Я стал Гениальным Фехтовальщиком в Игре про Красивых Девушек

Три причины не быть оптимистом

Доброе утро─ бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип бип.

7 УТРА.

Проклятый звук будильника навязчиво звучит в моих ушах. Я хмурюсь и открываю глаза, чтобы увидеть незнакомый потолок.

«Этот потолок... Я наделся, что он изменится...»

Это глупое бормотание про себя продолжается уже три дня. Это значит, что сегодня третий день с тех пор, как я попал в ловушку в этой игре.

К этому моменту у меня было достаточно времени, чтобы примерно понять ситуацию.

— Тск, это не сон, я действительно трансмигрировал.

Да, после двух дней отрицания реальности пришло время ее принять.

То, что я попал в мир «Школьной Жизни Вельвет!», известный как «Вельвет».

«Ха, но все равно меня это бесит. Как меня угораздило так трансмигрировать?»

Вспомнив об этом, я снова разразился нелепым смехом.

Чтобы объяснить, как я оказался в этом мире, нужно вернуться в день, предшествующий моей трансмиграции.

За день до того, как я трансмигрировал.

Сообщество Вельвет было в огне.

Это было связано с тем, что новый персонаж, на которого разработчики Вельвет намекали в течение трех месяцев, наконец-то будет выпущен на следующий день!

Одного предвкушения было достаточно, чтобы разжечь огонь, но разработчики пошли дальше и опубликовали иллюстрацию и боевые движения нового персонажа [Цветка Меча Алисы].

На экране Алиса была прекрасной девушкой с серебристыми волосами и голубыми глазами, с холодным выражением лица и владеющей мечом.

[Вау, черт, она безумно красива. Это невероятно]

[Она хороша? (искренне не знаю)]

[Алиса идет? Алиса идет? Алиса идет? Алиса идет? Алиса идет? Алиса идет? Алиса идет? Алиса идет? Алиса идет? Алиса идет?]

[Давай! Я готов! Поехали!]

[Но если серьезно, можно ли нам получить систему жалости «Вельвет», придурки? ㅠ]

[Небеса! Небеса! Небеса! Небеса! Небеса! Небеса! Небеса! Небеса!]

[Хм, неужели она настолько хороша?]

Большинство людей выражали восторг по поводу появившегося персонажа. Несколько человек выразили разочарование, потому что она не в их вкусе.

Я был на стороне восторженных.

«Вау, разработчики действительно постарались на этот раз».

Иллюстрация выглядела так, будто художник вложил в нее всю душу: тонкие мазки кисти на каждой пряди волос. В боевых движениях ее юбка развевалась, когда она динамично перемещалась по экрану. У ее персонажа даже было холодное лицо, которое застенчиво краснело, что идеально соответствовало моим предпочтениям.

Не успел я опомниться, как открыл свой бумажник.

Зачем мне открывать свой кошелек еще до ее выхода? Ну, я же должен был подготовиться заранее, верно? Я должен был убедиться, что мой новый персонаж не будет серым на фоне старших.

Я изучал сайты и задавал вопросы в сообществе, собирая все необходимые Алисе предметы, экипировку, оружие, статы, навыки и ресурсы.

И вот наступил день релиза.

Началась гача нового персонажа, и, как обычно, я отдал дань уважения гаче, начав с одной крутки вместо десяти. Я принес в жертву первую крутку.

Молился, чтобы Алиса пришла ко мне, оставив деньги на ужин нетронутыми.

Но, возможно, моя искренность была слишком действенной.

— О-о-о!?

Я уставился на экран своего телефона.

От одного моего нажатия вспыхнул яркий радужный свет!

[Цветок Меча... Не называй меня так. Я просто делаю то, что мне нужно].

Раздался холодный голос из динамика телефона.

Я несколько раз протер глаза, проверяя телефон.

[Цветок Меча Алиса ☆☆☆☆☆]

На экране появилась серебристоволосая, голубоглазая красавица с холодным выражением лица.

— Она... выпала.

Именно так.

В гаче без системы жалости, всего за одну крутку, я успешно выбил «Рожденую с 5 звездами», «Ограниченную», «Нового Персонажа», Алису.

— Она выпала!!! Проклятье, что это!.. Получить трехзвездного персонажа с первого раза было бы счастьем, но пятизвездочного? Да еще и ограниченный новый персонаж?

В тот момент это даже не казалось реальностью.

Мои чувства в тот момент были весьма впечатляющими.

Как будто растаяли все долгие дни презрения и насмешек, как будто я был вознагражден за все сразу после того, как меня притесняли беспринципные токсичные члены сообщества.

— Хм. Разве это не хорошо?

Да, мне следовало закончить этим комментарием.

Но в тот момент,

я был захвачен волнением и сказал то, что не должен был.

— Ха. Вельвет - это игра уровня бога. Забери мою душу. Черт. Забирай ее. Забирай все!

Так я и трансмигрировал.

— Черт.

Даже думать об этом сейчас нелепо.

Обычно, чтобы получить право на трансмиграцию, вам не нужно ругаться в обзоре игры, потратить десять лет на то, чтобы стать абсолютным мастером, или хотя бы вывести свое имя в рейтинг? Или, по крайней мере, вступить в смертельную дуэль с разработчиками, чтобы доказать, насколько дрянной является игра?

Я просто тратил немного денег, наслаждался игрой в случайном порядке, мне повезло, и я похвалил игру за это.

— Получить трансмиграцию за это - это уже слишком...

Я зарылся лицом в ладони.

«Ха, отлично. Молоко уже пролито. Давайте просто... так, подведем итог тому, что я выяснил за последние два дня».

Я встал с кровати и направился к столу в углу комнаты. Там лежали такие предметы, как ноутбук, бумага и ручки, которые не принадлежали мне.

Я открыл блокнот и начал писать ручкой.

«На самом деле мир Вельвет не такой уж и мрачный...»

Хотя намечается апокалипсис, основное содержание - наблюдение за милыми и очаровательными девушками - делает общую атмосферу довольно светлой.

Да и сама игра не такая уж сложная. Даже такие любители легкой наживы, как я, и даже те, кто не платит за ежемесячную подписку, смогут накопить награды за посещение и дойти до финальной главы.

Однако, есть три причины, по которым я не могу с оптимизмом смотреть на свое нынешнее положение.

— Царап-Царап

【 Три причины, из-за которых я не могу быть оптимистом в этом мире. 】

1. Джин Юха

2. Смена пола (немного двусмысленно)

3. Гача

Первая причина. Парень, которым я стал.

Я посмотрел в ручное зеркало на столе.

В нем отразилось лицо незнакомого мужчины.

Бледно-белая кожа. Черные волосы и черные глаза. Родинка под глазом придавала ему декадентский вид. Честно говоря, он до смешного красив.

«Джин Юха, из всех людей...»

Я уставился прямо на мужчину в зеркале.

Джин Юха.

Этот парень был непревзойденным мусорным персонажем среди 1-звездных мусорных персонажей.

Когда я только начинал играть, мне посоветовали стереть аккаунт, если в первом розыгрыше мне попадется хотя бы один Джин Юха.

Теперь понятно, откуда такая слава.

— ...Окно статуса

Я произношу эти слова, и перед моими глазами появляется полупрозрачное голубое окно.

Имя ─ Джин Юха

Пол ─ мужской (20)

Статистика

Сила ─ 3

Дух ─ 3

Магия ─ 6

Выносливость ─ 6

Скорость ─ 9

Очарование ─ 19

Специальность ─ Мастерство меча [ Ранг: E ].

Титул ─ Цветок На Скале

Навыки ─ [ Нет ].

Атрибуты ─ [ Нет ].

Эксклюзивное оружие ─ Изношеный Прямой Меч

Цветок На Скале.

Средний уровень способностей студентов, поступающих в Академию Вельвет, составляет около 30. С другой стороны, средние способности Джин Юха - 7.

«3, 6, 9, 3, 6....... Какая-то игра «три-шесть». Черт. Между тем, очарование - 19.»

Даже дети, которые ходят на занятия по фехтованию в качестве хобби, имеют тройку по фехтованию.

У того, кто специализируется на фехтовании, Мастерство Меча - E.

У него даже нет ни одного атрибута, не говоря уже о навыках.

Глядя на него, я удивляюсь, как, черт возьми, он попал в Академию охотников.

Какое-то время я думал, что это просто персонаж-ловушка, созданный администрацией для вытягивания денег из игроков в Гаче.

Однако вчера я порылся в своем телефоне и выяснил причину.

[ Поздравляем, вы были выбраны в качестве курсанта по «мужской квоте» Академии Охотников Вельвет ].

— ...

Черт.

Причина, из-за которой этот засранец смог стать курсантом академии, была поистине глупой.

Причина номер два, почему я не могу с оптимизмом смотреть на этот мир.

Смена пола. (Двусмысленно)

«Странно, что Джин Юха попал в школу, я не слышал о системе мужских квот, вот и проверил. Если бы я не знал, я бы испугался.»

Тем не менее, это, по крайней мере, можно понять.

Мне всегда было немного любопытно.

В «Вельвет» прекрасные девушки защищают мир, но почему все мальчики такие слабые?

Почему, когда происходит особое событие и начинается война, девочек зовут на войну, а мальчики остаются на месте?

Но что, если поменять роли местами?

В оригинальном мире мужчины идут на войну по национальному правилу, так что нетрудно понять, если вы считаете, что здесь полы поменялись местами.

Причина, по которой я говорю, что это немного двусмысленно, заключается в том, что не все красивые девушки в игре обладают мужским характером.

«Они могут краснеть, когда смущаются, или у них может быть милая манера разговора.»

Поэтому во время игры мне не приходило в голову, что Вельвет - это гендерно измененный мир.

Честно говоря, я не думаю, что игра, которая привлекает симпатичных девушек, будет продаваться, если все девушки в ней будут вести себя как мальчики и кричать о сексе.

Конечно, нельзя сказать, что не существует ходячих извращенцев...

У женщин сильное тело, а у мужчин - сильная жизненная сила.

Женщины идут в армию, мужчины в армию не идут.

Женщины пробуждаются первыми, мужчины после них.

Женщины работают снаружи, мужчины помогают внутри.

Женщины сильнее, а мужчины слабее.

Что такое здравый смысл, общепринятая мудрость?

То, как она говорит, то, как она себя ведет, - она такая же женщина, как и все остальные.

Это очень удобный мир, в котором только эти вещи меняются местами.

«Да, просто нужно вбить себе в голову, что гендерные роли поменялись местами. Это не то чтобы не существовало изначально, это просто скрытая предыстория, чтобы повысить вероятность того, что красивые девушки спасут положение, а для парня это не так уж и плохо».

Последняя причина не смотреть на мир с оптимизмом.

Причина номер три.

Последняя причина очень серьезная.

«Гача.»

Флагман бонсайных игр.

Конечно же, это система гача, которая позволяет пользователям приобретать различных персонажей, предметы и товары, опустошая свои кошельки.

Изначально Вельвет была игрой без матери, без потолка и без... Если бы они собирались сделать это, им следовало бы просто избавиться от гачи...

Но это не так.

Действительно нет.

По мере того как игра стала реальностью, выбор персонажа, выбор предметов и оружия исчезли.

Почему есть строка состояния и нет гачи? У вас есть магия, у вас есть монстры, вы можете доставать предметы из воздуха!..

Причина, по которой я сказал, что Вельвет - легкая игра, заключается в том.

потому что в ней легко повышать статы персонажа с помощью гачи.

Но бонсай-игра без системы гачи?

Это значит, что вам придется научиться добывать предметы, получать припасы и даже осваивать боевые приемы вручную.

«Ха, вот это отстой...»

Я опустил взгляд на свои записи и вздохнул.

[Три причины, из-за которых я не могу быть оптимистом в этом мире.]

1. Джин Юха

2. Смена пола (немного двусмысленно)

3. Гача

«Интересно, могу ли я...»

В глазах мутнеет.

«В мире, где достаточно одного препятствия, их целых три.

«Честно говоря, став красавчиком в обратном мире, я хочу избавиться от всего и зарабатывать кучу денег, фотографируя кошек у себя дома.»

Академия.

Мне все равно придется туда идти.

Меня уже приняли в Академию охотников.

Так что со мной будут обращаться, как с солдатом, и если меня не отчислят после соответствующего курса, то мне крышка.

Я не могу попасть в тюрьму за то, что не хочу идти в школу.

Ну, это только половина шутки.

Есть реальные причины, чтобы поступить в Академию Вельвет.

Атмосфера игры - это яркий и романтичный мир, полный шуток и смеха симпатичных девушек.

Но это также мир, обреченный на разрушение.

В «Школьной Жизни Вельвет» IF-версия также показывала мрачное будущее, если вы не заботитесь о своих учениках.

Дети, которых вы любите и лелеете.

Все они обречены.

Друзья умирают, старшеклассники умирают, младшие умирают, учителя умирают, и мир разрушается.

Это короткометражный фильм, полный сожаления, усталости и одержимости.

Многие дети были травмированы и страдали от посттравматического стрессового расстройства из-за этого.

Неужели им пришлось пойти на такое, чтобы показать пользователям: «Без вас нам крышка».

В таком мире нельзя просто сидеть сложа руки и наблюдать, как мир превращается в дерьмо.

Я напрягся.

Однако, по сравнению с импульсом, метод... он того не стоит.

«Во-первых, Джин Юха, я должен что-то сделать с этим парнем. В будущем мне придется сражаться с монстрами и демонами, а сейчас я просто мясной щит».

Это тело - кусок дерьма.

Мне нужно пойти в спортзал и стать сильнее».

«Вха... Блин, если бы я только была Гача...»

В этот момент я испустил большой вздох.

— Тумп, тумп, тумп

Снаружи раздался стук в дверь.

«Это посылка Джин Юха, я оставлю ее у двери!»

Раздался женский голос.

Курьер?

— Скрип

Я открываю дверь и вижу, как в нее врезается движущаяся коробка размером с мое тело.

«Что это такое?»

Джин Юха, этот парень - сирота, у него нет ни мамы, ни папы, так кто же прислал это?

Курьер, только что назвал мое имя, так что он не ошибся.

Давайте занесем ее и посмотрим.

«Такая тяжелая!»

Коробка была до неприличия большой и тяжелой.

Я с ворчанием втащил ее в дом.

«Хе, хе, хе. Кто это прислал?»

Конечно, имя отправителя было.

[Школьная Жизнь Вельвет! GM].

«...Этот ублюдок?»

Сокращение от Game Master.

То есть оператор.

Это был тот, кто трансмигрировал меня.

Я включил свет в глазах и поискал еще какие-нибудь подсказки.

Но там было только имя отправителя, ни адреса, ни номера телефона, ни даже сообщения.

Это означало, что мне придется открыть коробку и посмотреть, что внутри.

«Это выглядит очень подозрительно...»

И все же я не удержался и открыл ее.

Взяв из под кровати старый нож, я срезал ленту с обернутой коробки.

«Хах?..»

И вот что я увидел.

Десятки книг.

Меч.

Синие камни.

Различные предметы.

Все это было мне очень знакомо.

К нему прилагалась опись предметов.

Я взял его дрожащими руками и начал читать.

Свитки для начинающих, средних, продвинутых и высших мечей x9

Свитки улучшения оружия x 9

Рекомендации по талантам x 3

Рекомендации по навыкам x 3

Купон на автоматическое увеличение всех статов x 50

Лунный свет (одноручный прямой меч)

Зеленая Броня Стража (Легкая броня)

Серьги лунного света (аксессуар)

Драгоценный камень x 99

Забытая эссенция x8

Фрагмент сломанного копья Лехниха x12

«...Разве это не те предметы, которые я добывал для Алисы, а все, что я не смог использовать, убрал?»

Может быть, Школьная Жизнь Вельвет.

Может быть, она более стоящая, чем я думал?..

Джин Юха

[[image:/storage/reader-images/1b42baca1934d7816e2257ba9b3889685b59b861.png]]

Алиса, извини, но я одолжу твои вещи

Администраторы «Школьной Жизни Вельвет» - сволочи.

Это непреложная и вечная истина.

Но в этот раз я должен признать, что они сделали что-то правильное.

В тот момент, когда я чувствовал себя потерянным и не знал, как поступить со стартом Джин Юхи, а гача мне не помогала, администраторы бросили мне спасательный круг в виде этих ресурсов. Они были ценнее, чем оазис в пустыне.

Мое сердце бешено колотилось, пока я спокойно изучал список.

Передо мной лежали вещи, которые я приготовил для Алисы.

Будучи простым пользователем, я редко тратил деньги на игру, за исключением ежемесячной подписки, но когда я увидел ее потрясающие иллюстрации, я не мог не открыть кошелек и не потратиться на эти дорогие вещи в первый и последний раз.

— Все эти предметы специализированы для фехтования.

После того как в предварительной информации стало известно, что Алиса - персонаж, владеющий мечом, я запасся ресурсами, предназначенными для нее.

А вот Джин Юха.

У персонажа, которым я владею, может быть только ранг Е в фехтовании, но технически он все равно «специализированный по фехтованию» персонаж.

Значит, даже если эти ресурсы предназначались для Алисы, они могут быть использованы Джин Юха без полного отклонения от их предназначения!

— Однако эффективность… будет просто ужасной.

Между 5-звездочным природным персонажем и 1-звездочным - огромная разница.

Если бы я был нацелен исключительно на прохождение последней главы игры, то, несомненно, было бы лучше отдать все эти ресурсы Алисе.

Но если я не использую их сам, то могу поцеловать свою задницу на прощание.

Конфликт длился недолго.

Это не «мобильная игра», где можно просто постучать пальцами по экрану, чтобы что-то произошло; это «реальность», где нужно физически двигать своим телом и пачкать руки. В Академии Вельвет мне предстоит столкнуться с врагами, которые относятся к человеческим жизням как к одноразовым, например с демонами и им подобными. А в этом мире у тебя только одна жизнь.

— Так что, Алиса, извини, но мне придется одолжить твои вещи.

Я искренне извинился перед Алисой, роясь в коробке.

— Посмотрим, руководство по фехтованию, свитки улучшения, рекомендательное письмо по характеристикам, рекомендательное письмо по навыкам и купон на повышение общей статы. Я возьму все это. И Лунный меч мне тоже пригодится... А вот снаряжение... А, это все для женщин. Хорошо, я оставлю их для тебя, Алиса.

Было довольно много предметов, которые я не мог использовать из-за разницы полов.

Я отдам их Алисе, когда встречусь с ней позже. Я же, просто, не избавлюсь от остатков или что-то в этом роде.

— Хм, а как насчет этих серёг «Лунный свет»... Может ли парень носить серьги?

В оригинальном мире я видел парней, которые любят наряжаться, или знаменитостей, которые носят серьги, но я не был уверен, как это будет воспринято в этом мире с измененным полом.

— Ну, мне приходится. Эти серьги дают хороший толчок к полезному навыку фехтования.

Я взял серьгу и надел ее.

А через час я возродился.

Мужчина в зеркале в ванной заметно изменился.

Он казался выше, а его прежде тонкая фигура стала более мускулистой, от нее исходила грубоватая атмосфера.

Раньше в нем чувствовалась тошнотворная декадентская атмосфера, но теперь, с добавлением дикости, он излучал очарование плохого парня. А с его красивым лицом даже женственная серьга была ему к лицу.

Я небрежно снял с пояса Меч Лунного Света, чувствуя прилив возбуждения.

— Черт возьми, эта штука великолепна.

Меч имел тонкое голубое свечение лезвия, белую рукоять и ослепительно голубую кромку, которая казалась острой как бритва.

Это и так было уникальное оружие, а с учетом всех улучшений оно приобрело статус легендарного.

Я положил меч в ножны и удовлетворенно воскликнул: «Окно статуса!»

Имя ─ Джин Юха (☆)

Пол ─ мужской (20)

Статы:

Сила ─ 53

Дух ─ 53

Магия ─ 56

Выносливость ─ 56

Ловкость ─ 59

Обаяние ─ 69

Специализация ─ Мастерство меча [ранг S]

Титулы ─ Цветок На Скале, Мастер Меча.

Навыки ─ [Одиночный удар], [Лампо], [Танец меча], [Новолуние (при наличии серьги «Лунный свет»)].

Атрибуты─ [Восприятие], [Пробужденный глаз], [Интуиция].

Эксклюзивное оружие ─ Лунный свет (Легендарное)

Волнующее ощущение пронеслось по всему телу.

— Ку-ху-ху-ху...

С моих губ сорвался злой смех.

Кто бы мог поверить, что это окно статуса 1-звездочного персонажа?

Специализация определяет характеристики персонажа, а мой ранг фехтования перескочил с E на S!

Осталось всего три ступени - SS, SSS и EX.

В игре обычно быстрее повысить ранг специализаций нижнего уровня за счет редких апгрейдов. Просто используя высококачественное руководство по фехтованию, можно за один раз поднять ранг с E до C.

Конечно, если бы Алиса потребляла эти ресурсы, она бы легко достигла уровня EX и выше. Но поскольку Джин Юха потреблял их, он остановился на S.

Тем не менее, это довольно большое достижение.

Между рангами E и S огромная разница - целых шесть ступеней.

Благодаря этому у меня теперь более респектабельный титул - «Мастер Меча», а не что-то нелепое вроде «Цветок На Скале».

Кроме того, мои способности подскочили с однозначных цифр до впечатляющих пятидесяти. Результаты случайных рекомендаций по навыкам и характеристикам были средними, но неплохими.

— Если не считать специализацию ранга S, мои характеристики... примерно эквивалентны только что призванному чистому 4-звездочному персонажу, верно?

Я оценил свое окно статуса и пришел к выводу.

Учитывая, что Джин Юха - 1-звездочный персонаж, это был достойный результат.

В игре не было 4-звездочных персонажей, доступных на момент зачисления, так что это будет очень востребованная статистика. Если повезет, я даже смогу занять первое место в своих классах.

— Сначала мне нужно привыкнуть к новому телу.

Это здорово, что я могу улучшить свои физические способности с помощью ресурсов.

Я беспокоился, что мне придется по очереди читать руководства по фехтованию и свитки улучшения, но, к счастью, это оказалось не так. Все, что мне нужно было сделать, - это взять их в руки, направить ману, и знания автоматически закрепились в моем сознании.

Этот аспект очень напоминает игру. Но почему, черт возьми, здесь нет гачи?

В любом случае, мое тело слишком сильно изменилось, и я еще не был уверен в своей способности использовать все эти новые навыки естественным образом.

— До церемонии поступления в Академию осталось около месяца...

До этого времени я решил провести время, очищая врата и знакомясь со своими новыми способностями.

Зачистка ворот.

В Академии Охотников Вельвет так называли расчистку ворот, где студенты получали опыт и зарабатывали деньги.

В отличие от игры, где это можно было сделать одним нажатием кнопки, в реальности для создания партий существовал отдельный сайт. Это была платная система с реальными именами, так что риск столкнуться с опасностью был невелик, но не исключен.

Поэтому, когда я вошел на сайт, Джин Юха сделал нечто удивительно предусмотрительное.

Сайт автоматически зарегистрировал меня!

У этого парня было не так много денег на счету, но он был зарегистрированным членом сайта «Охотник».

Однако...

Вот тут-то и проявилась раздражающая часть гендерно измененного мира.

Я подал заявку на участие в партии, которые искали дамагера, но из-за моего пола они не ответили даже после того, как приняли мою заявку. Когда я позвонил по анонимному номеру, указанному в объявлении, вот что мне ответили:

— О, вы парень... Мы не очень-то ищем парней...

Партии, которые не хотели включать парней.

— Хм, что вы можете предложить нам, если мы понесем вас?

Партии, которые хотели получить что-то взамен за то, что понесут меня.

— Хорошо, но наши врата находятся далековато... Тебе придется остаться у меня на ночь перед тем, как мы войдем. Ты не против? ❤

Партии, которые хотели разделить постель перед тем, как идти к вратам.

Честно говоря, последнее было заманчиво. Но кто знает, что это за девушки на самом деле? Если я доверюсь им и пойду с ними, они могут ударить меня в спину или не заплатить мне мою справедливую долю.

Хотя мое мастерство владения мечом было на уровне S, а способности - приличными, у меня не было опыта в убийстве монстров, поэтому я мог оказаться не так хорош, как предполагала моя статистика.

Поэтому мне нужна была надежная партия, которая была бы более снисходительна к новичку вроде меня.

— Хаа, черт. Где же приличная партия...

Дррр... Дррр...

Когда я пролистывал объявления, положив подбородок на руку, мне бросилось в глаза знакомое имя.

— А?

[(Срочно!) Ищем дамагера! Местонахождение: врата ранга Е, Лес Кармелы! Зачистка завтра, поэтому ищем человека как можно скорее! - Ли Ю-ри (20) ]

— Этот человек... Ли Ю-Ри? 20 лет? Может, это... она?

Я кликнул на объявление и открыл ее резюме.

Появилось знакомое лицо.

Школьная Жизнь Вельвет, персонаж 3 звезды.

[Грязная Ложка] Ли Ю-Ри.

Девушка с неудачным внутриигровым названием «Грязная Ложка», но игроки больше любят называть её «Суп».

— Суп была охотницей с раннего возраста, и она до сих пор занимается этим прямо перед церемонией вступления, ага.

Я прочитал ее профиль, погрузившись в размышления.

Честно говоря, было бы здорово потусоваться с ней...

Проблема в том, что она - персонаж, который в ранней игре ставит немало шипов вокруг своего очага.

Как следует из названия «Грязная Ложка», семья Ли Ю-Ри бедна. Ее мать пробовала себя в бизнесе и потерпела неудачу, оставив семью в долгах.

Несмотря на финансовые трудности, она обладает высокими способностями и смогла поступить в Академию Вельвет с хорошими оценками. Однако ей часто приходилось наливать себе в желудок только воду, потому что она не могла позволить себе оплачивать питание, что вызывало сочувствие игроков.

— Из-за своей неуверенности в себе она возводит стены и не хочет показывать слабость.

Но как только вы преодолеете это, она станет одним из лучших компаньонов, которых только можно пожелать. Она - танк с большим запасом здоровья, что делает ее достойным выбором даже в PVP-матчах, где доминируют натуральные 5-звездочные персонажи.

Она 3-звездочный персонаж, поэтому ее относительно легко получить, она высококвалифицированная, преданная и будет из кожи вон лезть, чтобы отблагодарить вас, если вы угостите ее едой. Она - воплощение «Супа»!

...Проглотив свою гордость, я набрал анонимный номер, указанный в ее резюме.

Ту-ру-ру... Ту-ру-ру...

Щелк!

— Хаак! Хаак! Алло?

В трубке раздался женский голос, сопровождаемый тяжелым дыханием.

— Хаак! Извини, я была на тренировке.

Я не мог не улыбнуться, отвечая.

— Да, здравствуйте. Я звоню по поводу объявления о наборе в партию.

— …

На другом конце линии внезапно стало тихо. Неужели она собиралась повесить трубку из-за моего голоса?

— Подождите, одну минутку! Пожалуйста, хотя бы выслушайте меня! Я очень хочу присоединиться к вашей вечеринке!

— ...Мы не принимаем мужчин, извините...

— Я будущий студент Академии Охотников Вельвет!

Я быстро перебил ее, отчаянно пытаясь поддержать разговор.

Первой картой, которую я разыграл, чтобы привлечь ее интерес, была Академия Охотников.

Конечно, я поступил туда по «мужской квоте», но Ли Ю-Ри не могла об этом знать. Мы оба были будущими студентами, поэтому ей было интересно.

— ...Академия Охотников Вельвет?

Похоже, моя тактика сработала, так как Ли Ю-Ри не бросила трубку.

— Да, да! Меня приняли в этот раз, но у меня нет денег, чтобы потратить их на академию... Мне сейчас очень нужны деньги. Плата за питание стоит дорого, верно?

И тут я разыграл свою вторую карту - создал чувство товарищества.

На самом деле Джин Юха - сирота и тоже из бедной семьи. Но в отличие от Ли Ю-Ри, ему всегда покупали еду девушки.

В оригинале я думал, что он просто симпатичный парень, которого девушки угощают бесплатно. Но теперь, когда полы поменялись местами, он просто мошенник.

— Хаа... Хорошо, но это хлопотно, если ты не на высоте...

«Будущий студент Бархатной Академии», «бедный» и необходимость срочно уезжать завтра. Эти три фактора в совокупности смягчили изначально суровый тон Ли Ю-Ри. Возможно, в моей ситуации она увидела отражение себя.

Чтобы замять дело, я отчаянно взмолился: ...Пожалуйста, мне очень нужны деньги. У меня нет ни копейки, чтобы заплатить за учебу через месяц. Мне придется наливать воду в желудок во время обеда! Я не буду просить больше, чем заслуживаю. Я возьму только то, что по праву заработаю своим трудом!

Ли Ю-Ри на мгновение замешкалась и вздохнула.

— Тск, лучше бы ты был сильным...

— Я поступил в Академию Вельвет благодаря своим способностям! - с гордостью заявил я, несмотря на то, что поступил по мужской квоте.

— Хаа... Ладно, я собиралась отказать тебе, если ты не будешь свободен завтра. Пришли мне свое резюме и встретимся завтра в 7 утра на станции Синдорим. Сможешь прийти?

— Да, конечно! До завтра!

И так, моя первая зачистка врат будет проведена с надежным «Супом» рядом со мной.

Танк Суп, Ли Ю-Ри (I)

Действие игры Школьная Жизнь Вельвет происходит в наши дни.

Люди водят машины, ездят в метро, пользуются смартфонами, а действие игры происходит в Корее, так что обстановка знакома. На первый взгляд, он не сильно отличается от того мира, в котором я жил раньше.

Конечно, поскольку это мир, где гендерные роли поменялись местами, немного непривычно видеть больше женщин в костюмах, но это не бросается в глаза.

Однако была одна вещь, которая заставила меня понять, нравится мне это или нет, что этот мир - не тот, в котором я жил раньше, а мир внутри игры.

Это было оружие.

В этом мире оружие носили не только Охотники с их статусными окнами и маной, но и обычные люди. Поножи и локтевые щитки были стандартным снаряжением.

Я перевел взгляд на людей, едущих в метро.

Нервный мальчик с похожим на рюкзак щитом на спине.

Женщина средних лет дремала, опираясь головой на длинное копье.

К бедру старшеклассницы был пристегнут розовый держатель в форме кролика, а в нем, как ни странно, поблескивал голубой ручной топор.

Разумеется, лезвия были покрыты тканью или силиконом, чтобы обезопасить их.

Говорили, что это необходимо для самозащиты в случае непредвиденных обстоятельств, ведь никогда не знаешь, когда и где могут открыться ворота.

Повседневная ненормальность.

Возможно, это результат отчаянной борьбы за жизнь, которой угрожают монстры.

Честно говоря, придя из мира, где ношение оружия было запрещено законом, я не мог не испытывать чувства диссонанса.

«Неужели они не беспокоятся о том, что кто-то сойдет с ума и зарежет человека рядом с собой? О, вот почему демоны могут действовать безнаказанно?»

Отсутствие заботы о безопасности казалось действительно тревожным.

Пробормотав про себя, я понял, что не в том положении, чтобы говорить.

На мне тоже был спортивный костюм с Лунным светом на талии.

Я обыскал гардероб в поисках одежды Охотника, но она не подходила моему крупному телу.

Поэтому я остановился на тренировочной форме, предоставленной Академией Вельвет.

Это был удобный и прочный спортивный костюм темно-синего цвета с роскошным вышитым фиолетовым поясом - символом Академии - на груди.

Считалось, что это новая технология эпохи Врат, способная упрочнять жизненно важные части тела при вливании в них маны.

[Следующая остановка - Синдорим. Двери слева].

Пока я удивлялся тому, что ранним утром люди передвигаются с оружием, мы прибыли на станцию.

Я проверил время на своем телефоне.

«Наша встреча назначена на 7, так что я приеду на 30 минут раньше».

— Бип.

Я прикоснулся карточкой к турникету.

«Мы же договорились встретиться у выхода 4, верно?»

Когда я поднялся на эскалаторе, передо мной открылась просторная и тихая территория, напоминающая парк.

На скамейке, расположенной на небольшом расстоянии от выхода, сидела черноволосая женщина, которая привлекла мое внимание.

Ее волосы были уложены в симпатичную прическу с помощью голубого банта.

Она была одета в черные штаны, похожие на леггинсы, и джемпер цвета хаки, ее маленькая фигура почти скрыта за большим щитом, который она крепко обнимала, упираясь в него подбородком, и сосредоточенно смотрела на свой телефон.

Трехзвездочный танк Ю-Ри, также известная как Суп.

Она выглядела точно так же, как и в игре.

Я не мог не улыбнуться.

«Ты уже здесь. Как и ожидалось.»

Я направился к Ли Ю Ри, радуясь встрече с ней.

Подойдя к ней, я услышал, как она серьезно пробормотала.

— Черт бы побрал эту Хёджи, она взяла плату за вход и бросила нас без предупреждения. Ух, у меня и так денег не хватает. Нужно накопить как можно больше, прежде чем отправиться в Академию... Я не смогу какое-то время работать Охотником, когда окажусь там. Сегодня я должна сорвать джекпот... Надеюсь, этот парень сможет выступить. Он мужчина, но будет ли он достаточно хорош? По крайней мере, в качестве сап-дд он должен быть на высоте, верно? Надеюсь, он не врет, что является будущим курсантом...

Я был уже совсем близко, но Ли Ю-Ри все еще была поглощена своим телефоном.

Я почувствовал себя игривым и прошептал ей на ухо.

— Я действительно будущий студент Академии.

— А?! Студент?!

Ли Ю-Ри издала необычный крик, размахивая руками, как только что пойманная камбала.

Но при этом она уронила свой телефон.

— О нет!

Небесно-голубой телефон полетел вниз.

— Мои... мои взносы!

Ли Ю-ри в ужасе уставилась в пустое пространство, не в силах пошевелиться из-за щита, который она обнимала.

— Бух!

Я поймал телефон в воздухе и передал его обратно Ли Ю-Ри.

Она сразу же начала проверять телефон на наличие повреждений.

Я слегка наклонился, чтобы узнать, не сломал ли я его случайно.

На вид он был в порядке, включался и выключался без проблем. Ли Ю-Ри облегченно вздохнула.

— С твоим телефоном все в порядке? - спросил я.

В ответ она вдруг взвизгнула, подняв голову.

— Да, но кто ты такой, что вдруг заговорил со мной!..

Ее лицо оказалось ближе, чем я ожидал.

Наши губы почти соприкоснулись.

— Хик!

Глаза Ли Ю-Ри расширились от удивления.

Ее лицо мгновенно стало ярко-красным.

— О, я просто беспокоился о твоем телефоне. Прости, я подошел слишком близко.

Произнес я с улыбкой, отойдя на шаг назад.

Я вел себя слишком непринужденно, охваченный восторгом от встречи с ней.

От нее донесся взволнованный голос.

— Э, хик! Кто... кто вы?

— Ли Ю-Ри, не так ли?

— Да... но откуда вы меня знаете?

— Мы же должны были сегодня вместе пойти на зачистку ворот, верно?

При этих словах глаза Ли Ю-Ри расширились, как у испуганного кролика.

— О... так вы Джин Юха?

— Да, я Джин Юха, тот, кто связался с вами вчера.

Я улыбнулся и поприветствовал Ли Ю-ри.

Я положил Лунный Свет в кузов маленького грузовичка, который пригнала Ли Ю-Ри, и сел на пассажирское сиденье.

Рядом со мной Ли Ю-Ри пристегивала ремень безопасности, ее лицо оставалось строгим.

— Я все объясню по дороге. Сначала - инструктаж по ситуации. Хик! Черт, ну почему эта икота не прекращается.

Ли Ю-Ри взяла бутылку с водой, стоявшую в машине, и отпила.

— Глоток, глоток, глоток.

Затем она завела машину.

— Врум!

— Фух. Икота прекратилась. Джин Юха, ты же знаешь, что мы едем к воротам Кармельского Леса?

Переключилась Ли Ю-Ри, заговорив деловым тоном, что резко отличалось от ее взволнованного состояния минуту назад.

«Она определенно другая, когда дело касается работы. Я уже чувствую себя уверенно. Хотя икота была милой.»

— Да, я вчера провел небольшое исследование.

— Это облегчает задачу. Лес Кармель - это врата Е-класса с гоблинами в качестве основных монстров. Осторожнее с накки, они змееподобные.

— Вы имеете в виду зеленых, верно? Они сливаются с листвой, поэтому их трудно заметить.

Ли Ю-Ри ловко управляла рулем.

— Всего у нас пять человек. Я буду танком впереди, а ты и еще один дд - в середине. Лекарь будет в последнем ряду.

— Значит, еще один человек - носильщик?

— Да, у них нет боевых способностей, поэтому они будут в центре за мной. Твоя задача сегодня - защищать носильщика.

Как я и ожидал, в последнюю минуту им понадобился кто-то на замену, и моя роль заключалась в охране носильщика. Я кивнул головой в знак согласия.

— Я понимаю. Остальные члены партии встретят нас у ворот?

— Да, они уже ждут.

Ли Ю-Ри не сводила глаз с дороги, сосредоточившись на вождении.

Пока я наблюдал за ней, в голове возник вопрос, и я решил его задать.

— А что случилось с другим дд? Почему он отказался от участия?

— Эта сука... Я имею в виду, что вчера она вдруг пропала без вести, не сказав ни слова.

— Совсем не выходила на связь? А что, если она вдруг объявится сегодня?

— Хмф, для нее уже слишком поздно. Нельзя так шутить с чужими деньгами.

Ответ Ли Ю-Ри подтвердил мои подозрения. Она действительно была безжалостна, когда дело касалось разрушения доверия.

После недолгого молчания Ли Ю-Ри снова заговорила, слегка извиняясь.

— Я... я знаю, что должна была лучше заботиться о тебе, но... ну, поскольку ты мужчина, мне, возможно, будет трудновато... Но я позабочусь о том, чтобы ты получил свою долю, по крайней мере, столько же, сколько обычный член партии.

Похоже, Ли Ю-ри пыталась по-своему позаботиться обо мне, возможно, из-за моего материального положения, но другие члены партии могли бы возразить. Впрочем, я не нуждался в особом отношении.

Моей главной целью на сегодня было получить опыт обращения с монстрами и подружиться с Ли Ю-Ри. Я хотел провести следующий месяц, охотясь вместе, подружиться и в конце концов поступить в Академию.

Я улыбнулся и ответил: Все в порядке. Как я уже сказал вчера, я буду брать только то, что заработаю. Если я не справлюсь с работой, можете мне вообще не платить.

При этих словах Ли Ю-Ри отвела глаза в сторону, бросив на меня странный взгляд.

— Я доверяю тебе, Ли Ю-Ри. Я умею определять, когда человек хороший. Спасибо за заботу.

Она быстро перевела взгляд на дорогу.

— Хмпф! Ну, если ты покажешь свои истинные способности, все будут убеждены! Мы на месте!

Возле ворот была установлена линия, ограничивающая доступ гражданских лиц, а вокруг стояли вооруженные автоматами солдаты.

«В игре монстров с маной было сложно уничтожить с помощью оружия, но когда нужно объединиться с одним монстром, оружие все равно лучше.»

Ли Ю-Ри притормозила, когда мы подъехали к воротам, и ловко развернула машину на парковке, положив руку на спинку пассажирского сиденья, чтобы проверить.

— Вылезай.

— Хорошо.

Я открыл дверцу машины, и в ушах зазвучали громкие голоса.

— Командир партии!

— Унни!

— Суп!

Подождите, а кто был последним?

Я думал, что только игроки называют ее Суп, но неужели она и с этими людьми так обращается?

Обладатели этих голосов, похоже, были другими членами партии, с которыми мы встречались. Я оглядел окрестности в поисках знакомых лиц из Академии Вельвет, но все они были незнакомы.

— Я же просила тебя не называть меня так! - рявкнула Ли Ю-Ри и схватила желтоволосую девушку с хвостиком за голову.

За рулем и в разговоре со мной она вела себя по-деловому, но теперь с членами своей группы она вела себя гораздо непринужденнее и дружелюбнее.

— Гах! Я сдаюсь! Где он?! Он красивый?

Сказала Желтоволосая девушка, судя по всему, дамагер, похлопав Ли Ю-Ри по руке.

— Это то, что сейчас важно?

— А разве для тебя это не важно?

— Я же просила тебя не называть меня так!

— Гах! Ладно, ладно, не буду! Прости меня! Прости меня! Так где он?

— Хаа, он там. Ты ведь все слышал, да?

Ли Ю-ри тяжело вздохнула и кивком головы указала на меня.

Три пары глаз повернулись и посмотрели на меня.

— ...

Между нами повисло неловкое молчание.

— …Привет?

Я нарушил молчание приветствием, и желтоволосая девушка, все еще обнимая Ли Ю-Ри за шею, посмотрела на меня с пустым выражением лица.

— Эм... почему ты охотник?

Ли Ю Ри. Ну "Суп" короче)

[[image:/storage/reader-images/f551701d0df93038364b1585adc5959c77889ce5.png]]

Танк Суп, Ли Ю-Ри (II)

— Что? - спросил Джин Юха, выглядя озадаченным.

— Я имею в виду, что ты не выглядишь так, будто тебе нужно быть охотником. Мне просто интересно, зачем ты это делаешь.

Как только эти слова покинули ее рот, лицо Ли Ю-Ри ожесточилось.

Что за чушь она несет? Как она смеет говорить такое человеку, который пришел нам помочь?

Дамагер, согласившийся поспешно присоединиться к пати, теперь был оскорблен тем, что другой дамагер говорит глупости. Ли Ю-Ри и так было не по себе от того, что она не смогла лучше позаботиться о Джин Юха.

Ли Ю-Ри отвернулась, все еще держа шею дамагера в своей руке.

— Ой! Больно!

— Юна и Со Ён, подойдите на секунду. .

С холодным лицом, обратилась Ли Ю-Ри к членам пати.

— Джин Юха, простите, но я вспомнила, что нам нужно кое-что обсудить. Не могли бы вы подождать здесь минутку?

— О, конечно... Я подожду здесь.

Ли Ю-Ри ушла, собрав членов своей пати на расстоянии от Джин Юха.

— Ты в своем уме, Юн Со? Задавать этот вопрос тому, кто пришел нам помочь?

Желтоволосая с хвостиком Го Юн Со низко опустила голову. Это был их дамагер.

— Хаа, я уже чувствую себя виноватой, потому что он мужчина. Иди и извинись, как следует.

Юн Со кивнула, но по ее лицу было видно, что она все еще сомневается. Ли Ю-Ри потерла виски, пытаясь унять пульсацию в голове.

— В чем проблема? Расскажи мне.

— Это подозрительно... не так ли, Суп? С чего бы человеку с таким лицом быть охотником? И он беден! Как может человек с таким лицом быть бедным? Он мог бы просто сидеть на улице и ничего не делать, а женщины выстраивались бы в очередь, чтобы ухаживать за ним!

Протестовала Юн Со, чувствуя себя оскорбленной.

— Говори тише. Идиотка. Я рассказала тебе о ситуации Джин Юха только потому, что мне нужно было что-то, чтобы убедить тебя, вчера. Ты что, хочешь афишировать, что мы знаем его личную информацию?

— ...Но мне любопытно.

— Если тебе так любопытно, почему бы тебе не спросить его, почему он беден?

— Я просто не понимаю...

Юн Со не могла избавиться от своих подозрений, несмотря на выговор Ли Ю-Ри.

Честно говоря, Ли Ю-Ри была с ней согласна.

Когда она получила его резюме и увидела его лицо, оно показалось ей необычным. Но она не верила, что это его настоящее лицо.

«Кто бы мог подумать, что это его настоящее лицо? Я подумала, что он явно использовал отфотошопленную фотографию.»

В конце концов, он наверняка любил наряжаться, поэтому она решила, что он сильно отредактировал свою фотографию.

Но когда она встретила Джин Юха на станции, то не узнала его.

Его лицо вживую совершенно не походило на то, что было в резюме. Фотография вообще не передавала его истинного облика.

Неожиданным поворотом стало то, что резюме проиграло реальности?

Она энергично тряхнула головой, вспоминая тот момент с поцелуем.

— Я согласна с Юн Со. Это подозрительно.

— Видишь? Унни, ты тоже так думаешь!

Сказала целительница Чхве Со Ён спокойным голосом.

— Я думаю, он может врать, что является курсантом Академии Вельвет. Сейчас много мужчин, которые подходят к таким охотницам, как мы, и пытаются использовать их в своих интересах.

— Почему охотники? - вклинилась младшая сестра Ли Ю-Ри, носильщица, Ли Юна.

— Потому что охотники быстро умирают. Если выходишь замуж за такого, то получаешь плату за опасность, а если он умирает, то получаешь пособие на случай смерти.

— Ик!

Ли Ю-Ри покачала головой в ответ на возмутительные подозрения своих собеседников.

Она понимала, к чему они клонят.

Зачистка подземелий - это не шутки.

Если ослабить бдительность, даже врата Е-класса, могут быть опасны для жизни. Небольшая ошибка может привести к тому, что один из них завтра не сможет вернуться.

Они на взводе из-за этого необычного пополнения пати, и мешает то, что он выделяется своим полом и внешностью.

В обычной ситуации они бы так себя не вели.

Но сейчас вся пати была напряжена из-за дамагера, который бросил их накануне.

«Я понимаю их беспокойство, но это нехорошо.»

Ли Ю-Ри, как лидер пати, должна была взять ситуацию под контроль до того, как они войдут в подземелье. Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем заговорила.

— Итак, вы сомневаетесь в личности Джин Юха и его мотивах, верно?

Члены пати кивнули.

— Если мы проясним ситуацию, вы успокоитесь?

— ...

Чхве Со Ён слегка кивнула.

— Ну, то, что Джин Юха курсант Академии Вельвет, скорее всего, правда.

— Откуда ты знаешь, Унни? - спросила Юна, а Ли Ю-Ри указала на Джин Юха, стоявшего в отдалении.

— Посмотрите на его одежду. Это тренировочная форма, которую присылают при поступлении в Академию. У нас дома тоже есть такая.

— Я никогда ее не видела, потому что ты держишь ее под замком, Унни. Ты даже не подпускаешь меня к своему гардеробу, потому что боишься, что одежду украдут.

— Тха, это...

Ли Ю-Ри покраснела.

Члены пати не могли не рассмеяться над ее реакцией. Атмосфера немного разрядилась.

— Кхе, кхе!

Продолжила Ли Ю-Ри, неловко прочистив горло.

— Ну, в любом случае! Эта форма выдана Академией. Несмотря на то, что стандарты приема для студентов-мужчин ниже, чем для женщин, они не просто принимают кого-то на основании одного лишь пола.

Конечно, Джин Юха приняли только потому, что он был мужчиной.

— И отбросьте предрассудки о том, что кто-то с уникальной внешностью воспользуется этим в корыстных целях. Таких мужчин лишь небольшое меньшинство.

Конечно, настоящий Джин Юха все время учебы в Академии занимался тем, что выкачивал деньги из студенток, часто меняя девушек.

— У него должны быть какие-то особые навыки. По крайней мере, он будет хорошо себя чувствовать.

Конечно, первоначальная оценка Джин Юха по специализации была жалкой E.

По мере того как она заканчивала объяснять, недоверчивые взгляды членов пати постепенно исчезали.

— И Джин Юха лучше, чем эта сука, Хёджи.

Наконец Ли Ю-Ри бросила бомбу.

Она заговорила о Хёджи, дамагере, который их кинул.

Отношение членов пати мгновенно изменилось.

— Эта сучка Хёджи не заплатила за вход в ворота, да? Она сказала, что вернет тебе деньги позже, Суп, но сбежала, не заплатив, да? Вот сука!

— Мне она тоже никогда не нравилась. Она хотела ездить на автобусе, как дамагер, и всегда жаловалась на исцеление.

— Я... она мне тоже не нравилась... Она смотрела на меня свысока, потому что я носильщик...

Ничто так не сплачивает группу, как общий враг.

По мере того как атмосфера улучшалась, Ли Ю-Ри втайне вздохнула с облегчением.

— Итак, Джин Юха здесь для того, чтобы навести порядок с Хёджи. Если он сделает хотя бы полдела, мы будем ему благодарны.

— Хм, раз уж ты заговорила об этом... в этом есть смысл... Может, было бы неплохо поехать с супер красавцем Джин Юха вместо Хёджи, этой автобусной гонщицы.

Обычные глупости Го Юн Со рассмешили Чхве Со Ён и Юну.

— Ладно, давайте представимся и будем готовиться к зачистке.

— Хорошо! Лидер пати!

— Да, командир пати.

— Да! Унни!

Члены пати оставили меня и занялись девичьими разговорами, долго не возвращаясь.

Но мне не было скучно.

Благодаря одной из пробужденных вчера способностей - [Восприятие] - я мог отчетливо слышать их разговор, напрягая слух.

Суп снова оправдывала свое прозвище.

Она развеяла опасения по поводу моего пола, внешности и объединила их, создав общего врага.

«И члены пати, похоже, в порядке.»

Они очень доверяют своему лидеру, и если их убедить, то они согласятся.

Как сказал великий мудрец, из пяти человек один обязательно окажется мусором.

И этим мусором оказалась Хёджи, дамагер, который бросил их накануне.

Члены пати вернулись после долгого разговора.

— Прости, Джин Юха. Мы задержались из-за вчерашней проблемы с пропавшим членом пати.

По их словам было видно, что они учитывают мои чувства.

Было бы странно, если бы я участвовал в их разговоре о члене пати, который бросил их накануне.

— Все в порядке. Не беспокойся об этом.

Кивнул я, притворившись, что не слышал их разговора.

— Ладно, давайте представимся, а потом начнем.

Сначала представилась Ли Ю-Ри.

— Я Ли Ю-Ри, командир пати и танкер.

После того как Ли Ю-Ри представилась, желтоволосый хвостик заговорил.

— Привет! Джин Юха! Я дамагер, Го Юн Со! Пожалуйста, забудьте о том, что я сказала раньше! У меня есть привычка говорить все, что взбредет в голову. Я просто удивилась, ведь вы такой красивый! Простите!

Го Юн Со глубоко поклонилась, извиняясь.

— Ничего страшного. Спасибо за добрые слова.

— Красивый человек с хорошим характером.

Го Юн Со была очень игрива.

Похоже, у нее простой характер, и она ни о чем не жалеет.

— Меня зовут Чхве Со Ён. Мой класс - целитель.

Позади нее стояла девушка с каштановыми волосами, она говорила недолго и замолчала.

— Меня зовут Ли Юна. Я... эм... носильщик!

Младшая сестра Ли Ю-Ри?

Значит, она младшая сестра Супа?

Это было интересно.

Я никогда не видел ее в личной истории Ли Ю-Ри, так что она, должно быть, скрытый персонаж.

Я присмотрелся к Юне, которая казалась уменьшенной копией Ли Ю-Ри с длинными волосами.

— Вы действительно похожи, когда я вижу вас вблизи.

— Что?

— О, мне просто стало любопытно, ведь вы младшая сестра Ли Ю-Ри. Простите, если вам было неловко.

— О, нет, все в порядке.

Лицо Юны стало ярко-красным, и на этом знакомство членов пати было завершено.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Джин Юха. Я дамагер и владею мечом. Я, конечно, неожиданно присоединился к пати, но, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Хлоп!

Хлопнула Ли Ю-Ри, после того, как я закончил представление.

— Ладно, пойдемте. Уже пора идти.

Мы надели снаряжение.

Для меня это было просто - пристегнуть меч к поясу.

Ли Ю-Ри подвела нас к женщине-солдату, которая проверяла наши документы.

— Командир группы Ли Ю Ри, заказ на 8 утра.

— Да, Ли Ю-Ри. Подтверждаю. У вас есть десять часов на рейд. Пожалуйста, постарайтесь выйти до 18:00.

— Да, мы поняли.

Мы прошли через контрольно-пропускной пункт и направились к вратам.

Врата представляли собой кольцо овальной формы, излучающее голубой свет, достаточно большое, чтобы через него мог пройти один человек.

— Я пойду первой. Сразу же следуйте за мной.

После слов Ли Ю-Ри, мы кивнули с серьезным выражением лица.

Мы шагнули через врата.

За вратами оказался другой мир.

Городские здания, которые мы видели раньше, исчезли, их сменил густой лес из деревьев и кустарников. Тем не менее охотники регулярно посещали это место, и на земле образовалась естественная тропа.

— Ух, я все еще не могу привыкнуть проходить через врата.

— …Правда?

Го Юн Со, покачала головой, а Юна нахмурилась в знак согласия.

— Всем тихо. Построиться!

Несмотря на свое прежнее отношение, члены пати быстро встали в строй, демонстрируя свой профессионализм.

Как и было велено по пути сюда, Ли Ю-Ри заняла позицию танка впереди, а Го Юн Со и я - по обе стороны от нее. Чхве Со Ён, целительница, была сзади, а в центре нашего строя стояла носильщица Ли Юна.

Моя роль заключалась в том, чтобы защищать Юну.

Если я всё испорчу, то навлеку на себя гнев не только Ли Ю-Ри, но и её младшей сестры. Я даже не хочу представлять себе последствия.

Юна ведь была сестрой Супа. Я не хотел навлечь на себя их обиду.

«Сначала использую Восприятие.»

Я активировал [Восприятие], одну из тех способностей, которые пробудил вчера.

Когда я сосредоточился, мои пять чувств обострились, и информация хлынула со всех сторон, как поток.

Запах травы стал более интенсивным, шелест листьев на ветру был громким, и я даже мог слышать, как колотятся сердца напряженных членов партии.

— Тумп, тумп.

Схватившись за рукоять меча, я последовал за Ли Ю-Ри.

Прошло около десяти минут.

Вдруг мое Восприятие уловило какое-то движение.

— Тап, тап.

Как и договаривались, я коснулся плеча Ли Ю-Ри и сказал.

— В ста метрах впереди две Накки.

Ли Ю-Ри сузила глаза, сканируя пространство перед собой.

— Где именно? Я их не вижу.

— Примерно в ста метрах впереди, прямо перед нами.

Накки были маленькими и хорошо замаскированными, поэтому их трудно было заметить, когда они двигались через кусты.

Ли Ю-Ри бросила на меня скептический взгляд, явно не веря, что я могу обнаружить накки на расстоянии ста метров.

— Вы видели двух накки в ста метрах?

— Да, сейчас они примерно в девяноста метрах.

— Хм... что ж, мы все равно узнаем, когда придем туда.

Ли Ю-Ри поправила щит и продолжила идти вперед.

Вскоре...

— Впереди, в десяти метрах! Обнаружены два накки! Го Юн Со, атакуй!

Крикнула Ли Ю-Ри, заметив накки.

— А? Что... ты был прав?

Го Юн Со достала из ножен свои двойные мечи и с недоумением посмотрела на меня.

Глаз, что видит скрытое

Глава 5

Накки считались опаснее гоблинов из-за их ядовитого укуса. Их яд мог убить обычного человека всего за десять секунд, и даже охотники, защищённые маной, рисковали получить серьёзные повреждения, если не принять меры немедленно.

Однако не только яд сделал накки печально известными.

Их способность к маскировке была исключительной.

Они были маленькими, прекрасно замаскированными и могли слиться с окружением почти полностью.

Даже охотникам с сверхчеловеческими чувствами было крайне трудно их заметить.

Но если удавалось обнаружить их заранее…

Вжух!

— Крик!

— Угх!

Накки на самом деле были довольно лёгкой добычей, если знать об их присутствии.

Ко Юн-со рванула вперёд и молниеносно расправилась с двумя накки.

Она вернулась с магическими камнями и панцирями, лицо её всё ещё выражало недоумение.

— Вау, что... как ты узнал, Чжин Юха?! Я думала, ты несёшь чушь...

— Ко Юн-со. Подумай, прежде чем говорить.

— Хмпф!

Ли Ю-ри злобно на неё посмотрела, и та поспешно прикрыла рот, поняв свою ошибку. Я улыбнулся и ответил:

— У меня есть черта под названием [Восприятие].

— ……Вау! У тебя эта редкая черта?!

— Да, я получил её недавно.

— Ух ты, Суп была права! Похоже, в Академию Вельвет берут не просто потому, что ты парень!

Меня вдруг кольнула совесть.

— Эм… ну, мне просто повезло.

— Эй, такие черты не получают по везению! Они отражают твои привычки и настрой! Такое не появляется без усилий!

Только что нервничавшая Ко Юн-со теперь болтала с воодушевлением, а Юна и Чхве Со-ён смотрели на меня с новым уважением.

А Ли Ю-ри…

— ……У тебя есть [Восприятие]?

— Да, тим-лидер. Простите, что не сказал раньше.

Я поклонился в извинении, но Ли Ю-ри только махнула рукой.

— Нет, я же не упрекаю. Просто нужно быть осторожным с информацией из статусного окна, особенно когда только познакомились.

— Если вы не против, я бы хотел показать вам своё окно.

— ……Правда?

Глаза Ли Ю-ри расширились, и она с трудом сглотнула.

«Ага, не стоит её дразнить. Это серьёзно.»

Хотя мне захотелось поддразнить её, я сдержался. Мы ведь едва познакомились.

«Ох, проблема. Каждый раз, как её вижу, так и хочется пошутить.»

В игре Ли Ю-ри была известна своей «танковой» прочностью и ощущением мощи в бою.

Я с трудом сдержал улыбку.

— ……Насколько далеко ты можешь чувствовать с помощью [Восприятия]?

спросила она с недовольным выражением.

— Примерно на сто метров.

— ……Это будет огромной помощью.

Честно говоря, для меня [Восприятие] не казалось такой уж впечатляющей чертой. В Velvet School Life я сталкивался с гораздо более сильными чертами, и эта казалась довольно заурядной.

«И у неё есть очевидные ограничения.»

Дальность: 100 м.

Большинство охотников редко не замечали противников в пределах такой дистанции.

Однако в этом подземелье — Лесу Кармель — [Восприятие] было особенно полезно. Видимость ограничена, а накки были мастерами скрытности, что делало их опасными для новичков без персонажа с этой чертой.

«Хотя, с Суп они бы и так их засекли. Она же заметила их всего за 10 метров?»

Ли Ю-ри, вероятно, и без меня их бы нашла.

Но Ли Ю-ри так не считала. Она покачала головой.

— Нет, теперь мне будет гораздо проще как танку. Могу с уверенностью сказать:

— Да?

— После этого рейда я добавлю тебя как резервного участника и позабочусь о дополнительной выплате.

Сказала Ли Ю-ри с твёрдостью, не оставляя места для возражений. Остальные участники кивнули в знак согласия.

Я с улыбкой принял её слова.

— Благодарю за заботу.

— Ну, тогда продолжаем.

Благодаря моей черте [Восприятие] рейд по подземелью пошёл быстрее.

Одно из главных препятствий в Лесу Кармель теперь исчезло, и продвижение стало куда более плавным.

— Накки, один. Около 100 метров по диагонали вправо.

— Поняла!

— Два накки, слева.

— Принято!

— Накки, один. Следует за нами сзади.

— Сейчас!

Каждый раз, как накки оказывался в радиусе 100 метров, я озвучивал это, и Ко Юн-со молниеносно уничтожал цель.

Гоблинов, напротив, Ли Ю-ри замечала и без моей помощи.

— Три гоблина подтверждены. Ко Юн-со, наготове.

— Есть!

Я встал рядом с Юной и наблюдал за боем.

Ли Ю-ри пошла вперёд одна, со щитом в руке. Гоблины размахивали своими грубыми оружиями с яростью.

Свист!

Тяжёлый звук оружия, рассекающего воздух.

Но Ли Ю-ри не отступала.

Наоборот, она подошла ближе, в зону удара.

Это сбило ритм атак гоблинов — их движения пересекались, удары теряли силу из-за тесного пространства.

Ли Ю-ри мастерски уворачивалась от тех атак, которых можно было избежать, а остальные блокировала щитом, не позволяя врагам вырваться.

Тем временем Ко Юн-со, скрывавшаяся в тени, воспользовалась возможностью.

Визг!

— Киек!

Визг!

— Кек!

В одно мгновение два гоблина пали от её клинков. Но оставшийся переключился на неё.

И тут…

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Ли Ю-ри постучала кинжалом по щиту.

— Смотри на меня!!!

«А, это провокация.»

Движение и крик были мне знакомы.

[Резонанс Щита] — широкая провокация, основанная на мане.

Взгляд и атаки гоблина моментально вновь сосредоточились на Ли Ю-ри.

Визг!

Ко Юн-со добила последнего гоблина.

Бой завершился без сучка и задоринки.

Я смотрел с новым осознанием.

«Вот как это выглядит в реальности.»

Я снова почувствовал разницу между игрой и жизнью.

Какими бы красивыми ни были анимации в игре, они со временем становились однообразными.

«А в реальности монстры не действуют по шаблону. У них множество атак, и охотники адаптируются, уворачиваются, поворачиваются, защищаются щитами.»

«Суп — даже круче, чем я думал.»

И как будто услышав мои мысли, раздался голос:

— Моя сестра потрясающая, правда?

Я обернулся — Юна улыбалась мне.

— Да. Она не получает ни одного удара, даже вблизи.

— Хи-хи! Моя сестра — гений! Думаю, она бы отлично смотрелась даже в Академии Вельвет!

Юна сияла от гордости за сестру.

— Несомненно.

Я согласился искренне.

Ведь она — трёхзвёздочная среди пятизвёздочных студентов.

Её уклонение и провокация были невероятно сильны для её уровня.

— Юна! Собери магические камни и клыки гоблинов!

— Уже бегу!

Так мы продолжили рейд, потеряв счёт времени.

* * *

Незаметно наступил обед, и мы устроили базовый лагерь.

— Хаа, я вымоталась!

Ко Юн-со рухнула на землю, лёжа плашмя.

Шлёп!

— Ай!

— Не двигайся! Я не смогу тебя лечить, если ты так дёргаешься. Почему ты вечно получаешь урон, Ко Юн-со?

Чхве Со-ён отругала её, хлопнув по спине.

— Хе-хе, я просто пыталась развеселить нашего лекаря!

— Агаа, ты получаешь урон больше, чем танк! Сегодня день просто огонь! Никогда так быстро не проходили! Хе Джи бы обзавидовалась! Такой улов!!! Эти дорогие магические камни накки — мы столько их набрали!

— ……Это правда.

Радость Ко Юн-со была заразительна, но Чхве Со-ён посмотрела на меня с каким-то странным выражением.

«Хм, она правда немного вымоталась. Может, дело в усталости от боёв? Или отсутствие ещё одного дамагера?»

Ко Юн-со стала чаще получать урон.

А вот Ли Ю-ри выглядела вполне бодрой — возможно, её потенциал не раскрывали полностью.

«Пора и мне включиться.»

Моя изначальная роль — защищать Юну, но пока я просто использовал [Восприятие].

Да, я помогал заранее обнаруживать накки, но чувствовал себя как пассажир.

А ведь одной из целей этого похода было получить опыт в истреблении монстров.

Пора было самому вступить в бой.

«Сначала скажу Суп. Не хочу действовать в одиночку и получить взгляд смерти.»

— Унни! Оппа! Обед готов!

Юна, в фартуке, позвала нас, и мы собрались вокруг.

С материнской улыбкой она выложила мне побольше еды, используя свои маленькие руки.

— Приятного аппетита, Оппа.

Юна налила мне суп.

— Хм? А где тим-лидер?

Когда мы стали разбирать еду, Ли Ю-ри нигде не было.

— ……Хм, она всегда ест отдельно. Говорит, что не может успокоиться, если ест не то, что привыкла в подземельях.

— Понял. Спасибо.

Я взял тарелку и отошёл в сторону.

«Где Суп? Надо спросить про участие в боях.»

Я активировал [Восприятие] и почувствовал её неподалёку, сидящую в одиночестве.

Я подошёл.

Там, за большим деревом, она сидела, глядя в небо, с прозрачным пластиковым пакетом в руке.

То самое «армейское питание».

На первый взгляд — просто рис и кочуджан. Скудный обед.

«……Опять за своё.»

Я надеялся, что она ест лучше, раз мы не в дорогой Академии, но, похоже, нет.

«Она экономит на еде, чтобы платить членам команды и гасить долги. Совсем о себе не заботится.»

Ведь не нужно отдавать всё семье. Личные расходы не такие уж высокие, если не есть в дорогих ресторанах.

«Погашение долгов — это не вопрос того, сколько ты съешь за раз.»

Суп неспешно жевала, тщательно пережёвывая каждый кусочек.

Я сел рядом, и она медленно повернула голову.

Жев, жев…

С полными щёками уставилась на меня.

Жев, жев…

Потом наклонила голову.

— ……!?

Несколько секунд смотрела на меня широко раскрытыми глазами — а затем они распахнулись ещё сильнее.

— А-ах!

Кажется, она подавилась, начала бить себя по груди.

Тук! Тук! Тук!

Но был слышен звон металла — на ней был бронированный жилет.

«Глупышка.»

Я аккуратно похлопал её по спине и протянул бутылку воды.

Ли Ю-ри поспешно открыла крышку и зажадно запила.

Глот-глот-глот!

— Ч-Чжин Юха!? Ч-что ты тут делаешь!?

Ли Ю-ри вытерла рот рукой и с растерянным выражением заговорила.

Всё это было как повтор нашей первой встречи — Суп снова показала свою очаровательную неуклюжесть.

— Хотел кое-что обсудить.

— Х-хочешь что-то…?

Она напряглась, думая, что я попрошу денег или выставлю условие.

— Эм, но сначала…

Вжух!

Я забрал у неё пакет с едой.

— Мой… мой рис…

Суп выглядела так, будто у енота отобрали сахарную вату.

Я положил в её пакет половину своего обеда — рис и гарниры, которые дала Юна. Суп я не стал добавлять — иначе всё бы размокло.

— ……?

— Я всё не съем. Юна, наверное, положила больше, потому что я парень.

— Но, но ты ведь сегодня устал… Нужно же восстановить силы…

— Ты — женщина. О теле заботиться нужно тебе.

Я сказал это, будто подменяя роли. Посмотрим, сработает ли.

Я вернул ей пакет.

Ли Ю-ри осторожно приняла его, теперь уже тяжёлый.

— П-правда? А, но…

— Всё нормально. Сегодня ты работала больше всех.

Она держала пакет как драгоценность, уголки губ дрогнули в улыбке.

— Кушай.

— ……Спасибо.

Щёки Ли Ю-ри покраснели, она кивнула, выражая благодарность.

— Но ты же говорил, что хотел поговорить?

Она, не выпуская пакет из рук, спросила с набитым ртом.

— Да. Я хочу сражаться активнее.

— ……? Но ты уже сражаешься.

Она смотрела на меня с удивлением.

Неизвестный маршрут

— Ты, Чжин Юха… хочешь поучаствовать в истреблении гоблинов? — Ли Юри приподняла бровь, явно озадаченная.

— А, нет, я не говорю, что перестану использовать [Восприятие]. Я продолжу сообщать о появлении Накки. Но помимо этого, я хочу помочь с гоблинами.

— Хм… в этом нет необходимости…

— Как вы знаете, командир, черты характера не тратят ману. По сути, я просто прогуливался.

Это была правда.

Всю дорогу я использовал только шею, чтобы сообщать координаты Накки, и ноги — чтобы идти.

Я делал даже меньше, чем Юна, наша носильщица — она тащила на себе рюкзак почти своего размера и вся вспотела.

Я предложил помочь, но она отказалась:— Это моя работа!

— Во-первых, Чжин Юха, хочу прояснить. Я колеблюсь не потому, что не доверяю тебе, — Ли Юри на мгновение задумалась, подбирая слова. — Юнсо, Соён и я уже давно в одной команде. И дилер, что бросил нас вчера, тоже был с нами долгое время.

— Я знаю. Я всё это время наблюдал за вами со спины.

— ...Ты за мной следил?

— Да. Особенно в моменты, когда вы оставались одна. Когда вы сбивали гоблинов щитом и перекидывали их дилеру. Полагаю, в эти моменты тот самый дилер и должен был добивать монстров. Именно тогда Юнсо обычно получала ранения.

У Ли Юри отвисла челюсть от удивления.

— Что, ты заметил это!?

— Я же говорил — у меня хороший глаз на людей.

— Нет, это уже ненормально...

— Я не стану мешать отряду, — я перебил её твёрдо, глядя прямо в глаза. — Пожалуйста, дайте мне шанс.

Ли Юри отвела взгляд.

— Все студенты Вельветской академии такие?.. Ха, ты и правда обаятельный.

Она пробормотала это себе под нос, вздохнула и, наконец, кивнула:

— Ладно. Но только по пути обратно. Там меньше активности монстров, и можно будет допустить ошибку.

— ...По пути обратно? А мы уже возвращаемся?

Я опешил. Ли Юри взглянула на меня так, будто я глупый.

— Мы же пришли. Теперь нужно вернуться, разве нет?

— А, точно…

Вот ещё одно отличие от игры.

В игре всё строилось на продвижении вперёд. Если прошёл подземелье и победил босса — обратной дороги не было.

— Хм, но как же это будет работать?

— Хм?

Ли Юри раскрыла пакет, который несла, показав смесь кочхуджана и разных закусок.

Она немного улыбнулась, но тут же собралась и заговорила деловым тоном:

— В любом случае, Чжин Юха. Прости, но пока я ем, можешь собрать всех? Я скоро подойду.

— Конечно.

Я оставил Ли Юри с её обедом и пошёл собирать отряд.

— Хм? Суп нас собирает? Почему?

— Интересно, что случилось?

— Может, она хочет позаботиться о тебе, Юха-оппа?

— Юха… оппа?! С каких пор вы так сблизились?!

— Ай, больно же!

Пока я ждал, слушая их привычную болтовню, вернулась Ли Юри.

Все тут же уставились на неё.

— Прежде всего, мы достигли сегодняшней цели. Несмотря на некоторые неловкости, все справились хорошо, — с удовлетворением сказала Ли Юри.

Раздались лёгкие аплодисменты.

— Но у нас осталось много времени. Так что нам нужно принять решение.

Ли Юри внезапно подняла неожиданную тему.

У нас осталось время?

Маршрут через Лес Кармель должен был занять 10 часов туда-обратно.

Цель — добраться до этой базы за 5 часов, затем вернуться.

Но благодаря моему [Восприятию], которое позволило обойти Накки, мы пришли за 3,5 часа.

Иными словами, путь туда-обратно сократился с 10 до 7 часов. Огромное достижение, особенно без полноценного дилера.

— …Ого, это безумие. Неудивительно, что мы обедали раньше! Ты сумасшедший, Чжин Юха! Кто ты вообще такой?! — Го Юнсо потёрла руки и передёрнулась. Я невольно рассмеялся.

— Кхм, кхм, — Ли Юри привлекла внимание.

— Мы можем просто вернуться домой и отдохнуть. Но у нас остаётся три лишних часа, — сказала Чхве Соён, крутя пальцами губу.

— Да, унни. Так что — либо заканчиваем здесь, либо идём по неизведанному маршруту.

«Неизвестный».

Исследовать неизведанные тропы всегда рискованно.

В обычной ситуации на это бы не решились: усталость, нехватка времени и сил.

Но сейчас… времени и ресурсов было предостаточно.

— Неизвестный путь… Суп, а нам бонус дадут за исследование? — скрестила руки Го Юнсо.

— Если честно… Я немного устала, ведь мы шли быстрее обычного… Но обратно почти не бывает монстров, верно?

— Да, и Чжин Юха тоже будет участвовать в сражениях.

— Что?! Правда, Чжин Юха?

Она резко повернулась ко мне, и я кивнул.

— Да. Черты не тратят ману, так что я почти не устал. Поэтому и попросил разрешения у командира.

— Подождите-ка… это же отличный вариант! Пошли! Исследуем неизвестность!

Го Юнсо подняла руки. Чхве Соён тоже согласилась. А Юна, с трудом упаковав рюкзак, нашла место ещё под пару вещей.

Приятно было почувствовать, что меня приняли в команду — не просто как наблюдателя, а как боевого члена.

— А ты, Чжин Юха?

— Я за. Как я говорил, сил у меня предостаточно.

Когда все согласились, Ли Юри кивнула.

— Хорошо. Решено: исследуем неизвестный маршрут. Все — отдыхайте и восстанавливайтесь.

И после того, как все восстановились…

Ли Юри подняла щит и крикнула:

— Все в боевой строй! Начинаем исследование неизведанного пути!

— Прости, Чжин Юха, но думаю, тебе придётся снова выполнять прежнюю роль, — сказала Ли Юри, идущая впереди со щитом.

— Конечно. При исследовании лучше сократить все переменные.

— Спасибо за понимание.

— Но я не вижу гоблинов. Или Накки…

Прошло уже 30 минут с начала движения по новому маршруту. Мы встретили только двух гоблинов у входа, которые тут же сбежали в лес.

С тех пор — ничего. Только зелень, деревья и подозрительная тишина.

Слишком тихо.

— Хе-хе, если пройдём без проблем, это будет невероятный день! — сказала Го Юнсо.

Чёрт, вот и флаг смерти.

Я чувствовал какое-то беспокойство. Не прямое предупреждение от [Восприятия], а общее ощущение тревоги.

Это… [Интуиция]?

Мои три случайные черты от рекомендательного письма:

— [Восприятие] — обнаруживает монстров в радиусе 100 метров.— [Пробуждённый глаз] — позволяет видеть в темноте, как днём.— [Интуиция] — в игре предупреждала о появлении боссов.

В реальности я не знал, как она сработает. Но не мог её игнорировать.

Лучше отступить.

Тук-тук-тук.

Я постучал по плечу Ли Юри.

— Чжин Юха?

Она обернулась…

Шорох.

Чёрт.

Вдалеке я заметил красного гоблина.

И в тот же миг [Интуиция] вспыхнула тревогой.

Шшшш…

И одновременно — сигнал от [Восприятия].

Я огляделся — мы были окружены.

Гоблины с оружием заполнили лес.

— …

Я побледнел.

Ли Юри медленно обернулась.

Все члены отряда ошарашенно уставились на врагов.

Лицо Ли Юри посерьёзнело. Она глубоко вдохнула:

— Все━━━━!

Она крепче сжала щит.

— ОТСТУПАЕМ!!!!!!!!!!! —

И сама…

Пошла в атаку.

Дебют мечника

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Металлический стук в ровном ритме разносился по лесу, и зелёная волна захлестнула чащу. Казалось, весь подземельный лес Кармель оживал.

Это походило на сказку о Крысолове, увлекающем за собой детей в чащу, но здесь не было ни капли волшебства.

Это было жестоко. Это было ужасающе.

— Кек!

— Кер-рорк!

— Кер-рур-рур-рур

Гоблины с зелёной кожей неумолимо двигались вперёд, ведомые звуком щита Ли Ю-ри.

Бам!!! Бам!! Бам! Бам… Бам……

Постепенно звук ударов её кинжала о щит начал стихать.

Мы все замерли в молчании, поражённые картиной надвигающейся орды.

Всё произошло слишком внезапно.

Ли Ю-ри крикнула нам отступать — и сама рванула вперёд.

Противоречие между приказом и действием на миг вызвало у меня ступор.

Первой очнулась Юна.

— …Унни?

Её глаза распахнулись, рот приоткрылся.

— Суп…?

— …Командир!

Го Юн-со скривила лицо и выругалась:

— Да ты, с ума сошла?! Кто так делает?!

Лишь тогда до меня дошло, что задумала Ли Ю-ри.

Вот же дурёха…!

Она бросилась вперёд одна, чтобы спасти нас, отвлекая монстров на себя.

Хотела, чтобы мы убежали и выжили, пока она будет сдерживать врагов.

Разумеется, она всё просчитала: способности нашей команды, текущее состояние, число гоблинов, наличие босса…

И пришла к выводу — у нас нет ни шанса.

Лучше уж погибнуть одной, чем всем вместе.

Я сжал кулаки, проклиная её безрассудство.

Но…

Была одна вещь, о которой она не знала.

А именно — у меня специализация мечника ранга S.

Для врат ранга E этого более чем достаточно.

Я мог справиться даже с боссом в одиночку.

И теперь я должен был действовать.

Именно я.

Тук. Тук.

Сердце бешено колотилось перед первым настоящим боем.

Шшш.

Я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и сжал рукоять меча.

…Не ожидал, что моё боевое крещение будет таким драматичным.

План медленно осваиваться, по одному убивая гоблинов, улетучился.

Пришло время настоящей схватки.

Я должен быстро привыкнуть.

Это единственный способ спасти Ли Ю-ри.

Свист.

Я вытащил «Лунный свет» из ножен. Лезвие сияло под солнцем.

И вдруг…

— Чжин Юха?

— Да?

Я обернулся на зов.

Передо мной стояла Го Юн-со, проверяя оружие.

— Спасибо за сегодняшний день. Ты шёл по расписанию без жалоб, а твоя Восприятие очень помогло. Убедимся, что ты получишь за это достойную оплату.

Говорила она, не глядя на меня. Голос — холоднее прежнего.

— Но это наш бой. Извини, но отойди в сторону.

Она оглянулась. Юна и Чхве Со-ён безмолвно согласились.

— Обидно слышать такое.

Я не стал утруждать себя формальностями — в них не было смысла.

Го Юн-со раздражённо уставилась на меня:

— Зачем ты лезешь в опасность? У тебя нет ни долга, ни обязательств перед нами. Просто уходи и сообщи охране. Это лучшее, что ты можешь сделать.

— Ты уверена, что сможешь её спасти?

— Послушай, Чжин Юха. Мы встретились всего лишь сегодня. Для нас Soup — семья. А для тебя она просто незнакомка.

Отчётливо прочерченная граница — и раздражение в её глазах.

…То есть Soup — только для вас?

— Прости, но Ли Ю-ри —

И тут...

— Кек!

Из-за дерева выскочил гоблин.

Я тут же направил ману и сжал рукоять меча.

Повернулся и, не задумываясь, —

— Провёл мечом по горизонтали.

Шшш.

Воздух застонал от рассечённой плоти.

Гоблин был явно вне досягаемости моего клинка — и уже начал хихикать, видя «пустой» удар.

Но…

— Кеек?!

ШМЯК!

Его тело распалось на две части. Ярко-красная кровь брызнула в стороны.

БАХ!

Даже дерево, за которым он прятался, было разрублено пополам.

Так проявилось моё мастерство мечника.

Я повернулся к остальным.

Го Юн-со и Чхве Со-ён — с широко раскрытыми глазами. Юна — с открытым ртом.

Я закончил фразу:

— Прости, но Ли Ю-ри — это Soup для меня уже очень давно.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам… Бам……!

Ли Ю-ри прекратила бег и удары по щиту.

— …Пожалуй, внимания я привлекла достаточно.

Если точнее — у неё закончилась мана, чтобы поддерживать [Резонанс Щита].

Она оглядела окружение.

— Кажется, все гоблины Леса Кармель собрались здесь…

Куда ни глянь — зелёные головы до горизонта.

Такое чувство, будто где-то поблизости был завод по производству гоблинов.

Может, с годами они просто накапливались в забытом уголке подземелья.

— …Хотя, в конце концов, это всего лишь гоблины.

Если бы это и правда были только гоблины, Ли Ю-ри, возможно, предложила бы всем остаться и сражаться.

Может, за три–четыре дня, а то и неделю, они бы продержались или дождались спасения от Управления Подземелий.

Но в этой массе зелёного прятался краснокожий гоблин.

Он стоял, скрестив руки, и снисходительно ухмылялся.

Без сомнений — монстр ранга C. Кровавый гоблин.

Командует другими. Силен и быстр. Особый экземпляр.

Именно из-за него Ли Ю-ри осталась одна.

— …Кто бы мог подумать, что в Е-классе прячется монстр ранга C?

— Кек.

Кровавый гоблин подал команду.

Шшш.

Гоблины начали сжимать кольцо.

— Чем дольше я их сдержу, тем безопаснее будет для остальных, да?

Ю-ри сжала щит.

— Ну что ж. Хоть весь день тут простою.

Сквозь воздух замелькали мечи и ржавые дубины.

Вжух! Визг!

Единственная тактика — ворваться в толпу и сбить ритм атаки.

Бах!

Она врезалась в врагов щитом.

— Сколько бы вас ни было, одновременно меня могут атаковать максимум шестеро.

Она говорила вслух, просто чтобы занять себя — гоблины всё равно не понимали.

— Остальным остаётся либо стоять и смотреть, либо стрелять из лука… или травить…

Свист!

ШМЯК!

— Кииееек!

Пока она говорила, стрела пронеслась мимо, и один гоблин стал щитом для другого.

— Вот видите. Количество — не всегда сила.

Улыбнувшись, она посмотрела на Кровавого гоблина.

Тот нахмурился. А ей стало немного легче.

— Ха, извини…

Тинг! Тинг!

Она продолжала отбивать удары.

— Он ведь просто пришёл нам помочь… и теперь вот так…

Чжин Юха.

Вдруг всплыло его лицо.

— …С самого начала он казался странно близким.

— Ах, я подумал, что у тебя сломался телефон. Прости, что так близко подошёл.

Лицо Ли Ю-ри порозовело.

— …Чудак.

Хотя они только сегодня познакомились, он как-то быстро стал ближе.

Конечно, она защищала его от сомнений команды, но именно она изначально больше всех ему не доверяла.

Поэтому держалась отстранённо. Говорила сухо. Провела чёткую границу.

— И ещё эти его странные шутки…

— Если вы лидер, я могу показать вам свой статус.

Топ! Топ! Топ!

Щитом — в гоблина.

— Чёрт, да я при нём икала, а он ещё спину предложил похлопать…

— Ик!

— Ай!

Её лицо снова вспыхнуло от стыда, и она с удвоенной силой врезалась щитом.

— Но… он ведь не был плохим человеком.

Этот рейд вообще был изматывающим.

Даже Юна с Юн-со не справлялись с темпом.

А он всё выдержал. Сказал, что не устал, мол, использовал способности.

И всё же вызвался убивать гоблинов. Хотел быть полезным.

— Я всё это время наблюдал за тобой. Издали.

— Так что, пожалуйста, дай мне шанс.

— …И с таким лицом ты собираешься сражаться?! Ты уверен, что сможешь?!

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Она била кулаком в лицо очередного гоблина.

— И ещё! Он всё время меня кормил! Без разрешения!

— Ты женщина. Должна заботиться о теле.

ТЫК!

— Вот зачем тебе знать, как я питаюсь?!

БАМ!

Как-то так получилось, что она подумала о Чжине Юха.

Возможно, просто отвлекала себя от тяжёлых мыслей.

Если я умру… что будет с Юной, Со-ён и Юн-со?

Кто оплатит штраф за врата?

Долги дома? Академия? Семья?

Если начать думать об этом — не сможешь драться.

Конечно, не только Юха был лёгкой темой…

— Хм. Он, видимо, правда произвёл впечатление…

Она склонила голову набок.

— Или… просто потому что он красивый…

Перед лицом смерти, а думаю о мужчине… всё-таки я женщина.

Так говорят — в голове у женщин всегда полно таких мыслей.

Вжух.

Глубокий вдох.

Тело ныло от усталости.

Я недолго держусь… но сражаться против сотен гоблинов — не шутка.

Форма была не лучшая.

Пять часов подряд — марш-бросок по подземелью.

Как танк, она почти не наносила урона.

Её кинжал был слишком коротким, чтобы пробить даже кожу гоблина.

Она лишь отталкивала врагов или била щитом.

Одного оттолкнёшь — следующий занимает его место.

А тот первый уже отдыхает и восстанавливается.

Замкнутый круг.

— Несправедливо… Сколько я ещё выдержу?

Впервые голос Ли Ю-ри дрогнул.

Кровавый гоблин, до этого выжидавший, начал двигаться.

— Тск… Вот бы мы подружились с Чжином Юха. В академии…

— Тогда пойдём в академию вместе, Soup.

Вдруг — голос сбоку. Там, где не должно было быть никого.

— …А?

— Ты всё ещё сомневаешься, что я студент Академии?

Ли Ю-ри обернулась — и увидела его.

Мужчину с озорной улыбкой на губах.

PS : Если вам не нравятся Бам бам , вжух вжух , то напишите в комментариях, и мы их уберём

Комбо без согласия

PS: Отныне Soap - Суп

— ……Ч-что… Суп!? Как ты здесь оказался!?

Глаза Ли Ю-ри распахнулись от шока — будто она увидела призрака.

Свист!

К дубине, направленной прямо в оцепеневшую Ли Ю-ри, я прыгнул со своего укрытия — с дерева — и рванул к ней.

Одновременно я развернулся в воздухе и взмахнул клинком Лунного Света.

Остался светящийся след.

ШРРК!

— Киек!!!

Брызг!

Гоблин, атаковавший Ли Ю-ри, издал короткий смертельный визг, прежде чем его тело окропило её лицо кровью.

Я приземлился прямо перед ней.

— Ой, прости, — сказал я и протянул руку, чтобы стереть пятно с её щеки.

Ли Ю-ри смотрела на меня с ошеломлением, будто всё ещё не верила, что я здесь.

— Чего смотришь так, Соап?

Я усмехнулся, произнеся это нарочито легко — и лицо Ли Ю-ри странно дёрнулось.

— С-Соап…?

— А, точно. Я ж тебя ещё так не называл.

— ……

Она прикусила губу.

Вот уж кого действительно весело дразнить.

— Эй! Что ты теперь опять затеял!? Как ты вообще сюда добрался!?

Наконец Ли Ю-ри сорвалась — и я нахмурился. Она сделала глупость, а теперь ещё и на меня орёт?

— Даже запасной участник — всё равно член команды, верно? Лидер группы приняла глупое решение, так что участник пришёл её спасать.

Свист!

Пока мы говорили, гоблин замахнулся на нас дубиной.

Я взмахнул мечом — и отрубил ему руку.

ШРРК!

— Киек!!!

Настоящая легенда.

Глаза Ли Ю-ри округлились, но потом она тяжело вздохнула:

— Ну да. Допустим, ты хорошо режешь гоблинов… Но я вообще не ради них сюда пришла, ясно!?

Она указала вдаль, где к нам приближался краснокожий гоблин.

— Это босс. Кровавый гоблин. Монстр класса С! Ты собрался с ним сражаться!?

— Хм… На самом деле, пробраться сюда было куда сложнее.

Я продолжал лениво орудовать мечом.

Да, это было непросто.

Местные гоблины словно размножались здесь бесконечно. Будто я прошёл через… гоблинский роддом.

Конечно, моё мастерство меча — ранг S.

Для врат класса E — это слишком.

— Киек!

— Ккеек!

Честно говоря, я просто лениво размахивал мечом, а у них уже отлетали руки и ноги.

Но у мечников в Velvet School Life есть один недостаток: они рассчитаны на бой 1 на 1 и нанесение мощного урона по боссам, а не на зачистку толпы.

Даже если использовать AoE-скиллы, против таких слабаков проще махать мечом вслепую.

Так что я просто кромсал их, прыгал по деревьям, и шаг за шагом добрался до босса.

Хорошая тренировка для меча.

— Но это было только добраться. А вот этот красный… он пустышка.

— Пустышка?.. — Ли Ю-ри посмотрела на меня скептически.

Кровавый гоблин вышел вперёд, а остальные отступили, образовав круг.

— Ха. Нашёлся босс. Что, после семи волн своих подчинённых решил сам выйти на арену?

Топ-топ.

Кровавый гоблин занял позицию перед нами.

Красные глаза. Вздутые жилы. Рогатая голова. И ржавая сабля с изогнутым лезвием.

— Ке-хе…

Он высунул зелёный язык.

Кап-кап.

Слюна текла на землю.

— Ты чего, рот разинул? Думаешь, мы на обед?

Я оценил его.Если бы не практика с мечом — мог бы и не заметить.

Теперь я знал наверняка: я не проиграю.

‘Но… это будет отличная тренировка для Ли Ю-ри.’

Раньше я бы отдал всё, чтобы спасти её.А теперь — я рядом, и всё под контролем.

Суть игры — прокачивать героев, выпавших через гача.Хотя Ли Ю-ри мне не выпадала. Я вообще не "Пользователь" Velvet School Life…

— Тим-лидер. Давай сражаться вместе.

— …Что?

— Всё равно же хотела, чтобы я подрался на обратном пути? Нас всего двое. Потянешь?

Ли Ю-ри смотрела, как на сумасшедшего.

— Ты в своём уме?

— Если устала — можешь просто смотреть, как я сражаюсь. Без проблем.

Пзззт!

У неё на лбу вздулась вена.

— Джин Юха…

Она стиснула щит и прошептала ледяным голосом:

— Я всё равно собиралась сражаться одна!

И, подняв щит, ринулась вперёд.

Свист!

Кровавый гоблин атаковал.

Прямой удар.

Ли Ю-ри встретила его щитом.

БУМ!!!

— Квииии!

Сила удара прошла сквозь кости, и земля под ногами продавилась.

Совсем другой уровень.Он был в разы сильнее обычных гоблинов.

Чтобы увернуться, нужно предугадывать движение.Но его скорость слишком высока.

Лучшее — перехитрить и выставить щит вовремя.

А этот парень — "ничто"?

Что вообще за чушь он нёс?

БАМ!

Удар справа — Ли Ю-ри сместила вес и…

ШРРК!

Протащилась назад, оставляя борозду на земле.

— …А этот болван где!?

Она дралась одна, а тот, кто предложил "вместе" — исчез.

‘Сбежал? Решил, что не справится?’

Она поискала Джина Юха… и тут же залилась краской.

Сама ведь хотела сражаться одна.

Но всё равно… обидно.

‘Он дал мне надежду — и просто исчез!?’

Она уже смирилась с гибелью, когда заманила гоблинов в лес.

Он вдруг появился, вселил надежду… и снова исчез. Просто бесит.

‘Лучше бы не приходил вообще…’

БУМ!

— Квиик!

Она отразила ещё один удар — и вдруг увидела его.

Он стоял в стороне.Не сбежал.Он был рядом.

Он не бросил…!?

Но радость была недолгой.

Что-то было не так.

Он стоял с мечом в ножнах, спокойно, серьёзно — будто ждал момента.

…

Мурашки пробежали по коже.

Она вспомнила его слова за обедом:

— Есть момент, когда танк отдает моба дилеру…

Ли Ю-ри прикусила губу.

— …Ты сумасшедший. Ты реально поехавший.

Всё имеет время и место. И тренироваться прямо сейчас — это не то.

‘Мы даже не отрабатывали этот комбо… И он хочет использовать его на боссе!?’

Может, если она выдержит удар — он закончит бой одной атакой?

Но он стоял. Ждал.

Как статуя.И был уверен в моменте.

Недавнее уважение к нему сменилось раздражением.

Он — псих.

ХРУСТ.

Ли Ю-ри стиснула зубы.

— Ну ладно, псих. Давай сыграем по твоим правилам.

Она собрала остатки маны в руке с щитом.

Присела. Приготовилась.

Гоблин поднял меч.

ГРОМ!

Она ринулась вперёд.

ШУУУУ!

Клинок рассёк воздух — нацелен прямо в её череп.

Но в центре шторма — тишина.

Она приблизилась.Наклонила щит.

Удар и щит столкнулись.

ШРРК!

Искры. Звук лязга. Давление.

— Хфф…

Руки тряслись.Она перенаправила силу в сторону. И…

Гоблин пошатнулся.

СЕЙЧАС!

Она резко отскочила — и рванула щитом под его корпус.

— Киек!!!

Гоблин пошатнулся.

В этот момент она повернулась к Джину Юха.

И увидела.

Он уже двигался.

Он ждал именно этого момента.

Он вытащил меч.

— Лямпо.

Миг.

Тонкая полоска света рассекла воздух.

Он стоял перед ней.

А на горле Кровавого гоблина — красная черта.

Тот даже не успел понять, что случилось.

— Ки…?

ШУХ.

Джин Юха убрал меч в ножны.

ШЛЁП.

Голова гоблина упала на землю.

Джин Юха обернулся:

— Комбо сработало отлично.

Она улыбнулась.

И показала ему средний палец.

Наш Суп показал мне средний палец… и это был прогресс?

…Он… только что… показал мне… средний палец?

Я в изумлении распахнул глаза.

Обижен ли я?

Наоборот.Приятное, тёплое покалывание в груди.

Я думал, это займёт куда больше времени…

Ли Ю-ри выросла в тяжёлой обстановке — и дома, и в жизни. Она выстроила стены выше крепости.

Даже с членами своей группы она держалась отчуждённо.Прятала еду, словно была с ними едва знакома.

А теперь… она показала мне палец. После одного дня!

Это значило, что я официально перешёл из категории «чужой» в категорию «свой придурок».

До этого Го Юн-со возмущалась, мол, Соап — их Соап, и ревновала.Наверное, зря.

Хотя мы ещё почти не разговаривали, но чувство достижения было сильным.

Я с улыбкой уставился на её палец.Она закатила глаза и опустила руку.

— …Ты с головой вообще дружишь? Ты реально псих?

— Приятно слышать «псих».

— …Псих.

— Хаха, ну не принимай так близко.

Ли Ю-ри цокнула и отвернулась.

А мы тем временем добили Кровавого гоблина. И теперь пора было уходить.

В отличие от игры, где смерть босса — финал, здесь мы не знали, как среагируют остальные гоблины.

Честно говоря, мне не хотелось с ними связываться.

— Ки-к…

— Ке…

— Кеерр…

Зелёноголовые уставились на труп босса, будто не верили, что он пал.

Я осмотрелся и сказал:

— Тим-лидер, давай валим. Я заберу голову босса.

— …У меня мана закончилась, — ответила Ли Ю-ри натужно.

А.Классика.

Истощение маны.

После такой драки — неудивительно.

С её характеристиками Кровавый гоблин — это было серьёзное испытание.

— Ну что ж… Видимо, выбора нет.

— Ты… ты собираешься меня бросить? — в голосе снова послышалась обида.

— Если бы собирался — я бы вообще не пришёл.

— Но… как мы прорвёмся сквозь гоблинов?

Ох, ну она же только что видела, как я разрубил босса…

Я подошёл к ней и присел, подставив спину:

— Лезь.

— …Ч-что? На спину?

— Да. На руках нести — устану. Так будет удобнее.

Она замялась.

— Быстрее. А то гоблины опомнятся.

— …Ладно!

Она осторожно обняла меня за плечи.

— Одной рукой я должен держать меч, так что обвивай шею и держись крепче.

Я сам направил её руку, обмотав вокруг своей шеи.

Сжать.

Хм. Соап — тяжёлый. Но плотный. Надёжный.

Перед тем как двинуться, я бросил через плечо:

— Видно, поела ты сегодня хорошо.

— …Заткнись.

Зубы заскрипели прямо у моего уха.

Ну чего, я просто порадовался, что она не голодная…

…В это же время.

— Юна! Ты там скоро!?

Го Юн-со нервно грызла ногти.

— Кто знает, сколько продержится Тим-лидер. Надо торопиться! Даже с тем парнем — их слишком много!

— Я почти закончила! — выкрикнула Юна.

В данный момент Юна клеила шкуры Накки к плащу. Работа кропотливая — шкурок мало, клея ещё меньше.

— Эй, Чхве, ты уверена, что это сработает? А вдруг Джин Юха нас просто обманул?

— Теоретически, связь Накки и гоблинов симбиотическая. Возможно, гоблины не ощущают их запах…

— Тогда почему бы просто не шить из Накки шубы и не зафармить всех гоблинов?!

— Потому что шкура Накки… идёт на люксовые сумки…

Гр-р-р.

Го Юн-со почесала голову, полная раздражения.

— Что за тип этот Джин Юха вообще? Всё в нём подозрительное! Он странный с первой встречи.

* * *

Тридцать минут назад.

— Я иду спасать Ли Ю-ри. Кто со мной?

Он только что разрубил гоблина и дерево одним ударом, а теперь спрашивал их.

— Конечно! Она же наш Соап!

— Конечно.

— Онни…

Юн-со, Чхве Со-ён и Юна кивнули.

Но парень нахмурился и постучал мечом себе по плечу.

Спустя паузу, сказал:

— Вы оставайтесь тут. Дайте прикрытие. Я справлюсь один.

— Ты нас что, приказываешь оставить?! — вскинулась Го Юн-со.

— Если мне придётся вас прикрывать — я замедлюсь.

— Никто не просил тебя нас защищать!

— Ха. Ли Ю-ри такая дура, что волнуется из-за таких бесполезных людей…

Он уже не был вежливым и обходительным. Он перешёл в режим: «Сейчас скажу как есть».

— Если честно, не хотел говорить это вслух. Но, глядя на вашу сегодняшнюю “боевую эффективность”, я понял.

Он указал мечом на Го Юн-со:

— Ты ни выносливости, ни урона не выдаёшь. При этом ты — дилер, и тащишь танка вниз. Из-за тебя Ли Ю-ри топчется в Е-гейтах. Она тянет агро, а ты получаешь фраги. Как ты вообще умудряешься получать урон? У тебя есть совесть?

Прежде чем та открыла рот, он повернулся к Чхве Со-ён:

— Характер у тебя норм. Но целишься ты плохо. В бою скиллы не используешь. Каждый раз после боя тратишь по минуте на лечение. Может, тебе лучше аптечку таскать?

Наконец он взглянул на Юну — даже без меча. Просто потер виски:

— …Юна, а ты вообще зачем здесь? У тебя боевых навыков — ноль. Ты кто?

Лучше бы он просто подрался.

— Ли Ю-ри — реально талантливый танк. А вы её тормозите.Её решение остаться — это результат объективной оценки: "С вами шансов нет".

Если бы был хоть малейший шанс — она бы не пошла на это.

— Я смогу её спасти. Отвлеку гоблинов. Доберусь быстро.

Троица опустила головы.

Он был резок, но… прав.

Они знали: Ли Ю-ри в разы сильнее.

Они поступали в академию Velvet вместе — и только она прошла.

— Так… мы должны просто стоять и ждать, как он её спасёт? Опираться на постороннего?.. И он даже не верит в нас?

Го Юн-со стиснула кулаки.

Юха вздохнул:

— …А что насчёт шкур Накки? Сегодня мы собрали достаточно.

Я спасу Ли Ю-ри первым. А вы подтянетесь.

Я в вас не верю. Но…

Заменяющий участник ведёт себя как босс.

— Да у него отвратительный характер, — проворчала Юн-со.

— …Но он же мужик. Потому и сильный, — сказала Чхве.

— Я с самого начала говорила, что он подозрительный! Соап мне никогда про мужика не рассказывал! Что если он сталкер!?

— Но… если бы не он, мы бы уже все погибли. Он сказал всё жёстко, но… он нас защитил.

— …

Юн-со замолчала. Чхве была холодной, но права.

Но этот тип всё равно бесил.

— Готово!

Юна наконец закончила приклеивать шкуры Накки к плащам. Раздала каждому по “броне”.

Они выглядели ужасно — в щелях, перекосах, из обрывков. Но времени не было.

— Теперь мы пойдём спасать нашего Соапа своими руками.Пока его нет, я — временный лидер. Даю приказы.

— Поняли.

— Да. Мы вытащим Онни, которая нас ждёт…

И тут.

— А, вот и вы. Я вас искал.

Сверху раздался до боли знакомый голос.

Все подняли головы.

Джин Юха, с Ли Ю-ри у него на спине, смотрел прямо на них.

— …— …— …— …

Наступила пауза.Смущение заполнило всех.

Ли Ю-ри было стыдно, что её несут.А девочки… только что с таким пафосом собирались её спасать.

— Ого. А это что за стиль? Новый тренд? Пальто — как будто из личинок мешочника. Уникально!

Юха говорил с абсолютно невинным видом.

В этот момент…Одна из “личинок” опустилась на колени.

Шлёп.

— …Что я вообще делала всё это время?

Суп, деньги и кожа Накки

Глава 10

— Ах ты ублюдок…! Не убегай! Сразись со мной!

Го Юнсо вдруг бросилась на него, но шум быстро улёгся.

Она не смогла даже попасть по нему.

Если бы я не спас Ли Юри, то не имел бы права жаловаться на их недовольство. Но я же спас — значит, всё нормально.

Хотя и правда, что я был с ней резок, а нудная работа по приклеиванию кожи Накки к курткам была неизбежна.

«Ли Юри, похоже, близка с этими участниками команды…»

Наверное, именно из-за них она и терпела всю эту тяжёлую жизнь в Академии, с питьевой водой из-под крана и треугольными кимбапами из магазина.

Скоро она уедет обратно в Академию, и я не хотел нагружать её лишними эмоциями.

Я передал Ли Юри Го Юнсо.

И тут же начался разбор полётов.

— Го Юнсо, о чём ты только думала! Зачем ты туда полезла!?

— …А ты сам, Суп? А ты о чём думал?! Думаешь, мы были бы тебе благодарны за такое — ?

— Заткнись. Хочешь, чтобы мы все подохли? Я, как заместитель лидера, доверил тебе свою сестру!

Го Юнсо потеряла дар речи, услышав, что он упомянул Юну.

— Джин Юха прав. Нарушать приказы лидера в экстренной ситуации — недопустимо.

— …

— Ха-а, Соён, я в шоке. Я от тебя такого тоже не ожидала.

— …

— Юна, ты отстранена от охоты на год.

— …!

Лицо Юны потемнело от отчаяния, но атмосфера на обратном пути была не такой уж и плохой.

Ли Юри была цела и рядом.

По дороге обратно Чхве Соён и я взяли на себя уничтожение гоблинов.

Хотя, по правде, целителю делать было особо нечего.

18:00.

Неожиданно, но мы вышли из врат ровно вовремя.

Учитывая всё, что произошло, мы ожидали опоздать и заплатить штраф, но обошлось.

Мы быстро разделались с Кровавым гоблином, а по дороге назад я взял инициативу в уничтожении Накки и гоблинов, так что остальным осталось только бежать.

— Кхек—

Го Юнсо, несшая Ли Юри на спине, закашлялась и побледнела.

Едва выбравшись за пределы врат, мы направились в офис расчётов неподалёку.

Офис выглядел стильно и современно, с оборудованием для оценки побочных материалов.

И вот…

— …Вы исследовали неизвестный маршрут?

Сотрудница с недоверием посмотрела на Ли Юри, подававшую рапорт.

— Да, — кивнула Ли Юри, еле держась на ногах.

Сотрудница вернулась к рапорту и… широко распахнула глаза.

— Вы там истребили монстра класса C — Кровавого гоблина!?

Юна положила на стол свёрток.

Глухой стук!

Свёрток развернулся от удара, обнажив содержимое.

Это была голова Кровавого гоблина.

— Вот доказательство.

— …Ух ты…

Сотрудница явно была потрясена и осмотрела голову несколько раз.

Затем её лицо стало серьёзным.

— …И вы говорите, что там были десятки гоблинов?

— Да, их было слишком много, чтобы мы смогли перебить всех.

— То есть вы заранее обнаружили угрозу коллапса врат в Лесу Кармель? Огромное вам спасибо! Благодаря вам мы избежали катастрофы!

Сотрудница облегчённо вздохнула.

Затем Юна начала выкладывать на стол добычу — побочные материалы и магические камни.

Сотрудница быстро прикинула цену и сказала:

— Итак, сумма составит… 4,8 миллиона вон. Округлю до 5 миллионов.

Участники команды кивнули. Они не ожидали многого.

С учётом того, что кожа Накки была потрачена впустую на куртки, сумма была приемлемой.

Примерно по миллиону на человека — не так уж плохо.

Но сотрудница не закончила.

— Однако это сумма только за клыки гоблинов и камни. А как насчёт этого?

Она указала на куртки из кожи Накки.

— …Э-э…

Юна опустила голову, смущённая.

— Мы знали, что кожа Накки скрывает от гоблинов…

— Хмм… вот оно как…

Сотрудница взяла в руки одну из грубых курток, удивлённо разглядывая.

— Но почему мы раньше до этого не додумались…?

— Стоимость слишком высокая. Лучше уж на сумки использовать.

— А-а, вот и оно…

Юна снова надулась.

Сотрудница с тёплой улыбкой посмотрела на неё, затем вновь посерьёзнела.

— Но сам подход — использовать куртки из кожи Накки для обхода гоблинов и охоты только на Кровавого — очень нестандартный. И гениальный.

На самом деле, в Velvet School Life была броня из кожи Накки — Костюм Накки.

Прямо как обтягивающие костюмы из токусацу-шоу (а-ля Пауэр Рейнджеры). Выглядело уродливо, но многие играли только в нём.

— Голова Кровавого гоблина плюс эти куртки — серьёзное достижение. Оцениваю в 5 миллионов вон.

— А!

Юна аж подпрыгнула от радости.

Она думала, что зря извела кожу Накки, но теперь оказалось, что всё не зря.

— А ещё нужно сказать о награде за голову. Это дополнительные 10 миллионов.

— !

У всех на глазах расширились зрачки.

— И ещё 1 миллион — премия за предотвращение взрыва врат через неизвестный маршрут. На самом деле, это слишком мало, учитывая масштаб угрозы, но больше я не могу выдать без разрешения.

— …

Изначально удивлённые историей с куртками, теперь все участники просто онемели.

Это был неожиданный куш.

Обычные 5 миллионов за гоблинов.

Ещё 5 за куртки из кожи Накки.

10 миллионов за голову.

И 10 — за неизвестный маршрут.

Итого — около 30 миллионов вон.

Для подземелья ранга E — это бешеные деньги.

— Я могу выдать вам сейчас 1,5 миллиона. Перевести на счёт, лидер?

— Д-да…

Ли Юри кивнула, как во сне.

— Ещё раз, спасибо вам. Мы избежали катастрофы.

Мы вышли из офиса под глубокие поклоны сотрудницы.

— …

Даже за пределами офиса команда стояла, ошарашенная.

Го Юнсо вдруг начала прыгать от радости.

— Кьяяя! Это безумие! Сколько же это всё вместе!?

Но её быстро одёрнула Ли Юри, закрывшая глаза:

— …Го Юнсо. Помолчи минутку.

— Есть.

Спустя мгновение Ли Юри открыла глаза.

Она посмотрела на всех и холодно сказала:

— Итак, зачистка подземелья завершена успешно. Результат неплохой. Вы все хорошо поработали.

Вздох.

Ли Юри глубоко вдохнула и продолжила:

— Но я не считаю, что это — наша заслуга. Кто-то не согласен?

— Да.

— …Ну, это правда.

— Угу. Если бы не Юха, мы бы не выбрались.

Несмотря на огромную сумму, что им теперь светила, Чхве Соён, Го Юнсо и Юна кивнули без раздумий.

Взгляд Ли Юри упал на меня.

— Но, Джин Юха. Я хочу, чтобы ты понял — остальные тоже старались, так что…

— Конечно.

Я кивнул, и Ли Юри, похоже, облегчённо вздохнула.

— Тогда… остальное передадим Джину Юхе…

— Подождите. Я против.

Я поднял руку, перебивая.

— Что?

В глазах Ли Юри мелькнуло разочарование и смирение.

Наверное, она подумала, что я требую себе всё.

Но я не об этом.

— А сколько возьмёшь ты, лидер?

Дрожь.

Ли Юри вздрогнула.

— Я… Я ничего не беру…

— Вот поэтому я и против. Все что-то берут, а ты — нет?

Я уже понял, что Ли Юри хотела отдать всё мне и оставить себя ни с чем.

Деньги?

Да, чем больше, тем лучше.

Но сейчас я переезжаю в общежитие и трат особо не будет.

Позже я смогу спокойно собрать пати и зарабатывать сотни миллионов.

И я не был в долгах, как Ли Юри.

Конечно, я не говорил, что откажусь от своей доли. Но и отдавать всё мне — глупо.

Глаза Ли Юри удивлённо распахнулись.

— Давай разберём по пунктам. Кровавый гоблин — мы с тобой поймали его вместе, да?

— Это…

— Мы же вместе сражались?

— …

— Ли Юри, ты его отбросила щитом, я ударил.

Ли Юри уставилась на меня:

— Не неси ерунды, Джин Юха. Все понимают, что ты мог справиться в одиночку.

— Да? А что скажет Го Юнсо?

— …А? Я?

Го Юнсо, внезапно оказавшись в центре внимания, растерянно указала на себя.

— То есть, если я сильнее — всё мне? Так?

— Ну…

— Тогда почему ты отдаёшь деньги Го Юнсо? Или Соён, или Юне? Мы что, все равны?

Я кивнул. Чхве Соён сразу поняла, к чему я.

Она знала — если оставить всё Ли Юри, та себе ничего не оставит.

— Мы ведь бой не видели. Почему, лидер, у тебя истощение маны?

— А? Точно, Суп, почему у тебя истощение?

— Потому что она использовала щит, чтобы дать мне шанс атаковать.

— Правда…?

— Вау. Тогда понятно, откуда истощение.

Три девушки ополчились на Ли Юри, и та задрожала, прикусив губу.

— А моя жизнь!?

Печально, Суп.

— Ха-а, лидер. Сколько я тебе должен за спасённую жизнь?

— Хмм, Суп… сколько тебе скинуть…

— Вся моя казна — вот столько…

— …

— Мы тут что, деньги собираем с того, кто спас товарища?

Не выдержав, Ли Юри опустила голову:

— …0.5:9.5

— 3:7

— …1:9

— 3:7

Это была странная дуэль.

Я стоял на 3:7, зная цену своему вкладу, а Ли Юри упрямо отказывалась брать хоть что-то.

Я знал, что достоин 7, но и ей отдавать только 2 — было неправильно.

— За неизвестный маршрут и кожу Накки — всё тебе. Но остальное…

— Подожди. Я против.

— Что ещё?

— Ты что, собираешься взять деньги у сестры, которая своими руками приклеивала кожу Накки, и отдать мужику!?

— Эм… я… отдать мужчине…

— Ха-а, ладно! Тогда я больше отдам другим участникам команды!

Ли Юри настаивала.

— Как хочешь.

В итоге, мы победили. Устранили преступника, пытавшегося обобрать команду.

Ты, негодяй.

Как ты смеешь важничать перед ветераном Velvet School Life.

Что может делать красивая девушка перед бывшим игроком Velvet?

Вежливо кивнуть и принять спонсорство.

Суп из чувств

Когда они шли обратно к стоянке.

Ли Юри пристально смотрела на затылок Джина Юхи.

— Так что, Юна, не переживай. В любом случае, идея была твоя, а не сами эти куртки из кожи.

Джин Юха поглаживал Юну по голове, успокаивая её, что грубые куртки не повлияют на их доход.

«Странный он человек…»

Он всегда был загадкой, но теперь его странность вышла на какой-то новый уровень.

«Хаа… Сколько же я всё-таки себе оставила…?»

Он вполне мог бы забрать всё себе. И имел на это полное право.

«Но он даже втянул Юнсо и Соён, чтобы я что-то получила…»

Было ясно, что Джин Юха пришёл в подземелье ради денег — а теперь словно из кожи вон лез, лишь бы отдать всё остальным.

«Подозрительно… И что за навык у него вообще такой…!»

Он в одиночку свалил Кровавого гоблина с одного удара.

Такой уровень — это как минимум врата ранга B или C, но никак не E.

Вдруг она вспомнила, что говорила Го Юнсо чуть раньше.

...

Когда они выходили из подземелья.

После всей головомойки.

Го Юнсо и Ли Юри делились впечатлениями от неизвестной зоны.

— А, кстати, Суп! Можно вопросик—! Кек! Ай! Мо, не душиии! Ай-ай-ай!!

— Го Юнсо! Из-за тебя Джин Юха тоже стал звать меня Супом!

Го Юнсо удивлённо уставилась на неё:

— А разве не об этом я хотела спросить?

— Что?

— Ну, когда ты убежала в неизвестную зону, Джин Юха достал меч, чтобы тебя спасти…

— Да, я знаю. Он меня спас.

— Но сначала я ему сказала не вмешиваться. Мол, это не его дело, не стоит жертвовать собой ради нас.

— Верно. Я тоже тогда так подумала. Было бы нечестно.

— Так вот! Тогда Джин Юха взбесился, махнул мечом — гоблин улетел, дерево позади — бах!

— К делу.

— Кхем! Так вот, он внезапно показал настоящие навыки… и понизил голос…

Го Юнсо отвела взгляд, голос стал тише.

— Он был… совсем не как обычно.

— …

— Он сказал: «Прости, но для меня Ли Юри — это Суп с самого начала».

— …Что?

— Да. Поэтому я хотела спросить: ты что, знала его раньше?

Не может быть.

За свои двадцать лет Ли Юри не встречала ни одного парня своего возраста.

Особенно такого красивого, словно сошедшего с обложки манхвы.

Она покачала головой. А Го Юнсо понизила голос:

— Слушай, Суп… А может… он тебя любит? Он ведь всё время смотрел на тебя издалека…

...

Покраснела.

Тогда она отмахнулась от этого: «Да ну, ему не может нравиться такая обычная, как я…»

Но теперь всё казалось таким логичным.

«Он спас меня, как только я оказалась в опасности…»

Она немного стеснялась того, что её спас парень, но благодарности это не умаляло.

«Если бы он действительно был только ради денег — он бы не отказался от своей доли…»

И вдруг, как озарение:

«А что, если он знал заранее, что врата в Лесу Кармель могут взорваться?..»

По словам Го Юнсо, Джин Юха давно наблюдал за ней.

Становилось понятно, почему такой скилловый парень вдруг заявился в E-класс.

«Он просто всё это время наблюдал издалека… Даже я этого не заметила…»

И странным образом ей это не казалось пугающим.

Если бы ситуация была обратной — да, это было бы жутко.

Но когда он — такой красивый и сильный…

«Прямо как в манхве…»

В голове Ли Юри сложился сюжет.

Джин Юха, обладающий телом мужчины и огромным талантом, жил как охотник.

Но он не имел смелости подойти к девушке, которая ему нравилась.

Поэтому только наблюдал.

Потом он узнал, что Ли Юри пойдёт во врата ранга E.

Он знал — есть риск взрыва.

«И поэтому, несмотря на всё, он притворился, что ему нужны деньги…!»

Всё встало на свои места.

«И в итоге, поняв, что надо действовать самому — он раскрыл свою силу…»

Мурашки.

Её охватили смешанные чувства: благодарность за спасение… и смущение от возможных чувств с его стороны.

Ли Юри заставила себя отмахнуться:

«Если принимать это всерьёз — придётся признать слишком многое…»

Поэтому решила не вдаваться в глубину. Просто принять на поверхности:

«Джин Юха, возможно… влюблён в меня.»

«И если когда-нибудь он окажется в опасности — я спасу его.»

Фух.

Ли Юри глубоко вздохнула и хмыкнула.

«Эх, Джин Юха… Ты правда меня дразнишь всё это время?»

В этот момент…

— Командир! Командир! Командир!

— А?! — очнулась она, увидев, как Чхве Соён машет рукой перед её лицом.

— Ты в порядке? Нет ли последствий после врат?

Она даже не заметила, что они уже дошли до стоянки.

— Суп! Мы на сегодня закончили!

Все участники столпились вокруг, ожидая команды.

Среди них — Джин Юха.

И вдруг Ли Юри почувствовала лёгкую грусть от того, что им предстоит разойтись.

«Теперь, когда я, кажется, понимаю его поступки…»

Да, они ещё увидятся в Академии. Но теперь ей хотелось узнать его ближе.

— Хм…

Она бросила на него косой взгляд и — сказала то, чего обычно не говорила:

— В общем, все хорошо сегодня потрудились. Можете расходиться… но…

Кхе-кхе.

— Кто-нибудь хочет выпить? Сегодня угощаю я.

— Суп! Мы гуляем!?

Го Юнсо аж подпрыгнула от радости.

— Ура! Суп угощает! Пошли-пошли-пошли!

— С удовольствием. Я тоже хотела с вами посидеть перед отъездом в Академию.

Юнсо и Соён тут же согласились.

А Джин Юха…

Она взглянула на него — он кивнул спокойно.

— Конечно, командир. Куда идём?

Хм… Вот тут Ли Юри замялась.

Правда в том, что она не знала, куда идти.

Хотя была взрослой уже несколько лет, она ни разу не пила.

И тут Джин Юха предложил:

— Уже ужин, может, суп поедим? А там — по стопке сожу.

Он слегка усмехнулся.

— …Суп?

— Угу. Суп.

— …

Он точно её дразнил.

Кто ещё называет «Суп» супом?

«Хватит меня дразнить! Если нравлюсь — просто будь нормальным…!»

В груди поднялась волна возмущения, но…

Если это его способ проявлять симпатию — пусть будет так.

Может, именно такое расстояние между ними было идеальным.

Но она больше не хотела быть только объектом подколов.

«Ладно… Пора отыграться.»

Он, конечно, в шутку предложил поесть супа, но… где-то она читала, что суп — это блюдо №1, которое мужчины не любят.

Из-за перца и семян периллы, застревающих в зубах.

Конечно, ей самой это казалось странным, но…

«Будет весело привести такого красавца, который, наверное, ест только стейки, в простую забегаловку с супом.»

— Хм… Ладно. Пошли. Есть суп.

Ли Юри стиснула зубы и ответила.

...

Обшарпанная вывеска, дым из огромного котла, старая забегаловка с супом.

Она бывала здесь только после особо удачных зачисток.

«Не ожидал, да, что я тебя сюда приведу?»

Ли Юри бросила взгляд на Джина Юху, выходящего из грузовика.

Если он проявит недовольство — она скажет, что пошутила.

— Вау! Место выглядит отлично! Пахнет как настоящее корейское блюдо — и дешёвое ещё!

Джин Юха аж засиял:

— Заходим!

«…Ты что, правда любишь суп?»

Нет, пока он не поест — нельзя быть уверенной.

Он мог просто продолжать её дразнить.

— Эм… Так мы и правда заходим?

Она хотела уточнить, но он уже вошёл. Только выглянул из-за двери:

— Ну что ты стоишь? Заходи!

Ли Юри и остальные переглянулись и вошли.

...

Они сели за старенький деревянный столик.

Скоро им принесли пять мисок супа, кимчи из редьки и сожу.

А Джин Юха…

Слёрп!

Жадно зачерпнул суп ложкой.

Но… похоже, ему не особо понравилось.

Он поморщился.

«Ага, так я и думала.»

Это точно была часть дразнилки.

«Ну всё, заказано — назад пути нет!»

Но тут Джин Юха снова зачерпнул, задумался — и потянулся к редьке.

Он плеснул в свою миску бульона из кимчи.

— Ккхы~! Вот это вещь!

…Он правда любит суп.

Это уже было не сыграть.

Она с удивлением наблюдала, пока…

— Ах, неудобно одному есть. Командир, попробуй.

— …А?

Слёрп!

Он налил ей в миску бульона из кимчи, даже не спросив.

— Вот, только так и надо есть.

Ли Юри уставилась на свою миску.

Суп стал ярко-красным от бульона.

«Этот сумасшедший…!!!»

Гал Суп мем

— Эй!!!

Ли Юри резко вскочила со своего места.

С хмурым, словно сморщенным от ужаса лицом, она напоминала фанатичную верующую, услышавшую святотатство. Грудь тяжело вздымалась, губы сжаты в тонкую линию, а брови взлетели острым «V».

На глазах даже выступили слёзы.

Хафф… хафф…

— Суп-а…— Тим-лидер…

Ко Юнсо и Чхве Соён были ошеломлены её вспышкой. Им не верилось, что кто-то может так разозлиться из-за… тарелки супа.

Разумеется, я знал, что Ли Юри отреагирует именно так.

Она обычно экономит на всём — пьёт воду из-под крана, ест только треугольные кимбапы из круглосуточного магазина, а если и идёт в кафе, то выбирает дешёвый, но сытный суп. Если кто-то нальёт в её суп редечный бульон, то ярость будет неописуемой.

«А, так вот как это выглядит вживую… даже круче, чем я ожидал».

Несмотря на злость Ли Юри, я в душе наслаждался этим зрелищем.

Её гневное лицо — легендарное «Гал Суп» — имело символическое значение для игроков Velvet School Life.

В её персональной истории была почти такая же сцена.

После зачистки подземелья вместе с другими кадетами Академии, они пошли ужинать в ресторан супов. Там один из членов отряда подлил редечный бульон в её тарелку, заявив, что так вкуснее.

Ли Юри тогда пришла в ярость и выразила своё негодование всем телом, словно крича: «Я очень зла!»

Эта сцена в сочетании с её биографией пробудила в игроках Velvets садистское любопытство, и вскоре стала мемом. Её даже использовали, чтобы высказывать недовольство разработчикам.

Вы чё, поехавшие? Это реальный патч? Что за дичь вы впихнули в Velvets? Может, вы сначала у меня спросите, а? Уродцы!

└ (мем «Гал Суп»)└ (мем «Гал Суп»)└ (мем «Гал Суп»)└ (мем «Гал Суп»)└ (мем «Гал Суп»)

Эта сцена также символизировала внутренний рост Ли Юри. Впервые она, обычно замкнутая, показала свои настоящие эмоции окружающим.

В итоге игроки стали звать её не «Ложкой из грязи», а просто «Суп» — с теплотой и уважением.

То есть, так родилось прозвище «Суп».

«Не просто так же я предложил суп. Я вообще-то фанат супов».

Я тепло улыбнулся, глядя на Ли Юри.

— Ты… что творишь?!

Вот, перешла на неформальное обращение. Правда, голос дрожит — она явно не привыкла злиться.

Я хотел воспользоваться моментом, чтобы закрепить Ли Юри как танка в своей будущей команде. Конечно, эта сцена создаст эмоциональный долг, но это не то же самое, что быть близкими друзьями.

Тут же нет гачи-системы, чтобы просто вытащить персонажа. Надо действовать через личные связи. Потому я и разыграл её личную сцену.

«Хотя это и резкий переход без подготовки, зато теперь можно говорить с ней по-простому».

Пока я наслаждался её реакцией, Ли Юри произнесла ледяным голосом:

— Я спросила, что ты делаешь.— О, перешли на «ты»? Мне нравится.— Почему ты даже не спросил моего мнения?!— Ну, тебе ведь понравилось, когда я смешал закуски раньше…— Это совсем другое!

Она ещё немного пыхтела, но потом успокоилась, когда Ко Юнсо предложила поменяться тарелками:«Я как раз так люблю есть, давай поменяемся!»

— Никогда… больше не трогай мой суп.

Ли Юри обняла тарелку обеими руками, словно пёс, охраняющий косточку. Настоящий танк.

— Ладно, Суп.— Эй.— Да, Суп.— Ты… ты ненормальный.

Она всё ещё злилась, бросая в меня взгляд полный ярости.

«Пора остановиться. А то обидится всерьёз и до завтра не отойдёт.»

Щёлк.

Я открыл бутылку соджу и налил ей в рюмку.

Буль-буль-буль—

— Ну что, Суп, когда в Академию собираешься?

Я непринуждённо сменил тему, и Ли Юри хмыкнула с недоверием. Несмотря на гнев, она оказалась доброй девочкой — ответила.

— В следующий понедельник.— Что? Это уже через несколько дней. Ты чего так рано? Подземелья же ещё не все прошли.

— Конечно, сегодня последний день. Эта плутовка, которая нас кинула, знала, что я не смогу её догнать, и утащила мои деньги.— Подожди, почему последний день? До церемонии поступления же ещё месяц?

Да, до вступительной церемонии был ещё целый месяц. Я как раз планировал повысить сложность и проверить, как далеко мы сможем зайти…

«Она уходит так рано?..»

— Что, Чжин Юха, ты реально не знал?— Чего?

На этот раз удивилась Ли Юри.

— Перед церемонией будет трёхнедельный подготовительный лагерь.— Подготовка?

Ли Юри объяснила, что перед поступлением в Академию охотников Вельвет будет трёхнедельный подготовительный курс.

Там будут оценивать способности кандидатов.

То есть, как в армии — сначала учебка, потом распределение.

Хотя Velvets и была игрой про милых девочек и веселье, всё же здесь чувствовался военный дух — ведь Академия обучала боевым навыкам.

«Откуда мне было знать? В игре об этом ни слова не было.»

Хорошо, что Суп всё рассказала. А то мог бы попасть впросак ещё до начала учёбы.

«Стоп. Мне же теперь надо все шмотки и предметы из квартиры отправлять в общежитие?»

И тут снова выручает Суп.

— Суп, а вещи свои куда? Ведь заселение в общагу будет только после церемонии, да?— Пока оставим в хранилище лагеря. Заберём после.— А-а…— Ты реально ничего не знаешь, да?

Дай мне переварить информацию…

После лагеря нас распределят по общежитиям. То есть, какое-то время все будут жить вместе.

«А вдруг в потоке с Суп будет кто-то из редких персонажей? Мы же все будем жить вместе…»

— Неужели он пошёл в Академию Вельвет, ничего не зная?.. — пробормотала Ли Юри, но я не расслышал.

— Так как проходит подготовка?— Кхем! Первая неделя — по ролям, потом — общая подготовка. А по выходным — спарринги.

Ли Юри ответила с гордостью на лице.

«Вот как…»

Может, мне удастся завербовать персонажа с 5-звёздным талантом во время лагеря…

После того как я выудил из Ли Юри всю инфу по Академии и сопоставил со своими знаниями, мы принялись пить всерьёз.

Для Ли Юри это был первый опыт с алкоголем. Она сделала большой глоток, потом высунула язык:

— Фу, горько… Как вообще можно это пить?

Зато Ко Юнсо, похоже, обладала высокой устойчивостью — она просто пила из бутылки.

— Ккё, Суп, ты это горьким называешь? Для меня вкуснее любого напитка!

Чхве Соён, как и ожидалось, пила элегантно.

Ночь шла, алкоголь лился…

— Ухехехе, Суп… Не забудь меня там…— Удачи тебе. Соу… то есть, Юри.— Сестричка… Береги себя, ладно?..

Чувствовалось, будто мы провожаем кого-то в армию.

Ко Юнсо и Чхве Соён обняли Ли Юри, наплакались, допили… и в итоге обе вырубились, а Юна унесла их по домам.

Следующие дни пролетели в хлопотах.

Чжин Юха, которому вот-вот предстояло отправиться в Академию, ничего не подготовил — и мне пришлось всё делать самому.

Если бы не лагерь, было бы больше времени. Но с учётом сроков пришлось спешить.

Я отправил оставшиеся вещи курьером, расторг аренду квартиры, разобрался с банковскими счетами и на деньги, что прислала Ли Юри за расчёты в подземелье, закупил снаряжение для лагеря.

И вот он, понедельник.

День отправления в Академию охотников Вельвет.

Бип — бип —

Громкий сигнал снаружи. Я вышел и увидел Ли Юри, сидящую в грузовике перед домом.

— Чжин Юха, готов?

Она опустила окно и заговорила со мной просто, как с близким другом. Всё благодаря редьке в её супе — теперь мы на «ты».

— Ну, почти.— Тогда поехали.

И вот так, с сердцем, полным ожиданий, я отправился вместе с Суп в Академию охотников Вельвет.

Сеттинг игры “Velvet School Life!” — современная Корея.

Так где же, собственно, в этом мире находится “Академия Охотников Вельвет”?

Этот глубокомысленный вопрос в своё время разжёг бурные дебаты среди игроков Velvets.

Разработчики игры приложили немалые усилия, чтобы скрыть любые зацепки, которые могли бы выдать точное расположение Академии. Они переделали здания, объясняя, что это эпоха Врат, изменили ландшафт, убрали названия станций и районов из скриптов — лишь бы никто не догадался.

Но всё их старание пошло прахом после одного-единственного комментария:

[ㅇㅇ(122.XXX): Эй, вот эта синяя точка. Это она? Я пипеткой в фотошопе взял цвет — идеально совпадает с цветом безопасности.]

Хотя разработчики поменяли многое, чтобы адаптировать мир под эпоху Врат, кое-что они всё же не смогли вырезать — чтобы сохранить атмосферу современной Кореи.

Одним из таких элементов была...

Башня Намсан в Сеуле.

В оригинальном мире она служила индикатором смога и местом, где влюблённые вешали замочки. В мире Velvets она стала вышкой для наблюдения за аномалиями Врат.

Башню перекрасили в цвета уровней безопасности: синий — безопасно, жёлтый — осторожность, оранжевый — тревога, красный — критично.

Она стала сигнальным маяком, как костры в древние времена, и на заднем плане эпизода с испытанием на смелость еле заметно мелькнула та самая синяя точка.

После этого игроки начали измерять масштаб, дистанцию, координаты — и вычислили точное местоположение Академии.

Так где же она?

— А, почти доехали до станции Синним. Чжин Юха, выходим. Дальше пешком.

— сказала Ли Юри, припарковав машину.

Да, это...

Сеульский Национальный Университет,один из престижнейших вузов Кореи, окружённый горами Кванаксан.

Разработчики Velvets совершили святотатство — сровняли кампус с землёй и построили на его месте Академию Охотников Вельвет.

Вдоль главной улицы тянулись современные магазины, деревья выстраивались в ряд, а по улице шли будущие кадеты — лет по двадцать на вид — с оружием у пояса.

— Эй, глянь туда.— Что? Вау, с ума сойти.— Как можно так выглядеть? Я прямо сейчас хочу подать заявление о браке.

Группа девушек перешёптывалась, исподтишка косясь на нас. Даже без навыка “Восприятие” их интерес сложно было не заметить.

— Это, случайно, не новенький?— Не может быть. Зачем такому сюда идти? Вон рядом с ним девушка — наверное, просто пришёл проводить.— Завидую… Что она сделала в прошлой жизни? Закрыла телом удар Повелителя Демонов?— Подожди… Это же форма для мальчиков!— Что? Правда!?

На нас посыпались взгляды со всех сторон.

— Интересно, какая у него роль?— Ну, очевидно же — хил или саппорт.— Ээх… Пусть бы он и меня подлечил. Даже руку потерять не жалко, если он меня лечить будет.

С мечом на поясе никто не подумал, что я дилер. В этом мире даже обычные люди носили оружие для самозащиты — так что даже хилы и саппорты могли ходить с мечом.

«Утомительно как-то всё это…»

В прошлой жизни я никогда не привлекал столько внимания. Даже до начала церемонии уже столько взглядов... Хотя со статусным окном мне не так тяжело, я всё ещё не привык к такому.

— Ты в порядке? —спросила Ли Юри, заметив моё выражение лица. Хотя и сама не любила быть в центре внимания, она проявила заботу.

— Всё хорошо?— Почему спрашиваешь?— Ты же из-за меня тоже привлекаешь внимание. И, по-моему, и про тебя тоже болтают.— Ха-а, да ладно. Я знала, на что иду, когда решила прийти с тобой.

Ответила она спокойно.

Уф, как трогательно. Знала, что будет такая реакция — но всё равно пришла со мной.

Моя надёжная Суп.

— Но это всё равно раздражает. Сейчас начнутся тренировки и проверки, а к тебе уже начинают лезть всякие.— Тогда, Суп, защищай меня. Ты ведь мой танк.

— Ч-чего?!

Ли Юри резко отпрянула, ошеломлённая моими словами.

Я намекнул, что хочу видеть её в роли танка в своей команде, но её реакция оказалась сильнее, чем ожидал.

«Хм… Наверное, рановато. Надо подождать, пока она сама согласится.»

— Я тебя давлю?— Нет… просто… пока рано решать! Моя ситуация ещё…— Я понимаю. До церемонии ещё далеко. Я поспешил. Не торопись. Я подожду.

— Ты… ты странный.

Ли Юри покраснела от смущения.

«Ах да. В этом мире чаще женщины — лидеры партий.»

Предложение вступить в мою группу, где я лидер — явно удивило её.

«Хм… но вообще, я пока не хочу привязываться к одной команде…»

Моя стратегия — собрать топовых персонажей и сформировать сильную группу.

Но ведь среди случайных партий точно будут «чудики» вроде Чжина Юхи.

Без гачи здесь не выжить с такими напарниками.

«Ладно. Сейчас главное — пройти тренировку и проявить себя. Тогда у них появится повод принять моё предложение.»

Пока мы шли к Академии Охотников Вельвет, под множеством взглядов, я не мог оторваться от увиденного.

На залитой солнцем поляне стояли два массивных пилона, словно скульптуры. По территории тянулись поля цветов, травы колыхались на ветру.

Главное здание в форме часовой башни и окружающие его современные корпуса создавали странную, но завораживающую атмосферу.

Это была стартовая сцена из “Velvet School Life!”В голове даже заиграла знакомая мелодия из заставки.

— Чжин Юха, ты чего там застыл? Пошли.

Юри — персонаж из игры — обернулась и поманила меня, точно как в сюжете.

Я улыбнулся и кивнул:

— Да, иду. Пошли.

Я шагнул вперёд — навстречу Академии Охотников Вельвет.

Юри отвела меня на тренировочную площадку — это было нечто совсем иное, чем лагерь в прошлом мире. Огромный зал, больше похожий на арену.

Я ожидал увидеть знакомые лица среди поступающих, но шум мешал разглядеть хоть кого-то.

— Уф, как шумно.— Ага, ужас.

Я кивнул Юри, которая зажала уши руками.

«Пииип— шшух—!»

Из динамиков раздался резкий звук.

На сцене стояла строгая женщина — видимо, инструктор.

— Добро пожаловать, абитуриенты. Сейчас начнётся проверка способностей. Встаньте в очередь по своим ролям перед табличками.

Перед ней стояли таблички: [Дилер], [Хилер], [Танк], [Саппорт], [Спец]. Рядом с каждой — женщина-инструктор.

«Ну, мне к табличке “Дилер”, логично.»

Пока поступающие расходились по направлениям, инструктор добавила:

— Ах да, те, кто прошли по спецприёму или мужской квоте — подходите ко мне.

Вот чёрт.

Эти слова вызвали шум.

— Спецприём? Мужская квота? Что это?— Спецприём — это для тех, кто уже доказал свои навыки до поступления. Типа Чонхва и других звёзд.— А, ну да. Странно было бы, если бы они тоже сдавали тест. А мужская квота?— Это после того скандала. Когда парня похитили через Врата, а спасшая его охотница получила иск за домогательства — а потом оказалось, что он всё выдумал.— А-а, этот урод! И при чём тут квота?— Политики надавили: мол, надо мужчин посылать спасать мужчин.— Что?! И те, кто прошли по этой квоте — тоже не сдают тест?!— Так говорят.— Охренеть.

«Вот дерьмо.»

Услышав всё это, у меня закипела голова.

— Чжин Юха, ты как? Плохо себя чувствуешь?

Юри заметила, что я побледнел.

— …Нет, меня, кажется, сейчас вызовут.— Вызовут? Очередь дилеров вон там.

Я дрожащей рукой указал на женщину с короткими чёрными волосами у сцены.

— Чжин Юха!

Юри вздрогнула.

— Это ты?!

Я не собирался открываться так рано… но выбора не было.

— Да, это я.

Я медленно кивнул Юри, с извиняющимся видом.

— Прости, что скрывал.

Интересно, как она отреагирует…

— Я на самом деле…— Ты поступил по спецприёму!?

Суп?!

— Я знала, что ты не обычный!

Извини…

— До чего же ты крут, раз прошёл по спецприёму!?

На самом деле…

— Я поступил по мужской квоте.

Сумасшествие и квота

"Сумасшествие…"

Я не смог сдержать глубокий вздох.

Меня так вызвали — словно пригласили на сцену во время школьной экскурсии.

Конечно, у меня никогда не было такого опыта. Но я всё ещё помню отчаянный взгляд того ребёнка, которого назвали самым тихим в классе.

"А теперь я на его месте…"

Как специальные абитуриенты, так и студенты по мужской квоте не сдавали вступительный экзамен.

Но к ним относились словно к разным мирам.

Одних встречали с восхищением и завистью,

Других — с презрением и отвращением.

Специальные абитуриенты — это те, кто достиг выдающихся результатов вне академии, настолько, что сама академия готова платить, чтобы заполучить их.

А студенты по мужской квоте — те, кого взяли просто потому, что они подали заявку, несмотря на отсутствие квалификаций, всё ради гендерного равенства.

"Что же Джин Юха думал, когда подавался по мужской квоте? У него вообще есть мозги?"

Кажется, я начал не с той ноги с этими персонажами, ещё даже не пытаясь повысить их симпатию.

Как бы я ни пытался, ответ так и не находился.

Что я мог сделать, кроме как идти, когда меня позвали?

"… Нет, ещё слишком рано сдаваться."

Даже в этом зале мужчин было гораздо меньше, чем женщин.

Примерно, на треть меньше от общего числа студентов.

Это значило, что парням трудно попасть в эту академию.

Конечно, это могло означать и то, что ‘академия не так привлекательна для парней’.

Но, поскольку выпускников Velvet Academy в этом мире ценят, скорее всего, это не так.

"Должно быть, тут полно парней по мужской квоте, как я. Если я просто сольюсь с ними и не буду выделяться, может, смогу пройти…`"

– Джин Юха?

Ли Юри, сидящая рядом, спросила с любопытством.

Ах, точно.

Если я не расскажу ей первым, а она узнает позже, она почувствует себя преданной.

Даже если потом объясню, лучше сразу дать знать.

Но, поскольку она уже видела мои способности, она не скажет что-то вроде,

– Хм, я не хочу в одной группе с парнем по квоте…

Я же не воспитывал тебя так! Верю в тебя, Юри!

– Юри, я на самом деле парень по мужской квоте.

– А?

Я прошептал признание Юри, оставив её в шоке, и пошёл вперёд.

– Извините, пропускайте.

Я протолкнулся сквозь толпу и встал у лестницы, ведущей на сцену.

Планировал следовать за остальными, кто должен был прийти.

Но...

– Почему так долго?

Никого не было.

Бах.

Потом рыжеволосая женщина протолкнулась мимо меня и быстро поднялась по ступенькам.

– Что? Сражающиеся Псы?

Она резко повернула голову и зло посмотрела на меня.

Это была действительно Кан До Хи.

Подождите, она тоже была специальным абитуриентом?

Я ошарашенно смотрел на её спину, когда двое мужчин неуверенно подошли сзади.

И мы обменялись взглядами.

– Эй, ты тоже?

– Да, я тоже.

Мы думали одинаково.

Подождать, пока кто-то пойдёт первым, а затем пойти за ним.

Но неужели... нас трое — единственные парни по квоте?

При таком количестве парней здесь?

– О, вы и есть парни по мужской квоте, поступившие в этом году?

Пока мы мерились мужскими взглядами, пытаясь решить, кто пойдёт первым, к нам подошёл мягкий голос.

Я повернулся и увидел женщину с длинными чёрными волосами и ангельским лицом, полным доброты.

– Приятно познакомиться! Меня зовут Шин Се Хи.

– Вау, Чхонхва... вживую!

– Я... фанат!

С мягкой манерой и нежным голосом.

Я тоже знал эту женщину.

Шин Се Хи.

Её прозвище было [Чхонхва (Тысяча Цветов)].

Она была дочерью известной охотничьей семьи,

4-звёздочной героиней с впечатляющими магическими способностями.

Всегда первой брала на себя очистку высокоуровневых проходов и была добра ко всем, как знаменитость.

Она тепло поприветствовала парней по квоте, взяв их за руки.

– Много говорили о приёме парней в этом году... Наверняка вам было сложно.

– Угу, да...

– Это наша вина, что мы недостаточно хороши...

Два парня опустили головы от стыда, но Шин Се Хи нежно погладила их по головам.

– Не стоит так себя унижать. И не чувствуй себя неуютно. Я лично за мужскую квоту.

– А?

– Почему?

– Хм, просто потому что женщины обычно сильнее, это не значит, что мы должны это воспринимать как должное или смотреть на мужчин свысока. У мужчин тоже есть свои уникальные роли. Иногда, когда я в проходе, думаю, а, мужчина бы справился лучше...

– А...

– Спасибо...

Два парня были тронуты словами Шин Се Хи, в глазах у них даже блеснули слёзы.

А я, наблюдая за этим, подумал:

".. Фу, ещё страшнее видеть это вживую."

Эта женщина с её сладкой улыбкой и ангельским лицом была очень, очень, очень тёмной внутри.

Помимо прозвища [Чхонхва], у неё было ещё одно.

[Чёрная Змея], чёрная змея.

Иными словами, она — та, кто снаружи улыбается мило, а за спиной кусает ядовитыми клыками.

Конечно, из-за специфики игры Velvet важные персонажи должны быть хоть немного симпатичны, так что эта героиня тоже прошла через ‘стирку’.

Но мне она всё равно не нравилась.

Я холодно посмотрел на неё и отвернулся.

"Лучше держаться подальше от неё. Моя цель с самого начала была Кан До Хи."

Рыжеволосая неуклюжая девушка, которая толкнула меня раньше, была тем, кого я хотел завербовать во время тренировок.

Она стояла на сцене, скрестив руки, раздражённо смотрела вниз на нас.

– Эй, вы пойдёте или что!? Вы задерживаете объявления!

– А, да! Конечно!

– Извините!

– Ух, почему До Хи такая? Не принимай на свой счёт. Она хорошая, просто немного колючая. Давай, пойдём вместе.

Я не хотел быть в группе с этими ребятами, так что быстро поднялся на сцену.

Когда я это сделал, почувствовал взгляды всей аудитории на себе.

Люди шептались, но я делал вид, что не замечаю, и встал рядом с Кан До Хи.

Она посмотрела на меня, цокнула языком и отвернулась.

‘Конечно, я именно тот, кого она не любит.’

Кан До Хи не ненавидела тех, у кого нет способностей, а тех, кто не прикладывает усилий.

Она была 5-звёздочным дистрибьютором, который всегда ходил один в проходы, доказывая свою ценность собственными навыками.

Когда мы все собрались на сцене, бесстрастный инструктор женщина открыла рот.

– Похоже, все здесь. Давайте быстро проверимся. Вы специальные абитуриенты, Кан До Хи и Шин Се Хи?

– Да.

– А эти трое — подготовительные студенты по мужской квоте, Джин Юха, Ким Чхоль Хён и Ким Со Хун?

– Да.

– Да!

– Да!!

Женщина-инструктор механически кивнула.

– Да, правильно. Обычно на первой неделе мы тренируемся по позициям, а потом — совместные тренировки. Но для специальных и квотных студентов всё немного иначе.

– А? Чем иначе?

Шин Се Хи наклонила голову с любопытством.

– С самого начала вас распределят в группу из пяти человек для совместных тренировок.

– Подождите, но у нас же все разные позиции?

Раздражение Кан До Хи сменилось злостью, она не скрывала это.

– Да, у нас два дистрибьютора, один специальный, один целитель и один саппорт. И что?

– Тогда нет смысла проводить базовое обучение по позициям.

Даже Шин Се Хи удивилась и добавила:

– Изменений в решении не будет. Эта группа также будет проводить позиционные тренировки в рамках совместных.

– А? Почему? И почему нас распределяют без нашего согласия?

– Я точно не знаю причин, это решение сверху, но кажется, что хотят, чтобы специальные студенты руководили квотниками.

‘Вот оно что, да? Когда отличника ставят с тупицей, думая, что первый вытянет второго и сделает его полезным.’

Но на практике часто бывает наоборот.

Отличник думает: ‘Зачем мне тратить драгоценное время на этого идиота?’

А тупица думает: ‘Почему этот умник ведёт себя так заносчиво?’

Это прямой путь к катастрофе!

Я не мог не горько усмехнуться.

Высшие чины здесь, похоже, тоже фантазируют, как и в моём прошлом мире.

"Но, на самом деле, это лучше."

Кан До Хи — персонаж, которого редко увидишь в академии.

Она либо в поле, либо заперта в своей комнате.

– Тогда встречаемся в тренировочной комнате C в соседнем здании через 30 минут.

Инструктор сказала жёстким голосом, закончила и повернулась, чтобы уйти.

Хлопок!

Тогда Шин Се Хи, которая хмурилась, вдруг улыбнулась и захлопала в ладоши.

– Мы будем тренироваться вместе примерно три недели, так что давайте представимся?

– Кан До Хи. Дистрибьютор. Я использую боевые искусства. Всё.

Топ, топ

Кан До Хи быстро сказала, что хотела, и ушла.

Двое парней были немного смущены её резким уходом.

– Ну, я хорошо знаю До Хи, так что не волнуйтесь! Давайте всё-таки представимся.

– Да...! Я не против!

– Я тоже!

Двое парней с восхищением смотрели на Шин Се Хи и кивали.

Её взгляд обратился ко мне.

– А ты?

– Я тоже пойду. Позже буду на тренировочной площадке, так что не опоздаю.

– Но сначала было бы неплохо представиться, не так ли?

Её голос чуть опустился, и глаза сузились.

"Почему она так интересуется этими бесполезными квотниками?"

В любом случае, её внимание было мне ни к чему.

Мне нужен был хороший повод уйти.

– Ах, мне срочно в туалет.

– В туалет?

– Да, большой.

– ...

Шин Се Хи, похоже, не знала, что ответить, поэтому молчала.

– Если вы не слышали, как инструктор называл меня, то меня зовут Джин Юха.

Я сказал это и быстро ушёл.

Я направился туда, куда ушла Кан До Хи.

‘Куда она пошла?’

Я повернул голову, ища её, но не увидел.

Затем в углу я заметил белый дым.

"Вот она."

Я подошёл к дыму и увидел, как Кан До Хи прислонилась к старой стене и курит сигарету.

Её ярко-рыжие волосы были собраны в хвост, подчёркивая острые черты лица и подтянутую фигуру.

Чёрные лосины и белая майка подчёркивали её здоровое, спортивное тело.

– Ху

И её пухлые губы с сигаретой между ними выдыхали белый дым.

Я некоторое время смотрел на неё, прежде чем заговорил.

– Здесь курить нельзя, знаешь ли.

Услышав это, Кан До Хи расстроенно посмотрела то на сигарету в руке, то на почти полный пачку.

Бах.

Она бросила сигарету и затоптала её ногой.

– Чёрт, я не знала.

Она подавила окурок ногой и посмотрела на меня.

И наши взгляды встретились.

– Что ты тут делаешь, квотник?

Трудности совместных тренировок

Канг До Хи посмотрела на раздавленный окурок и почесала голову.

– Чёрт, да это же дорогая марка была.

Она повернулась ко мне, явно недовольная.

– Эй, ты кто такой?

Она сразу заговорила со мной на «ты». Ну что ж, я отвечу тем же.

– Джин Юха.

– А?

– Ты же спросила, кто я.

На мой ответ Канг До Хи расхохоталась, словно была застигнута врасплох, но быстро взяла себя в руки и прорычала мне.

– Что, хочешь ко мне подлизаться? Если хочешь, иди подлизывайся к тому цветнику вон там. Мне эта фигня неинтересна.

Пришлось восхититься её прямотой, когда она так обозвала Шин Се Хи.

«Ах, Тысяча Цветов, тысяча цветов — значит, цветник. Забавное прозвище.»

Редко кто говорил плохо о Шин Се Хи, которую так почитали многие. Нужно было иметь смелость идти против толпы.

«Конечно, мне тоже на это плевать.»

Меня интересовало только одно — заставить Канг До Хи вступить в мою группу.

Я кивнул.

– Я тоже не люблю девушек с цветами в волосах. Особенно если эти цветы ядовитые.

От этого глаза Канг До Хи слегка расширились. Но потом она сухо засмеялась.

– Ха, так ты хочешь подлизаться ко мне, а не к цветнику? Вот как, квотник?

– О чём ты говоришь? Мне не нужно никому подлизываться. Я просто хочу быть друзьями. Никаких намерений лизоблюдствовать у меня нет.

Я протянул ей руку.

– Друзья?

Лицо Канг До Хи исказилось, будто она услышала что-то немыслимое.

– Ха, этот парень смешной. Друзья?

ХЛОП!

Рука Канг До Хи отшлёпала мою.

– Извини, но если хочешь быть со мной друзьями, ты должен этого заслужить. Заслуживаешь ли ты, квотник?

Ай, хотя она лишь слегка хлопнула, ладонь у меня зазвучала.

Как и ожидалось, несмотря на мои прокачанные характеристики, разрыв между природным 5-звёздочным и 1-звёздочным всё ещё огромен. Я технически был 4-звёздочным.

Я махнул рукой, чтобы унять боль, и улыбнулся Канг До Хи.

– Ты такая колючая. Что тут такого в дружбе? Кто ты вообще такая?

Конечно, я знал, кто она, но знал и то, что она ненавидит лесть и подлизывание.

– Сумасшествие… Ты правда думаешь, что можешь со мной так разговаривать только потому, что ты мужчина?

Я нахмурился на её слова.

– Что?!

– Мне эта фигня не нужна, и друзьями я тоже не хочу быть. Просто отвали.

...

Тренировочная комната C в здании рядом с актовым залом.

В отличие от других тренировочных комнат, эта была закрыта со всех сторон, видимо, чтобы скрыть нас от посторонних взглядов.

Все, кроме меня и Канг До Хи, уже пришли. Когда я вошёл с ней, Шин Се Хи бросила на меня значимый взгляд.

Я проигнорировал её и повернулся к инструктору, той же бесстрастной женщине, что и раньше.

– Все вовремя.

Инструктор, которая с нами вела себя расслабленно, говорила просто.

– Сегодня первый день, поэтому мы пройдём расписание тренировок и проведём тест на умения для специальных абитуриентов.

Похоже, студенты по мужской квоте даже тест на умения не проходили.

«Это немного расстраивает.»

Я цыкнул языком.

– Вот, возьмите по листу.

Инструктор раздала каждому бумажки.

Там было подробное расписание тренировок.

Будние дни шли по одному расписанию.

Подъём в 7 утра, завтрак с 8 до 9.

Базовые тренировки с 9 до 12.

Обед с 12 до 13.

Позиционные тренировки с 13 до 18.

Ужин с 18 до 19.

Совместные тренировки с 19 до 22.

А по выходным, когда у остальных заканчиваются позиционные тренировки, у нас запланированы спарринги с другими командами.

Жёсткое расписание, только тренировки и еда, без отдыха даже по выходным.

Шин Се Хи выглядела уставшей, но кивнула, а Канг До Хи просто проверила время и сунула листок в карман, словно ей всё равно.

Однако двое парней, пришедших со мной, явно не были довольны.

– Инструктор! Это же безумие!

– Как можно так жить?

Взгляд инструктора стал холодным.

– Вы поступили по квоте. Без усилий, просто потому что вы мужчины.

– Даже так...

– Это всё равно несправедливо!

– Ты думаешь, Академия охотников Velvet — шутка? Раз ты даже экзамен не сдавал.

В голосе звучала злость.

– Думаешь, это расписание тяжёлое? Ну, так оно и должно быть для тех, кто никогда не тренировался.

Инструктор вздохнула и провела рукой по волосам.

– Это всего три недели. Если не справитесь, значит, вы не достойны быть студентами Velvet Hunter Academy.

Она была права. Экзамен в академию был жёстким. Те, кто поступил без экзамена… логично, что к ним было больше претензий.

– Чёрт, что же она думала...

Инструктор пробормотала, раздражённо тяжело дыша, поглаживая виски.

– Всё же я не буду заставлять вас проходить то же расписание, что и специальных студентов. Знаю, вы не справитесь и не должны даже пытаться. Я сделаю уступки, так что перестаньте жаловаться.

Двое парней замолчали, хотя выглядели недовольными.

«Вот почему Джин Юха смог пройти обучение.»

Но достаточно ли этого?

Я поднял руку.

Взгляд инструктора устремился на меня.

– Что теперь? Жалоба? Если не справишься — просто уйди—

– Нет, не так.

Я перебил её и продолжил.

– Я хочу тренироваться вместе со специальными абитуриентами.

– А?

– Ты же говорила, что это совместные тренировки? Если мы будем всё время получать поблажки, в чём тогда смысл?

Два парня смотрели на меня, будто хотели убить, но мне было всё равно.

– Думаешь, совместные тренировки бессмысленны?

Глаза чёрноволосой инструктора сузились.

– Да, я думала, что суть этих тренировок — наблюдать и учиться у специальных абитуриентов. Но как мы сможем, если даже не испытываем того же?

– Хм… Это смело, но глупо. Ты и они на совершенно разных уровнях.

– Я знаю. Но всё равно хочу попробовать.

После короткой паузы инструктор нейтрально посмотрела на меня и кивнула.

– Хорошо, разрешаю. Но если вдруг не сможешь — сдайся. … Как тебя зовут?

– Джин Юха.

– А другие двое? Они тоже хотят?

Два парня казались готовыми умереть, чем согласиться, но отказать не могли.

– Д-да.

– Да, я постараюсь.

– Ладно, объявление расписания закончено. Теперь пройдём тест на умения для специальных абитуриентов.

Инструктор достала блокнот и ручку.

– Шин Се Хи, подойди.

– Да!

Она бодро подошла, волосы развевались.

– Твоя позиция — специальный маг, верно?

– Да, верно!

– Прояви и удерживай нужную магию.

Шин Се Хи протянула руки вперёд.

– Хаааат!

Вжух!

С коротким восклицанием из её пальцев плавно вылилась голубая магическая сила, образуя узоры в воздухе.

Потом из ниоткуда появился огненный шар.

Даже на расстоянии чувствовалась жара.

– Хм, скорость проявления, чистота, форма и удержание… зачёт. Осталось проверить силу.

Инструктор внимательно наблюдала и делала пометки.

– Стреляй в пустое пространство там.

Инструктор указала в центр зала.

– Да! Хя!

Шин Се Хи радостно воскликнула и провела указательным пальцем по воздуху.

Огненный шар полетел и ударился в пустоту.

Ба-бах!

Огромный взрыв сотряс зал, подняв пыль и обломки.

Два парня смотрели широко раскрытыми глазами, а Канг До Хи цокнула языком.

‘Ну конечно, маги — лучшие для контроля толпы.’

Инструктор кивнула, довольная.

– Ты добавила взрывной эффект.

– Да!

– Впечатляет. По-настоящему достойно специального абитуриента. Зачёт.

– Спасибо!

Шин Се Хи поклонилась и вернулась на своё место.

– Следующая... Канг До Хи. Подойди.

– Да.

– Твоя позиция — дистрибьютор, боец, использующий тхэквондо, да?

– Да.

Тук-тук.

Инструктор положила ручку и блокнот и приняла боевую стойку.

– Тогда придётся быть твоим противником.

Бах!

Как только инструктор закончила, послышался громкий треск.

Без предупреждения Канг До Хи рванула на инструктора, их тела столкнулись.

Тах!

Тхак!

Бах!

Тах!

Ба-бах!!!

Вместо звуков ударов рук и ног каждый контакт сопровождался громким взрывом.

Ш-ш!

Тах!

Тхак!

Бах!

Их тела, окутанные магической силой, вели яростный бой.

– Чёрт побери...

– Монстр...

Два парня стояли с открытыми ртами и холодным потом на лбах.

‘Так и должно быть.’

Они, наверное, не успевали видеть движения Канг До Хи и инструктора.

Их быстрые и ловкие манёвры, когда руки и ноги то исчезают, то появляются, каждый удар имел разрушительную силу, как у огненного шара Шин Се Хи.

‘Вот как побеждают монстров, в несколько раз превышающих тебя по размеру, голыми руками, да?’

Конечно, я видел всё.

Гибкие и мощные движения локтей и ступней в воздухе.

Канг До Хи, похоже, была на равных с инструктором.

‘Хм, она ещё в своей естественной форме, да? И её берсерк ещё не активирован. Но она уже держится на уровне инструктора? Ах, инструктор не боец, видимо.’

Тем не менее, для новичка из подготовительного курса иметь такой уровень навыков, сравнимый с профессиональным инструктором, — удивительно.

Ба-бах!

Тах!

Треск!

Бах!!!

Их кулаки столкнулись, застыв в равновесии.

Земля слегка задрожала, и фигуры остановились, сохраняя стойку.

Первой разожгла хватку инструктор, вытирая пот со лба.

– Ху, без сомнений. Впечатляет.

Инструктор впервые выглядела по-настоящему довольной.

– Хафф, хафф. Да! Спасибо!

Канг До Хи, немного запыхавшись, быстро пришла в себя и поклонилась.

Я улыбнулся, глядя на это.

‘Инструктор признала её, потому что она на равных с собой. Канг До Хи, наверное, тоже это поняла.’

Канг До Хи, должно быть, знала, что инструктор не боец.

Так что, хоть она и новичок, у неё уровень навыков сравним с инструктором, что её удивило.

– На сегодня всё. Возвращайтесь в свои комнаты и отдыхайте. Завтра обязательно приходите вовремя.

...

По пути в общежитие двое студентов по мужской квоте, пришедших со мной, подошли ко мне.

– Эй! Что ты, чёрт возьми, думал?!

– Как ты мог так говорить?! Как мы будем тренироваться с этими монстрами? Я не смогу!!!

‘Идиоты.’

Я холодно посмотрел на них и перегородил им путь.

Эти ребята уже начали ныть, как только стало чуть сложнее.

‘Я уже сказал, что если будет тяжело — просто сдайся.’

Наверное, парням действительно нужно проходить службу в армии. Так они научатся делать, что им скажут.

– А вы, двое, нормально с этим справлялись, да?

– Как мы могли отказать в такой ситуации?!

– Чёрт, если бы ты этого не сказал...

‘Мне придётся работать в команде с такими?’.

Сейчас я полностью понимал, почему Канг До Хи смотрела на меня, как на надоедливое насекомое.

Великое Учение, ты ошибся в этот раз.

Из пяти человек трое — отбросы.

Ну, один другой отброс, но всё равно.

– И что? Вы двое жалкие.

Я говорил с явным раздражением.

– Вам не стыдно?

– Что?!

– Ты! Как смеешь—

– Мне и так стыдно, что я поступил по квоте. Если я сейчас начну вести себя, как вы, думаете, люди будут смотреть на меня иначе?

Я сделал шаг вперёд, они отступили.

Эти ребята, которые поступили просто потому, что они мужчины, были жалкими.

– Хотите вы этого или нет — меня это не касается. Уже сказали, если станет тяжело — сдавайтесь, а что с жалобами?

– ...

Двое мужчин остались без слов, с открытыми ртами.

Да, им стыдно. Этот пробный день напугал их, теперь они не могут отказаться.

‘Но по выходным мне придётся работать в команде с этими и сражаться с другими командами...’

Нашей команде, наверное, грозят серьёзные штрафы.

Честно говоря, только с Канг До Хи и Шин Се Хи никакая другая команда нас не победит.

Даже с командой Юри они смогут продержаться лишь немного.

В командных соревнованиях было бы нечестно, если бы наша команда была слишком сильна, так что, наверное, они урежут возможности специальных абитуриентов.

Я цыкнул языком.

– Эй, вы двое. Классно ездить в автобусе, но знаете ли вы, каков средний уровень смертности среди студентов?

Одна из вещей, которая меня больше всего поразила в этом мире, — смертность в игре.

В Velvets, игре, показывающей счастливую жизнь сильных и красивых девушек, смерть студентов не показывают.

В игре, когда проигрываешь, тебя отвозят в лазарет, а не убивают. При перезагрузке ты снова здоров и счастлив.

Поэтому я даже не думал...

О смертности в Velvet Academy.

– Каждый год 10% класса попадают в гроб. Конечно, если ты закончил, тебя хорошо оценивают, но 10 из 100 студентов умирают до выпуска. Как думаете, кто из вас в этой десятке? Я точно не хочу туда попасть.

Я поочерёдно указывал на двоих мужчин.

– Подумайте. Действительно ли вы думаете, что пройдёте академию так? Если вам нужно было легко поступить и легко выпуститься, лучше бросайте сейчас.

– ...

Я оставил двух ошарашенных мужчин и направился в общежитие.

Тем временем неподалёку.

– Как и ожидалось, он интересный.

Шин Се Хи наблюдала, как Джин Юха уходит.

– Я всё время думала, почему он так на меня смотрел... Он интереснее, чем я думала.

Тени сомнений и утренний бег

— Эй, какой у тебя сегодня рейтинг по специализации лечения?— Такой же, что и в окне статуса. С.— Ничего себе, это топ среди парней! Значит, сможешь выбирать, с кем хочешь тренироваться!— Зачем мне решать? Предложения будут поступать, тогда и подумаю. Да и есть целая группа девушек-целительниц выше меня, хоть их и мало.— Эй, они точно захотят тренироваться с парнем! С парнем с рейтингом С все захотят тебя в команду…— Хмм, да, это правда! Ну, если лидер группы хотя бы с рейтингом В, тогда подумаю.— Ты такой скромный! Если бы я был на твоём месте, брал бы только лидеров с рейтингом А.

Мы подходили к назначенному общежитию и слышали, как студенты разговаривают.«Девять человек… Три места свободны. Ага, это, наверное, для парней по квоте.»В одном общежитии жили по двенадцать студентов. Они уже знакомы и болтают без задней мысли.

Скрип!Я открыл дверь, и в комнате сразу стихло.Восемнадцать пар глаз повернулись ко мне.Комната наполнилась шёпотом.— Он что, по квоте?— Да, он был на сцене с Чонхвой.— Вот это да, за счёт квоты попал, а теперь к ней лебезит.— А остальные двое кто?

Когда вошли двое других парней по квоте, атмосфера стала ещё холоднее.Они ощутили враждебность и прижались друг к другу, стараясь стать как можно меньше.«Ага, вот как оно.»Везде квотники — нежеланные гости. Им приходилось держаться вместе. Но я только что оскорбил этих ребят, так что даже они меня избегают, а обычные студенты открыто показывают враждебность.«Да плевать.»

Я не хотел, чтобы кто-то знал, что я парень по квоте, не из-за страха осуждения мелких персонажей.Главная причина — Персонажи с именами.Я боялся, что даже те, кто мне нужен будет в будущем, посмотрят на меня косо.

Я занял место в углу у входа и лёг отдыхать.«Я просто посплю до ужина. Это последний спокойный отдых. Завтра начинается адская трёхнедельная программа. Сейчас мне нужно срочно отдохнуть.»

Шёпот продолжался, но я закрыл глаза и попытался уснуть.

Прошло некоторое время…

— Тук-тук-тук.

Кто-то стучался в дверь.

— Извините.

Голос женщины прозвучал отчётливо.

В комнате раздался шёпот.

— Не девушка ли это?— Думаю, она пришла связаться с членом группы. Сегодня первый день, у них ещё нет права на это…— Кто это?

Она не открыла дверь, а сразу назвала цель:— Джин Юха здесь?— Джин Юха? Кто это?— Он не из нашей группы.

А, я узнал голос — это была Юри.

Прежде чем кто-то успел ответить, я поднялся и открыл дверь.

Передо мной стояла Юри, с красным от волнения лицом. Я улыбнулся ей.

— Что стояла? Просто заходи в следующий раз.— Идиот. Как я могу просто так зайти в мужское общежитие?— О, тут так принято?— А?— Забей. Ты зачем пришла? Уже почти время ужина… Пойдём покушаем?— Покушать? Ладно.

Мы вышли из общежития.

Академия Вельвет Хантер была похожа на военное заведение, где учат бороться с монстрами, но атмосфера и система больше походили на университет.

«То есть нам не дают питание — надо покупать еду в кафетерии или где-то ещё.»

Я неловко улыбнулся Юри и сказал:

— Юри, хочешь сегодня лапшу в чашках?— Лапшу в чашках?— Да, тут словно в армии. Как насчёт лапши в чашках и треугольных кимбапов из магазина? Или хочешь что-то другое?— Лапша и кимбап — звучит хорошо.

Юри немного задумалась, а потом улыбнулась.

Мы зашли в магазин на территории академии.

Я выбрал острый суп Юкгейджан в чашке и кимбап с тунцом и майонезом, Юри — лапшу Вангддук и кимбап с говядиной.

Оплатили, набрали горячей воды и сели за столики на улице.

— Мне нравится сочетание лапши в чашках и кимбапа. В самый раз и вкусно, — сказала Юри.— Мне тоже.

Пока мы ждали, как готовится лапша, услышали разговор за соседним столом.

— Эй, разве это не он?— Вау, уже с девчонкой, хотя по квоте взяли? Вот это использует систему.

«Перестаньте.»

Каждый раз, когда я появлялся, начинали говорить про квоту.

Если бы я был один, мне бы всё равно, но Юри рядом, ей это не нужно слышать.

Как я уже говорил, самая большая моя забота — чтобы такие персонажи, как Юри, важные для сюжета, не испытывали ко мне неприязни из-за квоты.

— Извини, что ты втянута в это из-за меня.

Я цокнул и извинился перед Юри.

— Раньше я был красивым, теперь — по квоте?

Пытался пошутить, но Юри сухо засмеялась.

— Это глупо. Думаю, у тебя даже не было времени на экзамен, и ты не выбирал квоту. Это было неизбежно. Я не права?

Она внимательно смотрела в свою лапшу.

«Откуда она всё это знает?»

Когда я впервые попал в этот мир, Джин Юха уже подал заявку на мужскую квоту и был принят. Я оказался там благодаря ему.

— Откуда ты всё это знаешь?

Юри подняла глаза и встретилась со мной взглядом.

— Ну, из-за меня... А, нет! Любой увидит по твоим способностям! Ты даже экзамен не сдавал, а порезал тех гоблинов как ничего. Тот, кто этого не видит — идиот.

— Всё равно прости.

— Эй, Джин Юха.

— Да?

— Мне всё равно, что говорят другие. Я верю только тому, что вижу и слышу сама.

Юри посмотрела на меня искренне.

Её слова сразу развеяли мои сомнения.

Да, это моя Юри. Я рад, что познакомился с ней ещё до сюда. Можно ли доверять такому человеку?

— Перестань извиняться без причины. Веди себя, как обычно.

— Хорошо, Юри.

— Лапша готова. Давай есть.

Слюнь, слюнь.

— Честно, я тоже с нетерпением жду.

Юри сказала это спокойно, поедая лапшу.

— Что?

— Мне интересно. Хочу увидеть лица всех, когда они поймут, что кто-то, кого они игнорировали и презирали, на самом деле классный человек.

Юри хитро улыбнулась.

Слюнь!

Лапша скользнула к её губам.

Юри быстро съела лапшу и суп, потом слегка покашляла, видимо, смутившись из-за своего энтузиазма.

Она понизила голос и прошептала.

— Кстати… Джин Юха, тебе ещё никто не предлагал стать в команду?

— Команда? Все могут?

— Нет, только студенты с лучшими результатами по своей специализации могут стать лидерами команд. Они выбирают членов команд в порядке результатов.

А, я понял, как это работает.

Студенты с самыми высокими результатами становятся лидерами и выбирают себе членов команд по очереди. Так очень талантливые ребята не оказываются в одной команде, чтобы обеспечить баланс.

Я улыбнулся.

— Значит, ты уверена, что будешь в топе в первый же день и хочешь выбрать меня в команду?

— Хм! А что, если да?! Я же не могу вытянуть тебя с низов! Мы отлично работаем вместе! Я тебя защищу!

Юри была застенчивой, но решительной.

«Она повторяет мои слова. Тогда она от этого сильно отталкивалась.»

Я не смог сдержать улыбку.

Ах.

Я действительно хотел быть в команде с Юри.

Но, похоже, в этот раз не судьба…

— Извини.

Я почесал голову.

— Что?! Ты хочешь сказать, что тебя уже кто-то выбрал?!

— Нет, просто студенты по мужской квоте и по особому приёму вынуждены формировать команду вместе.

— Что?!

Юри явно удивилась.

— Я знаю, я тоже хотел бы быть в команде с тобой… Но за это, наверное, будет большой штраф. Иначе это было бы нелогично.

— Но ты избежишь штрафа, ведь ты по квоте.

— Да, наверное.

— Это нечестно.

Юри прищурилась и посмотрела на меня сурово. Я улыбнулся криво.

— Тогда я дам тебе пару имён, на которые стоит обратить внимание.

— А? Ты кого-то знаешь?

— Они не суперзвёзды, но нормальные ребята…

Я сказал это, и у Юри загорелись глаза.

— Да! Если выбирают по очереди, важнее знать не самых крутых, а чуть выше среднего!

— Хмм, тогда…

Я назвал пару имён из Вельвета, кто не был главными персонажами, но хорошо проявил себя в начале игры.

Юри несколько раз повторила имена, запоминая, и кивнула.

— Хорошо, спасибо.

Обменявшись полезной информацией, мы вернулись в общежитие.

* * *

На следующее утро.

Тренировка должна была начаться в 8 утра, но я встал на полчаса раньше и вышел на улицу.

«Нужно сначала разогреть тело. Программа тренировок будет не из лёгких.»

Когда я вышел, увидел Кан До Хи, которая уже тренировалась. Судя по каплям пота на лбу, она была там давно.

Я подошёл к ней.

— Ты рано встала.

— Хм.

Кан До Хи косо глянула на меня и отвернулась.

Топ!

Она сразу же побежала и быстро достигла другого конца поля. Её рыжие волосы развевались на ветру, и я некоторое время наблюдал за ней, прежде чем начать свою разминку.

Потянувшись около получаса, к нам подошли инструктор и остальные студенты.

— Начнём с утренней пробежки. Пробежим 50 кругов вокруг тренировочной площадки. Старт!

Огненная проверка и тайны Кан До Хи

Палящее солнце нещадно било по беговой дорожке, заставляя в воздухе мерцать миражи.

Я бежал по треку, задыхаясь, сердце колотилось в груди.

Хафф, хафф, хафф, хафф…

Промокшие от пота волосы прилипали к лицу, жгли глаза.

Я почти закончил 50 кругов.

Щиколотки казались будто с грузами.

Если бы с самого начала выбрал правильный темп, было бы не так тяжело.

«С самого начала — 50 кругов на полном ходу…»

Мне было плевать на остальных.

Сейчас главное — ставить ногу перед ногой и делать ещё один шаг вперёд.

Но я почти закончил.

Честно говоря, где-то в середине я потерял счёт кругам, но инструктор начал отчёт, когда я запутался.

«…50. Джин Юха, молодец.»

Плюх.

Я опустился на колени, вымотанный.

Кап, кап.

Слюна капала изо рта, запах пота был невыносим.

— Джин Юха.

— А?

Я поднял глаза, прищурившись.

— Вот, попей воды.

Инструктор протянул мне бутылку.

— Спасибо.

Глот-глот.

Холодная вода взбодрила меня, и я наконец смог осмотреться.

Кан До Хи уже закончила свои 50 кругов и приступила к следующему упражнению. Шин Се-хи всё ещё бегала по дорожке.

А двое парней сидели за её пределами… Почему они не тренируются? Ах да, они выбралися из гонки после нескольких кругов.

Все, включая Кан До Хи и Шин Се-хи, смотрели на меня с открытыми ртами, словно не веря своим глазам.

— Впечатляет. Не думал, что ты действительно справишься… Честно, удивлён.

Даже инструктор был поражён.

— Я думала, ты просто хвастался, что хочешь тренироваться на уровне спецприёма… Но, видимо, у тебя были причины.

— Хе-хе-хе.

Я не удержался от смеха.

— Переходим к следующему занятию.

С 8 утра до полудня у нас были четыре часа базовой подготовки.

Инструктор, как и обещала накануне, вела занятия на уровне студентов спецприёма.

Мы носили утяжелители на щиколотках и по нескольку раз взбирались на канат и спускались с него.

Делали стойки на руках и отжимания с утяжелителями на ногах.

Приседания и выпады укрепляли мышцы бедер.

Тренировки были жёсткими, тело испытывали на пределе, словно утяжелители предназначались для кого-то другого.

Конечно, не все выдерживали такой темп.

Кан До Хи всегда была первой, за ней я, а потом Шин Се-хи — маг.

Два парня пробовали бегать пару кругов, но быстро выбыли и отдохнули.

Каждый раз, когда я обгонял их, инструктор хмурилась, явно недовольная.

В конце меня приняли наравне с участниками спецприёма.

— На сегодня базовая подготовка окончена. Молодцы. После обеда начнём тренировки по позициям — сначала теория.

Как только это было сказано, Кан До Хи метнулась прочь, наверняка к еде и отдыху.

«Теперь, когда она выдержала четыре часа тренировки, можно наслаждаться хобби.»

Я тоже решил идти.

— Ты опять к ней? — остановила меня Шин Се-хи.

— Не надо. Иди лучше со мной поешь. Я угощаю. Что любишь?

— Нет, спасибо.

Я ясно дал понять, что мне некомфортно с её предложением, но Шин Се-хи только шире улыбнулась.

— Джин Юха, ты очень интересный.

— Я не особенно интересен. Мне лучше идти…

Я пытался её отшить, но она продолжала сама.

— Тебе явно не нужно было поступать по квоте… Почему же ты это сделал? Мне это не даёт покоя, хочу знать…

— …

— Странно, но ты вроде бы избегал меня, хотя мы только встретились…

Шин Се-хи поставила палец у губ и склонила голову — её ясный и сияющий вид отвечал её поклонникам, которые любили её только за красоту.

— Если ты знаешь, что я тебя избегаю, почему бы и тебе не избегать меня?

— Почему ты меня так ненавидишь? Я ничего тебе не сделала.

Шин Се-хи искренне казалась озадаченной.

— А что насчёт тех двоих, которые тебя любят? Почему не обращаешь на них внимания?

Два парня по квоте сидели на земле, тяжело вздыхая, явно подавленные. Шин Се-хи посмотрела на них с холодом и презрением.

— Хм, эти отбросы?

В голосе Шин Се-хи звучало презрение.

Я был удивлён. Не ожидал от неё такой прямоты.

— Ах!

Она взорвалась смехом от моего выражения лица, не мог удержаться от хихиканья.

— Ах, твоё лицо! Слишком забавно! Почему? Ты правда не ожидал, что я скажу это?

— Честно говоря, нет.

Я неохотно кивнул.

— Хм, но если бы я не поступила по квоте, ты бы и не посмотрел на меня, да? Смотри, ты смотришь сейчас.

В её глазах сверкал странный огонёк.

«Чёрт, вот почему я не хотел с ней связываться.»

Шин Се-хи умна.

Иногда её ум шёл в неправильном направлении, но ум она имела.

В основе своей она любила манипулировать людьми из-за кулис, быстро оценивая, как ими управлять.

За один день она поняла, что обычные методы на меня не действуют.

«Но стою ли я всего этого?»

— Я могу быть лучше, чем До Хи. Почему ты так помешана на ней?

— Потому что я ей доверяю.

Шин Се-хи усмехнулась.

— Но До Хи будет сложно, да?

— Потому что она знает, что мне не пришлось усердно работать, чтобы попасть сюда. Если я смогу доказать обратное…

— Нет, не в этом дело. Как бы ты ни старалась, ты не сможешь приблизиться к До Хи.

Шин Се-хи говорила с необычной твёрдостью.

— До Хи действительно ненавидит мужскую квоту. Это связано с тем, что она потеряла кого-то важного.

— А? Что ты имеешь в виду?

Что она вообще говорит?

Я попытался вспомнить личную историю Кан До Хи.

Глава гильдии…

Да, именно она.

Важный человек в жизни До Хи — точно она.

Когда у Кан До Хи возникали трудности, она курила сигарету и шла к главе гильдии. Она была словно старшая сестра, за которой До Хи шла с детства.

«Её предали члены гильдии… Поэтому гильдия распалась, и До Хи стала странствовать в одиночестве.»

Это была вся история Кан До Хи в игре. Дальше шёл путь раненого щенка, который медленно раскрывается и учится доверять.

Это был привлекательный сюжет, где её изначально властный характер постепенно смягчался. Так что я ожидал некоторого отторжения сначала.

«Но при чём тут предательство главы гильдии и мужская квота?»

Я посмотрел на Шин Се-хи.

— Если я использую это как приманку… ты клюнешь, да? Как насчёт пообедать вместе?

Она улыбнулась игриво.

— Если только ради обеда… Ладно.

Я кивнул.

— Место, куда она меня повела, было одним из самых дорогих ресторанов Академии Вельвет.

Туда не попасть без брони, и, наверное, там месячные очереди.

[Ресторан Рохана]

В Вельвет Сера спонсоры могли дарить персонажам подарки, и один из таких подарков — купон на ужин в «Рохана».

«Это место, которое однозначно повышает расположение у персонажей, любящих еду.»

Как и следовало ожидать от богатой молодой дамы, ей там открывали двери без брони.

— Спасибо, что пришли, Шин Се-хи. Что будете заказывать?

Улыбающийся официант подошёл, чтобы принять заказ. Шин Се-хи повернулась ко мне.

— Что будешь?

— Стейк из чёрной коровы, средней прожарки. Всё остальное — на твой выбор.

Я ответил, даже не глядя в меню. Шин Се-хи удивлённо посмотрела на меня.

— Вау, это лучшее блюдо здесь! Ах, мне тоже, как обычно.

— Ваш заказ принят.

— Ты часто здесь бываешь, Джин Юха?

— Не очень…

Я не хотел говорить, что бывал здесь часто в игре, поэтому ответил уклончиво.

— Хмм, а почему я тогда не знала…

— Это неважно. Так почему же До Хи ненавидит мужскую квоту?

Я не хотел слишком вникать, поэтому перешёл к делу.

— Хмм…

Шин Се-хи посмотрела на меня, пытаясь прочесть мою реакцию.

Она словно оценивала, сколько ещё можно выведать, но, к удивлению, кивнула.

— Ладно, расскажу. Это информация, которую легко найти в интернете. Она не стоит больше, чем этот обед.

— Ага.

— Лучше использовать наживку с коротким сроком годности, верно?

Она слабо улыбнулась.

— Это моё личное расследование, так что может быть не совсем точным… Было это два года назад.

Два года назад.

Кан До Хи была начинающим торговцем в гильдии Парадиc, постепенно завоёвывая себе репутацию.

И глава гильдии была для неё образцом для подражания.

Она была идеальна во всём — и внешне, и по характеру.

Охотник ранга S, Чхве Хе-со.

Она была ответственной и заботливой, берегла членов гильдии. Все её уважали. До Хи следовала за ней, учась у жизни охотника и набираясь опыта.

Но затем произошло событие.

— Глава гильдии!— Ах, До Хи.— Почему ты созываешь всех членов гильдии?

Кан До Хи спросила, а Чхве Хе-со потерла виски, выглядела обеспокоенной.

— Ха, взрыв гейта, нужно отправить подкрепление.

— Взрыв гейта?

— Да, в Гнезде Арахны. Гейт там взорвался.

Гнездо Арахны было гейтом ранга B, не очень популярным из-за небольших выгод и липких паутиных, от которых охотники сбрасывали одежду. Из-за этого монстры расширяли территорию, и гейт взорвался.

— Но этот гейт хитрый. Босс не выходит из него.

— А?

Это было необычно. Обычно при взрыве гейта из него выходили и босс, и обычные монстры.

— Босс посылает своих приспешников похищать людей и затаскивать их в гейт.

— Что тогда делать?

— Нужно спасать. Это спасательная операция.

— Поняла, готовлюсь!

— Нет, на этот раз идут только элитные члены гильдии. Извини, До Хи, ты не можешь пойти.

— Почему?!

— Гейт ранга B, но для спасательной операции нужны охотники ранга A.

В то время До Хи была охотником ранга B.

Конечно, ходили слухи, что по потенциалу она лучше S-ранга Чхве Хе-со, но она была новичком, и таков был порядок.

Когда приказ был отдан, Чхве Хе-со уже ничего не могла сделать.

— Чёрт! Ладно… Будь осторожна.

— Не волнуйся. Скоро вернусь.

Свист — свист —

Чхве Хе-со ушла с элитой гильдии, оставив До Хи одну.

И…

Короче говоря, гильдия Парадиc успешно спасла похищенных.

Босс, Арахна, имела явную слабость к огню, и с Чхве Хе-со во главе было понятно, что произойдёт.

Огненные маги встали на передовую, и монстры не могли устоять.

Людей спасли вовремя.

Однако проблема возникла потом.

— Бум!

— Что за чушь! Хе-со — сексуальный хищник?!

— Это утверждают, и ничего с этим не поделаешь.

— Честно говоря, разве это не может быть правдой? Ты знаешь, что внутри гейта техника не работает, и такое происходит. Поэтому там процветают наркотрафики и прочее.

— Ерунда! Хе-со не могла такого сделать!!!

Несмотря на протесты До Хи, никто не слушал.

Общественность, другие гильдии и даже близкие к Парадиc члены отвернулись от неё.

Дни за днями новостные ленты заполнялись статьями о сексуальных домогательствах, а комментарии в интернете пестрели осуждением Чхве Хе-со.

Сколько раз она рисковала жизнью на охоте? Сколько людей спасла?

Но мир считал её великие дела «пустяком» и торопился похоронить.

— Хе-со…

— До-Хи! Ты беспокоишься обо мне? Я в порядке. Правда вскроется.

Чхве Хе-со пыталась успокоить До-Хи, но не могла скрыть сомнения в душе.

С тех пор началась утомительная судебная тяжба.

До-Хи и Чхве Хе-со собирали доказательства и свидетелей, чтобы бороться за правду, но истории других охотников затмили дело о домогательствах, и оно вскоре было забыто.

Когда почти все забыли…

— Я признаю вас невиновной.

Наконец, глава гильдии смогла очистить своё имя.

Хотя оправдание стало важным событием для охотников, общество по-прежнему считало Чхве Хе-со плохой женщиной, которая использовала особенности подземелья ради своих желаний.

В итоге глава гильдии Парадиc ушла в отставку через несколько месяцев.

* * *

— Так что До-Хи осталась никому не доверять и начала странствовать одна, — сказала Шин Се-хи, протыкая вилкой стейк и поднося к рту.

— Из-за мужской квоты…

— Да, после того, как гильдия Парадиc пережила это, Бюро управления охотниками ввело мужскую квоту как меру противодействия. Считалось, что мужчин должны спасать мужчины. Поэтому До-Хи это не устраивает.

— Ха…

— Пора возвращаться на тренировочную площадку.

— Плюх

Шин Се-хи допила напиток и встала.

«Вот как оно было…»

Я последовал за Шин Се-хи, глубоко задумавшись.

Если она права, мне действительно будет сложно сблизиться с Кан До Хи.

«И Кан До Хи не особо участвует в жизни академии. Посещает только обязательные занятия, остальное время либо охотится, либо сидит в комнате.»

Это была необычная жизнь в академии — скорее жизнь охотника.

Она становилась известной вне академии, будучи на спонсорском обеспечении игрока, и её характер постепенно смягчался под влиянием главы гильдии.

«Конечно, она участвует в крупных событиях академии, но лишь мельком, а потом снова исчезает.»

Похоже, мне надо быстро работать, чтобы стереть с неё метку мужской квоты.

«Начну с демонстрации своих навыков.»

Раскрытие навыков (II)

[П/П - Да, да "Раскрытие навыков II" на ориге название именно такое. Кстати у прошлых глав другой команды (от 5 до 17), названия с оригиналом тоже расходятся. Например, главы 5-10 это "Лес Камеллы" от I до V соответственно. А исходя из этой главы, глава 17 это "Раскрытие Навыков I"... Ой, да короче п@зд"ц с названиями и я хз че делать.]

Покончив с едой, мы с Шин Се Хи вернулись на тренировочную площадку.

一 Ух ты...

一 Ха...

Вжик, вжик

Свист!

Меч грациозно взметнулся в воздух, создавая изящные изгибы.

Резкие, ослепительные и красивые.

В то же время удары мечом были безжалостными, нацеленными в жизненно важные точки противника.

В центре тренировочной площадки инструктор в одиночку размахивала мечом.

一 О, инструктор специализируется на фехтовании.

Я мог сказать это, просто взглянув. Этот человек - искусный фехтовальщик, даже лучше меня.

Щелчок.

[П/П - Инструктор - женщина. В главах прошлой команды там разнилось, но в анлейте именно так.]

Инструктор заметила наше появление и убрала меч в ножны.

Затем, со стоическим выражением лица, она заговорила:

一 Остальные еще не пришли.

一 А, До Хи уже в пути.

Инструктор взглянула на часы.

一 С 12:00 до 18:00 проводится индивидуальная тренировка. Те, кто не придет вовремя, столкнутся с последствиями.

Кажется, что к двум студентам, прошедшим по квоте, относятся как к несуществующим.

一 Джин Юха.

一 Да.

一 Ты успешно справился с базовой подготовкой студентов специального набора.

一 Спасибо.

一 Честно говоря, я этого не ожидала. Я действительно не думала, что ты справишься со всеми этими тренировками.

一 И что, спасибо?

С самого начала у этого человека была сухая, прямолинейная манера говорить.

一 Изначально я не планировала оценивать навыки учеников по квоте отдельно, но… После того, как я увидела твое выступление сегодня утром, мне стало любопытно.

Инструктор подняла два деревянных меча, лежавших на земле.

Затем она бросила один из них в меня.

Щелк.

Деревянный меч надежно приземлился в моей руке.

一 Студент по квоте для мужчин, Джин Юха. Твоя должность - дилер, и ты владеешь мечом, верно?

一 Да, это так.

一 Я тоже владею мечом. Итак, на этот раз давай устроим дуэль без использования магии. Ты не против?

Это было своевременное предложение.

Если бы я смог продемонстрировать свои истинные навыки, то, возможно, смог бы стереть из памяти Кан До Хи ярлык "мужской квоты".

Я кивнул.

一 Да, пожалуйста.

一 Тогда начнем по готовности.

Рукоять меча приятно лежала в моей руке.

Конечно, он не был таким привлекательным, как меч Лунного света, но это все равно меч, даже если из дерева.

Неосознанно улыбка появилась на моих губах.

Когда я держал меч, мне казалось, что мир вокруг меня стал острее и яснее.

Я чувствовал то, чего не воспринимал во время основной тренировки.

一 Тогда я прошу ваших наставлений.

一 Хм.

Глухой удар!

Я бросился на инструктора.

Свист!

Меч Джин Юха грациозно рассек воздух.

Рубящий, колющий удар — его движения были плавными и естественными.

Меч танцевал мягко, но в то же время яростно и неумолимо.

Свист!

От звука деревянного меча, рассекающего воздух, по спине пробежал холодок.

一 ...

Инструктор Пак Соль Хи, личный секретарь председателя Академии Вельвет, обычно не была инструктором.

Ее основной работой было помогать председателю, а истинной обязанностью - работать в тени, уничтожая отбросы общества и монстров, угрожавших академии.

Однако на этот раз председатель использовала свой авторитет, чтобы попросить ее об одолжении.

一 Соль Хи! Вы готовы к учебной речи?

一 Да.

一 На этот раз к нам пришли по-настоящему замечательные ученики, не так ли? Кажется, их звали Чонхва и Бойцовый пес или что-то в этом роде. Ты сможешь присмотреть за ними во время основной подготовки?

一 Я занята.

一 Да ладно, я спрашиваю тебя, потому что думаю, что ты единственная, кто может правильно их протестировать! Пожалуйста? И еще, студенты-мужчины по квоте!

一 Я отправляюсь на задание.

一 Соль Хи, Соль Хи! Нет, нет!!! Если ты не будешь обращать внимания на студентов по мужской квоте, эти старые карги поднимут шум! Кому еще я могу доверять, как не тебе!!

一 Я отправляюсь на задание.

一 Хорошо, значит, ты и дальше будешь такой? Тогда я воспользуюсь полномочиями председателя!

Итак, она была вынуждена взяться за это задание.

Действительно, Чонхва и Бойцовый пес оправдали свои имена.

Магия первой обладала потенциалом уничтожать большое количество обычных монстров, а атаки второй, когда дело доходило до рукопашного боя, были наравне с её.

Но они не удивили ее так сильно, как Джин Юха.

Она ожидала выступления, основываясь на достижениях, но этот студент по квоте…

Честно говоря, она ничего не ожидала от него. Она считала, что система квот для мужчин - это нелепая политика, созданная некомпетентными людьми, которые принимают на работу неквалифицированных специалистов.

Вот почему она оценивала навыки студентов, поступающих в специальные учебные заведения, только в первый день.

Но…

“Ха, что, черт возьми, это за парень?..”

Она была по-настоящему удивлена.

Ее обычно ничего не выражающие глаза расширились от шока.

Глухой удар!

Тик!

В восхищении она наклонила шею.

Прежде всего, его физическая сила, сила воли и стойкость духа были впечатляющими.

Он не только не отставал от графика тренировок студентов специального приема, но даже превзошел Шин Се Хи, мага, в базовой подготовке.

Одного этого было достаточно, чтобы она запомнила его имя и обратила на него внимание. Если бы они могли находить кого-то вроде него через систему квот для мужчин, это, в конце концов, было бы не такой уж плохой идеей.

Однако это было слишком… что ж, странно.

Щелчок.

Серия глухих ударов.

Каждый раз, когда она взмахивала мечом, он, казалось, угадывал ее движения и с точностью отражал их.

Он парировал, затем отступал назад, чтобы тут же начать серию атак.

Кажется, что он точно знает, где атаковать и где защищаться, будто выучил наизусть инструкцию по фехтованию.

“Каждое его движение отточено.”

Они похожи на учебник, каждое выполнялось идеально.

И теперь, когда она провела с ним физический спарринг, она могла это сказать.

“Этот парень… Он не использовал свое тело в полной мере во время основной тренировки.”

Видимо, Джин Юха не может использовать на всю катушку свои превосходные физические данные.

Конечно, даже если бы он это сделал, он не смог бы победить Кан До Хи в тренировках, но, по крайней мере, он бы не отставал.

“Вероятно, это из-за недостатка опыта.”

У него превосходные физические возможности, но он не знает, как использовать свое тело.

Он никогда раньше не использовал свое тело, но владение мечом точное и непреклонное.

Он никогда раньше не занимался, но у него природный талант к фехтованию, и он может выполнять такие сложные фехтовальные трюки без какого-либо предварительного опыта.

Это то, что мы называем "гением".

"Какой нелепый парень.”

Горькая улыбка скользнула по ее губам.

Однако он отличался от совершенных, законченных гениев

Она смогла найти недостатки в его технике.

Его дыхание неустойчиво, а поза неестественна, как будто он не привык держать меч. Его движения точны, но слишком жесткие и не настолько гибки. И...

Не успела Пэк Соль Хи опомниться, как она уже придумывала способы исправить его недостатки и улучшить мастерство владения мечом.

Что бы произошло, если бы он исправил все эти проблемы и по-настоящему овладел мечом?

Дрожь!

Пак Соль Хи вздрогнула от мысли, которая пришла ей в голову.

Щелчок.

一 На сегодня достаточно.

Она отразила его удар, направленный ей в лицо, тыльной стороной меча.

Она увидела достаточно.

一 Фух, фух…

Джин Юха тяжело дышал, вытирая пот с лица.

Шин Се Хи и Кан До Хи все еще были в шоке, не в силах поверить в то, чему они только что стали свидетелями.

"Я тоже была удивлена, но..."

То, что она собиралась сказать, вероятно, удивило бы их еще больше.

Пак Соль Хи испытывала чувство предвкушения, гадая, как отреагируют эти гордые студенты-отличники.

一 Чжин Юха.

Пак Соль Хи встретилась с ним взглядом.

一 Да, да.

一 Ты до этого вообще держал в руках меч?

На ее вопрос Джин Юха вздрогнул, а его глаза расширились от удивления.

"Как я и думала.”

一 Ну, на твоих руках нет мозолей, а твое тело и воля не сбалансированы. Твои движения неестественны, как будто ты не привык держать в руках меч. Ты знаешь, что делать в уме, но исполняешь неуклюже.

一 Ах...

一 Это не значит, что тебе не хватает физических способностей. На самом деле, они весьма впечатляющие. Однако твое врожденное умение владеть мечом превосходно, и твое тело не поспевает.

一 ...

一 Похоже, ты также не знаешь, как правильно использовать свое тело. Ты ведь не часто тренировался, не так ли?

[П/П - Как же это странно звучит, но я рил хз, как это изменить… А вкупе с перевернутостью, кажется, что даже двусмысленно.]

一 ...

Пак Соль Хи улыбнулась, чувствуя странное удовлетворение.

“Ха, это действительно интересно. Я никогда не думала, что захочу стать тренером, но это заманчивая перспектива.”

Ух ты, с ума сойти.

Похоже, что преподаватели Академии Вельвет были выбраны неслучайно.

Я предполагал, что мой меч с S-классом докажет мое мастерство, но…

Инструктор сказала, что, похоже, я никогда раньше не держал в руках меч.

И она… права.

Характеристики моего тела были не тем, что я тренировал, а результатом удачного стартового пакета, который я использовал, а он внезапно увеличил мои способности за одну ночь.

一 Но, черт возьми, эта женщина… Кто она?

Моим первоначальным планом было продемонстрировать свои навыки перед Кан До Хи.…

В ближнем бою я мог сравниться с ней, а моего меча было более чем достаточно, чтобы даже победить в спарринге.

Раньше меня не очень-то интересовал этот инструктор, но теперь наоборот.

"Она ведь не появлялась в игре, не так ли?”

Ее короткие черные волосы и бледное лицо, а также холодное, ничего не выражающее поведение произвели сильное впечатление.

Она определенно выделялась, и пока я смотрел на нее, она заговорила.

一 Начиная с завтрашнего дня, я составлю отдельное расписание базовых тренировок для Чжин Юха.

Отдельное расписание тренировок?

Собиралась ли она упростить мне график по причине отставания от специального набора?

一 Не волнуйся. Это будет не менее сложно, чем специальная подготовка к поступлению, если не сложнее.

Она усмехнулась, словно прочитав мои мысли.

На самом деле она была не просто статистом.

一 Как вас зовут, инструктор? - спросил я, надеясь, что знание ее имени поможет мне что-то понять.

一 ...Пак Соль Хи.

Это незнакомое мне имя.

Пак Соль Хи - Иллюстрация главы 18

[[image:/storage/reader-images/90ed8da8b359e7c175413cded688db5fede8171b.png]]

Кан До Хи (Бойцовый пес) - Иллюстрация из 17 главы.

[[image:/storage/reader-images/9daab6fed3841f34b9e61bdfcfe2910ed01c8900.png]]

Шин Се Хи (Чонхва) - Иллюстрация к главе 14

[[image:/storage/reader-images/4717c8e791f5c96512ba7de28a76b907c5c98b6e.png]]

Кан До Хи, Бойцовый пес - Иллюстрация к главе 14

[[image:/storage/reader-images/621138b9fcfa600cf692a07214ff63cd09b09a96.png]]

Раскрытие навыков (III)

Сразу после моего поединка с инструктором Пак Соль Хи, наконец, прибыли еще двое студентов по мужской квоте.

一 Мы, мы просим прощения!

一 Ах, я все еще не могу привыкнуть к этому!

一 Все в порядке. Вы несете ответственность за опоздание, поэтому не стоит извиняться.

Инструктор Пак Соль Хи отмахнулась от них, явно не проявляя интереса.

一 Давайте начнем следующую тренировку. Это позиционная тренировка. Сначала я вкратце расскажу о теории, так что найдите место и присядьте.

Мы сели на траву, внимательно прислушиваясь к ее словам. Кан До Хи села справа от меня, а Шин Се Хи - слева.

一 Позиция означает роль, которую вы играете в группе. Вы, студент по квоте, какие должности предусмотрены в группе?

Инструктор Пэк Соль Хи указала на одного из опоздавших.

一 Э-э, это… [Дилер], [Танк], [Саппорт], [Хилер] и [Специалист].

Сначала он запинался, но быстро обрел уверенность, ответив на простой вопрос.

一 Верно. Но эти пять категорий слишком широки. Джин Юха, уточни, какие бывают дилеры.

Других студентов-мужчин, попавших сюда по квоте, она так и зовет, но меня по имени. Уже одно это говорит о том, насколько изменилось отношение ко мне всего за один день.

一 Дилеры делятся на ближнего и дальнего боя в зависимости от их дальности атаки.

一 И?..

一 Они также классифицируются по используемому оружию: мечи, удары кулаками и ногами, копья, луки, тупые оружия и так далее… Классификации бесконечны.

一 Хорошо. Ты знаешь свое дело. Хоть и существует всего пять основных позиций, на самом деле все гораздо сложнее. Вот почему при формировании пати вам необходимо учитывать различные факторы, такие как информация о противнике, ваши собственные слабые и сильные стороны, а также взаимодействие с членами вашей команды.

Я кивнул, слушая слова инструктора.

"В этом вся прелесть этой игры, а также ее по-настоящему дерьмовая часть.”

В Вельвет даже у персонажей с одинаковой позицией эффективность может кардинально отличаться в зависимости от их совместимости с противником.

Таким образом, персонаж, который был главным героем в начале сценария, часто становился бесполезным в середине игры.

Это было неизбежно в игре, которая зарабатывала деньги на продаже персонажей.

“Если они выпустят нового персонажа, но предыдущие персонажи будут слишком сильны, люди не захотят покупать нового.”

Другими словами, разработчикам пришлось сделать старых персонажей менее привлекательными, чтобы освободить место для новых. Это неприятный трюк!

Но даже в разгар этого неустанного поиска новых персонажей некоторые персонажи выжили и получили прозвища, такие как "Второе дыхание", "Может жить" и "Выбор каждого".

[П/П - Да, выглядит странно, но это лучшее, на что я смог заменить. Там вообще бред был какой-то или я прикола не выкупил. Плюс, на реалиях гачи это как-то подходит что ли?..]

Одной из них была…

“Кан До Хи”

Я повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Она внимательно слушала слова инструктора с серьезным выражением лица.

Кан До Хи была бойцом ближнего боя с невероятной скоростью атаки. Даже когда ее здоровье было на исходе, она могла использовать навык “Берсерк”, который увеличивал ее и без того высокую скорость атаки на 50%, что делало ее силой, с которой приходилось считаться.

Вдобавок ко всему, у нее была уникальная черта, которая и дала ей прозвище "Второе дыхание".

Когда она использовала "Берсерк", она пассивно получала способность "игнорировать сопротивление противника". Таким образом, даже против врагов, которые, как предполагалось, не были слабы против ее атак, она все равно могла наносить значительный урон.

Отсюда и поговорка: “Бархатный пес лает дважды.”

Вот почему я так сильно хотел, чтобы Кан До Хи была в моей команде.

Однако, вспомнив, что Шин Се Хи рассказала мне о прошлом Кан До Хи, я вздохнул про себя.

“Ха, без хорошей пати будет очень сложно побеждать…”

Джин Юха ни капельки не помогает. Почему он поступил именно через систему квот для мужчин?!

一 Итак, мы создаем группы, которые дополняют сильные и слабые стороны друг друга. Нет разницы в важности должностей. На этом теория закончена. Остальное будет рассмотрено более подробно после того, как вы официально зарегистрируетесь. А теперь давайте начнем индивидуальное обучение по позициям. Просто начинайте тренироваться, как обычно. Я пройдусь по залу и понаблюдаю за каждым из вас.

一 Да!

Кан До Хи немедленно встала и направилась к дорожке, готовая приступить к той же тренировке, что и во время основной.

Шин Се Хи закрыла глаза и, казалось, использовала свою магическую силу, в то время как двое студентов мужского пола, будто вообще не интересовались тренировками.

Что насчет меня…

Я взял деревянный меч, которым пользовался ранее, и вернулся на то место, где сражался с инструктором.

"...Она сказала, что мое тело еще не привыкло владеть мечом.”

Отсутствие привычки.

Это был фактор, который даже я не учел.

Сила, которую я внезапно обрел, не была результатом тренировок, так что, в некотором смысле, она была и не совсем моей.

Итак, было понятно, что мне нужно привыкнуть к мечу.

Я взял деревянный меч обеими руками, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Свист!

一 Х-а-а…

Вместо сложного фехтования я начал с самой простой техники владения мечом.

Я взмахнул мечом сверху вниз.

Свист!

Звук меча, рассекающего воздух, наполнил мои уши.

"По крайней мере, я не чувствую дискомфорта при владении мечом.”

Я повторил движение, махая мечом снова и снова.

С каждым взмахом я чувствовал, что все больше и больше погружаюсь в меч.

Внезапно я повернул голову в сторону.

"Что-то кажется... не так.”

Я начал с самой элементарной техники владения мечом, потому что не знал, как правильно обращаться с ним.

“Правильно ли я это делаю?”

Линия, которую я рисовал мечом, была немного неровной, отклоняясь от идеальной прямой.

一 Еще раз.

Свист!

一 Еще раз.

Свист!

一 Еще раз!

Когда я сосредоточился на создании идеальной прямой линии, мои взмахи мечом постепенно замедлились.

Я хотел идеально воспроизвести четкую линию в своем воображении.

Сейчас деревянный меч оставался неподвижным, поднятый над моей головой.

Все отвлекающие факторы исчезли, и все, что я мог видеть в своем воображении, - это одна прямая линия.

Это было похоже на то, как если бы по земле полз медлительный жук.

Но моя концентрация обострилась, и я медленно опустил меч, целясь в эту единственную прямую линию.

Наконец, была проведена идеальная вертикальная линия.

一 Этого... достаточно...

А когда я открыл глаза, была ночь.

一 Ого, ты только закончил?

Вздрогнув, я оглянулся и увидел Шин Се Хи, сидящую неподалеку с сияющей улыбкой на лице.

一 Ты пропустил ужин и совместную тренировку.

一 Да?!

一 Инструктор попросила меня передать сообщение. Она сказала, что ты хорошо поработал сегодня, и просила убедиться, что завтра ты не опоздаешь.

一 И это все?

Я был так поглощен своим занятием фехтованием, что потерял счет времени.

Не пропустил ли я индивидуальную тренировку?

Я посмотрел на Шин Се Хи, высказывая свои мысли, и она улыбнулась.

一 Нет, это еще не конец.

一 Тогда?

一 Джин Юха.

Назвав мое имя, она встала, отряхнула колени и подошла на шаг ближе ко мне.

一 Ты ведь хочешь быть ближе к До Хи, верно?

一 ...

一 Думаю, я смогу тебе в этом помочь…

Сегодня Шин Се Хи была удивлена больше, чем когда-либо в своей жизни.

С того момента, как она впервые увидела его, этот человек смотрел на нее холодным, враждебным взглядом.

Сначала это было просто любопытство. Она никогда раньше не сталкивалась с таким прямым проявлением неприязни. И, честно говоря, она немного завидовала тому, что его, казалось, интересовала только Кан До Хи, еще одна студентка специального набора.

“Но, с другой стороны, он не отставал от учебной нагрузки учеников, прошедших специальное обучение, несмотря на то, что поступил по мужской квоте. А его успеваемость была даже лучше, чем у меня.”

Мужчина, который поступил по мужской квоте, но обладал физическими данными наравне со студентами, прошедшими по специальному набору.

Его привлекательная внешность также делала его весьма желанным. Ценность в ее глазах уже возросла.

Поэтому она обратилась к нему, используя имеющуюся у нее информацию о его истинной личности и прошлом Кан До Хи в качестве приманки.

Она хотела познакомиться с ним поближе, прежде чем кто-либо другой поймет его ценность. Она даже предложила помочь ему сблизиться с Кан До Хи.

Но все, что она узнала о нем на данный момент, это то, что он искренне не любил ее и был странно привязан к Кан До Хи.

一 А, и, похоже, он довольно богат, раз часто посещает ресторан "Рохана”.

Кроме того, его настороженность мешала копать глубже.

“Итак, я думала, что установлю с ним контакт, постепенно получив на него влияние…”

Ее планы изменились во время второго урока, когда внезапно состоялась дуэль между инструктором и Джин Юха.

Она никогда не видела ничего подобного.

Если бы они неоднократно отрабатывали движения вместе, это могло бы иметь смысл. Но поединок между ним и инструктором был похож на танец.

Несмотря на то, что это была их первая дуэль, инструктор и Джин Юха, казалось, танцевали вместе, их мечи двигались в идеальной гармонии.

И, по словам инструктора, это был его первый раз, когда он держал в руках меч и использовал свое тело. Выражение смятения на его лице, когда он осознал это, казалось искренним.

“...Я хочу его.”

У нее во рту непроизвольно образовалась слюна.

Такая блестящая находка была спрятана в такой нелепости, как квота для мужчин. Но из-за этого она обнаружила его быстрее, чем кто-либо другой.

Итак, Шин Се Хи снова предложила Кан До Хи в качестве приманки. На этот раз это была не информация, а связь.

“Если все пойдет по плану, Кан До Хи откроется ему в кратчайшие сроки.”

После того, как она стала свидетелем его мастерства в фехтовании, ее глаза расширились от того же интереса, что и у Шин Се Хи.

Как Кан До Хи может по-прежнему относиться к нему как к еще одному студенту по мужской квоте?

Ни за что.

Этот человек быстро сбросит этот ярлык и станет жить по-своему.

"Итак, сейчас самое время сделать свой ход. У меня есть отличная карта для игры.”

一 Как насчет этого? Ты хочешь сблизиться с До Хи? Я могу помочь тебе. Ты примешь мою помощь?

Шин Се Хи говорила уверенно.

Но…

Джин Юха посмотрел ей прямо в глаза и дал неожиданный ответ.

一 Я приму твою помощь, но давай заключим сделку. Тебе тоже нужна моя помощь, не так ли? Ты потеряла свое ожерелье. Ты хочешь знать, куда оно делось?

一 ...Что?

Ревность (I)

一 Ты ведь хочешь быть ближе к До Хи, верно?

一 …

一 Думаю, я смогу тебе в этом помочь...

Шин Се Хи предложила помочь мне сблизиться с Кан До Хи.

Это не было внезапным.

Я с самого начала вызывал у нее любопытство, и она уже знала, что я интересуюсь Кан До Хи.

Я лихорадочно соображал.

"Нужна ли мне ее помощь?"

"...Да, это было бы здорово."

Несмотря на то, что я знал личную историю Кан До Хи и ее характер вдоль и поперек, я не подозревал, насколько глубоким было ее отвращение к системе квоты мужчин.

Конечно, я был уверен, что смогу постепенно развеять ее предубеждения и изменить ее представление обо мне.

Но у меня было не так много времени.

Всего три недели.

"Учитывая расписание тренировок, у меня будет не так много времени, чтобы наладить контакт с ней.

После окончания тренировочного лагеря будет сложно даже встретиться с Кан До Хи в академии.

"В этой ситуации помощь Шин Се Хи, безусловно, полезна.”

Она разбиралась в человеческих отношениях и интригах, поэтому я был уверен, что могу на нее положиться.

"Но если я просто приму ее помощь, то в конечном итоге окажусь в долгу…”

Я прищурился, глядя на нее, а она невинно улыбнулась.

Если бы я принимал от нее небольшие услуги, одну за другой, я мог бы стать ее пешкой, даже не осознавая этого.

Мне нужен был поводок.

Не односторонняя помощь, а честный обмен. Таким образом, я мог бы помешать ей переступить границы дозволенного под предлогом погашения долга. Но излишняя откровенность могла вызвать подозрения, поэтому я выбрал что-нибудь подходящее.

“Что-нибудь подходящее… Ах, да. У меня есть идея.”

一 Как насчет этого? Ты хочешь сблизиться с До Хи? Я могу помочь тебе. Ты примешь мою помощь?

Она уверенно улыбнулась, как будто была уверена, что я не смогу отказать.

Но…

Я посмотрел ей прямо в глаза и дал неожиданный ответ.

一 А?..

Улыбка Шин Се Хи погасла, а ее глаза расширились от удивления.

Почувствовав удовлетворение, я продолжил.

一 Единственное пятно на репутации Чонхва. Инцидент с неподтвержденной кражей ожерелья, верно?

一 …

一 Я слышал, что это, видимо, награда за подземелье... И она оказалась лучше, чем ожидалось, поэтому Чонхва тайно взяла ее и попыталась скрыть.

一 Откуда, откуда ты это знаешь?! Кто тебе сказал?!

一 Почему тебя удивляет, что я знаю? Ты думала, я не узнаю о твоей попытке заставить людей замолчать?

一 …

一 На самом деле, многие люди знают об этом.

По правде, об этом знало довольно много людей, и позже это стало скандалом, который запятнал репутацию Чонхвы.

“Итак, теперь можно использовать эту информацию, верно?”

Шин Се Хи пристально посмотрела на меня, ее лицо застыло.

Я ухмыльнулся.

一 Не смотри на меня так. Я знаю, что ты этого не делала.

一 ...

一 И я знаю, кто это сделал.

一 Кто это?! - спросила Шин Се Хи напряженным голосом.

一 Шин Се Хи, ты первая предложила сделку.

一 …

一 Ты должна в первую очередь позаботиться о том, чтобы сблизить меня с Кан До Хи, верно?

После недолгого молчания Шин Се Хи открыла рот.

一 Джин Юха. Кто ты на самом деле?

一 Мужская квота?

一 …

Она выдохнула, явно раздраженная.

一 Должно быть, это правда. Ты знаешь, кто взял ожерелье. Иначе ты не посмел бы солгать Чонхве.

Я беспечно пожал плечами.

一 Ладно, договорились.

Шин Се Хи протянула мне руку, но не как сторонний помощник, а как равный торговый партнер.

На следующий день.

一 Студенты специального набора и студенты, обучающиеся по квоте, больше не будут придерживаться одинакового графика тренировок.

Ровно в 8 часов утра инструктор Пак Соль Хи прибыла на тренировочную площадку и сделала объявление.

Лица студентов, обучающихся по квоте, засияли, как распустившиеся цветы.

После вчерашней тренировки они явно не хотели проходить ее снова.

Конечно, я не волновался, так как она обещала составить для меня отдельное расписание тренировок.

一 Студенты, прошедшие специальный отбор, будут продолжать тренироваться по тому же графику, что и вчера. Идите и начинайте бегать на беговой дорожке. Что касается студентов по квоте, подойдите сюда.

Кан До Хи и Шин Се Хи направились на беговую дорожку, а мы собрались перед инструктором Пак Соль Хи.

一 С этого момента вы трое будете тренироваться вместе.

一 Да?!

Я удивленно посмотрел на инструктора Пэк Соль Хи.

一 Подождите, инструктор. Мы так не договаривались

一 Задавайте вопросы после окончания объяснения.

Инструктор прервала меня, как будто ожидала такой реакции.

一 Только Джин Юха будет тренироваться.

一 Да?!

一 А как же остальные ученики по квоте?

一 ...

一 Что нам делать, инструктор?

Ученики по квоте смотрели на нее горящими глазами, явно испытывая облегчение от того, что их освободили от суровых тренировок.

“Значит, они действительно ненавидят тренировки…”

一 Хиллер обеспечит исцеление, а саппорт обеспечит усилениями Джин Юха.

一 Да?!

一 Вы хотите, чтобы мы лечили и помогали ему?!

一 Да...

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она имела в виду, но когда я применил это к моей текущей ситуации, это обрело смысл.

“Я использовал свое тело, основываясь на физических возможностях моего предыдущего мира.”

У пробужденных охотников были тела, которые полностью отличались от обычных людей. Их восстановление, сила и выносливость были на совершенно другом уровне. Они могли даже получить пулю, не попадая в больницу.

“Итак, я буду получать усиления и исцеление, пока… не вырвусь на свободу от ограничений чувств обычного человека.”

Инструктор Пак Соль Хи кивнула, поняв выражение моего лица.

一 Что ж, похоже, ты вроде как понимаешь, и это хорошо. Навыки квотников особенно слабы, так что это идеальный уровень, чтобы уменьшить чувство отчуждения.

Было похоже, что она относилась к ним как к учебному инструменту.

Они оба нахмурились, их гордость явно была задета.

“Но я же им не нравлюсь, так они действительно это сделают?..”

一 Если вам это не нравится, можете придерживаться того же графика тренировок, что и вчера.

一 ...Да, я сделаю это!

一 Пожалуйста, позвольте мне сделать это!

Услышав слова Пак Соль Хи, они немедленно подчинились.

一 Итак, кадеты по квоте, просто расслабьтесь и используйте свои навыки.

И так началась индивидуальная тренировка Пак Соль Хи.

一 Ты можешь сделать больше.

一 Еще раз.

一 Больше.

Пак Соль Хи была похожа на увлеченного тренера по физподготовке, повторяющего "еще один раз" снова и снова.

Конечно, выражение ее лица и тон не менялись, так что она просто повторяла, как машина, одно и то же.

一 Ууухххх!..

Я закусил губу и отжался в стойке на руках.

Вены на моем лице вздулись, и пот капал на пол.

На моих лодыжках были утяжелители большего веса, чем накануне.

一 Кадет по квоте, накладывай бафф.

一 Хек!.. Опять, опять?..

一 Тогда давай начнем с бега.

一 Нет, я сделаю! Сделаю!

Квотник стиснул зубы и протянул ко мне руки.

Слабая магическая сила поднялась из его рук и потекла в мое тело.

Это было похоже на то, как будто капля воды упала на иссушенную землю.

Она мгновенно впиталась, не оставив и следа.

一 Джин Юха. Еще раз.

一 Уууухххх!!!

Я стиснул зубы и снова согнул руки.

Глухой удар!

А затем я упал на спину.

一 Хм, похоже, что у тебя порвались мышцы на руках. Кадет по квоте, исцели.

一 Ах!.. Исцеление!

По команде Пак Соль Хи квотник с мертвенно-бледным лицом произнес исцеляющее заклинание.

Честно говоря, я даже не был уверен, сработало ли оно.

Возможно, это был хитрый трюк, направленный на повышение эффективности тренировок за счет эффекта плацебо.

[П/П - Эффект плацебо — это улучшение самочувствия человека благодаря тому, что он верит в эффективность некоторого воздействия, в действительности нейтрального. Кроме приёма препарата, таким воздействием может быть, например, выполнение некоторых процедур или упражнений.]

一 Ты хорошо поработал.

一 ...

一 …

Никто из нас не произнес ни слова.

Я чувствовал, что мое тело действительно было доведено до предела.

Пак Соль Хи посмотрела на нас сверху вниз.

一 С этого момента тренировки будут продолжаться в том же духе. А теперь идите, поешьте и соберитесь здесь через час.

Топ. Топ.

Она повернулась и пошла прочь, оставив эти слова позади.

Звук ее удаляющихся шагов казался мне сном.

Я тупо уставился в отвратительно чистое небо, когда тень упала на мое лицо.

一 ...Шин Се Хи?

Я приподнял бровь.

一 Ха-ха-ха, ты усердно работал на тренировках.

一 ...Ты здесь, чтобы поиздеваться надо мной?

一 Конечно, нет. Мы должны поесть вместе.

一 С тобой?

一 Да, это все часть плана.

Она прикрыла рот рукой и прошептала, как будто делилась секретом.

一 ...Хорошо, я понимаю.

Теперь, когда она была на поводке, у меня не было причин подозревать ее.

Я поднялся со своего места и, чувствуя, что нетвердо стою на ногах, последовал за Шин Се Хи к нашему ужину.

Заведение, в которое мы зашли, совершенно отличалось от вчерашнего.

Красные и желтые вывески.

Вкусные ароматы.

И громкая болтовня людей.

Ресторан быстрого питания.

一 ...Гамбургер?

Я повернул голову, чтобы посмотреть на Шин Се Хи, спрашивая, действительно ли она это имела в виду.

一 Я давно не ела ничего подобного!

一 …

一 Я всегда хотела попробовать, но у меня никогда не было возможности.

Она открыла дверь с сияющими глазами.

Мы быстро нашли свободное место и сели.

Она повертела головой из стороны в сторону, ища меню.

一 А, вот и оно. Кажется, я уже пробовала гамбургер, приготовленный шеф-поваром… Интересно, будет ли у него такой же вкус.

一 Я буду бургер ”Yeroney Piacocheese".

一 ...Что это?

一 Это название бургера.

一 О, он так называется? Тогда я доверюсь твоему выбору.

В этот момент мое внимание привлекла женщина с ярко-рыжими волосами, которая держала в руках бургер и искала, куда бы присесть.

Ее тело было подтянутым и чувственным.

А лицо ничего не выражало.

Это была Кан До Хи.

Ревность (2)

Я отвернулся, как только узнал Кан До Хи.

На лице Шин Се Хи появилось игривое выражение.

一 Я знаю все рестораны, которые посещает До Хи.

一 Так ты собираешься приставать к ней, приглашая на ужин?

Это ничем не отличалось от того, что я делал, когда она курила.

Я бросил на нее взгляд, который спрашивал, действительно ли это был ее план.

一 Эй, это не так. Если бы я пригласила ее поужинать со мной, она, очевидно, убежала бы, поэтому я просто хотела сначала поздороваться. Разве приветствие друг друга не является первым шагом к тому, чтобы сблизиться с кем-то? - прошептала Шин Се Хи, затем протянула руку к Кан До Хи.

一 До Хи! Ты пришла поесть?

Она весело поприветствовала ее громким голосом.

Взгляды людей сразу же обратились в их сторону.

一 Хм? Это действительно она, Чонхва?

一 Мне было интересно, она ли это, но я никогда не думал, что она придет в такое место, как это… Но это и вправду Чонхва.

一 Что за парень сидит с ней? Вау, да он красавчик.

一 ...Он студент по мужской квоте.

一 Что?

По помещению пронесся ропот.

О чем только думала Шин Се Хи?

Кан До Хи была из тех, кого смущает такое внимание.

一 Эй, на что пялитесь?

Кан До Хи, чувствуя себя неуютно от такого внимания, сердито посмотрела на окружающих ее людей.

一 Это Бешеный пес!..

一 Эй, не называйте меня так. Вы… черт возьми!.. Зовите меня Бойцовым псом!

一 Бойцовый пес, она обычно приходит сюда.

一 Да, но она не кусается, если ее не провоцировать.

一 Но ты сама ее спровоцировала, так что это проблема.

一 Эй, сучка, следи за словами!

Атмосфера быстро разрядилась.

Кан До Хи прикусила губу.

Топ.

Она подошла к нам с явно недовольным видом.

一 Эй, Цветочный сад. Что на этот раз за игра?

一 Хм? Что ты имеешь ввиду по “игрой”?

Ее недовольство было очевидным, но Шин Се Хи вела себя так, словно понятия не имела, о чем та говорит.

У Кан До Хи на лбу вздулись вены.

一 Да, ты в жизни не удостаивала своим посещением такое скромное заведение, так почему же ты здесь сейчас?

一 Хм, я слышала, что Джин Юха любит такую кухню...

Кан До Хи перевела взгляд на меня, сидевшего рядом с Шин Се Хи.

Хм, это было немного неловко.

Я уже говорил ей, что не хочу сближаться с Шин Се Хи, и вот я здесь, ужинаю с ней.

一 Привет.

Я небрежно поднял руку в знак приветствия.

Кан До Хи пристально посмотрела на меня, затем со стуком поставила свой поднос на стол.

一 Вы, ребята, можете делать, что хотите.

Она схватила гамбургер и колу со своего подноса и выбежала вон.

Я отвернулся.

一 ...Эй, это действительно хорошая идея?

一 Все под контролем, с До Хи все будет в порядке.

Шин Се Хи, казалось, совсем не беспокоилась.

一 Итак, мы же пришли поесть, давай закажем по-быстрому.

一 ...Да, наверное. Раз уж мы здесь, то можем и перекусить.

Мы заказали и получили наши гамбургеры.

Чавк.

一 Вау, это даже лучше, чем я ожидала...

Ее глаза заблестели, как будто она открыла для себя новый мир вкуса, отчего радостно воскликнула.

Люди вокруг фотографировали и отмечали, какая она милая. Я открыл рот, чтобы заговорить.

一 Шин Се Хи, ты планируешь завтра снова попробовать это?

一 Хм, я думаю, это займет около трех дней, может быть, даже меньше. Это зависит от того, как она отреагирует.

一 Можешь рассказать мне о своем плане?

一 Х-м-м-м... Я думаю, будет эффективнее, если ты не будешь знать об этом. Ты ведь не из тех, кто притворяется, не так ли?

Лизь.

Шин Се Хи облизала свой палец, на который попало немного соуса.

Мне нечего было на это сказать.

Это правда, что я был не очень хорош в актерском мастерстве.

Я откусил кусочек от своего гамбургера.

Пережевывание.

Хм, эти бургеры стоят своих денег.

Я решил принести Суп позже и посмотреть, как она отреагирует на это.

Было интересно, учитывая, что даже Шин Се Хи, он, кажется, понравился.

После обеда снова пришло время позиционной тренировки.

Инструктор Пак Соль Хи подошла ко мне и заговорила.

一 Я видела, как ты вчера тренировался.

一 Да, я не был уверен, что делать...

一 Хорошо, что ты самостоятельно прошел базовую подготовку. Это не сильно отличалось от того, чему я собиралась тебя учить. Что тебе сейчас нужно, так это прочная основа.

К счастью, метод, который я применил вчера самостоятельно, оказался верным.

一 Всегда носи с собой этот деревянный меч.

一 А? Деревянный меч?

一 Тебе нужно привыкнуть к нему. С этого момента, тренируешься ты, спишь или ешь, никогда не выпускай из его из рук.

Кажется, она хочет, чтобы я вообще всегда держал в руке меч.

Что ж, это не должно быть слишком сложно.

一 Хорошо.

Я кивнул.

一 Прими свою стойку.

Я взял деревянный меч и принял ту же стойку, что и вчера.

С мечом перед собой, одну ногу слегка выставил вперед, грудь и плечи выпрямлены, взгляд устремлен вперед.

Пак Соль Хи внесла небольшие коррективы в мою стойку.

一 Вот и все. Запомни эту стойку и попробуй махать мечом с нормальной скоростью.

一 Да.

Я вспомнил линию, которую нарисовал вчера в уме, и поднял деревянный меч, прежде чем быстрым движением опустить его.

Свист!

Поскольку я быстро взмахнул им, это не была идеально прямая линия.

Но я определенно чувствовал, что это лучше, чем те дикие взмахи, которые я делал вчера.

一 Тебе еще предстоит пройти долгий путь. Лучше продолжать тренироваться, пока ты не научишься махать мечом с нормальной скоростью и по правильной траектории.

Я думал, что у меня все хорошо получается, но, по ее мнению, мне еще предстояло пройти долгий путь.

Ну, а что я мог поделать?

Я должен был следовать ее указаниям.

一 Да, я понимаю.

Не возражая, я начал размахивать мечом.

Свист!

Свист…

Мои глаза, естественно, закрылись.

Я все еще не мог держать глаза открытыми и ясно видеть путь.

Мысленно я представил идеальную прямую линию, и меч потерял скорость, возвращаясь к тому состоянию, в котором он был вчера.

Меч остановился прямо над моей головой.

Пак Соль Хи посмотрела на Чжин Юха и слабо улыбнулась.

"Всего за один день его мастерство владения мечом улучшилось".

Она прекрасно понимала, насколько это абсурдно.

Не количественное изменение в развитии новой техники владения мечом,

а качественное изменение в самом ударе.

Забываешь как есть и спать, сходя с ума по мечу несколько месяцев,

путь владения мечом не был чем-то таким, что можно было так легко усовершенствовать.

Независимо от того, изучал ли человек владение мечом долгое время или был новичком,

люди, естественно, стремились размахивать так, чтобы это было удобно для их тела.

На самом деле, новичкам было еще сложнее скорректировать путь владения мечом.

В конце концов, как можно что-то исправить, если они даже не знают, каков правильный?

Сама Пак Соль Хи начала обращать внимание на правильное владение мечом только после того, как в течение пяти лет формально изучала его.

“Это его природное превосходное чувство владения мечом, а также... концентрация, которая сделала невозможное возможным.

Вчера, после индивидуальной позиционной тренировки, он начал заниматься самоподготовкой.

Уже тогда он был полностью погружен в работу с мечом, забыв обо всем остальном.

Талант самозабвения.

Он не только забывал обо всем, что отвлекало, но и забывал о себе, достигая полной концентрации.

Это было то, чем обладал Джин Юха.

Во время совместных тренировок, даже среди громких взрывов и сотрясающейся под ударами специальных курсантов земли, его концентрация не ослабевала.

“...Похоже, у него есть особенность, которая позволяет ему чувствовать окружающее и полностью отгораживаться от него. Это то, чего нельзя достичь одним талантом.

Казалось, что на данный момент объединенные тренировки придется продолжать без Джин Юха.

В любом случае, даже если он присоединится поздно, он сможет быстро наверстать упущенное.

Пак Соль Хи некоторое время наблюдала за ним, а затем ушла, чтобы проверить, как там другие ученики.

Когда я открыл глаза, снова была ночь.

“Эй, вы можете хотя бы сказать мне, когда начнутся совместные тренировки?”

Вечером должна была состояться совместная тренировка, но я забыл об этом, когда размахивал мечом, потратив на это весь оставшийся день.

В этот момент мне показалось, что они вообще не хотят, чтобы я участвовал в совместной тренировке.

Г-р-р-р-р…

У меня заурчало в животе.

"Я так проголодался.”

Я снова пропустил ужин во время тренировки.

"Мне нужно сходить в магазин.”

Я не хотел просыпаться посреди ночи, чувствуя себя голодным, как накануне.

Поэтому я быстро зашел в круглосуточный магазин, купил два треугольных кимбапа, попавшихся мне на глаза, и направился обратно в общежитие.

一 Хм?

Что-то привлекло мое внимание.

一 Эй, эй. Он здесь. Он здесь.

一 Что? Этот ублюдок. Почему он так опаздывает?

一 Эй, это он?

一 Черт, у него симпатичное личико.

一 Что?

一 Заткнись. Чонхва слишком мила для него. Она просто терпит его, потому что он продолжает к ней приставать.

Чуть поодаль пряталась группа парней.

Я нахмурился и направился к ним.

Ребята были удивлены, увидев, что я приближаюсь, их глаза расширились.

一 …Эй, кто вы такие?

И тут я увидел сцену, развернувшуюся передо мной.

一 Агх...

Парень сидел верхом на двух студентах мужского пола.

У него была квадратная челюсть и суровый вид, а сам довольно крупный.

Он был статистом, но я узнал его.

Это тот самый парень, который следил за Шин Се Хи в ее личной истории.

Я посмотрел вниз.

В поле зрения появились знакомые лица. Я мог ясно видеть даже в темноте ночи из-за моего атрибута [Пробужденный глаз].

Пол забрызган пятнами крови.

Они были сильно избиты.

А их лица в синяках и опухли, одежда разорвана в клочья.

Они дрожали и стонали от боли.

Это были кадеты по мужской квоте.

一 Вам, ребята, следовало оставаться на месте. Перестаньте извиваться, как насекомые.

Парень с квадратной челюстью прижал их головы к земле.

Затем он посмотрел на меня и спросил:

一 Эй, ты тот самый Чжин Юха, который в последнее время бегает за Чонхвой?

Ревность (3)

一 Да, я Джин Юха, но вовсе не гоняюсь за ней. Скорее, это Чонхва носится за мной.

一 Ха, Чонхва бегает за тобой? За таким смазливым мальчиком, как ты?

Они разразились хохотом, словно услышали самую уморительную шутку в мире.

Мои глаза сузились, отбрасывая тень ледяного презрения.

一 Хорошо, тогда почему ты их трогал?

一 Кого?

一 Тех, на которых ты восседаешь.

一 Они такие же квотные студенты, как и ты.

一 И что с того?

一 И что с того? Обычно, когда у тебя накапливается куча мусора, ты избавляешься от него разом, а не выковыриваешь по кусочку, верно?

一 Шурх, шурх…

一 Угххх…

一 Угх…

Квадратная челюсть впечатывала головы квотных студентов в землю, словно тушила окурок о тротуар.

Меня охватило отвращение.

"Угх, эти скользкие ублюдки…"

В этом мире гендерного хаоса, где роли перевернулись с ног на голову, женщины обладали недюжинной силой, но сохраняли грацию и изящество.

Однако, казалось, мужчин постигла обратная участь.

Наделенные лишь тенью былой мужественности, они компенсировали недостаток силы изощренностью.

"Нет, просто этот конкретный тип 一 отброс. И в реальности такие экземпляры встречаются."

В сюжетной линии Шин Се Хи этот тип преследовал ее, переступая все границы дозволенного, что в конечном итоге привело к его бесславному исключению.

Вероятно, он из той же грязной колоды.

一 Я дам тебе несколько дней отдыха, так что можешь считать себя счастливчиком. Кстати, ты же пытаешься тренироваться на уровне, который тебе не по зубам, верно?

一 Что? Он тренируется на том же уровне, что и отобранные по особому набору?

Парень с сальной ухмылкой, стоявший рядом с квадратным увальнем, скривил губы в презрительной усмешке.

Вновь раздался взрыв хохота.

Квадратный кивнул, разминая шею, и медленно двинулся в мою сторону.

一 Я собирался подождать, но больше не могу сдерживаться. Как ты смеешь приближаться к Чонхве?

Он был внушительной глыбой плоти и мышц.

Я закатил глаза, мысленно подсчитывая количество нападающих.

Пятнадцать рыл.

Мои пальцы судорожно сжали деревянный меч, который инструктор Пак Соль Хи велела мне всегда носить с собой. Никогда бы не подумал, что пригодится так скоро.

Крепче стиснув рукоять, я спокойно обратился к квадратной челюсти:

一 Это мужская ревность? Немного отвратительно.

一 …Что?

一 Но даже если я исчезну, Шин Се Хи все равно никогда на тебя не взглянет, 一 я окинул его презрительным взглядом и слегка улыбнулся. 一 Потому что ты уродлив.

Казалось, удар пришелся в самое больное место, потому что его лицо исказилось от ярости, и он бросился на меня.

一 Ублюдок!!!

Кулак, обмотанный цепью, просвистел в воздухе, направляясь прямо в мое лицо.

一 Свист!

Огромная костяшка заполнила все мое поле зрения.

"…По сравнению с ударом Кан До Хи, это просто смешно."

Я усмехнулся и слегка отклонил голову в сторону. Кулак прошел в миллиметре от моей щеки, оставив после себя лишь легкий бриз.

一 …Ты увернулся?

Лицо парня побагровело от злости, когда он развернулся, готовясь нанести новый удар.

一 Свист!

一 Ух!

Рукоять деревянного меча с силой вонзилась ему в живот.

Глаза квадратной челюсти расширились от боли, и он рухнул лицом вниз на землю, судорожно хватаясь за живот.

一 Угхххх…

Слюна, смешанная с кровью, сочилась у него изо рта. Я посмотрел на него сверху вниз и произнес:

一 …Я буду бить тебя, пока ты не потеряешь сознание.

Я взял деревянный меч обеими руками и поднял его над головой. Это был базовый нисходящий удар, который мы отрабатывали на тренировках.

一 Свист!

Кончик меча описал ровную дугу, обрушиваясь на спину широкоскулого парня.

一 Шлеп!

一 Угх!

Парень, пытавшийся подняться, снова тяжело рухнул на землю.

一 Не подставляй руки под спину. Сломаешь кости.

一 Шлеп!

一 Аааа!!!

一 Эй, я же сказал тебе не подставлять руки! Ты что-нибудь себе повредишь!

Парень попытался отвернуться.

一 Шлеп!

一 Угх!

一 Шлеп!

一 Угх!

一 Шмяк!

一 Угх!

Я размахивал мечом, как дубинкой, охаживая его по всему телу.

Поскольку он был таким крупным, места для ударов было предостаточно.

Он отчаянно пытался закрыться руками и снова подняться, но я не собирался давать ему передышку.

Беспощадное избиение продолжалось.

一 Аааа! Хватит, прошу! Я виноват!

Парень свернулся калачиком на земле, не в силах больше терпеть боль.

一 Нет.

一 Шлеп!

Я закончил одним прицельным ударом по голове.

Глаза парня закатились, и он рухнул на бок, потеряв сознание.

Воцарилась зловещая тишина.

Лидер шайки, самонадеянно бросившийся в атаку, был повержен и избит до полусмерти в мгновение ока.

Все произошло слишком быстро.

一 Погодите, что?!

一 …Босс?

一 Как он!..

Парни вокруг нас застыли в оцепенении, их глаза метались между мной и распростертым на земле широкоскулым парнем.

Я медленно выдохнул и, небрежно зашагал вперед.

一 Эй! Черт! Вооружайтесь! 一 завопил парень с сальным лицом.

Остальные вздрогнули и выхватили оружие или сжали кулаки.

一 Рад видеть, что вы все еще полны энтузиазма после увиденного…

Я растянул губы в зловещей ухмылке.

一 Но вы должны знать, когда стоит сдаться.

一 Черт! Сукин сын! Давайте все вместе его отделаем!

Четырнадцать разъяренных парней с дикими криками бросились на меня.

一 Хлоп!

一 Угхх!

Раздался оглушительный удар, и еще один мужчина рухнул на колени.

Это были одни из самых сильных студентов-мужчин среди новобранцев. Все их атаки были сосредоточены на Джин Юха.

Однако он, словно тень, изгибался и уклонялся, заставляя их удары рассекать лишь воздух. Ответные удары деревянным мечом были молниеносными и неотвратимыми.

一 Хлоп!

一 Ааааааа!!!

С каждым ударом кто-то издавал душераздирающий вопль и падал на землю. У оставшихся расширялись зрачки от ужаса, словно они пережили землетрясение.

Студенты-мужчины, поступившие по квоте. Они даже не сдавали вступительные экзамены, в отличие от тех, кто проливал пот и кровь, чтобы заслужить свое место.

Эти студенты по квоте, принятые без каких-либо усилий или жертв, уже были бельмом на глазу у многих. А теперь один из них имел наглость приблизиться к Чонхве и даже пообедать с ней.

Вот почему они собрались здесь. Они хотели заставить его испытать их собственные страдания и убедиться, что он никогда больше не посмеет даже подумать о том, чтобы приблизиться к ней. Таковы были их намерения.

Однако то, что происходило сейчас, превосходило все их самые мрачные ожидания. Пятнадцать человек были загнаны в угол одним единственным парнем.

一 Этого не может быть…

一 Что, что это такое?!

一 Невозможно, как такое вообще возможно?!

Оставшиеся парни в ужасе перешептывались, не веря своим глазам. Тем временем деревянный меч безжалостно валил их с ног одного за другим.

一 Как, как студент по квоте может быть таким сильным!..

一 Черт. Не смей так его называть!

一 Хиии!

一 Вжух!

Уже не в силах сдержать ярость, он обрушил деревянный меч на парня, который осмелился выкрикнуть "студент по квоте".

一 Хлоп!

一 Угххх!

Парень согнулся пополам, а затем рухнул на землю.

一 Тук.

К этому моменту оставшиеся поняли, что связались не с тем человеком.

一 Нам, нам нужно убираться отсюда…

一 Он монстр…

Но стоило им собраться с духом и повернуться, чтобы бежать, как…

一 Эй, трусы. Куда это вы собрались?

Ледяной голос остановил их, как громом пораженных.

一 Если вы сейчас сделаете хоть один шаг, вам не поздоровится

一 !..

一 Хотите потерять сознание здесь и сейчас или испортить себе жизнь до самого выпуска?

От вступительной церемонии до выпуска.

Лица парней побледнели, когда они представили годы унижений и побоев, омрачившие их студенческую жизнь. В конце концов, у них оставался лишь один выбор.

一 Угхх… Ладно, мы сдаемся! Хватит с нас!

一 Простите!!!

一 Шлеп!

Последние парни, зажмурившись, покорно принимали удары деревянным мечом, падая на землю один за другим.

一 Тук.

За всем этим, не в силах пошевелиться, наблюдали те самые студенты по квоте, лежавшие на земле.

"Какое безумие…"

"Что здесь вообще происходит?!"

Они не могли вымолвить ни слова, чувствуя, как ледяной холод пронизывает их до костей.

Они впервые увидели Джин Юха в бою. Они пропустили спарринг с инструктором, и с тех пор видели его лишь стоящим с мечом, не делающим ничего.

Именно поэтому они злословили у него за спиной, возмущаясь тем, что инструктор относился к нему, как к особенному, и использовали их как грушу для битья, игнорируя их чувства и проявляя неуважение.

И сегодня, именно из-за Джин Юха они оказались в этой ужасной ситуации!

Джин Юха, который, казалось, считал себя выше их, задевал их своей отстраненностью. Естественно, их чувства к нему были далеки от дружеских.

Но теперь… Он спас их. И его навыки были за гранью их воображения.

一 …Вы в порядке?

Джин Юха смущенно почесал щеку, стоя одной ногой на голове одного из поверженных противников.

一 Кажется, это моя вина. Простите.

"Что?!"

Он извиняется перед ними?

Тот самый парень, который отчитывал их в первый день тренировок, обращался с ними, как с марионетками, и игнорировал их обиды.

Они понимали, что должны быть благодарны, но не могли не спросить:

一 Почему ты извиняешься? Почему ты вообще заступился за нас?..

一 Госпожа Шин Се Хи, вот информация и видеозапись о Джин Юха, как вы и просили.

В мягком свете антикварного стола аппетитно благоухал свежеприготовленный гамбургер.

一 Так, посмотрим…

Шин Се Хи быстро пролистала документы с информацией о Джин Юха.

一 Хм, это все, что есть? Не может быть, что больше ничего нет.

一 Хлоп!

Она небрежно захлопнула папку.

一 Вероятно, остальное скрыто. Ах, и вы выполнили мой второй приказ? 一 спросила Шин Се Хи, поворачиваясь к мужчине.

一 Да, нам удалось установить личность человека, слившего информацию об украденном ожерелье. Похоже, она распространилась довольно широко.

一 Значит, это правда… Неудивительно, что Джин Юха был в курсе.

Шин Се Хи тихо вздохнула и покачала головой.

一 Ну, неважно. Мы заключили сделку. Вы посмотрели видео?

一 Да, это было впечатляюще… Теперь я понимаю, почему он вас заинтересовал.

一 Чавк, чавк…

Шин Се Хи откусила большой кусок от гамбургера, просматривая запись. На видео Джин Юха, словно призрак, мастерски управлялся деревянным мечом, сокрушая толпу студентов.

一 Ах, вы хорошо поработали. Благодарю, секретарь Ким.

一 …Вы ведь все это предвидели, не так ли?

Шин Се Хи надулась и посмотрела на него так, словно он вот-вот вспыхнет пламенем.

一 Пожалуйста, не говорите так, будто я все это подстроила. Это выставляет меня в дурном свете.

一 …

一 Я просто пообедала с ним на виду у всех. И я никак не могла ожидать, что все обернется подобным образом.

Шин Се Хи мило надула губки, но мужчина почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Она намеренно вызвала ревность.

Она вызывала пламя ревности. Ревности в сердцах тех, кто, затаив дыхание, следил за каждым её шагом.

— И это лишь верхушка айсберга… На сколько ходов вперед простирается ваш замысел, госпожа?

Человек, долгие годы посвятивший себя служению ей, невольно содрогался от контраста между ангельским ликом и демоническим блеском в её глазах.

— До Хи, в сущности, проста, как открытая книга. Её желания кристально ясны. Восхищение тем, чего ей не дано, непоколебимая стойкость перед лицом невзгод, и это трогательное, почти наивное чувство героизма, толкающее её на защиту слабых.

— Чжин Юха… — прошептал он.

На экране, словно в зеркале, отражалось, как Чжин Юха с искренней заботой протягивает руку помощи студентам из малообеспеченных семей. Шин Се Хи, холодно наблюдая за этим спектаклем, сделала глоток колы.

— Итак, секретарь Ким, прошу вас, вплетите образ того Мастера Гильдии в кадры повседневной жизни Чжин Юха, а также в наши свежие записи. Ненавязчиво, кадр за кадром, так, чтобы взгляд случайно скользнул мимо, не заметив подмены. Медленно, почти незаметно, наложите лик Мастера Гильдии на его черты.

— …Представить это Кан До Хи немедленно?

— Нет, это было бы слишком пресно.

Шин Се Хи одарила его обманчиво-нежной улыбкой.

— Нам нужно выждать, пока яд сомнения не пропитает её душу. Пока До Хи не начнет испытывать к нему раздражение, отторжение, даже ненависть. В идеале, я бы довела их отношения до полного краха, но, увы, сделка с Чжин Юха связывает мне руки.

— …

— Но от этого будет только интереснее наблюдать. Как изменится До Хи, прежде отвергавшая и отталкивавшая его, когда её сердце вдруг воспылает страстью?

Улыбка Шин Се Хи стала шире, приобретая зловещий оттенок. Она словно видела Кан До Хи, трепещущую у ног Чжин Юха в безумном порыве любви.

По спине секретаря Ким пробежали мурашки ледяного ужаса, но он лишь безмолвно склонил голову, покоряясь её воле.

Обнаружение

Несмотря на вчерашние события, в общежитии стояла непривычная тишина.

Должно быть, им стыдно.

Пятнадцать человек навалились на одного квотника — и сами же получили по заслугам. Теперь им, видно, некуда глаза девать.

Тем не менее атмосфера в общежитии заметно изменилась. Один из нападавших жил здесь же и ещё недавно хвастался, что проучит меня. Но так и не вернулся, а я пришёл с окровавленным деревянным мечом «Лунный свет», волоча его по полу.

Остальные всё поняли без слов. Поняли, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

На следующее утро базовая подготовка началась как обычно — с небольшим отличием.

Мышцы дрожали, пока я приседал с огромной штангой на плечах.

— У-а-а-а-ах!..

Силы таяли на глазах. Ещё немного — и меня раздавит..

И тут.

— Хей! Исцеление!

— Ха-ат! Усиление!

Не дожидаясь команды, двое квотников применили на мне свои навыки.

Эффект был заметно сильнее, чем прежде. Не оглушительный, но — как глоток воды в пустыне. То есть ровно столько, чтобы утолить жажду.

Даже такой небольшой толчок стал для меня добрым подспорьем.

— Давай!

— Ты можешь!

— А-аргх!..

Я стиснул зубы, опустил бёдра и вытолкнул тело вверх из приседа. Затем отпустил штангу.

Ба-бах!

Гриф с грохотом рухнул на пол.

— Эй, моё исцеление подействовало?!

— А поддержка помогла?

Ким Чхоль Хюн и Ким Со Хун с горящими глазами сыпали вопросами. Я смотрел на них холодно.

«Эти двое.. Собираются так болеть за меня после каждого подхода? Я чуть не надорвался, потому что они выбили меня из концентрации».

За одну ночь их отношение ко мне перевернулось на сто восемьдесят градусов.

Накануне я извинился перед ними за то, что втянул в эту историю, а когда они спросили, почему я их спас, ответил просто:

— Мы в одном отряде — значит, должны помогать друг другу. Химия и взаимовыручка. Само собой разумеется.

Почему-то эти слова произвели на них сильное впечатление. Впрочем, не последнюю роль сыграло и то, что больше им не придётся забиваться в угол общежития.

«Что ж, по крайней мере их навыки пригодятся мне в тренировках».

Я решил не зацикливаться на этом.

— Квотники изменились.

Инструктор Пэк Соль Хи заметила перемену и заинтересовалась.

— Да! Отныне мы будем активно участвовать в базовой подготовке!

— Мы постараемся!

Квотники отвечали с решительными взглядами — вместо прежней мутной, безжизненной пустоты в глазах.

Пэк Соль хи кивнула без лишних эмоций.

— Назовите свои имена.

— Ким Чхоль Хюн.

— Ким Со Хун.

— Хорошо, имена неплохие. Ким Чхоль Хюн, Ким Со Хун.

Впервые их назвали по именам, а не «квотниками». Их глаза широко распахнулись, они закусили губы, и тела их слегка задрожали.

— Отныне во время базовой подготовки применяйте навыки на Джине Юха, помогая ему в позиционных упражнениях. А в то время, пока он занимается позиционной подготовкой, вы будете проходить базовую.

— Да!

— Хорошо, утренняя тренировка окончена. Встретимся после обеда.

И так занятие завершилось.

— Босс! Давайте поедим вместе..

— Мы знаем одно отличное место.

Двое квотников оживлённо потянулись ко мне. Я молча указал пальцем, и они проследили взглядом.

К нам с лучезарной улыбкой шла Шин Се Хи.

— Ой!

— Ах..

Вспомнив вчерашних поклонников Шин Се Хи, квотники побледнели и попятились назад.

— Джин Юха, вы снова идёте?

Я посмотрел на Шин Се хи и кивнул.

— Да.

Мы вдвоём прошли мимо них.

— Ху-ху-ху, похоже, вы сдружились.

— Благодаря вам.

— Мне?

Шин Се хи округлила глаза с невинным видом, словно не понимая. Я цыкнул.

— Тьфу, нет. Так куда мы идём сегодня?

— Сегодня — в «Рай кимпаб». Кан До Хи туда ходила.

Я кивнул.

На этот раз без сюрпризов не обошлось. Внутри снова обнаружилась Кан До Хи, которая уставилась на Шин Се Хи с нескрываемой враждебностью.

— О, какое совпадение?

— Эй, Цветочный сад. Что ты всё вертишься рядом, пока я ем?.. Не можешь заниматься своими делами?

— Хм, потому что Джин Юха любит такую еду.

Шин Се Хи явно провоцировала Кан До Хи.

«И меня в это втягивает».

Я сузил глаза, глядя на Шин Се Хи.

Вчерашний инцидент с её поклонниками я пропустил мимо ушей. У неё фанаты горячие, и понятно, что они отреагировали на появление квотника рядом с ней.

«Но она ведь всё прекрасно знала заранее».

Бах!

Как тогда с гамбургером, Кан До Хи вылетела из ресторана, хлопнув дверью, — с одним кимпаб-роллом в руке.

Шин Се Хи, нисколько не смутившись, ела кимпаб под восхищёнными взглядами окружающих.

— Хм.. Не так вкусно, как гамбургер.

— Мне нужно разобраться в твоих истинных намерениях.

Я проговорил это вполголоса.

— Истинных намерениях?

— Что ж, очевидно, что Кан До Хи сейчас тебя ненавидит — но в глубине души её это беспокоит.

Шин Се хи прикрыла рот и зашептала, словно делясь секретом.

— Кан До хи плохо умеет выражать настоящие чувства.

Хмм.

Я знал характер Кан До Хи, и это не вязалось с её образом. Она была не из тех, кто открыто демонстрирует неприязнь. Если ей что-то не нравилось — она просто молчала.

«Ерунда. Ладно, надо нацепить на тебя ещё один поводок».

— Ха-ха, Джин Юха. Мы же договорились, правда?.. Я обязательно вас с Кан До хи сведу!

Она крепко сжала кулаки, полная решимости.

— Если хочешь, можешь завтра не приходить. Я справлюсь сама.

«Ха, эта девица всерьёз заставляет меня хотеть разобраться с её кармическим эпизодом. По-настоящему».

Один поводок я уже набросил, но, похоже, слишком слабо затянул.

Я не знал, что именно она придумает, но Шин Се Хи своё обещание выполнит и сведёт меня с Кан До Хи — это точно. Когда дело касалось сделок, она не лгала.

Однако процесс, скорее всего, выйдет грязным и неприятным.

Сидеть сложа руки и ждать, пока всё само собой случится, — не мой стиль.

«Ещё один поводок. И нужен упреждающий удар».

Шин Се Хи доведёт дело до конца и сведёт нас с Кан До хи, но я хотел свести к минимуму неприятную часть этого процесса.

— Шин Се Хи.

Я посмотрел на неё и открыл рот.

— Да?

— Давай продолжим есть вместе. Завтра, послезавтра и так далее.

— О боже! Я только за!

Шин Се Хи захлопала в ладоши от радости.

«Интересно, правда ли это».

Я хмыкнул. Шин Се Хи тоже улыбнулась, глаза засверкали.

Упреждающий удар — на завтрашнее утро, но сначала нужно затянуть поводок.

«Тьфу, не хотел отвлекать её ради этого, но..»

После окончания всех тренировок я направился к женскому общежитию.

Остановился у входа, и одна из девушек, стоявших снаружи, уставилась на меня. Её глаза широко раскрылись.

— Эй, смотри. Это парень от Чхонхва!

Она толкнула подругу, и та тоже воззрилась на меня.

— А?.. Он здесь зачем?.. Она же не живёт в общежитии, правда?

— Квотник?!

Преданная поклонница (1)

В душе Ли Ю Ри в последнее время поселилась тяжёлая тоска — она то и дело теряла концентрацию на тренировках и глубоко, надрывно вздыхала. Причиной тому стали ядовитые слухи, стремительно расползавшиеся среди абитуриентов.

Всё началось с чьих-то праздных слов:

— Я видела, как Чхонхва — та самая девица из спецприёма — шла в ресторан «Рохана» с каким-то парнем-квотником.

Поначалу это сочли нелепицей. «Цветочный сад» Академии и квотник?.. Звучало как плохая шутка. Но сплетни набрали пугающую силу, когда Шин Се Хи снова заметили в бургерной. Говорили, что она проявляет к парню недвусмысленный интерес, и что из-за него у неё даже случилась стычка с самой Кан До Хи.

Вслед за этим в тихих разговорах начали передавать описания внешности этого «счастливчика».

«Фам фаталь. Радует глаз. Производит впечатление несокрушимой стены. Безупречен».

К нему прилепились самые разные прозвища. Было из ряда вон выходящим, что абитуриент, ещё не прошедший церемонию зачисления — да ещё и с ярлыком «слабого звена», — оказался в эпицентре всеобщего внимания. А из-за его внешности слухи начали обрастать грязными домыслами.

— Говорят, этот Джин Юха нарочно втирается в доверие к элите, чтобы выгадать себе место под солнцем.

Ли Ю Ри не верила в эту ложь. Напротив, она понимала, что всё ровно наоборот.

«Скорее всего, они сами к нему потянулись».

Причина крылась в скрытом таланте парня. Раз уж спецприёмники тренируются с ним плечом к плечу, они не могли не заметить его истинной мощи. Они поняли, что за ярлыком квотника скрываются способности, совершенно ему не соответствующие.

Теперь его исключительность стала очевидна всем. Ли Ю Ри ждала этого, старалась сохранять спокойствие — тем более что сама она не могла открыто ответить на чувства Джина Юха. Но ощущение жгучей несправедливости всё равно сжимало сердце.

«Он же ради меня сюда приехал!..»

Джин Юха последовал за ней в Академию Вельвет по первому порыву, так торопился, что смирился с унизительным статусом. А теперь к нему липнут невероятные красавицы с положением и силой, которых ей никогда не достичь.

«Я думала, он сам к ним потянется... А тут что?.. Говорят, будто это он строит из себя ловеласа?»

— Значит, эта тварь Шин Се Хи играет в свои игры?.. — прошептала она, когда мы встретились.

— Да, вчера её поклонники на меня накинулись. И она явно знала об этом заранее.

По мере нашего разговора Ли Ю Ри, поначалу казавшаяся совсем поникшей, снова стала собой. Её глаза опасно блеснули.

«Что с Супом творится?.. Настроение явно поднялось».

— Редкостная тварь, — отрезала она.

— Согласен, она точно что-то задумала.

— Но зачем ты вообще в это ввязался?.. — Ли Ю Ри спросила, строго скрестив руки на груди.

— Хм-м... подробности сложно объяснить, но я заключил с ней сделку. Условие — какое-то время обедать вместе.

Ли Ю Ри закусила губу от ярости, а затем коротко и натужно рассмеялась.

— Значит, пользуется положением, чтобы заставить тебя есть с ней... Мутная история. Неужели этот слух тоже часть её плана — чтобы застолбить место рядом с тобой?..

Она нахмурилась, что-то обдумывая, и в упор посмотрела на меня.

— Так разговоры о том, будто ты сам к ней клеишься, — это тоже чушь?..

— Конечно.

Я кивнул, и Ли Ю Ри поверила мне без лишних вопросов.

— Так чем я могу помочь?.. — спросила она удивительно живо.

— Ты ведь слышала, что мне нужно обедать с этой женщиной?.. Я хочу, чтобы ты ходила со мной на эти встречи.

— Хорошо. Сделаю.

Она согласилась без малейшего колебания. Мне стало и благодарно, и немного неловко.

— Раз ты мне помогаешь, я хочу отплатить тебе...

— Эй, Джин Юха. Ты серьёзно думаешь, что я приму это?.. — она раздражённо сверкнула глазами.

— Ну, мне неудобно, что ты жертвуешь обеденным перерывом. Ты ведь обычно используешь это время для тренировок...

Скрип... Ли Ю Ри вдруг застыла на месте.

— Откуда ты знаешь об этом?..

— Я просто догадался.

— Да, ты прав... Ах, так ты знал?!..

Она вспыхнула до самых ушей и поспешно отвела взгляд. Ей явно было неловко от того, что её секрет раскрыт. Я лишь тепло улыбнулся.

— Ладно. Деньгами между нами обмениваться странно, поэтому я просто буду платить за обеды. А в следующий раз — если что понадобится, только скажи.

— Наши отношения?..

— Да. Мы ведь слаженная команда, — пошутил я.

Повисла тишина. Ли Ю Ри вдруг резко вскочила.

— Суп?..

— Я... я поняла!.. Тогда в обед жди меня у твоего плаца!.. Я сама подойду!.. Мне нужно срочно... вспомнила кое-что!.. Пока!.. Увидимся завтра!..

Бах!

Она умчалась в общежитие так, будто за ней гнались все демоны Академии. Что ж, зато теперь у меня есть надёжный поводок для Шин Се Хи.

На следующее утро, в шесть часов, я проснулся на час раньше обычного. Осторожно, чтобы не разбудить соседей, я взял тренировочный меч, умылся и направился на плац. Там уже была она.

Кан До Хи сидела на земле, делая растяжку. Пришло время для упреждающего удара.

Топ-топ. Я подошёл, не скрываясь. Она подняла голову.

— Чего тебе?..

— Ты рано встала на тренировку. Похвально.

— Что тебе нужно, квотник?.. Уйди с глаз, пожалеешь.

— Мы всё равно тренируемся вместе. Как я могу уйти?..

Кан До Хи насмешливо фыркнула, хрустнув шеей.

— Слушай, ты же сам говорил, что эта баба из «Цветочного сада» — яд... Так зачем встал на её сторону?.. Что, теперь хочешь перебежать ко мне?.. Терпеть не могу парней, которые скачут от одной к другой.

Тон у неё был предельно презрительный.

— Кан До Хи.

— Не называй моё имя. Веди себя так, будто мы не знакомы.

— Тогда — Бойцовый пёс?..

— Ты что, жить надоело?!..

Я спокойно встретил её взгляд.

— Отныне я первым к тебе подходить не буду. Поэтому просто выслушай. Что бы ты ни спросила меня потом — я всегда отвечу честно. И моё желание дружить с тобой не изменится. Запомни это. Когда захочешь — сама подойди и спроси напрямую.

— Что за бред?.. Зачем мне к тебе идти?..

— Кто знает, — я просто пожал плечами.

Я не знал, какие уловки пустит в ход Шин Се Хи, но она наверняка попытается настроить её против меня. Лучший способ этому противостоять — полная честность. Нанеся этот удар, я занялся собственной тренировкой.

— Утренняя подготовка окончена. Встретимся после обеда, — объявила инструктор Пэк Соль Хи.

Ко мне тут же подплыла Шин Се Хи.

— Джин Юха! Давайте снова вместе пообедаем!..

— Хорошо.

Но у самого выхода с плаца я остановился.

— Хм-м... Вы не идёте?.. — она удивлённо наклонила голову.

— Ах, прости. Сейчас придёт один знакомый. Мы договорились есть вместе. Один лишний человек ведь не помешает, правда?..

Шин Се Хи нехотя кивнула, хотя в её глазах читалось недовольство.

— Ладно... Но кто это?..

— О, вот и она.

Вдалеке к нам шла Ли Ю Ри. Выглядела она увереннее, чем обычно.

«Шин Се Хи, твой личный менеджер явился. Ху-ху-ху, иди поздоровайся».

Я усмехнулся про себя.

025. Преданная поклонница (2)

В печально известной гача-игре «Жизнь в академии Вельвет!» между персонажами существует система «Химии».

Одни герои в одной команде создают синергию, где один плюс один равняется трём или даже четырём — сильные стороны взаимно дополняют друг друга. Другие просто несовместимы, и в паре результат — один или ноль.

Дело не только в том, чтобы собрать самых мощных персонажей. Нужно тянуть самых разных и находить правильные сочетания. Откровенный расчёт разработчиков — продать как можно больше персонажей.

Среди всех пар «Химия» между Шин Се Хи и Ли Юри — весьма любопытная.

На первый взгляд они разительно несхожи. Одна — охотник из богатой и влиятельной семьи, с впечатляющими достижениями, хитрым характером и рейтингом четыре звезды. Другая — из нищей семьи, с одними долгами, простоватая, трёхзвёздочный персонаж с уморительно свирепым выражением лица, когда злится.

Судя по этим данным, можно было бы решить, что Шин Се Хи возьмёт верх и будет вертеть Ли Ю ри как захочет...

«Но не всё так просто».

Я скривил губы, глядя на разворачивавшуюся перед мной сцену.

— Чхонхва, извините, что напросилась к вашему столу.

— Ничего.

Шин Се Хи кивнула деревянно, лицо застыло. Голос был тихим, губы — скованными. Она явно нервничала.

— Но я не знала, что Чхонхва ест подобную еду.

— Джин Юха сказал, что ему нравится.

Мы пришли в обычную корейскую столовую с отдельными кабинетами — наверное, потому что Кан До Хи раньше мешали обедать.

Хруп-хруп...

Ли Юри подхватила палочками закуску и произнесла:

— Я много слышала о Чхонхва.

— Что именно?..

— Что Джин Юха сильно на вас полагается.

— Да... Вы тоже многим обязаны Джину Юха. Ворота Камеллы в лесу...

Шип!

Шин Се Хи прикрыла рот — растерянно, испуганно. Ли Юри вскинула бровь.

— Обязана? Странно звучит. Откуда вы знаете, что я прошла ворота в лесу Камеллы? Джин Юха рассказал?

Ли Юри обернулась ко мне.

— Нет? Я ничего не говорил.

— Тогда это и правда странно. Как иначе вы могли узнать?

— Ну... это же в последнее время горячая тема, правда?.. Разведка неизведанного, предотвращение взрыва ворот... Прошло меньше двух недель, финальный расчёт ещё не поступил.

— Это правда. Прошло немного времени, и деньги за расчёт ещё не пришли. Случайно не пробивали по мне информацию?

Ли Юри уставилась на неё подозрительно. Шин Се Хи опустила голову, избегая взгляда. Вдруг Ли Юри лукаво улыбнулась.

— Ах, да нет. Чхонхва такое не сделает. Она — кумир всех охотников. Такие грязные делишки ей не к лицу.

Ли Юри, точно умелый повар, неторопливо поджаривала Шин Се Хи. Улыбка и самообладание той тали прямо на глазах. Сегодня вместо привычного зрелища с поддёвками в адрес Кан До хи мне достался аттракцион с корчащейся Шин Се Хи.

«Лучше любой закуски».

Хруп-хруп.

Я продолжал есть, наслаждаясь представлением. В игре «Жизнь в академии Вельвет!» Ли Ю ри была известна как «личный менеджер» Шин Се Хи. В игровых сессиях Се хи держалась от неё подальше, а в PVP вероятность провала магии резко возрастала при встрече с ней.

Оказалось — в реальности всё ещё хуже. Перед Ли Юри Шин Се Хи была как лягушка перед змеёй.

«Но почему так происходит?»

Честно говоря, понятия не имею. Просто так было заложено в «Химии». Шин Се Хи не находила себе места.

«Что это за человек?.. Взгляд сам к ней тянется...» — думала она.

Нужно было что-то делать, но внимание раз за разом ускользало к этой женщине. Обычная с виду девушка, танк по имени Ли Ю ри. Шин Се хи никогда в жизни не попадала под чужой контроль. Голова шла кругом. В обычной жизни она никогда не допускала таких ошибок, но сейчас одна оговорка следовала за другой.

— Да... Вы тоже многим обязаны Джину Юха. Ворота Камеллы в лесу...

Ой, снова ляпнула. Случайно проговорилась, что наводила справки. Ощущение, будто её заколдовали.

«Что со мной происходит?..»

Шин Се Хи бросила взгляд на Джина Юха и тут же перевела его на Ли Юри. Тот невозмутимо набивал рот рисом, явно находя происходящее забавным.

«Я ему в роли закуски что ли?!»

Его наглое лицо бросало её в жар.

«Ладно, с сегодняшнего дня займусь Кан До Хи всерьёз...»

Только она попыталась отвлечься, как Ли Юри спросила:

— Джин Юха, можно вопрос? Слышала, вы заключили сделку с Чхонхва. О чём шла речь?

— О колье.

Шип!

«Ах, чёрт возьми! Почему он это говорит?!» — Шин Се Хи отчаянно замотала головой. Об этом нельзя!

Джин Ю ха ухмыльнулся.

— Ну, это...

— Что?

— Хм-м...

Он покосился на Шин Се Хи, словно прощупывая почву. Инициатива была окончательно утеряна. Сердце Шин Се Хи стучало часто-часто. Он усмехнулся и тихо засмеялся.

— Думаю, раскрывать личную информацию о Шин Се Хи в рамках сделки не совсем уместно.

Ха-а... Выдох облегчения сам вырвался из горла.

— Ладно, ничего не поделаешь, — Ли Юри легко отступила. — Попробуй вот это, вкусно.

— Ладно!

Пока те двое болтали, Шин Се Хи чувствовала себя третьей лишней. Заклятый враг. Она могла лишь молча есть, уставившись в стол.

После обеда Ли Юри ушла.

— Пока, Суп.

— Угу! Завтра снова приду!

Я помахал ей вслед. Как только она скрылась из виду, Шин Се Хи заговорила приглушённо:

— Та женщина... Кто она?

— Суп.

— Суп?

— Да. Мой надёжный танк.

— Она подозрительная. Джин Юха. Лучше держитесь от неё подальше.

— Прости, но подозрительная здесь — ты.

— Значит, вы будете каждый день брать её с собой...?

— Да. Именно так.

Шин Се Хи закусила губу.

— Я не буду с ней обедать...

— А я всё равно приведу её.

— Ах, ну и пожалуйста! Ешьте вдвоём! Не хочу быть третьей лишней!

Лицо залилось краской, она выкрикнула это и отвернулась.

Ах. Сдулась. Неужели Суп её так пугает?.. Шин Се Хи сама рыла себе яму своими же словами.

«Суп — это не поводок, а что-то вроде сверхэффективной воспитательной дубины?»

Я озадаченно покачал головой.

Следующим утром.

Дзынь-нь!

Кан До хи поморщилась со сна — телефон звонил. Она нашарила трубку и поднесла к лицу.

Недопонимание (1)

ЗАПРОС О НАЗНАЧЕНИИ

Охотник класса A... Кан До Хи

Тип запроса: запрос на расследование.

Объект расследования: Академия охотников Вельвет. Квотник мужского пола Джин Юха.

Цель расследования: подтвердить возможность того, что объект является демоном.

Вознаграждение: 5 000 000 вон.

Период: до конца базовой подготовки.

Особые условия: прямой контакт с объектом строго запрещён.

Кан До Хи нахмурилась, пролистывая прикреплённые документы.

— Что за чушь?.. Этот квотник... демон?..

Даже просто за приближение к демону полагалось пять миллионов вон. Демоны — разумные существа, куда опаснее обычных монстров. Настоящие хищники, прячущиеся среди людей.

— Но этот квотник — демон?..

Сон слетел мгновенно. Она приподнялась на кровати и принялась лихорадочно изучать присланные материалы.

[Ворота E-класса, Отчёт по лесу Камеллы — Бюро управления охотниками] Джин Юха — класс охотника... F.

— Это невозможно.

Кан До Хи вынуждена была признать его способности. По физическим данным он почти не уступал ей самой, а мастерство владения мечом было исключительным. Она и раньше задумывалась, почему столь способный человек пошёл по квоте... и теперь всё встало на своё место.

«Если он — квотник мужского пола... Он мог избежать обязательной проверки статусного окна при поступлении».

Квотная система — зачисление исключительно по признаку пола. Бесполезная лазейка, на которую все закрывали глаза.

— Но демон воспользовался этой системой, чтобы пробраться в Академию...

Она сопоставила факты. Записи до прихода в Академию и отчёты по лесу Камеллы слишком разные. Джин Юха значился самым результативным участником зачистки. Вспомнились и слова инструктора... «Похоже, впервые берёте меч в руки».

Внезапный скачок в развитии. Необузданная сила. Пленительная, почти сверхъестественная внешность.

— Джин Юха, этот тип... Он — демон.

Кан До Хи закусила губу, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

— Значит, запрос мне пришёл потому, что мы вместе тренируемся.

Этот запрос нужно было принять. Случай, осквернивший жертву главы гильдии, не давал ей покоя.

Дзынь-нь!

Телефон снова зазвонил. Отправитель — Чёрная Змея. Весьма щедрый клиент, с которым она работала раньше. Пришло письмо с видеофайлом.

— Этот тип... из Бюро управления?!

Она решила, что Бюро и Чёрная Змея действуют заодно.

— Хм-м... посмотрим, буду ли я ещё принимать заказы от этого змея.

Она нажала воспроизведение, вглядываясь в экран.

— Зачем вы форсировали операцию, мисс Шин Се Хи? — спросила секретарь Ким на видео.

— План рухнул... — Шин Се Хи потирала виски, выглядя непривычно растерянной. — Я собиралась раздуть скандал, а потом привлечь Джина Юха на свою сторону... Но теперь ситуация изменилась. Бюро управления уже следит за ним, а Кан До Хи получила запрос.

Шин Се Хи создавала связь с Джином Юха намеренно. Слишком ценный талант, чтобы упускать его. Но Ли Юри всё испортила.

— Что в ней такого, что притягивает взгляд?.. Навык этой обычной девушки должен быть невероятно мощным — раз пробивает даже меня. Это пугает.

Шин Се Хи на записи выглядела подавленной. Она решила пока не подходить к Джину Юха близко.

— Вы уже отправили Кан До Хи все видео с Джином Юха? — уточнила она у секретаря.

— Нет, пока только смонтированные.

— Цкх... мы оказываем услугу Кан До Хи. Терпеть её не могу. Отправляй по очереди. Быстро сводите их вместе и закрывайте сделку. И нужно поймать похитителя колье.

В последнее время что-то пошло не так. Шин Се Хи больше не подходила ко мне — она, похоже, всерьёз боялась Ли Юри.

«Но почему Кан До Хи так смотрит?.. Взгляд совершенно расфокусирован».

Она глядела на меня, как на заклятого врага. Моя Интуиция звенела, как набатный колокол, предупреждая об опасности. Игнорировать это было всё труднее.

— Всё равно раздражает.

— Раздражает? — встрепенулась инструктор Пэк Соль хи, стоявшая неподалёку.

— Нет, не тренировка.

— В эти выходные — спарринг с другой группой, — Пэк Соль хи сложила руки на груди. — До сих пор я закрывала глаза на твои личные тренировки, но с сегодняшнего дня нужно участвовать в командных. Откажись от своих амбиций и присоединись к остальным.

— Да.

— Итак, начинаем совместную тренировку. Наденьте магоограничивающие устройства.

По рядам студентов пронёсся недовольный гул.

— А Джин Юха?

— Квотники мужского пола их не носят, — отрезала инструктор.

— Это нечестно... — поворчала Шин Се Хи, косясь в мою сторону.

Кан До Хи нерешительно надела устройство под строгим взглядом инструктора. Её движения были резкими, дёргаными. Она постоянно оборачивалась на меня, словно ждала, что я в любую секунду превращусь в монстра.

Так началась наша первая по-настоящему совместная тренировка.

Недопонимание (2)

Инструктор Пэк Соль Хи вышла на середину плаца и объяснила ход тренировки...

— Здесь мы призываем иллюзии демонов. Настоящие травмы не причиняются, но боль от ударов вы ощутите в полной мере. Лидером отряда назначается Кан До Хи.

Я нахмурился, глядя на её напряжённую спину. Кан До Хи в роли лидера?.. Она же сейчас в полной прострации из-за того запроса. С таким настроем она не справится.

— Будем сражаться против одного демона класса A и десяти — класса B.

Мы вошли на тренировочную площадку, и реальность вокруг нас подёрнулась рябью.

Вжу-ух!

В воздухе возникли одиннадцать безликих фигур. Десять из них вооружились дальнобойным оружием и копьями, а один — самый высокий и мощный — сжимал в руках тяжёлый меч. Пэк Соль Хи явно знала мои возможности и намеренно усложнила условия, чтобы заставить нас работать в команде.

Я вытащил «Лунный свет». Шшш-линг! Холодная сталь привычно легла в ладонь.

[Все — боевая готовность,] — раздался резкий голос Кан До Хи в наушнике. — [Атака!]

Бах!

Она рванула вперёд, но на этом её руководство закончилось. Никакой тактики, никакого распределения ролей. Шин Се Хи позади беспорядочно готовила магию, не понимая, в кого целиться. Кан До Хи была тяжелее обычного из-за магоограничивающего устройства, её движения стали вязкими, а инерция — слишком заметной. Демон класса B легко уклонился от её яростного удара.

Вжу-ух!

Сбоку прилетела стрела. Пф-фт! Кан До Хи ушла перекатом, едва не зацепив стоявшую рядом Шин Се Хи.

Щёлк!.. — хлестнул магический кнут одной из иллюзий.

— Чёрт...

Её методично загоняли в угол. Магия Шин Се Хи без должной фокусировки почти не причиняла урона. Кан До Хи на чистых рефлексах схватила кнут голой рукой и рванула демона к себе. Хря-яп! Голова иллюзии рассыпалась от мощного удара ногой. Но в этот же момент другой копьеносец приметил брешь в её обороне и метнул копьё. Уклониться времени не было — она застряла в анимации атаки.

Кли-инг!

Я оказался рядом мгновенно, разрубив копьё пополам в воздухе. Пи-инг! Тяжёлый наконечник со звоном упал на землю.

— Эй, прости, что нарушаю обещание не разговаривать с тобой первым, но что ты делаешь, Кан До Хи?.. Почему ты не отдаёшь команды?.. Соберись.

Я перехватил инициативу, видя, как Пэк Соль Хи недовольно поджимает губы.

— Тьфу, командование беру на себя. Смотреть на это больше невозможно.

Совместная тренировка была полным разбродом. Спецприёмники привыкли полагаться на грубую силу и огромные запасы маны, а теперь, когда их магию ограничили, они растерялись, как новички первого уровня. Пэк Соль Хи, похоже, ждала именно этого момента, чтобы преподнести им урок.

[Кан До Хи, Шин Се Хи, Ким Со Хун, Ким Чхоль Хюн. Отныне командую я.]

Пришло время вернуться к роли топового игрока. Моё главное оружие — не только меч, но и стратегия.

[Первая задача — Шин Се Хи. Готовь взрыв по мечнику через двенадцать секунд.] [Кан До Хи, назад на три шага прямо сейчас. Назад!.. Почему не отступаешь?!] [Тьфу, Ким Чхоль Хюн. Исцели Кан До Хи, у неё левое плечо задето.] [Ким Со Хун, усиль меня через три секунды. Сейчас!]

Пи-инг!

Срубив очередное копьё, я продолжал раздавать команды, не прекращая движения. Квотники, уже привыкшие к моему темпу, исполняли их чётко и без лишних вопросов. Следом, обиженно ворча, подтянулась Шин Се Хи — деваться ей было некуда.

[Первым делом — убираем лучника. Шин Се Хи, через десять секунд создай стену огня справа от него, отрежь ему путь.] [Кан До Хи, заходи за мной. Я сцеплюсь с мечником и отвлеку его, а ровно через шесть секунд ты бьёшь лучника в спину.]

Я просчитывал откаты навыков и тайминги иллюзий до секунды, словно видел перед глазами программный код игры.

[Кан До Хи, пригнись через две секунды. Не пригнёшься — голову срежет.]

Она молниеносно пригнулась, доверившись моему голосу. «Лунный свет» со свистом прошёл над её головой, описывая широкую дугу. Кли-инг! Ещё одна безликая иллюзия исчезла в облаке искр. Остался только главный мечник класса A.

Я на мгновение опустил клинок и взглянул на неё.

— Эй, Кан До Хи. Почему ты сегодня такая медлительная?.. Нервничаешь из-за чего-то?..

— Я?.. — она тяжело дышала, а её взгляд метался по моей фигуре.

— Да. Смотришь как-то некрасиво, будто привидение увидела. Ладно, расслабься. Это просто тренировка, а не конец света.

Я сделал шаг вперёд и, прежде чем она успела возмутиться, коротко растрепал ей волосы, сбивая её боевой настрой на дружеский. После чего, не оборачиваясь, бросился на мечника.

Кан До Хи так и осталась стоять на месте, застыв и глядя мне в спину совершенно потерянным взглядом.

Недопонимание (3)

Кан До Хи замерла, глядя на широкую спину Джина Юха. В этот момент в её памяти, словно кадры старой киноплёнки, всплыли воспоминания о первых днях её пути в качестве охотника. Тогда она была по-детски самонадеянна — ослеплённая мощью своего пробуждённого навыка «Берсерк». Она считала, что мир у её ног, пока в воротах C-класса реальность не столкнула её с настоящим кошмаром. Окружённая стаей кровожадных ликанов, она едва не погибла, чувствуя, как силы покидают тело.

— Только пробудилась?.. Впечатляет, что столько навалила в одиночку.

Тогда, в самый безнадёжный миг, появилась Чхве Хе со. Она двигалась с невероятной грацией, мимоходом разрубая монстров, и обернулась к испуганной девушке с тёплой, ободряющей улыбкой.

— Что ты такая напряжённая?.. Расслабься, я помогу. Добьём этих — и на отдых. Давай, новичок!.. Я прикрою — атакуй!

Эта уверенная, властная команда врезалась в память навсегда. И сейчас, среди хаоса тренировочного боя, спина Джина Юха магическим образом наложилась на образ Чхве Хе со. Тревога, терзавшая Кан До Хи всё утро, внезапно испарилась.

Кли-инг!

Клинки столкнулись, высекая сноп искр, которые на мгновение осветили сосредоточенное лицо парня.

— Кан До Хи!.. Я держу его — используй «Берсерк»!

Она почти не прикасалась к этому навыку с тех пор, как Чхве Хе со не стало рядом. Слишком страшно было потерять контроль без надёжной опоры. Но теперь... теперь страха не было. Только ледяная решимость.

Ту-ум... Ту-ум...

Сердце забилось в бешеном ритме, разгоняя ману по жилам. Кан До Хи видела, как Джин Юха профессионально опустил меч, принимая всю инерцию удара элитного демона на себя и буквально расчищая ей путь.

«Новичок!.. Твой момент!.. Добивай!»

Та-а-а-ах!

Кан До Хи с силой оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, закрутившись в стремительном пируэте.

— Ха-а-а-а-а-а!

Вжу-ух! Пятка, усиленная мощью «Берсерка», с гулом рассекла воздух. Хря-я-ясь! Сокрушительный удар обрушился точно на голову демонической иллюзии, сминая её. В ту же долю секунды Джин Юха плавно, почти изящно довершил начатое, срезав шею противника одним выверенным движением.

— Ты молодец, Кан До Хи.

В её ушах эхом отозвался знакомый голос из прошлого... «Эй, новичок, ты и правда что-то особенное!..»

Тренировка официально завершилась, и виртуальный ландшафт площадки начал медленно растворяться, возвращая серые стены плаца. Кан До Хи стояла неподвижно — её грудь тяжело вздымалась, а взгляд был прикован к парню, которого она ещё час назад считала монстром.

Пэк Соль Хи подошла к ним быстрым, чеканным шагом и неожиданно для всех обнажила свой меч. Шшш-линг! Холодное лезвие замерло в считанных миллиметрах от шеи Джина Юха.

— Джин Юха. Прежде всего — это не по моей личной воле, а приказ сверху. Могу я взять каплю вашей крови?..

Джин Юха даже не вздрогнул. Он спокойно, с каким-то пугающим безразличием протянул руку и поднёс палец к самому острию. Короткий укол. Ярко-алая капля крови окрасила сталь. Инструктор тут же приложила клинок к магическому детектору, закреплённому на запястье.

Бип-бип-бип!

Жёлтый индикатор тревожно мигнул несколько раз и наконец засиял ровным, успокаивающим зелёным светом.

[Демон не обнаружен]

— Как я и думала... — Пэк Соль Хи убрала оружие в ножны одним резким движением. — Простите, что пришлось подвергнуть вас такому подозрению. В условиях Академии ошибка прибора могла стоить вам жизни, если бы среагировали системы защиты.

— Ах, нет... Вы всё равно ведь ни секунды не сомневались во мне, инструктор. Это было видно по вашим глазам.

Кан До Хи, стоявшая чуть поодаль, вдруг резко и натужно закашлялась, пытаясь скрыть своё замешательство и стыд за утренние мысли.

— Раз уж возникла такая ситуация и я была вынуждена проявить недоверие... если вы хотите чего-то в качестве компенсации — говорите прямо сейчас, — предложила Пэк Соль Хи, глядя на Джина Юха с плохо скрываемым уважением.

— Тогда... Можете учить меня фехтованию лично в дополнительные часы после зачисления?..

— Ха, это невозможно, — Пэк Соль Хи позволила себе мимолётную усмешку. — Ваша основная специализация уже определена — вы и так зачислены в мой класс. Это входит в обязательную программу. Просите что-нибудь другое, что-то более существенное.

Кхе!.. — Кан До Хи снова зашлась в кашле, её лицо заметно покраснело.

Джин Юха на секунду прикрыл глаза, словно что-то просчитывая, а затем снова посмотрел на Пэк Соль Хи.

— В таком случае, инструктор... можете дать мне официальное право самостоятельно формировать свой отряд сразу после церемонии зачисления?.. Без учёта рейтингов и стандартных распределений?..

Одно слово

— Право на создание отряда?.. — переспросила Пэк Соль Хи, и в её голосе проскользнуло искреннее удивление.

— Да, — твёрдо ответил я. — Я хочу получить право создать собственный отряд сразу после церемонии зачисления.

Кан До Хи вздрогнула от неожиданности, порывисто обернувшись в мою сторону. Она и не догадывалась, что я планировал практически полностью пропустить стандартный «обучающий период» академии. С этим правом я смогу официально закрепить за собой Ли Ю Ри и Кан До Хи, раз и навсегда избежав принудительного распределения по разным группам.

— Сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить эту просьбу, — наконец кивнула Пэк Соль Хи.

Она громко щёлкнула пальцами, мгновенно привлекая внимание притихших и порядком измотанных студентов.

— Теперь подведём итоги и выставим оценки. Спецприёмники — Кан До Хи, Шин Се Хи. Вы совершили критическую ошибку, самонадеянно решив, что справитесь с задачей в одиночку. Снимаю по десять очков с каждой. Джин Юха — продемонстрирован грамотный учёт сильных сторон союзников, молниеносный сбор информации и отличное тактическое чутьё. Плюс тридцать очков.

Я неловко почесал щёку под пристальными взглядами товарищей по команде.

— Однако... — голос инструктора стал строже, — перехватить командование без предупреждения лидера — это минус тридцать очков...

— Подождите!.. — резко перебила её Кан До Хи, шагнув вперёд. — Джин Юха командование не перехватывал!

Пэк Соль Хи тонко, почти незаметно улыбнулась, глядя на решительное лицо девушки.

— Хорошо. В таком случае я отменяю штраф. Кан До Хи, вы официально передаёте право лидера Джину Юха?..

— С сегодняшнего дня — передаю. Без колебаний.

— Кто-нибудь из присутствующих возражает?..

— Не против!.. — дружно закричали и зааплодировали квотники. По залу разнеслось бодрое: — Хлоп-хлоп-хлоп!

Совместная тренировка официально завершилась. Кан До Хи, подавленная и необычайно молчаливая, вернулась к себе домой. Как только тяжёлая дверь захлопнулась, она без сил прислонилась спиной к её холодной поверхности.

Бух!.. Бух!.. Бух!..

Она несколько раз приложилась лбом об стену, словно физической болью пытаясь выбить из головы лишние, мешающие мысли. Дзынь-нь!.. На телефон пришло системное уведомление Бюро.

[Запрос о назначении окончательно отменён]

[Выплачен установленный сбор за отмену... 5 000 000 вон]

Сердце наполнила горькая, удушливая вина. Она слишком хорошо помнила из своего прошлого, как ломаются люди под гнётом ложных обвинений. А сегодня она сама чуть не погубила репутацию совершенно невиновного человека из-за своих глупых, ничем не подкреплённых подозрений.

Дзынь-нь!.. Пришло второе видео от Чёрной Змеи.

На записи Джин Юха уверенно протягивал руку упавшим квотникам во время того самого опасного рейда. Его голос звучал спокойно и надёжно:

— Само собой разумеется — спасать членов своего отряда, когда они находятся в опасности.

Осознание пронзило её сознание подобно вспышке молнии. Он действительно защищал их всё это время, даже когда они сами в него не верили. В её мыслях строгое лицо Чхве Хе со снова наложилось на его невозмутимый облик. Тот же взгляд, та же непоколебимая, стальная уверенность в своих действиях.

«Нужно извиниться... Обязательно».

В памяти всплыли его утренние слова... «Что бы ты ни спросила меня потом — я всегда отвечу честно».

Джин Юха наверняка знал, что его будут подозревать из-за его исключительных, почти демонических способностей. И всё равно он совершенно искренне предложил ей дружбу, не глядя на её ледяную отчуждённость.

— Ха... Чёрт. Я... я сделаю это.

Она твёрдо кивнула сама себе, принимая окончательное и бесповоротное решение.

— Само собой разумеется — спасать членов отряда... — Кан До Хи прикрыла глаза, прокручивая в голове эту фразу снова и снова. — Чёрт. Это же невероятно круто.

Она смотрела это короткое видео всю ночь напролёт, не в силах оторвать взгляд от экрана. Пересматривала каждое движение, каждый жест Джина Юха, пока первые несмелые лучи солнца не коснулись подоконника. Последняя тень сомнения исчезла, уступив место странному, новому для неё чувству глубокого уважения к этому человеку.

Что, черт возьми, это значит?

Прошло несколько дней. Шин Се Хи молча наблюдала за происходящим со стороны, и увиденное заставляло её лишь понимающе усмехаться про себя.

«Да, Кан До Хи явно втрескалась».

Та ходила за Джином Юха буквально как влюблённый щенок. Стоило ему на мгновение обернуться в её сторону — она мгновенно отводила глаза, заливаясь густой краской. Отношение Кан До Хи изменилось разительно: от ледяного презрения до нескрываемого, почти детского обожания.

Шин Се Хи и сама была глубоко потрясена его лидерскими способностями, проявленными на плацу. Джин Юха синтезировал огромные потоки информации за считанные секунды, умудряясь при этом эффективно сражаться и контролировать позиции каждого бойца. Обычный человек на такое просто не был способен.

«Без всякого сомнения... отряд, который он создаст, взлетит выше любого другого в этой Академии. Одно место наверняка достанется Кан До Хи. А другое — будет моим».

Шин Се Хи довольно улыбнулась своим предчувствиям. Вечером она подкараулила меня и отозвала в сторону, подальше от лишних глаз.

— Что случилось?.. — спросил я, остановившись.

— Пришла получить законное вознаграждение за нашу сделку, — она кокетливо поправила волосы, внимательно изучая мою реакцию.

— Ах, сделка... На этот раз вы действительно очень помогли. Благодаря вашим сведениям я смогу без проблем взять Кан До Хи в свой будущий отряд.

— Ху-ху-ху... Вот как оно выходит, когда я решаю показать своё настоящее лицо. Условие остаётся прежним... я говорю, кто именно взял колье, а вы окончательно сводите меня с Кан До Хи?..

Она притворилась озадаченной, явно пытаясь снова запутать меня в своих долгах. Опять плетёт интриги на пустом месте, надеясь выгадать для себя побольше пользы.

— Среди членов отряда, которых вы тогда собрали, помните человека со шрамом на левом глазу?.. Это он виновен. У него есть скрытый навык кражи. Я полностью выполнил свою часть сделки... Откланиваюсь.

— Что?.. — Шин Се Хи замерла, не ожидая такой прямолинейности и быстрого завершения разговора.

— Уже довольно поздно. Мне нужно отдохнуть перед завтрашним днём.

Я просто развернулся и ушёл, оставив её в полном одиночестве посреди пустого коридора. Шин Се Хи осталась стоять на месте как вкопанная, глядя мне в спину широко распахнутыми глазами.

— И это всё?.. А как же мой отряд?..

На следующий день я ждал Ли Ю Ри у входа в общежитие. Погода была отличная, и я решил, что это лучший момент для серьёзного разговора.

— Джин Юха, ты сказал, что есть какой-то важный разговор?.. — спросила она, подойдя ко мне с лёгкой улыбкой.

— Да. Пойдём поговорим в нормальной обстановке. Сегодня я угощаю.

— Может, тогда зайдём съесть суп из говядины?..

Мы отправились в уютный ресторанчик неподалёку от академии. Но стоило нам занять столик и только открыть меню, как дверь с грохотом распахнулась — внутрь вихрем влетела Шин Се Хи и бесцеремонно плюхнулась на стул прямо перед нами. Ли Ю Ри недовольно вскинула бровь, и в воздухе мгновенно похолодало.

— Шин Се Хи, почему вы здесь?.. Я думал, мы сегодня не едим вместе.

— Как я могла не прийти!.. — воскликнула она, полностью игнорируя тяжёлую атмосферу и колючий взгляд моей спутницы.

— Что?..

— Как я могла не прийти после такого невероятного зрелища!.. Когда вы так властно отдавали команды на тренировке!.. Когда на всех нас были эти браслеты-ограничители!.. Почему только Кан До Хи?.. Только Кан До Хи!..

Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Ситуация принимала скверный оборот.

— Я тоже хочу!.. Включите и меня тоже!..

Сехи, о чём ты вообще говоришь?.. Что значит «вчера вечером»?.. Куда именно ты хочешь быть включена?.. Ты забыла указать сам объект, дурочка.

— Это и есть то важное, что ты хотел со мной обсудить, Джин Юха?.. — голос Ли Ю Ри внезапно стал по-настоящему ледяным.

Её взгляд, ставший опасно блестящим и колючим, медленно обратился ко мне, требуя немедленных объяснений здесь и сейчас.

«Вот чёрт... Кажется, я попал по-крупному».

Дуэль (1)

Встреча, созванная ради вербовки Гукбаб, была внезапно прервана бесцеремонно ворвавшейся Шин Се-хи. И той удалось полностью испортить атмосферу своими полными двусмысленности репликами.

«Это что, какая-то ловушка?..»

Я прищурился, глядя на неё.

Голова девушки была низко опущена, а блестящие длинные волосы свисали вдоль лица. Сквозь них виднелись пылающие ярким румянцем щёки.

...Постойте, ярко-красные?

Неужели она...

«Она что, пьяна?»

Принюхавшись, я вместе со свежим цветочным ароматом уловил резкий запах алкоголя.

Тц.

Я прижал ладонь ко лбу.

«Ах, дело дрянь».

Неудивительно, что она пропустила утреннюю тренировку и так и не появилась.

«Но она никогда не пьёт, если её что-то не расстроит. С чего вдруг алкоголь?»

Шин Се-хи.

Несмотря на свою нежную, сияющую внешность, она была персонажем со невероятно коварным характером. Вот почему нашлось немало игроков, которые недолюбливали её, прямо как я.

В основном сюжете она творила злодейские вещи, а когда ей вздумывалось, портила состояние персонажей, которых я выбивал. Кому понравится такая особа?

Я бы хотел так сказать, но...

Правда заключалась в том, что у Шин Се-хи была довольно большая фанбаза не только в этом мире Вельветсры, но и в моём прежнем мире.

Причина была проста.

Гэп-моэ.

Её личная история объясняла, почему она стала такой, и это была весьма неплохая арка искупления.

Но более того, обычно Шин Се-хи демонстрировала расчётливый, скверный нрав. Когда же она внезапно преображалась и представала в виде жалкой, неловкой размазни, неприязнь людей угасала, сменяясь живым интересом.

Подобно тому, как Ли Ю-ри носила прозвище «Гукбаб», у Шин Се-хи тоже было похожее прозвище.

[Дамгымджу]

Прозвище, сочетающее в себе слова «змея» и «алкоголь».

Конечно, оно не было столь популярным, как «Гукбаб», поэтому только в фандоме Шин Се-хи её ради забавы называли «Королевой галереи Дамгым».

Именно так.

Характерной чертой Шин Се-хи было состояние «пьяного недоразумения».

Она пила только тогда, когда её что-то расстраивало, но стоило ей сделать хоть глоток, как её личность превращалась в неловкое недоразумение, а когда рядом оказывалась её заклятая соперница Гукбаб, из её рта начинали сыпаться самые хаотичные заявления.

Шин Се-хи внезапно подняла голову:

— Мы ведь партнёры! Нам было так хорошо вместе!

Она сильно прикусила губу со слезами на глазах и произнесла:

— Я буду хорошо к тебе относиться. Ладно? Тебе нужны деньги? Или что-то ещё? Просто скажи мне. Я сделаю для тебя всё что угодно. Поэтому, пожалуйста, умоляю, возьми и меня тоже... Пожалуйста.

Слушай, Се-хи.

Не могла бы ты, пожалуйста, прекратить говорить подобные вещи?

Когда ты так выражаешься, это выставляет меня в слишком уж двусмысленном свете.

Шепотки и шорохи вокруг усилились.

Взоры людей, сидевших вокруг и уплетавших гукбаб, устремились на нас.

Взгляд Ли Ю-ри тоже постепенно менялся с презрения на отвращение.

Если я не разберусь с этой ситуацией должным образом, всё действительно полетит к чертям.

Какое там приглашение в группу — моя репутация вот-вот рухнет на самое дно.

«Так, спокойно».

Для начала мне нужно было разобраться в ситуации.

— Шин Се-хи.

— ...Да.

Когда я позвал её по имени, она ответила покорным, робким голосом.

— ...Итак. Вчера.

— Да, вчера вечером.

— Мы ведь заключили сделку, верно?

— ...Да. Ты рассказал мне о том подонке. Ты сказал, что не можешь взять меня к себе, и я должна довольствоваться тем, что ты познакомишь меня с другим мужчиной.

Шин Се-хи посмотрела на меня снизу вверх, крепко сжав кулаки на коленях.

Выражение её лица говорило о том, что она не может поверить, как кто-то способен на подобный поступок.

«...»

Угх. Моя голова шла кругом.

Она что, действительно делает это нарочно?

Шепот вокруг нас становился всё громче.

Я проигнорировал эти взгляды и продолжил расспросы:

— Я сказал, что возьму только Кан Дохи.

— Вот именно! Почему только Дохи?! Почему ты берёшь только Дохи, а меня нет!..

«Что она вообще городит? Я вчера в Дохи ничего не всовывал...»

О?

Я спросил на всякий случай:

— Ты хочешь сказать, я что-то всадил в Дохи?

Она яростно замотала головой из стороны в сторону, показывая, что дело не в этом:

— Нет, ты сказал, что вставляешь Дохи!

— Куда?!

— В группу!!!

А, так она говорила о группе.

Ну и дура.

Если бы ты с самого начала уточнила, о чём речь, мы бы не оказались в этой нелепой ситуации.

— Значит, ты хочешь, чтобы я и тебя принял в свою группу?! — произнёс я чуть громче.

— ...Да, и зачем так орать? Ай, как шумно. Уши болят.

Шин Се-хи нахмурилась и потёрла уши.

«И по чьей, по-твоему, вине всё это происходит!..»

Мои кулаки буквально дрожали.

Как бы то ни было...

Шин Се-хи?

«Не ожидал я, что она захочет вступить в группу...»

Честно говоря, я никогда раньше об этом не думал, поэтому и не сразу понял, о чём речь.

Она была из тех, кто всегда создавал собственную группу, если только её не вытаскивали из гачи.

Я взял паузу, чтобы привести мысли в порядок.

«Хм, и всё же... Правильно ли будет принять её в группу?»

Если бы Шин Се-хи выпала при призыве персонажей, от неё определённо была бы польза.

Но была ли она незаменимым персонажем?..

Нет.

В конечном счёте полезность Шин Се-хи сводилась к контролю толпы.

А среди персонажей, которых мы встретим позже, найдутся куда более достойные альтернативы.

К тому же теперь, когда я наметил Гукбаб на роль танка группы, ценность Шин Се-хи упала ещё ниже.

Что касается Ли Ю-ри, то присутствие Шин Се-хи на неё никак бы не повлияло.

А вот сама Шин Се-хи рядом с Ли Ю-ри не могла раскрыть и половины своих способностей.

«Хм, пожалуй, лучше всё-таки не брать Шин Се-хи».

Я повернул голову и посмотрел на Ли Ю-ри.

— ...А! Я, я так и знала! Что ты предлагал ей вступить в группу! Я правда совсем ничего не перепутала! Ни капельки! Джин Ю-ха, ты бы никогда не сделал ничего подобного!

Хоть я ещё ничего не успел сказать, Ли Ю-ри тараторила так, словно чувствовала за собой вину.

— ...А? Но группа? Что ты имеешь в виду?

Она наклонила голову набок, явно не понимая, о чём идёт речь.

— У меня есть кое-какие дела, благодаря которым я могу досрочно получить право на создание группы.

— ...Что?! — с удивлённым лицом воскликнула Ли Ю-ри.

— Обычно в начале семестра формирование групп запрещено, поэтому нельзя ходить на зачистку подземелий.

— ...Это так.

— Но если ты вступишь в мою группу, то сможешь зачищать подземелья с самого начала семестра.

— !

Я зачитал реплики, которые заранее подготовил для неё.

Самой большой проблемой Ли Ю-ри в начале семестра в Академии Вельвет было то, что она не могла зачищать подземелья.

В то время как Кан Дохи, действовавшей в одиночку, было всё равно, Ли Ю-ри относилась к тем, кто не мог вылазить туда в одиночку.

Вот почему она вечно занималась невыгодным гриндом или подрабатывала в ресторанах.

— Ли Ю-ри.

— Д-да?..

Я посмотрел на неё с серьёзным выражением лица.

Ли Ю-ри слегка отвела взгляд.

— Мы ведь отлично провели время, когда сражались в одной группе, верно?

— ...Д-да, это так.

— И ты ведь помнишь своё обещание защищать меня?

— ...Да.

— Тогда вот моё предложение. Не согласишься ли ты стать танком в моей группе? У меня есть и другие кандидаты, которых я планирую пригласить, но ты первая, кого я зову официально.

— Я первая?

Я кивнул.

Ли Ю-ри какое-то время безучастно смотрела на меня.

Она перевела взгляд на Шин Се-хи, затем уставилась в пустоту и, наконец, мягко прикрыла глаза.

— ...Это сложно.

Её ответом был отказ.

— Что?..

Я не сумел скрыть своего удивления, поскольку совершенно не ожидал подобного.

Ли Ю-ри заговорила спокойным тоном:

— Завтра и на следующей неделе у нас пройдут групповые спарринги в рамках совместных тренировок.

— ...Да.

— Когда всё закончится, не мог бы ты спросить меня снова? Я очень благодарна за предложение. Но в этом вопросе я проявлю упрямство.

Произнесла Ли Ю-ри с решительным выражением лица.

«Она всё ещё мне не доверяет...»

Возможно, из-за того, что я был лидером группы мужского пола, Ли Ю-ри выдвинула условие в виде групповых спаррингов на совместных тренировках.

Ха-а...

Я разочарованно и с сожалением вздохнул:

— Очень жаль.

— Прости.

— Нет, всё в порядке. Я понимаю. Сделаем так, как ты говоришь. Я спрошу тебя снова после групповых спаррингов.

— Хорошо.

Пока что мне пришлось довольствоваться хотя бы таким ответом.

— ...Опять! Опять! Ты берёшь других, но почему не меня?! Почему не меня?!

Шин Се-хи, наблюдавшая со стороны, заговорила с обиженным видом.

— Для начала тебе нужно протрезветь. Ты доставляешь всем неудобства.

◇ ◇ ◇

Ха-а...

Возвращаясь на тренировочную площадку, Ли Ю-ри тяжело вздохнула:

«Не знаю, правильно ли я поступила...»

Группа во главе с Джин Ю-ха.

Это определённо было бы потрясающе.

Независимо от пола, она была первой, кто воочию убедился в его силе, так с чего бы ей сомневаться в нём?

Когда он сказал, что она самая первая, кого он пригласил в свою группу, она, честно говоря, была так счастлива, что готова была взлететь.

Она едва не приняла предложение, даже не раздумывая.

Но сразу после этого пыл Ли Ю-ри остыл.

«Человек, которого он планирует пригласить, — это определённо Кан Дохи».

Да и та странная девушка, которая сегодня внезапно присоединилась к их трапезе, похоже, тоже жаждала получить место в группе Ю-ха.

Обе они были студентками Особого набора.

Пусть одна из них в какой-то степени и разрушила её иллюзии, но вторая наверняка обладала выдающимися способностями.

Обе они были известны в индустрии Охотников ещё до поступления.

Вот насколько желанным было место в группе Джин Ю-ха — раз даже такие люди жаждали его получить.

Но у неё самой не было столь внушительного статуса.

Она была всего лишь той, кто проходил подземелья вместе с Джин Ю-ха до прибытия сюда.

«К тому же Джин Ю-ха я нравлюсь».

Сравнивать себя с другими девушками и занимать место благодаря симпатии, а не собственным навыкам...

Её гордость не могла этого допустить.

А потому:

«Я должна показать ему. Что я не слабачка».

Было бы слишком глупо отчаиваться и сдаваться только из-за репутации тех двоих.

Она хотела заслужить это место честно, своими способностями, а не его симпатией.

Фух-х...

Хлоп!

Ли Ю-ри похлопала себя ладонями по щекам:

«Я обязательно заставлю его признать собственными устами, что я ему нужна!»

Как только она добралась до тренировочной площадки, сразу же созвала членов своей группы:

— Всем собраться!!!!!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Дуэль (2)

*Хлоп, хлоп...*

Открыв глаза, Шин Се-хи увидела знакомый потолок.

Повернув голову к окну, она заметила, что снаружи было темно.

— М-м-м... Уже рассвет? Должно быть, вчера я просто отключилась.

Шин Се-хи несколько раз поморгала и медленно села на кровати.

Всё её тело покрылось холодным потом, отчего она чувствовала себя крайне неуютно.

— ...Какой неприятный сон.

Она нахмурилась и прижала ладонь к пульсирующему лбу.

— Вот что бывает, когда пьёшь алкоголь без привычки. Боже, какой нелепый сон...

Воспоминания о содержании сна вызвали у неё чувство пустоты.

Сон, в котором она умоляла и упрашивала Джина Ю-ха принять её в группу.

Она выставила себя полной дурой, ведя себя отчаянно, хотя всё должно было быть с точностью до наоборот.

Во сне она от начала и до конца вела себя покорно, словно была готова схватить его за лодыжку и мёртвой хваткой вцепиться в неё.

На данный момент это было уже не просто неприятно — это казалось настолько абсурдным, что даже забавляло.

Каким бы привлекательным ни казалось вступление в его группу, она никогда бы не опустилась до такого поведения.

— Эх, но я никак не ожидала, что он даже не предложит мне вступить в группу...

Этот инцидент определенно нанёс ощутимый удар по её высокому самолюбию.

Изначально она представляла, что Джин Ю-ха, убедившись в её компетентности во время инцидента с Кан Дохи, сам предложит ей присоединиться к его группе, а она нехотя согласится.

Она даже планировала выдвинуть кучу условий, прежде чем оказать ему услугу своим вступлением.

Но оказаться полностью проигнорированной?

С ней такое случилось впервые.

Она всегда сама выбирала других, а не ждала, пока выберут её.

— Нет, это просто борьба за власть.

Шин Се-хи покачала головой и усмехнулась.

Наверняка так и есть. Разве мог существовать кто-то ещё столь же полезный и необходимый для его будущего, как она?

Джин Ю-ха с самого начала проявлял осторожность. Вот почему на этот раз он так осмотрительно подходил к вопросу её приглашения в группу.

— Но на этот раз вы выбрали неверный подход, господин Джин Ю-ха. Раз уж вы посмели бросить мне вызов в этой борьбе за влияние, будьте готовы заплатить сполна. Даже если вы встанете на колени и будете умолять меня присоединиться, это будет не так-то просто, так что готовьтесь.

Внезапно Шин Се-хи прокашлялась.

— Что-то в горле пересохло.

Она нажала красную кнопку рядом с кроватью.

*Бип!*

Спустя мгновение.

*Тук, тук, тук...*

Из-за двери донёсся стук.

— Войдите.

Скрипнув, дверь открылась.

С обеспокоенным видом вошёл секретарь Ким. Проявив заботу, он нёс поднос со стаканом медовой воды, в которой плавали кубики льда.

— Госпожа Шин Се-хи, вы в порядке?

— Всё хорошо, если не считать лёгкой головной боли.

— Вот, выпейте медовой воды.

— Спасибо.

Шин Се-хи взяла стакан и сделала большой глоток.

Прохладная свежесть и сладость приятно обожгли горло, и в её затуманенной голове немного прояснилось.

— Мы поймали вора, укравшего то ожерелье. Как и ожидалось, это был он.

— Понятно. Разберитесь с этим как следует.

— Да.

По наводке Джина Ю-ха они поймали вора, укравшего ожерелье.

Теперь этого вора ждал сущий ад на земле.

Как он посмел позариться на её собственность и попытаться очернить её имя!

— Кстати, секретарь Ким, сколько я спала?

— Полагаю, вы проспали около шести часов.

Секретарь Ким ответил, взглянув на наручные часы.

— ...Хм, тогда мне нужно собираться и выходить. Я и так уже получила штрафные баллы, так что нельзя опаздывать на утреннюю тренировку.

— Утреннюю тренировку? О чём вы?

— А? Если я проспала около шести часов после того, как выпила, разве сейчас не рассвет?

— Но сейчас вечер...

— ?

Шин Се-хи сделала ещё один глоток медовой воды и в недоумении наклонила голову набок.

— Ах да, и я передал ваши слова господину Джину Ю-ха, как вы и просили.

— О том, что он помог поймать вора? Я собиралась сказать ему об этом лично.

— Нет. Я о том, чтобы он позаботился о вас сегодня.

— ...Что?

Разговор странным образом не клеился.

Шин Се-хи окончательно запуталась, не понимая, к чему клонит секретарь Ким.

Она отчётливо помнила, как вчера уснула во время выпивки, так почему же сейчас был вечер, а не рассвет? И что значит «Джин Ю-ха позаботился о ней»?

— Подождите. Что вы имеете в виду?

— Ранее мне поступил звонок с вашего телефона. Сказали, что вы пьяны и вас нужно забрать.

— Я встречалась сегодня с Джином Ю-ха?

— Да, разве вы не просили меня сегодня разузнать, где он находится?

В этот момент зрачки Шин Се-хи задрожали, словно при землетрясении.

«Нет, этого не может быть...»

К несчастью, её разум работал безупречно.

Получив несколько зацепок, её мозг автоматически начал складывать пазл воедино.

— С-секретарь Ким... Я ведь... не ходила сегодня в ресторан гукбаба...? Н-нет, скажите, что я этого не делала. П-пожалуйста...

Шин Се-хи спросила об этом с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.

Она никак не могла унять дрожь в голосе.

— Да, ходили. Господин Джин Ю-ха отправился туда пообедать, поэтому вы сказали, что пойдёте искать его, и я даже проводил вас.

*Бум.*

Сердце Шин Се-хи ушло в пятки.

«Значит, сейчас не рассвет, а ночь... и это был не сон, а то, что произошло днём...?»

Воспоминания из «сна» начали всплывать одно за другим.

То, как она умоляла его и цеплялась за него.

Но Джин Ю-ха, словно она вообще ничего не значила, вместо этого предложил создать группу какой-то незнакомой женщине.

«И всё это было наяву?»

И что ещё она наговорила...?

— Опять, опять! Ты постоянно берёшь кого-то другого, почему не меня! Почему не меня!

Лицо Шин Се-хи мгновенно залилось пунцовой краской.

«О нет».

— А-А-А-А-А-Х-Х!!! Я СВИХНУЛАСЬ!!!!

Шин Се-хи схватилась за голову и истошно закричала.

Стакан упал на пол и со звоном разлетелся на осколки.

◇ ◇ ◇

Вторая неделя, выходные.

Настал день групповых спаррингов.

Первым делом мы собрались на тренировочной площадке.

Что не так с Шин Се-хи?

Она стояла, напрочь отвернувшись, словно у неё была сломана шея.

— Я объясню правила сегодняшних групповых спаррингов.

Пэк Соль-хи заговорила со своим обычным бесстрастным выражением лица.

— Групповые спарринги пройдут по турнирной системе. В общей сложности тридцать две группы сразятся на отведённых им тренировочных площадках. Сегодня состоятся три матча: стадии 1/16, 1/8 и 1/4 финала.

Групповые спарринги проводились в формате турнира.

И это отличная новость.

«Если мы продолжим побеждать, то в конце концов столкнёмся с командой Гукбаб».

Я кивнул.

— Полуфиналы и финал пройдут на следующей неделе, в последний день базовой подготовки, в формате открытых поединков в главном тренировочном зале.

— Значит, сегодня мы будем находиться на нашей тренировочной площадке...

— Либо команда соперников придёт сюда, либо мы отправимся к ним.

— Это значит, что у нас есть расписание перемещений?

— Нет, его нет. Все соперники придут к нам сами.

Пэк Соль-хи покачала головой со странно гордым выражением лица.

Проведя с ней бок о бок почти две недели, я уже мог улавливать кое-какие эмоции на её обычно каменном лице.

Предыдущим вечером.

У Пэк Соль-хи состоялось собрание с другими инструкторами, назначенными на базовую подготовку.

— С-старшая... Если бы вы могли хоть раз пощадить мою гордость...

— Ты просишь меня привести моих кадетов на твою тренировочную площадку?

— Н-ну...

— Ладно. Тогда давай решим это на мечах. Если сможешь победить меня, я лично приду к тебе.

— Н-нет! М-мы сами придём к вам! Придём! П-пожалуйста, уберите меч!!!

В групповых спаррингах то, кто к кому идёт, в конечном счёте определялось старшинством.

Инструкторам с более низким рангом приходилось передвигаться на все три матча, тогда как старшим по званию нужно было лишь принимать бросающих вызов на своём месте.

Поскольку Пэк Соль-хи по рангу уступала лишь Директору, соперники без исключения должны были приходить к ней сами.

В итоге кадетам противников приходилось расплачиваться за эту несправедливость, но что ж, если у них были жалобы, они могли просто сами подняться выше по рангу.

Глядя на довольное лицо Пэк Соль-хи, я погрузился в размышления.

«Хм, интересно, сможем ли мы встретиться с командой Гукбаб первыми?»

Тридцать две группы. Значит, шанс встретить одну конкретную группу из оставшихся тридцати одной...

Это один к тридцати одному.

«Три целых две десятых процента? А это вообще-то неплохо!»

Шанс выбить пятизвездочного персонажа в баннере призыва Вельветсры составляет ноль целых четыре десятых процента.

«А это в восемь раз выше!»

Для такого человека, как я, который выбил Элис с одной монетки в первой же гаче, это должно быть вполне реально, верно?

«Было бы идеально, если бы мы встретились с группой Ли Ю-ри сегодня, продемонстрировали свои навыки и получили приглашение в группу. Это было бы так идеально!»

Но вопреки моим радостным мыслям...

Чуда не произошло.

«Кто вообще эти люди?»

Я нахмурился из-за своей неудачной гачи и посмотрел на наших соперников.

У них были странно удручённые лица. И их инструктор не была исключением.

Чуть поодаль Пэк Соль-хи и женщина-инструктор противников разговаривали друг с другом.

«Подслушаю-ка».

— ...Эх. Старшая. Бойцовский Пес и Тысяча Цветов? Это слишком несбалансированно.

— Обращайся ко мне как подобает. Глупая девчонка.

— ...Старшая.

— Вот почему мы надели ограничивающие ману магические приспособления.

— Как будто это поможет!

— Извини, но эти ограничивающие ману магические приспособления — не просто обычные магические инструменты. Их создал сам Директор.

— ...Д-Демонический Император?!

Пэк Соль-хи кивнула.

— Давай проверим.

По её кивку инструктор противников подошла к нам с сомнением на лице.

Она прошла мимо меня и направилась к Кан Дохи.

— ...Кадет Кан Дохи. Прости, но могу я взглянуть на эти ограничители?

— Да без проблем.

Кан Дохи небрежно сняла браслет с запястья и протянула ей.

Надев браслет на собственную руку, инструктор изумлённо воскликнула:

— ...Ох! Э-это безумие! Вы зашли так далеко?!

— Да, только так мы сможем провести честный поединок.

— Ого... Погодите, так это действительно может сделать бой честным...?

Она склонила голову набок, а затем...

Уголок её рта расплылся в ухмылке.

— Старшая! Если мы сегодня победим, без обид, ладно?

— Обращайся ко мне как подобает. Глупая девчонка.

Инструктор противников попросила немного времени на обсуждение стратегии и собрала членов своей группы.

И вскоре после этого.

— Что ж, начнём спарринг.

Групповой спарринг начался.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Дуэль (3)

— Давайте начнем дуэль. Всем надеть снаряжение.

Пространство, где проходила наша дуэль, было тем же самым местом, где проводились совместные тренировки.

В этом пространстве, даже если ты получал ранения, реальных травм не оставалось.

А в случае получения смертельной раны тебя мгновенно переносило за пределы тренировочной площадки.

Директор Академии Вельвет — всемирно известный авторитет в области магии.

Пространство, созданное Демоническим Императором, согласно сеттингу игры.

«Похоже, полномочия Директора — это и правда какой-то чит-код».

Наверное, я увижу её только на церемонии поступления. Игра ведь начинается с приветственной речи Вельветсры на этой самой церемонии.

Я проверил состояние членов нашей группы, коснувшись висящего на поясе Лунного света.

«Что ж, Кан Дохи выглядит нормально. Шин Се-хи вчера пила, так что к этому времени уже должна была протрезветь. Ну а что касается этих квотников...»

Даже после того как мы все надели снаряжение и вышли на тренировочную площадку, наши противники всё ещё медленно готовились, перешептываясь между собой.

Я активировал навык Обнаружения и прислушался к их разговору.

Команда соперников состояла из четырех женщин и одного мужчины.

Танк, дилер ближнего боя, дилер дальнего боя и два целителя.

Вполне идеальный состав.

— ...Они и правда слабее нас? Даже несмотря на то, что у них есть эта Бешеная Собака и Тысяча Цветов?

Когда робкая на вид дилер заговорила, лучница, которая, судя по всему, была Лидером группы, нахмурилась.

— ...Она сказала, что это наш последний шанс. Если мы не победим сейчас, то больше никогда не сможем одолеть Бешеную Собаку и Тысячу Цветов.

— Кхе. Им не просто надели поводок, им полностью вырвали клыки, — процедила танк с узкими глазами, ухмыляясь. — ...Прямо как этому парню.

Четыре женщины покосились на неловко стоявшего позади них парня и цокнули языками.

Лицо кадета побледнело.

Должно быть, во время совместных тренировок над ним изрядно издевались.

— Из... извините... — дрожащим голосом обратился к ним кадет.

Те повернули головы с раздраженным видом.

— Что?

— ...Угх.

— Хах, говори уже нормально. Аж бесит, сил нет.

— Был бы он хотя бы симпатичным, как тот парень по квоте, чтобы глаз радовался. Ну и неудачник, — отрезала узкоглазая.

— Эй, ты. Следи за языком.

— Да ладно тебе. Раз уж он пришел сюда, то должен быть готов к такому. Будто он не знал, что это за место.

— В-вам нужно б-быть осторожнее с тем человеком, — предупредил кадет, указывая на меня.

«...Что-то не помню, он был одним из тех парней, которых я избил той ночью?»

Я в замешательстве наклонил голову набок.

Но четыре женщины лишь рассмеялись ему в лицо.

— Кхе.

— Мы все прекрасно знаем, что этот красавчик — всего лишь студент по квоте.

— Чего там остерегаться? Просто делай свою работу нормально. Не тяни нас на дно, как на тренировках.

Пока они задирали кадета, Лидер группы заговорила, даже не пытаясь разрядить обстановку:

— В любом случае, если не считать этого квотника, нам не помешает поберечься Тысячи Цветов и Бешеной Собаки. Ты отвлечешь Бешеную Собаку. А я нападу сзади, — наставляла она узкоглазую женщину, натягивая тетиву.

— Кхе. Предоставь это мне.

Узкоглазая небрежно повесила щит на запястье и шагнула на тренировочную площадку. Подняв обе руки, она всем видом показывала, что не собирается нападать прямо сейчас.

Она прошла мимо меня, прищурив глаза в улыбке.

И подошла она именно к Кан Дохи.

— Яха~! Бойцовский Пес! Я твоя фанатка! Ты меня знаешь? Я Охотница B-ранга Юн Се-ра. В прошлый раз мы... — Она поклонилась Кан Дохи и протянула руку.

— Я тебя не знаю, — холодно оборвала её Кан Дохи.

Женщина на мгновение замешкалась, но затем продолжила бодрым голосом:

— Аха, ну, такое тоже бывает! В любом случае! Сегодня мы сошлись как соперники в дуэли, но все мы здесь кадеты, так что надеюсь на хорошую игру! Лидер группы Кан Дохи!

Услышав это, Кан Дохи презрительно усмехнулась:

— Извини, но Лидер группы здесь не я.

— Что...? О чем ты...

Скрип—

Их Лидер группы натянула тетиву, целясь в Кан Дохи.

[Дохи, бьем первыми. Они готовят засаду.]

Повинуясь моему приказу, Кан Дохи мгновенно пригнулась.

В её крепко сжатом кулаке сконцентрировалась мана.

Вжух—!

Пока на лице узкоглазой всё еще застыло удивление, кулак Кан Дохи устремился прямо к её челюсти.

ХРЯСЬ—!!!

Получив удар в челюсть, она отлетела назад, прямо к своим товарищам по группе.

Бум!

— Черт возьми! Как же это подло...! — Она вытерла кровь с губ и злобно уставилась на Кан Дохи.

— Чушь собачья. Дуэль уже началась. Мы что, поболтать сюда пришли? Верно, Лидер группы? — Кан Дохи холодно улыбнулась и повернула голову ко мне.

— Именно. И почему они такие тупые?

Вжух—!

— Это тоже внезапная атака.

Вжих—!

Я с легкостью перерубил мечом стрелу, летевшую в Кан Дохи.

— ...Этот квотник — Лидер группы?! Ха, дерьмо. Значит, Бойцовский Пес — просто сучка во время течки? — сплюнула узкоглазая, поднимаясь на ноги с явным отвращением на лице. Затем она повернула голову и крикнула своим товарищам: — Эй, я только что пропустила удар, и эта девка на самом деле ничего особенного из себя не представляет! Давайте просто прикончим их всех вместе!

Узкоглазая подняла щит, а её товарищи выстроились в линию позади неё.

Я холодно прикрыл глаза.

Я знал, что в этом мире мужчины слабы.

И знал, что профессия Охотника особенно сурова к мужчинам.

Поскольку эта работа связана с риском для жизни в битвах против монстров и демонизированных людей, физически слабым мужчинам здесь, естественно, не было места.

Я это понимал.

Понимал, но...

То, как они с самого начала опасались только Кан Дохи и Шин Се-хи, даже не беря меня в расчет...

«...Это действительно...»

Я покрыл Лунный свет маной.

«...бесит меня».

Затем я негромко произнес:

[Действуем по плану. Се-хи, сила не нужна, просто сделай свою атаку как можно более масштабной.]

[...А, поняла!]

Хотя её ответ прозвучал с небольшой задержкой, над её головой уже сформировалась огненная сфера.

Вжух—

Огромный огненный шар пылал прямо в воздухе.

— Ха-ах!

Вытянув обе руки, Шин Се-хи заставила огненную сферу рассеяться, и на головы врагов обрушился огненный дождь.

Бах-бах—!!

Прямо сейчас мана Шин Се-хи и Кан Дохи была ограничена до уровня обычных кадетов.

В конечном счете, именно я был ключом к победе в этой дуэли.

[Дохи. Отвлеки их внимание, обходя с тыла.]

Кан Дохи стремительно рванулась вперед и начала обходить их по широкой дуге сзади.

— Ч-что! Я думала, она ослаблена!

Противники запаниковали, когда на их головы обрушился масштабный огненный дождь.

— Эй! Это ерунда! Ничего страшного, даже если заденет! — Узкоглазая быстро поняла, что магия Се-хи только выглядит грозно, но на самом деле не наносит урона, и закричала: — А!? И правда! Совсем не горячо!

— Эй, эй! Бойцовский Пес!

Они с опозданием заметили Кан Дохи, обходившую их сзади, и повернули головы в её сторону.

Воспользовавшись тем, что они отвлеклись,

топ! — я оттолкнулся от земли и устремился вперед.

«Как и ожидалось от Лидера группы, она неплоха».

Лидерами групп могли стать только те, кто набрал высокие баллы среди абитуриентов.

Даже когда все остальные паниковали, лучница не упускала меня из виду.

Она быстро наложила на тетиву сразу три стрелы и прицелилась в меня.

Свист—!

Три наполненные маной стрелы полетели в мою сторону.

— Дзинь—! Дзинь! Дзинь!

Я отразил летящие стрелы кончиком своего меча.

— Тук—! Тук! Тук!

Стрелы не потеряли своей силы, лишь изменили направление и вонзились в землю.

Судя по её округлившимся от шока глазам, она этого не ожидала.

Даже пребывая в шоке, она, похоже, попыталась использовать другой навык.

Но...

«Один взмах — один разрез».

Я начал концентрировать ману для подготовки этого навыка еще в тот момент, когда рванулся к ней.

Горизонтальный взмах.

Вжух—!

— Когда дилер дальнего боя связан по рукам и ногам... — Наполненный маной удар меча устремился к противнице.

— Кх!

С паникой на лице она подняла лук, чтобы заблокировать мою атаку.

Вжих—!

— Неужели ты думала, что это сработает?

Лук женщины разлетелся пополам.

Вуум—

— ...Н-невероятно.

С ошеломленным выражением лица она была мгновенно перенесена за пределы тренировочной площадки.

— Л-Лидер группы!!!!

— Лидер группы?!

Пока они отвлекались на Кан Дохи, их Лидер группы была повержена, отчего остальные члены группы широко раскрыли глаза от шока.

Я мгновенно развернулся, целясь им в спины.

Свист—!

Они в испуге подняли свои щиты и кинжалы, но...

было уже слишком поздно.

Кончик моего меча уже скользнул по их шеям.

Вуум—

Вслед за своим Лидером группы дилер и танк мгновенно перенеслись за пределы тренировочной площадки.

Они могли лишь ошеломленно разинуть рты, глядя на поле боя.

Кан Дохи, обошедшая их с тыла, к этому моменту уже подавила двух целителей.

Дуэль завершилась в одно мгновение.

◇ ◇ ◇

— Э-это же н-невозможно!!! С-старшая! Что это вообще за парень такой?! — Инструктор противников указала на Джина Ю-ха, широко разинув рот.

— Студент по квоте, — фыркнула Пэк Соль-хи, скрестив руки на груди.

— Это же жульничество!!!

И это действительно было жульничеством.

Самым настоящим.

Тысяча Цветов и Бойцовский Пес не были проблемой.

Надеть на них поводки не составляло никакого труда.

Напротив, тому, на кого следовало надеть поводок, не досталось даже намордника.

— ...Ха, с ума сойти. И это мужчина? Студент по квоте? — воскликнула она, сама не веря собственным словам.

Студенты, вероятно, так и не осознали в полной мере силу этого юноши.

Они наверняка подумают, что проиграли из-за того, что отвлеклись на Тысячу Цветов и Бойцовского Пса.

Однако опытному глазу инструктора всё было прекрасно видно.

— ...Да он же просто монстр?!

— Попрошу воздержаться от подобных глупостей в адрес моего ученика, — холодно и спокойно произнесла Пэк Соль-хи.

— ...Ч-что?! Твоего ученика?

Пэк Соль-хи кивнула с едва заметной улыбкой на губах:

— Это ребенок, которого я буду обучать лично. Так что не заглядывайся на него.

— Безумие...

Она уставилась на Пэк Соль-хи, широко разинув рот.

Она даже представить себе не могла, сколько еще раз ей придется испытать шок за сегодняшний день.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Дуэль (4)

Бам! Бам! Бам! Бам! БАМ!

Звуки ударов щитом заполнили тренировочную площадку, пока на Ли Ю-ри градом сыпались атаки.

— Почему... ПОЧЕМУ?! Мой прицел!

— Почему все мои атаки...?!

Не в силах противостоять её навыку провокации, принудительно перехватывающему и притягивающему атаки, противники беспомощно поддавались чужой воле.

— Что это ещё за нелепый Танк?!

Вражеский Дилер выругался, изо всех сил замахиваясь на неё мечом. Он подумал, что раз уж атаки всё равно притягиваются к ней, то лучше побыстрее прикончить Танка.

Однако Ли Ю-ри с совершенно бесстрастным лицом уклонилась от вражеского клинка, просто сделав полшага назад.

«Меч Джин Ю-ха не идёт ни в какое сравнение с этим».

Меч, который она увидела, когда он сражался с Кровавым гоблином, глубоко врезался ей в память. В тот миг, когда он обнажил висевший на поясе клинок, перед её глазами промелькнула вспышка света, и босс погиб с перерубленной шеей, даже не успев осознать, что его рассекли.

«Смогла бы я заблокировать тот удар, если бы столкнулась с ним лицом к лицу?»

Честно говоря, она сомневалась.

Ли Ю-ри ринулась глубже в ряды противника.

Вжух!

Вжух! Вжух!

БАБАХ!

Вражеская команда состояла из трёх Дилеров, одного специалиста Особого класса и одного Целителя — состав, полностью заточенный под атаку. Мечи, двуручные топоры и посохи обрушились на неё, а издалека алхимик Особого класса забрасывал её бомбами.

Но ни одна из этих атак не нанесла Ли Ю-ри сколько-нибудь значимого урона.

Пока она в одиночку сдерживала весь этот натиск...

Тюк!

Скрывавшаяся до этого Дилер из команды Ли Ю-ри сделала серию стремительных выпадов длинным копьём, одного за другим выводя врагов из строя. Их по очереди телепортировало за пределы тренировочной площадки.

— У-ху! Капитан! Вы сегодня были просто невероятны! — Дилер из команды Ли Ю-ри, только что поразившая противников копьём, заговорила голосом, который вызвал у Ли Ю-ри странное чувство дежавю.

«Её манера речи напоминает мне Го Юн-со».

Она была Дилером, рекомендованным Джин Ю-ха, словно улучшенная версия Го Юн-со. Не только она, но и остальные члены группы демонстрировали впечатляющие способности. И пусть это было немного несправедливо по отношению к Го Юн-со и Чхве Со-ён, разница с теми временами, когда они действовали в Лесу Камелы, казалась колоссальной.

— ...На следующей неделе мне предстоит встретиться с кое-кем, с кем я обязана сразиться как следует, — Ли Ю-ри заговорила чуть свободнее, почувствовав от этой девушки знакомую атмосферу.

Она гадала, не столкнутся ли они с группой Джин Ю-ха уже сегодня, но этого не произошло. Это вызвало у неё смешанные чувства: лёгкое разочарование, но в то же время и облегчение от того, что она сможет подготовиться как следует, прежде чем сойтись с ним в бою.

Клон Го Юн-со озорно улыбнулась:

— Ага! Тот красавчик-гений?! Муж нашего капитана!

— ...Эй, ты!

— Да об этом уже все-е-е знают! Пришёл в общежитие посреди ночи. «Мне не нужна Тысяча Цветов, с самого начала это была только ты...» А потом на фоне лунного света поцело— м-м-мпф!

— Капитан, простите, я заставлю её замолчать, — стоявшая позади короткостриженая Саппорт зажала клону Го Юн-со рот рукой. — ...Но, Капитан, тут ходят странные слухи.

— ...Слухи?

— Да, поговаривают, будто победитель этого группового матча уже предопределён.

— Из-за Тысячи Цветов и Бойцовского Пса? Но ведь на них надеты ограничивающие ману магические приспособления.

— Говорят, они там чисто для вида. И что ещё важнее... ходят слухи, будто они намеренно продвигают Мужскую квоту.

— Что?.. Расскажи подробнее, — с удивлением попросила Ли Ю-ри.

Саппорт кивнула и ответила:

— Раз уж у них в команде Тысяча Цветов и Бойцовский Пес, победа якобы у них в кармане. Когда они нейтрализуют противников, Джин Ю-ха просто выходит вперёд, чтобы нанести последний удар... Так говорят. Ходят слухи, что они пытаются пропиарить недавно введенную Мужскую квоту.

Ли Ю-ри фыркнула, услышав этот нелепый лживый слух:

— Чушь собачья. В любом случае, на следующей неделе во время открытого матча мы всё увидим сами.

— Капитан, а тот парень действительно настолько силён? — с сомнением в голосе спросила клон Го Юн-со.

— Да. Он на одном уровне с Тысячью Цветов или Бойцовским Псом. Или даже превосходит их, — Ли Ю-ри серьёзно кивнула.

— Честно говоря, мне в это не верится. Зачем такому сильному парню вообще сдалась эта Мужская квота...

«Это из-за меня».

Слова едва не сорвались с её губ, но Ли Ю-ри вовремя сдержалась и проглотила их.

— В любом случае! Нам ни в коем случае нельзя терять бдительность. Тот, кого стоит опасаться больше всего в их команде — это не Тысяча Цветов и не Бойцовский Пес, а Джин Ю-ха. Я хочу, чтобы в этот раз вы полностью следовали моим указаниям, — предостерегла членов своей группы Ли Ю-ри.

— Хорошо.

— Поняли.

— Мы верим вам, Капитан.

— Точно. Наш надежный Капитан-Гукбаб.

Так Ли Ю-ри и здесь заработала прозвище «Гукбаб».

◇ ◇ ◇

— Угх!

— Проклятье!!! Мы слишком отвлеклись на Тысячу Цветов и Бойцовского Пса!

Вслед за вторым матчем сразу же последовал третий. Оба поединка прошли в точности так же, как и первый.

Стратегия была проста: я разбирался с теми, кто отвлекался на Шин Се-хи и Кан Дохи. Поскольку это был самый надёжный и быстрый способ, менять тактику не имело никакого смысла.

«Тот лучник, с которым мы столкнулись в самом начале, на самом деле был получше».

— Чёрт бы всё это побрал!

Кадет мужского пола, которого пинком вышвырнуло за пределы тренировочной площадки после удара Кан Дохи, тяжело задышал. Его лицо показалось мне знакомым. Это был тот самый Квадратнолицый парень, который раньше пытался затеять со мной драку и был стёрт в порошок.

«Погодите, этот парень был Целителем?..»

Вопреки своему внушительному телосложению, его классом оказался Целитель. Лежа ничком на земле, он с нескрываемой обидой и злостью посмотрел на нас снизу вверх:

— Тысяча Цветов!!!

— Да? — Шин Се-хи невинно наклонила голову набок, услышав, как её внезапно окликнули.

— ...Вам нельзя идти на поводу у этого труса, который нападает только со спины! Этот парень на самом деле!..

Парень кричал так, словно был верным вассалом, дающим совет своему королю. Похоже, он пытался предупредить Шин Се-хи о том, насколько я опасен, но...

— Аха-ха! — его слова оборвал внезапный смех Шин Се-хи. — Трус, который нападает со спины? О ком это ты говоришь? Надеюсь, ты имеешь в виду не нашего Лидера группы? — Шин Се-хи повернула голову и посмотрела на меня влажным, сочащимся мёдом взглядом.

«...Я-то думал, она присмирела после вчерашней пьяной выходки, а она уже полностью пришла в себя?» — я посмотрел на неё с явным отвращением на лице.

— Да о ком же ещё, если не о—

— Прошу прощения, кадет Бён Ик-су.

— А! Вы знаете моё имя!.. — глаза Квадратнолицего парня округлились от удивления, когда из уст Шин Се-хи прозвучало его имя.

— Конечно, знаю. Ты ведь... преследуешь меня уже целый год, не так ли? — Шин Се-хи с лучезарной улыбкой сбросила эту неожиданную бомбу.

— !

Глаза Квадратнолицего расширились так сильно, словно готовы были лопнуть.

— Я молчала вовсе не потому, что ничего не знала, кадет, — температура её голоса стремительно поползла вниз. — Я просто не обращала на тебя внимания, потому что ты не представляешь для меня абсолютно никакой ценности, — Шин Се-хи внезапно взяла меня под руку и положила голову мне на плечо. — Так что у кого-то вроде тебя нет никакого права говорить со мной в подобном тоне. Ходить за мной хвостиком целый год и тайком фотографировать... Это так отвратительно.

Квадратнолицый уставился на нас, побледнев как смерть. Холодные взгляды членов его собственной команды тоже вонзились в него, словно иглы.

— А вот наш Лидер группы, напротив... красивый, сильный, умный, и, ах, как же от него трепещет моё сердце... настолько, что он даже взгляда в мою сторону не бросит, как бы сильно я к нему ни ластилась... — Шин Се-хи протянула руку к моему лицу.

— Довольно, Шин Се-хи, — я перехватил её руку и высвободил своё плечо.

Она лишь тихонько рассмеялась и отстранилась:

— Почему? Ведь это чистая правда, разве нет?

— Ты решила сменить тактику?

— Да. Всё равно все карты уже раскрыты. Я решила просто быть честной. Я действительно очень хочу вступить в группу Джин Ю-ха, — с улыбкой произнесла она.

Было довольно хлопотно от того, что Шин Се-хи пошла на меня столь открыто, совершенно позабыв о своей привычной манере поведения. Кан Дохи, наблюдавшая за этим со стороны, слегка вздрогнула.

Пока побеждённые противники, кусая губы, поспешно отворачивались от нас, к нам подошла Пэк Соль-хи:

— Отличная работа на сегодняшнем групповом матче.

— Инструктор Пэк Соль-хи.

Заметив, что она собирается завершить тренировку, я сделал шаг вперёд, чтобы обратиться к ней:

— Хм?

Я задумался о Ли Ю-ри. Шин Се-хи изначально не была соперницей для Ли Ю-ри. Двое студентов по квоте тоже усердно использовали свои навыки, но их вклад оставался минимальным. В итоге в матче на следующей неделе противостоять Ли Ю-ри сможем только я и Кан Дохи с её урезанной силой.

Простой расчёт: пять против двоих.

В обычных обстоятельствах я был бы уверен в победе. Даже с ограничениями маны Кан Дохи оставалась Кан Дохи.

«Но эти ограничения оказались жёстче, чем я думал».

Возможно, во избежание лишних споров, магические ограничения маны, в которых я убедился сегодня, оказались гораздо строже, чем во время тренировок.

«Если бы Гукбаб ослабила бдительность, как те противники, с которыми мы столкнулись сегодня, всё было бы в порядке, но...»

Этого не случится. Взгляд, которым она одарила нас в конце, был полон решимости одолеть нас во что бы то ни стало. Она будет пристально следить не только за Кан Дохи и Шин Се-хи, но и за мной.

Если она плотно заблокирует меня, пока члены её группы пойдут в атаку... Я бы не проиграл, но и победить вряд ли бы сумел. Мне нужно было показать хорошее выступление в качестве Лидера группы прямо перед Гукбаб, чтобы она обрела уверенность во мне. Но в нынешнем положении лучшим, на что я мог надеяться, была ничья.

«Тц, и зачем только я порекомендовал ей настолько способных людей?» — мысленно цокнул я языком.

И потому я обратился к Пэк Соль-хи:

— Я бы хотел попросить у вас совета касательно матча на следующей неделе.

◇ ◇ ◇

Пока Джин Ю-ха вел обсуждение с Пэк Соль-хи:

— Тц, похоже, он беспокоится об этой женщине, — недовольно цокнула языком Шин Се-хи.

— ...Об этой женщине? — Кан Дохи, которая обычно никогда не заговаривала с Шин Се-хи первой, отреагировала на её слова.

Шин Се-хи повернула голову со слегка удивлённым лицом, но вскоре на её губах заиграла глубокая улыбка:

— Кан Дохи. Ты ведь тоже ждёшь, верно? Гадаешь, когда Джин Ю-ха предложит тебе вступить в его группу.

— Нет, для начала мне нужно извиниться перед ним...

— За то, как ты относилась к Джин Ю-ха раньше? Ну а после извинений? Неужели ты действительно спокойно обойдёшься без приглашения в группу?

Кан Дохи крепко сжала губы.

— Я всё знаю. Сложно не заметить, когда кто-то смотрит на другого человека с такой тоской во взгляде, — Шин Се-хи фыркнула. Затем она заговорила упавшим голосом. Уже выставив себя накануне на посмешище, Шин Се-хи теперь, когда реальность больно ударила по ней, была предельно честна. — В отличие от меня, ты, скорее всего, получишь приглашение. Джин Ю-ха с самого начала говорил, что хочет подружиться с тобой.

— Вот как.

От этих слов Кан Дохи почувствовала, как в её груди поднимается волна удовлетворения.

— Но знаешь что, Кан Дохи? Ты всё равно будешь лишь второй.

— ...Второй?

— Да, есть одна женщина, которой Джин Ю-ха очень дорожит. Он говорил, что она была его самым первым членом группы.

— Самым первым...

Кан Дохи сглотнула и неосознанно прикусила губу.

Наблюдая за ней, Шин Се-хи заговорила нерешительным тоном:

— ...Так что, Кан Дохи. Как насчет того, чтобы объединить усилия только на этот раз? Я ведь тоже очень хочу быть рядом с Джин Ю-ха...

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Дуэль (5)

— ...Объединить усилия? Слышать такое от тебя довольно странно.

Кан Дохи посмотрела на протянутую руку Шин Се-хи совершенно иным взглядом.

— Хм, признаю, сначала я неверно оценила Джин Ю-ха, и, честно говоря, твое предложение заманчиво...

Скрестив руки на груди, она прищурилась, оценивающе разглядывая Шин Се-хи.

— Пустоголовая. Тебе не кажется, что я знаю тебя достаточно давно, чтобы составить о тебе правильное мнение?

— ...Что?

— Просто мне кажется, что если я пожму твою руку, то не смогу нормально перед ним извиниться. Плести интриги за кулисами... это не в моем вкусе.

Кан Дохи высказалась предельно прямолинейно.

Услышав столь решительный отказ, Шин Се-хи прикусила губу.

Затем она тяжело вздохнула:

— Эх-х...

Шин Се-хи чувствовала себя совершенно подавленной.

Что еще она могла сделать?

Путь к прямому столкновению преграждала та странная женщина.

Попытка действовать через его окружение провалилась, поскольку Кан Дохи отказалась объединять с ней усилия.

Даже когда она подошла к нему с открытыми намерениями, он просто оттолкнул ее.

Ее загнали в угол со всех сторон.

«Здесь действительно нет никакого выхода».

Шин Се-хи почувствовала, как в груди нарастает щемящая тяжесть.

◇ ◇ ◇

Когда я глубокой ночью возвращался в общежитие после обсуждения следующего матча с Пэк Соль-хи, путь мне преградили две девушки.

— ...Что это вы вдруг вместе?

Кан Дохи и Шин Се-хи стояли бок о бок.

Они даже не ладили настолько, чтобы просто разговаривать друг с другом, так что видеть их идущими вместе было весьма необычно.

Они смерили друг друга яростными взглядами, и между ними буквально летели искры.

— Я пыталась встретиться с ним первой.

— А ты договаривалась о встрече?

— А сама-то?

Кан Дохи проигнорировала вопрос Шин Се-хи и сразу перешла к делу.

— ...Я пришла, потому что хотела извиниться перед тобой.

— Извиниться?

Кан Дохи низко склонила передо мной голову.

Я опешил от ее внезапного поклона.

— А? Это из-за тех слов, что ты сказала мне раньше? Все в порядке. Мы тогда плохо знали друг друга, так что я понимаю, почему ты так отреагировала.

— Нет, дело не в этом.

Кан Дохи покачала головой, не поднимая лица.

— Ранее я получила один запрос.

— Запрос?

— Да, от Бюро управления Охотниками. Меня попросили расследовать подозрения в том, что ты — демонизированный человек.

— Ах.

Теперь мне стало понятно, почему тогда она смотрела на меня с такой яростью.

Получив этот запрос, она действительно заподозрила во мне демонизированного человека.

И теперь, когда моя невиновность подтвердилась, ей стало совестно.

— ...Погодите-ка, в таком случае...

Я покосился на Шин Се-хи.

«Разве она тут ни при чем?»

— ...

Шин Се-хи, похоже, тоже не ожидала такого поворота: ее глаза забегали, словно при землетрясении.

— Поэтому я хотела принести тебе официальные извинения.

Ее голос звучал твердо и спокойно.

И хотя она склонила голову, в ее позе не было ни капли угодничества.

Это было так в духе Кан Дохи.

Она эгоцентрична и строга к окружающим, но к себе относится с не меньшей строгостью.

Я махнул рукой и произнес:

— Все нормально. Я даже не злился. Да и никакого вреда мне это не причинило.

Несмотря на мои слова, Кан Дохи все еще колебалась.

— И все же...

— Я же говорил тебе: обращайся ко мне напрямую в любое время. Если спросишь, я отвечу.

— ...Да.

— Так что я говорю совершенно искренне. Меня это правда не беспокоит, так что все в порядке.

Только тогда Кан Дохи подняла голову, неловко почесывая щеку.

Затем она отвела взгляд и заговорила смущенным голосом:

— ...Т-тогда, ты не мог бы п-принять меня в свою г-группу...?

Мои глаза удивленно расширились.

«Не ожидал, что она сама заговорит об этом первой...»

Изначально я планировал предложить ей это на следующей неделе, когда завершится набор Гукбаб.

Ведь мы, по крайней мере, уже стали достаточно совместимы, чтобы работать вместе.

Даже если бы ничего не вышло, я собирался попросить ее номер телефона и периодически связываться с ней, чтобы в итоге сделать это предложение.

«Хм... но все же».

Каким бы желанным ни было это предложение, мне пришлось немного помедлить с ответом.

«Я уже пообещал Гукбаб, что она станет первым новобранцем, так что принять Кан Дохи раньше нее...»

Конечно, Ли Ю-ри все поняла бы, ведь она сама сначала отказалась, но...

Это казалось нарушением данного слова, что меня немного задевало.

К тому же Кан Дохи относилась к тому типу людей, которые высоко ценят строгое соблюдение обещаний.

Чтобы поймать обоих зайцев — и Кан Дохи, и Гукбаб, — сейчас лучше было ответить отказом.

Приняв решение, я сказал Кан Дохи:

— Прости, но у меня есть предварительное обязательство, поэтому прямо сейчас я не могу согласиться. Когда я улажу это дело, не против, если я сам сделаю тебе предложение?

— Твоя соперница на матче на следующей неделе?

Кан Дохи удивленно приподняла бровь.

— Откуда ты узнала? А, ты слышала мой разговор с инструктором чуть ранее.

Кан Дохи тихонько рассмеялась.

— Ха, тогда мне тоже нельзя расслабляться.

Кан Дохи кивнула с довольно пугающей улыбкой.

Затем она протянула мне руку.

— Пока что я буду иметь это в виду.

— Да, прости, что не могу дать ответ прямо сейчас, но я с самого начала хотел видеть тебя в своей группе, — сказал я, пожимая руку Кан Дохи.

Почему-то она сжала мою ладонь с чрезмерной силой, но я стерпел боль и лишь слегка улыбнулся.

— Да, в конце концов, мне больше нравится общаться вот так, напрямую.

Она бодро кивнула и развернулась, чтобы уйти, словно ее дело здесь было окончено.

«Ого, недопонимание с демонизированным человеком на самом деле помогло привлечь Кан Дохи...»

А затем осталась Шин Се-хи.

— ...И ты.

Она выглядела неожиданно растерянной.

В руках она держала целую охапку каких-то документов.

Нахмурившись, она в конце концов тяжело вздохнула, словно не видя иного выхода.

— Эх-х... Я пропала. Действительно пропала...

Я понимал причину ее вздоха.

Вероятно, она планировала использовать свою связь с Кан Дохи в качестве рычага для очередного предложения.

Но из-за внезапного признания Кан Дохи выяснилось, что заслуга Шин Се-хи в нашем сближении была ничтожной.

Шин Се-хи, пытавшаяся заставить меня чувствовать себя должником, в итоге сама оказалась в долгу.

— Выхода нет... Действительно. Как все могло так запутаться?

Шин Се-хи недовольно проворчала.

— Но ты ведь с самого начала не могла быть вместе с Ли Ю-ри, верно?

— ...Эта странная женщина.

— Да, кажется, ты и слова не можешь нормально вымолвить в ее присутствии. Даже если бы ты вступила в мою группу, как бы вы работали вместе?

Услышав мои слова, Шин Се-хи фыркнула.

— ...Послушай, Джин Ю-ха.

— Да?

— Я хочу задать тебе один вопрос из викторины. Попробуешь ответить?

Не дожидаясь моего согласия, Шин Се-хи озвучила свой вопрос:

— Есть одна часть моего тела, в которой я уверена больше всего. Угадаешь, какая именно?

Произнося это, Шин Се-хи выпятила грудь вперед.

Я силой заставил себя поднять взгляд, который неосознанно начал опускаться ниже.

— ...Твои глаза.

— Надо же, шутки с этим мужчиной совсем не работают.

Шин Се-хи разразилась смехом.

— Не знаю, как ты догадался, но это правда. Я доверяю только своим глазам.

— ...

— Тогда не хочешь угадать, каким ты кажешься моим глазам?

— Понятия не имею.

Честно говоря, я до сих пор не понимал, почему Шин Се-хи так сильно мной интересовалась.

Да, я быстро вырос благодаря ранним ресурсам, и мои способности к фехтованию весьма высоки с S-рангом специализации, но это выдающийся показатель лишь среди женщин.

Если же брать в расчет всех, то мой уровень в конечном счете равен всего лишь 4 звездам.

Я уступаю даже 5-звездочной Кан Дохи.

Шин Се-хи сделала шаг.

Еще один шаг ближе ко мне.

Очень близко.

— В моих глазах ты выглядишь как необработанный драгоценный камень. Самоцвет, который после легкой огранки засияет ярче всех.

Она приоткрыла влажные губы, не разрывая со мной зрительного контакта.

— Прекрасный, чарующий, способный исчезнуть в то же мгновение, стоит мне отвести взгляд...

Шин Се-хи осторожно провела кончиком пальца по моему подбородку.

— Я никогда прежде не видела подобного сокровища. Мне безумно хочется им завладеть. Настолько, что если я не смогу получить его, мне захочется его уничтожить... Нечто, сияющее так ослепительно...

Внезапно ее улыбка стала шире.

— Хех...

— Если бы я взялась за дело всерьез, способы бы нашлись... но я пока не хочу заходить так далеко.

Шин Се-хи отступила назад и холодно улыбнулась.

— Это угроза?

— Нет. Это мольба.

Она ответила на мой вопрос совершенно спокойным голосом:

— Пожалуйста, пойми меня. Я впервые в жизни не могу получить то, чего хочу. Это слишком непривычно, я просто не знаю, как быть.

Шин Се-хи пристально посмотрела на меня, продолжая говорить:

— Так что, Джин Ю-ха, скажи мне. Что мне делать? Как мне привлечь хотя бы немного твоего внимания?

Глядя на нее, я застыл с весьма смешанным выражением лица.

«Я мог бы просто внести ее имя в список группы и не задействовать в боях...»

Среди десятков персонажей, выпадающих из гачи, всегда есть те, кого призывают, но оставляют пылиться на полке.

И они не жалуются, даже если остаются без дела.

Но это не та удобная гача-система, а реальные отношения, построенные на личных связях.

Шин Се-хи, которую я знал, была не из тех женщин, что стерпят подобное отношение.

«Эх, и что мне с ней делать...?»

Пока я ненадолго задумался, время, отведенное ее гордостью, подошло к концу.

— Ты все еще колеблешься, даже когда я стою прямо перед тобой.

Она усмехнулась и пожала плечами.

— Что ж, ладно. Если ничего не выходит даже после того, как я наступила на горло собственной гордости, значит, нам действительно не суждено быть вместе.

С печальным лицом она швырнула на пол документы, которые держала в руках.

— Эх, и зачем я только так усердно к этому готовилась...

*Шурх... Шурх...*

— Отныне я больше не появлюсь перед тобой. Но я все равно выложусь на полную в групповом матче. Не беспокойся об этом, Лидер группы.

Затем Шин Се-хи развернулась и поспешно ушла, словно спасаясь бегством.

*Шух...*

Один из листов бумаги порывом ветра прибило прямо к моим ногам.

Я тупо уставился на него, а затем поднял.

«Погодите-ка. Это же...»

Внезапно мои глаза расширились.

— Окно статуса группы Ли Ю-ри...?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Дуэль (6)

Прошла неделя.

Настал день публичного матча между Ли Ю-ри и Джин Ю-ха.

Шум толпы заполнял огромный зал.

— Слушай, нам правда обязательно смотреть этот матч? Лучше бы просто отдохнули.

— Да уж... Я слышала, что полуфиналов вообще не будет. Они сразу переходят к финалу.

— Что...?! Почему?

— Да потому что мы здесь просто клоуны. Победитель уже определен, так какой смысл надрываться, чтобы в итоге получить взбучку от этих девчонок и стать посмешищем? Я слышала, что две другие команды просто сдались.

— И то верно. Я пришла только потому, что мне любопытно, насколько хороши Тысяча Цветов и Бойцовский Пес. На результаты матча мне как-то плевать.

Словно в подтверждение этих слов, несмотря на статус публичного поединка, трибуны были заметно полупустыми.

Поскольку посещение не являлось обязательным, многие разошлись группами, чтобы отдохнуть и восстановить силы после изнурительных трех недель базовой подготовки.

Тем не менее, оставшаяся треть зрителей состояла из тех, кому терзало любопытство увидеть силу Тысячи Цветов и Бойцовского Пса.

А также из тех, кого заинтересовали слухи о мужской квоте.

— Фух...

Ли Ю-ри глубоким вдохом успокоила бешено колотящееся сердце.

«Джин Ю-ха сейчас выйдет туда».

Всю последнюю неделю они даже не виделись, решив полностью сосредоточиться на тренировках и питаясь раздельно.

Она прекрасно знала о слухах, ходивших вокруг Джин Ю-ха.

О том, как его пренебрежительно клеймили студентом по квоте, пока все внимание было приковано исключительно к студентам особого набора.

Ей не нравилось такое положение дел.

«Вот почему моя роль так важна».

Мужчина, против которого ей предстояло выступить...

Доказать свою силу Джин Ю-ха было важно, но еще сильнее ей хотелось показать всем остальным...

...насколько он потрясающий.

«Я тоже не могу позволить себе отстать от Тысячи Цветов и Бойцовского Пса».

Пусть она и знала, что их силы ограничены, они уже успели продемонстрировать выдающиеся результаты ранее.

Ладони Ли Ю-ри покрылись холодным потом, пока она готовилась противостоять им.

И как раз в этот момент...

— Публичный матч начинается!

Раздался сигнал, возвещающий о начале поединка между группой Джин Ю-ха и группой Ли Ю-ри.

◇ ◇ ◇

Ступив на арену, я проверил свои навыки.

Всего у меня было четыре навыка: [Один взмах — один разрез], [Обнажение меча], [Танец меча], [Новолуние].

Среди них «Один взмах — один разрез» был удобен в использовании, но против Ли Ю-ри он бы не сработал.

«Новолуние» было наиболее эффективно ночью, так что для нынешней ситуации не подходило.

В конечном счете самым мощным и быстрым навыком в моем арсенале оставалось...

«Обнажение меча».

Тот самый навык, которым я одним ударом прикончил Кровавого гоблина.

«Если я использую "Обнажение меча", то при должной удаче смогу одолеть Ю-ри одним махом».

Однако у этого навыка было ограничение.

После использования «Обнажения меча» мне нужно было вернуть клинок в ножны.

Этот процесс не был быстрым, и в это время я оставался полностью беззащитным.

В нашей группе, где не было танка, даже если бы мне удалось уложить Ю-ри этим навыком, я бы подставился под удар вражеской копейщицы.

«К тому же, учитывая, что Ю-ри помогают две неплохие саппорты, а целитель обеспечивает ей постоянную поддержку, этот навык — слишком большой риск. Если не сработает, я выбываю. Лучше отбросить этот вариант».

Пока я приводил мысли в порядок, наша группа и группа Ю-ри вышли на арену.

Она не улыбнулась при виде меня, а лишь уставилась на нас с предельно серьезным выражением лица.

Ее лицо, которого я не видел какое-то время, казалось, немного осунулось.

«Тц, раз мы не ели вместе, она, должно быть, опять просто глушила воду».

В следующий раз нужно обязательно угостить Ю-ри полноценным обедом из нескольких блюд в Вельвете.

— Матч начался!

Вслед за голосом судьи я оттолкнулся от земли и рванул прямо к Ю-ри.

Среди всех своих навыков для первой атаки я выбрал...

«Танец меча».

Кончик моего меча вычертил в воздухе плавную линию, словно будучи продолжением моей руки.

Свечение клинка растворилось в воздухе мягкой дугой, окутывая Ю-ри, подобно легкому ветерку.

Она подняла щит, чтобы заблокировать мой удар.

— Дзынь!

Резкие звуки разнеслись по арене, когда сталь столкнулась со щитом.

Казалось, она пыталась отразить мой меч щитом, но я не позволил ей этого сделать.

Вместо этого я обрушил на ее щит еще более яростные, непрекращающиеся удары.

«Танец меча».

Это был не разовый навык, а непрерывный. Он мог продолжаться до тех пор, пока у меня не иссякнет мана.

— Дзынь!

— Дзынь...!

— Дзынь......!

Пока непрерывный навык продолжал действовать против противника, способного принимать мои удары, движение моего взмахивающего меча постепенно начало замедляться.

Казалось, я полностью погружался в клинок, словно выводил прямую линию с закрытыми глазами.

Внезапно в этом растянувшемся времени ко мне пришло осознание.

Мана, окружающая меч, и поток маны, направляющий его...

Мне показалось, что я начинаю понимать, чем на самом деле является навык.

«Ах, так навыки не просто автоматически активируются за счет потребления маны».

Навыки, как и специализация на мечах или физические способности, были тем, что я внезапно приобрел. Они имели одну и ту же природу.

При использовании навыка тело просто следует за принудительным потоком маны.

Но могу ли я действительно назвать это собственной силой?

«...Нет, это неправильно».

В таком случае я был просто марионеткой, которую меч дергал за ниточки.

«Мне нужно подчинить эту технику своей воле».

Я наблюдал за течением и движением маны, постепенно вплетая собственную волю в каждый взмах клинка.

◇ ◇ ◇

Ли Ю-ри, блокируя щитом меч Джин Ю-ха, впала в странное оцепенение.

Поначалу это был просто град ослепительных ударов.

Но в какой-то момент его меч начал едва заметно меняться.

Плавный, стремительный, блистательный и прекрасный.

Казалось, он воплощал в себе распускающийся цветок или, быть может, печальное падение увядающих листьев.

Разве может оружие, предназначенное для пролития крови, быть настолько прекрасным?

Даже зная, что в этой красоте таится смертельный яд...

Эти движения, похожие на танец, заставили ее возненавидеть собственный щит за то, что он преграждал путь его клинку.

Ей хотелось просто смотреть на этот меч.

Мысли о том, чтобы возвысить Джин Ю-ха или сдержать Кан Дохи и Тысячу Цветов, постепенно угасали, пока она чувствовала, как завороженно погружается в этот танец клинка.

— Капитан!

Если бы не оклик, достигший ее ушей, она, возможно, продолжала бы кружиться с ним в этом танце бесконечно.

«О нет!»

Ли Ю-ри устыдилась того, что на мгновение оказалась заворожена его мечом.

«Мне нужно использовать Провокацию...»

Иначе кто знает, когда Тысяча Цветов и Бойцовский Пес перебьют всех членов ее группы.

Тогда Ю-ри достала короткий кинжал и принялась стучать им по своему щиту.

Но...

— Танг! Тунг!

Раздался звук ударов по щиту, попадающий точно в ее ритм.

Его «Танец меча» ускорился, и клинок задвигался еще более ослепительно.

Стоило кинжалу Ю-ри коснуться щита, как меч Джин Ю-ха одновременно ударял по нему же.

Очевидно, возникший диссонанс в колебаниях маны создавал помехи.

— ...И все же!

Ю-ри крепко закусила губу.

— Танг! Тунг!

— Это бесполезно!!

Ю-ри высвободила еще больше маны и активировала свой навык «Провокация».

◇ ◇ ◇

— Ого... Что это? Почему его меч такой красивый?

— Черт, это так сексуально...

— Ва-а... Прекрасно.

Зрительницы на трибунах, ожидавшие демонстрации навыков Тысячи Цветов и Бойцовского Пса, восхищенно ахнули, завороженные мечом Джин Ю-ха.

Однако те, кто только что комментировал его движения, вскоре замолчали.

— ......

Над ареной повисла мертвая тишина, тяжелая от предвкушения.

Все присутствующие затерялись в этом зрелище.

Меч, который поначалу казался просто ослепительным, постепенно начал менять свою форму.

Изменение не было резким, но оно оказалось достаточно весомым, чтобы полностью захватить внимание курсанток.

Словно ветер.

Словно вода.

Так естественно и плавно.

Пока остальные вели свои ожесточенные схватки, создавалось иллюзорное ощущение, будто время замедлилось лишь для этого мужчины.

В его движениях сквозила красота, которая приковывала взгляды и заставляла лица краснеть.

— Ха... Фух!

В конце концов одна из курсанток, сдерживавшая дыхание, нарушила тишину и шумно выдохнула.

Все взгляды тут же устремились на нее.

— Ой, эм...?!

Она покраснела, пытаясь подобрать слова из-за того, что разрушила общую атмосферу, но затем, словно внезапно что-то осознав, произнесла:

— Эй, стойте. Разве он не должен быть студентом по квоте?

И это единственное замечание, брошенное ею, пустило круги по воде, словно камень, брошенный в тихую гладь озера.

Среди зрителей мгновенно распространилось недоверие.

— Черт, я на секунду забыла. Точно, он ведь студент по квоте, верно?

— ...Если он студент по квоте, то кто тогда я?

— Хм... Похоже, мы зря списали его со счетов. Я мало что смыслю в мечах, но это явно не то, на что способен каждый встречный.

— Списать такое? Хватит нести чушь!

— А ты смогла бы это заблокировать?

— Н-нет... Не смогла бы. Да как вообще такое заблокировать? Эта девушка-танк, должно быть, просто невероятна!

— Зачем он вообще поступил сюда как студент по квоте?

Как и планировала Ю-ри, меч Джин Ю-ха поверг в шок всех присутствующих на матче.

Даже те, кто ничего не понимал в фехтовании, видели, что мастерство владения мечом Джин Ю-ха было выдающимся.

В конечном счете большинство из них уже познали суровую жизнь Охотников. Они хотя бы раз или два видели, как их товарищи по группе или другие Охотники орудуют мечами во время рейдов.

Но они никогда не видели и не слышали о подобных движениях, заполняющих арену, словно осыпающиеся лепестки цветов.

Кое-где раздался недоверчивый смех.

— А говорили, что нам нужно опасаться только Кан Дохи и Тысячи Цветов.

— Какая дрянь распустила эти лживые слухи о том, что он ничего из себя не представляет?

— Обалдеть. Это безумие. Тысяча Цветов и Бойцовский Пес полностью затмлены. Я вижу только его. И к тому же он такой красавчик!

В то время как курсантки, не владеющие мечом, лишь интуитивно чувствовали исключительность его клинка и пребывали в шоке от запоздалого осознания того, что Джин Ю-ха — студент по квоте...

«...Невероятно».

Те из них, кто владел мечом на высоком уровне, и инструкторы, которые еще не знали Джин Ю-ха, отреагировали иначе.

Изумление.

Неверие.

Шок.

Разительная разница в классе.

Или же меч, который косвенно раскрывал глубину неизмеримого потенциала.

Никто здесь не мог повторить то, что делал этот мужчина.

«Это не просто эффектный меч. Это же...! И он — студент по квоте? Да кто он вообще такой?!»

Пока одна из курсанток-мечниц дрожала, ощутив лишь крупицу его истинной силы...

— ...Эй! Посмотри туда! Вон туда!

Подруга толкнула ее локтем в бок.

— А? Куда?

Когда она перевела взгляд, то увидела Кан Дохи.

Она полностью оправдывала свое имя, демонстрируя выдающееся мастерство. С плотно закрытыми глазами она сражалась с копейщицей прямо перед собой.

«Ах? Но почему...?»

Вопреки ожиданиям, неужели ограничения для студентов особого набора оказались настолько существенными?

Хотя ее бой кулаками и ногами вслепую выглядел впечатляюще, их схватка шла на удивление на равных, что никак не вязалось с теми эпитетами, которыми ее обычно описывали.

«Если уж на то пошло, Кан Дохи, кажется, даже немного уступает... Но где тогда Тысяча Цветов?»

— Вон там! Посмотри туда!

Место, на которое указала ее подруга.

Пока все были отвлечены мечом Джин Ю-ха, Тысяча Цветов вовсю избивала целителей и саппортов своими кулаками.

— А? Почему она не использует магию... Почему дерется на кулаках?!

В этот момент Ли Ю-ри осознала, что поддерживающие ее навыки перестали действовать.

Она обернулась с удивленным лицом.

Там стояла Тысяча Цветов, с яркой улыбкой добивая троих саппортов и целителей.

— К-когда... Тысяча Цветов успела туда добраться...!

И тут голос Джин Ю-ха отчетливо прозвучал прямо над ухом Ю-ри:

— Задача выполнена.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Результаты

Навык провокации Ли Ю-ри.

«Резонанс щита»

Способность, которая принудительно притягивала атаки противника, стоило ей лишь постучать по своему щиту.

Сталкиваться с подобным в бою было крайне неприятно.

«Этот навык — настоящая имба».

Среди боссов лишь немногие избранные могли двигаться свободно, не поддаваясь действию её провокации.

Конечно, если речь шла о боссе определенной главы, эффект провокации спадал быстро.

И все же, если учесть, что один-единственный танк мог принять на себя зональную атаку босса, способную поставить под угрозу всю группу, излишне и говорить, насколько абсурдно мощной являлась эта способность.

Поэтому, следуя совету Пэк Соль-хи, я тщательно разработал стратегию противодействия Ли Ю-ри в этом командном бою.

— Навык, который привлекает внимание, примешивая ману к звуку щита... Значит, если физически закрыть уши, это должно помочь.

Именно поэтому в этот раз я полностью отказался от команд в реальном времени и снабдил всех членов группы берушами, чтобы заблокировать им слух.

Вместо этого благодаря упорным тренировкам я добился того, чтобы они действовали по плану без моих указаний.

— Раз уж эта способность приковывает к себе внимание, было бы неплохо сражаться с закрытыми глазами. Но кто на такое способен...

— Я могу.

И вот Кан Дохи сражалась с полностью закрытыми глазами, взяв на себя одного из вражеских дилеров.

— Шин Се-хи, информация, которую ты мне дала... Ей можно верить?

— Ой, то, что я выбросила... Ты видел?

— Да. Она точная?

— Конечно! Пожалуйста, не недооценивай мои навыки сбора информации.

— Тогда в этот раз не используй магию.

— Хорошо... Что?!

Против Гукбаб эффективность магии Шин Се-хи в любом случае резко снизилась бы.

С учетом ограничивающих ману магических приспособлений, надетых на неё, применять магию было бы даже хуже, чем не использовать вовсе.

«Персонажи, которых я порекомендовал Ли Ю-ри, были героями ранней стадии игры, так что я подзабыл детали, но информация Шин Се-хи оказалась весьма полезной».

Изучив предоставленные ею сведения, я рассчитал, что Шин Се-хи способна справиться с вражескими целителями и саппортами одними лишь своими физическими возможностями.

«В конце концов, она четырехзвездочный персонаж».

Раз уж её эффективность магии все равно снижалась из-за Гукбаб, имело смысл подавить врага физической силой.

Это была стратегия, противоположная нашему прошлому командному бою, где Кан Дохи привлекала внимание, пока я разбирался с противниками.

В этот раз внимание привлекал я, пока Кан Дохи разбиралась с дилером, а Шин Се-хи занималась вражескими саппортами и целителями!

Ли Ю-ри оглянулась с потрясенным выражением лица и прикусила губу.

Помогавшие ей целители и саппорты были слишком заняты сражением с Шин Се-хи, из-за чего не могли применить на ней свои навыки.

Дилера, способного переломить ход битвы, сдерживала Кан Дохи.

В сложившихся обстоятельствах Ли Ю-ри наверняка понимала, что не сможет противостоять мне в одиночку.

«И что же она теперь предпримет?»

Я пристально посмотрел на Ли Ю-ри.

— Ха, так вот каков был твой план? Как и ожидалось, ты поразителен, Джин Ю-ха.

Оценив ситуацию, она рассмеялась, словно не веря собственным глазам.

— Ну что, сдаешься?

— Ни за что. Я все еще должна побороться.

*Лязг!*

Ли Ю-ри отразила мой меч щитом и перехватила его поудобнее, а в её глазах вспыхнула решимость.

*Вжух!*

Мана закружилась вокруг неё, формируя темно-синюю ауру.

Поднявшийся ветер растрепал её черные волосы.

Увидев это, я невольно расширил глаза от удивления.

«Постойте, этот эффект...»

Волны маны, бушующие вокруг неё.

*Вспышка!*

Её глаза блеснули необычным светом.

Она пригнулась, выставила щит в мою сторону и укрепила защитную стойку.

Затем, побледнев, прикусила губу.

Кулак, сжимавший рукоять щита, слегка задрожал.

— ...Угх!

Ли Ю-ри издала болезненный стон.

«Новый навык?..»

Я знал этот навык.

«Щит жертвенности»

Навык, позволяющий пользователю принимать на себя урон, предназначенный для членов группы, в течение определенного времени.

Ли Ю-ри, освоив этот навык, стала печально известна в PVP, где её считали неубиваемым тараканом.

«Она выучила его уже сейчас?..»

*Дрожь!*

По моей спине пробежал холодок.

Я не мог не посмотреть на неё с удивлением.

И у меня были на то причины.

Чтобы освоить этот навык, специализация Ли Ю-ри на щитах должна была подняться на один уровень выше начального ранга, но она не вкладывала ресурсы в повышение своей специализации, как это делал я.

Иными словами, она подняла уровень специализации исключительно за счет тренировок!

И это еще до поступления в академию.

«Ты действительно безумна, не так ли?»

Я знал, насколько это трудно.

В моем прежнем мире многие опытные игроки бросали себе вызов, пытаясь пройти Вельветсру без использования очков судьбы или предметов.

Но в итоге... Все они потерпели неудачу.

«Поэтому я думал, что мне придется как-то выкарабкиваться самому, используя свое тело, в которое были вложены ресурсы в этом мире...»

Надежда.

Я видел надежду в Ли Ю-ри.

Если она способна расти так быстро одними лишь тренировками, без вливания ресурсов...

Когда я представил себе будущее, уголки моих губ сами собой поползли вверх.

«Ого, на нее действительно можно положиться».

То, что я случайно наткнулся на Гукбаб на сайте Охотников и последовал за ней в подземелье... Возможно, это было моим лучшим решением.

Разумеется, это не означало, что ход битвы изменится.

— Кхе!

Ли Ю-ри опустилась на одно колено, закашлялась и сплюнула кровь.

Нынешней Ли Ю-ри не хватало запаса здоровья, чтобы поглощать урон за всех членов группы.

— Тц, все-таки не выходит...

Она подняла голову, встретилась со мной взглядом и ухмыльнулась:

— Но, судя по твоему лицу, тренировки того стоили.

Она с трудом продолжила:

— Эй, Джин Ю-ха.

— ...

— Ну как я тебе? Я тот человек, который нужен твоей группе?

Нужна ли она мне?

Я не смог сдержать смешок.

Я кивнул ей и ответил уверенным голосом:

— ...Ты всегда была нужна, а теперь ты просто незаменима.

— Аха-ха!

Ли Ю-ри облегченно рассмеялась.

— Отлично. Я вступлю в твою группу. Буду вашим танком. Стану щитом, который защитит тебя.

*Гудение...*

С этими словами Ли Ю-ри телепортировалась за пределы тренировочной площадки.

— ...О боже, так дело не пойдет. Надо было слушать капитана, когда она предупреждала нас насчет мужчин. Я сдаюсь!

— Я тоже... Тысяча Цветов дерется кулаками? Это слишком несправедливо!

— Я... я тоже... Кха-кха...

И вскоре после того, как Ли Ю-ри выбыла, её товарищи по команде объявили о капитуляции.

Затем раздался голос судьи:

— В связи со сдачей группы Ли Ю-ри, победу в публичном поединке одерживает группа Джин Ю-ха.

◇ ◇ ◇

— У-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!!!

Хотя в главном зале осталась лишь треть будущих курсантов, когда все они поднялись со своих мест и зааплодировали под оглушительные крики, огромный зал затрепетал от этого эха.

Я огляделся по сторонам с ошеломленным выражением лица.

«Ого...»

Я был настолько сосредоточен на поединке с Ли Ю-ри, что даже не задумывался о реакции окружающих.

— Кья-а-а-а-а!

Переведя взгляд на трибуны, я услышал пронзительные крики:

— Такой крутой!

— Он такой красавчик!!!

— Джин Ю-ха! Джин Ю-ха! Джин Ю-ха!

— Оппа!!! Забери меня с собой!!!

Признание, направленное именно на меня, а не на Тысячу Цветов или Бойцовского Пса.

До сих пор меня списывали со счетов как студента по квоте.

Но, похоже, то, что я продемонстрировал в этот раз, немного изменило их восприятие.

Раньше я утешал себя тем, что пренебрежение адресовано прежнему Джин Ю-ха, а не мне, но, судя по всему, дело было в другом.

В груди возникло странное, щекочущее чувство.

Почувствовав легкое смущение, я почесал щеку.

— Член цветка на утесе!

«Кто, черт возьми, это ляпнул?»

Мне показалось, что в общем гуле проскользнуло что-то очень странное.

Только я собрался повернуть голову, чтобы отыскать обладательницу этого голоса...

*Шаг.*

Как на арену с довольным видом поднялась Пэк Соль-хи.

— Курсант Джин Ю-ха.

— Ах, да.

— Ты вырос.

Её слова, вероятно, относились к моим навыкам. Во время поединка ко мне действительно пришло небольшое озарение.

— Благодаря вам, инструктор, я смог победить в этом матче. И осознать кое-что тоже.

Я кивнул, отвечая ей.

— Нет, в этот раз всё благодаря той девочке. Это за ней ты присматривал?

Пэк Соль-хи мельком взглянула на противоположную сторону.

Там, окруженная членами своей группы, прямо на земле сидела Ли Ю-ри.

— Да, она танк моей группы, — сказал я с легкой улыбкой.

— Действительно, хороший танк. С нетерпением буду ждать её будущих успехов.

— Да.

Пэк Соль-хи кивнула, а затем обратилась ко мне и членам моей группы:

— А теперь, лидер группы Джин Ю-ха и члены его группы, следуйте за мной.

— ...Прошу прощения?

Матч окончен, куда мы идем?

— Вы победили в командном бою, так что должны получить свою награду.

А. Похоже, победителям этого матча тоже что-то полагалось.

Но разве обычно награду не вручают прямо на месте?

Пэк Соль-хи, словно прочитав немой вопрос в моих глазах, произнесла:

— Мы направляемся в кабинет директора.

А?

В кабинет директора?

«Значит, я встречусь с этим человеком еще до того, как официально поступлю в академию?»

◇ ◇ ◇

Мы последовали за Пэк Соль-хи к часовой башне главного здания.

Это было самое высокое здание в академии.

Сказочное пространство с высокими окнами во всю стену и плотной маной, которая буквально парила в воздухе, видимая невооруженным глазом.

Кабинет директора.

Именно там мы смогли встретиться с ней.

Живая легенда, благодаря которой Академия Вельвет прославилась как лучшее в мире учебное заведение для подготовки Охотников.

Демонический Император, Рина.

— Добро пожаловать, будущие курсанты. Я Рина, директор Академии Вельвет.

Она произнесла это с торжественным выражением лица, стоя перед нами, однако...

Я не мог не вспомнить про себя её прозвище.

«Малявка...»

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

038. Компенсация

Директор Академии Охотников Вельвет.

【 Демонический Император 】 Рина.

Среди неиграбельных персонажей, пожалуй, никто не привлекал к себе столько внимания и не собирал столько прозвищ, как она.

Если вспомнить навскидку:

[Девочка-волшебница (Младшая школа)], [Волшебный ребенок], [Детский лепет], [Грудастая], [Гномья сумка с дерьмом], [Легальная лоли], [Ребенок]...

И так далее.

Несмотря на редкие появления в игре, она мастерски отыгрывала роль персонажа, перетягивающего всё внимание на себя.

Впрочем, это было вполне естественно, ведь она официально признавалась сильнейшим существом в мире Вельветсры.

Из-за этого пользователи неоднократно просили, умоляли, упрашивали и даже угрожали разработчикам, чтобы те сделали Рину играбельным персонажем, но...

[День 565-й, молюсь, чтобы ребенок-директор стала новым играбельным персонажем 🙏🙏🙏🙏🙏]

└ Школьная жизнь в Вельвете! ГМ: Директор Рина слишком сильна и сломает баланс сил, поэтому это невозможно!

Ответом разработчиков всегда был твердый отказ.

Однако во всем этом крылась некая странность.

Если она была сильнейшей в мире, почему не вмешивалась, когда академия — или весь мир — оказывались в опасности?

Даже когда демонизированные люди проникали в академию, устраивая кровавую баню, или когда из врат вырывался монстр, способный проглотить целый корейский город.

Она никогда не покидала свой кабинет.

Пользователи, наполовину от досады из-за недоступности директора, наполовину из любопытства, высмеивали её как некомпетентную подставную фигуру, которая на самом деле вовсе не была сильнейшей в мире (лол).

Но ответ на этот вопрос раскрылся в промо-ролике, выпущенном к третьей годовщине «Школьной жизни в Вельвете».

В нем была показана альтернативная временная линия, где мир без поддержки игрока оказался обречен — видео «Без тебя мы обречены.avi» — что полностью развеяло все сомнения.

В том мире директор предстала куда более зрелой красавицей.

Она продемонстрировала свою роль «Повелительницы магии», вырезая самых разных монстров и демонизированных людей с поистине божественной силой.

Но даже она достигла своего предела и в конце концов, сплошь покрытая кровью, свирепо уставилась на врагов и сокрушенно произнесла:

— Ха-а, такие могущественные враги... Закон причинно-следственной связи! Ах! С самого начала мне было суждено не вмешиваться! И вправду, всё это время надежда таилась в стенах академии...

Пока с небес падали метеориты, а разрушение мира было неизбежно,

она стиснула зубы и крикнула:

— Ещё ничего не кончено! Я применю магию регрессии ценой своего времени и воспоминаний!

Затем магический круг окутал весь мир, и время в очередной раз обратилось вспять.

Прямиком к началу Вельветсры.

Она вернулась, потеряв свой возраст и воспоминания в качестве побочных эффектов магии регрессии,

но сохранив лишь твердое убеждение в том, что ни за что не должна выходить на первый план.

Такой была директор Рина.

Пока я безучастно пялился, вспоминая эту информацию о ней, Рина подняла на меня глаза и заговорила.

Вживую она оказалась куда ниже, чем я ожидал. Она едва доставала мне до солнечного сплетения.

— Значит, ты Джин Ю-ха.

— Да.

— Я давно хотела с тобой встретиться.

— ...Со мной?

Озадаченно переспросил я.

Я не мог взять в толк, откуда ей было обо мне известно.

«Джин Ю-ха никак не мог пересекаться с директором раньше, и она уж точно не могла заметить, что я переселенец...»

Я одарил её настороженным взглядом.

— Я слышала, ты тот самый парень, который заставил Соль-хи открыть класс фехтования. Раньше она отказывала всем, кто просил её стать учителем.

— ...Кхм.

Пэк Соль-хи неловко откашлялась рядом со мной.

Ах.

Я и не догадывался, раз уж сама директор была такой загадочной фигурой, но, похоже, её связывали глубокие отношения с инструктором Пэк Соль-хи.

Рина с интересом оглядела меня с ног до головы.

Затем она остановила взор на моих глазах и глубоко нахмурила брови.

— К слову, твой взгляд весьма неуважителен.

— ...Простите?

— Т-только не говори мне! Ты что, думаешь: «Как эта кроха может быть директором?!»

Внезапно выпалила Рина, словно почувствовав, что её раскусили.

— А вот сейчас ты ведешь себя еще более неуважительно! Т-только не говори, что гадаешь, какой у меня рост?! Во мне как минимум сто сорок! Мой рост достигает ста сорока сантиметров!

«...Это действительно сильнейшее существо в мире?»

В её речи не было ни капли достоинства, она лепетала буквально как ребенок.

Говорят, она потеряла свои воспоминания во время регрессии, но неужели она лишилась и того, что делает её человеком?

На этот раз я не мог не посмотреть на неё уже с по-настоящему пренебрежительным взглядом.

— И-ик!

Заметив мой взор, она прикусила губу и уже собиралась закатить истерику, когда вмешалась Пэк Соль-хи.

— Директор. Вам нужно вручить награду.

— Х-хорошо. Я всё сделаю как надо. Н-не смотри на меня так! Соль-хи, когда даже ты делаешь такое суровое лицо, становится жутко!

Ответила Рина, наблюдая за её реакцией.

Кхм, кхм.

Она откашлялась и снова заговорила уже более веским тоном.

— Хоть я и не была непосредственным свидетелем твоих достижений, я слышала, что ты показал отличные результаты. Мужская квота. Я похвалю тебя хотя бы за это.

— Хлоп! Хлоп!

Рина потянулась, чтобы похлопать меня по плечу, но смогла дотянуться лишь до моего предплечья.

Когда я слегка опустил плечо, она смущенно вздрогнула и отдернула руку.

— Изначально я планировала просто вручить вам трофей и призовые деньги... но в этот раз я хочу преподнести кое-какую особую награду.

Особую награду?

Почему именно я? Как бы близка она ни была с инструктором Пэк Соль-хи, разве это не слишком странно?

— Зачем заходить так далеко?..

— Ты ведь поступил по Мужской квоте, не так ли? Благодаря тебе я могу огрызаться с этими старыми каргами из Бюро управления Охотниками.

Сказала Рина с озорной улыбкой.

Ах, если так подумать, Академия Вельвет постоянно находилась под давлением Бюро управления Охотниками по поводу системы квот.

Должно быть, давление было весьма значительным.

— Я подарю тебе Татуировку подпространства.

Мои глаза широко распахнулись.

«Татуировка подпространства!»

Это был один из самых необходимых предметов, выпадающих в гаче.

Если у персонажей была такая штука, это освобождало один слот в составе группы.

В игре вам нужно было нанимать отдельного персонажа-носильщика для багажа, и эти носильщики доставляли массу хлопот.

Поскольку они отвечали за снабжение предметами, им требовалась защита, однако большинство из них обладали ужасными показателями здоровья и боевыми способностями.

«Я не смог получить её даже тогда, когда выбивал экипировку для Элис, и мне пришлось сдаться, а теперь я получаю её прямо здесь?!»

Как и ожидалось, сильнейшее существо в мире находилось совершенно на ином уровне.

Прочитав удивление на моем лице, директор довольно рассмеялась: «Хо-хо».

— Кажется, ты понимаешь её ценность. Грубо говоря, это взятка.

— Взятка?

Рина кивнула.

— Взятка в обмен на твою помощь в будущем. Чем большего ты, будучи студентом по Мужской квоте, добьешься, тем с меньшим количеством неприятностей мне придется разбираться. И раз уж ты собираешься стать учеником Соль-хи, я приглядываю за тобой.

Впервые принадлежность к Мужской квоте казалась такой привлекательной.

И, судя по всему, инструктор имела немалое влияние.

Связи — это действительно лучшее, что может быть.

— Однако, из соображений справедливости, я не могу дать тебе слишком большое пространство прямо сейчас.

Произнесла она твердым тоном.

Но для меня это не имело никакого значения.

Даже просто выбить карточку Татуировки подпространства было достаточно сложно,

но, как только ты её получал, то мог прокачать позже, когда выпадала возможность.

Я кивнул.

— Насколько велико это пространство?

— Достаточно большое, чтобы вместить пять видов оружия.

Пять видов оружия...

Неплохо.

Ах, интересно, а это тоже возможно?

Судя по тому, как она говорила, создание Татуировки подпространства не представляло для неё особой трудности.

В мире без гачи я ни за что не мог упустить такую возможность.

Я должен был хотя бы спросить.

— ...Прошу прощения, директор Рина.

— Хм?

— Можно ли уменьшить пространство моей татуировки так, чтобы в него помещалось только одно оружие, и одарить татуировками других студентов тоже?

Я задумал наделить Татуировками подпространства и остальных.

Поскольку само её получение уже было достижением, лучше было иметь множество персонажей с татуировками, чем одного героя с большим пространством.

— Ого.

Рина широко распахнула глаза, а затем её веки изогнулись дугой, словно она сочла это восхитительным.

— Хм, несомненно, если я буду приглядывать только за тобой, это тоже может стать проблемой. Вообще-то, это выходит за рамки оговоренной награды, но...

Затем директор скользнула взглядом по тем, кто пришел вместе со мной.

— Хм-м... та девочка и та девочка могли бы её получить. Однако этим двоим нельзя.

Она дала понять, что Кан Дохи и Шин Се-хи подходили для этого, а вот двое студентов по Мужской квоте — нет.

◇ ◇ ◇

Создание подпространства требовало нескольких дней подготовки.

Когда Рина заявила, что позовет их, как только придет время, группа Джин Ю-ха покинула кабинет директора.

— М-мы в порядке! Не беспокойся о нас! Раз уж нашей маны недостаточно, чтобы справиться с подпространством, с этим ничего не поделаешь!

— В-всё верно! Мы все равно ничего не сделали! Благодаря тебе мы получили призовые деньги и трофей! Этого вполне достаточно! Мы сможем похвастаться им перед родителями!

Двое студентов по Мужской квоте наперебой твердили Джин Ю-ха, что всё в порядке.

Шин Се-хи наблюдала за ними и внутренне насмехалась.

«Кажется, Джин Ю-ха с самого начала и не собирался давать им Татуировки подпространства...»

Поскольку они все равно не смогли бы получить их из-за нехватки маны, он, казалось, был только рад позволить им оставаться в неведении и двигаться дальше.

Вероятно, он хотел отдать Татуировки подпространства Кан Дохи и той странной девчонке-танку.

Им двоим.

Но поскольку награда предназначалась исключительно победителям и не могла быть передана проигравшим, её получала Кан Дохи, а она сама удостоилась татуировки в качестве бонуса.

Джин Ю-ха отмахнулся от любезностей студентов по Мужской квоте и направился к Кан Дохи.

«...Похоже, он собирается предложить ей вступить в группу.»

Джин Ю-ха и Кан Дохи пожали друг другу руки с серьезными лицами.

«Почему только она... только она... Неужели я с самого начала даже не рассматривалась как вариант?»

Шин Се-хи крепко закусила губу.

Её гордость была глубоко уязвлена.

Ей хотелось немедленно сбежать от этой некомфортной ситуации.

Но она не могла уйти, потому что все еще хотела кое о чем его спросить.

В конце концов, Кан Дохи ушла.

Шин Се-хи сделала глубокий вдох.

Затем она приблизилась к Джин Ю-ха.

— Цок.

— Джин Ю-ха.

— Ах, да.

Его лицо повернулось к ней.

Это было поистине невыносимо прекрасное лицо.

Вожделение непрерывно распалялось, и в ней пробуждалась жажда.

Желание обладать им то и дело накатывало на неё, но Шин Се-хи подавляла его, впиваясь ногтями в ладони.

— ...Зачем ты проявил свою доброту и ко мне тоже? Разве ты не должен был отдать её той женщине вместо меня?

Джин Ю-ха пристально посмотрел на неё.

— ...Шин Се-хи.

— Да.

— Честно говоря, я до сих пор не уверен, правильно ли поступаю.

Он тяжело вздохнул и почесал лоб, словно терзаясь сомнениями.

— Хм, давай сперва заключим один договор.

Внезапно Джин Ю-ха заговорил с ней об обещании.

«Обещание?.. Что бы это могло быть?»

Сейчас Шин Се-хи была готова согласиться на всё, что бы он ни предложил.

В ситуации, когда ей следовало бы пресечь свой интерес к нему на корню, она оказалась в долгу.

Татуировка подпространства.

Даже для Шин Се-хи это было далеко не тем предметом, который можно было легко заполучить.

«Я не смогу жить, будучи в долгу перед этим человеком».

Долги нужно не брать, а заставлять других быть должными тебе.

Таков был её принцип.

— В моем присутствии ты всегда должна быть честна. Если ты попытаешься обмануть меня хотя бы раз, в тот же день между нами всё будет кончено.

— Что? Ч-что ты имеешь в виду?..

Глаза Шин Се-хи расширились.

— Нет, давай распространим это на всех членов нашей группы. Я не стану вмешиваться в твои дурные привычки, когда дело касается людей, не входящих в её состав.

— ...А?

О чем он вообще внезапно заговорил?

— Ты ведь хочешь присоединиться к моей группе, верно?

— ...И ты готов меня принять?..

Шин Се-хи чувствовала, как её голос жалко дрожит, но ничего не могла с собой поделать.

— Конечно, строго говоря, ты не будешь её полноправным членом... но я бы хотел, чтобы ты взяла на себя роль администратора нашей группы. Ты сможешь это сделать?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Церемония поступления

Шин Се-хи.

Изначально я бы ни за что не подумал о том, чтобы взять Шин Се-хи в свою группу, даже если бы это означало испортить с ней отношения. Слишком уж много существовало факторов, из-за которых она стала бы скорее обузой, чем полезным приобретением для отряда.

Она не могла усилить синергию членов группы за счет совместимости, да и какими-то незаменимыми или выдающимися способностями не обладала.

Скорее, она была из тех, кто только сеет раздоры между товарищами, а в паре с Гукбаб даже ее относительно полезная магия стала бы жалкой, превратив её в мертвый груз. Не было ни единой причины принимать её.

Однако во время этой групповой битвы я открыл в Шин Се-хи новую возможность.

А именно — окно управления.

В мобильных играх это функция администрирования, которая позволяет пользователям отслеживать рост учеников, планировать расписание и управлять различными удобными функциями.

Но теперь, когда игра стала реальностью, подобных удобных функций больше не существовало. Это означало, что нам приходилось лично бегать повсюду, чтобы собирать информацию и следить за состоянием членов группы. А выполнение миссий поверх всего этого превращалось в сущую каторгу.

Если бы мне пришлось заниматься всем этим в одиночку, мне не хватило бы и нескольких тел.

«Но информация о группе Гукбаб, которую Шин Се-хи предоставила мне в этот раз, по формату оказалась почти идентичной окну управления учениками...»

На переданном ею листке бумаги аккуратным почерком были расписаны профили членов группы Гукбаб, с которыми нам предстояло столкнуться, их навыки, синергия и даже мелкие привычки.

«В игре она была всего лишь персонажем с гэп-моэ, узкоспециализированным мастером ферментации для привлечения аудитории, но в реальности она оказалась настоящим специалистом по работе с информацией».

— ...Окно управления? — Шин Се-хи наклонила голову набок и спросила, словно этот термин был ей незнаком.

— Да, тебе не придется лично участвовать в бою. Твоя роль будет заключаться в том, чтобы помогать управлять группой из тыла и снабжать нас информацией.

При этих словах её глаза округлились.

— Это не та роль, где ты сражаешься плечом к плечу с членами группы на поле боя, а всего лишь вспомогательная должность. Ну так что думаешь? Ты все еще хочешь этим заниматься? Если нет, можешь отказаться прямо сейчас.

Я говорил твердо. С её непомерной гордостью она, скорее всего, отвергнет предложение.

— Ха, Джин Ю-ха. Ты это серьезно? — Шин Се-хи сухо рассмеялась, словно сочла мои слова нелепостью.

«Как и ожидал, она отказывается...»

Я сделал предложение, потому что она казалась весьма заинтересованной во вступлении в группу, но, похоже, она все-таки решила отказаться.

Я разочарованно цокнул языком. Было бы немного расточительно отдавать татуировку подпространства тому, кто даже не состоит в группе, но она относилась к тому типу людей, которые терпеть не могут оставаться в долгу, так что позже наверняка отплатила бы мне какой-нибудь другой услугой.

«Ничего не поделаешь... Придется поискать кого-то другого на эту роль».

И как раз в тот момент, когда я уже собирался развернуться и уйти...

— Это действительно... — Один уголок губ пристально смотревшей на меня Шин Се-хи приподнялся в ухмылке. — ...предложение, которое подходит мне просто идеально.

«Я думал, она откажется из гордости... но оно подходит ей идеально?»

Я посмотрел на неё вопросительно.

— То есть ты хочешь сказать, что я буду управлять группой из тыла, верно?

— Да, именно так.

— Джин Ю-ха. А ты кое-что понимаешь. — Тень сошла с лица Шин Се-хи, и на нем появилось уверенное выражение. — На самом деле я предпочитаю работать за кулисами.

— ...Оу.

— Находиться в центре внимания гораздо утомительнее, чем кажется.

Хи-хи-хи...

Она выглядела искренне довольной, её лицо прояснилось, и она улыбнулась, словно весеннее солнышко.

— Ах, я принимаю твое обещание, Джин Ю-ха. Я не стану лгать ни тебе, ни членам твоей группы. Но взамен на это обещание у меня есть собственная просьба.

— ...Просьба?

— Да, если ты выполнишь её, я сделаю все возможное, чтобы принести пользу твоей группе.

◇ ◇ ◇

Динь-динь—♬

━━━━━━━━━━━━━━━━

Шин Се-хи 【Цветочек ✿】

└ пригласила Кан Дохи 【Огненный кулак】

└ пригласила Ли Ю-ри 【НеГукбаб】

└ пригласила Джин Ю-ха 【Демон меча】

【Огненный кулак】 — ?

【НеГукбаб】 — ?

【Демон меча】 — Это групповой чат нашей команды.

【НеГукбаб】 — Ах, группа. Мне представиться первой?

【Огненный кулак】 — А. Групповой чат отряда. Хм? Погодите, эта пустоголовая тоже здесь...?

【Цветочек ✿】 — Хи-хи ☺️ Я все объясню. Кстати, «Огненный кулак»... тебе самой не неловко~~?

【Огненный кулак】 — Заткнись. Не желаю слышать это от той, кто зовет себя «Цветочком».

【НеГукбаб】 — Здравствуйте. Я Ли Ю-ри, танк. Я буду выполнять роль танка в группе. Рада со всеми познакомиться. У меня 5 лет опыта, я работаю Охотником с 15 лет. И еще

【Цветочек ✿】 — Прошу прощения, Гукбаб. Я здесь администратор и представлюсь первой, так что не могла бы ты на минутку помолчать?

【НеГукбаб】 — Вообще-то, с этого момента я н-не Гукбаб, ясно вам?

━━━━━━━━━━━━━━━━

Вот о чем попросила меня Шин Се-хи.

Ей требовался официальный титул «Оператора» и должность «Администратора» в групповом чате.

Честно говоря, я недоумевал, зачем ей это понадобилось, но она объяснила, что для управления членами группы, не являясь при этом официальным участником, ей необходимы определенные полномочия.

«Но неужели статус администратора чата действительно дает какую-то власть? И она совсем не робеет перед Ли Ю-ри в переписке?»

Похоже, когда она не сталкивается с кем-то лицом к лицу, то вполне способна нормально разговаривать.

━━━━━━━━━━━━━━━━

【Цветочек ✿】 — С этого момента я буду работать «Оператором» группы Джин Ю-ха. Я буду отвечать за вашу общую поддержку, так что имейте это в виду~~🥰

【Огненный кулак】 — Эй. Джин Ю-ха. Это реально правда? Ты принимаешь эту девку в группу?

【Демон меча】 — Строго говоря, она не член группы. Она не будет принимать непосредственного участия в зачистках, а на поле боя командовать буду я.

【Цветочек ✿】 — Именно, именно~~! Я буду отвечать за информацию и расписание вне активности группы, так что мы вряд ли когда-нибудь столкнемся напрямую~~?

【Огненный кулак】 — ...Обязательно использовать эти чертовы волнистые линии?

【Цветочек ✿】 — Разговаривай повежливее~ Мы ведь в одной группе~~. И «чертовы»? Собака здесь ты, не так ли?

【Огненный кулак】 — 🌈Хватит🎉 нести 🌈чушь💫

【Цветочек ✿】 — О боже, украшение твоих слов не делает их красивее, понимаешь?

《Шин Се-хи 【Цветочек ✿】 заблокировала Кан Дохи 【Огненный кулак】 на 1 минуту.》

【НеГукбаб】 — Хм. Мне называть тебя Оператором?

【Цветочек ✿】 — Да, Гукбаб. Буду признательна~

━━━━━━━━━━━━━━━━

Шин Се-хи умело контролировала атмосферу чата, используя свои права администратора.

«Эта девчонка... она что, Лю Бу чатов?»

Должность администратора определенно мешала остальным игнорировать слова Шин Се-хи только потому, что она не входила в основной состав группы.

Что ж, похоже, пройдет еще немало времени, прежде чем члены группы сблизятся, но это было нормально. В конце концов, это был только первый шаг, и по мере общения неловкость постепенно исчезнет.

Я улыбнулся и погасил экран телефона.

«Иероглифы для "Демона меча" и правда выглядят круто».

◇ ◇ ◇

На следующий день.

Наконец настал день церемонии поступления в Академию Охотников Вельвет.

На огромном, просторном плацу стоял гул.

Там собрались будущие курсанты, завершившие трехнедельную подготовку.

Они выстроились со своим оружием, пока инструкторы расхаживали вокруг, выравнивая дистанцию между студентами. Я тоже стоял в строю среди курсантов-мужчин.

Цок—

Под стук каблуков с суровым лицом вышла маленькая девочка с фиолетовыми хвостиками.

Стоило ей подняться на трибуну, как толпа мгновенно затихла.

— ...

Рина стояла на трибуне, а микрофон возвышался прямо над её головой. Она выглядела слишком мило для директора академии.

Немного помучившись с регулировкой высоты микрофона, она разозлилась и с силой пнула его.

Скри-и-ип—

Упавший микрофон издал резкий, режущий слух звук от удара о землю.

Все хотели что-то сказать, но никто не мог даже открыть рот.

«Ого, безумие... Она использовала магию, чтобы сковать наши тела?»

Даже когда я попытался приоткрыть рот, мои губы остались плотно сомкнутыми. Я не мог даже моргнуть — оставалось лишь неотрывно смотреть на Рину.

Вероятно, она пыталась установить дисциплину. После такой демонстрации силы никто не посмеет проявить к ней неуважение.

— Приветствую, — раздался тихий, тонкий голосок. — Будущие курсанты Академии Охотников Вельвет. Я Рина, директор этой академии.

Несмотря на её крошечный рост, голос отчетливо доносился до ушей каждого из нас.

— Вы все упорно трудились в течение последних трех недель базовой подготовки.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп—

Наши ладони задвигались сами по себе, аплодируя ей.

— Теперь, став официальными курсантами, вы начнете свой путь, чтобы стать настоящими Охотниками, противостоящими демонизированным людям и монстрам.

Эта речь была мне слишком хорошо знакома.

— Все, чему вы здесь научитесь, станет вашей плотью и кровью, и вы испытаете, каково это — выходить за пределы собственных возможностей.

Конечно, она была знакома — мне приходилось смотреть эту сцену каждый раз, когда я делал реролл, потому что не мог выбить нужного персонажа.

Кнопки пропуска не существовало, так что я знал эту сцену наизусть.

— То, чему вы будете учиться здесь с этого момента, — это не просто умение сражаться. Вы познаете честь. Вы познаете мужество. И вы познаете справедливость!

И хотя это была знакомая речь, которую я слышал бесчисленное количество раз, слышать её голос вживую, когда все разворачивалось прямо перед моими глазами, казалось чем-то совершенно непривычным.

— Это место предоставит вам лучшее в мире образование, так что гордитесь тем, что вы курсанты Академии Охотников Вельвет!

По моему телу пробежала дрожь предвкушения.

— Добро пожаловать в Академию Охотников Вельвет, курсанты.

Сила, сковывавшая наши тела, наконец отпустила нас.

Хлоп-хлоп—

Даже без всякого принуждения курсанты один за другим начали добровольно аплодировать.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп—

Ура-а-а-а—

Под аккомпанемент этих громогласных оваций официально началась настоящая академическая жизнь в «Школьной жизни в Вельвете».

[Примечание: Реролл — сброс игрового аккаунта и повторное прохождение стартового этапа с целью получения желаемого персонажа из системы призыва.]

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

040. Общежитие

Академия Охотников Вельвет принимала всех одаренных талантом Охотника среди Пробужденных, кем бы они ни были.

Однако те, кто в раннем возрасте пробудил особые силы, отличающиеся от остальных, как правило, погружались в мир Охотников с юных лет. В конце концов, при должной доле везения можно было обрести и богатство, и славу всего за одно исследование подземелья.

Большинство студентов, поступивших в Академию Охотников Вельвет, пережили столь же суровое детство. Что произойдет, если поселить таких людей в общежитии, не предприняв никаких мер?

Академия понимала, что пространство, где студенты должны восстанавливать свои тела и умы после тренировок, могло легко превратиться в сущий ад, если не проявить осторожность.

По этой причине Академия разделила студенческие общежития на пять локаций.

Общежитие для Дилеров,

[Зал Доблести]

Общежитие для Танков,

[Зал Стойкости]

Общежитие для Особых,

[Зал Интеллекта]

Общежитие для Целителей,

[Зал Исцеления]

Общежитие для Саппортов,

[Зал Преданности]

Они классифицировали жилые помещения по позициям.

Однако, учитывая характер этой классификации, атмосфера в каждом общежитии значительно различалась. «Зал Исцеления» и «Зал Преданности», где проживали Целители и Саппорты, оставались относительно тихими, поскольку в них в основном обитали робкие мужчины. «Зал Интеллекта» для Особых отличался равным соотношением полов, но его обитатели предпочитали заниматься своими делами, не связываясь с остальными.

В отличие от них,

Зал Стойкости для Танков, в котором проживали преимущественно женщины, мог похвастаться исключительно сплоченными отношениями.

И наконец, Зал Доблести для студентов позиции Дилер.

Как и в Зале Стойкости, здесь преобладали женщины, но вместо тесных уз тут наблюдалась сильная тенденция к выстраиванию иерархии, основанной на силе.

Периодически к ним присоединялись мужчины — Дилеры дальнего боя, но они находились на самом дне этой иерархии. Поскольку их внешний вид обычно ясно давал понять, почему они стали Дилерами, студентки Зала Доблести не обращали особого внимания на мужчин, заселявшихся в их общежитие.

Однако этот год выдался иным.

Мужчина-Дилер.

Мужская квота.

Джин Ю-ха.

Потому что мужчина, ставший предметом стольких слухов, направлялся в Зал Доблести.

— Он и правда настолько красив?

— ...Он безусловно великолепен. Я видела его лишь со зрительских мест во время финала групповых боев. Даже с такого расстояния его лицо бросалось в глаза.

— Так когда он придет?

Женщины, прибывшие в общежитие первыми, перешептывались с серьезными лицами, а их глаза опасно блестели.

— Эй, эй. Вон там! Он идет!

Внезапно одна из девушек указала в сторону входа в общежитие и выкрикнула.

— Где, где!?

— Там!

Взгляды всех женщин сошлись в одной точке.

— Топ...

— ......

Повисла тяжелая тишина, словно все затаили дыхание.

Мужчины-Дилеры, которых они видели раньше, обычно отличались либо грузным телосложением, либо свирепой внешностью, либо были совершенно лысыми.

Но Джин Ю-ха.

Нечто среднее между юношей и мужчиной.

Его иссиня-черные волосы отливали гладким, глянцевым блеском, а прозрачная, белоснежная кожа была безупречно чистой. Родинка-слезинка в уголке глаза пробуждала защитные инстинкты, в то время как его декадентский взгляд излучал роковое, опасное очарование.

При этом он не казался просто хрупким. Он обладал высоким ростом и широкими плечами. Униформа кадета сидела на нем безукоризненно, а на поясе висел меч.

В отличие от других мужчин, выглядевших запуганными при встрече с ними, он держался уверенно и шагал твердой поступью.

Вблизи казалось, что Джин Ю-ха излучает элегантное благородство.

Женщины, на мгновение лишившиеся дара речи от его вида, начали перешептываться между собой.

— ...Вау, говорят, когда кто-то слишком красив, ты временно теряешь память.

Произнесла одна женщина с отвисшей челюстью.

— Эй, мы... собираемся жить с ним в одном общежитии?

— Н-но к-комнаты-то раздельные...!

— Ха-а... Сможете устоять перед этим? Я вот не думаю, что смогу.

Некоторые тяжело сглатывали, любуясь его лицом.

— ...Вау, говорят, когда кто-то слишком красив, ты временно теряешь память.

— Его лицо сейчас в самом соку. Кажется, пора собирать урожай. Или, может, подождать годик, и он станет еще красивее?

— Думаю, он пытается меня соблазнить. Клянусь, он флиртует одним своим лицом.

— Зачем он вообще стал Охотником?

— ...Вау, говорят, когда кто-то слишком красив, ты временно теряешь память.

— Возьми себя в руки, идиотка.

— Хлоп!

Женщина, стоявшая неподалеку, отвесила подзатыльник той, что тупо пялилась с открытым ртом. Внезапно получившая удар кадетка резко вскинула голову и заговорила спешным тоном:

— М-мне вдруг понадобилось в туалет! Я скоро вернусь!!!

Ее подруга, с презрением глядя на нее, кивнула и произнесла:

— ...Обязательно открой окно для проветривания, когда закончишь. ...И дай мне знать, когда всё сделаешь.

— Д-да!! Поняла!!!

— Шмыг...

Таким образом, появление Джин Ю-ха в Зале Доблести вызвало огромный переполох среди студенток.

◇ ◇ ◇

По пути в свою отведенную комнату я не мог не чувствовать себя дискомфортно из-за всех этих взглядов, сыпавшихся на меня со всех сторон.

«Эх, это... Что, они все тут женщины?»

Я был почти уверен, что в игре Вельветсра было несколько мужчин-Дилеров, даже если и не было ни одного мужчины-Танка, но почему-то все, кого я мог разглядеть, были женщинами.

У всех них были хищные лица, и они пялились на меня так, будто хотели сожрать, что невероятно тяготило.

«Угх. Надо поскорее добраться до комнаты».

Я устремил взгляд вперед и ускорил шаг.

— Хлоп.

Внезапно сбоку метнулась рука, преграждая мне путь.

— Что?

Я повернул голову и увидел женщину.

— Хи-и... Привет?

Она поприветствовала меня зубастой улыбкой. Я дернул бровями, рассматривая ее.

«Кто это?»

Мускулистое тело. Светлые волосы, загорелая кожа и плотный слой макияжа на лице — типичная гяру.

Она не была персонажем, которого я помнил.

«Персонаж массовки?.. Хм, нет. Она может оказаться кем-то вроде инструктора Пэк Соль-хи, так что не стоит судить слишком поспешно».

Разумеется, учитывая специфику Игр с милыми девочками, сильные персонажи с большей вероятностью оказывались красавицами. Но эта женщина, преградившая мне путь, была несколько... неоднозначной.

«Она рассчитана на какие-то специфические предпочтения?..»

Говорят, вкусы в этом мире широки и разнообразны, но она была далека от моих обычных, разумных предпочтений.

«Сначала послушаем, что она скажет».

Я посмотрел на нее и заговорил:

— Ты кто?

— Я Охотница В-ранга, Дилер Ким Ок-джа.

«Это как-то слишком жестоко со стороны ее родителей».

◇ ◇ ◇

Ким Ок-джа.

Поработав Охотницей В-ранга, она поступила в Академию Вельвет и прибыла сюда с большими ожиданиями.

«Фу-ух, это был чертовски сложный экзамен. И что это еще за трехнедельная базовая тренировка, вымотавшая нас до полусмерти? Тц».

Но теперь все было позади. Три недели изнурительных тренировок подошли к концу, и теперь она была полноправным кадетом, а не стажером.

«Как только я закончу Академию, дальше все пойдет как по маслу».

А затем она услышала один слух.

«Что?! Его приняли без всяких тестов только потому, что он мужчина?!»

Услышав эту новость, она не смогла сдержать кипящую внутри ярость.

Она отказалась от любимого алкоголя и сигарет, и даже противилась мужчинам, по которым сходила с ума, — и все ради того, чтобы попасть в эту академию.

После прохождения такого сложного экзамена она едва пробилась в Академию Охотников Вельвет!

Узнав, что кто-то поступил с легкостью лишь потому, что родился мужчиной, она почувствовала, как её кровь вскипает от негодования.

Поэтому изначально она планировала разыскать его и преподать ему урок.

Но,

— ...Эй, не связывайся с ним. Я слышала, Тысяча Цветов защищает его.

Тысяча Цветов.

Безошибочно узнаваемое имя. Она славилась тем, что совершала выдающиеся подвиги еще до своего совершеннолетия, превосходя состоявшихся Охотников.

Конечно, Ким Ок-джа считала, что все это лишь благодаря ее происхождению из престижной семьи Охотников, но имя «Тысяча Цветов» по-прежнему звучало достаточно устрашающе, чтобы заставить ее колебаться.

«Но я слышала, что в этот раз Тысячу Цветов отшили».

Ходил невероятный слух, что она вцепилась в лодыжку этого мужчины в супном ресторане и выплакала все глаза.

В то время она сочла это просто беспочвенным слухом, но... увидев его вживую, это показалось ей вполне правдоподобным. С таким-то лицом не было бы ничего странного, если бы Тысяча Цветов вцепилась в его лодыжку и разрыдалась.

«Хе-хе-хе, понятно. Значит, невинные, милые девочки — не твой тип?»

Изначально Ким Ок-джа намеревалась преподать ему урок, но в тот миг, когда она увидела его лицо, всё остальное потеряло значение.

Его внешность была настолько шокирующей, что на его фоне все мужчины, которых она когда-либо видела, казались жалким мусором.

Разумеется, тот факт, что он отверг Тысячу Цветов, означал, что он очень гордился своей внешностью. Тысяча Цветов, казалось, обладала кротким характером и не знала, как обращаться с такими мужчинами, но Ким Ок-джа прекрасно знала, как брать подобных мужчин силой.

«Мужчинам просто нужно лежать под женщинами и поскуливать. Сперва им это может не понравиться, но позже они начнут получать от этого удовольствие. Хе-хе».

Ким Ок-джа облизнула губы, глядя на редкую добычу.

«Вау, а задница у него тоже крепкая. Я бы хотела разок ухватиться за нее».

Ее липкий взгляд скользнул к нижней части тела Джин Ю-ха.

«Может, стоит попробовать?»

Так как она довольно долго воздерживалась от мужчин, желание непрерывно подстегивало ее изнутри. Больше всего ее интересовал перед, но это было бы чересчур в таком людном месте, где полно народу.

Задница вполне сойдет — если она притворится, будто это вышло случайно, он, будучи мужчиной, ничего не сможет возразить.

— О. Боже. Мой!

— Вжик...

Она притворилась, что поскользнулась, сделав вид, будто ее рука соскользнула со стены, и направила её прямо к его ягодицам.

В этот момент.

— Хвать.

Ее руку крепко перехватили, словно заблокировав чем-то.

«Какого черта?»

Она раздраженно вскинула голову.

Красные волосы, собранные в свободный хвост. Женщина с подтянутым телом сжимала ее запястье, глубоко нахмурив брови.

«К-Кан Дохи?!»

— Эй, какого хера ты творишь, ебаная сука?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

041. Носильщики гроба

— Я спрашиваю тебя. Что ты сейчас делаешь?

Жестким голосом произнесла Кан Дохи, сжимая запястье Ким Ок-джа.

Сначала Ким Ок-джа посмотрела на нее с недоуменным выражением лица.

Затем она обвела взглядом окружение и слабо рассмеялась.

— Боже мой. Неужели это Бойцовский Пес?

— Не называй меня этим собачьим прозвищем. Хотя оно и подходит.

Ким Ок-джа попыталась осторожно вырвать руку, но когда та не сдвинулась с места, она заговорила скользким тоном.

— Ладно, ладно. Вау, как страшно. В любом случае, не могла бы ты отпустить мою руку?

Говоря это, Ким Ок-джа оглядывалась по сторонам.

Внезапное вмешательство Кан Дохи поначалу застало её врасплох.

Лучшим вариантом было бы избежать конфликта с ней прямо здесь.

Но было уже слишком поздно.

Раз уж конфронтация началась, отступать было некуда.

Перед поступлением в академию она слышала от старшей подруги, что в Зале Доблести существует четко выстроенная иерархия.

Произвести сильное первое впечатление было критически важно.

Конечно, она не переоценивала себя. Прямое столкновение с Кан Дохи стало бы худшей стратегией.

В отличие от Тысячи Цветов, Бойцовский Пес была «настоящим» соло-Дилером.

«Но это не значит, что у меня нет вариантов.»

Ким Ок-джа использовала свой навык «Усиление звука».

Скромный навык, который просто заставлял её голос звучать отчетливее за счет вливания маны.

Но она точно знала, когда следует применять этот навык.

«Даже если она действует в одиночку, сможет ли она игнорировать то, что о ней говорят люди?»

Здешние женщины не были обычными.

Все они являлись многообещающими личностями, каждая из которых когда-нибудь займет свое место в индустрии Охотников.

Даже если поодиночке они не могли тягаться с Кан Дохи, она не могла позволить себе нажить врагов в лице их всех.

«А самое главное, у нее нет оправдания.»

Если бы она случайно коснулась тела Джин Ю-ха, это было бы одно дело, но она ведь еще ничего не сделала.

Если бы сейчас Кан Дохи прибегла к насилию, именно она бы выглядела странно в глазах окружающих.

А пропустить удар-другой было не такой уж большой проблемой.

Ким Ок-джа хихикнула и открыла рот.

— Любой наблюдатель подумал бы, что я совершила нечто ужасное. Моя рука просто соскользнула, вот и всё. К чему так бурно реагировать?

Ким Ок-джа повысила голос, словно не могла ничего понять.

— Что?

Кан Дохи недоверчиво нахмурилась и отпустила её запястье.

Ким Ок-джа встряхнула рукой, словно отряхивая её.

— В смысле, это же бред. Я ничего не сделала. Я правда не понимаю, за что меня кроют матом.

Затем она притворилась испуганной и широко распахнула глаза.

— Погодите, неужто...!? Неужели студентка особого набора Кан Дохи положила глаз на парня из Мужской квоты?

— Бормотание—

Зеваки начали перешептываться между собой.

◇ ◇ ◇

«Вау, существуют самые разные способы совершить самоубийство.»

Я холодным взглядом наблюдал за происходящим, не сводя глаз с Ким Ок-джа.

«Она терпеть не может подобные провокации.»

Услышав о прошлом Кан Дохи от Шин Се-хи, я мог примерно догадаться, что она сейчас чувствует.

Разве ее пример для подражания, глава Гильдии Парандис, не был уничтожен людскими провокациями?

— Зырк.

Я посмотрел в сторону Кан Дохи.

Как и ожидалось.

Кан Дохи стояла со скрещенными на груди руками, приоткрыв рот от немыслимого абсурда.

Затем она разразилась смехом, словно её это позабавило.

— Эй, как тебя зовут?

Ким Ок-джа вздрогнула, когда ее спросили об имени.

Но, притворяясь, будто ничуть не напугана, она еще больше повысила голос.

— З-зачем тебе это знать! Т-только не говори мне, что собираешься натравить на меня кого-то...!?

Но Кан Дохи тут же покачала головой.

— Конечно же нет. С какой стати мне тратить на это силы?

— Т-тратить силы?

— Ага. Я просто спросила, потому что подумала, что это забавно.

— Вжух—!

Внезапно лицо Кан Дохи стало серьезным, когда она потянулась к голове девушки.

Она двигалась так быстро, что Ким Ок-джа даже не успела среагировать, как её грязновато-светлые волосы оказались зажаты в кулаке Кан Дохи.

— Но теперь это больше не смешно, так что можешь не говорить.

— А-а-ак!!! О-отпусти меня!?

Ким Ок-джа не ожидала, что Кан Дохи будет действовать настолько прямолинейно, и заговорила паническим голосом, закатив глаза вверх.

Но Кан Дохи вообще никак на это не отреагировала.

— БАМ—!!!

Она впечатала голову девушки прямо в пол.

Затем Кан Дохи присела перед ней на корточки, снова схватила за волосы и приподняла её голову.

Ким Ок-джа заговорила с натянутой улыбкой на лице.

Из уголка её рта сочилась кровь, словно она прикусила язык.

— Кха-ха! Т-ты правда ударила меня!? Кадета, который ничего не сделал? Разве это позволено студентке особого набора!?

— БАМ—!!!!

Лицо Ким Ок-джа снова впечаталось в пол.

Удар был нешуточным — лицо Ким Ок-джа мгновенно побледнело, когда её череп содрогнулся.

Но она все еще продолжала хорохориться.

— Кха-ха! Конечно! Еще бы! Наш Бойцовский Пес, должно быть, очень зла! Я буду ползать и умолять, прямо как ты хочешь...

— БАМ—!!!!

— Ты! Е-если ты еще раз тронешь меня...! Академия применит дисциплинарные...!

Не успела она договорить, как её лицо снова размазали по полу.

Самодовольство постепенно сошло с лица Ким Ок-джа.

— Т-ты!

— БАМ—!

— Не имеешь...!!

— БАМ—!

— Кхек!

— БАМ—!

— Кх-х!!

С ничего не выражающим лицом Кан Дохи хватала чужую голову, приподнимала её и снова била об пол.

Механические, повторяющиеся движения не выдавали ни капли пощады.

— БАМ—!!

— Кх-х-х—!!!

Окровавленное лицо выглядело ошеломленным, словно девушка не могла поверить в происходящее.

От ударов пол треснул и просел.

Ким Ок-джа, встретившаяся с этим полом, лишилась нескольких зубов, а клочья её светлых волос были вырваны с корнем, оставив её в таком состоянии, на которое было жутко смотреть.

— ...Кха-х...

Жалкий стон сорвался с её губ.

— БАМ—!!!!!

— Дрожь—

Она задрожала, уткнувшись лицом в пол.

Глядя на ее затылок, Кан Дохи медленно разогнула колени, встала и огляделась.

Все женщины опустили головы, избегая зрительного контакта.

Кан Дохи издала насмешливый смешок.

— Эй, вы, ебаные суки.

Она окинула каждую из них таким взглядом, словно запоминала их лица.

— Дерг—

— С этого момента, если захотите доебаться до Джин Ю-ха, сначала обращайтесь ко мне.

— ......

— Дисциплинарное взыскание? Мне плевать на это дерьмо. Вперед, попробуйте, если сможете.

Все держали рты на замке, пока вокруг сгущалась жестокая атмосфера.

— Тц.

Кан Дохи цокнула языком, словно была недовольна.

— Отвечайте.

— Д-да, да!!!

Окружающие женщины поспешно закивали.

И тут.

— Дерг—

Тело рухнувшей на пол Ким Ок-джа слегка задрожало.

Заведя дрожащие руки за спину, она крепко сжала рукоять ручного топора, висевшего на поясе.

— Рывок—!

Выжидавшая брешь в защите девушка резко поднялась.

— Т-ты, псина...!

Она бросилась вперед с пылающими яростью глазами.

Но направление, в котором она бросилась, было не к Кан Дохи, а ко мне.

«...Я идиот, раз хоть на мгновение подумал, что в ней есть хоть капля достоинства.»

Уже предчувствуя это, я посмотрел на нее холодным взглядом.

Прямо в тот миг, когда она собиралась наброситься на меня.

— Разворот—

Я схватился за рукоять меча и развернул корпус.

— ВЖУХ—!!

— ХРЯСЬ—!!!!

Я взмахнул Лунным светом, все еще находившимся в ножнах, и ударил её по голове.

— Кх-х-рук—!

— Бух.

Получив удар ножнами по голове, Ким Ок-джа закатила глаза и рухнула на месте.

Все тупо уставились на меня и Кан Дохи.

— Эй, Кан Дохи. Пойдем.

— Ага.

Я дернул подбородком в ее сторону, и Кан Дохи утвердительно кивнула в ответ.

Итак, превратив одну кадетку в кровавое месиво,

Кан Дохи и Джин Ю-ха неспешно покинули место происшествия.

◇ ◇ ◇

Идя рядом с Кан Дохи, я внезапно вспомнил, что только что произошло, и расхохотался.

— Пфф!

Кан Дохи нахмурилась и перевела взгляд на меня.

— Ах, прости, просто это было забавно.

— Что именно?

Я придал своему лицу серьезное выражение.

— Эй, вы, ебаные суки.

— Вздрагивание—

Тело Кан Дохи вздрогнуло.

— С этого момента, если захотите доебаться до Джин Ю-ха, сначала обращайтесь ко мне.

— Дисциплинарное взыскание? Мне плевать на это дерьмо. Вперед, попробуйте, если сможете.

Пока я имитировал ее тон с высоко вздернутым подбородком, лицо Кан Дохи странно исказилось.

— Пха-ха! Ах, вы такая мужественная женщина, госпожа Кан Дохи.

Я разразился смехом и похлопал её по плечу.

— Отвечайте.

Кан Дохи стиснула зубы и попыталась смотреть прямо перед собой, словно ничего не случилось.

Но её лицо, которое стремительно приобретало тот же цвет, что и её волосы, скрыть было невозможно.

— М-х-м-м-р...

— Т-р-р-р х-м-з м-р-р...

Пробормотала она с прикушенными губами, а когда я спародировал её, Кан Дохи резко повернула голову и свирепо уставилась на меня.

— Спасибо.

Серьезно произнес я, стерев улыбку с лица.

Рот Кан Дохи, который уже был готов открыться для ругательств, захлопнулся, словно раковина моллюска.

Она отвернулась и проговорила тихим голосом:

— ...Я знаю, что ты мог бы справиться с этим и сам.

— Нет. Мне бы пришлось очень несладко жить здесь, но ты вмешалась и спасла меня.

С моей точки зрения, всё действительно обернулось бы сплошной головной болью.

Живя в общежитии, я ожидал, что ко мне будут приставать и другие женщины, помимо этой ненормальной.

Судя по выражениям лиц тех женщин, смотревших на меня ранее,

возможно, они бы и не стали приближаться ко мне так внаглую, как эта блондинка, но они определенно следили бы за каждым моим шагом.

«Эти жуткие женщины могли бы даже преследовать меня или тайком пробраться ко мне в комнату.»

Конечно, я мог бы каждый раз разбираться с ними, но

учитывая разницу в полах, было бы неловко делать первый шаг, если только они сами не рыли бы себе могилу, как эта девчонка только что.

Но благодаря тому, что Кан Дохи установила иерархию, эта проблема благополучно разрешилась.

— Спасибо тебе, Кан Дохи.

Честно говоря, я не ожидал, что она так заступится за меня.

В отличие от отношений с Шин Се-хи или Ли Ю-ри, мои связи с Кан Дохи были предельно прямолинейными.

Она просто подошла ко мне позже и сказала, что хочет быть в моей группе,

но мы на самом деле почти не разговаривали.

Даже процесс её вербовки в группу был прост.

— Вступишь в мою группу?

— Конечно.

Затем последовало рукопожатие, и на этом всё закончилось.

Но теперь та самая Кан Дохи защитила меня от ненормальной женщины,

и предостерегла других кадеток от моего имени.

Это определенно было значимым улучшением в наших отношениях.

— Кх-кхм!!!!

Кан Дохи отвернулась и продолжила неловко откашливаться.

— Раз уж я так благодарен, позволь мне как-нибудь отплатить тебе.

Улыбнувшись, произнес я.

Кан Дохи почесала щеку, словно смутившись.

— ...Я вообще-то сделала это не в ожидании чего-то взамен.

— Я знаю. Я просто тоже очень благодарен, так что прими это. Это недорого.

Я взял Кан Дохи за руку и потащил её за собой,

приподнимая уголки губ в нарастающем предвкушении.

«Наконец-то я смогу накормить её той самой комбинацией.»

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

То, что я ненавижу, но всё же ищу

Иногда люди одержимо ищут вещи, связанные с кем-то, кого они хотят помнить, даже если на самом деле эти вещи им не нравятся.

У Кан Дохи было два таких предмета.

Первый — глава Гильдии Парандис, которая слугила для неё образцом для подражания. Вещи, к которым Кан Дохи начала тянуться лишь потому, что не хотела забывать её, потому что хотела быть похожей на неё.

Личная история Кан Дохи описывала процесс её полного освобождения от этих двух вещей, расставания с тенями прошлого и обретения себя как самостоятельной личности.

Одной из таких вещей, естественно, были сигареты.

Поскольку глава Гильдии Парандис была заядлой курильщицей, у которой изо рта никогда не исчезала сигарета, Кан Дохи начала курить, чтобы подражать ей.

«Ну, в случае с сигаретами, поначалу она их терпеть не могла, но теперь они стали её единственным увлечением, так что она получает от этого удовольствие».

Бросить курить ей удастся лишь ближе к самому концу её личной истории, так что попытка вмешаться сейчас, скорее всего, вызвала бы лишь её обиду.

«Так что сигареты я пока оставлю в покое. А вот со второй вещью, кажется, можно разобраться прямо сейчас».

Я не пытался заставить её сразу же полностью отказаться от этого. Но, по крайней мере, мне хотелось стереть то мучительное выражение лица, которое появлялось у неё каждый раз, когда она тянулась к этому предмету.

Чтобы найти то, что искал, я привёл Кан Дохи в круглосуточный магазин при общежитии. Она выглядела растерянной, явно не ожидая, что местом, куда я приведу её, чтобы отплатить за услугу, окажется обычный минимаркет.

— Что, разочарована, что это не что-то безумно дорогое? — спросил я с усмешкой.

Она покачала головой и быстро вернула лицу бесстрастное выражение.

— Нет, мне так даже больше нравится.

Круглосуточный магазин был для Кан Дохи довольно приятным местом. Для человека, который ненавидел любые неудобства так же сильно, как она, не существовало места удобнее.

— Зайдём.

Я повёл её внутрь и решительно направился в самый конец зала. Мы остановились прямо перед холодильником с напитками. Там я принялся разглядывать ряды банок.

— Хм, должно быть где-то здесь...

Мой взгляд зацепился за один из уголков полки.

— А, нашёл.

То, что я искал, было тем самым причудливым напитком, который обожала глава Гильдии. Жестяная банка с изображением светло-зелёных листьев.

«Око сосны».

Это был напиток со вкусом сосновой хвои, вызывавший крайне противоречивые отзывы. Я достал две банки и повернулся к Кан Дохи:

— Мне это нравится.

В этот момент глаза Кан Дохи задрожали, словно от землетрясения.

— ...Это?

Я кивнул.

«Ну, если честно, я полюбил его со временем».

В личной истории Кан Дохи она каждый раз морщилась так, словно пила яд, когда пригубляла этот напиток, поэтому я как-то зашёл в магазин, гадая, каков же он на вкус. Но поскольку в ближайшем минимаркете его не оказалось, я заказал целую коробку через интернет.

И, честно говоря, вкус...

Что ж, из уважения к компании-производителю я воздержусь от подробного описания. Скажем так: это определённо было не в моём вкусе.

«Но вообще-то есть один особый способ сделать его вкусным».

Как бы то ни было, я импульсивно заказал целую коробку этого напитка. Поскольку мне нужно было как-то его допить, я изучил различные способы и сочетания, чтобы улучшить вкус.

Я взял две банки — одну себе, другую Кан Дохи — и направился к стеллажу со снеками. Там я взял упаковку коричневого печенья цилиндрической формы.

«Чоко Дайджет».

Это было печенье с насыщенным шоколадным вкусом и сухой, хрустящей текстурой. У него имелась довольно внушительная армия поклонников.

— Если есть его вместе с этим напитком, получается невероятно вкусно, — произнёс я, глядя на Кан Дохи, но её взгляд оставался прикованным к «Оку сосны».

Одна пачка «Чоко Дайджет». Две банки «Ока сосны». Я отнёс их на кассу и расплатился.

Продавец на секунду поднял глаза с таким выражением лица, будто сомневался в моей адекватности, но мне было всё равно.

— Оплата картой. О, и сигареты тебе тоже взять?

— ...Нет, не нужно, — ответила Кан Дохи слегка приглушённым голосом.

Мы вышли на улицу и уселись за небольшой столик.

*Шурх!*

*Щёлк!*

Я надорвал упаковку печенья и открыл жестянку.

Для начала — демонстрация.

Я откусил кусочек плотного печенья и сразу же запил его глотком «Ока сосны».

«Ах, вот он, этот вкус».

Настоящая гармония в дисгармонии. С таким сочетанием я мог бы осушить хоть десять коробок «Ока сосны».

— На, попробуй.

Я протянул «Око сосны» Кан Дохи. Она поглядела на банку, а затем с решительным видом приняла её.

*Щёлк!*

Первым делом она взялась за печенье.

*Хрум!*

Она слегка нахмурилась от приторной сладости шоколада и излишне сухой текстуры печенья.

«Ну, само по себе печенье вкусное. Если съесть слишком много, оно может приехать, но гадостью его точно не назовёшь».

Самое важное шло следом.

Кан Дохи уставилась на «Око сосны» так, словно перед ней был злейший враг, а затем, зажмурившись, сделала большой глоток.

*Глоть!*

— А...?

Она резко распахнула глаза и уставилась на меня с крайним недоумением.

— Ну как? Если сочетать их так, то вполне недурно, правда?

— ...Недурно.

Я довольно улыбнулся, наблюдая за её реакцией.

◇ ◇ ◇

После того инцидента с недоразумением вокруг демонизированного человека Кан Дохи уже довольно долгое время наблюдала за Джин Ю-ха.

Несмотря на то, что для мужчин было естественным обладать более слабыми физическими показателями, он демонстрировал безумные способности, позволявшие ему ничуть не отставать от неё. А что насчёт его специализации — фехтования? Хоть она и мало что смыслила в мечах, даже ей было очевидно, что Джин Ю-ха владел клинком на запредельном уровне.

К тому же казалось, что всего за три недели тренировок его уровень вырос ещё сильнее.

Если бы ей пришлось описать его одним словом, это было бы что-то вроде...

Скользкий тип.

Раздражающий.

Отвратительно наглый.

«Этот ублюдок».

Как-то раз во время совместной тренировки она не выдержала и спросила его:

— Как ты это делаешь?

— Что именно?

— Командуешь.

Если не брать в расчёт то, что на его лицо порой накладывался образ главы Гильдии (конечно, по странному стечению обстоятельств, по ночам, когда её чувствительность обострялась, а она пересматривала видео, это происходило всё чаще)...

Его способность командовать, честно говоря, превосходила навыки главы Гильдии. Нет, она была не просто лучше — она граничила с искусством.

Находясь под его руководством, Кан Дохи ловила себя на мысли, будто он знает её возможности и пределы лучше, чем она сама. Поэтому она просто не могла не спросить об этом.

Однако в ответ Джин Ю-ха лишь выдал:

— Хм? Это? Да просто беру и делаю, понимаешь?

— ...

Заметив, что она зависла, он добавил с таким видом, словно искренне не понимал её замешательства:

— Это же легко. Любой справится. Нужна всего лишь базовая память и умение оценивать ситуацию, ясно?

— Ты бесишь.

Да уж, этот парень разительно отличался от главы Гильдии. Отвратительно наглый и невыносимый.

И всё же отрицать то, что рядом с ним она ощущала щемящую ностальгию, было невозможно, именно поэтому Кан Дохи и решила вступить в группу Джин Ю-ха.

Чем лучше она его узнавала, тем отчётливее понимала: он и глава Гильдии — абсолютно разные люди.

К тому же ей больше не приходили письма от Чёрной Змеи, которая раньше ежедневно присылала видео. Похоже, до того человека тоже дошли слухи, что Джин Ю-ха — никакой не демонизированный человек.

Честно говоря, это даже немного разочаровывало.

Так или иначе, Кан Дохи постепенно разделяла этих двоих в своих мыслях и выстраивала правильную дистанцию.

...Но.

Когда она увидела напиток, который он предложил ей на этот раз, её лицо невольно исказилось от изумления.

«Око сосны».

Напиток, который так любила глава Гильдии Чхве Хе-со.

Кан Дохи заходила в минимаркет и покупала его всякий раз, когда тосковала по ней, но этот странный вкус так и не смог ей полюбиться.

Начиная с мелкого вопроса о том, не создавался ли этот напиток для сосновых гусениц, а не для людей, и заканчивая фундаментальным недоумением: с какой стати газировка вообще должна отдавать хвоей?

Она была уверена, что никто, кроме главы Гильдии, не станет пить это ради удовольствия.

И тут Джин Ю-ха заявил, что ему нравится этот напиток, и протянул его ей.

«...Кто он вообще такой?»

Кан Дохи могла лишь растерянно смотреть на Джин Ю-ха.

◇ ◇ ◇

*Ам-хрум...*

*Бульк-бульк...*

Кан Дохи, похоже, и правда распробовала это сочетание: она раз за разом откусывала печенье, а затем запивала его газировкой.

Это зрелище напоминало трансляцию какого-нибудь мукбанга.

Я с удовлетворением наблюдал за ней, когда мне в голову пришла одна мысль, и я спросил:

— Ах, точно, Кан Дохи. Ты уже составила своё расписание занятий?

Продолжая жевать печенье, она протянула мне свой телефон.

В тот миг, когда я увидел расписание, которое она мне показала, у меня чуть не вырвалось ругательство.

— ...Безумие.

Впрочем, оно всё-таки вырвалось.

Распрощавшись с Кан Дохи, я вернулся к себе в комнату и тут же включил телефон.

*Динь! ♫*

━━━━━━━━━━━━━━━━

[Призрак меча] — Всем собраться!!!!!

[НеГукбаб] — Что стряслось?

[Огненный кулак] — ?

[Цветок ✿] — У нас какая-то отдельная миссия?

[Призрак меча] — Скиньте мне свои предварительные расписания занятий!

[НеГукбаб] — [Фото]

[Огненный кулак] — [Фото]

[Цветок ✿] — [Фото]

━━━━━━━━━━━━━━━━

«Чёрт, эти ребята... Всё даже хуже, чем в игре».

Я просмотрел присланные расписания и схватился за голову.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Регистрация на курсы

В игре «Вельветсра» регистрация студентов на курсы происходит случайным образом.

Каждый персонаж выбирает предметы в соответствии со своими предпочтениями.

Конечно, бонусы к характеристикам, получаемые от занятий, остаются всего лишь бонусами, поэтому поначалу они не особо бросаются в глаза.

Но во второй половине сюжета, когда история продвигается чуть дальше...

Именно тогда раскрывается истинная ценность случайного выбора курсов.

Характеристики, которые персонаж получает на поздней стадии игры, существенно различаются в зависимости от того, какие именно предметы он посещал.

Естественно, поскольку у каждого персонажа есть свои склонности, посещаемые им предметы не отличаются слишком уж кардинально.

Однако всегда найдутся метовые персонажи, которые отбирают исключительно лучшие курсы.

Что же касается меня...

«Мне крышка».

Полный провал.

Я бы действительно попал в беду, если бы внезапно не вспомнил проверить регистрацию курсов Кан Дохи.

Во-первых, Ли Ю-ри.

Эта девушка даже в оригинальной игре забивала своё расписание до отказа самыми разными предметами, просто потому что не хотела впустую тратить деньги за обучение в академии.

Она составляла своё расписание без учёта времени на отдых и еду, из-за чего следить за её состоянием становилось довольно непросто.

Но прирост характеристик полностью это окупал, оправдывая её прозвище «Гукбаб».

«Но изначально всё было не настолько запущенно...»

То, что прислала мне Ю-ри, представляло собой расписание, забитое с горкой, словно тарелка с рисом, с понедельника по пятницу сплошной стеной без единого просвета — словно она училась в академии магии.

Она умудрилась отыскать самые причудливые, но абсолютно бесполезные предметы и прилежно заполнила ими каждое свободное место.

«Разве такое вообще реально? С подобным графиком контролировать её состояние будет просто невозможно».

И во-вторых.

Кан Дохи.

С ней всё обстояло ещё хуже.

Она всегда была из тех, кто берёт лишь самое необходимое, но...

присланное ею расписание оказалось практически пустым, за исключением нескольких обязательных предметов.

«Сможет ли она вообще набрать достаточно кредитов для выпуска с таким подходом?»

По крайней мере, Шин Се-хи справилась лучше.

Её учебный план идеально подходил для мага особых классов, оставляя достаточно времени на отдых и еду — просто идеальное расписание.

«Вот только я не собираюсь использовать её в качестве мага».

— Ха-а...

Тяжёлый вздох вырвался из самой глубины моей груди.

Для начала нужно выяснить, чем вообще руководствовались эти девчонки, когда составляли свои расписания.

━━━━━━━━━━━━━━━━

【Призрак меча】 — Ли Ю-ри, когда именно ты планируешь есть?

【НеГукбаб】 — Хм? Разве я не могу просто брать еду из общежития? И тайком перекусывать во время занятий или в туалете...

【Призрак меча】 — ...

【НеГукбаб】 — К тому же, раз уж я официально стала танком нашей группы, мне нужно приносить пользу...

【Призрак меча】 — И поэтому ты решила помочь тем, что наберёшь как можно больше предметов?

【НеГукбаб】 — Да, да! Именно так! Ну что, звучит ведь отлично, правда?

【Призрак меча】 — Для начала давай уберём все бесполезные предметы. «Эффектное приземление супергероя», «Путь щитоносца-дилера», «Искусство полевой кухни», «Как стать несокрушимой женщиной», «Игра на щите как на барабане»? Что это вообще такое?

【НеГукбаб】 — А?

【Призрак меча】 — Я убираю всё, что только что перечислил. Нет, вообще-то я полностью переделаю твоё расписание сам.

【НеГукбаб】 — Что?! Но! «Как стать несокрушимой женщиной» — это же!..

【Призрак меча】 — Тц.

【НеГукбаб】 — Ладно... ㅠ

━━━━━━━━━━━━━━━━

Фух, с Гукбабом я кое-как разобрался. На очереди Кан Дохи.

━━━━━━━━━━━━━━━━

【Призрак меча】 — Кан Дохи. Почему у тебя почти нет занятий?

【Огненный кулак】 — Раз уж отныне мы будем заниматься охотничьей деятельностью, оставлять свободные окна в расписании — это база. Или наш танк вообще не планирует охотиться?

【НеГукбаб】 — ...

【Призрак меча】 — Дохи, твоё расписание — тоже сущий кошмар. Даже хуже, чем у Гукбаба.

【Огненный кулак】 — Что?!

【Призрак меча】 — Как ты собираешься выпускаться с таким мизерным количеством предметов? Ты что, в магистратуру собралась?

【Огненный кулак】 — Джин Ю-ха, есть вещи, которые стоит говорить, а есть те, о которых лучше молчать.

【Призрак меча】 — Так что я и тебе порекомендую несколько предметов. Добавь их.

【Огненный кулак】 — Но ведь предметы, которые даже не помогут...

【Призрак меча】 — Всё равно сейчас идёт период корректировки курсов. Посети несколько пробных занятий, а потом уже решай.

【Огненный кулак】 — Ладно.

━━━━━━━━━━━━━━━━

Я отправил список подобранных мною занятий Ли Ю-ри и Кан Дохи в личные сообщения.

Ю-ри жаловалась на впустую потраченные деньги за обучение, а Дохи ворчала, что ей приходится посещать столь бесполезные предметы, но они быстро притихли, когда я убедил их, что зарабатывать в качестве Охотника гораздо выгоднее, чем просто просиживать штаны на лекциях, и что они всегда смогут отказаться от этих предметов, если те им не понравятся после пробных уроков.

Теперь осталась последняя — Шин Се-хи.

━━━━━━━━━━━━━━━━

【Призрак меча】 — Шин Се-хи, твоё расписание выглядит аккуратно.

【Цветок ✿】 — Хе-хе-хе, именно~ Я заранее просчитала оценки и эффективность каждого предмета.

【Призрак меча】 — Но давай уберём все занятия, связанные с маной, за исключением твоих профильных дисциплин.

【Цветок ✿】 — ...Что?

【Призрак меча】 — В будущем тебе понадобятся не подобные предметы, а те, что развивают аналитическое мышление — иными словами, курсы, повышающие интеллект.

【Цветок ✿】 — А. Для моей роли в группе?

【Призрак меча】 — Да и если честно, разве тебе не трудно увеличивать ману ещё сильнее?

【Цветок ✿】 — Откуда ты это знаешь?!

【Призрак меча】 — Ты ведь до сих пор принимала кучу всяких редких снадобий. Из-за всех этих эликсиров и пилюль ты, скорее всего, уже исчерпала предел того, что можно развить обычными тренировками.

【Цветок ✿】 — Пилюль?! Да как ты смеешь!..

【Призрак меча】 — Я отправлю тебе новое расписание, так что придерживайся его.

【Цветок ✿】 — Тч, ладно.

━━━━━━━━━━━━━━━━

На самом деле Се-хи практически не могла увеличить свой запас маны с помощью тренировок.

Как и подобает юной леди из престижной семьи Охотников, по лору игры она с самого детства поглощала множество ценных снадобий.

Разумеется, она могла бы повысить своё мастерство владения магией на занятиях по мане.

Но всё, что требовалось ей как Оператору — это интеллект, ещё более высокий интеллект!

Исправив расписания всех троих, я тихонько усмехнулся.

«Подумать только, я действительно провернул это. Ха, как же хочется выложить доказательства! Если бы я опубликовал это на форуме, пост мгновенно взлетел бы в топ».

Курсы, которые я им порекомендовал, были взяты из файла:

[IF] Что, если бы мы могли напрямую выбирать занятия для персонажей?

«Расписание мечты по персонажам (исправленное_реально исправленное_финал_последние штрихи_самая последняя версия).hwp»

Это был плод трудов ветеранов «Вельветсры», которые осознали, что пройти игру без доната невозможно, и задумались над иной альтернативой: что, если бы они могли напрямую выбирать «занятия» для персонажей?

Однако вероятность этого была крайне мала, к тому же многие предметы оставались недоступными из-за склонностей самих персонажей, так что эта идея так и осталась лишь фантазией, незавершённым трудом.

Разумеется, я помнил всё это наизусть.

Почему? Будучи скромным игроком (?), который оплачивал лишь ежемесячную подписку, мне приходилось прикладывать как минимум столько усилий, чтобы пробиться в топ рейтинга.

Хотя после бесчисленных неудачных попыток сброса я в конце концов сдался.

Но подумать только, что теперь я могу вот так напрямую составлять их расписания!..

Я потёр предплечья, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

◇ ◇ ◇

Первое пробное занятие.

«Основы понимания монстров».

Это был обязательный теоретический предмет, который должны были посещать все первокурсники, поступившие в Академию Вельвет.

Иными словами, занятие, на котором вся наша группа должна была присутствовать вместе.

— Ты рано?

Я поприветствовал Гукбаба, которая уже сидела на своём месте, и опустился на стул рядом с ней.

— ...Джин Ю-ха, ты пришёл?

Ю-ри встретила меня с мрачным лицом.

Я прекрасно понимал причину её уныния, а потому лишь усмехнулся:

— Что, всё ещё дуешься?

— ...

Ю-ри просто молча уставилась на меня.

Однако по её лицу отчётливо читалось: «Как же жалко денег за обучение».

— Если бы ты пошла на те предметы, то лишь впустую потратила бы время. К тому же тебе пришлось бы через силу посещать каждое из этих занятий.

— ...Откуда ты знаешь?

«Хм, признаю, я немного увлёкся и навязал им своё мнение в одностороннем порядке».

«Лидер группы не должен принуждать своих товарищей. Хотя, с другой стороны, иногда проявить твёрдость просто необходимо».

Так или иначе, сейчас один из членов группы был мной недоволен.

Решить эту проблему оказалось просто. Я подготовился к этому заранее.

— Вот, Ю-ри. Это отзывы о предметах, которые ты так хотела выбрать.

Я быстро пощёлкал в телефоне и показал Ю-ри оценки тех самых предметов.

— ...!

Глаза Ю-ри округлились.

Форум сообщества, доступный только студентам Академии Вельвет, так и пестрел беспощадно честными и разгромными отзывами.

Более того, она каким-то образом умудрилась выбрать исключительно предметы-ловушки — у каждого выбранного ею курса были самые худшие оценки.

— Даже у «Как стать несокрушимой женщиной»?! — изумлённо воскликнула Ю-ри.

Несокрушимая женщина. Что это вообще за бред?

— ...Привет.

В этот момент сбоку раздался робкий голос.

Повернув голову, я увидел Шин Се-хи.

— Привет, Цветок.

Стоило Ю-ри поздороваться, как Се-хи тут же поспешно отвернулась.

Встретившись с Ю-ри в реальности, она мгновенно превратилась из грозного тигра в чате в пугливую мимозу.

— Ты пришла?

— Д-да. Ничего, если я сяду рядом с тобой...?

— конечно, садись.

Се-хи села, плотно прижавшись спиной к стулу так, чтобы не видеть Ю-ри, и используя моё тело как живой щит.

Она тяжело вздохнула:

— ...Ха-ах. Я никак не могу к этому привыкнуть.

— В групповом чате ты общалась вполне уверенно.

В ответ Се-хи сердито зыркнула на меня.

Глядя на неё, мне вдруг кое-что пришло в голову.

— Ах да, Се-хи. Давай кое-что сделаем.

— Что? Это касается нашей группы?

— Да, насчёт вчерашнего инцидента.

Вчерашнее происшествие, когда мы с Дохи разнесли ту блондинку-задиру.

Я вспомнил, как эта женщина повела себя в самом конце.

«Она ведь даже обнажила оружие и замахнулась им».

Обнажать и направлять оружие на кого-либо за пределами тренировочных площадок считалось строжайшим табу среди кадетов академии.

Разумеется, поскольку виновницу вчера избили до полусмерти, все, похоже, благополучно позабыли об этом нюансе.

Однако такая особа ни за что не оставит это просто так.

К тому же, разве она не использовала провокацию, чтобы подстрекать Дохи?

«Она определённо попытается провернуть какую-нибудь подлость».

Но у нас уже был человек, идеально подходящий для борьбы с подобными типами.

Шин Се-хи.

Черная Змея.

Клин клином вышибают.

Разве лучший способ справиться с такой коварной девицей — это не натравить на неё кого-то ещё более хитрого?

Я завёл с ней разговор о вчерашнем происшествии:

— Вчера, когда я шёл в общежитие...

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

044. Основы понимания монстров (1)

— ...Значит. Эта су─ я имею в виду, эта женщина замахнулась топором?! На Джин Ю-ха?

Когда я рассказал Шин Се-хи о том, что произошло вчера, она переспросила с недоверчивым выражением лица.

— Ага.

Я кивнул.

— Поистине, люди находят самые разные способы совершить самоубийство. Как она посмела...

Пробормотала себе под нос Шин Се-хи леденящим душу голосом.

— М-м?

— Ничего. Значит, ты хочешь, чтобы я разобралась со слухами и с этой женщиной. Все верно?

— Я не приказываю тебе, а прошу.

На мгновение она, казалось, лишилась дара речи.

— Т-так или иначе! Как далеко мне стоит зайти с этой женщиной?.. Исключение из Академии? Или просто заставить ее сидеть тише воды, ниже травы?

Я усмехнулся на вопрос Шин Се-хи.

— Делай что хочешь.

— ...Что?

Она в удивлении широко распахнула глаза.

— Я уже говорил тебе. Члены нашей группы и я. За пределами этого мне плевать, что ты делаешь.

— Но...

— И я не разочаруюсь в тебе и не изменю своего отношения из-за этого.

— ...Это правда?

Осторожно спросила Шин Се-хи.

Я кивнул.

Если бы я не принял её с самого начала, все было бы иначе. Но раз уж я сделал Шин Се-хи своей союзницей, мне пришлось довериться ей. А это означало принятие всех аспектов её личности, включая темную сторону.

Попытка насильно исправить её характер привела бы лишь к обратному результату.

Уж лучше так, чем подавлять её, чтобы потом она взорвалась.

«Да и вообще, кого волнуют люди вне нашей группы.»

Это эгоистично, но мне всегда было трудно заботиться о персонажах, которых я не выбирал сам.

— ...

Шин Се-хи пристально смотрела на меня, прикусив нижнюю губу.

«Что не так? Не думаю, что я сказал что-то странное.»

Посмотрев на нее, я склонил голову набок.

Затем мне в голову пришла одна мысль, поэтому я добавил:

— О, кстати, если я когда-нибудь позже захочу взять кого-то в нашу группу, я скажу тебе заранее. Этих людей тоже исключай.

— Ха-а...

Шин Се-хи закрыла глаза и тихо вздохнула.

Затем она натянула спокойную улыбку.

— Да, я понимаю. Хе-хе, забавно, что первое задание, которое дает мне Джин Ю-ха, — это нечто подобное.

— Это слишком хлопотно?

— Нисколько. Это так же просто, как есть холодную кашу лежа на диване.

— ...Звучит не так уж и просто?

— Я могу просто приказать своему секретарю покормить меня.

Ах. Тот мужчина средних лет, который выглядел как портрет типичного корпоративного служащего.

Когда я видел его в последний раз, он выглядел изможденным.

Шин Се-хи погладила губы, словно в предвкушении.

Это было её привычкой, когда она начинала строить планы.

Казалось, в своей голове она прокручивала симуляции того, как разобраться с той блондинкой-задирой.

«Что ж, с этой проблемой разобрались.»

— Скрип...

Задняя дверь открылась, и, наконец, появилась Кан Дохи.

К этому моменту почти все места в классе были заняты кадетами.

Она быстро огляделась в поисках свободного места и села.

Когда все студенты расселись по местам, каждый замер в ожидании начала занятия.

«А теперь пришло время для первого урока.»

Я почувствовал, как колотится мое сердце.

Эта сцена никогда не появлялась в Вельветсре.

Урок.

Разумеется.

Какой бы масштабной ни была Игра с милыми девочками, она никак не могла в подробностях реализовать часы занятий.

Поэтому, хотя я точно знал, какие уроки повышают определенные характеристики и какие классы приносят пользу конкретным персонажам, я понятия не имел, чему именно учили и что изучали в Академии.

Я мог лишь смутно догадываться, что они будут обучать боевым приемам для сражений с монстрами.

«Вот когда это по-настоящему доходит до меня.»

То, что этот мир — не просто мобильная игра, а реальный, существующий параллельный мир.

И, как и в случае с тренировками инструктора Пэк Соль-хи, из этих уроков можно было извлечь выгоду, помимо простого повышения характеристик.

Я сел прямо, чувствуя подобающее волнение и нервозность.

Наконец-то.

Передняя дверь класса открылась.

— Шурх... шурх... шурх...

Со звуком волочения чего-то тяжелого, появилась женщина.

Это была женщина средних лет с сутулой осанкой и в круглых очках.

А на ручной тележке, которую она тащила за собой, стояло нечто массивное.

По форме оно напоминало куб.

Накрытое черной тканью, его содержимое оставалось скрытым.

Кадеты, ожидавшие урока, с любопытством смотрели на это.

— ...Гр-р-р-р-р-р...

В этот момент из-под ткани раздалось грубое рычание, явно не принадлежавшее человеку.

«...Монстр?»

Все сидящие в классе напряглись, а их лица посуровели при этом звуке.

— А?

Рядом со мной Шин Се-хи склонила голову набок.

— Эм, здравствуйте... Я... я буду вашим инструктором по Основам понимания монстров... Меня зовут Ю Ми-ра.

Инструктор, пришедшая вести урок, заговорила запинающимся, неловким голосом.

— Что ж, эм, давайте... давайте начнем занятие прямо сейчас...

— Взмах...

Она сдернула черную ткань, накрывавшую объект.

И то, что предстало перед ними.

Его размеры были не так уж велики по сравнению с железными прутьями, сдерживавшими его.

Но у него был ужасающий вид, казавшийся порождением ночного кошмара.

Омерзительно вздутые мышцы и участки расплавленной кожи пульсировали, словно сердце.

Монстр походил на человека, которого окунули в сильную кислоту, а затем пришили дополнительные конечности.

Шесть пар глазных яблок, вдавленных в его лицо, вращались в разных направлениях, а длинный язык то и дело высовывался изо рта.

«Я не помню такого монстра...»

Мог ли это быть новый монстр, которого не обновили в игре?

Я пристально посмотрел на него, а затем внезапно широко распахнул глаза.

◇ ◇ ◇

— Гр-р-р-р-к...

Монстр, которого принесла инструктор, издал хриплое рычание, вращая глазами по сторонам.

— Угх...

Из-за отвратительного вида несколько кадетов по всему классу поперхнулись.

— Угх... какая мерзость...

Ли Ю-ри могла полностью проникнуться их чувствами.

У неё был крепкий желудок, и обычно она была устойчива к омерзительным вещам, но даже её охватило отвращение.

Насколько же хуже, должно быть, остальным кадетам?

Даже она не могла удержаться, чтобы не скривить лицо от омерзения при виде монстра перед своими глазами.

Она знала, что этот предмет назывался «Основы понимания монстров», но никак не ожидала, что для урока притащат настоящего монстра.

Тем более такого, который выглядел настолько опасно.

«Даже если Академия Вельвет делает упор на практический опыт...»

Разве это не слишком безрассудно?

«И все же, у них должны быть предусмотрены надлежащие меры безопасности.»

В конце концов, это была Академия Вельвет. В ожидании продолжения урока:

— Эм... итак...

Пока студенты со всех сторон сверлили её взглядами, призывая продолжить занятие, инструктор нервно почесала голову.

— Что ж, для начала...

Внезапно она:

— Щелк...

Отперла навесной замок.

— А?

Удивленный звук сорвался с губ Ли Ю-ри.

Но инструктор зашла еще дальше.

— Скрип...

Она настежь распахнула решетчатую дверцу.

— Какого черта.

Ли Ю-ри округлила глаза и выругалась вслух.

— Гр-р-р-р-к?

Когда дверь открылась, монстр в клетке поднял голову.

Казалось, он был сбит с толку тем, что железные прутья, преграждавшие ему путь, исчезли.

Вскоре после этого.

Он вытащил свое тело наружу сквозь прутья.

— Он выбрался...

— Что за блядство.

— Она выпустила монстра прямо во время урока...

— И это так проходят занятия в Академии Вельвет?

— Эй, эй, н-не паникуйте. Она бы не выпустила его без плана. В конце концов, это же Академия Вельвет.

Перешептывания становились всё громче, но, возможно, из-за веры в лучшую академию мира, хоть лица кадетов и были напряжены от тревоги, никто из них не сдвинулся с места.

Внезапно монстр выпрямился.

Затем он повернул голову, оглядывая кадетов, наблюдавших за ним сверху.

Каждый раз, когда он поворачивал голову:

— Хрусть... хрусть...

Раздавался леденящий душу звук.

— Гр-р-р-р-к?

Монстр остановил свой взгляд на девушке, сидящей в среднем ряду.

Шесть глазных яблок уставились прямо на неё.

— И-ик!!!

Девушка вздрогнула и закричала.

— БУМ!!!!

Всё произошло в мгновение ока.

Из его четырех рук выдвинулись острые когти.

Существо уперлось ногами в землю:

— КЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!!!

Монстр бросился на кадетку.

«Это безумие! Что это за урок такой?!!»

Ли Ю-ри лихорадочно выхватила щит из-за спины и потянула ману.

Затем она вытащила кинжал из кобуры на бедре.

— Лязг!

Чистый металлический звон прорезал класс.

— Вздрагивание.

Тело монстра, направлявшегося к кадетке, остановилось.

Ли Ю-ри влила еще маны и ударила кинжалом по щиту.

— Лязг! Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

— Гр-р-р-р-к?

Существо повернуло голову к Ли Ю-ри.

Она забралась на парту, крепче сжала щит и пригнулась.

— Ш-ш-ш...

Спровоцированный её насмешкой, монстр тяжело задышал.

— БУМ!!!

— КЬЯ-Я-Я-Я!!

Монстр проломил парту и бросился на Ли Ю-ри, протягивая руку.

И в тот момент, когда щит и когти столкнулись:

— БУУУУМ!!!!!

Оглушительный взрыв эхом разнесся по классу.

От удара, пронзившего всё её тело, Ли Ю-ри почувствовала головокружение.

— ...Кх!

«А-ранг? S-ранг?»

Этот монстр находился на совершенно ином уровне, чем все те, с кем она сталкивалась раньше.

Она не могла отделаться от мысли, что если это существо действительно сорвется с цепи, все присутствующие здесь могут быть вырезаны.

Ли Ю-ри стиснула зубы и устояла на ногах, но её руки дрожали под напором ошеломляющей силы.

— Скреж-ж-жет...

Острые когти монстра давили на щит, постепенно подбираясь к ней всё ближе.

— ...Будь проклят этот ебаный урок!!!!!!!

В тот самый миг, когда кончик когтя монстра был готов коснуться её лица:

— Достаточно, инструктор.

Издалека раздался спокойный голос Джин Ю-ха.

Посмотрев вперед, она увидела, что Джин Ю-ха уже переместился в начало класса и приставил нож к шее неуклюжей инструкторши.

Синее лезвие меча отразило свет у шеи женщины.

Джин Ю-ха произнес с ничего не выражающим лицом:

— Если не хотите, чтобы этот монстр сдох.

Джин Ю-ха прижал меч ближе к шее замершей инструкторши.

«Что...?!»

Ли Ю-ри в шоке уставилась на отвратительного монстра перед собой.

Затем.

— ...Вау.

Томный возглас сорвался из пасти гротескного монстра, который до этого щелкал языком прямо перед ней.

— Они и правда не шутили, когда говорили, что кадеты этого года выдающиеся...

Монстр разразился смехом.

— Ты меня подловил.

Затем он повернул голову к Джин Ю-ха и произнес:

— Не убивай эту штуку. Она довольно дорогая.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Основы понимания монстров (2)

Топ... Топ...

Монстр, только что противостоявший Ли Ю-ри, повернулся спиной и зашагал к лекционной трибуне.

С каждым шагом его раздутое чудовищное тело начинало извиваться.

Хруст...

Сначала его кожа покрылась чем-то, напоминающим черный панцирь насекомого.

Лишние руки и ноги, выросшие из тела, втянулись обратно.

Из некогда лысой головы заструились пышные серые волосы.

А четыре из шести глазных яблок закрылись, встав на свои законные места.

К тому моменту, как она поднялась на трибуну, гротескный облик монстра полностью исчез, сменившись жизнерадостной красавицей с длинными серыми волосами.

— Приветствую вас, новые курсанты! Я инструктор Ю Ми-ра, и я веду предмет «Основы понимания монстров»! — повернувшись к студентам, бодро произнесла она.

— ......

Студенты были настолько ошеломлены ее эффектным появлением, что даже не сообразили ответить на приветствие.

— Как вы только что видели, моя способность — это трансформация, — продолжила инструктор Ю Ми-ра, судя по всему, привыкшая к подобной реакции.

Затем она сняла круглые очки с женщины средних лет, которую я удерживал, и водрузила их на собственный нос.

— А это экспериментальный образец, который я исследую, объединяя свои гены с генами монстра... Ну, как видите, получился он не совсем полноценным.

— ...Гр-р-р...

При этих словах инструктора женщина, которую я сдерживал, издала недовольный стон, а затем растаяла.

Монстр, притворявшийся инструктором, оказался синим слаймом.

Я посмотрел на слайма и убрал «Лунный свет» обратно в ножны на поясе.

Ю Ми-ра повернула голову в мою сторону, ее глаза искрились от любопытства.

— Как твое имя, курсант?

— ...Джин Ю-ха.

— А-а, я так и думала! Тот самый, на которого положила глаз эта Маньячка-Убийца...!

«Маньячка-Убийца?»

Я нахмурился, услышав незнакомое прозвище.

— Вы имеете в виду инструктора Пэк Соль-хи?

Стоило мне спросить об этом, как ее лицо смертельно побледнело, словно она осознала, что совершила глупейшую ошибку.

Затем дрожащим голосом она произнесла:

— ...К-к-курсант?

— Да?

— ...Пожалуйста, умоляю тебя. Ты не мог бы сохранить мои слова в секрете?

— Да, я понял.

Я пока просто кивнул.

— О! Курсант Джин Ю-ха! С тобой действительно можно договориться!

Инструктор Ю Ми-ра с силой похлопала меня по спине.

«Больно вообще-то».

Впрочем, мое следующее занятие как раз ведет инструктор Пэк Соль-хи.

Подумаю об этом, когда придет время.

Честно говоря, я был изрядно раздражен.

К счастью, я вовремя вспомнил, что среди инструкторов есть обладательница способности к мутации, способная имитировать тела различных монстров.

Иначе Гукбаб могла пострадать, пусть даже это и не было групповым заданием.

— Кхм-кхм... — прочистила горло Ю Ми-ра и добавила: — В любом случае, раз уж ты уже здесь, побудь немного моим ассистентом.

— ...Прошу прощения?

— Ты только что сказал «да», так что я сочту это за согласие! Начнем же урок без промедления!

«Погодите, я вообще-то на это не соглашался».

Инструктор, ведущая этот обязательный курс, оказалась весьма эгоцентричной особой.

◇ ◇ ◇

— Хм, поскольку сегодня первый день и вводное занятие... Я дам вам общее представление о том, что такое «Основы понимания монстров», объясню, зачем вам нужен этот курс, а затем закончу урок.

Инструктор Ю Ми-ра поправила очки.

— Для начала позвольте мне объяснить суть этого предмета.

Она нажала кнопку на небольшом пульте в своей руке.

Позади нее спроецировалась огромная голограмма, демонстрирующая изображения самых разных монстров.

От безвестных тварей F-ранга до самых знаменитых чудовищ S-ранга.

Затем пошли кадры, на которых эти монстры вырывались из врат и разрушали здания.

— Вы ведь все изрядно испугались чуть ранее, верно? — инструктор Ю Ми-ра поставила видео на паузу и с улыбкой посмотрела на курсантку, которая закричала первой.

Та смущенно опустила голову.

— Академия Охотников Вельвет — лучшее в мире учебное заведение для подготовки Охотников. Здесь находится столько опытных Охотников, что ее можно считать самым безопасным местом на планете, — она заговорила с манерами ученого-исследователя, полностью отбросив прежнюю легкомысленность. — Однако врата непредсказуемы — мы никогда не можем знать наверняка, когда и где они откроются.

Хм...

— Проще говоря, как и в сегодняшней ситуации, врата могут внезапно открыться, и монстры хлынут прямо в эту аудиторию, где каждый из вас чувствует себя в полной безопасности.

Она улыбнулась, глядя на напрягшиеся лица студентов.

— Ну, разумеется, это крайний сценарий. Случаи, когда прорыв врат происходит мгновенно после их открытия, чрезвычайно редки.

Затем Ю Ми-ра повернула голову ко мне.

— Итак, курсант Джин Ю-ха. Как ты догадался, что я обладаю способностью к мутации, а здешний инструктор — монстр, а не человек?

Я почувствовал, что на этот вопрос нужно ответить осторожно.

«Я понял это, потому что никогда раньше не видел такого монстра...»

Сказать, что я заранее знал о ее способности к трансформации и о ее хобби экспериментировать с созданием человекоподобных монстров, было бы глупо.

Я покосился на синего слайма рядом со мной.

Характерные черты синего слайма были очевидны...

Сопоставив свои знания о синих слаймах с обликом женщины, которую я удерживал, я заговорил:

— ...На самом деле я не знал с самого начала, что вы владеете трансформацией.

— О? — Ю Ми-ра широко раскрыла глаза от моего ответа.

— Скорее, я первым делом заметил признаки синего слайма у монстра, притворявшегося инструктором.

— И какие же?! — спросила она, и ее глаза вновь заблестели от любопытства.

Похоже, я нажал на какой-то странный переключатель в ее голове.

Но раз уж я начал, придется продолжить.

— ...Несмотря на попытку скрыть это за бледной кожей, все видимые вены были синими. Этот цвет слишком выделялся, чтобы быть человеческими венами.

— Ага! Но одного этого ведь недостаточно, чтобы распознать в ней монстра, верно?

— А еще пот, выступавший на теле инструктора. Капая, он слегка разъедал одежду и испускал синеватый дымок. Это очень походило на характерную кислотную жидкость, которую непрерывно выделяют синие слаймы.

Улыбка Ю Ми-ры стала еще шире.

— И решающий фактор: инструктор, которая никак не реагирует, когда принесенный ею монстр нападает на студентов... Разве это не сделало бы ее демонизированным человеком, даже если бы она сама не была монстром?

— ......

Я покачал головой, глядя на онемевшую Ю Ми-ру.

— Что ж, вариант, при котором то существо было инструктором, а это — настоящим монстром, казался куда более правдоподобным, чем то, что инструктор Академии Вельвет окажется демонизированным человеком.

— Хлоп, хлоп, хлоп!

— Великолепно!!!! — Ю Ми-ра зааплодировала с широкой улыбкой. — Итак, все, что только что упомянул курсант Джин Ю-ха, как раз и объясняет, почему вам необходимо посещать этот предмет!

Она крутанулась на месте, поворачиваясь к студентам.

— Причина изучения «Основы понимания монстров» заключается в получении всесторонних знаний о чудовищах.

Хм. Она прочистила горло.

— Обладая достаточными знаниями, вы сможете спокойно оценить обстановку и принять верное решение даже в таких опасных и экстренных ситуациях, с которой мы столкнулись только что.

Ю Ми-ра посмотрела на каждого студента, внимательно слушавшего ее.

— И, возможно, эти знания спасут жизнь вам или вашим товарищам. Каждый курсант здесь представляет огромную ценность. Я надеюсь, что никто из вас не лишится своей драгоценной жизни просто из-за нехватки знаний.

Ее глаза сощурились в форме полумесяцев.

— Пожалуйста, помните об этом. На этом мы завершаем сегодняшнее занятие.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Ее урок завершился на довольно трогательной ноте, вопреки своему шокирующему началу.

◇ ◇ ◇

— О-о-ой, бо-о-ольно-о-о!

Закончив урок, я сразу же подошел к Ли Ю-ри и ущипнул ее за щеки, растягивая их в разные стороны.

— Ах ты дуреха. Ну зачем снова полезла на рожон? — отчитал ее я.

— Извини-и-и... — пробормотала Ли Ю-ри с растянутыми, словно слайм, щеками.

— Нам повезло, что это была лишь постановка инструктора. А если бы все произошло по-настоящему?

— А-а-ах...

— Ты сделала то же самое в Лесу Камелы. Бросаться вперед не думая — это твоя привычка на каждый день?

Ли Ю-ри понуро опустила голову под моим ворчанием.

«Не так быстро».

Я сжал обе ее щеки и приподнял ее лицо.

— Эй, Ли Ю-ри.

Ее лицо вспыхнуло ярко-красным румянцем.

Похоже, она понимала, в чем провинилась.

— ...Что? — тихо спросила она.

— Возможно, раньше ты и была Лидером группы, но теперь Лидер группы — я. Действовать без приказов Лидера группы в экстренной ситуации — это неподчинение. Твои собственные слова, между прочим.

— ...Я знаю.

— Когда возникает опасная ситуация, сначала посмотри на меня, прежде чем бросаться вперед.

— ......

— Я в любом случае всегда приму твою сторону, что бы ты ни захотела сделать. Неужели ты настолько мне не доверяешь?

— Н-нет, дело не в этом...

«Тц».

Это действительно раздражало.

Она едва не пострадала на уроке, даже не во время вылазки группы, да еще и на теоретическом занятии!

Инструктор Ю Ми-ра.

В конце она, конечно, высказала довольно правильную мысль.

Но все же мне нужно ей отплатить.

◇ ◇ ◇

— Инструктор Пэк Соль-хи.

— ...Хм?

— Что означает «Маньячка-Убийца»?

В тот самый миг, когда я произнес это, я впервые увидел, как ее обычно бесстрастное лицо исказилось, словно у демона.

«...Хм, может, это было лишним?»

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Урок фехтования Девы Резни (1)

**Направление: Специализация на мечах**

[Название курса: Базовое обучение мечу]

[Инструктор: Пэк Соль-хи]

Этот предмет занял сразу два места в моём расписании — в понедельник и пятницу — ещё до того, как я успел зарегистрироваться на курсы.

Для этих занятий даже не было установлено точное время начала или окончания. В самом низу красовалась лишь короткая приписка:

— Сразу после окончания первого занятия явиться на тренировочную площадку C.

Иными словами, этот предмет явно претендовал на то, чтобы сожрать весь оставшийся день после единственной утренней лекции!

Поначалу я подумал, что произошла какая-то ошибка, но затем вспомнил слова инструктора Пэк Соль-хи во время того недоразумения с демонизированным человеком:

— Твоё направление уже определено — ты будешь учиться искусству меча у меня.

Помня об этом, я просто смирился с неизбежным.

Занятие проходило на уже знакомой тренировочной площадке, где я раньше занимался по Мужской квоте.

Инструктор Пэк Соль-хи всё ещё кипела от злости из-за того, о чём я упомянул чуть раньше.

*Скрип...*

— ...И кто только это ляпнул? Если подумать, первое занятие... Ах, эта паршивая... нет, инструктор Ю Ми-ра.

Пэк Соль-хи процедила это леденящим душу тоном, яростно скрежеща зубами.

— Ха, отлично. Давненько я как следует не разминалась.

*Хруст— Хруст—*

Пэк Соль-хи покрутила головой из стороны в сторону, разминая шею.

Такой бурной реакции я от неё ещё ни разу не видел.

Похоже, прозвище «Маньячка-Убийца» действительно задело её за живое.

«Впредь нужно быть осторожнее и не ляпнуть это даже случайно. Хотя мне её немного жаль... Да нет, стоп, а кто просил её трогать мою Гукбаб?»

Подумал я про себя, мысленно молясь за здравие инструктора Ю Ми-ра.

— Фух, ладно. С этим я разберусь после занятий.

Выпустив пар, Пэк Соль-хи быстро взяла себя в руки и повернулась ко мне со своим привычным бесстрастным выражением лица.

— Рада встрече, кадет Джин Ю-ха. Я Пэк Соль-хи, инструктор направления «Специализация на мечах», ведущая курс «Базовое обучение мечу».

— Ах, да. Надеюсь на ваше руководство.

Я вежливо поклонился.

— Эм, кстати...

— Хм?

Я огляделся по сторонам и задал вопрос, который не давал мне покоя:

— Я что, единственный, кто записался на этот курс?

— Именно. Ты мой единственный кадет.

Пэк Соль-хи кивнула.

«Хм... и хорошо это или плохо?»

Честно говоря, я не знал.

Что лучше: заниматься в группе с другими студентами, подстегивая друг друга соперничеством?

Или получать индивидуальные уроки один на один для более глубокого обучения?

Пока я пребывал в замешательстве, Пэк Соль-хи без лишних слов перешла к делу.

— Начнём прямо сейчас. Для начала покажи мне тот нисходящий удар, который ты тренировал раньше.

— Ах, да, хорошо.

Я обнажил Лунный свет, прикрыл глаза и сделал первый замах сверху вниз.

◇ ◇ ◇

Джин Ю-ха мгновенно погрузился в медитативное состояние и принялся методично опускать меч.

Наблюдая за ним, Пэк Соль-хи задумчиво потёрла подбородок.

Джин Ю-ха.

Необычный кадет, чьё владение мечом совершенно не вязалось с понятием Мужской квоты.

Глядя на него, Пэк Соль-хи погрузилась в глубокие раздумья.

«У него определённо есть талант».

Физические данные, концентрация, сила воли, точность, понимание сути фехтования.

Она видела проблески гениальности во всех качествах, которыми должен обладать настоящий мечник.

Но в то же время всё это пока оставалось неотёсанным.

Именно это и заставляло Пэк Соль-хи беспокоиться.

«Как мне обучать этого ребёнка?»

По крайней мере, ей удалось затащить Джин Ю-ха на свой курс.

Она собрала всех инструкторов по фехтованию и пригрозила им, чтобы те даже не думали претендовать на него.

Путём лёгких угроз и уговоров директора Рины она умудрилась забронировать его расписание ещё до начала официальной регистрации на курсы.

Однако...

«...существует эта дурацкая система под названием "период корректировки курсов"».

С инструкторами она бы как-нибудь разобралась, но если сам Джин Ю-ха решит сменить предмет, она окажется бессильна.

«Я не могу этого допустить».

Пусть она и не была уверена до конца, но Джин Ю-ха, скорее всего, станет её первым и последним личным учеником.

Изначально её куда больше заботило совершенствование собственного мастерства, нежели взращивание преемников.

К тому же из-за многочисленных миссий и обязанностей у неё практически не оставалось свободного времени.

Но теперь, когда появился ученик, сумевший по-настоящему затронуть её сердце, она ни за что не отдаст его кому-то другому.

Впрочем, существовала куда более весомая причина для её тревоги.

Правда заключалась в том, что у неё не было абсолютно никакого опыта преподавания студентам.

От слова совсем.

Единственное, чем она когда-либо занималась в плане обучения — это тренировка бойцов Корпуса истребления демонов.

Поэтому она понятия не имела, как должно выглядеть преподавание на уровне академии, да ещё и для парня.

Во время трёхнедельной базовой подготовки директор Рина снабдила её методическими рекомендациями, которым Пэк Соль-хи послушно следовала, но её не покидало ощущение, что всё это — лишь детские игрушки.

Внезапно в её памяти всплыл его образ во время инцидента с недоразумением вокруг демонизированного человека:

— Тогда... инструктор, если я поступлю, вы продолжите обучать меня искусству меча?

«Этот ребёнок действительно искренен в своём стремлении познать меч».

Более того, несмотря на возможность потребовать щедрую компенсацию за тот инцидент, он вёл себя так, словно ему ничего не нужно.

Единственное, чего он хотел — это учиться фехтованию.

Тогда Пэк Соль-хи не стала облекать свои чувства в слова, но испытала глубокое удовлетворение.

«Я хочу научиться владеть мечом по-настоящему».

Она и сама была мечником, жаждущим постичь пределы своего оружия.

Как могла она не понять эту отчаянную искренность?

Да, его воля и настрой уже были сформированы.

...В таком случае, нужно ли искусственно занижать сложность занятий?

В конце концов, каждый, кто встаёт на путь меча, должен развиваться естественным образом и искать свою стезю.

Так ли плохо, если события будут развиваться чуть быстрее?

«...В конце концов, даже бойцы Корпуса истребления демонов при вступлении были такими же зелёными новичками, ничем не отличающимися от кадетов».

Пэк Соль-хи вспомнила свой единственный педагогический опыт — тренировки новобранцев Корпуса истребления демонов.

Даже самые сильные женщины уже через несколько дней этих жестоких тренировок рыдали и умоляли о пощаде.

Но для Пэк Соль-хи подобные вещи казались настолько естественными, что она не видела в них ничего странного.

«Хм, понятно. Буду обучать его по стандартам для новобранцев Корпуса».

И вот, Пэк Соль-хи совершила настоящее безумие, приравняв только что поступившего в академию Джин Ю-ха к тем, кто уже прошёл суровую школу жизни и закалился в бесчисленных тренировках.

Честно говоря, в её глазах между Джин Ю-ха и теми бойцами не было практически никакой разницы!

Пэк Соль-хи уверенно кивнула, полностью довольная своим решением.

А Джин Ю-ха, даже не подозревая о надвигающейся катастрофе, продолжал в одиночестве взмахивать мечом.

◇ ◇ ◇

*Вздрог...*

Я мерно взмахивал мечом, как вдруг...

*БУМ!*

Я резко распахнул глаза и отпрыгнул назад.

— Ха... Ха...

Кожу мгновенно покрыли мурашки.

Холодный пот покатился градом по всему телу.

Только что перед моими глазами пронеслась отчётливая картина того, как моя голова слетает с плеч.

Да, прямо сейчас.

Я только что умер.

Стоило мне это осознать, как тело забила неконтролируемая дрожь.

Сердце бешено колотилось, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.

Моя Интуиция буквально разрывалась от безумного воя тревоги.

Подобное случалось лишь в исключительных случаях — например, при появлении босса или когда кто-то вроде Кан Дохи одаривал меня враждебным взглядом.

Но когда я открыл глаза и огляделся, вокруг простирался лишь мирный пейзаж тренировочной площадки.

Зато прямо передо мной стояла инструктор Пэк Соль-хи, скрестив руки на груди и пристально наблюдая за мной.

Значит, это она только что наслала на меня то жуткое видение!

«Я... я сделал что-то не так? Неужели она разозлилась из-за того, что я назвал её Маньячкой-Убийцей?»

— И... инструктор?

Я с трудом разомкнул дрожащие губы и позвал её.

— Хм.

— ...Я совершил какую-то ошибку? — спросил я растерянным голосом.

— Хм, твоя способность чувствовать жажду крови весьма недурна.

Пэк Соль-хи кивнула и подобрала с земли тонкую веточку.

Затем она направила эту веточку в мою сторону и слегка прикрыла глаза:

— Убить тебя для меня проще, чем сделать вдох.

Хоть я и понимал, что это маловероятно, но инстинктивно крепко сжал рукоять Лунного света и принял боевую стойку.

Пэк Соль-хи некоторое время молча разглядывала меня, после чего заговорила вновь:

— Нет, позволь поправиться. Это даже сложнее, чем дышать.

— ...И?

— Во время наших тренировок я буду непрерывно думать о том, как тебя убить.

Я совершенно не уловил логики в её словах, поэтому переспросил:

— ...Зачем?

В этот момент Пэк Соль-хи сама едва заметно вздрогнула и оцепенела.

«Я что, спросил что-то не то? Да нет же, это заявлять о намерении убить меня — полнейший бред!»

Стоило мне вспомнить то ужасающее видение, как меня снова прошиб холодный пот.

Простояв неподвижно какое-то время, Пэк Соль-хи наконец заговорила:

— Прости. Не думала, что ты спросишь о столь очевидных вещах. Хм, прежде всего, в бою критически важно сохранять хладнокровие.

Хладнокровие?

Да как, чёрт возьми, можно сохранять хладнокровие в такой ситуации?!

— Да, и?

— ...

Прошло ещё несколько минут.

Когда её пристальный взгляд стал уже совсем невыносимым, она продолжила:

— ...Высокая чувствительность к жажде крови помогает заранее обнаружить врага, но она же может стать препятствием, сковывающим твои движения.

— ...Да, и?

— Столкнувшись с сильным противником, ты не сможешь нормально взмахнуть мечом, если не привыкнешь к его убийственному намерению.

— То есть эта тренировка нужна для того, чтобы я привык к жажде крови...?

Лицо Пэк Соль-хи заметно расслабилось, словно у неё гора с плеч свалилась, и она кивнула:

— Именно. Поэтому тебе необходимо привыкнуть к этому чувству через многократные повторения. Это тренировка, призванная научить тебя владеть мечом даже под давлением чужой жажды смерти.

Только тогда до меня наконец дошёл замысел инструктора Пэк Соль-хи.

Но одновременно с этим у меня закрались смутные сомнения.

«...Это точно "Базовое обучение мечу"?»

Разве на базовых тренировках не должны отрабатывать удары по манекенам или заниматься чем-то подобным?

А не насылать видения с отлетающей башкой?

Эти мысли промелькнули в моей голове, но я тут же мысленно отмахнулся от них.

Она, судя по всему, близко дружит с директором Риной, да и остальные инструкторы относятся к ней с глубоким уважением.

Иными словами, она — преподаватель, пользующийся огромным доверием в академии!

А значит, эти занятия и впрямь представляют собой базовое обучение мечу.

«Да, всё верно. Это мир, где даже обычные люди ходят с оружием».

Я мало что знал об этом, но, похоже, все Охотники, использующие мечи, проходят через подобные испытания.

Поскольку я вырос в тёплом и безопасном обществе, где не было монстров, мне просто не был знаком процесс обучения фехтованию в мире Охотников.

Я внезапно осознал, в насколько комфортных условиях жил до этого.

«...Так вот оно какое, базовое обучение».

Я едва не пал духом, осознав, что подобные тренировки считаются здесь базой, но быстро взял себя в руки, напоминая себе о будущем, которое меня ждёт.

Пэк Соль-хи едва заметно улыбнулась и кивнула:

— Тогда продолжим.

Услышав её слова, я стиснул зубы и ответил:

— ...Да!

Джин Ю-ха снова закрыл глаза и принялся опускать свой меч.

◇ ◇ ◇

Пэк Соль-хи, никогда прежде не имевшая учеников, начала преподавать по стандартам Корпуса истребления демонов.

Джин Ю-ха, будучи попаданцем, понятия не имел, как на самом деле должно проходить обучение фехтованию.

Благодаря этим несовпадающим стандартам учитель и ученик идеально подошли друг другу, а сложность занятий взлетала до небес.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Урок фехтования Девы резни (2)

После этого занятие Маньячки-Убийцы по базовому владению мечом продолжилось.

— Гу-у-у-у...

Я вздрогнул.

К этой жажде крови я никак не мог привыкнуть.

Моя ментальная стойкость таяла с каждой секундой.

Хотя занятие началось не так уж давно, мышцы рук уже сводило судорогой, они дрожали, а ноги, казалось, вот-вот подкосятся.

Из-за постоянного воздействия я больше не отпрыгивал назад, как в самом начале, но моё тело всё ещё чувствовало угрозу жизни и посылало всевозможные тревожные сигналы.

— Вжух!

Я силой удержал на месте ноги, так и норовившие сделать шаг назад, и опустил меч.

Естественно, траектория моего клинка оказалась совершенно изломанной.

Какое там провести идеальную прямую линию — я не мог даже соединить точки плавной кривой. Лезвие виляло из стороны в сторону, извиваясь, словно дождевой червь.

«Неужели это вообще возможно?»

Я начинал эту тренировку с твёрдой решимостью, но после череды неудач во мне начала просыпаться слабость.

И тут...

— Хлёст!

— Ой!

Лоб внезапно пронзила резкая боль.

Открыв глаза, я увидел стоявшую передо мной Пэк Соль-хи с веткой в руке и с абсолютно бесстрастным лицом.

— ...Вы только что ударили меня, инструктор?

— Ударила.

«Что это за ветка такая, от которой ощущения, будто прилетело деревянным мечом... Нет, сейчас важно не это».

Потерев покрасневший лоб, я сердито уставился на Пэк Соль-хи. Она же слегка наклонила голову, словно искренне не понимая, в чём проблема.

— У тебя есть вопросы?

...Есть ли у меня вопросы?

Да.

Нет, у меня их куча!

Стиснув зубы, я заговорил:

— Инструктор, вы же ясно сказали, что сегодняшнее занятие — это тренировка привыкания к жажде крови.

— Верно.

— Тогда разве вы не должны воздерживаться от реальных атак?

— ...С чего бы это? — переспросила Пэк Соль-хи с таким видом, будто действительно не понимала сути претензии.

Во мне вскипела волна гнева, но я подавил её и ответил как можно спокойнее:

— ...Разве это не сбивает с толку? Невозможно понять, является ли направленная вами жажда крови просто иллюзией или за ней последует настоящий удар.

Пэк Соль-хи кивнула:

— Да. Разумеется, сбивает. Так и задумано.

— ...Зачем?

— Эта тренировка направлена на то, чтобы ты мог продолжать владеть мечом, даже находясь под давлением жажды крови.

— Да, это я понимаю.

— Отлично, тогда всё встало на свои места.

— Нет, вообще-то не встало!

Пэк Соль-хи снова замялась и замолчала.

Столкнувшись с подобным уже несколько раз, я начинал понимать её реакцию. Должно быть, сейчас она думала о чём-то крайне раздражающем в духе: «Как можно не понимать столь очевидных вещей?» Наверняка она испытывала то же досадное чувство, какое возникает при необходимости объяснять, почему один плюс один равняется двум.

«Но я-то попаданец с Земли, откуда мне знать здравый смысл этих ваших Охотников!»

Я стал ждать, пока Пэк Соль-хи заговорит. В конце концов она произнесла:

— Важно уметь наносить удар мечом под воздействием жажды крови. Однако нельзя игнорировать её полностью.

— ...Да.

— Иначе это приведёт к притуплению чувства опасности перед лицом реальной угрозы.

А.

Вот оно что.

Если слишком привыкнуть к жажде крови, можно потерять способность адекватно оценивать серьёзность смертельной опасности, поэтому она и учит меня таким образом?

«Погодите-ка».

Из моей груди вырвался сухой смешок.

— То есть... Инструктор, вы хотите сказать, что пока я привыкаю к жажде крови, вы будете подмешивать к ней настоящие атаки, а я должен продолжать отрабатывать нисходящие удары, одновременно распознавая их, чтобы либо игнорировать, либо блокировать?

Она кивнула, явно довольная тем, что её объяснение наконец-то дошло до адресата.

Я слегка прикусил губу:

— Разве обычно это не делается последовательно?

— Так быстрее. Зачем тогда выбирать долгий путь? — ответила Пэк Соль-хи, слегка нахмурившись.

«...С этим человеком абсолютно невозможно спорить, когда речь заходит о фехтовании!»

Теперь я отчётливо понял, почему Пэк Соль-хи заслужила своё зловещее прозвище «Маньячка-Убийца» и в то же время почему её так высоко ценили директор и другие инструкторы.

Подобные типажи встречаются и в армии. Люди, которые всегда действуют строго по методичке, выбирая самый эффективный и кратчайший путь.

«...Инструктор из методички».

Студенты под руководством такого наставника определённо добьются колоссального прогресса. Она из тех, кто ставит во главу угла эффективность. С помощью этого метода она, вероятно, могла за три месяца обучить тому, на что у других инструкторов ушёл бы целый год. Наставник, который превращает тренировки в сущий ад, но гарантирует результат, пропорциональный затраченным усилиям. Таких людей обычно уважают и коллеги, и начальство.

«Конечно, с точки зрения ученика более ужасающего инструктора и представить нельзя».

Как раз в этот момент Пэк Соль-хи спросила меня сдержанным голосом:

— ...У тебя есть какие-то жалобы на это занятие? Если да, я была бы признательна, если бы ты высказал их мне.

«Хм, если я сейчас выскажу хоть одну жалобу, мне конец».

— Нет, никаких жалоб.

Приняв правильную стойку, я вежливо поклонился ей.

— Хм, я так и думала. Тогда давай возобновим тренировку.

«Может, мне всё-таки стоит сменить курс?» — не мог не задуматься я со всей серьёзностью.

◇ ◇ ◇

Как бы то ни было, мне нужно было должным образом завершить сегодняшнее занятие.

Я снова закрыл глаза и покрепче сжал Лунный свет.

«...Пока что я не вижу никакого выхода».

Внезапно мои мысли обратились к особенностям, одна из которых и посылала мне это чувство опасности — «Интуиции».

Я приостановил тренировку с мечом, чтобы порассуждать об этом. Когда мой клинок замер, Пэк Соль-хи тоже убрала свою жажду крови, словно давая мне время подумать.

«Особенности...»

Особенности, по сути, отражают склонности каждого персонажа.

Например, у Гукбаб есть «Воля». Полагаю, это ограничение из-за того, что она родилась трёхзвёздочным персонажем. У неё была всего одна особенность, в то время как у других персонажей их обычно насчитывалось две или три.

Тем не менее особенность «Воля» обладала весьма хорошим эффектом: она позволяла ей стойко держаться в любой неблагоприятной ситуации или перед лицом превосходящего противника. Будь здесь Гукбаб, она, вероятно, справилась бы с этой тренировкой гораздо легче.

А в случае с Шин Се-хи: «Расчёт», «Кинжал в меду» и «Дихотомия». Её особенности в основном специализировались на интригах и ударах в спину, но благодаря «Дихотомии», разделяющей людей на союзников и врагов, ей, по крайней мере, можно было доверять, пока ты находишься на её стороне.

И наконец, у Кан Дохи были «Звёздный ранг», «Зависимость» и «Фокусировка». Из-за того что её навыки были слишком имбалансными, её особенности, за исключением «Фокусировки», оказались не такими уж выдающимися. Вот почему в работе с ней было важно отдавать чёткие приказы, чтобы подавлять её нетерпение, и оставаться тем, на кого она могла бы положиться.

И наконец, я. Джин Ю-ха.

«У меня три особенности».

Хотя это были случайные особенности, полученные благодаря рекомендательным письмам, они всё равно не выходили за рамки характера Джин Ю-хи.

«Обнаружение» — способность воспринимать всё в радиусе ста метров.

«Улучшенное зрение» — способность видеть ночью так же чётко, как и днём.

«Интуиция» — способность получать предупреждение при появлении босс-монстра.

Все они были сосредоточены на выявлении опасностей в окружении и самозащите. Джин Ю-ха до моего попадания в этот мир, должно быть, был порядочным трусом.

Пока я продолжал размышлять об особенностях, в голове мелькнула мысль: «Если подумать, я ведь могу включать и выключать "Обнаружение", но разве я не могу проделать то же самое с "Интуицией"?»

Вопросы об активации и деактивации особенностей полностью завладели моим разумом.

«Давай попробуем».

Вспомнив ощущение от переключения «Обнаружения», я попытался применить его, чтобы деактивировать «Интуицию».

Затем я снова опустил меч.

— Угх...

Покалывающая жажда крови снова начала просачиваться в моё тело. Это всё ещё была угрожающая аура, к которой невозможно привыкнуть, но теперь она определённо ощущалась легче, чем раньше.

«Работает!..»

И одновременно с этим я активировал «Обнаружение». Даже с закрытыми глазами я мог отчётливо видеть всё в радиусе ста метров вокруг.

Я увидел, как Пэк Соль-хи медленно заносит ветку перед собой. Её рука поднялась над головой, и...

— Вжух!

Как раз в тот момент, когда кончик ветки устремился вниз, целясь мне в лоб...

— Вспых!

Я мгновенно открыл глаза и совершил горизонтальный взмах мечом.

— Треск!

Глаза Пэк Соль-хи удивлённо расширились. Сегодня я уже несколько раз становился свидетелем того, как менялось это обычно бесстрастное лицо.

— ...Ха.

Уголки её губ медленно поползли вверх.

— Хлёст!

— Ой!

Срезанный кончик ветки, прокрутившись в воздухе, прилетел мне прямо по голове.

— Никогда нельзя терять бдительность до самого конца, — произнесла Пэк Соль-хи с лёгкой усмешкой в голосе. — ...И всё же ты отлично справился на сегодняшнем занятии. Честно говоря, я не ожидала, что ты за один день продвинешься так далеко.

Пэк Соль-хи похлопала меня по плечу, явно впечатлённая.

И хотя это была всего лишь одна короткая фраза, внутри меня зародилось чувство глубокого удовлетворения. Действительно, признание от человека, который делает всё строго по правилам, имело особую ценность.

— Хм-м... — Она пристально посмотрела на меня и добавила: — Я немного беспокоилась из-за твоих глупых вопросов. Но теперь вижу, что снижать сложность нет никакой необходимости.

От её слов моё лицо снова окаменело.

«Да уж. Мне действительно стоит сменить курс».

Пока я размышлял об этом про себя, Пэк Соль-хи взглянула на меня и продолжла:

— Если ты и дальше будешь показывать на занятиях столь же достойные результаты, как сегодня, я планирую в скором времени предоставить тебе определённую выгоду.

При этих словах я прищурился.

Инструктор Пэк Соль-хи. Она что, теперь пытается подкупить меня деньгами? Никакая обычная выгода не заставит меня остаться здесь. Как бывший игрок в Вельветсру, я был уверен, что и бровью не поведу при виде большинства ресурсов.

— Что за выгода? — спросил я её сдержанным голосом.

— Татуировка подпространства, которая должна была быть выдана в качестве награды — ведь один из членов твоей группы её не получил, верно?

«...Чёрт!!!»

Я сильно прикусил губу.

Татуировка подпространства. Она имела в виду, что если я буду посещать это занятие, она выдаст её и Гукбаб! А ведь я так расстроился из-за того, что награду получат только Кан Дохи и Шин Се-хи.

— Я... с нетерпением... буду ждать... наших занятий... — Я низко поклонился, мои сжатые кулаки мелко дрожали.

...Эта награда была слишком весомой, чтобы от неё отказываться.

◇ ◇ ◇

После занятия по базовому владению мечом я направился прямиком в общежитие.

Топ, топ...

Выдержав жажду крови на протяжении всего урока, я был морально истощён и не мог думать ни о чём другом.

— Скрип...

Когда я открыл дверь, меня встретил мой новый дом. Разнообразные предметы обихода были аккуратно расставлены, а благодаря магическим приспособлениям для уборки в воздухе витал свежий аромат кондиционера для белья. Комната была оформлена в современной цветовой гамме, где гармонично сочетались чёрный и белый цвета с синим акцентом — чистые и уютные покои. Это было небо и земля по сравнению с тем временем, когда я только переместился в этот мир.

Но у меня не было сил оценивать эстетику: едва открыв дверь, я тут же уткнулся лицом в кровать.

— Плюх!

Моё тело погрузилось в мягкое одеяло.

— Ха-а-а... — Я испустил усталый вздох и перевернулся, уставившись в потолок. — ...Окно статуса.

— Динь—♬

Моё Окно статуса, которое я не проверял уже довольно давно. Я заглядывал в него один раз во время базовой подготовки, но поскольку в моих характеристиках не произошло никаких изменений, я больше не утруждал себя проверками. Тренировки для повышения показателей давались с огромным трудом — не зря я так восхищался ростом Гукбаб.

Сейчас я тоже не питал особых надежд, но после всех этих мучений чувствовал себя просто выжатым.

Я лениво приоткрыл глаза и принялся изучать интерфейс.

И в этот момент мои глаза широко распахнулись:

— ...Чего?!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

048. Рост + Ночная прогулка Кан Дохи

048. Рост + Ночная прогулка Кан Дохи

Имя — Джин Ю-ха (☆)

Пол — Мужской (20)

Характеристики:

Сила — 53 | Ментал — 58 (+5)

Мана — 56 | Выносливость — 56

Скорость — 59 | Шарм — 70 (+1)

Специализация — Владение мечом (S)

Титулы:

— Цветок на утёсе

— Гений фехтования [Демон меча]

Навыки — [«Один взмах — один разрез»], [«Обнажение меча»], [«Танец меча»], [«Новолуние» (при экипировке Серьги лунного света)]

Особенности — [Обнаружение], [Пробужденные глаза], [Интуиция]

Эксклюзивное оружие — Лунный свет

«...Это правда?»

Я в шоке уставился на Окно статуса, перечитывая строки снова и снова.

Мои характеристики изменились, хотя оставались неподвижными на протяжении всех трех недель базовых тренировок.

Мой показатель Ментала вырос.

И весьма существенно.

Целых «+5»!

Шарм почему-то тоже увеличился на «1», но это было не так уж важно.

Учитывая, что в игре посещение занятий в течение целого семестра могло увеличить характеристики максимум на «10», я прекрасно понимал, насколько значительным был этот прирост.

«Значит, прирост характеристик от занятий становился ощутимым только на поздних стадиях игры... а тут всего за один урок?»

«Сейчас это только Ментал... но если я продолжу ходить на уроки инструктора Пэк Соль-хи, смогут ли и другие мои характеристики вырасти так же сильно?»

Я невольно сглотнул.

Мои инстинкты игрока в Вельветсру буквально кричали мне об этом.

Это было занятие, которое я категорически не мог пропустить.

Если бы уроки инструктора Пэк Соль-хи были реализованы в игре, игроки наверняка жаловались бы на жуткий имбаланс.

Игра и так была сущим адом для реролла из-за гачи персонажей, а это добавило бы еще одну причину для бесконечных сбросов.

«Разница между студентами, которые ходят на эти занятия, и теми, кто этого не делает, будет слишком огромной...»

Мне захотелось записать всю свою группу к инструктору Пэк Соль-хи, но я быстро покачал головой.

«...Она откажется».

Пэк Соль-хи уже знала о студентках особого набора Кан Дохи и Шин Се-хи. Она даже лично тренировала их в течение трех недель.

И все же тот факт, что я оказался единственным закрепленным за ней кадетом, говорил о наличии у нее собственных строгих критериев. Вероятно, она обучала только тех, кто соответствовал ее стандартам.

«Эх».

Вид этого прироста характеристик пробудил во мне жадность. Без доступа к гаче у меня не было возможности получать ресурсы для развития. Может, это станет альтернативой?

«А что, если я полностью усвою уроки инструктора Пэк Соль-хи, а затем сам обучу членов своей группы?..»

Эта мысль внезапно поразила меня, и она казалась вполне осуществимой! И дело было вовсе не в том, что я не хотел страдать в одиночку. Абсолютно нет.

Я почувствовал, как моя мотивация, резко упавшая после урока фехтования, снова устремилась ввысь.

Но реальность сурова.

«...Мне и так тяжело просто поспевать за ней. Усвоить? Смогу ли я действительно это сделать?»

Судя по сегодняшнему опыту, это занятие определенно было слишком сложным для того, кто просто переселился в этот мир, а не вырос в мире Охотников.

В моем нынешнем состоянии я сомневался, что смогу хотя бы нормально следовать программе, не говоря уже о том, чтобы полностью ее усвоить.

«Хм, есть ли какой-нибудь способ...»

Пока я продолжал размышлять, мой взгляд скользнул в угол комнаты.

Там стояла большая коробка для переезда.

В ней лежали предметы и ресурсы, которые Администратор прислал мне, когда я только переселился. Большую часть полезных вещей я уже использовал.

Но там все еще оставались вещи, которые я отложил для Элис, а также некоторые другие предметы немалой ценности.

Некоторое время я смотрел на коробку, прежде чем вздохнуть.

«...Хм. Элис в любом случае станет игровым персонажем только после финальной главы основного сюжета».

Она играет важную роль в основном сюжете, но лишь как неигровой персонаж. Ее создавали специально для PVP.

«Да и до ее поступления в Академию еще далеко... Нужно ли мне действительно беречь все это?»

Словно завороженный, я поднялся и направился к коробке.

«Ну, использовать вообще все было бы как-то неловко...»

И вот...

...доля Элис в очередной раз постепенно сокращалась.

◇ ◇ ◇

В тот предрассветный час.

Кан Дохи, не в силах уснуть, вышла на улицу, чтобы выкурить сигарету.

Тук-тук.

— Тц, уже все закончились.

Потряхивание пачки показало, что внутри не осталось ничего, кроме табачных крошек.

— Придется купить еще...

Кан Дохи отвернулась от места для курения и направилась к круглосуточному магазину.

— ...У вас закончился «Чоко Дайджет»?

— Да, все раскупили. Мы как раз пополняем запасы.

Кан Дохи задумалась над своими вариантами.

Стоит ли ей просто купить «Око сосны» с сигаретами и вернуться?

Или же пойти в другой магазин?

Сочетание, которое Джин Ю-ха рекомендовал как невероятно вкусное:

«Око сосны» и «Чоко Дайджет».

Честно говоря...

Это было совершенно не в ее вкусе.

Два вкуса буквально воевали друг с другом во рту.

«Чоко Дайджет» был слишком сладким.

«Око сосны» — слишком резким.

Ощущалось так, словно она одновременно жевала мяту и шоколад по отдельности.

Если начистоту, когда она впервые попробовала это, то подумала, что у Джин Ю-ха не все в порядке со вкусовыми рецепторами, но в тот момент он смотрел на нее такими сияющими, полными ожидания глазами, что ей пришлось заставить себя съесть это, не показывая отвращения.

«Чёртов придурок со своими странными вкусами...»

Само по себе «Око сосны» отлично подошло бы в качестве освежающего напитка к сигаретам, но употребление его со сладостями делало курение невозможным.

А чтобы найти другой круглосуточный магазин, ей придется уйти довольно далеко от общежития.

После недолгих раздумий Кан Дохи развернулась.

— Придется поискать другой магазин.

Так и началась ее неожиданная ночная прогулка.

◇ ◇ ◇

Прохладный предрассветный воздух. Приятный ветерок коснулся ее лица, мягко охлаждая кожу.

Во время ходьбы Кан Дохи заметила нежелательную фигуру, приближающуюся с противоположной стороны.

Это была Шин Се-хи.

Она шла в черном платье и черной шляпе, цокая высокими каблуками, в сопровождении мужчины в костюме, который обильно потел, таща на себе огромный сверток.

— ὣὄἤἨὊᾼṇḩḄ!!!

Сверток извивался и издавал какие-то звуки, но они звучали приглушенно, словно рот жертвы был чем-то зажат.

«...Похищение?»

Кан Дохи прищурилась и спряталась за фонарным столбом.

— Боже мой, визжишь как свинья. Пожалуйста, потише. А если кто-нибудь услышит?

Хлюп.

Шин Се-хи произнесла это, вкалывая что-то подозрительное в сверток.

Сверток, до этого яростно сопротивлявшийся, вскоре обмяк.

— Хм-м... Джин Ю-ха действительно невозможен, правда?

— ...Ха-а. Ха-а.

— Хи-хи. Сказал мне делать все, что я захочу. Как он может говорить такие бесстыдные вещи? Он?

— ...Ха-а. Ха-а.

Мужчина тяжело дышал, таща ношу. Несмотря на это, Шин Се-хи продолжала:

— Секретарь Ким, ты слушаешь?

— ...Ха-а. Да.

— Джин Ю-ха, похоже, уже знает, что я за человек, но все равно сказал это? Хи-хи. Я говорила тебе, как сильно удивилась?

— ...Да, я слышал это уже десятки раз. О том, что он не разочаруется и не изменит своего отношения к вам. Ха-а.

Шин Се-хи сердито уставилась на мужчину:

— Хочешь сказать, тебе надоело это слушать?

— Вовсе нет. Пожалуйста, продолжайте.

Кан Дохи нахмурилась, услышав имя Джин Ю-ха в этом подозрительном разговоре.

«...Это тот паршивец приказал?»

Но затем она покачала головой, вспомнив, что произошло в прошлый раз, когда она неправильно его поняла.

Ей не следовало делать поспешных выводов, пока все факты не прояснятся.

Кан Дохи сделала шаг вперед, переставая прятаться.

— ...Шин Се-хи.

Заметив Кан Дохи, Шин Се-хи широко раскрыла глаза:

— О боже? Кан Дохи? Что привело тебя сюда в такой час?

— ...Я бы хотела услышать, о чем вы только что говорили.

Шин Се-хи на мгновение растерялась, а затем повернула голову в сторону:

— Секретарь Ким. Разве ты не уверял, что в этот час поблизости никого не будет?

— ...Ха-а. Да. Я все проверил.

— Тогда почему здесь Кан Дохи?

— ...

Шин Се-хи потерла висок, словно у нее разболелась голова:

— Тц, хорошо хоть, что нас заметила только Кан Дохи.

Шин Се-хи перевела взгляд на Кан Дохи, оценивающе оглядывая ее с ног до головы.

— Что ж, я уже пообещала Джин Ю-ха... да и тебя это тоже в каком-то смысле касается...

— Касается меня?

— Да, это та самая блондинка-задира, которая замахнулась топором на Джин Ю-ха.

Тук. Тук.

Шин Се-хи постучала по свертку, произнося эти слова.

Кан Дохи вспомнила лицо той женщины — загорелой блондинки, которая заигрывала с Джин Ю-ха в их первый день в общежитии и которую Кан Дохи избила. Ким Джа-ок или какое-то похожее странное имя, если она правильно помнила.

Кан Дохи приподняла бровь:

— ...Так ты ее похищаешь? Студентов, причастных к преступлениям, немедленно исключают.

— О боже, я не планирую ничего столь драматичного.

— ...?

— Я просто преподам ей пару уроков перед тем, как отпустить. Например, чтобы она не вздумала распускать лживые слухи в сообществе или планировать месть — ну, заниматься всякой бесполезной ерундой.

— ...

— Если подумать, во всем этом виновата ты, Кан Дохи. Честное слово. Пусть я и улаживаю дела за кулисами, но не могла бы ты в следующий раз, прежде чем устраивать неприятности, подумать о человеке, которому придется за тобой убирать?

Кан Дохи словно воды в рот набрала.

— В любом случае, я разберусь с этим без лишнего шума, так что просто притворись, будто ничего не видела.

— ...Ты действительно не собираешься делать ничего странного?

— Да, конечно. Я просто вынесу ей предупреждение и отпущу. Позже я обо всем отчитаюсь перед Джин Ю-ха, так что можешь сама у него спросить.

— Тц.

Кан Дохи цокнула языком.

Ей очень не хотелось связываться с этой женщиной.

Кан Дохи прошла мимо Шин Се-хи.

Направляясь дальше к круглосуточному магазину...

Бам!

Она услышала странный звук из переулка впереди.

— Кху-ук!..

Бам!

— Кхе-ук!..

Звук того, как кого-то жестоко избивали. И сила этих ударов явно была неординарной.

Равная ее собственной силе или даже превосходящая ее.

— А-а-а-аргх... п-пощадите... я-я была не права...

«Убийство прямо в Академии?..»

Выражение лица Кан Дохи посуровело, и она быстро двинулась к входу в переулок.

Представшая перед ней картина заставила ее замереть:

«Инструктор Пэк Соль-хи?..»

На этот раз она стала свидетельницей того, как инструктор Пэк Соль-хи безжалостно избивала кого-то.

— Эй ты, прячущаяся там. Выходи.

В отличие от Шин Се-хи, Пэк Соль-хи мгновенно обнаружила ее присутствие.

Не имея выбора, Кан Дохи вышла из тени переулка.

Пэк Соль-хи удивленно приподняла бровь:

— Хм? Кадет Кан Дохи?

— ...

— Прости, но я бы предпочла, чтобы ты шла своей дорогой.

— ...А что с тем человеком?

Кан Дохи кивнула в сторону женщины, которая лежала избитая до полусмерти у ног инструктора Пэк.

— Она инструктор.

— ...Инструктор?

— Да, это всего лишь проверенный временем метод разрешения споров между инструкторами.

Прищурившись, чтобы рассмотреть получше, Кан Дохи убедилась, что женщина действительно была одета в форму инструктора.

Дуэль между инструкторами.

Она почувствовала, что в это дело лучше не вмешиваться.

— Хм, я поняла.

Кан Дохи кивнула и направилась к круглосуточному магазину. Она чувствовала спиной чей-то жалкий, умоляющий взгляд, но предпочла его проигнорировать.

Дзинь!

— С вас 8 200 вон за сигареты, напиток и сладости.

— Вот, держите.

Завершив покупку в магазине, до которого она добралась с таким трудом, Кан Дохи вышла на улицу.

Она положила сладость в рот.

Хрусь.

— Похоже, я единственная нормальная женщина рядом с этим паршивцем...

Глоть.

Она сделала глоток «Ока сосны».

На вкус оно оказалось точно таким же ужасным, как она и помнила.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Саппорт

— Доброе утро… Ба-ба-ба бам-бам… ♬

Я пошарил рукой над головой, пытаясь выключить будильник на телефоне.

— Угх… Постоянно обещаю себе сменить этот ужасный утренний звонок, но вечно забываю…

Я сел на кровати и потянулся.

Заглянув в окно, я увидел, что на улице всё ещё темно — солнце ещё не взошло.

Сегодня мне пришлось проснуться немного раньше обычного.

И на то была веская причина: сегодня проводилась «Практика в реальных Вратах».

Кадеты Академии Вельвет каждую неделю проводят один полный день, зачищая Врата.

День проведения варьируется в зависимости от индивидуального расписания, но это обязательная тренировка, в которой каждый кадет академии должен участвовать раз в неделю.

Закончив сборы, я вышел из общежития.

«А, Гукбаб, должно быть, уже ждёт».

Было бы здорово, если бы Кан Дохи или Шин Се-хи смогли присоединиться к нам, но, судя по нашему расписанию, только у Гукбаб день практики в реальных Вратах совпадал с моим.

Давненько мы не занимались чем-то вместе.

Мы так долго были порознь и не могли ничего делать сообща, что грудь теперь переполняло предвкушение.

Когда я вышел из общежития «Зал доблести», Гукбаб уже стояла у входа, скрестив руки на груди и сердито насупив брови.

Похоже, она ждала довольно долго, так как у её ног красовался рисунок.

Странно искажённое мужское лицо.

«А рисовать она совсем не умеет, да?» — подумал я про себя, приближаясь к Ли Ю-ри.

Она сердито уставилась на меня.

— Ты опоздал.

— Это ты пришла слишком рано. К тому же, разве ты не знаешь, что мужчинам требуется больше времени на сборы? — сказал я с ухмылкой.

— …Вспоминаешь о том, что ты мужчина, только когда тебе это удобно, да? — обиженно проворчала Ли Ю-ри.

— Если завидуешь, надо было рождаться мужчиной.

— Ой, всё. Помолчи и пошли уже. Если не выдвинемся прямо сейчас, то опоздаем.

Ли Ю-ри пошла вперёд слегка ускоренным шагом.

— Вот так идти вместе напоминает мне о былых временах. Правда ведь? Когда мы вместе зачищали Врата, — сказал я, шагая рядом с ней.

— …Вообще-то, это было совсем недавно.

— Разве нам не говорили, что практика во Вратах проводится группами?

— Да. Хоть это и тренировка, мы входим в настоящие Врата, так что нам нужно сформировать группу.

— Хм, интересно, с кем меня распределят…

Она посмотрела на меня с выжидающим выражением лица.

— Кажется, я знаю одного довольно хорошего танка… — Я лукаво покосился на неё. — Но я слышал, что этот человек весьма придирчив. Примет ли она меня?

— …К-конечно примет! И вовсе я не придирчивая! — слегка заикаясь, ответила Ли Ю-ри.

— А? Почему это ты отвечаешь? — с недоумением спросил я.

— …

Ли Ю-ри прикусила губу и прибавила шагу.

Я тут же последовал за ней.

— Давай пойдём вместе. Я же просто шучу. Шучу.

— …Эй.

— Мы не были в одной группе со времён Леса Камелы. Да и совместные вылазки у нас возможны только по выходным. Я тоже очень хотел оказаться с тобой в одной команде.

При этих словах щёки Гукбаб слегка дрогнули. Но она быстро вернула лицу суровое выражение.

Настроение у неё уже улучшилось, но гордость не позволяла показать это сразу.

— К-кто сказал, что я буду в одной группе с тобой?..

— Пожалуйста, ну хоть в этот раз? Единственный и неповторимый надёжный танк нашей группы, крепкий, как порция горячего гукбаба? Без тебя мне крышка! — заговорил я с ней с преувеличенной покорностью.

Она выпятила грудь и откашлялась, словно у неё не оставалось выбора.

— Кхм!.. Л-ладно! Только в этот раз!

«С ней действительно так просто».

Я тихонько усмехнулся.

◇ ◇ ◇

Мы направились к центральной площади.

Там уже собралось около сотни человек.

Среди них были не только только что поступившие первокурсники, но и несколько старшекурсников.

Старшие, с которыми у нас не было возможности пересечься, поскольку мы жили в разных общежитиях.

Отличить старшекурсников от первокурсников было несложно.

— Эй, а где Бойцовский Пес и Тысяча Цветов?

— Кажется, у них сегодня не день зачистки Врат.

— Чёрт возьми. Нам что, не повезло? Без них все остальные — просто пустышки. Почему мы вообще должны нянчиться с этой мелюзгой?!

— А что поделать? Нам приходится этим заниматься, чтобы списать штрафные баллы…

Теми, кто с нетерпением выискивал способных первокурсников, в основном были старшекурсники.

Среди этих старших кое-кто привлёк моё внимание.

В то время как другие старшекурсники суетливо сновали туда-сюда в поисках, в стороне одиноко стояла зеленоволосая девушка с мягким выражением лица и едва заметной улыбкой.

Как раз в этот момент к нам подошла та самая короткостриженая девушка, которая только что жаловалась на необходимость нянчиться с первокурсниками.

— Эй, ты.

Она бесцеремонно задела моё плечо и обратилась к Ли Ю-ри.

— Ты Ли Ю-ри?

— Да.

— Слышала, ты заняла первое место среди танков на тренировке по позициям?

— Да, но…

— Тц. Впрочем, все вы, новички, примерно одинаковы, так что не знаю, будет ли от тебя толк… — Она высокомерно окинула Ли Ю-ри взглядом с ног до головы. — Позже мы будем набирать членов команды. Тогда и подходи ко мне.

— Эм, ну…

Ли Ю-ри заколебалась, не в силах прямо отказать, поскольку перед ней стояла старшекурсница, которую она видела впервые.

— О чём тут думать? Ты что, не знаешь, кто я?

— А кто вы?..

— Охотник А-ранга. Ким Су-хён.

При её словах на лице Ли Ю-ри отразилось странное замешательство.

«На самом деле Ли Ю-ри не особо интересовалась индустрией Охотников».

Она едва ли слышала имена Шин Се-хи или Кан Дохи, о которых трубили на каждом углу.

Заметив, что Ли Ю-ри её не узнаёт, короткостриженая девушка недоверчиво вздохнула.

— Ха, говорят, вы новички, но вы даже не знаете мир Охотников? Эй, просто делай то, что говорит тебе старшая.

Меня уже начинала раздражать её непрекращающаяся грубость по отношению к члену моей группы.

— Извините.

Когда я вмешался, она нахмурилась и повернула голову.

— Хм? А ты ещё кто? Парень?..

— Мы с Ли Ю-ри планируем пойти с кое-кем другим. — Я положил руку на плечо Ли Ю-ри.

— Что? — Она сердито уставилась на меня.

— Мы пойдём вот с ней. — Я указал на зеленоволосую старшекурсницу, которая мягко улыбалась.

— Хочешь сказать, что собираешься вступить в группу к этой дуре? — Она издала смешок «Ха!», словно сочла это полнейшим абсурдом. — Да без разницы. Послушай, парень. Мне плевать, пойдёшь ты или нет, но она что, твоя собственность?

— Да, она член моей группы, — ответил я, прямо встретившись с ней взглядом.

— …Что? — Ли Ю-ри повернула голову и уставилась на меня.

Я крепче сжал её плечо.

— И я думаю, что она подойдёт нам гораздо лучше, чем вы, сонбэ.

— Ах ты, мелкий ублю… — Она скривилась от уязвлённой гордости и замахнулась рукой.

Но…

*Цок-цок…*

— Все в сборе?

С появлением директора Рины старшекурсница цокнула языком и отвернулась.

— В этот раз тебе повезло.

Она даже не заметила, что Гукбаб уже держала наготове свой щит.

Как бы то ни было.

Я повернул голову, чтобы посмотреть на невысокую девушку с фиолетовыми хвостиками.

«О, так директор Рина отвечает за практику в реальных Вратах?»

В этом был смысл.

Хоть это и называлось тренировкой, это всё же было практическое занятие в реальных условиях, в котором участвовали первокурсники.

Для обеспечения безопасности кадетов вполне логично, что она лично курировала этот процесс.

— Рада видеть вас, кадеты. Уверена, вы все уже слышали, в чём суть этого занятия.

— Да! — кадеты согласно закивали и дружно ответили.

— Практика в реальных Вратах — это основа нашей Академии Охотников Вельвет. Только приняв участие в этой тренировке, вы сможете по-настоящему называть себя кадетами.

От слов директора Рины кадеты с гордостью выпрямили спины.

Практика в реальных Вратах.

Именно по этой причине Академия Вельвет была признана во всём мире.

Система, при которой кадетов регулярно отправляют во Врата для проведения зачисток.

Когда Врата впервые появились на Земле, некоторые страны были полностью уничтожены, но Корея смогла быстро восстановиться благодаря двум столпам: «Академии Охотников Вельвет» и «Бюро управления Охотниками».

Поэтому во многих других странах начали открываться академии, перенимавшие систему Академии Вельвет, но ни одна из них не показала результатов, сопоставимых с корейскими.

Академию Охотников Вельвет не просто так называют лучшей академией в мире.

— Впрочем, нет нужды тратить время на повторение того, что и так все знают. Давайте начнём без лишних слов. Мы сформируем группы, так что, кадеты второго курса, пожалуйста, выходите вперёд.

Около двадцати старшекурсников вышли вперёд и встали перед нами.

— Подойдите к кадету второго курса, к которому хотите присоединиться, и назовите свою позицию. Старшекурсники подберут подходящие комбинации.

Это вызвало оживление среди первокурсников.

Они наконец поняли смысл поведения старших, которые до этого высматривали кого-то горящими глазами.

И та грубая старшекурсница, которая неуважительно обошлась с Ли Ю-ри... Были ли её слова о популярности среди Охотников правдой или нет, но к ней выстроилась самая длинная очередь из первокурсников.

— Следующий.

Короткостриженая девушка выслушала позицию первокурсника из очереди и цокнула языком, словно это даже не стоило её внимания.

— Следующий!

— Тц, следующий!..

— Неужели нет ни одного полезного сопляка? Следующий!

Она продолжала раздражённо вызывать следующих, отсеивая кадетов одного за другим.

Тем временем перед зеленоволосой девушкой, которую я приметил с самого начала, так никто и не встал.

— Гукбаб.

— А?

— Пойдём туда. — Я кивнул в сторону зеленоволосой девушки, за которой наблюдал.

— Кстати, всё хотела спросить: кто эта сонбэ? Ты её знаешь?

Я собрался с мыслями, прежде чем ответить на вопрос Ли Ю-ри.

— Ну, она довольно…

— Довольно?

— Чрезвычайно…

— Чрезвычайно?

— Дорогая в обслуживании.

— …Дорогая?

При этих словах лицо Ли Ю-ри напряглось.

Я усмехнулся и, схватив Ли Ю-ри за запястье, потянул за собой.

— Вы двое отлично поладите.

— Я-я так не думаю!

Ли Ю-ри потащилась за мной, словно корова, ведомая на убой.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

050. Практика в реальных Вратах (1)

Поверить не мог, что вкусы у всех людей могут быть настолько одинаковыми.

Разумеется, это не так. Сколько людей, столько и мнений — у сотни человек найдётся сотня разных предпочтений.

Команда разработчиков «Вельветсры», которой приходилось создавать и продавать игру без верхнего предела прокачки, прекрасно это понимала.

А потому их стратегия звучала так:

«Среди всего этого обязательно найдётся то, что придётся тебе по вкусу».

Подобная философия разработки поддерживалась с самого запуска игры и вплоть до финала основного сюжета.

Кан Дохи с её очарованием чихуахуа — колючая снаружи, но мягкая и ранимая внутри.

Шин Се-хи с её мрачным характером, которая порой вела себя до глупости нелепо и жалко, пьяня, словно рисовое вино.

Ли Ю-ри с её надёжной, внушающей доверие простотой, согревающей душу, словно сытная миска гукбаба.

И пусть их характеры различались по степени странности, каждый из этих персонажей в той или иной мере вызывал у игроков споры.

Подобная критика вполне имела право на жизнь, ведь вкусы у всех действительно разные.

Однако среди всех этих типажей существовал один характер, который практически никогда не вызывал разногласий.

Имя ему — доброта.

Натура, полная понимания, с мягким прищуром улыбающихся глаз, излучающих искреннее тепло.

Тёплая, уютная атмосфера, окутывающая ощущением, будто тебя готовы выслушать и принять в любые, даже самые трудные минуты.

Им Гаыль была персонажем, в котором идеально сочетались все эти качества.

«В игре она становилась доступной только в следующем семестре, но раз уж здесь нет никакой гачи, мне удалось встретить её так рано».

И это оказалось ещё одним приятным плюсом отсутствия системы призыва.

— ...Почему, ну почему на неё уходит так много денег?

Ли Ю-ри, которую я тащил за собой, взволнованно забегала глазами.

— Она невероятно привередлива в еде и не притрагивается ни к чему, кроме изысканных деликатесов? Или погоди! Может, она ведёт трансляции с мукбангом? И всё, что она съедает, уходит прямо в... —!

Договаривая, Ю-ри выразительно скосила взгляд на грудь Им Гаыль.

Гипотеза, конечно, весьма интригующая, но...

— Ничего подобного, так что не переживай.

Я лишь с улыбкой покачал головой.

— Если дело не в этом, то мне становится ещё страшнее! Неужели... она выступила поручителем по чужому кредиту? Или влезла в азартные игры? Набрала долгов у кого попало и теперь должна десятки миллиардов вон?!

Стоило мне заикнуться о баснословных тратах, как воображение Ю-ри разыгралось не на шутку, рисуя самые жуткие сценарии.

«Да почему же ещё? Просто она персонаж высочайшего класса. И за каждое использование своих способностей ей приходится платить звонкой монетой».

Мне хотелось подробно разложить всё по полочкам, но мы уже подошли к девушке вплотную.

— Здравствуйте, сонбэ.

Я вежливо поприветствовал Им Гаыль.

Зеленоволосая девушка, чьи волосы были аккуратно заплетены в так называемую «причёску смертницы», повернула голову, не в силах скрыть изумления.

— ...А? Вы двое хотите записаться в мою команду?

Её чистый голосок приятно ласкал слух.

— Да, наши роли — танк и дилер. У вас ещё остались эти два места?

— Эм, ну... Вообще-то свободны. Но могу я спросить, почему вы решили выбрать именно меня?

Вместо того чтобы обрадоваться подошедшим первокурсникам, она лишь растерянно прижала ладонь к щеке.

«Похоже, лидеры групп с ролью саппорта особой популярностью не пользуются».

Обычно кадеты предпочитают видеть во главе группы танков или дилеров, которые ведут всех за собой, так что к саппорту никто особо не спешил.

Однако для нас с Ю-ри присутствие первоклассного саппорта, напротив, раскрыло бы весь наш потенциал.

Заметив её сегодня на тренировочной площадке, я не на шутку обрадовался.

— Потому что вы кажетесь очень надёжной.

— ...С-спасибо за добрые слова, но это не так. Эм... Мне неловко признавать это, но среди старшекурсников я далеко не самая популярная сонбэ.

— Значит, у остальных просто проблемы со зрением.

От этих слов Им Гаыль широко распахнула свои обычно прищуренные глаза, явив миру чистую зелень радужек.

А затем тихонько прыснула со звуком «пф-ф», словно из воздушного шарика выпустили воздух.

— Ну надо же, от твоей лести тебе всё равно ничего не перепадёт♪

Она смущённо замахала руками, пытаясь скрыть неловкость.

— В любом случае, разве вы, сонбэ, не обязаны набрать команду из первокурсников?

Услышав это, Им Гаыль огляделась по сторонам.

Почти все первокурсники уже успели примкнуть к другим старшекурсникам.

Она тихонько вздохнула, словно смирившись со своей участью.

— Хм, ну... Давайте сегодня попробуем. Если на следующей неделе вы захотите перейти в другую команду, я слова против не скажу. Так что не переживайте из-за этого.

Голос Им Гаыль звучал довольно неуверенно.

— Хорошо. Тогда надеемся на плодотворное...

Но стоило нам начать оформлять группу...

— Гаыль!

Раздался звонкий женский голос со спины.

— О? Арам?

Им Гаыль удивлённо обернулась.

Услышав знакомое имя, я тоже повернул голову, чтобы посмотреть на говорившую.

Мои глаза невольно округлились.

Девушка подбежала к Им Гаыль и с разбегу уткнулась ей прямо в грудь.

— Гаыль! Так ты тоже здесь!

«...Чхве А-рам? Какого черта здесь делает босс из обучения?»

◇ ◇ ◇

Чхве А-рам ластилась, уткнувшись лицом в грудь Гаыль, а та лишь ласково поглаживала её по голове.

— Ах, значит, ты всё-таки... осталась на второй год?

Им Гаыль посмотрела на неё с искренним сочувствием.

Чхве А-рам тяжело вздохнула.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Сама виновата, не дотянула... Я даже думала бросить академию, но потом вспомнила, что ты тоже должна быть здесь...

— Тебе, должно быть, пришлось несладко.

— Всё нормально, правда. Конечно, ходить на занятия вместе с первогодками — то ещё унижение, но главное, что ты рядом, верно?

Чхве А-рам натянула вымученную улыбку.

Глядя на эту картину, я испытывал довольно смешанные чувства.

«...Босс из обучения. Чхве А-рам. Второкурсница, оставленная на второй год из-за полной неспособности приспособиться к академии. Да, это точно она».

Миниатюрная фигура.

Розовые волосы и такие же розовые глаза.

Слегка вздёрнутый разрез глаз, придающий лицу стервозное выражение.

Я прекрасно её помнил.

В народе её прозвали просто — Розовая соплячка.

В первые же выходные после начала учёбы она устроит настоящий хаос, превратившись в демонизированного человека.

Иными словами, именно эта девица станет виновницей инцидента с демонизированными людьми, который разразится всего через пару дней.

Причина её падения была банальна до невозможности.

Комплекс неполноценности и жгучая зависть к остальным студентам.

— «Если я стану сильнее... никто, никто больше не посмеет смотреть на меня свысока!»

Не в силах смириться с позорным провалом и необходимостью учиться заново, она жаждала силы, что в итоге и толкнуло её на сделку с демонами.

— «Ке-ке-ке! А-ха-ха-ха-ха! Этот фальшивый мир обманул вас всех! Силу получить так просто, и она так сладка!»

Превратившись в демонизированного человека, она несла такой пафосный бред, словно была типичным подростком с синдромом восьмиклассника, возомнившим, будто в его левой руке запечатан Чёрный Дракон. За это игроки и прозвали её Розовой соплячкой.

«Вообще-то я планировал, что победа над Чхве А-рам станет нашей первой совместной вылазкой на этих выходных...»

Как бы то ни было, отклоняться от основного сюжета не следовало.

Но надо же было будущему боссу нарисоваться передо мной ещё до наступления уикенда.

«...Что ж, пока просто понаблюдаю».

Будь она уже демонизирована, я бы прихлопнул её на месте и сдал в Бюро управления Охотниками, но, судя по всему, скверна её ещё не коснулась.

Да и вообще, если есть шанс, разве не лучше предотвратить её падение?

Повисев на шее у Им Гаыль ещё немного, Чхве А-рам наконец подняла голову.

— Ладно, Гаыль! У тебя ведь свободно место дилера, да? Хотя забудь. В твою команду всё равно всегда идут одни отбросы, так что состав не имеет значения.

От этих слов Им Гаыль слегка нахмурилась.

— Вообще-то я уже нашла дилера.

— Хм? Серьёзно?

Им Гаыль кивнула в нашу сторону.

Только сейчас заметив наше присутствие, Чхве А-рам повернула голову. Её розовые глаза удивлённо округлились.

— Здравствуйте, сонбэ. Я Джин Ю-ха, первокурсник.

— А я Ли Ю-ри.

Мы с Ю-ри вежливо кивнули.

— ...Первогодки?

— Да, мы решили пойти в команду сонбэ Им Гаыль на роли дилера и танка.

Чхве А-рам на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— ...Эй, вы хоть понимаете, к кому в команду проситесь? Ах да, откуда вам знать, вы же только поступили.

— ...

— Так вот, просвещу вас. Она — худший саппорт на всём втором курсе. Полное дно. Даже я, при том что осталась на второй год, в прошлом семестре едва ли уступала ей по показателям.

Слушая этот бред, я невольно нахмурился.

Чхве А-рам занималась газлайтингом Им Гаыль так же естественно, как дышала.

Да уж. Эта розовая соплячка оказалась гнилой до мозга костей с самого начала. Пожалуй, будет правильнее дать ей превратиться в демонизированного человека и прихлопнуть без лишних сожалений.

Но кое-что не давало мне покоя.

Я прищурился и посмотрел на стоявшую позади зеленоволосую девушку.

Её фирменный мягкий прищур никуда не делся, однако у висков пролегли едва заметные складки, а уголки губ едва уловимо подрагивали.

Она явно едва сдерживала гнев.

«Хм? Пусть Им Гаыль и славится своей добротой, она ведь не из тех, кто станет молча сносить подобные оскорбления...?»

Каким бы мягким и всепрощающим ни был её характер, это вовсе не делало её бесхребетной терпилой.

Будь она такой, её доброта превратилась бы в раздражающий недостаток, вызывающий у игроков лишь глухое недовольство.

Им Гаыль всегда умела твердо и аргументированно поставить обидчика на место.

«...Тогда получается, эта соплячка говорит чистую правду? Неужели Им Гаыль и в самом деле худший саппорт на курсе?»

Да, её базовые характеристики на начальном этапе оставляли желать лучшего, но она точно не заслуживала подобного отношения.

Как-никак, она была ценнейшим пятизвёздочным персонажем поддержки.

И пусть против некоторых типов врагов она была бесполезна, при её выпадении игроки обычно готовы были молиться на неё от счастья.

«...Если вспомнить, та вспыльчивая девица с каре чуть раньше тоже назвала Им Гаыль дурой или как-то в этом роде?»

Тогда я списал это на излишнюю мягкость Гаыль и неблагодарную роль лидера-саппорта, но...

«Неужели она просто ещё не научилась правильно пользоваться своими силами...?»

Судя по всему, до того как стать полноценным игровым персонажем, она действительно не до конца понимала, как раскрыть свой истинный потенциал.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Практика в реальных Вратах (2)

Как ни странно, группа Им Гаыль в итоге получила вполне сбалансированный состав: два дилера, один танк и два саппорта.

Не окажись среди нас Гукбаб в роли танка, состав группы получился бы довольно хаотичным, но поскольку мы присоединились первыми и заложили основу команды, нам удалось сохранить приличный баланс.

«Эх, если бы последним участником оказался целитель... Впрочем, нужно радоваться и тому, что есть».

Однако случилось одно неожиданное обстоятельство: вторым саппортом, помимо Им Гаыль, оказался мой знакомый.

Парень, чье имя уже слегка стерлось из моей памяти. Кажется, его фамилия была Ким или как-то так.

— Капитан!

Он был одним из студентов по квоте, которые попали в мою группу во время базового обучения. Я кивнул с равнодушным видом:

— ...Да, тоже рад тебя видеть, но что это такое?

Я указал подбородком на огромный рюкзак за его спиной.

— А, это? Хм, можно сказать, наша стратегия выживания.

— Стратегия выживания?

Студент по квоте удовлетворенно кивнул.

— Да. Как ты знаешь, нам с Чхоль-хёном немного не хватает способностей.

— Немного...?

— В общем! Мы поняли, что на одних способностях нам не выехать.

— И поэтому ты решил совмещать роль носильщика?

— Ага. Я много думал после окончания базового обучения. Благодаря тебе отношение людей к студентам по квоте заметно изменилось, но это не значит, что у нас внезапно появились силы, которых раньше не было.

Ого. А этот парень соображает. Поначалу я считал его абсолютно бесполезным, но он изменился в весьма правильном направлении. Я мысленно переоценил его с легким восхищением.

Конечно, поскольку у моей группы имелось подпространственное хранилище, мне не было нужды брать его с собой ради этого, но ни одна команда не откажется от человека, готового одновременно быть саппортом или целителем и носильщиком.

«Носильщик, способный использовать навыки, действительно на вес золота».

— Отличная мысль, — одобрительно кивнул я.

— Джин Ю-ха, это еще кто? Твой знакомый? — поинтересовалась стоявшая рядом Ли Ю-ри, пока мы со студентом по квоте обменивались приветствиями.

— А, это студент по квоте, с которым мы вместе проходили базовое обучение.

— О, с финала! Тот самый саппорт?!

Стоило Ю-ри вспомнить его, как парень натянуто поклонился.

— Так точно! Здравствуйте, Гукбаб! Я много слышал о вас от Капитана! Я Ким Со-хун, саппорт!

Ю-ри растерянно моргнула:

— ...Г-Гукбаб?

— Да! Еще до финала мне все уши прожужжали о том, что когда вы на нашей стороне, то невероятно надежны, но если вы враг, то ни в коем случае нельзя терять бдительность! Гукбаб!

Лицо Ю-ри странно перекосилось от слов, которые можно было счесть как за похвалу, так и за оскорбление.

— Хи-хи. Похоже, все отлично ладят друг с другом~♪

Пока члены нашей команды болтали между собой, Им Гаыль, наблюдавшая за ними со спины, мирно улыбнулась.

— Да ладно... группа, в которой целых двое мужчин...?

Но, как и всегда, когда собираются пятеро, обязательно находится тот, кто испортит всю атмосферу.

— И вообще, вы что, думаете, практика во Вратах — это шутка?!

Чхве А-рам сделала шаг вперед и грозно зарычала на нас:

— Вы, сопляки-первокурсники, даже не представляете, насколько опасна эта практика, и ведете себя так беспечно? А?!

Наша «драгоценная» осталась на второй год, так что технически она была такой же первокурсницей, как и мы. Тем не менее, ей, похоже, очень хотелось похвастаться тем, что она провела здесь на год больше, строя из себя старшую и пытаясь установить дисциплину.

— ...Капитан, а это кто? Если она здесь с нами, разве она не такой же кадет первого курса? Но почему она ведет себя как старшая...?

Студент по квоте, еще не разобравшийся в ситуации, прошептал это мне на ухо, поглядывая на нее. Однако его голос оказался громче, чем ожидалось, и долетел до ее ушей.

Лицо Чхве А-рам вспыхнуло от стыда и гнева.

— ...Ах ты, паршивец...!

И как раз в тот момент, когда она, стиснув зубы, собиралась что-то выкрикнуть...

— Так~ ребята. Раз уж мы сформировали команды, не пора ли нам показаться директору?

Им Гаыль громко хлопнула в ладоши, разрешая напряженную ситуацию. Арам, которая до этого кипела от злости и сверлила нас взглядом, резко отвернулась.

«Хм, а я ведь хотел осадить эту драгоценную неоспоримыми фактами, какая жалость».

Мы последовали за Им Гаыль к директору Рине.

Директор Рина окинула нас взглядом с ног до головы, и ее бровь дернулась, когда она дошла до меня. После чего она позвала:

— ...Джин Ю-ха.

— Да?

— ...Что именно ты наговорил Соль-хи?

«Хм, инструктору? Да я вроде ничего особенного не говорил».

Заметив мое недоумение, она взорвалась:

— Что, черт возьми, ты ей сказал, раз она теперь требует, чтобы я нанесла еще одну татуировку подпространства, и буквально проходу мне не дает, словно сожрать живьем готова!

Директор Рина выглядела как ученица начальной школы, которую заставили остаться после уроков делать домашнее задание, — вся переполненная негодованием. Из-за ее внешности я то и дело забывал, что передо мной взрослый человек.

«А, так инструктор замолвила словечко, чтобы Гукбаб тоже получила татуировку подпространства?»

Мне было немного жаль директора, которой пришлось со всем этим разбираться, но от подобного предложения я отказываться не собирался. Я слегка улыбнулся и склонил голову:

— Надеюсь на ваше снисхождение, директор.

— ...Ик!

— Разве нам не пора отправляться?

Я прервал ее на полуслове, чувствуя, что если продолжу отвечать, то этот разговор затянется надолго.

Рина стиснула зубы и отвернулась:

— ...Кадет Им Гаыль. Шаг вперед.

Им Гаыль, которая до этого растерянно наблюдала за нашей перепалкой, мгновенно подобралась и с серьезным видом шагнула вперед.

— Вот аварийный сигнальный колокольчик. Все кадеты второго курса, возглавляющие группы, обязаны носить его с собой.

— А, да.

— Если нажмешь на него, я получу сигнал. В случае чрезвычайной ситуации используй его без колебаний.

То, что она передала, было аварийным сигнальным колокольчиком. Обычно внутри Врат никакая техника не работает.

Именно поэтому можно было использовать только магические инструменты, и это наглядно демонстрировало уровень Академии Вельвет.

Похоже, они без колебаний раздавали столь дорогущие вещи каждой группе.

— Да. Спасибо вам.

— И Врата, в которые вы войдете, — это подземелье C-ранга, «Деревня огров».

— ...Что?!

Глаза Им Гаыль округлились от удивления, ведь нам поручили подземелье гораздо более высокого ранга, чем ожидалось.

— Максимальное время зачистки — шесть часов. Цель: сто камней маны. Можете вернуться раньше, если выполните норму.

— Н-но...! С нашим-то уровнем...!

Она оглянулась на членов группы с явной паникой на лице.

— С вашим уровнем? Это место было выбрано на основе примерной оценки способностей членов вашей группы, так что возражения не принимаются, — твердо отрезала директор Рина, фыркнув.

У Им Гаыль не оставалось ни единого шанса возразить. Ей оставалось лишь прикусить губу и кивнуть.

— ...Вас поняла.

— В таком случае, кадет Им Гаыль и ее группа. Немедленно отправляйтесь.

◇ ◇ ◇

Благодаря варп-вратам внутри академии мы в мгновение ока добрались до входа в подземелье.

Затем дежурившие там женщины-солдаты проводили нас внутрь подземелья C-ранга — «Деревни огров».

Нас встретил унылый пейзаж, разительно отличавшийся от Леса Камелы. Все деревья стояли высохшими, а земля потрескалась, издавая под нашими ногами хрустящий звук осыпающегося песка при каждом шаге.

— Э-это безумие... С какой стати нас забросили в подземелье C-ранга, даже не D-ранга...!

Чхве А-рам, которая еще совсем недавно вела себя как высокомерная старшая, запричитала.

— Да еще и с двумя ублюдками-мужчинами... Э-этого просто не может быть...!

Она дрожала, обхватив свои розовые волосы обеими руками, словно и не она только что строила из себя крутую.

— Может, это заговор с целью убить меня...? Из-за того, что я осталась на второй год и бесполезна. Вот они и пытаются избавиться от меня прямо сейчас...

Чхве А-рам принялась сочинять в своей голове жалкую драму.

Им Гаыль была взволнована не меньше, но старалась хладнокровно оценить ситуацию по-своему.

Директор Рина.

Несмотря на ее милое личико, из-за которого ее хотелось обнять, она была известна как вершина магического искусства. Никто в академии не смел пренебрегать ею.

«...Директор сказала, что выбрала это место на основе примерной оценки способностей нашей группы. Это, вероятно, означает...»

Взгляд Им Гаыль переместился на затылок черноволосого парня, шедшего впереди нее.

«Он определенно казался в дружеских отношениях с директором».

Ей еще никогда не доводилось видеть, чтобы кадет разговаривал с директором Риной так непринужденно.

«Кто же он такой?»

Когда он впервые подошел к ней, она подумала, что он просто милый и наивный первокурсник.

Но, похоже, он что-то скрывал. Конечно, отправляться на зачистку, полагаясь исключительно на эту веру, все равно было тревожно...

«...Мне просто нужно попробовать».

Да, если все пойдет наперекосяк, она всегда сможет нажать на аварийный колокольчик. Им Гаыль попыталась унять тревогу, перебирая пальцами колокольчик.

В этот момент.

— Впереди замечен один огр!

◇ ◇ ◇

— Гр-р-р-о-о-о...

Два огромных клыка, торчащих из-под нижней челюсти. Монстр с кожей землистого цвета.

Огр.

Его тело превосходило человеческое примерно в три раза, а выпирающее брюхо придавало ему неповоротливый вид.

Он бродил по округе, волоча в одной руке огромный топор.

— ...Я умру. Я умру. Я умру. Мне ни за что не справиться с таким монстром...

Рядом с нами «драгоценная» грызла ногти и вся дрожала. Даже наш саппорт по квоте изо всех сил старался сохранять спокойное выражение лица, из-за чего она на его фоне выглядела по-настоящему жалко.

Я повернул голову и посмотрел на Им Гаыль. Она тяжело сглотнула и заговорила напряженным голосом:

— ...Похоже, он нас еще не заметил. Сначала я применю все доступные навыки поддержки. Затем мы прикончим его внезапной атакой. Если возникнут какие-то проблемы, я тут же нажму на колокольчик, так что не волнуйтесь слишком сильно...

— Погоди секунду, — прервал я ее.

— Да...?

Что ж, было бы неплохо для начала проверить, на что способна Им Гаыль в своем обычном состоянии, но...

— Сонбэ, прежде чем использовать свои навыки, не хочешь подержать вот это?

Я не любил, когда все усложнялось.

Я достал из кармана заранее подготовленную вещь и протянул ей. Им Гаыль с недоумением взяла ее.

— Да, что это... Э-это же...?!

Внезапно ее глаза широко округлились.

«Ну же, нуна. Открой ротик».

— Э-это же камень маны! Да еще и в-высшего качества?!

«А вот и вливание энергии».

— Кх-х-х-у-у-у?!

И ее удивленный возглас оказался слишком громким, из-за чего огр заметил наше присутствие.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Практика в реальных Вратах (3)

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

С каждым шагом монстра вздымалась пыль, а земля содрогалась.

— Гуо-о-о-о-ох!

Заметив добычу, огр с чудовищным рёвом ринулся вперёд, а его глаза жадно блестели от алчности.

Несмотря на свою грузную тушу, он мчался без малейшего колебания.

На лице Им Гаыль промелькнула паника, но она быстро взяла себя в руки и посерьёзнела.

Шаг!

Девушка, доверившаяся ей и шагнувшая вперёд, уже сжимала щит и выдвигалась навстречу врагу.

Им Гаыль тут же высвободила магическую энергию.

«...Замедление!»

Навык, который из-за слабой отдачи всегда казался ей бесполезным.

Но она должна была хоть что-то сделать.

В конце концов, именно она отвечала за эту группу.

С таким грузом ответственности она не могла просто стоять и безучастно смотреть.

— ...А?

Несмотря на всю критичность ситуации, у неё невольно вырвался удивлённый вздох.

Магическая энергия, которую она извлекла из своего тела, должна была оказаться, как обычно, жалкой и слабой.

Но сегодня всё было иначе.

Вжу-у-ух!

Она почувствовала, как по всему её телу разлился мягкий поток широкой реки.

— Хнгх!..

От этого непривычного ощущения по её спине пробежали мурашки.

— Гуо-о-ох?!

К счастью, вырвавшийся из кончиков её пальцев навык поразил огра, но стоять в оцепенении у неё не было времени.

Им Гаыль тут же применила следующий навык.

«Ускорение!»

Вырвавшись из её пальцев, навык вспыхнул ярким светом, устремился к Ли Ю-ри и окутал её.

◇ ◇ ◇

Ли Ю-ри, исполнявшая роль танка, первой бросилась на огра.

Я оттолкнулся от земли и последовал прямо за ней.

На лице Ли Ю-ри, которое я видел сбоку, отчётливо читалось напряжение.

Огр C-ранга находился на том же уровне, что и Кровавый гоблин, с которым мы сталкивались ранее.

Монстр вцепился обеими руками в массивный топор и замахнулся им над головой.

Вжу-у-ух!

Гигантский топор с силой обрушился вниз, словно намереваясь разрубить Ли Ю-ри пополам.

Но в этот момент...

Выражение лица Ли Ю-ри странно изменилось.

«Хм?»

Сначала она подняла щит, собираясь заблокировать мощный удар, но затем резко убрала его и уклонилась, скрутив корпус в сторону.

БА-А-АМ!

Топор огра врезался в ни в чём не повинную землю.

В то же мгновение щит Ли Ю-ри стремительно рванулся к туловищу монстра.

БУМ!

Щит с грохотом врезался в огра, заставив его на мгновение пошатнуться.

Решив, что одного удара мало, Ли Ю-ри отскочила назад и снова всем телом обрушилась на врага.

БАХ!

— Гу-ух?!

Массивная туша попятилась.

— А?

Ли Ю-ри удивлённо ойкнула, явно поражённая собственными действиями.

Я усмехнулся, глядя на это.

«Вот как работает настоящий саппорт».

Саппорт, который процентно замедляет врагов и увеличивает скорость союзников.

Особенно для такого танка уклонения, как Ли Ю-ри, подобный прирост — не шутки.

Должно быть, сейчас она вовсю ощущает нашу совместимость.

Затем, спустя секунду...

...энергия навыка принялась окутывать и меня.

«Хм, поскольку я в чистом состоянии, это даёт около десяти процентов прироста?»

Едва энергия закрепилась в моём теле, как я почувствовал, что стал заметно легче.

«...К этому надо немного привыкнуть».

Вместо того чтобы бездумно бросаться в бой с непривычными ощущениями, лучше действовать не торопясь и наращивать скорость постепенно.

Не стоит выпендриваться из-за прибавки к скорости, чтобы потом не опозориться.

◇ ◇ ◇

Джин Ю-ха оттолкнулся от земли, а Ли Ю-ри, словно предугадав его появление со спины, пригнулась.

Вжух!

Меч описал ровную дугу над её головой, совершив стремительный и уверенный взмах.

Вжих!

Выпирающее брюхо огра распоролось, наружу хлынули кровь и внутренности.

— Гра-а-а-ах!!!!!

Огр широко разинул пасть и испустил полный боли вопль.

Вскоре он с яростью повернул голову к Джин Ю-ха, но...

Хрусь!

Ли Ю-ри подпрыгнула и с размаху врезала огру щитом прямо по морде.

— Грук!

Взгляд огра снова переключился на Ли Ю-ри.

Вжих!

На этот раз густая струя крови брызнула из бедра монстра.

Бум!

Вжих!

Бум!

Хрясь!

Бум!

Вжих!

Щит и меч атаковали огра поочерёдно, словно в игре в пас, постоянно отвлекая его внимание.

В какой-то момент огр решил сперва расправиться с Джин Ю-ха, который причинял ему больше всего боли.

Вжух!

Игнорируя Ли Ю-ри, он замахнулся массивным лезвием топора в сторону Джин Ю-ха.

Однако...

Дзынь!

Удар его топора отразила Ли Ю-ри, вовремя подставив щит под углом.

В то же самое время...

Вжих!

Раздался куда более тяжёлый звук разрезаемой плоти, чем прежде.

Шмяк.

Одна из рук огра отвалилась и упала на землю.

Хлысь!

— Ку-а-а-ах?!

Монстр схватился за обрубок руки, из которого хлестала кровь, и начал осторожно пятиться назад, волоча израненное тело.

— Эй, Джин Ю-ха! Ты что, драться всерьёз не собираешься?!

— ...Ты и сама прохлаждалась, а теперь меня винишь?

— Это...

— Я просто разминался, чтобы привыкнуть к навыку.

— Я тоже этим занималась!

— Ладно, хватит дурачиться. Давай закончим.

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Ли Ю-ри принялась стучать по своему щиту.

Огр, собиравшийся сбежать, замер на месте, словно скованный невидимыми путами.

И как раз в тот момент, когда он собирался повернуть голову к Ли Ю-ри...

Топ!

Джин Ю-ха взмыл в воздух.

Вжух!

Его меч двинулся на совершенно ином, запредельном уровне скорости, прочертив в воздухе горизонтальную линию.

Свист!

И...

голова монстра ровно слетела с плеч.

— Эти дети...

Им Гаыль даже зажмуриться не могла, наблюдая за ошеломляющим сражением, разворачивающимся перед её глазами.

Что, черт возьми, она сейчас видела?

Если бы в её группе были Тысяча Цветов или Бойцовский Пес, она бы ещё поняла.

Но как подобные невероятные люди могли оказаться в её группе?

На первом курсе никто не хотел брать её к себе, поэтому она вечно оказывалась в группах из «остатков», в основном состоящих из парней, и ходила из одних врат F-ранга в другие.

Даже это было для неё непосильной нагрузкой.

Поэтому она думала, что и на втором курсе всё будет точно так же.

Первая практическая тренировка во Вратах в новом семестре.

Первокурсники, парень и девушка, присоединившиеся к её группе в этот раз.

Если не считать их яркой внешности, поначалу она не ждала от них ничего особенного.

Особенно учитывая, что с самого входа во Врата они только и делали, что возились с пейджером директора.

Однако...

Вопреки её ожиданиям, они оказались Охотниками совершенно иного уровня силы.

Танк, способная уклоняться и отражать лобовые атаки огромного огра.

Дилер-мужчина, владеющий мечом с непостижимым мастерством.

Они жили в совершенно другом мире.

«Директор была права».

— ...

Чхве А-рам тоже ошеломлённо наблюдала за битвой, потеряв дар речи.

— Вау, а капитан стал намного быстрее, чем раньше? До этого я хотя бы смутно видел его движения, но под конец даже не заметил взмаха меча!

Услышав эти слова, Им Гаыль и Чхве А-рам перевели взгляд на Ким Со-хуна, который выполнял роль саппорта и носильщика.

Почувствовав себя неловко под их прицельным взглядом, он смущённо отвернулся и заговорил деревянным голосом:

— О-ой! Точно! Я же носильщик! Мне нужно пойти собрать трофеи!

Топ-топ-топ!

Ким Со-хун побежал к поверженному огру.

— Эй, Им Гаыль. Кто вообще эти ребята...

Только Чхве А-рам собралась обратиться к Им Гаыль с ошеломлённым лицом, как...

— Онни! — Ли Ю-ри позвала Им Гаыль, подбегая к ней.

— ...А?

Она схватила Им Гаыль за руки, а её глаза так и сияли.

— Что это сейчас было?!

Было, конечно, здорово, что эта девушка, которая поначалу относилась к ней с настороженностью, теперь вела себя так дружелюбно.

Но всё произошло настолько внезапно, что Им Гаыль растерялась.

— Что именно?

— Тот навык!

— Н-навык? Да в нём нет ничего особенного...

В этот момент Им Гаыль растерялась уже во второй раз.

«Я действительно использовала Ускорение, но...»

Она прекрасно знала свои пределы.

Её навыки поддержки были настолько ничтожными, что она находилась на самом дне среди саппортов.

Как и говорила Чхве А-рам, она едва избежала отчисления.

Так почему же эта невероятная девушка, которая только что противостояла огру, не сделав ни шагу назад, так заинтересовалась её навыком?

«Должно быть, она просто гениальный танк от природы, и дело вовсе не в моём усилении».

Однако Ли Ю-ри покачала головой, словно опровергая её мысли:

— Нет, я правда почувствовала, что стала быстрее, да и в глазах прояснилось.

— П-правда?

— Так вот что значит «ничего особенного» для старшекурсницы Академии Вельвет... Вот каков настоящий саппорт-старшекурсник...

Ли Ю-ри посмотрела на неё с искренним уважением.

Им Гаыль прошиб холодный пот, она совершенно не понимала, что происходит.

— Пф-ф!

Сзади донёсся тихий смешок.

Повернув голову на звук...

Красивый парень.

Это был тот самый парень, скрывавший своё призрачное мастерство владения мечом, и сейчас он улыбался ей.

— Взгляните на то, что я вам дал.

Он указал на её руку.

— То, что ты мне дал?..

Им Гаыль перевела взгляд на свою ладонь.

Высший камень маны.

Он так внезапно вложил его ей в руку, что она растерялась, а тут ещё и огр бросился в атаку, заставив её напрочь забыть о камне.

— Ох...?!

Им Гаыль широко раскрыла глаза, глядя на свою ладонь:

— Ч-что происходит?! Подожди минуту!

Высший камень маны, сиявший до этого ярким голубым светом...

Свет на его верхушке угасал, отчего он становился похож на обычный булыжник!

Наблюдая за этим, Джин Ю-ха внезапно посерьёзнел и принял крайне озабоченный вид:

— Похоже, старшая Гаыль расходует по одному высшему камню маны за каждый бой.

Тудум!

Её сердце болезненно сжалось.

— Д-да ладно?! То есть его нельзя восстановить? — спросила она в отчаянии, цепляясь за последнюю соломинку.

Джин Ю-ха решительно покачал головой, словно врач, выносящий смертный приговор:

— Ах, надежды нет. Тц. Это действительно крайне невыгодно. Один высший камень маны за бой...

Тук-тук...

Сердце Им Гаыль бешено колотилось.

«Что же мне делать... Высший камень маны стоит невероятно дорого...»

Она зажмурилась.

А затем дрожащим голосом произнесла:

— Мне правда очень жаль, что я испортила твой драгоценный камень маны. Но можно мы пока запишем это как долг? У меня есть кое-какие сбережения. Я верну тебе часть, как только мы выберемся отсюда...

— Пф-ф!

Джин Ю-ха, сохранявший до этого серьёзную мину, внезапно покатился со смеху.

— ?

Вдоволь насмеявшись, он лениво вздохнул:

— Ха-а, старшей действительно нужно быть осторожнее, а не то вас легко обманут.

— А...?

— Когда Гукбаб ранее спрашивала, не выступали ли вы поручителем, это ведь и правда может стать реальностью. — Джин Ю-ха говорил это, всё ещё не в силах сдержать улыбку. — Я пошутил.

— ...Что?

— Хм, это лишь предположение, но... одного высшего камня маны должно с лихвой хватить на месяц непрерывного использования навыков. Старшая ведь ещё чиста. Нет, эм... у вас ведь, скорее всего, ещё нет опыта?

— О-опыта?

Им Гаыль могла лишь растерянно смотреть на Джин Ю-ха.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Практика в реальных Вратах (4)

Камень маны.

Экологически чистый и высокоэффективный альтернативный источник энергии, который вернул к жизни мир, стоявший на грани гибели, и стал движущей силой Эры Врат.

К настоящему времени камни маны настолько глубоко проникли в повседневную жизнь, что мир без них уже практически невозможно было представить.

В то же время, будучи по своей сути побочным продуктом жизнедеятельности монстров, камни маны требовали тщательной очистки перед использованием.

Однако Им Гаыль благодаря своей особенности [Восприимчивость] могла пропускать этот процесс очистки и напрямую поглощать магическую энергию из камней маны.

Значит ли это, что она становится сильнее, если использует камни маны более высокого ранга?

Конечно же, нет.

Иначе игровой баланс оказался бы полностью сломан.

Проще говоря, Им Гаыль — это персонаж, способный напрямую преобразовывать хранящуюся в камнях маны магическую энергию в свою собственную магическую силу.

Иными словами, камни маны служат для нее всего лишь вспомогательными батарейками.

Конечно, по мере ее роста и повышения уровня специализации требования к мане для ее навыков тоже возрастали, так что она действительно была персонажем, который расходовал Высшие камни маны как воду. Неудивительно, что она заслужила такие прозвища, как «Нуна-халявщица» или «Нуна, я сейчас буквально умру».

Но это лишь нытье игроков, которых обобрали до нитки во время бесконечных попыток побить рекорды прохождения, так что беспокоиться не о чем. В конце концов, на поздних стадиях игры после одной лишь зачистки камни маны копятся горами, словно придорожная галька.

— По мере того как ты будешь набираться опыта, твои требования к мане возрастут, но пока тебе не нужно слишком сильно об этом беспокоиться.

— Э-это облегчение... Но разве этот камень маны уже не потерял свою ценность, раз его магическая сила исчерпана?..

Им Гаыль со смущенным видом протянула Высший камень маны, который держала в руке.

— Это был всего лишь тест. Ну, если хочешь, можешь считать это подарком.

— Э-э-э?..

На самом деле я мог бы просто дать Им Гаыль несколько низкоранговых камней маны и заменять их, когда у нее заканчивалась мана, но мне хотелось понять различия между игрой и реальностью.

«В игре, даже если дать кому-то высший камень маны во время зачистки подземелья, он исчезает в тот момент, когда ты выходишь из врат, считаясь израсходованным».

Но это место — реальность, а не игра.

Мне стало любопытно, можно ли здесь использовать его как перезаряжаемый аккумулятор, а не как одноразовую вспомогательную батарейку, которую выбрасывают после использования.

Я пристально посмотрел на растерянную Им Гаыль.

— Пожалуйста, продолжай пользоваться им в течение следующего месяца.

— Н-но ведь он невероятно ценный...

— У меня их полно, так что не переживай. Если тебя это все еще беспокоит, можешь отдавать долг не торопясь.

«В коробке Элис(?) камней маны больше, чем чего-либо еще».

Раз уж я решил использовать их как следует, такой уровень вложений казался вполне разумным.

— Так что сегодня я рассчитываю на тебя.

◇ ◇ ◇

После этого мы с Ли Ю-ри буквально пролетели сквозь подземелье.

Благодаря поддерживающим навыкам Им Гаыль огры замедлялись, в то время как мы с Ли Ю-ри, наоборот, ускорялись.

Обладай мы лишь одним из этих преимуществ, мы не смогли бы доминировать в бою настолько подавляюще, но когда они объединились...

— Ли Ю-ри! Гони их туда!

— Поняла!

— БУМ!

— ВЖУХ!

Ли Ю-ри умело уклонялась и блокировала атаки рядом с ограми, привлекая их внимание. Пользуясь этой брешью в обороне, я сносил им головы.

Эти твари не были стайными охотниками, как гоблины, что значительно облегчало задачу.

— ...Ого.

Ли Ю-ри приоткрыла рот с изумленным выражением лица.

— Ну как? Весело, правда?

— Д-да, это просто безумие. Эй, Джин Ю-ха. Мы не можем взять эту онни в нашу группу? Я... я знаю, что мы потеряем часть камней маны, но зато сможем собирать их быстрее!

Ли Ю-ри говорила с явным восторгом, лично испытав истинную силу настоящего Саппорта. Было довольно мило видеть ее такой взбудораженной, что случалось крайне редко.

— Хм, я бы и сам с радостью взял ее, но получится ли?

Я озадаченно наклонил голову.

Я не был уверен, можем ли мы уже сейчас пригласить в группу кого-то, кто даже не являлся игровым персонажем.

— Мы обязательно должны как-нибудь ее затащить к нам.

Серьезным тоном произнесла Ли Ю-ри.

— Это не просто обычный навык. Тот Саппорт, которого ты рекомендовал раньше, была хороша, но эта онни находится на совершенно другом уровне.

— Хм, но мне кажется, что этот поразительный эффект, скорее всего, распространяется только на тебя.

— ...А? Правда?

— Да, ее навыки просто идеально подходят именно тебе.

— Оу...

Ли Ю-ри помрачнела. Вероятно, она подумала, что с ее стороны будет эгоистично тащить кого-то в группу только потому, что лично она получает невероятные усиления.

Я улыбнулся и погладил ее по голове.

— Гукбаб, если ты хочешь видеть ее в нашей группе, то мы обязательно ее возьмем. Я же говорил тебе, что готов исполнить любое твое желание.

Она резко дернула головой, уворачиваясь от моей руки, и развернулась. Затем Ли Ю-ри решительно зашагала вперед.

— Д-давай быстрее пойдем охотиться на огров! У нас еще осталась невыполненная квота!

Два часа спустя.

Нам удалось собрать все сто камней маны огров, которые составляли нашу квоту.

Обычно добыча и сбор камней занимали приличное количество времени, но эту часть работы взял на себя Ким Со-хун, так что мы могли полностью сосредоточиться исключительно на охоте.

— Это невозможно...

Розовощекая девица приоткрыла рот, не в силах поверить в нашу ошеломляющую скорость зачистки.

— Да кто вы такие вообще... Зачем такие дети, как вы, вообще здесь оказались...

Затем ее лицо исказилось от злости, и она потребовала ответа:

— Вы пришли сюда поиграть? Чтобы поиздеваться и посмотреть, как мы мучаемся, потому что ничего не можем сделать?

Погодите, я понимал, что она потрясена, но это было довольно странное обвинение.

— Мы присоединились к команде старшей Гаыль первыми, а старшая Чхве А-рам пришла позже.

Я парировал ее выпад.

— И единственной, кто ничего не делал, была старшая Чхве А-рам. Старшая Гаыль использовала поддерживающие навыки, а Со-хун вон там применял свои способности, пока тащил нашу добычу. Что же делала ты все это время?

— В-вы просто не дали мне возможности присоединиться!..

На мгновение она растерялась и попыталась возразить.

Но, лично воочию убедившись в наших силах, она, судя по всему, побоялась бросить нам вызов напрямую, а потому перенаправила свой гнев.

— ...Да что ты о себе возомнила! Как ты могла так поступить со мной!

Она набросилась на Им Гаыль.

— А, э-э-э?..

Им Гаыль, стоявшая до этого с отсутствующим видом, растерялась, когда Чхве А-рам внезапно накричала на нее.

— Что это еще за навык! Это же чистое жульничество! И этот высший камень маны даже не твой. Эй, ну-ка отдай его сюда!

Чхве А-рам попыталась выхватить камень маны из рук Им Гаыль.

«Эта розовощекая девица вообще в своем уме?»

Мое лицо посуровело.

— Это действительно странно.

— Что?..

— Это подарок, который я сделал старшей Гаыль. С какой стати старшая Чхве А-рам пытается его забрать?

— Э-это потому что... она пытается жульничать в одиночку...

— Каким образом использование навыков с помощью камней маны считается жульничеством? Она просто родилась с этой способностью.

Пока я методично разбивал ее аргументы, Чхве А-рам сильно прикусила губу и заговорила сдавленным голосом.

— Тогда дай и мне тоже.

Она разговаривала со мной так, словно я был ей что-то должен. Мне действительно стало любопытно, как устроены мозги у этой женщины.

— Нет.

Я покачал головой.

— ...Почему?

— Это работает только потому, что у старшей особенное телосложение. Даже если бы я дал его тебе, ты бы не смогла использовать его должным образом.

— Э-это... Тогда я...

Чхве А-рам сильно прикусила губу и злобно уставилась на Им Гаыль.

— Чертова везучая сука... устроилась в жизни, присосавшись к мужику.

Она пробормотала это очень тихо, но благодаря включенному [Обнаружению] я все прекрасно расслышал.

Мои глаза невольно сузились.

На протяжении всей сегодняшней охоты на огров я наблюдал за Чхве А-рам, которой суждено было стать боссом обучения.

Честно говоря, если бы ее удалось исправить заранее, это стало бы лучшим исходом. Тем более что перед глазами был пример Ким Со-хуна, который изначально поступил по Мужской квоте, но изменился в лучшую сторону, поэтому мне хотелось дать ей шанс и понаблюдать.

Однако,

За все время зачистки она ни разу не сделала шага вперед. Она лишь срывала злость на Им Гаыль, выбрав самую легкую мишень и используя ее как сливную яму для своих эмоций.

«Ну, это я еще могу понять».

Кто в этом мире не испытывает зависти или чувства неполноценности? Даже если такие люди и существуют, они встречаются крайне редко.

Но теперь, когда Им Гаыль проявила новый потенциал, в глазах Чхве А-рам поселилась чистая ненависть.

Похоже, она собиралась доставить неприятности гораздо раньше, чем планировалось.

«Понятно. Она безнадежна».

Я отбросил всякое намерение исправить ее и вынес окончательный вердикт.

И вот, из-за испортившей всю атмосферу розовощекой девицы, мы вернулись в академию в довольно мрачном настроении. Рина, стоявшая со сложенными на груди руками и недовольным лицом, посмотрела на нас с удивлением.

— О, вы вернулись раньше, чем я ожидала?

— Да, вот сто камней маны. И еще мы принесли побочные продукты.

Ким Со-хун снял висевший у него за спиной рюкзак и протянул его ей.

— ...Даже побочные продукты? А, этот мальчик еще и в качестве носильщика поработал?

— Да, мэм!

— Хм, отлично. Бонусы за проделанную работу будут распределены между вами в ближайшее время.

Осмотрев принесенные нами побочные продукты, Рина кивнула и отдала приказ расходиться.

— Что ж, возвращайтесь и отдыхайте. Все отлично потрудились.

==================================================

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Секрет Джин Ю-ха?

После завершения практики в реальных Вратах Чхве А-рам вернулась в свою комнату.

БАМ!!!

Исказив лицо в демонической гримасе, она принялась швырять вещи во все стороны.

Предметы с грохотом покатились по полу.

— Ха-а...

— Чёрт, да хватит уже этой херни!!!

Она закричала, не в силах сдержать кипящую внутри злость.

БУМ! БУМ! БУМ!

— Эй, сука! Заткнись!! Жить надоело?!

Из-за стены донёсся грубый голос, сопровождаемый глухими ударами по перегородке.

— Кх!

Она тут же затаила дыхание, скрывая любые признаки своего присутствия.

Несмотря на то, что её оставили на второй год, она всё ещё числилась в Зале доблести для второкурсников.

Именно поэтому здесь она находилась на самой нижней ступени иерархии.

Чхве А-рам сильно прикусила губу.

«Какая херня...»

Это действительно был полный бред.

Всё это было сущим мусором.

Жалким и ничтожным.

Ситуация, в которой ей приходилось оглядываться на других, даже чтобы просто выразить свои эмоции, вызывала желание возненавидеть весь мир.

«Я... Я ведь тоже всё это время так усердно трудилась».

Но каков результат?

Пока все её сверстницы перешли на второй курс, её одну оставили на повторное обучение.

Ей пришлось провести ещё один год вместе с первокурсниками.

Конечно, если бы она этого не хотела, то могла бы перевестись в Саппорты.

Но Чхве А-рам презирала саму мысль о подобной черновой работе.

Она хотела оставаться Дилером.

Жизнь, в которой её все игнорировали и презирали со всех сторон...

Но был человек, который помогал ей справляться со всем этим.

Им Гаыль.

Эта девчонка.

«Она ведь была даже хуже меня».

Она была худшей среди Саппортов, даже хуже, чем сама Арам, занимавшая последнее место среди Дилеров.

Её презирали так сильно, словно она была ниже мужчин.

Им Гаыль, находившаяся на самом дне всех рейтингов, была для Чхве А-рам единственным утешением.

Девчонка, которая, будучи круглой неудачницей, всегда глупо улыбалась и вела себя нелепо.

Втайне Арам думала, что Им Гаыль тоже оставят на второй год, но та умудрилась наскрести баллы за теоретические занятия и чудом избежала повторного обучения.

«Поэтому сегодня я и пошла её искать...»

Чхве А-рам просто не могла смириться с тем, что только её одну оставили на второй год.

Она думала, что раз уж это дело касается второкурсников, то что могут сделать новоприбывшие первогодки?

Да и те, кто присоединился к команде Им Гаыль, наверняка окажутся слабаками, так что всё пройдёт гладко.

Но, как назло, сегодня к её группе примкнули странные парень и девушка.

И, вопреки всем ожиданиям, они оказались невероятно сильны.

Что ж, с этим ещё можно было смириться.

Она могла бы просто немного поиздеваться над ними исподтишка.

— Но эта дура...

Больше всего она не могла вынести того, что Им Гаыль, которая раньше находилась в том же положении — нет, была даже хуже неё...

В одиночку...

Пыталась взлететь ввысь, словно больше не была таким же мусором.

Чхве А-рам задрожала, не зная, куда деть переполнявшее её негодование.

— Чёрт...

Как раз в этот момент...

Тук-тук-тук.

— Доставка посылки.

◇ ◇ ◇

Закончив тренировку, Им Гаыль вернулась в свою комнату.

Тело казалось тяжёлым, хотя тренировка завершилась раньше обычного.

Вероятно, дело было в том, что она впервые так активно участвовала в бою.

Её слабое тело всегда быстро выбивалось из сил после использования всего нескольких навыков.

Плюх...

Она повалилась на кровать и тупо уставилась в потолок.

Достав из кармана камень маны, излучающий глубокую синюю магическую энергию, она принялась вертеть его перед глазами.

Камень маны, который ей, по сути, навязали.

— Чтобы вернуть за него долг, мне придётся копить ещё несколько лет. Что ж, надеюсь, процентов не будет.

Однако она не считала эту цену слишком высокой.

Это была цена надежды — открытия того, что способность, которую она считала бесполезной, на самом деле оказалась совсем иной.

Честно говоря, она до сих пор чувствовала себя как в тумане.

Этот день принёс слишком много сюрпризов.

Именно поэтому она весь день послушно следовала за ним.

Но теперь, вернувшись в свою комнату и всё тщательно обдумав, она поняла, насколько всё это странно.

— Джин Ю-ха. Что он за парень такой?..

«Мало того, что он просто так отдал мне этот Высший камень маны, так ещё и откуда он узнал секрет, о котором я сама даже не догадывалась?»

«Восприимчивость», записанная в её Окне статуса...

Если даже не брать в расчёт то, как он вообще узнал о наличии «Восприимчивости» в её Окне статуса...

Она и подумать не могла, что эта особенность позволяет напрямую преобразовывать и использовать магическую энергию из камней маны.

Она просто считала это отражением своего характера.

— Хм, я всё ещё ничего не понимаю.

Сколько бы она ни размышляла, ответа найти не могла.

Обычно она не относилась к числу тех, кто делает первый шаг навстречу другим, но этот назревший вопрос, казалось, не даст ей уснуть, если она не найдёт на него ответ.

Им Гаыль взяла в руки телефон.

А затем нашла номер, который сегодня ей настойчиво вбили в контакты.

◇ ◇ ◇

Перед общежитием Танков.

Зал стойкости.

А точнее, перед корпусом первокурсников.

Там Им Гаыль смотрела на стоявшую перед ней девушку.

Чёрные волосы, уверенная осанка и не по годам зрелое поведение.

Девушка, которая с какого-то момента начала относиться к ней на удивление дружелюбно.

Человеком, которого она вызвала на встречу, была Ли Ю-ри.

— Что случилось, онни?

Ли Ю-ри, вышедшая на улицу после внезапного звонка, выглядела озадаченной.

— Мне очень жаль, что пришлось вытащить тебя сюда, когда ты, должно быть, отдыхала. Просто мне нужно кое-что спросить.

— О, всё в порядке. Мне всё равно нечем было заняться, раз уж мы сегодня закончили пораньше.

Им Гаыль некоторое время пристально смотрела на Ли Ю-ри, а затем приняла решительный вид:

— Тогда спрошу прямо. Джин Ю-ха. Что он за человек?

Ли Ю-ри удивлённо округлила глаза, а затем задумчиво протянула:

— Хм-м... Как-то неправильно обсуждать Джин Ю-ха за его спиной... — пробормотала она про себя с серьёзным лицом. — Хм, судя по тому, что произошло сегодня, ты ведь всё равно присоединишься к нашей группе?.. Этот придурок имеет привычку терять бдительность, как только начинает считать кого-то своим товарищем.

Она окинула Им Гаыль оценивающим взглядом с ног до головы, после чего кивнула и заговорила:

— Ну, я понимаю, почему ты сомневаешься. Он вёл себя так, словно знает твои способности лучше тебя самой.

— ...Да. Именно.

— Он и без того привлекает слишком много внимания, но когда он выдаёт вещи, которые известны только ему, с таким видом, будто это само собой разумеется, это действительно сбивает с толку.

Ли Ю-ри тяжело вздохнула. Она попала прямо в точку, задев именно то, что так сильно беспокоило Им Гаыль.

— Он сделал то же самое, когда раньше рекомендовал мне членов группы.

— ...Такое уже случалось?

— Да, во время базовой тренировки по групповому бою. Когда я спросила, нет ли на примете хороших напарников, он без запинки выдал информацию о разных студентах, словно читал по бумажке. Но те ребята утверждали, что даже не знают Джин Ю-ха.

— Ах...

— Так что я сделала собственные выводы, хотя, конечно, до сих пор не знаю о нём ничего наверняка.

Несмотря на свои слова, Ли Ю-ри, казалось, была в чём-то твёрдо уверена.

— Уф, ты даже не представляешь, сколько мне пришлось разузнать, чтобы докопаться до этого, — она глубоко вздохнула. — Во-первых, его подозревали в том, что он демонизированный человек, но подозрения быстро сняли, так что насчёт этого можешь не беспокоиться.

— О, хорошо.

— Это лишь моё предположение, но... Джин Ю-ха, скорее всего, раньше был Чёрным Охотником.

— Ч-Чёрным Охотником?! — поражённо переспросила Им Гаыль.

Чёрный Охотник.

Что это были за существа?

Группа, окутанная слухами.

Люди, готовые взяться за любое дело ради денег. Своего рода наёмники или частные детективы.

Они брались за работу независимо от того, несёт она добро или зло, и требовали взамен огромную плату.

Но их навыки, как говорили, были неоспоримы.

Именно поэтому даже у Бюро управления Охотниками от них постоянно болела голова.

«Этот юный парень... был Чёрным Охотником?»

— Странно ведь, что о ком-то настолько сильном в мужском теле раньше никто ничего не слышал, верно?

— Это правда, но...

— К тому же говорят, что у Чёрных Охотников превосходные информационные сети.

Им Гаыль нервно сглотнула.

— Обладать такими невероятными навыками в его возрасте... Должно быть, его растили в том мире с самого детства...

Ли Ю-ри неловко почесала затылок.

— На самом деле я тоже мало что знаю о мире Охотников. Это просто вывод, к которому я пришла, ведя поиски вслепую.

— И ты находишься рядом с таким опасным человеком...

Ли Ю-ри криво усмехнулась:

— Ну, у меня есть свой долг перед этим парнем, да и я чувствую за него некоторую ответственность.

— Но ведь в том мире полно людей с дурными намерениями...

— Онни, — Ли Ю-ри прервала её на полуслове. — Он может быть таким человеком, а может и не быть. Это ведь тоже всего лишь предположения, верно?

Ли Ю-ри посмотрела прямо в глаза Им Гаыль. На мгновение Им Гаыль почувствовала себя подавленной этой младшей девушкой.

— Я верю только тому, что вижу собственными глазами и слышу собственными ушами.

— ...Но что, если его прошлое действительно окажется тёмным?

— Тогда я просто схвачу его за шиворот и заставлю извиниться. Делов-то, — Ли Ю-ри говорила так, словно в этом не было ничего особенного. — Так что я собираюсь подождать, пока он сам не расскажет мне о своём прошлом.

— ...

— Я говорю тебе это сейчас, потому что подумала, что ты можешь сделать неверные выводы. Значит, тебе Джин Ю-ха не кажется плохим человеком?

— Если честно, нет, — Им Гаыль покачала головой.

— Хе-хе... — Ли Ю-ри рассмеялась, будто ожидала такого ответа. — Верно? Разве может быть плохим тот, кто так заботится о других? А если ты проведёшь с ним больше времени, то станешь думать об этом ещё меньше.

Как раз в этот момент...

Дзинь—♪

Внезапно из кармана Ли Ю-ри раздался звонок. Она достала телефон и checked экран.

— А? Сбор группы прямо сейчас?.. — она глубоко нахмурилась. — ...Битва с боссом обучения? Этот парень снова использует словечки, которые понятны только ему одному.

Затем Ли Ю-ри подняла голову:

— Эй, онни. Не хочешь пойти со мной? Он говорит по возможности взять с собой и старшекурсников...

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Битва с боссом обучения (1)

В уединённом уголке Академии Вельвет стоял крытый тренировочный зал.

Расположенный вдали от других корпусов, он уже долгое время оставался заброшенным и не использовался.

Обычно это место было заполнено лишь затхлой пылью и тьмой...

Но сегодня здесь собрались сотни людей, до отказа заполнив всё пространство.

По залу разнёсся гул голосов:

— Эй, тебя тоже...?

— Эта сучка и тебя сюда позвала?

Собравшиеся переглядывались с нескрываемым недоумением.

— Ага. Чхве А-рам вдруг обложила меня матом и велела прийти на тренировочную площадку Г...

— Сумасшедшая тварь. Я на неё даже внимания не обращала, а она прислала мне сообщение, полное оскорблений. Я пришла просто посмотреть, о чём она вообще думала, ведь раньше она мне даже в глаза посмотреть боялась.

Сначала они подумали, что это сообщение отправили по ошибке, но Чхве А-рам тщательно разослала длинные послания каждому лично, упомянув их имена, скрытые комплексы и даже припомнив прошлое.

— Ну, раз уж она так постаралась, пришлось прийти. Но, похоже, она позвала вообще всех своих знакомых?

— Думаешь, она собирается бросить академию после того, как собрала нас всех здесь?

— Если так, я её из-под земли достану и выбью из неё всю дурь.

Одна из девушек грубо сплюнула на пол:

— Да ну к чёрту. Очевидно же, что она не придёт. К чему этот бред? Я ухожу...

*Щёлк!*

В тот же миг сзади раздался звук запирающейся двери.

*Бам!*

Один за другим зажглись прожекторы, осветив сцену впереди.

*Топ.*

Затем под тихий звук шагов появилась девушка.

Розовые волосы и розовые глаза.

Хрупкая фигура, одетая в строгий костюм.

Это была Чхве А-рам.

Все взгляды устремились на неё.

— Всем привет! — поприветствовала она их, а её глаза искрились розовым светом.

— ...

Чхве А-рам окинула взглядом их ошеломлённые лица и заговорила звонким голосом:

— Хм, я вижу здесь друзей, которых давно не встречала, и тех, с кем виделась совсем недавно?

— Эй, ты, грёбаная сучка. Что это за херня? Таблетки забыла принять?

Первой заговорила девушка с короткими чёрными волосами — Ким Су-хён, которая ранее в тот же день предлагала Ли Ю-ри вступить в её команду.

Она свирепо уставилась на Чхве А-рам, злобно рыча:

— Блядь. У меня и так было паршивое настроение из-за той отсталой, а тут ещё ты со своими закидонами?

Она только что закончила практику в реальных Вратах и получила невероятные результаты: её группа заняла второе место, а не первое.

И в этот самый момент другой мусор из той же группы, второгодница-дилер Чхве А-рам, внезапно велела ей прийти на тренировочную площадку. Поэтому она направилась прямо сюда, даже не умывшись.

— Ого! Ким Су-хён! Ты ведь только что назвала Им Гаыль отсталой?! — Чхве А-рам посмотреть на неё, приподняв брови. — Хоть ты и игнорировала меня всё это время, сейчас я прекрасно тебя понимаю. Угу, угу.

Она закивала головой, произнося эти слова.

Ким Су-хён глубоко нахмурилась:

— Эта сучка что, реально сожрала целую пачку просроченных таблеток...

— Хм, так совсем неинтересно, если ты продолжишь в том же духе...

— Интересно? Да мне насрать, букашка. Тебе сегодня крышка!

Ким Су-хён закатала рукава и зашагала вперёд.

При этих словах лицо Чхве А-рам холодно застыло.

— Терпеть не могу тех, кто слишком много болтает. Ты мне отчасти нравишься, потому что ненавидишь Им Гаыль, но ты ведь и ко мне никогда хорошо не относилась, верно?

Её тонкий палец указал на Ким Су-хён.

— Что ж, я сделаю из тебя пример для остальных. Без показательной порки меня никто не станет слушать.

Стоило ей договорить, как с кончика пальца Чхве А-рам сорвался луч чёрного света.

*Пиу!*

Внезапная атака.

Вспышка света пронзила живот шагнувшей вперёд Ким Су-хён.

— Кхгх...?!

Ким Су-хён широко раскрытыми глазами уставилась на свой пробитый живот, зажимая его руками.

Посмотрев на неё сверху вниз, Чхве А-рам жестоко улыбнулась и произнесла холодным голосом:

— Я больше не та, кого вы знали раньше.

С глухим звуком Ким Су-хён рухнула на пол.

Из её распростёртого тела хлынула алая кровь.

— А...?

— С-Су-хён!!!!

— Э-это ведь демоническая энергия, да?!

— Эта тварь продала душу демонизированным людям!!!

Пронзительные крики и хаос мгновенно заполнили тренировочную площадку.

*Треск!*

И пол начал раскалываться.

— Б-блядь, что это такое?!!!!

Когда на полу внезапно появились трещины, собравшиеся кадеты бросились врассыпную в поисках безопасного места.

*Треск-треск-треск!*

Трещин становилось всё больше.

*БУМ! БУМ! БУМ! Треск-треск-треск!*

Одновременные толчки сотрясли тренировочную площадку, сопровождаясь вибрацией и грохотом ломающегося камня.

Наконец сквозь пол прорвалась когтистая лапа монстра, вцепившись в край расколотой земли. Следом за ней из других трещин показались бесчисленные руки. Бугрящиеся мышцы с острыми, похожими на крючья когтями открыто демонстрировали свою свирепость.

Воцарился хаос.

Большинство собравшихся не ждали подвоха от Чхве А-рам и даже не взяли с собой оружие. Некоторые пытались взять ситуацию под контроль, но внезапное появление демонизированного человека и прорыв врат лишь усугубили панику.

— Т-точно! С-свяжитесь с инструктором! Позовите инструктора и директора! — закричал один из кадетов посреди царившего безумия.

Чхве А-рам наблюдала за этим с неподдельным интересом. Ей хотелось растоптать теплящуюся в них надежду.

— Простите, но мы уже внутри врат. А это значит, что никакие электронные устройства работать не будут.

— ...Что?!

— Хи-хи, те, кого вы так отчаянно ждёте, сюда не придут. Ну, возможно, позже они и поймут, что произошло, и явятся... но к тому времени всё уже закончится.

Чхве А-рам говорила, сложив руки перед собой и устремив взгляд в небо, словно молясь:

— Ах, Он воистину всемогущ...

Она грациозно сошла со сцены.

Затем наступила ногой на голову Ким Су-хён — той самой, что только что бросилась на неё.

— Действительно, я не понимаю, почему все так медленно соображают. Правда ведь, Су-хён?

— ...

Ким Су-хён, уже потерявшая сознание от раны в животе, не могла ответить.

Но Чхве А-рам продолжала, словно её это не заботило:

— Хи-хи. Всё верно. Я стала демонизированным человеком. Благодаря этому я могу вот так топтать ногами ту, кто раньше меня игнорировал. Это чувство... — Она посмотрела на лежащую под её ногой Ким Су-хён и расплылась в ухмылке: — ...просто лучшее!

Затем, с силой надавив ногой, она произнесла:

— Так вот что вы все чувствовали? Когда игнорировали меня и смотрели свысока... Ну и как вам теперь? М-м? Каково это — оказаться на моём месте после того, как вы обращались со мной как с мусором?

*Гр-р-р!*

*А-а-а-а-а!*

На её глазах монстры преследовали кадетов, которые с криками разбегались в разные стороны.

Эта картина наложилась на её собственный образ до того, как она стала демонизированным человеком. Монстры носили лица тех, кто игнорировал её и смотрел свысока, а у убегающих кадетов было её лицо.

На самом деле здесь было не так много тех, кто издевался над ней напрямую. Академия Охотников Вельвет была местом, где даже сильнейшие ежедневно сталкивались с занятиями, проверявшими их на прочность.

В такое время они тратили больше сил на тренировки и восстановление собственного тела, чем на то, чтобы докучать другим.

Но Чхве А-рам верила, что их взгляды, их пренебрежительное отношение — всё это делало их виновными.

В конце концов, разве не естественный и очевидный закон этого мира гласит, что сильный стоит выше слабого?

— Ахахахахахаха!!! — внезапно она разразилась безумным смехом. — Да, всё это было фальшивым миром! Вы все были просто букашками, ничтожествами... Мне, мне вовсе не нужно было так страдать...!!!

Отсмеявшись, она томно вздохнула:

— Эх... Хм, так... а где Им Гаыль?

Чхве А-рам принялась искать её глазами.

Но сколько бы она ни искала, той нигде не было видно.

— Я так хочу увидеть её лицо.

Им Гаыль, которая оставалась в том же аду, но бросила её и сбежала в одночасье.

Чхве А-рам не могла её простить.

— Хм-м... Без Им Гаыль ничего не получится... Она должна стать моим финалом...

Пока она, прищурившись, внимательно разглядывала убегающих кадетов, над самым ухом отчётливо прозвучал голос:

— Розовая соплячка. Твой синдром восьмиклассника стал только хуже.

Она повернула голову.

Рядом с ней стоял черноволосый парень с суровым выражением лица, а за его спиной находилась та, кого она так отчаянно искала — Им Гаыль.

Девушка смотрела на Чхве А-рам, прикусив губу:

— А-рам. Ты действительно перешла черту, которую нельзя было переступать...

◇ ◇ ◇

Ужасающая картина прорыва врат прямо внутри академии.

«Это правда...»

Шин Се-хи тяжело сглотнула, глядя на это зрелище.

— Мы не опоздали. Как раз вовремя. Это отправная точка битвы, — напряжённым голосом произнёс Джин Ю-ха, осматриваясь по сторонам.

При его словах Шин Се-хи невольно вспомнила их недавний разговор.

— ...Что? Внезапно демонизированный человек?

— Да, если предположить, что один из студентов стал демонизированным человеком. Как думаешь, где бы он устроил переполох в академии? Похоже, всё пойдёт не по первоначальному плану.

Джин Ю-ха внезапно подошёл к ней и заявил, что может появиться демонизированный человек — и им может оказаться кадет.

Это заявление было настолько неожиданным, что её мысли на мгновение спутались.

Тем не менее, раз уж он спросил, ей пришлось ответить:

— ...Хм, я не уверена, но, вероятно, где-то вне поля зрения инструкторов?

— Не могла бы ты составить список?

— ...Эм, Джин Ю-ха.

— Да?

— Если отбросить источник этой информации, не лучше ли предоставить такие опасные дела инструкторам?

Джин Ю-ха почесал затылок:

— Ну, я тоже об этом думал... но, как ты знаешь, совсем недавно меня самого подозревали в том, что я демонизированный человек.

— ...Да.

— Поэтому я решил, что будет не лучшей идеей раскрывать, будто я знал обо всём заранее. Но и времени на то, чтобы придумать убедительное объяснение, тоже нет.

Но его слова звучали странно.

Информация из неизвестных источников, слетавшая с его губ.

Он казался нерешительным, когда дело касалось раскрытия тайн перед другими, но порой складывалось впечатление, что он и вовсе ничего не скрывает.

«Да, он не скрывает. Особенно перед нами».

— Тогда почему ты рассказываешь об этом нам?

— Потому что вы члены моей группы.

— ...Что?

Джин Ю-ха загибал пальцы один за другим, продолжая говорить:

— Ну, во-первых, Кан Дохи из тех, кто никогда не предаст того, кому решила доверять. Гукбаб — что ж, если я не могу доверять ей, то мне вообще некому доверять. Им Гаыль хоть и подозрительна, но плывёт по течению.

— ...П-погоди. Им Гаыль? Кто это?

— А, старшеклассница, которая присоединится к нам в качестве саппорта.

Шин Се-хи недовольно уставилась на него:

— Я думала, ты сказал, что расскажешь мне первой...

— Я встретил её только сегодня. Поэтому сразу же пришёл к тебе. Чтобы рассказать.

Джин Ю-ха лукаво улыбнулся.

К её досаде, его голос и лицо сами собой заставили её успокоиться.

Но Шин Се-хи всё ещё не услышала главного.

Она понимала, что он верит: другие никогда не предадут его, даже если он раскроет свою подозрительную сторону.

Но как насчёт неё самой?

То, что он рассказывал ей это, вероятно, означало, что он тоже доверяет ей, но...

Памятуя об их первой встрече, она всё ещё чувствовала беспокойство.

Ей тоже хотелось услышать эти слова.

— ...Тогда как насчёт меня? — нерешительно спросила Шин Се-хи, тяжело сглотнув.

Джин Ю-ха взглянул на неё:

— Вообще-то, в некотором смысле, с тобой мне спокойнее всего по сравнению с остальными.

— ...Что?

— Каким бы человеком я ни был, пока я на твоей стороне, ты ведь никогда меня не предашь, верно?

Она крепко прикусила губу.

Как он может говорить подобные вещи с такой лёгкостью?

Этот мужчина всегда говорит так, словно видит её насквозь.

И всегда произносит именно то, что она больше всего хочет услышать.

— К тому же мы оба подозрительные личности, так какая разница? — с усмешкой произнёс Джин Ю-ха.

— ...Э-это просто хобби, ясно?!

Шин Се-хи отвернула покрасневшее лицо, пытаясь казаться спокойной, но её сердце бешено колотилось.

— Хех. Конечно, конечно. Сначала я тоже думал скрывать подобные вещи... но потом понял, что это может привести к настоящим неприятностям. Особенно учитывая, что у меня нет ресурсов для роста.

Джин Ю-ха глубоко вздохнул, глядя в пустоту:

— Если я скрою то, что знаю, и не смогу решить проблемы, которые можно было предотвратить, а потом буду жалеть об этом... ну, это как-то неправильно, не думаешь?

Когда он говорил это, в его глазах, казалось, отражалось глубокое сожаление или, возможно, сильный страх.

Глядя на него, Шин Се-хи могла подумать лишь об одной вероятности.

«...Джин Ю-ха. Неужели ты умеешь видеть будущее?»

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

056. Битва с боссом обучения (2)

Я опустил взгляд и огляделся.

— Гр-р-р-р—!

— Дерьмо! Эй! Сделайте уже что-нибудь!

— Блядь, у меня сейчас только дополнительное оружие!

— Просто маши им!!!

Монстры с собачьими головами и мускулистыми телами преследовали кадетов. Кое-как обученные второкурсники небольшими группами отбивались от чудовищ. Однако большинство из них были безоружны, поэтому не могли оказать должного сопротивления. Такими темпами их разгром оставался лишь вопросом времени.

«Всё идет не по плану».

Согласно оригинальному сценарию, несколько дней спустя...

Когда старшекурсники третьего и четвертого курсов вместе с инструкторами должны были отправиться в крупномасштабную зарубежную экспедицию во Врата, именно тогда Чхве А-рам устроила бы переполох на центральной площади.

Поэтому кадетам пришлось бы либо спасаться бегством, либо возвращаться уже во всеоружии, чтобы бросить вызов монстрам. И в разгар этих событий, если бы они одолели босса обучения, Чхве А-рам, это завершило бы этап.

Но битва с боссом обучения разразилась раньше ожидаемого, да и условия тоже изменились.

«Это даже сложнее, чем в игре».

Сейчас это место представляло собой изолированное пространство. Если эта ненормальная применит атаку по площади, всё обернется катастрофой.

Я быстро обдумал ситуацию и пересмотрел условия прохождения.

— Спасти старшекурсников.

— Уничтожить монстров.

— Одолеть босса.

И всё это должно было происходить одновременно. В конечном счете, это была гонка со временем.

Закончив свои расчеты, я повернул голову. Там стояла Шин Се-хи, глядя на меня с несколько ошеломленным выражением лица.

— Во-первых, Шин Се-хи.

— ...Да?

Она тут же пришла в себя, когда я назвал её имя.

— Ты ведь знаешь всю информацию о целителях среди второго курса, верно?

— Ах, да, знаю.

— Тогда мне нужно, чтобы прямо сейчас ты собрала всех целителей и сосредоточилась на лечении раненых.

— Ах, хорошо. Я всё сделаю.

Шин Се-хи кивнула и немедленно удалилась.

— И Ли Ю-ри.

— Да?

— С этого момента ты — заместитель лидера группы.

— Поняла.

Несмотря на внезапное назначение заместителем лидера группы, Ли Ю-ри без колебаний согласилась.

— Мне нужно, чтобы ты, Кан Дохи и старшая Им Гаыль занялись охотой на монстров. Втроем вы должны справиться с загонной охотой.

— ...Что? А как же ты?

Этот приказ показался Ли Ю-ри непостижимым, поэтому она широко распахнула глаза и задала вопрос. Кан Дохи и Им Гаыль тоже посмотрели на меня, словно спрашивая, что я имею в виду.

Я бросил взгляд в сторону Чхве А-рам. Она сидела на корточках, подперев лицо руками, и с ухмылкой смотрела в нашу сторону.

— Я задержу её. Если она применит здесь атаку по площади, мы окажемся в беде.

— ...Н-но!

— Я не гожусь для расправы с мелкой сошкой.

Я положил руку на плечо Ли Ю-ри.

— Ты должна сделать это.

Она крепко закусила губу. А затем вскоре кивнула.

— Хорошо. Я быстро всё закончу и приду тебе на подмогу.

Я бросил один взгляд на Кан Дохи и Им Гаыль.

Кан Дохи недовольно цокнула языком и отвернулась, в то время как Им Гаыль выглядела встревоженной, но кивнула, вероятно, решив, что не может бросить своих однокурсников в таком положении.

Распределив роли между членами моей группы,

я в одиночку направился к платформе.

— О? Вы не идете все вместе. Ты пришел один?

Чхве А-рам поднялась на ноги и пнула девушку, сидевшую на том же месте.

— Бух—

— Глухой удар—

Девушка с короткими черными волосами скатилась с платформы.

Чхве А-рам посмотрела на меня, сузив глаза, а затем внезапно широко их распахнула. После этого она указала на меня пальцем и выкрикнула.

— Ах! Я помню тебя!

— Какая честь.

— Ты точно тот самый проклятый парень, который сегодня утром дал Им Гаыль камень маны! А потом ты сказал, что у меня нет таланта, смотря на меня свысока!?

Такой уровень паранойи — это уже серьезно. Я с самого начала никогда не смотрел на неё свысока.

Я лишь указал на тот факт, что Им Гаыль могла его использовать, а она — нет. Да и сказал я это лишь потому, что она много жаловалась, несмотря на то, что просто ехала за чужой счет, не делая ничего полезного.

Когда я одарил её недоверчивым взглядом, Чхве А-рам уставилась на меня и внезапно скривила губы в улыбке.

— А теперь, когда я смотрю на тебя... ты довольно хорош собой, не так ли? Сильный, симпатичный и, самое главное, парень, который проявляет интерес к Им Гаыль.

В её глазах блеснул огонек вожделения.

— Да. Да. Всё верно. Если у меня будет сила, тогда деньги, власть и мужчины — всё будет моим...?

Пробормотала она что-то себе под нос, затем хлопнула в ладоши и повернулась ко мне.

— Если ты передумаешь прямо сейчас, я пощажу тебя. Как насчет этого? Разве я не намного лучше этой девчонки, похожей на жалкую букашку?

Я невольно рассмеялся от абсурдности происходящего. Она нахмурилась и склонила голову набок.

— ...Ты смеешься?

— Ага, я подумал, что твой бред звучит весьма впечатляюще.

Я приподнял уголок губ.

— Еще одного года в академии было бы более чем достаточно, чтобы узнать, что происходит с демонизированными людьми... Ой, но старшая ведь осталась на второй год, верно? Поэтому ты не посещала занятия как следует?

Когда я высмеял её, лицо девушки посуровело.

— ...Что? Ты только что...

— И ты что, тупая? Как ты вообще смеешь сравнивать себя со старшей Им Гаыль?

— ...!

Им Гаыль, должно быть, была её больным местом, потому что из её глаз внезапно посыпались искры ярости.

— ...Эта могущественная сила—

— Прекрати эту кринжовую болтовню. Слушать тошно. Розовая соплячка.

— А-ах ты, ублюдок—! Тебя, тебя уже не спасти!!!!

Чхве А-рам забилась в истерике и направила на меня палец.

— Сдохни!!!

— Вьюх—

Черный луч вырвался из кончика её пальца. Как только она направила на меня свой палец, я отпрыгнул в сторону.

— Пш-ш.

Я бросил взгляд туда, где только что стоял. Там зияла черная дыра, из которой поднимался белый дым.

«Я не могу давать ей время. Нужно быстро с этим покончить».

Независимо от того, что она всего лишь босс обучения, она всё равно остается противником, с которым должна сражаться целая группа.

Для того, чтобы выступить против такого врага в одиночку в качестве дилера, единственный выход — обрушить как можно больше атак за кратчайшее время.

— Вдох—

Я сделал долгий, глубокий вдох. Затхлый запах пыли и крови ударил мне в нос.

Первая битва с демонизированным человеком. Эти существа и впрямь доставляли массу хлопот.

Демоны, питающиеся негативными эмоциями людей. Эти похожие на тараканов твари наделяли людей силой, чтобы усилить их эмоции, а затем пожирали их.

Чхве А-рам, не ожидавшая, что я уклонюсь, на мгновение замерла с пустым взглядом, а затем скривила лицо в гримасе и развела обе руки в стороны.

— Вьюх—!

Десять потоков черных лучей устремились ко мне.

В тот же миг Лунный свет был извлечен с моего пояса, очерчивая плавную дугу.

— Дзынь—! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Лезвие отразило каждую из её атак короткими, звонкими звуками.

«Это мощная атака, но и оружие в моих руках тоже не из обычных».

Я выбрал одну из нацеленных на меня атак и перенаправил её обратно в Чхве А-рам.

— Вьюх—!

— Пш-ш—!!

— А-а-ак!

Черная вспышка вернулась и ударила Чхве А-рам в плечо. Не ожидая, что её собственная атака обернется против неё, она скорчилась от боли и схватилась за плечо.

«Брешь!»

— Бам—!

Звук короткого рывка задержался в воздухе, словно остаточное изображение, а мгновение спустя воздух взорвался оглушительным грохотом.

Крепко сжатая рукоять меча.

Все мои чувства были обострены до предела.

По лезвию расползлось голубоватое свечение. Острые лучи света прорезали воздух.

— Взмах!

Идеальный одиночный удар, который я отточил до совершенства. Прямая линия поразила цель прямо над её плечом.

— Хрясь—!

— Кья-я-я-я-я—!!!!

Лунный свет рассек её плечо, но вместо звука разрезаемой плоти раздался звук чего-то ломающегося.

Её плечо треснуло, словно разбившееся стекло.

— ...П-почему.

Глаза Чхве А-рам задрожали от смятения, но я тут же снова начал взмахивать мечом, не давая ей времени на восстановление.

— Вжих—

Она закрыла лицо обеими руками и потянула свою магическую энергию.

— Лязг! Лязг—! Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Град ударов меча обрушился на её тело.

Взмахи.

Выпады.

Колющие удары.

Лунный свет по крупицам скалывал её магическую энергию.

◇ ◇ ◇

— Лязг—!

Глубокий синий меч очертил дугу.

Острие меча рассекло воздух и продолжило падать, а затем внезапно совершило резкий выпад в сторону талии.

— Лязг! Лязг! Лязг!!

— Угх—!

Чхве А-рам застонала, отчаянно блокируя безжалостные удары меча.

Она не могла скрыть своего смятения.

«Что это такое...! Какого черта!!»

Казалось, ударам меча не будет конца. Скорость клинка, казалось, даже постепенно возрастала.

— Хрусть.

Её тело, блокирующее меч, начало понемногу покрываться трещинами.

Её сомнения росли. Отдаленный шок тупо просочился в её разум.

«Какого хрена...?»

Неприятное ощущение, похожее на липкое зловещее предчувствие, ползущее вверх от самых лодыжек. Чхве А-рам стиснула зубы.

«П-почему... Я же должна была с-стать сильнее... Почему, почему—!!!»

Она заключила сделку с демонами, чтобы стать сильнее, и взамен получила огромную мощь.

В конце концов, разве ей не удалось одним ударом одолеть Ким Су-хён, известную своей силой среди кадетов второго курса?

Но почему. Какого хрена. Почему.

Как её мог настолько теснить простой первокурсник, да еще и парень? Неужели она, рожденная мусором, так и осталась мусором даже после того, как стала демонизированным человеком...?

— Проклятье, этого не может быть... Этого не может быть...!!!

Чхве А-рам крепко закусила губу. Внутри неё непомерно раздувался комплекс неполноценности, готовый вот-вот взорваться.

Именно тогда это и произошло.

[ ...Стань совершенным демонизированным человеком. ]

Липкий голос прошептал в её ухо.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Битва с боссом обучения (3)

Женщина, которая первой бросилась на Чхве А-рам и потеряла сознание после того, как её живот пронзили насквозь.

Ким Су-хён.

Дёрг.

Её брови задрожали.

«Где я сейчас?..»

— Угх...

Она застонала от ужасной боли в животе.

— Вж-ж-ж...

— Пожалуйста, не трогайте рану. Вы сделаете только хуже.

Чистый, нежный голос.

Ким Су-хён перевела взгляд на обладательницу голоса.

Там стояла девушка с длинными прямыми волосами и ангельской внешностью.

— ...Тысяча Цветов?

— Да, Целители сейчас занимаются вашим лечением.

Оглядевшись, она увидела знакомых Целителей, которые усердно лечили её.

— ...Это ты спасла нас? Спасибо.

— Хм, не я заслуживаю вашей благодарности.

— Гр-р-р...

— БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Грубое рычание и ритмичный металлический лязг доносились совсем неподалеку.

Ким Су-хён быстро повернула голову.

«...Монстр?!»

Её глаза расширились от шока.

Перед ней разворачивалась невероятная сцена.

Орда свирепых монстров неслась на одну-единственную девушку.

— ...Эта девушка точно...

Ким Су-хён вспомнила это лицо.

Сегодня утром, во время практики в реальных Вратах, эта младшекурсница-танк высокомерно отвергла её приглашение присоединиться к команде.

Сейчас же она в одиночку крепко держала щит, словно собиралась самостоятельно справиться со всей ордой монстров.

Первокурсница противостояла всем этим монстрам в одиночку, пока старшекурсники... чем они вообще занимались?

Ким Су-хён нахмурилась и огляделась.

— Вау, эта способность просто безумна.

— И не говори. Как танк вообще может привлекать агро в таком масштабе?

— К тому же она уклоняется от всех атак.

Но окружающие, похоже, и не думали вступать в бой, лишь спокойно переговариваясь между собой.

— Да что вы, черт возьми, творите!..

Только она собралась прикрикнуть на них, как...

— БАМ!

— Бах!

Раздался звук взрыва, а следом за ним что-то тяжело рухнуло на землю.

— Это же Бойцовский Пес...

— Черт, я только слышала, что она сильна, но посмотрите, как она крушит эти собачьи головы голыми руками.

— Офигеть, увидеть это вживую еще невероятнее... Пожалуй, лучше мне с ней больше не связываться.

Девушка с резкими чертами лица и развевающимися рыжими волосами наносила удары по монстрам.

Везде, куда попадали её удары, головы монстров взрывались, разбрызгивая мозги во все стороны.

— ...Безумие.

Ким Су-хён могла лишь смотреть на это с широко раскрытыми глазами.

Разница в классе.

Вот что она почувствовала.

Она верила, что они обе Охотники А-ранга, но эта девушка обладала навыками совершенно иного уровня.

Ей казалось, будто гордость, которую она лелеяла как Охотник А-ранга, рушится вдребезги.

«Пусть ранги Охотников и определяются количеством зачищенных Врат... но такая разница...»

Она сильно прикусила губу, ведь до этого момента весьма гордилась собственными способностями.

Что ж, если судить непредвзято, это она еще могла понять.

Тысяча Цветов и Бойцовский Пес.

Эти двое были знамениты еще до поступления в Академию.

Если их способности не преувеличивали, а скорее недооценивали, то это всё объясняло.

И неожиданное мастерство этого танка тоже можно было понять, ведь время от времени в Академию приходили студенты, которые раскрывали скрытые доселе таланты.

Но был один человек.

Один человек, чье присутствие здесь не поддавалось никакой логике.

«...Им Гаыль?»

Девушка с зелеными волосами, заплетенными в одну косу, которая обычно только и делала, что глупо улыбалась и нелепо хихикала.

Человек со слабыми физическими способностями, ничтожным запасом маны и жалкими навыками, который даже не мог толком высказать собственное мнение.

— Старшая Гаыль! Еще одно ускорение!

— Хорошо..!

Но сейчас она находилась среди этих выдающихся Охотников, идеально поддерживая их.

Когда её навык окутал тела танка и дилера,

танк уклонялась от атак на ближней дистанции, даже не поднимая щита, хотя противостояла сразу нескольким врагам.

Движения дилера стали еще более стремительными, и она выкашивала монстров, словно пропуская их через блендер.

— БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Звуки взрывающихся монстров раздавались один за другим без остановки.

Спустя некоторое время все монстры были уничтожены.

— ...

Все стояли с разинутыми ртами и ошеломленными лицами.

Внезапно лицо Ким Су-хён окаменело.

«...Если подумать, эта тварь!.. Демонизированный человек!»

Не она одна подумала об этом, так как вокруг поднялся громкий ропот.

— Эта сумасшедшая тварь!..

— Эй, разве это не чертовски опасно?!

— Если мы останемся здесь, мы все погибнем?..

Посмотрев вперед, она увидела Чхве А-рам с низко опущенной головой.

Дёрг...

Её облик явно стал ненормальным.

Мышцы по всему её телу вздувались и корчились, а саму её периодически сотрясала дрожь, похожая на судороги.

«Признаки превращения в демонизированного человека!»

Она запрокинула голову к небу и закричала.

— ...А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!..

Ужасный, нечеловеческий вой эхом разнесся по всей тренировочной площадке.

Пока все вокруг замерли от растущего напряжения,

Шин Се-хи наклонила голову набок, глядя на Джин Ю-ха.

«...Он что, сейчас улыбается?»

◇ ◇ ◇

«Угх, кажется, я сейчас сдохну...»

Я силой подавил подступающую тошноту.

Я взмахнул мечом, выскребая остатки маны со дна своих резервов для различных навыков, чтобы хоть как-то выжать побольше урона.

После использования «Обнажения меча» в качестве завершающего удара у меня действительно кружилась голова.

Честно говоря, я заслуживал похвалы.

В конце концов, я только что в одиночку сразился с противником, для победы над которым требовалась целая группа.

— ...А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!..

Чхве А-рам, которая до этого низко опускала голову, внезапно вскинула её и издала чудовищный вой.

Это явно было ненормальным знаком, но

я торжествующе приподнял уголки губ.

«...Успех!»

Поскольку игра и реальность отличались, это, честно говоря, было авантюрой, но, к счастью, эта часть прошла в соответствии с оригинальным сценарием.

«Ну, если бы не сработало, я мог бы позвать членов своей группы для настоящего рейда».

Но если бы я так поступил, некоторые из старшекурсников в этом замкнутом пространстве получили бы значительный урон от её площадных атак.

У босса обучения, Чхве А-рам, на самом деле куда больше разнообразных паттернов атак, чем ожидалось.

Лазеры, стреляющие из её пальцев.

Прямые физические атаки её усиленным телом.

И атаки по площади, распространяющие демоническую энергию по земле.

«Но поскольку она босс обучения, её легко ввести в состояние ошеломления».

Поэтому, если нанести колоссальный урон с самого начала и ошеломить её,

можно увидеть только первый паттерн — лазер — и пропустить все остальные.

То, что я только что провернул, должен уметь делать любой новичок в Вельвете, сыгравший в Вельветсру хотя бы пару раз.

Пропуск босса обучения!

И неважно, насколько неожиданным оказалось место, где она всё это устроила.

В конце концов, она всего лишь босс обучения — было бы позорно испытывать здесь трудности.

Кто-то может спросить, опасная ли это ситуация?

Да ни за что.

— Ке-ке-ке...

Чхве А-рам, закрыв лицо руками, затрясла плечами и тихо рассмеялась.

— Кха-ха-ха! Кха-ха-ха-ха-ха!

Она раскинула руки в стороны и безумно расхохоталась, словно выражая чувство освобождения.

Из её изменившегося лба проросли два острых рога.

А её глаза перевернулись: розовые зрачки и белая радужка создавали опасную ауру, в которой любой сразу же распознал бы безумие.

— Ха-а-а...

Чхве А-рам испустила томный вздох.

— Джин Ю-ха! Опасно!

В этот момент члены моей группы, покончив с монстрами, собрались вокруг меня.

Ли Ю-ри заслонила меня своим щитом,

Кан Дохи встала рядом со мной, готовая в любой момент ринуться в бой.

А Им Гаыль стояла прямо позади меня, сжимая камень маны и подготавливая свои навыки.

— ...Нам нужно атаковать сейчас, пока она нестабильна. Джин Ю-ха, отдай приказ скорее!

Кан Дохи заговорила напряженным голосом с суровым выражением лица.

«Хм, я очень ценю, что вы так быстро собрались, но...»

Я почесал щеку.

«Всё уже кончено».

— Эм, давайте оставим её в покое, — произнес я спокойным голосом.

— ...Что?!

Они посмотрели на меня с недоумением.

— Просто внимательно смотрите.

Я указал на человека, проходящего сейчас демонизацию.

— Это конец человека, пытающегося стать демонизированным человеком.

«Даже в самой паршивой игре у босса обучения не будет второй фазы».

Этот босс служит лишь предупреждением о том, что у будущих боссов будут фазы, и показывает участь людей, подвергшихся демонизации.

Посмеявшись какое-то время, словно опьяненный силой подросток с синдромом восьмиклассника,

она внезапно замерла. Затем прикрыла рот рукой.

— Кх...

Она, казалось, пыталась как-то сдержать это, но...

— Кха!

Темно-красная кровь брызнула сквозь щели между её пальцами вместе с кашлем.

Она посмотрела на свою руку дрожащими глазами.

— ...Ч-что это такое...

— Кхэ-э-э...

Она оперлась о пол и выплюнула целую миску крови.

Излившаяся кровь образовала под ней лужу.

«Фу, видеть это вживую действительно отвратительно».

Я нахмурился при виде этого гротескного зрелища.

В игре подобные сцены мило изображались с помощью SD-персонажей.

— Э-этого не может быть... Этого не должно происходить... — пробормотала она, словно не в силах поверить в происходящее.

Затем её рога отвалились. Бам. Бам.

Оба упали на пол.

— Н-нет...

Глаза Чхве А-рам задрожали.

И её тело постепенно увядало.

То, как её покидали силы, было видно невооруженным глазом.

Шорох...

Розовые волосы посыпались с её головы.

Её розовые волосы полностью исчезли.

«Стоит ли мне теперь звать её Лыской?»

Она ощупала всё свое тело, словно не веря своим ощущениям.

— Не-е-е-е-е-е-т!

Шлеп...

И вот так, жалко и нелепо,

босс обучения Чхве А-рам рухнула лицом прямо в лужу крови.

— Ну, народ...

Я повернулся к членам своей группы с неловким выражением лица.

— Отличная работа?

Все стояли с отсутствующими выражениями лиц и разинутыми ртами.

— ...

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

058. Директор в замешательстве

После того как Чхве А-рам так жалко рухнула, я аккуратно упаковал её, чтобы передать в Бюро управления Охотниками.

«Сейчас она, по сути, слабее обычного человека, так что нет нужды заходить так далеко...»

Я обмотал всё её тело, словно мумию, оставив лишь отверстия для носа и рта. Однако бинты закончились до того, как я успел замотать её голову, поэтому её чисто выбритый скальп теперь поблескивал на свету.

Сразу после того, как мы закончили с Чхве А-рам, старшекурсницы облепили нас со всех сторон.

— Огромное вам спасибо!

— Вы спасли нас. Если бы не вы все, кто знает, что бы случилось...

— Подумать только, что эта сука Чхве А-рам сотворит нечто подобное. Ха-а. Мне стыдно как старшекурснице.

— Если бы вы не остановили её раньше, то правда...

Кан Дохи и Шин Се-хи, будучи в какой-то мере привыкшими к подобным ситуациям, воспринимали их благодарность как должное, в то время как лица Ли Ю-ри и Им Гаыль выражали неловкость, так как они, по-видимому, не привыкли к такой признательности.

«Мне тоже стоит к этому привыкнуть. В будущем мы будем делать подобное еще много раз.»

Пока я кивал, наблюдая за ними со спины, ко мне подошла одна из старшекурсниц.

— Эй.

— Да?

— Я видела, как ты орудовал мечом. Ты был просто потрясающим. Как тебя зовут, младший?

«Я думал, ко мне никто не подойдет, так как я не участвовал в спасении напрямую...»

Судя по всему, даже в той хаотичной ситуации кто-то наблюдал за мной.

— Джин...

Как раз когда я собирался ответить с легким чувством гордости,

— Эм, я бы хотела поблагодарить тебя лично. Могу я попросить твой номерок?

Еще одна старшекурсница встряла со спины.

— Ох, это немного...

— Гул...

Словно все они только и ждали, пока кто-нибудь сделает первый шаг.

— Эта проклятая сука лезет без очереди!

— Эй! Хватит толкаться!!!

— Ауч, блядь!

Даже те старшекурсницы, что до этого благодарили других членов моей группы, обратили свои сверкающие глаза ко мне и ринулись в мою сторону.

— Спасибо тебе! Если бы ты не остановил Чхве А-рам, нам всем пришел бы конец!

— Эм, эй! Кажется, в вашей группе нет целителя, вам он нужен!?

— Ты ведь тоже дилер, да? Я тоже дилер, сражающийся мечом. Могу я взять у тебя пару индивидуальных уроков?

— Эй, о каком мече ты говоришь с первокурсником—!

— Если Охотник хорош с мечом, значит, он здесь старший! Возраст не имеет значения!

— Тц! Подотри слюни, прежде чем говорить, сучка!

— Чья бы корова мычала!

— Гам, гам...

Около сотни женщин окружили меня одного.

Я чувствовал себя знаменитостью в окружении репортеров, разве что без камер.

Почему-то их взгляды казались весьма опасными.

Ситуация усугублялась еще и тем, что они были старшекурсницами, а не моими ровесницами, поэтому совершенно не стеснялись. Я чувствовал от них большую угрозу, чем от Чхве А-рам, когда она начала демонизироваться.

— Э-э, эм...

Пока я пятился назад, напуганный их напором.

— Старшекурсницы. Достаточно.

— Прекратите. Вы ставите нашего лидера группы в неловкое положение!

— Хе-хе, старшекурсницы. Будет очень проблематично, если вы продолжите, понимаете?

— А-а-ах—! Ауч, больно!!!

Кан Дохи первой выступила вперед, чтобы отгородить меня от старшекурсниц.

Затем надежная Ли Ю-ри закрыла мое тело своим щитом.

Шин Се-хи тоже ткнула пальцем в рану одной из старшекурсниц и пригрозила тихим голосом.

— ...И-ик.

— ...Хн-н.

— Ур-р-х—!

Только что став свидетелями того, как эта троица на их глазах уничтожила орду монстров, старшекурсницам оставалось лишь отступить, несмотря на свое разочарование.

— Шат, шат...

Посреди всего этого ко мне подошла женщина, державшаяся за живот.

Девушка с короткими черными волосами и свирепым выражением лица.

«А? Разве это не та старшекурсница, которая грубила Ю-ри сегодня утром?»

Кажется, она тоже оказалась втянута в этот хаос.

Я нахмурился.

Заметив мой дискомфорт, Кан Дохи вытянула руку, преграждая женщине путь.

— Пожалуйста, не подходите ближе, старшая.

Женщина взглянула на Кан Дохи и произнесла:

— Нет, я просто хочу кое-что сказать лично. Ладно, если вам от этого некомфортно, я не подойду ближе.

— Дохи, подожди минуту.

Я опустил руку Кан Дохи и шагнул вперед.

— Старшая, вы хотели мне что-то сказать?

Коротковолосая старшекурсница мгновение смотрела на меня, а затем внезапно склонила голову.

— Прости меня.

— ...За что?

— За то, что грубила тебе сегодня утром. И за то, что подняла на тебя руку. Я прошу прощения.

Она извинилась напрямую, не выдумывая никаких оправданий.

— И спасибо за то, что спас нас.

Я посмотрел на нее и на мгновение задумался.

«Хм, ну, раз уж она извиняется и благодарит меня, полагаю, она всё-таки не полный мусор.»

Но я не мог просто так принять это сразу.

Мой гнев по отношению к ней был вызван не только тем, как она обошлась со мной; по сути, причина крылась в другом.

— Хорошо. Я принимаю твои извинения в свой адрес. Но как насчет неё?

Я положил руку на плечо Ли Ю-ри, стоявшей передо мной.

— А!? Если ты принимаешь извинения, м-меня это тоже устраивает!

— Нет, я не могу стоять в стороне, когда оскорбляют члена моей группы.

Коротковолосая девушка посмотрела на Ли Ю-ри и кивнула.

— ...Понятно.

И она снова склонила голову.

— Извини. За то, что смотрела на тебя свысока как на первокурсницу, и за то, что пыталась силой затащить тебя в свою группу против твоей воли.

Ли Ю-ри почесала щеку и кивнула.

— Эм, ну... Всё в порядке. На самом деле, я злилась в основном из-за того, что ты подняла на него руку. Что ж, раз уж тот, кого это коснулось напрямую, вроде как простил тебя... Мне нечего добавить. Я принимаю твои извинения.

И наконец.

Им Гаыль, которая улыбалась, словно мать, смотрящая молодежную дораму, стояла позади нас.

Я схватил её за запястье и потянул вперед.

— Э, э...!?

Она вышла вперед с удивленным лицом.

— М-младший!?

— Старшая, возможно, не слышала, но вас тоже оскорбили. Как я уже сказал, я не могу стоять в стороне, когда оскорбляют членов моей группы.

— Н-но я ведь еще не согласилась вступить в группу...

— Ш-ш-ш—!

Им Гаыль сделала шаг вперед, хотя и казалось, что она считает это излишним.

— Им Гаыль.

— Да, Су-хён.

— Прости меня...

— Нет, мне не нужны извинения.

Им Гаыль схватила Ким Су-хён за плечо и произнесла:

— В то время я и правда была обузой для группы. Вся группа страдала из-за нехватки моих способностей. И тогда ты делала всё, что было в твоих силах.

— ...

— Так что всё в порядке.

Им Гаыль мягко похлопала её по плечу и без сожалений отвернулась.

Ким Су-хён проводила её дрожащим взглядом.

— Вы уверены, что всё в порядке? Эта старшая раньше...

Им Гаыль бодро перебила меня и кивнула.

— Да, Су-хён действительно производит впечатление, которое очень легко понять превратно, но она не плохой человек. Я знаю её довольно давно.

— ...

Когда я уставился на нее, Им Гаыль начала лепетать оправдания.

— Н-ну, она может быть немного грубоватой! Её кулаки действуют быстрее слов! У неё на губах всегда висят ругательства! И она настолько упряма, что ни капельки не прислушивается к другим...!

— Хм-м.

— И в глубине души она очень, очень ненавидит признавать свои ошибки, а к завтрашнему дню её гордость будет настолько уязвлена, что она начнет закатывать истерики на каждом шагу...!

— Эм, старшая?

— Знаешь ли ты, как сильно она ждала прихода новых студентов! Она получила штрафные баллы и отправилась на практику во Врата только потому, что пыталась позаботиться о первокурсниках, её поймали на том, что она прогуляла урок и вышла за пределы академии!

— ...Вам лучше бы просто оскорбить её.

— ...Значит, мне не нужно принимать извинения Су-хён отдельно, верно?

— Верно.

Ким Су-хён дрожала с опущенной головой, её лицо покраснело от стыда.

— Ура—! Вот и славно! Су-хён! Ведь так!?

Им Гаыль обернулась и заговорила с ней радостным голосом, но,

— ...Отвали.

В ответ прилетело ругательство.

— Но почему!?

Теперь я каким-то образом мог понять, почему Ким Су-хён затаила обиду на Им Гаыль.

◇ ◇ ◇

Самое высокое здание в академии.

Верхний этаж часовой башни в главном корпусе.

Директор Рина постукивала по своему столу: тук, тук... — погруженная в свои мысли.

В последнее время она жила со странным ощущением.

Всё началось со вступительной церемонии кадетов этого года.

С тех пор, что бы она ни делала и куда бы ни шла, она чувствовала дежавю, словно уже переживала эту реальность где-то раньше.

Но это было просто чувство узнавания.

Это не было способностью видеть будущее или чем-то подобным.

Сначала она подумала, что это может быть признаком эволюции её магии в способность предвидения, но затем покачала головой.

Магия, в конечном счете, является эффектом маны.

Это же явление было просто... явлением. В нем не было ни следа маны.

Её гениальный разум был способен улавливать следы маны даже в собственных ощущениях.

«Возможно, причина, по которой мое тело не растет, и эта необъяснимая воля, твердящая "я не должна выходить на первый план", связаны с этим дежавю.»

— Тук...

Постукивание её пальца по столу постепенно ускорялось.

«Но в последнее время это неприятное чувство стало исчезать всё чаще...»

Что-то смутно знакомое, черноволосая фигура, промелькнула в её памяти.

И тут.

— Бах—!

Дверь в кабинет директора распахнулась настежь, и внутрь с тревожным выражением лица вбежала инструктор.

— Директор! Одна из кадеток академии демонизировалась!

— ...Что!?

Глаза Рины от удивления расширились.

Однако удивило её вовсе не то, что кадетка превратилась в демона.

«Это должно было произойти... ближе к выходным...»

А?

На мгновение она почувствовала что-то странное, но это специфическое замешательство тут же стерлось из её памяти.

Она придала лицу суровое выражение и спросила инструктора:

— Есть жертвы?

— К счастью, благодаря усилиям нескольких кадетов обошлось без жертв! И нам также удалось обезвредить демонизировавшуюся студентку!

— О, вот как.

— Да! Это просто невероятная удача!

— В таком случае давайте свяжемся с Бюро управления Охотниками, чтобы передать демонизировавшуюся кадетку в отдел по борьбе с демонами, а мне следует вызвать кадетов, которые разрешили ситуацию.

Директор Рина почувствовала, как в глубине её груди зарождается необъяснимое чувство гордости.

Словно она и ожидала, что всё обернется именно так.

— И кто же эти кадеты, решившие проблему?

Спросила она взволнованным голосом.

— Джин Ю-ха, который только в этом году поступил, и еще четверо!

— ...Джин Ю-ха? Это имя снова всплывает...?

Несмотря на то, что это был повод для радости, брови Рины постепенно нахмурились.

«Эх! Я и так уже пожалела о том, что пообещала ту Татуировку подпространства...! И с чего я только так разволновалась тогда!»

Она пообещала Татуировку подпространства всего лишь за победу в дуэли между кадетами.

Даже с учетом того, что она утерла нос Бюро управления Охотниками по поводу системы Мужской квоты.

В то время её, должно быть, что-то заворожило.

«Что ж, я благодарна за то, что они разобрались с демоном, но могли бы хотя бы делать паузы между своими подвигами!»

Она задавалась вопросом, скольким ей придется пожертвовать в этот раз, и насколько сильно Соль-хи будет её донимать.

Тяжелый вздох вырвался из её груди.

— Для начала приведите их сюда.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Совместный ужин (1)

После того как инцидент был более-менее улажен, нас вызвали в кабинет директора.

Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз поднимался на верхний этаж главной часовой башни.

Там я снова встретил Рину.

Она стояла, скрестив руки на груди и постукивая пальцами, с неоднозначным выражением лица.

— ...Джин Ю-ха. Значит, ты остановил кадета, которая едва не превратилась в демонизированного человека прямо в академии?

— Да.

— Для начала мне хотелось бы тебя похвалить, но существуют определенные процедуры, так что я не могу вот так просто признать твои заслуги. Сперва нам нужно проверить все обстоятельства.

— Да, я понимаю.

Я согласно кивнул.

— Тогда я спрошу тебя. Как ты узнал, что кадет Чхве А-рам превратится в демонизированного человека, и сумел с этим справиться?

Я предвидел этот вопрос, поэтому был полностью готов.

— Сегодня утром я отправился на практику во Вратах вместе с двумя присутствующими здесь кадетами и кадетом Чхве А-рам.

— ...Всё верно.

Поскольку она сама это подтвердила, ей оставалось лишь кивнуть.

— И во время зачистки Врат я заметил у кадета Чхве А-рам подозрительные симптомы.

— Хм, тогда почему ты не сообщил об этом раньше?

Она прищурилась и посмотрела на меня с подозрением.

Я спокойно встретил её взгляд.

— Директор. Помните случай перед моим поступлением, когда меня самого заподозрили в том, что я демонизированный человек?

При этих словах лицо Рины окаменело.

— Я считаю, что при подозрении кадета в демонизации необходима тщательная проверка. Иначе... могут пострадать невинные жертвы вроде меня.

— ...

— Испытав подобное на собственной шкуре, как я мог первым заявить о подозрениях в отношении старшекурсницы?

— Кхм-кхм!

Стоило мне указать на это, как она, явно почувствовав укол совести, притворно прокашлялась.

Видя, что мой план сработал, я мысленно усмехнулся и продолжил:

— Поэтому вместо того, чтобы делать поспешные выводы, я просто держал свои подозрения при себе. А затем мне позвонила старшая Им Гаыль.

Я кивнул в сторону стоявшей позади меня Им Гаыль.

— Чхве А-рам связалась со своей старшей и попросила её прийти в одиночку на заброшенную тренировочную площадку.

— ...Значит, ты почуял неладное и решил пойти вместе с ней. И там вы обнаружили Чхве А-рам, которая уже находилась в процессе демонизации. Всё верно?

— Да, именно так.

Рина на мгновение задумалась, а затем кивнула, сочтя это объяснение вполне разумным.

На самом деле здесь и придраться было не к чему.

В конце концов, именно она сегодня утром от начала и до конца курировала практику во Вратах.

— Да, отличная работа...

«Хм, но почему у неё такое лицо, будто ей на Рождество подарили учебную тетрадь "Кумон", хотя она пытается меня хвалить?»

— В таком случае я награжу вас за разрешение этого инцидента. Во-первых, полагаю, ты хочешь добавить Им Гаыль, внесшую свой вклад в этот успех, в свою группу?

От этих слов Им Гаыль на мгновение опешила, но что ж, раз уж она зашла так далеко, пути назад уже не было.

— Да.

Я кивнул.

— Хм, тогда я нанесу Татуировку подпространства как Ли Ю-ри, так и Им Гаыль, как и обещала ранее.

Мои глаза мгновенно сузились.

«Эй, эта мелкая пытается меня надуть?»

— Подождите секунду.

Я прервал её.

— ...Что такое?

— Нет. Кое-что звучит довольно странно.

— ...Ч-что?!

Татуировка подпространства?

Это, конечно, здорово.

Для Им Гаыль это можно считать вполне заслуженной наградой.

Но не для остальных.

— Во-первых, я согласен, что Татуировка подпространства — подходящая награда для старшей Им Гаыль. Без неё мы бы не обнаружили демонизированного человека.

Я заговорил с ней, загибая пальцы:

— Но награду для Ли Ю-ри я заслужил благодаря своим успехам на занятии инструктора Пэк Соль-хи. Будет ли нормально, если я обсужу этот вопрос лично с инструктором?

— Э-это!..

— И если так, то разве другие члены моей группы не останутся вообще без какой-либо выгоды от этой награды?

Пока я перечислял все изъяны в её словах, Рина крепко закусила губу.

— ...Терпеть не могу таких проницательных сопляков, как ты.

Рина нахмурилась и недовольно проворчала.

«Честно говоря, разве соплячка здесь не ты?»

Эти слова едва не сорвались с моего языка, но я вовремя сдержался.

Прежде чем она успела прочесть мои мысли и вспылить, я поспешно продолжил:

— Я искренне считаю, что награда слишком мала за предотвращение демонизации кадета без единой жертвы.

Директор, которая до этого пристально смотрела на меня, наконец разомкнула губы:

— ...Говори, чего ты хочешь.

Внутри себя я ликовал.

Да. Мне удалось довести дело именно до этого момента.

Изначально в игре наградой, открывавшейся после этого обучения, была «Система спонсорства персонажей».

Это означало, что после победы над боссом обучения игроки могли делать подарки персонажам, передавая им различные предметы и ресурсы для развития.

«Но, судя по тому, что я узнал от Шин Се-хи, в этом мире нет спонсоров, обладающих ресурсами развития, как у игроков».

Поэтому я долго размышлял, как выжать максимум из этой возможности.

После долгих раздумий мне в голову пришла одна идея:

«Помощь директора».

Я знал, почему она не хочет вмешиваться.

Но даже так я рассудил, что будет гораздо выгоднее, если она вмешается хотя бы один-единственный раз.

«Ведь в будущем появится тот тип, которого по правилам системы победить попросту невозможно».

В тот момент Академия понесет колоссальный ущерб.

А авторитет директора, которая не станет вмешиваться, рухнет на самое дно.

В результате мир превратится в место, где демонизированные люди и демоны будут бесчинствовать повсюду.

Я посмотрел на Рину и заговорил:

— Позже, когда нам это понадобится, одолжите нам свою силу. Всего один раз.

Похоже, она никак не ожидала подобной просьбы, так как её глаза испуганно забегали, словно при землетрясении.

— Э-это... — растерянно пробормотала Рина.

— Директор. Только один раз. После этого я обещаю, что мы больше никогда не попросим вашей прямой помощи.

— ...

Она крепко закусила губу и уставилась на меня.

Сколько времени прошло в этой тишине?

Рина отрешенно посмотрела на потолок.

— Это чертово чувство дежавю снова исчезло...

— ...Что, простите?

— Возможно, это и есть правильный ответ...

Затем она повернула голову ко мне и кивнула, словно приняв судьбоносное решение:

— Хорошо. Я согласна. Когда вы этого пожелаете, я помогу вам. Но только один раз.

— Спасибо.

— И раз уж вы здесь, пройдите процедуру нанесения Татуировки подпространства. Я уже всё подготовила.

Рина тяжело вздохнула с измученным видом.

◇ ◇ ◇

К тому времени, как все члены группы прошли процедуру нанесения Татуировки подпространства, на улице уже стояла кромешная тьма.

— Ой... больно.

Ли Ю-ри, проходившая процедуру последней, потерла тыльную сторону ладони, где всё еще покалывало от боли.

На её коже красовалась небольшая геометрическая татуировка синего цвета.

Теперь ей больше не нужно было постоянно таскать с собой тяжелый щит.

— Фью-ю...

Она подула на тыльную сторону ладони, а затем перевела взгляд на меня.

— Джин Ю-ха.

— Да?

— Я не могла спросить раньше из-за директора, но это правда?

— Что именно?

— То, что ты отдал это мне в качестве награды за свои успехи на занятиях? — спросила она, показывая татуировку на тыльной стороне ладони.

— Ну, всё верно.

От этих слов уголки губ Ли Ю-ри поползли вниз.

Казалось, на её душе лежал тяжелый груз вины.

— Не нужно делать такое лицо. Это всего лишь то, что я получил за прилежное посещение занятий, — сказал я с легкой улыбкой.

— Н-но это же невероятно ценная вещь! Зачем ты отдаешь её мне... Ты ведь мог получить что-то гораздо лучшее для себя.

— Хм, на тот момент это было лучшим решением для меня. Потому что это касалось тебя, Ли Ю-ри.

Она вздрогнула и слегка прикусила губу.

— С ней ты ведь сможешь лучше защищать меня в будущем, верно?

— ...Ты.

— Так что с этого момента я рассчитываю на тебя.

Я улыбнулся и похлопал её по плечу.

Ли Ю-ри опустила голову и едва заметно кивнула.

Разобравшись с этим делом, я оглядел всех членов своей группы.

Ли Ю-ри, Кан Дохи, Шин Се-хи, Им Гаыль.

«Хм, у нас всё еще нет целителя, да и персонажей, которых нужно менять в зависимости от совместимости с боссами, я пока не встретил, но...»

Тем не менее мы вместе одолели босса обучения.

Теперь их действительно можно назвать членами моей группы.

Скорее всего, мы проведем вместе еще много времени.

«Раз уж мы завершили церемонию формирования группы... как-то жалко просто так их отпускать».

Я посмотрел на девушек и заговорил:

— Все сейчас свободны?

— Хм? Я свободна, — ответила только Шин Се-хи, но поскольку остальные промолчали, они, похоже, тоже были не против.

— Хм, раз уж мы сегодня все так усердно потрудились, мне хотелось бы поужинать вместе. Уже поздно, и вряд ли сейчас открыты какие-то рестораны, так что... — я широко улыбнулся. — Давайте устроим вечеринку у меня в комнате.

От этих слов все присутствующие опешили.

— ...В т-твоей комнате?

— Нуронги, в твоей комнате?

— ...Младший?

— В комнате Джин Ю-ха...?!

Тем временем Кан Дохи с каменным лицом подняла руку.

«Что такое? У неё какое-то срочное дело?» — подумал я, глядя на неё, но слова, сорвавшиеся с губ Кан Дохи, оказались совершенно неожиданными:

— Нуронги, ты ведь не хочешь сказать, что собираешься готовить сам?

«А? Почему она зовет меня Нуронги?»

Отложив этот вопрос на потом:

— Именно, — ответил я, склонив голову набок.

Я планировал впечатляюще продемонстрировать свой десятилетний опыт самостоятельной готовки этим девчонкам, которые только-только стали взрослыми.

— Я приготовлю для вас.

— ...Понятно. «Око сосны» с Диазеином? Нет, может получиться еще более гротескное сочетание. Мне стоит морально подготовиться.

— Д-Джин Ю-ха будет готовить...? М-маринованный редис?!

Лицо Кан Дохи стало невероятно серьезным, словно она готовилась к битве с боссом.

И стоявшая рядом с ней Ли Ю-ри, опустив голову, тоже...

«Погодите, почему у них такая реакция?»

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Совместный ужин (2)

— Нуронги... Нет, Джин Ю-ха.

— Хм?

Кан Дохи, лицо которой до этого момента оставалось серьезным, окликнула меня.

— Может, закажем доставку? Нас пятеро, продуктов может не хватить, да и готовить придется слишком долго.

— О, так вот о чем ты беспокоилась?

— Да.

— Не переживай. Я отлично готовлю. И быстро.

— ...

— К тому же сейчас круглосуточные супермаркеты доставляют любые продукты на дом, так что и ходить никуда не нужно.

Кан Дохи, пристально смотревшая на меня, сочла мои доводы разумными и кивнула.

«Раньше она по умолчанию вела себя колюче, но теперь, когда мы сблизились, даже проявляет заботу. Приятно».

Не зря я поил ее «Оком сосны» и кормил «Диазеином».

В следующий раз надо будет купить ей по целой коробке того и другого.

Ведя членов своей группы к общежитию, я достал телефон и открыл приложение доставки из супермаркета, чтобы просмотреть ассортимент.

«Хм, надо решить, что приготовить. Стоит сделать что-нибудь домашнее».

В этом мире с перевернутыми гендерными ролями, где готовка традиционно считается мужским делом, эти девушки, должно быть, все время заказывали доставку или питались в ресторанах.

Первое, что пришло мне в голову, — это какое-нибудь блюдо с бульоном. А если говорить о домашней кухне, то без сытного рагу или супа никак не обойтись!

«Пожалуй, суп с кимчи подойдет лучше, чем суп из соевой пасты, верно?»

Обычно я готовлю суп с кимчи и нежным тофу — использую шелковистый тофу вместо обычного, так его гораздо приятнее есть.

Однако покупному кимчи часто не хватает кислинки, из-за чего трудно добиться глубокого и насыщенного вкуса домашнего блюда.

Обычно в недостаточно кислое кимчи добавляют уксус,

но у меня есть свой собственный секретный рецепт, который я когда-то открыл.

«Не могу же я подать обычный суп с кимчи, раз уж пригласил их к себе в гости».

Нужно приготовить нечто особенное, чтобы это оставило неизгладимое впечатление.

— Тык. Тык.

Я быстро застучал пальцами по экрану телефона, добавляя нужные ингредиенты в корзину.

«А поскольку кимчи еще останется... О, сделаю тофу с кимчи из тех же продуктов».

Также я прикупил несколько закусок к рису.

И, наконец, яйца.

— Отлично. Готово.

К тому времени как я закончил с покупками, мы уже подошли к общежитию.

— Добро пожаловать. Вот я и живу.

Я с гордостью объявил об этом членам своей группы, окинув их взглядом.

◇ ◇ ◇

«Так вот какая у Джин Ю-ха комната».

Кан Дохи невольно удивилась тому, насколько пустым оказалось это жилище — даже больше, чем она могла себе представить.

Разумеется, поскольку жилье предоставляла Академия Вельвет, сама комната была чистой и просторной.

Однако, если не считать большой картонной коробки для переезда в углу и нескольких поношенных вещей, висевших на стене, здесь не было ничего, что можно было бы назвать личными вещами Джин Ю-ха.

Это место вообще едва ли походило на комнату мужчины.

«...Тут совсем ничего нет».

Даже она, совершенно не интересовавшаяся обустройством интерьера, не была настолько минималистичной.

«Понятно. Должно быть, развивая такие навыки в мужском теле, у него просто не оставалось времени на всякие украшательства или хобби».

Кан Дохи задумчиво посмотрела на Джин Ю-ха.

Если подумать, у Джин Ю-ха, похоже, не было никаких увлечений, и он совершенно не тратил деньги на себя.

Он всегда старался поделиться и отдать членам своей группы все, что мог бы оставить себе.

Даже в этом деле с подчинением демонизированных людей, несмотря на то, что он заранее предотвратил масштабную катастрофу,

он попросил директора о помощи ради безопасности своей группы, вместо того чтобы требовать денежную награду.

«Возможно, его странные вкусовые предпочтения — тоже результат того, что он просто пытался получить питательные вещества, совершенно не заботясь о вкусе».

Действительно, хоть Джин Ю-ха и был мужчиной, в нем имелись черты, которым стоило подражать.

Какое бы блюдо он ни приготовил, она, пожалуй, сможет его съесть.

Пока Кан Дохи размышляла об этом, оглядывая остальных:

— О-ого, какая просторная комната!

Ли Ю-ри произнесла это с легким шоком в голосе.

— ...Д-да! Правда! О-го... Я впервые в комнате у мужчины, и здесь так чисто! Это... это именно то, как и должна ощущаться мужская комната!

Шин Се-хи, обычно мастерски сохранявшая невозмутимое выражение лица, никак не могла скрыть своего смущения и сильно заикалась.

Как раз к счастью, Джин Ю-ха, похоже, не заметил их неловкости.

Он повернул голову и с гордостью произнес:

— Правда ведь? До того как перебраться сюда, я жил в крошечной однокомнатной квартире, так что в такой просторной комнате я чувствую себя так, словно добился успеха.

Джин Ю-ха рассказывал о своей комнате с искренней гордостью на лице.

От его слов атмосфера стала еще более гнетущей.

— Ну же, девчат. Вам неловко, потому что вы впервые в комнате у парня? Не переживайте из-за этого. Заходите все!

— ...Простите за вторжение.

— Эм, я войду?

— И-извините за беспокойство.

— К-крошечная однокомнатная квартира...? Почему тогда этот младший отдал мне камни маны...?

Таким образом, вся компания вошла в общежитие Джин Ю-ха.

Поскольку сесть было особо некуда, им пришлось устроиться прямо на полу.

Спустя некоторое время ожидания,

снаружи раздался звонок в дверь.

— Дзинь-дон... ♬

— О, должно быть, это продукты.

Джин Ю-ха поднялся с места.

Ли Ю-ри тоже попыталась встать, но Джин Ю-ха мягко надавил ей на плечо, заставив сесть обратно.

— Эй, сиди. Гости должны просто отдыхать.

Джин Ю-ха открыл дверь, вышел и вскоре вернулся с коробкой, полной продуктов.

— ...Я могу чем-нибудь помочь?

Ли Ю-ри посмотрела на него и спросила.

— Нет, не нужно. Просто подождите немного, я все быстро приготовлю и подам. Вы ведь еще не успели толком пообщаться друг с другом, верно? С Дохи вы общались только в сети, так? Это ваша первая личная встреча?

— ...Да, все верно.

— Так что воспользуйтесь этим моментом, чтобы получше познакомиться.

С этими словами Джин Ю-ха взял коробку и в одиночку удалился на кухню.

◇ ◇ ◇

В гостиной между девушками, сидевшими в кругу, повисло тяжелое молчание.

«Где я? Кто я...?»

Им Гаыль пребывала в полном недоумении.

Она еще даже не согласилась вступить в группу,

но не успела она опомниться, как уже получила высший камень маны, поучаствовала в подчинении демонизированных людей, обзавелась татуировкой подпространства, а теперь сидела в комнате Джин Ю-ха вместе с другими младшими.

И все это произошло всего за один день!

В такие моменты она искренне жалела о своей неспособности твердо отвечать отказом на просьбы или предложения, сделанные из лучших побуждений.

«Но почему этот младший отдал мне камень маны...?»

В голове Им Гаыль царил полнейший хаос.

Очевидно, учитывая, что до прихода сюда он жил в крошечной однокомнатной квартире, он явно не был богат.

По крайней мере, обстановка этой комнаты и поношенная одежда на стене никак не вязались с образом человека, у которого в избытке водятся камни маны.

«Н-ну, а главное... почему все молчат...?»

Им Гаыль с напряженным лицом огляделась по сторонам.

Тысяча Цветов грызла ногти, погруженная в глубокие раздумья.

Бойцовский Пес пристально наблюдала за спиной Джин Ю-ха, пока тот готовил.

Ли Ю-ри оглядывала комнату с таким видом, словно вот-вот заплачет.

— ...

Для Им Гаыль время с тех пор, как скрылся Джин Ю-ха, тянулось мучительно долго.

Она попыталась занять себя подсчетом узоров на потолке, но тот оказался оклеен самыми обычными белыми обоями.

Как раз в этот момент,

Джин Ю-ха вернулся, неся в руках большую кастрюлю.

— Все готово! Хм, стола у меня нет. Ничего не поделаешь. Ю-ри, не могла бы ты пододвинуть ту коробку для переезда?

— ...К-коробку для переезда?

— Ага, важно ведь то, что внутри, а не сама коробка. Давай поставим еду на нее.

— ...Н-нет!

Ли Ю-ри вскочила с места и извлекла щит из татуировки подпространства на запястье.

После чего бережно уложила щит на пол.

— Бум!

— С-ставьте сюда!

— ...А? Х-хорошо.

Ли Ю-ри заговорила так, словно ни за что не уступит в этом вопросе, и Джин Ю-ха нехотя поставил кастрюлю на щит.

Затем перед каждым поставили по пиале с белым рисом.

«А? Выглядит на самом деле довольно прилично...?»

Подумала Им Гаыль, глядя на суп с кимчи в кастрюле.

Она не ожидала ничего хорошего, видя столь мрачные лица Бойцовского Пса и Ли Ю-ри, но сейчас перед ней был вполне аппетитный суп.

Конечно, использование нежного тофу вместо обычного казалось немного необычным, но вполне укладывалось в рамки дозволенного.

«Хм? Но что это такое...?»

Внезапно глаза Им Гаыль сузились.

— Извини.

Она обратилась к Джин Ю-ха, до конца не веря собственным глазам.

— Да, сонбэ?

— Что это...?

Джин Ю-ха ответил так, словно это было самым очевидным делом на свете.

— Это ананас.

— ...?

Им Гаыль, Шин Се-хи, Кан Дохи и Ли Ю-ри.

Все их взгляды устремились на Джин Ю-ха.

— О, вам это в новинку?

Джин Ю-ха кивнул и принялся объяснять:

— Обычно покупному кимчи не хватает кислинки, поэтому люди добавляют уксус, верно?

— ...И-и?

— И вы ведь знаете, что в покупной суп с кимчи кладут много сахара?

— ...

— Но если вместо этого добавить ананас, он даст естественную сладость вместе с кислинкой. Поскольку суп с кимчи изначально обладает пикантным вкусом и едва уловимой сладостью, ананас отлично его дополняет.

Когда все уставились на него так, словно сомневались в его психическом здоровье,

Джин Ю-ха возмущенно запротестовал:

— Это правда очень вкусно! Если поищете в интернете, то увидите, что суп с кимчи и ананасами — вполне реальный рецепт!

...

Даже ананасы в пицце вызывали массу споров.

Гавайский суп с кимчи...?

Лица у всех потемнели при виде этого невиданного ранее блюда.

— А это тогда что?

Кан Дохи указала на белую массу, смешанную с кимчи рядом с кастрюлей.

— Это тофу с кимчи. Я использовал нежный тофу, чтобы оно буквально таяло во рту.

— ...

— Почему у вас у всех такие лица? Это же деликатес! Деликатес!

— ...Дели-шиза... чертов ты Нуронги.

Слова, которые внезапно вырвались у раздосадованной Кан Дохи.

И никто не мог с ними поспорить.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Совместный ужин (3)

Моё фирменное блюдо — тушёное кимчи с ананасами и мягким тофу — отвергли абсолютно все.

Даже Ли Ю-ри, которая хотя бы попыталась сделать один укус, заколебалась, глядя на его внешний вид, и в итоге отложила ложку в сторону.

«Это вообще-то съедобно, если бы они просто попробовали!»

Я почувствовал прилив негодования, но все уже категорически отказались от моей стряпни.

И тут Кан Дохи, единственная из всех членов группы, взяла ложку и зачерпнула тушёное кимчи с ананасом.

*Хлюп.*

*Клац.*

Она с громким стуком положила ложку.

— Нуронги. Ты перешёл черту.

Кан Дохи заговорила холодным голосом.

— Что...?

— Твоя стряпня — это оскорбление для продуктов, Джин Ю-ха.

— ...Оскорбление?

От её слов моё лицо окаменело.

— Да. Одно дело, если ты сам это ешь, но когда предлагаешь другим, нужно учитывать нормальные вкусовые предпочтения.

*Скрип.*

Сквозь мои стиснутые зубы вырвался резкий скрежет.

— То, что ты сделал — это просто баловство с отличными продуктами. Ни больше ни меньше.

В одно мгновение мне показалось, будто мои десять лет кулинарного опыта в съёмной однушке полностью обесценились. Одно время я даже называл себя «домашним Пэк Чон Воном». Я всегда гордился тем, что неплохо разбираюсь в готовке.

— Да неужели? И насколько же хороша ты сама? — выпалил я, уязвлённый в своей гордости.

Кан Дохи фыркнула и поднялась со своего места.

— Ладно, я научу тебя, что такое настоящая готовка.

Когда Кан Дохи направилась на кухню, я последовал за ней, сгорая от любопытства узнать, насколько же она хороша. Остальные члены группы, ведомые тем же интересом, пошли следом.

«Ха, я ни разу не видел, чтобы ты готовила в игре, так откуда тебе вообще знать?»

Изначально Кан Дохи была боевым персонажем, сражающимся с помощью своего тела. Она совсем не казалась приспособленной к такой тонкой работе, как кулинария.

Наверняка, несмотря на всю её браваду, будет чудом, если она не сожжёт лапшу быстрого приготовления или обычную яичницу.

*Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк...*

Кан Дохи умело зажгла газовую плиту.

Затем, словно её что-то не устроило, она наклонила голову набок и обратилась к Шин Се-хи:

— Пустоголовая. Прибавь ещё немного жару.

— ...Хорошо.

Шин Се-хи, тоже вспомнив то недавнее тушёное кимчи с ананасами, послушно сделала огонь сильнее.

*Вух!*

Оценив размер пламени, Кан Дохи слегка смазала вок маслом и начала покачивать его из стороны в сторону.

*Шурх!*

Скрестив руки на груди, я наблюдал за действиями Кан Дохи. На моём лбу выступил холодный пот, поскольку она выглядела неожиданно умелой.

«...Возможно, она действительно что-то смыслит в готовке! Но, ладно, она ведь ещё даже не начала. Как только дойдёт до самого процесса, она точно где-нибудь накосячит!»

Разогревая вок, она заговорила:

— Еда не становится вкусной только потому, что она уникальна или креативна. Ты думал, раз в желудке всё равно всё перемешается, можно просто сваливать продукты в кучу?

— ...У меня были свои причины!

— Конечно, подобные рецепты могут существовать. Но то, что они не пользуются популярностью, означает лишь одно — они не подходят для вкуса обычного человека.

Решив, что масло достаточно прогрелось, она ловко взяла нож и нарезала оставшуюся от тушёного кимчи свинину на небольшие кусочки.

После чего сразу же бросила их в вок.

*Шшш!*

Мясо зажарилось в раскалённом масле, испуская аппетитный аромат и издавая приятный слуху звук.

Когда мясо приготовилось наполовину, она добавила измельчённый чеснок и щепотку сахара.

Цвет мяса быстро стал более насыщенным.

— Если хочешь пробовать что-то новое, для начала получи хотя бы поварской сертификат.

Кан Дохи плеснула в вок соевый соус. Масло брызнуло во все стороны, а языки пламени лизнули края сковороды.

Шкворчание масла обрушилось подобно ливню, пока она лёгкими движениями запястья подбрасывала содержимое вока.

*Вжух!*

Мясо и чеснок взмывали в воздух, а затем по плавной дуге возвращались обратно в вок.

Огонь слегка припекал поверхность продуктов, вызывая реакцию Майяра, отчего их цвет становился ещё более аппетитным.

— ...Ого.

— ...Потрясающе.

— Невероятно.

Позади меня раздались восхищённые вздохи.

Я крепко закусил губу.

«...Хмф, одна показуха, а толку ноль!»

Это всего лишь техника.

Не то чтобы я не умел делать подобное. Я просто сознательно этого не делаю. У домашней кухни свои законы.

Кан Дохи добавила зелёный лук, молотый красный перец и зелёный чили, быстро всё обжарила и плеснула немного воды, чтобы специи лучше смешались.

В самом конце она добавила ложку кунжутного масла, выложила блюдо на тарелку и посыпала сверху семенами кунжута.

Кан Дохи протянула мне готовую острую жареную свинину.

— Вот это — готовка, Нуронги.

◇ ◇ ◇

После этого Кан Дохи быстро состряпала ещё несколько блюд из того, что нашлось под рукой.

Суп с мягким тофу и яйцом.

Яичный пудинг, похожий на нежное желе с глянцевым блеском.

А ананас она просто обжарила на гриле, чтобы усилить его сладость.

— Вау, да это же вкуснее, чем в ресторане?! — воскликнула Ли Ю-ри, чьи глаза так и заблестели, пока она орудовала палочками.

— М-м-м, о-определённо... За такое не жалко и заплатить...

— У младшей Дохи ещё и талант к кулинарии?! Ты потрясающая! Прямо как профессиональный шеф-повар!

Атмосфера мгновенно изменилась: все позабыли о неловкости и принялись наслаждаться пиршеством.

Тем временем я, организатор этого ужина, сохранял суровое и торжественное выражение лица, разглядывая стоящие передо мной блюда.

Ладно, я признаю это.

Честно говоря, выглядели они впечатляюще.

В супе с мягким тофу гармонично сочетались острое масло и полусырой яичный желток, а над тарелкой поднимался чистейший белый пар.

Пышный яичный пудинг обладал упругостью желе, а мелко нарезанный зелёный лук сверху придавал ему эстетичный вид.

И главным украшением стола была острая жареная свинина.

Аромат дымка въелся настолько глубоко, что даже по одному запаху можно было с уверенностью сказать: это далеко не обычное блюдо.

«Но в конце концов, это лишь внешний вид. Обычная стряпня не сможет меня удовлетворить».

В конце концов, мои вкусовые рецепторы были натренированы десятью годами одинокой жизни.

Я уставился на еду так, словно был строгим судьёй на кулинарном шоу.

Затем я взял палочки, подцепил кусочек острой свинины...

И отправил его в рот.

*Чавк.*

— ...Ах.

Невольный возглас сорвался с моих губ.

Я с опозданием прикрыл рот, но от этого вкус стал только более отчётливым.

Да, вкус.

Вкус — это, в конечном счёте, стимуляция языка, передающаяся в мозг.

Аромат дымка щекотал нос, а мясной сок буквально взрывался на зубах.

Несмотря на то, что приправ было немного, взрыв умами буквально захлестнул мой язык.

И мой мозг твердил:

«Ещё».

Эта еда, без сомнения, была тем, что безоговорочно понравится абсолютно любому человеку.

— Нуронги, ну как тебе?

Кан Дохи стояла, скрестив руки на груди и вздёрнув подбородок, глядя на меня сверху вниз.

В её взгляде отчётливо читалось превосходство.

*Дрожь.*

Я прикусил губу, чувствуя, как во мне нарастает горечь поражения.

Мой десятилетний кулинарный опыт не позволял мне солгать и заявить, что это невкусно.

— ...В этот раз я проиграл, — едва слышным, пищащим голоском с трудом выдавил я.

Кан Дохи кивнула, будто ожидала именно такого ответа.

— Похоже, ты кое-чему научился. Если захочешь готовить в будущем, сначала изучи популярные рецепты. Начни с того, чтобы в точности им следовать.

— ...Угх.

Как я мог терпеть, когда мои кулинарные навыки так пренебрежительно критикуют?

Позже.

Когда-нибудь.

Мне ещё представится шанс.

И тогда я обязательно отомщу.

Я мысленно точил свой нож.

— Младший, всё в порядке. Люди не могут быть хороши во всём. Я вот тоже во многих вещах полная бездарность, — Им Гаыль мягко похлопала меня по плечу и тихо заговорила.

Я повернулся и посмотрел на неё безжизненным взглядом.

— Говорят же, что неудача — мать успеха? Если ты продолжишь стараться...

— ...Старшая, вы ведь даже не попробовали мою еду...

— Н-ну, м-младший! У тебя просто очень много матерей успеха! Да! Чем больше, тем лучше!

Смутившись, Им Гаыль отвела взгляд и выдала глупую шутку.

◇ ◇ ◇

Вот так кулинарный инцидент на нашем совместном ужине завершился воспитательным вмешательством Кан Дохи.

В любом случае, как я изначально и планировал, неловкость между членами группы улетучилась, и мы создали приятную атмосферу, выпивая и закусывая вместе.

«Что ж, пусть ради этого мне и пришлось принести себя в жертву, именно такую картину я и хотел увидеть. Будем считать, что всё прошло успешно...»

Я попытался взять себя в руки, несмотря на уязвлённое самолюбие. Посмотрев на собравшихся, я заговорил:

— Итак, мы впятером станем первоначальным составом нашей группы.

Члены группы повернули головы в мою сторону. Услышав это, Шин Се-хи спросила:

— Хм? Но в нашей группе ведь ещё нет Целителя? И раз уж я не боевой класс, разве нам не нужно найти кого-то на Особую позицию отдельно?

— Ну, Целителя я планирую найти позже. А Особого — ещё позже. До тех пор, уж простите, но мне бы хотелось, чтобы вы пользовались зельями. Теперь у всех нас есть подпространственные хранилища.

— А мы разве не можем нанимать временных членов группы? — спросила меня Ли Ю-ри.

Она имела в виду, почему бы не поступить так же, как они поступили со мной, когда я был временным участником в Лесу Камелы.

Я задумался на мгновение.

«Временные члены группы... Она предлагает набирать людей по мере необходимости и отпускать, когда они больше не нужны, прямо как в игре...»

Это неплохая идея. Большинство игроков в Вельветсру играли именно так.

Но после недолгих размышлений моё решение оказалось на удивление твёрдым даже для меня самого.

Я решительно покачал головой:

— Нет, мы не будем набирать людей со стороны. Я не приму в группу никого, кто не готов пройти с нами этот путь от начала и до самого конца.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Общий секрет

По правде говоря, «Школьная жизнь в Вельвете» имела для меня особенное значение.

Я мог бы бесконечно рассказывать о своей эмоциональной привязанности, но, если вкратце, в этом мире я был таким же сиротой, как и Джин Ю-ха. Из-за этого с самого детства я вел скучную жизнь, курсируя исключительно между работой и домом.

Кулинария была моим единственным хобби, о котором стоило упомянуть, но, поскольку некому было есть мою стряпню, всё приготовленное отправлялось в мой собственный желудок.

Иными словами, это была суровая жизнь, в которой я не мог позволить себе завести даже одного-единственного друга, не говоря уже о романтических отношениях.

Когда я всё больше и больше уставал от этой холодной реальности, задаваясь вопросом, неужели в этом и заключается жизнь, я открыл для себя «Школьную жизнь в Вельвете».

Красочный мир, где персонажи с самым разным обаянием весело шутили друг с другом в академии. Тогда для меня это стало поистине новым миром.

Пусть даже сеттинг был мрачным, они никогда не теряли мужества и улыбок.

Как игрок, я был всего лишь пользователем — спонсором, который поддерживал их из-за кулис.

Тем не менее, я находил утешение, наблюдая за тем, как они росли вопреки невзгодам, побеждали грозных врагов и сбрасывали свое прошлое «я», словно бабочки, выбирающиеся из коконов, чтобы взлететь.

Кто-то мог бы посмеяться надо мной за то, что я слишком сильно увлекся «всего лишь игрой», но мне было плевать. Я полностью погрузился в мир Вельветсры.

Но в конечном счете эта игра была игрой с милыми девочками. Ее основная суть заключалась в том, чтобы призывать персонажей через гачу и развивать их.

Если крутить гачу бездумно, неизбежно останутся персонажи, которых ты не используешь. Но мне очень не нравилось оставлять призванных героев томиться без дела.

«Такое чувство, будто я бросаю их только потому, что они не нужны».

Поэтому я установил для себя принцип: не крутить гачу персонажей, если только там нет того, кого я действительно хочу! Тратить гачу только на ресурсы и снаряжение! А если уж я призвал персонажа, то обязательно как-нибудь прокачаю его и найду ему применение!

Такого стиля игры я и придерживался, наслаждаясь процессом.

Конечно, Джин Ю-ха я всё равно не использовал.

Как бы то ни было, что же теперь, когда игра стала реальностью?

«Временно добавить кого-то в группу, а потом, когда польза от него иссякнет, сказать: „Такой-то больше не может продолжать путь с нами“?»

Если бы я изначально не брал их в группу, это было бы одно дело. Но подобные разговоры противоречили моим принципам.

— Люди, которые останутся с нами до самого конца... Кхм! Но почему ты всё это говоришь? — спросила меня Шин Се-хи, притворно кашлянув.

Конечно, с ее точки зрения, использовать людей, а затем выбрасывать их за ненадобностью, было вполне естественным делом. Так что ее вопрос звучал вполне логично.

«...Вместо того чтобы разводить здесь долгие эмоциональные разговоры, наверное, лучше просто привести рациональную причину, верно?»

Я ненадолго собрался с мыслями, прежде чем заговорить.

— Во-первых, из-за репутации нашей группы.

— Репутации?

— Да. Сейчас наша группа совсем неизвестна, но в будущем мы станем довольно знаменитыми.

Все согласно закивали.

Поработав вместе в битве с боссом обучения, они успели понять, какую синергию способны создать совместными усилиями.

— И когда это произойдет, хотим мы того или нет, мы начнем привлекать к себе самое разное внимание.

— ...Ах.

— Большинство людей отнесутся к нам положительно, но этот мир не состоит из одних лишь доброжелателей. К тому же существуют еще и демонизированные люди.

Лицо Шин Се-хи посуровело.

Эта часть должна была задеть ее сильнее всего. К тому же это напрямую перекликалось с ее личной историей, которая всплывет позже.

— Кто-то может временно вступить в нашу группу, чтобы попытаться как-то расколоть нас изнутри или закрепить за собой постоянное место. Даже если изначально у них не будет подобных намерений, другие люди могут попытаться подобраться к нам через этого человека.

Говоря это, я встретился взглядом не только с Шин Се-хи, но и с Кан Дохи, Ли Ю-ри и Им Гаыль.

Им Гаыль, казалось, немного опешила, услышав подобное в свой первый же день. Что ж, раз уж мы вместе одолели босса обучения, значит, мы одна группа. И никто не останется позади.

— Поэтому я хочу сформировать группу только из тех людей, которым могу доверять, из своих людей.

— Да, я понимаю.

Шин Се-хи кивнула.

— И вторая причина заключается в том, что скорость роста нашей группы будет довольно высокой.

Этого никак не избежать.

Группа во главе с пользователем неизбежно оказывается втянута в самые разные инциденты, происходящие в этом мире.

Даже без ресурсов для развития опыт будет накапливаться естественным путем, пока мы продолжаем побеждать врагов.

— Так что с точки зрения эффективности нам с самого начала нужны таланты, идеально подходящие нашей группе, а не временно приходящие и уходящие люди.

Ну, даже с таким объяснением они вряд ли до конца убедились. В конце концов, на ранних этапах было бы выгоднее нанимать разных персонажей.

Поэтому я заговорил вновь, добавив немного искренности.

— Кхм! И последнее... просто мне так хочется. Эм, не знаю, как это прозвучит...

Попытавшись высказаться, я немного замялся.

Но раз уж я завел об этом разговор, отступать было поздно.

Если мужчина что-то сказал, он должен довести дело до конца, даже если потом всю ночь будет пинать одеяло от стыда и сожаления.

— Думаю, я из тех людей, кому тяжело сходиться с кем-то на время, а потом расставаться. Честно говоря, это звучит немного эгоистично, но не могли бы вы отнестись к этому с пониманием...?

Я неловко почесал щеку.

— ...

Я искоса взглянул на них.

Члены группы смотрели на меня с совершенно пустыми лицами.

«Эх, неужели это всё-таки прозвучало слишком натянуто...?»

Чувствуя, как горит мое лицо, я поспешил выпроводить их за дверь.

— Что ж, н-на сегодня всё! Все отлично потрудились! Завтра снова занятия! До завтра!

◇ ◇ ◇

После ухода из дома Джин Ю-ха девушки молча шли вместе.

Ли Ю-ри вспомнила свое недавнее первое посещение комнаты Джин Ю-ха.

«...При первой нашей встрече он определенно сказал, что беден».

В Лесу Камелы он попросился в группу, сказав, что у него нет денег на жизнь в академии.

И, убедившись в его навыках, она подумала, что человек с такими способностями никак не может быть бедным.

«Я думала, он просто придумывал оправдания, чтобы защитить меня...»

Но поношенная одежда, которую она увидела сегодня, и та единственная пустая коробка для переезда — да и та была слишком мала, чтобы вместить нормальный багаж с личными вещами.

Даже она сама, будучи далеко не богатой, привезла с собой приличное количество вещей.

«...Может быть, он погряз в долгах?»

Возможно, у него были настолько огромные долги, что ему приходилось заниматься опасной работой Чёрного Охотника, чтобы расплатиться с ними.

«Похоже, сейчас он выплатил долги, но...»

Но подобные мысли тоже казались странными.

Если бы это было так, то теперь, когда он должен быть свободен, чтобы вкладывать средства в себя и наслаждаться жизнью, почему Джин Ю-ха без колебаний отдал высший камень маны старшекурснице, которую только что встретил? И почему он так отчаянно стремился позаботиться о ней, которую тоже встретил лишь в тот день?

«Это тоже не имеет смысла...»

Ли Ю-ри задумчиво уставилась на татуировку на тыльной стороне ладони.

Она задалась вопросом, был ли в ее жизни кто-то подобный.

Пока она размышляла, Ю-ри вдруг вспомнила о месте, куда каждый месяц отправляла деньги.

— ...Семья.

Это слово сорвалось с ее губ прежде, чем она успела осознать это.

Все взгляды тут же устремились на нее.

— !?

Ли Ю-ри испуганно прикрыла рот рукой, но сорвавшиеся слова уже нельзя было вернуть назад.

Шин Се-хи, которая пристально смотрела на Ю-ри, заговорила:

— Уверена, вам всем это кажется странным. То, почему этот парень относится к вам так по-особенному.

Голос Се-хи звучал тихо и приглушенно:

— И в происходящем наверняка было много такого, что не поддавалось вашей логике.

Ее слова четко выразили то, о чем думала каждая из них.

Девушки медленно закивали.

— Я знаю причину, но мне трудно рассказать вам об этом самой. Это связано с секретом Джин Ю-ха. Я узнала его случайно, что делает ситуацию еще сложнее. Будет лучше, если позже вы услышите всё от него самого.

Шин Се-хи обвела взглядом собравшихся вокруг нее девушек: Ли Ю-ри, Кан Дохи, Им Гаыль.

«Поскольку Джин Ю-ха видит будущее, эти люди, должно быть, занимают особое место в том грядущем, которое он узрел».

И изначально она сама, скорее всего, не была его частью.

Ведь с самого начала он выказывал к ней необъяснимо сильную неприязнь.

Шин Се-хи неосознанно прикусила губу.

«Но Джин Ю-ха сказал, что поверит мне».

Внутри нее всколыхнулась ревность, но Се-хи ухватилась за эти слова, чтобы успокоиться.

— Однако есть кое-что, о чем я могу рассказать вам прямо сейчас. Это тоже личная информация, так что говорить об этом немного неловко... но вы можете совершить ошибку по незнанию.

Когда она впервые решила завербовать Джин Ю-ха, она навела о нем справки.

Конечно, то расследование оказалось в корне неверным во всех отношениях.

Но был один факт, который она смогла подтвердить наверняка.

— Родители Джин Ю-ха... когда он был совсем маленьким... погибли во время нападения монстров. Оба.

Этих слов было достаточно, чтобы повергнуть всех в шок.

Воцарилось тяжелое молчание.

— ...Так вот почему.

— Ах, так вот в чем дело...

Ли Ю-ри и Кан Дохи согласно закивали, словно наконец всё поняли.

— Ой! — внезапно Им Гаыль ахнула. — Что... что же мне делать?

— Прости?

— Я... я... я ведь только что сказала младшему, что у меня много мам...!?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Ты спишь...?

На следующее утро.

— Ба-ба-ба-ба-бам! Доброе у...

Щёлк.

Я выключил привычный назойливый будильник и открыл глаза.

Затем, всё ещё сонный, взглянул на экран телефона и в изумлении широко раскрыл глаза.

— ...Ч-что это такое?

Личные сообщения накопились целой горой.

Будь это групповой чат, я бы подумал, что они просто болтают друг с другом, но сообщения были личными. И прислал их каждый член группы без исключения.

Мои зрачки задрожали, словно от землетрясения.

«Вчера вечером по дороге назад что-то случилось...?»

Неужели дело действительно в готовке?

Может, они поссорились, поддались эмоциям и теперь заявляют, что больше не могут быть в одной группе?

Или они обиделись из-за моего единоличного решения принять временного участника, не посоветовавшись с ними?

А если нет, то вдруг я сам вчера в конце ляпнул какую-то глупость...?

В голове завертелся вихрь догадок, окончательно меня запутав.

«Так, спокойно».

Сглотнул.

«Я знаю их характеры. Знаю, как их успокоить, если что-то пойдёт не так. Этого вполне достаточно».

Пока я мысленно повторял это, моё волнение немного улеглось.

«Сначала Шин Се-хи».

Управление группой в основном лежало на Шин Се-хи.

Иными словами, если бы вчера по дороге назад что-то произошло, Се-хи обязательно во всём бы разобралась и сообщила мне.

«От Се-хи пришло больше всего сообщений».

Дрожащими от напряжения пальцами я открыл переписку с Шин Се-хи.

━━━━━━━━━━━━━━━━

〔 Вторник, 11 апреля 〕

【Бутон ✿】

— Джин Ю-ха, ты спишь? 〔23:58〕

— Спишь.

— Спокойной ночи. 〔23:59〕

〔 Среда, 12 апреля 〕

【Бутон ✿】

— Джи-и-ин Ю-ха-а-а. 〔01:31〕

— Джи-и-ин Ю-ха.

— Я сейча-а-ас пьяна-а-а.

— Но ты правда тогда мне поверил? Я была так тронута, честно...

— Но... какой в этом толк. Я знаю, что я не такая, и знаю, что мне не стоит быть жадной.

— Я сделала тебе что-то странное? Честно, ты мне интересен, но я правда ничего такого не делала? Правда. 〔01:33〕

【Бутон ✿】

— о 〔07:41〕

— о

— о 〔07:42〕

— о

— бля 〔07:43〕

━━━━━━━━━━━━━━━━

— Она вчера пила?

Я нахмурился, глядя на сообщения Шин Се-хи.

К тому же от неё пришло отдельное СМС.

[ (СРОЧНО) Джин Ю-ха! На сервере, которым я управляю, произошёл небольшой сбой. Похоже, приложение для чата подверглось вредоносной хакерской атаке. Написанное там не имеет никакого отношения к деятельности группы. Из-за прочтения этих сообщений в твой телефон могут проникнуть вирусы. Мы сейчас разбираемся с этим, поэтому, пожалуйста, удали приложение и установи его заново. Ни в коем случае НЕ открывай сообщения! ]

«Хм, вообще-то я их уже открыл».

В любом случае, раз уж Шин Се-хи напилась, должно быть, произошло что-то действительно неприятное.

Моё лицо снова посерьёзнело, когда я перечитал её сообщения.

Хотя из-за её нетрезвого состояния текст превратился в кашу, общий смысл я уловить сумел.

Если вкратце, она сомневалась в моих словах о доверии к ней,

и оправдывалась, уверяя, что ничего плохого мне не сделала.

«...Кто-то что-то сказал Шин Се-хи?»

Первой на ум пришла Кан Дохи.

Они с Шин Се-хи не ладили ещё со времён базового обучения.

Следом я открыл сообщения от Кан Дохи.

━━━━━━━━━━━━━━━━

〔 Вторник, 11 апреля 〕

【Огненный кулак】

— Нуронги. Ты спишь?

— Я скину тебе рецепт, по которому ты сможешь приготовить еду сам у себя в комнате. 〔23:44〕

【Огненный кулак】

— Рецепт супа с говядиной и морской капустой.

— Сначала нужно замочить морскую капусту, но сейчас в магазинах продаётся уже готовая, так что используй её. Хоть капусты кажется мало, в супе она сильно разбухает, так что на две порции хватит около десяти граммов. Мясо лучше замариновать. На пятьдесят граммов говядины возьми соль и соевый соус...

〔Показать полностью〕

【Огненный кулак】

— Если ты всё отмеришь и приготовишь точно по рецепту, который я только что отправила, то сможешь сам сделать вкусное блюдо, и никому не придётся тебя учить. Попробуй приготовить и принеси мне. Я попробую и дам обратную связь.

━━━━━━━━━━━━━━━━

К счастью, в сообщениях Кан Дохи не было ничего особенного.

Просто несколько простых рецептов, которые можно приготовить дома.

На миг моя поварская гордость взбунтовалась от её снисходительного тона, но всё же она отправила это, заботясь обо мне.

К тому же в плане кулинарного мастерства я ей уже проиграл, а победитель имеет полное право на высокомерие.

«Тц, ладно, это не Кан Дохи... Тогда, может, Гукбаб?»

Заклятый враг Шин Се-хи.

Ли Ю-ри.

Се-хи даже рта раскрыть не смела перед Ли Ю-ри, так что вполне возможно, её задели какие-то слова Гукбаба, на которые она не смогла ответить на месте.

«И из-за этого она могла расстроиться позже и напиться в одиночестве».

━━━━━━━━━━━━━━━━

〔 Вторник, 11 апреля 〕

【НеГукбаб.】

— Джин Ю-ха! Ты...?

— Что ты сейчас делаешь?

— Я слушаю музыку.

— Хм! Друзья ведь обычно слушают музыку вместе и всё такое, верно?

— У меня есть любимые песни, не хочешь послушать вместе? Можешь проверить и послушать утром. Вообще-то, мой вкус больше подходит для утреннего прослушивания, чем для ночного! 〔22:54〕

【НеГукбаб.】

— Я скину тебе ссылки, так что обязательно послушай! Вот песни, которые мне нравятся.

— «Взгляни на небо, когда устал и измотан», «Раз-два, взяли!», «У меня нет проблем», «Дай мне сил», «Ты не один», «Из куколки в бабочку», «Борьба против мира», «Мы справимся!», «Сильная женщина»... (Ссылка) 〔Показать полностью〕

〔22:56〕

━━━━━━━━━━━━━━━━

Я улыбнулся, глядя на сообщения Гукбаба. Она порекомендовала песни, которые идеально ей подходили.

Я нажал на одну из ссылок, чтобы включить музыку.

— Я сильная женщина, которая не склонится перед миром~

Хм, если ещё раз взглянуть на сообщения Гукбаба, вчера не было и намёка на какой-то разлад.

Да и судя по времени отправки, она, похоже, сразу же ушла к себе в комнату.

«Тогда что же, чёрт возьми, произошло...?»

Теперь оставалось только одно непрочитанное сообщение.

Осталась только Им Гаыль.

— ...Се-хи ведь вчера впервые встретила сонбэ, верно? Да и Им Гаыль не из тех, кто станет спорить до покраснения лица.

Я в недоумении склонил голову набок, но тут меня осенила внезапная мысль, и я прикусил губу.

«Может, Се-хи почувствовала себя обделённой из-за того, что я внезапно привёл нового саппорта? Подумала, что та даже не официальный член группы...»

Это была вполне правдоподобная гипотеза.

Се-хи всегда была чувствительна к подобным вещам.

И предпросмотр сообщения Им Гаыль только подтверждал эту мысль.

[ Мне жаль, хубэ. Правда... ]

В отличие от остальных, кто начинал с вопроса, спит ли он, Им Гаыль начала с извинений.

С самого первого предложения становилось ясно, что у Им Гаыль возник какой-то конфликт с Шин Се-хи.

Учитывая её характер, если она решила, что стала причиной раздора, то могла добровольно предложить уйти.

«...Хотя совместимость между Шин Се-хи и Им Гаыль до этого была неплохой».

Почувствовав, как на душе стало тяжело, я открыл сообщения от Им Гаыль.

━━━━━━━━━━━━━━━━

〔 Вторник, 11 апреля 〕

【Тёплая осенняя погода】

— Мне жаль, хубэ. Я правда не знаю, как это сказать. Если моё позднее сообщение разбудило тебя, за это тоже прости... Но мне кажется, если я не скажу этого сейчас, то уже никогда не смогу сказать. 〔23:34〕

【Тёплая осенняя погода】

— Во-первых, я хочу сказать спасибо.

— Хубэ Ю-ха, я не знаю, что ты чувствуешь, но я правда, правда, ОЧЕНЬ тебе благодарна.

— За то, что признал мои способности и помог мне их развить. За то, что протянул руку такой ничтожной мне. За то, что защитил меня, когда на меня чуть не напал демонизированный человек. Я благодарна за всё это.

— ...Не знаю, насколько я буду полезна в будущем, но я буду усердно трудиться как член группы!

— О, и не переживай, я верну Высший камень маны как можно скорее! 〔23:36〕

〔 Среда, 12 апреля 〕

【Тёплая осенняя погода】

— И... я не была уверена, стоит ли это говорить, но думаю, что должна.

— Когда я вчера сказала, что у тебя много матерей, я использовала это как метафору для успеха и неудачи. Это абсолютно! точно! не имело никакого другого подтекста!

— У тебя не много матерей! Скорее, мало!

— То есть вообще нет.

— ..... 〔00:16〕

【Тёплая осенняя погода】

— ...Прости. У меня постоянно заплетается язык. Мне следовало просто промолчать. Спокойной ночи, хубэ. 〔02:52〕

━━━━━━━━━━━━━━━━

«Что, чёрт возьми, вообще происходит?»

Я не мог не чувствовать себя сбитым с толку, глядя на сообщения Им Гаыль.

«...Похоже, Им Гаыль тоже не ссорилась с Шин Се-хи, так в чём же дело? И намёка на то, что она собирается уйти, тоже нет».

Моя голова невольно склонилась набок.

Сегодня утром после урока индивидуального боя с Кан Дохи у меня было занятие с Шин Се-хи, так что придётся расспросить её тогда.

«Эта нуна правда шутит про маму так же естественно, как дышит».

Я криво усмехнулся.

После чего направился в ванную, чтобы умыться.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Класс боевой подготовки (1)

В настоящее время среди первокурсников Академии Вельвет имя Джин Ю-ха, студента по мужской квоте, было больше известно благодаря его внешности, нежели выдающимся навыкам.

Разумеется, всё это время Джин Ю-ха доказывал свою силу на деле, особо её не скрывая.

Групповые дуэли и финал базового обучения, урок, который он преподал курсантам-мужчинам из свиты Шин Се-хи, и совсем недавно — миссия по зачистке демонизированного человека.

Однако его противники по групповым дуэлям утешали себя тем, что проиграли лишь из-за секундной потери бдительности, которой воспользовался Джин Ю-ха, а почти две трети курсантов и вовсе не участвовали в финале.

Курсанты-мужчины, получившие от него урок, в большинстве своём были всего лишь Целителями и Саппортами, поэтому, сколько бы об этом ни судачили, событие не казалось чем-то выдающимся.

Инцидент с демонизированным человеком Чхве А-рам стал тем самым случаем, когда он должным образом продемонстроировал свои способности. К сожалению, это произошло буквально накануне, и поскольку последствия ещё не были полностью устранены, новость распространялась лишь из уст в уста среди второкурсников, а до первокурсников слухи дойти попросту не успели.

Кроме того, его скромная репутация отчасти объяснялась присутствием двух знаменитых личностей:

Тысяча Цветов, Шин Се-хи.

Бойцовский Пес, Кан Дохи.

Когда мужчина с столь незаурядной внешностью оказался зажат между этими двумя знаменитостями, все взгляды невольно устремились на вещи, далёкие от его истинных способностей!

Иными словами, среди нынешних первокурсников репутация Джин Ю-ха сводилась к...

«Роковой мужчина, чья внешность порождает любовные треугольники»

«Лицо, вызывающее гордость за Корею»

«Мужчина, получивший статус Целителя первого тира исключительно благодаря внешности»

«Цветок на утесе»

И всё в таком духе...

В общественном мнении преобладали обсуждения его внешности.

Из-за этого курсанты, пришедшие на тренировочную площадку для практики поединков, не могли скрыть своего недоумения.

━━━━━━━━━━━━━━━

Класс A: Кан Дохи, Джин Ю-ха

Класс B: Ли Мин-ён, Юн Сэ-ром, Ким Да-ён...

Класс C: Ким Хе-су, Чхве Ю-рим, Ку Юн-а...

━━━━━━━━━━━━━━━

Воздух наполнился приглушённым гулом.

Курсанты подняли шум, изучив таблицу распределения по классам, которая висела на самом видном месте у входа на тренировочную площадку.

— Это реально правда?

— Джин Ю-ха? Тот самый гений красоты?

— Да, похоже на то...

— Нет, ну это же бред какой-то. Он в классе А вместе с Кан Дохи?

— Может, его просто засунули туда за компанию, потому что они постоянно вместе крутятся...

— Его выступление в финале, конечно, впечатлило, но не до такой же степени.

В этот момент...

БУМ—!

Огромный молот с грохотом опустился на землю, мгновенно оборвав шепотки курсантов.

Перед ними стояла женщина крупного телосложения, напоминающая медведицу.

— Приветствую, курсанты! Я Хон Джи-на, инструктор, отвечающий за практику поединков!

Она заговорила громоподобным голосом, разнёсшимся по всей округе.

Внимание курсантов тут же сосредоточилось на ней.

— Таблица распределения, которую вы только что видели у входа, делит вас по уровню мастерства на основе оценок каждого инструктора за время базового обучения!

В этот момент курсантка с рыжими волосами подняла руку.

— Хм? Да, курсант?

— Ах, да. Я курсант Ли Мин-ён.

— Курсант Ли Мин-ён?

Хон Джи-на на секунду перевела взгляд на таблицу, чтобы подтвердить имя.

— Класс B, понятно.

— Да, всё верно.

— Что ж, курсант Ли Мин-ён. Возникли проблемы? Возможно, ты недовольна своим классом?

Ли Мин-ён покачала головой со спокойным выражением лица:

— Нет. У меня нет претензий к своему классу. Я не считаю, что должна находиться на одном уровне с курсантом Кан Дохи.

— Хм, тогда в чём дело?

— Однако у меня вызывают сомнения способности другого курсанта.

— Другого курсанта?

— Да. Среди курсантов, зачисленных в класс А, я признаю силу курсанта Кан Дохи, но мне трудно согласиться с кандидатурой курсанта Джин Ю-ха.

Говоря это, она повернула голову и устремила пристальный взгляд на Джин Ю-ха.

◇ ◇ ◇

«Хм, я ожидал подобной реакции с того самого момента, как они вывесили эту огромную таблицу у входа...»

Я повернул голову и встретился взглядом с рыжеволосой курсанткой, которая только что выразила протест против моего назначения.

«Игровой персонаж, Ли Мин-ён».

Она была трёхзвёздочным персонажем.

Сбалансированный Дилер, одновременно использующий булаву и небольшой щит.

Однако, в отличие от персонажей вроде Гукбаб, которые на трёх звёздах полностью концентрировались на одной характеристике, сбалансированные типы оставались крайне неоднозначными.

«Конечно, раз уж я её выбил, то использовал... но эх. Навязалась же мне на голову эта заноза».

Она сохраняла упрямое выражение лица и не отводила глаз.

Пока мы смотрели друг на друга, заговорила инструктор:

— Значит, курсант Ли Мин-ён сомневается в способностях курсанта Джин Ю-ха!

— Да, всё верно.

— Тогда всё просто!

— Простите...?

БУМ—!

Хон Джи-на ещё раз с силой опустила свой огромный молот на землю.

— Всем внимание! Раз уж зашёл разговор, я объясню, как будет проходить эта практика поединков.

Она бросила взгляд на таблицу распределения, а затем снова переключила внимание на студентов.

— Как я уже говорила, эта таблица составлялась на основе предварительных оценок базового обучения. Однако эти классы не являются чем-то незыблемым!

— Что значит «не являются незыблемыми»...?

— Именно. Классы могут измениться в любой момент.

Её губы расплылись в ухмылке.

— На этих занятиях по поединкам не будет никаких отдельных экзаменов или тестов. Только чистый навык! Ваш класс и станет вашей оценкой.

— Ох...

— Вам, должно быть, интересно, как повысить свой класс.

Курсанты закивали, явно подавленные её мощной харизмой.

— Дуэли! В отведённое на уроке время студенты более низкого ранга могут в любой момент бросить вызов тем, кто стоит выше! Если студент с низким рангом побеждает, они меняются классами. Однако, поскольку это подразумевает череду непрерывных дуэлей, использование навыков будет ограничено.

«А, так вот как это устроено?»

В конечном счёте структура этого занятия строилась вокруг бесконечных дуэлей.

Обладатели низких классов непрерывно бросают вызов тем, кто находится на вершине.

А те, у кого класс выше, должны удерживать свои позиции, не поддаваясь усталости от постоянных сражений.

«Так вот почему Кан Дохи так любила эти занятия?»

Я покосился на Кан Дохи, которая стояла рядом со мной с бесстрастным лицом.

В игре, стоило Кан Дохи отправиться на практику поединков, как её настроение поднималось с самого утра.

Даже сейчас её пальцы подёргивались, выдавая крайнее нетерпение и азарт.

— Ну что скажешь, курсант Ли Мин-ён? Бросишь вызов курсанту Джин Ю-ха?

— ...Да, я сделаю это.

Ли Мин-ён кивнула с решительным видом.

Таким образом, я оказался участником самой первой дуэли на этой практике поединков.

◇ ◇ ◇

— Надеюсь на хороший поединок.

Вышедшая на дуэльную площадку Ли Мин-ён отвесила мне сухой, натянутый поклон.

— Да. Я тоже надеюсь на хороший бой.

Я кивнул, принимая её приветствие.

Прищурившись, я принялся восстанавливать в памяти сведения о своей сопернице.

«Праведный фанатик, Ли Мин-ён».

Попугай правосудия, который не терпел никакой несправедливости и вечно твердил об идеалистических принципах.

При этом она обладала невероятным духом соперничества, что делало её крайне раздражающим персонажем.

Из-за такого характера она доставляла кучу головной боли как в основном сюжете, так и в личных историях.

Настоящий герой из старой сказки.

Постоянно лезет не в своё дело, настаивает на праведном пути и заявляет, что нельзя оставлять без помощи ни единого человека, столкнувшегося с несправедливостью.

«Она абсолютно несовместима с Шин Се-хи».

Если Гукбаб в иерархических отношениях выступала для Шин Се-хи хищником, то эта особа находилась на диаметрально противоположном полюсе.

Честно говоря, даже в игре мне каждый раз хотелось дать ей хорошего подзатыльника, когда она совала свой нос куда не надо.

«По мере развития её личной истории она постепенно учится расставлять приоритеты и выбирать лучший из возможных вариантов вместо идеального. Но что ж, это не моя забота».

В игре я её из гачи не выбивал и делать своей спутницей не планирую, так что мне нужно просто преподать ей хороший урок.

«Пришло время получить те подзатыльники, которые я не мог отвесить тебе раньше, Мин-ён».

ЧИНЬ—!

Лунный свет покинул свои ножны.

Обнажив клинок, я направил его остриё вперёд.

— Я иду!

Она честно предупредила о нападении, прежде чем рвануть в мою сторону.

Я хладнокровно следил за траекторией её движения и направлением атаки.

«Урок инструктора оказался весьма полезным».

Помимо простого увеличения характеристик, я научился сохранять полное хладнокровие перед лицом врага.

Пусть это был всего один урок, опыт столкновения с непреодолимой, подавляющей жаждой убийства невероятно помог мне как в битве с боссом обучения Чхве А-рам, так и сейчас.

Опустив взгляд, я обрушил Лунный свет вниз.

СВИСТ—!

В этот миг Ли Мин-ён, собиравшаяся замахнуться булавой, вместо этого резко выставила вперёд щит.

Похоже, она планировала сначала заблокировать удар меча, а уже затем провести контратаку.

ДЗЫНЬ—!!

Клинок, опустившийся сверху, с силой столкнулся со щитом.

— Угх...?!

Она со стоном отшатнулась назад, даже не помышляя о контратаке.

Сила удара превзошла все её ожидания. Ошеломлённо уставившись на меня, она тут же стиснула зубы.

ТОП!

Оттолкнувшись от земли, она снова ринулась в атаку.

Благодаря опыту, полученному на занятиях инструктора Пэк Соль-хи и в сражении с боссом обучения, у меня оставалось достаточно мысленного пространства, чтобы размышлять о посторонних вещах прямо во время взмахов мечом.

«Меч без использования навыков...»

Хотя я и повысил ранг специализации с помощью книги фехтования, полученной при первом перемещении в этот мир, в конечном итоге это лишь увеличило мою предрасположенность к мечу.

Из-за этого у меня до сих пор не было конкретного стиля владения мечом.

То есть у меня всё ещё отсутствовала собственная «форма».

Подобное выдавалось в качестве награды при переходе на следующий курс.

Так что до тех пор, если не считать навыки, моим основным методом ведения боя оставалось то, что я делал прямо сейчас — колоть, рубить и бить по открытым местам.

«Но неужели Система действительно просто так вручит мне техники фехтования, когда я перейду на следующий курс и здесь?»

Честно говоря, я немного сомневался. С тех пор как игра стала реальностью, многое изменилось.

«К тому же, поскольку я никогда не прокачивал Джин Ю-ха, я понятия не имею, какой стиль фехтования он использует».

ВЖУХ—!

— Кх...?!

Ли Мин-ён, стиснув зубы, замахнулась булавой, но я без труда отвёл рукоять её оружия кончиком своего меча.

«Первое фехтование, которое я увидел...»

Внезапно в моей голове вспыхнула одна сцена.

Если подумать, это случилось лишь однажды.

Я воочию наблюдал и противостоял настоящему, полноценному искусству меча.

Это произошло, когда я только поступил в академию, взял в руки меч и скрестил клинки с Пэк Соль-хи.

Пэк Соль-хи демонстрировала своё мастерство против меня, а я отвечал ей тем же.

В тот момент казалось, что мы сражаемся на равных, но на самом деле она обучала меня, показывая каждую траекторию движения клинка.

Словно наглядно объясняла, как именно нужно наносить удары в тех или иных ситуациях.

После этого я был настолько сосредоточен на вычерчивании идеальных прямых линий, что у меня не было возможности вспомнить об этом, но теперь, когда мне требовалось сражаться мечом без использования навыков...

Внезапно траектория её клинка отчётливо промелькнула в моей памяти.

«Что ж, тогда попробуем воссоздать это ощущение».

Мана завихрилась, и на кончике меча начала формироваться голубая энергия.

И Лунный свет грациозно затанцевал в воздухе.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Класс боевой подготовки (2)

Я глубоко вздохнул.

Мои мысли улеглись, словно гладь спокойного озера.

И я вспомнил её меч.

«Меч инструктора Пэк Соль-хи безмятежен».

Речь не о свисте рассекаемого воздуха и не о плаче клинка.

Разумеется, эти звуки тоже отдавались безмятежностью, но я интуитивно понимал: всё дело в принципиально ином уровне мастерства.

«Как бы это выразить... словно из самого движения вычистили всё лишнее?»

Направление взгляда, дыхание, течение маны, работа ног и даже движение каждого пальца.

Эстетическая сдержанность, в которой ни один элемент не тратился впустую.

От фехтования Пэк Соль-хи веяло каким-то навязчивым перфекционизмом.

Я опустил глаза и попытался неумело повторить то, что ощутил в тот день, воссоздавая движения её меча.

◇ ◇ ◇

БАМ—!

— Угх!..

Ли Мин-ён со стоном попятилась назад, оттеснённая мечом Джин Ю-ха.

Существовало то, чего она категорически не могла допустить.

Порочный путь, уводящий в сторону от праведности.

И Джин Ю-ха в её глазах олицетворял именно этот путь.

В отличие от других студентов особого набора, доказавших свои навыки достижениями и заслуживших уважение, Джин Ю-ха поступил благодаря мужской квоте.

С тех самых пор, как Ли Мин-ён впервые услышала о нём слухи, она испытывала лишь отвращение.

Он использовал свою внешность как оружие, примазался к Шин Се-хи и Кан Дохи, чтобы победить в командном соревновании.

Но и этого ему показалось мало: даже после окончания базового обучения он продолжал вести себя вульгарно, заигрывая с обеими и пытаясь усидеть на двух стульях.

А недавно дело дошло и до Ли Ю-ри.

До Мин-ён дошли слухи, что он прибрал к рукам и её.

«Какая распущенность!.. Эта змея! Как он посмел протянуть свои грязные лапы даже к Ли Ю-ри!»

Ли Ю-ри была соперницей Ли Мин-ён в командном соревновании.

Тогда Ли Ю-ри продемонстрировала поразительную убеждённость и боевой дух, безупречно заслужив доверие товарищей по команде.

Она была настоящим идеалом в глазах Ли Мин-ён.

Увидев её тогда, Ли Мин-ён, несмотря на то что сама была девушкой, стала ярой поклонницей Ли Ю-ри.

И теперь, затаив обиду за то, что у неё «увели» Ли Ю-ри, она точила зуб на Джин Ю-ха.

Быть может, это судьба?

Она оказалась на одном занятии с Джин Ю-ха.

Класс боевой подготовки.

Но этот негодяй снова перешёл черту.

Получил ранг А, просто выехав за счёт студентов особого набора.

Для неё, стремящейся к праведному пути, это было абсолютно неприемлемо!

В этот момент Джин Ю-ха превратился из соперника, которого нужно победить, в того, кому она ни за что не могла проиграть.

«Поэтому я попыталась раскрыть его истинную сущность в первом же поединке, но...»

С того самого мига, как его меч столкнулся с её щитом, лицо Мин-ён напряглось.

Ведь удар, оказавшийся гораздо сильнее, чем она ожидала, сотряс всё её тело.

«Ха, ч-что ж, какие-то навыки у него есть! Теперь и я начну драться всерьёз!..»

Ли Мин-ён мысленно переоценила силу Джин Ю-ха в лучшую сторону и крепче сжала свою булаву.

Поединок продолжался, и она становилась всё более сосредоточенной.

Джин Ю-ха тем временем, казалось, терял к ней всякий интерес.

— Гр-р!.. — Ли Мин-ён стиснула зубы и бросилась на Джин Ю-ха, чьё лицо оставалось совершенно бесстрастным. — Заблокируй это, если сможешь!

Вжух—!

Высвобожденная мана окутала её булаву, которая устремилась прямо к голове Джин Ю-ха.

И в этот момент...

Свист—

Траектория движения его меча оказалась слишком быстрой, чтобы уследить за ней взглядом, и клинок мягко лёг на рукоять булавы.

«Не смеши меня!..»

Ли Мин-ён сконцентрировала ещё больше маны в навершии булавы и надавила вниз.

Её булава вспыхнула густым оранжевым светом, в тон её волосам.

В противовес этому, меч Джин Ю-ха окутывал лишь тонкий слой голубой маны, словно он больше ничего и не предпринимал.

— О-опасно!

— Даже если умереть здесь нельзя...

— Это же оставит психологическую травму!

Пока лишь Кан Дохи молча наблюдала за его мечом, остальные курсанты зажмурились, уже представляя ужасную участь Джин Ю-ха.

Однако меч Джин Ю-ха не стал принимать удар лоб в лоб. Вместо этого он скользнул вдоль оружия соперницы и отвёл навершие булавы в сторону.

В результате центр тяжести булавы сместился, и она обрушилась на ни в чём не повинный пол тренировочной площадки.

БАМ—!

Грохот оказался настолько сильным, что у всех заложило уши.

На мгновение Ли Мин-ён не смогла скрыть растерянности, но быстро взяла себя в руки и выставила щит в сторону Джин Ю-ха.

Однако...

Взмах—!

Дзынь—!

Меч резко полоснул по краю щита.

Щит Ли Мин-ён, направленный на Джин Ю-ха, вновь не достиг своей цели и пролетел мимо.

И в то же мгновение...

Меч Джин Ю-ха, оставив после себя след, похожий на лазурную бабочку, устремился в её открытую зону.

Ли Мин-ён быстро перекатилась в сторону, уклоняясь от клинка, но полностью избежать предыдущей атаки ей не удалось.

Вжик—!

— Угх!

На её боку осталась рана, из которой засочилась кровь.

Топот—!

В этот момент Джин Ю-ха снова рванулся вперёд.

Пригнувшись, он прицелился в её лодыжку и сделал горизонтальный взмах мечом.

Вжух—!

Она попыталась защититься, прижав щит к земле.

БУМ—!

Но, не успев принять устойчивое положение, она не выдержала силы удара, и её отбросило в сторону.

Неуклюже покатившись по земле, она всё же сумела подняться, опираясь на булаву.

— Ха-а... Ха-а...

Ли Мин-ён тяжело перевела дух и уставилась на него так, словно перед ней стоял монстр.

Её зрачки дрожали, будто от землетрясения.

«Ч-что вообще происходит?..»

Она никак не могла собраться с мыслями.

Пусть она и не ожидала такого, сейчас она сражалась против него изо всех сил.

Но Джин Ю-ха расправлялся с ней с лёгкостью, будто просто играл.

Даже когда она замахивалась булавой со всей силы, её атаки не могли задеть даже его одежду.

Меч Джин Ю-ха, оказавшийся рядом прежде, чем она успела это осознать, оставил мимолётный след и безмятежно устремился к ней.

«Ах...»

В её глазах поселилось отчаяние.

И его меч замер прямо у её шеи.

— ...

Острая боль.

С её шеи скатилась капля крови.

Ли Мин-ён скосила глаза и посмотрела на клинок, замерший у самого горла.

Она разомкнула непослушные губы, чтобы произнести слова, о которых в начале поединка не могла даже помыслить.

Глубокое чувство поражения закралось в её душу.

— Я... я проиграла...

И тогда Джин Ю-ха нахмурился.

— С чего это ты сама всё заканчиваешь?

— ...А?

— Я не принимаю твою сдачу.

Ли Мин-ён растерянно посмотрела на него.

— Всё ещё не закончилось.

В этот миг меч Джин Ю-ха снова пришёл в движение, опускаясь на её голову.

«...Д-даже если здесь нельзя умереть, поступать так с соперником, который сдался!..»

Подумав, что этот парень действительно бесконечно далёк от праведности и совершенно бесстыж, Ли Мин-ён крепко зажмурилась.

Однако...

ШЛЁП—!

— Кхэ-хунг?!

Внезапно она почувствовала боль на макушке. Из её уст вырвался удивлённый возглас.

— Ч-что ты творишь?! — Ли Мин-ён уставилась на него широко раскрытыми глазами.

И на этот раз она всё увидела.

Джин Ю-ха с бесстрастным лицом снова заносил меч.

ШЛЁП—!

Клинок, который он опустил, гибко изогнулся плашмя и со звонким стуком прилетел ей прямо в лоб.

— Ай!

ШЛЁП—!

— Кья-а-ак!

ШЛЁП—!

— За... за что, за что...!!!

Ли Мин-ён посмотрела на него полными негодования глазами.

— У меня к тебе накопились старые счёты. Хм, мне всё ещё не полегчало, так что давай продолжим эти постукивания по голове.

Джин Ю-ха совершенно спокойно объявил, что продолжит бить её по какой-то непонятной причине.

Глаза Ли Мин-ён лихорадочно забегали.

◇ ◇ ◇

ШЛЁП—!

— Ай, больно же!..

ШЛЁП—!

— Ой!

ШЛЁП—!

— П-прекрати!

На тренировочной площадке воцарилась тишина.

Слышны были лишь звонкие шлепки меча и крики.

Курсанты, поначалу потрясённые мастерством Джин Ю-ха, теперь смотрели на происходящее совсем другими глазами.

Глоть—

Одна из курсанток сглотнула слюну.

«Ч-почему-то... это выглядит как-то странно?»

«Хм, такой к-красавчик бьёт без всякой пощады с абсолютно бесстрастным лицом...»

«Это что, награда?»

«...Может, мне тоже напроситься на поединок с ним в следующий раз?»

Пока сексуальные предпочтения некоторых курсанток менялись в весьма тревожном направлении, инструктор Хон Джи-на, пытавшаяся сохранить невозмутимое выражение лица, внутренне обливалась холодным потом.

«Ч-чему вообще эта сумасшедшая маньячка научила этого пацана...?!»

Конечно, на первый взгляд его фехтование всё ещё казалось обычным, поскольку движения были неуклюжими и не до конца отточенными.

Но от клинка, которым он орудовал, время от времени отчётливо веяло духом Маньячки-Убийцы.

«Она обучила Мечу истребления демонов первокурсника, который только поступил...?»

Меч, созданный для борьбы с демонизированными людьми, а потому невероятно жестокий, смертоносный клинок, сосредоточенный исключительно на предельной концентрации ради практической пользы.

Говорили, что даже среди членов Корпуса истребления демонов отбирали лишь тех, кому удалось искоренить в себе человеческое сердце, чтобы передать эту технику.

«И что это за парень такой, который может скопировать его просто потому, что ему так сказали!»

Она прекрасно понимала, насколько невероятно было даже просто сымитировать этот стиль, процесс обучения которому отличался крайней суровостью.

«Здесь нет никого, кто мог бы сравниться с ним...? Нет, с этим мечом вообще нельзя сталкиваться надолго!»

Существовало опасение, что если курсанты потерпят поражение от Меча истребления демонов, это может оставить неизгладимую травму в их сознании.

И в этот момент...

— Инструктор.

Инструктор Хон Джи-на повернула голову.

Там стояла курсантка, державшая в губах резинку для волос и небрежно завязывавшая свои рыжие волосы.

Это была Кан Дохи.

— Я хочу сразиться с Джин Ю-ха.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Класс боевой подготовки (3)

Кан Дохи наблюдала за тренировочным поединком Джин Ю-ха, скрестив руки на груди и оценивающе прищурившись.

«Джин Ю-ха быстро приспособился к мечу, как и ожидалось».

В отличие от прошлого, когда он казался сильно зависимым от навыков, теперь он, похоже, пытался фехтовать своими силами.

Среди членов группы, которые вовсю расхваливали его, Кан Дохи была едва ли не единственной, кто оценивал его холодно. Будучи на той же позиции дилера и обладая исключительными боевыми инстинктами, она могла смотреть на его способности более объективно.

«Но скорость его роста неестественно высока».

Конечно, это объяснялось тем, что Джин Ю-ха обладал специализацией на мечах S-ранга, но Кан Дохи никак не могла об этом знать.

«Джин Ю-ха чётко сказал, что впервые взял в руки меч во время поединка с инструктором Пэк Соль-хи. И тогда же он впервые задействовал своё тело в бою».

Честно говоря, если сравнивать дни его базового обучения с тем, что есть сейчас, не будет преувеличением назвать это полной метаморфозой.

За всю свою жизнь она никогда не видела, чтобы кто-то становился сильнее так быстро.

Нет, она знала ровно одного человека, которому это удалось.

И этим человеком была сама «Кан Дохи».

Теперь она понимала.

Как Джин Ю-ха мог стать настолько сильным, несмотря на то, что был мужчиной.

Она просто не могла не понимать.

Они с Джин Ю-ха были слеплены из одного теста.

Точно так же, как он потерял родителей во время нападения монстров,

Кан Дохи тоже лишилась родителей из-за монстров, когда в Корее только начали происходить инциденты с Вратами.

Ненависть к монстрам, которые лишили их прежней жизни. Должно быть, именно это одержимо двигало Джин Ю-ха, точно так же, как когда-то двигало ею.

Какая ещё могла быть причина у неё самой, чтобы броситься во Врата сразу после того, как она пробудила своё Окно статуса?

Мысль о том, что она наконец-то сможет охотиться на монстров своими руками, ослепила её, заставив забыть обо всём остальном.

Месть монстрам, которые забрали её родителей.

Она не могла думать ни о чём другом.

Но в то же время он отличался от неё.

Прежде чем ненависть полностью поглотила её, в тех самых первых Вратах она встретила человека, которого можно было назвать её благодетелем и опорой.

Главу Гильдии Парандис, Чхве Хе-со.

Но что насчёт Джин Ю-ха?

У него не было никого.

Если бы у неё не было такой поддержки, что бы произошло?

Излишне говорить,

Она наверняка шла бы сейчас по тому же пути, что и Джин Ю-ха.

Жизнь, разрушенная потерей родителей из-за монстров.

Должно быть, это породило неугасимую ненависть внутри Джин Ю-ха.

Из-за этого он не умел вкладывать в себя или хотя бы заводить хобби,

А его вкусовые рецепторы оказались полностью разрушены.

Он одержимо заботился об окружающих и беспокоился об их безопасности.

Он хотел построить ценные отношения, но его методы были безнадёжно неуклюжими.

Она вдруг вспомнила слова Джин Ю-ха из видео, которое смотрела раньше (и до сих пор изредка пересматривала).

— Спасать членов своей группы, когда они в опасности — это вполне естественно.

Тогда эти слова напомнили ей о Чхве Хе-со, но теперь они обрели иной смысл.

«Должно быть, он думает о родителях, которых не смог спасти тогда».

Взять хотя бы данный момент.

Он начал владеть собственным мечом, но даже это выглядит ненадёжно.

Хоть он и быстро стал сильнее, он держит меч не так долго, поэтому пока не достиг по-настоящему угрожающего уровня.

Но Кан Дохи инстинктивно чувствовала это. Ужасающую жажду крови за каждым взмахом его меча и то, на что она направлена.

«Его намерение — полностью убить противника».

Затем Кан Дохи всмотрелась в лицо Джин Ю-ха.

И неосознанно прикусила губу.

Безэмоциональное.

Это была пугающая пустота, словно само равнодушие обрело плоть.

Это был меч, который лишал жизни так же обыденно, как выполняются повседневные дела, чтобы затем сразу же отправиться на поиски следующей добычи.

Возможно, это и было истинное лицо Джин Ю-ха.

Вечно отпускающий шутки настолько нелепые, что они не заслуживали даже смешка.

Странный парень, который готовил, подчиняясь своему безумному вкусу, а затем смотрел на тебя искренне выжидающим взглядом.

Всё это, должно быть, являлось защитным механизмом, призванным скрыть эту холодно пылающую ненависть.

«Но это можно изменить».

Разве она сама не изменилась благодаря главе Гильдии Парандис?

Попытки помешать Джин Ю-ха владеть столь жестоким мечом привели бы к обратному результату.

Сохраняя этот меч таким, какой он есть,

Должно быть возможно добавить ещё одну сильную эмоцию, чтобы возродить его человечность.

Боевой дух.

Эмоция, похожая на ненависть, но позитивная, способная стать жизненной силой.

Ведь сама Кан Дохи преодолела это именно так.

Эффективность этого уже была доказана.

«Хах, чувствую себя паршиво из-за того, что критиковала его стряпню, не зная его обстоятельств. Но я всё равно не могу заставить себя извиниться или сказать что-то смущающе сентиментальное».

В конце концов, она хотела помочь Джин Ю-ха по-своему.

«Действительно, какой же хлопотный Лидер группы».

Кан Дохи подошла к нему с легкой улыбкой.

◇ ◇ ◇

— Тюк!

— Кья-а-а! Д-да прекрати уже!!!!

Всё это происходило прямо посреди того, как я отвешивал Ли Мин-ён подзатыльники.

— Нуронги.

— А?

— Давай сразимся.

Кан Дохи подошла ближе и произнесла эти слова.

— Что?.. Хочешь провести спарринг? Ты и я?

— Да.

Я посмотрел на неё недоумевающим взглядом.

«Кан Дохи хочет сразиться со мной?»

На самом деле не было никаких причин для того, чтобы мы с Кан Дохи сражались на этом занятии.

Ну, поскольку мы оба были А-ранга, обмен оценками не имел бы смысла, а после боя мы могли слишком сильно устать и проиграть другим кадетам.

Даже если бы мы могли вернуть свои оценки позже, для её репутации Бойцовского Пса было бы значительным риском проиграть обычному кадету.

«Хм, да и я в любом случае проиграю...»

В начале семестра разница между 4-звёздочным и 5-звёздочным рангами была слишком велика, чтобы её преодолеть.

И Кан Дохи наверняка это знала.

Поэтому я не мог не колебаться.

У меня нет привычки ввязываться в драки, в которых я обречён на поражение.

Как бы я ни прокручивал симуляцию в голове, я видел только собственный проигрыш.

Хоть в групповых сражениях, хоть один на один.

Читерский персонаж с идеальным шестиугольником характеристик.

Настоящий мастер работы ног.

Собака с дыхательной техникой Вельветсры.

«Если бы только я мог использовать навыки... Нет, она ведь тоже может использовать Берсерк, верно?»

Более того, если бы существовали ограничения маны, как раньше, всё могло быть иначе. Но теперь таких ограничений нет.

Будем честны.

Даже если Пэк Соль-хи не была серьезна, насколько же невероятным было для новоприбывшего кадета сразиться с инструктором голыми руками вничью?

«Пожалуй, мне стоит отказаться...»

Когда я уже собирался отказаться от поединка с ней, Кан Дохи вдруг вздернула подбородок и с презрением посмотрела на меня:

— Эй, струсил?

— ...Что?

— Я спросила, не струсил ли ты.

В этот момент моё лицо исказилось.

«Подожди, она говорит это прямо здесь?»

Это запретное слово, способное спровоцировать любого геймера, любого мужчину, только что сорвалось с её губ.

И моя гордость, которую только что задели.

Её взгляд, смотрящий на меня сверху вниз с презрением.

Всё это казалось знакомым.

Словно соль посыпали на рану, которая ещё даже не успела покрыться коркой.

«Точно, это ведь ты выказала неуважение к моей стряпне...»

Она даже присылала мне базовые рецепты в личные сообщения и при этом знатно меня затибэгила.

Если мужчина сбежит после услышанного, ему, честно говоря, стоит просто отрезать себе нижнюю половину тела.

«Слабость Кан Дохи, слабость...»

Я крепко прикусил губу.

Пока я продолжал напряжённо размышлять, мне в голову пришла одна мысль.

«А, точно. Если подумать, разве Кан Дохи уже научилась противостоять этому?»

Честно говоря, это немного похоже на упование на удачу, но если я всё сделаю правильно, то, возможно, смогу победить?..

И если я выиграю, а затем откажусь драться с ней снова, разве я не останусь победителем на всю жизнь?

Мелочная мысль, но кого это волнует.

За тибэгинг нужно платить тибэгингом.

Я свирепо посмотрел на Кан Дохи и сказал:

— Эй, Кан Дохи, не пожалей об этом.

— Пожалеть? Ты имеешь в виду то же чувство, что я испытала после твоей стряпни? — фыркнула она, отвечая на мою провокацию.

— ...!

«Ну всё, тебе крышка, Кан Дохи».

И вот таким образом был назначен второй поединок — между мной и Кан Дохи.

◇ ◇ ◇

— Предупреждаю заранее. Всё будет совсем не так, как раньше. Теперь нет никаких ограничивающих ману оков, — произнесла Кан Дохи, потягиваясь и поднимая руки вверх.

— С чего бы мне бояться собаки, которая даже не может использовать Берсерк, — не стал я отступать и парировал её реплику.

— Собака? В моей истории ещё не было случаев, чтобы люди, называвшие меня так, оставались в живых.

— Я уйду отсюда здоровым. И даже сдам кровь на улице.

— Ха. Твои шутки такие же безвкусные, как твоё рагу из кимчи с ананасами.

— Гр-р-р...

В этот момент инструктор Хон Джи-на, наблюдавшая за возникшим между нами напряжением, произнесла:

— Использование навыков запрещено. И если кто-то из вас признает поражение, это будет расценено как немедленный проигрыш.

Говоря это, она сердито уставилась на меня. Должно быть, её расстроило то, что я продолжил бить Ли Мин-ён даже после того, как та сдалась ранее.

— А, да, понял, — кивнул я ей в знак согласия.

В любом случае, было бы хлопотно, если бы я не остановился вовремя.

— Тогда начинайте поединок!

По сигналу инструктора к началу боя...

Топ—!

Мы с Кан Дохи оттолкнулись от земли и бросились навстречу друг другу.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Класс боевой подготовки (4)

Топ.

— Ну что, Нуронги. Готов получить по заднице?

— Если бы сегодня был день собак, не тебя ли упекли бы в котёл, дворняжка?

— Хех. Да-да. Болтай, пока можешь. Тем приятнее будет слушать твои жалкие извинения на коленях.

Кан Дохи небрежно вышла на тренировочную площадку, разминая шею.

Она казалась расслабленной и открытой для ударов, но это ощущение было крайне обманчивым.

......

Я сосредоточился и наклонил ножны на поясе.

Схватившись за рукоять, я слегка подался корпусом вперёд, готовый в мгновение ока выхватить клинок.

Стойка для обнажения меча.

Это не было навыком.

Лишь подражание его движениям.

Но в отличие от тех времён, когда я силился имитировать фехтование инструктора Пэк Соль-хи, сейчас всё ощущалось естественно, словно моё тело уже привыкло к этому.

«Перед ней нельзя валять дурака».

В отличие от предыдущего поединка с Ли Мин-ён, у меня не оставалось права на ошибку.

Стоит мне хоть на секунду ослабить бдительность, и я сам окажусь распластанным на полу.

— Вжух!

Алая мана вспыхнула вокруг всего её тела, словно окутав его пламенем.

Как и следовало ожидать от Дилера 1-го ранга.

Объём её маны находился на совершенно ином уровне по сравнению с обычными кадетами.

Сглотнул.

Мои зрачки невольно дрогнули, когда я сглотнул слюну.

«Её сила действительно на совершенно другом уровне по сравнению с тем временем, когда на ней были ограничивающие ману магические приспособления...»

Вдох.

Выдох...

Я пристально наблюдал за ней и сделал глубокий вдох.

«Давай, нападай...»

И, подобно охотнику, расставившему капкан, выжидал подходящего момента.

Момента, когда она окажется в пределах досягаемости моего меча.

«Ещё один шаг».

Прямо на границе радиуса атаки моего клинка.

Замерла.

Она внезапно остановилась прямо там.

— БАХ!

В то же мгновение её фигура исчезла из виду с тихим хлопком рассекаемого воздуха.

«Чёрт, она пугающе быстра!»

— Вжих!

Я стиснул зубы и без колебаний обнажил меч.

А затем сразу же сделал выпад влево.

— ДЗЫНЬ!

Мой меч столкнулся с её голым кулаком.

Но ощущение было такое, словно я ударил по огромному валуну — сокрушительная мощь.

◇ ◇ ◇

Боевые искусства.

Главным оружием Кан Дохи были кулаки и ноги.

В отличие от других Охотников, она не использовала никакого оружия.

Раньше она пробовала носить щитки на голенях и кастеты, но все они ломались или разлетались вдребезги после нескольких боёв, не выдерживая её силы.

Ей нравилось ощущение того, как она сокрушает монстров собственным телом, поэтому она никогда не испытывала потребности в оружии.

Сила зачерпывалась от ног, крепко стоявших на полу тренировочной площадки. Естественная цепочка движений перетекала от устойчивого низа через поясницу и плечи к точке удара.

— БУМ!

Раздался грохот, который невозможно было представить при столкновении меча и кулака.

Джин Ю-ха стиснул зубы и заблокировал её атаку.

— Скрип!

Краткое противостояние продолжилось.

Внезапно Кан Дохи глубоко присела и нанесла удар ногой снизу вверх.

Её пятка целилась прямо в подбородок Джин Ю-ха.

— БАХ!

Воздух взорвался от мощного пинка.

Джин Ю-ха резко вдохнул и отпрянул назад, едва уклонившись от удара.

Затем она развернула корпус и с неуловимой скоростью выкинула ногу в сторону Джин Ю-ха.

— БАМ!

Один. Два. Три раза.

Его меч стремительно двигался, блокируя удары.

С каждым разом Джин Ю-ха всё сильнее отбрасывало назад.

— ХЛОП!

Кан Дохи оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.

— ВЖУХ!

На этот раз её кулаки словно размножились, обрушившись на Джин Ю-ха градом ударов.

Он попытался отразить их плавными, похожими на танец движениями — вроде тех, что демонстрировал в финале командных спаррингов.

Но каждый раз, когда его меч сталкивался с её кулаками, его защита с треском рушилась.

Поединок явно был односторонним, и Джин Ю-ха теснили, однако Кан Дохи втайне была впечатлена.

«Ого, Нуронги поспевает за моей скоростью?»

Она явно целилась в уязвимые места, но ему каким-то образом удавалось направлять меч так, чтобы заблокировать или отразить каждую атаку.

Физические способности Джин Ю-ха, мана и прочие характеристики явно уступали её собственным.

Так как же ему удавалось продолжать этот бой?

Пока Кан Дохи размышляла об этом, её улыбка стала ещё шире.

«Понятно. Всё дело в его зрении».

Джин Ю-ха обладал невероятно широким полем зрения.

Он мог сражаться с врагом лицом к лицу и одновременно отдавать своевременные указания членам группы позади себя, буквально направляя их движения.

«К тому же во время тренировок он предъявлял ко мне довольно детальные требования».

Во время базовых тренировок Джин Ю-ха давал ей особенно подробные указания.

Поначалу она чувствовала некоторое внутреннее сопротивление, словно он отрицал навыки, которые она развивала годами.

Но когда она действительно последовала его советам, то обнаружила, что может двигаться гораздо эффективнее, чем раньше.

И с тех пор усердно работала над тем, чтобы его наставления вошли у неё в привычку.

«Значит, эта дворняжка сейчас лучше всех знает мои движения».

Джин Ю-ха не поспевал за её скоростью.

Он просто использовал своё божественное чутьё, чтобы заранее просчитывать её шаги и реагировать на долю секунды быстрее.

Вот как он держался против неё, несмотря на уступающие физические показатели.

Мужчина, который знал её движения лучше, чем она сама, — как забавно.

«Ха».

Уголки губ Кан Дохи весело приподнялись.

«Да, именно так всё и должно быть! Лидер моей группы должен быть как минимум настолько хорош...»

Она уже забыла о своей первоначальной цели и полностью погрузилась в спарринг с Джин Ю-ха.

— БУМ!

Кан Дохи развернулась и нанесла Джин Ю-ха удар пяткой.

Он заблокировал его, прижав ладонь к плоской стороне клинка.

От столкновения их мощной маны её алые волосы взметнулись вверх.

«А это весело».

Как давно она так не двигалась?

Она думала, что этого поединка будет достаточно, чтобы пробудить его боевой дух, но вместо этого разгорелся её собственный.

Честно говоря, среди ровесников у неё не было соперников.

Поэтому стойкость Джин Ю-ха оказалась неожиданной.

В конце концов, разница в силе между ними была очевидной.

И всё же причина, по которой Кан Дохи беспрекословно следовала приказам Джин Ю-ха, заключалась в следующем:

Во-первых, она время от времени видела в нём тень главы Гильдии Парандис Чхве Хе-со.

Во-вторых, его командные способности превосходили все ожидания.

И наконец, она предпочитала свободно сражаться сама, а не стоять над другими, раздавая приказы.

Вот почему она не ждала многого от боевых способностей Джин Ю-ха.

Она считала, что при его текущей силе его выдающихся лидерских качеств вполне достаточно.

Но она ошибалась.

«Да, тот, кто стоит выше меня, должен хотя бы уметь сражаться со мной на равных...»

Прямо как сейчас.

Но разницу в физических возможностях было не преодолеть.

Кан Дохи видела, как движения Джин Ю-ха постепенно замедляются.

— БУМ!

Мощный удар кулаком.

Джин Ю-ха заблокировал его мечом, но его ноги проскользили по полу тренировочной площадки, когда его отбросило назад.

— Скрип...

— Угх!

Он сильно прикусил губу и застонал.

До этого он изворачивался всем телом, уклоняясь от сокрушительных атак, но теперь всё чаще принимал удары на клинок.

«...На этом всё».

Она уже была удовлетворена.

Она увидела потенциал Джин Ю-ха подняться до её уровня.

«Отличная работа, Нуронги».

К этому моменту Кан Дохи окончательно забыла о своей первоначальной цели и искренне признала в нём достойного соперника.

Она едва сдерживала предвкушение от будущих совместных вылазок с этим мужчиной.

«И всё же пора заканчивать».

На сегодня хватит.

Поскольку он посещал этот класс, в будущем у них будет ещё много возможностей для спаррингов и соперничества.

Каждый раз она будет опасаться, что он нагонит её, и они смогут расти вместе как соперники.

— Вспышка!

Алая энергия вокруг кулака Кан Дохи вспыхнула ярче прежнего.

И в тот самый момент, когда она направила свой сжатый кулак прямо ему в лицо...

Выражение лица Джин Ю-ха изменилось, словно он только и ждал этого мгновения.

«...?!»

Она напряглась, гадая, не приготовил ли он какой-то сюрприз.

Но он принял ту же оборонительную стойку, что и раньше, подняв меч для блока.

— Дзинь!

В момент столкновения кулака и меча произошло то, чего она никак не ожидала.

«Дзинь...?»

Джин Ю-ха внезапно разжал пальцы и выпустил меч.

Клинок без малейшего сопротивления отлетел назад.

Взгляд Кан Дохи невольно проследил за летящим мечом.

На мгновение её озадачило то, что он бросил оружие.

В эту долю секунды она упустила Джин Ю-ха из виду.

— Дрожь...

И тут она ощутила непривычное прикосновение к своей талии.

Мужская рука обхватила её живот.

Хвать.

Джин Ю-ха крепко обнял её со спины.

«Ч-что...?!»

Она впервые в жизни испытывала настолько близкий физический контакт с мужчиной.

Её привычная невозмутимая маска дала трещину, и на лице отразилось небывалое смятение.

— Н-Нуронги! Что ты, по-твоему, творишь...?! — повернув голову, закричала она пронзительным голосом.

Джин Ю-ха прошептал ей на ухо:

— Кан Дохи.

— ...А?

«Эта дворняжка, что он творит посреди боя...!»

— Ты ведь до сих пор не умеешь защищаться от захватов, верно?

— Что...?

Джин Ю-ха оторвал её от земли.

И вот так, пока она пребывала в замешательстве, тело Кан Дохи оказалось в воздухе.

Он прогнулся в пояснице назад и с силой бросил её на пол.

— БУМ!

«Это же немецкий суплекс, идиотка!»

И на лицах наблюдавших кадетов отразился глубокий шок.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Услышал и пригвоздил

Лица кадетов, наблюдавших за поединком, застыли от шока.

На тренировочной площадке воцарилась тяжелая тишина, пока кадеты смотрели на происходящее широко раскрытыми глазами, затаив дыхание.

То, чего никто не мог себе даже вообразить, происходило прямо у них на глазах.

— ...Он швырнул её.

— ...Он её уложил?

— ...Кан Дохи?

Кадет-парень, а вовсе не девушка, поднял её и швырнул на землю.

Даже сама Кан Дохи выглядела растерянной, словно её разум не мог осознать случившееся.

Причина, по которой Кан Дохи, чья специализация в рукопашном бою достигала S-ранга даже в обычном состоянии, не смогла противостоять захвату, оказалась проста.

Всё дело было в особенностях врагов, с которыми она сражалась до сих пор.

Ей всегда противостояли монстры, превосходившие её размерами в несколько раз.

Невозможно схватить и провести болевой прием на противнике, чьи руки или бедра размером со всё твоё тело.

К тому же те, кто пытался с ней драться, всегда падали от одного случайного удара кулаком или ногой, так что подобная запутанная, сумбурная борьба была ей в новинку.

«Конечно, с опытом сражений против людей она быстро всему научится».

Успокаивая свой взгляд, я продолжал крепко держать её за талию.

«Но это, скорее всего, не нанесло ей особого вреда».

В моем прежнем мире такого удара хватило бы, чтобы забеспокоиться о сотрясении мозга, но для неё подобная сила была сущим пустяком.

Мне нужно было действовать немедленно, пока она всё еще пребывала в оцепенении и пыталась понять, что произошло.

«Если я не воспользуюсь преимуществом прямо сейчас, всё кончено!»

Отпустив её талию, я тут же перевернулся всем телом.

Затем я переплел свои ноги с её ногами, чтобы обездвижить их.

Ступня Кан Дохи оказалась прямо перед моим лицом.

Обхватив её ногу, я сжал её ступню руками.

Скручивание пятки.

Прием, который скручивает ахиллово сухожилие, коленные и голеностопные связки.

Достаточно простой в исполнении даже для новичков, но чрезвычайно опасный.

Причина, по которой я выбрал скручивание пятки вместо рычага локтя, была проста.

Кто-то вроде Кан Дохи определенно пожертвовал бы одной рукой, чтобы продолжить бой.

Но ноги жизненно необходимы для подвижности, поэтому жертвовать ими нельзя.

«По крайней мере, с помощью болевых приемов я могу противостоять Кан Дохи».

Болевые приемы изначально разрабатывались для того, чтобы преодолевать разницу в силе.

К тому же у меня есть Специализация на мечах.

Это значит, что сила сжатия моих рук получает бонус от специализации.

Стоит мне занять правильную позицию и зафиксировать захват, как я смогу одержать верх!

— Хруст!

Схватив её за лодыжку, я с силой начал её выкручивать.

— Угх!..

Кан Дохи издала болезненный стон.

На её лбу отчетливо выступили вены.

Хотя этот болевой прием должен был лишить её возможности применить силу, я чувствовал значительное сопротивление в своих руках.

— Сдавайся!.. Кан Дохи!

Стиснув зубы, я продолжал удерживать её лодыжку.

— ...Сдаться...?! Не говори глупостей!!!

Она сильно прикусила губу и напрягла лодыжку, словно призывая меня не нести подобную чушь.

Между мной, пытавшимся выкрутить ногу, и Кан Дохи, стремившейся вырваться, продолжалось напряженное противостояние сил.

«Я мог бы полностью выкрутить её прямо сейчас... если бы захотел...»

Ну, даже если бы она могла исцелиться с помощью навыка, поступать так с членом группы было бы слишком жестоко.

Джин Ю-ха не осознавал, что швырнуть товарища по группе немецким суплексом в самом начале уже само по себе было бессовестно.

«Хм, пожалуй, этого достаточно».

Я уже был доволен результатом.

Я поднялся до равного положения с Кан Дохи.

«Отличная работа, я».

На сегодня этого хватит.

Поскольку мы учимся вместе, мне придется постоянно с ней встречаться.

И каждый раз я смогу просто тибэгнить её сзади.

«И я не стану с ней драться».

Я спокойно кивнул.

— Кан Дохи. — Я окликнул её, пока она лежала на земле, борясь изо всех сил. — Я признаю это.

Когда я заговорил серьезным тоном, Кан Дохи на мгновение прекратила попытки освободить ногу и пристально уставилась на меня.

— Ты действительно сильна.

— ...

— Равна мне, а может, даже сильнее.

Я выдал ей эту проверенную временем провокационную фразу.

После секундного замешательства лицо Кан Дохи исказилось, став похожим на маску демона.

— Ах ты ублюдок!..

Она высоко занесла ногу, словно собираясь впечатать меня в землю.

— Вжух!

Однако, разжав хватку, я отпрянул назад, сделав сальто.

Топ.

И как раз перед тем, как она успела броситься на меня, я развернулся и поднял руку, глядя на инструктора.

С лучезарной улыбкой я произнес:

— Я сдаюсь.

— ...Что?

Инструктор Хон Джи-на, которая безучастно наблюдала за нашим поединком, выглядела ошеломленной.

В тот же миг Кан Дохи бросилась на меня со спины.

Я тут же спрятался за широкой, надежной спиной инструктора.

Затем с ухмылкой обратился к Хон Джи-не:

— Инструктор. Если одна из сторон признает поражение, это сразу же считается проигрышем. Верно?

— ...

Она повернулась и посмотрела на меня с выражением лица, ясно говорящим: «Что это еще за придурок?», но ей пришлось остаться верной собственным словам.

Кан Дохи остановилась перед инструктором, когда я укрылся за её спиной.

— ...Джин Ю-ха! Ах ты!.. — закричала Кан Дохи с покрасневшим лицом, не в силах смириться с произошедшим.

Я высунул голову и нахмурился:

— Кан Дохи. Где твоя совесть?

— ...Что?

— Из-за нашей дуэли другие кадеты даже не смогли провести свои поединки. Мы что, арендовали этот зал только для себя? Нужно дать и остальным шанс. Верно, инструктор?

— ...

Так наш поединок и завершился: Кан Дохи стала номинальной победительницей, но фактическая победа осталась за мной.

◇ ◇ ◇

После поединка.

Немного остыв, Кан Дохи потерла лицо рукой и задумалась.

«...Я проиграла».

«Я».

«Впервые в жизни я проиграла».

«И это был не просто проигрыш».

«Мне подарили победу из жалости».

«Пока я позорно валялась на земле».

Даже если она и ослабила бдительность, этот поединок определенно закончился её поражением.

Ей пришлось это признать.

Если бы Джин Ю-ха действительно захотел сломать ей лодыжку в тот момент, он бы это сделал.

И дальнейший ход поединка, естественно, сложился бы не в её пользу.

С самого начала он был тем, кто мог поспевать за её скоростью и отражать атаки, даже когда её руки и ноги были свободны.

Что уж говорить о ситуации, когда она лишилась бы возможности опираться на одну ногу?..

Кан Дохи прикусила губу.

Честно говоря, она всё еще кипела от злости.

Последние слова этого мерзавца навязчиво крутились у неё в голове.

«...Равна мне, а может, даже сильнее?»

— Ха-а... — Кан Дохи глубоко вздохнула и открыла глаза.

Джин Ю-ха сидел на корточках неподалеку, со скучающим видом наблюдая за поединками других кадетов.

Она решительно подошла к нему и посмотрела на него сверху вниз.

— Джин Ю-ха. В этот раз я проиграла.

Он повернул голову и снизу вверх посмотрел на неё.

— А? Но ты ведь победила.

Этот паршивец ответил елейным голосом, хотя прекрасно понимал, о чем она говорит.

— ...На следующем занятии я потребую реванша.

— Дохи, Дохи... Ну что ты такое говоришь? Разве ты не знаешь, что победители не могут вызывать проигравших на реванш? Если победитель бросает вызов проигравшему, это могут счесть за одностороннее издевательство.

Джин Ю-ха покачал головой, говоря на редкость раздражающим тоном.

Согласно правилам этого проклятого класса, пока проигравший сам не попросит об этом, реванши были невозможны.

— Да и какой вообще смысл нам драться друг с другом?

— ...Что?

— Мы ведь уже сразились один раз, чтобы оценить способности друг друга, но мы оба «равные» владельцы А-ранга, верно?

— ...

— Даже если ты выиграла этот поединок, я всё равно остаюсь А-рангом. Равным тебе, а может, даже сильнее.

Кулаки Кан Дохи задрожали от его пренебрежительного тона.

Необходимость молча сносить подобные унизительные слова была для неё чем-то совершенно чуждым.

«Может... просто избить его?»

Честно говоря, ей казалось, что никто не станет винить её, если она прямо здесь отлупит этого раздражающего парня.

Возможно, её даже похвалят.

То ли почувствовав её мысли, то ли повинуясь инстинкту самосохранения, Джин Ю-ха заговорил:

— Тебе действительно так сильно хочется сразиться со мной?

— ...Да, — Кан Дохи кивнула.

— Тогда, Кан Дохи. Давай вместе тренировать захваты.

Она нахмурилась, не в силах понять его намерений.

— Ты ведь наверняка уже осознала свою слабость. Возможно, ты привыкла сражаться с монстрами, но ты уязвима перед боевыми техниками людей, такими как болевые приемы.

— Это!..

— Да, я уверен, что до сих пор ты всегда побеждала. Но это лишь потому, что ты никогда всерьез не дралась с кем-то равным тебе или более сильным в ближнем бою против людей. Тебе не кажется, что среди демонизированных людей могут оказаться подобные противники?

Кан Дохи захлопнула рот, словно ракушка.

Джин Ю-ха указал на неё пальцем.

— Условием для нашего поединка будет то, что ты сможешь полностью выбраться из моих захватов.

— Условие для поединка...

— Ах да, и само собой, ты не можешь просто пожертвовать той частью тела, которую я удерживаю.

Кан Дохи пристально посмотрела на Джин Ю-ха, после чего кивнула.

— ...Хорошо, я согласна. Но не забывай свое обещание. Если я вырвусь из твоих захватов, ты сразишься со мной.

— Конечно, тренируйся усерднее~

Кан Дохи развернулась и пошла прочь, сильно прикусив губу, пока последние раздражающие слова Джин Ю-ха действовали ей на нервы.

«Погодите-ка».

И вдруг в её голове промелькнула мысль.

«Захваты... с Джин Ю-ха?»

Это значит, что ей придется каждый раз сплетаться с ним телами и кататься по полу.

И к тому же на глазах у других кадетов.

«Этот парень что, с ума сошел?!»

Кан Дохи повернула голову назад, чтобы посмотреть на него, а её лицо залилось пунцовой краской.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Знание будущего (1)

Когда тренировка по ближнему бою закончилась, я, волоча ноги словно зомби, поплелся на следующую лекцию.

«Боже, я умираю...»

Одной только тренировки с Кан Дохи было достаточно, чтобы выжать из меня все силы, но возня на полу и захваты с ней окончательно меня истощили. Казалось, будто каждую клетку моего тела выжали досуха.

«Ну, захваты сами по себе утомляют...»

Особенно когда твоим противником оказывается не кто иная, как Кан Дохи.

Единственное, чего мне сейчас хотелось, — это закрыть глаза и рухнуть на кровать.

«Но, по крайней мере, теперь я могу обучить Кан Дохи захватам. И то хорошо».

Причина, по которой я мог обучать её захватам, несмотря на то, что не был боевым специалистом или экспертом по рукопашному бою, казалась немного странной. В самом деле, не было особого смысла в том, что этому может учить кто-то, обладающий лишь сильной хваткой. Я ведь не был бывшим бойцом ММА или кем-то в этом роде — обычный любитель, тренировавшийся дома.

И всё же я мог с уверенностью предложить ей обучение, ведь у меня была инструктор Пэк Соль-хи.

Я планировал расспросить инструктора во время завтрашнего основного занятия о техниках захватов, которым мог бы обучить Дохи.

Судя по тому, как Пэк Соль-хи противостояла Кан Дохи во время базовой подготовки, она, похоже, была искусна не только в фехтовании, но и в рукопашном бою.

«Возможность представилась быстрее, чем я ожидал».

Это было именно то, о чём я думал после прошлого основного занятия — усвоить уроки инструктора Пэк и передать эти знания членам моей группы.

«Но для этого мне придется использовать то, что лежит в коробке Элис(?)».

Честно говоря, мне не хотелось тратить предмет, который мог бы пригодиться позже, но если наградой станет повышение моих способностей, оно того стоит.

Погруженный в эти мысли, я и не заметил, как дошел до лекционного зала.

Как обычно, стоило мне войти, все взгляды устремились на меня. Я оглядел аудиторию в поисках Шин Се-хи.

«Где же она?»

Это занятие называлось «Понимание формирования и организации групп» — один из уроков, повышающих интеллект и сосредоточенных на управлении группой.

Я выбрал эту лекцию, посчитав, что она поможет как мне в качестве Лидера группы, так и Шин Се-хи в качестве нашего Оператора.

Мой ищущий взгляд остановился на угловом месте в самом конце лекционного зала. Там сидела девушка с длинными прямыми волосами, отчаянно сгорбившись и опустив голову.

Даже пытаясь так спрятаться, она не могла скрыть свою уникальную, сияющую ауру.

«Должно быть, ей неловко из-за тех сообщений, которые она прислала вчера по пьяни».

Я усмехнулся и подошел к ней.

— Шин Се-хи, что ты там делаешь? Спишь? — спросил я, встав рядом с ней.

Она вздрогнула.

Девушка натянуто подняла голову и потянулась обеими руками вверх, словно пытаясь показать, будто просто случайно задремала, придя пораньше.

— О, Джин Ю-ха. Ты уже пришел? Прости. Я пришла пораньше и немного задремала. — Она повернулась ко мне с лицом, на котором изо всех сил старалась изобразить непринужденность.

— Ты устала? Плохо себя чувствуешь?

— Да, немного...

Се-хи кивнула. Я приложил одну руку к своему лбу, а другую — к её.

«А? Она правда заболела?»

Её лоб оказался горячее, чем я ожидал.

— Да у тебя жар. Ты точно в порядке? — я сел рядом с ней с обеспокоенным видом.

— П-подожди! Секунду! Я... я в порядке! — произнесла Се-хи, вжимаясь в угол. Затем, несколько раз нервно взглянув на меня, она заговорила: — Эм, Джин Ю-ха...

— Да?

— Т-ты... ты удалил те сообщения?

— Конечно. Ты же сама сказала сразу удалить их из-за вируса. Я стер их, даже не читая.

— Вот как...?

Се-хи посмотрела на меня дрожащими глазами, даже прикусив губу.

Что ж, мне на самом деле жутко хотелось подразнить её, но раз уж она плохо себя чувствовала, я решил этого не делать.

«Подразню её позже».

Я смогу расспросить её о том, что произошло вчера вечером, уже после занятий.

— Ладно, давай сосредоточимся на уроке.

Я устроился рядом с ней и положил голову на парту.

«Просто посплю, пока не придет инструктор».

◇ ◇ ◇

Шин Се-хи прикусила губу.

«Джин Ю-ха говорил мне не лгать...»

Какое условие он поставил, когда согласился принять её в свою группу?

«Будь абсолютно честна со мной. Если попытаешься обмануть меня хоть раз, в тот же день между нами всё кончено».

Но она не могла забрать назад те постыдные сообщения, которые отправила прошлой ночью в пьяном угаре.

«Но ты правда поверил мне тогда? Честно, я была тронута».

«Эх... да какая разница? Я знаю, что это неправда, и знаю, что мне не стоит быть жадной».

«Я сделала тебе что-то странное? Честно говоря, ты мне нравился, но я правда ничего такого не делала».

Проснувшись утром и проверив телефон, она обнаружила эти сообщения, об отправке которых совершенно не помнила. И стоило ей их увидеть, как её пальцы инстинктивно набрали ложь.

«"Ты правда поверил мне?" Да черта с два!!!»

Когда отправленные сообщения всплыли в её памяти, лицо Се-хи вспыхнуло от стыда.

В мыслях она топала ногами и боксировала с тенью, отчаянно пытаясь развеять эти позорные воспоминания.

«Серьезно. Раньше я никогда так не вела себя по пьяни. Что со мной происходит в последнее время...»

Она закрыла пылающее лицо обеими руками.

Честно говоря, она не была уверена, попадает ли это под то, что он сочтет ложью. Ей просто не хотелось показывать ему свою постыдную сторону.

«Джин Ю-ха поверил мне».

Возможно, даже сейчас он давал ей еще один шанс.

С этими сложными чувствами Се-хи повернула голову вбок.

Он лежал рядом, закрыв глаза.

Должно быть, он сильно устал, раз заснул сразу после того, как перекинулся с ней парой слов.

Се-хи тоже слегка сгорбилась и положила голову на руки, опершись на парту.

Они лежали лицом друг к другу через парту.

«...У него такие длинные ресницы».

Его прямой нос.

Его идеальной формы брови.

Его белоснежная кожа.

И даже его ярко-алые губы.

Казалось, будто она смотрит на произведение искусства.

Ей хотелось и дальше разглядывать его спящее лицо, но...

Цок. Цок.

Звук твердых каблуков прервал размышления Се-хи.

— Рад вас всех видеть. Я инструктор Пак Джин-су, ведущий предмет «Понимание формирования и организации групп».

Вздрогнув от голоса инструктора, она быстро выпрямилась.

Инструктор оказался мужчиной с холодным выражением лица.

На первый взгляд он выглядел весьма строгим.

— Мы не закончим раньше только потому, что это первое занятие. Всё, что мы разберем сегодня, войдет в экзамен, так что делайте подробные записи.

Верный своему образу, инструктор открыл книгу в одной руке и начал писать на голографической доске, появившейся позади него.

— Джин Ю-ха. Джин Ю-ха.

Се-хи осторожно потрясла его за плечо и прошептала.

Его брови дрогнули в ответ.

— Проснись. Инструктор пришел.

— Дай мне еще поспать... — пробормотал Джин Ю-ха низким, сонным голосом.

— ...Хочешь еще поспать?

— М-м-м...

Се-хи вздрогнула.

Она сглотнула.

Посмотрев на него какое-то время, Се-хи закрыла глаза.

«Что ж, думаю, выбора нет».

Она сжала кулак.

«Я сама законспектирую весь урок. А после занятий покажу ему свои записи и признаюсь во всем, что случилось вчера».

Таким образом она сможет сдержать обещание быть с ним честной, а поскольку он уже удалил сообщения, ей не придется пересказывать, что именно она там понаписала.

◇ ◇ ◇

Шурх, шурх...

В лекционном зале царила мертвая тишина.

Слышался лишь тихий шорох студенческих ручек.

— Построение и размещение группы должны планироваться так же тщательно, как сборка пазла. Исход битвы может кардинально измениться в зависимости от позиции и роли каждого участника. — Раздавался равнодушный голос хладнокровного инструктора, читавшего лекцию. — Перед вами два Целителя B-ранга, четыре Дилера C-ранга и один Танк E-ранга. Против них выступают четыре монстра A-ранга. Как вам следует расположить членов группы, чтобы одержать победу без единой потери? При составлении стратегии учитывайте особенности рельефа местности.

Говоря это, инструктор управлял голограммой.

Окна статуса каждого члена группы и их снаряжение отобразились на доске в виде числовых данных.

«...Этот урок гораздо сложнее, чем я ожидала».

Она была уверена в своих силах, поскольку уже имела опыт управления группами до поступления в Академию Вельвет, но это занятие неожиданно потребовало недюжинного дедуктивного мышления и навыков стратегического планирования.

Судя по озадаченным лицам остальных кадетов, все с трудом поспевали за ходом лекции.

«Два Целителя B-ранга, четыре Дилера C-ранга и один Танк E-ранга... Четыре монстра A-ранга».

При тщательном планировании перемещений победить всех четырех монстров казалось вполне возможным. Но условие, при котором никто не должен погибнуть, сильно усложняло задачу.

«Этот класс действительно необходим мне, как он и говорил».

Джин Ю-ха порекомендовал ей этот предмет, сказав, что ей обязательно нужно его прослушать. Он утверждал, что это поможет в будущем управлении группой.

Как раз в этот момент...

— Эй вы, кадет-юноша.

Инструктор с бесстрастным лицом посмотрел в сторону спящего Джин Ю-ха.

«Дело плохо».

Се-хи затрясла Джин Ю-ха за плечо.

— М-м-м...

— Джин Ю-ха. Проснись. Кажется, инструктор обращается к тебе.

— ...Что?

Джин Ю-ха потер глаза и поднял голову.

— Кадет, вы спали еще до начала моего урока и продолжаете спать до сих пор. Если у вас нет намерения присутствовать на занятии, я даю вам возможность уйти.

— Прошу прощения.

Джин Ю-ха склонил голову, его лицо всё еще оставалось сонным.

Инструктор уставился на него и слегка нахмурился, выглядя недовольным.

— Впрочем, возможно, мой урок кажется вам слишком простым. — Инструктор погладил подбородок и кивнул. — Что ж, буду считать, что вы уже всё усвоили. В таком случае, выйдите к доске и решите эту задачу.

«О нет!»

Лицо Се-хи побледнело, и она незаметно подтолкнула черновик со своей стратегией ему под руку.

«Джин Ю-ха, хотя бы возьми это...»

Но Джин Ю-ха даже не повернулся к Се-хи. Он лишь прищурился, вглядываясь в доску, а затем кивнул.

Топ. Топ.

Джин Ю-ха направился к доске.

Се-хи с тревогой смотрела ему в спину.

«Эту задачу невозможно решить, не слушая лекцию!»

Джин Ю-ха не знал ни особенностей рельефа, ни характеристик монстров.

На экране они не отображались.

Инструктор только что объяснил их на словах буквально пару минут назад.

Это означало, что Джин Ю-ха должен был составить стратегию, опираясь исключительно на окна статуса членов группы, не имея никакой информации о противниках.

Подойдя ближе, Джин Ю-ха быстро пробежался глазами по выведенным окнам статуса, а затем окинул взглядом схему расположения монстров.

После чего протянул руку к голограмме и без малейших колебаний начал расставлять членов группы.

Тык.

Однако его выбор оказался совершенно неожиданным.

Он сразу же поместил Целителей, не обладавших никакими боевыми способностями, на позицию Танка.

И пошел еще дальше, отодвинув Дилеров и Танка далеко назад.

«Ты ставишь Целителей... на самую передовую?»

Следом Джин Ю-ха принялся настраивать навыки, предметы и последовательность перемещений каждого члена группы.

«...А?»

С опозданием осознав замысел Джин Ю-ха, Се-хи широко раскрыла глаза.

— Думаю, так должно сработать? — Джин Ю-ха повернул голову и с невозмутимым видом обратился к инструктору.

— ...Вы действительно уверены, что это сработает? — спросил инструктор, затихающим голосом глядя на получившееся построение.

Джин Ю-ха уверенно и твердо кивнул.

— Да, сработает.

Холодная маска на лице инструктора дала трещину, на мгновение явив крайнее удивление.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Знание будущего (2)

В стратегических играх существует такое понятие, как «чиз-билд».

В некоторых трансляциях его называют сокращением от «острого билда», но если проследить этимологию, на самом деле оно означает «билд для пожирания в сыром виде». Выражение смягчили, поскольку говорить в эфире о «пожирании в сыром виде» было как-то неловко.

По сути, чиз-билд работает за счет точечного использования уязвимостей в игровом балансе, багов или изъянов в паттернах поведения противников. Его цель — выжать максимальную эффективность при минимальных ресурсах, эксплуатируя эти слабые места. Иными словами, это создание таких стратегий, при виде которых невольно думаешь: «И это реально работает?»

Разумеется, в «Школьной жизни в Вельвете» тоже существовали свои чиз-билды, пусть даже провернуть их было далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.

В боевой системе Вельветсры игроки могли контролировать лишь три вещи:

— Траекторию перемещения персонажей

— Порядок использования предметов

— Использование навыков

Из них как «траекторию перемещения персонажей», так и «порядок использования предметов» требовалось настраивать заранее на экране ожидания перед началом боя.

В конечном счете во время самого сражения единственным, чем игроки могли управлять напрямую, оставалось использование навыков каждого персонажа!

Подобное ограничение существовало из-за того, что игроки не могли одновременно контролировать всех персонажей в группе.

Как же тогда работала остальная часть боевой системы?

Всё просто: она отдавалась на откуп искусственному интеллекту каждого персонажа.

Поскольку ИИ автоматически вел бой, пока игроки лишь наблюдали со стороны, чиз-билды в Вельветсре зачастую сильно зависели от удачи.

Это можно было назвать «молитвенной метой» — когда оставалось лишь надеяться, что персонажи примут разумные решения. Именно поэтому в игре так часто случались рейджквиты.

«Вот почему большинство игроков опустошали свои кошельки, чтобы выбить синергирующих персонажей, запасались предметами и ресурсами, а затем просто продавливали врагов чистым уроном. Даже те, кто считал себя умными тактиками, всего лишь использовали стихийные преимущества и вовремя прожимали навыки».

Но в отличие от этих донатеров, мне с моим полупустым кошельком всегда приходилось подходить к созданию чиз-билдов со всей серьезностью.

◇ ◇ ◇

Вызванный инструктором, я безучастно уставился на появившееся передо мной голографическое окно.

Знакомые клавиши управления, знакомое окно навыков, знакомые предметы, знакомые настройки траектории движения.

Интерфейс, который я знал как свои пять пальцев.

Чувство, от которого в глубине груди затрепетала сама душа.

«...Это Вельветсра».

И речь шла не о мире, в который я переселился, а именно о «Школьной жизни в Вельвете» как об игре. Она предстала перед моими глазами наяву.

«Вельветсра... здесь тоже можно в нее играть?»

Более того, игра в нее входила в обязательную учебную программу Академии. Мир, где чья-то фантазия о «поступлении в колледж ради игр» стала реальностью. Разве эта ситуация создана не специально для меня?

Знай я заранее, что это за урок, ни за что бы не задремал. Я искренне пожалел, что уснул от усталости после предыдущего занятия.

«Эх, сколько же времени прошло».

Я мягко прикрыл глаза, положив руку на интерфейс.

«Это прохладное, но весомое ощущение».

В голове промелькнули все те тяжелые дни — дни, когда после перемещения в игру мне приходилось бороться собственным телом, а не пальцами. Конечно, мне нравилось проводить время с любимыми персонажами, видеть их перед собой, вместе смеяться и болтать.

Но быть геймером — это тоже часть меня. Как я мог устоять, когда прямо передо мной упал такой подарок?

«Да, пора возвращаться».

Игрок в Вельветсру.

Завсегдатай официального сообщества.

Пресловутый создатель чиз-билдов.

Я почувствовал, что пришло время вернуться под ником [КимчиКремПаста].

Я медленно приоткрыл глаза и изучил предоставленную информацию.

Во-первых, типы монстров, с которыми предстояло столкнуться.

«Хм, противники — Клинок-Удильщик, Повелитель Пауков, Огненный Волк и Водный Элементаль? О, они намеренно объединили этих монстров».

Крайне любопытное сочетание врагов. С этим можно провернуть кое-что очень веселое.

Во-вторых, рельеф местности.

«Это низина? И всего один проход? Ха, это в корне меняет дело. Тут вполне реально закончить бой вообще с полным запасом здоровья».

И наконец, окна статуса предоставленных персонажей и список предметов. В абсолютных цифрах характеристики выглядели удручающе недостаточными против четырех монстров А-ранга, но я лишь нахмурился.

«Эх, зачем давать так много предметов...»

Впрочем, нынешняя молодежь просто не знает цену расходникам.

Информация, поступавшая в мои глаза, складывалась воедино, пока в голове прокручивалось несколько симуляций. Траектории движения врагов, их паттерны атак и способы достижения максимальной эффективности — всё это отчетливо предстало передо мной.

Для начала я занялся расстановкой позиций персонажей.

«Сперва стоит поставить целителей в самый перед. У них к тому же самые низкие показатели агро. Затем разместить дилеров сзади, а танк... не нужен. Да, ты просто иди покрутись вон там».

Тап.

Тап. Тап. Тап.

Любой другой назвал бы такую расстановку полным абсурдом, но я был уверен, что она принесет наилучший результат.

Затем я убрал все экипированные предметы.

«Раздавать предметы вот так — удел бета-самцов».

Честно говоря, аккаунт был не мой, так что жадничать не имело смысла, но всё же.

«Клинок-Удильщик идет первым. После того как выманю его... следом потянутся Повелитель Пауков и Огненный Волк. Ударить их прямым уроном с фланга, а затем уклониться. Вот так...»

Тап-тап.

Мои пальцы замелькали по экрану: я просчитывал радиус атак противников и прокладывал маршруты движения для целителей. Дилеров я трогать не стал — их всё равно заблокируют целители.

«Вот так... Блокпост Медиков на Холме готов!!!»

Я удовлетворенно кивнул, глядя на великолепно выстроенный план.

На самом деле, хоть я и назвал это Блокпостом Медиков на Холме, суть заключалась в том, чтобы заставить врагов сражаться друг с другом.

Конечно, отклонись траектория движения хоть на один шаг, целители превратились бы в фарш, но... Если бы я не смог провернуть такое, мне пришлось бы отказаться от своего звания мастера чиз-билдов, [КимчиКремПаста].

Совместимость врагов была выстроена идеально для того, чтобы они наносили урон друг другу, что делало разработку стратегии невероятно удобной.

«Инструктор, должно быть, с самого начала это предвидел. Как и ожидалось, преподаватели Академии Охотников Вельвет — совсем другой уровень».

Инструктор этого класса. Он мне определенно нравится.

«Хоть выдача слишком большого количества предметов и отдает поведением бета-самца, в остальном всё просто превосходно».

Товарищ по чиз-билдам. Да еще и мужчина.

Я почувствовал, как моя симпатия к нему стремительно растет, словно я нашел родственную душу, способную меня понять.

Я повернул голову и ухмыльнулся, глядя на сурового инструктора.

◇ ◇ ◇

«...И это реально работает?»

Пак Джин-су, инструктор, отвечающий за класс «Понимание формирования и организации групп».

Его и без того холодное лицо окаменело еще сильнее, когда он уставился на голографическое окно перед собой.

То, чему он изначально планировал научить на этом занятии, заключалось во взаимосвязи между монстрами и стратегиях с использованием рельефа местности и предметов.

Танк принимает удар на себя, а целители концентрируют на нем всё свое исцеление.

Затем все используют свои навыки, чтобы согнать монстров в одну кучу.

После этого каждый применяет экипированный предмет «Кислотный раствор».

Затем, когда все монстры впадают в замешательство, танки и целители отступают назад.

Используя преимущество местности, дилеры в одиночку противостоят врагам, с трудом вырывая победу — именно так он всё и запрограммировал.

Это была сложная задача, но ее можно было решить, если хорошенько раскинуть мозгами.

Иными словами, у этой задачи был заранее определенный ответ.

«Он спровоцировал междоусобицу среди монстров...»

Да, он разместил монстров, которые влияли друг на друга, но это делалось для того, чтобы продлить состояние замешательства, а не для того, чтобы заставить врагов уничтожить самих себя.

Однако именно это сейчас и происходило прямо у него на глазах.

Целители переагрили каждого монстра, пройдя по опасному маршруту, где любая ошибка стоила бы им жизни, а затем вернулись на холм.

В результате.

Монстры начали сражаться друг с другом.

Чтобы не позволить какому-то одному монстру одержать безоговорочную победу, целители с холма контролировали уровень здоровья врагов. Прятавшиеся позади дилеры использовали свои навыки, не привлекая к себе внимания, идеально подстраиваясь под атаки монстров друг на друга и постепенно истощая их полоски здоровья.

Всё выглядело так, будто два целителя превратились в танков, пока дилеры безнаказанно атаковали со спины!

Более того, поскольку целители равномерно распределяли урон между монстрами, в конце те наверняка должны были рухнуть одновременно.

Ноль полученного урона.

Танк, который должен был принимать на себя весь урон группы, просто крутился в одиночестве где-то вдалеке.

«...Что это вообще такое?»

По его спине пробежал холодок.

Пак Джин-су посмотрел на стоящего рядом кадета глазами человека, узревшего непостижимое существо. Юноша повернул голову и приподнял уголок губ в ухмылке.

Жутко...

«...!»

Пак Джин-су внезапно осознал, что внешность вызванного им кадета кажется весьма необычной.

Разве не на этого кадета положила глаз та монструозная женщина? Невероятно красивый студент с черными волосами и черными глазами.

Затем взгляд инструктора переместился на тыльную сторону его ладони.

«Татуировка подпространства...!»

Кадет, поступивший по Мужской квоте, который уничтожил демонизированного человека сразу после зачисления!

«Маньячка-Убийца...!»

На лбу Пак Джин-су выступили капли холодного пота.

◇ ◇ ◇

— Гррр...

— Крррк...

— Кра-а-а...

— Кхр-р...

Наконец, четыре монстра А-ранга, чье здоровье иссякло от взаимных атак и урона дилеров, одновременно рухнули прямо перед их глазами.

Джин Ю-ха добился результата, при котором монстры просто поубивали друг друга, в то время как его группа не потеряла ни единой единицы здоровья.

Кадеты зашептались, гадая, неужели эта задача с самого начала должна была решаться именно так.

Шин Се-хи потерла плечи, чувствуя, как по ее спине пробежали мурашки.

«...Так вот что такое знание будущего!»

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Знание будущего (3)

— Я считаю, что эта стратегия — лучшая.

Я повернул голову и обратился к инструктору.

Инструктор слегка кивнул в ответ и медленно заговорил:

— ...Лучшая, говоришь. Джин... Ю-ха. Кадет, верно?

— Да.

— Верно, кадет Джин Ю-ха. Это был весьма новаторский подход. Позволь спросить: почему это решение оказалось лучшим и почему ты не использовал танк и предметы? Пожалуйста, объясни.

Инструктор повернулся к голографическому экрану, глядя на танк, который всё ещё беспомощно кружился на месте.

«...Новаторский подход? Почему оно лучшее? Почему я не использовал танк и предметы?..»

На мгновение я едва не нахмурился от вопросов инструктора, но быстро понял его задумку.

«А-а. Забота о новичках?»

Я покосился в сторону.

Шин Се-хи стояла с ошеломлённым видом, а большинство остальных кадетов смотрели на меня с искренним восхищением.

«Ну, полагаю, для новичков чиз-билды и правда кажутся чем-то невероятным».

В те времена, когда я под ником [КимчиКремПаста] активно зависал на стратегическом форуме Вельветсры, стоило мне выложить очередной чиз-билд, как тут же появлялись бесчисленные комментарии от новичков: «А?! Как ты это сделал?!»

Вспомнив об этом, я понимающе кивнул.

Хм-хм.

Новичков, у которых нет базовых знаний, нужно взращивать и разжёвывать им всё до мелочей.

Инструктор, подходивший к стратегии с той же точки зрения, задавал эти очевидные вопросы исключительно для того, чтобы помочь остальным кадетам во всём разобраться.

«Так вот почему он предоставил кучу предметов и добавил танка! На самом деле он собирается объяснить, что всё это лишнее».

Я мысленно пересмотрел свою прежнюю оценку инструктора как какого-то бета-самца.

И, чтобы оправдать его ожидания, ответил:

— Во-первых, если мы используем танк, мы не сможем сохранить полное здоровье всех персонажей.

— ...Полное здоровье?

— Да. Если бы мы задействовали здесь танк, возможно, закончили бы бой быстрее. Но вместо этого подавить врага так, чтобы никто не пострадал — разве не в этом заключается истинная красота боя?

Я произнёс это с подтекстом: «Я твой единомышленник».

Глаза инструктора расширились.

— ...Красивая картина, — вымолвил он словно с восхищением.

Да уж, должно быть, никто в этом мире до сих пор тебя не понимал. Наверняка это было невыносимо и тоскливо. Жить единственным зрячим в мире слепцов — невероятно одинокая доля. Разве я сам не растрогался, когда впервые увидел этот билд?

Инструктор быстро вернул лицу бесстрастное выражение и задал следующий вопрос:

— ...Тогда почему ты не использовал предметы? Если бы ты применил их, то смог бы быстрее завершить ту самую красивую картину, о которой говоришь.

— Они слишком ценные.

— ...Ценные?

— Да. Концентрированную кислоту трудно достать, это крайне эффективный предмет. Если мы потратим её на обычных монстров А-ранга, то, когда наступит момент и кислота действительно понадобится, мы пожалеем, что израсходовали её сейчас. Я считаю, лучше не использовать предметы без крайней необходимости.

— Понимаю. Будущие сражения...

— Именно. Однажды потраченные ресурсы уже не вернуть.

Заметив снова удивлённое выражение лица инструктора, я слегка улыбнулся:

— Я знаю, что вы готовили этот тест с тем же настроем, что и у меня.

— ...Я?

— Да. Иначе вы бы не стали специально подбирать рельеф котловины с двумя целителями и так удачно располагать четырёх враждующих между собой монстров. Уничтожить врагов разом, заставив их драться друг с другом — разве не этому вы хотели нас научить?

— ...

Инструктор смотрел на меня с таким видом, будто у него было множество возражений, но в итоге предпочёл промолчать.

◇ ◇ ◇

— ...Вау. Я о таком даже не думала.

— Да, я думала, что мы заставим танка блокировать удары впереди, целители будут лечить сзади, мы соберём монстров в кучу и закидаем предметами...

— Эй! Это тоже звучит вполне разумно!

— Нет. То, до чего додумалась я — полная чушь. Если бы мы так поступили, большинство членов группы получили бы тяжёлые ранения.

Кадеты перешёптывались, обсуждали решение Джин Ю-ха.

— ...Это тот самый парень? Который поступил по мужской квоте из-за внешности?

— Ага, тот самый, с шикарной внешностью.

— Но иметь при этом ещё и такой сексуальный мозг — это прямо нечестно.

— ...Должно быть, он подготовился заранее.

— Разве к такому можно подготовиться заранее?..

Кадеты были поражены новаторской сутью представленной задачи и искренне восхищались Джин Ю-ха, который справился с ней безупречно.

— Прошу прощения, инструктор, — Джин Ю-ха, решивший задачу столь неординарным способом, почтительно поклонился. — Я устал на предыдущих занятиях и закрыл глаза лишь на миг, но сам не заметил, как заснул ещё до начала урока. Я позабочусь о том, чтобы подобное больше не повторилось.

— ...Понимаю. Хорошо, что ты это осознаёшь.

— И я с нетерпением жду ваших наставлений в будущем. Если бы я знал, насколько это великолепный урок, я бы ни за что не уснул.

— Хорошо.

Джин Ю-ха на протяжении всего разговора смотрел на инструктора с искренним воодушевлением, а тот лишь холодно отсекал его короткими фразами.

— Кстати, инструктор, вы подготовили такую лёгкую задачу, потому что это первое занятие, верно?

— Это... лёгкая? Просто разминка?.. — Бровь инструктора на мгновение дёрнулась, но Джин Ю-ха этого не заметил и продолжил:

— Да, но я думаю, что это была отличная задача, чтобы наглядно показать разницу между эффективной и неэффективной стратегиями. С нетерпением жду ещё более полезных уроков в будущем.

Для остальных это выглядело как трогательная сцена, где блестяще решивший задачу кадет вежливо извинялся перед наставником, а тот великодушно принимал извинения.

Однако Шин Се-хи, умевшая моментально считывать чужие эмоции, видела всё иначе.

Прямо сейчас.

Этот инструктор.

Был безумно, невероятно растерян.

Его лицо казалось пустым, словно мысли в голове полностью остановились, а на лбу проступали крупные капли пота.

«...Обычные люди не знают таких вещей, Джин Ю-ха!»

Джин Ю-ха просто взял и перенёс стратегии будущего в настоящее. И, что самое поразительное, объясняя их, он вёл себя так, будто всё это было само собой разумеющимся.

«Да, в будущем эта стратегия станет очевидной...»

Похоже, Джин Ю-ха, слишком долго заглядывавший в будущее, даже не осознавал, что перетаскивает будущие знания в прошлое.

«Джин Ю-ха, ну и дурак же ты...»

— Что ж, тогда я буду время от времени заглядывать к вам, инструктор, — произнёс Джин Ю-ха с яркой улыбкой.

Инструктор отчаянно попытался вернуть лицу самообладание и неохотно кивнул:

— ...Д-да. Заходи.

Вернувшись на своё место, Джин Ю-ха сел рядом с Шин Се-хи.

Она посмотрела на него со сложным выражением лица, прежде чем заговорить:

— Джин Ю-ха.

— Да?

— Тот инструктор только что...

— А, ты тоже это почувствовала? — Джин Ю-ха заговорил с необычайно воодушевлённым видом. — Тебе не кажется, что мы с ним отлично поладим?

— ...Что?

— Эх. Никогда бы не подумал, что здесь есть подобные уроки. Интересно, могу ли я посещать этот класс чаще? Погоди, а кадетам разрешено поступать в аспирантуру? Если исследования в аспирантуре включают в себя доработку таких билдов, я бы серьёзно об этом подумал.

Джин Ю-ха нёсся вперёд, словно поезд с отказавшими тормозами.

Шин Се-хи почувствовала: если оставить его в таком состоянии, случится что-то ужасное.

— Джин Ю-ха, — она с трудом сглотнула слюну и тихо позвала его: — Тебе нельзя.

— ...Нельзя?

— Нет, кадетам в принципе не разрешается совмещать обучение с аспирантурой.

— Хм, тогда, возможно, я мог бы запросить разрешение на совмещение после того, как покажу отличные результаты...

— И разве у тебя впереди мало дел?

В этот момент Шин Се-хи спасла жизнь инструктора.

— Позже, когда всё закончится... Разве не тогда наступит подходящее время для того, чтобы заниматься тем, чем хочется?

— Ах... — Джин Ю-ха приоткрыл рот и крепко зажмурился. — Ах, спасибо. Моя голова теперь остыла. Я просто разволновался на мгновение, потому что нашёл кого-то похожего на меня, да и этот урок так хорош. — Джин Ю-ха почесал затылок и кивнул. — Спасибо, что выслушала меня.

— И всё же немного досадно... — пробормотал он, прищёлкнув языком.

Видя его удручённый вид, Шин Се-хи засомневалась. Она верила, что знания о будущем нельзя неосторожно раскрывать в настоящем, но язык высказал совсем не то, о чём она думала:

— ...Ну, впереди ещё много занятий. И... м-может быть, ничего страшного, если ты будешь изредка приходить к нему и обсуждать стратегии?

Она без колебаний выбросила только что спасённого инструктора обратно в канаву.

— Вот именно, правда же?! — Лицо Джин Ю-ха мгновенно просветлело.

«Ах, почему я всегда так себя веду, когда дело касается этого человека...» — Шин Се-хи закрыла лицо руками.

◇ ◇ ◇

После того как урок «Понимание формирования и организации групп» подошёл к концу и кадеты начали собираться уходить, Джин Ю-ха внезапно спросил:

— Шин Се-хи, чем займёшься теперь, когда уроки закончились?

— Хм, это была последняя лекция на сегодня. Наверное, просто вернусь к себе. А почему ты спрашиваешь?

— А, я планировал сегодня пройтись по магазинам и подумал, не согласишься ли ты пойти со мной, если у тебя есть время.

— Что...?

Сердце Шин Се-хи ёкнуло. Она удивлённо уставилась на Джин Ю-ха.

«Этот мужчина зовёт меня с собой за покупками?..»

От его слов её сердце бешено заколотилось. Мысли на мгновение спутались, но она быстро подсчитала, сколько денег у неё на счету.

«...Хм, прямо сейчас я могу воспользоваться примерно одним миллиардом вон. Если этого не хватит, я могу попросить секретаря Кима подготовить ещё».

Шин Се-хи кивнула:

— Да, звучит здорово. Но почему вдруг шопинг? Тебе что-то нужно?

— А, изначально я хотел подготовиться перед битвой с боссом обучения, но Чхве А-рам появилась раньше, чем ожидалось, поэтому я не смог раздобыть снаряжение для членов группы. Так что я хочу подготовиться перед совместными вылазками на этих выходных.

Радостное настроение Шин Се-хи мгновенно улетучилось.

«Ах, члены группы...»

Она не была официальным членом группы, так что тут ничего не поделаешь. И как человеку, управляющему делами группы, ей было вполне естественно сопровождать его в поездках за снаряжением. Он звал её с собой не ради личного свидания, а по официальным делам группы.

«...И всё же всё в порядке. Тот факт, что он даже не пытается скрыть передо мной своё знание будущего, означает, что он действительно мне доверяет».

Шин Се-хи успокаивала себя подобными доводами, пытаясь унять трепет в груди.

«Да, это лучше, чем ничего. Мне стоит довольствоваться малым».

— Эх, снаряжение для членов группы... Вообще-то, покупные предметы не особо полезны... Но это лучше, чем ничего.

Джин Ю-ха говорил это, даже не подозревая о том, что творилось у неё в голове:

— Ну, поскольку Кан Дохи не пользуется оружием, мы присмотрим для неё доспехи, щит для Ли Ю-ри и вспомогательное оружие для Им Гаыль... А для Шин Се-хи...

— А...? — Шин Се-хи уставилась на него округлившимися глазами, когда внезапно услышала своё имя.

Джин Ю-ха наклонил голову набок и переспросил:

— Что не так?

— ...Ты и для меня что-то собираешься купить?

Джин Ю-ха нахмурился так, словно она несла какую-то чушь:

— Конечно.

— Но ведь я не боец и даже не являюсь официальным членом группы...

Джин Ю-ха пристально посмотрел на нерешительно заговорившую Шин Се-хи:

— ...Похоже, ты кое-что неправильно понимаешь.

— ...Что?

— Твои мысли о том, что ты не член группы. Я считаю это заблуждением.

— Что...?

— Позволь мне сказать тебе прямо сейчас. Шин Се-хи. Ты — член моей группы. И ты никогда не делала для меня ничего странного.

Дрожь пробежала по её позвоночнику и разлилась по всему телу. Эмоции захлестнули её.

«Я тоже одна из них...»

Затем внезапно.

А? Погодите-ка...

Почему он говорит это так внезапно?..

М-может быть...

— Джин Ю-ха, — Шин Се-хи с трудом сглотнула слюну и посмотрела на него полными надежды глазами. — ...Ты видел сообщение, которое я отправила вчера?

Джин Ю-ха зловеще приподнял уголок губ:

— Да, видел.

— ...!!!!!!!!!!!!!!!

Её лицо мгновенно залилось пунцовой краской, а зрачки задрожали от шока.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Знание будущего (4)

Когда я сказал ей, что видел сообщения, которые она отправляла по пьяни.

— ......!

Лицо Шин Се-хи вспыхнуло так ярко, словно готово было лопнуть от одного прикосновения, а уголки её губ неловко застыли.

Изначально я хотел преподнести это более непринужденно, но, видя, как она снова пытается зарыться в землю от стыда, немного забеспокоился.

«Теперь, когда я официально сделал её членом группы, всё должно наладиться».

Раньше я отделял Шин Се-хи от остальных членов группы, пригласив её в качестве внешнего сотрудника.

Почему я так поступил?

Если отбросить мои личные предпочтения касательно её характера...

Всё дело было в её совместимости с другими членами группы и её происхождении.

Семья, стоявшая за спиной Шин Се-хи.

Престижный клан Охотников — семья Шин.

Это семейство приносило немало головной боли.

В оригинальной игре они появлялись только в личной сюжетной линии Шин Се-хи, но теперь, когда игра стала реальностью, они наверняка попытались бы оказать влияние на мою группу.

«Именно поэтому я привлёк её как внешнего сотрудника, чтобы избежать подобных хлопот, но...»

Я всегда чётко разграничивал персонажей, которых выбрал и вырастил лично, и тех, кого нет.

Так было, когда они являлись лишь пикселями на экране, а уж сейчас и подавно.

Пусть я и называл это внешним сотрудничеством, но с того момента, как взял Шин Се-хи Оператором группы, я в душе уже принял её в качестве полноценного соратника.

И после этого, что бы она ни делала, я просто не мог относиться к ней плохо.

Пожалуй, она из тех девушек, кто умудряется очаровывать одним лишь контрастом между своим холодным видом и невероятно милым поведением во хмелю.

«...Хотя такая её реакция тоже довольно милая».

Она крепко прикусила губу и возмущённо воскликнула:

— Н-но вы же сказали, что прочитали сообщение и удалили его! К-как вы могли так мне соврать?!

— Тогда давай считать, что мы квиты, — ответил я с лёгкой улыбкой.

Услышав это, Шин Се-хи недоуменно скривилась, будто ей сказали нечто совершенно нелепое:

— К-квиты...?

— Ну да. Ты соврала мне, что в моём телефоне вирус. А я один раз соврал тебе. Получается, мы обманули друг друга по разу. Давай просто забудем об этом. И я извинюсь первым. Прости.

После этих слов Шин Се-хи словно воды в рот набрала.

«Такие мелочи на самом деле очень важны для неё».

По сути, Шин Се-хи по лору происходит из богатой семьи, поэтому её симпатию не поднять простыми подарками.

Но это вовсе не значит, что завоевать её расположение трудно.

Достаточно просто почаще интересоваться её делами и проявлять внимание. А ещё показывать, что продолжишь верить в неё, несмотря ни на что. Большинство личных проблем Шин Се-хи, за исключением семейных неурядиц, легко решались именно таким образом.

— ......

Сгорая от смущения, Шин Се-хи закрыла лицо обеими руками.

Сквозь щели между её пальцами донёсся тихий, едва различимый писк:

— ...Я тоже прошу прощения. Сначала я пообещала, но это было... слишком неловко...

— Всё в порядке. Так что давай договоримся больше никогда об этом не вспоминать.

— ...Хорошо, — Шин Се-хи едва заметно кивнула.

◇ ◇ ◇

Спустя некоторое время.

— Вру-у-ум!

По дороге плавно катился чёрный седан с глянцевым, идеально отполированным кузовом.

За рулём сидел секретарь Ким, приехавший сразу после звонка, а Шин Се-хи и Джин Ю-ха расположились на заднем сиденье.

Покосившись вбок, она заметила, как Джин Ю-ха выражает искреннее восхищение:

— Ого! Какая плавная езда. Секретарь Ким, вы потрясающий водитель, верно?

— Хе-хе, да я самый обычный.

«...Какой же он странный».

Ей всё ещё было трудно заговорить с ним, так как шок от недавнего разговора до конца не прошёл. Смущение внутри неё всё ещё зашкаливало.

«...А он продолжает меня дразнить!»

— Эй, Шин Се-хи. Ты при ходьбе одновременно двигаешь правой рукой и правой ногой.

— А! Ик! Ой! А-а?!

Она крепко сжала пальцы.

Шин Се-хи снова прикусила губу, когда волна стыда накатила с новой силой. Но она не могла злиться на него за это.

— Позволь мне сказать тебе прямо, Шин Се-хи. Ты член моей группы. И ты никогда не делала ничего странного по отношению ко мне.

Вздрогнула. Снова вздрогнула.

Даже сквозь смущение уголки её губ то и дело слабо приподнимались в улыбке.

Если подумать, в чём вообще крылась причина её тревоги?

В отличие от остальных членов группы, которых Джин Ю-ха нашёл и пригласил сам, её положение казалось вынужденным, будто она просто навязалась ему.

Хоть ей и не хотелось этого признавать, росший внутри неё комплекс неполноценности становился всё больше.

И в такой момент Джин Ю-ха снова произнёс именно те слова, которые она больше всего желала услышать.

«Так что теперь моя очередь отплатить ему».

К счастью, то, о чём он попросил сегодня, было одной из её сильнейших сторон.

«Шопинг».

Она слышала, что мужской шопинг на самом деле занимает кучу времени. Говорят, мужчины во время покупок ведут себя так, словно у них бесконечный запас выносливости: рассматривают одну и ту же вещь по несколько раз, устраивая бесконечный ад хождения по кругу, которому нет конца. Именно поэтому повсюду советовали по возможности избегать совместного шопинга с мужчинами, даже если ради этого придётся придумывать любые отговорки.

Но для Шин Се-хи это вообще не было проблемой. В этом плане Шин Се-хи оказалась скорее мужественной, чем женственной.

«Правильный шопинг означает выделить целый день и осмотреть всё от начала и до конца».

К тому же у неё имелись финансовые возможности купить ему всё, что он пожелает.

Конечно, для Джин Ю-ха, повидавшего будущее, вещи, которые она могла предложить, в лучшем случае показались бы примитивными. Но она могла хотя бы продемонстрировать свой безупречный вкус, чтобы сгладить эту разницу.

«Отлично! Сегодня я устрою тебе королевский приём!»

Как раз в тот момент, когда Шин Се-хи принимала это твёрдое решение...

— Ах да, Шин Се-хи. Не могла бы ты обменять это на деньги? — Джин Ю-ха протянул ей кое-что.

При виде предмета в его руке глаза Шин Се-хи округлились.

«Высший камень маны?!»

Хоть Шин Се-хи и удивилась столь внезапному появлению Высшего камня маны, вскоре она понимающе кивнула.

«Ах, если подумать, Джин Ю-ха ведь и старшей Гаыль тоже подарил Высший камень маны, верно?»

— ...Хотите, чтобы я обменяла его на деньги?

— Да, я немного подзаработал на разных делах, но думаю, что этого может не хватить.

Джин Ю-ха говорил так, словно с самого начала даже не думал полагаться на её кошелёк.

Шин Се-хи, не отрывавшая взгляда от камня маны, подняла глаза:

— Ну, я могла бы просто оплатить сегодняшние покупки...

— Так не пойдёт, — Джин Ю-ха твёрдо прервал её. — В этом будет смысл только в том случае, если платить буду я, как Лидер группы.

— ......

— Можно сказать, это своего рода аванс.

— Аванс?

Джин Ю-ха кивнул на вопрос Шин Се-хи:

— Конечно, в будущем я планирую честно распределять прибыль от нашей деятельности, но я ведь ещё не выплатил вам подъёмные за вступление в группу.

— ...Это...

— И ты, и Кан Дохи. Ваша ценность крайне высока. Да и Ли Ю-ри с Им Гаыль без труда нашли бы кучу спонсоров, готовых инвестировать в их потенциал.

Да, это чистая правда.

Собравшаяся группа теперь состояла из людей, которые привязались к самому Джин Ю-ха. Хоть они и внесли свои имена в список группы, у них даже не было подписано никаких официальных контрактов.

— Но я не хочу оценивать вашу значимость в деньгах. Я просто хочу сделать вам подарки. И какой смысл дарить тебе подарок на твои же собственные деньги, Шин Се-хи?

Ах, действительно. Этот мужчина и правда особенный.

«Он несравним с тем отребьем, которое преследовало меня только ради денег, власти или внешности».

Шин Се-хи медленно кивнула:

— Да, я поняла. Я выкуплю этот камень маны и выплачу вам его стоимость.

— Спасибо. Только возьми небольшую комиссию по дружеской скидке.

И вот так, прямо на месте, Шин Се-хи обменяла камень маны Джин Ю-ха на деньги.

«Но, судя по сегодняшнему дню, Джин Ю-ха наверняка позаботится только о нас, а не о себе, верно?»

Ведь он никогда не вкладывал средства в себя.

Несмотря на то, что он казался завсегдатаем Ресторана Рохана или небрежно доставал Высшие камни маны... по сравнению с этим, условия жизни Джин Ю-ха, которые она мельком увидела в его съёмном жилье, выглядели удручающе бедно.

«Я понимаю, что ты мог потерять ко всему интерес, испытав всё в будущем, но...»

И всё же ей было не по себе от этого.

«Мне нужно что-нибудь ему подарить».

Честно говоря, было бы неплохо заработать очки симпатии, сделав Джин Ю-ха подарок наедине. Желание выделяться на фоне остальных и получать особое отношение вполне естественно.

Но...

«Хм, сегодня я услышала от Джин Ю-ха, что тоже являюсь членом группы... Если я промолчу, остальные наверняка попытаются как-то вернуть полученное».

Шин Се-хи опустила взгляд на свой телефон.

Групповой чат.

《 Группа Ю-ха без Ю-ха 》

Групповой чат, в котором состояли только девушки, без Джин Ю-ха.

Он не был создан за спиной Джин Ю-ха. Он сам давно дал разрешение на этот чат.

Причина создания отдельной комнаты оказалась проста: из-за разницы полов существовали темы, которые они не могли обсуждать все вместе, да и раз уж им доверили управление группой, им требовалось место, где можно поговорить откровенно.

«Потому что я не хочу показывать эту сторону Джин Ю-ха».

На самом деле женский чат сильно отличался от того, где присутствовал Джин Ю-ха — там все общались гораздо свободнее, без лишней цензуры.

«А? Но о чём это они...?»

Шин Се-хи нахмурилась, читая скопившиеся сообщения.

━━━━━━━━━━━━━━━━

《 Группа Ю-ха без Ю-ха 》

【Тёплая осенняя погода】 — Дохи.

【Огненный кулак】 — ?

【Тёплая осенняя погода】 — Что это я слышу о том, что тебя пробили?

【НеГукбаб】 — Слышала... пробили...?

【Огненный кулак】 — ...Старшая. Какая сучка это сказала? С какой позиции, какая именно сучка? Имя. Быстро!

【Тёплая осенняя погода】 — Хм. Я бы предпочла не называть имя. Но говорят, тебя пробил младший...?

【Огненный кулак】 — Это неправда!!!!

【НеГукбаб】 — Могу я спросить, что произошло? Похоже, нам предстоит серьёзный разговор.

【Огненный кулак】 — Блядь. Я просто ослабила бдительность во время спарринга с Нуронги!

【Огненный кулак】 — Если бы я с самого начала была серьезна, это было бы сущим пустяком!!!!!

【Тёплая осенняя погода】 — А? Но как ни крути, разве это не показатель...? Младший ведь всё-таки парень!

【НеГукбаб】 — ......

【Огненный кулак】 — ......

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Кровные узы

Невероятно роскошное место.

Полы из чёрного мрамора, парящие в воздухе сверкающие огоньки и разнообразные магические приспособления, которые непрерывно работали, чтобы поддерживать приятную свежесть.

Перед тем как войти, я и подумать не мог, что это настолько необычное место, но внутри меня встретил огромный, поистине неземной пейзаж.

Мы прибыли в роскошный универмаг, предназначенный исключительно для Охотников ранга VVIP.

— ...Ого, с ума сойти.

Таково было моё первое впечатление при виде этого зала роскоши.

Известные Охотники обычно привлекали куда больше внимания, чем знаменитости. Кан Дохи и Шин Се-хи входили в их число. Стоило знаменитым Охотницам появиться на улице, как вокруг них мгновенно собиралась толпа, а их повседневная жизнь транслировалась в социальных сетях в режиме реального времени.

Конечно, их статус в Академии Вельвет тоже был весьма высок, но поскольку там все являлись Охотниками или кадетами — по сути, такими же местными знаменитостями, — никто не спешил выкладывать их фото в сеть или бежать к ним толпой.

Именно поэтому для отдыха за пределами академии они предпочитали подобные места, куда обычным людям вход был закрыт.

Так мне всё объяснила Шин Се-хи.

— ...Я имею в виду, вовсе не то, чтобы мне как-то особенно нравились предметы роскоши или вроде того, ясно?

Заметив мой приоткрытый от изумления рот, она принялась торопливо оправдываться.

— Да нет, почему же, они вполне могут тебе нравиться.

Я вернул лицу бесстрастное выражение и ответил ей.

«В любом случае, она ведь любит шопинг».

— П-правда? Но твоя реакция только что, Джин Ю-ха...

— А, я просто удивился, потому что здесь всё оказалось куда роскошнее, чем я ожидал. Я не думаю об этом ничего плохого.

Я ответил с лёгкой улыбкой.

— Среди снаряжения для Охотников часто попадается много несертифицированных подделок, качество которых трудно оценить, не испытав их лично во Вратах.

— Вот именно!

— Так что товары, представленные в подобных местах, уже прошли предварительную оценку. И если они хотят и дальше привлекать клиентов, то вряд ли станут обманывать с качеством.

— Да, совершенно верно!

Шин Се-хи согласно и энергично закивала.

«Хм, но отличается ли это от товаров в игровом магазине? Не знаю, ведь в игре этого места не было».

Пока я осматривался по сторонам и размышлял, Шин Се-хи протянула мне книгу в золотом твёрдом переплёте.

— А? Каталог товаров?

— Да, прежде чем мы начнём закупаться по-настоящему, будет полезно сначала просмотреть список товаров.

— А, и то верно. Спасибо.

Я принялся изучать переданный ею каталог, и мои глаза округлились от удивления.

«Да ладно, это же безумие!»

Обычно покупные вещи из магазинов почти не использовались, если только ты не был совсем зелёным новичком. Всё потому, что предметы из гачи обладали несравнимо лучшими характеристиками.

Но этот зал роскоши, в который я попал благодаря Шин Се-хи...

Мои пальцы всё быстрее переворачивали страницы каталога.

«Эти... эти вещи действительно здесь продаются?!»

Описание товаров шло прямо рядом с фотографиями. Предметов, которые обычно выпадали в гаче, здесь было немного, но они занимали сразу несколько позиций.

«...Высший ранг — Эпический. Не сказать, что они невероятно сильны. И всё же, подумать только, что предметы из гачи можно купить в обычном магазине...»

Я поднял голову и обратился к Шин Се-хи:

— Пойти с тобой за покупками определенно было правильным решением.

Я снова внимательно изучил каталог, выбрав несколько вещей, которые мне жизненно необходимо было приобрести.

«Хм, вот это и вот это тоже. О, и это было бы неплохо заполучить».

Но тут мой взгляд упал на ценники.

«...Но цены... м-да, совсем не дёшево».

Цены, при виде которых Им Гаыль наверняка захотела бы явиться.

Если вещь обладала достойными характеристиками, её стоимость легко превышала десять миллионов вон, а те предметы, которые я посчитал необходимыми, щеголяли ценниками, приближающимися к сотням миллионов.

Разумеется, наценка была огромной, учитывая саму возможность купить предметы из гачи прямо в магазине.

Хотя я и выручил круглую сумму, продав один Высший камень маны, этого всё равно не хватило бы, чтобы скупить всё, на что упал мой взгляд.

«...Может, продать ещё один камень маны?»

Хотя камни маны и составляли большую часть содержимого коробки Элис(?), их количество всё же оставалось ограниченным, что заставляло меня колебаться.

«На средних и поздних этапах игры камни маны и деньги перестанут быть проблемой, но если я буду сорить ими сейчас, то позже могу остаться без гроша...»

Словно прочитав мои мысли:

— Вот, Джин Ю-ха. Возьми это.

На этот раз Шин Се-хи достала из кошелька карту и протянула её мне.

Чёрная карта с глубоким тёмным блеском. Внизу изящным курсивом было выведено имя: «Шин Се-хи».

Я слегка нахмурился.

Я ведь только что заявил, что сам позабочусь о снаряжении для членов группы. К чему это?

«...Она что, пытается меня купить?»

Я пристально посмотрел на неё. Она улыбнулась, словно призывая меня не делать ложных выводов.

— Воспользуйся этим, чтобы получить скидку.

— ...Скидку?

— Да, если предъявишь эту карту при оплате, то получишь сорокапроцентную скидку на абсолютно все товары.

Ого.

Я уже сбился со счёта, сколько раз за сегодня успел удивиться.

«Так вот почему говорят, что нужно встречаться с богатыми девушками...»

— К-конечно! Я знаю, что ты хочешь лично обеспечить снаряжением всех членов группы... но тратить впустую драгоценные средства, когда можно купить всё дешевле...

«...И какой же мерзавец назвал эту ангелоподобную девушку змеёй?»

— Нет, это и правда очень поможет. Спасибо тебе, Шин Се-хи, — ответил я, качнув головой.

После чего принял протянутую ею сияющую чёрную карту.

— Хе-хе, я рада, что ты её взял.

Она заметно расслабилась и выставила локоть в мою сторону.

— Ну что, пойдём?

Я замер.

«А, это то самое? Сопровождение или как там его».

В моём прежнем мире, когда мужчина подставлял локоть, женщина брала его под руку. Но даже в этом мире с перевёрнутыми гендерными ролями я испытывал внутреннее сопротивление перед тем, чтобы держаться за локоть женщины и послушно следовать за ней.

«Но, полагаю, здесь это в порядке вещей?»

Я посмотрел на её выставленный локоть.

А затем вместо этого просто взял её за руку.

— ...?!

Шин Се-хи уставилась на меня с крайним изумлением, явно не ожидая подобного жеста.

Я приподнял наши переплетённые пальцы перед её лицом:

— Давай лучше просто пойдем за руку.

◇ ◇ ◇

Ах, как же горячо.

Я предложила проводить его, но никак не ожидала, что он вдруг схватит меня за руку.

С ним действительно нельзя расслабляться ни на секунду.

«...Этот парень просто нечто!..»

Шин Се-хи принялась торопливо обмахивать ладонью своё покрасневшее лицо.

Тук.

Её сердце бешено заколотилось.

Кончиками пальцев она отчётливо ощущала прикосновение Джин Ю-ха.

«Это потому, что он владеет мечом? Его ладонь такая большая... и крепкая...»

Стоило ей сосредоточиться на их переплетённых пальцах, как ладони начали потеть. Пространство между их сжатыми руками становилось влажным от пота.

«Вдруг ему это неприятно?.. Мне-то всё равно, но я просто не могу не переживать...»

Она украдкой покосилась на него и слегка нахмурилась.

Однако Джин Ю-ха, похоже, совершенно не замечал душевных терзаний Шин Се-хи.

— Вот это, это. И вон то тоже. Ах, и заверните ещё это, пожалуйста.

Он уверенно выбирал и скупал товары без малейших колебаний.

— Д-да, господин!

Сотрудница универмага, поначалу опешившая при виде мужчины, держащего за руку саму Шин Се-хи, теперь без устали упаковывала всё, на что он указывал.

«...Ого, он даже не сомневается».

Шин Се-хи была ошеломлена, ведь изначально она планировала давать ему разные советы.

«Разве мужчины не должны подолгу раздумывать над каждой вещью?..»

Однако Джин Ю-ха принимал решения с невероятной скоростью.

Ему требовалось всего несколько секунд взгляда на товар, чтобы оценить его полезность и решить, стоит ли совершать покупку.

«И ведь он ни разу не ошибся».

Шин Се-хи была искренне впечатлена.

Его проницательность едва ли уступала её собственной, хотя она годами развивала этот навык, регулярно посещая подобные заведения.

«Может, он бывал здесь в будущем?..»

Нет, вряд ли.

Когда он только вошёл сюда, его удивление было абсолютно искренним.

«А, возможно, вещи, которые продаются здесь сейчас, в будущем станут самыми обычными, просто неплохими инструментами».

В конце концов, времена менялись, технологии развивались, а качество снаряжения росло, из-за чего вчерашние предметы роскоши неизбежно устаревали и становились доступны широкой публике.

Хм. Хм.

Она согласно кивнула собственным мыслям.

Тем временем Джин Ю-ха отбирал снаряжение, которое идеально подошло бы каждому члену группы.

Глаза Шин Се-хи радостно блеснули, когда Джин Ю-ха взял в руки очередной предмет.

«Ого, это же полностью в моём вкусе!»

Среди выбранных им вещей оказались и те, что идеально соответствовали предпочтениям самой Шин Се-хи.

Предметы, которые она непременно купила бы сама, приди она сюда сегодня в одиночку.

«Но... если так пойдёт и дальше...»

Она бросила взгляд на групповой чат.

Там всё ещё продолжался хаотичный поток сообщений.

«...Может, лучше просто сказать всем вернуть ему деньги в индивидуальном порядке?»

Даже сама Шин Се-хи ломала голову над тем, что ему подарить, так что попытки принять коллективное решение только усугубили бы неразбериху, а не помогли.

«Просто намекну им».

━━━━━━━━━━━━━━━━

【Цветок ✿】 — Девочки, пусть каждая из нас подготовит подарок для Джин Ю-ха.

━━━━━━━━━━━━━━━━

В ответ на её внезапное сообщение посыпалось множество вопросительных знаков, но она проигнорировала их и убрала телефон в карман.

И в этот момент кое-что произошло.

— Ой-ой, и кого же я здесь вижу?

Сзади внезапно раздался чей-то голос.

Шин Се-хи медленно и натянуто повернула голову.

— Се-хи?

Узнав обладательницу голоса, она широко раскрыла глаза от удивления.

— Наша Се-хи... Ты поступила в Академию Вельвет и ни разу мне не позвонила, а теперь я случайно сталкиваюсь с тобой здесь?

Длинные чёрные волосы, точь-в-точь как у Шин Се-хи.

Высокая, подтянутая фигура.

Женщина с мечом на поясе.

Представительница престижной семьи Охотников Шин.

Охотник S-ранга.

Шин Су-ён.

«...Почему эта женщина здесь?!»

Она заговорила непринуждённым тоном, сощурив глаза в форме полумесяцев:

— Да ещё и с мужчиной под руку? Если ты так себя ведёшь, твоей онни действительно будет очень обидно.

Она была старшей сестрой Шин Се-хи.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Барабанная стиральная машина

Если бы мне пришлось описать характер Шин Се-хи в нескольких словах, то «хитрая», «коварная» и «расчётливая» подошли бы идеально.

Ей нравится использовать других людей как шахматные фигуры и выбрасывать их, когда они больше не нужны. Её характер может стать бесконечно жестоким, стоит ей только захотеть.

Но как девушка с такими отрицательными чертами умудрилась стать первоклассной красавицей, пользующейся бешеной популярностью в игре?

Именно поэтому Шин Се-хи проходит через три этапа «обеления».

Во-первых:

Её характер делает разворот на сто восемьдесят градусов, стоит ей только выпить.

Та, кто всегда всё просчитывает, стоит алкоголю коснуться её губ, внезапно превращается в искреннюю, очаровательную дурёху, лепечущую: «Расчёты? А что это такое?». Это отлично снижает психологические барьеры.

Во-вторых:

Доверие, которое она проявляет, когда ты оказываешься на её стороне.

В сообществе Вельветсры даже ходит поговорка:

[Дамгымджу — «Суперзвезда».]

Эта фраза родилась из-за того, что мнения о Шин Се-хи кардинально разделились между игроками, которые выбили её, и теми, кому этого сделать не удалось.

Люди, доставшие её из гачи, защищают её: «А? Хитрая? Коварная? Расчётливая? Как вы можете говорить такие ужасные вещи об этой скромной, чистой, похожей на ангела девушке?!»

Тем временем те, кому она не досталась, парируют: «Да уберите уже кто-нибудь эту змеюку подколодную!!!»

Она блестяще справляется со своей ролью, сея раздор не только среди персонажей, но и среди пользователей.

Происходит это благодаря её особенности «Дихотомия», которая гарантирует, что она никогда не обратит свой клинок против тех, кого признала союзниками.

На самом деле она предана своим союзникам и готова расшибиться в лепёшку, чтобы позаботиться о них.

Это дарует выбившим её пользователям психологическое чувство превосходства.

А тех, кто её не получил, заставляет гадать, почему все так одержимы «этой змеёй», в конечном итоге пробуждая желание тоже её выбить.

Поистине качества суперзвезды, сводящей с ума как фанатов, так и хейтеров.

«Конечно, я выбил её ближе к концу сюжета, так что оказался среди тех, кто не успел толком прочувствовать это обеление».

И наконец:

Стиральная машина.

Добавление контекста, объясняющего, почему у Шин Се-хи сформировался такой характер.

Её личная история показывает, насколько суровым было её детство, вызывая понимание и сочувствие тем, что у неё просто не оставалось иного выбора, кроме как стать такой ради выживания в этом аду. На этом трёхэтапное обеление завершается.

Я уставился на стоявшую передо мной женщину.

«Ого, и надо же было среди всех стиральных машин встретить здесь люксовую модель с фронтальной загрузкой».

◇ ◇ ◇

«Почему эта женщина здесь...?!»

Шин Се-хи резко вдохнула, в её глазах читалось крайнее смятение.

«Неужели она следила за мной с самого начала? Наводила обо мне справки? С каких пор? Я ведь думала, что оборвала все ниточки... Почему, как, из всех людей именно она оказалась здесь?»

Её мысли запутались.

Это была поистине неожиданная встреча.

Её собственная плоть и кровь, старшая дочь, которая сильнее всех несла имя семьи Шин.

Охотница S-ранга,

Шин Су-ён.

«Когда она вернулась...? Разве она не должна была пробыть за границей ещё несколько лет?»

Её не должно было здесь быть.

Шин Су-ён постоянно моталась по делам семьи.

Причина, по которой Шин Се-хи могла вырваться из-под влияния семьи и поступить в академию, во многом крылась в долгом отсутствии сестры.

С того самого момента, как она столкнулась с ней лицом к лицу, страх, копившийся долгие годы, начал душить её сам собой.

Её тело задрожало, а голос пропал.

В её голове зазвучали слуховые галлюцинации:

— Се-хи, Се-хи. Неужели ты действительно думаешь, что стала особенной только потому, что люди хвалят тебя и называют героем?

— Это всё благодаря семье, верно? Если бы ты не родилась в нашей семье, неужели ты думаешь, что смогла бы добиться столь многого сама по себе?

— Так что, наша Се-хи... Тебе стоит хорошенько слушаться, ладно? Ты продолжаешь вести себя так, хотя прекрасно знаешь, что произойдёт, если ты не подчинишься.

— Я люблю тебя, Се-хи. Ты ведь всё-таки моя сестра.

Как бы она ни пыталась стряхнуть это чувство, липкий дискомфорт, ползущий по её лодыжкам, отказывался исчезать.

Она проявила неосторожность.

Академия Охотников Вельвет была настолько мощной крепостью, что даже влиятельной семье Шин приходилось отступать.

Она думала, что, пока является кадетом, они не посмеют безрассудно вмешиваться.

И рассчитывала, что с кем-то другим сможет как-нибудь справиться.

Но в этот незапланированный день увольнения...

Она и в страшном сне не могла представить, что Шин Су-ён явится за ней лично, словно только и ждала этого дня.

— Сколько лет прошло, Се-хи? Как поживаешь?

Шин Су-ён крепко обняла Шин Се-хи.

Затем прошептала ей на ухо липким, низким голосом:

— Пока меня не было, наша Се-хи... стала довольно своенравной, не так ли? Поистине, я не могу спустить с тебя глаз ни на секунду.

Хе-хе.

Её рука нежно погладила голову Се-хи, но той пришлось раз за разом подавлять подступающую тошноту.

— Я думала, ты уже забыла о нашей семье, сестрёнка.

Шин Су-ён, всё ещё обнимая Шин Се-хи, медленно отстранилась.

Затем протянула к ней руку.

Шин Се-хи испуганно вздрогнула.

— Но я знаю, что ты бы так не поступила.

Произнося это, она встретилась взглядом с Шин Се-хи.

Всё та же леденящая пустота, даже спустя годы.

Её губы улыбались, но глаза оставались совершенно холодными.

И эти глаза будто говорили:

«Ты действительно думала, что сможешь сбежать от семьи?»

Шин Су-ён похлопала её по плечу.

— Се-хи. Как ты могла заставить свою сестру выслушивать подобное? Мама и папа так расстроились, когда ты сбежала одна...

Она нахмурилась, изображая беспокойство, но это выражение лица выглядело наигранным и неестественным.

— Раз уж ты всё равно вышла в город, давай ненадолго вернёмся домой.

От её слов взгляд Шин Се-хи задрожал.

Домой...?

Ни за что на свете.

Тот дом был адом даже без Шин Су-ён, а уж возвращаться туда вместе с ней...?

Но она не видела способа отказаться.

Даже если она откажется, сестра утащит её туда силой.

Шин Су-ён стояла, скрестив руки на груди, и ждала ответа.

Словно поджидая, проявит ли та неповиновение.

Её плотно сжатые губы медленно приоткрылись:

— Хор...

Как раз в тот момент, когда она собиралась кивнуть...

Шин Се-хи почувствовала, как чья-то тяжёлая рука крепко сжала её ладонь.

«...А?»

Она повернула голову.

— Шин Се-хи.

Там стоял Джин Ю-ха, с раздражённым видом буравя взглядом её сестру, Шин Су-ён.

— Что это за баба? По одному только взгляду вижу, что она пришла сюда с дурными намерениями.

— ...?!

Эти совершенно нефильтрованные слова, слетевшие с его губ...

Лицо Шин Се-хи мгновенно побледнело.

— Д-Джин Ю-ха!

Шин Се-хи попыталась защитить Джин Ю-ха, но было уже слишком поздно.

Шин Су-ён медленно повернула голову к Джин Ю-ха.

— Взгляд? С дурными намерениями? Мальчик, ты сейчас обо мне говоришь? — спросила она, наклонив голову набок, словно слышала подобное впервые в жизни.

— Ну а о ком ещё, кроме тебя?

— И кто же ты такой будешь?

— Разве не прилично сначала представиться самой, прежде чем спрашивать чужое имя?

Джин Ю-ха парировал выпад Шин Су-ён, даже не думая отступать.

С каждым его словом лицо Шин Се-хи всё сильнее темнело от ужаса.

Шин Су-ён приподняла уголок губ, словно услышала что-то забавное.

— Хм-м-м...

Её лишённые эмоций глаза окинули его взглядом с ног до головы, будто оценивая вещь.

— Что ж, внешность сойдёт, да и дух для мужчины неплох. Немного высокомерен, но это можно исправить, чтобы сделать тебя полезным...

Она кивнула, словно наткнулась на недурную вещицу.

— Могу я спросить, какие отношения связывают тебя с нашей Се-хи?

— С-сестра, я всё объясню...!

Шин Су-ён бесцеремонно зажала рот Шин Се-хи.

— М-м-м! М-м-м! — приглушённые звуки вырывались сквозь её зажатые губы.

В то же мгновение брови Джин Ю-ха нахмурились.

— Судя по твоей уверенности, за твоей спиной кто-то стоит, — продолжила Шин Су-ён. — Из какой ты семьи?

— Нет у меня ничего подобного. Отпусти её.

Джин Ю-ха заговорил с ней с явным недовольством на лице.

«Джин Ю-ха, н-нет! Нельзя так с ней разговаривать...!»

Шин Се-хи попыталась сделать шаг вперёд, чтобы защитить Джин Ю-ха, но рука, сжимавшая её лицо, даже не шелохнулась.

Не обращая на это внимания, Шин Су-ён продолжила допрашивать Джин Ю-ха:

— Чем занимаются твои родители?

— Нет у меня ничего такого. Я сказал, отпусти её.

— Боже, какой любопытный экземпляр...

— Никакой я не экземпляр. Отпусти. Я повторяю это уже в третий раз.

Улыбка, словно говорящая «я так и знала», расплылась по лицу Шин Су-ён.

— ...А?

Это был нескрываемый интерес.

Шин Су-ён убрала руку от лица Шин Се-хи.

— Кха!

Джин Ю-ха тут же потянул Шин Се-хи за руку и спрятал её за своей спиной.

Шин Су-ён, словно потеряв всякий интерес к Шин Се-хи, посмотрела на Джин Ю-ха и произнесла:

— Мальчик, ты разве не знаешь, кто я такая?

— Понятия не имею. Но могу дать тебе оценку.

— Хм-м-м...

— Ты только что оценивала меня, так что позволь и мне оценить тебя...

Джин Ю-ха окинул её холодным взглядом с ног до головы, в точности как Шин Су-ён сделала мгновением ранее.

— Ни хера впечатляющего. Ах да, ты же баба, так что хера у тебя отродясь не было?

В этот момент...

Гудение—

Волна энергии хлынула от её тела, заставив содрогнуться всё вокруг.

Тяжёлая жажда крови Охотницы S-ранга навалилась на пространство.

— Кья-а-а-ах!

Продавцы универмага пригнули головы и попрятались.

Выставленные товары с грохотом посыпались на пол, когда её мощная аура начала подавлять всё вокруг.

— ...Угх!

Шин Се-хи застонала, будучи не в силах выдержать это давление.

«Мне нужно как-то увести отсюда Джин Ю-ха...!»

Шин Се-хи отчаянно хотела увести Джин Ю-ха подальше от этого места. Тогда она смогла бы вернуться домой и всё объяснить.

Она схватила Джин Ю-ха за руку и попыталась утащить его за собой.

Но его тело словно вросло в землю, не сдвинувшись ни на миллиметр.

Джин Ю-ха лишь крепче сжал её ладонь и уставился прямо на Шин Су-ён.

Вибрация прекратилась.

— ...Кто ты, чёрт возьми, такой? — спросила его Шин Су-ён с выражением крайнего недоумения на лице.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

075. Правильный урок

«...Что это, черт возьми, за парень?»

Шин Су-ён смотрела на стоящего перед ней мужчину растерянным взглядом.

Черные волосы и черные глаза.

Презрительный взгляд.

Он явно был мужчиной.

И при этом мужчиной, у которого хватило наглости носить на поясе меч.

— Ха.

Шин Су-ён издала пустой смешок.

— Что ж, ты показался мне милахой, поэтому я собиралась быть с тобой помягче... но ты довольно дерзкий, не так ли?

Он стоял, не дрогнув, несмотря на выброс маны Охотника S-ранга, и, казалось, ничуть не испугался имени семьи Шин.

Конечно, она могла бы разобраться с ним, если бы захотела. Но сейчас было неподходящее время.

«Тц, я берегла эту ману на случай, если Шин Се-хи взбунтуется».

Она покосилась в сторону.

Шин Се-хи вздрогнула, когда их взгляды встретились, явно испугавшись. И всё же она не отвела глаз, словно решив во что бы то ни стало защитить этого мужчину.

Когда она уходила из дома, Се-хи даже не могла посмотреть ей в глаза, но теперь смотрела прямо на неё. Что-то изменилось.

Бровь Шин Су-ён дернулась от недовольства.

«Этой и вправду нужно перевоспитание».

Позже, когда они вернутся домой, она тщательно вобьет в её тело те уроки, которыми пренебрегала.

«Сначала мне нужно разобраться с этим парнем».

Она вновь перевела внимание на мужчину.

— Судя по твоим недавним словам, ты, кажется, уже знаешь, кто я такая... Мальчик, ты уверен, что не пожалеешь об этом? Перейти дорогу мне — значит перейти дорогу и нашей семье.

Шин Су-ён произнесла это холодным, но спокойным голосом.

Но Джин Ю-ха лишь потер ухо, словно только что услышал какую-то чушь.

— И что такого страшного в том, чтобы перейти дорогу вашей жалкой семейке?

В этот момент Шин Су-ён не могла отделаться от мысли, что происходит нечто странное.

«Я что-то упускаю?»

— ...Как тебя зовут?

— Джин Ю-ха.

— ...Хм, Джин Ю-ха. Джин Ю-ха... Я никогда раньше о тебе не слышала.

Сколько бы она ни рылась в памяти, у неё не было никакой информации о ком-либо по имени Джин Ю-ха.

Она вернется, разузнает всё об этом имени и позаботится о том, чтобы он понес должное наказание. Она не собиралась прощать мужчину, который посмел быть с ней настолько дерзким.

— Знай же, как тебе повезло. Ты станешь первым, кто так грубо разговаривал со мной и ушел невредимым.

Не было нужды копать слишком глубоко в поисках информации.

«Кажется, он близок с Шин Се-хи».

Она снова повернула голову к Шин Се-хи.

— Се-хи. Хватит игр. Пошли домой...

И в тот момент, когда она протянула к ней руку...

— ХЛЕСЬ!!!

Внезапно раздался резкий звук удара плоти о плоть.

В глазах вспыхнуло, а её голова резко откинулась в сторону.

На щеке загорелась жгучая боль.

«...А?»

Шин Су-ён не могла поверить в то, что с ней только что произошло.

«Меня что... только что ударили по лицу?»

Она коснулась своей щеки. Горящее ощущение подтвердило, что эта ситуация была реальной.

— Куда, по-твоему, ты тянешь свои руки? Разве я не предупреждал тебя? Не прикасайся к Шин Се-хи.

Рявкнул Джин Ю-ха с раздраженным выражением лица.

Охотничья аристократия, семья Шин.

Меч маны. Шин Су-ён.

Прославленная Охотница S-ранга, сокрушавшая врагов подавляющей маной, впервые в жизни столкнулась с подобным обращением.

Она была настолько потрясена, что её глаза задрожали, но благодаря своей особенности «Актёрская игра» ей удалось сохранить спокойное выражение лица.

— ...У тебя и правда что-то есть?

Но ответом на её вопрос стал...

— ХЛЕСЬ—!!!

— ...!

Еще один внезапный удар.

Она отступила назад, схватившись за другую щеку, пока по её телу разливалась незнакомая боль.

Когда она повернула голову, Джин Ю-ха смотрел на неё ледяным взглядом с поднятой ладонью.

— ...Это какое-то безумие!

Вопрос о сохранении невозмутимого лица больше не стоял.

Глаза Шин Су-ён расширились от ярости.

— Эй, ты думала, я испугаюсь только потому, что ты высвободила немного маны, которую так тщательно копила, и похвасталась тем, что ты из семьи Шин? Ты, недопеченная Охотница S-ранга.

В этот миг её глаза наполнились жаждой убийства.

«Откуда он это знает...! Нет, подожди. Он еще не знает настоящего секрета!»

Разумеется, это не меняло того факта, что ей нужно было убить его прямо здесь и сейчас.

Она потянулась к мечу на поясе.

Но в следующее мгновение

её лицо остекленело от шока.

— БАМ!

Со звуком, похожим на взрыв воздуха, Джин Ю-ха исчез со своего места.

И внезапно его кулак оказался прямо перед её лицом.

— ХРЯСЬ—!!!

— Угх!

От удара её голова резко откинулась назад. В то же время верхняя часть её туловища оторвалась от земли, отправив её в полет по воздуху.

— ГРОХОТ—!!!

Совершенно неподобающим для Охотника S-ранга образом Шин Су-ён покатилась по полу, приняв на себя удар Джин Ю-ха.

— Если бы ты и правда была такой сильной, то стала бы злодейкой основной истории, а не злодейкой личной истории, идиотка.

— ...Подожди!

— Быть злодейкой личной истории означает, что даже Шин Се-хи в одиночку смогла бы тебя одолеть.

Когда она подняла голову,

на этот раз перед её лицом оказался ботинок.

— БАМ—!

Тяжелый удар безжалостно обрушился на её голову.

— Гакх!!!

Короткий крик сорвался с её губ.

— БАМ!

Джин Ю-ха наполнил ногу маной и принялся пинать и топтать Шин Су-ён, словно она была футбольным мячом.

От её былого самообладания давно не осталось и следа.

Осталась только злоба.

«Даже если у меня нет маны... быть избитой мужчиной!?»

Она заметила, что у него есть какая-то сила, еще когда он выдержал её выброс маны.

Но поля сражений, через которые она прошла, были не настолько легкими, чтобы её в одни ворота избивал какой-то мужчина.

— ...Ты!

Она попыталась встать, сверкая глазами от ярости.

— БАМ—!!!

Но Джин Ю-ха, который уже подошел к ней вплотную, ударил её ногой в подбородок.

— ХРУСТЬ—!

Её тело снова отлетело, врезавшись в витрину.

С затуманенным зрением Шин Су-ён посмотрела на него снизу вверх с ядом во взгляде.

— ...Я убью тебя. Обязательно, во имя нашей семьи...

Джин Ю-ха усмехнулся в ответ.

— Валяй.

— ...Что?

— Но сможешь ли ты сделать это без Шин Се-хи?

Шин Су-ён уставилась на него с ошеломленным выражением лица.

Нет, этого не может быть...

— Ты высасывала ману из своей кузины, кровной родственницы, своей сестры, и щедро её тратила, притворяясь S-рангом. Ты и правда думаешь, что ты настоящий S-ранг?

— ...!

— БАМ!

Последовал еще один пинок.

— Когда у тебя заканчивается мана, тебя избивает такой кадет, как я, и ты называешь себя S-рангом?

Шин Су-ён была слишком сбита с толку, чтобы собраться с мыслями.

«Откуда этот парень знает секрет нашей семьи...!»

— Должно быть, ты запаниковала с тех пор, как Шин Се-хи отправилась в академию. Что, у тебя больше нет такой же качественной маны, как у Се-хи? Поэтому ты примчалась сюда, как только услышала, что она ушла? Ты, жалкая женщина!?

— БАМ!

◇ ◇ ◇

Охотничья аристократия. Семья Шин.

Причина, по которой я называл эту семью нелепой, была не беспочвенной.

Они не были демонизированными людьми.

Но в каком-то смысле они были хуже демонизированных людей.

В Эпоху Врат, когда никто не знает, кто пробудится, когда он пробудится, насколько выдающимися будут его качества после пробуждения или как вообще работает процесс пробуждения, — в таком мире было явно странно, что существует престижная семья, регулярно выпускающая превосходных Охотников.

Они подавали это так, будто они — «избранная семья», но на самом деле...

«Они перекачивают ману в одного пробужденного члена семьи».

Вот почему охотничья аристократия, семья Шин, без разбора усыновляла пробужденных сирот.

Общественность восхваляла это как благородство, подобающее аристократической семье, но истинной целью было обеспечение запасов маны.

Я посмотрел на Шин Су-ён холодным взглядом.

У неё было выбито несколько зубов, а лицо превратилось в сплошное опухшее месиво из синяков.

Я медленно подошел к ней.

Отбросив своё былое самообладание, она отвратительно завизжала и попятилась назад.

— Т-ты хоть знаешь, кто я такая!?

— Самопровозглашенная Охотница S-ранга, Шин Су-ён.

— Верно! Проклятье! Я Шин Су-ён! Шин Су-ён из семьи Шин!!!

— И что с того?

— Наша семья не спустит тебе это с рук!!!

Услышав её слова, я улыбнулся.

— Да неужели?

— Да!!! Н-наша семья может убить кого-то вроде тебя так же легко, как раздавить муравья...!

Я покачал головой и оборвал её слова:

— Всё это, конечно, хорошо, но...

Я наклонился к ней.

— Разве ты ничего не забываешь?

Я прошептал ей на ухо тихим голосом:

— Девочка, которой ты промывала мозги с самого детства. Теперь, когда она знает об этом, ты думаешь, она будет просто сидеть сложа руки?

В этот момент взгляд Шин Су-ён метнулся мне за спину.

Там стояла её сестра с дрожащими глазами, словно не могла поверить в то, что слышит.

«...Нет! Как же мне удавалось скрывать это до сих пор...!»

— И я собираюсь немного облегчить ей задачу.

— ТРЕСК—!

Я протянул руку и разорвал её одежду.

В одно мгновение верх Шин Су-ён был сорван, оставив её в одном нижнем белье.

И прямо посередине её груди в плоть был вживлен кроваво-красный драгоценный камень.

— Хех. Ты, должно быть, очень не хотела его терять. Даже вживила в своё тело артефакт поглощения маны.

Глаза Шин Су-ён выпучились.

— ...П-подожди!!

Но моя рука оказалась быстрее её протестов.

Красный камень оказался зажат в моих пальцах.

— ХРУСТЬ—!

По красному камню медленно поползла трещина.

Она посмотрела на свою грудь с паническим выражением лица.

— Нет...

Она схватила меня за руку, отчаянно пытаясь отдернуть её, но...

— ХРЯСЬ!

Я раздавил драгоценный камень, который был вживлен в её грудь.

— ...Н-нет, нет, нет, нет... НЕ-Е-Е-ЕТ!!!!!!

Отчаянный крик Шин Су-ён заполнил роскошный магазин.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Цирковой слон

Цирковой слон.

Тонкая веревка обвивала толстую ногу слона, превосходившего человека размерами в несколько раз.

Казалось очевидным: сделай он всего шаг, и веревка порвется, а вбитый в землю колышек вылетит, словно гнилой зуб.

Но слон даже не помышлял о том, чтобы разорвать путы или вырвать колышек.

Нет, он не мог.

С самого детства слоненок отчаянно пытался освободиться от веревки, привязанной к его ноге.

Но тогда он был слишком слаб и не мог вырваться.

Неудачи повторялись одна за другой.

Он смирился с бессилием.

Отчаяние стало привычкой.

Шло время.

И даже когда слон вырос, превратившись в огромного гиганта, способного освободиться в любой момент, когда ему вздумается,

веревка на его ноге все еще казалась ему непреодолимо прочной.

◇ ◇ ◇

Бум.

Звук сокрушительных ударов отдавался в ее ушах подобно слуховой галлюцинации.

Шин Се-хи, не смея даже моргнуть, завороженно уставилась на происходящее перед ней.

«Что, черт возьми, происходит?..»

Когда Джин Ю-ха только сделал шаг вперед, она отчаянно пыталась придумать, как спасти положение.

Может, выбежать прямо сейчас и сказать, что она хочет вернуться домой?

Или упасть на колени, разрыдаться и умолять о пощаде?

Или схватить сестру за ноги и взмолиться, обещая выполнить любое ее требование, лишь бы она пощадила Джин Ю-ха?

Это были единственные мысли, которые она могла выдавить из себя перед лицом Шин Су-ён.

Но когда Джин Ю-ха внезапно влепил ее сестре пощечину, в голове у нее окончательно помутилось.

— ХЛЁСТ!..

— А...

Услышав этот звук, Шин Се-хи ошеломленно приоткрыла рот.

Ей показалось, что случилось нечто непоправимое.

Они не просто пошли наперекор скверному характеру сестры, они навлекли на себя ее лютую ненависть.

Шин Се-хи представила, какое будущее их теперь ждет, и впала в отчаяние.

Именно это она и чувствовала.

— Но... что это?..

Шин Се-хи подумала, не спит ли она.

Однако, сколько бы она ни протирала глаза, представшая перед ней картина оставалась реальностью.

— БАМ!

Ее сестра.

Получала тумаки.

Причем избивали ее в одни ворота.

— Как такое возможно?..

Шин Су-ён определенно являлась Охотницей S-ранга.

И пусть над ней стояли десятки других Охотников, титул S-ранга все равно оставался весомым.

Из-за своего несносного характера она терпеть не могла лишних хлопот и редко вмешивалась в дела лично, но стоило ей обнажить меч, как буря магической энергии сотрясала все вокруг, а враги мгновенно превращались в пыль.

Это подавляющее величие навсегда отпечаталось в памяти Шин Се-хи.

Сестра была для нее стеной.

Гением с магической силой, несопоставимой с ее собственной.

Неприступной скалой, на вершину которой она даже не смела поднять взгляд.

Когда такой человек намеренно загонял ее в угол, ей оставалось лишь терпеть или прятаться, стараясь не привлекать внимания.

«Но почему?»

Почему эту самую сестру сейчас избивал как собаку обычный кадет?

Шин Се-хи казалось, что все происходящее — какая-то злая шутка.

Ей безумно хотелось крикнуть сестре, чтобы та перестала валять дурака.

— БАМ!

— Кхек!

От пинка Джин Ю-ха Шин Су-ён с глухим стуком отлетела назад, выглядя на редкость жалко.

Первой мыслью, способной хоть как-то объяснить происходящее, было то, что Джин Ю-ха все это время скрывал свою невероятную силу.

Но глаза Шин Се-хи тут же опровергли это предположение.

«Движения Джин Ю-ха, конечно, впечатляют, но...»

Они и впрямь поражали. Достаточно, чтобы не отставать от Кан Дохи, несмотря на то, что он мужчина. Невозможно было даже представить, насколько сильным он станет в будущем.

«...но это лишь дело будущего. Прямо сейчас Кан Дохи все еще быстрее».

Поскольку Джин Ю-ха поручил ей проанализировать характеристики членов группы, Шин Се-хи записывала их движения, разбирала покадрово и переводила в точные цифры.

И сейчас движения Джин Ю-ха казались даже медленнее его обычной скорости.

«Тогда у Шин Су-ён не было причин не уклониться».

Следом она подумала о втором варианте.

«Может, с Шин Су-ён что-то случилось, и она просто не может нормально двигаться?..»

И в этот момент Джин Ю-ха заговорил:

— Будь ты настолько сильной, ты бы появилась как злодейка в основном сюжете, а не в личной истории, дура.

— ...Погоди!

— Раз уж ты злодейка из личной истории, это значит, что даже одна Шин Се-хи вполне способна с тобой справиться.

— БАМ!

«...Основной сюжет? Личная история?»

Странные слова сорвались с губ Джин Ю-ха.

Но они тут же вылетели у нее из головы. Гораздо сильнее ее взволновало то, что он произнес в самом конце.

«Что это значит? Я одолею сестру? Да я ни за что не смогу победить Шин Су-ён!»

Разум Шин Се-хи отказывался это воспринимать, словно ей только что заявили, будто земля плоская.

Бум. Бум. Бум.

Но в ушах снова, подобно слуховой галлюцинации, зазвучал грохот сокрушительных ударов.

— Эй, ты думала, я испугаюсь только потому, что ты накопила немного маны и хвастаешься принадлежностью к семье Шин? Тоже мне, недоделанная Охотница S-ранга.

«Моя сестра — недоделанная Охотница S-ранга? Меч Магии? Не может быть».

Шин Се-хи инстинктивно покачала головой, отрицая слова Джин Ю-ха.

Бум! Бум! Бум!

— Все это время ты высасывала ману из своей кузины, кровной родственницы, родной сестры, растрачивая ее направо и налево и притворяясь S-рангом. Ты и вправду считаешь себя настоящим S-рангом?

«...Высасывала ману? Притворялась S-рангом?»

ТРЕЩ!

— Стоило твоей мане иссякнуть, как тебя избивает обычный кадет вроде меня, и после этого ты смеешь называть себя S-рангом?

ТРЕЩ-ТРЕЩ!

— Ты, должно быть, паниковала с тех самых пор, как Шин Се-хи поступила в академию. Что, не хватает чистейшей маны Шин Се-хи? Вот почему ты примчалась сюда, едва прослышав, что она вышла в город, идиотка?!

ТРЕЩ-ТРЕЩ-ТРЕЩ-ТРЕЩ!

Мир, окружавший Шин Се-хи...

Этот казавшийся нерушимым мир внезапно покрылся опасными трещинами, готовый рухнуть от малейшего прикосновения.

И впервые ее взору предстал совершенно незнакомый образ сестры.

Женщина, которая безжалостно терзала ее разум, не давая ни секунды покоя.

Женщина, которая душила ее с бесстрастным, лишенным всяких эмоций лицом.

Женщина, которая смотрела на нее сверху вниз, словно на пустое место.

Женщина, которая всегда забирала все, что хотела, и пыталась полностью подчинить ее своей воле.

Эта женщина.

Эта Шин Су-ён.

— Да ты... ты хоть знаешь, кто я такая?! Да! Черт возьми! Я Шин Су-ён! Шин Су-ён из семьи Шин!!!! Моя семья тебе этого так не спустит!!!

Избитая до полусмерти, ползая по земле подобно жалкому насекомому, она бессвязно вопила. Выкрикивала свое имя, взывала к семье.

Это было поистине невероятно жалкое зрелище.

— А?

Шин Се-хи приоткрыла рот и издала нервный, недоверчивый смешок.

ТРЕЩ-ТРЕЩ-ТРЕЩ-ТРЕЩ-ТРЕЩ!

В этот момент Джин Ю-ха что-то прошептал Шин Су-ён на ухо. И вдруг Шин Су-ён резко повернула голову, и их взгляды встретились.

ДРЕБЕЗГИ!

Со звуком чего-то окончательно разбившегося прочный мир, сковывавший разум Шин Се-хи, разлетелся на мелкие осколки.

«Моя сестра... боится меня?..»

◇ ◇ ◇

— Нет-нет-нет. Нет-нет-нет-нет-нет. Нет...

Шин Су-ён, не в силах смириться с тем, что ее артефакт поглощения маны сломан, сжалась в комок и неистово задрожала.

«Хм, стоит ли считать это удачей?..»

Мое столкновение с Шин Су-ён здесь было просчитанным шагом — я знал, что справлюсь.

«При первом появлении она слабее всего».

Личная история Шин Се-хи под названием «Цирковой слон» начинается именно со сцены появления Шин Су-ён.

Шин Су-ён действовала как Охотница S-ранга за границей, жадно поглощая магическую силу, которую ей присылали из семьи Шин. Но в какой-то момент качество передаваемой ей магической энергии резко упало.

Причиной стало не что иное, как поступление Шин Се-хи в Академию Вельвет, из-за чего поток высококачественной маны прекратился. Поэтому Шин Су-ён и явилась сюда, подгадав день увольнительной Шин Се-хи, чтобы силой забрать ее магическую силу.

«На форумах писали, что если одолеть Шин Су-ён при ее первом появлении, можно пропустить всю личную историю целиком. Похоже, именно это я сейчас и провернул».

Разумеется, я ничуть не жалел, что вмешался.

Изначально Шин Се-хи должна была отсюда вернуться в семью. И дома ее ждала невероятно душная арка длиной в десять глав.

«Отчаяние от того, что она не может сбежать от семьи даже в академию, моральное и физическое истощение от газлайтинга со стороны родственников и сестры... да еще и выкачивание ее маны в придачу...»

Я определенно поступил правильно, вмешавшись. Единственное, что вызывало у меня некоторые сомнения — это вопрос, действительно ли все пойдет гладко.

Изначально этот процесс должен был развиваться постепенно.

Шин Се-хи, чья планка поднялась после встречи с настоящими сильными мира сего в Академии Вельвет, должна была вернуться в семью и ощутить явный диссонанс. Стойко перенося душные эпизоды, она бы все сильнее ощущала это противоречие, пока наконец не осознала бы, что ей вовсе не обязательно безропотно сносить подобное отношение.

Весь сюжет строился вокруг того, как Шин Се-хи вырывается из своей скорлупы и совершает сладкую месть над угнетавшей ее семьей.

«Хм, интересно, как отреагирует Шин Се-хи».

Я мельком взглянул на Шин Се-хи.

Она смотрела на Шин Су-ён остекленевшим взглядом. Затем медленно, волоча ноги, подошла ближе.

— ...Джин Ю-ха.

Шин Се-хи позвала меня дрожащим голосом.

— ...Я... только один вопрос. Позволь мне сначала спросить кое-что.

— Конечно. Спрашивай.

Шин Се-хи посмотрела на Шин Су-ён, а затем повернула голову ко мне.

— ...Шин Су-ён... стала слабее?..

В ее глазах читалось отчаяние, словно она умоляла меня ответить «да».

Но я покачал головой.

— Нет.

— ...Значит, она с самого начала была слабой?

— Да.

— Слабее меня?..

Я кивнул, подтверждая ее догадку.

Шин Се-хи прикусила губу.

— Джин Ю-ха...

Она закрыла глаза, словно внутри нее поднималась буря эмоций. Должно быть, она вспоминала все, что ей пришлось пережить до сих пор.

— На самом деле, мне сейчас хочется столько всего сказать...

Она медленно открыла глаза.

— Но вместо этого...

Внезапно Шин Се-хи бросилась ко мне.

ШУХ!

Она крепко обняла меня.

— Пожалуйста... позволь мне побыть так хотя бы недолго.

«Эх. Ее душевному равновесию знатно досталось».

Я принялся медленно поглаживать по спине Шин Се-хи, которая, уткнувшись лицом мне в плечо, мелко дрожала.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Привязанные предметы

Шин Су-ён вздрогнула.

Она очнулась, нахмурившись от необъяснимого чувства скованности.

Вскоре в её памяти вспыхнула последняя сцена, свидетельницей которой она стала.

На неё безжалостно обрушилось насилие, и, не имея совершенно никакого опыта в сражениях с людьми, она оказалась абсолютно беспомощной.

Затем артефакт поглощения маны разлетелся вдребезги...

А после...

Глаза Шин Се-хи.

Дрожь, дрожь...

Её тело затряслось.

«Нет... нет. Этого не может быть. Эта сука Шин Се-хи обо всём узнала... Ч-что мне делать? Нужно связаться с семьёй...!»

Шин Су-ён резко распахнула глаза.

Она растерянно огляделась по сторонам.

«Где я?»

Неприятный, затхлый запах, тускло освещённое помещение, куда едва проникал свет.

На стенах висели разнообразные жестокие орудия «воспитания».

При виде этого в её душе, как ни странно, поднялось чувство облегчения.

«...Должно быть, я вернулась в поместье семьи».

Это была комната Шин Се-хи.

Место, где семья её воспитывала.

«Семья, должно быть, спасла меня в самый последний момент...»

Поскольку она отправилась следить за Шин Се-хи в одиночку, Шин Су-ён опасалась, что семья может опоздать, но, к счастью, они, похоже, успели.

Однако, странное дело, ощущение скованности никак не исчезало.

Она с недоумением посмотрела на своё тело.

«А? Почему я...?»

В данный момент она была крепко привязана к стулу.

А во рту у неё торчал тугой кляп, не позволявший издать ни звука.

Она сидела на том самом месте, где всегда сидела Шин Се-хи.

В груди тяжёлой волной поднялось дурное предчувствие.

И в этот момент раздался голос:

— Да, мама. Я встретилась с ней.

Шин Су-ён подняла голову и повернулась на звук.

— Но я собираюсь какое-то время пожить в доме Шин Се-хи.

Кто-то, судя по всему, разговаривал по телефону за закрытой дверью.

Шин Су-ён этот голос показался на удивление знакомым.

— Нет, после столь долгой разлуки она стала слишком высокомерной. Да и в любом случае, даже если бы я вернула её в семью, мы не смогли бы долго удерживать её у себя. Академия в конце концов начала бы её искать.

«Постойте... это же! Мой голос...?!»

Глаза Шин Су-ён расширились от шока.

Кто-то разговаривал по телефону, в точности копируя её голос.

— Вместо этого будет лучше, если я останусь в доме Шин Се-хи и буду контролировать её лично.

— Хм? Спрашиваешь, не помешала ли мне академия?

— Ну, они сказали, что члены семьи могут жить вместе при обоюдном согласии. К тому же это оказалось проще, так как Шин Се-хи не живёт в общежитии.

Шин Су-ён никак не могла понять, что происходит, поэтому затаила дыхание и принялась внимательно прислушиваться.

— К тому же как Шин Се-хи вообще посмеет мне перечить? Я просто сказала, что хочу посмотреть, где она живёт. Она вся дрожала, пока показывала мне тут всё.

Постепенно лицо Шин Су-ён окаменело.

«Это место... не поместье семьи...?»

Вновь оглядев комнату, она заметила едва уловимые различия.

Она задёргалась всем телом, пытаясь закричать:

— М-м-мф!!! М-м-мф!!!

Но из её плотно зажатого кляпом рта не вырвалось ни звука.

Да и путы на её теле были слишком прочными, чтобы из них освободиться.

— Что за звук? О, Шин Се-хи, должно быть, проснулась. Да. Мне нужно провести с ней воспитательную беседу, которую я так долго откладывала. Верно, какое-то время я не буду выходить на связь.

— Я вернусь к делам семьи, как только поглощу достаточно маны, так что не беспокойтесь. Да, поняла. До свидания.

На этих последних словах голос затих.

Щёлк.

Скри-и-ип...

Плотно закрытая дверь отворилась.

И на пороге появилась Шин Се-хи.

Её младшая сестра.

— ...Хе-хе, магический инструмент, способный имитировать чужой голос... Мне сразу же довелось опробовать подарок господина Джин Ю-ха.

Шин Се-хи нежно посмотрела на красиво украшенную брошь в форме красной бабочки.

— Господин Джин Ю-ха, надо же. Как он узнал мои вкусы, раз решил преподнести такой подарок? Неужели он подарил мне бабочку, потому что моё прозвище — Тысяча Цветов?

Её взгляд стал мечтательным, когда она уставилась на брошь.

— Объятия господина Джин Ю-ха были такими тёплыми и приятными... Как жаль, что я не смогла оставаться в его руках дольше. Интересно, представится ли мне ещё один шанс...?

Шин Се-хи сжала брошь обеими руками и поднесла её к лицу.

Она глубоко вздохнула, словно пытаясь уловить оставшийся на ней аромат.

— Ха-а-а...

Проведя так некоторое время, Шин Се-хи наконец подняла голову.

— Хм, а теперь пора приниматься за работу, верно?

Она повернула голову.

И встретилась взглядом с Шин Су-ён.

— Сестра, хорошо ли тебе спалось?

— ...М-м-мф!

Шин Су-ён задёргалась всем телом.

— Хе-хе, ты ведь лучше кого бы то ни было знаешь, что эти путы не развязать. Сестра, это место ведь кажется тебе знакомым, правда?

Шин Се-хи огляделась по сторонам, продолжая говорить:

— Всё верно. Я в точности воссоздала то самое место, где ты постоянно запирала меня и с «любовью» обучала разным вещам, пока я ничего не понимала.

— М-м-м-мф!!!

— Поначалу вышло немного незавершённым, ведь я воссоздавала воспоминания, которые не хотелось ворошить, но после того как один человек уже прошёл через это, я исправила многие недостатки. Ты останешься довольна.

Шин Се-хи произнесла это с лучезарной улыбкой.

Теперь Шин Су-ён наконец поняла всю картину происходящего.

Шин Се-хи связалась с семьёй, сымитировав её голос.

И теперь семья верила, что она находится в доме Шин Се-хи и занимается её воспитанием.

Но на самом деле воспитывали её саму.

В этом месте, откуда её никто не спасёт, бесконечные часы «воспитания» будут продолжаться вечно.

«Шин Се-хи собирается обращаться со мной так же, как я обращалась с ней...?»

Все те вещи, которые она творила с Шин Се-хи, пронеслись у неё перед глазами.

То, что началось с зависти к младшей сестре, обладавшей превосходящим талантом,

Прошлое, в котором она с ранних лет жестоко обращалась с ней, боясь, что семья в любой момент может заменить её сестрой.

С самого начала семья Шин выдвигала вперёд именно Шин Су-ён, рассудив, что человеком со слабостями управлять гораздо легче, чем одарённым гением.

Чувство, которого она не осознавала, когда сама творила всё это.

Глубокий, первобытный страх полностью овладел её разумом.

«Мне нужно извиниться...»

— Хм-м-м... Мф.

Но, словно не желая позволить ей вымолвить ни единого слова оправдания, из её рта вырывалось лишь невнятное мычание.

— Сестра, тебе ведь было весело всё это время...?

Лицо Шин Се-хи оставалось совершенно бесстрастным, когда она задала этот вопрос.

— Неужели всё это было лишь притворством? Как ты могла вести себя столь бесстыдно, если на самом деле так сильно меня боялась?

— М-м-м-мф!!!

— Хе-хе-хе, я буду «воспитывать» тебя в точности так же, как воспитывали меня, сестра.

Шин Се-хи нежно погладила Шин Су-ён по щеке.

Глаза Шин Су-ён наполнились сожалением и отчаянием.

◇ ◇ ◇

На следующий день.

Я пришёл на профильное занятие по мечу, которое вела Пэк Соль-хи.

— Хм? Ты хочешь взять дополнительные уроки после выполнения сегодняшней нормы...?

Пэк Соль-хи нахмурилась, услышав мою просьбу о дополнительных занятиях, на которых я хотел обучиться захватам, чтобы потом преподать их Кан Дохи.

— Да, я хочу обучиться захватам на случай, если лишусь меча.

— ...Сегодняшнее занятие будет довольно трудно выдержать.

— Всё в порядке.

Пэк Соль-хи попыталась отговорить меня, что было совсем на неё не похоже, но я твёрдо настоял на своём.

Существовала причина, по которой я мог с такой уверенностью просить её о дополнительных уроках.

«Потому что я использовал предметы из коробки Элис(?).»

Предметы, которые я изначально использовал из коробки Элис(?).

«Лунный свет» и «Серьга лунного света».

Эти два предмета изначально не были привязанными.

Это были вещи, которые я мог передать кому-то другому после использования.

Конечно, хотя я не мог помочь с такими вещами, как руководства по мечу или Рекомендательные письма особенностей, я планировал со временем передать пригодные для использования предметы Элис.

Дело было не столько в том, что я так уж сильно заботился об Элис, сколько в том, что, по моему мнению, она принесла бы гораздо больше пользы для прохождения игры, чем я, из-за чего я и колебался до самого конца.

Но теперь никаких сомнений не осталось.

«Я помогу тебе должным образом справляться с занятиями, которые могут повысить твои характеристики. Повышение характеристик куда важнее, чем Элис».

Два предмета, которые надеты на мне сейчас, это:

«Браслет опыта»

«Кольцо способностей».

Стоит их надеть, и эти два предмета уже невозможно снять.

Иными словами, это привязанные предметы.

Но их эффективность полностью оправдывает это.

Во-первых, «Браслет опыта» — это предмет из стартового набора, созданный для того, чтобы помочь недавно полученным персонажам сократить разрыв с теми, кто уже был призван и полностью прокачан.

Он даёт колоссальный 30-процентный бонус к опыту, получаемому из любых источников: тренировок, зачисток, сюжетных наград и всего прочего.

Во-вторых, «Кольцо способностей» — это невероятно мощный предмет, увеличивающий одну выбранную характеристику на 10%.

Этот эффект действует постоянно, поэтому прибавка становится всё более ощутимой по мере роста базового показателя.

Когда базовая характеристика равна 10, вы получаете дополнительный бонус +1,

когда базовая характеристика равна 100, вы получаете дополнительный бонус +10, и так далее.

Среди всех характеристик я выбрал Силу воли.

Основываясь на своём опыте посещения её занятий,

я пришёл к выводу, что несокрушимая ментальная стойкость необходима для её лекций куда больше, чем любые другие характеристики.

Это было далеко не то занятие, которое можно выдержать со слабой ментальностью современного человека.

— ...Даже при двух занятиях в неделю времени категорически не хватает, чтобы должным образом обучить тебя фехтованию.

— Да.

— Поэтому я решила повысить плотность наших тренировок. Но то, о чём ты просишь сейчас, — это преподавать тебе ещё одно направление вдобавок к основному.

— ...

Пэк Соль-хи какое-то время пристально смотрела на меня, а затем вздохнула.

— Эх...

— Ты действительно уверен, что не пожалеешь об этом?

— ...Да.

Несмотря на явную угрозу в её словах, заставившую меня слегка замяться, я кивнул, прямо глядя ей в глаза.

Пэк Соль-хи ещё мгновение смотрела на меня, после чего тихонько рассмеялась.

— Надо же, а ты действительно жадный. Как инструктор, я только рада. Если в какой-то момент почувствуешь, что больше не справляешься, просто скажи мне.

— Да, я понял.

— Тогда начнём занятие.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Мера таланта

— На прошлом занятии мы учились привыкать к жажде убийства и отличать обманные манёвры от настоящих атак.

— Да.

Я энергично кивнул на слова инструктора Пэк Соль-хи.

Прошло всего одно занятие, но оно действительно принесло колоссальную пользу.

«Во время битвы с боссом обучения, на уроках боевой подготовки с Кан Дохи и совсем недавно, когда пришлось иметь дело с Шин Су-ён...»

Испытав на себе жажду убийства совершенно иного уровня, я научился сохранять поразительное хладнокровие даже в тех боевых ситуациях, когда обычно зрение сужалось от адреналина, а эмоции брали верх.

Это походило на схватку с кошкой после того, как уже сразился с тигром.

Получив столько пользы от того урока, я с нетерпением ждал, чему же мы научимся сегодня.

— Мои занятия строятся по накопительному принципу.

— Накопительному?

— Да, мы возвращаемся к тому, что изучили на прошлых уроках, и только после успешной проверки переходим к новому материалу.

«То есть это как в математике, когда сначала учишь множества, а потом повторяешь их перед переходом к функциям? Как и ожидалось от человека устава.»

— Понимаешь, почему я выбрала именно такую структуру? — спросила Пэк Соль-хи, спокойно глядя на меня.

Немного подумав, я вспомнил командиров рот, которые вечно жили по уставу и никогда не скрывали своего разочарования, и ответил:

— Потому что то, что мы изучаем в самом начале, формирует важнейшую основу.

— О...? — Брови Пэк Соль-хи дрогнули.

Уверенный в правильности своего ответа, я продолжил:

— Самые базовые вещи — самые важные. Думаю, вы построили программу так, потому что основы заслуживают бесконечного повторения. И по мере того как мы будем их оттачивать и доводить до автоматизма, время, затрачиваемое на повторение пройденного, будет естественным образом сокращаться.

Она удовлетворённо кивнула:

— Верно. Если забыть об основах и погнаться лишь за новыми техниками меча и навыками, истинного мастерства достичь не удастся.

Пэк Соль-хи пристально посмотрела на меня и слегка приподняла уголок губ:

— Однако, чтобы исправить твоё заблуждение: сократить время на повторение пройденного за счёт мастерства будет непросто. Раз уж ты сам попросил о дополнительных занятиях, я не заставлю тебя просто повторять одно и то же — я буду повышать сложность.

— ...А, да.

— Возможно, тебе придётся весь год заниматься только основами, прежде чем мы закончим.

«Угх, основы целый год? Это как-то слишком сурово...»

Заметив моё недовольное лицо, Пэк Соль-хи тихо рассмеялась:

— Ты сам напросился, так что приложи все усилия, чтобы не отставать.

◇ ◇ ◇

Я закрыл глаза, сжимая в руке Лунный свет.

В то же мгновение моё тело окутала жажда убийства, настолько плотная, что от неё можно было потерять сознание.

Мороз пробежал по коже.

«Ого, настоящая сила действительно ощущается иначе...»

Эта жажда убийства была настолько густой, что намерения Чхве А-рам, Кан Дохи и Шин Су-ён казались на её фоне детскими игрушками.

Даже с полностью отключенной Интуицией давление ощущалось на совершенно ином уровне.

«Каковы же характеристики инструктора... Интересно, ответит ли она, если я спрошу позже?»

Тук.

На лбу выступил холодный пот, а сердце бешено заколотилось.

Я крепко закусил губу.

«И всё же переносить это гораздо легче, чем раньше.»

Возможно, благодаря десятипроцентному увеличению силы воли.

В отличие от прошлого раза, когда я не мог сделать и шагу, теперь я умудрялся сохранять самообладание даже в этой удушающей жажде убийства.

«В прошлый раз я даже не смог толком обнажить меч.»

Тогда я был слишком сосредоточен на том, чтобы определить, настоящие ли атаки Пэк Соль-хи, и не мог нормально направить лезвие.

Ш-ш-шух.

Я поднял руку и медленно провёл перед собой прямую линию сверху вниз.

И в этот момент всё началось.

Я почувствовал, как стоящая передо мной Пэк Соль-хи с веткой в руке приподняла кисть.

Я тут же перенаправил опускающийся клинок вверх.

Взмах!

Лунный свет устремился к ветке.

Свист!

Ветка Пэк Соль-хи плавно изменила траекторию прямо в воздухе, превращаясь в колющий удар.

Я мгновенно развернул запястье и взмахнул Лунным светом по горизонтали.

БАМ!

Раздался грохочущий звук от столкновения нашей маны.

Вслед за этим ветка в руке Пэк Соль-хи пришла в движение, демонстрируя выверенную технику фехтования.

Шик!

Шик-шик!

Ш-ш-шик!

Это было фехтование, в котором обманные финты и настоящие выпады идеально переплетались друг с другом.

Тренировка, призванная научить отличать истинные атаки от ложных, пока мои чувства притуплены удушающей жаждой убийства.

И в то же время мне требовалось стабилизировать траекторию меча и наносить удары правильно.

«Это просто безумие!»

Формат оставался тем же, что и на прошлом занятии, но уровень сложности явно взлетел до небес.

Непрерывный град атак.

К счастью, скорость была невысокой, иначе я бы точно не успел среагировать.

Даже зная рисунок её атак, отражать их было крайне непросто.

Внезапно техника инструктора Пэк Соль-хи изменилась.

«А, это то самое фехтование, которое инструктор показывала мне раньше.»

Испытав его на собственной шкуре один раз, я теперь мог с трудом, но всё же отличать иллюзии, вплетённые в её технику.

БАХ!

Я стиснул зубы и принял удары её меча.

«Но как мне при таком темпе успеть провести линию сверху вниз?!»

◇ ◇ ◇

Не так давно Пэк Соль-хи передала демонизированную курсантку в Бюро управления Охотниками.

Инцидент, который мог перерасти в масштабную катастрофу.

Серьёзное происшествие, способное поставить под угрозу само существование Академии Вельвет.

Поскольку та демонизированная курсантка не отличалась выдающимися успехами, никто не заподозрил неладного и не вызвал инструктора, когда она призвала демонов, так что, обернись всё иначе, курсанты могли подвергнуться массовой резне прямо в стенах академии.

Случись подобное, простыми публичными извинениями дело бы не уладилось.

Услышав, что группа Джин Ю-ха остановила демонизированного человека, Пэк Соль-хи испытала огромное удовлетворение и одновременно понимание.

Она знала, что уровень управления группой у Джин Ю-ха выходил далеко за рамки обычного превосходства.

Если бы они действовали методично всей группой, то наверняка смогли бы справиться.

Однако, осмотрев место происшествия и выслушав показания курсантов, она не смогла сдержать шока.

Все следы на месте битвы и свидетельства очевидцев указывали на то, что Джин Ю-ха одолел демонизированного человека в одиночку, а не в составе группы.

«Пусть даже тот только недавно подвергся демонизации...»

Подобное достижение ни в коем случае нельзя было назвать незначительным.

Даже те, кто вступал в Корпус истребления демонов, могли справиться с демонизированным человеком в одиночку лишь после как минимум года упорных тренировок.

Демонизированные люди с их причудливыми способностями, начисто забывшие о человеческих эмоциях, представляли собой крайне опасных противников, если только не знать все их повадки наперёд.

«Поэтому я планировала расспросить его напрямую после тренировки, но...»

Вскоре после начала тренировки с Джин Ю-ха Пэк Соль-хи почувствовала, как по её телу пробежала дрожь предвкушения.

Она полагала, что уже полностью осознала масштабы таланта Джин Ю-ха.

Три недели базовых тренировок.

Тщательная проверка его способностей на прошлом занятии.

Честно говоря, судя по тому, что она видела до сих пор, Джин Ю-ха уже можно было назвать гением среди гениев. Тем, кто в будущем явно превзойдёт её саму.

Но, словно всё показанное ранее было лишь лёгкой закуской, Джин Ю-ха предстал перед ней, поднявшись ещё на одну ступень выше.

«Он ещё не всё раскрыл? Нет, только сейчас его потенциал начинает проявляться по-настоящему.»

Адаптация и противодействие жажде убийства. Допустим, к этому можно привыкнуть, стоит лишь уловить суть. Это как езда на велосипеде: стоит один раз понять принцип, и разучиться уже практически невозможно.

«Но демонстрировать фехтование в таком состоянии — совсем другое дело.»

Джин Ю-ха сейчас действительно фехтовал. Это походило на езду на велосипеде без рук, да ещё и на одном заднем колесе.

Пэк Соль-хи заново оценила Джин Ю-ха. Это было слишком невероятно, чтобы списать всё на простой талант.

«Его способность впитывать знания подобно губке стала абсурдно быстрой. А его ментальная стойкость и вовсе вышла на совершенно иной уровень.»

С губ Пэк Соль-хи сорвался тихий, недоверчивый смешок.

«Ха, с таким уровнем таланта нет ничего удивительного в том, что он в одиночку одолел демонизированного человека.»

Действительно ли это нормально, когда столько таланта сосредоточено в одном человеке?

Мужская квота.

То, что он мужчина.

Возраст, в котором начинать путь меча уже слишком поздно.

Ни одного благоприятного условия.

Но её ученик неумолимо преследовал её, словно все эти преграды не имели никакого значения. Словно он собирался поглотить всё, чем она владела.

Блестящий талант Джин Ю-ха казался угрожающим даже для неё самой.

«Как же давно я не испытывала подобного чувства...»

Уголки губ Пэк Соль-хи поползли вверх.

Разумеется, это было ошибочное впечатление, вызванное эффектами от снаряжения, но Пэк Соль-хи лишь утвердилась в собственных выводах.

И пока она на мгновение погрузилась в свои мысли...

БАМ!

С оглушительным грохотом ветка Пэк Соль-хи оказалась отброшена на ширину ладони.

И именно в этот миг траектория синего меча Джин Ю-ха, который до этого лишь стойко отражал удары Пэк Соль-хи, изменилась.

Острие синего клинка нацелилось в брешь в обороне и устремилось вверх.

ВЖУХ!

Он опустился вниз, словно пронзая само небо.

Идеально чистая, прямая линия.

Столкнувшись с этой безупречной траекторией, Пэк Соль-хи была вынуждена признать его успех:

— ...Сдал.

Его слова о том, что он хочет брать дополнительные уроки помимо основных занятий, не были пустым звуком.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Наблюдение

Директор Рина схватилась за голову, встревоженная всё более частым чувством дежавю.

— Ха-а... Опять то же самое.

Обычно она отмахнулась бы от подобного чувства, списав его на простую интуицию. Но то, что однажды ей уже удалось вырваться из этого состояния, делало происходящее ещё более тревожным.

«Что бы я ни делала, кажется, будто всё это уже происходило раньше, и повторяющееся ощущение никак не проходит».

Она налила себе стакан крепкой водки и осушила его одним залпом. Однако её тело, переполненное чистой маной, почти не ощутило алкоголя — словно капля чернил растворилась в океане.

Директор Рина уставилась на лежащий на столе документ.

«Отчёт об инциденте с демонизацией кадета Чхве А-рам»

Это был документ, подробно описывающий, как одна из кадетов подверглась демонизации, и процесс урегулирования ситуации.

Она умело отдала приказ проверить посылку, доставленную кадету Чхве А-рам, и успешно обнаружила внутри следы семян демона.

В качестве контрмер она ужесточила досмотр вещей и установила дополнительные массивы мониторинга демонической энергии.

Да, к счастью, инцидент удалось закрыть всего одним отчётом.

Но её взгляд никак не мог оторваться от имени в самой верхней части документа.

«Джин Ю-ха»

— ...Почему-то каждый раз, когда этот парень рядом, всё ощущается как-то иначе...

Она не понимала, что именно изменилось, но стоило ей заговорить с ним или просто оказаться поблизости, как она отчётливо ощущала нечто необычное.

«Может, вызвать его сюда?»

Эта мысль промелькнула у неё в голове, но она тут же покачала головой. Как ни крути, директору академии не пристало постоянно вызывать к себе одного и того же кадета.

«К тому же, кто знает, что этот наглый волк потребует в следующий раз».

Воспоминание о его самодовольном лице, когда он просил об услуге — всего лишь об одном безоговорочном одолжении силы за то, что он разобрался с демонизированным человеком, — заставило её кровь закипеть.

«Неужели пяти подпространственных подсумков мало? Ты хоть знаешь, сколько стоит каждый из них?!»

Внезапно её взгляд упал на настольный календарь.

— Если подумать, сегодня Соль-хи как раз проводит занятие по своей дисциплине.

Вжух —

Она опустила кресло и, как только её ноги коснулись пола, резко поднялась со своего места.

— Хм, надо бы проверить, как Соль-хи ведёт уроки. В конце концов, она моя личная секретарша.

Найдя себе такое оправдание, директор Рина впервые за долгое время отправилась на обход академии.

◇ ◇ ◇

«Хм, это здесь?..»

Тренировочная площадка C.

Это была площадка, окружённая со всех сторон высокими стенами, с мерами безопасности, исключающими любой доступ извне.

Изначально эту тренировочную площадку использовала Пэк Соль-хи, когда практиковалась в фехтовании в одиночку.

«Стоит наложить магию подавления восприятия, чтобы не мешать их тренировке».

Рина кончиками пальцев начертила небольшой магический круг. Серая мана окутала её тело.

Вжух —

Она использовала Скачок, чтобы перемахнуть через стену и проникнуть на тренировочную площадку.

СВИСТ—!

В тот момент, когда она вошла, Рина невольно округлила глаза.

Резкий свист рассекаемого воздуха пронзил её слух.

Пэк Соль-хи наносила смертоносный колющий удар мечом в сторону Джин Ю-ха.

«П-погодите!?»

Хотя Рина давно не видела фехтования Соль-хи, это явно был не тот удар, который инструктор должен направлять на кадета.

ДЗЫНЬ—!

Джин Ю-ха, стиснув зубы, парировал атаку, а затем поднял ногой тучу песка с земли.

Вжух—!

Сразу же после этого сквозь взметнувшийся песок последовал резкий выпад.

Джин Ю-ха орудовал мечом так, словно пытался убить своего противника, будто они были смертельными врагами. Это тоже совершенно не походило на то, как кадет должен вести себя с инструктором.

«И... ч-что это за жажда убийства...»

Рина сглотнула, почувствовав плотную жажду убийства, витающую в воздухе.

Разве сегодня не должно было быть всего лишь их второе занятие? Неужели Джин Ю-ха подвергся демонизации?

Директор в растерянности переводила взгляд с одного на другого, но они продолжали обмениваться ударами.

— Этот меч тебе всё ещё не по зубам.

— ...Ха-а. Я использую то, что подсмотрел краем глаза, ведь меня никто официально не учил фехтованию.

— ...Подсмотрел, говоришь?

СВИСТ!

ДЗЫНЬ!

Чистый металлический звон разносился при каждом столкновении клинков.

В конце концов,

СВИСТ!

Клинок замер.

Меч Пэк Соль-хи остановился у самого горла Джин Ю-ха.

— Ты только что снова умер.

Джин Ю-ха с грохотом выронил меч и обиженно произнёс:

— Инструктор, вы же говорили, что будете только защищаться...

— Как говорится, лучшая защита — это нападение.

— ...

— Сделаем небольшой перерыв.

— Ах, инструктор. Вот, возьмите.

— Мм.

Джин Ю-ха достал полотенце и холодную воду из своей татуировки подпространства и протянул их Пэк Соль-хи. Она приняла их как нечто само собой разумеющееся.

Они выглядели как на редкость дружные учитель и ученик.

Их отношение друг к другу было настолько дружелюбным, что трудно было поверить, будто ещё мгновение назад эти двое пытались прикончить друг друга на мечах.

Рина ошеломлённо уставилась на них.

«Что за... кого именно Соль-хи пытается из него вырастить...»

Поскольку Академия Охотников Вельвет находилась под её управлением, Рина прекрасно знала, какой уровень подготовки подходит для первокурсников. Но это занятие выходило далеко за рамки уровня кадетов.

— Погодите... Разве это не должно было быть Базовым обучением мечу?..

Слова сорвались с губ Рины прежде, чем она успела себя остановить.

В тот же миг взгляд Пэк Соль-хи стал острым как бритва.

СВИСТ—!

Соль-хи мгновенно обнажила меч и выпустила волну энергии меча.

Директор вздрогнула и выставила вперёд ладонь.

ХРУСТЬ—!

Энергия меча разлетелась на осколки прямо перед ней.

— Э-это я! Соль-хи! Это я!

Директор в панике раскрыла своё присутствие. Пэк Соль-хи расслабилась и убрала меч в ножны.

— Директор, это вы. Прошу прощения за свою реакцию.

Пэк Соль-хи склонила голову, но Рина не могла избавиться от ощущения, что та с самого начала знала, кто скрывается за маскировкой.

— Директор?..

Джин Ю-ха удивлённо повернул голову.

Почувствовав неловкость, Рина прочистила горло.

— Кхм, д-да. Я пришла ненадолго понаблюдать.

— ...Понаблюдать?

— Да. Поскольку Соль-хи подчиняется мне напрямую, мне стало любопытно, как проходят её занятия.

— Ах...

Джин Ю-ха кивнул.

— Ну и как... всё п-проходит?

Увидев тренировку своими глазами, Рина полностью позабыла о своём прежнем негодовании по отношению к Джин Ю-ха и спросила обеспокоенным голосом.

— Простите?

Джин Ю-ха в недоумении наклонил голову, услышав вопрос Рины.

— Нет, я спрашиваю, справляешься ли ты с занятиями. Не слишком ли они суровые или сложные?..

— Ну, да. Это непросто, но инструктор объясняет всё так мягко.

От этих слов брови Рины поползли вверх.

«Мягко?»

Может, она неправильно понимала значение этого слова? Где именно в том, что она только что увидела, скрывалась мягкость?

Ещё более поразительным было то, что Пэк Соль-хи слегка кивнула с довольной улыбкой на лице.

Сначала Рина подумала, что Соль-хи перегнула палку. Что она перешла черту от радости, получив первого ученика.

Но дело было не в этом.

«Эти двое... они оба не в своём уме».

И учитель, и ученик сошли с ума на пару.

А поскольку занятия проходили в закрытом пространстве наедине друг с другом, они даже не могли оценить реакцию со стороны.

И тут внезапно директор осознала: то странное чувство дежавю, которое так её беспокоило, полностью исчезло.

Рина уселась прямо на землю.

Пэк Соль-хи и Джин Ю-ха недоуменно уставились на неё.

— ...?

— Кхм! Ничего, если я продолжу наблюдать за вашим занятием сегодня?

— Ну, я не против... — ответил Джин Ю-ха, покосившись на Пэк Соль-хи.

— Это будет отвлекать, — ответила Пэк Соль-хи с явным недовольством.

— ...Я буду сидеть тихо и просто смотреть.

— Это всё равно создаст помехи.

«Какая непробиваемая стена!»

Раздосадованная упрямым отказом Пэк Соль-хи, Рина вспомнила об отчёте об инциденте, над которым работала.

— Ах, точно! Я пришла, чтобы собрать информацию для отчёта об инциденте!

— ...Отчёта об инциденте?

— Да, мне нужно задокументировать способности Джин Ю-ха.

— ...Ублюдки из Бюро управления Охотниками. Я же точно отправляла им все данные...

Скрежет —

Раздался зловещий скрежет зубов.

На мгновение Рина испугалась. Если она не остановит Соль-хи прямо сейчас, кое-кто из чиновников Бюро управления Охотниками завтра может просто не выйти на работу.

И отвечать за это придётся именно ей.

— Я-я устрою им серьёзный нагоняй! Успокойся, успокойся! Я просто уточню пару деталей и позволю вам продолжить занятие!

Рина поспешно попыталась утихомирить Пэк Соль-хи.

— Ха-а, ладно.

И вот, под присмотром директора Рины, занятие Джин Ю-ха и Пэк Соль-хи продолжилось.

— Кадет Джин Ю-ха.

— Да, инструктор.

— Ты просил меня обучить тебя захватам, верно?

— Да.

Пэк Соль-хи коснулась своих губ, собралась с мыслями и произнесла:

— Хм, в фехтовании я могу гарантировать безопасность, даже если буду выкладываться на полную... но в рукопашном бою контролировать силу гораздо сложнее.

— Эм... тогда как же...

— Поэтому я считаю, что лучше всего обучать тебя систематически, начиная с азов, медленными и разделёнными на фазы движениями. Тебя это устроит?

— Ах, да. Пожалуйста, давайте так.

— Тогда начнём с базовой стойки.

Пэк Соль-хи легла на землю, глядя в небо, а Джин Ю-ха опустился на колени рядом с ней.

— Попробуй прижать моё тело своим корпусом из этого положения.

Джин Ю-ха медленно наклонился вперёд, накрывая своим телом Пэк Соль-хи.

— Сначала я научу тебя, как выбираться из такого удержания, — произнесла Пэк Соль-хи совершенно будничным тоном. — Сначала подними бёдра, чтобы сделать мост.

Пэк Соль-хи выгнула поясницу вверх.

— Затем смести бёдра в сторону, чтобы выскользнуть сбоку. Этот приём называется «креветка».

С этими словами Пэк Соль-хи выскользнула из-под Джин Ю-ха.

— Теперь давай поменяемся ролями и попробуем.

— Да!

— Ещё немного. Крепче обхвати мою талию. Напряги нижнюю часть тела.

— ...Да!

— Задействуй поясницу как следует.

— ...Да!

— Прижимайся плотнее. Сжимай сильнее.

«Ч-что это вообще такое...!?»

Директор Рина сидела в углу и, широко раскрыв глаза, сглотнула, наблюдая за их тренировкой.

«Э-это вообще нормально?.. Подходят ли такие приёмы для совместной практики разнополых людей?..»

Джин Ю-ха и Пэк Соль-хи отрабатывали различные техники с неизменно серьёзными лицами.

Но поскольку они изучали основы джиу-джитсу, движения не были особенно резкими, и всё выполнялось медленно, по фазам.

Из-за этого со стороны часто казалось, будто они просто обнимаются.

«Действительно ли это занятие уместно?..»

Вид того, как красивый студент и холодная, но элегантная Пэк Соль-хи, тяжело дыша, сближались лицами, вызывал странное, двусмысленное ощущение.

«Нет... а главное, разве это не должно было быть базовым обучением мечу?..»

Директор Рина продолжала задавать себе вопрос, на который никто не собирался отвечать.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Церемония основания группы (1)

— Ого, это занятие просто безумное...

Стоило мне вчера вернуться в свою комнату после основного занятия, как я рухнул на кровать замертво.

Даже с десятипроцентным бонусом к ментальным характеристикам и тридцатипроцентным увеличением получаемого опыта я никак не мог взять в толк, что это за безумный уровень сложности.

Однако, проснувшись утром и проверив окно статуса, я в очередной раз был вынужден признать пользу занятий Пэк Соль-хи.

━━━━━━━━━━━━━━━━

Имя — Джин Ю-ха (☆)

Пол — Мужской (20)

Характеристики

Сила — 56 (+3) Ментальность — 64 (+10%)

Мана — 59 (+3) Выносливость — 58 (+1)

Скорость — 60 (+1) Обаяние — 72

Специализация — Специализация на мечах S

Титулы — Цветок на утесе [Цветок утеса]

— Гений фехтования [Демон меча]

Навыки — [«Один взмах — один разрез»], [«Обнажение меча»], [«Танец меча»], [«Новолуние» (экипирована Серьга лунного света)]

Особенности — [«Обнаружение»], [«Пробужденные глаза»], [«Интуиция»]

Эксклюзивное оружие — Лунный свет

Предметы — Браслет опыта (привязан), Кольцо способностей (привязано), Серьга лунного света.

━━━━━━━━━━━━━━━━

«Это вообще реально? Мои характеристики растут после каждого чертова занятия».

Сила и мана увеличились на три единицы каждая, а выносливость и скорость — на одну.

Даже с Браслетом опыта это всего лишь тридцатипроцентный прирост, а не троекратный.

И тем не менее мои характеристики выросли в общей сложности на восемь очков.

«Да уж, неудивительно, что мне было так чертовски тяжело даже с привязанными предметами...»

К счастью, благодаря Кольцу способностей моя ментальность значительно выросла.

Иначе я бы имел полное право просто сесть и разрыдаться от бессилия.

Расписание представляло собой непрерывную череду моментов, выжимающих из меня все соки.

Казалось, это занятие разработали после долгих размышлений на тему: «Как заставить человека страдать сильнее всего за кратчайший промежуток времени».

— Выпей это сегодня перед сном... Вижу, тебе приходится несладко из-за Соль-хи...

Если бы не зелье выносливости, которое вчера с жалостью во взгляде протянула мне директор, я бы, наверное, до сих пор не смог подняться.

«К счастью, на сегодняшнюю церемонию основания группы я не опоздаю».

Поначалу я сомневался, так ли это необходимо, но Шин Се-хи проявила непреклонность.

— Теперь мы officially признанная группа в академии. И чтобы у членов группы появилось чувство сопричастности, нам нужно соблюсти такие формальности, как церемония основания.

«Что ж, к тому же нам нужно определиться с названием группы и распределить снаряжение между всеми».

Шин Се-хи забрала все снаряжение, которое мы тогда купили в элитном магазине, пообещав подготовить все необходимое к церемонии.

Решение нанять Шин Се-хи в качестве нашего Оператора определенно было правильным, даже оглядываясь назад.

Когда группой управляет настолько проницательный человек, она с легкостью восполняет пробелы там, где мне не хватает опыта или внимания.

«Хм, пора бы уже собираться. Надо связаться с Кан Дохи...»

Но стоило мне подумать о том, чтобы связаться с ней, ведь мы жили в одном общежитии и могли пойти вместе, как...

— ♬

«А?»

Вместе с мелодичным звонком на экране телефона высветилось имя: «Похитительница риса».

Звонила Ли Ю-ри.

Я нажал кнопку ответа и поднес трубку к уху.

— Алло.

— Кхм! П-привет...?

Ли Ю-ри откашлялась, прежде чем ответить.

— Что случилось? До встречи еще есть немного времени.

— Ну, я... я подумала, что мы могли бы пойти вместе.

— А, конечно. Тогда позовем и Кан Дохи...

— Эм, а мы не могли бы встретиться только вдвоем?

«Только вдвоем?»

Похоже, Ли Ю-ри хотела сказать мне что-то важное.

— Хм, ладно. Тогда... встретимся минут через десять?

Я кивнул, отвечая ей.

— Д-да. Я буду у входа в твое общежитие через десять минут.

— Хорошо, скоро увидимся.

Щелк.

Завершив звонок, я сразу же направился в ванную, быстро умылся и собрался.

Когда я вышел на улицу, Ли Ю-ри уже ждала меня перед общежитием, пряча руки за спиной.

— Похитительница риса.

— О, т-ты уже вышел? И сегодня даже не опоздал? П-прекрасно!

Я всего лишь окликнул ее, но Ли Ю-ри почему-то заикалась и выглядела крайне взволнованной.

«Что происходит? Что-то случилось?»

— Мы же скоро встречаемся со всеми... Почему ты вдруг захотела увидеться наедине? Что-то стряслось?

Я спросил ее напрямую.

— Ну... ничего такого...

Ли Ю-ри замялась, словно не решаясь заговорить.

— П-просто захотела пойти вместе! О-одной идти скучно!

Она неестественно повысила голос, лепеча неубедительные оправдания.

Я слегка прищурился.

«Хм, тут явно что-то не так...»

Затем я заметил, что Ли Ю-ри с самой нашей встречи упорно прячет руки за спиной.

«Она что-то там скрывает?»

В любом случае, мои характеристики выросли благодаря занятиям Пэк Соль-хи.

Ли Ю-ри отлично подойдет в качестве подопытной.

Топот!

Я резко оттолкнулся ногой от земли и рванулся к ней.

Свист!

— А!?

Она испуганно пригнула голову, уклоняясь от моей руки.

— Что ты творишь ни с того ни с сего!

Я проигнорировал ее вопрос и зашел ей за спину.

Но этим движением я выдал свои намерения, и Ли Ю-ри поняла, за чем я охочусь.

— Так нечестно!

Ли Ю-ри крепко сжала кулаки и еще сильнее завела руки за спину.

«Как и ожидалось от танка уклонения, это будет непросто. Что ж, в таком случае... я знаю, что делать».

Я встретился с ней взглядом, а затем резко перевел взор на землю рядом с нами и воскликнул:

— О! Смотри, на земле валяется купюра в десять тысяч вон!

— ...И кто, по-твоему, попадется на такую дешевую уловку? Дурак.

Ли Ю-ри ответила мне холодным тоном.

Однако ее глаза оказались куда честнее. Она неосознанно скосила взгляд на землю.

«Сейчас!»

Я не упустил этот момент и мгновенно протянул руку, чтобы выхватить то, что держала Ли Ю-ри.

Хвать!

— А-ах!

Лишившись из-за собственной невнимательности того, что держала, Ли Ю-ри вытянула обе руки вперед, напоминая хомяка, у которого только что отобрали миндаль.

«Хм? Карточка?»

То, что она сжимала, оказалось заламинированным кусочком бумаги. Он весь помялся от того, насколько сильно она его сжимала.

«Это вырезанный и заламинированный лист формата А4?»

Посмотрев на обратную сторону, я перевернул карточку и прочитал надпись.

— ☆ Бесплатный купон на Ли Ю-ри (Один раз в месяц) ☆

«...А? Бесплатный купон?»

Я недоуменно поднял голову.

Ли Ю-ри стояла передо мной, отвернувшись в сторону. Я отчетливо видел ее ярко-красные мочки ушей.

— ...Я-я... просто подумала, что у тебя сегодня д-день рождения... — Ли Ю-ри продолжала заикаться, так и не повернув головы.

— ...День рождения?

«Разве у Джин Ю-ха сегодня день рождения?»

Судя по тому, что в его профиле ничего такого не значилось, вряд ли.

Я посмотрел на нее требовательным взглядом, пытаясь хоть на секунду разобраться в происходящем.

— Н-ну, на днях... Шин Се-хи сказала мне выбрать для тебя подарок... — Ли Ю-ри ответила совсем тихо, низко опустив голову.

Только тогда до меня дошло, в чем дело.

«А-а, я ведь обещал раздобыть снаряжение для всех, и она велела им приготовить ответные подарки?»

Снаряжение шло вместо платы за контракт, так что мне не требовалось никаких ответных подарков.

По-хорошему, мне следовало бы вернуть и это, но...

Я посмотрел на зажатый в руке купон на Похитительницу риса и тихонько усмехнулся.

«Тут даже написано "один раз в месяц", и нет никакого срока действия. Она что, собирается всю жизнь быть в моем распоряжении?»

С озорной улыбкой я обратился к ней:

— Кажется, у него нет срока годности. Получается, один раз в месяц на всю жизнь?

— ...А? — Ли Ю-ри удивленно приоткрыла рот, явно не подумав об этом заранее. — Я собиралась сделать его действительным до твоего следующего дня рождения...?!

— Но, судя по надписи, здесь нет никаких ограничений по времени.

— !

— Хех.

«И все же, это целых двенадцать раз. Не слишком ли ты щедра, Похитительница риса?»

— Мне очень нравится, — произнес я, не в силах скрыть веселья в голосе.

— Е-если нравится, то отлично! А теперь пошли!!! — Ли Ю-ри, сгорая от смущения, резко развернулась и зашагала вперед.

— Хм, мне вот интересно, что бы заставить тебя сделать в первую очередь... Я правда могу использовать его для чего угодно? — спросил я, следуя за ней.

— Делай что хочешь! — Ли Ю-ри выкрикнула это так, словно больше не желала ничего слушать, и прибавила шагу.

◇ ◇ ◇

Так и не развеяв недоразумение по поводу «дня рождения», мы с Ли Ю-ри вместе направились к месту встречи.

Местом проведения церемонии основания оказалось кафе, которое забронировала Шин Се-хи.

Оно находилось неподалеку от окраины академии, но все же внутри — где-то на самой границе. Не слишком далеко, но и не близко.

Похоже, ради сегодняшней церемонии основания группы она арендовала заведение целиком.

Скрип.

Стоило нам осторожно приоткрыть дверь и войти внутрь, как перед нами предстало удивительное зрелище.

Свежий лесной аромат старого дерева приятно щекотал ноздри.

Пол устилали огромные деревья, трава и прекрасные цветы, словно настоящий лес перенесли прямо под крышу.

— Ого... это еще что такое? — Ли Ю-ри удивленно разинула рот, оглядываясь по сторонам.

Я был удивлен не меньше.

Мы определенно вошли в здание, но внутри раскинулся самый настоящий лес.

— Вы пришли? — Шин Се-хи, ожидавшая нас внутри, вышла навстречу. — Хе-хе, мне очень понравилась уникальная концепция этого места. Так что я просто взяла и выкупила его.

— ...Что? — переспросил я с потрясенным лицом.

— Нашей группе ведь понадобится собственное убежище для будущей деятельности, верно? Оно не слишком бросается в глаза, да и само пространство мне по душе. Я подумала, что отныне мы можем сделать это место нашей базой.

— ...

— Что думаешь, Джин Ю-ха? Тебе нравится мой подарок? — Шин Се-хи произнесла это с ясной улыбкой на лице.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Церемония основания группы (2)

— Убежище... в подарок?

Пока я с трудом сдерживал изумление от столь неожиданного масштаба, на лице Шин Се-хи отразилось беспокойство.

— ...Тебе не нравится?

Я тупо уставился на неё, а затем покачал головой:

— Нет, дело не в этом. Я просто удивлён.

Я прекрасно понимал, почему Шин Се-хи внезапно приготовила такой подарок. В конце концов, я вмешался в её личную историю и помог её разрешить.

«Эх, я всего лишь вмешался в личную историю Шин Се-хи, а мне уже целый дом привалил...»

Было очевидно: если я сейчас не приму её благодарность как подобает, всё только усложнится.

— Я не хотела обременять тебя, — поспешно добавила Шин Се-хи, словно прочитав моё замешательство. — Но учитывая всё, что ты для меня сделал, даже этого мало...

Разумеется, я был вовсе не против.

Если подумать о членах группы, число которых в будущем наверняка возрастёт, ютиться каждый раз в моей комнате было бы не лучшей идеей.

Вообще-то я и сам планировал позже потратить собственные деньги, чтобы обустроить для группы отдельное убежище. Так что помощь Шин Се-хи пришлась как нельзя кстати, и отказываться от неё не имело смысла.

«Однако...»

Я покосился в сторону.

Ли Ю-ри изо всех сил делала вид, будто ей всё равно.

«...Ладно, об этом я подумаю позже».

— Хорошо, я с благодарностью приму твой подарок.

Шин Се-хи облегчённо и ярко улыбнулась:

— Тогда пойдём?

— Мы здесь пока одни?

— Нет. Дохи и Гаыль-онни уже внутри.

«А, значит, Кан Дохи тоже уже здесь».

Шин Се-хи повела нас внутрь. В стволе огромного дерева виднелась дверь, напоминающая вход в жилище эльфов.

Стоило нам открыть дверь и войти, как перед глазами предстала совершенно иная картина.

Помещение напоминало современный конференц-зал в серебристо-синих тонах с длинным столом и голографическим проектором в глубине.

Кан Дохи и Им Гаыль уже были там. Они сидели друг напротив друга за столом и пили чай.

Им Гаыль, подперев щёку рукой, счастливо улыбалась, в то время как Кан Дохи сидела со сложенными на груди руками и угрюмым видом.

— ...Сонбэ, ты действительно не собираешься говорить мне имя той сучки, которая распустила эти лживые слухи?

*Глоть.*

— А чай здесь действительно очень вкусный~♪

Кан Дохи вела резкий допрос, пока Им Гаыль потягивала чай, притворяясь, что ничего не слышит.

При нашем появлении и Им Гаыль, и Кан Дохи повернули головы.

— О, хубэ, ты пришёл? Рановато ты.

— Да. Вы тоже пришли пораньше, сонбэ.

— Ага, нельзя ведь опаздывать в первый же день.

Стоило взгляду Кан Дохи пересечься с моим, как она тут же отвернулась. Похоже, обида после нашей прошлой дуэли ещё не до конца утихла.

«Ну погоди у меня, Кан Дохи. Я научу тебя приёмам борьбы, которым научился у инструктора, медленно, с самого начала».

Уголки моих губ поползли вверх.

— Джин Ю-ха, присаживайся сюда.

Шин Се-хи выдвинула стул во главе длинного стола.

— Спасибо.

Я сел, принимая её заботу.

Шин Се-хи, похоже, не собиралась садиться и встала позади меня, сложив руки перед собой, а Ли Ю-ри села рядом с Им Гаыль.

Таким образом, все члены группы были в сборе.

Шин Се-хи заговорила первой:

— Что ж, давайте начнём церемонию основания первой группы Академии Охотников Вельвет.

◇ ◇ ◇

Я оглядел всех присутствующих.

Скромный состав — на одного человека меньше стандартных шести участников, обычно составляющих группу.

Тем не менее уровень собравшихся впечатлял.

Ли Ю-ри, 3-звёздный танк с 5-звёздным потенциалом, танк-Похитительница риса.

Кан Дохи, 5-звёздный дилер, владеющая Техникой дыхания Вельветсры.

Шин Се-хи, 4-звёздный особый оператор.

Им Гаыль, 5-звёздный саппорт, обязательный выбор с наивысшим баллом.

И я сам, 4-звёздный дилер.

«Для PVP нам, возможно, чего-то и не хватает, но для прохождения основного сюжета такого состава более чем достаточно».

К тому же их совместимость была неплохой. Шин Се-хи вызывала некоторые опасения, но в конечном счёте она не принадлежала к боевому классу, так что это не имело значения.

Теперь, когда все они, похоже, осознали свою новую официальную принадлежность, их взгляды устремились на меня.

Что ж, хоть мы и объявили столь торжественно о начале церемонии основания, ничего особенного я не планировал.

Я посмотрел на них и заговорил:

— Для начала нам нужно кое-что решить.

— Кое-что решить в первую очередь? — нахмурившись, спросила Ли Ю-ри.

— Да, нам нужно выбрать название группы.

— Название группы... Действительно, лучше определиться с ним до того, как мы официально начнём действовать.

Стоило мне заговорить о группе, как Кан Дохи отбросила свою прежнюю резкость и заговорила спокойным тоном.

— Верно, поначалу нас в любом случае будут называть просто «группой Академии Вельвет». Но по мере продолжения нашей деятельности нам понадобится как-то отличаться от остальных.

— А, то есть хубэ опасается, что нас будут грести под одну гребёнку с другими группами академии?

Я кивнул на слова Им Гаыль:

— Да, сначала мы будем выполнять запросы академии, но позже я планирую сосредоточиться на персональных запросах. Ради этого будущего лучше определиться с названием уже сейчас.

— Хм, если позволите добавить...

Шин Се-хи из-за моей спины дополнила моё объяснение, перечислив факторы, которые следует учитывать при выборе названия группы.

Она объяснила, что название должно быть коротким и понятным на интуитивном уровне, а поскольку менять его в будущем крайне не рекомендуется, выбирать нужно с умом.

Её слова звучали убедительно — сразу видно человека с опытом руководства крупными группами.

Лица членов группы посерьёзнели, когда они осознали всю важность этого выбора.

Я улыбнулся, чтобы разрядить обстановку:

— Ну, не стоит относиться к этому слишком серьёзно. На самом деле то, чем мы будем заниматься, гораздо важнее названия. Я бы хотел, чтобы все свободно предлагали свои варианты.

— Хм-м...

— Крепкая группа?

Это предложение, без сомнения, исходило от Похитительницы риса.

— ...И что это значит?

На мой вопрос Ли Ю-ри ответила так, словно это было очевидно:

— ...То и значит. Просто крепкая группа. Сильная и надёжная! В смысле, что мы просуществуем долго!

Голова Им Гаыль резко дёрнулась в сторону.

— Пфф!

Её плечи задрожали — она даже не пыталась скрыть смех.

«Что вообще для тебя значит "крепкая", Похитительница риса...»

— «Крепкая» как-то не звучит, — раскритиковала её Кан Дохи.

— Что? — Ли Ю-ри нахмурилась, всё ещё раздражённая недавней насмешкой Им Гаыль.

— Смысл нормальный, но звучит не очень. Лучше уж... — Кан Дохи погладила подбородок, затягивая слова. — Огненный кулак.

— Бам!

Им Гаыль уткнулась лбом в стол. Затылок её мелко подрагивал — она никак не могла сдержать смех.

— ...Это же просто «Файр Панч» на английском, чтобы звучало круто... И я вообще не понимаю, как «Огненный кулак» отражает образ нашей группы?

Шин Се-хи холодным взглядом посмотрела на Кан Дохи.

Столкнувшись с этим суровым фактом, Кан Дохи прикусила губу.

— Тогда ты, Пустоголовая, почему бы тебе самой что-нибудь не предложить?

— Хм, как насчёт «Из Ю-ха, силами Ю-ха, для Ю-ха»?

Все холодно уставились на неё.

— Группа из Ю-ха, силами Ю-ха, для Ю-ха...?

— Разве не ты сама только что говорила, что название должно быть коротким и лаконичным?

— ...Н-но в этом же вся суть нашей группы! — покраснев, воскликнула Шин Се-хи.

На удивление, на этот раз Им Гаыль смеяться не стала.

— ...Ну, это правда, что все мы здесь собрались из-за хубэ. Хм, если выразить это лаконично... — Она задумчиво постучала указательным пальцем по губам. — ...То это группа реверс-гарема?

После слов Им Гаыль воцарилась тишина.

— ...

Все взгляды устремились на Им Гаыль.

Растерявшись, она поспешно заговорила:

— Я-я тоже считаю, что это странно! Это не моё мнение, это всё Се-хи!

Им Гаыль с хладнокровием, подобающим сонбэ, тут же перевела стрелки на свою младшую.

Я покачал головой, выслушав их предложения:

— Эх, лучше я сам решу... У вас вообще нет таланта придумывать названия, да?

Взгляды членов группы тут же посуровели, словно бросая мне вызов: мол, посмотрим, как у тебя получится.

Но я лишь фыркнул и встретил их взгляды.

Я был уверен в себе.

В конце концов, разве я не тот, кто повидал немало крутых названий групп, будучи заядлым игроком в «Вельветсру» в своём прежнем мире?

«Хм, я как-то видел одно название, которое показалось мне безумно крутым. Его сейчас и использую».

Все затаили дыхание, глядя на мои губы, которые медленно разомкнулись:

— ...Сокрушитель Луны.

Девушки посмотрели на меня дрожащими глазами.

— ...Луны.

— ...Сокрушитель.

— ...Сокрушитель Луны?

Ли Ю-ри, Кан Дохи и Шин Се-хи по очереди повторили по слову.

На мгновение воцарилась тишина.

А затем...

— Пха-ха-ха-ха!!!

Им Гаыль первой покатилась со смеху.

Шин Се-хи отвернулась, густо покраснев.

Ли Ю-ри отчаянно пыталась сдержать смех.

Даже Кан Дохи, старавшаяся сохранять невозмутимый вид, не выдержала и прыснула.

«...Да что не так-то?!»

Я прикусил губу.

Им Гаыль, которая только что покатывалась со смеху, вдруг резко сделала серьёзное лицо.

А затем произнесла замогильным тоном:

— Со. Кру. Ши. Тель. Лу. Ны. Тот, кто сокрушает луну.

— А-ха-ха-ха-ха!!!

*Бам! Бам! Бам! Бам!*

Ли Ю-ри не выдержала и принялась колотить по столу.

— Кхм, Нуронги... Ты это сейчас серьёзно предложил? Кха-ха!

— Ах, к-как мило... Вы только посмотрите на это серьёзное лицо... Ха-ха-ха!!!

Кан Дохи пыталась подавить смех, из-за чего на её лице отразилась ещё более презрительная гримаса.

Шин Се-хи поспешно попыталась взять себя в руки, но в итоге тоже не смогла сдержать смешок.

Я обиженно надулся.

Да ладно вам, разве это не круто?

Это ведь действительно хорошее название...

Спустя какое-то время, когда смех начал утихать...

— Пфф... А-ха-ха-ха!

Им Гаыль снова покатилась со смеху, не в силах остановиться.

— ...

Я сердито уставился на неё, стиснув зубы.

Всё это из-за Им Гаыль.

Эта невыносимая женщина.

С её невинным личиком она отпускала дурацкие шуточки...

А её умение переводить стрелки было просто на высшем уровне.

Вот и сейчас, стоило ей рассмеяться, как её смех тут же заразил остальных.

— Тогда почему бы вам самой что-нибудь не предложить, сонбэ? Вы ведь только что перевели стрелки за «гаремную группу» на Шин Се-хи.

Я заговорил с ней тихим голосом.

Им Гаыль медленно подняла голову, её лицо покраснело от смеха.

— Ха-а... Хм, я? Ну... — протянула Им Гаыль, всё ещё посмеиваясь. — Утопия?

Утопия...?

Я слегка наклонил голову набок, готовый возразить, если она ляпнет очередную глупость.

«А? А это ведь неожиданно неплохо, правда?»

В глазах остальных тоже промелькнуло одобрение.

— ...Утопия. Означает идеальный мир. И неплохо, что в названии обыгрывается слог «Ю» из имени Джин Ю-ха.

— Хм, группа, стремящаяся к идеальному миру... По-моему, звучит отлично.

— Группа «Утопия», группа «Утопия»... Четыре слога, так что и длина подходящая.

Группа «Утопия».

Видя, что все склоняются к этому варианту, я тихонько подал голос:

— ...Хм, но мне всё же хотелось бы, чтобы там была «луна»... Может, «ЛУНтопия»...?

Кан Дохи одарила меня презрительным взглядом:

— Джин Ю-ха. Похоже, у тебя нет таланта не только к готовке, но и к придумыванию названий. Выбрось этот бред из головы и, пока я добрая, просто помолчи.

— Джин Ю-ха, я тоже считаю, что это название сюда не подходит.

— Ага, это точно мимо.

«Угх».

Потерпев поражение и в кулинарии, и в нейминге, я прикусил губу и задрожал от досады.

«Джин Ю-ха запомнит этот день».

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Церемония основания группы (3)

Утопия.

Сказочное место, которого не существует в этом мире.

Для меня это название имело гораздо более глубокий смысл, чем для остальных.

«Полагаю, этот мир в буквальном смысле стал для меня Утопией».

Честно говоря, как бы усердно я ни старался в своём прежнем мире, добиться успеха своими силами там было бы невероятно трудно.

Тот мир не отличался особой добротой к сироте без высшего образования.

Но здесь, в игровом мире, любые усилия вознаграждались сполна.

То, о чём я не смел даже мечтать до своего переселения, стало возможным.

«Хотя всё не так уж безоблачно».

Мир, обречённый на гибель.

Чтобы защитить эту утопию, нужно многое подготовить и преодолеть немало препятствий.

Выбор названия для нашей группы — лишь отправная точка.

Однако возникло ощущение, будто я наконец-то сделал уверенный первый шаг, и от этого на душе стало немного сентиментально.

— Хорошо, наша группа будет называться «Утопия».

Так наша группа и получила название «Утопия».

◇ ◇ ◇

Регистрацию группы и бронирование подземелья на завтра я поручил Шин Се-хи.

— Младший, неужели на этом наша церемония основания группы окончена? — спросила Им Гаыль.

Я взглянул на Шин Се-хи, которая мгновенно уловила мой намёк и быстро набрала кого-то по телефону.

Вскоре после этого.

Тук, тук, тук —

Раздался вежливый стук, и дверь отворилась.

Вошёл секретарь Шин Се-хи, толкая перед собой тележку, нагруженную несколькими коробками.

Бум.

Перед каждой из девушек легло по белой коробке.

— Хм?

— Что это?

— Коробки?..

В глазах участниц группы застыло недоумение.

Кхм.

Шин Се-хи деликатно кашлянула, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Здесь лежат различные зелья и базовое снаряжение для завтрашнего рейда в подземелье. Также на всякий случай я добавила туда припасы для чрезвычайных ситуаций.

Внутри коробок были аккуратно разложены верёвки, зажигалки, фонарики, спальные мешки, разнообразные зелья, парфюм для монстров, аптечки и бинты.

Я продолжил её мысль:

— Уберите всё это в свои татуировки подпространства. Это на экстренный случай.

Я убрал стоявшую передо мной коробку в свою татуировку подпространства.

Несмотря на то что там уже хранился Лунный свет, всё поместилось без труда, поскольку вещи были компактно упакованы.

Последовав моему примеру, остальные участницы группы тоже спрятали свои доли в татуировки подпространства.

На столе всё ещё оставались три коробки.

— Ну а это... считайте скромным знаком моей признательности за то, что вы вступили в мою группу. Жест доброй воли ради нашего совместного будущего...

Я неловко почесал щёку.

— Сперва Кан Дохи.

Я протянул ей коробку среднего размера из трёх оставшихся на столе.

— Кхм.

Кан Дохи приняла коробку с напряжённым лицом, явно не привыкшая получать подарки.

— Открой.

— Да. Х-хорошо.

Шорох.

Она вскрыла элегантно упакованную коробку.

Её глаза округлились, когда она увидела содержимое.

— Что... Это?!

Своеобразная пара обуви с длинными чёрными гольфами и ярко-белыми стельками.

Они не представляли собой ничего особенного, если не считать исключительного удобства и практически неощутимого веса при ношении.

Но я был уверен, что для неё это станет идеальным подарком.

«В конце концов, этот предмет повышает благосклонность Кан Дохи».

Она терпеть не могла носить на руках и ногах что-то сложное или тяжёлое.

— «Звёздные скороходы»?! — воскликнула Кан Дохи от удивления, растеряв всю свою привычную невозмутимость.

Она тут же сбросила старую обувь и примерила обновку.

Топ. Топ.

Она подпрыгнула на месте.

— ...Это безумие. Как ты их достал? Их же обычно раскупают в мгновение ока сразу после релиза...

Кан Дохи посмотрела на меня с неподдельным восторгом.

— Их завезли как раз в тот день, когда я туда зашёл, и оставалась всего одна пара. Тебе нравятся? Я подумал, что они отлично тебе подойдут.

— ...Пусть твои кулинарные навыки и чувство стиля в названиях просто ужасны, но это... Я буду с у-довольствием их носить.

Кан Дохи отвернулась и тихо пробормотала эти слова.

Вечно ей нужно съязвить, даже когда она довольна.

Ну ничего, подожди у меня до класса боевой подготовки.

Затем я пододвинул маленькую коробку к Им Гаыль.

— ...А? М-младший?! Я ведь уже получила Высший камень маны...

Им Гаыль отчаянно замахала руками, явно не ожидая, что ей тоже полагается подарок.

— То было необходимое условие для пробуждения твоих способностей, сонбэ. По сути, ты теперь ходячий камень маны. Сонбэ-подставка для камня маны.

— ...Что?!

— Держи. Даже будучи саппортом, как ты можешь ходить без дополнительного оружия для самозащиты?

— Н-но у меня нет никакого таланта к оружию!..

Я знаю.

Им Гаыль — первоклассный выбор на роль саппорта, но она невероятно привередлива в плане дополнительного оружия.

Даже с хорошим оружием она едва ли способна раскрыть хотя бы десятую часть его потенциала.

Вот почему я пришёл в восторг, когда наткнулся на эту вещь.

— ...Что это? Судя по размеру, кинжал?

Им Гаыль с любопытством осмотрела коробку, прежде чем приподнять крышку.

— ...Перчатки?

Это были кожаные перчатки без пальцев.

Их дизайн оставлял пальцы открытыми.

— Но я ведь даже боевыми искусствами не владею?..

Она подняла голову с недоумевающим выражением лица.

— Я и не жду от тебя владения рукопашным боем. Просто примерь их. Твой камень маны ведь при тебе?

— А, да. При мне.

Им Гаыль с сомнением натянула перчатки, после чего сжала и разжала кулак.

Вжух!

— Ого?!

Чик —!

В то же мгновение стоявшая перед ней коробка оказалась разрезана пополам, словно кусок тофу.

— Ч-что это такое?!

Им Гаыль не смогла скрыть своего изумления, широко распахнув зелёные глаза.

Я посмотрел на неё с ухмылкой.

«Никогда бы не подумал, что найду там один из предметов комплекта „Прищуренный интриган“».

Среди предметов, которые Им Гаыль могла использовать в качестве саппорта, этот был весьма концептуальным.

Изначально его можно было получить только через гачу.

Комплект «Прищуренного интригана».

Оружие, которым пользуются те самые хитро прищуренные, вечно ухмыляющиеся персонажи, так часто встречающиеся в новеллах и комиксах.

«Нити».

Это были перчатки, способные создавать нити маны с режущей силой.

Способ применения прост: достаточно взмахнуть рукой в сторону цели, чтобы атаковать.

«Что ж, сила атаки у них не слишком высока, да и траектория простая, так что для дилеров они не подходят».

Но для саппортов или целителей с огромным запасом маны лучшего оружия и не придумаешь.

У Им Гаыль, прищуренной от природы, да ещё и с маной, которую она могла черпать из своего камня, было более чем достаточно магической силы для их использования.

Вид того, как она выпускает нити в этих кожаных перчатках, искренне трогал до глубины души.

«Ах, это просто идеально».

Я зааплодировал.

Остальные участницы группы присоединились к аплодисментам.

Лицо Им Гаыль вспыхнуло пунцовым цветом.

Похоже, она осознала, что её оружие воплощало в себе фантазии типичного восьмиклассника.

— М-младший, мне не нужно ничего подобного!

— Я обязательно раздобуду для тебя повязку на глаз и плащ, когда найду их.

— Младший!!!

Это твоя карма, Им Гаыль.

Прими её с радостью.

«Позже мне обязательно нужно будет собрать для неё весь комплект „Прищуренный интриган“».

Я улыбнулся, предаваясь мыслям, которые привели бы Им Гаыль в ужас, узнай она о них.

Уклонившись от вопросов Им Гаыль о том, какое ещё альтернативное оружие она могла бы использовать...

Наконец настала очередь самой большой из оставшихся коробок.

Я пододвинул её к нашему танку, Гукбаб.

— А?.. Мне? Но Шин Се-хи ведь ещё ничего не получила?

— Хе-хе, а я свой уже забрала!

Шин Се-хи гордо выпятила грудь в ответ на вопрос Ли Ю-ри.

Возле её груди сияла ярко-красная бабочка.

— Я уже получила подарок, от которого просто в восторге. А теперь, Гукбаб, пожалуйста, открой свою.

— ...Ох, ладно.

Ли Ю-ри открыла коробку, словно поддавшись уговорам.

Внутри лежал массивный серебряный крест.

— Хм? Что это? Какое-то дополнительное оружие?.. — спросила Ли Ю-ри, удивлённая столь неожиданным предметом, и я ответил:

— Это щит, которым ты будешь пользоваться отныне.

— ...Это щит?

◇ ◇ ◇

Когда Джин Ю-ха впервые назвал это щитом, Ли Ю-ри подумала, что он шутит.

«...И вот это должно быть щитом?»

Гигантский крест высотой в человеческий рост.

Скорее уж он походил на оружие, которым следовало размахивать, ухватившись за короткую перекладину, и ни капли не напоминал щит.

— Видишь рукоять в самом центре креста?

Следуя указаниям Джин Ю-ха, она посмотрела в центр.

И действительно, там обнаружилась рукоять, похожая на те, что были у её привычных щитов.

— Попробуй взяться за неё.

Ли Ю-ри обхватила рукоять посреди креста.

Идеально лёгшая в ладонь рукоять намекала на то, что вещь была весьма дорогой.

Тем не менее она всё ещё не представляла, как ей защищаться от вражеских атак с помощью этой штуки.

Предназначение щита — блокировать или отражать удары противника.

Но этот щит казался бесконечно далёким от подобной задачи.

Разумеется, крестообразный каркас мог в какой-то степени сдерживать натиск, однако если бы удары пришлись по пустотам, её тело оказалось бы абсолютно беззащитным.

— Видишь кнопку прямо над рукоятью?

Взглянув на рукоять, она заметила маленькую кнопку, о которой говорил Джин Ю-ха.

— Нажми на неё.

Щёлк.

И тогда...

Гу-у-у —

Развернулась полупрозрачная завеса.

Завеса заполнила пустоты между перекладинами креста, принимая форму, схожую с прямоугольным ростовым щитом, которым она обычно пользовалась.

— ...!?

— Это щит маны. Части за пределами каркаса восстанавливаются сами за счёт окружающей маны, так что тебе не придётся часто его чинить. Да и защита у него превосходит твой нынешний щит.

— ...Ох.

— К тому же это идеальный щит именно для тебя. Догадываешься почему?

Как она могла не догадаться?

Ли Ю-ри мгновенно поняла замысел Джин Ю-ха, скрытый за этим подарком.

Сквозь полупрозрачный щит она отчётливо видела лицо Джин Ю-ха.

— В сущности, твой стиль защиты строится на парировании или уклонении от вражеских атак. С этим щитом ты сможешь видеть действия противника, даже когда он закрывает тебе обзор.

Ах.

И правда...

«...Если ты даришь мне такие вещи, то что же мне теперь делать?»

Ли Ю-ри посмотрела на Джин Ю-ха дрожащими глазами.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Вес щита (1)

После того как церемония основания группы подошла к концу, Ли Ю-ри сразу же побежала в общежитие и уткнулась лицом в кровать.

Она изо всех сил старалась не показывать своего состояния перед остальными.

— ...Ах.

Оставшись одна, девушка крепко стиснула зубы от захлестнувшей её волны стыда.

— Как же стыдно!

Бум! Бум!

Ю-ри лежала ничком и в отчаянии колотила ногами по затрясшейся кровати.

— ...Если слова «было бы неплохо приготовить подарок» означали именно это, тебе следовало сказать конкретнее с самого начала...

Два дня назад Шин Се-хи внезапно связалась с ней. Когда та упомянула, что стоит заранее подготовить подарок для Джин Ю-ха, Ю-ри ошибочно подумала, что сегодня у него день рождения. Желая поздравить его раньше остальных членов группы, она ни с того ни с сего вызвала его к себе самым ранним утром.

— Но это был никакой не день рождения, а обычный обмен подарками...

Ю-ри перевернулась на спину.

— Ну, наверное, был это день рождения или нет, не так уж и важно.

Суть заключалась лишь в том, чтобы выразить благодарность. И когда дело касалось признательности Джин Ю-ха, она была уверена, что ни в чём не уступает остальным.

Но после того как время распределения снаряжения подошло к концу, члены группы вручили Джин Ю-ха свои подарки.

Шин Се-хи подарила ему свидетельство о праве собственности на здание, оформленное на его имя. Кан Дохи преподнесла первоклассный набор для ухода за мечом. Им Гаыль, которая тоже ошибочно приняла этот день за его день рождения, приготовила торт.

Конечно, пусть подарок Шин Се-хи и оказался невероятно роскошным, остальные подношения тоже имели немалую ценность. Набор, подаренный Кан Дохи, представлял собой элитный комплект высшего качества, которым пользовался сам Император Меча — Охотник номер два в рейтинге Кореи. А торт, который принесла Им Гаыль, был настолько эксклюзивным, что если заказать его прямо сейчас, доставки пришлось бы ждать целых пять месяцев. Она упомянула, что это стало возможным только потому, что её семья владела той самой кондитерской.

«Я-то думала, что онни похожа на меня, но это было чистой воды предательство».

В любом случае, все преподнесли Джин Ю-ха впечатляющие подарки. И только она одна осталась с пустыми руками.

Разумеется, Джин Ю-ха с довольным видом сказал, что уже получил от неё подарок, но...

— Зачем я только подарила ему такую глупость...

Ю-ри до крови прикусила губу. После долгих раздумий она проснулась пораньше, написала всё от руки на листе формата А4, а затем утром спешно заскочила в книжный магазин, чтобы заламинировать этот «купон желаний». И в итоге он превратился в измятый клочок бумаги, пока они с Джин Ю-ха препирались.

Она протянула руку к потолку. Геометрический узор татуировки на тыльной стороне ладони сразу бросился в глаза.

— Если он продолжит так одаривать меня каждый день... что мне вообще делать...

Теперь её долг перед Джин Ю-ха рос ещё быстрее, чем долги её собственной семьи.

— Он присматривал за мной и моим братом в Лесу Камелы, даже спас мне жизнь... Татуировку подпространства и аварийный комплект я ещё могла бы счесть за обеспечение от лидера группы, но этот щит — уже слишком, придурок ты эдакий...

Честно говоря, когда Джин Ю-ха вручил ей щит, ей стоило огромных усилий сдержаться и не отказаться на месте.

Неужели ей не понравился подарок? Конечно же, нет. Всё дело было в обычной гордости. В том мелочном чувстве, которое вспыхнуло из-за мысли, что она, в отличие от остальных, ничего для него не сделала.

Да и как она могла не понимать смысл, скрывающийся за этим подарком? Он предоставил ей отличное снаряжение, поскольку отныне именно она отвечала за безопасность членов группы.

Более того, сам щит. Это был щит её мечты, о котором она всегда грезила.

Почему она, будучи танком, обязанным стоять на передовой и блокировать вражеские атаки, использовала «уклонение» в качестве основного оружия? Всё из-за расходов на ремонт. В конечном счёте всё снова упиралось в деньги.

Когда Ю-ри только стала Охотником и начала зачищать подземелья, она, как и другие танки, использовала щит для блокирования ударов. Однако при её скромном бюджете стоимость ремонта оказалась неподъёмной. В результате она развила в себе навык «уклонения».

И в таких обстоятельствах получить щит, восстанавливающий прочность за счёт окружающей маны? Не говоря уже о функции, позволяющей видеть атаки со спины, — без преувеличения, об этом щите она мечтала всю жизнь.

Ха-а...

Тяжёлый вздох невольно сорвался с её губ.

— ...Это просто сводит меня с ума. И сколько же на самом деле стоит этот безумный щит?

Ю-ри яростно почесала затылок, достала телефон и быстро застучала пальцами по строке поиска.

— Кажется, он назывался Крестовым Щитом или как-то так...?

Когда она ввела [Крестовый Щит] на торговом сайте для Охотников, первым же появившимся изображением оказался щит в форме креста, в точности похожий на полученный ею.

При виде бесконечной вереницы нулей рядом с ним глаза Ю-ри округлились от шока.

— Что за чертовщина?!

Цена оказалась настолько астрономической, что у неё невольно вырвалось ругательство. Потрясённая до глубины души, она резко села на кровати.

— Ч-что именно он мне подарил?!

Сгорая от любопытства, стоят ли подарки Кан Дохи и Им Гаыль примерно столько же, она решила проверить и их.

— Обувь Дохи стоит пять миллионов... Перчатки онни Гаыль — тридцать миллионов вон...

Конечно, сама мысль о том, что обувь может стоить пять миллионов, а вспомогательное оружие — почти тридцать миллионов, повергала в шок, но...

— Но тут же совсем другой порядок цифр! Почему только у меня цена уходит за сотни миллионов?!

На её и без того измученное сердце лёг ещё один тяжкий груз под сокрушительным именем «сотни миллионов вон».

— И взамен я подарила ему...

«★Ежемесячный бесплатный купон на Ли Ю-ри (1 использование)★»

При воспоминании об этом нелепом обрывке бумаги лицо Ю-ри вспыхнуло пунцовым цветом.

— Серьёзно, зачем я вообще нарисовала эти звёздочки, если рисую хуже некуда? Ну и дура же ты набитая... Так и оставайся своей глупой башкой-гукбабом...

— А-а-а-а-аргх!!!

Ю-ри закрыла лицо обеими руками и истошно закричала. Приглушённый вопль разнёсся по комнате.

— Эх... Быть нищей — это просто отстой.

Ю-ри раздосадованно цокнула языком.

— Так дело не пойдёт...

В таком темпе она точно проведёт всю ночь без сна, сгорая от стыда. А ведь завтра им предстояло войти в подземелье. Получив щит, который стоил дороже неё самой, не суметь сохранить боевую форму...?

— Ни за что.

Такого она просто не могла себе позволить.

◇ ◇ ◇

[Доступ кадету Ли Ю-ри разрешён.]

Местом, куда Ю-ри направилась из своей комнаты, оказалась частная тренировочная площадка для кадетов Академии Вельвет. Она пришла сюда в надежде, что тренировка до седьмого пота поможет проветрить голову и наконец уснуть.

«Если подумать, монстры, с которыми мы столкнёмся завтра, используют снаряды».

Подземелье, о котором Джин Ю-ха предупредил заранее, представляло собой Врата B-ранга под названием «Терновый луг». Там обитали Чёрные ежи — монстры B-ранга, напоминающие ежей и выстреливающие парализующими иглами со спины.

— ...До того как попасть сюда, я охотилась только на гоблинов, но теперь действительно выросла. Ю-ри.

Однако она прекрасно понимала, что это произошло вовсе не из-за резкого скачка её способностей. Этот выбор подземелья соответствовал уровню дилеров урона их группы — Кан Дохи и Джин Ю-ха.

Пока она размышляла о завтрашних врагах, сверху раздался бесстрастный механический голос:

[Желаете ли вы зарегистрировать ваше Окно статуса?]

— Да.

Ю-ри кивнула и вызвала своё Окно статуса.

━━━━━━━━━━━━━━━━

Имя — Ли Ю-ри

Пол — Женский (20)

Характеристики

Сила — 30 Разум — 64

Мана — 35 Выносливость — 55

Скорость — 67 Обаяние — 50

Специализация — Техника щита A+

Титул — Грязная ложка (土匙)

— Гукбаб

Навыки — [Резонанс щита], [Щит жертвенности]

Особенность — [Воля]

Эксклюзивное оружие — Крестовый Щит

━━━━━━━━━━━━━━━━

Честно говоря, она не считала своё Окно статуса плохим. Её, конечно, удивляло, что у неё как у танка скорость была выше выносливости, но даже так показатели оставались на достойном уровне. К тому же изначально она специализировалась на уклонении.

— ...Уф.

Ю-ри тихо выдохнула, закончив регистрацию.

[Начало тренировки танка по противодействию дальним атакам. Пожалуйста, выберите уровень.]

В отличие от тренировок для дилеров урона, целью подготовки танка против дальнобойных врагов было не их уничтожение, а простое блокирование. Суть заключалась в том, чтобы сдерживать на передовой как можно больше ударов, не позволяя атакам прорваться в тыл.

— Хм, для начала... УРОВЕНЬ 5 для разминки.

Ю-ри извлекла Крестовый Щит из подпространства. Закрепив его на руке и щёлкнув переключателем, она увидела, как перед ней развернулся полупрозрачный экран.

[УРОВЕНЬ 5. Гоблины-лучники. 10 особей]

Вскоре перед её глазами отчётливо предстали десять гоблинов с грубыми луками и стрелами. Гоблины, которых она не видела уже приличное время.

Внезапно Ю-ри вспомнила день, когда впервые встретила Джин Ю-ха, и уголки её губ поползли вверх.

— Как-то даже непривычно рада вас видеть, ребята.

Дзинь!

Под звук колокольчика гоблины принялись осыпать её стрелами.

Свист!

Стрелы со свистом полетели прямо в неё.

— ...Было бы куда веселее, тренируйся я вместе с Джин Ю-ха.

«Будь Джин Ю-ха здесь, среди этих гоблинов и летящих стрел, разве не было бы здорово призвать ещё больше монстров и сражаться бок о бок? Да уж, о чём я вообще думаю, подарив ему всего лишь какой-то купон...»

И как раз в тот момент, когда она собиралась заблокировать вражеские стрелы щитом, совсем рядом раздался знакомый голос:

— Согласен, я тоже так думаю.

Услышать его здесь казалось невозможным. В точности как тогда.

Ю-ри с ошеломлённым видом повернула голову.

— Ты звала меня?

Вжух!

Джин Ю-ха одним взмахом меча разрубил летящую в неё стрелу и встал рядом с ней с тем же самым выражением лица, что и прежде.

— Прямо как в прошлый раз, Гукбаб. Почему ты вечно отвлекаешься, стоит мне появиться? Это же опасно. Стрелы летят.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Вес щита (2)

На церемонии основания группы всем раздали снаряжение, а я получил подарки от Кан Дохи и Шин Се-хи.

Затем каждый из нас получил по кусочку торта, который принесла Им Гаыль.

Шин Се-хи отломила вилкой маленький кусочек торта, и её глаза заблестели.

— М-м-м, я так давно его не ела, этот вкус действительно особенный. Кстати, даже не подозревала, что семья сонбэ Гаыль владеет той пекарней.

— Да уж, дома постоянно твердят: если в академии из меня будут вить веревки, то лучше вернуться и научиться печь хлеб. Если бы я не была вашей сонбэ, мне, наверное, пришлось бы бросить учебу в этом семестре.

Им Гаыль добавила, что рада, что всё обошлось, со сложными чувствами разглядывая кожаные перчатки на своих руках.

«Что ж.»

Я тоже откусил кусочек торта, который принесла Им Гаыль.

Ням-ням...

Хоть я и не особо любил сладкое, пышная текстура этого торта подарила мне немалое вдохновение.

«О, этот торт... Вкус обычный, но текстура приятная? Может, объединить слегка волокнистую текстуру стейка с тортом и создать „Стейкорт“? А что, это может сработать...»

Я всерьез размышлял над этим новым кулинарным шедевром, когда Ли Ю-ри вдруг подняла руку.

— ?

— Эм, прошу прощения. На сегодня это всё, расписание окончено?

— Да, на этом всё...

Я кивнул.

— Тогда извините, но могу я уйти пораньше?

— Прямо сейчас...?

— Да, мне нужно срочно разобраться с одним делом. Завтра к выходу в подземелье я буду вовремя.

Её тон был натянутым, словно она зачитывала заученный наизусть сценарий.

— Мне правда очень жаль. До завтра!

Ли Ю-ри то и дело извинялась, повторяя, как ей неловко, а затем поспешно встала и ушла.

— Хм? Похоже, у нашей Похитительницы риса сегодня куча дел?

— Младшая Похитительница риса... Она почти не притронулась к торту... Может, мне заморозить его и отдать ей позже?

— Наверное, ей просто не терпится опробовать свой новый щит. Я тоже пойду. Хочу проверить, на что способны эти Звездные Скороходы.

Остальные члены группы лишь недоуменно переглядывались и строили догадки, но я-то прекрасно знал, почему Ли Ю-ри так себя вела.

«Надо будет позже пойти и подбодрить нашу Похитительницу риса.»

◇ ◇ ◇

Как я и думал.

Когда у Ли Ю-ри на душе неспокойно, она всегда идет в одно и то же место.

На индивидуальную тренировочную площадку.

Пользоваться ей можно бесплатно, там легко побыть наедине со своими мыслями и заодно потренироваться.

Тройная выгода, как она часто бормотала себе под нос.

Когда я внезапно появился у неё за спиной, Ли Ю-ри ошеломленно застыла.

— Приостановить тренировку.

[Тренировка приостановлена.]

После этого безэмоционального голоса гоблины замерли на месте.

— К-как ты сюда попал?! Это же частная тренировочная площадка?!

Глаза Ли Ю-ри округлились до размеров чайных блюдец. Моё появление явно застало её врасплох.

Я понимал её удивление, ведь это была закрытая зона, куда посторонним вход воспрещен, если только они не вошли вместе с самого начала.

Что ж.

— Я попросил инструктора о помощи.

— ...А?

— Просто сказал, что мне нужно сделать объявление для группы, а один из участников никак не выходит с тренировочной площадки. Мне тут же дали разрешение на вход.

Я шутливо помахал телефоном, и Ли Ю-ри ошарашенно уставилась на меня.

— Что, так вообще можно было...?

Вспомнив, что у инструкторов академии есть мастер-ключи от тренировочных площадок, я решил попытать удачу, и инструктор Пэк Соль-хи без лишних вопросов дала мне код доступа.

«Иначе мне пришлось бы ждать её снаружи, пока она сама не выйдет.»

— ...И зачем ты здесь? Ты сказал, что хотел что-то обсудить?

Ли Ю-ри быстро взяла себя в руки и заговорила так, словно ничего не произошло.

— Да, мне действительно есть что сказать.

Я спокойно кивнул.

— Ты мог просто оставить сообщение, я бы прочитала его позже. Это настолько срочно?

— Конечно, срочно.

— И что же это?

— Я так и не услышал от тебя «спасибо».

— ...Что?

— Ну, я подарил танку отличный щит, а ты ушла, не сказав ни слова благодарности. Когда тебе делают подарок, нужно хотя бы дать дарителю насладиться моментом триумфа.

Я пожал плечами, а Ли Ю-ри в изумлении приоткрыла рот.

— Да ты... Ты проделал весь этот путь только ради того, чтобы услышать это? Это же бред...

Затем, словно осознав истинную причину моего прихода, она резко изменилась в лице.

— Послушай, Джин Ю-ха.

Её голос стал ледяным.

Ли Ю-ри пристально посмотрела на меня.

— Только не говори, что ты сейчас меня жалеешь?

Уголок её плотно сжатых губ задрожал.

— Я кажусь тебе жалкой? Ты притащился сюда, чтобы утешить меня, потому что мне так плохо?

— Нет.

— ...Если ты понимал, что я чувствую, тебе не следовало приходить, Джин Ю-ха.

— Черт... Мне и так до безумия стыдно.

Ли Ю-ри с силой взъерошила волосы на затылке, а затем снова подняла на меня глаза.

— Если подумать, ты ведь с самого начала вел себя так... Ты всё время знал о моём положении, верно? Вот почему ты постоянно пытался обо мне позаботиться.

Эмоции захлестнули её, и в голосе зазвучали надрывные нотки.

— Да, с самого начала... Парень, который запросто раздает Высшие камни маны, но при этом просится в мою группу, заявляя, что у него нет ни гроша — это ведь было чертовски странно.

— Эй, Ли Ю-ри.

— Да уж, посмотри на меня... И ведь не поспоришь... Я с ног до головы обвешана вещами, которые ты мне дал. Другие, наверное, думают, что я девка, которая сорвала куш, найдя себе богатенького парня. Грязная ложка, которой крупно повезло в жизни.

Она с опустошенным видом посмотрела на свое запястье и щит.

— Татуировка подпространства на запястье, которую даже деньгами не измерить, твои заслуги в Лесу Камелы, за которые ты всё равно отдал мне деньги и достижения, а теперь еще и щит стоимостью в сотни миллионов. Честно говоря, даже тот аварийный набор обошелся бы мне во все сбережения, что я накопила за жизнь.

— Ха-а...

После своих саркастических слов она горько усмехнулась.

— Мне правда очень жаль, что я оказалась такой неблагодарной тварью, которая забрала все эти бесценные вещи, а взамен подсунула тебе какой-то мусор.

Я молча стоял перед ней.

Она зажмурилась.

— А-а, серьезно! Я знаю, что выгляжу как жалкая неудачница, когда говорю всё это. Знаю...! Но ты сам виноват, что притащился сюда...

— Подожди.

Я поднял руку, прерывая её.

Ли Ю-ри проглотила готовые сорваться слова и замолчала.

— Нет, я тут послушал тебя... И кое-что мне кажется странным.

Я слегка наклонил голову набок.

— С чего ты взяла, что твой подарок — это мусор? О чем ты вообще говоришь?

Ли Ю-ри сердито уставилась на меня.

— Твой подарок понравился мне больше всех остальных, что я получил сегодня.

Её лицо исказилось, словно я задел её за живое.

— Чушь собачья!!!

Я достал из кармана помятый бесплатный купон на Ли Ю-ри, который она вручила мне утром.

— Что ж, здесь слишком шумно, так что я воспользуюсь им. С этого момента ты обязана выполнять мои приказы в течение одного часа. Во-первых, молчи и не открывай рот. Во-вторых, подойди сюда и сядь.

Я спокойно указал на землю перед собой, и Ли Ю-ри стиснула зубы.

— ...Что, черт возьми, ты творишь...

— Но-но.

Я строго нахмурился.

— Этот бесплатный купон. Неужели он стоит так мало? И его ценность зависит лишь от твоего настроения?

— ...

— Я собираюсь использовать его по назначению. Закрой рот и садись сюда. За каждое сказанное слово я буду добавлять по десять минут.

Ли Ю-ри сильно прикусила губу и уставилась на меня, а затем медленно переставила ноги.

Шарк. Шарк.

Бух.

Она опустилась на колени прямо предо мной.

Я видел её макушку прямо под собой.

«Погодите, эта поза выглядит как-то...»

— ...Повернись спиной, вытяни ноги и сядь поудобнее.

Скрывая смущение, я снова заговорил.

Ли Ю-ри развернулась и села, вытянув ноги.

Плюх.

Мои ладони легли ей на плечи.

Разминаю, разминаю...

— ...Ик?!

Вздрогнув от непривычного ощущения, Ли Ю-ри резко повернула голову.

— Но-но, смотри вперед.

Когда я массировал её плечи, упругая кожа приятно пружинила под моими пальцами.

«...А делать ей массаж действительно приятно.»

Я направил немного магической энергии в кончики пальцев и продолжил разминать её плечи.

— Нгх?!

— Плюс десять минут.

— ...?!

Разминаю, разминаю...

Ли Ю-ри зажала рот обеими руками, чтобы не издавать ни звука, низко опустила голову и мелко задрожала.

Было довольно забавно наблюдать, как она вздрагивает при каждом моём нажатии.

Я продолжал разминать её плечи, пока она наконец не успокоилась.

— ...

На тренировочной площадке воцарилась тишина.

Глядя на её ярко-красные мочки ушей, я наконец заговорил.

— ...Знаешь что? Позволь мне сделать честное признание.

— ...

— Можешь взглянуть на мой меч?

Я убрал левую руку с её плеча и обнажил Лунный свет, висевший на поясе.

Затем я показал его ей.

Лицо Ли Ю-ри, всё еще прижимавшей ладонь ко рту, отчетливо отразилось на синем лезвии Лунного света.

— Это действительно отличный меч. Такое не купишь ни за какие деньги. Император Меча второго ранга? Увидь он его, наверное, сошел бы с ума и попытался меня убить.

— ...

— Хм, выражаясь игровым языком, он легендарный. Это практически снаряжение финальной стадии игры, вот насколько он хорош.

В отражении было видно, как Ли Ю-ри нахмурилась, словно спрашивая: «И что с того?»

— На самом деле этот меч не нуждается в особом уходе. Я ни разу не точил его с тех пор, как мы встретились. Только кровь вытирал.

— ...

— Так что, при всем уважении к Кан Дохи, набор для ухода за мечом, который она мне подарила, не был для меня действительно необходимым подарком.

Ли Ю-ри слегка округлила глаза, разглядывая лезвие.

Она, похоже, не могла поверить, что этот меч ни разу не затачивали.

Несмотря на довольно грубое использование с момента моего перемещения, Лунный свет оставался бритвенно-острым и сияющим синевой.

— И вообще, я не очень люблю сладкое.

— ...

— Торт сонбэ Гаыль, я понимаю, что он дорогой, но, честно говоря, я даже не понял, насколько он вкусный.

— ...Это потому, что у тебя вкусы странные.

Ли Ю-ри медленно убрала руку от лица, чтобы возразить мне.

— Как по мне, он был очень вкусным...

Я не мог поступить настолько бестактно, чтобы добавить ей еще десять минут за эти слова.

Я кивнул.

— Ну, в нем действительно было кое-что особенное. Эта пышная текстура натолкнула меня на мысль. Я подумываю позже соединить её со стейком и приготовить нечто под названием «Стейкорт».

Ли Ю-ри повернула голову и посмотрела на меня с выражением лица, ставящим под сомнение моё психическое здоровье.

— Но его ведь никто не станет есть, верно?

— ...Да кто вообще согласится такое съесть.

Ли Ю-ри проворчала это, а я усмехнулся.

— Вот почему я планировал заставить тебя съесть его, если не успею использовать купон на Ли Ю-ри в течение месяца.

— ...?!

Глаза Ли Ю-ри округлились.

— Да, именно так. Ты его съешь.

Хех.

Видя, что её настроение немного улучшилось, я не смог сдержать смешок.

— И наконец, здание, которое подарила мне Шин Се-хи... Оно, безусловно, невероятно ценное.

Разминаю, разминаю...

— Но если бы мне пришлось выбирать между тем зданием и этим купоном, я бы не раздумывая выбрал купон.

— ...Почему? — нерешительно спросила Ли Ю-ри.

— Разве это не очевидно? Это же настоящий чит-код, позволяющий мне раз в месяц бесплатно нанимать такого первоклассного танка, как ты.

— ...И это говорит парень, который прямо сейчас тратит этот купон на какую-то полную ерунду.

— Ерунду? Вовсе нет.

— ...

— Если с его помощью я могу усадить злую Похитительницу риса и спокойно поговорить, то это более чем оправданно. К тому же он пожизненный, так что почему бы не потратить его немного впустую?

Плечи Ли Ю-ри вздрогнули, словно от неожиданности.

— ...Э-это...!

— Нет. Я его не верну. Тебе следовало хорошенько подумать, прежде чем дарить такое.

Я коварно улыбнулся.

— Считай, что ты попалась на крючок к очень злобному ростовщику. Я планирую использовать его максимально эффективно.

— ...

— И ты еще долго будешь жалеть, что отдала его мне. Будешь думать: «Ах, не стоило мне продавать свою жизнь так дешево...!»

И тут.

— Я не жалею... — тихо пробормотала Ли Ю-ри, опустив голову.

— А?

— Я... Я не жалею!

— Правда? Даже несмотря на то, что со временем ты станешь той, кто сможет легко зарабатывать по сто миллионов в день?

Когда я спросил об этом, Ли Ю-ри повернула голову и посмотрела на меня снизу вверх.

— Неважно, насколько невероятной я стану в будущем, и неважно, насколько незначительным можешь стать ты. Я уже решила... что буду оставаться рядом с тобой.

Она продолжила уже более спокойным тоном.

— Кого защищать моим щитом — решать только мне. И вес моего щита не настолько легок, чтобы измениться от простых слов.

Ли Ю-ри перехватила мою руку, массировавшую её плечо, и медленно поднялась на ноги.

Она развернулась ко мне лицом.

— Так что теперь всё в порядке, Джин Ю-ха. Спасибо, что подбодрил меня.

Она улыбнулась с явным облегчением.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Терновый луг (1)

На следующий день.

Стоило нам выйти из варп-врат академии, чтобы отправиться в подземелье B-ранга «Терновый луг», как нас тут же ослепили многочисленные вспышки камер.

Вспышка! Вспышка! Вспышка!

Перед варп-вратами собрались десятки репортеров, вооруженных камерами и микрофонами.

Им Гаыль удивленно округлила глаза, а Кан Дохи раздраженно цокнула языком.

— Ик...?!

У Ли Ю-ри после долгого перерыва снова началась икота.

Шин Се-хи оглядела толпу, затем потерла переносицу и тяжело вздохнула.

— Эх... Я думала, нам удалось оторваться от большинства преследователей... но, похоже, кто-то из репортеров всё же пронюхал об этом...

Повернувшись ко мне, она пробормотала:

— Прости.

— Ничего не поделаешь, — ответил я, цокнув языком.

Пусть мы и получили разрешение зарегистрировать нашу группу в Академии Охотников Вельвет, для официальной деятельности за ее пределами нам все еще требовалось пройти регистрацию в Бюро управления Охотниками.

Эту задачу я поручил Шин Се-хи. Судя по всему, она пыталась устроить все так, чтобы мы зачистили подземелье без лишнего шума, но...

Разве Кан Дохи и Шин Се-хи были обычными курсантками? Едва ли.

Ослепительная «внешность»,

сокрушительная «сила»

и колоссальный «потенциал роста» в будущем.

Неудивительно, что публика сходила по ним с ума, ведь они сочетали в себе не одно, а сразу все три этих качества.

Еще до поступления в Академию Вельвет имена Шин Се-хи и Кан Дохи были у всех на слуху, а сами они по популярности не уступали главным знаменитостям страны.

Даже Шин Се-хи не могла подделать имена при регистрации группы и бронировании подземелий, которыми заведовало Бюро управления Охотниками. Должно быть, во время этого процесса информация о нашем расписании просочилась через кого-то из сотрудников.

«В игре вспышки сверкали каждый раз, когда девчонки отправлялись в подземелья или на войну. Теперь, когда игра стала реальностью, это проявляется вот так?»

Я лишь с любопытством разглядывал репортеров.

— Тц, и все же их меньше, чем обычно.

— Э-это меньше, чем обычно...?!

Когда Кан Дохи заговорила столь циничным тоном, Им Гаыль не смогла скрыть своего потрясения.

— Тысяча Цветов! Сюда!! Посмотрите, пожалуйста, в эту сторону!

— Мы знаем, что Тысяча Цветов сейчас на первом курсе Академии Вельвет, но разве на этом этапе создание группы не должно быть невозможным?!

— Бойцовский Пес! Помашите нам рукой!!

— Кан Дохи! Мы знаем, что до сих пор вы зачищали подземелья в одиночку, так почему вдруг решили собрать группу?! Что-то изменило ваше мнение в академии?!

— Кто из вас Лидер группы?!

— Все! Пожалуйста, успокойтесь! Успокойтесь!

Репортеры ринулись вперед с яростью монстров. Секретарь Ким, который ждал нас на месте, попытался взять ситуацию под контроль, но его быстро смяли.

Вспышка! Вспышка! Вспышка!!

Непрекращающиеся вспышки больно резали глаза. В таком темпе мы рисковали опоздать к забронированному времени врат, несмотря на приличный запас, который мы оставили.

Стоявшая рядом со мной Шин Се-хи помрачнела.

— Джин Ю-ха, идите вперед. Я сама со всем разберусь.

— ...Ты точно справишься?

— Да, в конце концов, это моя вина. Я и должна всё исправить.

Хотя на самом деле никакой ошибки с ее стороны не было и избежать этого было нельзя, она, похоже, все равно чувствовала себя виноватой.

— Однако мне нужно получить ваше разрешение... Какую часть информации о вас я могу раскрыть?

— Шин Се-хи.

— Да?

— Я доверил тебе управление группой. Тебе не нужно спрашивать моего разрешения на подобные вещи. Ты вполне можешь принимать такие решения самостоятельно.

— ...Ох.

— Что, не уверена в себе?

Когда я спросил об этом с легкой насмешкой, она на мгновение растерялась, но затем ее губы расплылись в улыбке.

— Ха, предоставьте это мне. Когда вернетесь, вы будете поражены тем, что я подготовлю.

Это была уверенная, впечатляющая улыбка.

◇ ◇ ◇

Фух...

Проводя взглядом удаляющуюся спину Джин Ю-ха, Шин Се-хи глубоко вздохнула.

Повернувшись, она увидела растерянные лица репортеров. Они явно не понимали, почему она осталась одна, в то время как остальные члены группы направились к вратам.

«К счастью, поскольку я привлекаю больше всего внимания, никто из репортеров не пошел за группой».

Несмотря на то, что она давно привыкла к постоянно преследующим ее камерам, сейчас она не могла не нервничать. В отличие от прошлых времен, когда ей приходилось заботиться лишь о собственном имидже, теперь одно ее слово могло изменить отношение ко всей группе.

«Это первый шаг Джин Ю-ха».

Поскольку она не была бойцом, она не могла присоединиться к сражению внутри врат. Но вопреки этому, Шин Се-хи больше не чувствовала ни собственной неполноценности, ни тревоги.

Ведь Джин Ю-ха твердо заявил, что она тоже является членом группы.

Вспомнив тот момент, Шин Се-хи невольно улыбнулась.

«Хе-хе, мы словно поменялись ролями...»

Она взяла себя в руки.

Как бы то ни было, сейчас это было ее поле боя.

Шин Се-хи обратилась к камерам чистым, уверенным голосом:

— Ну что ж, господа репортеры. Вам ведь всем любопытно, верно? Почему я осталась здесь одна, хотя мы состоим в одной группе.

Словно у профессиональной актрисы, на ее лице появилось теплое и нежное выражение.

— С этого момента я искренне отвечу на все ваши вопросы о нашей группе «Утопия». Пожалуйста, задавайте их по очереди.

◇ ◇ ◇

Пока интервью Тысячи Цветов продолжалось, напоминая допрос на парламентских слушаниях...

Репортеры, которые поначалу взволнованно рвались вперед, постепенно начали недоумевать.

Они перешептывались друг с другом, делясь схожими мыслями:

— Погоди, что вообще происходит?

— Ну, я понимаю, что они победили в командном спарринге и получили право на раннее создание группы в качестве награды... Это логично, ведь победители всегда получают разные награды. Вполне в духе Бойцовского Пса и Тысячи Цветов выбрать именно право на создание группы.

— ...Но Тысяча Цветов не участвует в рейдах? Она просто руководит ими из тыла?

— Да и Кан Дохи тоже не Лидер группы...

— Какой-то парень-курсант, о котором я никогда раньше не слышал. И он поступил по Мужской квоте?

— Эй! Вы успели сделать снимки?! Снимки! — внезапно выкрикнул один из репортеров, и остальные принялись проверять фотографии на своих камерах.

— Черт, я сосредоточился на Тысяче Цветов и Бойцовском Псе, так что все остальное размыто!

— Я тоже! Мне показалось, что маска выглядит интересно, но я слишком отвлекся, чтобы рассмотреть его как следует.

— О, вот! Снимок, где видно его лицо! Но что это такое...?

В этот момент...

— ......

Репортеры замолчали, разглядев лицо Джин Ю-ха.

— Черт, они что, выбирали Лидера группы по внешности?

◇ ◇ ◇

Час спустя.

К подземелью «Терновый луг» прибыла еще одна группа.

Их направила Гильдия Тьмы.

Поскольку они забронировали другой маршрут, отличный от того, по которому пошел Джин Ю-ха, небольшое совпадение по времени рейда не имело значения.

Среди них Лидер группы Джу Тэрин, собравшая волосы в короткий хвост, нахмурилась и огляделась по сторонам:

— ...Что здесь происходит?

Тук-тук...

— Алло, это я! Проверь почту и сразу отправляй. Просто вычитай на опечатки! Скорость — наше все!

— Это настоящий эксклюзив! Быстрее, отправляй статью! Публикуй без перепроверки! Тысяча Цветов сама это сказала! Если опоздаем, не соберем просмотры!!!

— Даже если фото того парня размыто, увеличьте его и улучшите качество, насколько возможно. Его зовут Джин Ю-ха, он из Мужской квоты, но его навыки ничуть не уступают Бойцовскому Псу и Тысяче Цветов! Сделайте это заголовком!

Десятки людей, похожих на репортеров, сидели вокруг, стуча по клавишам ноутбуков или крича в трубки телефонов.

Все это напоминало утренний базар.

Для «Тернового луга», обычного подземелья B-ранга, в котором не было ничего примечательного, такое скопление людей казалось странным, и Джу Тэрин выглядела озадаченной.

— Сюда приехал кто-то знаменитый?

Среди толпы ее взгляд привлекла одна особенно яркая девушка.

Она элегантно сидела на стуле, давая интервью репортеру.

Лицо Джу Тэрин помрачнело, когда она узнала ее.

«...Тысяча Цветов? Разве она не должна сейчас находиться в академии?»

Вторая дочь престижной семьи Охотников Шин.

Тысяча Цветов, Шин Се-хи.

Она была важной фигурой, и Гильдия Тьмы пристально следила за ее действиями. Разумеется, они знали, что она недавно поступила в академию и не появится снаружи в ближайшее время, поэтому временно переключили свое внимание на другие дела.

На самом деле у Джу Тэрин были к ней личные счеты, поэтому ее настроение мгновенно испортилось.

— ...Как она здесь оказалась?

Ответ пришел от стоявшего рядом Дилера из ее группы.

— ...Ого?! Что это?! Тысяча Цветов и Бойцовский Пес создали группу?! И они получили право на создание группы в качестве награды за победу в спарринге? Группа «Утопия»...? — воскликнула Дилер, глядя в свой телефон.

— Дай посмотрю.

Джу Тэрин стремительно выхватила телефон из ее рук.

Пока она прокручивала статью, на ее лице все отчетливее проступало недоверие.

— Что за бред? Парень — Лидер группы, который командует Бойцовским Псом и Тысячей Цветов?

— Но это похоже на правду. Смотри, Тысяча Цветов еще не вошла в подземелье.

— ...Давай спросим ее напрямую.

Шаг. Шаг.

С суровым выражением лица Джу Тэрин подошла к Шин Се-хи, которая была увлечена интервью.

◇ ◇ ◇

— Значит, это правда? Тот парень из Мужской квоты... Я имею в виду, правда ли, что курсант Джин Ю-ха действительно победил Бойцовского Пса в дуэли...?!

— Да, зачем мне лгать о том, что вы можете легко проверить? В академии об этом уже все знают.

— ...Но действительно ли можно писать об этом...

— Если вы беспокоитесь об имидже Кан Дохи, в этом нет необходимости. На самом деле курсантка Кан всегда утверждала, что не вступит в группу, если ее лидером не будет кто-то сильнее нее.

— О... Так вот почему курсантка Кан все это время зачищала подземелья в одиночку...

— Да, именно поэтому.

Шин Се-хи выбрала одного надежного репортера, который относился к ней благосклонно, для личного интервью.

Она искусно создавала образ Джин Ю-ха, умело смешивая правду и вымысел.

В действительности Джин Ю-ха получил право на создание группы в качестве компенсации за инцидент с недопониманием из-за демонизированных людей.

А Кан Дохи работала в одиночку, потому что не могла открыть свое сердце другим после инцидента с главой Гильдии Парандис.

Но репортер, не зная этих фактов, усердно записывал каждое ее слово.

«Если с самого начала скрыть это невозможно, то такой подход будет лучшим».

Хотя Джин Ю-ха оказался раскрыт раньше, чем ожидалось, Шин Се-хи с самого начала обдумывала этот вариант.

Теперь, когда об их группе с Кан Дохи стало известно всему миру, люди быстро выяснят, что Джин Ю-ха — Лидер группы.

И это было лишь вопросом времени, когда они узнают, что Джин Ю-ха — Дилер группы, поступивший по Мужской квоте, и при этом обладающий исключительно уникальной внешностью.

Если люди сосредоточатся на этих аспектах, какую оценку получит группа «Утопия»?

Наверняка поползут самые разные провокационные слухи, принижающие Джин Ю-ха.

Конечно, им не хватало лишь времени, и по мере продолжения их деятельности отношение людей постепенно изменилось бы.

Но Шин Се-хи хотела облегчить это бремя хотя бы на этот короткий срок.

Она лучше кого бы то ни было знала, как глубоко может ранить сердце критика безликой толпы.

Поэтому она перешла в наступление, первой раскрыв информацию о Джин Ю-ха и используя свою славу и известность Кан Дохи, чтобы поставить его на равную с ними ступень.

«Конечно, даже при таком подходе нам не избежать критики полностью».

Как раз в этот момент...

— Тысяча Цветов.

Подошедшая Джу Тэрин окликнула ее по имени.

Шин Се-хи медленно повернула голову.

— О боже, кто же это у нас тут!

— ......

— Хм, напомните, кто вы?

Шин Се-хи склонила голову набок с абсолютно невинным выражением лица.

На лбу Джу Тэрин вздулась толстая вена.

— Ты... совсем не изменилась.

Тысяча Цветов снова расплылась в яркой улыбке.

— Да ладно вам, я просто шучу, госпожа Джу Тэрин. Давно не виделись. Вы сегодня тоже пришли зачистить подземелье?

— ...Что за глупости ты тут устраиваешь?

— Глупости? Слышать такое довольно обидно.

Пристально глядя на нее, Шин Се-хи внезапно понизила голос:

— Кстати, вы так смело разговариваете со мной... Мир определенно стал лучше. Вы уверены, что все в порядке?

Она мельком взглянула на репортера.

Лицо Джу Тэрин неприятно исказилось.

— Просто тихо завершите свой рейд и уходите. Тогда я продолжу закрывать на это глаза, как делаю сейчас, — ледяным голосом предупредила ее Шин Се-хи.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Терновый луг (2)

Та-дат!

Мои ноги оттолкнулись от земли, и окружающий пейзаж стремительно смазался, проносясь мимо.

Ли Ю-ри увидела перед собой семерых монстров.

Чёрный ёж.

Хотя внешне они походили на ежей, их размеры были настолько огромными, что сравнивать их с этими милыми зверьками казалось просто нелепым. Глаза отливали красным, а торчащие из спин шипы покрывала липкая вязкая жидкость.

— Остерегайтесь засад, всего их одиннадцать. Четверо прячутся под землёй.

Джин Ю-ха, активировавший «Обнаружение», предупредил о тех, кто затаился в грунте. Ли Ю-ри бросила взгляд себе под ноги. Она заметила слегка изменившийся цвет почвы и торчащие, словно трава, острия шипов.

«Хм, я знала, что они мастера рыть туннели... но действительно трудно представить, как эти огромные твари умудряются прятаться под землёй».

Возможно, именно из-за этой скрытности по уровню опасности их классифицировали как B-ранг.

— Ю-ри, разверни щит!

Как только прозвучал приказ Джин Ю-ха...

БУМ!

Ли Ю-ри топнула ногой по земле и выставила щит вперёд.

Гу-у-унг!

Из крестообразного щита, словно раскрывающийся зонт, развернулся синий защитный барьер. Стоило ей активировать защиту, как монстры на земле и перед ними выстрелили своими шипами.

Шва-а-ах!

Па-ба-ба-ба-бак!

Каждый снаряд с ужасающей скоростью врезался в барьер, подобно пуле.

«...Их так много».

Без возможности произвольно увеличивать размер барьера заблокировать все снаряды щитом ограниченной площади было невозможно.

Ли Ю-ри, даже не моргая, следила за летящими шипами.

Определив, какие траектории грозят стоящим позади членам группы, а какие пройдут мимо, она мысленно наметила маршрут своего движения.

— Младшая Гукбаб!

Вслед за раздавшимся сзади голосом Им Гаыль тело Ли Ю-ри окутала магия «Ускорения».

Она ощутила невероятную лёгкость. Ноги Ли Ю-ри без колебаний устремились по намеченному оптимальному пути.

Ощущение того, что тело двигается в точности так, как задумано, приносило огромное удовольствие. Подумав об этом, Ли Ю-ри довольно ухмыльнулась.

◇ ◇ ◇

«Ого, Ю-ри сегодня просто в безумной форме».

Техника владения щитом Ли Ю-ри, которая благодаря усердным тренировкам и так считалась весьма достойной среди танков, сегодня впечатляла ещё сильнее.

«...Но разве она не была слаба против дальнобойных атак?»

Я озадаченно наклонил голову, наблюдая за ней со спины.

В «Школьной жизни в Вельвете» эффективность персонажей кардинально менялась в зависимости от особенностей врага. Изначально Ли Ю-ри не отличалась особой эффективностью против противников, стреляющих снарядами издалека, пусть это и не считалось её абсолютной слабостью.

«Она хорошо блокировала атаки, направленные на неё саму, но ей было трудно защищать членов группы позади, верно?»

Будучи танком с упором на уклонение, она не могла использовать тяжелые ростовые щиты, поэтому её щит закрывал только её собственное тело. Из-за этого она неизбежно оказывалась уязвимой перед дальними атаками, нацеленными на соратников.

«Поэтому я думал, что она справится с этим, используя навыки для перенаправления агрессии...»

Однако, глядя на Ли Ю-ри сейчас, я невольно задумался, не ошибался ли всё это время.

Она использовала своё преимущество в скорости, чтобы постоянно перемещаться и блокировать шипы.

Что же касается атак, летящих в нашу сторону...

Бах! Бах! Бах!

Длинные, похожие на копья шипы вонзились прямо у моих ног. Ядовитая жидкость стекала на землю, выделяя едкий белый дым.

Хотя Ли Ю-ри и не могла заблокировать абсолютно все снаряды, ей удавалось отражать или принимать на себя каждый удар, грозивший попасть прямо по нам.

Когда шквал шипов утих, пришло время действовать дилерам.

Я повернул голову в сторону.

Кан Дохи стояла с суровым лицом.

Широко распахнув глаза, она, должно быть, думала о чём-то вроде: «Почему такой танк до сих пор не стал знаменитым?»

— Эй, Кан Дохи.

— ...Да.

Когда я окликнул её, она ответила с небольшим опозданием.

— Хочешь поспорить?

— ...Что?

— Давай поспорим, кто убьёт больше.

— Спор? Ты со мной?..

Когда я улыбнулся, Кан Дохи ответила раздражённым голосом:

— ...Нуронги, кажется, ты кое-что недопонимаешь. То, что ты одолел меня благодаря своим навыкам в нашей прошлой дуэли...

Та-ат!

Прежде чем она успела договорить, я обнажил «Лунный свет» и оттолкнулся от земли.

— Нуронги...

Кан Дохи прикусила губу и рванула к монстрам вслед за мной.

Вжих!

Крепко сжав рукоять «Лунного света», я взмахнул им по горизонтали в сторону стоявшего передо мной огромного монстра. Тварь отрастила шипы на лапах и выставила их вперёд.

Казалось, она пыталась заблокировать мой клинок, но...

Вжих!

«Лунный свет» начисто перерубил и её когти, и горло.

— Кья-а-а-ак!

Монстр закричал, когда из раны хлынула кровь. Но я даже не удостоил его взглядом и сразу же принялся искать следующую добычу.

Моими следующими целями стали Чёрные ежи, всё ещё прятавшиеся под землёй.

Использовав «Обнаружение», чтобы точнее определить их местоположение, я перехватил меч обратным хватом и вонзил его в землю, надавив на навершие.

Бах!

Острие клинка глубоко проникло в почву. Когда я вытащил меч, его лезвие оказалось покрыто чёрной кровью.

Др-р-р-р!

На мгновение земля содрогнулась, словно в судороге, но быстро затихла. Острие меча пробило затылок монстра, мгновенно убив его.

«Это просто идеально — под землёй они не могут уклониться».

Бах!

Я продолжал вонзать меч в землю и вытаскивать его обратно, уничтожая их одного за другим.

...

В конце концов, четыре прятавшихся под землёй монстра нашли свою смерть.

Я повернул голову.

Кан Дохи ударом ноги оторвала лапу последнему оставшемуся на поверхности монстру.

БАХ!

Толстая лапа Чёрного ежа оторвалась и отлетела в сторону, словно от взрыва.

— Нуронги. Это мой шестой. У тебя пять, — с ухмылкой произнесла Кан Дохи, после чего взмыла в воздух.

Её тело и вытянутая нога закружились в стремительном ударе, нацеленном в голову монстра.

Вжух!

Но тут...

Дзынь!

Я вмешался, подставив плоскую сторону меча под вращательный удар Кан Дохи.

Плашка моего клинка, подтолкнутая пинком Кан Дохи, врезалась прямо в голову Чёрного ежа.

— Кьяк?!

БУМ!

Однорукий гигантский Чёрный ёж потерял сознание и рухнул на землю.

— ...Нуронги, что ты творишь? — спросила Кан Дохи холодным голосом сквозь клубы пыли, а её бровь дёрнулась.

Я усмехнулся:

— А, мне нужно кое-что протестировать на этом парне.

— ...Протестировать?

— Ага. Старшая Гаыль!

Я повернулся и поманил Им Гаыль рукой. Ли Ю-ри и Им Гаыль, стоявшие позади, подбежали к нам.

— Что такое, младший?

— Подойди сюда и протестируй те перчатки.

— ...А?

— Ты ведь их ещё не использовала, верно? Нам нужно проверить, насколько они эффективны в реальном бою.

— Ах.

Я повернулся к остальным членам группы:

— Ю-ри, Дохи, следите за окружением.

— Хорошо, поняла.

— Тц, так вот каков был твой план с самого начала.

Ли Ю-ри кивнула, и хотя Кан Дохи цокнула языком, она без лишних возражений встала на стражу.

— А теперь, старшая, сделай хороший замах. Монстр без сознания, так что всё будет в порядке.

Им Гаыль заколебалась, но, тяжело сглотнув, встала перед монстром.

— Ха!

Вжух!

Когда Им Гаыль неловко взмахнула рукой в воздухе...

Дзынь!

Раздался чистый звон: кончики шипов на спине Чёрного ежа задрожали.

— Целься снова.

— Получай!

Вжих!

На этот раз срезало два шипа.

Я наблюдал за этим, потирая подбородок.

«Хм, мне нужно помочь ей поставить стойку».

Конечно, безопаснее было бы освоить это на тренировках в Академии. Но возможность протестировать навыки на настоящем монстре выпадает не так уж часто.

«Ну, именно поэтому я изначально и выбрал подземелье ниже уровня нашей группы».

Я кивнул и подошёл к Им Гаыль. Встав позади неё, я перехватил её запястье.

— ...М-младший?! — Им Гаыль повернула голову и посмотрела на меня, явно растерявшись.

— Сосредоточься. Нам нужно прямо сейчас поставить тебе правильную стойку. Как бы сильно я или Гукбаб ни старались защитить тебя, неизбежно найдутся атаки, которые прорвутся сквозь заслон. Ты должна уметь справляться с ними самостоятельно.

— ...Д-да.

Она кивнула, но неловко заёрзала.

— Не двигайся.

От этих слов тело Им Гаыль напряженно застыло.

— А теперь широко открой глаза и убедись, что отчётливо видишь противника.

— Угу!

— Затем подними руку над противоположным плечом.

Её запястье, направляемое моей рукой, поднялось выше плеча.

Со стороны казалось, будто я крепко обнимаю её сзади. Лицо Им Гаыль мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом.

— М-младший... это похоже на то, будто ты меня обнимаешь...

— Что ты сказала?

— А, ничего, ничего!

— Я же просил сосредоточиться. Ты постоянно отвлекаешься. Теперь резко опусти руку по диагонали рубящим движением. Используй инерцию выпрямления руки, чтобы удар получился мощным.

Вжух!

Вжих!

На морде Чёрного ежа появилась длинная глубокая рана, и оттуда хлынула кровь.

В этот момент...

— Ки-и-и-ик!

Тварь, находившаяся без сознания, испустила пронзительный визг и вскочила на ноги — боль от рассеченной морды привела её в чувство.

Шипы веером разлетелись во все стороны.

Вжух!

Дзынь!

Дзынь-дзынь-дзынь!

Дзынь!

Я взмахнул рукой Им Гаыль, словно мечом, чтобы отбить летящие шипы.

Хотя её силы не хватало, чтобы перерубить их, этого вполне хватило для изменения их траектории.

В процессе Им Гаыль оказалась крепко прижата к моей груди.

— Если будешь делать так, то сможешь без проблем защитить себя. Начиная с завтрашнего дня, когда появится время, потренируемся отбивать атаки на индивидуальной площадке.

Я посмотрел на неё сверху вниз, продолжая говорить.

— ...Х-хорошо. Но, м-младший...

— Да?

— Эм... м-можешь отпустить меня? Другие младшие смотрят на нас слишком уж пристально...

Я огляделся: Ли Ю-ри и Кан Дохи наблюдали за нами ледяными взглядами.

— ...

◇ ◇ ◇

— Капитан...

— Что ещё.

— Н-ничего... просто этот маршрут отличается от того, который мы изначально планировали выбрать, — нервно пробормотала стоявшая рядом девушка-дилер.

Джу Тэрин сильно нахмурилась.

— Заткнись! Эти чёртовы группы из «Тысячи Цветов»... я обязательно заставлю их заплатить!

В глазах Джу Тэрин вспыхнули яростные искры.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Терновый луг (3)

— Просто тихо делай свое дело и убирайся. Тогда я продолжу закрывать на это глаза, как и раньше.

Джу Тэрин оставалось лишь войти в подземелье, крепко стиснув зубы и не имея возможности ответить на провокацию Шин Се-хи.

И на то была веская причина...

— Босс, я правда думаю, что это неправильно... Мы оказались в этой заднице только потому, что Тысяча Цветов поймала нас во время той сделки.

Всё верно.

Ранее они занимались незаконной торговлей побочными продуктами внутри Врат.

Врата, где не работали электронные устройства, представляли собой идеальное место для подобных тайных сделок. Было бы глупо отказываться от этого, когда одна-единственная сделка могла принести колоссальную прибыль по сравнению с круглосуточной охотой на монстров.

Но проблема заключалась в том, что Шин Се-хи поймала их с поличным.

Хуже всего было то, что это была не обычная сделка — речь шла о порошке цветка Лапласа, сырье для производства наркотиков, что делало их деяние тяжким преступлением.

Тысяча Цветов воспользовалась этой слабостью, чтобы оказать жесткое давление на Джу Тэрин и членов её группы.

«Нужно было разобраться с Тысячью Цветов еще тогда».

Однако стоявшая за ней семья Шин, а также её собственные недюжинные способности заставили их действовать осторожно, из-за чего им пришлось довольствоваться зачисткой лишь низкоранговых подземелий.

— Но если нас поймают на чем-то подобном... Тысяча Цветов всё раскроет! — заговорила испуганным голосом дилер, на собственной шкуре познав страх перед Шин Се-хи.

Джу Тэрин слишком хорошо понимала эту тревогу.

«Мне действительно следовало найти способ избавиться от Шин Се-хи прямо на месте...»

Но теперь было уже поздно сожалеть.

— Сегодня я кое-что поняла наверняка, — Джу Тэрин заговорила с суровым выражением лица. — Сколько бы мы ни склоняли головы перед этой девчонкой, она абсолютно не собирается нас отпускать.

— То есть... ты предлагаешь нам умереть всем вместе?

— Кто-нибудь из вас вообще хоть что-то знает о семье Шин?

Она потратила немало времени на личное расследование, чтобы освободиться от компромата, который Шин Се-хи держала против неё.

— Вам не кажется это странным?

Рассуждения Джу Тэрин сводились к следующему: Шин Се-хи, которая всегда отчаянно стремилась проявить себя, вдруг отступила на задний план и вызвалась руководить группой, даже после того, как успешно завербовала Кан Дохи. Неужели Тысяча Цветов упустила бы идеальную возможность укрепить свою репутацию?

Это явно выглядело странно.

— Семья Шин устроила ей испытание.

— ...Испытание?

— Да. Шин Се-хи соперничает с Шин Су-ён, старшей дочерью семьи Шин. Но, как всем известно, Шин Се-хи никогда не победить Шин Су-ён в плане боевых способностей.

Члены группы согласно закивали. Даже если Шин Се-хи и называли многообещающим Охотником следующего поколения, это не означало, что она способна превзойти Шин Су-ён, действующего Охотника S-ранга. Её просто признавали как ребенка из престижной семьи Охотников.

— Поэтому она пытается заявить о себе другим способом, а не через бой.

— Погоди... тогда тот парень, который стал Лидером группы?

— Вероятно, сын какого-то богатого магната. Пробужденный мужчина, обладающий ничтожными способностями.

— Тогда назначение его Лидером группы...

— Именно. Семья Шин заключила сделку, чтобы превратить этого человека в героя в обмен на деньги. Семья Шин притворяется чистой, но за кулисами они еще грязнее, чем мы.

В глазах членов группы блеснуло понимание. Никто здесь не стал бы спорить с тем, что семья Шин была более коррумпированной, чем их собственная Гильдия Тьмы.

Внезапно дилер побледнела и вскрикнула:

— Погодите, босс! Тогда нам не стоит с ними связываться! Мы пойдем против всей семьи Шин, а не только против Шин Се-хи!

— А когда это я говорила, что мы собираемся с ними связываться?

С этими словами она достала из кармана флакон, в котором плескалась зеленая жидкость.

Она планировала возобновить незаконную торговлю, пока Тысяча Цветов отсутствовала в академии. Это был образец, полученный ею от клиента.

«Михонхян» — зелье, которое приманивало монстров и лишало их боевого духа.

Конечно, у него имелся недостаток: даже малейшее раздражение быстро приводило их в чувство, но сейчас это не имело значения.

Глаза дилера расширились:

— Это то, что клиент дал нам на этот раз?!

— Да. Мы используем это, чтобы натравить на них монстров. И пока они будут сражаться, мы быстро вернемся на свой маршрут и выполним нашу задачу. В любом случае, превышение лимита времени во время зачистки подземелий — обычное дело, верно? — Джу Тэрин холодно улыбнулась. — А семья Шин возложит прямую ответственность за провал этой экспедиции в подземелье на Шин Се-хи.

Ш-ш-ш...

Джу Тэрин открыла «Михонхян» и подожгла фитиль, торчащий из горлышка флакона.

Потушив вспыхнувшее пламя, она подождала. Сонный зеленый дым медленно пополз во все стороны.

— Особая магия ветра. Развей его как можно шире.

— Х-хорошо.

По её команде стоявший позади маг начал читать заклинание ветра. Поднялся легкий ветерок, заставивший дым разлететься во всех направлениях.

Спустя некоторое время...

Хруст! Треск!

Со стороны земли и боковых тропинок донесся гул дрожащей почвы. Это был звук приближающихся Черных ежей, направлявшихся к источнику запаха «Михонхяна».

Джу Тэрин холодно наблюдала за приближающейся стаей монстров. Один Черный еж, оказавшийся ближе всех, подошел к ним вплотную. Но он, казалось, полностью утратил агрессию, его красные глаза потускнели и остекленели.

— Как и ожидалось от образца... эффективность действительно надежная. А теперь выдвигаемся! И побыстрее.

Джу Тэрин повела за собой членов группы, начав выслеживать маршрут, по которому прошел Джин Ю-ха.

◇ ◇ ◇

Пока они шли, сжигая «Михонхян», Черные ежи один за другим следовали за ними, словно зомби.

— Неужели всё это работа Кан Дохи...?

Наткнувшись на первые следы, оставленные группой «Утопия», Джу Тэрин невольно изменилась в лице.

Повсюду валялись трупы Черных ежей с разорванными телами. А земля была пропитана засохшей кровью.

Тщательно осмотрев засохшие пятна крови на земле, Джу Тэрин издала сухой смешок:

— Ха, понятно. Значит, он не совсем бесполезен. Ну, то есть он бесполезен, но, видимо, хотел показать, что тоже может приносить пользу.

— Босс, о чем ты?

— Я поняла, почему Тысяча Цветов выбрала эту зону для первой зачистки.

— Что?

— У этого так называемого Лидера группы есть особенность «Обнаружение».

— ...Обнаружение?!

Джу Тэрин кивнула:

— Во-первых, все те Черные ежи погибли от того, что часть их тел была взорвана, верно?

— ...Д-да.

— Это всё работа Кан Дохи. — Джу Тэрин нахмурилась, глядя на грубые, дикие следы. — И вот это. — Она указала на пятна крови на земле. — Если присмотреться, здесь осталась дыра от вонзенного меча.

Члены группы прищурились, разглядывая след. Действительно, там виднелась отметина от глубокого укола.

— Этот парень, Джин Ю-ха, убивал только тех Черных ежей, которые сидели в засаде. При этом его полностью прикрывали со спины.

— Ах...

Столкнувшись с доказательствами, подтверждающими её слова, члены группы заметно расслабились. До этого они сильно переживали, услышав интервью Шин Се-хи, в котором та утверждала, будто Лидер группы Джин Ю-ха сильнее Кан Дохи.

— Другими словами, за реальную атакующую мощь отвечает Кан Дохи. А Джин Ю-ха не представляет собой ничего особенного, кроме своего «Обнаружения».

— Хе-хе, значит, мы действительно сможем отплатить Тысяче Цветов её же монетой...?! — добавила возбужденная дилер, которая еще мгновение назад тревожилась.

— Да, семья Шин безжалостна даже к собственной плоти и крови. Не знаю наверняка, но Шин Се-хи легким испугом не отделается.

◇ ◇ ◇

Грохот...

Прошло уже несколько часов с тех пор, как они бежали, распыляя «Михонхян». К этому моменту за ними следовало уже около сотни Черных ежей. Давление со спины ощущалось невероятно сильно.

Глаза Джу Тэрин задрожали.

«Мы уже так далеко зашли?»

Они бежали, не вступая ни в один бой, но группы Джина Ю-ха нигде не было видно. Лишь трупы монстров с вырезанными камнями маны и оборванными иглами указывали на то, что они проходили здесь.

«Если так пойдет и дальше, добром это не кончится...»

Изначально они планировали натравить этих монстров на группу Джина Ю-ха, а затем быстро вернуться на свой первоначальный маршрут. Им нужно было избежать подозрений. Если они зайдут дальше, им будет трудно обеспечить себе алиби.

Но и остановиться сейчас они тоже не могли. Холодный пот покатился по спине Джу Тэрин, ведь она не знала, когда закончится «Михонхян».

— Эм, б-босс?

— Да?

— Это место какое-то странное. Мы ведь должны быть на маршруте, который зачищали раньше, но почему всё кажется таким незнакомым...?

Услышав растерянные слова дилера, Джу Тэрин огляделась по сторонам. Осознав, что находится в абсолютно незнакомом месте, она помрачнела.

— ...Они сбились с пути? — пробормотала она себе под нос.

— Нет, путь верный.

Внезапно чей-то голос прервал её монолог.

— ...?!

Она резко обернулась.

Чуть поодаль, словно только и поджидая их, стоял улыбающийся мужчина:

— Добро пожаловать. Впервые на неизведанной территории?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Терновый луг (4)

За день до этого.

После церемонии основания группы Шин Се-хи закончила регистрацию группы в Бюро управления Охотниками и сразу же позвонила мне.

— ...Джу Тэрин?

— Да, эта женщина наверняка затаила на меня глубокую обиду. Она точно попытается что-нибудь выкинуть... Нам действительно нужно идти на Терновый луг?

— А где еще лучше проверить наш нынешний уровень? К тому же ты сама говорила, что во всех остальных доступных местах обитают жуткие монстры.

— Это правда, но все же...

Я усмехнулся, услышав нерешительный голос Шин Се-хи.

— Не переживай. Пусть я и не знаю эту Джу Тэрин, но прекрасно знаю, что представляет собой Гильдия Тьмы. И могу примерно предугадать, как именно они к нам подберутся.

Гильдия Тьмы.

По своим масштабам они немного уступали семье Шин, но все же оставались довольно крупной мусорной гильдией.

Это были злодеи, которые частенько совершали набеги, чтобы помешать группам пользователей или навредить им во время зачистки подземелий.

Возвращаясь к настоящему.

Я холодно уставился на женщину с конским хвостом перед собой и на Черных ежей, копошащихся у нее за спиной.

«Ого, а она притащила с собой немало этих колючих тварей».

Для начала послушаем, что она скажет.

— Вы еще кто такие? Этот маршрут изначально был зарезервирован нами, так с какой стати вы тащите за собой монстров?

Женщина с конским хвостом, Джу Тэрин, до этого глупо пялившаяся на меня, скривила губы в улыбке и пожала плечами.

— Мне просто стало любопытно, насколько хороша эта новая группа, которой покровительствует Тысяча Цветов.

— Должно быть, тебе и правда безумно хотелось оценить навыки нашей группы, раз уж ты привела с собой столько зрителей?

Я указал на похожих на зомби Черных ежей, стоявших позади нее.

— Хм... Ты явно не настолько глуп, чтобы не понимать, в каком положении оказался, и, полагаю, именно поэтому Тысяча Цветов тебя поддерживает. А ты смелый и держишься весьма хладнокровно.

Джу Тэрин заговорила голосом, полным насмешки.

— Да уж, если не считать моей печёнки внушительного размера, я фактически труп. Наверное, я пользовался бы успехом у торговцев органами.

Стоявшие неподалеку члены группы дернули бровями и покосились на меня. Их взгляды словно упрекали меня за столь неуместную шутку.

— Пуха-ха!

Однако мое чувство юмора, похоже, идеально совпало со вкусом Джу Тэрин, потому что она покатилась со смеху.

— Знаешь, мне нравятся твоя маска и твоя дерзость. Жаль губить тебя здесь. Как насчет того, чтобы перейти на нашу сторону вместо того, чтобы пресмыкаться перед Тысячью Цветов?

Она внезапно сделала неожиданное предложение о вербовке.

— Разве я не лучше этой двуличной бабы из Тысячи Цветов?

В глазах Джу Тэрин промелькнул огонек гнусного вожделения.

— Если я перейду на вашу сторону, ты пощадишь и остальных членов группы?

— Ах, это будет трудновато. Сегодня мне нужно проучить Тысячу Цветов.

— Вот как? Тогда мне придется отказаться.

После того как я наотрез отверг ее предложение, Джу Тэрин ошеломленно уставилась на меня.

— ...Ты действительно идиот? Или это какое-то жалкое геройство? Я даю тебе последний шанс, а ты выбираешь самоубийство?

— Ну, самоубийство это или нет, мы еще посмотрим...

Я уставился на нее и ухмыльнулся.

— Я предпочитаю женщин с черной душой, а не тех, кто черен снаружи.

От моих слов, в которых я сравнил ее с Шин Се-хи, лицо Джу Тэрин окаменело, а стоявший рядом с ней дилер поднял оружие.

— Этот ублюдок совсем...

— Стой.

— ...Но, капитан!

— Ты забыл, ради чего мы притащили этих тварей?

Резко и холодно осадив членов своей группы, Джу Тэрин повернула голову обратно и презрительно усмехнулась.

— Мне безумно интересно, как долго твое смазливое личико сохранит эту спесь.

Глядя на нее, я привел мысли в порядок.

«Будь это игра, я бы прикончил ее прямо здесь...»

Сегодня у группы «Утопия» первый официальный выход.

Я не мог позволить очернить его связью с такой мусорной гильдией.

Именно поэтому я выбрал Неизвестный маршрут.

Маршрут, который я уже однажды проходил вместе с Гукбаб в Лесу Камелы.

Если обычный маршрут — это нормальный режим, то Неизвестный — сложный.

К тому же Неизвестный маршрут соединяется со всеми остальными путями.

Иными словами, через него вполне можно перейти на любую другую тропу.

Но почему же я тогда заблудился в Лесу Камелы, если так хорошо это знал?

Дело в том, что обычно сложный режим в низкоранговых подземельях попросту пропускают.

Награды там так себе, а прибавка к опыту минимальна, так что гораздо выгоднее потратить это время на зачистку другого подземелья.

Проще говоря, хоть я и проходил его пару раз будучи новичком, я не стал утруждать себя запоминанием Неизвестного маршрута E-ранга, где обитают одни лишь гоблины.

«Но начиная с этого Тернового луга B-ранга, дело принимает совсем другой оборот».

Без преувеличения можно сказать, что у меня в голове до мельчайших деталей выстроена карта каждого маршрута и запечатлены всевозможные короткие пути.

Когда у тебя пустой кошелек, приходится усердно гриндить.

— Гукбаб. Начнем.

Закончив размышления, я обратился к Ли Ю-ри.

Она кивнула, уже твердо стоя на месте с поднятым щитом.

Ли Ю-ри выхватила кинжал из кобуры на бедре и ударила им по щиту.

КАН-Н-Н—!!!

Раздался чистый резонирующий звук.

Когда от щита начали расходиться волны магической энергии, Черные ежи, до этого стоявшие подобно безжизненным трупам с остекленевшими глазами, вздрогнули.

— ...Кы-ы?

— ...Кр-р-рук?!

Когда благодаря навыку провокации Ли Ю-ри в глазах монстров позади снова вспыхнул осмысленный свет, Джу Тэрин обернулась с искаженным от ужаса лицом.

— ...Ты, ч-что это такое?!

Глядя на ее панику, я рассмеялся, чувствуя, как с души спала тяжесть.

КАН-Н-Н—!!!

— Ку-о-о-о-о-о!!!

— Кхы-ы-о-о-о-о-о!!!

— Кья-а-а-ак!!!

В конце концов, одурманенные монстры взревели, заставив содрогнуться весь луг.

— Старшая Гаыль, ускорение на всю группу готово?

— ...Да!

ВУ-У-УН...

Навык, который Им Гаыль активировала изо всех сил, окутал тела всех членов группы.

— Ну что, побежали?

Я уже собирался развернуться и сорваться с места, но напоследок повернул голову и насмешливо бросил Джу Тэрин, застывшей с глупым видом:

— Тебе придется бежать изо всех сил. Иначе тебя просто растопчут монстры, которых ты сама же сюда и притащила.

КАН-Н-Н—!!!!

Звук щита Ли Ю-ри послужил сигналом, и мы рванули вперед.

ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ...

— Ки-и-и-и-и-ик!!!!!!

И орда Черных ежей, завороженная звуком щита, ринулась следом с яростной скоростью.

А группа Гильдии Тьмы оказалась зажата прямо между нами и монстрами.

Если они не хотели быть растоптанными, у них не оставалось иного выбора, кроме как отчаянно бежать за нами.

◇ ◇ ◇

ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ—!!!

— Ки-и-и-и-и-ик!!!!!!

Сзади доносились визги Черных ежей и грохот их бесчисленных лап.

Твари, которые до этого послушно следовали под воздействием благовония Михонхян, теперь казались настолько возбужденными, словно им вкололи мощнейший афродизиак.

Лица Джу Тэрин и членов ее группы смертельно побледнели.

— Ч-черт побери!

— Бежим!!!

— Дерьмо!!! Спасайтесь!!!!

«Как все докатилось до такого?»

Джу Тэрин пребывала в полнейшем смятении, даже не прекращая бежать.

Изначально ее план состоял в том, чтобы преградить путь группе «Утопия» и натравить на них приведенных Черных ежей.

От атаки монстры должны были очнуться от своего одурманенного состояния, но поскольку на телах Джу Тэрин и ее людей все еще оставались следы благовония, они бы привлекли гораздо меньше внимания.

Ей оставалось лишь без труда скрыться, пока монстры терзали бы врагов.

Однако в тот момент, когда она воочию увидела лидера группы, о котором ходило столько слухов...

В ней взыграла жадность.

В голове тут же созрел новый план, и она предложила ему присоединиться к ним.

Пусть ей и не удалось насолить группе Тысячи Цветов напрямую, она могла бы получить славу спасительницы едва уцелевшего лидера.

Таким образом она бы и Тысячу Цветов проучила, и заслужила благосклонность семьи Шин — убила бы двух зайцев одним выстрелом.

Просчитывая все это, Джу Тэрин никак не ожидала, что Джин Ю-ха ответит столь категоричным отказом.

Ведь в его нынешнем положении он ничего не мог предпринять.

Но этот безумец умудрился подлить масла в и без того полыхающий огонь.

Теперь, даже пожелай она свернуть в сторону, у нее бы ничего не вышло.

Разъяренные монстры топали повсюду, а сверху непрекращающимся потоком лился дождь из ядовитых игл.

В такой ситуации каждый боролся исключительно за собственную жизнь.

Не оставалось ничего другого, кроме как бежать вслед за мчащейся впереди группой «Утопия».

«Да почему эти ублюдки такие быстрые?!»

Пока Джин Ю-ха бежал во главе, танк в самом хвосте умудрялась бежать, непрерывно колотя по своему щиту.

Даже женщина посередине, которая, судя по всему, была саппортом, выглядела измотанной, но скорость ее бега поражала воображение.

Настолько, что падающий сверху дождь из игл попросту не успевал их настигнуть.

— ...Кха-а-ак!!!

В этот момент игла вонзилась в тело одного из членов группы, бежавшего рядом с ней.

— Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо...!!!

Охотник выругался, зажимая рану от иглы, но продолжил бежать.

Спустя еще какое-то время безумной гонки...

Группа Джина Ю-ха остановилась.

— Хе-ех...

Хотя иглы у монстров, похоже, иссякли, и сверху больше ничего не сыпалось, группа Джу Тэрин уже представляла собой жалкое зрелище.

Тела членов ее группы посинели и покрылись багровыми пятнами в местах уколов, и пусть в саму Джу Тэрин иглы не вонзились, уклониться от всего она не сумела, так что из многочисленных царапин по всему ее телу сочилась кровь.

И пусть сейчас Черные ежи не атаковали их, лишившись своих колючек, это была лишь временная передышка.

Было очевидно, что вскоре они отрастят новые иглы и снова ринутся в бой.

— ...Проклятье.

Перед глазами Джу Тэрин предстал мужчина, который вытирал пот со лба с таким видом, словно только что закончил легкую разминку.

На ее лбу вздулась толстая вена.

— Ах ты, безумный ублюдок... Как ты посмел выкинуть такое?!..

Джу Тэрин закричала на него голосом, полным ярости.

Холодный взгляд мужчины устремился на нее.

— О чем ты вообще говоришь? Разве это не гости, которых ты сама пригласила? Сама же притащила их сюда, а теперь несешь какую-то чушь, напрочь лишившись совести?

— Думаешь, вы будете в безопасности?! Я спрашиваю, думаешь, вы спасетесь от этих Черных ежей?!

— А, ну... да, с нами все должно быть в порядке?

Мужчина ответил совершенно непринужденным тоном, почесывая щеку.

«Он еще безумнее, чем я думала...»

Джу Тэрин прикусила губу.

«Если я продолжу злить его... то действительно сдохну здесь как собака...»

Ей нужно было во что бы то ни стало договориться с ним прямо сейчас.

Честно говоря, один лишь вид его наглого лица вызывал у нее прилив ярости, но Джу Тэрин подавила гнев и произнесла:

— ...Нам нужно объединить усилия.

— Объединить усилия? С чего бы это?

Джин Ю-ха наклонил голову, словно искренне не понимая.

— Потому что иначе вы тоже не выберетесь отсюда живыми. И если ты поможешь нам сейчас... я щедро отблагодарю тебя позже.

Джу Тэрин склонила голову с самым покорным видом, на какой только была способна.

Разумеется, в душе она замышляла совсем другое.

«...Сейчас главное пережить этот кризис, а на обратном пути я уж найду возможность с ним поквитаться».

Однако.

— Пф-ф...

Мужчина усмехнулся.

Услышав этот смех, Джу Тэрин подняла голову с недоуменным выражением лица.

— Похоже, ты кое-что недопонимаешь.

— ...?

— Оглянись вокруг.

Послушавшись его, Джу Тэрин огляделась по сторонам.

И ее глаза округлились от шока.

«Когда, черт возьми...?! Нет, как это возможно...?»

Перед ней раскинулся до боли знакомый пейзаж.

Каким-то образом они оказались на том самом маршруте, который она изначально планировала зачистить сегодня.

Ощущение было такое, словно ее попутал бес.

— Думаю, тебе стоит самой прибраться за собой, верно?

Сказав это, мужчина скомандовал своей группе:

— Так, все, достаньте духи от монстров из аварийного комплекта.

«Духи от монстров?..»

«Те самые, что сбрасывают агрессию монстров?..»

«Они же безумно дорогие...»

«И это... неужели Татуировка подпространства?..»

Джу Тэрин могла лишь ошеломленно наблюдать за тем, как они распыляют духи на свои тела.

Пшик—

Запах распыленных духов, судя по всему, оказался не самым приятным, так как мужчина сильно поморщился.

— Угх, ну и вонь. В общем, мы пошли. А вы тут усердно разгребайте кашу, которую сами же заварили.

Мужчина весело помахал Джу Тэрин рукой.

— В конце концов, ты ведь планировала провернуть это с нами, так что жаловаться тебе не на что, верно?

Глубокое отчаяние отразилось на лице Джу Тэрин, когда она провожала его взглядом.

Благовоние Михонхян, действие которого уже закончилось, выскользнуло из ее руки.

Стук.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Я стал звездой после возвращения из подземелья

— Скоро хлынет дождь из отравленных игл. Давайте убираться отсюда как можно скорее.

Я сказал это членам своей группы, а затем бросил взгляд в сторону Гильдии Тьмы.

— ...Проклятье! Нам нужно бежать!

— Я-я не могу! Яд распространяется, тело не слушается! Мне нужно больше времени, чтобы противоядие подействовало!

— Тогда живее стройте защитное построение!

— И-их слишком много...

— Джу Тэрин, грёбаная ты сука! Мы все сдохнем из-за тебя!

— ...Ты это сейчас мне сказала?

— Мы всё равно все сдохнем, так какая разница, что я говорю! Всё это случилось из-за того, что ты приревновала к Тысяче Цветов!

— Да я сама тебя убью...

— Ну так попробуй, кусок дерьма! Мы всё равно все сдохнем, так что давай!

Теперь они осыпали друг друга оскорблениями и искали виноватых.

Однако вскоре, поняв, что другого выхода нет, они нехотя сплотились, чтобы выстроить защитное построение ради выживания.

Я не испытывал к ним особого сочувствия.

Если бы мы не подготовились заранее, на их месте оказались бы мы, а не они.

— Джин Ю-ха.

Ли Ю-ри, стоявшая рядом, схватила меня за руку.

— Да, Гукбаб. Пошли.

С этими словами мы оставили их позади и направились обратно к нашему первоначальному маршруту по короткому пути, который я знал.

Обратный путь оказался приятным.

Группа из Гильдии Тьмы, должно быть, привлекла всех монстров в округе, так как мы не встретили ни одного.

— Давайте покопаем здесь и соберём камни маны и шипы, которые не успели забрать раньше.

На обратном пути мы решили собрать побочные материалы, на которые до этого у нас не хватило времени.

— ...Хубэ, моё подпространство уже забито под завязку, больше ничего не поместится.

— Хм, вот как?

Чтобы заманить Гильдию Тьмы в неизведанную зону, мы увеличили скорость исследования и собирали лишь самый минимум материалов и камней маны, но, похоже, даже этого хватило, чтобы забить наши хранилища подпространства.

«Тц, нужно поскорее расширить своё подпространство. Может, пока собирать только камни маны?»

Пока я размышлял над этим...

— Думаю, нам стоит собрать столько, сколько сможем унести.

Голос принадлежал Гукбаб.

Все повернулись и посмотрели на неё.

— На обратном пути нет абсолютно никаких монстров. Такие безопасные ситуации — редкость. Если это физически возможно, думаю, нам нужно унести как можно больше.

— Что ж, это правда. Иглы Чёрных ежей довольно ценные.

Я кивнул, соглашаясь с её предложением.

Это была одна из причин, почему я выбрал Терновый луг для этой экспедиции.

Пусть это подземелье и не пользовалось большой популярностью из-за дальнобойных атак монстров, но если собрать все иглы, за них можно выручить приличные деньги.

— Ладно, давайте каждый возьмёт столько, сколько сможет унести.

Последовав совету Гукбаб, мы принялись собирать и вытаскивать иглы.

Я справлялся с этим довольно ловко благодаря армейскому опыту из моего прошлого мира.

А вот Кан Дохи, привыкшая работать в одиночку и не знакомая с нудным делом сбора материалов, откровенно мучилась. Им Гаыль, чья выносливость просела после недавнего бега, находилась примерно в таком же состоянии.

Ли Ю-ри взглянула в мою сторону и одобрительно кивнула, словно довольный командир роты.

Однако Им Гаыль и Кан Дохи её явно разочаровали.

Её брови дёрнулись.

— Кан Дохи, сонбэ Гаыль... Вы что, издеваетесь над работой носильщика?

Раздался тихий вздох:

— Всё это — наши достижения. Вы что, смотрите на них свысока только потому, что это побочные материалы? Не смейте их недооценивать.

Кан Дохи промолчала, явно сгорая от стыда из-за того, что её обошёл мужчина — Джин Ю-ха.

— Из таких мелочей и складывается результат. Моя младшая сестра и то справилась бы лучше!

«Ну ещё бы... Она ведь профессиональный носильщик».

Эта мысль промелькнула у меня в голове, но, глядя на суровое лицо Ли Ю-ри, я благоразумно решил промолчать.

— Угх, все отойдите в сторону.

Понаблюдав за нами какое-то время, Ли Ю-ри решительно зашагала к трупу Чёрного ежа с видом «хочешь сделать хорошо — сделай это сам».

Она ловко вытащила несколько игл из мертвого монстра.

Затем достала тряпку, аккуратно стёрла с игл яд и принялась связывать их верёвкой из своего аварийного комплекта.

— Тук-тук-тук...

Она выглядела как настоящий специалист по переноске грузов.

Спустя мгновение перед Ли Ю-ри стояли четыре вполне приличные заплечные рамы.

«Эй, неужели у неё больше таланта к работе носильщика, чем танка...?»

— А ну-ка, грузите все иглы на них и привязывайте верёвкой!

— ...

Мы ничего не могли противопоставить её харизме.

Так мы и возвращались — с заплечными рамами, доверху нагруженными иглами.

Когда мы вышли наружу...

— Вы вернулись!

Шин Се-хи встретила нас с яркой улыбкой у самого входа во Врата.

— ...Только не говори мне, что ты всё это время ждала здесь? — спросил я, удивлённый тем, что она простояла на улице. — Тебе следовало подождать внутри, ты ведь не знала, когда мы вернёмся...

— Как я могла так поступить?

В её глазах читалось сильное беспокойство.

Я заметил следы от укусов на её ногтях — должно быть, она искусала их от тревоги во время ожидания.

Я приподнял уголок губ:

— Что это, ты за нас волновалась?

Шин Се-хи резко вдохнула воздух:

— Э-это всего лишь подземелье B-ранга, с-чего бы мне волноваться!.. Я не волновалась! Просто вы задерживались дольше, чем ожидалось, вот я и ждала...

«Хм, разве это не называется волнением?»

Как бы то ни было, Се-хи облегчённо вздохнула, явно радуясь нашему благополучному возвращению.

Затем, словно только сейчас заметив груды игл за нашими спинами, она широко раскрыла глаза:

— Ч-что всё это такое...?

— А, это. Наши татуировки подпространства оказались слишком малы, поэтому мы вынесли материалы на себе.

— ...Т-так много?!

Шин Се-хи с потрясённым видом задрала голову, разглядывая возвышающуюся гору игл, и поспешно вытащила телефон:

— Алло, секретарь Ким. Нам нужно больше транспорта. Да. Примерно два грузовика... Похоже, сегодня они выложились на полную.

Она закончила короткий разговор, поглядывая в нашу сторону.

Я прищурился и посмотрел туда, где раньше толпились репортёры:

— Похоже, все репортёры ушли?

— Да, я их отослала. Ну, не совсем всех. Но...

Шин Се-хи понизила голос:

— А что насчёт Джу Тэрин?

— Ну, она получила по заслугам.

— По заслугам?

Она наклонила голову, а затем принюхалась. Запах духов от монстров, должно быть, ещё не до конца выветрился.

— Этот запах... А, понятно, эта глупая баба снова выкинула какую-то глупость? — с усмешкой произнесла Шин Се-хи.

Похоже, она догадалась о случившемся по одному лишь запаху духов.

— Что ж, подробности я расскажу по дороге. Сможешь разобраться с уборкой?

— Да, предоставь это мне.

◇ ◇ ◇

— Бам! Бам! Бам! Бам!

Грохот!

— Ха-а... ха-а... Хубэ, я сейчас умру... Это гораздо тяжелее, чем сражаться с монстрами...

Когда Им Гаыль принесла последнюю партию, мы выгрузили все камни маны и материалы из наших заплечных рам и татуировок подпространства.

Камни маны, которые мы распихали по татуировкам подпространства, уже сами по себе были внушительным достижением, но когда мы добавили к ним принесённые на спинах иглы, объём получился просто ошеломляющим.

Сборщики материалов, которых привёл секретарь Ким, уставились на эту гору с широко раскрытыми глазами и разинутыми ртами.

— Безумие.

— Неужели всё это действительно можно вынести всего за один заход в подземелье?

— С монстрами на пути вынести столько игл должно быть физически невозможно...

— Впечатляет...

Щёлк!

Внезапно стоявшая рядом с ними женщина сделала снимок со вспышкой.

— ...А?

Я повернул голову в её сторону.

— А, это репортёр, которую я попросила остаться. Я хотела задокументировать это, — объяснила стоявшая рядом Шин Се-хи. — Это первая экспедиция группы «Утопия» в подземелье, так что нам стоит зафиксировать достижение. Вообще, хватило бы и умеренного количества... но раз уж вышло так много, мы сможем использовать это для продвижения.

Шин Се-хи мягко улыбнулась.

Похоже, она превосходно управилась с репортерами, пока мы были в подземелье.

— Ты отлично справилась.

Я кивнул, довольный её эффективной работой.

— Лидер группы «Утопия»! Я так много слышала о вас от Тысячи Цветов!

Женщина в очках, сделавшая снимок, взволнованно подошла и протянула руку.

Я неохотно пожал её ладонь.

— Ух. Увидев вас вблизь... ваша красота действительно... — Женщина-репортер затрепетала, пожимая мою руку. — Вы действительно оправдываете свою репутацию... Тот самый человек, который одолел Бойцовского Пса.

Произнесла она с восхищением в глазах.

«Хм? С чего вдруг?»

Я в недоумении наклонил голову.

— Пустоголовый...

В этот момент у меня за спиной раздался леденящий душу голос.

Обернувшись, я увидел Кан Дохи, которая смотрела в свой телефон, а её руки мелко дрожали.

— Что такое?

— Что это, чёрт возьми, за бред...?

Заинтересовавшись тем, что она имеет в виду, я включил свой телефон и тут же потрясённо округлил глаза.

«Ч-что это такое...»

Я всего лишь открыл интернет-портал.

Там, на самом видном месте, красовалось моё имя вместе с фотографией. И не на одном или двух сайтах, а на всех порталах без исключения.

«Горячая тема дня! Давайте узнаем о гении красоты из группы „Утопия“ — Джин Ю-хе!»

«[Официально] Тысяча Цветов: „Джин Ю-ха сильнее меня. Даже сильнее, чем Кан Дохи“».

«Человек, который сразился с Бойцовским Псом и победил. Это реально?! Кто же такой Джин Ю-ха!»

«Госпожа А: „Он показал класс прямо во время занятий...“ Шокирующие показания кадета Академии!»

Се-хи, Се-хи...

Я, конечно, сказал ей разобраться со всем на её усмотрение, но...

Ты явно перегнула палку...

Каким-то образом, вернувшись из подземелья, я внезапно стал звездой.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Кан Дохи, займемся этим? (1)

В мире, где монстры могли появиться где угодно и когда угодно, даже гражданские носили с собой оружие.

Пожалуй, было вполне естественно, что Охотники, стоявшие на страже безопасности людей, привлекали к себе так много внимания.

С самого детства дети писали в сочинениях, что мечтают вырасти и стать Охотниками S-ранга. Имена Охотников красовались на всевозможных товарах и в произведениях массовой культуры, что наглядно показывало их невероятную популярность.

И среди всех учебных заведений выделялась Академия Охотников Вельвет.

Элитное учебное заведение мирового уровня, основанное сильнейшим Демоническим Императором, — школа, в которую мечтал поступить каждый, у кого пробудилось Окно статуса.

Но в реальности лишь горстка Охотников могла туда попасть.

Поэтому, когда две знаменитости, Тысяча Цветов и Бойцовский Пес, объединились в группу и объявили о покорении подземелья еще до промежуточной аттестации, это закономерно приковало к ним всеобщие взгляды.

На этом фоне запущенный Шин Се-хи шар стремительно разрастался, словно катящийся по склону снежный ком.

«[Анализ событий] Звездные перспективы: Бойцовский Пес и Тысяча Цветов возвращаются... Корейский полуостров гудит от предвкушения!»

«Невероятно...! Америка удивлена, Китай потрясен, а Япония стоит на коленях перед Группой «Утопия»! „Почему в нашей Японии нет такой группы?!!!“»

«[Разговоры об Охотниках] Бойцовский Пес! Неужели одиночество заставило её, всегда работавшую в одиночку, создать группу?»

Хотя за время их пребывания в подземелье уже вышло немало новостей, газеты, не присутствовавшие на пресс-конференции, вовсю штамповали статьи, полные ура-патриотизма и провокационных заголовков, стремясь запрыгнуть в уходящий поезд.

Статьи порождали новые статьи, создавая эффект саморепликации, когда старые инфоповоды разогревались и подавались заново, словно вчерашние объедки.

Комментарии под этими публикациями множились с бешеной скоростью.

Для начала, бурно обсуждали Шин Се-хи и Кан Дохи, о которых после их поступления в Академию какое-то время ничего не было слышно.

— Вау! Привет, Се-хи! Рад тебя видеть, Се-хи! Се-хи, ДА-А-А! Снимаю штаны и ору!!!

— Я думал, мы еще долго не увидим нашу Богиню после её поступления в Академию ㅠㅠㅠㅠ

— О боже, лол-лол-лол, масштабы Бойцовского Пса просто безумны, ха-ха. Она создала группу вместе с Шин Се-хи, лол.

— Группа под руководством Тысячи Цветов? Теперь-то все эти фанаты Бойцовского Пса, которые вечно травили Се-хи и утверждали, что она слабее Дохи, наконец-то заткнутся, верно?

└ Бред собачий. Тысяча Цветов просто официально признала, что ей не хватает боевой мощи, и отошла на второй план. Спорьте сколько хотите, лол. Бойцовский Пес — богиня!

└ Ага, «Дохи-пробили-сзади».

└ Ага, «Се-хи-сзади».

И наряду с Тысячью Цветов и Бойцовским Псом, новое лицо, вписавшее свое имя между ними — Джин Ю-ха, — тоже стало горячей темой для обсуждения в комментариях.

— Погодите, что у него с лицом? Они лидера группы реально по внешности выбирали?

— Мужчина... сильный так же, как Кан Дохи? Да еще и с таким лицом? Это шок... Его лицо настоящее?

— Вау, с ума сойти. Стала бы Тысяча Цветов врать, ставя на кон свое имя? Раз она говорит, что он сильнее её, значит, так оно и есть. Что вообще происходит?

— Объясните, что значит «пробили сзади», объясните, что значит «пробили сзади», объясните, что значит «пробили сзади», объясните, что значит «пробили сзади», объясните, что значит «пробили сзади».

— Ю-ха оппа... неужели это всё? Здесь я и умру?

└ ●▅▇█▇▆▅▄▇

— Не знала, что мне нравятся такие, как Джин Ю-ха...

К счастью, манипуляции Се-хи общественным мнением возымели значительный эффект: большинство людей высказывали благосклонные отзывы и возлагали большие надежды на Джин Ю-ха.

Однако, как и всегда, нашлись и те, кто отнесся к этому негативно.

— Тц, разочарован в Бойцовском Псе и Тысяче Цветов. Похоже, они просто выставили красавчика в качестве номинального лидера группы и используют его внешность ради хайпа.

— Если внимательно прочитать статью, он поступил по Мужской квоте. Похоже, Академия использовала его для привлечения внимания? Нет причин пиарить того, кто поступил без экзаменов.

— Тц-тц-тц. Победил Бойцовского Пса в бою? Очевидная ложь, но посмотрите, как все бросились в это верить. Разве женщины дерутся с мужчинами в полную силу? Она, небось, просто поддалась ему, позволила нанести случайный удар, а он сразу возомнил себя победителем.

└ Если бы статья врала, Бойцовский Пес с её-то характером не стала бы молчать. Вы разве не знаете, что в гневе она раздает абсолютно равноправные тумаки? К тому же уже есть свидетельства курсантов, так что за чушь ты несешь?

Пока я листал комментарии в телефоне, заглянувшая мне через плечо Се-хи прикусила губу, а её лицо помрачнело.

— Да как они смеют...

Когда я покосился в её сторону, Се-хи быстро взяла себя в руки и изобразила на лице беспокойство.

— Т-ты в порядке?

— А? Ты о чем?

— Н-не принимай эти комментарии близко к сердцу! Они все пишут глупости, даже не зная правды!..

— Ты что, подумала, меня это заденет?

— ...

Се-хи промолчала, но её молчание было красноречивее любых слов.

— Не переживай. Мне правда всё равно на подобные вещи.

В конце концов, у меня не было родителей ни до, ни после трансмиграции, так что я обладал абсолютным иммунитетом к оскорблениям в адрес семьи.

Моя ментальная стойкость не была настолько хрупкой, чтобы рухнуть от нападок людей, которых я даже в глаза не видел.

— Сейчас тебе может быть всё равно, но потом, перед сном, во время еды или просто посреди дня, эти слова могут внезапно всплыть в памяти...

Я тихо усмехнулся.

— Я же сказал, что всё в порядке. На самом деле я удивлен, что всё прошло куда мягче, чем я ожидал. Если бы ты не подготовила почву, простыми оскорблениями дело бы точно не ограничилось. Ты отлично справилась.

— Ну, если так, то я рада...

Се-хи посмотрела на меня с некоторым сомнением.

— Хм, но, думаю, не лишним будет прояснить ситуацию.

— Что?

— Я прекрасно понимаю, почему ты подала статью именно в таком ключе, но вот она, похоже, еще не до конца это осознала.

Я кивнул в сторону, где стояла Кан Дохи, окруженная клубящимися потоками маны.

— Ах.

В конце концов, из-за этого инцидента она обзавелась весьма нелестным прозвищем.

Кхм. Кхм.

Се-хи откашлялась, подошла к Дохи и заговорила:

— Кан Дохи. Мне искренне жаль, что статья вышла в таком виде.

— ...Что? Жаль?

Брови Дохи дрогнули от слов Се-хи.

— Да, я лишь рассказала правду, но, похоже, статью преподнесли слишком сенсационно.

— Правда? Сенсационно?..

Дохи сухо рассмеялась, словно не верила собственным ушам.

— Да. Но...

Се-хи коснулась своих губ, тщательно подбирая слова.

— Разве я сказала хоть каплю лжи?

— Что?

— Ты ведь признала Джин Ю-ха, верно? Именно поэтому он вступил в нашу группу. И то, что ты проиграла ему в дуэли — тоже правда. Ну, формулировка «пробили сзади», возможно, звучит резковато, но... это не мои слова.

— ...

— К тому же мы использовали нашу известность, чтобы защитить Джин Ю-ха, так что я искренне не понимаю, почему ты так злишься.

Се-хи наклонила голову набок, словно действительно недоумевала.

— ...

Дохи промолчала, лишь яростно уставившись на Се-хи.

Се-хи в ответ не отступила ни на шаг, прямо встретив её взгляд.

И тут.

К удивлению, Дохи первой отвела взгляд.

— Тц.

Она цыкнула, развернулась спиной и зашагала к варп-вратам.

«Хм...»

Я почесал подбородок, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Дохи.

— Шин Се-хи.

Я повернулся к ней.

— Да?

— Ты можешь честно распределить доходы группы? Между всеми участниками.

— Между всеми? Но как лидер группы, Джин Ю-ха, ты...

— Мою долю тоже раздели поровну между всеми членами группы. И да, я ведь четко сказал: «между всеми», верно?

— ...Только не говори, что ты подумал, будто я обделю Кан Дохи из-за того, что сейчас произошло?

Се-хи нахмурилась, словно спрашивая, неужели я действительно считаю её настолько мелочной.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Я переживал, что ты обделишь себя.

От этих слов она вздрогнула.

— Я волновался, что одна участница группы, которая сегодня усердно трудилась, решит исключить себя из доли, заявив, что ничего не сделала.

— Э-это...

— Я признал тебя членом нашей группы, и ты ведь не собираешься отказываться от этого?

— Н-нет, конечно нет...

— Вот и отлично, тогда займись этим, пожалуйста. А мне нужно срочно кое-куда сходить.

Произнес я, глядя в сторону варп-врат.

◇ ◇ ◇

По своей сути Кан Дохи была человеком с огромным эго и гордостью.

Она всегда говорила прямо и без колебаний, и если кто-то проявлял к ней неуважение или смотрел свысока, она без раздумий наказывала обидчика, кем бы тот ни был.

Хотя на первый взгляд она казалась простой, у всех её действий были свои причины, а её суровое поведение проявлялось лишь тогда, когда кто-то переступал очерченную ею черту.

«Но во время этой экспедиции в подземелье она действительно сдерживала себя».

Даже когда мы явно шли не тем путем, Дохи следовала моим приказам, не высказывая никаких возражений.

Дохи, которая всегда работала в одиночку и никогда не собирала трофеи, кроме камней маны, молча подбирала шипы, несмотря на задевающее гордость замечание Ли Ю-ри о том, не шутка ли для неё сбор материалов.

И наконец, она не проронила ни слова в адрес своей соперницы Шин Се-хи, которая написала для прессы столь провокационную статью.

В итоге Дохи наступила на горло собственной гордости.

«Она действительно старается».

Стоя перед дверью её комнаты в Зале доблести — общежитии для дилеров, — я слегка улыбнулся.

Тук-тук-тук.

— Кто там?

Раздался изнутри низкий голос после того, как я негромко постучал.

— Это я.

— ...Джин Ю-ха?

Скри-и-ип.

Вскоре дверь отворилась, и на пороге показалась растерянная Дохи.

— Привет, Кан Дохи.

Я посмотрел на неё с улыбкой, прищурив глаза.

— Хочешь... заняться этим?

Выражение её лица странно исказилось, словно я сморозил какую-то глупость.

— ...Что?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Кан Дохи, займемся этим? (2)

— Ты хочешь заняться... этим? И что это вообще значит?

Кан Дохи растерялась от внезапного появления Джин Ю-ха и его бессмысленной болтовни.

Обычно она бы просто проигнорировала его привычную чушь, но из-за двусмысленной формулировки в её голове промелькнули непристойные мысли, и она упустила момент для ответа.

И в то же мгновение Джин Ю-ха протиснулся мимо неё в дверной проём.

— Ах ты!..

Вздрогнув, Кан Дохи резко обернулась и протянула руку, но было уже слишком поздно.

Джин Ю-ха уже разулся, вошёл внутрь и принялся осматривать комнату.

— Ого~ Дохи, а у тебя тут мило! Я-то думал, здесь будет пахнуть как в берлоге холостяка... погоди, а как это называется у девушек? В общем, я ожидал затхлого запаха, но тут так приятно пахнет!

Джин Ю-ха расхаживал по комнате с таким видом, словно был здесь хозяином, хотя его никто не приглашал и не разрешал входить.

— Ого! Какой огромный телевизор! Идеально, чтобы смотреть прямо из постели! А? Эта кровать отличается от той, что в моём общежитии? Она супермягкая!

Пружин-пружин.

Джин Ю-ха уселся на кровать и слегка поподпрыгивал на ней.

Затем он заметил пепельницу возле кровати и удивлённо округлил глаза.

В ней лежала сигарета, которую Кан Дохи курила всего пару минут назад, и от неё всё ещё поднимался тонкий белый дымок.

— Хм? Ты куришь в комнате? И никто не жалуется на запах? А, наверное, артефакт очистки воздуха не даёт ему выйти наружу?

Затем он вдруг схватил её сигарету и затянулся.

Вдох —

Кха! Кха!

Сделав затяжку, Джин Ю-ха разразился кашлем.

— Угх, всё ещё не понимаю, что люди находят в сигаретах.

— ...

У Кан Дохи от изумления отвисла челюсть.

Но затем её лицо окаменело, когда взгляд Джин Ю-ха переместился в угол комнаты.

— Пфф! Да ладно, неужели это коробка «Диазеина» рядом с твоей кроватью?! Тогда у тебя в холодильнике наверняка найдутся «Слёзы сосны»?!

Он вскочил на ноги и направился к холодильнику.

Хвать.

Не в силах больше просто наблюдать за этим, Кан Дохи стремительно рванулась вперёд и перехватила его запястье.

— Нуронги.

— А?

— Что, по-твоему, ты делаешь?

— Что я делаю? Просто пришёл в гости к другу.

Джин Ю-ха непринуждённо склонил голову набок.

«Этот парень серьёзно...»

Кан Дохи пребывала в полном замешательстве.

Нет, она была просто ошарашена.

У этого парня вообще нет чувства личных границ?

Она и раньше так думала, но у Нуронги представление о личном пространстве было каким-то искажённым.

Хотя она проводила большую часть времени на тренировках и в подземельях, почти не интересуясь романтикой, и держалась от мужчин подальше с тех пор, как её глава гильдии пострадала из-за какого-то странного типа...

Это не означало, что она совсем ничего не смыслила в мужчинах.

Чхве Хе-со, глава Гильдии Парандис, просветила её на этот счёт во время их посиделок за выпивкой и сигаретами, рассказывая разные житейские истории и пошлые байки.

«Какого черта, мужчина без малейших колебаний врывается в комнату к женщине...»

Из-за стресса, накопившегося после недавней экспедиции в подземелье, от диких выходок Джин Ю-ха у Кан Дохи разболелась голова.

Ох-х...

Она потёрла виски и обратилась к нему:

— Нуронги.

— Да?

— Если у тебя ко мне дело, выкладывай быстрее и уходи. Терпеть не могу, когда кто-то вторгается в моё пространство без разрешения.

— Да, я знаю.

Джин Ю-ха кивнул.

«Знаешь...? Если знаешь, то почему ведёшь себя так?»

От такой наглости на лбу Кан Дохи вздулась вена.

Однако она мысленно повторила про себя слово «терпение» и на мгновение прикрыла глаза, прежде чем снова их открыть.

Когда она открыла их, лицо Джин Ю-ха оказалось прямо перед ней. Тёмные глаза пристально смотрели на неё с расстояния всего в несколько дюймов.

— Хмм...

— !

Кан Дохи вздрогнула и отшатнулась назад.

— Но почему ты не злишься?

— ...Что?

— Я только что переступил черту, которую ты провела, и вторгся в твоё личное пространство, так почему же ты не злишься?

— Ты действительно хочешь увидеть меня в ярости?

Если он этого хотел, то пришёл по адресу.

Она весь день кипела от злости.

Она сжала кулак, глядя на гладкое лицо Джин Ю-ха, но вскоре бессильно опустила руку.

Затем она заговорила тихим голосом:

— Убирайся.

— Не хочу.

— Я сказала, убирайся.

— Нет.

— УБИРАЙСЯ!!!!

Она свирепо уставилась на него и закричала во всё горло.

Однако Джин Ю-ха стоял неподвижно, продолжая смотреть на неё.

— Бойцовский Пес действительно растерял все свои клыки.

Он цокнул языком и развернулся.

— Эй, Дохи. Иди за мной.

Он направился к кровати.

Джин Ю-ха уселся посреди её постели, вытянув ноги.

— Давай, быстрее.

Он нетерпеливо поманил её рукой.

«...Да что не так с этим парнем?»

— Мы собираемся заняться этим, так что поторапливайся.

И это «это», о котором он постоянно твердил, начинало действовать ей на нервы.

— Что ещё за «это»?

— А что же ещё?

Джин Ю-ха пожал плечами, словно это было очевидно.

— Захваты, конечно же.

— ...За...хваты?

— Ну да, ты ведь поставила условием нашего поединка освобождение от моего захвата.

«А, так наш лидер группы хочет попрактиковаться в захватах? Черт. Я действительно не успеваю за ходом мыслей этого парня».

— Сегодня, Дохи, я преподам тебе хороший урок. Посмотрим, как ты сегодня умрёшь на этой кровати.

Джин Ю-ха заговорил, закатывая рукава.

— Ха.

Кан Дохи насмешливо усмехнулась.

Для неё Джин Ю-ха сейчас выглядел как лающая жалкая дворняжка.

«Этот ублюдок Нуронги. Он серьёзно думает, что сильнее меня?»

Честно говоря, если бы она тогда не растерялась и с самого начала действовала хладнокровно, то легко бы вырвалась из его захвата.

Она могла бы швырнуть его на пол или оттолкнуть другой ногой.

«Но этот парень... он намеренно говорит такие вещи?»

Внезапно заявляется со словами «давай займёмся этим», велит ей «умереть на кровати»...

Да и само предложение устроить борьбу в партере на кровати изначально звучало дико.

Однако Джин Ю-ха, похоже, совершенно не осознавал, как двусмысленно звучат его слова.

— Испугалась?

Кан Дохи прикусила губу и подошла к кровати.

— Ладно. Я подыграю тебе. И сделаю так, чтобы ты больше никогда не смел разговаривать со мной столь высокомерно.

◇ ◇ ◇

«Что! Что это такое...!»

Следуя указаниям Джин Ю-ха, Кан Дохи приняла позу, которую он указал.

Её зрачки неистово задрожали.

На самом деле в её позе не было ничего особенного. Ей нужно было просто сидеть на кровати.

Проблема заключалась в положении самого Джин Ю-ха.

Словно обнимая со спины, Джин Ю-ха обхватил её талию ногами сзади, скрестив их для надежной фиксации. Его руки просунулись под её подмышки и сомкнулись в замок над ключицами.

Из-за этого её собственные руки оказались неестественно подняты вверх.

От столь тесного физического контакта её лицо вспыхнуло пунцовым румянцем.

— Теперь, если сможешь вырваться, ты победила. Если нет — победа за мной.

Голос Джин Ю-ха прозвучал у самого её уха.

Кан Дохи прикусила губу от этого непривычного ощущения.

— Ох!

Она заизвивалась всем телом, пытаясь вырваться из захвата Джин Ю-ха.

Однако его крепко сцепленные руки и ноги не сдвинулись ни на миллиметр.

— Нгх!..

Кан Дохи наполнила всё тело маной, извиваясь, пытаясь опустить поднятые руки и брыкаясь ногами, но чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче Джин Ю-ха сжимал свои объятия.

Топ!

Поборовшись какое-то время, она поднялась на ноги, а Джин Ю-ха повис на ней, словно цикада на дереве.

«Черт возьми!..»

Она уже собиралась рухнуть всем телом на пол или швырнуть Джин Ю-ха об стену вместе с собой.

«...Ох, стоп, это же моя комната, верно?»

Если она разнесёт своё общежитие академии, сюда тут же примчится инструктор.

И что они подумают, застав её в таком двусмысленном положении в обнимку с Джин Ю-ха?

«Нет, что ещё важнее... группу распустят».

В то же мгновение пыл в её груди угас, сменившись чувством бессилия.

Плюх.

Кан Дохи снова опустилась на кровать.

Джин Ю-ха всё так же висел у неё на спине.

И в этот момент...

— Тебе не нужно сдерживаться.

Слышится шёпот у самого её уха.

— Неужели ты так сильно боишься?

— ...Что?

Она повернула голову, но из-за их позы не могла разглядеть лицо Джин Ю-ха.

Кан Дохи нахмурилась.

Чего это она должна бояться?

Она искренне верила, что страх — это чувство, максимально далёкое от неё.

Ей доводилось встречаться с немалым количеством противников, которые были сильнее или вовсе непобедимы. Но даже перед лицом таких врагов она испытывала лишь досаду или боевой азарт, но никак не страх.

— ...Ты думаешь, я боюсь? — заговорила она, словно обращаясь к самой себе.

— Да, похоже на то. Боишься, что эти отношения, которые ты с таким трудом построила, могут разрушиться. Прямо как... с твоей прежней гильдией.

Глаза Кан Дохи широко распахнулись.

— Тебе не нужно терпеть. Ты можешь просто быть собой.

Её взгляд приковал к себе выключенный чёрный экран телевизора. В нём отражалась их нелепая поза.

— Даже если ты выйдешь из себя или побьёшь кого-то, кто тебе не нравится, я не брошу тебя из-за подобных вещей.

— Да кто ты такой, чтобы...!!!!!

Спровоцированная словами Джин Ю-ха, она снова яростно попыталась сбросить его с себя, но мягкий голос за её спиной продолжил:

— Я просто спрошу, почему ты так поступила. Потому что ты не из тех женщин, кто выходит из себя без причины.

— ...

— И то же самое касается членов группы. Если что-то кажется тебе бессмысленным, ты можешь прямо сказать об этом. Если тебе что-то не нравится, ты вольна заявить об этом вслух.

— ...Тогда для начала прекрати этот бред, — сдавленным голосом произнесла Кан Дохи.

— Не хочу~

Его голос прозвучал игриво.

Её лоб снова прорезали морщины.

«...Он что, теперь в словесные игры со мной играет?»

— Вот об этом я и говорю.

— ...Об этом?

— Да. Когда мнения не совпадают, могут возникать конфликты. Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя, а я не хочу. — Смех Джин Ю-ха пощекотал её ухо. — Но ты пытаешься избегать самих конфликтов, держа всё в себе. Ты боишься открыто и твёрдо выражать своё мнение, опасаясь, что это может навредить нашим отношениям.

Точный укол. Его слова проникли в самую глубь её души.

— Но ни я, ни Шин Се-хи, ни Ли Ю-ри, ни даже старшая Гаыль не отвернутся от тебя только потому, что ты проявишь свой жёсткий характер.

— ...

— Я не прав?

Кан Дохи не могла этого отрицать.

Она ведь практически угрожала Им Гаыль, требуя раскрыть того, кто распускал слухи, но старшая до самого конца держала рот на замке.

«Вот какую группу я собрала теперь...»

Только сейчас она осознала, что всё ещё боится сближаться с людьми.

«И что я могу просто быть собой».

Тук, тук —

Почему-то её сердце забилось быстрее.

— ...Нуронги.

— Да?

— ...Я поняла. Так когда ты собираешься меня отпустить?

— Когда признаешь своё поражение?

— Поражение...?!

«Сумасшедший».

Кан Дохи снова заизвивалась всем телом, отчаянно пытаясь сбросить Джин Ю-ха.

И тут.

Пик!

Она случайно задела кнопку на пульте дистанционного управления, который лежал под кроватью.

Внезапно телевизор включился.

— Угх?!

Лицо Кан Дохи мгновенно побледнело.

И на то была веская причина: на экране запустилось видео, которое она смотрела каждую ночь перед сном.

— Конечно, нужно спасать членов своей группы, когда они в опасности.

Это была видеозапись, которую ей ранее прислало Бюро управления Охотниками.

— А? — Джин Ю-ха выглянул из-за её плеча. — Что это? Это... я?

Дрожь, дрожь —

— Почему я на твоём телевизоре?

Кан Дохи заизвивалась всем телом, а её лицо стало пунцово-красным.

Барахтанье, барахтанье.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Бюро управления Охотниками (1)

В кабинете директора Бюро управления Охотниками.

— Директор! Директор! Вы это видели?!

Разноглазая девушка замахала телефоном перед синеволосой женщиной, сидевшей за столом со скрещенными на груди руками.

— ...Ты ведешь себя слишком шумно, Джи Со-ён. Я же просила тебя вести себя потише в кабинете директора.

— Но во всех остальных местах так скучно!

— И с таким тоном я для тебя не просто «директор», а директор Бюро.

Женщина, которую звали директор Ким Джи-вон, сделала ей выговор холодным голосом, но разноглазая девушка, Джи Со-ён, продолжила, ничуть не растеряв своего восторга:

— Да нет же, нет! Вы только посмотрите на это! Бойцовский Пес и Тысяча Цветов — они ведь всего лишь первокурсницы, но уже создали группу!

— Ну, эти две всегда были многообещающими кандидатками...

— Но самое удивительное в другом! Вот этот парень! Он Лидер группы над ними обеими! И что еще более шокирующе, Тысяча Цветов заявила, что он сильнее и Бойцовского Пса, и ее самой!

— Хм? Сильнее? Мужчина?

Только тогда на лице синеволосой женщины промелькнул проблеск интереса.

— Да-да! Взгляните на это!

Джи Со-ён увеличила фотографию, которую рассматривала, и сунула ее прямо ей под нос.

— Он сейчас просто су-у-упер популярен! Говорят, он невероятно красив!

Директор Бюро управления Охотниками Ким Джи-вон прищурилась, глядя на черноволосого юношу на экране и испытывая странное чувство дежавю.

— Хочу увидеть его вживую... Интересно, он и правда такой красавчик или это просто удачный снимок?

— Тц, ты вечно зацикливаешься на всяких пустяках.

— Кстати говоря, разве не сегодня приходят отчеты Корпуса истребления демонов из Академии Вельвет? О, мне нужно связаться с Соль-хи!

— Джи Со-ён! Что ты опять творишь по собственной прихоти...?! Ты собираешься вызвать сюда Пэк Соль-хи?!

Ким Джи-вон настолько растерялась, что разомкнула руки и поспешно попыталась ее остановить, но Джи Со-ён спрятала телефон за спину и показала язык.

— А я уже отправила сообщение! Интересно, сможет ли она привести его? Хоть бы привела~!

— Ха-а-а...

Ким Джи-вон откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула.

— Если явится Маньячка-Убийца... мне придется приказать группе наблюдения за демонизированными людьми приостановить свою работу и не высовываться. Они, должно быть, еще не оправились после прошлого инцидента...

И вдруг ее осенило.

«Постойте-ка, то лицо из двух недавних инцидентов с демонизированными людьми... и лицо этого мальчишки только что...?!»

Ким Джи-вон с опозданием осознала источник своего дежавю, и ее глаза широко распахнулись.

◇ ◇ ◇

— П-переверните на с-следующую страницу... п-пожалуйста...

Когда выходные подошли к концу и снова наступил понедельник, я сидел на уроке инструктора Ю Ми-ры по «Основам понимания монстров».

Это было общее занятие для всех первокурсников, а значит, вся наша группа присутствовала вместе, но Кан Дохи уселась в полном одиночестве далеко от меня. Она даже не смотрела в мою сторону.

«Вчера я обошелся с ней немного сурово».

Кан Дохи относится к тому типу людей, которые ревностно оберегают свои личные границы, так что к ней трудно даже подступиться, если слегка не надавить. Именно поэтому я намеренно немного переступил черту, но кто же знал, что та сцена внезапно появится по телевизору.

— Спасать членов своей группы, когда они в опасности — это совершенно естественно.

Сцена, где я протягивал руку помощи попавшим в беду студентам по Мужской квоте.

— Н-не пойми неправильно!

— Да неужели?

— Э-это видео, которое мне прислали с прошлого инцидента с демонизированными людьми... ой, то есть с инцидента с недопониманием! Раньше я всегда выключала телевизор после проверки, но, похоже, видео, которое тогда воспроизводилось, все еще оставалось там! Отпусти! Дай мне выключить экран! Я сказала, отпусти!!!!

Кан Дохи отчаянно вырывалась из моих рук, лепеча самые разные оправдания. Было забавно наблюдать за этой ее редкой стороной, напоминающей нашкодившего щенка.

— Спасать членов своей группы, когда они в опасности — это совершенно естественно.

Видеозапись к тому же стояла на повторе.

После того как я раз тридцать избил тех курсантов и раз тридцать спас парней по квоте, и только когда Кан Дохи взмолилась о пощаде, я наконец отпустил ее.

«Ого, а кулаками она машет чертовски яростно».

Я едва не погиб по-настоящему.

Даже после использования зелья исцеления тело все еще ломило.

Я помассировал затылок, поглядывая на инструктора Ю Ми-ру, которая вела урок у доски.

По какой-то причине она выглядела крайне запуганной.

— ...Итак, этого монстра можно коснуться только дважды... п-потому что у вас всего две руки! Ахахаха...

Она попыталась выдать нечто похожее на остроумную шутку, но ее голос сорвался на писк, и атмосфера в классе мгновенно сделалась неловкой.

Наши взгляды на мгновение встретились, когда на лице инструктора отразилось уныние.

Она испуганно и поспешно отвела глаза.

«Что с ней такое?»

— ...С-следующая страница! Особенности монстра, которого вы сейчас видите, заключаются в том, что...!

Все это наводило на меня скуку, ведь я и так прекрасно знал весь материал.

В конце концов, этих тварей я видел в игре ежедневно.

Если прочитать вики-страницу со списком монстров Вельветсры раз десять, то сможешь пересказать все это даже с закрытыми глазами.

— Тебе скучно?

Шин Се-хи, сидевшая рядом, тихо прошептала мне на ухо, пока я увлеченно рисовал каракули в тетради, полностью проигнорировав урок.

— Хм, немного... Я и так все это знаю.

— Хе-хе, я так и думала. Но, пожалуйста, потерпи еще чуть-чуть. До конца урока все равно осталось не так много времени.

Я некоторое время пристально смотрел на Шин Се-хи, а затем спросил о том, что меня давно интересовало:

— Кстати, твое имя привлекло немало внимания во время деятельности группы «Утопия». Разве у семьи Шин нет никаких вопросов по этому поводу?

— Все в порядке. Семья Шин в любом случае никогда не одобряла моего нахождения в центре внимания.

— О?

— Изначально позиция семьи заключалась в том, что им нужна только моя сестра, но я упорно боролась за свое место под солнцем.

— Вот как.

— Но теперь, когда я отступила на второй план в качестве администратора «Утопии», семья ошибочно полагает, будто сестра указала мне на мое место. И они считают группу «Утопия» собственностью Шин Су-ён.

— Понятно.

Я понимающе кивнул.

На лице Шин Се-хи внезапно появилось виноватое выражение.

— Эм... Мне нужно извиниться перед тобой за это, Джин Ю-ха.

— ...Извиниться? Если дело в заблуждении, будто Шин Су-ён владеет нашей группой, то все в порядке.

— Нет, дело в другом... Ты ведь знаешь, что твое имя стало известно как имя Лидера группы «Утопия»?

— Ну да.

— Так вот, в семье Шин... о тебе говорят как о... потенциальном зяте нашей семьи.

— Зяте?

Я и Шин Су-ён?

Увидев мое недоуменное выражение лица, Шин Се-хи продолжила объяснение:

— Видишь ли...

По ее словам, семья Шин все неверно истолковала и решила, будто я — мужчина, на которого положила глаз Шин Су-ён. Они посчитали, что мое пребывание на посту Лидера группы, несмотря на то, что я парень, было лишь подготовкой почвы для укрепления моего авторитета, чтобы я не выглядел блекло, когда в итоге женюсь на Охотнице S-ранга Шин Су-ён.

— Прости... Тебе, должно быть, неприятно это слышать.

Шин Се-хи заговорила приглушенным голосом.

«А это оказывается куда интереснее, чем я ожидал».

— Нет, все в порядке. На самом деле для нас даже лучше, если они будут так заблуждаться.

— Что?

— Семья Шин. Ты ведь планируешь со временем прибрать ее к рукам, верно?

Я тепло улыбнулся Шин Се-хи.

— ...Да, я тайно и тщательно готовлюсь к этому.

— Тогда для нас сейчас даже выгоднее считаться группой Шин Су-ён. Семья Шин не станет вмешиваться без крайней необходимости.

— Спасибо за понимание.

— Позови меня, когда будешь готова захватить власть в семье Шин. Я помогу тебе.

При этих словах губы Шин Се-хи задрожали, и она уставилась на меня во все глаза.

Она крепко сжала губы, словно сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

— ...Спасибо тебе, Джин Ю-ха.

— Кстати, а чем сейчас занята Шин Су-ён?

Я спросил об этом мимоходом, просто ради поддержания беседы, но вдруг она расплылась в лучезарной улыбке.

От такой резкой перемены в лице у меня по коже побежали мурашки. Се-хи, Се-хи.

Наша Се-хи совершенно точно улыбалась, но почему же от этого становилось так жутко?

— ...Ты действительно хочешь знать? Я не против рассказать тебе, Джин Ю-ха...

Шин Се-хи произнесла это вкрадчивым, тихим голосом.

Почему-то мне показалось, что ответь я сейчас «да», и меня затащат во что-то очень глубокое. Например, в какой-нибудь подвал.

— ...Да нет, в общем-то. Уверен, ты и сама со всем отлично справляешься.

Я поспешно отвел взгляд, давая ответ.

В конце концов, умный человек держится подальше от опасности. Хм.

Вскоре урок подошел к концу.

— Н-на сегодня это все! В-все свободны! У м-меня срочное дело, так что я пошла!

Инструктор Ю Ми-ра...

Она что, заказала доставку из «Купанга»?

Она буквально улепетывала со всех ног, частично превратив свои ступни в лапы монстра.

◇ ◇ ◇

— ХРУСЬ!

— А-а-а-а-ах!

Второе сегодняшнее занятие.

Профильный предмет, урок базового фехтования инструктора Пэк Соль-хи.

С трудом пережив очередную тренировку с мечом, уровень сложности которой язык не поворачивался назвать «базовым», теперь я в качестве дополнительного урока осваивал захваты.

Две ноги, придавившие мое тело. И зажатая между ними рука, лишенная всякой возможности пошевелиться.

Прием, широко известный как рычаг локтя.

Как бы я ни пытался вырваться, намертво зафиксированная рука не двигалась ни на миллиметр.

— А-а-а-а-а-ах!!!!

Я и так не мог тягаться с инструктором в силе, но теперь, когда Пэк Соль-хи навалилась всем телом, выкручивая мне руку, казалось, что мой локоть вот-вот выгнется в обратную сторону и оторвется.

— Хлоп-хлоп-хлоп!

Не в силах больше терпеть, я трижды хлопнул ладонью по ее бедру.

— Фух...

«Она мне ее сломала, что ли?»

Я принялся ощупывать пострадавшую конечность, массируя локоть.

— Джин Ю-ха.

Я повернул голову и увидел Пэк Соль-хи, которая смотрела на меня сверху вниз.

— ...Да?

Я ответил, осторожно отползая назад.

— Сегодня после занятий я планирую посетить Бюро управления Охотниками. Не хочешь пойти со мной?

— ...Бюро управления Охотниками?

— Да.

«А? С чего вдруг Бюро управления Охотниками?»

В игре это было место, куда отправлялись только при подозрении в том, что ты демонизированный человек, либо для получения наград после завершения главы.

— Зачем туда?

— Ну, я иду по своим личным делам, но там есть кое-кто, кто очень хочет с тобой встретиться.

«Кое-кто там внезапно захотел меня увидеть?»

Хм, я думал, что вопрос с наградой за победу над боссом обучения уже улажен с директором Риной, но, возможно, в реальности все обстоит иначе, нежели в игре?

Немного поразмыслив, я спросил серьезным тоном:

— ...Это связано с тем, что я одолел демонизированного человека? Или с прошлым недопониманием, когда меня самого подозревали в этом?

Бровь Пэк Соль-хи дрогнула.

Значит, дело действительно в чем-то подобном.

— Нет. Моя тамошняя коллега просто увидела тебя в интернете и попросила привести с собой, если получится.

— ...

Я тупо уставился на Пэк Соль-хи.

— Если подумать, действительно. Бюро управления Охотниками может вызывать у тебя неприятные ассоциации. Я на мгновение позабыла об этом из-за собственных дел.

Это ведь было совсем недавно.

Мне даже стало немного обидно.

— Что ж, я не стану заставлять тебя, если ты не хочешь идти. Однако тебе было бы полезно встретиться с этим человеком хотя бы раз...

«Этот человек? В Бюро управления Охотниками есть кто-то, кто может оказаться мне полезен?»

— ...Хм, ладно, пошли. Без разницы.

Так я и отправился в Бюро управления Охотниками вместе с инструктором.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Бюро управления Охотниками (2)

— Много ли ты знаешь о Бюро управления Охотниками? — спросила меня Пэк Соль-хи, уверенно шагая вперед.

— Столько же, сколько и все остальные.

«Ну, на самом деле я знаю куда больше и глубже, но пока лучше ответить так».

— Понятно. Тогда мы быстро закончим.

Академия Охотников Вельвет и Бюро управления Охотниками.

Не будет преувеличением сказать, что эти две организации являлись столпами, на которых держалась Корея в Эпоху Врат.

Именно они схватили страну за шиворот, когда та находилась на грани гибели из-за нашествия монстров, и вернули всё в привычное русло.

В то время как Академия Охотников Вельвет сосредоточилась исключительно на подготовке Пробужденных к бою, Бюро управления Охотниками отвечало за общее регулирование всего, что было связано с Пробужденными: демонизированных людей, гильдий, законов, общественного мнения и тому подобного.

«Но всё это уже дела давно минувших дней...»

Со временем стоячая вода начинает гнить, и ни Академия, ни Бюро управления Охотниками не стали исключением из этого правила.

Конечно, в случае с Академией коррупция не приняла угрожающих масштабов благодаря подавляющему авторитету директора Рины. А вот Бюро управления Охотниками, опутавшее себя сложной паутиной корыстных интересов, растеряло былую славу.

Это было место, где одни походили на волков, жадно поглядывающих на Академию Вельвет — старые маразматики, не приносящие никакой пользы, но всё ещё обладающие влиянием, — в то время как другие были вполне приличными людьми, изредка встречавшимися среди этого сброда.

«Среди руководства Бюро порой даже попадаются демонизированные люди».

Было весьма иронично, что организация, призванная искоренять демонизированных людей, укрывала их в собственных рядах, но что поделать...

«Впрочем, пока что там должно быть относительно спокойно».

Пэк Соль-хи любезно объяснила мне всё то, что я и так прекрасно знал.

— Но тебе не нужно напрягаться. Директор Бюро, с которой мы встретимся, руководствуется здравым смыслом.

Бюро управления Охотниками располагавалось там, где в моем прежнем мире стояла сеульская ратуша.

В округе Чунгу города Сеула.

— Давай продолжим разговор внутри, — произнесла Пэк Соль-хи, когда мы остановились перед зданием, похожим на волнообразное произведение искусства.

◇ ◇ ◇

— Да, госпожа Пэк Соль-хи, личность кадета Джин Ю-ха подтверждена. Вот ваши пропуска для посетителей.

Охранник на входе протянул нам бейджи на шнурках.

Мы повесили их на шею и направились прямиком в кабинет директора Бюро.

Раздался стук в дверь.

— Войдите.

С тихим скрипом дверь отворилась. За заваленным документами столом сидела синеволосая женщина, сцепив пальцы в замок.

«Так вот как выглядит нынешний директор Бюро».

Женщина с длинными синими волосами, от которой веяло холодной красотой.

Я видел её лицо впервые.

Бывший директор Бюро Ким Джи-вон.

Как и следовало из приставки «бывший», в игре упоминалось лишь её имя, но лицо никогда не показывали. Её понизят в должности вскоре после окончания обучения.

Должно быть, это случится совсем скоро.

«Хм, но в игре её описывали как некомпетентную и ужасную... Я не ждал ничего хорошего, но разве инструктор не сказала, что она вполне разумна?»

— Пэк Соль-хи.

— Да.

Ким Джи-вон обратилась к инструктору натянутым голосом. Пэк Соль-хи в ответ лишь коротко кивнула.

— Спасибо, что пришли лично. Располагайтесь.

— Хорошо.

Затем её взгляд переместился на меня.

— А ты, должно быть, Джин Ю-ха?..

— Ах, да. Рад встрече.

Я растерянно уставился на неё, после чего поспешно поздоровался.

— ...Кадет Джин Ю-ха, я прошу прощения за то, что произошло ранее.

— Прошу прощения?

Ким Джи-вон внезапно слегка склонила голову и извинилась передо мной.

— Мы совершили непростительную ошибку, приняв обычного кадета за демонизированного человека. И спасибо тебе за то, что взял на себя инициативу и уничтожил настоящего демонизированного человека. Твой поступок — великое свершение. Ты помог уберечь Академию Вельвет от потрясений. Тебе стоит этим гордиться.

Несмотря на холодное выражение лица, в её глазах читались искреннее сожаление и благодарность.

— Однако, поскольку мы уже направили компенсацию Богу Демонов, мы не сможем предоставить ничего дополнительно.

Даже искренне выражая свои извинения и благодарность, она четко проводила черту, когда дело касалось выгоды и затрат.

— Эх... Это место полно людей, которые творят всё, что им вздумается, и почти никто не следует надлежащим процедурам.

Она откинулась на спинку стула и сокрушенно вздохнула.

«И этот человек считается тем самым мусорным персонажем? Она кажется вполне благородной».

Я был немного сбит с толку несоответствием между моими игровыми знаниями и стоящей передо мной женщиной.

В этот момент всё и произошло.

— Ого! Ты действительно пришла! Соль-хи! Ты правда выполнила мою просьбу?!

Раздался энергичный голос со стороны двери.

— ...Да, вроде вот таких личностей.

Ким Джи-вон с раздражением в глазах посмотрела на дверь.

Проследив за её взглядом, я повернул голову.

В дверном проеме показалась девушка со светло-каштановыми волосами и гетерохромией: один её глаз был красным, а другой — синим.

«Только не говорите мне, что мы пришли на встречу именно с ней...»

◇ ◇ ◇

— Ого! Живьем! Ты действительно привела его!

Джи Со-ён, руководитель отдела управления талантами, подошла к парню, которого привела Пэк Соль-хи.

По правде говоря, хотя Джи Со-ён и попросила Пэк Соль-хи об этой услуге, она не особо на что-то надеялась.

«Удивительно уже то, что она не проигнорировала мою просьбу, но привести его в тот же день?»

Джи Со-ён уставилась на лицо парня своими сверкающими разноцветными глазами.

— Ого... Да ты настоящий красавчик! Фотографии не передавали и половины твоей привлекательности!

Блестящие черные волосы, высокий рост, широкие плечи.

Его иссиня-черные глаза походили на глубокие чернила.

Его внешность не шла ни в какое сравнение с тем, что она видела на снимках.

Честно говоря, с таким лицом он мог бы зарабатывать на жизнь одной лишь внешностью.

И эта мысль тут же сорвалась с её губ:

— С такой внешностью тебе даже не нужно быть Охотником, чтобы обеспечивать себя...

— Он мой ученик.

В этот момент раздался голос стоявшей рядом Пэк Соль-хи.

Джи Со-ён на мгновение застыла, не в силах осознать услышанное.

Потерев ухо и подумав: «Должно быть, мне послышалось», она снова заговорила с мягкой улыбкой:

— Прости, что ты только что сказала? Я не расслышала!

— Я сказала, что он мой ученик.

— ...У-ученик?

Ей не послышалось!

На её лице невольно отразился шок.

Директор Бюро управления Охотниками Ким Джи-вон, сидевшая в своем кресле, тоже замерла.

— ...Ты?

Она позвала его сюда лишь для того, чтобы удовлетворить свое любопытство касательно его внешности, и вдруг услышала нечто безумное.

— Да, мой личный ученик.

— Даже личный...?!

Пэк Соль-хи, которая всегда сохраняла бесстрастное выражение лица, почему-то выглядела гордой и явно была довольна собой.

Словно любящий мастер, хвастающийся своим учеником перед подругой.

«Погодите, она что... действительно сейчас хвастается передо мной?»

У Джи Со-ён отвисла челюсть при виде этой никогда ранее не виданной стороны её коллеги.

Маньячка-Убийца, которая не знала ничего, кроме своего меча, и механически истребляла демонизированных людей.

Несмотря на то, что та принадлежала к Академии Вельвет, Джи Со-ён была твердо уверена, что Пэк Соль-хи никогда не возьмет себе ученика.

Её коллега Пэк Соль-хи, если узнать её поближе, была хорошим человеком, но, честно говоря, немного...

Нет, очень... социально неадаптированной.

— ...Тогда, Пес резни...?

Воздух мгновенно застыл от её неосторожных слов.

Она слишком поздно зажала себе рот руками.

Пэк Соль-хи уставилась на неё с убийственным намерением.

«Я... я труп...»

Она поспешно сменила тему, отчаянно пытаясь выжить:

— Я-я оговорилась! Д-да! Точно! Соль-хи! Раз уж ты привела его ко мне, это значит, ты хочешь, чтобы я сделала это, верно?

— Д-да! Инструктор Пэк Соль-хи. Раз уж вы привели своего ученика, разве не важно измерить пределы его потенциала?!

Ким Джи-вон быстро вмешалась, помогая сгладить углы.

При этих словах Пэк Соль-хи, которая, казалось, была готова наброситься на подругу, закрыла рот.

— ...Приступай.

«Она спустила это на тормозах?..»

Она даже сделала жест, показывающий, что согласна с их предложением.

Это было не просто удивительно — это приводило в полнейшее замешательство!

К этому моменту любопытство Джи Со-ён к парню, которого привела Пэк Соль-хи, взлетело до небес.

Что за человек мог так изменить Пэк Соль-хи?

«Может, она не шутила, когда говорила, что он может быть сильнее Шин Се-хи или Кан Дохи? Возможно, его потенциал даже превосходит их обеих...»

Джи Со-ён тяжело сглотнула.

Она обладала глазами, способными видеть врожденные пределы Пробужденных.

То, что она называла «звездами».

Способность примерно оценивать чей-то потенциал.

С её помощью она могла давать советы касательно направления будущего роста.

Одна эта способность принесла ей должность руководителя отдела управления талантами, так что её надежность была крайне высока.

Причина, по которой Пэк Соль-хи привела Джин Ю-ха, заключалась именно в том, чтобы подтвердить этот потенциал.

«Я уверена, что Кан Дохи, когда я видела её в прошлый раз, обладала 5 звёздами, а Шин Се-хи — 4 звёздами. Эти две девушки уже были невероятны, так каков же он?»

Джи Со-ён крепко зажмурилась и сконцентрировала свою ману.

Когда она снова открыла глаза, образ парня отразился в её разноцветных глазах.

— А?..

Джи Со-ён невольно издала растерянный звук.

— ...Невозможно.

Она попыталась увидеть, как далеко он может вырасти, его предел...

— Нет, этого просто не может быть?..

— Что такое?

— ...Кто ты, черт возьми, такой?!

То, с чем она столкнулась, было...

Ужасом.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Бюро управления Охотниками (3)

На сетчатке Джи Со-ён возникла иллюзия.

Знакомые очертания звёзд, которые она видела всегда.

Каким же потенциалом обладал этот юноша, будучи учеником Пэк Соль-хи и получив признание как от Тысячи Цветов, так и от Бойцовского Пса?

Было бы ложью сказать, что она не ожидала чего-то экстраординарного.

Но когда она воочию увидела звезду Джин Ю-ха...

Всего одна.

Это и был предел юноши.

◇ ◇ ◇

«Этого не может быть... Как такое вообще возможно?»

Она прикусила губу при виде этой единственной, казалось бы, невзрачной звезды.

Наличие всего одной звезды означало, что предел этого юноши лишь немногим лучше, чем у обычного человека.

Если только с её глазами внезапно не случилось что-то странное, всё обстояло именно так.

Но как такое возможно?

Эта единственная звезда излучала куда более яркий свет, чем любые другие звёзды, которые она когда-либо видела.

Словно сдерживающие её пределы не были преградой, скопление света вышло за рамки яркости 4-го Звёздного ранга, достигнув светимости 5-го Звёздного ранга.

Хотя подобное зрелище было ей незнакомо, она знала, что это означает.

Трансцендентность.

Состояние расширения собственного потенциала путём преодоления своих пределов.

Джи Со-ён знала ровно одного человека в своём окружении, кто достиг трансцендентности. Женщину, которая преодолела свой врождённый предел 4-го Звёздного ранга, чтобы достичь 5-го.

Повернув голову, она увидела черноволосую женщину с серьёзным выражением лица, словно та гадала, не случилось ли чего с её учеником.

Пэк Соль-хи.

Чудовищно сильная однокурсница, которая родилась с высоким 4-м Звёздным рангом, но сумела пробить и этот предел.

Наблюдая за ней со стороны, Джи Со-ён лучше кого бы то ни было знала, через какие жестокие тренировки той пришлось пройти, чтобы преодолеть этот барьер 4-го Звёздного ранга.

Думая лишь о мече каждую секунду, выкраивая время даже за счёт сна, чтобы взмахивать клинком, пока не добьётся своего.

Но даже стартовой точкой Пэк Соль-хи был 4-й Звёздный ранг.

Точка, которой достиг человек, уже заслуживающий звания гения, но которого другие клеймили безумицей.

Но что насчёт этого юноши?

Рождённый всего с одной звездой.

И всё же её свет уже сиял ярче, чем у других обладателей 4-го Звёздного ранга.

«Она взяла в ученики монстра, который превосходит её саму...»

По всему её телу пробежали мурашки.

Сглот.

Джи Со-ён сглотнула слюну.

«Это пугает...»

Но в то же время в её груди закипело ещё более сильное чувство сострадания.

Она даже представить себе не могла, через что пришлось пройти этому ребёнку, только что поступившему в академию, чтобы насильно пробить свои пределы и настолько расширить свой потенциал.

Должно быть, он изо дня в день жил в таком аду, для описания которого самого слова «ад» было бы недостаточно.

«Сейчас он выглядит таким нормальным, но всё ли у него в порядке внутри?»

Что вообще могло заставить этого ребёнка стать таким монстром?

В этот момент в душе Джи Со-ён зародилось сомнение.

—...Соль-хи.

Она понизила голос и окликнула стоящую рядом однокурсницу.

— Что случилось? Действительно возникла какая-то проблема?

На лице Пэк Соль-хи отразилось беспокойство.

Видя, как эта обычно бесстрастная однокурсница проявляет такую гамму эмоций, Джи Со-ён заподозрила неладное...

—...Этот мальчик, как давно он тренируется с тобой? Ты ведь не навязывала тренировки невинному ребёнку с ранних лет, верно?

Если бы это было так, Джи Со-ён впервые испытала бы глубокое разочарование в своей уважаемой однокурснице.

Ведь это означало бы принуждение невинного ребёнка к мучительным тренировкам.

К счастью, Пэк Соль-хи покачала головой.

— Нет. Мы знакомы всего около двух месяцев. До его поступления в академию мы вообще не знали друг друга.

— Да, всё верно. Я считаю, что мне очень повезло встретить инструктора Пэк Соль-хи после поступления в академию.

Искренность в глазах как Пэк Соль-хи, так и Джин Ю-ха была очевидной.

Это принесло облегчение.

—...Понятно.

— В чём дело?

— Да нет, просто... Я впечатлена и удивлена тем, что юноша смог стать настолько сильным.

Пэк Соль-хи улыбнулась с явным облегчением, подумав: «Так вот в чём дело...»

«Верно, Соль-хи не из тех, кто станет лгать о подобном».

Посмотрев на Пэк Соль-хи, Джи Со-ён отбросила сомнения и кивнула.

Это означало, что юноша добровольно продолжал убийственные тренировки ещё до встречи с Пэк Соль-хи.

—...Со мной что-то не так? — спросил её Джин Ю-ха с не менее серьёзным выражением лица.

—...Нет-нет. Я просто хотела задать тебе несколько вопросов, если ты не против.

— Да, конечно, спрашивайте.

—...Как тебе тренировки Соль-хи? Справляешься? Не слишком ли тяжело?

— Тяжело. Но она обучает мягко, используя правильные методы, и я каждый раз поражаюсь, когда тренируюсь с ней.

Мягкость вместо ужаса?

Правильные методы вместо садизма?

Изумление вместо шока?

Возможно, подобное действительно притягивает подобное.

Джи Со-ён едва не лишилась своего бесстрастного выражения лица, слишком хорошо зная, в каком плачевном состоянии сбегали однокурсники, пытавшиеся подражать тренировкам Пэк Соль-хи, учитывая её запредельные нагрузки.

«...Что ж, это область безумия, которую мне не понять».

Следом Джи Со-ён решила поинтересоваться его семейной обстановкой. Нормальные родители не стали бы принуждать его к таким истязаниям.

—...Чем занимаются твои родители?

— Они оба скончались.

— Ах...

— Эпоха Врат, понятно.

После этой единственной фразы прошлое юноши, казалось, развернулось перед её глазами.

Не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, Джи Со-ён внезапно крепко обняла Джин Ю-ха.

—...Позже, обязательно найди меня позже. Сейчас я не могу помочь, но я ищу способ пробить пределы. Когда найду, я смогу помочь тебе.

Её руки дрожали, пока она прижимала к себе Джин Ю-ха.

◇ ◇ ◇

«Погодите, почему она вдруг так себя ведёт?»

Джи Со-ён внезапно спросила о моих родителях, а затем резко обняла меня.

Она даже громко всхлипывала.

Это приводило в замешательство.

Любой наблюдатель со стороны подумал бы, что это выглядит крайне странно.

— Я... со мной всё в порядке. Пожалуйста, отпустите...

Я мягко похлопал её по плечу, пытаясь успокоить.

Её заплаканное лицо отстранилось.

— Тя-а-аг...

Прозрачная жидкость закапала с её лица.

Точные очертания её глаз, носа и рта отпечатались на моей одежде.

«Тц, следы от слёз, соплей и слюней на моей одежде...»

И всё же я не мог показать своего недовольства.

Хоть я и не понимал, почему она так себя ведёт, ситуация складывалась неплохая.

«Похоже, она что-то неправильно поняла... но лучше пока оставить всё как есть».

Джи Со-ён.

Эта женщина была крайне важной фигурой.

«Тот, кто внезапно появляется в определённых событиях, повышает звёздный ранг персонажа, а затем уходит».

В игре «Вельветсра» встреча с ней была вопросом чистой удачи.

Конечно, существовали события, где она гарантированно появлялась, но в остальных случаях встретить её можно было только случайно.

Я был по-настоящему удивлён, увидев её здесь, в Бюро управления Охотниками, ведь никак этого не ожидал.

«Шанс вырваться из оков всего лишь 1-го Звёздного ранга!»

Пусть Джи Со-ён, похоже, ещё не была готова, инструктор Пэк Соль-хи действительно обеспечила мне эту полезную связь.

«Но я думал, что она должна быть довольно циничной?»

Её объятия и мягкие похлопывания были преисполнены исключительно нежности.

Глядя на неё сейчас, нельзя было обнаружить и следа цинизма.

С точки зрения MBTI, она явно была «F» на все 99%.

«Но почему такой человек в итоге становится скиталицей?»

Затем в моей голове пронеслась мысль.

«...Может быть, её выставили вон вместе с директором Бюро?»

Это было вполне правдоподобное предположение.

Судя по тому, что я видел, Ким Джи-вон и Джи Со-ён были довольно близки.

«Не потому ли она стала такой циничной? Из-за того, что Ким Джи-вон вышвырнули?»

Если так, то предотврати я понижение Ким Джи-вон в должности, мне, возможно, удастся повысить свой звёздный ранг прямо в Бюро управления Охотниками, вместо того чтобы разыскивать эту женщину по всему миру.

«Но если я заговорю об этом сейчас, то потеряю всё завоёванное расположение и лишь вызову подозрения...»

Как раз в этот момент я заметил стоявшую рядом Пэк Соль-хи с помрачневшим лицом.

Если это инструктор, возможно, она сможет что-то разузнать?

Судя по сегодняшней реакции, она обладала немалым влиянием как в академии, так и в Бюро управления Охотниками.

— Что ты творишь... — Пэк Соль-хи уставилась на Джи Со-ён и заговорила ледяным тоном.

—...А? — Джи Со-ён растерянно забегала глазами.

— Я спросила, с чего это ты вдруг обнимаешь чужого ученика и рыдаешь над ним.

— Ой, ну... я ничего такого не имела в виду! Просто... просто подумала, что это потрясающе! Как представлю, сколько ему пришлось выстрадать, чтобы стать настолько сильным, будучи юношей!

— Ты обняла моего ученика только потому, что сочла его потрясающим...?

Глаза Пэк Соль-хи опасно блеснули.

Джи Со-ён покрылась холодным потом и инстинктивно сделала шаг назад.

— Инструктор! Погодите секунду! — я вмешался, останавливая инструктора. — Я правда не против!

—...Хм?

— Возможно, она увидела во мне что-то особенное?

Я повернул голову и подмигнул Джи Со-ён одним глазом.

Она уловила мой сигнал и поспешно закивала:

— Д-да, всё верно! Я сейчас всё объясню!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Бюро управления Охотниками (4)

Джи Со-ён взволнованно затараторила, пытаясь объяснить то, что увидела.

Что подобное просто невозможно без изнурительных тренировок в полном одиночестве.

Что она даже представить себе не может, через какие суровые испытания ему пришлось пройти.

Что Соль-хи должна хорошенько о нём заботиться и оберегать его.

«Ого. Её заблуждение — это прямо-таки шедевр...»

На протяжении всего её монолога мне стоило огромных усилий сохранять невозмутимое лицо и не выдать своего крайнего недоумения.

«Эм, то есть... получается, раз у меня всего 1-й Звёздный ранг, мои характеристики не соответствуют, и именно поэтому всё так происходит?»

Эта мысль невольно промелькнула у меня в голове, но Джи Со-ён тут же опровергла мои догадки.

— Дело не в твоей нынешней силе, а в твоем потенциале. Твою текущую силу я разглядеть не могу.

— ...Потенциал?

Пэк Соль-хи вопросительно повторила её слова.

— Да, у него абсурдный потенциал, который совершенно не вяжется со звездой, полученной при рождении.

Немного подумав, Пэк Соль-хи заговорила:

— ...Ты говоришь о его таланте к мечу.

— Именно, о ранге его специализации.

Пока я слушал их разговор, в моей голове наконец-то сложился пазл.

Ранг специализации!

Сейчас моя Специализация на мечах имеет S-ранг.

О таком ранге обычный обладатель 1-го Звёздного ранга вроде меня не смел бы даже мечтать.

Если бы я не получил ресурсы от Администратора при первом перемещении в этот мир, добиться такого обычными способами было бы попросту невозможно.

К тому же, посещая занятия Пэк Соль-хи в академии, я осознал, что всё ещё не обладаю боевой силой истинного S-ранга.

«Значит, ранг специализации и был потенциалом. Вот почему, когда я повышаю свой Звёздный ранг, мой потенциал раскрывается быстрее, и я становлюсь невероятно сильнее?!»

Казалось, будто я наткнулся на скрытый лор, который не раскрывался в игре. Это принесло мне немалое удовлетворение.

В игре этот аспект никогда подробно не объяснялся. Я лишь смутно предполагал, что у низких Звёздных рангов просто ниже характеристики, из-за чего эффективность падала.

«Я всего лишь обладатель 1-го Звёздного ранга, но мой потенциал равен S-рангу. Так что в глазах Джи Со-ён я выгляжу безумцем, который превзошел свои врожденные ограничения упорными тренировками».

Джи Со-ён снова посмотрела на меня с глубоким волнением на лице.

Выслушав её объяснения, инструктор Пэк Соль-хи, словно внезапно что-то осознав, извинилась:

— Прости меня. Называя себя твоим учителем, я совсем не уделяла тебе должного внимания. Я думала, что твой талант — это просто врожденный дар... Я недостойна быть твоим мастером.

«Угх. Совесть начинает неслабо так покалывать...»

Но я не мог опровергнуть её слова и сказать, что это просто сила, раздутая ресурсами.

Я ведь не мог объяснить, что у меня есть книга, которая повышает ранг специализации от одного лишь прикосновения.

«Что ж... Придется просто молча всё это принять».

— Я... я обязательно найду способ увеличить количество твоих звезд!

— ...Не уверена, заслуживаю ли я по-прежнему быть твоим мастером, но я тоже приложу все усилия.

Джи Со-ён и Пэк Соль-хи строили собственные догадки касательно моего положения.

Всё, что мне оставалось — это ответить нерешительным голосом:

— ...Пожалуйста, относитесь ко мне так же, как и раньше.

От этих слов Джи Со-ён снова растроганно прикрыла рот ладонью, а Пэк Соль-хи крепко закусила губу.

— Кхм!

— ...Пэк Соль-хи, вы закончили разговор? Я бы хотел обсудить дела.

Директор Бюро управления Охотниками, который всё это время находился в комнате и явно был хозяином этого кабинета, но почему-то чувствовал себя лишним, наконец подал голос.

— Директор! Вы что, «Т»-шка?!

◇ ◇ ◇

Фух...

Такое ощущение, будто моя душа покинула тело.

Что бы я ни говорил, Джи Со-ён продолжала смотреть на меня глазами, полными глубочайшего сочувствия.

Казалось, дальнейший диалог просто невозможен.

Остановив инструктора, которая уже собиралась наброситься на директора Бюро управления Охотниками за то, что тот их прервал, мы быстро закончили дела Пэк Соль-хи.

После чего я вместе с ней покинул кабинет директора.

«Что ж, по крайней мере, Джи Со-ён пообещала связаться со мной, когда завершит свои исследования по повышению Звёздного ранга. Да и её личные контакты я тоже заполучил».

То, что обычно зависело от чистой удачи, теперь превратилось в гарантированный шанс.

Весьма неплохое приобретение.

«Интересно, поможет ли она и членам моей группы, если я приведу их с собой?»

Пока я мысленно строил планы сделать Джи Со-ён своим вторым директором, Пэк Соль-хи, молча шедшая рядом, заговорила:

— Сегодня из-за моего эгоистичного желания... я привела тебя сюда и доставила кучу хлопот.

— ...Простите?

— Я заставила тебя раскрыть прошлое, о котором ты не хотел вспоминать. Если бы ты сегодня не встретил этого человека, ничего подобного бы не случилось.

Пэк Соль-хи говорила непривычно самокритичным тоном.

— О чем вы говорите, инструктор? Со мной всё в порядке. К тому же, если бы вы не привели меня сюда сегодня, я бы не получил такое обещание от Джи Со-ён, верно?

Я заверил её, что со мной действительно всё хорошо, но её нахмуренные брови даже не думали разглаживаться.

«Думаю, нужно сменить тему...»

— ...Эм, но что насчет вашего личного желания? У вас был какой-то личный мотив привести меня сюда?

— ...

От этого вопроса тело Пэк Соль-хи на мгновение застыло, словно она никак не ожидала, что я спрошу об этом.

— Честно говоря, я никогда не думала, что у меня появится ученик. Еще несколько месяцев назад я и представить себе такого не могла.

Задаваясь вопросом, какую историю она пытается поведать, я покосился в её сторону, но Пэк Соль-хи поспешно отвернулась.

— ...На самом деле, именно поэтому... своим учеником...

Её голос становился всё тише и тише.

Я ни за что не упустил бы этого. Я тут же активировал восприятие, чтобы расслышать её угасающий голос.

— ...Я х-хотела немного по-хвастаться перед п-подругой.

Я уставился на неё широко раскрытыми глазами.

«У инструктора Пэк Соль-хи есть и такая сторона?»

Передо мной она всегда представала холодной и собранной.

Её обычное выражение лица было настолько бесстрастным, что я никогда не мог понять, о чем она думает.

Подумать только, она привела меня сюда с такими мыслями...

Уголки моих губ медленно поползли вверх.

«...Этот гэп-моэ — нечто потрясающее».

Даже сейчас она пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но кончик её подбородка слегка подрагивал.

Похоже, ей было очень неловко признаваться в своих истинных чувствах.

«Но когда она ведет себя так, я просто не могу сдержаться...»

— Кхм!

Я резко прокашлялся, чтобы привлечь её внимание.

Пэк Соль-хи мельком взглянула на меня.

— Вы можете хвастаться мной еще больше, если хотите.

— Ты всё слышал... Нет, я больше ничего не скажу... Я уже сильно жалею, что привела тебя сюда, так что давай закроем эту тему.

Пэк Соль-хи попыталась сменить тему, заговорив так, словно ничего не произошло.

«Ну уж нет, так просто ты не отделаешься».

Я не мог упустить столь редкое зрелище.

— Неужели... вы больше не гордитесь мной, инструктор?

Когда я заговорил поникшим голосом, брови Пэк Соль-хи взлетели вверх.

— ...Что?

— Ну, вы собирались похвастаться своим учеником, думая, что я невероятно талантлив, а оказалось, что я всего лишь парень с одной звездой от рождения... Так что теперь вам стыдно показывать меня другим?

— Н-нет! Всё совсем не так!

Впервые Пэк Соль-хи открыто выказала свое замешательство и повысила голос.

— Я так не думаю о тебе.

— ...Тогда как?

— Ты мой первый и последний ученик. И какой мастер отвергнет ученика, который собственными усилиями преодолевает нехватку врожденного таланта? ...Я искренне считаю, что ты достоин восхищения.

Пэк Соль-хи, казалось, была глубоко задета моими словами и заговорила серьезно, выделяя каждое слово.

— Ты мой ученик, Джин Ю-ха.

«Ох, когда она становится настолько серьезной, моя совесть снова начинает ныть».

И всё же, благодаря этому я окончательно убедился, что Пэк Соль-хи — тот человек, который всегда примет мою сторону.

«Хм, может, стоит рассказать ей об этом прямо сейчас?..»

Ким Джи-вон и Джи Со-ён.

Тот факт, что они скоро покинут это место.

Но с моей стороны было бы крайне странно знать об этом.

Если перед членами моей группы я еще мог как-то выкрутиться, то с инструктором Пэк Соль-хи всё обстояло иначе.

Тем более что это касалось внутренних дел Бюро управления Охотниками.

Однако я не мог отрицать, что довериться её искренности, которую она только что проявила, было бы самым быстрым путем.

В нынешней ситуации трудно найти кого-то столь же надежного, как она.

Немного упорядочив свои мысли, я заговорил.

«Эх».

— Тогда, инструктор, не могли бы вы поверить мне на слово, что бы я ни сказал? И не спрашивать о причинах?

От этого внезапного вопроса она слегка вздрогнула, но Пэк Соль-хи тут же кивнула:

— Да. Я поверю.

Я спокойно посмотрел на неё, а затем медленно произнес:

— Что, если я скажу вам, что в Бюро управления Охотниками скрывается демонизированный человек?

— ...Демонизированный человек?

Брови Пэк Соль-хи сошлись на переносице.

Раз уж я всё равно проболтался, я продолжил в духе «будь что будет»:

— Я не знаю, под кого именно замаскировался этот демонизированный человек. Но я уверен, что он замышляет понизить в должности нынешнего директора Бюро и Джи Со-ён.

— Сколько у нас времени?

Вместо того чтобы расспрашивать, откуда мне это известно, или требовать подробностей, Пэк Соль-хи сразу же спросила об оставшемся времени.

— Скорее всего, совсем немного.

— Вот как...

Пэк Соль-хи на мгновение задумалась.

— Джин Ю-ха.

— Да.

— Эту информацию я точно не могу проигнорировать. Я собираюсь остановить это прямо сейчас.

— ...Прямо сейчас?

— Разве ты сам не сказал, что времени мало? Тогда имеет смысл разобраться со всем, пока мы уже здесь.

Ого. Какая поразительная решительность у моего инструктора.

— Ты пойдешь со мной?

— А, да.

— Тогда с этого момента это будет твоим дополнительным уроком.

Слегка улыбнувшись, произнесла Пэк Соль-хи.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Бюро управления Охотниками (5)

В последнее время Пэк Соль-хи всё чаще ловила себя на одной мысли:

«Мой ученик слишком исключителен».

Для неё это было действительно непривычным чувством.

Случаи, когда Пэк Соль-хи признавала кого-то и искренне им восхищалась, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Конечно, если говорить объективно, его нынешнему уровню ещё могло чего-то не хватать.

Но она обращала внимание на скорость роста Джин Ю-ха, его терпение, упорство и прилежание.

Джин Ю-ха молча, без единой жалобы выполнял любую тренировку, которую она ему поручала.

Словно не удовлетворяясь одним лишь фехтованием, в последнее время он начал осваивать ещё и боевые искусства.

Если бы он заявлял подобное, не показывая должных результатов с мечом, она бы разочаровалась, но Джин Ю-ха всегда с большим запасом превосходил ее ожидания.

Обладай он столь выдающимся талантом, она была бы готова закрыть глаза на некоторую высокомерность в его характере.

Однако Джин Ю-ха всегда исходил из того, что ему не хватает навыков, и отчаянно изнурял своё тело тренировками.

Словно каждая минута и секунда занятий были сокровищем, которое больше никогда не вернётся.

Как она могла не гордиться таким учеником?

Порой встречались ничтожные инструкторы, которые завидовали собственным ученикам, но Пэк Соль-хи была слеплена из совсем другого теста.

«Интересно, что другие думают о Джин Ю-ха?»

Напротив, ей хотелось, чтобы все признали достоинства этого выдающегося ученика.

Из-за этого даже в её узком кругу общения имя Джин Ю-ха постепенно распространялось.

— Я никогда раньше не видел, чтобы Командир так много говорила.

— Джин Ю-ха... Что, чёрт возьми, делает этот парень, чтобы заслужить признание Командира...

— Я слышал, он всё ещё первокурсник, так что, может, она делает ему поблажку?

— Эй, ты когда-нибудь видел, чтобы Маньячка-Убийца делала кому-то поблажки?

— Эй, эй!.. С-сзади тебя!

— И-и-ик!!!

Члены Корпуса истребления демонов, действовавшего под началом Академии Охотников Вельвет, искренне недоумевали, что за человеком был Джин Ю-ха, раз уж он заслужил признание их чудовищного Командира, ведь им самим постоянно твердили, что они «хуже первокурсника Академии Вельвет».

— Соль-хи... Ты внезапно приходишь ко мне, и всё, о чём ты говоришь, — это тот парень.

— Да кто он такой вообще!..

— Нет, мне вовсе не неприятно это слушать! Н-но сначала тебе нужно доложить, разве нет?! Я с удовольствием выслушаю всё после того, как ты закончишь свой отчёт!

Даже Рина, директор, которой она подчинялась напрямую, не смогла избежать участи стать её слушательницей.

— Эх, точно, никогда больше не упоминайте это имя при Джин Ю-ха...

— Инструктор Ю Ми-ра, что, ради всего святого, произошло, раз вы дошли до такого состояния?

— Даже не спрашивайте. В тот день он чётко пообещал хранить секрет... Я чуть не умерла тогда... Ик?! И-извините! Я больше никогда не упомяну это имя!

Поскольку Джин Ю-ха был личностью, приносившей бурю повсюду, куда бы ни направлялся, коллеги-инструкторы время от времени заводили о нём разговор, и каждый раз Пэк Соль-хи появлялась словно призрак и тыкала им в бока эфесом своего меча. Тык. Тык.

— А? Хотите, чтобы я рассказала вам побольше?

— Угх, в прошлый раз на моём первом занятии я устроила им симуляцию боя с двумя Целителями B-ранга, четырьмя Дилерами C-ранга, одним Танком E-ранга и четырьмя монстрами A-ранга...

Когда Маньячка-Убийца угрожала им настоящим мечом, заставляя говорить о Джин Ю-ха, пострадавшие инструкторы чувствовали себя так, словно умирали.

К этому моменту понедельник и пятница — дни, когда проходили занятия по «Базовому обучению мечу», — стали для Пэк Соль-хи самыми желанными в неделе.

Затем Пэк Соль-хи наткнулась на недавнюю статью в интернете.

Изначально её не особо интересовали подобные сплетни, но на этот раз всё было иначе.

Лицо её ученика заполонило все новостные порталы.

«...Он уже выделяется. Действительно, шило в мешке не утаишь».

Пэк Соль-хи жадно читала статьи, даже не замечая, как уголки её губ поползли вверх.

«Но он стал слишком известен с самого начала. Теперь, когда его имя расходится среди людей... он может отвлечься на внимание общественности».

Поэтому, когда в понедельник Джин Ю-ха пришёл на её профильное занятие, Пэк Соль-хи нагрузила его сильнее обычного.

По её меркам, тренировка была настолько суровой, что новобранцы Корпуса истребления демонов попытались бы сбежать, размазывая по лицу слёзы и сопли, и даже опытные бойцы с бледными лицами искали бы оправдания, лишь бы избежать её.

Но хотя Джин Ю-ха и выглядел уставшим от возросшей сложности тренировки, в конечном итоге он с усердием выдержал всё это время.

«Ха, я зря волновалась. Ученик, рождённый с таким талантом, но при этом не довольствующийся своим нынешним положением и никогда не прекращающий усилий... Этим бойцам Корпуса истребления стоит у него поучиться».

Неудивительно, что в душе Пэк Соль-хи вновь всколыхнулись удовлетворение и гордость, которые можно было назвать «опьянением собственным учеником».

Именно тогда пришло сообщение от её бывшей одноклассницы.

[Джи Со-ён: Соль-хи, ты знаешь кого-нибудь по имени Джин Ю-ха?]

Она была из тех, кто время от времени присылал легкомысленные сообщения, и в обычных обстоятельствах Пэк Соль-хи проигнорировала бы её.

«Хм?»

Но поскольку в сообщении упоминалось имя, которое нельзя было оставить без внимания, она ответила.

[Пэк Соль-хи: Знаю.]

[Джи Со-ён: О?! Правда?! Тогда не могла бы ты привести его с собой, когда придёшь сегодня в Бюро?]

[Пэк Соль-хи: Зачем ты его зовёшь? Сначала назови причину.]

[Джи Со-ён: Да ничего особенного!.. Просто он сейчас очень популярен в интернете! Хочу посмотреть, что это за парень!]

Хм.

Пэк Соль-хи сглотнула.

«Действительно, если это она... возможно, стоит показать ей Джин Ю-ха».

Её беспокоило, что ученик был слишком выдающимся. А тот человек обладал особой способностью видеть масштаб таланта, так что она могла бы помочь при планировании будущих направлений роста и графиков тренировок.

Пэк Соль-хи кивнула и застучала по клавиатуре.

[Пэк Соль-хи: Хорошо. Я сначала спрошу его.]

[Джи Со-ён: А?! Правда?! Ты приведёшь его?! Да-да! Приводи! Приводи его позже в кабинет директора Бюро, и я приду туда!!!]

Тут же пришёл шумный ответ, но Пэк Соль-хи проигнорировала его.

«Хм... С нетерпением жду возможности увидеть выражение её лица, когда она от удивления широко раскроет глаза, взглянув на Джин Ю-ха».

С такими мыслями Пэк Соль-хи продолжила тренировку Джин Ю-ха.

◇ ◇ ◇

И вот, после того как она привела Джин Ю-ха к Джи Со-ён, полученная оценка оказалась следующей:

— Этот ребёнок родился всего с одной звездой.

Поскольку она знала, что та женщина выражает масштаб таланта количеством звёзд, Пэк Соль-хи сразу поняла смысл.

Иными словами, врождённый талант Джин Ю-ха находился практически на самом дне.

Шок, который она испытала от этих слов, был колоссальным.

Настолько сильным, что ей захотелось выбежать оттуда с криком, что это не может быть правдой.

Однако после следующих слов Джи Со-ён Пэк Соль-хи снова села.

— Но он отверг свою врождённую природу и насильно расширил её. Вероятно, с помощью настолько суровых тренировок, какие мы не можем себе даже представить...

Ах.

Пэк Соль-хи почувствовала, что с опозданием раскрыла секрет Джин Ю-ха.

Честно говоря, когда она впервые обучала Джин Ю-ха фехтованию, она думала, что для других вполне естественно делать столько же.

Однако уровень занятий повышался и в итоге сравнялся с тем, на котором тренировался Корпус истребления демонов.

Реакция бойцов корпуса и Джин Ю-ха оказалась настолько разной, что она невольно сравнила их между собой.

И тогда она осознала, что ментальная сила Джин Ю-ха была аномально крепкой, вновь придя к слепому выводу, что «её ученик — гений».

Но Джин Ю-ха не был таким гением.

«...Его врождённый талант находился на самом дне, но все те гениальные способности, которые он демонстрирует сейчас, были достигнуты его собственными уединёнными усилиями?»

Мороз пробежал по коже Пэк Соль-хи.

Тот гениальный облик, который Джин Ю-ха являл миру сейчас, был лишь первыми ростками, пробившимися после преодоления долгого периода боли!

Вместе с этим осознанием пришёл стыд.

«Эх... Я оказалась никудышным учителем».

Ведь она совсем не интересовалась тем, как её ученик стал сильным и каким было его прошлое.

Она лишь сосредоточилась на достижениях своего выдающегося ученика и была слишком занята тем, что хвасталась ими перед другими.

«Да, возможно... нет, несомненно, это я была опьянена успехом».

Пэк Соль-хи, будучи неопытным учителем, глубоко задумалась о своём поведении.

И она извинилась перед ним:

— Сегодня из-за моей эгоистичной жадности... я привела тебя сюда и доставила неприятности.

Она чувствовала, что не может скрывать эти мысли и смотреть в глаза своему ученику с достоинством.

— Возможно, я раскопала прошлое, которое ты не хотел раскрывать. Если бы ты не встретил сегодня этого человека, ничего бы не произошло.

Однако добросердечный юноша вместо этого попытался её утешить:

— О чём вы говорите, инструктор? Со мной всё в порядке. К тому же, если бы вы не привели меня сегодня, я бы не смог получить такое обещание от Джи Со-ён, верно?

«Он действительно слишком хорош для меня...»

Возможно, этого ребёнка следовало отправить к другому, более подходящему учителю, а не оставлять под её руководством.

Именно тогда это и произошло.

— ...Эм, но личная жадность? Инструктор, неужели у вас было какое-то личное желание, когда вы привели меня сюда?

Этот парень пытался выведать даже те чувства, которые она хотела скрывать до самого конца.

Его тёмные, прозрачные глаза, задававшие этот вопрос, не потерпели бы никакой лжи.

— Честно говоря, ещё несколько месяцев назад я и не думала, что у меня появится ученик. На самом деле из-за этого... мне захотелось немного по-похвастаться своим учеником... перед по-подругой.

Пэк Соль-хи заметила, что её голос становится всё тише и тише, но ничего не могла с собой поделать.

Это было похоже на признание своих грехов перед ним.

«Этому ребёнку пришлось так нелегко... а я, будучи его учителем, даже не заботилась об этом!..»

Она пыталась сохранять самообладание, но дрожащие губы выдавали её эмоции.

«Могу ли я теперь действительно относиться к Джин Ю-ха как к своему ученику?»

Пэк Соль-хи подумала об этом про себя, но Джин Ю-ха продолжил, словно не собираясь её отпускать:

— Вы можете хвастаться мной ещё больше, если хотите.

— Ты всё слышал... Нет. Я не намерена говорить больше... Сейчас я довольно сильно жалею, что привела тебя сюда, так что давай закончим этот разговор.

— Неужели... вы больше не гордитесь мной, инструктор?

— ...Что?

— Нет, я имею в виду, вы собирались похвастаться мной, думая, что ваш ученик невероятно талантлив, но оказалось, что я всего лишь человек с одной звездой от рождения... Так что, вам теперь стыдно показывать меня другим?

Пэк Соль-хи удивлённо повернула голову.

После сегодняшних событий она сомневалась в своей пригодности в качестве учителя, но Джин Ю-ха вместо этого беспокоился, что он недостаточно хорош и мог разочаровать своего наставника!

— Н-нет! Всё совсем не так! Я так о тебе не думаю.

Пэк Соль-хи изо всех сил, пусть и неуклюже, пыталась передать Джин Ю-ха свою искренность.

Она от природы не умела красиво говорить и была довольно неловкой, но, к счастью, Джин Ю-ха выглядел облегчённым после простых слов: «Ты мой ученик».

«Этот парень действительно...»

Глаза Пэк Соль-хи задрожали.

Сожаление, смущение, неловкость, благодарность.

Он был учеником, который заставлял своего учителя испытывать стыд.

В этот момент Джин Ю-ха глубоко вздохнул, а затем внезапно произнёс:

— Тогда, инструктор. Не могли бы вы поверить мне всего один раз, что бы я ни сказал? И не могли бы вы не спрашивать о причине?

Похоже, Джин Ю-ха в чём-то требовалась помощь.

Это казалось чем-то важным, но тем, о чём он не мог рассказать в другом месте.

Это был первый раз, когда он попросил о помощи вне занятий.

«Нет, в прошлый раз он всё же просил меня открыть тренировочную площадку».

Что ж, это было пустяком, так что не в счёт.

Ей было приятно, что он, похоже, считал её достаточно близким человеком, чтобы честно раскрыть один из своих секретов.

Пэк Соль-хи уже твёрдо верила в Джин Ю-ха.

Именно поэтому она смогла спокойно принять его абсурдное заявление о том, что в Бюро управления Охотниками находится демонизированный человек.

Даже когда он сказал, что их целями являются Джи Со-ён и Ким Джи-вон.

«Эти ублюдки, похожие на тараканов, вечно устраивают проблемы повсюду».

— Тогда с этого момента это будет дополнительным уроком, — сказала Пэк Соль-хи, ухмыльнувшись Джин Ю-ха.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Самый младший в Корпусе истребления демонов

Тихое открытое пространство позади Бюро управления Охотниками.

Поскольку инструктор лично гарантировала, что поблизости никого нет, я мог говорить свободно.

— ...Рю Джин-джу, эта женщина, скорее всего, займет пост директора Бюро управления Охотниками после того, как нынешнюю понизят в должности.

Раз уж инструктор Пэк Соль-хи согласилась помочь, я решил поделиться с ней тем, что знал.

В игре вскоре после завершения обучения разразился коррупционный скандал с участием директора Бюро управления Охотниками Ким Джи-вон, и её тут же понизили в должности. Охотницей, занявшей её место на посту нового директора Бюро, оказалась не кто иная, как Рю Джин-джу.

Поначалу об этих радикальных кадровых перестановках ходило много слухов, но когда опубликовали отчеты о коррупции прежнего директора и стало известно, что именно Рю Джин-джу разоблачила её, репутация последней взлетела до небес.

«Она довольно сильна, но при этом бескомпромиссна, что приводит к постоянным конфликтам между ней и Академией Вельвет».

В игре её вражда с Академией создавала напряжение и конфликты, но...

Теперь это больше не игра, а реальность.

«После перемещения сюда я и так живу в хардкорном режиме. Я не могу упустить эту возможность».

— ...Понятно, значит, она все-таки была демонизированным человеком. Хм, мне еще при первой встрече показалось это странным — на её теле не было никаких следов тренировок...

— Что? Эта женщина — не демонизированный человек. Она просто бестолковая нович... кхм, женщина.

Я поспешно опроверг её слова. Сама Рю Джин-джу не была демонизированным человеком. Она просто отличалась вспыльчивым нравом и недальновидностью, из-за чего настоящие демонизированные люди постоянно обводили её вокруг пальца.

— Нет, забудь. Я просто разговаривала сама с собой.

Пэк Соль-хи покачала головой.

«А?»

Я в недоумении наклонил голову, но Пэк Соль-хи лишь произнесла: «В любом случае», — и сменила тему.

— Так вот оно что... С такой информацией все станет гораздо проще.

— Что вы планируете делать?

— Давай немного увеличим масштаб.

— Простите...?

Пэк Соль-хи спокойно приложила палец к губам.

*Фью-ю-ить!*

Сквозь её губы вырвался резкий свист.

Выждав мгновение...

Шорох...

Вокруг нас поднялся жуткий ветер.

— А-а-ах... Я так сладко спала...

— Командир, что происходит?

— О? Мы в Бюро управления Охотниками?

— !

Позади нас появились около десяти человек в черном. Их присутствие было настолько слабым, что я бы упустил их, если бы у меня не был активен навык Обнаружение.

Увидев их облик, я невольно округлил глаза.

Черные одежды, закрывающие их с головы до ног без единого просвета.

И нелепо милые маски животных.

«Эти люди...»

Я знал их.

Точнее, я узнал их облачение.

«Это же ниндзя?!»

В простонародье — ниндзя.

Ну, они не были в точности теми теневыми оперативниками из японских произведений.

Это было просто прозвище, возникшее из интернет-мема.

Суть его в том, что если сцена не становится интереснее от внезапного появления ниндзя, которые вырезают всех персонажей, то её стоит переписать.

В игре по мере прохождения сюжета вы время от времени сталкиваетесь с врагами, победить которых у вашей текущей группы нет абсолютно никаких шансов. И тогда из ниоткуда появлялись женщины в милых масках животных, чтобы оказать поддержку, выкашивали врагов и уходили.

— Ниндзя прибыли!

Этих людей, которые внезапно приходили на помощь и уходили без единого слова, прозвали «ниндзя», потому что они напоминали тех самых ниндзя из мема.

«Неужели инструктор Пэк Соль-хи тоже ниндзя...?»

Я с новым удивлением посмотрел на Пэк Соль-хи.

Брови Пэк Соль-хи дрогнули, словно её что-то недовольно задело.

— Всего десять человек? Половина отсутствует. Где остальные?

— ...Все слегли. Вы вчера устроили им такую взбучку... заявив, что они хуже первокурсников Академии...

Стоявшая впереди женщина сняла маску кролика и заговорила. Один её глаз скрывала челка, лицо было бледным, с темными кругами под глазами, а весь её вид излучал крайнюю вялость.

— ...Эх, разберусь с ними, когда вернемся.

Ниндзя зашептались между собой.

— ...Они докатились до такого состояния из-за её тренировок, а теперь она собирается наказать их еще более суровыми тренировками. Это когда-нибудь закончится?

— Мы вечно тренируемся до полусмерти за кулисами, но так и не увидим реального дела до самого увольнения.

— Это просто ад...

Увидев в реальности ниндзя, которые столько раз выручали меня в игре, я мгновенно почувствовал к ним симпатию. Я склонил голову в знак приветствия.

— Здравствуйте.

Наконец они заметили меня.

— Хм?

— О? Разве это не... он?

— Да, это Джин Ю-ха!

— Ого! Он уже присоединяется к нам в качестве младшего? Но он ведь еще первокурсник!

— А он действительно красавчик.

— Так это смазливое личико на самом деле заслужило одобрение Командира?

Они удивленно восклицали при виде меня, словно столкнулись с мифическим существом, которое раньше могли только воображать.

Развернулась довольно своеобразная сцена, пока мы с любопытством разглядывали друг друга.

— Это просто ознакомительное наблюдение.

Пэк Соль-хи оборвала болтовню ниндзя.

— Вау, она действительно собирается обучить его как следует.

— Не рановато ли начинать обучение в Корпусе истребления демонов с первого курса? Это же почти шесть лет армейской жизни.

— ...Бедный парень.

Их голоса внезапно наполнились сочувствием. В них сквозила глубокая жалость, словно они недоумевали, как меня угораздило связаться с такой женщиной.

— Тихо. А теперь я объясню все только один раз, так что слушайте внимательно.

◇ ◇ ◇

— ...Вы собираетесь пойти против Бюро управления Охотниками?

Женщина с закрытым глазом потрясенно спросила, услышав слова Пэк Соль-хи.

— Не напрямую. Сначала нам нужно заполучить Рю Джин-джу.

— ...Но это же одно и то же! Мы все еще разбираемся с последствиями ликвидации группы наблюдения за демонизированными людьми. Если мы здесь оступимся, это может обернуться против нас тяжелым ударом. Вы ведь и сами это знаете, Командир.

Она говорила обеспокоенным тоном, на что Пэк Соль-хи лишь усмехнулась.

— С каких это пор меня волнуют подобные вещи? Опубликуйте всю собранную нами информацию о Бюро управления Охотниками. Скорость имеет решающее значение. Номера 1 и 3 займутся этим, а остальные — за мной.

И тогда члены Корпуса истребления демонов и один наблюдатель (кадет) начали действовать.

◇ ◇ ◇

*Глоток.*

— ...Э-это правда?

Массивные, словно валуны, руки.

Крупное телосложение и темно-рыжие волосы.

Рю Джин-джу, глава отдела управления полями врат, изучала посылку, которую ей доставили анонимно.

Подозрительная коробка, присланная неизвестным отправителем.

Внутри находились записи о различных коррупционных действиях, предположительно совершенных нынешним директором Бюро управления Охотниками.

Бухгалтерские книги выглядели так, словно кто-то потратил много времени на расследование и сбор улик.

Шелест... Шелест...

Глаза Рю Джин-джу двигались все быстрее и быстрее, пока она просматривала страницы.

— ...Эта женщина, та женщина и даже эта старая карга замешаны? Даже Академия Охотников Вельвет...?!

Бумаги раскрывали связи, которые уходили на удивление глубоко.

Да уж. Полный бардак.

Она и не подозревала, что Бюро управления Охотниками настолько погрязло в коррупции, несмотря на его недавний упадок.

Бумага смялась в её руке.

«Так продолжаться не может».

Внутри неё всколыхнулось чувство справедливости.

Она ощутила острое чувство кризиса: если все оставить как есть, Бюро управления Охотниками уже невозможно будет спасти.

Будь она более осмотрительным человеком, она бы сначала проверила источник информации и сопоставила факты, чтобы убедиться в их подлинности, но...

— ...Очевидно, это прислал тот, кто долго ждал удобного случая. Кто-то, кто больше не мог этого выносить и теперь отчаянно взывает ко мне, Рю Джин-джу, чтобы я восстановила прогнившее Бюро управления Охотниками.

Будучи от природы вспыльчивой, она уже сделала вывод, что нынешний директор Бюро управления Охотниками Ким Джи-вон — злодейка века.

— Ха, ладно. Я сделаю это.

Она резко поднялась со своего места.

Ей нужно было немедленно сообщить об этом в прессу и свергнуть Ким Джи-вон. Нельзя терять ни секунды.

— Эй, все сюда!

Рю Джин-джу резко повернула голову, оглядываясь по сторонам.

А?

Она невольно растерялась.

— Куда все подевались?

Все сотрудники отдела управления полями врат бесследно исчезли.

В офисе воцарилась лишь гнетущая пустота.

Свет на потолке замигал.

Атмосфера стала тяжелой.

Затем откуда-то донеслись голоса:

— Командир, разве мы не должны посмотреть, на что способен новичок?

— Он не новичок. И почему ты ранее так взмахнула мечом? Разве я не говорила тебе доводить движение до конца, если уж начала?

— Это, ну...!

— Инструктор, я бы хотел сам с ней сразиться.

— ...Хм, вот как? Что ж, тогда иди.

— Ого! Командир изменила приказ!

— ...Что происходит? Что тут творится?

*Шаг.*

Перед растерянной Рю Джин-джу предстал человек в черном, на котором была милая маска собаки с высунутым языком.

— Собака...?

— Эм, ну... У меня действительно есть личные счеты с этим...

Произнес он, почесав щеку своей маски.

— Но это не имеет к делу никакого отношения.

*Вжих!*

Без всякого предупреждения человек в черном и в маске собаки выхватил из-за пояса синий меч.

Рю Джин-джу приготовилась к бою, озвучив свое недоумение:

— ...Мужчина?

◇ ◇ ◇

Тем временем Номера 1 и 3 вернулись в убежище Корпуса истребления демонов, чтобы собрать воедино всю информацию о Бюро управления Охотниками и подготовить её к публикации.

Клац-клац...

— Ох, какая растрата. Мы не должны использовать это подобным образом.

— Просто делай, раз она так сказала...

Проворчала Номер 3, но Номер 1 лишь безучастно продолжила стучать по клавишам.

*Дзинь!*

Как раз в этот момент в сети связи Номера 1 появилось дополнительное указание.

— Хм...? Командир дала нам еще одно личное поручение...

— Что там?

— ...Она хочет, чтобы мы выяснили местонахождение демонизированного человека, последователя Элкросса...

— Разве этот парень не пропал без вести последние десять лет?! С чего вдруг искать того, кто все это время никак себя не проявлял?

— Ну да... она просто велела сделать это быстро, но без лишней спешки.

— К тому же этот парень чрезвычайно опасен! У него есть способность запирать людей в ментальных пространствах на долгие годы!

— Хм? Она пишет, что Джин Ю-ха мог быть одной из его жертв...?

— Как такое возможно? Все, кто сталкивался с ним, либо сходили с ума, либо лишались рассудка!

— Без понятия... Нам просто нужно делать то, что велят...

Клац-клац...

Звук быстрого стука по клавишам вновь сиротливо разнесся по убежищу.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Идеальный момент (1)

Рю Джин-джу удивлённо приподняла брови при виде внезапно появившейся перед ней фигуры в чёрном одеянии и маске собаки, после чего скривилась и стиснула зубы.

— Никаких личных обид, говоришь?..

— Ну, во всяком случае, пока нет.

— ...Кто ты, чёрт возьми, такой?

— Прошу прощения?

— ...Что ты сделал со всеми сотрудниками?

— Хм, наверное, они сейчас наслаждаются приятным и глубоким сном?

— Усыпил... Понятно. Так вот оно что...

Ха... Ха-ха-ха-ха-ха!!!

Рю Джин-джу разразилась раскатистым смехом. Но за этим смехом скрывалось нечто, куда более близкое к отчаянию.

«Значит, всё уже началось. Я опоздала».

Информатор, который пошёл на смертельный риск, чтобы раскрыть ей правду о Бюро управления Охотниками... Он заметил нечто странное и отчаянно пытался передать ей сведения. Но всё это уже оказалось в руках врага.

«За информатором уже следили. Вот как они отследили доставленную мне посылку и пришли сюда...»

Доказательства этого предположения были очевидны. Иначе этот подозрительный тип не появился бы сразу после того, как она получила сведения, словно только и ждал этого момента.

— Так кто же ты такой?

— А?

Собачья маска с высунутым языком склонилась набок.

— Кто за тобой стоит? Ким Джи-вон?

— Ким Джи-вон? А, директор Бюро управления Охотниками. Эта женщина! Хм, я мало что о ней знаю. Слышал только имя.

Ха.

Рю Джин-джу издала сухой смешок, услышав этот невинный голос.

«Притворяешься дураком?.. Твои намерения шиты белыми нитками».

Положение было отчаянным. Все её подчинённые были нейтрализованы, а появление этого человека здесь означало, что обо всём уже доложили Ким Джи-вон. Но если бы она смогла схватить его, у неё всё ещё оставался бы шанс.

«Должно быть, он тихо разобрался со всеми моими людьми, а затем показался мне. Хотел посмотреть на мою реакцию?»

Где бы ни обучали этого убийцу, прямо сейчас он совершал роковую ошибку.

«В конце концов, он всего лишь мужчина. И, судя по голосу, довольно молодой».

Да, у неё не было причин проигрывать.

— Хватит болтать, давай уже драться. У меня тоже не так много свободного времени.

Джин Ю-ха скосил взгляд и заговорил, заметив, как фигура в маске лисы за спиной Рю Джин-джу собирает бумаги.

◇ ◇ ◇

Пока Джин Ю-ха привлекал к себе внимание и противостоял Рю Джин-джу...

Оперативница Корпуса истребления демонов № 5, женщина в маске лисы, скрыла своё присутствие и успешно завладела бумагами, которые изучала Рю Джин-джу. Она тут же переместилась в проём под потолком и передала стопку документов Пэк Соль-хи.

— Командир, вот документы, которые только что просматривала Рю Джин-джу.

Пэк Соль-хи взяла бумаги. Сейчас её лицо скрывала маска бульдога с круглыми прорезями для глаз.

— Хм...

Шурх...

Пэк Соль-хи принялась изучать отчёты, которые просматривала Рю Джин-джу, переворачивая страницу за страницей.

— Командир, как думаете, наш младший справится с ней? — обладательница маски лисы с тревогой в голосе посмотрела вниз.

— Он не младший, — пренебрежительно оборвала её Пэк Соль-хи, не отрывая взгляда от документов.

— Да, но к кому-то вроде Рю Джин-джу нельзя относиться легкомысленно. Даже для наших оперативниц она была бы непростой соперницей... Может, нам стоит помочь ему...

Вжух.

Пэк Соль-хи подняла голову и посмотрела на маску лисы:

— Ты хочешь сказать, что мой ученик не справится с кем-то подобным?

Глаза Пэк Соль-хи за прорезями маски бульдога холодно блеснули от недовольства.

Маска лисы в панике замахала руками:

— А, нет-нет, я совсем не это имела в виду... Просто у нас ведь мало времени? Проверка навыков младшего — это, конечно, хорошо, но мы можем сделать это и позже, а если мы слишком задержимся, перейти к следующему этапу будет сложно...

— Со временем всё в порядке. У Бюро управления Охотниками не будет времени беспокоиться об этом месте. Момент идеальный, — Пэк Соль-хи, перелистывая список сфабрикованных отчётов о коррупции, усмехнулась.

— ...Момент? Что вы имеете в виду?

— Сама увидишь. И кто сказал, что моему ученику потребуется много времени, чтобы разобраться с ней?

— Ну, младший ведь всё ещё первокурсник...

— Он не младший.

Тук. Тук.

Мгновенно закончив проверку всей информации, Пэк Соль-хи аккуратно сложила стопку бумаг и бросила взгляд вниз.

— Он мой ученик.

◇ ◇ ◇

Вжух...

Рю Джин-джу ухватилась за рукоять огромного двуручного меча, прислонённого к стене, и направила его на Джин Ю-ха. Невероятно огромный двуручник ростом с человека. Крупная женщина с массивным клинком противостояла мужчине, державшему в руках лишь тонкий меч.

Странное противостояние наполнило кабинет тишиной и удушающим напряжением. Первой тишину нарушила Рю Джин-джу.

Свист!

Грохот!

Её меч задел потолок, пробивая его и устремляясь прямо вниз.

Будь это обычная дуэль, Рю Джин-джу уступила бы право первого удара. В конце концов, она занимала должность начальника отдела управления полями врат в Бюро управления Охотниками. Её репутация и гордость были слишком высоки, чтобы выкладываться на полную против хрупкого мужчины.

Но сейчас время поджимало, и не было никакой нужды проявлять подобную вежливость к этому подозрительному типу в маске.

Длинный, нелепо огромный двуручный меч пробил потолок. Несмотря на свои размеры, острие занесённого клинка в мгновение ока обрушилось на лицо Джин Ю-ха.

И как раз в тот момент, когда эта сокрушительная масса, казалось, была готова полностью размозжить голову Джин Ю-ха...

«Лунный свет» Джин Ю-ха пришёл в движение.

Дзынь!

Джин Ю-ха взмахнул своим синим мечом, чтобы увести опускающийся двуручник в сторону. Но его клинок выглядел настолько тонким, что, казалось, вообще не сможет оказать никакого сопротивления.

И, как и следовало ожидать, меч Джин Ю-ха лишь слегка изменил траекторию двуручника, в то время как оружие Рю Джин-джу продолжало нестись на Джин Ю-ха, не теряя скорости и с каждым мгновением сокращая дистанцию.

Именно тогда произошло неожиданное.

Дзынь!

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!!!

Короткие, отрывистые звуки раздались один за другим в быстрой последовательности, и одновременно с этим траектория летящего удара сместилась по диагонали.

ГРОХОТ!!!

Оглушительный треск сотряс помещение. Меч Рю Джин-джу глубоко вонзился в пол, оставив длинную трещину. Но хотя несколько прядей волос Джин Ю-ха срезало, его тело не получило ни единой царапины.

— ...!

Это был всего лишь простой обмен первыми ударами. Но те, кто наблюдал за этим первым столкновением из укрытия, невольно округлили глаза.

— ...Ого, что это было!

— Чёрт, эти новички... Сейчас нашего младшенького быстро поставят на место!

— Очевидно, что Рю Джин-джу сильнее, но... он отражает её удары за счёт скорости и множественных атак...

— Командир была права, когда говорила, что он далеко не обычный первокурсник.

— ...Нам нужно тренировать новичков ещё усерднее.

Из разных мест донеслись приглушённые восклицания. Все они были элитными оперативницами Корпуса истребления демонов, прошедшими через адские тренировки Пэк Соль-хи. Они обладали достаточным опытом, чтобы оценить, насколько чистой была траектория меча Джин Ю-ха и насколько искусно он отразил атаку.

Среди них женщина в маске белки нерешительно заговорила робким голосом:

— ...И всё же, разве ему не будет трудно победить?..

Другие обладательницы звериных масок согласно закивали, с сомнением отвечая:

— Победить будет сложно, хоть и возможно.

— Хм, если он умело воспользуется брешами в её защите, то при некотором везении сможет переломить ход боя...

— Но это всё равно займёт немало времени...

— Хм, просто смотрите, — спокойным голосом развеяла их опасения Пэк Соль-хи.

Оперативницы Корпуса истребления демонов переменили позиции, продолжая наблюдать за битвой.

После того как её первая атака провалилась, Рю Джин-джу прикусила губу и снова замахнулась мечом.

Свист!

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

И снова на её один-единственный удар мечом последовало пять ответных атак. Видя это, Рю Джин-джу мысленно восхитилась:

«А он хорош... Леденяще точный клинок, гибкая стойка, чистая траектория, обеспечивающая невероятную скорость меча».

Это была похвала, граничащая с высочайшим признанием способностей противника. Но на этом всё. Разница всё ещё оставалась очевидной.

Пока она взмахивала мечом один раз, её противник делал это пять раз.

«Он планирует и дальше так отвечать?..»

Уголки губ Рю Джин-джу поползли вверх.

«Я победила».

Хотя исход поединка ещё не был решён, она не сомневалась в успехе. Мужское тело не способно выдерживать подобное бесконечно. В конечном счете преимущество в выносливости и силе было на её стороне. Эффективность их действий несопоставима.

Желая покончить с этим как можно скорее, Рю Джин-джу направила ещё больше маны в острие своего меча.

Свист!

ГРОХОТ!!!

Её пущенный по горизонтали меч крушил офисную мебель, устремляясь к противнику. И снова противник ответил серией накладывающихся друг на друга ударов.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Внезапно Рю Джин-джу нахмурилась. Что-то изменилось по сравнению с прошлым разом, вызвав у неё чувство дискомфорта. И вскоре она поняла причину этого чувства. Дело было в количестве ответных ударов.

«На один... меньше?»

Металлический звон, который раньше накладывался друг на друга пять раз, теперь сократился до четырёх. Списав это на совпадение, Рю Джин-джу влила ещё больше маны в острие своего меча.

— Ха-а-а-а-ах!!

С боевым кличем величественная магическая сила наполнила острие её меча, который устремился к противнику. Мощный удар, казалось, был способен разрубить тело врага пополам.

Однако.

Свист...

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Раздалось три металлических звона.

— ...Да как так-то?

Свист!

Дзынь! Дзынь!

Раздалось два металлических звона.

— Как ты...

Свист!

ДЗЫНЬ!!!

Теперь раздался лишь один-единственный металлический звон. Огромный двуручник полностью остановился, встретившись с тонким клинком.

Воцарилась тишина.

— ...

Наконец всякое самообладание исчезло с лица Рю Джин-джу. Словно она стала свидетельницей чего-то совершенно непостижимого.

Глаза, полные ужаса, уставились на противника:

— ...Как такое вообще возможно?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Идеальный момент (2)

Я пристально смотрел на крупную женщину, которая с безучастным выражением лица разглядывала меня сверху вниз, упершись в мой меч.

Рю Джин-джу — женщина, фигурирующая в роли директора Бюро управления Охотниками в «Вельветсре».

Она вечно конфликтует с Академией Вельвет по каждому пустяку, отличаясь вспыльчивым и горячим нравом.

Именно поэтому она «часто» выступает в роли промежуточного босса.

Да, именно «часто», а не какой-то раз-другой.

Из-за столь частых появлений шаблоны её атак изучили куда детальнее, чем у остальных боссов.

Я ощутил странный укол ностальгии.

«Изначально стандартным подходом против Рю Джин-джу было противодействие с помощью парирования навыками...»

Парирование.

Техника, привычная для файтингов или «рогаликов» от первого лица.

Суть её в том, чтобы точнейшим образом подгадать момент удара, прервать атаку противника и нанести урон.

Однако «Школьная жизнь в Вельвете» не являлась игрой с прямым управлением телом персонажа или видом от первого лица, дающим полную свободу действий.

Игроку было доступно лишь перемещение по заранее заданным путям, использование предметов и активация навыков.

Иными словами, всё возможное в «Вельветсре» «парирование» сводилось к тому, чтобы вовремя применить навык, сбить вражеский выпад и добить оппонента обычными атаками.

«Я думал сделать пару попыток и переключиться на парирование навыками, если не выйдет... но, к моему удивлению, обычные атаки её прерывают».

Я пошел на такой риск не бездумно.

Чтобы парировать Рю Джин-джу, критически важно наносить удары в момент конкретных ее движений.

Иногда, при совпадении таймингов, персонажи с высокой скоростью атаки парировали автоматически — потому я и решил попробовать!

Однако между видом от третьего лица в игре и реальным обзором от первого лица имелась колоссальная разница.

Поначалу поймать ту мимолетную точку, в которой атаку можно прервать, оказалось сложнее, чем я ожидал.

Раньше, играя в «Вельветсру», я проделывал это с закрытыми глазами.

Поэтому поначалу я просто увеличил частоту обычных ударов, стараясь перекрыть ими известные мне окна для парирования и повысить «вероятность» успеха.

Затем постепенно уменьшал количество замахов, филигранно повышая точность, чтобы свести погрешность к нулю.

Благодаря этим попыткам мне удалось сгладить разницу между игровыми знаниями и суровой реальностью.

«Отлично, рука начинает вспоминать».

— ...Как, черт возьми...

Рю Джин-джу всё еще не могла поверить в происходящее, переводя ошеломленный взгляд с тяжелого двуручника на тонкое лезвие, сдерживающее её напор.

Я перехватил рукоять «Лунного света» поудобнее и усмехнулся:

— Думаю, я смогу победить, даже если буду сражаться вполсилы. Может, тебе лучше сразу сдаться?

— ...Не парь мне мозги!

На легкую провокацию Рю Джин-джу глухо зарычала, словно задетая за живое.

Но, в отличие от прежнего, в её голосе слышалась явная настороженность.

— Эй-эй, выражайся поприличнее. У нас тут рейтинг «для всех возрастов», между прочим.

— Ах ты... сукин сын!..

Её лицо яростно исказилось.

Я спокойно наблюдал за её изменениями, отметив про себя:

«Вторая фаза».

◇ ◇ ◇

Это был объективно невыгодный бой для Джин Ю-ха.

И все же он потрясающе доминировал в схватке с Рю Джин-джу.

Более того, добился этого в чистом ближнем бою, не прибегая ни к уловкам, ни даже к навыкам.

— Что это вообще такое... — Девушка в маске лисы захлопала глазами, не в силах поверить увиденному.

И в этот момент началось.

Х-ха-а...

Дыхание Рю Джин-джу стало судорожным и тяжелым, а мышцы начали ритмично раздуваться и сокращаться.

Хрусь!

Раздался леденящий душу звук, будто ломались кости, и ее и без того могучая, как у гориллы, фигура раздалась еще сильнее.

Бум!

Гуло, словно барабан, забилось сердце, отдаваясь вибрацией во всем массивном теле.

Дикая магическая энергия бушующим вихрем закружилась вокруг нее.

Из рта Рю Джин-джу потекла слюна — она явно лишилась остатков разума.

Аномальное состояние.

Девушка в маске лисы не видела ничего подобного в досье, которое ранее собрала на Рю Джин-джу.

— К-командир! Это же опасно для нашего младшего!.. — Девушка в маске лисы вытаращила глаза и резко обернулась к Пэк Соль-хи.

— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!

Рю Джин-джу издала чудовищный рев, идущий из самых глубин нутра, и рванулась к Джин Ю-ха.

При виде этого оперативницы Корпуса истребления демонов вздрогнули.

— Не поднимайте панику, — остановил их холодный голос Пэк Соль-хи.

Несмотря на угрожающую обстановку, Пэк Соль-хи сохраняла абсолютное спокойствие.

Взгляд Джин Ю-ха за маской слегка опустился — казалось, он заранее предвидел подобное развитие событий.

Но даже Пэк Соль-хи не могла не изумляться, вновь и вновь прокручивая в голове картину, показанную Джин Ю-ха ранее.

«...Значит, у него еще оставались скрытые козыри».

Изначально она и не допускала мысли, что Джин Ю-ха проиграет.

Она верила: раз ученик сам вызвался выйти вперед, он найдет способ разобраться.

Но она и представить не могла, что он разрешит эту проблему таким способом.

«Он бил в брешь циркуляции».

То, что Джин Ю-ха назвал парированием, в глазах Пэк Соль-хи выглядело совершенно иначе.

Магическая энергия по своей природе — сила аномальная.

Она не статична, а текуча, и движется не по прямой, а циркулирует по замкнутому циклу.

Иными словами, высвобождение магии — это ускорение ее циркуляции, сокращение промежутка между излучением и поглощением, создающее иллюзию непрерывного потока.

А значит, между одним циклом и следующим неизбежно возникает крошечный зазор.

«Тот самый момент, когда магическая энергия устремляется к абсолютному нулю».

Промежуток, который Пэк Соль-хи нарекла «брешью циркуляции».

Но этот миг слишком мимолетен, чтобы засечь его обычным чутьем.

Он длится от силы какую-то тысячную долю секунды.

И подобно тому, как не бывает двух одинаковых отпечатков пальцев, цикличность появления этих брешей у всех уникальна.

Иными словами, в момент возникновения этого зазора противник по факту превращается в обычного человека, но чтобы точно ударить в ту самую мгновенную паузу, нужно знать врага лучше, чем он знает сам себя.

Но даже если удалось высчитать этот миг... Подловить и точнейшим образом поразить эту брешь в хаосе суматошного боя?..

«...Даже для меня это предельно сложно».

Ее ученик, подобно луковице, с каждым слоем раскрывающей нечто новое, вновь продемонстрировал грань своего дарования.

Пэк Соль-хи зажмурилась, ощущая, как внутри поднимается буря противоречивых чувств.

«...Ха-а».

С ее губ сорвался томный вздох.

Она судорожно сглотнула.

Вжух!

Двуручный меч Рю Джин-джу ускорился еще сильнее.

Огромное лезвие рассекало воздух с такой скоростью, что глаза едва успевали следить.

Грохот!

Треск!

Стоило тяжелому клинку задеть мебель, как та мгновенно превращалась в щепки, будто побывав в мясорубке.

Но за своей маской Джин Ю-ха сохранял полуопущенный взгляд, неотрывно следя за оружием соперницы.

И вот он двинулся.

Будто заранее просчитал каждую возможную траекторию удара.

Джин Ю-ха изогнулся, на полшага опережая двуручник Рю Джин-джу, чудом разминувшись с его лезвием.

Смертельное танго, где малейшая оплошность стоила бы жизни.

И больше всех происходящее не могла принять сама Рю Джин-джу.

«Что за чушь...»

Она сильнее сжала рукоять, пока ее магия закипала, выплескиваясь наружу.

Этот парень явно не был настолько силен!

Судя и по качеству, и по объему ощущаемой маны.

К тому же, применив навык «Берсерк», она с лихвой превосходила его в скорости.

— Да не смеши меня-а-а-а-а!!!!!!

Однако противник оставался полностью неуловим.

Словно легкая бабочка, порхающая в воздухе, он ускользал от самого острия.

«...Да кто ты, черт тебя дери, такой...!!!!!! Что ты за тварь такая?!»

Даже сквозь затуманенный рассудок Рю Джин-джу стискивала зубы.

И вот, крепче перехватив рукоять обеими руками, она замахнулась для широкого горизонтального размаха...

В этот самый миг.

Голубой клинок Джин Ю-ха снова пришел в движение.

Дзинь-ин-нь-н-нь!!!!!!

При столкновении мечей раздался оглушительный лязг. Сметающий все на своем пути порыв ветра разбросал во все стороны обломки мебели.

Юноша с такой легкостью остановил гигантский двуручник.

Его черные волосы развевались от поднявшегося вихря.

Тяжеленное оружие снова уперлось в изящное тонкое лезвие.

А затем «Лунный свет», соприкасавшийся с клинком Рю Джин-джу, ловко соскользнул в сторону.

Свист!

Синий клинок рассек воздух.

Рю Джин-джу отчетливо видела траекторию удара, но тело напрочь отказывалось слушаться.

Хрясь!

«Лунный свет» прочертил в воздухе прямую линию, стремительно опустившись вниз.

Бах!

Плоская сторона меча врезалась прямо в голову Рю Джин-джу.

— ...Невероятно...

Эти полные ошеломления слова стали последним, что она произнесла, прежде чем ее глаза закатились.

Глухой удар!

Массивное тело повалилось набок, поднимая тучу пыли.

— ...Ну, убивать ее ни к чему.

Он ударил плашмя, чтобы просто оглушить её.

Джин Ю-ха развернул меч и убрал его в ножны.

Оперативницы Корпуса истребления демонов застыли с открытыми ртами.

На мгновение повисла звонкая тишина.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о!!

— Ч-что сейчас произошло?!

— Да он настоящий монстр!..

— Безумие!

— С ума сойти!

Девушки из Корпуса истребления демонов закричали от восторга, напрочь забыв, что находятся в засаде.

Они не обладали столь же невероятным зрением, как Пэк Соль-хи, и не могли постичь всю глубину фехтования Джин Ю-ха.

Однако даже они прекрасно осознавали, насколько абсурдно все выглядело со стороны, отчего их охватил непередаваемый азарт.

— Тихо, — присекла восторги Пэк Соль-хи ледяным тоном.

Но потрясение оказалось слишком велико, и подчиненные продолжали сбивчиво шептаться.

— ...Нет, ну разве такое вообще возможно? Как он смог?..

— Слушайте, дело уже не в том, что он новенький... Неужели нас затмит самый младший?

— Хм-м... Может, нам теперь называть его «Молодым господином»?

— Я все равно не понимаю. Победить-то он победил, но как одолел ее в лобовой атаке? Как сдержал тот выпад? Такое ощущение, будто здравый смысл трещит по швам...

Пока оперативницы отказывались верить глазам и суетились, Пэк Соль-хи спрыгнула с потолка и ступила в разгромленный кабинет.

Тихий шаг.

Джин Ю-ха повернулся к ней:

— Инструктор.

— М-м.

Пэк Соль-хи откликнулась на обращение ученика.

— ...Я слишком долго копался? Я старался закончить как можно скорее... — с нерешительностью произнес Джин Ю-ха, ловя реакцию Пэк Соль-хи.

Оперативницы стояли в полном ошеломлении, недоумевая, что за ахинею несет их младший...

Однако Пэк Соль-хи знала: Джин Ю-ха спросил это на полном серьезе.

Под маской на ее лице расплылась глубокая, теплая улыбка.

Она протянула руку к голове Джин Ю-ха и ласково взъерошила его волосы.

Ведь никакими словами нельзя было передать ту безграничную гордость и восхищение, что переполняли ее.

Джин Ю-ха поначалу вздрогнул.

Но затем расслабился и с радостью принял эту похвалу.

Погладила.

Еще раз погладила.

— Так вот как она относится к своим ученикам...

— Честно говоря, я бы лучше его воспитывала, чем возилась с вами, олухами.

Услышав это, оперативницы переглянулись и смущенно закивали.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Идеальный момент (3)

«Охотники».

«Самое влиятельное средство массовой информации в Эпоху Врат».

Несмотря на столь амбициозный слоган, никто не мог этого отрицать или оспаривать.

В конце концов, современная Корея в рекордные сроки преодолела кризис Врат благодаря Академии Вельвет и Бюро управления Охотниками, чем привлекла внимание всего мира.

Так что без преувеличения можно сказать, что «Охотники», ведущее СМИ Кореи, задавали тон мировой общественности.

*Р-р-р-р-р-р...*

— Да, я у телефона. Что? Этот вопрос с нашей стороны уже подтверждён.

— Оу, вы хотите удалить статью? Если материал уже опубликован, подайте жалобу через официальные каналы, и мы её рассмотрим.

— Мы не можем помочь вам связаться с Группой «Утопия»!

В офисе хаотично разрывались телефонные звонки.

Повсюду парили голографические дисплеи с показатели и графиками, обновлявшимися в режиме реального времени.

В этой суматохе лишь одна команда хранила угрюмое молчание.

— Начальник Чхве, что там с эксклюзивом? Вы говорили, он вот-вот будет, но когда именно?

Женщина в очках восседала в кресле, скрестив руки на груди, и с раздражением одаривала мужчину ледяным взглядом.

— Е-ещё совсем немного, пожалуйста... — пробормотал тот, виновато опустив голову.

— ...Эх, начальник Чхве. И сколько раз вы уже это повторили? Вы заявили, что готовятся ошеломляющие новости про Бюро управления Охотниками, и вся наша отдельная группа бросила работу, поверив вам на слово! Вы вообще понимаете, что делаете?

Будто подтверждая её слова, около пятнадцати сотрудников замерли с пальцами над клавиатурами, уставившись на начальника Чхве.

Женщина оглядела подчиненных и тяжело вздохнула.

*Ха-а-а...*

— Начальник Чхве, давайте без этого. Мне нужно напоминать, как сильно мы обожглись в прошлый раз, когда лишь подхватили новость про Группу «Утопия»?

Мужчина сжался ещё сильнее, пока женщина массировала пальцами виски, словно от головной боли.

— Вы ведь даже не пытаетесь сами добыть материал! Разве нормально просто сидеть и ждать звонка?! Вы хоть уверены в источнике?

— Д-да, абсолютно! — лихорадочно закивал тот.

— И кто же это?

— Я... я не могу сказать.

— Боже мой, я скорее с ума сойду, чем буду так мучиться.

Проглатывая упрёки, мужчина мысленно матерился:

«Проклятье, Рю Джин-джу, бестолочь! Свяжись со мной уже наконец!»

На самом деле этот начальник Чхве был демонизированным человеком, внедрённым в новостное агентство.

К этому часу сфабрикованные документы должны были пройти проверку, а скандал — греметь вовсю ещё несколько часов назад.

«Я же буквально разжевал и в рот ей положил контакты проверенных журналистов под каждый документ! Почему она до сих пор не позвонила?!»

Однако вестей от Рю Джин-джу так и не поступало.

Шпион-демонизированный крепко прикусил губу.

Согласно первоначальному плану, Рю Джин-джу должна была проверить данные и сразу же сливать их журналистам. Замысел заключался в том, чтобы раздуть скандал с помощью влиятельных «Охотников», пока тайные демонизированные люди помогут ей захватить Бюро управления Охотниками.

Это принесло бы сразу три выгоды:

Во-первых, убрать проблемную главу Бюро Ким Джи-вон и её сторонников, посадив на её место глупую и управляемую Рю Джин-джу.

Во-вторых, поскольку инициатива исходила бы от начальника отдела управления полями врат, всё выглядело бы как внутренний разбор Бюро управления Охотниками, что исключило бы лишние подозрения.

В-третьих, заставить Бюро управления Охотниками проникнуться враждебностью к Академии Вельвет.

Вложив столько сил, они наконец получили шанс полностью перестроить Бюро управления Охотниками, но...

Рю Джин-джу словно сквозь землю провалилась.

«Чёрт! Что-то пошло не так? Неужели эта дура попёрлась прямиком к Ким Джи-вон?! Может, самому написать статью?»

Поскольку он лично фабриковал и сводил все документы, суть он помнил назубок.

Однако пришедшая в голову мысль тут же была отвергнута.

«Нет, так всё станет слишком сложно. Источник вызовет подозрения, и у Академии Вельвет появится время на ответный шаг. Идеальный вариант — если слив организует сама Рю Джин-джу».

И как раз в этот момент:

— А?! Ч-что за!..

Женщина, развалившаяся в кресле с телефоном в руках, внезапно вытаращила глаза.

— ...Коррупция в Бюро управления Охотниками? Ого, а материалы звучат чертовски убедительно. Даже с именами... Академия Вельвет ручается за это?

Услышав это, мужчина опешил.

«Эта бестолочь! Я же велел связаться с нами, а она слила эксклюзив другим!»

И всё же, судя по всему, Рю Джин-джу вывалила компромат. Главная цель всё-таки достигнута.

— Начальник Чхве, это и была ваша сенсация?..

— А... д-да! Похоже на то! Но почему... почему она передала это другим, а не нам... — забормотал он, судорожно кивая.

Да, неприятный сюрприз, но они всё ещё могли выпустить разоблачительные материалы вслед за другими. У него уже были наготове журналисты, готовые подлить масла в огонь.

— Стоп... Статью подготовила Академия Вельвет?

— Что?

«Что?! Рю Джин-джу отдала компромат Академии Вельвет? Да быть того не может!»

В сфабрикованных бумагах, слитых Рю Джин-джу, прямо утверждалось, будто Академия Вельвет ущемляет Бюро управления Охотниками.

С какого перепугу она пошла бы с этим к Академии?

Начальник Чхве с ужасом почувствовал, что всё летит к чертям.

Однако прежде чем он успел вымолвить хоть слово, взгляд женщины заледенел.

— ...Ха-а, а ещё уверяли, что это эксклюзив. Какая же я дура, что поверила. Ладно, это всё равно крупнейший скандал вокруг Бюро управления Охотниками! Если уж не мы сорвали куш, то хотя бы первыми подхватим волну! Всем приготовиться!

— Есть! — хором отозвались журналисты, держа пальцы над клавишами.

— Начальник Чхве, вы чего замерли? Живо за работу, собирайте данные!

*Тр-р-р-та-та-та-так!*

Дробный стук по клавиатурам загремел подобно ливню.

Под этот грохот демонизированный шпион судорожно опустился в кресло.

Но едва он кликнул мышкой и открыл опубликованную статью, как у него глаза на лоб вылезли.

«...Ч-что здесь вообще происходит?!»

◇ ◇ ◇

На страну без предупреждения обрушилась ядерная бомба.

Под удар попал один из двух столпов, поддерживавших Корею.

Статьи о Бюро управления Охотниками хлынули нескончаемым потоком.

В отличие от прошлых сглаженных публикаций, эти материалы сухим языком фактов и подробных отчётов скрупулёзно вскрывали коррупционные схемы.

— «Скандал вокруг Бюро управления Охотниками»

— «Раскрыта коррупция в Бюро управления Охотниками»

— «„Правда“ о Бюро управления Охотниками, которую все замалчивали...!»

— «Взяточничество и продажные списки Охотников»

— «Гнилое нутро Бюро управления Охотниками: махинации с военной службой, а дочь секретаря Юн До-а притворяется Пробуждённой...»

— «Мусор, преграждающий путь главе Бюро Ким Джи-вон»

┖ Вау, да они там совсем с катушек съехали!

┖ Неужели Бюро столько гребло себе в карман?!

┖ Коррупция с армией? Девка изображает Пробуждённую, не имея сил?

┖ Она ещё и везде трезвонила, что поступит в Академию Вельвет.

┖ Так она ж провалилась! Я проверил: у неё ещё и брат есть, который в следующем году должен зайти по Мужской квоте. Его тоже надо тряхнуть!

┖ Капец, куда идут наши налоги...

┖ Жалко Ким Джи-вон. Судя по материалам, ей там вообще ноги связывали.

┖ Ага, поэтому Ким Джи-вон и предлагала провести открытые выборы кадров в Бюро, да только старейшины её просто послали.

┖ Выкиньте к чёрту этих старых пердунов!!!!!

Народный гнев разрастался с неудержимой силой.

И хотя былые заслуги Бюро управления Охотниками по спасению страны всё ещё удерживали общество от бунта, простые граждане давно копили глухое недовольство бюрократией и произволом чиновников.

Когда крупнейшее медиа-издание «Охотники» направило всю свою информационную артиллерию, пламя вспыхнуло с новой силой, будто в него плеснули бензина.

К счастью, в материалах чётко назывались конкретные имена, так что удар пришёлся по запятнавшим себя коррупционерам, а не по всему Бюро в целом.

В оригинальной временной линии первым делом всплыла бы сфабрикованная грязь, а любые опровержения и пояснения Корпуса истребления демонов методично удалялись бы затаившимися демонизированными людьми.

Однако Джин Ю-ха и Пэк Соль-хи сыграли на опережение, перевернув всё с ног на голову.

А поскольку крупнейшее СМИ, раззадоренное самим же демонизированным шпионом, влупило изо всех орудий, остановить эту лавину уже никто не мог.

Заговор, призванный свергнуть Ким Джи-вон, ироничным образом обернулся масштабной зачисткой верхушки Бюро от коррупционеров.

Момент был рассчитан ювелирно.

И пока события развивались строго вопреки их замыслу, один из демонизированных людей беззвучно вопил про себя:

«...Нет! Как всё к этому пришло?! Прекратите...!!!!»

Однако остановить почуявших кровь журналистов было уже невозможно.

— Чего сидим?! Начальник Чхве, живо шевелите пальцами!

◇ ◇ ◇

Тем временем...

*Шурх-шурх...*

Рука ласково поглаживала её по голове.

«Хм, но инструктор... как долго вы собираетесь меня гладить?..»

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Идеальный момент (4)

Передав Рю Джин-джу старшим членам Корпуса истребления демонов, Джин Ю-ха и Пэк Соль-хи направились в кабинет директора Бюро управления Охотниками.

*Шурх... Шурх...*

— Что это, черт возьми, такое?!

Ким Джи-вон, пролистывавшая переданные ей документы, в гневе ударила кулаком по столу.

*Бах!*

На деревянной поверхности стола образовалась круглая дыра размером с кулак.

Она откинула голову на спинку кресла и крепко прижала пальцы к вискам.

— ...Ха, это просто смешно.

Ситуация и без того была крайне запутанной. Внезапно, словно из ниоткуда, в сети лавиной посыпались жалобы и разгромные статьи, нацеленные против Бюро управления Охотниками.

Пока она в спешке готовила различные контрмеры, Пэк Соль-хи и её ученик вернулись. И документы, которые они передали, оказались просто шокирующими.

Ким Джи-вон крепко зажмурилась и попыталась привести мысли в порядок.

«...Уф, страшно даже подумать, что произошло бы, если бы эти статьи успели разойтись».

Принесенные ими материалы действительно пугали. Поступки, которых она никогда не совершала, приписывались ей, а в качестве доказательств прилагались искусно сфабрикованные фотографии и улики. Этого компромата вполне хватило бы, чтобы обмануть простых обывателей, не посвященных в тонкости дела.

«Если бы мы не заполучили это вовремя, нас бы застали врасплох...»

Она открыла глаза, переплела пальцы рук и, подавшись вперед над столом, посмотрела на черноволосых наставницу и ученика:

— ...То есть вы хотите сказать, что устроили весь этот шум специально? Чтобы выиграть время до того, как эти материалы разойдутся?

— Да. Всё раздулось сильнее, чем планировалось, но пока они отвлечены, проанализируйте документы и подготовьте опровержение.

*Вздох...*

Ким Джи-вон тяжело вздохнула:

— Я в огромном долгу перед Академией Охотников Вельвет.

— Хм, если бы эти статьи вышли в свет, вы, как директор Бюро, вряд ли бы удержались на своем месте, — спокойным тоном произнесла Пэк Соль-хи.

Ким Джи-вон согласно кивнула:

— ...Вы правы, они всё очень ловко подстроили. Даже если бы мы позже выступили с разъяснениями, люди поверили бы первой, сфабрикованной версии, а наши оправдания сочли бы ложью — настолько профессионально всё сделано. Значит, тот, кто за этим стоит... Рю Джин-джу?

— Нет, она всего лишь марионетка. Похоже, она и сама верила, что всё это правда.

— ...Вот как? Что ж, у нее действительно не хватило бы ума для фальсификации такого уровня. Раз уж будет лучше, если имя Корпуса истребления демонов не всплывет в этом деле... Хм. Может, нам объявить, что это заслуга Академии Охотников Вельвет? — подавленным голосом спросила Ким Джи-вон, пока её синие волосы безжизненно свисали на плечи.

«Теперь Бюро управления Охотниками больше не сможет контролировать Академию Охотников Вельвет».

Хотя монополизация власти одной организацией противоречила её принципам, поделать она ничего не могла. Если сравнивать их сейчас, Бюро управления Охотниками в одностороннем порядке уступало Академии Охотников Вельвет.

«Да, тут уж ничего не поделаешь...»

В этот момент она заметила, как Пэк Соль-хи повернула голову к своему красавцу-ученику. Когда юноша подал ей какой-то знак глазами, Пэк Соль-хи понимающе кивнула.

Ей казалось, что он просто увязался за ней, но неужели это не так?

«...Этот парень имеет к происходящему какое-то отношение? Нет, судя по атмосфере, не он ли вообще всё это спланировал?..»

Пэк Соль-хи снова повернулась к ней и встретилась с ней взглядом:

— Давайте сделаем вид, будто это вы всё подготовили и раскрыли.

— ...Что?!

Ким Джи-вон вздрогнула, её глаза удивленно округлились.

«Она хочет, чтобы я присвоила себе эту заслугу? С какой стати...»

— Академия Охотников Вельвет и Бюро управления Охотниками — это организации, которые должны сдерживать друг друга. Но в действительности Академия уже обладает куда большей силой, чем Бюро.

В мире, где военная мощь приравнивалась к власти, хотя они и считались взаимоконтролирующими органами, Бюро управления Охотниками заметно отставало от Академии Охотников Вельвет, которая воспитывала высокоранговых Охотников.

— Этот инцидент нанесет серьезный удар по репутации Бюро. И для тех, кто всё это спланировал, пошатнувшееся Бюро управления Охотниками покажется легкой добычей, — ровным голосом произнесла Пэк Соль-хи.

И она была права.

Даже если бы они заранее заполучили сфабрикованные материалы, сам факт того, что внутри Бюро управления Охотниками зрела гниль, уже стал достоянием общественности. Было очевидно, что разного рода сомнительные личности попытаются воспользоваться этой уязвимостью.

Ким Джи-вон никак не могла понять одного: почему они отдают всю славу ей? Разве Академию Охотников Вельвет не раздражало постоянное вмешательство со стороны Бюро?

— Да, это я понимаю. Но Академия Охотников Вельвет и Бюро управления Охотниками — совершенно разные структуры. Вашей стороне незачем заходить так далеко...

— Причина есть.

Эти слова сорвались с губ юноши, который был учеником Пэк Соль-хи.

«Его ведь зовут Джин Ю-ха, верно?»

Ким Джи-вон перевела на него взгляд.

— Мы хотим, чтобы госпожа директор стала центральной фигурой.

— ...Центральной фигурой?

— Да. Если вам припишут разоблачение этого заговора, вы сможете избавиться от большинства внутренних врагов, которые вставляли вам палки в колеса. Это масштабная чистка. Пусть само Бюро управления Охотниками временно ослабнет, но, полностью удалив гнилые части, вы сможете с самого начала выстроить прочную башню, верно?

Он говорил наивным тоном, словно всё это разумелось само собой.

«Неужели он слишком молод, чтобы понимать всю сложность властных отношений?..»

На мгновение в голове Ким Джи-вон промелькнула коварная мысль: может, стоит просто принять это предложение как есть?..

Но Джин Ю-ха, словно прочитав её мысли, тут же добавил:

— В конце концов, я не считаю, что концентрация всей власти в одних руках — это хорошо.

Ким Джи-вон вздрогнула от слов юноши. Мысль, которая только что крутилась у нее в голове, сорвалась прямо с его губ.

— ...Верно. Но почему именно я? Наверняка нашлось бы немало людей, способных справиться с этим вместо меня. Мы ведь сегодня видимся впервые. Вы действительно можете... доверять мне? — спросила Ким Джи-вон, окончательно убедившись, что именно Джин Ю-ха спланировал всю эту операцию.

— Ну...

С этими словами ученик оглянулся на свою наставницу. Он очаровательно улыбнулся одними глазами, послав ей полный доверия взгляд:

— Инструктор сказала, что директор Бюро — вполне порядочный человек.

Услышав это, Пэк Соль-хи неловко кашлянула и слегка покраснела.

«...Ха. Сколько же сегодня сюрпризов. Эта Маньячка-Убийца краснеет и смущается?»

— ...Хорошо, я принимаю ваше предложение.

На мгновение на её лице отразилось крайнее изумление, но зацикливаться на этом сейчас означало проиграть.

— Но расчет всё равно не сходится. В таком случае я останусь перед вами в неоплатном долгу. И тогда я не смогу беспристрастно контролировать Академию Охотников Вельвет. Что касается этого...

— Тогда как насчет такого варианта? — подхватил Джин Ю-ха, словно только и ждал этих слов. — Считайте это личным долгом Охотника Ким Джи-вон, а не долгом Бюро управления Охотниками.

«Значит, хочешь повесить этот долг лично на меня? Оставив Бюро управления Охотниками в стороне. А этот мальчишка действительно смел».

Хотя Ким Джи-вон и чувствовала, что её с самого начала обвели вокруг пальца, губы её невольно расплылись в улыбке. Ей казалось, что на такую уловку она готова попасться добровольно.

— Пэк Соль-хи. Ты действительно вырастила способного ученика.

На это Пэк Соль-хи лишь слегка кивнула в знак согласия.

◇ ◇ ◇

— Наш самый младшенький!

— Вау, какой милашка!!! Кожа просто невероятная!

— Эй, назовешь меня нуной?

— Ой, неужели ему придется носить маску даже после вступления в Корпус истребления демонов? Его лицо — это же просто услада для глаз!

— Когда ты начнешь официально участвовать в миссиях?

Уладив все вопросы с Бюро управления Охотниками, мы вышли на улицу, и тут меня, восторженно пища, окружили ниндзя — то есть старшие члены Корпуса истребления демонов. Характеры у них оказались на редкость шумными.

— Эм, м-младшенький. Можно мне... можно мне погладить тебя по голове всего разок?.. — спросила одна из старших в маске кролика.

— ...Эм. Да, конечно.

Я неловко опустил голову, смущенный столь бурным приемом. В конце концов, позволить погладить себя по голове один раз было не так уж сложно.

Однако прямо перед тем, как её рука коснулась моих волос...

— ...В строй.

Раздался ледяной голос, от которого повеяло жутким холодом. Это была Пэк Соль-хи.

Девушки тут же вытянулись по струнке и выстроились в ровную шеренгу.

— С этого момента установить наблюдение за Бюро управления Охотниками.

— ...

— Докладывать, если кто-то приблизится к Ким Джи-вон или попытается выследить Рю Джин-джу. Если приказ ясен, занять позиции.

После этих слов старшие в звериных масках бесшумно растворились в воздухе.

— Что ж, Джин Ю-ха. Пойдем.

Пэк Соль-хи с невозмутимым видом развернулась и сделала шаг вперед.

— Простите? А куда мы...

— Они, скорее всего, больше не покажутся.

— Что?

— Для них эта ситуация тоже стала неожиданностью, так что сейчас они предпочтут залечь на дно.

— Но как же старшие...

— Это лишь мера предосторожности, не забивай себе голову.

— А.

— Раз уж занятия закончились, давай вернемся домой.

— Да!

«...Она что, намеренно не дала им погладить меня по голове?»

Да ну, быть того не может.

— Поторапливайся.

— Иду!

Я ускорил шаг, чтобы не отставать от нее.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Моя сестрёнка слишком много ест (1)

Даже если бы в Бюро управления Охотниками взорвалась бомба, заставив весь мир гудеть от шума, часы в Академии Вельвет продолжали идти.

Разумеется, поскольку инцидент был столь масштабным, среди кадетов ходили самые разные слухи, но так как Академия Вельвет и Бюро управления Охотниками были принципиально независимыми учреждениями, реакция учащихся оказалась куда более сдержанной, чем можно было ожидать.

Одни говорили, что им придётся пересмотреть свои карьерные планы, так как они собирались поступить на службу в Бюро управления Охотниками, другие же утверждали, что сейчас как раз идеальный момент для подачи заявления, ведь сразу после подобного происшествия устроиться туда гораздо проще.

Это походило на службу в армии: что бы ни происходило во внешнем мире, ты лишь наблюдаешь за этим издалека.

Именно такое чувство и возникало.

Поскольку все наши базовые потребности полностью обеспечивались здесь, в Академии Вельвет, происходящее, можно сказать, не воспринималось как нечто близкое.

*А-а-ах...*

Зевок вырвался сам собой, так как я ещё не до конца проснулся.

Ли Ю-ри ждала меня перед общежитием.

— Джин Ю-ха! Ты снова проспал!

Всё верно.

Сегодня нам предстояло зачистить подземелье вместе с Им Гаыль и Ли Ю-ри.

Настал день практики в реальных Вратах.

Подземелье, которое нам выделили сегодня, относилось к C-рангу и называлось «Поле ящеролюдов». Там обитали изрыгающие пламя ящероподобные твари.

И к нам присоединился кое-кто новый, после того как Чхве А-рам, наш босс обучения, выбыла...

— Носильщик багажа и Целитель Ким Чхоль-хён к вашим услугам! Для меня огромная честь вступить в группу «Утопия»!

Это место занял второй студент по квоте, которого я не видел в прошлый раз.

Таким образом, наша команда укомплектовалась весьма своеобразным составом: Ли Ю-ри, Им Гаыль и трое студентов по квоте, включая меня.

— Младший, ты уверен, что всё в порядке? Было довольно много желающих вступить в нашу группу вместо них... — спросила меня Им Гаыль, нахмурив брови.

За выходные популярность нашей группы «Утопия» взлетела до небес благодаря пиару Шин Се-хи. Из-за отсутствия Чхве А-рам многие хотели бросить свои прежние отряды и примкнуть к нам, но...

— Ну, разве эти люди согласились бы добровольно таскать наши вещи?

— ...Пожалуй, нет.

Я тихонько усмехнулся.

Честно говоря, после того как на выходных мы покорили хардкорный режим подземелья B-ранга «Терновый луг» — Неизвестный маршрут, зачистка подземелья C-ранга казалась слишком простой задачей. По этой причине, если бы к нам пришёл кто-то, не являющийся Дилером уровня Кан Дохи, толку от него всё равно было бы мало.

«Уж лучше эти парни, чем те, кто пытается втереться в доверие с корыстными намерениями. К тому же они расширяют наше инвентарное пространство, что даже к лучшему».

И вот, привлекая всеобщее внимание, наша команда из двух девушек и троих парней направилась к подземелью.

◇ ◇ ◇

После стычки с группой ящеролюдов и завершения первого раунда боя Ли Ю-ри подбежала к Им Гаыль и взволнованно воскликнула:

— Вау! Онни! Моё тело почему-то кажется легче, чем раньше! Твои навыки улучшились?

— Аха-ха... П-правда? Т-тогда хорошо...

— Нет, ощущения совсем другие, не как в прошлый раз! Онни, ты что, гений?

Я тоже посмотрел на Им Гаыль удивлённым взглядом.

«...И правда, эффективность её навыков заметно возросла. Как она умудрилась так быстро спрогрессировать?»

Эффективность навыков Им Гаыль ощутимо выросла всего за неделю, словно она полностью преобразилась.

«Даже учитывая, что на начальных этапах мастерство растёт быстро, это определённо... слишком быстро. Из-за того, что мы ходили в подземелье B-ранга? Или в этот раз она тренировалась по методике Пэк Соль-хи?»

Хм, точную причину я определить не мог. Но ладно, что хорошо, то хорошо.

— Я не делала ничего особенного. Это всё благодаря младшему Ю-ха... — смущённо произнесла Им Гаыль, крепко сжимая в руке камень маны.

— С такими темпами мы закончим гораздо быстрее, чем раньше!

Однако после этого первоначального всплеска эффективность навыков Им Гаыль резко упала, словно всё это было ложью. Причём весьма плачевно.

Конечно, это было не так плохо, как использование навыков вообще без камней маны, но оказывать должную поддержку она больше не могла.

В итоге нам потребовалось почти в два раза больше времени, чем в прошлый раз, чтобы выполнить норму, да и цвет лица Им Гаыль заметно ухудшился.

— Старшая, ты очень плохо выглядишь. Ты выпила зелье, которое я тебе дал?

— Онни, ты заболела?..

— А? Я-я в порядке! Я-я справлюсь!

Им Гаыль сжала кулаки и приняла боевую позу, настаивая, что с ней всё хорошо, но... её руки заметно дрожали, выдавая, как тяжело ей это даётся.

— Хм, похоже, онни сегодня не в лучшей форме, — Ли Ю-ри кивнула и высказала своё мнение. — Я сразу поняла. Ты слишком сильно выложилась в самом начале? Неудивительно, что тогда твои навыки казались другими.

Я решил, что продолжать здесь нет никакого смысла.

— Мы уже выполнили сегодняшнюю норму. Возвращаемся. Ким Чхоль-хён, Ким Со-хун, соберите трофеи и камни маны.

— Да! Капитан!

— Понял! Капитан!

◇ ◇ ◇

— Хм? Вы сегодня припозднились, — спросила директор Рина, приподняв бровь.

— Да, наша старшая сегодня неважно себя чувствует.

— Тогда, может, сходите в медпункт за исцелением?

При этих словах директора Рины Им Гаыль яростно замотала головой:

— Н-нет! Я-я в порядке! Мне просто нужно немного отдохнуть!

— Вот как... Что ж, норму вы выполнили. Отличная работа. И, Джин Ю-ха, ты... — Директор Рина, казалось, хотела что-то сказать мне, но передумала: — Нет, я устрою отдельную встречу позже. А теперь все идите отдыхать.

— Да!

Она решила отложить разговор и распустила нашу группу.

«Ну, это наверняка связано с Бюро управления Охотниками».

Раз уж она упомянула отдельную встречу, мы сможем поговорить тогда.

«Сейчас меня больше беспокоит...»

Им Гаыль заставляла меня волноваться.

«Одна за другой, все они вечно доставляют хлопоты».

Поскольку мы пробыли в подземелье с самого утра, я весь вспотел и хотел переодеться, поэтому первым делом направился к себе в комнату.

Приняв душ...

*Тр-р-р-р*

Мой телефон на кровати зазвонил.

— Алло?

— Младший...

— Старшая? Что случилось?

— Эм, мне нужно поговорить с тобой о кое-чём важном... Не мог бы ты... выйти ненадолго?

Я и сам собирался навестить её, но Им Гаыль позвонила первой.

— Конечно, ты где?

— Я сейчас в Центральном парке Академии.

— Подожди там, я сейчас приду.

Переодевшись в удобную одежду, я направился в парк и вскоре заметил Им Гаыль. Она сидела на скамейке с серьёзным выражением лица.

— Старшая.

— Ах, младший Ю-ха... Ты пришёл?..

— Что случилось? — я присел рядом с ней на скамейку и спросил прямо.

Зная её характер, она наверняка стала бы ходить вокруг да около, если бы я не перешёл сразу к делу.

— Н-ну... — Им Гаыль, казалось, не решалась заговорить, хотя сама же и попросила о встрече.

— Тебе нужно быть со мной честной, чтобы я мог помочь. Я твой Лидер группы, и я несу ответственность за её членов, — я посмотрел ей в глаза и заговорил серьёзным тоном.

Она с трудом сглотнула и, похоже, приняла решение:

— ...Я хотела спросить о своих навыках.

А? С чего вдруг о навыках?

Я наклонил голову набок.

«Это из-за того, что сегодня её отдача так резко упала?»

— С-сколько раз я могу использовать свои навыки с одним низкосортным камнем маны?..

Услышав её вопрос, я кое-что понял.

— Старшая, ты сегодня использовала низкосортный камень маны?

Им Гаыль медленно кивнула:

— Да. Всё верно. Сегодня я использовала низкосортный камень маны.

— А, так вот в чём дело?

Что ж, к счастью, проблема оказалась куда проще, чем я думал.

Похоже, она чувствовала себя виноватой из-за того, что тратит Высший камень маны, который я ей дал. Ну, учитывая, насколько дороги высшие камни маны, её беспокойство вполне объяснимо.

— Хм, с низкосортным камнем маны на твоём нынешнем уровне ты израсходуешь его за полдня. Просто пользуйся Высшим камнем маны, как я и говорил... Его должно хватить на месяц, а когда он закончится, я дам тебе другой. Не переживай об этом.

При этих словах лицо Им Гаыль мгновенно побледнело.

— ...Не может быть.

Я сразу понял, что с Высшим камнем маны что-то случилось.

— Ты потеряла Высший камень маны? Или его украли?

Им Гаыль покачала головой.

— ...Или продала? Срочно понадобились деньги?

Она снова яростно замотала головой.

— ...Тогда что?

Им Гаыль низко опустила голову, а затем едва слышным, как писк муравья, голоском произнесла:

— ...Я и-использовала его...

— Что?

— Я весь его израсходовала...

Благодаря своим обострённым чувствам я расслышал её слова, и мои глаза широко распахнулись.

— Т-ты весь его израсходовала? Тот самый? Высший камень маны...?! Весь?!

◇ ◇ ◇

— Сколько времени прошло с тех пор, как я дал его тебе... а ты уже умудрилась полностью истощить целый Высший камень маны?

— ...Ну, я просто продолжала использовать его при любой возможности...

Я посмотрел на Им Гаыль сверху вниз. Она стояла, понурив голову, точь-в-точь как жена, которая спустила месячное пособие от мужа всего за неделю.

«Но как она умудрилась израсходовать его целиком?»

Для кого-то уровня Им Гаыль истощить Высший камень маны за неделю должно было быть практически невыполнимой задачей. Даже если бы она пользовалась им во время тренировок и в подземельях, он не должен был иссякнуть так быстро.

«Ну, по крайней мере, всё не так плохо, как я опасался... Так вот почему эффект от её навыков поначалу был столь поразительным — её мастерство выросло из-за того, что она поглотила целый Высший камень маны? И именно поэтому низкосортный камень маны оказался неэффективным».

Да, в этом нет ничего плохого. Рост её способностей в любом случае идёт на пользу нашей группе.

И хотя сейчас высшие камни маны — редкость, со временем, когда уровень наших врагов вырастет, качество выпадающих из монстров камней маны тоже пропорционально увеличится, так что это не станет серьёзной проблемой.

«И всё же, до того как начнётся инфляция камней маны, тратить по одному Высшему камню маны в неделю — это слишком дорогое удовольствие».

Я тяжело вздохнул.

— Пока что носи с собой низкосортные камни маны и используй их для своих навыков. А я выясню, как так получилось...

— Н-нет! — Им Гаыль резко перебила меня. Её голос прозвучал настолько решительно, что трудно было поверить, будто он принадлежит ей.

— Что?

— ...Возьми на себя ответственность! — ни с того ни с сего выпалила Им Гаыль. Она подняла голову с раскрасневшимся лицом. — Ты сам сделал меня такой, так что теперь ты должен взять за это ответственность!

— ...С-старшая? Успокойся.

— Теперь я просто не смогу удовлетвориться ничем, кроме того большого!..

Она схватила меня за воротник и выкрикнула слова, которые на открытом пространстве можно было легко истолковать превратно.

*Шу-шу-шу...*

— ...

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Моя сестрёнка слишком много ест (2)

Кто в вечно неспокойной Академии Охотников Вельвет в последнее время пережил самый стремительный взлёт статуса?

Джин Ю-ха?

Разумеется, теперь каждый в Академии Вельвет знал слухи о том, как он поступил на самые низы по Мужской квоте, терпел всеобщие насмешки и презрение, а затем доказал свою силу исключительным мастерством владения мечом и недавно даже одолел в дуэли могущественную Кан Дохи.

Даже кадеты, которые не видели его навыков своими глазами, в итоге признали: «А он довольно хорош для мужчины!»

Однако.

По правде говоря, Джин Ю-ха был главной темой для разговоров ещё до того, как доказал свои способности.

Фундаментом для этого внимания послужила не что иное, как его внешность.

С самого начала базовой подготовки о нём ходили самые разные прозвища, а люди постоянно задавались вопросом: «Зачем кому-то с таким лицом добровольно обрекать себя на подобные трудности?»

Поползли даже слухи, будто студентки особого набора, Тысяча Цветов и Бойцовский Пёс, с самого поступления влюбились во внешность Джин Ю-ха, привязались к нему намертво и образовали любовный треугольник.

В конце концов он укрепил своё положение, проявив себя не только в бою, но и блеснув интеллектом на предметах вроде «Основы понимания монстров» и «Понимание формирования и организации групп», что подняло его репутацию ещё выше.

Кульминацией же стало известие о том, что Джин Ю-ха является Лидером группы «Утопия», в которую входили Тысяча Цветов и Бойцовский Пёс.

Хотя эти перемены могли показаться стремительными, Джин Ю-ха продемонстрировал так много, что его взлёт по статусу, если уж на то пошло, оказался даже медленнее, чем он заслуживал.

Итак, возвращаясь к первоначальному вопросу.

Кто же пережил самый резкий взлёт статуса в Академии Охотников Вельвет?

Ответ — Им Гаыль.

Занимавшая последнее место в рейтинге второкурсница-Саппорт.

На протяжении всего первого года обучения её считали бездарностью; она едва избежала отчисления, получая оценки хуже, чем даже у кадетов-мужчин, из-за чего прослыла мусорным Саппортом.

Из-за этого даже после перехода на второй курс никто ничего от неё не ждал, а большинство кадетов не могли вспомнить даже её имени.

Но затем...

Стоило ей перейти на второй курс, как она внезапно заявила о своём блистательном восхождении.

Катализатором стал «Инцидент с демонизированным человеком Чхве А-рам».

Руководство пыталось тщательно скрыть новость о появлении демонизированного человека в академии, но это оказалось невозможно. Второкурсников, которых собрала Чхве А-рам, было слишком много, чтобы заставить замолчать абсолютно всех.

Особенно те второкурсники, которые лично столкнулись с этим инцидентом, не могли не обратить пристального внимания на Группу «Утопия» во главе с Джин Ю-ха.

Однако из-за структуры Академии Вельвет, где классы разделялись по годам обучения, у них не было возможности нормально подойти к Джин Ю-ха, даже если бы они этого захотели.

Вот тогда-то им на глаза и попалась Им Гаыль.

— Ты та самая Им Гаыль?

— Слушай, ты случайно не знаешь номер Джин Ю-ха?

— Я слышала, им не хватает людей. Как мне тоже вступить в эту группу?

— ...Можешь связать меня с Джин Ю-ха?

Им Гаыль была ошеломлена внезапным вниманием, обрушившимся на неё.

Люди, которые раньше не говорили с ней ни слова или смотрели на неё как на мусор, даже те, с кем она лишь неловко здоровалась, теперь притворялись её близкими друзьями!

Глубокое чувство удовлетворения и превосходства...

И всё же Им Гаыль изо всех сил старалась не терять голову посреди всего этого.

— Извините, я не могу вам сказать.

Ей было всё равно, если люди сочтут её грубой.

«Я не должна обременять своего младшего».

Она помнила, как сильно Джин Ю-ха дорожил своей нынешней группой. Когда в его доме ей подали то неслыханное, причудливое блюдо под названием «Гавайское рагу с кимчи», искренность, которую он осторожно проявил, пустила глубокие корни в её сердце.

«Хм, я до сих пор не понимаю, почему он зашёл так далеко ради меня... Но он всё равно мой благодетель, пусть и младше меня».

Метод использования камней маны для активации навыков...

Он показал ей немыслимую технику и без колебаний вложил в её руки драгоценный Высший камень маны.

— Так что я должна усердно работать, чтобы не разочаровать своего младшего!

Как Саппорту улучшить свои навыки?

Конечно, существовали разные способы, но... То, чего ждал от неё младший, — это вспомогательные навыки с использованием камней маны!

Ускорение и Замедление.

Им Гаыль стремилась повысить своё мастерство в этих двух навыках, используя их как можно чаще и шире, чтобы привыкнуть к ним.

В конце концов, камень маны, который дал ей младший, был Высшим камнем маны. С ним она наверняка могла тренироваться месяцами, не истощив его полностью.

Чтобы отплатить за доброту младшего, который разглядел её потенциал и указал ей путь... Она определенно начинала с таких решительных и благородных намерений.

Сначала она попробовала постоянно поддерживать на себе навык «Ускорение».

Когда действие ускорения подходило к концу, она накладывала его снова, и опять, как только оно начинало угасать.

Время в пути, время еды, время тренировок... За исключением сна, она проводила почти всё своё время под действием навыка ускорения.

Поскольку она двигалась и действовала быстрее обычного, расписание академии, которое раньше держало её в постоянном напряжении, заканчивалось быстрее, чем ожидалось, даря ей «свободное время».

И в это освободившееся время Им Гаыль принялась оглядываться по сторонам в поисках новых возможностей для использования своих навыков.

«Ой, за тем котёнком гонится ястреб!»

Она наложила ускорение на котёнка и замедление на ястреба.

Внезапно скорость пикирования ястреба замедлилась, а котёнок побежал быстрее и успешно сбежал от хищника.

«...Опасно! Эта коробка падает!»

Курьер, пришедшая доставить посылку в академию, уронила коробку во время разгрузки.

«Ускорение!»

Благодаря ускорению своего тела мужчина-курьер успел поймать падающую коробку прямо в воздухе.

— ?

Девушка-курьер в замешательстве огляделась по сторонам, не понимая, что произошло, но Им Гаыль к тому времени уже ушла.

— ...Ого, члены Группы «Утопия» всегда получают такие вспомогательные навыки?

Когда она навещала своих сверстников — тех, кто относился к ней дружелюбно, несмотря на её низкое положение, — и помогала им в тренировках своими навыками, они удивлённо восклицали.

Когда она накладывала на них ускорение, они могли завершить тренировку за более короткое время благодаря ускорившимся телам, а когда использовала замедление, они могли повысить концентрацию на тренировке.

«Ускорение!»

«Замедление!»

Появляясь то тут, то там в мгновение ока!

Она начала использовать своё свободное время и перерывы между занятиями, чтобы появляться повсюду, раздавая навыки направо и налево.

То, что явно начиналось как тренировка для повышения мастерства ради помощи Джин Ю-ха, постепенно эволюционировало. Им Гаыль всё больше привыкала к сладкому чувству удовлетворения от помощи людям, подпитываемому её, казалось бы, неиссякаемым источником маны.

◇ ◇ ◇

Впервые она заметила неладное на Терновом лугу.

«А? ...Больше половины уже превратилось в обычный камень? Когда это произошло?»

Высший камень маны, который она держала, излучал синий свет лишь примерно на сорок процентов своей поверхности.

И всё же она не могла позволить себе экономить его. Тот день был официальным дебютом Группы «Утопия», и её вспомогательные навыки имели решающее значение. Без них их стратегия могла оказаться весьма опасной.

А когда они вышли из подземелья, в Высшем камне маны осталось менее двадцати процентов энергии.

«Младший велел мне пользоваться им месяц...»

Высший камень маны!

Что он подумает, если узнает, что она растратила этот невероятно ценный самоцвет всего за одну неделю? Он, вероятно, посмотрит на неё холодным взглядом. В худшем случае её могут даже выгнать!

«...Это опасно!»

Почувствовав приближение кризиса, Им Гаыль затянула пояс потуже с самого дня возвращения из подземелья. Поскольку ей всё ещё нужно было повышать своё мастерство, вместо Высшего камня маны она начала использовать низкосортные камни маны, купленные на собственные деньги.

Однако... говорят, люди по-настоящему ощущают утрату только тогда, когда теряют то, чем когда-то владели.

Свободно черпая ману из Высшего камня маны, она больше не могла довольствоваться низкосортными камнями, которые истощались всего после нескольких использований навыка. Это было похоже на то, как если бы человек, привыкший водить шикарный спорткар, вдруг пересел на велосипед.

Она отчетливо видела, как ослабевает эффект её навыков, словно они лишились былой мощи, хотя могли бы распространяться гораздо дальше.

— ...Я должна терпеть!

Она изо всех сил старалась сдерживаться, но...

— М-может, всего разок... можно воспользоваться?

Не в силах устоять перед искушением Высшего камня маны, она начала с того, что наложила ускорение на себя.

— Т-точно! Я должна как можно лучше освоить навыки, накладываемые на собственное тело!

«Раз уж ситуация опасная, то ещё всего один разок...!»

«Раз уж я помогаю близкому другу, то ещё всего один разок...»

Постепенно частота использования росла.

«В любом случае, я планировала вернуть долг! Теперь ведь это моё, верно? Младший Ю-ха передал мне право владения... Так что ничего страшного, если я буду им пользоваться?»

Им Гаыль уже пристрастилась к чувству всемогущества, которое даровал Высший камень маны.

И вот в день Практики в реальных Вратах...

«...Ох».

К тому моменту, как она пришла в себя перед Джин Ю-ха, в Высшем камне маны оставалось энергии ровно на одно использование.

— ...

◇ ◇ ◇

Я отвел Им Гаыль, выкрикивавшую всякую чушь на главной аллее парка, в ресторанчик с жареной курицей.

*Глоть, глоть...*

*Пха-а!*

Осушив залпом пол-литра пива, Им Гаыль заговорила упавшим голосом:

— Я ничтожество... Безвольная слабачка...

Им Гаыль говорила голосом, полным самобичевания.

— Всё в порядке. Я ведь всё равно отдал его вам, сонбэ.

— ...И всё же.

— Что ж, пожалуй, давать вам Высший камень маны с самого начала было моей ошибкой. Ничего страшного, даже если вы израсходовали его весь. Теперь можете просто использовать низкосортные камни маны.

— ...Низкосортные камни маны?

— Да, похоже, вы не смогли совладать с собой, получив такую великую силу с самого начала. Я тоже не учёл этот момент. Давайте начнём сначала, постепенно привыкая для начала к низкосортным камням маны.

— ...Нет, так не пойдёт!

Им Гаыль вскочила на ноги и закричала.

— Что?

Пока я недоуменно наклонял голову, она, не разжимая своих прищуренных глаз, решительно приподняла брови.

— ...Младший Ю-ха. Я тут кое о чём подумала.

«Что, чёрт возьми, она пытается сказать?»

Я принял серьёзный вид, приготовившись выслушать её.

— ...Младший, я добуду один и верну тебе долг! Так что дай мне ещё всего один!

— ...

— Кажется, я не смогу без него жить... В этот раз я правда буду использовать его экономно. Ну ещё всего один!

— ...

— Я буду твоей рыбкой-доктором!

Я посмотрел на неё холодным, усталым взглядом.

Что? Рыбка-доктор?

Это действительно сбивало с толку, когда человек с таким кротким лицом говорил вещи, достойные заядлого игромана.

Я подавил вздох, подступивший к горлу.

— ...Нет, и как именно вы планируете «добыть» его и вернуть мне долг? Собираетесь отправиться в игорный притон и делать ставки на камни маны или вроде того?

— Младший, это жестоко. Неужели я похожа на человека, способного на такое?

Она заговорила с обидой в голосе, но я кивнул:

— Да, именно так вы сейчас и выглядите.

— Нет! Я бы никогда так не поступила.

— Правда? Тогда как вы планируете добыть его и вернуть долг?

— Я имею в виду, использовать Высший камень маны, чтобы поймать монстра S-ранга и получить ещё один Высший камень маны, чтобы покрыть расходы!

Им Гаыль гордо скрестила руки на груди, словно говоря: «Ну как тебе такой отличный план?»

Я издал пустой смешок:

— И вы сможете его поймать?

— Ну, младший Ю-ха, ты ведь можешь мне с этим помочь.

Им Гаыль беззастенчиво попыталась втянуть и меня. Интересно, помнила ли она вообще, что кредитором здесь был я?

«Неужели это карма...»

Эта кроткая нуна, которая должна была постепенно развиваться, начиная с низкосортных камней маны, оказалась развращена, вкусив силу Высшего камня маны.

— Разве в этом есть какая-то проблема?

Им Гаыль говорила уверенно, будто её план действительно был жизнеспособным.

— По-моему, здесь одни сплошные проблемы.

— Э-это..!

Я тупо уставился на неё, прежде чем внезапно вспомнил кое-что.

— Хм, кажется, среди предметов, которые можно выбить в гаче, было зарядное устройство для камней маны...

Я произнёс это вполголоса, но Им Гаыль каким-то образом услышала, и её глаза расширились:

— ...Зарядное устройство для камней маны?! Это значит, что Высший камень маны можно дублировать?!

«Хм, может, эту нуну стоит отправить на программу лечения от игровой зависимости?»

У меня закружилась голова.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Моя сестрёнка слишком много ест (3)

*Щёлк!*

— Кья-а-а!

Я отвесил воспитательный щелбан по лбу ребячливой старшекурснице, которая только что выкрикивала: «Копирование камней маны!».

— Ой... Больно же...

Удар, должно быть, оказался сильнее, чем я рассчитывал, потому что на глазах Им Гаыль выступили слёзы.

— Конечно, мой младший может бить меня сколько угодно... Но хотя бы объясни, за что, — спросила она, потирая покрасневший лоб.

— Вы правда не понимаете, за что получили?

«Ну и ветреная же голова».

— Вы это заслужили, старшая. Я даже ещё не знаю, где взять зарядное устройство для камней маны.

— ...Правда?

— Да, и даже если бы я его нашёл, на полную зарядку одного Высшего камня маны ушло бы около двух недель.

— ...Две недели? Но две недели — это ведь вполне достаточно?

Я уставился на неё холодным взглядом.

В этот раз на то, чтобы полностью истощить один Высший камень маны, у неё ушла неделя, так что она, вероятно, думала, что если будет немного экономнее, его хватит на две.

Но я слишком хорошо знал, что этому не бывать.

Её нынешнее состояние отчаянной веры в чудо в точности наложилось на мой собственный образ из далёкого прошлого.

«Эх, в этот раз я точно должен её выбить. Я накопил целую гору наград за посещаемость. Если буду крутить на них, это считай бесплатно».

«Школьная жизнь в Вельвете» — это гача-игра с милыми девочками.

Вам нужно выбивать персонажей и предметы через гачу, и теоретически можно было бы наслаждаться этим процессом в неспешном темпе, используя награды за ежедневный вход.

«В прошлый раз мне повезло на восьмидесятой крутке. В этот раз выбью за сорок! Пожалуйста, выпади!».

Но когда вообще всё шло по плану?

Человеческие желания не поддаются логике. Они больше похожи на детёныша дикого зверя.

«Ой, хм. Потратил все награды за посещаемость? Ну, пытаться крутить только на бесплатные призы в любом случае было глупостью».

Сто круток.

Двести круток.

Триста круток...

Поезд, сошедший с рельсов, начал свой путь.

Моя и без того скромная и мизерная зарплата в районе двухсот с лишним тысяч вон, которую я откладывал по крупицам.

Не успел я и глазом моргнуть, как этот и без того тощий карман полностью опустел.

«Эх, н-но всё равно всё в порядке. Если я выбью её сейчас, то куплю по себестоимости. Математическое ожидание изначально составляло пятьсот тысяч вон... Так что это не потеря! Точно не потеря!».

«Я уже спустил семьсот тысяч вон, нельзя останавливаться на полпути. Давайте добьём до миллиона вон и попробуем».

«Я уже столько потратил, теперь нельзя сдаваться... Если мне в любом случае суждено остаться в дураках, то лучше быть победившим дураком!».

«Грёбаная помойка... Хватит издеваться надо мной. Хватит издеваться!!!».

Пустота, которую я ощутил, спустив всю месячную зарплату в один миг.

Нынешнее поведение Им Гаыль — растратить Высший камень маны за неделю и кричать «Ещё один!» — ничем не отличалось от меня прежнего.

«Хм, но, возможно, это не так уж и плохо...?»

Пусть первая пуговица и была застёгнута неправильно, но каков был характер Им Гаыль изначально?

Ей были присущи мягкость, покладистость и «Восприимчивость».

Судя по тому, что я слышал, Им Гаыль сейчас пристрастилась к «помощи другим».

Она внезапно обрела силу и могла бы использовать её, чтобы отомстить тем, кто смотрел на неё свысока, или чтобы похвастаться и получить выгоду, но вместо этого она активно использует её для помощи окружающим, что...

Что ж, это очень в её духе, но...

«И я уверен, что она на самом деле не собирается увиливать от возврата долга».

Она, вероятно, думает, что если не сможет вернуть камни маны, то просто расплатится деньгами.

Она известная «золотая ложка» из хорошего района, так что наверняка получает от родителей приличные карманные деньги.

— Старшая, вы ведь понимаете, что Высшие камни маны — это не просто драгоценные камни, которые можно легко найти?

— Да, знаю... Я пыталась найти их в продаже, но ничего не было...

Поскольку инфляция камней маны ещё не наступила, Высшие камни маны нельзя купить, даже если у тебя есть деньги.

В конце концов, я единственный поставщик, а значит, мог бы легко излечить её от этой зависимости, просто «ничего ей не давая».

Но я решил использовать это её «желание».

— Хорошо, я дам вам их.

— ...А?! Правда?

Она не ожидала, что я соглашусь так легко, и её глаза взволнованно округлились.

— Конечно, прямо сейчас я их дать не могу.

— Хм-ф.

Она снова надулась.

Я тихонько усмехнулся.

— Во-первых, я буду предоставлять Высшие камни маны, когда мы будем заниматься официальной деятельностью, а когда эти мероприятия закончатся, я буду забирать их обратно.

Её способности необходимы во время зачистки подземелий, сражений и практики в реальных Вратах.

Это тоже приманка.

Если я полностью лишу её камней, может наступить момент, когда она подумает: «Может, я просто временно сошла с ума? Я вполне могу обойтись и низкосортными камнями маны».

Поэтому, позволяя ей использовать Высший камень маны раз в неделю, я буду постоянно поддерживать в ней эту жажду.

— ...А как же в обычное время?

— Придётся перебиваться низкосортными камнями маны.

Она сделала покорное лицо, будто у неё не было выбора.

Эй, нужно дослушивать людей до конца.

— И я буду давать вам по одному Высшему камню маны за раз, основываясь на ваших результатах, старшая Гаыль.

— ...Результатах?

Уголки моих губ поползли вверх в усмешке.

Причина, по которой я поставил это условие:

Им Гаыль от природы мягкая и покладистая, поэтому у неё в целом спокойный и беззаботный характер.

«Но это не всегда хорошо».

Гукбаб всегда была прилежным персонажем, который никогда не пренебрегает тренировками и самосовершенствованием.

Что касается Кан Дохи, то, пока она находится в положении соперницы, она естественным образом будет гореть соревновательным духом и быстро расти.

Шин Се-хи тоже эффективно контролирует себя, пока её ментальное состояние в порядке.

Но в случае с Им Гаыль ей не хватает подобной мотивации или воли.

Другими словами, эффективность её тренировок крайне низка!

И хотя я составил расписание для остальных членов группы, чтобы направлять их развитие, я не мог вмешиваться в её график, так как она учится на курс старше меня.

«Так что я буду тренировать этот расслабленный характер с помощью желаний».

Я и так раздумывал, как развивать эту нуну, и этот метод казался идеальным.

— Да. За каждые десять очков увеличения общей суммы характеристик в окне статуса я буду предоставлять один Высший камень маны. Ах да, разумеется, мана исключается.

— !

Она может получать камни маны, просто повышая свои характеристики?!

— М-младший, это звучит слишком хорошо... Зачем ты так много делаешь для меня...? Как ты и сказал, это ведь не те камни, которые легко достать, — спросила Им Гаыль с недоумевающим лицом.

Женщина, которая только что кричала о копировании камней маны, теперь колеблется, когда ей их предлагают.

Почему ей так не нравится получать вещи бесплатно?

— Ну, в группе «Утопия» старшая Гаыль отвечает за скорость зачистки подземелий, а это очень важная роль. Ради этого стоит инвестировать Высшие камни маны.

— ...Тогда разве я не могу просто повышать мастерство владения навыками, как делала до этого?

Какой наивный вопрос.

Я покачал головой.

— Если вы будете улучшать только навыки, скорость зачистки нашей группы увеличится, но сможете ли вы поспевать за нами? В этот раз вам ведь тоже было довольно тяжело следовать за нами, верно?

В подземелье «Терновый луг», в отличие от Гукбаб или Кан Дохи, у которых есть выносливость, чтобы поддерживать темп, ей, как саппорту, пришлось довольно нелегко просто из-за попыток не отставать от нас.

— Так что сейчас вам нужно повышать не мастерство владения навыками, а базовые характеристики.

— ...Ох.

— Отплатите мне усилиями, а не деньгами. Как вам? Вполне разумно, правда?

Им Гаыль закивала головой с такой скоростью, будто к ней прикрепили моторчик.

— Да, да! Я буду очень стараться!

— Чокаемся?

Я поднял свой бокал с пивом и слегка стукнул им по её пустому бокалу.

◇ ◇ ◇

Один бокал.

Два бокала.

Пьянка, начавшаяся между нами так непринуждённо, затянулась на довольно долгое время.

*Глоть. Глоть.*

Перед Им Гаыль росла гора пустых бокалов.

Хе-хе-хе.

Хм, эта нуна выпила больше, чем я ожидал.

Похоже, она потребляет много всего и помимо камней маны, да?

— Младший, мне кажется, будто в эти дни я сплю и вижу сон~

Им Гаыль, пребывая в отличном расположении духа, пересела ко мне и заговорила расслабленным голосом:

— У меня такой милый младший, я так счастлива! Я и представить не могла, что наступит такой день!

*Хвать.*

Она перестала пить и обхватила обе мои щеки руками.

— Знаешь, я ведь всегда была для всех только обузой.

— ...Старшая?

— Меня ругали на занятиях, ругали на тренировках, все вздыхали, когда оказывались со мной в одной группе... Я видела, как все меня избегают, и всё, что я могла сказать, это «извините».

Внезапные пьяные откровения — это, конечно, хорошо, но мне хотелось бы, чтобы она отпустила мои щеки.

Люди же смотрят, старшая.

— Но благодаря тебе я открыла в себе эту способность и теперь могу помогать другим... Я чувствую себя полезной, и это делает меня такой счастливой.

— Ну, я всего лишь рассказал вам о способности, которая у вас уже была.

Даже если бы я не сказал ей, Им Гаыль сама бы догадалась, как использовать камни маны.

Она и так появлялась с камнями маны в гаче персонажей.

— Нет, это всё благодаря тебе.

Но Им Гаыль покачала головой, не соглашаясь.

— Спасибо тебе огромное, младший.

Сказав это, она вдруг притянула мою голову к себе и обняла.

*Утк.*

Моё лицо оказалось погребено в её груди.

— М-м-мф!

Я попытался как-то вырваться, но её хватка оказалась сильнее, чем я ожидал.

— На самом деле я всё это время хотела поблагодарить тебя. Если бы не ты, я бы снова оказалась бесполезной, как на первом курсе... Ко мне бы относились как к изгою, верно?

— М-мф!

— Хм, и в конце концов я бы сдалась и вернулась в родной город, чтобы печь хлеб. Конечно, печь хлеб тоже весело, но я очень хотела стать Охотником, который может напрямую помогать людям.

Я повернул голову, чтобы освободить немного пространства для вдоха.

— Я же говорил вам, я правда ничего особенного не сделал...

*Сжать.*

— М-мф!

— Ты говоришь, что ничего не сделал, но хм-м, это не так. Если бы не ты, я бы, наверное, никогда не узнала о своей способности. Ты хоть понимаешь, как сильно мне помог, когда рассказал об этом!

*Вдох!*

Я наконец вырвался из её объятий и жадно глотнул воздуха.

Им Гаыль выглядела разочарованной.

Затем она заговорила со мной серьёзным голосом:

— Спасибо... младший, за то, что заботишься о такой непутёвой старшей. На самом деле я хотела сказать тебе это сегодня, поэтому и позвала.

— ...Старшая Гаыль.

Я уставился прямо ей в глаза.

— Вы пришли сюда, чтобы выпросить камни маны, так что не пытайтесь сейчас нагнетать атмосферу.

— А.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Практика боя против людей (1)

*Тррр!*

Резкий звук разрываемой бумаги.

Несмотря на поздний час, за одним из столов в преподавательской Академии Вельвет всё ещё горел свет.

— Всё не то...

Сидевший за столом мужчина скомкал бумагу, на которой только что что-то черкал, и швырнул её в сторону мусорной корзины. Однако та уже ломилась от выброшенных бумажных шаров, и новому комку места не нашлось.

*Эх-х...*

Мужчина с холодными чертами лица удручённо вздохнул и закрыл лицо обеими руками. Обычно славившийся своим интеллектуальным и безупречным видом, сейчас он выглядел изрядно потрёпанным.

— ...Я действительно схожу с ума.

Этим мужчиной был Пак Джин-су.

Он преподавал дисциплину «Понимание формирования и организации групп».

— И эта стратегия считается лучшим решением?

Перед его глазами светилось голографическое окно.

В нём отображался ответ, присланный Джин Ю-хой — парнем, который на протяжении всех его занятий демонстрировал откровенно наплевательское отношение.

Танк кружился на одном месте, пока целители выходили на передовую, чтобы блокировать монстров. Это заставляло чудовищ нападать друг на друга, провоцируя внутреннюю междоусобицу, которая приводила к их самоистреблению.

— Это... это решение, до которого ни один нормальный человек не додумался бы...

Джин Ю-ха назвал это элегантным решением, но для Пак Джин-су это был замысел безумца.

Стоило таймингу сбиться хоть на долю секунды, а позиционированию оказаться хоть немного неточным, и вся группа была бы уничтожена — стратегия сумасшедшего. Пак Джин-су уже провёл сотни тестов и убедился, что в указанных парнем таймингах и позициях не было права даже на малейшую ошибку.

— Её невозможно использовать в реальном бою, а стратегию, которая так сильно полагается на случайность, следует отвергнуть... И всё же.

В обычных обстоятельствах он ни за что не признал бы это жизнеспособным решением.

Но.

Причина его нынешней дилеммы крылась в другом.

Стоило ему повернуть голову, как на небольшом экране запустилась запись базовой тренировки.

Неловкое видео, на котором Джин Ю-ха, студент по квоте, выступал в роли лидера группы, куда входили студентки особого набора Кан Дохи и Шин Се-хи.

[Шин Се-хи, взрыв по мечнику через 12 секунд.]

[Кан Дохи, немедленно сделай три шага назад. Я сказал назад! Ты что, не отступаешь?!]

[Тц, Ким Чхоль-хён. Исцели Кан Дохи.]

[Ким Со-хун, бафф на меня через 3 секунды.]

Члены группы двигались слаженно, подчиняясь его командам. Словно единый организм.

«Все его команды просчитаны. А когда план рушится, приказы корректируются в режиме реального времени...»

Джин Ю-ха действительно воплощал эту опасную, похожую на хождение по канату стратегию с точностью до секунды.

Так что, даже если Пак Джин-су не мог признать стратегию парня верным решением для всех, для самого Джин Ю-хи она действительно была правильной.

Он доказал, что способен применять эту абсурдную стратегию в реальном бою.

...Да, это был ниспосланный небесами талант.

Хотя самого Пак Джин-су всегда называли гением, и он носил звание «самого молодого» как во время учёбы в Академии Вельвет, так и позже, будучи исследователем, сейчас он чувствовал себя побеждённым перед лицом этого сокрушительного таланта.

Джин Ю-ха что-то лепетал о том, что с нетерпением ждёт следующих занятий, а его нелепое решение разошлось среди студентов так, будто именно это Пак Джин-су и имел в виду.

— Чему, чёрт возьми, я вообще могу его научить?!

От мысли о том, с каким унижением он столкнётся завтра перед курсантами, у него темнело в глазах.

В этот момент всё и произошло.

*Скрип...*

— О? Инструктор Пак Джин-су?

Вместе со звуком открывающейся двери раздался громкий голос. В поле его зрения появилась женщина крупного, почти медвежьего телосложения.

Инструктор Хон Джи-на.

Она вела «Практику боя против людей» — занятие, которое посещали и Кан Дохи, и Джин Ю-ха.

— Инструктор Хон Джи-на? Что привело вас сюда в такой час?..

— О, я просто кое-что забыла. Но как же вы, инструктор Пак? Что вы тут делаете один? Домой не собираетесь?

Хотя обычно Пак Джин-су не вступал в личные беседы с коллегами, на этот раз он был настолько расстроен, что решил поделиться своими тревогами.

— ...У меня возникли трудности с подготовкой к лекции.

Хон Джи-на удивлённо приподняла брови.

— Трудности? У вас, инструктор Пак?

Пак Джин-су был гениальным инструктором-исследователем, который со времён учёбы в академии никогда не уступал первого места по теоретическим оценкам. Получив назначение в самом молодом возрасте в прошлом году, он уже доказал, что его репутация гения вполне заслужена.

«Чтобы инструктор Пак Джин-су показал такую слабость? Неужели он готовит какой-то невероятный урок?»

Внезапно в её мыслях промелькнуло лицо одного парня.

— Только не говорите, что курсант Джин Ю-ха тоже ходит на ваши занятия?

Глаза Пак Джин-су удивлённо округлились.

— Ха, похоже, я угадала. Кажется, этот курсант наводит шороху везде с самого своего поступления...

Хон Джи-на облизнула губы, вспомнив черноволосого курсанта, который с пугающей жаждой убийства копировал техники владения мечом Маньячки-Убийцы.

— Если подумать, ваша лекция идёт сразу после моей, верно?

— Всё верно. Соответствовать его уровню на занятиях... честно говоря, невозможно.

— Ого, я думала, он просто помешан на фехтовании, но он ещё и умён? Интересно, откуда взялся такой парень.

— Эх... Это одна проблема, но есть и другая: если я подстрою занятие под его уровень, остальные курсанты просто отстанут. Он особенный.

— Хм, конечно... Понимаю, почему вы так переживаете, ведь Академия Вельвет ставит в приоритет взращивание единичных гениев.

Хон Джи-на кивнула.

Принцип Академии Вельвет в корне заключался в том, чтобы подталкивать тех, кто преуспевает, ещё дальше. В мире, где один Охотник S-ранга ценился выше сотни Охотников A-ранга, она понимала его беспокойство.

Однако, хоть она и понимала его, полностью сопереживать не могла.

В конце концов, её лекции состояли из бесконечных спаррингов.

Её стиль преподавания побуждал более слабых студентов добровольно стремиться вверх, сталкивая их друг с другом и указывая на их недостатки — метод, который опирался на взаимодействие между курсантами, так что ей не приходилось беспокоиться о регулировании уровня сложности.

«Хм, но разве занятия инструктора Пака нельзя проводить так же?»

Она нахмурилась.

— Инструктор, а обязательно именно вам преподавать? Разве вы не можете заставить студентов учить друг друга?

— Но ведь другие курсанты, кроме Джин Ю-хи, не справятся с этим...

— Хм, пожалуй. Я бы тоже не стала советовать им подражать Джин Ю-хе. Но что, если вы просто займётесь корректировкой баланса? Проведёте черту, объяснив им, чего они пока не умеют, а затем предложите альтернативы.

— ...Корректировка баланса?

Глаза Пак Джин-су расширились от неожиданного предложения, словно он только что нашёл ответ на давно мучивший его вопрос.

— ...И правда, это может сработать. Это возможно, вполне возможно!

Он вскочил на ноги и схватил Хон Джи-ну за обе руки.

— ...Спасибо вам!

— О, эм, да. Рада, что смогла помочь.

Лицо инструктора Хон Джи-ны мгновенно вспыхнуло.

«Ого... видеть, как кто-то обычно столь холодный внезапно проявляет такую слабость...»

— Эм, ну, я тоже приглядываю за этим курсантом... Завтра на занятии я понаблюдаю за ним повнимательнее и поделюсь с вами своими наблюдениями.

— ...Правда?! Спасибо вам огромное! Я не забуду вашей доброты!

Инструктор Пак Джин-су посмотрел на инструктора Хон Джи-ну сияющими глазами.

*Кхм. Кхм.*

Инструктор Хон Джи-на неловко отвернулась.

◇ ◇ ◇

На следующий день, во время урока инструктора Хон Джи-ны по «Практике боя против людей».

— Кан Дохи, давай займёмся захватами.

Джин Ю-ха подошёл к Кан Дохи и заговорил без лишних предисловий.

Кан Дохи уставилась на его гладкое лицо и прикусила губу.

«...Он хочет провернуть это бесстыдство прямо здесь?»

— ...Ты хочешь заняться захватами.

— Ага, это ведь было условием нашего спарринга. Ты должна научиться справляться с захватами.

Она вспомнила.

Тот день, когда они вернулись после покорения подземелья Тернового луга.

Какое зверство он совершил, когда пришёл к ней домой.

Как он обездвижил её и заставил смотреть видео с Джин Ю-хой больше тридцати раз.

Стыд и унижение, которые она испытала тогда, до сих пор были свежи в памяти.

— Хм? Почему я на этом видео?

— Классно, снято прямо как фильм. Но кто это снимал?

— Количество просмотров здесь... 257 раз? Ах ты пёс.

*Дрожь...*

Её тело снова задрожало при воспоминании о том дне.

*Фух...*

«Спокойно».

Если она сейчас поддастся эмоциям, то снова попадётся на уловки этого пса.

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Подожди,... Джин Ю-ха. Ты ведь сказал, что хочешь научить меня захватам, верно?

— Да, а что?

— Тогда не кажется ли тебе странным, что отдуваться приходится только мне? Учиться защищаться от захватов, когда тебя поймали, конечно, важно, но разве я не должна также научиться применять их сама? Для полноценного обучения это просто необходимо, тебе не кажется?

— ...О.

Джин Ю-ха выглядел удивлённым, словно даже не задумывался об этом.

— Тогда давай по очереди.

Кан Дохи победоносно ухмыльнулась.

— Джин Ю-ха! Давай сразимся!

Внезапно к Джин Ю-хе подбежала рыжеволосая курсантка и громко окликнула его.

◇ ◇ ◇

«А ведь и правда...»

Тренировка, которая замышлялась ради обучения Кан Дохи захватам. Предлогом было научить её защищаться, когда её поймали, но это не включало в себя обучение тому, как применять их самой.

«...Если подумать, она права. Против такой логики не попрёшь».

*Тц.*

Он-то думал, что сможет в одностороннем порядке поиздеваться над Кан Дохи, но она и впрямь оказалась не так проста.

Но кто это ещё?

— Давай сразимся!

Повернув голову, он увидел рыжеволосую курсантку с небольшим щитом и мечом в руках.

Праведная Фанатичка, Ли Мин-ён.

На прошлом занятии он хорошенько проучил её за то, что она вела себя как типичный раздражающе упрямый персонаж из игры.

«Эх, я думал, что на прошлом занятии наглядно показал ей разницу в наших силах, но этого оказалось мало?»

— В прошлый раз тебя раздавили в пух и прах.

Когда он, нахмурившись, произнёс это, её глаза округлились.

— Теперь всё иначе! В этот раз я не проиграю!

Как и следовало ожидать, связываться с ней — одна головная боль.

«Ха, ладно. В прошлый раз я был слишком мягок. Я дал тебе поблажку только потому, что ты регулярный персонаж».

— Смотри не пожалей.

Он повернулся к Кан Дохи.

— А, Кан Дохи, я сейчас быстренько с ней разберусь и вернусь. И насчёт того, чтобы меняться ролями в захватах — отличная идея.

— Хм...

Кан Дохи тоже выглядела недовольной тем, что их прервали. Она скрестила руки на груди и смерила Ли Мин-ён раздражённым взглядом.

В этот момент всё и произошло.

— Курсант Джин Ю-ха.

«А? Кто ещё?»

Внезапно вмешался ещё один голос. Довольно хриплый. Но на этот раз это был не курсант.

— ...Инструктор?

— Да, боюсь, сегодня ты понадобишься мне для показательного боя.

— ...Я для показательного боя? Так внезапно? Разве система оценивания не строилась исключительно на поединках между курсантами?

— Хм... возможно, один на один с инструктором — это слишком тяжело. Что ж, тогда курсант Кан Дохи и курсант Ли Мин-ён, вы двое тоже присоединяйтесь.

Инструктор Хон Джи-на указала на меня, Кан Дохи и Ли Мин-ён.

— Втроём против меня — стоит попробовать.

При этих словах уголки губ Кан Дохи приподнялись, словно эта затея показалась ей интересной, а Ли Мин-ён, удивлённая столь внезапным поворотом событий, захлопала глазами, но всё же кивнула.

Что же касается меня.

— Это подозрительно... кто приказал вам сразиться со мной?

Я прищурился, ставя под сомнение её внезапное желание поучаствовать.

Хон Джи-на замялась, выглядя так, будто я попал не в бровь, а в глаз.

— ...П-приказал? Я-я просто хотела посмотреть на ваши навыки, раз уж вы в последнее время так громко заявили о себе! У меня нет абсолютно никаких скрытых мотивов!

«Крайне подозрительно...»

Хм, ну ладно. В любом случае, получить опыт спарринга с инструктором — дело неплохое. Раньше я постоянно делал это с инструктором Пэк Соль-хи.

Я кивнул.

— Хорошо. Я принимаю вызов.

И вот,

Хон Джи-на против Джин Ю-хи, Кан Дохи и Ли Мин-ён.

Бой был назначен.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Практика боя против людей (2)

Внезапно устроенный поединок с инструктором.

Я посмотрел на стоявшую передо мной инструктора Хон Джи-ну и вспомнил те немногие сведения, что знал о ней.

Инструктор дилеров первого курса Академии Охотников Вельвет, отвечающая за «Практику боя против людей», Хон Джи-на.

Мастер всех видов оружия, чья боевая мощь входила в число лучших среди инструкторов Академии Вельвет.

Её прозвище: Боевая Маньячка.

Вот и всё.

«Мне следовало бы знать больше».

Поскольку инструкторы редко выступали в роли врагов, я никогда с ними не сражался, а так как учебные занятия не были реализованы в игре, информации об инструкторах Академии Вельвет имелось крайне мало.

Разве что то, что они были значительно сильнее курсантов?

«Что ж, если следовать основному сюжету, через год мы услышим: "Теперь вы на уровне инструкторов Академии Вельвет"».

Из контекста я понимал, что она гораздо более грозный противник, чем Рю Джин-джу из Бюро управления Охотниками, с которой я столкнулся на днях.

Баланс сил был устроен так, что Академия Вельвет превосходила Бюро управления Охотниками. И поскольку она обучала дилеров, то наверняка входила в число сильнейших по боевым навыкам среди инструкторов академии.

Вот почему этот поединок был важен.

В будущих битвах я наверняка столкнусь с врагами, о которых у меня не будет никаких сведений.

Я не мог цепенеть каждый раз, так что это была отличная возможность выработать контрмеры против «неизвестных врагов».

«И всё же она наверняка слабее инструктора Пэк Соль-хи».

Было бы странно, если бы такие монстры, как инструктор Пэк, встречались на каждом шагу. В противном случае падение Академии Вельвет в пучину кризиса выглядело бы неправдоподобно, сколько бы ни бесчинствовали эти демонизированные люди. Инструкторы просто вмешались бы и быстро закончили игру.

«Хм, для начала мне нужно оценить боевые способности инструктора Хон Джи-ны...»

— Господин Джин Ю-ха, у вас есть какой-нибудь план?

В этот момент оранжевоволосая Праведная Фанатичка, Ли Мин-ён, обратилась ко мне с вопросом.

Я повернулся и посмотрел на неё.

Суровое лицо, преисполненное убеждённости (что было лишь красивым словом для обозначения упрямства).

Я слегка приподнял уголок губ.

«Вот же он — мой измеритель боевой мощи...»

Почуяв неладное, Ли Мин-ён нерешительно отступила на шаг назад.

— Ч-что такое!

«Эй, я же не собираюсь тебя есть».

Я быстро вернул лицу бесстрастное выражение и заговорил с самым серьёзным видом:

— Ли Мин-ён.

— ...Да.

— У нас здесь всего три дилера.

— ...Всё верно.

— Если мы безрассудно бросимся вперёд, исход будет очевиден. Инструктор академии — это не тот, к кому можно относиться легкомысленно.

Мои слова показались ей разумными, отчего её лицо напряглось.

— Да, ты прав. Вот почему нам нужна стратегия.

Я тщательно подбирал слова, учитывая её характер.

— Ну, ты единственная среди нас, у кого есть щит.

— ...Щит, говоришь?

— Да, дилеры с таким балансом встречаются редко. Не будет преувеличением сказать, что их вообще нет. Ты способна органично сочетать атаку и защиту, выполняя и то, и другое одновременно — поистине сбалансированный талант.

Столкнувшись с этим внезапным шквалом комплиментов, Ли Мин-ён тяжело сглотнула, хотя её лицо всё ещё оставалось напряжённым.

Эта девушка, как бы она ни притворялась, просто обожает, когда её хвалят и признают другие.

Переполненная амбициями, она на самом деле очень чувствительна к чужому мнению и оценкам.

— Д-даже если ты будешь так льстить мне, моё решение победить тебя не изменится! — Ли Мин-ён выкрикнула это так, словно заявляла, что не попадётся на мои сладкие речи. — И-и вообще! После того как ты так безжалостно избил меня на прошлой неделе, что ты теперь несёшь?!

«Но, Мин-ён... Почему твой голос звучит так взволнованно, а дыхание стало таким прерывистым? Я действительно не понимаю».

— Это потому, что это была ты.

Подавив рвущийся наружу смех, я сохранил серьёзное выражение лица и продолжил:

— ...Потому что это была я?

Взгляд Ли Мин-ён дрогнул.

Настал момент добить её словами, которые она так жаждала услышать.

— Да, ты человек с «убеждениями», которые не так-то просто сломить. Я всегда уважительно относился к тебе, ещё до поступления в академию.

— ...Мои убеждения? Уважение?! Ты уважаешь меня?

Её глаза округлились от удивления.

— Вот почему у меня не было выбора. Ты не из тех, кто легко сдаётся. Если бы я тогда ослабил бдительность, то сам бы оказался на земле.

*Глоть.*

Ли Мин-ён сухо сглотнула. Слегка вздрогнув, она резко отвернулась.

— Ой, да ладно тебе! Т-так вот оно что?!

Но её подёргивающиеся плечи никак не могли скрыть переполнявшую её радость.

— Кхм! Т-так какова стратегия? Рассказывай! — произнесла она, всё ещё не поворачивая головы.

— ...Для начала мне нужно, чтобы ты взяла инициативу на себя и противостояла инструктору в одиночку. Затем мы с Кан Дохи атакуем, как только увидим брешь.

— ...Я, в одиночку?

Ли Мин-ён снова повернулась к нам с озадаченным видом.

Я кивнул:

— Об этом я могу попросить только тебя, ведь ты способна выступать и в роли дилера, и в роли танка.

— ...Потому что это я.

— Что думаешь? Справишься? Если это слишком сложно, скажи прямо сейчас.

— Да ладно тебе! За кого ты меня принимаешь! Предоставь это мне!

«Это было просто».

Стоило лишь слегка подтолкнуть, и Ли Мин-ён так легко попалась на удочку. Как и ожидалось от упрямицы высшего разряда, вполне в духе Праведной Фанатички.

Она с гордым видом вышла вперёд, поудобнее перехватив щит и приняв стойку танка.

Кан Дохи, которая молча слушала наш разговор, теперь смотрела на меня как на кусок мусора.

— ...

«Что? Чего ты так на меня смотришь?»

◇ ◇ ◇

— О, вы уже разработали стратегию. Хм, это весьма интригует, — произнесла Хон Джи-на, наблюдая за тем, как они выходят на арену.

Она вспомнила вчерашнее нытьё Пак Джин-су и улыбнулась.

«Хм, видеть этого ледяного мужчину, слабо ворчащего себе под нос, было довольно мило... Нет, точно, он ведь говорил, что этот курсант придумал гениальную тактику, которую никто другой не смог бы повторить».

Одного лишь факта, что он был учеником Пэк Соль-хи, её соперницы (хотя так считала только она сама), было достаточно, чтобы этот курсант заслуживал пристального внимания. А теперь, услышав, что он к тому же обладает выдающимся умом, она пришла в ещё больший восторг.

Вот почему она устроила этот поединок, выставив против себя команду из трёх дилеров.

«Если я испытаю это на собственном опыте, а затем поделюсь с инструктором Пак Джин-су, это ему поможет».

Разумеется, около девяноста процентов её мотивации составляло эгоистичное желание снова увидеть, как инструктор Пак Джин-су теряет своё ледяное самообладание и сжимает её руки в знак благодарности.

Хон Джи-на приняла боевую стойку, отбросив мысли о том, что перед ней первокурсники, и настроившись так, словно ей противостояли старшекурсники.

— Тогда начнём. Я выступлю против вас в полную силу.

*Ву-у-унг—*

С этими словами Татуировка подпространства инструктора Хон Джи-ны начала светиться.

А затем топоры, копья, мечи, двуручные мечи, стрелы, катаны, кинжалы... всевозможные виды оружия дождём посыпались с неба.

*Ш-ш-шух!*

*Бабах!*

Угрожающие металлические предметы призывались прямо из воздуха и обрушивались вниз.

Лицо Ли Мин-ён напряглось, и она повернулась к Джин Ю-хе и Кан Дохи:

— ...Это опасно! Всем укрыться!

Но прежде чем она успела договорить, Джин Ю-ха и Кан Дохи уже отбежали далеко назад, выйдя из зоны поражения.

— ...

Ли Мин-ён на мгновение опешила, но затем, стиснув зубы, отпрыгнула назад. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда прямо за ней начали падать клинки, и отчаянно побежала.

*Бабах!*

Инструктор решила начать с такой мощной атаки по площади с самого старта.

В конце концов призыв прекратился. Бесчисленные клинки вонзились в землю вокруг Хон Джи-ны.

— Ну что, начнём?

◇ ◇ ◇

— Вау, они на совершенно другом уровне...

— И правда, инструкторы академии находятся в совершенно ином измерении по сравнению с курсантами...

— Это же имба... Неужели она действительно умеет пользоваться всем этим оружием?

— Одной этой начальной волной призыва можно измельчить большинство монстров, разве нет?

— Какого ранга Охотником была бы такая женщина?

Курсанты, посещавшие занятие по «Практике боя против людей», наблюдали за поединком издалека.

*Ш-ш-шух—!*

Стрелы летели, копья вонзались, а мечи взмывали в воздух, обрушиваясь подобно дождю из лезвий.

Несмотря на то что Хон Джи-на хватала первое попавшееся под руку оружие, в её переходах от одного клинка к другому не было ни единой бреши.

Для тех, кто до сих пор видел лишь бои курсантов друг с другом, зрелище настоящего, признанного государством Охотника повергало в шок.

— ...С Мин-ён всё будет в порядке?

— Да уж, она ведь даже не танк... Что она там вообще делает?

— Эх, связалась с Кан Дохи и Джин Ю-хой... Бедняга.

— Хм, Мин-ён хорошая девчонка, но её характер немного...

Курсанты согласно закивали, хотя предложение так и не было закончено.

— ...Но она ведь отлично уворачивается?

И действительно, Ли Мин-ён практически в одиночку противостояла Хон Джи-не.

Хотя инструктор Хон Джи-на и атаковала Джин Ю-ху и Кан Дохи дальнобойным оружием вроде луков и стрел, те находились далеко и сосредоточились исключительно на уклонении благодаря своей высокой скорости, так что Ли Мин-ён принимала на себя весь основной удар.

— Неужели она всегда была так хороша...?

Наблюдатели по-новому взглянули на Ли Мин-ён, которая отчаянно металась из стороны в сторону, избегая ударов.

Разумеется, сама Ли Мин-ён мысленно кричала от ужаса с побледневшим лицом:

«А-а-а-а-а-а-а!!! С-спасите меня!!!»

[Ли Мин-ён, немедленно катись назад.]

*Кувырок, кувырок.*

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Практика боя против людей (3)

*Вжух!*

Лезвие меча пронеслось у самого кончика моего носа. Копьё скользнуло между рукой и талией, а от свиста стрел прямо у уха волосы встали дыбом.

Ли Мин-ён с трудом сглотнула. Её сердце колотилось словно барабан, и она никак не могла сосредоточиться посреди бушующего вокруг урагана атак.

[Подними щит, вытяни меч вправо. И пригни голову.]

— И-и-ик!! — издала она жалкий писк, пригибая голову.

Ли Мин-ён цеплялась за доносившийся из наушников голос как за спасительную соломинку, продолжая вести этот отчаянный бой.

Я краем глаза наблюдал за уклонениями Ли Мин-ён, и моё лицо невольно скривилось. Хон Джи-на размахивала любым оружием, которое только попадалось под руку, рассекая воздух.

«Она словно разъярённый дикий кабан, крушащий всё на своём пути».

[Три шага вправо. Беги не оглядываясь!]

*Бабах!*

Пока я раздавал ей устные указания, мои мысли лихорадочно неслись одна за другой. Ближняя, средняя, дальняя дистанция — дальность атак инструктора постоянно менялась в зависимости от того, какое оружие из разбросанных вокруг она подбирала.

*Вжух!*

Копьё полетело в нашу с Кан Дохи сторону, словно напоминая, что о нас тоже никто не забыл.

*Кр-рак!*

Я взмахнул мечом изо всех сил, чтобы отразить летевшее мне в лицо копьё. Посыпались искры, когда я силой отбил его, заряженное свирепой мощью.

*Бах!*

*Бум!*

Отбитое копьё вонзилось в стену позади нас больше чем наполовину. Если бы такое пронзило моё тело... Поскольку это была тренировочная площадка, наделённая Полномочиями Директора, я бы не умер, но от одной мысли о подобной боли меня бросало в дрожь.

«...Если бы она предстала в роли настоящего врага, её схемы атак оказались бы настолько свирепыми, что невольно возник бы вопрос, игра ли это вообще».

Единственным утешением было то, что её атаки оставались отчётливо видны. Разумеется, заблокировать их — совсем другое дело. Даже это оказалось бы невыполнимым без уроков практического боя инструктора Пэк Соль-хи.

Я окинул взглядом разбросанное по полу оружие.

«Хм, я понял, какое оружие здесь доступно... но это не даёт мне никакого изящного решения...»

В отличие от боя с Рю Джин-джу, я не мог нащупать точки для парирования, да и эти сокрушительные атаки не были просто грубой силой — они представляли собой слаженный натиск, не оставляющий никаких лазеек.

Пока я размышлял над этим, я скосил глаза в сторону и заметил бегущую рядом Кан Дохи.

*Тук. Тук. Тук-тук. Тук-тук—*

Кан Дохи шевелила пальцами, выверяя момент для броска.

«Если подумать, разве она не сразилась с инструктором Пэк Соль-хи голыми руками вничью?»

Во время базового обучения они провели спарринг в рамках оценки навыков. Тогда Кан Дохи дралась на равных с инструктором Пэк Соль-хи. Конечно, теперь, когда я знал истинный уровень мастерства инструктора Пэк, я понимал, что тогда она не выкладывалась на полную, а лишь проводила лёгкую проверку, подстраиваясь под наш уровень.

«И всё же тот спарринг казался быстрее, чем скорость этого кабана-инструктора...»

Пока я пристально смотрел на неё, Кан Дохи недовольно повела бровями, словно безмолвно спрашивая, на что я уставился.

— Эй, Кан Дохи, — обратился я к ней.

— Чего тебе?

— Если бы это был рукопашный бой, ты смогла бы одолеть этого инструктора?

Недолго поразмыслив над моим вопросом, она кивнула:

— ...Если бы не было оружия, не знаю, смогла бы я победить, но один весомый удар точно бы нанесла.

— Правда-а? — усмехнулся я её уверенному ответу.

— Похоже, ты снова задумал какую-то глупость, — нахмурилась она с нескрываемым раздражением.

— Ну, я тут набросал один план. Хочешь послушать? — я прошептал свой план ей на ухо.

На лице Кан Дохи отразилось крайнее недоверие:

— ...Это вообще сработает?

— Ну, пока не попробуем, не узнаем... наверное?

Вскоре после этого Кан Дохи коротко кивнула.

◇ ◇ ◇

Ли Мин-ён отчаянно уклонялась, следуя указаниям Джин Ю-ха. Однако её выносливость не была безграничной, и, поскольку она не являлась танком вроде Ли Ю-ри, в конце концов она пропустила удар.

*БАБАХ!*

Тяжёлое железное ядро, соединённое цепью с рукоятью, с огромной силой врезалось ей в живот.

— Кхгх!!

Получив удар в живот железным шаром, пущенным на ужасающей скорости, она отлетела на несколько метров и покатилась по полу тренировочной площадки, словно пущенный по воде плоский камешек.

— Угх... кха! — Ли Мин-ён попыталась хоть как-то подняться, но, оставаясь лежать на полу, лишь закашлялась кровью.

Хон Джи-на неторопливо подошла к ней, почесывая подбородок. Её глубоко нахмуренные брови выражали явное недовольство.

Вопреки её ожиданиям, Джин Ю-ха и Кан Дохи держались на расстоянии, просто кружа поодаль и не приближаясь. Единственной, кто противостоял ей лицом к лицу, оказалась рыжеволосая курсантка Ли Мин-ён, вооружённая мечом и щитом.

Конечно, то, что ей удавалось многократно уклоняться от атак вопреки колоссальной разнице в силе, заслуживало похвалы.

«Это умение читать движения наверняка принадлежит тому парню».

Хон Джи-на бросила взгляд на черноволосого юношу вдали. Его замысел усложнить ей смену оружия, просчитав все доступные варианты, был весьма неплох. Да и то, как он одними лишь указаниями направлял курсантку-дилера, даже не являющуюся танком, по-настоящему впечатляло.

Да, для первокурсников продержаться против неё так долго уже было огромным достижением.

— Хм, возможно, я применила слишком много силы против первокурсников...

Тем не менее, Хон Джи-на не могла избавиться от странного чувства разочарования.

«Я ожидала чего-то по-настоящему поразительного».

Впрочем, в конце концов, они всего лишь первокурсники. Они ещё не накопили достаточно боевого опыта, и плоды их тренировок пока не могли проявиться в полной мере.

«И всё же прятаться позади и не показываться до самого конца... как-то разочаровывающе».

Она уже давно разгадала их стратегию. Пока Ли Мин-ён отвлекала её внимание и уклонялась, Кан Дохи и Джин Ю-ха должны были нанести совместный удар, едва представится возможность. Но Ли Мин-ён пала первой, так что у них даже не появилось шанса вмешаться.

*Дзынь.*

Хон Джи-на тихо вздохнула и занесла свой цепной кистень, чтобы прикончить Ли Мин-ён. И как раз в тот момент, когда она собиралась обрушить кистень на рыжеволосую курсантку...

*ДЗЫНЬ!*

Джин Ю-ха вмешался, отбив своим мечом цепь, соединённую с железным шаром.

— Время для замены.

*Бабах!*

Кистень врезался в пол прямо рядом с Ли Мин-ён.

«...А он быстр!» — глаза Хон Джи-ны расширились от его скорости, которая намного превзошла её ожидания.

— Инструктор-кабан.

— ...Что? Кабан? — Хон Джи-на глубоко нахмурилась.

Джин Ю-ха прикрыл рот с испуганным видом:

— Ах, случайно озвучил свои мысли вслух.

— Ха, — Хон Джи-на издала сухой смешок в ответ на дерзкую провокацию Джин Ю-ха. — Значит, всё это время ты поддавался мне?

— Ну что вы, как мы могли поддаваться вам, инструктор? Просто, понимаете, нападать втроём на одного казалось немного трусливым, вот и всё, — Джин Ю-ха говорил с притворной невинностью.

«Что? Нападать втроём на одного — трусость?.. Он хочет сказать, что они сдерживались в бою со МНОЙ?»

Хотя Джин Ю-ха и вышел вперёд, стоявшая позади него Кан Дохи по-прежнему не выказывала намерения вступать в бой.

*Скрежет—*

Из-за плотно сжатых зубов Хон Джи-ны вырвался резкий скрежет.

— Ах, вот как. Командный бой — это отлично. Твой язык и впрямь так же остр, как и следовало ожидать от ученика Маньячки-Убийцы.

*Взмах—*

Она принялась раскручивать зажатый в руке железный кистень.

*Вжух-вжух-вжух-вжух!*

Шар стремительно набирал центробежную силу, издавая угрожающий гул при вращении.

Взгляд Джин Ю-ха, державшего в руке меч, опустился.

— Посмотрим, так же ли остр твой меч, как и твой язык!!!

*ВЖУХ!*

Кистень с грохотом рассек воздух. Джин Ю-ха уклонился от атаки на шаг раньше.

*БАБАХ!*

Железный шар кистеня с силой врезался в пол. Вместо того чтобы вернуть кистень, Хон Джи-на выпустила его рукоять из рук, выхватила лежавший поблизости меч и одним слитным движением обрушила его на юношу.

*ВЖУХ!*

Джин Ю-ха рванулся навстречу направленному на него клинку, сокращая дистанцию. Он крепко упёрся ногами в пол и подставил под лезвие другую руку для защиты, намереваясь заблокировать удар до того, как меч наберёт полную силу.

*ДЗЫНЬ!*

Раздался чистый металлический звон столкнувшихся клинков.

— Кх! — вырвался стон с губ Джин Ю-ха, когда он заблокировал удар.

*Дзынь!*

*ДЗЫНЬ!*

Клинки двигались с молниеносной скоростью. Мечи скрещивались, обмениваясь ударами.

— О-о...? — веки Хон Джи-ны дрогнули, а глаза расширились.

Неплохой напор. Его меч разил с внутренней силой, рождённой в отлично натренированном теле. Но главное — траектория его ударов была невероятно чистой.

«Он определённо перенял мастерство у Маньячки-Убийцы как надо».

Это был первый курсант, который встретил её клинок лицом к лицу, а не уклонился. Для первокурсника он был поистине великолепен. С точки зрения таланта — высший класс. Гений, чей пол казался почти невероятным.

«Его талант экстраординарен... Теперь я понимаю, почему та женщина так одержима им».

Хон Джи-на почувствовала, как в ней разгорается всё больший азарт.

«Что ж, тогда попробуй заблокировать и это!»

Она принялась использовать оружие ещё более разнообразно.

*ДЗЫНЬ!*

Она отбросила меч и следом подобрала копьё. Джин Ю-ха всё ещё оставался в стойке блокирования.

*ВЖУХ!*

Копьё яростно завращалось, словно намереваясь перемолоть противника, и устремилось вперёд с колоссальной мощью. Джин Ю-ха стиснул зубы и повёл плечом. И синий клинок в его руке, подобно плывущему против течения лососю, скользнул вдоль древка копья, целясь прямо в её запястье.

— Ха-ха! — Хон Джи-на рассмеялась, выпуская копьё и отдёргивая руку.

Следом в ход пошёл хлыст.

*Вжух!*

*БАХ!*

От одного лишь щелчка хлыста разбросанное поблизости оружие с громким шумом разлетелось в разные стороны.

— Хоп! — Джин Ю-ха подпрыгнул, видимо, не найдя способа противостоять хлысту.

Хон Джи-на ловила себя на том, что всё глубже погружается в этот бой. Подумать только, что она испытает подобное чувство в сражении с курсантом.

— Хорошо!! Очень хорошо!!!!

Это было почти как воссоздание её давней битвы с Маньячкой-Убийцей. Конечно, сравнивать ту женщину с этим юношей было бы неразумно. Но это леденящее душу убийственное намерение и энергия меча, которые время от времени прорывались наружу, были точь-в-точь как у неё.

*Топ!*

И в тот момент, когда Джин Ю-ха оттолкнулся от земли и взмыл в воздух...

«Я допустила ошибку. Но впечатляет!..»

Хон Джи-на с удовлетворённой улыбкой потянулась к двуручному мечу, своему следующему оружию... Но её рука схватила лишь пустоту.

«...А? Двуручный меч? Он ведь точно торчал здесь...»

Однако хватать было нечего. В этот миг уголок губ Джин Ю-ха приподнялся в усмешке:

— Простите, но мы ведь тоже здесь.

*Вжух—*

Джин Ю-ха вытянул меч, разворачивая корпус.

— Татуировка подпространства.

— ...Ты убрал моё оружие в подпространство?!

Хон Джи-на с опозданием на мгновение спешно высвободила ману и вскинула руки для защиты.

*ВЖУХ!*

И как раз когда Лунный свет Джин Ю-ха устремился к её руке...

*БАБАХ!*

— Кх! — глаза Хон Джи-ны округлились от шока.

Тяжёлый удар пришёлся вовсе не по руке, которую она защищала, а прямо в живот. Атака настигла её там, где не было никакой защиты.

Она опустила взгляд. Там стояла красноволосая девушка. Кан Дохи со спокойным выражением лица вытянула вперёд кулак.

— Кан Дохи, кусай!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Практика боя против людей (4)

— Вперёд, Кан Поппи! Куси!

*Скрежет.*

«Да за кого этот кобель себя принимает!..»

Вены на лбу Кан Дохи вздулись от того, что с ней обращались как с собакой. И всё же её тело послушно подчинилось приказу, и она нанесла удар.

*БАМ!*

Она успешно нанесла удар в незащищённый живот инструктора Хон Джи-ны.

«Поверить не могу, что это действительно сработало...»

— Я сначала разберусь с этой инструкторшей-кабанихой. Прежде чем она успеет воспользоваться конкретным оружием, я спрячу его в своё подпространство и потяну время, обманывая её. И когда эта кабаниха потянется за оружием, тут-то ты и вступишь в бой.

Когда она впервые услышала его стратегию, то подумала, что это полнейший абсурд, и, честно говоря, посчитала такой план невыполнимым.

У инструктора Хон Джи-ны был весьма причудливый стиль боя: она раскладывала оружие на земле и постоянно его меняла. Так как схемы её атак менялись хаотично, методы противодействия приходилось подстраивать на ходу, из-за чего было трудно даже удерживать правильную дистанцию. А попытки воспользоваться брешами во время смены оружия оказывались тщетными — слишком быстрой была смена.

Она являлась крайне неудобным противником, практически естественным врагом для Кан Дохи, специализировавшейся на ближнем бою.

«Но предугадать, какое оружие выберет инструктор, и спрятать его в подпространство... это же просто смешно».

*Хихик—*

Смешок невольно сорвался с её губ: он действительно был не в своём уме.

Наблюдая за движениями Джин Ю-ха со спины, она всё поняла: каждое его действие было тщательно просчитано. Даже посреди хаотичного звона клинков он умудрился просчитать, что следующим инструктор выберет двуручный меч, и ловко прикрыл его своим телом, заставив Хон Джи-ну поверить, будто оружие всё ещё там.

Более того, он как ни в чём не бывало спрятал двуручный меч в подпространство и продолжил атаковать, словно ничего не произошло.

И поразительнее всего было то, что всё это проворачивалось прямо во время боя.

«...Этот кобель становится сильнее с каждым днём. Его рост виден невооружённым глазом».

Неделю назад он был совсем другим, а теперь становился сильнее изо дня в день. При первой встрече казалось, что между ними лежит огромная пропасть, но теперь Джин Ю-ха наступал ей прямо на пятки.

Тем не менее сердце Кан Дохи наполнилось не завистью или чувством неполноценности, а азартом и духом соперничества.

[ Сейчас! Нужно усилить натиск, пока эта инструкторша-кабаниха в замешательстве! Она не была готова, так что урон всё ещё даёт о себе знать! ]

В наушнике раздался взволнованный голос.

— Верно, раз уж этот кобель сделал так много, с моей стороны было бы совсем не по-женски просто стоять в сторонке и сосать палец.

Губы Кан Дохи расплылись в хищной усмешке.

*БУМ!!!*

Она с силой оттолкнулась ногами, сотворив мощный звуковой удар прямо у самых носков.

*ВШУХ!*

Пылающая алая мана окутала всё её тело, а волосы взметнулись, словно от порыва ветра.

Берсерк.

Аура Кан Дохи мгновенно расширилась.

Хон Джи-на, которая морщилась и держалась за живот после прямого попадания, подняла взгляд, почувствовав внезапную волну жара. Поскольку она впервые видела навык Кан Дохи, на её лице отразилось удивление.

«...Пламя?»

Но, невзирая на это, её рука автоматически потянулась за следующим оружием.

Однако та снова схватила лишь пустой воздух.

«Чёртова крыса!..»

*Свист—*

Джин Ю-ха каким-то образом оказался прямо возле неё, отбросил двуручный меч и спрятал копьё, которое она пыталась схватить, в своё подпространство!

— Оно только что было здесь, а теперь пропало? — Джин Ю-ха широко развёл руками и произнёс это самым раздражающим тоном.

— Опять эти детские трюки...

Хон Джи-на стиснула зубы и попыталась схватить Джин Ю-ха, но тот ловко отступил назад и произнёс:

— У вас есть время беспокоиться обо мне? Даже будучи инструктором, вам не стоит терять бдительность перед лицом Берсерка, верно?

*ВЖУХ!*

«О нет!»

Хон Джи-на в испуге резко повернула корпус в сторону. Удар ноги Кан Дохи в прыжке слегка задел её щёку.

*Вжих!*

На её щеке, словно от пореза острым лезвием, проступила красная полоса, и брызнула кровь.

«Я... я позволила атаковать себя дважды?..»

*БАМ!*

Хон Джи-на заблокировала рукой следующую атаку Кан Дохи. Она застонала от тяжести удара, сила которого вышла на совершенно иной уровень.

— Кх!

Скорость и разрушительная мощь превзошли все её ожидания.

«...Оружие!»

Когда её рука снова схватила лишь пустой воздух, на лице Хон Джи-ны отразилось крайнее недоверие.

«Как всё докатилось до такого?..»

Ей казалось, что весь здравый смысл, накопленный годами, рушится прямо на глазах.

«Даже во время прошлого спарринга на занятиях они не были настолько хороши!..»

Она знала, что Кан Дохи была довольно известна под прозвищем Бойцовский Пес ещё до поступления в академию. Джин Ю-ха тоже наделал шуму с момента зачисления, так что она понимала, что он обладает недюжинными способностями.

Наблюдая за их предыдущим спаррингом, она мысленно кивнула, признавая, что они заслужили свою репутацию.

Но в Академию Вельвет поступало много подобных студентов. Какими бы известными они ни были за её пределами и какими бы выдающимися способностями ни обладали среди кадетов, они всё равно оставались лишь кадетами. К тому же первокурсниками.

Обычно они сразу чувствовали разницу в классе перед её «Цветением Оружия» и отступали.

Но этих двоих, похоже, подобная разница нисколько не заботила.

Джин Ю-ха каким-то образом предугадывал, какое оружие она выберет, словно читал её мысли, а Кан Дохи обрушивала атаки, которые даже она, инструктор, не могла просто проигнорировать.

Они дополняли друг друга как единое целое, слаженно координируя свои действия.

Казалось, они сражались не с ней, а валили какого-то монстра.

— ...Да что это за дети такие!

Самообладание окончательно покинуло лицо Хон Джи-ны, уступив место крайнему изумлению.

◇ ◇ ◇

*ВШУХ—*

Берсерк Кан Дохи пылал вовсю, пока она обрушивала удары с ослепительной скоростью.

Кулаки и ноги сталкивались в яростной схватке.

*БАХ!*

*ХРУСТ!*

*БАМ!*

По ходу битвы скорость Кан Дохи лишь возрастала, а её тело яростно атаковало, подобно бушующему вихрю пламени.

И после того как я несколько раз украл оружие Хон Джи-ны, она, похоже, оставила попытки им воспользоваться и сошлась с Кан Дохи врукопашную.

«Даже инструктор не может игнорировать Поппи, использующую Берсерк. Это одна из сильнейших техник, признанных в Вельветсре».

Пока Кан Дохи проводила свои яростные атаки, внимание Хон Джи-ны естественным образом сосредоточилось исключительно на ней.

«И всё же прямо сейчас Кан Дохи не сможет победить».

Существовала фундаментальная разница в физических возможностях — разница в характеристиках. Стоило Берсерку закончиться, как Хон Джи-на перешла бы в контратаку. И поражение под этим натиском было вполне ожидаемым исходом.

Конечно, не было никакой необходимости побеждать Хон Джи-ну здесь и сейчас.

Но...

«Если мы сдадимся только потому, что ситуация сложная, инструктор Пэк Соль-хи нам этого не спустит. К тому же нам необходим опыт победы над противниками, которые сильнее нас».

— Столкнувшись с врагом, которого не можешь победить, спрячь свой меч.

Я мысленно воскресил в памяти голос инструктора Пэк Соль-хи и опустил взгляд.

Смертельный удар должен быть беззвучным.

Я максимально сконцентрировался, скрывая своё присутствие.

Тихо.

Заставляя её поверить, что в этом пространстве сражаются только они двое.

Отбросив все лишние мысли, я ждал момента, когда появится брешь, сосредоточив всю чуткость в кончиках пальцев.

*Шорох.*

Я вложил «Лунный свет» в ножны — они плавно поглотили лезвие.

*Щёлк.*

Я слегка положил руку на рукоять.

*БУМ!!!*

Кан Дохи высвободила взрывную магическую силу и нанесла удар кулаком.

Не желая отступать, Хон Джи-на выбросила кулак навстречу.

Их кулаки столкнулись, породив в воздухе мощную ударную волну.

И в этот самый миг...

*Свист—*

Я уловил едва заметное движение её второй руки.

Скрытый кинжал в руке Хон Джи-ны блеснул, устремляясь прямо к моим глазам.

Это был её тайный козырь.

«Легче всего потерять бдительность именно тогда, когда противник раскрывает свой козырь...»

Безмолвная магическая сила заструилась по моему мечу.

*Вжух—*

«Лунный свет», который я только что вложил в ножны, начал обнажаться с обманчиво медленной скоростью.

Обнажение меча.

В мгновение ока эта медлительность сменилась взрывным ускорением, и «Лунный свет» устремился вперёд с молниеносной быстротой.

──────────────

Кончик меча бесшумно рассёк воздух по горизонтали.

— !

И лишь мгновение спустя Хон Джи-на в изумлении приоткрыла рот.

◇ ◇ ◇

*Гууул—*

Кан Дохи и Хон Джи-на.

Их силуэты размылись, и они оказались принудительно перемещены за пределы тренировочной площадки.

Кан Дохи была пронзена метательным ножом Хон Джи-ны.

А Хон Джи-на оказалась рассечена мечом Джин Ю-ха.

На лицах обеих застыло крайнее недоумение.

И они были далеко не единственными: все взгляды на тренировочной площадке сошлись в одной точке.

На парне, который стоял посреди настоящего кладбища оружия, сжимая в руке лазурный клинок.

— ......

Над тренировочной площадкой повисла тяжёлая тишина.

Впервые с момента основания Академии Вельвет инструктор потерпел поражение от кадета-первокурсника.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Практика боя против людей (5)

— ...Я проиграла?

Инструктор Хон Джи-на ошеломлённо уставилась в пустоту.

Её глаза дрожали, словно она отказывалась верить в происходящее.

— Я... проиграла?

Она не чувствовала ни унижения, ни горечи поражения. Просто пока ещё не могла осознать сам факт своего проигрыша.

— ...Как такое вообще возможно?

Она не могла оправдываться тем, что против неё выступили втроём или что она ослабила бдительность. В конце концов, она сама приказала им нападать всем вместе, и как бы отчаянно ни сражалась эта троица, она не должна была проиграть.

Навыки, которые она оттачивала годами, и вложенное время не могли быть перечёркнуты усилиями всего лишь трёх кадетов-первокурсников.

— Верно, я не могла проиграть. Я не должна была... И всё же...

Она проиграла.

Поражение.

Это шокирующее слово теперь словно выжглось над её головой.

Хон Джи-на перевела взгляд на трёх кадетов, которые нанесли ей это поражение.

Первой была кадет с оранжевыми волосами, Ли Мин-ён. Её действия заслуживали уважения. Хотя её навыки уступали двум другим кадетам, её упорство в точном следовании указаниям и безрассудная готовность бросаться в самую гущу боя ради удержания инициативы были поистине похвальны.

Затем взгляд Хон Джи-ны переместился на красноволосую девушку, которая раздосадованно кусала губы.

Кан Дохи.

Её навыки поражали. Нет, слова «поражали» было недостаточно для её истинной оценки. Острые клыки, которые она прятала до самого решающего момента, представляли угрозу даже для неё, опытного инструктора.

Эта сокрушительная атакующая мощь в сочетании со скоростью, боевым духом, инстинктами и интуицией... Гений, от природы наделённый абсолютно всеми качествами, которыми должен обладать Дилер на передовой.

Со временем она определённо превзойдёт её саму. Кан Дохи продемонстрировала такой потенциал и мастерство, что не оставалось никаких сомнений: в будущем она станет Охотником, на котором будет держаться вся Корея.

И наконец...

Толстая шея Хон Джи-ны со скрипом повернулась в сторону тренировочной площадки, сквозь частокол бесчисленного оружия, вонзившегося в пол.

*Щёлк.*

Черноволосый юноша со спокойным лицом невозмутимо убирал меч в ножны.

Джин Ю-ха.

Кадет, поступивший по Мужской квоте.

«...Он полностью скрылся за пределами моего восприятия».

В это невозможно было поверить.

Допустим, логично, что у него есть талант к мечу, раз уж эта Маньячка-Убийца без ума от него. И допустим, понятно, почему он так хорошо подбирает оружие, учитывая, что Пак Джин-су, этот так называемый гений теории, признаёт его выдающийся интеллект.

Но в таком возрасте скрыть свою жажду крови и полностью стереть присутствие перед Охотником S-ранга, подобным ей? Она даже не заметила, когда он обнажил меч и нанёс удар.

Кабы это не была тренировочная площадка, защищённая Полномочиями Директора для сохранения жизни, всё могло закончиться иначе...

*Дрожь.*

— Ха... — из её груди вырвался сухой смешок. — Пэк Соль-хи, какого же монстра ты растишь...

Пробормотала она, вспомнив суровое лицо женщины, которой здесь не было.

◇ ◇ ◇

Глаза кадетов округлились так, словно готовы были вот-вот выскочить из орбит, а рты раскрылись так широко, что туда запросто могла бы залететь муха. Более того, абсолютно у всех на лицах застыло одно и то же выражение.

— Э-э...

— Это безумие какое-то...

— Нет, но как... как такое вообще возможно?..

— Инструктор проиграла кадетам?..

Ошеломлённый шёпот разносился по толпе.

— Но ведь это сама Хон Джи-на... — словно не веря собственным словам, заговорившая девушка-кадет поспешно прикрыла рот ладонью.

Кадеты, поступающие в Академию Охотников Вельвет, с утра до вечера только и слышат о сокрушительной силе инструкторов. Да и не просто слышат. Инструкторы Академии Охотников Вельвет были живыми легендами в самом прямом смысле этого слова. Именно они спасли Корею от гибели, когда произошёл прорыв врат. Их заслуги невозможно описать словами — они были настоящими героями.

И имя Хон Джи-ны занимало среди них особое место.

Боевая Маньячка или Мастер Оружия Хон Джи-на.

Её непревзойдённое боевое мастерство во владении любыми видами оружия, её непоколебимое мужество в самых опасных ситуациях... Монстры и демонизированные люди трепетали при одном упоминании её имени, а количество закрытых ею Врат исчислялось сотнями.

Когда она впервые пришла вести лекцию по «Практике боя против людей», кадеты с трудом сдерживали волнение, не в силах скрыть восхищения, горевшего в их глазах.

— Ну, они же напали на неё вместе...

— Может, она просто поддавалась им?

Кое-кто из кадетов попытался найти оправдание, но их голоса звучали неубедительно — в них не было веры. Потому что они всё видели своими глазами.

Потрясающее зрелище, когда она обрушивала град различного оружия и поочерёдно подхватывала клинки, разбросанные по полу. Смог бы хоть кто-то из присутствующих продержаться против неё хотя бы пару секунд?

Кадеты мысленно покачали головами.

И всё же эта Хон Джи-на... Мало того что трое кадетов объединились против неё, они действительно одержали победу. Это был шок совершенно иного масштаба по сравнению с тем, когда Джин Ю-ха превзошёл Кан Дохи.

— ...Кто-нибудь понял, что произошло в самом конце?

— ...

Никто не проронил ни слова. И вовсе не потому, что они ничего не заметили. Напротив, именно потому, что они всё отчётливо видели, они лишились дара речи.

Пока Кан Дохи и Хон Джи-на вели ожесточённый бой, Джин Ю-ха приблизился, обнажил меч и нанёс удар. Но поразительнее всего было то, что никто не замечал его присутствия, пока он не остался один посреди тренировочной площадки.

Случалось ли вам видеть что-то краем глаза, не придавая этому значения, а затем внезапно и отчётливо вспомнить эту деталь? Именно такое ощущение оставил после себя удар меча Джин Ю-ха.

Собравшиеся кадеты потирали руки, покрывшиеся мурашками.

— ...Да кто он такой... аж жуть берёт...

◇ ◇ ◇

— Ох, как же я устал.

Я моргнул, борясь с накатившей усталостью, и размял шею.

Концентрировался ли я когда-нибудь настолько сильно? Кажется, даже во время тренировочных боёв с инструктором Пэк Соль-хи я не испытывал ничего подобного.

Это было странное ощущение. Весь мир словно затих, и даже моё дыхание и биение сердца замерли, когда я направил меч вперёд. Казалось, существовали только клинок в моей руке и само мгновение удара. Я словно на миг опьянел от самого меча.

«...Как у меня это получилось?»

Идеальное совпадение найденной бреши, навыка и предельной концентрации, которые слились в одном-единственном ударе. Я попытался вернуть то ощущение, сжимая и разжимая кулак, но ничего не вышло.

«Это определённо был мой лучший удар на сегодняшний день...»

Хм.

«Но даже со всем этим я всё равно потерпел неудачу».

Кто-то может назвать меня неблагодарным, ведь я достиг первоначальной цели и победил инструктора, но я не мог быть доволен. И это естественно.

Я повернул голову и посмотрел на девушку, которая скрежетала зубами от досады.

«В конце концов, я не смог защитить Кан Дохи».

Конечно, можно сказать, что всё в порядке, ведь здесь смерть не приводит к настоящей гибели. Но будь это реальный бой, моё сердце ушло бы в пятки. Даже если мы одолеем монстров или демонизированных людей сильнее нас, но при этом потеряем члена группы — разве можно назвать это победой?

«Конечно же нет».

Это не игра, где после поражения можно возродиться живым и здоровым на следующем ходу.

«А значит, мне нужно стать сильнее».

Я укрепил свою решимость.

— Кан Поппи!

— ...Чего тебе, Нуронги? — она нахмурилась и сердито уставилась на меня, явно не в восторге от своего нового прозвища.

— Да ничего, — я слегка улыбнулся. — Ах, точно. Передай Шин Се-хи, что сегодня меня не будет на занятиях.

— ...Что?

— Так и передай. Я сейчас отключусь.

Сквозь затуманивающееся зрение я успел заметить панику на лице Кан Дохи, бросившейся ко мне, после чего окончательно потерял сознание.

— Кадет Джин Ю-ха.

Инструктор Пак Джин-су, ведущий лекцию по «Пониманию формирования и организации групп», с холодным лицом отмечал присутствующих. В его голосе, выкрикнувшем имя Джин Ю-ха, отчётливо сквозила неприязнь.

«Ха, я принёс задание, над которым корпел всю ночь. Посмотрим, посмеешь ли ты и дальше высокомерно заявлять, что это легко, когда увидишь результат».

— ...

Однако, несмотря на вызов, ответа не последовало. Пак Джин-су нахмурился и окинул взглядом кадетов:

— ...Кадет Джин Ю-ха отсутствует?

В этот момент кадет с длинными прямыми волосами подняла руку.

— Шин Се-хи? Что такое?

— Ну... Джин Ю-ха просил передать, что сегодня не сможет прийти на занятия.

— Не сможет прийти?

Пак Джин-су почувствовал прилив раздражения, но слегка кивнул, требуя подробностей.

Шин Се-хи нерешительно заговорила:

— Кажется, на прошлом занятии по «Практике боя против людей» у него состоялась дуэль с инструктором Хон Джи-ной...

— Кадет дрался на дуэли с инструктором?

— Да, и, судя по всему, потерял сознание от перенапряжения...

Ха.

Пак Джин-су крепко зажмурился. Все его усилия, приложенные ради того, чтобы проучить Джин Ю-ха, в один миг пошли прахом.

«Инструктор Хон Джи-на, ну и зачем нужно было лезть не в своё дело!»

Он закусил губу, кипя от злости на Хон Джи-ну. Так отношение Пак Джин-су к Хон Джи-не стало ещё более прохладным.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

110. Промежуточная аттестация (1)

Первокурсник одолел инструктора Академии в дуэли.

Несмотря на столь шокирующее событие, мир оставался удивительно спокойным.

Конечно, победа поступившего по Мужской квоте студента над Бойцовским Псом могла бы стать весьма интересной темой для обсуждений, но сама мысль о том, что этот парень-кадет одолел еще и инструктора Академии, отметалась как абсурдный и совершенно невозможный слух.

Даже среди кадетов, ставших свидетелями того события, бытовало мнение, что «инструктор Хон Джи-на поддалась, сделав скидку на то, что он кадет Академии». Так что для широкой общественности, не имевшей доступа к внутренней информации, это даже не стоило обсуждения.

С тех пор прошло два месяца.

В игре это время бы просто пропустили до следующих событий, но теперь, когда игра стала реальностью, два месяца превратились в честный срок, требовавший прожить двадцать четыре часа шестьдесят раз подряд.

«Будь это оригинальным развитием сюжета, сейчас я бы уже бодался с Бюро управления Охотниками...»

Я обливался потом, удерживая на спине металлический груз размером с дом и сохраняя стойку всадника.

— Хватит, вставай.

Услышав раздавшийся спереди бесстрастный голос, я выровнял дыхание и выпрямил ноги, продолжая удерживать на спине тяжеленный груз.

Пэк Соль-хи заговорила с ничего не выражающим лицом.

— А теперь попробуй сделать шаг вперед.

— Да.

Я коротко ответил на слова инструктора и сосредоточил все свои нервы на кончиках пальцев ног.

Идти, не оставляя на земле ни следов, ни звуков, равномерно распределяя вес по поверхности стоп — сделать шаг без единого следа, неся на спине металлический груз размером с дом.

Таковы были базовые требования для освоения Теневого шага, который я сейчас изучал.

«Как ни посмотри, это совсем не похоже на базовое обучение мечу.»

Мысленно признав, что осознавать это уже слишком поздно, я направил ману в нижнюю часть тела.

Пусть это был всего лишь один шаг, до этого момента я потерпел бесчисленное множество неудач.

Тренировки не прошли даром — у меня получилось сделать так, чтобы мои шаги выглядели обычными даже с таким весом. Но я еще ни разу не смог соответствовать стандарту Пэк Соль-хи: «идти, вообще не оставляя следов».

По всей видимости, эта тренировка одновременно обучала работе ног и укрепляла нижнюю часть тела, формирующую основу любого фехтования.

Честно говоря, я сомневался, возможно ли это вообще физически. Но раз уж она лично мне это продемонстрировала, озвучивать свои сомнения я не стал.

«Фокус.»

Вшух

Я заострил свой мысленный клинок и медленно оторвал правую ногу от земли. Словно взмах кисти, я вытянул стопу вперед.

«Равномерно распределить вес по всей подошве...»

Найти точку пересечения, где подошва и земля отталкиваются друг от друга — я не слишком хорошо разбирался в столь сложных концепциях.

Но благодаря всей накопленной практике я умудрился выставить ногу вперед в самый подходящий момент.

И в тот миг, когда мой вес сместился на шагнувшую вперед правую ногу...

Я оторвал от земли дрожащую левую ногу и продвинулся дальше.

Топ!

Моя левая нога глубоко увязла в мягкой земле.

«...Ах, черт.»

— Ты справился.

— Что?

Я поднял взгляд с растерянным выражением лица.

Разве она не видела, как моя левая нога только что провалилась в землю? Моя подошва прямо в этот самый момент буквально вдавливалась в почву.

Пэк Соль-хи кивнула. Она указывала на мою правую ногу.

Медленно подняв правую ногу, я увидел, что там не осталось ни единого следа. И это несмотря на то, что я перенес вес и тяжело опустил стопу.

— ...Ого. Это и правда работает.

Пока я в изумлении пялился на чистую землю, Пэк Соль-хи заговорила.

— Теневой шаг — это техника передвижения, воплощающая в себе тени. Если ты оставишь след хотя бы в одном шаге из сотни, техника считается провальной. А ты пока смог сделать лишь один-единственный шаг. Так что не зазнавайся.

Она предостерегла меня строгим тоном. Но легкое подергивание уголков ее губ выдавало явное удовлетворение.

«Теперь я умею читать ее эмоции, даже когда ее лицо ничего не выражает.»

— Да, я запомню.

Я усмехнулся и склонил голову.

— И все же, хм. Успех есть успех, так что я сделаю тебе подарок.

— Подарок?

— Да, хотя на самом деле это не такой уж и подарок...

Пэк Соль-хи слегка отвернулась, оборвав фразу на полуслове. Ее лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, но когда инструктор вела себя подобным образом, это означало, что она чего-то смущается.

«Что это может быть?»

Вунг

Пэк Соль-хи достала из своей Татуировки подпространства синюю пилюлю и протянула ее мне.

«...Это же?!»

Мои глаза расширились, когда я понял, что именно она мне предлагает.

«Пилюля усиления маны!!?»

Еще один предмет из гачи внезапно появился прямо здесь? И не просто какой-то там ресурс, а редкий ресурс SSS-ранга, который выпадает с ничтожно малым шансом.

Я ошеломленно уставился на Пэк Соль-хи.

— В смысле, я безмерно благодарен, но с чего вдруг?..

— Скоро ведь период Промежуточной аттестации, не так ли?

Ах да. Промежуточная аттестация.

Услышав эти слова, мой взгляд потускнел.

«Что ж, я и правда немного расслабился.»

По изначальному сюжету, сразу после обучения должно было начаться противостояние с Бюро управления Охотниками, которое должна была возглавить Рю Джин-джу.

Коррумпированного директора Бюро сместили бы с должности, а Рю Джин-джу, заняв ее место, стала бы конфликтовать с Академией Вельвет, что привело бы к различным инцидентам.

Однако благодаря быстрому вмешательству инструктора Пэк Соль-хи и старших из Корпуса истребления демонов, смены директора Бюро так и не произошло. Сейчас Бюро управления Охотниками сосредоточилось на внутреннем укреплении, а не на вмешательстве во внешние дела.

В результате ранняя часть сюжета была полностью пропущена!

И освободившееся время я смог полностью посвятить тренировкам.

«Промежуточная аттестация — это сюжетная арка, идущая сразу после событий с Бюро управления Охотниками.»

Эта пилюля усиления маны определенно окажет колоссальную помощь во время Промежуточной аттестации.

«И всё же, эта пилюля усиления маны... не чересчур ли это?»

Это бесценный ресурс с отвратительно низким шансом выпадения даже в гаче, так что уж говорить об этом мире, где никакой гачи не существует? Я не знал наверняка, но, вероятно, даже сама Пэк Соль-хи никогда не принимала подобный эликсир.

И она вот так запросто отдает нечто столь ценное мне вместо того, чтобы использовать самой?

Что ж, как получатель, я мог бы просто проглотить её и держать рот на замке.

Мои мысли, должно быть, отразились на лице, потому что Пэк Соль-хи заговорила спокойным голосом.

— Изначально это принадлежало тебе. Я забрала это у Ким Джи-вон в счет ее долга перед тобой.

Ах. У нынешнего директора Бюро Охотников?

«Я совсем об этом забыл.»

Честно говоря, хотя я и повесил на нее личный долг в то время, я не особо рассчитывал получить с этого хоть какую-то выгоду.

«Откуда мне знать, что делать с персонажем, который даже не появляется в игре?»

Я просто подумал, что раз она директор Бюро Охотников, то может оказаться полезной в будущем, поэтому сохранил это в качестве долга.

Значит, инструктор с самого начала всё спланировала?

— Я назвала это подарком, но теперь сомневаюсь, стоит ли его так называть. Прости, я распорядилась твоими правами как мне заблагорассудилось. Я самовольно использовала право, которое ты приберег на потом...

— Нет-нет! Если я могу получить нечто настолько ценное, я просто обязан это взять!

Я неистово замахал руками.

«Что вообще такое несет моя наставница!»

Если в обмен на тот личный долг я могу получить пилюлю усиления маны, то это более чем выгодная сделка. Нет, это всё равно что обрушить весь рынок.

Я даже не знал о существовании у нее этой пилюли, но пойди я просить о ней сам, разве Ким Джи-вон отдала бы ее добровольно?

Я мог с уверенностью заявить, что ни за что на свете.

Только кто-то уровня инструктора Пэк Соль-хи мог заставить ее расстаться с пилюлей добровольно.

Даже директор Рина ведет себя с ней осторожно — как директор Бюро Охотников могла ей воспротивиться?

Перед мечом Маньячки-Убийцы все равны.

«Директор сейчас, должно быть, заливается кровавыми слезами.»

Я мысленно извинился перед Ким Джи-вон, лишившейся такого бесценного ресурса. Хотя возвращать его я, конечно, не собирался.

В то же время мои глаза засияли от безмерного уважения к Пэк Соль-хи.

— Что ж, я рада, что ты так говоришь.

Казалось, смутившись, Пэк Соль-хи слегка отвела взгляд, передавая мне синюю пилюлю.

— Сядь со скрещенными ногами и прими пилюлю.

— Да!

Я уселся со скрещенными ногами и закинул переданную синюю пилюлю в рот.

Она растворилась, едва коснувшись кончика языка.

Во рту разлилось кристально чистое ощущение.

◇ ◇ ◇

За кулисами этой истории.

Накануне,

Кабинет директора Академии Охотников Вельвет.

— ...Скоро начнется Промежуточная аттестация, и ты беспокоишься за Джин Ю-ха. Поэтому ты пришла ко мне?

Кивок.

Пэк Соль-хи кивнула со спокойным лицом.

Директор Рина приоткрыла рот с таким выражением лица, будто совершенно не представляла, что делать с этой до безумия обожающей своего ученика женщиной.

«Она переживает за этого парня и хочет ему что-то подарить?..»

Слишком абсурдная ситуация.

Да кто вообще такой этот Джин Ю-ха!

Первокурсник, поступивший по Мужской квоте, но при этом устроивший кучу переполохов.

Он внезапно появился и победил во вступительном соревновании, затем включил проблемных кадеток Шин Се-хи и Кан Дохи в свою группу. После этого разобрался с трансформировавшимся демонизированным человеком на территории Академии и даже одолел инструктора!

И этот его непочтительный взгляд, всегда ищущий какую-то выгоду при каждой их встрече!

Перед глазами директора Рины всё еще живо стояла та картина — Пэк Соль-хи и Джин Ю-ха, обменивающиеся ударами мечей и излучающие леденящую душу жажду крови.

«Настоящий монстр.»

Директор Рина, в свое время прославившаяся как Демонический Император, не знала себе равных, когда дело касалось таланта. Лишь считанные единицы среди кадетов удостаивались от нее подобной оценки.

«И за кого она переживает?»

Видя, как Пэк Соль-хи опекает этого монстра, словно какого-то хрупкого ребенка, она была готова взорваться от возмущения.

Ей следовало бы переживать за остальных кадетов, сдающих экзамен вместе с этим парнем!

Рина крепко потерла переносицу.

— ...Соль-хи, я знаю, что ты заботишься об этом ребенке, но это уже превышение полномочий.

— Превышение?

Пэк Соль-хи склонила голову, всем своим видом показывая непонимание.

— Да, ты пытаешься организовать особое отношение к одному из кадетов на Промежуточной аттестации! Более того, если я, директор Академии, поспособствую этому, что скажет общественность?!

— У меня сложилось впечатление, что политика Академии Вельвет заключается в поддержке и продвижении тех, кто обладает выдающимся потенциалом. Скорее уж люди восхвалят Академию за выпуск исключительных кадетов.

Дрожь

Рина сильно прикусила губу.

Какой вздор!

Видеть, как та, кто всегда сохраняла высокомерное отношение и заявляла об отсутствии интереса к ученикам, теперь сыплет всевозможными аргументами ради одного — от этого просто кровь закипала в жилах.

— Нет! Да этот парень выживет и преуспеет, куда бы ты его ни бросила, так что нет никакой нужды за него переживать!

Услышав яростный отказ директора Рины, Пэк Соль-хи нахмурилась.

«Раз директор отказывается...»

Следующим местом, куда она наведалась, стало Бюро управления Охотниками.

— Что? Это еще что за чушь? Требуешь, чтобы я отдала эликсир.

Директор Бюро Охотников Ким Джи-вон, по уши загруженная работой, уставилась на внезапную грабительницу — то есть, Пэк Соль-хи — с точно таким же выражением лица, что и директор Рина.

— У тебя есть личный долг перед Джин Ю-ха.

— ...Да, это правда.

— Но он не стал выдвигать никаких требований в тот момент, приняв во внимание обстоятельства.

Несмотря на то, что тогда Ким Джи-вон стала лично ему должна, Джин Ю-ха ничего не потребовал.

Пэк Соль-хи считала, что он проявил понимание к Ким Джи-вон, пытавшейся разгрести весь тот бардак в Бюро управления Охотниками.

Вполне естественно для её доброго ученика, всегда исполненного почтения и, казалось, живущего жизнью постоянных жертв.

Но ей самой это не нравилось.

— Мой ученик вошел в твое положение. Вероятно, он планировал подождать, пока ты укрепишь свои позиции и наведешь порядок в Бюро управления Охотниками. Однако, хотя ситуация уже в какой-то мере стабилизировалась, ты ни разу с ним не связалась.

Леденящим тоном произнесла Пэк Соль-хи.

Да, все эти эгоистичные Охотники были одинаковыми.

В ответ на эти слова, ударившие по больному месту, Ким Джи-вон отозвалась съежившимся голосом:

— ...Э-эликсира будет достаточно?

— Да, эликсир усиления маны. S-ранга.

— М-маны?! S-ранга?

Ким Джи-вон открыла рот с недоверчивым выражением лица.

Эликсир маны S-ранга...!

Она вообще понимала, какую ценность он из себя представлял?

Даже несмотря на то, что она задолжала Джин Ю-ха!!!

— Я знаю, что он у тебя есть.

Будучи командиром Корпуса истребления демонов, Пэк Соль-хи раскинула свою сеть влияния в самых разных сферах.

И среди собранной информации были сведения об эликсире, который Ким Джи-вон приобрела давным-давно.

— Так что будет лучше просто тихо его отдать. Если же ты вздумаешь забыть о доброте моего ученика...

Лязг

Пэк Соль-хи свирепо посмотрела на Ким Джи-вон и обнажила свой меч.

Лицо Ким Джи-вон стало смертельно бледным.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Промежуточная аттестация (2)

Несколько дней спустя.

Глубокой предрассветной порой, когда все спали.

*Ву-у-унг...*

Промежуточная аттестация началась внезапно, без какого-либо предупреждения.

Чисто-белый магический круг возник над телами кадетов, лежавших в своих постелях. Геометрические узоры закружились, их одежда сменилась на удобную спортивную форму, а окружение в мгновение ока преобразилось: они оказались в просторном открытом помещении, окруженном стенами с большими стеклянными окнами слева и справа.

Это было грандиозное заклинание, наложенное одновременно на всех первокурсников Академии Вельвет.

Кто мог пойти на столь возмутительный поступок?

«Кто ещё это мог быть, если не Директор...»

*Бум! Бум! Бум!*

Призванные кадеты один за другим посыпались из воздуха. Те, кто только что наслаждался глубоким сном, внезапно приземлились на пятые точки и, вздрогнув от неожиданного удара, растерянно завертели головами:

— ...А, что?!

— Что происходит?!

— Где мы?..

— Какой ублюдок это сделал?!

На лицах всех кадетов застыло крайнее недоумение.

«Вряд ли кто-то ожидал, что промежуточная аттестация начнётся так внезапно».

Как раз в этот момент.

— Джин Ю-ха! — раздался сбоку взволнованный голос.

Повернув голову, я увидел Шин Се-хи, которая крепко прижимала к себе подушку-обнимашку в виде собаки размером с неё саму.

— Ч-что вообще происходит?.. — спросила она, выглядя совершенно растерянной и застигнутой врасплох.

Несмотря на то, что её призвали без малейшей подготовки, выглядела она всё равно ослепительно.

«Её ненакрашенное лицо ничем не отличается от обычного? И эта подушка-собака... у неё более милые вкусы, чем я думал».

Пока я разглядывал подушку, Шин Се-хи прокашлялась и смущённо спрятала её за спину. Но та оказалась настолько огромной, что собачья морда всё равно выглядывала из-за её плеча.

— Это промежуточная аттестация, — произнёс я с усмешкой.

— П-промежуточная аттестация? Я знала, что она запланирована на завтра, но почему прямо сейчас?

— Полночь уже миновала, так что технически это сегодня.

Когда я ответил спокойным тоном, Шин Се-хи широко раскрыла глаза, словно услышала какую-то нелепость.

Все кадеты знали, что промежуточная аттестация состоится сегодня, но никто не ведал, как и где будет проходить экзамен. Это было неизбежно, поскольку за промежуточную аттестацию отвечала Директор Рина, а по традиции каждый год она проводилась по-разному, и в целях безопасности подробности скрывали даже от инструкторов.

«Конечно, я-то уже знал».

Я помнил кат-сцены из игры, поэтому прекрасно понимал, как именно будет проходить эта промежуточная аттестация. По той же причине вчера я ждал призыва с полностью собранным рюкзаком.

— ...Джин Ю-ха, а что это за сумка? — спросила сонная Шин Се-хи, заметив, что моё снаряжение отличается от вещей остальных кадетов.

— О, это? Да я просто собирал вещи до самого рассвета, не зная, чего ждать от завтрашней промежуточной аттестации! Вау, какая удача! — заговорил я самым непринуждённым и естественным тоном.

Шин Се-хи прищурилась и сердито уставилась на меня:

— Ты сейчас серьёзно пытаешься притворяться?

«Хм, моя актёрская игра была безупречна. Как она догадалась?»

— ...Если знал, мог бы предупредить заранее, — проворчала она с обиженным видом.

«Но это было бы проблематично».

Это вызвало бы подозрения. Если бы только члены нашей группы оказались с рюкзаками, пока остальные стоят с пустыми руками, мелкая соплячка сразу заподозрила бы неладное.

Шин Се-хи, надув щёки, тихо вздохнула:

— И всё же, думаю, нам повезло. У нас есть татуировки подпространства с вещами, которые мы всегда носим с собой.

— Хм, прости, но... это тоже не сработает.

— Что?

— Попробуй проверь.

По моему жесту Шин Се-хи тут же активировала татуировку подпространства на тыльной стороне ладони.

*Ву-у-унг.*

*Треск...*

Однако татуировка лишь ненадолго вспыхнула и погасла.

— А-а, не открывается! Ч-что происходит?!

— Если бы мы могли ими пользоваться, у нас было бы слишком большое преимущество.

Неужели Директор Рина не предусмотрела бы такое? Должно быть, она заблокировала татуировки подпространства во время нашего призыва.

Шин Се-хи в неверии ещё несколько раз постучала по своей татуировке подпространства, а затем её лицо поникло:

— ...И в чём же заключается экзамен? — спросила она у меня, но я ничего не ответил.

Что ж, наша мелкая соплячка скоро сама всё объяснит.

— Все уже пришли в себя? — донёсся сверху голос Директора Рины.

Все подняли головы. Директор Рина парила в воздухе, скрестив руки на груди, с гордым видом ученицы начальной школы, получившей высший балл за диктант.

— С этого момента вы приступаете к промежуточной аттестации.

После её заявления среди кадетов поднялся гул:

— Промежуточная аттестация?..

— Так внезапно?

— Я даже не успела взять то, что приготовила заранее!..

Рина нахмурилась, реагируя на поднявшийся шум:

— Тихо! Сейчас я всё объясню, так что закройте рты.

Шум утих: всем хотелось услышать её пояснения.

— Прежде всего, сейчас вы находитесь внутри дирижабля.

Кадеты заозирались по сторонам. Сквозь тёмные окна по обе стороны внизу виднелись здания размером со спичечные коробки.

*Щёлк!*

Стоило Рине щёлкнуть пальцами, как головы кадетов принудительно повернулись в её сторону.

— Теперь я объясню правила экзамена. Начиная с сегодняшнего дня вам предстоит выживать на необитаемом острове в течение двух недель. Метод оценки предельно прост: тот, кто соберёт больше монет, получит более высокую оценку.

— А как получить монеты?! — подняв руку, спросила одна из кадетов.

— Я как раз собиралась это объяснить, так что не торопи меня!

— Д-да, госпожа Директор!

Рина нахмурилась и взмахнула рукой — в воздухе возникла большая карта необитаемого острова, на которой красным подсветились десять зон с надписью «МАГАЗИН».

— Вот десять магазинов. В этих местах вы можете покупать предметы первой необходимости за монеты. Также вы можете продавать камни маны и трофеи с монстров, чтобы обменивать их на монеты.

При этих словах лицо Шин Се-хи помрачнело. Заработок монет через охоту на монстров давал слишком большое преимущество Дилерам.

Рина, словно вспомнив об этом, добавила:

— Да, это было бы несправедливо. Поэтому стартовые монеты будут распределены в зависимости от вашей роли. Дилеры получают 50 монет, Танки — 100 монет, Особые классы — 500 монет, а Саппорты и Целители — по 2000 монет.

«А-а».

В глазах кадетов промелькнуло понимание.

— На этой промежуточной аттестации разрешены группы до трёх человек. Сформированную группу нельзя распустить по собственному желанию. В течение первой недели сражения между кадетами запрещены. А вот в оставшуюся неделю... думаю, объяснять не надо. Одолев соперника, вы сможете забрать пятьдесят процентов его монет.

При этих словах кадеты принялись переглядываться, оценивающе посматривая друг на друга.

Две тысячи монет, выделенные Целителям и Саппортам, безусловно, составляли внушительную сумму. Наличие Целителя или Саппорта в группе практически гарантировало высокие оценки.

К тому же, поскольку в первую неделю они не могли нападать друг на друга, Саппорты и Целители, способные покупать предметы первой необходимости, окажутся в самом выигрышном положении.

Но и слишком заноситься им не следовало. Спустя неделю битвы между кадетами будут разрешены, поэтому им необходимо найти защитников, способных обеспечить их безопасность.

Иными словами, подбор союзников стал ключевым фактором этой аттестации.

— Джин Ю-ха, — окликнула меня Шин Се-хи, быстро осознавшая суть.

— Да?

— Не хочешь объединиться со мной в группу?

— ...Я бы с радостью, но приземлимся ли мы вообще в одном месте?

— Что?

— Давай договоримся создать группу, если встретимся, но стоит учитывать вероятность, что мы можем и не найти друг друга. Если не пересечёмся за три дня, объединяемся с другими.

— А, то есть мы приземлимся не вместе? — быстро поняв мысль, уточнила Шин Се-хи.

Я слегка кивнул.

— А теперь я отправлю вас на необитаемый остров по одному.

*Ву-у-унг.*

Кадет, стоявший перед ней, размылся в воздухе и исчез. Должно быть, его высадили где-то на острове.

Затем взгляд Рины остановился на мне.

— ...Джин Ю-ха, а это ещё что такое? — уставившись на мой рюкзак, изумлённо спросила она.

— О, это?

Я уже собирался повторить то же оправдание, что и Шин Се-хи, но...

— ...Джин Ю-ха, по-моему, тебе лучше просто молчать, — прошептала Шин Се-хи, ткнув меня в бок.

«Хм, похоже, этот мир ещё не готов к моему актёрскому мастерству».

— Это опять Соль-хи!.. Наверняка она велела тебе собрать вещи заранее на всякий случай! — стоило мне промолчать, как Директор Рина сама сделала вывод и закричала тонким, кипящим от возмущения голосом. — Джин Ю-ха, у тебя там есть клинки или оружие? Или камни маны, или еда?!

— Нет, ничего такого.

Рина пристально уставилась на мою сумку, словно пытаясь разглядеть содержимое на предмет нарушений.

Но я заранее вытащил всё, что могло вызвать у неё вопросы, поэтому уверенно выпятил грудь.

Перепроверив всё несколько раз, Рина крепко зажмурилась:

— Ха-а. Серьёзно, с чего это я вообще беспокоюсь об этом парне?!

Она кипела от злости, но мне было всё равно. Сколько бы эта мелкая соплячка ни скрежетала зубами, она оставалась всего лишь мелкой соплячкой.

— А ну проваливай вниз!

И меня вместе с рюкзаком перенесло на необитаемый остров.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Промежуточная аттестация (3)

*У-у-унг—*

На мгновение мне показалось, что моё тело парит в воздухе, а к голове подступила волна головокружения.

В мгновение ока пейзаж перед глазами полностью изменился.

*Бух—*

Приземлившись, я тут же пригнулся к земле.

— ......

*Всплеск— Всплеск—*

В установившейся тишине до моих ушей донёсся плеск волн.

Стоял ещё глубокий предрассветный сумрак, поэтому всё вокруг тонуло во тьме.

Я медленно поднялся и огляделся. Похоже, меня выбросило неподалёку от побережья. Позади шумело море, а впереди простирался лес, густо заросший исполинскими деревьями. Он выглядел как непроглядно-чёрная пещера, куда не проникал ни единый луч света.

— ...Тц, высадили на самом краю.

Я недовольно цокнул языком. Такой выбор места смахивал на мелкую пакость избалованного ребёнка, устроившего истерику в магазине игрушек.

«Наверное, все начнут действовать только с рассветом».

По сути, меня забросили на необитаемый остров без какой-либо подготовки, с пустыми руками. Даже для Охотника, чьё телосложение куда крепче, чем у обычных людей, блуждание по ночному лесу было не лучшей идеей. Особенно сейчас, когда ночные монстры наверняка исходили слюной в предвкушении добычи, — так что осторожность была вполне естественной.

Однако губы мои расплылись в усмешке.

«Вот тут-то эта особенность и пригодится».

Пробуждённые глаза.

Звучало громко, но на деле это была самая обычная особенность, позволявшая видеть предметы в темноте. Благодаря ей я мог отчётливо различать всё вокруг, несмотря на кромешную тьму.

И это преимущество создаст пропасть между мной и остальными кадетами, обеспечивая мне всё более выгодное положение с течением времени. Возможность передвигаться ночью так же легко, как и днём, давала огромный козырь в подобном месте.

*Потягушки—*

Я потянулся, вскинув руки вверх.

— Для начала нужно найти базовый лагерь.

Поправив на плечах прочный рюкзак, я без колебаний зашагал вглубь тёмного леса.

◇ ◇ ◇

— ...Угх, какой стыд.

Шин Се-хи, которую забросило на необитаемый остров вслед за Джин Ю-ха, пробормотала это с покрасневшим лицом. Всё произошло настолько внезапно, что в тот момент она даже не сообразила, но ведь она предстала перед ним в совершенно растрёпанном, неподготовленном виде.

Она крепко прижала к себе плюшевого чёрного щенка, который перенёсся вместе с ней.

— ...Это несправедливо, — обиженно пробурчала Шин Се-хи.

Как ни посмотри, это действительно было нечестно. Пока остальные кадеты пребывали в полном замешательстве, один лишь Джин Ю-ха сохранял абсолютное спокойствие — нёс за спиной огромный рюкзак и разыгрывал неубедительный спектакль.

При мысли о нём Шин Се-хи недовольно надула губы.

«Господин Джин Ю-ха смог подготовиться ко всему этому заранее, потому что знал, что произойдёт! Потому что он видит будущее!»

Должно быть, именно поэтому вернувшиеся в прошлое герои романов скрывают свою личность. Даже ей, той, кто была ближе всех к нему и доверяла ему, это казалось несправедливым — что уж говорить об остальных?

Конечно, если отбросить эмоции, она прекрасно понимала, почему он не предупредил её заранее. Об этом никто не должен был знать. Даже она, досконально изучившая, как проходила промежуточная аттестация в прошлом году, и в мыслях не допускала, что экзамен начнётся вот так внезапно.

Если бы он предупредил всех заранее и они подготовились вместе, люди могли бы заподозрить у него способность видеть будущее. Так что его осторожность была вполне естественной.

Но, честно говоря, она не могла избавиться от мысли, что ей-то он мог бы и намекнуть.

Тц.

«Даже если бы я знала заранее, я могла бы притвориться, что ничего не знаю».

«Правда?» — её внутренний голос решительно покачал головой.

Как ни крути, это был экзамен вместе с Джин Ю-ха. Ей бы точно не хотелось показывать себя в таком неприглядном, естественном виде.

Если бы она знала об этом заранее... то ни за что не взяла бы с собой эту подушку-обнимашку в виде чёрного щенка, который неуловимо напоминал Джин Ю-ха, и уж точно не стала бы смывать весь макияж. Она бы нанесла лёгкий, естественный, но безупречный макияж.

И кто-то проницательный мог бы счесть эту едва заметную фальшь подозрительной.

— ...Возможно, мне стоило с самого начала притвориться, что мы не знакомы.

*Вздох—*

Она тихо вздохнула. Не было никакого смысла сожалеть о том, что уже случилось. Сейчас важнее всего было то, как вести себя дальше.

Шин Се-хи отбросила мысли о Джин Ю-ха и сосредоточилась на экзамене.

— Во-первых... самое главное — это монеты.

На груди её сменной одежды красовалась запись о количестве монет, которыми она сейчас владела:

[ 500 монет ]

Ей выдали 500 монет в качестве базовой суммы для Особого класса.

«В этом плане мне повезло».

Она могла использовать магию, призывающую огонь. Учитывая, что некоторые обладатели Особого класса вообще не имели атакующих способностей, это было весьма весомым плюсом.

К тому же, поскольку Джин Ю-ха при любой возможности собирал членов группы для суровых тренировок, она была относительно уверена в своей физической форме. Тем не менее оставался факт: ей требовалось время для сотворения заклинаний, а её защита была низкой — эти слабости никуда не делись. Объединение в группу с танком или дилером было не просто желательно, а жизненно необходимо.

— Хм, если возможно, я бы хотела объединиться с господином Джин Ю-ха...

Не было ничего лучше, чем идти вместе с ним, ведь он знал будущее. Уже испытав на собственном опыте, насколько комфортно под его руководством, Шин Се-хи было трудно даже рассматривать кого-то другого.

— Итак, мой главный приоритет для группы — господин Джин Ю-ха... а дальше идёт магазин.

Существование магазина, где можно было приобрести всё необходимое для выживания на острове, пожалуй, являлось важнейшим элементом этой промежуточной аттестации. Но бездумно тратить монеты на покупку вещей тоже было не самой разумной стратегией.

— В конечном счёте наши оценки будут зависеть от того, сколько монет у нас останется в самом конце.

Иными словами, монеты нужно использовать максимально эффективно. Просчитывать подобные вещи было её сильной стороной.

— Так что сначала мне нужно найти магазин и проверить ассортимент товаров и цены. Хм, интересно, можно ли обмениваться монетами напрямую между кадетами?

Если да, то она могла бы провернуть кое-что поинтереснее. Например, монополизировать какой-нибудь жизненно важный товар и продавать его втридорога.

Глаза Шин Се-хи азартно блеснули, когда она принялась планировать очередную каверзу после долгого перерыва. Но всё это могло осуществиться только после того, как она найдёт магазин.

*Ку-ку—*

Откуда-то донеслось кукование кукушки.

— ...Сейчас я не могу двигаться.

В данный момент она находилась одна в тёмном лесу. Хотя ситуация была опасной и на неё в любой момент могли напасть ночные монстры, Шин Се-хи спокойно положила свою подушку на землю и плюхнулась на неё.

— Начальная точка призыва обязана быть безопасной зоной. Иначе кадеты со слабыми боевыми способностями выбыли бы в ту же секунду, как началась промежуточная аттестация.

Так что она уселась на подушку, ожидая наступления утра.

◇ ◇ ◇

*Шорох—*

«...Все трое моих сопартийцев идеально подходят для выживания, и если собрать нас вместе, наша группа станет непобедимой».

Размышлял я про себя, пробираясь сквозь тёмные заросли. У членов нашей группы определённо были высокие шансы получить отличные оценки на этой промежуточной аттестации.

Во-первых, Гукбаб обладает превосходной приспособляемостью к подобным условиям. Привыкшая обходиться тем, что есть, она умеет мастерить вещи из природных материалов и имеет немалый опыт походной жизни.

Навык Шин Се-хи специализируется на площадных атаках с использованием огня, что делает её идеальной для загонной охоты в таких лесах.

А Поппи... Честно говоря, эта промежуточная аттестация кажется настолько выгодной для Кан Дохи, будто её создавали специально под неё. В то время как другим дилерам нужно добывать монеты, чтобы купить оружие в магазине, она сражается кулаками и ногами, так что оружие ей вообще не требуется. Иными словами, она единственная избегает штрафа, который накладывается на всех остальных.

«Это же читерство...»

Честно говоря, если с Гукбаб и Шин Се-хи всё ещё понятно, то с Кан Дохи это уже явный перебор, не так ли?

«Тц, мне просто нужно самому хорошо справиться. Только мне».

*Шаг—*

Активировав Обнаружение и заглушив шаги, я продолжил идти вперёд.

«...Значит, навыки действительно можно освоить с помощью тренировок».

Если честно, раньше я в этом сомневался.

Теневой шаг. Техника ходьбы, которой я обучился у инструктора Пэк Соль-хи. Тогда мне удалось успешно сделать всего один шаг. Но теперь я совершенно естественно передвигался, используя её.

Если подумать, в этом был смысл. Я всегда тренировал эту технику, таская на спине огромный кусок металла, а сейчас на мне был лишь рюкзак, весивший меньше четверти от того груза. Моё тело стало настолько лёгким по сравнению с тренировками, что было бы странно, не сумей я использовать Теневой шаг плавно, словно текущая вода.

И тут я услышал это.

— Гррр...

Совсем неподалёку до моих ушей донёсся рык монстра — дикое рычание, которое тварь пыталась сдержать ради охоты, но так и не смогла полностью скрыть.

Скрыв своё присутствие, я опустил взгляд. Впереди виднелся монстр — маленькое бесшёрстное обезьяноподобное существо с фиолетовой кожей.

«Гремлин...»

Шустрый и надоедливый монстр.

Но вдруг я довольство расплылся в улыбке, заметив, что именно он держал в руке.

Маленький, потрёпанный кинжал.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Промежуточная аттестация (4)

Выпученные глаза, готовые выкатиться от малейшего щелчка по затылку, огромные торчащие уши и фиолетовая кожа.

Гремлин.

Монстр, похожий на маленькую бесшёрстную обезьяну.

На первый взгляд он казался ничтожным. Да и на самом деле был таковым. По боевым способностям он стоял лишь немного выше гоблинов, где-то на одном уровне с нейки.

Но только днём.

Ночью же уровень его угрозы взлетал до небес, и гоблины с ним даже близко не стояли.

Его уши, бесполезные днём из-за фонового шума, ночью становились настолько чувствительными, словно оснащёнными датчиками, что могли уловить даже малейшее движение спящей добычи.

Его глаза, едва способные нормально открываться днём из-за рассеянного света, ночью обретали способность чётко видеть даже в тёмном лесу.

К тому же он обладал инстинктом мгновенно спасаться бегством, если чувствовал противника, превосходящего его по силе.

«Что-то во всём этом вызывает у меня смутную тревогу...»

Воспоминание об его особенностях почему-то испортило мне настроение.

«Раз уж он такой чувствительный, то может сбежать в тот же миг, как заметит меня».

Этот лес был для твари привычной территорией. Как бы сильно я ни превосходил его в скорости, был велик шанс упустить монстра, если тот воспользуется рельефом местности для побега.

Затаив дыхание, я бесшумно зашёл существо за спину.

Гремлин вращал огромными глазными яблоками, высматривая добычу, но к уже пройденному пути особой бдительности не проявлял — его голова двигалась только из стороны в сторону.

Шаг. Ещё шаг.

Используя «Теневой шаг», я продвигался вперёд, пока наконец не оказался на расстоянии вытянутой руки.

«Сейчас!»

*Хвать!*

Я оттолкнулся изо всех сил и выбросил руку вперёд.

*Хрусь!*

Жестокий звук ломающихся костей.

«...А?»

Учитывая всю мою тщательную подготовку, развязка оказалась довольно нелепой. Гремлин не заметил моего присутствия, даже когда я рванулся в атаку, совершенно не скрывая своего порыва. Он умер со свернутой шеей, так и не успев вскрикнуть, — похоже, монстр даже не понял, что его поразило.

«...Неужели "Теневой шаг" настолько силён?»

Я почесал затылок, глядя сверху вниз на безжизненные глаза существа, чья голова была вывернута назад.

— Что ж, по крайней мере, я добыл оружие.

Я кивнул и подобрал изношенный кинжал из его сжатой ладони.

*Фьють-фьють!*

Кинжал закружился и заплясал между моими пальцами, словно обладал собственной волей. Но, ощутив его в руке, я глубоко нахмурился.

— Переходить с «Лунного света» на эту штукенцию — тот ещё дискомфорт.

В отличие от «Лунного света», который сохранял остроту независимо от интенсивности боя и выдерживал любой поток магической энергии, лезвие этого кинжала было сплошь в зазубринах. Я сомневался, что им можно хоть что-то нормально разрезать, а прочность оказалась настолько низкой, что клинок, казалось, разлетится вдребезги при первой же попытке напитать его маной.

— И всё же это лучше, чем ничего.

Я тихонько усмехнулся. Каким бы паршивым ни был кинжал, оружие есть оружие. Одно лишь присутствие клинка в руке обострило мои чувства, и окружающий мир стал чётче.

— Ну, раз уж оружие у меня есть, пора найти место для лагеря.

Удобнее перехватив кинжал, я достал из рюкзака компас и пошёл на север, следуя за красной стрелкой, указывающей на букву «С».

◇ ◇ ◇

Прошёл рассвет, и солнце уже стояло высоко.

Ли Ю-ри обустраивала лагерь неподалёку от места, где высадилась.

«Никогда нельзя недооценивать природу. Нужно действовать осторожно, шаг за шагом».

Она была поглощена постройкой убежища.

— Взяли!

*Хрусь!*

Ветви толщиной с предплечье ломались в её руках, точно палочки для еды.

*Шурх-шурх!*

*Хруст!*

Ю-ри сбросила с плеча лианы и крепко связала ими каркас, чтобы элементы подпирали друг друга. В результате получилась конструкция в форме четырёхугольной пирамиды. Затем она накрыла её крупными листьями, создав защищённый от дождя и ветра шалаш.

*Уф!*

Вытерев пот со лба, девушка с удовлетворением оглядела построенное убежище.

— Отлично получилось!

Ю-ри одобрительно кивнула сама себе.

Накануне, когда её внезапно забрал дирижабль и началась промежуточная аттестация, она растерялась не меньше остальных курсанток. Но вскоре после приземления на испытательном полигоне осознала: этот экзамен — сцена, созданная будто специально для неё.

Выживание на необитаемом острове! Это ведь её конёк! Она была уверена в своих силах, ведь лучше кого бы то ни было умела смастерить всё необходимое из подручных средств и добыть ресурсы на месте.

В отличие от остальных Охотников, набивавших сумки до отказа перед походом в подземелье, Ю-ри из-за своего нищенского положения всегда приходилось довольствоваться малым, что развило в ней невероятную приспособляемость.

— Бедность хоть раз в жизни действительно сыграла мне на руку.

*Хи-хи...*

Ю-ри тихонько усмехнулась, находя собственное замечание забавным.

— Итак, убежище есть, дальше огонь и вода? Хм, нет. Сначала нужно разобраться с насекомыми.

Даже с крепким телосложением Охотника недооценка дикой природы могла привести к катастрофе. Самым опасным в подобных лесах был яд: там водилось множество едва заметных букашек с ядом, способным лишить жизни.

— ...Но это уже чересчур.

С обеспокоенным видом она достала из кармана несколько листьев, которые собрала ранее, заготовляя ветки и лианы. Тускло-зелёные, они по форме напоминали распахнутые крылья.

Листья офрии.

Если размять их, выжать сок и нанести на кожу, большинство насекомых даже близко не подлетит. Даже монстры находили этот запах отвратительным и обходили его стороной, так что польза была очевидной.

— Вот только мне этот запах тоже неприятен. Да ещё и всё чешется после нанесения... Хотя вреда коже и нет...

Повздыхав над листьями, Ю-ри решительно принялась растирать их плоским камнем.

— Угх... Как и ожидалось, вонь жуткая!

Едкий запах ударил в ноздри ещё до того, как сок попал на кожу. Превозмогая рвотные позывы, она перетёрла листья в кашицу и обмазала ею всё тело.

*Гхх...*

На трезвую голову терпкая вонь казалась невыносимой, да и бурый цвет выглядел сомнительно.

— ...Ничего, нос быстро привыкнет.

В такие моменты лучше всего переключиться на следующую задачу. Дальше — огонь, главное условие выживания.

Морщась от смрада, она воткнула в землю сухое полено и принялась усердно тереть о него палочкой.

— Гр-р-р!

От её быстрых движений вскоре между деревяшками повалил дым.

— Ах, точно! Трут! Нужно что-то, чтобы поймать искру!

Она лихорадочно огляделась, но шанс найти сухой трут прямо под ногами на диком острове стремился к нулю. Поняв это, девушка опустила взгляд на свою одежду.

— ...Всё равно после этой аттестации одежду придётся выбросить.

Ей предстояло выживать в суровых условиях две недели в одном-единственном комплекте. Качественными ни были вещи, их судьба после такого марафона была предрешена. Колебалась она недолго.

— Что ж, подумаешь, пара ниток.

Ю-ри надрала подшивку своей кофты и вытянула пучок нитей.

— С этим я раздам огонь, к тому же рядом река... Выкопаю ямку у берега для базовой фильтрации, а потом вскипячу воду. Ах да, нужно ещё найти в чём кипятить.

Пробормотала она, продолжая энергично тереть палочку.

— Даже мне приходится тяжело, хотя я к такому привыкла. Интересно, как там Джин Ю-ха?..

Внезапно ей на ум пришёл Джин Ю-ха. Хотя он был отличным Дилером и надёжным Лидером группы, такими познаниями в выживании наверняка не обладал. Представив, как парень беспомощно бродит по джунглям, она прониклась к нему сочувствием.

— Эх, ладно. Если я о нём не позабочусь, то кто? Надо будет поскорее его найти.

Если привести его в этот лагерь, он точно обомрёт от восторга. При мысли о его изумлённом лице на губах Ю-ри заиграла тёплая улыбка.

◇ ◇ ◇

Потратив всю ночь на переход, я обустраивал базовый лагерь в небольшой пещере неподалёку от магазина. Перебираться в центр острова пока не было нужды — стычки между курсантами начнутся только через неделю.

География этих мест была мне отлично знакома ещё по игре. Сначала я сомневался, то ли это место, но, обнаружив внутри спящего медведя, убедился окончательно: это точно была та самая пещера.

Скрыв своё присутствие, я подкрался к спящему зверю и вонзил кинжал ему прямо в шею. Очнувшись, косолапый впал в ярость, но пробитая гортань быстро лишила его сил, не оставив шансов на сопротивление.

Так я раздобыл себе мясо. Теперь оставалось подготовить сам лагерь.

*Вжух!*

Я бросил свёрток ткани размером с баскетбольный мяч, и тот мгновенно расправился в просторную палатку.

— Самораскладывающиеся палатки — это просто божественно! Ой, щиплет!

Толкая хвалебную речь с воздетыми руками, я неожиданно ощутил укол в предплечье. Комар вонзил хоботок мне в кожу и вовсю пил кровь. Но это был не обычный комарик, а монстр размером почти с мой указательный палец.

— Какая гадость!

*Шурх-шурх!*

Я смахнул насекомое, и то с гудением отлетело.

— Здесь что, есть комары? Да ну нафиг...

*Жжжжж!*

Подняв голову, я увидел целую тучу комаров, сгущающуюся под сводом пещеры. Учитывая их габариты, гул крыльев звучал поистине угрожающе.

— Если эти твари нападут во сне, они высосут всю кровь до капли и мигом превратят меня в мумию.

С мрачной миной я извлёк из рюкзака баллончик спрея.

*Пшшш! Пшшш!*

Я щедро распылил средство на себя и вокруг палатки.

*Жжж! Жжж! Жжж!*

Комары тут же забились в конвульсиях и сизым дымом ринулись прочь из пещеры.

— Спрей от насекомых... Как же хорошо, что я его захватил.

Легко покончив с комариной угрозой, я порылся в рюкзаке, достал спальный мешок и бросил его в палатку. А рядом повесил гамак.

— ...Хм, раз уж я в походе, развести костёр, что ли?

Мысль на миг мелькнула в голове, но я тут же качнул головой. Да ну, к чему лишняя возильня. Буду разжигать огонь только для готовки, а потом сразу тушить. К тому же огниво у меня при себе.

— А вот пить и вправду хочется.

Оглядевшись, я заметил лужицу, скопившуюся в углу пещеры. Стоячая вода непонятного происхождения и свежести.

«В игре, если выпить эту воду, получишь отравление».

Была там сцена, где один бедолага слёг с лихорадкой, наглотавшись этой мути. Но меня это не заботило. Ведь у меня с собой была соломинка-фильтр!

Я вытащил из рюкзака длинную трубочку, опустил её в лужу и сделал глоток. Чистая прохладная вода легко потянулась вверх.

— А-ах. Какая свежая, какая вкусная!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

София (1)

— Хэ-э...

Слабое дыхание, казалось, вот-вот готово было прерваться. Её некогда блестящие светлые волосы теперь спутались, а гладкая кожа стала шершавой и сухой.

— Почему... почему, чёрт возьми, я вообще здесь?!

Светловолосая девушка в сотый раз задала этот возмущённый вопрос, но рядом не оказалось никого, кто мог бы ей ответить.

София.

Метиска, родившаяся от матери-англичанки и отца-корейца. Изначально она была известной моделью, работавшей по всему миру.

Она просто приехала в Корею, на родину своего отца, ради работы и последние два года усердно трудилась в качестве иностранной рабочей. Девушка понятия не имела, где сейчас находится и почему оказалась здесь.

Ну, на самом деле, кое-какие подозрения у неё всё же имелись.

Год назад она внезапно пробудилась и, вполне естественно, почувствовала желание стать Охотником.

Будучи человеком действия, который сначала делает, а потом думает, она не стала долго размышлять.

Она сразу же подала документы в Академию Охотников Вельвет и даже сдала вступительный экзамен. Поскольку никакой надлежащей подготовки у неё не было, а к самому тесту она отнеслась довольно легкомысленно, на многое девушка не рассчитывала.

Но, к её удивлению...

Её приняли!

Однако нашлись люди, которые не могли с этим смириться.

Её родители.

Они получили сертификат о зачислении в Академию Вельвет и форму кадета, которые доставили к ним домой, раньше неё самой!

В ночь, когда пришло письмо о зачислении, Софии пришлось выдержать серьёзный разговор с родителями.

— София, быть Охотником действительно опасно.

— Мама, я знаю это!..

— София, ты сдала экзамен в Академию, ничего нам не сказав.

— Папа, это же!..

— Почему бы тебе не передумать? Другие дети проходят профессиональную подготовку с самого раннего возраста. А ты пугаешься, просто завидев монстров издалека. Я не против того, чтобы ты стала Охотником, но подходить к этому с таким легкомыслием — просто неуважение к тем людям.

— И если ты вдруг поступишь в Академию Вельвет, как быть с твоей модельной карьерой? У нас уже подписаны контракты с компаниями-партнёрами, а неустойки за расторжение рекламных договоров просто астрономические. У тебя есть план на этот счёт?

Родители отчаянно пытались её отговорить. Они приводили любые доводы, начиная от практических причин и заканчивая опасностями работы Охотника, не давая ей ни единого шанса возразить. Словно готовились к этому разговору несколько дней!

На самом деле родители Софии прекрасно знали характер своей дочери и готовились к такому исходу с самого момента её Пробуждения.

— Хорошо, думаю, у меня нет выбора...

Их тщательная подготовка принесла плоды, и София наконец сдалась.

Несмотря на зачисление, она так и не начала учиться в Академии. В действительности её Пробуждение произошло гораздо позже, чем у остальных, и она оставалась обычным человеком без какого-либо практического опыта, так что опасения родителей не были лишены смысла.

После этого она отложила мечты о карьере Охотника и продолжила свою успешную жизнь в качестве модели.

Изредка, когда до неё доходили новости об Академии Вельвет, в глубине души вспыхивала тоска, но она качала головой, убеждая себя, что это не её путь.

Но как, чёрт возьми, всё обернулось теперь?

Закончив раннюю утреннюю фотосессию, она возвращалась домой, когда её внезапно похитили и привезли в это странное место, а теперь перед ней предстала сама Бог-Демон Рина, которую она раньше видела только в интернете!

Вскоре она поняла, что дело плохо.

— Угх, и поскольку это было в первый раз, я даже слова сказать не смогла!..

Она планировала выразить протест Рине после объяснения правил испытания и сказать, что произошла ошибка. Но поскольку её исключили первой, возможности высказаться так и не представилось.

И вот теперь она, дрожа от страха, блуждала по необитаемому острову.

— ...Ноги болят, я голодна, хочу пить, хочу спать... хочу в душ!..

Шёл уже второй день с тех пор, как её бросили на этом необитаемом острове. Живот прилип к спине, а в горле пересохло. Ей так и не удалось нормально поспать, и сил двигаться дальше почти не осталось.

Единственной вещью, которую она взяла с собой, была пара ярко-красных туфель на высоком каблуке, которые она несла после съёмок. Но какой толк от шпилек в такой ситуации?

София сейчас бесцельно бродила вокруг, пытаясь найти «магазин», о котором говорила Рина.

[2000 монет]

К счастью, пробудившись как Целитель, она получила 2000 монет в качестве стартовой валюты.

Если бы она только смогла найти магазин, то решила бы свои насущные проблемы.

— Но где же он? Я не помню карту и даже не знаю, где нахожусь прямо сейчас!..

Винить свою забывчивость было бесполезно. В тот момент она пребывала в слишком глубоком шоке и не могла осознать происходящее, поэтому просто тупо уставилась на Рину.

«А что, если вдруг выскочит монстр?»

Она вцепилась в свои туфли на каблуках, словно в спасательный круг, испуганно оглядываясь по сторонам.

*Кап-кап.*

*Кап-кап...*

*Шу-у-уш!*

— Дождь?!

Как назло, пошёл дождь.

И хотя это могло утолить её жажду, как быть со всем остальным?

Даже не обладая знаниями о выживании, она понимала, что промокнуть под дождём опасно.

Вдруг она заметила пещеру.

Пещеру на склоне высокой горы.

— Если я пойду туда, то смогу хотя бы укрыться от дождя, верно?

Заставив свои непослушные ноги двигаться, она заковыляла вверх по склону.

Спустя некоторое время она оказалась перед входом в абсолютно тёмную пещеру.

— Э-эй... Есть кто-нибудь?.. — неловко позвала она, осматриваясь по сторонам.

«Здесь никого нет?»

Тем не менее, на всякий случай она осторожно прокралась внутрь на цыпочках.

*Плеск.*

«...Звуки воды?»

Из глубины пещеры доносились странные всплески воды.

*Глоть.*

София с трудом сглотнула слюну и прошла вглубь пещеры.

И тут её взору предстала невероятная картина.

— Боже мой?!

Золотистые глаза Софии округлились от изумления.

Влажные чёрные волосы, сияющие подобно ночному небу, кожа цвета слоновой кости с чётко очерченными мускулами, тёмные глаза, полные меланхолии, и высокая переносица.

Несмотря на то, что за свою модельную карьеру она повидала бесчисленное множество мужчин, его внешность поразила её, словно сильный удар по голове.

Мужчина принимал ванну.

— ...Вау.

Возглас восхищения сорвался с губ Софии при виде зрелища, заставившего её позабыть о всякой усталости.

И тёмные глаза мужчины медленно повернулись в её сторону.

◇ ◇ ◇

«...»

Светловолосая красавица уставилась на меня с приоткрытым ртом.

Мои глаза расширились, когда я посмотрел на неё.

Целитель 1-го ранга, «Святая» София.

Да, я знал, что она придёт сюда.

Я с самого начала обосновался здесь, чтобы встретить Софию.

«Но я не ожидал, что она явится прямо во время моего купания».

Она застыла на месте, уставившись на меня, словно статуя.

— Эм, мне нужно одеться.

Вздрогнув, она поспешно отвернулась.

— И-извини! Я не знала, что здесь кто-то есть! Я... я не пыталась подглядывать! Я не извращенка! — София заикалась, явно растерявшись.

— Всё в порядке, — произнёс я, выбираясь из самодельной ванны, которую выкопал в земле.

— В-всё в порядке?

— Да, если только ты не продолжишь украдкой подглядывать.

— ...И-извини!!!

София снова напряглась и отвернула голову ещё сильнее.

Я усмехнулся, вытираясь и одеваясь.

— Я закончил. Можешь повернуться.

София медленно повернула голову. И когда она увидела меня, то показалась... разочарованной?

«Ну, это неважно».

— Кто ты?

Поскольку было бы крайне странно, если бы я признался, что знал о её приходе и ждал её здесь, я решил спросить её сам.

— ...Я София!

— София, значит. Так ты кадет Академии?

— Н-ну! На самом деле я не кадет. Я даже не знаю, почему я здесь... Впрочем, неважно, куда важнее то, что ты — Цветок! Ты ведь Цветок, верно?

«...Что?»

Я нахмурился.

Неужели она только что это увидела? Нет, этого не могло быть. Я прикрылся полотенцем.

— Я видела тебя в статье! Цветок на утесе!

А.

Чёрт.

Моё прозвище.

«Цветок на утесе».

Прошло много времени с тех пор, как я слышал это прозвище из чьих-то уст. Похоже, оно распространилось уже и за пределами Академии.

— Люди называют тебя так... Поскольку я иностранка, я не совсем понимаю, что это значит.

Не знаю, как именно она истолковала выражение моего лица, но София нерешительно добавила эти слова.

«Если подумать, разве в описании её персонажа не говорилось, что она не совсем свободно владеет корейским?»

По сюжету она бегло говорила по-корейски благодаря отцу-корейцу, но из-за того, что долгое время жила за границей, иногда путалась в некоторых словах.

«Я видел сцены, где над этим подшучивали, но столкнуться с этим лично — довольно странное ощущение».

Я покачал головой и ответил ей:

— ...Это означает «Цветок».

— А! Цветок! Я обожаю их нюхать! И смотреть на них тоже люблю! У нас дома даже есть декоративные!

София, заговорив, сократила расстояние между нами, словно энергичный бигль.

Это всё, конечно, хорошо, София.

Но ты ведь не знаешь, да?

— ...Просто зови меня Джин Ю-ха, — произнёс я ровным голосом.

— А? Джин... Ю-ха?

— Да, это моё имя.

— О, да! Поняла! Твоё имя! Джин Ю-ха!

Я пристально посмотрел на неё.

Золотистые глаза, волнистые светлые волосы, длинные стройные руки и ноги.

Её красота была неоспоримой, пусть даже она и выглядела измученной после двух дней лишений.

«Не ожидал, что она знает обо мне».

Если подумать, в этом не было ничего удивительного. Даже за пределами Академии Вельвет слава о Группе «Утопия» вовсю распространялась.

«...Возможно, это облегчит задачу».

Пока я молча разглядывал её, она, похоже, не выдержала неловкости и заговорила первой.

— Я... я не должна быть здесь! Я не знаю, как сюда попала!

— Не должна быть здесь? Разве ты не кадет Академии Вельвет?

Хотя я прекрасно знал её ситуацию, я подыграл ей, сделав вид, будто ничего не ведаю.

— Д-да! Н-ну, я сдала экзамен и поступила, но на самом деле никогда не была в Академии!

— Значит, ты кадет Академии.

— ...Что?

— Ты всё ещё числишься кадетом в Академии.

— Ч-что это значит? Я ведь даже не записывалась на занятия?!

София выглядела растерянной.

Академия Вельвет по своей сути является меритократией.

Если у тебя есть навыки, ты можешь наслаждаться полной свободой в академической жизни. Вот почему Кан Дохи могла вести себя так дерзко во время первой регистрации на курсы. В противном случае студентам пришлось бы просто посещать занятия во время различных мероприятий.

Говоря утрированно, кто-то вроде Софии мог бы даже выпуститься, вообще не посещая занятий, если бы хорошо справлялся с промежуточными и итоговыми аттестациями.

«...Но чтобы это произошло, Софии нужно занять место в первой тройке на этой промежуточной аттестации».

В игре София всегда попадала в тройку лидеров. Почему? Потому что это необходимо для продвижения по сюжету. Если она не попадёт в топ-3, вы не сможете перейти к следующему эпизоду.

Иными словами, вам приходилось постоянно делать сбросы и пробовать снова, пока она не окажется в первой тройке!

Но сейчас никакого удобного «повтора» на случай, если она не попадёт в рейтинг, не существовало. Это буквально означало отчисление.

Вот почему я ждал её здесь.

— Почему бы тебе сначала немного не отдохнуть? Ты выглядишь очень уставшей, — заговорил я мягким голосом, чтобы помочь ей расслабиться.

— ...Эм, всё в порядке? Разве ты уже не обустроился здесь?

— Ну, не я создал эту пещеру. Нет причин использовать её в одиночку.

— ...Ох.

— Я приготовлю что-нибудь поесть.

— Я не могу так злоупотреблять твоей добротой...

*Ур-р-р!*

Её живот громко заурчал.

София опустила голову, её лицо залилось густой краской.

— Просто присядь. Я приготовлю тебе поесть.

— Хорошо...

Да, повышение её благосклонности сейчас в приоритете. Именно из-за неё я всё это время не утруждал себя поисками отдельного Целителя.

«Хм, что бы ей приготовить?»

Я взял самодельную разделочную доску и кинжал, погрузившись в раздумья.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

София (2)

В данный момент я подготовил самые разные ингредиенты для готовки.

«Рыба, медвежатина, приправы и хлеб. Хм. Что же из этого приготовить?»

Кое-какие продукты мне удалось раздобыть на месте, но даже так на этом необитаемом острове катастрофически не хватало ни ингредиентов, ни кухонной утвари для приготовления полноценного обеда.

Именно поэтому сегодня рано утром я тайком пробрался в местную лавку, чтобы накупить продуктов и посуды. Снаружи разбили лагерь Целители и Саппорты, пытавшиеся завербовать Дилеров, но, к счастью, меня никто не заметил, так как я воспользовался Теневым шагом, пока все спали.

«Суп уже готов.»

*Бульк, бульк...*

Я покосился на кипящий рядом котелок.

Этот суп томился на огне ещё со вчерашнего дня. Он имел довольно сомнительный фиолетовый оттенок, но представлял собой нечто поистине особенное.

В конце концов, это было традиционное блюдо с богатой историей, уходящей корнями в Средневековье.

«Я набросал туда трав, зелий, медвежатины, рыбы и всяких полезных штук, так что это просто не может не пойти на пользу организму.»

Хм. Хм.

Такое блюдо наверняка станет идеальной восстанавливающей пищей для Софии, которая, должно быть, совсем выбилась из сил, бродя здесь два дня без крошки во рту.

Но подавать только его казалось как-то несолидно.

Оглядывая ингредиенты, я остановил взгляд на рыбе в корзине.

«Рыба, которую я поймал в реке чуть раньше. Всё ещё свежая.»

Несмотря на то, что с момента улова прошло прилично времени, рыбины всё ещё открывали и закрывали рты, демонстрируя поразительную живучесть.

Что, если приготовить блюдо из живой рыбы, не запекая и не отваривая её на пару?

К тому же, раз София иностранка... Если я подстрою рецепт под её вкусы, то смогу преподнести ей нечто весьма любопытное.

Мысленно набросав рецепт, я взялся за нож и принялся разделывать рыбу.

◇ ◇ ◇

София, прикрыв лицо обеими руками, украдкой наблюдала за Джин Ю-ха.

«...Это сон? Нет, неужели всё наяву? Джин Ю-ха, Ю-ха действительно предстал перед моими глазами во плоти?..»

Её внезапно затащили на испытательный полигон Академии Вельвет только для того, чтобы на краю пустынного утёса она встретила не кого иного, как Джин Ю-ха!

София не понимала, наяву всё происходит или во сне.

*Тук, тук, тук...*

Её сердце колотилось так бешено, словно готово было выпрыгнуть из груди.

Это совершенно не вязалось с тем, как равнодушно она притворялась, будто не знает его минуту назад. Но она ничего не могла с собой поделать.

Джин Ю-ха.

Человек, который всего несколько месяцев назад взорвал весь мир.

Кан Дохи, нелюдимый Бойцовский Пёс, которая никогда ни с кем не сближалась.

И Шин Се-хи, Тысяча Цветов, для которой подчинение кому-либо казалось чем-то совершенно немыслимым.

Мужчина, который появился подобно комете, ведя за собой этих двоих.

Одного этого хватало, чтобы сделать его главной темой для обсуждений. Но ещё большую известность ему принесла внешность, словно филигранно высеченная самим Богом!

Хотя Джин Ю-ха почти не появлялся на публике вне зачисток подземелий, его фан-клуб «Цветок на утесе», созданный в самый первый день публикации статьи о нём, уже насчитывал более трёхсот шестидесяти тысяч участников, что доказывало его невероятную популярность.

И София... Стоило ли говорить что-то ещё?

На самом деле она была ярой участницей фан-клуба Джин Ю-ха «Цветок на утесе» под ником «ВзбегающаяПоПереносицеЮха».

«Угх... Мне срочно нужно отключить себе интернет!»

Схватившись за голову, она вспоминала их недавний разговор.

Перед ней стоял живой Джин Ю-ха, которого она редко видела даже на фотографиях в новостях. А она ещё и случайно(?) подглядела за его обнажённым телом.

Когда её разум помутился от столь пикантного зрелища, она невольно ляпнула словечко, которым Джин Ю-ха называли в «подпольном» сообществе!

«...Я сумасшедшая. Я просто сумасшедшая. София! Ты совсем рассудок потеряла? Как можно было сказать такое человеку прямо в лицо! Думать надо было, прежде чем открывать рот!!!»

Ей до сих пор становилось не по себе при одной мысли об этом.

«Но, по крайней мере, мне как-то удалось выкрутиться благодаря щиту иностранки...»

Отговорка «я плохо знаю корейский», которую она изредка использовала во время модельных съёмок в неловких ситуациях, ещё никогда не оказывалась настолько полезной. Ей хотелось искренне похвалить себя за сообразительность!

После этого она, честно говоря, просто поддакивала и невпопад отвечала на любые слова Джин Ю-ха. Будучи человеком, который досконально изучил всё, что с ним связано, она с самого начала притворилась незнакомкой, так что теперь ей оставалось только придерживаться этой роли.

«Успокойся, София. Пусть первая пуговица и застёгнута неправильно, но... дальше ты справишься. Всё, всё хорошо. Ты сможешь!»

София, то и дело сглатывая сухую слюну, украдкой поглядывала на Джин Ю-ха.

Джин Ю-ха готовил.

«Значит, Ю-ха готовит для меня еду?..»

Она голодала два дня, так что её живот уже буквально прилип к спине. И теперь Джин Ю-ха готовил для неё. Она была так счастлива, что едва не плакала.

Как бы привычна она ни была к голоданию из-за модельной работы, голодать в постоянном напряжении и тратить силы на износ всё равно оставалось для неё суровым испытанием.

*Стук, стук, стук...*

Кинжал Джин Ю-ха порхал над деревянной разделочной доской. С каждым его движением мелкая рыбка оказывалась аккуратно разделана. Рядом с ним булькало и испускало белый пар нечто, напоминающее суп.

«Боже мой, он, кажется, ещё и готовить умеет. Неужели наш Ю-ха способен на всё?»

Наблюдая за тем, как готовит Джин Ю-ха, она смотрела на него сияющими от фанатского восторга глазами.

...Но кое-что казалось странным.

Кипящий суп имел фиолетовый цвет. А разделанную сырую рыбу он укладывал прямо между ломтиками хлеба, даже не пожарив и никак не обработав.

«Что, что это такое?.. Что это за блюдо?»

На мгновение её охватила лёгкая тревога, но поскольку София смотрела на Джин Ю-ха сквозь толстенные розовые очки фанатки, даже это зрелище её разум истолковал с восхищением.

«А, это, должно быть, суп из фиолетового батата! А рыба в хлебе... это, наверное, что-то вроде бургера с креветками!»

Наконец, закончив готовку, Джин Ю-ха с гордым видом преподнёс ей еду: фиолетовый суп в деревянной миске и сырую рыбу, зажатую между кусками хлеба. Выглядело это ровно так же гротескно, как она и видела со стороны.

Она подняла на него взгляд.

Джин Ю-ха заговорил, собираясь объяснить, что это за блюда. Сначала он пододвинул к ней фиолетовый суп. Мутные пузыри поднимались со дна и с тихим хлопком лопались.

— Это Вечный суп.

— В-вечный суп?

— Да, это традиционное блюдо, которое всегда держали наготове в средневековых тавернах. Его варили двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году, подливая воду и закидывая любые оказавшиеся под рукой ингредиенты по мере того, как содержимое выкипало. Я добавил туда всё, что полезно для здоровья, так что это должно помочь твоему истощённому телу восстановиться.

Ох. Какая забота.

Взгляд Софии потеплел, когда она посмотрела на Джин Ю-ха. Какая разница, если внешний вид немного странный? Эту еду приготовил её любимый кумир, позаботившись о её самочувствии.

София, с благоговением посмотрев на синевато-фиолетовый бульон, зачерпнула немного супа деревянной ложкой и поднесла её к губам.

«Кхм!? Это, это же...!?»

Золотистые глаза Софии внезапно расширились.

«...Мама?»

Почему она вдруг вспомнила здесь стряпню своей матери-британки? Еду, которую мама готовила всякий раз, когда отец был занят. Вкус в точности напоминал те дни, когда она капризничала за обеденным столом из-за невкусных гарниров.

*Кхп!*

Когда София прикрыла рот рукой, Джин Ю-ха, неверно истолковав её реакцию как восторг, посмотрел на неё тёплыми глазами.

— Хе-хе, похоже, тебе понравилось. Ешь не торопись. Там ещё много осталось.

«Ну и как мне сказать, что я не могу это есть, когда ты так на меня смотришь!»

Движимая отчаянным голодом, мыслью о том, что еду приготовил её кумир, а также выработанной благодаря матери стойкостью к ужасной стряпне, София сумела проглотить суп ложку за ложкой.

— Ну как? Тебе полегчало? Эффект должен проявиться мгновенно. Я ведь добавил туда зелья.

«З-зелья в еду?..»

Зрачки Софии задрожали.

Его слова не были ложью: несмотря на ужасный вкус, она действительно чувствовала, как её тело постепенно восстанавливается по мере того, как она ела суп.

Но в итоге она смогла осилить лишь половину. Как только невыносимый голод немного утих, она поняла: если съест ещё хоть ложку, её просто вывернет наизнанку всем, что она уже проглотила.

— Я... я наелась. Спасибо за угощение, — она отложила ложку.

— Хм? Уже всё? А, должно быть, тебе хочется чего-то более сытного, чем просто суп? — Джин Ю-ха пододвинул к ней то самое неопознанное блюдо из сырой рыбы и хлеба. — Я поймал её в реке прямо перед нами. Рыба свежая, так что можешь не беспокоиться, хоть она и сырая.

— ...Что это за блюдо? — спросила София полным настороженности голосом.

— Хм, названия у него пока нет, но если бы пришлось придумать, я бы назвал это «Хлебными суши».

— ...Хлебные суши?

— Да, изначально я хотел приготовить обычные суши, но поскольку ты иностранка, София, я положил рыбу на хлеб вместо риса.

— ...

София уставилась на Джин Ю-ха.

С чего ей вообще начать критику?

Работая в Корее, она довольно часто сталкивалась с суши. И на самом деле они ей очень даже нравились. Предрассудок о том, что иностранцы предпочитают хлеб рису... Да и о том, чтобы делать суши из пресноводной рыбы, она слышала впервые в жизни.

«...Нашему Ю-ха категорически запрещено подходить к плите.»

И хотя это осознание пришло к ней слишком поздно, она не могла отказать его полному надежды взгляду, а потому неохотно поднесла «Хлебные суши» к губам.

— ...

Откусив кусочек, она крепко зажмурилась, а затем лучезарно улыбнулась:

— Джин Ю-ха, прости, но с этого момента я лучше поголодаю. Я сейчас на диете.

Вопреки её первоначальным планам, её симпатия к Джин Ю-ха с самого начала была на максимуме. Но его стряпня слегка пошатнула эту непоколебимую любовь.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

116. София (3)

Покончив с едой и приняв освежающую ванну, София улеглась в гамак, натянув на себя одеяло.

«Это рай? Да, должно быть, это рай. Я прожила хорошую жизнь, поэтому и попала в рай.»

С томным выражением лица она мысленно изливала свои восторги.

Прохладная вода, чтобы утолить жажду.

Освежающая ванна.

Теплая постель.

И сытная... е-еда?..

Хм, стоит ли вообще называть это готовкой?

Нет, возможно, «варево» будет более точным определением?

Вспомнив недавнюю трапезу, София ненадолго предалась столь непочтительным мыслям, но тут же поспешно замотала головой.

Поначалу из-за этой еды она даже задалась вопросом, не выражает ли он так косвенное недовольство ее внезапным вторжением! Но даже если и так!

После того как она отложила ложку, Джин Ю-ха доел всю оставшуюся порцию.

Значит, в этом не могло быть никакого злого умысла.

А после он даже дал ей лекарство от паразитов с нежной улыбкой, переживая, что у нее может расстроиться желудок от сырой пресноводной рыбы.

Это было просто так...

«Н-ну, никто не м-может быть идеальным!»

Верно, это та самая область, где размышления на эту тему равносильны поражению.

Как бы то ни было.

Люди говорят, что начинаешь ценить мелочи повседневной жизни только после пережитых трудностей, и именно это сейчас чувствовала София.

Ощущение тепла, тающего и проникающего через все ее тело.

Честно говоря, одна лишь личная встреча с Джин Ю-ха была настолько знаменательным событием, что она могла бы прямо на месте сделать сальто на 360 градусов. А теперь, когда он проявил к ней такую искреннюю заботу...

— Угх...

София заерзала в гамаке, заболтав ногами так сильно, что едва не свалилась. Испугавшись, она поспешно выровняла позу.

«И ведь покалывало не только мое лицо.»

Неужели кто-то и впрямь может обладать таким прекрасным сердцем?

Мужчина с пленительным обаянием, подобный луковице — снимаешь слой за слоем, лишь чтобы обнаружить нечто новое.

Фанатский энтузиазм Софии, на мгновение пошатнувшийся из-за той трапезы, вспыхнул с новой силой.

Она скосила взгляд на соседнюю палатку, куда ушел Джин Ю-ха.

«Он даже предложил мне спать в палатке, пока сам займет гамак.»

Конечно, она категорически отказалась.

По правде говоря, она была незваной гостьей.

Хотя ее обстоятельства — похищение в академию без понимания причин — и могли вызвать некоторое сочувствие, это не означало, что она заслуживала особого отношения. В конце концов, они с Джин Ю-ха были незнакомцами, которые только что встретились.

Тот факт, что это привело к такой заботе, служил доказательством того, насколько превосходным характером обладал Джин Ю-ха!

Пока София мысленно восторгалась и восхваляла Джин Ю-ха...

Внезапно ее рука, которую она в возбуждении высоко подняла, безвольно опустилась.

«Я слышала, экзамены в Академии Вельвет очень важны...»

Экзамены в Академии Вельвет имели такое огромное значение, что даже кто-то вроде нее, почти ничего не знавшей об этом заведении, был в курсе.

К тому же Джин Ю-ха не был просто обычным кадетом.

В настоящее время за ним наблюдали очень многие.

Конечно, существовало немало таких, как она, кто поддерживал его из тени, но хватало и тех, кто ставил под сомнение его способности, завидовал или цеплялся за Мужскую квоту, лишь поджидая момента, когда Джин Ю-ха оступится.

«И все же, вместо того чтобы помочь Ю-ха...»

На его плечи легла тяжкая ноша.

И этой ношей была не кто иная, как она сама!

«Ю-ха, мне так жаль.»

Лицо Софии наполнилось эмоциями, пока она безмолвно раз за разом повторяла извинения и слова благодарности своему кумиру.

Но даже так, она не смогла бы уйти завтра, если бы он об этом попросил.

«Я должна что-то сделать... Даже если я не могу помочь, я хотя бы не должна быть обузой!»

В глубоко погрузившейся во мрак пещере глаза Софии тоже опустились.

◇ ◇ ◇

На следующее утро.

Тук-тук-тук

«А?»

Я проснулся от незнакомых звуков, доносящихся снаружи палатки с самого рассвета.

«Что там такое?»

Открыв палатку, я вышел наружу.

София держала кастрюлю в одной руке и хлеб в другой.

«Значит, София готовила?»

— Какого х...

Когда наши взгляды встретились, она широко распахнула глаза и судорожно втянула воздух.

«Какого х? Разве это не ругательство?»

Я нахмурился.

— А, нет, нет, простите! Но что более важно, вы уже проснулись?

— Ох, да. Ты готовила? Просто оставь это. Я сам приготовлю...

— Нет!

Голос Софии оборвал меня на полуслове.

— Я и так доставила вам неудобства вчера, я не могу позволить, чтобы это повторилось!

Она заговорила непривычно твердым тоном.

Ее решимость была настолько сильной, что я слегка вздрогнул под ее взглядом.

— ...П-правда?

— Да! Пожалуйста, позвольте мне приготовить еду! Идите сначала умойтесь. Все почти готово. И мне еще нужно вам кое-что сказать.

Вау, ее взгляд подобен кинжалам. Пронзает меня насквозь.

— А, ну хорошо.

Я неохотно кивнул, а затем направился к тазу с водой, чтобы умыться и вымыть голову.

Когда я вернулся, вытирая волосы полотенцем, София снова прикрыла рот рукой.

— Ха! Черт...

«...Почему она продолжает ругаться каждый раз, когда видит меня? Я что-то сделал не так вчера?»

Когда я посмотрел на нее с подозрительным выражением лица, София быстро взяла себя в руки и заговорила.

— В-вот, по сравнению с тем особенным блюдом, что вы подали вчера, это довольно обычно, но я готовила с душой.

— Да, спасибо.

Я уселся перед едой, которую приготовила София.

«Хм, это и правда совершенно обычная еда.»

Простая трапеза: суп из медвежатины и кукурузной муки, жареная рыба с солью и перцем, а также хлеб с горчичным соусом.

Я подцепил мясо деревянной вилкой и отправил в рот.

София пристально смотрела на меня.

— ...К-как вам?

— Вкусно.

Честно говоря, по моим меркам еде не хватало красок и выразительности, но, поскольку София выглядела обеспокоенной, я одобрительно кивнул.

София заметно расслабилась.

— Хе-хе, какое облегчение.

— А ты не будешь есть?

— ...Как я смею делить трапезу с...

— О чем ты вообще? Давай поедим вместе. Так останется меньше посуды для мытья. К тому же ты говорила, что хочешь мне кое-что сказать.

— ...Хорошо.

София скромно опустилась напротив меня и, склонив голову, принялась есть крошечными кусочками.

Повисло молчание, и лишь стук вилок и ложек нарушал тишину.

Дзынь-дзынь

Поев еще какое-то время, я заговорил первым.

— Так что ты хотела мне сказать?

— ...Ах, это.

София зажала ложку во рту с таким выражением лица, которое, казалось, вопрошало: «Могу ли я действительно об этом сказать?».

— Говори свободно. В конце концов, за то, чтобы просто выслушать, денег не берут.

Я произнес это игривым тоном, чтобы помочь ей снять напряжение.

— Д-да... говорить и слушать можно бесплатно.

— Верно.

Затем София поправила позу и опустилась передо мной на колени.

Положив сжатые кулаки на бедра, она устремила взгляд мне прямо в глаза, сохраняя официальную осанку.

— Джин Ю-ха, на самом деле я посторонняя, которая случайно оказалась втянута в Промежуточную аттестацию.

— Ага. Ясно.

Не было никакой необходимости уточнять, что она посторонняя, но я все равно кивнул.

— Но я не знаю, что мне здесь делать. Я не представляю, как запросить спасение, и у меня нет никаких знаний, чтобы найти выход. Поэтому, буду с вами откровенна, я хочу положиться на вас.

— Положиться? На меня?

— Да! Хоть я во многом и уступаю, но в своей выносливости я уверена! Пожалуйста, поручите мне любую работу! Готовка, стирка, уборка, абсолютно любые поручения — я возьмусь за них с огромным энтузиазмом!

София говорила прямо как бойкий новый сотрудник, только что устроившийся в крупную корпорацию.

«Она и правда прямолинейна.»

Я улыбнулся, глядя на нее.

Чертами характера Софии были «прямолинейность», «энергичность» и «уверенность в себе».

Несмотря на то, что у нее ничего не было, она не скрывала этого и не стыдилась.

Это было так типично для нее — сильная духом и неудержимая.

«Хм, это может все упростить?»

Я погладил подбородок.

На самом деле я как раз размышлял, как бы поднять эту тему.

По изначальному сюжету, вчера София должна была сразиться здесь с диким медведем.

В процессе она бы пробудила свои способности и после жестокой битвы восстановила бы силы, а затем вонзила свой высокий каблук в лоб медведя, что и послужило бы началом этого эпизода.

«Но поскольку я пришел первым и разобрался с медведем, эта сцена изначального пробуждения так и не произошла.»

Честно говоря, я долго об этом думал, но ничего не поделаешь.

«Шрамы от того инцидента не исчезли бы даже в поздней части ее личной истории.»

Раны, вызванные использованием магической силы на пределе возможностей, не исцелились бы обычными методами восстановления.

Конечно, если бы лечение было оказано сразу после ранения, шрамов могло бы и не остаться, но, растратив всю свою энергию в бою с медведем, у нее не осталось бы сил на их удаление.

Из-за этого София потеряла бы свою ценность как модель и неохотно поступила бы в академию.

Из-за этих шрамов на теле, даже после поступления в академию, она всегда ходила бы полностью закутанной в одежду, и каждый раз обнажалось бы ее меланхоличное лицо, скрытое за энергичной внешностью.

— Все носят такую красивую одежду... Если бы только у меня не было этих шрамов...

Безусловно, этот контраст создавал колорит персонажа, но, зная обо всех обстоятельствах, я не мог не задаться вопросом, правильно ли позволить этому случиться.

Поразмыслив над этим, я решил расправиться с медведем первым.

Проблема заключалась в том, что я, по сути, лишил ее мотивации для поступления в академию.

«Поэтому я все ломал голову над тем, как бы заставить ее поступить в академию...»

А теперь она сама вызывается отплатить за услугу, что значительно все упрощает.

— Ты действительно хочешь мне помочь?

— Да! Если я могу быть вам хоть чем-то полезна, Джин Ю-ха, я сделаю все, что угодно!

София произнесла это с жесткой, дисциплинированной осанкой.

— Ты ведь только что сама сказала «все, что угодно», верно?

— ...Простите?

София выглядела растерянной, словно ожидала совсем не этого.

Что ж.

Ты ведь сама это сказала?

Да, раз уж сказала, назад пути нет.

Женщина не берет свои слова обратно, так ведь?

Ах, мне и впрямь не хотелось заходить так далеко, но...

Я посмотрел на Софию, чье лицо теперь выражало тревогу, и приподнял уголки губ в ухмылке.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos

Приближающаяся тень (1)

— Э-это Джин Ю-ха!

— Правда? Где, где?!

— Вон там!!!

— Вау, он что, уходовые процедуры делает, даже живя на необитаемом острове? Почему его лицо буквально сияет?

— Эй, убери свою чумазую рожу. Сегодня она выглядит особенно оскорбительно.

— Наконец-то...!

— Не зря я терпела до этого момента!! Я же говорила, что точно видела Джин Ю-ха вчера вечером! Кто там называл меня лгуньей? А ну выходи!

— Ты ведь и сама говорила, что тебе это показалось сном, так чего так раскричалась...?

Джин Ю-ха повёл Софию к магазину.

Перед лавкой собралось немало кадетов. Большинство из них были Целителями и Саппортами, рассчитывавшими сформировать группу с кадетами других ролей.

— Эй! Я Саппорт, мы вместе ходим на Основы понимания монстров. Тебе нужен Саппорт?

— Это же общий предмет, который слушают все первокурсники! Зачем ты вообще об этом вспоминаешь? Ю-ха, помнишь меня? Я Целительница, мы несколько раз пересекались взглядами, когда ты ел в Ресторане Рохана...

— Я, я! Я ещё не потратила ни одной монеты из своих двух тысяч! Можешь использовать их все как захочешь! Мечи, еда — всё что угодно! Только возьми меня в группу!

— Здесь слишком шумно, верно? Я куплю тебе мороженое в магазине, давай отойдём и поговорим в более спокойном месте?

Стоило Джин Ю-ха появиться, как все бросились к нему, словно обнаружили золотой самородок.

Было очевидно, что Саппорты и Целители, которые благодаря своим стартовым монетам должны были находиться в выигрышном положении, теперь вели себя подобострастно, цепляясь за Джин Ю-ха.

Наблюдая за этим безумием, София, следовавшая за ним, побледнела и съёжилась от страха.

«А-а-а... Ч-что не так с этими людьми!»

Конечно, София знала, что Джин Ю-ха необыкновенен. Это и неудивительно, учитывая, что у него существовали фан-кафе даже за пределами элитной Академии Охотников Вельвет.

Но чтобы пользоваться такой невероятной популярностью даже внутри академии?

«Вы ведь все тоже считаетесь перспективными Охотниками, разве нет?»

Статус Джин Ю-ха превзошёл все её ожидания.

Обычно всё было не так запущенно. Джин Ю-ха держался особняком, и хотя одноклассницы порой замирали от его красоты, они уже немного привыкли к нему за время совместных занятий.

Но сейчас шёл уже третий день с начала промежуточной аттестации. Те, кто был готов пойти на компромисс, уже нашли себе Дилеров и Танков, сформировали группы и ушли зарабатывать монеты. Остались лишь те, кто до последнего выжидал, надеясь заполучить лучших союзников.

Появление Джин Ю-ха в такой момент было подобно выходу на рынок ультраредкого предмета! Нет, даже слово «ультраредкий» не могло полностью описать ситуацию.

«Если я смогу заполучить Джин Ю-ха, это будет джекпот! Я смогу с лёгкостью сдать этот экзамен!»

«Поскольку лимит группы составляет три человека, ему обязательно понадобится либо Целитель, либо Саппорт... Но Саппорт в группе «Утопия» — это второкурсница, а значит, сейчас свободно ровно одно место!»

«А второе место займёт Кан Дохи, Шин Се-хи или Ли Ю-ри...!!!»

Для этой промежуточной аттестации требовалась группа из трёх человек, в которой обязательно должен быть Целитель или Саппорт, и в группе Джин Ю-ха оставалось одно свободное место. И если бы кто-то занял его, было очевидно, что оставшуюся позицию займёт одна из участниц группы «Утопия».

Вот почему они не могли не бросаться на Джин Ю-ха с таким отчаянием. Они выглядели как игроки в Вельветсру, которые только что вытащили персонажа SSS-ранга из гачи.

Но для Софии, которая не знала всех этих внутренних тонкостей, Джин Ю-ха неизбежно казался ещё более величественным.

— Всем минутку внимания.

Джин Ю-ха с лёгким раздражением выставил руку вперёд, останавливая бегущую к нему толпу.

— ...

Шумная толпа мгновенно затихла. Все закрыли рты, ожидая, что он скажет.

— Прошу прощения, но я уже нашёл Целителя, — решительно произнёс Джин Ю-ха.

Кадеты разочарованно и тяжело вздохнули.

— Что...?!

— Правда?!

— И ради чего я тогда ждала всё это время...

— К-кто, кто это?! Кто стал твоим Целителем?! — закричала стоящая впереди веснушчатая кадетка, не веря своим ушам.

Джин Ю-ха недовольно нахмурился:

— С чего бы... мне говорить вам это?

Его голос звучал леденящим холодом, разительно отличаясь от того мягкого тона, которым он разговаривал с Софией.

Стоявшая позади него София ахнула. Казалось, температура вокруг упала на несколько градусов.

Веснушчатая кадетка вздрогнула, огляделась по сторонам и снова закричала:

— Ха! Каким бы сильным ты ни был, тебе не кажется, что стоит следить за своим тоном?! Ты забыл, что скоро будут разрешены бои между студентами? Кем бы ни был твой Целитель, думаешь, вы будете в безопасности, если сделаете всех нас своими врагами?!

Если они не могли оказаться в одной команде, значит, становились врагами. Причём весьма опасными. Веснушчатая кадетка умело воспользовалась этим, чтобы выставить Джин Ю-ха всеобщим врагом.

«Что же мне делать!»

Атмосфера накалялась, и София совершенно растерялась, не зная, как поступить.

После недолгого молчания Джин Ю-ха заговорил:

— Я всего лишь сказал, что у меня уже есть Целитель. Не понимаю, почему я должен выслушивать подобные заявления.

Джин Ю-ха, не меняясь в лице, пристально посмотрел на веснушчатую кадетку, отчего та нерешительно попятилась назад.

— И мне жаль, но наш Целитель намного превосходит кого-то вроде тебя.

*Хвать.*

Джин Ю-ха крепко взял за руку стоявшую позади него Софию:

— Пойдём, София.

— Д-да...!

Под пристальными взглядами толпы Джин Ю-ха и София вошли в магазин.

◇ ◇ ◇

Директор Рина встретила нас внутри с недовольным выражением лица:

— Всё тот же непочтительный взгляд. Опять явился.

Рина, и без того крошечная, теперь уменьшилась до размеров ладони и косплеила фею с крылышками за спиной.

«Хм, я уже видел её раньше, но это всё равно поразительно. Подумать только, она искусственная форма жизни — гомункул, созданный из маны».

Пока я с любопытством разглядывал её, миниатюрная директриса сердито нахмурилась:

— Опять ты смотришь на меня этим своим дерзким взглядом! Если пришёл в магазин, покупай что нужно и проваливай!

*Вжух—*

Перед нашими глазами всплыло полупрозрачное голографическое окно. На нём отображался список товаров, которые можно было приобрести за монеты: от предметов первой необходимости до разнообразного оружия, еды и материалов.

— Эм, Джин Ю-ха, ты в порядке? — пока я изучал товары, тихо спросила стоявшая рядом София.

— Хм? Ты о чём?

— Ну, кажется, снаружи у тебя возникли некоторые разногласия с остальными...

— А, пустяки. Рано или поздно нам всё равно пришлось бы с ними сражаться. Те, кто до сих пор не смог собрать группу — просто шелуха.

— ...Шелуха? Что это значит?

— Не бери в голову. Куда важнее другое, София. Ты ведь говорила, что хочешь мне помочь?

— Да!!! Только скажи, что нужно делать!

— Тогда давай для начала купим кое-что на твои монеты.

Я планировал использовать выданные ей стартовые монеты для покупки необходимых вещей. На этом экзамене монеты были ценны почти как сама жизнь.

Видя перед собой список товаров и их стоимость, София не могла не понимать их истинную ценность. Но она охотно кивнула, словно с самого начала именно это и планировала сделать.

— Да! Можешь тратить всё. Всё, что тебе нужно, Ю-ха!

«Когда она соглашается так легко, я даже чувствую себя немного виноватым...»

Первым делом я приобрёл самое дорогое оружие — меч за 1000 монет. В воздухе разверзлась чёрная щель подпространства, и оттуда выпал обычный меч.

«Что ж, он определённо уступает Лунному свету, но это совершенно другой уровень по сравнению с кинжалом, которым я пользовался для фарма монстров».

Я удовлетворённо кивнул, сжимая в руке нормальный меч. Затем без колебаний купил ещё несколько вещей, полностью потратив все 2000 монет Софии.

— А это всё для чего? — София, у которой на счету внезапно осталось 0 монет, склонила голову набок, разглядывая купленные мной предметы.

— Тренировочный инвентарь.

— ...Тренировочный инвентарь?

— Да, для начала сойдёт. Рина, я хочу создать группу.

Гомункул в облике директрисы яростно нахмурилась, словно услышала нечто крайне отвратительное:

— Я не Рина! Не смей сравнивать меня с этим мешком карликового дерьма! Я Рейна!

— О, вот как? В любом случае, Рейна, группы ведь регистрируют здесь, верно?

— ...Да. С кем ты хочешь создать группу?

— Я хочу создать группу с кадетом Софией.

Как раз в тот момент, когда мы собирались завершить подписание контракта, рядом со мной раздался недоуменный голос:

— Группу? Ты создаёшь группу с Софией?

Я повернулся к ней и кивнул:

— Да, и София будет нашим Целителем.

— ...То есть тот самый «намного превосходящий Целитель», о котором ты говорил снаружи — это София?

— Именно так.

— Ага! Но почему это имя кажется мне таким знакомым?

Лицо Софии начало искажаться.

— Ну, вообще-то это твоё имя.

— То есть... я-я буду Целителем в группе Джин Ю-ха...? — спросила она с таким выражением лица, будто до последнего надеялась, что это какая-то ошибка.

— Конечно, ты. Других Софий я не знаю.

— ЧТО-О-О-О-О!!!???

Пронзительный крик Софии эхом разнёсся по лавке.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos