Глава 1. Старший брат, ты действительно храбр!

В царстве Мистической Лазури, на территории королевства Юй, расположен шумный город Грин-Ривер. На улицах, оживленных толпами людей и буйством распустившихся цветов, царит оживление. На одной из обочин дороги скромный чайный киоск предлагает большую чашу прохладного чая всего за медную монету.

В нем спокойно сидит просто одетый молодой человек, потягивая чай и размышляет о прошедшем годе, когда он избегал поимки. Как человек, перешедший из другого мира, он чувствовал себя несколько неловко из-за своего нынешнего ничтожного положения. Он - Чу Сюань, двадцать лет назад перешедший в царство Мистической Лазури и ставший внешним учеником Бессмертной Секты.

Не имея ни покровителя, ни магической помощи, он полагался только на свою красивую внешность и посредственные таланты. К счастью, Бессмертная Секта, будучи сильнейшей в Королевстве Юй и управляющая тремя из девяти его провинций, оказала ему надежную поддержку.

После десяти лет усердной практики Чу Сюань наконец смог усовершенствовать свою Ци и вошел в стадию Очищения Ци, тем самым перейдя в статус внутреннего ученика.

Осознав свои обычные способности, он занялся различными направлениями, такими как Гу (вы знакомы с Преподобным Безумием?), искусство яда, переработка трупов, кукловодство и маскировка. Хотя его уровень культивирования был невысок, разнообразные навыки сделали его грозным культиватором. На пике своей карьеры он занимал десятое место среди внутренних учеников и едва не привлек внимание старейшины, который взял бы его в прямые ученики.

Но тут случилась беда.

Древний предок Бессмертной Секты поддался демонической одержимости во время культивации и безвременно скончался. Узнав об этом, пять праведных сект Королевства Юй объявили Бессмертную Секту виновной в многочисленных проступках и предназначили ее к уничтожению. Оказавшись в меньшинстве, Бессмертная Секта была отброшена назад с поражением.

Старейшина Зарождающейся Души и десять старейшин Золотого Ядра, большинство из которых погибли или сдались в последующих сражениях, оставили лишь несколько человек, которым удалось спастись. Глава секты, его заместитель и главные старейшины либо погибли, либо бежали, либо дезертировали. От зенита до заката секта распалась всего за месяц.

По сравнению с этими могущественными культиваторами Золотого Ядра Чу Сюань был всего лишь мелкой сошкой, что, по иронии судьбы, позволило ему спастись. Тем не менее, его личность заставляла его постоянно скрываться.

С момента падения Бессмертной Секты прошел год. Многие ученики были схвачены и казнены, а он остался жив. Его обширные познания в различных магиях стали средством выживания.

Даже когда он сидел в тишине, каждый звук поблизости был слышен ему благодаря «Слуховым насекомым», которых он выращивал в обоих ушах. Эти волшебные существа усиливали даже малейшие шумы, позволяя ему слышать очень тонкие звуки.

В этот момент к нему подошел еще один человек, который замешкался, прежде чем занять место напротив простого юноши.

Он неуверенно прошептал:

- Небесный король накрывает земного тигра?

- Пагода покоряет речного спрайта, - спокойно ответил Чу Сюань.

Выдохнув с облегчением, мужчина сказал:

- Старший брат, ты действительно смел, выбрав это место для нашей встречи.

Чу Сюань продолжал потягивать чай.

- Мы всего лишь соблюдающие правила культиваторы-изгои, чего нам бояться?

Мужчина нервно сглотнул и многократно кивнул, его глаза наполнились восхищением, когда он посмотрел на Чу Сюаня.

Чу Сюань, этот старший брат, когда-то занимал десятое место среди внутренних учеников Бессмертной Секты. Прошел год, и все внутренние ученики, опередившие его, были захвачены ортодоксальными сектами. Лишь Чу Сюань оставался свободным, осмеливаясь даже разгуливать по территории праведных сект. Его смелость была поистине достойна восхищения!

- Хэ Лян, ты принес вещи? небрежно поинтересовался Чу Сюань, потягивая чай.

Хэ Лян кивнул, достал низкосортный мешок для хранения и передал ему. Чу Сюань принял его и заглянул внутрь. Для культивирования искусства крови ему требовалось огромное количество эссенции крови.

Будь то человек или демонический зверь, любое существо с эссенцией крови было достаточно. Сбор крови у смертных был самым быстрым способом, но это снижало заслуги человека, а убийство слишком многих могло привлечь внимание Небес.

Такие действия могли привести к тяжелым небесным и земным испытаниям при попытке достичь высших сфер культивации, что затрудняло выживание.

Чу Сюань предположил, что случайная гибель первого старейшины Бессмертной Секты не была связана с его тяжкими убийствами. Теперь, когда Бессмертная Секта была уничтожена, пять ортодоксальных сект строго расследовали убийства смертных.

Убивать смертных в такое время было равносильно тому, чтобы навлечь на себя смерть. Поэтому он поручил Хэ Ляну принести ему жемчужины крови демонического зверя - очищенную кровь, компактную, богатую энергией и пригодную для культивации.

«Качество хорошее», - кивнул Чу Сюань и бросил десять небольших духовных камней Хэ Ляну, который с жадностью расхватал их.

Как только Чу Сюань собрался уходить, он почувствовал что-то неладное. Закусочные, овощные ларьки, румяные и мясные лавки вокруг словно сменили хозяев. Даже голоса были другими. За ним неуловимо, но верно следили, в том числе и те, кто обладал мощной аурой стадии Становления Основания.

Он взглянул на Хэ Ляна. На лице Чу Сюань была новая маска из человеческой кожи, которую он сделал в тот день; кроме Хэ Ляна, никто не знал, что он Чу Сюань.

« Похоже, мне снова придется сменить облик»

- Младший брат, мне нужен еще один предмет, - вдруг сказал он.

Хэ Лян кивнул:

- Пожалуйста, поручи, старший брат.

-У тебя есть Пилюли Духовной Крови?

Хэ Лян серьезно кивнул:

- У меня есть две, взятые из сокровищницы секты, когда я убегал.

Чу Сюань понизил голос:

- Мне нужны Пилюли Духовной Крови, все что только есть.

Хэ Лян сделал паузу, недоумевая.

- Но они нужны культиваторам стадии Становления Основания, которые сильно ранены. Старший брат, ты...

Он вдруг понял:

- Я понимаю! Старший брат, ты нашел дядю Лю?

Дядя Мастер Лю, полное имя Лю Чжэньсюн, культиватор на стадии Становления Основания, был одним из немногих членов Бессмертной Секты, которому удалось избежать поимки этими праведными культиваторами.

Чу Сюань холодно сказал:

- Не задавай вопросов, которые тебе не следует знать.

Хэ Лян быстро прикрыл рот:

- Я понимаю, я понимаю.

- Отдай Пилюли Духовной Крови, - потребовал Чу Сюань, протягивая руку.

Хэ Лян негромко ответил:

- Пилюли Духовной Крови слишком ценны, старший брат, неужели у тебя нет камней духа?

Чу Сюань молчал.

Хэ Лян поспешно предложил:

- Как насчет этого? Отведи меня к дяде мастеру Лю, и я присоединюсь к тебе. В такие времена мы должны держаться вместе, старший брат.

Чу Сюань сурово отказался:

- Нет, риск слишком велик!

Хэ Лян глубоко вздохнул, затем неохотно достал духовный камень и вложил его в руку Чу Сюаню.

- Только один средний духовный камень! Ни камнем больше!

Чу Сюань поднял бровь.

Мелкий духовный камень, побочный продукт из жил духовного камня с низкой степенью чистоты, обычно распространялся среди культиваторов стадии Ци.

Средний духовный камень, значительно более чистый и крупный, в основном обменивался между культиваторами стадии Становления Основания.

Один средний духовный камень можно было обменять на сотню малых духовных камней.

Неожиданно оказалось, что Хэ Лян обладал одним из них.

- Учитывая твою искренность, я с неохотой провожу тебя, - Чу Сюань слегка кивнул.

Хэ Лян вздохнул с облегчением:

- Пойдем быстрее, старший брат. С таким культиватором стадии Становления Основания, как дядя Мастер Лю, я могу быть спокоен.

Чу Сюань кивнул:

- Место находится в заброшенной резиденции на востоке города, следуй за мной.

Сказав это, он бросил на стол медную монету и стремительно поднялся, чтобы уйти.

Хэ Лян поспешил за ним.

После их ухода к чайному ларьку сразу же подошли шесть наблюдательных культиваторов.

Лидер, культиватор средних лет, излучающий ауру мудрости мудреца и явно находящийся на стадии Очищения Ци, радостно воскликнул:

- Хэ Лян последовал за ним, должно быть, мы поймали большую рыбу!

- Немедленно следуйте за ними, поймав эту большую рыбу, мы заслужим похвалу! - приказал он низким голосом.

- Да!

Мгновением позже в восточной части города появились жилые дома.

Культиватор средних лет и его спутники прибыли на место и быстро окружили близлежащие дома, полностью их изолировав.

- Дядя мастер, когда мы войдем? - спросил молодой ученик.

- Ждите сигнала! - прошептал в ответ культиватор средних лет.

Вскоре раздался громкий взрыв. Дверь дома сорвало с петель.

Хэ Ляна вышвырнуло наружу, и он упал, разбрызгивая кровь. В агонии он закричал:

- Внизу! Лю Чжэньсюн под землей! Они обнаружили меня!

Глаза культиватора средних лет загорелись, и он прокричал:

- В атаку! Захватить их живыми!

Свуш, свуш, свуш.

Праведные культиваторы пронеслись мимо Хэ Ляна и ворвались в резиденцию.

Внутри, действительно, находился темный, огромный лаз, ведущий под землю.

Культиватор средних лет и его последователи вошли внутрь и обнаружили лабиринт с многочисленными проходами и ловушками.

После долгих поисков один из культиваторов воскликнул:

- Дядя мастер, здесь лежит мумифицированный труп, с его лица содрана кожа!

Культиватор средних лет приостановился, а затем в порыве гнева узнал тело:

- Это Хэ Лян! А тот, что снаружи, - Чу Сюань! Быстрее, гонитесь за ними, нас обманули!

Однако к тому времени, как они вернулись на поверхность, никаких следов Хэ Ляна уже не было.

- Черт бы побрал этого Чу Сюань! Он снова сбежал!

Культиватор средних лет был вне себя от ярости.

Глава 2. Мир Зомби.

За городом Грин-Ривер Чу Сюань снял с лица маску и небрежно бросил ее в реку.

«Эти самодельные маски из человеческой кожи действительно неудобно носить», - пробормотал он.

Он порылся в сумке Хэ Ляна и одобрительно кивнул.

«Более восьмидесяти малых духовных камней, один средний духовный камень, три пилюли омоложения, пузырек воды восстановления духа, большая бочка крови демонического зверя, а также вся духовная ци Хэ Ляна - совсем неплохо».

«Действительно, грабеж после убийства приносит быструю прибыль», - хмыкнул Чу Сюань. Ранее, в заброшенной резиденции, он застал Хэ Ляна врасплох, совершив подлое нападение и быстро захватив контроль над ситуацией.

Сначала он выведал у Хэ Ляна информацию о праведных культиваторах, затем выкачал его духовную ци с помощью техники извлечения души. В конце концов, он содрал кожу с лица Хэ Ляна, чтобы создать временную маску, и сбежал.

«Но можно ли сбежать навсегда?» - размышлял он.

«Каждое незначительное достижение в технике культивирования требует значительного количества жизненной крови. Насекомые-гу, которых я взращиваю, тоже должны потреблять значительное количество плоти и крови, чтобы развиваться. Если со временем они не будут получать достаточного питания, они отвернутся от меня. Каждый поиск плоти и крови - это риск».

«Возможно, мне стоит стать праведным культиватором», - язвительно улыбнулся Чу Сюань. Чтобы выжить в этом мире культивации, нужно сменить союз и практиковать техники праведного пути.

Однако если бы он стал тренироваться на путях праведников, то пришлось бы начинать все с нуля. Учитывая его посредственные способности, он сомневался, что когда-нибудь достигнет стадии Становления Основания.

Казалось, что человеку с его обычными способностями подходят только демонические техники, которые не требуют больших усилий, быстро дают результат и обладают большой силой.

«А это зеркало - один из магических инструментов Хэ Ляна?»

Чу Сюань заметил в углу сумки пыльное зеркало цвета крови. Он достал его и направил в него свою Духовную Ци, но безрезультатно. Обычно для активации магического инструмента достаточно небольшого количества Духовной Ци. Этот инструмент был необычным - может быть, он высокого класса?

На этот раз Чу Сюань влил в него половину всего запаса Духовной Ци. Внезапно кровавое зеркало зажужжало, и пыль рассеялась. В зеркале появилась сцена современного апокалипсиса: высоченные небоскребы, безлюдная тишина, зомби, свободно разгуливающие по городу.

Чу Сюань был потрясен. Почему этот мир так напоминает фильмы и передачи на зомби-тематику, которые он смотрел до своего переселения?

Он нахмурился, внезапно почувствовав мысль, исходящую из зеркала крови. Похоже, при желании он мог отправиться прямо на эту апокалиптическую планету.

Заинтригованный, Чу Сюань протянул руку и коснулся зеркала. В мгновение ока мир вокруг него закружился, наполнился хаотичным светом, причудливыми звуками и искаженными видениями. Когда ясность вернулась, Чу Сюань обнаружил, что стоит на городской улице.

Вдоль улицы выстроились высокие здания, рядом стояли магазины, а вдали возвышались небоскребы. Сама улица была захламлена брошенными машинами и зарослями сорняков - поистине безлюдная картина.

Внезапный звук шагов привлек его внимание. Из тени машины, пошатываясь, вышла гротескная фигура с впалыми кровожадными глазами, из которых капала пахучая слюна - безошибочный признак зомби. Почувствовав запах живых, он зарычал и бросился на Чу Сюань.

Чу Сюань, слегка нахмурившись, быстро поднял руку. Из нее вырвалась струйка крови, пронзив шею зомби. Голова существа отделилась от тела и упала на землю мертвой, а кровь хлынула фонтаном.

В конце концов, Чу Сюань был культиватором стадии Ци. Хотя он еще не овладел способностями повелевать ветром или контролировать землю и мог использовать свою Духовную Ци лишь в базовых целях, его сила и чувства намного превосходили обычные человеческие. А тело зомби ничем не отличалось от человеческого. Один удар, чтобы убить, не был чем-то необычным.

Покачав головой и собираясь уходить, Чу Сюань вдруг почувствовал, как внутри него зашевелилось взращенное им насекомое-гу, заставив его остановиться. Он вытянул ладонь, и из расщелины в коже появился кроваво-красный червь. Этот червь, толщиной с палец и очень прочный, был известен как «Кровавая Стальная Нить» - гу, славящийся своей прочностью.

Если культивировать искусство гу, кормить его в течение долгого времени и создать с ним связь, то его можно было использовать против врагов. У культиватора стадии Очищения Ци было очень ограниченное количество Духовной Ци, и обычно он мог активировать заклинание только один или два раза, прежде чем исчерпать свой запас.

Именно поэтому Чу Сюань выбрал Кровавую Стальную Нить в качестве дополнительного средства защиты. Именно благодаря своей универсальности он занял десятое место среди учеников внутренней секты Бессмертной Секты.

В настоящее время культивирование Чу Сюань было слишком низким, чтобы воспитать более одной Кровавой Стальной Нити, но с ростом его уровня он сможет воспитать больше, а значит, и развить больше техник для боя.

В этот момент Кровавая Стальная Нить, почувствовав запах крови и плоти, выглядела довольно голодной и жадно смотрела в ту сторону. Чу Сюань, наблюдая за трупом зомби, вдруг поднял бровь.

«Зомби могут двигаться... может, они тоже считаются живыми существами?» - размышлял Чу Сюань.

«Может ли кровь и плоть зомби быть эффективной для культивирования моих техник и питания моего гу?»

Чем больше он думал об этом, тем больше был заинтригован. В этом мире техники и заклинания ранжировались по четырем уровням - от низшего до высшего.

Техника, которую практиковал Чу Сюань, - Техника Духовной Крови - была одной из лучших техник очищения Ци в Бессмертной Секте и его основным методом культивирования.

По сравнению с техниками высшей ступени Ци она требовала лишь более медленного темпа культивирования. Пока он мог повышать уровень техники Духовной Крови, его собственная сфера также повышалась.

Чу Сюань шагнул вперед и положил руку на труп зомби. Кровавая Стальная Нить мгновенно вонзилась в него. Изнутри трупа донеслись звуки, напоминающие нездоровое чавканье.

Чу Сюань, привыкший к подобным звукам, остался равнодушен. Для него Кровавая Стальная Нить, пока ее кормили, ничем не отличалась от прирученной кошки или собаки.

Вскоре Кровавая Стальная Нить вернулась к нему на ладонь, тщательно вымытая. В еде зомби был привередлив: больше всего он предпочитал человеческую плоть, а затем плоть демонических зверей.

Таким образом, получалось, что зомби действительно могли послужить кормом для его гу. Следовательно, их кровь также должна быть пригодна для его техник культивации.

Не раздумывая, Чу Сюань начал поиски новых зомби. Вскоре он обнаружил еще трех ничего не подозревающих зомби - нет, прохожих. Послушная Кровавая Стальная Нить быстро связала им конечности. Несмотря на то что зомби были скованы, они не теряли бодрости духа и постоянно завывали.

Чу Сюань достал из сумки большой бочонок и перерезал зомби горло, чтобы собрать их кровь. Через несколько мгновений бочка была полна. Оставшиеся трупы не пропали даром: Кровавая Стальная Нить нырнула в них и стала пировать.

Чу Сюань сразу же начал практиковать заклинание «Утончение крови». Это заклинание, изученное на первом уровне Техники Духовной Крови, не имело никакой наступательной силы и предназначалось исключительно для рафинирования крови, являясь всего лишь заклинанием низкого уровня стадии Очищения Ци. Кровь перед ним постоянно поглощалась, из нее удалялись примеси, и она постепенно превращалась в чистую энергию.

После очистки большого количества крови зомби осталось лишь несколько жемчужин крови размером с большой палец. Несмотря на то что они были получены из крови зомби, Чу Сюань был невозмутим. Будь то кровь демонических зверей, гу, людей или зомби, для него не существовало различий между высоким и низким, ценным и ничтожным. Все, что могло сделать его сильнее, было ценным.

Он проглотил жемчужину крови и начал ее усваивать. Мгновением позже выражение его лица стало ярче. Это было действительно эффективно! Он чувствовал, как внутри него крепнет Духовная Ци.

«Такими темпами я скоро достигну пятого уровня Техники Духовной Крови», - сказал Чу Сюань, заметно воодушевившись.

Глава 3. Беспомощные зомби.

Техника Духовной Крови, разделенная на девять уровней, соотносит каждый уровень с соответствующим слоем Очищения Ци. Первые три уровня Ци считаются ранней стадией, четвертый-шестой уровни - средней стадией, а последние три уровня - поздней стадией.

Чу Сюань, освоивший четвертый уровень Техники Духовной Крови, находился на средней стадии совершенствования Ци. Переход на пятый уровень означал еще один шаг вперед и открывал доступ к новым заклинаниям.

Что еще важнее, зомби - это не обычные люди. Убийство зомби не влечет за собой небесного возмездия, которое обычно обрушивается на тех, кто убивает людей, - удачное совпадение!

Чу Сюань вдруг понял, что наткнулся на прекрасную возможность. Он мог не только продолжать совершенствоваться в искусстве крови, но и использовать техники гу, яда или даже перерабатывать трупные марионетки, не нуждаясь в традиционной алхимической печи.

Причиной этого были многочисленные природные источники зомби и легкодоступные материалы, не так ли?

«Более того, с моим нынешним уровнем культивации возвращение в царство Мистической Лазури все равно будет сопряжено с многочисленными опасностями», - размышлял он.

«А ведь на этой планете я обладаю силой жизни и смерти - грозной силой!»

Чу Сюань улыбнулся. Он мог бы использовать здешних зомби для тщательной тренировки своих демонических техник. Когда он наберет достаточно силы, вернется домой.

«Продолжим собирать зомби», - решил он.

Прогуливаясь по городским улицам, Чу Сюань вскоре выбрал в качестве временной базы пятиэтажный торговый центр.

«Walmart...» - пробормотал он, взглянув на вывеску, прежде чем войти в торговый центр.

На первом этаже бесцельно бродили многочисленные зомби, бесцельно рыча. Присутствие Чу Сюань быстро привлекло их внимание, и в следующее мгновение они набросились на него.

Чу Сюань радостно рассмеялся: «Не спешите, не спешите, меня на всех хватит».

Мгновением позже на пятом этаже Чу Сюань находилось шесть ванн, наполненных кровью. На его лице, вначале изможденном кровопусканием, появилась довольная улыбка. Такое количество крови надолго обеспечит его культивирование.

«Однако постоянно собирать кровь слишком утомительно. Пора переделать несколько трупных марионеток, чтобы они работали за меня».

Чу Сюань обшарил весь торговый центр, но так и не нашел подходящего зомби. Для превращения трупа в марионетку требовалось тело, изначально сильное, идеально мускулистое и наполненное глубокой обидой, что бы сделало марионетку невероятно сильной и мстительной, давая ей преимущество перед врагами.

Однако зомби в этом торговом центре вряд ли подходили под это описание - они были истощенными и слабыми, их рев был лишен всякой жизненной силы.

«Такие слабые звуки, неужели это зомби? Неважно, я пока отдохну, а позже осмотрю окрестности: наверняка поблизости есть подходящие цели».

Чу Сюань придвинул к себе шезлонг и прилег, не беспокоясь о нападении зомби. Кровавая Стальная Нить всегда была готова защитить его, реагируя на любые потенциальные угрозы даже быстрее, чем он сам.

Весь прошлый год каждый день и ночь он проводил в вечном страхе, уклоняясь от неустанного преследования праведных сект. Другие воспринимали его как спокойного и невозмутимого, но это было не более чем тщательно продуманным фасадом.

В таких тяжелых обстоятельствах, чтобы выжить, требуется высшая степень рациональности и спокойствия. Наконец, получив короткую передышку, Чу Сюань больше не мог сдерживать изнеможение, грызущее его дух. Он погрузился в сон.

В другом месте, за пределами торгового центра Walmart, к нему незаметно приблизились две фигуры. За лидером, мужчиной с мускулами, свернувшимися, как у дракона, следовал исхудавший спутник.

- Брат Ху, - сказал мужчина тихим тоном, - приказывай мне, как хочешь.

- Если это поможет вылечить мою мать, я сделаю все, что угодно!

В глазах Танг Ху мелькнула насмешка, и он с улыбкой ответил:

- Будь уверен, я не отправлю тебя на смерть. В этом торговом центре еще есть немного еды. Ты отвлекаешь зомби, а я собираю ее. Если окажешься в окружении, не бойся, я тебя спасу.

Исхудалый мужчина решительно кивнул:

- Хорошо, я тебе доверяю.

С этими словами он осторожно вошел в торговый центр, вооружившись шлангом. Мгновением позже он привлек орду зомби.

Воспользовавшись случаем, Танг Ху вошел в торговый центр, торопливо запихивая в рюкзак банки и лекарства - предметы с большим сроком годности.

Вдруг неподалеку раздался панический голос:

- Брат Ху! Здесь слишком много зомби! Помоги мне!

На лице исхудавшего человека, окруженного роем зомби, отразился ужас. Ху же зловеще усмехнулся и продолжил собирать в рюкзак различные ресурсы, не делая никаких движений, чтобы помочь.

- Брат Ху! Спаси меня!

Глаза исхудавшего мужчины были полны отчаянной ярости.

Танг Ху мрачно усмехнулся:

- Я забыл тебе кое-что сказать. Твоя мать умерла вчера. Банда Духовных Гончих не станет тратить лекарства на шестидесятилетнюю женщину»

Глаза исхудалого мужчины расширились от шока. Зомби, воспользовавшись моментом, набросился на него и впился зубами в грудь.

- Я заманил тебя сюда, чтобы использовать в последний раз, - усмехнулся Танг Ху.

- В конце концов, я уже много раз использовал тебя в своих целях, так что это ничего не изменит. Спасибо, что отвлек зомби своей жизнью. А у тебя ведь есть сестра? Я позабочусь о ней для тебя.

К тому времени исхудавший мужчина был ошеломлен массой кровожадных зомби, рвущих плоть с его костей. Из последних сил он закричал:

- Танг Ху! Я буду преследовать тебя даже после смерти!

Танг Ху от души рассмеялся:

- Хорошо, найди меня, когда станешь призраком.

На шум сбежалось больше зомби, и Танг Ху быстро поднялся на второй этаж. Многие падальщики рисковали на первом этаже торгового центра, но лишь немногие отваживались забраться на второй и выше этажи, где их ждало еще больше зомби и, предположительно, еще больше ресурсов.

«Да!»

Танг Ху, сверкая алчными глазами, прокладывал себе путь наверх, его взгляд практически стрелял зелеными лучами.

Тумп, тумп!

Некоторые зомби даже спрыгивали с верхних этажей, падая прямо на суматоху, вызванную этим человеком. При виде этого зрелища в Танг Ху проснулась жадность, и он направился прямо на пятый этаж. По пути ему почти не попадались зомби.

Однако, добравшись до пятого этажа, Танг Ху замер. Вокруг было разбросано множество трупов зомби. Судя по засохшей крови, они умерли совсем недавно.

Неужели кто-то добрался до пятого этажа торгового центра раньше него?

Осмотрев окрестности, Танг Ху быстро наткнулся взглядом на шезлонг посреди открытого пространства. На нем лежал молодой человек в странном одеянии и глубоко спал. Вокруг него стояли шесть ванн, наполненных кровью.

От этой причудливой сцены Танг Ху невольно сглотнул слюну.

«Как много еды!»

Его взгляд упал на десятки консервов рядом с юношей, и его жадность усилилась. Он торопливо начал запихивать банки в рюкзак.

- У тебя хорошее телосложение, - неожиданно раздался спокойный голос.

От неожиданности Танг Ху быстро выхватил мачете и замахнулся для удара.

Лязг!

Раздался металлический звон, от которого запястье Танг Ху онемело, и он едва не выронил клинок. Повернувшись, он увидел, что молодой человек уже стоит и с интересом смотрит на него. Взгляд был необычным, словно он рассматривал Танг Ху не как человека, а как предмет.

Еще больше Танг Ху испугал вид кроваво-красного червя, извивающегося в ладони юноши. Он тяжело сглотнул. С тех пор как начался кризис зомби, в мире появилось слишком много неизвестных загадок. Человек, способный жить в симбиозе с червем, не был обычным существом!

Почувствовав всю серьезность ситуации, Танг Ху отложил рюкзак и поднял руки над головой.

- Эй, парень, все эти вещи принадлежат тебе. Мой шурин - Чжао Хун, босс Чжао. Давай все обсудим.

Глава 4. Идеально подходит для переработки трупа.

При упоминании имени Чу Сюань заинтересовался.

- Босс Чжао, кто это?

Танг Ху, на мгновение ошеломленный, быстро ответил:

- Босс Чжао - лидер Банды Духовных Гончих, крупнейшей организации в Городе Восточного Озера. Его зовут Чжао Хун.

Чу Сюань кивнул.

- Расскажи мне все, что ты знаешь об этой местности.

Не имея возможности отказаться, Танг Ху рассказал всю известную ему информацию. Чу Сюань слегка кивнул в знак одобрения.

Танг Ху, улыбаясь, попросил:

- Старший брат, учитывая, что я был так сговорчив, и ради моего зятя, не могли бы вы отпустить меня?

Чу Сюань усмехнулся:

- Я имею в виду, что твое телосложение превосходно, оно идеально подходит для переработки трупа.

Танг Ху замер. Переработка трупа?

Прежде чем он успел отреагировать, из ладони Чу Сюань вырвалась Кровавая Стальная Нить, быстро связавшая его конечности. Танг Ху отчаянно сопротивлялся, но кроваво-красный червь был тверд как сталь, и освободиться от него было невозможно.

- Старший брат, что... что ты делаешь?! - в ужасе закричал он.

- Перерабатываю трупную марионетку. Твое крепкое тело как нельзя лучше подходит для этого, - сказал Чу Сюань, занятый приготовлением снадобья.

- Скоро я вызову твое недовольство, и ты превратишься в жесткого трупного солдата.

Он использовал секретную технику Секты трупных марионеток, известную как «Метод Ваджры». К сожалению, эта секта не была очень грозной и была уничтожена на ранней стадии альянсом праведных сект. Большая часть их наследия перешла в руки этих праведных сект, а часть была поглощена Бессмертной Сектой.

Независимо от метода, основной продукт любого процесса переработки трупов назывался трупным солдатом. Более высокие уровни - генерал трупов, командир трупов и трупный король - соответствовали возрастающим стадиям культивации, повторяя уровни культиваторов, и каждый уровень делился на девять классов.

«Метод Ваджры» был направлен на закалку физического тела. Трупы, усовершенствованные таким образом, были неуязвимы для клинков и обладали огромной силой, способной поспорить с культиваторами, находящимися на стадии Очищения Ци.

Раньше Чу Сюань считал, что проводить очистку трупов сложно из-за длительного времени и возможных сбоев. Поскольку он не мог долго оставаться на одном месте, ему пришлось отказаться от идеи перерабатывать трупы.

Чу Сюань достал из сумки большую бочку и налил в нее различные составы. Затем он бросил в бочку связанного Танг Ху, погрузив его в воду полностью, включая голову.

Голос Танг Ху постепенно затих. Вслед за этим Чу Сюань торжественно разрезал ладонь, выдавив две капли крови своей сущности, и выпустил их в бочку.

Его лицо стало заметно бледнее. Эссенция крови была не похожа на обычную кровь. Хотя культивирование Техники Духовной Крови ускорило процесс конденсации эссенции крови, ее нельзя было пополнить за одну ночь.

- Остается только ждать, - пробормотал Чу Сюань. Согласно «Методу Ваджры», результаты должны быть заметны максимум через три дня.

Чу Сюань откинулся в шезлонге, с жадностью поглощая банки с тунцом, найденные им во время охоты на зомби. Срок годности банок еще не истек.

- Черт возьми, современная промышленная еда просто восхитительна, - воскликнул он.

«Что я ел в Бессмертной Секте? Это было так безвкусно, что я мог бы заплакать».

Он глубоко вздохнул, благодарный за то, что спустя столько лет наконец-то попробовал то, что подобает человеку.

Три дня спустя Чу Сюань стоял перед большой бочкой с предвкушающим видом. Он разглядывал сидящую в ней фигуру - теперь она была абсолютно черной и жесткой, а ее телосложение было заметно более грузным, чем раньше. На груди, суставах и спине густо проросли костяные доспехи, обеспечивающие грозную защиту.

Чу Сюань проверил ее броском кинжала, который оставил лишь поверхностный след. В его сердце зародилась радость от осознания того, что он добился успеха. Трупная марионетка достигла ранга трупного солдата, эквивалентного культиватору стадии Очищения Ци.

«Интересно, каково качество этой марионетки?» - размышлял Чу Сюань.

Качество трупных марионеток делилось на четыре класса: высший, высокий, средний и низкий. Чем лучше отвар, используемый в процессе обработки, тем выше качество получаемой марионетки трупа. Трупная марионетка высшего качества при создании могла освоить четыре заклинания, высокого качества - три, среднего качества - два, а низкого качества - только одно.

Когда Чу Сюань еще состоял в Бессмертной Секте, он слышал об одном старейшине Золотого Ядра, который на стадии Очищения Ци по счастливой случайности создал трупную марионетку высшего качества, которая с рождения знала четыре заклинания. Именно с помощью этой марионетки старейшина постепенно поднимался по пути культивирования и в конце концов достиг стадии Золотого Ядра.

Чу Сюань достал небольшую темную башню, известную как Башню Выхаживания Трупов. Этот магический инструмент был специально разработан для захвата и выращивания трупов. В каждую башню вставлялось заклинание, позволяющее оценить качество и уровень трупа.

Башня Чу Сюань, приобретенная по низкой цене у разочарованного ученика средних лет, была всего лишь низкосортным магическим инструментом. Она не обладала ни наступательными, ни оборонительными способностями и служила исключительно для взращивания трупов. Он всегда носил его с собой, готовый к любым обстоятельствам. Теперь настало время использовать её.

Подумав об этом, Чу Сюань поместил новообразованного трупного солдата в Башню Выхаживания Трупов. Обильная Инь Ци оживила труп, который с жадностью впитывал ее глубокими глотками.

Чу Сюань влил нить Духовной Ци, чтобы активировать технику оценки. Луч черного света осветил труп, а из его макушки вырвалось мерцание золотого света.

Чу Сюань удивился:

«Трупный солдата второго уровня среднего класса? Совсем неплохо!»

Для первой попытки переработки трупа, используя довольно обычные составы, ему удалось создать труп среднего уровня - удача налицо.

Он продолжил использовать технику оценки и быстро выучил два заклинания, которыми обладала марионетка трупа: Техника Жажда Крови и Заклинание Золотой свет.

Техника Жажда Крови позволяла впадать в состояние берсерка, что значительно повышало боевые возможности, но лишь на четверть часа. После этого применивший её впадал в состояние слабости на десять часов. Заклинание Золотой свет, как и следовало из названия, покрывало зомби защитным золотистым светом, усиливая его защиту.

Вместе эти заклинания превращали зомби в идеального танка. Хотя он был всего лишь трупным солдатом второго уровня, эквивалентным культиватору второй ступени Очищения Ци, совокупный эффект заклинаний мог позволить ему в течение короткого времени противостоять культиватору четвертой ступени Очищения Ци. Как приманка для привлечения вражеского огня или как средство защиты в опасных ситуациях, он был чрезвычайно полезен.

Чу Сюань почувствовал прилив удовлетворения. Эта апокалиптическая планета действительно была великолепным местом. Всего за три дня он обзавелся козырем в виде трупного солдата, удвоив свою силу по сравнению с тем, что было три дня назад.

«Жаль, что материалы для изготовления марионеток трупы редки, а то бы я точно сделал еще одну», - размышлял Чу Сюань, чмокая губами. Небрежно взмахнув рукой, послушный трупный солдат подошел и стал ждать его команды.

В этом и заключалась польза от двух капель эссенциальной крови, которые он добавил в смесь. Пока трупная марионетка была хорошо накормлена, она послушно выполняла его приказы, не обращаясь против него.

- Трупному солдату второго уровня не составит труда прочесать этот торговый центр, - заявил Чу Сюань.

- Он в вашем распоряжении.

Пренебрежительно махнув рукой, он удобно откинулся в шезлонге. Трупный солдата зарычал и бросился вон. Почти сразу же торговый зал огласился ужасающими ревами и звуками разрываемой плоти, а затем и звоном разбиваемых предметов.

Чу Сюань, ничуть не смущаясь, продолжал наслаждаться консервами, неторопливо перелистывая древние тексты. В конце концов, разве суть демонического культиватора не в том, чтобы жить свободно и непринужденно?

Глава 5. Плоды Кровавого Клыка.

В мгновение ока прошло пять дней. Чу Сюань с удовольствием поглощал дымящуюся лапшу с креветками и рыбным пирогом, получая от этого удовольствие.

Лапша быстрого приготовления могла надоесть, если есть ее каждый день, но ее неповторимый вкус пропадал, если не употреблять ее какое-то время. Для Чу Сюань, прожившего десятки лет в мире культивации, эти вкусы вызывали ностальгию.

В этот момент перед ним запылал костер. Быстро доев лапшу, Чу Сюань с помощью двух палочек достал из умирающих углей предмет - кровавое зеркало, которое не пострадало от пламени и казалось светило еще ярче, чем прежде.

Чу Сюань взглянул в зеркало: чистое небо и прекрасные пейзажи - именно там, где он впервые перешел на другую сторону света. Теперь изображение было в пять раз ярче. Когда оно полностью проявится, он сможет вернуться обратно.

Он обнаружил, что зеркало крови может автоматически поглощать различные виды энергии из окружающей среды - духовную ци, злую ци, инь ци и даже обычную энергию, такую как биологическая, тепловая, световая и электрическая. Бросив зеркало в огонь, он воспользовался тепловой энергией. При таком раскладе для его полной зарядки должен пройти еще месяц.

Тем временем неподалеку раздалось возбужденное рычание - это вернулся трупный солдат, которого теперь звали Ху, с двумя канистрами бензина. Он охотился на зомби, и ему также было поручено найти топливо. Поначалу Ху с трудом справлялся с заданием, но постепенно учился и стал эффективно выполнять инструкции.

Чу Сюань посмотрел на Ху, ставшего еще более грозным и крепким, чем прежде, и удовлетворенно кивнул.

- Ху, молодец.

В ответ на его похвалу трупный солдат покорно опустил голову, позволяя Чу Сюаню погладить его. Имя Ху было результатом глубоких размышлений Чу Сюань, а не поспешным выбором, сделанным на основе какого-то оригинального имени.

Всего за два дня Ху очистил торговый центр Walmart от всех зомби. Тех, кто выглядел здоровым и бодрым, отлавливал и обескровливал. Те, у кого мясо было хорошего качества, использовались в качестве корма для Кровавой Стальной Нити. Вялые и не очень живые становились пищей для самого Ху. На третий день Ху начал зачищать от зомби окрестные магазины и жилые дома, используя торговый центр в качестве базы. За пять дней он прошел путь от трупного солдата второго уровня до трупного солдата третьего уровня.

Хотя по рангу он все еще был сопоставим с культиватором третьей ступени Очищения Ци, его физическая сила и непреодолимое обида означали, что любой низкоуровневый культиватор без множества заклинаний, подошедший слишком близко, скорее всего, погибнет или будет тяжело ранен.

«Что мне с тобой делать? Рановато тебе еще коконы формировать».

Чу Сюань беспомощно улыбнулся, заметив, что Кровавая Стальная Нить выглядит вялой, возможно, из-за того, что выпила слишком много крови зомби. Только сегодня утром он проснулся и обнаружил, что кокон уже начал формироваться, а это означало, что Кровавая Стальная Нить вот-вот выучит природное заклинание и значительно прибавит в силе. Это была отличная новость для него.

Кровавая Стальная Нить была разновидностью насекомого-гу, которую было относительно легко добыть, а значит, ее потенциал был несколько ограничен - она могла коконировать только дважды. Каждое коконирование было сродни перерождению, из-за чего оно получило прозвище «дважды возрожденное гу», способное выучить два присущих ему заклинания.

Естественно, потенциал насекомого-гу не был фиксированным: случайные встречи с редкими природными сокровищами и их потребление могли привести к дальнейшим превращениям.

Разочарование Чу Сюань было вызвано тем, что он еще не начал выращивать такие редкие природные сокровища.

- Поймай пару оживших зомби, - скомандовал он, взмахнув рукой.

Ху восторженно взревел и прыгнул в сторону, исчезнув из виду. Не прошло и десяти минут, как он появился вновь: каждая его крепкая рука сжимала по одному яростно сопротивляющемуся зомби.

Чу Сюань одобрительно кивнул.

- Заткни им рот, свяжи их и брось в угол». Ху неуклюже выполнил приказ, но вскоре зомби были связаны.

Подойдя к ним, Чу Сюань достал небольшой нож и начал вырезать кровавые отверстия в конечностях и туловищах захваченных зомби. Затем он достал из сумки мешочек для выращивания, наполненный крошечными красными семенами, которые, попав в плоть, быстро пустили корни.

В мгновение ока из них проросли сантиметровые нежно-красные побеги с острыми треугольными листьями зловещего багрового цвета, которые трепетали на ветру, словно клыки демонического зверя, - леденящее душу зрелище.

Эти мистические растения были известны как «Клыки Кровожадного Зверя». Они питались плотью и кровью, а не духовной ци. Проходил месяц, прежде чем они расцветали и приносили плоды - «Плоды Кровавого Клыка», которые как раз и были нужны Кровавой Стальной Нити для ее кокона.

Потребление этих плодов значительно увеличит скорость и силу, а также позволит выучить исключительное природное заклинание. Чем больше плодов Кровавого Клыка она потребляла, тем выше была вероятность получить превосходное природное заклинание.

Вооруженный многолетним изучением Писаний Гу, Чу Сюань был хорошо знаком с этими деталями и был готов использовать эти знания по максимуму.

В мгновение ока прошел месяц. Благодаря щедрому и невольному вкладу окружающих зомби, культивирование Чу Сюань плавно перешло на шестой уровень Очищения Ци. Ху тоже добился значительных успехов, достигнув пятого уровня трупного солдата.

«Наконец-то созрел», - с улыбкой заметил Чу Сюань, подходя к двум зомби, которые теперь были не более чем шелухой.

Ветви Клыков Кровожадного Зверя приносили обильные плоды. В течение месяца Чу Сюань каждый день кормил зомби кусками мяса, чтобы они оставались живыми, и обеспечивал постоянный приток питательных веществ для Клыков Кровожадного Зверя. Тем не менее, зомби были исхудавшими и истощенными, их плоть была полностью истощена растениями.

Чу Сюань быстро собрал фрукт Кровавого Клыка, оставив иссохшие куклы-трупы для Ху в качестве скудного обеда.

Чу Сюань с изумлением рассматривал десять плодов Кровавого Клыка на своей ладони. Еще во времена существования Бессмертной Секты в ней были специалисты, которые выращивали эти фрукты.

Однако цена на них была непомерно высока: каждый стоил двадцать очков взноса в секту, что равнялось по меньшей мере восьмидесяти небольшим духовным камням. В те времена у него было не так много духовных камней, и он не мог позволить себе купить Плоды Кровавого Клыка.

Теперь же эти плоды общей стоимостью восемьсот малых духовных камней спокойно лежали у него на ладони - состояние, намного превосходящее все, чем он владел в прошлом.

«Нескончаемый запас ресурсов, поистине великолепное место», - размышлял Чу Сюань, с чувством поднося плоды Кровавого Клыка ко рту Кровавой Стальной Нити.

Сделав несколько жадных глотков, Кровавая Стальная Нить съела все десять плодов и погрузилась в глубокий сон. Как бы Чу Сюань её ни толкал, она оставалась неподвижной, и вскоре её поверхность окутал красновато-коричневый кровяной кокон. Очевидно, что она начала свое истинное превращение.

«Не пройдет и десяти дней, как Кровавая Стальная Нить выйдет из своего кокона, превратившись в некогда возрожденного гу, обладающего собственными врожденными заклинаниями!» Чу Сюань задумался о будущем.

«К тому времени я также должен вернуться, чтобы пополнить запасы семян духовных растений и обменять несколько духовных камней для создания формаций».

«Похоже, пришло время узнать, смогу ли я получить какие-то ресурсы от старших братьев», - подумал Чу Сюань, глядя на сотни кровавых жемчужин в своей сумке.

Это были результаты его ежедневной практики Техники Очищения Крови на крови зомби. Кровавый жемчуг был важным тонизирующим средством для культивации, непреодолимым соблазном для любого демонического культиватора.

Глава 6. Кровавые путы.

Через десять дней Кровавая Стальная Нить успешно выбралась из своего кокона. Чу Сюань внимательно осмотрел ее и заметил, что после превращения она стала еще больше, а ее внешняя кожа стала еще жестче. Взяв в руки железный прут, Кровавая Стальная Нить вылетела из него и с легкостью разрезала прут на две части. Чу Сюань одобрительно кивнул.

«Посмотрим, какое врожденное заклинание ты приобрел», - сказал он, подтолкнув Кровавую Стальную Нить к размышлениям.

Мгновенно Кровавая Стальная Нить вырвалась вперед и связала Ху, затянувшись так сильно, что даже колоссальная сила Ху не смогла освободиться.

«Кровавые путы!» воскликнул Чу Сюань, узнав заклинание контролирующего типа. Это было одно из лучших заклинаний, которые Кровавая Стальная Нить могла выучить после своего превращения.

Изначально Проволока была известна не своей силой и смертоносными способностями, а скорее защитными талантами. Чу Сюань не ожидал, что она превратится в наступательную силу; приобретение Кровавых пут было именно тем, на что он надеялся - его дерево навыков развилось правильно.

«Ладно, хватит, возвращайся», - с улыбкой сказал Чу Сюань, и Кровавая Стальная Нить быстро вернулась в его ладонь.

Ху, опасаясь очередного связывания, держался на почтительном расстоянии, боясь снова попасть в ловушку.

Чу Сюань ласково погладил маленькую головку Кровавой Стальной Нити, довольный ее работой.

«Прошло почти два месяца с тех пор, как я прибыл на эту планету», - размышлял он.

«Я израсходовал все имевшиеся у меня материалы для изготовления кукол-трупов, и мне нужно вернуться в царство Мистической Лазури, чтобы собрать еще».

Он обдумал дальнейшую стратегию.

«Было бы разумно сделать еще несколько трупных солдат. После того как я покину это место, у меня будет несколько воинов для охраны этой зоны».

Кроме того, он рассмотрел возможность приобретения набора дисков и флагов для Массива Очищения Крови - формации, идеально подходящей для демонических культиваторов, чтобы проводить масштабные кровавые жертвоприношения.

Простейшим Массивом Очищения Крови мог управлять даже культиватор стадии Очищения Ци, в то время как более продвинутые версии требовали более глубоких знаний в области формирования массивов.

Чу Сюань вспомнил, что однажды лидер Секты трупных марионеток использовал 300 000 душ целого города для создания Массива Очищения Крови, испепеляющего души, создав мощную жемчужину крови. Потребленная молодым мастером секты, она значительно ускорила его культивирование: Очищение Ци за день, Становление Основания за сто дней, достижение девятого уровня всего за три года - вундеркинд, затмивший даже самых талантливых культиваторов на стадии Становления Основания.

Однако столь тяжкие деяния не остались незамеченными, и вскоре на Секту трупных марионеток обрушилась кара от пяти основных праведных сект.

«Если бы я мог развернуть Массив Очищения Крови здесь, на этой планете, - подумал Чу Сюань, - моя культивация взлетела бы до небес!»

Хотя достижение Становления Основания за сто дней было, пожалуй, преувеличением, но за год это было вполне реально.

Попросив Ху навести порядок, Чу Сюань отправился на крышу торгового центра Walmart, чтобы активировать зеркало крови.

«После нескольких месяцев отсутствия наконец-то пришло время вернуться».

На лице Чу Сюань появилось тоскливое выражение, а в уголках рта заиграла улыбка. Когда он уезжал в последний раз, он был всего лишь на четвертом уровне Ци, и его единственным оружием была одна Кровавая Стальная Нить.

Менее чем за два месяца он перешел на шестой уровень, его Кровавая Стальная Нить претерпела первую трансформацию, и теперь он командовал трупым солдатом пятого уровня. С таким боевым мастерством он мог легко сокрушить культиваторов седьмого уровня Очищения Ци и даже имел семьдесят-восемьдесят процентов шансов на победу над теми, кто находился на восьмом уровне.

Чу Сюань глубоко вздохнул и связал свои мысли с зеркалом крови. В мгновение ока он погрузился в зеркало. Постороннему наблюдателю показалось бы, что он растворился в воздухе, испарившись из мира смертных.

...

В городе Ист-Лейк, отель «Хаотай» когда-то входивший в число лучших гостиниц города. Спустя несколько лет после нашествия зомби он стал оплотом банды «Гончие духа».

На самом высоком этаже отеля «Хаотай» на крыше в шезлонге лежал худощавый темнокожий мужчина, греясь в лучах солнца. Это был Чжао Хун, главарь банды «Гончие духа». По бокам от него расположились две пышнотелые женщины, которые заботливо массировали ему ноги и плечи.

В соседней клетке сидел, свернувшись калачиком, грозный чернозадый волкодав. Даже в сидячем положении его длина превышала три метра, а телосложение было крепче, чем у быка. В его глазах мерцал угрожающий свет, а из пасти текла слюна, свидетельствующая о голоде.

Под шезлонгом на коленях дрожал мужчина, едва осмеливаясь громко дышать. Чжао Хун перевернулся и спокойно сказал:

- Линь Тао, ты уверял меня, что выяснишь, как исчез Танг Ху, в течение полумесяца. А прошло уже почти два месяца.

Линг Тао поспешно заговорил:

- Босс, брат Ху пропал в торговом центре Walmart, который стал очень опасным, возможно, из-за появления высокоуровневых зомби. Я уже потерял двух человек, которые отправились разведать местность. Босс, вы не можете винить меня... Я и представить себе не мог, что здесь могут появиться высокоуровневые зомби...

Линь Тао подполз поближе к Чжао Хуну, прижался к его ногам и горько заплакал:

- Только вы можете справиться с высокоуровневым зомби, босс!

Чжао Хун слегка приподнялся и погладил Лин Тао по лицу, слегка улыбнувшись:

- Это не твоя вина, никто не знал, что там будут высокоуровневые зомби.

Линь Тао был глубоко тронут:

- Спасибо, босс! Спасибо!

- Покорми Дахэя, он давно голоден, - непринужденно сказал Чжао Хун.

- Да, да!

Линь Тао поспешно отошел в сторону, достал большой пакет с кормом и уже собирался насыпать его в миску волкодава.

Черно-подпалый волкодав оставался совершенно неподвижным, из его пасти свободно текли слюни.

Чжао Хун резко щелкнул пальцами:

- Дахэй, ешь.

С воем волкодав вырвался из железной клетки и вцепился челюстями в руки Линг Тао. Раздался резкий треск, и руки Линг Тао сломались по локоть, хлынула кровь.

- Ах! Ах! Босс! Линг Тао закричал в агонии, сильная боль от потери рук лишила его способности соображать.

Чжао Хун нахмурился:

- Сколько раз повторять? Убивай, пережав дыхательное горло напрямую; не делай кровавого месива.

Молчаливый волкодав стремительно рванулся вперед и перерезал зубами горло Линь Тао, наконец-то насладившись пиршеством.

На лице Чжао Хуна появилось выражение удовлетворения. Две женщины, стоявшие рядом с ним, уже потеряли контроль над собой и едва не рухнули на землю.

- Не стоит беспокоиться. С вашими стройными руками и ногами Дахэй не сможет насытиться, - небрежно усмехнулся Чжао Хун. Услышав это, обе женщины в испуге упали в обморок.

Чжао Хун бесстрастно нажал на колокольчик, стоявший неподалеку. Дзинь, дзинь, дзинь. Вскоре снизу поспешно поднялся грузный мужчина. Он почтительно поклонился, стараясь не смотреть на волкодава, упивающегося едой.

- Босс, что вам нужно?

Чжао Хун небрежно ответил:

- Возьмите Дахо и Эрхо, машину и отправляйтесь в Walmart.

- Сейчас, сэр, - почтительно кивнул грузный мужчина.

Мгновением позже возле отеля «Хаотай» двое крепких мужчин с трудом открыли огромные двери. Оттуда выехал фургон, весь укрепленный прочной железной сеткой. Стальные шипы украшали переднюю часть и крышу.

При движении фургона обычные зомби просто отбрасывались в сторону. Если бы не десятки тысяч зомби, он был бы самым ослепительным на улицах!

Глава 7. Политика «Смотри, но не трогай».

Отель «Хаотай» находился всего в трех километрах от Walmart. Однако теперь путь лежал не через общество с оживленным движением, а через город, захлестнутый зомби.

Улицы были загромождены брошенными автомобилями и опрокинутыми рекламными щитами, а путь не отличался четкостью и был сопряжен с множеством препятствий. Фургону потребовалось целых два часа, чтобы добраться до супермаркета.

Дверь машины с грохотом распахнулась.

Чжао Хун быстро вышел из машины, за ним следовали три собаки: Дахэй, Дахо и Эрхо, самые верные, хитрые и свирепые из его духовных гончих.

Чжао Хун скептически огляделся по сторонам. Его зрение и слух, намного превосходящие слух обычных людей, без труда уловили нечто тревожное вблизи супермаркета: жуткая тишина, лишенная даже слабого рычания зомби, лишь изредка раздавалось шуршание крыс.

Ему не были чужды территории, где хозяйничали высокоуровневые зомби, но такого запустения и тишины он не встречал.

- Давайте зайдем и посмотрим, - предложил он, указывая в сторону супермаркета Walmart.

По его команде духовные гончие тихо зарычали и двинулись в супермаркет тремя разными путями. Вскоре их вой разнесся по всему зданию.

Чжао Хун нахмурил брови. Опытный в нюансах собачьих звуков еще со времен работы в собачьем бизнесе, он знал, что этот лай не предвещает опасности.

- Оставьте кого-нибудь возле машины и поднимитесь со мной, - небрежно сказал он.

- Да, - ответил крепкий мужчина и, выйдя из машины, с набранной смелостью направился следом.

Вскоре Чжао Хун и его спутница беспрепятственно поднялись на пятый этаж супермаркета. Открывшаяся перед ними картина заставила его сердце учащенно забиться. Со времени нашествия зомби прошло пять лет, и он уже привык к кровавым зрелищам.

Однако это причудливое зрелище было для него в новинку. По всему супермаркету, с первого по пятый этаж, были разбросаны куски плоти зомби. Был разгар лета, когда должны роиться мухи, но никто не осмеливался приблизиться к этому месту.

Особенно жутким было зрелище на пятом этаже. Там стояло несколько больших ванн, в каждой из которых был лишь слой засохшей черно-красной крови, наполненной нечистотами.

В соседнем углу лежали два иссохших, истощенных зомби, их тела были изрезаны дырами, из которых прорастали красные растения, но теперь все они были мертвы, похоже, высосав из зомби все питательные вещества.

У Чжао Хуна сжалось сердце при виде этой леденящей душу находки.

- Босс... что нам теперь делать? Крепкий мужчина рядом с ним заметно дрожал.

- Тебе холодно?» неожиданно спросил Чжао Хун.

Мужчина вздрогнул:

- Холодно, очень холодно. Температура здесь очень низкая.

В сердце Чжао Хуна необъяснимо поднялось чувство ужаса. Температура снаружи была не менее тридцати градусов. Однако внутри Walmart он чувствовал холод до костей. Это было совершенно ненормально.

Чжао Хун хорошо знал, что нельзя задерживаться в местах, которые не соответствуют норме!

- Пойдемте. Он не решился больше задерживаться и повернулся, чтобы уйти.

Вернувшись в машину, он постепенно пришел в себя.

- Ты привез бензин? Чжао Хун, прикуривая сигарету и выдыхая кольца дыма, вдруг спросил.

- Да, босс. Ваш приказ? Оба мужчины кивнули.

- Сожгите это дерьмовое место, - спокойно сказал Чжао Хун.

- Да!

Мгновением позже над Walmart поплыл густой черный дым. Пронизывающий холод, казалось, рассеялся вместе с пламенем. Беспокойство Чжао Хуна наконец-то улеглось.

- Давайте вернемся. Он выкинул сигарету из окна машины, поджал ноги и сказал.

Фургон снова завелся и вскоре скрылся из виду.

...

В пышных лесах за городом Грин-Ривер в Мистическом Лазурном царстве Страны Юй пустое пространство внезапно закружилось. В мгновение ока из ниоткуда появилась фигура, испугав птиц на деревьях и распугав белок на ветках.

«Я вернулся».

Чу Сюань осмотрел окрестности, глубоко вздохнул и улыбнулся. Воздух здесь был наполнен Духовной Ци, гораздо более свежей, чем на планете апокалипсиса.

«Прежде всего, мне нужно выяснить, совпадает ли течение времени между двумя царствами», - размышлял он.

«Вторая задача - добыть материалы для переработки трупов и семена для многочисленных духовных растений. Третье дело - найти тайные торговые центры демонических культиваторов из Бессмертной Секты и Секты Трупных Марионеток, чтобы приобрести Массив Очищения Крови».

Сформулировав план, Чу Сюань немедленно надел маску из человеческой кожи и превратился из сурового молодого человека в грозного лысого парня.

Хотя трансформация лица считалась нетрадиционным искусством, Чу Сюань избежал многих опасностей с его помощью. Теперь маскировка стала для него привычным делом.

«Помнится, в трехстах милях к югу от города Грин-Ривер есть каньон, богатый Духовной Ци, где находится рынок», - размышлял Чу Сюань. Он достал летающий меч и отправился к югу от города Грин-Ривер.

Этот летающий меч, магический инструмент низшего класса, двигался со скоростью триста миль в час, расходуя по одному небольшому духовному камню на каждую тысячу пройденных миль. Это был подержанный магический инструмент, который он когда-то купил в Бессмертной Секте. И скорость, и расход были посредственными. Если в будущем у него появятся лишние духовные камни, он, конечно же, собирался приобрести более совершенный летающий магический инструмент.

Через час Чу Сюань прибыл на рынок.

«Мирный рынок», - объявил он, входя на рынок.

В тысяче миль к югу от Мирного рынка находились горные ворота Секты Божественной Звезды, одной из пяти главных ортодоксальных сект Страны Юй.

Естественно, небольшой рынок не находился под прямым контролем Секты Божественной Звезды, а управлялся культивирующими семьями при секте, в основном основанными культиваторами стадии Становления Основания из Секты Божественной Звезды, у которых не было надежды на продвижение. Рожденные в этих семьях отпрыски, как только определялось, что они имеют духовные корни, немедленно отправлялись в Секту Божественной Звезды для культивирования, тем самым укрепляя свои семьи.

Мирный рынок контролировался семьей Ву, патриарх которой был почти двухсотлетним культиватором стадии Становления Основания. Культиваторы, которые приходили сюда продавать и торговать, в основном находились на начальной или средней стадии Очищения Ци; даже те, кто находился на более поздних стадиях, были редкостью.

Чу Сюань был хорошо осведомлен обо всем этом еще до своего приезда. Как культиватор-демон, которого часто преследуют другие, он мог вслепую отправиться в незнакомые места, не имея такой информации, что могло привести к плачевным последствиям.

Прибыв на Мирный рынок, Чу Сюань не стал спешить с покупкой необходимых ему вещей. Культиваторы с их продолжительным сроком жизни хорошо знали, как завысить цену для новичков. Его незнакомое лицо, появившееся впервые, наверняка заставило бы продавцов завысить цены. Поэтому он решил остаться на несколько дней. В первые дни он придерживался стратегии «много искать и ничего не покупать».

Чу Сюань нашел чайную, рассчитанную на культиваторов, заказал чайник духовного чая, сел и стал тихо потягивать, прислушиваясь к разговорам вокруг. Разговоры культиваторов не были похожи на разговоры обычных людей, которые говорят без удержу. Некоторые были весьма осторожны и даже использовали Духовную Ци, чтобы скрыть свою речь.

Как культиватору стадии Очищения Ци, подслушивать чужие разговоры было непросто, но у Чу Сюань было уникальное преимущество - в каждом его ухе сидело Слуховое Насекомое Гу. Эти крошечные существа усиливали его слух, позволяя улавливать многое из того, что говорилось вокруг.

Глава 8. Эти фрукты действительно спелые?

Уши Чу Сюань дернулись, и он бросил взгляд на соседний стол, где напротив друг друга сидели два культиватора стадии Очищения Ци. Худой культиватор поинтересовался:

- Дружище даос, есть ли на Мирном Рынке какие-нибудь задания по щедрости? У меня немного не хватает духовных камней.

Грузный культиватор ответил:

- Да, есть одно - помочь Секте Божественной Звезды найти остатки Бессмертной Секты. Найдя их, можно получить триста небольших духовных камней. Кстати, старейшина Сун из Божественной Звездной Секты упоминал, что если кто-то найдет Чу Сюань из Бессмертной Секты, находящегося на стадии Очищения Ци, то он даст четыреста малых духовных камней.

- До сих пор не нашли? Прошло уже шесть дней.

- Этот парень скользкий, как угорь; его не так-то просто поймать.

Старейшина Сун однажды окружил его группой учеников на стадии Очищения Ци, но ему все равно удалось сбежать.

- Я слышал, что он только на четвертом уровне Очищения Ци; я мог бы легко сокрушить его в поединке один на один.

- Не стоит его недооценивать. Я слышал, что хотя Чу Сюань обладает посредственным талантом, он мастер ядов и насекомых-гу. Два культиватора пятого уровня Очищения Ци из Секты Божественной Звезды уже пали перед ним.

- Может, мне стоит сменить цель, он слишком скользкий, чтобы поймать его.

- Ха, просто скажи, что боишься.

Лицо худощавого культиватора покраснело, на лбу выступили вены, и он ответил:

- Глупости! Тот, кто хочет ступить на путь культивации, должен быть живым. Как можно называть культиватора боязливым?

Далее последовала серия глубоких изречений о «Пути осторожности» и «Стремлении к удаче и избегании бедствий», вызвавших смех у грузного культиватора. Атмосфера вокруг наполнилась весельем.

Чу Сюань, услышав все это, удивленно посмотрел на него.

Шесть дней! Прошло всего шесть дней с тех пор, как он убил Хэ Ляна и вырвался из окружения культиваторов Секты Божественной Звезды. По таким подсчетам, соотношение временных потоков между царством Мистической Лазури и апокалиптической планетой составляло примерно один к десяти.

Это означало, что, по мнению здешних культиваторов, он продвинулся с четвертого до шестого уровня Очищения Ци всего за шесть дней - чудесный подвиг в культивации! Даже ежедневное погружение в лечебные ванны не смогло бы достичь такого быстрого прогресса.

«Кровавое зеркало, поистине драгоценное сокровище!» Чу Сюань потягивал чай, широко улыбаясь.

Прошло еще два дня. Чу Сюань тщательно исследовал Мирный рынок, познакомившись с каждым владельцем ларька. Только после этого он подошел к большому магазину.

Павильон «Сотня трав», специализирующийся на духовных растениях. Сравнив несколько магазинов, Чу Сюань пришел к выводу, что здесь лучшее соотношение цены и качества. Вскоре он вышел из «Павильона сотен трав», довольный разнообразием приобретенных семян духовных растений. Он также добавил несколько материалов для переработки трупов. Хозяин магазина, видя его солидные покупки, даже добавил кое-что.

Чу Сюань задался вопросом, отшатнулся бы лавочник в ужасе и отказался от подарков, если бы знал, что имеет дело с культиватором демона.

Накупив разных вещей, Чу Сюань с практической легкостью добрался до неприметного ларька на рынке. Устроить ларек здесь было проще простого: достаточно расстелить на земле ткань и разложить товары. Те, кто был более щепетилен, могли использовать деревянную табличку для обозначения цены рядом с товаром. Товары на этом прилавке не представляли собой ничего особенного и вряд ли заслуживали внимания, за исключением увядшей белой травы, которая привлекла внимание Чу Сюань.

Бонеграсс.

Это духовное растение требовало крайне суровых условий произрастания. Оно произрастало только в Пещере Погребальной Кости Бессмертной Секты, а если его пересаживали в другое место, то оно сразу же увядало. После падения Бессмертной Секты ее ученики рассеялись, и Чу Сюань договорился о тайных знаках и жетонах с несколькими близкими коллегами для будущих контактов. Бонеграсс был одним из таких знаков.

Чу Сюань присел на корточки перед владельцем ларька и взял в руки один предмет, затем другой. Владелец ларька, опытный культиватор, быстро стал проявлять нетерпение.

- Покупай, если собираешься покупать, а в противном случае убирайся и не трогай все подряд.

Чу Сюань взял фрукт и улыбнулся:

- Даос, сколько стоит этот Драконий фрукт?

Владелец ларька бесстрастно ответил:

- По два небольших духовных камня.

Чу Сюань слегка улыбнулся:

- Кожура сделана из золота, или это мякоть?

Владелец ларька сделал паузу, а затем покачал головой:

- В округе больше нет Драконьих фруктов. Эти я собрал в руинах после того, как Бессмертная Секта исчезла. Если ты считаешь, что это дорого, то я тоже так считаю.

Улыбка Чу Сюань расширилась:

- Эти фрукты действительно спелые?

Глаза владельца ларька засияли:

- Они среднего качества, но если вы готовы заплатить большую цену, у меня есть и получше.

Чу Сюань кивнул:

- Хорошо, веди.

Владелец ларька быстро собрал поношенную ткань и вещи в сумку и повел Чу Сюань прочь. Чу Сюань шел следом, но не терял бдительности, наблюдая и прислушиваясь ко всему вокруг.

Они покинули Мирный рынок и вскоре добрались до уединенного места под деревьями. Опытный культиватор понизил голос:

- Кто ты из старших братьев?

Чу Сюань спокойно ответил:

- Хэ Лян.

Культиватор был поражен:

- Хэ Лян? Этот предатель уже давно мертв.

Чу Сюань расслабился и кивнул:

- Чу Сюань.

Старший культиватор обрадовался:

- Старший брат Чу! Это действительно ты?

Чу Сюань слегка кивнул:

- А ты?

Культиватор глубоко вздохнул и быстро сказал:

- Чэнь Гэ, я вступил в Бессмертную Секту в той же партии, что и ты! Этому жетону и паролю меня научил старший брат Вэй Хуа.

Чу Сюань кивнул. Вэй Хуа, занимавший двенадцатое место среди внутренних учеников, всегда был в хороших отношениях с ним.

- Как поживает Вэй Хуа? небрежно спросил Чу Сюань.

Чэнь Гэ тихо ответил:

- Старший брат Вэй все еще оправляется от ран, а дядя мастер Лю и остальные находятся в семье Ву.

Чу Сюань тихо захихикал. Среди культиваторов стадии Становления Основания Бессмертной Секты только один носил фамилию Лю - Лю Чжэньсюн.

Неожиданно оказалось, что культиваторы Бессмертной Секты проживают прямо на территории семьи Ву. Неудивительно, что Секта Божественной Звезды не смогла их найти. Они и представить себе не могли, что прямо у них под носом скрывается идеальное место для культивации демонов!

Чэнь Гэ искренне сказал:

- Старший брат Чу, почему бы тебе не присоединиться к нам? Мы, культиваторы Бессмертной Секты, должны держаться вместе, чтобы выжить.

Чу Сюань покачал головой:

- Из-за большого количества людей мы становимся большой мишенью. Я просто пришел купить кое-что.

Чэнь Гэ выглядел несколько разочарованным, но все же кивнул:

- Что вы хотите купить, старший брат?

- Массив Очищения Крови.

Чэнь Гэ удивился:

- Массив Очищения Крови? Зачем он вам? Пять праведных сект сейчас пресекают любые убийства смертных. Ты едва успеешь активировать Массив Очищения Крови, как к тебе постучатся праведные культиваторы.

Чу Сюань лишь улыбнулся:

- А у тебя он есть?

Чэнь Гэ кивнул:

- Я помню, что у старшего брата Вэя есть такой, и его можно купить за средний духовный камень.

Вот что мы сделаем:

- Ты подождешь возле семьи Ву, а я принесу тебе этот предмет.

Чу Сюань слегка кивнул.

Вдвоем они быстро подошли к дому семьи Ву. Расположенный в долине, богатой Духовной Ци, с постройками через каждые несколько шагов - настоящее маленькое королевство - поместье семьи Ву выглядело внушительно. Чу Сюань остановился в отдалении и протянул ему низкосортный мешок для хранения.

- Здесь находится один средний духовный камень для Массива Очищения Крови. Кроме того, здесь тридцать кровавых жемчужин. Обменяйте их на духовные камни по старому курсу.

Чэнь Гэ, обрадованный предложением, быстро согласился:

- Отлично, нам как раз нужен кровавый жемчуг!

Он быстро сложил вещи:

- Пожалуйста, подождите здесь, старший брат, я скоро вернусь.

С этими словами он поспешил в сторону поместья семьи Ву.

Глава 9. Поразительная решительность, три человека уничтожены в одно мгновение!

Чу Сюань не стал задерживаться на прежнем месте, а сразу же ушел, взобравшись на соседний холм и спрятавшись за камнями. В такие времена предательство могло исходить от кого угодно, и единственным человеком, которому он мог по-настоящему доверять, был он сам.

Вскоре Чэнь Гэ бодро вышел из резиденции семьи Ву и вернулся на прежнее место под деревьями. Однако Чу Сюань не было видно, и он был озадачен.

Чу Сюань не стал сразу обнаруживать себя, а внимательно наблюдал за окрестностями и прислушивался, не раздастся ли какой-нибудь звук.

Забеспокоившись, Чэнь Гэ негромко позвал:

- Старший брат Чу, где ты?.

Подождав еще немного, Чу Сюань наконец показался, и Чэнь Гэ вздохнул с облегчением. Он быстро понял, почему Чу Сюань решил покинуть прежнее место. Немногие культиваторы демонов, пережившие преследование пяти ортодоксальных сект, были настолько глупы, чтобы легко доверять другим.

Без лишних слов Чэнь Гэ достал из сумки формационную пластину и флажки и передал их Чу Сюаню.

Чу Сюань бегло осмотрел их и слегка кивнул. Это действительно был Массив Очищения Крови. Базовая версия массива представляла собой магический инструмент среднего класса, с которым могли справиться даже культиваторы стадии Очищения Ци.

Однако если накладывать дополнительные слои, создавая сложные образования вроде Массива Очищения Крови Испепеляющей Души или Массив Очищения Крови Конденсирующий Зло, то он переходил в разряд сокровищ, подвластных только культиваторам стадии Золотого Ядра. Сложность настройки и требуемые материалы возрастали в сотни раз.

- Старший брат Чу, ты уверен, что не присоединишься к нам? Чэнь Гэ не мог не спросить.

- Дядя мастер Лю был очень добр к нам. Когда мы в последний раз отступали в поместье семьи Ву, он прикрывал наш отход.

Чу Сюань покачал головой:

- Нет. Он повернулся и ушел, не желая задерживаться. Остатки Бессмертной Секты были бельмом на глазу у ортодоксальных сект, а связь с Лю Чжэньсюном, хотя и казалась преимуществом, на самом деле рисовала на их спинах еще большую мишень.

В случае опасности Лю Чжэньсюн мог сбежать, но культиваторам стадии Очищения Ци , таким как он, это было бы не так просто. Он не мог доверить свою жизнь другим.

Взяв в руки Массив Очищения Крови, Чу Сюань почувствовал прилив облегчения. Следующей его задачей было найти безопасное место, чтобы полностью зарядить Зеркало Крови. Как только он вернется на планету апокалипсиса, он установит Массив Очищения Крови и быстро продвинет свою культивацию.

Однако чуть более чем в двадцати милях от семьи Ву Чу Сюань почувствовал что-то неладное. Действительно, появилось несколько полос света, стремительно преградивших ему путь с обеих сторон.

Появились три фигуры в белоснежных одеждах с золотой вышивкой в виде мечей на воротнике и рукавах - Чу Сюань хорошо узнал их: это были ученики стадии Очищения Ци Секты Божественной Звезды.

- Что привело вас троих сюда? спросил Чу Сюань, его лицо омрачилось замешательством.

Троица внимательно посмотрела на него.

- По приказу дяди Мастера Суня было решено, что никто не может входить и выходить в пределах пятидесяти миль от родового поместья Ву, чтобы там не укрылись остатки Бессмертной Секты.

Чу Сюань притворно изумился и воскликнул:

- Остатки Бессмертной Секты? Но я всего лишь честный свободный культиватор!

Культиватор средних лет нетерпеливо ответил:

- Мне все равно, свободный ты культиватор или демон; сегодня никто не пройдет через этот перекресток. Если тебе дорога твоя жизнь, оставайся на месте. Как только мастер Сун убедится, что семья Ву не связана с Бессмертной Сектой, вы, как непричастный, останетесь невредимы.

Успокаивающе улыбнувшись, Чу Сюань энергично кивнул:

- Хорошо, очень хорошо, я готов сотрудничать.

Видя его покорное поведение, культиватор средних лет высокомерно ухмыльнулся:

- Верно, такие свободные культиваторы, как ты, должны подчиняться.

Чу Сюань неловко улыбнулся. В этот момент две полосы света пронеслись по небу с головокружительной скоростью. Подняв бровь, Чу Сюань осведомился:

- Может быть, это уважаемый Сунь Ши из вашей секты?

Культиватор средних лет с лукавой усмешкой подтвердил:

- Да! С двумя дядями-мастерами стадии Становления Основания они точно вывернут поместье Ву наизнанку.

Чу Сюань кивнул. Сунь Ши был тем самым человеком, который возглавил окружение против него в городе Грин-Ривер. Он отчетливо помнил это. Если бы он не проявил осторожность и не замаскировался под лицо Хэ Ляна, то мог бы уже превратиться в труп.

Внезапно Чу Сюань заговорил:

- Только вы трое? Если в поместье Ву действительно есть остатки Бессмертной Секты, сможете ли вы трое удержаться на этом посту?

Культиватор насмешливо сказал:

- Остатки Бессмертной Секты - всего лишь побежденные солдаты. Мы втроем обладаем силой, по крайней мере, пятого уровня Очищения Ци, чтобы охранять этот проход и останавливать любых демонических культиваторов стадии Очищения Ци. Что касается демонических культиваторов стадии Становления Основания, то с ними разберутся дядя Мастер Сун и остальные.

Чу Сюань снова кивнул. В следующий момент он вдруг указал на культиватора средних лет и в тревоге закричал:

- Осторожно!

Культиватор в испуге подумал, что сзади на него нападает Бессмертная Секта. Он быстро обернулся и приготовил свой магический инструмент к защите. Два других культиватора сделали то же самое, в тревоге обернувшись.

Однако позади них ничего не было - никаких признаков демонических культиваторов Бессмертной Секты.

Затем воздух разорвал жуткий рев. Один из учеников Секты Божественной Звезды скорчился в агонии и, опустив взгляд, увидел, что его грудь разорвана темным грозным когтем, а сердце вырвано с корнем.

Другой ученик быстро среагировал, создав дистанцию, и тут же направил свой Меч Божественной Звезды на Чу Сюань. Каждому ученику стадии Очищения Ци в Секте Божественной Звезды полагался такой меч - стандартное вооружение.

Однако мастерство этого ученика было явно недостаточным. Меч Небесной Звезды медленно, как пожилой человек, зигзагами приближался к Чу Сюаню.

Чу Сюаню даже не потребовалось делать движение: Ху молниеносно бросился вперед и с резким лязгом отправил меч в полет.

Коготь трупа, стремительный, как молния, в одно мгновение перерезал шею культиватора. Кровь хлынула струей, когда голова была начисто отрублена, а глаза все еще были полны растерянности.

Культиватор средних лет среагировал быстрее, мгновенно создав небольшой щит для защиты.

Однако на ладони Чу Сюань уже проступила полоса крови. Почувствовав опасность, культиватор попытался уклониться, но его скорость не соответствовала Кровавой Стальной Нити.

С хрустом правая рука была отрублена под корень. Щит упал на землю, а кровь хлынула фонтаном.

Культиватор средних лет закричал в агонии и в ужасе отступил назад, но Чу Сюань не оставил ему шанса на восстановление. Он снова взмахнул Кровавой Стальной Нитью, а Ху яростно набросился на него сзади.

Зажатый между атаками спереди и сзади, он не имел ни единого шанса. Ху пронзил его сердце, а Кровавая Стальная Нить перерезала горло, что привело к скорой смерти.

Эта сцена, хоть и описывалась медленно, произошла в мгновение ока. За считанные мгновения Чу Сюань убил трех культиваторов стадии Очищения Ци.

Тяжело вздохнув, Чу Сюань почувствовал прилив сил. Даже он сам не ожидал, что его сила настолько возрастет. Противниками Чу Сюаня были три культиватора стадии Очищения Ци, все как минимум пятого уровня, а лидер среднего возраста - седьмого уровня, что выше его самого. Однако сейчас он без труда расправился с ними.

«Нет времени мешкать».

Чу Сюань быстро забрал у троих сумки и магические инструменты, а затем исчез в бескрайней пустыне. Он решил не использовать летающий магический инструмент, который слишком бросался бы в глаза, и отправился в путь пешком.

Глава 10. Старший брат Чу столкнулся с Сектой Божественной Звезды?

В другом месте, в поместье семьи Ву, во внутреннем дворе на кушетке сидела в медитации грозная фигура. Этот культиватор с раной на левой руке, окутанной затянувшейся энергией меча, которая никак не хотела рассеиваться, время от времени гримасничал от боли. Это был Лю Чжэньсюн, культиватор стадии Становления Основания Бессмертной Секты и прямой ученик третьего старейшины.

В какой-то момент его глаза распахнулись, в них сверкнул холодный свет.

- Люди Секты Божественной Звезды прибыли?

Вытащив жетон и направив в него Духовную Ци, он низким голосом позвал:

- Ученики Бессмертной Секты, соберитесь ко мне.

Жетон не только определял принадлежность человека, но и позволял передавать сообщения, хотя эта функция была ограничена радиусом действия не более тысячи ли.

Услышав его призыв, Чэнь Гэ, Вэй Хуа и другие ученики быстро собрались в маленьком дворике, и их число быстро увеличилось до дюжины культиваторов стадии Очищения Ци. Лю Чжэньсюн негромко сказал:

- Появились два культиватора стадии Становления Основания из Секты Божественной Звезды и, скорее всего, нацелились на меня.

Ученики в тревоге задохнулись.

- Сюй Мин и Бай Фэн, вы двое - самые сильные среди присутствующих учеников стадии Очищения Ци. Возьмите по половине учеников и уходите по отдельности. Я на время останусь позади, чтобы прикрыть ваше отступление.

Тронутые его самоотверженностью, ученики немедленно приняли команду:

- Да!

Чэнь Гэ и Вэй Хуа были среди тех, кто был назначен в группу Сюй Мина. Собирая свои вещи, Чэнь Гэ вдруг напрягся, вспомнив:

- Старший брат Чу только что приобрел Массив Очищения Крови и ушел совсем недавно. Не мог же он столкнуться с культиваторами Секты Божественной Звезды?

Вэй Хуа тихо вздохнул:

- Трудно сказать. Будем надеяться, что ему повезет избежать их.

Сюй Мин насмешливо сказал:

- Разве не он беспокоился о том, что станет большой мишенью и не захочет следовать за дядей Мастером Лю? Зачем беспокоиться о нем? Если он мертв, какое нам до этого дело?

Нахмурившись, Вэй Хуа ответил:

- Сюй Минг, мы все сейчас в одной лодке, нам следует сплотиться. Зачем держать обиду на Чу Сюань, особенно в такой момент?

Сюй Мин пренебрежительно фыркнул:

- Мои проблемы с ним тебя не касаются. Разве ты не слышал, что только что сказал дядя мастер Лю? Я возглавляю эту группу!

Вэй Хуа стиснул зубы, но промолчал.

Когда Бессмертная Секта еще существовала, Сюй Мин часто соперничал с Чу Сюань за десятый ранг среди внутренних учеников - позицию, которая могла привлечь внимание старейшин для потенциального прямого ученичества.

Хотя Сюй Мин был немного выше по уровню культивирования, ему постоянно не хватало сил превзойти Чу Сюань, и он постоянно оставался на один ранг ниже него, что подогревало его недовольство.

Эта предыстория была хорошо известна Чэнь Гэ, Вэй Хуа и другим.

- Бай Фэн и его группа направятся к Горе Струящегося Ветра через восточные ворота, - спокойно сказал Сюй Мин.

- Мы же отправимся через западные ворота, обойдем Красное озеро и спрячемся в Горе Белого Луча.

Как демонический культиватор, доживший до этого момента, Сюй Мин не был дураком. Прибыв в поместье семьи Ву, он предполагал, что праведные культиваторы могут однажды постучаться к нему, и подготовил соответствующие планы побега.

Гора Струящегося Ветра и Гора Белого Луча были одними из самых отдаленных и густо заросших лесом мест в префектуре Грин-Ривер. Даже если бы культиваторы Секты Божественной Звезды мобилизовали все силы, им потребовались бы месяцы, чтобы найти хоть какие-то следы в этих горах.

Конечно, если бы в дело вмешался культиватор стадии Золотого Ядра из Секты Божественной Звезды, его духовное чувство мгновенно обнаружило бы каждую деталь во всем горном массиве, не оставляя места для укрытия. В таком случае им не оставалось бы ничего другого, как смириться со своей участью.

Однако культиватор стадии Золотого Ядра вряд ли стал бы лично разбираться с несколькими юниорами стадии Очищения Ци по двум основным причинам.

Во-первых, это было бы ниже их достоинства - прямое взаимодействие с культиваторами такого низкого уровня могло быть воспринято как недостойное.

Во-вторых, выгода не совпадала: если бы демонический культиватор стадии Золотого Ядра скрывался в горах, то праведные культиваторы стадии Золотого Ядра немедленно бы его преследовали.

- Пойдемте, - Сюй Мин сделал широкий жест, и Чэнь Гэ, Вэй Хуа и двое других быстро последовали за ним. Все они замаскировались и специально оделись в одежды свободных культиваторов, чтобы не выделяться.

Вскоре после того, как они покинули поместье семьи Ву, до их слуха донеслись звуки боя: в небе слышались лязг и лязг магических инструментов.

Очевидно, Лю Чжэньсюн вступил в бой с двумя культиваторами стадии Становления Основания из Секты Божественной Звезды.

Битва звучала ожесточенно.

- Чем быстрее мы уйдем, тем быстрее дядя мастер Лю сможет спастись, - негромко приказал Вэй Хуа.

Сюй Мин кивнул, и группа ускорила шаг. Но не успели они отойти и семи-восьми миль от поместья Ву, как Сюй Мин резко остановился и, подняв кулак вверх, дал знак остальным сделать то же самое.

- Что случилось? спросил Чэнь Гэ, в его голосе слышалась нервная настороженность. Они были похожи на испуганных кроликов, которые уже были на взводе.

Сюй Мин прошептал:

- Моя ядовитая саранча увидела, что путь впереди охраняют ученики Секты Божественной Звезды. Мы должны пойти в обход.

Он вывел вид насекомых-гу, называемых ядовитой саранчой, которые на первый взгляд ничем не отличались от обычной саранчи. Но в многотысячных стаях они могли нанести врагу серьезный урон.

Ядовитую саранчу можно было использовать и в качестве разведчика. Перед тем как отправиться в путь, Сюй Мин выпустил рой выращенных им саранчовых, чтобы они следили за окрестностями и предупреждали о любом движении.

- В какую сторону нам идти? спросила Вэй Хуа.

Сюй Мин скрипнул зубами:

- На западе, в направлении горы Белого Луча, на страже стоят три ученика Секты Божественной Звезды. У нас нет другого выбора, кроме как идти на юг.

- На юг?» Чэнь Гэ и остальные были потрясены.

- Это же главные ворота поместья семьи Ву, это же главная дорога! Там может быть еще больше учеников Секты Божественной Звезды!

Сюй Мин сжал челюсти:

- Сейчас мы можем делать только один шаг за раз. Если придется, придется пробираться через них. Будем надеяться, что нас не заметят.

- Следуйте за мной. Сюй Мин сделал широкий жест и пошел вперед.

Чэнь Гэ, Вэй Хуа и остальные обменялись взглядами, но смирились и последовали за ним. Не обладая достаточной силой и не имея никакой мощной поддержки, они чувствовали себя такими же уязвимыми, как крысы, перебегающие улицу.

Группа осторожно продвигалась вперед, постепенно приближаясь к ровной главной дороге.

Чэнь Гэ прошептал:

- Старший брат Чу, должно быть, пошел по главной дороге; интересно, как он себя чувствует?

Вэй Хуа на мгновение задумался:

- Чу Сюань - мастер маскировки, возможно, его задержали ученики Секты Божественной Звезды под видом свободного культиватора.

Сердце Чэнь Гэ сжалось:

- Если это правда, что нам делать?

Сюй Мин насмешливо сказал:

- Ты думаешь о том, что мы должны подвергнуть себя опасности, чтобы спасти его? Ты слишком много думаешь! Мы едва ли сможем защитить себя, не говоря уже о ком-то другом. Чтобы спасти других, нужно сначала спасти себя. Вы, конечно, это понимаете.

Чэнь Гэ, Вэй Хуа и остальные молчали.

- Мы здесь. Только тут Чэнь Гэ заметил, что впереди открылся пейзаж, и тихо предупредил группу.

- Не шумите, - прошипел Сюй Мин.

- Подождите... почему пахнет кровью? Вэй Хуа приостановился, удивленный.

Все остановились, одинаково удивленные.

Впереди на земле они увидели три неподвижно лежавших тела. По их одежде было понятно, что это ученики Секты Божественной Звезды. Двое из них были обезглавлены, их глаза выпучились, словно они не могли поверить в свою смерть.

Глава 11. Знамя Мириад Душ!

Чэнь Гэ внезапным жестом указал на голову культиватора средних лет и закричал в тревоге.

- Эта голова! Я знаю ее! Она принадлежит Вэй Пэну, занимающему девятое место среди учеников внутренней секты Божественной Звезды! Этот парень - мастер седьмого уровня Очищения Ци! От его руки пали два старших брата нашей внутренней секты!

Сюй Мин, Вэй Хуа и остальные обратили свои взгляды в ту сторону, но в шоке отшатнулись.

Вэй Пэн, находясь на седьмом уровне Очищения Ци, обладал силой, намного превосходящей их. Неужели он теперь мертв?

Более того, вокруг было мало следов боя. Очевидно, что эти трое едва успели оказать сопротивление, прежде чем их с легкостью расправились с ними. Кто может быть в этом виноват?

Чэнь Гэ тяжело сглотнул:

- Может быть... Возможно ли, что этих троих убил старший брат Чу?

Сюй Мин быстро опроверг его:

- Невозможно, Чу Сюань находится на четвертом уровне Очищения Ци; в лучшем случае он сможет победить культиватора пятого уровня. Более того, если перед ним три противника, как он сможет без труда уничтожить их всех? Чтобы мгновенно уничтожить этих троих, ему потребуется мастерство как минимум восьмого уровня Очищения Ци.

Чэнь Гэ, Вэй Хуа и остальные размышляли над этим и тоже считали это маловероятным. Сюй Мин энергично воскликнул:

- Давайте уходить, ведь тот, кто их убил, оказал нам большую услугу. Когда мы достигнем безопасного места, будет не поздно поблагодарить этого адепта.

Чэнь Гэ, Вэй Хуа и остальные согласились и кивнули:

- Действительно, давайте поспешим.

Пятеро ускорили шаг и вскоре исчезли в лесу.

...

В другом месте.

Чу Сюань уже давно покинул поместье семьи Ву. Он не заходил в смертные деревни и города, но, убедившись, что удалился, нашел небольшую гору и захватил медвежью берлогу. Законного хозяина берлоги вежливо проводили в желудок.

Чу Сюань взбудоражил духовную ци, очистив пещеру от нечистот и дурного воздуха. Затем он скрыл вход и уселся, скрестив ноги, с нетерпением осматривая плоды своего предприятия.

В первую очередь, конечно же, его собственный мешок для хранения. В настоящее время в ней находились Массив Очищения Крови и более сотни мелких духовных камней. Эти камни были приобретены в обмен на тридцать бусин крови у Чэнь Гэ, Вэй Хуа и других.

«Раньше бусины крови стоили по два малых духовных камня за штуку, теперь они подорожали до трех. Похоже, у них мало возможностей охотиться на демонических зверей и смертных, чтобы перерабатывать бусины крови».

Взгляд Чу Сюань переместился в сторону. Меньшие сумки этих трех учеников Секты Божественной Звезды еще больше возбудили его предвкушение, ведь они были сродни слепым ящикам, в которых могли храниться сокровища.

Он методично открыл каждую сумку. В его глазах мелькнул блеск. В сумках двух учеников пятого уровня Очищения Ци были обычные вещи, всего лишь три-четыре сотни мелких духовных камней и стандартный магический инструмент, выданный Сектой Божественной Звезды.

Однако сумка ученика седьмого уровня была куда более многообещающей: в ней находились два средних духовных камня и более восьмисот малых духовных камней, а также набор Массива Собирания Ци и Массива Мистификации, оптимальные для создания пещерного жилища.

Помимо этого, Чу Сюань неожиданно обнаружил нечто необычное. Он поспешно достал предмет из сумки. Это было зловещее, темное знамя, внутри которого хранились заунывные вопли и плач бесчисленных измученных душ, от которых мурашки бежали по позвоночнику.

Чу Сюань заинтригованно поднял брови. Знамя Мириад Душ было магическим инструментом высшего класса. Как правило, культиваторы ступени Ци обладали лишь магическими инструментами низшего или среднего класса.

Те, кто находился на стадии Становления Основания, могли приобрести магические инструменты высшего или даже высшего класса. Было неожиданно, что ученик Секты Божественной Звезды обладает Знаменем Мириад Душ.

Демонические культиваторы часто захватывали мрачные души или охотились на других культиваторов, чтобы извлечь их живые души и поместить их в Знамя Мириад Душ для усовершенствования.

Со временем эти мрачные и живые души превращались в свирепых призраков - более свирепых, более ужасающих. Как только Знамя Мириад Душ разворачивалось, тысячи этих свирепых призраков вырывались на волю, подобно приливной волне.

Чу Сюань, как всегда проницательный, быстро разобрался в ситуации. Скорее всего, ученик Секты Божественной Звезды наткнулся на культиватора из Бессмертной Секты, убил его, завладел Знаменем Мириад Душ и, вместо того чтобы отдать его в секту, спрятал у себя.

Причины скрывать его были очевидны. Знамя Мириад Душ, известный магический инструмент демонического пути, обладал огромной силой. Очевидно, он намеревался сохранить его для себя и тайно усовершенствовать.

«Одна из пяти праведных сект, и все же не все в Секте Божественной Звезды так благородны, как они утверждают», - насмехался Чу Сюань.

Демонические сокровища были могущественны и быстро проявлялись; кто бы не жаждал их? Если бы не небесное возмездие за беспорядочную резню, возможно, Пять праведных сект давно бы свернули на демонический путь.

Тем не менее, это Знамя Мириад Душ высшего класса было неожиданным благом. Будь то культиваторы Секты Божественной Звезды или Бессмертной Секты, все желающие накопить души в Знамени Мириад Душ должны были действовать в тайне.

Но Чу Сюань был совсем другим. Как только он вернется на планету апокалипсиса, там будет множество зомби, из которых он сможет извлечь живые души.

«Теперь у меня есть еще одно сокровище, которое будет сопровождать меня», - удовлетворенно подумал Чу Сюань. Он тут же сел, скрестив ноги, и начал тихо медитировать. Кровавое зеркало в его руках медленно впитывало духовную ци неба и земли, постепенно заряжаясь энергией.

Пять дней спустя на Горе Белого Луча.

Сюй Мин, Чэнь Гэ, Вэй Хуа и остальные спрятались в пещере и с тревогой ждали.

По логике вещей, Лю Чжэньсюн еще три дня назад должен был стряхнуть с себя Сунь Ши и других культиваторов Секты Божественной Звезды и встретиться с ними.

Однако прошло еще два дня, а Лю Чжэньсюна все не было видно. Они не осмеливались спускаться с горы, чтобы провести дальнейшее расследование, и не знали, в каком состоянии находится поместье семьи Ву. Каждый день и ночь проходили в тревожном ожидании.

- Может быть, нам стоит замаскироваться и спуститься с горы, чтобы посмотреть, - предложил Сюй Мин, взглянув на Чэнь Гэ.

- Твои навыки маскировки - лучшие среди нас, иди и проверь.

Сердце Чэнь Гэ сжалось.

- Почему я должен идти? Раньше я всегда ходил на Мирный рынок. Если мы идем, то ты идешь тоже!

Сюй Мин резко встал, его голос был низким и строгим:

- Дядя мастер Лю лично назначил меня руководить этой командой! Чэнь Гэ, ты собираешься нарушить приказ?

Бормоча себе под нос, Чэнь Гэ нехотя начал наносить макияж. Однако он успел сделать лишь половину, как снаружи раздался голос Лю Чжэньсюна.

- Не нужно спускаться с горы, я вернулся.

Лю Чжэньсюн появился у входа в пещеру с учеником на буксире. Сюй Минг был вне себя от радости:

- Дядя мастер, вы наконец-то вернулись!

Лю Чжэньсюн осмотрел группу и слегка кивнул.

- Поместье семьи Ву было плотно окружено, но вам всем удалось выбраться живыми и без потерь. Воистину удача.

- Бай Фэн и его группа изначально планировали бежать к Горе Струящегося Ветра, но по пути попали в засаду. Только Бай Фэну посчастливилось сбежать, и его спас я.

Бай Фэн криво улыбнулся:

- Если бы дядя мастер не подоспел вовремя, я бы тоже погиб. Сюй Минг, тебе и остальным очень повезло. Неужели вам не попалось ни одного перехватчика из Секты Божественной Звезды?

Сюй Мин, Чэнь Гэ и Вэй Хуа обменялись взглядами и рассказали о событиях того дня.

- Три ученика Секты Божественной Звезды, включая одного седьмого уровня Очищения Ци, мертвы?

Лю Чжэньсюн и Бай Фэн были поражены.

- Никаких следов борьбы, полагаю, это было мгновенное убийство, не оставляющее шансов на возмездие. Скорее всего, такое мог совершить только культиватор восьмого уровня Очищения Ци, - пробормотал Сюй Мин.

Чэнь Гэ робко поднял руку:

- Дядя мастер, может, это старший брат Чу? Он всегда был необычайно силен...

Глава 12. Принеси живого человека.

Сюй Мин нахмурился:

- Все еще обсуждаешь Чу Сюань? После нескольких месяцев без достаточного количества ресурсов для культивации, он, вероятно, все еще находится на четвертом уровне Очищения Ци. Как может человек такого уровня мгновенно убить культиватора седьмого уровня?

Чэнь Гэ не мог не вмешаться:

- Но помните, старший брат Чу обменял с нами тридцать бусин крови; возможно, его сила возросла?

На лице Сюй Мина отразилось нетерпение.

Лю Чжэньсюн усмехнулся:

- Чу Сюань, который постоянно занимал десятое место во внутренней секте? Я помню его. Хотя талант у него обычный, сила грозная - действительно многообещающее семя. Однако даже если он достиг пятого уровня Очищения Ци, столкновение с тремя противниками схожего уровня все равно будет представлять собой серьезную проблему, не говоря уже о седьмом уровне»

Чэнь Гэ на мгновение растерялся.

Лю Чжэньсюн на мгновение задумался, а затем добавил:

- Десять лучших внутренних учеников Бессмертной Секты были захвачены в плен; это не мог быть один из культиваторов Бессмертной Секты. Возможно, это был проходящий мимо культиватор-изгой, который оказал вам помощь.

Лю Чжэньсюн небрежно заметил:

- Не стоит больше на этом зацикливаться, давайте вернемся к семье Ву.

Сюй Минг и остальные были поражены:

- Возвращаться?

Лю Чжэньсюн слегка улыбнулся:

- Они перевернули поместье семьи Ву вверх дном, выяснив, что предок семьи Ву находился под моим влиянием, поэтому нас там и спрятали. На самом деле культиватор стадии Становления Основания из семьи Ву - один из наших. Теперь поместье семьи Ву стало настоящим убежищем!

...

Пять дней спустя.

В пещере Чу Сюань медленно открыл глаза и почувствовал радость. Последние несколько дней он ежедневно поглощал бусины крови, чтобы использовать Технику Духа Крови. Бусины крови, которые он очистил с помощью Техники трансформации крови на той апокалиптической планете, были уже исчерпаны. Его культивирование значительно продвинулось. Он уже находился на вершине шестого уровня Очищения Ци, всего в шаге от седьмого уровня. Седьмой уровень Очищения Ци считался поздней стадией Ци.

Он проверил Зеркало Крови: оно было полностью заряжено.

«Время пришло, пора возвращаться».

Чу Сюань погрузил свои мысли в Зеркало Крови, соединившись с апокалиптической планетой. Мгновенно мир закружился вокруг него.

Когда зрение прояснилось, он с удивлением обнаружил, что стоит в торговом центре. Однако он не мог поверить в то, как изменился торговый центр Walmart - повсюду была черная обугленная земля, явно больше не пригодная для использования в качестве опорного пункта.

Чу Сюань нахмурил брови. За время его отсутствия кто-то пришел в «Walmart» и злонамеренно поджег его.

- Интересно, - холодно усмехнулся Чу Сюань. Будучи демоническим культиватором, он еще не успел никого спровоцировать, а уже стал мишенью для нападения.

- Ху, принеси мне живого человека! Чу Сюань достал Башню Выхаживания Трупов, выпустил Ху и скомандовал.

- Реви!

С ревом Ху, словно полоса черной молнии, вырвался наружу.

...

В соседнем районе, внутри небольшого супермаркета, на земле лежала женщина с окровавленной головой, оцепеневшая и едва пришедшая в себя. Рядом с ней на коленях стоял исхудавший мужчина и горько плакал. Перед ними стоял грузный мужчина, мускулистый и внушительный, с модифицированным железным прутом в руке. Прут был утыкан ржавыми гвоздями - удар им мог привести к столбняку, а то и к полной смерти.

- Не убивайте ее, не убивайте! Я сделаю все, что угодно! Исхудалый мужчина протянул руки в знак капитуляции.

Грузный мужчина мрачно усмехнулся:

- О? Что угодно?

Он ухмыльнулся.

- Тогда помоги ей сесть на стул и свяжи себя.

Поскольку его жизнь висела на волоске, у исхудалого мужчины не было иного выбора, кроме как подчиниться. Мгновением позже, крепко связав себя веревками, он взмолился:

- Теперь мы можем выйти на свободу?

Грузный мужчина разразился хохотом:

- Парень, ты слишком наивен! Если бы ты отчаянно сопротивлялся, я бы, может, и засомневался. Но сейчас... ты просто сидячая утка.

- С самого детства у меня была одна особенная прихоть, которой я никогда не мог потакать. Теперь, думаю, я попробую.

Его лицо исказилось в злобной ухмылке, а взгляд соблазнительно скользнул по женским изгибам.

Только тогда исхудавший мужчина осознал опасность. Он зарычал в гневе:

- Ван Бао, если тебе нужна еда и вода, у меня есть дома, только не трогай ее!

Ван Бао зловеще рассмеялся, его толстые руки сорвали с женщины куртку, обнажив бледную кожу.

-Иди к черту!

Прорычал исхудалый мужчина, из него вырвалась львиная сила, и он бросился на Ван Бао с тяжелым железным стулом.

Однако Ван Бао был начеку. Он крутанулся на месте и взмахнул жезлом.

Удар.

Тело исхудалого мужчины тяжело упало, череп раскололся, кровь и мозговое вещество разлетелись.

Ван Бао усмехнулся:

- Идиот, пытается бороться со мной...

Его слова оборвались, когда он закричал от боли. Очнувшись, женщина схватила его за пальцы и с силой вгрызлась в них.

Ее глаза были белыми, без зрачков, окруженные налитыми кровью венами - она явно превратилась в зомби!

- Проклятье! Этот идиот привел с собой женщину, укушенную зомби!

Ван Бао в ужасе отпрянул, яростно ругаясь. За пять лет наблюдений за вспышкой зомби он не раз видел, как его товарищей кусали и превращали в зомби. Но то, что это произошло с ним самим, вызывало у него ярость и ужас.

- Проклятье, умри! в ярости прорычал Ван Бао, дико размахивая своим железным прутом, пораженным столбняком.

Череп женщины был размозжен, кровь и мозговое вещество выплеснулись жутким фонтаном.

Застыв на месте, Ван Бао вдохнул свежий воздух, дрожащими руками долго шарил в кармане и наконец достал сигарету и зажигалку. Он хранил эту сигарету в кармане более трех месяцев, так и не решившись ее закурить. Теперь же, столкнувшись с перспективой превратиться в зомби, он решил, что лучшего момента не найти.

- Ох, черт...

В этот момент он услышал приближающиеся шаги. Прищурившись, он увидел массивного, абсолютно черного зомби, который шел к нему. Этот зомби был значительно крупнее обычных и напоминал движущуюся гору.

- Высокоуровневый зомби!

Сердце Ван Бао учащенно забилось. Это существо явно было высокоуровневым зомби. Он подумал, не убежать ли ему, но тут вспомнил, что его укусили и скоро он сам превратится в зомби. Он остановился на месте.

- Эй, я тоже скоро стану зомби, можно мне с вами пожить? Ван Бао довольно манерно жестикулировал в сторону горного зомби.

В следующее мгновение он увидел, как огромный зомби устремился к нему. Быстрым движением правой руки он подхватил Ван Бао и зажал его подмышкой.

Удар! Удар!

Массивный зомби мощно оттолкнулся от земли, взмывая с каждым шагом на высоту более пяти метров и многократно перепрыгивая через воздух.

Ван Бао, ошеломленный движением, изо всех сил пытался сориентироваться. Когда зрение наконец прояснилось, он с удивлением обнаружил, что стоит в темном торговом центре, обнесенном стеной.

Глава 13. Второй трупный солдат

Ван Бао был на мгновение ошеломлен. Он узнал это место.

Несколько месяцев назад он отвозил Чжао Хуна в этот магазин. Зять Чжао Хуна, Тан Ху, пропал именно здесь.

Тогда Чжао Хун поручил Линь Тао провести расследование. Линг Тао пришел к выводу, что здесь может находиться высокоуровневый зомби.

Позже Чжао Хун приказал облить это место бензином и поджечь. Холодная атмосфера того дня резко контрастировала с температурой на улице, которая поднялась до тридцати градусов. Воспоминания о том дне были до сих пор яркими.

В этот момент громадный зомби рядом с ним был необычайно послушным и совершенно неподвижным. Ван Бао не мог не присмотреться. При ближайшем рассмотрении он понял, что лицо зомби поразительно напоминает его знакомого - Тан Ху!

Хотя тело зомби сильно раздулось, а руки и ноги сильно уплотнились, он все равно был похож на Тан Ху!

Вдруг он заметил впереди себя молодого человека, который деловито работал.

- Прибыл? Быстро, - небрежно сказал юноша, стоя спиной к Ван Бао и что-то прикидывая. Ху несколько раз рыкнул, похоже, от гордости.

Чу Сюань от души рассмеялся:

- Молодец, что так быстро привел живого человека. Скоро я сделаю тебе компаньона.

Ху взволнованно зарычал в ответ.

Чу Сюань небрежно сел на стул и махнул рукой. Затем Ху заставил Ван Бао встать на колени перед юношей.

- О, тебя укусили? Хорошо, твое убийство не уменьшит моих заслуг, - Чу Сюань с бесстрастной улыбкой отметил пальцы Ван Бао.

Увидев его улыбку, Ван Бао инстинктивно почувствовал страх. Ему показалось, что перед ним не человек, а свирепый зверь.

Не в силах сдержать любопытство, Ван Бао спросил:

- Кто ты такой? Почему ты можешь управлять братом Ху?

Чу Сюань странно захихикал:

- Ты знаешь Ху? Похоже, ты из Гончих Духа, да? Ван Бао кивнул.

Зрачки Чу Сюань вспыхнули фиолетовым светом:

- Хорошо, теперь ты ответишь на мои вопросы.

В этот момент Ван Бао почувствовал, что его душу словно захватили, превратив в марионетку, которая может только подчиняться. Это заклинание, известное как «Взгляд, захватывающий душу», относилось к низкому уровню техники стадии Очищения Ци и использовалось только против тех, чьи сферы были намного ниже его собственной, не обладая никакой наступательной силой.

Чу Сюань использовал «Взгляд, захватывающий душу», чтобы не тратить слова и быстро собрать нужную информацию.

- Имя, - скомандовал он.

- Ван Бао.

- Какую должность вы занимаете в «Гончих духа»?

- Доверенное лицо босса Чжао.

- Кто приказал сжечь это место?

- Босс Чжао приказал нам сжечь его.

Чу Сюань поднял бровь. Это действительно был Чжао Хун из Гончих Духа. Он продолжил допрос, и Ван Бао послушно ответил. Через некоторое время действие «Взгляда, захватывающего душу» закончилось, и Ван Бао постепенно оправился от оцепенения. Его голова болезненно пульсировала, он не понимал, что только что произошло. Хуже того, вирус уже заразил все его тело, и в голове стали появляться кровожадные мысли.

- Ааргх! Ван Бао издал резкий крик.

Чу Сюань щелкнул пальцами. Ху тут же шагнул вперед, поднял Ван Бао и бросил его в ванну, наполненную эликсиром для уничтожения трупов. Ван Бао стал судорожно глотать жидкость, и вскоре все звуки прекратились.

- А, лапша готова, пора подкрепиться, - сказал Чу Сюань, взял дымящуюся миску с лапшой быстрого приготовления и принялся за еду. Во время еды он обдумывал свои дальнейшие действия.

«По словам Ван Бао, Чжао Хун, похоже, приручил трех собак, каждая из которых более трех метров в длину и свирепого вида. Сам Чжао Хун выглядит худощавым, но обладает мускульной силой, намного превосходящей силу обычных людей. Кроме того, здесь обитают высокоуровневые зомби, гораздо более сильные, чем обычные. Может быть, они мутировали под воздействием вируса?»

«Эта апокалиптическая планета интригует; здесь могут быть угрозы, которые могут бросить мне вызов, что потребует организации, которая будет собирать для меня информацию. Кроме того, количество зомби, которых я могу уничтожить в одиночку, ограничено; наличие банды в моем распоряжении значительно повысит эффективность», - Чу Сюань слегка кивнул.

«Гончие духа», возможно, стоили того, чтобы взять их под свое командование. Конечно, превратить их всех в кукол-трупов тоже можно. Все зависело от его прихоти.

Два дня спустя.

Чу Сюань осмотрел созданную им жесткую трупную марионетку и удовлетворенно кивнул. Он поместил ее в Башню Выхаживания Трупов и наполнил Духовной Ци, произнеся заклинание идентификации.

«Трупный солдат третьего уровня, средний талант! Его заклинания - Теневая прогулка и Шип Огня Инь, неплохо!»

Чу Сюань поднял бровь. Оба трупа-марионетки обладали средним талантом. Теневая прогулка позволял скрывать свое присутствие и передвигаться почти незаметно на высокой скорости. Шип Огня Инь позволял сгущать Огонь Инь в ладони и наносить яростные удары по врагу.

- Очень хорошо, «Теневая прогулка» в сочетании с «Шип Огня Инь» - отличный убийца, - усмехнулся Чу Сюань, кивнув. Эта комбинация заклинаний была идеальной!

- Отныне ты будешь зваться Бао.

Чу Сюань удовлетворенно похлопал трупную куклу по плечу. Бао тут же издал радостный рев, словно празднуя свое перерождение.

- Рев-рев-рев, - неодобрительно прорычал рядом Ху.

Голос Бао мгновенно затих, и он сжал шею, демонстрируя глубокое уважение к Ху. Ху еще несколько раз удовлетворенно рыкнул.

За это короткое мгновение две трупные марионетки уже установили свою иерархию.

Чу Сюань лениво потянулся и слегка улыбнулся:

- Пора, пойдемте в гостиницу Хаотай.

- Рев-рев-рев! Ху и Бао возбужденно ревели, их глаза сверкали кровожадным светом.

...У входа в отель «Хаотай» изначально стояла лишь будка охраны. Однако по приказу Чжао Хуна была построена сторожевая башня, возвышающаяся на три метра над землей. Двое мужчин, находившихся в башне, должны были быть начеку, но вместо этого они были заняты карточной игрой.

Несмотря на огромную силу Гончих Духа, насчитывавшую более трехсот членов, известных своей кровожадной свирепостью, во всем Ист-Лейк только Компания «Черный Клинок», никакая другая крупная сила не могла соперничать с ними. Одинокие выжившие и небольшие группы не смели провоцировать Гончих Духа.

Двое мужчин в сторожевой башне на самом деле не вели наблюдение, они были поглощены своей карточной игрой.

Чу Сюань услышал крики мужчин издалека и сам подошел к ним.

- Развлекаетесь, господа?

Двое мужчин мгновенно насторожились, бросили карты ручной работы и поспешно встали. Они были потрясены, увидев у ворот три фигуры. Во главе стоял красивый молодой человек в странном одеянии, которое, казалось, больше подходило для фантастической драмы, чем для современности. Позади него стояли две высокие, грузные фигуры с мрачным выражением лица, выглядевшие так, словно они готовы в любой момент наброситься на них и сожрать.

- Кто вы? - спросили стражники.

Чу Сюань улыбнулся:

- Новый босс „Гончих духа“.

Оба стражника посмотрели друг на друга и разразились хохотом:

- Вот умора! Ты, мальчишка, у которого еще даже не вырос член, хочешь стать новым боссом?

После того как смех утих, их выражения стали холодными.

- Ты мешаешь нам играть, иди пожри дерьма!

Они подобрали мусор и бросили его в Чу Сюань.

Глава 14. Где Чжао Хун?

Чу Сюань стоял неподвижно, когда Ху стремительно встал перед ним. С громким лязгом он отмахнулся от грязи, брошенной в их сторону.

- Убейте их. Все равно они только зря едят, - Чу Сюань пренебрежительно махнул рукой.

- Рев-рев-рев! нетерпеливо отозвались Ху и Бао.

Две трупные марионетки, словно пружины, оторвались от земли и мгновенно вскочили на сторожевую башню. Оба стражника в шоке расширили глаза, не ожидая такого поворота событий, и были быстро расчленены.

Ху и Бао наслаждались пиршеством, поглощая пищу с упоением.

- Хватит есть, открывайте ворота, - небрежно скомандовал Чу Сюань.

Ху издал несколько смущенных рыков и поспешил к воротам, распахнув их одним мощным ударом когтя.

Затем Чу Сюань неторопливо вошел в гостиницу «Хаотай». Громкий шум, донесшийся от ворот, привлек внимание многих находящихся внутри. Они выглядывали из окон и выходили из дверей, и перед ними представали Чу Сюань и два охранника, которых пожирали. Началась паника.

- Боже мой! Зомби проникли в наш штаб!

К Чу Сюаню быстро подбежали более двадцати человек, вооруженных длинными ружьями и дубинками. Они смотрели на странно одетого юношу, испытывая необъяснимое чувство страха.

- Я здесь из-за Чжао Хуна, - равнодушно заявил Чу Сюань.

- Нелепость! Думаешь, ты можешь просто попросить о встрече с боссом? - прорычал один из мужчин.

Чу Сюань просто взмахнул рукой, и Бао вырвался вперед, вытащил мужчину из толпы и перерезал ему горло. Кровь хлынула фонтаном, заставив остальных вздрогнуть.

Их взгляды на Чу Сюань резко переместились.

Зомби подчинялись ему! Этот человек может управлять зомби! Неудивительно, что он осмелился ворваться в крепость Гончих Духа!

Некоторые внимательнее присмотрелись к Ху и Бао, и их осенило. Через мгновение кто-то закричал:

- Это брат Ху и брат Бао!

Остальные подхватили эти слова, охваченные ужасом. Тан Ху был шурином Чжао Хуна, а Ван Бао - одним из его доверенных подчиненных. Когда-то оба они занимали значительное положение в рядах Гончих Духа, намного превосходящее рядовых членов.

Теперь же они оба превратились в огромных зомби, выполняя приказы этого молодого человека. Ситуация была просто невероятной.

Чу Сюань нахмурился, испытывая все большее нетерпение по отношению к этим тугодумам, которые до сих пор не нашли Чжао Хуна. Он сильно сомневался в полезности Гончих Духа: даже если он возьмет их под контроль, эти люди будут скорее нахлебниками, чем полезными подчиненными. Возможно, лучше было бы позволить трупным марионеткам поглотить их.

- Вы ищете меня? Голос внезапно раздался из толпы, которая расступилась, освобождая проход.

Впереди уверенно шагала исхудавшая фигура, за которой следовали три мускулистых, огромных пса. От каждого зверя исходила угрожающая, кровожадная аура. Это был Чжао Хун, главарь Гончих Духа.

Чу Сюань посмотрел на него с удивлением. Он чувствовал колебания энергии, исходящей от Чжао Хуна, - энергии, отличной от Духовной Ци и по сути своей более слабой.

Однако было очевидно, что превосходное физическое состояние Чжао Хуна и его способность приручать таких огромных собак были обусловлены именно этой особой энергией.

«Если бы его превратили в трупную марионетку, его сила, несомненно, была бы огромной», - подумал Чу Сюань, и его глаза загорелись, когда он осмотрел Чжао Хуна, словно тот был совершенным произведением искусства. От такого пристального взгляда Чжао Хуну стало не по себе.

Однако, поняв, что Чу Сюань - не обычный человек, особенно учитывая его неслыханную способность управлять зомби, Чжао Хун подавил свой дискомфорт и спокойно спросил:

- Кто ты, почему ищешь меня и что именно тебе нужно?

Чу Сюань ровно ответил:

- Walmart, который вы сожгли, был под моим контролем.

Чжао Хун замер в недоумении. Тот инцидент произошел несколько месяцев назад, и до сих пор о нем почти не вспоминали. Только при упоминании Чу Сюань он вспомнил ледяную атмосферу торгового центра.

Чжао Хун кивнул:

- Да, я сжег его. Тогда я еще не знал, что вы им владеете. Если хотите, я могу подготовить для вас другой торговый центр. Большая часть города Ист-Лейк находится под контролем Гончих Духа.

Один из членов банды возмущенно воскликнул:

- Босс, он убил наших людей!

Чжао Хун быстро ударил его затылком, отправив в полет.

- Этого недостаточно, - покачал головой Чу Сюань.

Чжао Хун, холодно встретив взгляд Чу Сюань, ответил:

- Я предложил компенсацию. Примешь ли ты ее - твой выбор, но Гончие Духа не будут продолжать идти на уступки.

- Не забывайте, что вы также убили моих людей! Главарь банды стоял перед своими подчиненными, не желая позволить Чу Сюаню зайти слишком далеко.

Чу Сюань усмехнулся и щелкнул пальцами:

- Все просто. Мне нужны все Гончие Духа.

Чжао Хун опешил, а затем рассмеялся от злости:

- Интересно. Впервые сталкиваюсь с таким наглым глупцом, как ты!

- Дахей, Дахо, Эрхо, атакуйте! Сожрите его заживо! По его команде три свирепых пса бросились вперед, их слюнявые пасти нацелились на горло, левую руку и правую ногу Чу Сюань.

Однако Чу Сюань сохранял спокойствие, заложив руки за спину.

Ху быстро переместился перед ним, а Бао исчез из виду. Золотая аура окутала Ху, и он стал похож на небесного воина, спустившегося на землю.

Клан!

Три огромных пса врезались в Ху, их мощные укусы сомкнулись. Но уже в следующее мгновение они заскулили от боли. Их зубы, способные сокрушить человеческий череп, разлетелись как стекло.

Сердце Чжао Хуна затрепетало от шока. Это должны быть зомби высокого уровня! И такими грозными зомби управляет человек? Но постойте, разве зомби не двое? Где был еще один?

Как только эта мысль пришла ему в голову, в спине внезапно вспыхнула пронзительная боль.

Скрутив тело в рефлекторной попытке уклониться, Чжао Хун все равно почувствовал острую, раздирающую боль. Лезвие, сформированное из Шипа Огня Инь, пронзило его спину, выплеснув кровь и оставив длинную глубокую рану. Огонь Инь продолжал гореть, посылая мучительную боль, пронзающую его разум, словно бесчисленные иглы.

Через несколько вдохов Чжао Хун почувствовал, как из раны утекают силы. Его лицо побледнело, а тело покачнулось, нуждаясь в поддержке, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Скулящие звуки наполнили воздух.

К тому времени Ху уже успел жестоко избить трех духовных псов. У Дахэя, наиболее яростно атаковавшего Чу Сюань, из всех отверстий текла кровь, он бился в конвульсиях на земле, очевидно, находясь на грани смерти. Дахо и Эрхо, более благоразумные, тут же перевернулись на спину и покорно выставили животы.

Увидев это, сердце Чжао Хуна стало ледяным. Его долго тренировавшиеся духовные псы были без труда побеждены и даже перешли на другую сторону. Его собственная физическая сила казалась такой же хрупкой, как тофу.

Глубоко вздохнув, Чжао Хун внезапно достал из груди металлический предмет темно-черного цвета и, не раздумывая, открыл огонь по Чу Сюаню.

- Умри! - прорычал он со злобной ухмылкой.

Глава 15. Мертвые более послушны, чем живые.

Инцидент разворачивался внезапно, и невероятная скорость огнестрельного оружия застала врасплох даже Ху. Несмотря на инстинкт защиты хозяина, он все равно был слишком медлителен.

Чу Сюань увидел темное оружие и вспышку выстрела, но не проявил страха. Из его ладони, словно полоса багровой молнии, вырвалась полоса крови.

Клинки!

Пуля ударилась о линию крови и, словно ударившись о стальную плиту, резко отклонилась от курса, выстрелив в толпу. Мужчина закричал, падая назад и оставляя в лужу крови. Пуля точно пробила его глазницу и попала в мозг.

Глаза Чжао Хуна расширились от шока. Что это была за линия крови, способная остановить пулю?

Он зарычал от ярости и снова выстрелил.

Бах, бах, бах!

Он быстро произвел три выстрела. Каждая пуля без труда блокировалась полосой крови, отклоняясь от своего пути. Ни одна не попала в Чу Сюань, зато упали еще три члена «Гончих духа».

Чжао Хун был совершенно ошеломлен. В него попало всего четыре пули, и все они были отклонены. Теперь он ясно видел, что линия крови на самом деле была большим червем цвета крови!

Этот молодой человек мог управлять не только зомби, но и червями! Это было ужасающе!

Чу Сюань протянул руку и нежно погладил Кровавую Стальную Нить. Он спокойно спросил:

- Это оружие - твое последнее средство?

Удар.

Чжао Хун рухнул на землю, его тело обмякло, и он упал на землю, лишившись всякого желания сопротивляться.

- Гончие духа теперь твой... Пощади мою жизнь, - Чжао Хун тяжело сглотнул, его голос звучал искренне.

Он опустился на колени, отказавшись от гордости за своё предводительство Гончих духа. Он понял, что стоящий перед ним юноша - чудовище, с которым он не в силах бороться. Его жизнь и все, чем он владел, теперь находились в руках этого грозного незнакомца.

Теперь единственным шансом выжить была искренняя покорность.

Чу Сюань покачал головой в ответ на предложение Чжао Хуна сдаться и найти альтернативный торговый центр.

- Меня устраивает твое тело, я забираю Гончих Духа, и ты мне тоже нужен.

Чжао Хун на мгновение застыл, а затем, словно внезапно что-то осознав, его глаза вспыхнули от шока.

- Это... я... я не гей, - неловко заикнулся он, - но если ты настаиваешь, то, наверное, я не могу отказаться...

Окружающие члены банды переглянулись в недоумении. Это был их лидер, Чжао Хун, всегда высокий и могущественный. Однако сейчас, чтобы спасти свою жизнь, он, казалось, был готов согласиться на все.

Чу Сюань не смог удержаться от тихого смеха.

«Гей? Я не это имел в виду».

Чу Сюань спокойно скомандовал:

- Ху, свяжи его и отнеси на крышу. Бао, оставайся здесь с двумя собаками и следи, чтобы никто не ушел.

Ху и Бао зарычали, подтверждая приказ.

Члены «Гончих Духа» в недоумении посмотрели друг на друга. После того как Чжао Хун встал на колени и капитулировал, они, конечно же, не осмелились бежать. Для них это была всего лишь смена лидера. Независимо от того, кто был главным, они все равно оставались лишь подчиненными.

Не мог же молодой человек управлять всем в одиночку? Подумав так, члены банды постепенно успокоились и вернулись в свои комнаты, чтобы продолжить начатые дела.

На крыше отеля «Хаотай» Ху расстелил чистое кресло, и Чу Сюань удобно улегся. Чжао Хун встал перед ним на колени и нервно улыбнулся: - Старший брат, какую должность ты хочешь? Я могу сделать все, что угодно.

Зрачки Чу Сюань вспыхнули фиолетовым светом, и он снова применил Взгляд, захватывающий душу.

- Я спрашиваю, ты отвечаешь.

Поначалу Чжао Хун сопротивлялся, но уже через полминуты стал послушным, как марионетка, механически отвечая на вопросы Чу Сюань. Через некоторое время влияние Взгляда, захватывающего душу ослабло.

Чу Сюань извлек из сознания Чжао Хуна всю необходимую ему информацию.

- Псионная энергия... Сверхчеловек первого уровня... Сверхчеловеческий талант? размышлял он, заинтригованный.

Эта планета под названием Синяя Звезда входила в состав централизованного имперского государства, известного как династия Хань, а город Ист-Лейк находился под юрисдикцией провинции Линьцзян. В городе Ист-Лейк было две крупные силы: Банда «Гончих Духа» и Компания «Черный Клинок».

Информация о том, что вспышка была вызвана не вирусом, а псионической энергией, поступила от Компании «Черный Клинок». Обычно люди не могли противостоять этой энергии: их гены разрушались, тела мутировали, и они превращались в кровожадных монстров, известных также как зомби.

Некоторые люди выдерживали энергию, не пробуждая в себе никаких талантов, в результате чего становились немного сильнее, но все равно по сути обычными людьми. Другие не только выдерживали энергию, но и пробуждали в себе сверхчеловеческие таланты, в результате чего получали исключительно сильное телосложение. Это были сверхлюди.

До вспышки эпидемии Чжао Хун был продавцом собачьего мяса, часто слонялся по окраинам города Ист-Лейк, незаметно похищая домашних собак, чтобы зарезать их на мясо. Возможно, именно это пробудило в нем талант сверхчеловека - «Собачье мастерство», природную способность подавлять и контролировать собак.

Сверхлюди делились на категории от первого до девятого уровня. Наличие одного псионического ядра делало человека сверхчеловеком первого уровня, и так далее. Чжао Хун был сверхчеловеком первого уровня.

Чжао Хун почувствовал, как на него накатывает внезапная волна головокружения. Он не имел ни малейшего представления о событиях, которые только что произошли.

Без дальнейших разговоров Чу Сюань повернулся и начал готовить эликсир для утончения трупа.

Будучи сверхчеловеком первого уровня, Чжао Хун обладал исключительно крепким телосложением.

Поэтому для трупосожжения ему подходил только самый лучший эликсир, а все, что меньше, просто растрачивало его богатырское телосложение.

На этот раз Чу Сюань посвятил подготовке еще больше времени. Прошло целых два часа, прежде чем все было приведено в порядок.

- Приступайте, поместите его внутрь, - приказал Чу Сюань, сделав пренебрежительный жест.

Ху беспрекословно выполнил приказ.

Чжао Хун заглянул в ванну, наполненную темным зловещим эликсиром, и в его лице отразился страх.

- Брат, разве ты не обещал сохранить мне жизнь? Зачем это нужно?

Чу Сюань лукаво улыбнулся.

- Просто хорошенько вымочись, и ты станешь сильнее. Держись.

Чжао Хун нервно сглотнул. У него возникло тревожное чувство, что Чу Сюань просто разыгрывает его.

С размаху Ху опустил голову Чжао Хуна в ванну. Несмотря на отчаянные попытки Чжао Хуна приподнять голову, сила Ху не давала ему погрузиться в воду.

После того как Чжао Хун был вынужден проглотить несколько глотков, он затих, очевидно, потеряв сознание.

Чу Сюань отпил глоток растворимого чая с молоком и удовлетворенно кивнул.

Учитывая крепкое здоровье Чжао Хуна, он специально добавил в эликсир успокаивающую душу траву - компонент, известный своим седативным эффектом.

Это особенно хорошо подходило Чжао Хуну.

Взяв в руки чай с молоком, Чу Сюань подошел к краю крыши, откуда можно было обозревать весь отель.

Он наблюдал за членами «Гончих духа», которые безмятежно толпились внизу.

Одни играли в карты, другие болтали, а некоторые, не найдя себе занятия по душе, затеяли драку.

- Людям нужно есть и пить каждый день, - размышлял вслух Чу Сюань.

- Сердца людей спрятаны за желудками, и всегда найдутся те, кто питает ко мне недоброжелательность. Эти Гончие Духа совершают поступки, противоречащие моральным и небесным принципам, и среди них мало добрых душ. Убийство их не умалит моей добродетели. В таком случае лучше превратить их всех в трупные марионетки. Ведь мертвые гораздо сговорчивее живых.

Чу Сюань потягивал чай с молоком, размышляя.

- Ху, делай свой выбор. Оставь себе сильных для облагораживания трупов, а остальных используй для питания.

Услышав это, Ху взволнованно зарычал.

Чу Сюань нахмурился.

- Не забудь оставить немного для Бао, а немного для Кровавой Стальной Нити; не поглощай их всех сам.

Ху неохотно кивнул, а затем поспешил прочь, охваченный волнением.

Глава 16. Псионическое ядро 3-го уровня.

В гостинице «Хаотай» развернулся кровавый банкет. Ху, Бао и два духовных пса обладали силой, способной полностью превзойти обычных людей. Там, где они проходили, начиналась кровавая бойня. Непрерывно раздавались крики.

Чу Сюань задумчиво размышлял. Чжао Хун как-то упоминал термин «высокоуровневые зомби». По его словам, зомби делились на ранги. Высокоуровневый зомби был лишь общим термином. Выше обычных зомби были зомби первого уровня, внутри которых конденсировалось прочное псионическое ядро. Их сила была сопоставима с силой сверхчеловека первого уровня. Еще выше располагались зомби второго уровня, эквивалентные сверхлюдям второго уровня.

Однако Чжао Хун сталкивался лишь с несколькими зомби первого уровня и никогда не видел зомби второго уровня.

«Псионическое ядро? Если уж сравнивать, то с Золотым Ядром или Ядром Трупа? Золотое ядро формируется только у культиваторов во время фазы Золотого ядра. Для создания Трупного Ядра также требуется трупный генерал, по силе равный культиватору Золотого Ядра. Мои две марионетки-трупы еще далеки от формирования Ядра Трупа. Согласно здешней системе сверхлюдей, какого уровня зомби они будут считаться?»

Чу Сюань тихонько захихикал, не желая останавливаться на этом вопросе. В конце концов, они не принадлежали к одной системе и не могли напрямую сравниваться.

Мгновением позже на крыше появился Ху с шестью крепкими мужчинами на буксире. Эти люди неудержимо дрожали. Один из них даже обмочился от страха.

Ху, у которого в уголке рта все еще болтался человеческий палец, проглотил его и несколько раз прорычал в знак того, что задание выполнено.

Чу Сюань слегка кивнул. За это время он приготовил шесть партий эликсира, восстанавливающего труп. Величественным жестом он приказал Ху бросить их в ванны, чтобы начать процесс переработки трупа.

Тем временем он поднялся в небо на своем летающем магическом инструменте и стал кружить над отелем «Хаотай» в поисках мест, густо населенных зомби. Он не забывал о своей главной цели. Нужно было установить Массив Очищения Крови и принести в жертву огромное количество зомби!

Ух!

Чу Сюань взмыл в небо на своем летающем мече. Из-за отсутствия промышленной деятельности человека небо над Синей Звездой было необычайно чистым.

Чу Сюань посмотрел на пустынный пейзаж внизу. Высотные здания заросли пышными лианами. Непонятно было, как эти лианы смогли забраться на сотни метров вверх по зданиям. Возможно, растения, как и животные, тоже подверглись воздействию псионической энергии, что привело к небольшим мутациям.

Чу Сюань летал вокруг, время от времени изучая ситуацию внизу и качая головой. Он был недоволен. Во многих местах зомби были разбросаны слишком редко. Использовать Массив Очищения Крови в таких условиях было нерентабельно.

Ведь для активации Массива требовались камни духа! Духовные камни, которыми он располагал, в лучшем случае могли поддерживать работу Массива около получаса.

«Хм? Это место выглядит многообещающе».

Глаза Чу Сюань засияли. Он вдруг обнаружил орду из более чем тысячи зомби, собравшихся в недостроенном здании. Более того, эти зомби неумолимо рвались вверх, словно их что-то влекло.

Чу Сюань немедленно направил свой летающий меч ближе.

В этот момент на верхних этажах недостроенного здания двое крепких мужчин в черной повседневной одежде сопровождали пожилого человека, спешащего на верхний этаж. Пожилой человек был весь в поту, его едва не несли на руках, пока они бежали. Но, несмотря на это, он крепко вцепился в большую коробку, не ослабляя хватки.

Мгновением позже они добрались до крыши. Двое мужчин в черном достали рации и подали сигнал бедствия. Они перетащили всю имеющуюся мебель, чтобы забаррикадировать дверь на крышу, надеясь отсрочить прорыв зомби.

Старейшина рухнул на землю, задыхаясь. Через некоторое время он заговорил:

- Господа, я всего лишь обуза. Со мной ваши шансы на выживание невелики. Возьмите это псионическое ядро третьего уровня и оставьте меня здесь. Оно было получено ценой многих жизней; его нельзя потерять.

Сказав это, он торжественно передал им большую коробку.

Оба человека в черном тут же покачали головами. Один из них, по имени Чжуан Цян, серьезно сказал:

- Профессор Чжэн, вы возглавляете Научно-исследовательский институт биологии провинции Линьцзян. Ваша жизнь дороже нашей. Даже если мы погибнем, вы не должны.

Другой, по имени Сунь Мэн, успокоил его:

- Не волнуйтесь, прежде чем отправиться сюда, мы связались с Компанией «Черный Клинок» в этом районе. Они пришлют за нами вертолет. Сигнал бедствия уже отправлен, они должны действовать быстро. Пока мы можем держаться, мы сможем выжить.

Профессор Чжэн тихо вздохнул:

- Мир непредсказуем, боюсь, мы не сможем на них положиться...

Несколько минут спустя.

В воздухе внезапно раздались удары и рев когтей и вопли зомби. Очевидно, преследующие зомби уловили запах живых существ и отчаянно отталкивали мебель.

Лица Чжуан Цяня и Сунь Мэна побледнели, и они бросились укреплять баррикаду своими силами. Но как два человека могли противостоять силе тысяч зомби?

С громким стуком мебель была с силой отброшена в сторону. Десятки зомби вырвались наружу, отчего зрачки Чжуан Цяна, Сунь Мэна и профессора Чжэна сузились. В окружении такого количества зомби их выживание казалось невозможным.

В этот момент в небе раздался гул меча. В следующее мгновение с небес спустилась юношеская фигура.

Взмахнув длинными рукавами, он поднял свирепый ветер. К изумлению троих мужчин, зомби вдруг стали похожи на безголовых мух. Даже если перед ними было несколько живых существ, зомби не могли ни увидеть, ни почуять их.

Юноша легонько щелкнул пальцем, и по коридору пронеслась струйка Ци. Словно голодные волки, уловившие запах мяса, зомби бросились за ним. В одно мгновение все зомби устремились в коридор.

Небрежным взмахом руки он захлопнул дверь на крыше. Он шагнул вперед, достал желтый талисман и прикрепил его к двери. После этих приготовлений юноша небрежно подошел к троим мужчинам.

Двое мужчин растерянно переглянулись, им показалось, что они находятся в присутствии небесного существа, спустившегося с небес. Профессор Чжэн внимательно осмотрел юношу.

Одежда юноши напоминала культиваторов, описанных в романах о культивации бессмертных, и ему трудно было поверить, что такой человек может существовать в реальности.

- Могу я спросить, что ты только что сделал? Почему зомби больше не нападают на нас? Чжуан Цян не мог не спросить.

Чу Сюань невозмутимо ответил:

- Просто небольшое заклинание, чтобы скрыть нашу Ци.

Заклинание сокрытия, второстепенная техника, относящаяся к стадии Очищения Ци, могла полностью скрыть Ци. Зомби, с их плохим зрением, при нападении на живых полагаются исключительно на обоняние.

Используя заклинание Сокрытия, он полностью скрыл их Ци, превратив зомби в безголовых мух. Затем, выпустив нить человеческой Ци, он приманил зомби к себе.

Чжуан Цян уже собирался задать еще один вопрос, когда в дверь на крыше снова ударили. Рев многочисленных зомби заставил троицу инстинктивно отступить назад.

Однако они с удивлением обнаружили, что дверь оказалась необычайно прочной. Несмотря на то что ее без устали колотили бесчисленные зомби, она осталась неповрежденной.

- Не стоит беспокоиться, я наложил на дверь Талисман Твердой Скалы. Они не смогут ее пробить, - небрежно сказал Чу Сюань.

Талисман Твердой Скалы, второстепенный талисман со ступени Очищения Ци, наносился на любой предмет и усиливал его прочность. Он не только усиливал твердость, но и увеличивал выносливость.

Сила этих обычных зомби, даже тысяча из них, атакующих вместе, могла бы просто сломать его. Однако в таком ограниченном пространстве одновременно могли атаковать не более дюжины. Одного Талисмана Твердой Скалы было более чем достаточно, чтобы справиться с ними.

Трое мужчин были в полном недоумении. Талисман Твердой Скалы? Что это такое?

Чу Сюань окинул взглядом троицу и наконец сосредоточился на шкатулке в руках старшего.

- Что здесь такое, что зомби гонятся за ним? Он указал на коробку и спросил.

Глава 17. Бессмертный?

Сердце профессора Чжэна сжалось. По логике вещей, он не должен был раскрывать, что находится внутри коробки. Однако юноша, стоявший перед ними, спас им жизнь и явно обладал огромной силой. В таких обстоятельствах не было необходимости скрытничать.

Лучше было сказать все начистоту.

Он остановил Чжуан Цяна и Сунь Мэна, не давая им ступить перед собой, и серьезно сказал:

- Внутри находится псионическое ядро третьего уровня, полученное из медведя-зомби третьего уровня. Я прошу вас не забирать его, он очень полезен для нашего Научно-исследовательского института наук о жизни. Возможно, с его помощью мы сможем разработать оружие для борьбы с зомби, что станет великим благом для всего мира...

Чу Сюань был озадачен:

- Когда это я говорил, что хочу забрать его?

Профессор Чжэн сделал паузу:

- Ты не хочешь его получить? Это псионическое ядро третьего уровня.

Чу Сюань легкомысленно усмехнулся:

- Для меня оно ничем не отличается от стеклянной бусины на земле.

- Дайте взглянуть, - сказал он, протягивая руку.

Профессор Чжэн на мгновение замешкался, но затем передал шкатулку. Он прожил долгую жизнь и встречал много людей. В его поведении сквозила гордость, казалось, он искренне равнодушен к псионическому ядру.

Чу Сюань открыл коробку и увидел красную бусину, спокойно лежащую на дне. На первый взгляд она мало чем отличалась от стеклянной бусины.

Но при ближайшем рассмотрении он сразу же обнаружил внутри бусины след энергии. По своей природе эта энергия значительно уступала Духовной Ци. Несмотря на значительное количество, она едва ли сравнится с Духовной Ци, содержащейся в небольшом духовном камне.

После нескольких взглядов Чу Сюань положил предмет обратно в коробку и слегка покачал головой. Так называемое псионическое ядро третьего уровня содержало столько же энергии, сколько и небольшой духовный камень. Он начал понимать, как устроена сверхъестественная система «Синей звезды».

- Вы двое, вы сверхлюди первого уровня? Военное прошлое? Взгляд Чу Сюань упал на двух мужчин в черном.

По их слаженным действиям он понял, что подобная синергия вряд ли была отточена вне военной среды. Они обменялись взглядами и кивнули.

Чжуан Цян серьезно сказал:

- Мы из армии Линьцзян провинции Линьцзян, нам поручено достать псионическое ядро медведя-зомби и обеспечить безопасную эвакуацию профессора Чжэна.

Чу Сюань слегка кивнул. Даже после зомби-кризиса и наступления апокалипсиса, пока человечество не было уничтожено, по крайней мере, существовали нации и державы. Очевидно, что официальная власть династии Хань все еще сохранялась.

- Кто должен вас эвакуировать? - небрежно спросил Чу Сюань.

Сунь Мэн ответил:

- Компания «Черный Клинок». Они вывезут нас на вертолете.

Чу Сюань кивнул:

- Почему они не прилетели?

Чжуан Цян ответил с беспомощным выражением лица:

- Их вертолет давно не использовался и нуждался в ремонте, поэтому первоначально мы планировали встретиться в полдень. Но нас осадило большое количество зомби, и нам пришлось послать сигнал бедствия раньше, чтобы попросить их прилететь раньше. Возможно, это произошло из-за этой задержки.

Двое мужчин обменялись взглядами и облегченно вздохнули. В конце концов, Компания «Черный Клинок» была всего лишь местным отрядом и не могла сравниться со строго дисциплинированной и организованной армией Линьцзяна. Их собственная смерть не имела большого значения, но невозможность вернуть псионическое ядро третьего уровня была бы огромной потерей для всей провинции Линьцзян.

Чу Сюань слегка улыбнулся:

- Ты привлек так много зомби, что очень пригодится мне. Помогите мне с одним делом, и я обеспечу ваш безопасный отъезд.

Профессор Чжэн и двое солдат были ошеломлены.

Профессор Чжэн расширил глаза:

- Пожалуйста, расскажите нам! Мы обязательно поможем!

Поговорив, он почувствовал, что, возможно, пообещал слишком много, и быстро добавил:

- Но мы не можем делать ничего, что противоречит правилам. Это наше главное условие.

Чу Сюань усмехнулся:

- Вам не нужно многого делать, просто продолжайте стоять на крыше и привлекать зомби. Этого будет достаточно. С Талисманом Твердой Скалы эта дверь не будет сломана.

Профессор Чжэн и два солдата с сомнением переглянулись. Продолжать привлекать зомби? Что хотел сделать этот молодой человек? Они ломали голову, но так и не смогли разгадать намерения Чу Сюань, поэтому решили не раздумывать.

Профессор Чжэн кивнул:

- Задача несложная, мы справимся.

Чу Сюань одобрительно кивнул. В следующее мгновение он поднялся на своем мече.

На крыше поднялся свирепый ветер, из-за которого трое мужчин не могли сомкнуть глаз. Когда они вновь обрели способность видеть, Чу Сюань уже парил в небе.

Профессор Чжэн и остальные были совершенно ошеломлены. Когда Чу Сюань только появился, они ничего не видели. Но теперь они своими глазами наблюдали, как Чу Сюань взмывает в небо!

Что это было? Полет меча! Разве такое не встречается только в романах о культивации?

А сейчас это происходило прямо на их глазах!

Чжуан Цян тяжело сглотнул:

- Полет через пустоту! Люди на такое не способны...

Сунь Мэн с трепетом сказал:

- Может, он культиватор?

Сердце профессора Чжэна было в смятении. Ему казалось, что его мировоззрение, уже однажды перестроенное из-за кризиса с зомби, снова рушится.

- Об этом нужно немедленно сообщить, когда мы вернемся...

- Культиватор... В нашей провинции Линьцзян действительно есть культиватор!

Старческие пальцы профессора Чжэна неконтролируемо дрожали.

Чу Сюань парил в небе, выискивая идеальное место для создания своей формации. Для Массива Очищения Крови требовалось восемнадцать флагов массива. Нужно было установить флаги в восемнадцати точках и вложить в них камни духа. В завершение нужно было активировать массив с помощью диска массива.

Хотя Чу Сюань владел искусством расстановки на среднем уровне, он был готов приложить усилия, и ему удалось искусно установить Массив Очищения Крови.

Через полчаса все восемнадцать флагов массива были правильно установлены. Сверху флаги вокруг недостроенного здания образовали восемнадцатисторонний многоугольник, охвативший большинство зомби в окрестностях.

Чу Сюань попросил профессора Чжэна и остальных оставаться на крыше, чтобы привлекать зомби и не давать им бесцельно бродить.

Выполнив все задания, Чу Сюань вернулся на крышу.

В этот момент профессор Чжэн и остальные перекусывали протеиновыми энергетическими батончиками. Увидев возвращение Чу Сюань, они быстро встали.

- Следуйте за мной по одному, - приказал Чу Сюань и первым потянулся к профессору Чжэну.

Его летающий волшебный инструмент мог нести только одного лишнего человека.

Двое солдат инстинктивно шагнули вперед, намереваясь прикрыть профессора Чжэна - им было приказано обеспечить его абсолютную безопасность.

Однако профессор Чжэн, предвидя их реакцию, отвел руки и окинул их знающим взглядом, останавливая. Они поняли кое-что важное: с силой Чу Сюань уничтожить их было бы проще простого. Однако он все же решил выполнить свое обещание и привести их в безопасное место. Недоверие к нему в этот момент могло вызвать его гнев.

- Пойдемте, молодой друг, - бодро сказал профессор Чжэн.

Чу Сюань улыбнулся. Благодаря своему острому восприятию он сразу понял, к чему клонит профессор Чжэн.

Тем не менее он решил не обращать на это внимания. Троица помогла ему привлечь большое количество зомби, и у него было хорошее настроение. Сдержать обещание проводить их, было правильным решением.

Вскоре Чу Сюань перенес каждого из них из недостроенного здания и усадил на близлежащей открытой площади.

- Свяжитесь со своей спасательной командой, у меня есть другие дела, - сказал Чу Сюань, жестом приглашая их уйти.

- Спасибо, - профессор Чжэн глубоко поклонился и не удержался от вопроса:

- Могу я узнать ваше имя?

- Чу Сюань.

- Благодарю вас, юный друг Чу Сюань. Я, Чжэн Баошань, всегда буду помнить о той спасительной милости, которую вы оказали нам сегодня.

Поклонившись еще раз, профессор Чжэн удалился под конвоем Чжуан Цяна и Сунь Мэна.

Глава 18. Великая добродетель? Каскад золотых цветов?

Чу Сюань бросил мимолетный взгляд на удаляющиеся фигуры, а затем переключил свое внимание на более насущные дела - активацию Массива Очищения Крови.

Поднявшись на своем летающем мече в воздух, он посмотрел вниз на зомби, сгрудившихся в недостроенном здании, словно безголовые мухи, и активировал диск массива.

Из восемнадцати точек вырвался необычный кровавый свет, стремительно охвативший все вокруг. Внутри Массива Очищения Крови все окуталось мутной багровой дымкой, затуманившей все мысли. Из каждого живого существа с заметной скоростью высасывалась эссенция крови.

Зомби, поначалу истошно вопившие, быстро увядали по мере того, как из них высасывали кровь. Менее чем за три минуты один за другим они превратились в мумифицированные трупы и рухнули на землю. Процесс продолжался - второй, третий, четвертый...

Вся кровяная эссенция сходилась к диску массива, превращаясь в жемчужины крови размером с кулак. Чу Сюань, опираясь на свой летающий меч в воздухе, почувствовал прилив бодрости. Эффективность была поразительной!

Вскоре из всех зомби в округе была полностью выжата эссенция крови, а духовные камни в восемнадцати флагах массива были исчерпаны.

Присмотревшись, Чу Сюань заметил, что на диске массива образовалось тринадцать крупных кровавых жемчужин. Каждая из них была рубиново-красной и блестящей, похожей на красный нефритовый агат, и источала слабый аромат крови.

Чу Сюань не мог не восхититься ими. Каждая из этих тринадцати крупных кровавых жемчужин была размером с кулак и отличалась превосходным качеством, каждая стоила не менее двадцати жемчужин меньшего размера.

«Этих тринадцати крупных жемчужин крови мне хватит для культивации до девятого уровня Очищения Ци», - слегка кивнул Чу Сюань.

Когда он уже собирался уходить, то вдруг заметил в небе странное явление. Из множества золотых лучей самопроизвольно возникли мириады золотых цветов, которые каскадом падали с неба и кружились вокруг него. Это зрелище продолжалось около пяти минут, а затем постепенно сошло на нет.

Чу Сюань был поражен. Каскад золотых цветов! Разве такое явление не должно было предвещать людей, наделенных великой добродетелью? Почему же оно обрушилось на него?

После короткого мгновения удивления он вдруг вспомнил. Он только что уничтожил тысячи зомби - точно не знаю, сколько, но точно больше трех тысяч. Убийство каждого зомби приносило небольшое количество заслуг. Накопление этих заслуг и вызвало это зрелище - каскад золотых цветов!

Выражение лица Чу Сюань стало странным. Демонические культиваторы, великая добродетель, каскад золотых цветов...

Эти понятия никогда не должны ассоциироваться друг с другом. На каждом демоническом культиваторе лежало огромное количество кармических долгов. Не вызвать небесный гром было уже удачей.

И все же, великая добродетель? Каскад золотых цветов? Такие противоречия заставили его задуматься о том, какой неожиданный и необычный путь проложили его действия.

«Среди всех демонических культиваторов на протяжении веков, возможно, я единственный, кто привлек такое проявление заслуг», - с кривой улыбкой размышлял Чу Сюань.

В этот момент все золотые цветы впитались в его тело. Чу Сюань моргнул, внезапно почувствовав, что его мысли стали необычайно ясными. Трудности, с которыми он столкнулся при культивировании Техники Духовной Крови, теперь, казалось, распутались без труда, как будто ему была дарована божественная ясность. Проблемы, которые раньше казались непреодолимыми, теперь легко находили свое решение.

Более того, он открыл в себе нечто неописуемое и глубокое - увеличение продолжительности жизни и удачи, истинные преимущества накопления заслуг. Его понимание взлетело, удача плотно обхватила его, а продолжительность жизни увеличилась. Заслуги, накопленные им за время истребления зомби, теперь послужили катализатором глубокой трансформации.

«Неудивительно, что эти праведные культиваторы ежедневно твердят об искоренении зла и служении небесам - они жаждут столь обильных заслуг!» Чу Сюань прозрел.

«Если в будущем я разверну Массив Очищения Крови, принеся в жертву десятки тысяч, миллионы или даже сотни миллионов зомби... разве не хлынет на меня поток заслуг, который, увеличит мою мудрость, удачу и продолжительность жизни?» При мысли о таких перспективах на его лице появилось ликующее выражение.

Эта планета, Синяя Звезда, была настоящим раем для демонических культиваторов!

Чу Сюань быстро собрал флаги массива и улетел на своем летающем мече. После получения стольких жемчужин крови пришло время серьезно заняться культивированием.

После ухода Чу Сюань над головой пронесся вертолет, в котором находились Чжэн Баошань, Чжуан Цян, Сунь Мэн и пилот, который также был руководителем команды Хэйфэн, Ван Юн.

- Профессор Чжэн, как только мы получили ваш сигнал бедствия, мы сразу же поспешили сюда. К сожалению, вертолет давно не летал, и у нас не было запчастей, поэтому ремонт затянулся, - извинился Ван Юн.

Чжуан Цян насмешливо заметил:

- Если бы нас не спас кто-то другой, мы бы уже погибли в Ист-Лейк! Задержка исследований в институте и выброс тебя на корм зомби даже не компенсируют этого!

Ван Юн неловко улыбнулся:

- Да, да, вы правы.

Он попытался завязать знакомство с профессором Чжэном, но тот отвернулся, не удостоив Ван Юна ни единым взглядом за всю дорогу.

Ван Юн почувствовал себя неловко. Он уже собирался сказать что-то еще, как вдруг указал на недостроенное здание впереди и воскликнул:

- Боже мой, что здесь произошло?

Чжэн Баошань и остальные проследили за его взглядом и узнали здание, в котором они раньше останавливались.

Однако строение, еще недавно кишевшее тысячами зомби, теперь лежало в жуткой тишине. При ближайшем рассмотрении обнаружилось бесчисленное количество бессистемно разбросанных иссушенных трупов.

Эти зомби, которые еще недавно были живыми и энергичными, теперь были мертвы. И их смерть была особенно тревожной.

- Остановитесь, мне нужно спуститься и посмотреть, - сурово сказал Чжэн Баошань.

Ван Юн заколебался:

- Но ведь внизу еще могут прятаться зомби...

- Я сказал, что хочу спуститься, - Чжэн Баошань пристально посмотрел на Ван Юна, его голос был ледяным и нарочитым.

Ван Юн не посмел больше обижаться и быстро спустил вертолет.

Мгновением позже Чжэн Баошань под охраной Чжуан Цяня и Сунь Мэна подошел к внешней стороне недостроенного здания. Теперь, подойдя ближе, они увидели разбросанные повсюду останки скелетов.

Чжуан Цян достал военный нож и вскрыл труп, не обнаружив ни следа крови. При легком нажатии останки рассыпались на мелкие, как гравий, обломки, как будто из них выжали всю кровь и влагу.

- Как это можно было сделать? Чжэн Баошань потерял дар речи.

Прошло всего полчаса с момента их ухода, а из тысяч зомби уже выкачали кровь. Такое было не под силу человеку!

- Может, это был тот культиватор? - прошептал Сунь Мэн. прошептал Сунь Мэн.

Вспомнив поведение Чу Сюань, Чжэн Баошань серьезно кивнул:

- Скорее всего, это он! Это очень важно, нам нужно поспешить вернуться и доложить генералу Е.

- Да, - кивнули Чжуан Цян и Сунь Мэн.

Глава 19. Седьмой уровень Очищения Ци, заклинание Неземная огненная сфера.

В отель «Хаотай» Чу Сюань вернулся, когда уже опустились сумерки. Он принес ведро лапши быстрого приготовления и две банки говядины, готовя вечернюю трапезу.

По мере того как культиваторы продвигались в своем развитии, достижение стадии Становления Основания позволяло им питаться неземной пищей - туманом и росой, разрывая земные связи с мирским пропитанием.

Однако Чу Сюань еще не достиг стадии Становления Основания. К тому же, если он не ел лапшу быстрого приготовления уже более двадцати лет, то какой вред был в том, чтобы полакомиться ею сейчас?

В маленькой кладовой Чжао Хуна было полно лапши быстрого приготовления, а также шоколада и печенья - все это было продуктами длительного хранения. Чу Сюань было достаточно, чтобы от души попировать.

В ваннах теперь царила тишина. Чу Сюань отправил Ху и Бао с двумя духовными гончими на самостоятельную охоту, велев им принести несколько живых зомби, которые послужат печами для духовных растений.

Он приказал Ху и Бао не нападать на живых людей наугад, отдавая предпочтение зомби. Если бы они убили невинных смертных, грех неизбежно пал бы на него.

Он не был готов к тому, что только что приобретенные заслуги исчезнут в мгновение ока. Отдав приказ, Ху и Бао завыли в унисон, выражая свое понимание.

Дахо и Эрхо молчали, пока Ху не ударил их ногой, отчего они с воплем разлетелись. Две духовные гончие заскулили, но быстро кивнули в знак согласия.

Проследив за их уходом, Чу Сюань сел, скрестив ноги, чтобы поглотить большую сферу крови. Шар размером с кулак завис перед ним, и нити кровавой ци проникли в его ноздри, циркулируя в теле согласно путям Техники Духовной Крови.

С каждой полной циркуляцией духовная Ци Чу Сюань становилась все сильнее. Через два дня его аура внезапно прорвалась сквозь узкое место. Словно рыба, попавшая в море, она свободно плавала.

Его глаза распахнулись, а на лице появилось выражение радости. «Седьмой уровень Очищения ци!»

На этом уровне он находился на поздней стадии Очищения Ци.

«Седьмой уровень Техники Духовной Крови и новое заклинание, которое нужно попробовать».

В его репертуаре заклинаний, за исключением тех, что не обладали защитными способностями, был только «Щит Духовной Крови» с четвертого уровня Техники Духовной Крови - защитное заклинание среднего уровня на стадии Очищения Ци.

В большинстве случаев для защиты он полагался на воинов-нежити и насекомых Гу. Теперь же, освоив седьмой уровень Техники Духовной Крови, он обладал мощным заклинанием высшего уровня.

Чу Сюань резко встал, его ладони собирали духовную ци. Постепенно в его ладони зародилось леденящее зеленое пламя. В какой-то момент, когда зеленое пламя раздулось до предела, Чу Сюань яростно выбросил его вперед.

С громким взрывом стена внезапно разлетелась на куски, разбросав повсюду обломки. По краям отверстия жуткое зеленое пламя продолжало гореть еще более десяти минут, а затем постепенно угасло.

Чу Сюань поднял бровь. В соответствии с репутацией заклинания высшей ступени Ци, его сила была огромной. Это заклинание называлось «Неземная огненная сфера».

В Бессмертной Секте было четыре техники стадии Ци, каждая из которых имела соответствующие превосходные атакующие заклинания - всего девять. Среди них «Неземная огненная сфера», несомненно, была самой мощной.

Однако у нее был существенный недостаток: время зарядки было слишком долгим, и она потребляла много духовной ци.

С его текущими запасами Чу Сюань мог использовать его только три раза. Во время зарядки он был уязвим для атак. Если заклинание не попадет в цель, последствия будут плачевными, и он, скорее всего, окажется в оборонительной позиции.

Тем не менее Чу Сюань не слишком беспокоился о том, что не попадет в цель. Имея под своим командованием множество воинов-нежити, он мог эффективно ограничить передвижение противника.

Кровавая Стальная Нить также обладала врожденным заклинанием Кровавые путы, что облегчало контроль над противниками.

«Отлично, мне следует больше тренироваться и освоить Неземную огненнуя сферу», - размышлял он.

Когда Чу Сюань приготовился продолжить практиковать Неземную огненнуя сферу, со стороны ванны донесся шум. Рыча, оттуда вылезла трупная кукла и почтительно приблизилась к Чу Сюаню.

Вскоре и остальные марионетки пробудились и собрались вокруг него. Чу Сюань ранее подмешал свою кровь в эликсир для очистки трупов. Хотя это была не его сущностная кровь, она заранее привязала их к нему, и этим объяснялось их почтительное поведение.

Чу Сюань отвел их обратно в Башню Выхаживания Трупов и выполнил технику идентификации. Результаты оказались несколько разочаровывающими. Все шесть трупов обладали низшими качествами, а их заклинания были слабыми.

Более полезными оказались техника прыжка, позволявшая им перепрыгивать через расстояния.

Другие трупные марионетки обладали такими заклинаниями, как Техника быстрого поедания, ускоряющая скорость еды, Техника накопления воды, позволяющая хранить воду в желудке, и Техника очищения, очищающая сточные воды.

Чу Сюань даже обнаружил в одном из них технику Самоуничтожения: он бросался в бой и самоподрывался. Он смиренно отдал приказ, запрещающий этому трупу использовать заклинания.

«Я кропотливо использовал эликсиры и тратил силы, чтобы вырастить тебя, а ты взорвешься при малейшей провокации в бою? Разве это разумно?»

«А этот еще не пробудился?» Чу Сюань подошел к ванне спереди. В ней лежало тело Чжао Хуна, но от эликсира, восстанавливающего труп, остался лишь тонкий слой. В то время как другие марионетки-трупы уже появились, Чжао Хун еще нет.

Чу Сюань был рад этой задержке. Это был хороший знак, свидетельствующий о том, что труп Чжао Хуна активно поглощал всю эссенцию эликсира без остановки.

Поразмыслив немного, Чу Сюань приготовил еще одно ведро эликсира, улучшающего состояние трупа, и вылил его в ванну Чжао Хуна.

«С такими темпами это займет еще три-пять дней».

Чу Сюань нашел пустую комнату и начал практиковать Неземную огненнуя сферу.

Тем временем в Компании «Черный Клинок», которая резко контрастировала с оккупированной духовными собаками гостиницей «Хаотай», было гораздо чище и аккуратнее.

Компания была обнесена железной оградой, обнесенной колючей проволокой, которая была испачкана кровью и покрыта остатками плоти - наглядное подтверждение ее эффективности против зомби.

В этот момент у ворот появился мужчина.

- Откройте, это Ван Юн.

Ворота медленно распахнулись, и Ван Юн вошел внутрь.

К нему подошли двое худых мужчин и захихикали:

- Брат Юн, это ты прогнал тех троих?

Вытерев пот со лба, Ван Юн ответил:

- Отослал, их заберет армия Линьцзяна. Мне нужно увидеться с двоюродным братом, я должен сказать ему что-то важное.

Один из худых мужчин указал на трехэтажное здание и прошептал:

- Управляющий занят. Лучше не ходи сейчас, брат Юн, ты же не хочешь испортить его настроение.

Ван Юн глубокомысленно нахмурился.

- Я должен идти, это важно.

Он быстрым шагом направился к зданию.

Вход в небольшое здание охранял высокий крепкий мужчина. Ван Юн попытался подняться наверх, но был остановлен.

- Мне нужно увидеться с кузеном! - прорычал он.

- Управляющий приказал никого не пускать, в том числе и вас.

Скрежеща зубами, Ван Юн закричал:

- Брат! Это я! Я должен сказать тебе что-то важное!

После минутной тишины в здании раздался звук захлопнувшегося стола. Из окна показалась стриженая голова, которая ругалась:

- Черт возьми, разве ты не знаешь, что я занят!

После паузы он ворчливо сказал:

- Тогда поднимайся.

Глава 20. Искушение.

Войдя в тускло освещенное трехэтажное здание, Ван Юн поднялся на третий этаж. Стройная женщина сидела в кресле, а рядом с ней мужчина со стрижкой и темной кожей сосредоточенно играл в видеоигру.

На экране в мрачном и темном стиле был изображен закованный в броню воин с большим щитом и прямым мечом, сражающийся с гигантским огненным титаном. Тем временем на другом экране показывали сцены страстных любовных утех - источник соблазнительных звуков, которые слышал Ван Юн.

Однако Ван Юн не был удивлен этой сценой: он уже видел ее раньше. Другие могли бы подумать, что он тренируется или делает что-то важное, но на самом деле он просто играет в игру.

Именно поэтому он не позволял людям случайно заходить в его кабинет, ведь начальник, который любит играть в игры 18+, как бы подрывает своё достоинство.

Внезапно с экрана раздался крик, и Ван Ганцзянь со вздохом отложил контроллер:

- Этот гигант действительно крут.

- Скажи мне, в чем дело? - спросил он, обращаясь к своему двоюродному брату Ван Юну.

Ван Юн быстро и подробно рассказал о сцене, которую он наблюдал в недостроенном здании. Выражение лица Ван Ганцзяня сначала было непринужденным, но затем стало серьезным.

- Зомби высокого уровня, это должны быть зомби высокого уровня, - серьезно сказал Ван Ганцзянь.

- Что сказал тот старик Чжэн из исследовательского института?

Ван Юн покачал головой:

- Он ничего не сказал, а когда я спросил, кто их спас, они уклонились от ответа.

Ван Ганьцзянь облегченно вздохнул:

- Город Ист-Лейк действительно не лучшее место для жизни: продвинутые зомби появляются один за другим. Не так давно Чжао Хун сообщил нам, что в Wallmart появился продвинутый зомби, а потом исчез?

- Что же нам делать? спросил Ван Юн.

Ван Ганьцзянь посмотрел на него:

- Что еще мы можем сделать? Усилить бдительность и держаться подальше от этого района. И попросите поддержки у армии Линьцзян. Мы - отряд, созданный под руководством армии Линьцзяна. Учитывая, что в Городе Ист-Лейк часто появляются продвинутые зомби, мы должны попросить их о поддержке.

Ван Юн усмехнулся:

- Ты всегда умный, старший брат.

Ван Ганцзянь уже собирался снова взять в руки контроллер, как вдруг вспомнил еще кое-что:

- Ты вернулся как раз вовремя. Чжао Хун купил у нас партию консервов и медикаментов. Возьми несколько человек и доставь им.

- А? Разве он не жаловался на цены? Почему он покупает сейчас? Ван Юн был озадачен.

Ван Ганьцзянь небрежно ответил:

- У „Гончих духа“ всегда не хватало лекарств. Поначалу они упорно отказывались покупать, утверждая, что у них еще есть запасы. Теперь, когда они закончились, им ничего не остается, как скрежетать зубами и платить.

Ван Юн усмехнулся:

- Хорошо. Тогда я возьму несколько человек и доставлю товар.

-Тогда вперед. Ван Ганцзянь, не поворачивая головы, пренебрежительно махнул рукой и продолжил свою досадную игру.

Тем временем Ван Юн с двумя людьми забрался в фургон Wuling и направился в штаб-квартиру «Гончих духа». У банды было несколько опорных пунктов, а отель служил лишь главной базой.

Кроме того, здесь находились запасы продовольствия из большой оранжереи на севере и небольшой рыбной фермы на юге. Благодаря скромным размерам Ист-Лейк-Сити и относительному изобилию ресурсов, «Гончие духа» и Компания «Черный Клинок» сосуществовали без фатальных конфликтов.

Через час фургон остановился у гостиницы «Хаотай». Когда один из мужчин начал выходить из машины, Ван Юн поспешно остановил его.

- Что-то не так - слишком тихо. В «Гончих духа» так не бывает.

Лицо Ван Юна было серьезным, так как он резко почувствовал аномалию. Было светлое время суток, когда члены банды обычно собирались шумными компаниями, играли в карты или дрались. Каждая поставка обычно сопровождалась громким шумом изнутри, но эта тишина была тревожно странной, как будто все исчезли.

- Смотрите внимательно, - прошептал Ван Юн.

Двое мужчин кивнули и настороженно огляделись по сторонам. Вдруг один из них воскликнул:

- Брат Юн, там тело, изуродованное тело!

Ван Юн проследил за их взглядом и действительно заметил тело. Правда, назвать его телом было не совсем верно - это был всего лишь фрагмент, состоящий из части руки и ноги.

- Давайте убираться отсюда, да побыстрее!

Ван Юн тяжело сглотнул и зарычал. Наличие частей тела указывало на то, что отель «Хаотай» определенно подвергся нападению. Будь то зомби или другой грозный враг, противник, несомненно, был силен.

В конце концов, Чжао Хун считался сверхчеловеком первого уровня. Чтобы враг смог заставить Чжао Хуна замолчать, его сила должна была быть огромной. Единственным выходом было бежать как можно быстрее!

Завизжав от натуги, фургон помчался прочь с удивительной скоростью. Но не успели они отъехать далеко, как на крышах домов впереди показались несколько фигур.

Через окно машины Ван Юн увидел две возвышающиеся фигуры, похожие на движущиеся горы. Каждое их движение, казалось, сотрясало землю. Их лица были свирепыми, а взгляды - кровожадными, они чем-то напоминали зомби, но с небольшими отличиями. Их сопровождали две огромные гончие, в которых Ван Юн узнал собак Чжао Хуна - Дахо и Эрхо.

Высокоуровневые зомби! И сразу двое! Даже собаки Чжао Хуна покинули его и теперь следовали за этими грозными существами.

Сердце Ван Юна едва не вырвалось из груди. Он закричал:

- Быстрее, пропустите нас! Не останавливайтесь!

Водитель, не менее испуганный, нажал на педаль газа, желая слиться с двигателем, чтобы быстрее вращать колеса.

Бао заметил движущийся автомобиль. Запах живых людей сразу же разжег в нем жажду крови. Оскалив зубы, он приготовился к нападению.

Дахо и Эрхо проявили одинаковую агрессию.

Рык!

Но Ху зарычал так угрожающе, что сразу же покорил остальных. Голоса Бао, Дахо и Эрхо затихли, в них слышалось недовольство.

Хам!

Под пристальными взглядами двух зомби и двух собак фургон умчался прочь.

Сердце Ван Юна заколотилось.

- Они преследуют? Может, мне ехать быстрее? - крикнул водитель.

- Нет... нет... нет... нет...

Ван Юна несколько раз вырвало, прежде чем он смог сесть прямо.

- Вам действительно нужно... ух... улучшить свои навыки вождения...

Водитель смущенно улыбнулся.

Ван Юн оглянулся на них. Четыре фигуры ускорились по направлению к отелю «Хаотай». В мгновение ока они въехали в отель и исчезли.

Ван Юн вдруг понял, как все сложилось. Он понял, что Гончие Духа, скорее всего, были уничтожены двумя высокоуровневыми зомби. Чжао Хун, скорее всего, был мертв. Отель «Хаотай» и его окрестности стали территорией этих продвинутых зомби!

- Давайте вернемся! Нужно немедленно сообщить боссу! Тьфу... прорычал Ван Юн.

- Ладно, я понял. Только не надо на меня набрасываться, - кивнул водитель.

Глава 21. Высококачественный талант! Трупный солдат седьмого уровня!

В Компанию «Черный клинок», расположенную под скромным трехэтажным зданием, Ван Юн прибыл в очередной раз. Его, как обычно, остановил рослый охранник.

Ван Юн закричал во всю мощь своих легких:

- Брат! Я должен сообщить тебе нечто важное - дело огромной важности!

С верхнего этажа посыпались проклятия и жалобы.

- Проклятье! Ван Юн, если ты мой двоюродный брат, это не значит, что я должен тебе подчиняться. Ты уже дважды прерывал мою работу!

Ван Ганцзянь высунул голову из окна, его лицо раскраснелось от гнева, как будто его напряженная работа была внезапно прервана. Ван Юн закричал:

- Речь идет о высокоуровневых зомби!

- Тогда поднимайся, - огрызнулся Ван Ганцзянь.

Мгновением позже Ван Юн сидел напротив Ван Ганцзяня.

- Брат, почему ты все еще сражаешься с Королем-гигантом? Ты такой неумелый, просто брось это и перестань тратить время, - полусерьезно сказал Ван Юн.

Ван Ганцзянь фыркнул:

- Еще одна попытка, и я точно смогу его победить. И он снова погрузился в напряженную работу, продолжая бороться с виртуальными трудностями.

Ван Юн облегченно вздохнул:

- Давай я поиграю для тебя, а ты послушаешь меня, хорошо?

Ван Ганцзянь насмешливо ответил:

- Если ты сможешь победить его за один раз, я выслушаю тебя.

Взяв контроллер, Ван Юн повел своего персонажа по коридорам и добрался до трона Короля-великана. Он выхватил меч, прислоненный к трону, и нанес яростный удар. После нескольких ударов король-гигант упал на пол, сраженный еще несколькими ударами.

Отложив контроллер, он посмотрел в глаза Ван Ганцзяню:

- Теперь ты будешь меня слушать?

Ван Ганцзянь в недоумении уставился на него:

- Как ты это сделал? Почему этот меч такой мощный?

- Теперь ты будешь меня слушать! прорычал Ван Юн.

Ван Ганьцзянь скорчил гримасу:

- Ладно, продолжай.

Ван Юн без умолку рассказывал о своем пребывании в гостинице «Хаотай», не упуская ни одной детали.

- Правда? Ты видел двух высокоуровневых зомби? Выражение лица Ван Ганцзяня стало серьезным.

- Безусловно. Такой рост, такие глаза - ни один обычный зомби не мог ими обладать, - с такой же серьезностью ответил Ван Юн.

В тот момент, поймав взгляд высокоуровневого зомби, он почувствовал, как кровь едва не застыла в жилах. Если бы не вовремя подоспевший фургон, он мог бы уже стать пищей для высокоуровневого зомби.

- Это действительно очень важно. С этого момента мы должны избегать этого места, - торжественно сказал Ван Ганцзянь.

- Что, если эти высокоуровневые зомби вырвутся на свободу? Мы не можем просто сидеть и ждать смерти, - серьезно сказал Ван Юн.

- Конечно, нет. Придется просить помощи у армии Линьцзяна, пусть пришлют сверхлюдей, - кивнул Ван Ганьцзянь.

Ван Юн вздохнул с облегчением:

- Хорошо, что у тебя есть план, брат. Тебе нужно будет связаться с ними, так как ты был уволен из армии Линьцзяна. Наши слова не будут иметь большого веса.

Ван Ганцзянь кивнул:

- Поручи это мне, можешь не беспокоиться.

...

Пять дней спустя в гостинице «Хаотай» Чу Сюань выдохнул и закончил сеанс культивации. Теперь в его распоряжении оставалось только девять крупных бусин крови, остальные были поглощены. Он почувствовал, что его даньтянь, хранилище духовной ци культиватора, расположенное в нижней части живота, слегка раздувается, и решил прекратить тренировку.

«Хм? Что-то не так?»

Чу Сюань вдруг услышал шум, доносящийся из ванны. Он быстро подошел и сразу же увидел, как из ванны вылезла колоссальная кукла-труп.

Впитав в себя содержимое двух полных ванн эликсира для очистки трупов, она значительно увеличилась в росте, достигнув почти восьми футов. Его тело было покрыто выпуклыми мышцами и выступающими венами, пульсировало огромной силой, напоминая статую мускулистого воина. На его груди, спине и суставах выросла тонкая белая костяная броня.

Что еще более удивительно, в левой руке он держал костяной щит, а в правой - костяное копье, оба окутанные жутким бледным сиянием, явно не обычные артефакты.

Чу Сюань был несколько ошарашен: эта марионетка-труп, естественно, была оснащена магическими инструментами!

С ревом трупная марионетка вознеслась к небесам, словно празднуя свое возрождение. Остальные новоявленные марионетки-трупы вокруг задрожали, распростерлись на земле, не смея поднять головы. Дахо и Эрхо были так напуганы, что описались, и только Ху и Бао смогли противостоять грозной ауре.

Чу Сюань стоял перед трупом-марионеткой, его взгляд был холоден и непреклонен. Труп ответил ему взглядом. Через мгновение он почтительно опустился на колени и тихо зарычал в знак почтения к своему хозяину.

Небрежным жестом Чу Сюань призвал труп в свою Башню Выхаживания трупов. Полоса черного света окутала труп.

«Высококачественный талант! Трупный солдат седьмого уровня!»

Глаза Чу Сюань засияли. Врожденный потенциал этого трупа превзошел все его ожидания. Рожденный с высокими качествами и уже достигший уровня трупного солдата седьмого уровня, он был сопоставим с культиватором седьмого уровня Очищения Ци!

«Посмотрим, какими заклинаниями ты владеешь».

Чу Сюань снова произнес заклинание идентификации. «Золотой свет, Божественная сила, Трупный вой».

Он одобрительно поднял брови.

Золотой свет, которым владеет и Ху, служит для усиления защиты. Божественная сила, с другой стороны, усиливает физическую мощь человека.

А вот «Трупный вой» его искренне удивил: он считается одним из лучших врожденных навыков, которые может получить трупный солдат. При активации он наносит сильный удар по духам всех ближайших врагов и одновременно усиливает саму трупную марионетку, значительно повышая ее агрессивные импульсы.

Трупная марионетка с «Трупным воем» - бесспорный лидер среди себе подобных. Пока он жив, окружающие его трупные марионетки будут яростно сражаться до самой смерти.

- Отлично, отлично, отлично! трижды похвалил Чу Сюань, глядя на трупную марионетку.

- Пришло время дать тебе имя. Каким оно будет?

- Когда-то тебя звали Чжао Хун. Чжао - известная фамилия. Хун, символизирующая простор и силу. А теперь, объединив глубокие смыслы обоих имен, назовем тебя Лонг! Чу Сюань одобрительно кивнул.

С громким ревом Лонг принял свое новое имя.

- Лонг, Ху, отправляйтесь на охоту сами. Ху, научи Лонга правилам - что делать и чего не делать. распорядился Чу Сюань.

Лонг и Ху зарычали в знак благодарности, а затем прыгнули прочь, исчезнув между небоскребами.

После этого Чу Сюань поместил Бао и остальные шесть марионеток-трупов обратно в Башню Выхаживания Трупов. Плотная Инь Ци внутри башни очень полезна для трупных марионеток, которым для процветания нужны не только плоть и кровь, но и значительное количество Инь Ци.

Выполнив эти задания, Чу Сюань возобновил культивацию. Он планировал довести культивирование до девятого уровня Очищения Ци, прежде чем вернуться в царство Мистической Лазури.

С таким количеством марионеток-трупов под его командованием и недавно преобразованной Кровавой Стальной Нитью его сила, несомненно, была бы самой сильной на стадии Очищения Ци, и ему не угрожали бы обычные культиваторы Очищения Ци.

После возвращения в царство Мистической Лазури ему нужно было лишь собрать духовные травы и лекарства, чтобы начать пробиваться на стадию Становления Основания!

Глава 22. Кровавая пилюля Становления Основания. Цветок духовной энергии.

Для перехода на стадию Становления основы ортодоксальным культиваторам почти всегда требуется пилюля Становления основы, и лишь немногие способны самостоятельно разжижать Духовную Ци и подниматься без нее. Однако достать эти пилюли крайне сложно.

Основной ингредиент пилюли - духовное лекарство стадии Становления Основания, известное как «Цветок Дао Кальтропа», которое само по себе стоит десять средних духовных камней.

В зависимости от конкретного рецепта пилюли в каждой секте требуется еще от семи до двенадцати духовных лекарств стадии Очищения Ци. Даже при наличии этих ингредиентов успешное приготовление пилюли не гарантировано.

Как правило, опытный алхимик, добивающийся успеха в четырех попытках из десяти, считается достаточно искусным.

Однако демонические культиваторы пошли другим путем, заменив Цветок Дао Кальтропа цветком Духовной энергии - особым цветком, который появляется из жизненной силы души могущественных существ. Кроме того, они заменяют редкие духовные лекарства стадии Очищения Ци более доступными альтернативами, что значительно снижает стоимость изготовления Пилюль Основания. Эти измененные пилюли известны культиваторам демонов как Кровавая пилюля Становления Основания.

Не имея средств для сбора традиционных ингредиентов, Чу Сюань уже давно был готов к созданию Кровавой пилюли Становления Основания.

«Продолжайте культивировать!» Чу Сюань глубоко вздохнул, закрыл глаза и продолжил рафинировать большие бусины крови.

Время летело стремительно, месяц пролетел как один миг.

Сидя на крыше гостиницы «Хаотай», Чу Сюань еще не мог обходиться без еды, поэтому после поглощения каждой большой бусины крови ему приходилось делать паузу, чтобы поесть. Он почти исчерпал запасы еды, хранившиеся на складе Гончих Духа.

Благодаря постоянной подпитке крупными бусинами крови за месяц культивирования уровень Чу Сюань значительно повысился и достиг восьмого уровня ОчищенияЦи.

До девятого уровня оставался всего один тонкий барьер, но, несмотря на то, что у него осталась всего одна большая бусина крови, не было никаких признаков того, что он преодолеет этот последний барьер.

«Прорвись!» Чу Сюань начал поглощать последнюю большую бусину крови. В его тело хлынула жизненная энергия. Он зарычал, на лбу вздулись вены.

Личная воля культиватора может значительно ускорить его тренировки. Возможно, Чу Сюань был полон решимости, а возможно, его окружала могущественная судьба, но в этот момент узкое место между восьмым и девятым уровнями Очищения Ци разрушилось.

Бум!

Его аура взорвалась, взметнув пыль. В одно мгновение крыша отеля оказалась чистой и безупречной.

Бао вместе с шестью марионетками-трупами охранял крышу. Обычно молчаливые, они стояли неподвижно. Аура Чу Сюань так напугала Бао, что он не удержался и зарычал от ужаса, а остальные шесть марионеток-трупов замерли на месте, не в силах поднять головы. Только после того, как аура Чу Сюань значительно ослабла, они осторожно встали, бросая на него любопытные взгляды, как любознательные дети.

Чу Сюань выдохнул спёртый воздух и медленно открыл глаза.

- Девятый уровень очищения Ци! - объявил он.

«Теперь мне нужно только полностью заполнить свой даньтянь, чтобы подготовиться к прорыву на стадию Становления Основания». По его лицу расплылась улыбка.

Издалека донесся трупный рев, а затем звуки становились все громче по мере их приближения. Через несколько мгновений на крыше появились Лонг и Ху, каждый из которых нес по духовной гончей.

Увидев Чу Сюань, Ху тут же склонил голову в знак уважения. Дахо и Эрхо сделали то же самое. Хотя формально они не признавали Чу Сюань своим хозяином, в глубине души они признавали его таковым.

Лонг замешкался, не сразу поклонившись. Взгляд Чу Сюань стал ледяным, когда он посмотрел на него. Через мгновение он насмешливо сказал:

- Неудивительно, что ты колеблешься, ведь ты достиг восьмого уровня. Думаешь, ты стал достаточно сильным, чтобы бросить мне вызов?

С фырканьем Духовная Ци Чу Сюань нахлынула, давя на Лонга, словно гора. Не выдержав огромного давления, Лонг тут же упал на колени, и воздух наполнился звуком трескающихся коленных чашечек.

Лонг закричал в агонии, но не смел подняться, оставаясь на коленях. Он понял, что сила хозяина намного превосходит его самого, и сопротивляться было бы глупо.

- Хмпф, непокорный, - холодно сказал Чу Сюань.

Трупы-марионетки не были безэмоциональными машинами для убийства; обычно они сохраняли некоторые черты характера, присущие их прежней жизни. Очевидно, что Лонг по природе своей был непокорным.

- Ху стал трупным солдатом седьмого уровня, молодец. Вот твоя награда, - сказал Чу Сюань.

Он щелкнул пальцем, посылая бусину крови в сторону Ху, который с жадностью поймал ее в рот. Прямое потребление плоти было неэффективным для трупных марионеток, они предпочитали бусины крови, очищенные техникой Чу Сюань.

Ху протянул руку и потянул за подол халата Чу Сюань, словно желая что-то сообщить. Чу Сюань почувствовал волнение в сердце и тут же связался с Ху мыслями. После короткого обмена мнениями он понял, что хотел сказать Ху.

- Ты обнаружил логово гигантских волков, и они собираются, чтобы устроить на тебя засаду? Чу Сюань был немедленно заинтригован.

Люди выдерживали крещение псионической энергией, превращаясь в сверхлюдей. Животные и растения также могли выдержать всасывание псионической энергии, превращаясь в необычных флору и фауну.

Интеллект этих гигантских волков, судя по их пониманию тактики засады, был явно не низким. Скорее всего, псионическая энергия ускорила их развитие. Для людей, выживших в городе Ист-Лейк, это была не очень хорошая новость.

Однако для Чу Сюань это была необыкновенная возможность. Волки были умными и сильными. Возможно, они могли бы послужить питательной средой для Цветков духовной энергии.

«Прежде чем вернуться в царство Мистической Лазури, подготовлю почву для выкармливания Цветов духовной энергии. К тому времени, как я вернусь из царства, Цветы духовной энергии должны стать зрелыми». Чу Сюань задумался.

- Где находится территория этих гигантских волков? - спросил он.

Ху несколько раз рыкнул и указал на небольшой холм на севере. Чу Сюань кивнул:

- Лонг, Ху и остальные шестеро следуйте за мной, Бао останется охранять дом.

Три зомби-зверя зарычали. Только Бао выглядел немного обиженным.

- Пусть Дахо и Эрхо тоже останутся, чтобы составить Бао компанию, - пренебрежительно отмахнулся Чу Сюань.

Бао сразу же приободрился, словно ребенок, нашедший ровесника.

Чу Сюань собрал Лонга, Ху и других кукол-трупов в Башню Выхаживания Трупов, а затем на своем летающем мече устремился на север.

...

В Компании «Черный клинок» Ван Ганцзянь сегодня не играл в игры, а сидел в кабинете управляющего и хмурился.

Напротив него на диване сидел Ван Юн, такой же озабоченный.

- Я позвал тебя сюда, чтобы ты придумал решение, а не для того, чтобы ты хмурился вместе со мной! Выругался Ван Ганцзянь.

Ван Юн неловко улыбнулся:

- Это сложно. Монстр, с которым не может справиться отряд из шести человек из армии Линьцзяна, а в нашем «Черном клинке» всего четыре сверхчеловека первого уровня...

Ван Ганцзянь еще больше разозлился, услышав это:

- Я говорил тебе раздавить псионическое ядро и съесть его, но ты не сделал этого. С твоим талантом, если бы ты был сверхчеловеком второго уровня, разве Черный Клинок был бы настолько лишен решений?!

Улыбка Ван Юна стала еще более натянутой. При непосредственном поедании псионического ядра вероятность успеха, неудачи или отсутствия эффекта составляла примерно одну треть, что в значительной степени зависело от физического развития человека. Если тело человека было достаточно сильным, то съесть псионическое ядро напрямую было вполне возможно.

Но он не решался.

Глава 23. Шоссе, окруженное волками.

После длительного размышления Ван Юн наконец заявил:

- Эти твари точно перекрыли шоссе, ведущее от военной базы Линьцзян к нам. Даже небольшой отряд из войск Линьцзяна был подавлен их нападением; лишь одной душе удалось спастись. Я предлагаю не действовать поспешно. Сейчас первоочередная задача - собрать разведданные, выяснить их численность и обнаружить их логово. Когда Линьцзян пришлет новые войска, мы окружим и полностью уничтожим этих монстров!

Услышав это, Ван Ганцзянь одобрительно кивнул:

- Разумный план. Давайте действовать соответственно. Возьмем Сонг и проверим их реальную силу.

Ван Юн кивнул и сразу же приступил к подготовке.

Через некоторое время троица забралась в фургон.

Это были Ван Ганцзянь, Ван Юн и Сон Дайи. К ним присоединился Тан Цзиньчуань. Вместе они составляли всех сверхлюдей Компании «Черный клинок».

Однако компании всегда требовался человек, который бы держал оборону. Эта обязанность была возложена на Тан Цзиньчуаня.

Но не успел фургон отъехать, как навстречу им, пошатываясь, вышла фигура, за которой следовал задыхающийся грузный мужчина.

- Брат Цзянь, он настоял на том, чтобы прийти, - беспомощно сказал Тан Цзиньчуань.

Ван Ганьцзянь повернулся к бледному мужчине и мягко вздохнул:

- Чжуан Цян, с такими тяжелыми травмами тебе не стоит здесь находиться.

Это был Чжуан Цян. После того как он вместе с Сунь Мэном сопроводил Чжэн Баошаня обратно в Институт наук о жизни провинции Линьцзян, он получил приказ возглавить Линьцзянский военный отряд и снова отправиться на юг, чтобы помочь Черному клинку очистить город Ист-Лейк от зомби.

Едва они пересекли шоссе, как на них набросилась стая огромных волков.

Кроме него, погибли и остальные члены отряда.

Чжуан Цян, сверхчеловек первого уровня, обладающий внушительными физическими данными, сумел убежать и скрыться, едва избежав преследования волков, и в конце концов добрался до Компании «Черный клинок».

Он прокричал:

- Я должен идти. Братья из армии Линьцзян не могут погибнуть напрасно.

Ван Ганцзянь решительно покачал головой:

- Нет, твои раны слишком тяжелы. Лучше тебе остаться здесь и подлечиться. Как только ты поправишься, у тебя появится шанс отомстить.

Чжуан Цян скрипнул зубами:

- Мой дар - Дух Леса, я могу вести разведку по растениям. Не хотите ли вы выяснить сколько этих гигантских волков? Я как нельзя лучше подхожу для этой задачи.

Ван Ганцзянь и остальные обменялись взглядами, один из них приподнял бровь.

Сверхъестественные таланты действительно разнообразны и своеобразны, каждый человек уникален.

Способность Чжуан Цяня использовать растения в качестве разведчиков как нельзя лучше подходила для этой миссии.

Ван Ганьцзянь торжественно кивнул:

- Хорошо, тогда сопровождай нас, и мы будем охранять тебя на протяжении всего пути.

Чжуан Цян позволил себе улыбнуться и сел в машину.

Фургон запылил по дороге и помчался прямо к самому северному шоссе, ведущему в Ист-Лейк.

Ист-Лейк был скромным городком, единственным каналом связи с силами Линьцзяна было шоссе, протянувшееся через весь город.

Все случаи поддержки линцзянских войск проходили именно по этому маршруту. Если бы был выбран другой путь, эффективность и безопасность заметно снизились бы.

Поэтому все препятствия на этом пути должны были быть уничтожены, в том числе и необычные животные, развившиеся под воздействием псионических сил.

Когда Ван Ганцзянь и его спутники отъезжали от «Черного клинка», над шоссе среди тумана раздался гул меча.

Появилась фигура Чу Сюань!

Чу Сюань выбрал ровный участок дороги, чтобы приземлиться.

Шоссе оказалось часто посещаемым, по обочинам стояли брошенные машины.

Небрежным жестом Лонг, Ху и шесть марионеток-трупов материализовались рядом с ним.

- Где вы попали в засаду? поинтересовался Чу Сюань.

Ху зарычал и жестом указал вперед.

Чу Сюань кивнул и быстро зашагал вперед.

В мгновение ока он преодолел несколько сотен метров и добрался до сломанного пикапа, следы которого говорили о том, что прошло не более трех дней.

На поверхности пикапа красовалась надпись «Линьцзянская армия», на которой виднелись многочисленные следы когтей. Вокруг него виднелись следы стычки и брызги крови.

Кроме того, он заметил несколько пятен волчьей шерсти.

Внезапно из леса справа от шоссе донесся слабый звук.

Похоже, это был крик о помощи.

Чу Сюань поднял брови и бодро зашагал в сторону источника. Подойдя ближе, он различил звук - это был крик младенца.

Его взгляд метнулся по лесу и быстро наткнулся на груду окровавленной одежды. Куча едва заметно дрожала, изнутри доносился плач.

Чу Сюань ускорил шаг.

За ним последовали Лонг, Ху и другие куклы-трупы. Любой, кто слышал плач младенца, испытывал чувство сострадания. Даже самый отвратительный убийца мог бы на мгновение замешкаться.

А вот Чу Сюань - нет. В пятидесяти метрах от кучи его правая рука уже наколдовывала неземную огненную сферу.

Когда до нее оставалось всего десять метров, он резко поднял руку и метнул сферу.

Бум!

Раздался громкий взрыв.

В воздух взлетели и одежда, и деревья, а также брызги свежей плоти.

Грохот.

К ногам Чу Сюань приземлился кусок плоти, покрытый волосами. Волосы были длинными и жесткими, явно не человеческими. Это была, несомненно, волчья шерсть.

- Псионика и впрямь своеобразна: ты научился подражать крикам младенца, чтобы заманивать несмышленышей, - спокойно заметил Чу Сюань.

- К сожалению, твой интеллект по-прежнему недостаточен, - продолжил он.

- Вблизи шоссе нет ни одного живого человека, как может крик брошенного младенца вызвать такой резонанс?

Как только он произнес эти слова, из глубины леса появилось более дюжины фигур. Каждая из них была выше трех метров ростом и обладала необычайной ловкостью. Легким прыжком они преодолевали расстояние в пять-шесть метров.

В мгновение ока они окружили Чу Сюань и подчиненных ему трупных марионеток со всех сторон. На соседнем валуне молча стоял колоссальный волк длиной более пяти метров и ростом выше двух человек, наблюдая за Чу Сюань.

Холодный, кровожадный блеск в оставшемся глазу выдавал в нем Волчьего Короля.

Чу Сюань, заинтригованный, восхитился мощной мускулатурой Волчьего Короля, и на его лице появилась довольная ухмылка.

Этот Волчий Король, должно быть, сверхъестественный зверь второго уровня. Среди его стаи было несколько сверхъестественных животных первого уровня.

Остальные гигантские волки, хотя и не были сверхъестественными существами, значительно превосходили обычных диких волков как по размерам, так и по свирепости.

Неудивительно, что такое логово гигантских волков, расположившееся у шоссе, могло устроить засаду на солдат Линьцзянской армии.

Пока Чу Сюань наблюдал за Волчьим Королем, зверь оценивал его. Этот человек отличался от многих других, с которыми ему приходилось сталкиваться. Способный метать мощные огненные шары и сопровождаемый несколькими зомби, он вызывал у волка глубокое чувство опасности.

Но после недолгого раздумья природный инстинкт взял верх над разумом. Волк и его стая бежали из Города Двух Драконов на северо-западе Ист-Лейк, долгое время испытывая голод.

Убитых за два дня до этого солдат едва хватило, чтобы утолить голод. Теперь, когда перед ними были живые люди, избегать битвы не имело смысла.

Глава 24. У вас есть мозги, но их недостаточно.

- Рев! Волчий король зарычал, и дюжина огромных волков бросилась вперед.

Чу Сюань стоял неподвижно, небрежно приказав:

- Оставьте в живых более сильных волков, остальных убейте.

Лонг, Ху и шесть марионеток-трупов мгновенно получили команды. В их глазах вспыхнул свирепый блеск, и они яростно бросились вперед. Всего за мгновение стая была уничтожена. В конце концов, большинство из них не были сверхъестественными существами.

Но марионетки-трупы, созданные Чу Сюань, обладали врожденными магическими способностями и не были низкими. Самый слабый из них, чьей врожденной магией была самодетонация, также обладал мастерством трупного солдата третьего уровня.

Вместе с Лонгом и Ху эти свирепые трупы легко расправились с волчьей стаей.

В мгновение ока послышался заунывный вой гигантских волков.

Чу Сюань оглянулся. Он заметил, что все слабые волки были убиты.

Четырем сверхъестественным существам первого уровня переломали конечности и бросили на землю.

Лонг и Ху стремительно двинулись за Королем волков, зажав его в клещи.

Волчий король был ошеломлен. Ситуация изменилась слишком быстро; он думал, что преимущество будет на его стороне.

Однако в одно мгновение он превратился из окруженного в окруженного.

- Рев! Волчий Король яростно зарычал, топча землю и бросаясь прямо на Чу Сюань.

В Городе Двух Драконов он встречал сверхлюдей, которые умели управлять сверхъестественными существами, но каждый из них был физически слаб. Поэтому он проигнорировал Лонга, Ху и других трупных марионеток, сосредоточив свою атаку на Чу Сюань.

По его мнению, быстрое убийство этого человека было ключом к освобождению. С его скоростью трупы точно не смогут за ним угнаться - ведь разве могут две ноги сравниться с его четырьмя?

- Мозги у тебя есть, но их недостаточно, - с легкой улыбкой сказал Чу Сюань.

Волчий Король, очевидно, понял, что он управляет марионетками-трупами. Устрани его, и трупы рассыплются.

К сожалению, он не был хрупким вызывателем, как часто изображают в романах, - могучие вызванные звери в паре со слабым вызывателем.

Если бы он не обладал значительной силой, как бы он мог контролировать таких, как Лонг и Ху?

Чу Сюань оставался на месте, совершенно неподвижный. Он уже видел острые клыки волчьего короля, стекающую слюну и зловонный запах изо рта, когда тот надвигался на него.

Взмах!

Промелькнула полоса крови. В этот миг казалось, что гигантская дубина с силой ударила Короля волков по голове. Говорят, что у волков череп из меди, а хребет из тофу: самая уязвимая часть - поясница, а самая твердая - голова. Но при достаточной силе даже удар по голове может оглушить волка.

Удар.

В одно мгновение Волчий Король потерял сознание и рухнул на землю. Битва закончилась, не успев начаться.

Лонг наблюдал за всем происходящим, быстро отбросив все озорные мысли и не смел проявлять неуважение.

- Перенесите их, - небрежно сказал Чу Сюань.

Рев!

Трупы-марионетки дружно заревели. Они взвалили на плечи трупы волков и бессознательных гигантских волков, следуя за Чу Сюань. Время от времени они украдкой облизывали волчьи трупы, как дети за спиной родителей, которые тайком пробуют сладости.

На обратном пути в гостиницу «Хаотай» Чу Сюань не стал садиться на свой летающий меч. Ведь с таким количеством марионеток-трупов использовать летающий меч для их перевозки было нецелесообразно.

«В этот раз, возвращаясь в царство Мистической Лазури, если будет возможность, я должен обменять его на новый летающий магический инструмент», - размышлял он.

«Желательно качественный».

Чу Сюань отметил эту задачу в уме, пока шел обратно. С его силой они могли свободно гулять по городу, не опасаясь нападения зомби.

На самом деле, возможно, это зомби должны были беспокоиться. Ведь в глазах Чу Сюань каждый зомби был потенциальным источником кровавого жемчуга. Если бы на его пути встретились зомби-энтузиасты, Чу Сюань непременно со слезами на глазах поблагодарил бы их за подарки.

...

В три часа дня на границе между Городом Ист-Лейк и Городом Двух Драконов появился фургон.

Издалека подъехал фургон и остановился там, где сломался пикап. Из машины вышли Ван Ганцзянь, Ван Юн, Сун Дайи и Чжуан Цян. Чжуан Цян, получивший травму, был надежно окружен остальными. Все четверо были очень бдительны.

Чжуан Цян смотрел на пикап со скорбным выражением лица.

- Мои пять товарищей погибли прямо здесь. Я беспомощно наблюдал, как их утаскивали волки. Я должен лично снять шкуру с этих зверей.

Ван Ганцзянь тихонько вздохнул.

До того как разразился кризис зомби, он несколько лет прослужил солдатом в армии Линьцзяна, дослужился до звания сержанта и командовал десятью солдатами под своим началом. Он мог сопереживать кипящему гневу Чжуан Цяня - боль от того, что его веселые и игривые товарищи пали в бою, была сильнее, чем многие могли вынести.

- Отведите меня на опушку леса, я смогу обнаружить, есть ли поблизости эти существа, - сказал Чжуан Цян, глубоко вздохнув, его голос стал серьезным.

Трое мужчин кивнули и проводили его до опушки леса. Чжуан Цян положил руку на поверхность дерева и закрыл глаза. Одновременно он мог общаться только с одним деревом. Ветви, листья и корни становились его глазами и ушами. Он мог чувствовать воспоминания этого дерева.

В местах с плодородной почвой и влажным климатом связь между корнями дерева и его кроной была почти один к одному. То есть корни распространялись так же широко, как и крона. Таким образом, сквозь дерево он мог отчетливо воспринимать все, что находилось в пределах досягаемости корней.

- Я слышу тяжелое дыхание, много дыхания! Это те самые волки! Но не сейчас, а несколько часов назад, около полудня. Я также слышал рев зомби и звуки интенсивного боя, битва быстро закончилась... Я слышал предсмертные вопли гигантских волков! И человеческие голоса!

Чжуан Цян использовал свой талант всего три минуты, но при этом он был весь в поту, его передняя и задняя части тела взмокли.

Ван Ганцзянь и остальные были поражены:

- Вы хотите сказать, что несколько часов назад здесь была битва?

Ван Юн добавил:

- Битва между людьми и волчьей стаей?

Чжуан Цян кивнул:

- Я уверен, что это была битва между людьми и волками, в которой участвовали и зомби. Волки, скорее всего, понесли большие потери.

Трое мужчин обменялись удивленными взглядами. Кто-то сразился с этой волчьей стаей и победил!

- Ведущий Волчий Король - это сверхъестественное существо второго уровня, верно? В Городе Восточного Озера есть сверхчеловек второго уровня, который может сравниться с Волчьим Королем?

Ван Ганцзянь почесал свою стрижку, на его лице отразилось замешательство.

- Я столько лет живу в Городе Восточного Озера, как я мог этого не знать?

- Волки, понеся большие потери, скорее всего, не выйдут на охоту. Нужно поискать здесь, мы обязательно найдем место битвы, - серьезно сказал Ван Юн.

- Хорошо, давайте разделимся на поиски, но не уходите далеко друг от друга. Если встретите опасность, громко кричите, - кивнул Ван Ганцзянь.

Четверо разделились на три группы. Ван Ганцзянь и Ван Юн пошли по одному, а Сун Дайи осталась с Чжуан Цянем.

Они начали поиски и вскоре нашли место битвы.

- Боже мой...

Сцена, представшая перед ними, ошеломила всех.

Глава 25. Путь к Становлению Основания.

Они увидели, что высоченные деревья разлетелись на куски, а их поверхности обуглились от пламени. Земля была усеяна плотью и шерстью гигантских волков. У всех четверых мужчин было такое выражение лица, словно они увидели призрака. Стая гигантских волков была грозной, и даже хорошо обученные отряды армии Линьцзяна не могли с ними сравниться.

Однако разбросанная вокруг кровавая бойня явно свидетельствовала о жестокости сражения. Не менее пяти или шести гигантских волков могли вызвать такое количество брызг плоти и крови.

- Это невозможно, кто мог их убить? - пробормотал Чжуан Цян.

Ван Ганцзянь на мгновение задумался.

- Давайте продолжим поиски вокруг этого центра. Если волки сбежали, должны остаться следы.

Ван Юн и остальные кивнули и продолжили поиски. Однако, несмотря на долгие поиски, они не нашли никаких следов бегства волков. Не было ни поваленных деревьев, ни пятен крови - ничего. Что из этого следовало, было ясно.

Ван Юн тяжело сглотнул:

- Все эти гигантские волки мертвы, их тела унесли.

Хотя Ван Ганцзяню и Сон Дайи было трудно в это поверить, они кивнули в знак согласия с его выводом.

- Похоже, мы зря отправились в путь, - с некоторым облегчением сказал Сун Дайи.

Отсутствие боя означало отсутствие жертв. Это было предпочтительнее любой альтернативы. Даже будучи сверхчеловеком первого уровня, любая травма могла привести к заражению. Теперь же, когда рядом не было врачей, они могли полагаться только на самолечение. Кто знал, выживут ли они?

Ван Ганцзянь все еще чесал голову.

- Брат, о чем ты беспокоишься? спросил Ван Юн.

- Чжуан Цян говорил, что вожак волчьей стаи - сверхъестественное существо второго уровня. Кроме того, в стае есть несколько сверхъестественных существ первого уровня. Если у кого-то хватает сил справиться с такой группой гигантских волков, то какой силой он обладает? Сверхчеловек третьего уровня?

Чжуан Цян тут же покачал головой:

- Невозможно, сверхлюди третьего уровня встречаются крайне редко. Все они без исключения являются лидерами и защитниками различных организаций. Они стремятся пробиться на четвертый уровень, и им требуется много сил, чтобы собирать псионические ядра. С чего бы это сверхчеловеку третьего уровня бродить в одиночестве на улице?

Ван Ганцзянь, Ван Юн и Сон Дайи призадумались - все было логично. Ни один сверхчеловек третьего уровня не стал бы легкомысленно разгуливать по улицам. Почти все они оставались на своих территориях и использовали все средства, чтобы возвыситься.

Чжуан Цян на мгновение задумался, а потом сказал:

- Возможно, это просто сверхчеловек второго уровня, но с необычайно сильным талантом. В конце концов, таланты бывают разными. Те, кто обладает исключительно сильными талантами, могут даже сражаться выше своего уровня.

Ван Ганцзянь тихо вздохнул:

- Несмотря ни на что, мы должны быть осторожны. В гостинице «Хаотай» находятся два высокоуровневых зомби, а теперь появился загадочный сверхчеловек второго уровня... наши дни в «Черном клинке» становятся еще сложнее.

Четверо мужчин снова сели в фургон и помчались прочь, так как сумерки еще не опустились.

...

Отель «Хаотай».

Чу Сюань неторопливо возвращался сюда. По пути он уничтожил множество зомби и переработал несколько жемчужин крови. Кроме того, он заглянул в многочисленные супермаркеты и магазины в поисках съедобных продуктов. Каждый день питаться лапшой быстрого приготовления становилось утомительно, и смена рациона была бы нелишней.

Однако Чу Сюань удалось найти только шоколад. Он узнал, что кризис зомби на «Голубой звезде» длится уже более пяти лет. Немногие продукты могли выдержать пятилетний срок хранения.

«Похоже, если я хочу наслаждаться вкусной едой, мне придется начать выращивать собственные овощи», - размышлял Чу Сюань.

Для него это было несложной задачей. Все, что требовалось, - это установить Массив Собирания Духа, чтобы втягивать скудную Духовную Ци из окрестностей. В таких условиях даже самая бесплодная почва могла превратиться в плодородную.

Растения, выращенные на таком поле, развивались необычайно быстро, а плоды, которые они приносили, были необычайно вкусными. Что касается трудоемких работ по вспашке, прополке, борьбе с вредителями и сбору урожая, то их можно было полностью переложить на плечи марионеток-трупов. Несмотря на свою тупость, марионетки-трупы, если их правильно проинструктировать, были гораздо более пригодны для такого монотонного и повторяющегося труда, чем люди.

Не успели мы и глазом моргнуть, как все было сделано.

В задней части гостиницы «Хаотай» был сад, и Чу Сюань приказал выкорчевать все цветы и растения и разрыхлить почву. Только после этого он занялся устройством Массива Собирания Духа.

Духовная Ци на Синей Звезде была очень слабой и не могла сравниться с той, что была в царстве Мистической Лазури. Но даже малейшее присутствие Духовной Ци могло быть использовано Массивом Собирания Духа. При необходимости в массив можно было поместить духовные камни, чтобы извлечь из них Духовную Ци и подпитать почву.

К закату Чу Сюань подготовил духовное поле. Поле шириной сорок метров и длиной тридцать метров было разделено на несколько участков, каждый из которых был засажен различными духовными растениями.

«Рис с золотыми узорами» - похож на обычный рис, но обладает гораздо лучшим вкусом. Рассветная пшеница, похожа на пшеницу, но при длительном употреблении может сделать тело более легким и подвижным».

«...»

Чу Сюань, выбрав из своей культивационной сумки различные духовные растения, передал их куклам-трупам для посева. Изначально неуклюжие, трупы вскоре стали искусными под его терпеливым руководством.

- Неплохо, - одобрительно кивнул Чу Сюань. Затем он поднялся на своем мече на крышу.

Волчий король и четыре огромных волка были надежно связаны. В то время как четыре волка все еще были без сознания, Волчий Король был в сознании, и в его глазах мерцал жестокий свет, словно он хотел разорвать Чу Сюань на части тысячу, десять тысяч раз.

Чу Сюань не обращал внимания на такие взгляды. Как и прежде, он достал небольшой нож и начал делать надрезы на волчьем короле. Он начал с суставов конечностей, затем с живота и, наконец, с макушки головы. Плоть из этих трех областей была разной, что делало их пригодными для выращивания различных духовных растений.

В суставы конечностей и живот Чу Сюань поместил семена Питающего Душу Листа и Плода Багровой Крови. Ближе всего к мозгу, в макушке головы, идеально подходили семена Цветка Духовной Энергии.

Цветок Духовной Энергии был основным ингредиентом для Кровавых Пилюль Становления Основания, а Питающие Душу Листья и Плоды Багровой Крови были редкими дополнительными материалами.

При наличии этих трех видов духовных лекарств почти все остальные необходимые травы можно было купить на солидных рынках, используя духовные камни. Кровавая пилюля Становления Основания была почти в пределах досягаемости.

- Мой путь к Становлению Основанию зависит от тебя, - Чу Сюань погладил Волчьего Короля по голове и усмехнулся.

Волчий король чувствовал, как странные растения высасывают его жизненную силу, но он был бессилен, вынужденный наблюдать за тем, как улетучивается его собственная жизненная сила.

Что касается четырех гигантских волков, то Чу Сюань применил ту же процедуру, вживив в них духовные растения. Однако, поскольку они были сверхъестественными существами первого уровня, он не стал использовать особо редкие растения.

Выполнив все задания, Чу Сюань вернулся на первый этаж гостиницы «Хаотай», чтобы установить новые формации. Сначала он установил Массив тумана.

Это была формация среднего уровня стадии Очищения Ци. Его функция была проста: генерировать туман, который окутывал как внутреннюю, так и внешнюю часть массива, покрывая круглую область диаметром около ста чжанов (примерно 330 метров). Этой зоны хватало, чтобы охватить не только отель «Хаотай», но и некоторые близлежащие дома и магазины.

Любой, кто забредал в туманный массив, оказывался дезориентирован, бесцельно блуждал, а затем возвращался к входу, не в силах проникнуть вглубь формации.

Затем он начал создавать Массив Конденсирующий Зло.

Глава 26. Возвращение на Мирный рынок, приходящие неприятности.

Так называемая Злая Ци - это злобная и мерзкая аура, выделяемая после смерти живых существ. Праведные культиваторы обычно избегают ее любой ценой, в то время как демонические культиваторы часто ищут ее.

Для таких демонических культиваторов, как Чу Сюань, Злая Ци имеет широкий спектр применения: ее можно вливать в магические инструменты, использовать в нападении и защите и даже в культивации.

Установив в гостинице «Хаотай» Массив Конденсирующий Зло, он преследовал две цели: собирал Злую Ци для собственного использования и автоматически отражал атаки злоумышленников, пытавшихся проникнуть вглубь Массива Тумана.

К тому времени, когда Чу Сюань правильно расставил оба массива, было уже за полночь. С Массивом Конденсирующий Зло и оставленными им марионетками-трупами проникнуть в гостиницу Хаотай будет очень сложно. Это обеспечило ему надежную оперативную базу.

- Можно ли считать это место моей пещерной обителью? Чу Сюань вдруг захихикал.

«Кто бы мог подумать, что моя пещера будет находиться не в царстве Мистической Лазури, а на постапокалиптической планете?»

Мгновением позже он вернулся на крышу. Он вернул Лонга и Бао в башню.

- Ху, ты будешь командовать шестью марионетками-трупами и двумя собаками. После моего ухода хорошо охраняй гостиницу «Хаотай». Если проголодаешься, выйди и поохоться на зомби, но не создавай проблем. Кивните, если поняли, - проинструктировал Чу Сюань.

- Рев, рев! Ху ответил глубоким голосом и многократно кивнул.

Со временем его интеллект значительно вырос и теперь был сравним с интеллектом семи-восьмилетнего человеческого ребенка. Он понимал все, что говорил Чу Сюань.

Чу Сюань чувствовал себя уверенно, оставляя Ху за главного. Ху была его первой марионеткой, самой стабильной и послушной.

В последний раз оглядевшись по сторонам, Чу Сюань достал из сумки Зеркало Крови. Энергия зеркала была полностью заряжена и готова к использованию в любой момент. Он лишь отложил свой отъезд, чтобы убедиться, что все готово.

Чу Сюань осторожно прикоснулся к Зеркалу Крови, и оно резко охватило его. В одно мгновение его фигура исчезла с крыши.

Ху тихонько зарычал, внезапно ощутив чувство потери. Его хозяин ушел, уехал далеко-далеко. Теперь Ху предстояло защищать пещерное жилище хозяина. Он решил, что никакие злодеи не смогут приблизиться к нему.

...

В царстве Мистической Лазури, в пещере, без предупреждения появилась фигура Чу Сюань. Он осмотрел окрестности. В прошлый раз он уходил именно из этой пещеры, в которой тогда обитал медведь. Сегодня все осталось без изменений.

Прощупав местность, Чу Сюань не обнаружил поблизости культиваторов. Он достал установленные ранее флажки и отодвинул валун, закрывавший вход в пещеру. Мгновенно внутрь хлынул солнечный свет, воздух стал чистым, а ветерок - легким. Он глубоко вздохнул, и богатая Духовная Ци наполнила его легкие, освежая дух.

- На этот раз у меня три цели, - размышлял он.

«Во-первых, приобрести котел, пригодный для приготовления Кровавых Пилюль Становления Основания. Во-вторых, приобрести различные духовные травы, необходимые для пилюль. В-третьих, приобрести высококачественный летающий магический инструмент».

Применив технику изменения внешности, Чу Сюань направился к расположенному неподалеку Мирному рынку. Действительно, он возвращался на Мирный рынок. Поскольку Секта Божественной Звезды уже однажды прочесала окрестности и совершила набег на поместье семьи Ву, вряд ли они станут предпринимать дальнейшие действия против Мирного рынка. Таким образом, здесь было безопасно.

В очередной раз он прибыл на рыночную площадь. Рынок, как обычно, был не затронут грандиозными планами главных праведных сект. Максимум, что он давал, - это возможность посплетничать во время еды.

На этот раз Чу Сюань принял облик благородного молодого человека с яркой внешностью. Однако его сдвинутые брови и ястребиный нос придавали ему резкую, пугающую ауру. Очевидно, что с ним нельзя было шутить.

Как и прежде, Чу Сюань не стал спешить с покупками, а направился в чайную на территории Мирного рынка. Он тщательно выбрал место - оно не только находилось у окна, но и открывало прекрасный вид на северный и южный входы на площадь. Это позволило ему быстро заметить любую тревогу.

Потягивая чай, Чу Сюань внимательно прислушивался к разговорам других культиваторов, используя технику, улучшающую слух. Вскоре он собрал информацию о последних событиях.

«Десять дней», - облегченно улыбнулся Чу Сюань.

На Синей Звезде он провел три месяца, а в Царстве Мистической Лазури - всего десять дней. Для присутствующих здесь культиваторов казалось, что он продвинулся с шестого до девятого уровня Очищения Ци всего лишь по щелчку пальцев.

Такой скорости продвижения даже среди несравненных гениев можно было позавидовать и не найти себе равных!

«Хм?»

Чу Сюань внезапно поднял брови, его взгляд метнулся в угол, где сидели старик и юноша. Их лица были ему незнакомы. При ближайшем рассмотрении он заметил следы техники маскировки. Более того, он подслушал их разговор.

- Старший брат Вэй, как ты думаешь, Чжан Чэн придет? Есть ли шанс, что он переметнулся к Секте Божественной Звезды и стал предателем?

- Вот почему мы используем маскировку и ждем здесь, а не встречаемся с ним напрямую. Нам нужно сначала понаблюдать за обстановкой, разве ты не понимаешь?

- О, я понимаю.

- Сейчас четверть часа пополудни, назначенное время - без четверти час; он должен скоро прибыть. Держись поблизости и следуй за мной, когда придет время.

- Хорошо.

Почти через мгновение Чу Сюань догадался о личности этих двух мужчин. Это были ученики стадии Ци Бессмертной Секты Чэнь Гэ и Вэй Хуа!

Что касается Чжан Чэна, то Чу Сюань его тоже помнил. Среди учеников стадии Ци Чжан был известным маклером, занимавшимся продажей подержанных магических инструментов, доставшихся ему от старших учеников.

Свой собственный летающий меч Чу Сюань приобрел через Чжан Чэна. Поскольку он был подержанным, его цена составляла от десяти до двадцати процентов.

«В прошлый раз, когда Секта Божественной Звезды совершила набег на поместье семьи Ву, они, похоже, выжили и до сих пор живы. А теперь они появляются на Мирном рынке... Я понял, они все еще скрываются в семье Ву, а это говорит о том, что семья Ву не полностью связана с Сектой Божественной Звезды».

Чу Сюань легонько постучал по столешнице, спокойно перебирая мысли и быстро приводя их в порядок.

«Пойти к Чжан Чэну, чтобы купить вещи? Это довольно смело».

Чу Сюань слегка покачал головой. В такие времена любой может оказаться предателем. Воссоединение с учениками, отделившимися от Бессмертной Секты, может привести не к приобретению необходимых предметов, а к засаде со стороны праведных культиваторов!

«Я не могу больше оставаться на Мирном рынке, я должен немедленно уехать. Даже если Чжан Чэн не предатель, он все равно может привлечь нежелательное внимание. Если они впутают меня, это будет очень неприятно».

Чу Сюань немедленно встал. Его отношения с Чэнь Гэ и Вэй Хуа были отношениями, просто случайных знакомых, а не близких друзей. В неясных и потенциально опасных ситуациях на первом месте, естественно, стояла собственная безопасность.

Однако, проследив за взглядом Чу Сюань, он заметил фигуру, направляющуюся к входу в «Мирный рынок». Мужчина нес окровавленный пакет, от него исходило яростное намерение убить. Однако на его красивом лице сияла теплая улыбка, и он казался очень дружелюбным. Два резко контрастирующих темперамента проявились в одном человеке.

Чу Сюань тихо вздохнул.

Вот оно, началось.

Беда пришла быстрее, чем он ожидал.

Глава 27. Протянуть руку помощи.

Молодой культиватор с двойным мечом на спине и вечной улыбкой на лице был известен таким поведением только среди учеников стадии Очищения Ци Секты Божественной Звезды. Это был Оуян Хао, занимавший четвертое место среди внутренних учеников секты.

Всего за пять лет после вступления в секту он быстро достиг восьмого уровня Очищения Ци. Наибольшую известность ему принесла его безжалостная позиция по отношению к демоническим культиваторам: он убивал их на месте, не задумываясь.

После кампании Пяти сект против демонов трое из десяти лучших внутренних учеников Бессмертной секты достались Оуян Хао. Его репутация была такова, что остальные ученики Бессмертной Секты предпочли бы столкнуться с культиватором стадии Становления Основания, чем с Оуян Хао - с праведными культиваторами, возможно, и был бы шанс выжить, но Оуян Хао был известен своей смертоносной решимостью.

Великий старейшина Секты Божественной Звезды очень хвалил Оуян Хао, заявляя, что, как только Оуян Хао достигнет стадии Становления Основания, он возьмет его в свои прямые ученики.

Оуян Хао действительно был восходящей звездой в Секте Божественной Звезды, и даже те, кто стоял выше него на стадии Очищения Ци, не были до конца уверены, что смогут превзойти его.

Он прибыл на Мирный рынок не за обычными покупками. Чу Сюань не особенно беспокоился за Оуян Хао: с его нынешней силой победить Оуян Хао не составит особого труда.

Его беспокоило, не сопровождают ли Оуян Хао другие люди, возможно, даже культиватор стадии Становления Основания из Секты Божественной Звезды, скрывающийся на заднем плане. Это значительно усложнило бы дело.

Обдумав варианты, Чу Сюань решил не сдаваться и приспосабливаться к ситуации по мере ее развития.

Щелк, щелк.

Оуян Хао направился прямо к чайному домику. Выйдя из чайного домика и узнав его, один из культиваторов в шоке воскликнул:

- Оуян Хао?!

Оуян Хао поднял бровь и улыбнулся:

- Ты понимаешь, что только что все испортил?

Прежде чем культиватор успел ответить, Оуян Хао стремительно выхватил меч. Взмах его клинка - и ноги мужчины оказались отрублены по самые колени.

- Не знаю, связан ли ты с демоническими культиваторами, но пока я пощажу твою жизнь. Мы допросим тебя позже, - заявил Оуян Хао и, не обращая внимания на крики мужчины, поспешил в чайный домик.

Чэнь Гэ и Вэй Хуа, с тревогой ожидавшие прибытия Чжан Чэна и бдительно следившие за обстановкой, заметили суматоху у входа.

- Оуян Хао! Они обменялись тревожными взглядами и быстро встали, выпрыгнув из соседнего окна, чтобы спастись от надвигающейся опасности.

Чу Сюань остался сидеть неподвижно, продолжая спокойно пить чай. Через несколько мгновений Оуян Хао поднялся на второй этаж чайного домика. Его взгляд окинул всех присутствующих культиваторов.

- Что ты уставился? раздраженный культиватор, не выдержав пристального взгляда, резко рявкнул.

Оуян Хао, не выдержав, выхватил меч. Взмах клинка - и правая рука культиватора оказалась перерублена у самого плеча. Под недоверчивые крики раненого, Оуян Хао холодно проговорил:

- Оуян Хао из Секты Божественной Звезды, преследую остатки Бессмертной Секты.

- Кто-нибудь уже ушел? Меч зловеще указывал на другое плечо мужчины, как бы говоря о том, что в случае отказа от сотрудничества его ожидает аналогичная участь.

- Да! Два человека выпрыгнули из окна и побежали на юг! - в ужасе закричал несчастный культиватор.

Нахмурившись, Оуян Хао бросился к окну. И правда, он увидел, как две фигуры, закрепив свои летающие магические инструменты, устремились к выходу. Не раздумывая, Оуян Хао подбросил в воздух летающий меч и, сев на него, стремительно погнался за ними.

Культиваторы, находившиеся в чайном домике, были потрясены, в их головах зазвучали вопросы о том, кем был Оуян Хао, раз так дерзко действовал. Узнав его личность, все замолчали. Это был вундеркинд Секты Божественной Звезды, почти гарантированно ставший прямым учеником Великого Старейшины. Кто посмел бы провоцировать его, имея такой авторитет?

Культиватор, чья рука была отрезана, корчась от боли, быстро пытался остановить кровотечение. Это была горькая пилюля, которую нужно было проглотить, но у него не было другого выбора, кроме как внутренне терпеть.

Чу Сюань, наблюдая за всеми, остался сидеть, размышляя над ситуацией.

«Похоже, Оуян Хао остался один. Какая удачная мишень...»

После недолгих раздумий Чу Сюань поднял свой летающий меч и незаметно последовал за ним.

В небе три полосы света преследовали друг друга. Чэнь Гэ и Вэй Хуа, оснащенные лишь средними летающими магическими инструментами, вскоре оказались в невыгодном положении.

Оуян Хао, как любимый гений Секты Божественной Звезды, обладал превосходным магическим снаряжением - его летательный инструмент был высочайшего качества, что еще больше подчеркивало разницу. Естественно, Оуян Хао не потребовалось много времени, чтобы догнать дуэт.

- Отбросы Бессмертной Секты, встретьте свою смерть!

На лице Оуян Хао застыла теплая улыбка, но тон его был злобным. Он сцепил пальцы и сделал несколько выпадов вперед.

Ух, ух, ух.

Несколько копьевидных Пальцев Духа Меча вырвались вперед. Это был знаменитый «Палец Духа Меча», заклинание среднего уровня стадии Очищения Ци из Секты Божественной Звезды. Его преимуществами были низкий расход Духовной Ци, большая дистанция атаки и быстрое исполнение. Недостатком была умеренная сила. Однако он больше всего подходил для атак преследования. В одно мгновение Пальцы Духовного Меча устремились вперед, словно проливной дождь.

Зрачки обоих противников сузились, они изо всех сил уклонялись, но смогли уклониться лишь от некоторых атак. Пространство для маневра стремительно сокращалось, и вскоре у них не осталось места для бегства. Они были вынуждены создать за спиной зловещий небольшой щит.

Это был Щит Мистических Недр - защитное заклинание, необходимое ученикам Бессмертной Секты на стадии Очищения Ци. Однако, находясь всего лишь на четвёртом уровне Очищения Ци, как они могли сравниться с Оуян Хао восьмого уровня? Щит Мистических Недр успел заблокировать два Пальца Духовного Меча, после чего резко рассыпался. Оставшиеся Пальцы Духовного Меча нанесли беспощадные удары, взорвав летающий магический инструмент и разделив его на две части, отчего те рухнули на землю.

Оуян Хао, не раздумывая, устремился за ними. Мгновением позже на поляне в лесу появился Оуян Хао,

Оуян Хао, глядя на бледнолицых Чэнь Гэ и Вэй Хуа, улыбнулся. Он небрежно бросил в них окровавленный сверток. Из свертка выкатилась отрубленная голова, глаза Чжан Чэна были широко раскрыты в смерти.

- Я столкнулся с этим молодым человеком во время выполнения задания. Он действительно был упрям и отказывался говорить до самого конца. Я отрубил ему конечности и бросил в муравейник, чтобы он мучился от тысяч укусов, пока наконец не заговорит, - равнодушно констатировал Оуян Хао.

Увидев жуткую смерть Чжан Чэна, Чэнь Гэ и Вэй Хуа испытали непреодолимое чувство отчаяния.

- Вы двое действительно слабаки, - усмехнулся Оуян Хао.

- Вы не смогли справиться даже с одним движением моего Пальца Духовного Меча. Схватив вас и вернув в секту, я даже не получу особых заслуг. Проще было бы просто убить вас.

Улыбаясь, Оуян Хао вытащил из-за спины два меча. Внезапно налетел порыв ветра. Выражение его лица слегка изменилось, он стремительно выхватил меч и рубанул позади себя.

Клан!

От неожиданности в воздух взлетел камень.

К нему приближался культиватор с лицом, тонким, как белый нефрит, но черты его лица были не нежными, а скорее резкими и пронзительными.

Появление этого бледнолицего мужчины на мгновение ошеломило Чэнь Гэ и Вэй Хуа. Неужели кто-то пришел к ним на помощь?

- ты кажешься довольно способным. Кто же ты из Бессмертной Секты?» Оуян Хао внимательно осмотрел новичка Чу Сюань и поинтересовался.

От бледнолицего мужчины исходил намек на угрозу - явный признак грозной силы.

Глава 28. Ты все неправильно понял.

Чу Сюань невозмутимо ответил:

- Я ношу имя Сюй Мин и не стесняюсь его.

Оуян Хао слабо улыбнулся:

- Сюй Мин? Хорошо, ты станешь двадцать пятой душой, павшей под моим мечом!

- Сюй Мин?

Чэнь Гэ и Вэй Хуа обменялись растерянными взглядами. Сюй Мин все еще занимался культивированием в поместье семьи Ву. Как он мог оказаться здесь? Должно быть, перед ними ученик Бессмертной Секты, скрывающий свое настоящее имя и взявший псевдоним Сюй Мин.

- Вы все еще наблюдаете? Уходите, - пригрозил им Чу Сюань.

Чэнь Гэ и Вэй Хуа обменялись глубокими взглядами, затем быстро поддержали друг друга и ушли.

Оуян Хао облизнул губы:

- Ты позволил двум моим добычам сбежать. Тебе стоит хорошенько побороться, иначе я заставлю тебя желать смерти.

С этими словами он внезапно взмахнул мечом в сторону Чу Сюань!

Чу Сюань облегченно улыбнулся:

- Ты все неправильно понял.

Он взмахнул рукой, и рядом с ним появились Лонг и Бао, обступившие Оуян Хао с двух сторон. Из его ладони вырвалась яростная багровая полоса - Кровавая Стальная Нить!

В глазах Оуян Хао мелькнуло презрение. Культиваторы меча Секты Божественной Звезды специализировались на Ци Меча. Ученики стадии Очищения Ци культивировали Ци меча Небесной Звезды, которая могла разрезать что угодно, и ничто не было непобедимо перед ней.

- Подумать только, вы используете простое насекомое гу, чтобы противостоять моей Ци Меча, я уже убил трех таких глупцов, - заявил Оуян Хао.

Его ци меча ускорилась, казалось, он вот-вот перерубит Кровавую Стальную Нить в одно мгновение. Он не обратил внимания на двух марионеток-трупов, приближавшихся к нему с двух сторон: уничтожение этого безрассудного культиватора одним ударом избавит его от дальнейших усилий, а марионетки погибнут сами.

Однако в следующее мгновение он почувствовал, как Ци его меча ударилась о сталь.

Клан!

К его удивлению, неукротимая Ци Меча была без труда заблокирована Кровавой Стальной Нитью.

Чу Сюань слабо улыбнулся. После превращения Кровавая Стальная Нить стала тверже большинства металлов. Кровавая Стальная Нить могла выдержать даже пули - более быстрые и грозные, чем Ци Меча Оуян Хао.

Блокировать Ци Меча Оуян Хао не составляло труда. Кровавая Стальная Нить, не отталкиваясь, испустила полосу кровавого света и обвилась вокруг запястий и лодыжек Оуян Хао - Кровавые Путы!

Клинки!

Застигнутый врасплох Оуян Хао обнаружил, что его руки и ноги на мгновение оказались связаны. Его охватил гнев. Он не ожидал, что насекомое-гу обладает такими врожденными магическими способностями.

В этот момент Лонг и Бао начали атаку с двух сторон. Лонг широко раскрыл пасть и издал ужасающий трупный вой. Звук ударил Оуян Хао, словно кувалдой по душе, затуманив чувства и разбросав мысли.

Подстегнутый трупным воем, Бао издал свирепый рев и активировал Технику Жажды Крови. Когти неустанно рвали Оуян Хао, и в мгновение ока на его теле появились десятки кровавых ран. Кровь хлынула бурным потоком, плоть разлетелась в беспорядке.

Лонг, крепко ухватившись за костяное копье, метнул его вперед. Копье пронзило сердце насквозь.

Глаза Оуян Хао выпучились от шока. Он не ожидал такого резкого окончания битвы. Недооценка стойкости гу быстро привела его в ловушку и к быстрой, безжалостной смерти. У него не было ни шанса отомстить, ни возможности произнести последние слова.

Жизнь вытекала из него, как вода из разбитого сосуда, и холодные объятия смерти стремительно поглощали его.

Чу Сюань жестом отозвал Лонга и Бао обратно в Башню Выхаживания Трупов. Он посмотрел на труп Оуян Хао и покачал головой. Этот человек был силен, но его погубило высокомерие. Не зная возможностей противника, он оставил себя без защиты от атакующих с двух сторон марионеток-трупов, глупо полагая, что Ци Меча поможет ему быстро расправиться с ними.

- Это и есть то, что называют гением? Чу Сюань тихонько захихикал и небрежно убрал тело Оуян Хао в сумку для хранения. Тело культиватора восьмого уровня Очищения Ци было ценным ресурсом - оно отлично подходило для изготовления бусин крови или питания трупных марионеток.

С этими словами он быстро покинул место происшествия.

...

В поместье семьи Ву Чэнь Гэ и Вэй Хуа вернулись в свою резиденцию через боковые ворота и облегченно вздохнули. Лю Чжэнсюн находился во дворе, обсуждая проблемы культивации с Сюй Мином, Бай Фэном и другими. Увидев мрачные выражения на лицах Чэнь Гэ и Вэй Хуа, он догадался, что с ними что-то не так, и немедленно поинтересовался, что с ними происходит.

Чэнь Гэ и Вэй Хуа не стали скрывать подробностей и рассказали о произошедших событиях. Лю Чжэнсюн глубокомысленно нахмурил брови.

Сюй Мин, ошеломленный, воскликнул:

- Этот человек выдавал себя за меня? Может быть, это один из учеников Бессмертной Секты?

Вэй Хуа утвердительно кивнул:

- Вполне вероятно, и он выглядел вполне уверенным в себе, не проявляя страха даже перед Оуян Хао.

Сюй Мин подсознательно покачал головой:

- Невозможно. Десять лучших внутренних учеников либо мертвы, либо дезертировали, никто не может сравниться с Оуян Хао.

-Как странно, что кто-то осмелился спасти тебя, - заметил Лю Чжэнсюн, на его лице отразился живой интерес.

- Как бы то ни было, этот человек, скорее всего, ученик нашей Бессмертной Секты. Удивительно, что такого ученика не заметили. Если он осмелился противостоять Оуян Хао, то его сила должна быть немалой.

Лю Чжэнсюн расхаживал взад-вперед, явно довольный.

Сюй Мин, немного завидуя, прокомментировал:

- Кто знает? Может, он просто увлекся в тот момент.

Вэй Хуа насмешливо заметил:

- Будь ты на его месте, ты бы тоже увлекся и спас нас? Сомневаюсь, скорее всего, ты бы сбежал при первой же возможности.

Лицо Сюй Мина покраснело от смущения, но он не смог ничего возразить.

Поразмыслив немного, Лю Чжэнсюн сказал:

- Где вас догнал Оуян Хао? Немедленно веди меня туда. Мы не можем допустить, чтобы с таким учеником что-то случилось.

Чэнь Гэ и Вэй Хуа тут же кивнули в знак согласия. Мгновением позже троица добралась до поляны в лесу. Вокруг было пустынно, что говорило о том, что битва уже давно закончилась.

- Может, бой переместился в другое место? Чэнь Гэ почесал голову. Лю Чжэнсюн покачал головой, указывая на пятна крови, куски плоти и обрывки одежд на земле.

- Битва закончилась, эти фрагменты халата принадлежат ученику стадии Очищения Ци Секты Божественной Звезды. Кровь и плоть, скорее всего, оставил Оуян Хао. В воздухе витает густая Инь Ци, скорее всего, она была вызвана боем марионеток-трупов.

Лю Чжэнсюн надолго задумался:

- Оуян Хао, скорее всего, спасся с тяжелыми ранениями.

Чэнь Гэ и Вэй Хуа обменялись удивленными взглядами: этот культиватор мог нанести Оуян Хао такие повреждения - какой же силой он должен обладать!

- Травмы Оуян Хао, несомненно, побудят Секту Божественной Звезды провести еще один раунд поисков в этом районе. В ближайшие дни не выходите из дома и не выходите за пределы поместья, - сурово приказал Лю Чжэнсюн.

- Да, мы прислушаемся к наставлениям дяди мастера, - кивнули Чэнь Гэ и Вэй Хуа.

- А как насчет вас, дядя мастер? - спросил Вэй Хуа. поинтересовался Вэй Хуа.

Лю Чжэнсюн серьезно ответил:

- Этот ученик, должно быть, все еще находится в районе Мирного рынка, и, будучи один, он, несомненно, в серьезной опасности. Я должен найти его.

Чэнь Гэ и Вэй Хуа почувствовали прилив восхищения: они решили последовать за Лю Чжэнсюном из-за его человечности. Они не ожидали, что даже ради ученика, имени которого они не знали, Лю Чжэнсюн будет готов пойти на такой риск.

Глава 29. Летающий меч «Небесная звезда».

Чу Сюань вернулся в пещеру, которая была его прежним пристанищем. Он вернул на место большой камень, чтобы запечатать вход, и расставил различные массивы, после чего открыл сумку Оуян Хао. При беглом взгляде он едва не ослеп от её блеска - как и подобает вундеркинду, которого лелеял Великий Старейшина Секты Божественной Звезды!

Содержимое сумки было ослепительным. Первое, что бросилось ему в глаза, - небольшая гора мелких духовных камней. Грубый подсчет показал, что их не меньше тысячи. Рядом с ними находилось множество средних духовных камней, всего более двадцати.

Кроме этих духовных камней, в нефритовых шкатулках хранилось несколько томов - все писания и магические техники Секты Божественной Звезды, хотя и предназначенные исключительно для культивирования меча. Чу Сюань пролистал их без особого интереса.

Также в сумке лежали два магических инструмента. Первым был летающий меч, которым владел Оуян Хао. Он назывался «Летающий меч Небесной Звезды» и представлял собой высококлассный летающий магический инструмент, способный преодолевать тысячу ли за час, расходуя всего один небольшой духовный камень на три тысячи ли, а также увеличивать скорость короткими вспышками, расходуя больше камней.

(В перспективе Мира Культивации я бы использовал древнекитайские единицы измерения. 1 ли = 0,5 километра. 1 чжан = 3 метра.)

В отличие от него, летающий инструмент Чу Сюань мог преодолеть только триста ли за час, расходуя по одному небольшому духовному камню на каждую тысячу ли без какой-либо функции ускорения. В сравнении с этим, его инструмент был совершенно бесполезен.

Вторым предметом был золотой деревянный щит. Несмотря на то что он был сделан из дерева, на ощупь он был очень твердым. Этот инструмент, названный «Золотой деревянный щит», был изготовлен из дерева ваджры и являлся магическим инструментом высшего класса. По своим защитным свойствам он занимал одно из первых мест среди всех магических инструментов высшей защиты. Эти два предмета идеально заполнили пробелы в арсенале Чу Сюань.

- Это пилюля Становления Основания? Чу Сюань продолжил поиски и с удивлением обнаружил в углу сумки пилюлю Становления Основания.

Он был удивлен: учитывая финансовые возможности Оуян Хао, он не должен был позволить себе такую пилюлю. Таким образом, происхождение пилюли было очевидно: должно быть, она была подарена Великим Старейшиной Секты Божественной Звезды для будущего прорыва Оуян Хао.

«Похоже, Великий Старейшина действительно высоко ценил Оуян Хао», - с улыбкой подумал Чу Сюань. Никто не знал, что именно он убил Оуян Хао. Даже если бы Великий Старейшина разгневался и захотел разорвать убийцу на части, он бы не нашел никаких следов, ведущих к Чу Сюаню.

«Однако одной пилюли Становления Основания, скорее всего, недостаточно, чтобы разжижить мою духовную ци и помочь мне перейти на стадию Становления Основания», - размышлял Чу Сюань.

«Кровавые пилюли Становления Основы все равно необходимы». Он не считал себя обладателем исключительных способностей, необходимых для перехода на стадию Становления Основания с одной пилюлей.

«Давайте сразу же усовершенствуем их, превратив в мою собственную боевую силу», - решил он.

Он достал из сумки пилюлю Становления Основания и извлек из нее Летающий меч Небесной звезды и Золотой деревянный щит. На обоих предметах был отпечаток эссенциальной крови Оуяна Хао - отпечаток, полученный в результате жертвования эссенциальной крови, чтобы вложить личный след в магический инструмент, и он не мог быть легко захвачен другими во время битвы.

Лучше, чем отпечаток крови сущности, был отпечаток крови души, в котором участвовали и душа, и кровь сущности, но эта техника была доступна только на стадии Создания Основания. На своем нынешнем уровне Чу Сюань мог использовать только отпечаток крови сущности.

Он прижал пальцы к поверхности Летающего Меча Небесной Звезды и влил в него поток Духовной Ци, чтобы найти отпечаток эссенциальной крови внутри. Его Духовная Ци уничтожила его. Примерно за четверть часа он полностью стер оставшийся отпечаток крови Оуян Хао. Теперь Летающий меч Небесной Звезды был полностью свободен и готов к использованию.

Чу Сюань постучал себя по груди, выделил каплю собственной эссенциальной крови и вылил ее на поверхность меча, начав процесс облагораживания. Процесс занял три часа в кромешной тьме пещеры, а глаза Чу Сюань сверкали острой жизненной силой.

Успех!

Он почувствовал тесную связь с Летающим мечом Небесной звезды. Затем он приступил к усовершенствованию Золотого деревянного щита. После последовательного стирания отпечатков крови сущности и выделения собственной крови сущности для совершенствования двух магических инструментов высшего класса Чу Сюань почувствовал себя несколько измотанным. Он немедленно приступил к медитации, чтобы отдохнуть.

После целой ночи он медленно проснулся и воспрял духом.

«Вероятно, новость о смерти Оуян Хао еще не успела распространиться. Пока в Секте Божественной Звезды ничего не заметили, мне следует поскорее вернуться на Мирный рынок и сделать необходимые покупки».

Чу Сюань поспешил в сторону Мирного рынка. На этот раз он снова замаскировался, приняв облик исхудалого мужчины с глубоко запавшими глазами, что говорило о чрезмерном употреблении лекарственных пилюль и отягощенном остатками яда теле.

Проходя мимо различных ларьков, установленных странствующими культиваторами, намеревавшимися купить духовные травы в Павильоне Сотни Трав, он заметил один ларек, который показался ему необычным. Удивительно, но в нем было представлено несколько писаний стадии Очищения Ци из Бессмертной Секты, в том числе и «Техника Духовной Крови», которую он практиковал. Кроме того, там же можно было найти большинство материалов, необходимых для создания Кровавой пилюли Создания Основания.

Чу Сюань сразу же почувствовал, что что-то не так. Если Бессмертная Секта пала, кто мог предложить столько духовных трав сразу?

Должно быть, это ловушка, возможно, расставленная ортодоксальными культиваторами в поисках добычи. Если он попадется, его жизнь может быть потеряна.

Не выдав своих подозрений, Чу Сюань спокойно ушел.

Однако беловолосый владелец ларька вдруг заговорил:

- Даос, это все товары высшего качества, не хотите ли вы что-нибудь купить?

Внутренняя тревога Чу Сюань усилилась:

- Нет, спасибо.

Владелец ларька странно захихикал:

- А как насчет „Писания Очищения Кровавого Злого Демона“? Разве вы не хотите купить и его?

Чу Сюань резко повернулся и посмотрел на владельца ларька.

Этот голос прозвучал не в его ушах, а прямо в голове! Это было телепатическое послание!

Телепатия - это техника, которую могли использовать только культиваторы стадии Становления Основания, позволяющая вести приватную переписку, которую могли слышать только собеседники. Если только кто-то не превосходил их по уровню культивирования, никто не мог перехватить их разговор.

Упоминание «Писания Очищения Кровавого Злого Демона» было еще более значимым. Это была техника стадии Становления Основания Бессмертной Секты. Техника Духовной Крови» и две другие техники стадии Очищения Ци были предварительными техниками к „Писанию Очищения Кровавого Злого Демона“.

- Дядя мастер Лю? Чу Сюань сразу же догадался о личности говорившего. Культиватор стадии Становления Основания, знающий формулу Кровавой пилюли Становления Основания и владеющий техниками стадии Становления Основания Бессмертной Секты - это мог быть только Лю Чжэнсюн.

Беловолосый владелец ларька улыбнулся:

- Следуйте за мной. Он жестом руки убрал предметы в кольцо для хранения, а затем неторопливо зашагал к выходу из Мирного рынка. Чу Сюань заколебался, но все же последовал за ним.

Спустя несколько мгновений они вдвоем, как и все остальные культиваторы, вышли из Мирного рынка. Только когда они достигли уединенного места, Лю Чжэнсюн остановился.

- Ты Сюн Чжэнсин или Лю Цзиньпэн? - тихо спросил он.

Чу Сюань не смог удержаться от язвительной улыбки. Эти двое были учениками двенадцатого и тринадцатого рангов в Бессмертной Секте, грозными соперниками в его борьбе за десятую позицию во внутренних вратах. Однако к настоящему моменту они бесследно исчезли, скорее всего, сгинув в каком-нибудь забытом уголке.

Чу Сюань почтительно поклонился:

- Чу Сюань, к вашим услугам, дядя мастер Лю.

Лю Чжэнсюн, услышав это имя, был немало удивлен:

- Чу Сюань? Чу Сюань десятого ранга из внутренних ворот? Никогда бы не подумал, что человеком, спасшим Чэнь Гэ и Вэй Хуа и победившим Оуян Хао, можешь быть ты!

Чу Сюань легкомысленно хихикнул, не предложив объяснений. Во время уничтожения Бессмертной Секты он был лишь на четвертом уровне Очищения Ци. Именно благодаря своим обширным знаниям в области насекомых-гу и техник отравления он стал десятым учеником внутренних врат. Неудивительно, что Лю Чжэнсюн не догадался, что это он.

Глава 30. Писание Очищения Кровавого Злого Демона.

Лю Чжэнсюн оценил Чу Сюаня, как будто впервые увидел этого младшего ученика стадии Очищения Ци.

- Какого уровня ты уже достиг? По крайней мере, восьмого уровня Очищения Ци, верно? Помнится, когда Бессмертная Секта еще существовала, ты был на четвертом уровне. Я не ожидал такого значительного прогресса, - сказал он, искренне улыбаясь.

Чу Сюань кивнул, хотя и не признал, что на самом деле достиг девятого уровня Очищения Ци. Если Лю Чжэнсюн считал, что он находится на восьмом уровне, значит, так тому и быть. Скрывать часть своей силы никогда не помешает.

- Очень хорошо! Среди учеников стадии Очищения Ци у тебя самый высокий уровень! Лю Чжэнсюн обрадовался еще больше.

- Пойдем со мной в поместье семьи Ву, я буду полностью поддерживать тебя в твоем стремлении достичь стадии Становления Основания!

Чу Сюань тут же покачал головой. Что за шутка! Ему приходилось периодически ездить в Синюю Звезду, как же он мог постоянно находиться рядом с учениками Бессмертной Секты?

Постоянный контакт с другими людьми неизбежно привел бы к раскрытию его секретов. Его способность свободно перемещаться между царством Мистической Лазури и Синей Звездой была его самым важным козырем, который он не мог позволить себе раскрыть кому-либо.

Лю Чжэнсюн был ошеломлен. Он предложил такую существенную поддержку, а Чу Сюань отказался? Выражение его лица стало немного кислым.

Чу Сюань быстро объяснил:

- Дядя мастер Лю, я уверен в своей способности самостоятельно приготовить Кровавую пилюлю Становления Основания и перейти на стадию Становления Основания. Но если вы будете тратить ресурсы, чтобы помочь мне в продвижении, это может вызвать недовольство среди других старших братьев и учеников. Бессмертная Секта пала, и те из нас, кто остался, должны работать вместе в гармонии. Было бы неправильно нарушать единство учеников секты ради меня одного».

Глаза Лю Чжэнсюна расширились, его тронули такие чувства. Какая прекрасная перспектива! Волевой, независимый, сильный и внимательный к другим. Как он раньше не замечал такого ученика?

Если бы это были старые времена, когда Бессмертная Секта еще процветала, он бы непременно попросил своего мастера вложить значительные средства в культивирование Чу Сюань. Все средства были бы направлены на то, чтобы помочь ему поскорее достичь стадии Становления Основания. Таким образом, основная сила Бессмертной Секты была бы усилена. Но сейчас такая поддержка была затруднена, слишком затруднена.

Как уже говорил Чу Сюань, демонические культиваторы сейчас были слабы, а ресурсы ограничены. Если бы Чу Сюань выделил всех, то, естественно, уменьшились бы ресурсы культивации, доступные другим ученикам. Люди жалуются не столько на нехватку, сколько на неравенство. Если отдать предпочтение одному человеку, то это неизбежно приведет к раздорам и раздробленности среди учеников, что в конечном итоге будет вредно.

- Ты...» Лю Чжэнсюн с трудом подбирал слова.

Чу Сюань снова поклонился:

- Я хочу полагаться на свои силы, не упоминайте об этом больше, дядя мастер.

Лю Чжэнсюн глубоко вздохнул:

- Если бы секта все еще была в расцвете сил, я бы ни за что не стал смотреть, как пренебрегают таким талантом.

Чу Сюань почувствовал облегчение. Слова Лю Чжэнсюна означали, что он больше не будет настаивать на том, чтобы он остался с другими учениками Бессмертной Секты.

Чу Сюань сказал:

- Однако мне действительно нужны последующие техники; могу ли я узнать, какую цену дядя Мастер хочет получить за „Писание Очищения Кровавого Злого Демона“?

Лю Чжэнсюн усмехнулся:

- Нет нужды говорить о цене, я уже переписал несколько копий „Писания Очищения Кровавого Злого Демона“ и могу отдать одну тебе напрямую. Однако мне нужно учитывать потребности учеников секты... У вас есть бусины крови? Сто бусин крови, и расшифрованное «Писание Очищения Кровавого Злого Демона» ваше.

Чу Сюань был очень тронут. Писание Очищения Кровавого Злого Демона было техникой стадии Становления Основания, и для обмена даже расшифрованной копии требовалась тысяча очков взноса секты, что было эквивалентно как минимум двум тысячам пятистам малым духовным камням.

Сто бусин крови равнялись всего двум-трем сотням малых духовных камней. Лю Чжэнсюн сильно снизил цену на технику, практически отдав ее за бесценок.

Однако, даже имея сто бусин крови, Чу Сюань не сразу их отдал. Он обладал ими, но слишком легко протягивать руку было неразумно. В конце концов, всегда нужно остерегаться раскрывать слишком многое, ведь намерения человека трудно предугадать.

Чу Сюань выглядел обеспокоенным:

- Дядя мастер, у меня всего чуть больше пятидесяти бусин крови, могу ли я восполнить остальное духовными камнями?

Лю Чжэнсюн махнул рукой:

- Пятьдесят - тоже неплохо, они мне не очень-то и нужны. Они предназначены в основном для учеников стадии Очищения Ци.

Чу Сюань кивнул и передал предметы. Лю Чжэнсюн достал расшифрованное Писание Очищения Кровавого Злого Демона и передал его Чу Сюаню.

- Идите, - торжественно сказал Лю Чжэнсюн, - после того как Оуян Хао сбежал тяжелораненым, Секта Божественной Звезды наверняка начнет новую зачистку в районе Мирного Рынка. Береги себя, а если не выдержишь, приходи ко мне в поместье семьи Ву.

Чу Сюань сделал паузу. Оуян Хао сбежал раненым? Тело мужчины спокойно лежало в его сумке. Чу Сюань не стал его поправлять, а просто кивнул. После этого они разошлись.

В поместье семьи Ву Лю Чжэнсюн снял маскировку и с тоской посмотрел на него. Такой многообещающий молодой культиватор, а он не может держать его рядом с собой, чтобы наставлять. Когда Лю Чжэнсюн вернулся, ученики Чэнь Гэ, Вэй Хуа, Сюй Мин и Бай Фэн с нетерпением собрались вокруг него.

- Дядя мастер, вы нашли того ученика? поспешно спросил Сюй Мин.

Лю Чжэнсюн улыбнулся:

- Да.

- Кто это? - с любопытством спросили все.

Лю Чжэнсюн странно посмотрел на Сюй Мина:

- Ты его знаешь.

Сюй Мин был ошеломлен:

- Знаю?

Чэнь Гэ, Вэй Хуа, Бай Фэн и другие были озадачены.

Лю Чжэнсюн от души рассмеялся:

- Не буду больше держать вас в напряжении - это Чу Сюань. Он достиг восьмого уровня Очищения Ци.

Услышав это, глаза Сюй Мина расширились, и он надолго потерял дар речи. Он тренировался как никогда усердно, но все еще боролся за то, чтобы достичь шестого уровня Очищения Ци. А Чу Сюань, которого он считал посредственным талантом, достиг восьмого уровня? Невозможно!

Чэнь Гэ, Вэй Хуа, Бай Фэн и остальные тоже были ошеломлены. Они не могли понять, как культивирование Чу Сюань могло так сильно продвинуться вперед. Бессмертная Секта пала меньше года назад, а Чу Сюань уже поднялся до восьмого уровня Очищения Ци?

Вдруг Чэнь Гэ что-то вспомнил и нерешительно сказал:

- Когда мы в прошлый раз видели тех трех мертвых учеников Секты Божественной Звезды, может, это старший брат Чу их убил?

Лю Чжэнсюн поднял бровь:

- Вполне возможно. С возможностями восьмого уровня Очищения Ци он мог бы быстро расправиться с теми тремя, если бы застал их врасплох.

Чэнь Гэ радостно воскликнул:

- Сюй Мин, старший брат Чу как будто спас нам жизнь!

Лицо Сюй Мина потемнело. Он всегда верил, что при усердной работе сможет превзойти Чу Сюань. Поэтому он не считал Чу Сюань очень грозным. Теперь же реальность дала ему сильную пощечину. Чу Сюань был не только грозен, но и намного превосходил его!

Вэй Хуа, Бай Фэн и остальные завистливо воскликнули:

- Старшему брату Чу, должно быть, выпала невероятная удача, раз он так быстро продвигается вперед. Мы ему очень завидуем.

Лю Чжэнсюн достал кольцо для хранения:

- Здесь пятьдесят бусин крови, разделите их поровну.

- Это тоже ресурс, который принес Чу Сюань, - добавил он.

Чэнь Гэ и остальные с радостью приняли бусины крови.

- А ты не хочешь? с любопытством спросила Вэй Хуа у Сюй Мина.

- Я... Сюй Мин посмотрел на ярко-красные бусины, почувствовав ком в горле.

- Если ты не хочешь, мы просто разделим их, и каждый из нас получит по одной, - озорно усмехнулся Чэнь Гэ.

- Я возьму их! сквозь зубы проговорил Сюй Мин, выхватывая бусины крови.

Глава 31. Бескорыстный Чу Сюань.

Лю Чжэньсюн никак не отреагировал на поведение Сюй Мина. Это нормально, что между учениками возникают мелкие трения, и он не хотел тратить время на такие пустяки.

- Оуян Хао был ранен и получил отпор от Чу Сюань. Секта Божественной Звезды в очередной раз проведет тщательное расследование Мирного рынка и его окрестностей. В этот период вы все должны хорошо спрятаться. Без моего приказа не выходите оставайтесь в тайных покоях, - сурово приказал Лю Чжэньсюн.

- Да, - кивнули ученики в знак согласия.

...

Десять дней спустя.

Как и ожидалось, культиваторы из секты Божественной Звезды прибыли на Мирный рынок, чтобы выяснить местонахождение Оуян Хао. Группа была очень большой, в нее входили три старейшины стадии Становления Основания и более десяти учеников стадии Очищения Ци.

Эти культиваторы перевернули вверх дном Мирный рынок и окрестности. Даже местные культиваторы не осмеливались выходить на улицы, опасаясь гнева культиваторов Секты Божественной Звезды.

Расследование продолжалось три дня. Даже Ву Тэна, культиватора стадии Становления Основания из семьи Ву, привлекли к допросу. Однако, несмотря на все их усилия, они не обнаружили ничего существенного и ушли с позором.

Ву Тэн вернулся в поместье семьи Ву и сразу же разыскал Лю Чжэньсюна.

Лю Чжэньсюн был озадачен.

- Брат Ву, это всего лишь Оуян Хао получил травму. Но Секта Божественной Звезды потратила целых три дня на расследование.

- Ранен? Он пропал! Как будто он умер. Кто из учеников вашей Бессмертной Секты виноват в этом? раздраженно ответил Ву Тэн.

- Подумать только, кто-то посмел убить человека, которому благоволил великий старейшина Секты Божественной Звезды?

- Пропал? удивленно воскликнул Лю Чжэньсюн.

У Тэн вздохнул:

- Если бы не исчезновение Оуян Хао, разве стали бы они посылать на расследование трех старейшин стадии Становления Основания и более десятка учеников стадии Очищения Ци? Если бы не мой богатый опыт переговоров, поместье семьи Ву могло бы быть вывернуто наизнанку.

Лю Чжэньсюн озадаченно почесал голову. Все было не так, как он себе представлял. Он всегда думал, что Чу Сюань просто ранил Оуян Хао, и тот, поняв, что ему нет равных, сбежал. Но теперь, похоже, все было не так.

Чу Сюань прямо убил Оуян Хао и даже забрал его тело!

Он понял, что недооценил Чу Сюань. Истинная сфера Чу Сюань вполне могла быть девятым уровнем Очищения Ци!

- Брат Лю, я не могу так больше. Ты должен предупредить своих учеников, чтобы они больше не создавали проблем. Я всегда служил тайным осведомителем Бессмертной Секты, передавая информацию о Секте Божественной Звезды. Я не смогу выдержать их постоянных расследований. Если дело дойдет до этого, вам придется уйти и найти другое место, - беспомощно сказал У Тэн.

Лю Чжэньсюн многозначительно кивнул:

- Хорошо, брат Ву, будь уверен, я обязательно поговорю с ними.

Он вернулся во двор, где жил, и услышал, как Чэнь Гэ, Вэй Хуа и другие негромко переговариваются.

- Оуян Хао мертв!

- Говорят, что он пропал, а не умер.

- Какая разница между пропажей и смертью? Разве Секта Божественной Звезды не отправила трех культиваторов стадии Становления Основания для расследования?

- Кто убил Оуян Хао, может быть, старший брат Чу Сюань?

Увидев возвращение Лю Чжэньсюна, несколько учеников быстро поднялись, чтобы поприветствовать его.

Лю Чжэньсюн облегченно вздохнул:

- Вы все уже знаете?

Чэнь Гэ кивнул:

- Новости гудят повсюду. Хоть мы и оставались в пределах поместья, но узнали об этом от слуг семьи Ву.

Лю Чжэньсюн беспомощно улыбнулся:

- Похоже, Оуян Хао действительно мертв. Кажется, я все еще недооценивал силу Чу Сюань, это он убил Оуяна Хао и даже забрал его тело.

Вэй Хуа, Бай Фэн и остальные потрясенно переглянулись. Чу Сюань в их сердцах мгновенно возвысился, почти сравнявшись с Лю Чжэньсюнем.

Оуян Хао убил столько учеников стадии Очищения Ци Бессмертной Секты. Они испытывали к Оуян Хао и ненависть, и страх. Теперь, когда Чу Сюань отомстил за павших учеников, их сердца наполнились радостью, что было вполне естественной реакцией.

Выражение лица Сюй Мина, однако, было не слишком довольным. Он чувствовал, что пропасть между ним и Чу Сюань все больше увеличивается.

Не сдержавшись, Чэнь Гэ спросил:

- Дядя мастер Лю, почему бы не попросить старшего брата Чу присоединиться к нам? Если он будет с нами, это, конечно, успокоит.

Лю Чжэньсюн беспомощно ответил:

- Я бы хотел, но он отказался. Теперь я жалею, что не настоял на том, чтобы он остался.

- А? Чэнь Гэ и остальные были потрясены. Чу Сюань был слишком дерзок. Даже личное приглашение Лю Чжэньсюня было отклонено?

Лю Чжэньсюн продолжил:

- Чу Сюань знает, что ресурсы ограничены. Если бы я предоставил ему больше ресурсов для культивации, это неизбежно привело бы к разногласиям среди учеников. Поэтому он просто решил не вступать в ряды учеников, рассчитывая на собственные силы в попытке достичь стадии Становления Основания.

При этих словах Чэнь Гэ, Вэй Хуа, Бай Фэн и остальные замолчали, даже тронутые его решением.

Чу Сюань! Старший брат Чу! Как самоотверженно он поступает!

Лицо Сюй Мина покраснело от стыда. Когда-то он относился к Чу Сюаню с такой враждебностью, но Чу Сюань все это время заботился об их благополучии.

- Больше слов не нужно, вам следует сосредоточиться на культивировании. Мне же нужно продолжить расследование о местонахождении двух наших старших предков, - вздохнул Лю Чжэньсюн.

Ученики кивнули в знак согласия. Предки Бессмертной Секты стадии Золотого Ядра имели разные судьбы: кто-то погиб в бою, кто-то сдался, а двое сбежали.

Лю Чжэньсюн не прекращал своих попыток разыскать их. Если бы они смогли найти этих предков Золотого Ядра, их безопасность была бы намного надежнее. Если понадобится, они спокойно покинут Страну Юй и найдут удаленное место, чтобы восстановить Бессмертную Секту. Пока с ними был предок Золотого Ядра, надежда оставалась.

Внутри пещеры Чу Сюань выдохнул мутный воздух и открыл глаза. Кровяные бусины, которые он принес с собой, почти полностью усвоились. Он чувствовал, что его даньтянь невероятно раздулся, достигнув своего предела.

Однако, несмотря на это, Духовная Ци не разжижалась, что свидетельствовало о том, что он не был исключительным гением. Без употребления Пилюли Становления Основания было бы сложно совершить такой скачок.

- Все под рукой, пора уходить, - пробормотал Чу Сюань, укладывая духовные лекарства в сумку для хранения и слегка кивая. Эти лекарства он приобрел не на Мирном рынке.

Из предосторожности он воспользовался летающим мечом, чтобы переместиться в более отдаленное место и купить их на другом рынке, где часто встречаются одинокие культиваторы. Он даже не стал использовать более мощный Летающий меч Божественной Звезды, предпочтя ему более низкосортный, который был у него раньше.

Чу Сюань достал Кровавое Зеркало. Поверхность зеркала пульсировала духовным светом, отражая царство Синей звезды. Чу Сюань подключил к нему свой разум, и его тело тут же погрузилось в него.

Мир закружился вокруг него, пейзажи менялись причудливым и необычным образом. Когда ясность вернулась, он обнаружил, что стоит на крыше отеля «Хаотай».

- Рев! Едва он успел успокоиться, как неподалеку раздалось возбужденное рычание.

Взмах!

Ху стремительно подбежал к нему и опустился перед ним на колени, как ласковый щенок.

Чу Сюань улыбнулся и погладил его по голове:

- Как дела во время моего отсутствия? После короткого мысленного обмена с Ху он удовлетворенно кивнул.

Отлично.

На Синей Звезде прошло четыре месяца. Все это время никто не осмеливался приближаться к гостинице «Хаотай». Ху старательно охранял отель, выходя из него только в установленное время и никогда не отходя от гостиницы.

За эти четыре месяца Ху успешно дослужился до трупного солдата восьмого уровня. Шесть обычных трупных солдат и две собаки, которыми он руководил, показали значительный рост. Лекарственный сад за гостиницей процветал, а различные духовные растения распускались. Некоторые из них уже можно было использовать в медицине, если возраст не был слишком низким.

Разумеется, главным объектом внимания Чу Сюань оставался Цветок Духовной Энергии. Он подошел к Волчьему Королю, который был на грани смерти, его тело было истощено. Однако благодаря тому, что Ху ежедневно кормил его куском плоти зомби, он цеплялся за жизнь.

- Неплохо, вот-вот расцветет! - обрадовался Чу Сюань.

Глава 32. Настоящий Алхимик!

Через день Чу Сюань погрузился в культивацию заклинаний, как вдруг почувствовал пьянящий аромат. Этот аромат мог почти околдовать всех живых существ на земле, причем не физическим воздействием, а очаровывая саму душу.

Лицо Чу Сюань засияло от восторга, и он быстро использовал свою Духовную Ци, чтобы закрыть нос и рот, обратив свой взгляд на Волчьего Короля. Как и ожидалось, распустившийся Цветок Духовной Энергии теперь расцвел!

Волчий Король, который уже более четырех месяцев едва цеплялся за жизнь, в этот момент умер. Его душа и жизненная сила были полностью поглощены растением, растущим из его тела.

Цветок Духовной Энергии был ничем не примечателен. У него не было крупных лепестков, и внешне он ничем не отличался от многих обычных полевых цветов. Если бы не аромат, проникающий в душу, он был бы неотличим от любого полевого цветка.

«Раз, два, три... шесть лепестков!» Чу Сюань с удивлением пересчитал три раза. Обычно у Цветка Духовной Энергии было не менее двух лепестков, но редко можно было встретить больше четырех. Даже во времена пика Бессмертной Секты, когда они выращивали эти цветы в большом количестве, у них обычно было около четырех лепестков. Ему необычайно повезло вырастить шести-лепестковый Цветок Духовной Энергии!

«Скорее всего, это связано с добродетелью, накопленной в результате моих действий», - размышлял Чу Сюань.

Действительно, иметь добродетель было полезно. На такие счастливые случаи могла повлиять нематериальная добродетель, которой обладал человек.

Чу Сюань осторожно достал маленькие нефритовые ножницы, аккуратно отрезал Цветок Духовной Энергии от стебля и положил его в нефритовую шкатулку. После этого с его сердца спала тяжесть.

Цветок Духовной Энергии - это духовное лекарство стадии Становления Основания. Из этого цветка с шестью лепестками можно было приготовить эликсир для трех Кровавых пилюль Становления Основания. Для многих культиваторов-одиночек со средним талантом, находящихся на стадии Очищения Ци, этот цветок представлял собой ступеньку к стадии Становления Основания - возможность, которую никто не хотел упускать.

Даже в пиковые периоды Бессмертной Секты, когда Цветы Духовной Энергии выращивались в больших количествах, их цена оставалась непомерно высокой. Если бы этот Цветок Духовной Энергии был выставлен на продажу на рынке Мира, за него можно было бы выручить десятки тысяч малых духовных камней!

Получив самый важный ингредиент, Чу Сюань быстро приступил к обработке вспомогательных материалов. Некоторые духовные лекарства нужно было высушить, чтобы удалить всю влагу. Другие нужно было измельчить в порошок, чтобы добиться максимального эффекта. Стебли и внешние оболочки некоторых лекарств были непригодны, и использовать можно было только извлеченный сок.

Чу Сюань запомнил все эти шаги наизусть. Менее чем за час он подготовил все вспомогательные материалы.

Наконец он с торжественностью достал из сумки печь для приготовления пилюль

Эта печь называется «Печь Сотни Трав», которую он приобрел в другом городе. Печь Сотни Трав - это всего лишь магический инструмент среднего класса.

Обычно магические инструменты среднего класса не очень дороги и стоят около двухсот малых духовных камней. Однако изготовление печи для пилюль полностью отличается от изготовления обычных магических инструментов, а потому требует более высокой цены. Эта Печь Сотни Трав обошлась ему почти в четыреста малых духовных камней.

«Начинаем приготовление пилюли!» Чу Сюань скрестил пальцы, разжег духовное дерево и раскалил печь. Для первой попытки приготовить пилюлю он не стал использовать Кровавую пилюлю Становления Основания, а выбрал пилюлю стадии Очищения Ци.

Пилюля Омоложения. Употребление этой пилюли ускоряет заживление ран и полезно во многих ситуациях. На стадии Становления Основания культиваторы могли принимать Большую пилюлю Омоложения, которая обладала еще более сильным лечебным эффектом. Однако многие культиваторы стадии Становления Основания считают Большую пилюлю Омоложения слишком дорогой и предпочитают использовать для лечения пилюлю Омоложения. Практика с пилюлей Омоложения была наиболее подходящей для Чу Сюань.

Как только Печь Сотни Трав достаточно нагрелась, он поместил в нее три вида духовных лекарств, необходимых для пилюли Омоложения. В середине процесса пламя внезапно ослабло, из-за чего жидкость для пилюль застыла раньше времени.

Хотя Чу Сюань изо всех сил старался спасти ее, в итоге пилюля превратилась в неуклюжий комок. Такой полуфабрикат обладал слабой лекарственной силой и содержал много токсинов.

Чу Сюань не возражал: это была его первая попытка приготовить пилюлю, и неудача была неизбежна. Он очистил печь и запустил процесс заново. Вторая попытка все равно закончилась неудачей. Но затем последовали третья и четвертая попытки.

Скорость и мастерство Чу Сюань в изготовлении пилюль омоложения улучшались с каждой попыткой. Другой культиватор мог бы расстроиться и сдаться после одной-двух неудач, но Чу Сюань был хорошо подготовлен психологически. Он подготовил материалы для сорока партий пилюль Омоложения!

К шестой печи глаза Чу Сюань загорелись.

Успех!

Хотя пилюли Омоложения получились несколько неровными и не очень эстетичными, они явно были успешными. В голове Чу Сюань сверкнула вспышка озарения. Он тут же ухватился за это мимолетное озарение и с нетерпением продолжил приготовление пилюль.

Седьмая, восьмая и девятая печи... все были успешными. Полученные пилюли Омоложения были гладкими, пухлыми, ярко-красными и источали освежающий аромат. Они были почти неотличимы от пилюль Омоложения, изготовленных в Бессмертной Секте, а возможно, даже превосходили их!

Чу Сюань был безмерно доволен. В его голове промелькнула мысль, что он глубоко понимает процесс изготовления пилюль Омоложения.

«Я никогда не ожидал, что, создав всего шесть печей пилюль Омоложения, я достигну такого глубокого понимания. Неужели теперь я действительно настоящий алхимик?»

Лицо Чу Сюань расплылось в довольной улыбке. Это была еще одна выгода, которую принесло накопление заслуг. Он не стал делать паузу, а начал экспериментировать с новым типом пилюль.

На этот раз он попробовал пилюлю «Пернатый Свет». После употребления этой пилюли человек чувствовал себя легким, как ласточка, независимо от того, преследовали его или летели, эффект был на удивление хорошим.

Скорость изготовления пилюли Пернатого Света оказалась выше, чем предполагал Чу Сюань. Только одна партия не получилась, вторая партия имела оглушительный успех.

После этого Чу Сюань постоянно тестировал несколько видов пилюль стадии Очищения Ци.

Через два дня Чу Сюань добился 90-процентного успеха в приготовлении пилюль. Это был ошеломляюще высокий показатель. Многие культиваторы стадии Становления Основания не смогли бы добиться такого результата. Но Чу Сюань, благодаря своим неустанным усилиям и небольшому, почти ничтожному накоплению заслуг, добился этого!

Ни минуты не отдыхая, он потирал руки, стремясь использовать импульс от создания пилюль стадии Очищения Ци, чтобы одним махом создать Кровавую пилюлю Становления Основания!

«Кровавую пилюлю Становления Основания! Начинаем приготовление!»

Чу Сюань сохранял самообладание. Ведь материалы для Кровавой пилюли Становления Основ были ограничены тремя порциями. Если бы он трижды потерпел неудачу, то ему пришлось бы использовать пилюлю становления основы, полученную от Оуян Хао, что имело гораздо меньше шансов на успех.

Первая печь.

На средней стадии приготовления пламя начало утихать, и Чу Сюань добавил еще духовного дерева, но пламя внезапно вспыхнуло.

Жидкость в печи для приготовления пилюль сгорела за очень короткое время, оставив на дне печи липкое черное месиво.

- Почему эта Печь Сотни Трав не может иметь антипригарную функцию? пробормотал Чу Сюань себе под нос. Но он не унывал. Очистив печь, он приступил к изготовлению второй партии Кровавой пилюли Становления Основания.

На этот раз все прошло гладко, без каких-либо проблем, и он перешел непосредственно к последнему шагу.

Хм! Пилюля была сформирована!

Насыщенный аромат пропитал воздух на крыше.

Чу Сюань сделал глубокий вдох и сразу же почувствовал себя свежим и бодрым, как будто скорость кровотока ускорилась в этот миг!

«Неужели вторая партия действительно удалась?»

Чу Сюань был поражен. Неужели он действительно был настолько искусен в создании пилюль стадии Становления Основания? Это произошло благодаря его неустанным усилиям!

Глава 33. Сжиженная духовная ци, путь к Созданию Основания!

Через час третья печь также была признана успешной. Таким образом, Чу Сюань очистил две Кровавые пилюли Становления Основания.

Если прибавить к этому одну пилюлю Становления Основания, которую он получил из сумки Оуян Хао, то у него теперь было три шанса достичь стадии Становления Основания!

«Одна пилюля Становления Основания может примерно на тридцать процентов увеличить процент успеха в достижении стадии Становления Основания. С тремя шансами я точно добьюсь успеха!»

Чу Сюань был чрезвычайно торжественен.

Путь к Становлению Основания - это первый порог, который должны преодолеть все культиваторы стадии Очищения Ци, вступающие на путь культивации.

Однако из всех культиваторов стадии Очищения Ци не менее восьмидесяти процентов не могут преодолеть этот порог.

По мнению Чу Сюань, если бы пилюли Становления Основания были в изобилии, количество культиваторов, переходящих на стадию Становления Основания, могло бы составлять от семидесяти до восьмидесяти процентов.

Но путь культивации так безжалостен. Ресурсов мало, а число культиваторов, стремящихся к бессмертию, постоянно растет.

Если вы продвинетесь вперед, то я не смогу. Именно по этой причине появились культиваторы Демонического Дао.

Чу Сюань покачал головой, выкинув из головы все эти беспорядочные мысли. Он передал труп Оуян Хао на съедение Лонгу, Ху, Бао и другим марионеткам-трупам. И велел им усердно охранять гостиницу Хаотай.

Плоть и кровь культиватора восьмого уровня Очищения Ци - отличная пища для них. Съев ее, они смогут продвинуться примерно на один уровень.

(Возможно, кто-то задастся вопросом, почему бы не превратить его в трупную марионетку. Ведь условием для Очищения марионетки должно быть то, что она жива).

Затем он начал настраивать свое тело и разум. После нескольких дней непрерывного совершенствования пилюль он почувствовал себя морально истощенным.

В таком состоянии вызов стадии Становления Основания был явно не лучшим выбором. Он должен был привести все в наилучшее состояние, прежде чем попытаться совершить прорыв.

Прошло три дня.

Чу Сюань открыл глаза, его дух невероятно воспрял. Он достал пилюлю Становления Основания и проглотил ее одним глотком.

Жужжание!

Под руководством его воли сила лекарства хлынула, как великая река, бурно разливаясь по конечностям и костям. Круг за кругом лекарственная сила стремительно превращалась в Духовную Ци.

Лекарственная сила, содержащаяся в пилюлях стадии Становления Основания, была куда более грозной, чем на стадии Очищения Ци.

В тот момент, когда Чу Сюань принял пилюлю, ему показалось, что все его тело вот-вот разорвется.

Проведя более дюжины Великих Небесных Ци, вновь рожденная Духовная Ци под его руководством устремилась прямо к его Морю Ци.

Жужжание, жужжание, жужжание!

Внутри Моря Ци Духовная Ци уже расширилась до предела. Теперь, при огромном притоке Духовной Ци, сразу же возникало интенсивное ощущение вздутия и боли.

Именно в этом и заключалась функция пилюли Становления Основания. Вливая значительное количество Духовной Ци в уже переполненное Море Ци, она заставляла газообразную Духовную Ци сжижаться.

Однако любой человек, знакомый с физикой, знает, что для сжижения относительно инертного газа требуется огромное давление.

Если это не удается сделать сразу, нужно повторять попытку снова и снова, пока лечебная сила пилюли Становления Основания не будет полностью исчерпана. Если Духовную Ци все же не удается сжижить, то требуется еще больше внешней лечебной силы - то есть вторая пилюля Становления Основания.

Таким образом, этот процесс сопряжен с трудностями. Именно по этой причине многие культиваторы не могут преодолеть этот порог.

Чу Сюань сидел в медитации, снова и снова загоняя Духовную Ци в свое Море Ци.

Неудача, неудача, неудача...

Поначалу он все еще чувствовал сильную боль. Но со временем боль постепенно стихала. Казалось, что он механически сжимает Духовную Ци.

Через пять дней в один момент он вдруг почувствовал, что его тело ослабло. Внешнее давление исчезло. Чу Сюань осмотрел собственное тело. Дело было не в том, что Духовная Ци разжижилась. Скорее, лечебная сила пилюли Становления Основания была исчерпана.

Чу Сюань не удивился. Он взял в пальцы Кровавую пилюлю Становления Основания, сунул ее в рот и продолжил сжимать Духовную Ци.

Прошло еще пять дней.

Как и прежде, лекарственная сила снова истощилась. Чу Сюань не стал медлить и сразу же выпил вторую Кровавую пилюлю Создания Основания. Он не был ни разочарован, ни обескуражен. Напротив, ему не терпелось попробовать еще раз.

По какой-то причине, возможно, это была судьба, предначертанная космосом, а может, просто предчувствие. Он всегда чувствовал, что на этот раз все обязательно получится.

Как только он проглотил Кровавую пилюлю Становления Основания, он почувствовал аномалию в своем Море Ци. Грозная Духовная Ци неоднократно сталкивалась и сжималась.

На дне Моря Ци бесчисленное количество раз сжатая Духовная Ци наконец-то начала разжижаться. В какой-то момент появились крошечные капельки размером с рисовое зерно.

Капля!

Капля упала на дно Моря Ци. Ее появление, казалось, запустило цепную реакцию. Сразу же большое количество Духовной Ци начало разжижаться.

Капля, капля!

В одно мгновение на дне Моря Ци скопилась небольшая лужица. В ней спокойно лежало с десяток капель разжиженной Духовной Ци! Чу Сюань почувствовал полное расслабление во всем теле.

Бум!

В этот момент его аура взорвалась. Мощная аура пронеслась по крыше, излучаясь во все стороны. Пыль была очищена.

В радиусе километра от отеля «Хаотай» в этот момент подул свирепый ветер.

Вернувшиеся Лонг, Ху и Бао были внезапно напуганы и с благоговением смотрели в сторону крыши.

В этот момент Чу Сюань внезапно открыл глаза. В его глазах сверкнула вспышка, наполненная благоговейной силой.

- Стадия Становления Основания!

Он сжал кулаки, его лицо засияло от волнения.

Культиваторы стадии Становления Основания могут летать без помощи посторонних предметов, используя техники избавления от света. Конечно, большинство культиваторов стадии Становления Основания все равно используют внешние вспомогательные средства, так как это не расходует их собственную Духовную Ци.

Кроме того, увеличивается продолжительность жизни. У культиваторов стадии Очищения Ци продолжительность жизни такая же, как у обычных людей, - около ста лет. Но для культиваторов стадии Становления Основания продолжительность жизни возрастает до двухсот лет.

Конечно, самым важным аспектом является то, что культиваторы стадии Становления Основания могут культивировать техники и заклинания стадии Становления Основания. Они также могут совершенствовать свой магический инструмент, связанный с жизнью!

Так называемый прижизненный магический инструмент может быть взращен вместе с душой и кровью сущности, что делает манипуляции с ним такими же естественными, как движение собственных конечностей. Его сила намного превосходит обычные магические инструменты, в которые не вложена душа, обеспечивая значительное усиление.

Кроме того, связанный с жизнью магический инструмент разделяет удачи и несчастья культиватора. С ростом уровня культиватора повышается и ранг магического инструмента, связанного с жизнью. Он сродни оборудованию, которое растет само по себе.

Именно благодаря этим факторам культиваторы стадии Становления Основания намного превосходят культиваторов стадии Очищения Ци.

«Привязанные к жизни магические инструменты очень важны; я должен тщательно выбрать и отточить один из них», - решил Чу Сюань и не стал использовать готовый магический инструмент, а предпочел создать свой собственный.

Хотя такой подход и более обременителен, он позволяет глубже понять и освоить свой прижизненный магический инструмент. В дальнейшем им будет гораздо легче пользоваться.

Чу Сюань достал копию Писания Очищения Кровавого Злого Демона и внимательно просмотрел ее. В первом разделе «Писания Очищения Кровавого Злого Демона» рассказывалось о различных методах создания магических инструментов.

«Копье Призрака Души, Нож Разрушения Духа, Меч Похищения Жизни, Клинок Без Тени...»

Перед его глазами мелькали различные магические инструменты.

Некоторые магические инструменты специализировались на атаке души. Некоторые пробивали Духовную Ци. Некоторые поражали сердце и жизненно важные органы. Некоторые были бесследными и призрачными.

У каждого из них было свое уникальное применение.

После долгих размышлений о своем стиле боя Чу Сюань наконец выбрал магический инструмент.

«Цепь Злой Души, это будешь ты».

Для изготовления Цепи Злой Души в качестве основного материала требовалась Злая Инь Сталь, а также Белый Костяной Бамбук, Пьянящая Лоза и пять других материалов. В конечном итоге она должна была быть наделена мощной и свирепой душой.

После тридцати шести дней непрерывного совершенствования можно было выковать Цепь Злой Души. Активировав ее, можно было не только выпустить мощную, бьющую по душе летающую цепь, но и вызвать на бой свирепую душу.

Всего один магический инструмент, а эффект от него вдвое больше. В этом и заключался грозный аспект Цепи Злой Души.

Кроме того, по мере роста силы на место существующей в Цепи Злых Душ могла прийти еще более мощная душа, удвоив ее силу.

«Злая Инь Сталь... Если бы он находился в царстве Мистической Лазури, под угрозой ортодоксальных сект, ее было бы действительно трудно найти. Но здесь все гораздо проще».

Чу Сюань внезапно улыбнулся.

Глава 34. Прилив зомби - прекрасная возможность создать место, богатое Злой Инь Ци.

Так называемая Злая Инь Сталь - это всего лишь стократно рафинированная сталь, вобравшая в себя большое количество Инь Ци и Злой Ци. Что касается стали стократного рафинирования, то она может быть изготовлена из чистого железа.

В сумке Чу Сюань уже давно было заготовлено множество мелкого железа для текущего ремонта магических инструментов. Нужно было лишь найти место, богатое Злой Инь Ци, закопать там стопроцентную сталь и дать ей впитать Злуя Инь Ци. Если же он установит массив для сбора Злой Инь Ци, то формирование Злой Инь Стали будет происходить еще быстрее.

Страна Юй уже давно контролировалась пятью праведными сектами, и эти места, богатые Злой Инь Ци, скорее всего, находились под бдительным присмотром праведных культиваторов. Если бы он осмелился приблизиться, то непременно подвергся бы допросу, а возможно, и риску для жизни. Но на этой планете Чу Сюаню нужно было лишь найти место с большим количеством зомби, убивать их партиями и позволить Злой Инь Ци сконденсироваться.

«Собрать Злой Инь Ци без десятков тысяч зомби вряд ли получится. Нужно осмотреть окрестности», - Чу Сюань слегка кивнул.

Он отпустил Лонга, Ху и Бао прочесывать южную часть Города Ист-Лейк, а сам полетел на Летающем Мече Небесной Звезды на север. Однако, несмотря на то что в Городе Ист-Лейк было много зомби, они редко собирались вместе, бесцельно бродя по городу. Сбор этих существ, безусловно, потребовал бы больших усилий. Проведя несколько дней в поисках и не обнаружив большого скопления зомби, Чу Сюань нахмурил брови.

В тот день Чу Сюань приготовил для себя роскошный обед. Как раз когда он собирался приступить к еде, внезапно вернулся Бао и несколько раз подряд залаял.

«Хм?» Чу Сюань внимательно прислушался и быстро понял, о чем говорит Бао.

«На юге Города Ист-Лейк появилось довольно много высокоуровневых зомби?»

«И с ними сражается человеческий отряд? Интересно.» Чу Сюань поднял бровь.

Скорее всего, зомби-жестянщики относились к зомби более высокого уровня. В конце концов, для Лонга, Ху, Бао и остальных зомби были просто едой. Чем выше был уровень зомби, тем вкуснее они казались. Появление большого количества высокоуровневых зомби могло быть признаком чего-то. В голове Чу Сюань зажглась лампочка.

В различных произведениях на зомби-тематику, которые он видел раньше, часто упоминалось нечто, называемое зомби-приливом. Причины зомби-приливов были причудливы и разнообразны. Это может быть связано с тем, что один зомби что-то услышал или преследовал живого человека, в результате чего группа зомби начала двигаться вместе.

Зомби по пути, услышав шум, также присоединялись к группе. Таким образом, подобно катящемуся снежному кому, группа становилась все больше и больше, образуя в итоге ужасающий зомби-прилив. Везде, где он проходил, все живое было уничтожено.

Этот волнообразный рой зомби был особенно страшен для выживших людей. Он почти ничем не отличался от стихийного бедствия. Конечно, прилив зомби могли возглавить и высокоуровневые зомби. Некоторые уникальные высокоуровневые зомби, естественно, обладали способностью командовать зомби более низкого уровня. Это также могло вызвать эффект снежного кома, увеличивая количество зомби в группе до невероятно страшной степени.

Появление большого количества высокоуровневых зомби, скорее всего, было предвестником прилива зомби. При этой мысли Чу Сюань сразу же заволновался.

Зомби-прилив! Что это значит? Десятки тысяч зомби! Нет, возможно, даже больше! Разве это не прекрасная возможность создать землю, богатую Злой Инь Ци?

Чу Сюань быстро, как вихрь, закончил свой обед и тут же понесся на Летающем Мече Небесной Звезды в сторону юга Города Ист-Лейк.

Вылетев за пределы территории Ист-Лейк, он действительно увидел на земле огромную орду зомби, направляющуюся к Городу. Даже беглое сканирование показало, что количество зомби превышало пятьдесят тысяч!

- Хорошо!

Чу Сюань был воодушевлен. Он не стал медлить и сразу же вернулся в гостиницу «Хаотай», чтобы начать подготовку формации. Нужно было успеть подготовить строй до прихода орды. Он не мог упустить такую возможность!

...

«Черный клинок».

Фургон с несколькими измученными людьми вернулся на базу.

Ван Ганцзянь, Ван Юн и Тан Цзиньчуань спрыгнули вниз.

Сон Дайи быстро подошла и негромко спросила:

- Как все прошло?

Ван Юн поднял руку, понизив голос:

- Пять, ровно пять зомби первого уровня.

Сон Дайи вздохнул.

- Брат, мы должны отступить. Появление сразу пяти зомби первого уровня - это определенно признак прилива зомби! Ван Юн посмотрел на Ван Ганцзяня, не в силах сдержаться.

Тан Цзиньчуань многозначительно кивнул:

- Согласен.

Ван Ганцзянь глубоко вздохнул:

- Что толку в том, что я стал сверхчеловеком второго уровня, если в итоге мне все равно придется покинуть место, где я вырос, и уехать из родного города?

Ван Юн вздохнул:

- Брат, твое повышение до сверхчеловека второго уровня - это здорово, но мы ничего не можем поделать с зомби-приливом. Как можно выжить в условиях зомби-прилива? Даже если бы ты был сверхчеловеком третьего уровня, ты бы не выжил.

Тан Цзиньчуань кивнул:

- Согласен.

Ван Ганцзянь махнул рукой:

- Отдайте приказ, пусть все собираются и готовятся к эвакуации. Мы с Тангом проложим маршрут, Сяо Юн, ты отправишься на юг и разведаешь, действительно ли там прилив зомби. Дайи, отбери несколько братьев, которые умеют чинить машины, осмотри окрестности и выясни, есть ли еще машины, способные перевозить людей. Наших машин точно не хватит, чтобы перевезти всех.

Ван Юн, Тан Цзиньчуань и Сун Дайи серьезно кивнули и сразу же принялись за работу.

Под руководством Ван Ганцзяня и его команды несколько сотен человек из Компании «Черный клинок» были хорошо дисциплинированы выполняя задачи.

Через два дня персонал и припасы были готовы.

Однако транспортных средств, которые они могли запустить, было очень мало.

Даже если каждый автомобиль был набит до отказа, в него могло поместиться всего около сотни человек.

В этот момент Ван Ганцзянь и трое его спутников собрались в зале, перед ними была расстелена карта города Восточного озера.

Ван Ганцзянь торжественно сказал:

- Все, прилив зомби действительно приближается, и у нас, вероятно, есть около четырех дней. Но у нас все еще нет транспортных средств, их не хватит, чтобы увезти всех. Единственное решение сейчас - искать грузовики, автобусы и другие большие машины.

Ван Ганцзянь вытянул палец и обвел несколько точек на карте.

- В этих местах, среди которых автобусная компания и крупные заводы, могут быть неповрежденные грузовики и фургоны. Наша первоочередная задача - обезопасить эти машины!

Он посмотрел на троих мужчин:

- Выберите себе по одному месту.

Никто из троих не стал жаловаться, и каждый отправился на свой участок. Они не считали себя выше других, потому что были сверхлюдьми, и не относились к жизни обычных людей как к пыли.

Было время, когда они тоже оказались на дне общества. Попав под дождь сами, они теперь пытались дать кров другим.

Автобусная компания города Ист-Лейк.

Тан Цзиньчуань вместе с тремя крепкими мужчинами доехал до этого места.

Фургон остановился.

Тан Цзиньчуань с трудом выбрался из двери фургона и сел на землю.

Один из мужчин, сидевших позади него, усмехнулся:

- Брат Танг, ты такой толстый, это может повлиять на наш побег. Если здесь есть высокоуровневые зомби, ты точно не сможешь бежать так же быстро, как мы.

Двое других мужчин присоединились к поддразниванию.

Тан Цзиньчуань насмешливо хмыкнул, похлопал себя по животу, и тут же по нему прокатилась волна.

- Что вы знаете, именно этот жир на моем теле спасет мне жизнь! Вот увидишь, когда мы действительно столкнемся с опасностью!

Глава 35. Меч Бессмертного?

Трио во главе с Тан Цзиньчуанем вошло в автобусную компанию. Автобусная компания ничем не отличалась от любого другого места в наши дни: повсюду росли сорняки. Оставалось загадкой, как эти сорняки смогли пробиться сквозь твердый бетон. Возможно, даже на сорняки действовала псионика.

На автобусной станции было жутко тихо. Она была похожа на паутину, которая только и ждет, чтобы в нее забрался нечаянный гость. Тан Цзиньчуань инстинктивно почувствовал беспокойство. В поле зрения не было ни одного зомби, что было очень странно.

- Вот черт! вдруг потрясенно воскликнул один из мужчин, стоявших позади него.

Обернувшись, Тан Цзиньчуань увидел, что тот только что раздавил паука размером с ладонь.

- Черт, передо мной только что упал паук и напугал меня до смерти, - сказал мужчина, все еще потрясенный.

- Если тебя так напугал паук, что ты будешь делать, если появится высокоуровневый зомби? Ты, наверное, умрешь от испуга, - насмехались двое других мужчин.

Лицо испуганного мужчины покраснело от смущения. Тан Цзиньчуань сурово сказал:

- Разве я не просил тебя молчать, когда мы пришли? Разве вы забыли?

Трое мужчин тут же замолчали.

- Здесь три автобуса. Каждый из вас проверит один. Я проверю вон тот склад, - Тан Цзиньчуань указал на три относительно неповрежденных автобуса на площади. Эти автобусы, обветренные стихией, вряд ли были исправны, но их все равно нужно было проверить. Вдруг они еще могут работать?

Трое мужчин принялись за работу, каждый отправился осматривать один из автобусов. Тан Цзиньчуань направился прямо на склад, где должно было быть несколько запасных автобусов.

Однако едва он подошел к двери склада, как услышал сзади крик. Сердце Тан Цзиньчуаня сжалось, и он быстро обернулся. Двое других мужчин тоже бросились к нему.

- Помогите мне... помогите мне... Кричащий мужчина, пошатываясь, вышел из автобуса.

На его шее сидел кроваво-красный паук размером с раковину. Его восемь глаз размером с большой палец дико вращались. Острые клыки уже впились в яремную вену мужчины. Лицо мужчины приобрело отвратительный пурпурный оттенок, словно из клыков в его тело впрыскивался яд.

Двое мужчин, стоявших рядом с Тан Цзиньчуанем, побледнели. Паук размером с раковину был достаточно страшен, чтобы напугать любого. Они никогда раньше не видели такого монстра.

Реакция Тан Цзиньчуаня была быстрой. Он внезапно достал с пояса небольшой нож и прорезал слой кожи на животе. Вместо того чтобы вытечь наружу, желтый жир под его контролем затвердел и превратился в копье длиной более метра. С ревом Тан Цзиньчуань со всей силы метнул копье.

Ух!

Копье на огромной скорости рассекло воздух. Гигантский паук, все еще занятый впрыскиванием яда в свою жертву, не ожидал такой тактики. В одно мгновение копье пронзило его голову. Труп упал на землю.

Укушенный мужчина обмяк и тут же рухнул на землю. Двое других мужчин поспешили вперед, чтобы поддержать его. Однако глаза укушенного были пусты, и он больше не мог говорить.

- Паук добывает пищу, впрыскивая в жертву пищеварительные ферменты, значит, он уже превратился в пустую оболочку. Давайте прекратим его страдания сейчас, а не позволим ему терпеть еще больше боли.

Лица обоих мужчин были мрачными, но им оставалось только достать ножи, чтобы поскорее отпустить своего товарища.

Тан Цзиньчуань порылся в брюшке паука размером с тазик, но не нашел ни одного псионического ядра. Это означало, что он не был даже сверхчеловеческим существом первого уровня. Сердце Тан Цзиньчуаня сжалось. Если такое существо легко убило взрослого сильного мужчину, а ведь оно не было даже первого уровня, то что будет, если в этой автобусной компании окажутся более сильные пауки? Они могут погибнуть все.

- Танг, этот автобус можно завести, но в нем не хватает некоторых деталей. Нужно проверить другие автобусы на предмет замены, - сказал мужчина, глубоко вздохнув.

- Я уже принес ящик с инструментами для ремонта.

Тан Цзиньчуань кивнул:

- Я помогу вам найти детали, а вы двое оставайтесь здесь. Здесь могут прятаться еще пауки, так что оставайтесь на открытой местности и не приближайтесь к автобусам.

- Хорошо. Оба мужчины сразу же кивнули.

Тан Цзиньчуань быстро осмотрел остальные автобусы. И не ошибся. Когда он проверял второй автобус, из темного угла внезапно выскочила тень размером с тазик и нацелилась ему прямо в шею.

Тан Цзиньчуань был наготове. Он тут же подхватил сломанное пластиковое сиденье, чтобы заслонить его.

Клык!

Клыки столкнулись с сиденьем, издав громкий звук. Паук, не сумев укусить его, издал резкий визг, который, казалось, обладал мощной проникающей силой.

Скрип, скрип, скрип!

Вскоре из каждого темного уголка площади послышались ответные крики.

Пф! Тан Цзиньчуань с пепельным лицом метнул копье, пронзив паука насквозь. Он тут же выбежал из автобуса.

- Бегите! Бегите! крикнул Тан Цзиньчуань.

Сейчас было не время молчать. Он не ожидал, что автобус окажется паучьим гнездом! Если бы он знал, то никогда бы сюда не пришел. Это место было чертовски страшным!

Видя это, двое мужчин тоже бросились бежать со всех ног. Теперь задание волновало их меньше всего. Главное - выжить!

В следующий момент из каждого темного угла, словно приливная волна, выскочили пауки размером с ладонь, среди которых было множество кроваво-красных пауков размером с раковину. Оглянувшись, Тан Цзиньчуань увидел двух пауков размером с письменный стол: множество огромных глаз, острые клыки и щетинистые волоски вызывали мурашки по коже.

Внезапно с неба спустилась огромная тень. С громким треском она заблокировала выход из автобусной компании. Повсюду взметнулась пыль. Тан Цзиньчуань напряг зрение и с удивлением обнаружил, что это масса паучьего шелка.

Быстро обернувшись, он увидел, что от склада автобусной компании тянутся нити паучьего шелка толщиной с бедро взрослого человека. Нетрудно было догадаться, что этот большой сверток паучьего шелка был с силой выброшен из склада и врезался в дверь

Тан Цзиньчуань из своего жира наколдовал копье и метнул его в шелковую паутину.

Клан!

Копье столкнулось с паучьим шелком, издав звук, похожий на удар металла о металл. Копье отбросило далеко в сторону, и оно мягко приземлилось, превратившись в жир.

Не останавливаясь на достигнутом, Тан Цзиньчуань постоянно преобразовывал свой жир в оружие, такое как меч и боевой топор, пытаясь разрубить шелк. Однако, потратив две трети жировых запасов и пустив кровь из ладоней, паучий шелк остался невредим, не обнаружив никаких признаков повреждений.

- Этот паучий шелк невероятно прочен! Должно быть, это Паучья Королева! в страхе воскликнул Тан Цзиньчуань. Шелк был прочнее металлических цепей - должно быть, это Паучья Королева!

Он даже почувствовал некоторое облегчение. Склад явно был логовом Паучьей Королевы. Хорошо, что он не подошел к нему раньше, иначе его бы точно убили.

В этот момент из склада вырвалась еще одна огромная паутина, полностью окутавшая троих мужчин. Паутина покрыла огромную площадь, не оставив Тан Цзиньчуаню ни единого шанса на спасение.

Удар! Паутина мгновенно прилипла к троим мужчинам. Чем больше они сопротивлялись, тем прочнее их связывали.

- Проклятье, нам конец... Тан Цзиньчуань почувствовал прилив отчаяния.

Внезапно в небе раздался гул меча. Тан Цзиньчуань сфокусировал взгляд и увидел фигуру, стоящую на летающем мече и парящую в воздухе!

Его глаза расширились от недоверия.

Что? Меч Бессмертного?

Глава 36. Массив похищения Злых Инь Душ.

В поле зрения Тан Цзиньчуаня фигура в воздухе была одета в свободную одежду, которая развевалась на ветру, как будто ни на что не наступая. Его взгляд был подобен вспышке молнии, казалось, он готов в любой момент выпустить тень меча. Двое других мужчин тоже увидели фигуру в воздухе и были слишком потрясены, чтобы говорить.

Они не могли понять, как в мире, населенном зомби, мог внезапно появиться такой неуместный персонаж. Но, поразмыслив, можно сказать, что в условиях зомби-апокалипсиса появление бессмертного меча не кажется чем-то запредельно фантастическим.

Чу Сюань стоял на своем летающем мече «Небесная звезда» и смотрел вниз. В воздухе промелькнула полоса крови.

Паутину паучьего шелка прорвало, словно хрупкую бумагу. Полоса крови вернулась в его ладонь - это была Кровавая Стальная Нить.

Легко разрезав паучий шелк, Чу Сюань был несколько удивлен. Прочность шелка оказалась гораздо выше, чем он предполагал. Такой прочный шелк можно было использовать в качестве материала для изготовления магических инструментов.

Эта сцена привлекла внимание Тан Цзиньчуаня, и у него от удивления отпала челюсть.

- Святое дерьмо? Я потратил все свои силы, израсходовал две трети жира, но не смог сделать даже вмятины на паучьем шелке. А этот человек разорвал его в одно мгновение? Кто этот человек?

Чу Сюань снова начал действовать. Кровавая Стальная Нить, словно полоса алой молнии, пронеслась по воздуху.

Тумп, тумп, тумп!

Везде, где она проходила, десятки нитей паучьего шелка мгновенно разрезались пополам. Паучья королева, находившаяся на складе, тут же испустила гневный вопль.

Пауки всех размеров хлынули со всех сторон, словно прилив.

Чу Сюань слабо улыбнулся:

- Эти маленькие существа, они думают, что могут причинить мне вред?

Простым жестом Лонг, Ху, Бао и другая нежить, покрытая слоем твердой костяной брони, внезапно появилась. По команде Чу Сюань они набросились на паучий рой, как тигры на стадо овец.

Каждая нежить, словно танк, неумолимо неслась вперед. Куда бы они ни попадали, пауки разлетались на части, разрывались на части, оставляя после себя лишь конечности и изломанные тела.

Чу Сюань шел к складу, словно неспешно прогуливаясь по саду. Все пауки на его пути были уничтожены нежитью, разорваны на части в одно мгновение. Казалось, ничто в этом мире не могло остановить его продвижение.

- Боже правый, он действительно может управлять зомби...

Двое мужчин были ошеломлены, не в силах поверить в то, чему они стали свидетелями. Такая мощь, такое самообладание - это была поистине королевская осанка!

На лице Тан Цзиньчуаня отразился шок, рот долго висел открытым, не в силах закрыться.

Щелчок.

Чу Сюань неторопливо двинулся к входу в склад. Сцепив руки за спиной, он спокойно стоял. Лонг и Ху, только что уничтожившие паука, стоявшего неподалеку, ударили по земле и быстро заняли позицию перед Чу Сюань. Затем они нанесли мощные удары по прочной двери склада.

Бах, бах, бах!

Их кулаки падали, как капли дождя.

Стальная дверь, избитая силой, начала быстро деформироваться. Через три секунды она больше не выдержала давления и лопнула! Солнечный свет хлынул внутрь, открыв всем внутреннее убранство склада.

Внутри был мир белого цвета. Стены, потолок, пол и даже автобусы были покрыты толстым и прочным паучьим шелком. В центре склада находился массивный кокон, в котором жил огромный, пухлый паук размером с небольшую комнату. Его острые клыки были длиннее коротких ножей.

Даже сейчас он продолжал безостановочно производить паучьи яйца. По какой-то причине эти яйца вылуплялись с пугающей скоростью. Один за другим белые пауки размером с ладонь быстро вылезали из скорлупы и устремлялись к Чу Сюаню.

- Непонятные твари, - пренебрежительно произнес Чу Сюань. Шелк, производимый этой мутировавшей паучьей королевой, был превосходным, пожалуй, самым лучшим из всех, с которыми мог столкнуться культиватор стадии Очищения Ци.

Но это было всего лишь превосходно. Чу Сюань был готов исполнить ее желание, раз уж она так безрассудно решила сражаться до смерти. Он отправит его на верную смерть.

Чу Сюань вытянул правую руку и спокойно свесил ее вниз. В его ладони зародилось зеленое пламя. Казалось, это пламя способно испепелить саму душу. Тан Цзиньчуань и его спутники наблюдали за происходящим издалека, чувствуя холодок в сердце.

- Он может управлять огнем? Тан Цзиньчуань был поражен. Изначально он предполагал, что талант этого человека заключается в управлении зомби. Но теперь он обнаружил, что этот человек также может управлять огнем.

Неужели у одного человека может быть два таланта?

Тан Цзиньчуань почесал голову. Он никогда не видел такого.

В мгновение ока огненная сфера была готова. Чу Сюань долгое время совершенствовал это заклинание. Время от начала накопления до полного формирования сократилось до одного вдоха - три-четыре секунды.

Выражение лица Чу Сюань оставалось безучастным, когда он бросил огненную сферу вперед. Лонг, Ху, Бао и другая нежить поспешно расчистили путь.

При соприкосновении с огненной сферой она яростно полыхала, не прекращая своего пламени. Твари благоразумно не желали вступать в контакт с этим призрачным огнем.

Восемь сложных глаз паучьей королевы внезапно сузились, почувствовав ужас зеленого огненного шара. Она закричала в тревоге, заставив множество пауков отказаться от атаки и отчаянно броситься на огненную сферу.

Однако огненная сфера катилась вперед, как валун, сокрушая всех живых существ, осмелившихся преградить ей путь. Приближающиеся пауки мгновенно превращались в пепел под воздействием зеленого пламени, а мощь огненного шара не ослабевала.

Она приближалась все ближе и ближе!

В последнем усилии паучья королева испустила пронзительный вопль, разнесшийся по воздуху. Несмотря на то что до склада было не менее тридцати метров, Танг Цзиньчуань и остальные почувствовали себя так, словно по их головам ударили массивным молотом.

Двое мужчин мгновенно потеряли сознание, а сам Тан Цзиньчуань едва не потерял сознание, перед его глазами замелькали звезды. Перед тем как окончательно потерять сознание, он увидел, что пухлое тело паучьей королевы охвачено зеленым пламенем. Дальше он ничего не знал.

Чу Сюань стоял внутри склада и крепко вбивал в землю знамя, завершая установку. Массив, который он собирал, назывался «Массив Похищения Злых Инь Душ» и включал в себя Массив Собирания Ци, Массив Злой Ци, Массив Похищения Души, а также несколько меньших массивов.

Этот массив занимал беспрецедентно большую площадь, и для его формирования потребовалось в общей сложности триста шестьдесят знамен. Автобусная компания города Восточного озера была одной из этих трехсот шестидесяти опорных точек. Он не ожидал, что во время его визита будет случайно обнаружена мутировавшая паучья королева третьего уровня.

«Эти три псионических ядра, разделите их между собой», - Чу Сюань небрежно бросил ядра Лонгу, Ху и Бао. Ху быстро проглотил одно ядро, а затем с чем-то в руках подбежал к Чу Сюаню. Чу Сюань посмотрел вниз и увидел прядь паучьего шелка, необычайно упругую. Прикоснувшись к ней, он почувствовал прохладу. Ху оживленно жестикулировал.

Чу Сюань кивнул: «Ты выкопал это из огня? Интересно найти паучий шелк, способный выдержать подземный огонь».

«Молодец, эта жемчужина крови - твоя», - он протянул Ху жемчужину крови в качестве награды, которую Ху с радостью принял и принялся поглощать в сторонке.

Чу Сюань убрал паучий шелк в карман. Этот прохладный, огнестойкий шелк идеально подходил для изготовления Цепи Злой Души. В то время как основной материал, Злая Инь Сталь, был неизменным, остальные шесть вспомогательных материалов могли меняться.

- Переходим к следующей опорной точке, - сказал Чу Сюань, собрав Лонга, Ху, Бао и остальных, и быстрым шагом направился к следующему месту. С учетом этой точки он уже установил триста из трехсот шестидесяти знамен. С учетом того, что прилив зомби приближался к Городу Ист-Лейк, времени терять было нельзя.

Глава 37. Прилив зомби приближается.

Спустя более часа Тан Цзиньчуань и двое его спутников медленно пришли в себя. Когда они очнулись, их головы пульсировали от невыносимой боли, как будто по ним неоднократно топтался огромный слон. Они по-прежнему были напуганы и бдительно осматривали окрестности.

Тан Цзиньчуань, собрав последние остатки сил, создал щит из истощающихся жировых запасов и осторожно приблизился к складу. Однако внутри склада ничего не осталось.

Раздувшееся тело мутировавшей паучьей королевы бесследно исчезло. Паутина, покрывавшая склад, полностью сгорела, оставив лишь несколько нитей в углах. Если бы Тан Цзиньчуань не увидел эти остатки, он мог бы усомниться в том, что мутировавшая паучья королева вообще существовала.

Он не мог видеть флаги массива, которые установил Чу Сюань. Чу Сюань, чтобы обеспечить безопасность, скрыл все флаги иллюзорным массивом, сделав их невидимыми для тех, у кого слабые псионические способности.

Поддерживая друг друга, они, пошатываясь, подошли к Тан Цзиньчуаню. Осмотрев пустой склад, они были поражены.

- Брат Танг, похоже, мы выиграли от действий этого великого человека, - пробормотал один из них.

- Да, если бы он не уничтожил мутировавшую паучью королеву, мы бы уже были мертвы.

- Похоже, все пауки здесь исчезли, теперь мы можем спокойно проверить автобусы, - негромко добавил другой.

Окрыленный этим осознанием, Тан Цзиньчуань сказал:

- Точно! Давайте проведем время с пользой! Как только вернемся, доложим обо всем, что здесь произошло, боссу.

Им повезло. Три автобуса на складе были в основном целы и работоспособны. Два других были слегка повреждены, но после небольшого ремонта на них можно было ездить. Кроме того, на складе нашлось значительное количество бензина и дизельного топлива, которые могли послужить топливом для эвакуации.

- Пять автобусов, а нас только трое, чтобы управлять ими, - заявил Тан Цзиньчуань, махнув рукой,

- Давайте немедленно вернемся в компанию и попросим помощи.

К сумеркам они вернулись в «Черный клинок». В главном зале Ван Ганцзянь, Ван Юн и Сон Дайи выглядели совершенно удрученными. Тан Цзиньчуань вошел в зал с радостным выражением лица, но при виде их он упал, особенно когда заметил, что у Сон Дайи нет руки.

- Что случилось? Все пошло не так? спросил Тан Цзиньчуань.

Ван Юн горько улыбнулся:

- Моя поездка на завод прошла гладко, но я нашел только один большой грузовик, который все еще работал. Сонг, ты...

Сон Дайи, все еще бледная, тихо проговорила:

- Я столкнулась с двумя высокоуровневыми зомби. Все, кого я взяла с собой, погибли, а я потеряла руку, но едва смогла выжить.

Ван Ганьцзянь вздохнул:

- Мы нашли только один большой грузовик, этого далеко не достаточно. Если дело дойдет до драки, нам, возможно, придется тянуть жребий... Он не смог закончить фразу.

Мысль о том, что придется тянуть жребий, чтобы решить, кто сможет сбежать на грузовике, была слишком жестокой. Большинство членов «Черного клинка» были его старыми приятелями, которые были с ним еще до начала зомби-кризиса. Мысль о том, чтобы бросить их, была невыносима.

Тан Цзиньчуань захихикал, нарушив мрачное настроение.

- Не смотрите так мрачно, у меня есть хорошие новости.

Трое мужчин удивленно посмотрели на него.

- Ты нашел несколько автобусов? - спросили они.

Тан Цзиньчуань озорно усмехнулся.

- Угадай, сколько.

Ван Юн на мгновение задумался и поднял два пальца:

- Два?

Тан Цзиньчуань покачал головой.

Сун Дайи поднял три пальца:

- Три?.

Тан Цзиньчуань снова покачал головой.

Ван Ганцзянь нахмурился:

- Только не говорите мне, что есть только один? Как это может быть хорошей новостью?

Тан Цзиньчуань не мог сдержать улыбки:

- Вы все ошибаетесь, их пять!

Ван Ганцзянь и остальные были ошеломлены, а затем их глаза загорелись от восторга. Пять автобусов! Если бы они набили их побольше, то наверняка смогли бы вместить всех желающих. Возможно, даже останется достаточно места, чтобы погрузить дополнительные припасы.

- Танг! Тебе лучше не шутить! взволнованно сказал Ван Ганцзянь.

Тан Цзиньчуань серьезно ответил:

- Я сам их проверял. Все пять автобусов в хорошем рабочем состоянии, есть запасные части и много топлива. Этого достаточно, чтобы доставить нас на территорию армии Линьцзян.

Главный опорный пункт армии Линьцзян находился в городе Драконьей Реки, столице провинции Линьцзян. Хотя прямое расстояние от города Ист-Лейк до города Лунцзян составляло всего около 500 километров, на самом деле путешествие могло быть сопряжено с различными непредвиденными опасностями, и пройденный путь наверняка превысил бы 500 километров. Естественно, чем больше у них было топлива, тем лучше.

- Отлично! Как только завтра рассветет, мы поедем и перегоним автобусы, - сказал Ван Ганцзянь, с трудом сдерживая радость.

Даже бледное лицо Сон Дайи слегка просветлело от облегчения.

- Тебе не грозила опасность, Тан? - спросил Ван Юн. спросил Ван Юн.

Выражение лица Тан Цзиньчуаня стало серьезным:

- Опасность была. Если бы не удача, я мог бы и не вернуться.

Ван Ганцзянь и остальные напряглись:

- Расскажи нам все.

Тан Цзиньчуань рассказал обо всем, что произошло на автобусной станции. Выслушав рассказ, трое мужчин потеряли дар речи, их сознание пыталось прийти в себя от шока, вызванного описанным испытанием.

- Летать с мечом?

- Управляет зомби! И он может управлять огнем!

- А паучий шелк, который вы не смогли разрушить после десятков попыток, он просто прорезал без усилий?

Трое мужчин обменялись взглядами, каждый увидел шок в глазах другого. Что это был за человек? Неужели в Ист-Лейк действительно живет такой грозный человек?

- Управление зомби... Разве на шоссе волчья стая не была уничтожена сверхчеловеком, который мог управлять зомби? Ван Юн вдруг вспомнил прошлый случай. Несколько месяцев назад была уничтожена волчья стая.

Ван Ганцзянь тоже приостановился, а затем хлопнул себя по бедру:

- Точно! Теперь все сходится!

- Это может быть один и тот же человек?! удивленно воскликнула Сон Дайи:

- Значит, в Ист-Лейк все это время жил могущественный сверхчеловек!

Трио на мгновение заволновалось. Этот сверхчеловек должен быть высокого уровня, как минимум второго, а возможно, и легендарного третьего.

Однако их волнение вскоре угасло, когда они вспомнили о мрачной реальности. Даже самый сильный сверхчеловек не сравнится с приливом зомби.

Генерал Е из армии Линьцзян, сверхчеловек третьего уровня, однажды в одиночку прорвался сквозь орду зомби, чтобы спасти шестнадцать исследователей из Научно-исследовательского института наук о жизни.

Однако даже он не осмелился бы в одиночку противостоять орде из десятков тысяч зомби. Здесь как нельзя лучше подходит поговорка: достаточно муравьев, чтобы убить слона.

Псионические способности сверхчеловека не бесконечны. Когда они истощаются, приходится полагаться на свое физическое тело, которое может быть легко перегружено приливной волной зомби. Более того, таланты некоторых людей не подходят для боя.

Что тогда толку от сверхчеловека третьего уровня?

Разве не придется им бежать из Города Восточного Озера, как и всем остальным, когда наступит зомби-прилив?

- Давайте не будем слишком задумываться об этом. Наш план эвакуации остается неизменным, - торжественно заявил Ван Ганцзянь.

- Согласны, - серьезно ответили все трое.

На следующий день пять автобусов, один большой грузовик и четыре легковых автомобиля стояли наготове. Территория была очищена. В машины погрузили все важные материалы, зерно и прочую провизию. Под руководством Тан Цзиньчуаня все члены отряда быстро сели в машины.

По команде Ван Ганцзяня караван отправился на север!

Глава 38. Прилив зомби прибыл, таинственный туман.

На пересечении Ист-Лейк-Сити и Города Двух Драконов на шоссе эвакуационная колонна остановилась. Местность здесь была возвышенной, и с нее открывался вид на южную часть Ист-Лейк-Сити.

Ван Ганцзянь взобрался на борт одной из машин и достал бинокль, чтобы в последний раз взглянуть на город, который он не покидал с самого рождения. Отъезд вызывал в нем горько-сладкое чувство: он хотел еще несколько раз взглянуть на свой дом, подозревая, что больше никогда его не увидит.

К нему присоединились Ван Юн, Сон Дайи и Тан Цзиньчуань. Остальные, как и приказал Ван Ганцзянь, оставались в машинах. Слишком много людей, выходящих из машины и снова садящихся в нее, теряли драгоценное время. Лучше было оставаться на месте.

- Вижу орду, она стремительно приближается к городу, - Ван Юн с острыми глазами указал на юго-восток и заговорил тихим голосом.

Ван Ганцзянь и остальные направили свои взгляды в ту сторону. И действительно, они увидели огромный, казавшийся бесконечным поток зомби, неумолимо надвигающийся на маленький город.

В Ист-Лейк-Сити еще оставались выжившие, которые не присоединились ни к одной из группировок. Они успели только закричать, прежде чем их захлестнула волна нежити.

- Теперь здесь есть даже летающие зомби! воскликнул Сон Дайи, заметив, что у некоторых зомби в небе выросли крылья.

- Прошло уже пять лет, и появились разные продвинутые зомби, - пробормотал Ван Ганцзянь.

- Если темпы нашего роста будут отставать от темпов роста зомби, то в конце концов мы будем убиты ими.

Ван Юн, Сун Дайи и Тан Цзиньчуань кивнули в знак согласия, признавая суровую реальность. Псионическая энергия пронизывала весь мир, вызывая дикие мутации животных и растений.

Если люди не смогут использовать псионическую энергию, чтобы подняться по эволюционной лестнице и адаптироваться к новой псионической эре, их неизбежно опередят и вытеснят новые виды.

- Пойдемте, наш запах рано или поздно уловят зомби, и будет слишком поздно, если мы задержимся, - тихо вздохнула Сон Дайи.

Ван Юн и Тан Цзиньчуань кивнули и стали возвращаться к машинам. Однако Ван Ганцзянь вдруг что-то заметил и произнес тихое

- Хм.

- В чем дело, брат? На что ты все еще смотришь? спросил Ван Юн, недоумевая.

Ван Ганцзянь указал на определенную область:

- У тебя острые глаза - посмотри туда, там все окутано густым туманом?

Ван Юн активировал свой талант «дальнозоркость», усиливая зрение, чтобы сфокусироваться на дальних объектах за счет ближнего зрения. Он сразу же заметил:

- Действительно, над этой местностью стоит густой туман, и больше его нигде нет.

Тан Цзиньчуань и Сун Дайи, услышав разговор, вернулись. Тан Цзиньчуань усмехнулся:

- На что мы смотрим?

Ван Юн указал на местность и спросил Тан Цзиньчуаня:

- Тан, ты бывал в тех краях? Там сейчас сильный туман.

Тан Цзиньчуань прищурился и кивнул:

- Разве это не та территория, которую раньше занимали Гончие Духа? Несколько дней назад я проезжал через нее по пути в автобусный парк города Ист-Лейк. Тогда тумана не было. Странно, что туман появился сейчас.

Сун Дайи легкомысленно заметил:

- В условиях разразившегося кризиса зомби что странного в небольшом тумане?

Ван Юн и Тан Цзиньчуань кивнули в знак согласия. Действительно, в мире, где противоестественное и ненаучное стало обычным делом, не каждая аномалия заслуживала беспокойства.

- Эй! Множество зомби отвлекаются и устремляются в этот туман! Ван Юн, намереваясь деактивировать дальнозоркость, вдруг заметил нечто тревожное. Он отчетливо видел, как десятки зомби, а затем сотни отходят от основной орды и устремляются в туман.

Ван Ганцзянь, Тан Цзиньчуань и Сун Дайи были ошеломлены его сообщением.

Что происходит? Неужели зомби изменили свою природу? Вместо того чтобы преследовать живых людей, их теперь привлекает пустой воздух?

Не прошло и пяти минут, как от орды, движущейся на север, отделились массы зомби и устремились в туманную зону. Среди них было много крепких, проворных, продвинутых зомби.

- Что же в этом тумане такого, что привлекло столько зомби? Ван Юн не сводил глаз с туманной зоны.

Спустя еще пять минут Ван Юн сообщил о шокирующем наблюдении: движущаяся на север орда зомби полностью развернулась и направилась в туманную зону.

- Вы видите, что происходит? Ван Ганцзянь потребовал подробностей.

Ван Юн рассказал о том, что видел. Ван Ганцзянь и остальные были ошеломлены.

Неужели прилив зомби удалось отклонить вот так просто? Что за притягательность таит в себе эта туманная область?

- Зомби входят в туманную зону, а потом просто исчезают, и никто не выходит, - торжественно добавил Ван Юн.

Ван Ганцзянь и остальные были поражены еще больше.

Неужели эта туманная область - бездонная яма? Неужели она способна вместить столько зомби, сколько в нее войдет?

После минутного раздумья Ван Ганцзянь приказал:

- Прикажите колонне остановиться, всем оставаться в своих машинах.

Так они и простояли с рассвета до ночи, наблюдая за таинственным туманом, который, казалось, мог поглотить целую орду зомби.

Ночи после вспышки зомби были ужасающими. Опасные зомби и мутировавшие животные могли прятаться где угодно.

Ван Ганцзянь, включив себя в число четырех сверхлюдей, организовал две посменные группы ночного патрулирования. Одна команда - в начале ночи, другая - в конце. Вместе с крепкими мужчинами из Компании «Черный клинок» они образовали грозную охрану кемпинга. Сотни людей, расположившихся на ночлег, могли привлечь неизвестных существ, и все были начеку.

Однако ночь прошла без особых происшествий. Кроме нескольких бродячих зомби и мутировавших диких собак, никаких сюрпризов не было.

Когда солнце начало подниматься, Ван Ганцзянь и трое других сверхлюдей стояли на склоне холма и смотрели в сторону города.

- Туман еще не рассеялся, - заметил Ван Ганцзянь.

- Со всех сторон надвигается множество зомби и сверхъестественных существ, которые устремляются в туман, - добавил другой.

- Брат, как ты думаешь, на нас не напали прошлой ночью, потому что всех этих тварей привлек туман? - размышлял Ван Юн. размышлял Ван Юн, глядя на окружающих.

Ван Ганцзянь сухо ответил:

- Я прямо за тобой.

Ван Юн неловко рассмеялся и обернулся.

Тан Цзиньчуань серьезно сказал:

- Я тоже так думаю. Похоже, этот туман сильно притягивает сверхъестественных существ. Может быть, это что-то из романа, может быть, появилось какое-то драгоценное природное сокровище?

- Как ты думаешь, зомби и сверхъестественные существа могут сражаться друг с другом за него? Битва насмерть, а мы потом заберем добычу? - предположил он.

Такая перспектива обрадовала Ван Ганцзяня и Ван Юна. Действительно, это было возможно! Если бы им удалось разгрести последствия, они могли бы получить множество псионических ядер. В нынешнем мире псионические ядра были абсолютно бесценны. Как для подпитки эволюции, так и для торговли они были главным ресурсом.

Однако Сон Дайи предостерегла:

- Нам следует уходить как можно скорее. Если кто-то из этих существ завладеет тем, что создает туман, и станет сильнее - даже достигнет третьего или четвертого уровня как сверхчеловек, - у нас не будет ни единого шанса против них. Не забывайте, что на нас полагаются сотни обычных людей. Мы должны оправдать их доверие.

Слова Сун Дайи легли на них тяжелым грузом. Он был прав. На плечах этих четырех сверхлюдей лежали жизни многих людей. Они не могли так рисковать. Они не могли позволить себе рисковать, когда на карту поставлено столько жизней.

Глава 39. Не приближайтесь.

После долгих раздумий Ван Ганцзянь придумал компромиссное решение.

- Я пойду туда один и посмотрю, что происходит. Если ситуация станет опасной, мы немедленно эвакуируемся.

Его слова были понятны: если ситуация не будет угрожающей, то и бежать не придется. В конце концов, несколько сотен членов Компании «Черный клинок» были хорошо знакомы с городом Ист-Лейк. Начинать все заново в незнакомом месте было бы очень сложно. Если бы они могли избежать отъезда, они бы так и сделали.

Увидев, что они собираются протестовать, Ван Ганцзянь прервал их:

- Я сверхчеловек второго уровня, физически сильнее любого из вас. Больше никаких обсуждений не нужно.

Ван Юн и остальные замолчали. Взяв рацию, Ван Ганцзянь уехал на машине обратно в город. Провожая его взглядом, Ван Юн, Сун Дайи и Тан Цзиньчуань почувствовали глубокое беспокойство.

Через два с лишним часа Ван Ганцзянь подъехал к месту, окутанному таинственным туманом. В тумане стояла жуткая тишина, казалось, что все звуки поглощены.

По логике вещей, если что-то втягивает зомби и сверхъестественных существ в конфликт, должна была возникнуть какофония хаоса. Почему же было так тихо?

Туман зловеще клубился, напоминая злобного демона-людоеда. Ван Ганцзянь, осознавая опасность, не стал безрассудно входить внутрь. Вместо этого он огляделся по сторонам и остановился у заброшенного пожарного гидранта. Он уселся рядом с ним, обхватил гидрант руками и резко дернул. Раздался хрустящий треск, когда он с силой открутил гидрант.

Став сверхчеловеком и получив псионическое ядро, Ван Ганцзянь не обрел никаких странных способностей. Вместо этого его руки стали невероятно сильными. Поскольку никто не дал названия его таланту, он назвал его «Сильная рука». После того как он стал сверхчеловеком второго уровня, его руки стали еще сильнее.

С помощью грубой силы открутить пожарный гидрант не составляло для него особого труда. Ван Ганцзянь издал низкий рев, высвобождая свою силу, и с силой швырнул гидрант в туман. Гидрант прорвал туман и рухнул на землю в двадцати метрах от него, ненадолго разогнав туман.

После удара туман на мгновение рассеялся, и Ван Ганцзянь смог разглядеть происходящее. Туман был тусклым и призрачным, больше напоминая ад, чем мир людей.

Он с удивлением обнаружил, что зомби и сверхъестественные существа стоят неподвижно, застыв на месте. Многочисленные темные мечи, образованные из сгущенного черного тумана, сновали туда-сюда по воздуху.

С каждым взмахом они пронзали сердца нежити и необычных существ. Из тех, кого они поражали, мгновенно высасывалась жизненная сила, а их трупы превращались в иссушенную шелуху.

Глаза Ван Ганцзяня расширились от недоверия. Даже в первый год зомби-апокалипсиса, когда Ист-Лейк-Сити превратился в настоящее чистилище, он выстоял.

Однако зрелище, представшее перед ним, все равно шокировало. Что здесь произошло? И что это за призрачные черные мечи?

Внезапно его рация затрещала.

- Босс, посмотрите вверх! Быстрее, выше!

Повинуясь голосу, Ван Ганцзянь поспешно посмотрел вверх. К своему изумлению, он увидел фигуру, стоящую на летающем мече и возвышающуюся над ним. Пронзительный взгляд и устрашающая аура словно невидимая рука сжимали его горло!

В голове Ван Ганцзяня промелькнуло воспоминание. В тот день на автовокзале Ист-Лейк Тан Цзиньчуань попал в засаду, устроенную роем пауков, среди которых была чрезвычайно сильная мутировавшая паучиха-мать. Тогда появился молодой человек с летающим мечом, который убил мутировавшую мать-паучиху и тем самым спас их всех. Стоящий перед ним юноша, также владеющий летающим мечом и такой же молодой, должно быть, тот самый человек.

Чу Сюань посмотрел на Ван Ганцзяня и равнодушно сказал:

- Разве ты не ушел? Почему вернулся?

Он с самого рассвета знал о том, что «Черный клинок» собирается покинуть город . Предположительно, они решили эвакуироваться только после того, как заметили надвигающийся поток трупов. Он не был связан с этими людьми и поэтому не вмешивался.

Последние несколько дней Чу Сюань находился на вершине соседнего небоскреба, наблюдая за ситуацией в установленном им массиве - Массиве Похищения Злых Душ Инь.

Теперь, когда кто-то приблизился к периметру массива, он должен был появиться, чтобы предотвратить любые беспорядки.

- Я... Мы опасались, что здесь могут появиться грозные сверхъестественные существа, поэтому я пришел, чтобы оценить ситуацию, - объяснил Ван Ганцзянь, на лбу которого выступили капельки пота.

Этот человек без труда расправился с мутировавшей матерью-паучихой. Для него уничтожить Ван Ганцзяня было бы не сложнее, чем раздавить муравья. Он говорил осторожно, опасаясь обидеть стоящую перед ним загадочную и сильную фигуру.

Чу Сюань окинул его коротким взглядом и спокойно заявил:

- Любое живое существо, вошедшее сюда, не выйдет живым. На этом все и закончится. Не приближайтесь к этому месту.

С этими последними словами он наложил печать на свой летающий меч «Небесная звезда» и исчез в небе, как полоса света меча, не оставив после себя никаких следов.

Чу Сюань не собирался убивать этого человека, лишь бы тот не нарушил его планов. Если бы этот смертный обладал большими достоинствами, его убийство повредило бы его добродетели.

В этот момент гнетущая тяжесть, навалившаяся на плечи Ван Ганцзяня, словно гора Тай, отступила. Он рухнул на землю, его тело обмякло. Посмотрев вниз, он заметил, что его одежда насквозь пропитана потом.

- Такой могущественный, ему и пальцем не нужно было пошевелить: несколько взглядов и слов - и я весь в поту. Ван Ганцзянь язвительно усмехнулся про себя. Снова раздался треск рации.

- Брат, как все прошло? Тот человек доставил тебе какие-нибудь неприятности? с нетерпением спросил Ван Юн.

Ван Ганцзянь глубоко вздохнул и ответил:

- Нет, он просто предупредил меня, чтобы я не приближался к туманной зоне. Он также сказал, что любое живое существо, попавшее в туман, не выйдет оттуда живым. Я сам видел: многие из зомби, попавших в туман, уже умерли, а остальные, скорее всего, умрут в течение нескольких дней. Теперь мы можем быть спокойны.

Тан Цзиньчуань и Сон Дайи были удивлены, но, учитывая внушительные способности незнакомца, вряд ли он стал бы им лгать. Такое заверение позволило им расслабиться.

Ван Ганцзянь продолжил:

- Давайте отзовем конвой, нам больше не нужно эвакуировать город Ист-Лейк. Эта волна зомби, насчитывающая десятки тысяч, погибла в тумане. Город Восточного озера станет самым безопасным местом на ближайшие несколько лет.

Ван Юн и остальные заметно оживились после этой новости. Город и его окрестности теперь были очищены от зомби и сверхъестественных существ, что было огромным подарком судьбы. Это было почти как в раю.

- Ван Юн, успокой братьев, пусть возвращаются партиями. Спешить некуда, - распорядился Ван Ганцзянь.

- Не беспокойся, брат. А что касается моей коробки с игровыми приставками, не потеряй ее! срочно добавил Ван Ганцзянь.

Ван Юн рассмеялся:

- Ты волнуешься еще больше, чем я.

Два дня спустя Чу Сюань на своем летающем мече «Небесная звезда» ворвался в сердце формации в пределах Массива Поглощения Злых Душ Инь. С диском массива в руках, черные мечи, образовавшиеся из сгущенной Злой Ци, не атаковали его.

Чу Сюань огляделся: ни одна фигура больше не стояла на месте - только кучи павших зомби и сверхъестественных существ, похожие на собранный рис.

Чу Сюань направился к сердцевине формации, где находилась глубокая яма. Злая Ци, сконденсированная из мертвых зомби и сверхъестественных существ, стекалась в эту яму. В центре ямы мерцал слабый холодный свет.

Лицо Чу Сюань озарилось восторгом. Возможно, из-за высокой концентрации Злой Ци формирование Злой Инь Стали происходило быстрее, чем он предполагал. С такими темпами менее чем через два месяца он получит партию высококачественной Злой Иньй Стали!

Глава 40. Благоприятные облака и очищающий душу золотой дождь.

Чу Сюань вышел из пределов массива, довольный своей работой. Внезапный порыв заставил его посмотреть вверх, и, к своему изумлению, он увидел, что небо заполнено разноцветными благоприятными облаками.

Эти облака клубились и превращались в фигуры драконов и фениксов - мифических существ, осыпающих землю светом удачи. Окунувшись в этот благоприятный свет, Чу Сюань почувствовал, как на него снисходит просветляющая ясность, а его дух становится бодрым, словно возносясь к бессмертию.

Все его прежние недоумения по поводу Писания Очищения Кровавого Злого Демона, казалось, мгновенно растворились, как будто он получил глубокое озарение. Мгновением позже в небе раздались раскаты весеннего грома, но на горизонте не было и намека на темноту.

Вскоре начался мелкий дождь. Удивительно, но капли были золотыми, словно выкованными из расплавленного золота. Чу Сюань неподвижно стоял под этим золотым дождем, и каждая капля, касаясь его, быстро вливалась в его тело.

Закрыв глаза, он глубоко прочувствовал действие дождя и с удивлением обнаружил, что его душа расширяется с невероятной скоростью. Раньше он мог одновременно управлять максимум десятью марионетками-трупами. Если кто-то из них обладал более высоким рангом, его возможности еще больше снижались. Например, с такими марионетками, как Лонг, Ху и Бао, он мог управлять максимум тремя. Если кто-то из них достигнет ранга генерала трупов, эквивалентного культиватору стадии Становления Основания, он не сможет управлять другими.

Теперь же, после крещения золотым дождем, он чувствовал себя способным контролировать до двадцати марионеток-трупов - даже если Лонг, Ху или Бао достигнут ранга генерала-трупа, он сможет с легкостью управлять ими.

- Благоприятные облака и очищающий душу золотой дождь... Чу Сюань наконец открыл глаза, изумляясь происходящему. Это действительно была заслуга, полученная за уничтожение почти ста тысяч зомби.

По сравнению с предыдущим проявлением золотого цветка, которое слегка улучшило его судьбу и продолжительность жизни, пользы от этого небесного явления было гораздо больше.

Очищающий душу золотой дождь укрепил его душу, что было редкостью для культиваторов стадии Становления Основания, у которых было мало методов укрепления духа.

Чу Сюань знал о технике Бессмертной Секты под названием «Техника Очищения Души», которая даже на пике своего развития лишь немного укрепляла душу - максимум на десять-двадцать процентов. Однако ничто не могло сравниться с золотым дождем, который удвоил силу его духа.

Посмотрев вниз, Чу Сюань заметил, что даже неизвестная дикая трава у его ног преобразилась под золотым дождем, став необычайно пышной и яркой.

- Возможно, однажды ты тоже выйдешь за рамки обыденности и вознесешься к святости.

Слабо улыбнувшись, Чу Сюань скомандовал своему летающему мечу «Небесная звезда» и повернулся, чтобы уйти. После его ухода дикие травы вдруг начали бороться за оставшийся очищающий душу золотой дождь. Их корни превратились в железные цепи, а листья - в мечи, безжалостно истребляя своих сородичей. Полевые травы погибали, их сок разлетался золотыми брызгами.

В конце концов в живых остался только один победитель. Он откопал свои корни и вонзил их в тела своих сородичей, потянувшись к брызгам золотого сока. Он быстро впитал в себя все, что осталось от очищающего душу золотого дождя. Через несколько минут оно расцвело и стало приносить плоды.

Птица, пролетавшая над головой, заметила плод и спустилась вниз, чтобы без труда съесть его. Не зная, как далеко она улетела, птица вдруг замедлила свой полет и в конце концов рухнула на землю мертвой. Внутри ее тела появился яркий зеленый росток, который быстро вырос в пышную дикую траву, ничем не отличающуюся от других - разве что при сильном ветре можно было заметить острые клыки, которые, казалось, вырастали.

...

Через два дня все члены Компании «Черный клинок» вернулись на свои места. Однако все с опаской наблюдали за густым туманом вдали, наполовину ожидая, что когда-нибудь он распространится и охватит весь город Ист-Лейк. Ван Юн каждый день стоял на самой высокой точке, бдительно следя за туманом утром, днем и вечером.

В этот день он, как обычно, активировал дальнозоркость и посмотрел в ту сторону, но тут же был ошеломлен. Там по небу расстилались великолепные пятицветные облака, складывающиеся в драконов и фениксов невероятно мистической природы. С неба начал падать золотой дождь.

Глаза Ван Юна расширились от удивления. Такое благоприятное предзнаменование! Ему посчастливилось стать свидетелем такого зрелища на своем веку! Не только он наблюдал это явление, но и другие ранние сотрудники Компании «Черный клинок» издалека заметили его и были не менее поражены.

Слухи быстро распространились, и вскоре почти половина персонала «Черного клинка» собралась на крыше, глядя на происходящее.

- Что именно происходит?

- Это похоже на небесные знамения, записанные в древних историях.

- Может ли быть, что в Ист-Лейк-Сити родился бессмертный?

- Может, нам подойти поближе и посмотреть?

Толпа гудела от догадок. Некоторые, более смелые, чем другие, предлагали подойти поближе и посмотреть.

- Заткнись! раздался сзади строгий голос. Приближающийся мужчина со стрижкой, с крепкими руками и крепким телосложением был не кто иной, как Ван Ганцзянь.

- Перед тем как вы вернулись в компанию, я уже приказал никому не приближаться к туманной зоне ближе чем на километр. Вы что, не понимаете человеческой речи? Ван Ганцзянь окинул взглядом толпу, его упрек прорезал ропот.

Люди опустили головы, потрясенные авторитетом сверхчеловека второго уровня, и не осмелились встретить его взгляд.

- Те, кто только что упомянул о желании приблизиться к туману, задержитесь на три дня! приказал строгий голос Ван Ганцзяня.

- Да... - слабо ответил один из них.

- Разойдитесь и займитесь своими обязанностями, - Ван Ганцзянь взмахнул рукой, и толпа быстро рассеялась.

Ван Юн облегченно вздохнул и обратился к Ван Ганцзяню:

- Брат, как ты думаешь, это хорошо или плохо?

- Это разноцветное благоприятное облако, оно должно быть хорошим предзнаменованием, - серьезно ответил Ван Ганцзянь.

- Я подозреваю, что этот благоприятный знак связан с тем культиватором. С этого момента мы должны усилить контроль над членами нашей компании. Мы не можем позволить никому приближаться к этому месту.

Ван Ганцзянь был мрачен:

- Смерть одного человека - дело незначительное, но если этот человек разозлит культиватора, то никакие средства не помогут.

Ван Юн, Тан Цзиньчуань и Сун Дайи серьезно кивнули в знак согласия.

«Понятно».

...

Два месяца пролетели как один миг.

В гостинице «Хаотай» Чу Сюань выдохнул мутный воздух, посмотрел на безупречный магический инструмент среднего класса, и на его лице расплылась довольная улыбка. Эти два месяца он провел не только в сидячем культивировании, но и ежедневно занимался очищением инструментов.

Очищение инструментов несколько отличается от создания пилюль. В то время как при изготовлении пилюль в основном использовались духовные травы, при очищении инструментов использовались металлы, которые часто мешали духовным мыслям, что делало очищение инструментов несколько более сложным. Именно поэтому Чу Сюань рано начал практиковаться, накапливая опыт.

Очевидно, что огромные заслуги, которые он носил в себе, снова помогли ему. После нескольких неудач он научился изготавливать магические инструменты низшего класса с низким процентом неудач - всего тридцать процентов. После месячного очищения низкосортных инструментов и снижения процента неудач до десяти процентов Чу Сюань приступил к изготовлению среднесортных магических инструментов.

Теперь ему удалось свести процент неудач магических инструментов среднего класса к тридцати процентам. В Царстве Мистической Лазури Чу Сюань с таким уровнем мастерства считался настоящим специалистом по очистке инструментов!

После короткого отдыха Чу Сюань уверенно заложил новые материалы. Иньская злая сталь, белый костяной бамбук, пьянящая лоза... Эти материалы были необходимы для создания Цепи Злой Души.

Что касается мощной живой души, то Чу Сюань еще не определился с выбором. Впрочем, это не имело особого значения. Сила Цепи Злой Души заключалась в ее гибкости: после того как волшебный инструмент был выкован, живую душу можно было выбрать и вложить в него в любой момент.

Чу Сюань планировал по возвращении в царство Мистической Лазури извлечь душу культиватора стадии Становления Основания или демонического зверя, чтобы максимально использовать силу Цепи Злой Души.

- Начинаем!

Чу Сюань выдохнул мутный воздух и начал создавать свой магический инструмент, связанный с жизнью, - Цепь Злой Души.

Глава 41. Побег Злого Инь, Демонический коготь Злого Инь.

Тридцать шесть дней спустя.

Чу Сюань выглядел изможденным, выдыхая мутный воздух, но глаза его сверкали яркой остротой. Перед ним висела черная как смоль цепь, и она мерцала призрачным светом, словно можно было услышать вопли обиженных духов.

«Наконец-то готово».

На его лице появилась улыбка. Процесс создания Цепи Злой Души прошел на удивление гладко. Все было сделано за один раз. Он не испытывал ни малейших трудностей.

По мановению руки Чу Сюань Цепь Злой Души начала кружиться в воздухе.

В мгновение ока она выстрелила вперед. Раздался громкий треск. Стена отеля разлетелась на куски.

Подумав, Чу Сюань вернул Цепь Злой Души на место и она заскользил вокруг него, как маленькая змейка.

Чу Сюань выглядел довольным. Таковы преимущества магического инструмента, связанного с жизнью. Выковывая Цепь Злой Души, он даже отрезал часть собственной души и вложил ее в артефакт. Если бы он не чувствовал себя продолжением собственной конечности, то не смог бы соответствовать статусу магического инструмента, привязанного к жизни.

Чу Сюань махнул рукой, и Цепь Злой Души обвилась вокруг его талии, как пояс. Пока Цепь Злой Души была на нем, Духовная Ци в его теле непрерывно подпитывала этот привязанный к жизни магический инструмент. Уровень Цепи Злой Души продолжал расти вместе с его уровнем культивации!

«Теперь, когда мой магический инструмент, связанный с жизнью, выкован, пришло время поднять другие мои сильные стороны. Заклинания стадии Становления Основания и насекомые Гу - это области с наибольшим потенциалом для улучшения. Начнем с насекомых Гу. Интересно, вылупилось ли уже яйцо Гу из Кровавой Стальной Нити на моем теле?»

Чу Сюань посмотрел на свое левое предплечье. Три месяца назад, когда он только начал устанавливать Массив Похищения Злых Инь Душ, он воспользовался возможностью и вживил в предплечье яйцо Гу Кровавой Стальной Нити.

Культиватор стадии Очищения Ци мог вырастить только одну Кровавую Стальную Нить, а если их было слишком много и они не получали достаточного питания, это могло привести к ответной реакции со стороны Кровавой Стальной Нити.

Теперь, когда Чу Сюань достиг стадии Становления Основания, он, естественно, мог вырастить вторую Кровавую Стальную Нить.

«По-прежнему никакого движения».

Чу Сюань провел короткое исследование, не обнаружил никаких изменений в яйце Гу и покачал головой.

«Тогда давайте сперва культивировать заклинания стадии Становления Основания».

Чу Сюань достал Писание Очищения Кровавого Злого Демона.

Писание Очищения Кровавого Злого Демона было разделено на девять уровней, соответствующих с первого по девятый уровни стадии Становления Основания.

Освоив первый уровень, можно было выучить заклинание низшего уровня стадии Становления Основания под названием «Побег Злого Инь». Освоив второй уровень, можно было выучить атакующее заклинание Демонический коготь Злого Инь.

Побег Злого Инь - это техника уклонения. В погоне или в бегстве такие техники незаменимы. Скорость Побега Злого Инь не особенно велика, но он обладает уникальной особенностью: он может ускоряться, расходуя Злую Инь Ци. Если бы можно было постоянно использовать Злую Инь Ци для выполнения этой техники, то ее скорость могла бы сравниться со скоростью заклинаний высшей стадии Становления Основания.

Аналогично, Демонический коготь Злого Инь, подпитываемый Злой Инь Ци, становится значительно мощнее. Для большинства демонических культиваторов Злая Инь Ци не так легко доступна. Эти природные источники Злой Инь Ци давно уже жестко контролируются праведными сектами, не оставляя другим возможности поделиться.

[ Заклинания можно использовать либо тратя Духовную Ци, но они слабее, либо Злую Инь Ци, получаемую ритуалом и тогда заклинания сильнее в разы]

Но для Чу Сюань Злая Инь Ци была легкодоступна. Массив Похищения Злых Инь Душ был богат Злым Инь Ци!

«Мне нужно выковать сосуд, специально предназначенный для хранения Злой Инь Ци. Когда я буду преследовать или убегать, я смогу использовать Злую Инь Ци для выполнения Побега Злого Инь, и тогда культиваторам ранних стадий Становления Основания будет сложно сравниться с моей скоростью. Использование Злой Инь Ци для выполнения Демонического коготс Злого Инь также значительно усилит его силу».

Поразмыслив, Чу Сюань потратил несколько дней на изготовление двадцати небольших нефритовых бутылочек.

На донышках этих бутылочек были выгравированы образования, собирающие Ци, которые могли накапливать в себе Злую Инь Ци.

Хотя каждая маленькая нефритовая бутылочка была размером с ладонь, она могла содержать достаточно Злой Инь Ци, чтобы поддерживать побег Чу Сюань на протяжении более трехсот ли.

Чу Сюань, оседлав свой Летающий Меч Небесной Звезды, вошел в Массив Похищения Злых Душ Инь. Он закопал двадцать нефритовых бутылочек в разных местах массива. Затем он сел со скрещенными ногами в центре массива, используя пересекающуюся Злую Инь Ци этого места для культивирования Писания Очищения Кровавого Злого Демона.

В такой обстановке скорость его культивации еще больше ускорилась бы. Он поставил перед собой скромную цель - одним махом прорваться на второй уровень стадии Становления Основания!

...

В столице провинции Линьцзян, городе Драконьей Реки. Этот огромный город пересекала река Дракона.

К северу от реки раскинулись учебные заведения, в том числе Научно-исследовательский институт наук о жизни, о котором мечтали бесчисленные студенты. На юге сгрудились штаб-квартиры многих компаний, превратив город в центр процветающей торговли. На юге располагались казармы военных Линьцзяна.

После начала зомби-кризиса военные Линьцзяна одними из первых вошли в город Драконьей Реки для поддержания порядка.

Генерал Е Наньтянь из Линьцзяна ввел военное положение, установив три правила, которые стабилизировали город Драконьей Реки и постепенно превратили его в убежище, о котором мечтали многие выжившие.

Каждый день множество выживших со всей провинции Линьцзян устремлялись сюда, ища убежища в безопасном городе Драконьей Реки.

На вершине высокого здания, заложив руки за спину, стоял крепкий мужчина средних лет и оглядывал город, глубоко нахмурив брови. Его лицо было отмечено превратностями жизни, а на висках появились серебристые полосы. Это был Е Наньтянь, командующий армией Линьцзяна.

Сзади послышались шаги.

Близкий адъютант бодро подошел и почтительно поклонился:

- Генерал, прибыл начальник Чжэн из исследовательского института.

Е Наньтянь кивнул:

- Пожалуйста, впустите его.

Мгновение спустя.

Е Наньтянь встретился с Чжэн Баошанем в приемной.

Е Наньтянь улыбнулся:

- Профессор Чжэн, что привело вас сюда? Есть ли прогресс в исследованиях?

Чжэн Баошань взволнованно ответил:

- Именно! Псионическое ядро третьего уровня, которое мы привезли из города Ист-Лейк, очень ценно. Институт выпустил новую партию псионических зелий, и мы уже начали экспериментировать на животных. Возможно, через год или два мы сможем начать массовое производство. К тому времени каждый сможет стать сверхъестественным!

Е Наньтянь торжественно кивнул:

- Это действительно прекрасные новости! Что касается научных исследований, профессор Чжэн, вы знаете гораздо больше, чем я. Я полностью возлагаю на вас эту ответственность, и это меня очень успокаивает.

Чжэн Баошань сделал паузу, а затем добавил:

- Есть еще один вопрос, касающийся культиватора из Ист-Лейк, о котором я упоминал в прошлый раз...

Е Наньтянь усмехнулся:

- Культиватор? Для меня он просто сверхчеловек с уникальными талантами. Профессор, возможно, вы слишком заблуждаетесь.

С огромным населением Страны Хань должно быть много сверхлюдей с уникальными талантами. Е Наньтянь не был слишком обеспокоен.

Чжэн Баошань серьезно настаивал:

- Генерал Е, независимо от того, сможем ли мы заключить союз с этим культиватором, это, безусловно, будет большим преимуществом. Мы не должны отдавать его нашим врагам.

Е Наньтянь кивнул:

- У меня есть свои соображения на этот счет.

Чжэн Баошань кивнул и удалился.

Мгновением позже к нему поспешил другой адъютант.

- Генерал, в бассейне реки Дракона в пределах нашего города обнаружено гигантское водное существо. Его длина превышает тридцать метров.

Е Наньтянь поднял бровь:

- Сколько человек его видели?

Адъютант почтительно ответил:

- Существо появилось ночью, и его видели только четверо солдат, стоявших на страже по обоим берегам реки Дракона .

Е Наньтянь кивнул:

- Приведите этих четырех солдат в особняк генерала, запечатайте им губы и запретите распространять информацию об этом водном существе. Любой, кто ослушается, будет немедленно задержан. Сколько командиров в городе?

Два командира сопровождают колонну в провинцию Ханьхай, трое находятся снаружи, охраняя наши объекты, а пятеро еще в городе.

Е Наньтянь кивнул:

- Немедленно вызовите их на совещание.

- Да, сэр!

Глава 42. Создание Основания второго уровня, падение семьи Ву.

Спустя полчаса в особняке генерала собрались пять командиров из разных частей города Драконьей Реки. У каждого командира была своя внешность: одни были высокими и крепкими, другие - худыми, словно кожа да кости.

- Почему генерал вдруг позвал нас?

- Не знаю, но это должно быть что-то важное.

- Глупости, всего десять командиров, а пятеро из них в отъезде. Если мы собрались здесь, значит, это что-то важное.

- Быстрее, охранник зовет нас внутрь.

Несколько мгновений спустя в приемной пятеро командиров почтительно сидели внизу.

Е Наньтянь по-прежнему держал руки за спиной. Он спокойно сказал:

- Материалы для вас подготовлены, посмотрите.

Пятеро поспешно пролистали лежащие перед ними документы.

Стопка была тонкой. Но, прочитав ее, они долго не могли успокоиться.

- Тридцатиметровое водное существо?

- Значит, именно это чудовище напало на грузовой корабль в прошлый раз!

- Пока это существо живет, водные перевозки нашей Линьцзянской армии никогда не будут гладкими.

- С почти восьмидесятитысячной армией Линьцзяна, неужели мы боимся, что не сможем убить этого монстра?!

- Генерал, вы вызвали нас сюда, чтобы разобраться с этим существом, верно?

Е Наньтянь спокойно кивнул:

- Это необычное существо должно быть не ниже третьего уровня. А в воде, где оно обитает, его сила может сравниться с четвертым уровнем. Убить его будет крайне сложно, но мы не можем позволить ему и дальше нарушать покой в городе Драконьей Реки.

- Ваша задача - напугать его, заставить бояться нас, бить до тех пор, пока он не осмелится войти на территорию Линьцзян!

Пять командиров торжественно встали:

- Есть!

...

Город Ист-Лейк.

Фигура парила в воздухе, оставляя за собой шлейф холодной, зловещей энергии. В одно мгновение он был неподвижен, а в следующее - появился на крыше здания в сотне метров от него. Его движение было стремительным, как молния.

Взмах рукой, и гигантский коготь, материализовавшись, мгновенно раздробила телефонный столб в пыль! Мгновением позже на шпиле сигнальной башни появилась высокая фигура.

Это был Чу Сюань.

Вид у него был приподнятый. Сегодня утром он достиг второго уровня Становления Основания. Побег Злого Инь и Демонический коготь Злого Инь действительно были такими, как описано в древних текстах. При использовании Духовной Ци они считались посредственными.

Но под воздействием Злой Инь Ци они были сравнимы с заклинаниями высшей стадии Становления Основания. Большинство культиваторов упускали эту деталь из виду, недооценивая их силу.

Чу Сюань же мог использовать эту особенность для того, чтобы развить поразительную скорость и ужасающую силу, заставая противников врасплох и неожиданно убивая их!

«Приезд в царство Синей Звезды в этот раз принес огромный рост».

Чу Сюань почувствовал себя немного сентиментальным. До приезда он находился всего лишь на девятом уровне Очищения Ци.

Однако теперь он перешел на второй уровень Становления Основания и владел магическим инструментом, связанным с жизнью, - Цепью Злой Души, а также Летающим Мечом Небесной Звезды, Золотым Древесным Щитом и другими высококлассными магическими инструментами.

Он даже выучил такие заклинания стадии Становления Основания, как Побег Злого Инь и Демонический коготь Злого Инь. В бою или при побеге он мог обеспечить себе непобедимую позицию.

«С такой силой, даже если на меня снова нападет культиватор стадии Становления Основания, как Сунь Ши, у меня хватит сил, чтобы контратаковать».

Чу Сюань слабо улыбнулся.

- Пришло время возвращаться. Моему магическому инструменту, связанному с жизнью, Цепи Злой Души, все еще не хватает одного последнего компонента. Живой души культиватора стадии Становления Основания!

Чу Сюань вернулся в отель «Хаотай». На этот раз он поручил Ху и Бао охранять дом, взяв с собой Лонга.

Он полностью доверял Ху, а Бао оставил специально, чтобы Ху мог приструнить Бао и обуздать его бунтарский характер. Что касается Лонга, то этот парень был самым сильным, по природе своей мятежным, и его нужно было держать рядом, не выпуская из виду.

Все устроив, Чу Сюань достал из сумки Зеркало Крови. В одно мгновение он исчез, словно испарился из мира людей.

Ху, имевший предыдущий опыт, не был поражен.

А вот Бао был потрясен.

Где же мастер? Почему мне кажется, что связь между мной и мастером стала очень слабой? Может быть, я...

Его глаза стали лукаво метаться по сторонам.

- Рев, рев! Рев, рев, рев!

Ху холодно фыркнул и отвесил ему крепкую затрещину.

Бао несколько раз хныкнул, не решаясь больше предаваться диким мыслям.

...

Царство Мистической Лазури, Мирный рынок.

Чу Сюань снова прибыл сюда. На этот раз он предстал в образе лысого, свирепого мужчины.

Только взглянув на него, можно было понять, что он невероятно грозен и не дает никому приблизиться.

Прибыв на рынок Тайпин, он сразу же почувствовал значительные изменения в его атмосфере.

В результате небольшого расследования выяснилось, что семья Ву, контролировавшая рынок Тайпин, подверглась набегу со стороны Секты Божественной Звезды.

Кто-то сообщил, что в семье Ву скрываются остатки Бессмертной Секты. Секта Божественной Звезды отправила культиваторов для расследования, и это оказалось правдой.

Вся семья Ву, состоящая из тысячи человек, была осуждена за сговор с демоническими культиваторами и казнена.

Только патриарх семьи Ву Тенг и несколько культиваторов Бессмертной Секты спаслись.

Чу Сюань вздохнул. Его догадка оказалась верной.

Большая группа привлекает внимание. В поместье семьи Ву рано или поздно должны были возникнуть проблемы.

К счастью, он не остался с Лю Чжэньсюнем и остальными. Иначе он тоже стал бы объектом преследования Секты Божественной Звезды.

И снова ему пришлось бы жить так, чтобы все желали ему смерти.

Чу Сюань не проявлял никаких эмоций, спокойно сидя у окна в чайном домике и потягивая чай, как он всегда это делал.

Теперь, когда он достиг стадии Становления Основания, он мог подслушивать разговоры большинства культиваторов, не прибегая к помощи подслушивающего гу.

Как он и ожидал, в царстве Мистической Лазури прошел всего месяц.

Исчезновение Оуян Хао по-прежнему было популярной темой среди многих культиваторов-изгоев. Кроме того, внимание Чу Сюань привлекло еще одно важное событие.

Культиватор Золотого Ядра Бессмертной Секты Ван Вуин был окружен тремя патриархами Золотого Ядра из Секты Божественной Звезды и Храма Золотого Дракона и в итоге погиб в бою.

Падение культиватора Золотого Ядра стало грандиозным событием во всех Девяти Провинциях Королевства Юй и, естественно, вызвало бурные обсуждения среди многих культиваторов.

«Когда Бессмертная Секта была разрушена, только два патриарха Золотого Ядра спаслись. Теперь их стало на одного меньше».

Чу Сюань сделал глоток чая, чувствуя себя несколько сентиментальным. Альянс между Сектой Божественной Звезды и Храмом Золотого Дракона, однако, удивил его.

Среди пяти праведных сект Королевства Юй Секта Божественной Звезды занимала доминирующее положение, за ней следовали Храм Золотого Дракона, Дворец Мистического Звука, Гора Императорского Духа и Секта Небесной Печати. Отношения между двумя ведущими сектами были чреваты трениями.

Тем не менее, чтобы справиться с Ван Вуином, три культиватора из Секты Божественной Звезды и Храма Золотого Дракона сумели наладить сотрудничество.

Однако отношения и обиды между Пятью Праведными Сектами были слишком далеки от него, чтобы о них стоило задумываться.

«Интересно, где могут возникнуть масштабные конфликты, чтобы я мог порыбачить в мутной воде и добыть живую душу культиватора стадии Становления Основания для своей Цепи Злой Души».

Чу Сюань легонько постукивал пальцами по столу, внимательно слушая.

Однако после долгого прослушивания он так и не смог собрать никакой полезной информации. Культиваторы стадии Очищения Ци почти не говорили ничего ценного.

Не задерживаясь, Чу Сюань оставил небольшой духовный камень, чтобы оплатить счет, и ушел. Он не стал заходить в поместье семьи Ву. Кто знал, не поджидает ли его там засада?

Чу Сюань достал Летящий Меч Небесной Звезды и направился на юг.

После того как он очистил его, внешний вид Летающего меча Небесной Звезды сильно изменился. Если бы не человек, изготовивший Летучий Меч Небесной Звезды, его нельзя было бы легко опознать как прежнее оружие Оуян Хао.

«Если я не смогу найти живую душу культиватора стадии становления, то придется довольствоваться душой демонического зверя стадии становления для Цепи Злой Души».

Чу Сюань направился на юг, проезжая мимо многочисленных деревень и городов без остановок. Через день он увидел огромную горную цепь, раскинувшуюся по всей земле.

Окутанная туманом, она напоминала небесное царство.

Этот горный хребет, называемый Горами Облачного Тумана, отмечал границу между провинцией Тун и провинцией У в королевстве Юй.

Префектура Грин-Ривер, где ранее находился Чу Сюань, была одной из восьми префектур провинции Тун.

Туманные горы были известны своей частой активностью демонических зверей. Естественно, недостатка в демонических зверях стадии Становления Основания не было.

Глава 43. Туманные горы. Ложные обвинения.

Чу Сюань положил в ножны свой летающий меч и зашагал вперед. Когда он добрался до Туманных гор и уже собирался войти, с двух сторон к нему стремительно подлетели две фигуры.

Двое были одеты в мантии учеников Секты Божественной Звезды. Двое были одеты в мантии учеников Храма Золотого Дракона. Однако все они находились на стадии Очищения Ци.

Все четверо смотрели на Чу Сюань с недружелюбным выражением лица.

Чу Сюань нахмурил брови. Он впервые оказался в Туманных горах. Как он мог оскорбить одновременно Секту Божественной Звезды и Храм Золотого Дракона?

Притворившись испуганным, Чу Сюань сжал руки в кулаки и сказал:

- Почтенные даосы, я всего лишь неопытный культиватор. Почему вы преграждаете мне путь?

Два монаха из храма Золотого Дракона тихонько захихикали:

- Откуда ты пришел и куда направляешься?

Чу Сюань ответил:

- Я пришел из префектуры Вайт-Ривер, намереваясь попасть в Туманные горы, чтобы истребить демонических зверей и заработать несколько камней духа.

Префектура Вайт-Ривер находилась у подножия Туманных гор. Он не упоминал, что прибыл из префектуры Грин-Ривер.

Ведь префектура Грин-Ривер находилась в центральной части провинции Тун, далеко от Туманных гор. Если бы он был только на стадии Очищения Ци, то не смог бы преодолеть такое расстояние, чтобы убивать демонических зверей ради духовных камней.

Ученик Секты Божественной Звезды внимательно осмотрел Чу Сюань:

- Ты утверждаешь, что являешься свободным культиватором. Есть ли у тебя доказательства?

Чу Сюань озабоченно почесал голову:

- Доказательства? Я был свободным культиватором более пятидесяти лет!

Ученик Секты Божественной Звезды усмехнулся:

- Я думаю, ты притворяешься свободным культиватором, чтобы проникнуть в Туманные горы и спасти кого-то! Ты явно демонический культиватор! Все нападайте и убейте этого изверга!

С этими словами четверо окружили его.

Двое учеников Секты Божественной Звезды орудовали мечами, а двое учеников Храма Золотого Дракона - жезлами Ваджры. Они двигались так, словно уже много раз тренировались.

В мгновение ока четыре магических инструмента создали непроницаемую сеть. Как бы Чу Сюань ни пытался вырваться, ему не удалось избежать их атаки.

Четверо обменялись понимающими улыбками. За последние дни с помощью этого метода они убили восемь свободных культиваторов. Ни один культиватор стадии Очищения Ци не смог бы выдержать такого окружения.

Но не успели они оглянуться, как Чу Сюань исчез, оставив после себя лишь слабую ауру Злой Инь.

Все четверо были на мгновение ошеломлены. Затем по воздуху пронеслась линия крови. В одно мгновение четыре головы разлетелись, кровь хлынула фонтаном.

Чу Сюань быстро собрал четыре трупа в сумку. Он придирчиво осмотрел их сумки и обнаружил, что они действительно убили множество свободных культиваторов, собрав несколько сумок.

В одной из сумок он даже нашел приказ культиватора стадии Становления Основания.

- Итак, вот оно. Лю Чжэньсюн и его люди были обнаружены и бежали на юг, пока не скрылись в огромных Туманных горах. Несколько культиваторов стадии Становления Основания повели в горы на поиски большое количество культиваторов стадии Очищения Ци, а ученики стадии Очищения Ци охраняли подножие гор. Если им удавалось убить демонического культиватора, они получали значительное вознаграждение от секты. Тогда у учеников стадии Очищения Ци, стоявших снаружи, возникла идея убивать невинных за заслуги.

Чу Сюань насмешливо хмыкнул. Не теряя времени, он тут же погрузился в густой туман Туманных гор.

Поначалу он думал, что ему придется довольствоваться душой демонического зверя стадии Становления Основания в качестве духа-оружия. Теперь же, похоже, появились варианты получше.

Культиваторы стадии Становления, рыскающие в глубинах Туманных гор в поисках Лю Чжэньсюна и его людей, были, в конце концов, ходячими душами.

В процессе он мог также обогатить свое Знамя Мириад Душ!

...

В пещере в Туманных горах.

Сюй Мин, Чэнь Гэ, Вэй Хуа и Бай Фэн дрожали, не решаясь издать ни звука. Перед ними на земле лежал У Тэн, бледный и бессознательный.

На его груди зияла длинная узкая рана, внутри которой клубился золотистый свет, не давая ей затянуться.

Лю Чжэньсюн направил свою духовную ци в тело Ву Тэна, но не смог рассеять золотой свет.

- Уникальное заклинание Храма Золотого Дракона действительно трудно разрушить.

Спустя долгое время Лю Чжэньсюню ничего не оставалось, как втянуть свою Духовную Ци.

Сюй Мин прошептал:

- Дядя мастер, что нам делать?

Лю Чжэньсюн горько улыбнулся:

- Мы можем делать только один шаг за раз. Кто мог предположить, что внук У Тэн предаст нас?

В этот момент снаружи послышался шум магических инструментов.

Все напряглись.

- Не издавайте ни звука, я пойду посмотрю, - серьезно сказал Лю Чжэньсюн.

Сюй Мин и остальные торжественно кивнули.

Лю Чжэньсюн произнес заклинание, чтобы полностью скрыть свою ауру, прежде чем покинуть пещеру. Словно дуновение ветра, он скрылся в лесу.

Вскоре после выхода из пещеры он увидел впереди признаки сражения.

При ближайшем рассмотрении он обнаружил лишь лужу крови.

- Эти следы битвы... должно быть, их оставили культиваторы стадии Становления Основания. Битва закончилась быстро, видимо, одна из сторон обладала подавляющей силой. Странно, может быть, это свободный культиватор?

Лю Чжэньсюн осторожно исследовал место, недоумевая.

Туманные горы были огромны, здесь многие свободные культиваторы собирали травы и охотились на демонов ради духовных камней. В эти дни он видел множество сцен убийства свободных культиваторов. Понять это было несложно. Голова любого демонического культиватора была значительным достижением.

Но демонических культиваторов было не так много, что их заслуг не хватало на всех. Некоторые праведные культиваторы придумали убивать невинных за заслуги. Они использовали свободных культиваторов в качестве замены демонических культиваторов, чтобы получить взносы в секту.

Секта Божественной Звезды и Храм Золотого Дракона закрывали глаза на эти действия. Ведь в их глазах свободные культиваторы не имели ни предыстории, ни основы, и их убийство не имело никакого значения.

Лю Чжэньсюн не стал задерживаться и сразу же ушел.

Мгновением позже на месте происшествия появилось несколько фигур.

Возглавлял их культиватор средних лет по имени Сунь Ши, тот самый Сунь Ши, который ранее послал Хэ Ляна схватить Чу Сюань.

Молодого культиватора рядом с ним звали Чжан Цзэ.

Оба они были культиваторами стадии Становления Основания из Секты Божественной Звезды и давно прославились в своей области. Их сопровождали пять учеников стадии Очищения Ци, все они выглядели компетентными и решительными. Эти ученики совершенно не походили на тех, кто охранял подножие горы.

- Сигнал бедствия младшего брата Чжао был послан с этого места, - сказал Чжан Цзэ, мрачно глядя на кровавое пятно на земле.

- Мы все пришли слишком поздно.

Лицо Сунь Ши тоже помрачнело:

- Лю Чжэньсюн действительно грозный человек. Несмотря на ранение, он смог убить младшего брата Чжао за такое короткое время.

Он глубоко вздохнул:

- Продолжайте поиски! Даже если нам придется прочесать каждый дюйм этих гор, мы должны найти эти остатки Бессмертной Секты!

- Да! торжественно ответили Чжан Цзэ и остальные.

Лю Чжэньсюн только вернулся в пещеру, как вдруг необъяснимо чихнул.

- Странно... Культиваторы стадии Становления Основания не чихают. Может, кто-то говорит обо мне?

Он был совершенно обескуражен.

...

В другой пещере в Туманных горах.

Первоначальным обитателем пещеры был одинокий черный медведь, демонический зверь стадии Очищения Ци. Чу Сюань вежливо пригласил его в свой желудок.

- Неплохо, я получил душу культиватора стадии Становления Основания, а также мешок для хранения. Недаром говорят, что убийства и поджоги приносят золотые пояса; грабежи и убийства, конечно, приносят быструю награду.

Чу Сюань осмотрел разграбленную сумку и удивленно прищелкнул языком. Вскоре после входа в Туманные горы он столкнулся с культиватором стадии Становления Основания из Секты Божественной Звезды.

Не говоря ни слова, тот указал на него, назвав демоническим культиватором, и напал на него с магическим инструментом. Чу Сюаню ничего не оставалось, как отправить его в могилу.

Более того, следуя принципу утилизации ресурсов, он старательно извлек душу мужчины и даже бросил труп в Башню Выхаживания Трупов, чтобы тот стал питательной средой для кукол-трупов.

По его мнению, это было достойное завершение щедрого вклада этого человека.

Глава 44. Остановитесь и встреть свою смерть!

Чу Сюань вложил душу в Цепь Злой Души. Для того чтобы определить, подходит ли душа для Цепи Зла, ее нужно было закалить. Если она не выдерживала закалки, то рассеивалась и становилась пищей для цепи.

Мгновением позже из Цепи Злой Души раздался вопль, и душа рассыпалась на бесчисленные фрагменты.

Чу Сюань беспомощно покачал головой:

- Дружище даос, ты просто не подходишь для этого.

В течение следующего месяца Чу Сюань оставался в Туманных горах. Раз в несколько дней он выходил на охоту за культиваторами стадии Становления Основания. Конечно, его главной целью было найти подходящую душу для Цепи Злой Души.

Но ни в коем случае не для их мешков хранения. Да, совершенно нет.

Через месяц Чу Сюань уничтожил трех культиваторов стадии Становления Основания и более десятка культиваторов стадии Очищения Ци. Знамя Мириад Душ значительно выросло.

Но он все еще не нашел подходящей души. Все без исключения души не могли продержаться более ста вдохов, прежде чем распадались на бесчисленные фрагменты и становились питательной средой для Цепи Злой Души.

Чу Сюань был очень расстроен. Он даже начал подозревать, что шнур делает это специально. Как будто он хотел поглотить больше душ.

Что касается заслуг, то беспокоиться не стоило. В конце концов, между бессмертными и смертными существовала разница. Как только смертный вступал на путь культивации, он становился культиватором, а не простым смертным. Убийство смертных повредит заслугам, а убийство культиваторов - нет.

- Похоже, мне нужно убить грозного культиватора стадии Становления Основания. Думаю, Сунь Ши будет хорошим выбором.

Чу Сюань кивнул сам себе. Он несколько раз видел Сунь Ши издалека.

Однако Сунь Ши был довольно продвинутым культиватором, по крайней мере на третьем уровне стадии Становления Основания. Чтобы справиться с таким культиватором, требовалась тщательная подготовка.

Чу Сюань не хотел быть застигнутым врасплох.

- Хм? Звуки битвы?

В этот момент Чу Сюань нахмурил брови, услышав звуки все более напряженной битвы.

Воздух наполнился гулом заклинаний и магических инструментов.

В мгновение ока он появился на вершине гигантского дерева, полностью скрывая свое присутствие и наблюдая за окружающей обстановкой. Вскоре он увидел, как один человек преследует другого.

Преследуемым оказался Лю Чжэньсюн. Из его правой руки текла кровь, на ней было множество ран.

За ним гнался Сунь Ши.

Сунь Ши зарычал:

- Лю Чжэньсюн! Ты убил моего младшего брата Чжао! А еще ты убил двух культиваторов стадии Становления Основания из Секты Божественной Звезды!

- Остановись и встреть свою смерть!

Лю Чжэньсюн, использовавший свою технику бегства, едва не плевался кровью от злости.

Когда это я убивал кого-то из Секты Божественной Звезды? Глупости! Я каждый день прятался в пещере, и убийство людей только выдало бы мое местонахождение!

Однако ему было не до того, чтобы объяснять это Сунь Ши. Он хотел лишь стряхнуть с себя Сунь Ши и скрыться в густом тумане гор.

К сожалению, его раны были очень серьезными, а пилюль для исцеления не хватало, что значительно замедляло скорость бегства. Хотя он ранил Сунь Ши, тот обладал достаточным запасом целебных пилюль. Даже если он потратит всю свою кровь на побег, он все равно не сможет избавиться от Сунь Ши.

Хуже того, шум неизбежно привлек бы других культиваторов. А если к ним присоединятся монахи из Храма Золотого Дракона, то он точно погибнет!

Чу Сюань поднял бровь.

Сунь Ши был настолько сосредоточен на преследовании Лю Чжэньсюна, что не заметил присутствия Чу Сюань. Если бы он напал сейчас, то это был бы громоподобный удар! Даже если ему не удастся убить Сунь Ши на месте, он, несомненно, нанесет сильный удар!

Воспользовавшись случаем, Чу Сюань нанес удар как раз в тот момент, когда Сунь Ши пронесся мимо гигантского дерева.

Цепь Злой Души вылетела, как молния, и устремилась к голове Сунь Ши. Знамя Мириад Душ развернулось, и более дюжины мстительных духов и злых призраков злобно набросились на него.

Сунь Ши никак не ожидал смертоносной засады с верхушки дерева. В панике он инстинктивно вызвал небольшой серебряный щит, чтобы защититься.

Однако давно подготовленную атаку Чу Сюань было не так-то просто сорвать. Серебряный щит с лязгом потускнел и упал на землю. Цепь Злой Души продолжила атаку и ударила Сунь Ши прямо в голову.

С криком Сунь Ши рухнул на землю. Мстительные духи и злые призраки набросились на него, разрывая его плоть.

Выждав подходящий момент, Лонг бросился вперед и оторвал Сунь Ши одну из ног!

- Отвали!

в ярости прорычал Сунь Ши, выпуская из рукава шестнадцать маленьких мечей. Мстительные духи были мгновенно пронзены насквозь, образовав зияющие дыры.

Кланг, кланг, кланг!

Шестнадцать маленьких мечей закружились вокруг Сунь Ши. Это был его магический инструмент, связанный с жизнью, - Божественный Грань Лазурного Облака. Это сокровище, набор магических инструментов, состояло из шестнадцати маленьких мечей, способных как атаковать, так и защищаться, наступать или отступать по желанию. Это был тот самый магический инструмент, который прославил Сунь Ши. Ранее он использовал его, чтобы сильно ранить Лю Чжэньсюна.

Стоя на одной ноге, Сунь Ши холодно смотрел на верхушку гигантского дерева. Там парил лысый культиватор. Он прорычал:

- Ты тоже демонический культиватор?! Прекрасно, в Туманных горах действительно есть два культиватора демонической стадии Становления!

Он призвал Божественную Грань Лазурного Облака, и все шестнадцать мечей с молниеносной скоростью устремились к Чу Сюаню.

На одном дыхании мечи оказались в исходном положении, а на другом - прямо перед Чу Сюань!

Взмах!

Божественная Грань Лазурного Облака пронзила лысого культиватора, устроившего засаду.

Однако не было ощущения, что он пронзил плоть.

Зрение Сунь Ши затуманилось, и он понял, что место, где стоял лысый культиватор, теперь пусто.

Все, что осталось, - это масса темно-фиолетовой ауры Злой Инь.

Сунь Ши замер, почувствовав опасность, и поспешно попытался втянуть Божественную Грань Лазурного Облака, чтобы защититься от атаки сзади.

Но было уже слишком поздно. Цепь Злой Души вырвалась из-за спины и пронзила его шею.

Голова взлетела в воздух. Кровь хлынула фонтаном!

Сознание Сунь Ши стремительно поглощали тьма и холод.

Чу Сюань активировал технику извлечения души и вытащил душу из тела Сунь Ши.

- Отлично!

Глаза Чу Сюань загорелись. Эта белая душа была гораздо более плотной и превосходила три предыдущие. Возможно, она подойдет для Цепи Злых Душ!

Лю Чжэньсюн, который отчаянно бежал, вдруг услышал крик Сунь Ши. Он остановился и оглянулся. Он увидел лысого культиватора, извлекающего душу из короны Сунь Ши. Эта сцена показалась ему знакомой.

Это была обычная практика среди демонических культиваторов! Более того, техника извлечения души явно принадлежала Бессмертной Секте. Может быть, это ученик Бессмертной Секты на стадии Становления Основания?

В Бессмертной Секте было десять патриархов Золотого Ядра, каждый из которых имел учеников стадии Становления Основания. Хотя Лю Чжэньсюн не знал всех этих учеников, он узнал большинство из них. Но этот человек был ему незнаком.

Лю Чжэньсюн не стал безрассудно приближаться к нему. Он держался на расстоянии и громко кричал:

- Спасибо за помощь! Могу ли я узнать, учеником какого патриарха вы являетесь?

Чу Сюань посмотрел на него, ничего не ответив. Он не хотел связываться с остатками Бессмертной Секты. Все пять основных праведных сект Королевства Юй внимательно следили за оставшимися демоническими культиваторами. Чем ближе он будет к остаткам Бессмертной Секты, тем больше вероятность того, что он станет мишенью. Он не хотел снова жить как крыса на улице.

Лю Чжэньсюн поспешно продолжил:

- Дружище даос, я Лю Чжэньсюн, ученик стадии Становления Основания под началом патриарха Ван Уина! Дружище даос! Мой учитель, патриарх Ван, все еще жив. С ним у Бессмертной Секты есть надежда на новый подъем!

Глава 45. 29-летний культиватор стадии Создания Основания.

Чу Сюань поднял бровь.

- Разве не ходили слухи, что Ван Уин был убит объединенными силами трех культиваторов Золотого Ядра из Секты Божественной звезды и Храма Золотого дракона?

Однако, по словам Лю Чжэньсюна, он был жив.

Лю Чжэньсюн быстро объяснил:

- Дружище даос, слухи о смерти моего господина ложны. На самом деле он был захвачен Сектой Божественной Звезды и используется в качестве точильного камня для их мечей! Поскольку это дело весьма позорное, Секта Божественной Звезды ложно заявила, что мой хозяин умер.

В его голосе сквозило негодование.

Чу Сюань заинтересовался. Что означало, что Ван Уин использовался Сектой Божественной Звезды в качестве точильного камня для мечей?

Если Вань Уин действительно был жив, это было бы хорошей новостью. Патриарх Золотого Ядра, поддерживающий его, мог многое изменить.

Кроме того, если Чу Сюань когда-нибудь получит возможность прорваться на стадию Золотого Ядра, ему понадобится метод культивирования на стадии Золотого Ядра и наставник, который будет его направлять.

- Что ты имеешь в виду? спросил Чу Сюань.

Лю Чжэньсюн серьезно ответил:

- Сейчас не место для обсуждения подобных вопросов. Дружище даос, пожалуйста, следуйте за мной.

Чу Сюань на мгновение задумался, а затем последовал за ним.

Через некоторое время они подошли к скрытой пещере.

Проводив ее взглядом, Чу Сюань увидел Сюй Мина, Чэнь Гэ, Вэй Хуа и Бай Фэна.

На земле лежал бессознательный У Тэн. Кроме них, больше никого не было.

Было очевидно, что остальные ученики стадии Очищения Ци либо мертвы, либо разбежались. Лишь эти несколько человек остались с Лю Чжэньсюнем.

Увидев вошедшего незнакомца, Сюй Мин и остальные сразу же насторожились.

После того как Лю Чжэньсюн дал краткое объяснение, они расслабились и даже выразили благодарность Чу Сюаню.

Благодаря этому лысому культиватору Лю Чжэньсюн вернулся живым.

Без Лю Чжэньсюна они стали бы легкой добычей и рано или поздно попали бы в плен.

Лю Чжэньсюн снова заговорил:

- Дружище даос, могу ли я спросить, учеником какого патриарха вы являетесь? Я знаю около семидесяти процентов учеников стадии Становления Основания Бессмертной Секты, но никогда раньше не видел вашего лица.

- Чу Сюань.

Чу Сюань больше не скрывал свою личность.

Лю Чжэньсюн был ошеломлен:

- Чу Сюань?

Сюй Мин и остальные тоже были ошеломлены, услышав это имя:

- Чу Сюань?!

Чу Сюань вытер лицо, развеяв маскировку и открыв свой истинный облик.

Действительно, это было то самое лицо. Это было то самое лицо, которое они помнили.

Однако нынешний Чу Сюань излучал мощную ауру, явно уже не являясь простым культиватором стадии Очищения Ци.

Лю Чжэньсюн был совершенно потрясен:

- Ты... ты продвинулся до стадии Становления Основания? Когда это произошло? Помнится, не так давно ты был на девятом уровне Очищения Ци.

Чу Сюань усмехнулся:

- У Оуян Хао была пилюля Становления Основания. Я принял ее и прорвался. Это было удачное стечение обстоятельств.

Лю Чжэньсюн ошеломленно прищелкнул языком:

- Преуспеть в становлении основы с помощью одной таблетки! Младший брат Чу, у тебя исключительный талант и удача!

Теперь он обращался к Чу Сюаню «младший брат», явно признавая его личность.

Через мгновение Лю Чжэньсюн не удержался и спросил:

- Младший брат Чу, тебе ведь должно быть меньше сорока лет?

Чу Сюань кивнул:

- В этом году мне двадцать девять.

Он вступил в Бессмертную Секту в возрасте десяти лет, много лет служил в качестве ученика-слуги, только в двадцать лет смог направить Ци в свое тело и к двадцати восьми достиг четвертого уровня Очищения Ци.

Согласно календарю царства Мистической Лазури, ему действительно было двадцать девять лет.

Лю Чжэньсюн изумился, глубоко пораженный:

- Достичь Создания Основания до тридцати лет! Если бы Бессмертная Секта все еще существовала, то даже патриарх Зарождающейся Души наверняка взял бы тебя в ученики.

Чэнь Гэ, Вэй Хуа и Бай Фэн были взволнованы и завистливы:

- Чу... Дядя мастер Чу!

Сюй Мин, однако, имел сложное выражение лица, скрывая некоторую ревность:

- Приветствую вас, дядя мастер Чу!

Прошло чуть больше полумесяца. Он все еще находился на пятом уровне Очищения Ци. А Чу Сюань уже поднялся до стадии Создания Основания. Сравнивать себя с другими было очень неприятно. Он вспомнил, что, когда Бессмертная Секта еще существовала, талант Чу Сюань был посредственным, а его прогресс напоминал темп улитки.

Как после падения секты скорость Чу Сюань стала такой необычной, словно он оседлал летающий меч мастера Золотого Ядра?

Словно вспомнив что-то, Лю Чжэньсюн вдруг спросил:

- Когда Сунь Ши преследовал меня, он сказал, что я убил нескольких его младших братьев. Может ли это быть...

Чу Сюань не стал ничего скрывать и прямо кивнул:

- Это я их убил.

Глаза Лю Чжэньсюна расширились, и он изумленно прищелкнул языком:

- Младший брат Чу, ты недавно достиг стадии Становления Основания, но уже можешь уверенно сокрушать культиваторов Секты Божественной Звезды, которые уже давно находятся на стадии Становления Основания! Потрясающе!

Сюй Мин и остальные были ошеломлены и поражены.

Невероятно.

Неужели это тот самый Чу Сюань, который находился на четвертом уровне Очищения Ци?

Чу Сюань спросил:

- Старший брат Лю, ты уже говорил, что Патриарх Ван стал точильным камнем для мечей Секты Божественной Звезды. Что это значит?»

Лю Чжэньсюн скрипнул зубами:

- Эти лицемеры из Секты Божественной Звезды... Вы должны знать, что в Секте Божественной Звезды культивируется Ци Меча. Культиваторы стадии Очищения Ци тренируются в Ци меча Небесной Звезды, культиваторы стадии Становления Основания - в Ци Меча Чистой Звезды, культиваторы стадии Золотого Ядра - в Ци меча Истинной Звезды, а культиваторы стадии Зарождения Души - в Ци Меча Божественной Звезды.

- Глава Секты Божественной Звезды уже давно находился на девятом уровне стадии Золотого Ядра, но его Ци меча всегда не хватало, что мешало прорыву. Лучший способ закалить Ци Истинной Звезды - это сражаться с духами мести, злыми сущностями, свирепыми призраками и трупными демонами. Мой хозяин обладает уникальным телосложением, его кровь - отличное дополнение для призрачных существ.

- Поэтому глава Секты Божественной Звезды заточил нашего патриарха в грандиозную формацию. Периодически они извлекают его кровь, чтобы напитать свирепых призраков, а затем испытывают свои мечи на этих призраках, тем самым закаляя их Ци Истинного Звездного Меча.

Лю Чжэньсюн с горечью сказал:

- Однако это дело крайне позорное. Как лидер пяти праведных сект, Секта Божественной Звезды не могла публично признаться в этом, поэтому они ложно заявили, что мой мастер умер.

Чу Сюань усмехнулся, услышав это.

Праведники или демоны - какая разница? Есть только путь культивации.

Праведный культиватор может стать демоническим, а демонический - пойти по праведному пути - все зависит от одной мысли.

Действия лидера Секты Божественной Звезды мало чем отличались от так называемых «демонических путей», осуждаемых праведными сектами.

- Откуда эта информация? снова спросил Чу Сюань.

Лю Чжэньсюн указал на Ву Тэна:

- Ее собрал брат Ву. Он даже узнал точное место, где держат нашего мастера. Это в поместье Мисти, на северной стороне Туманных гор.

Его глаза засияли:

- Младший брат Чу, давайте объединим усилия и спасем нашего хозяина. Если наш хозяин будет защищать нас, то неважно, покинем ли мы провинцию Тонг или даже Королевство Юй. Всегда найдется место, где мы сможем вновь открыть Бессмертную Секту.

Чу Сюань нахмурился. С этими несколькими людьми спасти Патриарха Золотого Ядра казалось почти невозможным.

Лю Чжэньсюн заметил его беспокойство и серьезно сказал:

- Ву Тэн уже разведал местность. Поместье Юньву обычно охраняют всего четыре культиватора стадии Становления Основания, все они - доверенные последователи главы Секты Божественной Звезды Мо Хуаньшаня. Мо Хуаньшань наведывается сюда лишь раз в месяц. Он не хочет, чтобы кровь лилась слишком часто, так как это ускорит кончину нашего господина.

Чу Сюань задумался. Если эта информация была точной, то они действительно могли попытаться спастись.

- Сколько у нас культиваторов стадии Становления Основания? С учетом У Тэн их всего трое? поинтересовался Чу Сюань.

- Трое против четверых, и в поместье наверняка есть оборонительные формации. Вероятность успешного спасения нашего патриарха довольно мала.

Глава 46. Техника Очищения Души и Фолиант Кровавых Червей.

Чу Сюань не был опрометчивым человеком.

Немного подумав, можно было понять, что для успешного спасения необходимо как минимум четыре культиватора на стадии Становления Основания.

Кроме того, Ву Тэн был ранен и еще не очнулся.

Лю Чжэньсюн торжественно заявил:

- Есть еще один, прямой ученик Первого Предка, на третьем уровне Становления Основания.

Глаза Чу Сюань замерцали:

- Может ли это быть...

- Действительно, среди всех учеников Основания он обладает самыми лучшими способностями и больше всех надеется перейти в период Золотого Ядра - Ли Сюаньмин, старший брат Ли.

Чу Сюань был поражен:

- Он еще жив?

Еще не начав культивировать Ци, Чу Сюань слышал о славе Ли Сюаньмина.

В те времена культивация Ли Сюаньмина развивалась стремительно и не имела себе равных. Все десять старейшин Золотого Ядра были уверены, что Ли Сюаньмин станет следующим, кто достигнет периода Золотого Ядра!

После падения Бессмертной Секты Ли Сюаньмин бесследно исчез, и многие считали его погибшим.

Неожиданно Ли Сюаньмину удалось избежать смерти. Ли Сюаньмин действительно заслужил звание лучшего среди Становления Основания Бессмертной Секты.

Лю Чжэньсюн кивнул:

- Ву Тэн установил с ним контакт. Он скрыл свою личность и присоединился к секте среднего размера. Однако, чтобы спасти своего мастера, он готов действовать. Но при условии, что мастер примет его в качестве своего главного ученика.

Чу Сюань усмехнулся.

Конечно, условия были. Но этого следовало ожидать.

Учение Бессмертной Секты было утеряно, и в желании Ли Сюаньмина стать главным учеником Ван Уина и получить истинную передачу не было ничего необычного.

Лю Чжэньсюн торжественно заявил:

- Сила в количестве, надеюсь, младший брат Чу присоединится к нам». Я, Лю Чжэньсюн, прошу тебя о помощи!

После этих слов он опустился на оба колена и глубоко поклонился Чу Сюаню.

Чу Сюань быстро помог ему подняться:

- Старший брат Лю, я согласен.

Лю Чжэньсюн обрадовался:

- Очень хорошо! С ним вероятность успешного спасения значительно возрастает!

Чу Сюань спросил:

- Когда мы начнем действовать? Несколько культиваторов стадии Становления Основания из Секты Божественной Звезды погибли. Они могут прислать еще людей. Наше время ограничено.

Лю Чжэньсюн серьезно ответил:

- Как только травмы У Тэна улучшатся, мы сделаем свой ход, максимум в течение трех дней.

- Согласен, - кивнул Чу Сюань. Он сделал паузу, а затем добавил:

- Старший брат Лю, у тебя есть Техника Очищения Души и Фолиант Кровавых Червей?

Техника Очищения Души, метод культивирования на стадии Становления Основания, укрепляет дух, позволяя контролировать больше марионеток-трупов.

Фолиант Кровавых Червей, также относящаяся к стадии Создания Основания, позволяет создать внутри тела орган, известный как «Мешок Кровавого Червя», в котором живут насекомые Гу. Функционирует он так же, как и Башня Выхаживания Трупов.

Однако если Башня Выхаживания Трупов предназначена для выхаживания трупов, то Мешок Кровавого Червя предназначен для выращивания насекомых Гу.

Более того, если культивировать Мешок Кровавого Червя, он позволяет взрастить связанного жизнью Гу и увеличивает предел насекомых Гу, которыми можно управлять.

После перехода на стадию Становления Основания мощь Кровавой Стальной Нити ушла на второй план.

Чу Сюань давно планировал взрастить своего привязанного к жизни Гу. Но без Фолианта Кровавых Червей он не знал, как поступить.

Лю Чжэньсюн кивнул:

- Я владею обеими техниками. Я слышал, что младший брат Чу хорошо владеет насекомыми Гу. Ты планируешь управлять и насекомыми Гу, и трупными марионетками?

Чу Сюань кивнул:

- Я буду использовать все средства, чтобы увеличить свою силу.

Лю Чжэньсюн достал из сумки два тома и протянул им:

- Я сам переписал их, они без ошибок.

Чу Сюань кивнул и протянул сумку.

- Что это? озадаченно спросил Лю Чжэньсюн.

Открыв мешочек, Лю Чжэньсюн удивленно посмотрел на него:

- Так много бусин крови! И несколько больших бусин!

Чу Сюань улыбнулся:

- У меня нет ничего другого, кроме этого, чтобы обменять их на Технику Очищения Души и Фолиант Кровавых Червей; надеюсь, старший брат Лю не будет против.

Лю Чжэньсюн широко улыбнулся:

- Вовсе нет, этого вполне достаточно!

Бусины крови, которые Сюй Мин и остальные трое могли использовать для культивации.

Большие бусины крови, которые он мог использовать для собственного культивирования. Этот мешок с бусинами крови и крупными бусинами идеально отвечал его насущной потребности в ресурсах для культивации.

В отчаянные времена бусины крови могли служить и лечебными пилюлями, хотя и не такими эффективными, как настоящие целебные лекарства.

Услышав слова «кровавые бусины», Сюй Мин и остальные тоже засияли от удивления. Их уважение к Чу Сюаню возросло.

Чу Сюань на мгновение задумался:

- Я не буду здесь оставаться. Я найду другую пещеру.

Сказав это, он оставил нефрит для связи:

- Старший брат Лю, используйте это, чтобы связаться со мной.

- Хорошо, - Лю Чжэньсюн смотрел вслед уходящему Чу Сюаню, переполненный глубокими эмоциями.

- Если бы Бессмертная Секта все еще существовала, то при наличии времени Чу Сюань наверняка стал бы гением, сравнимым с Ли Сюаньмином, но, увы...

В другом месте.

Чу Сюань после недолгих поисков нашел пещеру, в которой жил питон. Первоначальный обитатель был вежливо приглашен в желудок Лонга. Он небрежно отмахнулся от дурного запаха. Затем он сел медитировать, обдумывая свои дальнейшие действия.

Спасение старейшины Золотого ядра было сопряжено с определенным риском. Даже самые тщательные планы могли провалиться. Поэтому сейчас он готовился к возможности неудачи.

- За Туманными горами находится провинция Ву - место, которое долгое время считалось дикой глубинкой, изобилующей ядами и призраками, ранее являвшееся задним двором Бессмертной Секты. Теперь, когда Бессмертной Секты больше нет, немногие секты заинтересованы в захвате провинции Ву. Если возникнут проблемы с планом спасения, я должен немедленно отправиться на юг, прямо в провинцию Ву. В пределах провинции Ву небо - это предел, а море - безгранично.

Чу Сюань слегка кивнул. Он достал Фолиант Кровавых Червей.

Внимательно изучив его, он быстро понял метод создания мешка кровавого червя. Мешочек можно было сформировать в любом месте тела, но оптимальным было место рядом с сердцем. Поскольку насекомые Гу жаждут крови, кровь рядом с сердцем - самая качественная и удобная для питания.

Кроме того, находясь рядом с сердцем, насекомые Гу могли быстро добраться по кровеносным сосудам до любой части тела, что делало этот путь самым быстрым.

Однако побочные эффекты также были весьма очевидны. При недостатке пищи в крови насекомые Гу в первую очередь атаковали сердце своего хозяина.

Но для Чу Сюань это не было проблемой. Убив множество зомби, он заготовил большое количество бусинок крови.

Мешочек, который он отдал Лю Чжэньсюну, был всего лишь одним из многих, у него было еще много. Кроме того, в Башню Выхаживания Трупов были собраны все желающие и гостеприимные культиваторы Секты Божественной Звезды. Их было достаточно, чтобы ежедневно кормить насекомых Гу и трупных марионеток.

Поэтому, не раздумывая, Чу Сюань решил создать Мешок Кровавого Червя рядом со своим сердцем. Процесс создания Мешка был довольно болезненным.

Ведь в ходе манипуляций с собственной плотью формировался орган возле сердца, которого раньше не существовало. Сказать, что он был безболезненным, было бы ложью.

Чу Сюань потребовалось целых три часа, чтобы сформировать рудиментарный Червеобразный мешок. Теперь его нужно было только укрепить.

Укрепление не требовало от Чу Сюань затрат умственной энергии, поэтому, пока он работал над этим, он также достал захваченную ранее сумку для инвентаризации.

В этот момент из его ладони внезапно появилась Кровавая Стальная Нить, ее голова была направлена на один из мешков для хранения.

Это была сумка Сунь Ши.

- Хм? Что ты почувствовала?

Чу Сюань был озадачен и сразу же начал доставать вещи из сумки.

Кровавая Стальная Нить на мгновение зависла и остановилась перед куском янтаря.

На первый взгляд янтарь казался обычным. Но при ближайшем рассмотрении Чу Сюань обнаружил, что в нем заключена капля крови.

Он спросил:

- Хочешь?

Глава 47. Вторая трансформация Кровавой Стальной Нити, Техника Кипящей Крови!

Кровавая Стальная Нить с готовностью кивнула своей крошечной головкой.

Чу Сюань выглядел удивленным. Он вдруг вспомнил содержание «Фолианта Кровавых Червей».

Кровавая Стальная Нить была потомком древнего экзотического насекомого «Глотающая Золотую Кровь Мать».

Если бы он съел такую кровь, то имел бы шанс вернуться к своей родовой форме. Даже если не полностью, его сила значительно возрастет.

«Может ли кровь в этом янтаре принадлежать Глотающей Золотую Кровь Матери? Нет, этого не может быть. Сунь Ши - всего лишь культиватор стадии Становления Основания, как он мог получить кровь древнего экзотического насекомого?

Должно быть, это кровь другого могущественного насекомого Гу, но каким-то образом связанного с Глотающей Золотую Кровь Матерью. Скорее всего, она принадлежит другому потомку, например, Летающей Кровавой Саранче или Горному Стальному Жуку... Однако, раз уж Кровавая Стальная Нить желает его, давай позволю ей съесть и посмотрим. Вреда от такой попытки точно не будет».

Чу Сюань вскрыл янтарь. Не успел он скомандовать, как Кровавая Стальная Нить бросилась вперед, стремительно поглощая темно-красную кровь.

После пиршества Кровавая Стальная Нить сразу же стала вялой. Она неторопливо вернулась к телу Чу Сюань, зарылась в мешочек с кровью и свернулась калачиком. Затем, к изумлению Чу Сюань, она начала плести кокон! Он отчетливо ощущал, как аура Кровавой Стальной Нити стремительно крепнет!

- Она начинает вторую трансформацию?! изумился Чу Сюань.

Он успокоил свои эмоции и начал культивировать Технику Очищения Души. Техника Очищения Души делилась на три уровня, и хотя в ней не было заклинаний, она могла усилить душу на тридцать процентов.

Тридцатипроцентное усиление было все же значительным, лучше, чем ничего. Если в будущем он найдет более совершенную технику, то обязательно сменит ее.

Три дня спустя.

Чу Сюань вдруг почувствовал что-то необычное в Мешке Кровавого Червя. Он быстро заглянул внутрь и увидел, что кокон Кровавой Стальной Нити трескается, а его аура внезапно прорывается сквозь узкое место.

Чу Сюань был в восторге: когда он снова посмотрел на Кровавую Стальную Нить, ее внешний вид почти не изменился, но длина, твердость и толщина значительно увеличились.

Хотя она и не вернулась к своей исконной форме, ее сила значительно возросла.

«Сейчас он находится на ранней стадии второй трансформации, сравнимой с культиватором стадии Становления Основания! Если он станет связанным с жизнью Гу, его сила возрастет еще больше, но времени уже не осталось».

Чу Сюань был очень доволен. Кровавая Стальная Нить достигла второй трансформации Гу, и у него появился еще один способ отбиваться от врагов.

- Раньше я никогда не давал тебе имени, теперь же я дам тебе великолепное имя! Отныне ты будешь называться Гангси!

Чу Сюань был очень доволен выбранным именем.

Оно было невероятно креативным!

Кровавая Стальная Нить послушно кивнула. Она ничего не понимала и не осмеливалась комментировать. Значит, Гангси. Может ли она вообще просить о смене имени?

- А что насчет твоего врожденного заклинания?

Чу Сюань осторожно ощупал окрестности.

Гангси, поняв его намерение, тут же переместился к сердцу Чу Сюань. Открыв рот, она осторожно прикусила поверхность сердца. Казалось, что в сердце что-то впрыснули.

Чу Сюань поднял бровь. Он сразу же заметил, что кровоток в его теле ускорился. Казалось, что в мгновение ока его кровь вот-вот закипит!

Подумав, Чу Сюань быстро сделал порез на ладони. Рана едва успела появиться, как начала быстро затягиваться. Через несколько вдохов кровяной струп отпал, и кожа стала как новенькая.

Чу Сюань был слегка удивлен.

Техника Кипящей Крови! Это было заклинание высшего уровня! Эта техника могла увеличить скорость кровотока и ускорить заживление ран.

Физические качества плоти значительно улучшались.

- Хорошо, хорошо, хорошо!

Чу Сюань трижды повторил слово «хорошо» с восторгом в сердце. Он получил еще один метод спасения жизни.

В этот момент его сумка внезапно завибрировала.

Чу Сюань достал нефрит связи, и тут же раздался голос Лю Чжэньсюня.

- Младший брат Чу, У Тэн больше не в серьезной опасности. Старший брат Ли ждет нас у подножия горы, пора отправляться.

Чу Сюань быстро ответил:

- Хорошо, я уже иду.

Он вернулся в пещеру, которой они пользовались раньше. Там он обнаружил только Лю Чжэньсюна и У Тэна. Сюй Мин и другие ученики стадии Очищения Ци исчезли.

Лю Чжэньсюн заметил его замешательство и улыбнулся:

- С помощью старшего брата Ли я уже переместил Сюй Мина и остальных в безопасное место.

Чу Сюань понимающе кивнул.

У Тэн посмотрел на Чу Сюань и с волнением заметил:

- Я и представить себе не мог, что ты так быстро станешь культиватором стадии Становления Основания.

Лю Чжэньсюн от души рассмеялся:

- Не только ты, я тоже этого не ожидал. Пойдемте, вы оба. Мы отправляемся в путь.

Все трое вышли из пещеры и поспешили вниз с горы. Вскоре они увидели у подножия горы фигуру.

Одетый в струящиеся белые одежды с аурой бессмертия, он стоял к ним спиной - идеальное воплощение ученика из праведной секты.

- А вот и вы.

Человек почувствовал их приближение и обернулся.

Чу Сюань хорошо разглядел его лицо. С бровями в форме мечей и удивительно красивой внешностью он выглядел скорее как ученик ведущей праведной секты, такой как Секта Божественной Звезды, чем как зловещий ученик Бессмертной Секты.

На самом деле Ли Сюаньмин в прошлом действительно соперничал между Божественной Звездной Сектой и Бессмертной Сектой.

Только после того, как Бессмертная Секта заплатила огромную цену, они смогли включить Ли Сюаньмина в свои ряды.

- Приветствую вас, старший брат Ли.

Чу Сюань, Лю Чжэньсюн и У Тэн склонили руки в приветствии. На пути культивации сила вызывала уважение.

Уровень Ли Сюаньмина был выше, чем у них, и он по праву носил титул «Старший брат».

Взгляд Ли Сюаньмина прошелся по Лю Чжэньсюну и У Тэну и остановился на Чу Сюань.

Он слегка кивнул:

- Неплохо, при таких обстоятельствах продвинуться до Становления Основания - не маленький подвиг. Если бы это было в прошлом, я бы порекомендовал своему мастеру взять младшего брата Чу в ученики.

Мастер, о котором он говорил, был первопредком Бессмертной Секты, сильнейшим среди них. Однако он давно умер.

Ли Сюаньмин продолжил:

- Младший брат Чу, будучи недавно инициированным в Становление Основания, твоя сила недостаточна. Ты должен оставаться на периферии и наблюдать.

Чу Сюань слегка хихикнул и кивнул в знак согласия. Раз уж кто-то способный взялся за спасательную операцию, а его предпочли оставить снаружи, это было более чем уместно. Он также не хотел раскрывать свою силу без необходимости.

- Весть о гибели Сунь Ши и остальных, должно быть, уже дошла до Секты Божественной Звезды, не стоит больше медлить. Давайте отправимся прямо сейчас и направимся в поместье Мисти.

Легко оттолкнувшись от земли, Ли Сюаньмин, словно белая молния, устремился вперед. Чу Сюань и остальные последовали за Ли Сюаньмином.

Через час все четверо добрались до северной части Туманных гор.

Местность здесь была относительно ровной. Среди зеленых гор и прозрачных вод располагалось поместье - Туманная усадьба.

На первый взгляд усадьба казалась обычным поместьем. Однако оно было окутано защитной сетью, скрывавшей смертоносные ловушки. Любой, кто осмелился бы вторгнуться сюда, вызвал бы смертельный отпор со стороны культиваторов Секты Божественной Звезды!

Лю Чжэньсюн и У Тэн посмотрели на Ли Сюаньмина:

- Старший брат Ли, что нам делать?

Ли Сюаньмин спокойно ответил:

- Я уже исследовал четырех культиваторов стадии Становления Основания, находящихся здесь. Самый сильный из них находится на третьем уровне Становления Основания, а самый слабый только недавно достиг Становления Основания. С двумя из них буду разбираться я, остальные двое - твои. Младший брат Чу, твоя задача - быстро найти фокусные точки массива и уничтожить их, а также помочь нам, когда представится возможность.

Ли Сюаньмин бросил ему какой-то предмет - это было зеркало.

Это сокровище называется Зеркалом Разрушения Массива. Оно не обладает особым наступательным или оборонительным потенциалом, но может определять многие фокусные точки массивов.

Чу Сюань кивнул и принял подарок. Ли Сюаньмин все предусмотрел. Казалось, ему осталось сделать совсем немного.

Глава 48. Храм Золотого Дракона, боевой монах Хуйконг!

Чу Сюань направил Духовную Ци в Зеркало разрушения массива и вскоре заметил множество невидимых глазу нитей.

Эти нити вели его к местам расположения флагов массива. Даже если бы он не смог найти фокусные точки напрямую, уничтожение этих флагов ослабило бы защитный массив, покрывающий Туманное поместье.

Учитывая опыт Чу Сюань в работе с массивами, найти фокусные точки было лишь вопросом времени. Вскоре он обнаружил первый флаг массива, встроенный в каменный столб, невидимый снаружи.

Не нуждаясь в команде Чу Сюань, Лонг вышел из Башни Выхаживания Трупов и, издав низкий рык, с силой ударил по поверхности столба.

От одного удара столб треснул. От двух ударов она полностью разлетелась, обнажив спрятанный внутри флаг массива.

Чу Сюань извлек флаг, влил в него Духовную Ци и мгновенно разбил на куски. Как и ожидалось, массив, окутывающий Туманное поместье, значительно ослаб.

Тем временем из поместья донеслись звуки битвы. Очевидно, Ли Сюаньмин и два его спутника вступили в бой с четырьмя культиваторами Секты Божественной Звезды, защищавшими поместье.

Чу Сюань предпочел не вступать в бой, а быстро снять флаги массива вокруг поместья.

Благодаря прочному владению техниками массивов и помощи Зеркала Разрушения Массивов он всего за полчаса снял и уничтожил более ста двадцати флагов массива, полностью рассеяв массив над поместьем.

Давление на Ли Сюаньмина и остальных значительно ослабло.

- Превосходно! Быстрее, чем я ожидал! Ли Сюаньмин от души рассмеялся, его пальцы яростно затрещали.

Зловещая сила его пальцев рассекала воздух, обволакивая противников, словно проливной дождь, и заставляя их задыхаться.

Удар пальца пробил плечо одного из противников, и кровь хлынула рекой.

Ли Сюаньмин неустанно наступал, удары его пальцев стремительно пронзали воздух. Последний удар пронзил сердце, мгновенно убив противника.

Лю Чжэньсюн и У Тэн также начали одерживать верх в своих поединках. Казалось, все встало на свои места.

- Мастер Хуйконг! Массив разрушен! Если вы не вмешаетесь, мы все погибнем! - крикнул один из культиваторов Секты Божественной Звезды в сторону поместья, и на его лбу вздулись вены от гнева и разочарования из-за бездействия их скрытого союзника.

Ли Сюаньмин и его спутники обменялись взглядами, в которых читались растерянность и неуверенность.

Хуйконг? Неужели прибыл и монах из храма Золотого Дракона?

Вскоре из одной из комнат поместья раздался возмущенный голос.

- Идиот! Я выбирал удобный момент для удара, а ты его раскрыл!

В следующее мгновение сабля кхакхара пробила стену и устремилась к Ву Тенгу со вспышкой ослепительного золотого света и острой аурой, от которой волосы вставали дыбом.

Ву Тэн беззвучно выругался и срочно уклонился. Кхакхара пронеслась мимо его черепа, срезав клок черных волос. Ву Тэн пощупал голову и понял, что теперь у него лысина!

- Хм, ну и ловкач, - раздался холодный смешок.

С громким стуком из камеры выскочила высокая и грузная фигура, оказавшаяся в поле зрения всех присутствующих. Ростом она была более восьми футов, широкоплечая и крепкая, одетая в монашеские одежды цвета охры, вокруг запястий и лодыжек которой были обмотаны ремни. Кхакхара, совершив полный круг, вернулся на ладонь.

- Храм Золотого Дракона, боевой монах Хуйконг! Выражение лица Лю Чжэньсюна слегка изменилось.

Чу Сюань, сидя на крыше, задумчиво наблюдал за ситуацией внутри поместья. Монахи Храма Золотого Дракона делились на два типа: боевые монахи и монахи Писания.

Боевые монахи с раннего возраста обучались бою, специализировались на победе над демонами и злыми духами, часто путешествуя по разным местам для проведения экзорцизма. Ученики Бессмертной Секты не раз вступали в схватки с этими боевыми монахами.

Монахи Писания, с другой стороны, посвятили себя изучению буддийских писаний в храме. Поначалу их боевое мастерство значительно уступало боевым монахам. Однако, достигнув глубокого понимания буддийских учений, их сила могла резко возрасти. Именно это и подразумевалось под словами «слова становятся законом», когда речь шла о монахах-писателях.

Чу Сюань уже слышал о Хуйконге - вундеркинд, стоящий в одном ряду с Ли Сюаньмином. Обладавший необычайным талантом, Хуйконг достиг стадии Становления Основания в возрасте тридцати лет и пользовался большим уважением среди монахов Золотого Ядра Храма Золотого Дракона. Ли Сюаньмин несколько раз встречался с Хуйконгом, но чаще проигрывал, чем выигрывал.

- Ли Сюаньмин, благодетель Ли, хахаха, мы снова встретились, - Хуэйконг уставился на Ли Сюаньмина, его зловещий смех говорил о том, что он видит достойного противника. Выражение лица Ли Сюаньмина помрачнело. Он уже изучал ситуацию в поместье Мисти, которое должны были охранять всего четыре человека. В поместье использовали кровь Ван Уин, чтобы питать злых духов, которые затем оттачивали Ци Меча - благородное занятие, о котором мало кто знает.

Зачем Хуйконг здесь? Может быть, и Храм Золотого Дракона здесь замешан?

Ли Сюаньмин закричал:

- Хуйконг! Ваш храм Золотого Дракона утверждает, что придерживается самых чистых буддийских доктрин, проявляя сострадание ко всем существам. И все же вы опускаетесь до сговора с Сектой Божественной Звезды, занимаясь таким злом, как заключение культиваторов в тюрьму и кормление ими призраков?

Хуиконг насмешливо рассмеялся:

- Глупости, я здесь только для того, чтобы истреблять злых призраков; я ничего не знаю о заключении культиваторов в тюрьму или кормлении их призраками. Похоже, вы, демоны Бессмертной Секты, действительно попали в ловушку!

С этими словами Хуиконг ударил по земле, отчего она сильно задрожала. Твердые камни треснули от удара. В одно мгновение Ли Сюаньмин, Лю Чжэньсюн, У Тэн и четыре культиватора Секты Божественной Звезды с трудом удержали равновесие.

«Техника Землетрясения!»

Чу Сюань сразу же узнал это фирменное заклинание Храма Золотого Дракона. Боевые монахи храма славились своей неукротимой храбростью и силой. Техника землетрясения могла нанести вред как врагам, так и союзникам, но при этом боевые монахи могли передвигаться по дрожащей земле, словно по ровному месту.

- Пришло время избавить вас всех от мучений! усмехнулся Хуэйконг, снова взмахнув кхакхарой в сторону Лю Чжэньсюна. Его верхний халат внезапно разлетелся, словно паук, набросившийся на Ву Тэна. Одновременно с этим он сжал руки, и нитка молитвенных бус на его шее вылетела, целясь прямо в голову Ли Сюаньмина!

В одно мгновение он управлял сразу тремя магическими инструментами, одновременно атакуя Ли Сюаньмина и его спутников. Причем, судя по сиянию магических инструментов, и кхакхара, и молитвенные четки были высококлассными магическими инструментами! Халат был немного ниже по классу, но все равно являлся мощным магическим инструментом среднего класса.

- Проклятье! выругался Ли Сюаньмин, быстро уклоняясь. Его силы хватило, чтобы вовремя уклониться от натиска молитвенных бусин.

Лю Чжэньсюн отреагировал медленнее: кхакхара задела его руку, оторвав большой кусок плоти, из которой тут же хлынула кровь. Он застонал от боли и отступил, терпя агонию.

Ву Тэну повезло меньше. Его раны едва успели затянуться, а резкое движение усугубило рану на груди. В мгновение ока его окутала атакующая мантия, которая сжалась вокруг него, как огромный питон. Через несколько мгновений его лицо покраснело от удушья, он был почти на грани смерти.

Хуэйконг от души рассмеялся:

- Как слаб! Неужели демоническое культивирование Бессмертной Секты дошло до такой степени?

Лю Чжэньсюн сжал кулаки. Хуэйконг действительно был хитер. Он позволил четырем культиваторам Секты Божественной Звезды истощить свой запас Духовной Ци, наблюдая за всеми их техниками. Теперь его вмешательство должно было стать решающим.

- Отступаем! Ли Сюаньмин стиснул зубы и выбросил черный флаг, подавая сигнал к отступлению. Внезапное появление Хуэйкона полностью нарушило их планы. Дальнейшее промедление неизбежно привело бы к появлению подкрепления из Секты Божественной Звезды и Храма Золотого Дракона. Тогда бегство станет невозможным.

Черный флаг упал на землю, и тысячи призраков вырвались наружу, устремившись к Хуйкону и его группе. Это был высококлассный магический инструмент и один из козырей Ли Сюаньмина.

На халат, опутывающий Ву Тэна, набросилось множество призраков, они сильно потускнели и заставили его отпустить Ву Тэна .

Три культиватора Секты Божественной Звезды также поспешно использовали различные средства, чтобы увернуться от призраков.

Однако Хуиконг стоял неподвижно, совершенно не обращая на них внимания. Он причудливо усмехнулся:

- Уходишь? Ты спросил разрешения у монаха?

Глава 49. Тайное Писание Рун, Руна Подавления Зла!

Хуиконг негромко зарычал, его мускулы впечатляюще вздулись. Из его тела вырвались скрытые золотые драконьи узоры и взмыли в небо над Туманным поместьем. Их звонкие крики сотрясали небо и землю, создавая грозную ауру.

Десятки тысяч призраков, вырвавшихся из-под черного флага, не успели даже приблизиться к Хуйкону, как их разорвали на части эти золотые драконьи узоры. Более слабые призраки не могли выдержать сияния, испускаемого драконьими узорами, и мгновенно превращались в пепел.

Поток золотого света обрушился вниз, полностью окутав поместье Мисти. Ли Сюаньмин, Лю Чжэньсюн и У Тэн сразу же почувствовали, что циркуляция крови и духовной ци затруднена, словно золотой свет душил их.

Чу Сюань, лежавший на крыше, также почувствовал, что его культивирование Очищения Кровавого Злого Демона значительно замедлилось. У Тэн был одновременно шокирован и разгневан, не понимая природы этой техники.

Ли Сюаньмин, ранее сталкивавшийся с Храмом Золотого Дракона, сразу же узнал эту технику.

- Руна Подавления Зла? Да ты и впрямь культивировал этот прием! - воскликнул он в недоумении.

Услышав эти слова, Лю Чжэньсюн и Ву Тэн тоже резко изменились в лице. Техники культивации и заклинания, практикуемые в Храме Золотого Дракона, почти все были направлены на подавление злых духов. Демонические культиваторы всегда страдали, когда сталкивались с монахами храма.

Руна подавления зла - это техника из тайного писания храма, Тайного Писания Рун, известная своей сложностью в освоении, но огромной силой после совершенствования. С ее помощью можно было бороться даже с врагами на один-два уровня выше. Даже в храме Золотого Дракона число монахов, освоивших этот узор, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

А Хуйконг смог овладеть им! Неудивительно, что он был достаточно смел, чтобы в одиночку противостоять трем противникам и уверенно заявить, что ни один из них не уйдет. У него была такая грозная техника, на которую можно было положиться!

Жужжание!

Золотой свет ударил в черный флаг. Флаг закричал от боли, его свет померк, а на поверхности появились трещины. Ли Сюаньмин выплюнул полный рот свежей крови, и ему ничего не оставалось, как убрать флаг. Он был глубоко потрясен.

В этом флаге, его магическом инструменте, связанном с жизнью, - Флаге Черного Ветра - содержались десятки тысяч призраков. Но он не смог выдержать ни одного удара. Теперь же даже его магический инструмент, связанный с жизнью, был сильно поврежден.

Что еще может противостоять Хуйкону?

Хуйконг дико рассмеялся, уверенный в своей победе.

- Используй все свои магические инструменты, связанные с жизнью, и различные методы!

Ли Сюаньмин скрипнул зубами:

- Вы оба, мы должны выложиться по полной. Это наш единственный шанс!

Лю Чжэньсюн и У Тэн торжественно кивнули. Лю Чжэньсюн достал Башню Выхаживания Трупов, направил на нее луч черного света и выпустил одну из трупных марионеток, которую он тщательно выращивал годами.

Хуиконг взглянул на нее и насмешливо заметил: «Я думал, это что-то грозное. Если бы это был Генерал Трупов третьего уровня, я бы присмотрелся, но это всего лишь второй уровень!»

Ву Тэн яростно хлопнул себя по плечу, и из него вылезло большое и жирное насекомое. Его задняя часть была обращена наружу и внезапно начала стрелять. Выпущенные им яйца размером с большой палец быстро вылупились, не успев упасть на землю, и образовали тысячи маленьких прозрачных насекомых, которые в мгновение ока окружили Ву Тэна.

Хуиконг окинул их взглядом и снова рассмеялся:

- Насекомые, пожирающие мозг? Это твой козырь?

Ли Сюаньмин прорычал:

- И мой!» Он с силой подбросил в воздух черную жемчужину. Она взорвалась в воздухе, выпустив поток черного света, который быстро окутал поместье Мисти. Волна Злой Инь Ци быстро распространилась, сражаясь с золотым светом.

Смешение черного и золотого света отвоевало немного пространства, освободив Ли Сюаньмина и его спутников от гнетущего золотого света, который замедлял их технику культивирования.

- Черная жемчужина Злого Инь? Неплохо, раз приносишь такие сокровища! Хуэйконг от души рассмеялся.

- Но неужели ты думаешь, что это все, что есть в моей Руне Подавления Зла?

При этих словах выражения лиц Ли Сюаньмина и его спутников изменились. В следующее мгновение золотые драконьи узоры в воздухе вспыхнули еще более интенсивным золотым светом. Окружающая среда, едва удерживаемая Черной жемчужиной Злого Инь, была мгновенно разрушена.

Труп генерала второго уровня Лю Чжэньсюна, бросившись вперед, застонал от боли под интенсивным золотым светом, и из его тела повалил дым.

Три культиватора Секты Божественной Звезды, уже немного пришедшие в себя, тут же двинулись в атаку, окружив трупную марионетку. Несмотря на свою прочность, трупная марионетка могла противостоять лишь трем культиваторам стадии Становления Основания.

Что касается насекомых, пожирающих мозг, то, несмотря на то, что на них не действовал золотой свет Руны Подавления Зла, они не могли приблизиться к Хуикону.

На земле лежали их трупы, но на Хуйконге не было ни одной раны.

- Слабые, такие слабые!» Хуиконг продолжал издевательски смеяться, размахивая кхакхарой, чтобы рассечь в воздухе рой насекомых-мозгоедов.

В следующее мгновение он внезапно взмахнул кхакхарой и метнул ее в сторону Ву Тэна. Застигнутый врасплох, Ву Тэн едва успел увернуться от его головы, но его правая рука была отсечена лезвием света у самого плеча!

Когда правая рука У Тэна упала, то и материнское мозгоядное насекомое на ее вершине разорвалось на две части, а его жидкости разлетелись повсюду. Это материнское насекомое было жизненной силой Гу У Тэна.

После его смерти У Тэн сразу же почувствовал обратную реакцию: его разум словно разбили молотом, и он впал в оцепенение. Он рухнул на землю с широко раскрытыми глазами, не в силах произнести ни слова.

- Умри! прорычал Хуйконг, поднимая кхакхару для очередного удара. Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн были слишком заняты, чтобы прийти на помощь У Тэну, и могли лишь беспомощно наблюдать за тем, как опускается клинок.

Однако в этот момент вспыхнула Злая Инь Ци, и цепь яростно хлестнула по спине Хуйкона.

Хуэйконг почувствовал смертельную угрозу, и его лицо побледнело. Отказавшись от нисходящего удара кхакхары, он наколдовал перед собой золотую чашу.

Цепь Злой Души ударила по чаше, оставив на ее поверхности глубокие трещины, и отправила ее в полет. Не останавливаясь, цепь ударила Хуиконга прямо в грудь.

Раздался треск, и от левого плеча до пояса открылась длинная узкая рана, из которой свободно потекла кровь. Что еще более важно, золотые драконьи узоры на теле Хуиконга, которые защищали его, были разрушены ударом. Золотистый свет, окутывающий поместье Мисти, значительно ослабел.

Хуиконг с шокированным лицом быстро отступил, бросив взгляд в сторону нападавшего. Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн тоже обернулись и увидели, что это был Чу Сюань.

- Чу Сюань?! удивленно воскликнул Лю Чжэньсюн. Он думал, что Чу Сюань лишь наблюдает издалека. Учитывая внезапное появление Хуйкона и тяжелую ситуацию, Лю предположил, что Чу Сюань мог сбежать.

Но Чу Сюань не только появился, но и нанес точный удар по Хуйкону, снизив силу Руны Подавления Зла!

В глазах Ли Сюаньмина мелькнуло понимание. Руна подавления зла действительно была мощной, но, поскольку она была начертана на теле, она была уязвима для ближнего боя. Любое повреждение кожи могло затуманить или разрушить рисунок руны, значительно уменьшив ее силу.

Ли Сюаньмин знал об этой слабости, но не смог подобраться к Хуэйкону достаточно близко, как только руна была активирована. Чу Сюань, который, судя по всему, никогда не сталкивался с руной Подавления Зла, казалось, неожиданно знал об этой уязвимости. Откуда он знал?

Глава 50. Демонический Коготь Злого Инь слабое заклинание?

Чу Сюань наблюдал за Хуйконом, на лице которого отражались шок и гнев, а его собственное выражение лица было спокойным, как вода. Неужели он зря наблюдал за происходящим с крыши?

Он уже заметил, что каждый раз, когда Хуйконг активировал руну подавления зла, узоры на его теле ненадолго загорались. Очевидно, что повреждение этих узоров значительно снизит силу руны или даже полностью ее нейтрализует. Даже если он не знал точного метода разрушения руны, он мог сделать вывод, просто наблюдая за ней!

- Ты что, мальчишка? прорычал Хуйконг, угрожающе глядя на Чу Сюань.

Не говоря ни слова, Чу Сюань внезапно сделал выпад вперед, из ладони правой руки вырвалась Духовная Ци, образовав подобие гигантского призрачного когтя.

Хуйконг, неоднократно сталкивавшийся с культиваторами Бессмертной Секты, сразу же узнал это заклинание. «Демонический Коготь Злого Инь? Нелепость, ты думаешь, что такое мусорное заклинание может мне навредить?» - проворчал он, топча землю и отступая назад. Он притянул к себе кхакхару и приготовился нанести удар по Чу Сюаню.

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн, культиваторы стадии Становления Основания, тоже были знакомы с Демоническим Когтем Злого Инь. Это заклинание не было ни особенно сильным, ни особенно слабым. Если бы оно питалось только Духовной Ци, его можно было бы считать довольно слабым.

Кроме того, на территориях Злой Инь сейчас доминировали праведные пять сект, откуда же обычным демоническим культиваторам взять Злую Инь Ци?

Без Злой Инь Ци Демонический Коготь Злого Инь ничем не отличался от любого другого заклинания стадии Становления Основания.

Слишком медленно, он даже не успеет коснуться одежды Хуэйкона, - со вздохом подумал Ли Сюаньмин.

Три культиватора Секты Божественной Звезды с презрением посмотрели на Чу Сюань. Использование Демонического Когтя Злого Инь в наше время казалось им устаревшим.

Заметив их приближение, Хуэйконг повелительным жестом отмахнулся от них.

- Не подходите, дайте мне самому разобраться с этим демоническим отродьем! Он еще не отошел от подлого нападения, ранившего его, и хотел собственными руками смыть этот позор. Он жаждал расколоть голову этого неизвестного культиватора своей кхакхарой.

В этот момент Чу Сюань внезапно хлопнул себя по рукаву, и, что удивительно, из него вырвалась Злая Инь Ци. Еще мгновение назад Демонический Коготь Злого Инь только начал формироваться, а в следующее мгновение он уже полностью проявился!

Охватив десятки чжанов, коготь в мгновение ока схватил Хуйкона!

Глаза Хуйкона расширились от изумления. Демонический Коготь Злого Инь внезапно усилил хватку. Он почувствовал, как каждая косточка в его теле затрещала и затрещала. В этот момент кости его рук разлетелись на куски!

«Ах!»

в агонии закричал Хуиконг.

Его крик на мгновение ошеломил Ли Сюаньмина, Лю Чжэньсюня и трех культиваторов из Секты Божественной Звезды.

Как могло случиться, что ситуация изменилась в одно мгновение? Почему Хуйконг оказался в плену у Демонического Когтя Злого Инь? Невозможно!

- Может быть...

Ли Сюаньмин перевел взгляд на остатки Злой Инь на рукаве Чу Сюань. Он понял.

- Младший брат Чу сначала сформировал Демонический Коготь Злого Инь с помощью Духовной Ци, заставив Хуйкона успокоиться. Как только Хуйконг расслабился, он тут же влил в него Злую Инь Ци, мгновенно материализовав грозный коготь! Эта Злая Инь Ци очень чистая, поэтому коготь получился невероятно мощным, - пробормотал Ли Сюаньмин.

Лю Чжэньсюн прислушался, на его лице отразилось удивление.

Злая Инь ци! Откуда у Чу Сюань такая чистая Злая Инь Ци?

Чу Сюань, наблюдая за тем, как Хуйконг управляется с когтем, снова активировал Цепь Злой Души и яростно потянул, целясь прямо в голову Хуйконга!

- Проклятье! Я разорву тебя на части! Бусины Ваджры!

Боль привела Хуиконга в ярость. Он даже отказался от своего обычного прозвища «этот монах».

С ревом четки полетели в сторону Чу Сюань.

В воздухе нитка с четками порвалась. Семьдесят две бусины, каждая размером с большой палец, полетели в сторону Чу Сюань, словно пушечные ядра.

Чу Сюань сделал жест, и рядом с ним материализовался Золотой деревянный щит.

Кланг, кланг, кланг!

Бусины ударили по щиту, создав звук удара металла о металл. Щит начал деформироваться, но не рассыпался сразу. Только высококлассный защитный магический инструмент мог выдержать такую мощную атаку!

- Высококлассный магический инструмент!

глаза Лю Чжэньсюня расширились.

Чу Сюань только недавно достиг стадии Становления Основания. Как он смог получить такой высококлассный защитный магический инструмент?

Треск!

Цепь Злой Души злобно взвизгнула и устремилась к голове Хуйкона.

Зрачки Хуйкона расширились от шока. Он закричал:

- Каска Ваджры!

В него полетела ряса, которую он использовал для нападения на У Тэн, и оказалась над головой Хуйкона.

Треск!

Этот магический инструмент среднего класса был мгновенно разорван Цепью Злой Души. Он был таким же хрупким, как папиросная бумага.

- Такой мощный магический инструмент! Похоже, это магический инструмент, связанный с жизнью, созданный младшим братом Чу! воскликнул Лю Чжэньсюн, его лицо наполнилось благоговением.

- Спасите меня! Спасите меня!

В ужасе воскликнул Хуэйконг. Он не ожидал, что даже магический инструмент высшего класса, Бусины Ваджры, не сможет противостоять этому юному противнику. Магический инструмент среднего класса, Каска Ваджры, мгновенно разлетелся на куски от одного удара. Если бы ему нанесли точный удар по голове, он был бы тяжело ранен, а то и вовсе убит!

Три культиватора из Секты Божественной Звезды немедленно окружили Чу Сюань с трех сторон.

«Твои противники - мы!»

Ли Сюаньмин холодно усмехнулся, и Лю Чжэньсюн, прикрывая его с двух сторон, преградил путь троице. Несмотря на истощение духовной ци Ли Сюаньмина, раны, полученные от магического инструмента, лишающего жизни, и раны, нанесенные Хуйконгом, он оставался вундеркиндом Бессмертной Секты. Даже сейчас противостоять двум противникам было вполне по силам.

Хуйконг, наблюдавший эту сцену, был вне себя от ярости. Его зрачки расширились от отчаяния, и он был вынужден беспомощно наблюдать за тем, как Цепь Злой Души обрушивается на него.

-Как ты смеешь убивать меня, мой господин...

В ужасе проклинал он, но даже его угроза была прервана. Цепь души с треском рассекла голову Хуиконга. Кровь и мозговое вещество брызнули во все стороны!

Чу Сюань протянул руку, быстрым движением извлек душу из тела Хуиконга и бросил ее в Цепь Злой Души.

Внутри Цепи Злой Души уже находилась душа Сунь Ши, все еще страдающая. К ней присоединилась душа Хуйкона, очевидно, более сильная. Между ними завязалась борьба, в которой победитель получал право стать духом Цепи Злой Души!

Смерть Хуиконга стала катастрофой для трех культиваторов Секты Божественной Звезды. Однако для Ли Сюаньмина и Лю Чжэньсюня она значительно подняла боевой дух. Менее чем через сто вдохов три культиватора Секты Божественной Звезды были последовательно убиты Чу Сюанем, а также Ли Сюаньмином и Лю Чжэньсюном.

Троица тяжело дышала, но по разным причинам: Ли Сюаньмину и Лю Чжэньсюню действительно нужно было перевести дух, а Чу Сюань просто притворялся. Его червь, связанный с жизнью, еще не был задействован в битве с Хуэйконг, поэтому он не разыграл последнюю карту и не исчерпал свои силы. Однако ему нужно было притвориться усталым, иначе он мог показаться слишком грозным.

Лю Чжэньсюн взволнованно воскликнул:

- Младший брат Чу! Ты далеко не просто продвинулся по ступени Становления Основания! Ты, должно быть, уже как минимум на втором уровне, не так ли?

Ли Сюаньмин посмотрел на Чу Сюань со смешанными чувствами:

- Младший брат Чу, ты хорошо скрываешь свою силу.

Чу Сюань лишь улыбнулся:

- Когда путешествуешь за границей, силу приходится скрывать, не обижайся, старший брат Ли.

Ли Сюаньмин понимающе кивнул. Глубоко вздохнув, он торжественно сказал:

- Препятствие устранено. Давайте поспешим на выручку предку.

- Согласен, - серьезно ответили Чу Сюань и Лю Чжэньсюн.

Глава 51. Культиватор Золотого Ядра Бессмертной Секты.

Лю Чжэньсюн помог У Тэну подняться на ноги. Вчетвером они вошли на виллу.

Вскоре Ли Сюаньмин обнаружил потайную дверь, ведущую в подземелье виллы. Они спустились вниз.

В конце концов они оказались в огромном подземном дворце под виллой. Здесь все было вымощено черными камнями. В воздухе витала зловещая демоническая аура.

Ортодоксальные культиваторы, несомненно, чувствовали бы себя здесь неспокойно. Однако для такого демонического культиватора, как Чу Сюань, это было похоже на благословенный рай.

В центре подземного дворца сидела увядшая фигура. Его тело было сморщенным и истощенным. На первый взгляд, он был похож на скелет. Это было очень тревожно.

Шаги Чу Сюань и его спутников эхом разнеслись по камере. Старик никак не отреагировал.

После долгой паузы он заговорил, не поднимая головы:

- Опять? Сколько крови ты планируешь выкачать на этот раз?

Лю Чжэньсюн взволнованно воскликнул:

- Господин! Это я, Чжэньсюн!

Пожилой человек начал было говорить, но вдруг поднял глаза.

Он увидел Лю Чжэньсюна, а рядом с ним - Чу Сюань, Ли Сюаньмин и У Тэн.

Только тогда Чу Сюань смог разглядеть лицо Ван Уин.

Этот некогда энергичный предок Золотого ядра теперь напоминал скелет.

Его глазницы были глубокими, а скулы ярко выраженными.

Секта Божественной Звезды мучила его слишком долго.

- Чжэньсюн...

Глаза Ван Уина расширились, выражение лица стало шокирующим.

Чу Сюань, Ли Сюаньмин и У Тэн поклонились:

- Ученики Бессмертной Секты, мы приветствуем Старейшего Предка!

Ван Уин на мгновение остолбенел, а затем разразился хохотом.

- Небеса действительно не оставляют меня! Я и представить себе не мог, что увижу день, когда смогу покинуть это место живым! Очень хорошо! Вы все достойные сыновья Бессмертной Секты!

Лю Чжэньсюн торжественно заявил:

- Господин, мы сейчас же активируем формацию и спасем вас!

Все флаги формации были открыты. Он был создан так, чтобы быть непроницаемым только снаружи.

Мо Хуаньшань, глава Секты Божественной Звезды, не предполагал, что кто-то найдет поместье Мисти, сломает внешнюю формацию и убьет охранявших ее культиваторов. Наконец они предстали перед Ван Уином.

Быстро, один за другим, четверо мужчин сняли флаги формации. Лю Чжэньсюн бросился вперед, чтобы поддержать Ван Уина.

Ли Сюаньмин достал бутылочку с целебными пилюлями и протянул ее обеими руками:

- Старейшина предков, ваше выздоровление важнее всего.

Чу Сюань также преподнес мешочек с крупным кровавым жемчугом. Ван Уин был в восторге и проглотил пилюли и жемчужины целиком. Его исхудавшее тело начало восстанавливаться с заметной скоростью.

Словно надутый воздушный шар, в мгновение ока лицо Ван Уина перестало быть впалым и жутким. Он вновь обрел величественный вид культиватора Золотого ядра.

- Очень хорошо, очень хорошо! Я узнал тебя: ты Ли Сюаньмин, последний ученик, которого лично обучал Первый предок. Он всегда хвастался мне о тебе, говорил, что ты обладаешь потенциалом Золотого Ядра. Сегодня, увидев тебя, я убедился, что твои таланты и силы исключительны, а нрав и характер - высочайшего качества!

Ван Уин от души рассмеялся. Он легонько похлопал Ли Сюаньмина по плечу, выражая одобрение.

- Теперь я свободен от своего заточения, и Мо Хуаншань наверняка знает об этом. Не стоит медлить, давайте отправимся немедленно. По дороге мы еще поговорим. Серьезно произнесла Вань Уин.

- Да, - мрачно ответили Чу Сюань и его спутники.

- Куда мы отправимся, господин? Вы уже определились с местом назначения? озадаченно спросил Лю Чжэньсюн.

Вань Уин загадочно улыбнулась:

- Я уже давно определилась с местом назначения, но по дороге нас окружили культиваторы из Секты Божественной Звезды и Храма Золотого Дракона. Следуйте за мной.

Вань Уин вернулась на поверхность. Сразу же окутав Чу Сюань и остальных своей Духовной Ци, он полетел на юг. Когда они миновали Туманные горы, он взял с собой Сюй Мина и еще нескольких человек.

Ван Уин, культиватор стадии Золотого Ядра, обычно владеет магическим сокровищем, сила которого намного превосходит силу магических инструментов, используемых культиваторами стадий Очищения Ци и Становления Основания.

Однако магические сокровища Ван Уина были похищены. Теперь он мог перемещаться по небу только благодаря силе своего Золотого Ядра.

Тем не менее, даже летая без помощи каких-либо приспособлений и неся на себе нескольких культиваторов, он сохранял высокую скорость.

В мгновение ока они пересекли Туманные горы и достигли границ провинции Ву.

Прибыв в провинцию У, Вань Уин без остановки продолжил путь на юг. Только заметив вдалеке смертный город, он остановился. Он нашел поблизости долину, богатую Духовной Ци, и остановился.

- Давайте пока отдохнем здесь.

Напутствовав своих учеников, Ван Уин сразу же сел медитировать, впитывая Духовную Ци неба и земли.

Чу Сюань знал только, что провинция Ву находится к югу от провинции Тун, но не был знаком с ее особенностями. На данный момент единственным выходом для него было следовать за Вань Уин.

Однако с Вань Уином, Предком Золотого Ядра, который защищал их, они могли чувствовать себя гораздо спокойнее. Чу Сюань осторожно обошел долину, расставляя формации у каждого входа и выхода. Таким образом, если кто-то приблизится к долине, он сразу же узнает об этом.

Когда он вернулся к Вань Уин, то обнаружил, что тот уже проснулся и разговаривает с Лю Чжэньсюном, Ли Сюаньмином и У Тэном.

- Сюаньмин, в эти дни здесь также был тот маленький лысый монах из Храма Золотого Дракона, который использовал свирепых призраков для закалки своих магических инструментов. Этот маленький монах не был обычным противником и даже обладал рунами, подавляющими зло. Как вам удалось его победить?

Улучив момент, Вань Уин с любопытством посмотрел на Ли Сюаньмина и спросил.

Ли Сюаньмин неловко улыбнулся и повернулся к только что вернувшемуся Чу Сюаню:

- По правде говоря, старейшина-предок, не я победил Хуйконга, а младший брат Чу.

Лю Чжэньсюн почтительно сказал:

- Господин, монаха зовут Хуйконг. Он был очень хитрым и появился только тогда, когда наша Духовная Ци была почти исчерпана. Мы втроем не смогли одолеть Хуйконга и едва не погибли. Младший брат Чу не стал медлить и, нанеся громоподобный удар, одержал верх и в конце концов убил его!

Ву Тэн тоже поклонился:

- Старший предок, этот Хуйконг был невероятно силен и почти смог убить меня. Если бы не решительный удар младшего брата Чу, я бы умер, и наша спасательная операция, скорее всего, провалилась бы.

Взгляд Вань Уина упал на младшего Чу Сюань и наполнился изумлением.

С Ли Сюаньмином он уже встречался. Лю Чжэньсюн - ученик, которого он воспитывал много лет. У Тэна он узнал как одного из первых шпионов Бессмертной Секты. Но этот молодой человек был ему незнаком.

Мог ли он действительно убить Хуэйкона?

Чу Сюань почтительно поклонился:

- Ученик Бессмертной Секты Чу Сюань приветствует Старшего Предка.

- Чу Сюань? Вань Уин задумался над этим именем, не смог вспомнить ни одного воспоминания о нем.

Лю Чжэньсюн пояснил:

- Когда наша секта была уничтожена, младший брат Чу был еще на стадии Очищения Ци. Он стал известен только после падения, перейдя на стадию Становления Основания.

Вань Уин озадачился:

- Чу Сюань, но на момент падения секты ты должен был находиться как минимум на восьмом или девятом уровне Очищения Ци. Среди учеников этого уровня я не помню, чтобы видел тебя.

Чу Сюань почтительно ответил:

- В то время я был только на четвертом уровне Очищения Ци. После того как секта была разрушена, я словно прозрел, и мое культивирование пошло в гору. Кроме того, мне сопутствовала удача: я приобрел множество жемчужин крови и крупных жемчужин крови. Только недавно я достиг стадии Становления Основания.

Вань Уин слушал, пораженный.

Всего за несколько лет пройти путь от четвертого уровня Очищения Ци до стадии Становления Основания - это был не малый подвиг.

Ли Сюаньмин и остальные также лично подтвердили, что именно Чу Сюань расправился с монахом из Храма Золотого Дракона. Если бы не вмешательство Чу Сюань, миссия по его спасению вполне могла бы провалиться!

Глава 52. Присоединиться к Секте Небесной Печати?

Вань Уин с интересом рассматривал Чу Сюань, считая его куском неограненного нефрита. Такие перспективные молодые ученики были редкостью в наши дни. После уничтожения Бессмертной Секты все перспективные бессмертные культиваторы в Королевстве Юй, скорее всего, находились под контролем пяти ортодоксальных сект.

Чу Сюань с его потенциалом вполне мог в будущем достичь Золотого Ядра. Такого ученика нужно держать рядом и тщательно взращивать.

Вань Уин тепло улыбнулся:

- Чу Сюань, не хочешь ли ты взять меня в качестве своего мастера?

Чу Сюань немедленно выполнил ритуал признания мастера, почтительно сказав:

- Старейшина-предок, прими поклон своего ученика.

Вань Уин от души рассмеялся:

- Очень хорошо, очень хорошо! С таким учеником, как ты, мне очень повезло!

Сюй Мин, Чэнь Гэ, Вэй Хуа и Бай Фэн с завистью наблюдали за этой сценой. Это был старейшина Золотого Ядра, неуловимый, как дракон, фигура, которую редко кто видел.

И вот теперь он лично предложил Чу Сюаню стать его учеником благодаря его талантам и силе. В прошлом Чу Сюань был всего лишь незначительным культиватором четвертого уровня Очищения Ци - такое обращение было неслыханным!

Ли Сюаньмин наблюдал за происходящим и испытывал смешанные чувства. В глазах Вань Уина талант и сила Чу Сюань явно превосходили его собственные, поэтому он и предложил сначала взять его в ученики. В будущем его положение могло оказаться под угрозой. Он вспомнил, как называл Чу Сюань «младшим братом» и высокомерно поручал ему такие задания, как несение караула. Он и не подозревал, что способности Чу Сюань уже сравнялись с его собственными. Он был слишком горд и недооценил Чу Сюань.

Вань Уин усмехнулся:

- Сюаньмин, теперь, когда в Бессмертной Секте остался всего один культиватор Золотого Ядра, не хочешь ли ты взять меня в свои наставники?

Ли Сюаньмин не стал медлить, он опустился на одно колено и провел ритуал:

- Ученик Ли Сюаньмин, приветствую мастера!

Вань Уин повернулся к У Тэну.

У Тэн сразу же все понял:

- Ученик У Тэн, приветствую мастера!

Вань Уин удовлетворенно кивнул.

Затем он посмотрел на Чу Сюань.

- «Сюаньэр, у тебя лучший потенциал, но Сюаньмин, Вутэн и Чжэньсюн имеют большее старшинство, чем ты. Отныне Ли Сюаньмин - твой старший брат, Лю Чжэньсюн - второй старший брат, а У Тэн - третий старший брат».

Вань Уин усмехнулся:

- А теперь подойди и поприветствуй трех старших братьев.

- Да.

Чу Сюань по очереди поприветствовал всех троих мужчин. Таким образом, он был принят под знамена Вань Уина вместе с тремя старшими братьями во главе с Ли Сюаньмином.

Чу Сюань не собирался ставить себя выше Ли Сюаньмина как старшего старшего брата. Он давно знал, что Ли Сюаньмин желает играть эту роль. Кроме того, его собственный опыт был сравнительно невелик по сравнению с опытом Ли Сюаньмина и остальных, и ему не хватало авторитета, которого требовала бы роль старшего брата. Насильственное решение вопроса привело бы лишь к ненужным осложнениям.

Лю Чжэньсюн спросил:

- Господин, какие у вас теперь планы?

Вань Уин не стал отвечать сразу, а улыбнулся и ответил:

- Пять ортодоксальных сект, какие они?

Ответ на этот вопрос знал каждый культиватор Королевства Юй.

Лю Чжэньсюн сразу же ответил:

- Секта Божественной Звезды, Храм Золотого Дракона, Дворец Мистического Звука, Гора Имперского Духа и Секта Небесной Печати.

Тогда Вань Уин спросил:

- Кто теперь контролирует три государства, изначально принадлежавшие нашей Бессмертной Секте?

Лю Чжэньсюн растерялся, не зная ответа на этот вопрос.

Ли Сюаньмин торжественно сказал:

- Я знаю. Секта Божественной Звезды поглотила провинцию Тун, а провинция Цзян была разделена между Храмом Золотого Дракона и Дворцом Мистического Звука. Северная треть провинции Ву, густонаселенная и плодородная земля, отошла к Горе Императорского Духа. Южные две трети провинции Ву, дикая местность, достались Секте Небесной Печати.

Вань Уин слегка улыбнулся:

- Южная часть провинции У, знойные джунгли, кишащие змеями, насекомыми, крысами и призраками, не представляла интереса для остальных четырех сект и была просто передана Секте Небесной Печати. Как вы думаете, каково теперь отношение Секты Небесной Печати к ним?

Трое учеников выглядели просветленными. Все пять ортодоксальных сект внесли свой вклад в нападение на Бессмертную Секту, но раздел добычи был явно неравномерным. Секта Божественной Звезды, будучи самой сильной, забрала себе львиную долю. Храм Золотого Дракона, второй по силе, получил лишь половину государства. Секте Небесной Печати достались дикие земли южной провинции Ву.

Должно быть, Секта Небесной Печати затаила обиду.

Чу Сюань уже догадался о цели Вань Уина.

Вань Уин прищурил глаза и улыбнулся:

- Именно так, Секта Небесной Печати! Во время великой битвы с нашей Бессмертной Сектой двое культиваторов Золотого Ядра Секты Небесной Печати пали. Теперь они должны осваивать дикие земли южной провинции Ву, что требует больше рабочей силы. Присоединение к Секте Небесной Печати сейчас - отличный выбор.

У Тэн выразил беспокойство:

- Но учитель, мы демонические культиваторы, примет ли нас Секта Небесной Печати?

Вань Уин усмехнулся:

- Найдутся те, кто будет против нашего вступления. Но что с того? Разве им не нужны техники и заклинания Бессмертной Секты? Культиватор Золотого Ядра, четыре культиватора стадии Становления Основания и эти культиваторы стадии Очищения Ци - разве они им не нужны?

Ли Сюаньмин и остальные кивнули в знак согласия. Выгода была слишком очевидна, чтобы просто так отдать их. Более того, другие секты также принимали сдавшихся культиваторов из Бессмертной Секты.

Культиваторы Золотого Ядра - это результат многолетнего упорного культивирования, и чтобы произвести на свет еще одного, потребуется от четырех до пятисот лет. Поэтому, когда такие культиваторы с готовностью предлагали свою верность, увеличивая силу секты без дополнительных затрат, это была возможность, которую нельзя было упустить.

Через день под руководством Вань Уина группа направилась в ближайший филиал Секты Небесной Печати.

...

Главная база Секты Небесной Печати находится в Цзинь, в западной части провинции Ву. Только после падения Бессмертной Секты Секта Небесной Печати осмелилась расшириться на восток и поглотить провинцию Ву.

Несмотря на то что регион изобиловал злыми духами, призраками, змеями, насекомыми, крысами и муравьями, а некоторые местные мелкие секты объединились, чтобы создать препятствия, процесс расширения был невероятно трудным.

Однако с годами Секте Небесной Печати удалось основать два филиала в провинции Ву. Вань Уин и его группа прибыли в один из них, известный как «Зал Летающей Горы».

Зал Летающей Горы располагался среди зеленых гор и прозрачных вод, вокруг него росли пышные кипарисы и бамбук, что на первый взгляд выглядело элегантно. На самом деле только это место считалось безмятежным. Окрестности кишат ядовитыми существами и злыми духами. Если бы не усилия культиваторов Секты Небесной Печати по расчистке пути, ни один смертный не осмелился бы основать филиал в таком месте.

С высоты видно, что в Зале Летающей Горы было не так много культиваторов, в основном это были культиваторы стадии Очищения Ци. Культиваторы стадии Становления Основания были почти все погружены в свои культивационные практики.

Появление Вань Уин сразу же всколыхнуло всех присутствующих монахов.

- Кто здесь главный? Выведите его, - потребовал Вань Уин, спокойно оглядываясь по сторонам.

Мгновением позже вперед поспешил культиватор средних лет.

- Старший, вы...

Он сразу же почувствовал огромное давление, исходящее от Вань Уина, и с первого взгляда догадался, что это культиватор Золотого Ядра. Он не стал медлить и почтительно поклонился, обращаясь к нему «старший».

- Я Вань Уин, культиватор Золотого Ядра, - заявил Вань Уин.

- Передайте старейшинам Секты Небесной Печати, что я хочу возглавить род своеё пещеры Экстремальной Пещеры Инь и присоединиться к Секте Небесной Печати.

Взмахнув рукой, Вань Уин спокойно произнес эту фразу.

Культиватор средних лет был на мгновение ошеломлен. Вань Уин? Это имя показалось ему знакомым. Подождите... разве Вань Уин не был тем культиватором Золотого Ядра из Бессмертной Секты, который, по слухам, был убит коалицией Секты Божественной Звезды и Храма Золотого Дракона некоторое время назад? Может ли это быть тот самый Вань Уин, культиватор демонического Золотого Ядра из Бессмертной Секты?

Глаза культиватора средних лет расширились от шока.

Глава 53. Не шутите со мной!

Культиватор средних лет нервно сглотнул. Не только он, но и все присутствующие ученики Секты Небесной Печати в страхе сглотнули. Когда перед ними стоял силач Золотого Ядра, они не смели показывать пальцем и обвинять его в том, что он бессовестно злой демонический культиватор. В конце концов, такому существу не составило бы труда уничтожить всех в Зале Летающей Горы.

- Почему ты не двигаешься?

- Хочешь, чтобы я убил нескольких, доказав свою правоту? В голосе Вань Уина звучал угрожающий юмор.

Культиватор средних лет, словно его хвост был в огне, быстро достал нефрит дальней передачи.

- Минутку, пожалуйста! Я сейчас же сообщу хозяину!

Обычные нефриты имели ограниченный радиус действия, но нефрит дальнего действия мог охватывать до ста тысяч ли, охватывая практически всё Королевство Юй - преувеличение, но он точно мог охватить значительную часть провинции Цзинь и провинции Ву.

Культиватор поспешил передать главному храму подробную информацию о ситуации. Через мгновение он с большим уважением обратился к Вань Уину:

- Старший Вань и все из Бессмертной Секты, пожалуйста, подождите здесь. Предки Золотого Ядра нашей Секты Небесной Печати прибудут максимум через полдня.

Вань Уин спокойно поправил его:

- Вы ошибаетесь, это Экстремальная пещера Инь.

- Да, да, Экстремальная пещера Инь! Экстремальная пещера Инь! быстро поправил себя культиватор средних лет.

Чу Сюань задумчиво слушал. В Бессмертной Секте было десять предков Золотого Ядра, каждый из которых обладал собственной пещерной обителью. Обычно они были разбросаны, каждый самостоятельно набирал учеников. Они собирались вместе только в кризисные моменты или во время крупных церемоний. Пещера Вань Уина была известна как Экстремальная пещера Инь.

Очевидно, что Вань Уин намеренно не упоминал «Бессмертную секту» и только «Экстремальную пещеру Инь», чтобы отмежеваться от Бессмертной секты и не дать своим врагам никаких рычагов влияния. Это был первый шаг в попытке демонического культиватора очистить свою репутацию.

- Занимайтесь своими делами, я подожду здесь, - спокойно сказал Вань Уин.

- Да, да, - горячо кивнул культиватор средних лет.

Чу Сюань и остальные стояли на площади, а ученики Секты Небесной Печати занимались своими делами, держась на расстоянии.

Спустя полдня на горизонте появилась полоска света.

- Старый Призрак Ван! Что привело тебя в мою Секту Небесной Печати? Не боишься смерти, да? С неба донесся холодный, насмешливый голос.

Вань Уин странно захихикал:

- А, это ты. Не сочтите за невежливость, но даже если бы ваша Секта Небесной Печати послала двух культиваторов Золотого Ядра, они бы не смогли мне противостоять. Чего мне бояться?

Фигура появилась на земле в мгновение ока. Чу Сюань присмотрелся и увидел, что это культиватор средних лет с утонченной внешностью. Одет он был в синие одежды, а на талии у него был пояс, который при ближайшем рассмотрении оказался тонкой зеленой змеей.

- Хахаха, Старый Призрак Ван, ты все так же беспощаден в своих речах, как и раньше, - элегантный культиватор искренне рассмеялся.

- Показываешься везде со своей зеленой змеей, да? Вань Уин насмешливо хмыкнул.

Изящный культиватор легкомысленно усмехнулся:

- Это всего лишь мое маленькое хобби.

Он указал в сторону главного зала:

- Старый призрак Вань, давай поговорим внутри.

Затем он посмотрел на Чу Сюань и остальных и улыбнулся:

- Кто-нибудь, принесите чай для этих молодых друзей из пещеры Крайней Инь, не пренебрегайте ими.

- Да, - кивнул культиватор средних лет.

Чу Сюань и остальных провели в боковой зал, где быстро подали чай. Аромат чая наполнил воздух, горький и одновременно сладкий. Это был Ку Мао Фэн, фирменный чай провинции Ву. Чай был богат Духовной Ци и при регулярном употреблении мог оздоровить организм и очистить его от нечистот. Конечно, он не мог сравниться с действием лекарственных пилюль, но многие культиваторы предпочитали преподносить его в качестве подарка другим. Когда Бессмертная Секта еще существовала, Чу Сюань однажды получил небольшую баночку этого напитка и думал, что больше никогда в жизни его не попробует. И вот он снова здесь.

- Как думаешь, это сработает? У Тэн отпил чай и прошептал:

- Похоже, этот утонченно выглядящий старший не прочь пообщаться с нашим мастером.

Ли Сюаньмин спокойно ответил:

- Этого старшего Золотого Ядра зовут Чжао Вуя. Ему всегда не нравились властные методы Секты Божественной Звезды. То, что Секта Небесной Печати прислала его, скорее всего, говорит о желании вести переговоры».

Лю Чжэньсюн кивнул в знак согласия:

- Когда старший Чжао говорил, он также не упоминал Бессмертную Секту, а говорил только о Экстремальной пещере Инь.

Если бы Секта Небесной Печати не собиралась их принимать, она бы сразу же отправила несколько культиваторов Золотого Ядра, чтобы уничтожить их, а не одного человека, чтобы приветствовать и развлекать их.

После двух часов напряженного ожидания решение было принято.

Вань Уин и Чжао Вуя вошли в боковой зал, оживленно беседуя, как старые друзья, не разговаривавшие много лет.

Вань Уин заметил:

- Старина Чжао, у твоей Зеленой Чешуйчатой Змеи чистая родословная, тебе следует хорошо ее выращивать, не растрачивай ее потенциал. У меня есть подходящие методы для ее выращивания, вот, возьмите их.

Чжао Вуя скромно ответил:

- Вы слишком добры, - и положил страницы в карман.

Увидев такое взаимодействие, Чу Сюань и остальные почувствовали облегчение.

Чжао Вуя посмотрел на Чу Сюань и его группу, и его взгляд остановился на Ли Сюаньмине:

- Ты, должно быть, Ли Сюаньмин, раз добился столь многого в столь юном возрасте. Когда я был в вашем возрасте, я все еще находился на седьмом или восьмом уровне Очищения Ци.

Ли Сюаньмин скромно улыбнулся:

- Основа старшего Чжао глубока, а его прогресс устойчив и силен. Я просто действовал необдуманно и не слишком хорошо подумал.

Чжао Вуя от души рассмеялся:

- Ты умеешь говорить! Затем он задумался:

- Это ведь ты возглавил команду по спасению Старого Призрака Вана из Туманного Поместья?

- Молодец! Как ученику, обладающему такой осведомленностью, тебе суждено стать великой фигурой в Королевстве Юй! Чжао Вуя с энтузиазмом продолжил:

- Мои подчиненные только что принесли новость о том, что Хуйконг из Храма Золотого Дракона мертв. Это ведь и твоя заслуга, верно? Молодец, молодец! Неважно, что раньше ты больше проигрывал, чем выигрывал; важно, кто смеется последним.

Ли Сюаньмин, поначалу довольный, вдруг смутился.

Чжао Вуя приостановился, недоумевая:

- Что, разве это не ты?

Вань Уин разразилась хохотом:

- О, Чжао Вуя, Чжао Вуя, ты всегда хвастался своей стратегической прозорливостью, но, похоже, на этот раз ты ошибся!

Чжао Вуя почесал голову, несколько обескураженный:

- Тогда кто же это мог быть? Лю Чжэньсюн? Твой ученик?

Вань Уин снова покачал головой.

Чжао Вуя повернулся к У Тэну:

- Конечно, нет...

У Тэн неловко улыбнулся и слегка отступил назад.

Вань Уин продолжал качать головой.

Наконец взгляд Чжао Вуя упал на Чу Сюань:

- Может быть...

Вань Уин полунасмешливо усмехнулся:

- Продолжай гадать.

Чжао Вуя внимательно осмотрел Чу Сюань, словно пытаясь увидеть его насквозь:

- Этот молодой человек - новое лицо, я никогда не видел его раньше.

Информация о молодых учениках стадии Становления Основания из разных сект была более или менее известна другим сектам. Такие фигуры, как Ли Сюаньмин, Лю Чжэньсюн и Хуэйконг, уже числились в списках разведки Секты Небесной Печати.

Что касается У Тэна, то он хоть и был старше, но в свое время тоже был вундеркиндом стадии Становления Основания, только не таким молодым, как остальные. Только Чу Сюань, это незнакомое лицо, было совершенно неизвестно Чжао Вуйю.

Вань Уин от души рассмеялся:

- Его зовут Чу Сюань. Когда Бессмертная Секта была уничтожена, он был лишь на четвертом уровне Очищения Ци. Именно он убил Хуйкона и спас меня из Туманного Поместья.

Чжао Вуя на мгновение остолбенел, а затем раздраженно ответил:

- Старый Призрак Ван, перестань шутить со мной! Бессмертная Секта была уничтожена менее двух лет назад, как он мог подняться с четвертого уровня Очищения Ци до стадии Становления Основания?

Глава 54. Покорение Хуйконга, душа укрощена.

Вань Уин пожал плечами:

- Откуда мне знать?

Чу Сюань почувствовал некоторую беспомощность. Он собирался держаться в тени, но новый хозяин только что раскрыл его тайну. От такого хозяина, который любил выпендриваться, голова шла кругом.

Он поклонился Чжао Вую:

- Старший Чжао, уничтожение Бессмертной Секты заставило меня осознать жестокую правду мира культивации - выживают только сильные. В тот день я словно прозрел. К тому же мне повезло с неожиданными встречами, что позволило мне так быстро продвинуться в культивации. На самом деле мои таланты не превосходят таланты старшего брата Ли или старшего брата Лю. Это просто удача, не более того.

Чу Сюань прекрасно знал о своих способностях к культивированию. Это действительно была просто удача. Если бы он не получил Зеркало Крови и случайно не завладел апокалиптической планетой, чтобы использовать ее в качестве заднего двора, как бы он смог достичь своего нынешнего уровня культивации и силы?

Видя его смирение, Вань Уин слегка кивнул в знак одобрения.

Чжао Вуя тоже выслушал и кивнул. Удачные встречи - это то, что можно встретить, но не искать. Мир культивации был полон историй о людях, которые падали со скал и натыкались на пещеры, оставленные могущественными предшественниками. Некоторые даже поднимались от смертного до стадии Становления Основания за один день.

По сравнению с ними необычные встречи Чу Сюань выглядели довольно обыденно. Если у него действительно была такая встреча, то его стремительное продвижение за последние два года не было чем-то необычным.

Чжао Вуя кивнул и заметил:

- Старый призрак Ван, у тебя появился прекрасный ученик.

Вань Уин захихикал, явно довольный собой.

Чжао Вуя слегка поклонился:

- Я доложу о ситуации мастеру секты. В течение двух дней должно быть получено официальное распоряжение. Следующие два дня отдыхайте здесь, в зале Летающей горы.

Вань Уин кивнул:

- Хорошо, я буду ждать твоих быстрых новостей, брат Чжао.

Чжао Вуя топнул ногой, поднялся в воздух с помощью своей Ци и исчез в мгновение ока.

К нему поспешил культиватор средних лет, который ранее принимал Вань Уина. Он почтительно сказал:

- Старший Ван, меня зовут Ли Шань, я внутренний администратор Секты Небесной Печати, в настоящее время отвечаю за дела в Зале Летающей Горы. Для вас и других друзей из Экстремальной пещеры Инь я приготовил временные пещерные жилища. Старший Ван, ваш...

Вань Уин пренебрежительно махнул рукой:

- Располагайте их по своему усмотрению. Через два дня, когда придет официальное назначение, я обустрою свое собственное пещерное жилище.

- Да, - подтвердил Ли Шань и ушел.

- Все идите отдыхать, - пренебрежительно отмахнулся Вань Уин.

Чу Сюань в сопровождении учеников Секты Небесной Печати направился к своему временному пещерному жилищу, расположенному на полпути в гору. Войдя внутрь, он сразу же осмотрел местность и убедился, что здесь нет никаких образований, которые могли бы шпионить за ним. Убедившись, что ему ничего не угрожает, он принялся расставлять сложные, запутанные и смертоносные ловушки. Только убедившись, что все вокруг надежно защищено, он улегся на каменное ложе и расслабился.

Размышляя о недавних событиях, Чу Сюань даже сам поражался своей силе.

«Я не ожидал, что буду настолько силен», - размышлял он. «Хуйконг был одним из лучших культиваторов стадии Становления Основания в своем поколении, а я расправился с ним, даже не прибегая к помощи своих гу-насекомых. Похоже, моя сила уже превосходит большинство культиваторов ранней стадии Становления Основания».

Чу Сюань с легкой улыбкой признал свое новое понимание своих возможностей. На данный момент, находясь на втором уровне Становления Основания, он уже превосходил большинство культиваторов на начальных этапах. Когда он достигнет третьего уровня, даже четвертый уровень не будет представлять для него проблемы. С Кровавым Зеркалом в руках и целой планетой зомби в качестве ресурса продвижение его культивации было лишь вопросом времени.

Внезапно Чу Сюань почувствовал внутри себя волнение.

«Цепь Злой Души проявляет некоторую активность», - отметил он, доставая артефакт. Души в Цепи Злой Души, особенно беспокойные души, которые он собирался стабилизировать, всегда были проблемными. Изначально он планировал использовать для этой цели душу Сунь Ши, но после обретения души Хуиконга решил использовать и ее.

Теперь между двумя душами разгорелась битва, в которой победил один.

Рев!!!

Из Цепи Злой Души раздался победный рев. Присмотревшись, Чу Сюань увидел, как душа Хуйконга злобно разрывает душу Сунь Ши и стремительно пожирает ее.

Активировав Цепь Злой Души, Чу Сюань вызвал душу Хуйконга. Глаза Хуйконга горели свирепым и кровожадным светом, лишенным всякого человеческого разума. Душа бросилась на Чу Сюань, но Чу Сюань резко натянул Цепь Злой Души.

Треск!

От боли душа Хуиконга скорчилась, а его духовная форма заметно потускнела. Тем не менее он продолжал яростно атаковать.

Треск!

Цепь Злой Души снова взвизгнула, и дух Хуйконга потускнел еще больше. После еще дюжины ударов дух Хуйконга стал настолько слабым, что был почти прозрачным и находился на грани исчезновения.

Чу Сюань нахмурился, понимая, что нужно остановиться: еще немного - и душа Хуйконга будет полностью уничтожена. Но в этот момент взгляд Хуиконга смягчился и покорился.

Удовлетворенный, Чу Сюань кивнул. Дело сделано. Жестокая и безжалостная натура Хуйконга стала идеальной душой для Цепи Злой Души. Если Чу Сюань в будущем захватит больше душ культиваторов, он сможет просто скормить их Хуйкону для улучшения.

Со временем Цепь Злрй Души, как магический инструмент, привязанный к жизни, станет только сильнее, и, естественно, возможности Хуйкона в ней тоже возрастут.

«Неплохо. Теперь продолжим технику Очищения Души».

Не убирая Цепь Злой Души, Чу Сюань позволил Хуйкону бродить по пещере, а сам сел и закрыл глаза, применяя Технику Очищения Души для дальнейшего совершенствования своего духа. Несмотря на несколько угрожающих взглядов Хуиконга, покоренная душа, которая теперь была напугана, не осмелилась действовать и в конце концов тихо улеглась.

Два дня пролетели быстро.

Внезапно снаружи пещеры раздался голос Сюй Мина.

- Дядя мастер Чу! Назначенное время пришло! Старейшина послал меня позвать вас!

Чу Сюань выдохнул, закончил медитацию и вышел из пещеры, его глаза все еще мерцали резким светом, который заставил Сюй Мина слегка вздрогнуть.

- Говори, - спокойно сказал Чу Сюань.

Наш род Экстремальной пещеры Инь был полностью интегрирован в Секту Небесной Печати. Однако мы не будем присоединяться к главной секте Секты Небесной Печати, а создадим собственную пещерную обитель здесь, в провинции Ву, чтобы помочь Залу Летающей Горы расширить свою территорию.

Чу Сюань слабо улыбнулся. Он так и предполагал. Секта Небесной Печати не могла позволить себе отказать культиватору Золотого Ядра и четырем культиваторам Становления Основания. Устроить местное пещерное жилище было действительно лучшим вариантом.

- Где хозяин? спросил Чу Сюань.

Сюй Мин почтительно ответил:

- Он выбирает место, богатое Духовной Ци, чтобы основать пещерную обитель. Он велел вам отправиться на юг, и вы должны увидеть его там.

- Хорошо, - кивнул Чу Сюань.

Он тут же вызвал свой летающий меч и взмыл в воздух, направляясь на юг. Сюй Мин смотрел вслед удаляющейся фигуре, преисполненный одновременно восхищения и стремления.

- Когда-нибудь я тоже захочу стать таким, как дядя мастер Чу, - пробормотал он, решительно сжимая кулаки.

Чу Сюань продолжил путь на юг и вскоре заметил в небе полосу света, движущуюся взад-вперед. Ли Сюаньмин, Лю Чжэньсюн и У Тэн парили в воздухе на своих летающих инструментах, ожидая его.

- Младший брат Чу, - поприветствовали они его с улыбками.

- Младший брат Чу, кажется, твой дух стал лучше, - неожиданно заметил Лю Чжэньсюн.

Чу Сюань кивнул:

- Действительно, я завершил первый уровень техники Очищения Души.

Лю Чжэньсюн выразил свое восхищение:

- Как быстро. У большинства людей на освоение первого уровня Техники Очищения Души уходят годы.

В этот момент с горы впереди послышался грохот - очевидно, Вань Уин начал обустраивать новое пещерное жилище.

- Пойдемте, - сказал Ли Сюаньмин, его глаза возбужденно блестели.

Глава 55. Создание пещерного жилища, Пещера Водяного Занавеса.

Когда Чу Сюань и его спутники приблизились, они увидели, что горный пик впереди был сровнен с землей, образовав просторную тренировочную площадку. Эта площадка, расположенная среди нескольких окружающих пиков, идеально подходила для совместных тренировок и общения учеников Экстремальной пещеры Инь.

Порыв ветра пронесся над площадкой, и перед ними материализовался Вань Уин. Чу Сюань и его ученики поклонились и обратились к нему как к Мастеру.

Вань Уин слегка кивнул:

- В этой области содержится самая плотная Духовная Ци в тысячах ли. Я уже уведомил Секту Небесной Печати, и эта тренировочная площадка, простирающаяся на три тысячи ли, станет территорией Экстремальной пещеры Инь.

- Вы четверо создадите свои собственные пещеры в радиусе трех тысяч ли, - с легкой улыбкой продолжил Вань Уин.

- Отныне мы будем хорошо возделывать эту землю. Пока мы живы и наш род продолжается, возрождение более чем возможно!

- Да! Чу Сюань и его спутники торжественно кивнули.

Вань Уин продолжил:

- Начните с обустройства пещерных жилищ. Я договорюсь с Сектой Небесной Печати о различных необходимых вам ресурсах для культивации. Им нужна наша сила, и они не посмеют отказать. Как только все будет улажено, мы начнем переселять сюда смертных и присоединим эти варварские земли за пределами цивилизации к владениям Экстремальной пещеры Инь. Только тогда мы действительно утвердимся.

Чу Сюань глубокомысленно кивнул в знак согласия. Эта стратегия отражала старые методы Бессмертной Секты. Как только человек становился внутренним учеником, сотни смертных слуг всегда были под рукой, их единственная цель - готовить еду, убирать жилище и так далее для учеников секты. Культиваторы были необходимы, но эти слуги также были незаменимы.

Кроме того, многие ингредиенты, необходимые для приготовления пилюль, и материалы, необходимые для ремесла, собирались смертными. Только самые ценные ресурсы требовали личного внимания культиваторов. Не менее важны были и семена духа - смертные, рожденные с духовными корнями, которые проходили испытания, а затем присоединялись к секте, чтобы тренироваться и в перспективе стать ее новыми учениками. Те, кто был менее талантлив, могли покинуть секту и завести семью, чье потомство, скорее всего, само станет семенами духа, создавая благоприятный цикл, обеспечивающий процветание и рост секты.

За каждой процветающей сектой стояла огромная система поддержки, состоящая из бесчисленных смертных, и Чу Сюань никогда не упускал этот факт из виду.

Закончив свои инструкции, Вань Уин в мгновение ока исчез. Судя по грохочущим звукам, он был занят обустройством своего жилища.

- Я пойду туда, - Ли Сюаньмин указал на север. Лю Чжэньсюн и У Тэн тоже начали искать подходящие места для своих жилищ.

Чу Сюань же решил отправиться на юг в одиночку. У него не было особых требований к жилищу, он стремился лишь к спокойствию и уединению, что было необходимо для путешествия на планету зомби, подальше от мирских дел этого царства.

Чу Сюань довольно долго кружил по окрестностям на своем летающем мече, прежде чем наконец выбрал уединенную долину. Внутри долины каскадом низвергался водопад, образуя небольшое озеро, кишащее неизвестными рыбами и креветками. Озеро было окружено бамбуком и различными безымянными деревьями, что делало обстановку спокойной и живописной - идеальный вариант для Чу Сюань.

- Это будет то самое место, - решил Чу Сюань, несколько причудливо выбрав место для своего пещерного жилища за водопадом.

Он достал Цепь Злой Души и с силой ударил по скалистому склону горы.

Туд, туд, туд!

Твердая скала разлетелась на куски. Цепь Злой Души, вероятно, не ожидавшая, что ее будут использовать в качестве инструмента для разбивания скал, разлетелась во все стороны, испугав рыб в озере. Несмотря на неистовые попытки вырваться, рыбы не могли покинуть пределы озера, подобно неизбежным узам своей жизни.

Вскоре было вырублено грубое пещерное жилище. Чтобы сгладить неровные камни внутри, Чу Сюань применил несколько заклинаний «Превращения камня в грязь», легко справляясь с небольшими камнями. Это заклинание могло преобразовывать камни размером не более кулака, поэтому Чу Сюань сначала пришлось использовать Цепь Злой Души для более серьезной задачи - раскопок.

Наконец Чу Сюань наколдовал сферу воды, чтобы смыть грязь и мусор, официально завершив строительство жилища. Затем он принялся за создание различных образований вокруг пещеры - маскировочных, защитных, сигнальных и собирающих духов.

В этих задачах Чу Сюань был искусен: за час он обезопасил долину, установив все эти защитные и полезные формации. Если бы не вмешался культиватор Золотого Ядра, ни один культиватор стадии Становления Основания не смог бы прорвать эту оборону за короткое время.

- Жаль, что у меня до сих пор нет Души Становления Основания, чтобы охранять это место, - подумал Чу Сюань.

- С Душой Становления Основания даже в мое отсутствие можно было бы обеспечить безопасность пещерного жилища.

Он мысленно записал это требование и вернулся внутрь. Пещерное жилище было простым и состояло только из комнаты для культивации, алхимической комнаты, комнаты для ковки инструментов и комнаты для выращивания духов - на данный момент все было довольно скудным. Чу Сюань не планировал хранить здесь ничего ценного - скорее, для поддержания видимости.

В этот момент снаружи раздался голос.

- Младший брат Чу, где ты?

Это был голос Лю Чжэньсюня.

Чу Сюань сел на свой летающий меч «Небесная звезда» и полетел ко входу в пещеру. Он увидел, что Лю Чжэньсюн и двое других приближаются к нему.

- Все три старших брата успешно обустроили свои пещерные жилища? с улыбкой спросил Чу Сюань, учтиво поклонившись.

Лю Чжэньсюн от души рассмеялся:

- Какие могут быть сложности с обустройством жилища? Это же проще простого.

У Тэн посмотрел на раскинувшуюся внизу долину и заметил:

- Младший брат Чу, ты выбрал это место? Действительно, великолепное место, удивительной красоты.

Ли Сюаньмин улыбнулся:

- Какое имя ты дал своему пещерному жилищу, младший брат Чу?

После минутного раздумья Чу Сюань с улыбкой ответил:

- Пещера Водяного Занавеса.

Все трое восхитились этим названием:

- Отличное название, несущее в себе древнее очарование!

Все четверо свободно общались, и в ходе этого обмена мнениями Чу Сюань также узнал о местонахождении и названиях их жилищ. С наступлением сумерек их пути разошлись.

Чу Сюань снова вернулся в пещеру Водяного Занавеса. На этот раз он активировал все формации.

Сидя на каменном ложе, он размышлял о последних событиях.

«На этот раз я добился значительных успехов. Самое главное - я присягнул на верность Вань Уин и успешно очистил свою личность, превратившись в ученика Секты Небесной Печати. Отныне я больше не демонический культиватор, которого все преследуют. Кроме того, Цепь Злой Души теперь обладает душой, что значительно пополняет мой арсенал вместе со свирепым духом Хуиконга. Далее - вторая трансформация Гангси; мне придется потратить больше времени, чтобы превратить ее в насекомое Гу. Наконец, я приобрел несколько мешочков для хранения вещей культиваторов Становления Основания, в том числе Сунь Ши и Хуйкона. Я просмотрел сумки Сунь Ши и других, но еще не изучил сумку Хуйкона».

Глава 56. Защитный магический инструмент высшего класса, Колокол заслуг!

Чу Сюань достал сумку Хуйкона. Убив Хуйконга, он сразу же вошел в подземный дворец, чтобы спасти Вань Уин, а затем быстро покинул поместье и отправился в зал Летающей Горы. До этого момента у него практически не было времени на отдых.

Сумка Хуйконга была необычной. Культиваторы стадии Очищения Ци обычно использовали низкосортные сумки для хранения, вмещающие всего около одного кубического метра.

У культиваторов стадии Становления Основания обычно были мешки среднего класса, вмещающие десять кубометров. Однако Хуйконг обладал высококлассной сумкой, в которой было целых сто кубометров!

Известно, что пространственные магические инструменты ценятся больше, чем другие типы, такие как наступательные, защитные или летающие магические инструменты, из-за их уникальной природы. Высококлассные сумки для хранения стоят примерно на тридцать процентов дороже, чем высококлассные магические инструменты других типов. Даже Ли Сюаньмин в настоящее время использовал сумку среднего класса.

Действительно, Хуйконг был достоин того, чтобы считаться вундеркиндом Храма Золотого Дракона. Какая экстравагантность!

Потирая руки от волнения, Чу Сюань медленно открыл сумку. Его взору сразу же предстали различные сокровища.

Прежде всего, это были ослепительные духовные камни - небольшая гора мелких духовных камней, примерно равная трем тысячам штук. В углу были свалены средние духовные камни, всего около пятидесяти штук. Только на эти камни можно было купить три-четыре высококлассных магических инструмента.

Кроме духовных камней, Чу Сюань заметил несколько магических инструментов, все среднего класса. Привыкший к более изысканным вещам, он не обратил внимания на эти инструменты среднего класса - они были лучше, чем ничего. Он надеялся найти Бусины Ваджры Хуиконга - наступательный и защитный магический инструмент, который был редкой находкой. Если бы они были запятнаны Злой Инь Ци, то могли бы ему пригодиться.

К сожалению, бусы Ваджры и камзол Ваджры, которыми пользовался Хуйконг, были уничтожены в бою, и в распоряжении Чу Сюань осталась только сабля кхакхара.

Хотя сабля, изготовленная монахами Храма Золотого Дракона, была исключительно свирепой, ему было трудно контролировать лишь тридцать процентов ее силы.

«Хм... Массив Золотого Дракона, Массив Отталкивания Призраков, Массив Изгнания Зла... Эти массивы весьма хороши, но мне они ни к чему. Я найду возможность продать их... Подробный анализ формаций массивов стадии Становления Основания, это полезно... А это коробка с Пилюлями Земного Зла?»

Пилюли Земного Зла, изготовленные из плоти Земного Зла, были токсичны для культиваторов, но очень полезны для кукол-трупов. Многие зомби-солдаты, нуждающиеся в повышении ранга, полагались на эти пилюли. Бессмертная Секта когда-то вырастила большое количество Земного Зла специально для этой цели. Чу Сюань размышлял, где бы найти Земное Зло для изготовления пилюль, и вот Хуйконг невольно доставил их ему.

«Здесь даже есть семена Земного Зла, - заметил он.

«Должно быть, они были взяты у демонического культиватора, убитого Хуйконгом. Он не понимал их ценности и просто хранил их в своей сумке».

Чу Сюань улыбнулся и продолжил рыться в сумке.

«Что это?» - пробормотал он, обнаружив большую нефритовую шкатулку изысканной работы. На шкатулке была прикреплена печать с надписью:

«Не открывать, если нет заслуг».

Подняв бровь, Чу Сюань задумался о заслугах. Хотя он не мог говорить за других, он знал, что обладает значительными заслугами. Не раздумывая, он открыл нефритовую шкатулку.

Внутри спокойно лежал древний бронзовый колокольчик. На его поверхности были выгравированы различные небесные существа - пламенные ваджры, безмятежные бодхисаттвы и улыбающиеся будды.

На мгновение Чу Сюань почувствовал, что его словно притягивает взгляд этих божественных фигур, и ощутил себя ничтожным, как муравей перед горами.

Странное видение исчезло так же быстро, как и появилось, и он обнаружил, что все еще находится в пещере.

«Этот волшебный инструмент вызвал во мне видение», - изумился он.

«Неужели оно может быть таким могущественным?»

Чу Сюань, пораженный и в то же время восхищенный силой, которую он ощутил, даже не активировав его, задумался:

«Интересно, смогу ли я использовать этот колокольчик?»

После долгих раздумий и приготовлений он наконец достал колокольчик. Как только он появился, колокольчик зазвенел, излучая свет Будды, словно проверяя, достоин ли его владелец владеть им.

Затем неожиданно за головой Чу Сюань появился ореол заслуг. Он медленно вращался, огромный и величественный, словно истинный Будда спустился в земное царство.

Звук колокольчика резко прекратился, словно утиное кваканье в полночь, которое внезапно замолкло от крепкой хватки на шее. В этот момент божественные взгляды богов и будд, выгравированные на поверхности колокола, утратили свою устрашающую силу, обращенную к Чу Сюаню, и стали казаться... вкрадчивыми.

Ореол заслуг замерцал и исчез. Чу Сюань, глядя на теперь уже послушный колокольчик перед собой, почесал голову.

«Похоже, мои маленькие заслуги действительно принесли пользу», - усмехнулся он про себя.

При ближайшем рассмотрении Чу Сюань обнаружил, что на основании колокольчика выгравированы два слова:

«Колокол заслуг». Его брови поднялись в знак узнавания. Он слышал об этом сокровище.

Юань Хун, бывший настоятель Храма Золотого Дракона, который в то время был монахом стадии Становления Основания, владел этим Колоколом Заслуг. С колокольчиком в руках Юань Хун стоял непоколебимо, как святой в своих священных одеждах, не обращая внимания на сильных врагов. Самым известным его подвигом стало то, что он в одиночку выдержал нападение шести демонических культиваторов одного царства в течение пяти дней и ночей, пока не прибыло подкрепление!

Теперь, когда Юань Хун поднялся на ступень Золотого ядра, Колокол заслуг, естественно, был передан другому монаху - неожиданно, Хуйкону. Очевидно, заслуги Хуйкона были недостаточны, иначе он бы использовал Колокол Заслуг в предыдущей битве. Колокол Заслуг был магическим инструментом высшего класса, и если бы он действительно работал, то даже все четверо вместе не смогли бы пробить его защиту.

«Превосходно! У других вряд ли получится! А у меня все получится!» Чу Сюань не мог удержаться от смеха. Какой удачный поворот событий! В Храме Золотого Дракона и представить себе не могли, что заслуги демонического культиватора окажутся достаточно глубокими, чтобы активировать Колокол заслуг!

Он с нежностью посмотрел на Хуиконга, который выглядел совершенно растерянным, лишившись воспоминаний о прошлой жизни и испытывая лишь благоговение перед Чу Сюань.

«О, Хуйконг, ты действительно оказал мне большую услугу».

Чу Сюань некоторое время перебирал все, что было в сумке Хуйкона, и наконец удовлетворенно кивнул. Колокольчик Заслуг, Пилюли Земного Зла и более трех тысяч мелких духовных камней были самыми большими сокровищами, которые он извлек из владений Хуйкона.

После короткого мгновения радости он начал планировать свои дальнейшие действия:

«Во-первых, вырастить связанное с жизнью насекомое Гу. Во-вторых, пополнить запасы Злой Инь Ци и крупного кровавого жемчуга. В-третьих, найти могущественное существо, которое послужит главной душой для моей формации. В-четвертых, сосредоточиться на культивации, чтобы пробиться в высшие сферы. Каждое задание не терпит отлагательств. Идеально использовать разницу во времени между двумя мирами, чтобы ускорить мой прогресс!»

Чу Сюань достал наполненное энергией Кровавое зеркало и тут же активировал его, готовый использовать его силу для выполнения предстоящих задач.

Глава 57. Двухголовый питон, Жизнелюбивый Гу.

Вернувшись на «Голубую звезду», в отель «Хаотай», Чу Сюань снова оказался в знакомом месте. Он появился на крыше отеля, предпочитая открытую панораму замкнутому пространству гостиничного номера.

Не успел он материализоваться, как услышал радостный рев Ху. Крепкая фигура неслась к нему, как танк, и в мгновение ока достигла его. Большая голова ласково потерлась о Чу Сюань - необычный для непосвященного вид, но искренний жест привязанности со стороны куклы-трупа.

Чу Сюань с улыбкой кивнул:

- Как ты поживал, пока меня не было?

Ху ответил оживленным ревом и жестами. Он показывал то на восток, то на запад, прыгал и бегал, являя собой картину экспрессивного энтузиазма.

Конечно, Чу Сюань не мог понять ничего из этого, просто глядя на него. Только благодаря духовной связи он уловил мысли Ху.

- Как я и думал, все в основном нормально, хотя произошел небольшой инцидент, - пробормотал Чу Сюань, кивнув.

Из мыслей Ху Чу Сюань узнал о двуглавом питоне, появившемся в Городе Ист-Лейк. Существо длиной более двадцати метров господствовало над местностью, убивая вокруг себя множество сверхъестественных существ.

Пару месяцев назад он посеял хаос в самом Ист-Лейк, нанеся большие потери Компании «Черный клинок», которая была вынуждена обратиться за военной помощью к соседним силам Линьцзяна.

Питон также по глупости попытался проникнуть в Массив Похищения Злых Инь Душ Чу Сюань. Вскоре после этого он скрылся, видимо, на него слегка повлиял массив.

Ху вступил с питоном в схватку, жестоко избивая его, пока тот не скрылся с отрубленным хвостом. Сбежал ли он в реку Дракона или прятался где-то в глубине Города Ист-Лейк, чтобы восстановиться, было неизвестно.

Сейчас сотни воинов Линьцзяна прочесывали воды Ист-Лейк в поисках следов питона. Ху и Бао встречали их, но всегда быстро скрывались в тени. Солдаты даже не заметили их присутствия.

Чу Сюань нашел двуглавого питона интригующим. Сверхъестественные существа Синей Звезды сильно отличались от демонических зверей царства Мистической Лазури.

Обычный демонический зверь, попавший в Массив Похищения Злых Инь Душ, был бы поглощен им как пища. Однако этому питону удалось выжить, пусть и ненадолго, что было удивительно.

Возможно, его душа обладает уникальными свойствами. Если ее извлечь, она могла бы послужить основной душой для его массива. Однако торопиться было нельзя. Поскольку отряд армии Линьцзяна еще не покинул город Ист-Лейк, это означало, что питон, скорее всего, все еще находится где-то поблизости. Двухголовый питон, каким бы сильным он ни был, не мог превзойти культиватора стадии Становления Основания. Когда у него будет время, он просто поймает его, и не нужно будет придавать этому срочное значение.

- Где Бао? небрежно поинтересовался Чу Сюань.

- Рев, рев, рев! Ху указал на север.

Чу Сюань кивнул, поняв, что Бао отправился на поиски. Зомби города Ист-Лейк были уничтожены во время последнего прилива зомби. За прошедший год, хотя другие зомби и забредали в город из соседних городов, их численность была относительно невелика. Поэтому Ху и Бао отправились в соседние города, например в Город Двух Драконов, чтобы подкрепиться.

Чу Сюань был уверен в их силе. Настоящее беспокойство вызывали зомби в других городах.

- Оставайтесь здесь и охраняйте, - небрежно приказал Чу Сюань.

- Рев! Ху торжественно выпятил грудь.

Усевшись на землю, Чу Сюань начал культивировать свой жизненный Гу. Согласно «Фолианта Кровавых червей», для взращивания связанного Гу требовалось два условия: во-первых, сформировать мешочек с кровяным червем, во-вторых, напитать связанного Гу эссенцией крови.

Теперь, когда мешочек с кровяным червем сформировался, Чу Сюань должен был напитать Кровавую Стальную Нить своей эссенцией крови.

- Гангси, выходи, - тихо позвал он.

В его ладони открылась щель, и Гангси вырвался наружу, ласково прижавшись к его руке. Чу Сюань выпустил три капли кровяной эссенции, и его лицо сразу же побледнело.

Кровавая Стальная Нить, словно предчувствуя пиршество, быстро приблизилась и стремительно поглотила капли крови.

«Вздох... Скорость производства эссенции крови очень низкая», - посетовал Чу Сюань.

«В среднем, похоже, я могу добывать лишь одну каплю каждые три дня».

Он покачал головой, смирившись. Он не мог позволить себе дать слишком много крови за один раз, так как это могло перекормить Кровавую Стальную Нить.

Месяц пролетел как один миг. Каждые три дня по одной капле крови, плюс первые три капли, Чу Сюань скормил Кровавой Стальной Нити в общей сложности тринадцать капель крови. С каждым днем связь между ним и Кровавой Стальной Нитью становилась все крепче.

В последний день, когда он скормил ей четырнадцатую каплю крови, Чу Сюань внезапно ощутил ясность духа. Кровавая Стальная Нить ощущалась как продолжение его собственных конечностей. По одной его мысли она точно знала, что делать. Он словно управлял собственной рукой!

Была установлена привязка к жизни Гу. Благодаря этому боевые возможности Кровавой Стальной Нити значительно возросли, а вероятность обратной реакции существенно снизилась.

Однако если Кровавая Стальная Нить получит травму, Чу Сюань почувствует ее, как свою собственную, и получит значительную травму. Это было похоже на то, что пережил У Тэн, когда Хуйконг убил его пожирающего мозг материнского червя, отчего он едва не потерял сознание от ответной реакции, вызванной уничтожением его привязанного к жизни Гу.

Чу Сюань нежно погладил Кровавуя Стальнуя Нить, и на его лице появилась довольная улыбка.

«Мое решение было действительно правильным. Выращивание связанного Гу требует слишком много времени, и в царстве Мистической Лазури это невозможно».

«К сожалению, яйцо Кровавой Стальной Нити, которое я ранее посадил, не только не вылупилось, но и погибло. Чу Сюань вспоминал этот случай с ноткой сожаления. Похоже, яйцо Кровавой Стальной Нити имело врожденный дефект. Несмотря на то что оно впитало его кровь, через месяц или два оно тихо рассосалось.

«Мой следующий Гу может быть совсем другого типа. Возможно, я позволю Гангси спариться с более сильным Гу, чтобы получить новую разновидность яиц. Это еще один вариант».

Чу Сюань уже давно изучил книгу «Фолиант Кровавых червей» и был хорошо знаком с ней. Он точно знал, как вырастить лучшего Гу. Его нынешняя линия Гу, связанная с жизнью, уже намного превосходила линию обычной Кровавой Стальной Нити. Его можно было бы назвать мутировавшей Кровавой Стальной Нитью.

Он, конечно, мог бы найти возможность спариться с более сильным Гу, чтобы получить яйца. Конечно, такие яйца нестабильны - это все равно что открыть ящик Пандоры. Неправильный выбор может привести к потере сил и времени.

«Самое время пойти и посмотреть, где сейчас этот двухголовый питон».

Чу Сюань всколыхнул свою Духовную Ци, стряхивая пыль, скопившуюся на теле.

- Рев, рев! радостно воскликнул Ху. В течение последнего месяца он не только добывал пищу, но и держался рядом с Чу Сюань, радуясь, что хозяин нуждается в нем. Заметив, что рев Бао стал не таким энергичным, он подбежал к нему и с силой подтолкнул, как бы говоря:

- Хозяин здесь, а ты что делаешь?!

Бао захныкал, похоже, признавая свою вину.

Чу Сюань захихикал и погладил их по головам. Он видел преданность Ху.

- Пойдемте, прогуляемся.

- Рев, рев! Ху и Бао возбужденно ревели.

Чу Сюань поместил их в Башню Выхаживания Трупов, достал свой летающий меч и тут же взмыл в небо.

Глава 58. План сражения.

Тем временем на берегу реки расположился временный лагерь армии Линьцзян. Этот лагерь примыкает Компании «Черный клинок».

Однако по сравнению с небольшими зданиями компании, расположенными неподалеку, масштаб временного лагеря заметно больше. Более того, от него исходит эффективность и энергичность, свойственные регулярным военным силам.

В этот момент в центральном небольшом здании лагеря за круглым столом собрались семь человек, увлеченно обсуждающих происходящее.

Среди этих семи человек трое одеты в военную форму армии Линьцзян и сидят во главе. Лидер среди них - грузный лысый мужчина. Слева от него сидит стройная женщина. А справа от него - худощавый мужчина. Это три командира Линьцзянской армии, которых зовут Сюн Син, Линь Цяо и Ли Тиему.

Остальные четыре человека одеты в гражданскую одежду и сидят по обе стороны. Эти четверо - четыре сверхчеловека из Компании «Черный клинок». Стриженый мужчина - Ван Цзянган. Худощавый мужчина средних лет - двоюродный брат Ван Цзянана, Ван Юн. Крепкий мужчина - Тан Цзиньчуань. Однорукий мужчина средних лет - Сун Дайи.

- Я по-прежнему считаю, что, учитывая численность нашего персонала, невозможно перехватить Двухглавого Питона у нижнего течения реки Дракона. Мы должны запросить подкрепление из штаба. сурово сказал Ли Тиему.

- Не забывайте, что этот питон прорвал блокаду, созданную нами пятерыми и более чем тремя сотнями солдат Линьцзяна!

Линь Цяо, однако, тут же покачала головой:

- Этот питон уже получил серьезную травму, когда прорвался через блокаду, а некоторое время назад он также сражался с неизвестным существом и получил еще одну травму, поэтому сейчас он определенно находится в гнезде, чтобы восстановиться. К тому времени, когда прибудет поддержка из штаба, его раны уже заживут! Я считаю, что медлить нельзя: мы должны быстро принять меры, чтобы перехватить питона и не допустить его попадания в нижнее течение реки Дракона. Это не наша территория.

Сюн Син потер виски и посмотрел на редко разговаривающих членов Черного клинка. Он спросил:

- Этот город - ваша территория, Ван Ганцзянь, что вы думаете по этому поводу?

Ван Ганьцзянь озорно улыбнулся:

- Какие у меня могут быть мысли? Я подчинюсь вашему мнению.

Он был всего лишь отставным солдатом, вернувшимся к мирной жизни. Если бы не призыв в армию Линьцзян и не его собственное счастливое пробуждение таланта, он никогда бы не смог основать «Черный клинок» и объявить Донху своей территорией. По крайней мере, он это понимал.

Ван Ганцзянь ничего не сказал, но Тан Цзиньчуань заговорил. Я предлагаю обратиться за помощью к культиватору, проживающему в гостинице «Хаотай». С его вмешательством не только перехватить Двухглавого питона, но и убить его будет несложно!

После его слов Сюн Син, Линь Цяо и Ли Тьему нахмурились.

Ван Ганцзянь и Ван Юн внутренне проклинали свою удачу. С тех пор как три офицера армии Линьцзян были расквартированы в городе, им было приказано связаться с таинственным культиватором в гостинице «Хаотай».

Однако, сколько бы они ни звали, из гостиницы не доносилось ни звука. Если они пытались прорваться внутрь, то попадали словно в туман: голова кружилась, они были дезориентированы и шли два-три часа, а потом обнаруживали, что все еще находятся на том же месте.

Очевидно, что этот таинственный культиватор не собирался с ними встречаться. Командиры Линьцзянской армии, столпы сильнейшей армии провинции Линьцзян, не могли снова и снова опускаться до презрения со стороны других.

Сюн Син равнодушно сказал:

- Этот человек не желает нас видеть, давайте больше не будем об этом.

Тан Цзиньчуань хотел было продолжить спор. Но его оттащила Сун Дайи. Ему ничего не оставалось, как сесть.

Тан Цзиньчуань воочию убедился в божественной силе культиватора. Он без труда расправился с мощным пауком-мутантом. С тех пор он знал, что сила культиватора несравнима с их силой.

Даже Е Наньтянь, генерал армии Линьцзян, который несколько месяцев назад стал сверхчеловеком четвертого уровня, скорее всего, не сравнится с ним.

К сожалению, эти три командира были слишком гордыми и лишь дважды посетили гостиницу «Хаотай», прежде чем сдались. Казалось, они считали это ниже своего достоинства. Это было действительно жалко.

Тан Цзиньчуань не мог не вздохнуть. Мгновением позже Сюн Синь опустил молоток.

- Тогда решено: мы немедленно установим заграждения в том месте, где река Дракона входит в провинцию Ханьхай. В течение недели мы должны уничтожить этого питона, поразившего провинцию Линьцзян!

Остальные торжественно ответили:

- Да!

К югу от провинции Линьцзян находится провинция Ханьхай, река Дракон протекает через Линьцзян и впадает в Ханьхай. Правящей силой в провинции Ханьхай является Лодочная Банда. Эти люди и армия Линьцзяна вряд ли были в хороших отношениях.

Взаимодействие между ними ограничивалось элементарной торговлей. Как только Двуглавый Питон сбежит в провинцию Ханьхай, независимо от действий армии Линьцзяна, они окажутся бессильны.

Ведь это была чужая территория. Кто бы не захотел заполучить псионические кристаллы такого необычного существа? К тому времени неприятности наверняка умножатся.

- Хм?

Чу Сюань парил в небе на своем летающем мече, глядя вниз на землю. Осмотрев землю, он заметил караван, двигавшийся на юг вдоль реки Дракона.

В месте, где река входила в провинцию Ханьхай, были установлены различные препятствия. Прочные стальные сети, ощетинившиеся колючками, заманивали в ловушку любую рыбу, которая осмеливалась проплыть мимо. Эти приспособления явно были делом рук промышленно развитой армии Линьцзяна.

Чу Сюань с интересом наблюдал за происходящим. Похоже, армия Линьцзяна готовилась к перехвату Двухглавого питона. По совпадению, ему тоже было интересно, подходит ли этот питон в качестве основной души для его массива. Если он окажется недостойным, то не нужно будет тратить время, можно будет предоставить это дело солдатам Линьцзяна.

В этот момент со стороны города раздался приглушенный взрыв. Очевидно, группа солдат Линьцзяна начала штурм.

- Похоже, армия уже нашла себе укрытие, чтобы восстановить силы, - с легкой улыбкой отметил Чу Сюань.

Вокруг города Ист-Лейк разгорелся ожесточенный бой. Хвост гигантской змеи яростно хлестал по земле, каждый удар поднимал огромные волны. Деревья вдоль берега не просто сотрясались, а полностью сметались.

Многочисленные воины Линьцзяна, даже сверхлюди первого уровня, не смогли противостоять разрушительной силе змеиного хвоста, и были мгновенно разнесены в щепки.

Чу Сюань с интересом наблюдал за их сражением. Бой между сверхлюдьми и сверхъестественными существами заметно отличался от споров между культиваторами.

Системы культивирования и боя культиваторов передавались из поколения в поколение на протяжении бесчисленных лет и были хорошо отлажены. Однако на этой планете вспышка псионики началась лишь чуть более пяти лет назад.

Для сверхлюдей все было новым вызовом, который нужно было постичь. Их методы ведения боя были весьма своеобразны. В один момент они использовали псионическую силу, заключенную в их телах, а в другой - прибегали к небольшому кинетическому оружию вроде огнестрельного.

Для Чу Сюань все это выглядело довольно по-детски. Достигнув стадии Становления Основания, он уже был невосприимчив к обычному огнестрельному оружию. Только ракеты или более совершенное ядерное оружие могли представлять для него какую-то угрозу.

- Хм? Больно?

Чу Сюань заметил, как питон вскрикнул от боли и нырнул в воду. Судя по всплеску, существо вошло в реку Дракона и быстро поплыло вниз по течению.

- Пока что я не вижу ничего интересного. Давайте понаблюдаем еще немного.

Чу Сюань покачал головой. Похоже, этому маленькому питону суждено было разочаровать его.

Глава 59. Засада двухголового питона.

След тянулся на юг. Очевидно, что по реке Дракона бежало колоссальное существо. Физические возможности сверхъестественных существ были расширены во всех аспектах.

Однако интеллект давался им нелегко. Для большинства сверхъестественных существ их интеллект лишь немного повысился по сравнению с тем, что было раньше. Если уж сравнивать, то с человеческим ребенком пяти-шести лет. Почувствовав угрозу своей жизни, они первым инстинктом, несомненно, спасались бегством. С этой точки зрения в двухголовом питоне не было ничего необычного.

Чу Сюань терпеливо продолжал читать дальше. Питон был быстр. В мгновение ока он промчался вперед на сотню метров, быстрее катера. Солдаты, пытавшиеся его преследовать, не могли даже коснуться брызг, беспомощно наблюдая за его бегством.

В этот момент Сюн Син и три других командира, а также четыре сверхчеловека из «Черного клинка» стояли на страже у перевала. Хотя позади них протекала река Дракона, сейчас они находились в пределах провинции Ханьхай.

Их задачей было перехватить двухголового питона в пределах провинции Линьцзян. Лучше всего было бы убить его, но в противном случае нужно было нанести ему серьезный урон. После нескольких таких встреч они смогут его убить.

- Вот оно!

Талант Ван Юна заключался в его дальнозоркости. Издалека он видел, как на поверхности реки образуются огромные волны. Очевидно, к ним стремительно приближалось страшное подводное существо.

- Приготовиться!

прокричал Сюн Син. Все сверхлюди приготовились к бою. Волны становились все ближе. Угроза, исходящая от подводного питона, становилась все более настойчивой. Каждый человек крепче сжимал оружие, не замечая, что на его коже выступили бисеринки пота.

- Хисс!

Питон, не сумев вовремя затормозить, врезался в колючую проволоку.

Колючки в местах соединения глубоко пробили его чешую, вырвав шлейф плоти и крови.

Мгновенно река под их ногами окрасилась в красный цвет.

- Огонь!

Сюн Синь грозно взмахнул рукой. Из дул автоматов вырвалось пламя. Пули беспрестанно вонзались в воду, забивая тело двухглавого питона.

- Шипение, шипение!

Питон снова пронзительно закричал. Его массивное тело бешено колотилось, создавая грозную волну. Некоторые солдаты потеряли опору и были сметены волной, погрузившись прямо в воду. Свирепый питон раскрыл свои массивные челюсти и перекусил несчастных солдат пополам!

- Продолжайте стрелять, опустошите магазины!

Взгляд Сюн Сина был ледяным, он стоял на своем, непреклонный, и продолжал командовать.

Бах, бах, бах!

Пламя из автоматов рассекало воздух и падало в воду.

Однако на этот раз питон не издал ни одного болезненного крика. Не было видно и крови, поднимающейся на поверхность.

Магазины солдат опустошались один за другим. Однако, как хорошо обученные солдаты армии Линьцзян, они приготовили запасные магазины.

Без приказа командира они быстро перезарядили оружие. Прицелившись дулами в воду, они оставались в полной боевой готовности. Ведь это была не первая их встреча с двуглавым питоном.

Сюн Син, Линь Цяо и Ли Тьему обменялись взглядами, инстинктивно чувствуя, что что-то не так.

Неужели двухголовый питон вот так просто исчез? Или он серьезно пострадал от их недавнего концентрированного огня?

Линь Цяо наклонился и всмотрелся в поверхность воды, пытаясь понять, в каком состоянии находится питон. Казалось, под водой ничего не осталось. Она уже собиралась заговорить.

Внезапно из воды вынырнула огромная голова. Ее пасть раскрылась во всю ширь. С яростным щелчком она проглотила Линь Цяо целиком.

Плюх!

Верхняя половина двухголового питона рухнула обратно в реку. Огромная волна, которую он вызвал, намочила всех с ног до головы.

Ли Тиму с недоверием смотрел на бурную реку.

- Линь... Линь Цяо!

прорычал он в гневе. Сюн Син вцепился в перила, от его огромной силы металл едва не деформировался. Его рама слегка задрожала.

Линь Цяо, одна из пяти командиров армии Линьцзяна, сверхчеловек второго уровня, могла за год подняться до третьего уровня. А теперь она вот так просто исчезла?!

Брови Чу Сюань поднялись.

Этот питон действительно был хитер. Он специально опустился на дно реки, притворяясь раненым. Выждав момент, когда командиры Линьцзяна ослабят бдительность, он нанес смертельный удар.

Чу Сюань заинтересовался. Даже при жизни питон отличался хитростью, а после извлечения души эта черта, несомненно, останется. Хитрость - качество, отвратительное во враге, но обнадеживающее в союзнике.

Затем поверхность реки снова забурлила. Двухголовый питон высунул верхнюю часть тела из воды. Две головы и четыре змеиных глаза холодно смотрели на Сюн Сина и Ли Тьему.

Участвовавшие в его предыдущем окружении у Города Драконьей реки, они не были забыты этим существом. Одна из голов питона начала подергиваться. Поморщившись, она выплюнула разорванные останки Линь Цяо. Они упали прямо перед Сюн Сином и Ли Тьему. В четырех змеиных глазах читалась насмешка.

По телу Ван Ганцзяня и остальных пробежал холодок. Теперь они все поняли. Питон не боялся их. Это была провокация. Чистая провокация!

- Я убью тебя! злобно прорычал Ли Тьему.

Одежду на Линь Цяо он специально купил, чтобы подарить ей! Для питона выплюнуть эту одежду, разъеденную желудочной кислотой, на его глазах было даже больнее, чем умереть!

Сюн Синь схватил его:

- Он пытается тебя спровоцировать! Придерживайся запланированной атаки, не действуй необдуманно.

Ли Тьему глубоко вздохнул, его глаза все еще были налиты кровью:

- Хорошо!

Сюн Синь обратился к Ван Ганцзяню и остальным троим:

- План меняется, нам нужна ваша поддержка!

- Это наш долг, - кивнул Ван Ганцзянь в знак согласия.

Яростным движением Сюн Синь вырвал прочные железные перила. Затем с огромной силой правой рукой он бросил его вперед.

Ух!

Железные перила рассекли воздух. Питон даже не успел среагировать. Острый железный стержень глубоко вонзился в чешую под его шеей.

- Хис!

Питон издал болезненный вопль.

- Атакуй! прорычал Сюн Син.

Он со всей силы метнул железные копья, приготовленные ранее у него под рукой. Каждое из них он бросал со всей силой своей ярости, словно направляя в копья весь свой гнев из-за погибшего товарища! Его талант, как и у Ван Ганцзяня, был основан на усилении части тела.

Двухголовый питон, сверхъестественное существо, мог сражаться в воде, но человек вряд ли мог войти в нее. Поэтому сейчас лучше всего было использовать для атаки именно такое метательное оружие.

Ли Тиему негромко зарычал, и в его ладони внезапно вспыхнул огненный шар. Когда огненный шар уплотнился до определенной степени, он с силой обрушил его вниз.

Бах, бах!

Огненные шары попали в голову питона. Он мог использовать свою внутреннюю псионическую энергию для конденсации пламени. Сверхлюди, относящиеся к категории элементалей, встречались редко. Под руководством двух командиров остальные сверхлюди и солдаты тоже начали свои атаки.

Пули сыпались вниз! Псионическая энергия вырывалась наружу!

Чу Сюань, наблюдавший за всем происходящим, был полон интереса. Он заметил, что большинство пробудившихся сверхчеловеческих талантов относятся к типу усиления. То есть улучшали определенный орган или часть тела.

У одних были усилены руки, у других - ноги. Кто-то усиливал глаза, уши и так далее. В отличие от Ли Тьему, который мог использовать накопленную в теле псионическую энергию и превращать ее в пламя, элементальные сверхлюди встречались нечасто.

Глава 60. Те, кто украдет мои вещи, умрут.

Бум, бум, бум!

Множество атак обрушилось на питона, раскалывая его плоть и вызывая непрерывные крики агонии.

Провокационное поведение питона явно не сработало. Он хотел разозлить сверхлюдей, заманить их в реку, чтобы воспользоваться своим преимуществом и уничтожить их одного за другим. Однако это не удалось.

Из тела питона хлынула кровь, быстро окрасив реку в красный цвет. Каждый раз, когда массивный хвост питона пытался нанести удар, закаленный в боях Сюн Син предвидел это. В эти моменты он бросал в питона особенно острые железные копья с ядовитым покрытием, специально приготовленные для него. Эти сильнодействующие отравленные копья заставляли питона втягивать свой массивный хвост, защищаясь.

После хаотичной схватки питон получил множество ран, а треть его чешуи была разбита. Однако со стороны человеческих сверхлюдей пали только три солдата армии Линьцзян и шесть членов Компании «Черный клинок».

Под яростным огнем питон продолжал кричать и, казалось, не мог ответить. При таком раскладе весы битвы полностью склонялись в пользу сверхлюдей.

В глазах Сюн Син и Ли Тьему вспыхнул яростный свет. Они жаждали отомстить за своих погибших товарищей!

В облаках за ними наблюдал Чу Сюань, непрерывно зевая. До сих пор питон не проявлял никаких впечатляющих его черт, кроме хитрости, которая вызывала у него легкий интерес.

Однако в этот момент Чу Сюань вдруг почувствовал знакомое колебание внутри тела питона.

- Это...

Чу Сюань воспрянул духом.

В следующий момент питон резко поднял две головы, и из его пасти вырвался темно-фиолетовый туман. Туман был зловещим и жутким, наполненным призрачными воплями и волчьим воем. Если прислушаться, то можно было почувствовать дрожь в душе!

Толпа инстинктивно почувствовала зловещую природу и разбежалась. Но некоторые не успели среагировать, и их окутал темно-фиолетовый туман.

Когда туман рассеялся, остались только скрюченные и безжизненные тела без тепла. Даже сверхчеловек первого уровня мог выдержать в фиолетово-черном тумане лишь несколько секунд, прежде чем погибнуть, как и обычные люди.

При виде этого зрелища брови Ван Ганцзяня дико дернулись. Он узнал этот туман.

Он был похож на тот, что он видел в районе гостиницы «Хаотай» в день нашествия зомби!

- Бегите! Спасайтесь!

Ван Ганцзянь, не раздумывая, схватил Ван Юна и побежал. В тот день десятки тысяч зомби и множество сверхъестественных существ устремились в зону, покрытую туманом. Все они погибли! По сравнению с зомби они были ничтожно малы и слабы!

Как они могли противостоять нападению этого темно-фиолетового тумана?

Тан Цзиньчуань и Сун Дайи, хотя и не понимали, что происходит, все же следовали за ними.

Сюн Син и Ли Тьему теперь тоже были окутаны фиолетово-черным туманом. Однако, будучи опытными сверхлюдьми второго уровня, они были не так уязвимы.

К тому же Злая Инь ци, выдыхаемая двуглавым питоном, была уже значительно разбавлена.

Несмотря на разбавление, Сюн Син и Ли Тьему все равно чувствовали себя невыносимо. Казалось, будто полчища мелких демонов вторглись в их разум, энергично разрывая душу и плоть. Они были бессильны сопротивляться и вынуждены беспомощно наблюдать за тем, как их разрывают на куски.

Это ощущение было мимолетным.

В этот момент с небес раздался спокойный голос:

- Те, кто украдет мои вещи, умрут.

Голос был похож на величественное песнопение, очищающее душу и мгновенно разрушающее призрачные вопли и страшные иллюзии.

Когда Сюн Син и Ли Тьему пришли в себя, их тела оказались невероятно жесткими. Некоторые участки приобрели смертельный голубой оттенок. Очевидно, что если так будет продолжаться и дальше, то их тела погибнут!

Вдвоем они подняли глаза к небу и увидели фигуру, стоящую на летающем мече и возвышающуюся над царством смертных. Одежда фигуры развевалась, взгляд был равнодушным и напоминал легендарных бессмертных даосов, преодолевших земные желания.

Ван Ганцзянь, Ван Юн и остальные беглецы остановились, услышав голос, и недоверчиво уставились на небо.

Он появился! Таинственный культиватор появился!

Тан Цзиньчуань был заметно взволнован. Среди присутствующих он был одним из немногих, кто лично видел Чу Сюань. Сам того не подозревая, он стал поклонником Чу Сюань.

Этот загадочный культиватор всегда появлялся как раз вовремя!

Питон тоже уставился на Чу Сюань. В его четырех змеиных глазах плескались жажда крови, жестокость, страх и ярость. Питон сразу же понял, что Чу Сюань - не обычный человек. С момента своего пробуждения и превращения в сверхъестественное существо он никогда не видел человека, способного летать. Этот человек был первым!

Более того, испускаемая им Злая Инь Ци была без труда нейтрализована этим человеком, и для этого потребовалось всего одно предложение!

Питон опасался Чу Сюань больше, чем всех врагов, с которыми ему доводилось сталкиваться.

Чу Сюань смотрел на двухголового питона с безразличным выражением лица. Он не ожидал, что питон способен выдыхать Злую Инь Ци. Должно быть, он случайно поглотил Злую Инь во время встречи с массивом. Его тело должно обладать какими-то особыми свойствами, иначе он давно бы погиб в массиве, не говоря уже о том, что он мог бы хранить и использовать Злую Инь Ци в качестве козыря против своих врагов.

«Хис!»

Питон, почувствовав взгляд Чу Сюань, заволновался и издал длинное, яростное шипение. Его чешуя заблестела, и обе змеиные головы яростно бросились на Чу Сюань.

- Ху, Бао, теперь все зависит от тебя, - небрежно заметил Чу Сюань, протягивая левой рукой Башню.

«Рев!»

Огромная фигура высотой около трех метров появилась словно из ниоткуда. Кулак фигуры устремился к атакующим змеиным головам. Хотя эта фигура была колоссальной и намного превосходила обычных людей, она все равно казалась похожей на ягненка по сравнению с массивным телом двуглавого питона.

Все, кто наблюдал за происходящим, думали об одном и том же: Ударив такого гигантского зверя, разве это не означает смерть? Это было так же бесполезно, как богомолу пытаться остановить колесницу или мухе трясти дерево!

Когда все взгляды сфокусировались на этом месте, раздался громкий «бах».

Голова страшной змеи была мгновенно проломлена кулаком. Глазные яблоки, зубы, чешуя, кровь, кости... разлетелись повсюду, почти как пули, пробивая все на своем пути. Некоторые неудачливые зрители, оказавшиеся слишком близко, были задеты обломками.

У тех, кого постигло это кровавое несчастье, были пробиты горло, сердце и артерии, и они мгновенно умирали на месте.

У всех, включая Сюн Сина и Ли Тьему, глаза расширились от шока.

Они не могли поверить, что у непобедимого двухголового питона одна из голов разлетелась на куски от одного удара! Такого не могли достичь ни они, ни даже другие сверхлюди вроде Е Наньтяня.

Глава 61. Похищение души! Методы бессмертного!

- Это был всего лишь зомби, которым управлял бессмертный. Если бы бессмертный сам принял меры, двухголовый питон погиб бы, - заметил Тан Цзиньчуань.

Те, кто, как и Ван Ганцзянь, сомневался в силе бессмертного, теперь кивнули в знак согласия.

- Рев!

У двухголового питона была разрушена одна голова, и он издал болезненный вопль из оставшейся головы. Придя в себя, оставшаяся пара змеиных глаз уставилась на Чу Сюань, исполненная жестокости и убийственного намерения. Как раз в тот момент, когда змея собиралась открыть рот для новой атаки, внезапно появилась быстрая и компактная фигура.

Она с силой вогнала гвоздь, окутанный ужасающей аурой, глубоко в массивное тело двуглавого питона.

Огненный Шип Инь!

Бум!

Взрыв Огня Инь разорвал питона по пояс. Куски его плоти разлетелись во все стороны, шокировав всех присутствующих таким неожиданным поворотом событий.

Откуда взялась эта фигура?!

- Только что бессмертный упомянул Ху и Бао; похоже, что два зомби появились одновременно, - заметил кто-то.

- Неудивительно! Первый был мускулистым и крепким, явно воин, а второй - ловким и компактным, явно убийца! Это сила бессмертного!

Толпа разразилась комментариями, переполненная шоком. Питон, с которым они все боролись, был почти уничтожен двумя неживыми приспешниками бессмертного. Разница была огромной.

Свуш, свуш!

Ху и Бао стремительно появились рядом с Чу Сюань. Ху выглядел триумфатором, гордясь тем, что выполнил очередное задание своего хозяина, а Бао удовлетворенно жевал кусок змеиного мяса.

Чу Сюань посмотрел на двухголового питона. Лишенный головы и половины туловища, он обильно кровоточил из ран, но все еще был жив. Его жизненная сила оказалась выше, чем предполагал Чу Сюань.

Хотя псионическая энергия была немного слабее Духовной Ци, ее жизненная сила была почти сопоставима.

- Шипение, шипение!

В двух оставшихся глазах питона читалась глубокая обида на Чу Сюань. Питон понимал, что у него нет шансов выжить, он просто находился на грани смерти.

Разъяренный, он решил уничтожить этого неожиданного противника. В следующее мгновение питон широко раскрыл пасть и изверг огромное количество Злой Инь Ци, намереваясь высвободить всю Ци своего тела, чтобы убить незваного гостя.

Чу Сюань увидел огромное облако Злой Инь Ци и странно улыбнулся.

- Ты предлагаешь это мне?

Для Чу Сюань, практиковавшего Писание Очищения Кровавого Злого Демона, Злая Инь Ци была сродни тонизирующему средству. Ранее он сидел в медитации в Массиве Похищения Злых Инь Душ и быстро продвинулся до второго уровня Становления Основания.

Ци Инь Зла, выдыхаемая двуглавым питоном, хоть и не была особенно впечатляющей, но все же была пригодной для культивации.

Чу Сюань начал читать Писание Очищения Кровавого Злого Демона, позволяя Злой Инь Ци окутывать его.

Глаза питона наполнились удовлетворением и весельем. Какой абсурд! Ему казалось совершенно нелепым, что этот человек не понимает ужаса Злой Инь Ци и позволяет ей охватить его.

Зрители с тревогой наблюдали за происходящим.

- Что происходит? Почему бессмертный покрыт этим злым туманом? - спросил один из них.

- Только что бессмертный вообще не двигался, как будто не боялся, - заметил другой.

- Может, он просто застыл от страха? Бессмертных не бывает, это просто более могущественный человек, - скептически заметил кто-то.

Люди зашумели, у каждого была своя теория.

Сун Дайи с тревогой прошептала:

- А сможет ли бессмертный справиться с этим? Такой уровень злой энергии...

Ван Ганцзянь засомневался:

- Вся эта местность наполнена злой энергией, а бессмертный стоит на ее стороне. Должно быть, у него есть что-то в рукаве.

Он никогда не видел, как Чу Сюань входил в Массив Похищения Злых Инь Душ; он знал только, что Чу Сюань однажды стоял за пределами массива, предупреждая его, чтобы он не приближался. Поэтому он мог лишь строить предположения, основываясь на прошлом опыте.

Взгляд Тан Цзиньчуаня был решительным.

- Я верю в него. У него должен быть способ!

Сюн Син и Ли Тьему, поначалу полные надежд, почувствовали холодок, когда увидели, как Чу Сюань мгновенно поглотила Злая Инь Ци.

-Проклятье! Почему он не уклонился? Ведь он казался таким способным! Ли Тьему почти хотел броситься и вытащить Чу Сюань, крича, чтобы он уклонился.

Сюн Син вздохнул:

- Не паникуй, давай подождем и посмотрим. Может, у него в рукаве есть какая-нибудь хитрость.

Жужжание!

В следующий момент Злая Инь Ци, окутывающая Чу Сюань, внезапно сошлась и бесследно исчезла.

Чу Сюань открыл глаза и с улыбкой посмотрел на питона:

- Еще что-нибудь?

Питон, только что ощутивший чувство освобождения, вдруг выглядел изумленным. Что только что произошло? Его обычно непогрешимая Злая Инь Ци исчезла? Казалось, что этот отвратительный человек поглотил ее?!

Ван Ганьцзянь и остальные тоже выразили недоверие. При столкновении с такой злой энергией даже сверхлюди погибали, а этот мнимый бессмертный, казалось, был почти разочарован тем, что все закончилось.

Что происходило?

Тан Цзиньчуань улыбнулся:

- Я так и знал...

Ли Тьему, который за секунду до этого яростно спрашивал, почему Чу Сюань не уклонился, теперь застыл, и на его лице застыло гневное выражение.

- Я... Я...

Сюн Синь от души рассмеялся:

- Вот видишь! Я же говорил, что у него есть хитрость в рукаве! Он действительно не боится злой энергии!

- Ты весьма примечателен и достоин стать главной душой моей формации, - спокойно кивнул Чу Сюань, признавая силу питона.

Питон гневно зарычал. Хотя он не понимал, что значит «главная душа формации», он знал, что его недооценивают. Чу Сюань никогда не считал его равным противником.

В отчаянии питон издал заунывный вой и, волоча за собой полуразложившееся тело, предпринял последнюю атаку на Чу Сюань. Его зияющая пасть, казалось, намеревалась поглотить Чу Сюань и все окружающее пространство.

- Твое путешествие закончится здесь, - сказал Чу Сюань, не двигаясь с места и просто небрежно взмахнув рукой.

Внезапно из нее вырвалась багровая цепь, и с треском отсекла питону голову. В глазах гигантской змеи все еще читались гнев и негодование, но она не понимала, что уже погибла.

Чу Сюань простым жестом произнес заклинание и дернул вперед. Белая душа питона была извлечена силой.

- Это... душа?! Люди смотрели в полном шоке.

Извлечение души! Такое мог сотворить только бессмертный!

Ван Ганцзянь и его группа смотрели на Чу Сюань с благоговением и страхом.

Сюн Син, Ли Тьему и солдаты армии Линьцзян также полностью потеряли свою гордость, преисполнившись глубокого благоговения перед Чу Сюань.

Полет! Похищение души! Что еще это может быть, если не методы бессмертных?

В сердце Сюн Сина теперь безгранично бушевало сожаление. Если бы он трижды искал этого таинственного бессмертного, приглашая его присоединиться к борьбе с питоном в гостинице «Хаотай», все могло бы закончиться не так трагично. Не погибли бы такие ключевые фигуры, как Линь Цяо из армии Линьцзян. Все это из-за его высокомерия и гордыни привело к худшему исходу. Его охватило глубокое раскаяние.

Глава 62. Стратегический подбор персонала?

- Это не твоя вина, брат Сюн. Никто не ожидал, что он бессмертный, - сказал Ли Тьему, пытаясь утешить Сюн Сина.

- Перед тем как прийти сюда, я даже сказал Цяоэр, что бессмертных не существует. Если бы они существовали, то спасли бы планету еще до начала апокалипсиса, - добавил он.

Сюн Синь глубоко вздохнул и слегка кивнул.

Извлекая душу двухголового питона, Чу Сюань забрал и его тело. Завершив эти действия, он встал на свой летающий меч Небесной Звезды и бесследно исчез, оставив после себя толпу людей, преисполненных благодарности.

Вмешательство Чу Сюань не было направлено на спасение человека, он просто убил питона, чтобы получить душу для своей формации. Благодарные слезы людей мало что значили для него.

Ли Тьему тихо сказал:

- Брат Сюн, псионический кристалл третьего уровня пропал. Как мы объясним это, когда вернемся?

Сюн Синь серьезно ответил:

- Он пропал, и точка. Если он не попал к банде Корабля, то все в порядке. После паузы он добавил:

- Сообщите о сегодняшних событиях в штаб-квартиру.

- Хорошо, - кивнул Ли Тиему.

...

Отель «Хаотай», крыша.

Ветер завывал, когда Чу Сюань плавно приземлился. Он выпустил Лонга, Ху и Бао из башни и небрежно сбросил массивное тело двухголового питона.

Лонг с любопытством присел, чтобы осмотреть тело питона. Ху, как всегда, держался рядом с Чу Сюань, не отходя ни на шаг. Бао в мгновение ока оказался с куском змеиного хвоста во рту и радостно захрустел.

Ху взглянул на него и подтолкнул.

- Хо-хо-хо! Реви! Ху, казалось, ругал Бао за то, что тот мешает их хозяину.

Бао жалобно заскулил и был вынужден выплюнуть змеиный хвост.

Чу Сюань с весельем наблюдал за их выходками.

- На этот раз вы хорошо справились, вот вам награда.

Щелкнув пальцами, он отправил в полет две сумрачные пилюли Земного Зла. Глаза Ху и Бао загорелись, они поймали и тут же проглотили их. Они не знали, что это такое, но инстинктивно жаждали их. Поэтому, не задумываясь, они съели их.

Ху и Бао уже достигли восьмого уровня трупных воинов. Еще один шаг - и они смогут стать генералами трупов. Если сейчас накормить их пилюлями Земного Зла, то можно ускорить этот процесс.

У Чу Сюань оставалось еще много пилюль Земного Зла, которых хватит, чтобы продвинуть всех трех марионеток-трупов до ранга трупных генералов.

Лонг тоже уловил запах пилюль Земного Зла, и его глаза позеленели от зависти.

«А что касается тела питона, то пусть его съест обычные марионетки», - подумал Чу Сюань, взмахнул рукой и выпустил из башни еще дюжину марионеток-трупов.

Может, эти марионетки и не были такими грозными, как Лонг, Ху или Бао, но все же они были значительно сильнее обычных зомби. Немного культивации им не помешает. Возможно, в будущем они пригодятся в качестве пушечного мяса.

По команде хозяина куклы-трупы двинулись вперед.

Время ужина!

- Принесите мне грозных зомби, - приказал Чу Сюань.

- Рев!

Лонг, Ху и Бао с нетерпением бросились наутек, проявив недюжинное рвение в выполнении задания. В мгновение ока они вернулись с двадцатью крепкими зомби и бросили их на землю перед Чу Сюань.

Оглядев их, Чу Сюань понял, что это не обычные зомби: каждый из них был как минимум зомби первого уровня и уже развивал внутри себя псионические кристаллы.

- Молодец, вот твоя награда, - сказал Чу Сюань, подбрасывая пилюлю Земного Зла Лонгу, который поймал ее ртом и бросился переваривать.

Бао с хитрым блеском в глазах подошел к зомби и начал проделывать в их телах кровавые дыры. Затем он лег перед Чу Сюань, похоже, хвастаясь своей эффективностью.

Чу Сюань смотрел на изуродованных зомби с омерзением.

«Использование живых существ в качестве котлов требует точности в создании отверстий в местах слияния кровеносных сосудов, а не просто случайного нанесения ударов».

- Выведите его и наведите порядок, - спокойно приказал Чу Сюань.

- Реви» Ху энергично кивнул, разжал запястья, схватил Бао за ногу и швырнул его с крыши. Вскоре снизу раздался треск.

- Теперь эти зомби бесполезны, - заявил Чу Сюань, применяя технику извлечения крови и собирая всю кровь в большой шар.

Затем он методично проделал точные отверстия в крови оставшихся зомби первого уровня, вживляя в них различные семена.

По мере развития культивации Чу Сюань все больше нуждался в улучшении трупных марионеток и насекомых-гу. В будущем потребуется еще больше зомби для котлов.

«Мне нужно создать зомби-ферму, чтобы зомби были как почва, и мне не приходилось каждый раз охотиться за ними», - размышлял Чу Сюань, чмокая губами.

«Хотел бы я, чтобы здесь была клетка для нереста зомби. Представьте себе, что у нас есть нерестилище прямо здесь».

Увы, это была реальность, а не игра.

- Идите, играйте, - махнул он рукой Лонгу и остальным, чтобы они шли развлекаться. Чу Сюань сел на свой летающий меч и вошел в Массив Похищения Злых Душ Инь.

Злая Инь Ци бесконтрольно бушевала внутри массива, являя собой адское зло в глазах праведных культиваторов, место, которое не должно существовать и должно быть уничтожено. Однако для таких демонических культиваторов, как Чу Сюань, это была яркая сцена процветающей жизни и расцветающего потенциала.

Чу Сюань глубоко вздохнул, чувствуя себя обновленным и почти неземным.

В его руке появилась Цепь Злой Души, и злая душа Хуиконга вырвалась наружу, словно попала в рай. Окруженная густой Злой Инь Ци, она с восторгом поглощала все вокруг.

Чу Сюань небрежно выпустил и душу питона. Как он и предполагал, в душе питона действительно было что-то особенное.

Обычные души не могли выдержать воздействия Злой Инь Ци. Они тускнели и рассеивались после нескольких воздействий.

Однако душа питона выдержала семь или восемь омовений Злой Инь Ци. Она лишь слегка потускнела. При ближайшем рассмотрении оказалось, что его душа даже впитала в себя часть Злой Инь Ци! Неудивительно, что это существо могло накапливать в себе энергию Злой Инь.

«Похоже, я наткнулся на сокровище».

Чу Сюань улыбнулся. Ему оставалось лишь оставить душу питона здесь, чтобы она годами совершенствовалась, и в итоге превратилась бы в мощную злобную душу. Со временем ее с лихвой хватило бы на то, чтобы стать основной душой для его массива.

«Теперь моя очередь приступить к культивации».

Чу Сюань уселся в центре массива, погрузился в медитацию и глубоко задышал, тренируя свои навыки.

В культивации время не существует.

Чу Сюань сидел в молчаливом созерцании. Все, что происходило во внешнем мире, его не волновало.

...

Генерал Е Наньтянь отложил спутниковый телефон, в голове у него крутился отчет, который он только что получил от Сюн Сина. В его мыслях все время всплывали подробности:

- Генерал, Линь Цяо пал, его сожрал двухголовый питон...

- Генерал, мы не могли противостоять питону, но появился тот таинственный бессмертный и убил его в одиночку. Он даже извлек его душу...

- Бессмертный забрал тело питона, и мы не смогли извлечь псионический кристалл...

Устремив взгляд на юг, Е Наньтянь почувствовал глубокое беспокойство, которое никак не мог унять.

- Двухголовый питон... Возможно, я и смог бы победить его после повышения до сверхчеловека четвертого уровня, но убить его так легко и просто было бы невозможно. Этот культиватор должен обладать силой как минимум сверхчеловека пятого уровня! Такая грозная сила может повлиять на баланс сил в регионе одним лишь жестом. Мы должны привлечь его в ряды армии Линьцзян. По крайней мере, я не могу позволить банде Шипа завербовать его»

Глава 63. Провинция Ханьхай, Корабль Ган.

В провинции Ханьхай раскинулось огромное внутреннее озеро Ханьхай, которое считается одним из крупнейших внутренних озер страны Хань. К востоку от него лежит обширное Восточное море. Провинция может похвастаться высокоразвитым водным транспортом, в ней издавна существовали крупные флоты - от небольших лодок до огромных кораблей береговой охраны.

После вспышки зомби выжили в основном те, кто зарабатывал на жизнь рыбалкой и плаванием на лодках. Эти выжившие постепенно собирались под началом различных сверхлюдей, в итоге образовав несколько фракций.

Лидеры этих фракций объединились и создали «Банду кораблей» - альянс без традиционного лидера. Вместо него бандой управляет совет сверхлюдей, известный как Сверхъестественный совет.

Влияние Банды Кораблей распространяется на всю провинцию Ханьхай. Многим членам банды трудно попасть на заседания Сверхъестественного совета, проходящие в городе Юхай, из-за обширности провинции и разбросанности их местонахождения.

Сверхлюди также поддерживают свои индивидуальные территории, и у некоторых из них есть соперничество или старые обиды, из-за чего они редко посещают заседания Совета в полном составе. Часто мелкие вопросы решаются двумя-тремя сверхлюдьми без созыва полного собрания.

Совет сверхъестественных существ базируется на большой верфи в городе Юхай, некогда главном судостроительном предприятии региона, построившем шесть кораблей и удостоившемся личной похвалы императора страны Хань.

Однако после разгрома верфь перешла в руки Банды Кораблей и превратилась в их штаб-квартиру.

В данный момент в самом высоком конференц-зале верфи два сверхчеловека разбирают документы, присланные из разных уголков провинции. В этих документах неизменно сообщается о высокоуровневых зомби и сверхъестественных существах в провинции Ханьхай.

Скорость эволюции зомби и сверхъестественных существ превосходит человеческую, а могущественные зомби способны объединить большое количество себе подобных, чтобы доминировать на территориях и время от времени совершать набеги на человеческие поселения.

Как сильнейшая сила в провинции Ханьхай, банда Шипа считает своим долгом помогать более слабым поселениям и уничтожать эти высокоуровневые угрозы, обеспечивая тем самым свой контроль.

Один из сверхлюдей необычайно мал ростом и выглядит юношей, почти как маленький мальчик, но на его лице видны следы возраста, не свойственные ребенку. Другой - высокая фигуристая женщина. В левой руке она держит бутылку вина, а в правой - документ, явно устав от рутины.

Отпив глоток, она небрежно замечает:

- ...в Городе Золотой Горы появился высокоуровневый зомби, способный выпускать ледяные шипы. Он уже уничтожил три небольших поселения. Предполагается, что это зомби второго уровня, который управляет более чем тысячей обычных зомби и примерно двадцатью зомби первого уровня.

Когда голос женщины прервался, юноша тут же ответил:

- Дин Пэн находится ближе всех к этому месту. Пошлите ему сообщение, чтобы он возглавил группу по очистке от орды зомби.

Женщина продолжила перечислять пострадавшие районы провинции Ханьхай. Мальчик смог быстро принять решение по каждой ситуации менее чем за секунду. В голове у него словно была целая карта провинции Ханьхай, на которой все сверхлюди и поселения, находящиеся под властью Банды Шипа, выглядели как звезды на небе - одни яркие, другие тусклые.

Особый документ заинтересовал женщину. Даже не взглянув на него, мальчик заметил:

- Сестра Юй, вы впервые за сегодня проявили интерес.

Женщина захихикала:

- Есть новости из провинции Линьцзян. Двухголовый питон, прорвавшийся сквозь окружение Е Наньтяня, появился в Ист-Лейк.

- Е Наньтянь послал Сюн Сина, Линь Цяо и Ли Тьему, трех командиров, в Ист-Лейк, чтобы осадить и убить раненого двухголового питона, - с улыбкой сказала она.

- Лян, это тот самый двухголовый питон, с которым мы однажды столкнулись.

Мальчик кивнул:

- Этот питон хитер и обладает мощными псионическими способностями. Его нелегко убить.

- Сюн Син, Линь Цяо и Ли Тьему - опытные сверхлюди второго уровня. Я подсчитал, что при максимальном количестве жертв в два человека и более чем десяти сверхлюдях первого уровня вероятность остановить питона составляет 72 %.

Женщина рассмеялась, прикрыв рот рукой:

- Сяо Лян, на этот раз твои расчеты не верны.

Мальчик нахмурился:

- Невозможно, все переменные были постоянными, результат должен быть однозначным.

Женщина с легким смехом подтолкнула к нему документ:

- Взгляни, здесь есть неожиданный фактор.

Мальчик прочитал документ в мгновение ока, впервые проявив удивление.

- Полет меча? Извлечение души? Бессмертные техники?

Он был потрясен. Он думал, что имеет полное представление о псионических способностях, но это превзошло все его ожидания и без труда изменило исход дела.

Мальчик серьезно заявил:

- Он даже не стал действовать, а два зомби, которыми он управлял, легко нанесли питону тяжелый урон.

- У этого так называемого бессмертного 52 % шансов стать сверхчеловеком четвертого уровня и 22 % - пятого, - продолжил он.

- Учитывая его способность управлять зомби, вероятность того, что его пробудившийся талант связан с мозгом, составляет 55 %.

Глаза женщины сверкнули:

- Сверхчеловек пятого уровня? Усовершенствование мозга? Такой высокий рейтинг?

Мальчик серьезно кивнул.

Женщина тихонько рассмеялась:

- Может, пойдем к нему? Возможно, мы найдем воспоминания, которые потеряли.

Мальчик серьезно добавил:

- Судя по его действиям, он не похож на человека, с которым легко подружиться. Ты уверен, что хочешь пойти?

Она кивнула:

- Да, даже если с ним нелегко найти общий язык, если мы принесем подарки, он точно не откажется, верно?

Мальчик встал:

- Хорошо, тогда пойдем.

=Нужно ли нам сообщить капитану? - пошутила женщина.

Мальчик покачал головой:

- Не нужно. Когда мы оставались в Банде Кораблей, мы согласились помогать в течение года, а после этого могли уходить, когда захотим.

Женщина прошептала:

- Хорошо, пойдемте... О, прежде чем мы уйдем, я захвачу еще несколько бутылок вина. Пиво «Банды корабля» слишком вкусное.

Мальчик:

- Я так и предполагал.

Он указал на землю под их ногами:

- Винное хранилище находится на втором подуровне, с восточной стороны. Там есть два охранника, но сейчас у них время сна.

Женщина слегка хихикнула, игриво щелкнув его по носу:

- Спасение тебя из больницы было действительно правильным решением.

Мальчик инстинктивно отступил назад.

Смех женщины стих, она взяла мальчика за руку и уверенно зашагала к выходу из верфи. Казалось, их окутала пелена невидимости, и они не заметили, как скрылись в толпе.

Прошло более часа, когда кто-то, принесший новые депеши, постучал и вошел в комнату, но обнаружил, что пара уже давно ушла.

Вскоре весть об их отъезде дошла до главаря Банды кораблей. Большинству он был известен как Старый Капитан, но его настоящее имя было давно забыто. Его называли главой рыбаков Восточного моря. Ему было уже под семьдесят, но он все еще продолжал выходить на промысел.

До вспышки зомби он уже пользовался большим уважением. Когда началась вспышка, он оказался в море, избежав самых опасных моментов. Его пробудившиеся таланты естественным образом сделали его лидером рыбаков, и в итоге он был избран главой Сверхъестественного совета.

Старый капитан, с седеющими висками и лицом, отмеченным возрастом, по-прежнему сохранял бодрость и силу духа. Каждая глубокая морщина на его лице, казалось, несла в себе солоноватый аромат морского бриза - свидетельство того, что он долгие годы не мог устоять перед настроениями океана.

Глава 64. Становление Основания четвертого уровня! Потомки Императрицы зомби!

Старый капитан легонько постукивал пальцами по столу, размышляя об отъезде Цзи Шэнъюя и Хэ Шэнляна, которые провели с бандой Шипа больше года без каких-либо признаков постоянства.

- А теперь они вдруг ушли? - размышлял он.

- И даже прихватили с собой пол-ящика вина...

Вспоминая прошлые разговоры, он вспомнил:

- Когда они только присоединились к „Банде кораблей“, они упомянули, что ищут свои утраченные воспоминания, надеясь получить помощь от сверхчеловека с улучшенными когнитивными способностями. Похоже, они считают, что так называемый бессмертный в провинции Линьцзян - их цель?

Старый капитан глубоко вздохнул. Он спас эту пару, когда они были едва живы после нападения короля зомби. Пробудившийся талант юноши значительно усилил его мозг, позволяя обрабатывать информацию с невероятной скоростью. Учитывая, что большинство членов Банды кораблей были мускулистыми и ориентированными в первую очередь на бой, интеллектуальные способности Хэ Шэнляна были ценным преимуществом.

Изначально Старый Капитан не ставил почти никаких условий для их пребывания, просто надеясь, что они решат остаться. Дуэт согласился остаться на год, чтобы отплатить ему за доброту, с возможностью уехать или остаться после. На самом деле он не ожидал, что они уйдут.

Покачав головой, Старый Капитан понял, что не смог бы удержать их, если бы они твердо решили уехать.

- Пусть уходят, - решил он.

Что касается культиватора, появившегося в Ист-Лейк, то Старый Капитан размышлял:

- Должна ли Банда Кораблей искать с ним союза? Или просто упомянуть об этом на Совете, чтобы они не провоцировали этого культиста?

Он облегченно вздохнул, понимая, что, хотя Банда Кораблей кажется сильной, на самом деле она весьма разрозненна. Его роль лидера придавала его словам вес, но прислушаются ли к ним - это уже другой вопрос.

Его мысли обратились к более насущной проблеме - все более страшной Императрице зомби на севере провинции Ханьхай.

- Нельзя позволить ей продолжать производить потомство и бесконтрольно расширять свое правление.

...

Два года пролетели незаметно. Все это время Чу Сюань неподвижно сидел в Массиве Похищения Злых Душ Инь. Душа двухголового питона не раз проявляла враждебность по отношению к нему, но Хуйконг каждый раз жестоко побеждал ее.

Перед тем как войти в медитативное состояние, Чу Сюань проинструктировал душу Хуйконга: если душа питона попытается напасть на него, Чу Сюань накажет Хуйконга, независимо от того, видел ли Хуйконг нападение или нет.

Чтобы избежать наказания, Хуйконг не позволил душе двуглавого питона даже приблизиться к Чу Сюаню. Любая попытка приблизиться была встречена немедленным и жестоким возмездием.

После нескольких ударов душа питона стала гораздо более покорной, осмеливаясь лишь тихо поглощать окружающую Злую Инь Ци и держаться на расстоянии.

В этот момент энергия внутри Чу Сюань забурлила сильнее, чем когда-либо, намекая на то, что он находится на грани преодоления очередного рубежа в своем культивировании.

Год назад под мощным воздействием Злой Инь Ци Чу Сюань естественным образом продвинулся до третьего уровня Становления Основания. Сейчас он находился на пороге четвертого уровня. Достигнув этой стадии, он окажется среди культиваторов средней ступени Становления Основания.

С его набором навыков и секретов Чу Сюань был уверен, что сможет без страха противостоять противникам даже пятого или шестого уровня Становления Основания. Если бы он решил использовать Колокол Заслуг, не обращая внимания на риск раскрыть свой козырь, он мог бы с легкостью противостоять культиватору седьмого уровня Становления Основания.

Духовная Ци внутри Чу Сюань ревела как дикий дракон, раз за разом ударяясь о невидимое узкое место. Снова и снова он бросал вызов барьеру, пока, наконец, тот не рассыпался.

В тот же миг из глубин словно взлетел дракон, и его огромная аура устремилась во все стороны. Призраки и демоны, порожденные в Массиве Похищения Злых Душ Инь, были уничтожены его взрывной энергией. Их остатки вернулись в массив и послужили пищей для новых призрачных сущностей.

В этот момент глаза Чу Сюань распахнулись, и в них мелькнула вспышка резкого света.

Четвертый уровень Становления Основания!

По его лицу расплылась довольная улыбка.

Чу Сюань сидел в массиве, постоянно погруженный в плотную концентрацию чистой Злой Инь Ци. Его культивация продвигалась так же быстро, как если бы он ежедневно употреблял эликсиры.

Чу Сюань сделал непринужденный жест, и Хуйконг вернулся в Цепь Злой Души. Затем он шагнул и в мгновение ока покинул зону действия массива. Он взмыл в небо на своем летающем мече, ища место, кишащее зомби, чтобы испытать свои новоприобретенные заклинания.

Тем временем в Городе Двух Драконов

Женщина и юноша стояли на крыше высокого здания и смотрели на соседнее необычное строение с причудливыми венами и артериями, похожее на некую конструкцию из плоти.

- У нас ушло целых два года на то, чтобы добраться сюда, мы столкнулись с множеством неожиданных трудностей, нас даже преследовали зомби пятого уровня и сверхъестественные существа. Но наконец-то мы добрались до города Шуанлун. Еще немного, и мы окажемся в городе Восточного озера, где живет тот культиватор. Нужно поторопиться и принести подарок для встречи с ним.

Их путь был нелегким, отмеченным опасностями и странными событиями, но теперь их цель была близка. С чувством неотложности и планом произвести благоприятное впечатление они приготовились пройти последний этап своего пути к встрече с таинственным культиватором.

Спокойный взгляд Хэ Шэнляна на предстоящее испытание был очень прост.

- Внутри есть зомби четвертого уровня, девять зомби третьего уровня и множество зомби низшего уровня. Зомби четвертого уровня - потомок императрицы зомби с севера провинции Ханьхай. Его способности весьма уникальны. По моим расчетам, вероятность того, что вы убьете его, составляет 72 %, вероятность ничьей - 25 %, а вероятность умереть от его рук - 3 %. Вы уверены, что хотите использовать его в качестве подарка?

Цзи Шэнъюй усмехнулась:

- Конечно, только псионический кристалл четвертого уровня достоин того, чтобы преподнести его в качестве подарка. Кристаллы более низкого уровня не привлекут его внимания.

Хэ Шэнлян кивнул:

- Тогда ты иди. Я разберусь с зомби более низкого уровня. Репродуктивная способность зомби четвертого уровня очень сильна, по моим подсчетам, ему достаточно одного дня, чтобы породить сотню зомби, включая несколько зомби первого уровня.

Цзи Шэнъюй с улыбкой кивнул и уже собирался двинуться вперед, как вдруг что-то почувствовал и резко поднял голову. Оба сразу же увидели летящую по воздуху фигуру, казавшуюся божественной! Выражения их лиц слегка изменились, и они быстро спрятались в тени соседнего здания.

Хэ Шэнлян прошептал:

- Это бессмертный?

Цзи Шэнъюй кивнул:

- Что он здесь делает?

В этот момент Чу Сюань завис перед высотным зданием. Он собирался продолжить путь, но его остановил причудливый внешний вид здания.

Здание было уникальным, его поверхность была покрыта венами и мышечными волокнами и разительно отличалась от окружающих небоскребов. Чу Сюань провел беглое сканирование и обнаружил внутри изобилие жизни - оно кишело зомби.

Эти зомби были необычны на вид, они были меньше обычных, с которыми сталкивался Чу Сюань, а самый высокий из них был всего в половину человеческого роста. Они были более ловкими и проворными, а их конечности, снабженные присосками, позволяли им быстро перемещаться по стенам и даже потолкам.

Еще больше Чу Сюань удивило то, что у этих зомби не было рта, они не могли есть. Они, как трудолюбивые муравьи, переносили различные органические материалы в высотку, а затем снова отправлялись наружу, неустанно возвращаясь.

Глава 65. Настоящий позор!

Дух Чу Сюань вырвался наружу и стремительно охватил весь небоскреб. Через минуту-другую он разглядел особую природу этих зомби.

Все эти мелкие зомби были порождены одной Матриарх-зомби, похожей на пчелиную или муравьиную королеву. Им просто требовалось постоянное питание от меньших зомби, чтобы бесконечно производить на свет зомби-яйца.

После периода инкубации из этих яиц вылуплялись еще более мелкие зомби. Эти зомби явно противоречили общепринятым представлениям. В конце концов, если настаивать на научном объяснении, зомби должны быть живородящими, а не яйцекладущими.

- Как интригующе. Интересно, могут ли такие низшие зомби послужить почвой для зомби-фермы? Интерес Чу Сюань рос по мере того, как он наблюдал за происходящим.

Случайно наткнувшись на это место, он не ожидал, что ему представится такая возможность. Что касается двух выживших, спрятавшихся в небоскребе позади него, то он обнаружил их почти сразу по прибытии. Однако, поскольку они предпочли остаться в укрытии из-за страха, он не видел смысла тратить время на раскрытие их убежища.

- Лонг, Ху, Бао, выкорчуйте для меня Матриарха зомби.

Три гигантские куклы-трупа взмыли в воздух и опустились у входа в небоскреб. Они с ревом ворвались в группу зомби, разносящих еду, как тигры среди овец.

Хэ Шэнлян и Цзи Шэнъюй внимательно наблюдали за происходящим с торжественным выражением лица.

- Лысый зомби на переднем плане, рослый, идущий следом, и тощий, появляющийся время от времени, могут быть зомби четвертого уровня, - отметил Цзи Шэнъюй, - „Этот культиватор очень силен“. Хэ Шэнлян серьезно заметил.

Цзи Шэнъюй поддразнил:

- Ты уже даже не говоришь о вероятности, ты нервничаешь.

Хэ Шэнлян замолчал.

Цзи Шэнъюй спросил:

- Матриарх зомби еще не появилась. Если она продолжит безрассудно высиживать яйца зомби, как думаешь, эти три зомби смогут удержаться? Объединив все данные в уме, Хэ Шэнлян стал быстро размышлять. От его головы даже начали подниматься струйки пара, что свидетельствовало о напряженной работе его мозга.

Через мгновение он серьезно сказал:

- Вероятность того, что эти три зомби смогут убить матриарха, составляет 35 %, хотя возможны и потери.

Как только слова покинули его рот, Лонг и Ху, словно дикие звери, ринулись в небоскреб. По пути они оставляли за собой след из отрубленных конечностей и раздавленных тел мелких зомби. Бао, похожий на ассасина, каждый раз появлялся и забирал жизнь меньшего зомби. Вместе их троих было не остановить.

Глубоко под землей раздалось внезапное и яростное рычание.

Очевидно, Матриарх зомби, непрерывно производящая яйца зомби, поняла, что ее потомство массово истребляют.

Бах! Бах! Бах!

Мягкие, но резкие звуки разрывов доносились со всех сторон.

Чу Сюань поднял брови. Он почувствовал, что из глубин появилось множество новых жизней, устремившихся к поверхности. Как и ожидалось, яйца зомби вылуплялись преждевременно по настоянию матриарха.

Бах! Бах! Бах!

Вдруг раздались сильные взрывы. Чу Сюань перевел взгляд на Бао и, к своему удивлению, увидел, как несколько меньших зомби вцепились в Бао и взорвали себя!

Органы, плоть и кости разлетелись во все стороны. Тела этих зомби претерпели некоторую трансформацию и теперь были наполнены нестабильной энергией, способной взорваться при малейшей провокации.

Бах! Бах! Бах!

В мгновение ока меньшие зомби появились из глубины, схватились за Лонга и тут же взорвались, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Даже Лонг был ошеломлен непрерывными взрывами. Особенно Бао, который отличался высокой атакой, но низкой защитой, умел убивать сильных врагов, но был уязвим для сильных атак.

Чу Сюань, поддерживавший с Бао ментальную связь, мгновенно понял, что Бао получил ранения.

Вслед за этим раздались непрерывные вопли агонии. Ху, услышав это, стал все больше раздражаться и подошел к нему, с силой толкнув.

Воистину позор для нас!

Чу Сюань, однако, заинтересовался. Бао, ставший солдатом-трупом восьмого уровня, все еще был подвержен нападению саморазрушающихся низших зомби. Это говорило о том, что зомби и сверхъестественные существа этой планеты действительно обладают своими уникальными чертами.

В этот момент снизу донесся еще один громкий крик.

Матриарх зомби пробудила еще больше яиц зомби, и все больше самоподрывающихся низших зомби устремились к поверхности.

Судя по звукам, даже Матриарх зомби двигалась к поверхности, явно недовольная медленным ходом штурма и намеревавшаяся поскорее закончить битву.

Хэ Шэнлян серьезно заявил:

- Матриарх зомби приближается. Если эти три зомби не отступят, то у того, кто владеет искусством убийства, есть 70 % шансов получить тяжелые ранения.

Цзи Шэнъюй вскинул бровь:

- Думаешь, культиватор вступит в бой?

Хэ Шэнлян кивнул:

- Определенно, так и будет. У меня мало сведений о нем, но, по моим оценкам, убийство матриарха будет стоить ему больших усилий.

Цзи Шэнъюй усмехнулся:

- Тогда, если мы вмешаемся, то сможем заслужить его расположение.

Хэ Шэнлян кивнул в знак согласия.

Они угадали правильно. Чу Сюань действительно планировал действовать.

- Давненько я не предпринимал никаких действий лично; это будет хорошей проверкой моих новых заклинаний, - сказал он с легкой улыбкой.

После перехода на четвертый уровень Писания Очищения Кровавого Злого Демона Чу Сюань освоил два новых заклинания.

Первым, полученным на третьем уровне, была Тень Кровавого Зла. Второе, изученное на четвертом уровне, - Очищение Трупа Кровавым Огнем.

Кровавая Злая Тень - заклинание среднего уровня стадии Становления Основания - использует комбинацию эссенции крови и Злой Инь Ци для конденсации трех темных теней. Обычно эти тени могут скрываться в собственной тени, оставаясь незамеченными. При нападении они автоматически блокируют атаку, не требуя сознательной активации - жизненно важное средство самозащиты, которым Чу Сюань давно мечтал овладеть.

Однако эти зомби не требовали использования Тени Кровавого Зла. Чу Сюань намеревался использовать Очищение Трупа Кровавым Огнем, еще одно заклинание среднего уровня стадии Становления Основания.

Для проявления этого заклинания требовалось расплавить трупы живых существ. Если его включить в наступательное заклинание, то сила заклинания значительно возрастает. При добавлении в защитное заклинание оно наделяет его противодействующей сжигающей способностью, удерживая противника от атаки.

По мнению Чу Сюань, это заклинание было исключительно эффективным. По экономичности эти два заклинания даже превосходили те, что были изучены при переходе на пятый и шестой уровни Писания Очищения Кровавого Злого Демона.

Именно поэтому Чу Сюань, только что прорвавшись, решил найти место для совершенствования своих заклинаний. Небрежным движением он окутал окрестности небоскреба тридцатью шестью флагами массива.

Эта формация была известна как Массив Запечатывания - формация низкого уровня трансформации стадии Становления Основания. Хотя она и выглядела грозно, но в первую очередь служила для того, чтобы не дать существам, находящимся внутри массива, покинуть его. Существовало множество более мощных массивов, чем Массив Запечатывания.

Чу Сюань использовал этот массив лишь для того, чтобы немного ограничить зомби внутри от произвольного выхода. С его нынешним уровнем Духовной Ци и Духа ему больше не нужно было искать узлы массива или вручную расставлять флажки. Простого броска под руководством духовного чувства было достаточно, чтобы расставить флажки и создать массив естественным образом.

«Огонь, очищающий трупы!» — провозгласил Чу Сюань, и Духовная Ци хлынула из него, окутывая весь небоскрёб сверху донизу. Даже с его нынешним запасом Духовной Ци полностью охватить стометровое здание было трудной задачей.

Чу Сюань тут же достал несколько бутылок с эликсиром восстановления ци и выпил их, чтобы восполнить истощённые истощённую ци . Таким образом, всё здание и зомби внутри были полностью охвачены его духовной энергией.

Матриарх зомби почувствовала перемену в обстановке и тревожно завыла. По её команде часть низших зомби отделилась и бросилась в атаку в трёх разных направлениях.

Однако они словно наткнулись на невидимую стену. Как бы ни яростно они атаковали, им не удалось отойти от здания дальше чем на десять метров.

Матриарх, одновременно потрясённая и разъярённая, взревела. Она не отрывала взгляда от Чу Сюаня, висящего в воздухе. Её мозг, размером с грецкий орех, пришёл к выводу, что именно этот человек был источником всех бед! Убей она его — и все проблемы решатся.

Однако едва Матриарх издала пронзительный крик, направляя более трёхсот низших зомби к крыше высотки, как окружающий воздух словно вспыхнул.

Бум!

Пламя мгновенно охватило всё здание, устремляясь в небо. От невыносимого жара Хэ Шэнлян и Цзи Шэнъюй были вынуждены отступить ещё дальше.

«Что это?! Пожар?» — воскликнула Цзи Шэнъюй в удивлении.

«Неужели у него стихийный талант? Но разве его основная специализация не улучшение?» — серьёзно спросил Хэ Шэнлян.

«Может, у него двойной талант?» Сверхлюди с двойным талантом были редкостью. Хэ Шэнлян слышал, что такие есть в столице Ханьцзине, но никогда не видел их сам.

Из пламени доносились крики агонии; плоть низших зомби шипела, словно на раскалённом масле, лишь сильнее разжигая огонь. Их кости обращались в пепел. Менее чем за десять минут все зомби в здании, с верхнего этажа до подвала, были обращены в прах ужасающим пламенем.

Накопление трупов лишь подпитывало огонь. В этом и заключалась ужасающая природа Огня, Очищающего Трупы. На большом поле боя он мог гореть месяцы или даже годы, пока не уничтожал бы все трупы до последнего.

Лонг, Ху и Бао поспешно отступили, опасаясь даже малейшей искры этого пламени. Бао бежал впереди всех. Лонг и Ху, видя его позорное поведение, едва сдерживали раздражение.

«Во всём виноват ты, слабак! Всего несколько взрывов от этих местных зомби, и ты уже выведен из строя», — с презрением думали они. «Заставляешь хозяина самому вмешиваться. Тебе точно надо устроить взбучку!»

Лонг и Ху переглянулись, без слов заключив соглашение, и синхронно взмахнули руками. Каждый из них отвесил Бао подзатыльник, отчего голова того чуть не провернулась на 360 градусов.

«Р-р-р...» — жалобно простонал Бао.

Изнутри высотки донёсся слабый рёв Матриарх зомби. Все её низшие зомби и отложенные яйца стали топливом для ужасающего Огня, Очищающего Трупы.

Лишь сама Матриарх, благодаря более высокому уровню и цепкой жизненной силе, ещё дышала, хотя 70% её тела было обуглено, и она была на грани смерти.

Внезапно Кровавый Огонь, Очищающий Трупы, отхлынул и в конце концов полностью погас. Послышались шаги.

Матриарх зомби подняла голову и увидела приближающегося человека в чёрном. Он шёл сквозь пепелище, словно сам Владыка Смерти, призвавший и отозвавший ужасное пламя.

В её взгляде не осталось и следа гнева — лишь бесконечный ужас.

«Забери её и тащи за собой», — небрежно приказал Чу Сюань.

Ху, всегда нетерпеливый, первым бросился вперёд и взгромоздил Матриарх себе на плечо.

Чу Сюань небрежно бросил в пасть Матриарх два крупных кровавых жемчуга. Обугленные участки её тела начали медленно, но верно регенерировать с видимой скоростью.

Матриарх была в шоке. Такой чистый источник энергии из плоти и крови?!

«Пошли», — сказал Чу Сюань, небрежным жестом взмахнув рукой. Затем он вместе с Лонгом, Ху и Бао взошёл на летающий меч и бесследно исчез.

После того как Чу Сюань ушёл, Хэ Шэнлян и Цзи Шэнъюй вышли из укрытия и приблизились к теперь уже тёмному и безмолвному небоскрёбу.

«Стены потрескались... Жар должен был быть невероятным», — прошептала Цзи Шэнъюй. Хэ Шэнлян протянул руку и прикоснулся к стене, тут же почувствовав всё ещё не рассеявшееся тепло.

Обычный человек дёрнулся бы от боли, но он нет. Он терпел жгучую боль, прижимая ладонь к стене. Через мгновение он тихо произнёс: «Температура превышала 2000 градусов. Достаточно, чтобы расплавить сталь».

«Этот человек, — заключил он, — слишком опасен».

Цзи Шэнъюй кивнула: «Он достаточно силён; ему не нужна наша помощь, и мы не можем предложить ему ничего, что могло бы стать одолжением».

Хэ Шэнлян спокойно констатировал: «И подарок тоже исчез. Он забрал его сам».

Цзи Шэнъюй беспомощно пожала плечами: «Что ж, найдём другой подарок. У Королевы Зомби много отпрысков, одна Матриарх — не большая потеря».

Ненадолго задумавшись, Хэ Шэнлян наконец произнёс: «Согласно информации от Банды Кораблей, ещё одна Матриарх зомби была замечена в городе Фэнъян на севере провинции Ханьхай. Отправимся туда».

«Ладно. Будем надеяться, эта простоит дольше. Надеюсь, она не эволюционирует, не сменит гнездо и, ну... не умрёт», — размышляла вслух Цзи Шэнъюй, добавляя: «И будем надеяться, что она ещё вообще жива».

Хэ Шэнлян невозмутимо заявил: «Вероятность эволюции Матриарх — 5%. Вероятность смены ею места обитания — 53%. Вероятность гибели в межвидовом конфликте — 49%. Вероятность уничтожения сверхлюдьми — 22%».

Цзи Шэнъюй склонила голову и уставилась на него: «Я просто думала вслух. Почему ты всегда всё переводишь в цифры?»

Хэ Шэнлян ответил: «Данные — это объективная реальность. Не будем тратить время».

Цзи Шэнъюй слегка кашлянула: «Говорят, город Фэнъян славится своим белым алкоголем...»

Хэ Шэнлян спокойно сказал: «Я уже проложил маршрут. На южной окраине Фэнъяна есть винокурня. Мы пройдём прямо мимо неё».

Настроение Цзи Шэнъюй мгновенно улучшилось: «Отлично! Ради хорошей выпивки — в путь!»

...

Отель «Хаотай».

Приземлившись, Чу Сюань направился прямиком на небольшую плантацию во внутреннем дворе. Духовные растения росли там ровными рядами, и многие уже поспели.

Чу Сюань принялся собирать урожай; эти растения шли на приготовление эликсира восстановления ци, пилюль восстановления и прочих снадобий. Расходовались они быстро и были незаменимы.

Затем Чу Сюань разметил более обширную территорию, включив в неё прилегающие жилые дома и магазины. Что до сноса — эту задачу он возложил на Лонга, Ху и остальных.

Десять марионеток-трупов, которые бездельничали и искали, куда бы приложить силы, идеально подошли для работы «силовым методом». Глухие удары доносились даже до ушей сотрудников охранной компании «Чёрный Клинок», заставляя их содрогаться каждый день.

Всего за сутки территория, отведённая Чу Сюанем под «Ферму зомби», была сравнена с землёй. Весь кирпич и строительный мусор были убраны с участка. Мелкие камни и щебень Чу Сюань превратил в пыль с помощью соответствующего заклинания.

Закончив с этим, он выкопал в центре очищенной площади большую яму и сбросил в неё ошалевшую Матриарх. Вокруг ямы он возвёл ограждение, чтобы та не могла сбежать.

Чу Сюань с высоты окинул взглядом Матриарха зомби и холодно изрёк: «Твоя задача — производить кастрированные версии младших зомби. Эти твари не будут ни есть, ни двигаться, лишённые всякой мысли. Они станут почвой для этой фермы. Поняла?»

Матриарх зомби закивала с неистовой готовностью. Пережив предыдущую битву, она полностью оставила мысли о сопротивлении. Теперь её заботило лишь выживание, и она была готова на всё.

Вскоре, получив достаточное питание, Матриарх начала откладывать яйца на полную мощность. Одно за другим яйца зомби аккуратно укладывались марионетками-трупами в подготовленные ямы. Спустя четыре-пять дней из яиц должно было вылупиться потомство.

Плоть младших зомби должна была стать питательной средой для духовных растений. Таким образом, такие растения, как Плод Земного Зла и Кровавый Клык, можно будет производить в больших количествах. Сила марионеток-трупов под командованием Чу Сюаня также стремительно возрастёт. Более того, каждый раз, когда молодой зомби, высосанный духовными растениями, умирал, он получал небольшую толику заслуг.

Чу Сюань стоял на крыше, оглядывая процветающую ферму зомби, и на его губах играла довольная улыбка.

«Вот как следует поступать!»

Вскоре он вошёл в Массив Похищения Злых Инь Душ и уселся, приступая к выплавке Теней Кровавого Зла.

Ключ к созданию Теней Кровавого Зла заключался в кропотливой работе. Для этого требовались как эссенция крови, так и Ци Злой Инь.

Чу Сюань прикинул, что на полное выплавление трёх Теней Кровавого Зла может уйти ещё год. Впрочем, это не было проблемой — он находился в том мире, где время текло в десять раз быстрее, чем в Мистической Лазури. Хотя здесь предстояло провести год, в основном мире прошла бы лишь пара месяцев.

Для культиватора пара месяцев практики — всего лишь мгновение. Что значила ещё капля времени?

Время текло день за днём.

Ежедневные задачи Чу Сюаня были просты. Днём он создавал Пилюли Земного Зла и прочие снадобья, ночью же работал над Тенями Кровавого Зла.

Спустя год Чу Сюань по-прежнему сидел в Массиве Похищения Злых Инь Душ. Его тень растянулась и, казалось, содержала в себе некое причудливое, зловещее существо.

«Третья Тень Кровавого Зла также выплавлена. Теперь у меня есть тройной способ выдерживать смертельные атаки. Зачастую я могу полагаться на Тени Кровавого Зла, чтобы обменяться раной на рану, жизнь на жизнь».

Чу Сюань позволил себе показать довольную улыбку.

В тот же миг неподалёку прозвучали три рёва. Это были Лонг, Ху и Бао. Почувствовав завершение медитации хозяина, они немедленно примчались из разных мест.

Вскоре троица предстала перед Чу Сюанем. Каждая из трёх отличных друг от друга марионеток-трупов теперь источала исключительно грозную ауру.

· Лонг, лысый громила, был крепкого телосложения. Искусный как в физическом бою, так и в колдовстве, он был грозой на любом поприще, истинный мастер ближнего боя и магии.

· Ху, исполинский великан, был даже крупнее Лонга. Настоящий живой танк.

· Бао, тощий и измождённый, был окутан слабым чёрным сиянием. Он напоминал кинжал, шествующий сквозь ночь, всегда готовый собрать урожай жизней своих врагов.

Впрочем, крысиный хвост, торчащий у него изо рта и ещё не до конца проглоченный, несколько подрывал остроту этого ночного клинка, придавая ему легкомысленный, почти глуповатый вид.

«Хватит есть всякую дрянь», — отругал Чу Сюань.

Бао поспешно выплюнул крысиный хвост и вжал голову в плечи, давая понять, что осознал свою вину.

Чу Сюань окинул их взглядом и отметил, что все три трупа успешно поднялись до уровня Генералов Трупов.

Лонг был на высшем уровне, Генерал Трупов второго уровня. Ху и Бао следовали за ним, оба — Генералы Трупов первого уровня.

Вскоре с разных сторон собрались и другие марионетки-трупы. Это была первая партия марионеток-трупов, что Чу Сюань когда-то создал небрежно.

Их уровни разнились: высший был восьмого уровня, низший — пятого.

Чу Сюань не возлагал на их развитие особых надежд, позволяя им свободно бродить.

От них требовалось лишь быть в какой-то мере полезными в критический момент.

«Три Генерала Трупов — это почти как три культиватора Становления Основания. Останься я в Мистической Лазури без поддержки Пилюль Земного Зла, я бы не смог так легко вырастить трёх Генералов Трупов».

Чу Сюань улыбнулся с удовлетворением. Каждое поселение этого мира делало его сильнее, пополняя его коллекцию козырей. Здесь, где время текло в десять раз быстрее, он мог позволить себе длительные занятия и проекты, почти не теряя времени в основном мире.

По возвращении в Мистическую Лазурь он уже не будет тем незначительным культиватором Становления Основания, кем был прежде. На этот раз с ним будут три Генерала Трупов, Огонь Очищения Трупов и Тени Кровавого Зла.

Его жизненно связанный магический инструмент, Цепь Злой Души, был полностью преобразован и управляем Хуйконгом. Также у него был Колокол Заслуг — первоклассное оборонительное оружие!

«Однако эффективность этого Массива Похищения Злых Инь Душ теперь довольно низка. Производимой им Ци Злой Инь едва хватает на мою практику и потребности Цепи Злой Души».

Чу Сюань окинул взглядом округу. Он тут же заметил, что Ци Злой Инь внутри массива значительно ослабла. Если он продолжит занятия здесь, менее чем через три месяца атмосфера в массиве сменится с зловещей жути на птичий щебет и цветущие сады. Это было неприемлемо.

Таким образом, Чу Сюаню требовалось расширить и усилить Массив Похищения Злых Инь Душ. Однако его нынешнего мастерства работы с массивами было недостаточно, чтобы самостоятельно модифицировать этот массив.

Единственным вариантом была замена массива. По возвращении в Мистическую Лазурь его самой важной задачей станет приобретение нового массива.

В идеале — также купить несколько манускриптов по массивам для самостоятельного изучения и постижения. Во-вторых, поиск второго насекомого Гу был его следующей задачей. В этом начинании было два пути.

Первый — напрямую искать насекомое Гу с превосходными задатками. Однако, учитывая обширность мира, этот метод мог занять десятилетия и, скорее всего, не увенчался бы успехом без значительных усилий. С наибольшей вероятностью ему пришлось бы совершить покупку.

Уже имея на руках такое насекомое Гу второй трансформации, как Гангси, Чу Сюань больше не мог довольствоваться худшими гу первой трансформации. Ему нужно было купить как минимум гу второй трансформации, вместе с необходимыми методами его вскармливания и размножения. Это стоило бы недёшево.

Второй метод заключался в том, чтобы найти насекомое Гу, способное спариться с Гангси и произвести потомство. Поглотив странную кровь, Гангси был усилен до второй трансформации, с значительно улучшенными задатками. Если бы он смог спариться с другим гy второй или даже третьей трансформации, потомство потенциально могло бы быть сильнее. Этот метод был несколько дешевле первого. Однако он был сродни слепой коробке — никогда нельзя было предугадать, какое потомство получится в итоге.

Чу Сюань планировал попробовать оба метода, не желая упускать никакие возможности.

Убедившись, что все его дела в порядке, Чу Сюань в сопровождении Лонга и Бао, забрав душу питона из Массива, активировал Кровавое Зеркало и исчез из виду.

...

Внутри Водного Занавеса странные света переливались, и Чу Сюань материализовался из воздуха. Появившись, он не двинулся с места, а немедленно успокоил разум, чтобы обследовать окрестности. Он не обнаружил никаких аномалий. Массив, установленный им ранее, не показал признаков повреждения или активации, что успокоило его.

Затем Чу Сюань извлёк душу двуглавого Питона, интегрировав её в массив. Превращённая за долгое время в злобную душу и уже основательно укрощённая Хуйконгом, питон был очень послушен. Процесс переплавки её в основную душу массива прошёл гладко, заняв всего один день.

Спустя день питон проревел к небу, официально став основной душой массива. Отныне, в отсутствие Чу Сюаня в Водном Занавесе, питон будет охранять это место. Подкреплённый местным массивом и присущей ему Ци Злой Инь, питон был способен выдержать натиск культиватора шестого уровня Становления Основания.

Завершив эти задачи, Чу Сюань покинул пещеру со спокойной душой. Пока в том мире прошли годы, здесь, в Мистической Лазури, истекли лишь месяцы. После стольких дней затворничества определённо настало время понаблюдать за переменами в окрестностях.

Чу Сюань облетел окрестности и обнаружил, что трое его старших братьев — Ли Сюаньмин, Лю Чжэньсюн и У Тэн — всё ещё находились в закрытой культивации. В самом деле, в горах не ведают календаря, в практике не ведают лет. Так и должно было быть.

В конце концов, достигнув стадии Становления Основания, можно было рассчитывать на срок жизни не менее двухсот лет. Даже те, кто практиковал демонический путь и использовал тёмные методы, сокращающие жизнь, всё равно жили как минимум сто семьдесят-восемьдесят лет. Так что потратить три-четыре года в закрытой культивации было делом обычным.

Что касается их наставника Вань Уина, то он обычно уходил в закрытую культивацию как минимум на десять лет за раз. Однако Чу Сюань заметил, что четверо учеников стадии Очищения Ци — Сюй Мин, Чэнь Гэ, Вэй Хуа и Бай Фэн — были заняты каждый день.

Пролетая на своём летающем мече Небесной Звезды, он увидел, как Чэнь Гэ и Вэй Хуа сопровождали группу смертных ремесленников. Казалось, они переселяли их на равнину в пределах владений Пещеры Крайней Инь.

«Это хорошая возможность расспросить их о последних событиях».

Мгновение — и Чу Сюань возник над Чэнь Гэ и остальными. Ощутив мощное присутствие, Чэнь Гэ и Вэй Хуа мгновенно напряглись и приготовились к обороне. Осознав, что это Чу Сюань, они расслабились.

Чэнь Гэ радостно воскликнул: «Это дядюшка Чу!»

«Дядюшка Чу, вы были в закрытой культивации всего несколько месяцев, как вы уже вышли?»

Чэнь Гэ и Вэй Хуа были друзьями Чу Сюаня прежде. Теперь, когда Чу Сюань достиг стадии Становления Основания, они почтительно обращались к нему «Дядюшка». В глубине души они всё же гордились тем, что когда-то дружили с ним.

Вэй Хуа, обращаясь к смертным, громко объявил: «Это наш даосский мастер стадии Становления Основания из Пещеры Крайней Инь, дядюшка Чу Сюань!»

Когда Чу Сюань приблизился на своём летающем мече, смертные уже смотрели на него с восхищением. Теперь, услышав представление Вэй Хуа, их почтение лишь возросло.

Бессмертный Мастер стадии Становления Основания!

Для этих смертных, не способных к практике, он был подобен божеству!

«Я как раз свободен, сопровожу вас до места», — небрежно сказал Чу Сюань.

Чэнь Гэ и Вэй Хуа были тронуты: «Благодарим дядюшку!»

Смертные также были благодарны. В провинции У кишели змеи, паразиты и прочие вредители. Ночью появлялись злобные духи и призраки. Даже с даосскими мастерами стадии Очищения Ци, такими как Чэнь Гэ и Вэй Хуа, в качестве сопровождения, потерь было не избежать. Смертность в последней группе смертных достигала тридцати процентов.

Но теперь, с появлением Бессмертного Мастера Становления Основания, их безопасность была куда надёжнее.

«Чэнь Гэ, иди сюда», — подозвал его Чу Сюань.

Чэнь Гэ приблизился к Чу Сюаню с опущенной головой, опасаясь, что его сейчас будут отчитывать за какие-то упущения в работе. Чу Сюань рассмеялся, видя его опасения: «Расслабься, я не для выговора. Просто хочу кое о чём спросить».

Чэнь Гэ с облегчением вздохнул: «Спрашивайте, дядюшка».

Чу Сюань стал собирать информацию о последних месяцах. Как он и предполагал, среди пяти ортодоксальных сект значительных изменений не произошло. Побег Вань Уина из Туманной Усадьбы и смерть талантливого монаха Хуйкуна из Храма Золотого Дракона канули в лету. Ни Божественная Звездная Секта, ни Храм Золотого Дракона не хотели предавать эти инциденты огласке. Подобные дела не добавляли им славы.

Если бы стало широко известно, что Божественная Звездная Секта, лидер пяти ортодоксальных сект, держала в заточении Вань Уина и использовала его кровь для вскармливания призраков с целью выплавки мечевой ци, это вызвало бы переполох в пределах страны Юй. Репутация Божественной Звездной Секты как лидера ортодоксальных сект была бы сильно подорвана.

Все культиваторы в округе поняли бы, что и Божественная Звездная Секта, и Храм Золотого Дракона, хотя и выглядят праведными и истребляют демонов, на деле лицемерны и обманчивы.

«...Ах да, дядюшка Чу, недавно возникла одна серьёзная проблема», — понизив голос, сказал Чэнь Гэ. — «Секта Небесной Печати готовится развязать крупный конфликт с местными сектами провинции У. Говорят, что старейшину Золотого Ядра из Секты Небесной Печати устроили засаду и тяжело ранили представители одной из местных сект, что и заставило их ускорить действия».

Чу Сюань не смог не рассмеяться. Он давно считал действия Секты Небесной Печати неэффективными. Им следовало собрать все силы и двинуться на восток, чтобы сметать местные секты своим превосходящим могуществом.

Вместо этого они отправили лишь небольшой контингент культиваторов, основали Зал Летающей Горы и переселяли смертных, по сути, подтачивая цели, а не продвигаясь решительно.

Теперь, когда культиватор Золотого Ядра серьёзно ранен и страдает, они наконец задумались о развёртывании основных сил. А что они делали раньше?

Впрочем, причину нетрудно было угадать. Должна была быть борьба за власть внутри самой Секты Небесной Печати. Местные секты не были ни особенно сильными, ни особенно слабыми.

Если бы Секта Небесной Печати задействовала все свои силы, она несомненно смогла бы полностью смести местные секты. Однако, отчаянно пытаясь сохранить себя, местные секты, вероятно, оказали бы яростное сопротивление. Секта Небесной Печати неминуемо понесла бы потери, даже смерти в своих рядах.

Таким образом, решение о том, какая именно фракция внутри Секты Небесной Печати должна расходовать свои силы против местных сект, стало вопросом для манипуляций. Кто бы это ни был, все хотели бы максимально сохранить силу своей собственной фракции и стремились получить наибольшую выгоду от победы.

Где люди, там и распри. Даже среди культиваторов, наслаждающихся продлённой жизнью, это не исключение. Будучи одной из пяти ортодоксальных сект, с обширной территорией и многочисленным персоналом, Секта Небесной Печати, естественно, имела свою долю внутренних конфликтов.

Чэнь Гэ заговорил с заговорщицким видом: «Сейчас немалое число культиваторов перебралось из главного зала Секты Небесной Печати в Зал Летающей Горы. Только на стадии Становления Основания их пятеро, а учеников стадии Очищения Ци и того больше, около семидесяти-восьмидесяти. И это лишь первая партия. Все они выглядят удручёнными, словно они — недовольные элементы внутри секты, отправленные сюда в виде ссылки».

Чу Сюань слегка кивнул. Никто не хочет быть втянутым в такие смертельно опасные задания. Те, кого первыми бросают на поле боя, часто сталкиваются с более высокой смертностью. Эта первая группа, отправленная в Зал Летающей Горы, состояла либо из неприсоединившихся, либо из разменных пешек в непрекращающейся борьбе за власть.

Чэнь Гэ усмехнулся: «Дядюшка Чу, эти ребята заняты тем, что пытаются усилить свои силы, используя все возможные средства. Они не гнушаются и демоническими методами».

Чу Сюань улыбнулся: «Судя по твоему выражению лица, похоже, ты неплохо на них заработал».

Чэнь Гэ ухмыльнулся, как хитрая лиса: «Хе-хе-хе, всего лишь немного поживился за счёт учеников стадии Очищения Ци. Если дядюшка Чу присоединится, мы точно сорвём куш!»

Чу Сюань заинтересовался. Это и вправду была хорошая идея. Те первые партии культиваторов, вовлечённые в войну, определённо сделают всё возможное, чтобы повысить свои шансы на выживание. С его коллекцией кровавых жемчужин, больших кровавых жемчужин, Ци Злой Инь, марионеток-трупов, а также техник, заклинаний и магических инструментов, полученных от убийства ортодоксальных культиваторов, эти предметы наверняка будут пользоваться большим спросом.

«Очень хорошо». Чу Сюань слегка кивнул, бросив на Чэнь Гэ несколько многозначительных взглядов.

Чэнь Гэ быстро сообразил и поспешно сказал: «Я знаю местонахождение чёрного рынка. Как только доставим эту партию смертных, я отведу дядюшку Чу туда!»

Чу Сюань слегка улыбнулся. Этот юноша оказывался весьма предприимчивым.

С тем, что Чу Сюань, культиватор стадии Становления Основания, лично источал ауру Становления Основания и возглавлял сопровождение, путешествие в основном обошлось без происшествий. Местные культиваторы, намеревавшиеся перебить смертных, отступали, едва зачуяв присутствие Чу Сюаня.

Чёрт побери. Зачем культиватору стадии Становления Основания сопровождать смертных? Отступаем.

Чу Сюань и его спутники в конце концов доставили группу смертных в место под названием Равнинный Город. Этот населённый пункт находился под защитой Пещеры Крайней Инь и был первым поселением смертных в этом регионе.

Равнинный Город был довольно новым — его основали всего около двух месяцев назад. Он состоял всего из двух главных улиц, пересекавшихся в центре, и нескольких сотен домов. Население насчитывало чуть более двух тысяч человек, больше напоминая крупное село, чем город.

Из-за обилия паразитов, змей и призраков в провинции У, первоочередной задачей стало возведение высоких городских стен. Строительство же жилых домов и лавок пришлось отложить.

Эти рутинные задачи не требовали личного надзора Чу Сюана. Как культиватору Становления Основания и одной из опор Пещеры Крайней Инь, ему предназначалась более значительная роль. Само его участие в сопровождении смертных уже вызвало у них глубочайшую благодарность.

Более пристальный надзор за работами был обязанностью учеников стадии Очищения Ци — Чэнь Гэ и Вэй Хуа.

По прибытии в Равнинный Город Чэнь Гэ быстро проинструктировал Вэй Хуа и повёл Чу Сюаня на север. Посчитав скорость Чэнь Гэ недостаточной, Чу Сюань перенёс его на своём летающем мече Небесной Звезды. Вскоре они приземлились у рынка, укрытого в живописной горной долине.

Чэнь Гэ, потирая голову, смущённо пробормотал: «Дядюшка, ваш меч слишком быстрый, у меня голова идёт кругом...»

Чу Сюань усмехнулся и шутливым шлепком направил в его тело поток Духовной Ци, который мгновенно рассеял головокружение. Чэнь Гэ немедленно выразил благодарность: «Благодарю вас, дядюшка!»

Оба сменили облик, полностью изменив внешность, после чего ступили на территорию рынка.

По пути Чэнь Гэ проинформировал Чу Сюаня о местных порядках. Из его рассказа Чу Сюань быстро узнал все необходимые детали.

Рынок был безымянным, стихийно возникшим местом сбора первой партии культиваторов Секты Небесной Печати, прибывших в провинцию У. Позже к ним присоединились местные культиваторы-одиночки, что и привело к формированию постоянного торжища.

Порядок на рынке поддерживали несколько сильнейших мастеров Становления Основания. В обычных обстоятельствах они предпочитали не вмешиваться в дела торгующих.

«Для начала осмотрим рынок», — предложил Чу Сюань.

Он начал обход торговых рядов, а Чэнь Гэ последовал за ним по пятам.

Действительно, Чу Сюань вскоре заметил обилие товаров, популярных среди демонических культиваторов.

Особенно высоким спросом пользовались кровавые жемчужины, за которые разворачивались нешуточные торги. На этом анонимном рынке, где все скрывали свою личность, никто не стеснялся приобретать подобные демонические артефакты.

«Куплю кровавые жемчужины, и что с того? Пожалуешься в главный зал Секты Небесной Печати?» — вот что читалось в их поведении.

Помимо кровавых жемчужин, большой популярностью пользовались марионетки-трупы и насекомые Гу.

Чу Сюань стал свидетелем ожесточённого спора за марионетку-трупа со средними способностями. В ходе торга цена взлетела до трёхсот малых духовных камней.

Для сравнения: магический инструмент среднего качества обычно стоил около двухсот малых духовных камней. То, что марионетка была продана на сотню камней дороже, красноречиво говорило о готовности покупателей на всё ради усиления своей силы.

Что касается насекомых Гу, многие из них, судя по всему, были выведены самими культиваторами. Эти плотоядные существа традиционно считались частью демонических практик.

Было очевидно, что многие втайне разводили их, однако, к разочарованию Чу Сюаня, все выставленные на продажу экземпляры были лишь первой трансформации, а не желанной второй.

Помимо марионеток-трупов и насекомых Гу, на рынке торговали и более традиционными сокровищами: пилюлями, талисманами, материалами для формаций и магическими инструментами.

Однако ни один из этих предметов не привлек особого внимания Чу Сюаня.

«Дядюшка, у меня есть несколько постоянных клиентов, которые ранее покупали у меня кровавые жемчужины демонических зверей. Не хотите ли...» — тихо начал Чэнь Гэ.

Чу Сюань улыбнулся и бросил ему кошель хранения: «Продай эти вещи. Твоя комиссия — десять процентов».

Чэнь Гэ заглянул внутрь и ахнул от обилия сокровищ: кровавые жемчужины, Ци Злой Инь, магические инструменты низкого и среднего уровня, пилюли восстановления...

«Дядюшка просто неиссякаемый источник богатства! Десять процентов с этого...»

Чэнь Гэ сглотнул, мысленно уже видя перед собой гору малых духовных камней. Однако жажда наживы не затмила его разум. Осторожно он сказал: «Дядюшка, здесь слишком много ценных вещей. Боюсь, это привлечёт ненужное внимание».

Чу Сюань небрежным жестом призвал Башню Выхаживания Трупов. В следующее мгновение рядом возник тощий марионетка-труп, словно сама тень обрела плоть. Несмотря на худобу, его мускулатура была рельефной и обещала чудовищную мощь.

Чу Сюань отдал приказ с ледяным спокойствием: «Бао, иди за ним. Убей любого, кто посмеет поднять на Чэнь Гэ руку».

«Гррр!» — низко прорычал Бао, оскалив острые клыки.

Появление марионетки-трупа мгновенно приковало к себе внимание окружающих. Исходящая от неё мощная аура не оставляла сомнений в её уровне.

Без сомнения, это был Генерал Трупов! А тот, кто мог управлять таким существом, должен был быть как минимум мастером Становления Основания!

Остальные культиваторы поспешно опустили глаза, не смея ни малейшим образом вызвать неудовольствие столь могущественной фигуры.

Чэнь Гэ был глубоко тронут и воскликнул: «Дядюшка, я не подведу!»

«Иди, я доверяю тебе», — Чу Сюань одобрительно похлопал его по плечу.

Проводив взглядом Чэнь Гэ, он направился к самому высокому зданию на рынке. Снаружи оно ничем не выделялось. Не будь Чэнь Гэ, указавшего на него как на чайный дом, основанный тремя мастерами Становления Основания, Чу Сюань прошёл бы мимо, не заметив ничего необычного.

«Стой! Посторонним вход воспрещён», — грубый голос принадлежал коренастому культиватору стадии Очищения Ци, преградившему путь.

Чу Сюань не удостоил его слова ответом, просто высвободив ауру Становления Основания. Коренастый культиватор с грохотом рухнул на колени, обливаясь холодным потом.

«Простите, старший! Я не узнал в вас мастера Основания!» — залепетал он.

«Ничего. Позови сюда троих твоих хозяев», — равнодушно приказал Чу Сюань. — «У меня к ним есть дело».

«Сейчас, сию минуту!» — культиватор поднялся и почтительно проводил Чу Сюаня в отдельную комнату на третьем этаже.

«Какой чай угодно старшему? У нас есть особый сорт с Горы Императорского Духа, «Цюэ Шэ Цзянь», с неповторимым послевкусием, а также...» — начал он перечислять.

«Просто принеси «Ку Мао Фэн». Есть он у вас?» — прервал его Чу Сюань.

Лицо слуги озарила улыбка: «Есть, конечно же! Видно, старший ценитель! Первоначальная горечь «Ку Мао Фэн» может ошеломить, но послевкусие...»

Он быстро приготовил чай и осведомился: «Принести что-нибудь к чаю?»

«Не надо. Жди снаружи», — отмахнулся Чу Сюань.

«Как прикажете! Один из старших уже в пути и скоро будет здесь», — слуга поклонился и вышел из комнаты задом, сохраняя подчёркнуто почтительное выражение лица, словно малейшая оплошность могла стоить ему жизни.

Чу Сюань тихо усмехнулся. Такова была цена статуса культиватора Становления Основания. В глазах тех, кто лишь Очищал Ци, такой человек был всесильным небожителем, почти что самим небом!

Выпив две чашки чау, Чу Сюань услышал шаги на лестнице. В приватную комнату на третьем этаже вошёл молодой культиватор в белых одеждах.

Искусство маскировки этого культиватора не было особо изощрённым. Если для других основателей этого могло хватить, то Чу Сюань, годами оттачивавший мастерство перевоплощений в бегстве от преследований праведников, видел его насквозь. Истинное лицо юноши было довольно молодым. Достичь Становления Основания в таком возрасте говорило о незаурядном таланте. Но он оказался в первой волне атакующих на местные секты У — явно пострадавший в междоусобицах своей секты.

«Приветствую, собрат. Меня зовут Сун Фэн. Можно узнать, как к вам обращаться?» — учтиво спросил юноша.

«Хэ Лян», — беспечно отозвался Чу Сюань. Всё равно имена здесь у всех вымышленные.

Сун Фэн улыбнулся: «Что вы предлагаете, собрат? И что вам нужно?»

Чу Сюань щелчком отправил ему большую кровавую жемчужину. Сун Фэн поймал её, и его лицо выразило удивление. Жемчужина была безупречного качества, идеально круглая и гладкая, с лёгким сладковатым ароматом крови — редкая находка.

«Такие большие кровавые жемчужины — я возьму все, что у вас есть», — сказал Сун Фэн с улыбкой.

«Не торопитесь. То, что мне нужно, вам, возможно, не под силу предоставить», — невозмутимо ответил Чу Сюань.

Сун Фэн рассмеялся: «Вы недооцениваете меня, собрат. Прошу, продолжайте».

Чу Сюань назвал три конкретных массива: «Массив Переплавки Душ Злой Инь, Массив Взращивания Зла в Осквернённой Крови и Массив Возвращения Души Кровавого Зла. Есть у вас что-нибудь из этого?»

Эти три массива превосходили используемый Чу Сюань Массив Похищения Душ Злой Инь. Два последних и вовсе считались вершинами для стадии Основания, увеличивая область действия как минимум в десять раз.

Услышав названия, выражение лица Суна Фэна изменилось. У него действительно не было доступа к ним. Упомянутые Чу Сюанем массивы были первоклассными демоническими формациями, всё в пределах их действия без разбора убивалось для взращивания Ци Злой Инь. Праведные секты жёстко пресекали вред, наносимый смертным, и подобные демонические массивы конфисковывались.

Секта Небесной Печати мало получила от недавних конфликтов, поэтому у них было мало конфискованных демонических массивов.

«Собрат, у меня нет столь великих массивов, — с смущённой улыбкой признал Сун Фэн, — но зато есть высококачественная марионетка-труп, которую я выращивал много лет, теперь уже девятого уровня...»

Чу Сюань прервал его взмахом руки: «Нет? Тогда не о чем больше говорить». Его интересовали только массивы.

Сун Фэн настаивал: «Собрат, у меня есть три превосходных магических инструмента, я уступлю в цене. Я просто хочу большие кровавые жемчужины!»

Чу Сюань снова покачал головой: «Мне нужны только массивы».

Когда Сун Фэн хотел продолжить, с лестницы донеслись шаги. Появился коренастый культиватор, который, подслушав разговор, вставил с ухмылкой: «Массивы? А они у меня есть!»

Чу Сюань кивком пригласил его сесть: «Можно посмотреть?»

«Конечно!» — коренастый культиватор бросил взгляд на Суна Фэна. — «Собрат Сун, господин не интересуется ничем другим. Можете удалиться; теперь эта сделка моя».

Сун Фэн тихо вздохнул, ещё раз окинул Чу Сюаня взглядом и развернулся уходить.

Чу Сюань усмехнулся: «Как к вам обращаться?»

Коренастый культиватор уселся напротив, хватая печенье и запихивая его в рот: «Имена всё равно вымышленные, зовите как хотите. Хм, зовите меня Старый Хань».

Чу Сюань улыбнулся. Этот человек был прямолинеен и занимателен.

Старый Хань вытащил из кошеля хранения набор дисков массива: «Вот, Массив Взращивания Зла, посмотрите».

Чу Сюань взглянул и нахмурился: «Этот Массив Взращивания Зла — лишь среднего уровня для Становления Основания; он мне не нужен».

С улыбкой Старый Хань развёл руками: «Собрат, великие формации, которые вы запрашиваете, давно исчезли. Полагаю, что даже осколки Беспредельной Секты могут не иметь таких. Этот Массив Взращивания Зла вполне достаточен, и я добавлю в придачу том с секретами массивов. Если у вас есть способности к формациям, вы, возможно, сможете скомбинировать этот массив с другими, удовлетворив свои требования».

С этими словами он пододвинул тонкую книжицу. На обложке красовалась надпись: «Иллюстрированное руководство по демоническим массивам».

Чу Сюань бегло пролистал её. Внутри содержались многочисленные массивы для стадий Основания и Очищения Ци — все относились к демоническим методам. Явно дело рук какого-то мастера массивов, увлекавшегося нетривиальными путями.

«Сойдёт. Назовите цену».

Чу Сюань кивнул, подбрасывая ему большую кровавую жемчужину.

Старый Хань вертел её в руках с восхищением: «Какого качества жемчужина... Сколько же городов вам пришлось вырезать? Странно, я не слышал о недавних нападениях на города смертных».

Чу Сюань не ответил, лишь отпил чаю. Коренастый культиватор явно пытался его прощупать, но, естественно, ничего не добился.

Видя, что зондирование не удалось, Старый Хань не рассердился. Он тихо рассмеялся. «Если все такого качества, я предложу более высокую цену — пятьдесят малых духовных камней за каждую большую кровавую жемчужину. Мой Массив Взращивания Зла вместе с Иллюстрированным руководством по демоническим массивам стоит примерно пятьсот малых духовных камней. Дайте мне десять больших кровавых жемчужин».

Чу Сюань кивнул. Обычный курс большой кровавой жемчужины — сорок малых духовных камней за штуку.

Однако с роспуском Беспредельной Секты сложность создания больших кровавых жемчужин резко возросла, что естественно взвинтило цены. Неожиданно они достигли пятидесяти камней.

«Вот, держите».

Чу Сюань подбросил ему десять больших кровавых жемчужин.

Старый Хань с хихиканьем поймал их: «Хорошо, если будут ещё такие сделки — обращайтесь. У меня много всего — марионетки-трупы, насекомые Гу, кровавые техники, зловещие пилюли, демонические талисманы...»

Чу Сюань заинтересовался: «Есть ли у вас Гу второй трансформации?»

Старый Хань подмигнул: «Гу второй трансформации? Это редкость. Но я знаю одного, кто разводит много насекомых Гу, включая вторую трансформацию. Могу вас познакомить».

Чу Сюань кивнул: «Хорошо».

С этими словами он подбросил ещё несколько кровавых жемчужин: «По решении вопроса будет щедрая награда».

Культиватор рассмеялся: «Прямолинейно! Мне нравится ваш стиль! Однако тот человек ещё не прибыл в провинцию У. Когда появится — я свяжусь».

Чу Сюань кивнул, оставив камень Мать-Дитя. «Когда придёт время — разбейте этот нефрит, и я буду извещён».

Камень Мать-Дитя состоит из материнского и дочернего камней. Если дочерний камень разбить, материнский покажет трещины, несмотря на расстояние.

Ему следовало оставить звукопередающий нефрит. Но он не мог бесконечно ждать в пещере. Если бы он отправился практиковаться на планету зомби, звукопередающий нефрит был бы бесполезен.

Поэтому он оставил камень Мать-Дитя.

«Договорились», — кивнул культиватор по имени Хань, провожая взглядом уходящего Чу Сюаня.

Стоя на третьем этаже, он смотрел в окно на удаляющуюся фигуру, задумчиво поглаживая подбородок.

«Такая стабильная Духовная Ци, и техника маскировки без изъянов, не то что тот Сун Фэн, которого видно насквозь... смог сразу выложить десять больших кровавых жемчужин — явно припрятал ещё. Интересно, откуда у него эти жемчужины... Ладно, лучше не действовать опрометчиво, с его неизвестной силой. Кто знает, какие козыри у него в рукаве?»

Культиватор покачал головой, осторожно отводя взгляд.

Как только культиватора по имени Хань отвёл взгляд в сторону, Чу Сюань наконец расслабил сжатую правую руку. Его шестое чувство было необычайно острым, и он мгновенно ощутил на себе чужой взгляд.

Однако, поскольку тот не последовал за ним и не излучал убийственных намерений, Чу Сюань счёл действия излишними. «Знает своё место», — подумал он.

Покинув чайный дом, Чу Сюань быстро нашёл Чэнь Гэ у одного из прилавков. Того окружала мрачная аура Бао, который стоял рядом, выделяясь среди присутствующих культиваторов Очищения Ци, но никто не осмеливался вызвать у него раздражение.

Присутствие этого Генерала Трупов удерживало всех, кроме отпетых глупцов, от любых попыток устроить неприятности Чэнь Гэ, и тот был теперь крайне доволен положением дел. Он бывал на этом безымянном рынке и раньше, но никогда с ним не обращались столь почтительно, как сегодня.

Увидев Чу Сюаня, Чэнь Гэ быстро поднялся и прошептал: «Дядюшка».

Чу Сюань слегка кивнул, окинул взглядом прилавок и увидел, что большая часть товара продана. «Остальное оставляю тебе. Я возвращаюсь в свою обитель. Когда всё будет продано, он сопроводит тебя ко мне», — он небрежно указал на Бао.

«Так точно!» — усердно кивнул Чэнь Гэ.

Чу Сюань покинул безымянный рынок, сделал несколько кругов, чтобы убедиться в отсутствии слежки, а затем взмыл в небо на летающем мече, вернувшись в Пещеру Водного Занавеса. По прибытии он немедленно активировал Кровавое Зеркало для путешествия на планету зомби.

Раньше для перемещения между мирами требовалось ждать, пока Кровавое Зеркало восстановит энергию. Однако теперь, с его растущими ресурсами, Чу Сюань мог ускорить подзарядку с помощью духовных камней.

«Иллюстрированное руководство по демоническим массивам» требовало долгого и вдумчивого изучения. Естественно, он не стал бы заниматься этим в Мистической Лазури. Любую задачу, требующую значительного времени, следовало выполнять на Синей Звезде, где время текло в десять раз медленнее.

На крыше отеля «Хаотай» Чу Сюань разложил «Иллюстрированное руководство по демоническим массивам» и принялся за тщательное изучение. Его талант в искусстве массивов был средним — ни плохим, ни выдающимся, — но благодаря готовности вкладывать усилия в это ремесло он приобрёл изрядную квалификацию.

Ранее, убив Хуйкуна, он заполучил из его кошеля хранения книгу «Детальный анализ массивов стадии Становления Основания». Та книга содержала лишь частичные массивы для стадии Основания, в основном из Божественной Звездной Секты и Храма Золотого Дракона, с сильным влиянием ортодоксальных традиций, что Чу Сюань счёл малоприменимым для себя.

Однако искусство массивов универсально; поняв одну систему, можно постичь и другие. Углубившись в изучение, он раскрыл множество тонкостей.

Теперь, вновь обратившись к «Иллюстрированному руководству по демоническим массивам» с багажом прежних знаний, он быстро обрёл новые озарения.

«Так вот в чём дело... В этом секрет Массива Взращивания Зла. Первый шаг — убить существ в его пределах. Второй шаг — соединить обиду существ с Инь Ци, чтобы взращивать Ци Злой Инь. У меня уже есть массив для второго шага, не хватает лишь первого».

Чу Сюань следовал схемам и вскоре выбрал массив, наилучшим образом подходящий для его нужд: Массив Похищения Душ. Этот массив, формация высшего уровня стадии Очищения Ци, обычно наносился на поверхности магических инструментов, таких как медные колокола или гонги. При активации он мог пленить душу, захватывая инициативу в бою.

Чу Сюань планировал объединить Массив Похищения Душ с Массивом Взращивания Зла. В пределах этой зоны души живых существ будут извлекаться, что приведёт к их смерти.

Образующаяся обида и Инь Ци будут объединяться, формируя Ци Злой Инь. Эти души, трансформируясь под влиянием Ци Злой Инь в призраков, будут постепенно усиливаться. Со временем эти призраки укрепят его Знамя Мириад Душ — что же, это беспроигрышная ситуация. Он выигрывает дважды!

Без колебаний Чу Сюань вошёл в новорождённый Массив Похищения Душ Злой Инь, собрал неокрепших призраков в своё Знамя Мириад Душ, а затем разобрал формацию, чтобы перепланировать её расположение.

Поскольку Город Восточного Озера был в основном очищен от зомби, он решил не устанавливать массив там. Вместо этого, облетев окрестности на своём мече Небесной Звезды, он выбрал Город Двух Драконов неподалёку.

В южной части Города Двух Драконов лежала запретная зона для людей, настоящий рай для убийственных пчёл. Под командованием пчелиной матки они неустанно охотились на всё живое в округе.

Любой человек, забредший на их территорию, быстро обращался в кучку костей, от которой почти ничего не оставалось. Лагеря выживших вокруг Города Двух Драконов, в ужасе от этого места, давно переселились подальше. Однако то, что для выживших было страшной пустошью, для Чу Сюаня являлось сокровищницей.

«Убийственные пчёлы... превосходно! — размышлял Чу Сюань. — Матка, должно быть, очень плодовита. Надеюсь, она успеет произвести достаточно пчёл, прежде чем будет уничтожена формацией».

Чу Сюань метнул все свои флаги массивов, быстро окутав южный район Города Двух Драконов невидимым барьером. Зона действия его новой формации теперь охватывала 100 квадратных километров, покрывая целый район города, что несравнимо превосходило масштабы прежнего Массива Похищения Душ Злой Инь.

«Назову его Массив Похищения Душ и Взращивания Зла», — решил он, выбрав прямое сочетание терминов. В конце концов, такова традиция предшественников в искусстве массивов — называть свои творения.

После активации массив начал излучать ужасающую Инь Ци. Чу Сюань бросил призраков из своего Знамени Мириад Душ внутрь. Убийственные пчёлы в пределах формации быстро начали терять ориентацию и падать на землю, где быстро умирали.

Их слабые души стремительно извлекались массивом. Обида и Инь Ци, рождённые их внезапной смертью, быстро взаимодействовали, конденсируясь в грозную Ци Злой Инь.

Более сильные пчёлы были убиты призраками, превращая территорию в подлинное царство призраков. Повсюду лежали души убийственных пчёл; повсюду бродили призраки. Со временем должен был созреть обильный урожай Ци Злой Инь.

...

Чэнь Гэ терпеливо ждал снаружи у Пещеры Водного Занавеса, пока туман не рассеялся, открыв проход. Он поспешил внутрь и тут же увидел Чу Сюаня, стоящего у небольшого озера.

«Дядюшка Чу, как вы и повелели, все вещи проданы, — доложил он. — Вот вся выручка». Чэнь Гэ почтительно протянул кошель хранения.

Чу Сюань проверил его содержимое. Более двух тысяч малых духовных камней были сложены в подобие небольшой горки — он рассчитывал максимум на тринадцать сотен. Цены продажи значительно превзошли его ожидания. Видимо, культиваторы и впрямь были готовы на всё, чтобы усилить свою мощь, прибегая к любым средствам, даже демоническим.

«Хорошо. Согласно уговору, эти двести малых духовных камней — твои», — сказал Чу Сюань, щёлкнув пальцами.

«Благодарю вас, дядюшка Чу!» — Чэнь Гэ был до слёз благодарен. Двести малых духовных камней! Ему пришлось бы трудиться день и ночь много дней, чтобы заработать такую сумму, а теперь он получил её всего за один день! Определённо, он не ошибся в выборе покровителя.

«Ступай теперь. Ты ещё понадобишься мне», — с лёгкой улыбкой сказал Чу Сюань.

«Так точно! Готов умереть за вас, дядюшка Чу!» — отозвался Чэнь Гэ, переполненный восторгом.

Спустя пять дней Чу Сюань вернулся из Синей Звезды в свою пещерную обитель, заметив трещины на материнском камне. Он снова посетил чайный дом на безымянном рынке и действительно встретил там культиватора Ханя. На этот раз с ним был худощавый культиватор с впалыми глазами.

Увидев Чу Сюаня, культиватор Хань громко рассмеялся. «Собрат Хэ, вот тот, о ком я вам говорил. Мы зовём его Даос Духовных Насекомых».

Чу Сюань кивнул в знак приветствия.

Худощавый культиватор окинул его взглядом и нахмурился: «Вы ищете Гу второй трансформации? Такое Гу должно обитать в органе из плоти и крови. Вы не похожи на того, кто взращивает Гу; кажется, у вас нет подходящего органа».

Он нахмурился ещё сильнее. «Если у вас нет необходимого органа, давайте не будем тратить время друг друга».

Чу Сюань слабо улыбнулся. Культиваторы, разводящие Гу, часто были истощены, их жизненная сила казалась высосанной, будто их обобрала суккуба.

Но у Чу Сюаня было достаточно жизненных сил, чтобы содержать Гу, не страдая от обратной реакции. Его здоровый вид действительно мог вызывать сомнения.

Чу Сюань движением руки выпустил из ладони поблёскивающую Кровавую Стальную Нить.

Даос Духовных Насекомых, уже собравшийся уходить, резко остановился. «Кровавая Стальная Нить? Вторая трансформация?»

На его лице удивление сменило безразличие. Кровавая Стальная Нить обычно была базовым Гу первой трансформации с низким потенциалом. Было неожиданно встретить у кого-то Кровавую Стальную Нить второй трансформации. Он наклонился, желая рассмотреть поближе.

Однако Чу Сюань втянул нити обратно в свой кровяной мешочек. «Моё Гу не стоит разглядывать», — спокойно заявил он.

Культиватор Хань вмешался, чтобы разрядить обстановку: «Ха-ха, собрат Духовные Насекомые, действительно, не стоит пристально разглядывать чужое Гу».

Даос Духовных Насекомых кивнул, затем предложил: «Давайте присядем и поговорим». Все трое заняли места, Чу Сюань и Даос Духовных Насекомых сели друг напротив друга, а культиватор Хань принялся усердно уплетать печенье и потягивать чай.

«Какие Гу второй трансформации у вас есть?» — поинтересовался Чу Сюань.

Даос Духовных Насекомых поднял три пальца. «У меня есть три Гу второй трансформации. Первое — Железный Панцирь. Второе — Воспитатель Мыслей. Третье — Семя Моря Ци».

Брови Чу Сюаня слегка поползли вверх, когда он услышал названия — все три типа были описаны в «Фолианте Кровавых Червей».

· Железный Панцирь: Гу второй трансформации, которое выделяет вещество для постоянного укрепления кожи культиватора. При атаке оно резко увеличивает выделение, делая кожу мгновенно чрезвычайно твёрдой, способной выдержать полный удар высококлассного магического инструмента.

· Воспитатель Мыслей: Ещё одно Гу второй трансформации, которое должно обитать в мозгу. Оно усиливает ментальную силу культиватора, позволяя одновременно контролировать несколько магических инструментов. Однако, даже будучи хорошо накормленным, оно может обратиться против хозяина, ибо его излюбленная пища — сама душа культиватора. Находясь в мозгу, оно имеет постоянный доступ к душе и может поддаться искушению.

· Семя Моря Ци: В отличие от других, это Гу считается способным к третьей трансформации и может достичь зрелости третьей трансформации, аналогично уровню Золотого Ядра, при условии достаточного питания. Однако переход со второй на третью стадию печально известен своей сложностью, поэтому многие классифицируют его как Гу второй трансформации. Это Гу обитает не в конечностях, туловище или мозгу, а должно взращиваться в Море Ци культиватора. Оно поглощает любую избыточную Духовную Ци во время практики и может высвобождать её при необходимости, по сути выступая в роли второго, хотя и гораздо меньшего, Моря Ци. Эта небольшая порция духовной Ци может оказаться решающей в ситуациях жизни и смерти.

Все три Гу были впечатляющими, и Чу Сюань задался вопросом, как этому Даосу Духовных Насекомых удалось вырастить их, оставаясь незамеченным под надзором Секты Небесной Печати, особенно учитывая, что разведение Гу считалось среди ортодоксальных сект демонической практикой.

«Эти три весьма примечательны; назовите вашу цену», — кивнул Чу Сюань.

Даос Духовных Насекомых быстро ответил: «Железный Панцирь, начало второй трансформации — тысяча малых духовных камней. Воспитатель Мыслей, начало второй трансформации — тысяча малых духовных камней. Семя Моря Ци, середина второй трансформации — тысяча восемьсот малых духовных камней».

Чу Сюань нахмурился. Цены были заоблачными. Обычно Гу начала второй трансформации оценивалось между средним и высоким магическим инструментом, обычно около пятисот малых духовных камней. Даос Духовных Насекомых удвоил обычную ставку!

Очевидно, он пытался воспользоваться кажущимся богатством Чу Сюаня. Хотя у Чу Сюаня и было много духовных камней, он не собирался тратить их безрассудно.

Культиватор Хань вмешался в поддержку Даоса Духовных Насекомых: «Собрат Хэ, в наши дни рост цен — это норма. Вы же понимаете, почему?»

Чу Сюань на мгновение задумался, затем неожиданно спросил: «Какова цена за одно спаривание Гу?»

Даос Духовных Насекомых был ошеломлён, затем фыркнул: «Думаете, вы можете экспериментировать со спариванием Гу? Вложив огромные усилия, вы можете получить лишь деформированное Гу. Советую вам оставить эту затею и просто купить Гу второй трансформации».

Теперь он видел в Чу Сюане новичка в разведении Гу, вероятно, вдохновлённого чем-то прочитанным и жаждущего экспериментировать самостоятельно.

Чу Сюань сохранял спокойствие: «Просто назовите цену. Что касается результатов, я беру их на себя; это вас не касается».

Даос Духовных Насекомых хмыкнул: «За три Гу каждое спаривание будет стоить пятьдесят малых духовных камней».

Чу Сюань кивнул; эта цена была приемлемой, в отличие от предыдущих возмутительных цифр за самих Гу.

Даос Духовных Насекомых добавил: «Процесс спаривания должен быть завершён здесь».

«Приемлемо», — согласился Чу Сюань.

Вскоре Железный Панцирь, Воспитатель Мыслей и Семя Моря Ци по очереди спарились со Стальной Нитью. Среди Гу нет репродуктивной изоляции; любые могут спариваться друг с другом, хотя потомство может оказаться странным. Сильное потомство редко, а слабое и деформированное — обычное дело.

Уладив оплату, Даос Духовных Насекомых без задержки удалился. Культиватор Хань обменялся несколькими любезностями и тоже ушёл.

Чу Сюань тоже не стал задерживаться, направившись прямиком на Синюю Звезду. Процесс от кладки яиц Гу до вылупления требовал времени — идеальная задача для планеты зомби, где время текло иначе.

Чу Сюань сидел в медитации внутри Массива Похищения Душ и Взращивания Зла, одновременно поглощая Ци Злой Инь и переплавляя большую кровавую жемчужину. Его культивация прогрессировала быстро.

После того как Ганси отложила три яйца разного цвета — чёрное, белое и синее, соответствующие Железному Панцирю, Воспитателю Мыслей и Семени Моря Ци, — она погрузилась в глубокий сон из-за огромных затрат энергии.

Дни шли, и скорлупа яиц затвердела. Однажды чёрная скорлупа начала трескаться.

Чу Сюань почувствовал волнение в сердце и немедленно прекратил медитацию, перенеся всё внимание на чёрное яйцо Гу.

Трещины на поверхности чёрного яйца Гу расползались, словно паутина. На глазах у Чу Сюаня оно внезапно раскололось. Внутри лежала мягкая чёрная личинка, её тельце покрывал панцирь, настолько хрупкий, что казалось, он порвётся от малейшего прикосновения, словно мягкая бумага.

Её конечности были невероятно ломкими, будто готовы были переломиться при любом контакте. Родившись слабой, жизненная сила личинки таяла на глазах, словно размотанные нити.

Эта личинка, продукт спаривания Железного Панциря и Кровавой Стальной Нити, оказалась деформированной. Она испустила дух, даже не потребовав вмешательства Чу Сюаня.

Он покачал головой; видимо, эта попытка спаривания провалилась. Неудачи при спаривании Гу были обычным делом. Даже если другим заводчикам Гу удавалось успешно скрестить Железный Панцирь и Кровавую Стальную Нить, успех в случае Чу Сюаня не был гарантирован. В конце концов, у каждого Гу были свои уникальные пищевые потребности и условия развития.

Даже самые искусные заводчики Гу могли лишь записывать, какие пары Гу имеют более высокий шанс на успех; они никогда не могли гарантировать идеальный результат. Неустрашимый, Чу Сюань успокоил разум и продолжил свою практику, ожидая вылупления оставшихся двух яиц.

Спустя месяц на обоих оставшихся яйцах появились трещины. Под наблюдением Чу Сюаня две слегка прозрачные личинки появились одна за другой.

Потомок Воспитателя Мыслей и Кровавой Стальной Нити был полупрозрачной белой личинкой, в то время как потомок Семени Моря Ци и Кровавой Стальной Нити — лазурной личинкой.

К удивлению Чу Сюаня, обе личинки выглядели нормальными и были довольно активны. Сразу после рождения они полностью сожрали свои яичные скорлупки. Их брюшки раздулись, и они с любопытством осматривали округу.

Чу Сюань поместил их в свой кровяной мешочек и начал кормить кровавыми жемчужинами, одновременно применяя технику идентификации для изучения их потенциала.

После этого осмотра Чу Сюань был ещё более изумлён. Обе личинки обладали потенциалом достичь третьей трансформации!

Это означало, что при достаточном питании они могли беспрепятственно развиться в Гу третьей трансформации, сравнимые с великими мастерами Золотого Ядра. Более того, каждая личинка проявляла черты обоих родительских линий, воплощая в себе смесь характеристик, которая могла оказаться исключительно выгодной.

На лице Чу Сюаня расцвела довольная улыбка. Очевидно, благая карма, окружавшая его, вновь сыграла свою роль, тонко повлияв на результат. Такие благословения были бесценны; они могли повернуть вероятности в его пользу.

Однако две личинки ещё не были готовы оказать боевую поддержку. Им требовалось как минимум месяц-два вскармливания, чтобы развиться до Гу первой трансформации и стать по-настоящему функциональными.

«Личинка Воспитателя Мыслей усилит мою ментальную силу, позволяя одновременно контролировать больше магических инструментов, — размышлял Чу Сюань. — А личинка Семени Моря Ци — словно миниатюрное Море Ци, которое увеличит общий запас моей Духовной Ци!»

После краткой радости Чу Сюань возобновил медитацию, усевшись в круг своей практики.

В мгновение ока на Синей Звезде прошло два месяца.

Мысленным приказом Чу Сюань призвал трёх червей Гу на свою ладонь. Первым был Ганси, вторым — Бай, третьим — Лань.

Чу Сюань, не особо склонный тратить время на имена, просто выбрал их по цветам.

Что касается Слушающего Насекомого, что обитало в его ухе, оно стало несколько излишним с тех пор, как Чу Сюань достиг стадии Становления Основания. Он решил даровать ему свободу и отпустил его.

Как только Бай и Лань обосновались в его мозгу и Море Ци соответственно, Чу Сюань отчётливо почувствовал увеличение как ментальной силы, так и Духовной Ци. Он взмахнул рукой, и Цепь Злой Души, словно чёрный питон, обвилась вокруг него.

Ещё одним жестом появилось Знамя Мириад Душ. Раньше одновременное использование этих двух магических инструментов вызывало у него напряжение, лёгкое головокружение и давление. Но теперь он ещё не достиг своего предела, что указывало на возможность активировать третий магический инструмент.

Чу Сюань провёл рукой по кошелю хранения, и Колокол Заслуг появился, паря над его головой и окутывая его своим присутствием. Интенсивный золотой свет хлынул наружу, словно способный изгнать все злые и пагубные силы. Золотой свет был так густ, что почти сформировал осязаемый золотой колокол, неуязвимый для любых атак.

По лицу Чу Сюаня расплылась улыбка удовольствия. Одновременное использование трёх магических инструментов было значительным улучшением по сравнению с прошлым.

Многие культиваторы середины Становления Основания с трудом справлялись с одновременным использованием трёх магических инструментов.

И всё же, благодаря Гу, Чу Сюань вновь превзошёл многих своих собратьев в пределах того же уровня практики.

...

В Пещере Водного Занавеса Чу Сюань по привычке вернулся в свою обитель, чтобы проверить сообщения. В настоящее время напряжённость между культиваторами Секты Небесной Печати и местными сектами провинции У нарастала.

Ранее Чу Сюань поручил Чэнь Гэ держать его в курсе событий регулярными отчётами. Более того, трое старших братьев из Пещеры Крайней Инь также могли оставлять сообщения, так что благоразумно было почаще проверять наличие обновлений.

Активировав массив записи сообщений пещеры, первым голосом, который услышал Чу Сюань, был, как и ожидалось, голос Чэнь Гэ.

«Дядюшка Чу, первая группа культиваторов понесла тяжёлые потери. Погибли даже двое основателей, а потери среди культиваторов Очищения Ци ещё больше».

«Дядюшка Чу, мы в Пещере Крайней Инь начали основывать второй город смертных и набрали несколько духовных ростков, всё под руководством дядюшки У Тэна».

«Дядюшка Чу, в Пещере Крайней Инь появился новый культиватор Становления Основания, странствующий культиватор со стороны, который присоединился добровольно».

«Дядюшка Чу, вторая группа культиваторов, отправленная главным залом Секты Небесной Печати, прибыла».

«Дядюшка Чу...»

Чу Сюань терпеливо выслушал все сообщения Чэнь Гэ. Этот ученик стадии Очищения Ци был дотошен в своих обязанностях, охватывая каждую деталь. Благодаря его описаниям Чу Сюань получил всестороннее понимание конфликта между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У.

Первая партия культиваторов Секты Небесной Печати, отправленная в провинцию У, в основном состояла из тех, кого оттеснили в их же рядах, без сильных покровителей, а потому не особо могущественных.

Местные секты провинции У, вопреки распространённому мнению, не были столь слабы. Они организовали множество контратак, одна из которых едва не достигла территории Пещеры Крайней Инь.

Внезапно Чу Сюань услышал новый голос, который удивил его.

«Младший брат Чу! Вторая партия культиваторов из главного зала прибыла, включая двух учеников старшего Чжао Уя. Если ты свободен, приходи в мою пещеру, я представлю тебя им».

Чу Сюань приподнял бровь. Чжао Уя был тем самым мастером Золотого Ядра, который способствовал включению Пещеры Крайней Инь в состав Секты Небесной Печати. Он был известен своим неприятием практик Божественной Звездной Секты. Вань Уин и Чжао Уя, по-видимому, были старыми знакомыми, и, очевидно, ученики Чжао Уя считались союзниками со стороны Лю Чжэньсюна.

Однако то, что эти двое культиваторов оказались во второй партии, отправленной в провинцию У, наводило на мысль, что фракция Чжао Уя могла испытывать давление со стороны других фракций.

«В таком случае, действительно стоит с ними встретиться, — подумал Чу Сюань. — Даже если не как с друзьями, то, по крайней мере, можно будет обменяться с ними кое-какими предметами».

Размышляя об этом, Чу Сюань взошёл на свой летающий меч и покинул Пещеру Водного Занавеса, направившись в обитель Лю Чжэньсюна, расположенную на северной стороне Пещеры Крайней Инь.

Сделав несколько кругов, Чу Сюань нашёл пещеру, впервые посещая её. По прибытии он использовал звукопередающий нефрит, чтобы связаться с Лю Чжэньсюном. К его удивлению, туман быстро рассеялся, открыв проход. Лю Чжэньсюн и ещё один культиватор вышли ему навстречу.

«Младший брат, мы как раз о тебе говорили! Какое совпадение, что ты появился именно сейчас!» — приветствовал его Лю Чжэньсюн с широкой улыбкой.

Чу Сюань ответил улыбкой, а Лю Чжэньсюн тепло представил: «Младший брат, это Чжэн Чанцин, выдающийся ученик старшего Чжао Уя. Он специалист по приручению зверей, и под его опекой находится несколько духовных зверей стадии Становления Основания».

Чжэн Чанцин скромно рассмеялся: «Вы льстите мне, я просто увлекаюсь выращиванием демонических зверей». Он повернулся к Чу Сюаню: «Так вы Чу Сюань? Очень приятно. Я слышал от Лю о ваших достижениях — достичь Становления Основания в двадцать с небольшим лет, воистину вундеркинд!»

Чу Сюань ответил с скромной улыбкой: «Старший брат преувеличивает; в основном это удачное стечение обстоятельств».

Чжэн Чанцин улыбнулся: «Наши учителя хорошо знакомы друг с другом, нам следует больше помогать друг другу».

Троица вошла в пещеру Лю Чжэньсюна и уселась. Разговор в основном вели Лю Чжэньсюн и Чжэн Чанцин, а Чу Сюань периодически вставлял реплики.

Спустя некоторое время Чжэн Чанцин упомянул: «Скоро к нам присоединится мой младший брат по учебе».

Лицо Лю Чжэньсюна озарилось восторгом: «Вы имеете в виду Лу Иня? Я давно хотел с ним встретиться, но не представлялось возможности. Что привело его на этот раз?»

Чжэн Чанцин вздохнул: «Младший брат Лу... обладает весьма своеобразным и упрямым характером. Потребовалось немало уговоров, чтобы убедить его приехать. Прошу простить любые непреднамеренные обиды, которые он может нанести в разговоре».

Лю Чжэньсюн и Чу Сюань оба понимающе кивнули. Среди культиваторов часто встречались чудаки, особенно среди тех, кто глубоко погружён в свои исследования; затяжные затворничества нередко вызывали изменения в личности.

Вскоре снаружи раздался голос: «Я прибыл».

Лю Чжэньсюн в сопровождении двух других вышел поприветствовать новоприбывшего. Чу Сюань осмотрел его: худой, с глубоко посаженными глазами и иссохшим лицом.

С огромным энтузиазмом Лю Чжэньсюн приветствовал: «Лу Инь, я Лю Чжэньсюн из Пещеры Крайней Инь, рад встрече с вами».

Лу Инь бегло окинул его взглядом и лишь кивнул, затем повернулся к Чжэн Чанцину: «Старший брат, я здесь, пойдём внутрь».

Чжэн Чанцин смущённо улыбнулся: «Хорошо, пойдём».

Все четверо уселись, и Лю Чжэньсюн тихо спросил: «Собрат Лу, есть ли у вас на продажу Гу второй трансформации?»

Лу Инь искоса взглянул на него: «Собрат Лю, Гу второй трансформации требуют для обитания орган из плоти и крови. Если у вас нет такого органа, лучше не покупать их».

Лу Чжэньсюн усмехнулся: «Даже если у меня пока нет подходящего органа, спросить цену не помешает».

Лу Инь спокойно заявил: «Минимальная цена — тысяча двести малых духовных камней».

Улыбка Лю Чжэньсюна застыла; цена была заоблачной.

Чу Сюань пригляделся к Лу Иню повнимательнее. Хотя его внешность не была знакомой, тон голоса выдавал его. Он догадался о личности этого человека — это и вправду был Даос Духовных Насекомых, с которым он встречался в тот день в чайном доме на безымянном рынке. Их манера поведения была слишком схожей, оба в равной степени неудобные в общении.

Чжэн Чанцин заговорил серьёзным тоном: «Младший брат Лу, учитель собрата Лю — достопочтенный Вань Уин, давний знакомый нашего собственного учителя. В будущем нам определённо понадобится поддерживать друг друга. Не могли бы вы несколько снизить цену?»

Лу Инь, проявляя следы нетерпения, тем не менее кивнул: «Тогда пусть будет тысяча духовных камней. Ниже я не могу».

Однако переговоры между Лю Чжэньсюном и Лу Инем так и не пришли к консенсусу. В конце концов Лу Инь, устав от разговора, преждевременно удалился.

Чжэн Чанцин принёс свои извинения Лю Чжэньсюну и последовал за ним. После их ухода Лю Чжэньсюн нахмурился и глубоко вздохнул.

«Старший брат, а действительно ли Лу Инь столь могуществен?» — поинтересовался Чу Сюань. Лю Чжэньсюн мрачно ответил: «Я наводил справки. Среди скрытых кругов Секты Небесной Печати, где выращивают Гу, культиваторов стадии Становления Основания мало, и Лу Инь признан самым искусным среди них».

«Выращенные им Гу и мощны, и послушны, — продолжил Лю. — Жаль, что мы не смогли договориться».

Лю Чжэньсюн тихо вздохнул: «Наша линия Пещеры Крайней Инь утратила большую часть наследия в выращивании Гу, сохранился лишь "Фолиант Кровавых Червей". Чтобы усилить себя, мы вынуждены полагаться на других».

«Искусство выращивания Гу лучше всего постигать через кого-то вроде Лу Иня, но кто бы мог подумать, что у него окажется такой характер и он не предложит нам скидок», — добавил он.

Чу Сюань слушал в задумчивости. Усиление мощи? Неужели Пещеру Крайней Инь тоже втянут в бой? Это были не самые хорошие новости.

Текущая война между Сектой Небесной Печати и местными сектами У достигла критической точки. Культиваторы, вступающие в войну на этой стадии, если только они не эксперта поздних стадий Становления Основания, не имели гарантированного шанса на выживание. Это было сродни мясорубке, уничтожающей всякое живое существо, попавшее в неё.

Как и ожидалось, при дальнейшем расспросе Лю Чжэньсюн раскрыл больше деталей.

«Старший Чжао Уя вместе с нашим учителем и старшим Хуан Юаньу из Секты Небесной Печати проникли в тайное измерение Горы Лилового Яда в У и захватили там бесценное сокровище. Недавнее наступление местных сектов стало яростно интенсивным, что связано с утратой того сокровища. Следовательно, главный зал Секты Небесной Печати постановил, что наша линия Пещеры Крайней Инь также должна вступить в войну».

Лю Чжэньсюн горько усмехнулся.

Холод пробежал по сердцу Чу Сюаня. Находясь сейчас лишь на четвёртом уровне Становления Основания, хотя он и имел больше козырей и мог превзойти тех, кто на пятом уровне, столкновение с экспертом на поздних стадиях Становления Основания могло обернуться сокрушительным поражением или даже смертью. Как только Пещера Крайней Инь вступит в войну, его вероятность погибнуть значительно возрастёт.

«Если дойдёт до этого, я отступлю на Синюю Звезду, — внутренне решил Чу Сюань. — Как только я продвину "Писание Очищения Кровавого Злого Демона" до седьмого слоя и достигну поздних стадий Становления Основания, вернуться сюда будет не слишком поздно».

Его главным козырем была способность перемещаться между мирами с помощью Кровавого Зеркала. Если выживание здесь станет невозможным, Синяя Звезда станет его убежищем.

«Младший брат, таково положение дел, — обстоятельно объяснил Лю Чжэньсюн. — Вот почему я прилагаю все усилия, чтобы нарастить свою силу. Старший брат Ли и старший брат У также неустанно работают над собственным усилением».

Затем Лю Чжэньсюн повернулся к Чу Сюаню: «Тебе тоже следует уделить больше внимания укреплению себя».

Чу Сюань кивнул в знак согласия.

Внезапно Лю Чжэньсюн, казалось, вспомнил нечто важное и быстро добавил: «Можешь попытать счастья на безымянном рынке. Недавно там появилась загадочная личность, продающая значительное количество больших кровавых жемчужин».

Чу Сюаню стало внутренне смешно. Загадочная личность? Разве это не он сам? Однако он сохранил самообладание и серьёзно кивнул.

«Кстати, учитель недавно принял нового ученика из семьи культиваторов на севере У, ранее находившейся под властью Императорской Духовной Горы, — продолжил Лю Чжэньсюн. — Его семья, семья Чэнь, была замешана в скандале и уничтожена Императорской Духовной Горой. Ему удалось сбежать, и он добрался сюда, найдя прибежище в нашей Пещере Крайней Инь».

«Его зовут Чэнь Чжаофэн, и его таланты заслуживают похвалы, наравне со старшим братом Ли». Лю Чжэньсюн добавил: «Его жилище расположено к юго-востоку от моей пещеры, в долине. Когда будет время, тебе следует встретиться с ним. Мы скоро вступим в войну, и наличие дополнительного союзника может быть только полезно».

Чу Сюань кивнул: «Спасибо за напоминание, старший брат». Действительно, было бы разумно познакомиться с другими культиваторами стадии Становления Основания из Пещеры Крайней Инь.

Однако, поскольку он планировал избежать этой мясорубки войны, казалось, не было необходимости тесно сближаться с Чэнь Чжаофэном.

Покинув обитель Лю Чжэньсюна, Чу Сюань направился к жилищу Чэнь Чжаофэна. Не застав никого дома, Чу Сюань оставил сообщение, указывающее на его визит и намерение встретиться, не вдаваясь в дальнейшие подробности.

В Пещере Водного Занавеса пролетел ещё один месяц, что равнялось десяти месяцам на Синей Звезде.

Чу Сюань провёл большую часть этого времени, погружённый в Массив Похищения Душ и Взращивания Зла в Городе Двух Драконов, оттачивая свои навыки. Когда духовные растения созревали или подходило время собирать большие кровавые жемчужины, он покидал этот мир и направлялся на безымянный рынок, чтобы обменять эти товары на необходимые ему ресурсы.

Каждый визит на рынок он совершал в новом обличье; овладев искусством маскировки, он к настоящему времени использовал три разных личности. Даже сталкиваясь лицом к лицу с Сун Фэном, Лу Инем или культиватором по имени Хань, они оставались в неведении, что Чу Сюань — тот самый культиватор Становления Основания, с которым они торговали ранее.

С каждым посещением Чу Сюань ощущал нарастание напряжённости войны. Прилавки, управляемые культиваторами Очищения Ци, часто меняли хозяев, иногда в течение нескольких дней.

Самодовольный Сун Фэн пал в бою, что служило свидетельством безжалостной природы этого конфликта, похожего на мясорубку, который поглощал жизни, не вызывая и ряби.

Настало время Пещере Крайней Инь вступить в войну. Новое сообщение ждало Чу Сюаня в звукозаписывающем массиве Пещеры Водного Занавеса, оставленное Ли Сюаньмином, старшим братом Пещеры Крайней Инь. «Младший брат Чу Сюань, учитель повелевает нам собраться на тренировочной площадке».

Чу Сюань давно ожидал этого дня. Он собрал свои вещи и отправился на тренировочную площадку Пещеры Крайней Инь. По прибытии он обнаружил, что другие культиваторы Становления Основания из Пещеры Крайней Инь уже собрались.

Во главе них стоял Ли Сюаньмин, облачённый в струящиеся белые одеяния, источавший воинственное величие. Рядом с ним стояли Лю Чжэньсюн, У Тэн и другие, включая несколько незнакомую фигуру. Эта личность была глубоко вовлечена в разговор с Ли Сюаньмином и, похоже, была Чэнь Чжаофэном, недавно принятым учеником Пещеры Крайней Инь.

«Младший брат». Ли Сюаньмин, заметив Чу Сюаня, слегка кивнул без дальнейших комментариев. Его практика теперь достигла средней стадии Становления Основания, что отмечало его как вундеркинда даже в обширных рядах Секты Небесной Печати.

В отличие от него, Чу Сюань казался довольно заурядным. Видимо, его таланты не были столь грозными, как изначально думал Ли Сюаньмин, и любая прежняя настороженность по отношению к Чу Сюаню постепенно рассеялась.

Чу Сюань ответил лёгким кивком и улыбкой. Отсутствие настороженности со стороны Ли Сюаньмина было действительно благоприятным поворотом событий. Ранее он опасался, что старший брат Пещеры Крайней Инь может питать ревность, потенциально вынуждая Чу Сюаня к гибельному противостоянию.

У Тэн, подобно Ли Сюаньмину, лишь обменялся приветствиями с Чу Сюанем, не предлагая дальнейшего разговора, вместо этого продолжая свою дискуссию с Чэнь Чжаофэном.

В отличие от них, Лю Чжэньсюн тепло подошёл к Чу Сюаню, чтобы обсудить последние события. Хотя Чу Сюань бдительно наблюдал за внешними переменами и запоминал их, он терпеливо выслушал рассказ Лю Чжэньсюна. Было ясно, что этот старший брат действительно считал его и младшим братом, и другом.

Спустя короткое время Лю Чжэньсюн украдкой вручил Чу Сюаню предмет. Взглянув вниз, Чу Сюань увидел, что это талисман, созданный из человеческой кожи. В отличие от ортодоксальных талисманов, нарисованных киноварью, этот был помечен искажёнными, причудливыми линиями, которые на первый взгляд казались бессмысленными. Однако при ближайшем рассмотрении эти линии, казалось, сливались в ужасающий узор.

«Демонический талисман, содержащий дух тигра стадии Становления Основания», — прошептал Лю Чжэньсюн. «Он может спасти тебе жизнь в критический момент».

Чу Сюань заинтересовался: «Откуда это, старший брат Лю?»

Ясно, что талисман был демонического происхождения. Ортодоксальные искусства состояли из массивов, алхимии, создания инструментов и изготовления талисманов. Некоторые демонические культиваторы, исключительно одарённые, адаптировали ортодоксальные техники создания талисманов в демонические методы.

Создание демонических талисманов включало запечатывание живой души внутри человеческой кожи, подавляемой демоническими рунами, таким образом навеки связывая душу внутри талисмана для использования владельцем.

Этот Талисман Души Тигра мог призвать дух тигра для борьбы с врагами. Этот дух тигра был демоническим зверем стадии Становления Основания и теперь обладал ещё большей злобностью и силой, как минимум эквивалентной высококлассному магическому инструменту. Сила демонического талисмана заключалась в его автономности, служа альтернативной формой контроля над зверями.

Во время последующих сделок с Сун Фэном тот раскрыл Талисман Души Волка. Однако высокая цена Суна Фэна привела к их расставанию на менее чем дружеской ноте.

«Спасибо, старший брат Лю». Чу Сюань принял талисман без всяких притворств.

В этот момент на тренировочной площадке внезапно появилась тёмная тень. Все взоры обратились к ней — это был Вань Уин, патриарх Пещеры Крайней Инь.

«Учитель!» Чу Сюань, Ли Сюаньмин и другие немедленно поклонились, почтительно обращаясь к нему.

Вань Уин слегка кивнул. Возможно, потому что он захватил значительное сокровище у местных сект У, его цвет лица казался особенно здоровым.

«Я договорился с Сектой Небесной Печати. Пещера Крайней Инь скоро вступит в войну», — объявил он. «Как мои прямые ученики, я не могу лично опекать каждого из вас, поэтому я подарю каждому из вас высококлассный магический инструмент и флакон демонических пилюль».

Взмахнув кошелём хранения, Вань Уин выпустил несколько высококлассных магических инструментов, позволив своим ученикам выбирать среди них. Ассортимент предложенных им вариантов был обильным.

Немного поразмыслив, Чу Сюань выбрал Мистический Железный Щит в качестве своего защитного магического инструмента. Его прежний щит, Золотой Деревянный Щит, был серьёзно повреждён во время атаки Хуйкуна, показывая многочисленные трещины, которые значительно снизили его защитные способности.

Не обладая навыками для его починки и не желая платить высокую цену за услуги ремесленника, Чу Сюань уже планировал приобрести новый высококлассный защитный магический инструмент. Предложение Вань Уина было своевременным и идеально соответствовало его потребностям.

Что касается демонических пилюль, известных как Пилюли Яростного Духа, они были разработаны для временного извлечения скрытого потенциала, высвобождая всплеск Духовной Ци. Созданные лично Вань Уином, они предназначались как последнее средство для спасения жизни.

Чу Сюань также взял флакон. Хотя ему, возможно, не потребуется их использовать, иметь их при себе было необходимо.

Когда Чу Сюань получил Пилюли Яростного Духа от Вань Уина, старый мастер посмотрел на него со сложным выражением.

Вань Уин помнил, как Чу Сюань сыграл ключевую роль в его спасении из заточения в Туманной Усадьбе, и был сперва удивлён его способностями.

Какое-то время он даже рассматривал возможность передать ему все свои знания. Однако после нескольких учений он не наблюдал в Чу Сюане каких-либо исключительных способностей. Его проницательность казалась сравнимой лишь с У Тэном, возможно, даже меньшей, чем у Лю Чжэньсюна, что несколько разочаровало его.

Позже Вань Уин принял Чэнь Чжаофэна, чьи таланты, казалось, соперничали с талантами Ли Сюаньмина. Следовательно, его внимание переключилось в основном на Чэнь Чжаофэна, и он постепенно упускал из виду Чу Сюаня.

Затем Вань Уин спросил: «Чу Сюань, каков твой нынешний уровень практики?»

Почтительно кланяясь, Чу Сюань ответил: «Докладываю учителю, я остаюсь на втором уровне Становления Основания».

Он всегда был осторожен в раскрытии своей истинной силы. Внутри Секты Небесной Печати было много фракций, недовольных линией Пещеры Крайней Инь. Демонстрация слишком большой силы лишь привлекла бы постоянное внимание и огромное давление со всех сторон.

Вань Уин тихо вздохнул: «Хорошо, идите теперь».

Прошло так много времени, а Чу Сюань всё ещё на втором уровне Становления Основания. Был ли его предыдущий быстрый прогресс лишь удачным стечением обстоятельств?

Ли Сюаньмин и Чэнь Чжаофэн не проявили никакой особой реакции, их выражения безразличны. В мире практики многие были подобны Чу Сюаню, кратковременно блистательными перед тем как угасающими и встречающими трагический конец в безвестности.

«Идите, я жду вашего триумфального возвращения», — спокойно сказал Вань Уин, в последний раз окинув взглядом своих четырёх учеников.

«Так точно!» Чу Сюань и другие поклонились и затем развернулись, чтобы уйти.

«Так много призваны на битву, сколько вернутся?» — пробормотал Вань Уин с тихим вздохом.

Чу Сюань и его четыре спутника, управляя своими летающими магическими инструментами, покинули владения Пещеры Крайней Инь и направились в провинцию У.

Влажный знойный воздух, повсюду кишащие ядовитые насекомые, призраки и местные культиваторы, поджидающие в каждой тёмной расщелине — такой была настоящая провинция У, гиблое место, полное смертельных опасностей.

Разум Чу Сюаня был переполнен собранной за долгое время информацией об этих землях.

Изначально не входившая в состав царства Юй, провинция У была вотчиной южных варварских племён. Лишь тысячу лет назад Беспредельная Секта завоевала этот регион, присоединив его к своим владениям.

Местные секты провинции У, основанные теми самыми варварами, практиковали тёмные искусства — выращивание Гу, взращивание призраков и оживление трупов. Все эти методы считались запретными демоническими путями.

Сама Беспредельная Секта переняла многие из этих техник, что когда-то способствовало её возвышению как одной из грознейших сил демонического пути в царстве Юй.

Понимая всю опасность местных сект, Беспредельная Секта хорошо осознавала последствия их недооценки. Пусть этим сектам не хватало числа могущественных культиваторов Золотого Ядра, их прекрасное знание родной земли позволяло им легко устраивать ловушки и уничтожать любого захватчика в непроходимых джунглях, топких болотах и извилистых долинах.

Взвесив все риски, Беспредельная Секта решила не поглощать провинцию У полностью, предпочтя сделать её богатым ресурсами задним двором. Местные секты, видя такой расклад, предпочли сохранять шаткий мир с могущественным соседом.

Хрупкое равновесие сохранялось до падения Беспредельной Секты. После этого провинция У перешла к Секте Небесной Печати — так называемым праведным Пятью Сектами. Это и стало искрой, зажёгшей войну.

Продвинувшись на некоторое расстояние, пятеро культиваторов разделились, каждый направившись к своей цели. Полномасштабная война между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У уже полыхала вовсю.

Более чем в десяти тысячах ли к востоку от Пещеры Крайней Инь проходила линия фронта. Естественно, всех пятерых мастеров Становления Основания нельзя было бросить на один участок. Свежие силы требовались повсюду, но особенно ожесточённые бои шли у цитаделей трёх местных фракций: Секты Тысячи Насекомых, Секты Кровавой Ярости и Усадьбы Переплавки Костей.

Задачей Пещеры Крайней Инь был разгром Секты Тысячи Насекомых. Эта секта входила в число двенадцати сильнейших в провинции У, под её началом состояло почти тридцать мелких фракций.

Первая и вторая волны культиваторов из Секты Небесной Печати уже увязли в изматывающих стычках с Сектой Тысячи Насекомых и её вассалами. Главным козырем противника были Гу — изощрённые отравления и точечные убийства составляли лишь малую часть их смертоносного арсенала.

У Ли Сюаньмина и остальных имелись конкретные задачи — нанести удар не по самой Секте Тысячи Насекомых, а по одной из её подконтрольных мелких сект.

В конце концов, саму Секту Тысячи Насекомых прикрывали свои Предки Золотого Ядра. Пусть их было всего двое — значительно меньше, чем в Секте Небесной Печати — но любой Предок Золотого Ядра оставался грозной силой. Пока тяжёлая артиллерия обеих сторон не вступила в прямое противостояние, у мастеров Становления Основания было не так уж много простора для действий.

«Сначала оценю обстановку. Если конфликт будет слишком ожесточённым, просто отступлю на Синюю Звезду. Нет смысла безрассудно рисковать здесь», — Чу Сюань уже давно выработал свою стратегию. Сражаться, если есть шанс победить, и отступать, если сил не хватает. С Кровавым Зеркалом в его распоряжении он мог в любой момент скрыться в другом мире.

Спустя день пути Чу Сюань достиг окраин Горы Железных Нитей. Среди вассалов Секты Тысячи Насекомых эта секта была одной из самых крупных. Её защищали всего шесть мастеров Становления Основания, и могущественных деятелей Золотого Ядра среди них не было.

Недавно таинственный туман окутал Гору Железных Нитей, и трое мастеров Становления Основания начальной стадии из Секты Небесной Печати, включая прямого потомка одного из её Старейшин Золотого Ядра, оказались в ловушке.

Задачей Чу Сюаня было проникнуть внутрь и вызволить их. Он ещё не достиг точки назначения, когда увидел густой ядовитый туман, клубящийся вокруг горы, из которого доносились спорадические вспышки магического света.

«В донесениях не говорилось, что туман настолько плотный», — пробормотал Чу Сюань, хмурясь.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как наткнулся на тела нескольких культиваторов стадии Очищения Ци, беспорядочно разбросанные по земле. Множество мирных жителей, не успевших бежать, также полегли здесь, став случайными жертвами сражения.

Внезапно из тумана вылетела фигура и с силой врезалась в землю неподалёку от Чу Сюаня. Тот мгновенно отпрыгнул в сторону, приняв оборонительную стойку. При ближайшем рассмотрении это оказался культиватор стадии Очищения Ци из Секты Небесной Печати. Его грудь была страшно вмята, а правая нога оторвана выше бедра.

По его телу извивались и пожирали плоть несколько тёмных, похожих на железную проволоку червей. Не успел Чу Сюань вымолвить и слова, как культиватор с предсмертным хрипом испустил дух.

Хмурясь ещё сильнее, Чу Сюань узнал в червях печально известных Железных Нитевидных Червей — визитную карточку секты Горы Железных Нитей.

— Эй, подкрепление? За мной! Вперёд, в туман! — раздался грубый оклик позади.

Чу Сюань обернулся и увидел двух мастеров Становления Основания в робах Секты Небесной Печати. Обоих он видел впервые.

Чу Сюань сузил глаза и не спешил сближаться. Вполне возможно, что эти двое — самозванцы.

— Предъявите ваши удостоверения! — крикнул он им.

Услышав это, культиваторы немедленно достали по нефритовой табличке с эмблемой Секты Небесной Печати и вдохнули в них немного Духовной Ци.

Таблички слабо вспыхнули ровным светом — знак подлинности.

Увидев это, Чу Сюань молча кивнул, напряжение слегка спало.

«Втроём, конечно, спокойнее», — подумал он, присоединяясь к ним. У него не было ни малейшего желания в одиночку лезть в это логово на Гору Железных Нитей, окутанное зловещим туманом. Кто знал, какие ещё ужасы таились внутри? Чем больше спутников — тем выше шансы на выживание.

Объединившись, трое мастеров Становления Основания кратко представились. Чу Сюань быстро выяснил, что коренастого и плечистого культиватора зовут Чжао Лань, а его высокого и худощавого напарника — Чжоу Юй. Оба были из второй волны подкрепления. Хотя они и не назвали точно своих уровней, Чу Сюань почувствовал, что оба находятся на начальных стадиях Становления Основания.

Едва троица двинулась в сторону подножия горы, как из тумана выбежала очередная фигура, вся в крови, с лицом, искажённым чистым ужасом.

— Бегите! Бегите отсюда! — закричал он, не снижая скорости и даже не взглянув на них.

Чу Сюань скользнул по нему взглядом и тут же почувствовал — внутри беглеца несколько Железных Нитевидных Червей яростно пожирают его внутренности. Даже если бы он и смог убежать, это ненадолго продлило его агонию.

«Неужели здесь и вправду настолько опасно?» — мелькнула тревожная мысль.

Чжао Лань лишь презрительно фыркнул:— Знаю этого неудачника. Бродячий культиватор, с горем пополам достигший Становления Основания. Не обращай на него внимания. Вперёд! Спасём тех троих попавших в ловушку мастеров Становления Основания — и получим целых триста очков вклада в секте! Такой шанс упускать нельзя.— Действуй за мной, и всё будет в порядке.

Чжоу Юй тихо добавил, обращаясь к Чу Сюаню:— Брат Чжао уже на третьем уровне Становления Основания, на пороге четвёртого. Не волнуйся, с ним мы в безопасности.

Чу Сюань согласно кивнул, однако на душе у него было неспокойно.

Но в следующий момент с Чжао Ланем начало твориться нечто странное.— Как же чешется... Почему так чешется? — забормотал он, судорожно потирая спину.

Чу Сюань обернулся и кровь застыла у него в жилах: он ясно увидел, как две тёмные Железные Нитевидные Гусеницы с отвратительным хрустом вгрызаются в спину ничего не подозревающего Чжао Ланя!

— А у вас... не чешется? — спросил Чжао Лань, продолжая яростно чесать спину.

В этот момент Чжоу Юй с ужасом увидел, как из глазниц Чжао Ланя выползают две бледные, пухлые личинки. А тот, похоже, даже не чувствовал этого!

Рот Чжоу Юя открылся в немом шоке.

— Назад! Здесь могущественный Мастер Гу! — рявкнул Чу Сюань, отскакивая.

Он с горечью признал про себя, что не заметил момента, когда противник смог так незаметно подселить Гу! Чжао Лань был поражён, даже не осознавая этого.

Чжоу Юй, бледный как полотно, тут же рванулся прочь без оглядки.

— Эй, вы куда?.. Почему я вас не вижу? — голос Чжао Ланя прозвучал потерянно. Его зрение было полностью уничтожено червями, и он не видел, как его спутники в панике бегут.

— Чешется... О, как же больно! — зуд сменился невыносимой болью. Чжао Лань, обезумев, стал яростно рвать своё тело ногтями, срывая клочья кожи до мяса.

С тяжёлым, влажным звуком его тело рухнуло на землю, превратившись в кровавую массу. Тучи Гу мгновенно покрыли его, начав свой пир.

Чу Сюань и Чжоу Юй уже почти достигли выхода из тумана, как внезапно позади них прозвучал ледяной насмешливый хмык.

— Хм! Думаете, сбежите? Оставьте-ка свою жизнь здесь!

Порыв смрадного ветра, пропитанный запахом крови, обрушился на них без предупреждения. Чжоу Юй не успел среагировать — удар пришёлся ему в спину, отбросив его в сторону. Судьба его осталась неизвестной.

Позади Чу Сюаня же внезапно возникло багровое Кровавое Зловещее Отражение, приняв на себя этот коварный удар.

Чу Сюань лишь крякнул, используя силу отдачи, чтобы окончательно вырваться из тумана и пуститься в бегство.

«Гора Железных Нитей слишком опасна, она превосходит мои нынешние возможности, — промелькнула у него мысль. — Пора переждать на Синей Звезде».

Бросив последний взгляд на вечно клубящийся туман, Чу Сюань покачал головой и быстро скрылся.

...

На Синей Звезде Чу Сюань вновь сидел в позе лотоса в центре огромной формации, в эпицентре бури. Ци Злой Инь внутри формации стремилась к нему, концентрируясь вокруг.

— Недостаточно... всё ещё недостаточно, — пробормотал он. — Даже при таком огромном количестве Ци Злой Инь, питающей меня, для продвижения вперёд требуются кропотливые усилия. Коренная причина — в моих посредственных врождённых способностях.

Чу Сюань не мог удержаться от горькой усмешки, хорошо зная свои ограничения.

Духовные корни подразделяются на низшие, заурядные, превосходные и совершенные. Выше совершенных духовных корней находятся редчайшие Земные и Небесные корни — таланты, которых увидишь раз в жизни.

Во всём царстве Юй Чу Сюань слышал лишь об одном случае появления совершенного Огненного Духовного Корня четыреста лет назад. Этого вундеркинда должна была принять Божественная Звёздная Секта, но Секта Небесного Пламени из южного царства Юэ перехватила и похитила ребёнка.

Этот инцидент и положил начало давней вражде между Божественной Звёздной Сектой и Сектой Небесного Пламени.

Его собственный духовный корень был всего лишь заурядным, с аффинностью к Дереву, что делало его подходящим для взращивания техник этой стихии.

Его «ошеломляющая» скорость взращивания была обусловлена лишь значительной разницей в течении времени между Мистической Лазурью и Синей Звездой. Пока другие думали, что он практиковал всего месяц, на самом деле он прошёл через десять месяцев суровой практики!

Внезапно Чу Сюаня осенила мысль.

— Помимо духовных корней, у культиваторов также бывают духовные тела, — размышлял он. — И корни, и тела являются врождёнными, но их недостаток можно компенсировать приобретёнными средствами. Однако, чтобы исправить духовный корень, нужно как минимум достичь стадии Золотого Ядра. Для меня взращивание приобретённого духовного тела — лучший подход. Некоторые демонические техники позволяют извлекать духовные тела других и пересаживать их на себя. Альтернативно, с помощью определённых бесчеловечных методов, вроде кровавых жертвоприношений множества существ, можно создать приобретённое духовное тело.

Он обдумывал эту возможность. Это действительно был рабочий метод.

В Писании Очищения Кровавого Злого Демона существовали способы воссоздания приобретённых духовных тел, но требования были чрезвычайно строгими.

Раньше Чу Сюань отбрасывал эту идею, но теперь, в стремлении ускорить свою практику, он решил сделать это приоритетом.

— Писание Очищения Кровавого Злого Демона описывает три метода создания приобретённых духовных тел, — размышлял он. — Первое — Тело, Вкушающее Лёд. Нужно ежедневно потреблять духовные материалы ледяного атрибута и, в идеале, культивировать в крайне холодной среде. Через три месяца Тело, Вкушающее Лёд, может достичь малого завершения, когда каждое движение будет сопровождаться сущностью инея.

Второе — Тело Алой Крови. Оно требует купания в крови демонических зверей стадии Становления Основания в течение сорока девяти дней, меняя кровь ежедневно. По достижении малого завершения циркуляция крови ускоряется, значительно усиливая мощь физических техник ближнего боя.

Третье — Тело Злого Дерева. Оно предполагает потребление духовных материалов атрибута Дерева каждые три дня, всего тридцать три раза. По достижении малого завершения раны заживают намного быстрее, повышается физическая защита, и обретается уникальная способность управлять деревьями.

Чу Сюань обдумал варианты и отбросил Тело, Вкушающее Лёд, и Тело Алой Крови.

Тело, Вкушающее Лёд, хоть и мощное, не соответствовало его атрибутам, к тому же крайне холодные материалы было трудно достать.

Тело Алой Крови было ещё менее осуществимым — где он мог бы найти кровь сорока девяти разных демонических зверей стадии Становления Основания?

А вот Тело Злого Дерева хорошо подходило его атрибутам и не было таким сложным в осуществлении. Единственный вопрос — имелись ли на этой планете зомби духовные материалы атрибута Дерева.

— Похоже, придётся потратить некоторое время на поиски, — заключил он.

С этими словами Чу Сюань поднялся, взошёл на свой летающий меч и исчез без следа.

...

На окраине Восточного Озера три странных грибочеловека рухнули на землю, уставившись в небо. После нескольких конвульсий они замерли.

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань тяжело дышали, их напряжённые мышцы медленно расслаблялись.

Ван Ганцзянь взглянул на исхудавшего Тана Цзиньчуаня и горько усмехнулся. — Тан, похоже, твой жирок тебе не на пользу.

Тан Цзиньчуань, всё ещё напуганный, ответил: — Эти грибочеловеки были слишком живучими; я швырнул в них несколько копий, а они не умерли. Этот жир не очень хорош для создания множества длинных копий.

Ван Ганцзянь махнул рукой. Выжившие, ждавшие неподалёку, бросились вперёд, облили трёх грибочеловек бензином и подожгли.

Пламя взревело, трупы зашипели, издавая еле слышные вопли, словно от агонии.

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань молча стояли, глядя на обугленные останки.

Не так давно это были трое молодых людей из охранной компании «Чёрный Клинок», надёжные и верные. Всего за один день они превратились в ужасных грибочеловек.

Теперь всё, что могли сделать Ван Ганцзянь, Тан Цзиньчуань и другие Сверхлюди, — это сжечь их тела, чтобы ужасная «грибизация» не распространилась на других.

Затем на машине подъехала ещё одна фигура. Это был двоюродный брат Ван Ганцзяня, Ван Юн.

Лицо Ван Ганцзяня на мгновение просветлело, и он тихо спросил: — Связался?

Ван Юн покачал головой, его голос стал ещё тише: — Нет связи, и я получил плохие новости.

Лицо Ван Ганцзяня помрачнело: — Говори.

— Ребята из «Банды Кораблей» рассказали мне вот что, — прошептал Ван Юн. — Город Драконьей Реки полностью поддался грибизации. Е Наньтянь исчез, а из четырёх лидеров выжил только Сюн Син. Армия Линьцзян... полностью распалась.

Лицо Ван Ганцзяня побелело. Он не мог себе представить, что всего за чуть более месяца с появления грибов ситуация ухудшилась до такой степени.

Даже Город Драконьей Реки, цитадель Армии Линьцзян, превратился в город грибов. Генерал Е Наньтянь, могущественный сверхчеловек 4-го уровня, пропал без вести!

— Я... — Ван Ганцзянь попытался заговорить, но у него потемнело в глазах.

Ван Юн и Тан Цзиньчуань быстро поддержали его.

Ван Юн сказал серьёзно: — Брат, мы могли бы попробовать найти убежище у «Банды Кораблей». Я слышал, они временно отбили группу грибочеловеков и, возможно, имеют способ борьбы с ними.

Ван Ганцзянь выдавил горькую улыбку. «Банда Кораблей» всегда враждовала с Армией Линьцзян. Будучи бывшим солдатом Армии Линьцзян, и с «Чёрным Клинком», сильно связанным с ней, как они могли теперь переметнуться к «Банде Кораблей»?

— Босс, я предлагаю сегодня снова попытаться найти того бессмертного, — сказал Тан Цзиньчуань настойчиво. — Армия Линьцзян больше не является вариантом. Наша единственная надежда теперь на того бессмертного. Если он не поможет нам в первый или второй раз, мы будем просить в третий или четвёртый. Где есть воля, там есть и путь! Мы отдадим бессмертному всё, что он захочет!

Ван Ганцзянь глубоко вздохнул: — Я просто боюсь... бессмертному может быть неинтересно то, что мы можем предложить.

— Давайте попробуем оба варианта — и «Банду Кораблей», и бессмертного, — решил он. — Юн, ты отправляйся к «Банде Кораблей». Тан, поехали вместе в отель «Хаотай». Мы должны убедить бессмертного помочь нам.

Чу Сюань стремительно нёсся по небу на своём летающем мече. Несколько птиц, проявивших излишнюю смелость и попытавшихся напасть на него, были с лёгкостью сражены его рукой.

Он с любопытством взирал на безжизненные города внизу, и его глаза внезапно вспыхнули интересом.

«Любопытно. Грибной город?»

Его взгляд выхватил город к востоку от Восточного Озера, полностью захваченный грибами. Земля, стены, трупы и даже телефонные столбы были увешаны всевозможными грибами — красными, зелёными, жёлтыми, белыми... Они были повсюду.

Лёгкий ветерок зашевелил грибы, заставив их колыхаться и рассеивать споры, которые понеслись по ветру в сторону Восточного Озера.

Почувствовав Чу Сюаня как живое существо, споры, казалось, свернули в его сторону.

Легким движением запястья Чу Сюань метнул сгусток огня. Пламя вспыхнуло, мгновенно обращая споры в пепел.

Не касаясь земли, Чу Сюань стоял на своём мече, осматривая город. Везде, куда ни падал его взгляд, доминировали грибы. На первый взгляд, картина казалась полной яркой жизни. Однако, при более глубоком ощущении, открывалась гнетущая тишина — словно вся жизнь была поглощена.

«Кажется, за время моего затворничества появился ряд интересных существ», — размышлял Чу Сюань, испытывая больше интереса, чем тревоги. Он никогда не считал эти создания угрозой. Для него, если ты достаточно силён, все существа — лишь букашки, которых можно раздавить по желанию. Единственное различие было в их полезности — одни бесполезны, а другие могли представлять большую ценность.

Осмотрев город и не обнаружив признаков других форм жизни, Чу Сюань продолжил полёт на восток. Вскоре он пересёк границы провинции Линьцзян и достиг рубежей провинции Ханьхай.

«Провинция Ханьхай, — отметил он. — Здесь грибных городов ещё больше. Если я не ошибаюсь, доминирующей силой в этих краях является Банда Кораблей...»

Чу Сюань смотрел вниз на грибы, расползавшиеся по земле словно злокачественная опухоль, погружённый в глубокие размышления...

Провинция Ханьхай, город Юйхай.

Этот город был столицей провинции Ханьхай и сердцем владений Банды Кораблей. Он должен был быть самым безопасным местом.

Однако теперь он был захвачен грибами. В переулках и на улицах гремели выстрелы, и гриболюди падали, но на их месте тут же поднимались новые. Те выжившие, кто был слегка заражён или вдохнул грибные споры, претерпевали резкие изменения в течение часа, и без срочного медицинского вмешательства они тоже пополняли ряды гриболюдей. Эти ужасные грибы, таким образом, могли бесконтрольно захватывать территории.

— Сдохни! — рявкнул Старый Капитан, его мускулы неестественно вздулись, а руки стали толще бёдер.

Он размахнулся массивным, тяжёлым якорем и размазал грибочеловека в лепёшку. Он был могущественным Усиленным Сверхчеловеком 4-го уровня, узкоспециализированным, как и большинство в его классе, с руками, способными увеличиваться в четыре раза, что позволяло ему размахивать грузами, далеко превосходящими обычные пределы.

— Старый Лу! Ещё одна волна гриболюдей идёт, останови их! — проревел Старый Капитан.

Однако с той стороны не последовало ответа.

Яростно топнув ногой, Старый Капитан раздавил голову грибочеловека и взобрался на возвышение, чтобы окинуть взглядом ситуацию. К своему ужасу, он увидел, что отряд сверхлюдей на том участке был сметён. Его старый товарищ, Старый Лу, был покрыт грибами на левой стороне тела. На его лице мелькали то рассудок, то безумие, словно два человека боролись в перетягивании каната.

Едва удерживаясь за рассудок, Старый Лу выхватил короткий нож из-за пояса и вонзил его себе в руку. Острая боль на мгновение дала ему верх над безумием.

— Капитан... убей меня! — взмолился он. Но в следующее мгновение он яростно бросился на Старого Капитана.

Грибизация усилила его физическую силу. За три секунды он оказался рядом со Старым Капитаном, его рот, заполненный грибами, широко раскрылся, чтобы выплеснуть споры.

— Покойся с миром... — с печалью на лице Старый Капитан сильно взмахнул якорем. Раздался тошнотворный хруст, и голова Старого Лу была размозжена о бетон, смешав красную кровь и белое мозговое вещество. Его тело дёрнулось несколько раз и наконец замерло.

В отдалении продолжалась интенсивная стрельба. Вскоре к Старому Капитану присоединился отряд, отступавший с боем. Лидером отряда был крепко сложенный мужчина по имени Фэн Бяо. Как и Старый Капитан, до вспышки зомби он был рыбаком в Восточном море и, к счастью, пробудил свои таланты, став сверхчеловеком.

— Как дела в северном районе? — поспешно спросил Старый Капитан.

Фэн Бяо покачал головой и тихо произнёс: — Пал. Все остальные мертвы, кроме нас.

Лицо Старого Капитана потемнело.

Всего месяц назад вокруг города Юйхай начали появляться единичные грибы, но никто не придал этому значения. В конце концов, Банда Кораблей уже ранее с лёгкостью отразила атаку группы гриболюдей. Те гриболюди были хрупкими; один Сверхчеловек 1-го уровня мог справиться с двумя-тремя, а несколько выживших убивали их пулями.

Люди думали, что все гриболюди столь слабы, и они насмехались над падением Армии Линьцзян, издеваясь над их поражением от таких жалких созданий. Эта самоуспокоенность проникла и в сверхлюдей Банды Кораблей, ослабив их бдительность.

Старый Капитан приказывал ежедневно проверять запасы воды и продовольствия, чтобы убедиться, что они не заражены грибными спорами. Однако его приказы не были выполнены в полной мере — а неполное соблюдение таких мер из-за заразности спор означало полный провал!

В результате, подобно потопу, грибизация поглотила северный, южный и западный районы. В течение нескольких дней в этих зонах произошёл всплеск числа гриболюдей, убивших бесчисленное множество обычных людей под защитой Банды Кораблей и превративших их в себе подобных.

Единственным очевидным путём к спасению для Банды Кораблей, казалось, была посадка на корабли в восточном районе и бегство в море. Но Старый Капитан знал, что это равносильно самоубийству.

Океан теперь был ещё страшнее суши. Кто знал, сколько морских существ мутировало в глубинах, их огромные тела обладали чудовищной силой? Один лишь удар их хвоста, вероятно, мог поднять массивные волны, способные перевернуть суда. Пускаться на корабли было отчаянным последним средством. Но, похоже, теперь это был единственный оставшийся вариант.

— Армия Линьцзян уже распалась, а местонахождение Е Наньтяня неизвестно. На кого ещё мы можем рассчитывать...

Впервые в глазах Старого Капитана появилось замешательство, когда он бросил взгляд на немногих оставшихся рядом с ним людей.

Фэн Бяо, видя смятение в глазах этого обычно стойкого лидера, глубоко вздохнул.

Банда Кораблей, крупнейшая сила в провинции Ханьхай — неужели и она распадётся, как Армия Линьцзян, и каждый будет сам за себя?

— Пошли, отступаем в восточный район и садимся на корабли, — мрачно скомандовал Старый Капитан. — Будем держаться у побережья и избегать открытого моря.

— Так точно, — кивнули Фэн Бяо и остальные.

Посадка на корабли была крайней мерой, возможно, даже случаем «пить яд, чтобы утолить жажду». Но умереть позже, а не сейчас, всё же имело значение. Сохранив жизни сейчас, у них всё ещё мог быть шанс на возрождение в будущем.

Однако, когда они прорвали окружение гриболюдей и достигли восточного района, то обнаружили, что отряд, оставленный для охраны территории, стоял недвижимо. Бойцы смотрели в пустоту остекленевшими глазами, а их тела изредка подёргивались, и на них уже прорастали пёстрые грибы.

В центре этой жуткой группы возвышалась жёлтая фигура со странной шляпкой, напоминающей зонтик. Она не была похожа на обычного грибочеловека, а скорее напоминала гуманоида, целиком состоящего из грибов.

— Меня зовут... Весёлка... рад... знакомству, — жёлтая фигура подняла голову и к изумлению присутствующих произнесла эту фразу на их языке.

Лица Старого Капитана и его людей побелели от ужаса.

— Я правильно расслышал? Оно только что заговорило? — в панике крикнул один из выживших. Остальные были не менее шокированы.

Речь была медленной и прерывистой, но это был без сомнения человеческий язык. Прошли годы с начала зомби-апокалипсиса, и они повидали множество чудовищ, но никогда не сталкивались со сверхъестественным существом, способным к речи!

— Плоть бренна... присоединяйтесь ко мне... станьте грибами, — Весёлка радостно рассмеялся.

Внезапно все грибы на его теле разом выпустили плотное облако жёлтых спор, готовое в следующее мгновение поглотить Старого Капитана и его людей.

Но в этот самый момент птица, покрытая грибами, пролетела сквозь толпу и приземлилась рядом с Весёлкой.

— Отступай... Скорее... Бессмертный... идёт за тобой... — проскрипел её хриплый, скрипучий голос.

Весёлка замер в нерешительности.— Бессмертный? Не может быть... Разве он не в Восточном Озере? Я почти... ассимилировал их. Не могу... отступать.

— Это... приказ... от Навозника... — снова прозвучал голос грибной птицы.

Весёлка нахмурился.— Старший брат? Ладно...

Только что выпущенное облако жёлтых спор внезапно сжалось и было втянуто обратно в тело Весёлки.

Он с сожалением посмотрел на людей, разрываясь между желанием остаться и необходимостью уйти.

Старый Капитан и Фэн Бяо, уже приготовившиеся к обороне, застыли в недоумении. Что происходит? Ни атаки, ни бегства — что всё это значит?

— Хм, считайте, что вам повезло, — фыркнул Весёлка и повернулся, чтобы уйти.

Но едва он это сделал, с неба, словно гигантский питон, обрушилась чёрная цепь. Мгновение — и Весёлка был плотно опутан ею с головы до ног.

Ошеломлённый Весёлка затрепетал от ярости и ужаса.

— Бессмертный! Бессмертный здесь! — завизжала грибная птица, отчаянно захлопав крыльями в попытке бежать.

Свист!

На людей обрушился порыв леденящего ветра, заставивший их прикрыть глаза. Когда они вновь открыли их, Весёлки и след простыл. Грибная птица же была разрублена надвое, превратившись в зловещую кашу из плоти и грибной ткани.

Фэн Бяо в изумлении огляделся:— Куда исчез тот жёлтый гриб?

Выжившие в растерянности переглядывались. Куда же он пропал?

Старый Капитан в раздумьях повторял про себя услышанное слово.— Бессмертный? О чём они говорили?

Внезапно, словно по незримому сигналу, гриболюди начали массово отступать, словно отлив.

Стоя на руинах, выжившие смотрели в небо, и по их лицам текли слёзы облегчения и радости.

— Мы выжили! Мы справились!— Банда Кораблей устояла!

Старый Капитан обернулся к Фэн Бяо и остальным, и его голос прозвучал сурово:— То, что произошло с жёлтым грибочеловеком, должно остаться между нами.

Одной лишь способности грибочеловека говорить было достаточно, чтобы вселить ужас. Их отход был не бегством, а тактическим отступлением, и это пугало ещё больше. Это означало, что они вернутся. Но эта информация не должна была достигнуть рядовых выживших, дабы не подорвать их веру в Банду Кораблей.

Фэн Бяо резко кивнул, бросая на товарищей грозный взгляд.— Если кто-то проболтается о сегодняшнем дне, я лично сброшу его в море!

Выжившие содрогнулись и закивали, понимая всю тяжесть последствий.

...

Отель «Хаотай».

Чу Сюань с интересом разглядывал жёлтого грибочеловека перед собой. Он был в курсе событий в восточном районе и знал, что Старый Капитан с Фэн Бяо попали в окружение, но изначально не планировал вмешиваться. Жизнь и смерть других не были его заботой. Однако в тот момент, когда грибочеловек заговорил, интерес Чу Сюаня вспыхнул.

Даже демонические звери стадии Становления Основания из Мистической Лазури, обретшие зачатки разума, не могли говорить на человеческом языке. Для этого им требовалось сформировать в теле внутреннее ядро. Но этот жёлтый грибочеловек, чья сила не шла ни в какое сравнение с могуществом зверя Становления Основания, мог говорить. Это и стало настоящей причиной, по которой Чу Сюань вмешался.

— Тебя зовут Весёлка? — Чу Сюань с лёгкой усмешкой смотрел на него сверху вниз.

Весёлка с опаской посмотрел на Чу Сюаня и кивнул.

Чу Сюань усмехнулся:— Значит, «Бессмертный», о котором ты говорил, — это я. Откуда ты обо мне знаешь?

Весёлка молчал.

Улыбка Чу Сюаня стала насмешливой.— Вижу, ты понимаешь только язык силы. — Он протянул руку, и на его ладони вспыхнул Огонь Переплавки Трупов, призванный из Моря Ци.

Гул!

Кроваво-красное пламя полыхнуло, наполненное воплями бесчисленных замученных душ. Едва Чу Сюань приблизил огонь, поверхность Весёлки начала обугливаться и сворачиваться. В воздухе тут же повис аппетитный запах жареных грибов.

— М-м... довольно ароматно, — невозмутимо заметил Чу Сюань.

— А-а-а... — Весёлка закричал от невыносимой боли. Огонь был его главным врагом, а этот «Бессмертный» умел им управлять!

— Если не ответишь, станешь просто топливом, — спокойно констатировал Чу Сюань.

Огонь Переплавки Трупов продолжал полыхать, быстро охватывая нижнюю половину тела Весёлки. Запах жареных грибов усилился и привлёк даже зомбированных слуг Лонга, Ху и Бао, которые с явным вожделением облизывались.

— Р-р-р, р-р-р, р-р-р! — Бао указал на Весёлку, робко ухмыляясь, словно прося разрешения откусить кусочек.

Чу Сюань рассмеялся:— Конечно, как только я как следует его приготовлю, ешь сколько влезет.

— Р-р-р, р-р-р, р-р-р! — Троица трупов радостно завыла.

Эти слова окончательно сломили волю Весёлки. В ужасе он закричал:— Я расскажу! Расскажу всё! Мы... знали о тебе... давно. Мы намеренно... обходили Восточное Озеро. Ты силён... старший брат сказал... не провоцировать тебя.

Признание Весёлки лишь разожгло интерес Чу Сюаня.— Мы? Старший брат? Вас, значит, много?

Под непрекращающимся давлением у Весёлки не осталось выбора, кроме как раскрыть всё.

— Старший брат Навозник, второй брат Строфария, третий брат Зелёная Головка, и я, Весёлка.

Чу Сюань повторил эти имена, тихо посмеиваясь. Это были названия ядовитых грибов. Поглотив Псионическую энергию, они превратились в разумных существ и выбрали себе эти имена.

Весёлка, охваченный страхом, взмолился: «Мы не намерены... враждовать с Бессмертным. Не могли бы вы... отпустить меня?»

Чу Сюань усмехнулся: «И ты надеешься, что я отпущу тебя после того, как ты тайно выпустил споры, послал сигналы и попытался заразить меня своими грибами?»

Лицо Весёлки исказилось, в его глазах мелькнула свирепость. Воспользовавшись моментом, когда Чу Сюань убрал Огонь Переплавки Трупов, он яростно выпустил грибы из всего своего тела. Мгновенно густое облако жёлтого газа, плотное от спор, окутало Чу Сюаня.

Если бы эти споры вдохнули, они прицепились бы внутри, словно неутомимые личинки, и их было бы невозможно изгнать. Они поселились бы в органах Чу Сюаня, прорастая в нём изнутри и в конечном итоге превращая его в грибочеловека.

— Умри! — проревел Весёлка.

— Забавно, — невозмутимо прокомментировал Чу Сюань, окружая себя Кровавым Щитом. Это было заклинание стадии Очищения Ци, которым он теперь редко пользовался, но его всё равно было более чем достаточно, чтобы блокировать жёлтые споры.

Споры, живые и полные злого умысла, непрерывно бились о щит, создавая рябь на его поверхности. Но даже заклинание стадии Очищения Ци оказалось для них непреодолимым.

— Такую атаку можно считать на уровне культиватора средней стадии Очищения Ци, — с насмешкой отметил Чу Сюань.

— Отпусти меня! Старший брат, второй брат, третий брат... они скоро придут! — злобно пригрозил Весёлка.

Чу Сюань лишь улыбнулся и небрежно взмахнул рукой, сжигая окружающие жёлтые споры Огнём Переплавки Трупов. Даже споры, пытавшиеся проникнуть в его поры, были отброшены его Духовной Ци.

— Не убивай... не убивай меня! — в ужасе завопил Весёлка, увидев приближающуюся гибель.

Чу Сюань, не заинтересованный в дальнейшем разговоре, усилил Огонь Переплавки Трупов, полностью поглотив Весёлку. Его крики резко оборвались, и аромат жареных грибов наполнил всю крышу.

По кивку Чу Сюаня Бао первым ринулся вперёд, схватил жареный гриб и с жадностью принялся пожирать его, смакуя каждый кусочек.

Ху откусил несколько раз, а затем из остатков головы Весёлки он извлёк неправильной формы жёлтый кристалл и преподнёс его Чу Сюаню, словно драгоценность.

— Хм? Что это? — Чу Сюань разглядывал жёлтый кристалл, погружённый в раздумья. Похоже, это было Псионическое ядро Весёлки. Он чувствовал сильную псионическую энергию, пульсирующую внутри, намного превосходящую любое Псионическое ядро сверхъестественного существа, которое он встречал раньше.

«Не может ли это служить духовным предметом атрибута Дерева?» — размышлял Чу Сюань, и его интерес возрос. Если он хотел взрастить Тело Злого Дерева, ему нужно было переплавлять духовный предмет атрибута Дерева каждые три дня, всего тридцать три раза, чтобы достичь малого завершения.

«Его энергия, возможно, и не достигает уровня духовного предмета атрибута Дерева, но я могу усилить его!» — Чу Сюань вспомнил другой метод из Писания Очищения Кровавого Злого Демона.

Для праведных культиваторов духовные предметы были редкими сокровищами, получаемыми либо за огромные суммы на рынках, либо после долгих поисков в горах и реках. Но для демонических культиваторов духовные предметы можно было создавать — при условии наличия подходящего «семени».

Для духовных предметов атрибута Дерева требовалось «семя» атрибута Дерева. Псионическое ядро Весёлки казалось Чу Сюаню идеальным вариантом.

«Чтобы создать духовный предмет атрибута Дерева, нужно значительное количество существ атрибута Дерева. К счастью, здесь полно гриболюдей». Чу Сюань улыбнулся.

Он отдал приказ: «Все вы, идите и захватите как можно больше гриболюдей. Чем больше, тем лучше».

— Р-р-р, р-р-р, р-р-р! — Трое марионеток-трупов проревели и умчались, словно три вспышки чёрного света.

Затем Чу Сюань выбрал ровный участок земли и начал устанавливать массив. Массив для создания духовного предмета атрибута Дерева назывался Массив Взращивания Духа Ста Деревьев.

Звучало как массив праведных культиваторов, но на самом деле это был безоговорочно демонический массив. Это потому, что культиваторы, обладающие духовным корнем атрибута Дерева, также могли быть брошены в этот массив в качестве питательной среды для взращивания духовного предмета атрибута Дерева.

...

В бескрайних просторах Большого Топи Снов, расположенной на стыке трёх провинций Ханьхай, Линьцзян и Цзиншань, процветала обширная и полная жизни экосистема.

До вспышки зомби это был крупнейший заповедник страны Хань, привлекавший множество туристов, желавших исследовать его местную флору и фауну. Он был известен своим разнообразием грибов, здесь было обнаружено более половины видов грибов страны.

Никто не ожидал, что после того, как Псионическая энергия окутает планету, эти грибы обретут сознание и сформируют массивный коллективный разум.

В этот момент тысячи гриболюдей затаились в топи, готовые к приказу. Высоко над ними стояли две отличные друг от друга грибные фигуры. Слева была маленькая тёмная фигура, почти полностью скрытая чёрной шляпкой. Справа стояла крепкая, изумрудная фигура с зелёной шляпкой.

— Старший брат, я уже почти полностью ассимилировал человеческие силы в провинции Цзиншань. Зачем внезапно вызывать меня обратно? — тихо спросил Зелёная Головка.

Навозник ответил мрачно: «Четвёртого брата захватил Бессмертный».

Зелёная Головка был ошеломлён: «Захвачен Бессмертным? Мы должны быстро его спасти!»

Навозник покачал головой, его лицо оставалось невозмутимым: «Нет, немедленно оставь эту затею. Мне довелось воочию убедиться в ужасе, который несёт Бессмертный. Полагаю, четвёртый брат уже мёртв».

Зелёная Головка не посмел спорить. Из четырёх братьев Навозник был самым сильным и мудрым. Без него они никогда бы не вышли за пределы Большого Топи Снов, поскольку одни только сверхъестественные существа здесь были большой угрозой.

«Так ты вызвал меня обратно из-за этого? А где второй брат?» — снова спросил Зелёная Головка.

Навозник кивнул: «Второй должен быть уже в пути обратно. Бессмертный начал действовать; мы не знаем, нацелен ли он на нас. Давайте залечь на дно на время и понаблюдаем за его действиями».

Зелёная Головка внезапно спросил: «Что, если Бессмертный придёт за нами?»

Навозник покачал головой: «Бессмертному потребуется время, чтобы найти нашу цитадель. Даже если он найдёт, достичь этого места займёт у него время. Я спрятал много грибов вокруг Большого Топи Снов; они мгновенно обнаружат любое приближение Бессмертного. Не беспокойся».

Зелёная Головка кивнул: «Тогда ладно, я последую твоему указанию и пока залегу на дно».

Как раз в этот момент гул меча пронзил небо. Фигура в чёрном, стоящая на летающем мече, внезапно появилась перед ними.

— Слишком поздно думать о том, чтобы прятаться, — с улыбкой сказал Чу Сюань, глядя на двух гриболюдей.

Навозник и Зелёная Головка оба вздрогнули. Они только что обсуждали Бессмертного, и вот он уже здесь, перед ними

Чу Сюань, наблюдая за двумя говорящими гриболюдьми, позволил себе лёгкую улыбку. Установив Массив Взращивания Духа Ста Деревьев и создав духовный предмет атрибута Дерева, он начал поиски так называемых старшего, второго и третьего братьев.

Изучив карты окружающих провинций и проанализировав тактику атак и отступлений гриболюдей, он быстро предположил, что их источник находится в северной части провинции Ханьхай.

Сопоставив это с тем, что Великое Болотное Царство Снов славилось разнообразием грибной жизни, Чу Сюань сделал вывод, что их цитадель, скорее всего, расположена именно там.

Путешествуя на своём летающем мече, он не встретил ничего примечательного, кроме нескольких слишком самоуверенных птиц, которых он с лёгкостью устранил. Даже если бы он ошибся, и Великое Болотное Царство Снов не было главной базой гриболюдей, поездка не прошла бы даром. Болото кишело разнообразными формами жизни, потенциально вмещая грозных сверхъестественных существ.

Достигнув окраин Великого Болотного Царства Снов, Чу Сюань сразу же заметил гриболюдей, прячущихся в тёмных уголках — под водой, в стволах мёртвых деревьев и даже под землёй. Для него стало ясно, что это и вправду цитадель гриболюдей, и его догадка подтвердилась.

— Убейте! — прохрипел Навозник, и его голос послал рябь по воздуху. Некогда безмятежное болото взорвалось активностью, когда бесчисленные гриболюди пробудились из своих укрытий и устремились к Чу Сюаню в бешеном натиске.

Чу Сюань призвал Башню Выхаживания Трупов, и три марионетки-трупа превратились в полосы чёрного света, разрывая ряды грибов. Где бы они ни проходили, гриболюдей отбрасывало назад — с развороченными грудями, разорванными головами или рассечёнными надвое телами. Они не имели ни малейшего шанса против его мощи.

В этот момент Зелёная Головка раздул своё тело, выпустив облако зелёных спор в сторону Чу Сюаня. Однако тем лишь небрежно сжал ладонь, и в воздухе материализовалась гигантская когтистая рука, сжимая Зелёную Головку в тиски.

Облако зелёных спор было мгновенно сожжено Огнём Переплавки Трупов, испуская пронзительные визги, словно в огне сгорали мириады мельчайших существ.

Зелёная Головка, сжатый Демоническим Когтем Злой Инь, издавал звуки, будто находился под чудовищным давлением. Из его рта вырывались мучительные крики. Навозник смотрел в ужасе; Зелёная Головка был почти так же силён, как и он, но у него не было ни малейшего шанса против силы Чу Сюаня.

— Бессмертный, мы не хотим быть твоими врагами, — провозгласил Навозник, его взгляд был яростным. — Но если ты нас прижмёшь, мы будем сражаться изо всех сил!

Чу Сюань с интересом посмотрел на него: — О? Покажи, на что ты способен.

С криком «Умри!» Навозник внезапно выпустил облако чёрных спор из-под своих ног, полностью окутав себя.

К удивлению... он бросился бежать.

Чу Сюань: «...»

Достаточно умен, чтобы знать, когда бежать. Но побег был несбыточной мечтой перед ним.

— Вперёд, Хуйкун, — бесстрастно сказал Чу Сюань.

Свист!

Цепь Злой Души пронеслась по воздуху, извиваясь словно чёрный питон, и мгновенно настигла Навозника сзади. Свирепый лысый дух вырвался изнутри цепи — Хуйкун, боевой монах из Храма Золотого Дракона.

С хихиканьем Хуйкун набросился, и Навозник тут же почувствовал, будто на него нацелилось холодное, злобное чудище. Его скорость замедлилась как раз настолько, чтобы Цепь Злой Души смогла туго опутать его.

Спустя мгновения цепь притащила Навозника обратно к Чу Сюаню. Глаза Навозника метались, выискивая шанс выпустить облако спор, но Чу Сюань быстро отвесил ему и Зелёной Головке по затрещине по голове.

Вспыхнувший Огонь Переплавки Трупов обратил их в две кучки обугленных останков. Никаких шансов дано не было.

— Пора домой, — сказал Чу Сюань, поворачиваясь спиной. — Жаль, что не поймали третьего. Не удалось завершить всё за один раз.

Чу Сюань покачал головой с лёгким сожалением, размышляя о том, кто ускользнул. Болото теперь было тише, непосредственная угроза устранена, но в воздухе всё ещё витало напряжение от незаконченного дела.

...

Пока Строфария вёл своих последователей через леса, его охватило чувство срочности. Навозник предупредил его, что Бессмертный охотится на них, и им нужно немедленно оставить все свои дела и вернуться в Великое Болотное Царство Снов.

Ужасающая репутация Бессмертного была известна Строфарии уже довольно давно. Грибные споры, их основной метод сбора информации, передали им бесчисленное количество разведданных и новостей, включая события в Восточном Озере.

Споры достигали Восточного Озера несколько раз, переносимые ветром, птицами и даже зомби — таковы были их методы распространения. Однако гриболюди с удивлением обнаружили, что в Восточном Озере не было подходящих носителей для их паразитизма; человеческое население было редким, а зомби и вовсе не было видно.

В те времена интеллект гриболюдей был не очень развит, и четверо лидеров — Братья-Грибы — всё ещё были наивны в своём понимании мира. Они инстинктивно избегали Восточного Озера из-за этих неблагоприятных условий.

По мере того как они ассимилировали больше людей и сверхъестественных существ, интеллект Братьев-Грибов рос. В конце концов они осознали, что Восточное Озеро — это запретная зона, населённая «Бессмертным».

В глазах Бессмертного все сверхъестественные существа были всего лишь букашками — единственное различие было между бесполезными и полезными.

Каждое могущественное сверхъестественное существо, поднявшееся в юго-восточных провинциях, встречало свой конец от руки Бессмертного. Даже амбициозная Королева Зомби, любившая расширять свои владения, не смела протягивать щупальца к Восточному Озеру. Было известно, что Бессмертный действовал из Восточного Озера и его окрестностей.

Строфария не мог понять, почему Бессмертный внезапно обратил своё внимание на них. Пока он размышлял и ускорял шаг, внезапная дрожь пробежала по нему, когда он увидел полосу света меча, промелькнувшую в небе и исчезнувшую так же быстро, как и появившаяся — стремительную, словно молния.

«Это дело рук Бессмертного! — осознал он. — Оно было со стороны Великого Болотного Царства Снов! Неужели мои братья мертвы?»

Великий страх поднялся внутри Строфарии. Он немедленно спрятался, благодаря тому, что свет меча был высоко в небе и, казалось, торопился вернуться куда-то, не интересуясь обстановкой на земле. Его присутствие осталось незамеченным.

Выждав десять минут после исчезновения света меча, Строфария осторожно выбрался из своего укрытия, его глаза полны ненависти смотрели в направлении, куда ушёл свет.

«Я не могу больше оставаться в Великом Болотном Царстве Снов; я должен покинуть это место. Я последний оставшийся; я должен отомстить за своих братьев», — решил он, стиснув зубы.

Как раз в этот момент он почувствовал нечто необычное. Резко обернувшись, он заметил нежный зелёный росток неподалёку на земле. Маленькая травинка, менее тридцати сантиметров в высоту, колыхалась на ветру, словно зелёный дух, её яркий зелёный цвет резко контрастировал с окружающим апокалиптическим пустырём — она казалась скорее частью нетронутого леса.

Строфария расслабился: — Травяной Властитель, это ты. Я думал, это какое-то другое сверхъестественное существо.

Его глаза горели рвением: — Так ты здесь, чтобы помочь мне?

Этот росток травы был столь же могуществен, как и Братья-Грибы, другое неординарное существо само по себе. Никто не знал, почему обычный сорняк мог стать сверхъестественным, и Братья-Грибы благоразумно никогда не спрашивали.

Давным-давно Братья-Грибы заключили союз с Травяным Властителем, договорившись о взаимном ненападении и поддержке.

Недавно, следуя совету Травяного Властителя, Братья-Грибы решили расширить свою территорию за пределы Великого Болотного Царства Снов.

Однако Братьев-Грибов всегда озадачивало, почему Травяной Властитель оставался в одиночестве и никогда не стремился расширить собственную территорию.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, конечно. Скорее, Бессмертный уже прибыл в Великое Болотное Царство Снов, — нежный голос Травяного Властителя раздался из маленького зелёного ростка.

Строфария указал в направлении угасающего света меча: — Я видел, Бессмертный только что вылетел из Болот. Вероятно, все мои братья мертвы.

Травяной Властитель выразил удивление, прежде чем спросить: — Что ты будешь делать тогда? Будешь сражаться с Бессмертным насмерть?

Ненависть мелькнула в глазах Строфарии. — Конечно, я хочу мести! Но не сейчас. Я уведу своих последователей подальше от Великого Болотного Царства Снов, чтобы найти новую территорию, где мы сможем тайно накапливать силы. Когда я стану сверхсуществом шестого уровня, я вернусь, чтобы убить Бессмертного и отомстить за братьев!

Строфария посмотрел на Травяного Властителя: — Мы союзники; ты поможешь мне, ведь так?

— Конечно, мы союзники, вечные союзники, — кивнул Травяной Властитель.

Строфария почувствовал себя тронутым: — Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся Травяной Властитель. В следующее мгновение множество корней прорвались из почвы, вонзившись в тело Строфарии. Эти корни лежали в засаде вокруг него и теперь возникли внезапно, не оставив ему времени на реакцию.

— Почему ты нападаешь на меня? Разве мы не были союзниками? Разве мы не договорились, что ты займёшь центральные провинции, а мы — восточные? — Псионическая энергия Строфарии быстро иссякала. Он завыл от боли и проклял от ярости, пока Травяной Властитель увеличивал интенсивность поглощения.

— Я не смею убивать Бессмертного, — спокойно сказал Травяной Властитель. — Я лишь подстрекал вас расширяться, чтобы вы намеренно подставились.

По его мнению, Братья-Грибы представляли значительную угрозу. Если бы их сила возросла, это могло бы потенциально поставить под угрозу его собственную безопасность. Лучше, чем ждать того дня, было устроить ловушку и привести их к гибели.

Глаза Строфарии расширились от ярости. — Ты...

Он не смог закончить фразу. Поглощение его псионической энергии было настолько сильным, что он быстро терял свой интеллект.

Спустя несколько минут последний из Братьев-Грибов был полностью осушён от псионической энергии, превратившись в высохшую оболочку.

Травяной Властитель посмотрел в направлении удаляющегося света меча. — Бессмертный, пусть мы никогда не встретимся. Хотя именно золотой дождь пробудил мой разум, я всё же не желаю сталкиваться с тобой.

Травяной Властитель втянул свои корни и обернулся листьями, быстро сформировавшись в шар. Шар покатился по земле и быстро скрылся из виду.

...

Визг тормозов пронзил тишину, когда фургон Ван Юна резко остановился. Он выпрыгнул из машины, его лицо было маской отчаяния, когда он увидел мост впереди, полностью захваченный грибами.

Получив задание от Ван Ганцзяня просить помощи у Банды Кораблей, он покинул компанию «Чёрный Клинок», надеясь, что они помогут остановить продвижение гриболюдей на юг. Но теперь сам путь к Банде Кораблей был также захвачен грибами, что сигнализировало об опасности и для самой Банды Кораблей.

— Что нам делать? Возвращаться? — Ван Юн глубоко вздохнул.

— Кто здесь? Разве вы не знаете, что это территория Банды Кораблей? — настороженный голос раздался из-под моста.

Ван Юн посмотрел вниз и увидел маленькую лодку с двумя мужчинами средних лет на борту. Он с облегчением вздохнул и быстро объяснил ситуацию, закончив мольбой: — Можете помочь связаться с лидером Банды Кораблей? Нам больше не на кого положиться. Что бы Банда Кораблей ни хотела, мы предоставим!

Двое мужчин переглянулись, их выражения были странными.

— На город Юйхай два дня назад напали гриболюди, и несколько сверхлюдей погибло, — сказал один из них. — Мы, вероятно, не можем помочь вам.

Лицо Ван Юна помрачнело. На Банду Кораблей тоже напали? Но он быстро ухватился за ключевую информацию: — Банде Кораблей удалось отразить гриболюдей?

— Да, но потери были тяжёлыми, — ответил другой мужчина. — Как именно они отразили их, мы не знаем. Мы только слышали, что гриболюди внезапно убежали.

Ван Юн был ошеломлён. Они убежали?

— У меня есть рация; я могу спросить босса для вас, — предложил более спокойный из двоих.

— Спасибо, брат! — Ван Юн выразил благодарность.

Спустя несколько мгновений пришёл ответ: — У Банды Кораблей нет ресурсов, чтобы помогать силам провинции Линьцзян. Вы сами по себе.

Выражение лица Ван Юна застыло. — Ладно... тогда ладно. — Он забрался обратно в свою машину, как зомби, развернулся и поехал обратно.

Банда Кораблей не поможет. Гриболюдей не остановить. Есть ли будущее у «Чёрного Клинка»? Придётся ли им снова массово переселяться, как при нашествии зомби?

По пути назад мысли Ван Юна вернулись к Бессмертному. То, как исчезла первоначальная волна зомби, оставалось загадкой, но было ясно, что это было как-то связано с Бессмертным. Вмешается ли Бессмертный снова, теперь, когда гриболюди движутся на юг?

— Банда Кораблей не поможет. Бессмертный — наша единственная надежда, — пробормотал он, и искра надежды вновь зажглась в его глазах. — Надеюсь, мой кузен сможет убедить Бессмертного...

В отеле «Хаотай» Чу Сюань, едва вернувшись, немедленно бросил Псионические ядра Навозника и Зелёной Головки в Массив Взращивания Духа Ста Деревьев.

Внутри массива останки гриболюдей скопились словно гора. На глаз их было не менее трёх тысяч. Под влиянием массива эти туши превратятся в богатую энергию, которая наполнит Псионические ядра Навозника, Зелёной Головки и Весёлки, и со временем метаморфизирует в духовные предметы атрибута Дерева.

— При текущем темпе они должны сформироваться максимум через год, — размышлял Чу Сюань, и на его губах играла улыбка. — Однако ещё предстоит увидеть, сколько именно духовных предметов атрибута Дерева в конечном итоге получится.

Если вливаемой энергии будет достаточно много и она будет концентрированной, то из одного семени можно получить несколько духовных предметов. Будь это Мистическая Лазурь, одна лишь заготовка духовного дерева обошлась бы в огромную сумму духовных камней. Духовных камней, необходимых для создания духовных предметов атрибута Дерева, требовалось всего на двадцать-тридцать процентов меньше, чем при покупке готовых предметов.

Но здесь, на Синей Звезде, духовное дерево можно полностью заменить гриболюдьми — что являлось весьма выгодным предприятием.

— Я не должен истреблять гриболюдей, — размышлял Чу Сюань. — Было бы разумно вырастить ещё несколько, даже если они не столь могущественны, как Братья-Грибы. Так я обеспечу себя большим количеством Псионических ядер, что позволит создавать дополнительные духовные предметы атрибута Дерева.

С этой мыслью Чу Сюань немедленно отправил Лонга и других марионеток-трупов захватывать больше гриболюдей и разводить их. В будущем их самоотверженные жертвоприношения очень пригодятся.

Как раз в этот момент Чу Сюань приподнял бровь. — Люди из «Чёрного Клинка» снова ищут меня?

...

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань стояли в тревоге у отеля «Хаотай», где туман клубился непрестанно, словно скрывая безумного дракона. Это была их пятая попытка за последние дни вызвать бессмертного, обитающего внутри. Увы, ответа не последовало; их зов утонул, словно камень в океане. Однако они не могли позволить себе сдаться.

Ван Ганцзянь остро осознавал, что жизни сотен людей из «Чёрного Клинка» лежали на плечах его немногих сверхлюдей. Если они не будут стремиться и бороться, все неминуемо погибнут.

— Бессмертный, умоляем, помоги нам, — изо всех сил взывал Ван Ганцзянь, его голос был полон искренности. — Гриболюдей слишком много, мы бессильны против них. Что бы вы ни пожелали, если это в наших силах, мы доставим это вам.

Его мольба была произнесена без помощи громкоговорителей или записей, каждый раз своими устами, что придавало обращению торжественную искренность.

Туман продолжал безмолвно виться. Бессмертный не появлялся.

Лицо Тана Цзиньчуаня было искажено горечью. — Пойдём, босс...

Ван Ганцзянь вздохнул и повернулся, чтобы уйти. Когда они развернулись, то с испугом обнаружили, что позади них стоит фигура. Чёрные волосы, чёрные глаза, одетая целиком в чёрное — это был Бессмертный!

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань одновременно содрогнулись и обрадовались. — Бессмертный!

Чу Сюань спокойно спросил: — Вы только что сказали, что можете дать мне всё, что я захочу?

Они без колебаний энергично закивали.

Улыбка Чу Сюаня содержала намёк на иронию. — А если бы я захотел, чтобы вы стали зомби, вы бы тоже согласились?

Двое обменялись взглядами, увидев страх в глазах друг друга. Но после мгновения страха Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань торжественно снова кивнули.

— Согласились бы, — подтвердили они. — Если бы наши жизни могли спасти сотни людей в «Чёрном Клинке», мы бы добровольно принесли себя в жертву.

Чу Сюань больше ничего не сказал. Между ними на мгновение воцарилась тишина.

В конце концов Чу Сюань произнёс небрежно: — Лидеры гриболюдей мертвы, а остальные не представляют угрозы. Вам больше не о чем беспокоиться.

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань были ошеломлены, их глаза широко распахнулись от огромного облегчения. Лидеры мертвы? Правда?

Инстинктивно Ван Ганцзянь хотел высказать свой вопрос, но затем осознал, что Бессмертному нет причин их обманывать. Он тотчас почувствовал себя спокойно.

— Благодарим вас, Бессмертный! — Оба низко поклонились Чу Сюаню.

— Не спешите выражать благодарность; есть дела, в которых я требую вашей помощи, — безмятежно сказал Чу Сюань.

Ван Ганцзянь ответил весомо: — Приказывайте, Бессмертный! «Чёрный Клинок» к вашим услугам!

— Мне нужно, чтобы вы собирали разведданные, чем больше, тем лучше, — спокойно заявил Чу Сюань. — Из провинции Линьцзян, провинции Ханьхай, даже до всей страны Хань. Вся информация о сверхъестественных существах — вот что мне нужно.

Хотя он мог управлять летающим мечом для поиска сверхъестественных существ, одна лишь провинция Линьцзян была достаточно обширна, чтобы сравниться с почти половиной провинции У. Лучше было получить разведданные заранее, а затем приступить к охоте, экономя время.

Большую часть своего времени он посвящал взращиванию, прорыву к высшим сферам. Свободное время не следовало растрачивать впустую.

Такие задачи, если поручить их исходным марионеткам-трупам, были слегка хлопотны. Лишь трупы вроде Лонга, Ху и Бао обладали интеллектом, сходным с нормальными людьми.

Марионетки-трупы низшего ранга не имели умственных способностей. Они не подходили для таких задач.

Чу Сюань чувствовал, что несколько человек из «Чёрного Клинка» были довольно способны. Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань были высокого ума и надёжны.

— Мы согласны! — Услышав это, Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань обрадовались и тотчас кивнули.

Служить Бессмертному было величайшей честью.

— Служить мне — значит никогда не предавать, во веки веков, — равнодушно сказал Чу Сюань. — Если будет какое-либо предательство, пусть ваши тела будут пожраны тысячами трупов, а ваши души будут отлучены от перерождения!

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань содрогнулись. Такие слова от другого можно было бы счесть за браваду. Но исходя от Бессмертного, они верили, что он истинно обладал такими силами!

Оба глубоко вдохнули и торжественно возвестили: — Мы к услугам Бессмертного!

Чу Сюань слегка кивнул, легко щёлкнув пальцем.

Два Псионических ядра приземлились точно перед ними.

— Проглотите их, — сказал Чу Сюань.

— Это... — Оба, Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань, были ошеломлены при виде Псионических ядер размером с голубиное яйцо.

Такие большие Псионические ядра... несомненно они были как минимум третьего уровня. Можем ли мы их потребить?

Потребление Псионического ядра требовало выбора того, что соответствует или ниже собственного уровня. Потребление Псионического ядра более высокого уровня могло значительно увеличить риск неудачи. В одну секунду можно быть нормальным, а в следующую — кровожадным монстром.

Ван Ганцзянь сглотнул: — Бессмертный, мы не можем просто потреблять Псионические ядра; это может быть смертельно.

Чу Сюань посмотрел на него и спокойно заявил: — Пока я здесь, вы не умрёте.

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань обменялись взглядами, успокоенные его словами. Ван Ганцзянь стиснул зубы, поднял Псионическое ядро третьего уровня и запихнул его в рот.

Хруст!

Его зубы раздавили ядро, словно конфету, быстро превращаясь в плотную Псионическую энергию, которая хлынула через его конечности и тело. Яростная чужая Псионическая энергия бушевала внутри него, словно дикий буйвол.

В мгновение ока кровь сочилась из каждой поры на теле Ван Ганцзяня. Вены на лбу вздулись, пока он крепко стискивал зубы, на его лице было выражение невыносимой агонии. Его глаза вылезли наружу, словно у золотой рыбки, покрытые кровяными прожилками, как будто он вот-вот превратится в зомби.

Тан Цзиньчуань смотрел в совершенном страхе, уверенный, что его друг превращается.

Чу Сюань наблюдал за Ван Ганцзянем в раздумьях. Его состояние напоминало состояние культиватора, у которого произошло отклонение во время практики. Для культиваторов такое отклонение означало кровотечение из всех отверстий и потенциальный взрыв. Для сверхлюдей это означало полную зомбификацию.

Чтобы облегчить отклонение культиватора, нужно было ввести внешнюю Духовную Ци, чтобы прочистить их заблокированные меридианы. Предположительно, процесс был схож для Сверхлюдей.

Более того, Псионическая энергия была слабее по сравнению с Духовной Ци. Чу Сюаню требовалось лишь слегка вмешаться, чтобы разрешить текущее состояние Ван Ганцзяня.

Наблюдая за страдающим Ван Ганцзянем, Чу Сюань выпустил своё духовное чувство, окутав его. В мгновение ока он увидел массивное скопление Псионической энергии в груди Ван Ганцзяня.

Он щёлкнул пальцем. Прядь Духовной Ци вырвалась наружу, пронзая прямо в грудь Ван Ганцзяня и разбивая затор.

В тот момент было словно прояснились небеса. Псионическая энергия быстро рассеялась, потекая туда, куда должна естественно идти — к его органам, костям, крови и мышцам.

В течение минуты агония на лице Ван Ганцзяня заметно ослабла. Вскоре он лежал тихо на земле, ощущая, как Псионическая энергия преобразовывала его тело.

Это зрелище оставило Тана Цзиньчуаня с широко раскрытыми глазами и глубоко потрясённым.

Бессмертный... это истинно была работа Бессмертного!

Означало ли это, что отныне, пока они собирают достаточно Псионических ядер, они могут продвигаться на более высокие уровни без какой-либо опасности?

Ни у какого другого сверхъестественного не было такой привилегии!

Спустя несколько мгновений Ван Ганцзянь открыл глаза. Его мускулы значительно увеличились. Сердце билось с мощью огромного насоса, перекачивая кровь по всему телу. Руки стали массивнее, мышцы вздымались каменными глыбами, и не оставалось сомнений в силе, бушевавшей внутри — её хватило бы, чтобы пробить железо.

Переполненный радостью, Ван Ганцзянь воскликнул: — Третий уровень! Я стал сверхчеловеком третьего уровня! Благодарю вас, Бессмертный!

Чу Сюань взглянул на Тана Цзиньчуаня: — Теперь твоя очередь.

— Слушаюсь. — Без лишних раздумий Тан Цзиньчуань тут же проглотил своё Псионическое ядро третьего уровня. Ему повезло больше — в отличие от Ван Ганцзяня, он не испытывал мучительных симптомов зомбификации, хотя всё его тело пронзала невыносимая боль, словно бесчисленные демоны разрывали его на части. Без вмешательства энергия ядра не усвоилась бы полностью и пропала впустую.

Небрежным щелчком Чу Сюань рассеял и его Псионический затор, превратив бушующую энергию в покорный поток, устремившийся в нужном направлении.

Спустя несколько мгновений Тан Цзиньчуань поднялся на ноги, не в силах скрыть восторга: — Я сверхчеловек второго уровня! Благодарю за дар, Бессмертный!

Чу Сюань спокойно распорядился: — Продемонстрируйте свои таланты.

— Есть! — Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань немедленно активировали свои способности: [Стальные Руки] и [Контроль Жира]. С ростом Псионического уровня их таланты также усилились.

Понаблюдав, Чу Сюань задумался. Его прежние догадки подтвердились: Псионическая энергия во многом уступала Духовной Ци, особенно её очищенной сущности. Однако по жизненной силе они были сравнимы.

Теперь Ван Ганцзянь, всего лишь сверхчеловек третьего уровня, обладал мощью, достаточной чтобы в ближнем боу убить культиватора Очищения Ци первого уровня. Его жизнеспособность соответствовала культиватору третьего уровня Очищения Ци.

Талант Тана Цзиньчуаня оказался универсальнее: он мог экстрагировать жир, придавая ему различные формы для атаки и защиты, с особыми тактическими применениями.

— Вашей текущей силы пока едва хватает, — равнодушно констатировал Чу Сюань. — Возвращайтесь. Вы знаете, что следует и чего не следует делать.

— Так точно! — Оба почтительно склонились и, всё ещё переполненные эмоциями, отправились в обратный путь. Вернувшись в штаб «Чёрного Клинка», они сияли такими широкими улыбками, что немногочисленные выжившие охранники у ворот пришли в полное недоумение.

Неужели босс Ван и босс Тан приняли что-то не то? Отчего они столь безмерно счастливы?

В этот момент на машине вернулся Ван Юн. Увидев Ван Ганцзяня и Тана Цзиньчуаня, он и Сун Даи тут же бросились к ним, жаждая новостей.

— Брат, — тревожно начал Ван Юн, — Банда Кораблей тоже пострадала от гриболюдей, потери тяжёлые. Помочь они не смогут. Удалось ли вам заручиться поддержкой Бессмертного? Как всё прошло?

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань сияли от уха до уха. — Ха-ха-ха! Вам никогда не угадать, что произошло! — И они подробно изложили все перипетии своей встречи.

Ван Юн и Сун Даи были потрясены до глубины души.

— Не может быть! Гриболюди отступили?! Теперь мы под началом Бессмертного?! И вы теперь сверхчеловек третьего уровня?!

Глаза Ван Юна и Суна Даи готовы были вылезти из орбит, их разум отказывался принять услышанное.

— Именно так, отныне мы служим Бессмертному, — торжественно возвестил Ван Ганцзянь. — Но Бессмертный возлагает на нас большие надежды; расслабляться нельзя. Кризис с гриболюдьми разрешён. Снаружи бродят лишь немногочисленные отщепенцы. Передайте братьям, что бояться больше нечего, — с улыбкой добавил Тан Цзиньчуань.

Ван Юн и Сун Даи были настолько счастливы, что едва не разрыдались, желая обняться и выплакаться от облегчения.

Отлично! Разрешение кризиса — лучшее, что могло случиться!

— С сегодняшнего дня «Чёрному Клинку» предстоит сменить стратегию, — серьёзно объявил Ван Ганцзянь. — Наша главная задача — сбор разведданных для Бессмертного: о всех значительных силах, сверхъестественных существах... любая информация! Для выполнения этой миссии нам нужно привлечь больше сверхлюдей, чтобы усилить «Чёрный Клинок».

— Так точно, приступим немедленно! — Ван Юн и остальные энергично закивали.

...

Чу Сюань не слишком беспокоился о действиях «Чёрного Клинка». Его собственная непререкаемая сила, два Псионических ядра третьего уровня и стопроцентная гарантия успешной эволюции были достаточны для обеспечения абсолютной преданности Ван Ганцзяня и других сверхлюдей.

Впрочем, если члены «Чёрного Клинка» окажутся неспособны выполнять его поручения или их поведение будет не соответствовать стандартам, это не имело значения. Он мог их попросту заменить.

В конце концов, на этой планете не было недостатка в людях. Множество жаждало бы стать его агентами и собирать для него сведения.

Чу Сюань на летающем мече отправился к Массиву Похищения Душ и Взращивания Зла в Городе Двух Драконов. Усевшись в позу лотоса в центре формации, он начал циркулировать Писание Очищения Кровавого Злого Демона, впитывая густую Ци Злой Инь.

Уровень его взращивания неуклонно повышался день ото дня.

Спустя год он достиг пятого уровня Возведения Основания. Ещё через два года он перешёл на шестой уровень Возведения Основания.

За это время «Чёрный Клинок» поставлял обильные разведданные, охватывавшие как крупные, так и мелкие силы, а также места обитания сверхъестественных существ.

Чу Сюаню не требовалось действовать самому — достаточно было послать троицу трупов: Лонга, Ху и Бао. Ему же оставалось лишь сидеть в формации и взращиваться.

К нему непрерывным потоком поступали Псионические ядра. Ядра от сверхъестественных животных в основном были безатрибутными, за исключением небольшой доли водных от морских тварей. Других атрибутов не встречалось. Зато Псионические ядра от сверхъестественных растений по большей части обладали атрибутом Дерева, что было хорошей новостью для Чу Сюаня.

За прошедший год он приобрёл около двадцати Псионических ядер атрибута Дерева. Помещённые в Массив Взращивания Духа Ста Деревьев, они могли стать как минимум двадцатью духовными предметами атрибута Дерева.

Более того, Чу Сюань осознал, что после скачка через два малых уровня переход на седьмой уровень Возведения Основания становился серьёзным препятствием.

Кажущаяся небольшой разница между шестым и седьмым уровнями на деле означала пропасть между средней и поздней стадиями Возведения Основания. Многие культиваторы с посредственными духовными корнями застревали здесь, исчерпывая срок своей жизни без дальнейшего прогресса.

— С моими духовными корнями и усердной работой я смогу прорваться на седьмой уровень Возведения Основания, но это, несомненно, займёт гораздо больше времени. Три года, четыре, а то и все пять — всё возможно. Но это слишком долго.

Чу Сюань покачал головой.

Согласно разнице во времени между Мистической Лазурью и Синей Звездой, в Мистической Лазури прошло около трёх месяцев. Война между Сектой Небесной Печати и сектами провинции У, должно быть, миновала стадию мясорубки и приближалась к концу.

Ему нужно было как можно скорее достичь поздней стадии Возведения Основания, чтобы успеть к разделу добычи.

— Мне необходимо безотлагательно переплавить Тело Злого Дерева.

Чу Сюань выдохнул и прервал взращивание, направив летающий меч к Массиву Взращивания Духа Ста Деревьев. Он горел желанием проверить, созрели ли духовные предметы атрибута Дерева.

Чу Сюань вскоре прибыл к Массиву Взращивания Духа Ста Деревьев. Четыре марионетки-трупа охраняли периметр формации, бдительно отслеживая всё вокруг.

Эти четверо, каждый примерно четвёртого уровня марионеток-солдат, обладали разными заклинаниями: Техника Быстрого Поглощения, Техника Накопления Воды, Техника Очищения и Техника Самопожертвования.

Изначально созданные Чу Сюанем в качестве пушечного мяса, он позже решил обучить их простому труду, чтобы не растрачивать их потенциал.

Таким образом, Чу Сюань дал им имена, основанные на их заклинаниях: Труп-Пожиратель, Труп-Резервуар, Труп-Очиститель и Труп-Самоубийца. Их задачей было не подпускать зомби или сверхъестественных существ; любой, осмелившийся вторгнуться, будет немедленно казнён.

То же касалось и людей, безрассудно приближавшихся слишком близко. В конце концов, Чу Сюаня не особо заботила потеря небольшого количества накопленных заслуг за убийство пары безрассудных выживших.

Более того, эти четверо марионеток также отвечали за сброс гриболюдей, захваченных Лонгом, Ху и Бао, в массив из разных мест. Прибыв, Чу Сюань услышал почтительные рёва, приветствующие хозяина.

Чу Сюань слегка кивнул и взглянул в центр формации. Там свежие трупы гриболюдей скопились словно холм, а множество более старых тел лежало на земле. Однако сущность этих трупов уже была поглощена массивом и направлена в зародыши атрибута Дерева.

Взгляд Чу Сюаня упал на центр. Он тут же увидел несколько неправильных зелёных кристаллов, мерцающих ярким зелёным светом, чьё сияние затмевало любое Псионическое ядро. Ясно, что они созрели!

На лице Чу Сюаня мелькнуло удовольствие. Он простёр руку, и силой телекинеза притянул зелёные кристаллы к себе. Среди них три были особенно крупными и яркими. Они были сформированы из Псионических ядер Весёлки, Навозника и Зелёной Головки.

Чу Сюань оценил, что эти три кристалла можно считать духовными предметами среднего качества стадии Возведения Основания. Остальные были как минимум низкого качества той же стадии. Другими словами, на этот раз он приобрёл в общей сложности восемнадцать духовных предметов атрибута Дерева!

Более того, ещё больше духовных предметов атрибута Дерева приближались к зрелости. По их блеску Чу Сюань предсказал, что в течение пяти дней сможет собрать свыше двадцати дополнительных предметов. Этого будет не только достаточно для полного переплавления Тела Злого Дерева, но и останется излишек для будущего использования.

Будь то дальнейшее потребление для полного развития или даже совершенствования Тела Злого Дерева, либо продажа на рынке культиваторов — все варианты были превосходны.

«Таким образом, я по сути стал посредником между двумя мирами», — с лёгким смешком размышлял Чу Сюань. «Использую гриболюдей на Синей Звезде для производства духовных предметов атрибута Дерева, а затем продаю их по высокой цене в Мистической Лазури».

Невероятно прибыльное предприятие! Так он приобретал огромное количество духовных камней, а культиваторы получали ценные духовные предметы атрибута Дерева — ситуация выигрыша для всех.

Несколько дней спустя, как и предсказывал Чу Сюань, созрела ещё одна партия духовных предметов атрибута Дерева. Пересчитав их, вместе с предыдущими, у него оказалось три среднего и сорок один низкого качества стадии Возведения Основания.

«Достаточно», — подтвердил Чу Сюань. Он немедленно вернулся в центр Массива Похищения Душ и Взращивания Зла и уселся для культивации, начав с поглощения одного из духовных предметов.

Духовный предмет среднего качества стадии Возведения Основания быстро растворился под воздействием его Духовной Ци, превратившись в мощный поток Духовной Ци атрибута Дерева.

Эта Ци, направляемая его духовной практикой, постепенно распространилась по конечностям и телу, в конечном итоге сформировав бледную сеть зелёных прожилок по всему его существу.

Если бы эксперт Золотого Ядра мог заглянуть внутрь Чу Сюаня в этот момент, он обнаружил бы, что от его органов до кожи тянутся тонкие зелёные сосудистые следы, подобные новому набору органов. Благодаря ним сродство Чу Сюаня к природной Духовной Ци Дерева мира значительно возросло.

Пока, поглотив лишь один духовный предмет атрибута Дерева, эти зелёные прожилки оставались бледными и тонкими — едва заметными. Но после переплавки всех тридцати трёх духовных предметов атрибута Дерева эти зелёные следы должны были полностью соединиться, ознаменовав малое завершение Тела Злого Дерева!

Чу Сюань продолжил культивацию, потребляя по одному духовному предмету атрибута Дерева каждые три дня. Спустя девяносто девять дней зелёная сосудистая сеть раскинулась по его телу, словно паутина. В тот момент ему показалось, будто внутри него выросло дерево, чьи ветви и листья простираются наружу, ощущая всё в мире.

«Готово!» — Чу Сюань внезапно открыл глаза, и по его лицу разлилась радость. Тело Злого Дерева достигло малого завершения! Отныне он стал культиватором с приобретённым духовным телом, что должно было значительно ускорить его скорость культивации по сравнению с обладателями заурядных духовных корней. Его прогресс до седьмого уровня Возведения Основания также должен был существенно ускориться.

Чу Сюань успокоил сердце и продолжил культивацию, полностью отрешившись от всех внешних дел — будь то сверхъестественные существа, Банда Кораблей или армия Линьцзян. Ничто из этого не имело для него теперь значения. Его единственной целью было достичь седьмого уровня Возведения Основания...

Время текло незаметно, и вновь сменились весна и осень. В восточных провинциях Линьцзян, Ханьхай и Цзиншань, вместе известных как Восточные Три Провинции, поползли слухи.

Говорили, что в некоем городе провинции Линьцзян обитает Бессмертный. Этот Бессмертный мог с лёгкостью нейтрализовать орду зомби, способную уничтожить целый город. Двуглавые Питоны, с которыми не могла справиться Армия Линьцзян, были им убиты на месте. Гриболюди, захлестнувшие Восточные Три Провинции, были им с лёгкостью истреблены.

Со временем рассказы о Бессмертном становились всё более чудесными. Одни говорили, что он мог убить зомби пятого уровня одним ударом меча. Другие утверждали, что он мог перемещаться на тысячи километров в мгновение ока. Ходили также истории о том, как он летал по небу на своём мече, спасая всех страждущих и бедствующих.

Если бы не вмешательство Бессмертного, Восточные Три Провинции давно стали бы царством сверхъестественных существ, не оставив места для выживших людей. Многие выжившие испытывали глубокую благодарность к этому незримому Бессмертному.

По сравнению с севером страны Хань, где правила Королева Зомби, или югом, кишащим ядовитыми тварями, или западом, захваченным плотоядными лианами, Восточные Три Провинции казались почти раем. Здесь, по крайней мере, не было подавляюще могущественных сверхъестественных существ; по крайней мере, у выживших было место.

Конечно, находились и те, кто питал недовольство или презрение к Бессмертному. Они считали, что в лучшем случае Бессмертный был всего лишь могущественным сверхчеловеком. Титул «Бессмертный» был просто самовозвеличиванием. Говоря жёстче, они считали его самозванцем.

Более того, рассуждали скептики, если Бессмертный и вправду был столь могуществен, как гласили слухи, почему он не появился раньше, чтобы поддержать рушащийся порядок?

После стольких лет с начала вспышки вируса, повлёкшей смерть и страдания стольких людей, почему он не выступил вперёд, чтобы спасти мир?

Подобные речи, долетавшие до ушей тех, кто видел Чу Сюаня в деле, встречались горькой насмешкой. «Глупцы! — думали они. — Вы не видели силы Бессмертного и потому смеете говорить такое. Узрите вы лишь проблеск его способностей — и будете цепляться за его ногу, взывая "папочка"!»

За стенами царили хаос и суета, но Чу Сюань, обладающий Телом Злого Дерева, с невозмутимым спокойствием погрузился в осуществление своего замысла — прорыв на седьмой уровень Возведения Основания.

Спустя год сидячей медитации внутри него внезапно взорвался всплеск энергии. Преграда, сковывавшая его целых три года, наконец-то поддалась.

Чу Сюань издал низкий рык, ускорив циркуляцию «Писания Очищения Кровавого Злого Демона». Духовная Ци хлынула из его Моря Ци могучей приливной волной, снова и снова обрушиваясь на невидимый барьер.

Бум! Бум! Бум!

Первая попытка не пробила его. Не пробила и вторая. Ни третья, ни четвёртая, ни пятая... И лишь на шестой раз всесокрушающий поток Духовной Ци наконец разнёс преграду в щепки.

В мгновение ока Чу Сюань ощутил глубокую ясность. Придя в себя, он обнаружил, что его Море Ци значительно расширилось — как минимум вдвое по сравнению с шестым уровнем. Такова была разница между средней и поздней стадиями Возведения Основания.

«Наконец-то я вступил в позднюю стадию Возведения Основания!» — Чу Сюань поднялся на ноги, ощущая безмерное облегчение и воодушевление. — «С этой силой я смогу претендовать на свою долю в этой хаотичной и опасной провинции У!»

Без промедления он активировал Кровавое Зеркало и возвратился в Мистическую Лазурь.

...

В провинции У, у Горы Железных Нитей, внутри ничем не примечательной пещеры внезапно появился Чу Сюань.

Когда-то Пещера Крайней Инь была вынуждена вступить в войну по приказу Секты Небесной Печати. Чу Сюаня отправили на Гору Железных Нитей, чтобы спасти двух оказавшихся в ловушке культиваторов секты, где он попал в засаду Мастера Гу. Оценив разницу в силе, он отступил в эту пещеру.

Перед отправлением на Синюю Звезду он тщательно установил здесь множество формаций, чтобы скрыть это место от чужих глаз. Теперь, вернувшись, Чу Сюань немедленно проверил их. Убедившись, что следов вторжения нет, он наконец успокоился. Его самым большим страхом была встреча с врагами, поджидающими его у Кровавого Зеркала, — поистине ужасающая перспектива.

«Я провёл на Синей Звезде в общей сложности четыре года, что равно сорока восьми месяцам. В пересчёте на местное время прошло около пяти месяцев, — размышлял Чу Сюань. — За пять месяцев многое могло измениться. Нельзя действовать опрометчиво; сначала нужно собрать информацию».

Замаскировавшись под брутального бородача, Чу Сюань помчался на летающем мече к запомнившемуся полю боя. Вскоре он наткнулся на стычку. Трое культиваторов стадии Очищения Ци сошлись в ожесточённой схватке: двое из Секты Небесной Печати против одного из Пещеры Кровавых Пчёл — секты, подчинённой Секте Тысячи Насекомых и равной по силе Горе Железных Нитей.

Чу Сюань припомнил, что Ли Сюаньмин когда-то был направлен для помощи Пещере Кровавых Пчёл.

Культиватор из Пещеры явно доминировал, агрессивно командуя роем кровавых пчёл и подавляя двух израненных и истощённых противников из Секты Небесной Печати.

— Старший брат, нам следует бежать! — в отчаянии воскликнул низкорослый и худощавый культиватор.

— Младший брат, беги первым, — ответил его более высокий товарищ, закатывая глаза и строя планы побега.

— Умрите, демонические культиваторы Секты Небесной Печати! — жестоко рассмеялся враг, направляя рой на высокого культиватора.

В момент смертельной опасности тот схватил своего низкорослого товарища и швырнул его вперёд, используя как живой щит. Пчёлы облепили тело несчастного, безжалостно впиваясь жалами в его лицо и грудь. Острые жала быстро разрывали плоть, обнажая жуткие белые кости.

— Старший брат! Ты!.. — Младший брат закричал в агонии, его глаза пылали ненавистью и болью от предательства.

Высокий культиватор усмехнулся и, не оглядываясь, бросился прочь с быстротой зайца. Однако он успел сделать лишь несколько шагов, как услышал за спиной ужасный крик культиватора из Пещеры Кровавых Пчёл.

Застыв на месте, он обернулся и увидел, что того яростно сжимает смоляно-чёрный призрачный коготь. Коготь сжался, раздался тошнотворный хруст, и тело врага разорвалось на несколько частей, разбросав вокруг кровавые обломки.

Убить культиватора стадии Очищения Ци с такой лёгкостью было не под силу никому, кроме эксперта Становления Основания!

Он увидел фигуру в чёрных одеяниях, держащую голову поверженного врага и, по-видимому, произносящую заклинание. Затем незнакомец поманил его к себе другой рукой.

Сглотнув, высокий культиватор нерешительно вернулся назад, отчаянно надеясь, что этот загадочный персонаж не видел его предательский поступок. К его облегчению, он обнаружил своего младшего брата мёртвым, с лицом, искажённым маской ужасной боли, — не осталось никого, кто мог бы его обвинить.

— Великая благодарность за вашу спасительную милость, старший! Я всего лишь скромный ученик Секты Небесной Печати на стадии Очищения Ци... — Высокий культиватор горько заплакал, почтительно кланяясь.

Но не успел он договорить, как зловещий призрачный коготь вновь сжался — на этот раз вокруг его шеи. Раздался щелчок, и его голова безвольно откинулась.

Чу Сюань холодно посмотрел на бездыханное тело с выпученными глазами и равнодушно произнёс: — Мне неинтересно знать твоё имя. Исследования твоей души будет достаточно.

Ученик из Пещеры Кровавых Пчёл и другой из Секты Небесной Печати. Их воспоминания идеально дополняли друг друга, что было именно тем, что нужно Чу Сюаню, чтобы восстановить картину событий последних месяцев. Бегло изучив память погибших, он покачал головой.

— Война всё ещё в разгаре. Из трёх крупнейших местных сект провинции У — Секты Тысячи Насекомых, Секты Кровавой Ярости и Усадьбы Переплавки Костей — пали только Секта Кровавой Ярости и Усадьба. Секта Тысячи Насекомых всё ещё держится.

Более того, из их воспоминаний Чу Сюань узнал, что за последние пять месяцев погибло почти сорок культиваторов Становления Основания. Несмотря на численное превосходство, Секта Тысячи Насекомых умело использовала преимущества местности, заманивая силы Секты Небесной Печати в гибельные топи, тропические леса и долины.

Мастера Золотого Ядра с обеих сторон сталкивались неоднократно, однако Секта Небесной Печати так и не смогла добиться перевеса, и даже понесла потери — один из их Золотых Ядров был тяжело ранен.

Чу Сюань почуял неладное. Несмотря на всю устойчивость Секты Тысячи Насекомых, число их мастеров Золотого Ядра было невелико — вряд ли достаточное, чтобы долго противостоять совместному натиску нескольких элитных Золотых Ядров Секты Небесной Печати.

Возможно, другие четыре секты царства Юй тоже подливали масла в огонь из тени. Им было выгодно, чтобы эта война затянулась. В идеале — до полного истощения Секты Небесной Печати. День, когда Праведные Пять Сект станут Праведными Четырьмя, стал бы для них прекрасной новостью.

— Пять дней назад Чэнь Чжаофэн захватил магический инструмент высшего качества у Секты Тысячи Насекомых, но, спасаясь бегством, попал в засаду двух Мастеров Гу с Горы Железных Нитей и оказался в ловушке на самой горе?

При этом воспоминании глаза Чу Сюаня зажглись.

Магический инструмент высшего качества! Такие сокровища были редки и труднонаходимы. Единственный подобный артефакт, которым он владел сейчас, — Колокол Заслуг, добытый в бою у Хуйкуна.

— Младший брат Чэнь, я иду тебе на выручку. Просить в награду магический инструмент высшего качества — не слишком ли много? И, Мастер Гу, устроивший мне когда-то засаду, твоя жизнь отныне принадлежит мне!

С холодным смехом Чу Сюань направил свой летающий меч к Горе Железных Нитей.

Разве не для этого он все эти годы переплавлял бесчисленные потоки Ци Злой Инь и поглощал множество духовных сокровищ? Всё это было ради сегодняшнего дня.

В трехстах ли к северу от Горы Железных Нитей к горному хребту приблизились три фигуры, каждая на своем летающем магическом инструменте. Во главе летел Ли Сюаньмин, старший ученик Пещеры Крайней Инь, облаченный в струящиеся белые одеяния и поразительно статный. За ним следовали Лю Чжэньсюн, второй ученик Пещеры Крайней Инь, и Чжоу Юй, культиватор из Секты Небесной Печати.

На летающем магическом инструменте Лю Чжэньсюна был надежно связан культиватор на стадии Возведения Основания, выглядевший абсолютно устрашенным и лишенным всякой воли к сопротивлению, его лицо было искажено отчаянием. По мере продвижения Ли Сюаньмин спросил: «Чжоу Юй, расскажи нам подробно, какими способностями обладают Мастера Гу с Горы Железных Нитей?»

Чжоу Юй с натянутой улыбкой ответил: «Старший брат Ли, я чудом спасся; это была чистая удача. Я не знаю, какими методами владеют Мастера Гу с Горы Железных Нитей».

Лю Чжэньсюн холодно пригрозил: «Говори сейчас, или я убью тебя на месте. Кого волнует, как погиб какой-то культиватор Возведения Основания?»

Лицо Чжоу Юя задрожало. Он слышал, что эти ученики Пещеры Крайней Инь – не простаки. Теперь же, обнаружив, что они осмелились похитить и, возможно, убить культиватора Возведения Основания из Зала Летающей Горы Секты Небесной Печати, он испугался еще больше.

Нехотя Чжоу Юй поведал обо всем, что произошло: «Я был здесь с Чжао Ланем и Чу Сюанем. Неожиданно Чжао Лань был заражен Железными Нитевыми Червями, и белые черви Гу выползли у него из глаз. Осознав опасность, мы с Чу Сюанем решили немедленно отступить. Но едва мы повернулись, чтобы уйти, Мастер Гу внезапно появился и ударил каждого из нас в спину. Я был тяжело ранен, но, к счастью, мой спасительный Летающий Талисман ускорил мое бегство».

«Что касается местонахождения Чу Сюаня, я не знаю. Если с ним что-то случилось, это не моя вина... В конце концов, это провал разведки секты... Кто мог знать, что Мастер Гу с Горы Железных Нитей находится на средней стадии Возведения Основания...» Чжоу Юй съежился, произнося эти слова, опасаясь смертельного удара от своих похитителей.

Выражение лица Ли Сюаньмина почти не изменилось, но он вздохнул. Чу Сюань пропал без вести слишком давно. Как старший ученик Пещеры Крайней Инь, он счел своим долгом расследовать это и дать отчет своему наставнику.

После некоторых расспросов он и Лю Чжэньсюн узнали, что разведданные, полученные Сектой Небесной Печати, были грубо ошибочными. Мастер Гу с Горы Железных Нитей был не новичком на стадии Основания, а культиватором средней стадии.

Пронизывающий туман на Горе Железных Нитей был далек от обычного, он кишел яйцами червей!

В то время Чу Сюань достиг лишь второго уровня Возведения Основания и не мог сравниться с Мастером Гу с Горы Железных Нитей. Прошли месяцы, и от Чу Сюаня не было ни слуху ни духу; весьма вероятно, что его тело было утащено Мастером Гу и использовано в качестве инкубатора для червей Гу.

Изначально Ли Сюаньмин не горел желанием углубляться в Гору Железных Нитей. Его уровень культивации был лишь примерно равен уровню Мастера Гу с Горы Железных Нитей, который к тому же имел преимущество своей местности. Не было ясно, кто одержит верх.

Однако, услышав, что Чэнь Чжаофэн, новый ученик Пещеры Крайней Инь, также был захвачен Мастером Гу с Горы Железных Нитей – и что Чэнь Чжаофэн обладал магическим инструментом высшего качества – Ли Сюаньмин почувствовал себя обязанным вмешаться. Его главным мотивом была месть за младшего брата по учебе; магический инструмент высшего качества был лишь второстепенной целью.

Лицо Лю Чжэньсюна исказилось от ярости. Он пнул культиватора стадии Возведения Основания в живот, вызвав болезненный крик и выбив из него комок крови. Лю Чжэньсюн прорычал: «Сволочь, понимаешь ли, что твоя ложная информация стоила жизни двум моим младшим братьям? Как только я убью Мастера Гу с Горы Железных Нитей, я отрублю твою голову, чтобы она охраняла их могилы!»

Культиватор Возведения Основания, охваченный страхом, попытался умолять о пощаде. Однако Лю Чжэньсюн уже зашил ему рот, оставив его способным лишь издавать приглушенные звуки.

Вскоре троица прибыла к подножию Горы Железных Нитей, которая по-прежнему была окутана клубящимся белым туманом. Этот туман, таящий в себе серьёзные опасности, угрожал превратить всех неосторожных нарушителей в свое подножный корм.

«Каков план?» – спросил Чжоу Юй, нервно сглатывая и инстинктивно отступая. «Сразу предупреждаю, я не достаточно силен, чтобы справиться с этим туманом».

Ли Сюаньмин спокойно ответил: «Тебе не придется прилагать усилий; просто прикрой наш тыл, когда придет время». Он повернулся к Лю Чжэньсюну: «Младший брат, дело за тобой. Развей туман, а я поведу группу».

Лю Чжэньсюн энергично кивнул и извлек два талисмана из своего кошеля хранения.

Глаза Чжоу Юя расширились при виде этого. Талисманы Разрушения Массивов! Эти талисманы были предметами высокого качества для тех, кто на стадии Возведения Основания, созданные специально для прорыва формаций.

Хотя они и были расходным материалом, их стоимость могла соперничать с магическим инструментом высокого качества. Многие культиваторы, особенно те без существенных ресурсов, даже не рассматривали возможность покупки таких талисманов. Чжоу Юй редко видел их раньше, но здесь Лю Чжэньсюн без колебаний достал два.

Воистину, такова решимость демонического культиватора из Пещеры Крайней Инь, не колеблющегося в действиях, что, несомненно, способствовало их способности накапливать богатство.

Неосознанно восприятие Чжоу Юя слегка сместилось.

«Вперед!» Лю Чжэньсюн наполнил один из талисманов своей духовной ци. Талисман полетел в туман и мгновенно воспламенился.

Бум!

Туман рассеялся, и путь был взрывным образом проложен.

«За мной!»

Ли Сюаньмин рванул вперед, его ладонь испускала желтое пламя, которое яростно потрескивало, сжигая парящие в воздухе яйца червей на своем пути. Это был не что иное, как Огонь Переплавки Трупов!

Без раздумий Лю Чжэньсюн взмахнул запястьем, и четыре длинных гвоздя пригвоздили конечности культиватора Возведения Основания к скалам. «Я разберусь с тобой по возвращении», – холодно фыркнул он, затем последовал за Ли Сюаньмином в туман вместе с Чжоу Юем.

Чжоу Юй, пораженный пылающим пламенем, спросил: «Старший брат Ли, что это за огонь?»

Ли Сюаньмин безразлично ответил: «Огонь Переплавки Трупов».

Чжоу Юй уже собирался спросить дальше, но, услышав название, немедленно стиснул зубы. Одно лишь название намекало на демонические практики.

В последнее время, поскольку Секта Небесной Печати вела войну с местными сектами провинции У, потери среди культиваторов и смертных были тяжелы. Многие прибегали к демоническим методам втайне, уничтожая смертных.

Чжоу Юй не раз видел, как культиваторы Секты Небесной Печати, внешне респектабельные, совершали массовые убийства, открыто игнорируя запрет праведных сект на убийство смертных.

Огонь Переплавки Трупов, без сомнения, был взращен путем сжигания многочисленных смертных и культиваторов.

Спустя мгновения туман снова сгустился.

Без колебаний Лю Чжэньсюн активировал еще один талисман разрушения массивов.

Бум!

Туман снова был взорван.

Троица ускорила шаг, прорвавшись сквозь туман одним рывком, чтобы достичь подножия Горы Железных Нитей. У подножия пика открылось зрелище, слишком ужасное, чтобы смотреть.

Земля была усеяна трупами, некоторые источены дырами от червей Гу, другие еще свежи. Кровь смешалась с грязью, окрашивая землю в темно-красный цвет.

Чжоу Юй почувствовал, как у него сводит желудок, и его чуть не вырвало. Однако Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн, казалось, не были затронуты, равнодушные к зловещей сцене.

«Демонические культиваторы... воистину тверды духом», – пробормотал Чжоу Юй себе под нос, подавляя позывы к рвоте.

«Хе-хе-хе, вы, наглые культиваторы Секты Небесной Печати, и вправду осмелились прийти сюда», – внезапно пронзительный голос раздался со всех сторон. «Всякий, кто ступит на Гору Железных Нитей, умрет!»

Немедленно вслед за этим бесчисленные черные черви Гу размером с большой палец устремились на них лавиной!

Лю Чжэньсюн бросил взгляд на надвигающийся рой и мрачно констатировал: «Черноспинные златотравки, Гу первой трансформации. Огонь для них — слабость».

Ли Сюаньмин кивнул и усилил поток Духовной Ци в Огонь Переплавки Трупов.

Пламя с гулким хлопком взметнулось выше, охватив клублящуюся перед ними массу насекомых. Воздух наполнился сухим треском — жуки, влетая в огненную стену, мгновенно сгорали дотла, а их телесная энергия подпитывала и делала пламя ещё яростнее.

В этом и заключалась ужасающая природа Огня Переплавки Трупов: ему не нужна была внешняя Духовная Ци — плоть сама по себе служила ему неиссякаемым горючим.

Пока Ли Сюаньмин справлялся с одной частью роя, Лю Чжэньсюн достал небольшую шкатулку и приоткрыл крышку. Изнутри медпенно выползал зелёный жук. Учуяв запах златотравок, он ринулся вперёд с жадностью выпущенного из заточения голодного духа, заставив жуков в панике разбежаться с пронзительным стрекотом.

Зелёный жук врезался в их строй, словно тигр в отару овец, без труда разрывая хитин на куски. Крупицы чёрных панцирей, обломки прозрачных крыльев и брызги жёлтой гемолимфы посыпались на землю.

Чжоу Юй смотрел, не скрывая изумления. За месяцы конфликтов он не раз сталкивался с Черноспинными златотравками. Пусть они и оставались Гу первой трансформации, не становясь сильнее, но их плодовитость и прочный хитин делали их грозным противником.

В бою их численность была подавляющей, подобно туче саранчи. Многие культиваторы начальных уровней Возведения Основания предпочитали отступить, лишь завидя такой рой.

«Что это за зелёный жук?» — поинтересовался Чжоу Юй, заметив, что насекомые, казалось, панически его боятся.

«Зелёный Панцирный Небожитель, — беспечно бросил Лю Чжэньсюн. — Его естественная добыча — златотравки. Я взял с собой несколько видов Гу на разные случаи, это всего лишь один из них».

Чжоу Юй с нескрываемым восхищением смотрел на него. Впечатляюще! Рядом с этими культиваторами из Пещеры Крайней Инь он чувствовал себя неопытным юнцом, осознавая, как много ему ещё предстоит узнать о Гу.

Мастер Гу, видя, как стремительно уничтожают его насекомых, не выдержал и вышел из тени. Он скользил среди руин и стволов, словно призрак, неумолимо приближаясь к троице.

И внезапно рванул в атаку — прямиком на Чжоу Юя!

«Чёрт! Почему я?!» — в сердцах воскликнул Чжоу Юй.

«Ты здесь самый слабый — кого же ещё?!» — язвительно усмехнулся Мастер Гу и нанёс ладонью удар прямо в лицо Чжоу Юя.

Тот с рёвом ярости мгновенно сотворил перед собой светящийся щит и окутал себя дрожащим водяным барьером. Даже сквозь эти защиты ударная волна едва не вышибила из него дух, заставив кровь в жилах взбушевать.

«Этого я и ждал», — сквозь зубы процедил Лю Чжэньсюн, сложив пальцы в особую печать.

Чжоу Юй почувствовал острую боль в плече. Обернувшись, он с ужасом увидел, как из его плоти выползает жук. Насекомое метнулось вперёд с невероятной скоростью и, оказавшись рядом с Мастером Гу, взорвалось!

Брызги плазмы сгустились в ужасающие когти из запёкшейся крови, которые впились в Мастера Гу, сковывая его движения. Лицо Чжоу Юя побелело от ужаса.

«Что за чёрт? Он похлопал меня по плечу и уже подсадил Гу?! Методы этих типов из Пещеры Крайней Инь поистине леденят душу!»

Лю Чжэньсюн же с холодным безразличием взирал на Мастера Гу. Он заранее предугадал, что тот попытается выбить самое слабое звено — Чжоу Юя, — и подготовил ловушку.

«Говори, где младший брат Чэнь Чжаофэн?» — потребовал Лю Чжэньсюн.

Вместо ответа Мастер Гу разразился безумным хохотом, который становился всё громче и неистовее.

Ли Сюаньмин нахмурился, и его внезапно осенило. Он резко шагнул вперёд, ввёл в тело Мастера Гу щупальце Духовной Ци, чтобы просканировать его Море Ци, и так же стремительно отпрянул.«Не сходится! — воскликнул он. — Он не пятого уровня Возведения Основания! Здесь есть другие Мастера Гу!»

Едва он произнёс это, как из тумана донёсся леденящий душу насмешливый голос: «Медленно соображаете! Теперь уже поздно!»

Свист, свист, свист.

Три фигуры спустились с неба, образовав вокруг них треугольник. В тот же миг из-под земли, пропитанной кровью и усеянной трупами, вспыхнули концентрические круги золотого света, мгновенно сформировав массив, в ловушке которого оказались Ли Сюаньмин и его спутники.

Внутри формации материализовались три сияющих золотых зверя — исполинские волки с оскаленными клыками, готовые разорвать добычу.

Выражение лица Ли Сюаньмина стало серьёзным. Хотя он не был большим знатоком массивов, он узнал эту формацию — Массив Убийства Волчьих Душ, среднего уровня для стадии Возведения Основания. Он призывал трёх золотых волков, которые возрождались вновь и вновь, пока не будет исчерпана энергия, питающая массив.

«Когда эти провинциалы раздобыли такую сложную формацию? — промелькнула у него тревожная мысль. — За все месяцы войны они ничего подобного не демонстрировали».

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн не были глупцами. Они мгновенно смекнули, что, вероятно, в конфликт тайно вмешалась другая сила, снабдившая местных культиваторов столь продвинутыми массивами.

«Гора Железных Нитей вечна! Да здравствует Секта Тысячи Насекомых!» — прохрипел пойманный Мастер Гу.

Его кожа вдруг неестественно натянулась и вздулась, а под ней зашевелились, словки черви, толстые вены.

У троицы перехватило дыхание. Они мгновенно активировали свои защитные техники.

Раздался оглушительный ба-бах!, и Мастер Гу разорвался, словно перекачанный воздушный шар, разбросав во все стороны клочья плоти, осколки костей и внутренности.

Насыщенные Духовной Ци, эти обломки превратились в смертоносные снаряды, и в ограниченном пространстве массива их ударная сила была поистине чудовищной.

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн, оба физически мощные и прикрытые подаренными Вань Уином магическими инструментами высшего качества, с громадным трудом, но устояли.

Чжоу Юю повезло куда меньше. Будучи культиватором начальной стадии Возведения Основания без серьёзных личных сбережений, он мог рассчитывать лишь на собственную слабую защиту. Его магический инструмент разлетелся вдребезги, защитные заклинания были сметены, и острые обломки без труда пробили его тело.

Чжоу Юй с воплем агонии рухнул на землю. Три золотых волка, терпеливо выжидавшие своего часа, немедленно набросились на него.

Одним щелчком челюстей один из волков откусил ему ногу. Если бы Чжоу Юй в последний миг не сумел активировать талисман Щита Золотого Света среднего качества, его тут же растерзали бы на куски.

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн были вынуждены всецело сосредоточиться на золотых волках. Те возрождались почти мгновенно после гибели, и счёт шёл на секунды.

Талисманы разрушения массивов у Лю Чжэньсюна кончились. Оставался один путь — истощить энергию массива, снова и снова уничтожая его порождения.

С рёвом ярости Лю Чжэньсюн призвал свою скрытую мощь: «Демоническое Тело Чёрного Зверя!»

Его тело внезапно раздулось, кожа потемнела и покрылась грубой чёрной шерстью, а одежды разлетелись в клочья. В мгновение ока он превратился в подобие свирепого оборотня-берсерка.

Так проявлялась его вспомогательная техника — «Тело Ста Зверей», которую он постиг до второго уровня. Теперь, в смертельной схватке, скрывать свои козыри не было никакого смысла.

Увидев трансформацию Лю Чжэньсюна, главный Мастер Гу быстро достал маленький флакон и активировал его Духовной Ци. В воздухе немедленно разнёсся пряный аромат, который проник внутрь Массива Убийства Волчьих Душ.

Почувствовав этот странный запах, Лю Чжэньсюн почувствовал, как его раздувшиеся мускулы быстро ослабели, а чёрная шерсть начала исчезать. В мгновение ока он вернулся в человеческую форму.

Выражение лица Лю Чжэньсюна сменилось с шока на ярость. «Благовоние Рассеивания Крови! — проревел он. — Вы знаете слабость Демонического Тела Чёрного Зверя! Это невозможно!»

Он всегда знал об уязвимости своего Демонического Тела, но было крайне маловероятно, что местные секты У, куда менее осведомлённые, чем Пять Праведных Сект, могли о ней знать — если только им кто-то не рассказал.

Главный Мастер Гу злорадно рассмеялся: «Лю Чжэньсюн, Ли Сюаньмин, верно? У вас очень "способный" младший брат».

Выражения лиц Ли Сюаньмина и Лю Чжэньсюна резко переменились. Теперь они хорошо понимали, почему их слабости были так хорошо известны Мастерам Гу с Горы Железных Нитей.

«Чэнь Чжаофэн, выходи!» — гневно крикнул Ли Сюаньмин.

«Ну-ну, зачем непременно меня видеть, старшие братья?» — раздался голос Чэнь Чжаофэна из-за большого дерева. Затем он медленно вышел на свет под яростными взглядами Ли Сюаньмина и остальных.

Главный Мастер Гу почтительно произнёс: «Старший брат Чэнь, теперь они как рыба в бочке. Как мы и договорились, эти люди — в вашем распоряжении».

«Чэнь Чжаофэн! — взревел Лю Чжэньсюн. — Мы пришли сюда, чтобы спасти тебя, а ты предаёшь нас?»

Ли Сюаньмин глубоко вздохнул: «Скажи, зачем!»

Чэнь Чжаофэн усмехнулся: «Потому что я теперь ученик Секты Тысячи Насекомых. Более того, я главный ученик под началом Мастера Золотого Ядра, Даоса Ста Гу. Я могу брать и использовать сокровища секты по своему желанию. Для меня вы двое — естественные враги».

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн с трудом сдержали ярость. Этот предатель, отрёкшийся от своих учителей!

«Мои два старших брата могущественны, но давайте измотаем их Массивом Убийства Волчьих Душ и насекомыми Гу, — сказал Чэнь Чжаофэн с лёгкой улыбкой. — Мы нанесём удар, когда будем полностью уверены в успехе».

«Очень хорошо, старший брат Чэнь», — почтительно кивнул главный Мастер Гу.

Трое Мастеров Гу с Горы Железных Нитей затем выпустили в массив различных Гу. Как бы ни были сильны Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн, они не могли выдержать такого массированного натиска. Их козыри таяли, Духовная Ци иссякала, а раны множились.

Что до Чжоу Юя, то несколько Железных Нитевых Червей уже проникли в его тело, и его лицо приобрело смертельную бледность.

Как раз в момент наивысшего напряжения туман внезапно принёс с собой запах палёной плоти. Трое Мастеров Гу почувствовали неладное и обернулись.

Из тумана широким шагом вышла фигура. Когда его лицо стало чётким, все, кроме Мастеров Гу с Горы Железных Нитей, ахнули от шока.

«Чу Сюань! — воскликнул Чжоу Юй, не веря своим глазам. — Ты жив?!»

Изначальная радость Лю Чжэньсюна быстро сменилась срочным предупреждением: «Младший брат, беги! Чэнь Чжаофэн — предатель!»

Ли Сюаньмин глубоко вздохнул: «Чу Сюань, сейчас не время для тебя, беги...»

То, что Чу Сюань жив, было хорошей новостью, но появиться в тумане в такой момент казалось хуже, чем если бы он погиб раньше.

Чэнь Чжаофэн смотрел на это с насмешливой улыбкой: «Чу Сюань?»

Главный Мастер Гу нахмурился: «Тебе повезло, продержаться всё это время». Это он тогда ударил Чу Сюаня в спину. К его несчастью, Чу Сюань сумел сбежать.

Чу Сюань окинул взглядом сцену и усмехнулся: «Кажется, я прибыл как раз вовремя». Он не ожидал, что его долгое возвращение совпадёт с попыткой Ли Сюаньмина и других спасти Чэнь Чжаофэна. Судя по ситуации, похоже, Чэнь Чжаофэн уже предал Пещеру Крайней Инь.

Это было даже удобно.

«Убейте его; всего лишь второй уровень Возведения Основания, даже утруждаться не хочется», — отмахнулся Чэнь Чжаофэн от Чу Сюаня, словно от назойливой мухи.

Два Мастера Гу немедленно двинулись к Чу Сюаню — один управлял Железными Нитевыми Червями, другой командовал Черноспинными Златотравками, готовясь атаковать с двух сторон.

Однако они лишь мельком увидели, как Чу Сюань исчез из виду, оставив после себя лишь лёгкий след Ци Злой Инь. Это было Бегство Злой Инь, питаемое Ци Злой Инь.

В следующее мгновение массивный демонический коготь материализовался из ниоткуда и раздавил одного из Мастеров Гу. Железные Нитевые Черви, которых он собирался выпустить, упали на землю, корчась в агонии, прежде чем быстро испустить дух.

Зрачки второго Мастера Гу сузились от ужаса, и он немедленно отступил, призывая железный панцирь для защиты.

«Р-р-р!»

Массивный кулак пробил железный щит и разнёс его череп. Мозг, кровь и осколки костей и панциря разлетелись во все стороны.

Наблюдающие присмотрелись и остолбенели, увиде́в возвышающегося мускулистого трупного демона. Одним ударом он взорвал голову культиватора Возведения Основания — без сомнения, могущественный Генерал Трупов!

Увидев, что двое Мастеров Гу убиты мгновенно, глаза главного Мастера Гу полыхнули яростью. В отличие от того Мастера Гу, что взорвался ранее, эти двое были его младшими братьями по учебе, с которыми он делил кров и пищу. Связь между ними было не так-то просто отрицать.

«Я убью тебя!» — главный Мастер Гу яростно топнул ногой и стремительно рванул вперёд. Его ладони пылали красным от сконцентрированной мощи, и он обрушил на Чу Сюаня град багровых ударов.

Однако это не было его истинной смертельной атакой. Скрытые внутри красных отпечатков ладоней три Железных Нитевых Червя были нацелены прямо в жизненно важные точки Чу Сюаня для смертельного удара!

Бам, бам, бам!

Красные удары ладоней безжалостно били по земле, но ни один не задел одежду Чу Сюаня. Для Ли Сюаньмина, Лю Чжэньсюна и Чжоу Юя Чу Сюань казался яростным ветром — совершенно неуловимым.

«Невероятная скорость, это Бегство Злой Инь?» — в изумлении воскликнул Лю Чжэньсюн.

Ли Сюаньмин смотрел с благоговейным трепетом. Где Чу Сюань нашёл столько Ци Злой Инь, чтобы так свободно использовать Бегство Злой Инь, каждый раз потребляющее изрядное количество энергии?

Свист!

Полоса красного света внезапно мелькнула.

За одно мгновение она рассекла надвое двух прочных Железных Нитевых Червей и поглотила их. Прежде чем третий червь смог ударить Чу Сюаня, его блокировала кроваво-красная тень — не что иное, как Тень Кровавого Зла.

Полоса метнулась снова, аналогично рассекая третьего червя пополам. В мгновение ока грозная атака Мастера Гу пятого уровня Возведения Основания была быстро нейтрализована Чу Сюанем.

«Теперь моя очередь».

Чу Сюань небрежным жестом выпустил Цепь Злой Души. Душа цепи, Хуйконг, вырвалась наружу с оглушительным рёвом, атакуя разум Мастера Гу и вызывая мгновенный шок.

В этот краткий миг Цепь, словно массивный чёрный питон, плотно обвилась вокруг шеи Мастера Гу и туго затянулась. Раздался хруст — голова отделилась от тела. Отсечённая голова пролетела по воздуху, глаза всё ещё широко раскрытые от шока.

Последние мысли Мастера Гу отчаянно пытались осознать произошедшее. В последний раз, когда они сражались, Чу Сюань едва мог защищаться, а теперь он с лёгкостью контратаковал и убил его. Всего за несколько месяцев рост Чу Сюаня был пугающе быстрым; его нужно было устранить немедленно...

Но больше ни одно слово не могло слететь с его уст. Тьма и холод полностью поглотили его.

Всё произошло так стремительно, что показалось вечностью, а на деле уложилось в несколько вздохов. Пока Ли Сюаньмин и остальные приходили в себя, все трое Мастеров Гу с Горы Железных Нитей уже лежали мёртвыми. В живых остался лишь Чэнь Чжаофэн.

Чу Сюань небрежным движением руки вернул к себе Цепь Злой Души, которая, словно живой питон, стряхнула с себя кровь и замерла рядом с ним. Его взгляд упал на Чэнь Чжаофэна, чьё прежде самоуверенное лицо теперь было мертвенно-бледным.

Бум.

Чэнь Чжаофэн рухнул на колени и пополз к Чу Сюаню по грязи и крови, рыдая без удержу. «Старший брат Чу! Это они, они заставили меня! Они посадили червя Гу мне в мозг!» — взмолился он. «Мы же братья по учебе! Учитель меня очень ценит! Ты должен спасти меня!»

Его тон был искренним, слёзы и сопли смешивались с кровью, стекавшей по лицу. Даже у кого-то с зачатками сострадания это зрелище могло вызвать колебания.

Однако, чего Чэнь Чжаофэн не знал, так это того, что Лю Чжэньсюн, Ли Сюаньмин и Чжоу Юй, находившиеся позади него, кое-что заметили.

Зрачки Лю Чжэньсюна внезапно сузились. Он уловил едва заметное движение Чэнь Чжаофэна — талисман!

«Осторожно! Талисман!» — Лю Чжэньсюн успел крикнуть предупреждение, но было уже поздно.

«Слишком поздно!» — лицо Чэнь Чжаофэна, мгновение назад молящее, исказилось в злобной гримасе. «Умри!»

Он взметнул руку с талисманом, швыряя его в Чу Сюаня. Однако с ужасом обнаружил, что не может управлять своей правой рукой. Глянув вниз, он увидел, что его рука была чисто отсечена по плечо, а червь Гу, похожий на сгусток крови, жадно пожирал его плоть.

Естественно, талисман так и не был активирован.

«А-а-а!»

Чэнь Чжаофэн закричал в агонии, схватившись за пустое плечо и закатившись по земле.

Чу Сюань смотрел сверху на этого младшего брата по Пещере Крайней Инь с бесстрастным выражением лица.

Ещё мгновение назад тонкая нить бесшумно проникла в тело Чэнь Чжаофэна из-под земли. Поглощённый своими эмоциями, он не почувствовал, как его правую руку пожирают. Даже если бы он не попытался атаковать, Чу Сюань сам манипулировал бы его правой рукой, чтобы спровоцировать нападение.

«Старший брат Чу... У меня есть магический инструмент высшего качества... Я отдам его тебе... пощади меня...» — Чэнь Чжаофэн продолжал вопить, умоляя о пощаде.

Но Чу Сюань уже приложил ладонь к темени Чэнь Чжаофэна, применяя технику Поиска Души. Это заклинание было мощнее, чем Взгляд Пленения Души; оно могло раскрыть всё о человеке, вплоть до того, в каком возрасте он мочился в постель.

Разумеется, по сравнению с головокружением от Взгляда Пленения Души, единственным чуть более серьёзным побочным эффектом Поиска Души было то, что жертва превращалась в идиота.

Спустя несколько мгновений, получив желаемое, Чу Сюань равнодушно раздавил череп Чэнь Чжаофэна, как арбуз. Затем он поместил тело в свою Башню Трупов.

Будь то питательная среда, материал для кровавых жемчужин или топливо для Огня Переплавки Трупов — тело культиватора стадии Возведения Основания было весьма ценным.

Чжоу Юй в ступоре наблюдал, как Чу Сюань методично выполнял эти действия. Разве Чэнь Чжаофэн не был их собратом по Пещере Крайней Инь?

Поиск души, изъятие сокровищ и сбор тела — всё сделано в одной плавной последовательности. Для непосвящённого это могло выглядеть так, будто они были заклятыми врагами.

Затем Чу Сюань подошёл, чтобы разобрать Массив Убийства Волчьих Душ, без труда собрав его флаги. Подобные массивы были более уязвимы снаружи, что делало их относительно лёгкими для разрушения. После ремонта мастером массивов этот массив мог пригодиться ему для будущих нужд.

«Старшие братья, вы пострадали», — сказал Чу Сюань, помогая Ли Сюаньмину и Лю Чжэньсюну подняться на ноги.

Лю Чжэньсюн с облегчением произнёс: «Младший брат, мы пришли сюда, чтобы отомстить за тебя, не ожидая, что ты всё ещё жив, да ещё и твоя сила так возросла».

«Учитель был бы очень рад, узнав об этом», — добавил он с удовлетворением.

Ли Сюаньмин, с сложным выражением лица, поклонился Чу Сюаню: «Благодарю младшего брата за спасение. Включая тот раз в Туманной Усадьбе, ты спас мне жизнь уже дважды».

Он не мог определить точный уровень Чу Сюаня, но предположил, что тот должен быть как минимум равен ему, раз уж он так быстро расправился с тремя Мастерами Гу с Горы Железных Нитей.

Чу Сюань лишь улыбнулся: «Как члены одной секты, помогать, когда могу, — само собой разумеющееся».

Его мотивацией было не только спасение Ли Сюаньмина, но и помощь Лю Чжэньсюну, который, в отличие от безжалостного демонического культиватора, казался более похожим на последователя праведного пути.

Чу Сюань помнил, как Лю Чжэньсюн втайне вручил ему Талисман Души Тигра — жест, который он не забыл. Его философия была проста: тех, кто любит меня, я лелею; тех, кто ненавидит, — уничтожаю. Следование демоническому пути — это всецелое следование своим страстям и сердцу.

Внезапно с земли донёсся дрожащий голос: «В смысле... вы трое... тут ещё один человек лежит... не могли бы вы... помочь... спасите, пожалуйста?»

Чжоу Юй был почти в слезах. Пока его собратья по секте предавались воспоминаниям и делились глубокими связями, его чуть не сожрали Железные Нитевые Черви.

Чу Сюань взглянул на Чжоу Юя, и его тон стал насмешливым: «Собрат Чжоу, твоё тело едва держится. Не будет ли это самоотверженным поступком — послужить пищей для моей трупной марионетки?»

Чжоу Юй содрогнулся от такого предложения и быстро запротестовал: «Нет, нет, нет, я думаю, меня ещё можно спасти».

Чу Сюань усмехнулся и щёлкнул пальцем, выпустив Ганси в сторону Чжоу Юя. Она проникла в его тело и быстро сожрала оставшихся Железных Нитевых Червей, а также очистила все остатки крови и плоти, прежде чем вернуться к Чу Сюаню.

С облегчением Чжоу Юй поспешно проглотил несколько целебных пилюль. Тогда Лю Чжэньсюн заговорил, его голос стал серьёзным: «Нам следует покинуть это место. Возможно, поблизости скрываются другие Мастера Гу».

Чу Сюань покачал головой: «Нет, больше никого нет. Я обыскал душу Чэнь Чжаофэна; на Горе Железных Нитей оставались лишь эти четверо Мастеров Гу стадии Возведения Основания. Все их подчинённые Мастера Гу стадии Очищения Ци были превращены в питательную среду для их Гу».

Чжоу Юй прошептал: «Нам всё равно стоит уйти... Это место слишком жуткое, да и старший брат Ли и Лю ранены».

Чу Сюань улыбнулся: «Теперь, когда Чэнь Чжаофэн стал главным учеником под началом Даоса Ста Гу, его безопасность крайне важна для Мастеров Гу Секты Тысячи Насекомых. Достаточно просто послать сигнал бедствия, и Мастера Гу немедленно явятся сюда. Во время поиска души я нашёл в его кошеле хранения сигнальный талисман Секты Тысячи Насекомых».

Услышав это, глаза Ли Сюаньмина и Лю Чжэньсюна загорелись. Это была идеальная возможность устроить засаду.

Чу Сюань начал устанавливать массив убийства, продолжая говорить: «Старшие братья, займитесь сейчас своим исцелением. Скоро сюда придёт изрядное количество Мастеров Гу, и я не смогу охватить всё».

«Понятно», — согласились Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн. Заманивание и уничтожение Мастеров Гу из Секты Тысячи Насекомых было бы значительным достижением. Они могли обменять заслуги на редкие сокровища внутри своей секты — возможность, которую нельзя было упускать.

Чжоу Юй был на грани слёз. Несмотря на их согласие уйти, они не двигались с места. «Вы ещё в силах сражаться, а я — при смерти! Неужели вы оставите меня без помощи?»

Вспомнив о Чжоу Юе, Чу Сюань обернулся и с улыбкой сказал: «Если собрат Чжоу чувствует себя неспособным помочь, ты всё ещё мог бы предложить себя для питания моей трупной марионетки. Я был бы весьма признателен...»

Чжоу Юй, собрав остатки своего достоинства, воскликнул: «Истребление демонических Мастеров Гу Секты Тысячи Насекомых — наш священный долг! Как собрат Чу может предлагать иное!»

Чу Сюань склонил голову, развлечённый: «Видеть такую решимость в собрате Чжоу истинно утешает моё сердце».

Спустя два часа поляна у подножия Горы Железных Нитей была усеяна шестью телами — каждое принадлежало Мастеру Гу из Секты Тысячи Насекомых.

Привлечённые сигналом, который выпустил Чу Сюань, эти культиваторы поспешили на место, не раздумывая и бросив все другие дела. Они прибыли неподготовленными и угодили в засаду, где Чу Сюань и его спутники, отдохнувшие и готовые к бою, поджидали их.

Исход был предсказуем.

Чу Сюань и его старшие братья собрали богатый урожай с этой ловушки. Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн убили по одному Мастеру Гу, в то время как Чу Сюань, превосходя их силой, быстро расправился с двумя, а затем ещё с двумя в стычке.

Что до Чжоу Юя, он снова оказался в отчаянном положении, когда два Железных Нитевых Червя проникли в его внутренние органы. Он бы погиб, если бы не Ху, вовремя пришедший на помощь.

«Всего шесть кошелей хранения; мы можем разделить их поровну между нами троими», — предложил Чу Сюань, передавая два из четырёх полученных им кошелей Ли Сюаньмину и Лю Чжэньсюну. Те были ошеломлены этим жестом.

«Младший брат, это твои трофеи», — возразил Лю Чжэньсюн, качая головой.

Чу Сюань улыбнулся. «Мы вместе покончили с шестью Мастерами Гу. Было бы неправильно, если бы я оставил всё себе. Кроме того, мы братья по секте».

Услышав эти слова, Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн нехотя приняли кошели хранения.

Чжоу Юй робко поднял руку: «Я... я... тоже хотел бы один...»

Чу Сюань холодно усмехнулся : "Что же выберет собрат Чжоу? Послужить удобрением для марионетки-трупа или же стать питательной средой для червей?"

Чжоу Юй быстро отдернул руку, тряся головой, как погремушкой: «Забудьте, что я что-то говорил».

Чу Сюань улыбнулся про себя. Он уже завладел кошелём хранения Чэнь Чжаофэна. Помимо магического инструмента высшего качества и различных сокровищ, дарованных Чэню Даосом Ста Гу, одно лишь огромное количество духовных камней уже было колоссальной добычей. Он также прибрал к рукам кошели хранения троих Мастеров Гу, убитых им ранее. Быть слишком жадным было бы неразумно.

Если бы Чу Сюань не знал Ли Сюаньмина и Лю Чжэньсюна и если бы они не были его братьями по секте под началом Вань Уина, возможно, он мог бы молча оставить всё себе. Учитывая его силу, никто из них не посмел бы роптать.

Однако, принимая во внимание их общее происхождение и тот факт, что он только что убил Чэнь Чжаофэна, некогда высоко ценимого Вань Уином, запутанные отношения внутри секты были слишком сложны. Было безопаснее разделить часть добычи, чтобы предотвратить потенциальные жалобы — в конце концов, «взял блага — помни об этом».

Обчистив Гору Железных Нитей до нитки, группа быстро покинула место, оседлав Летающий Меч Небесной Звезды, и вернулась на территорию Пещеры Крайней Инь. Перед отъездом они не забыли о культиваторе Возведения Основания, которого Лю Чжэньсюн пригвоздил к скале. Как только Чу Сюань узнал, что именно этот человек предоставил ложную информацию, из-за которой у них изначально возникли проблемы, он без колебаний казнил его и бросил в Башню Выхаживания Трупов.

...

В глубинах Пещеры Крайней Инь, в святилище наставника Вань Уина, Чу Сюань и двое его спутников поочерёдно вошли и каждый преклонил одно колено перед своим учителем.

У Тэн уже некоторое время ждал внутри пещеры. Взгляд наставника Вана скользнул мимо Ли Сюаньмина и Лю Чжэньсюна, наконец остановившись на Чу Сюане.

Он холодно фыркнул, и гнетущая аура культиватора Золотого Ядра вырвалась наружу, обрушившись горой на плечи Чу Сюаня, не давая ему вздохнуть.

Голос наставника Вана был суров: «Значит, возвращаешься с отчётом, лишь когда дело уже сделано — весьма похвально!» — рявкнул он. — «Говори, Чу Сюань, убил ли ты Чэнь Чжаофэна из зависти?»

Чу Сюань твёрдо ответил: «Нет, Учитель, я действовал, чтобы очистить нашу секту от позора!»

Наставник Ван усмехнулся с ледяной насмешкой: «Как благочестиво ты выражаешься! Взгляни на меня, Чу Сюань, желал ли ты магический инструмент высшего качества, которым он обладал, так сильно, что это довело тебя до убийства?»

Чу Сюань без колебаний встретил пронзительный взгляд наставника Вана. «Да, я действительно жаждал тот магический инструмент высшего качества».

Ли Сюаньмин, Лю Чжэньсюн и У Тэн смотрели в изумлении. Они тоже желали легендарный инструмент, но ни один не мог заявить об этом с такой обезоруживающей прямотой.

Наставник Ван, на мгновение ошарашенный, вскоре фыркнул: «По крайней мере, ты беспощадно честен. Теперь скажи мне, где ты был все эти пять месяцев? Как ты сумел продвинуться со второго уровня Возведения Основания до седьмого так быстро?»

Закончив, наставник Ван отозвал свою подавляющую ауру. Невидимая тяжесть, сокрушавшая Чу Сюаня, рассеялась, позволив ему подняться.

Он предполагал, что его истинный уровень культивации не утаить от наставника Вана. Это откровение шокировало Ли Сюаньмина, Лю Чжэньсюна и У Тэна.

Седьмой уровень Возведения Основания? Это был культиватор на пороге пикового мастерства. Неудивительно, что Чу Сюань обладал такой грозной силой, с лёгкостью убивая трёх Мастеров Гу и поджидая в засаде, чтобы расправиться ещё с четырьмя.

Они тоже встали, горя желанием узнать, как Чу Сюань достиг такого необычайного прогресса.

Чу Сюань, заранее подготовивший своё объяснение, говорил бегло: «Учитель, я никогда не был лишь на втором уровне Возведения Основания, а на четвёртом. Я скрывал свою истинную силу, опасаясь, что старая поговорка "высунувшийся гвоздь забивают" может привлечь зависть других учеников Секты Небесной Печати».

Наставник Ван слегка кивнул. Осторожность его ученика резонировала с его собственной философией. В свои дни культиватора Возведения Основания он тоже понимал опасности выдающегося положения и скрывал свои возможности.

Затем Чу Сюань поведал о своём испытании на Горе Железных Нитей, где Мастер Гу тяжело ранил его. Он отчаянно бежал и, в полубреду, свалился в подземную долину.

Лицо Чу Сюаня не выдавало обмана, пока он плел свою историю. Это был типичный нарратив о удачном падении, ведущем к быстрому прогрессу, изобилующий всеми штампами случайных встреч.

На вопрос о точном местоположении этой подземной долины он давал уклончивые, противоречивые ответы — то на востоке, то на западе. Учитывая, что провинция У — регион, изобилующий горами и долинами, определить какое-либо конкретное место по смутным описаниям Чу Сюаня было невозможно.

Вань Уин, опытный и проницательный, уловил подтекст в словах Чу Сюаня. Он фыркнул: «Нормально иметь свои маленькие секреты. Если бы у меня не было своей доли удачных встреч, я не был бы там, где я сейчас».

«Ступайте», — продолжил он пренебрежительно. — «Вы убили так много последователей Секты Тысячи Насекомых; Даос Ста Гу определённо затаит мысли о мести. Лучше посидите в своих пещерах несколько дней».

Чу Сюань и его спутники почтительно поклонились. «Ученики откланиваются».

«Старшие братья, я пойду первым». Попрощавшись у пещеры наставника Вана, Чу Сюань призвал свой Летающий Меч Небесной Звезды и помчался к Пещере Водного Занавеса.

Ли Сюаньмин смотрел на его удаляющуюся фигуру, испытывая смешанные чувства. У Тэн усмехнулся: «Старший брат Ли, похоже, твоё положение старшего брата может быть под угрозой».

Ли Сюаньмин спокойно ответил: «Если младший брат Чу продолжит превосходить меня, зачем мне цепляться за титул старшего брата?»

Троица затем разошлась по своим пещерам.

...

В Пещере Водного Занавеса.

Чу Сюань не терял времени. Войдя в своё жилище, он развернул Кровавое Зеркало и вернулся на Синюю Звезду.

На крыше отеля «Хаотай» Чу Сюань сидел в позе лотоса на плюшевой бархатной подушке, глядя на шесть кошелей хранения, разложенных перед ним. Один был от Чэнь Чжаофэна, три — от первой партии Мастеров Гу, и два — от тех, кто пришёл на выручку.

Сначала он стёр духовные метки с пяти кошелей, а затем осмотрел их содержимое. Как и ожидалось, эти Мастера Гу были посредственны; у каждого было около тысячи малых духовных камней.

Остальное в основном состояло из яиц и пищи для червей. Что касается магических инструментов, большинство были среднего качества, и лишь два — высшего, оба подходили для атаки. Не найдя им применения, Чу Сюань планировал продать их на безымянном рынке при удобном случае.

Разобравшись с добычей, Чу Сюань приготовился сломать печать на кошеле хранения Чэнь Чжаофэна. «Ничего себе! Джекпот!» — воскликнул он, заглянув внутрь.

В кошеле хранения Чэнь Чжаофэна Чу Сюань обнаружил несметное количество сокровищ. Первое, что бросилось в глаза, — это малые духовные камни, сложенные в небольшую горку, общим числом более четырёх тысяч. Даже средние духовные камни образовали приличную кучку, насчитывающую не менее тридцати штук.

Если использовать эти камни в качестве источников энергии для массивов, они смогут поддерживать нормальную работу формаций до десяти лет в обычных условиях, что несравнимо превосходит отдачу малых духовных камней.

Затем он обнаружил магический инструмент высшего качества. Он был размером с ладонь и напоминал пчелиные соты, полностью багрового цвета, с остаточной печатью Чэнь Чжаофэна.

Чу Сюань, почувствовав природу печати, с лёгким раздражением цокнул языком: «Печать Крови и Души. Придётся повозиться».

Печать Крови и Души, по сравнению с печатями из духа или чистой крови, была более прочно въевшейся и делала управление инструментом таким же естественным, как движение собственной конечностью, уступая в надёжности лишь связанному с жизнью клейму.

Уничтожение Печати Крови и Души было, естественно, самой трудоёмкой задачей. Несмотря на то что сила духа Чу Сюаня намного превосходила Чэнь Чжаофэна, ему потребовалось четыре полных часа, чтобы стереть её.

После этого Чу Сюань окрапил магический инструмент собственной чистой кровью, наконец подчинив его себе.

Спустя некоторое время он открыл глаза, теперь полностью осознав уникальные возможности магического инструмента.

«Магический инструмент высшего качества, Кровавый Улей, содержит яйцо Королевы Кровавых Пчёл, пребывавшее в спячке тысячу лет... Если взращивать Кровавый Улей как магический инструмент, связанный с жизнью, то Королева Пчёл также станет Гу, связанной с жизнью. Кровавые Пчёлы могут дифференцироваться на различные касты.

Пчёлы-Воины обладают сильным боевым инстинктом и питаются плотью, в то время как Пчёлы-Работницы, хоть и не приспособлены для боя, могут извлекать энергию из плоти и производить высокоочищенный кровавый мёд.

По мере того как Королева повышает уровень и усиливает свою кровь, количество типов Кровавых Пчёл, на которые она может дифференцироваться, будет увеличиваться. Это сокровище требует могучего духа; без достаточной силы духа невозможно полностью его контролировать».

Чу Сюань восхищённо размышлял о достоинствах Кровавого Улья. Это и вправду была ценная вещь, хоть и требовавшая сильной души для управления.

Секта Тысячи Насекомых, в отличие от давно утвердившихся крупных сект праведного пути, не обладала тайными техниками взращивания души. Лишь немногие внутри секты могли использовать Кровавый Улей.

Неудивительно, что Даос Ста Гу сделал Чэнь Чжаофэна своим главным учеником, узнав, что тот способен управлять Кровавым Ульем. И неудивительно, что Вань Уин, несмотря на хорошее отношение к Чэнь Чжаофэну, был предан.

Улыбка Чу Сюаня стала шире. Кто бы не возжелал Кровавый Улей, лежащий перед ним?

Что касается того, что он был инструментом, связанным с жизнью... Многие культиваторы ошибочно полагают, что за жизнь можно создать лишь один. Если душа достаточно крепка, а чистой крови в избытке без ущерба для практики, то можно создать столько связанных с жизнью магических инструментов, сколько пожелаешь.

Чу Сюань как раз и был тем типом культиватора, который не боялся ни истощения души, ни крови. Для него ресурсов для практики было в изобилии, а любые недостатки силы духа или чистой крови можно было быстро восполнить с помощью различных демонических техник и запретных искусств.

Отложив Кровавый Улей, Чу Сюань продолжил изучать содержимое кошелей хранения.

«"Том Тысячи Насекомых" содержит накопленные знания Секты Тысячи Насекомых о взращивании и практике тысяч различных насекомых на протяжении поколений культиваторов».

«"Канон Кровавых Пчёл" был дарован Чэнь Чжаофэну Даосом Ста Гу. Написанный предыдущим владельцем Кровавого Улья, он содержит тайные методы, специально предназначенные для разведения кровавых пчёл».

«"Техника Шести Предельных Гу", техника высшего уровня стадии Возведения Основания, — тщательно оберегаемый секрет Секты Тысячи Насекомых. Она предполагает взращивание шести видов насекомых внутри черепа, туловища и конечностей культиватора для усиления физической защиты. Впечатляюще, впечатляюще... Чёрт, я даже не слышал об этих шести насекомых...»

«"Истинная Формула Зелёного Дерева", также техника высшего уровня стадии Возведения Основания, — один из основных методов, практикуемых Императорской Духовной Горой. А, так это семья Чэнь украла эту технику у Императорской Духовной Горы, неудивительно, что они были истреблены ими. Эта техника вполне сбалансированна и хороша; к сожалению, моей основной техникой практики уже является "Писание Очищения Кровавого Злого Демона", что делает переход затруднительным».

Чу Сюань восхищённо перелистывал эти тексты. Убрав книги в безопасное место, он нашёл в углу кошеля хранения несколько металлических руд, вероятно, собранных Чэнь Чжаофэном для создания инструментов. Его глаза загорелись, когда он обнаружил почти в рост человека кусок тёмной, зловещей железной руды.

«Такой большой кусок Призрачной Злобной Стали. Он идеально подойдёт для интеграции в мою Цепь Злой Души!»

При первоначальной ковке Цепь Злой Души уже была эквивалента магическому инструменту среднего качества. Интеграция этой Призрачной Злобной Стали поднимет её прямо до магического инструмента высокого качества. Неудивительно, быть потомком семьи культиваторов имеет свои преимущества.

Чу Сюань с удовлетворённой улыбкой смотрел на свою добычу. Действительно, грабёж — самый быстрый путь к богатству.

Разобравшись с сокровищами, Чу Сюань затем обратил своё внимание на Кровавый Улей, начав процесс переплавки его во второй магический инструмент, связанный с жизнью. Это требовало слияния небольшой части его души и чистой крови с магическим инструментом.

В течение дня он успешно интегрировал своё жизненное клеймо в Кровавый Улей, превратив его в свой собственный. Затем он ощутил яйцо королевы в сердцевине Кровавого Улья, быстро пробуждающееся под питанием бурлящей Духовной Ци.Всего за несколько мгновений бледная, нежная молодая Королева-Пчела появилась из яйца.

Пока что Чу Сюаню нужно было кормить молодую Королеву кровавыми жемчужинами. После созревания и производства своей первой партии Пчёл-Работниц она будет командовать ими, чтобы те собирали плоть и производили кровавый мёд для поддержания своего существования.

По мере увеличения числа Пчёл-Работниц и запасов кровавого мёда Чу Сюань сможет использовать это для ускорения своей практики. В конце концов, энергия, содержащаяся в том же объёме кровавого мёда, намного превосходит таковую в кровавых жемчужинах и больших кровавых жемчужинах.

Более того, в этот критический момент многие были готовы дорого заплатить за такие сокровища, которые могли напрямую усиливать мощь.

Пользуясь этой возможностью, Чу Сюань растопил печь и начал интегрировать Призрачную Злобную Сталь в свою Цепь Злой Души. Перековка магического инструмента требовала титанических усилий, но Чу Сюань не был похож на других культиваторов; у него было в избытке времени.

К тому же, с огромными заслугами, которые он накопил, его продолжительность жизни уже была значительно продлена судьбой.

...

Спустя день новость об исчезновении семи культиваторов Возведения Основания из Секты Тысячи Насекомых пронеслась бурей по всему фронту. В конце концов, это были семь культиваторов весьма значительного положения. Их исчезновение значительно ослабило оборонительные способности Секты Тысячи Насекомых в различных регионах.

Культиваторы Секты Небесной Печати легко могли предположить, что те, должно быть, погибли. Гибель семи культиваторов Возведения Основания за один день была чрезвычайно редким происшествием. Даже культиваторы поздней стадии Возведения Основания обычно не могли справиться с таким количеством сразу — это, должно быть, была работа двух или трёх культиваторов поздней стадии, действовавших сообща!

Спекуляции о том, кто мог убить этих семерых культиваторов, были широко распространены, и тем временем, независимо от того, кто нанёс удар, боевой дух среди культиваторов Секты Небесной Печати невероятно взлетел.

В течение семи дней они захватили две подчинённые фракции Секты Тысячи Насекомых — Пещеру Кровавых Пчёл и Усадьбу Сороконожки — и продвинули линию фронта более чем на тысячу ли внутрь, почти достигнув ворот самой Секты Тысячи Насекомых!

Это продвижение встревожило не только местных культиваторов Секты Тысячи Насекомых, но и тех, кто тайно разжигал пламя этой войны, подстрекая к дальнейшему конфликту. Теперь и они больше не могли сидеть сложа руки.

В зале Секты Тысячи Насекомых разместился замаскированный культиватор. Во главе зала восседал седовласый старец с длинной бородой — не кто иной, как Даос Ста Гу, один из культиваторов Золотого Ядра секты.

Даос Ста Гу прорычал: «Мне нужно тысячу Талисманов Духа Зверя, ни одним меньше! От этого зависит выживание нашей секты!»

Уголки губ замаскированного культиватора дёрнулись. Неужели он думает, что Талисманы Духа Зверя — это просто клочки бумаги, которые можно легко производить тысячами?

С трудом сохраняя улыбку, замаскированный культиватор ответил: «Собрат, тысяча талисманов — это слишком много. Максимум мы можем предоставить триста. Но, как друг, я могу предложить из своих личных запасов десять наборов убийственных массивов стадии Возведения Основания и пятьдесят магических инструментов среднего и высокого качества для Возведения Основания. Как вам такое предложение?»

Выражение лица Даоса Ста Гу смягчилось. После паузы он сказал: «Разве ваша секта не обещала оказать давление на Секту Небесной Печати, чтобы они отозвали часть своих культиваторов? Если Секта Небесной Печати продолжит своё нынешнее наступление, наши младшие культиваторы долго не продержатся».

Замаскированный культиватор слегка улыбнулся: «Это уже улажено. Если ничего не случится, в течение полумесяца Секта Небесной Печати замедлит свой натиск и отзовёт Чжао Уя и Хуан Юаньу в свою штаб-квартиру, заменив их двумя другими культиваторами Золотого Ядра. Можете быть спокойны».

Даос Ста Гу слегка кивнул: «Тогда очень хорошо».

Замаскированный культиватор затем извлёк нефритовый слип и щелчком отправил его в сторону Даоса: «Дело, о котором вы просили меня навести справки, продвинулось. Ваш ученик, Чэнь Чжаофэн, намеренно распустил слух, что он в ловушке на Горе Железных Нитей. Ведущие ученики Пещеры Крайней Инь, Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн, вместе с культиватором Чжоу Юем из Секты Небесной Печати, отправились к нему на выручку.

Однако, когда они вернулись в Пещеру Крайней Инь, их сопровождал дополнительный человек — Чу Сюань, четвёртый ученик Пещеры Крайней Инь, пропавший без вести несколько месяцев назад. Смерть вашего ученика и семи культиваторов Возведения Основания тесно связана с ними. Этот нефритовый слип содержит информацию о них».

Даос Ста Гу прижал нефритовый слип ко лбу и спустя мгновения раздавил его в руке. Жилы на его висках вздулись от ярости.

«Так это и вправду те культиваторы Возведения Основания из Пещеры Крайней Инь! Я должен отомстить за своего ученика!»

Замаскированный культиватор подбодрил его: «Эти молодые выскочки заслуживают смерти, а их учитель, Вань Уин, — и подавно! Если вы готовы сыграть свою роль в заговоре, я уверяю вас, мы сможем устранить Вань Уина! Как только Вань Уин будет мёртв, те юнцы из Пещеры Крайней Инь окажутся в вашей власти».

Взгляд Даоса Ста Гу стал острее: «Неужели?»

Замаскированный культиватор убеждённо кивнул: «Истинно! Императорская Духовная Гора хочет лишь тот магический инструмент!»

Даос Ста Гу стиснул зубы, его лицо было мрачным и нерешительным. Однако замаскированный культиватор сохранял самообладание. Он хорошо знал характер Даоса Ста Гу и был уверен в его согласии.

«Хорошо! Я согласен! Как мы будем действовать?»

Наклонившись ближе, замаскированный культиватор, с опасным блеском в глазах, прошептал план: «Вот что мы сделаем... Когда придёт время, я подам вам сигнал. Это будет ловушка».

Спустя несколько мгновений Даос Ста Гу разразился смехом: «Блестяще! Абсолютно блестяще! Давайте действовать по этому плану! Вы, праведные культиваторы, точно знаете, как устроить ловушку, чтобы кто-то в неё попал!»

Замаскированный культиватор слегка улыбнулся, оставаясь невозмутимым от этого замечания.

...

На безымянном рынке Чу Сюань, замаскированный под тощего мужчину средних лет, смешался с толпой.

Рынок значительно расширился с его последнего визита месяцы назад. Находясь рядом с границами Пещеры Крайней Инь, порядок здесь поддерживался культиваторами секты. С таким культиватором Золотого Ядра, как Вань Уин, поблизости, немногие осмеливались устраивать беспорядки.

Некоторые культиваторы больше не утруждали себя маскировкой и открыто использовали свои настоящие личности для покупки кровавых жемчужин, насекомых Гу, трупных марионеток и призраков.

Очевидно, по мере развития войны многие из Секты Небесной Печати отбросили притворство следования праведному пути. Если это означало обретение силы, принятие демонического пути было малой ценой!

Вероятно, культиваторы Золотого Ядра секты закрывали глаза на эти практики, возможно, даже сами прибегали к подобным методам.

«Дядюшка», — приветствовал культиватор у входа на рынок, почтительно кланяясь.

Чу Сюань слегка кивнул, беспечно передавая несколько кошелей хранения: «Продай это для меня». Он взглянул на мужчину и тихо усмехнулся: «Неплохо, седьмой уровень Очищения Ци».

Мужчина, Чэнь Гэ, едва мог скрыть своё возбуждение: «Всё благодаря духовным камням, которые дядюшка дал мне в прошлый раз. Они помогли мне пережить несколько битв и даже привели к некоторым удачным встречам, продвинув меня на позднюю стадию».

Затем он вздохнул: «К сожалению, старшим братьям Вэй Хуа и Бай Фэн повезло меньше; они погибли на войне. Я слышал, их тела, вероятно, были опутаны Железными Нитевыми Червями».

Чэнь Гэ содрогнулся при этой мысли.

Чу Сюань кивнул с серьёзным видом, чувствуя приступ меланхолии. Культиваторы Очищения Ци были низшим слоем в мире культивации. В продолжающейся войне между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У они, вероятно, гибли каждое мгновение.

Чэнь Гэ продолжил: «Старший брат Сюй Мин усердно стремится вперёд, теперь на восьмом уровне Очищения Ци, выше меня. Даже старейшина сказал, что у Сюй Мина может быть от десяти до двадцати процентов шанса достичь стадии Возведения Основания».

Он горько усмехнулся: «Что до меня, это маловероятно. Мне уже тридцать девять, и мой потенциал почти исчерпан. Достичь поздней стадии Очищения Ци уже достаточно удовлетворительно. Через несколько лет я планирую отправиться в Равнинный Город, чтобы основать семью, надеясь привести несколько духовных ростков в Пещеру Крайней Инь».

Чу Сюань мягко кивнул. У культиваторов Очищения Ци продолжительность жизни ненамного отличалась от обычных людей. Если они не могли достичь Возведения Основания к шестидесяти годам, вероятность продвижения впоследствии была минимальной. Таким образом, многие культиваторы Очищения Ци выбирали уход из своих сект после шестидесяти, чтобы основать собственные семьи культиваторов.

Для Чэнь Гэ начинать накапливать семейное наследие рано было мудрым ходом, обеспечивающим ему удовлетворительное завершение его пути культивации.

Чу Сюань почувствовал приступ грустной ностальгии, слушая планы и извинения Чэнь Гэ. Если бы не его Кровавое Зеркало, позволяющее ему перемещаться между двумя мирами, даже если бы ему каким-то чудом удалось очистить свою репутацию демонического культиватора, он мог бы закончить, как Чэнь Гэ, основав семью культиваторов и завершив свой путь с сожалениями после столетия жизни.

Чэнь Гэ прикрыл рот и прошептал: «Прошу прощения, дядюшка, за то, что говорю лишнее и трачу ваше время».

Чу Сюань отмахнулся рукой: «Неважно, занимайся своими делами». Небрежным жестом он отправил Бао сопровождать Чэнь Гэ. Чэнь Гэ кивнул и удалился, устанавливая свой прилавок на территории культиваторов Очищения Ци.

Чу Сюань продолжил неспешно прогуливаться по рынку, направляясь к чайному дому в центре рынка. По пути он подслушал многочисленных культиваторов Очищения Ци, обсуждающих текущее состояние войны.

«...Если вы спросите меня, это определённо Дуань Фэйпэн, находящийся под командованием Предка Чжу Тайци! Он грозный культиватор на седьмом уровне Возведения Основания!»

«Не обязательно он. Главный ученик Чжао Уя, Ван Цзяньюй, тоже на седьмом уровне Возведения Основания и является мастером скрытности и убийств. Может быть, он проник в Секту Тысячи Насекомых и уничтожил тех семерых культиваторов одним ударом!»

«Хех, ты забываешь о третьем из Трио Небесной Печати, Хань Лююне, который тоже на седьмом уровне!»

«Сложно сказать, это могла быть и группа мастеров шестого уровня Возведения Основания, объединившихся, чтобы разгромить последователей Секты Тысячи Насекомых одним махом».

Чу Сюань внимательно прислушался к окружающим голосам. Дуань Фэйпэн, Ван Цзяньюй и Хань Лююнь — эти три имени он слышал мимоходом. В Секте Небесной Печати их прославляли как гениев одного поколения, вместе известных как «Три Наследника Небесной Печати».

Среди культиваторов Золотого Ядра секты широко бытовало мнение, что, если не случится непредвиденного, им предначертано ступить на путь Золотого Ядра.

Среди них Дуань Фэйпэн обладал предельным Громовым Духовным Корнем, а Ван Цзяньюй — предельным Ветряным Духовным Корнем. Оба этих типа Духовных Корней были мутантными разновидностями, изначально более мощными, чем традиционные Духовные Корни пяти элементов.

Несомненно, ниже эшелона Золотого Ядра Секты Небесной Печати эти двое были сильнейшими. Даже культиваторы восьмого уровня Возведения Основания, с посредственными талантами, не могли сравниться с ними. Многие успехи на фронтах войны были связаны с их деятельностью.

Талант Хань Лююня был слегка хуже, он был наделён превосходным Водным Духовным Корнем. Как третий среди Трёх Наследников Небесной Печати, он всегда занимал последнее место, редко соперничая с другими двумя.

Однако у Чу Сюаня не было личных контактов с ними; его понимание основывалось исключительно на слухах.

Вскоре он приблизился к чайному дому. Несмотря на его отсутствие в течение пяти месяцев, заведение не изменилось. Однако культиваторы Очищения Ци, охранявшие вход, были заменены несколько раз.

Как только он прибыл и продемонстрировал ауру культиватора Основания, стройная женщина-культиватор немедленно проводила его на третий этаж. «Осмелюсь спросить, старший, вы здесь, чтобы покупать или продавать?»

Чу Сюань ответил беспечно: «И то, и другое. У меня есть магические инструменты, техники культивации, кровавые жемчужины и насекомые Гу на продажу».

Услышав это, женщина-культиватор немедленно предоставила искусно сделанное зеркало: «Старший, вы можете использовать это для передачи сообщений, указав, что у вас есть и что вам нужно. Если какие-либо из культиваторов Основания заинтересуются, они свяжутся с вами».

Чу Сюань заинтересовался зеркалом. У него не было защитных способностей, но оно хорошо подходило для частных сделок и общения. Однако нельзя было быть слишком беспечным — создатель зеркала мог оставить в его конструкции лазейку.

Он тихо усмехнулся: «Как называется это зеркало?»

«Зеркало Ста Рыб», — почтительно ответил культиватор.

Чу Сюань кивнул и погрузил своё сознание в него. Он немедленно обнаружил себя превращённым в маленькую оранжевую рыбку, плывущую в зеркале. Сделав всего несколько взмахов, он увидел проплывающую мимо вереницу пузырьков. Легко коснувшись одного из них, он услышал повторяющееся сообщение: «Хочу магический инструмент высшего качества, хочу магический инструмент высшего качества...»

Чу Сюань закатил глаза. Я тоже хочу, подумал он. В настоящее время у него самого было лишь два таких предмета. Затем он попробовал создать свой собственный пузырёк.

«Магический инструмент высокого качества, связанный с насекомыми Гу. Многочисленные кровавые жемчужины, большие кровавые жемчужины... Мне нужны техники и заклинания высшего уровня стадии Возведения Основания».

Он непрерывно надул несколько пузырьков. И всё же никто не ответил.

Как раз когда Чу Сюань собирался отозвать своё божественное сознание, он внезапно увидел, как к нему летит пузырёк.

Изнутри исходил голос.

«Я хочу магический инструмент высокого качества! Я уже в пути!»

Вскоре к нему подлетел ещё один пузырёк.

«Кровавые жемчужины, большие кровавые жемчужины, я хочу их все; скоро буду в чайном доме».

Чу Сюань улыбнулся.

Женщина-культиватор почтительно подала ему чай и выпечку.

Спустя мгновения один за другим прибыли коренастый культиватор и тощий культиватор.

Взгляд Чу Сюана стал острее.

По совпадению, он узнал обоих мужчин. Коренастый культиватор слегка изменил свои брови, нос и рот.

Однако мастерство Чу Сюаня в технике маскировки было исключительным. Он с первого взгляда узнал, что этот мужчина — тот самый коренастый культиватор по фамилии Хань с нескольких месяцев назад. Тогда он приобрёл у него Массив Взращивания Зла и Иллюстрированное руководство по демоническим массивам.

После пяти месяцев войны этот человек удивительным образом выжил. Очевидно, он обладал некоторой реальной силой. Что касается тощего культиватора, это был Лу Инь, ученик под командованием Чжао Уя.

Изначально Лю Чжэньсюн способствовал связи, надеясь, что Чу Сюань наладит хорошие отношения с Чжэн Чанцином и Лу Инем и, возможно, приобретёт пару Гу второй трансформации у Лу Иня.

Тем не менее, Лу Инь, игнорируя давнюю дружбу между Чжао Уем и Вань Уином, обоими культиваторами Золотого Ядра, отказался от какой-либо скидки, вместо этого потребовав высокую цену.

В конце концов, обе стороны разошлись по-хорошему.

Коренастый культиватор собирался заговорить с сердечным смехом, когда Лу Инь, не в силах ждать, перебил: «Где тот магический инструмент высокого качества, связанный с Гу? Я хочу его! Немедленно предъявите его!»

Чу Сюань слегка улыбнулся и достал магический инструмент.

Он спокойно заявил: «Колокол Ледяной Жабы, магический инструмент высокого качества, значительно усиливает атакующее желание Ледяной Жабы».

Ледяная Жаба от природы искусна в ледяных силах. Для многих культиваторов, рождённых с мутантными или ледяными духовными корнями, Ледяная Жаба была сокровищем неизмеримой ценности. Для культиваторов Гу Ледяная Жаба также служила отличным средством контроля.

Глаза Лу Иня мерцали от удовольствия, но он ничего не выдал: «Так это Колокол Ледяной Жабы, весьма посредственный, полагаю. У меня здесь есть "Истинная Техника Кровавой Ярости" и "Метод Преображения Костей", оба более ценные, чем ваш Колокол Ледяной Жабы. Какой из них вы бы хотели?»

Истинная Техника Кровавой Ярости — это практика из Секты Кровавой Ярости. Метод Преображения Костей — практика из Усадьбы Переплавки Костей. Это были техники, которые искал Чу Сюань у местных сект провинции У.

Однако Лу Инь утверждал, что эти техники превосходят по стоимости Колокол Ледяной Жабы. Очевидно, он стремился его обдурить. Этот парень и вправду был алчным.

Чу Сюань фыркнул, покачивая головой с пренебрежением: «Собрат, не думайте, что я несведущ; эти две техники — всего лишь практики низшего уровня для Возведения Основания. Даже среди культиваторов Секты Кровавой Ярости и Усадьбы Переплавки Костей лишь те с посредственными способностями стали бы заниматься такими техниками. Сравнивать их с магическим инструментом высокого качества, Колоколом Ледяной Жабы, смехотворно, не так ли?»

Неожиданно уступая в осведомлённости, Лу Инь был разоблачён. Слегка смущённый, он кашлянул, прежде чем спросить: «Чего же именно вы желаете, собрат?»

Чу Сюань беспечно ответил: «Достаньте все техники, и я выберу сам».

Лу Инь нахмурился, но кивнул. Перевернув ладонь, он аккуратно разложил перед собой семь тонких книжечек.

Эти семь книжечек, каждая толщиной всего в несколько страниц, были скопированы специально для временного просмотра. Это в основном для предотвращения того, чтобы кто-то сбежал с оригиналами.

Взгляд Чу Сюаня скользнул по каждой книжечке по очереди.

Тем временем Лу Инь украдкой наблюдал за глазами Чу Сюаня. Во время сделок, если взгляд другого задерживался на определённой книжечке дольше, или если они возвращались к ней несколько раз, он мог примерно определить срочность их потребности.

Затем он использовал это, чтобы вымогать завышенную цену. Он применял эту тактику много раз прежде, всегда с неизменным успехом.

Однако на этот раз Лу Инь обнаружил, что просчитался. Время осмотра Чу Сюанем каждой книжечки было почти одинаковым, казалось, он не был заинтересован ни в одной.

«Эти две неплохи», — Чу Сюань беспечно указал на две из них, поднимая их для просмотра.

Глаза Лу Иня загорелись, готовый взвинтить цену.

Однако, прочитав несколько строк, Чу Сюань покачал головой и положил их обратно: «Неважно, эти мне не совсем подходят. Посмотрим ещё».

Лу Инь был ошарашен.

Чу Сюань был разборчив, перебирая туда-сюда. В конце концов, он остановился на одной-единственной книжечке.

«Только эту одну», — сказал он беспечно.

Выбранная им техника была из Секты Кровавой Ярости.

Истинный Указ Кипящей Крови.

Эта техника, отчасти схожая с Техникой Очищения Души, не имела защитных способностей, но могла усиливать регенеративные свойства крови, включая жизненную эссенцию.

Большинство заклинаний Секты Кровавой Ярости использовали кровь в качестве среды. Следовательно, почти все культиваторы Секты Кровавой Ярости выбирали Указ Кипящей Крови в качестве вспомогательной практики. А Истинный Указ Кипящей Крови был усовершенствованной версией этого.

Только культиваторы Золотого Ядра Секты Кровавой Ярости, или самые талантливые среди культиваторов Возведения Основания, имели право практиковать его.

«Что касается стоимости этой техники...»

Лу Инь взглянул, собираясь поднять цену.

Чу Сюань спокойно заявил: «Истинный Указ Кипящей Крови нужно сочетать с кровавыми техниками, чтобы быть наиболее эффективным. Угадайте, сколько культиваторов Секты Небесной Печати практикуют кровавые техники втайне? Теперь угадайте, когда придёт следующий покупатель за вашим Истинным Указом Кипящей Крови?»

Лу Инь был ошарашен.

Секта Небесной Печати, будучи одной из пяти ортодоксальных сект, в значительной степени избегала демонических практик до начала войны с местными сектами провинции У. Независимо от их тайного использования, они никогда открыто не проявляли склонности к таким методам. Однако по мере обострения войны они были вынуждены открыто признать эти практики. Несмотря на этот сдвиг, очень немногие культиваторы на самом деле практиковали демонические техники.

Столкнувшись с возможностью потерять Чу Сюаня как покупателя, не видя других потенциальных покупателей, Лу Инь почувствовал, что у него нет выбора, кроме как неохотно согласиться. «Хорошо, тогда...»

Чу Сюань беспечно указал на другую тонкую книжечку: «Меня также интересуют техники Храма Золотого Дракона; включите этот метод в качестве бонуса, и я возьму и его».

Он имел в виду защитную технику Храма Золотого Дракона для стадии Возведения Основания, «Указ Защитного Золотого Колеса».

Лу Инь был раздражён.

Как он может требовать ещё больше?

Культиватор по фамилии Хань, который сидел в стороне, наслаждаясь чаем и выпечкой, усмехнулся и сказал: «Собрат Духовное Насекомое, почему бы просто не добавить это в качестве бонуса и не продать? В конце концов, эта техника всё равно не продаётся. Указ Защитного Золотого Колеса требует значительных добродетелей для активации; кроме лысых из Храма Золотого Дракона, кому он нужен?»

После долгих раздумий Лу Инь неохотно кивнул: «Ладно, тогда он ваш».

Сделка была завершена.

Лу Инь, забрав Колокол Ледяной Жабы, ушёл с нетерпеливым видом.

Чу Сюань успешно приобрёл как Истинный Указ Кипящей Крови, так и Указ Защитного Золотого Колеса.

На самом деле, как только Лу Инь разложил все книжечки, Чу Сюань положил глаз именно на эти два предмета.

Истинный Указ Кипящей Крови позволил бы ему ускорить регенерацию своей крови, включая ключевую жизненную эссенцию. Это позволило бы ему поддерживать больше магических инструментов, связанных с жизнью, без чрезмерного напряжения.

Что касается Указа Защитного Золотого Колеса, он требовал основы из добродетелей для активации и имел малую ценность для большинства культиваторов.

Лу Инь, конечно, намеревался поскорее сбыть его. Как и ожидалось, он тоже оказался во владении Чу Сюаня. Обе техники могли служить вспомогательными практиками.

Что касается риска взращивания слишком большого количества методов, ведущего к разладу внутреннего дыхания и потенциальному подчинению демонической одержимости...

Какая шутка. Демоническому пути мало дела до таких забот. Даже если придёт день падения в демоническую одержимость, существовало множество других демонических средств для подавления конфликтующих внутренних энергий. Иначе как выжили бы те старшие демоны?

После ухода Лу Иня на третьем этаже чайного дома остались только Чу Сюань и культиватор по фамилии Хань.

Культиватор Хань улыбнулся: «Собрат, кажется, вы получили то, что хотели. Не хотите ли продолжить наши сделки?»

Чу Сюань спросил беспечно: «Что ещё у вас есть?»

Культиватор Хань слегка улыбнулся: «У меня есть не только демонические техники, но я также торгую информацией».

Глаза Чу Сюаня блеснули: «Информация тоже ценна, но как я могу знать ценность ваших сведений?»

Культиватор Хань отпил чаю, прежде чем заговорить: «Лидер этой войны вот-вот сменится. Я знаю точное время смены и того, кто примет командование следующим. Достаточно ли это ценно?»

Чу Сюань был заинтригован внутренне, но его выражение лица оставалось нечитаемым: «Это сойдёт».

Культиватор Хань усмехнулся: «Я также знаю, кто разжигал пламя этой войны из-за кулис. И кого они планируют атаковать следующим».

Чу Сюань слегка кивнул: «Вот это уже интересно».

Он достал десять больших кровавых жемчужин и выложил их в ряд: «Давайте услышим первую часть».

Культиватор Хань беспечно положил их в карман, а затем произнёс: «В течение полумесяца наступление приостановится. Чжао Уя и Хуан Юаньу, два старейшины Золотого Ядра, будут отозваны в штаб-квартиру, и их заменят Чжу Тайцзи, Го Чжэнь и Чу Цюн, три других старейшины Золотого Ядра».

Выражение лица Чу Сюаня не изменилось. Он слышал эти имена от Чжао Уя и Вань Уина во время своего первого визита в Зал Летающей Горы. Среди них был Чжу Тайцзи.

Чжу был против включения Пещеры Крайней Инь в Секту Небесной Печати, считая, что демонические культиваторы всегда останутся демонами, и их следует искоренять без исключения.

Теперь, когда Секта Тысячи Насекомых на грани уничтожения, в этот ключевой момент происходит отзыв Чжао Уя и Хуан Юаньу с заменой на Чжу Тайцзи и других.

Казалось, число культиваторов Золотого Ядра увеличилось. Но последствия и тонкости, вероятно, были гораздо более сложными.

Чу Сюань задумчиво размышлял. Такая внезапная перемена Секты Небесной Печати, несомненно, затронет культиваторов линии Крайней Инь.

Культиватор Хань тепло улыбнулся: «Собрат, не хотите ли услышать больше информации?»

Чу Сюань покачал головой: «Не нужно, сделка завершена».

С этими словами он без колебаний поднялся и ушёл.

Культиватор Хань стоял там, несколько озадаченный.

«Не заинтересован? Он просто ушёл?»

Последующая информация была и вправду более интригующей. Тем не менее, этот человек решительно предпочёл не слушать.

«Он мог продать магический инструмент высокого качества с Горы Железных Нитей, я подумал, что он может быть одним из культиваторов Пещеры Крайней Инь, которые убили тех семерых культиваторов Гу с Горы Железных Нитей. Но его незаинтересованность в дальнейшей информации, кажется, не соответствует поведению культиватора Пещеры Крайней Инь... этот парень поистине непостижим».

Культиватор Хань пробормотал несколько слов про себя и затем покинул место.

На обратном пути в Пещеру Водного Занавеса Чу Сюань глубоко обдумывал конфликтующие интересы.

Война между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У неизбежно вовлекала стороннюю силу, в этом не было сомнений.

Божественная Звёздная Секта, Храм Золотого Дракона, Дворец Чудесного Звука и Императорская Духовная Гора — все были возможными игроками.

Однако, кто именно это был, не имело значения.

Чу Сюань предположил, что если культиватор Хань был в курсе, то культиваторы Золотого Ядра высшего уровня, несомненно, тоже знали.

Цель вовлечения этой сторонней силы, вероятно, была не так проста, как просто истощение сил Секты Небесной Печати.

«Верно... В начале войны Вань Уин, Чжао Уя и Хуан Юаньу, трое культиваторов Золотого Ядра, похитили драгоценное сокровище из провинции У. Могло ли это быть связано с тем предметом? Неужели сторонняя сила тоже жаждет то сокровище?»

Глаза Чу Сюаня загорелись. Эта гипотеза была вполне правдоподобной. Учитывая это, следующие ходы этой сторонней силы было легко предсказать. Они нацелятся на Пещеру Крайней Инь. Более конкретно, они, вероятно, будут нацелены на Вань Уина!

«Ах, кажется, скоро поднимется больше волн. Интересно, как мой формальный наставник справится с этим. Если всё остальное не поможет, возвращение на Синюю Звезду всегда остаётся возможностью».

Чу Сюань не был особо обеспокоен. Если он не справится с ситуацией, он просто возьмёт свою сумку и сбежит. Он мало интересуется вовлечением в мелкие распри и стычки царства Юй.

Однако, если после битвы его попросят зачистить поле боя и обыскать его, он вполне готов это сделать. Это в основном для выполнения братских обязанностей; в конце концов, кто-то должен собирать тела, верно?

Определённо не потому, что он жаждет их трупы и кошели хранения.

Нет, конечно нет.

...

В течение следующих нескольких дней Чу Сюань часто менял внешность и посещал безымянный рынок, чтобы продать ненужные ему предметы.

Он не был настолько глуп, чтобы продавать большое количество сокровищ за раз. Это определённо привлекло бы нежелательное внимание. И это вполне могло раскрыть его личность.

Магический инструмент высокого качества с Горы Железных Нитей, яйца насекомых Гу, манускрипты с техниками Секты Тысячи Насекомых...

Все эти предметы могли указывать на одно. А именно на внезапное исчезновение тех семерых культиваторов Гу Секты Тысячи Насекомых некоторое время назад.

Чу Сюань не хотел постоянно быть у кого-то на уме. Его техники маскировки были исключительно изощрёнными, и его никогда не раскусили.

В этот день, как раз когда Чу Сюань собирался продать последние из своих вещей, в его пещерное жилище поступила голосовая передача.

«Чу Сюань, немедленно приди в пещеру для встречи со мной».

Голос принадлежал его формальному наставнику, Вань Уину.-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Updвыход глав немного задержался , завтра постараюсь выложить пораньше

Чу Сюань не терял времени и немедленно явился в пещерное жилище Вань Уина. По прибытии он обнаружил, что Ли Сюаньмин, Лю Чжэньсюн и У Тэн уже некоторое время ждали его.

В отличие от своего обычного собранного «я», восседающего на костяном троне, Вань Уин расхаживал перед ними. Увидев, что Чу Сюань присоединился, он слегка кивнул в знак признания.

«Раньше у меня было много учеников, а теперь остались только вы четверо», — произнёс Вань Уин серьёзным тоном. «Я не хочу, чтобы наша линия прервалась, поэтому сейчас мне нужно кое-что прояснить с вами».

Услышав это, выражения лиц Чу Сюаня и остальных стали торжественными. Ли Сюаньмин с должным уважением ответил: «Просим говорить, Учитель. Мы внимательно слушаем».

Вань Уин продолжил ровным тоном: «Несколько месяцев назад Чжао Уя, Хуан Юаньу и я проникли в провинцию У и забрали драценное сокровище у Секты Тысячи Насекомых. Что это за сокровище, я не хотел бы распространяться — важно то, что оно достаточно ценно, чтобы привлекать алчные взгляды других сект. Нынешняя война между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У должна была быстро закончиться, но была затянута сторонней силой, которую я теперь подтвердил как Императорскую Духовную Гору».

Это откровение удивило Чу Сюаня и остальных, но также показалось совершенно логичным. После уничтожения Беспредельной Секты праведные Пять Сект разделили территорию.

Императорская Духовная Гора получила плодородную треть северной провинции У. Находясь ближе всех к Секте Небесной Печати и провинции У, им было удобнее всего тайно влиять на войну.

«Я давно подозревал, что кто-то позарится на сокровище и в конечном итоге нападёт на меня», — раскрыл Вань Уин. «Вскоре Чжао Уя и Хуан Юаньу будут отозваны в главный зал Секты Небесной Печати, и новые культиваторы Золотого Ядра, заменяющие их, не особенно дружелюбны к нашей Пещере Крайней Инь. Я подозреваю, что они готовятся к действию».

Он продолжил: «Я говорю вам это, чтобы в ближайшие дни вы были более бдительны. Если они планируют напасть на меня, они, вероятно, нацелятся и на вас. Особенно Даос Ста Гу из Секты Тысячи Насекомых; он очень любил Чэнь Чжаофэна, и поскольку Чэнь Чжаофэн мёртв, он, несомненно, возложит вину на вас».

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн почувствовали холод в сердцах, в то время как У Тэн ощутил горечь.

«Я даже не участвовал в той битве и ничего от неё не получил, а всё равно являюсь мишенью?»

Чу Сюань глубоко задумался. Вань Уин своевременно уведомил их, выполнив свой долг учителя.

Однако Чу Сюань уже чувствовал, что тёмные течения вот-вот снова поднимутся. В отличие от других, он не испытывал угрызений совести по поводу бегства при необходимости.

Но если кто-то действительно намеревался напасть на него, он планировал сначала проверить их силу. В настоящее время воспринимаемый посторонними как культиватор лишь второго уровня Возведения Основания, любой агрессор, вероятно, будет не выше третьего уровня Основания.

Поскольку такие противники по сути сами несут себя ему в руки, бежать не было нужды. Подарок в виде головы, посланной за тысячу ли, заслуживал принятия — было бы невежливо отказаться.

Взгляд Вань Уина нежно скользнул по четвёрке: «Это всё, возвращайтесь теперь и будьте очень осторожны».

«Да, благодарим Учителя». Чу Сюань почтительно подтвердил.

Подумав мгновение, Вань Уин добавил: «Чу Сюань, задержись на мгновение».

После того как Ли Сюаньмин и остальные удалились, Вань Уин продолжил: «Чу Сюань, ты теперь на седьмом уровне Возведения Основания, обогнав даже Сюаньмина. У меня есть несколько магических сокровищ низкого качества, но тебе, возможно, будет трудно их активировать, и они менее полезны для тебя, чем магический инструмент высокого качества. Скажи мне, что тебе нужно? Я сделаю всё возможное, чтобы предоставить».

Чу Сюань был приятно удивлён. Казалось, его формальный наставник чувствовал, что ранее пренебрёг им, и теперь хотел загладить вину. От такого предложения не следовало отказываться.

После короткой паузы Чу Сюань спросил несколько смело: «Учитель, есть ли у вас какие-либо летающие магические инструменты? Я нуждаюсь в летающем магическом инструменте высшего качества...»

Вань Уин закатил глаза, но кивнул. Он перевернул руку и извлёк летающий челнок, излучающий приглушённый синий свет. «Это Зелёный Теневой Челнок, летающий магический инструмент, который я использовал, когда был культиватором Основания. Теперь он твой».

Чу Сюань с нетерпением принял его: «Благодарю Учителя!»

«Ступай теперь и береги себя», — кивнул Вань Уин.

«Да». Чу Сюань удалился, оставив Вань Уина смотреть на его удаляющуюся фигуру с лёгкой усмешкой.

Подход Беспредельной Секты к обучению учеников был невмешательским. Культиваторы Золотого Ядра считали, что позволение ученикам расти без опеки взращивает самых сильных, безжалостных и удачливых демонических культиваторов. Действительно, удача тоже была частью силы.

Таким образом, зная, что ученикам Пещеры Крайней Инь суждено столкнуться с бедствием, он не прилагал всех усилий, чтобы защитить их, а лишь предупредил. Он понимал, что выживет тот, кто окажется сильнейшим и удачливейшим.

Из его четырёх учеников, кто бы ни выжил, того он и будет серьёзно взращивать.

...

Вернувшись в Пещеру Водного Занавеса, Чу Сюань не терял времени и активировал Зелёный Теневой Челнок через Кровавое Зеркало.

Это был летающий магический инструмент высшего класса, намного превосходящий Летающий Меч Небесной Звезды. Будь то для уничтожения врагов, захвата сокровищ или уклонения от преследования, его скорость теперь будет значительно улучшена. Немногие культиваторы Основания могли теперь сравниться с его темпом!

Чу Сюань нанёс свою печать крови и души на Зелёный Теневой Челнок и совершил на нём несколько пробных полётов, тщательно проверив его производительность, прежде чем наконец с удовлетворением убрать его.

...

Безымянный рынок.

В уединённой комнате чайного дома, скрытой звукоизолирующими массивами, обеспечивающими конфиденциальность, Чжоу Юй готовился к тайной встрече. Он залечивал тяжёлые раны от предыдущего катастрофического похода на Гору Железных Нитей, едва спасённый своим запасом лекарственных пилюль.

Стоимость лечения почти истощила его ресурсы, и он жаждал возможности пополнить свои запасы через предложенную охотничью миссию.

Вскоре после того как он устроился, тощая фигура Лу Иня поспешно вошла. С радушным смехом он приветствовал Чжоу Юя: «Собрат Чжоу! Я скучал по тебе!»

Чжоу Юй ответил вежливым смехом. Двое были знакомы друг с другом по их тайному сотрудничеству внутри Секты Небесной Печати и слегка обсудили последние события.

После любезностей Чжоу Юй перешёл прямо к делу: «Скажи мне, кто цель? Когда мы наносим удар?»

Улыбка Лу Иня расширилась: «Ты, возможно, помнишь их. Ты помнишь, как был таинственно похищен Ли Сюаньмином и Лю Чжэньсюном из Пещеры Крайней Инь? Твои раны тоже — благодаря им. Если бы не их настойчивость тащить тебя на Гору Железных Нитей, ты бы не пострадал так».

Выражение лица Чжоу Юя окаменело: «Мы целимся в Пещеру Крайней Инь? Они сильны; могу ли я сравниться с ними?»

Лу Инь энергично кивнул, прежде чем хитро улыбнуться: «Действительно, мы целимся в Пещеру Крайней Инь, но не в Ли Сюаньмина или Лю Чжэньсюна. Мы выберем самую мягкую цель, самого слабого среди них — Чу Сюаня. Мы разберёмся с ним. Это лёгкая работа с быстрой оплатой, и я сразу подумал о тебе».

Сердце Чжоу Юя сжалось от тревожного предчувствия. Выбрали потому, что он самый слабый? Такая, казалось бы, лёгкая работа, свалившаяся на него, пахла подставой, целью которой было столкнуть его в опасность.

Однако ему удалось сохранить самообладание и вместо этого изобразить наигранное удивление: «Собрат Лу, я слышал, что у твоего наставника Чжао Уя есть личные сношения с Вань Уином из Пещеры Крайней Инь. Разве он согласится, чтобы ты на них охотился?»

Лу Инь громко рассмеялся: «Мой наставник не узнает об этом. Будет ли линия Крайней Инь истреблена или нет, его согласие или несогласие не имеет значения».

Чжоу Юй притворился, что обдумывает предложение, затянув паузу до точки, где нетерпение Лу Иня стало нарастать. Наконец, с выражением затруднения на лице, он произнёс: «Собрат Лу, я полагаю, что с культиваторами Пещеры Крайней Инь не стоит шутить. Я не хочу ввязываться в это тёмное дело».

Лу Инь нахмурился: «Ты правда не присоединишься?»

Чжоу Юй горько усмехнулся: «Демонические культиваторы — отчаянный народ, и я боюсь, что они могут утянуть меня с собой на дно в свой последний час. Давай забудем об этом».

Он добавил: «Но будь уверен, я никому об этом не расскажу. Я могу поклясться Клятвой Сердечного Демона в этом! В конце концов, как ты и сказал, мои раны были причинены теми из Пещеры Крайней Инь».

С этими словами он действительно произнёс Клятву Сердечного Демона. Такие клятвы были серьёзными обязательствами, даваемыми культиваторами стадии Возведения Основания и выше. Нарушение их часто вело к суровым духовным невзгодам, подобно пятну на безупречной яшме, потенциально преграждающему путь культиватора к бессмертию. Немногие осмеливались нарушить Клятву Сердечного Демона.

Разумеется, эти клятвы в основном сковывали праведных культиваторов. У демонических культиваторов было множество способов обмануть или даже разорвать подобные клятвы.

Изначально в глазах Лу Иня мелькнула опасная искорка, но, увидев, что Чжоу Юй немедленно даёт клятву, он расслабился. Убить Чжоу Юя, если до этого дойдёт, потребовало бы некоторых усилий.

Более того, будучи культиватором Возведения Основания, Чжоу Юй вряд ли был так-то прост. Несмотря на заявления о том, что его ресурсы истощены, кто мог сказать наверняка, не припрятал ли он ещё что-нибудь?

«Хорошо, собрат Чжоу, ты благоразумный человек. До следующей встречи», — сказал Лу Инь и, не медля далее, развернулся и ушёл.

Наблюдая за удаляющейся фигурой Лу Иня, Чжоу Юй тяжело вздохнул. «Ли Сюаньмин, Лю Чжэньсюн, У Тэн, Чу Сюань... из четверых из Пещеры Крайней Инь ты выбрал самого сильного. Если тебе не суждено умереть, то кому же тогда...»

Дни сменились месяцами, и яростное наступление Секты Небесной Печати внезапно замедлилось. Основные бойцы, культиваторы Золотого Ядра Чжао Уя и Хуан Юаньу, были отозваны срочным приказом обратно в главный зал. Их заменили Чжу Тайцзи, Го Чжэнь и Чу Цюн, которые приняли стратегию осады без штурма.

Казалось, они намеревались уморить культиваторов Гу Секты Тысячи Насекомых голодом, не пролив ни капли крови, учитывая, что поддержание обычной культивации и работы защитных массивов потребляло значительное количество духовных камней. Неизбежно, Секта Тысячи Насекомых должна была капитулировать по мере истощения их ресурсов.

Низшие чины культиваторов не понимали намерений своих начальников и могли лишь беспомощно ждать. Эта тактика осады продолжалась более двух месяцев. Каждые несколько дней культиваторы Гу из Секты Тысячи Насекомых предпринимали отчаянные попытки прорыва, но все они были отбиты. Всем было ясно, что Секта Тысячи Насекомых была на грани , и, вероятно, вскоре оставшиеся культиваторы Золотого Ядра предпримут попытку прорыва.

И действительно, когда защитный горный массив Секты Тысячи Насекомых дрогнул и полностью погас из-за нехватки духовных камней, с десяток светящихся следов внезапно рванули на юго-восток, по направлению к границам царства Юэ. Если бы они пересекли границу Юэ, культиваторы Секты Небесной Печати не посмели бы преследовать их дальше.

Из лагеря Секты Небесной Печати немедленно взмыли в воздух четыре светящиеся фигуры, устремившись в погоню за убегающими огнями. Это были Чжу Тайцзи, Го Чжэнь, Чу Цюн и Вань Уин, нацелившиеся прямо на бегущих культиваторов Гу.

Чжу Тайцзи, возглавлявший погоню, громко крикнул: «Даос Ста Гу, ещё не поздно сдаться! Я гарантирую тебе положение старшего в Секте Небесной Печати!»

Даос Ста Гу, лидер бегущей группы, яростно прорычал в ответ: «Я никогда не встану на сторону демонических культиваторов Секты Небесной Печати!»

Культиваторы Золотого Ядра Секты Небесной Печати были заметно сильнее и, что важнее, быстрее своих визави из Секты Тысячи Насекомых. Вопрос был лишь во времени, когда Даос Ста Гу и его спутники будут настигнуты.

«Я прикрою отход!» — рявкнул Даос Ста Гу.

Ученики Секты Тысячи Насекомых на стадии Возведения Основания были вынуждены развернуться и преградить путь группе Чжу Тайцзи. Этими учениками управляли черви Гу, внедрённые их наставниками Золотого Ядра. Если бы они не повернулись, чтобы противостоять преследователям, Гу внутри них выели бы их заживо.

Однако, если бы им удалось сдержать культиваторов Золотого Ядра Секты Небесной Печати, был шанс, что они могли выжить.

«Прочь с дороги!» — Вань Уин взмахнул рукой, отшвырнув тени и грубо разметав культиваторов Гу стадии Возведения Основания.

Их главными целями были Даос Ста Гу и двое других культиваторов Золотого Ядра. Если бы они не устранили этих троих, угроза скрытых атак и проклятий со стороны этих уцелевших мастеров продолжала бы преследовать Секту Небесной Печати.

Ученики Секты Тысячи Насекомых хранили в своих телах множество Гу. Убийство их выпустило бы насекомых, подобных плотоядным личинкам, которые не только атаковали бы, но и задержали бы погоню.

Таким образом, было благоразумнее оставить этих культиваторов Возведения Основания для разбирательства собственным ученикам Секты Небесной Печати.

Со свистом более двадцати следов устремились вперёд из лагеря Секты Небесной Печати, нацелившись на культиваторов Гу стадии Возведения Основания. Среди них был и Чу Сюань.

Золотое Ядро сражалось с Золотым Ядром, Возведение Основания — с Возведением Основания.

Бум! Бум! Бум!

Звуки битвы между культиваторами Золотого Ядра эхом разносились по небу, посылая ужасающие ударные волны во всех направлениях. Куда бы эти силы ни проходили, могучие деревья мгновенно обращались в щепки.

Культиваторы Возведения Основания тактически отступали, сражаясь, стремясь дистанцироваться от поля боя более могущественных культиваторов Золотого Ядра. Никто не желал быть случайно убитым случайными ударными волнами.

Чу Сюань сошёлся в бою с культиватором Гу из Секты Тысячи Насекомых, быстро отступая от основной свалки. Он не раскрывал свою полную силу, сохраняя облик посредственного культиватора второго уровня Возведения Основания. Его противник из Секты Тысячи Насекомых, напротив, выложил все свои скрытые способности, сражаясь с пылающими щеками и горящими ушами.

Как только он полностью оторвался от боя и оказался вне поля зрения, Чу Сюань применил Коготь Злой Инь, мгновенно раздавив жизнь культиватора Секты Тысячи Насекомых и швырнув его тело в Башню Выхаживания Трупов.

Спустя несколько мгновений Чу Сюань исчез, используя Бегство Злой Инь.

Вскоре после его исчезновения вместе прибыли двое — знакомые лица — Лу Инь и Чжэн Чанцин. Эти двое были старшими братьями-учениками в одной секте и были тесно связаны.

После неудачной попытки завербовать Чжоу Юя на охоту, Лу Инь обратился к Чжэн Чанцину, который охотно согласился. Охота на демонических культиваторов была прибыльным делом, редко представляя собой такую лёгкую цель, как Чу Сюань на втором уровне Возведения Основания.

«Где он? Разве он не был только что здесь?» — нахмурился Чжэн Чанцин. Они ясно видели, как Чу Сюань вступил в схватку с культиватором Гу из Секты Тысячи Насекомых, когда те входили в лес.

Лу Инь усмехнулся: «Не спеши, у меня есть червь-ищейка. Он скоро его найдёт». Он затем извлёк упитанного червя и дал ему понюхать магический инструмент низкого качества.

«Этот магический инструмент...» — выразил удивление Чжэн Чанцин.

Лу Инь злорадно рассмеялся: «Куплен у У Тэна; им когда-то пользовался Чу Сюань. Этот тип вёл себя подозрительно и уже предал Пещеру Крайней Инь». Он объяснил: «Червь-ищейка будет выпрямляться в направлении цели, становясь тем прямее, чем ближе она находится».

Чжэн Чанцин, изумлённый, воскликнул: «Что? Почему он стоит прямо, как палочка для еды? И он указывает позади нас?»

В следующее мгновение Чжэн Чанцин был шокирован: «Э? Почему я падаю на землю? И чьё это обезглавленное тело? Младший брат, что происходит?»

Но он уже не мог услышать ответа Лу Иня. Темнота и холод полностью охватили его. С глухим стуком тело без головы рухнуло вперёд, хлестнув фонтан крови.

Глаза Лу Иня расширились от ужаса; он инстинктивно активировал свой защитный магический инструмент, прикрывая спину, и быстро сотворил защитное заклинание. Железный Панцирный Моллюск в его теле быстро выделил слюну, которая смешалась с кровью и мгновенно усилила телесную защиту.

Лязг!

Тёмная цепь рассекла воздух, устремляясь к нему. Лу Инь выплюнул кровь и отлетел на несколько ярдов назад.

Тррах!

Его защитный магический инструмент разлетелся на куски. Железный Панцирный Моллюск тоже жалобно взвыл, его панцирь треснул, а внутренности разбрызгались — очевидно, и ему пришёл конец.

Лу Инь был совершенно напуган. Всего одним ударом он лишился всех своих защит. Его противник явно не был культиватором начальной стадии Возведения Основания — это должен быть культиватор средней, а то и высокой стадии, возможно, пятого или шестого уровня!

«Э, а ты ещё не умер.»

Из леса мягко донёсся голос.

Лу Инь, сжимая грудь, вскочил на ноги и взмолился: «Собрат, между нами нет вражды. Умоляю, пощади мою жизнь!»

Фигура в лесу медленно приблизилась, и её лицо стало видно в солнечном свете.

«Кто сказал, что нет вражды? Ты пришёл сюда, чтобы убить меня.»

Чу Сюань улыбнулся.

Лу Инь остолбенел. Он не мог даже представить, что тот, кто только что убил Чжэн Чанцина и разрушил все его защиты одним ударом, — это Чу Сюань! Разве он не был всего лишь культиватором второго уровня Возведения Основания?!

Чёрт! Информация была ошибочной!

Лу Инь глубоко вдохнул и проревел: «Чу Сюань, я сражусь с тобой насмерть!»

С этими словами он призвал Колокол Ледяной Жабы, готовясь атаковать. Но в следующее мгновение он оттолкнулся от земли. Он рванул прочь с скоростью, далеко превосходящей его предыдущие попытки, используя технику бегства.

Чу Сюань был в недоумении.

Лозунги были громче один другого. Но когда дело доходило до бегства, они были быстрее один другого.

Однако Чу Сюань не стал преследовать. Когда Лу Инь, отбежав на несколько десятков ярдов, оглянулся и увидел, что Чу Сюань всё ещё стоит на том же месте, он разразился смехом.

«Ха! — воскликнул Лу Инь, и в его голосе звучало изумление. — Он никак не ожидал, что я симулирую бой, чтобы сбежать! Я должен срочно сообщить другим об истинной силе Чу Сюаня...»

Его слова были внезапно прерваны, когда кинжал, сотканный из мрачного адского пламени, вонзился ему в сердце. Адское пламя вспыхнуло внутри него, мгновенно испепелив жизненную силу.

Голова Лу Иня медленно повернулась, и он увидел уродливое, безобразное лицо, нависшее за его спиной. «Ма... марионетка-труп...»

С глухим стуком он рухнул на землю бездыханный.

Бао, неся тело Лу Иня, поспешно вернулся к Чу Сюаню.

Чу Сюань одобрительно кивнул и поместил тело в Башню Выхаживания Трупов. В конце концов, они были братьями по секте, и казалось правильным позаботиться об умерших.

«Ах ты, плутишка, кусочек плоти припрятал, да?» — Чу Сюань заметил, как Бао украдкой жуёт кусок плоти, и не смог сдержать смех.

Бао, пойманный на месте, смущённо ухмыльнулся и быстро проглотил кусок плоти, вырванный им из тела Лу Иня.

«Ладно, посмотрим, как поживают наши два старших брата, — предложил Чу Сюань. — Если я не ошибаюсь, У Тэн, тот предатель, вероятно, готовится напасть на них.»

Чу Сюань вернул Бао в Башню Выхаживания Трупов, и его фигура призраком заскользила сквозь лес. Однако он резко остановился, проделав небольшой путь. Земля впереди при ближайшем рассмотрении казалась неровной.

Чу Сюань заметил, что деревья и камни — тёмные, невидимые места — были усеяны флагами массивов. Впереди скрывался смертоносный массив, ожидающий, когда он ступит в него.

Чу Сюань окинул взглядом окрестности и спокойно, но властно произнёс: «Показывайтесь!»

Спустя несколько мгновений никто не появился, но отравленная игла пронзила воздух, целясь прямо в жизненную точку Чу Сюаня.

Предвидя это, Цепь Злой Души мгновенно встала перед ним, отразив светящуюся зелёным ядовитую иглу.

Свист, свист, свист!

Ещё несколько отравленных игл полетели в него, каждая с более коварного угла. Глаза Чу Сюаня метнулись, когда он почувствовал движение позади себя. Цепь Злой Души, словно массивный чёрный питон, с ювелирной точностью заблокировала все летящие иглы.

Внезапно за спиной Чу Сюаня материализовался Мистический Железный Щит, поймав и расколов надвое толстую отравленную иглу, нацеленную в его затылок.

«Нашёл тебя!» — громко провозгласил Чу Сюань.

Его Коготь Злой Инь разорвал воздух, яростно сжимая и стирая в порошок большое дерево позади него.

Когда дерево рухнуло, разбрасывая щепки и листья, послышался глухой стон. Коренастая фигура вывалилась наружу.

Чу Сюань, неумолимый, указал пальцем, и две зловещие тени — Ху и Бао — ринулись вперёд. Однако, едва две марионетки-трупа бросились в атаку, их противник что-то швырнул, и две тени — душа тигра и душа волка — ринулись в бой.

Ху и Бао немедленно вступили в схватку с духами тигра и волка, завязалась хаотичная потасовка.

Взгляд Чу Сюаня стал острее, он применил Бегство Злой Инь, быстро сокращая дистанцию между собой и противником.

Широким жестом Знамя Мириад Душ развернулось, выпуская мстительных духов и свирепых призраков, которые разрывали воздух.

Лицо противника исказилось шоком, его глаза расширились, словно у него не было сил сопротивляться.

Однако Чу Сюань, сузив глаза, почувствовал неладное. В тот миг, когда призраки готовы были обрушиться на коренастого культиватора, тот издал низкий крик, и его тело извергло золотой свет, сформировав небольшое сияющее защитное кольцо вокруг него — Защитное Золотое Колесо.

Это золотое колесо, хоть и скромное по размеру и блеску, было безошибочно Указом Защитного Золотого Колеса из Храма Золотого Дракона, естественным бичом для призраков и злых духов.

Призраки завизжали в агонии, словно мотыльки, летящие на огонь, мгновенно сгорая при контакте. Лишь несколько более сильных духов сумели избежать пламени, отступив обратно в Знамя Мириад Душ.

Чу Сюань глубоко нахмурился. Пока духи возвращались, создавая мимолетное отвлечение, заслоняя линию обзора противника, он решительно указал. Цепь Злой Души внезапно материализовалась, её скорость достигла пика. Она извивалась, словно ужасающий чёрный питон, почти связывая коренастого культиватора.

Бззз!

Раздался внезапный звук вспыхнувшего пламени, и ещё один талисман на теле культиватора сгорел дотла. Пользуясь возможностью, он быстро увеличил дистанцию, крича: «Ту!»

Когда Чу Сюань двинулся вперёд, земля под ним неожиданно задрожала. Демонический зверь землистого цвета вырвался на поверхность, ударив Чу Сюаня с непредсказуемого угла.

Лязг!

Тень Кровавого Зла автоматически появилась, парируя эту коварную и ядовитую атаку. Поражённая Тенью Кровавого Зла, тварь жалобно взвыла, изрыгнув поток крови, прежде чем снова зарыться в землю и исчезнуть из виду.

Двое стояли в отдалении, сто чжанов между ними, ни один не делал движения. Чу Сюань смотрел на коренастого культиватора со смесью уважения и подозрения. Тот, тяжело дыша, возвращал взгляд с равной долей изумления и сомнения.

Всего за несколько обменов ударами Чу Сюань понял, что этот коренастый культиватор — не обычный противник, вроде Лу Иня или Чжэн Чанцина. Он должен быть культиватором поздней стадии Возведения Основания, как и он сам! Неужели этого человека тоже послали убить его?

Чу Сюань не был уверен, что сможет быстро убить своего противника. Судя по поведению оппонента, тот тоже не был уверен в успехе, если бой продолжится. Продолжение схватки означало, что обеим сторонам придётся раскрыть больше своих козырей. Выгода от убийства в таком случае могла даже не окупить ресурсов, потраченных в бою. Классический случай, когда игра не стоит свеч.

Выражение лица противника несколько раз менялось, после чего тот рассмеялся. «Недоразумение, просто недоразумение. Давайте прекратим драться, я ухожу».

Чу Сюань рявкнул: «Стоять! Я, Ли Сюаньмин, не позволю!»

Тот замешкался: «... Ты не Ли Сюаньмин, ты Чу Сюань».

Чу Сюань хмурясь: «Тогда кто ты?»

С вздохом покорности другой ответил: «Я всего лишь наёмник, не ожидал, что ты окажешься таким сильным. Я сдаюсь, я просто вернусь и убью своего нанимателя».

Чу Сюань настаивал: «Если не назовёшь себя, будем драться дальше».

Тот слегка вздохнул: «Ладно, скажу тебе. Я Ван Цзяньюй».

Чу Сюань фыркнул: «Ван Цзяньюй — главный ученик Чжао Уя, обладатель предельного Ветряного Духовного Корня и мечник. От тебя не веет и духом мечника».

Мужчина пожал плечами: «Попался. На самом деле я Дуань Фэйпэн».

Чу Сюань покачал головой: «Опять врёшь. Дуань Фэйпэн, скорее всего, сейчас пытается ограбить Ли Сюаньмина и Лю Чжэньсюна».

Тот с неохотой цокнул языком: «Хорошо, скажу тебе. Я Хань Лююнь. Можем мы теперь прекратить драться? Сейчас полно возможностей поживиться в хаосе, и каждая потраченная впустую секунда — это потеря многих духовных камней. Я не хочу продолжать это».

Чу Сюань приподнял бровь. Так это Хань Лююнь. Он не ожидал этого. Этот Хань Лююнь, казалось, был ещё искуснее в сокрытии своих истинных способностей, чем ходили слухи. Возможно, этот мужчина не уступал ни Дуань Фэйпэну, ни Ван Цзяньюю.

«Тогда убирайся».

Хань Лююнь применил технику бегства и исчез за несколько мгновений.

Чу Сюань постоял на месте некоторое время, затем усмехнулся: «Ты явно не ушёл, а всё ещё поджидаешь меня в засаде».

Кругом стояла тишина.

Спустя долгое время Чу Сюань потер онемевшие ноги и пробормотал: «Никаких подвохов не последовало; кажется, он и вправду ушёл».

Затем он вернул свои магические инструменты, Ху и Бао, в башню и быстро удалился. С У Тэном, тем предателем, который его продал, предстояло разобраться. Месть не терпит отлагательств; её нужно свершить сегодня.

----------------------

Тем временем в другом месте разворачивалось отчаянное бегство.

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюнг мчались по местности, оставляя за собой кровавый след. Ли Сюаньмин имел яркий шрам на груди, в то время как бок Лю Чжэньсюна обильно кровоточил, а цвет его лица был смертельно бледен. Позади них неотступно преследовали четверо, во главе которых был не кто иной, как У Тэн.

«Старший брат Ли, старший брат Лю, не нужно больше бежать, просто останьтесь», — окликнул их У Тэн, его тело скользило по земле легко, как ласточка, с каждым прыжком сокращая дистанцию, но никогда не приближаясь слишком близко. Очевидно, он опасался отчаянных защитных мер, которые Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн могли применить в последний момент.

«Не позволяй его голосу тебя смутить, у него определённо что-то задумано», — срочно прошептал Ли Сюаньмин.

Лю Чжэньсюн, стиснув зубы, кивнул, признавая их справедливость.

«Старший брат Лю, кажется, особенно благоволил к Чу Сюаню, так что я, пожалуй, скажу вам, что Чу Сюань, вероятно, уже мёртв», — насмешливо усмехнулся У Тэн. «Хань Лююнь из Трио Небесной Печати взял духовные камни, чтобы лично казнить его. Даже с возможностями Чу Сюаня на седьмом уровне Возведения Основания он не мог избежать смерти».

Жестокая улыбка изогнула губы У Тэна, когда в глазах Лю Чжэньсюна мелькнула горечь. Тот взревел: «Ты предал нашего наставника! Предал Пещеру Крайней Инь! Ты заслуживаешь смерти, У Тэн, жалею, что когда-то спас тебе жизнь!»

У Тэн холодно рассмеялся: «Сказать по правде, это наставник предал меня, предал Пещеру Крайней Инь. Если бы он не объединился с Чжао Уей и Хуан Юаньу, чтобы вторгнуться в провинцию У и украсть то дракоценное сокровище, разве привлекло бы это жадные взгляды Императорской Духовной Горы? Привело бы это к тому, что Чжу Тайцзи и другие объединились бы, чтобы охотиться на него? Как же ещё я был бы вынужден искать нового покровителя?»

Ярость в его глазах была неоспорима: «Меня загнали в этот угол!»

Как раз в этот момент гром разорвал воздух, и удар молнии обрушился неожиданно!

Зрачки Ли Сюаньмина и Лю Чжэньсюна сузились, когда они поспешно отпрыгнули в стороны. Ли Сюаньмину, менее тяжело раненому, удалось увернуться, но Лю Чжэньсюн был поражён внезапной молнией прямо в левое плечо.

Он крякнул от боли, и его тело отбросило сквозь лес, сломав несколько больших деревьев на своём пути.

Ли Сюаньмин, полный тревоги, взглянул вперёд и увидел высокую фигуру в синих одеждах. Лицо было суровым, взгляд безразличным. Это лицо он знал слишком хорошо.

Это был Дуань Фэйпэн, главный ученик под началом Чжу Тайцзи и один из Трио Небесной Печати!

У Тэн зловеще усмехнулся: «Старший брат Дуань, Ли Сюаньмин — твой, я разберусь с Лю Чжэньсюном!» С этими словами он и двое других культиваторов Возведения Основания бросились в погоню за Лю Чжэньсюном.

Ещё двое культиваторов Возведения Основания приближались к Ли Сюаньмину. Не удостоив Дуань Фэйпэна взглядом, Ли Сюаньмин быстро развернулся и ринулся на двоих позади себя. Взмахом руки чёрное знамя яростно взметнулось в воздух. Вопли призраков и свирепых духов пронеслись, когда те устремились на дуэт. Застигнутые врасплох стремительной решительностью Ли Сюаньмина, они были вынуждены призвать свои защитные магические инструменты для защиты.

Ли Сюаньмин воспользовался моментом, чтобы проскользнуть мимо них, бежав вдаль. Призраки и духи яростно набросились, но прошли сквозь них — всё это была иллюзия.

«Глупцы», — холодно пробормотал Дуань Фэйпэн, проносясь мимо них, с молниями, мерцающими у его ног. Его скорость была необычайной, словно божество, шествующее на громе. В мгновение ока он настиг Ли Сюаньмина.

«Удар Грома!» — крикнул Дуань Фэйпэн, нажимая пальцем. Бесчисленные точки молний, подобные каплям дождя, обрушились на Ли Сюаньмина, заставляя его отчаянно уворачиваться.

Бум, бум, бум! Удары Грома взрывали деревья и камни, разбрасывая щепки и осколки повсюду. Каждое уклонение замедляло Ли Сюаньмина, а обломки указывали на его местоположение.

«Умри», — безразлично произнёс Дуань Фэйпэн, нажимая другим пальцем. Огромный, смутный палец обрушился на Ли Сюаньмина. Борозды на его поверхности напоминали горные хребты, придавая ему вид пальца великана, а не сформированного из сконденсированной духовной энергии.

Ли Сюаньмин взревел, и перед ним появился маленький щит вместе с Тенью Кровавого Демона.

Тррах!

Щит разлетелся на куски.

Тррах!

Тень была уничтожена. Ли Сюаньмин изрыгнул кровь и отлетел назад, врезавшись в многочисленные гигантские деревья.

В отличие от Чу Сюаня, у которого было достаточно Ци Злой Инь, чтобы создать три Тени Кровавого Зла для защиты, Ли Сюаньмин за долгие годы с трудом выковал лишь одну, которую Дуань Фэйпэн теперь с лёгкостью уничтожил. Разрыв между средней и поздней стадией Возведения Основания был поистине огромен.

Как раз в этот момент из леса вырвалась крепкая, тёмная фигура, залитая кровью. Это был Лю Чжэньсюн, уже получивший удар от Дуань Фэйпэна. Активировав своё Демоническое Тело Чёрного Зверя, Лю стал массивным и звериным, покрытым чёрной шерстью, с огромной силой и яркой жизненной силой. Именно это Демоническое Тело Чёрного Зверя позволило ему временно сдерживать У Тэна и троих других, воссоединившись с Ли Сюаньмином.

«Беги!» — проревел Лю Чжэньсюн, хватая Ли Сюаньмина и устремляясь прочь.

«Пытаетесь бежать?» — усмехнулся Дуань Фэйпэн. «Гром Разрушения!»

Он холодно рассмеялся, когда и меч, и магический инструмент-сабля материализовались. Лезвия встретились, выпуская ужасающий столб громового света прямо на них!

Усилие значительно истощило Дуань Фэйпэна, его лицо стало мертвенно-бледным.

Увидев это, Ли Сюаньмин не колебался; он ударил Лю Чжэньсюна в грудь, швырнув его навстречу громовому столбу, сам же, используя отдачу, рванул в противоположную сторону!

На лице Ли Сюаньмина не было и тени сожаления. Он пережил уничтожение Беспредельной Секты, вырвавшись из окружения бесчисленных праведных культиваторов — подвиг, который он совершал не раз.

Будучи демоническим культиватором, он жил по закону «цель оправдывает любые средства»; для него жизни других не значили ничего, если на кону стояло его собственное выживание. Даже Лю Чжэньсюн, его младший брат по секте, был всего лишь пешкой, которую можно было принести в жертву в случае необходимости.

Лю Чжэньсюн не ожидал, что его самоотверженная попытка спасти Ли Сюаньмина обернётся тем, что его швырнут под удар Дуань Фэйпэна в качестве живого щита. Его глаза потухли, в них не было ни проклятий, ни гневных рёвов; он просто жаждал покоя.

Бум!

Столб грома поглотил его целиком. Его одежды разлетелись в клочья, плоть обуглилась, а кости расплавились. Когда громовая атака наконец рассеялась, на земле остался лишь обгорелый труп.

Дуань Фэйпэн нахмурился, удивлённый решительным поступком Ли Сюаньмина, пожертвовавшим младшим братом ради спасения. Он с силой топнул ногой, перепрыгнул через обугленные останки и продолжил преследование.

Бежать, бежать, бежать!

Это была единственная мысль в сознании Ли Сюаньмина, пока ветер свистел у него в ушах.

До него доносились отдалённые звуки боя с главной линии фронта. Если бы он мог просто добраться туда, где множество культиваторов наблюдали за схваткой, Дуань Фэйпэну пришлось бы учитывать свой статус и репутацию и, вероятно, умерить пыл.

«Осталось совсем немного...»

Ли Сюаньмин уже видел впереди столкновения низкокачественных заклинаний — поле боя культиваторов Очищения Ци.

Но в этот момент раздался ужасающий призрачный вопль, и чёрная цепь, подобно змее, внезапно возникла из ниоткуда. Мгновенно она опутала и полностью обездвижила Ли Сюаньмина.

Глухой удар!

Не в силах остановить инерцию движения, Ли Сюаньмин с размаху врезался в землю, пропитанную грязью и кровью. Едва поднявшись на ноги, он увидел перед собой человека — Чу Сюаня.

Взгляд Чу Сюаня был полон холода. Отбив Хань Лююня, он быстро переместился на этот участок поля боя. Хотя он и был достаточно силён, чтобы потенциально убить Дуань Фэйпэна, усилия были бы огромны и, возможно, оставили бы его тяжело раненым. Поэтому он оставался в укрытии, выжидая подходящий момент для удара, когда Дуань Фэйпэн будет уязвим.

Он видел всю сцену. Лю Чжэньсюн пожертвовал собой, чтобы спасти Ли Сюаньмина, но был использован как живой щит. Чу Сюань не был тем, кто жертвует собой ради других; он всегда ставил на первое место собственные интересы. И всё же он помнил Талисман Души Тигра, который Лю Чжэньсюн когда-то дал ему — редкий акт доброты в этом жестоком и холодном мире культивации.

«Младший брат, я могу всё объяснить. Лучше уж я выживу один, чем мы умрём оба, поэтому я...» — поспешно начал оправдываться Ли Сюаньмин.

Чу Сюань покачал головой: «Если ты смог предать старшего брата Лю, однажды ты предашь и меня. Какой тогда смысл оставлять тебя в живых?»

Проворным движением он сжал руку. Цепь Злой Души яростно затянулась.

Хруст!

Голова Ли Сюаньмина была резко оторвана, его красивое лицо всё ещё застыло в смеси шока и нежелания умирать. Он не ожидал, что Чу Сюань не даст ему даже договорить, прежде чем оборвать его жизнь.

Безразлично Чу Сюань поместил труп Ли Сюаньмина в Башню Выхаживания Трупов, а затем перевёл внимание на Дуань Фэйпэна, который медленно приближался.

Дуань Фэйпэн, высокий и худощавый культиватор в синих одеждах, не был красавцем. Его суровое лицо само по себе отпугивало бесчисленных культиваторов.

«Ты ещё жив; Хань Лююнь и вправду бесполезен», — усмехнулся Дуань Фэйпэн.

Чу Сюань спокойно ответил: «Считать Хань Лююня бесполезным — лишь показывает, что ты ненамного лучше».

Дуань Фэйпэн сделал отбрасывающее движение, и бесчисленные лучи света, обёрнутые громом, устремились к Чу Сюаню. Он не тратил слов попусту; каждое его действие было атакой, нацеленной на убийство.

Тем не менее, Чу Сюань не использовал Бегство Злой Инь, чтобы уклониться. Вместо этого он топнул ногой, агрессивно сокращая дистанцию между собой и Дуань Фэйпэном.

Бам! Бам! Бам!

Лучи ещё не достигли Чу Сюана, когда их заблокировал Мистический Железный Щит. Раздался звук удара металла о металл.

Дуань Фэйпэн холодно усмехнулся. Многие полагали, что он специализируется на дальнобойной громовой магии, но он также практиковал и ближний бой. Те культиваторы, что безрассудно пытались приблизиться к нему, часто встречали ещё более мрачную участь.

Когда Чу Сюань сократил дистанцию до тридцати футов, Дуань Фэйпэн быстро сменил заклинание, сжав кулак и призывая в ладонь массивный топор, окутанный громом. Он гневно взревел, занося топор прямо по голове Чу Сюана.

В тот же миг Чу Сюань ответил рёвом, его коготь яростно потянулся к телу Дуань Фэйпэна, в то время как Цепь Злой Души обвилась вокруг его горла.

«Не будешь блокировать? Ищешь смерти!» — Дуань Фэйпэн ухватил топор обеими руками, почти достигая головы Чу Сюаня.

Однако в тот же миг над головой Чу Сюана поднялись слои золотого света, и воздух наполнился эфемерными песнопениями.

Внезапно позади его головы появилось разноцветное сияние, источающее мощную силу и формирующее защитную ауру вокруг его тела.

Более того, над головой Чу Сюана прозвенел маленький колокол, добавляя к грозным защитам, что теперь оберегали его.

Сила заслуг вокруг Чу Сюаня взорвалась с ещё большей интенсивностью, сформировав массивный золотой колокол, перевёрнутый над ним и защищающий его безупречно. Эта двойная защита была проявлением Указа Защитного Золотого Колеса из Храма Золотого Дракона в сочетании с магическим инструментом высшего качества, Колоколом Заслуг.

Лязг!

Громовой топор обрушился на эти слоистые защиты, не только не сумев пробить их, но и был яростно отброшен. Массивное лезвие топора в результате получило значительную выбоину и чуть не выскользнуло из рук Дуань Фэйпэна.

«Заслуги! Такой грозный уровень заслуг? Как это возможно? Разве он не демонический культиватор?!» — глаза Дуань Фэйпэна чуть не вылезли из орбит, его обычно суровое лицо едва не утратило самообладание от шока.

В тот же миг последовала контратака Чу Сюаня. Коготь Злой Инь, питаемый Ци Злой Инь, немедленно сжал тело Дуань Фэйпэна.

Цепь Злой Души, управляемая Хуйкуном, с ювелирной точностью нацелилась на горло Дуань Фэйпэна.

Высококачественный защитный магический инструмент Дуань Фэйпэна с трудом выдерживал двойной натиск, по нему расползались трещины, сигнализируя, что он долго не продержится. Дуань Фэйпэн изо всех сил пытался поднять руку, чтобы сотворить защитное заклинание.

Однако Лонг уже материализовался позади него, разинув свою пасть. Рев марионетки-трупа прозвучал словно шёпот демона, взорвавшийся прямо у его уха, отчего мысли Дуань Фэйпэна застыли, а разум опустел.

К тому времени, как он пришёл в себя, ладонь Чу Сюаня уже ударила его в грудь.

Бум!

Ужасающий Огонь Переплавки Трупов мгновенно вспыхнул, поглотив его на месте.

Вопли агонии Дуань Фэйпэна эхом разносились в пламени, вместе с несколькими вырвавшимися словами: «У меня есть магический инструмент... высшего качества... не убивай...»

Его сердце переполнило сожаление. Он недооценил Чу Сюаня, и прежде чем смог задействовать какие-либо свои козыри, оказался в этой отчаянной ситуации.

«Глупец, убив тебя, я получу и твои вещи», — усмехнулся Чу Сюань.

Пламя разгорелось ещё яростнее. Спустя мгновения Дуань Фэйпэн превратился в обугленное тело, потерявшее сознание от боли.

Однако Чу Сюань не дал ему умереть. Вместо этого он приказал Лонгу и Ху крепко связать его и встать на стражу рядом.

Чу Сюань отчётливо помнил, что Дуань Фэйпэн обладал предельным Громовым Духовным Корнем, и, как демонический культиватор, он знал техники пересадки таких Духовных Корней для собственного использования!-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------upd сори за простой , все главы которые я должен был перевести будут сегодня

Чу Сюань смог так быстро одолеть Дуань Фэйпэна, находившегося в той же стадии, по нескольким причинам.

Во-первых, в предыдущем бою Дуань Фэйпэн уже израсходовал изрядное количество своей Духовной Ци и даже применил свои самые мощные атакующие заклинания.

Именно поэтому Чу Сюань оставался в стороне, выжидая момент. Если бы противник не использовал свои приёмы, он и не вступил бы в схватку.

Во-вторых, Дуань Фэйпэн не мог предвидеть, что у Чу Сюаня есть Колокол Заслуг — магический инструмент высшего качества, и уж тем более не мог предположить пугающие масштабы заслуг Чу Сюаня, полностью недооценив его защиту.

В противном случае Дуань Фэйпэн по крайней мере смог бы контратаковать, а не оказаться так тяжело раненным Чу Сюанем с самого начала, будучи полностью неспособным к сопротивлению.

...

Ступая по смеси крови и грязи, Чу Сюань медленно продвигался вперёд. Впереди, рядом с обугленным трупом Лю Чжэньсюна, лежала ещё одна фигура.

«Ты... ты разрушил мой жизненно связанный магический инструмент! Я убью тебя! Убью!»

С рёвом он с силой вонзил кинжал в обугленный труп. Голос был знаком Чу Сюаню — это У Тэн.

Шаги позади заставили У Тэна насторожиться. Он вскочил на ноги, и его бледное лицо исказилось в улыбке: «Старший брат Дуань, вы вернулись после расправы над Ли Сюаньмином...»

Его слова застряли в горле, а улыбка застыла, словно лёд.

«Чу... Чу Сюань?»

На лице У Тэна появилась улыбка, страшнее самой горечи.

Он не был дураком. Хотя его отбросило далеко Лю Чжэньсюном, и он не видел, как Чу Сюань вступил в бой и последовательно убил Ли Сюаньмина и Дуань Фэйпэна, он мог догадаться. Присутствие Чу Сюаня здесь означало, что ситуация вышла из-под контроля.

«Младший брат Чу, ты жив, слава небесам! Лю Чжэньсюн, этот предатель, разрушил мой жизненно связанный магический инструмент! Где наш старший брат? Удалось ли ему уйти от погони Дуань Фэйпэна?»

У Тэн был полон праведного гнева. Чу Сюань приблизился к нему с лёгкой улыбкой.

Внезапно появился Коготь Злой Инь и сжал голову У Тэна.

И затем, на его поражённом ужасом взгляде...

Чу Сюань полностью раздавил её.

Раздался хруст, словно спелый помидор, упавший на землю, брызги и мякоть разлетелись во все стороны.

Разумеется, Чу Сюань не забыл собрать и его тело, швырнув его в Башню.

«Ты... ты, демонический культиватор из Пещеры Крайней Инь!»

Двое культиваторов Возведения Основания расширили глаза и поспешно попытались бежать. Но Чу Сюань быстро настиг их и так же размозжил им головы.

После этого Чу Сюань зачистил место боя, бросив все тела культиваторов в Башню. Он собрал все их кошели хранения.

Убедившись, что ничего не упущено, Чу Сюань вернулся к обугленному трупу Лю Чжэньсюна.

Даже после смерти Лю Чжэньсюн сохранял состояние своего Демонического Тела Чёрного Зверя, отчего его тело было невероятно массивным, больше походя на зверя, чем на человека.

«Старший брат, ты был слишком добр для демонического культиватора. Возможно, если бы ты изначально присоединился к одной из Пяти Праведных Сект, твоя судьба сложилась бы куда лучше, чем сейчас».

Чу Сюань тихо вздохнул. Он мог бы бросить тело Лю Чжэньсюна в Башню — либо для взращивания трупных марионеток, либо для разведения червей Гу.

Но он не стал. Тела культиваторов Основания не были редкостью; одним больше, одним меньше — особой разницы нет.

Однако такой добрый демонический культиватор, как Лю Чжэньсюн, возможно, единственный в этом мире.

Он поместил тело Лю Чжэньсюна в отдельный кошель хранения, планируя вернуть его в Пещеру Крайней Инь для достойного погребения.

«Хватит прятаться, выходи».

Чу Сюань произнёс это беспечно, даже не оборачиваясь.

«Ха-ха-ха, ты всё же меня заметил».

Хань Лююнь спрыгнул с вершины гигантского дерева, появляясь с улыбкой.

Он был несколько напуган. Его нанимателем был Дуань Фэйпэн, и как раз перед этим он искал его следы, когда наткнулся на это место боя.

Прибыв же, он обнаружил, что Дуань Фэйпэн едва жив и прикован двумя генералами-трупами. А выжившим оказался Чу Сюань, практически невредимый.

Кто же здесь на самом деле гений?

Разум Хань Лююня, казалось, был переполнен.

«Сколько ты увидел?» — спокойно спросил Чу Сюань.

Хань Лююнь покачал головой: «Когда я прибыл, Дуань Фэйпэн был уже в таком состоянии; я не видел ни одного из твоих козырей. Если не веришь, я могу поклясться Клятвой Сердечного Демона».

Чу Сюань покачал головой: «Не нужно, у тебя наверняка есть способы обойти такие клятвы».

Хань Лююнь лишь улыбнулся, ничего не говоря.

«Каковы твои трофеи?» — беспечно поинтересовался Чу Сюань.

Хань Лююнь улыбнулся: «Шесть трупов Возведения Основания, восемь кошелей хранения. Неплохо».

Они обменялись парой фраз, сохраняя при этом осторожную дистанцию.

Спустя мгновение Чу Сюань стёр все следы, оставленные на месте боя, и наконец посмотрел на Хань Лююня.

«Уходишь?» — улыбнулся Хань Лююнь.

Чу Сюань кивнул.

«В следующий раз, когда встретимся, возможно, сможем сотрудничать», — усмехнулся Хань Лююнь.

«Обязательно в следующий раз», — уклончиво ответил Чу Сюань.

Оба одновременно отступили и быстро скрылись в чаще леса.

На главном поле боя продолжалась война среди культиваторов Очищения Ци.

Они и не подозревали, что в невидимой чаще пали несколько культиваторов Основания — включая Дуань Фэйпэна, одного из знаменитого Трио Небесной Печати!

...

Сам Чу Сюань не вернулся в бой, но выпустил Лонг, Ху и Бао на охоту за культиваторами Основания Секты Тысячи Насекомых. Сам же он встал на возвышенности, наблюдая за отдалённым сражением Мастеров Золотого Ядра.

Казалось вероятным, что в схватку ввяжутся Секта Небесной Печати, Секта Тысячи Насекомых и Императорская Духовная Гора. Не говоря уже о Мастерах Золотого Ядра с Императорской Духовной Горы, даже внутри самой Секты Небесной Печати наверняка найдутся жаждущие того драгоценного сокровища.

Пусть Вань Уин и был хорошо подготовлен, Чу Сюань не решался утверждать, что тот сможет победить или даже выжить, пока исход не станет ясен.

«Если Вань Уин погибнет, Секта Небесной Печати, скорее всего, устроит чистку в Пещере Крайней Инь. Лучше подумать о путях отступления заранее. В царстве Юэ безраздельно доминирует Секта Небесного Пламени; отправиться на юг, в Юэ, чтобы начать карьеру демонического культиватора заново — вполне возможный вариант.

Однако я слышал, что между царствами Юй и Юэ лежит безграничная пустыня, кишащая демоническими зверями, которую даже Мастерам Золотого Ядра непросто пересечь. Без карты, указывающей путь через оазисы для отдыха, моё путешествие на юг будет чрезвычайно трудным».

Чу Сюань не мог сдержать вздох. Дело было не в том, что он не хотел бежать, — его возможности просто не позволяли этого.

«Если когда-нибудь представится случай, нужно обязательно раздобыть карту».

Чу Сюань мысленно отметил это. Как раз в этот момент он увидел, как две полосы света внезапно присоединились к отдалённому бою.

«А? Ещё два Мастера Золотого Ядра? Один из них кажется знакомым... это Чжао Уя!»

Чу Сюань удивился.

Разве Чжао Уя и Хуан Юаньу не были отозваны главным залом Секты Небесной Печати? Почему же они вступили в бой в самый разгар? Могла ли эта замена командующих войной быть всего лишь уловкой Секты Небесной Печати? Или же это был собственный замысел Вань Уина?

Чу Сюань насторожился. Это развитие событий могло склонить чашу весов в схватке Мастеров Золотого Ядра в пользу Вань Уина.

Так и вышло.

Вскоре после этого оглушительный обмен заклинаниями вдали завершился.

Сто вдохов спустя пять фигур пронеслись по небу и приземлились на главном поле боя.

Во главе были Вань Уин, Чжао Уя, Хуан Юаньу и Чу Цюн!

За ними следовал Чжу Тайцзи.

Однако Чжу Тайцзи был тяжело ранен — он лишился руки, и выглядело это не так, будто её отсекли магическим инструментом, а словно её оторвали с невероятной силой!

Их появление значительно подняло боевой дух культиваторов Секты Небесной Печати.

Культиваторы Секты Тысячи Насекомых пришли в ужас.

«Старина Чжао, теперь твой черёд», — беспечно произнёс Вань Уин.

Чжао Уя улыбнулся, циркулировал Духовную Ци и громогласно возвестил: «Сотня Гу, Демон Хаотичной Крови и Демон Сухих Костей из Секты Тысячи Насекомых — повержены! Ученики Секты Тысячи Насекомых, сложите оружие — и вам сохранят жизнь!»

Его голос гремел, словно великий колокол, раскатисто разносясь по всему полю боя.

С падением мастеров Золотого Ядра, культиваторы Секты Тысячи Насекомых на этапах Возведения Основания и Очищения Ци рассыпались словно подкошенные. Они сдавались толпами, и в мгновение ока на поле боя не осталось никого, кто продолжал бы сопротивление.

Чу Сюань, увидев, что Вань Уин цел и невредим, с облегчением выдохнул. Его наставник был жив; к счастью, бежать не потребовалось.

В этот момент в его сознании прозвучала передача голоса: «Жду тебя в восточном лесу».

Чу Сюань немедленно направился туда и обнаружил Вань Уиня, выглядевшего несколько бледным.

Чу Сюань извлёк несколько целительных пилюль. «Наставник, вы ранены?»

Вань Уин отмахнулся. «Твои пилюли мне бесполезны, забери их обратно».

Чу Сюань кивнул, подумав, что он и не собирался по-настоящему их отдавать — это была лишь дань вежливости.

Вань Уин принял несколько переливающихся пилюль и проглотил их, постепенно возвращая румянец на щёки. Он посмотрел на Чу Сюаня со сложным выражением лица и после долгой паузы произнёс: «Остался только ты один?»

Чу Сюань кивнул.

«Что произошло? Расскажи всё подробно», — попросил Вань Уин.

Чу Сюань подробно пересказал ход битвы, не намереваясь лгать, ведь Вань Уин наверняка смог бы докопаться до истины, пожелай он того. Он лишь умолчал о том, что обладает Заслугами и практиковал техники Храма Золотого Дракона.

«У Тэн, этот предатель, хм, хорошо, что убил. Лю Чжэньсюн... вздох... он всегда был слишком наивен и добр для демонического культиватора. Ли Сюаньмин... он не сделал ничего дурного; зачем ты его убил?» — Вань Уин уставился на Чу Сюаня.

Чу Сюань ответил спокойно: «Он не сделал ничего дурного, но в будущем, возможно, поступил бы со мной так же, потому я убил его. Кроме того, его присутствие разделило бы духовные ресурсы и внимание, которые вы уделяете мне. Лучше сосредоточить всё на одном, чем растрачивать на двоих. Лучше, чтобы остался только я».

Вань Уин прокомментировал: «Довольно прямолинейно. Битва окончена. Мне нужно вернуться и исцелиться. Я выйду по завершении закрытой культивации».

Чу Сюань собрался было заговорить, но затем замешкался.

Вань Уин усмехнулся: «Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Лидеры Секты Небесной Печати не глупцы; они давно догадались, что к этому причастен Дух Горы Имперской Горы. Предполагаемый перевод Чжао Уя и Хуан Юаньу был всего лишь уловкой — они никогда не уходили и оставались неподалёку.

Чжу Тайцзи, движимый личными амбициями, втайне вступил в сговор с Духом Имперской Горы, чтобы атаковать членов своей же секты, и даже приказал своим ученикам убивать последователей моей Пещеры Крайней Инь.

Он будет наказан, лишён различных ресурсов и постов. Однако, как мастер Золотого Ядра, Секта Небесной Печати не станет слишком сурова с ним. Его не изгонят, но заставят размышлять о содеянном, и, возможно, однажды он будет послан атаковать Дух Имперской Горы, чтобы искупить вину. Го Чжэнь, слишком слабый, был убит мной».

Вань Уин цокнул языком: «На мой взгляд, старейшины Секты Небесной Печати всё ещё придерживаются устаревших взглядов. Куда лучше было бы позволить мне убить Чжу Тайцзи и выковать из него Командующего Трупами — куда полезнее, чем мятежный мастер Золотого Ядра».

Чу Сюань тихо усмехнулся: «Лидеры Секты Небесной Печати боятся и вас тоже».

Вань Уин фыркнул: «Разумеется, я знаю. Они не хотят, чтобы я стал слишком силён. Но сейчас им всё ещё нужно на меня полагаться, и они не смеют плохо со мной обращаться.

Эта битва действительно укрепила репутацию моей Пещеры Крайней Инь. Теперь никто не посмеет потревожить спящего тигра. В ближайшее время просто продолжай действовать как обычно и не запятнай имя Пещеры Крайней Инь».

Чу Сюань кивнул: «Так и сделаю».

Затем Вань Уин сказал: «Ты займись зачисткой поля боя. Не стоит пропускать такое количество трупов».

«Есть».

С этими словами Вань Уин вознёсся на чёрном ветру и исчез в мгновение ока.

Чу Сюань почувствовал лёгкую признательность. Его наставник был действительно надёжен. Хорошо, что так вышло.

Усердно собирать собственные ресурсы — это, конечно, похвально, но ничто не сравнится с тем, когда наставник напрямую одаривает сокровищами.

...

Так и завершилась великая битва.

На землях провинции У лишь несколько культиваторов Возведения Основания возглавляли сопротивление последователей на стадии Очищения Ци.

Кроме того, местность кишела ядовитыми тварями и демоническими зверями.

На их очистку также требовалось время. Если не очистить земли, невозможно будет основать мирские города. А без мирских городов не могло быть и речи о истинном подчинении территории.

Мастерам Золотого Ядра из Секты Небесной Печати, разумеется, не пристало тратить силы на такие низкие задачи.

Эти рутинные задачи — зачистка Мастеров Гу, ядовитых тварей и демонических зверей, основание мирских городов — будут делегированы и выполнены учениками Секты Небесной Печати.

Именно так секта шаг за шагом расширяет свои владения, становясь всё обширнее и могущественнее.

Чу Сюань не утруждал себя заботой об этих поручениях.

Слишком хлопотно. Грабеж — куда более быстрый способ заработать.

Чу Сюань быстро зачистил поле боя, пока другие не успели опомниться.

Почти тысяча трупов была собрана в Башню Взращивания Трупов.

Чу Сюань, управляя Зелёным Теневым Челноком, уже собирался вернуться в Пещеру Водяного Занавеса, как вдруг услышал срочный оклик снизу.

«Дядюшка-Наставник Чу!»

Оглянувшись, он увидел Чэнь Гэ, лежащего среди груды тел.

Однако Чэнь Гэ потерял правую руку. Его тело также было покрыто многочисленными ранами.

Тем не менее, его лицо сияло от радости. Ясно, что он извлёк немалую выгоду.

Убедившись, что вокруг никого нет, Чэнь Гэ вытащил из своего хранилища ещё один мешок и с почтением протянул его обеими руками, прошептав: «Дядюшка-Наставник, это хранилище мастера Возведения Основания из Секты Тысячи Насекомых, что я нашёл. Я не посмел оставить его себе. Поразмыслив, решил, что его следует преподнести вам».

Чу Сюань тихо усмехнулся.

К этому своему бывшему младшему брату по учёбе, а ныне племяннику-ученику, он питал глубокую симпатию.

Теперь же действия Чэнь Гэ были весьма достойны похвалы.

Чу Сюань небрежно принял мешок для хранения: «Чэнь Гэ, пошли. Я составлю тебе компанию часть пути. В будущем, когда ты создашь свою собственную семью культиваторов, я окажу тебе поддержку».

Чэнь Гэ был невероятно тронут, почти пав на колени в благодарности: «Благодарю вас, Дядюшка-Наставник!»

Он мог бы легко оставить мешок для хранения себе. Ценность его содержимого превзошла бы совокупную ценность двух-трёх десятков хранилищ культиваторов стадии Очищения Ци.

Однако, всё обдумав, он решил передать его Чу Сюаню. Ибо он ясно видел картину.

Из четырёх мастеров Возведения Основания из Пещеры Крайней Инь теперь в живых остался лишь Чу Сюань. Он пережил Ли Сюаньмина, Лю Чжэньсюна и У Тэна!

Почему бы не сделать ставку на такого человека? Почему бы не служить ему?

Спустя короткое время Чу Сюань высадил Чэнь Гэ у Простого Города.

Чэнь Гэ с почтением сказал: «Благодарю вас, Дядюшка-Наставник Чу. Едва оправлюсь от ран, я приступлю к созданию своей собственной семьи культиваторов».

Чу Сюань улыбнулся: «Очень хорошо. Пещере Крайней Инь нужно расти и процветать, и ей потребуются поставляемые тобой духовные саженцы».

Чу Сюань наблюдал, как тот уходит, а затем вновь поднял Зелёный Теневой Челнок на ветер и быстро вернулся в Пещеру Водяного Занавеса.

...

На Синей Звезде.

Чу Сюань вскрывал один за другим мешки для хранения.

Мастера Гу из Секты Тысячи Насекомых в целом были довольно бедны. Духовных камней у них было мало, зато они обладали бесчисленными насекомыми Гу и их яйцами.

Мастера Возведения Основания из Секты Небесной Печати, напротив, обладали куда более существенным богатством. В их мешках для хранения Чу Сюань нашёл множество неожиданных предметов.

Такие вещи, как Кровавые Жемчужины, насекомые Гу, ядра демонических зверей и магические талисманы — явно всевозможные запасные стратегии и ресурсы.

И всё же у них не было ни малейшего шанса использовать их, прежде чем они встретили свой конец.

Наконец, перед ним лежали два изысканных мешка для хранения. Один принадлежал Ли Сюаньмину. Другой — Дуань Фэйпэну.

Лучшее приберегается на потом, как лакомый кусок. Эти два мешка наверняка окажутся самыми ценными!

«Пора вскрывать эти слепые коробки!»

В хранилище Ли Сюаньмина духовных камней оказалось на удивление мало: чуть более трёх тысяч малых духовных камней и два-три десятка средних.

Чу Сюань предположил, что Ли Сюаньмин, вероятно, истратил основную часть камней перед войной, обменяв их на магические инструменты и прочие средства для немедленного усиления боевой мощи.

Что касается магических инструментов, Чу Сюань обнаружил несколько защитных инструментов высокого класса. Среди них был и один защитный инструмент высшего класса — потайной доспех, носимый под одеждой, хотя он и был повреждён в ходе схватки между Ли Сюаньмином и Дуань Фэйпэном.

Однако три секретные техники, припрятанные Ли Сюаньмином, вызвали живой интерес у Чу Сюаня:

«Техника Черепашьего Дыхания» — метод культивации высокого класса на стадии Возведения Основания, состоящий из трёх уровней. Позволяет полностью скрыть свою ауру, делая владельца неотличимым от смертного. На высшем уровне можно свободно усиливать или ослаблять испускаемую энергию.

«Писание Ядов», в котором было записано более сотни рецептов ядов, охватывающих как стадию Очищения Ци, так и Возведения Основания, а также различные способы их применения.

Подобные сокровенные и неортодоксальные методы были особенно ценны для Чу Сюаня. Он и раньше поверхностно интересовался искусством ядов, но техники яда из наследия Беспредельной Секты были относительно посредственными. Он лишь слегка их изучил и сожалел, что не углубился в эту тему. Теперь же всеобъемлющий мануал по ядам был буквально поднесён ему на блюдечке. Не было никаких причин вновь упускать такую возможность.

«Техника Полного Похищения Корня», которая позволяла извлечь Духовный Корень другого и пересадить его себе. Чем больше подготовлено вспомогательных материалов, тем полнее происходит извлечение корня. На высшем уровне можно полностью похитить чужой Духовный Корень…

Чу Сюань с одобрением цокнул языком. Его собственный Духовный Корень был среднего качества с уклоном в дерево. Поэтому он давно припас технику похищения корней, хотя редко представлялся случай ею воспользоваться: то не было подходящей цели, то не хватало необходимых материалов.

Однако та техника, что у него была, позволяла похитить не более пятидесяти процентов чужого корня. Даже если бы он пересадил себе Предельный Громовой Корень, подобный корню Дуань Фэйпэна, тот, вероятно, деградировал бы до корня превосходного качества.

Но с этой Техникой Полного Похищения Корня у него появился шанс похитить Предельный Громовой Корень целиком! Это был поистине грандиозный прорыв!

Чу Сюань тщательно упаковал эти предметы. Затем он вскрыл хранилище Дуань Фэйпэна, и его содержимое поразило его. Не зря Дуаня втайне многие считали первым среди «Трио Небесной Печати». Его богатство было ошеломляюще обильным! Чу Сюань ещё никогда не видел настолько хорошо укомплектованного хранилища!

Малых духовных камней — шесть тысяч!Средних духовных камней — двести!Магических инструментов высшего класса — два!Талисманов стадии Возведения Основания — четыре!Звериных талисманов стадии Возведения Основания, созданных на Горе Имперской Горы, — восемь!Пилюль стадии Возведения Основания — один сосуд!Целительных пилюль стадии Возведения Основания — восемь сосудов!Наборов массивов стадии Возведения Основания: атакующих, защитных и различных специальных — всего двенадцать!

Кроме того, там находилась обширная коллекция писаний по культивации. Секта Небесной Печати, Секта Тысячи Насекомых, Секта Кровавой Ярости и многие другие… все были представлены!

Очевидно, это были трофеи, собранные Дуань Фэйпэном с поверженных врагов. Теперь же, включая самого Дуань Фэйпэна, все эти сокровища перешли в руки Чу Сюаня.

«Богат, как Крёз», — с восхищением пробормотал Чу Сюань, с одобрением цокая языком, и бережно упаковал сокровища. Затем он приступил к процессу похищения и пересадки духовного корня.

Техника Полного Похищения Корня требовала три вида пилюль-посредников, чтобы извлечь и удержать духовные корни. Две из этих пилюль были высокого класса для стадии Возведения Основания, а третья и вовсе пилюлей высшего класса. Все они обладали свойствами укреплять и даже восстанавливать повреждённые духовные корни, что делало их исключительно дорогими.

Пилюли высокого класса стоили как минимум по шестьсот малых духовных камней каждая, а пилюля высшего класса требовала и вовсе восемьсот малых духовных камней — и даже за такую цену их было трудно найти. Всё упиралось в редкие ингредиенты, необходимые для их создания.

Если бы у Чу Сюаня не было планеты Синяя Звезда в качестве своего «заднего двора», с её изобилием зомби, служащих печами для взращивания духовных растений, ему было бы крайне сложно собрать эти необходимые пилюли.

«Не хватает семян нескольких видов духовных растений. Вскоре пойду их куплю. Посажу эти семена сейчас; со временем они прорастут, и я смогу попытаться изготовить пилюли».

С этими словами Чу Сюань отправился на безымянный рынок за семенами.

...

В чайной на безымянном рынке Чу Сюань сидел неподвижно в кресле, с закрытыми глазами, словно дремля.

Чай и закуски, поданные женщиной-культиватором, оставались нетронутыми. Он всегда был осторожен с любой едой и питьём, не приготовленными у него на глазах; если мог избежать — не прикасался.

Спустя некоторое время на третьем этаже появилась фигура. Почти в тот же миг, когда прозвучали шаги, глаза Чу Сюаня мгновенно открылись, его мышцы напряглись, будто он был готов в любой момент привести в действие атакующее заклинание.

Пришедший, увидев свирепую ауру, которую источал Чу Сюань, словно тот собирался нанести удар, почувствовал, что сталкивается с кем-то, с кем он уже сражался!

В тот же миг оба узнали истинную личность друг друга.

Топ, топ.

Шаги Хань Лююня были твёрдыми и уверенными, однако он сохранял дистанцию от Чу Сюаня. На этот раз он не сел напротив, а остался на почтительном расстоянии.

Чу Сюань спокойно спросил: «Ты искал меня здесь?»

Хань Лююнь энергично покачал головой. «Ты слишком многого о себе мыслишь. Мне не интересно сражаться с тобой насмерть. Соотношение затрат и выгод не в пользу такого исхода».

Он окинул взглядом помещение и затем спросил: «А что с тем культиватором, которому нужны были семена духовных растений? Ты его поглотил?»

Чу Сюань: «…Возможно ли — я всего лишь предполагаю — что тот заказ разместил я?»

Хань Лююнь выглядел изумлённым. «Ты не похож на того, кто получает удовольствие от земледелия. Зачем тебе семена духовных растений?»

Чу Сюань фыркнул: «Это не твоё дело. Передавай товар».

Хань Лююнь издалека швырнул мешок для хранения. Чу Сюань не стал его ловить, позволив упасть на пол.

Спустя мгновение, убедившись, что ловушек нет, он с помощью Цепи Злой Души поднял его.

Чу Сюань кивнул: «Хорошо, всё, что мне нужно, здесь. Назови цену».

Хань Лююнь улыбнулся: «Семена духовных растений дёшевы — тридцать малых духовных камней за цзинь. Внутри там тысяча цзиней различных семян. Ты упоминал, что у тебя есть Кровавые Жемчужины; давай рассчитаемся ими».

Чу Сюань кивнул, отсчитал несколько Больших Кровавых Жемчужин и перебросил их.

Хань Лююнь поймал жемчужины и удивлённо поднял бровь: «Хэ Лян?»

Чу Сюань спокойно ответил: «Именно».

Хань Лююнь уставился на Чу Сюаня в шоке. Всё это время он имел дело с Чу Сюанем, так и не распознав его маскировку. Хотя он и гордился своими непревзойдёнными навыками перевоплощения, здесь перед ним был поистине небожитель!

Хань Лююнь с одобрением цокнул языком: «Твоё мастерство перевоплощения впечатляет. Не научишь?»

Чу Сюань усмехнулся: «Твои скрытые орудия тоже впечатляют. Ты научишь им меня?»

Подумав мгновение, Хань Лююнь покачал головой: «Забудь. Боюсь, что в день, когда я научу тебя, могу и умереть».

Оба мужчины, пятясь, одновременно стремительно ретировались, их движения были удивительно синхронны.

Закончив с приготовлениями, Чу Сюань отправился на зомби-ферму неподалёку от отеля «Хаотай». Матриарх Зомби прилежно производила там небольшие плотиные стручки, каждый из которых служил питательной средой для духовных растений.

Затем Чу Сюань приступил к своей практике.

Ему предстояло практиковать Технику Черепашьего Дыхания, Писание Кипящей Крови, Наказ Золотого Колеса Защиты Тела и даже при случае пробежаться глазами по Писанию Ядов. Хотя он и не собирался погружаться в них глубоко, а лишь слегка ознакомиться, это всё равно потребовало бы значительного количества времени.

Дни сменяли друг друга, и в течение года различные духовные растения успешно созрели.

Чу Сюань приступил к попыткам алхимии.

Ранее он очищал лишь Пилюлю Земного Зла. Однако уровень Пилюли Земного Зла был невысок, всего лишь низшего класса для стадии Возведения Основания.

Теперь же три вида, которые он собирался попробовать, были пилюлями высокого и высшего класса для стадии Возведения Основания.

Хотя Чу Сюань был несколько подготовлен, он всё равно был удивлён низкой вероятностью успеха для этих трёх пилюль.

Она была невероятно низкой. Для этих двух пилюль высокого класса стадии Возведения Основания он потерпел неудачу в шести печах, прежде чем добился одного успеха.

Что касается пилюли высшего класса для стадии Возведения Основания «Пилюля Латания Небес», он попробовал семь раз и каждый раз терпел неудачу.

Чу Сюань не мог удержаться от того, чтобы не покачать головой. Слишком сложно. Для надёжности лучше найти профессионала.

...

«Ты хочешь найти алхимика высшего класса для стадии Возведения Основания? Хм, это непросто», — непроизвольно покачал головой Хань Лююнь, выслушав описание Чу Сюаня.

Алхимики низшего класса для стадии Возведения Основания многочисленны. Даже сами Хань Лююнь и Чу Сюань могли очищать пилюли низшего класса для стадии Возведения Основания.

Однако очищать пилюли среднего класса и выше было сложно. Лучше всего было бы найти профессионального алхимика, специализирующегося на очистке пилюль.

Но найти алхимика высшего класса для стадии Возведения Основания? Это было совсем непросто.

Чу Сюань мог бы попытаться пойти дальше и побеспокоить самого Вань Уиня, чтобы пригласить для очистки пилюль старейшину Золотого Ядра из Секты Небесной Печати. Но потянул бы он ту цену, которую они запросили?

Хань Лююнь сказал: «Я сделаю всё возможное, чтобы следить за появлением Пилюль Латания Небес и тех, кто может их очищать».

Чу Сюань кивнул: «Хорошо».

Затем он подбросил три Больших Кровавых Жемчужины в качестве оплаты.

...

Чу Сюань продолжал свою ежедневную практику.

Его основной техникой культивации было «Писание Очищения Кровавого Злого Демона», дополненное такими техниками, как «Техника Черепашьего Дыхания» и «Техника Кипящей Крови». Благодаря неиссякаемой Ци Злой Инь и подпитке Большими Кровавыми Жемчужинами, он продвигался гладко.

Однако...

Бам!

Глухой взрыв раздался из пилюльной печи.

Чу Сюань открыл крышку и обнаружил, что жидкость для пилюль внутри превратилась в затвердевший, обугленный и неузнаваемый ком.

«Чёрт!»

Чу Сюань нахмурился, глядя на комок обугленной массы, и показал на него средним пальцем. Казалось, его талант в алхимии всё ещё был недостаточен.

Он с трудом мог очищать пилюли высокого класса для стадии Возведения Основания. Но с очисткой пилюль высшего класса для стадии Возведения Основания он терпел непрерывные неудачи.

За этот период он потерпел неудачу почти в двадцати, если не тридцати, печах.

Сплошные провалы. Слишком сложно.

Чу Сюань небрежно выбросил обугленный комок. Бао быстро подбежал и проглотил его за один присест. Его лицо выглядело довольным.

Чу Сюань больше не удивлялся его реакции. На самом деле, за этот период неудачных попыток алхимии этот малыш съел все остатки. Он не знал, почему тот любил есть эти вещи.

«Хм? Материнско-дочерний камень разбился. Кажется, есть результат!»

Глаза Чу Сюаня загорелись. Он быстро собрал вещи и направился прямиком на безымянный рынок.

...

Чайная на безымянном рынке.

Когда Чу Сюань прибыл, Хань Лююнь уже ждал его там.

Он сразу перешёл к делу: «Я нашёл то, о чём ты просил меня поискать! Я нашёл алхимика высшего класса для стадии Возведения Основания из Дворца Таинственного Звука. Ты предоставляешь материалы, а она очистит пилюли. Она берёт 500 малых духовных камней за алхимию, а также требует одну пилюлю после очистки».

Чу Сюань нахмурился: «Дороговато, но приемлемо. Моё единственное условие — чтобы она очищала пилюли в моём присутствии».

Хань Лююнь почесал затылок: «Очищать пилюли при тебе? Необычная просьба. Позволь мне спросить её».

Он достал нефрит для передачи голоса и отправил своё сообщение. Вскоре он получил ответ. Ответ состоял всего из одного предложения.

«Хорошо, я сейчас приду».

Чу Сюань был озадачен: «Разве она не в Дворце Таинственного Звука?»

Штаб-квартира Дворца Таинственного Звука находится в провинции Цянь, в центральной части царства Юй, в восьмидесяти тысячах ли отсюда. Как алхимик из Дворца Таинственного Звука могла бы примчаться сюда?

Хань Лююнь улыбнулся: «В настоящее время она путешествует по Девяти Провинциям царства Юй, закупая материалы для алхимии на этом рынке».

Едва он закончил говорить, по лестнице раздались шаги. Сразу после этого вошла грациозная фигура.

Если бы пришлось описать её внешность, Чу Сюань мог бы сказать только: черты её лица были нежными и утончёнными.

Маленький рот, маленький нос и глаза... тоже маленькие.

Женщина посмотрела на Чу Сюаня: «Меня зовут Янь Сяо. Это вы хотите очистить Пилюли Латания Небес?»

Чу Сюань кивнул, перебрасывая ей мешок для хранения: «Все материалы внутри, достаточно для двух порций. Плата за алхимию также приложена».

Янь Сяо кивнула: «Хорошо, я сейчас разожгу печь».

Все трое вошли в звукоизолированную комнату.

Янь Сяо достала из мешка для хранения маленький бронзовый котёл, разожгла духовное дерево с помощью искусства пламени и начала нагревать котёл. Затем она начала добавлять в котёл различные материалы.

Весь процесс тек плавно, на одном дыхании. Такой уровень мастерства мог быть достигнут только после очистки десятков Пилюль Латания Небес.

Чу Сюань наблюдал пристально, не отрывая глаз.

Хань Лююнь перекусывал пирожными, улыбаясь двусмысленно: «Хватит глазеть. Без достаточного таланта в алхимии ты ничему не научишься. Нам лучше самим очищать пилюли низкого класса. Пилюли высокого класса, подобные этим, следует оставлять профессиональным алхимистам».

Чу Сюань проигнорировал его и продолжил наблюдать. Он не отрывался до тех пор, пока Янь Сяо не закончила очистку двух порций пилюль, и лишь тогда неохотно отвел взгляд.

Янь Сяо была удивлена. Кто-то действительно мог наблюдать за её алхимией более пяти часов, не отводя глаз. У этого человека была замечательная сила воли и, вероятно, некоторый талант в алхимии. Возможно, он действительно кое-чему научился.

Подумав об этом, она почувствовала легкое сожаление. Её техники алхимии передавались исключительно внутри её семьи. Если бы их действительно усвоил посторонний всего лишь с одного наблюдения, она, вероятно, стала бы грешницей.

Хань Лююнь тоже был изумлён: «Ты чему-нибудь научился?»

Чу Сюань цокнул языком: «Не особо».

Хань Лююнь, Янь Сяо: «...»

Чу Сюань улыбнулся. Ему удалось кое-что уловить, но немного.

Техника алхимии Янь Сяо, без сомнения, была намного превосходнее его заурядных методов. В этом не было сомнений. Если бы он мог завладеть техникой алхимии Янь Сяо...

Янь Сяо протянула нефритовый сосуд: «На горлышке этого сосуда наложена малая формация. Она разблокируется сама, как только я покину пределы провинции У. Если на меня нападут, формация самоуничтожится. Эта сделка завершена».

С этими словами Янь Сяо забрала предметы и повернулась, чтобы уйти. Она не выказывала ни малейшего намерения задерживаться.

Чу Сюань усмехнулся: «Сколько же тут тонкостей...». Однако, эта женщина-культиватор могла очищать пилюли высшего класса для стадии Возведения Основания, что указывало на значительное состояние. Возможно, в тени пряталось несколько человек для её защиты.

Что касается этого Хань Лююня, кто знал, не был ли он на самом деле одним из стражей? Для перестраховки действительно не стоило искать неприятностей.

После ухода Янь Сяо Хань Лююнь прошептал: «Эта женщина непроста. Я получил заказ от ученика Секты Небесной Печати убить её, но её всегда защищают три или четыре культиватора поздней стадии Возведения Основания. Позже она даже узнала обо мне».

Чу Сюань спросил: «И что потом?»

Хань Лююнь улыбнулся: «Затем она предложила мне в пять раз больше. Я твёрдо отказался, сказав, что наниматель — мой старший брат по секте, мой собрат по учёбе, и она тут же подняла ставку до десяти раз. Понимаешь, это... невозможно отказать».

Чу Сюань фыркнул: «Убирайся».

Хань Лююнь поспешно сказал: «Не уходи! У меня здесь есть работа. Давай вместе исследуем древнюю тайную обитель! То место полно сокровищ! Много возможностей! Я слышал, что многие культиваторы Возведения Основания планируют исследовать её!»

Чу Сюань покачал головой: «Не интересно. Я предпочитаю спокойно сидеть и как следует практиковаться».

Хань Лююнь был озадачен: «Но ты же демонический культиватор! Как ты можешь называть себя таковым без драк и поисков возможностей?»

Чу Сюань спокойно ответил: «Я отличаюсь от других демонических культиваторов. Моя практика заключается в том, чтобы, отложив окровавленный нож, в тот же миг стать Буддой».

Хань Лююнь смотрел, как тот уходит, ошеломлённый. Спустя долгое время он вздохнул.

«Этот парень такой упрямый, обмануть его слишком сложно».

Крыша отеля «Хаотай».

Дуань Фэйпэн с отрубленными конечностями слабо выл, но не получал ответа. Перед его глазами была лишь марионетка-труп, которая периодически засовывала ему в рот Большие Кровавые Жемчужины, дабы он не умер.

Дуань Фэйпэн видел лишь тысячи плотиных стручков, лежащих на зомби-ферме, покрытых сочными и сочащимися соком духовными растениями. Лёгкий ветерок заставлял их непрерывно колыхаться, но для него эти вещи были неотличимы от дьявольских клыков. Это было слишком ужасающе. Это место было настоящим адом.

Как Чу Сюань нашёл такое место? Чтобы непрерывно использовать плотиные стручки для взращивания духовных растений. Неудивительно, что Чу Сюань обладал такой ужасающей силой!

Дуань Фэйпэн втайне пытался связаться со своим наставником, Чжу Тайцзи, с помощью нефритовой таблички, вживлённой в его плоть, впрыскивая бесчисленное количество Духовной Ци и отправляя множество сигналов бедствия, но все сигналы пропадали без следа, не получая никакого ответа.

Дуань Фэйпэн не знал, где именно находится это место. Всё, что он знал, так это то, что он ждёт смерти.

Бзз.

Внезапно, без предупреждения, перед ним возникла фигура.

Дуань Фэйпэн сосредоточился и увидел, что это Чу Сюань. Его глаза расширились от неверия. Как Чу Сюань мог появиться из ниоткуда? Это определённо было не то, чем мог обладать культиватор Возведения Основания.

«Хе... Хе...» — Дуань Фэйпэн попытался заговорить, но его трахея уже была перерезана, и издавались лишь странные звуки.

Чу Сюань спокойно произнёс: «Ты достаточно прождал. Не волнуйся, я скоро отправлю тебя в путь».

Дуань Фэйпэн: «... А... Ах! Я не хочу уходить! Не подходи ко мне!»

Следуя «Технике Полного Похищения Корня», Чу Сюань разложил материалы.

Похищение духовных корней делилось на три этапа: извлечение духовных корней, удержание духовных корней и пересадка духовных корней. Три вида пилюль соответствовали этим этапам.

Среди них пересадка духовных корней была самой сложной. Чужие духовные корни вступали в конфликт с собственным телом, и их приходилось нейтрализовать с помощью Пилюль Латания Небес.

Чу Сюань ободряюще похлопал Дуань Фэйпэна по плечу: «Будет не слишком больно. Расслабься».

Он прямо достал пилюлю, Пилюлю Запрета Духа, и втолкнул её в рот Дуань Фэйпэна. Эта пилюля снижала сродство Дуань Фэйпэна с Духовной Ци до минимума, временно отделяя его тело от духовных корней.

Как и ожидалось, спустя несколько десятков вдохов и выдохов на лице Дуань Фэйпэна появилось выражение ужаса. Он чувствовал себя словно смертный, полностью неспособный ощутить существование своих духовных корней.

Чу Сюань воспользовался моментом. Короткий нож прямо вонзился в живот Дуань Фэйпэна!

Духовные корни располагались на глубине трёх цуней в Море Ци. Как только культиватор умирал, духовные корни немедленно исчезали. Именно поэтому Чу Сюань не убил Дуань Фэйпэна и сохранял его в живых до сих пор.

Действия Чу Сюаня были быстрыми и точными. В мгновение ока он извлёк целый духовный корень.

Духовный корень Дуань Фэйпэна был фиолетово-синим, с зелёным и жёлтым по бокам. Эти цвета представляли атрибуты грома, дерева и металла.

Однако духовный корень Дуань Фэйпэна был преимущественно громового атрибута, а атрибуты дерева и металла были настолько слабы, что почти не ощущались, что не мешало поглощению громовой Духовной Ци.

Именно из-за этого Секта Небесной Печати классифицировала его корень как Предельный Громовой Духовный Корень.

Духовный корень был мягким и нежным, на ощупь напоминал хрящ.

«Уууу...» — Дуань Фэйпэн кричал от боли, извиваясь, словно червь. Боль от принудительного изъятия духовного корня была невыносима для обычного человека. Даже будучи одним из трёх лучших учеников Секты Небесной Печати, прошедшим через множество битв, он не мог вынести эту боль.

Последним движением ножа Чу Сюань оборвал жизнь Дуань Фэйпэна. Затем он достал ещё одну пилюлю, растворил её Духовной Ци и ввёл в духовный корень.

Постепенно духовный корень затвердел, сформировав прочный внешний слой — только тогда духовный корень мог временно существовать вне тела.

В противном случае, оставленный на воздухе надолго, духовный корень постепенно испарился бы, пока полностью не исчез.

Затем Чу Сюань достал ещё одну Пилюлю Запрета Духа и на этот раз проглотил её сам. Сделав глубокий вдох, он яростно воткнул нож в своё Море Ци и грубо извлёк свой собственный духовный корень!

Пустое пространство в его Море Ци не могло вместить больше духовных корней. Чтобы пересадить чужой корень, ему пришлось удалить свой собственный!

В момент извлечения своего корня Чу Сюань почувствовал, будто обладал всей культивацией в мире, но не мог ощутить и крупицы Духовной Ци небес и земли. Как будто он был полностью отрезан от мира.

Он поднял Предельный Громовой Корень и грубо затолкал его в своё Море Ци. Сильная реакция отторжения вызвала пронизывающую до костей боль.

Холодный пот лился градом! Вены набухли!

Чу Сюань быстро проглотил заранее приготовленную Пилюлю Латания Небес. Только тогда нахлынувшая волна боли постепенно отступила.

...

«Ху, иди сюда!» — громко крикнул Чу Сюань.

Ху, стоявший неподалёку, стремительно подбежал. По команде Чу Сюаня он уже вскрыл собственное брюхо.

С трудом поднявшись на ноги, Чу Сюань вставил деревянный корень, извлечённый из себя, в живот Ху. Напряжение достигло предела, и он полностью потерял сознание.

Когда он очнулся, рана на его животе уже зажила. Предельный Громовой Корень бесследно слился с его телом.

Он встал, слегка размяв мышцы, не чувствуя никаких аномалий. Чу Сюань на мгновение задумался, затем позвал Ху. Он посчитал, что даже корень среднего качества дерева не стоит пропадать, и попытался вставить его в живот Ху, хотя не был уверен, какие изменения последуют.

Вскоре вдали появилась фигура, быстро приближаясь к нему прыжками. Несколько скачков — и фигура оказалась перед ним.

Чу Сюань удивлённо приподнял бровь. Он заметил, что внешность Ху претерпела значительные изменения. Его свирепое и угловатое тело смягчилось, а пустые глаза теперь излучали человеческий взгляд.

Ху открыл рот, но вместо «р-р-р» издал несколько неприятных на слух звуков.

Чу Сюань насторожился.

«Попробуй ещё!»

Ху прокашлялся и раздражённо проворчал, но в итоге смог издать лишь несколько неразборчивых звуков. Он выглядел несколько расстроенным и опустил голову.

Чу Сюань задумался. Хотя он ещё не мог говорить на человеческом языке, его живые глаза казались подлинными.

Сочетание тела марионетки-трупа и духовного корня культиватора, похоже, породило неожиданное творение.

«Духовный корень, марионетка-труп... Должно быть, демонические культиваторы пробовали это и раньше, но добились ли они успеха?» — размышлял Чу Сюань, находя это всё более интригующим.

«Не тревожься; однажды ты обязательно заговоришь», — с некоторой долей эмоций произнёс Чу Сюань.

«Хо, хо», — кивнул Ху.

Обычно марионетке-трупу требовалось сконденсировать ядро трупа, чтобы стать командующим трупами, и лишь тогда она могла говорить, хотя и с ограниченным словарным запасом. Ху же, будучи генералом трупов, уже издавал звуки.

В будущем его прогресс будет лишь быстрее, чем у обычной марионетки-трупа.

«Тело марионетки-трупа выносливо. Обладая духовным корнем, оно может поглощать Духовную Ци небес и земли и даже изучать техники и заклинания культиваторов... Кажется, я создал монстра», — с восхищением подумал Чу Сюань.

Чу Сюань сидел в позе лотоса, спокойно практикуя. Атрибуты его духовного корня претерпели фундаментальные изменения.

Обычно это потребовало бы перехода на новую основную технику культивации.

Однако такой шаг означал бы полный роспуск прежней силы и начало с нуля.

Чу Сюань уже достиг поздней стадии Возведения Основания. Роспуск силы означал бы, что годы вложенных усилий прошли абсолютно напрасно — последствия, слишком тяжёлые для любого.

Тем не менее, такие соображения относились к ортодоксальным культиваторам. Для последователей демонического пути, обладающих методами похищения духовных корней, сохранение существующей силы без её роспуска было осуществимой возможностью.

«Писание Очищения Кровавого Злого Демона» было одной из таких уникальных техник. Будучи методом демонической культивации, она изначально обладала способностью изменять собственные атрибуты.

Изначально будучи техникой атрибута дерева, путём многократного циклирования Духовная Ци в теле демонического культиватора также могла измениться соответственно. Она могла быть преобразована даже в вариативные атрибуты, такие как гром или ветер.

Более того, поскольку гром относился к янскому дереву, а ветер к иньскому дереву, преобразование «Писания Очищения Кровавого Злого Демона» в технику атрибута грома было на самом деле проще, чем преобразование в другие элементальные атрибуты.

Для преобразования техники требовался лишь духовный материал громового атрибута: Ударное Громовое Дерево.

Перед Чу Сюанем появился кусок обугленного Ударного Громового Дерева. На его нижнем конце только что проклюнулся нежный росток.

Гром, способный к несравненному разрушению, также таил в себе силу взращивать жизнь с приходом весеннего грома и первого весеннего дождя, проращивая мириады существ.

Ударное Громовое Дерево также могло усилить приобретённое Чу Сюанем Духовное Тело, достигая двойной выгоды одним усилием.

Такой небольшой кусок Ударного Громового Дерева содержал два атрибута и множественные силы, его тайны безграничны.

Ударное Громовое Дерево было высокого класса. Этот кусок, материал высшего класса для стадии Возведения Основания, обошёлся Чу Сюаню в триста малых духовных камней. Он не использовал каналы Хань Лююня, а поручил покупку Чэнь Гэ.

Хотя этот подход был медленнее и дороже, он был безопаснее.

Чу Сюань не был настолько глуп, чтобы доверять все сделки Хань Лююню, так как это могло легко раскрыть его намерения.

Хань Лююнь, обладая всего лишь превосходным духовным корнем, втайне превосходил Дуань Фэйпэна в силе и, казалось, располагал обширной сетью разведки — несомненно, грозный противник.

Именно потому, что Чу Сюань и Хань Лююнь обладали сопоставимой силами, ни один из них не действовал опрометчиво. Они продвигались с осторожностью в своём сотрудничестве, каждый тщательно испытывая способности другого.

Если бы Чу Сюань обнаружил однажды, что Хань Лююнь ослаб или серьёзно ранен, он бы не колеблясь устранил этого человека, знающего так много его секретов.

Он верил, что Хань Лююнь, вероятно, поступил бы так же.

На протяжении всего времени Чу Сюань всегда рассматривал Хань Лююня как человека, которым нужно пользоваться: полезного, когда выгодно, отброшенного, когда нет, без дальнейших обсуждений.

Чу Сюань немедленно начал очищать Ударное Громовое Дерево с помощью Духовной Ци.

Богатая Громовая Духовная Ци и Деревянная Духовная Ци хлынули в его тело. Духовная Ци непрерывно текла внутри него.

Следуя пути «Писания Очищения Кровавого Злого Демона», изменяя его на громовой атрибут.

Один цикл, два цикла, три цикла...

С каждым последующим циклом Духовная Ци претерпевала постоянные изменения. Спустя день она наконец полностью преобразовалась из Духовной Ци атрибута дерева в Духовную Ци атрибута грома.

«Фу...»

Чу Сюань с облегчением выдохнул. Это наконец завершено.

Более того, благодаря сокрушительной летальности Громовой Духовной Ци, заклинания, которые он отныне применял, также будут заряжены силой молнии.

При столкновении с культиваторами того же уровня он в большинстве случаев будет доминировать на поле боя.

В сочетании с его скрытыми козырями даже культиваторы восьмого слоя Возведения Основания не были ему соперниками.

...

Пещера Водяного Занавеса.

В момент появления Чу Сюаня он обнаружил внутри формации массив передачи звука. Он был от Вань Уиня. Таким образом, он прибыл в пещерную обитель Вань Уиня.

С грохотом пещерная обитель открылась.

Вань Уинь сидел не на костяном троне, а радостно расхаживал взад-вперёд.

Рядом с костяным троном стояла крепкая, тёмная фигура. Её тело было высотой более одного чжана, мышцы бугрились, а вены выпирали, словно драконы.

Исходящая от неё аура заставляла кожу головы Чу Сюаня покрываться мурашками. Он не сомневался, что это был Командующий Трупами, эквивалентный культиватору Золотого Ядра!

Вань Уинь слабо улыбнулся. «Пока я исцелялся, я воспользовался возможностью, чтобы переработать тело Даоса Ста Гу в Командующего Трупами».

Чу Сюань поспешно поклонился. «Демонические искусства наставника не имеют равных. В будущем вы непременно ступите в Стадию Зародыша Духа, сметёте весь мир и воссоздадите славу Беспредельной Секты!»

Вань Уинь отмахнулся. «Забудь. От Беспредельной Секты осталась лишь горстка нас. Какую славу воссоздавать? Пусть она полностью рассеется в пыли истории».

Чу Сюань цокнул языком. Ему было интересно, как Вань Уинь мог быть более отрешённым, чем он сам.

Вань Уинь невозмутимо продолжил: «Я вызвал тебя на этот раз, чтобы обучить тебя методу конденсации Золотого Ядра».

Чу Сюань немедленно встрепенулся, чувствуя, будто его вызвал начальник на совещание, и неожиданно получил повышение!

«Прошу, присаживайся».

Вань Уинь указал на ближайшую циновку.

Чу Сюань сел на неё.

Вань Уинь откашлялся и начал: «Существует четыре метода конденсации Золотого Ядра. Первый — сжимать Духовную Жидкость до её полного затвердевания, формируя Полное Золотое Ядро. Это самый ортодоксальный метод, приводящий к чрезвычайно прочной Духовной Ци после формирования. Однако он также самый медленный.

Без по крайней мере десятилетия невозможно полностью затвердить Духовную Жидкость. Если ты не обладаешь земным или более высоким духовным корнем, этот путь не для тебя.

Конечно, если ты настаиваешь на выборе этого пути, у меня есть секретная техника под названием "Метод Конденсации Ядра Девяти Циклов", переданная с древних времён. Ты можешь взять её напрямую».

Вань Уинь цокнул языком и продолжил.

«После древних времён, по мере того как Духовная Ци угасала, ортодоксальный метод конденсации ядра стал чрезвычайно трудным. Последующие поколения культиваторов искали альтернативные пути.

Второй метод предполагает использование ядра демонического зверя в качестве катализатора, впрыскивание Духовной Жидкости в него для принудительного затвердевания с использованием силы ядра. Такой тип Золотого Ядра обычно называют Звериным Золотым Ядром.

Общее количество Духовной Ци в Зверином Золотом Ядре умеренное, но его боевая мощь велика. Однако из-за использования ядра демонического зверя практикующие иногда могут быть подвержены звериным инстинктам — кровожадности, светобоязни и тяге к воде.

У меня есть две секретные техники конденсации ядра с использованием этого метода. "Метод Конденсации Ядра Огненной Обезьяны" требует ядра огненного атрибута обезьяноподобного демонического зверя. "Метод Конденсации Ядра Громового Сокола" требует ядра громового атрибута птицеподобного демонического зверя».

Видя, что Чу Сюань не реагирует, Вань Уинь продолжил говорить.

«Третий метод предполагает использование магического инструмента в качестве катализатора для конденсации ядра. Этот тип Золотого Ядра известен как Инструментальное Золотое Ядро. В зависимости от типа магического инструмента, оно также может называться Мечевое Золотое Ядро, Сабельное Золотое Ядро, Топорное Золотое Ядро и так далее.

Золотые Ядра, сконденсированные с использованием этого метода, обычно имеют меньше Духовной Ци, чем Звериные Золотые Ядра. Однако, если можно управлять тем же типом магического инструмента, его мощность значительно увеличится — например, Мечевое Золотое Ядро, владеющее мечевым магическим инструментом, или Сабельное Золотое Ядро, владеющее сабельным магическим инструментом.

Я не обладаю секретными техниками для этого метода конденсации; тебе нужно будет искать их самостоятельно».

Вань Уинь говорил спокойно.

«Далее, есть четвёртый метод, который я выбрал лично. Извлечь Моря Ци сотни культиваторов Возведения Основания и переплавить их в Пилюли Моря Ци. Проглотить сотню пилюль, и Золотое Ядро формируется естественно. Этот тип Золотого Ядра называется Кровавое Золотое Ядро!»

Чу Сюань содрогнулся, услышав это.

Полное Золотое Ядро, Звериное Золотое Ядро, Инструментальное Золотое Ядро, Кровавое Золотое Ядро!

Без плотной Духовной Ци древних времён культиваторы всё равно полагались на собственную мудрость, чтобы создать новые методы формирования ядра.

Вань Уинь невозмутимо произнёс: «Итак, какой ты хочешь?»

Тщательно всё обдумав, Чу Сюань серьёзно ответил: «Я хочу их все».

Вань Уинь закатил глаза.

Тем не менее, он протянул руку и извлёк из своего мешка для хранения четыре свитка.

Они были озаглавлены соответственно: «Метод Конденсации Ядра Девяти Циклов», «Метод Конденсации Ядра Огненной Обезьяны», «Метод Конденсации Ядра Громового Сокола» и «Метод Конденсации Ядра Моря Ци».

«Поскольку в Пещере Крайней Инь теперь есть только один ученик на стадии Возведения Основания, такой как ты, мне больше некого взращивать», — сказал Вань Уинь, отмахиваясь от Чу Сюаня.

После того как Чу Сюань ушёл, Вань Уинь усмехнулся про себя: «Какой же метод в конечном итоге выберет этот парень?»

...

Покинув пещерную обитель, Чу Сюань вернулся на Синюю Звезду, обосновался там и принялся внимательно изучать четыре метода конденсации ядра.

«Метод Конденсации Ядра Девяти Циклов настолько сложен; требует девяти полных уплотнений и восстановлений. У кого есть столько лишней жизни?

Что касается Метода Конденсации Ядра Громового Сокола, то он, кажется, сейчас самый быстрый для меня. Мне просто нужно найти ядра девяти громовых птицеподобных демонических зверей на стадии Возведения Основания.

Метод Конденсации Ядра Моря Ци — тоже вариант. Однако, если бы я убил сотню культиваторов на поздней стадии Возведения Основания и переплавил их Моря Ци, это, конечно, сильно отличалось бы от убийства сотни на начальной стадии.

Сотня на поздней стадии Возведения Основания... Мне придётся полностью перевернуть праведные секты с ног на голову, чтобы достичь этого, не так ли?»

Чу Сюань покачал головой.

Приоритет — Методу Конденсации Ядра Громового Сокола, с Методом Конденсации Ядра Моря Ци в качестве запасного варианта.

Чу Сюань немедленно послал сообщение Чэнь Гэ, попросив его следить за ядрами громовых птицеподобных демонических зверей на стадии Возведения Основания.

Затем он возобновил свою практику. Благодаря Предельному Громовому Духовному Корню, его скорость культивации значительно возросла.

Однако, по достижении поздней стадии Возведения Основания, количество Духовной Ци, требуемое для каждого малого прорыва, было намного больше, чем на средней стадии.

Просидев полгода неподвижно в Массиве Взращивания Зла Похищения Душ, Чу Сюань увеличил свою Духовную Ци лишь на малую толику.

В этот период война между Сектой Небесной Печати и местными группировками в провинции У в целом подошла к концу.

Культиватор Золотого Ядра с Горы Имперской Горы был тяжело ранен, но вынужден был проглотить обиду.

Редкий период спокойствия опустился на область провинции У.

Что касается Восточных Трёх Провинций Синей Звезды, то с присутствием Чу Сюаня мир царил ещё глубже. Существенных беспорядков не было.

Чу Сюань весьма наслаждался этой неторопливой жизнью. Каждый день он практиковал cultivation, очищал пилюли и разводил насекомых.

Время от времени он выпускал своих трёх генералов трупов — Лона, Ху и Бао — свободно бродить, словно безудержные дикие псы.

Для Чу Сюаня эта мирная жизнь «фермера» превосходила все кровопролития, героические подвиги и попытки украсть судьбу.

...

Пещера Крайней Инь.

Чу Сюань, как старший брат Пещеры Крайней Инь, сидел на почётном месте. Рядом с ним находились два ученика на стадии Возведения Основания — юноша и девушка.

Юноша, Сюй Мин, излучал уверенность, однако его взгляд на Чу Сюаня был наполнен глубоким уважением.

Девушка-ученица, Ли Сяомань, представилась как последовательница Секты Трупов-Марионеток. Ранее была странствующим культиватором в провинции Цянь, незамедлительно присоединилась, услышав, что Вань Уинь основал Пещеру Крайней Инь под эгидой Секты Небесной Печати.

Секта Трупов-Марионеток была уничтожена Пятью Праведными Сектами более трёхсот лет назад. Большая часть её наследия была поглощена праведными сектами, в то время как остаток отошёл к Беспредельной Секте, которая впоследствии разработала некоторые техники переплавки трупов.

Ли Сяомань, находясь лишь на начальной стадии Возведения Основания, легко вошла в Пещеру Крайней Инь благодаря тому, что Вань Уинь обладал техниками стадии Возведения Основания от Секты Трупов-Марионеток и испытывал нехватку в учениках на стадии Возведения Основания.

Ли Сяомань не была исключительно красива, но имела стройную талию. Она сидела прямо, её пронзительный взгляд выдавал остроту и властность.

На самом возвышенном месте зала заседаний сидел Вань Уинь, основатель Пещеры Крайней Инь. Внутри зала собрались семьдесят шесть духовных саженцев, их уровень культивации варьировался от отсутствия Духовной Ци до третьего уровня Очищения Ци.

Среди них были простые люди из провинции Тун, потомки семей бессмертных и местные уроженцы провинции У, страдавшие от угнетения Секты Тысячи Насекомых. Теперь, пройдя строгий отбор, все они были приняты в Пещеру Крайней Инь.

Вань Уинь лично не принимал учеников на стадии Очищения Ци. Как старший брат, Чу Сюань выступал представителем для принятия новых учеников.

Однако он признавал, что хотя его сила была значительна, он не был искусен в преподавании. Таким образом, он поручил ключевую задачу наставничества и обучения учеников тем, кто искренне любил такие обязанности и саму такую жизнь.

Его главная надежда заключалась в том, чтобы его младшие братья и сёстры набрались опыта, а не просто чтобы он был отсутствующим управляющим.

Церемония принятия учеников быстро завершилась, и Вань Уинь немедленно поднялся.

Ученики хором прокричали: «Прощай, Патриарх!»

«Чу Сюань, разбирайся с делами отсюда», — проинструктировал Вань Уинь перед исчезновением.

Чу Сюань быстро распределил половину учеников Сюй Мину, а другую половину Ли Сяомань, затем покинул зал заседаний с видом беззаботного человека, оставив своих младших собратьев по учёбе в состоянии изумления.

«Старшая сестра, чему ты будешь учить учеников? Я бы хотел поучиться», — почесал затылок Сюй Мин.

Ли Сяомань взглянула на него и безразлично ответила: «Вскрытию, переплавке трупов, взращиванию призраков, созданию марионеток и немного технике ядов».

Сюй Мин осторожно отступил на шаг назад. «Я понял, старшая сестра, не нужно больше говорить. Довольно жутко».

...

После завершения церемонии принятия учеников вновь воцарилось спокойствие. Пещера Крайней Инь постепенно расширяла своё влияние. Под усердными усилиями учеников, которые неустанно переселяли простых людей и основывали мирские города, территория Пещеры Крайней Инь продолжала расширяться.

Три командующих трупами Чу Сюаня поглотили значительное количество плоти и крови культиваторов Возведения Основания, быстро продвигая свои уровни.

Среди них Ху, с наивысшим уровнем культивации, достиг даже стадии командующего трупами восьмого уровня, на волосок опередив Чу Сюаня.

Его связанное с жизнью Гу также достигло средней стадии второго превращения, в то время как Гу-Пчелиная Матка ускорила рост и уже достигла поздней стадии первого превращения.

Количество производимых ею рабочих пчёл исчислялось тысячами, кровяной мёд медленно накапливался, а многочисленные яйца пчёл-солдат пребывали в спячке.

По команде Пчелиной Матки они немедленно вылупятся, превращаясь в грозные силы.

Всё процветало, однако Чу Сюань оставался несколько недоволен. Он всё ещё находился на седьмом уровне Возведения Основания, не в силах прорваться на восьмой.

Поручение Чэнь Гэ найти ядро громовой птицы демонического зверя ещё не было выполнено.

Однако, с тех пор как он основал свою семью, Чэнь Гэ быстро сплёл обширную сеть разведки. Регулярно он отправлял Чу Сюаню различную информацию, держа его в курсе всех внешних изменений вплоть до мельчайших деталей.

На юге царство Юэ под предводительством Секты Пылающего Неба расширило свою территорию, захватив значительную часть оазисов в бескрайней пустыне и основав мирские города...

На севере Секта Ста Испытаний царства Янь перешла в южные земли, вступив в несколько крупных сражений с Сектой Пылающего Неба. Обе стороны понесли потери среди культиваторов Возведения Основания, включая некоторых старейшин. Напряжённость на границе нарастает...

«Хм... конфликты между различными сектами царства Юй, кажется, бесконечны. Какое же гармоничное и дружелюбное сборище праведных сект».

Чу Сюань усмехнулся.

Как только угроза со стороны Беспредельной Секты была устранена, Пять Праведных Сект неизбежно начали бы соперничать за собственные интересы, вероятно, следуя путям доминирования, установленным Сектой Ста Испытаний и Сектой Пылающего Неба, где одна секта возвысилась бы над всеми остальными, положив конец конфликтам.

Чу Сюань достал карту.

Это была карта, которую он приобрёл за тысячу малых духовных камней. Она охватывала царства Юй, Янь и Юе во всей их полноте.

Эти три царства граничили друг с другом. Между Юй и Юе лежала бескрайняя пустыня. Между Юй и Янь текла широкая и могучая река.

Более того, между Янь и Юе существовала давняя вражда. Только культиваторы из Юй могли жить относительно мирно.

«Хм? В Туманных Горах всплыли подземные руины, где некоторые культиваторы случайно наткнулись на множество магических инструментов, много лет пролежавших под землёй, и даже на некоторые магические сокровища?»

Брови Чу Сюаня поползли вверх от этой информации.

Появление подземных руин означало, что множество культиваторов устремится туда. Это неизбежно приведёт к кровопролитию, хаосу и смерти. Для демонических культиваторов это был беспрецедентный шанс.

Чу Сюань не собирался лично лезть в это болото.

Подземные руины были слишком опасны. Раз там появлялись сокровища, основными исследователями этих руин стали бы эксперты Золотого Ядра. Будучи всего лишь культиватором Возведения Основания, как он мог посметь соревноваться с ними?

Возможно, в глазах некоторых мастеров Золотого Ядра он и сам был заманчивой целью.

Однако это не мешало Чу Сюаню вести бизнес неподалёку от подземных руин.

Поскольку множество культиваторов устремлялось туда, вокруг руин естественным образом сформировался бы торговый рынок.

Такие вещи, как демонические талисманы, злые пилюли, кровавые жемчужины и прочие подобные товары, способные быстро усилить силу, немедленно стали бы дефицитными товарами.

В этот период Чу Сюань мог бы поискать другие методы Конденсации Ядра. Возможно, существовал более подходящий для него.

Не говоря уже о прочем, метод среднего класса, подобный «Методу Конденсации Ядра Громового Сокола», можно было бы заменить на высококлассный или даже высший основополагающий метод, что было бы отлично.

Чу Сюань тщательно изучил всю информацию, предоставленную Чэнь Гэ. Он не доверял полностью данным от Чэнь Гэ. По его мнению, любой мог предать его, даже выступить против него.

Даже если Чэнь Гэ видел в нём потенциал и был готов на него работать, существовала вероятность, что однажды его могли подчинить себе более сильные и использовать в своих целях.

Слишком полагаться на сеть разведки Чэнь Гэ было неразумным решением. По крайней мере, ему нужно было сверять информацию из двух источников.

Однако в настоящее время у Чу Сюаня не было возможности создать две сети разведки. Он мог лишь полагаться на информацию, предоставляемую Хань Лююнем и Чэнь Гэ, для взаимной перекрёстной проверки.

...

Несколько дней спустя, Туманный Рынок.

Хотя война между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У закончилась, безымянный рынок в этом регионе сохранился.

Возможно, из-за окружающего тумана, культиваторы стали называть его Туманным Рынком. Со временем кто-то с умыслом установил у входа на рынок табличку с двумя иероглифами: «Туманный Рынок».

Чу Сюань спокойно сидел у окна в чайной, терпеливо ожидая. Вскоре из-за окна с улицы со свистом влетело скрытое оружие. Три меньших снаряда внезапно отделились от него, когда находились в трёх метрах от Чу Сюаня, каждый испуская опасное зелёное свечение, явно отравленные.

Чу Сюань не шелохнулся. Три демонических когтя точно поймали три скрытых оружия.

Смех Хань Лююня раздался с нижнего этажа, постепенно приближаясь: «Как тебе этот приём? Это мои недавно разработанные Снаряды-Мать-И-Дитя».

Чу Сюань спокойно ответил: «Неплохо».

Хань Лююнь с одобрением цокнул языком: «Получить твоё одобрение — действительно честь для меня».

Взмахом руки он выпустил клуб дыма, чтобы нейтрализовать лёгкий яд в воздухе: «Твои успехи в ядах впечатляют. Я начинаю чувствовать некоторое давление».

Чу Сюань сохранял невозмутимость. В этот период он изучал «Писание Ядов» и кое-что понял.

Всякий раз, когда они встречались, они испытывали друг друга. Поэтому он решил использовать Хань Лююня для проверки своего недавно исследованного яда.

Если Хань Лююнь не умрёт от яда, это означало, что его навыки владения ядами всё ещё недостаточны, и ему нужно продолжать учёбу. Если же Хань Лююнь однажды умрёт, это будет означать, что его навыки владения ядами достигли совершенства.

Хань Лююнь продолжил: «Переходя к делу, я пригласил тебя сюда на этот раз, потому что хотел...»

Чу Сюань прервал его спокойно: «Подземные руины в Туманных Горах».

Хань Лююнь выглядел слегка удивлённым: «Ты уже знаешь? Кажется, твоя разведка не уступает моей».

Чу Сюань легко постучал по столу: «Ты планируешь войти внутрь?»

Хань Лююнь кивнул: «Я заметил небольшую перемену в твоей манере держаться; ты, должно быть, получил духовный корень Дуань Фэйпэна. В отличие от меня, с моим всего лишь превосходным духовным корнем. Обычно у тех, у кого превосходный духовный корень, есть лишь двадцатипроцентный шанс вступить на путь Золотого Ядра. Это слишком мало.

В тех подземных руинах уже всплыли сокровища. Там должны быть духовные объекты, полезные для Формирования Ядра. У меня нет выбора, кроме как идти».

Чу Сюань кивнул.

Такова была судьба культиватора. Вся жизнь была полна рисков. Духовные камни, магические инструменты, духовные объекты, пилюли, формации... всё это неуклонно гнало культиваторов вперёд.

Хань Лююнь, видя спокойствие Чу Сюаня, спросил с изумлением: «Ты не идёшь? Возможно, там тебя ждёт путь к Золотому Ядру».

Чу Сюань покачал головой: «Как я и говорил, я не люблю убивать. Я предпочитаю взращивать благие заслуги».

Хань Лююнь ответил с ноткой неверия: «Если бы я не видел, как ты убиваешь, я мог бы тебе поверить».

«Ах, Ван Цзяньюй хотел встретиться с тобой через меня, сказал, что хочет сразиться с тобой. Я отказал от твоего имени», — добавил Хань Лююнь.

Чу Сюань кивнул: «Хороший выбор — отказать».

У него не было интереса сражаться с другими. Это было не только пустой тратой сил, но и рисковало раскрытием его истинных способностей.

После этого они обменялись некоторыми предметами и разошлись в разные стороны.

Хань Лююнь никогда не шёл по тому же пути, что и Чу Сюань. И Чу Сюань поступал так же.

...

Синяя Звезда.

Чу Сюань прибыл на крышу отеля «Хаотай».

Значительное количество разведывательной информации, собранной «Чёрным Клинком», было разложено перед ним.

Хотя Синяя Звезда была всего лишь маленькой планетой с крайне бедной Духовной Ци, возрождение Псионической Энергии здесь незаметно начало изменять всех живых существ на этой планете.

Возможно, однажды могло появиться что-то неожиданное. Вот почему ему нужно было оставаться бдительным постоянно. Даже в том, что он считал своим «задним двором», он не мог позволить себе ошибиться.

«По словам выживших, сбежавших оттуда, людоедские лозы на западе расширяются. Несколько сверхлюдей пятого уровня погибли, окружённые этими лозами...»

«На юге ядовитые насекомые становятся сильнее, доминируют стаи саранчи, которые мигрируют к побережью, пожирая всю растительность на своём пути...»

На севере Императрица Зомби продолжает расширять свою территорию, но вместо движения на юг она движется на запад, где столкнулась с расширяющимися людоедскими лозами...

Кроме того, есть быстрорастущая фракция под названием Научный Город, командующая по крайней мере тридцатью сверхлюдьми и поглотившая остатки Армии Линьцзян, также вступившая в противоборство с Императрицей Зомби...

На востоке... существуют лишь несколько разрозненных фракций, с всего двумя-тремя сверхлюдьми.

Текущая ситуация в «Чёрном Клинке»: одиннадцать сверхлюдей первого уровня, пять сверхлюдей второго уровня, два сверхчеловека третьего уровня, осуществляющие надзор за более чем тремя тысячами выживших.

Чу Сюань слегка кивнул, читая.

Казалось, Ван Ган и его команда действительно ценили возможность, которую он дал им изначально. Они справлялись с делами систематично.

Изначально у Чу Сюаня были некоторые мысли насчёт Императрицы Зомби. Однако Матриарх Зомби уже была взращена в зомби пятого уровня, и можно было предвидеть, что её ранг продолжит расти. Императрица Зомби, вероятно, была теперь ещё более грозной.

Чу Сюань потерял интерес к борьбе с этим существом.

Что касается формирования и распада других фракций сверхлюдей, он рассматривал их как не более интересные, чем детские игры в «дочки-матери».

«Продолжить исследовать «Писание Ядов»...»

Чу Сюань развернул свитки и принялся внимательно их изучать.

...

Мир Таинственной Лазури, месяц спустя.

Чу Сюань получил очередной отчёт от Чэнь Гэ.

С одобрения Чу Сюаня, большая часть этого отчёта была сосредоточена на подземных руинах в Туманных Горах.

Чэнь Гэ был искусен в своей работе. Он направил людей прямо на безымянный рынок у подземных руин, непрерывно тратя деньги на сбор разведданных. Это был единственный способ представить Чу Сюаню максимально полную, детальную и актуальную информацию как можно быстрее.

«Самый крупный вход в подземные руины, расположенный в горе Бычьего Рога Туманных Гор, теперь занят Сектой Божественной Звезды.»

«Остальные крупные входы расположены на нескольких других пиках, некоторые заняты Сектой Божественной Звезды, а другие — Сектой Небесной Печати и Горой Имперской Горы.»

«Дворец Таинственного Звука и Храм Золотого Дракона уже направили культиваторов Золотого Ядра в Туманные Горы. Ортодоксальные секты находятся на грани конфликта, вероятно, готового перерасти в открытое противостояние.»

«Первая партия культиваторов, вошедших в подземные руины, насчитывала пятьдесят-шестьдесят человек. Выжили менее горстки, и без исключения эти выжившие получили богатую добычу.»

«Некоторые были завербованы Сектой Божественной Звезды, в то время как другие были убиты культиваторами крупных сект за отказ передать духовные объекты.»

Чу Сюань задумался.

Похоже, внутри тех подземных руин лежали сокровища, достаточно соблазнительные, чтобы привлечь культиваторов Золотого Ядра. Иначе это не привлекло бы культиваторов Золотого Ядра от всех пяти ортодоксальных сект, едва не заставив их сражаться друг с другом.

При таком положении дел он не мог позволить себе лишний риск.

Чу Сюань продолжил чтение.

Последний разведывательный отчёт поступил два дня назад.

Взгляд Чу Сюаня стал острее, когда он читал его.

«Ортодоксальные секты объявили сегодня, что позволят ученикам малых сект и странствующим культиваторам войти в подземные руины, но каждый человек должен заплатить цену в тридцать малых духовных камней.»

«Позволить?» Чу Сюань с недоверием покачал головой. «Если сокровища внутри подземных руин действительно таковы, как ходят слухи, как же ортодоксальные секты могли бы дать другим культиваторам такую возможность? Они бы предпочли заблокировать все Туманные Горы, не позволяя никому войти, даже яйцу насекомого.»

«Ортодоксальные секты далеки от того, чтобы быть истинными последователями "праведности", — продолжил он. — И культиваторы крупных сект далеки от благородства. У этого внезапного шага должна быть какая-то скрытая цель.»

Чу Сюань вспомнил ещё об одном деле. «Хань Лююнь давно со мной не связывался. Его сила сопоставима с моей, и с тех пор, как он отправился в подземные руины, от него не было ни слова.»

«В сочетании с внезапной благожелательностью ортодоксальных сект, — размышлял Чу Сюань, — возможно, в подземных руинах есть опасности, которые обычные люди не могут постичь. Этот шаг ортодоксальных сект, вероятно, направлен на то, чтобы использовать учеников малых сект и странствующих культиваторов в качестве пушечного мяса, чтобы разведать путь вперёд.»

Чу Сюань снова и снова качал головой. В качестве меры предосторожности он решил пока отложить свою поездку в Туманные Горы.

...

Два дня спустя.

В Пещере Водяного Занавеса внезапно появилось сообщение.

Чу Сюань прочитал его и с удивлением обнаружил, что оно от Вань Уиня.

«Подземные руины на самом деле являются Дворцом Призраков секты Пути Тьмы. Я уже отправился туда на поиски сокровищ. Идти тебе или нет — твой выбор.»

Чу Сюань расслабил брови. Наконец-то его наставник дал ему подсказку. Если бы он не получил никаких намёков, он бы сам пошёл искать Вань Уиня.

«Секта Пути Тьмы... что-то звенит в памяти», — Чу Сюань напрягся, пытаясь вспомнить древние тексты, которые он читал.

У Вань Уиня была склонность к коллекционированию древних текстов, и Чу Сюаню удалось прочитать некоторые в свободное время.

«Теперь я вспомнил, — сказал Чу Сюань сам себе. — Секта Пути Тьмы была колоссальной демонической сектой. На пике своего могущества она занимала территории, охватывающие восемь царств, включая Янь, Юй и Юэ. Позже, из-за исчезновения их родовых земель и конфликтов среди старейшин за власть и выгоду, она распалась на более чем дюжину крупных сект, включая Беспредельную Секту и Секту Трупов-Марионеток.»

Глаза Чу Сюаня загорелись.

Такая древняя и мощная секта. Беспредельная Секта была всего лишь одним из её ответвлений. Неудивительно, что даже Вань Уинь, обычно сдержанный, не устоял перед искушением и отправился прямиком в этот так называемый Дворец Призраков.

Однако мимолётное возбуждение Чу Сюаня быстро улеглось, и его мысли вернулись к более практическим соображениям. Было неправильно идти, не следовало идти, и не было необходимости идти.

На самом деле, ему, возможно, даже нужно было начать беспокоиться о собственной безопасности. Со множеством культиваторов Золотого Ядра, борющихся за долю в Дворце Призраков секты Пути Тьмы, сможет ли его наставник выжить?

Как только Вань Уинь исчезнет, Чу Сюань потеряет свою опору и будет вынужден искать другой путь.

Более того, Секта Ста Испытаний царства Янь и Секта Пылающего Неба царства Юэ — кто знает, какие намерения они таили?

Напряжённость между этими двумя сектами была ощутимой, казалось, они были на грани открытого конфликта. Если они проследят за появлением Дворца Призраков, как они отреагируют?

Продумав это, Чу Сюань внезапно встревожился. С самого начала он чувствовал, что распространение информации о подземных руинах было необъяснимо быстрым.

Возможно, кто-то намеренно создавал проблемы за кулисами. Теперь он не мог исключить вовлечённость Секты Пылающего Неба и Секты Ста Испытаний.

«Мир культивации слишком опасен, я возвращаюсь на Синюю Звезду!» — Чу Сюань снова и снова качал головой. — «Я должен пристально следить за информацией о руинах Дворца Призраков и быть готовым к бегству. Если будут какие-то проблемы, я направлюсь прямиком на Синюю Звезду.»

Чу Сюань глубоко вздохнул. «Если наставник не старается, ученик страдает. Тяжело.»

В этот момент снаружи раздался звук — не сообщение, а чей-то визит.

Чу Сюань проверил и с удивлением обнаружил младшего брата Сюй Мина и младшую сестру Ли Сяомань.

«Что привело вас двоих?» — Чу Сюань выскользнул из пещеры им навстречу.

Возбуждённо Сюй Мин воскликнул: «Старший Брат! Наставник прислал мне сообщение, что подземные руины в Туманных Горах — это Дворец Призраков секты Пути Тьмы! Я планирую сформировать команду, чтобы отправиться в Дворец Призраков. Старший Брат, не согласишься ли ты присоединиться к нам?»

Чу Сюань прямо посмотрел на Ли Сяомань. «А ты?»

Ли Сяомань почтительно сложила руки, прежде чем серьёзно произнести: «Старший Брат, я тоже получила сообщение от Наставника. Я хотела спросить, намерен ли Старший Брат отправиться в Дворец Призраков в поисках сокровищ.»

Её манера держаться была серьёзной и достойной, явно ожидающей ответа Чу Сюаня.

Чу Сюань посмотрел на восторженного Сюй Мина и сдержанную Ли Сяомань и просто улыбнулся.

Чу Сюань спокойно произнёс: «Младший брат Сюй может идти, если хочет, не нужно меня спрашивать. Что касается меня, с такими важными делами в Пещере Крайней Инь, я должен нести дозор. Не могу уйти».

Сюй Мин выглядел несколько разочарованным и поспешно принялся уговаривать: «Старший брат, но там же находятся остатки секты Пути Тьмы!»

«Как только мы найдём какие-нибудь сокровища...» — его голос затих.

Чу Сюань отмахнулся: «Мне нужно сосредоточиться на своей практике».

С этими словами он исчез в мгновение ока.

Сюй Мин почувствовал себя ещё более разочарованным, взглянув на Ли Сяомань. «Старшая сестра, пойдём вместе?»

Тщательно всё обдумав, Ли Сяомань покачала головой. «Нет, я останусь здесь, чтобы учить учеников».

Глубоко вздохнув, Сюй Мин пробормотал: «Мы, культиваторы, должны смело стремиться вперёд! Я не ожидал, что и старший брат, и старшая сестра отступят...»

Он управлял своим летающим магическим инструментом и исчез в мгновение ока.

Ли Сяомань ещё несколько раз взглянула на пещеру Чу Сюаня, задумавшись, прежде чем уйти в противоположном направлении.

Чу Сюань сидел в позе лотоса в своей пещере, слегка улыбаясь.

С бешеным псом не договоришься. Он видел с первого взгляда; что бы он ни сказал, Сюй Мин отправился бы в Дворец Призраков.

Что касается Ли Сяомань, она действительно оправдала своё происхождение как демонический культиватор, выкованный из странствующего культиватора. Только те, кто умеет избегать опасности и искать удачу, могут жить долго.

...

Пять дней спустя.

Чу Сюань, пристально следивший за ситуацией, получил от Чэнь Гэ две новые информации.

Множество учеников малых сект и странствующих культиваторов вошли в подземные руины, и большинство из них не вернулись.

Однако небольшая часть культиваторов принесла сокровища из руин.

Культиваторы из Пяти Праведных Сект немедленно решили войти в подземные руины.

«Вань Уинь, Сюй Мин, они, должно быть, тоже вошли», — размышлял Чу Сюань.

«Дворец Призраков... Интересно, сколько ещё заблудших душ он заберёт», — он слегка вздохнул.

Прошло ещё пять дней.

Чэнь Гэ лично пришёл ко входу в Пещеру Водяного Занавеса Чу Сюаня, чтобы выразить почтение.

Чу Сюань был несколько удивлён. «Зачем ты пришёл сам?»

Лицо Чэнь Гэ было мрачным, словно окутанным несокрушимой тёмной тучей.

Он торжественно сказал: «Дядюшка-Наставник, случилось нечто важное!»

Чу Сюань подал знак продолжать: «Говори».

Только тогда Чэнь Гэ заговорил серьёзным тоном: «Вокруг подземных руин — густой чёрный туман, покрывающий небо, даже окутавший половину Туманных Гор. Некоторые демонические звери, пытавшиеся сбежать, были мгновенно высушены чёрным туманом, превратившись в высохшие трупы».

«Говорят, что культиватор на поздней стадии Возведения Основания попытался спасти своего товарища, ворвался в чёрный туман, и через несколько вдохов его плоть, кровь и жизненная сила были высушены. Осведомитель, которого я разместил там, уже мёртв. Я узнал это от выжившего культиватора».

Сердце Чу Сюаня забилось чаще.

Важное событие! Действительно, это было колоссальное дело!

Дворец Призраков определённо не был сокровищницей, легко доступной кому попало. Даже если там и были сокровища, они не были тем, что обычные люди могли забрать.

Чэнь Гэ продолжил: «Есть ещё...»

Чу Сюань нахмурился, а затем расслабился. «Я понимаю. Это северные или южные секты? Какая из них проявила активность?»

Чэнь Гэ с почтением посмотрел на Чу Сюаня, кивая снова и снова. «Несколько дней назад отряд культиваторов из Секты Пылающего Неба ворвался в провинцию У. Главные залы Секты Небесной Печати, расположенные в южных пределах провинции У, уже заняты Сектой Пылающего Неба.

Судя по их направлению, они движутся прямиком к главному залу Секты Небесной Печати. Есть ли среди них эксперты Золотого Ядра, пока неясно. Но я предполагаю, что должны быть».

Чу Сюань слегка вздохнул.

Ситуация прояснилась. Корректировки действительно были необходимы.

В тревоге Чэнь Гэ спросил: «Дядюшка-Наставник, что мне делать? Не могли бы вы дать мне некоторое руководство?»

Чу Сюань ответил спокойно: «Ты смертный, не принадлежащий к семье бессмертных».

Чэнь Гэ замедлил шаг, затем осознал: «Я женился на четырёх наложницах и владею шестью особняками и более чем дюжиной лавок...»

Не успев закончить, он понял, глубокая печаль мелькнула в его глазах. «Теперь я понимаю, Дядюшка-Наставник».

С этими словами он повернулся и ушёл.

Уходя, он вытер слёзы и сказал тяжелым голосом: «Чэнь Гэ уходит. Дядюшка-Наставник, пожалуйста, берегите себя».

Чу Сюань лишь слегка кивнул.

Чу Сюань направил Зелёный Теневой Челнок к самой высокой вершине владений Пещеры Крайней Инь.

Здесь находилось кладбище павших культиваторов Пещеры Крайней Инь. Сейчас здесь был лишь один могильный холм. На надгробии были высечены несколько крупных иероглифов.

Могила Старшего Брата Лю Чжэньсюна — Воздвигнута Младшим Братом Чу Сюанем.

Чу Сюань с детства не был искусен в каллиграфии, поэтому вырезанные иероглифы выглядели не очень красиво. Их нельзя было назвать изящно текущими; в лучшем случае они были кривыми и косыми.

«Старший Брат, редко навещаю тебя. Прошу, не вини меня. Теперь, когда произошли изменения, я также планирую уйти. В нашей Пещере Крайней Инь Ли Сюаньмин был убит мной, У Тэн предал нас, а Сюй Мин достиг Возведения Основания и, вероятно, не продержится долго.

Среди бывших учеников Очищения Ци только Чэнь Гэ всё ещё жив. Не знаю, сможет ли он пережить эту катастрофу. Возможно, когда я вернусь в следующий раз, даже Наставник может исчезнуть».

Чу Сюань снова и снова качал головой.

Путь культивации был так жесток. Те, кто вокруг, исчезали один за другим. Возможно, только те, кто постиг искусство выживания, могли продержаться до конца.

Чу Сюань разобрал большую часть формации в Пещере Водяного Занавеса, оставив лишь простейший туманный массив. Что касается Души Формации (двуглавого питона), он, естественно, забрал его обратно.

Чу Сюань направил Зелёный Теневой Челнок на север. Он остановился лишь тогда, когда достиг границы Гор Имперской Горы.

«Вот и всё».

Чу Сюань посмотрел на возвышающуюся гору перед собой, достал Цепь Злой Души и энергично начал долбить её, быстро пробивая пещеру в горе.

Пещера была очень примитивной, с лишь каменной кроватью. Затем он разместил различные массивы, такие как туманный массив, предупреждающий массив, массив сбора духов и убийственный массив. Только тогда он сел в позу лотоса.

Чу Сюань путешествовал между двумя мирами через Кровавое Зеркало, с каждой точкой возвращения фиксированной.

Если бы он перешёл из Пещеры Водяного Занавеса на Синюю Звезду. Тогда в следующий раз, когда он вернётся в Мир Таинственной Лазури, он появится в Пещере Водяного Занавеса.

Кто знал, что ждало его тогда? Поэтому он выбрал обустройство примитивной пещеры в этом удалённом и малонаселённом месте с разреженной Духовной Ци.

«Снова покидаю Мир Таинственной Лазури. Ставлю себе маленькую цель: достичь Девятого Слоя Возведения Основания до возвращения».

Чу Сюань не задерживался, немедленно используя Кровавое Зеркало для перехода на Синюю Звезду.

...

Вскоре после того, как Чу Сюань покинул Мир Таинственной Лазури, команда, состоящая из четырёх экспертов Золотого Ядра и тридцати культиваторов Возведения Основания из Секты Пылающего Неба, пронеслась по провинции У, словно острый клинок, направляясь прямиком в главный лагерь Секты Небесной Печати.

Большинство культиваторов Золотого Ядра Секты Небесной Печати вошли в Дворец Призраков в поисках сокровищ. Оставшиеся культиваторы Золотого Ядра были отнюдь не достаточно сильны, чтобы сопротивляться хорошо подготовленной и оснащённой команде Секты Пылающего Неба.

В конце концов, мастер Зародыша Духа Секты Небесной Печати вышел из затворничества.

Ожидавший этого мастер Зародыша Духа Секты Пылающего Неба немедленно вступил в бой.

Обе стороны сражались ожесточённо семь дней и семь ночей, разрушая горы, перерезая реки и изменяя бесчисленные ландшафты.

В конечном счёте, мастер Зародыша Духа Секты Небесной Печати оказался несколько слабее, был тяжело ранен и сумел сбежать.

Боевой дух культиваторов Секты Пылающего Неба взлетел, и под руководством их мастера Зародыша Духа они напрямую атаковали и разрушили горную защитную формацию, уничтожив главный зал Секты Небесной Печати!

Впоследствии Секта Пылающего Неба начала масштабное вторжение, полностью занимая все залы и опорные пункты везде, где они проходили.

Простые люди, работавшие от восхода до заката, и понятия не имели, что колоссальная сущность, нависавшая над ними, была полностью заменена ещё более крупной всего за чуть более десяти дней!

Все переживания Мира Мистической Лазури теперь стали лишь мимолётным дымом на ветру.

Чу Сюань небрежно развалился на мягкой бархатной шезлонге. «Трактат о Ядах» парил перед ним, перелистывая страницы без какого-либо ветра.

Правая рука Чу Сюаня двигалась безостановочно, непреднамеренно выписывая завитки различных ядовитых порошков.

Яды из «Трактата о Ядах» могли вредить практикам множеством способов. Одни могли повредить душу, другие — вызвать кровотечение из горла, третьи — препятствовать течению Духовной Энергии, а четвёртые — повергнуть в кровавое безумие.

Однако на стадии Возведения Основания, под защитой барьеров из Духовной Энергии, ядовитым порошкам было сложно проникнуть через рот или нос. Поэтому Чу Сюань сейчас изучал искусство отравления беззвучно и незаметно.

Пока противник не заметит отравления, ему не придётся активировать защиту Духовной Энергией. Даже если эти яды не убьют оппонента, любой их эффект давал в бою стабильное преимущество.

«Пока я не могу вернуться в Мир Мистической Лазури. Лучше сам взращу на Ферме Зомби необходимые для создания ядов материалы».

Чу Сюань щёлкнул пальцами, и Очищенный Труп почтительно тихо зарычал, приняв из кошеля хранения семена духовных растений и прилежно занявшись их выращиванием.

Хотя этот Очищенный Труп и не был талантлив в заклинаниях, почему-то он оказался весьма смышлёным. Он быстро научился многому, включая культивацию. Просто наблюдая за тем, как Чу Сюань управляется несколько раз, он идеально всё воспроизвёл.

Чу Сюань полностью доверил ему эту задачу. Ощущение, когда не нужно всё делать самому, было поистине прекрасным.

Далее Чу Сюань часто перемещался между Массивом Похищения Душ и Взращивания Зла и отелем «Хаотай».

Поглощал Иньскую Злую Энергию, переплавлял Крупные Кровавые Жемчужины, изучал древние тексты. Делал всё одновременно и стабильно прогрессировал.

Чу Сюань обнаружил, что его заслуги, возможно, действительно усиливают его понимание. Иначе нельзя было объяснить, почему он овладевал искусством ядов со всё возрастающей скоростью.

...

Спустя полмесяца разведывательные данные от «Чёрного Клинка» снова были разложены перед ним. Основное содержание в основном не изменилось: обстановка в различных регионах, лишь расширение территорий сверхъестественных существ да вспыхивающие конфликты между разными силами.

Однако Чу Сюаня несколько удивило то, что поднимающийся на севере страны Хань Научный Город уже начал окружать и уничтожать Императрицу Зомби, похоже, получив значительное преимущество.

Но это было лишь лёгкое удивление. Какой бы могущественной ни была Научный Город, он оставался грозным лишь в глазах людей этой планеты. В его же глазах это было сродни маленькой секте, созданной практикующими Очищения ци. Даже малые секты в царстве Юй, имеющие практикующих Возведения Основания, были куда сильнее.

Чу Сюань продолжил читать и вскоре дошёл до последнего пункта.

«Два сверхчеловека, посланные Научным Городом, нашли нас и надеются пригласить Бессмертного присоединиться к Научному Городу. Я от имени Бессмертного отклонил их приглашение. — Ван Ганцзянь».

Чу Сюань тихо усмехнулся. Если бы они действительно ясно понимали его силу, они бы не приглашали его присоединиться, а сами активно искали бы способ перейти под его начало.

Ван Ганцзянь поступил правильно. Действительно, не стоит тратить время на таких людей.

...

Пять дней спустя, Город Двух Драконов.

Невысокая и тщедушная фигура спокойно пробиралась через стальные и бетонные джунгли. Его тело было покрыто шрамами — одни от ожогов, другие от обморожений.

«Раньше в Городе Двух Драконов водился рой пчёл-убийц. Многих выживших они заставили бежать из своих домов, но сейчас этих пчёл-убийц нигде не найти. Вероятно, тот Бессмертный установил здесь что-то, что подчинило тех пчёл-убийц для его собственных нужд».

Смышлёный ум тщедушной фигуры работал на полную мощность, даже испуская лёгкие клубы белого пара из головы.

Он был Хэ Шэнлян. Изначально он и Цзи Шэньюй договорились найти мощный усилитель мозга, чтобы помочь им вернуть утраченные воспоминания.

Однако такие усилители были редкостью, и им не удавалось их найти. В конце концов они остановились на Чу Сюане. Но, судя по действиям Чу Сюаня, Хэ Шэнлян сделал вывод, что он не святой и не согласится на их просьбу просто так. Поэтому им нужен был искренний и весомый подарок.

Изначально их выбором была Матриарх Зомби. Однако Чу Сюань забрал её раньше них.

Позже они решили отправиться на север, чтобы найти других матриархов зомби. Но это решение погрузило их в бесконечный кошмар. Едва двоих замечали члены Научного Города, как на них начиналась неумолимая погоня.

Несколько месяцев назад их даже одновременно захватили и заморозили для исследований Научным Городом. К счастью, Хэ Шэнлян улучил момент и сбежал. Он бежал на юг, с трудом добравшись сюда.

Изначально за ним гнались четверо преследователей, но он устроил ловушку, убившую двоих из них. Теперь осталось лишь двое сверхлюдей четвёртого уровня, и он уже был на последнем издыхании.

«Как и предполагал...» Хэ Шэнлян уставился на клубящийся впереди чёрный туман, и в его глазах мелькнул страх. «Такой жуткий чёрный туман... Если я войду, шанс умереть — 50%. Но если не войду — смерть на 100%!»

Хэ Шэнлян стиснул зубы.

«Он там!»

«Что это такое?!»

В этот момент сзади раздались крики.

Хэ Шэнлян обернулся и увидел сильно модифицированный внедорожник, продирающийся сквозь завалы на своём пути прямо к нему.

В машине было двое. Они заметили Хэ Шэнляна и густой чёрный туман, клубившийся перед ним!

Хэ Шэнлян бросил на двоих глубокий взгляд, затем, не колеблясь, рванул в чёрный туман!

Визг!

Несущийся внедорожник резко затормозил, оставив неприглядный след. Двое сверхлюдей выпрыгнули из машины. Мужчина и женщина. Мужчина слева был крепкого телосложения, с бугристыми мышцами.

На обоих были сине-белые униформы. На их груди красовалась эмблема с изображением города, освещённого звёздами. Она означала, что оба являются сверхлюдьми Научного Города. Без звёзд они были бы просто рядовыми членами Города.

В этот момент оба нерешительно смотрели на область, окутанную чёрным туманом.

Крепкий мужчина заговорил серьёзно: «Это место жуткое. Этот парень ворвался туда и, вполне возможно, мёртв. Сяомэй, как думаешь? Сообщить в штаб, что парень мёртв?»

Женщина облизнула губы: «Нет, приказ штаба был ясен — "живым увидеть человека, мёртвым — тело". Как мы можем отчитаться без тела? Мне, на самом деле, это место кажется довольно приятным; я чувствую себя здесь вполне комфортно».

Крепкий мужчина вздрогнул, затем воскликнул с восторгом: «Ты имеешь в виду... в чёрном тумане есть негативная энергия?»

Женщина энергично кивнула: «Такая чистая негативная энергия, я никогда не видела. Я попробую первой. Если смогу поглотить её, значит, мы сможем войти и схватить того парня».

С этими словами она приблизилась к краю чёрного тумана и протянула руки. На её ладонях медленно вращались два вихря.

Треск.

Чёрный туман медленно втягивался в её тело. В мгновение ока женщина почувствовала ощущение парения в воздухе. Она почувствовала, как её сила стремительно расширяется.

Пятый уровень? Шестой? Седьмой?

Она не знала. Всё, что она знала — в этот момент она чувствовала себя превосходящей всё, будто затмила всю вселенную!

«Ты... ты!» — раздался испуганный крик крепкого мужчины.

«Что случилось?»

Женщина попыталась заговорить, но поняла, что издаваемый звук уже не был человеческим. Она посмотрела вниз и с ужасом увидела, что её тело раздулось, как шар. А затем, словно воздушный шар, наполненный до предела...

БА-БАХ!-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Я сильно извиняюсь за отсутствие перевода , щас по мере перевода буду вкидывать главы

То, как выглядит человеческое тело, взрывающееся изнутри, видели немногие. Даже среди вспышки зомби, пробуждения псионических сил и различных странных событий на Синей Звезде зрелище того, как человеческое тело детонирует столь зрелищным образом, было впервые для этого крепкого мужчины.

Алая кровь, чёрные внутренности, белое мозговое вещество и разрозненные конечности с осколками посыпались сверху.

Плюх.

Кусок кожи, всё ещё прикреплённый к клочьям волос, упал перед крепким мужчиной. Тот, дрожа, наклонился и поднял его. Его сердце было полно страха.

Даже с учётом стремительной эволюции псионических сил и ежедневного роста людей на более высокие уровни, сверхчеловек четвёртого уровня, чьё физическое состояние было несравнимо выше обычного человека, только что разорвался на части вот так?

Крепкий мужчина много раз работал с той женщиной. От полей сражений до лесов, а затем спален, ванных и туалетов — он знал силу её тела как свои пять пальцев.

Он даже знал, в чём заключался её талант. Именно поэтому он сейчас был ещё более ужасен. Негативная энергия, заключённая в этом чёрном тумане, была настолько страшна, что даже она не смогла её контролировать.

Крепкий мужчина глубоко вздохнул, игнорируя вонь крови в ноздрях, и немедленно достал спутниковый телефон.

«Алло, штаб? Это старина Ван. Да, Сяомэй мертва. Она умерла прямо у меня на глазах, разорвалась на... много кусков. Она погибла от поглощения слишком большого количества негативной энергии. Здесь огромный чёрный...»

Не успев договорить, он увидел, как из чёрного тумана вырвалась фигура. Фигура была почти трёх метров ростом, крепкого и сильного сложения, словно стальная башня. Особенно примечательными были его невероятно мускулистые и мощные с эстетической точки зрения бёдра — ноги, о которых крепкий мужчина всегда мечтал.

Зрачки крепкого мужчины внезапно сузились. Потому что он увидел, как другой мужчина нанёс удар. Кулак двигался быстро. У него даже не было времени среагировать.

БУМ!

Кулак размером с мешок мгновенно разорвал воздух, принеся с собой зловонный шквальный ветер, и ударил по лицу крепкого мужчины.

Хруст.

Череп человека, обычно самая твёрдая часть тела, был размозжён этим единственным ударом.

Спутниковый телефон в его руке также разлетелся на бесчисленные электронные компоненты.

«Хмф...»

Ху одной рукой поднял обезглавленное тело мужчины и вернулся в формацию. Спустя мгновение он прибыл в центр массива и почтительно встал рядом с Чу Сюанем.

«Если хочешь есть — ешь, не нужно спрашивать меня», — беспечно сказал Чу Сюань.

«Хо хо!» — Ху возбуждённо зарычал и набросился на тело крепкого мужчины, жадно пожирая его.

В этот момент тощий юноша лежал ничком перед Чу Сюанем. Жевание Ху нисколько не смущало его.

Чу Сюань смотрел на юношу сверху вниз.

Ещё мгновение назад он практиковался внутри формации. Внезапно юноша ворвался внутрь. Он наблюдал за действиями последовавших за ним мужчины и женщины. Удивило его то, что юноше удалось сопротивляться разъеданию Иньской Злой Энергии и дойти до него. Используя формацию, этот человек убил своих преследователей, навлекая на себя ненужные неприятности.

Для Чу Сюаня это было сродни созданию проблем и использованию его в своих интересах. Изначально он планировал без раздумий убить этого человека, но сказанные другим стороны слова пробудили его интерес. Убивать или нет — было лишь мыслью в его голове. Поэтому он решил выслушать юношу, прежде чем принимать решение.

Чу Сюань спокойно сказал: «Повтори то, что только что сказал».

Хэ Шэнлян серьёзно произнёс: «Я знаю, откуда произошла Псионическая энергия».

«Продолжай», — подтолкнул его Чу Сюань.

Хэ Шэнлян продолжил обстоятельно: «Десять лет назад, в глубокой шахте, Научный Город обнаружил раздробленные древние артефакты, испускающие мощную Псионическую энергию. Те, кто первыми столкнулись с этими древними артефактами, одни превратились в зомби, другие — в Сверхлюдей. Псионическая энергия, охватившая страну Хань, зародилась в подземной базе, хранящей эти древние артефакты, и распространилась во всех направлениях.

Научный Город считает, что эти древние артефакты являются источником Псионической энергии. Причина, по которой в Научном Городе большое количество Сверхлюдей, также благодаря этим древним артефактам. Со временем, при наличии достаточного времени, они могли бы даже создать могущественных Сверхлюдей, сравнимых с бессмертными».

Сказав это, Хэ Шэнлян прямо посмотрел на Чу Сюаня, его взгляд был напряжённым.

«Бессмертный, я знаю, где спрятаны те древние артефакты, и могу привести вас к ним. Я — Усилитель Мозга, и я подозреваю, что у вас могут быть заклинания поиска души, поэтому я уже заблокировал свой мозг. Если вы попытаетесь провести поиск души напрямую, я немедленно умру».

Хэ Шэнлян продолжил: «Я знаю, что вы не любите, когда вами манипулируют. Я лишь хочу вызволить оттуда моего товарища. Если всё получится, я покончу с собой. Я прошу лишь один шанс, Бессмертный».

Чу Сюань посмотрел на юношу, на его губах играла улыбка.

Интересно.

Прежде чем ворваться в формацию, этот юноша продумал всё до мелочей. Он даже предвидел, что Чу Сюань начнёт убивать после нахождения древних артефактов. Иметь дело с умными людьми экономило массу усилий.

«Я согласен», — спокойно сказал Чу Сюань. Его интересовал лишь древний артефакт, испускающий сильную Псионическую энергию. Что касается этого юноши, даже если тот преуспеет, а затем предаст и попытается сбежать, Чу Сюань мог легко его убить. Единственная разница была бы во времени его смерти.

«Благодарю вас, Бессмертный!» — Хэ Шэнлян глубоко поклонился Чу Сюаню. «Местонахождение подземной базы — в столице провинции Юянь, городе Яньцзине. В настоящее время Научный Город с вероятностью в 45% воспринимает это всерьёз. Персонал, размещённый в штабе, — не более десяти Сверхлюдей. Остальные Сверхлюди разделены на две команды.

Одна команда находится на завершающей стадии окружения Императрицы Зомби. У них вероятность в 63% привести Императрицу Зомби на юг для перехвата. Другая команда движется на запад, чтобы противостоять людоедским лианам. У них вероятность в 88% прекратить сопротивление лианам и двинуться на восток для перехвата.

В обеих командах более двадцати Сверхлюдей, сильнейшие из которых — Сверхлюди шестого уровня. Кроме того, есть более сотни боевых слуг. Хотя отобранных из обычных людей, их боевые навыки прочны, все они — элита среди обычных людей».

Чу Сюань слегка кивнул. «Понятно. Пошли».

«Да», — кивнул Хэ Шэнлян.

Чу Сюань управлял Зелёным Теневым Челноком и немедленно взмыл в небо.

Хэ Шэнлян, будучи простым смертным, не мог выдержать высокоскоростной воздушный поток, возникающий во время полёта. Поэтому Чу Сюань окутал его слоем Духовной Энергии, чтобы предотвратить его падение.

Стоя на Зелёном Теневом Челноке, Хэ Шэнлян смотрел вниз на землю, глубоко потрясённый. Такие методы поистине подобают бессмертному. Найти бессмертного было действительно правильным выбором. Жаль, что Цзи Шэньюй не мог засвидетельствовать эту внушающую благоговение сцену.

В провинции Юянь.

Внутри разрушенного города команда сверхлюдей Научного Города зачищала поле боя.

Вокруг них сопровождали солдаты. Они были хорошо экипированы и действовали слаженно. Подобно живым танкам, куда бы они ни направлялись, все зомби были раздавлены в куски.

На самой высокой точке стоял лысый мускулистый мужчина, закуривающий сигарету. Свободная полевая форма Научного Города на нём выглядела как обтягивающая майка. Его крепкие мышцы были чётко очерчены. Его звали Чжун Шо, сверхчеловек шестого уровня и капитан первой команды Научного Города. Он также был одним из четырёх сверхлюдей шестого уровня в Научном Городе.

Однако он хорошо осознавал, что они были всего лишь слугами Научного Города. Настоящая сила принадлежала «Градоначальнику», пребывавшему на самых глубоких уровнях штаба Научного Города.

Их сила как сверхлюдей шестого уровня была подарком от него. Это было словно ошейник на шее собаки. То, что можно было дать, можно было и забрать в любой момент.

«Босс! Все мелкие зомби зачищены, и в этом городе нет выживших», — подошёл, хихикая, светловолосый мужчина.

Высокая женщина рядом с ним равнодушно сказала: «Двое выживших, которых ты только что убил, разве не были выжившими?»

Светловолосый мужчина странно рассмеялся: «Я слышал, как они плохо отзывались о Научном Городе, поэтому убить их было справедливо».

Чжун Шо спокойно произнёс: «В следующий раз не убивай выживших без разбора. Выжившие, доставленные обратно в Научный Город, — это по крайней мере рабочая сила, и даже если их физическое состояние плохое, их можно использовать для экспериментов на людях».

Светловолосый пожал плечами: «Понял. В следующий раз позабочусь».

Чжун Шо спокойно сказал: «Задание выполнено. Забираем Императрицу Зомби и отправляемся домой».

«Есть!»

Все сверхлюди ответили хором. В центре очищенной площадки находился огромный металлический ящик. Передняя часть ящика была прозрачной. Сквозь закалённое стекло можно было увидеть внутри огромного, раздувшегося зомби.

Это была Императрица Зомби, которая бесчинствовала на севере страны Хань, безудержно расширяя свою территорию. Теперь она была скована в этом маленьком ящике, одновременно злая и испуганная. Не подозревая, какая судьба её ожидает.

В этот момент спутниковый телефон Чжун Шо зазвонил. Он ответил на звонок, услышав приказы из штаба Научного Города.

Густые брови Чжун Шо постепенно нахмурились.

Высокая женщина заметила изменение в выражении лица Чжун Шо и спросила: «Босс, в чём дело? Новое задание?»

Чжун Шо кивнул: «Старина Ван и Сяомэй мертвы. Штаб считает, что Хэ Шэнлян, возможно, получил помощь от бессмертного. Нам нужно изменить планы и немедленно двинуться на юг, чтобы соединиться со второй командой и перехватить его».

Светловолосый оживился: «Практик? Я давно хотел встретить одного! Он просто могущественный сверхчеловек, называющий себя бессмертным. Какая позёрство».

Высокая женщина, куря тонкую сигарету, тихо усмехнулась: «Я бы хотела посмотреть, как бессмертный выглядит на анатомическом столе. Должно быть, интересно. Но неужели мы действительно объединяемся со второй командой, чтобы выследить его... Неужели штаб действительно отдал такой приказ? Не слишком ли это чрезмерная реакция? Разве вторая команда не должна была двигаться на запад, чтобы остановить те инвазивные людоедские лианы?»

Чжун Шо спокойно ответил: «Мы не ставим под вопрос приказы штаба; мы просто исполняем их. Все подразделения, выдвигайтесь! Мы идём на юг!»

«Есть!»

...

На длинном шоссе.

Пейзаж был бесплодным, с скудной растительностью. Питательные вещества в почве, казалось, были полностью истощены.

Колонна двигалась на запад. Эта колонна состояла из двадцати пяти джипов и пяти фургонов, все из которых были модифицированы.

Панели и стёкла были усилены, а передние части транспортных средств оснащены шипами из металлолома, способными прорваться сквозь любых зомби, достаточно глупых, чтобы броситься на них.

В головной машине.

На месте водителя был тощий мужчина. На пассажирском сиденье сидела тучная женщина, почти заполнявшая два сиденья, прижимая тощего мужчину почти к окну автомобиля.

Тучную женщину звали Чжао Ся, а тощего мужчину — Ли Ван.

Двое были капитаном и заместителем капитана второй команды и были известны в Научном Городе как образцовая пара — не потому что они никогда не ссорились или не дрались, а потому что их совместная работа была безупречно слаженной.

«Впереди зелёное», — нетерпеливо сказал Ли Ван.

Чжао Ся, однако, просто наклонялась, крася ногти.

Ли Ван выругался про себя: «Ты, моль...»

Чжао Ся сильно ударила Ли Вана по лицу, оставив ярко-красный отпечаток ладони. «Повтори?»

Ли Ван прикрыл лицо: «...Дорогая, ты неправильно поняла. Я на самом деле имел в виду, что твоя мама готовит отличный рис с котлетой. Пойдём вместе в следующий раз поедим?»

Чжао Ся рассмеялась: «Конечно! Я больше всего люблю рис с котлетой».

Только тогда она взглянула вперёд.

Немедленно она заметила упрямо растущий усик нежной зелени среди гравия и камней у обочины. Этот оттенок зелени на бесплодной земле был на удивление освежающим.

Однако сверхлюди второй команды точно знали, что это было — людоедская лиана. Конечно, это была всего лишь случайно забредшая сюда лиана.

Чжао Ся небрежно указала, и воздух сконденсировался в невидимые пули, которые вырвались наружу.

Пиу-пиу-пиу.

В мгновение ока людоедская лиана была испещрена бесчисленными невидимыми воздушными пулями, рухнув на землю. Зелёный сок тек повсюду, даже окрашивая бесплодную землю в зелёный цвет.

Как раз в этот момент телефон в машине внезапно зазвонил. Звонок был пронзительным, подобно крику банши, достаточно резким, чтобы вынудить ответить.

Ли Ван лихорадочно и тревожно искал его. Наконец он нашёл спутниковый телефон, засунутый под собственную задницу. Он поспешно ответил, слушая инструкции штаба.

Спустя мгновение его выражение лица потемнело. «Немедленно разворачивайся и сближайся с первой командой».

Ли Ван был ошеломлён, раздражён. «Разворачиваться? Зачем? Идиоты в штабе спятили? Мы уже зашли так далеко!»

Шлёп!

Ещё один огненно-красный отпечаток ладони появился на его правой щеке.

«...Настоящий мужчина должен уметь быть гибким, когда это необходимо!»

По команде Ли Вана вся колонна второй команды развернулась, чтобы объединить силы с первой командой.

...

Город Сяншань, провинция Юянь.

Следуя приказам из штаба Научного Города, первая команда была размещена здесь.

Капитан Чжун Шо осмотрел своих членов команды и заговорил низким голосом: «Все, слушайте мою команду! Сверхлюди-элементалисты, немедленно укрепите оборонительные позиции, исходя из местности. Усиливающие сверхлюди, подготовьте расходные боеприпасы для дальней дистанции, не менее трёх тысяч патронов на человека. Боевые слуги, немедленно проверьте все типы лёгкого и тяжёлого вооружения на готовность. Никаких упущений!»

И высокая женщина, и светловолосый мужчина были весьма удивлены. Неужели вся эта помпа действительно необходима для борьбы с так называемым бессмертным? Те, кто знал, думали, что они имеют дело с одним человеком. Те, кто не знал, могли бы подумать, что они столкнулись с целой армией.

Первая команда обладала высокой боевой выучкой. По команде Чжун Шо сверхлюди и боевые слуги быстро завершили приготовления к бою. Теперь они ожидали прибытия «противника».

Чжун Шо стоял на возвышенной позиции, глядя на юг и куря сигарету. Светловолосый мужчина и высокая женщина фланкировали его с обеих сторон, оба были несколько озадачены.

Высокая женщина прошептала: «Босс, не параноит ли штаб? Разве тот бессмертный не просто ещё один сверхчеловек? Неужели нам действительно нужно, чтобы наши ребята были в такой боевой готовности? Честно говоря, наша расстановка здесь, вероятно, могла бы прокатиться по всей стране Хань. Не так много сил, способных выдержать натиск такого количества сверхлюдей и боевых слуг».

Светловолосый мужчина также проворчал: «Мы провели почти месяц в поимке Императрицы Зомби. Я хочу вернуться и отдохнуть. Скучаю по красоткам в Научном Городе».

Чжун Шо спокойно ответил: «Я тоже не понимаю, но этот приказ поступил напрямую от Градоначальника, а не от стратегической команды в штабе».

И светловолосый мужчина, и высокая женщина застыли, а затем опустили головы.

Градоначальник...

Это было всего лишь кодовое имя. Настоящее имя «Градоначальника» не было известно никому. Он предпочитал, чтобы его называли Градоначальником, а не председателем, президентом или доктором.

Поскольку это был приказ Градоначальника, они были готовы подчиниться, потому что Градоначальник никогда не ошибался.

Чжун Шо продолжил спокойно: «Я знаю, вы все хотите отдохнуть. Я тоже хочу отдохнуть. Градоначальник сказал, что после этого задания мы сможем взять месяц отпуска».

И высокая женщина, и светловолосый мужчина просияли при этом.

Наконец-то отпуск! Ура!

Спустя мгновение исчезновения сверхчеловек, который бдительно сканировал окрестности, внезапно указал на небо и закричал.

«В небе зелёный свет!»

Взор Чжун Шо заострился. «Это бессмертный. Огонь!»

Звонок по спутниковому телефону из штаба прояснил: высокоскоростной зелёный свет в небе был практикующим.

Бах-бах-бах!

Стволы извергали пламя, и пули, превышающие скорость 700 метров в секунду, рассекали воздух, нацеливаясь прямо на зелёный свет в небе.

Однако все эти пули были остановлены невидимым щитом, полностью неспособные достичь стремительно летящего зелёного света.

«В сторону, позволь мне разобраться с этим!»

Боевой слуга усмехнулся, немедленно доставая гранатомёт. Раздался громовой взрыв. Ракета выстрелила!

Боевой слуга, переполненный уверенностью, верил, что его ракета непременно поразит врага.

Однако, когда ракета приблизилась к лазурному свету, всего в двух-трёх сотнях метров, она внезапно взорвалась в воздухе без какого-либо предупреждения.

Осколки металла разлетелись во все стороны, дождём посыпавшись вниз.

Чжун Шо почувствовал, как у него сжалась кожа головы.

Что это был за метод? Он даже не успел ясно разглядеть.

На Зелёном Теневом Челноке Чу Сюань холодно смотрел на этот контингент сверхлюдей. Он не испытывал страха перед пулями из винтовок.

Зелёный Теневой Челнок, будучи магическим инструментом высшего качества на стадии Возведения Основания, мог легко выдержать такое низкоуровневое огнестрельное оружие. Но ракета из гранатомёта, её мощность, очевидно, превосходила винтовочные пули.

Ради осторожности Чу Сюань выпустил струйку Духовной Энергии, заставив ракету взорваться в воздухе. В тот миг он осознал мощь такого огнестрельного оружия. Оно действительно могло повредить магический инструмент. Если подвергнуться залпу ракет, даже если он не погибнет, несколько защитных магических инструментов разлетятся вдребезги.

Чу Сюань призвал Башню Выхаживания Трупов, выпустив три полосы чёрного света. Он беспечно скомандовал: «Убить их всех».

«Р-р-р! Р-р-р! Р-р-р!»

Рыки Лона, Ху и Бао прозвучали громогласно. Подобно смоляным снарядам, они спустились с небес, врезаясь прямо в укрепления первой команды сверхлюдей!

Несколько сверхлюдей-элементалистов и боевых слуг даже не успели среагировать, прежде чем были раздавлены в месиво тремя Трупами. Их предположительно грозные и прочные укрепления были уничтожены мгновенно, превратившись в разлетающиеся повсюду обломки.

Пыль и дым полностью окутали область. В дыму эхом раздавались прерывистые крики агонии. Будто три убийцы, мастера бойни, исполняли смертельный танец.

«Стреляйте в дым!»

Чжун Шо принял решение на месте и выкрикнул команду. Светловолосый мужчина и высокая женщина, сжав сердца, немедленно присоединились к крику приказа открыть огонь. Даже если в дыму были свои люди, они должны были стрелять.

Бах! Бах! Бах!

Винтовки и пулемёты непрерывно извергали пламя. Два гранатомёта также внезапно запустили свои ракеты!

БУМ! БУМ! БУМ!

При такой интенсивной огневой мощи обычное человеческое тело было бы разорвано в клочья. Спустя мгновения стволы винтовок боевых слуг накалились докрасна, вынудив их прекратить огонь.

Ситуация погрузилась в зловещую тишину. Затем изнутри пыли раздался леденящий душу звук жевания.

Хруст, хруст.

Звучало, будто плоть отрывают от кости. Или как будто кости дробят и высасывают мозг.

Не мертвы!

Чжун Шо, светловолосый мужчина и высокая женщина все напряглись, их взоры устремились в ту область.

Чжун Шо был особенно потрясён. Он уже узнал из штаба о способностях практикующего. Одна — управление зомби. Другая — манипуляция огнём.

Но зомби не могли прыгнуть с высоты почти в сто метров и остаться невредимыми. Не могли они выдержать и такой концентрированный залп огневой мощи!

«Что это за чудовище...» — пробормотал Чжун Шо про себя.

БУМ!

Три возвышающиеся тёмные фигуры вырвались из дыма, словно три неудержимых быка, несущихся дикой скачкой.

Боевые слуги расширили глаза в ужасе. У них даже не было шанса среагировать, прежде чем их размазали в кашу!

По сравнению с ними сверхлюди обладали чуть более крепкими телами. Они не были размазаны в кашу, а разорваны на семь или восемь частей конечностей и осколков.

В мгновение ока ещё пять или шесть сверхлюдей были убиты. Боевые слуги были полностью уничтожены.

Чжун Шо пристально смотрел. Ведущий, исключительно крепкий зомби имел лишь несколько следов опаления. Некоторые винтовочные пули, скрученные и деформированные, застряли в его мышцах и костях. Плоть этого ужасающего существа была твёрже стали!

Чжун Шо наблюдал, как массивный зомби бросился на светловолосого мужчину.

Из мрачного и свирепого рта зомби вырвался резкий и гортанный слог: «Умри!»

Светловолосый мужчина, усиленный сверхчеловек, укрепил свои ноги. Увидев критическую ситуацию, он немедленно активировал свою псионическую силу, дополнительно усилив ноги.

В мгновение ока они раздулись в несколько раз. Он сильно ударил по земле, готовясь рвануть прочь.

В этот критический момент пронзительный визг внезапно пронёсся по всей области. Все, кто его услышал, почувствовали, будто их мозги ударили массивным молотом, оставив их на мгновение впустую. Даже Чжун Шо, сверхчеловек шестого уровня, почувствовал головокружение и почти потерял равновесие.

Визг также повлиял на светловолосого мужчину. Как раз когда он собирался рвануть прочь, его движение резко остановилось. За те несколько скоротечных секунд кулак массивного зомби, размером с мешок, размозжил его череп.

Кровь и мозговое вещество, смешанные с раздробленными костными осколками, брызнули наружу, улетев далеко. Большая часть его раздробленного мозга также была выброшена, лишь чтобы быть быстро поглощённой проворным зомби ещё до падения на землю.

Справа раздался женский крик.

Чжун Шо пристально посмотрел. Его самая способная подчинённая, высокая женщина, была размозжена визжащим зомби!

«Мертвы... все мертвы...» — пробормотал Чжун Шо.

Чжун Шо был несколько рассеян. Как сверхчеловек шестого уровня, он никогда раньше не оказывался в такой отчаянной и угрожающей жизни ситуации.

Но ведь сверхлюди шестого уровня должны находиться на вершине среди сверхлюдей. Они те, кто стоит на вершине пирамиды. Почему же тогда существовали такие ужасающие зомби?

Прыжок с высоты более ста метров! Оставаться невредимым под плотным залпом огневой мощи! Размозжить голову сверхчеловека пятого уровня одним ударом! Такие ужасающие зомби, целых три!

Ещё страшнее было то...

Что загадочный бессмертный оставался неподвижным в воздухе, не вступая в бой. Если он мог контролировать такие ужасающие зомби-машины, насколько могущественен должен быть он сам?

Думая об этом, сердце Чжун Шо омрачила обширная тень. Его обычная агрессивная и доминирующая аура, обычно не знающая границ, исчезла без следа.

Теперь он понял.

Что такое сверхчеловек шестого уровня? В глазах того практикующего он был не более чем муравьём, пылинкой.

«Р-р-р!»

Крепкий зомби бросился вперёд. Просто обычный, незамысловатый, без претензий кулак.

Чжун Шо был несколько ошеломлён. Но его опытное тело среагировало инстинктивно.

Г-м-м-м!

Его руки внезапно заблокировали перед ним. Окостеневшие кости быстро выросли, образуя толстую костную броню.

Его способностью было управление собственными костями. Он мог отращивать костные когти, как Росомаха, или формировать костные щиты и доспехи для защиты.

Вот почему он потреблял большое количество пищи каждый день, преобразуя её в питательные вещества для роста костей.

У нормальных людей было всего 12 пар рёбер. Но у него было целых 20 пар. Кроме того, дополнительные кости выросли в дополнительном пространстве его груди и живота.

В обычное время они почти не использовались. Но в бою эти кости становились смертоносным оружием.

Чжун Шо тестировал это раньше. Полностью используя свои запасённые кости, он мог выдержать непрерывный обстрел тремя выстрелами из ручного гранатомёта!

Это была его козырная карта. Даже если его воля была поколеблена из-за огромного разрыва в силе, он всё ещё хотел испытать свою козырную карту против противника.

«Давай, дай мне посмотреть, что у тебя ест...»

Чжун Шо глубоко вздохнул и зарычал. Однако, не успев закончить предложение, толстая костная броня была разбита кулаком размером с мешок. Вместе с ней его голова была размолота в порошок.

Осколки и обломки костей разлетелись повсюду, сопоставимые с осколками гранаты, глубоко врезаясь в землю и окружающие здания.

Ху одной рукой поднял обезглавленное тело Чжун Шо, издавая оглушительный зомби-рёв. Этот звук был наполнен доминированием высшего над низшими. Каждый выживший сверхчеловек, независимо от того, чем он занимался, схватился за голову и в ужасе упал на землю.

Те, кто потерял волю к борьбе, были быстро уничтожены — либо Лонгом, раздавливавшим их черепа, либо Бао, пронзавшим их сердца. В мгновение ока поле боя было лишено жизни, оставив лишь обломки и разбросанные конечности и осколки, словно рассказывающие историю об односторонней бойне, произошедшей здесь.

Чу Сюань беспечно вернул Лона, Ху, Бао и трупы в Башню. Он не сделал ни малейшей паузы и продолжил движение на север. Тела этих сверхлюдей и боевых слуг содержали энергию, далеко уступающую таковой у практикующих.

Более того, Псионические ядра внутри сверхлюдей уже были поглощены Лонгом, Ху и Бао, поэтому не было нужды их собирать.

Больше всех в этот момент был потрясён Хэ Шэнлян, стоявший на Зелёном Теневом Челноке. С высокой точки обзора и как сторонний наблюдатель, он имел чёткое представление о всей битве.

Обычные сверхлюди и боевые слуги рассыпались, как хрупкая бумага, при малейшем прикосновении. Двое сверхлюдей пятого уровня были слабы, как тофу. Даже капитан первой команды, сверхчеловек шестого уровня, известный своей грозной защитой, был уязвим, как арбуз, разорвавшийся от одного удара.

Такая хорошо оснащённая команда была легко разорвана в клочья тремя зомби под командованием Бессмертного. Это было ужасающе.

После краткого шока на лице Хэ Шэнляна появилась радость. Вот именно. Он сделал правильный выбор. Ему действительно следовало привлечь этого Бессмертного! Только у него была сила уничтожить Научный Город...

Прошло более часа.

Чу Сюань управлял Зелёным Теневым Челноком, уже парящим над штаб-квартирой Научного Города, расположенной в городе Яньцзине провинции Юянь. Зелёный Теневой Челнок, летающий магический инструмент высшего класса, мог преодолеть тысячу ли за один час, потребляя для такого расстояния всего один малый духовный камень.

Прямое расстояние между Восточным Озёрным Городом и городом Яньцзином на карте составляло примерно тысячу ли. Паря высоко в небе, не было забот о пробках или ограничениях скорости, позволяя лететь прямо и без помех. Лишь изредка некоторые безрассудные хищные птицы пытались ощутить мощь Чу Сюаня.

Как говорится, не отблагодарить за добро — невежливо.

Чу Сюань, столь любезно, позволил Бао попробовать их вместо себя.

Действительно, путешествие было быстрым. Штаб Научного Города успел лишь на самые базовые ответные меры; даже отправленные команды не успели отступить до того, как Чу Сюань снизошёл подобно жнецу душ.

Он осмотрел область внизу.

Там стояло возвышающееся сооружение, отмеченное массивным логотипом — слова «Научный Город» смело провозглашали его идентичность.

«Это место... вот оно», — пробормотал Хэ Шэнлян, его глаза увлажнились при виде знакомого здания.

Изначально Научный Город приобрёл древний артефакт и планировал проводить эксперименты на людях, используя живых подопытных. Будучи сиротой с тяжёлым психическим расстройством, он естественно стал главной целью для Научного Города.

Позже, благодаря помощи Цзи Шэньюя, ему удалось сбежать из подземного исследовательского центра этого самого здания.

Обращаясь к Чу Сюаню, Хэ Шэнлян почтительно поклонился: «Бессмертный, древний артефакт находится в подземной базе под этим зданием».

«Очень хорошо, у тебя есть один час», — спокойно заявил Чу Сюань. «Через час здесь не останется ни одного живого».

Небрежным взмахом руки всплеск Духовной Энергии поднял Хэ Шэнляна на землю.

«Уничтожить их».

Затем Чу Сюань выпустил Башню. По его команде трупы Лона, Ху и Бао, словно звери, выпущенные из клеток, ворвались в здание.

«Ты тоже можешь присоединиться к развлечению», — сказал Чу Сюань, вынимая Кровавый Улей.

Пчелиная матка усердно выводила пчёл-солдат, и рой значительно вырос в размерах. Бесчисленные пчёлы-солдаты и рабочие пчёлы потоком хлынули в здание через двери и окна.

Кровь, смерть, бойня и хаос распространились, как чума, по всему зданию Научного Города.

«Благодарю вас», — Хэ Шэнлян глубоко поклонился Чу Сюаню, воспользовавшись хаотичным моментом, чтобы тоже ринуться внутрь.

Чу Сюань беспечно достал набор дисков и флагов убийственной формации. Эта формация, известная как «Массив Запечатывания Земного Злого Демона», была убийственной формацией высокого класса для стадии Возведения Основания. Состоящая из тридцати шести флагов и одного диска формации, Чу Сюань приобрёл их после убийства Дуань Фэйпэна и забрал из его кошеля хранения.

Несмотря на название, предполагающее, что она запечатывает демонов, на самом деле она могла убить всё, что находилось в её границах. Подобных формаций в его коллекции насчитывалось более дюжины.

Взмахом запястья его духовное сознание направило тридцать шесть флагов на позиции вокруг здания Научного Города. Они вонзились в бетон, словно гвозди.

Так был установлен прототип Массива Запечатывания Земного Злого Демона. Как только он вставит духовные камни в диск формации, каждое живое существо в пределах её действия умрёт в агонии.

В глубине подземной базы здания Научного Города лидер города, Градоначальник, сидел сосредоточенно глядя на экран, который показывал здание Научного Города в качестве подлинного ада на земле. Его правая рука гладила массивную красную кнопку, его выражение становилось всё более лихорадочно маниакальным.

«Явитесь, явитесь! Все высокоуровневые зомби и сверхъестественные существа, придите ко мне!» — заорал он, ударив по кнопке.

Ультразвуковая волна, неслышимая для обычных людей, немедленно распространилась от здания Научного Города, распространяясь к дальним пределам.

Все зомби и сверхъестественные существа, услышавшие этот зов, инстинктивно устремились к его источнику. Для них звук словно возвещал: «Обед подан!»

Градоначальник маниакально хихикал.

«Убивай, убивай», — шипел он. «Кровь и кости построят его тело. Вопли и крики взрастят его. Это будет величайшее творение Научного Города».

«О Боже, ты видишь?» — крикнул он вверх. «Я собираюсь создать существо восьмого уровня...»

Его смех эхом разносился, пока не был резко прерван.

БАМ!

Стальная дверь толщиной двадцать сантиметров была пробита насквозь. Сразу же за ней последовала ещё одна дыра.

ХРУСТ!

В следующий момент стальная дверь была насильственно разорвана парой мощных рук.

Смех Градоначальника резко прекратился, когда он недоверчиво повернулся к входу. Высокая фигура в сопровождении трёх крепких форм прошествовала внутрь, словно прогуливаясь по безмятежному саду.

«Ты... разве ты не был на поверхности?» — пролепетал он. «Как ты внезапно появился здесь?»

Глаза Градоначальника расширились от неверия, когда он уставился на Чу Сюаня, украдкой бросив несколько взглядов на Ху.

Двадцатисантиметровая железная дверь была пробита одним ударом, словно она была не более существенна, чем бумажное окно.

Чу Сюань осмотрел мужчину. Он предполагал, что Градоначальник, которого даже сверхчеловек шестого уровня не посмел бы бросить вызов, был по крайней мере сверхчеловеком седьмого или восьмого уровня. Оказалось, он был всего лишь шестого.

«Ты Градоначальник?» — беспечно спросил Чу Сюань.

Градоначальник глубоко вздохнул и торжественно ответил: «Да, я Градоначальник».

«Бессмертный, могу я обращаться к тебе так?» рискнул спросить он.

Чу Сюань ответил равнодушно: «Мёртвый человек может называть меня как пожелает».

Градоначальник разразился диким, несколько безумным смехом. «Я умру, и ты умрёшь!» — воскликнул он. «Мы все станем пищей для сверхъестественного существа восьмого уровня!»

«Я планировал убить всех членов здания Научного Города и превратить их в пищу для зомби восьмого уровня, как только мой план удастся», — продолжил он. «Ты действительно помог мне!»

Чу Сюань наклонил голову, наблюдая за ним с оттенком жалости. Он спокойно предложил: «Посмотри ещё раз на экран. Посмотри, сколько плоти осталось на земле».

Поражённый, Градоначальник перевёл взгляд обратно на экран. К своему шоку, он увидел, как рои багрово-красных пчёл вторгаются в здание Научного Города. Где бы они ни проходили, вся плоть с трупов исчезала, оставляя после себя лишь обнажённые белые скелеты. Даже плоть, разбрызганная на полах, стенах и потолках во время бойни, была тщательно очищена, словно вылизана, как крышка йогурта.

«Это... это...» — тело Градоначальника закачалось, едва не опрокинувшись от невероятности всего этого. Кровавые пчёлы, функционируя как автоматизированные роботы-уборщики, отскребли каждый след плоти так тщательно, что это противоречило логике.

Сделав глубокий вдох, Градоначальник искренне взмолился: «Пощади мою жизнь, я знаю, где древний артефакт...»

Хруст.

Его голова была без усилий раздавлена призрачным когтем. Обезглавленное тело глухо шлёпнулось на землю.

Чу Сюань посмотрел на труп и заявил бесстрастно: «Я знаю, где он, тебе не нужно говорить».

В подземной базе была точка с невероятно сильной Псионической энергией. Это было очевидно, даже без особых раздумий, что древний артефакт находился там.

Чу Сюань неспешно прогуливался к нему, направляясь глубже в подземную базу. Доступ охранялся паролем и потайной дверью, известной только Градоначальнику.

Вокруг двери были установлены два пулемёта, готовые обрушить град пуль, если кто-то введёт неверный пароль.

Однако они не представляли угрозы для Чу Сюаня.

«Ху, это на тебе», — беспечно сказал Чу Сюань.

С рыком Ху бросился вперёд, продираясь сквозь потоки пуль из пулемётов, скручивая их стволы в перекрученный металл. Прочная дверь с паролем также была разорвана его одной рукой.

Только тогда Чу Сюань шагнул внутрь. Вскоре он достиг самого глубокого слоя подземной базы. Там он узрел эту штуку — массивную форму жизни, собранную из бесчисленных конечностей. Было трудно описать человеческим языком, что это было. Если нужно было дать название... Кошмарный Амальгам?

Чу Сюань мгновенно распознал, в ядре этого тучного существа, повреждённое устройство. Это устройство непрерывно испускало интенсивную псионическую энергию. Именно присутствие этих богатых, насыщенных псионикой волн сшило вместе мириады отрезанных конечностей, не давая им развалиться.

В этот момент, возможно, почувствовав присутствие живых существ, шестнадцать глаз на тучном существе одновременно широко раскрылись.

«Умри!»

Одно и то же слово вырвалось из его двадцати двух ртов. Шесть массивных рук яростно обрушились вниз, словно Чу Сюань был не более чем мухой, которую можно было прихлопнуть.

Свист!

Полоса крови внезапно сверкнула.

В мгновение ока она отсекла шесть огромных рук. Кровь хлынула потоком.

Чу Сюань почувствовал укол сердечной боли. Какая растрата крови.

В следующий момент он увидел, как повреждённое устройство внезапно испустило псионические колебания. Раны заживали со скоростью, видимой невооружённым глазом. В мгновение ока шесть рук отросли заново!

Глаза Чу Сюаня загорелись. Нескончаемый запас плоти и крови?

«Хм? Умри!»

Тучное существо, на мгновение ошеломлённое, не смогло осознать, как его мощные ладони не раздавили крошечную муху. Оно низко зарычало, снова взмахнув руками.

На этот раз Чу Сюань действовал сам. Цепь Злой Души выстрелила, пробиваясь сквозь руки, чтобы достичь повреждённого устройства. Затем, обернувшись вокруг него, он яростно дёрнул.

Немедленно из тучного существа раздался жалобный вопль. Будто его корень безжалостно вырывали наружу Чу Сюанем.

«Довольно туго. Хуконг, приложи усилия».

Чу Сюань дал указание.

Р-р-р!

Хуйконг внезапно появился, и сила Цепи Злой Души вырвалась наружу. С щелчком повреждённое устройство было вырвано напрямую.

В тот миг тучное существо словно лишилось позвоночника, полностью рухнув.

Так называемое сверхъестественное создание восьмого уровня, как описывал Градоначальник, не было соперником даже для демонического зверя средней стадии в присутствии Чу Сюаня. В щелчке пальцев оно было без усилия убито.

«Это источник псионической энергии?»

Чу Сюань изучал повреждённое устройство, глубоко задумавшись.

Этот повреждённый артефакт, угольно-чёрный и ледяной на ощупь, имел чёткие и острые грани. Будь он целым, он был бы идеальным кубом. Поверхность артефакта была густо покрыта таинственными узорами. Слишком долгий взгляд на него вызывал головокружение и подавленность.

Чу Сюань легко ощущал, что этот объект всё ещё непрерывно испускал мощную первичную псионическую энергию. После того как эта первичная псионика сливались с воздухом, она постепенно разбавлялись в обычную псионическую энергию.

Первичная псионика тонко преобразовывала всё, к чему прикасалась. Когда Чу Сюань удерживал его в воздухе перед собой своим духовным сознанием, первичная псионика даже, казалось, хотела преобразовать его самого.

Однако, как только первичная псионика и Духовная Энергия сталкивались, они немедленно воспринимали друг друга как смертельных врагов.

В мгновение ока первичная псионика и Духовная Энергия сформировали двух великих драконов, яростно сталкиваясь и убивая друг друга. Они даже использовали тело Чу Сюаня как поле битвы.

Чу Сюань не мог не нахмуриться, но всё же терпеливо наблюдал. Вскоре эти две совершенно разные энергии определили победителя.

Духовная Энергия всё ещё превосходила первичную псионику с большим отрывом. Последним не оставалось выбора, кроме как отступить из тела Чу Сюаня.

«Кажется, даже первичная псионика слабее Духовной Энергии. Однако, судя по содержащейся в них энергии, отставание невелико».

Чу Сюань вспомнил тучное существо, с которым только что столкнулся.

По сравнению с Духовной Энергией, первичная псионика, возможно, не могла сравниться с точки зрения силы, мощи или выносливости. Но что касается одной лишь жизненной силы, она была исключительно устойчивой. Она могла даже превосходить Духовную Энергию в некоторых аспектах.

«Энергия, наполненная мощной жизненной силой... она невероятно полезна!»

Чу Сюань погладил подбородок, обнажив довольную улыбку. Трупные марионетки, насекомые Гу, духовные растения... Под его командованием все они с нетерпением ждали своего ежедневного пропитания.

«Более того, ходят слухи о группе демонических практиков, почитающих древние техники закалки тела. Они не практикуют Ци, не возводят основы и не формируют пилюли; они специализируются на закалке своего физического тела. Им требуются колоссальные количества мяса ежедневно. Это мясо должно содержать огромную жизненную силу, чтобы поддерживать их ежедневное потребление для закалки тела. Возможно, эта первичная псионика также могли бы помочь мне в закалке тела».

Чу Сюань слабо улыбнулся.

Практики всегда делились на два типа: те, кто закаливает ци, и те, кто закаливает тело. Последних также называют культиваторами тела.

Однако культиваторы тела требуют огромных количеств мяса демонических зверей и редких природных сокровищ. Уже прошли древние золотые времена, когда духовные травы были повсеместны. Недостаточно ресурсов, чтобы поддерживать культиватора тела.

Ресурсы, необходимые для поддержания одного культиватора тела, могли бы, возможно, поддержать семь или восемь практикующих ци. Что касается убийства демонических зверей для добычи их мяса, это ещё более исключено.

Бой несёт риск получения травм. Травмы требуют потребления лекарственных пилюль для исцеления. Если не использовать пилюли, естественное исцеление требует ещё больше времени. Как только стоимость боя превышает выгоду, это становится потерей, не стоящей усилий!

Более того, боль, связанная с закалкой тела, намного превышает таковую при закалке ци. Со временем культиваторы тела постепенно исчезли со страниц истории. Основным направлением стали те, кто закаливает ци.

Чу Сюань лишь узнал о существовании культиваторов тела из случайных разговоров среди практиков. Изначально он просто слушал ради интереса. Теперь, похоже, у него действительно есть возможность воплотить это в реальность.

«Однако мне не хватает техники закалки тела, поэтому пока отложу это и вернусь к вопросу, если представится возможность».

Чу Сюань отметил это в уме.

...

В другом месте, у чёрного хода здания Научного Города.

Юноша помогал своей старшей сестре быстро выйти наружу.

В это время у Хэ Шэнляна было ещё больше травм. Будучи усилителем мозга, он не очень хорошо умел сражаться.

Тем не менее, он ворвался в подземную базу, нашёл Цзи Шэньюй среди сотен криогенных камер и сумел сбежать с ней из здания Научного Города час назад.

Цзи Шэньюй только что оправилась от криогенного состояния. Её лицо всё ещё было немного одеревеневшим, а речь несколько прерывистой.

Она слабо улыбнулась: «Сяолян... спасибо... тебе».

Хэ Шэнлян улыбнулся.

Они оба ковыляли, проходя мимо флагштока.

«Э, это...» — Цзи Шэньюй выглядела озадаченной.

Хэ Шэнлян улыбнулся и сказал: «Давай посидим здесь и немного отдохнём».

Цзи Шэньюй кивнула: «Хорошо».

Хэ Шэнлян достал бутылку байцзю и протянул её.

Цзи Шэньюй сделала большой глоток, и её тело постепенно согрелось.

Она рассмеялась: «Ты действительно понимаешь меня».

Хэ Шэнлян указал на здание Научного Города и спокойно сказал: «Сестра Юй, ты старший исследователь в Научном Городе, почему ты не осталась там, а вместо этого выбрала спасение меня?»

Цзи Шэньюй сделала ещё один большой глоток, затем глубоко вздохнула: «Потому что я тоже соприкоснулась с первичными псиониками и пробудила свои таланты. Градоначальник использовал меня как одного из своих подопытных для экспериментов на людях. Чтобы выжить, мне пришлось защищаться. В то время ты был ещё одним человеком, пробудившим таланты; только взяв тебя с собой, я могла надеяться сбежать живой. Наши предыдущие воспоминания...»

Хэ Шэнлян спокойно произнёс: «Я уже понял, что воспоминания из психиатрической больницы были сфабрикованы».

Цзи Шэньюй кивнула и продолжила пить.

«Сестра Юй, если бы я умер, тебе пришлось бы продолжать жить хорошо самостоятельно», — Хэ Шэнлян сделал паузу, затем внезапно сказал.

Цзи Шэньюй вздрогнула: «Что? Ты шутишь? С твоими навыками расчёта ты должен был бы предсказать свою собственную смерть, верно? Мы оба сбежали, поэтому я не думаю, что это будет сегодня. Кроме того, ты всё ещё нужен мне, чтобы помочь найти выпивку».

Хэ Шэнлян усмехнулся и пересказал произошедшие события. В конце он сказал: «Я заключил сделку с бессмертным; я привёл его в Научный Город, и он дал мне час, чтобы спасти тебя из подземной базы. Теперь ты выбралась живой, и я вернул тебе долг за спасение меня тогда; пора мне покончить с жизнью».

Рука Цзи Шэньюй, держащая бутылку с выпивкой, начала дрожать.

«Ты...»

Хэ Шэнлян улыбнулся. Хотя физически он был всего лишь юношей, его улыбка несла в себе огромную тяжесть усталости от мира.

«Если я не покончу с жизнью, бессмертный убьёт нас обоих, и я знаю, что у него действительно есть средства для этого. Сестра Юй, я всего лишь прохожий в твоей жизни. Пожалуйста, живи хорошо».

Слёзы потекли по глазам Цзи Шэньюй.

Хэ Шэнлян прошептал: «Сестра Юй, могу я прилечь на твоих коленях?»

«Конечно», — Цзи Шэньюй шмыгнула носом и кивнула.

Юноша лёг на мягкие колени своей старшей сестры, его дыхание постепенно становилось легче, и он уснул. Холодная слеза упала на его щёку. Он больше не проснется.

Высоко на Зелёном Теневом Челноке Чу Сюань видел, как всё разворачивается. Он мог с первого взгляда определить, что Хэ Шэнлян проглотил яд и больше не подавал признаков жизни.

Хэ Шэнлян использовал его, чтобы блокировать преследователей, а также использовал его силу для устранения заклятого врага, Научного Города. Он эффективно использовал его дважды.

Сделка есть сделка.

Этот человек должен был умереть; не могло быть и речи о другом. Просто жаль терять такого умного человека. Сколько ни будь умен, в конечном счёте трудно противостоять верховной силе.

«Хм? Прилив зомби?»

Чу Сюань посмотрел на горизонт и внезапно заметил появляющуюся чёрную линию. И она шла не с одного направления. Она сходилась со всех сторон! Летающие в небе и бегущие по земле, все шли. Если бы те, кто плавал в воде, могли выйти на сушу, они, вероятно, присоединились бы к веселью!

Чу Сюань внезапно вспомнил. Когда он вошёл на самый нижний уровень подземной базы, мимо пронеслась странная звуковая волна. Для обычных людей это была неслышимая ультразвуковая волна.

Но для Чу Сюаня, практикующего на поздней стадии Возведения Основания, она была в пределах воспринимаемых звуков. Это был просто звук, поэтому он не придал ему особого значения.

Но теперь он понял. Этот звук был последним смертельным приёмом Градоначальника. Он мог привлекать всех зомби и сверхъестественных существ в окрестностях!

Есть поговорка: муравьи могут убить слона.

По расчётам Градоначальника, даже если Чу Сюань был невероятно могущественным сверхчеловеком, при достаточном количестве зомби и сверхъестественных существ они могли бы задавить его насмерть!

Чу Сюань продемонстрировал странную улыбку. Сколько больших кровавых жемчужин могла произвести эта раскинувшаяся волна трупов? Знамя Мириад Душ, вероятно, будет заполнено до краёв, верно?

Более того, Градоначальник непреднамеренно сделал ему великий подарок. Этой ультразвуковой волной, привлекающей зомби!

Отныне ему больше не нужно было искать зомби. Просто распространи звук, и большое количество зомби придёт к его порогу. Это было просто... фантастично!

«Очень хорошо, очень хорошо, прийти в Научный Город действительно было правильным решением!»

Чу Сюань смеялся так, что едва мог сдержаться.

Р-р-р! Р-р-р! Р-р-р!

Три трупа Лона, Ху и Бао завершили свою миссию и вернулись к Чу Сюаню.

Большое количество пчёл-солдат и рабочих пчёл также вернулись в Улей, ожидая следующей команды Чу Сюаня.

Чу Сюань стоял на возвышенности, смотря свысока на волну трупов, несущуюся издалека. Он немедленно вставил духовный камень в диск формации. Массив Запечатывания Земного Злого Демона заколебался и теперь был активирован.

Чу Сюань улыбнулся: «Теперь всё, что нам нужно, — это ждать. Ждать, пока они войдут в формацию».

Возглавлял атаку продвинутый зомби ростом более трёх метров. У него было четыре руки, с мышцами, бугрившимися по всему телу. Особенно те ноги, они были причудливо сочленены назад!

С прыжком его обратно сочленённые ноги действовали как пружины, подбрасывая его высоко в воздух. В мгновение ока он прыгнул более чем на десять метров в высоту! Судя по внешнему виду и способностям, это был как минимум зомби пятого уровня.

В тот момент формация внезапно сконцентрировала бесчисленные мощные летающие мечи и выстрелила ими. Мгновенно этот зомби пятого уровня был разрезан на бесчисленные куски плоти, падая на землю.

Зомби позади него не имели понятия, что произошло впереди. Они всё ещё неистово рвались вперёд.

Время обеда! Время обеда! Те, кто отстанет, пропустят свою еду!

Эти обратно сочленённые зомби, входящие в Массив Запечатывания Земного Злого Демона, любили прыгать высоко в воздух. Подвешенные без опоры в воздухе, они естественно становились живыми мишенями для летающих мечей.

Так же, как и их лидер, они все закончили кучами фарша на земле. Затем всё больше и больше зомби и сверхъестественных существ врывались внутрь.

Летающие мечи жужжали без остановки. Где они проходили, только конечности и раздробленные тела падали массово.

Чу Сюань достал Знамя Мириад Душ. Взмахнув рукой, огромное количество душ начало непрерывно струиться к Знамени.

Чу Сюань размышлял: «Скорость, с которой эти души пополняются, абсурдно высока».

Он подсчитал, что как только эта орда зомби будет полностью уничтожена, души внутри Знамени Мириад Душ могут переполниться.

Это знамя было всего лишь магическим инструментом высокого качества, не одним из тех легендарных магических сокровищ, обладающих духом; иначе оно определённо кричало бы от паники.

Слишком много! Хватит приходить! Оно переполнится!

Бойня длилась более трёх часов. За исключением нескольких разумных высокоуровневых зомби и сверхъестественных существ, почувствовавших опасность и сбежавших, остальные пали в формации.

Теперь территория вокруг здания Научного Города была тонко выложена несколькими слоями плоти и крови.

«Всей этой плоти и крови должно быть достаточно, чтобы произвести много кровавого мёда», — размышлял он. «Уровень пчелиной матки может сразу же подтянуться, и, возможно, даже откроются новые виды кровавых пчёл».

Мысли Чу Сюана взволновались. Он приказал пчелиной матке развернуть большое количество рабочих пчёл. Кровавый мёд был намного превосходнее кровавых жемчужин.

Его собственная техника переплавки крови была несколько грубой; в будущем он планировал позволить кровавым пчёлам заниматься такой деликатной работой.

Была ли это лень?

Нет.

Речь шла скорее о том, чтобы позволить кровавым пчёлам набраться опыта. Таким образом, они могли стать ключевыми столпами под его командованием в будущем.

Рабочие пчёлы были высокоэффективны. В мгновение ока они убрали весь фарш, упавший на землю.

Конечно, тучное существо из самой глубины подземной базы не было упущено. Со временем вся эта плоть будет преобразована в кровавый мёд.

Пользуясь возможностью, Чу Сюань собрал все исследовательские материалы Научного Города, не оставив ничего позади. Затем он разжёг огонь, сжигая возвышающееся здание.

В этот момент Чу Сюань внезапно увидел всплеск радужного сияния, поднимающегося в небе.

За этим последовали божественные звери, такие как драконы, фениксы и цилини, каждый появляясь один за другим. Затем развернулись различные явления, такие как солнце и луна, парящие по небу.

Глаза Чу Сюана загорелись.

Вот оно! Оно идёт со знамениями и чудесами! Заслуги! Вот снова заслуги! Хм!

Внезапно, за головой Чу Сюана появилось трёхъярусное Золотое Колесо Заслуг. Золотое Колесо Заслуг, вращающееся бесшумно, подобно лотосовой платформе, было подобно Будде, мудрецу. Великолепный золотой свет был настолько интенсивен, что ослеплял. Подобно миниатюрному солнцу!

Золотое Колесо Заслуг могло усиливать силу заклинаний, основанных на заслугах. Накопление слоёв на Золотом Колесе Заслуг чрезвычайно сложно, и с каждым дополнительным слоем становится всё труднее.

Для контекста, даже Юаньхун, нынешний настоятель Храма Золотого Дракона, обладал лишь двумя слоями Золотого Колеса Заслуг.

Ранее у Чу Сюаня был только один слой. Но сегодня, после уничтожения орды в десятки тысяч зомби, он впечатляюще приобрёл три слоя!

Чу Сюань пробормотал: «Эти пустые явления ничего не значат , но можем ли мы обсудить добавление большего количества Очищающего Душу Золотого Дождя?»

Он посмотрел на небо и цокнул языком.

Свист!

Хлынул ливень. Золотой дождь покрыл Чу Сюаня с головы до ног. Те, кто знал, думали, что идёт дождь. Те, кто не знал, могли бы подумать, что это град!

«Истинно великолепно!»

Чу Сюань показал большой палец вверх, немедленно поглощая этот драгоценный Очищающий Душу Золотой Дождь. Его душа снова значительно укрепилась.

Общее количество Очищающего Душу Золотого Дождя на этот раз намного превзошло предыдущий. Пока капли дождя полностью не исчезли, Чу Сюань внезапно осознал, что его духовная сила фактически удвоилась!

Не говоря уже о практикующем седьмого слоя Возведения Основания, даже практикующий девятого слоя не мог сравниться с ним.

Конечно, такая сила души всё ещё не могла сравниться с практикующим Золотого Ядра. Переход от Возведения Основания к Золотому Ядру был полным скачком уровня жизни. Все аспекты взлетели бы до небес.

Кроме того, он почувствовал, что его врождённое понимание также увеличилось. Его мысли были яснее. Скорость, с которой он обдумывал любую проблему, стала быстрее.

«Моя духовная сила удвоилась, что означает, я могу одновременно контролировать больше магических инструментов и снова увеличить их количество».

Чу Сюань был вне себя от радости. Три трупные марионетки, Лонг, Ху и Бао, теперь стали Генералами Трупов, их уровни почти соответствовали его собственному.

Уровень Ху был особенно высок, даже превосходя Чу Сюаня на один уровень, достигая Генерала Трупов восьмого уровня. Чем выше уровень, тем больше духовной души ему требовалось, чтобы контролировать их. Не говоря уже о том, что Чу Сюаню всё ещё нужно было сосредоточиться на контроле магических инструментов. С его духовной душой, теперь удвоенной, его давление значительно уменьшилось.

Однако он не намеревался далее увеличивать количество Генералов Трупов. Трёх Генералов Трупов было достаточно.

В крайнем случае, он мог бы переплавить больше трупных марионеток, таких как Очищающий Труп, для управления фермой или охраны различных формаций.

«Даже земля здесь подверглась влиянию Очищающего Душу Золотого Дождя».

Чу Сюань задумчиво потер подбородок. Он взглянул на почву, слабо мерцающую золотым светом. После мгновения размышления он беспечно достал летающий меч-магический инструмент и начал копать прямо на месте!

Почва кишела бактериями, микроорганизмами и мелкими существами вроде дождевых червей и насекомых. Было возможно, что некоторые из этих форм жизни, находясь под влиянием Очищающего Душу Золотого Дождя, обретут разум.

Если какие-нибудь из этих тварей станут разумными и начнут сеять хаос, такие злодеяния наверняка навлекут возмездие на Чу Сюаня. Он не желал, чтобы с таким трудом накопленные заслуги были растрачены в одно мгновение.

Поэтому он решил разобраться с проблемой радикально, чтобы всё оставалось под его контролем. Так не возникнет никаких дальнейших осложнений.

Завершив эту задачу, Чу Сюань забрал три трупа и кровавых пчёл, ступил на Зелёный Теневой Челнок и удалился.

...

Цзи Шэньюй смотрела на удаляющийся в небесах лазурный свет, и её глаза были полны благоговейного трепета. Она видела всё своими глазами. Ужасающая волна зомби нахлынула со всех сторон, но было так, словно они бросились в вечно работающую мясорубку.

Мощные зомби высокого уровня и сверхлюди казались в глазах того бессмертного не лучше кур, уток, коров и овец.

Она также стала свидетельницей различных чудесных феноменов: семицветные благоприятные облака, явление мифических зверей, Золотое Колесо Заслуг и золотой дождь. Всё это, казалось, воздавало почести тому бессмертному, словно сам мир признавал его достижения.

Цзи Шэньюй посмотрела вниз на Хэ Шэнляна, постепенно холодеющего в её объятиях, и спокойно произнесла: «Не беспокойся, Сяолян, я не совершу ничего глупого. Я буду жить. Научный Город пал, но я знаю, что над Градоначальником были люди. Я их найду».

Она уставилась на пылающее здание, и отблески пламени загорелись в её глазах. «Я спалю всю грязь этого мира дотла».

...

Научный Город, доминировавший в северном регионе страны Хань, внезапно исчез за один день. Эта новость обрушилась на многих выживших как ураган.

Научный Город был печально известен похищением выживших для экспериментов над людьми. Многие выжившие боялись его.

Но теперь, с исчезновением Научного Города и отсутствием коварной и ужасной Императрицы Зомби, на севере страны Хань образовался обширный вакуум власти.

Различные мелкие фракции под предводительством сверхлюдей вновь начали борьбу за территорию и население. Конфликты вспыхивали повсюду, не прекращаясь.

Что касается второй команды Научного Города под руководством Чжао Ся и Ли Вана, многие говорили, что они ушли, но никто не знал, куда именно.

Вся эта внешняя суматоха не имела никакого отношения к Чу Сюаню. Во время своего предыдущего путешествия на север Чу Сюань без труда уничтожил первую команду Научного Города и привёз обратно Императрицу Зомби.

Поэтому он уже начал обустраивать вторую ферму. Лонг, Ху и Бао яростно крушили всё на своём пути, расчищая массивные руины. Вскоре родилась новая, ровная и просторная ферма.

Чу Сюань выбрал лучшее место в центре фермы, выкопал большую яму и бросил туда Императрицу Зомби. Императрица Зомби зарычала и тут же попыталась атаковать.

Ху верно стоял рядом с Чу Сюанем.

Увидев это, он подошёл и дал Императрице Зомби затрещину по голове. Раздался громкий шлепок, и голова Императрицы Зомби чуть не провернулась на 360 градусов. Императрица Зомби мгновенно остолбенела.

«Я могущественная зомби, вот-вот эволюционирующая на шестой уровень! И я ещё могу подчинять зомби низшего уровня. Что это за зомби передо мной? Как он может бить меня?»

Немного подумав, Императрица Зомби решила снова зарычать и выпустить свою псионическую энергию, пытаясь подчинить Ху.

Шлепок! Ещё одна затрещина.

«Хр-р-р...»

Ху был несколько раздражён. Помимо хозяина, нашлось ещё одно существо, пытающееся им завладеть.

«Даже не мечтай!»

Скулы Императрицы Зомби неестественно вздулись. На этот раз она всё поняла. Она действительно не может командовать этим тупым, большим и сильным зомби.

«Видишь ту Матриарха зомби?»

Чу Сюань указал на соседнюю ферму, где Матриарх зомби прилежно производила маленькие плотье-мешочки.

Императрица Зомби была озадачена.

Разве это не мой отпрыск? Как он сюда попал?

«Пока ты будешь каждый день производить плотье-мешочки, как она, ты останешься жива. Не будешь слушаться — умрёшь».

Услышав это, Императрица Зомби снова зарычала.

«Я властительница зомби северной части страны! Как я могу быть фабрикой по производству?»

Чу Сюань достал кровавую жемчужину и щелчком отправил её в пасть Императрице Зомби.

Глаза Императрицы Зомби мгновенно закатились от наслаждения.

«Всего лишь работница, говорите? Ладно, я согласна!»

...

Вскоре и эта новая ферма вошла в привычную колею. Производилось большое количество плотье-мешочков, а под усердным трудом Очищенного Трупа высаживались различные духовные растения.

Кроме плотоядных духовных растений, были и те, что поглощали Духовную Ци. Очищенный Труп хорошо справлялся с уходом за ними.

Что интересно, между Матриархом зомби и Императрицей Зомби, похоже, возникли соревновательные отношения.

Чу Сюань заметил, что с момента обустройства второй фермы, Матриарх зомби резко увеличила производство плотье-мешочков.

Стимулированная неведомым фактором, Императрица Зомби тоже быстро нарастила выпуск. Однако, из-за их равного уровня, темпы производства оставались примерно одинаковыми.

Чу Сюань был доволен таким развитием событий. Когда работники соревнуются друг с другом, капиталист радуется больше всех.

На крыше отеля Чу Сюань установил большой аквариум. Внутри находилась почва, пропитанная Очищающим Душу Золотым Дождём.

Пока что в почве не наблюдалось никакого движения.

Чу Сюань развалился в кресле, беззаботно подбрасывая куб, который постоянно излучал первичную псионическую энергию. «Раз эта штука испускает первичную псионику и выглядит как куб, назовём её Псионический Куб. Теперь, куда бы его поместить?»

Заинтересовавшись его потенциалом, Чу Сюань взял кусок мяса зомби и вдавил Псионический Куб внутрь. Мгновение — и мясо зомби начало раздуваться. Менее чем за десять минут кусок мяса вздулся в большой куб размером больше человеческого роста и продолжал показывать признаки дальнейшего расширения.

«Великолепно!»

Дух Чу Сюаня воспрял. Его Гу, питающиеся исключительно мясом, с ростом уровня только увеличивали аппетит.

Более того, Кровавому Улью требовались огромные ежедневные поставки мяса, и Псионический Куб мог стать решением проблемы производства.

Пока Чу Сюань размышлял, на его ладони появился Гансы, немедленно привлечённый запахом мяса. Не дожидаясь команды Чу Сюаня, он вонзился в мясной куб, словно дротик, передавая обратно чувство безмерной радости. Точно мышь, попавшая в амбар с рисом!

Очевидно, Гансы наслаждался этим мясным кубом. Решив испытать дальше, Чу Сюань поместил на него других своих Гу, Бая и Ланя, а также дал попробовать трём генералам трупов — Лонгу, Ху и Бао.

Спустя некоторое время Чу Сюань сделал вывод: и трупные марионетки, и Гу могут есть этот мясной куб, но Гу особенно его обожают. Три генерала трупов съели лишь по несколько кусков и остановились, вероятно, предпочитая вкус живых людей. Тем не менее, результат был отличным.

Чу Сюаню больше не нужно было беспокоиться об источниках пищи для своих Гу. Для них этот высококачественный, питательный мясной куб был явно гораздо аппетитнее, чем сухая, сморщенная плоть зомби.

Спустя месяц Чу Сюань вышел из медитации, получив сообщение от Пчелиной Королевы. С тех пор как он превратил Улей в свой магический инструмент, связанный с жизнью, Пчелиная Королева, естественно, стала его Гу, связанной с жизнью.

Однако она редко сама выходила с ним на связь. На этот раз её сообщение было вызвано созревшим кровавым мёдом.

«Как он созрел быстрее, чем я ожидал?» — удивился Чу Сюань, доставая Улей.

Мысли, переданные Пчелиной Королевой, прояснили всё — причина была в высокопитательных мясных кубах!

Постоянные поставки этих кубов не только поддерживали жизнь улья и Пчелиной Королевы, но и позволили вывести новый тип кровавых пчёл — Ядовитых Пчёл.

Более того, образовался значительный излишек, достаточный для того, чтобы обеспечить Чу Сюаня стабильными поставками.

Воздух наполнился жужжанием, когда группа пчёл-работниц приблизилась к Чу Сюаню, неся чашечки из пчелиного воска. Чашечки были наполнены вязкой, кроваво-красной жидкостью — кровавым мёдом.

Один лишь глоток его опьяняюще сладкого аромата взбодрил Чу Сюаня, и он поднял восковую чашечку, выпив содержимое залпом. Он немедленно начал очищать кровавый мёд своей Духовной Ци.

Спустя мгновение он открыл глаза в изумлении. Плотность энергии в кровавом мёде была невероятно высокой — одна маленькая чашечка была эквивалентна пяти большим кровавым жемчужинам. Отныне его культивация могла полностью зависеть от кровавого мёда, а не от кровавых жемчужин.

«Хорошая работа», — щедро похвалил Чу Сюань.

Пчелиная Королева, слегка смущённая похвалой, быстро вернулась в Улей.

Чу Сюань продолжил медитировать внутри Массива Похищения Душ и Взращивания Зла, очищая как Ци Злой Инь, так и кровавый мёд.

Его уровень культивации рос медленно, но неуклонно.

...

Промчались два года. «Чёрный Клинок» вырос в обширную силу, охватившую восточный и северный регионы. Теперь они контролировали спутник связи и соответствующую наземную станцию, эффективно обеспечивая каждого сверхчеловека третьего уровня спутниковым телефоном. Следовательно, их разведывательная сеть была невероятно развита.

Однако Ван Ганцзянь и другие всегда придерживались правил, установленных бессмертным. Их задачей был сбор разведданных, а не борьба за господство.

Таким образом, Ван Ганцзянь строго проверял новых членов. Тех, кто хотел вступить в «Чёрный Клинок» ради личной выгоды, независимо от их псионического уровня, неизменно отвергали.

При такой строгой организационной структуре обстановка в восточной и северной частях страны Хань была чрезвычайно стабильной.

В Городе Двух Драконов, внутри Массива Похищения Душ и Взращивания Зла, Чу Сюань продолжал медитировать. Его аура достигла пика его текущей стадии, подобно водоёму, наполненному до краёв, который только и ждёт момента, чтобы вырваться из своих границ.

Чу Сюань, теперь продвинувшийся до восьмого слоя Возведения Основания, обдумывал ситуацию в Мистической Лазури. С момента его отъезда прошло почти пять месяцев, и он предполагал, что обстановка могла немного успокоиться.

«Вернусь и посмотрю, безопасно ли; если нет — всегда могу вернуться обратно», — подумал Чу Сюань.

У него было несколько критических потребностей, которые могла удовлетворить только Мистическая Лазурь, особенно в отношении метода конденсации ядра и методов закалки тела.

Метод Конденсации Ядра Громового Сокола, данный ему Вань Уинем, был лишь техникой среднего класса для Возведения Основания; если бы у него был шанс получить метод высшего класса, он бы, конечно, им воспользовался.

...

В северной части провинции У, в пределах уединённого горного хребта, Чу Сюань материализовался из своей простой пещерной обители. Его первым действием была проверка пещеры на признаки проникновения. Не обнаружив таковых, он облегчённо вздохнул.

Затем Чу Сюань активировал свою Технику Черепашьего Дыхания, чтобы скрыть свой уровень культивации, вернув его к начальным стадиям Очищения Ци. После этого он изменил свою внешность с помощью техники перевоплощения, чтобы походить на заурядного культиватора-мужчину. Смешавшись с толпой, он был бы незаметен, как капля в океане.

Подготовившись, он тихо покинул это место и направился на юг, разыскивая поблизости рынок культиваторов.

По пути Чу Сюань отметил несколько бывших аванпостов Секты Небесной Печати, теперь превратившихся в руины. Эти руины были пустынны, если не считать демонических зверей стадии Очищения Ци, захвативших эту территорию.

Спустя некоторое время Чу Сюань наконец заметил вдали городок-рынок, расположенный у подножия горя и озера. Он убрал свой Зелёный Теневой Челнок и достал старый, кривой летающий меч низкого класса, которым давно не пользовался, и неспешно приблизился к рынку.

Над входом на рынок висела вывеска с позолоченными иероглифами: «Рынок Золотого Озера», названный в честь близлежащего Золотого Озера, известного восемью видами духовной рыбы. Раньше здесь был аванпост Секты Небесной Печати под названием «Зал Золотого Озера», но теперь его явно не существовало.

У входа на рынок стоял культиватор в тёмно-синем даосском халате, по-видимому, на средней стадии Очищения Ци. Он остановил Чу Сюаня и небрежно бросил: «Вход на Рынок Золотого Озера стоит два малых духовных камня. Эта плата позволяет оставаться на один день».

Чу Сюань слегка нахмурился, наблюдая за порядками на Рынке Золотого Озера. Было необычно, чтобы рынки брали плату за вход, и уж тем более ограничивали срок пребывания.

Однако, не желая привлекать к себе внимание, он отдал два малых духовных камня и вошёл на Рынок Золотого Озера без возражений.

Внутри Чу Сюань сразу же заметил, что культиваторы редко ходят посередине дороги; вместо этого они осторожно двигаются по краям.

Центр патрулировала группа культиваторов в тёмно-синих даосских халатах, которые пристально разглядывали каждого проходящего. Их взгляд был вечно бдителен, особенно в отношении культиваторш, которых досматривали под предлогом поиска шпионов Небесной Печати, иногда сопровождая это флиртом.

Более того, эти культиваторы были не прочь наброситься на любого, кто казался лакомой добычей, используя различные средства для его ограбления.

Чу Сюань был здесь исключительно для сбора информации и чтобы не привлекать внимания. Он имитировал поведение других странствующих культиваторов, двигаясь неприметно по краям дороги.

Его нынешняя внешность, намеренно сделанная заурядной и ничем не примечательной, позволяла ему бесшовно слиться с толпой, ускользая от внимания патрулирующих культиваторов.

Чу Сюань применил ту же стратегию, что и раньше: ничего не покупал, ничего не трогал, просто прогуливался. Уровни культивации внутри рынка были не особенно высоки; он не заметил ни одного культиватора Возведения Основания.

Находясь на восьмом слое Возведения Основания сам, его духовное восприятие было достаточно сильным, чтобы без труда подслушивать разговоры других культиваторов.

Всего за один день он получил чёткое понимание событий последних пяти месяцев.

Секта Пылающего Неба действительно давно замышляла; они двинулись на север, пронесясь по большей части регионов провинции У и провинции Цзинь. Остатки Секты Небесной Печати сумели бежать в отдалённые горные долины, едва цепляясь за выживание.

В настоящее время Секта Пылающего Неба консолидирует свои силы, готовясь к дальнейшему продвижению на север для атаки на Императорскую Духовную Гору и Дворец Таинственного Звука.

Тем временем подземные руины в Туманных Горах всё ещё источали зловещую ауру, и никто из них не выбрался.

Пять великих сект провинции У теперь находились в отчаянном положении, критически ослаблены и уязвимы. Секта Пылающего Неба явно воспользовалась этой возможностью.

Территории провинции У и провинции Цзинь теперь находились под контролем различных культиваторских семей, связанных с Сектой Пылающего Неба, включая семью Сыту, контролирующую Рынок Золотого Озера. Культиваторы в тёмно-синих даосских халатах, высокомерные и самоуверенные, были учениками семьи Сыту.

Семья Сыту была одной из семей Возведения Основания под знаменем Секты Пылающего Неба. Семья Возведения Основания, как следовало из названия, всегда имела культиваторов Возведения Основания во главе.

Наступит день, когда не останется культиваторов Возведения Основания, и их понизят до семьи Очищения Ци. И наоборот, успешная конденсация Золотого Ядра возвысила бы их до семьи Золотого Ядра.

Чу Сюань счёл несколько удивительным тот факт, что семья Сыту когда-то была семьёй Золотого Ядра!

Однако со временем их талант иссяк, и триста лет назад они уже деградировали до семьи Возведения Основания.

Несмотря на то, что семья Сыту больше не была семьёй Золотого Ядра, они всё ещё сохраняли гордость и высокомерие, чтобы оправдать своё положение правителей этой земли. Большинство культиваторов на Рынке Золотого Озера были из царства Юй.

С уходом Секты Небесной Печати тем странствующим культиваторам и культиваторам малых сект ничего не оставалось, как положиться на Секту Пылающего Неба. Будучи основной семьёй под началом Секты Пылающего Неба, семья Сыту, естественно, стояла выше их!

«Бывшая семья Золотого Ядра должна обладать глубокими основами. Возможно, у них есть метод конденсации ядра и искусства закалки тела, которые я ищу. Однако они вряд ли добровольно отдадут мне свои сокровища; придётся взять дело в свои руки».

Чу Сюань легонько вздохнул. Если бы семья Сыту согласилась добровольно предложить свои сокровища, зачем понапрасну увеличивать череду убийств?

«Но прежде чем действовать, я должен сперва разузнать о силе и основах семьи Сыту; нельзя тратить время и Духовную Ци на бесплодное занятие. Моё время дорого».

Чу Сюань продолжил прогулку по Рынку Золотого Озера. Лотки, установленные культиваторами Очищения Ци, естественно, не привлекли его внимания. Тем не менее, он всё же купил несколько семян духовных растений в качестве дополнения.

После этого Чу Сюань покинул Рынок Золотого Озера. Слишком мало разведданных можно было получить на этом рынке.

Ему нужно было отправиться на более крупные рынки, которые посещали культиваторы Возведения Основания. Однако вскоре после того, как Чу Сюань покинул Рынок Золотого Озера, он почувствовал, что за ним следят.

«Забавно, меня всё-таки выследил культиватор-бандит».

Чу Сюань не мог сдержать улыбки. Культиватор-бандит, живущий грабежом, тоже был демоническим культиватором.

«И всё же меня, великого демонического культиватора, сочли лакомой добычей какие-то мелкие демонические культиваторы».

Чу Сюань продолжал свой путь не спеша, пока не добрался до уединённой рощицы деревьев, где наконец остановился.

Холодный смешок раздался у него за спиной.

«Значит, это место ты выбрал себе для погребения; довольно уединённо».

Чу Сюань повернулся на звук и увидел культиватора средних лет с худощавой фигурой. На лице мужчины читалась свирепая алчность, явно считавшего Чу Сюаня ягнёнком на заклание.

Чу Сюань слабо улыбнулся: «Ты намереваешься меня ограбить?»

Культиватор-бандит усмехнулся: «Я несколько дней искал цели, и среди них ты привлёк моё внимание больше всего. Ты купил семена духовных растений; похоже, ты земледелец! Я таких прикончил немало. Хе-хе, эти культиваторы трусливы и слабы, с низкой силой. Даже если добыча скудная, это всё равно мясо на костях. Комариное мясо — тоже мясо. Хе-хе-хе, не сопротивляйся понапрасну. Я на пятом уровне Очищения Ци; тебе со мной не совладать».

Чу Сюань цокнул языком от забавы. Похоже, в будущем ему нельзя выглядеть слишком заурядно, чтобы не привлекать внимания культиваторов-бандитов.

Он поднял руку и быстрым движением зажал между пальцами пухлое маленькое насекомое. Острые ротовые органы насекомого извивались, словно способные пожрать всё.

С мягким хлопком Чу Сюань слегка надавил и раздавил маленького жучка. Духовная Ци окутала его ладонь, не позволяя ни капле жидкости насекомого коснуться его.

Он легонько усмехнулся: «Это твоя тактика? Гу, Мозгоед?»

Лицо культиватора-бандита побледнело, и он немедленно развернулся, чтобы бежать. Его тайно выпущенный Мозгоед был без усилий пойман голой рукой!

Прежде он грабил многих культиваторов и легко мог определить, кто силён, а кто слаб. Этот человек определённо не был таким слабым, как казалось — всего лишь ранняя стадия Очищения Ци; вероятно, его уровень был гораздо выше!

Однако не успел бандит сделать и первого шага, как с глухим стуком рухнул на землю, лицом в грязь и траву. Он попытался встать, но обнаружил себя совершенно слабым и вялым, словно силач, забредший в логово демониц и полностью истощённый.

Он мгновенно понял, что случилось — он был отравлен!

Послышались шаги. Жирный баран, на которого он положил глаз, теперь стоял рядом с ним.

Глаза Чу Сюаня вспыхнули фиолетовым оттенком, когда он активировал свой Взгляд Пленения Души и начал допрос.

«Имя».

«Янь Пэн».

«Уровень».

«Очищение Ци, Шестой уровень».

Чу Сюань улыбнулся. Этот тип только что хвастался, что он на Пятом уровне Очищения Ци — ложь, явно предназначенная для того, чтобы иметь козырь в рукаве, подстраховываясь на случай, если его «жирный баран» окажется не тем, кем кажется.

Мелкий бандит и не подозревал, что предполагаемый жирный баран был не на ранней стадии Очищения Ци, и даже не на поздней, а на... поздней стадии Возведения Основания.

Чу Сюань продолжил допрос, расспрашивая обо всём, за исключением смущающих юношеских нескромностей. Он с интересом взглянул на мужчину: «Впечатляет, у тебя даже есть небольшая группа».

Этот человек ранее был демоническим культиватором с территорий Императорской Духовной Горы. Во время войны между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У он мигрировал в провинцию У, надеясь нажиться на хаосе конфликта.

Несколько демонических культиваторов объединились для тепла, основав небольшую группу, известную как «Банда Золотого Озера», у берегов озера. Они занимались такими делами, как продажа информации, нападение на культиваторов, работа наёмными убийцами и совершение кровавых жертвоприношений смертных.

В последнее время некоторые продаваемые кровавые жемчужины на различных рынках в провинции У были получены от таких малых демонических групп, как их. Они двигались как ветер и могли легко рассеиваться и собираться вновь, что затрудняло Секте Небесной Печати их поимку.

Янь Пэн, будучи самым высоким по уровню культивации, всегда был лидером этой небольшой группы. Это заставило Чу Сюаня задуматься о потенциальной полезности Янь Пэна. Собирать разведданные самому, скрывая внешность, было рискованно — что, если он столкнётся с культиватором Золотого Ядра, особенно с тем, кто мог бы его узнать?

Янь Пэн, с его умом, силой и контролем над небольшой группой, был идеальным источником информации.

Без лишних слов Чу Сюань достал два яйца Гу и активировал их Духовной Ци, после чего запихнул их в рот Янь Пэну. К тому времени последний постепенно оправлялся от действия Взгляда Пленения Души.

Мгновение спустя, в панике, Янь Пэн посмотрел на Чу Сюаня, беспрерывно кланяясь и умоляя: «Старший! Старший! Пощадите меня! Это просто жадность привела меня к оскорблению вас! Считайте меня ничем, просто отпустите!»

Чу Сюань улыбнулся: «Мне нужен кто-то, кто будет мне служить, и ты кажешься подходящим».

Янь Пэн запнулся, затем быстро распластался в угодливом поклоне: «Для меня честь служить вам, Старший! Что прикажете, просто укажите! Я, Янь Пэн, сверну горы и переверну моря, чтобы выполнить ваши задания, даже если придётся взбираться на горы мечей или бросаться в моря пламени!»

Чу Сюань усмехнулся: «Тебя зовут Янь Пэн».

Янь Пэн неловко рассмеялся: «Да, да, меня зовут Янь Пэн — ах, какая же у меня плохая память!»

Его глаза бегали, пока он думал: пока он сможет обеспечить путь к отступлению, он согласится на что угодно — в конце концов, он всегда мог убежать; ноги-то при нём!

Чу Сюань усмехнулся: «Я скормил тебе Гу Пяти Органов».

Краска отхлынула от лица Янь Пэна. Как опытный демонический культиватор, он был хорошо знаком с различными Гу. Гу Пяти Органов был особенно подходящ для контроля над подчинёнными.

Гу Пяти Органов плавает внутри органов культиватора. Обычно он не только не вредит культиватору, но и питает и укрепляет их.

Однако, как только хозяин Гу активирует его на расстоянии, Гу Пяти Органов начнёт бешено пожирать органы, пока полностью не уничтожит внутренности культиватора!

Гу Пяти Органов чрезвычайно дорог. Если бы не нехватка средств, Янь Пэн сам планировал использовать его, чтобы крепко контролировать демонических культиваторов из «Банды Золотого Озера». Честно говоря, Янь Пэн был несколько скептичен, задаваясь вопросом, не обманывает ли его собеседник.

Чу Сюань усмехнулся: «Не веришь? Дай-ка я заставлю его укусить тебя для проверки».

Он щёлкнул пальцами. Тотчас Янь Пэн почувствовал острую боль внутри своего тела, словно его укусили. Боль была настолько сильной, что он покатился по земле, свернувшись, как раскалённая креветка.

Янь Пэн закричал от агонии: «Я верю! Я верю!»

Он быстро смирился со своей участью, бормоча: «Отныне ты мой хозяин. Что бы ты ни хотел, чтобы я сделал, просто приказывай!»

Чу Сюань слегка улыбнулся: «Мои требования не сложны, просто собирай для меня разведданные. Информация, которая мне сейчас нужна больше всего, касается семьи Сыту. Я хочу знать силу и основы семьи Сыту, и ничего нельзя упускать».

Заявив это, Чу Сюань небрежно добавил: «Не пытайся растворить Гу Пяти Органов, потому что помимо него я имплантировал ещё одного Гу в твой мозг. Я не скажу его название, чтобы избавить тебя от постоянного беспокойства и не дать ему мешать твоей работе».

Янь Пэн вздрогнул. Этот человек был не жирным бараном. Он был куда более ужасающим демоном!

Янь Пэн выдавил натянутую улыбку: «Хозяин, будьте спокойны, я буду прилежно служить вам!»

Чу Сюань бросил ему три кусочка камня связи.

«Раздави кусочек, когда у тебя будут важные разведданные, и я найду тебя».

Янь Пэн был полон вопросов. Как они будут обмениваться разведданными? Где встретятся? Эти детали не были указаны, но он не осмелился спросить, боясь разозлить своего нового хозяина.

Чу Сюань махнул ему рукой: «Иди сейчас, делай свою работу хорошо, и в будущем пожнёшь плоды».

Глаза Янь Пэна загорелись, и он неоднократно закивал: «Да!»

Он поспешно встал и поспешил прочь, явно мотивированный.

Чу Сюань, как обычно, сделал несколько крюков, чтобы убедиться, что за ним никто не следит, прежде чем направиться на север, обратно в свою прежнюю пещерную обитель.

За пределами Рынка Золотого Озера, в маленькой рыбацкой деревушке, собрались четверо демонических культиваторов из «Банды Золотого Озера».

Естественно, их лидером был худощавый культиватор средних лет, Янь Пэн. Остальными троими были мужчина со щетиной, эффектная культиваторша и старый лысый мужчина.

Мужчина со щетиной заговорил глубоким голосом: «Босс, почему ты вдруг нас вызвал? Что-то срочное?»

Янь Пэн прочистил горло и торжественно объявил: «Братья, мы скоро разбогатеем! Сегодня я встретил старшего демонического культиватора! Он взял нас под своё крыло и хочет, чтобы мы работали на него!

И он даже пообещал мне, что как только задание будет выполнено, достижение поздней стадии Очищения Ци не будет проблемой для всех нас. Если наши способности будут достаточно хороши, мы даже сможем увидеть путь к Возведению Основания!»

Услышав это, мужчина со щетиной, эффектная женщина и старый лысый мужчина расширили глаза от изумления.

Будучи культиваторами Очищения Ци со средними способностями и без связей, они выбрали путь демонического культивирования. Теперь старший демонический культиватор был готов наставлять их. Это была потрясающая возможность!

Однако, среди их радости, трое немедленно насторожились.

Эффектная культиваторша заговорила серьёзно: «Босс, может быть, это обман? Может, он использует нас как пушечное мясо».

«Ага, демонические культиваторы безжалостны! Я это знаю, будучи одним из них», — с презрением пробормотал мужчина со щетиной.

Старый лысый мужчина кивнул в знак согласия.

Янь Пэн слабо улыбнулся: «Не волнуйтесь. Старший культиватор не собирается посылать нас в бой. Он просто хочет, чтобы мы собирали разведданные. Наша текущая цель — семья Сыту!»

Глаза троих культиваторов загорелись. Сбор разведданных был тем, в чём они преуспевали!

«Как на это смотрите, вы в деле?» — улыбнулся Янь Пэн.

«Мы в деле!» — ответили трое одновременно.

Янь Пэн от души рассмеялся: «Хорошо! Такая решимость нам и нужна. Как только это будет сделано, мы заживём припеваючи, без всяких забот!»

«Да!»

...

«Я получу информацию о семье Сыту через Янь Пэна. Если семья Сыту будет уничтожена, это может привлечь некоторое внимание со стороны Секты Пылающего Неба.

Есть шанс, что кто-то сможет проследить это до меня через Янь Пэна. На всякий случай, после завершения задания мне следует отправить их в Пагоду Пяти Органов. Бао должно понравиться пировать живыми людьми. У них должна быть решимость посвятить себя без остатка. Если нет, я помогу им её обрести».

Чу Сюань погладил подбородок, уже планируя награду для Янь Пэна и его группы. Он надеялся, что они не будут тронуты ею до слёз.

Ну, это было бы довольно неловко.

Чу Сюань вернулся в массив, чтобы продолжить культивацию.

...

В мгновение ока Чу Сюань провёл в культивации на Синей Звезде уже десять месяцев.

Благодаря его усердным усилиям, все его вспомогательные техники культивации достигли значительного прогресса:

· Техника Черепашьего Дыхания: второй уровень.

· Указ Защитного Золотого Колеса: второй уровень.

· Истинный Указ Кипящей Крови: первый уровень.

· Техника Переплавки Душ: третий уровень.

Однако его основная техника культивации, Писание Очищения Кровавого Злого Демона, прогрессировала медленно. Она всё ещё была на восьмом уровне.

Чу Сюань также нашёл место, чтобы стимулировать волну зомби ультразвуковыми волнами для пополнения Огня Переплавки Трупов.

Эта мирная жизнь продлилась недолго.

Сердце Чу Сюаня дрогнуло, когда он достал камень связи и заметил на нём новую трещину.

«Похоже, мы получили важные разведданные о семье Сыту».

...

Рынок Золотого Озера.

Янь Пэн, облачённый в светло-голубой даосский халат, расхаживал вразвалку посередине дороги позади культиваторов семьи Сыту. В таком же одеянии его сопровождали четверо других. Культиваторы по обочинам насмехались над их высокомерным поведением.

Культиваторов семьи Сыту стало заметно меньше по числу. Чтобы управлять различными округами и производствами, культиваторов семьи Сыту постоянно перебрасывали, и людских ресурсов стало не хватать. Поэтому им пришлось вербовать местных культиваторов для своих нужд.

Узнав об этом, Янь Пэн незамедлительно подал заявку под вымышленным именем. Благодаря своей внушительной силе, он быстро прошёл проверку и стал культиватором-патрульным на Рынке Золотого Озера.

Возглавляла патрульную команду Сыту Цуй, пожилая женщина на поздней стадии Очищения Ци из семьи Сыту.

Путём скрытных расследований Янь Пэн обнаружил, что она была неравнодушна к алкоголю и питала недовольство к главной ветви семьи Сыту, будучи сама из боковой ветви.

Используя алкоголь как предлог, он подошёл к пожилой культиваторше и завоевал её расположение.

Пользуясь её состоянием опьянения, он непрерывно выуживал из неё различную информацию о семье Сыту.

За это время он действительно раскрыл многие секреты семьи Сыту!

Таким образом, он незамедлительно раздавил кусочек камня связи.

Однако... где же был тот старший демонический культиватор? Почему они до сих пор не прибыли?

Как раз когда Янь Пэн размышлял об этом, он внезапно почувствовал острую боль во внутренних органах и рухнул на месте.

Сыту Цуй, капитан патрульной команды с белоснежными, как снег, волосами, встревожилась и быстро помогла Янь Пэну подняться.

«Маленький Пэнпэн, что случилось?» — с беспокойством спросила Сыту Цуй.

Янь Пэн махнул рукой: «Госпожа Цуй, я в порядке. Вероятно, из-за чрезмерной культивации. Мне просто нужно немного отдохнуть».

Сыту Цуй с облегчением вздохнула, небрежно указала на двоих и властно сказала: «Вы двое, помогите Маленькому Пэнпэну вернуться отдохнуть, а затем возвращайтесь обратно».

«Да».

Мгновение спустя Янь Пэн лежал в жилище патрульной команды.

Сыту Цуй, используя свои привилегии, выделила ему комнату, насыщенную плотной Духовной Ци.

Двое членов патрульной команды ушли вместе.

Вскоре рядом с кроватью раздался голос.

«Ты довольно проницателен, раз почувствовал моё присутствие».

Янь Пэн открыл глаза и тут же увидел стоящего у кровати ничем не примечательного культиватора в чёрном одеянии — того самого старшего демонического культиватора!

Он быстро встал с кровати, преклонил одно колено и тихо заговорил: «Янь Пэн к вашим услугам, Хозяин! Хозяин заставил Гу Пяти Органов слегка укусить меня, поэтому я понял, что это вы».

Он сделал паузу, а затем продолжил с лестью: «Что касается моей проницательности, это лишь мелочь по сравнению с вашей бездонной мудростью!»

Чу Сюань пренебрежительно махнул рукой: «Рассказывай, что ты узнал?»

Янь Пэн передал разведданные, которые он вытянул из Сыту Цуй, а также дополнительную информацию, которую остальные трое из «Банды Золотого Озера» собрали через разные каналы.

Выражение лица Чу Сюаня стало своеобразным: «Этой Сыту Цуй, должно быть, около семидесяти лет?»

Янь Пэн слегка покраснел: «Вообще-то... я питаю слабость к таким».

Чу Сюань кивнул, выказывая уважение и благословение.

Он небрежно бросил ему большую кровавую жемчужину: «Хорошая работа. После завершения задания жди меня в той рощице, где мы впервые встретились. Я дарую тебе больше».

Янь Пэн, держа в руках большую, более чистую и отполированную кровавую жемчужину, исполнился благоговейного трепета.

Такая большая!

Такая чистая!

Вот это великий демон!

Действительно, он выбрал правильного человека, чтобы следовать за ним!

При мысли о роскошной жизни впереди и достижении вершины своего существования, всё тело Янь Пэна невольно затряслось!

Когда он пришёл в себя, старший демонический культиватор уже исчез без следа.

...

В другом месте.

Чу Сюань уже направлялся на юг на борту Зелёного Теневого Челнока.

От Янь Пэна он собрал обширные разведданные о семье Сыту.

У семьи Сыту действительно была техника культивации тела высокого класса!

Царство культивации тела отличалось от царства культивации ци.

Там не было таких различий, как Очищение Ци, Возведение Основания или Золотое Ядро.

Вместо этого были Первый слой Культивации Тела, Второй слой, Третий слой... и так до бесконечности!

Если уж проводить сравнение, то первые десять слоёв Культивации Тела были подобны стадии Очищения Ци, а с одиннадцатого по двадцатый слои — стадии Возведения Основания.

Последующие царства следовали этой схеме.

Уровни техник культивации тела классифицировались по четырём категориям: низкий, средний, высокий и верховный.

Техника культивации тела высокого класса семьи Сыту, известная как «Техника Закалки Гигантского Слона», как говорили, была фрагментом древнего метода.

Но это были лишь слухи, бездоказательные.

В наши дни, с упадком культивации тела и возвышением культивации ци, «Техника Закалки Гигантского Слона» редко практиковалась и постепенно забылась.

Что касается техник конденсации ядра, у семьи Сыту они были, но только среднего класса.

Конечно, от техники конденсации ядра среднего класса, доставленной прямо к порогу, отказываться не стоило.

Чу Сюань всегда относился ко всем самоотверженно преданным личностям справедливо.

...

Равнинный Город.

Ученики Пещеры Крайней Инь мигрировали и основали этот город среди смертных, который теперь стал одним из крупнейших городов в радиусе тысяч ли.

Довольно заурядный молодой человек шёл по главной улице Равнинного Города.

Вскоре он добрался до роскошной и внушительной усадьбы.

Табличка над входом в усадьбу была украшена одним позолоченным иероглифом: Сыту!

«Значит, это и есть семья Сыту. Довольно величественно», — подивился молодой человек.

Это был Чу Сюань.

Согласно разведданным, полученным Янь Пэном, главная штаб-квартира семьи Сыту находилась здесь, в Равнинном Городе.

Изначально Чу Сюань был несколько скептичен.

Он думал, что это место было лишь отделением.

Однако, прогулявшись по Равнинному Городу и наслушавшись разговоров о семье Сыту, он узнал, что семья Сыту действительно перенесла весь свой клан сюда, в Равнинный Город в провинции У, из царства Юэ.

Оказалось, что семью Сыту оттеснили другие семьи Возведения Основания в царстве Юэ.

Узнав, что Секта Пылающего Неба с лёгкостью завоевала провинцию У у провинции Юй и половину провинции Цзинь, семья Сыту приняла безжалостное решение перенести весь свой клан.

В провинции У было мало крупных городов, и большинство нынешних городов были основаны Сектой Небесной Печати после их завоевания провинции У.

Среди этих городов Равнинный Город выделялся как по размеру, так и по населению.

Поэтому семья Сыту выбрала это место в качестве своей штаб-квартиры.

Другими словами, накопленное наследие семьи Возведения Основания, насчитывающее сотни лет, теперь было сосредоточено здесь.

У главного входа в семью Сыту были не только большие ворота, но и двое маленьких боковых ворот.

Однако, прежде чем Чу Сюань успел шагнуть вперёд, чтобы войти через главные ворота, боковые ворота тут же распахнулись.

Наружу поспешно вынесли носилки, покрытые белой тканью, и поспешили к окраинам города.

Чу Сюань цокнул языком от удивления.

Он уже слышал об этом происшествии от людей в городе.

Говорили, что третья госпожа Сыту из семьи Сыту была красива и пышна телом, но высокомерна и тиранична.

Она особенно любила силой брать красивых юношей себе в наложники.

Однако, как только она обнаруживала, что их физические данные не соответствуют её ожиданиям после нескольких использований, она немедленно их кастрировала.

Если кастрация заставляла юношу кричать от агонии, она собственноручно убивала его.

В результате каждые несколько дней можно было видеть, как из семьи Сыту выносят трупы и сбрасывают в братскую могилу за городом.

Сначала Чу Сюань не совсем верил.

В конце концов, слышать — это не то же самое, что видеть.

Но теперь он поверил.

Чу Сюань быстрым шагом направился к главным воротам семьи Сыту.

Двое слуг нахмурились, шагнули вперёд и попытались остановить Чу Сюаня.

Нахмурившись, Чу Сюань указал на них двоих: «Вы двое осмелились шагнуть вперёд первыми с левой ноги, нарушив моё табу — готовьтесь умереть!»

С этими словами Демонический Коготь Злой Инь внезапно ударил, размозжив головы двум слугам.

Бах!

Демонический Коготь Злой Инь яростно обрушился вниз, мгновенно снёс главные ворота и с силой впечатал их в стену.

Эта внезапная, огромная суматоха заставила всех слуг и служанок во дворе семьи Сыту ошеломлённо уставиться на происходящее.

«Что случилось? Вы потревожили меня в самый ответственный момент!» — воскликнула соблазнительная юная девица, одетая в скудные одежды. Она выскочила наружу, её длинные мускулистые ноги несли её вперёд, в руке был меч, с которого капала кровь.

Без сомнения, это была госпожа Сыту, третья дочь семьи.

Чу Сюань указал на госпожу Сыту, нахмурив брови: «Почему ты вышла первой с правой ноги? Ты тоже нарушила моё табу — ты должна умереть!»

Бах!

Демонический Коготь Злой Инь ударил снова.

Прекрасная голова госпожи Сыту была мгновенно размозжена.

Её безголовое тело с глухим стуком рухнуло на землю.

Слуги и служанки побледнели.

Это была самая любимая дочь главы семьи!

Мертва, вот так просто?!

«А-а-а!» — закричала служанка, бросаясь прочь.

Остальные слуги и служанки тоже вышли из оцепенения и бросились бежать.

Чу Сюань покачал головой: «Громкий крик нарушает моё табу — ты должна умереть!»

Он развернул Кровавый Улей.

Рой пчёл-воинов вырвался наружу.

Куда бы они ни прошли, конечности и тела были разорваны на части.

Бум!

Летающий меч пробил стену, устремившись прямо к Чу Сюаню.

Не дрогнув, Чу Сюань позволил своему Мистическому Железному Щиту материализоваться, легко блокируя удар.

«Кто ты! Без всякой вражды, почему ты без причины убиваешь мою дочь?» — закричал утончённый и красивый мужчина средних лет, его гнев пылал, когда он указывал на Чу Сюаня.

Чу Сюань глубоко нахмурился: «Указывать на меня пальцем тоже нарушает моё табу — ты должен умереть!»

Демонический Коготь Злой Инь ударил снова.

В одно мгновение он размозжил голову патриарха семьи Сыту.

В этот момент глубокий и энергичный голос, сопровождаемый звуком шагов, донёсся из главного зала.

«Друг... Кто ты вообще такой? Ты наёмный убийца, нанятый другим кланом? Или демонический культиватор, ищущий богатства и сокровища?

Если ты наёмный убийца, взявший заказ, я, Сыту Сюн, готов предложить двойное вознаграждение! Если ты ищешь духовные камни или сокровища, я предложу их без колебаний!

Я просто прошу тебя уйти немедленно. Всё, что случилось сегодня, можно считать пылью! Я клянусь, что не буду мстить!»

Следуя за голосом, Чу Сюань увидел внушительного старика с белыми волосами, медленно идущего к нему.

Этот человек был предком семьи Сыту, культиватором средней стадии Возведения Основания, Сыту Сюном.

Сыту Сюн сразу понял, что этот человек чрезвычайно силён.

Фраза «ты должен умереть за нарушение моего табу» была просто риторикой.

Не колеблясь ни секунды, Сыту Сюн намеревался примириться с этим грозным противником.

В мире культиваторских семей, пока есть такой старейшина стадии Возведения Основания, как он, семья сможет процветать снова через какие-нибудь двадцать-тридцать лет.

Смерть нескольких молодых членов семьи Сыту, стоящих ниже его, была несущественной.

Чу Сюань был несколько удивлён словами Сыту Сюна.

Он убил так много членов семьи Сыту, а собеседник даже глазом не моргнул.

Вместо этого он предлагал ему духовные камни, сокровища и двойное вознаграждение, говоря, что сегодняшние события можно забыть.

Так не годится.

Если всё останется таким спокойным, как он сможет продолжать убивать?

Видя выражение лица Сыту Сюна, Чу Сюань склонил голову набок, серьёзно задумался, а затем сказал: «Сдаваться без боя — тоже нарушение моего табу; ты должен умереть!»

Выражение лица Сыту Сюна мгновенно потемнело.

«Ты решил биться насмерть? Я действительно не понимаю, почему ты настаиваешь на битве!»

Как только он закончил говорить, Сыту Сюн яростно топнул по земле, и его тело внезапно устремилось вперёд, словно пушечное ядро.

В воздухе Духовная Ци сконденсировалась в огненно-красный гигантский меч, полный высокотемпературной и взрывной ауры, агрессивно рубящий вниз!

Тотчас же он влил Духовную Ци и одновременно метнул три магических талисмана.

Три талисмана мгновенно сгорели, превратившись в души трёх демонических зверей: Душу Тигра, Душу Волка и Душу Кабана, все вместе атакующие Чу Сюаня.

Чу Сюань протянул руку, и Демонический Коготь Злой Инь внезапно появился.

В одно мгновение он поймал огненно-красный гигантский меч, который яростно обрушил противник.

Раздался хрустящий звук.

Огненно-красный гигантский меч был мгновенно раздавлен!

Он взорвался бесчисленными искрами пламени, рассеявшись в воздухе.

В тот же миг души трёх демонических зверей также устремились к нему.

На поясе Чу Сюаня висел древний колокол, который внезапно задрожал от вибраций. Откуда ни возьмись, огромный колокол окутал его, а за его головой поднялись три слоя золотых колёс заслуг, медленно вращаясь, обрамляя его так, словно он был живым Буддой среди смертных.

Души трёх демонических зверей врезались в поверхность колокола заслуг, а затем, под бесконечной силой заслуг, с жалобными криками превратились в пепел.

Лицо Сыту Сюна внезапно изменилось. Грозная фигура перед ним была явно разбойником, грабителем и убийцей. Почему же тогда у него в сознании было три слоя колёс заслуг?

Он слышал, что даже у аббата Юаньхуна из Храма Золотого Дракона их было только два! Неужели этот мародёр на самом деле был буддийским монахом, благословлённым неизмеримыми заслугами? Невозможно!

В тот миг, когда Сыту Сюн был поражён шоком, Чу Сюань шагнул вперёд, сокращая расстояние между ними.

Точным ударом своего Демонического Когтя он вырвал духовное ядро Сыту Сюна и завладел его сумкой для хранения.

Затем простой удар ладонью громоподобно отпечатался на его груди, высвобождая оранжево-жёлтое пламя, которое взорвалось с неистовой силой.

Бум!

В одно мгновение пламя полностью поглотило Сыту Сюна. Он успел издать лишь последний крик, прежде чем его плоть и кости были полностью поглощены Огнём Переплавки Трупов.

Использовав культиватора средней стадии Возведения Основания в качестве топлива, интенсивность Огня Переплавки Трупов слегка возросла.

«За дело», — приказал Чу Сюань Пчелиной Королеве, а затем решительно направился к главному залу семьи Сыту.

В таком доме культиваторской семьи непременно должны быть потайные двери, туннели и комнаты, чтобы прятать семейные сокровища.

Однако, обыскав всё вверх и вниз, вокруг и около — почти прорыв три фута в землю — Чу Сюань не нашёл такой комнаты.

Тут он хлопнул себя по лбу, осенённый догадкой. «Этот Сыту Сюн, человек явно самого эгоистичного склада, должно быть, носил семейные сокровища при себе!»

Немедленно Чу Сюань исследовал сумку для хранения Сыту Сюна.

И действительно! Малые духовные камни, средние духовные камни, магические инструменты, пилюли, талисманы, массивы, техники культивации, тайные методы и классические тексты — сокровища громоздились, как маленькая гора, ослепляя глаза.

«Превосходно! Всё здесь, просмотрю дома», — удовлетворённо усмехнулся Чу Сюань.

Видя, что в доме семьи Сыту не осталось никого живого и ничего полезного, он изменил внешность и вышел через чёрный ход, быстро исчезнув без следа.

Вход Чу Сюаня в дом семьи Сыту уже привлёк внимание многих в городе.

Однако крики и звуки заклинаний удерживали простых людей от проникновения внутрь. Лишь некоторые разрозненные культиваторы наблюдали издалека, их глаза бегали, искушение действовать росло.

После того как Чу Сюань улетел за тысячи ли, некоторые наконец набрались смелости войти в дом Сыту. Они увидели сцену полнейшего беспорядка, никаких следов жизни, даже капли крови — словно кто-то тщательно вылизал каждый дюйм пола. Очевидно, могущественная фигура кроваво зачистила дом семьи Сыту.

Сыту Сюн, предок семьи Сыту и грозный культиватор средней стадии Возведения Основания, едва ли вызвал хоть какую-то рябь.

Разрозненные культиваторы не могли не почувствовать благодарность по отношению к могущественной фигуре. Если бы не вмешательство этой сильной фигуры, уничтожившей семью Сыту, у них никогда не было бы возможности ступить внутрь.

Кто-то взял инициативу, и разрозненные культиваторы хлынули в резиденцию Сыту. Каждый в своё время пострадал от тирании семьи Сыту и теперь стремился получить свою долю добычи.

Однако они просчитались. Даже обшарив дом Сыту и прорыв три фута земли, они не нашли ни единого так называемого сокровища.

Ни одного малого духовного камня не нашлось! Лица культиваторов исказились от негодования. Похоже, старший слишком их обидел! Как можно было съесть всё мясо и не оставить им даже капли бульона?

...

День спустя.

В уединённой рощице за пределами Рынка Золотого Озера Янь Пэн и его трое подчинённых ждали с волнением и предвкушением. Они уже получили известие о падении семьи Сыту.

Они знали, без сомнения, что это была работа того старшего демонического культиватора! Семья Возведения Основания, некогда бывшая даже семьёй Золотого Ядра, была стёрта в мгновение ока!

Лицо Янь Пэна расплылось в улыбке. Его трое товарищей едва могли сомкнуть рты от счастья. Четверо болтали обо всём на свете, их разговор был полон стремлений к будущему.

Внезапно подул холодный ветер. Четверо моргнули и обнаружили, что на прежде пустом месте теперь стояла фигура в тёмной одежде. Янь Пэн и его группа, взволнованные, быстро собрались вместе. Они почтительно поклонились Чу Сюаню: «Хозя—»

Щёлк! Демонический Коготь Злой Инь ударил. Головы всех четверых были размозжены одновременно. Их сумки для хранения были собраны, а трупы невозмутимо помещены в Башню.

«Пора домой, снова время слепых коробочек», — заметил Чу Сюань, поворачиваясь, чтобы уйти.

Крыша отеля «Хаотай».

Чу Сюань в нетерпении потирал руки, раскрывая перед собой книгу: «Техника Закалки Гигантского Слона».

Первая страница «Техники Закалки Гигантского Слона» была заполнена восхвалениями предка Золотого Ядра Сыту Цзе, подчёркивающими его жизненные достижения.

Между строк Чу Сюань мог разглядеть траекторию жизни Сыту Цзе. Рождённый с лишь духовным корнем воды среднего класса и без семейной поддержки, Сыту Цзе поднялся с простого культиватора Очищения Ци. Ради выживания он выбрал одновременное очищение ци и закалку тела, дополняя это Гу и трупными марионетками.

Было неизвестно, где он добывал ресурсы для закалки тела, но его царство закалки тела быстро прогрессировало. Обладая внушительной силой закалки тела, он искал редкие сокровища, необходимые для очищения ци.

Таким образом, его царство очищения ци также прогрессировало синхронно, создавая цикл продвижения, который в конечном итоге утвердил его как могущественного культиватора стадии Золотого Ядра.

Сыту Цзе пал во время внешней кампании Секты Пылающего Неба, но его тело так и не было найдено. Многие потомки семьи Сыту верили, что их предок не погиб, а сбежал с поля боя, чтобы исцелиться в другом месте. Они ожидали, что однажды Сыту Цзе вернётся, как молния, восстановив верховную славу семьи Золотого Ядра.

Чу Сюань уделил мало внимания Сыту Цзе и продолжил листать страницы. После беглого просмотра на его лице появилось изумлённое выражение.

«Воистину достойно техники закалки тела высокого класса, чтобы достичь таких чудесных эффектов!»

«Техника Закалки Гигантского Слона» рассматривала человеческое тело как совокупность 360 миллионов микрочастиц. Её конечной целью было полностью развить каждую микрочастицу в микрочастицу гигантского слона.

Каждая микрочастица содержала силу гигантского слона. С освоением этой техники каждое движение и жест использовали бы силу 360 миллионов гигантских слонов!

Физическое тело сравнилось бы с магическим инструментом среднего класса, становясь невосприимчивым к обычным ядам.

Чтобы практиковать эту технику, нужно было постоянно визуализировать ревущий образ гигантских слонов. Пробуждение силы одной микрочастицы знаменовало вход в первый слой закалки тела. Десять микрочастиц открывали второй слой, сто микрочастиц — третий слой, и так далее.

Однако даже могущественному культиватору Золотого Ядра Сыту Цзе не удалось полностью развить все 360 миллионов микрочастиц во всём своём теле.

По мере дальнейшего прогресса ежедневная потребность в потреблении жизненной эссенции становилась всё более ужасающей. Даже для такого культиватора Золотого Ядра, как Сыту Цзе, обеспечение ежедневного потребления «Техники Закалки Гигантского Слона» было неопределённым.

Таким образом, его царство закалки тела в конце концов достигло тупика.

«Головная боль для культиваторов Золотого Ядра, но не проблема для меня», — усмехнулся Чу Сюань.

Плоть, богатая жизненной эссенцией? Это как раз то, чего у меня в избытке!

Чу Сюань немедленно сел, скрестив ноги, устремив взгляд на первую страницу фолианта, изображающую ревущего гигантского слона, и начал визуализацию.

Визуализация, грубо говоря, мало чем отличается от мечтаний. Однако, в то время как мечтания подразумевают полное опустошение разума, визуализация требует очистить разум от всего, кроме одного сфокусированного образа — ревущего гигантского слона.

Поначалу может быть трудно уловить даже долю сущности гигантского слона, но по мере улучшения царства улучшается и слияние с гигантским слоном, пока каждое движение не начнёт воплощать сущность этого величественного зверя. Достижение этого знаменует продвижение в глубокое царство.

На старте уловить лишь долю сущности слона достаточно, чтобы считаться вошедшим в дверь этой техники.

«На титульной странице сказано, что новичку нужно по крайней мере шесть месяцев глубокого созерцания, чтобы успешно уловить эту сущность, при этом ежедневное потребление плоти не должно прерываться. Сыту Цзе, у которого были природные способности к закалке тела, сумел уловить её в течение месяца».

Чу Сюань был любопытен, сколько времени это займёт у него, учитывая его собственные целеустремлённые усилия.

Он сосредоточенно уставился на образ ревущего гигантского слона. В мгновение ока все отвлекающие факторы исчезли, оставив перед ним лишь древнего слона, чей рёв сотрясал небеса. Под этой титанической фигурой он чувствовал себя всего лишь муравьём.

Рёв!

Звук слоновьего рёва, казалось, раздробил его душу. В одно мгновение Чу Сюань обнаружил себя вернувшимся на исходную позицию, как будто ничего и не случилось. Он нахмурился, сделал несколько шагов и пошевелился.

По какой-то причине он заметил добавленную свирепость и устрашающую силу в своих движениях, напоминающих древних зверей.

Чу Сюань удивлённо моргнул: «Уже готово? Вот так просто? Эта визуализация Рёва Гигантского Слона не такая уж и сложная…»

«Я должен приписать это своим выдающимся способностям в этой области», — заметил он, впечатлённый собой. Это определённо было его уникальным преимуществом в закалке тела, никак не связанным с заслугами.

Затем Чу Сюань начал потреблять кровавую пищу. Небрежно он запихивал мягкие куски мяса себе в рот, проглатывая их целиком.

Когда Псионический Куб высвобождал первичную псионическую энергию, мясо восстанавливалось в мгновение ока. С таким быстрым восполнением Чу Сюаню потребовалось всего три дня, чтобы достичь первого слоя закалки тела.

Он мог чувствовать, что его физическое тело стало несколько сильнее, хотя изменение не было ярко выраженным. Похоже, нужно было достичь ещё нескольких слоёв, чтобы увидеть значительную трансформацию.

«Продолжу культивацию! Ещё через два-три года я должен достичь девятого слоя Возведения Основания. Если не появится лучшего метода конденсации ядра, я, пожалуй, сосредоточусь на закалке тела. Буду культивировать, пока ищу».

Раз был шанс найти метод конденсации ядра высшего класса, он, конечно, не упустит его.

Чу Сюань успокоил свой разум и продолжил культивацию.

Падение семьи Сыту вызвало волну беспокойства среди других культиваторских семей в царстве Юэ, которые готовились мигрировать на север.

Хотя семья Сыту ослабла, и у них остался только один патриарх Возведения Основания, когда-то она была семьёй Золотого Ядра.

Как говорится, даже голодный верблюд больше лошади. Как могла такая родословная быть стёрта с лица земли?

И всё же неоспоримой была правда, в которую им пришлось поверить. Новость достигла Секты Пылающего Неба, побудив их отправить команду под руководством двух культиваторов Возведения Основания для расследования.

Это была их собственная культиваторская семья, которая необъяснимо исчезла, и какая-то реакция была необходима. Несмотря на их усилия, из расследования всплыли лишь разрозненные улики.

В руинах поместья семьи Сыту в Равнинном Городе два культиватора Секты Пылающего Неба, крепкий мужчина по имени Ло Фэйюн и очаровательная молодая женщина по имени Шан Юэ, сидели, размышляя над находками.

Нахмурив брови, Ло Фэйюн сказал: «Один странствующий культиватор утверждал, что нападавший оправдывал убийство привратников тем, что они шагнули вперёд первыми с левой ноги, и зарезал служанку во дворе за то, что она слишком громко кричала. Действуя без ограничений, это должен быть демонический культиватор».

Шан Юэ прошептала: «Другой странствующий культиватор сообщил, что видел взмывающий ввысь золотой свет внутри усадьбы, сопровождаемый слабыми буддийскими песнопениями и слоями сияния Будды...»

Ло Фэйюн выглядел изумлённым. «Сияние Будды? Это конфликтует с демонической культивацией».

Шан Юэ кивнула в знак согласия: «Действительно. Кто бы ни уничтожил семью Сыту, у него не могло быть никаких заслуг».

Голос Ло Фэйюна стал глубже: «В таком случае... это, должно быть, работа Храма Золотого Дракона. В пределах границ царства Юй они единственная буддийская секта».

Шан Юэ немедленно встала: «Тогда мы должны немедленно доложить об этом. Дальнейшее расследование, вероятно, не даст дополнительных результатов. Мы можем заявить, что это монахи Храма Золотого Дракона вырезали семью Сыту. Эту вину следует возложить прямо на их плечи».

Ло Фэйюн кивнул: «Я разделяю твоё мнение».

С взаимопониманием эти двое быстро удалились, докладывая об инциденте в Секту Пылающего Неба.-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Долго не было перевода , но вот я вернулся и буду опять накидывать глав , надеюсь в этот раз без таких длинных перерывов .Ещё моментик , ранжирование семей по стадиям культивации как то бьёт по глазам , если есть варианты как это можно исправить пишите , а может вам нравиться и так , от вашего мнения зависит какой будет перевод более точный или приятный глазу (мой вариант в том что бы заменить семьи очищения ци , возведения основания и тд , на семьи 1-го ,2-го и тд рангов в зависимости от ступени)

Время летело, словно челнок.

Чу Сюань просидел в медитации внутри Массива Похищения Душ и Взращивания Зла два с половиной года, прежде чем едва перешагнул порог девятого слоя Возведения Основания.

Этот процесс занял больше времени, чем он предполагал. Что касается его культивации тела, она достигла одиннадцатого слоя, что было эквивалентно силе культиватора на первом слое Возведения Основания.

Хотя на первый взгляд это казалось медленным, прогресс на самом деле был поразительно быстрым. Без кубов первичной энергии, обеспечивающих бесконечное потребление плоти, такое быстрое продвижение к одиннадцатому слою закалки тела всего за два с половиной года было бы невозможным.

«Хм? Новые разведданные?» — подумал Чу Сюань. «Теперь, когда я достиг девятого слоя Возведения Основания, пора вернуться и посмотреть, какие изменения произошли в провинции У».

Заметив трещины на камне мать-дитя, Чу Сюань использовал кровавое зеркало, чтобы переместиться в Мистическую Лазурь.

...

Провинция У, Город Белой Воды.

Этот город находился в трёх тысячах ли к югу от Равнинного Города и контролировался другой культиваторской семьёй под началом Секты Пылающего Неба — семьёй Хуан.

Семья Хуан относилась к культиваторам из царства Юй немного лучше, чем семья Сыту, но они всё равно считали культиваторов царства Юй ниже, чем выходцев из царства Юэ.

Возможно, наученные падением семьи Сыту, Хуаны также намеревались переселиться и искать развития в провинции У.

Однако они не переезжали всем скопом, а вместо этого основали отделение в Городе Белой Воды, переселив туда некоторых культиваторов из боковой ветви. Их действия были очень осторожными, что несколько огорчило Чу Сюаня.

«Как они могут переселяться только наполовину? Как я должен нанести им визит в таком виде?»

Замаскированный под пожилого мужчину с белыми волосами, Чу Сюань вошёл в Город Белой Воды.

Вскоре после этого он встретился со своим информатором в одном доме — Хуан Анем, старейшиной средней стадии Очищения Ци из боковой ветви семьи Хуан.

Чу Сюань получил от этого старейшины всю информацию о Хуанах.

Изначально Чу Сюань планировал использовать Янь Пэна как будущий источник разведданных.

Однако, получив информацию о семье Сыту через Янь Пэна и затем уничтожив их, он беспокоился, что кто-то сможет проследить его местонахождение через Янь Пэна. Чтобы устранить будущие угрозы, он решил избавиться от Янь Пэна.

Что касается Хуан Аня, его история была несколько своеобразной. В молодости Хуан Ань столкнулся с удачной случайностью и приобрёл тайную технику для чувствования ци. Хотя он не мог напрямую видеть уровни культивации, он мог обнаружить заслуги и проступки человека.

Чу Сюань недавно ходил по Городу Белой Воды, собирая разведданные о семье Хуан в надежде обнаружить метод конденсации ядра высшего класса.

По совпадению, Хуан Ань обнаружил плотную ауру заслуг, окружавшую Чу Сюаня, и заключил, что Чу Сюань должен быть грозной фигурой.

Не раздумывая ни секунды, Хуан Ань присягнул на верность Чу Сюаню, желая верно служить ему в надежде, что Чу Сюань уничтожит семью Хуан.

Он искал мести за своего одарённого внука, который, несмотря на свой талант, был подвергнут остракизму главной ветвью семьи Хуан и умер в обиде.

Чу Сюань был несколько насторожен к такому легко предложенному подчинённому.

Однако, после того как Хуан Ань добровольно проглотил Гу Пяти Органов и остался непоколебим в своей лояльности, Чу Сюань начал относиться к нему с долей уважения.

«Старый слуга приветствует хозяина», — почтительно сказал Хуан Ань.

Чу Сюань пренебрежительно махнул рукой: «Говори, какие разведданные ты собрал?»

Хуан Ань подробно изложил информацию.

Мгновение спустя Чу Сюань понимающе кивнул, его выражение лица было нечитаемым, но в сердце закралась печаль.

Разведданные, принесённые Хуан Анем, касались подземных руин в Туманных Горах.

Месяц назад по времени Мистической Лазури тёмные туманы, долгое время окутывавшие подземные руины, наконец рассеялись.

Только три культиватора Золотого Ядра вышли живыми, все из Божественной Звёздной Секты. Это, вероятно, означало, что Вань Уин погиб.

Что касается таких, как Сюй Мин, чья сила не шла ни в какое сравнение с силой культиваторов Золотого Ядра, не стоило и говорить.

Однако Хань Лююнь, известный своей осторожностью, возможно, выжил.

После краткого мгновения печали Чу Сюань задумался над важным вопросом. А как же техники Золотого Ядра?

Как он продолжит свою культивацию?

«Мастер, не мог бы ты пожить ещё немного? Отдай мне техники Золотого Ядра, прежде чем умрёшь», — пробормотал он про себя.

Чу Сюань небрежно спросил: «А что насчёт местонахождения методов конденсации ядра верховного класса? Ни одного?»

Хуан Ань покачал головой: «Прошу прощения, хозяин. Методы конденсации ядра верховного класса чрезвычайно редки. Несмотря на все мои усилия, я не смог найти ни одного. Однако я нашёл два метода конденсации ядра высокого класса, которые соответствуют вашим требованиям».

Чу Сюань слегка кивнул: «Неплохо».

Возможно, он недооценил редкость методов верховного класса. Он только что достиг девятого слоя Возведения Основания и был ещё далёк от полного насыщения своей Духовной Ци.

Он продолжит поиски, но если другого пути не представится, придётся довольствоваться методом конденсации ядра высокого класса.

Хуан Ань колебался, казалось, у него было что сказать.

Чу Сюань небрежно спросил: «Что ещё ты хочешь сказать?»

Хуан Ань заговорил почтительно: «Старый слуга слышал ещё одну новость, хотя не могу быть уверен, что она содержит то, что вы ищете».

Чу Сюань жестом велел ему продолжать.

Хуан Ань серьёзно объяснил: «Культиватор поздней стадии Возведения Основания из главной ветви семьи Хуан, по имени Хуан Уян, который служит Секте Пылающего Неба, недавно вернулся из битвы против Секты Небесной Печати, привезя много сокровищ. Он прибыл в Город Белой Воды несколько дней назад.

Хуан Уян планирует провести здесь небольшой аукцион, продавая эти сокровища, и ожидается, что на нём будут присутствовать по крайней мере десять культиваторов стадии Возведения Основания. Я предполагаю, что среди этих предметов может оказаться то, что вам нужно».

Глаза Чу Сюаня загорелись. Это могло быть то, что нужно. Сокровища, захваченные у Секты Небесной Печати таким культиватором поздней стадии Возведения Основания, как Хуан Уян, вполне могли включать метод конденсации ядра, который он искал. Стоило это проверить.

Чу Сюань спросил: «У тебя есть разведданные о Хуан Уяне и участниках?»

Хуан Ань почтительно ответил: «Старый слуга собрал их для вас».

С этими словами он передал Чу Сюаню маленькую записку.

Чу Сюань удовлетворённо кивнул: «Хорошо». Он помедлил мгновение, затем продолжил: «Я помню о твоём положении».

Хуан Ань торжественно ответил: «Хозяин, ваша сила внушительна, и уничтожение семьи Хуан для вас — пустяк. Этот старый слуга может подождать. Прямо сейчас мне всё ещё нужно использовать семью Хуан для сбора для вас разведданных. Нет спешки уничтожать семью Хуан слишком рано. Если в будущем я когда-нибудь понадоблюсь, старый слуга всегда будет к вашим услугам».

Чу Сюань слегка кивнул: «Хорошо».

Он уже получил много информации от Хуан Аня. Лояльность этого старого культиватора не вызывала сомнений. Если он полезен сейчас, его определённо можно будет использовать и в будущем.

В мгновение ока Чу Сюань исчез без следа. Хуан Ань, казалось, ничуть не обеспокоенный, продолжил свою повседневную работу.

При встрече с членами главной ветви семьи Хуан он даже покорно опускал голову и улыбался.

Никто не знал, что под личиной этого добродушного на вид старика кипела ярость, способная превратить всю семью Хуан в пепел, и она только росла.

...

День спустя, ночью.

Нефритовая Башня, Город Белой Воды

Эта башня была известным местом в Городе Белой Воды, знаменитым своими экстравагантными аукционами.

Небольшой аукцион, организованный Хуан Уяном, проводился под землёй в Нефритовой Башне. Это было камерное мероприятие, в котором участвовали почти исключительно знакомые. Посторонним было трудно получить приглашения.

Естественно, Чу Сюань не мог раздобыть приглашение. Его решение было довольно прямым и грубым. Согласно информации, предоставленной Хуан Анем, он устроил засаду и убил по пути другого главу семьи стадии Возведения Основания из семьи Люй, снял с него лицо, чтобы сделать маску из человеческой кожи, и без труда проник на небольшой аукцион.

Глава семьи Люй был на седьмом слое Возведения Основания, был известен своим отчуждённым и неразговорчивым нравом и имел некоторые разногласия с другими культиваторами Возведения Основания. Чу Сюань просто сел с невозмутимым видом, незаметно наблюдая за другими присутствующими.

Кого убить первым, кого потом. Кого проклясть, кого отравить. Все эти расчёты проносились у него в голове.

В тускло освещённой комнате, наполненной приглушёнными звуками общения культиваторов Возведения Основания, разговор неподалёку перерос в оживлённое обсуждение недавних бурных событий, в частности гибели семьи Сыту.

«Слышали о бедствии, постигшем семью Сыту, Мастер Лю?»

«Да, слышал. Вся семья Сыту была уничтожена жестоким нападавшим — тысячи погибли, не осталось ни одного выжившего».

«Верхние секты раскрыли, что это дело рук демонического монаха из Храма Золотого Дракона в царстве Юй! Говорят, кто-то видел вспышки света Будды, исходящие из поместья Сыту!»

«Что? Эти лысые монахи сделали это? Ха, я так и знал! Они проповедуют об "отложивших окровавленный нож, в тот же миг ставших Буддами", а за кулисами творят такие дела!»

«Хе, не волнуйтесь, Храм Золотого Дракона недолго продержится! Верхняя секта изначально планировала выступить против Дворца Таинственного Звука и Императорской Духовной Горы, но в последнюю минуту изменила планы, чтобы сначала ударить по Храму Золотого Дракона!»

«Ха! Правда это или нет, Храм Золотого Дракона не сможет это опровергнуть!»

Культиваторы вокруг Чу Сюаня с жаром перешёптывались о больших событиях.

Чу Сюань мог лишь подавить усмешку, слыша, как вину так удобно переложили на Храм Золотого Дракона.

'Что ж, меня это устраивает. Храм Золотого Дракона в любом случае не святой. О том, что Хуйконг вытворял... я всё знаю.'

«Эй, как думаете, этот демонический монах может нацелиться на другую культиваторскую семью?»

«Этот демонический монах действует без всяких ограничений; безжалостен в погоне за богатством. Неудивительно, если он придёт и за нашими семьями».

«Нас вынудили мигрировать на север верхняя секта... Надеюсь, этот монах нас не найдёт. Если даже такой культиватор поздней стадии, как Сыту Сюн, пал от его руки, у меня нет шансов».

«Чего бояться! Если наши семьи объединятся, образуя оборонительный треугольник, чего бояться одного монаха?»

«Точно! Если этот монах посмеет ударить, он не вернётся живым!»

Главы семейств, праведное негодование которых распирало, вели себя так, словно уже расправились с демоническим монахом. Их разговор был прерван серией кашля, и в комнату уверенно вошла красивая и внушительная фигура.

Все взгляды обратились к вошедшему, и они быстро встали.

«Старший брат Хуан!»

«Даос Хуан!»

Большинство из этих культиваторов Возведения Основания были теми, кто чувствовал, что достиг своего предела, покинул Секту Пылающего Неба и основал свои собственные культиваторские семьи.

В отличие от них, Хуан Уян всё ещё служил в Секте Пылающего Неба и, будучи чуть старше сорока лет, был полон потенциала. Если удача будет на его стороне, он мог бы даже продвинуться до стадии Золотого Ядра, возвысив семью Хуан от простой семьи второго ранга до третьего!

Конечно, семья, которая время от времени рождает культиватора Золотого Ядра, не считается особенно сильной по сравнению с теми, где в каждом поколении есть культиваторы Золотого Ядра.

Однако постоянных семей третьего ранга в царстве Юэ мало, и среди этих семей второго ранга потенциал семьи Хуан к возвышению был достаточен, чтобы затмить их всех по крайней мере на триста лет.

Этого было достаточно, чтобы они заискивали перед Хуан Уяном.

Хуан Уян легонько усмехнулся, кланяясь толпе. «Приятно, приятно. Хуан имеет честь встретиться со всеми вами».

Его взгляд скользнул по собравшимся, на мгновение пересекшись с молчаливым Чу Сюанем, и он незаметно улыбнулся.

Люй Сю. Глава семьи Люй, когда-то его старший брат. Увенчанный множеством слав. Травма, полученная в походе, повредила его фундамент, вынудив с грустью покинуть секту и основать свою собственную семью культивации.

В результате Люй Сю претерпел глубокую трансформацию, став тем затворником, которым был известен сегодня.

Однако Хуан Уян был человеком достойным; он никогда не стремился унизить Люй Сю, так как это унизило бы его самого. Просто взгляда на Люй Сю было достаточно, чтобы вызвать в нём сильное чувство превосходства.

Чу Сюань, естественно, заметил взгляд Хуан Уяна. Хуан Ань подходил к своим задачам с величайшей серьёзностью, предоставляя разведданные в мельчайших деталях, включая межличностные отношения Хуан Уяна внутри Секты Пылающего Неба.

Он, естественно, понимал вражду между Хуан Уяном и Люй Сю. Его веселье было едва уловимым. Под этой личиной старшего брата Люй, известного Хуан Уяну, и в помине не было.

Глава семьи Лю, с серебристо-белыми висками, легонько усмехнулся. «Младший брат Хуан тоже прибыл. Начнём этот небольшой аукцион?»

Хуан Уян от души рассмеялся. «Ещё нет. Я пригласил одного даоса присоединиться к нам. Она намерена выставить на аукцион различные сокровища, которые у неё есть».

С этими словами присутствующие культиваторы были весьма удивлены.

Кто-то ещё идёт? Мы её знаем?

Видя замешательство в глазах собравшихся, Хуан Уян слабо улыбнулся. «Она не ваша знакомая, но она моя. Однако я уверен, что никто из вас не будет против...»

Не успел он закончить фразу, как в дверь постучали.

Хуан Уян слабо улыбнулся. «Она прибыла».

Он подошёл и лично открыл дверь.

«Младшая сестра Цао, ты наконец-то прибыла!» — воскликнул он с сердечным смехом.

Следуя за его взглядом, все увидели грациозную и стройную женщину.

Цао...

Толпа на мгновение остолбенела, а затем вспомнила знаменитую вундеркинда Секты Пылающего Неба.

«Цао Цзыцзинь!»

«Это действительно Цао Цзыцзинь?!»

«Разве она не высоко ценимая закрытая ученица главы секты?!»

Культиваторы Возведения Основания были изумлены.

Хуан Уян действительно пригласил Цао Цзыцзинь присоединиться к ним.

Какая это была огромная честь!

Хотя Хуан Уян тоже был гением среди гениев, его способности явно не шли ни в какое сравнение со способностями Цао Цзыцзинь.

Хуан Уян достиг Возведения Основания в возрасте сорока лет, тогда как Цао Цзыцзинь в тридцать уже достигла седьмого слоя Возведения Основания!

Даже предок Зарождения Духа Секты Пылающего Неба высоко отзывался о ней, предсказывая, что Цао Цзыцзинь скоро вступит на путь Золотого Ядра. Возможно, она даже сможет увидеть путь к Зарождению Духа в будущем!

Культиваторы немедленно выразили своё волнение, стремясь произвести впечатление на эту будущую культиваторшу Золотого Ядра.

Хуан Уян наблюдал за шокированными выражениями лиц культиваторов и испытывал чувство удовлетворения. Вот кого он пригласил!

Столкнувшись с восторженными культиваторами Возведения Основания, Цао Цзыцзинь ответила спокойно. Она окинула взглядом комнату и наконец села в первом ряду.

Когда она собиралась сесть, то заметила Чу Сюаня. Его лицо, чем-то знакомое, но также и незнакомое, застало её врасплох.

Она неловко улыбнулась: «Старший брат Люй, ты тоже здесь».

В прошлом Люй Сю был старшим братом как для неё, так и для Хуан Уяна. Глава секты даже намеревался сделать их с Люй Сю даосскими спутниками.

Чу Сюань промолчал, словно совершенно не замечая Цао Цзыцзинь, сидящей рядом с ним.

Видя его нежелание отвечать, улыбка Цао Цзыцзинь слегка застыла. В её красивых глазах мелькнул холодок, и она отвернулась.

Говоря мягко, он был её старшим братом из прошлого. Говоря прямо, он был всего лишь культиватором Возведения Основания с повреждёнными перспективами и тусклым будущим. И всё же он посмел показывать ей характер.

Мало ли она знала, что разум Чу Сюаня был занят мыслями о вундеркиндах и драгоценных сокровищах. Он также размышлял о том, как поскорее разобраться с этим вундеркиндом из Секты Пылающего Неба. С самыми сильными противниками нужно было разобраться в первую очередь, чтобы свести к минимуму непредвиденные обстоятельства.

Хуан Уян с удовлетворением хлопнул в ладоши и улыбнулся: «Все, теперь, когда мы все в сборе, давайте официально начнём этот небольшой аукцион!»

...

Вскоре небольшой аукцион, который вёл Хуан Уян, официально начался. Различные магические инструменты и техники один за другим демонстрировались перед публикой.

Чу Сюань на протяжении всего времени оставался спокойным и молчаливым.

Через некоторое время Мастер Лю вдруг схватился за лоб, нахмурившись. «Что-то голова кружится...»

Он попытался встать, но его ноги внезапно ослабли, и с громким стуком он рухнул на землю. Поспешно схватив руку ближайшего патриарха, чтобы подняться, он обнаружил, что фигура иссохла и истощена. При лёгком прикосновении оказалось, что это всего лишь кусок человеческой кожи!

Плоть и органы внутри исчезли бесследно, остался только скелет!

Ближайший патриарх пришёл в ужас и попытался встать, но обнаружил, что его ноги совершенно не реагируют, не позволяя ему подняться.

Эта ужасающая сцена мгновенно шокировала культиваторов Возведения Основания.

Что происходит?! Кто-то атакует бесчестно!

Хуан Уян и Цао Цзыцзинь тоже почувствовали, что что-то не так. Они немедленно активировали свою Духовную Ци, намереваясь применить защитные заклинания.

Однако поток их Духовной Ци стал неожиданно вялым, словно их меридианы были заполнены грязью, что серьёзно мешало её мобилизации.

«Это...»

Цао Цзыцзинь была изумлена. С её врождённым превосходным корнем и Духовным Телом Чистого Металла, она с детства тщательно взращивалась главой секты Секты Пылающего Неба и никогда раньше не сталкивалась с такой ситуацией.

Обладая огромным боевым опытом, Хуан Уян немедленно заподозрил, что они подверглись атаке. Он в ярости взревел, активируя тайную технику, чтобы форсировать применение своих защитных заклинаний.

В мгновение ока из темноты хлынуло большое количество пчёл, устремившись к культиваторам Возведения Основания, которые в беспорядке попадали.

Три массивные тёмные фигуры внезапно выскочили и ринулись к Хуан Уяну.

Зловещие демонические когти устремились вперёд, целясь в голову Цао Цзыцзинь.

Дзинь!

Цао Цзыцзинь не делала резких движений, но магический инструмент внезапно поднялся перед ней, явив зеркало, источающее острую золотую ауру, которое блокировало атаку перед ней.

Чу Сюань, который давно планировал атаку своим Когтем Злой Инь, был остановлен зеркалом.

Однако другая подготовленная атака Чу Сюаня уже устремилась к затылку Цао Цзыцзинь.

Это была Цепь Злой Души!

Чёрная, как змея, Цепь внезапно ринулась вниз, мгновенно обвив нежную и белую шею Цао Цзыцзинь.

В считанные мгновения Цао Цзыцзинь стало трудно дышать. Она с трудом ударила себя в грудь один раз, и из неё появился талисман, мерцающий слоями огненного света, почти стряхнувший Цепь.

Чу Сюань с первого взгляда понял, что талисман был по крайней мере талисманом высокого класса Возведения Основания, самым драгоценным защитным талисманом.

Очевидно, это был спасительный козырь, данный этой вундеркинду Сектой Пылающего Неба.

Когда Цепь ослабла, Цао Цзыцзинь быстро достала два магических талисмана, которые мгновенно превратились в Душу Змеи и Душу Гончей. По одной с каждой стороны, они яростно атаковали Чу Сюаня.

Цао Цзыцзинь, хотя и была тепличным цветком, укрытым от битв, обладала врождённой боевой интуицией. По направлению, откуда появились эти Гу, трупные марионетки и заклинания, она немедленно вычислила, что за этим нападением стоит её бывший старший брат, Люй Сю.

«Люй Сю, почему ты нападаешь на меня!» — гневно закричала она, указывая пальцем на нос Чу Сюаня. «Даже если секта тебе что-то должна, ты не должен нападать на членов секты!»

Чу Сюань холодно усмехнулся: «Ты смеешь указывать на меня и нарушать мои табу — смерть!»

Услышав это, присутствующие культиваторы немедленно побледнели.

«Нарушать мои табу...!» Эта фраза звучала немного знакомо.

Подождите... Разве это не то, что сказал демонический монах, вырезавший семью Сыту?!

Чу Сюань небрежно бросил Колокол Заслуг, заставив его мгновенно резонировать. В мгновение ока он сконденсировался в колоссальный колокол, мерцающий светом Будды над его головой, окутывая всё его тело.

Прежде чем Душа Змеи и Душа Гончей смогли достичь его, они завыли и превратились в пепел под возвышающимся светом Будды.

Хуан Уян, Цао Цзыцзинь и остальные стали свидетелями трёх вращающихся колёс заслуг за головой Чу Сюаня, потрясённые до глубины души.

Хуан Уян немедленно закричал: «Ты действительно тот демонический монах, который истребил семью Сыту!»

«Хуйконг, ты ещё не ел?» — холодно усмехнулся Чу Сюань.

Душа Хуйконга немедленно появилась, издавая пронзительный крик, атакующий их души. Он слишком хорошо знал, что любые нечестные трюки приведут к жестокому избиению со стороны его хозяина!

Этот пронзительный крик, пронёсшийся по их сознанию, был подобен удару молота весом в тысячу цзиней.

Душа Цао Цзыцзинь была далеко не так сильна, как у Чу Сюаня, оставив её разум временно пустым и неспособным продолжать думать, не говоря уже о применении заклинаний. Её голос также временно пропал.

Чу Сюань взмахнул своей большой рукой.

Знамя Мириад Душ внезапно завибрировало, и в считанные мгновения хлынули десятки тысяч свирепых призраков.

Во время битвы в Научном Городе Знамя Мириад Душ поглотило большое количество душ, почти переполнившись.

Конечно, Чу Сюаню не нужны были эти слабые души; ему нужны были могущественные призраки, пережившие бесчисленные битвы!

Под его командованием эти души сражались внутри Знамени Мириад Душ.

Мёртвые души становились пищей для тех, кто выживал в постоянных битвах. Проходя через непрерывную резню, эти души постепенно трансформировались.

В конечном итоге появилось более двадцати тысяч могущественных призраков.

Подобно трупным марионеткам, эти призраки делились на ранги, такие как Призрачный Солдат, Призрачный Генерал, Призрачный Командир и Призрачный Король, от четвёртого до шестого уровня. Они были сравнимы с культиваторами средней стадии Возведения Основания.

Они хлынули вперёд мгновенно.

Даже если Душа Гончей была эквивалентна демоническому зверю ранней стадии Возведения Основания, она была разорвана на части в считанные мгновения!

Свирепые призраки не замедлили своего продвижения, бросившись прямо на Цао Цзыцзинь. Они пожирали её душу кусок за куском в мгновение ока.

Те немногие призраки, которые поглотили большую часть души Цао Цзыцзинь, заметно усилились с поразительной скоростью. Весьма вероятно, что среди них должен был родиться Призрачный Генерал. Вундеркинд Секты Пылающего Неба быстро превратился в не более чем безжизненный труп.

Что касается Хуан Уяна, он был безжалостно атакован тремя генералами трупов в лице Лонга, Ху и Бао и был буквально изрешечён дырами. Его плоть была пожрана тремя трупами, а жизненная душа захвачена и помещена в Знамя Мириад Душ.

Остальные культиваторы Возведения Основания уже были отравлены пыльцой, тайно выпущенной Чу Сюанем. Столкнувшись с атакой пчёл-воинов и ядовитых пчёл, у них не было возможности защитить себя. Большинство уже погибло к тому времени, когда Чу Сюань сражался с Цао Цзыцзинь.

Теперь, когда Хуан Уян был мёртв, оставшиеся культиваторы также погибли в полном отчаянии. Они никогда не могли себе представить, что простое посещение небольшого аукциона приведёт к такому беспричинному бедствию.

«Тщательно всё зачистите, не оставьте ни кусочка плоти», — небрежно приказал Чу Сюань. «А, и заберите с собой весь порошок; нельзя дать никому догадаться, какой яд я использовал».

Вскоре комната осталась в полном беспорядке, но без следа крови или плоти. Пчёлы-работницы были тщательны в своей уборке, не оставив даже единой капли крови.

Чу Сюань удовлетворённо кивнул, изменил внешность и покинул Нефритовую Башню с другой стороны. Он не ждал многого от сумок для хранения культиваторов Возведения Основания, но те, что принадлежали Хуан Уяну и Цао Цзыцзинь, должны были долго радовать его.

«Надеюсь, там есть то, что мне нужно. Если нет, мне просто придётся посетить ещё несколько культиваторских семей, чтобы потребовать желаемое», — размышлял он. «А если они не будут готовы добровольно поделиться наследием своей семьи, это будет означать ещё больше сражений и убийств. Ах, какая морока».

Чу Сюань причмокнул губами и, взобравшись на Зелёный Теневой Челнок, быстро исчез в тёмной ночи.

Чу Сюань сидел, скрестив ноги, внутри Массива, методично вскрывая сумки для хранения этих культиваторов Возведения Основания.

Как он и предполагал, эти культиваторы, хотя и были на стадии Возведения Основания, не обладали большими сокровищами.

Похоже, они отличались от Сыту Сюна, оставив свои ценности в кланах, а не нося их при себе — досадно, право слово.

Чу Сюань в предвкушении потер руки, открывая сумки для хранения Хуан Уяна и Цао Цзыцзинь.

Не считая духовных камней, магических инструментов высшего класса и прочих обычных сокровищ из сумки Хуан Уяна, а также трофеев из Секты Небесной Печати, там лежал маленький флакон Духовной Жидкости Матери-Земли и демоническое ядро Огненного Медведя.

«Он стремился пойти по ортодоксальному пути полного Золотого Ядра», — с улыбкой размышлял Чу Сюань.

Духовная Жидкость Матери-Земли действительно была небесным материалом и земным сокровищем, необходимым для полного уплотнения Золотого Ядра, значительно ускоряющим процесс.

Демоническое ядро Огненного Медведя было довольно похвальным, хоть и несовместимым с его Духовным Корнем Грома. Тем не менее, это демоническое ядро можно будет обменять в будущем на другой тип звериного ядра — не совсем бесполезная находка.

Однако именно сумка для хранения Цао Цзыцзинь принесла Чу Сюаню огромный сюрприз. Эта женщина, которую хвалили даже предки Зарождения Духа Секты Пылающего Неба, обладала сокровищами, превосходящими даже те, что были у Дуань Фэйпэна.

Отложив пока в сторону духовные камни, магические инструменты, пилюли и талисманы, Чу Сюань был более всего захвачен одной конкретной вещью, которой она владела — тайной техникой конденсации ядра верховного класса!

Чу Сюань бережно держал в руках тонкий древний фолиант, и его лицо расплылось в удовлетворённой улыбке.

«Техника Конденсации Ядра Громового Питона!» — воскликнул он. «Использование демонического ядра Громового Питона для конденсации Звериного Золотого Ядра».

Он почувствовал глубокую благодарность к Хуан Уяну. Без приглашения Хуаном Цао Цзыцзинь на небольшой аукцион, ему могли бы потребоваться ещё годы, чтобы найти такую технику конденсации ядра высшего класса.

Чу Сюань задумчиво продолжил изучение сокровищ в сумке для хранения Цао Цзыцзинь.

Мгновение спустя он наткнулся на нечто неожиданное.

«Что это?» — Чу Сюань поднял древнюю нефритовую полоску, погрузившись в раздумья. На полоске было выгравировано несколько иероглифов: «Техника Подземного Ядра Души»!

Чу Сюань был озадачен. Что это? Похоже, это имело некоторую связь с Сектой Пути Тьмы. Прижав нефритовую полоску ко лбу, поток информации хлынул в его сознание.

В мгновение ока он постиг «Технику Подземного Ядра Души».

«Это на самом деле метод конденсации второго Золотого Ядра?» — в изумлении размышлял он.

Чу Сюань был поражён. Второе Золотое Ядро! О таком было неслыханно! Туманные Горы, расположенные на границе между провинцией Тун и провинцией У, давно были заняты Сектой Пылающего Неба, вместе с находящимся под их контролем Дворцом Призраков.

Чу Сюань предположил, что эта техника, вероятно, была получена Сектой Пылающего Неба из каких-то древних руин и в конечном итоге дарована Цао Цзыцзинь самим главой секты.

Первоначальное намерение, скорее всего, состояло в том, чтобы Цао Цзыцзинь постигла эту технику и сконденсировала второе Золотое Ядро. Неожиданно Цао Цзыцзинь встретила безвременную кончину, и техника попала в его руки!

«Значит, это второе Золотое Ядро находится не в Море Ци, а пребывает внутри самой души…» — осознал он. «По сути, это тайная техника для усиления души! Как только Ядро Души будет очищено,сила души возрастёт в пять раз, намного превосходя эффекты Техники Переплавки Душ многократно!»

Чу Сюань был вне себя от радости.

Видя условия, необходимые для конденсации Подземного Ядра Души, он только шире улыбнулся. «Нужно сконденсировать Подземную Основу Дао на поле битвы, где погибло более миллиона. Затем, используя души ста тысяч живых существ, сконденсировать Подземное Ядро Души».

Ни одно из этих условий не было трудновыполнимым. Синяя Звезда была наводнена зомби. Просто включение ультразвукового излучателя привлечёт тучи зомби со всех сторон, так что сто тысяч живых душ получить легко.

Однако найти поле битвы, где погибло более миллиона, было сложнее на Синей Звезде, где поля сражений обычно таили в себе интенсивные оттенки обиды и ауру раздора.

Такие зловещие энергии, выдерживаясь со временем, становились всё более грозными, и это не то, что можно было искусственно создать, просто собрав и убив большое количество зомби.

Тем не менее, если Синяя Звезда окажется неподходящей, в Мистической Лазури определённо найдётся необходимое.

Смертные царства Юй, Юэ и Янь, все контролируемые бессмертными сектами, постоянно воевали. Смертные не были избавлены от этих конфликтов. Их императоры и генералы, неспособные к культивации бессмертия, но желающие оставить наследие или получить награды от сект, чтобы продлить жизнь, неизменно стремились завоевать обширные территории.

Война была неизбежна. Чу Сюань не беспокоился о недостаточной интенсивности. Как только конфликт вспыхивал, всегда находились те, кто таился в тени, раздувая пламя, заставляя войну разрастаться.

Многие были теми, кто на поверхности казался праведным, но втайне следовал демоническому пути. Чем больше был масштаб смертных войн, тем больше они выигрывали.

Чу Сюань мысленно отметил это. Он поручит Хуан Аню тайно следить за этими событиями. Конденсация Подземного Ядра Души будет таким образом ускорена. Он планировал сначала сконденсировать Подземное Ядро Души.

Таким образом, его душа сравняется с душой культиватора Золотого Ядра, что сделает его по силе псевдо-культиватором Золотого Ядра. С такой силой найти демоническое ядро Громового Питона будет намного проще.

Затем, используя «Технику Конденсации Ядра Громового Питона» для конденсации Звериного Золотого Ядра, можно будет...

----------------------

Горный Хребет Пылающего Неба.

Здесь находились врата Секты Пылающего Неба.

В главном зале секты, где обсуждались дела великой важности, Ло Фэйюн и Шан Юэ неловко стояли на коленях внизу.

Глава секты, Чжао Динъянь, сидел, скрестив ноги, на подушке, его выражение лица колебалось между грозой и спокойствием. Он чувствовал, словно его сердце истекает кровью.

Цао Цзыцзинь была мертва.

Хуан Уян был мёртв.

Все культиваторы Возведения Основания, присутствовавшие на небольшом аукционе, были мертвы.

«Что вы обнаружили?» — Чжао Динъянь глубоко вздохнул, его голос был мрачен.

Ло Фэйюн почтительно доложил: «Уважаемый Глава Секты, многие смертные возле Нефритовой Башни в Городе Белой Воды были свидетелями. Они слышали интенсивные звуки битвы из-под земли. После того как они приблизились, они увидели сильный буддийский свет и услышали затяжные буддийские песнопения».

Шан Юэ добавила: «Мы оба считаем, что это, должно быть, тот демонический монах из Храма Золотого Дракона проник на аукцион и жестоко убил старшего брата Хуана, младшую сестру Цао и остальных восемнадцать».

Чжао Динъянь, охваченный яростью, горько усмехнулся. «Превосходно! Простой монах из Храма Золотого Дракона смеет убивать вундеркиндов нашей Секты Пылающего Неба и убивать восемнадцать наших культиваторов Возведения Основания!

Эта вражда непримирима! Отдайте мой приказ немедленно, призовите всех старейшин Золотого Ядра секты в главный зал! Секта Пылающего Неба отомстит!»

Ло Фэйюн и Шан Юэ почтительно кивнули: «Да!» Затем они быстро удалились.

...

Три дня спустя.

Используя резню Цао Цзыцзинь и восемнадцати культиваторов Возведения Основания монахом из Храма Золотого Дракона как предлог, Секта Пылающего Неба начала внезапное нападение на Храм Золотого Дракона.

Культиваторы секты, ранее размещённые на границах Дворца Таинственного Звука и Императорской Духовной Горы, были все переброшены к Храму Золотого Дракона.

Понимая принцип, что «когда губы погибают, зубы мёрзнут», и Дворец Таинственного Звука, и Императорская Духовная Гора немедленно вступили в бой, чтобы ослабить давление на Храм Золотого Дракона.

Божественная Звёздная Секта, давний соперник Секты Пылающего Неба, также присоединилась к войне, хотя их вклад культиваторов был минимален, почти так, словно они просто выполняли формальности, казалось, чего-то ожидая.

Затронутые конфликтом среди культиваторов, армии смертных из царства Юэ также вторглись в царство Юй, занимаясь поджогами, убийствами и грабежами. Смертные из царств Юй и Юэ таким образом начали затяжную смертную войну. Те демонические культиваторы, что таились в тени, все начали раздувать пламя, усиливая конфликт.

Чу Сюань почерпнул текущее положение дел из разведданных, собранных Хуан Анем. «У Божественной Звёздной Секты и Секты Пылающего Неба давняя вражда, и всё же они сдерживаются. Должно быть, у них есть скрытые мотивы».

Чу Сюань неоднократно покачал головой. «Если я не ошибаюсь, Секта Ста Испытаний из царства Янь тоже с трудом удерживается от вступления. В таком случае, можете как следует подраться. Я побегу первым».

...

Туманные Горы.

Божественная Звёздная Секта давно покинула это место. Секта Пылающего Неба взяла под контроль находящиеся здесь подземные руины.

Будучи бывшим отделением Секты Пути Тьмы, Секта Пылающего Неба, естественно, знала, что представляют собой эти подземные руины. Поэтому они придавали этому месту большое значение.

Секта Пылающего Неба отправила множество смертных ремесленников для строительства фортов над Дворцом Призраков и установки защитных массивов. Они также разместили здесь эксперта Золотого Ядра, пятерых культиваторов Возведения Основания и почти сотню культиваторов Очищения Ци, запретив кому-либо приближаться.

Однако в этот момент этих культиваторов нигде не было видно. Они исчезли, словно испарились.

Фигура, окутанная слабой чёрной аурой, вышла из форта, жадно вдыхая свежий воздух. Позади него бесконечный поток кровавой Ци устремлялся в его тело.

«Пятьсот лет прошло, и я вернулся», — пробормотал он.

Прохладный лунный свет пробивался сквозь тёмные ветви, освещая его лицо.

Это лицо было знакомо Чу Сюаню. Оно принадлежало Хань Лююню, самому скрытному из Трио Небесной Печати.

Однако нынешний Хань Лююнь, казалось, был всего лишь оболочкой. Его душа давно была заменена другой.

«Пятьсот лет... Каким стал мир культивации в Южных Пустошах?» — размышлял он вслух. «Те старые ублюдки всё ещё должны быть живы. Не умирайте. Пожалуйста, не умирайте. Ваши Зарождающиеся Духи принадлежат мне. Ни один не должен отсутствовать».

Он холодно усмехнулся. Его тело было окутано чёрной Ци, и в мгновение ока он исчез в темноте.

...

«О вундеркинде Секты Пути Тьмы, Шан Тяньцзюэ, обладающем духовным корнем льда верховного класса, девятый слой Золотого Ядра, намеревающемся вступить на путь к Зародышу Духа...»

«После исчезновения родовых земель Секты Пути Тьмы, Шан Тяньцзюэ также таинственно исчез...»

«Культиваторы-свидетели сообщили, что последний раз Шан Тяньцзюэ видели в Дворце Призраков Секты Пути Тьмы...»

На крыше высотного здания Чу Сюань внимательно изучал свитки в своих руках, погружённый в раздумья. Этот документ происходил из сумки для хранения Цао Цзыцзинь. Чу Сюань всегда интересовался историей Секты Пути Тьмы, поэтому и читал это в часы досуга.

«Хм? Зомби идут?» — Чу Сюань взглянул вниз и заметил, что зомби уже стекаются.

Он слабо улыбнулся.

Он уже поручил «Чёрному Клинку» найти для него ультразвуковой генератор. Несмотря на повсеместные руины, эти научные приборы всё ещё можно было извлечь из обломков. Поиски в одиночку, несомненно, заняли бы много времени. Однако, когда вся компания «Чёрного Клинка» искала для него, эффективность, естественно, была высокой.

Пять дней назад Ван Ганцзянь и другие почтительно доставили Чу Сюаню четыре ультразвуковых генератора. Он выбрал лучший из них, подключил его к дизельному генератору и поднялся на крышу высотного здания. Он уже включил генератор, посылая приманивающие ультразвуковые волны в воздух.

В моменты скуки он перелистывал страницы древнего фолианта.

Внизу раздавались рёвы. Тучи зомби стекались во всё возрастающих количествах — группами по три-пять, десятками, сотнями, тысячами, — пока к полудню под зданием не собралось более ста тысяч. Среди них были зомби превосходящей силы и ловкости, обладающие уникальными способностями.

Не колеблясь, Чу Сюань активировал массив.

Раздались раскаты грома, когда ужасающий Огонь Переплавки Трупов самопроизвольно возник из земли, пожирая всё на своём пути. Даже зомби шестого или седьмого уровня не имели шансов против него, вопя и становясь топливом для Огня.

Этот массив, известный как «Массив Огня Переплавки Трупов», был специально разработан для порождения этого ужасающего пламени.

Запасы Огня Переплавки Трупов у Чу Сюаня неуклонно росли, достаточные, чтобы использовать его в бою без ограничений.

Его продолжающееся накопление было вызвано пассажем внутри Писания Очищения Кровавого Злого Демона, в котором говорилось, что если собрать достаточное количество Огня Переплавки Трупов, его можно будет трансформировать в ещё более мощный Кровавый Злой Иньский Огонь.

В то время как первый вредил только телу, последний мог уничтожить и тело, и душу. Хотя этого редко удавалось достичь, Чу Сюань был полон решимости попытаться, учитывая его уникальное положение, позволяющее направлять бесконечное «топливо» в Огонь Переплавки Трупов.

«Всё больше и больше Огня накапливается; несомненно, однажды он породит Кровавый Злой Иньский Огонь», — с улыбкой размышлял Чу Сюань.

Вскоре сто тысяч зомби были полностью поглощены Огнём Переплавки Трупов. Небрежным жестом Чу Сюань собрал Огонь.

Затем он достал большое знамя душ и собрал сто тысяч живых душ. Это знамя было не Знаменем Мириад Душ, а Великим Знаменем Душ, магическим инструментом низкого класса.

Оно обладало лишь способностью захватывать обычные живые души и блуждающих духов. Специально подготовленное для этой цели, знамя было крайне важно; если бы души собрали в Знамя Мириад Душ, они были бы разорваны могущественными мстительными духами за несколько дней.

Таким образом, одно из условий для конденсации Подземного Ядра Души было выполнено.

«Превосходно, похоже, Хуан Ань снова преуспел», — заметил Чу Сюань, наблюдая, как на камне мать-дитя появляется трещина, и его глаза засияли в предвкушении.

Город Белой Воды.

Хуан Ань почтительно поклонился Чу Сюаню: «Хозяин, этот скромный слуга нашёл места, которые вы искали».

«Всего их три. Первое — поле битвы на Равнине Иньма. Полмесяца назад Юэ и Юй вели там войну, и несколько демонических культиваторов усугубили конфликт, что привело к развёртыванию более двух миллионов смертных солдат с обеих сторон. Теперь это место, пропитанное глубокой обидой».

«Второе — поле битвы на Реке Белой Воды. Это древнее поле битвы, где Янь и Юй столкнулись двести лет назад, в результате чего погиб миллион солдат».

«Третье — поле битвы Лоулань в Бескрайней Пустыне. Когда-то это была затяжная борьба между Юй и Юэ, обе стороны сражались более десяти лет и задействовали три миллиона войск. Однако сейчас оно прочно контролируется Сектой Пылающего Неба, что затрудняет доступ».

Хуан Ань протянул страницу из книги. Чу Сюань взял её и изучил подробную информацию об этих трёх полях битвы. Он удовлетворённо кивнул: «Хорошая работа».

Хуан Ань продолжил: «Хозяин, демонические ядра зверей атрибутов огня, дерева и грома, которые вы поручили мне найти, также показали некоторый прогресс. Если пожелаете, я могу раздобыть их для вас сейчас».

Чу Сюань пренебрежительно махнул рукой: «Пока оставь».

Он не стал прямо упоминать о своей потребности в демоническом ядре питона атрибута грома, а вместо этого добавил атрибуты огня и дерева для запутывания.

Он верил в лояльность Хуан Аня. Действия этого пожилого культиватора были достаточны, чтобы заслужить стократное наказание от семьи Хуан.

Его единственной заботой было, если кто-то обнаружит проблему с Хуан Анем и использует методы поиска души, чтобы исследовать его.

Поразмыслив мгновение, Чу Сюань бросил ему большую кровавую жемчужину и вручил Хуан Аню атакующий магический инструмент среднего класса и защитный магический инструмент высокого класса.

Хуан Ань был сильно потрясён. Его нос дёрнулся, глаза покраснели. Он опустился на колени прямо на месте, низко кланяясь Чу Сюаню.

«Премного благодарен за вашу награду! Этот старый слуга понимает ваши намерения и в будущем будет ещё осторожнее служить вам».

Чу Сюань улыбнулся и кивнул: «Хорошо».

В мгновение ока он исчез без следа.

Покинув Город Белой Воды, Чу Сюань направился прямо к полю битвы на Равнине Иньма.

Обширные просторы провинции У состояли из глубоких гор и долин.

Словно жемчужины, среди них были разбросаны города людских племён.

Чу Сюань использовал эти города как ориентиры, чтобы найти три поля битвы.

Он когда-то посещал Равнинный Город, который находился ближе к провинции Цзинь на западе.

К юго-востоку от него лежал Город Белой Воды.

Равнина Иньма располагалась в центральном регионе провинции У.

Чу Сюань направился на юг.

Полдня спустя он прибыл на Равнину Иньма.

По прибытии он подивился открывшемуся зрелищу.

На Равнине Иньма погибло бесчисленное количество смертных; сверху можно было видеть поднимающиеся миазмы обиды и Ци Зла.

Пять праведных сект царства Юй давно уже не могли контролировать Ци Злой Инь в различных местах.

Такое поле битвы, тяжёлое от обиды и злобы, естественно, привлекало многих демонических культиваторов.

Для них это было всё равно что мышь, забредшая в амбар с рисом.

Однако поле битвы было обширным, а демонических культиваторов мало.

Таким образом, каждый молчаливо занимал свою территорию без споров.

Более того, демонические культиваторы Очищения Ци занимали периферию поля битвы.

Те, кто был на стадии Возведения Основания, находились во внутреннем круге.

Как колодцы и реки, они не мешали друг другу.

Чу Сюань, источая ауру Возведения Основания, продвигался беспрепятственно.

Вскоре он достиг внутреннего круга поля битвы.

Вскоре он заметил впереди стычку.

На первый взгляд казалось, что группа нападает на троих.

При ближайшем рассмотрении.

Это была культиваторша, управляющая пятью трупными марионетками, осаждающая трёх культиваторов!

Культиваторша справлялась с ними легко.

Трое культиваторов изо всех сил пытались прорваться, но не могли пробить защиту трупных марионеток.

Чу Сюань взглянул и не смог сдержать улыбки.

Забавно.

Эта культиваторша была его бывшей младшей сестрой, Ли Сяомань.

Она была одной из немногих наследниц Секты Трупов-Марионеток.

Сюй Мин однажды приглашал её исследовать Дворец Призраков в поисках сокровищ, но она отказалась.

В то время Чу Сюань считал Сюй Мина дураком, а Ли Сяомань знала, как искать удачу и избегать беды.

И действительно, она выжила.

В мгновение ока два культиватора ранней стадии Возведения Основания пали от рук трупных марионеток.

Последний остался один, с трудом держась, и был лично схвачен Ли Сяомань её Демоническим Когтем Злой Инь, тут же вырублен.

Похоже, она намеревалась взять его живым, чтобы очистить могущественного генерала трупов.

Чу Сюань не желал раскрывать себя в её присутствии.

Вань Уин был мёртв.

От Пещеры Крайней Инь осталось одно название.

Они с Ли Сяомань были только номинально старшим братом и младшей сестрой, без сути этих отношений.

Не было нужды встречаться и вспоминать былое.

«Кто там?» — Ли Сяомань была начеку, оглядывая окрестности.

Чу Сюань изменил голос, чтобы он звучал как у старика: «Молодая госпожа, это место теперь занято этим стариком. Уходи».

Волна энергии поздней стадии Возведения Основания немедленно пронзила округу.

Вздрогнув, Ли Сяомань, таща за собой культиватора Возведения Основания, быстро отступила, говоря: «Старший, проходите, я не буду спорить».

Она прилепила к себе Талисман Быстрого Передвижения, и в мгновение ока исчезла без следа, опасаясь, что Чу Сюань бросится за ней в погоню.

Чу Сюань усмехнулся.

Она была умна.

Именно такая сообразительность позволяет прожить дольше всех.

К сожалению, таланты Ли Сяомань были заурядны.

Если только она не наткнётся на великую удачу, она, вероятно, никогда не коснётся пути Золотого Ядра.

Чу Сюань прошёлся по внутреннему кругу поля битвы, его аура поздней стадии Возведения Основания беззастенчиво излучалась.

Где бы он ни проходил, другие демонические культиваторы Возведения Основания разбегались при виде его.

Вскоре он остался единственным.

Он отыскал место, где аура Злой Инь была сильнее всего, и с помощью Цепи создал большую яму и закопал себя внутри неё.

Вокруг себя он установил мощные туманные и защитные массивы.

Затем он сел в медитацию, используя обиду миллиона погибших душ, чтобы сконденсировать свою Подземную Основу Дао!

Гудящие вибрации наполнили воздух, когда огромная Ци Зла, словно притянутая силой, устремилась к центру поля битвы.

В мгновение ока образовался массивный энергетический вихрь, напоминающий ужасающего призрака, пожирающего злобу.

На самом деле это был хитрый аспект Подземной Тайной Техники Ядра.

Этап конденсации Подземной Основы Дао был замаскирован так, чтобы выглядеть так, будто злобный призрак поглощает энергии обиды, тем самым отпугивая многих любопытных культиваторов.

Злобные духи и блуждающие призраки, как и все, не имели физической формы, но их наступательные способности были внушительны.

И они били прямо по душе!

Мало какие культиваторы Возведения Основания могли выдержать такую атаку.

Демонические культиваторы, разбросанные по полю битвы Равнины Иньма, почувствовали, как по спине пробежал холодок, увидев массивный, достигающий небес вихрь злобной энергии.

Один за другим они бежали к окраинам поля битвы.

Демонические культиваторы искусны в поиске преимуществ и избегании невыгод.

При малейшем намёке на неприятности они бежали быстрее всех.

В конце концов, полей битвы смертных было предостаточно.

В крайнем случае, масштабы смертоносной энергии смертных не могли сравниться с этим местом.

Лучше было пойти в другое место, чтобы черпать Ци Злой Инь.

Зачем торчать здесь, в месте, полном опасности, и рисковать своей жизнью?

Вскоре поле битвы Равнины Иньма опустело.

Только некоторые вороны и грифы осмеливались пикировать вниз и пировать гниющей плотью.

Тем временем в центре поля битвы Чу Сюань неистово поглощал Ци Зла.

Под его макушкой, на цунь ниже, его Подземная Основа Дао постепенно обретала форму.

День, два дня, три дня...

Время шло день за днём.

Пока месяц спустя холодная, уединённая Подземная Основа Дао наконец не сформировалась полностью.

В этот момент дух Чу Сюаня воспрянул, удвоившись в силе.

Вся Равнина Иньма была в пределах его восприятия!

Он внезапно открыл глаза, и на его лице была радость.

Подземная Основа Дао установлена, и сто тысяч душ собраны.

Пора было возвращаться на Синюю Звезду, чтобы сконденсировать Подземное Ядро Души!

Он немедленно направил Зелёный Теневой Челнок в безопасное место и оттуда использовал кровавое зеркало, чтобы вернуться на Синюю Звезду.

...

На крыше роскошного отеля «Хаотай» с видом на морские просторы Чу Сюань достал Знамя Мириад Душ и медленно выпустил сто тысяч душ.

Эти души почти не проявляли агрессивности и просто стояли на месте, выглядя пустыми и глупыми.

Затем Чу Сюань приступил к выполнению метода Подземного Ядра Души, активируя свою Подземную Основу Дао, чтобы поглощать эти души.

Одна, две, три...

Души, неспособные сопротивляться, становились частью Подземной Основы Дао.

После поглощения более сотни душ он почувствовал пульсирующую боль в сознании.

Ему пришлось остановиться и полностью очистить эти души.

Затем последовал повторяющийся процесс.

Поглощение, очищение, отдых, затем снова поглощение, снова очищение и снова отдых...

На пути культивации время не имеет значения.

Дни, потраченные на конденсацию Подземного Ядра Души, пролетели чрезвычайно быстро.

В мгновение ока прошёл год.

Половина из ста тысяч душ, собранных Чу Сюанем, исчезла.

Подземная Основа Дао постепенно трансформировалась в сторону формы гладкого, круглого ядра.

Тем временем, на поле битвы Равнины Иньма.

Фигура, летящая без посторонней помощи, появилась над полем битвы.

Культиваторам Очищения Ци и Возведения Основания нужны были магические инструменты, чтобы летать.

Только те, кто был на уровне Золотого Ядра и выше, могли летать самостоятельно.

Демонические культиваторы внизу, увидев эту фигуру, немедленно были шокированы и поспешно бросились бежать.

Прибыл могущественный культиватор Золотого Ядра, и, к добру ли, к худу ли, бегство было лучшим ответом!

Если это был праведный могущественный культиватор, он непременно уничтожит этих демонических культиваторов.

Если это был демонический гроссмейстер, исход мог быть ещё хуже, возможно, он использовал бы их для изготовления кровавых пилюль или пилюль душ.

«Хмф».

Холодный выдох раздался с неба, прозвучав как гром.

В одно мгновение все бегущие демонические культиваторы взорвались кровавым туманом.

Фигура медленно опускалась, приземлившись в центре поля битвы, где заметно находилась огромная яма. Ранее вокруг этой ямы собралось множество демонических культиваторов.

Лицо этой фигуры принадлежало Хань Лююню, но душу, заключённую в его теле, звали Шан Тяньцзюэ.

«Это поле битвы сформировалось недавно, не так ли? Однако какой-то культиватор уже занял его до меня. Подумать только, кто-то, кроме выходцев из моей Секты Пути Тьмы, осмеливается поглощать энергии обиды такого огромного поля битвы!»

Шан Тяньцзюэ нахмурил брови. Он не стал раздумывать дальше и не задержался, вместо этого немедленно устремился к следующему полю битвы.

Его время было дорого.

Хотя он пожрал Золотые Ядра, души и плоть многочисленных культиваторов Золотого Ядра в Дворце Призраков, он только что вернулся к своему пиковому состоянию былых лет.

Чтобы стремиться к Пути Зарождения Духа, ему нужно было поглотить энергии обиды поля битвы, где погибло более миллиона.

«Интересно, кто осмелился поглощать Ци Злой Инь до меня. Если я узнаю, кто это, я прослежу, чтобы они встретили своего хозяина в преисподней».

Холодно фыркнув, Шан Тяньцзюэ покинул это место.

...

На Синей Звезде.

Вокруг Чу Сюаня не было ни дуновения ветерка, но его одежды развевались, словно на ветру.

Неописуемая аура окутывала его, создавая впечатление, будто он сидит здесь и в то же время находится в сотнях метров отсюда.

В следующее мгновение он внезапно показался очень близко.

Три трупа почесали головы, не в силах постичь изменения в своём хозяине.

Хум!

В какой-то момент вокруг Чу Сюаня внезапно пронёсся дикий ветер.

Он резко открыл глаза.

Его аура в тот же миг взмыла ввысь, далеко превосходя девятый слой Возведения Основания.

«Подземное Ядро Души, завершено!»

Чу Сюань был вне себя от радости.

Теперь он был не просто культиватором Возведения Основания, но его нельзя было назвать и культиватором Золотого Ядра.

Он был чем-то вроде псевдо-Золотого Ядра.

Даже так, теперь он был способен полностью подавить культиватора на девятом слое Возведения Основания.

Даже если бы более дюжины таких культиваторов атаковали его одновременно, они были бы словно игрушки в его руках!

«Мой дух... это ошеломляет! Это Море Духовного Чувства? Я ещё официально не стал культиватором Золотого Ядра, но моё Море Духовного Чувства уже преждевременно сформировалось».

Чу Сюань ощущал изменения, происходящие внутри и снаружи его тела, поражаясь трансформации.

Обычно только при конденсации Золотого Ядра Море Духовного Чувства и духовное чувство рождались одновременно.

Так называемое Море Духовного Чувства, если говорить просто, было обителью души. До его формирования душа просто пребывала внутри мозга.

Более того, без Моря Духовного Чувства, управление магическими инструментами или телекинетическое перемещение предметов могло осуществляться только через расширение чувства души.

Это чувство не обладало наступательными или оборонительными способностями, имея лишь эффект контроля внешних объектов.

Но теперь, с Морем Духовного Чувства, это чувство можно было выковать в духовное чувство.

Таким образом, духовное чувство могло стать барьером, защищающим душу.

Более того, будучи закалённым тайными техниками духовного чувства, оно могло обладать как наступательными, так и оборонительными способностями.

Это делало душу намного более защищённой.

Чу Сюань распространил своё духовное чувство наружу, игриво манипулируя тем и этим.

Он чувствовал новизну ребёнка с новой игрушкой.

«Тайные техники духовного чувства — это достояние культиваторов Золотого Ядра и, вероятно, дороги. В настоящее время у меня нет возможности приобрести такие техники».

Чу Сюань испытал способы применения своего духовного чувства, затем втянул его обратно в тело.

Что касается тайных техник, в будущем, естественно, найдутся самоотверженно преданные, которые доставят их к его порогу.

Сейчас у него было предостаточно методов культивации для освоения, так что он не спешил приобретать тайные техники духовного чувства.

«Секта Ста Испытаний, Секта Пылающего Неба и секты царства Юй, вероятно, сейчас на пределе своих сил. Посмотрим, как далеко они продвинулись. Мне также нужен кто-то, кто поможет мне собирать ядра Громовых Питонов».

Чу Сюань задумался и вошёл в кровавое зеркало.

...

В центральной части провинции У.

Чу Сюань пилотировал Зелёный Теневой Челнок на север некоторое время и вскоре заметил двух демонических культиваторов Очищения Ци, скрытно вырезающих смертную деревню, очевидно намеревающихся практиковать кровавую культивацию.

«Как раз вы двое».

Взмахом руки Коготь Демона Чу Сюаня выстрелил, мгновенно захватив двоих.

Выжившие сельчане, которые были в полном отчаянии и считали себя обречёнными, внезапно обнаружили, что более могущественный бессмертный прошёл мимо и захватил двух демонов!

Они немедленно почувствовали глубокую благодарность к Чу Сюаню.

«Спасибо, мастер бессмертный!»

«Спасибо, что спасли нас в час нужды!»

В этот момент их спаситель, бессмертный, который спас их от бедственного положения, уже размозжил головы двум демоническим культиваторам и небрежно бросил их в Башню.

«Текущая ситуация несколько превзошла мои ожидания. Сражаясь туда-сюда, они фактически зашли в трёхсторонний тупик?»

Воспоминания, извлечённые из этих двух демонических культиваторов, оставили Чу Сюаня весьма изумлённым.

Чу Сюань, с расползающейся по лицу улыбкой, размышлял о нынешнем хаосе.

Действительно, такой хаос был игровой площадкой для демонических культиваторов.

Трёхсторонняя борьба за власть между Сектой Ста Испытаний, Божественной Звёздной Сектой и Сектой Пылающего Неба привела к тому, что на границах их территорий образовалась ничейная земля, где демонические культиваторы бесчинствовали.

В таких областях целые смертные города часто вырезались.

«Рядом есть небольшая секта под названием Гора Чёрного Дракона. В настоящее время её захватили три культиватора Возведения Основания. У Секты Пылающего Неба слишком много забот, чтобы обращать внимание, они закрывают на это глаза...»

Это было удачей для Чу Сюаня, который искал кого-то, кто поможет ему найти демоническое ядро Громового Питона.

Он был уверен, что эти младшие культиваторы скоро осознают свою роль в служении ему.

...

В зале совета Горы Чёрного Дракона.

Трое культиваторов Возведения Основания собрались вместе.

Тощий старик злобно усмехнулся: «...Я говорю, нам стоит в следующий раз пойти по-крупному! Как насчёт кровавого жертвоприношения целого смертного города?»

Бородатый громила грохнул кулаком по столу: «Отлично! Мне нравится! Ближайший Город Белой Воды плохо защищён; это идеальная цель!»

Спокойный, бледнолицый юноша вмешался: «Нет, Секта Пылающего Неба в настоящее время консолидирует свою власть. Лучше не привлекать их внимание. Я думаю, нам стоит ударить в пределах границ царства Юй. Божественная Звёздная Секта занята уничтожением остатков Дворца Таинственного Звука и Императорской Духовной Горы. Потеря или приобретение одного-двух смертных городов не привлечёт их внимания».

Тощий старик и бородатый громила оба показали большой палец вверх: «Превосходно! Мы последуем твоему плану!»

Как раз в этот момент неожиданно раздался голос.

«Нет-нет. Я думаю, вам лучше всего служить мне».

Голос раздался так неожиданно, что трое вздрогнули. Они повернулись к источнику звука, но никого там не обнаружили. Словно призрак заговорил.

Бородатый мужчина в ярости взревел: «Кто там! Кто играет в прятки?!»

Внезапно материализовался зловещий демонический коготь.

С громким хлопком его голова была размозжена, и безголовое тело мгновенно рухнуло на землю, забрызгав лицо тощего старика кровью.

«Вспыльчивость — не добродетель, ты не годишься мне в услужение», — снова раздался спокойный голос.

Глаза тощего старика расширились от шока, а в глазах молодого человека мелькнул намёк на страх, когда они наконец увидели говорившего.

Это был утончённый на вид мужчина средних лет, на первый взгляд ничем не примечательный. И всё же это он без усилий раздавил культиватора поздней стадии Возведения Основания.

Сделав глубокий вдох, тощий старик спросил мрачным тоном: «Кто вы, господин, и зачем вы пришли на Гору Чёрного Дракона, чтобы без причины убить нашего заместителя главы секты?»

Говоря это, он незаметно пошевелил рукой, направляя рой Гу по земле к утончённому мужчине средних лет.

Однако, прежде чем насекомые успели приблизиться, вокруг мужчины средних лет мелькнула малиновая полоса крови.

Эта полоса была подобна молнии, и ползающие по земле насекомые мгновенно превратились в мешанину из взорвавшихся трупиков.

Тощий старик немедленно получил обратную реакцию, выплюнув кровь и в шоке уставившись на мужчину средних лет.

«А ты, что будешь использовать против меня?» — мужчина средних лет повернулся к бледнолицему юноше.

Не колеблясь ни секунды, юноша преклонил одно колено: «Сун Цзюньцзе, готов служить вам, старший!»

Видя это, тощий старик быстро подполз тоже: «Цянь Тан, также готов служить вам, старший!»

Утончённый мужчина средних лет улыбнулся и щелчком отправил в их сторону два яйца насекомых: «Съешьте их сами».

Помедлив мгновение, они оба проглотили яйца. Учитывая, что все трое были примерно равны по силе, а бородатый был легко раздавлен этим мужчиной средних лет, было ясно, что его культивация, вероятно, была на девятом уровне Возведения Основания. У них не было шансов против него.

В этой ситуации послушание было их единственным выбором.

Утончённым мужчиной средних лет, конечно же, был Чу Сюань. Он практиковал Писание Очищения Кровавого Злого Демона, и любой культиватор Золотого Ядра мог сказать, что он когда-то был культиватором из Пещеры Крайней Инь, просто используя своё духовное чувство. Учитывая его уникальную личность, для него было естественно не присоединяться ни к какой конкретной фракции.

Гора Чёрного Дракона, удобно расположенная в беззаконной зоне, идеально подходила для того, чтобы быть под его контролем для личного пользования.

Цянь Тан заговорил почтительно: «Могу ли я спросить, как нам следует к вам обращаться, старший?»

Прежде чем Цянь Тан успел закончить, Сун Цзюньцзе перебил его: «Какой старший? Мы должны называть его хозяином».

«Хозяин, что вы требуете от нас? Пожалуйста, приказывайте!»

Улыбка Чу Сюаня была окрашена иронией. Сун Цзюньцзе действительно был умён. Он был спокоен в кризисе, позволяя другим действовать первыми, чтобы прощупать почву. Теперь, признав силу Чу Сюаня, он не колеблясь назвал его хозяином.

Чу Сюань заговорил легко: «Во-первых, я хочу, чтобы вы собирали разведданные, большие или малые, каждая деталь должна докладываться мне.

Во-вторых, мне нужно, чтобы вы собирали демонические ядра различных змеевидных демонических зверей стадии Возведения Основания».

Отныне Гора Чёрного Дракона должна действовать скрытно и избегать привлечения внимания крупных сект. Только вы двое знаете о сегодняшних событиях».

Сун Цзюньцзе и Цянь Тан переглянулись и почтительно кивнули: «Да!»

В мгновение ока Чу Сюань исчез. Гнетущий вес, который нависал над ними, подобно горе Тай, исчез.

Они посмотрели на кровавые следы, оставленные бородатым, всё ещё потрясённые. Мгновение назад они обсуждали, какой город вырезать. В мгновение ока их товарищ был мёртв.

Если бы они не привлекли внимание той могущественной фигуры, они могли бы закончить как бородатый.

Цянь Тан выдавил кривую улыбку: «Брат Сун, что нам теперь делать?»

Он всего лишь хотел воспользоваться трёхсторонним тупиком, чтобы выкроить себе долю в этой хаотичной ситуации. Но прежде чем он успел насладиться какой-либо передышкой, на их плечи легло значительное бремя!

Глаза Сун Цзюньцзе блеснули: «Я тоже не знаю. Мы можем только делать шаг за шагом и пока следовать его приказам».

Он не осмелился сказать больше, опасаясь, что их новый хозяин всё ещё может слушать.

Внутри пещеры на склоне Горы Чёрного Дракона Чу Сюань отозвал своё духовное чувство и усмехнулся.

Сун Цзюньцзе был прав; он не ушёл. Гора Чёрного Дракона была необширна, и с его текущей духовной силой, лёгкое расширение его духовного чувства могло охватить всю территорию...

«Досадно, нет ли способа пополнить наши запасы мяса?» — мягко посетовал Чу Сюань, глядя на куски мяса, которые были значительно меньше прежних.

С тех пор как он вернулся с Горы Чёрного Дракона, он провёл дополнительные два года в культивации на Синей Звезде, сосредоточившись исключительно на закалке тела.

В результате его царство тела взлетело до небес, достигнув двадцатого слоя закалки тела. Однако для продвижения дальше, до двадцать первого слоя, требовалось ещё более ужасающее количество мяса ежедневно.

Даже скорость регенерации мясных кубов, усиленных Псионическими Кубами, не поспевала за скоростью потребления Чу Сюаня. Он был вынужден приостанавливать культивацию на несколько дней, ожидая, пока мясо отрастёт, прежде чем продолжить. Это было невыносимо. Слишком медленно.

«Нет новостей от «Чёрного Клинка»; вероятно, они не нашли больше Псионических Кубов», — покачал головой Чу Сюань. Он давно поручил Ван Ганцзяню и другим искать больше объектов, подобных Псионическим Кубам.

Агенты «Чёрного Клинка» усердно искали, но пока безрезультатно. Казалось, что на огромных просторах страны Хань единственный Псионический Куб был тем, что случайно обнаружили глубоко в шахте в Научном Городе.

«В других странах Синей Звезды могут быть Псионические Кубы, — размышлял он. — Но я не могу позволить себе искать вслепую, как безголовая муха; это было бы слишком затратно по времени. Задачу сбора разведданных всё равно нужно оставить «Чёрному Клинку»».

Чу Сюань глубоко задумался. Сегодня Ван Ганцзянь, Ван Юн, Тан Цзиньчуань и Сун Даи из «Чёрного Клинка» стали абсолютным ядром.

С его помощью эти четверо смогли беззастенчиво пожирать псионические ядра, их уровни взлетели до восьмого уровня сверхчеловека. Ван Ганцзянь, лидер «Чёрного Клинка», даже продвинулся до девятого уровня.

Однако концентрация псионики в атмосфере Синей Звезды продолжала расти. По сравнению с тем временем, когда Чу Сюань только прибыл, она увеличилась по крайней мере в пятьдесят раз.

Теперь сверхлюди были повсеместны, и экстраординарные существа встречались везде. Сверхлюди первого и второго уровня больше не могли оставить след. Только сверхлюди четвёртого уровня были способны защитить регион, а те, кто на седьмом уровне, имели силу основывать крупные силы. Ван Ганцзянь и его коллеги просто опережали других сверхлюдей.

Но даже сверхчеловек девятого уровня был ничем в глазах Чу Сюаня. С силой псевдо-Золотого Ядра и помощью летающего магического инструмента Чу Сюань мог парить в небесах беспрепятственно.

Но просить агентов «Чёрного Клинка» пересекать океаны в поисках следов других Псионических Кубов было, пожалуй, сложновато.

Общеизвестно, что чудища, обитающие в океанах, гораздо крупнее и ужаснее тех, что на суше. Даже с его нынешней физической силой Чу Сюань сомневался, сможет ли он выдержать сокрушительное давление тысяч тонн морской воды, чтобы погрузиться в глубочайшие впадины Синей Звезды.

Чу Сюань предположил, что ему нужно продвинуть свою культивацию тела дальше, прорвавшись к двадцать первому слою, чтобы получить право на глубоководные исследования. Если такова была его проблема, то, естественно, он не мог ожидать, что агенты «Чёрного Клинка» отважатся углубиться в океанские пучины.

Ах, ограниченность подчинённых действительно была источником большого разочарования.

«Возможно, мой подход ошибочен, — размышлял он. — Если людям трудно пересекать бескрайние моря, то как насчёт зомби?»

Эта мысль воодушевила Чу Сюаня. С тихим шелестом он переместился на ферму, где Императрица Зомби энергично соревновалась с Матриархом зомби.

Хотя с одной точки зрения они были матерью и дочерью, такие семейные узы среди зомби отсутствовали.

Соревнуешся со мной за кровавые жемчужины? Тогда ты не дочь, а враг!

Прибытие Чу Сюаня вселило в Императрицу Зомби огромный страх. Она питала глубокий ужас перед этим человеком, несмотря на то, что её регулярно кормили кровавыми жемчужинами, подняв её псионический уровень до седьмого ранга. Однако её страх оставался глубоким.

«Мне нужно, чтобы ты произвела новый тип зомби, — приказал Чу Сюань сверху вниз. — Такого, который может плавать в воде и посылать сообщения издалека».

Глаза Императрицы Зомби расширились от паники. Такое требование... я не могу выполнить!