BlazBlue Komao Mako; MORI Toshimichi Официальный роман мира BlazBlue: Рагна, которого прозвали Багровым Жнецом, Чёрный Зверь и всё, что связано с Лазурным Гримуаром. ==================== Пролог Врата. Так он их назвал. В футуристичного вида комнате переливались зелёные и красные огни. Двое мужчин внимательно смотрели на экраны многочисленных измерительных приборов. Одному недавно перевалило за сорок. При первом взгляде на накинутый белый халат в его образе легко угадывался учёный. Он пытался выглядеть спокойным, но у него это не получалось: мужчина постоянно приглаживал волосы и поправлял очки. Другой был помоложе. Его возраст только приближался к тридцати. Ничто в облике этого человека не выдавало мысли или эмоции. Взор его был сосредоточен на показаниях приборов. – Лазурный Гримуар, а еще примитив, юнит Муракумо... Очкастый мужчина, до этого наблюдавший за показаниями, поднял голову и, прищурившись, вгляделся в то, что предстало его взору. Перед ним находилась прозрачная стенка из особого стекла, сквозь которую всё хорошо проглядывалось. Пейзаж за стеклом напоминал кратер вулкана. Густая красная субстанция яростно бурлила в скважине, пролегавшей в сплошном камне. Впрочем, ещё поток можно было принять за пульсацию крови невообразимого существа. – Это явно ненормально… Хотя мы зашли так далеко, что здравый смысл уже не применим, да? Вопрос был обращен к безэмоциональному коллеге. Но тот даже не посмотрел в сторону говорившего. Сбоку его лицо выглядело застывшим, словно вылепленным из воска. И лишь едва уловимое движение бледных губ выдавало в нём живого человека. – Кусанаги... – Что-то не так, Релиус? Чтобы полностью выплавить Кусанаги, требуется больше времени, но... Мужчина в очках так и не смог закончить фразу. Внезапно Релиус, тот, что с лицом восковой фигуры, встал и поспешно вышел из комнаты. Очкастому только и оставалось что последовать за ним. Пройдя по коридору, они зашли в лифт и спустились вниз, оказавшись перед объектом, напоминавшем гигантский кратер, который до этого ученые наблюдали через стеклянную ограду. Они добежали до края кратера и остановились. Едва они подошли к краю, как тут же отшатнулись из-за невыносимого жара. Тогда очкастый прокричал: – Релиус! Именно ты говорил не вмешиваться лишний раз во «Врата», разве не так?! Молодой ученый то ли ничего не расслышал из-за бушующего пламени, то ли в принципе не хотел поворачивать голову, но он не удосужил коллегу вниманием, вместо этого уставившись в гигантскую котёлообразную горловину. – Почему же от Кусанаги нет никакой реакции. Мешает что-то там, в глубине?.. – Эй! Что происходит, Релиус Кловер?! – Это… Понятно. Обратная сторона Грани... Внезапно из кратера хлынул чёрный туман и проглотил слова Релиуса, а после и самого ученого. – Что за?!.. Творилось что-то непонятное. Перед округлившим глаза очкастым мужчиной чёрный туман, набирая силы, заполнял пространство, раскаляя и сгущая воздух. Релиус пропал из виду. Не осталось даже и следа. – А, а-а-а! Творилось что-то непонятное. И мужчина не мог понять, что именно. На его глазах разворачивалось нечто сверхъестественное, стать свидетелем чему он никогда не планировал. Извиваясь и расширяясь, завихрение словно хотело принять форму. Медленно появилась и поднялась голова на длинной шее. Это нечто напоминало змею. Вскоре гигантское тело достигло предела и задрожало, после чего в миг лопнуло и разлетелось во все стороны. –А-а-а-а-а! Но крик мужчины был заглушен. Вызывая грохот и землетрясение, туманный демон вновь начал расти и уплотняться. Он становится всё больше и больше вопреки всякому здравому смыслу. И вот почти ничего не осталось. Уцелели только руины стен измерительной комнаты и неестественно тихий горн. На небе висела серебряная луна. Место, связанное со всеми, но недосягаемое ниоткуда.. Оно словно призрак, плывущий среди всего сущего. Стены старого замка покрывал толстый слой плюща. В одной из комнат в одиночестве сидел седой старик, глубоко погрузившись в кресло. Пылающими жизнью, но при этом по-старчески мудрыми глазами, он смотрел на зеркальную поверхность воды, разлитой на серебряном подносе. Всё, что происходило в мире, отображалось на поверхности. В том числе ужас и скорбь. – Господин Клавис. Голос, полный хладнокровного спокойствия, раздался за спиной пожилого человека. Старик так и не повернул головы в сторону голоса. Всё так же легко поддерживая рукой щеку, он ответил: – А, это ты, Валькенхайн?.. Видимо, ты принёс плохие вести. – По решению недавнего международного съезда планируется запустить ядерные удары по Японии. Учитывая текущую ситуацию, я боюсь, что дожидаться исполнения долго не придется. – Понятно... Глаза старца затянуло пеленой горя, после чего он снова опустил взор на поверхность воды. – Что ж, тогда этого не избежать. Коль решено, мы уже ничего не сможем сделать… Ведь я не более чем наблюдатель. К чему же приведёт их решение? К лучшему будущему? Или к полному уничтожению? Вопросы, непрерывно всплывавшие в разуме старика, померкли вместе с картиной всех мировых бед на поверхности воды. Внезапно из земли хлынул чёрный туман и принял форму гигантской змеи с множеством голов. Человечество назвало этого внезапно возникшего туманного демона «Чёрным зверем». Единственным инстинктом Чёрного зверя было разрушение. Он изничтожал всё и вся. Никто не мог не то что его одолеть, не было даже равного по силе. В итоге человечество решило уничтожить земли, откуда возник Чёрный зверь. Конечно же, это была крайняя мера. Однако… существо не умерло. Чёрный зверь покинул выжженную землю и распространился по всему миру. ---------- Глава 1: Потерянная белизна До сих пор было выгодно проводить с ним совместные разработки. Его навыки и знания полезны для моих исследований. С нетерпением жду, что же из этого выйдет. Релиус Кловер. Он действительно гений. Сегодня пришёл необычный посетитель. Подозрительный зеленоволосый мужчина со змеиной улыбкой. Похоже, его сильно заинтересовали наши исследования — он даже заказал нам разработку особого устройства для исследования Грани. И хоть понятно, что в этой просьбе нам стоило ему отказать, Релиус почему-то дал согласие. Он всегда был таким. Всегда всё решал сам, не считаясь с мнением других. Впрочем, мы не собирались всерьез заниматься несбыточными желаниями этого таинственного мужчины. Однако, если верить его словам, нам мог представиться шанс столкнуться с Изначальным юнитом. Этим он нас и подкупил. Незнакомец явно знает что-то, чего не знаем мы. Поэтому с ним по прихоти Релиуса быстро установилось сотрудничество. Чувствовался удушающий запах зелени. А еще в глаза бил ослепляющий свет. Но это всё, что он мог распознать. Всё остальное будто расплывалось в тумане, точь-в-точь как во сне. Что это за место? Кто я? Что делаю? Я жив? Умер? Я вообще существую? Не имея возможности получить ответ ни на один из вопросов, он решил, что с него пока хватит того, что он сидит на траве. – ...рядке? Внезапно послышался чей-то голос. Это ко мне обращаются? Ослепляющий свет немного отступил. – С ...обой ...ё в ...рядке? Женский голос. Чистый и звонкий, как журчание прозрачного ручейка. Под его воздействием блуждающие мысли начали понемногу проясняться. Он попытался что-нибудь ответить, но силы покинули тело. Язык не слушался. Он был на пределе. Не мог оставаться в сознании. Внезапно по его телу пробежала дрожь, и он почувствовал, что заваливается на бок. В тот же миг мир вокруг подёрнулся тьмой. На самом краю сознания что-то лепетал взволнованный женский голос, но мгновением позже все звуки пропали. Когда он открыл глаза, то увидел трещины на деревянном потолке. – Где я?.. Грубый тюфяк служил слабым подобием кровати для лежащего на ней беловолосого хмурого парня. Ничего знакомого. Его зелёный глаз обследовал обстановку. Ветхая хибара под стать неприглядной лежанке грозилась рухнуть в любой момент. Домашней утвари практически нет: потрескавшаяся посуда разместилась на покосившемся стуле. Окружение выглядело невероятно плачевно. Ему определенно не доводилось бывать здесь раньше. – Что за фигня?.. Мысли в голове всё еще путались. Когда он попытался приподнять одеревеневшее тело, сзади послышался шум. Одновременно с ним раздался женский голос: – О, вы наконец очнулись. Я рада. Юноша обернулся. В дом зашла девушка с подвязанными мягкими каштановыми волосами и хрупкой фигурой. Посмотрев на парня, девушка очаровательно улыбнулась и бросилась к нему. Она непринужденно взяла левую руку юноши и приложила палец к его запястью, замеряя пульс. – Ничего не болит? Есть какие-нибудь неприятные ощущения? – Да вроде нет… Кстати, а ты вообще кто? И почему я лежу здесь? Теряясь в догадках, юноша уставился на девушку. На вид ей лет плюс-минус пятнадцать. Изящные черты лица и белая кожа, которой как будто никогда не касалось солнце. Не верилось, что она может жить в этом полуразвалившемся доме. – Точно. Я же ещё не представилась. Меня зовут Селика А. Мёркури, – беспечно произнесла девушка с дружелюбной улыбкой на лице. Разрушенный дом стал ещё сильнее контрастировать с её внешностью. – А у вас имя есть? – Ах да, меня зовут... Простой вопрос. И парень как раз хотел дать на него ответ, когда потерял слова. Имя. Его собственное имя. Почему-то произнести его не получилось. Не то чтобы у него не было имени. Просто в голове всё перемешалось. Когда он попытался его вспомнить, то почувствовал, что будто бы сознание окутано какой-то белой дымкой. – Рагна. Сильно прижав хмурую голову к левой руке, беловолосый юноша всё-таки смог выудить имя из спутанных мыслей. Не было ощущения, что что-то не так, когда он произносил его. Видимо, это действительно его имя. – Значит, вы Рагна? Я поня... – Подожди, подожди. Давай на «ты».Просто Рагна. Я буду себя странно чувствовать, если ты будешь ко мне на «вы» обращаться. – Хе-хе, ладно. Приятно познакомиться, Рагна. Глядя, как Рагна усердно пытается привести в порядок взлохмаченные волосы, Селика издала смешок. От этого парень немного смутился, и решил в очередной раз осмотреть лачугу с Селикой. Тело будто налилось свинцом, движения давались с трудом. – Эй, Селика. Я понятия не имею, что происходит. Если ты знаешь, как я очутился на кровати в этом обшарпанном доме, расскажи, пожалуйста. – А, действительно. Ну тогда постараюсь быть краткой. Коротко кивнув, Селика присела на краешек кровати Рагны. Её большие, как у куклы, глаза смотрели прямо на парня. – Рагна, ты лежал на опушке у леса на окраине деревни… Или правильнее сказать, что сидел. Всё твоё тело покрывали увечья, и ты едва ли был в сознании. Поэтому пришлось воспользоваться кроватью в этой хижине, чтобы дать тебе отдохнуть. – Ты что, сама перетащила меня досюда? – Это невозможно! Рагна, пусть ты и был почти без сознания, но всё-таки смог прийти сюда сам. Я же лишь подставила плечо для опоры. Ну и тяжелый же ты! — засмеялась Селика, вертя маленькими плечами. Её яркая улыбка и удивительный смех не могли вызвать ни в ком раздражение. От него исходила нежная теплота, как будто стоишь под лучами теплого солнышка. «Эту улыбку я уже где-то видел». Мысли Рагны всё ещё путались, но некоторые слабые воспоминания становились ярче, пусть и порядка в них не было. Но кому же принадлежала эта улыбка? Где он её видел? И вообще, его ли это воспоминания?.. Уверенности у него не было. – После я позаботилась о твоих ранах, а потом почистила от грязи твоё лицо и одежду. Я как раз закончила стирать полотенце и вернулась, когда ты проснулся. – Ты постоянно говоришь, что у меня были раны. Почему я их не вижу? Рагна осмотрел своё тело. Черная одежда и длинная красная куртка. На ней виднелись среды грязи и залатанные дырки. Однако на теле нет ни единого шрама, ни следов лечения. Видимо, вопрос немного озадачил Селику: она нахмурила брови и начала почёсывать щёку кончиком пальца. – А, это. Как бы мне сказать?.. – Что не так? – Дело в том, что я вылечила увечья с помощью магии… Правда, не знаю, поверишь ли ты мне? Большие глаза пристально смотрели на Рагну, как будто оценивая его реакцию. На лице Селики проявился лёгкий след беспокойства. Рагна же в ответ лишь немного приподнял брови. – А, так ты волшебник. К тому же, целитель. В первый раз вижу. – Э? Теперь уже настала пора подивиться Селике. Моргнув от удивления, она подалась вперёд. – Насчёт магии, ты действительно мне веришь? – Хм? Вопрос не в том, верю или нет, а в том, что тут нет ничего необычного. Магия – особое умение, существовавшее с давних пор. И сможет ли человек её использовать, во многом зависит от его врождённой предрасположенности. Из-за этого магией владеет не так много людей, но вот сам термин «магия» и знания о её существовании большинству людей должны быть известны. Ну, Рагна, по крайней мере, помнил именно так. «Хм? Но где и когда я уже видел магов?» Он был уверен, что уже сталкивался с ними, но память опять заволокло белым туманом. Ошарашенная Селика немигающим взглядом уставилась на Рагну. – Рагна… Ты действительно странный человек. – С чего это? – Ну, обычный человек сказал бы, что магия — это ненаучно и не признал бы её существования. Рагна озадаченно наклонил голову. Вот в это уже верилось с трудом. Но судя по тону Селики, она не шутила. Странное ощущение. Будто бы мир изменился после его пробуждения. И пока Рагна пребывал в замешательстве, Селика что-то для себя решила. Проявилось это вновь расцветшей у неё на лице приятной улыбкой. После чего она выпрямилась. – Но я рада. Мне теперь не придётся рассказывать о магии и объяснять всё в деталях. – Похоже на то. Рагна криво ухмыльнулся. Выражение его лица менялось лавинообразно. – Но… Всё же... Внезапно, глаза Селики омрачились. Маленькие ладони медленно и нежно коснулись правой руки Рагны. – Как я ни старалась, вылечить правую руку и глаз не получилось. – Похоже, что так. Только проснувшись, Рагна заметил неладное ещё до того, как Селика вошла в комнату. И пусть благодаря исцеляющей магии на нём не осталось ни царапины, к правой руке и глазу это не относилось. С виду они казались нормальными, но пошевелить ими не удавалось, словно эти органы отказали. Не слушались даже кончики пальцев. Глаз же вообще не улавливал свет. – Я сую нос не в своё дело, но хотелось бы знать, что же именно произошло? Немного наклонив голову, Селика посмотрела на парня, который щупал правую руку своей левой. Рагна снял с онемевшей руки перчатку. Внешне она напоминала уплотнившуюся тень: совершенно чёрная по цвету, на её конце виднелись когти. Погладив её, парень убедился, что покрыта она кожей. Впрочем, самой рукой что-то почувствовать не удавалось. Как будто к нему была прикреплена рука другого человека. – Я не помню... – Ты имеешь в виду причину, почему у тебя такая рука? – Нет. Не только это. Рагна вздохнул. Рано или поздно всё равно пришлось бы признать, что его глаз и рука отличаются от нормальных. – Как я сюда попал? Откуда я? И вообще, кто я такой?.. С каждым его словом голос как будто слабел. Ему становилось не по себе от собственных вопросов. – За исключением имени, я не могу вспомнить ничего. Небольшая пауза. Кажется, Селика наконец поняла, что Рагна пытался сказать. В результате её глаза расширились до впечатляющих масштабов. Случай Рагны можно назвать потерей памяти, но забыл он далеко не всё. Например, знания о том , что в мире есть вода, земля и воздух, крепко сидели в его разуме. Общечеловеческие понятия, о которых мы даже не задумываемся, остались при нём. Воспоминания же, которые Рагна потерял, касались в первую очередь его прошлого. Хоть ему и удалось с выудить из пучин сознания своё имя, но вот тех, кто дал ему это имя, он забыл. Были ли у него родители? А братья и сёстры? Где он родился? Где вырос? Как звали его друзей? Рагна знал, что эти знания таятся где-то в глубинах его разума, но вот докопаться до них не удавалось. И поэтому понять, как он в бессознательном состоянии оказался рядом с заброшенной деревней, тоже не представлялось возможным. — Эй, слушать меня будешь, а?.. Солнце медленно клонилось к западу. Уже стоял полдень. Рагна с Селикой шли по заросшей горной тропе, где, видимо, уже долгое время не ступала человеческая нога. Выяснилось, что Селика никак не связана с заброшенной деревней. Просто так получилось, что она проходила мимо и случайно наткнулась на Рагну. Её целью был портовый город, находящийся недалеко от этого места. И в отличие от заброшенной деревни, в порту жило множество людей. Автобусы и паромы отправлялись оттуда в различных направлениях. Селика, судя по всему, собиралась сесть там на корабль, чтобы продолжить поиски своего отца. Возможно, там удастся узнать что-то об амнезии Рагны. Ну и в любом случае лучше идти хоть куда-нибудь, чем оставаться в заброшенной деревне. По этой причине Рагна решил сопровождать Селику. В какой-то момент их пути Рагна обогнал Селику на шаг и заговорил с ней серьёзным тоном: — Возможно, мне это только кажется, но послушай... — М-м, что-то не так? — отозвалась Селика, глядя вперед. Её подвязанные волосы качались из стороны в сторону в такт шагам. Завороженный их мельтешением, Рагна всё же скорчил недовольную мину: — Э-э... Мы разве тут уже не проходили? Порт по идее должен находиться у подножия горы. Тем не менее, дорога всё время вела вверх. Причём уклон казался таким же, как при выходе из заброшенной деревни. Селика повернулась к Рагне и улыбнулась. — Тебе просто кажется. Такого не может быть. Ты беспокоишься по пустякам, Рагна. — О да, конечно. Тогда, видимо, мне это тоже кажется? Говоря, Рагна указал в ту сторону, куда был направлен его взгляд. Узкая тропа, по которой явно нечасто ходят люди. Даже заметить её было сложно. А за ней с трудом можно было разглядеть выстроившиеся в ряды дома. Хижины. Но людей в округе не было. Конечно же, потому, что это была заброшенная деревня. — Э? Глаза Селики проследили в направлении, указанном Рагной. Небольшая пауза. С невинным вскриком Селика наклонила голову от удивления. — Давай без этих «Э»! Ты дура?! Мы прошли по кругу! — Да нет… Странно. Дорога была прямой. — И в каком месте?! Это ты, светясь самоуверенностью, сказала, что надо срезать через лес! — Боже, такое и правда было? — Да, было! Подожди, ты хочешь сказать, что совсем не знаешь дороги?! Без колебаний сворачивая на непроторенные тропы, Селика всем своим видом внушала уверенность. И ни разу её вера в правильность пути не пошатнулась. Поэтому-то Рагна из-за всех сил подавлял беспокойство внутри себя. До этого момента. — Но если мы хотим спуститься с горы, то от нас требуется одно — просто идти вниз, да? Но если всё так просто, то почему они снова оказались там, откуда начали? Поддерживая голову подвижной левой рукой, Рагна задумался. — У тебя есть карта? — Да, есть. Селика вытащила из наплечной сумки карту и развернула её. Оказалось, что это карта мира. — Так. Если нам нужно в этот город, то, думаю, мы где-то тут. Её белоснежный пальчик указывал на место рядом с городом у побережья. Однако представить, какое до него расстояние в действительности, было сложно. К тому же она сказала «думаю» и «где-то тут», тыча в карту мира. Что сводило на нет всё доверие к её словам. Рагна наконец понял. У него давно появились подозрения на её счёт. Зачем кому-то ходить по заброшенной деревне в горах? Что он сам там забыл тоже тот еще вопрос, но всё же — зачем девушке вроде Селики находиться в таком месте? Впрочем, задавать этот вопрос уже не требовалось. Ответ пришёл сам. — Селика. Рагна положил руку ей на плечо. — У тебя топографический кретинизм, не так ли? — А? Да не может такого быть. — Ещё как МОЖЕТ! Рагна невольно повысил голос, услышав недоверчивую реплику девушки. — Я не буду говорить тебе гадости, но ты должна сама это принять. Именно из-за этой проблемы мы так медлительны. С этого момента нам нужно придумать что-нибудь, на случай если ты отправишься погулять в одиночестве... Сверкая глазами, парень начал читать Селике нотации. Вдруг Рагна остановился на полуслове, ощутив чьё-то зловещее присутствие. Доверившись чутью, Рагна схватил большой меч, висевший на поясе. Отличительной особенностью этого оружия было широкое лезвие. Рагна не помнил, откуда у него этот меч. — А? Ч-что-то не так? — Просто спрячься за меня. Заслонив спиной недоумевающую Селику, Рагна выставил перед собой меч. И как будто ожидая этого, из леса, окружавшего заброшенную деревню, выпрыгнули чёрные силуэты. — Что это за твари?.. Внешний вид нападавших ошеломил Рагну. Это были четырёхлапые звери. Шесть штук. Их головы находились на уровне колен мечника, а клыки напоминали собачьи. Однако бродячие псы обычно не собираются в такие группы. Свисавшая мутноватая слюна при их приближении стала больше походить на гной. Гротескная внешность зверей навевала мысли об адских гончих, явившихся из кошмара, нежели о собаках. Торчавший иголками мех казался покрытым сажей. — Это всё из-за Чёрного зверя, — хмуро произнесла Селика из-за спины Рагны. — Чёрного зверя? — Это монстр, напоминающий огромное скопление теней. Шесть лет назад он внезапно появился в Японии, без разбору уничтожая всё. Любые животные под его влиянием мгновенно становится агрессивными и начинают нападать на людей. — Не может!.. Рагну прервали на середине реплики. Шесть зверей, прижавшись к земле, разом прыгнули. — Вот твари! Защищая Селику, Рагна мечом прочертил в воздухе полукруг, отмахиваясь от зверей. И пусть голова не помнила, как обращаться с мечом, тело явно не забыло. Оно двигалось быстрее, чем Рагна успевал подумать. Тяжелая отдача в руку свидетельствовала о том, что он вспорол живот одному из зверей. Однако скорость взмаха его не удовлетворила. Рука ощущалась тяжёлой. Хорошо, что Рагна оказался натренирован владеть мечом левой рукой, однако же невозможность двигать правой начиная от локтя приносила массу неудобств. Баланс тела был ни к чёрту. К тому же ограниченный обзор справа ещё сильнее сковывал движения. Рагна жестко пнул дикую собаку, которая нацелилась на его ступню. В ответ она издала истошный визг, запачкав округу слюной и чёрной сажей. — Черт! Из-за нарушенного баланса, его технике недоставало скорости. Изо всех сил взмахнув мечом, Рагна отогнал стоявших перед ним, после чего обрушил рукоять на череп прыгнувшей твари. Хотя череп и не треснул, зверь упал без сознания на землю. Осталось четверо. Когда животные по очереди завыли, Рагна воспользовался шансом и сделал выпад, вонзив широкое лезвие в переносицу одного из зверей. Дав отведать железа вместо мяса, он взмахнул рукой, словно бил молотом, размазав пса по земле. Ещё один зверь прыгнул, но парень пинком сбил его на землю и добил, разрубив пополам. Оскалив зубы, последний зверь попытался наскочить на Рагну, но тот увернулся и, навалившись всем весом, переломил хребет животного. — Гха...гха... Прошли считанные мгновения, а шесть звериных тел уже лежало ничком на земле. Однако же дыхание Рагны сбилось. Можно было услышать, как тот едва заметно цокнул языком, посмотрев на свою правую руку. Если бы она только могла двигаться, то битва бы не вызвала никаких проблем, однако в текущей ситуации мечнику приходилось действовать предельно осторожно. — Говоришь… Это всё из-за Чёрного зверя? Рагна воткнул массивный меч в землю и, опершись на него, тяжело выдохнул. Вся правая часть тела ощущалась невероятно тяжёлой. — И появился он шесть лет назад? Не шути мне тут. — Что ты имеешь в виду? Из-за спины Рагны, пока он восстанавливал дыхание, медленно вышла Селика, недоуменно нахмурив брови. Рагна порылся по обрывкам воспоминаний. В голове зазвенел тревожный звоночек и никак не хотел униматься. — Что, неужели я сказал что-то странное? Появление Чёрного Зверя — сказка столетней давности, разве нет? И, кстати, что там с Японией? Разве её не начисто уничтожили давным-давно? — В каком смысле «давным-давно»? Да, конечно, Японии как стране пришёл конец, но вот нападение Чёрного зверя и ядерный удар случились шесть лет назад! — Этого не может… Рагна остановился на полуслове. Селика с недоумением посмотрела на него. Не похоже, что она его разыгрывала. Точнее, по ней было видно, что едва ли она способна кого-то одурачить. Несмотря на это, шаткие воспоминания Рагны отказывались признавать услышанное. Парень не мог понять, насколько полученная информация правдива. — Эй! Ты что творишь?! — А? Оборвав раздумья, Рагна окликнул Селику. И когда она повернулась к нему, на её лице снова блуждало озадаченное выражение. Пока Рагна блуждал в своих мыслях, девушка подошла к одной из поверженных собак и склонилась над ней. — Прочь! Эти фиговины ещё... — Всё нормально. «Ещё не убиты», — хотел сказать Рагна, до того как Селика его мягко прервала. Девушка держала белоснежные руки над поверженной и беззащитной собакой. От рук исходил слабый тёплый свет. Селика нежно провела рукой по шкуре собаки, отчего черная сажа на ней растворилась. Рагна сразу понял, что произошло, хотя впервые увидел это своими глазами. Лечебная магия. Рагна хотел уже было остановить Селику, однако, увидев выражение её лица, замер. Оно выглядело таким ласковым… Просто завораживало дух. — Теперь всё хорошо. Пожалуйста, возвращайтесь к себе домой. От этого шепота повеяло ностальгией. Задумавшись над этим, Рагна ощутил небольшое головокружение. Дикая собака поднялась на ноги, жалобно скуля. Рагна сразу же внутренне напрягся, однако очнувшееся животное растеряло всю былую свирепость. Скорее наоборот, собака выглядела напуганной и, едва заметив поверженных товарищей, сразу же убежала в лес. Селика по очереди вылечила всех собак. Всё это время Рагна стоял рядом, готовый отреагировать на малейшую угрозу. Вскоре все собаки скрылись в лесу. Девушка поднялась с колен и стряхнула с них грязь. Рагна же издал изумлённый вздох. — Эй, слушай. Ты всегда так делаешь? Больше не было никакой опасности. Парень вернул меч на пояс и почесал голову. Селика же скрестила руки сзади, как ребёнок, и насмешливо улыбнулась. — А что-то не так? — Естественно не так, дура! А что ты будешь делать, если они снова нападут? Не совершай действия, не подумав о последствиях! — Но я просто не могу их бросить. Девушка не показывала и тени сожаления, глядя прямо в глаза Рагны, и отвечала прямо и без колебаний. Ну а поскольку она наконец привела хоть какой-то довод, парень остолбенел. — Что ты несешь? Ладно ещё быть просто добрым, но нельзя быть милосердной ко всем. — Эм… Спасибо. Я уже не раз слышала это от разных людей. Но не могу ничего с собой поделать. Стоит увидеть кого-то в таком состоянии, как я уже не могу отвернуться. Селика посмотрела на Рагну, горько улыбнувшись. — Я знаю, что наивна. Однако я часто вижу раненых перед собой, и у меня есть сила их исцелить. Если я её не использую, они могут умереть. А если использую, то по крайней мере они поживут подольше. Потрясенный словами девушки, мечник помотал головой. — Ты безнадёжна. Селика смущенно наклонила голову. — Кроме того, ты ведь спасёшь меня, если что-то случится? — Дура. — Э? С чего бы?! Почему это я дура? Ты ведь и до этого меня дурой, кстати, называл! — Наконец дошло, хех? Ты безнадёжная дура. Мысленно же Рагна пребывал в растерянности. Поскольку его слова в равной степени относились и к себе. Даже не помня кто он и откуда, парень, как Селика и сказала, скорее всего не оставил бы её в беде. Заметив человека в опасности, Рагна с мечом бросился бы на помощь. И если так подумать, совет не делать что-то, не подумав о последствиях, совершенно бесполезный. Скорее всего, именно это хотела сказать Селика. Однако Рагна всё равно не мог принять подобные взгляды. Всё-таки её действия были чересчур беспечными. А поскольку избавиться от этого чувства неловкости парень не мог, он попытался скрыть его, выхватив у Селики карту. — Ай, моя карта! — Пусть побудет у меня. В твоих руках она бесполезна. Впрочем, вряд ли вообще кто-нибудь смог бы что-то понять по неточному наброску. — Но ты ведь потерял память! К тому же я думаю, что будет лучше, если она останется у меня. — Нет. Я доверюсь тебе, только когда ты тоже потеряешь память. — Понятно, это может сработать! Возможно, тогда я перестану теряться! — Так значит мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО потерялись! — Упс. Селика с хлопком закрыла ладошками рот. Признание не вызвало у Рагны ни удивления, ни возмущения, однако левая рука помрачневшего парня здорово зачесалась от желания отвесить девушке затрещину. Но едва мечник шагнул к ней, меж ними пронёсся порыв ветра. — Что?!.. — Хья?! Рагна отпрыгнул, а Селика пригнулась. В этот раз появилась низкая фигура в капюшоне, из под которого Рагну бегло оглядела пара пронзительных глаз. Необычно большая рука единожды взмахнула мечом. Блестящее обнажённое лезвие уставилось на Рагну, выбрав его своей целью. — Слышь, сволочь, ты кто?! — прокричал Рагна незваному гостю. Чужак был ниже Рагны, более того — даже ниже Селики. Но, несмотря на крошечный рост, брешей в низкой стойке чужака видно не было. — Просто случайный прохожий. Маленький незнакомец ответил совершенно неподходящим ему мужским голосом. Хотя звучал он молодо, бесстрастный стиль разговора и не сдвинувшееся ни на миллиметр лезвие меча многое говорили о способностях чужака. Рагна схватился за рукоять меча, который совсем недавно вернул обратно на пояс. В ушах зашумела кровь. — В чужие разборки я обычно не влезаю, но вот развернуться и уйти, когда при мне на хрупкую девушку нападает какой-то ублюдок, я не могу. — Э? Секундочку. Я ни на кого не нападал… Как раз когда Рагна попытался объяснится, незнакомец в капюшоне сделал свой ход. Его движения были подобны шквальному ветру. Рагна едва успел среагировать и рефлекторно достал меч. Сразу после этого клинки схлестнулись прямо перед его глазами, выбив красные искры. — Дешевые оправдания оставь себе. Покайся в своих грехах, мерзавец! Незнакомец в капюшоне бесстрашно ухмыльнулся прямо в лицо Рагне. И узрев истинную внешность чужака, глаза парня удивлённо расширились. — Зверолюд?! Лицо атаковавшего незнакомца оказалось не человеческим, а звериным, покрытым белой и тёмно-коричневой шерстью. На выступающем носе шерсть была тёмно-бурой. Большие глаза смотрели на противника вертикальными зрачками, а между тонких ухмыляющихся губ проглядывали клыки. При ближайшем рассмотрении на капюшоне обнаружилась пара треугольных ушей. На спине же у незнакомца виднелись ножны, а чуть ниже — пара длинных виляющих хвостов. Кошколицый чужак издал довольный смешок: — Так ты уже видел зверолюдей? Интересно. — Ух!.. Меч зверолюда закружился в боевом танце, и Рагне приходилось прикладывать все силы, чтобы хоть как-то противостоять. Раздался звук разрезаемой ткани, и плечо Рагны пронзила боль. Едва заблокировав широкий удар мечом, левая рука Рагны задрожала от отдачи. Впрочем отдача пришла не только в руку, но и в голову. Появилось головокружение. Глубоко в голове фрагменты памяти пытались что-то сказать. «Я что… знаю этого парня?» Он где-то слышал этот голос. Лицо и глаза так же были знакомыми. — Ты… ты — Дзюбэй? Белая пелена в его памяти начала немного развеиваться. Забытые Рагной факты медленно заполняли разум. Дзюбэй. Кошко-зверолюд, когда-то научивший Рагну владеть мечом. Двухцветная бело-коричневая шкура, рыжеватые зрачки и хвост, разветвлённый на две части. Голос похож. Рагна, на которого был направлен клинок, подумал, что зверолюд имел уж слишком много общего с его учителем. Но всё же одна деталь не совпадала. У учителя правый глаз был закрыт повязкой, в то время как у зверолюда перед ним она отсутствовала. «Неужели я обознался?..» Пока Рагна витал в облаках, зверолюд сделал свой ход. Используя место столкновения мечей как точку опоры, чужак сжался в пружину и, резко распрямившись, пнул Рагну в живот. Не готовый к такой необычной атаке, парень отлетел и застонал. Готовясь к очередной атаке, кошколицый зверолюд задал вопрос с сомнением на морде: — Дзюбэй? Это кто вообще? Рагна подавил подступающую тошноту, встал, прокашлялся и, поддерживая рукой голову, немного потряс ею, прогоняя спутанные мысли и прицокнул языком. — Да не может быть, чтобы ты его не знал. Он один из Шести героев, которые одолели Чёрного зверя сотню лет назад. Да, именно так. Шесть героев. Сотню лет назад шестеро людей стали героями, победив Чёрного зверя. И потому странно было слышать, что Чёрный зверь существует и сейчас. Однако же от слов Рагны лицо зверолюда всё больше наполнялось сомнениями. — Одолели… Чёрного Зверя? Коль шутишь, то не смешно. — Я не шучу. Серьёзно, ты не знаешь Дзюбэя?! — перешел на крик Рагна, потеряв терпение. Он просто не мог поверить, что существует человек, не слышавший имя Дзюбэя, а уж тем более в то, что его не слышал кошачий зверолюд. Но молодой кошко-человек, напоминавший учителя Рагны, только с подозрением посмотрел на противника и помотал головой. — Не знаю. Зовут меня, кстати, Мицуёси. Говоришь ты, может, и о ком-то похожем, но только вот Чёрного зверя ещё никто не побеждал! Чужак, назвавшийся Мицуёси, насторожился ещё больше и внезапно сузил глаза, готовя острые когти и меч. — Отвлечь и убежать от меня не выйдет! Готовься, мерзавец! С нечеловеческой силой зверолюд оттолкнулся маленькими лапами от земли и прыгнул прямо на Рагну. Слишком быстро. Голова Рагны кружилась, он задыхался и не мог сдвинуться с места. Через секунду после судорожного глотка воздуха… — Сто-о-о-о-о-о-о-ойте! Меч зверолюда остановился одновременно с криком девушки. Между Рагной и Мицуёси оставался небольшой зазор, в который как раз мог бы поместится человек. И Селика нырнула в него. Серебристый кончик меча, метивший в грудь Рагны, теперь смотрел в лоб девушки. Самоотверженно глядя на незнакомца, Селика расставила руки, защищая Рагну. Глаза Рагны и Мицуёси расширились от удивления. Через несколько секунд накал спал, и оба парня с облегчением непроизвольно опустили оружие. В заброшенной горной деревушке, о которой говорилось раньше, было заросшее сорняками поле. Рагна сидел на них, пока его рассечённое плечо обрабатывали. Руки Селики тускло сияли и источали тепло. Кончиками пальцев она водила по краям разреза, залечивая рану. Едва ли можно описать словами исходившее от этого сияния тепло. Селика всё объяснила Мицуёси. Зверолюд хлопнул большой лапой по пушистой коленке и залился смехом: — Ха-ха-ха. Так вот что случилось. Словом, ты свалился и потерял память?! Нужно было раньше сказать. В ответ на это Рагна нахмурился и сурово уставился на него. — Вообще-то это ты напал на меня, не пожелав слушать. — Правда что ль? Ну, бывает, я-то подумал, что это горный бандит напал на одинокую красавицу. По другому это и не выглядело, знаешь ли. Почему девушка бродит в безлюдных горах? Потому что её похитил бандит, вот почему. — Только вот не было такого. Лёжа головой на коленях, Рагна направил взгляд на Селику. — А, ха-ха-ха… М-можно сказать, что я заблудилась… Неловко смеясь, девушка одела красную жилетку Рагны обратно на залеченное плечо. А Мицуёси так и продолжал весело смеяться. — Обморочник и потеряшка, хех. Я многих встречал в своих странствиях, но такую занятную парочку вижу впервые. — И тут влезает гребаный зверолюдский придурок. — Не ругайся. Это грубо. И вообще, по таким пустякам волноваться не стоит. Мицуёси всё ещё веселился, отчего с лица Рагны стало принимать угрюмое выражение. Зверолюд уже говорил, что не связан с Дзюбэем. Мало того, что он не носил глазную повязку, само ощущение, исходившее от него, отличалось от того, что помнил Рагна. Парень понимал, что Мицуёси и его учитель — разные люди, пусть и крайне похожие. Впрочем, забавной всю эту историю он не находил. — И всё же, Мицуёси, зачем вы сюда пришли? Конечно, из моих уст это может звучать странно… Но всё же мы глубоко в горах, где люди почти не встречаются, — вымученно улыбнулась Селика, задав вопрос. По крайней мере, она поняла смысл за фразой «безлюдные горы». Из-за этого у обоих парней на капельку улучшилось мнение о девушке. — Я… ищу одного человека, и по этому поводу мне надо в Японию. Я слышал, что попасть туда можно лодкой, отчаливающей из портового города у подножия этой горы. А стало быть, сюдой пройти быстрее всего. Срезать, так сказать. — А, срезать! Тогда я тоже срезала… — Не ври. — Ладно... Плечи Селики поникли. Кажется, она наконец осознала, что у неё напрочь отсутствует умение ориентироваться на местности. После чего девушка вдруг хмыкнула, словно до неё что-то дошло.. Связанные в хвост волосы встрепенулись, когда она подняла голову. — Япония? Вы тоже направляетесь в Японию, Мицуёси? — Тоже? А что, и вы туда? — Да, именно так! Я тоже кое-кого ищу. Думаю, в этом мы похожи. Дружелюбно улыбнувшись, Селика уставилась на Мицуёси невинными глазами. Зверолюд выглядел изумлённым. Большие треугольные уши дернулись. — И это лицо… Кажется, что оно говорит: «Возьмите меня с собой!» — Послушайте, разве мы не собратья-путешественники? И да, нам ещё надо отвести Рагну в город. Будет куда спокойнее, если вы составите нам компанию, не так ли? — А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, барышня.. Селика и Мицуёси посмотрели друг на друга понимающими взглядами. Поглядев на обоих, Рагна лишь молча приподнял брови в ответ на реплику зверолюда. — Гм… Ничего не попишешь. Оставить вас тут — всё равно что убить. Потом спать не смогу спокойно. — Здорово! Спасибо вам, Мицуёси. — Благодарю от всей души. Я совершенно не уверен, что с ней у нас бы получилось спуститься с этой горы. Ну то есть, если бы и получилось, то это был бы тот ещё тихий ужас. Стоявший рядом с Селикой Рагна низко поклонился. Он искренне поблагодарил их нового попутчика. На кошачьем лице Мицуёси растянулась насмешливая улыбка. — Не боись. Я ж не бездушный демон какой. Внезапно его хвосты вытянулись в струнку, как будто он вспомнил что-то. — Ах да, Селика. Коль уж ты едешь в Японию, то у тебя с ней какие-то связи есть, да? Могу пару вопросов задать? — Вы о том человеке, которого ищете, Мицуёси? Я помогу всем, чем смогу. — Ну, это вряд ли, но всё же. В общем, ты не слышала об учёном по имени Сюитиро Аяцуки? — беззаботно поинтересовался зверолюд, не ожидая услышать утвердительного ответа. Однако его нос резко задёргался, когда выражение лица Селики изменилось. В очередной раз бросив взгляд на девушку, Рагна нахмурился. Селика выглядела потрясенной, как будто у неё похитили душу. Её лицо отражалось в больших рыжеватых глазах зверолюда. Девушка потеряла речь на весьма большое время. После чего слабо ответила: — Он… мой отец. Спустя мгновение тишины Селика встрепенулась и на корточках приблизилась к Мицуёси, приминая под собой траву. — З-зачем вы ищите моего отца?! Вы как-то связаны с его исследованиями? Тогда вы, наверное, знаете, где он? — Эй, Селика. Успокойся чуток. Рагна протянул руку, чтобы успокоить Селику, которая буравила Мицуёси взглядом. Однако та лишь отмахнулась и подалась вперёд ещё сильнее. — Я тоже ищу Сюитиро Аяцуки. Шесть лет назад, ещё до нападения Чёрного зверя и ядерного взрыва он находился в Японии. А после этого я никак не могла с ним связаться. Но с недавних пор в Японию ходят корабли. Вот почему я решила отправиться на поиски!.. Сколько бы она ни ждала, судьба отца оставалась неясной. Решив, что его попросту никто не искал, она сбежала из дома, схватив лишь неточную карту. Селику захлестнули эмоции. Девушка крепко обвила лапу Мицуёси обеими руками. — Пожалуйста. Если вы знаете что-нибудь о моём отце, то расскажите. Мицуёси оказался в незавидном положении. И, судя по выражению его морды, ему было что сказать, причём явно неприятное. Нежелание зверолюда отвечать лишь сильнее подстегнуло Селику. Рот пушистого мечника выглядел так, будто оттуда было готово вырваться что-то большое. Вскоре он заговорил. — Прости… Ни о каких конкретных местах мне не сообщали. Кстати, я вовсе не соисследователь, друг или знакомый твоего старика. Для меня это просто задание. — Задание? Тем, кто ворвался в диалог с вопросом, был Рагна. Зверолюд в ответ нахмурил брови и сжал зубы. — Ага… Суть в том, чтобы найти Сюитиро Аяцуки — учёного, из-за которого начался всемирный кризис, и привести его к клиенту. Вот так моё задание и звучит. Селика с трудом переваривала новую для себя информацию. Девушка не могла поверить. Моргнув, она начала бледнеть. Её отец был связан с кризисом, затронувшим всё человечество. — Это ведь ошибка, правда ведь? Отец никогда никогда не стал бы проводить опасные исследования. — Ну, так меня проинформировали. Про детали не знаю, но из-за исследований Сюитиро Аяцуки появилась эта штуковина. — Эта штуковина?.. Даже не переспрашивая, Селика могла догадаться, о чём говорил Мицуёси. — Чёрный зверь. Девушка вздохнула. Глаза Рагны расширились. Селика закрыла руками рот и слабо помотала головой. — Скажите, что это неправда... Зверолюд не отвечал. Впрочем, серьёзные глаза сами говорили за него. Без слов становилось ясно. Кончики пальцев Селики задрожали. — Но… Он не мог в одиночку породить нечто подобное!.. — Я тоже сомневаюсь в этом. Не думаю, что Сюитиро Аяцуки хотел создать Чёрного зверя. Скорее всего он в чем-то ошибся, тем самым и пробудил этого монстра. Ну а чтобы определить, что именно стало причиной, мне предстоит отыскать твоего отца. Чёрный зверь. Появился из ниоткуда. Уничтожил место, где он возник. Сокрушил всё своими когтями и пропал. А затем внезапно объявился в другом месте. Он не вписывался ни в какие человеческие теории и системы. Скорее наоборот, он сокрушил сами основы этих понятий. Создание, появившееся только ради разрушений. Даже Рагна помнил, каким монстром был Чёрный зверь. В голове не укладывалось, что подобное существо возникло по вине рук отца Селики. — Не могу поверить. Отец бы никогда… Стараясь не заплакать, девушка заломила руки у себя на груди. Весь напор, с которым она набросилась на зверолюда испарился, когда она слабо осела на траву. Поглядев на бедняжку, Мицуёси понурил плечи и вздохнул, медленно встав. — Пусть и ищем мы одного человека, сомневаюсь, что мы сработаемся. До города я вас провожу, но потом разделимся. Несмотря на серьёзный тон зверолюда, Селика помотала головой, будто очищая мысли, отчего собранный в хвост волосы закачались во все стороны. — Нет… Нет, так нельзя! Я пойду с вами, Мицуёси! — Эй, барышня, потише. Я твоему отцу как бы врагом прихожусь, понимаешь? — Да, понимаю. Вот почему и настаиваю. Я хочу узнать, что на самом деле сделал отец. И если он невиновен, то я защищу его. Не стесняясь показать распухшие глаза, Селика подняла подбородок и уставилась прямо на зверолюда. От этого Мицуёси подался назад, потирая место, где у людей находится лоб. — Ладно, слушай… Сюитиро Аяцуки с Чёрным зверем точно как-то связан. Тут без всяких сомнений. И вообще, ты считаешь, что я вот так возьму с собой того, кто только что выразил намерение мешать моей работе? — Но иначе я никогда не узнаю, действительно ли мой отец занимался чем-то плохим. Может быть, его заставили! — Играть в детективов я с тобой не намерен — это сулит лишь проблемы. — Прошу вас, я не буду мешать расследованию! К тому же я могу опознать вещи, принадлежавшие отцу. И ещё я помню его почерк. Я буду полезной, так что возьмите меня!.. Крепко сжав кулаки, девушка продолжала настаивать. Мицуёси почесал шею большой лапой. Он явно был озадачен. У зверолюда была куча причин отказать Селике, однако энтузиазм девушки ясно выражал её серьёзные намерения. Было бы некрасиво просто взять и отмахнуться от неё. Наблюдавший за всем этим с самого начала Рагна вздохнул и вклинился в разговор. — Тебе ж не сложно? Просто возьми её с собой. — Рагна! — Серьёзно, ты тоже!.. Через секунду лицо Селики начало проясняться, в то время как морда Мицуёси наоборот, только мрачнела. Девушка и человек-кот. Их разговор вызвал у Рагны ухмылку. Всё это больше походило на сказку, нежели на серьёзный разговор. — Ты всегда можешь просто бросить её на полпути, верно ведь? К тому же Селика умеет использовать лечебную магию. Тут уж не поспоришь, спутник она будет полезный… Если, конечно, не давать ей карту. — Буду краток. Во-первых, это опасно! — Тогда тем более надо её взять. Рагна сидел на траве, скрестив ноги. Он переводил взгляд с обеспокоенного Мицуёси на выжидающую Селику и обратно. — Ну а если тебе нужен кто-нибудь, чтобы присматривать за ней, то тут я пригожусь. Что-нибудь случится — хвать её под мышку — и бегом. Ему всё равно было нечем заняться в ближайшее время. А тут хоть какая-никакая цель. — Спасибо, Рагна! — Уф-ф! Когда Рагна напоследок пожал плечами, Селика радостно прыгнула на него. Мицуёси же наоборот, всем видом выражая безысходность, держался ладонью за свой лоб. — Вот блин. Кажется, я нашёл себе неприятностей на голову… Зажатый меж двух спутников с совершенно разными реакциями на происходящее, Рагна в очередной раз покинул заброшенную горную деревню. А через несколько часов, когда солнце зашло за горизонт, а небо окрасилось в ночные цвета, Рагна, Селика и Мицуёси смогли добраться до порта у подножия горы, не встретив никаких неприятностей. ---------- Часть 1 Чувствовался удушающий запах зелени. А еще в глаза бил ослепляющий свет. Но это всё, что он мог распознать. Всё остальное будто расплывалось в тумане, точь-в-точь как во сне. Что это за место? Кто я? Что делаю? Я жив? Умер? Я вообще существую? Не имея возможности получить ответ ни на один из вопросов, он решил, что с него пока хватит того, что он сидит на траве. – ...рядке? Внезапно послышался чей-то голос. Это ко мне обращаются? Ослепляющий свет немного отступил. – С ...обой ...ё в ...рядке? Женский голос. Чистый и звонкий, как журчание прозрачного ручейка. Под его воздействием блуждающие мысли начали понемногу проясняться. Он попытался что-нибудь ответить, но силы покинули тело. Язык не слушался. Он был на пределе. Не мог оставаться в сознании. Внезапно по его телу пробежала дрожь, и он почувствовал, что заваливается на бок. В тот же миг мир вокруг подёрнулся тьмой. На самом краю сознания что-то лепетал взволнованный женский голос, но мгновением позже все звуки пропали. Когда он открыл глаза, то увидел трещины на деревянном потолке. – Где я?.. Грубый тюфяк служил слабым подобием кровати для лежащего на ней беловолосого хмурого парня. Ничего знакомого. Его зелёный глаз обследовал обстановку. Ветхая хибара под стать неприглядной лежанке грозилась рухнуть в любой момент. Домашней утвари практически нет: потрескавшаяся посуда разместилась на покосившемся стуле. Окружение выглядело невероятно плачевно. Ему определенно не доводилось бывать здесь раньше. – Что за фигня?.. Мысли в голове всё еще путались. Когда он попытался приподнять одеревеневшее тело, сзади послышался шум. Одновременно с ним раздался женский голос: – О, вы наконец очнулись. Я рада. Юноша обернулся. В дом зашла девушка с подвязанными мягкими каштановыми волосами и хрупкой фигурой. Посмотрев на парня, девушка очаровательно улыбнулась и бросилась к нему. Она непринужденно взяла левую руку юноши и приложила палец к его запястью, замеряя пульс. – Ничего не болит? Есть какие-нибудь неприятные ощущения? – Да вроде нет… Кстати, а ты вообще кто? И почему я лежу здесь? Теряясь в догадках, юноша уставился на девушку. На вид ей лет плюс-минус пятнадцать. Изящные черты лица и белая кожа, которой как будто никогда не касалось солнце. Не верилось, что она может жить в этом полуразвалившемся доме. – Точно. Я же ещё не представилась. Меня зовут Селика А. Мёркури, – беспечно произнесла девушка с дружелюбной улыбкой на лице. Разрушенный дом стал ещё сильнее контрастировать с её внешностью. – А у вас имя есть? – Ах да, меня зовут... Простой вопрос. И парень как раз хотел дать на него ответ, когда потерял слова. Имя. Его собственное имя. Почему-то произнести его не получилось. Не то чтобы у него не было имени. Просто в голове всё перемешалось. Когда он попытался его вспомнить, то почувствовал, что будто бы сознание окутано какой-то белой дымкой. – Рагна. Сильно прижав хмурую голову к левой руке, беловолосый юноша всё-таки смог выудить имя из спутанных мыслей. Не было ощущения, что что-то не так, когда он произносил его. Видимо, это действительно его имя. – Значит, вы Рагна? Я поня... – Подожди, подожди. Давай на «ты».Просто Рагна. Я буду себя странно чувствовать, если ты будешь ко мне на «вы» обращаться. – Хе-хе, ладно. Приятно познакомиться, Рагна. Глядя, как Рагна усердно пытается привести в порядок взлохмаченные волосы, Селика издала смешок. От этого парень немного смутился, и решил в очередной раз осмотреть лачугу с Селикой. Тело будто налилось свинцом, движения давались с трудом. – Эй, Селика. Я понятия не имею, что происходит. Если ты знаешь, как я очутился на кровати в этом обшарпанном доме, расскажи, пожалуйста. – А, действительно. Ну тогда постараюсь быть краткой. Коротко кивнув, Селика присела на краешек кровати Рагны. Её большие, как у куклы, глаза смотрели прямо на парня. – Рагна, ты лежал на опушке у леса на окраине деревни… Или правильнее сказать, что сидел. Всё твоё тело покрывали увечья, и ты едва ли был в сознании. Поэтому пришлось воспользоваться кроватью в этой хижине, чтобы дать тебе отдохнуть. – Ты что, сама перетащила меня досюда? – Это невозможно! Рагна, пусть ты и был почти без сознания, но всё-таки смог прийти сюда сам. Я же лишь подставила плечо для опоры. Ну и тяжелый же ты! — засмеялась Селика, вертя маленькими плечами. Её яркая улыбка и удивительный смех не могли вызвать ни в ком раздражение. От него исходила нежная теплота, как будто стоишь под лучами теплого солнышка. «Эту улыбку я уже где-то видел». Мысли Рагны всё ещё путались, но некоторые слабые воспоминания становились ярче, пусть и порядка в них не было. Но кому же принадлежала эта улыбка? Где он её видел? И вообще, его ли это воспоминания?.. Уверенности у него не было. – После я позаботилась о твоих ранах, а потом почистила от грязи твоё лицо и одежду. Я как раз закончила стирать полотенце и вернулась, когда ты проснулся. – Ты постоянно говоришь, что у меня были раны. Почему я их не вижу? Рагна осмотрел своё тело. Черная одежда и длинная красная куртка. На ней виднелись среды грязи и залатанные дырки. Однако на теле нет ни единого шрама, ни следов лечения. Видимо, вопрос немного озадачил Селику: она нахмурила брови и начала почёсывать щёку кончиком пальца. – А, это. Как бы мне сказать?.. – Что не так? – Дело в том, что я вылечила увечья с помощью магии… Правда, не знаю, поверишь ли ты мне? Большие глаза пристально смотрели на Рагну, как будто оценивая его реакцию. На лице Селики проявился лёгкий след беспокойства. Рагна же в ответ лишь немного приподнял брови. – А, так ты волшебник. К тому же, целитель. В первый раз вижу. – Э? Теперь уже настала пора подивиться Селике. Моргнув от удивления, она подалась вперёд. – Насчёт магии, ты действительно мне веришь? – Хм? Вопрос не в том, верю или нет, а в том, что тут нет ничего необычного. Магия – особое умение, существовавшее с давних пор. И сможет ли человек её использовать, во многом зависит от его врождённой предрасположенности. Из-за этого магией владеет не так много людей, но вот сам термин «магия» и знания о её существовании большинству людей должны быть известны. Ну, Рагна, по крайней мере, помнил именно так. «Хм? Но где и когда я уже видел магов?» Он был уверен, что уже сталкивался с ними, но память опять заволокло белым туманом. Ошарашенная Селика немигающим взглядом уставилась на Рагну. – Рагна… Ты действительно странный человек. – С чего это? – Ну, обычный человек сказал бы, что магия — это ненаучно и не признал бы её существования. Рагна озадаченно наклонил голову. Вот в это уже верилось с трудом. Но судя по тону Селики, она не шутила. Странное ощущение. Будто бы мир изменился после его пробуждения. И пока Рагна пребывал в замешательстве, Селика что-то для себя решила. Проявилось это вновь расцветшей у неё на лице приятной улыбкой. После чего она выпрямилась. – Но я рада. Мне теперь не придётся рассказывать о магии и объяснять всё в деталях. – Похоже на то. Рагна криво ухмыльнулся. Выражение его лица менялось лавинообразно. – Но… Всё же... Внезапно, глаза Селики омрачились. Маленькие ладони медленно и нежно коснулись правой руки Рагны. – Как я ни старалась, вылечить правую руку и глаз не получилось. – Похоже, что так. Только проснувшись, Рагна заметил неладное ещё до того, как Селика вошла в комнату. И пусть благодаря исцеляющей магии на нём не осталось ни царапины, к правой руке и глазу это не относилось. С виду они казались нормальными, но пошевелить ими не удавалось, словно эти органы отказали. Не слушались даже кончики пальцев. Глаз же вообще не улавливал свет. – Я сую нос не в своё дело, но хотелось бы знать, что же именно произошло? Немного наклонив голову, Селика посмотрела на парня, который щупал правую руку своей левой. Рагна снял с онемевшей руки перчатку. Внешне она напоминала уплотнившуюся тень: совершенно чёрная по цвету, на её конце виднелись когти. Погладив её, парень убедился, что покрыта она кожей. Впрочем, самой рукой что-то почувствовать не удавалось. Как будто к нему была прикреплена рука другого человека. – Я не помню... – Ты имеешь в виду причину, почему у тебя такая рука? – Нет. Не только это. Рагна вздохнул. Рано или поздно всё равно пришлось бы признать, что его глаз и рука отличаются от нормальных. – Как я сюда попал? Откуда я? И вообще, кто я такой?.. С каждым его словом голос как будто слабел. Ему становилось не по себе от собственных вопросов. – За исключением имени, я не могу вспомнить ничего. Небольшая пауза. Кажется, Селика наконец поняла, что Рагна пытался сказать. В результате её глаза расширились до впечатляющих масштабов. ---------- Часть 2 Случай Рагны можно назвать потерей памяти, но забыл он далеко не всё. Например, знания о том , что в мире есть вода, земля и воздух, крепко сидели в его разуме. Общечеловеческие понятия, о которых мы даже не задумываемся, остались при нём. Воспоминания же, которые Рагна потерял, касались в первую очередь его прошлого. Хоть ему и удалось с выудить из пучин сознания своё имя, но вот тех, кто дал ему это имя, он забыл. Были ли у него родители? А братья и сёстры? Где он родился? Где вырос? Как звали его друзей? Рагна знал, что эти знания таятся где-то в глубинах его разума, но вот докопаться до них не удавалось. И поэтому понять, как он в бессознательном состоянии оказался рядом с заброшенной деревней, тоже не представлялось возможным. — Эй, слушать меня будешь, а?.. Солнце медленно клонилось к западу. Уже стоял полдень. Рагна с Селикой шли по заросшей горной тропе, где, видимо, уже долгое время не ступала человеческая нога. Выяснилось, что Селика никак не связана с заброшенной деревней. Просто так получилось, что она проходила мимо и случайно наткнулась на Рагну. Её целью был портовый город, находящийся недалеко от этого места. И в отличие от заброшенной деревни, в порту жило множество людей. Автобусы и паромы отправлялись оттуда в различных направлениях. Селика, судя по всему, собиралась сесть там на корабль, чтобы продолжить поиски своего отца. Возможно, там удастся узнать что-то об амнезии Рагны. Ну и в любом случае лучше идти хоть куда-нибудь, чем оставаться в заброшенной деревне. По этой причине Рагна решил сопровождать Селику. В какой-то момент их пути Рагна обогнал Селику на шаг и заговорил с ней серьёзным тоном: — Возможно, мне это только кажется, но послушай... — М-м, что-то не так? — отозвалась Селика, глядя вперед. Её подвязанные волосы качались из стороны в сторону в такт шагам. Завороженный их мельтешением, Рагна всё же скорчил недовольную мину: — Э-э... Мы разве тут уже не проходили? Порт по идее должен находиться у подножия горы. Тем не менее, дорога всё время вела вверх. Причём уклон казался таким же, как при выходе из заброшенной деревни. Селика повернулась к Рагне и улыбнулась. — Тебе просто кажется. Такого не может быть. Ты беспокоишься по пустякам, Рагна. — О да, конечно. Тогда, видимо, мне это тоже кажется? Говоря, Рагна указал в ту сторону, куда был направлен его взгляд. Узкая тропа, по которой явно нечасто ходят люди. Даже заметить её было сложно. А за ней с трудом можно было разглядеть выстроившиеся в ряды дома. Хижины. Но людей в округе не было. Конечно же, потому, что это была заброшенная деревня. — Э? Глаза Селики проследили в направлении, указанном Рагной. Небольшая пауза. С невинным вскриком Селика наклонила голову от удивления. — Давай без этих «Э»! Ты дура?! Мы прошли по кругу! — Да нет… Странно. Дорога была прямой. — И в каком месте?! Это ты, светясь самоуверенностью, сказала, что надо срезать через лес! — Боже, такое и правда было? — Да, было! Подожди, ты хочешь сказать, что совсем не знаешь дороги?! Без колебаний сворачивая на непроторенные тропы, Селика всем своим видом внушала уверенность. И ни разу её вера в правильность пути не пошатнулась. Поэтому-то Рагна из-за всех сил подавлял беспокойство внутри себя. До этого момента. — Но если мы хотим спуститься с горы, то от нас требуется одно — просто идти вниз, да? Но если всё так просто, то почему они снова оказались там, откуда начали? Поддерживая голову подвижной левой рукой, Рагна задумался. — У тебя есть карта? — Да, есть. Селика вытащила из наплечной сумки карту и развернула её. Оказалось, что это карта мира. — Так. Если нам нужно в этот город, то, думаю, мы где-то тут. Её белоснежный пальчик указывал на место рядом с городом у побережья. Однако представить, какое до него расстояние в действительности, было сложно. К тому же она сказала «думаю» и «где-то тут», тыча в карту мира. Что сводило на нет всё доверие к её словам. Рагна наконец понял. У него давно появились подозрения на её счёт. Зачем кому-то ходить по заброшенной деревне в горах? Что он сам там забыл тоже тот еще вопрос, но всё же — зачем девушке вроде Селики находиться в таком месте? Впрочем, задавать этот вопрос уже не требовалось. Ответ пришёл сам. — Селика. Рагна положил руку ей на плечо. — У тебя топографический кретинизм, не так ли? — А? Да не может такого быть. — Ещё как МОЖЕТ! Рагна невольно повысил голос, услышав недоверчивую реплику девушки. — Я не буду говорить тебе гадости, но ты должна сама это принять. Именно из-за этой проблемы мы так медлительны. С этого момента нам нужно придумать что-нибудь, на случай если ты отправишься погулять в одиночестве... Сверкая глазами, парень начал читать Селике нотации. Вдруг Рагна остановился на полуслове, ощутив чьё-то зловещее присутствие. Доверившись чутью, Рагна схватил большой меч, висевший на поясе. Отличительной особенностью этого оружия было широкое лезвие. Рагна не помнил, откуда у него этот меч. — А? Ч-что-то не так? — Просто спрячься за меня. Заслонив спиной недоумевающую Селику, Рагна выставил перед собой меч. И как будто ожидая этого, из леса, окружавшего заброшенную деревню, выпрыгнули чёрные силуэты. — Что это за твари?.. Внешний вид нападавших ошеломил Рагну. Это были четырёхлапые звери. Шесть штук. Их головы находились на уровне колен мечника, а клыки напоминали собачьи. Однако бродячие псы обычно не собираются в такие группы. Свисавшая мутноватая слюна при их приближении стала больше походить на гной. Гротескная внешность зверей навевала мысли об адских гончих, явившихся из кошмара, нежели о собаках. Торчавший иголками мех казался покрытым сажей. — Это всё из-за Чёрного зверя, — хмуро произнесла Селика из-за спины Рагны. — Чёрного зверя? — Это монстр, напоминающий огромное скопление теней. Шесть лет назад он внезапно появился в Японии, без разбору уничтожая всё. Любые животные под его влиянием мгновенно становится агрессивными и начинают нападать на людей. — Не может!.. Рагну прервали на середине реплики. Шесть зверей, прижавшись к земле, разом прыгнули. — Вот твари! Защищая Селику, Рагна мечом прочертил в воздухе полукруг, отмахиваясь от зверей. И пусть голова не помнила, как обращаться с мечом, тело явно не забыло. Оно двигалось быстрее, чем Рагна успевал подумать. Тяжелая отдача в руку свидетельствовала о том, что он вспорол живот одному из зверей. Однако скорость взмаха его не удовлетворила. Рука ощущалась тяжёлой. Хорошо, что Рагна оказался натренирован владеть мечом левой рукой, однако же невозможность двигать правой начиная от локтя приносила массу неудобств. Баланс тела был ни к чёрту. К тому же ограниченный обзор справа ещё сильнее сковывал движения. Рагна жестко пнул дикую собаку, которая нацелилась на его ступню. В ответ она издала истошный визг, запачкав округу слюной и чёрной сажей. — Черт! Из-за нарушенного баланса, его технике недоставало скорости. Изо всех сил взмахнув мечом, Рагна отогнал стоявших перед ним, после чего обрушил рукоять на череп прыгнувшей твари. Хотя череп и не треснул, зверь упал без сознания на землю. Осталось четверо. Когда животные по очереди завыли, Рагна воспользовался шансом и сделал выпад, вонзив широкое лезвие в переносицу одного из зверей. Дав отведать железа вместо мяса, он взмахнул рукой, словно бил молотом, размазав пса по земле. Ещё один зверь прыгнул, но парень пинком сбил его на землю и добил, разрубив пополам. Оскалив зубы, последний зверь попытался наскочить на Рагну, но тот увернулся и, навалившись всем весом, переломил хребет животного. — Гха...гха... Прошли считанные мгновения, а шесть звериных тел уже лежало ничком на земле. Однако же дыхание Рагны сбилось. Можно было услышать, как тот едва заметно цокнул языком, посмотрев на свою правую руку. Если бы она только могла двигаться, то битва бы не вызвала никаких проблем, однако в текущей ситуации мечнику приходилось действовать предельно осторожно. — Говоришь… Это всё из-за Чёрного зверя? Рагна воткнул массивный меч в землю и, опершись на него, тяжело выдохнул. Вся правая часть тела ощущалась невероятно тяжёлой. — И появился он шесть лет назад? Не шути мне тут. — Что ты имеешь в виду? Из-за спины Рагны, пока он восстанавливал дыхание, медленно вышла Селика, недоуменно нахмурив брови. Рагна порылся по обрывкам воспоминаний. В голове зазвенел тревожный звоночек и никак не хотел униматься. — Что, неужели я сказал что-то странное? Появление Чёрного Зверя — сказка столетней давности, разве нет? И, кстати, что там с Японией? Разве её не начисто уничтожили давным-давно? — В каком смысле «давным-давно»? Да, конечно, Японии как стране пришёл конец, но вот нападение Чёрного зверя и ядерный удар случились шесть лет назад! — Этого не может… Рагна остановился на полуслове. Селика с недоумением посмотрела на него. Не похоже, что она его разыгрывала. Точнее, по ней было видно, что едва ли она способна кого-то одурачить. Несмотря на это, шаткие воспоминания Рагны отказывались признавать услышанное. Парень не мог понять, насколько полученная информация правдива. — Эй! Ты что творишь?! — А? Оборвав раздумья, Рагна окликнул Селику. И когда она повернулась к нему, на её лице снова блуждало озадаченное выражение. Пока Рагна блуждал в своих мыслях, девушка подошла к одной из поверженных собак и склонилась над ней. — Прочь! Эти фиговины ещё... — Всё нормально. «Ещё не убиты», — хотел сказать Рагна, до того как Селика его мягко прервала. Девушка держала белоснежные руки над поверженной и беззащитной собакой. От рук исходил слабый тёплый свет. Селика нежно провела рукой по шкуре собаки, отчего черная сажа на ней растворилась. Рагна сразу понял, что произошло, хотя впервые увидел это своими глазами. Лечебная магия. Рагна хотел уже было остановить Селику, однако, увидев выражение её лица, замер. Оно выглядело таким ласковым… Просто завораживало дух. — Теперь всё хорошо. Пожалуйста, возвращайтесь к себе домой. От этого шепота повеяло ностальгией. Задумавшись над этим, Рагна ощутил небольшое головокружение. Дикая собака поднялась на ноги, жалобно скуля. Рагна сразу же внутренне напрягся, однако очнувшееся животное растеряло всю былую свирепость. Скорее наоборот, собака выглядела напуганной и, едва заметив поверженных товарищей, сразу же убежала в лес. Селика по очереди вылечила всех собак. Всё это время Рагна стоял рядом, готовый отреагировать на малейшую угрозу. Вскоре все собаки скрылись в лесу. Девушка поднялась с колен и стряхнула с них грязь. Рагна же издал изумлённый вздох. — Эй, слушай. Ты всегда так делаешь? Больше не было никакой опасности. Парень вернул меч на пояс и почесал голову. Селика же скрестила руки сзади, как ребёнок, и насмешливо улыбнулась. — А что-то не так? — Естественно не так, дура! А что ты будешь делать, если они снова нападут? Не совершай действия, не подумав о последствиях! — Но я просто не могу их бросить. Девушка не показывала и тени сожаления, глядя прямо в глаза Рагны, и отвечала прямо и без колебаний. Ну а поскольку она наконец привела хоть какой-то довод, парень остолбенел. — Что ты несешь? Ладно ещё быть просто добрым, но нельзя быть милосердной ко всем. — Эм… Спасибо. Я уже не раз слышала это от разных людей. Но не могу ничего с собой поделать. Стоит увидеть кого-то в таком состоянии, как я уже не могу отвернуться. Селика посмотрела на Рагну, горько улыбнувшись. — Я знаю, что наивна. Однако я часто вижу раненых перед собой, и у меня есть сила их исцелить. Если я её не использую, они могут умереть. А если использую, то по крайней мере они поживут подольше. Потрясенный словами девушки, мечник помотал головой. — Ты безнадёжна. Селика смущенно наклонила голову. — Кроме того, ты ведь спасёшь меня, если что-то случится? — Дура. — Э? С чего бы?! Почему это я дура? Ты ведь и до этого меня дурой, кстати, называл! — Наконец дошло, хех? Ты безнадёжная дура. Мысленно же Рагна пребывал в растерянности. Поскольку его слова в равной степени относились и к себе. Даже не помня кто он и откуда, парень, как Селика и сказала, скорее всего не оставил бы её в беде. Заметив человека в опасности, Рагна с мечом бросился бы на помощь. И если так подумать, совет не делать что-то, не подумав о последствиях, совершенно бесполезный. Скорее всего, именно это хотела сказать Селика. Однако Рагна всё равно не мог принять подобные взгляды. Всё-таки её действия были чересчур беспечными. А поскольку избавиться от этого чувства неловкости парень не мог, он попытался скрыть его, выхватив у Селики карту. — Ай, моя карта! — Пусть побудет у меня. В твоих руках она бесполезна. Впрочем, вряд ли вообще кто-нибудь смог бы что-то понять по неточному наброску. — Но ты ведь потерял память! К тому же я думаю, что будет лучше, если она останется у меня. — Нет. Я доверюсь тебе, только когда ты тоже потеряешь память. — Понятно, это может сработать! Возможно, тогда я перестану теряться! — Так значит мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО потерялись! — Упс. Селика с хлопком закрыла ладошками рот. Признание не вызвало у Рагны ни удивления, ни возмущения, однако левая рука помрачневшего парня здорово зачесалась от желания отвесить девушке затрещину. Но едва мечник шагнул к ней, меж ними пронёсся порыв ветра. — Что?!.. — Хья?! Рагна отпрыгнул, а Селика пригнулась. В этот раз появилась низкая фигура в капюшоне, из под которого Рагну бегло оглядела пара пронзительных глаз. Необычно большая рука единожды взмахнула мечом. Блестящее обнажённое лезвие уставилось на Рагну, выбрав его своей целью. ---------- Часть 3 — Слышь, сволочь, ты кто?! — прокричал Рагна незваному гостю. Чужак был ниже Рагны, более того — даже ниже Селики. Но, несмотря на крошечный рост, брешей в низкой стойке чужака видно не было. — Просто случайный прохожий. Маленький незнакомец ответил совершенно неподходящим ему мужским голосом. Хотя звучал он молодо, бесстрастный стиль разговора и не сдвинувшееся ни на миллиметр лезвие меча многое говорили о способностях чужака. Рагна схватился за рукоять меча, который совсем недавно вернул обратно на пояс. В ушах зашумела кровь. — В чужие разборки я обычно не влезаю, но вот развернуться и уйти, когда при мне на хрупкую девушку нападает какой-то ублюдок, я не могу. — Э? Секундочку. Я ни на кого не нападал… Как раз когда Рагна попытался объяснится, незнакомец в капюшоне сделал свой ход. Его движения были подобны шквальному ветру. Рагна едва успел среагировать и рефлекторно достал меч. Сразу после этого клинки схлестнулись прямо перед его глазами, выбив красные искры. — Дешевые оправдания оставь себе. Покайся в своих грехах, мерзавец! Незнакомец в капюшоне бесстрашно ухмыльнулся прямо в лицо Рагне. И узрев истинную внешность чужака, глаза парня удивлённо расширились. — Зверолюд?! Лицо атаковавшего незнакомца оказалось не человеческим, а звериным, покрытым белой и тёмно-коричневой шерстью. На выступающем носе шерсть была тёмно-бурой. Большие глаза смотрели на противника вертикальными зрачками, а между тонких ухмыляющихся губ проглядывали клыки. При ближайшем рассмотрении на капюшоне обнаружилась пара треугольных ушей. На спине же у незнакомца виднелись ножны, а чуть ниже — пара длинных виляющих хвостов. Кошколицый чужак издал довольный смешок: — Так ты уже видел зверолюдей? Интересно. — Ух!.. Меч зверолюда закружился в боевом танце, и Рагне приходилось прикладывать все силы, чтобы хоть как-то противостоять. Раздался звук разрезаемой ткани, и плечо Рагны пронзила боль. Едва заблокировав широкий удар мечом, левая рука Рагны задрожала от отдачи. Впрочем отдача пришла не только в руку, но и в голову. Появилось головокружение. Глубоко в голове фрагменты памяти пытались что-то сказать. «Я что… знаю этого парня?» Он где-то слышал этот голос. Лицо и глаза так же были знакомыми. — Ты… ты — Дзюбэй? Белая пелена в его памяти начала немного развеиваться. Забытые Рагной факты медленно заполняли разум. Дзюбэй. Кошко-зверолюд, когда-то научивший Рагну владеть мечом. Двухцветная бело-коричневая шкура, рыжеватые зрачки и хвост, разветвлённый на две части. Голос похож. Рагна, на которого был направлен клинок, подумал, что зверолюд имел уж слишком много общего с его учителем. Но всё же одна деталь не совпадала. У учителя правый глаз был закрыт повязкой, в то время как у зверолюда перед ним она отсутствовала. «Неужели я обознался?..» Пока Рагна витал в облаках, зверолюд сделал свой ход. Используя место столкновения мечей как точку опоры, чужак сжался в пружину и, резко распрямившись, пнул Рагну в живот. Не готовый к такой необычной атаке, парень отлетел и застонал. Готовясь к очередной атаке, кошколицый зверолюд задал вопрос с сомнением на морде: — Дзюбэй? Это кто вообще? Рагна подавил подступающую тошноту, встал, прокашлялся и, поддерживая рукой голову, немного потряс ею, прогоняя спутанные мысли и прицокнул языком. — Да не может быть, чтобы ты его не знал. Он один из Шести героев, которые одолели Чёрного зверя сотню лет назад. Да, именно так. Шесть героев. Сотню лет назад шестеро людей стали героями, победив Чёрного зверя. И потому странно было слышать, что Чёрный зверь существует и сейчас. Однако же от слов Рагны лицо зверолюда всё больше наполнялось сомнениями. — Одолели… Чёрного Зверя? Коль шутишь, то не смешно. — Я не шучу. Серьёзно, ты не знаешь Дзюбэя?! — перешел на крик Рагна, потеряв терпение. Он просто не мог поверить, что существует человек, не слышавший имя Дзюбэя, а уж тем более в то, что его не слышал кошачий зверолюд. Но молодой кошко-человек, напоминавший учителя Рагны, только с подозрением посмотрел на противника и помотал головой. — Не знаю. Зовут меня, кстати, Мицуёси. Говоришь ты, может, и о ком-то похожем, но только вот Чёрного зверя ещё никто не побеждал! Чужак, назвавшийся Мицуёси, насторожился ещё больше и внезапно сузил глаза, готовя острые когти и меч. — Отвлечь и убежать от меня не выйдет! Готовься, мерзавец! С нечеловеческой силой зверолюд оттолкнулся маленькими лапами от земли и прыгнул прямо на Рагну. Слишком быстро. Голова Рагны кружилась, он задыхался и не мог сдвинуться с места. Через секунду после судорожного глотка воздуха… — Сто-о-о-о-о-о-о-ойте! Меч зверолюда остановился одновременно с криком девушки. Между Рагной и Мицуёси оставался небольшой зазор, в который как раз мог бы поместится человек. И Селика нырнула в него. Серебристый кончик меча, метивший в грудь Рагны, теперь смотрел в лоб девушки. Самоотверженно глядя на незнакомца, Селика расставила руки, защищая Рагну. Глаза Рагны и Мицуёси расширились от удивления. Через несколько секунд накал спал, и оба парня с облегчением непроизвольно опустили оружие. В заброшенной горной деревушке, о которой говорилось раньше, было заросшее сорняками поле. Рагна сидел на них, пока его рассечённое плечо обрабатывали. Руки Селики тускло сияли и источали тепло. Кончиками пальцев она водила по краям разреза, залечивая рану. Едва ли можно описать словами исходившее от этого сияния тепло. Селика всё объяснила Мицуёси. Зверолюд хлопнул большой лапой по пушистой коленке и залился смехом: — Ха-ха-ха. Так вот что случилось. Словом, ты свалился и потерял память?! Нужно было раньше сказать. В ответ на это Рагна нахмурился и сурово уставился на него. — Вообще-то это ты напал на меня, не пожелав слушать. — Правда что ль? Ну, бывает, я-то подумал, что это горный бандит напал на одинокую красавицу. По другому это и не выглядело, знаешь ли. Почему девушка бродит в безлюдных горах? Потому что её похитил бандит, вот почему. — Только вот не было такого. Лёжа головой на коленях, Рагна направил взгляд на Селику. — А, ха-ха-ха… М-можно сказать, что я заблудилась… Неловко смеясь, девушка одела красную жилетку Рагны обратно на залеченное плечо. А Мицуёси так и продолжал весело смеяться. — Обморочник и потеряшка, хех. Я многих встречал в своих странствиях, но такую занятную парочку вижу впервые. — И тут влезает гребаный зверолюдский придурок. — Не ругайся. Это грубо. И вообще, по таким пустякам волноваться не стоит. Мицуёси всё ещё веселился, отчего с лица Рагны стало принимать угрюмое выражение. Зверолюд уже говорил, что не связан с Дзюбэем. Мало того, что он не носил глазную повязку, само ощущение, исходившее от него, отличалось от того, что помнил Рагна. Парень понимал, что Мицуёси и его учитель — разные люди, пусть и крайне похожие. Впрочем, забавной всю эту историю он не находил. — И всё же, Мицуёси, зачем вы сюда пришли? Конечно, из моих уст это может звучать странно… Но всё же мы глубоко в горах, где люди почти не встречаются, — вымученно улыбнулась Селика, задав вопрос. По крайней мере, она поняла смысл за фразой «безлюдные горы». Из-за этого у обоих парней на капельку улучшилось мнение о девушке. — Я… ищу одного человека, и по этому поводу мне надо в Японию. Я слышал, что попасть туда можно лодкой, отчаливающей из портового города у подножия этой горы. А стало быть, сюдой пройти быстрее всего. Срезать, так сказать. — А, срезать! Тогда я тоже срезала… — Не ври. — Ладно... Плечи Селики поникли. Кажется, она наконец осознала, что у неё напрочь отсутствует умение ориентироваться на местности. После чего девушка вдруг хмыкнула, словно до неё что-то дошло.. Связанные в хвост волосы встрепенулись, когда она подняла голову. — Япония? Вы тоже направляетесь в Японию, Мицуёси? — Тоже? А что, и вы туда? — Да, именно так! Я тоже кое-кого ищу. Думаю, в этом мы похожи. Дружелюбно улыбнувшись, Селика уставилась на Мицуёси невинными глазами. Зверолюд выглядел изумлённым. Большие треугольные уши дернулись. — И это лицо… Кажется, что оно говорит: «Возьмите меня с собой!» — Послушайте, разве мы не собратья-путешественники? И да, нам ещё надо отвести Рагну в город. Будет куда спокойнее, если вы составите нам компанию, не так ли? — А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, барышня.. Селика и Мицуёси посмотрели друг на друга понимающими взглядами. Поглядев на обоих, Рагна лишь молча приподнял брови в ответ на реплику зверолюда. — Гм… Ничего не попишешь. Оставить вас тут — всё равно что убить. Потом спать не смогу спокойно. — Здорово! Спасибо вам, Мицуёси. — Благодарю от всей души. Я совершенно не уверен, что с ней у нас бы получилось спуститься с этой горы. Ну то есть, если бы и получилось, то это был бы тот ещё тихий ужас. Стоявший рядом с Селикой Рагна низко поклонился. Он искренне поблагодарил их нового попутчика. На кошачьем лице Мицуёси растянулась насмешливая улыбка. — Не боись. Я ж не бездушный демон какой. Внезапно его хвосты вытянулись в струнку, как будто он вспомнил что-то. — Ах да, Селика. Коль уж ты едешь в Японию, то у тебя с ней какие-то связи есть, да? Могу пару вопросов задать? — Вы о том человеке, которого ищете, Мицуёси? Я помогу всем, чем смогу. — Ну, это вряд ли, но всё же. В общем, ты не слышала об учёном по имени Сюитиро Аяцуки? — беззаботно поинтересовался зверолюд, не ожидая услышать утвердительного ответа. Однако его нос резко задёргался, когда выражение лица Селики изменилось. В очередной раз бросив взгляд на девушку, Рагна нахмурился. Селика выглядела потрясенной, как будто у неё похитили душу. Её лицо отражалось в больших рыжеватых глазах зверолюда. Девушка потеряла речь на весьма большое время. После чего слабо ответила: — Он… мой отец. ---------- Часть 4 Спустя мгновение тишины Селика встрепенулась и на корточках приблизилась к Мицуёси, приминая под собой траву. — З-зачем вы ищите моего отца?! Вы как-то связаны с его исследованиями? Тогда вы, наверное, знаете, где он? — Эй, Селика. Успокойся чуток. Рагна протянул руку, чтобы успокоить Селику, которая буравила Мицуёси взглядом. Однако та лишь отмахнулась и подалась вперёд ещё сильнее. — Я тоже ищу Сюитиро Аяцуки. Шесть лет назад, ещё до нападения Чёрного зверя и ядерного взрыва он находился в Японии. А после этого я никак не могла с ним связаться. Но с недавних пор в Японию ходят корабли. Вот почему я решила отправиться на поиски!.. Сколько бы она ни ждала, судьба отца оставалась неясной. Решив, что его попросту никто не искал, она сбежала из дома, схватив лишь неточную карту. Селику захлестнули эмоции. Девушка крепко обвила лапу Мицуёси обеими руками. — Пожалуйста. Если вы знаете что-нибудь о моём отце, то расскажите. Мицуёси оказался в незавидном положении. И, судя по выражению его морды, ему было что сказать, причём явно неприятное. Нежелание зверолюда отвечать лишь сильнее подстегнуло Селику. Рот пушистого мечника выглядел так, будто оттуда было готово вырваться что-то большое. Вскоре он заговорил. — Прости… Ни о каких конкретных местах мне не сообщали. Кстати, я вовсе не соисследователь, друг или знакомый твоего старика. Для меня это просто задание. — Задание? Тем, кто ворвался в диалог с вопросом, был Рагна. Зверолюд в ответ нахмурил брови и сжал зубы. — Ага… Суть в том, чтобы найти Сюитиро Аяцуки — учёного, из-за которого начался всемирный кризис, и привести его к клиенту. Вот так моё задание и звучит. Селика с трудом переваривала новую для себя информацию. Девушка не могла поверить. Моргнув, она начала бледнеть. Её отец был связан с кризисом, затронувшим всё человечество. — Это ведь ошибка, правда ведь? Отец никогда никогда не стал бы проводить опасные исследования. — Ну, так меня проинформировали. Про детали не знаю, но из-за исследований Сюитиро Аяцуки появилась эта штуковина. — Эта штуковина?.. Даже не переспрашивая, Селика могла догадаться, о чём говорил Мицуёси. — Чёрный зверь. Девушка вздохнула. Глаза Рагны расширились. Селика закрыла руками рот и слабо помотала головой. — Скажите, что это неправда... Зверолюд не отвечал. Впрочем, серьёзные глаза сами говорили за него. Без слов становилось ясно. Кончики пальцев Селики задрожали. — Но… Он не мог в одиночку породить нечто подобное!.. — Я тоже сомневаюсь в этом. Не думаю, что Сюитиро Аяцуки хотел создать Чёрного зверя. Скорее всего он в чем-то ошибся, тем самым и пробудил этого монстра. Ну а чтобы определить, что именно стало причиной, мне предстоит отыскать твоего отца. Чёрный зверь. Появился из ниоткуда. Уничтожил место, где он возник. Сокрушил всё своими когтями и пропал. А затем внезапно объявился в другом месте. Он не вписывался ни в какие человеческие теории и системы. Скорее наоборот, он сокрушил сами основы этих понятий. Создание, появившееся только ради разрушений. Даже Рагна помнил, каким монстром был Чёрный зверь. В голове не укладывалось, что подобное существо возникло по вине рук отца Селики. — Не могу поверить. Отец бы никогда… Стараясь не заплакать, девушка заломила руки у себя на груди. Весь напор, с которым она набросилась на зверолюда испарился, когда она слабо осела на траву. Поглядев на бедняжку, Мицуёси понурил плечи и вздохнул, медленно встав. — Пусть и ищем мы одного человека, сомневаюсь, что мы сработаемся. До города я вас провожу, но потом разделимся. Несмотря на серьёзный тон зверолюда, Селика помотала головой, будто очищая мысли, отчего собранный в хвост волосы закачались во все стороны. — Нет… Нет, так нельзя! Я пойду с вами, Мицуёси! — Эй, барышня, потише. Я твоему отцу как бы врагом прихожусь, понимаешь? — Да, понимаю. Вот почему и настаиваю. Я хочу узнать, что на самом деле сделал отец. И если он невиновен, то я защищу его. Не стесняясь показать распухшие глаза, Селика подняла подбородок и уставилась прямо на зверолюда. От этого Мицуёси подался назад, потирая место, где у людей находится лоб. — Ладно, слушай… Сюитиро Аяцуки с Чёрным зверем точно как-то связан. Тут без всяких сомнений. И вообще, ты считаешь, что я вот так возьму с собой того, кто только что выразил намерение мешать моей работе? — Но иначе я никогда не узнаю, действительно ли мой отец занимался чем-то плохим. Может быть, его заставили! — Играть в детективов я с тобой не намерен — это сулит лишь проблемы. — Прошу вас, я не буду мешать расследованию! К тому же я могу опознать вещи, принадлежавшие отцу. И ещё я помню его почерк. Я буду полезной, так что возьмите меня!.. Крепко сжав кулаки, девушка продолжала настаивать. Мицуёси почесал шею большой лапой. Он явно был озадачен. У зверолюда была куча причин отказать Селике, однако энтузиазм девушки ясно выражал её серьёзные намерения. Было бы некрасиво просто взять и отмахнуться от неё. Наблюдавший за всем этим с самого начала Рагна вздохнул и вклинился в разговор. — Тебе ж не сложно? Просто возьми её с собой. — Рагна! — Серьёзно, ты тоже!.. Через секунду лицо Селики начало проясняться, в то время как морда Мицуёси наоборот, только мрачнела. Девушка и человек-кот. Их разговор вызвал у Рагны ухмылку. Всё это больше походило на сказку, нежели на серьёзный разговор. — Ты всегда можешь просто бросить её на полпути, верно ведь? К тому же Селика умеет использовать лечебную магию. Тут уж не поспоришь, спутник она будет полезный… Если, конечно, не давать ей карту. — Буду краток. Во-первых, это опасно! — Тогда тем более надо её взять. Рагна сидел на траве, скрестив ноги. Он переводил взгляд с обеспокоенного Мицуёси на выжидающую Селику и обратно. — Ну а если тебе нужен кто-нибудь, чтобы присматривать за ней, то тут я пригожусь. Что-нибудь случится — хвать её под мышку — и бегом. Ему всё равно было нечем заняться в ближайшее время. А тут хоть какая-никакая цель. — Спасибо, Рагна! — Уф-ф! Когда Рагна напоследок пожал плечами, Селика радостно прыгнула на него. Мицуёси же наоборот, всем видом выражая безысходность, держался ладонью за свой лоб. — Вот блин. Кажется, я нашёл себе неприятностей на голову… Зажатый меж двух спутников с совершенно разными реакциями на происходящее, Рагна в очередной раз покинул заброшенную горную деревню. А через несколько часов, когда солнце зашло за горизонт, а небо окрасилось в ночные цвета, Рагна, Селика и Мицуёси смогли добраться до порта у подножия горы, не встретив никаких неприятностей. ---------- Глава 2: Чернота разрушений Релиус теперь работает в одиночку. Конечно, он всегда ставил свои интересы превыше всего, но в последнее время я не получаю от него ответов касательно его исследований. Возможно, причиной послужил похожий на змею человек, который приходил тогда. Не нравится мне это... Однако какой из меня учёный, если я верю в плохие предчувствия? Что же именно пытается создать этот зеленоволосый мужчина? И вообще, кто он? Если верить присланным документам, то Изначальный юнит мы получили от семьи Алукард. Хотя если уж на то пошло, уже тот факт, что нам предоставят Изначальный юнит — нечто немыслимое. Поскольку когда юнит был доставлен из первого отдела, правительство должно было немедленно засекретить его существование. Этот зеленоволосый — правительственный агент? Когда Релиус полностью погружается в исследование, он становится слеп к фактам, которые в иное время заставили бы насторожиться. Я должен приготовить меры на случай неожиданных проблем. К моменту, когда они нашли место для ночлега, заплатили за комнаты и заселились, на портовый город уже опустилась ночь. Ужином разжились в близлежащей булочной, едва успев до закрытия. После трапезы Мицуёси отправился наводить справки, а Селика ушла в свою комнату, чтобы лечь пораньше. Рагна же, дожидаясь возвращения Мицуёси, рассеянно изучал пейзаж за окном. Хоть гостиница и находилась у моря, саму водную гладь разглядеть из-за угла обзора не представлялось возможным. Виднелись лишь плотные ряды квадратных зданий и улица, пролегавшая между ними. Освещалась эта картина одиноким уличным фонарём. И пусть парня и уличный пейзаж разделяло одно только тонкое стекло, вид из окна почему-то казался невероятно далёким. Скорее всего Рагна никогда не бывал в этом городе. И дело не в том, что он сейчас видел лишь маленький закуток — сама атмосфера этого места была ему незнакома. Непонятно кто, непонятно где. Сплошная неопределённость. От этих мыслей Рагна ощутил небольшую усталость. Не только этот город отсутствовал в его воспоминаниях. Кажется, подменили весь мир. Если Селика и Мицуёси не врали, то Чёрный зверь ещё жив, хотя память говорит, что он должен быть мертв уже сотню лет. — Хм? Парень сидел, расслабленно подперев голову кулаком, но выпрямился, когда вдруг заметил за окном знакомую фигуру. На спине чёрная мантия, темные каштановые волосы связаны в пучок у самых корней. Это была Селика. В такое время молодым девушкам гулять по улицам явно не следует. Рагна вскочил, хмуря брови. — Чёрт. С этой девчонкой не расслабиться! Если позволить Селике бродить ночью по городу с её-то топографическим кретинизмом, то обратно девушку можно уже не ждать. Рагна невольно поцокал языком. После чего, прихватив с собой меч, стремглав выскочил из комнаты. На улице его ожидало именно то, что ждёшь от портового города: восточный ветер был сырым и нёс в себе запах соли. Выскочив, Рагна заозирался по сторонам. Однако Селики уже и след простыл. Если парень не ошибся, то девушка направилась в сторону побережья. Рагна бежал по мостовой, озираясь по сторонам. Камни на мостовой оказались острые и жесткие, так что пробежка вышла не из приятных. Парень спустился по узкой тропе, после чего его глазам наконец открылось тёмное море. Картина полностью захватила взгляд Рагны, покуда морской бриз яростно трепал белые волосы мечника. Незнакомый пейзаж. Непонятно, то ли из-за потери памяти, то ли потому что он просто тут никогда не был. От таких мыслей глубоко в сердце появилась тоска. Не время для сантиментов. Придерживая волосы, которые лезли в глаза, Рагна стал взглядом искать эту бестолковую девушку. Вот и она. На набережной, настил которой был отделан под кирпич, располагалась небольшая лестница, ведущая к полукруглой, ограждённой серебристыми перилами, платформе с двумя изготовленными под старину скамейками. Именно там и стояла знакомая фигура, опираясь на перила, и бриз играл с её длинными волосами. — Эй. Рагна спустился по лестнице и подошёл к Селике, отчего девушка резко развернулась, разметав по ветру свой хвостик. — Ох! Ты напугал меня. — Не броди одна. Снова потеряешься. — Конечно же не потеряюсь. Гостиница прямо вон там. — Охотно поверил бы, скажи это кто-то иной. Селика куда-то указала, но явно не в сторону гостиницы, отчего Рагна только обречённо понурил плечи. Продолжая смотреть на девушку, которая так и стояла на том самом месте, где он её нашёл, парень прислонился спиной к перилам. Такое мирное местечко. Рядом ни людей, ни магазинов. Периодически, правда, на другой стороне набережной мелькала фигура-другая, но именно это место ощущалось словно отрезанным от остального мира. Из-за молчания, а также прохладного ветра, который дул с моря, казалось, что из потока времени оно тоже изъято. — И зачем ты сюда пришла? Рагна задал вопрос, а Селика в ответ с улыбкой посмотрела на море. — Просто мне интересно, можно ли отсюда увидеть Японию. — Японию? Парень тоже обратил взгляд к морю. Правда, всё, что он видел, — это раскинувшийся во все стороны мрак. Блики фонарей игрались на поверхности воды. Провожая их взглядом, Рагна уткнулся в горизонт. Линия, разделяющая небо и море, растворилась. — А ты не видишь её? — Не знаю. Неплохо было бы увидеть. Селика рассмеялась. Она с самого начала не рассчитывала увидеть Японию, однако очень хотела верить, что страну, где может находиться её отец, получится увидеть из этого городка. Но Рагна, не имея воспоминаний, едва ли мог понять эти чувства. — Твой отец пропал больше шести лет назад, так? Чёрный зверь появился в Японии и в результате страну разбомбили ядерными взрывами. Но отец Селики пропал ещё до бомбёжки. Рагна нахмурил брови. — Вопрос не из приятных, но… Уверена ли ты, что он жив? Какие у него шансы остаться в живых, если он был в Японии в тот момент? — Ты можешь пожалеть, если поедешь. [[image:/storage/reader-images/424f651d0080485a05f7c70566a5d827cd98dd82.webp]] — Эм-м... Селика не выразила ни согласия, ни возражения своей репликой. Девушка облокотилась на перила, после чего, положив подбородок на руки, устремила взгляд к горизонту. — У меня остались только отец и сестра. Голос Селики смешался с шептанием ночного ветра. — Мама умерла от болезни, ещё когда я была ребёнком. Отец, поскольку он учёный, постоянно запирался в лаборатории для проведения сложных исследований. Я вместе с сестрой поступила в так называемую «Гильдию магов». Она оказалась выдающейся ученицей: её даже сделали одной из Десяти мудрецов. — Что за Десять мудрецов? — Э-э-э... Отборная десятка выдающихся членов Гильдии магов. — Понял может и не до конца, но всё равно звучит впечатляюще. Рагна произнес фразу обыденно, но лицо Селики мгновенно просветлело. — Ты совершенно прав. Они и вправду впечатляющи! Похоже, она действительно гордится своей сестрой. На такое прямодушие Рагна мог ответить лишь усмешкой. Радостная Селика глубоко вдохнула морской бриз. — Что же касается отца — он выиграл множество наград и вёл лекции во многих университетах. Настоящий специалист. Когда я была маленькой, мне казалось, что никто в мире не работает больше отца. Я ощущала себя ничтожной рядом с такими замечательными людьми в моей семье… Правда, они не в лучших отношениях. — В самом деле? — Ага. Особенно это касается сестры. Она сильно ненавидит отца. Не знаю почему, но ей очень не нравится, когда я говорю о нём. Пусть девушка и сказала это радостным голосом, но всё же в её словах чувствовалась горечь, как у морской воды. Однако её голос не дрогнул. Похоже, вражда родственников не беспокоила её. — Несмотря ни на что, они всё равно остаются незаменимыми и важными членами моей семьи. Селика мягко повернула лицо в сторону Рагны. От прямого взгляда её больших глаз он немного растерялся. И пока Рагна ещё только приходил в себя, девушка с лицом мечтающего ребёнка продолжила говорить: — Много месяцев назад в новостях сообщили, что поисково-спасательная группа ООН нашла выживших в Японии. У них не получилось покинуть страну до ядерной бомбардировки, и в результате выжившим пришлось шесть лет проживать в руинах. И хоть некоторые зоны ещё считаются опасными, в Японию снова может попасть любой желающий. Даже во тьме Рагна разглядел искру надежды во взгляде девушки. — Долгое время я думала, что отец мёртв. Но после этих новостей закралась мысль, а вдруг он выжил? Вскоре я только об этом и думала. И больше не могла ждать. — Так вот, значит, как ты здесь оказалась. У неё не было ни зацепок, ни какого-нибудь специального плана по поиску отца. Но Селика всё равно стремилась в Японию без лишних раздумий. Непонятно было, то ли это из-за целеустремлённости, то ли из слепой веры. Рагне казалось, что дело тут именно во втором. — Твоя сестра о тебе не беспокоится? Рагна грустно усмехнулся, задав вопрос. В ответ же Селика пожала плечами и хитро улыбнулась. — Скорее всего беспокоится. И, вероятно, будет ужасно меня ругать, когда я вернусь. — Однако ж ты всё равно продолжишь искать своего старика? — Разумеется. Селика не колебалась ни секунды. Такой уж она человек — не сомневается, когда решение уже сделано. Селика подняла подбородок с рук, выпрямилась и устремила взгляд вперёд, словно стараясь разглядеть Японию где-то там, за горизонтом. — Всё-таки он мой отец. Ты бы наверняка тоже беспокоился, если бы не знал о судьбе своего. Если бы ты узнал, что он может быть жив, разве не пустился бы на поиски? По некой причине слова Селики отозвались болью в груди Рагны. Светящиеся нежностью глаза девушки не выражали ни капли беспокойства и прямо смотрели на парня. Единственная причина, из-за которой она всё это затеяла — Селика просто волновалась об отце. Рагне только и оставалось что позавидовать. Девушка беззаботно улыбнулась. — Я очень люблю и сестру, и отца. Вот опять. Уже привычным для себя жестом Рагна потёр виски пальцами. Парень уже где-то видел похожую девушку. Она улыбалась точно так же. Когда же это было? И, кажется, она звала его братом… — Оу… Парень почувствовал себя так, будто мозг резко сдавили. Лицо Рагны перекосилось от боли. Селика с беспокойством дотронулась обратной стороной ладони до его лба. — Всё в порядке? Тебе надо отдохнуть? — Всё в порядке. Проблема не с телом. Каждый раз, когда он пытался что-нибудь вспомнить, приходила ужасающая боль, буквально разрывающая сознание. Мягко утешая, девушка погладила Рагну по волосам. Кончики пальцев Селики светились и отдавали теплом. Головная боль начала отступать. С ним обращались как с поранившимся ребёнком, отчего Рагна почувствовал себя неловко. — Не стоило… и так всё прошло бы. Вовсе не обязательно было использовать для этого магию. — Не беспокойся. Я так делаю потому, что сама хочу. К тому же, я ничего не требую взамен. Ладушки? — улыбнулась Селика. Рагна в ответ тоже посмеялся. — Ха! Тут не важно, требуешь ты что-то взамен или нет. Маги вообще не используют магию просто так, разве я не прав? — Неужели? Но если уж я могу использовать магию, разве не будет лучше пустить её в ход? Рагна уже не смог сохранять невозмутимый вид, увидав как Селика наклонила голову вбок, уперев указательный палец в щеку. От любого разговора с этой девушкой волей-неволей начинаешь улыбаться. Головная боль окончательно прошла. — Вот же ты чудо в перьях. — А-а-а-а? От тебя я такого точно слышать не хочу. — Ты серьёзно? Да моя потеря памяти и рядом не стоит с твоим топографическим кретинизмом и невероятным оптимизмом. — Я совершенно не согласна. Мне впервые встречается человек с потерей памяти. — А, ну в таком случае ты, должно быть, постоянно встречаешь людей с таким же отсутствующим чувством направления, да? — Я нормально ориентируюсь. — А?! Рагна резко повысил голос, не веря сказанному. Должно быть, со стороны это выглядело забавно. Селика издала смешок. Нежная улыбка девушки была отрадой для глаз Рагны. С моря подул прохладный ветер. Повернув лицо в ту сторону, Селика ещё раз окинула взглядом водную гладь. — Пора бы уже возвращаться... — Да, тут ты права. Если сейчас простынем и не сможем завтра попасть на корабль, то всё будет впустую. — Угу. С толикой сожаления Селика кивнула. Рагна пошёл вперёд, своим примером поторапливая девушку. Его тяжёлые шаги глухо отдавались по округе. Затем к ним присоединились легкие шажки. Вскоре Селика поравнялась с мечником. Рядом с Рагной она выглядела маленькой и хрупкой. Движения были расслабленными, внимание — рассеянным. Её мягкие, тонкие ручки не подходили для боя. Да что уж там, она вряд ли бы и оружие поднять смогла. И чтобы такая девушка шла рядом с Рагной… Что-то странное было в этом. Очень странное. Никто и не заметил как стемнело. Ещё когда Рагна шёл искать Селику, людей на улицах встречалось мало, а теперь и того меньше. Один за другим в окнах гасли огни. Звезд было не видать — облака полностью затянули небо. Под хмурым ночным небом Рагна с Селикой брели обратно в гостиницу. От дороги, словно ветви, отходили в стороны улочки поменьше, а в конце пути виднелась оживлённая, мигающая огнями главная мостовая. Рагна глянул вперед, и его взгляд зацепился за кое-что необычное. — М?! Затаив дыхание, он остановился и пригляделся. Конец улочки хорошо освещался фонарями главной дороги. И между ними сейчас кое-кто стоял. Интуиция подсказывала Рагне, что лицо этого человека было ему знакомо. Хотя нет, не просто интуиция. Будь дело лишь в ней, ощущение осталось бы нечётким. Однако сейчас Рагна, кинув всего лишь мимолётный взгляд, был уверен — он точно видел эту фигуру раньше. Красивые волосы золотого цвета, завязанные в два хвоста. Подвязывали их большие ленточки. Маленькая девочка, одетая в чёрное платье… — Что такое?.. Э-эй, Рагна?! Рагна и сам не заметил, как побежал. Хоть он и слышал сзади голос Селики, но сейчас было не до неё. Эта девочка точно как-то связана с его памятью. То же самое было, когда он впервые увидел Мицуёси и, заприметив знакомые черты, назвал его Дзюбэем. Выбежав на мостовую, Рагна завертелся, ища следы маленькой фигуры. На другой стороне людского потока маленькая черная спина отдалась от него. — Эй, постой! Кролик! — закричал Рагна и сразу же вклинился в людской поток. [[image:/storage/reader-images/57f624a647c3b1757b1f4de8c0749852e1c2fc48.webp]] Вдруг ему показалось, будто все звуки пропали. В конце выложенной грубыми камнями старой улицы маленькая фигурка, которую преследовал Рагна, остановилась. Длинные золотые волосы взметнулись, когда она повернулась. Парень уставился в её глубокие, ярко-красные глаза, напоминавшие глаза кролика-альбиноса. Рэйчел Алукард. В разуме Рагны это имя всплыло очень легко, как будто его там выжгли. Точно. Он помнил. Она была волшебником, чью магию Рагна увидел задолго до целительной способности Селики. Старая знакомая. Девчонка постоянно телепортировалась к нему в самое неподходящее время, насмехалась, выводила из себя и затем резко исчезала. К тому же живёт она гораздо дольше Рагны. Несмотря на невинный внешний вид, на самом деле она вампир. И если перед ним действительно девочка из его памяти, то она должна знать. Кто он. Почему он в этом месте. Где его память. Что ему нужно сделать, чтобы вернуть воспоминания. Однако же Рагна почувствовал себя не в своей тарелке. «Это точно… тот кролик?» Были различия. Рэйчел из его памяти и эта девушка в чёрном платье. Они не были одинаковы. Знакомый ему дерзкий вампир был куда надменнее и обаятельнее. — Эй… С-стой! Кому сказал стоять, чёртов кролик! Девочка, остановившаяся в конце дороги, внезапно исчезла из поля зрения. Похоже, что в этот раз она решила двигаться вперёд, не обращая внимания на Рагну. Парень поспешил за ней. Расталкивая пьяную толпу, он столкнулся с каким-то мужчиной, видимо, возвращающимся с работы. К моменту, когда он достиг места, где стояла Рэйчел, её уже и след простыл. Девочки вообще нигде не было. И это при том, что она неспешно гуляла, а Рагна бежал со всех ног. Пусть и не настолько быстро, чтобы уже нагнать её, но вот потерять из виду девочку парень никак не мог. — Проклятье… Она телепортировалась. Если это действительно Рэйчел, то нет ничего удивительного в том, что она просто взяла и пропала. И добру или к худу, но сам факт её пропажи служил доказательством — это действительно Рэйчел Алукард. — И какого чёрта она тут забыла?.. Если подумать, то выглядела она необычно молодо для себя. Рэйчел, которую помнил Рагна, выглядела лет на двенадцать, но эта девочка на вид была и того младше. — Чёрт. Что за фигня тут творится?! Его разум полнился шумами. Прямо сказать, ничего приятного в этом нет. Парень на секунду подумал о том, чтобы оббежать весь город в поисках девчонки, но тут же оборвал эту мысль. Если это действительно Рэйчел, то так просто он её не найдёт. А если она не Рэйчел, то и искать её бесполезно. Рагна завёлся от чувства, будто с ним играют. Однако уже ничего не попишешь. Со злости парень пнул пустую банку на обочине, после чего вернулся к той дороге, откуда начал преследование. Мечник чувствовал, будто бы луна, скрывшись за тёмными облаками, смеётся над ним. На следующее утро небо ещё оставалось сумрачным, хотя облака понемногу начали рассеиваться. Корабль, пришвартованный в одном из углов порта, отправился ровно в срок и прибыл к восточному архипелагу вместе со своими немногочисленными пассажирами. Япония. Когда-то в ней было множество больших городов и мирных деревень. Повсюду простирались горы, устланные лесами. Бессчётное множество рек текло по архипелагу. Теперь же почти всё это великолепие стало выжженной пустошью. Леса сгорели. Горы сравнялись с землёй. Реки пересохли. Растения исчезли. Как будто само отчаяние позировало для этой картины. — Погодите-ка минутку. Пойду перекинусь парой-тройкой слов. Когда компания спустилась на пристань, Мицуёси подозвал стоящих рядом солдат и куда-то с ними ушёл. Через некоторое время он вернулся. Правда, теперь рядом с ним были не рядовые солдаты, а явно высокопоставленный человек. Помимо этого в небольшом удалении от этих двоих медленно следовал грузовик. — Этот сударь не против подбросить нас. Как ни в чём не бывало Мицуёси, виляя хвостами, представил своего спутника как главу военно-морской базы. Сейчас руины, некогда именуемые Японией, находились под контролем ООН. Все люди на базе были из вооружённых сил ООН. Несмотря на шок от того, как легко им удалось раздобыть транспорт, Селика всё-равно спросила Мицуёси: — Д-да кто вы такой, Мицуёси?.. На что зверолюд лишь усмехнулся и ответил: — А вот этого сказать не могу. Группа Рагны ехала с запада на восток, покачиваясь в кузове грузовика ООН, пересекая безжизненные пустоши Японии. Тряска ощущалась ужасно, но ещё хуже было смотреть на окружающий пейзаж. — И это… Япония? — кисло пробормотал Рагна, рассматривая унылый ландшафт. Когда на этих островах жили люди, тут была большая страна. Но, глядя на сегодняшнюю картину, сложно это представить. — Япония в прошлом и Япония сейчас — совершенно разные, — шепнула Селика, сидящая рядом с Рагной. Похоже, что грузовик на что-то наехал, поскольку их сильно тряхнуло. — Давным-давно это была совершенно обычная страна. Но шесть лет назад тут всё выжгли ядерными бомбами, чтобы одолеть Чёрного зверя. — Ядерные удары? Таких слов Рагна не знал. Селика задумалась, как их растолковать. — Хм-м. Как бы объяснить… Это такое оружие, создающие невероятно горячий взрыв, способный испарить что угодно. Оружие сожгло города, леса и поля — всё, кроме непосредственной цели — Чёрного зверя. — Страну сровняли с землёй. Часть территорий ушла под воду. Сама вода, как и почва, пропиталась радиацией и химией. Япония превратилась в место, где не под силу выжить никому. Ко всему прочему, в местах, куда пришлись удары, теперь воздух сильно загрязнён радиацией. Без противорадиационных защитных костюмов и масок или же защитной магии даже дышать было опасно. Рагна не был уверен, кто стал причиной такой картины разрухи: Чёрный зверь или же ядерные удары. Рассматривая окрестности, парень, сам того не осознавая, глубоко вздохнул. — Смотрю я на это и понимаю: что Чёрный зверь, что это оружие — всё одно… Я бы предпочёл сражаться лицом к лицу с противником, уповая лишь на себя. — Да, верно. Так было бы лучше. Селика совсем отбила себе пятую точку от тряски в грузовике, поэтому села на корточки. Хотя, стоит заметить, грузовик был лучшим транспортом, который могла предложить военно-морская база. — Вот так и перестала существовать Япония как страна. Люди так и назвали это: «Уничтожение Японии»… Впрочем, мне этот термин не нравится. — Почему? — Потому что тут всё ещё осталась земля. Загрязнение можно очистить, а тогда вернётся и земная красота, и чистый воздух. Прольётся дождь, появится чистая вода. Прорастёт трава, а к ней и жучки приползут. Япония ведь сможет восстановиться за сотню-другую лет? — Барышня, едва ли твоя мечта сбудется, — прервал девушку прежде молчавший Мицуёси. Зверолюд принял неестественную для кота позу: вальяжно оперся на тент, покрывавший борт, и закинул ногу на ногу. Но Селика, даже услышав сарказм в голосе спутника, только больше загорелась. — Но разве вы не считаете, что это было бы чудесно? — ответила Селика, покуда грузовик продолжал мчать по выжженным землям пустоши. Когда-то это была широкая дорога, проходящая около реки. Сейчас же с трудом проглядывались редкие фрагменты асфальта и обгоревшие столбики дорожных знаков. — Дело в том, что мой отец родился в Японии. С матерью познакомился тоже тут. Здесь же они и поженились. Вот почему девушка не хотела, чтобы эта страна переставала существовать, несмотря на её состояние. Казалось, будто в глубине глаз Селики проносятся дорогие ей воспоминания. Мицуёси грустно улыбнулся, легонько подняв уголок рта. — Я тоже родом из Японии, чтоб ты знала. И пусть осуществить твою мечту будет очень сложно, всё же такое будущее выглядит весьма недурно. — Правда ведь? — спросила Селика улыбаясь. Рагна же прильнул к своему любимому большому мечу, рассматривая окрестности из кузова грузовика. Япония… Уничтоженное место, куда долгое время никто не ступал. И пусть сейчас она находилась под контролем армии, тот факт, что они могли ездить по ней, всё-равно воспринимался как что-то странное. Выйдя из грузовика, путники направилась к обширным руинам города посреди пустоши. Шесть лет назад множество людей жили здесь повседневной жизнью. Но теперь обломки автомобильной магистрали были глубоко запрятаны под песком. Ряды строений были разрушены до руин. Лишь только строительная арматура с трудом смогла пережить разрушения и теперь торчала в разные стороны, напоминая какое-то растение. Рагну не покидала одна мысль с того самого момента, как он вступил на территорию Японии и до сих пор. Если всё это результат ядерных ударов, о которых рассказала Селика, то это оружие было катастрофически мощное и беспощадное. Шесть лет назад люди могли ожидать лишь смерть от него. Однако же если эти разрушения — дело рук Чёрного зверя, то это создание воистину ужасающее. К моменту запуска ракет всё население города уже успели эвакуировать. Военные тоже покинули район, и лишь трое путешественников ныне скитались в этих руинах. Стояла абсолютная тишина. В округе радиоактивный фон был весьма мал, но всё же ради безопасности компании выдали защитные маски (костюмы же посчитали излишней мерой). — Мы на месте. Мицуёси скомандовал группе остановиться около одного из заброшенных зданий. Строение выделялось на фоне остальных: прилежащая территория огромных размеров говорила о том, что это исследовательский центр. Само же здание оказалось частично разрушено, а на сохранившихся участках повсюду проглядывали следы копоти. Когда-то тут работал отец Селики. — Когда я… была маленькой, то как-то приходила сюда. Но сейчас это здание выглядит совершенно иначе, — тихо пробормотала Селика, с грустью глядя на покрытую чёрными пятнами стену. Многие города были уничтожены. Сама Япония была уничтожена. Девушка слышала новости. Но вот впечатление от увиденного своими глазами оказалось куда более серьезным. — Отец... В голосе Селики сквозило ожидаемое беспокойство. Мицуёси прошёл по осколкам разбитой стеклянной двери в исследовательский центр и позвал своих спутников. — Селика, Рагна — за мной. Поищем лабораторию Сюитиро Аяцуки. Как только назвали имя её отца, Селика резко дёрнула головой. Похоже, что она вспомнила нечто крайне неприятное. Рагна похлопал девушку по дрожащему плечу. — Не забывай, ты сюда за ним и пришла. Я ведь прав? Именно по этой причине Селика ускользнула от сестры и прибыла сюда. Девушка прижала руки к груди и глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Да. Пойдём! Коротко кивнув, она пошла вслед за Мицуёси. Убрав с пути слетевшую с петель дверь, Рагна сунул голову в дверной проём мужского туалета. — Сюити-и-и-иро-о-о! Вы здесь?! Ответа не последовало. Да и вообще было бы странно, если бы внутри кто-то нашелся. Потолок обвалился, а значит, если кто и был внутри, то его придавило. Парень торопливо вытащил свою голову. Когда-то это место было известно как лаборатория исследования образцов Сэйёдай. Позади L-образного здания располагались дополнительные строения технических лабораторий. Специалисты в разных областях науки круглосуточно работали здесь. Однако и это тоже уже стало историей шестилетней давности. До появления Чёрного зверя по зданиям исследовательского центра постоянно носились туда-сюда учёные, однако сейчас в тёмных обесточенных коридорах обитала лишь зловещая тишина. «Ну хотя… Если бы тут было шумно, было бы ещё хуже». Рагна торопливо огляделся по сторонам. Подумав, что поблизости может таиться нечто невидимое глазу, он невольно содрогнулся. Мицуёси вёл группу по коридору с разрушенными стенами и полами, а Рагна же её замыкал. Дорогу показывала Селика, впрочем, Рагна и Мицуёси не слишком доверяли ей. Путь приходилось искать, следуя очень размытым описаниям, вроде «под землю нам не надо» и «где-то тут будет маленький дворик». Пройдя мимо дорожки из битого стекла, группа отодвинула с прохода сломанную дверь. Они шли всё глубже и глубже. По пути члены отряда открывали любую замеченную дверь и исследовали содержимое комнат на наличие людей или хотя бы каких-нибудь признаков их обитания. Впрочем, найти ничего так и не удалось. Пройдя некоторое время в тишине, группа вышла из разрушенного коридора через стеклянную дверь во двор. Это именно то место, куда направлялась Селика, следуя воспоминаниям об отце. И когда они собирались пройти к другому зданию, кое-что случилось. — М?! Сложно было сказать, кто именно издал удивленный возглас — каждый бы подумал на себя. Все растения в саду давно завяли и теперь, лишённые жизни, только и гнили. Но взгляд привлекло не это. В конце прохода в другое здание шевелилась странная масса чёрного тумана, как будто блокируя проход. — Что это за… фиговина?.. — подал голос Рагна. Мицуёси, стоявший спереди, вытащил меч. Парень тоже последовал примеру зверолюда. У тумана, похоже, были когти, однако не было зубов. Он не имел устойчивой формы, однако даже от взгляда на него хотелось дрожать. Казалось, что смотришь в бездонную пропасть, которая засасывает, ломает и стирает тебя без остатка. И, как и ожидалось, у этой штуки было какое-то сознание. От приближения группы Рагны она задёргалась и выросла, подобно гигантской волне. — Черт! Уклоняйся, Рагна! — резко прокричал Мицуёси. Рагну как будто бы толкнули эти слова. Рукой, сжимавшей меч, он обнял Селику за спину и, прижав к себе, подпрыгнул. И сразу же волна чёрного тумана ударила туда, где он только что стоял. От столкновения воздух задрожал. Раздался гулкий звук, напоминающий взрыв. Рагна приземлился вслепую. Парень чувствовал, как Селика в его объятиях вся напряглась. Рагна укрыл девушку за собой и встал в защитную стойку. Мгновенно туман развернулся, хотя понять, где у него перед, а где зад было невозможно. Звук при этом раздался такой, какой бывает, когда пересыпают грубый песок. Пульсирующий чёрный туман начал собирать подобные себе чёрные частицы из воздуха. Он всё рос и рос и в конце концов превысил рост Рагны. К тому же он стал плотнее и теперь напоминал сгустившуюся тьму. Недавно напоминавший бугорок тумана монстр превратился в бесформенную тень. «Скопление из... теней?..» Рагна почувствовал, что ничего хорошего не предвидится, когда задумался над описанием. — Рагна. Возможно ли… Что это создание?.. Голос Селики дрогнул, пытаясь отринуть правду. Девушка в страхе сделала шаг назад. Скорее всего она подумала о том же, о чём и Рагна. А тень тем временем вымахала уже в два раза больше Рагны. От простого взгляда на неё чувствовался животный страх. И даже если отбросить этот страх, само присутствие этой твари заставляло Рагну покрываться гусиной кожей. Опасность. Вот о чём он думал. Гигантская масса выпустила из себя конечности. Подобно змее, пытающейся проглотить яйцо, извилистая шея ринулась на Рагну с Селикой. — Беги! Эта штука растет!.. Рагна сомневался: стоит ли пытаться защитится от твари или же бежать. Тем временем маленькая фигура Мицуёси выпрыгнула перед бледноволосым парнем. В прыжке зверолюд горизонтально рассёк гигантский рот теневого создания. Совершив кувырок, Мицуёси приземлился перед Рагной. От его спины исходило неслабое напряжение. Рассечённая тень немного распалась и ослабла, но спустя всего ничего собралась к изначальной форме, как будто удара и не было. Медленно пятясь и защищая спиной Селику, Рагна задал вопрос. — Эй, Мицуёси! Да что это за фигня-то такая?! Немного отведя взгляд от массы теней, зверолюд без тени сомнения ответил: — Это ощущение. Этот смрад… Это Чёрный зверь! В словах Мицуёси сквозила неприязнь. Одновременно с его ответом теневая тварь выпустила чёрный туман вокруг себя. Ещё больше тумана вылезло из расколов земли и окружило существо. Чёрная фигура всё росла и росла. — Это Чёрный зверь?.. Голос Селики дрожал. — Но почему тут? Тут же ничего и никого не осталось! Единственной целью Чёрного зверя было разрушение. Не важно, живых созданий или же вещей. Всего несколько минут назад это была всего лишь покрытая тишиной исследовательская лаборатория. Теперь же её заполняло зловещее присутствие тени. Мицуёси наклонился, ни на секунду не ослабляя защиту. Указав остриём меча на теневого монстра, зверолюд приготовился к очередной атаке. — Не в курсе. Что творится в голове у этого монстра, нам не понять. Но вот теперь он перед нами, и это факт. — И всё же, удача явно не на нашей стороне. Уши зверолюда дёрнулись от горького замечания Рагны. Улыбка расползлась по его губам. — Не на нашей говоришь? Похоже, мы по-разному видим эту ситуацию. — А? Ты о чём? — Рагна. Просто защищай Селику, а я пока разберусь с этой штукой! Быстро выпалив фразу, Мицуёси прыгнул. Тварь бесшумно скрутила свою необъятную массу и устремилась навстречу маленькому мечнику. В ответ Мицуёси накормил её множеством резких рубящих ударов мечом и когтями. — Он победил?! Прятавшаяся позади Рагны Селика радостно хлопнула в ладоши, однако беловолосый парень лишь наморщился и продолжил прикрывать её. — Нет… Не всё так просто. Рассечённая надвое тень расплылась в туман, как будто бы из неё выпустили весь воздух. Однако буквально через мгновение она собралась в прежнюю форму, подобно железному песку в магнитном поле. С некоторой задержкой Мицуёси приземлился на место, где стоял до этого. Зверолюд сразу же снова встал в стойку. Позади него Рагна прокричал: — Погоди! Эту штуку ничего не возьмёт! Сейчас нам следует отступить и… — Отступить? Ещё чего! Мицуёси, что было для него необычно, ответил криком. Рагна мог лишь наблюдать пушистую чёрно-белую спину, поскольку зверолюд не собирался оборачиваться. Не было понятно, будет ли Мицуёси продолжать свою речь. Однако что-то внутри Рагны сжималось от чувства, что маленький зверолюд сейчас сорвётся с места. Рагна, смотря на Мицуёси, настолько похожего на учителя, не не мог не заметить дрожание плеч зверолюда. — Япония — моя родина, родина моего клана... И за всех своих братьев, сраженных этой тварью, я отомщу! Пусть и нежданно я встретил своего врага… Я не могу сбежать, когда он стоит прямо тут, передо мной! А-а-а! Шерсть Мицуёси вздыбилась одновременно с его яростным криком. Никто бы сейчас не смог усомнится в силе лап, которые сжимали рукоять меча. И именно поэтому Рагна считал, что зверолюда надо остановить. Однако прежде, чем беловолосый парень успел сделать ход, Мицуёси сорвался с места со скоростью ветра. Рубящая атака была подобна вспышке света. Дополняли её клыки и когти зверолюда, готового расстаться со своей жизнью. Злоба в его голосе вторила душам бравых товарищей, потерявших жизнь от этого монстра. И сила его пушистых лап исходила именно от этих душ. По крайней мере, в это верил сам Мицуёси. Высоко взлетев, меч завыл. Лезвие прорубило в теневом монстре крест. В месте разреза монстр развеивался. Его следовало полностью рассеять, прежде чем он успеет собраться обратно. Зверолюд занёс свою лапу для очередного удара. Однако. — Двигай! — закричал Рагна. Глаза Мицуёси широко раскрылись. Чёрный туман обманул ожидания зверолюда: вместо того чтобы снова собираться в свою форму, он рассеялся, только чтобы сомкнуться вокруг Мицуёси. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Свистящий туман окутал тело зверолюда, сжимая его подобно гигантской ладони. Тени перестраивались в гигантское тело и продолжали уплотняться. Из воздушного пространства мертвого палисадника монстр вытягивал всё больше тёмного тумана, превращаясь в сумрачную сферу. Сопровождалось это грохотом, способным сокрушить землю. Напоминал он хлопанье крыльев роя насекомых. Или стук проливного дождя. Или музыкальный инструмент, на котором играют ужасно быстро. — Эй, а ну выплюнь Мицуёси обратно! Оттолкнув Селику, которая внезапно рванула вперёд, Рагна побежал. Он даже и представить не мог, что творилось внутри этой зловещей сферы. Изогнувшись, парень замахнулся своим большим мечом на чёрную массу. Однако прежде, чем лезвие коснулось врага, тени пришли в движение. Что-то напоминающее хлыст отшвырнуло Рагну. — Ох! Удар был на удивление мощным. Дыхание сбилось и парень потерял сознание. В себя Рагна пришёл после удара о землю. Вдобавок меч выбился из рук и отлетел в сторону. С мокрыми глазами с противоположной стороны побежала Селика. — Ауч... Рагна пошевелил ноющими конечностями и приподнял голову. Размер сферы продолжал увеличиваться. От неё исходил неприятный звук, а на её поверхности образовывались разные изгибы. Один лишь взгляд на неё вселял отчаянье. Беспокойство захватило его разум — сфера могла разорваться в любое мгновение. Однако же все эти мысли закончились весьма внезапно. Селика, вытянув перед собой руки, бросилась вперёд от Рагны к сфере, захватившей Мицуёси. Рагна уже открыл рот, чтобы остановить её. Однако когда слова уже были готовы покинуть его губы, чёрная масса прекратила своё движение. Режущий слух шум также прекратился. Как будто бы достигнув предела, масса потеряла свою мощь и, подобно лопающемуся шарику, наполненному водой, истекла на землю. Почва впитала туман как воду. И он пропал, не оставив и следа своего существования. После всего на земле остался лишь покрытый ранами Мицуёси. — Какого чёрта сейчас было?.. Рагна сидел и бормотал на твердой земле посреди сгнившего дворика исследовательской лаборатории. Его разум просто не мог спокойно осмыслить произошедшее. Что это был за чёрный туман? Был ли это Чёрный зверь? Парень заметил, что его спина насквозь пропиталась потом. Спотыкающейся походкой Селика подбежала к неподвижно лежащему Мицуёси и склонилась над ним, став на колени. Руки девушка держала над грудью зверолюда. С запозданием Рагна тоже переместился к маленькому мечнику. — Мицуёси! Пожалуйста, держитесь! Щеки Селики были в разводах от слёз и грязи. Девушка раз за разом пыталась докричаться до зверолюда, а руки не переставая слабо мерцали от лечебной магии. Всё тело Мицуёси покрывали порезы. Его шерсть окрасилась в неприятный взгляду цвет. Правая сторона морды была в особенно плохом состоянии. Её всю окрасило красным. Причиной при ближайшем рассмотрении оказалась глубокая рана в правом глазу. Если сейчас излечить зверолюда не получится, то свет уже никогда не отразится от его правого глаза. Селика старалась изо всех сил. Однако раны на его теле не хотели затягиваться. Слезы катились из глаз девушки. — Почему… Почему?.. Сколько бы она ни пыталась, результат не менялся. Мицуёси продолжал неподвижно лежать. Хоть Рагна и стоял рядом, но сделать ничего не мог. Парень коснулся рукой обратной стороны шеи Мицуёси, чтобы проверить пульс, и едва сумел его нащупать. Поток слёз из глаз Селики по щекам подобрался к подбородку и стал капать вниз. — Мицуёси! — Бесполезно, — раздался холодный голос. Рагна схватил меч и напрягся. Селика прикрыла телом неподвижного Мицуёси. Оба повернулись по направлению голоса. Никого кроме их троицы на дворе быть не должно, однако же кто-то тут всё-таки был. Ребёнок одиноко стоял около дерева, которое до этого сломала гигантская тень. По внешнему виду ребёнку было меньше десяти лет. Навскидку лет шесть. Это была девочка с длинными золотистыми волосами, разделёнными на два хвоста. Носила она чёрное платье с большим ленточным бантиком на груди. Несмотря на юный возраст, она выглядела весьма элегантно. Гниющая исследовательская лаборатория ей явно не подходила. — Что ты имеешь в виду под «бесполезно»?.. — слабым голосом спросила Селика. Маленькую девочку окружала устрашающая аура, отчего ей сложно было возразить. Однако при этом выглядела она настолько хрупкой, что, кажется, достаточно немного толкнуть её, чтобы она упала. Холодные красные глаза девочки уставились на Мицуёси позади Селики. — Эти раны нельзя залечить, просто применив лечащую магию. Не важно, сколько раз повторять, — попытки тщетны. — Не может быть... Селика повернулась к Мицуёси. От попытки сдержать эмоции её взор затуманился. Маленькая девочка, похоже, потеряла интерес к Селике и перевела взгляд на Рагну. — Каков уродец. Услышав эти тошнотворные слова, Рагна прищурился. — Я знаю тебя… Ты Рэйчел, так ведь?! Пусть и выглядела она моложе, жестокая фраза была ему хорошо знакома — ведь слышал он её бессчётное количество раз. Места сомнениям уже не было, ведь вспомнить это удалось чётко. Но Рэйчел смерила Рагну холодным взглядом. — Не обращайся ко мне так фамильярно. Неприятно слышать. — Послушай... — Хочешь спасти этого зверолюда? Рагна сдержался и не стал перечить прервавшей его девушке. — Ты можешь его спасти?! — Если бы не могла, то и не стала бы предлагать. Или ты так не считаешь? Девочка шла так, будто парила. Вокруг неё витал ветер с ароматом цветов. После этого она как будто бы мягко приземлилась между Рагной и Селикой рядом с Мицуёси. Не отпуская из хватки тело зверолюда, Селика подняла взгляд на невысокую гостью и обратилась к ней: — Если вы можете спасти Мицуёси, то, пожалуйста, сделайте это! Пожалуйста! — А что насчёт тебя? Рэйчел снова уставилась на Рагну. — А? Меня? — Не хочешь его спасти? — Конечно хочу! И если ты знаешь как, то поторопись и скажи уже! Парень хотел, чтобы Мицуёси получил лечение как можно скорее. И поэтому расслабленная манера речи Рэйчел его раздражала. Обнажая клыки, которые выглядели почти как собачьи, парень почти что рычал. Девочка нахмурилась, и недовольство отразилось в её больших глазах. — В таком случае, может стоит попросить должным образом? — Проклятье! Не заставляй меня заниматься ерундой... Он был в бешенстве. Однако выплескивать злобу и терять время было некогда. Потому что нельзя было сказать наверняка, насколько серьёзны раны Мицуёси. — Я прошу тебя. Пожалуйста, спаси Мицуёси. Осознание унижения отражалось на лице Рагны, когда он кланялся маленькой девочке. Рэйчел смотрела на это без следа эмоций. Лишь самую малость приподняла брови. Произошла небольшая пауза. — Прекрасно. Коль тебе удалось выдавить из себя эти слова, я возьму вас с собой. Пусть внешне она выглядела младше, этот раздражающий характер принадлежал именно той Рэйчел Алукард, что он помнил. В расстроенных чувствах Рагна сжал зубы, сдерживая свои порывы к ругани. — Но… Куда вы нас возьмёте? И как? Грузовик военных приедет обратно только вечером, — спросила Селика, стирая слёзы с глаз. Рагна внезапно вспомнил. Парень знал, куда сейчас Рэйчел возьмёт их и каким образом. Маленькая девочка выглядела совершенно безразличной. Не удостоив Селику взглядом, Рэйчел шагнула вперёд и начала двигать бледным пальчиком в воздухе. — Конечно же в мою обитель. Способ их перемещения появлялся под ногами Рэйчел. Чёрные линии побежали по иссохшей почве. Вокруг девочки вырисовался бутон розы. Как только узор был завершён, он засветился столбом розового цвета. — Не может быть… Это телепортация?! — вскричала Селика, не веря своим глазам. Телепортация — это путешествие сквозь пространство. Задать координаты для движения к точке — крайне сложная задача даже для её обожаемой сестры. Однако девочка перед ней делала это без каких-либо сомнений. И пока Селика удивлялась, розовый свет продолжал готовить их к перемещению. Тела всей компании поднялись в воздух. От недоумения Селика лишь сильнее обняла тело Мицуёси. Рагна украдкой бросил взгляд на Рэйчел, которую окружал розовый свет. Само существование этой девочки приоткрывало завесу в его памяти. После чего он задумался. Что это за место? Как он здесь оказался?.. Через секунду, Рагна, Селика, а также Мицуёси под воздействием магии Рэйчел испарились из заброшенной исследовательской лаборатории. ---------- Часть 1 К моменту, когда они нашли место для ночлега, заплатили за комнаты и заселились, на портовый город уже опустилась ночь. Ужином разжились в близлежащей булочной, едва успев до закрытия. После трапезы Мицуёси отправился наводить справки, а Селика ушла в свою комнату, чтобы лечь пораньше. Рагна же, дожидаясь возвращения Мицуёси, рассеянно изучал пейзаж за окном. Хоть гостиница и находилась у моря, саму водную гладь разглядеть из-за угла обзора не представлялось возможным. Виднелись лишь плотные ряды квадратных зданий и улица, пролегавшая между ними. Освещалась эта картина одиноким уличным фонарём. И пусть парня и уличный пейзаж разделяло одно только тонкое стекло, вид из окна почему-то казался невероятно далёким. Скорее всего Рагна никогда не бывал в этом городе. И дело не в том, что он сейчас видел лишь маленький закуток — сама атмосфера этого места была ему незнакома. Непонятно кто, непонятно где. Сплошная неопределённость. От этих мыслей Рагна ощутил небольшую усталость. Не только этот город отсутствовал в его воспоминаниях. Кажется, подменили весь мир. Если Селика и Мицуёси не врали, то Чёрный зверь ещё жив, хотя память говорит, что он должен быть мертв уже сотню лет. — Хм? Парень сидел, расслабленно подперев голову кулаком, но выпрямился, когда вдруг заметил за окном знакомую фигуру. На спине чёрная мантия, темные каштановые волосы связаны в пучок у самых корней. Это была Селика. В такое время молодым девушкам гулять по улицам явно не следует. Рагна вскочил, хмуря брови. — Чёрт. С этой девчонкой не расслабиться! Если позволить Селике бродить ночью по городу с её-то топографическим кретинизмом, то обратно девушку можно уже не ждать. Рагна невольно поцокал языком. После чего, прихватив с собой меч, стремглав выскочил из комнаты. На улице его ожидало именно то, что ждёшь от портового города: восточный ветер был сырым и нёс в себе запах соли. Выскочив, Рагна заозирался по сторонам. Однако Селики уже и след простыл. Если парень не ошибся, то девушка направилась в сторону побережья. Рагна бежал по мостовой, озираясь по сторонам. Камни на мостовой оказались острые и жесткие, так что пробежка вышла не из приятных. Парень спустился по узкой тропе, после чего его глазам наконец открылось тёмное море. Картина полностью захватила взгляд Рагны, покуда морской бриз яростно трепал белые волосы мечника. Незнакомый пейзаж. Непонятно, то ли из-за потери памяти, то ли потому что он просто тут никогда не был. От таких мыслей глубоко в сердце появилась тоска. Не время для сантиментов. Придерживая волосы, которые лезли в глаза, Рагна стал взглядом искать эту бестолковую девушку. Вот и она. На набережной, настил которой был отделан под кирпич, располагалась небольшая лестница, ведущая к полукруглой, ограждённой серебристыми перилами, платформе с двумя изготовленными под старину скамейками. Именно там и стояла знакомая фигура, опираясь на перила, и бриз играл с её длинными волосами. — Эй. Рагна спустился по лестнице и подошёл к Селике, отчего девушка резко развернулась, разметав по ветру свой хвостик. — Ох! Ты напугал меня. — Не броди одна. Снова потеряешься. — Конечно же не потеряюсь. Гостиница прямо вон там. — Охотно поверил бы, скажи это кто-то иной. Селика куда-то указала, но явно не в сторону гостиницы, отчего Рагна только обречённо понурил плечи. Продолжая смотреть на девушку, которая так и стояла на том самом месте, где он её нашёл, парень прислонился спиной к перилам. Такое мирное местечко. Рядом ни людей, ни магазинов. Периодически, правда, на другой стороне набережной мелькала фигура-другая, но именно это место ощущалось словно отрезанным от остального мира. Из-за молчания, а также прохладного ветра, который дул с моря, казалось, что из потока времени оно тоже изъято. — И зачем ты сюда пришла? Рагна задал вопрос, а Селика в ответ с улыбкой посмотрела на море. — Просто мне интересно, можно ли отсюда увидеть Японию. — Японию? Парень тоже обратил взгляд к морю. Правда, всё, что он видел, — это раскинувшийся во все стороны мрак. Блики фонарей игрались на поверхности воды. Провожая их взглядом, Рагна уткнулся в горизонт. Линия, разделяющая небо и море, растворилась. — А ты не видишь её? — Не знаю. Неплохо было бы увидеть. Селика рассмеялась. Она с самого начала не рассчитывала увидеть Японию, однако очень хотела верить, что страну, где может находиться её отец, получится увидеть из этого городка. Но Рагна, не имея воспоминаний, едва ли мог понять эти чувства. — Твой отец пропал больше шести лет назад, так? Чёрный зверь появился в Японии и в результате страну разбомбили ядерными взрывами. Но отец Селики пропал ещё до бомбёжки. Рагна нахмурил брови. — Вопрос не из приятных, но… Уверена ли ты, что он жив? Какие у него шансы остаться в живых, если он был в Японии в тот момент? — Ты можешь пожалеть, если поедешь. [[image:/storage/reader-images/424f651d0080485a05f7c70566a5d827cd98dd82.webp]] — Эм-м... Селика не выразила ни согласия, ни возражения своей репликой. Девушка облокотилась на перила, после чего, положив подбородок на руки, устремила взгляд к горизонту. — У меня остались только отец и сестра. Голос Селики смешался с шептанием ночного ветра. — Мама умерла от болезни, ещё когда я была ребёнком. Отец, поскольку он учёный, постоянно запирался в лаборатории для проведения сложных исследований. Я вместе с сестрой поступила в так называемую «Гильдию магов». Она оказалась выдающейся ученицей: её даже сделали одной из Десяти мудрецов. — Что за Десять мудрецов? — Э-э-э... Отборная десятка выдающихся членов Гильдии магов. — Понял может и не до конца, но всё равно звучит впечатляюще. Рагна произнес фразу обыденно, но лицо Селики мгновенно просветлело. — Ты совершенно прав. Они и вправду впечатляющи! Похоже, она действительно гордится своей сестрой. На такое прямодушие Рагна мог ответить лишь усмешкой. Радостная Селика глубоко вдохнула морской бриз. — Что же касается отца — он выиграл множество наград и вёл лекции во многих университетах. Настоящий специалист. Когда я была маленькой, мне казалось, что никто в мире не работает больше отца. Я ощущала себя ничтожной рядом с такими замечательными людьми в моей семье… Правда, они не в лучших отношениях. — В самом деле? — Ага. Особенно это касается сестры. Она сильно ненавидит отца. Не знаю почему, но ей очень не нравится, когда я говорю о нём. Пусть девушка и сказала это радостным голосом, но всё же в её словах чувствовалась горечь, как у морской воды. Однако её голос не дрогнул. Похоже, вражда родственников не беспокоила её. — Несмотря ни на что, они всё равно остаются незаменимыми и важными членами моей семьи. Селика мягко повернула лицо в сторону Рагны. От прямого взгляда её больших глаз он немного растерялся. И пока Рагна ещё только приходил в себя, девушка с лицом мечтающего ребёнка продолжила говорить: — Много месяцев назад в новостях сообщили, что поисково-спасательная группа ООН нашла выживших в Японии. У них не получилось покинуть страну до ядерной бомбардировки, и в результате выжившим пришлось шесть лет проживать в руинах. И хоть некоторые зоны ещё считаются опасными, в Японию снова может попасть любой желающий. Даже во тьме Рагна разглядел искру надежды во взгляде девушки. — Долгое время я думала, что отец мёртв. Но после этих новостей закралась мысль, а вдруг он выжил? Вскоре я только об этом и думала. И больше не могла ждать. — Так вот, значит, как ты здесь оказалась. У неё не было ни зацепок, ни какого-нибудь специального плана по поиску отца. Но Селика всё равно стремилась в Японию без лишних раздумий. Непонятно было, то ли это из-за целеустремлённости, то ли из слепой веры. Рагне казалось, что дело тут именно во втором. — Твоя сестра о тебе не беспокоится? Рагна грустно усмехнулся, задав вопрос. В ответ же Селика пожала плечами и хитро улыбнулась. — Скорее всего беспокоится. И, вероятно, будет ужасно меня ругать, когда я вернусь. — Однако ж ты всё равно продолжишь искать своего старика? — Разумеется. Селика не колебалась ни секунды. Такой уж она человек — не сомневается, когда решение уже сделано. Селика подняла подбородок с рук, выпрямилась и устремила взгляд вперёд, словно стараясь разглядеть Японию где-то там, за горизонтом. — Всё-таки он мой отец. Ты бы наверняка тоже беспокоился, если бы не знал о судьбе своего. Если бы ты узнал, что он может быть жив, разве не пустился бы на поиски? По некой причине слова Селики отозвались болью в груди Рагны. Светящиеся нежностью глаза девушки не выражали ни капли беспокойства и прямо смотрели на парня. Единственная причина, из-за которой она всё это затеяла — Селика просто волновалась об отце. Рагне только и оставалось что позавидовать. Девушка беззаботно улыбнулась. — Я очень люблю и сестру, и отца. Вот опять. Уже привычным для себя жестом Рагна потёр виски пальцами. Парень уже где-то видел похожую девушку. Она улыбалась точно так же. Когда же это было? И, кажется, она звала его братом… — Оу… Парень почувствовал себя так, будто мозг резко сдавили. Лицо Рагны перекосилось от боли. Селика с беспокойством дотронулась обратной стороной ладони до его лба. — Всё в порядке? Тебе надо отдохнуть? — Всё в порядке. Проблема не с телом. Каждый раз, когда он пытался что-нибудь вспомнить, приходила ужасающая боль, буквально разрывающая сознание. Мягко утешая, девушка погладила Рагну по волосам. Кончики пальцев Селики светились и отдавали теплом. Головная боль начала отступать. С ним обращались как с поранившимся ребёнком, отчего Рагна почувствовал себя неловко. — Не стоило… и так всё прошло бы. Вовсе не обязательно было использовать для этого магию. — Не беспокойся. Я так делаю потому, что сама хочу. К тому же, я ничего не требую взамен. Ладушки? — улыбнулась Селика. Рагна в ответ тоже посмеялся. — Ха! Тут не важно, требуешь ты что-то взамен или нет. Маги вообще не используют магию просто так, разве я не прав? — Неужели? Но если уж я могу использовать магию, разве не будет лучше пустить её в ход? Рагна уже не смог сохранять невозмутимый вид, увидав как Селика наклонила голову вбок, уперев указательный палец в щеку. От любого разговора с этой девушкой волей-неволей начинаешь улыбаться. Головная боль окончательно прошла. — Вот же ты чудо в перьях. — А-а-а-а? От тебя я такого точно слышать не хочу. — Ты серьёзно? Да моя потеря памяти и рядом не стоит с твоим топографическим кретинизмом и невероятным оптимизмом. — Я совершенно не согласна. Мне впервые встречается человек с потерей памяти. — А, ну в таком случае ты, должно быть, постоянно встречаешь людей с таким же отсутствующим чувством направления, да? — Я нормально ориентируюсь. — А?! Рагна резко повысил голос, не веря сказанному. Должно быть, со стороны это выглядело забавно. Селика издала смешок. Нежная улыбка девушки была отрадой для глаз Рагны. С моря подул прохладный ветер. Повернув лицо в ту сторону, Селика ещё раз окинула взглядом водную гладь. — Пора бы уже возвращаться... — Да, тут ты права. Если сейчас простынем и не сможем завтра попасть на корабль, то всё будет впустую. — Угу. С толикой сожаления Селика кивнула. Рагна пошёл вперёд, своим примером поторапливая девушку. Его тяжёлые шаги глухо отдавались по округе. Затем к ним присоединились легкие шажки. Вскоре Селика поравнялась с мечником. Рядом с Рагной она выглядела маленькой и хрупкой. Движения были расслабленными, внимание — рассеянным. Её мягкие, тонкие ручки не подходили для боя. Да что уж там, она вряд ли бы и оружие поднять смогла. И чтобы такая девушка шла рядом с Рагной… Что-то странное было в этом. Очень странное. ---------- Часть 2 Никто и не заметил как стемнело. Ещё когда Рагна шёл искать Селику, людей на улицах встречалось мало, а теперь и того меньше. Один за другим в окнах гасли огни. Звезд было не видать — облака полностью затянули небо. Под хмурым ночным небом Рагна с Селикой брели обратно в гостиницу. От дороги, словно ветви, отходили в стороны улочки поменьше, а в конце пути виднелась оживлённая, мигающая огнями главная мостовая. Рагна глянул вперед, и его взгляд зацепился за кое-что необычное. — М?! Затаив дыхание, он остановился и пригляделся. Конец улочки хорошо освещался фонарями главной дороги. И между ними сейчас кое-кто стоял. Интуиция подсказывала Рагне, что лицо этого человека было ему знакомо. Хотя нет, не просто интуиция. Будь дело лишь в ней, ощущение осталось бы нечётким. Однако сейчас Рагна, кинув всего лишь мимолётный взгляд, был уверен — он точно видел эту фигуру раньше. Красивые волосы золотого цвета, завязанные в два хвоста. Подвязывали их большие ленточки. Маленькая девочка, одетая в чёрное платье… — Что такое?.. Э-эй, Рагна?! Рагна и сам не заметил, как побежал. Хоть он и слышал сзади голос Селики, но сейчас было не до неё. Эта девочка точно как-то связана с его памятью. То же самое было, когда он впервые увидел Мицуёси и, заприметив знакомые черты, назвал его Дзюбэем. Выбежав на мостовую, Рагна завертелся, ища следы маленькой фигуры. На другой стороне людского потока маленькая черная спина отдалась от него. — Эй, постой! Кролик! — закричал Рагна и сразу же вклинился в людской поток. [[image:/storage/reader-images/57f624a647c3b1757b1f4de8c0749852e1c2fc48.webp]] Вдруг ему показалось, будто все звуки пропали. В конце выложенной грубыми камнями старой улицы маленькая фигурка, которую преследовал Рагна, остановилась. Длинные золотые волосы взметнулись, когда она повернулась. Парень уставился в её глубокие, ярко-красные глаза, напоминавшие глаза кролика-альбиноса. Рэйчел Алукард. В разуме Рагны это имя всплыло очень легко, как будто его там выжгли. Точно. Он помнил. Она была волшебником, чью магию Рагна увидел задолго до целительной способности Селики. Старая знакомая. Девчонка постоянно телепортировалась к нему в самое неподходящее время, насмехалась, выводила из себя и затем резко исчезала. К тому же живёт она гораздо дольше Рагны. Несмотря на невинный внешний вид, на самом деле она вампир. И если перед ним действительно девочка из его памяти, то она должна знать. Кто он. Почему он в этом месте. Где его память. Что ему нужно сделать, чтобы вернуть воспоминания. Однако же Рагна почувствовал себя не в своей тарелке. «Это точно… тот кролик?» Были различия. Рэйчел из его памяти и эта девушка в чёрном платье. Они не были одинаковы. Знакомый ему дерзкий вампир был куда надменнее и обаятельнее. — Эй… С-стой! Кому сказал стоять, чёртов кролик! Девочка, остановившаяся в конце дороги, внезапно исчезла из поля зрения. Похоже, что в этот раз она решила двигаться вперёд, не обращая внимания на Рагну. Парень поспешил за ней. Расталкивая пьяную толпу, он столкнулся с каким-то мужчиной, видимо, возвращающимся с работы. К моменту, когда он достиг места, где стояла Рэйчел, её уже и след простыл. Девочки вообще нигде не было. И это при том, что она неспешно гуляла, а Рагна бежал со всех ног. Пусть и не настолько быстро, чтобы уже нагнать её, но вот потерять из виду девочку парень никак не мог. — Проклятье… Она телепортировалась. Если это действительно Рэйчел, то нет ничего удивительного в том, что она просто взяла и пропала. И добру или к худу, но сам факт её пропажи служил доказательством — это действительно Рэйчел Алукард. — И какого чёрта она тут забыла?.. Если подумать, то выглядела она необычно молодо для себя. Рэйчел, которую помнил Рагна, выглядела лет на двенадцать, но эта девочка на вид была и того младше. — Чёрт. Что за фигня тут творится?! Его разум полнился шумами. Прямо сказать, ничего приятного в этом нет. Парень на секунду подумал о том, чтобы оббежать весь город в поисках девчонки, но тут же оборвал эту мысль. Если это действительно Рэйчел, то так просто он её не найдёт. А если она не Рэйчел, то и искать её бесполезно. Рагна завёлся от чувства, будто с ним играют. Однако уже ничего не попишешь. Со злости парень пнул пустую банку на обочине, после чего вернулся к той дороге, откуда начал преследование. Мечник чувствовал, будто бы луна, скрывшись за тёмными облаками, смеётся над ним. ---------- Часть 3 На следующее утро небо ещё оставалось сумрачным, хотя облака понемногу начали рассеиваться. Корабль, пришвартованный в одном из углов порта, отправился ровно в срок и прибыл к восточному архипелагу вместе со своими немногочисленными пассажирами. Япония. Когда-то в ней было множество больших городов и мирных деревень. Повсюду простирались горы, устланные лесами. Бессчётное множество рек текло по архипелагу. Теперь же почти всё это великолепие стало выжженной пустошью. Леса сгорели. Горы сравнялись с землёй. Реки пересохли. Растения исчезли. Как будто само отчаяние позировало для этой картины. — Погодите-ка минутку. Пойду перекинусь парой-тройкой слов. Когда компания спустилась на пристань, Мицуёси подозвал стоящих рядом солдат и куда-то с ними ушёл. Через некоторое время он вернулся. Правда, теперь рядом с ним были не рядовые солдаты, а явно высокопоставленный человек. Помимо этого в небольшом удалении от этих двоих медленно следовал грузовик. — Этот сударь не против подбросить нас. Как ни в чём не бывало Мицуёси, виляя хвостами, представил своего спутника как главу военно-морской базы. Сейчас руины, некогда именуемые Японией, находились под контролем ООН. Все люди на базе были из вооружённых сил ООН. Несмотря на шок от того, как легко им удалось раздобыть транспорт, Селика всё-равно спросила Мицуёси: — Д-да кто вы такой, Мицуёси?.. На что зверолюд лишь усмехнулся и ответил: — А вот этого сказать не могу. Группа Рагны ехала с запада на восток, покачиваясь в кузове грузовика ООН, пересекая безжизненные пустоши Японии. Тряска ощущалась ужасно, но ещё хуже было смотреть на окружающий пейзаж. — И это… Япония? — кисло пробормотал Рагна, рассматривая унылый ландшафт. Когда на этих островах жили люди, тут была большая страна. Но, глядя на сегодняшнюю картину, сложно это представить. — Япония в прошлом и Япония сейчас — совершенно разные, — шепнула Селика, сидящая рядом с Рагной. Похоже, что грузовик на что-то наехал, поскольку их сильно тряхнуло. — Давным-давно это была совершенно обычная страна. Но шесть лет назад тут всё выжгли ядерными бомбами, чтобы одолеть Чёрного зверя. — Ядерные удары? Таких слов Рагна не знал. Селика задумалась, как их растолковать. — Хм-м. Как бы объяснить… Это такое оружие, создающие невероятно горячий взрыв, способный испарить что угодно. Оружие сожгло города, леса и поля — всё, кроме непосредственной цели — Чёрного зверя. — Страну сровняли с землёй. Часть территорий ушла под воду. Сама вода, как и почва, пропиталась радиацией и химией. Япония превратилась в место, где не под силу выжить никому. Ко всему прочему, в местах, куда пришлись удары, теперь воздух сильно загрязнён радиацией. Без противорадиационных защитных костюмов и масок или же защитной магии даже дышать было опасно. Рагна не был уверен, кто стал причиной такой картины разрухи: Чёрный зверь или же ядерные удары. Рассматривая окрестности, парень, сам того не осознавая, глубоко вздохнул. — Смотрю я на это и понимаю: что Чёрный зверь, что это оружие — всё одно… Я бы предпочёл сражаться лицом к лицу с противником, уповая лишь на себя. — Да, верно. Так было бы лучше. Селика совсем отбила себе пятую точку от тряски в грузовике, поэтому села на корточки. Хотя, стоит заметить, грузовик был лучшим транспортом, который могла предложить военно-морская база. — Вот так и перестала существовать Япония как страна. Люди так и назвали это: «Уничтожение Японии»… Впрочем, мне этот термин не нравится. — Почему? — Потому что тут всё ещё осталась земля. Загрязнение можно очистить, а тогда вернётся и земная красота, и чистый воздух. Прольётся дождь, появится чистая вода. Прорастёт трава, а к ней и жучки приползут. Япония ведь сможет восстановиться за сотню-другую лет? — Барышня, едва ли твоя мечта сбудется, — прервал девушку прежде молчавший Мицуёси. Зверолюд принял неестественную для кота позу: вальяжно оперся на тент, покрывавший борт, и закинул ногу на ногу. Но Селика, даже услышав сарказм в голосе спутника, только больше загорелась. — Но разве вы не считаете, что это было бы чудесно? — ответила Селика, покуда грузовик продолжал мчать по выжженным землям пустоши. Когда-то это была широкая дорога, проходящая около реки. Сейчас же с трудом проглядывались редкие фрагменты асфальта и обгоревшие столбики дорожных знаков. — Дело в том, что мой отец родился в Японии. С матерью познакомился тоже тут. Здесь же они и поженились. Вот почему девушка не хотела, чтобы эта страна переставала существовать, несмотря на её состояние. Казалось, будто в глубине глаз Селики проносятся дорогие ей воспоминания. Мицуёси грустно улыбнулся, легонько подняв уголок рта. — Я тоже родом из Японии, чтоб ты знала. И пусть осуществить твою мечту будет очень сложно, всё же такое будущее выглядит весьма недурно. — Правда ведь? — спросила Селика улыбаясь. Рагна же прильнул к своему любимому большому мечу, рассматривая окрестности из кузова грузовика. Япония… Уничтоженное место, куда долгое время никто не ступал. И пусть сейчас она находилась под контролем армии, тот факт, что они могли ездить по ней, всё-равно воспринимался как что-то странное. Выйдя из грузовика, путники направилась к обширным руинам города посреди пустоши. Шесть лет назад множество людей жили здесь повседневной жизнью. Но теперь обломки автомобильной магистрали были глубоко запрятаны под песком. Ряды строений были разрушены до руин. Лишь только строительная арматура с трудом смогла пережить разрушения и теперь торчала в разные стороны, напоминая какое-то растение. Рагну не покидала одна мысль с того самого момента, как он вступил на территорию Японии и до сих пор. Если всё это результат ядерных ударов, о которых рассказала Селика, то это оружие было катастрофически мощное и беспощадное. Шесть лет назад люди могли ожидать лишь смерть от него. Однако же если эти разрушения — дело рук Чёрного зверя, то это создание воистину ужасающее. К моменту запуска ракет всё население города уже успели эвакуировать. Военные тоже покинули район, и лишь трое путешественников ныне скитались в этих руинах. Стояла абсолютная тишина. В округе радиоактивный фон был весьма мал, но всё же ради безопасности компании выдали защитные маски (костюмы же посчитали излишней мерой). — Мы на месте. Мицуёси скомандовал группе остановиться около одного из заброшенных зданий. Строение выделялось на фоне остальных: прилежащая территория огромных размеров говорила о том, что это исследовательский центр. Само же здание оказалось частично разрушено, а на сохранившихся участках повсюду проглядывали следы копоти. Когда-то тут работал отец Селики. — Когда я… была маленькой, то как-то приходила сюда. Но сейчас это здание выглядит совершенно иначе, — тихо пробормотала Селика, с грустью глядя на покрытую чёрными пятнами стену. Многие города были уничтожены. Сама Япония была уничтожена. Девушка слышала новости. Но вот впечатление от увиденного своими глазами оказалось куда более серьезным. — Отец... В голосе Селики сквозило ожидаемое беспокойство. Мицуёси прошёл по осколкам разбитой стеклянной двери в исследовательский центр и позвал своих спутников. — Селика, Рагна — за мной. Поищем лабораторию Сюитиро Аяцуки. Как только назвали имя её отца, Селика резко дёрнула головой. Похоже, что она вспомнила нечто крайне неприятное. Рагна похлопал девушку по дрожащему плечу. — Не забывай, ты сюда за ним и пришла. Я ведь прав? Именно по этой причине Селика ускользнула от сестры и прибыла сюда. Девушка прижала руки к груди и глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Да. Пойдём! Коротко кивнув, она пошла вслед за Мицуёси. ---------- Часть 4 Убрав с пути слетевшую с петель дверь, Рагна сунул голову в дверной проём мужского туалета. — Сюити-и-и-иро-о-о! Вы здесь?! Ответа не последовало. Да и вообще было бы странно, если бы внутри кто-то нашелся. Потолок обвалился, а значит, если кто и был внутри, то его придавило. Парень торопливо вытащил свою голову. Когда-то это место было известно как лаборатория исследования образцов Сэйёдай. Позади L-образного здания располагались дополнительные строения технических лабораторий. Специалисты в разных областях науки круглосуточно работали здесь. Однако и это тоже уже стало историей шестилетней давности. До появления Чёрного зверя по зданиям исследовательского центра постоянно носились туда-сюда учёные, однако сейчас в тёмных обесточенных коридорах обитала лишь зловещая тишина. «Ну хотя… Если бы тут было шумно, было бы ещё хуже». Рагна торопливо огляделся по сторонам. Подумав, что поблизости может таиться нечто невидимое глазу, он невольно содрогнулся. Мицуёси вёл группу по коридору с разрушенными стенами и полами, а Рагна же её замыкал. Дорогу показывала Селика, впрочем, Рагна и Мицуёси не слишком доверяли ей. Путь приходилось искать, следуя очень размытым описаниям, вроде «под землю нам не надо» и «где-то тут будет маленький дворик». Пройдя мимо дорожки из битого стекла, группа отодвинула с прохода сломанную дверь. Они шли всё глубже и глубже. По пути члены отряда открывали любую замеченную дверь и исследовали содержимое комнат на наличие людей или хотя бы каких-нибудь признаков их обитания. Впрочем, найти ничего так и не удалось. Пройдя некоторое время в тишине, группа вышла из разрушенного коридора через стеклянную дверь во двор. Это именно то место, куда направлялась Селика, следуя воспоминаниям об отце. И когда они собирались пройти к другому зданию, кое-что случилось. — М?! Сложно было сказать, кто именно издал удивленный возглас — каждый бы подумал на себя. Все растения в саду давно завяли и теперь, лишённые жизни, только и гнили. Но взгляд привлекло не это. В конце прохода в другое здание шевелилась странная масса чёрного тумана, как будто блокируя проход. — Что это за… фиговина?.. — подал голос Рагна. Мицуёси, стоявший спереди, вытащил меч. Парень тоже последовал примеру зверолюда. У тумана, похоже, были когти, однако не было зубов. Он не имел устойчивой формы, однако даже от взгляда на него хотелось дрожать. Казалось, что смотришь в бездонную пропасть, которая засасывает, ломает и стирает тебя без остатка. И, как и ожидалось, у этой штуки было какое-то сознание. От приближения группы Рагны она задёргалась и выросла, подобно гигантской волне. — Черт! Уклоняйся, Рагна! — резко прокричал Мицуёси. Рагну как будто бы толкнули эти слова. Рукой, сжимавшей меч, он обнял Селику за спину и, прижав к себе, подпрыгнул. И сразу же волна чёрного тумана ударила туда, где он только что стоял. От столкновения воздух задрожал. Раздался гулкий звук, напоминающий взрыв. Рагна приземлился вслепую. Парень чувствовал, как Селика в его объятиях вся напряглась. Рагна укрыл девушку за собой и встал в защитную стойку. Мгновенно туман развернулся, хотя понять, где у него перед, а где зад было невозможно. Звук при этом раздался такой, какой бывает, когда пересыпают грубый песок. Пульсирующий чёрный туман начал собирать подобные себе чёрные частицы из воздуха. Он всё рос и рос и в конце концов превысил рост Рагны. К тому же он стал плотнее и теперь напоминал сгустившуюся тьму. Недавно напоминавший бугорок тумана монстр превратился в бесформенную тень. «Скопление из... теней?..» Рагна почувствовал, что ничего хорошего не предвидится, когда задумался над описанием. — Рагна. Возможно ли… Что это создание?.. Голос Селики дрогнул, пытаясь отринуть правду. Девушка в страхе сделала шаг назад. Скорее всего она подумала о том же, о чём и Рагна. А тень тем временем вымахала уже в два раза больше Рагны. От простого взгляда на неё чувствовался животный страх. И даже если отбросить этот страх, само присутствие этой твари заставляло Рагну покрываться гусиной кожей. Опасность. Вот о чём он думал. Гигантская масса выпустила из себя конечности. Подобно змее, пытающейся проглотить яйцо, извилистая шея ринулась на Рагну с Селикой. — Беги! Эта штука растет!.. Рагна сомневался: стоит ли пытаться защитится от твари или же бежать. Тем временем маленькая фигура Мицуёси выпрыгнула перед бледноволосым парнем. В прыжке зверолюд горизонтально рассёк гигантский рот теневого создания. Совершив кувырок, Мицуёси приземлился перед Рагной. От его спины исходило неслабое напряжение. Рассечённая тень немного распалась и ослабла, но спустя всего ничего собралась к изначальной форме, как будто удара и не было. Медленно пятясь и защищая спиной Селику, Рагна задал вопрос. — Эй, Мицуёси! Да что это за фигня-то такая?! Немного отведя взгляд от массы теней, зверолюд без тени сомнения ответил: — Это ощущение. Этот смрад… Это Чёрный зверь! В словах Мицуёси сквозила неприязнь. Одновременно с его ответом теневая тварь выпустила чёрный туман вокруг себя. Ещё больше тумана вылезло из расколов земли и окружило существо. Чёрная фигура всё росла и росла. — Это Чёрный зверь?.. Голос Селики дрожал. — Но почему тут? Тут же ничего и никого не осталось! Единственной целью Чёрного зверя было разрушение. Не важно, живых созданий или же вещей. Всего несколько минут назад это была всего лишь покрытая тишиной исследовательская лаборатория. Теперь же её заполняло зловещее присутствие тени. Мицуёси наклонился, ни на секунду не ослабляя защиту. Указав остриём меча на теневого монстра, зверолюд приготовился к очередной атаке. — Не в курсе. Что творится в голове у этого монстра, нам не понять. Но вот теперь он перед нами, и это факт. — И всё же, удача явно не на нашей стороне. Уши зверолюда дёрнулись от горького замечания Рагны. Улыбка расползлась по его губам. — Не на нашей говоришь? Похоже, мы по-разному видим эту ситуацию. — А? Ты о чём? — Рагна. Просто защищай Селику, а я пока разберусь с этой штукой! Быстро выпалив фразу, Мицуёси прыгнул. Тварь бесшумно скрутила свою необъятную массу и устремилась навстречу маленькому мечнику. В ответ Мицуёси накормил её множеством резких рубящих ударов мечом и когтями. — Он победил?! Прятавшаяся позади Рагны Селика радостно хлопнула в ладоши, однако беловолосый парень лишь наморщился и продолжил прикрывать её. — Нет… Не всё так просто. Рассечённая надвое тень расплылась в туман, как будто бы из неё выпустили весь воздух. Однако буквально через мгновение она собралась в прежнюю форму, подобно железному песку в магнитном поле. С некоторой задержкой Мицуёси приземлился на место, где стоял до этого. Зверолюд сразу же снова встал в стойку. Позади него Рагна прокричал: — Погоди! Эту штуку ничего не возьмёт! Сейчас нам следует отступить и… — Отступить? Ещё чего! Мицуёси, что было для него необычно, ответил криком. Рагна мог лишь наблюдать пушистую чёрно-белую спину, поскольку зверолюд не собирался оборачиваться. Не было понятно, будет ли Мицуёси продолжать свою речь. Однако что-то внутри Рагны сжималось от чувства, что маленький зверолюд сейчас сорвётся с места. Рагна, смотря на Мицуёси, настолько похожего на учителя, не не мог не заметить дрожание плеч зверолюда. — Япония — моя родина, родина моего клана... И за всех своих братьев, сраженных этой тварью, я отомщу! Пусть и нежданно я встретил своего врага… Я не могу сбежать, когда он стоит прямо тут, передо мной! А-а-а! Шерсть Мицуёси вздыбилась одновременно с его яростным криком. Никто бы сейчас не смог усомнится в силе лап, которые сжимали рукоять меча. И именно поэтому Рагна считал, что зверолюда надо остановить. Однако прежде, чем беловолосый парень успел сделать ход, Мицуёси сорвался с места со скоростью ветра. Рубящая атака была подобна вспышке света. Дополняли её клыки и когти зверолюда, готового расстаться со своей жизнью. Злоба в его голосе вторила душам бравых товарищей, потерявших жизнь от этого монстра. И сила его пушистых лап исходила именно от этих душ. По крайней мере, в это верил сам Мицуёси. Высоко взлетев, меч завыл. Лезвие прорубило в теневом монстре крест. В месте разреза монстр развеивался. Его следовало полностью рассеять, прежде чем он успеет собраться обратно. Зверолюд занёс свою лапу для очередного удара. Однако. — Двигай! — закричал Рагна. Глаза Мицуёси широко раскрылись. Чёрный туман обманул ожидания зверолюда: вместо того чтобы снова собираться в свою форму, он рассеялся, только чтобы сомкнуться вокруг Мицуёси. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Свистящий туман окутал тело зверолюда, сжимая его подобно гигантской ладони. Тени перестраивались в гигантское тело и продолжали уплотняться. Из воздушного пространства мертвого палисадника монстр вытягивал всё больше тёмного тумана, превращаясь в сумрачную сферу. Сопровождалось это грохотом, способным сокрушить землю. Напоминал он хлопанье крыльев роя насекомых. Или стук проливного дождя. Или музыкальный инструмент, на котором играют ужасно быстро. — Эй, а ну выплюнь Мицуёси обратно! Оттолкнув Селику, которая внезапно рванула вперёд, Рагна побежал. Он даже и представить не мог, что творилось внутри этой зловещей сферы. Изогнувшись, парень замахнулся своим большим мечом на чёрную массу. Однако прежде, чем лезвие коснулось врага, тени пришли в движение. Что-то напоминающее хлыст отшвырнуло Рагну. — Ох! Удар был на удивление мощным. Дыхание сбилось и парень потерял сознание. В себя Рагна пришёл после удара о землю. Вдобавок меч выбился из рук и отлетел в сторону. С мокрыми глазами с противоположной стороны побежала Селика. — Ауч... Рагна пошевелил ноющими конечностями и приподнял голову. Размер сферы продолжал увеличиваться. От неё исходил неприятный звук, а на её поверхности образовывались разные изгибы. Один лишь взгляд на неё вселял отчаянье. Беспокойство захватило его разум — сфера могла разорваться в любое мгновение. Однако же все эти мысли закончились весьма внезапно. Селика, вытянув перед собой руки, бросилась вперёд от Рагны к сфере, захватившей Мицуёси. Рагна уже открыл рот, чтобы остановить её. Однако когда слова уже были готовы покинуть его губы, чёрная масса прекратила своё движение. Режущий слух шум также прекратился. Как будто бы достигнув предела, масса потеряла свою мощь и, подобно лопающемуся шарику, наполненному водой, истекла на землю. Почва впитала туман как воду. И он пропал, не оставив и следа своего существования. После всего на земле остался лишь покрытый ранами Мицуёси. ---------- Часть 5 — Какого чёрта сейчас было?.. Рагна сидел и бормотал на твердой земле посреди сгнившего дворика исследовательской лаборатории. Его разум просто не мог спокойно осмыслить произошедшее. Что это был за чёрный туман? Был ли это Чёрный зверь? Парень заметил, что его спина насквозь пропиталась потом. Спотыкающейся походкой Селика подбежала к неподвижно лежащему Мицуёси и склонилась над ним, став на колени. Руки девушка держала над грудью зверолюда. С запозданием Рагна тоже переместился к маленькому мечнику. — Мицуёси! Пожалуйста, держитесь! Щеки Селики были в разводах от слёз и грязи. Девушка раз за разом пыталась докричаться до зверолюда, а руки не переставая слабо мерцали от лечебной магии. Всё тело Мицуёси покрывали порезы. Его шерсть окрасилась в неприятный взгляду цвет. Правая сторона морды была в особенно плохом состоянии. Её всю окрасило красным. Причиной при ближайшем рассмотрении оказалась глубокая рана в правом глазу. Если сейчас излечить зверолюда не получится, то свет уже никогда не отразится от его правого глаза. Селика старалась изо всех сил. Однако раны на его теле не хотели затягиваться. Слезы катились из глаз девушки. — Почему… Почему?.. Сколько бы она ни пыталась, результат не менялся. Мицуёси продолжал неподвижно лежать. Хоть Рагна и стоял рядом, но сделать ничего не мог. Парень коснулся рукой обратной стороны шеи Мицуёси, чтобы проверить пульс, и едва сумел его нащупать. Поток слёз из глаз Селики по щекам подобрался к подбородку и стал капать вниз. — Мицуёси! — Бесполезно, — раздался холодный голос. Рагна схватил меч и напрягся. Селика прикрыла телом неподвижного Мицуёси. Оба повернулись по направлению голоса. Никого кроме их троицы на дворе быть не должно, однако же кто-то тут всё-таки был. Ребёнок одиноко стоял около дерева, которое до этого сломала гигантская тень. По внешнему виду ребёнку было меньше десяти лет. Навскидку лет шесть. Это была девочка с длинными золотистыми волосами, разделёнными на два хвоста. Носила она чёрное платье с большим ленточным бантиком на груди. Несмотря на юный возраст, она выглядела весьма элегантно. Гниющая исследовательская лаборатория ей явно не подходила. — Что ты имеешь в виду под «бесполезно»?.. — слабым голосом спросила Селика. Маленькую девочку окружала устрашающая аура, отчего ей сложно было возразить. Однако при этом выглядела она настолько хрупкой, что, кажется, достаточно немного толкнуть её, чтобы она упала. Холодные красные глаза девочки уставились на Мицуёси позади Селики. — Эти раны нельзя залечить, просто применив лечащую магию. Не важно, сколько раз повторять, — попытки тщетны. — Не может быть... Селика повернулась к Мицуёси. От попытки сдержать эмоции её взор затуманился. Маленькая девочка, похоже, потеряла интерес к Селике и перевела взгляд на Рагну. — Каков уродец. Услышав эти тошнотворные слова, Рагна прищурился. — Я знаю тебя… Ты Рэйчел, так ведь?! Пусть и выглядела она моложе, жестокая фраза была ему хорошо знакома — ведь слышал он её бессчётное количество раз. Места сомнениям уже не было, ведь вспомнить это удалось чётко. Но Рэйчел смерила Рагну холодным взглядом. — Не обращайся ко мне так фамильярно. Неприятно слышать. — Послушай... — Хочешь спасти этого зверолюда? Рагна сдержался и не стал перечить прервавшей его девушке. — Ты можешь его спасти?! — Если бы не могла, то и не стала бы предлагать. Или ты так не считаешь? Девочка шла так, будто парила. Вокруг неё витал ветер с ароматом цветов. После этого она как будто бы мягко приземлилась между Рагной и Селикой рядом с Мицуёси. Не отпуская из хватки тело зверолюда, Селика подняла взгляд на невысокую гостью и обратилась к ней: — Если вы можете спасти Мицуёси, то, пожалуйста, сделайте это! Пожалуйста! — А что насчёт тебя? Рэйчел снова уставилась на Рагну. — А? Меня? — Не хочешь его спасти? — Конечно хочу! И если ты знаешь как, то поторопись и скажи уже! Парень хотел, чтобы Мицуёси получил лечение как можно скорее. И поэтому расслабленная манера речи Рэйчел его раздражала. Обнажая клыки, которые выглядели почти как собачьи, парень почти что рычал. Девочка нахмурилась, и недовольство отразилось в её больших глазах. — В таком случае, может стоит попросить должным образом? — Проклятье! Не заставляй меня заниматься ерундой... Он был в бешенстве. Однако выплескивать злобу и терять время было некогда. Потому что нельзя было сказать наверняка, насколько серьёзны раны Мицуёси. — Я прошу тебя. Пожалуйста, спаси Мицуёси. Осознание унижения отражалось на лице Рагны, когда он кланялся маленькой девочке. Рэйчел смотрела на это без следа эмоций. Лишь самую малость приподняла брови. Произошла небольшая пауза. — Прекрасно. Коль тебе удалось выдавить из себя эти слова, я возьму вас с собой. Пусть внешне она выглядела младше, этот раздражающий характер принадлежал именно той Рэйчел Алукард, что он помнил. В расстроенных чувствах Рагна сжал зубы, сдерживая свои порывы к ругани. — Но… Куда вы нас возьмёте? И как? Грузовик военных приедет обратно только вечером, — спросила Селика, стирая слёзы с глаз. Рагна внезапно вспомнил. Парень знал, куда сейчас Рэйчел возьмёт их и каким образом. Маленькая девочка выглядела совершенно безразличной. Не удостоив Селику взглядом, Рэйчел шагнула вперёд и начала двигать бледным пальчиком в воздухе. — Конечно же в мою обитель. Способ их перемещения появлялся под ногами Рэйчел. Чёрные линии побежали по иссохшей почве. Вокруг девочки вырисовался бутон розы. Как только узор был завершён, он засветился столбом розового цвета. — Не может быть… Это телепортация?! — вскричала Селика, не веря своим глазам. Телепортация — это путешествие сквозь пространство. Задать координаты для движения к точке — крайне сложная задача даже для её обожаемой сестры. Однако девочка перед ней делала это без каких-либо сомнений. И пока Селика удивлялась, розовый свет продолжал готовить их к перемещению. Тела всей компании поднялись в воздух. От недоумения Селика лишь сильнее обняла тело Мицуёси. Рагна украдкой бросил взгляд на Рэйчел, которую окружал розовый свет. Само существование этой девочки приоткрывало завесу в его памяти. После чего он задумался. Что это за место? Как он здесь оказался?.. Через секунду, Рагна, Селика, а также Мицуёси под воздействием магии Рэйчел испарились из заброшенной исследовательской лаборатории. ---------- Глава 3: Краснота реальности Система Такамагахара. Величайшая программа, разработанная человечеством. Есть теория, что её разработка вдохновлялась Изначальным юнитом. Как-то человечество попыталась воспользоваться ею для противостояния Мастер юниту. Мастер юнит находится на другой стороне Грани. И чтобы взаимодействовать с ним, нужно сначала войти в контакт с самой Гранью. Объект, который сейчас конструируем я и Релиус, служит именно этой цели. Грань. Он называет её вратами. Вратами Шеола. Некоторые называют Шеол подземным миром, то есть царством мертвых. Наше исследование идет полным ходом. Именно поэтому я постоянно ощущаю беспокойство. Всё ли будет хорошо, когда мы наконец войдём в контакт с Гранью? Может быть, её обнаружение станет величайшей ошибкой в истории человечества? Я напуган. Я боюсь окончания исследования. Мне кажется, что в результате вырвется что-то ужасающее. И если когда-нибудь это время настанет, я... Зайдя в круг телепортации, Рэйчел, Рагна и Селика оказались в величественном старом замке. Серые каменные стены были полностью покрыты плющом. Внушительного вида ворота, слишком большие для людей, выглядели одновременно завораживающе и жутковато. Почему-то стояла ночь. Утро никогда не наступало. Место, вечно скрытое под покровом ночи. Место, которого нигде нет. Место, недосягаемое ниоткуда, но откуда можно попасть хоть куда. Поместье семьи Алукард. Стоило им прибыть, дворецкий сразу же занёс Мицуёси внутрь замка. Маленькая Рэйчел отвела Селику и Рагну в приёмный зал и велела им подождать. Оба гостя присели на изысканный старинный диван рядом с друг другом. По сравнению с прошлым зданием, где казалось, что из стен вот-вот полезут призраки, обстановка здесь была крайне утонченной и расслабляющей. Комнату украшали декорации в умеренном количестве и со вкусом подобранная мебель. Однако Рагна всё равно чувствовал себя очень некомфортно. Селика нервно озиралась по комнате. Некоторое время назад крепко сложенный дворецкий принёс чай. Девушка взяла одну чашку, но тут же поставила обратно на огромный стол, даже не пригубив. Данное действо повторилось несколько раз. А после дверь приёмного зала медленно распахнулась. — Прошу прощения что заставил вас ждать, уважаемые гости. Обладатель этого приятного грудного голоса, благородный старец на инвалидной коляске, вкатился в комнату. Его аура величия затмевала обстановку комнаты. Волосы старца полностью покрыла седина, а некогда крепкое тело сильно усохло. Однако всё это только добавляло внушительности образу. Дворецкий, до этого подавший чай, докатил коляску до стола, так что старец оказался напротив Рагны и Селики. После чего старик улыбнулся своим морщинистым ртом. Единственное, что ещё не казалось старым, его прищуренные ярко-красные глаза. — Мы встречаемся впервые. Я Клавис Алукард — нынешний глава семьи Алукард. Мужчина рядом со мной — дворецкий, Валькенхайн. Худощавой ладонью Клавис указал на человека позади него. Сурового вида дворецкий, представленный как Валькенхайн, поклонился. — Валькенхайн... Рагна повторил это имя. Оно было ему знакомо. Однако же Валькенхайн, стоявший сейчас перед ним, был в самом расцвете сил, но того Валькенхайна он помнил как пожилого мужчину. «И он тоже, хех?» Лица и воспоминания о людях имелись в памяти Рагны, но никак не складывались в четкие образы. Так было с Мицуёси и Рэйчел, а теперь и с Валькенхайном. Клавис продолжил, похлопав по маленькой спине, прижавшейся к нему: — Далее… Это дитя зовут Рэйчел Алукард. Она — моя дочь. — Дочь? В голосе Рагны чувствовалось сомнение. Клавис в ответ мягко рассмеялся. — Ха-ха. С людской точки зрения, вероятно, лучше бы звучало, назови я её своей внучкой или даже правнучкой. — А, не в этом дело. Хотя, конечно, то, что она — ваша дочь, звучит весьма подозрительно… Но я отбился от темы. Если вы — отец Рэйчел, то вы, получается, вампир? — Парень, следи за речью, пока говоришь с господином Клависом! Валькенхайн, с мрачным лицом стоявший за старцем, сердито отчитал Рагну. Рагна не испугался и уже был готов ответить, но Клавис поднял ладонь, взяв ситуацию под свой контроль. — Это так. И Рэйчел, и я — вампиры. … Тысячи прошедших лет заставили меня забыть о своём возрасте. Однако за эти тысячи лет я повидал множество человеческих эпох. — Тысячи лет... — Юная леди, вам сложно в это поверить? — Н-нет, не то чтобы!.. Просто немного удивлена. Столкнувшись с любезной улыбкой старца, Селика смутилась и замотала головой. Вампир, проживший больше тысячи лет. Рагна и Селика не могли представить, что кто-то может прожить столь долгий срок. [[image:/storage/reader-images/ed9657bddfbb2a239ff1fc43aad5b5d8fb68a88b.webp]] — В таком случае, сударь Рагна и сударыня Селика... Рагна с Селикой были удивлены, что Клавис знал их имена, несмотря на то, что они не представились. Однако казалось, будто этот вампир может знать о них такие секреты, которые даже им самим не ведомы. Размяв пальцы, Клавис спокойно продолжил: — Прошу прощения, что вам приходится находиться вместе с нами в этом забытом месте. Планировалось, что сюда попадёт только Мицуёси… Однако моя дочь просто не могла бросить вас двоих там на произвол судьбы. Клавис с нежностью посмотрел на девочку. Рэйчел же, о которой и велась речь, с безучастным видом отвернулась в другую сторону. — Эм. С Мицуёси всё будет хорошо? Селика подалась вперёд. Ей не терпелось спросить об этом из-за скопившегося внутри беспокойства. — Само собой. Сейчас ему оказывается медицинская помощь. Его состояние было ужасным, но за жизнь вашего друга уже не стоит опасаться. Так что можете быть спокойны. — Как же я рада... — с облегчением пробормотала Селика. Рагна тоже облегченно выдохнул. — Пережить битву с Чёрным зверем… Зверолюды, однако, весьма крепки, не так ли? — Ах… Видимо Мицуёси тоже этого не понял. Чёрный туман, что вы встретили, не был Чёрным зверем. — Э? В удивлении девушка повысила голос, в то время как старый вампир спокойно продолжил говорить. — Это след Чёрного зверя. Непонятно почему, но они остаются в местах, где появлялся Чёрный зверь, и нападают на имевших неосторожность подобраться близко. Пусть даже это и частичка Чёрного зверя, но совсем крошечная. — Тогда каков же сам Чёрный зверь?.. На лице Рагны читалась тревога, когда он задавал этот вопрос. Она же сквозила и в глазах Клависа. — Разумеется, он не просто больше по размерам. Сильнее, свирепее и непредсказуемее. Фрагменты Чёрного зверя, которые Клавис называл следами, были лишены рук и ног. Сколько ужаса таит истинная форма Чёрного зверя, Рагна представлял туманно. А уж как его остановить, представить вообще не получалось. — Тем не менее, этот след был особенно плотным. Возможно, будучи скрытым такое долгое время, он вобрал в себя большое число других следов. Даже для Мицуёси это непростой соперник. — Похоже, вы хорошо знаете Мицуёси. — Да, это в самом деле так. — Недавно вы упоминали, что планировали вернуть сюда Мицуёси, да? Получается, вы и приказали ему поймать Сюитиро Аяцуки? Селика ахнула. Её глаза еще больше расширились при взгляде на Клависа после осознания сказанного. Вампира буравили две пары глаз, однако он даже не дрогнул, а лишь коротко кивнул. После чего девушка привстала из-за стола. — Почему?! Отец не такой человек, чтобы заниматься чем-то опасным! Он всегда старался делать только самое лучше для людей! — Вы дочь профессора Аяцуки, не так ли? — Д-да. Голос Клависа звучал тихо, но величественно. Селика сжала ладони, прижатые к коленям. Девушка выпрямила спину, но не сумела согнать с лица тревогу. — Похоже, сама судьба пожелала, чтобы мы встретились. Теперь, раз уж всё так сложилось, я должен рассказать историю… Учтите, что это история старика. Она весьма длинна, так что, пожалуйста, наберитесь терпения. После этих слов Клавис перешёл к делу. Опустив бледные веки, вампир глубоко вдохнул. А после чего заговорил таким тоном, каким обычно рассказывают предания. — Давным-давно… В одном месте, которое называется Японией, добыли объект, названный юнитом Сусаноо. Мистический объект; никто никогда не видел ничего подобного. После этого людям стало интересно, что ещё у них получится найти. Везде и всюду они копали. И наконец нашли… Горн. Глубоко под землёй обнаружилась гигантская зияющая пасть. Внутри него танцует пламя, как будто скрывающее что-то в своих глубинах. Если вглядываться в это пламя, то почему-то хочется, чтобы оно пожрало тебя. Так говорили про горн. По другую его сторону находилось нечто, что назвали Гранью. Другое измерение, отличное от мира людей, воистину фантастическое пространство. С великим интересом человечество погрузилось в глубины Грани… И глубоко внутри люди обнаружили кое-что, имеющее некое предназначение. Назвали это Мастер юнитом. Иначе его называют богом. После этого человечество построило систему Такамагахара для контроля Грани и попыталось наладить контакт с Мастер юнитом. — То есть они хотели стать ближе к богу? — Нет. Они хотели его убить, — хладнокровно озвучил Клавис роковые слова. — Сюитиро Аяцуки разработал кое-что на замену системе Такамагахара. Кое-что для контакта с Гранью, для достижения Мастер юнита в её глубинах… Кусанаги. — Кусанаги… Ошеломлённая Селика повторила название за вампиром. Вот что искал её отец. Способ добраться до бога. И оружие для его убийства. — Но зачем отцу создавать нечто подобное? — Что ж, я не знаю, зачем человечество разработало систему Такамагахара и зачем пыталось убить бога… Возможно, в основе лежало любопытство. Однако, я предполагал, что эксперимент будет опасным. Чтобы предотвратить последствия, я послал Мицуёси за примитивом… Но, похоже, я опоздал. Примитив был завершён, и над ним уже начали ставить эксперименты. Клавис на секунду прервался. И пусть было это всего краткое мгновение, Рагна догадался, о чем последует продолжение. — И тут появился Чёрный зверь, да? — Именно. Чёрный зверь появился из Горна, где нашли юнит Сусаноо. Эксперименты проводили тут же. Сюитиро Аяцуки вошёл в контакт с Гранью, а из Грани пришёл Чёрный зверь. Если брать во внимание лишь голые факты, то можно утверждать, что его эксперименты выпустили Чёрного зверя в свет. Селика понурила голову. Её длинные волосы скатились с шеи на грудь. Девушка ещё крепче сжала ладони, лежащие на коленях. — Мой отец… ещё жив? — Я не знаю. Всего несколько дней назад мы узнали, что его эксперименты совершались там же и тогда же, когда возник Чёрный зверь. Но если бы Сюитиро Аяцуки сам рассказал детали, то, возможно, нам бы удалось разгадать загадку Чёрного зверя. Дойдя до этого момента, Клавис глубоко откинулся в кресле. Видно было, как усталость пробежала по лицу старика, когда он сделал глубокий вдох. Рагне показалось странным, что вампир может стареть и уставать. — Чёрный зверь. Монстр, родившийся из Грани… Даже не так, сама Грань во плоти. Это не то, с чем должны связываться люди. Человечество ещё слишком незрелое. Хоть и незрелость и стала причиной его любопытства, контакта с гранью надо избегать. С угрюмым видом, как будто излагая былину, Клавис продолжал говорить своим уставшим голосом. — Вскоре человечество сможет выйти на новую «фазу». Но не с помощью «разрушения». А из-за «бойни». … Чёрного зверя необходимо остановить. Иначе… Нас, без сомнений, ждёт конец. Последние слова Клависа вызвали неприятное чувство в подсознании Рагны. Прямо сейчас Рагна не мог понять его. Но он понял другое… Пусть и Клавис, и Рэйчел — вампиры, на самом базовом уровне они были совершенно различны. Рагна сейчас чувствовал нечто большее, чем обычное беспокойство — тяжесть слов Клависа. Истина, поведанная мягким голосом вампира, легла тяжелым грузом на плечи парня. Как будто бы Клавис мог видеть осколки грядущего падения человечества. — После того как Мицуёси восстановится, я снова попрошу его разыскать Сюитиро Аяцуки. Что делать вам, решайте сами. Однако же… Как будто развеивая напряженность, Клавис нежно улыбнулся. — Прежде чем это время настанет, будьте моими гостями. Прошло совсем немного времени с вашего столкновения со следом Чёрного зверя. Может, вы и не заметили, но я уверен, что в вас накопилось немало усталости. Валькенхайн приготовит комнаты, а до тех пор можете отдохнуть в этом зале. Вампир сказал это так, будто бы собеседниками были дети его знакомых. После чего, сопровождаемый Валькенхайном и Рэйчел, он покинул приёмный зал. Вскоре дворецкий вернулся и сопроводил Рагну и Селику в гостевые комнаты на втором этаже особняка. И пусть раны Мицуёси оказались не такими серьёзными, как они думали, поводов быстро покинуть это место у них не было. Усталость наконец настигла Рагну и Селику, так что они с готовностью воспользовались великодушием Клависа. По каким-то причинам земли, на которых стоял замок Клависа, были всегда скрыты покровом ночи. На тёмном небе висели тяжелые облака. Между ними проглядывала серебристая круглая луна. Вместо того чтобы послушно лежать в изысканной кровати в гостевой комнате и отдыхать, Рагна решил прогуляться по саду, опоясывающему замок. Гуляя, парень сопоставлял виды с теми, которые хранились в его постепенно проясняющейся памяти. Рагна бывал в особняке Алукард множество раз, приносимый сюда Рэйчел. Однако тогда он наблюдал не жутковатый старый замок с острыми пиками на крыше, а более элегантный и пышущий роскошью дворец. И вокруг него тогда повсюду росли цветущие розы. Однако сейчас сад был заполнен неухоженным плющом. Ощущение того, что это место оторвано от времени, не изменилось, однако имелось явное расхождение с памятью в остальном. И речь не только об архитектуре и саде. Рэйчел, которую знал Рагна, была немного старше. Валькенхайн не был мужчиной в самом расцвете сил, а стариком с седой бородой. И к тому же в замке Рэйчел не было никого с именем Клавис. Если уж так подумать... — Эй, Кролик! Оборвавшись на полумысли, Рагна необдуманно направился к маленькой фигурке, стоящей посреди запущенного сада. Чёрные ленточки, напоминавшие уши кролика, качались туда-сюда. Рэйчел, выглядевшая младше, чем помнил Рагна, обернулась. — Кем ты себя возомнил? Какое ты имеешь право называть меня каким-то жалким кроликом? — недовольно отозвался юный голос. Выражая презрение своим взглядом, она уставилась на Рагну. Однако же он только рассмеялся. — Хех. Пусть ты и выглядишь ещё большей соплячкой, говоришь так же, как и раньше. Успокаивает, знаешь ли. — Настоящий нахал. Вот же бельмо на глазу. — Ох. Ты куда? Два её хвостика трепыхнулись, когда она развернулась и собиралась уходить, однако Рагна схватил её за плечо. — Я тебе кучу всего рассказать хочу. — Не желаю слушать твои истории. — Да просто выслушай. Я ни черта не понимаю, что тут происходит! Пусть парень и повысил голос, но особой силы в него не вкладывал. Говоря откровенно, Рагна рассчитывал на маленькую вампиршу. Рэйчел Алукард. То же имя, что он помнил. Когда Рагна пришёл в себя, его правые рука и глаз не работали. И в этом мире, где он ощущал себя не в своей тарелке, Рэйчел стала первой, кого он помнил. — Что со мной? Где мы? Какого чёрта творится?! Кто-кто, но ты-то уж должна знать ответы, правда?! — Пусти! — Сперва ответь. Отпущу, если ответишь. — Убери свою руку сейчас же, наглец! Одновременно с выкриком с неба ударила вспышка молнии. Разряд поразил руку Рагны, которой он схватил плечо вампирши. — Гх! Во все стороны разлетелись искры. Рагна отпрянул и тут же напоролся спиной на живую изгородь. Иссохшие жесткие ветки, для которых как будто остановилось время, впились в тело парня как иглы. — Больно же… Ты что вообще творишь?! — Это моя реплика. Рагна отряхнулся от нескольких веток и вновь выпрямился. Всё это время Рэйчел буравила его ледяным взглядом. — С самого начала ты вёл себя излишне фамильярно, пусть это только первая наша встреча. Я более не желаю говорить ни слова такому лишенному манер варвару как ты. Общаться с такими — лишь портить репутацию. Слова вампирши лились подобно песне, покуда она отчитывала Рагну. Однако же сейчас для парня резкий язык и уничтожающий взгляд потеряли значение, ведь его внимание привлекло нечто иное. — Эй… Первая встреча? С кем? Его голос задревенел. Лицо же Рэйчел выражало всё больше и больше отвращения. — Твои уши совсем сгнили? Очевидно что, встреча тебя и меня, отброс. Детский голос так просто молвил эти слова, однако же они поразили Рагну в самое сердце. Парень был шокирован. — Эй. Шутка зашла слишком далеко. Ты разве не Рэйчел Алукард? Если Рэйчел его не знает, то в чём он вообще может быть уверен? Рагна схватился за голову, которая начала кружиться. К нему резко пришла мысль, что он не должен существовать в этом мире. — Почему бы вам не продолжить делиться своими мыслями со мной, юноша? Меж скривившейся Рэйчел и недоумеващим Рагной вклинился спокойный голос. Оба — и парень, и вампирша — одновременно развернулись к этому голосу. Катя инвалидное кресло руками, к ним медленно приближался Клавис. Старый вампир посреди этого покрытого плющом сада выглядел как призрак, а тень сзади него казалась еще темнее. — Рэйчел, я хотел поговорить с этим молодым человеком. Ты не против? — Конечно нет, отец. Рэйчел приподняла подол платья, элегантно поклонившись престарелому отцу. После чего вампирша легонько оттолкнулась от земли, зависнув в воздухе, и покинула сад, сопровождаемая ночным ветром. Уходя, Рэйчел бросила взгляд на Рагну. Она не чувствовала ни капли расположения к этому парню. Однако выглядел он озадаченно и потеряно, как будто бы не находил то, что искал. — Похоже, вы знаете Рэйчел, не так ли? Наблюдая за тем, как Рагна провожает взглядом маленькую фигуру, Клавис улыбнулся. Рагна почесал голову. — Да. Правда, Рэйчел которую я знаю, выглядит постарше. — Ох. Так значит, вам дарована возможность увидеть, какой леди она вырастет. Честно говоря, я немного завидую. Поскольку сказано это было будничным тоном, Рагна не сразу осознал сказанное. Смысл, скрытый за словами старца. Текущая Рэйчел вырастет в ту Рэйчел, которую знает Рагна. Улыбка покинула лицо Клависа. Он прищурился. Красные глаза вампира отражали его мысли, и в их глубинах клубилась мудрость, которую Рагна был не в силах понять. — Сударь Рагна. Все ли ваши воспоминания уже вернулись? — Да откуда вы?.. Рагна остановился на полуслове. Пусть он особо не знал мужчину по имени Клавис Алукард, но тем не менее был уверен — этот старый вампир знает всё. С другой стороны, Рэйчел, которую знал Рагна тоже, казалось, знала всё на свете. Но вот только никогда не делилась этим знанием. — Нет ещё. Не все… Так мне кажется. Рагна жестко массажировал переносицу пальцами, пока отвечал. Парень чувствовал тупую боль внутри головы. — Эй, если вы в курсе, что тут происходит, то расскажите мне. Чем больше я вспоминаю, тем страннее всё кажется. Тот ли это мир, который я знаю? Хватит всего этого, у меня голова кругом ходит. Незнакомые общеизвестные факты, незнакомые города, незнакомые события. Мир, где Чёрный Зверь возник шесть лет назад. — Хм, — протянул Клавис, переплетя пальцы на коленях: — В таком случае я задам вопрос, ответ на который содержится в самых последних ваших воспоминаниях… Можете ли вы назвать, какой сейчас год? — 2199. Хотя нет, недавно был новый год, так что уже 2200. — Сейчас идёт 2106 год, юноша. Рагна замолчал, а Клавис продолжил: — Вы начинаете понимать, не так ли? Это место… Точнее эти события происходят на девяносто четыре года раньше тех, что переживали вы. Другими словами, вы попали в прошлое. Парень спокойно воспринял ошеломляющую новость. Его сбитый с толку разум пытался осмыслить сказанное и, странным образом, много времени это не заняло. Рагна уже подозревал о чем-то подобном, что озвучил Клавис. Однако посчитал эти догадки слишком глупыми, чтобы быть правдой. Скорее всего из-за спутанной памяти. Ведь это невозможно. Он не мог просто взять и оказаться в прошлом девяносточетырёхлетней давности, когда человечество сражалось не на жизнь, а на смерть с Чёрным зверем, в периоде, называемым Тёмной войной. — Даже я не знаю, почему вы попали в эту эпоху. И, соответственно, я не знаю, как отослать вас обратно. Клавис взглянул на серебряную луну на небе. Силуэт старца выглядел на удивление слабо. Как будто бы он сейчас возьмёт и растает под этим слабым светом, пробивающимся сквозь облака. Вампиры живут долго, однако они не бессмертны. Скорее всего Клавису осталось совсем недолго. Через девяносто четыре года его уже не будет в особняке Алукард. Именно это предположил Рагна, глядя на силуэт старика. — Однако же, юноша, если немного предаться романтике, то, возможно, ваше прибытие в это время не просто жестокое стечение обстоятельств. — В каком смысле? — В этом времени вам предстоит сыграть свою роль, как укажет судьба. И последствия пойдут далеко, возможно, в какой-то момент замкнувшись в гигантский круг… Говоря таким тоном, будто объявляет пророчество, Клавис выглядел счастливым. Рагна же стоял с угрюмым лицом и смущался того, что с ним обращаются как с ребёнком, хотя он им уже давно не был. — Если вы так считаете, то может расскажете об этой моей роли? Будет как-то попроще. — Я и сам несведущ. Я просто бессильный старик, способный лишь наблюдать из этого места. Клавис запустил бледные пальцы вглубь живой изгороди, больше напоминавшей лабиринт. Сквозь листву пробивался плющ, и бескровные пальцы старика нащупали его листья. — Так же как и весь замок, я оплетён и скован плющом. Я не могу отсюда уйти. Действовать должен не я, но человечество. Рагна не смог придумать ответ. Парень понимал, что имеет ввиду Клавис. Однако его гложили сомнения, сможет ли человечество (частью которого являлся сам Рагна) сделать то, что ожидает старый вампир. — Хочу кое-что спросить. — Постараюсь ответить, если смогу. Рагну сбила с толку спокойная манера разговора Клависа. Образ вампиров в голове у мечника был гораздо более жестким. Не сумев решить, какой из образов ему больше по душе, Рагна вперил изучающий взгляд в старого аристократа. — Смотрю и слушаю вас и понимаю, что вы очень сильно поддерживаете людей. Вы пытались остановить эксперименты папаши Селики, а после — найти его, чтобы больше узнать о Чёрном звере. И ведь вам не было от этого никакой выгоды. Даже наоборот — все действия Клависа были направлены на лучшее будущее для человечества. Рагна не мог выкинуть эту мысль. — Вы что, защитник человечества? — Защитник? Сложно представить, что я делаю что-то настолько невероятное. [[image:/storage/reader-images/2925092ded5de45302f8950f857cfdaa11f127a5.webp]] Тихое бормотание Клависа наложилось на вздох. Подобно плющу, его голос неслышно растворялся во тьме. Но прежде чем окончательно исчезнуть, голос наполнится пусть небольшой, но силой. — Я не хочу, чтобы конец света наступил. Люди делают свои людские дела. Звери делают звериные. Рыбы — рыбьи. И если я могу немного помочь их выживанию, то я так и поступлю. Клавис аккуратно выскользнул пальцами из плюща. Положив руки на колёса коляски, старик тяжёлым движением отъехал от густого кустарника. — Я устал. Прошу прощения, что вынужден прервать наш разговор на этой ноте. Мне пора возвращаться в особняк. — Да уж. Не перетрудись, дедуль. — Ха-ха-ха. Подумать только, я увидел день, когда человек побеспокоился о моём здоровье. Похоже, я прожил весьма длинную жизнь. Плечи Клависа задергались так, будто это был самый радостный смех старого вампира за сегодняшний день. После чего, как будто скользя, Клавис поехал на своей коляске в сторону особо запущенного сорняками участка сада. Во время движения старик оглянулся на Рагну. — Юноша. Слушайте зов своего сердца. Этого будет достаточно, чтобы дорога перед вами была ясна. Даже несмотря на то, что между ними было уже приличное расстояние, Рагна чётко слышал голос старика. Коляска снова покатилась. Клавис вернулся в жутковатый замок, возвышающийся под ночными небом. Рагна же никуда не двинулся. Поскольку Клавису не нужна была помощь, парень считал бессмысленным бежать за стариком и помогать ему толкать коляску. Мечник обдумывал кое-что, наблюдая за уезжающим Клависом. — Слушать сердце, хех? Даже если вы так и говорите… Но вдруг на ум пришел ещё один факт. Девяносто четыре года назад. Середина Тёмной войны. Туманная память Рагны подсказывала, что Чёрного зверя повергнут через несколько лет. Усилиями шести храбрецов. А значит сейчас по земле где-то ходят Шесть героев. Учитель, показавший Рагне как владеть мечом — Дзюбей. Хакумэн. Найн. Валькенхайн. Ещё один, чьё имя современная история не помнит. И, наконец, Юки Теруми. Если Рагне удастся найти Сюитиро Аяцуки, который связан с появлением Чёрного Зверя, то, возможно, получится наложить руки и на информацию о Юки Теруми. Теруми наверняка узнает Рагну. Помимо этого парень вполне может узнать, как вернуться в своё время. А если всё пойдет совсем хорошо, то даже сможет убить этого ублюдка… Сам того не заметив, мечник крепко сжал правую руку. — Хм?.. Она двигается? До этого момента он мог только немного дергать кончиками пальцев правой руки. Рагна всё еще не мог чувствовать её, однако двигать получалось уже целую ладонь. «Она что… Исцеляется?» Раз правая рука теперь двигается, то и драться он сможет получше. Изменения к лучшему, пусть и не очень большие. Рагна сжал правую руку ещё раз, прежде чем двинуться в сторону жутковатого замка. Вернувшись в замок, Рагна прошёлся по тихому и спокойному вестибюлю. Дойдя до двери со старомодной ручкой, парень остановился. Свечи, освещавшие вестибюль, были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга. С одной стороны это создавало фантастическую атмосферу сна, а с другой стороны — было жутковато. Пламя свечей, которые, как казалось, никогда не угасают, танцевало. Из-за движения Рагны огоньки переплетались, создавая причудливо изогнутые тени на окружении. Очень жутко. Холодок пробежал по спине парня и он поспешил развернуться к двери. Немного помешкав, он постучал. Тут же из-за двери раздался шум. После чего мечник услышал звук приближающихся шажков. Вообще у гостевых комнат внутри был замок, только этот вот обитатель, видимо, решил не закрывать свою дверь. Без всякого сопротивления дверь открылась, и на другой стороне дверного прохода стояла Селика. — А, это ты, Рагна. Что-то случилось? — Неа, просто решил заглянуть… Кстати, ты, я смотрю, выглядишь на удивление обычно? — пробурчал Рагна разочарованно. В ответ девушка недовольно надула губки. — Эй, что ты имеешь ввиду под «на удивление обычно»? Конечно, я не настолько одарена природой как сестра, но главное — это пропорции. К тому же больше — не значит лучше, как бы это не было сложно понять парням, знаешь ли. — Стой, стоп, остановись. Ты вообще о чём? Разговор ушёл куда-то не туда. Парню было не по себе от мыслей Селики. — Столько всего навалилось, вот я и подумал, вдруг ты сидишь горюешь, и пришёл проведать. Но ты ведёшь себя так, будто ничего не произошло. Вот почему я и сказал «на удивление обычно». На месте работы её отца они встретили след Чёрного зверя. Было непонятно, жив отец девушки или нет, а также насколько правдива история Клависа. Когда на юную девушку резко наваливается столько всего, то не мудрено упасть духом. Селика несколько раз удивленно похлопала ресницами, глядя на Рагну. Маленькие складки появились в уголках её глаз, когда она улыбнулась. — Так значит, ты беспокоишься обо мне. — Нет, вовсе нет. — И вот снова. Не стоит стесняться, я знаю что Рагна — тот ещё добряк, — прямодушно сказала девушка. Рагна не нашёлся с ответом и, скривившись, отвёл глаза. — Не хочешь зайти? Входи, — сказала Селика, сделав шаг назад. Рагна заглянул в комнату, полностью совпадающую с его собственной. Куда не брось взгляд — интерьер был на высоте. Мечнику стало интересно, каким вообще человеком надо быть, чтобы прийти в гости в это уединённое место. — Не, я уже иду к себе. — Правда что ли? — К тому же, не впускай так легко парней к себе в комнату. Пусть это уже не первый раз, но Рагна всё равно удивлялся, насколько же беспечна Селика. Парень вздохнул, а девушка, как ребёнок, озорно взглянула на него. — Ты хочешь со мной что-нибудь сделать? — ЧЁРТА С ДВА! — А-ха-ха, я знала. Рагна почувствовал как силы покидают его тело от этого живительного смеха. Парень опустил плечи. И тут же всё беспокойство, накопившееся в нём, куда-то пропало. Мечник завидовал тому, как беспечно могла смеяться девушка. — Эй... — Что такое, Рагна? — К слову, о твоём старике… Что ты планируешь делать? — спросил Рагна, глядя прямо в глаза Селики. Глаза девушки были цвета намокшей от дождя земли. Парень понятия не имел, какое лицо отражалось в этих глазах. — Я собираюсь найти его. — Даже после всего услышанного? Не то чтобы они сомневались в том, что говорил Мицуёси, но Клавис звучал куда убедительнее, когда ведал о том же. Сюитиро Аяцуки был связан с появлением Чёрного зверя. С этим было ясно. Но всё равно Селика кивнула, улыбаясь. — Конечно. Я зашла так далеко ради этой цели. Не важно, что он сделал, отец всё равно останется моим отцом. Я не ищу правды, а лишь беспокоюсь о нём. — Разве ты не станешь целью для всеобщих нападок, если его найдёшь? — И всё-таки я хочу его разыскать. В голосе Селики не слышалось ни капли колебаний. Такой незамедлительный ответ застал Рагну врасплох. — Если он сотворил зло, мы заставим его извиниться. Если нет — заставим объясниться. После того как отец расскажет всё что знает, мы сможем использовать эту информацию как основу стратегии борьбы с Чёрным зверем. — Всё будет далеко не так гладко. — Тогда я постараюсь сделать всё настолько гладко, насколько можно! Селика крепко сжала руки около груди. — Я доверяю отцу. Я верю в него потому, что он мой отец. И пусть все в округе говорят про него плохие слова, я всё равно продолжаю любить его, даже если я такая одна. В груди у Рагны появилась тяжесть. Парень крепко сжал зубы, не поняв причины. Взгляд Селики был тёплым, когда она смотрела на Рагну. В глубине души мечник надеялся, что печаль никогда не затронет эти тёплые глаза. — И вообще, кто угодно может стараться изо всех сил. Если все люди во всём мире начнут всей душой посвящать себя стремлениям, то мир станет прекрасным местом… И даже Чёрный зверь падёт. Это была не мечта. Скорее вера. Селика казалась Рагне наивной, раз разбрасывается словами без всяких оснований. Впрочем, он не мог назвать эту наивность отталкивающей. Парень приподнял уголки губ и улыбнулся. — Коль уж ты решила искать своего старика, то пусть. Я так и продолжу с тобой шататься. К тому же я тоже не прочь встретится с твоим стариком. — Значит, мы снова будем вместе! Ура! Селика радостно хлопнула в ладоши, отчего её волосы качнулись туда-сюда. Рагна, боясь что она может прыгнуть на него в любой момент, сделал шаг назад. И, как он и ожидал, девушка без задней мысли начала размахивать руками в воздухе. От такого действия Рагна только и мог, что засмеяться и положить Селике на голову свою ладонь. — Ты уже не ребёнок, чтоб так радоваться поездке. Иди уже спать. — Ла-а-а-адно, — послушно ответила девушка, радостно щуря глаза. Подыгрывая ей, Рагна довольно кивнул. Парень убрал ладонь с её головы и повернулся на выход. — Бывай. — А, Рагна! Селика выскочила следом в вестибюль. — Спасибо, что беспокоился обо мне. Давай вместе стараться изо всех сил! — Да, да, как скажешь. Не оборачиваясь, парень помахал рукой и вошёл в соседнюю спальню. Всё его беспокойство отошло на второй план. Небрежным движением Рагна убрал меч с пояса, одновременно валясь на диван. В комнате была и кровать, но мечник не мог нормально спать на столь мягком ложе. Вообще, он планировал поднять настроение девушке, но в результате поднял настроение самому себе. Похоже, парень уже странным образом привык заряжаться энергией от улыбки Селики. Он даже не задумывался о своей памяти или времени, откуда он пришёл. Всё было гораздо проще — Рагна хотел стать силой, на которую девушка может положиться. Но сложно сказать, хорошо это было или плохо.. Проведя по спутавшимся волосам, Рагна кое-что заметил. Его правая рука, которой он мог немного двигать в саду, снова безжизненно болталась. До этого он точно мог сжимать её, а теперь не получалось пошевелить даже мизинцем. — Черт… Да что за фигня? И снова она не движется. Но даже несмотря на брань, рука не шевелилась. Рагна глубоко вздохнул по поводу мыслей относительно Селики, а также по поводу состояния правой руки. Но прямо сейчас он хотел лишь спать. Шёл день после ночи, которую они провели в особняке Алукард. Селика и Рагна прибыли в Японию уже во второй раз. Небо было чистым, без единого облачка; простиралась мутная голубизна, будто на него сверху разлили разбавленные синие чернила. Однако приятно тут не было. Ветер отсутствовал, а потому и небо пустовало. Вкупе с жарой, которая царила тут круглый год, ощущение создавалось чертовски неприятное. Солнце вот-вот перевалит за полдень. С помощью магии они прибыли в Японию ранним утром. Поскольку в особняке Алукард всегда царит ночь, резкая смена обстановки воспринималась с трудом. Парочка чувствовала себя не в своей тарелке. Как долго они уже шли? После прибытия парочка вышла из маленького заброшенного города в регионе Канто. Теперь же их окружали горные гряды, и Рагна впервые познал глубины отчаянья. Парень понял, насколько он сожалеет о своём решении. Ему стоило понять, что всё обернётся так. Ведь Рагна без задней мысли поверил в слова Селики. «В этот раз всё будет хорошо». Именно такие слова сказала девушка с самоуверенным видом, отправляясь из поместья Алукард. А в руках она тогда держала карту, полученную от Клависа. — Селика. Рагна, остановившись посреди горы, обратился к спине девушки, идущей перед ним. Хоть они и были в горах, вокруг не было зелёных деревьев. Выглядело так, будто их что-то выкорчевало, оставив лишь обнажённую коричневую почву. Селика остановилась и развернулась к Рагне. Мечник положил левую руку на плечо этому ненадёжному человеку. — Хватит уже. — Понимаешь, я считаю неправильным вот так вот прыгать к резким суждениям. Не важно, что произойдёт, нам всего лишь надо быть спокойными и продолжать... — Ну так спокойно посмотри куда ты нас завела. Просто признайся и сдайся наконец. Рагна смотрел на Селику весьма неприятным взглядом, крепко сжимая плечо девушки. Если он не скажет напрямую, она не поймёт. Так что парень решил говорить яснее. — Мы свернули не туда. Мы потерялись. Мы идём в никуда. — Мы не потерялись. Мы просто не знаем, где именно мы на карте. — Как. Я. И. Сказал. Это и называется «потерялись»! А-агх, дерьмо. Не стоило мне доверять тебе в этом вопросе... У Рагны случилось дежа вю, когда он вспомнил, как в первый раз встретил Селику. Тогда он сожалел ровно так же. Селика, видимо, считала себя ответственной за произошедшее. В очередной раз девушка взглянула на карту у себя в руках, и её губы сжались в замешательстве. — Это занятно. Я более чем уверена, что мы следовали пути, обозначенному на этой карте. — Если бы ты реально следовала карте, то мы бы знали, где находимся. Карта, которую им дал Клавис, должна показывать окрестности зоны, называемой «Первый отдел». В первом отделе всё началось. И юнит Сусаноо, и Горн были выкопаны здесь. Здесь же впоследствии появился и Чёрный зверь. Вот сюда-то в этот раз и направились Рагна с Селикой. Первоначально Мицуёси должен был посетить место работы Сюитиро Аяцуи под названием «Лаборатория исследования образцов Сэёдай». Но раз там царило лишь запустение, Клавис дал Селике карту другого места, где можно найти зацепки относительно Сюитиро Аяцуки. На всякий случай вампир даже объяснил на словах, как туда добраться. Но, видимо, способность Селики теряться нельзя недооценивать. Вернуться куда надо уже не получится, раз они не знали, где находятся сейчас. Мицуёси бы сейчас смог им помочь. Однако несмотря на то, что он пришёл в себя, двигаться пушистый мечник ещё не мог. По этой причине его оставили восстанавливаться в замке Клависа. — Отдай уже мне карту! Покуда она в твоих руках, мы обречены! Рагна протянул руку, чтобы выхватить карту из рук Селики. В ответ она изогнулась, чтобы избежать такого исхода. — Ах! Пожалуйста, позволь мне её держать! Ещё одна попытка! Я уверена, что мы уже близко! — Чёрта с два! Просто отдай карту… В этот момент громкий звук прорезал воздух. И одновременно с этим парень почувствовал, что его хотят убить. Рагна тут же толкнул Селику вниз и сам пригнулся к земле, крепко обхватив девушку, дабы защитить её. Через секунду что-то врезалось в землю за спиной Рагны. Низкий гул оставил выемку на месте, где только что стоял парень. — Что?! Всё случилось внезапно. Дождь из пыли и камней накрыл спину мечника. Рагна встревоженно посмотрел на Селику, лежащую на твёрдой земле. — Эй, ты в порядке?! — Я-я в норме!.. Селика коротко кивнула. Со стороны казалось, будто Рагна прижал девушку к земле. Однако сейчас было не время беспокоиться об этом. Что-то неизвестное атаковало. Возможно это снова след Чёрного зверя. Ожидая очередную атаку, Рагна поднялся. Девушка тоже поднялась, но её лицо внезапно застыло. — Эй, что не так? Приглядевшись, парень увидел, что Селика побледнела. Похоже, она что-то увидела. Рагна вытащил меч с пояса и медленно обернулся, готовый защищаться. — Хм?.. После разворота лицо Рагны приняло другое выражение, нежели у Селики. Поскольку ветра не было, облако пыли медленно оседало на продырявленную землю. На другой его стороне находились две человеческие фигуры. Они не были похожи на бандитов, атакующих тех, кто проходит мимо, и уж тем более на след Чёрного зверя. Две женщины. Первая была красавицей с высокой и стройной фигурой. Её длинные волосы чарующе струились по спине. Гладкие длинные ноги выглядывали из-под короткой юбки. Такие ноги могут приковать взгляд любого. С её плеч спускалась длинная мантия, а на голове красавицы покоилась конусообразная шляпа. В общем, выглядела она как ведьма, сошедшая со страниц сказок. Вторая девушка была меньше и носила большие очки. Шла она немного за первой, из-за чего казалось, что она просто сопровождает девушку в шляпе. Движения второй девушки были воистину утончёнными. Носила она большой капюшон, соединённый с робой, отчего тоже казалась ведьмой. — А… О… Селика обмякла, как будто силы покинули её, и уселась на землю. Её глаза были прикованы к двум приближающимся фигурам. Однако она выглядела не напуганной, а скорее ужасно удивлённой. — Твои знакомые? — торопливо спросил Рагна, наблюдая за движениями приближающейся девушки в остроконечной шляпе. Она оказалась настоящей красоткой. Но несмотря на обаятельную внешность, атмосфера вокруг неё была на удивление устрашающей. От этого у мечника напряглись все нервы. Проще говоря, она ужасала. Дрожащим голосом Селика заговорила: — Се… Сестрица. — А?! — невольно издал возглас Рагна, обернувшись к спутнице. И в этот момент он ощутил возросшее желание убивать, направленное в его сторону. Дерьмо! В мозгу Рагны сработал сигнал опасности. Парень развернул голову, в которой спутались все мысли, обратно. Перед его лицом мелькнула короткая юбка, облегающая чарующую фигуру, и подтянутое бедро. Нога была подобна хлысту: она вписалась в голову Рагны идеальным ударом с разворота. ---------- Часть 1 Зайдя в круг телепортации, Рэйчел, Рагна и Селика оказались в величественном старом замке. Серые каменные стены были полностью покрыты плющом. Внушительного вида ворота, слишком большие для людей, выглядели одновременно завораживающе и жутковато. Почему-то стояла ночь. Утро никогда не наступало. Место, вечно скрытое под покровом ночи. Место, которого нигде нет. Место, недосягаемое ниоткуда, но откуда можно попасть хоть куда. Поместье семьи Алукард. Стоило им прибыть, дворецкий сразу же занёс Мицуёси внутрь замка. Маленькая Рэйчел отвела Селику и Рагну в приёмный зал и велела им подождать. Оба гостя присели на изысканный старинный диван рядом с друг другом. По сравнению с прошлым зданием, где казалось, что из стен вот-вот полезут призраки, обстановка здесь была крайне утонченной и расслабляющей. Комнату украшали декорации в умеренном количестве и со вкусом подобранная мебель. Однако Рагна всё равно чувствовал себя очень некомфортно. Селика нервно озиралась по комнате. Некоторое время назад крепко сложенный дворецкий принёс чай. Девушка взяла одну чашку, но тут же поставила обратно на огромный стол, даже не пригубив. Данное действо повторилось несколько раз. А после дверь приёмного зала медленно распахнулась. — Прошу прощения что заставил вас ждать, уважаемые гости. Обладатель этого приятного грудного голоса, благородный старец на инвалидной коляске, вкатился в комнату. Его аура величия затмевала обстановку комнаты. Волосы старца полностью покрыла седина, а некогда крепкое тело сильно усохло. Однако всё это только добавляло внушительности образу. Дворецкий, до этого подавший чай, докатил коляску до стола, так что старец оказался напротив Рагны и Селики. После чего старик улыбнулся своим морщинистым ртом. Единственное, что ещё не казалось старым, его прищуренные ярко-красные глаза. — Мы встречаемся впервые. Я Клавис Алукард — нынешний глава семьи Алукард. Мужчина рядом со мной — дворецкий, Валькенхайн. Худощавой ладонью Клавис указал на человека позади него. Сурового вида дворецкий, представленный как Валькенхайн, поклонился. — Валькенхайн... Рагна повторил это имя. Оно было ему знакомо. Однако же Валькенхайн, стоявший сейчас перед ним, был в самом расцвете сил, но того Валькенхайна он помнил как пожилого мужчину. «И он тоже, хех?» Лица и воспоминания о людях имелись в памяти Рагны, но никак не складывались в четкие образы. Так было с Мицуёси и Рэйчел, а теперь и с Валькенхайном. Клавис продолжил, похлопав по маленькой спине, прижавшейся к нему: — Далее… Это дитя зовут Рэйчел Алукард. Она — моя дочь. — Дочь? В голосе Рагны чувствовалось сомнение. Клавис в ответ мягко рассмеялся. — Ха-ха. С людской точки зрения, вероятно, лучше бы звучало, назови я её своей внучкой или даже правнучкой. — А, не в этом дело. Хотя, конечно, то, что она — ваша дочь, звучит весьма подозрительно… Но я отбился от темы. Если вы — отец Рэйчел, то вы, получается, вампир? — Парень, следи за речью, пока говоришь с господином Клависом! Валькенхайн, с мрачным лицом стоявший за старцем, сердито отчитал Рагну. Рагна не испугался и уже был готов ответить, но Клавис поднял ладонь, взяв ситуацию под свой контроль. — Это так. И Рэйчел, и я — вампиры. … Тысячи прошедших лет заставили меня забыть о своём возрасте. Однако за эти тысячи лет я повидал множество человеческих эпох. — Тысячи лет... — Юная леди, вам сложно в это поверить? — Н-нет, не то чтобы!.. Просто немного удивлена. Столкнувшись с любезной улыбкой старца, Селика смутилась и замотала головой. Вампир, проживший больше тысячи лет. Рагна и Селика не могли представить, что кто-то может прожить столь долгий срок. [[image:/storage/reader-images/ed9657bddfbb2a239ff1fc43aad5b5d8fb68a88b.webp]] — В таком случае, сударь Рагна и сударыня Селика... Рагна с Селикой были удивлены, что Клавис знал их имена, несмотря на то, что они не представились. Однако казалось, будто этот вампир может знать о них такие секреты, которые даже им самим не ведомы. Размяв пальцы, Клавис спокойно продолжил: — Прошу прощения, что вам приходится находиться вместе с нами в этом забытом месте. Планировалось, что сюда попадёт только Мицуёси… Однако моя дочь просто не могла бросить вас двоих там на произвол судьбы. Клавис с нежностью посмотрел на девочку. Рэйчел же, о которой и велась речь, с безучастным видом отвернулась в другую сторону. — Эм. С Мицуёси всё будет хорошо? Селика подалась вперёд. Ей не терпелось спросить об этом из-за скопившегося внутри беспокойства. — Само собой. Сейчас ему оказывается медицинская помощь. Его состояние было ужасным, но за жизнь вашего друга уже не стоит опасаться. Так что можете быть спокойны. — Как же я рада... — с облегчением пробормотала Селика. Рагна тоже облегченно выдохнул. — Пережить битву с Чёрным зверем… Зверолюды, однако, весьма крепки, не так ли? — Ах… Видимо Мицуёси тоже этого не понял. Чёрный туман, что вы встретили, не был Чёрным зверем. — Э? В удивлении девушка повысила голос, в то время как старый вампир спокойно продолжил говорить. — Это след Чёрного зверя. Непонятно почему, но они остаются в местах, где появлялся Чёрный зверь, и нападают на имевших неосторожность подобраться близко. Пусть даже это и частичка Чёрного зверя, но совсем крошечная. — Тогда каков же сам Чёрный зверь?.. На лице Рагны читалась тревога, когда он задавал этот вопрос. Она же сквозила и в глазах Клависа. — Разумеется, он не просто больше по размерам. Сильнее, свирепее и непредсказуемее. Фрагменты Чёрного зверя, которые Клавис называл следами, были лишены рук и ног. Сколько ужаса таит истинная форма Чёрного зверя, Рагна представлял туманно. А уж как его остановить, представить вообще не получалось. — Тем не менее, этот след был особенно плотным. Возможно, будучи скрытым такое долгое время, он вобрал в себя большое число других следов. Даже для Мицуёси это непростой соперник. — Похоже, вы хорошо знаете Мицуёси. — Да, это в самом деле так. — Недавно вы упоминали, что планировали вернуть сюда Мицуёси, да? Получается, вы и приказали ему поймать Сюитиро Аяцуки? Селика ахнула. Её глаза еще больше расширились при взгляде на Клависа после осознания сказанного. Вампира буравили две пары глаз, однако он даже не дрогнул, а лишь коротко кивнул. После чего девушка привстала из-за стола. — Почему?! Отец не такой человек, чтобы заниматься чем-то опасным! Он всегда старался делать только самое лучше для людей! — Вы дочь профессора Аяцуки, не так ли? — Д-да. Голос Клависа звучал тихо, но величественно. Селика сжала ладони, прижатые к коленям. Девушка выпрямила спину, но не сумела согнать с лица тревогу. — Похоже, сама судьба пожелала, чтобы мы встретились. Теперь, раз уж всё так сложилось, я должен рассказать историю… Учтите, что это история старика. Она весьма длинна, так что, пожалуйста, наберитесь терпения. После этих слов Клавис перешёл к делу. Опустив бледные веки, вампир глубоко вдохнул. А после чего заговорил таким тоном, каким обычно рассказывают предания. — Давным-давно… В одном месте, которое называется Японией, добыли объект, названный юнитом Сусаноо. Мистический объект; никто никогда не видел ничего подобного. После этого людям стало интересно, что ещё у них получится найти. Везде и всюду они копали. И наконец нашли… Горн. Глубоко под землёй обнаружилась гигантская зияющая пасть. Внутри него танцует пламя, как будто скрывающее что-то в своих глубинах. Если вглядываться в это пламя, то почему-то хочется, чтобы оно пожрало тебя. Так говорили про горн. По другую его сторону находилось нечто, что назвали Гранью. Другое измерение, отличное от мира людей, воистину фантастическое пространство. С великим интересом человечество погрузилось в глубины Грани… И глубоко внутри люди обнаружили кое-что, имеющее некое предназначение. Назвали это Мастер юнитом. Иначе его называют богом. После этого человечество построило систему Такамагахара для контроля Грани и попыталось наладить контакт с Мастер юнитом. — То есть они хотели стать ближе к богу? — Нет. Они хотели его убить, — хладнокровно озвучил Клавис роковые слова. — Сюитиро Аяцуки разработал кое-что на замену системе Такамагахара. Кое-что для контакта с Гранью, для достижения Мастер юнита в её глубинах… Кусанаги. — Кусанаги… Ошеломлённая Селика повторила название за вампиром. Вот что искал её отец. Способ добраться до бога. И оружие для его убийства. — Но зачем отцу создавать нечто подобное? — Что ж, я не знаю, зачем человечество разработало систему Такамагахара и зачем пыталось убить бога… Возможно, в основе лежало любопытство. Однако, я предполагал, что эксперимент будет опасным. Чтобы предотвратить последствия, я послал Мицуёси за примитивом… Но, похоже, я опоздал. Примитив был завершён, и над ним уже начали ставить эксперименты. Клавис на секунду прервался. И пусть было это всего краткое мгновение, Рагна догадался, о чем последует продолжение. — И тут появился Чёрный зверь, да? — Именно. Чёрный зверь появился из Горна, где нашли юнит Сусаноо. Эксперименты проводили тут же. Сюитиро Аяцуки вошёл в контакт с Гранью, а из Грани пришёл Чёрный зверь. Если брать во внимание лишь голые факты, то можно утверждать, что его эксперименты выпустили Чёрного зверя в свет. Селика понурила голову. Её длинные волосы скатились с шеи на грудь. Девушка ещё крепче сжала ладони, лежащие на коленях. — Мой отец… ещё жив? — Я не знаю. Всего несколько дней назад мы узнали, что его эксперименты совершались там же и тогда же, когда возник Чёрный зверь. Но если бы Сюитиро Аяцуки сам рассказал детали, то, возможно, нам бы удалось разгадать загадку Чёрного зверя. Дойдя до этого момента, Клавис глубоко откинулся в кресле. Видно было, как усталость пробежала по лицу старика, когда он сделал глубокий вдох. Рагне показалось странным, что вампир может стареть и уставать. — Чёрный зверь. Монстр, родившийся из Грани… Даже не так, сама Грань во плоти. Это не то, с чем должны связываться люди. Человечество ещё слишком незрелое. Хоть и незрелость и стала причиной его любопытства, контакта с гранью надо избегать. С угрюмым видом, как будто излагая былину, Клавис продолжал говорить своим уставшим голосом. — Вскоре человечество сможет выйти на новую «фазу». Но не с помощью «разрушения». А из-за «бойни». … Чёрного зверя необходимо остановить. Иначе… Нас, без сомнений, ждёт конец. Последние слова Клависа вызвали неприятное чувство в подсознании Рагны. Прямо сейчас Рагна не мог понять его. Но он понял другое… Пусть и Клавис, и Рэйчел — вампиры, на самом базовом уровне они были совершенно различны. Рагна сейчас чувствовал нечто большее, чем обычное беспокойство — тяжесть слов Клависа. Истина, поведанная мягким голосом вампира, легла тяжелым грузом на плечи парня. Как будто бы Клавис мог видеть осколки грядущего падения человечества. — После того как Мицуёси восстановится, я снова попрошу его разыскать Сюитиро Аяцуки. Что делать вам, решайте сами. Однако же… Как будто развеивая напряженность, Клавис нежно улыбнулся. — Прежде чем это время настанет, будьте моими гостями. Прошло совсем немного времени с вашего столкновения со следом Чёрного зверя. Может, вы и не заметили, но я уверен, что в вас накопилось немало усталости. Валькенхайн приготовит комнаты, а до тех пор можете отдохнуть в этом зале. Вампир сказал это так, будто бы собеседниками были дети его знакомых. После чего, сопровождаемый Валькенхайном и Рэйчел, он покинул приёмный зал. Вскоре дворецкий вернулся и сопроводил Рагну и Селику в гостевые комнаты на втором этаже особняка. И пусть раны Мицуёси оказались не такими серьёзными, как они думали, поводов быстро покинуть это место у них не было. Усталость наконец настигла Рагну и Селику, так что они с готовностью воспользовались великодушием Клависа. ---------- Часть 2 По каким-то причинам земли, на которых стоял замок Клависа, были всегда скрыты покровом ночи. На тёмном небе висели тяжелые облака. Между ними проглядывала серебристая круглая луна. Вместо того чтобы послушно лежать в изысканной кровати в гостевой комнате и отдыхать, Рагна решил прогуляться по саду, опоясывающему замок. Гуляя, парень сопоставлял виды с теми, которые хранились в его постепенно проясняющейся памяти. Рагна бывал в особняке Алукард множество раз, приносимый сюда Рэйчел. Однако тогда он наблюдал не жутковатый старый замок с острыми пиками на крыше, а более элегантный и пышущий роскошью дворец. И вокруг него тогда повсюду росли цветущие розы. Однако сейчас сад был заполнен неухоженным плющом. Ощущение того, что это место оторвано от времени, не изменилось, однако имелось явное расхождение с памятью в остальном. И речь не только об архитектуре и саде. Рэйчел, которую знал Рагна, была немного старше. Валькенхайн не был мужчиной в самом расцвете сил, а стариком с седой бородой. И к тому же в замке Рэйчел не было никого с именем Клавис. Если уж так подумать... — Эй, Кролик! Оборвавшись на полумысли, Рагна необдуманно направился к маленькой фигурке, стоящей посреди запущенного сада. Чёрные ленточки, напоминавшие уши кролика, качались туда-сюда. Рэйчел, выглядевшая младше, чем помнил Рагна, обернулась. — Кем ты себя возомнил? Какое ты имеешь право называть меня каким-то жалким кроликом? — недовольно отозвался юный голос. Выражая презрение своим взглядом, она уставилась на Рагну. Однако же он только рассмеялся. — Хех. Пусть ты и выглядишь ещё большей соплячкой, говоришь так же, как и раньше. Успокаивает, знаешь ли. — Настоящий нахал. Вот же бельмо на глазу. — Ох. Ты куда? Два её хвостика трепыхнулись, когда она развернулась и собиралась уходить, однако Рагна схватил её за плечо. — Я тебе кучу всего рассказать хочу. — Не желаю слушать твои истории. — Да просто выслушай. Я ни черта не понимаю, что тут происходит! Пусть парень и повысил голос, но особой силы в него не вкладывал. Говоря откровенно, Рагна рассчитывал на маленькую вампиршу. Рэйчел Алукард. То же имя, что он помнил. Когда Рагна пришёл в себя, его правые рука и глаз не работали. И в этом мире, где он ощущал себя не в своей тарелке, Рэйчел стала первой, кого он помнил. — Что со мной? Где мы? Какого чёрта творится?! Кто-кто, но ты-то уж должна знать ответы, правда?! — Пусти! — Сперва ответь. Отпущу, если ответишь. — Убери свою руку сейчас же, наглец! Одновременно с выкриком с неба ударила вспышка молнии. Разряд поразил руку Рагны, которой он схватил плечо вампирши. — Гх! Во все стороны разлетелись искры. Рагна отпрянул и тут же напоролся спиной на живую изгородь. Иссохшие жесткие ветки, для которых как будто остановилось время, впились в тело парня как иглы. — Больно же… Ты что вообще творишь?! — Это моя реплика. Рагна отряхнулся от нескольких веток и вновь выпрямился. Всё это время Рэйчел буравила его ледяным взглядом. — С самого начала ты вёл себя излишне фамильярно, пусть это только первая наша встреча. Я более не желаю говорить ни слова такому лишенному манер варвару как ты. Общаться с такими — лишь портить репутацию. Слова вампирши лились подобно песне, покуда она отчитывала Рагну. Однако же сейчас для парня резкий язык и уничтожающий взгляд потеряли значение, ведь его внимание привлекло нечто иное. — Эй… Первая встреча? С кем? Его голос задревенел. Лицо же Рэйчел выражало всё больше и больше отвращения. — Твои уши совсем сгнили? Очевидно что, встреча тебя и меня, отброс. Детский голос так просто молвил эти слова, однако же они поразили Рагну в самое сердце. Парень был шокирован. — Эй. Шутка зашла слишком далеко. Ты разве не Рэйчел Алукард? Если Рэйчел его не знает, то в чём он вообще может быть уверен? Рагна схватился за голову, которая начала кружиться. К нему резко пришла мысль, что он не должен существовать в этом мире. — Почему бы вам не продолжить делиться своими мыслями со мной, юноша? Меж скривившейся Рэйчел и недоумеващим Рагной вклинился спокойный голос. Оба — и парень, и вампирша — одновременно развернулись к этому голосу. Катя инвалидное кресло руками, к ним медленно приближался Клавис. Старый вампир посреди этого покрытого плющом сада выглядел как призрак, а тень сзади него казалась еще темнее. — Рэйчел, я хотел поговорить с этим молодым человеком. Ты не против? — Конечно нет, отец. Рэйчел приподняла подол платья, элегантно поклонившись престарелому отцу. После чего вампирша легонько оттолкнулась от земли, зависнув в воздухе, и покинула сад, сопровождаемая ночным ветром. Уходя, Рэйчел бросила взгляд на Рагну. Она не чувствовала ни капли расположения к этому парню. Однако выглядел он озадаченно и потеряно, как будто бы не находил то, что искал. — Похоже, вы знаете Рэйчел, не так ли? Наблюдая за тем, как Рагна провожает взглядом маленькую фигуру, Клавис улыбнулся. Рагна почесал голову. — Да. Правда, Рэйчел которую я знаю, выглядит постарше. — Ох. Так значит, вам дарована возможность увидеть, какой леди она вырастет. Честно говоря, я немного завидую. Поскольку сказано это было будничным тоном, Рагна не сразу осознал сказанное. Смысл, скрытый за словами старца. Текущая Рэйчел вырастет в ту Рэйчел, которую знает Рагна. Улыбка покинула лицо Клависа. Он прищурился. Красные глаза вампира отражали его мысли, и в их глубинах клубилась мудрость, которую Рагна был не в силах понять. — Сударь Рагна. Все ли ваши воспоминания уже вернулись? — Да откуда вы?.. Рагна остановился на полуслове. Пусть он особо не знал мужчину по имени Клавис Алукард, но тем не менее был уверен — этот старый вампир знает всё. С другой стороны, Рэйчел, которую знал Рагна тоже, казалось, знала всё на свете. Но вот только никогда не делилась этим знанием. — Нет ещё. Не все… Так мне кажется. Рагна жестко массажировал переносицу пальцами, пока отвечал. Парень чувствовал тупую боль внутри головы. — Эй, если вы в курсе, что тут происходит, то расскажите мне. Чем больше я вспоминаю, тем страннее всё кажется. Тот ли это мир, который я знаю? Хватит всего этого, у меня голова кругом ходит. Незнакомые общеизвестные факты, незнакомые города, незнакомые события. Мир, где Чёрный Зверь возник шесть лет назад. — Хм, — протянул Клавис, переплетя пальцы на коленях: — В таком случае я задам вопрос, ответ на который содержится в самых последних ваших воспоминаниях… Можете ли вы назвать, какой сейчас год? — 2199. Хотя нет, недавно был новый год, так что уже 2200. — Сейчас идёт 2106 год, юноша. Рагна замолчал, а Клавис продолжил: — Вы начинаете понимать, не так ли? Это место… Точнее эти события происходят на девяносто четыре года раньше тех, что переживали вы. Другими словами, вы попали в прошлое. Парень спокойно воспринял ошеломляющую новость. Его сбитый с толку разум пытался осмыслить сказанное и, странным образом, много времени это не заняло. Рагна уже подозревал о чем-то подобном, что озвучил Клавис. Однако посчитал эти догадки слишком глупыми, чтобы быть правдой. Скорее всего из-за спутанной памяти. Ведь это невозможно. Он не мог просто взять и оказаться в прошлом девяносточетырёхлетней давности, когда человечество сражалось не на жизнь, а на смерть с Чёрным зверем, в периоде, называемым Тёмной войной. — Даже я не знаю, почему вы попали в эту эпоху. И, соответственно, я не знаю, как отослать вас обратно. Клавис взглянул на серебряную луну на небе. Силуэт старца выглядел на удивление слабо. Как будто бы он сейчас возьмёт и растает под этим слабым светом, пробивающимся сквозь облака. Вампиры живут долго, однако они не бессмертны. Скорее всего Клавису осталось совсем недолго. Через девяносто четыре года его уже не будет в особняке Алукард. Именно это предположил Рагна, глядя на силуэт старика. — Однако же, юноша, если немного предаться романтике, то, возможно, ваше прибытие в это время не просто жестокое стечение обстоятельств. — В каком смысле? — В этом времени вам предстоит сыграть свою роль, как укажет судьба. И последствия пойдут далеко, возможно, в какой-то момент замкнувшись в гигантский круг… Говоря таким тоном, будто объявляет пророчество, Клавис выглядел счастливым. Рагна же стоял с угрюмым лицом и смущался того, что с ним обращаются как с ребёнком, хотя он им уже давно не был. — Если вы так считаете, то может расскажете об этой моей роли? Будет как-то попроще. — Я и сам несведущ. Я просто бессильный старик, способный лишь наблюдать из этого места. Клавис запустил бледные пальцы вглубь живой изгороди, больше напоминавшей лабиринт. Сквозь листву пробивался плющ, и бескровные пальцы старика нащупали его листья. — Так же как и весь замок, я оплетён и скован плющом. Я не могу отсюда уйти. Действовать должен не я, но человечество. Рагна не смог придумать ответ. Парень понимал, что имеет ввиду Клавис. Однако его гложили сомнения, сможет ли человечество (частью которого являлся сам Рагна) сделать то, что ожидает старый вампир. — Хочу кое-что спросить. — Постараюсь ответить, если смогу. Рагну сбила с толку спокойная манера разговора Клависа. Образ вампиров в голове у мечника был гораздо более жестким. Не сумев решить, какой из образов ему больше по душе, Рагна вперил изучающий взгляд в старого аристократа. — Смотрю и слушаю вас и понимаю, что вы очень сильно поддерживаете людей. Вы пытались остановить эксперименты папаши Селики, а после — найти его, чтобы больше узнать о Чёрном звере. И ведь вам не было от этого никакой выгоды. Даже наоборот — все действия Клависа были направлены на лучшее будущее для человечества. Рагна не мог выкинуть эту мысль. — Вы что, защитник человечества? — Защитник? Сложно представить, что я делаю что-то настолько невероятное. [[image:/storage/reader-images/2925092ded5de45302f8950f857cfdaa11f127a5.webp]] Тихое бормотание Клависа наложилось на вздох. Подобно плющу, его голос неслышно растворялся во тьме. Но прежде чем окончательно исчезнуть, голос наполнится пусть небольшой, но силой. — Я не хочу, чтобы конец света наступил. Люди делают свои людские дела. Звери делают звериные. Рыбы — рыбьи. И если я могу немного помочь их выживанию, то я так и поступлю. Клавис аккуратно выскользнул пальцами из плюща. Положив руки на колёса коляски, старик тяжёлым движением отъехал от густого кустарника. — Я устал. Прошу прощения, что вынужден прервать наш разговор на этой ноте. Мне пора возвращаться в особняк. — Да уж. Не перетрудись, дедуль. — Ха-ха-ха. Подумать только, я увидел день, когда человек побеспокоился о моём здоровье. Похоже, я прожил весьма длинную жизнь. Плечи Клависа задергались так, будто это был самый радостный смех старого вампира за сегодняшний день. После чего, как будто скользя, Клавис поехал на своей коляске в сторону особо запущенного сорняками участка сада. Во время движения старик оглянулся на Рагну. — Юноша. Слушайте зов своего сердца. Этого будет достаточно, чтобы дорога перед вами была ясна. Даже несмотря на то, что между ними было уже приличное расстояние, Рагна чётко слышал голос старика. Коляска снова покатилась. Клавис вернулся в жутковатый замок, возвышающийся под ночными небом. Рагна же никуда не двинулся. Поскольку Клавису не нужна была помощь, парень считал бессмысленным бежать за стариком и помогать ему толкать коляску. Мечник обдумывал кое-что, наблюдая за уезжающим Клависом. — Слушать сердце, хех? Даже если вы так и говорите… Но вдруг на ум пришел ещё один факт. Девяносто четыре года назад. Середина Тёмной войны. Туманная память Рагны подсказывала, что Чёрного зверя повергнут через несколько лет. Усилиями шести храбрецов. А значит сейчас по земле где-то ходят Шесть героев. Учитель, показавший Рагне как владеть мечом — Дзюбей. Хакумэн. Найн. Валькенхайн. Ещё один, чьё имя современная история не помнит. И, наконец, Юки Теруми. Если Рагне удастся найти Сюитиро Аяцуки, который связан с появлением Чёрного Зверя, то, возможно, получится наложить руки и на информацию о Юки Теруми. Теруми наверняка узнает Рагну. Помимо этого парень вполне может узнать, как вернуться в своё время. А если всё пойдет совсем хорошо, то даже сможет убить этого ублюдка… Сам того не заметив, мечник крепко сжал правую руку. — Хм?.. Она двигается? До этого момента он мог только немного дергать кончиками пальцев правой руки. Рагна всё еще не мог чувствовать её, однако двигать получалось уже целую ладонь. «Она что… Исцеляется?» Раз правая рука теперь двигается, то и драться он сможет получше. Изменения к лучшему, пусть и не очень большие. Рагна сжал правую руку ещё раз, прежде чем двинуться в сторону жутковатого замка. ---------- Часть 3 Вернувшись в замок, Рагна прошёлся по тихому и спокойному вестибюлю. Дойдя до двери со старомодной ручкой, парень остановился. Свечи, освещавшие вестибюль, были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга. С одной стороны это создавало фантастическую атмосферу сна, а с другой стороны — было жутковато. Пламя свечей, которые, как казалось, никогда не угасают, танцевало. Из-за движения Рагны огоньки переплетались, создавая причудливо изогнутые тени на окружении. Очень жутко. Холодок пробежал по спине парня и он поспешил развернуться к двери. Немного помешкав, он постучал. Тут же из-за двери раздался шум. После чего мечник услышал звук приближающихся шажков. Вообще у гостевых комнат внутри был замок, только этот вот обитатель, видимо, решил не закрывать свою дверь. Без всякого сопротивления дверь открылась, и на другой стороне дверного прохода стояла Селика. — А, это ты, Рагна. Что-то случилось? — Неа, просто решил заглянуть… Кстати, ты, я смотрю, выглядишь на удивление обычно? — пробурчал Рагна разочарованно. В ответ девушка недовольно надула губки. — Эй, что ты имеешь ввиду под «на удивление обычно»? Конечно, я не настолько одарена природой как сестра, но главное — это пропорции. К тому же больше — не значит лучше, как бы это не было сложно понять парням, знаешь ли. — Стой, стоп, остановись. Ты вообще о чём? Разговор ушёл куда-то не туда. Парню было не по себе от мыслей Селики. — Столько всего навалилось, вот я и подумал, вдруг ты сидишь горюешь, и пришёл проведать. Но ты ведёшь себя так, будто ничего не произошло. Вот почему я и сказал «на удивление обычно». На месте работы её отца они встретили след Чёрного зверя. Было непонятно, жив отец девушки или нет, а также насколько правдива история Клависа. Когда на юную девушку резко наваливается столько всего, то не мудрено упасть духом. Селика несколько раз удивленно похлопала ресницами, глядя на Рагну. Маленькие складки появились в уголках её глаз, когда она улыбнулась. — Так значит, ты беспокоишься обо мне. — Нет, вовсе нет. — И вот снова. Не стоит стесняться, я знаю что Рагна — тот ещё добряк, — прямодушно сказала девушка. Рагна не нашёлся с ответом и, скривившись, отвёл глаза. — Не хочешь зайти? Входи, — сказала Селика, сделав шаг назад. Рагна заглянул в комнату, полностью совпадающую с его собственной. Куда не брось взгляд — интерьер был на высоте. Мечнику стало интересно, каким вообще человеком надо быть, чтобы прийти в гости в это уединённое место. — Не, я уже иду к себе. — Правда что ли? — К тому же, не впускай так легко парней к себе в комнату. Пусть это уже не первый раз, но Рагна всё равно удивлялся, насколько же беспечна Селика. Парень вздохнул, а девушка, как ребёнок, озорно взглянула на него. — Ты хочешь со мной что-нибудь сделать? — ЧЁРТА С ДВА! — А-ха-ха, я знала. Рагна почувствовал как силы покидают его тело от этого живительного смеха. Парень опустил плечи. И тут же всё беспокойство, накопившееся в нём, куда-то пропало. Мечник завидовал тому, как беспечно могла смеяться девушка. — Эй... — Что такое, Рагна? — К слову, о твоём старике… Что ты планируешь делать? — спросил Рагна, глядя прямо в глаза Селики. Глаза девушки были цвета намокшей от дождя земли. Парень понятия не имел, какое лицо отражалось в этих глазах. — Я собираюсь найти его. — Даже после всего услышанного? Не то чтобы они сомневались в том, что говорил Мицуёси, но Клавис звучал куда убедительнее, когда ведал о том же. Сюитиро Аяцуки был связан с появлением Чёрного зверя. С этим было ясно. Но всё равно Селика кивнула, улыбаясь. — Конечно. Я зашла так далеко ради этой цели. Не важно, что он сделал, отец всё равно останется моим отцом. Я не ищу правды, а лишь беспокоюсь о нём. — Разве ты не станешь целью для всеобщих нападок, если его найдёшь? — И всё-таки я хочу его разыскать. В голосе Селики не слышалось ни капли колебаний. Такой незамедлительный ответ застал Рагну врасплох. — Если он сотворил зло, мы заставим его извиниться. Если нет — заставим объясниться. После того как отец расскажет всё что знает, мы сможем использовать эту информацию как основу стратегии борьбы с Чёрным зверем. — Всё будет далеко не так гладко. — Тогда я постараюсь сделать всё настолько гладко, насколько можно! Селика крепко сжала руки около груди. — Я доверяю отцу. Я верю в него потому, что он мой отец. И пусть все в округе говорят про него плохие слова, я всё равно продолжаю любить его, даже если я такая одна. В груди у Рагны появилась тяжесть. Парень крепко сжал зубы, не поняв причины. Взгляд Селики был тёплым, когда она смотрела на Рагну. В глубине души мечник надеялся, что печаль никогда не затронет эти тёплые глаза. — И вообще, кто угодно может стараться изо всех сил. Если все люди во всём мире начнут всей душой посвящать себя стремлениям, то мир станет прекрасным местом… И даже Чёрный зверь падёт. Это была не мечта. Скорее вера. Селика казалась Рагне наивной, раз разбрасывается словами без всяких оснований. Впрочем, он не мог назвать эту наивность отталкивающей. Парень приподнял уголки губ и улыбнулся. — Коль уж ты решила искать своего старика, то пусть. Я так и продолжу с тобой шататься. К тому же я тоже не прочь встретится с твоим стариком. — Значит, мы снова будем вместе! Ура! Селика радостно хлопнула в ладоши, отчего её волосы качнулись туда-сюда. Рагна, боясь что она может прыгнуть на него в любой момент, сделал шаг назад. И, как он и ожидал, девушка без задней мысли начала размахивать руками в воздухе. От такого действия Рагна только и мог, что засмеяться и положить Селике на голову свою ладонь. — Ты уже не ребёнок, чтоб так радоваться поездке. Иди уже спать. — Ла-а-а-адно, — послушно ответила девушка, радостно щуря глаза. Подыгрывая ей, Рагна довольно кивнул. Парень убрал ладонь с её головы и повернулся на выход. — Бывай. — А, Рагна! Селика выскочила следом в вестибюль. — Спасибо, что беспокоился обо мне. Давай вместе стараться изо всех сил! — Да, да, как скажешь. Не оборачиваясь, парень помахал рукой и вошёл в соседнюю спальню. Всё его беспокойство отошло на второй план. Небрежным движением Рагна убрал меч с пояса, одновременно валясь на диван. В комнате была и кровать, но мечник не мог нормально спать на столь мягком ложе. Вообще, он планировал поднять настроение девушке, но в результате поднял настроение самому себе. Похоже, парень уже странным образом привык заряжаться энергией от улыбки Селики. Он даже не задумывался о своей памяти или времени, откуда он пришёл. Всё было гораздо проще — Рагна хотел стать силой, на которую девушка может положиться. Но сложно сказать, хорошо это было или плохо.. Проведя по спутавшимся волосам, Рагна кое-что заметил. Его правая рука, которой он мог немного двигать в саду, снова безжизненно болталась. До этого он точно мог сжимать её, а теперь не получалось пошевелить даже мизинцем. — Черт… Да что за фигня? И снова она не движется. Но даже несмотря на брань, рука не шевелилась. Рагна глубоко вздохнул по поводу мыслей относительно Селики, а также по поводу состояния правой руки. Но прямо сейчас он хотел лишь спать. ---------- Часть 4 Шёл день после ночи, которую они провели в особняке Алукард. Селика и Рагна прибыли в Японию уже во второй раз. Небо было чистым, без единого облачка; простиралась мутная голубизна, будто на него сверху разлили разбавленные синие чернила. Однако приятно тут не было. Ветер отсутствовал, а потому и небо пустовало. Вкупе с жарой, которая царила тут круглый год, ощущение создавалось чертовски неприятное. Солнце вот-вот перевалит за полдень. С помощью магии они прибыли в Японию ранним утром. Поскольку в особняке Алукард всегда царит ночь, резкая смена обстановки воспринималась с трудом. Парочка чувствовала себя не в своей тарелке. Как долго они уже шли? После прибытия парочка вышла из маленького заброшенного города в регионе Канто. Теперь же их окружали горные гряды, и Рагна впервые познал глубины отчаянья. Парень понял, насколько он сожалеет о своём решении. Ему стоило понять, что всё обернётся так. Ведь Рагна без задней мысли поверил в слова Селики. «В этот раз всё будет хорошо». Именно такие слова сказала девушка с самоуверенным видом, отправляясь из поместья Алукард. А в руках она тогда держала карту, полученную от Клависа. — Селика. Рагна, остановившись посреди горы, обратился к спине девушки, идущей перед ним. Хоть они и были в горах, вокруг не было зелёных деревьев. Выглядело так, будто их что-то выкорчевало, оставив лишь обнажённую коричневую почву. Селика остановилась и развернулась к Рагне. Мечник положил левую руку на плечо этому ненадёжному человеку. — Хватит уже. — Понимаешь, я считаю неправильным вот так вот прыгать к резким суждениям. Не важно, что произойдёт, нам всего лишь надо быть спокойными и продолжать... — Ну так спокойно посмотри куда ты нас завела. Просто признайся и сдайся наконец. Рагна смотрел на Селику весьма неприятным взглядом, крепко сжимая плечо девушки. Если он не скажет напрямую, она не поймёт. Так что парень решил говорить яснее. — Мы свернули не туда. Мы потерялись. Мы идём в никуда. — Мы не потерялись. Мы просто не знаем, где именно мы на карте. — Как. Я. И. Сказал. Это и называется «потерялись»! А-агх, дерьмо. Не стоило мне доверять тебе в этом вопросе... У Рагны случилось дежа вю, когда он вспомнил, как в первый раз встретил Селику. Тогда он сожалел ровно так же. Селика, видимо, считала себя ответственной за произошедшее. В очередной раз девушка взглянула на карту у себя в руках, и её губы сжались в замешательстве. — Это занятно. Я более чем уверена, что мы следовали пути, обозначенному на этой карте. — Если бы ты реально следовала карте, то мы бы знали, где находимся. Карта, которую им дал Клавис, должна показывать окрестности зоны, называемой «Первый отдел». В первом отделе всё началось. И юнит Сусаноо, и Горн были выкопаны здесь. Здесь же впоследствии появился и Чёрный зверь. Вот сюда-то в этот раз и направились Рагна с Селикой. Первоначально Мицуёси должен был посетить место работы Сюитиро Аяцуи под названием «Лаборатория исследования образцов Сэёдай». Но раз там царило лишь запустение, Клавис дал Селике карту другого места, где можно найти зацепки относительно Сюитиро Аяцуки. На всякий случай вампир даже объяснил на словах, как туда добраться. Но, видимо, способность Селики теряться нельзя недооценивать. Вернуться куда надо уже не получится, раз они не знали, где находятся сейчас. Мицуёси бы сейчас смог им помочь. Однако несмотря на то, что он пришёл в себя, двигаться пушистый мечник ещё не мог. По этой причине его оставили восстанавливаться в замке Клависа. — Отдай уже мне карту! Покуда она в твоих руках, мы обречены! Рагна протянул руку, чтобы выхватить карту из рук Селики. В ответ она изогнулась, чтобы избежать такого исхода. — Ах! Пожалуйста, позволь мне её держать! Ещё одна попытка! Я уверена, что мы уже близко! — Чёрта с два! Просто отдай карту… В этот момент громкий звук прорезал воздух. И одновременно с этим парень почувствовал, что его хотят убить. Рагна тут же толкнул Селику вниз и сам пригнулся к земле, крепко обхватив девушку, дабы защитить её. Через секунду что-то врезалось в землю за спиной Рагны. Низкий гул оставил выемку на месте, где только что стоял парень. — Что?! Всё случилось внезапно. Дождь из пыли и камней накрыл спину мечника. Рагна встревоженно посмотрел на Селику, лежащую на твёрдой земле. — Эй, ты в порядке?! — Я-я в норме!.. Селика коротко кивнула. Со стороны казалось, будто Рагна прижал девушку к земле. Однако сейчас было не время беспокоиться об этом. Что-то неизвестное атаковало. Возможно это снова след Чёрного зверя. Ожидая очередную атаку, Рагна поднялся. Девушка тоже поднялась, но её лицо внезапно застыло. — Эй, что не так? Приглядевшись, парень увидел, что Селика побледнела. Похоже, она что-то увидела. Рагна вытащил меч с пояса и медленно обернулся, готовый защищаться. — Хм?.. После разворота лицо Рагны приняло другое выражение, нежели у Селики. Поскольку ветра не было, облако пыли медленно оседало на продырявленную землю. На другой его стороне находились две человеческие фигуры. Они не были похожи на бандитов, атакующих тех, кто проходит мимо, и уж тем более на след Чёрного зверя. Две женщины. Первая была красавицей с высокой и стройной фигурой. Её длинные волосы чарующе струились по спине. Гладкие длинные ноги выглядывали из-под короткой юбки. Такие ноги могут приковать взгляд любого. С её плеч спускалась длинная мантия, а на голове красавицы покоилась конусообразная шляпа. В общем, выглядела она как ведьма, сошедшая со страниц сказок. Вторая девушка была меньше и носила большие очки. Шла она немного за первой, из-за чего казалось, что она просто сопровождает девушку в шляпе. Движения второй девушки были воистину утончёнными. Носила она большой капюшон, соединённый с робой, отчего тоже казалась ведьмой. — А… О… Селика обмякла, как будто силы покинули её, и уселась на землю. Её глаза были прикованы к двум приближающимся фигурам. Однако она выглядела не напуганной, а скорее ужасно удивлённой. — Твои знакомые? — торопливо спросил Рагна, наблюдая за движениями приближающейся девушки в остроконечной шляпе. Она оказалась настоящей красоткой. Но несмотря на обаятельную внешность, атмосфера вокруг неё была на удивление устрашающей. От этого у мечника напряглись все нервы. Проще говоря, она ужасала. Дрожащим голосом Селика заговорила: — Се… Сестрица. — А?! — невольно издал возглас Рагна, обернувшись к спутнице. И в этот момент он ощутил возросшее желание убивать, направленное в его сторону. Дерьмо! В мозгу Рагны сработал сигнал опасности. Парень развернул голову, в которой спутались все мысли, обратно. Перед его лицом мелькнула короткая юбка, облегающая чарующую фигуру, и подтянутое бедро. Нога была подобна хлысту: она вписалась в голову Рагны идеальным ударом с разворота. ---------- Глава 4: Случайно встреченное серебро Я закончил его. Объект, который так стремятся создать Релиус и похожий на змею человек — очень опасен. Однако в то же время я не мог не проявить к нему интерес. Всё-таки я исследователь. И поэтому я разработал кое-что. Я назвал его «клин». Если они создают лезвие, чтобы рассечь вход в Грань, я создал пробку, которой можно его запечатать. Они не ведают, что я создал его. И вряд ли узнают. Только Кусанаги отражается в их глазах. Теперь, если мне удастся наложить руки на ключ, мой клин будет завершён. Ключ… Мой ключ. Хорошо бы ничего не случилось, пока ключ вызревает для исполнения своей роли. Твёрдый носок туфли на высоком каблуке словно прицельно угодил в висок Рагны. — Гва-ах?! Рагна отлетел, как запущенный из пружины. Слышалось шорканье его плаща, пока парень кувырком катился по земле. — Больно… же! Какого чёрта ты так внеза... Рагна прижал руку к месту удара и закричал. Но его голос быстро стих. Подняв голову он увидел как девушка в остроконечной шляпе, отвесившая ему удар, подняла руки, не спуская с парня взгляда. На её руках танцевал жёлтый огонёк, разлетаясь в стороны шипящими искрами.. Учитывая направление взгляда красотки, боевая магия была направлена на… Да, ни на кого другого она направлена быть не могла. — Э-эй, остановись! Для начала успокойся и объясни, зачем ты это делаешь! — Зачем? Разве нужны причины, чтобы стереть тебя с лица земли?.. — Э-эх? Что ты такое го... — Если не понимаешь, то придётся вбить это в тебя как следует… Это твоя кара за то, что одурачил мою сестру… И не надейся уйти отсюда на своих двоих. А теперь ты пожалеешь, что родился на свет! Одновременно с этим заявлением, сноп искр полетел в направлении Рагны. — Уа-а?! Рагна отпрыгнул и попытался остановить заклинание мечом. Прямо перед его глазами пылающая сфера столкнулась с лезвием клинка, рассыпая искры во все стороны. Взревев, мечник всеми силами перенаправил заклинание в пустошь. Однако отдача отбросила Рагну. Его высокая фигура трижды встретилась с землёй во время полета. — Рагна! Берегись! Ещё до того, как парень понял, что случилось с его телом, он расслышал предупреждение Селики. На одних только рефлексах он скользнул в сторону. В этот раз на место, где он только что находился, прилетел дождь острых камней. Если бы не предупреждение Селики, то его пригвоздило бы на месте. Используя инерцию от переворота, Рагна подскочил и поднялся. На этот раз в его лицо летели огненные копья. — Да вы издеваетесь! Даже у беспощадности должны быть пределы. Уклоняясь от огненных копий, мечник изогнулся всем телом, так что они едва его задели. Но в этот момент ведьма сделала очередной ход. Лёд возник у ног Рагны и сковал его движения. Дерьмо. Парень быстро убедился, что его возможность побега можно описать только этим словом, после чего невидимый удар врезался мечнику в живот. — У… У-ух… Содержимое желудка попросилось наружу. А через секунду он почувствовал, будто все органы отказали. В руках не осталось силы, отчего здоровый меч выпал из руки парня и через мгновение воткнулся в землю. У ног Рагны послышался звук трескающегося льда. Одновременно с этим парень освободился от оков и повалился на колени. — Кха… Гха… Гха...… Кашляя и содрогаясь, Рагна поднял свою голову. Ведьма в остроконечной шапке, бомбардировавшая его атаками, подходила ближе. Слышался звонкий стук её каблуков. Девушка остановилась прямо перед Рагной. Медленным движением она подняла ногу и со всей дури вдавила каблук в его темя. — Ух! Рагна впечатался в землю. — Хм. Мне было интересно, насколько же силён человек, носящий такой внушительный меч… Но ты просто ничтожество. А то, что тебе удалось разрубить мою высшую магию, просто нелепая случайность. — Ах ты тварь… Как только Рагна попытался поднять голову с перекошенным от ярости лицом, ведьма снова безжалостно втоптала его в землю. Со стороны это было похоже на наказание собаки за плохое поведение. — Тебе оказана огромная честь. Всё-таки я сама разберусь с таким никчёмным человеком как ты. Изящным движением ведьма подняла ладонь, и на ней возник огненный шар размером с человеческую голову. Пламя, отражающееся в её глазах, говорило ясно — убеждать тут бесполезно. Холодный пот пробежал по лбу Рагны. — С…стой, стой! Давай, эм, всё обсудим. Я считаю, что там надо спокойно, взвешенно, а са-а-а-амое главное — понятно объясниться! Парень лихорадочно пытался найти выход из ситуации, однако глаза ведьмы оставались на удивление спокойными. Её налитые губы выплюнули два слова, как будто вынося Рагне приговор. — Довольно разговоров! С клокочущим звуком на ладони ведьмы вспыхнуло пламя. «Ой ё… это магическое пламя определенно меня поджарит», — рассеянно подумал Рагна в усугубившейся обстановке. И в это мгновение сбоку выпрыгнула Селика, схватив ведьму за руку до того, как магия успела подпалить лицо мечника. — Сестрица, прекрати! Рагна не плохой! Ведьма, даже не подумав гасить пламя, жестко возразила покрасневшей от возмущения защитнице: — Помолчи, Селика. Мы ведь все прекрасно знаем о твоей чрезмерной доверчивости. Даже не разобравшись в человеке, просто потому что вы неплохо поладили, ты решила, что он хороший, добрый и ему можно верить, я права? — Всё не так! Рагна действительно добрый! — Да ты всех считаешь добрыми, разве нет? После чего ведьма стрельнула глазами в сестру. Слишком хорошо понимая, о чём речь, Селика замолчала. — Боже правый. Стоит тебе рассказать бредни о поисках отца, всякие проходимцы начинают этим пользоваться в своих целях. Ведьма откинула длинные волосы с плеч, после чего с нескрываемым раздражением развернулась к Рагне. — Видишь его? Хорошенько запомни этот типичнейший случай. Поскольку ты такая послушная, простодушная и милая девочка, всякие мужланы с отвратительными скрытыми побуждениями и липнут к тебе. Этот такой же. Мы окажем услугу обществу, если немедля уничтожим этого паразита. — Эй… Что это значит? В каком месте я похож на «паразита»? Какие бы ни были обстоятельства, сказала она явно лишнее. Проявляя своё недовольство, Рагна повысил голос. С совершенно убийственным выражением на лице ведьма развернулась к парню. — Есть возражения? Ты от назойливой мухи то не отличаешься. — Ах ты дрянь! Я не собираюсь молча выслушивать оскорбления. Всё это зашло слишком далеко, даже для шутки. Рагна разозлился и стряхнул со своего плеча ногу ведьмы, которой она прижимала его к земле. — Да что с тобой не так? Попыталась бы сначала выслушать! Во-первых, я не обманываю Селику! Я вообще у неё в долгу — она меня спасла, когда я без сознания валялся. Столько всего случилось, и теперь я только хочу помочь ей найти её старика! Нет ничего страшного в том, что он не пришелся им по душе. Однако, когда его назвали паразитом, парень не стерпел. И уж тем более считал непозволительным издевательство над чувствами девушки, желающей отыскать отца. — К тому же не стоит так резко говорить с Селикой. Похоже, тебе не нравятся её поиски, но всё-таки её отец не объявлялся уже целых шесть лет. Задумайся на секунду. Если тебе не наплевать на чувства Селики, то называть всё это «бреднями» как-то чересчур жестоко, не находишь? Селика знала, что идти против воли сестры и сбегать из дома — опрометчиво. Её вообще достаточно легко можно назвать безрассудной. Но вот оставить дом Селике было далеко не легко. — Говоришь так, словно самый умный. После чего глаза сестры Селики сузились. Внезапно по спине Рагны пробежал холодок, и он подумал, что наступил на больную мозоль. И ему это явно не показалось. Пусть эта красавица и была магом, но вот решать дела насилием она не стеснялась. Всё её мнимое самообладание сейчас испарилось. В каждом ей слове чувствовалась нескрываемая ярость. — Никто. Тебя. Не. Спрашивал! Рука ведьмы сжалась в кулак, рассеивая лежавший на ладони огненный шар. После чего она с одинаковыми интервалами стала пинать парня. — Ух. Ох!.. — Ты вообще случайный прохожий. Не веди себя так, будто ты близкий друг Селики! Не тяни к ней свои мерзкие липкие ладони. Отброс! Мусор! Острым носком она старательно буравила лоб Рагны. Иначе как ненавистью такое сильное чувство не назвать. — Сестрица, прекрати уже! Несколько возмущенный голос Селики звучал хрипловато и с некоторым надрывом. Это еще больше распалило ведьму — она уже готова была винить парня за всё: и за слезы на лице Селики, и за её заступничество. Ведьма с ещё большей силой наступила на мечника. И в этот момент... — Ла-а-а-адушки, ладушки. Давайте сейчас прервёмся и где-нибудь рядом отдохнём и поговорим? До этого стоявшая и наблюдавшая за ссорой в стороне девушка в очках и капюшоне незаметно подобралась к ним. Обладательница сахарного голоска вклинилась меж Рагной и ведьмой в остроконечной шляпе. — Давайте все вместе попьём горячего чая, ага? — поразительно беззаботно предложила она и улыбнулась Рагне и старшей сестре Селики. Немного погодя последовал ответ: — Ладно, будь по-твоему, Тринити. С явной неохотой ведьма в остроконечной шляпе убрала ногу с Рагны. Они находились недалеко от первого отдела… Или, по крайней мере, должны были. Рагна, уж не в силах более стоять на ногах, сел прямо у тропы, которая пересекала лишенную всякой растительности гору, и оперся спиной на большой камень. Несколько заклинаний задели его вскользь, да и силовой волной он получил в живот, но самый серьёзный урон парень понёс от серии пинков. Потирая ноющую голову, мечник смотрел на происходящее поодаль. Селика и, видимо, её сестра — ведьма в остроконечной шляпе — препирались, периодически переходя на крик. Едва ли атмосферу можно было назвать спокойной. Однако, не заметив ни намёка на серьезную опасность, парень рассудил, что сёстры довольно близки. Рагна уже потерял счёт вздохам. Как-то так вышло, что о нём на время позабыли. — Вот, держите, — донесся сбоку мягкий голос. Принадлежал он девушке в очках, которая протянула одноразовый стаканчик. Внутри находился травяной чай, который девушка измельчила сама. От кружки поднимался белый пар. Не то чтобы ему нравился травяной чай, но Рагна всё равно остался благодарен, и отметил удивительно бодрящий аромат. Очкастую девушку, похоже, ничуть не смутило отсутствие рядом источника воды, ведь у неё была магия. Парень не имел ничего против магии и знал, что воду можно спокойно пить, но ему всё равно было несколько не по себе. [[image:/storage/reader-images/6cd36da1083f93a83e74e9cde891754d255feb6c.webp]] Девушка в очках присела около мечника и очаровательным образом стала смотреть на сестёр в стороне. — Простите её, пожалуйста, за такую бесцеремонность. Когда дело касается её младшей сестренки, она совершенно теряет голову. — Не в первый раз уже, хех? Совсем недавно ему удалось ощутить это на своей шкуре. — Это ведь потому что Селика очень важна для неё, да?.. Я понимаю, что она хочет её уберечь, однако от этой чрезмерной опёки легче мне не становится, — сказал Рагна и отхлебнул чаю, а очкастая девушка хихикнула. — А Селика была права, когда назвала вас добрым, Рагна. — Ты о чём вообще?.. Не понял. — Хе-хе, не нужно так стесняться. Глядя на сестер так, как обычно наблюдают за игривыми котятами, она тоже сделала глоток тёплого чая. — Меня зовут Тринити. А её имя — Найн. Как вы уже, наверное, догадались, она — старшая сестра Селики. — Найн? — Понятное дело, это не её настоящее имя. Однако сейчас она девятая среди Десяти мудрецов магической гильдии[✱]Титулы Десяти мудрецов пишутся на английский манер. Nine по английски значит девять.. Вот почему она и зовёт себя Найн. — Хм. Понятно. Рагна согласно кивнул, однако вовсе не в ответ на объяснение о происхождении странного имени. Найн. Среди Шести героев, повергнувших Чёрного зверя, был один по имени Найн. В таком случае, она, видимо… — Это просто титул, однако, похоже, что он нравится ей куда больше настоящего имени. — И причина кроется в их отце, я угадал? — пробормотал Рагна. Тринити в ответ горько улыбнулась и нахмурила брови. Поодаль в голосах Селики и Найн ещё слышалось напряжение. Селика твердила: «Рагна — вовсе не плохой человек!», а Найн парировала фразами вроде «не стоит водиться с непонятными людьми», «он вообще ничтожество», «ты подобрала его как грязное животное?». Как не крути, лестными её эпитеты не назовешь. Тринити слушала их перепалку, мило улыбаясь и прихлебывая чай. — Найн запаниковала, когда обнаружила, что Селика ушла искать отца. Она бросила все силы на её поиски. — Если бы моя сестра такое учудила, я бы тоже беспокоился. Парень не знал, на что еще была способна Селика, однако её топографический кретинизм уже ему так подсобил, что они едва до горы у порта добрались. То, что они вообще смогли добраться досюда, можно назвать чудом. — Вот почему Найн пришла к этой горе вслед за внезапной сильной магией, что тут свершилась. И когда она увидела Селику, то сразу же вздохнула с облегчением. А после она заметила незнакомого мужчину рядом со своей сестрой и ужа-а-а-асно удивилась… И решила выяснить что к чему. — Едва ли это так называется. И пусть улыбка Тринити была слащавой, как карамель, Рагне почему-то показалось, что в воздухе запахло опасностью. — Всё это тоже из-за чувств к Селике. Пожалуйста, простите её. — Я не злюсь, но вообще больно было. Голова ещё гудела. Даже возможно, что след от ботинка до сих пор не сошел. — Хотя я понимаю, что она просто беспокоилась о своей сестричке. — Боже правый. У Рагны тоже есть братья или сёстры? — Не могу сказать, я всё ещё не помню это чётко. Селика уже рассказала Найн и Тринити о том, как нашла парня без сознания и его амнезии. Его память понемногу возвращалась. Особенно хорошо она прочистилась в особняке Алукард. Но всё равно белых пятен ещё предостаточно. Рагна попробовал посмаковать слово «сестра», которое несколько раз повторила Тринити. Была ли у него младшая сестра? Или младший брат? Кто бы это ни был, Рагна определенно кем-то дорожил. — Почему?! Почему тебе так не хочется, чтобы я искала отца?! — внезапно перешла на крик Селика. Никто и заметить не успел, как разговор сместился с Рагны на поиски отца Селики. До этого просто напряжённое лицо Селики ужесточилось. Девушка вперилась глазами в бесстрастное лицо своей более высокой сестры. — Ты разве не беспокоишься о нём? Япония в таком состоянии уже шесть лет, но никто не знает, где отец и жив ли он. Это странно! — Очень мало кто в Японии выжил, когда появился Чёрный зверь. Множество людей пропали без вести и теперь числятся мёртвыми. Даже ты должна это понимать, правда ведь? — Но были же выжившие! — Им повезло. Искать его бессмысленно. — Неправда! Я хотя бы хочу знать, жив ли он, или же нам уже не суждено встретиться… — И как же ты намерена это сделать?! Голос Найн был суров. От такой резкости Селика проглотила уже готовые вырваться слова. Однако же её глаза не двинулись. Не настолько слабой она была младшей сестрой. Наоборот, взор потупила Найн. Для успокоения ведьма сделала глубокий вдох. — И что, если он жив? Встретишься, а что дальше? Вернешься с ним домой? — Нет. Не собираюсь. Не совсем… Пусть Найн и восстановила самообладание, но вот раздражение её было не скрыть. Селика, отчаянно пытаясь подобрать нужные слова, замотала головой. Её длинные волосы заметались в воздухе. — Я просто хочу его найти. Если с ним всё в порядке, то этого будет достаточно. Если он ранен или болен, то я излечу его. И если отец опять станет прежним и снова будет работать над исследованиями на благо общества, мне этого будет достаточно. — На благо общества, хах. Отведя глаза, Найн вздохнула. И тут же же лицо Селики окрасилось беспокойством. Но прежде чем она успела что-то спросить, их перебил третий голос. — Найн. Ты так жестоко ругаешь Селику, значит, тебе её жалко? Сказала это Тринити. Прежде чем кто-либо успел заметить, она вклинилась меж двумя сёстрами. Прям как во время драки Найн и Рагны… Точнее, во время избиения парня. — Тебе следовало честно признать, что ты очень волновалась и рада, что с ней всё в порядке. — Ты о чём? Именно это я сейчас и говорила. — Вообще ни разу. Поскольку ответ Найн был столь высокомерен, Рагна, не отдавая себе отчёт в действиях, вставил свою фразочку. И тут же его настиг устрашающий взгляд. — Кхем. В любом случае, бесцельно бродя по Японии, ты ничего не добьешься. Сюда пришлись ядерные удары, да и повсюду остались частички Чёрного зверя. Хватит тратить силы понапрасну. Пошли домой. Скрестив руки под своей пышной грудью, Найн сделала заявление, стараясь не звучать не слишком жестко. И всё же, раздражение чувствовалось в каждом её слове. Как Тринити и сказала, Найн, видимо, изрядно беспокоилась. Но пусть Селика и понимала её намерения, однако в ответ упрямо помотала головой. — Я ещё не готова сдаться. — Селика! — Меня устроит любой исход пойдёт. Я приму его… Но я хочу знать, что с отцом. Если я этого не узнаю, то до конца жизни буду беспокоиться о нём. Селика скрестила руки на груди. — Даже если случилось худшее, я смирюсь. Это лучше, чем плавать в океане неведения… Я хочу в полной мере понять, что же случилось с отцом. Ведь даже если в итоге я его не верну, уж лучше пусть я буду точно знать, что его у меня отняли, чем буду мечтать о неведомом. Конечно же, в идеале я его найду и верну. От напоминавшей молитву речи Селики стало тяжело на душе. Не в силах найти себе место, Рагна поднялся. Забрав из руки Селики карту от Клависа, он протянул её Найн. Должно быть, девушка держала эту карту очень крепко — она вся была помята. — Один знакомый сказал нам идти туда, поскольку там мы сможем найти зацепки. И мы уже близко. Совсем чуточку осталось, так что позволь уж ей закончить. Лицо Найн не выражало одобрения, но всё-таки сдержалась и посмотрела на карту, впрочем, так и не расцепив скрещенных на груди рук. — Первый отдел, значит? — Он тебе знаком, сестра?! — Его окрестности известны только тем, что связаны с Чёрным зверем, — сказала Найн немного нервно. И причина была проста. Рагна спросил прямо: — Так значит, ты в курсе, что ваш старик как-то связан с Чёрным зверем? — Э?! - удивленно уставилась Селика на старшую сестру. Найн не ответила, но весь её облик говорил да. — Всё-таки расследование проводила гильдия магов. Вполне естественно, что я знаю. Может, обычный ученик, вроде Селики, и не знал ничего, но Десять мудрецов, одним из которых была и Найн, дело иное. Можно только предполагать объемы неизвестной широкой публике информации, которой она располагает. — Так вот почему ты не хочешь, чтобы Селика приближалась к отцу. — Ты чужак. Хватит вести себя так, будто всё знаешь. Его исследования и раньше вызывали недовольство. Словно потеряв к нему интерес, Найн отвернулась от Рагны. Затем с показным раздражением и провела рукой по длинным волосам. — Как я и думала, ты пытаешься её обмануть. Не знаю, от кого вы получили карту, но она совершенно бесполезна. Пусть слова всё ещё были жесткими, но вот её тон показывал, что ведьма наконец сдалась. — Это в последний раз. Не находим улик в первом отделе — считаем, что он умер и возвращаемся домой, ладно? Найн подчеркнула это, вытянув в воздухе свой хорошо ухоженный пальчик. На большее пойти она не могла. Пусть Селика и помедлила, но всё-таки кивнула — лучше уж так, чем отправляться прямиком домой ни с чем. — Да. Я поняла. — Тогда что же мы сейчас будем делать?.. В ответ на дружелюбный вопрос подруги Найн холодно протянула: — Хм. Ты уже знаешь, Тринити. Закатив глаза, ведьма обреченно обратилась к Селике: — Мы все знаем, что ты просто не можешь не заблудиться... Я отведу вас к первому отделу, так что уберите эту бесполезную карту. Найн резко развернулась к Селике и Рагне спиной. В контраст её жестким словам движения её волос были грациозны. Селика подняла на Рагну восторженный взгляд, и, подпрыгнув, повисла на руке отвернувшейся сестры. — Спасибо, сестрица! — Я серьёзно, в после-е-е-е-е-едний раз. — Знаю, знаю. Похоже, сёстры наконец смогли поладить. Рагна и Тринити смотрели на эту картину со смесью грусти и умиления. Ожидаемо, сёстры шли к той же горной тропе. Первый отдел. Некогда окруженный пышной зеленью, он располагался в небольшой низине меж невысокими горами. Именно в этом месте откопали юнит Сусаноо и Горн. За несколько лет до появления Чёрного зверя отделом владело правительство. Поскольку прогресс раскопок почти не двигался, права на землю продали частной компании. С этого момента чётких записей нет. Шесть лет назад Чёрный зверь выполз из-под поверхности земли. А через несколько месяцев в него запустили ядерные удары. И в горах образовался гигантский кратер. В месиве из почвы во все стороны расходились шрамы от ударов Чёрного зверя, разбавленные воронками от боеголовок. Ощущалось сильное запустение. — Тут. Стоя на краю кратера, Найн указала на центр этого запустения. Поскольку он был скрыт песком, нормально рассмотреть его было проблематично. Гигантские металлические ворота, столь большие, что в них смог бы пройти небольшой самолёт. И эти ворота под землю были в ужасном состоянии. — Когда-то тут было здание, соединяющее комплекс с поверхностью, но… Найн не завершила свою фразу. Все и так поняли: Через некоторое время сюда скинули ядерные бомбы, чтобы убить Чёрного зверя. Всё исчезло без следа. Тринити зачитывала какое-то заклинание. В результате защитная магия окружила группу. Что удивительно, в воздухе не было песка, металла или ещё чего, способного затруднить дыхание. Их окружал чистый воздух. Возможно причиной послужили эти продолжительные ядерные бомбардировки, но на японских островах сейчас не было ветра. Внутри кратера до сих пор сохранялся высокий радиационный фон, а из земли вытекали химикаты. Без защиты внутренние органы группы быстро бы поджарились. Спустившись в кратер, они остановились у центра ворот. Вблизи этот проход выглядел ещё внушительнее. Помимо гигантских врат, которые выглядели так, будто накрывают что-то, рядом находилась ещё одна дверь обычного размера. Хоть она и была сделана из цельного металла, но и вскрыть её не представилось проблемой. Через эту дверь группа и вошла внутрь. Пройдя через проход, отделявший это место от поверхности, перед собой герои увидели как будто совершенно другой мир. Металлическими листами были покрыты не только полы, но и стены, и потолки. Что-то покрылось ржавчиной и выцвело. Запахи и цвета вызывали мурашки. Рагна и остальные спускались по металлическому проходу. Шёл он кругами, подобно дорогам, опоясывающим гигантские карьеры. Верхняя половина стены, выходящей к шахте, была проволочной оградой. Вид, проглядывающий через неё, был завораживающим. — Тут весьма глубоко… Схватив ограду пальцами, Селика посмотрела на то, что находилось за ней. Там она увидела пасть гигантской дыры, скрытую темнотой. Дна не было видно; на глаз определить, насколько глубоко тут раскопали, не представлялось возможным. Но не будь здесь ограды, наверняка у кого-нибудь началось бы головокружение от высоты с последующим падением в бездну. По кругу дыру опоясывали такие же проходы, выходящие к гигантскому числу нижних этажей. Так же тут была лестница и лифт, соединяющие нижние и верхние этажи. Судя по тому, что дыра сужалась к низу и опоясывающие проходы там становились всё короче, кратер имел форму огромной чаши. Однако проходы и установленное в них оборудование серьёзно потрепало. Пусть шесть лет назад комплекс и был в хорошем состоянии, сейчас это просто обветшалые руины, которым только и остаётся что гнить. Шрамы от Чёрного зверя были глубоки. — Похоже, входную дверь чинили уже после появления Чёрного зверя. Только эта недюжинных размеров дверь и смогла сохранить оригинальный вид. Тринити сделала свой вывод, смотря на сломанный железный столб в отдалении. Найн согласно кивнула, своими холодными глазами оценивая непроглядную тьму снизу. — Похоже на то. Скорее всего… чтобы защитить Горн внутри. Пусть комплекс уже не работал, но всё же тут выкопали Горн, важную точку связи с Гранью. Бессчётное количество людей хотели бы наложить на него свои руки. А тон Найн говорил о том, что она презирает таких людей. До ужаса громкий шум раздавался, когда они шли по проходу. Звуки шагов в этом безмолвном месте нервировали их без особой причины. Хотя и режущие ухо звуки шагов давали им ясно понять — кроме них в проходе никого не было. — И всё же… Я удивлена. Хоть я и предполагала, что тут скопились лучшие технологии своего времени… но если присмотреться, то они использовали даже алхимию. С большим интересом Найн потрогала странные выпуклые рисунки на стене, мимо которой проходила. Однако рельеф никак не ответил, видимо потеряв свой функционал. Ведьме быстро наскучило, после чего она очистила пальцы от приставшей к ним пыли. — Эти люди соединяли науку и магию. Если бы у них всё получилось, то они могли бы и создать новое ответвление науки. Чёрт побери… Её бормотание начиналось как похвала, а закончилось ворчанием. Не сумев сдержать смешок, Тринити пояснила Рагне: — Найн исследовала подобные техники в гильдии магов. — Такие, где магия с наукой соединяются? — Именно так. Но, конечно же, целью было не создание подобного исследовательского центра. Найн фыркнула, оборвав её речь Тринити снова хихикнула. Подобно ребёнку, которого отчитывают за проделку, девушка вжала свою голову в шею. Глубоко вздохнув, Найн попыталась вернуться к теме. — Это касается не только сооружений. Копали тоже с помощью алхимии и магии. Одной лишь техникой такую невероятно огромную дыру так просто не выкопаешь. — Но речь идёт о магии. Не так уж много людей могут её использовать… Так ведь? Встревоженная Селика спросила свою сестру. Ведь она была магом из гильдии магов и понимала, насколько сейчас, когда у людей почти нет никаких знаний о магии, сложно скомбинировать магию и науку, о чём сейчас сказала Найн. Однако же, как будто вторя словам её сестры, влияние магии девушкой ощущалось во всех окружавших предметах. — Лишнее подтверждение тому, как сильно первый отдел пустил корни в обществе, — с раздражением Найн бросила через плечо. Ей явно были не по нраву скрытые мотивы людей, которые выкапывают древние объекты, используют магию и при этом скрывают себя в тени общества. Рагна, освещённый мерцающим слабым светом, равнодушно пробормотал себе под нос, осматривая окресности: — Наука и магия, хех? Я пытаюсь их как-то различить, но пока не особо получается. Через сто лет, откуда пришёл Рагна, в магии были элементы науки, а наука содержала в себе магию. Размывая линию между ними, люди смогли разработать множество новых технологий. Так что Рагне было сложно понять старомодные взгляды, как у Найн, когда сочетание науки и магии считалось чем-то сложным и необычным. — О? — сказала Найн, остановившись и медленно развернувшись. Рагна впервые увидел её искреннюю улыбку. — Если бы только великие мира думали так же простодушно, как и ты. Замечание было в обычном для неё стиле. Рагна резко нахмурился. — Ага, конечно. Простите за то, что я такой. — Вот и правильно. Идиоты никчёмны. — Слышь, ты… Пусть он никогда и не считал себя особо умным, когда это говорят вот так вот прямо, ничего приятного в этом нет. Сжав кулак, Рагна изогнул губы в улыбке. И тут же мимо пронеслись волосы Селики. — Э, эй! — Эй, не убегай одна! Найн и Рагна одновременно закричали, чтобы остановить девушку. Если потерять её из виду в таком большом и неизведанном месте, кто знает, где она потеряется. Однако, пробежав ещё несколько метров Селика остановилась, развернулась и помахала рукой. — Смотрите, похоже, он ещё рабочий! А нашла девушка просторный зал с лифтами, выступающий над глубокой дырой. Им повезло: Чёрный зверь уничтожил только половину зала. В уцелевшей половине остался один лифт, пусть и немного повреждённый, но всё же с горевшей над ним зелёной лампой, оповещающей о прибытии на этаж. После того как Селика тронула выступающий цилиндр кнопки, раздался звук работающих механизмов, и двери лифта распахнулась. — Понятно, — сказала Селика, кивнув. — Возможно, будет быстрее сразу спустится на дно, чем постепенно обыскивать всё сверху. — Походу, так и есть. На этом этаже мы никого не нашли. Рагна ещё раз прошёлся взглядом по проходу, где они только что прошли. С самого входа всё было безлюдным. Да что там люди, следов вообще никакой жизни не встретилось. С другой стороны дыры проход посредине обрушился, так что спрятаться было особо негде. — Немного волнующе. Тринити, единственная, у кого от интереса искрились глаза, вошла в лифт вслед за Селикой. Последними к ним присоединились Найн и Рагна. — Ты знаешь, как им управлять? — Конечно. Селика кивнула, поглядев на Рагну, заглянувшего внутрь. Около двери выстроилось множество кнопок. Как только палец девушки нажал на одну из них, двери закрылась. Ещё одно нажатие — и лифт поехал вниз. Хоть конструкция и была создана с помощью научных технологий, сам лифт двигался за счёт магии с алхимией. Чувство невесомости нежно окружало их именно потому, что лифт плавно парил. Как верёвка, скользящая между пальцами, лифт спускался спокойно, но с приличной скоростью. Внутри коробки лифта было установлено окно на высоте человеческого лица. Обернувшись через плечо, Рагна бросил взгляд наружу. И увидел тьму. В ней иногда мелькали огоньки освещения проходов, опоясывающих всё это место сверху донизу. Аналогично, снизу ждала только тьма. Создавалось ощущение, будто их проглатывает желудок мистического гигантского животного. — Интересно, тут ли отец, — прошептала стоящая рядом с Рагной Селика. Двинув только глазами, парень посмотрел на девушку рядом. Трогая руками оконную раму, годами собиравшую пыль, Селика с надеждой смотрела в темноту. Хотя скорее она действительно на что-то надеялась: на то, что её отец в безопасности, на то, что он невиновен, на то, что им удастся встретиться. — Ты за этим сюда и пришла, не так ли? — Да… Всё так. Уголки губ Селики немного поднялись. Чувство онемения появилось в груди Рагны просто от изменения её выражения лица. Что произошло? Иногда по его груди прокатывалось боль, когда он смотрел на Селику. Надежды и тревоги мелькали в неё глазах, и Рагна бессознательно протянул пальцы к девушке. Он и сам не понимал, зачем ему её трогать. Но почему-то парню хотелось по-доброму обнадёжить девушку и сказать, что всё будет хорошо. Однако прежде, чем рука Рагны коснулась тонкого плеча Селики, лифт, до этого плавно спускавшийся, с резким звуком царапанья о металл остановился, и пассажиров жестко тряхнуло. Похоже, лифт с чем-то столкнулся. Как только улёгся шум, в лифте резко загорелся свет, осветив внутреннее пространство. Аварийная лампа источала тусклый оранжевый цвет. — Что… Что сейчас произошло?! Крик Найн потонул в очередной тряске. Сейчас… Условно говоря, они попали в опасную ситуацию. Если лифт не выдержит их вес, то рухнет вниз. Не веря в происходящее, Рагна развернулся посмотреть в окно за собой. За ним окружающее пространство медленно раскачивалось вправо-влево. Хотя нет, раскачивалось не пространство, а лифт с четырьмя людьми внутри. Он висел на одной опоре сверху справа — там, где располагались кнопки. Он медленно качался подобно грузу на конце нити. Как маятник. — Выбирайтесь! Он скоро упадёт! Сразу после крика Рагна схватился за створки двери, и попытался засунуть левую руку в зазор между ними. Однако же двери не шелохнулись. С раздражением Найн двинулась вперёд. — Одной лишь левой рукой не открыть! Я использую магию для… — Не смей! Он сразу упадёт, если будет взрыв! — Тогда что же нам делать?! — Пожалуйста… Откройся! На краю зрения Селика, стоящая рядом с Найн, беспорядочно колотила по кнопкам. Алхимическое устройство, перевозившее четырёх людей внутри руин с неуместным комфортом, теперь заглохло, уподобившись остальным руинам. — И что нам делать?.. Телепортироваться из такого нестабильного места не получится… В этой ситуации даже Тринити не могла оставаться спокойной. Пока все внутри коробки лифта были в смятении, Рагна интуитивно выхватил меч из-за пояса. Как только он услышал скрип сверху, у него появилось мрачное предчувствие. Времени не было. — У-О-О-О-О-О-О-О! Со всей дури, парень сделал несколько рубящих ударов. После чего парень пнул, вложив все свои силы, двери лифта, отчего те полетели в гигантскую пропасть. Валы и тросы, державшие лифт, оборвались и только один трос, на котором сейчас держалась коробка, и был последней соломинкой. Скрипя, лифт соскальзывал вниз. Медлить больше нельзя. К счастью, на высоте примерно одной третьей высоты лифта нашелся оторванный лист напольного покрытия. — Забирайся! — И так знаю! Грубо ответив Рагне, Найн проворно подпрыгнула. Её пышное тело скрылось в проёме и поднялось. Сверху спустилась её рука. — Живее! Скрежет становился всё громче. Хочешь не хочешь, такие звуки любого заставят понервничать. Рагна поднял замешкавшуюся Тринити левой рукой, после чего Найн вытащила её. Следом парень так же схватил и поднял Селику. Но… Пока он делал это, их уши уловили самый ужасный звук. Звук того, как что-то оборвалось. Последний крик металлических валов, крепивших трос к лифту. — СЕЛИКА! — отчаянно закричала Найн. Рагна подкинул и подтолкнул Селику, и её схватила Найн. После чего парень оттолкнулся от пола лифта. Он не прыгнул к Найн. У него не было и мысли прыгать так высоко. В пике прыжка Рагна широко размахнулся мечом и под углом вонзил лезвие в висящий в воздухе свободный конец напольной пластины. Рагна повис в воздухе на рукоятке меча, наполовину увязшего в листе металла. Подняв взгляд, Рагна увидел рядом Селику. Она ещё не взобралась наверх, и рядом болтались её ноги. Кабина лифта устремилась вниз, но у них не было возможности проводить её глазами, чтобы узнать, как долго она будет падать. — Селика! Встань ногами на меч! — Э-э. А-а. У-у!.. Не отпуская руку Найн, девушка посмотрела слезящимися глазами на Рагну. — Быстрее! Сейчас упадёт! — Ла-лад… Её ответ прозвучал неразборчиво. Девушка лихорадочно поставила ступни на плоскую часть меча, диагонально пронзившего потолок. Оперевшись на импровизированную ступеньку, она смогла выползти наверх. Оказавшись в безопасности, девушка торопливо обернулась. Несмотря на подкашивающиеся ноги, она протянула парню руку и с надрывом закричала: — Рагна, скорее хва... Но прежде, чем девушка смогла закончить фразу, знакомый звук раздался между ней и Рагной. Он ожидал чего-то подобного, и потому отнесся к этому с отрешенным спокойствием, а вот глаза Селики широко распахнулись. Меч Рагны, пробив дыру, не застрял, а продолжил резать лист металла и медленно, словно в замедленной съемке, опускаться вниз. — Рагна! Руку! — закричала Селика. Но если бы он отпустил руку, державшую рукоять меча, то точно бы упал. Другой рукой пошевелить не получалось, — она лишь безвольно болталась. Он заметил, как Найн читала какое-то заклинание. Однако меч прорезал себе путь на свободу чуть раньше. Вместе с отделившейся частью напольной пластины и мечом Рагну утянуло в тёмную пустоту. — РАГНА-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Селика продолжала со всех сил тянуть руку, даже несмотря на то, что Найн тащила её обратно. Её фигурка в его глазах становилась всё меньше. А-ах. Когда-то тогда уже было такое... Прокручивая в голове позабытые воспоминания, Рагна падал в глубокую-глубокую дыру. Рагна упал не на покрытый металлическими пластинами пол, а на прохладную рыхлую землю, а потому особо не пострадал. Мечник тут же приподнялся. — Ох… Да что невезение сплошное?.. Его жизнь, по крайней мере, та часть, которую он помнил, сплошь состояла из подобных неудач. Рагна нетвердо встал на ноги и поместил упавший рядом меч на пояс. После чего парень ещё раз осмотрелся и насторожился. Оказалось, что, несмотря на уже проделанный путь, ещё ниже располагалось основание комплекса, напоминавшее гигантскую куполообразную камеру. Металлические пластины, покрывавшие всё в этом месте, в некоторых местах были оторваны, обнажая холодную землю под собой. Рагна стоял на участке пола с жуткими следами порезов. И даже если бы парень мог расставить руки в стороны, он бы всё равно не покрыл длину порезов. И земля и металлические пластины были выкорчеваны, образуя борозду из больших зигзагов, которые поднимались все выше и выше. Что-то оставило след.... Что-то непостижимое, вроде гигантской ящерицы. Которая потом ушла, оставив кучу шрамов. Пусть Рагна никогда и не встречал никого, способного на такое, но вот кто мог это сделать, он представлял. Взгляд парня зацепился за кое-что еще. Горн. От этого объекта отходили следы ящерицы, выбравшейся наружу. Гигантская дыра раскинулась в земле. Её окружала частично уничтоженная аппаратура, а внутри её заполняла бурлящая лава. Такое ощущение, будто смотришь в центр земли. Однако на самом деле там было вовсе не ядро планеты, а нечто, не имеющее себе подобия. Грань. — Это… Просторный подземный купол, похоже, был создан, чтобы укрывать Горн. Но пусть это место создали люди и наполнили различной аппаратурой, королём тут всё равно оставался Горн. Невыносимый жар достигал самого потолка. Однако при этом витал зловещий холод. Воздух тут был иным, нежели в мире людей. Не очень соображая, что он делает, Рагна сделал шаг вперёд. Его голова раскалывалась. Головокружение и боль были такие, будто бы внутри черепа звенел колокол. Рагна шатался из стороны в сторону и едва не падал. Парень сумел устоять, оперевшись на гигантскую плиту, упавшую с потолка. Головная боль была ужасная. Она даже не совсем раскалывалась, скорее ощущение было такое, что из неё что-то тянут. — Ух… Аргх… Гх… Не в силах терпеть, Рагна сильно сжал голову и застонал. В правой, неподвижной руке парня свербило. Правый глаз, в котором не отражался свет, словно жгло огнем. — Уах. Ах. А-а-а-а-а-а-а-а-г-х!.. Дрожащая глотка мечника выла от боли. Выступил холодный пот. Информация, изображения, образы и чувства. Все они пришли из ниоткуда и заполнили его голову. Все сразу. Такой невероятный объём сокрушал череп Рагны изнутри. И это определенно не было чем-то нормальным. Но когда-нибудь любой шторм приходит к концу. Давление внутри от волн информации медленно отступало. После того как боль улеглась, память парня полностью вернулась, уже без каких-либо белых пятен. — Я… Так значит тогда… Теперь он вспомнил причину прибытия в прошлое. Всё из-за событий по ту сторону Горна… И связаны они с Гранью. Вообще, если парень снова совершит контакт с Гранью, то наверняка сможет вернуться в своё время. Рагна рассматривал такую возможность, пока выравнивал сбившееся от боли дыхание. Но внезапно эта мысль пропала. Ощущение, будто его рассёк ледяной клинок, возникло в спине Рагны и поднялось до головы. Здесь кто-то есть. Точнее нет, кто-то приближался. Развернуться сейчас было бы непозволительной роскошью, так что мечник быстро нырнул в ближайшее укрытие. Парень не мог понять, почему он спрятался. Но нутром чуял неладное. Инстинкты предупреждали его об опасности. Вскоре послышались шаги. Всего одного человека.. Это не Селика. Не Найн и не Тринити, и уж тем более не Мицуёси. Более тяжёлые, более пугающие. Бесстрастный топот растаптывал все разумные и неразумные предположения о том, кто бы это мог быть. Спрятавшись за упавшими с потолка листом и какой-то техникой, Рагна осторожно взглянул на приближающегося. Прямо как ребёнок, напуганный солдатом, подглядывает за ним через маленькую щель. И тут же парень открыл рот от изумления. Свет от лавы в Горне осветил фигуру. Хорошо сложенное тело. Высокий и непоколебимый силуэт. Бесцветные одежды, покрывавшие всё тело, и украшенные какими-то красными штуками, напоминавшими глаза. А самой выделяющейся частью было лицо. Как будто с целью спрятать все эмоции и намерения, лицо было укрыто за белой маской. — Убл… Рагна проглотил свои чуть было неосмотрительно не вырвавшиеся слова. «Ублюдок в маске...» Теперь он встретил уже четверых из своих воспоминаний. И только он никак не отличался. Он… Один из Шести Героев. Хакумэн. Если что-то и отличалось, так это сила воли героя. Давление от его присутствия, которое ощущал Рагна, было ужасающим. Сделав всего шаг вперёд, пришедший подавил атмосферу этого места. Словно клинок, до предела наполненный чистейшей жаждой убийства, не оставляющий места ни для чего иного. [[image:/storage/reader-images/2955d37ac4120478ee369d36f2846dff907a12b9.webp]] Примерно через сотню лет Рагна встретил человека по имени Хакумэн. Однако у того останутся лишь жалкие крохи инстинкта убийства, который прямо сейчас ощущал Рагна. Прячась в своём укрытии, парень ощутил, что его дыхание стало неровным и резким. Колени подогнулись, а ноги отказались держать остальное тело. Если его обнаружат, то убьют. Парень пришел к этому выводу без всяких на то оснований. Он просто в это верил. Напряжение пронизывало всё тело Рагны. — Странно… — пророкотал Хакумэн низким ровным голосом. Длинные волосы серебряного цвета развевались, покуда он делал три шага по направлению к Горну. Его голова вращалась по окрестностям. — Здесь явно был нечистый дух… Что-то слабо звякнуло. Хакумэн потянулся к мечу. С другой стороны исследовательского комплекса, прячась за обломками, Рагна наблюдал, как белолицый мечник внимательно осматривает окрестности. — Что такое, Нечистый? Меня не волнует, насколько ты никчёмный след. Предстань перед моим клинком. Каждое слово было подобно тяжелому взмаху. Рагна аккуратно выдохнул. (Вот уж в самом деле… ублюдок в маске...) Любой почувствовал бы, насколько человек в маске ужасающ. Вдруг Хакумэн остановился. После осмотра его взгляд остановился на одной точке, где было присутствие. Рагна не был уверен. Но, кажется, бесстрастная белая маска была направлена в сторону мусора, за которым прятался парень. Белый мечник двинулся вперёд большим шагом. Тело Рагны онемело. Парень услышал, как что-то извлекли из ножен. Странной формы длинное серебряное лезвие отражало свет лавы из Горна. Еще чуть-чуть, и меч ещё сильнее окрасится в красный. Кровью Рагны. Смерть. В голове парня застыло это слово. Правая рука не работала, так что пришлось левой сильно сжать рукоять меча. — ...агна!.. С высокого потолка послышался пронзительный женский голос. Хакумэн остановился. Сверху, со стороны лестницы донеслись поспешные шаги. Те, кто их издавал быстро спустились и ступили на землю, а после столкнулись с Хакумэном, стоявшим около Котла, и настороженно замерли. — Ты кто? Первой шла Найн. Оказавшись перед Хакумэном, она насторожилась, закрыв собой Селику и Тринити. Хакумэн тоже повернулся к Найн, всё ещё держа меч в руке. — Волшебница?.. Казалось, что возникшее напряжение можно потрогать. — Не похож на выжившего из комплекса, да и человек ли ты? — не то спросила, не то произнесла мысли вслух Найн низким голосом. Мечник в белой маске просто неподвижно стоял, словно изучая их. Никто не шелохнулся. Они не могли двинуться. Оборвать сейчас эту неприятную ситуацию — всё равно что оборвать натянутую струну. В результате последует разрушение, а такого исхода не хотела ни Найн, ни Хакумэн. — Нечистый дух пропал, — внезапно произнес Хакумэн и убрал меч в ножны за спиной. Однако Найн всё так же оставалась настороже. Мистический человек в белой маске. У ведьмы было ощущение, что существо перед ней превзошло людской разум. — Понятно. Мне ведомо, кто вы такие. Ни к кому конкретно не обращенные слова опустились на землю, словно потонув от собственной тяжести — И если наша встреча — просто случайность, да будет так… Мой меч служит для борьбы с Нечистым. А не для убийства хрупких людей, подобных вам. — И что же тебе известно? Исходя из её вопроса, Найн была встревожена. У маски отсутствовали глаза, и было непонятно, как он видит… Но всё же ведьма чувствовала, что с неё не сводят взгляд. Пусть острый меч сейчас и покоился в ножнах, создавалось ощущение, что он в любой момент мог разрубить любого, кто рискнул бы неосторожно приблизиться к мечнику. Тем не менее, безлицый человек спокойно сказал: — До встречи. И тут же, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх. — Стой! — закричала Найн, округлив глаза. Однако серебряная фигура уже исчезла. Девушки спустились вниз по лестнице около стены. В темноте царила только тишина. Вот только пронизывающее напряжение так никуда и не делось. — Знаешь, Найн… — встревоженно заговорила Тринити. Ей никогда прежде не доводилось встречать кого-то подобного, но она чувствовала, что их судьбы неотвратимо связаны. — Это всего лишь ощущение, но... — Что? Не тяни, говори как есть. — Я уверена, что мы его ещё встретим. Скорее всего, в скором будущем. Тринити ощутила зарождение какого-то необъяснимого цикла. Такое же чувство возникло и в груди Найн. С уходом Хакумэна в подземной пещере будто вновь стало теплее. — Рагна! Одновременно с этим Селика заметила Рагну, сидящего за своим укрытием, и тут же рванула к нему. — Слава богу… Ты в порядке? Есть раны? — Нет… Рука Селики коснулась плеча парня. Как только он почувствовал прикосновение и теплоту человеческого тела, тяжесть внезапно покинула его тело. Он думал, что будет убит. Будет разрублен тем длинным мечом. Хотя если бы девушки даже ненадолго задержалась, такой исход мог бы вполне стать реальностью. — Рагна? — А-а, я в порядке. Хоть и ушиб пару мест, когда упал. Рагна ответил обеспокоенной Селике натянутой улыбкой и изо всех сил постарался сделать её натуральной... Страх ещё не развеялся, так что парень беспокоился, как бы его голос предательски не дрогнул. — Болит? — Не, всё нормально. Помотав головой, Рагна схватился за потолочный лист, за которым он прятался, чтобы встать. Возможно, у него что-нибудь и болело, но сейчас он едва ли мог это почувствовать. Слава богу, ему наконец удалось унять страх и заставить непослушное после встречи с серебряным ужасом тело встать ровно. — А ты выглядишь весьма ничего для того, кто упал с такой высоты. Высокие каблуки Найн ударяли по твёрдой земле. — Кстати… Знаешь ли ты этого странного мужчину? Она словно хотела сказать, что не просто так ведь он затаился. Быстрым движением убрав ладонь с потолочного листа, Рагна сжал руку в кулак. — Ага. Хотя едва ли хорошо. — И кто же он такой? — Спроси что полегче. Сам бы хотел знать. — Может, тогда знаешь имя? — Хакумэн. Этот парень сам себя так называл. По сути это единственное, что Рагна знал об этом серебряном мужчине. Откуда он и что пытается сделать? Он вообще человек? Одновременно хотелось знать больше и ничего не знать вообще. Казалось, что если что-то узнать о нём, обратного пути уже не будет. — Это… Горн? Откуда появился Чёрный зверь?.. Убедившись, что у Рагны нет серьёзных ран, Селика наконец вернула себе самообладание. После чего она посмотрела на гигантскую дыру, чьё подавляющее присутствие наполняло подземную пещеру. Начиная с Селики, бурлящая красная лава внутри дыры освещала лица всех красным светом. — Это врата в ад. Человечеству не стоит совать туда свой нос, — ядовито высказалась Найн. — Не важно, Изначальный юнит или Грань… Если бы их не обнаружили, то куче людей не пришлось бы умирать. — Да уж. Рагна увидел, что Селика тут же нахмурилась, как будто ей было больно. Отведя глаза, Найн отвернулась от кипящего Котла и пошла прочь. — Я не хочу здесь оставаться ни минутой больше. Нам нужно быстро… Эй, Тринити? Скрытая капюшоном фигура куда-то пропала. В смятении все начали оглядываться. Виновница тут же подала голос. — Глядите, что это там такое? Голос точно принадлежал ей. От пылающего Горна в углу пещеры образовалась большая тень. И голос исходил именно оттуда. — Что случилось, Тринити? Селика быстро затрусила к тени и посмотрела, что в ней скрыто. Найн и Рагна, пусть и несколько озадаченные, последовали за ней. В центре неосвещенного участка на корточках сидела Тринити и разглядывала участок стены. Похоже, большая часть металлических пластин со стен отвалилась после буйства Зверя. Тринити разглядывала обнажившуюся породу и белой рукой ощупывала камни. — Кажется, тут что-то есть... Селика, Рагна, а также Найн приблизились, чтобы поближе рассмотреть находку. В породе проходили трещины. Казалось, камнями что-то заложили, чтобы что-то скрыть. Точнее нет. Не просто казалось — именно этого и добивались. За трещинами виднелся какой-то металл. С грубой силой, неподобающей тонким пальчикам, Тринити отдирала тёмно-коричневые части. Засохшие куски грязи быстро крошились. — Ах… Селика повысила голос. Под породой проявлялось всё больше и больше металлических пластин. Что бы там ни было, размеры у него оказались немалые. — Отойдите чуток. Заменив Тринити, Рагна воткнул меч в трещину и одним махом отделил земляной пласт. И скрытый объект стал виден. Вся группа удивленно затаила дыхание. Их взору открылась одинокая дверь. ---------- Часть 1 Твёрдый носок туфли на высоком каблуке словно прицельно угодил в висок Рагны. — Гва-ах?! Рагна отлетел, как запущенный из пружины. Слышалось шорканье его плаща, пока парень кувырком катился по земле. — Больно… же! Какого чёрта ты так внеза... Рагна прижал руку к месту удара и закричал. Но его голос быстро стих. Подняв голову он увидел как девушка в остроконечной шляпе, отвесившая ему удар, подняла руки, не спуская с парня взгляда. На её руках танцевал жёлтый огонёк, разлетаясь в стороны шипящими искрами.. Учитывая направление взгляда красотки, боевая магия была направлена на… Да, ни на кого другого она направлена быть не могла. — Э-эй, остановись! Для начала успокойся и объясни, зачем ты это делаешь! — Зачем? Разве нужны причины, чтобы стереть тебя с лица земли?.. — Э-эх? Что ты такое го... — Если не понимаешь, то придётся вбить это в тебя как следует… Это твоя кара за то, что одурачил мою сестру… И не надейся уйти отсюда на своих двоих. А теперь ты пожалеешь, что родился на свет! Одновременно с этим заявлением, сноп искр полетел в направлении Рагны. — Уа-а?! Рагна отпрыгнул и попытался остановить заклинание мечом. Прямо перед его глазами пылающая сфера столкнулась с лезвием клинка, рассыпая искры во все стороны. Взревев, мечник всеми силами перенаправил заклинание в пустошь. Однако отдача отбросила Рагну. Его высокая фигура трижды встретилась с землёй во время полета. — Рагна! Берегись! Ещё до того, как парень понял, что случилось с его телом, он расслышал предупреждение Селики. На одних только рефлексах он скользнул в сторону. В этот раз на место, где он только что находился, прилетел дождь острых камней. Если бы не предупреждение Селики, то его пригвоздило бы на месте. Используя инерцию от переворота, Рагна подскочил и поднялся. На этот раз в его лицо летели огненные копья. — Да вы издеваетесь! Даже у беспощадности должны быть пределы. Уклоняясь от огненных копий, мечник изогнулся всем телом, так что они едва его задели. Но в этот момент ведьма сделала очередной ход. Лёд возник у ног Рагны и сковал его движения. Дерьмо. Парень быстро убедился, что его возможность побега можно описать только этим словом, после чего невидимый удар врезался мечнику в живот. — У… У-ух… Содержимое желудка попросилось наружу. А через секунду он почувствовал, будто все органы отказали. В руках не осталось силы, отчего здоровый меч выпал из руки парня и через мгновение воткнулся в землю. У ног Рагны послышался звук трескающегося льда. Одновременно с этим парень освободился от оков и повалился на колени. — Кха… Гха… Гха...… Кашляя и содрогаясь, Рагна поднял свою голову. Ведьма в остроконечной шапке, бомбардировавшая его атаками, подходила ближе. Слышался звонкий стук её каблуков. Девушка остановилась прямо перед Рагной. Медленным движением она подняла ногу и со всей дури вдавила каблук в его темя. — Ух! Рагна впечатался в землю. — Хм. Мне было интересно, насколько же силён человек, носящий такой внушительный меч… Но ты просто ничтожество. А то, что тебе удалось разрубить мою высшую магию, просто нелепая случайность. — Ах ты тварь… Как только Рагна попытался поднять голову с перекошенным от ярости лицом, ведьма снова безжалостно втоптала его в землю. Со стороны это было похоже на наказание собаки за плохое поведение. — Тебе оказана огромная честь. Всё-таки я сама разберусь с таким никчёмным человеком как ты. Изящным движением ведьма подняла ладонь, и на ней возник огненный шар размером с человеческую голову. Пламя, отражающееся в её глазах, говорило ясно — убеждать тут бесполезно. Холодный пот пробежал по лбу Рагны. — С…стой, стой! Давай, эм, всё обсудим. Я считаю, что там надо спокойно, взвешенно, а са-а-а-амое главное — понятно объясниться! Парень лихорадочно пытался найти выход из ситуации, однако глаза ведьмы оставались на удивление спокойными. Её налитые губы выплюнули два слова, как будто вынося Рагне приговор. — Довольно разговоров! С клокочущим звуком на ладони ведьмы вспыхнуло пламя. «Ой ё… это магическое пламя определенно меня поджарит», — рассеянно подумал Рагна в усугубившейся обстановке. И в это мгновение сбоку выпрыгнула Селика, схватив ведьму за руку до того, как магия успела подпалить лицо мечника. — Сестрица, прекрати! Рагна не плохой! Ведьма, даже не подумав гасить пламя, жестко возразила покрасневшей от возмущения защитнице: — Помолчи, Селика. Мы ведь все прекрасно знаем о твоей чрезмерной доверчивости. Даже не разобравшись в человеке, просто потому что вы неплохо поладили, ты решила, что он хороший, добрый и ему можно верить, я права? — Всё не так! Рагна действительно добрый! — Да ты всех считаешь добрыми, разве нет? После чего ведьма стрельнула глазами в сестру. Слишком хорошо понимая, о чём речь, Селика замолчала. — Боже правый. Стоит тебе рассказать бредни о поисках отца, всякие проходимцы начинают этим пользоваться в своих целях. Ведьма откинула длинные волосы с плеч, после чего с нескрываемым раздражением развернулась к Рагне. — Видишь его? Хорошенько запомни этот типичнейший случай. Поскольку ты такая послушная, простодушная и милая девочка, всякие мужланы с отвратительными скрытыми побуждениями и липнут к тебе. Этот такой же. Мы окажем услугу обществу, если немедля уничтожим этого паразита. — Эй… Что это значит? В каком месте я похож на «паразита»? Какие бы ни были обстоятельства, сказала она явно лишнее. Проявляя своё недовольство, Рагна повысил голос. С совершенно убийственным выражением на лице ведьма развернулась к парню. — Есть возражения? Ты от назойливой мухи то не отличаешься. — Ах ты дрянь! Я не собираюсь молча выслушивать оскорбления. Всё это зашло слишком далеко, даже для шутки. Рагна разозлился и стряхнул со своего плеча ногу ведьмы, которой она прижимала его к земле. — Да что с тобой не так? Попыталась бы сначала выслушать! Во-первых, я не обманываю Селику! Я вообще у неё в долгу — она меня спасла, когда я без сознания валялся. Столько всего случилось, и теперь я только хочу помочь ей найти её старика! Нет ничего страшного в том, что он не пришелся им по душе. Однако, когда его назвали паразитом, парень не стерпел. И уж тем более считал непозволительным издевательство над чувствами девушки, желающей отыскать отца. — К тому же не стоит так резко говорить с Селикой. Похоже, тебе не нравятся её поиски, но всё-таки её отец не объявлялся уже целых шесть лет. Задумайся на секунду. Если тебе не наплевать на чувства Селики, то называть всё это «бреднями» как-то чересчур жестоко, не находишь? Селика знала, что идти против воли сестры и сбегать из дома — опрометчиво. Её вообще достаточно легко можно назвать безрассудной. Но вот оставить дом Селике было далеко не легко. — Говоришь так, словно самый умный. После чего глаза сестры Селики сузились. Внезапно по спине Рагны пробежал холодок, и он подумал, что наступил на больную мозоль. И ему это явно не показалось. Пусть эта красавица и была магом, но вот решать дела насилием она не стеснялась. Всё её мнимое самообладание сейчас испарилось. В каждом ей слове чувствовалась нескрываемая ярость. — Никто. Тебя. Не. Спрашивал! Рука ведьмы сжалась в кулак, рассеивая лежавший на ладони огненный шар. После чего она с одинаковыми интервалами стала пинать парня. — Ух. Ох!.. — Ты вообще случайный прохожий. Не веди себя так, будто ты близкий друг Селики! Не тяни к ней свои мерзкие липкие ладони. Отброс! Мусор! Острым носком она старательно буравила лоб Рагны. Иначе как ненавистью такое сильное чувство не назвать. — Сестрица, прекрати уже! Несколько возмущенный голос Селики звучал хрипловато и с некоторым надрывом. Это еще больше распалило ведьму — она уже готова была винить парня за всё: и за слезы на лице Селики, и за её заступничество. Ведьма с ещё большей силой наступила на мечника. И в этот момент... — Ла-а-а-адушки, ладушки. Давайте сейчас прервёмся и где-нибудь рядом отдохнём и поговорим? До этого стоявшая и наблюдавшая за ссорой в стороне девушка в очках и капюшоне незаметно подобралась к ним. Обладательница сахарного голоска вклинилась меж Рагной и ведьмой в остроконечной шляпе. — Давайте все вместе попьём горячего чая, ага? — поразительно беззаботно предложила она и улыбнулась Рагне и старшей сестре Селики. Немного погодя последовал ответ: — Ладно, будь по-твоему, Тринити. С явной неохотой ведьма в остроконечной шляпе убрала ногу с Рагны. ---------- Часть 2 Они находились недалеко от первого отдела… Или, по крайней мере, должны были. Рагна, уж не в силах более стоять на ногах, сел прямо у тропы, которая пересекала лишенную всякой растительности гору, и оперся спиной на большой камень. Несколько заклинаний задели его вскользь, да и силовой волной он получил в живот, но самый серьёзный урон парень понёс от серии пинков. Потирая ноющую голову, мечник смотрел на происходящее поодаль. Селика и, видимо, её сестра — ведьма в остроконечной шляпе — препирались, периодически переходя на крик. Едва ли атмосферу можно было назвать спокойной. Однако, не заметив ни намёка на серьезную опасность, парень рассудил, что сёстры довольно близки. Рагна уже потерял счёт вздохам. Как-то так вышло, что о нём на время позабыли. — Вот, держите, — донесся сбоку мягкий голос. Принадлежал он девушке в очках, которая протянула одноразовый стаканчик. Внутри находился травяной чай, который девушка измельчила сама. От кружки поднимался белый пар. Не то чтобы ему нравился травяной чай, но Рагна всё равно остался благодарен, и отметил удивительно бодрящий аромат. Очкастую девушку, похоже, ничуть не смутило отсутствие рядом источника воды, ведь у неё была магия. Парень не имел ничего против магии и знал, что воду можно спокойно пить, но ему всё равно было несколько не по себе. [[image:/storage/reader-images/6cd36da1083f93a83e74e9cde891754d255feb6c.webp]] Девушка в очках присела около мечника и очаровательным образом стала смотреть на сестёр в стороне. — Простите её, пожалуйста, за такую бесцеремонность. Когда дело касается её младшей сестренки, она совершенно теряет голову. — Не в первый раз уже, хех? Совсем недавно ему удалось ощутить это на своей шкуре. — Это ведь потому что Селика очень важна для неё, да?.. Я понимаю, что она хочет её уберечь, однако от этой чрезмерной опёки легче мне не становится, — сказал Рагна и отхлебнул чаю, а очкастая девушка хихикнула. — А Селика была права, когда назвала вас добрым, Рагна. — Ты о чём вообще?.. Не понял. — Хе-хе, не нужно так стесняться. Глядя на сестер так, как обычно наблюдают за игривыми котятами, она тоже сделала глоток тёплого чая. — Меня зовут Тринити. А её имя — Найн. Как вы уже, наверное, догадались, она — старшая сестра Селики. — Найн? — Понятное дело, это не её настоящее имя. Однако сейчас она девятая среди Десяти мудрецов магической гильдии[✱]Титулы Десяти мудрецов пишутся на английский манер. Nine по английски значит девять.. Вот почему она и зовёт себя Найн. — Хм. Понятно. Рагна согласно кивнул, однако вовсе не в ответ на объяснение о происхождении странного имени. Найн. Среди Шести героев, повергнувших Чёрного зверя, был один по имени Найн. В таком случае, она, видимо… — Это просто титул, однако, похоже, что он нравится ей куда больше настоящего имени. — И причина кроется в их отце, я угадал? — пробормотал Рагна. Тринити в ответ горько улыбнулась и нахмурила брови. Поодаль в голосах Селики и Найн ещё слышалось напряжение. Селика твердила: «Рагна — вовсе не плохой человек!», а Найн парировала фразами вроде «не стоит водиться с непонятными людьми», «он вообще ничтожество», «ты подобрала его как грязное животное?». Как не крути, лестными её эпитеты не назовешь. Тринити слушала их перепалку, мило улыбаясь и прихлебывая чай. — Найн запаниковала, когда обнаружила, что Селика ушла искать отца. Она бросила все силы на её поиски. — Если бы моя сестра такое учудила, я бы тоже беспокоился. Парень не знал, на что еще была способна Селика, однако её топографический кретинизм уже ему так подсобил, что они едва до горы у порта добрались. То, что они вообще смогли добраться досюда, можно назвать чудом. — Вот почему Найн пришла к этой горе вслед за внезапной сильной магией, что тут свершилась. И когда она увидела Селику, то сразу же вздохнула с облегчением. А после она заметила незнакомого мужчину рядом со своей сестрой и ужа-а-а-асно удивилась… И решила выяснить что к чему. — Едва ли это так называется. И пусть улыбка Тринити была слащавой, как карамель, Рагне почему-то показалось, что в воздухе запахло опасностью. — Всё это тоже из-за чувств к Селике. Пожалуйста, простите её. — Я не злюсь, но вообще больно было. Голова ещё гудела. Даже возможно, что след от ботинка до сих пор не сошел. — Хотя я понимаю, что она просто беспокоилась о своей сестричке. — Боже правый. У Рагны тоже есть братья или сёстры? — Не могу сказать, я всё ещё не помню это чётко. Селика уже рассказала Найн и Тринити о том, как нашла парня без сознания и его амнезии. Его память понемногу возвращалась. Особенно хорошо она прочистилась в особняке Алукард. Но всё равно белых пятен ещё предостаточно. Рагна попробовал посмаковать слово «сестра», которое несколько раз повторила Тринити. Была ли у него младшая сестра? Или младший брат? Кто бы это ни был, Рагна определенно кем-то дорожил. — Почему?! Почему тебе так не хочется, чтобы я искала отца?! — внезапно перешла на крик Селика. Никто и заметить не успел, как разговор сместился с Рагны на поиски отца Селики. До этого просто напряжённое лицо Селики ужесточилось. Девушка вперилась глазами в бесстрастное лицо своей более высокой сестры. — Ты разве не беспокоишься о нём? Япония в таком состоянии уже шесть лет, но никто не знает, где отец и жив ли он. Это странно! — Очень мало кто в Японии выжил, когда появился Чёрный зверь. Множество людей пропали без вести и теперь числятся мёртвыми. Даже ты должна это понимать, правда ведь? — Но были же выжившие! — Им повезло. Искать его бессмысленно. — Неправда! Я хотя бы хочу знать, жив ли он, или же нам уже не суждено встретиться… — И как же ты намерена это сделать?! Голос Найн был суров. От такой резкости Селика проглотила уже готовые вырваться слова. Однако же её глаза не двинулись. Не настолько слабой она была младшей сестрой. Наоборот, взор потупила Найн. Для успокоения ведьма сделала глубокий вдох. — И что, если он жив? Встретишься, а что дальше? Вернешься с ним домой? — Нет. Не собираюсь. Не совсем… Пусть Найн и восстановила самообладание, но вот раздражение её было не скрыть. Селика, отчаянно пытаясь подобрать нужные слова, замотала головой. Её длинные волосы заметались в воздухе. — Я просто хочу его найти. Если с ним всё в порядке, то этого будет достаточно. Если он ранен или болен, то я излечу его. И если отец опять станет прежним и снова будет работать над исследованиями на благо общества, мне этого будет достаточно. — На благо общества, хах. Отведя глаза, Найн вздохнула. И тут же же лицо Селики окрасилось беспокойством. Но прежде чем она успела что-то спросить, их перебил третий голос. — Найн. Ты так жестоко ругаешь Селику, значит, тебе её жалко? Сказала это Тринити. Прежде чем кто-либо успел заметить, она вклинилась меж двумя сёстрами. Прям как во время драки Найн и Рагны… Точнее, во время избиения парня. — Тебе следовало честно признать, что ты очень волновалась и рада, что с ней всё в порядке. — Ты о чём? Именно это я сейчас и говорила. — Вообще ни разу. Поскольку ответ Найн был столь высокомерен, Рагна, не отдавая себе отчёт в действиях, вставил свою фразочку. И тут же его настиг устрашающий взгляд. — Кхем. В любом случае, бесцельно бродя по Японии, ты ничего не добьешься. Сюда пришлись ядерные удары, да и повсюду остались частички Чёрного зверя. Хватит тратить силы понапрасну. Пошли домой. Скрестив руки под своей пышной грудью, Найн сделала заявление, стараясь не звучать не слишком жестко. И всё же, раздражение чувствовалось в каждом её слове. Как Тринити и сказала, Найн, видимо, изрядно беспокоилась. Но пусть Селика и понимала её намерения, однако в ответ упрямо помотала головой. — Я ещё не готова сдаться. — Селика! — Меня устроит любой исход пойдёт. Я приму его… Но я хочу знать, что с отцом. Если я этого не узнаю, то до конца жизни буду беспокоиться о нём. Селика скрестила руки на груди. — Даже если случилось худшее, я смирюсь. Это лучше, чем плавать в океане неведения… Я хочу в полной мере понять, что же случилось с отцом. Ведь даже если в итоге я его не верну, уж лучше пусть я буду точно знать, что его у меня отняли, чем буду мечтать о неведомом. Конечно же, в идеале я его найду и верну. От напоминавшей молитву речи Селики стало тяжело на душе. Не в силах найти себе место, Рагна поднялся. Забрав из руки Селики карту от Клависа, он протянул её Найн. Должно быть, девушка держала эту карту очень крепко — она вся была помята. — Один знакомый сказал нам идти туда, поскольку там мы сможем найти зацепки. И мы уже близко. Совсем чуточку осталось, так что позволь уж ей закончить. Лицо Найн не выражало одобрения, но всё-таки сдержалась и посмотрела на карту, впрочем, так и не расцепив скрещенных на груди рук. — Первый отдел, значит? — Он тебе знаком, сестра?! — Его окрестности известны только тем, что связаны с Чёрным зверем, — сказала Найн немного нервно. И причина была проста. Рагна спросил прямо: — Так значит, ты в курсе, что ваш старик как-то связан с Чёрным зверем? — Э?! - удивленно уставилась Селика на старшую сестру. Найн не ответила, но весь её облик говорил да. — Всё-таки расследование проводила гильдия магов. Вполне естественно, что я знаю. Может, обычный ученик, вроде Селики, и не знал ничего, но Десять мудрецов, одним из которых была и Найн, дело иное. Можно только предполагать объемы неизвестной широкой публике информации, которой она располагает. — Так вот почему ты не хочешь, чтобы Селика приближалась к отцу. — Ты чужак. Хватит вести себя так, будто всё знаешь. Его исследования и раньше вызывали недовольство. Словно потеряв к нему интерес, Найн отвернулась от Рагны. Затем с показным раздражением и провела рукой по длинным волосам. — Как я и думала, ты пытаешься её обмануть. Не знаю, от кого вы получили карту, но она совершенно бесполезна. Пусть слова всё ещё были жесткими, но вот её тон показывал, что ведьма наконец сдалась. — Это в последний раз. Не находим улик в первом отделе — считаем, что он умер и возвращаемся домой, ладно? Найн подчеркнула это, вытянув в воздухе свой хорошо ухоженный пальчик. На большее пойти она не могла. Пусть Селика и помедлила, но всё-таки кивнула — лучше уж так, чем отправляться прямиком домой ни с чем. — Да. Я поняла. — Тогда что же мы сейчас будем делать?.. В ответ на дружелюбный вопрос подруги Найн холодно протянула: — Хм. Ты уже знаешь, Тринити. Закатив глаза, ведьма обреченно обратилась к Селике: — Мы все знаем, что ты просто не можешь не заблудиться... Я отведу вас к первому отделу, так что уберите эту бесполезную карту. Найн резко развернулась к Селике и Рагне спиной. В контраст её жестким словам движения её волос были грациозны. Селика подняла на Рагну восторженный взгляд, и, подпрыгнув, повисла на руке отвернувшейся сестры. — Спасибо, сестрица! — Я серьёзно, в после-е-е-е-е-едний раз. — Знаю, знаю. Похоже, сёстры наконец смогли поладить. Рагна и Тринити смотрели на эту картину со смесью грусти и умиления. Ожидаемо, сёстры шли к той же горной тропе. ---------- Часть 3 Первый отдел. Некогда окруженный пышной зеленью, он располагался в небольшой низине меж невысокими горами. Именно в этом месте откопали юнит Сусаноо и Горн. За несколько лет до появления Чёрного зверя отделом владело правительство. Поскольку прогресс раскопок почти не двигался, права на землю продали частной компании. С этого момента чётких записей нет. Шесть лет назад Чёрный зверь выполз из-под поверхности земли. А через несколько месяцев в него запустили ядерные удары. И в горах образовался гигантский кратер. В месиве из почвы во все стороны расходились шрамы от ударов Чёрного зверя, разбавленные воронками от боеголовок. Ощущалось сильное запустение. — Тут. Стоя на краю кратера, Найн указала на центр этого запустения. Поскольку он был скрыт песком, нормально рассмотреть его было проблематично. Гигантские металлические ворота, столь большие, что в них смог бы пройти небольшой самолёт. И эти ворота под землю были в ужасном состоянии. — Когда-то тут было здание, соединяющее комплекс с поверхностью, но… Найн не завершила свою фразу. Все и так поняли: Через некоторое время сюда скинули ядерные бомбы, чтобы убить Чёрного зверя. Всё исчезло без следа. Тринити зачитывала какое-то заклинание. В результате защитная магия окружила группу. Что удивительно, в воздухе не было песка, металла или ещё чего, способного затруднить дыхание. Их окружал чистый воздух. Возможно причиной послужили эти продолжительные ядерные бомбардировки, но на японских островах сейчас не было ветра. Внутри кратера до сих пор сохранялся высокий радиационный фон, а из земли вытекали химикаты. Без защиты внутренние органы группы быстро бы поджарились. Спустившись в кратер, они остановились у центра ворот. Вблизи этот проход выглядел ещё внушительнее. Помимо гигантских врат, которые выглядели так, будто накрывают что-то, рядом находилась ещё одна дверь обычного размера. Хоть она и была сделана из цельного металла, но и вскрыть её не представилось проблемой. Через эту дверь группа и вошла внутрь. Пройдя через проход, отделявший это место от поверхности, перед собой герои увидели как будто совершенно другой мир. Металлическими листами были покрыты не только полы, но и стены, и потолки. Что-то покрылось ржавчиной и выцвело. Запахи и цвета вызывали мурашки. Рагна и остальные спускались по металлическому проходу. Шёл он кругами, подобно дорогам, опоясывающим гигантские карьеры. Верхняя половина стены, выходящей к шахте, была проволочной оградой. Вид, проглядывающий через неё, был завораживающим. — Тут весьма глубоко… Схватив ограду пальцами, Селика посмотрела на то, что находилось за ней. Там она увидела пасть гигантской дыры, скрытую темнотой. Дна не было видно; на глаз определить, насколько глубоко тут раскопали, не представлялось возможным. Но не будь здесь ограды, наверняка у кого-нибудь началось бы головокружение от высоты с последующим падением в бездну. По кругу дыру опоясывали такие же проходы, выходящие к гигантскому числу нижних этажей. Так же тут была лестница и лифт, соединяющие нижние и верхние этажи. Судя по тому, что дыра сужалась к низу и опоясывающие проходы там становились всё короче, кратер имел форму огромной чаши. Однако проходы и установленное в них оборудование серьёзно потрепало. Пусть шесть лет назад комплекс и был в хорошем состоянии, сейчас это просто обветшалые руины, которым только и остаётся что гнить. Шрамы от Чёрного зверя были глубоки. — Похоже, входную дверь чинили уже после появления Чёрного зверя. Только эта недюжинных размеров дверь и смогла сохранить оригинальный вид. Тринити сделала свой вывод, смотря на сломанный железный столб в отдалении. Найн согласно кивнула, своими холодными глазами оценивая непроглядную тьму снизу. — Похоже на то. Скорее всего… чтобы защитить Горн внутри. Пусть комплекс уже не работал, но всё же тут выкопали Горн, важную точку связи с Гранью. Бессчётное количество людей хотели бы наложить на него свои руки. А тон Найн говорил о том, что она презирает таких людей. До ужаса громкий шум раздавался, когда они шли по проходу. Звуки шагов в этом безмолвном месте нервировали их без особой причины. Хотя и режущие ухо звуки шагов давали им ясно понять — кроме них в проходе никого не было. — И всё же… Я удивлена. Хоть я и предполагала, что тут скопились лучшие технологии своего времени… но если присмотреться, то они использовали даже алхимию. С большим интересом Найн потрогала странные выпуклые рисунки на стене, мимо которой проходила. Однако рельеф никак не ответил, видимо потеряв свой функционал. Ведьме быстро наскучило, после чего она очистила пальцы от приставшей к ним пыли. — Эти люди соединяли науку и магию. Если бы у них всё получилось, то они могли бы и создать новое ответвление науки. Чёрт побери… Её бормотание начиналось как похвала, а закончилось ворчанием. Не сумев сдержать смешок, Тринити пояснила Рагне: — Найн исследовала подобные техники в гильдии магов. — Такие, где магия с наукой соединяются? — Именно так. Но, конечно же, целью было не создание подобного исследовательского центра. Найн фыркнула, оборвав её речь Тринити снова хихикнула. Подобно ребёнку, которого отчитывают за проделку, девушка вжала свою голову в шею. Глубоко вздохнув, Найн попыталась вернуться к теме. — Это касается не только сооружений. Копали тоже с помощью алхимии и магии. Одной лишь техникой такую невероятно огромную дыру так просто не выкопаешь. — Но речь идёт о магии. Не так уж много людей могут её использовать… Так ведь? Встревоженная Селика спросила свою сестру. Ведь она была магом из гильдии магов и понимала, насколько сейчас, когда у людей почти нет никаких знаний о магии, сложно скомбинировать магию и науку, о чём сейчас сказала Найн. Однако же, как будто вторя словам её сестры, влияние магии девушкой ощущалось во всех окружавших предметах. — Лишнее подтверждение тому, как сильно первый отдел пустил корни в обществе, — с раздражением Найн бросила через плечо. Ей явно были не по нраву скрытые мотивы людей, которые выкапывают древние объекты, используют магию и при этом скрывают себя в тени общества. Рагна, освещённый мерцающим слабым светом, равнодушно пробормотал себе под нос, осматривая окресности: — Наука и магия, хех? Я пытаюсь их как-то различить, но пока не особо получается. Через сто лет, откуда пришёл Рагна, в магии были элементы науки, а наука содержала в себе магию. Размывая линию между ними, люди смогли разработать множество новых технологий. Так что Рагне было сложно понять старомодные взгляды, как у Найн, когда сочетание науки и магии считалось чем-то сложным и необычным. — О? — сказала Найн, остановившись и медленно развернувшись. Рагна впервые увидел её искреннюю улыбку. — Если бы только великие мира думали так же простодушно, как и ты. Замечание было в обычном для неё стиле. Рагна резко нахмурился. — Ага, конечно. Простите за то, что я такой. — Вот и правильно. Идиоты никчёмны. — Слышь, ты… Пусть он никогда и не считал себя особо умным, когда это говорят вот так вот прямо, ничего приятного в этом нет. Сжав кулак, Рагна изогнул губы в улыбке. И тут же мимо пронеслись волосы Селики. — Э, эй! — Эй, не убегай одна! Найн и Рагна одновременно закричали, чтобы остановить девушку. Если потерять её из виду в таком большом и неизведанном месте, кто знает, где она потеряется. Однако, пробежав ещё несколько метров Селика остановилась, развернулась и помахала рукой. — Смотрите, похоже, он ещё рабочий! А нашла девушка просторный зал с лифтами, выступающий над глубокой дырой. Им повезло: Чёрный зверь уничтожил только половину зала. В уцелевшей половине остался один лифт, пусть и немного повреждённый, но всё же с горевшей над ним зелёной лампой, оповещающей о прибытии на этаж. После того как Селика тронула выступающий цилиндр кнопки, раздался звук работающих механизмов, и двери лифта распахнулась. — Понятно, — сказала Селика, кивнув. — Возможно, будет быстрее сразу спустится на дно, чем постепенно обыскивать всё сверху. — Походу, так и есть. На этом этаже мы никого не нашли. Рагна ещё раз прошёлся взглядом по проходу, где они только что прошли. С самого входа всё было безлюдным. Да что там люди, следов вообще никакой жизни не встретилось. С другой стороны дыры проход посредине обрушился, так что спрятаться было особо негде. — Немного волнующе. Тринити, единственная, у кого от интереса искрились глаза, вошла в лифт вслед за Селикой. Последними к ним присоединились Найн и Рагна. — Ты знаешь, как им управлять? — Конечно. Селика кивнула, поглядев на Рагну, заглянувшего внутрь. Около двери выстроилось множество кнопок. Как только палец девушки нажал на одну из них, двери закрылась. Ещё одно нажатие — и лифт поехал вниз. Хоть конструкция и была создана с помощью научных технологий, сам лифт двигался за счёт магии с алхимией. Чувство невесомости нежно окружало их именно потому, что лифт плавно парил. Как верёвка, скользящая между пальцами, лифт спускался спокойно, но с приличной скоростью. Внутри коробки лифта было установлено окно на высоте человеческого лица. Обернувшись через плечо, Рагна бросил взгляд наружу. И увидел тьму. В ней иногда мелькали огоньки освещения проходов, опоясывающих всё это место сверху донизу. Аналогично, снизу ждала только тьма. Создавалось ощущение, будто их проглатывает желудок мистического гигантского животного. — Интересно, тут ли отец, — прошептала стоящая рядом с Рагной Селика. Двинув только глазами, парень посмотрел на девушку рядом. Трогая руками оконную раму, годами собиравшую пыль, Селика с надеждой смотрела в темноту. Хотя скорее она действительно на что-то надеялась: на то, что её отец в безопасности, на то, что он невиновен, на то, что им удастся встретиться. — Ты за этим сюда и пришла, не так ли? — Да… Всё так. Уголки губ Селики немного поднялись. Чувство онемения появилось в груди Рагны просто от изменения её выражения лица. Что произошло? Иногда по его груди прокатывалось боль, когда он смотрел на Селику. Надежды и тревоги мелькали в неё глазах, и Рагна бессознательно протянул пальцы к девушке. Он и сам не понимал, зачем ему её трогать. Но почему-то парню хотелось по-доброму обнадёжить девушку и сказать, что всё будет хорошо. Однако прежде, чем рука Рагны коснулась тонкого плеча Селики, лифт, до этого плавно спускавшийся, с резким звуком царапанья о металл остановился, и пассажиров жестко тряхнуло. ---------- Часть 4 Похоже, лифт с чем-то столкнулся. Как только улёгся шум, в лифте резко загорелся свет, осветив внутреннее пространство. Аварийная лампа источала тусклый оранжевый цвет. — Что… Что сейчас произошло?! Крик Найн потонул в очередной тряске. Сейчас… Условно говоря, они попали в опасную ситуацию. Если лифт не выдержит их вес, то рухнет вниз. Не веря в происходящее, Рагна развернулся посмотреть в окно за собой. За ним окружающее пространство медленно раскачивалось вправо-влево. Хотя нет, раскачивалось не пространство, а лифт с четырьмя людьми внутри. Он висел на одной опоре сверху справа — там, где располагались кнопки. Он медленно качался подобно грузу на конце нити. Как маятник. — Выбирайтесь! Он скоро упадёт! Сразу после крика Рагна схватился за створки двери, и попытался засунуть левую руку в зазор между ними. Однако же двери не шелохнулись. С раздражением Найн двинулась вперёд. — Одной лишь левой рукой не открыть! Я использую магию для… — Не смей! Он сразу упадёт, если будет взрыв! — Тогда что же нам делать?! — Пожалуйста… Откройся! На краю зрения Селика, стоящая рядом с Найн, беспорядочно колотила по кнопкам. Алхимическое устройство, перевозившее четырёх людей внутри руин с неуместным комфортом, теперь заглохло, уподобившись остальным руинам. — И что нам делать?.. Телепортироваться из такого нестабильного места не получится… В этой ситуации даже Тринити не могла оставаться спокойной. Пока все внутри коробки лифта были в смятении, Рагна интуитивно выхватил меч из-за пояса. Как только он услышал скрип сверху, у него появилось мрачное предчувствие. Времени не было. — У-О-О-О-О-О-О-О! Со всей дури, парень сделал несколько рубящих ударов. После чего парень пнул, вложив все свои силы, двери лифта, отчего те полетели в гигантскую пропасть. Валы и тросы, державшие лифт, оборвались и только один трос, на котором сейчас держалась коробка, и был последней соломинкой. Скрипя, лифт соскальзывал вниз. Медлить больше нельзя. К счастью, на высоте примерно одной третьей высоты лифта нашелся оторванный лист напольного покрытия. — Забирайся! — И так знаю! Грубо ответив Рагне, Найн проворно подпрыгнула. Её пышное тело скрылось в проёме и поднялось. Сверху спустилась её рука. — Живее! Скрежет становился всё громче. Хочешь не хочешь, такие звуки любого заставят понервничать. Рагна поднял замешкавшуюся Тринити левой рукой, после чего Найн вытащила её. Следом парень так же схватил и поднял Селику. Но… Пока он делал это, их уши уловили самый ужасный звук. Звук того, как что-то оборвалось. Последний крик металлических валов, крепивших трос к лифту. — СЕЛИКА! — отчаянно закричала Найн. Рагна подкинул и подтолкнул Селику, и её схватила Найн. После чего парень оттолкнулся от пола лифта. Он не прыгнул к Найн. У него не было и мысли прыгать так высоко. В пике прыжка Рагна широко размахнулся мечом и под углом вонзил лезвие в висящий в воздухе свободный конец напольной пластины. Рагна повис в воздухе на рукоятке меча, наполовину увязшего в листе металла. Подняв взгляд, Рагна увидел рядом Селику. Она ещё не взобралась наверх, и рядом болтались её ноги. Кабина лифта устремилась вниз, но у них не было возможности проводить её глазами, чтобы узнать, как долго она будет падать. — Селика! Встань ногами на меч! — Э-э. А-а. У-у!.. Не отпуская руку Найн, девушка посмотрела слезящимися глазами на Рагну. — Быстрее! Сейчас упадёт! — Ла-лад… Её ответ прозвучал неразборчиво. Девушка лихорадочно поставила ступни на плоскую часть меча, диагонально пронзившего потолок. Оперевшись на импровизированную ступеньку, она смогла выползти наверх. Оказавшись в безопасности, девушка торопливо обернулась. Несмотря на подкашивающиеся ноги, она протянула парню руку и с надрывом закричала: — Рагна, скорее хва... Но прежде, чем девушка смогла закончить фразу, знакомый звук раздался между ней и Рагной. Он ожидал чего-то подобного, и потому отнесся к этому с отрешенным спокойствием, а вот глаза Селики широко распахнулись. Меч Рагны, пробив дыру, не застрял, а продолжил резать лист металла и медленно, словно в замедленной съемке, опускаться вниз. — Рагна! Руку! — закричала Селика. Но если бы он отпустил руку, державшую рукоять меча, то точно бы упал. Другой рукой пошевелить не получалось, — она лишь безвольно болталась. Он заметил, как Найн читала какое-то заклинание. Однако меч прорезал себе путь на свободу чуть раньше. Вместе с отделившейся частью напольной пластины и мечом Рагну утянуло в тёмную пустоту. — РАГНА-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Селика продолжала со всех сил тянуть руку, даже несмотря на то, что Найн тащила её обратно. Её фигурка в его глазах становилась всё меньше. А-ах. Когда-то тогда уже было такое... Прокручивая в голове позабытые воспоминания, Рагна падал в глубокую-глубокую дыру. ---------- Часть 5 Рагна упал не на покрытый металлическими пластинами пол, а на прохладную рыхлую землю, а потому особо не пострадал. Мечник тут же приподнялся. — Ох… Да что невезение сплошное?.. Его жизнь, по крайней мере, та часть, которую он помнил, сплошь состояла из подобных неудач. Рагна нетвердо встал на ноги и поместил упавший рядом меч на пояс. После чего парень ещё раз осмотрелся и насторожился. Оказалось, что, несмотря на уже проделанный путь, ещё ниже располагалось основание комплекса, напоминавшее гигантскую куполообразную камеру. Металлические пластины, покрывавшие всё в этом месте, в некоторых местах были оторваны, обнажая холодную землю под собой. Рагна стоял на участке пола с жуткими следами порезов. И даже если бы парень мог расставить руки в стороны, он бы всё равно не покрыл длину порезов. И земля и металлические пластины были выкорчеваны, образуя борозду из больших зигзагов, которые поднимались все выше и выше. Что-то оставило след.... Что-то непостижимое, вроде гигантской ящерицы. Которая потом ушла, оставив кучу шрамов. Пусть Рагна никогда и не встречал никого, способного на такое, но вот кто мог это сделать, он представлял. Взгляд парня зацепился за кое-что еще. Горн. От этого объекта отходили следы ящерицы, выбравшейся наружу. Гигантская дыра раскинулась в земле. Её окружала частично уничтоженная аппаратура, а внутри её заполняла бурлящая лава. Такое ощущение, будто смотришь в центр земли. Однако на самом деле там было вовсе не ядро планеты, а нечто, не имеющее себе подобия. Грань. — Это… Просторный подземный купол, похоже, был создан, чтобы укрывать Горн. Но пусть это место создали люди и наполнили различной аппаратурой, королём тут всё равно оставался Горн. Невыносимый жар достигал самого потолка. Однако при этом витал зловещий холод. Воздух тут был иным, нежели в мире людей. Не очень соображая, что он делает, Рагна сделал шаг вперёд. Его голова раскалывалась. Головокружение и боль были такие, будто бы внутри черепа звенел колокол. Рагна шатался из стороны в сторону и едва не падал. Парень сумел устоять, оперевшись на гигантскую плиту, упавшую с потолка. Головная боль была ужасная. Она даже не совсем раскалывалась, скорее ощущение было такое, что из неё что-то тянут. — Ух… Аргх… Гх… Не в силах терпеть, Рагна сильно сжал голову и застонал. В правой, неподвижной руке парня свербило. Правый глаз, в котором не отражался свет, словно жгло огнем. — Уах. Ах. А-а-а-а-а-а-а-а-г-х!.. Дрожащая глотка мечника выла от боли. Выступил холодный пот. Информация, изображения, образы и чувства. Все они пришли из ниоткуда и заполнили его голову. Все сразу. Такой невероятный объём сокрушал череп Рагны изнутри. И это определенно не было чем-то нормальным. Но когда-нибудь любой шторм приходит к концу. Давление внутри от волн информации медленно отступало. После того как боль улеглась, память парня полностью вернулась, уже без каких-либо белых пятен. — Я… Так значит тогда… Теперь он вспомнил причину прибытия в прошлое. Всё из-за событий по ту сторону Горна… И связаны они с Гранью. Вообще, если парень снова совершит контакт с Гранью, то наверняка сможет вернуться в своё время. Рагна рассматривал такую возможность, пока выравнивал сбившееся от боли дыхание. Но внезапно эта мысль пропала. Ощущение, будто его рассёк ледяной клинок, возникло в спине Рагны и поднялось до головы. Здесь кто-то есть. Точнее нет, кто-то приближался. Развернуться сейчас было бы непозволительной роскошью, так что мечник быстро нырнул в ближайшее укрытие. Парень не мог понять, почему он спрятался. Но нутром чуял неладное. Инстинкты предупреждали его об опасности. Вскоре послышались шаги. Всего одного человека.. Это не Селика. Не Найн и не Тринити, и уж тем более не Мицуёси. Более тяжёлые, более пугающие. Бесстрастный топот растаптывал все разумные и неразумные предположения о том, кто бы это мог быть. Спрятавшись за упавшими с потолка листом и какой-то техникой, Рагна осторожно взглянул на приближающегося. Прямо как ребёнок, напуганный солдатом, подглядывает за ним через маленькую щель. И тут же парень открыл рот от изумления. Свет от лавы в Горне осветил фигуру. Хорошо сложенное тело. Высокий и непоколебимый силуэт. Бесцветные одежды, покрывавшие всё тело, и украшенные какими-то красными штуками, напоминавшими глаза. А самой выделяющейся частью было лицо. Как будто с целью спрятать все эмоции и намерения, лицо было укрыто за белой маской. — Убл… Рагна проглотил свои чуть было неосмотрительно не вырвавшиеся слова. «Ублюдок в маске...» Теперь он встретил уже четверых из своих воспоминаний. И только он никак не отличался. Он… Один из Шести Героев. Хакумэн. Если что-то и отличалось, так это сила воли героя. Давление от его присутствия, которое ощущал Рагна, было ужасающим. Сделав всего шаг вперёд, пришедший подавил атмосферу этого места. Словно клинок, до предела наполненный чистейшей жаждой убийства, не оставляющий места ни для чего иного. [[image:/storage/reader-images/2955d37ac4120478ee369d36f2846dff907a12b9.webp]] Примерно через сотню лет Рагна встретил человека по имени Хакумэн. Однако у того останутся лишь жалкие крохи инстинкта убийства, который прямо сейчас ощущал Рагна. Прячась в своём укрытии, парень ощутил, что его дыхание стало неровным и резким. Колени подогнулись, а ноги отказались держать остальное тело. Если его обнаружат, то убьют. Парень пришел к этому выводу без всяких на то оснований. Он просто в это верил. Напряжение пронизывало всё тело Рагны. — Странно… — пророкотал Хакумэн низким ровным голосом. Длинные волосы серебряного цвета развевались, покуда он делал три шага по направлению к Горну. Его голова вращалась по окрестностям. — Здесь явно был нечистый дух… Что-то слабо звякнуло. Хакумэн потянулся к мечу. С другой стороны исследовательского комплекса, прячась за обломками, Рагна наблюдал, как белолицый мечник внимательно осматривает окрестности. — Что такое, Нечистый? Меня не волнует, насколько ты никчёмный след. Предстань перед моим клинком. Каждое слово было подобно тяжелому взмаху. Рагна аккуратно выдохнул. (Вот уж в самом деле… ублюдок в маске...) Любой почувствовал бы, насколько человек в маске ужасающ. Вдруг Хакумэн остановился. После осмотра его взгляд остановился на одной точке, где было присутствие. Рагна не был уверен. Но, кажется, бесстрастная белая маска была направлена в сторону мусора, за которым прятался парень. Белый мечник двинулся вперёд большим шагом. Тело Рагны онемело. Парень услышал, как что-то извлекли из ножен. Странной формы длинное серебряное лезвие отражало свет лавы из Горна. Еще чуть-чуть, и меч ещё сильнее окрасится в красный. Кровью Рагны. Смерть. В голове парня застыло это слово. Правая рука не работала, так что пришлось левой сильно сжать рукоять меча. — ...агна!.. С высокого потолка послышался пронзительный женский голос. Хакумэн остановился. Сверху, со стороны лестницы донеслись поспешные шаги. Те, кто их издавал быстро спустились и ступили на землю, а после столкнулись с Хакумэном, стоявшим около Котла, и настороженно замерли. — Ты кто? Первой шла Найн. Оказавшись перед Хакумэном, она насторожилась, закрыв собой Селику и Тринити. Хакумэн тоже повернулся к Найн, всё ещё держа меч в руке. — Волшебница?.. Казалось, что возникшее напряжение можно потрогать. — Не похож на выжившего из комплекса, да и человек ли ты? — не то спросила, не то произнесла мысли вслух Найн низким голосом. Мечник в белой маске просто неподвижно стоял, словно изучая их. Никто не шелохнулся. Они не могли двинуться. Оборвать сейчас эту неприятную ситуацию — всё равно что оборвать натянутую струну. В результате последует разрушение, а такого исхода не хотела ни Найн, ни Хакумэн. — Нечистый дух пропал, — внезапно произнес Хакумэн и убрал меч в ножны за спиной. Однако Найн всё так же оставалась настороже. Мистический человек в белой маске. У ведьмы было ощущение, что существо перед ней превзошло людской разум. — Понятно. Мне ведомо, кто вы такие. Ни к кому конкретно не обращенные слова опустились на землю, словно потонув от собственной тяжести — И если наша встреча — просто случайность, да будет так… Мой меч служит для борьбы с Нечистым. А не для убийства хрупких людей, подобных вам. — И что же тебе известно? Исходя из её вопроса, Найн была встревожена. У маски отсутствовали глаза, и было непонятно, как он видит… Но всё же ведьма чувствовала, что с неё не сводят взгляд. Пусть острый меч сейчас и покоился в ножнах, создавалось ощущение, что он в любой момент мог разрубить любого, кто рискнул бы неосторожно приблизиться к мечнику. Тем не менее, безлицый человек спокойно сказал: — До встречи. И тут же, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх. — Стой! — закричала Найн, округлив глаза. Однако серебряная фигура уже исчезла. Девушки спустились вниз по лестнице около стены. В темноте царила только тишина. Вот только пронизывающее напряжение так никуда и не делось. — Знаешь, Найн… — встревоженно заговорила Тринити. Ей никогда прежде не доводилось встречать кого-то подобного, но она чувствовала, что их судьбы неотвратимо связаны. — Это всего лишь ощущение, но... — Что? Не тяни, говори как есть. — Я уверена, что мы его ещё встретим. Скорее всего, в скором будущем. Тринити ощутила зарождение какого-то необъяснимого цикла. Такое же чувство возникло и в груди Найн. С уходом Хакумэна в подземной пещере будто вновь стало теплее. — Рагна! Одновременно с этим Селика заметила Рагну, сидящего за своим укрытием, и тут же рванула к нему. — Слава богу… Ты в порядке? Есть раны? — Нет… Рука Селики коснулась плеча парня. Как только он почувствовал прикосновение и теплоту человеческого тела, тяжесть внезапно покинула его тело. Он думал, что будет убит. Будет разрублен тем длинным мечом. Хотя если бы девушки даже ненадолго задержалась, такой исход мог бы вполне стать реальностью. — Рагна? — А-а, я в порядке. Хоть и ушиб пару мест, когда упал. Рагна ответил обеспокоенной Селике натянутой улыбкой и изо всех сил постарался сделать её натуральной... Страх ещё не развеялся, так что парень беспокоился, как бы его голос предательски не дрогнул. — Болит? — Не, всё нормально. Помотав головой, Рагна схватился за потолочный лист, за которым он прятался, чтобы встать. Возможно, у него что-нибудь и болело, но сейчас он едва ли мог это почувствовать. Слава богу, ему наконец удалось унять страх и заставить непослушное после встречи с серебряным ужасом тело встать ровно. — А ты выглядишь весьма ничего для того, кто упал с такой высоты. Высокие каблуки Найн ударяли по твёрдой земле. — Кстати… Знаешь ли ты этого странного мужчину? Она словно хотела сказать, что не просто так ведь он затаился. Быстрым движением убрав ладонь с потолочного листа, Рагна сжал руку в кулак. — Ага. Хотя едва ли хорошо. — И кто же он такой? — Спроси что полегче. Сам бы хотел знать. — Может, тогда знаешь имя? — Хакумэн. Этот парень сам себя так называл. По сути это единственное, что Рагна знал об этом серебряном мужчине. Откуда он и что пытается сделать? Он вообще человек? Одновременно хотелось знать больше и ничего не знать вообще. Казалось, что если что-то узнать о нём, обратного пути уже не будет. — Это… Горн? Откуда появился Чёрный зверь?.. Убедившись, что у Рагны нет серьёзных ран, Селика наконец вернула себе самообладание. После чего она посмотрела на гигантскую дыру, чьё подавляющее присутствие наполняло подземную пещеру. Начиная с Селики, бурлящая красная лава внутри дыры освещала лица всех красным светом. — Это врата в ад. Человечеству не стоит совать туда свой нос, — ядовито высказалась Найн. — Не важно, Изначальный юнит или Грань… Если бы их не обнаружили, то куче людей не пришлось бы умирать. — Да уж. Рагна увидел, что Селика тут же нахмурилась, как будто ей было больно. Отведя глаза, Найн отвернулась от кипящего Котла и пошла прочь. — Я не хочу здесь оставаться ни минутой больше. Нам нужно быстро… Эй, Тринити? Скрытая капюшоном фигура куда-то пропала. В смятении все начали оглядываться. Виновница тут же подала голос. — Глядите, что это там такое? Голос точно принадлежал ей. От пылающего Горна в углу пещеры образовалась большая тень. И голос исходил именно оттуда. — Что случилось, Тринити? Селика быстро затрусила к тени и посмотрела, что в ней скрыто. Найн и Рагна, пусть и несколько озадаченные, последовали за ней. В центре неосвещенного участка на корточках сидела Тринити и разглядывала участок стены. Похоже, большая часть металлических пластин со стен отвалилась после буйства Зверя. Тринити разглядывала обнажившуюся породу и белой рукой ощупывала камни. — Кажется, тут что-то есть... Селика, Рагна, а также Найн приблизились, чтобы поближе рассмотреть находку. В породе проходили трещины. Казалось, камнями что-то заложили, чтобы что-то скрыть. Точнее нет. Не просто казалось — именно этого и добивались. За трещинами виднелся какой-то металл. С грубой силой, неподобающей тонким пальчикам, Тринити отдирала тёмно-коричневые части. Засохшие куски грязи быстро крошились. — Ах… Селика повысила голос. Под породой проявлялось всё больше и больше металлических пластин. Что бы там ни было, размеры у него оказались немалые. — Отойдите чуток. Заменив Тринити, Рагна воткнул меч в трещину и одним махом отделил земляной пласт. И скрытый объект стал виден. Вся группа удивленно затаила дыхание. Их взору открылась одинокая дверь. ---------- Глава 5: Запечатанная зелень Что это было? Что это было на самом деле? Почему всё случилось именно так? Почему? Из Горна начало вытекать что-то чёрное. Я не знаю, что это. Релиус сказал, что это не Кусанаги. А потом Релиус исчез… Поглощённый этим чем-то. Он умер? Ответь мне, Релиус. Как мне лучше всего поступить? Мы создали то, что и хотели? Нет. Мы построили… Врата Шеола. Они чужды нашему миру. Почему так всё вышло? Точно. Клин. Я его сделал специально для такого случая. Однако у меня нет ключа. Ключ… Мне надо как-то получить его. Но как? У меня нет вариантов. Всё, что я могу, — ждать тут, пока моя жизнь не окончится… Неуместная в этой обстановке дверь, которую обнаружила Тринити, была весьма незамысловата. Даже Селика заметила, что дверной замок старый и примитивный. Рагна легко выбил его парой пинков. За дверью скрывался узкий тёмный проход. В отличие от других мест комплекса, тут не было освещения. Наверное потому, что тут его вообще не устанавливали. Полагаясь на магический свет Тринити, группа с Рагной во главе двигалась вперёд. Затем они кое-что обнаружили. Внутри этого тёмного прохода их ждала другая дверь. — Тут электронный замок, — пояснила остальным шедшая сразу за Рагной Селика, разглядывая небольшую панель около двери. То ли источник энергии всего комплекса все еще работал, то ли здесь имелось независимое питание, но замок все еще функционировал. Рагна попытался ударить дверь без особого усилия. С безопасностью тут было явно получше, чем у входа — сколько бы Рагна ни бил, дверь не поддавалась. — Итак, что нам теперь делать? Прямо скажем, пытаться выломать эту дверь — только потеть лишний раз. — Взрывать её тоже опасно. Нас может зацепить, — высказалась Найн, вспомнив, как она хотела взорвать дверь лифта, и помотала головой. Однако на её лице возникла беззаботная улыбка. — Вот как мы поступим. Кончики её пальцев засверкали. Разряд электричества прошиб панель, выбив множество искр. Спустя мгновение в центре здоровой двери наметилась щель. Створки лениво разъехались вверх и вниз. — Серьёзно?.. — Сестрица поразительна… Увидев, как быстро ведьма справилась с преградой, Рагна и Селика не смогли сдержать восхищения. Найн лишь усмехнулась: — Хе, если система продвинутая, то найти с ней общий язык очень просто. В отличие от лифта, который просто вырубился, замок ещё работал. Пожалуй, вместо «найти общий язык» было бы правильнее сказать «можно как следует долбануть для нужного исхода». Найн стряхнула танцующее на пальцах остаточное электричество, будто спутавшиеся нитки. Хотя вёл сюда очень узкий проход, само помещение оказалась на удивление просторным. Возможно, даже правильнее будет назвать его ангаром. Когда они вошли, то поначалу могли видеть лишь зелёное сияние, заполнявшее всё вокруг — как будто тёмный проход до этого и не существовал. Комната овальной формы была отделана металлическими листами. Также здесь нашлось несколько устройств, напоминавших с виду измерительные приборы. Похоже, здесь велась какие-то исследования. Стол, на котором стоял компьютер, оказался завален большим количеством бумаг, некоторые из них были приклеены к стене скотчем. Однако в комнате витало какое-то чувство дискомфорта. — Что с этой комнатой?.. Такое ощущение, будто время застыло. Первой причину заметила Тринити. Девушка заозиралась с тревогой на лице. Как она и сказала, комната была странной. Нетронутая Чёрным зверем, без следов порезов. И, видимо, всего несколько дней или даже часов назад кто-то её использовал. Воздух не был старым и затхлым. Не было запаха пыли и ржавчины. Что только нагнетало жути. — Похоже, мы забрели в какое-то странное место. Резко сказав это, Найн осторожно прошла во внутреннюю часть комнаты. Накрывавшая группу Рагны оболочка внезапно заколыхалась и развеялась. Тринити отменила свою защитную магию. — Некоторое время она нам не понадобится. Конечно, в остальной части первого отдела воздух мог легко сжечь все их внутренние органы, не будь у них защиты. Однако тут воздух был достаточно чист, чтобы дышать полной грудью. И не только в этой комнате. В пещере с Горном воздух тоже был чист. Сейд, вытекающая из Горна субстанция, нейтрализовал радиацию и другие вредные химикаты. Не похоже, что он был опасен. Даже наоборот, сейд очищал воздух. Однако среди присутствующих принцип работы сейда в полной мере понимала только Найн. — Скрытая комната, значит. Вдыхая на удивление свежий из-за сейда воздух, Рагна бродил по комнате. Парень поднял лист бумаги, упавший к его ступне. Даже тусклого голубовато-зелёного освещения хватало, чтобы легко различать мелкие символы. Однако поскольку написано всё было на японском, для Рагны всё было не более, чем непонятными закорючками. Пусть текст и был ему непонятен, но рисунки парень вполне себе различал. Рагна нахмурился, глядя на множественные рукописные заметки вокруг рисунка в центре страницы. На листе было изображено что-то… Напоминающее по форме гвоздь. Скорее всего это был чертеж чего-то или какая-то схема. Подобравшись сбоку, Селика глянула, что там держит Рагна. — Что это? Какой-то механизм? Похоже на гвоздь… Ах! Случайно подняв взгляд, Селика внезапно вскрикнула и указала пальцем на внутреннюю часть комнаты. Тихо сливаясь с зелёным освещением, гигантский объект в форме гвоздя висел в воздухе около стены. И если и называть это гвоздём, то с большой натяжкой, и то только из-за формы. Однако выглядел он великолепно и, как будто украшал комнату. Зелёные орнаменты выступали на приятной взгляду серебряной поверхности. Металлические части переходили одна в другую, образовывая выверенный до миллиметра узор, имеющий свой определённый шарм. Рагна прикинул, что по размеру не важно, высоту или ширину брать: этот гвоздь мог уместить в себе трёх или четырёх людей. Возможно, дело в свете, но казалось, что при ближайшем рассмотрении он может оказаться ещё больше. От него исходило ощущение чего-то священного, словно этот гвоздь был статуей богини, прекрасное тело которой опоясывали серебряные цепи, прикрепленные к стенам и потолку. — Эти рисунки, к слову, не к нему относятся? Вопрос Селики был адресован Рагне, который держал чертеж этого захватывающего гигантского гвоздеподобного изваяния. Если так, то, видимо, кто-то создал это устройство. Это казалось невозможным. Сколько же надо технологий, знаний и идей вложить, чтобы создать такой объект. По шее Рагны пробежали те же мурашки, что и от Горна. — Похоже на то. Но почему такая штуковина находится рядом с Горном? Для неё даже сделали скрытую комнату. — Скорее всего эту комнату построили для наблюдения за Горном, — сказала Тринити, копаясь в компьютере немного в стороне от основной группы. Рагну удивило, как хорошо она обращалась с техникой. Иногда на кончиках её пальцев светились маленькие символы. Скорее всего, она использовала магию, но, в любом случае, выходило у неё это весьма ловко. Поправив большие очки, Тринити повернула второй монитор, чтобы Рагна и остальные могли видеть изображение на нём. Там был вид на Горн откуда-то сверху. — Похоже, что эта камера записывает изменения обстановки возле Горна, такие как температура и влажность. К тому же, тут отображается ещё много данных. — Значит… Это устройство тоже связано с Горном и Гранью? Рагна оторвался от камеры наблюдения и бросил взгляд на серебряно-зелёный гвоздь. Да, аура от него исходила как раз подходящая. — О? Продолжая возится с компьютером, Тринити озадаченно наклонила голову. Найн, собиравшая разбросанные по столу бумаги, повернулась к подруге. — Что случилось? — Я проверяла кое-что, что не давало мне покоя. Как я и думала, эта комната необычна. Маленькие магические круги на кончиках пальцев Тринити появлялись и исчезали. Она хотела лишний раз укрепиться в своих подозрениях. — Данные на этом компьютере, его часы… С момента появления Чёрного зверя прошло не так много времени... — А конкретнее? — Один год... Похоже, в этой комнате с момента появления Чёрного зверя минул лишь один год, хотя в остальном мире прошло уже шесть лет. — Ясно, — недовольно проворчала Найн, опустив взгляд на бумаги. Похоже, только эта ведьма и понимала, почему течение времени в комнате было необычным. Селика внезапно среагировала, чем встревожила Рагну. Прежде, чем парень успел понять, девушка выхватила из его руки лист с наброском и сосредоточенно уставилась на чертёж. Она смотрела настолько пристально, что, казалось, могла бы прожечь в нём дыру. Бросив взгляд на Найн, Рагна увидел что девушка с таким же мрачным лицом рассматривала бумаги, поднятые с пола. Парня посетило дурное предчувствие. Он тихонько окликнул напряжённую девушку. — Селика? Плечи Селики вздрогнули, и девушка взглянула на Рагну с такой тоской, как будто она находилась на грани истерики. — Рагна… Это… — Здесь сказано о чём-то опасном? Селика несколько раз помотала головой. Словно пытаясь удостовериться в чем-то невероятном, она обводила пальцем сильно кренящиеся вправо иероглифы, назвать которые красивыми было нельзя даже с большой натяжкой. Затем она кратко прочистила горло. — Это… Почерк отца. Иначе говоря, Сюитиро Аяцуки. Которого искали Селика, Рагна, Мицуёси и Клавис. Настроение Рагны резко поменялось. — Уверена? — Да. Без сомнений. Я помню его очень хорошо. Селика неотрывно разглядывала схему в своих руках, однако взгляд её заметно потеплел. Тут находились следы отца, которые она так искала. Рагна ещё раз посмотрел на гигантский инструмент, словно следивший за ними. В очередной раз парень поразился его подавляющему великолепию. — Тогда получается... эту штуку сделал твой старик? — Я думаю, он как минимум её спроектировал. — Так что же это тогда такое? Для предмета интерьера слишком пафосно выглядит. Потолок над серебряно-зелёным гвоздём был на удивление высоким. Цепи, удерживающие этот объект, соединялись с несколькими подъёмными механизмами, с помощью которых, по-видимому, гвоздь можно было поднять ещё выше. Селика ещё раз взглянула на схему. — Похоже, написанное тут не объясняет, зачем нужно это устройство, но… Речь Селики прервал громкий звук. Все резко развернулись. Найн дочитала документы, разбросанные на удалении от Рагны, Селики и Тринити. Звук был от стопки бумаг, которую швырнули на измерительный прибор. Пятисантиметровая стопка врезалась в металлический ящик, после чего потеряла устойчивость и разлетелась по полу отдельными листами. Найн со всей силы начала топтать документы. Ведьма вложила в это всю ненависть из своей души. — Не шути со мной… ДА НАСКОЛЬКО ЖЕ ГНИЛЫЕ У ТЕБЯ МЫСЛИ?! Под острым каблуком один из листов сильно порвался. Паникующая Селика рванулась спасать документы из-под ног своей сестры. — Сестра, что ты делаешь?! Это же отцовы… — Да! Несомненно, их написал этот человек! Так же как и чертежи и принципы работы этого устройства! Оно не вписывается ни в какие рамки, и я не шучу. Такую несуразицу не мог сотворить никто, кроме этого мужчины! — Подожди. Объясни нормально. Я совершенно не понимаю, почему ты так взбесилась. Рагна прервал их обеих. Парень помог Селике собрать документы с пола, и та прижала стопку к груди. Тем временем Найн глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание после приступа ярости. Но эмоций скопилось столько, что ведьма ударила кулаком об стену. Обеспокоенная Тринити дотронулась до спины Найн. Красноволосая ведьма прикусила губу и смогла наконец подавить свой гнев. — Грань заполнена веществом, называемым сейд. Сейд всегда вытекает из этой чёртовой дыры Горна. Разумно предположить, что существо из Грани, называемое Чёрным зверем, тоже сильно связано с сейдом. — Звучит очень туманно. — А что поделать. К Чёрному зверю никто приближаться не хочет. И его разбросанные повсюду следы тоже далеко не та вещь, к которой можно беспечно подойти. Когда такое говорит один из десяти мудрецов гильдии магов, то стоит прислушаться. К тому же куча организаций была донельзя занята устранением урона от Чёрного зверя. Им было не до спокойных расследований. Не в силах что-то противопоставить Чёрному зверю, они всё больше впадали в смятение, столкнувшись с очередными разрушениями, вызванными монстром. Порочный круг принимал глобальный оборот, и конца ему не было видно. — Вернёмся к теме. Смотрите, и Грань, и Чёрный зверь ‒ это скопление сейда. А эта вычурная штука, получается… Нужна, чтобы перекрыть его поток. Найн яростно уставилась на завораживающий артефакт. В её тоне повествования чувствовалось какое-то смятение. Естественно, Рагна и Селика явно нервничали. — И что произойдёт, если остановить поток сейда? — Всё просто. В двух словах… Найн сделала паузу. Однако она не успела продолжить, как иной голос зазвучал в ответ: — В двух словах… Мы остановим Чёрного зверя. Грубый мужской голос послышался со стороны всё ещё открытой двери. Голос этот не принадлежал никому из присутствовавших. Поняв это, Рагна развернулся и выхватил из-за пояса меч. Но тут же его остриё заколебалось. Найн вызвала замыкание электронной панели своей магией, от чего массивная металлическая дверь не могла закрыться. В квадратном проходе сейчас стоял щуплый человек, опираясь на раму спиной. Его кожа была покрыта глубокими морщинами, отчего мужчина выглядел крайне нездоровым. В волосы закралась седина. Скорее всего ему было под сорок, как говорится, самый расцвет сил. Но вот ощущение складывалось такое, будто он старик, уже перешагнувший через шестой десяток. Мужчина носил покрытые пылью штаны и рубаху, поверх которых был надет грязноватый белый халат. … Похоже, что он скрытно жил в этих заброшенных подземных руинах шесть лет. Его узкие очки были немного погнуты, а по стеклу пробегала небольшая трещина. Почему-то это создавало впечатление его нервозности. Это был Сюитиро Аяцуки. Рагна услышал громкий вздох Селики рядом с собой. — Отец?! Едва позвав его, девушка сразу же помчалась вперёд, не спуская с мужчины неверящий взгляд. — Ты… действительно мой отец? Его внешность сильно отличалась от той, которую помнила Селика. Пусть он и стал всегда выглядеть нездоровым после того, как начал проводить дни напролёт в исследовательском институте, настолько болезненным он не был. Пусть он и был худощавого телосложения, но он никогда не был настолько тощим, что, казалось, мог развалиться на части в любую секунду. Пусть он давно не юноша, но его глаза никогда не были настолько впалыми. Его внешность изменилась гораздо сильнее, чем должна была за шесть лет. Очкастый мужчина в белом халате поднял взгляд на торопящуюся к нему Селику, словно убеждаясь в правдивости происходящего. После чего он кое-как разлепил губы. — Видимо, небеса ещё обо мне не забыли, раз дозволили еще раз встретиться с тобой. Хриплый и полный страдания голос, конечно же, сильно отличался от того, что помнила Селика, но вот интонации точно принадлежали её любимому отцу. Пусть он и на удивление стар, это, без всяких сомнений, её отец. — Слава богу. Ты действительно жив… Я так рада, что мы всё-таки встретились… Я искала тебя всё это время. Но почему? Если бы ты только связался со мной за эти шесть лет… Я бы сразу помчалась сюда, бросив все дела… Наконец она его встретила. Слова вперемешку со слезами переполнили девушку и выплеснулись все разом. Сюитиро ответил неловкой улыбкой. Однако из-за немощности он не мог даже поднять руку, чтобы погладить дочь. Вместо этого мужчина только сильнее припал к стене и уставился на девушку мутными глазами. Все средства связи с внешним миром были потеряны. Костюм, защищающий от загрязнения воздуха, был сломан без возможности восстановления. Единственным путём наверх оставалась лестница, но истощённый Сюитиро никак бы по ней не взобрался. Можно было бы надеяться поймать радиосигнал снаружи, однако после ядерного удара эфир молчал. За шесть лет никто не пришёл ему на помощь, а сам учёный выбраться не мог. Мужчина оказался наедине с собой в этом глубоком подземелье. Представив себе, каково было ему в одиночестве, Селика задрожала. — Я рада… Что нашла тебя. Теперь его одиночество закончится. Селика вытерла слёзы со щёк и радостно улыбнулась своему отцу. Как же хорошо. Она почувствовала, что её беспокойство наконец уходит и сменяется облегчением. Девушка почувствовала, что не зря искала его. Но со спины вдруг прилетели резкие слова. — Селика! Отойди от этого человека! Кричала Найн. Селика развернулась в недоумении. Такие слова явно не подходили девушке, что наконец встретила своего отца. Однако же Найн была абсолютно серьёзна и не скрывала своей враждебности к отцу. — Сестра? — Вернись сейчас же и не приближайся к нему. — Но почему? Это же отец! Он жив! Селика не послушала старшую сестру и взялась за руку отца. Иссохшие пальцы напоминали собой ветки деревьев. Однако, безусловно, от закостеневших мышц исходило тепло. Стуча каблуками, Найн подошла к ним и разбила их руки. — Слышь, ты! Рагна повысил голос, поскольку, весьма ожидаемо, он не был согласен с красноволосой ведьмой. Однако парень заткнулся, натолкнувшись на острый взгляд от Найн. — Отойди от него! — прокричала она вновь. В этот раз, не слушая никаких оправданий, ведьма схватила руку сестры и с силой оттянула её от отца. Сама же Найн встала между ними, как будто защищая Селику. Сюитиро раздражённо смотрел на дерзкое и грубое поведение своей старшей дочери. Его губы растянулись в улыбке. — Коноэ, хех... — Не смей называть меня по имени. С неприкрытой враждебностью Найн отвергла отца. — Наконец мы встретились. Я искала тебя только чтобы узнать, какого рода эксперимент ты проводил тут шесть лет назад?.. Хотя нет, не это. Зачем ты создал этот объект? Объект, о котором говорила ведьма, занимал внушительную часть комнаты. Речь шла о гвозде с зелёными узорами. Совсем недавно Сюитиро что-то обронил о возможности остановить Чёрного зверя. Учёный поднял выцветшие глаза и посмотрел на мирно спящий артефакт. После чего его тяжёлые, высохшие губы задвигались. — У меня были сомнения, что всё могло пойти так. Мы провалились. То, что мы создавали, было потеряно в Грани… А вместо этого мы пригласили сюда страх. Однажды система Такамагахара бросила вызов Богу. После чего был разработан объект для прямого взаимодействия с Гранью. Однако в результате появился монстр, уничтоживший всё и вся. Шептания Сюитиро выглядели так, будто мыслями он унёсся куда-то очень далеко. — Без сомнений, это врата Шеола… Если верить тому, что он сказал, то за ними, скорее всего, находится Ад… Я всегда боялся. Что будет, если мы потерпим неудачу?.. Я не успел заметить, как эта мысль поглотила мой разум. Из-за возможности такого исхода я создал нечто, способное удержать поток сейда из Грани, заткнуть эту дыру. Сюитиро поднял иссохшую кисть и вытянул её в направлении к обсуждаемому объекту. — Вот оно… Клин Кусинады. Объект, который только что назвали Клином, безмолвно висел, лишь красиво отсвечивая зеленым, и совершенно не создавал впечатления, что в нём заключена ужасающая мощь. Казалось, что он в глубокой дрёме. Руки, вытянутые по направлению к клину, опали. Спина, опиравшаяся на стену, съехала вниз. Слабое и тонкое тело Сюитиро осело на холодный пол и больше не поднималось. — ОТЕЦ?! Селика рванула, проскочив мимо Найн, и присела перед отцом. Хоть она и знала, что этим лишь немного успокоит себя, Селика положила руки на грудь отца и применила лечебную магию. Девушка от природы была необычайно способна в этой магии. Но всё же она не могла лечить невидимые раны. Не могла лечить болезни. К тому же здоровье Сюитиро подтачивала вовсе не обычная болезнь. — Не трать свою магию. Моё тело слишком долго отравлялось концентрированным сейдом. Уже поздно как-то с этим бороться. Отравление сейдом. Так же, как щёлочь нейтрализует кислоту, сейд способен нейтрализовать вредные субстанции. Но так же, как и щёлочь, он был вреден в сильной концентрации. Слишком большое количество сейда могло отравить человека. — Должно быть, это конец, — сказал Сюитиро своей плачущей дочери. Собравшись с последними силами, учёный смог поднять свою недавно опавшую руку и положить её на плечо Селики. — Послушай… Селика. Мой клин способен закрыть эту дыру. Грань сильно влияет на этого монстра. Пусть и временно, но клин сможет полностью остановить его. — О-отец?.. Внезапно в голосе Сюитиро проявились эмоции. Несмотря на то, что его тело было уже готово попрощаться с этим миром, рука впилась в плечо Селики на удивление сильно. Как будто он хотел сообщить нечто важное. — Я не переставал ждать тебя. Я знал, что ты придёшь, я… С нарастающим раздражением Найн попыталась отцепить руку отца с плеча своей младшей сестры. Однако только что бывшая немощной рука Сюитиро не дрогнула. Даже наоборот, его пальцы только глубже впились в плечо Селики. — Моё последнее исследование. Твоя сила нужна для его завершения. Твоя… [[image:/storage/reader-images/87257c29e84ea08c6865fcabcc79c995cbde6bea.webp]] — Отпусти Селику! Крик Найн оказался оглушительным в прямом смысле. Старика отбросило и впечатало в стену позади. Невероятно, но она не пожалела родного отца. Селика уже хотела упрекнуть сестру, но в холодном пространстве комнаты прозвучал глухой смех. — Хе-хе… Ха-ха. Мой клин запечатает вылезшего монстра. И тогда я докажу, что мои умения превосходят его… Он говорил сам с собой. Его тело, державшееся только на силе воли, уже не могло двигаться. Беспомощно опиравшийся об стену головой, Сиюитиро посмотрел на потолок и засмеялся. От взгляда на отца, говорившего так торжествующе, в Найн смешалась злость и отвращение. Не давая сестре больше трогать учёного, ведьма оттянула её назад. Ошарашенная Селика подвернула при этом ногу, однако Рагна сразу же подхватил её. Все не отрывали взгляда от Сюитиро. — Отвратительный, как и всегда. Дело не в спасении мира и человечества от Чёрного зверя. Ты просто хочешь доказать кому-то, что ты лучше этого гения, так ведь? — Да, именно так. Я учёный. Разве это не очевидно? Я постоянно чувствовал себя бесполезным. Никак у меня не получалось сравняться с этим гением. Для наших исследований и экспериментов он был единственной важной фигурой… А я же был на скамье запасных. Кровная дочь презирала его всей душой. Однако до Сюитиро уже было не достучаться. Гордыня затмила сознание учёного. Его мутные глаза так пристально смотрели на клин, словно прилипли к нему. — Он совершил ошибку. А теперь я исправлю её. С помощью моего клина. Если бы он ещё мог двигаться, то, вероятно, потянулся бы к клину и обнял его обеими руками. И пусть сиплый голос был едва слышен, пыл его речи заставлял Рагну, Селику, Найн и Тринити чувствовать себя не в своей тарелке. — Разве он не великолепен?.. Он… Мой клин… Последний шанс для… человечества… После того как его бледные губы изогнулись в улыбке, Сюитиро перестал двигаться. Его старческие веки опустились, скрывая от Сюитиро его детище. Но, возможно, великолепие этого божественного силуэта выжглось у него на сетчатке. — Отец? Через некоторое время Селика позвала учёного голосом полным слёз. Ответа не последовало. Девушка попыталась подойти к нему на своих дрожащих ногах и чуть не упала. Рагна подхватил её за плечи и притянул к себе. — Это опасно. Возьми себя в руки. Парень знал, что говорит какую-то чушь. Сейчас похоже, ничего не могло достичь ушей Селики. Её трясущиеся колени подкосились, как будто потеряв силы. Рагна торопливо придержал её падающее тело и прижал девушку к груди. — Сели… Парень не стал продолжать попытки достучаться до неё. В первую очередь потому, что уже не помнил, что хотел ей сказать. Губы Селики беспомощно позвали отца. Похоже, будто у неё сломался какой-то выключатель — из широко распахнутых глаз слёзы текли не переставая, размазываясь по щекам и стекая с подбородка. — Нет… Нет. Почему?.. Наконец она его встретила. Наконец нашла. Её безжизненные пальцы дрожали, пока она держалась за одежду Рагны. Больше ей держаться было не за что. Рагна прижал девушку к своей груди. Казалось, что стоит ему ослабить хватку, девушка исчезнет в тот же миг. Он знал, что так не будет, но не мог ничего с собой поделать. Скорее всего мечник просто не хотел смотреть на бледное и покрытое слезами лицо. Через некоторое время Селика, крепко прижатая рукой парня, начала вздрагивать от рыданий. Лбом девушка закопалась в грудь Рагны и что-то бормотала. Подобно маленькому ребёнку Селика не смогла сдержать свою печаль и разревелась. Почему? От чего же? Ей было много что сказать. Девушка искала своего отца не для того, чтобы разругаться с ним и тут же его лишиться... Рагна же сейчас сожалел, что его правая рука не может двигаться. Если бы она двигалась, то он, продолжая поддерживать плачущую Селику, смог бы погладить её по голове другой рукой. Никто и не заметил, как сокрытая в глубоком подземелье комната погрузилась в полную тишину. Тринити едва слышно захлопнула толстую тетрадь. Под черной кожаной обложкой она вся была испещрена записями. В основном это были чьи-то заметки касательно исследований. Но порой среди них встречались короткие монологи: иногда объявления о принятых решениях, иногда жалобы, иногда слова раскаяния. Походило на ежедневник. И его владелец, Сюитиро Аяцуки, не мог поделиться всем этим с дочерьми. В основном он записывал свои прогнозы. И правду. Тринити изучала только некоторые отрывки монологов, зачитывая вслух погрузившимся в апатию сестрам то, за что зацепился взгляд. — Похоже, исследования твоего отца начались после того, как некий Релиус Кловер получил запрос, — выдохнула Тринити. Время наконец продолжило свой ход. Всё это время Найн молчала, а Селика плакала. Наконец Селика перестала реветь и села на пол. Но одежду Рагны так и не выпустила, продолжая прятать в ней лицо. И парень не видел причины отстранять её. Не имея возможности встать, мечник поднял взгляд на Тринити. — Там не упоминается парень по имени Юки Теруми? — Нет. Ничего такого не попадалось. — Вот как… Крохотные надежды парня были разрушены. Хоть Теруми и был врагом Рагны, их связывала весьма немалая история. И его имя оставило незримую метку на важном событии в прошлом. Парень встречался с ним в будущем примерно через сто лет. Однако и сейчас Юки Теруми как-то да должен существовать. Как минимум потому, что он был одним из Шести героев, что победил Чёрного зверя. «Хм? Значит ли это, что если я найду и наваляю Теруми в этом времени, Чёрный зверь не будет побеждён? — внезапно осознал Рагна. В таком случае убивать Теруми нельзя. Это изменит историю. Ладно… Но только на этот раз...» В этом времени его интересовал только Юки Теруми. Ну а сейчас куда важнее была девушка, утирающая слёзы отчаяния. И… Висящий неподвижно Клин Кусинады. — Похоже, тот мужчина говорил как раз о Релиусе Кловере, — проговорила Найн, подавшись вперёд. Она не скрывала гнев, причина которого ещё не была ясна Рагне и остальным. Ведьма подошла к передней части клина и с вызовом на него взглянула. — Хочешь побороть комплекс неполноценности — попробуй справиться только своими силами… И ещё эта штуковина... Порожденная гневом в руке Найн появилась шаровая молния. Звук электрических разрядов заполнил комнату. Измерительные приборы заискрили от высокого напряжения. — Эй! Ты что творишь?! — поспешно выкрикнул Рагна. Найн же даже не посмотрела в его сторону, продолжая пялиться на клин Кусинады. — Я думала, это очевидно. Этой несуразной куче мусора нет места в нашем мире! — Ты… Не можешь, сестра! Отец столько пережил, чтобы сберечь этот клин! С его помощью можно будет остановить Чёрного зверя! — подняв голову, закричала выплакавшая уже все слёзы Селика. Скрытая под землей комната, может, и не познала ярости Чёрного зверя, но стоит выглянуть — и взору предстанут глубокие отметины. А поднявшись на поверхность, попадёшь в жуткий мир, уничтоженный неизвестным монстром. Если Чёрного зверя возможно остановить, любой человек отдаст всё что угодно ради такого чудодейственного средства. Однако Найн как будто не слышала. Шаровая молния всё разрасталась. Тринити в спешке подготовила защитное заклинание. Рагна машинально схватил Селику, готовясь прикрыть собой. Найн как будто что-то прокричала, но её голос потонул в ужасной какофонии. Молния сорвалась с руки. Но за секунду до него пронёсся вихрь. — А-а… Не было ясно, вскрикнул ли это Рагна или же Найн. Раздался скрежет. Молния, запущенная в клин, отклонилась и ушла по диагонали вверх. Там заклинание и взорвалось, пробив потолок. Послышался звук разрываемого металла. Почва, потревоженная взрывом, посыпалась внутрь. Всё заволокло клубами дыма. — Кхех… кхех. Ч-что это было? Селика, согнувшись, захлёбывалась кашлем. Рагна по-прежнему удерживал её одной рукой. Девушка болезненно кашлянула еще раз… Она не до конца понимала, что произошло. Судя по всему, заклинание отразили. И в результате оно попало не в клин. Дыша через рукав, Найн вглядывалась в клубы пыли. Перед ней был кто-то ещё. Как только видимость улучшилась, Рагна сразу же распознал пришельца. — Эту штуку уничтожить вам не дам. Коротышка, не достающий Рагне до груди, и два развевающихся хвоста. Блеск лезвия катаны пробивался даже сквозь дым от взрыва. То был Мицуёси. Бинты скрывали его раненый правый глаз Заметив зверолюда, Рагна изумлённо выдохнул. На него нахлынули воспоминания. Правый глаз, закрытый повязкой — как и у Дзюбэя, учителя Рагны. — Мицуёси! А ты тут какого чёрта?! — Забыл уж, Рагна? Клавис и посылал меня тут всё обследовать. Вовсе не странно, что я тут. Уставившись единственным глазом на Найн, Мицуёси ответил так же насмешливо, как говаривал во время их путешествия по Японии. Однако прежнее дружелюбие заменила враждебность. — Я слышал всё. Клин Кусинады… Коль с его силой можно остановить Чёрного зверя, сделать это надо прямо сейчас. Голос зверолюда был спокоен, однако же остриё меча угрожающе целился в Найн. Внезапный вторженец ввёл Найн в ступор, что происходило редко. Как только ведьма пришла в чувство, она снова сфокусировалась на своей магии. — И не успела я порадоваться, что на сцене появился симпатяжка, как ты стал толкать эгоистичные речи. Если слышал рассказ, то должен был понять: я не могу позволить активировать эту кучу мусора. — Почему? Даже ты должна знать, какой сейчас бардак творится в мире, Найн из десяти Мудрецов. — Ты ведь работаешь на семью Алукард, да? Похоже, старческий маразм настиг и Клависа Алукарда, — дерзко ответила Найн, фыркнув. Лицо Мицуёси исказилось в лёгком недовольстве от слова «маразм». — Ответь. Ты, одна из десяти Мудрецов, на полном серьёзе собираешься скрыть то, что может помочь спасти мир? Только из своих эгоистичных побуждений? Почему Найн так яростно ненавидит клин Кусинады? Это интересовало не только зверолюда, но и остальных в комнате. — Этим монстра не убьёшь. Только задержать получится. Чёрный зверь продолжит существовать. — Но это всяко лучше, чем совсем отказаться от его использования. Человечеству нужно время. И его можно тратить не на устранение разрушительных последствий налетов монстра, а на подготовку к ответной атаке. Технологии этого времени не позволяют человечеству не то что убить, а даже хоть что-либо противопоставить Чёрному зверю.. Но даже если людям и удастся раздобыть что-то стоящее, вряд ли они смогут этим воспользоваться. Каждая страна и каждая организация заняты устранением ущерба, причинённого Чёрным зверем. Все думали только о том, как спасти ближних. И будь у них хоть небольшая передышка, возможно, они смогли бы не только защищаться. — Я считаю, что господин Мицуёси прав. Если мы ничего не предпримем, человечеству может прийти конец. Пусть мы выиграем совсем немного времени, его хватит на то, чтобы кого-то спасти. Селика поднялась, опираясь о руку Рагны, и обратилась к сестре: — Отец сказал, что для его завершения нужно моя сила. Я готова на что угодно. Это прекрасно, если люди могли бы пожить в мире, хотя бы ненадолго. Её покрасневшие глаза смотрели прямо на старшую сестру. А в голосе было столько энергии, будто недавние слёзы — просто шутка. Найн отвела глаза, как будто избегая взгляда сестры. — Ну что за чушь… Ведьма с такой силой сжала кулаки, что пальцы побелели, и уперла их в бока. Поколебавшись, Рагна всё-таки задал вопрос: — Похоже, тебе не хочется, чтобы это устройство когда-либо активировали. Но почему ты настолько против? Если скрываешь какой-нибудь опасный факт, так скажи нам. Иначе у меня не будет оснований тебя поддержать. Мицуёси и Селика тоже с тобой не согласятся, понимаешь ведь? — Посмотрите сюда! — обернулась Найн. Её длинные волосы были растрёпаны, а глаза… Казалось, она готова расплакаться в любую секунду. — Сейчас это просто украшение. Бессмысленно в таком состоянии бросать его в Грань. Электричество и магия до него там не дотянутся. Для функционирования ему нужен источник энергии. И не импульсный, так что взрывы и тому подобное отпадают. Источник должен работать всё время, в одном темпе. И батарейки тут не хватит. Нужно что-то мощное и более деликатное. — Источник энергии такой сложности… Тринити остановилась на полуслове. Похоже, она догадалась. Но вот Рагне было невдомёк, о чём говорила Найн. От раздражения он сделал большой шаг вперёд. — Хватит ходить кругами! О чём речь?! — Не понимаешь? — холодно проговорила Найн. Впрочем, её презрение было направлено не на Рагну, а на отца. — Человек. Слово повисло в воздухе, и в комнате повеяло холодом. Найн продолжила без каких-либо эмоций. — Человеческая душа нестабильна, однако же способна приспосабливаться как ничто другое, если точно управлять. К тому же, душа способна работать, покуда человек жив, не нуждаясь в проводах или электромагнитных волнах, как техника, или же в разуме, как магия. Наиболее подходящим источником энергии для работы в неизведанном пространстве, известном как Грань, были люди. Много лет Сюитиро Аяцуки разрабатывал методы использования человеческой души. И клин Кусинады стал вершиной его исследований. Первое и последнее творение Сюитиро Аяцуки. — Однако для клина не подойдёт абы кто. Нужен человек, отлично умеющий управлять жизненной силой… Например, кто-нибудь, талантливый в применении лечебной магии, — выдавила из себя Найн и умолкла. — А, — удивлённо воскликнула Селика, указывая на себя пальцем. Этот жест совершенно не соответствовал повисшей в комнате атмосфере. — Неужели речь обо мне? «Для его завершения нужна твоя сила. Твоя… жизнь». Проще говоря, в этом и заключался смысл последних слов её отца. — То есть… Казалось, будто время остановилось. Рагна первым смог разомкнуть рот. Однако его разуму ещё предстояло упорядочить всю информацию. — Значит, этот клин использует людей как топливо… К тому же нужен не абы кто, а именно Селика. Всё так? — Скорее не топливо, а ключ зажигания. Селика с ранних лет показала себя одаренной. После первых же уроков магии у неё проявилась целебная сила. И Сюитиро Аяцуки знал об этом. Учёный использовал эти знания в своём изучении Грани. И в результате они стали частью клина Кусинады. Периодически обрываясь на полуслове во время пояснений, Найн ни разу не подняла взгляд и равнодушно разглядывала пол. Словно пыталась заглушить все эмоции. — Практикующих целебную магию немного. И таких талантливых, как Селика, не часто встретишь. Из чего следует, что этот человек хотел использовать Селику, когда создавал эту вещь. — Что произойдет с Селикой, если воспользоваться клином? — После того как ассимилируются минеральные вещества, она не сможет двигаться. Постепенно её жизненная сила будет исчезать. Пока, в конце концов, ничего не останется. Как энергия внутри батарейки, которая рано или поздно иссякает. После чего тело станет бесполезным. — И после того как жизненная сила Селики израсходуется, этот монстр как ни в чём не бывало возродится. Думаете, я позволю этому случится?! — внезапный крик встряс атмосферу в комнате. Найн крепко сжала руку. — Использовать его — всё равно что пожертвовать жизнью Селики. Зная это, кто-нибудь хочет ещё высказаться? — в голосе ведьмы отдавалось напряжение. Ей никто не ответил. Тишину нарушили лишь движения Мицуёси, державшего наготове меч. Сильно сжав зубы, зверолюд выдавил: — Но всё же... Нельзя сказать, что остриё его клинка не колебалось. Да и опущенный взгляд, который одноглазый мечник с таким трудом поднял, говорил о многом. — ... если ничего не предпринять, рано или поздно нам настанет конец. И такого исхода надо избежать всеми силами. Человечеству нужен шанс… И не важно, чем придётся пожертвовать. Даже если пожертвовать этим будет невыносимо тяжело. Мицуёси грозно нахмурил брови. Избавляясь от сомнений, он прокричал: — ДРУГОГО ПУТИ НЕТ!!! Клин Кусинады оставался последним шансом, оставленным человечеству. Возможность разорвать порочный круг вечной защиты, восстановиться и начать нападать самим. Она понимала. Найн мысленно всё проговорив, с вызовом посмотрела на Мицуёси: — Я готова сражаться, даже если не смогу победить! Чёрный зверь? Почему бы и нет! Превращу его в угли! — Если бы всё было так просто, никто бы не боялся Чёрного зверя! Мицуёси всерьёз планировал победить Чёрного зверя. И даже если он лишится жизни, главное, чтобы мир был спасён. Но реальность была иной. Человечество не смогло даже справиться со следами Зверя. Чёрный зверь — не тот противник, с которым люди и зверолюди могут драться на равных. — Я понимаю, как тебе дорога сестра. Но всё равно… Когда весь мир несётся в тартарары и не собирается останавливаться, ты хочешь мне сказать, что больше ничего сделать нельзя?! Клин не просто забирал жизнь Селики. Также он давал шанс пожертвовать жизнью ради мира. Если бы клину подходила любая жизнь, а не только жизнь Селики, то Мицуёси предложил бы свою. И так же поступила бы Найн. А значит прав был зверолюд, а не ведьма. — Я не позволю пожертвовать Селикой. Найн сильно прикусила губу, поднимая руки. — И если ты собираешься это сделать, я устраню тебя силой! Найн была одним из лучших магов мира. В белой руке завихрилось мощное заклинание. Через мгновение чистая энергия превратилась в сферу света. Ведьма без раздумий направила её в Мицуёси. Когда сфера света почти долетела до зверолюда, заклинание распалось на бесчисленное количество пуль из света, рухнувших вниз. — Что ж… Ничего не попишешь. Просто так я не отступлю! Отразив несколько светящихся шариков мечом, Мицуёси мастерски уклонился от остальных. Несколько пуль врезалось в клин, отчего Найн хмыкнула; на лице зверолюда отобразилось недовольство. Однако едва ли заклинание даже поцарапало этот серебряно-зелёный шедевр. — Хм. Ожидаемо от предназначенного для контакта с Гранью предмета — он невероятно прочный, — с горьким раздражением заметила Найн. На этот раз ведьма создала лезвия из пустоты. Целью стал Мицуёси. Если он хоть коснется до этих невидимых лезвий, его плоть и кости будут разорваны. Однако зверолюд предсказал направление воздушных клинков. Двухвостый мечник с легкостью перепрыгнул их и приблизился к Найн. — Не хочешь пострадать — подними руки! — Не недооценивай меня! Остриё меча поймало ведьму. Однако прежде чем сталь успела войти в её глотку, Найн наполнила окружающий воздух электричеством. — УАХ?! Искры отклонили меч. Мицуёси, будто оттолкнувшись от воздуха, перекувыркнулся. Хоть баланс мечника и сбился, он всё равно приземлился туда, где стоял ранее. Выровнявшись, зверолюд процедил сквозь зубы: — Я не ожидал меньшего от одного из десяти Мудрецов. Не только сила магии, но и скорость её применения на высшем уровне. — К тебе это тоже относится. Сочувствую тому, кто примет тебя за милого котика. Они оба недооценили друг друга. Впрочем ни Мицуёси, ни Найн сдаваться не собирались. — Сестра! Мицуёси! Поскольку обе стороны конфликта снова приготовились сражаться, Селика попыталась докричаться до них. Однако её голос так и не достиг их ушей. Они даже не взглянули в сторону кричавшей. — Я… Не могу предать этот мир! — Я никому не позволю использовать Селику! Их заявления и оружие столкнулись одновременно: Мицуёси бил мечом, а Найн — шоковой волной. От ударной волны комната загудела. И это при том, что комната была глубоко под землёй. Внезапно Рагна вспомнил. Перед Тёмной войной было одно событие, о котором нельзя не упомянуть. Чёрный зверь вдруг внезапно на год перестал уничтожать мир. [[image:/storage/reader-images/b01894095236b9c1d71d4a9b2aa7fa57847f2833.webp]] За это время человечество смогло восстановиться и приготовиться к встрече с Чёрным зверем. И когда монстр вновь явил себя, шесть героев при поддержке набравшегося сил человечества смогли уничтожить это порождение, что угрожало миру. «Перерыв в один год...» Его причина неизвестна. «Был ли он из-за клина Кусинады?» Когда клин поглотит Селику, Грань будет запечатана. И поэтому Зверь не сможет двигаться один год. Значит, так всё и было? Рагна в это не мог поверить. Он недоверчиво взглянул на Селику. Рядом с ним опечаленная особа бессильно кусала губы. Битва ведьмы и мечника разбивала ей сердце. Неужели жизнь этой девчушки спасла человечество?.. Перед глазами Рагны встрепенулись волосы Селики. Девушка побежала. Парень схватил её за руку. Из-за внезапности, вышло немного резко. — Рагна! Селика обернулась и одарила парня осуждающим взглядом. Неподалёку Мицуёси прыгал по кругу, отражая и уклоняясь от стрел света Найн. Воздух терзал скрежет металла. Чтобы остановить битву, Селика собиралась впрыгнуть между ними. Рагна с силой притянул её за руку, с удивлением вздохнув. — Что ты вообще планируешь сделать в одиночку? Это опасно, знаешь ли. — Но! Вся ситуация была ей невыносима. Любимая старшая сестра и Мицуёси, которому девушка была признательна. Она не хотела, чтобы кто-либо из них пострадал. Каким-то образом Рагна понял чувства и немую мольбу Селики. Сделать это оказалось несложно. — Знаю. Ты хочешь их остановить. — Э?.. — В следующий раз так сразу и скажи. Сказав это, Рагна достал свой толстый меч, отвел руку назад и метнул его со всей дури вперед. — У-А-А-А-А-А-А-А-Х! С пронзительным свистом меч Рагны, вертевшийся на большой скорости, прошил пространство между Найн и Мицуёси. — Что за?! — Ох!.. Мицуёси отразил лезвие прямо перед своим носом. Раздался гулкий звук и направление оружия изменилась. Прокрутившись ещё пару раз, меч вошёл лезвием в пол. Оба — и Мицуёси и Найн — отошли к стенам. Вонзившийся между ними меч Рагны стал каким-то в своём роде знаком. — Ладно, хватит! Рагна быстрым шагом направился к любимому оружию, по пути отпустив упрёк: — Вы гораздо сильнее обычных людей, так что не надо выкладываться на полную. И вообще, кто бы ни победил в вашей разборке, вы ведь понимаете, что решать Селике, а не вам? Рагна ухватился за рукоять, смотрящую в потолок и потянул меч. Металлический пол тоже увязался следом, но мечник прижал пластину ногой. Найн молчала. Мицуёси неловко опустил меч. — Я понимаю, что движет каждым из вас. Но сейчас — успокойтесь. Это к вам относится, Найн и Мицуёси. К тебе тоже, Селика. Однако прислушаться к его словам было не так просто. Даже самому Рагне с трудом удавалось сохранить самообладание. Если честно, то всё это весьма озадачивает. Селика станет клином Кусинады? Это в самом деле произошло в прошлом? Или же человечество нашло иной путь? Как прибывший из будущего, он не мог менять историю. Однако Рагна не допускал и мысли, чтобы пожертвовать Селикой.. Тринити спокойно вышла вперёд. — Я тоже считаю, что сейчас всем надо расслабиться. Я сделаю тёпленького чая, а вы пока отдохните. Всё-таки… Сегодня много чего произошло. Ладушки? Рагна был глубоко благодарен Тринити за одно только её присутствие. Мягкий нрав девушки остудил накал. — Да. Как будто подгоняя старшую сестру и Мицуёси, Селика невинно улыбнулась и подбежала к Тринити. Уже от этой картины становилось сложно поверить, что от жизни этой девушки зависела судьба мира. Понемногу напряжение стало спадать. Мицуёси убрал меч. Найн скрестила руки на груди и прикрыла глаза, пряча колючий взгляд. «Никто, видимо, не хотел даже размышлять об этом»,— невольно подумал Рагна, оглядев комнату. Пусть даже на благо мира, пожертвовать кем-то близким звучало на редкость глупо. — Гм? Рагна оглянулся, нахмурив брови. Услышав голос парня, Тринити удивлённо наклонила голову. — Что-то не так? — Нет, просто сейчас… Кто-то позвал его. Как только Рагна об этом подумал, снова раздался голос. Рагна. В этот раз чёткий. Он понял. Голос исходил не откуда-то рядом. Кто-то говорил прямо в его сознание. Поэтому никто больше ничего не слышал. Похоже, у обладательницы голоса дело было только к Рагне. — Я выйду на минутку. Парень постеснялся говорить с невидимкой при всех. Понимая, что ведет себя подозрительно, Рагна пошёл к двери со сломанным электрическим замком. — Ты куда? Конечно, Найн тут же окликнула его. Оперевшись на дверную раму, Рагна остановился и оглянулся. Он не мог придумать оправдания, которое подошло бы для этой ведьмы. — Пойду проветрюсь. Скоро вернусь. Бросив первое, что пришло в голову, парень вышел в узкий длинный коридор и направился в пещеру, где находился Горн. ---------- Часть 1 Неуместная в этой обстановке дверь, которую обнаружила Тринити, была весьма незамысловата. Даже Селика заметила, что дверной замок старый и примитивный. Рагна легко выбил его парой пинков. За дверью скрывался узкий тёмный проход. В отличие от других мест комплекса, тут не было освещения. Наверное потому, что тут его вообще не устанавливали. Полагаясь на магический свет Тринити, группа с Рагной во главе двигалась вперёд. Затем они кое-что обнаружили. Внутри этого тёмного прохода их ждала другая дверь. — Тут электронный замок, — пояснила остальным шедшая сразу за Рагной Селика, разглядывая небольшую панель около двери. То ли источник энергии всего комплекса все еще работал, то ли здесь имелось независимое питание, но замок все еще функционировал. Рагна попытался ударить дверь без особого усилия. С безопасностью тут было явно получше, чем у входа — сколько бы Рагна ни бил, дверь не поддавалась. — Итак, что нам теперь делать? Прямо скажем, пытаться выломать эту дверь — только потеть лишний раз. — Взрывать её тоже опасно. Нас может зацепить, — высказалась Найн, вспомнив, как она хотела взорвать дверь лифта, и помотала головой. Однако на её лице возникла беззаботная улыбка. — Вот как мы поступим. Кончики её пальцев засверкали. Разряд электричества прошиб панель, выбив множество искр. Спустя мгновение в центре здоровой двери наметилась щель. Створки лениво разъехались вверх и вниз. — Серьёзно?.. — Сестрица поразительна… Увидев, как быстро ведьма справилась с преградой, Рагна и Селика не смогли сдержать восхищения. Найн лишь усмехнулась: — Хе, если система продвинутая, то найти с ней общий язык очень просто. В отличие от лифта, который просто вырубился, замок ещё работал. Пожалуй, вместо «найти общий язык» было бы правильнее сказать «можно как следует долбануть для нужного исхода». Найн стряхнула танцующее на пальцах остаточное электричество, будто спутавшиеся нитки. Хотя вёл сюда очень узкий проход, само помещение оказалась на удивление просторным. Возможно, даже правильнее будет назвать его ангаром. Когда они вошли, то поначалу могли видеть лишь зелёное сияние, заполнявшее всё вокруг — как будто тёмный проход до этого и не существовал. Комната овальной формы была отделана металлическими листами. Также здесь нашлось несколько устройств, напоминавших с виду измерительные приборы. Похоже, здесь велась какие-то исследования. Стол, на котором стоял компьютер, оказался завален большим количеством бумаг, некоторые из них были приклеены к стене скотчем. Однако в комнате витало какое-то чувство дискомфорта. — Что с этой комнатой?.. Такое ощущение, будто время застыло. Первой причину заметила Тринити. Девушка заозиралась с тревогой на лице. Как она и сказала, комната была странной. Нетронутая Чёрным зверем, без следов порезов. И, видимо, всего несколько дней или даже часов назад кто-то её использовал. Воздух не был старым и затхлым. Не было запаха пыли и ржавчины. Что только нагнетало жути. — Похоже, мы забрели в какое-то странное место. Резко сказав это, Найн осторожно прошла во внутреннюю часть комнаты. Накрывавшая группу Рагны оболочка внезапно заколыхалась и развеялась. Тринити отменила свою защитную магию. — Некоторое время она нам не понадобится. Конечно, в остальной части первого отдела воздух мог легко сжечь все их внутренние органы, не будь у них защиты. Однако тут воздух был достаточно чист, чтобы дышать полной грудью. И не только в этой комнате. В пещере с Горном воздух тоже был чист. Сейд, вытекающая из Горна субстанция, нейтрализовал радиацию и другие вредные химикаты. Не похоже, что он был опасен. Даже наоборот, сейд очищал воздух. Однако среди присутствующих принцип работы сейда в полной мере понимала только Найн. — Скрытая комната, значит. Вдыхая на удивление свежий из-за сейда воздух, Рагна бродил по комнате. Парень поднял лист бумаги, упавший к его ступне. Даже тусклого голубовато-зелёного освещения хватало, чтобы легко различать мелкие символы. Однако поскольку написано всё было на японском, для Рагны всё было не более, чем непонятными закорючками. Пусть текст и был ему непонятен, но рисунки парень вполне себе различал. Рагна нахмурился, глядя на множественные рукописные заметки вокруг рисунка в центре страницы. На листе было изображено что-то… Напоминающее по форме гвоздь. Скорее всего это был чертеж чего-то или какая-то схема. Подобравшись сбоку, Селика глянула, что там держит Рагна. — Что это? Какой-то механизм? Похоже на гвоздь… Ах! Случайно подняв взгляд, Селика внезапно вскрикнула и указала пальцем на внутреннюю часть комнаты. Тихо сливаясь с зелёным освещением, гигантский объект в форме гвоздя висел в воздухе около стены. И если и называть это гвоздём, то с большой натяжкой, и то только из-за формы. Однако выглядел он великолепно и, как будто украшал комнату. Зелёные орнаменты выступали на приятной взгляду серебряной поверхности. Металлические части переходили одна в другую, образовывая выверенный до миллиметра узор, имеющий свой определённый шарм. Рагна прикинул, что по размеру не важно, высоту или ширину брать: этот гвоздь мог уместить в себе трёх или четырёх людей. Возможно, дело в свете, но казалось, что при ближайшем рассмотрении он может оказаться ещё больше. От него исходило ощущение чего-то священного, словно этот гвоздь был статуей богини, прекрасное тело которой опоясывали серебряные цепи, прикрепленные к стенам и потолку. — Эти рисунки, к слову, не к нему относятся? Вопрос Селики был адресован Рагне, который держал чертеж этого захватывающего гигантского гвоздеподобного изваяния. Если так, то, видимо, кто-то создал это устройство. Это казалось невозможным. Сколько же надо технологий, знаний и идей вложить, чтобы создать такой объект. По шее Рагны пробежали те же мурашки, что и от Горна. — Похоже на то. Но почему такая штуковина находится рядом с Горном? Для неё даже сделали скрытую комнату. — Скорее всего эту комнату построили для наблюдения за Горном, — сказала Тринити, копаясь в компьютере немного в стороне от основной группы. Рагну удивило, как хорошо она обращалась с техникой. Иногда на кончиках её пальцев светились маленькие символы. Скорее всего, она использовала магию, но, в любом случае, выходило у неё это весьма ловко. Поправив большие очки, Тринити повернула второй монитор, чтобы Рагна и остальные могли видеть изображение на нём. Там был вид на Горн откуда-то сверху. — Похоже, что эта камера записывает изменения обстановки возле Горна, такие как температура и влажность. К тому же, тут отображается ещё много данных. — Значит… Это устройство тоже связано с Горном и Гранью? Рагна оторвался от камеры наблюдения и бросил взгляд на серебряно-зелёный гвоздь. Да, аура от него исходила как раз подходящая. — О? Продолжая возится с компьютером, Тринити озадаченно наклонила голову. Найн, собиравшая разбросанные по столу бумаги, повернулась к подруге. — Что случилось? — Я проверяла кое-что, что не давало мне покоя. Как я и думала, эта комната необычна. Маленькие магические круги на кончиках пальцев Тринити появлялись и исчезали. Она хотела лишний раз укрепиться в своих подозрениях. — Данные на этом компьютере, его часы… С момента появления Чёрного зверя прошло не так много времени... — А конкретнее? — Один год... Похоже, в этой комнате с момента появления Чёрного зверя минул лишь один год, хотя в остальном мире прошло уже шесть лет. — Ясно, — недовольно проворчала Найн, опустив взгляд на бумаги. Похоже, только эта ведьма и понимала, почему течение времени в комнате было необычным. Селика внезапно среагировала, чем встревожила Рагну. Прежде, чем парень успел понять, девушка выхватила из его руки лист с наброском и сосредоточенно уставилась на чертёж. Она смотрела настолько пристально, что, казалось, могла бы прожечь в нём дыру. Бросив взгляд на Найн, Рагна увидел что девушка с таким же мрачным лицом рассматривала бумаги, поднятые с пола. Парня посетило дурное предчувствие. Он тихонько окликнул напряжённую девушку. — Селика? Плечи Селики вздрогнули, и девушка взглянула на Рагну с такой тоской, как будто она находилась на грани истерики. — Рагна… Это… — Здесь сказано о чём-то опасном? Селика несколько раз помотала головой. Словно пытаясь удостовериться в чем-то невероятном, она обводила пальцем сильно кренящиеся вправо иероглифы, назвать которые красивыми было нельзя даже с большой натяжкой. Затем она кратко прочистила горло. — Это… Почерк отца. Иначе говоря, Сюитиро Аяцуки. Которого искали Селика, Рагна, Мицуёси и Клавис. Настроение Рагны резко поменялось. — Уверена? — Да. Без сомнений. Я помню его очень хорошо. Селика неотрывно разглядывала схему в своих руках, однако взгляд её заметно потеплел. Тут находились следы отца, которые она так искала. Рагна ещё раз посмотрел на гигантский инструмент, словно следивший за ними. В очередной раз парень поразился его подавляющему великолепию. — Тогда получается... эту штуку сделал твой старик? — Я думаю, он как минимум её спроектировал. — Так что же это тогда такое? Для предмета интерьера слишком пафосно выглядит. Потолок над серебряно-зелёным гвоздём был на удивление высоким. Цепи, удерживающие этот объект, соединялись с несколькими подъёмными механизмами, с помощью которых, по-видимому, гвоздь можно было поднять ещё выше. Селика ещё раз взглянула на схему. — Похоже, написанное тут не объясняет, зачем нужно это устройство, но… Речь Селики прервал громкий звук. Все резко развернулись. Найн дочитала документы, разбросанные на удалении от Рагны, Селики и Тринити. Звук был от стопки бумаг, которую швырнули на измерительный прибор. Пятисантиметровая стопка врезалась в металлический ящик, после чего потеряла устойчивость и разлетелась по полу отдельными листами. Найн со всей силы начала топтать документы. Ведьма вложила в это всю ненависть из своей души. — Не шути со мной… ДА НАСКОЛЬКО ЖЕ ГНИЛЫЕ У ТЕБЯ МЫСЛИ?! Под острым каблуком один из листов сильно порвался. Паникующая Селика рванулась спасать документы из-под ног своей сестры. — Сестра, что ты делаешь?! Это же отцовы… — Да! Несомненно, их написал этот человек! Так же как и чертежи и принципы работы этого устройства! Оно не вписывается ни в какие рамки, и я не шучу. Такую несуразицу не мог сотворить никто, кроме этого мужчины! — Подожди. Объясни нормально. Я совершенно не понимаю, почему ты так взбесилась. Рагна прервал их обеих. Парень помог Селике собрать документы с пола, и та прижала стопку к груди. Тем временем Найн глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание после приступа ярости. Но эмоций скопилось столько, что ведьма ударила кулаком об стену. Обеспокоенная Тринити дотронулась до спины Найн. Красноволосая ведьма прикусила губу и смогла наконец подавить свой гнев. — Грань заполнена веществом, называемым сейд. Сейд всегда вытекает из этой чёртовой дыры Горна. Разумно предположить, что существо из Грани, называемое Чёрным зверем, тоже сильно связано с сейдом. — Звучит очень туманно. — А что поделать. К Чёрному зверю никто приближаться не хочет. И его разбросанные повсюду следы тоже далеко не та вещь, к которой можно беспечно подойти. Когда такое говорит один из десяти мудрецов гильдии магов, то стоит прислушаться. К тому же куча организаций была донельзя занята устранением урона от Чёрного зверя. Им было не до спокойных расследований. Не в силах что-то противопоставить Чёрному зверю, они всё больше впадали в смятение, столкнувшись с очередными разрушениями, вызванными монстром. Порочный круг принимал глобальный оборот, и конца ему не было видно. — Вернёмся к теме. Смотрите, и Грань, и Чёрный зверь ‒ это скопление сейда. А эта вычурная штука, получается… Нужна, чтобы перекрыть его поток. Найн яростно уставилась на завораживающий артефакт. В её тоне повествования чувствовалось какое-то смятение. Естественно, Рагна и Селика явно нервничали. — И что произойдёт, если остановить поток сейда? — Всё просто. В двух словах… Найн сделала паузу. Однако она не успела продолжить, как иной голос зазвучал в ответ: — В двух словах… Мы остановим Чёрного зверя. Грубый мужской голос послышался со стороны всё ещё открытой двери. ---------- Часть 2 Голос этот не принадлежал никому из присутствовавших. Поняв это, Рагна развернулся и выхватил из-за пояса меч. Но тут же его остриё заколебалось. Найн вызвала замыкание электронной панели своей магией, от чего массивная металлическая дверь не могла закрыться. В квадратном проходе сейчас стоял щуплый человек, опираясь на раму спиной. Его кожа была покрыта глубокими морщинами, отчего мужчина выглядел крайне нездоровым. В волосы закралась седина. Скорее всего ему было под сорок, как говорится, самый расцвет сил. Но вот ощущение складывалось такое, будто он старик, уже перешагнувший через шестой десяток. Мужчина носил покрытые пылью штаны и рубаху, поверх которых был надет грязноватый белый халат. … Похоже, что он скрытно жил в этих заброшенных подземных руинах шесть лет. Его узкие очки были немного погнуты, а по стеклу пробегала небольшая трещина. Почему-то это создавало впечатление его нервозности. Это был Сюитиро Аяцуки. Рагна услышал громкий вздох Селики рядом с собой. — Отец?! Едва позвав его, девушка сразу же помчалась вперёд, не спуская с мужчины неверящий взгляд. — Ты… действительно мой отец? Его внешность сильно отличалась от той, которую помнила Селика. Пусть он и стал всегда выглядеть нездоровым после того, как начал проводить дни напролёт в исследовательском институте, настолько болезненным он не был. Пусть он и был худощавого телосложения, но он никогда не был настолько тощим, что, казалось, мог развалиться на части в любую секунду. Пусть он давно не юноша, но его глаза никогда не были настолько впалыми. Его внешность изменилась гораздо сильнее, чем должна была за шесть лет. Очкастый мужчина в белом халате поднял взгляд на торопящуюся к нему Селику, словно убеждаясь в правдивости происходящего. После чего он кое-как разлепил губы. — Видимо, небеса ещё обо мне не забыли, раз дозволили еще раз встретиться с тобой. Хриплый и полный страдания голос, конечно же, сильно отличался от того, что помнила Селика, но вот интонации точно принадлежали её любимому отцу. Пусть он и на удивление стар, это, без всяких сомнений, её отец. — Слава богу. Ты действительно жив… Я так рада, что мы всё-таки встретились… Я искала тебя всё это время. Но почему? Если бы ты только связался со мной за эти шесть лет… Я бы сразу помчалась сюда, бросив все дела… Наконец она его встретила. Слова вперемешку со слезами переполнили девушку и выплеснулись все разом. Сюитиро ответил неловкой улыбкой. Однако из-за немощности он не мог даже поднять руку, чтобы погладить дочь. Вместо этого мужчина только сильнее припал к стене и уставился на девушку мутными глазами. Все средства связи с внешним миром были потеряны. Костюм, защищающий от загрязнения воздуха, был сломан без возможности восстановления. Единственным путём наверх оставалась лестница, но истощённый Сюитиро никак бы по ней не взобрался. Можно было бы надеяться поймать радиосигнал снаружи, однако после ядерного удара эфир молчал. За шесть лет никто не пришёл ему на помощь, а сам учёный выбраться не мог. Мужчина оказался наедине с собой в этом глубоком подземелье. Представив себе, каково было ему в одиночестве, Селика задрожала. — Я рада… Что нашла тебя. Теперь его одиночество закончится. Селика вытерла слёзы со щёк и радостно улыбнулась своему отцу. Как же хорошо. Она почувствовала, что её беспокойство наконец уходит и сменяется облегчением. Девушка почувствовала, что не зря искала его. Но со спины вдруг прилетели резкие слова. — Селика! Отойди от этого человека! Кричала Найн. Селика развернулась в недоумении. Такие слова явно не подходили девушке, что наконец встретила своего отца. Однако же Найн была абсолютно серьёзна и не скрывала своей враждебности к отцу. — Сестра? — Вернись сейчас же и не приближайся к нему. — Но почему? Это же отец! Он жив! Селика не послушала старшую сестру и взялась за руку отца. Иссохшие пальцы напоминали собой ветки деревьев. Однако, безусловно, от закостеневших мышц исходило тепло. Стуча каблуками, Найн подошла к ним и разбила их руки. — Слышь, ты! Рагна повысил голос, поскольку, весьма ожидаемо, он не был согласен с красноволосой ведьмой. Однако парень заткнулся, натолкнувшись на острый взгляд от Найн. — Отойди от него! — прокричала она вновь. В этот раз, не слушая никаких оправданий, ведьма схватила руку сестры и с силой оттянула её от отца. Сама же Найн встала между ними, как будто защищая Селику. Сюитиро раздражённо смотрел на дерзкое и грубое поведение своей старшей дочери. Его губы растянулись в улыбке. — Коноэ, хех... — Не смей называть меня по имени. С неприкрытой враждебностью Найн отвергла отца. — Наконец мы встретились. Я искала тебя только чтобы узнать, какого рода эксперимент ты проводил тут шесть лет назад?.. Хотя нет, не это. Зачем ты создал этот объект? Объект, о котором говорила ведьма, занимал внушительную часть комнаты. Речь шла о гвозде с зелёными узорами. Совсем недавно Сюитиро что-то обронил о возможности остановить Чёрного зверя. Учёный поднял выцветшие глаза и посмотрел на мирно спящий артефакт. После чего его тяжёлые, высохшие губы задвигались. — У меня были сомнения, что всё могло пойти так. Мы провалились. То, что мы создавали, было потеряно в Грани… А вместо этого мы пригласили сюда страх. Однажды система Такамагахара бросила вызов Богу. После чего был разработан объект для прямого взаимодействия с Гранью. Однако в результате появился монстр, уничтоживший всё и вся. Шептания Сюитиро выглядели так, будто мыслями он унёсся куда-то очень далеко. — Без сомнений, это врата Шеола… Если верить тому, что он сказал, то за ними, скорее всего, находится Ад… Я всегда боялся. Что будет, если мы потерпим неудачу?.. Я не успел заметить, как эта мысль поглотила мой разум. Из-за возможности такого исхода я создал нечто, способное удержать поток сейда из Грани, заткнуть эту дыру. Сюитиро поднял иссохшую кисть и вытянул её в направлении к обсуждаемому объекту. — Вот оно… Клин Кусинады. Объект, который только что назвали Клином, безмолвно висел, лишь красиво отсвечивая зеленым, и совершенно не создавал впечатления, что в нём заключена ужасающая мощь. Казалось, что он в глубокой дрёме. Руки, вытянутые по направлению к клину, опали. Спина, опиравшаяся на стену, съехала вниз. Слабое и тонкое тело Сюитиро осело на холодный пол и больше не поднималось. — ОТЕЦ?! Селика рванула, проскочив мимо Найн, и присела перед отцом. Хоть она и знала, что этим лишь немного успокоит себя, Селика положила руки на грудь отца и применила лечебную магию. Девушка от природы была необычайно способна в этой магии. Но всё же она не могла лечить невидимые раны. Не могла лечить болезни. К тому же здоровье Сюитиро подтачивала вовсе не обычная болезнь. — Не трать свою магию. Моё тело слишком долго отравлялось концентрированным сейдом. Уже поздно как-то с этим бороться. Отравление сейдом. Так же, как щёлочь нейтрализует кислоту, сейд способен нейтрализовать вредные субстанции. Но так же, как и щёлочь, он был вреден в сильной концентрации. Слишком большое количество сейда могло отравить человека. — Должно быть, это конец, — сказал Сюитиро своей плачущей дочери. Собравшись с последними силами, учёный смог поднять свою недавно опавшую руку и положить её на плечо Селики. — Послушай… Селика. Мой клин способен закрыть эту дыру. Грань сильно влияет на этого монстра. Пусть и временно, но клин сможет полностью остановить его. — О-отец?.. Внезапно в голосе Сюитиро проявились эмоции. Несмотря на то, что его тело было уже готово попрощаться с этим миром, рука впилась в плечо Селики на удивление сильно. Как будто он хотел сообщить нечто важное. — Я не переставал ждать тебя. Я знал, что ты придёшь, я… С нарастающим раздражением Найн попыталась отцепить руку отца с плеча своей младшей сестры. Однако только что бывшая немощной рука Сюитиро не дрогнула. Даже наоборот, его пальцы только глубже впились в плечо Селики. — Моё последнее исследование. Твоя сила нужна для его завершения. Твоя… [[image:/storage/reader-images/87257c29e84ea08c6865fcabcc79c995cbde6bea.webp]] — Отпусти Селику! Крик Найн оказался оглушительным в прямом смысле. Старика отбросило и впечатало в стену позади. Невероятно, но она не пожалела родного отца. Селика уже хотела упрекнуть сестру, но в холодном пространстве комнаты прозвучал глухой смех. — Хе-хе… Ха-ха. Мой клин запечатает вылезшего монстра. И тогда я докажу, что мои умения превосходят его… Он говорил сам с собой. Его тело, державшееся только на силе воли, уже не могло двигаться. Беспомощно опиравшийся об стену головой, Сиюитиро посмотрел на потолок и засмеялся. От взгляда на отца, говорившего так торжествующе, в Найн смешалась злость и отвращение. Не давая сестре больше трогать учёного, ведьма оттянула её назад. Ошарашенная Селика подвернула при этом ногу, однако Рагна сразу же подхватил её. Все не отрывали взгляда от Сюитиро. — Отвратительный, как и всегда. Дело не в спасении мира и человечества от Чёрного зверя. Ты просто хочешь доказать кому-то, что ты лучше этого гения, так ведь? — Да, именно так. Я учёный. Разве это не очевидно? Я постоянно чувствовал себя бесполезным. Никак у меня не получалось сравняться с этим гением. Для наших исследований и экспериментов он был единственной важной фигурой… А я же был на скамье запасных. Кровная дочь презирала его всей душой. Однако до Сюитиро уже было не достучаться. Гордыня затмила сознание учёного. Его мутные глаза так пристально смотрели на клин, словно прилипли к нему. — Он совершил ошибку. А теперь я исправлю её. С помощью моего клина. Если бы он ещё мог двигаться, то, вероятно, потянулся бы к клину и обнял его обеими руками. И пусть сиплый голос был едва слышен, пыл его речи заставлял Рагну, Селику, Найн и Тринити чувствовать себя не в своей тарелке. — Разве он не великолепен?.. Он… Мой клин… Последний шанс для… человечества… После того как его бледные губы изогнулись в улыбке, Сюитиро перестал двигаться. Его старческие веки опустились, скрывая от Сюитиро его детище. Но, возможно, великолепие этого божественного силуэта выжглось у него на сетчатке. — Отец? Через некоторое время Селика позвала учёного голосом полным слёз. Ответа не последовало. Девушка попыталась подойти к нему на своих дрожащих ногах и чуть не упала. Рагна подхватил её за плечи и притянул к себе. — Это опасно. Возьми себя в руки. Парень знал, что говорит какую-то чушь. Сейчас похоже, ничего не могло достичь ушей Селики. Её трясущиеся колени подкосились, как будто потеряв силы. Рагна торопливо придержал её падающее тело и прижал девушку к груди. — Сели… Парень не стал продолжать попытки достучаться до неё. В первую очередь потому, что уже не помнил, что хотел ей сказать. Губы Селики беспомощно позвали отца. Похоже, будто у неё сломался какой-то выключатель — из широко распахнутых глаз слёзы текли не переставая, размазываясь по щекам и стекая с подбородка. — Нет… Нет. Почему?.. Наконец она его встретила. Наконец нашла. Её безжизненные пальцы дрожали, пока она держалась за одежду Рагны. Больше ей держаться было не за что. Рагна прижал девушку к своей груди. Казалось, что стоит ему ослабить хватку, девушка исчезнет в тот же миг. Он знал, что так не будет, но не мог ничего с собой поделать. Скорее всего мечник просто не хотел смотреть на бледное и покрытое слезами лицо. Через некоторое время Селика, крепко прижатая рукой парня, начала вздрагивать от рыданий. Лбом девушка закопалась в грудь Рагны и что-то бормотала. Подобно маленькому ребёнку Селика не смогла сдержать свою печаль и разревелась. Почему? От чего же? Ей было много что сказать. Девушка искала своего отца не для того, чтобы разругаться с ним и тут же его лишиться... Рагна же сейчас сожалел, что его правая рука не может двигаться. Если бы она двигалась, то он, продолжая поддерживать плачущую Селику, смог бы погладить её по голове другой рукой. ---------- Часть 3 Никто и не заметил, как сокрытая в глубоком подземелье комната погрузилась в полную тишину. Тринити едва слышно захлопнула толстую тетрадь. Под черной кожаной обложкой она вся была испещрена записями. В основном это были чьи-то заметки касательно исследований. Но порой среди них встречались короткие монологи: иногда объявления о принятых решениях, иногда жалобы, иногда слова раскаяния. Походило на ежедневник. И его владелец, Сюитиро Аяцуки, не мог поделиться всем этим с дочерьми. В основном он записывал свои прогнозы. И правду. Тринити изучала только некоторые отрывки монологов, зачитывая вслух погрузившимся в апатию сестрам то, за что зацепился взгляд. — Похоже, исследования твоего отца начались после того, как некий Релиус Кловер получил запрос, — выдохнула Тринити. Время наконец продолжило свой ход. Всё это время Найн молчала, а Селика плакала. Наконец Селика перестала реветь и села на пол. Но одежду Рагны так и не выпустила, продолжая прятать в ней лицо. И парень не видел причины отстранять её. Не имея возможности встать, мечник поднял взгляд на Тринити. — Там не упоминается парень по имени Юки Теруми? — Нет. Ничего такого не попадалось. — Вот как… Крохотные надежды парня были разрушены. Хоть Теруми и был врагом Рагны, их связывала весьма немалая история. И его имя оставило незримую метку на важном событии в прошлом. Парень встречался с ним в будущем примерно через сто лет. Однако и сейчас Юки Теруми как-то да должен существовать. Как минимум потому, что он был одним из Шести героев, что победил Чёрного зверя. «Хм? Значит ли это, что если я найду и наваляю Теруми в этом времени, Чёрный зверь не будет побеждён? — внезапно осознал Рагна. В таком случае убивать Теруми нельзя. Это изменит историю. Ладно… Но только на этот раз...» В этом времени его интересовал только Юки Теруми. Ну а сейчас куда важнее была девушка, утирающая слёзы отчаяния. И… Висящий неподвижно Клин Кусинады. — Похоже, тот мужчина говорил как раз о Релиусе Кловере, — проговорила Найн, подавшись вперёд. Она не скрывала гнев, причина которого ещё не была ясна Рагне и остальным. Ведьма подошла к передней части клина и с вызовом на него взглянула. — Хочешь побороть комплекс неполноценности — попробуй справиться только своими силами… И ещё эта штуковина... Порожденная гневом в руке Найн появилась шаровая молния. Звук электрических разрядов заполнил комнату. Измерительные приборы заискрили от высокого напряжения. — Эй! Ты что творишь?! — поспешно выкрикнул Рагна. Найн же даже не посмотрела в его сторону, продолжая пялиться на клин Кусинады. — Я думала, это очевидно. Этой несуразной куче мусора нет места в нашем мире! — Ты… Не можешь, сестра! Отец столько пережил, чтобы сберечь этот клин! С его помощью можно будет остановить Чёрного зверя! — подняв голову, закричала выплакавшая уже все слёзы Селика. Скрытая под землей комната, может, и не познала ярости Чёрного зверя, но стоит выглянуть — и взору предстанут глубокие отметины. А поднявшись на поверхность, попадёшь в жуткий мир, уничтоженный неизвестным монстром. Если Чёрного зверя возможно остановить, любой человек отдаст всё что угодно ради такого чудодейственного средства. Однако Найн как будто не слышала. Шаровая молния всё разрасталась. Тринити в спешке подготовила защитное заклинание. Рагна машинально схватил Селику, готовясь прикрыть собой. Найн как будто что-то прокричала, но её голос потонул в ужасной какофонии. Молния сорвалась с руки. Но за секунду до него пронёсся вихрь. — А-а… Не было ясно, вскрикнул ли это Рагна или же Найн. Раздался скрежет. Молния, запущенная в клин, отклонилась и ушла по диагонали вверх. Там заклинание и взорвалось, пробив потолок. Послышался звук разрываемого металла. Почва, потревоженная взрывом, посыпалась внутрь. Всё заволокло клубами дыма. — Кхех… кхех. Ч-что это было? Селика, согнувшись, захлёбывалась кашлем. Рагна по-прежнему удерживал её одной рукой. Девушка болезненно кашлянула еще раз… Она не до конца понимала, что произошло. Судя по всему, заклинание отразили. И в результате оно попало не в клин. Дыша через рукав, Найн вглядывалась в клубы пыли. Перед ней был кто-то ещё. Как только видимость улучшилась, Рагна сразу же распознал пришельца. — Эту штуку уничтожить вам не дам. Коротышка, не достающий Рагне до груди, и два развевающихся хвоста. Блеск лезвия катаны пробивался даже сквозь дым от взрыва. То был Мицуёси. Бинты скрывали его раненый правый глаз Заметив зверолюда, Рагна изумлённо выдохнул. На него нахлынули воспоминания. Правый глаз, закрытый повязкой — как и у Дзюбэя, учителя Рагны. — Мицуёси! А ты тут какого чёрта?! — Забыл уж, Рагна? Клавис и посылал меня тут всё обследовать. Вовсе не странно, что я тут. Уставившись единственным глазом на Найн, Мицуёси ответил так же насмешливо, как говаривал во время их путешествия по Японии. Однако прежнее дружелюбие заменила враждебность. — Я слышал всё. Клин Кусинады… Коль с его силой можно остановить Чёрного зверя, сделать это надо прямо сейчас. Голос зверолюда был спокоен, однако же остриё меча угрожающе целился в Найн. Внезапный вторженец ввёл Найн в ступор, что происходило редко. Как только ведьма пришла в чувство, она снова сфокусировалась на своей магии. — И не успела я порадоваться, что на сцене появился симпатяжка, как ты стал толкать эгоистичные речи. Если слышал рассказ, то должен был понять: я не могу позволить активировать эту кучу мусора. — Почему? Даже ты должна знать, какой сейчас бардак творится в мире, Найн из десяти Мудрецов. — Ты ведь работаешь на семью Алукард, да? Похоже, старческий маразм настиг и Клависа Алукарда, — дерзко ответила Найн, фыркнув. Лицо Мицуёси исказилось в лёгком недовольстве от слова «маразм». — Ответь. Ты, одна из десяти Мудрецов, на полном серьёзе собираешься скрыть то, что может помочь спасти мир? Только из своих эгоистичных побуждений? Почему Найн так яростно ненавидит клин Кусинады? Это интересовало не только зверолюда, но и остальных в комнате. — Этим монстра не убьёшь. Только задержать получится. Чёрный зверь продолжит существовать. — Но это всяко лучше, чем совсем отказаться от его использования. Человечеству нужно время. И его можно тратить не на устранение разрушительных последствий налетов монстра, а на подготовку к ответной атаке. Технологии этого времени не позволяют человечеству не то что убить, а даже хоть что-либо противопоставить Чёрному зверю.. Но даже если людям и удастся раздобыть что-то стоящее, вряд ли они смогут этим воспользоваться. Каждая страна и каждая организация заняты устранением ущерба, причинённого Чёрным зверем. Все думали только о том, как спасти ближних. И будь у них хоть небольшая передышка, возможно, они смогли бы не только защищаться. — Я считаю, что господин Мицуёси прав. Если мы ничего не предпримем, человечеству может прийти конец. Пусть мы выиграем совсем немного времени, его хватит на то, чтобы кого-то спасти. Селика поднялась, опираясь о руку Рагны, и обратилась к сестре: — Отец сказал, что для его завершения нужно моя сила. Я готова на что угодно. Это прекрасно, если люди могли бы пожить в мире, хотя бы ненадолго. Её покрасневшие глаза смотрели прямо на старшую сестру. А в голосе было столько энергии, будто недавние слёзы — просто шутка. Найн отвела глаза, как будто избегая взгляда сестры. — Ну что за чушь… Ведьма с такой силой сжала кулаки, что пальцы побелели, и уперла их в бока. Поколебавшись, Рагна всё-таки задал вопрос: — Похоже, тебе не хочется, чтобы это устройство когда-либо активировали. Но почему ты настолько против? Если скрываешь какой-нибудь опасный факт, так скажи нам. Иначе у меня не будет оснований тебя поддержать. Мицуёси и Селика тоже с тобой не согласятся, понимаешь ведь? — Посмотрите сюда! — обернулась Найн. Её длинные волосы были растрёпаны, а глаза… Казалось, она готова расплакаться в любую секунду. — Сейчас это просто украшение. Бессмысленно в таком состоянии бросать его в Грань. Электричество и магия до него там не дотянутся. Для функционирования ему нужен источник энергии. И не импульсный, так что взрывы и тому подобное отпадают. Источник должен работать всё время, в одном темпе. И батарейки тут не хватит. Нужно что-то мощное и более деликатное. — Источник энергии такой сложности… Тринити остановилась на полуслове. Похоже, она догадалась. Но вот Рагне было невдомёк, о чём говорила Найн. От раздражения он сделал большой шаг вперёд. — Хватит ходить кругами! О чём речь?! — Не понимаешь? — холодно проговорила Найн. Впрочем, её презрение было направлено не на Рагну, а на отца. — Человек. Слово повисло в воздухе, и в комнате повеяло холодом. Найн продолжила без каких-либо эмоций. — Человеческая душа нестабильна, однако же способна приспосабливаться как ничто другое, если точно управлять. К тому же, душа способна работать, покуда человек жив, не нуждаясь в проводах или электромагнитных волнах, как техника, или же в разуме, как магия. Наиболее подходящим источником энергии для работы в неизведанном пространстве, известном как Грань, были люди. Много лет Сюитиро Аяцуки разрабатывал методы использования человеческой души. И клин Кусинады стал вершиной его исследований. Первое и последнее творение Сюитиро Аяцуки. — Однако для клина не подойдёт абы кто. Нужен человек, отлично умеющий управлять жизненной силой… Например, кто-нибудь, талантливый в применении лечебной магии, — выдавила из себя Найн и умолкла. — А, — удивлённо воскликнула Селика, указывая на себя пальцем. Этот жест совершенно не соответствовал повисшей в комнате атмосфере. — Неужели речь обо мне? «Для его завершения нужна твоя сила. Твоя… жизнь». Проще говоря, в этом и заключался смысл последних слов её отца. ---------- Часть 4 — То есть… Казалось, будто время остановилось. Рагна первым смог разомкнуть рот. Однако его разуму ещё предстояло упорядочить всю информацию. — Значит, этот клин использует людей как топливо… К тому же нужен не абы кто, а именно Селика. Всё так? — Скорее не топливо, а ключ зажигания. Селика с ранних лет показала себя одаренной. После первых же уроков магии у неё проявилась целебная сила. И Сюитиро Аяцуки знал об этом. Учёный использовал эти знания в своём изучении Грани. И в результате они стали частью клина Кусинады. Периодически обрываясь на полуслове во время пояснений, Найн ни разу не подняла взгляд и равнодушно разглядывала пол. Словно пыталась заглушить все эмоции. — Практикующих целебную магию немного. И таких талантливых, как Селика, не часто встретишь. Из чего следует, что этот человек хотел использовать Селику, когда создавал эту вещь. — Что произойдет с Селикой, если воспользоваться клином? — После того как ассимилируются минеральные вещества, она не сможет двигаться. Постепенно её жизненная сила будет исчезать. Пока, в конце концов, ничего не останется. Как энергия внутри батарейки, которая рано или поздно иссякает. После чего тело станет бесполезным. — И после того как жизненная сила Селики израсходуется, этот монстр как ни в чём не бывало возродится. Думаете, я позволю этому случится?! — внезапный крик встряс атмосферу в комнате. Найн крепко сжала руку. — Использовать его — всё равно что пожертвовать жизнью Селики. Зная это, кто-нибудь хочет ещё высказаться? — в голосе ведьмы отдавалось напряжение. Ей никто не ответил. Тишину нарушили лишь движения Мицуёси, державшего наготове меч. Сильно сжав зубы, зверолюд выдавил: — Но всё же... Нельзя сказать, что остриё его клинка не колебалось. Да и опущенный взгляд, который одноглазый мечник с таким трудом поднял, говорил о многом. — ... если ничего не предпринять, рано или поздно нам настанет конец. И такого исхода надо избежать всеми силами. Человечеству нужен шанс… И не важно, чем придётся пожертвовать. Даже если пожертвовать этим будет невыносимо тяжело. Мицуёси грозно нахмурил брови. Избавляясь от сомнений, он прокричал: — ДРУГОГО ПУТИ НЕТ!!! Клин Кусинады оставался последним шансом, оставленным человечеству. Возможность разорвать порочный круг вечной защиты, восстановиться и начать нападать самим. Она понимала. Найн мысленно всё проговорив, с вызовом посмотрела на Мицуёси: — Я готова сражаться, даже если не смогу победить! Чёрный зверь? Почему бы и нет! Превращу его в угли! — Если бы всё было так просто, никто бы не боялся Чёрного зверя! Мицуёси всерьёз планировал победить Чёрного зверя. И даже если он лишится жизни, главное, чтобы мир был спасён. Но реальность была иной. Человечество не смогло даже справиться со следами Зверя. Чёрный зверь — не тот противник, с которым люди и зверолюди могут драться на равных. — Я понимаю, как тебе дорога сестра. Но всё равно… Когда весь мир несётся в тартарары и не собирается останавливаться, ты хочешь мне сказать, что больше ничего сделать нельзя?! Клин не просто забирал жизнь Селики. Также он давал шанс пожертвовать жизнью ради мира. Если бы клину подходила любая жизнь, а не только жизнь Селики, то Мицуёси предложил бы свою. И так же поступила бы Найн. А значит прав был зверолюд, а не ведьма. — Я не позволю пожертвовать Селикой. Найн сильно прикусила губу, поднимая руки. — И если ты собираешься это сделать, я устраню тебя силой! Найн была одним из лучших магов мира. В белой руке завихрилось мощное заклинание. Через мгновение чистая энергия превратилась в сферу света. Ведьма без раздумий направила её в Мицуёси. Когда сфера света почти долетела до зверолюда, заклинание распалось на бесчисленное количество пуль из света, рухнувших вниз. — Что ж… Ничего не попишешь. Просто так я не отступлю! Отразив несколько светящихся шариков мечом, Мицуёси мастерски уклонился от остальных. Несколько пуль врезалось в клин, отчего Найн хмыкнула; на лице зверолюда отобразилось недовольство. Однако едва ли заклинание даже поцарапало этот серебряно-зелёный шедевр. — Хм. Ожидаемо от предназначенного для контакта с Гранью предмета — он невероятно прочный, — с горьким раздражением заметила Найн. На этот раз ведьма создала лезвия из пустоты. Целью стал Мицуёси. Если он хоть коснется до этих невидимых лезвий, его плоть и кости будут разорваны. Однако зверолюд предсказал направление воздушных клинков. Двухвостый мечник с легкостью перепрыгнул их и приблизился к Найн. — Не хочешь пострадать — подними руки! — Не недооценивай меня! Остриё меча поймало ведьму. Однако прежде чем сталь успела войти в её глотку, Найн наполнила окружающий воздух электричеством. — УАХ?! Искры отклонили меч. Мицуёси, будто оттолкнувшись от воздуха, перекувыркнулся. Хоть баланс мечника и сбился, он всё равно приземлился туда, где стоял ранее. Выровнявшись, зверолюд процедил сквозь зубы: — Я не ожидал меньшего от одного из десяти Мудрецов. Не только сила магии, но и скорость её применения на высшем уровне. — К тебе это тоже относится. Сочувствую тому, кто примет тебя за милого котика. Они оба недооценили друг друга. Впрочем ни Мицуёси, ни Найн сдаваться не собирались. — Сестра! Мицуёси! Поскольку обе стороны конфликта снова приготовились сражаться, Селика попыталась докричаться до них. Однако её голос так и не достиг их ушей. Они даже не взглянули в сторону кричавшей. — Я… Не могу предать этот мир! — Я никому не позволю использовать Селику! Их заявления и оружие столкнулись одновременно: Мицуёси бил мечом, а Найн — шоковой волной. От ударной волны комната загудела. И это при том, что комната была глубоко под землёй. Внезапно Рагна вспомнил. Перед Тёмной войной было одно событие, о котором нельзя не упомянуть. Чёрный зверь вдруг внезапно на год перестал уничтожать мир. [[image:/storage/reader-images/b01894095236b9c1d71d4a9b2aa7fa57847f2833.webp]] За это время человечество смогло восстановиться и приготовиться к встрече с Чёрным зверем. И когда монстр вновь явил себя, шесть героев при поддержке набравшегося сил человечества смогли уничтожить это порождение, что угрожало миру. «Перерыв в один год...» Его причина неизвестна. «Был ли он из-за клина Кусинады?» Когда клин поглотит Селику, Грань будет запечатана. И поэтому Зверь не сможет двигаться один год. Значит, так всё и было? Рагна в это не мог поверить. Он недоверчиво взглянул на Селику. Рядом с ним опечаленная особа бессильно кусала губы. Битва ведьмы и мечника разбивала ей сердце. Неужели жизнь этой девчушки спасла человечество?.. Перед глазами Рагны встрепенулись волосы Селики. Девушка побежала. Парень схватил её за руку. Из-за внезапности, вышло немного резко. — Рагна! Селика обернулась и одарила парня осуждающим взглядом. Неподалёку Мицуёси прыгал по кругу, отражая и уклоняясь от стрел света Найн. Воздух терзал скрежет металла. Чтобы остановить битву, Селика собиралась впрыгнуть между ними. Рагна с силой притянул её за руку, с удивлением вздохнув. — Что ты вообще планируешь сделать в одиночку? Это опасно, знаешь ли. — Но! Вся ситуация была ей невыносима. Любимая старшая сестра и Мицуёси, которому девушка была признательна. Она не хотела, чтобы кто-либо из них пострадал. Каким-то образом Рагна понял чувства и немую мольбу Селики. Сделать это оказалось несложно. — Знаю. Ты хочешь их остановить. — Э?.. — В следующий раз так сразу и скажи. Сказав это, Рагна достал свой толстый меч, отвел руку назад и метнул его со всей дури вперед. — У-А-А-А-А-А-А-А-Х! С пронзительным свистом меч Рагны, вертевшийся на большой скорости, прошил пространство между Найн и Мицуёси. — Что за?! — Ох!.. Мицуёси отразил лезвие прямо перед своим носом. Раздался гулкий звук и направление оружия изменилась. Прокрутившись ещё пару раз, меч вошёл лезвием в пол. Оба — и Мицуёси и Найн — отошли к стенам. Вонзившийся между ними меч Рагны стал каким-то в своём роде знаком. — Ладно, хватит! Рагна быстрым шагом направился к любимому оружию, по пути отпустив упрёк: — Вы гораздо сильнее обычных людей, так что не надо выкладываться на полную. И вообще, кто бы ни победил в вашей разборке, вы ведь понимаете, что решать Селике, а не вам? Рагна ухватился за рукоять, смотрящую в потолок и потянул меч. Металлический пол тоже увязался следом, но мечник прижал пластину ногой. Найн молчала. Мицуёси неловко опустил меч. — Я понимаю, что движет каждым из вас. Но сейчас — успокойтесь. Это к вам относится, Найн и Мицуёси. К тебе тоже, Селика. Однако прислушаться к его словам было не так просто. Даже самому Рагне с трудом удавалось сохранить самообладание. Если честно, то всё это весьма озадачивает. Селика станет клином Кусинады? Это в самом деле произошло в прошлом? Или же человечество нашло иной путь? Как прибывший из будущего, он не мог менять историю. Однако Рагна не допускал и мысли, чтобы пожертвовать Селикой.. Тринити спокойно вышла вперёд. — Я тоже считаю, что сейчас всем надо расслабиться. Я сделаю тёпленького чая, а вы пока отдохните. Всё-таки… Сегодня много чего произошло. Ладушки? Рагна был глубоко благодарен Тринити за одно только её присутствие. Мягкий нрав девушки остудил накал. — Да. Как будто подгоняя старшую сестру и Мицуёси, Селика невинно улыбнулась и подбежала к Тринити. Уже от этой картины становилось сложно поверить, что от жизни этой девушки зависела судьба мира. Понемногу напряжение стало спадать. Мицуёси убрал меч. Найн скрестила руки на груди и прикрыла глаза, пряча колючий взгляд. «Никто, видимо, не хотел даже размышлять об этом»,— невольно подумал Рагна, оглядев комнату. Пусть даже на благо мира, пожертвовать кем-то близким звучало на редкость глупо. — Гм? Рагна оглянулся, нахмурив брови. Услышав голос парня, Тринити удивлённо наклонила голову. — Что-то не так? — Нет, просто сейчас… Кто-то позвал его. Как только Рагна об этом подумал, снова раздался голос. Рагна. В этот раз чёткий. Он понял. Голос исходил не откуда-то рядом. Кто-то говорил прямо в его сознание. Поэтому никто больше ничего не слышал. Похоже, у обладательницы голоса дело было только к Рагне. — Я выйду на минутку. Парень постеснялся говорить с невидимкой при всех. Понимая, что ведет себя подозрительно, Рагна пошёл к двери со сломанным электрическим замком. — Ты куда? Конечно, Найн тут же окликнула его. Оперевшись на дверную раму, Рагна остановился и оглянулся. Он не мог придумать оправдания, которое подошло бы для этой ведьмы. — Пойду проветрюсь. Скоро вернусь. Бросив первое, что пришло в голову, парень вышел в узкий длинный коридор и направился в пещеру, где находился Горн. ---------- Глава 6: Обещанная лазурь На самом дне котловины зияла пасть Горна, обдающая холодным жаром. Однако сейчас его окружала на удивление священная атмосфера. Света от всепоглощающего красного пламени хватало, чтобы всё осветить, даже при неработающих лампах на опорах. Как же глубоко уходят Врата Шеола? В глазах Рагны, куда бы он ни глядел, отражалось плямя. Остановившись, парень огляделся в поисках обладателя голоса. Он знал, кому принадлежит этот сладкий голосок, смесь ребяческого и обольстительного. — Ты здесь, не так ли?.. Рэйчел! Голос парня затух, будто впитанный высоким потолком. Рагне почудилось, что с ним будто играется затаившееся где-то сверхсущество, которое снисходительно взирает на примитивную расу людей. Воздух задрожал, и в нос Рагны ударил сладкий аромат. Запах благоухающих роз. Обернувшись через плечо, парень скривил губы, оголив нечеловечески длинный клык. — Вот ты где. Бросай уже смотреть на всех свысока. Давно выпавший пласт земли оголял обломок скалы, над которым, словно сидя на кресле, висела в воздухе, скрестив ноги, маленькая девочка в черном платье, окутанная ароматом роз. — Давно не виделись, — невинно улыбнулась она и элегантно встала. Ярко-красное свечение Горна очерчивало её фигуру с бантиками, создавая тень, напоминающую кролика. Рагна почувствовал, что с ней что-то не так. 2106 год. Рэйчел Алукард из этого времени должна быть ещё ребёнком, незнакомым с Рагной. Но даже если отбросить внешность, разве у местной Рэйчел была эта аура «Я знаю всё на свете», которая окружала вампиршу перед ним? Девочка глухо ухмыльнулась, коснувшись пальцами своих маленьких губ. Такой взрослый смех казался неуместным. — Такой глупенький. Как ты думаешь, что это такое рядом с тобой? Сейчас ты рядом с Гранью. Рэйчел сказала это так, будто происходящее даже не нуждалось в объяснении. Впрочем, она ведь просто указывала на очевидное. Это место ближе к Грани, чем любое другое. Одним своим присутствием Рэйчел наполняла голову Рагны информацией, заставляя вспомнить потерянные воспоминания. Другими словами, Рэйчел, которую он встретил сейчас, была точно такой, какой он запомнил её в своей эпохе. — Зачем ты меня позвала? Ты, наверное, и сама знаешь, но я сейчас вроде как занят. — Конечно. Мне известно о клине Кусинады. Человечество этой эпохи создало действительно интересную вещицу. — Так значит, ты всё видела? Скорее всего она видела и предсмертную перебранку с Сюитиро Аяцуки, и предшествовавшее столкновение с Хакумэном. Рагне не очень нравилось, что за ним постоянно откуда-то наблюдали. — Тогда ты вовремя. Поскольку ты — знакомая мне Рэйчел Алукард, я бы хотел кое-что узнать. Ярко-красные глаза вампирши призывали его продолжать. — Во время Тёмной войны был период, когда Чёрный зверь не появлялся примерно год. Если Рагна не ошибался, то это был 2107. Всего год человечество смогло отдохнуть. — Причиной был... клин Кусинады? — осторожно спросил Рагна, оценивая реакцию Рэйчел. Элегантная маленькая девочка поправила чёлку своими пальчиками и посмотрела вдаль. Прочитать её побуждения и замыслы по этому безэмоциональному лицу было сложно. — Мне и самой интересно. — Однако ж ты знаешь, так? Не будь такой вредной. Не в силах скрыть раздражение, Рагна подошёл поближе. В этот момент ребяческий взгляд Рэйчел упал него, а сама она улыбнулась. — Ты на удивление сильно желаешь это знать. В чём же причина? — Хм? Сейчас не время для этого. — Тебя так беспокоит дитя, которое должно стать жертвой клину? Какая привязанность. Возглас, наполненный притворным удивлением, был колюч, словно шипастая роза. Рагна нахмурился сильнее. Насмешки вампирши немало его раздражали. — Я сказал, сейчас это не важно! — Сперва-наперво, тебя не должно существовать в этой эпохе. Даже если ты ничего не сделаешь, эпоха сама сделает выбор и построит историю. Рэйчел словно окатила Рагну ушатом холодной воды. Под пристальным взглядом красных зрачков весь запал Рагны сам собой куда-то исчез. — И всё же хочешь идти наперекор? Её шёпот проник в самые потаенные уголки сердца. Глаза Рэйчел как будто бы испытывали парня. Рагна на секунду задержал дыхание и, словно бросая маленькой вампирше вызов, посмотрел ей прямо в глаза. — Что я могу сделать? Должно быть что-то. На ум пришли слова Клависа, что ему уготовано судьбой сыграть свою роль в этой эпохе. Рагне не хотелось бы поддаваться романтике, но прямо сейчас ему казалось, что эти слова были неоспоримой правдой. Если эта роль действительно существовала, сыграть её предстояло сейчас. Рагна хотел, чтобы это было сейчас. Послав в парня ехидный взгляд, Рэйчел медленно оторвала ступни от земли и взлетела. После чего девочка проворно приблизилась к Горну. — Для начала я обрисую тебе возможное будущее. Едва не касаясь кончиками ботинок Грани, Рэйчел вытянулась по струнке. Вытянув маленькую ручку над кипящей лавой, девочка безмолвно смотрела вниз. — Сейчас 2106 год, время, которое в будущем назовут Тёмной войной. В этой эпохе человечество столкнулось с губительным кризисом, начавшимся с появления Чёрного зверя из Грани. Кончики пальцев Рэйчел двигались плавно, как будто что-то обводили. — Прошло время и настал 2200 год, в котором жил ты. Чёрный зверь давно повержен, а люди здравствуют и процветают. Чёрное платье колыхнулось над Горном. Вампирша развернулась к Рагне. То ли из-за парящей магии, то ли из-за ветров, окружавших её, но золотые волосы и большие бантики колыхнулись. — Здесь всё начинается, это «Нулевая фаза». Никто не может вмешаться в историю… За одним исключением. Как ты считаешь, что произойдёт, если с Чёрным зверем, ключевой фигурой этой эпохи, войдёт в контакт посторонний? В самом деле, что же может случиться? Никто не знает. И Рэйчел в том числе. А значит, ответа нет. Есть лишь вероятности. — Ты не принадлежишь к этому времени. А значит, ты можешь просто наблюдать, а можешь и вмешаться, даже зная, что это лишнее… Выбирать тебе. Однако же… попытайся вспомнить, как ты заполучил этот меч. Слушая слова Рэйчел, Рагна смотрел в одну точку, как будто что-то притягивало его взгляд. По направлению его взгляда находилась тёмная порода. Однако за ней, незримая отсюда, имелась потайная комната с клином. И в этой комнате находилась девушка. Девушка, заполонившая его мысли. Девушка, которая никогда не сомневалась в людях, и которая никогда не думала о последствиях. Она помогла подозрительному человеку, что лежал и умирал. И так же эта девчушка помогла диким животным, когда Рагна с ними расправился. Она говорила, что ищет своего отца. И хвалилась членами своей семьи. Конечно, у них хватало скелетов в шкафу, но всё же парню казалось, что семья у них отличная. Рагна завидовал тому, как она может без всяких сомнений любить их и называть своей семьёй. — Я все решил. Возвратив взгляд от спрятанной комнаты к Рэйчел, левитирующей над Горном, Рагна изогнул губы в бесстрашной улыбке. — Мне не нужно выбирать. И ты это знала с самого начала, злодейский кролик. — Твои манеры по-прежнему неподобающие. Парировав слова Рагны сарказмом, Рэйчел снова потупила взор. На секунду её левитирующий образ напомнил собой надувшего щеки недовольного ребёнка. Как Рагна и сказал, она знала его ответ с самого начала. А затем тихо прошептала: — Ну а я же буду наблюдать, как и всегда. Если в голове Рагны мысли лишь об одной девушке, то каким может быть его выбор? Поскольку ответ слишком очевиден, то интереса здесь нет. Но вампирша уже не была ребёнком, чтобы расстраиваться. В зрачках Рэйчел снова зажёгся загадочный красный свет. Она медленно подняла подбородок. — Похоже, мне нельзя оставаться здесь надолго. Вскоре он прибудет. Как будто сходя со сцены, Рэйчел опустилась от Горна к Рагне. Её слова заставили Рагну нахмуриться. — Прибудет? Кто прибудет? — Уже скоро станет ясно. С изящной улыбкой на красных губах, Рэйчел вновь оттолкнулась от пола. Подобно лепесткам цветов, танцующих на ветру, вампирша упорхнула туда, где возникла в начале их разговора, и посмотрела сверху вниз на парня. — Пожалуйста, развлекай меня до самого конца, покуда я буду у себя. Когда застывшее время вновь начало двигаться, ветер с дурманящим ароматом роз затанцевал, унося с собой маленькую фигурку исчезнувшей вампирши. Белый пар поднимался от заваренного Тринити чая. Опустошив маленькую кружку лишь наполовину, Селика поставила её на холодный пол, а сама поднялась. Перед ней возвышался клин Кусинады. На холодной серебряной поверхности были выгравированы зелёные узоры. Девушка нежно дотронулась и провела по нему рукой. Найн опершись спиной об стену, нехотя попивала свой чай, но заметив движение, тоже встала. — Знаете, — спокойно заговорила Селика, чтобы завладеть вниманием и сестры, и Мицуёси, который хоть и потупившись молчал, но всё же не собирался отказываться от идеи воспользоваться Клином, — я очень сильно люблю свою сестру. И отца, с которым больше никогда не увижусь. И Мицуёси, и Тринити. И гильдию магов, и всех, кто мне когда-либо помогал. И Рагну. Девушка как будто бы обратила к Клину своё чистосердечное признание. Её вторая рука тоже дотронулась клина, а брови нахмурились. — Не только людей. Я так же люблю дом, где жила с сестрицей, и магазин пирожных, куда порой заглядывала на чашечку чая. Пусть Япония уже не страна, но места здесь особенные. И набережная, где я гуляла с Рагной, тоже хороша. И небо, и море. И деревья, и трава, и море я тоже люблю. И даже диких псов, изо всех сил старающихся выжить в лесу, будь они сейчас тут, я бы тоже не обделила лаской. Найн, Мицуёси и Тринити понимали, что хотела сказать Селика. Найн не нравилось к чему вела сестра. Впрочем, ведьма так и не решилась прервать ее. Селика продолжила, будто напевая любовную песню: — Я… я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Я не хочу, чтобы хоть что-нибудь, что я люблю, хоть кто-нибудь, кого я люблю, пострадали... И если у меня есть возможность спасти множество жизней… Я хочу ей воспользоваться. — Ты понимаешь, что несёшь?! Не в силах держаться, Найн всё-таки решила сбросить наваждение. — Когда ты станешь частью этой металлической глыбы, ты останешься навеки одна в безжизненной пустоте Грани. Однако же ты будешь в сознании. И ты будешь целую вечность чувствовать, как твоя жизнь постепенно угасает!.. Конечно, вовсе не факт, что будет именно так. Никто ещё никогда ничего подобного не делал. Возможно, будет больно. Невыносимо больно. Но к тому моменту уже будет поздно останавливаться и пытаться спасти её. — После того как ты соединишься с клином, назад пути уже не будет. Ты перестанешь быть человеком. Ну серьёзно, ты что, не понимаешь?! — Я понимаю. Отчаянье Найн тщетно столкнулось о лёгкий кивок Селики. А после глаза девушки покрыла пелена лёгкой печали. — Прости, сестра. Я уверена, что тебе очень грустно. — А как же иначе... — Голос Найн задрожал, наполнившись горестью. — И как до этого дошло?.. Печаль затопила сердце Найн. Если бы только она не потакала младшей сестре и не привела её в первое отделение, они бы так и не нашли клин Кусинады. Не важно, что бы случилось в будущем, на глаза Селики этот клин бы не попался. Пусть и пришлось бы тащить непослушную девчонку домой силой. Селика развернулась, взмахнув подолом юбки, и, оперевшись спиной на клин, посмотрела прямо на старшую сестру. Выражение лица её при этом было чёрти каким: непонятно, плакала ли девушка-целитель или смеялась. — Не то чтобы я не боялась. Но пока я буду страдать, люди во всём мире смогут спокойно спать и вдоволь есть. Было бы замечательно, если бы все могли обсуждать проблемы и всеми силами идти к их решению… Если всё будет так, то я уверена, что даже Чёрного зверя получится победить. Это не мольба и не желание. Селика искренне верила в это. И если у неё получилось бы приблизить такой исход, то это было бы прекрасно. — Вот почему я хочу использовать клин Кусинады. Едва она кивнула, чтобы придать решительности самой себе, кто-то вздохнул и вмешался: — Я так и думал, что ты скажешь что-нибудь такое. Селика обернулась и обнаружила около входа незаметно вернувшегося Рагну. Лицо девушки приняло немного странное выражение. — Если бы ты только пришёл попозже, я бы смогла закончить свою мысль. — Что такое? Пока я тут, не можешь? — Не в этом дело. Когда Рагна рядом… моя решимость тает, — несмело призналась Селика. — Так значит, ты вовсе не такая решительная? — А-ха-ха. Мне будет одиноко, если я не смогу быть рядом с Рагной. Напряженные мышцы лица Рагны расслабились сами собой. Пусть Селика и весьма безрассудна, но ей определенно было непросто принять такое решение. Взять к примеру хотя бы то, что чувства бурлят от одного присутствия Рагны — она просто прелесть, как ни посмотри. Рагна пошёл к Селике. По пути хлопнул безмолвно стоящую Найн по плечу и уверенно кивнул Тринити. Ожидаемо, вблизи гигантский клин выглядел впечатляюще. Вокруг его бесподобной конструкции царила особая, мощная аура. По этой причине парень не мог до конца поверить, что эту штуку создали руки человека. — Прости, что порчу момент, но говорить дальше о клине Кусинады уже нет нужды, — объявил Рагна будничным тоном, покосившись на Клин. Голос звучал так беззаботно, что Селика не смогла сразу осмыслить суть. — Э?.. Э, подожди, что? В каком смысле? — Я говорю, бессмысленно обсуждать идею остановить Чёрного зверя с помощью этой штуковины. Разве не странно? Предположим, ты станешь жертвой и защитишь мир ради важных тебе людей. Но будут ли они счастливы в нём? Какой смысл в мире, если люди, которых ты хочешь защитить, не смогут искренне порадоваться? По крайней мере, будущее Найн без Селики точно не будет радостным. Скорее всего, если её сестра умрёт, ведьма никогда не сможет с этим смириться. К тому же Селика и сама была бы совсем не прочь с улыбкой смотреть на то, как во всем мире, который она так любит, воцаряется спокойствие. Рагна начал говорить максимально естественно: — Задержать Чёрного зверя можно и другим способом. Клин Кусинады не понадобится. — Что случилось? Ты что-то нашел снаружи? — Неа… Просто вспомнил. Рагна улизнул от ответа, почёсав голову. Потеря памяти могла сейчас сыграть парню службу, поскольку объяснять свой разговор с Рэйчел около Горна было бы крайне хлопотно, да и вообще не особо хотелось. — И в чём заключается этот способ? — спросила не удовлетворенная полученным ответом Селика, не сводя с Рагны подозрительного взгляда. — Э-э… Я не могу рассказать подробности. Вкратце, мне нужно подобраться к Чёрному зверю максимально близко. Он понятия не имел, что конкретно предстоит сделать. Если он просто приблизится к Чёрному зверю, должен произойти какой-то феномен. Всё-таки Рагна, как и Чёрный зверь, прибыл в это время из глубин Грани. Но поскольку в речи парня отсутствовала конкретика, Селика лишь нахмурила брови. — Получается, ты станешь жертвой вместо меня? — Да нет же. Я просто туда и обратно. Вот так просто. Парень решил остановиться на таком варианте, поскольку ну вообще не представлял, чем может обернуться эта затея. Однако лицо Селики только сильнее помрачнело. Она шагнула вперёд и крепко схватилась за рукав плаща Рагны. — Ты никак не сможешь подобраться к Чёрному зверю! И невредимым не уйдёшь… В худшем случае... Он умрёт. Черный зверь — символ разрушений. От тех, кто к нему приближался, не осталось и следа. — Всё нормально. Я смогу всё сделать сама. Я не хочу, чтобы кто бы то ни было подвергся опасности! — Вот же ты дурында. Рагна отвесил легкий щелбан Селике, которая не переставая буравила его взглядом. Раздался глухой стук. — Ай! — Я, Найн и все остальные чувствуем одно и то же. Никто не хочет жертвовать тобой. Вот почему я и придумал альтернативный план. В сравнении с клином Кусинады, который оставил после себя Сюитиро, альтернативный план Рагны звучал ненадёжно. Однако если всё пойдёт как надо, то это лучший вариант. Точнее всё должно пойти как надо. Рагна искоса глянул на Селику. Она прямо-таки светилась. У этой девушки не было дурных побуждений, злобы, недоброжелательности. Она была чиста, глупа и невинна. Вот почему… — У меня были младшие брат и сестра, — заговорил Рагна вполголоса. Каждый раз, когда он переводил взгляд с Селики на Найн и обратно, в голове пульсировала боль. И после того, как память к нему вернулась, стало только больнее. — Они оба говорили, что любят меня. Иногда я думал, что от них одни проблемы. Но всё же я дорожил ими, как и ты дорожишь своей сестрой… Однако я не смог защитить их. Горечь сквозила в его словах. Рагна помнил всё отчетливо. Это точка отсчета, такое забывать нельзя. — Поэтому в этот раз позволь мне защитить тебя. Парень желал верить, что у него есть достаточно силы, чтобы защитить тех, кем он дорожил. Сейчас Рагна уже не такой беспомощный, каким был тогда. А уж какие последствия принесут его действия, так вообще не важно. Он устал бессильно ползать на коленях, не в силах что-либо сделать. Рагна положил руку на голову Селики. — И ещё кое-что. Ты не понимаешь глубины проблемы, но поверь, потерять брата и сестру, которых тебе нужно было защитить, очень тяжко. Как будто внутри остались цепи, вечно раздирающие тебя на части. Селика посмотрела на старшую сестру прослезившимися глазами. Прижавшись к Тринити, Найн неподвижно наблюдала разговор Селики и Рагны. Она всегда была старшей сестрой, которая выглядела такой сильной, величественной, харизматичной, волевой и при этом красивой. Но прямо сейчас плечи девушки казались узкими, да и сама она выглядела невероятно хрупкой. — Селика, помнишь, как ты когда-то сказала: «Если у тебя есть сила, то используй её для защиты»… Вот так же и я. Я хочу, чтобы ты улыбалась. — Я тоже… Поскольку её горло пересохло, девушке пришлось напрячь связки. — Я тоже хочу, чтобы Рагна улыбался… — Ну значит решили. Я как-нибудь разберусь с этим монстром. Ну а поскольку потом я вернусь, всё будет в ажуре, правильно? — Рагна… На глаза Селики навернулись крупные слезы. Но Рагна лишь взлохматил её голову. Убирая пальцами влагу с уголков глаз, Селика кивнула с широкой улыбкой, прямо как когда они только встретились. Когда разговор кончился, время уже было позднее. Поверхность скрылась под покровом ночи. Поскольку в Японии никто сейчас не обитал, вполне естественно, что снаружи не осталось мест, где можно снять комнату для ночлега или фонарей, освещающих улицы. Словом, при таком раскладе мысль переночевать в подземном исследовательском комплексе не выглядела так уж и плохо. Однако ничего, способного заменить матрасы, тут не нашлось. Поэтому все порешили на том, что заночуют в том же помещении, расстелив свои мантии и плащи на полу. Тринити заварила новый чай. Рагна отказался и вышел из комнаты на прогулку. Пусть он и сказал, что хочет прогуляться по окрестностям, но на самом деле парень направился в зал с Горном. Рядом с пещерой в форме чаши куда-то ввысь уходила узкая неосвещенная лестница. Рагна снова встал рядом с Горном, ведь других источников света не было. В этот раз парень не искал Рэйчел, а хотел заглянуть внутрь. — Грань, хех?.. По какой-то причине он пробормотал этот вопрос себе под нос. Рагна даже предположить не мог, что такое Грань или куда она ведёт. А уж бросить туда кого-нибудь казалось совсем немыслимым. Если… Если предположить, что когда он приблизится к Чёрному зверю, ничего не произойдёт, то использует ли Селика клин? Молодой мечник даже не хотел рассматривать такую возможность. Но даже если у него ничего не получится, парень предпочёл бы план любой сложности, оставив клин как самое последнее средство. — Гм, если у меня всё получится, то можно сказать, дело в шляпе… И тут к нему внезапно обратилась Найн: — Есть минутка? Её тон остался таким же волевым, но проницательный прежде взгляд бесцельно блуждал по округе. — Я хочу тебе кое-что сказать. — Что именно? — Насчёт Селики. Спасибо, что остановил её, — пробормотала волшебница. Рагна непроизвольно ответил жутковатой ухмылкой. — Не похоже на тебя. — Лучше молчи. Я просто хотела хоть раз нормально поблагодарить. Особенно сейчас, когда я уже лишилась надежды, — поспешно ответила Найн, раздраженно растрепав свои волосы. — Она с детства была упрямой. Сколько бы я ни говорила, она всегда уходила одна. Твердит своё «Хочу!», и хоть ты тресни. Как один из участников поисков её отца, парень неплохо понимал, о чем говорит Найн. — Дрянная девчонка, — сказала Найн, пристроившись рядом с Рагной и глядя на Горн. — Интересно, почему она слушает такого как ты. Тошно прям. — Если бы я знал. Рагна пожал плечами. Ведьма искоса поглядела на него, а после, расслабившись, вздохнула. — Всё будет нормально, да? — А? — Твой «альтернативный план». С его помощью действительно получится удержать Чёрного зверя? — Может быть. Не удовлетворившись ответом Рагны, Найн скривила лицо. — Ты не уверен? — Не полностью, иначе бы так не отвечал. Впрочем… Рагна вдруг сильно нахмурился, глядя на Грань. Он вспомнил историю о Тёмной войне, которую часто рассказывали ему в детстве. — Если всё получится, то я бы хотел попросить тебя об услуге. — Меня? Рагна знал кое-что, что другим недоступно. Найн и Мицуёси, который, видимо,по каким-то причинам сменит имя на Дзюбэя, повергнут Чёрного зверя. Ко всему прочему у одного из шести героев по имени Найн есть ещё одно свершение. — Чёрный зверь утихнет примерно на год. В этот раз нахмурилась уже Найн. — Откуда ты знаешь? — Есть причины так думать. У меня свои источники. Понятное дело, скажи он, что пришёл из будущего, звучать это будет слишком подозрительно. Поэтому парень решил обойтись без этого. Ну а поскольку подкрепить свои слова ему было нечем, Рагна развернулся прямо к Найн. Найн следом тоже развернулась. — Один год. И за это время собери силы, необходимые человечеству для битвы с Чёрным зверем. В будущем его вряд ли получится ещё так его задержать. В зелёном глазе на левой стороне лица парня отражался цвет лавы из Грани. Под напором этого тяжелого и пронзительного взгляда Найн медленно и вдумчиво кивнула. — Один год, эм. Ладно. — И ещё кое-что… Остерегайся человека по имени Юки Теруми. — Юки Теруми? Кто это? Недоумевающая Найн сильнее нахмурила брови. Рагна же помотал головой. — Сам точно не знаю, но… — Есть причины, да? Ладно, обещаю выполнить обе просьбы. В глубине глаз ведьмы горело пламя решительности. Такое зрелище выглядело на удивление обнадёживающим, так что Рагна с облегчением выдохнул и улыбнулся. А Найн же продолжила: — И ты тоже. Постарайся сделать так, чтобы твои просьбы не стали последними. Если из-за тебя Селика будет плакать, я тебя не прощу. — Л-ладно. Тон её голоса говорил, что парень умрёт сразу же, как только Селика заплачет. Рагна невольно попятился и даже как будто сжался. — Хм? Внезапно Найн перекосило. Не из-за Рагны, а из-за чего-то ещё. Она огляделась и напряглась. — Найн? — Помолчи. Я что-то… Чувствую. Рагна тоже насторожился и стал осматриваться. Однако парень не смог понять, из-за чего всполошилась Найн. Благодаря магии восприятие ведьмы было в два раза острее обычного. Да, именно так. Такое же острое, как у зверолюда. Из прохода в скрытую комнату торопливо выбежал Мицуёси. — Рагна! Найн! — позвал он, еда их завидев. В его голосе тоже сквозило беспокойство. Ситуация явно накалялась. Подгоняемый взглядом Найн, Рагна вместе с ведьмой поспешил к зверолюду. — Что такое? Что-то случилось? — Да. Что именно не знаю… Что-то дьявольски кошмарное приближается. К тому же с невероятной скоростью. — Дьявольски кошмарное?.. Описание было слишком расплывчатое, так что в воображении Рагны тут же всплыли ужасы на грани возможного. Например, чёрный туман... [[image:/storage/reader-images/ffa7f56a77e8e698d7d0ac11590199ad9d8d0945.webp]] — Все, идите сюда! Теперь уже Селика спешно звала их у входа в комнату. Вся компания поспешила назад будто соревнуясь, кто придёт первым. В овальной комнате с нишей в потолке удивлённая Тринити стояла перед магическим кругом на полу. Из этого круга исходило слабое магическое сияние, образовывая перевернутый конус. А сверху была видна поверхность земли. — Посмотрите… Все столпились около Тринити, которая возилась с бледной проекцией заклинания. Было темно. Вполне естественно, учитывая, что на улице царила ночь. Нет, дело не в этом. — Это!.. Рагна ахнул. Темно было не из-за ночи. Чернота понемногу нарастала. От самой земли поднимался и затмевал собой всё черный туман. Такую картину им уже приходилось наблюдать. Не только Рагне, но ещё и Селике с Мицуёси. Было это, когда они встретили сгусток тумана в своих поисках Сиюитиро. Однако в этот раз масштаб был совершенно иной. — Неужели?! Сбитый с толку Мицуёси хрипло охнул. Шерсть на его хвостах вздыбилась. Туман на проекции Тринити всё уплотнялся и уплотнялся. Вскоре он стал единым комом, полностью заслонившим изображение. В итоге заклинание рассеялось и изображение пропало. Однако нужды его повторять не было. — Это Чёрный зверь. Не след. Зловещий звук раздался с поверхности. Все они не задумываясь подняли головы к потолку. Вместе с невероятным количеством сейда, Чёрный зверь… Направлялся сюда. Снова выбежав в зал с Горном, Рагна посмотрел на люкоподобный вход высоко над головой. Хотя из-за свечения Котла и отдалённости входа ничего было не разобрать. Одна лишь темень застилала глаза. И всё же, когда глаза немного привыкли, тьма весьма быстро отступила. Теперь то, что недавно мешал разглядеть свет, стало чётко видно. Сомнениям уже нет места. Так они все подумали, когда издалека раздался оглушительный звук, напоминающий выходящий под давлением пар. Однако на самом деле это выплёскивался чёрный туман. — Приближается!.. Найн приготовилась защищаться. Вокруг ведьмы закружилась магия. Обострив все свои чувства до предела, Рагна едва уловимо помотал головой. — Нет, это бессмысленно. Бегите. Пока он говорил, на его спине выступил холодный пот. Глотка пересохла от волнения. В ответ Найн сорвалась: — А? Что ты имеешь в виду под «бегите»?! — Не время препираться. Найн, ты можешь телепортироваться? — Что… Те-телепортироваться? Почему нет, могу. Это пустяк… Низкий, но мощный тон голоса Рагны звучал непререкаемо. Из-за этого Найн при ответе запнулась. Почему ей вообще приказывает этот парень? Ей хотелось возмутится, но ситуация не позволяла злиться из-за такой мелочи. — Если можешь, то приступай. И убирайся как можно дальше отсюда. — Рагна, ты собираешься остаться один?! — спросила на повышенных тонах Селика. Девушка подбежала и вцепилась в рукав Рагны. — Твой противник — Чёрный зверь, знаешь ли. Я не оставлю тебя разбираться с ним один на один! — Она права. Я тоже буду сражаться. Я могу прикрыть тылы, — недобро сверкнула глазами Найн. Вслед за ней и Тринити подалась вперёд: — Я тоже готова помочь защитной магией. Противостоять ему в одиночку — верх безрассудства. — Я очень рад, что вы все растрогались, но если вы не уйдёте, у меня будут проблемы. Я не знаю, что произойдёт, когда я столкнусь с Чёрным зверем. При худшем исходе вас тоже заденет. В ещё одном месте заструился туман. За ним появились еще два. Сделав шаг назад, Рагна развернулся к Найн, подгоняя ведьму: — Поторопитесь! Вам предстоит сделать ещё кучу всего! А если кто-то поранится, то только время потратите впустую, да и мне проблем добавите! Найн напряглась. Рагна действительно верил, что сможет выиграть год. И почти наверняка у него получится. А Найн использует каждую минуту этого времени для противодействия Чёрному зверю. Найн раздраженно покусала губы, но всё же в итоге недовольно скомандовала: — Никому не отходить от меня. Ведьма сфокусировала всё своё сознание. Не для удара по Чёрному зверю или его следам, а чтобы мысленно связать себя с удаленным местом сквозь само пространство. Волосы Найн взвились в воздух, а вокруг неё заструился завораживающий свет. Мицуёси отошёл на несколько больших шагов в сторону и ловко выхватил меч. — Я остаюсь. — Эй! Ты вообще меня слушал?! — тут же грубо попытался вразумить его Рагна. — С моими ушами всё в порядке. Но в отличие от этих дам, я только и могу что мечом махать. Пусть ты и сказал, что Чёрный зверь затихнет на время, мне кажется, лучше с этим поторопиться. На кошачьем лице растянулась хищная улыбка. Треугольные уши подрагивали. — Пусть я и упрямый, но в свои силы верю. К тому же, просто так до Зверя не добраться. Можешь считать меня оружием, расчищающим следы на твоём пути. Рагна цокнул языком. Однако на самом деле он был благодарен Мицуёси. Смысла во всей затее не было бы, коли бы его сокрушили следы ещё до того, как получится добраться до основного врага. При таком раскладе не было более искусного и надежного соратника, чем Мицуёси. — Что ж, полагаюсь на тебя. За спинами Рагны и Мицуёси магический круг Найн засиял сильнее. Она произнесла: — Ну значит мы уходим. Разберитесь тут вдвоём. От пальца Тринити отлетела маленькая искра и, долетев до мечников, окутала их на секунду и исчезла. — Это пассивные защитные чары. Они должны уберечь вас от физического воздействия. — Спасибо за помощь, — поблагодарил Рагна с улыбкой. Тринити кивнула в ответ. Внезапно Селика, стоявшая рядом с ней, сорвалась с места. — Рагна! Она подскочила к его груди и схватилась за его жилет. Правда, больше было похоже на то, что она его обнимает — Эй, ты что, дура?! Вернись в магический круг, живо! — Ты сказал, что вернёшься. Это ведь правда, да? Селика посмотрела на Рагну, требуя объяснений. Глядя сверху в её большие глаза, парень почувствовал, как напряжение в его теле понемногу ослабевает. Он ощутил дежавю. Вообще, такое уже было: когда Рагна впервые встретил Селику, улыбка и выражение лица девушки показались ему знакомыми. Возможно, он где-то уже встречал её в будущем. Если так, то это чудо. — Да. Я обещаю. Рагна горько улыбнулся и ответил голосом, в котором не слышалось сомнений. Это была ложь. Парень не сможет сдержать это обещание. Противник — Чёрный зверь. Если бы он усмехнулся и сказал, что шансов нет, то он бы попросту во всеуслышание объявил о своей слабости. Однако он не думал, что стоит говорить правду. Ничего страшного, что он соврал. Парню казалось, что если не пообещает вернуться, не преисполнится этой решимости и пойдет в бой с поникшей головой, то живым он после схватки не уйдет. Рагна снял с себя красный жилет и вручил его Селике. — Подержи пока. Я скоро вернусь и заберу его обратно. Девушка несколько секунд смотрела на Рагну. А после, прижимая к себе оставленную на попечение вещь, улыбнулась словно яркое солнце. — Хорошо, я поняла. Я верю. Это была ложь. И нельзя ждать, что она могла на это купиться. Ей казалось, что они уже никогда не встретятся. Это ощущение нарастало в груди девушки, заставляя её задыхаться. И в то же время ей казалось, что Рагна вернётся. Девушка слепо верила в это без всякой на то причины. Селика держалась на ногах только благодаря этой мысли. Держа жилет Рагны в руках, девушка встала на цыпочки. Наверное после битвы Найн и Мицуёси на щеке Рагны осталась небольшая царапина. Девушка нежно поцеловала её. Ранка тут же затянулась и пропала без всякого следа. — Ты пообещал! Я буду ждать тебя вместе с Мицуёси! Легонько подбрасывая в воздух длинные волосы и подол короткой юбки, Селика побежала обратно в магический круг сестры. Девушка энергично помахала на прощание рукой ошарашенному Рагне. И как только на её лице расцвела улыбка, все три девушки исчезли. Как только красотки исчезли, их место заняла тьма. Вокруг всё росло количество дыр, откуда как ключом бил туман. Рагна и Мицуёси с оружием наголо рванули к центру зала. Однако их продвижению помешали фрагменты тумана. Парни невозмутимо, как будто для них это ежедневное занятие, обезглавили и развеяли тварей на своём пути. И как только они зачистили себе площадку для боя, с неба тяжело, словно мешок, набитый песком, упал чёрный ком. Не то с грохотом, не то с раскатами. Тьма заполонила собой всё. Бессчётное множество голов на длинных змеиных шеях медленно поднялись. До этого казавшийся просторным зал с Горном еле-еле вместил в себя эту тушу. Скорее это даже монстр поглотил её. От одного взгляда на его чудовищно гигантское тело казалось, будто бы тебя засасывает внутрь. — Ха-ха... С этим парнем шутки плохи. Рагна невольно издал смешок. Парню самому показалось, что его голос звучал жалко. Высоко над его головой огромные красные глаза на исполинских шеях смотрели в эту сторону. Отчаянье струилось от них. — Это… Чёрный… зверь. Мицуёси, шаркнув по пыли, отступил на шаг и решительно принял боевую стойку, подняв меч и выпустив когти. Однако дрожащий кончик меча раскрывал его волнение. — Простому смертному не под силу с этим разобраться… Пусть зверолюд и укорял себя за малодушие, инстинкты вопили об опасности. С такой штукой невозможно совладать. Тело пушистого бойца задеревенело, а ноги не слушались. Он уже отступил на приличное расстояние, и опомнился лишь когда впереди показалась спина Рагны. Беловолосый парень посмотрел на Мицуёси через плечо. — Держи себя в руках. Ты силён. Настолько силён, что такому как я с тобой не сравниться. Говорил он так не просто из-за их прошлой стычки. Скорее всего Мицуёси станет учителем Рагны, когда придёт время. А его учитель — один из шести героев, повергших Чёрного зверя. Здесь его не победят. Здесь его не должны победить. Рагна бесстрашно ухмыльнулся. — Пусть враг немыслимо силен… Но отступать уже поздно. Выбора нет, остается только его одолеть, так ведь? «Покажи что ты можешь!» — думал парень. Победа над страхом перешла в будоражащее чувство, пробегающее по его спине. Рагна крепко сжал рукоять своего меча обеими руками. — Эй, Рагна. Уставившись на беловолосого мечника, который снова сосредоточился на Чёрном звере, Мицуёси задал вопрос. — Разве у тебя рука двигалась? В самом деле. Еще недавно правая рука Рагны безвольно висела, а сейчас она двигалась. Все неудобства казались теперь наваждением, поскольку конечность слушалась как обычно. — Не понимаю, почему, но сейчас она заработала. То же касалось и правого глаза. Как только веко поднялось, тот наконец снова начал видеть как раньше. И сейчас в этом оке отражалась ужасающая масса теней. Внезапно его правый глаз дёрнулся. В правую руку тоже отдало. Всего мгновение. Боли не было. Скорее чувство приятной дрожи. Как будто восстановилась разорванная прежде связь. «А, я понял… Вот в чём, должно быть, причина». Когда Рагна понял, то ухмыльнулся. Парень вспомнил, почему его правая рука и глаз отказали. Лазурный Гримуар. Рагна точно не знал, как работает эта штука. Скорее всего она была как-то связана с Гранью или с сейдом. Однако активность Гримуара чем-то сильно ограничивалась. По схожему принципу работал клин, описанный в исследованиях Сюитиро Аяцуки. Скорее всего, дело в Селике. Девушка была одарена особой лечебной силой, и могла сдерживать активность сейда. И чем больше сейда, тем сильнее эта способность. Из-за влияния Селики правая рука Рагны не могла ничего делать. — Я думал, что всё из-за того, что я попал в прошлое, но, видимо, я ошибался. Какого чёрта, кролик? Могла бы сразу об этом сказать. Недовольно бормоча себе под нос, Рагна крепко сжал правую руку. Лицо парня растянулось в улыбке, когда пальцы вернули уже забытые ощущения. Теперь-то уж он как-нибудь разберется хоть самим Чёрным зверем. Рагна ещё раз поднял взгляд на тёмную массу перед глазами. Чем дольше он на неё смотрел, тем страшнее она казалась. Множество шей легко могли сокрушить Рагну всего за один удар. Они медленно покачивались, как будто готовились принять удар. — Я человек, до самого конца. И сражаться буду как человек. А что собираешься делать ты? — спросил Рагна зверолюда. В этот раз парень не стал поворачиваться. Мицуёси ещё раз глубоко вздохнул и приготовил меч и когти. — Как ты сам сказал, отступать уже поздно… Мицуёси сказал это не для того чтобы отогнать страх. Рагна планировал в одиночку атаковать настоящее тело Чёрного зверя. Зверолюд не мог себе подвозить быть тут единственным, кто поддался страху. — Отлично. Тогда Мицуёси, как только я прыгну к этому парню, быстро сматывай удочки. — Что?! Не шути мне тут! Я же!.. Зверолюд остался, чтобы помочь Рагне. Взять и убежать он никак не мог. Но Рагна возразил: — У тебя ещё вся жизнь впереди. Голос звучал серьезно и искренне. От этого Мицуёси непроизвольно проглотил все возражения. Вообще, зверолюду было что сказать. Вроде «Да как я могу бежать, когда враг передо мной?». Или «Что ты делать то будешь?»… Или, «Разве ты не обещал Селике вернуться?» Но Мицуёси не мог ничего из этого произнести — он полностью понимал, что Рагна уже всё для себя решил. Вместо этого зверолюд ещё раз подошёл к Рагне и спросил: — Позволь мне услышать твоё имя. — Хм? Но я его уже говорил. — Память к тебе вернулась, не так ли? Так что теперь я хочу знать твоё настоящее имя. Рагна криво усмехнулся. Имя «Рагна» было вполне себе настоящим. С другой стороны, у парня не было фамилии, которая могла бы сказать о его роде. Вот почему он пришёл к ответу с этим именем. — Бладэдж. Рагна Бладэдж. — Я запомню... Удовлетворённо покивав, Мицуёси на мгновение улыбнулся. — Лады, рванули! — Оставь следы мне. Услышав уверенные слова Мицуёси, Рагна пригнулся и побежал, удерживая меч в нижней позиции. Парень направлялся прямиком к Чёрному зверю. Маленькие сгустки тумана на его пути развеялись от ударов Мицуёси. Но Рагна не собирался ему уступать. — Ограничение 666 — снять! Когда парень повторил слова, высеченные в его разуме и теле, повязка, покрывавшая его правую руку, разлетелась от неведомой силы. Под ней оказалась не человеческая рука. Конечность словно состояла из отвердевшей тьмы. Это была зловещая чёрная большая рука. Заметив это, Мицуёси на секунду растерялся и замедлился. Но Рагна, несмотря ни на что, бежал вперед, занося для удара иссиня-чёрную руку. — Развернуть поле пространственного вмешательства. Бесчисленные красные линии опутали руку Рагны, как только он произнёс сокровенные слова. Парень почувствовал великую силу, способную сокрушить что угодно. — БлэйзБлю, активировать! Сфера на тыльной стороне его ладони на мгновение вспыхнула. Лазурь пробудилась. Окруженные переливающейся Лазурью пальцы Рагны меняли форму. Перед ним находилоась ужасающее гигантское скопление тьмы. Бессчётные головы потянулись к парню. Внезапно он улыбнулся. — ПОГНАЛИ, ГОВНЮК ТЫ ЗДОРОВЕННЫЙ!!! Выругавшись, Рагна оттолкнулся от земли, выкосил подступающий туман и бросился на Чёрного зверя. Краем уха он услышал, как Мицуёси прокричал его имя. Обжигающе холодный жар Горна ослабевал. Ярко красный цвет пламени тоже тускнел. Всё и вся покрывалось чёрной тенью. Чёрный зверь волной приготовил все свои несчётные головы. А после целиком проглотил Рагну. Ночь прошла, наступило утро. Утро перешло в день, а потом снова воцарилась ночь. И вновь, когда ночь прошла, новый день прошёл и стал ночью. Селика резко вскочила, услышав скромный стук в дверь. Стучал Валькенхайн. Это был замок Алукард, в котором Рэйчел Алукард стала новой главой семьи. Селика занимала гостевую комнату. Услышав новости от Валькенхайна, девушка сначала обрадовалась, потом сникла, а затем выбежала в коридор. Спустившись по длинной лестнице, она добралась до первого этажа, а оттуда изо всех сил помчалась в гостиную. — Ха-а… Ха-а… Ха… Мицуёси. Новость, что сообщил Валькенхайн, была о возвращении Мицуёси. Зверолюд, весь потрепанный, сидел на роскошном диване в гостиной. Шерсть его слиплась и стала жёсткой от запёкшейся крови. Раны покрывали зверолюда вплоть до длинных и гибких хвостов. Вслед за Селикой прибыли Найн и Тринити. Обе удивленно выпучили глаза при виде состояния Мицуёси. У лохматого мечника не было сил, чтобы подняться. Однако Мицуёси со всей выдержкой повернулся ко входу и постарался удержаться в сидячем положении. То ли он был слишком истощён, то ли так отдыхал, то ли наказывал себя. В лапах зверолюда лежал большой меч. Меч с широким лезвием… Меч Рагны. Селика поспешила к Мицуёси и применила лечебную магию. Однако затягивались только маленькие раны. Лишь ссадины и царапины. — Прости… — внезапно заговорил Мицуёси. Хриплый, дрожащий голос, казалось, мог оборваться в любую секунду. Чтобы этого не случилось, зверолюд прочистил горло. — Рагна понёсся на Чёрного зверя. Несчётное число голов, похожих на змеиные, разом куснули его… И проглотили… После чего Чёрный зверь замер и исчез. Вместе с Рагной. Мицуёси говорил с паузами, подыскивая слова. — Вот, что от него осталось. Неловким движением человекоподобный кот подвинул меч к Селике. Что-то чёрное налипло на лезвие. Непонятно, была ли это кровь Чёрного зверя, кровь Рагны или вообще что-то иное. — Прости… Я не должен был возвращаться только с ним. — Всё в порядке... В ответ на оправдание Мицуёси, от которого, казалось, вот-вот разорвется его сердце, Селика мягко помотала головой. — Я рада, что вы вернулись… Спасибо, Мицуёси. С сочувствующей улыбкой девушка вытерла мокрые глаза зверолюда и бережно обняла полученный меч. ---------- Часть 1 На самом дне котловины зияла пасть Горна, обдающая холодным жаром. Однако сейчас его окружала на удивление священная атмосфера. Света от всепоглощающего красного пламени хватало, чтобы всё осветить, даже при неработающих лампах на опорах. Как же глубоко уходят Врата Шеола? В глазах Рагны, куда бы он ни глядел, отражалось плямя. Остановившись, парень огляделся в поисках обладателя голоса. Он знал, кому принадлежит этот сладкий голосок, смесь ребяческого и обольстительного. — Ты здесь, не так ли?.. Рэйчел! Голос парня затух, будто впитанный высоким потолком. Рагне почудилось, что с ним будто играется затаившееся где-то сверхсущество, которое снисходительно взирает на примитивную расу людей. Воздух задрожал, и в нос Рагны ударил сладкий аромат. Запах благоухающих роз. Обернувшись через плечо, парень скривил губы, оголив нечеловечески длинный клык. — Вот ты где. Бросай уже смотреть на всех свысока. Давно выпавший пласт земли оголял обломок скалы, над которым, словно сидя на кресле, висела в воздухе, скрестив ноги, маленькая девочка в черном платье, окутанная ароматом роз. — Давно не виделись, — невинно улыбнулась она и элегантно встала. Ярко-красное свечение Горна очерчивало её фигуру с бантиками, создавая тень, напоминающую кролика. Рагна почувствовал, что с ней что-то не так. 2106 год. Рэйчел Алукард из этого времени должна быть ещё ребёнком, незнакомым с Рагной. Но даже если отбросить внешность, разве у местной Рэйчел была эта аура «Я знаю всё на свете», которая окружала вампиршу перед ним? Девочка глухо ухмыльнулась, коснувшись пальцами своих маленьких губ. Такой взрослый смех казался неуместным. — Такой глупенький. Как ты думаешь, что это такое рядом с тобой? Сейчас ты рядом с Гранью. Рэйчел сказала это так, будто происходящее даже не нуждалось в объяснении. Впрочем, она ведь просто указывала на очевидное. Это место ближе к Грани, чем любое другое. Одним своим присутствием Рэйчел наполняла голову Рагны информацией, заставляя вспомнить потерянные воспоминания. Другими словами, Рэйчел, которую он встретил сейчас, была точно такой, какой он запомнил её в своей эпохе. — Зачем ты меня позвала? Ты, наверное, и сама знаешь, но я сейчас вроде как занят. — Конечно. Мне известно о клине Кусинады. Человечество этой эпохи создало действительно интересную вещицу. — Так значит, ты всё видела? Скорее всего она видела и предсмертную перебранку с Сюитиро Аяцуки, и предшествовавшее столкновение с Хакумэном. Рагне не очень нравилось, что за ним постоянно откуда-то наблюдали. — Тогда ты вовремя. Поскольку ты — знакомая мне Рэйчел Алукард, я бы хотел кое-что узнать. Ярко-красные глаза вампирши призывали его продолжать. — Во время Тёмной войны был период, когда Чёрный зверь не появлялся примерно год. Если Рагна не ошибался, то это был 2107. Всего год человечество смогло отдохнуть. — Причиной был... клин Кусинады? — осторожно спросил Рагна, оценивая реакцию Рэйчел. Элегантная маленькая девочка поправила чёлку своими пальчиками и посмотрела вдаль. Прочитать её побуждения и замыслы по этому безэмоциональному лицу было сложно. — Мне и самой интересно. — Однако ж ты знаешь, так? Не будь такой вредной. Не в силах скрыть раздражение, Рагна подошёл поближе. В этот момент ребяческий взгляд Рэйчел упал него, а сама она улыбнулась. — Ты на удивление сильно желаешь это знать. В чём же причина? — Хм? Сейчас не время для этого. — Тебя так беспокоит дитя, которое должно стать жертвой клину? Какая привязанность. Возглас, наполненный притворным удивлением, был колюч, словно шипастая роза. Рагна нахмурился сильнее. Насмешки вампирши немало его раздражали. — Я сказал, сейчас это не важно! — Сперва-наперво, тебя не должно существовать в этой эпохе. Даже если ты ничего не сделаешь, эпоха сама сделает выбор и построит историю. Рэйчел словно окатила Рагну ушатом холодной воды. Под пристальным взглядом красных зрачков весь запал Рагны сам собой куда-то исчез. — И всё же хочешь идти наперекор? Её шёпот проник в самые потаенные уголки сердца. Глаза Рэйчел как будто бы испытывали парня. Рагна на секунду задержал дыхание и, словно бросая маленькой вампирше вызов, посмотрел ей прямо в глаза. — Что я могу сделать? Должно быть что-то. На ум пришли слова Клависа, что ему уготовано судьбой сыграть свою роль в этой эпохе. Рагне не хотелось бы поддаваться романтике, но прямо сейчас ему казалось, что эти слова были неоспоримой правдой. Если эта роль действительно существовала, сыграть её предстояло сейчас. Рагна хотел, чтобы это было сейчас. Послав в парня ехидный взгляд, Рэйчел медленно оторвала ступни от земли и взлетела. После чего девочка проворно приблизилась к Горну. — Для начала я обрисую тебе возможное будущее. Едва не касаясь кончиками ботинок Грани, Рэйчел вытянулась по струнке. Вытянув маленькую ручку над кипящей лавой, девочка безмолвно смотрела вниз. — Сейчас 2106 год, время, которое в будущем назовут Тёмной войной. В этой эпохе человечество столкнулось с губительным кризисом, начавшимся с появления Чёрного зверя из Грани. Кончики пальцев Рэйчел двигались плавно, как будто что-то обводили. — Прошло время и настал 2200 год, в котором жил ты. Чёрный зверь давно повержен, а люди здравствуют и процветают. Чёрное платье колыхнулось над Горном. Вампирша развернулась к Рагне. То ли из-за парящей магии, то ли из-за ветров, окружавших её, но золотые волосы и большие бантики колыхнулись. — Здесь всё начинается, это «Нулевая фаза». Никто не может вмешаться в историю… За одним исключением. Как ты считаешь, что произойдёт, если с Чёрным зверем, ключевой фигурой этой эпохи, войдёт в контакт посторонний? В самом деле, что же может случиться? Никто не знает. И Рэйчел в том числе. А значит, ответа нет. Есть лишь вероятности. — Ты не принадлежишь к этому времени. А значит, ты можешь просто наблюдать, а можешь и вмешаться, даже зная, что это лишнее… Выбирать тебе. Однако же… попытайся вспомнить, как ты заполучил этот меч. Слушая слова Рэйчел, Рагна смотрел в одну точку, как будто что-то притягивало его взгляд. По направлению его взгляда находилась тёмная порода. Однако за ней, незримая отсюда, имелась потайная комната с клином. И в этой комнате находилась девушка. Девушка, заполонившая его мысли. Девушка, которая никогда не сомневалась в людях, и которая никогда не думала о последствиях. Она помогла подозрительному человеку, что лежал и умирал. И так же эта девчушка помогла диким животным, когда Рагна с ними расправился. Она говорила, что ищет своего отца. И хвалилась членами своей семьи. Конечно, у них хватало скелетов в шкафу, но всё же парню казалось, что семья у них отличная. Рагна завидовал тому, как она может без всяких сомнений любить их и называть своей семьёй. — Я все решил. Возвратив взгляд от спрятанной комнаты к Рэйчел, левитирующей над Горном, Рагна изогнул губы в бесстрашной улыбке. — Мне не нужно выбирать. И ты это знала с самого начала, злодейский кролик. — Твои манеры по-прежнему неподобающие. Парировав слова Рагны сарказмом, Рэйчел снова потупила взор. На секунду её левитирующий образ напомнил собой надувшего щеки недовольного ребёнка. Как Рагна и сказал, она знала его ответ с самого начала. А затем тихо прошептала: — Ну а я же буду наблюдать, как и всегда. Если в голове Рагны мысли лишь об одной девушке, то каким может быть его выбор? Поскольку ответ слишком очевиден, то интереса здесь нет. Но вампирша уже не была ребёнком, чтобы расстраиваться. В зрачках Рэйчел снова зажёгся загадочный красный свет. Она медленно подняла подбородок. — Похоже, мне нельзя оставаться здесь надолго. Вскоре он прибудет. Как будто сходя со сцены, Рэйчел опустилась от Горна к Рагне. Её слова заставили Рагну нахмуриться. — Прибудет? Кто прибудет? — Уже скоро станет ясно. С изящной улыбкой на красных губах, Рэйчел вновь оттолкнулась от пола. Подобно лепесткам цветов, танцующих на ветру, вампирша упорхнула туда, где возникла в начале их разговора, и посмотрела сверху вниз на парня. — Пожалуйста, развлекай меня до самого конца, покуда я буду у себя. Когда застывшее время вновь начало двигаться, ветер с дурманящим ароматом роз затанцевал, унося с собой маленькую фигурку исчезнувшей вампирши. ---------- Часть 2 Белый пар поднимался от заваренного Тринити чая. Опустошив маленькую кружку лишь наполовину, Селика поставила её на холодный пол, а сама поднялась. Перед ней возвышался клин Кусинады. На холодной серебряной поверхности были выгравированы зелёные узоры. Девушка нежно дотронулась и провела по нему рукой. Найн опершись спиной об стену, нехотя попивала свой чай, но заметив движение, тоже встала. — Знаете, — спокойно заговорила Селика, чтобы завладеть вниманием и сестры, и Мицуёси, который хоть и потупившись молчал, но всё же не собирался отказываться от идеи воспользоваться Клином, — я очень сильно люблю свою сестру. И отца, с которым больше никогда не увижусь. И Мицуёси, и Тринити. И гильдию магов, и всех, кто мне когда-либо помогал. И Рагну. Девушка как будто бы обратила к Клину своё чистосердечное признание. Её вторая рука тоже дотронулась клина, а брови нахмурились. — Не только людей. Я так же люблю дом, где жила с сестрицей, и магазин пирожных, куда порой заглядывала на чашечку чая. Пусть Япония уже не страна, но места здесь особенные. И набережная, где я гуляла с Рагной, тоже хороша. И небо, и море. И деревья, и трава, и море я тоже люблю. И даже диких псов, изо всех сил старающихся выжить в лесу, будь они сейчас тут, я бы тоже не обделила лаской. Найн, Мицуёси и Тринити понимали, что хотела сказать Селика. Найн не нравилось к чему вела сестра. Впрочем, ведьма так и не решилась прервать ее. Селика продолжила, будто напевая любовную песню: — Я… я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Я не хочу, чтобы хоть что-нибудь, что я люблю, хоть кто-нибудь, кого я люблю, пострадали... И если у меня есть возможность спасти множество жизней… Я хочу ей воспользоваться. — Ты понимаешь, что несёшь?! Не в силах держаться, Найн всё-таки решила сбросить наваждение. — Когда ты станешь частью этой металлической глыбы, ты останешься навеки одна в безжизненной пустоте Грани. Однако же ты будешь в сознании. И ты будешь целую вечность чувствовать, как твоя жизнь постепенно угасает!.. Конечно, вовсе не факт, что будет именно так. Никто ещё никогда ничего подобного не делал. Возможно, будет больно. Невыносимо больно. Но к тому моменту уже будет поздно останавливаться и пытаться спасти её. — После того как ты соединишься с клином, назад пути уже не будет. Ты перестанешь быть человеком. Ну серьёзно, ты что, не понимаешь?! — Я понимаю. Отчаянье Найн тщетно столкнулось о лёгкий кивок Селики. А после глаза девушки покрыла пелена лёгкой печали. — Прости, сестра. Я уверена, что тебе очень грустно. — А как же иначе... — Голос Найн задрожал, наполнившись горестью. — И как до этого дошло?.. Печаль затопила сердце Найн. Если бы только она не потакала младшей сестре и не привела её в первое отделение, они бы так и не нашли клин Кусинады. Не важно, что бы случилось в будущем, на глаза Селики этот клин бы не попался. Пусть и пришлось бы тащить непослушную девчонку домой силой. Селика развернулась, взмахнув подолом юбки, и, оперевшись спиной на клин, посмотрела прямо на старшую сестру. Выражение лица её при этом было чёрти каким: непонятно, плакала ли девушка-целитель или смеялась. — Не то чтобы я не боялась. Но пока я буду страдать, люди во всём мире смогут спокойно спать и вдоволь есть. Было бы замечательно, если бы все могли обсуждать проблемы и всеми силами идти к их решению… Если всё будет так, то я уверена, что даже Чёрного зверя получится победить. Это не мольба и не желание. Селика искренне верила в это. И если у неё получилось бы приблизить такой исход, то это было бы прекрасно. — Вот почему я хочу использовать клин Кусинады. Едва она кивнула, чтобы придать решительности самой себе, кто-то вздохнул и вмешался: — Я так и думал, что ты скажешь что-нибудь такое. Селика обернулась и обнаружила около входа незаметно вернувшегося Рагну. Лицо девушки приняло немного странное выражение. — Если бы ты только пришёл попозже, я бы смогла закончить свою мысль. — Что такое? Пока я тут, не можешь? — Не в этом дело. Когда Рагна рядом… моя решимость тает, — несмело призналась Селика. — Так значит, ты вовсе не такая решительная? — А-ха-ха. Мне будет одиноко, если я не смогу быть рядом с Рагной. Напряженные мышцы лица Рагны расслабились сами собой. Пусть Селика и весьма безрассудна, но ей определенно было непросто принять такое решение. Взять к примеру хотя бы то, что чувства бурлят от одного присутствия Рагны — она просто прелесть, как ни посмотри. Рагна пошёл к Селике. По пути хлопнул безмолвно стоящую Найн по плечу и уверенно кивнул Тринити. Ожидаемо, вблизи гигантский клин выглядел впечатляюще. Вокруг его бесподобной конструкции царила особая, мощная аура. По этой причине парень не мог до конца поверить, что эту штуку создали руки человека. — Прости, что порчу момент, но говорить дальше о клине Кусинады уже нет нужды, — объявил Рагна будничным тоном, покосившись на Клин. Голос звучал так беззаботно, что Селика не смогла сразу осмыслить суть. — Э?.. Э, подожди, что? В каком смысле? — Я говорю, бессмысленно обсуждать идею остановить Чёрного зверя с помощью этой штуковины. Разве не странно? Предположим, ты станешь жертвой и защитишь мир ради важных тебе людей. Но будут ли они счастливы в нём? Какой смысл в мире, если люди, которых ты хочешь защитить, не смогут искренне порадоваться? По крайней мере, будущее Найн без Селики точно не будет радостным. Скорее всего, если её сестра умрёт, ведьма никогда не сможет с этим смириться. К тому же Селика и сама была бы совсем не прочь с улыбкой смотреть на то, как во всем мире, который она так любит, воцаряется спокойствие. Рагна начал говорить максимально естественно: — Задержать Чёрного зверя можно и другим способом. Клин Кусинады не понадобится. — Что случилось? Ты что-то нашел снаружи? — Неа… Просто вспомнил. Рагна улизнул от ответа, почёсав голову. Потеря памяти могла сейчас сыграть парню службу, поскольку объяснять свой разговор с Рэйчел около Горна было бы крайне хлопотно, да и вообще не особо хотелось. — И в чём заключается этот способ? — спросила не удовлетворенная полученным ответом Селика, не сводя с Рагны подозрительного взгляда. — Э-э… Я не могу рассказать подробности. Вкратце, мне нужно подобраться к Чёрному зверю максимально близко. Он понятия не имел, что конкретно предстоит сделать. Если он просто приблизится к Чёрному зверю, должен произойти какой-то феномен. Всё-таки Рагна, как и Чёрный зверь, прибыл в это время из глубин Грани. Но поскольку в речи парня отсутствовала конкретика, Селика лишь нахмурила брови. — Получается, ты станешь жертвой вместо меня? — Да нет же. Я просто туда и обратно. Вот так просто. Парень решил остановиться на таком варианте, поскольку ну вообще не представлял, чем может обернуться эта затея. Однако лицо Селики только сильнее помрачнело. Она шагнула вперёд и крепко схватилась за рукав плаща Рагны. — Ты никак не сможешь подобраться к Чёрному зверю! И невредимым не уйдёшь… В худшем случае... Он умрёт. Черный зверь — символ разрушений. От тех, кто к нему приближался, не осталось и следа. — Всё нормально. Я смогу всё сделать сама. Я не хочу, чтобы кто бы то ни было подвергся опасности! — Вот же ты дурында. Рагна отвесил легкий щелбан Селике, которая не переставая буравила его взглядом. Раздался глухой стук. — Ай! — Я, Найн и все остальные чувствуем одно и то же. Никто не хочет жертвовать тобой. Вот почему я и придумал альтернативный план. В сравнении с клином Кусинады, который оставил после себя Сюитиро, альтернативный план Рагны звучал ненадёжно. Однако если всё пойдёт как надо, то это лучший вариант. Точнее всё должно пойти как надо. Рагна искоса глянул на Селику. Она прямо-таки светилась. У этой девушки не было дурных побуждений, злобы, недоброжелательности. Она была чиста, глупа и невинна. Вот почему… — У меня были младшие брат и сестра, — заговорил Рагна вполголоса. Каждый раз, когда он переводил взгляд с Селики на Найн и обратно, в голове пульсировала боль. И после того, как память к нему вернулась, стало только больнее. — Они оба говорили, что любят меня. Иногда я думал, что от них одни проблемы. Но всё же я дорожил ими, как и ты дорожишь своей сестрой… Однако я не смог защитить их. Горечь сквозила в его словах. Рагна помнил всё отчетливо. Это точка отсчета, такое забывать нельзя. — Поэтому в этот раз позволь мне защитить тебя. Парень желал верить, что у него есть достаточно силы, чтобы защитить тех, кем он дорожил. Сейчас Рагна уже не такой беспомощный, каким был тогда. А уж какие последствия принесут его действия, так вообще не важно. Он устал бессильно ползать на коленях, не в силах что-либо сделать. Рагна положил руку на голову Селики. — И ещё кое-что. Ты не понимаешь глубины проблемы, но поверь, потерять брата и сестру, которых тебе нужно было защитить, очень тяжко. Как будто внутри остались цепи, вечно раздирающие тебя на части. Селика посмотрела на старшую сестру прослезившимися глазами. Прижавшись к Тринити, Найн неподвижно наблюдала разговор Селики и Рагны. Она всегда была старшей сестрой, которая выглядела такой сильной, величественной, харизматичной, волевой и при этом красивой. Но прямо сейчас плечи девушки казались узкими, да и сама она выглядела невероятно хрупкой. — Селика, помнишь, как ты когда-то сказала: «Если у тебя есть сила, то используй её для защиты»… Вот так же и я. Я хочу, чтобы ты улыбалась. — Я тоже… Поскольку её горло пересохло, девушке пришлось напрячь связки. — Я тоже хочу, чтобы Рагна улыбался… — Ну значит решили. Я как-нибудь разберусь с этим монстром. Ну а поскольку потом я вернусь, всё будет в ажуре, правильно? — Рагна… На глаза Селики навернулись крупные слезы. Но Рагна лишь взлохматил её голову. Убирая пальцами влагу с уголков глаз, Селика кивнула с широкой улыбкой, прямо как когда они только встретились. ---------- Часть 3 Когда разговор кончился, время уже было позднее. Поверхность скрылась под покровом ночи. Поскольку в Японии никто сейчас не обитал, вполне естественно, что снаружи не осталось мест, где можно снять комнату для ночлега или фонарей, освещающих улицы. Словом, при таком раскладе мысль переночевать в подземном исследовательском комплексе не выглядела так уж и плохо. Однако ничего, способного заменить матрасы, тут не нашлось. Поэтому все порешили на том, что заночуют в том же помещении, расстелив свои мантии и плащи на полу. Тринити заварила новый чай. Рагна отказался и вышел из комнаты на прогулку. Пусть он и сказал, что хочет прогуляться по окрестностям, но на самом деле парень направился в зал с Горном. Рядом с пещерой в форме чаши куда-то ввысь уходила узкая неосвещенная лестница. Рагна снова встал рядом с Горном, ведь других источников света не было. В этот раз парень не искал Рэйчел, а хотел заглянуть внутрь. — Грань, хех?.. По какой-то причине он пробормотал этот вопрос себе под нос. Рагна даже предположить не мог, что такое Грань или куда она ведёт. А уж бросить туда кого-нибудь казалось совсем немыслимым. Если… Если предположить, что когда он приблизится к Чёрному зверю, ничего не произойдёт, то использует ли Селика клин? Молодой мечник даже не хотел рассматривать такую возможность. Но даже если у него ничего не получится, парень предпочёл бы план любой сложности, оставив клин как самое последнее средство. — Гм, если у меня всё получится, то можно сказать, дело в шляпе… И тут к нему внезапно обратилась Найн: — Есть минутка? Её тон остался таким же волевым, но проницательный прежде взгляд бесцельно блуждал по округе. — Я хочу тебе кое-что сказать. — Что именно? — Насчёт Селики. Спасибо, что остановил её, — пробормотала волшебница. Рагна непроизвольно ответил жутковатой ухмылкой. — Не похоже на тебя. — Лучше молчи. Я просто хотела хоть раз нормально поблагодарить. Особенно сейчас, когда я уже лишилась надежды, — поспешно ответила Найн, раздраженно растрепав свои волосы. — Она с детства была упрямой. Сколько бы я ни говорила, она всегда уходила одна. Твердит своё «Хочу!», и хоть ты тресни. Как один из участников поисков её отца, парень неплохо понимал, о чем говорит Найн. — Дрянная девчонка, — сказала Найн, пристроившись рядом с Рагной и глядя на Горн. — Интересно, почему она слушает такого как ты. Тошно прям. — Если бы я знал. Рагна пожал плечами. Ведьма искоса поглядела на него, а после, расслабившись, вздохнула. — Всё будет нормально, да? — А? — Твой «альтернативный план». С его помощью действительно получится удержать Чёрного зверя? — Может быть. Не удовлетворившись ответом Рагны, Найн скривила лицо. — Ты не уверен? — Не полностью, иначе бы так не отвечал. Впрочем… Рагна вдруг сильно нахмурился, глядя на Грань. Он вспомнил историю о Тёмной войне, которую часто рассказывали ему в детстве. — Если всё получится, то я бы хотел попросить тебя об услуге. — Меня? Рагна знал кое-что, что другим недоступно. Найн и Мицуёси, который, видимо,по каким-то причинам сменит имя на Дзюбэя, повергнут Чёрного зверя. Ко всему прочему у одного из шести героев по имени Найн есть ещё одно свершение. — Чёрный зверь утихнет примерно на год. В этот раз нахмурилась уже Найн. — Откуда ты знаешь? — Есть причины так думать. У меня свои источники. Понятное дело, скажи он, что пришёл из будущего, звучать это будет слишком подозрительно. Поэтому парень решил обойтись без этого. Ну а поскольку подкрепить свои слова ему было нечем, Рагна развернулся прямо к Найн. Найн следом тоже развернулась. — Один год. И за это время собери силы, необходимые человечеству для битвы с Чёрным зверем. В будущем его вряд ли получится ещё так его задержать. В зелёном глазе на левой стороне лица парня отражался цвет лавы из Грани. Под напором этого тяжелого и пронзительного взгляда Найн медленно и вдумчиво кивнула. — Один год, эм. Ладно. — И ещё кое-что… Остерегайся человека по имени Юки Теруми. — Юки Теруми? Кто это? Недоумевающая Найн сильнее нахмурила брови. Рагна же помотал головой. — Сам точно не знаю, но… — Есть причины, да? Ладно, обещаю выполнить обе просьбы. В глубине глаз ведьмы горело пламя решительности. Такое зрелище выглядело на удивление обнадёживающим, так что Рагна с облегчением выдохнул и улыбнулся. А Найн же продолжила: — И ты тоже. Постарайся сделать так, чтобы твои просьбы не стали последними. Если из-за тебя Селика будет плакать, я тебя не прощу. — Л-ладно. Тон её голоса говорил, что парень умрёт сразу же, как только Селика заплачет. Рагна невольно попятился и даже как будто сжался. — Хм? Внезапно Найн перекосило. Не из-за Рагны, а из-за чего-то ещё. Она огляделась и напряглась. — Найн? — Помолчи. Я что-то… Чувствую. Рагна тоже насторожился и стал осматриваться. Однако парень не смог понять, из-за чего всполошилась Найн. Благодаря магии восприятие ведьмы было в два раза острее обычного. Да, именно так. Такое же острое, как у зверолюда. Из прохода в скрытую комнату торопливо выбежал Мицуёси. — Рагна! Найн! — позвал он, еда их завидев. В его голосе тоже сквозило беспокойство. Ситуация явно накалялась. Подгоняемый взглядом Найн, Рагна вместе с ведьмой поспешил к зверолюду. — Что такое? Что-то случилось? — Да. Что именно не знаю… Что-то дьявольски кошмарное приближается. К тому же с невероятной скоростью. — Дьявольски кошмарное?.. Описание было слишком расплывчатое, так что в воображении Рагны тут же всплыли ужасы на грани возможного. Например, чёрный туман... [[image:/storage/reader-images/ffa7f56a77e8e698d7d0ac11590199ad9d8d0945.webp]] — Все, идите сюда! Теперь уже Селика спешно звала их у входа в комнату. Вся компания поспешила назад будто соревнуясь, кто придёт первым. В овальной комнате с нишей в потолке удивлённая Тринити стояла перед магическим кругом на полу. Из этого круга исходило слабое магическое сияние, образовывая перевернутый конус. А сверху была видна поверхность земли. — Посмотрите… Все столпились около Тринити, которая возилась с бледной проекцией заклинания. Было темно. Вполне естественно, учитывая, что на улице царила ночь. Нет, дело не в этом. — Это!.. Рагна ахнул. Темно было не из-за ночи. Чернота понемногу нарастала. От самой земли поднимался и затмевал собой всё черный туман. Такую картину им уже приходилось наблюдать. Не только Рагне, но ещё и Селике с Мицуёси. Было это, когда они встретили сгусток тумана в своих поисках Сиюитиро. Однако в этот раз масштаб был совершенно иной. — Неужели?! Сбитый с толку Мицуёси хрипло охнул. Шерсть на его хвостах вздыбилась. Туман на проекции Тринити всё уплотнялся и уплотнялся. Вскоре он стал единым комом, полностью заслонившим изображение. В итоге заклинание рассеялось и изображение пропало. Однако нужды его повторять не было. — Это Чёрный зверь. Не след. Зловещий звук раздался с поверхности. Все они не задумываясь подняли головы к потолку. Вместе с невероятным количеством сейда, Чёрный зверь… Направлялся сюда. ---------- Часть 4 Снова выбежав в зал с Горном, Рагна посмотрел на люкоподобный вход высоко над головой. Хотя из-за свечения Котла и отдалённости входа ничего было не разобрать. Одна лишь темень застилала глаза. И всё же, когда глаза немного привыкли, тьма весьма быстро отступила. Теперь то, что недавно мешал разглядеть свет, стало чётко видно. Сомнениям уже нет места. Так они все подумали, когда издалека раздался оглушительный звук, напоминающий выходящий под давлением пар. Однако на самом деле это выплёскивался чёрный туман. — Приближается!.. Найн приготовилась защищаться. Вокруг ведьмы закружилась магия. Обострив все свои чувства до предела, Рагна едва уловимо помотал головой. — Нет, это бессмысленно. Бегите. Пока он говорил, на его спине выступил холодный пот. Глотка пересохла от волнения. В ответ Найн сорвалась: — А? Что ты имеешь в виду под «бегите»?! — Не время препираться. Найн, ты можешь телепортироваться? — Что… Те-телепортироваться? Почему нет, могу. Это пустяк… Низкий, но мощный тон голоса Рагны звучал непререкаемо. Из-за этого Найн при ответе запнулась. Почему ей вообще приказывает этот парень? Ей хотелось возмутится, но ситуация не позволяла злиться из-за такой мелочи. — Если можешь, то приступай. И убирайся как можно дальше отсюда. — Рагна, ты собираешься остаться один?! — спросила на повышенных тонах Селика. Девушка подбежала и вцепилась в рукав Рагны. — Твой противник — Чёрный зверь, знаешь ли. Я не оставлю тебя разбираться с ним один на один! — Она права. Я тоже буду сражаться. Я могу прикрыть тылы, — недобро сверкнула глазами Найн. Вслед за ней и Тринити подалась вперёд: — Я тоже готова помочь защитной магией. Противостоять ему в одиночку — верх безрассудства. — Я очень рад, что вы все растрогались, но если вы не уйдёте, у меня будут проблемы. Я не знаю, что произойдёт, когда я столкнусь с Чёрным зверем. При худшем исходе вас тоже заденет. В ещё одном месте заструился туман. За ним появились еще два. Сделав шаг назад, Рагна развернулся к Найн, подгоняя ведьму: — Поторопитесь! Вам предстоит сделать ещё кучу всего! А если кто-то поранится, то только время потратите впустую, да и мне проблем добавите! Найн напряглась. Рагна действительно верил, что сможет выиграть год. И почти наверняка у него получится. А Найн использует каждую минуту этого времени для противодействия Чёрному зверю. Найн раздраженно покусала губы, но всё же в итоге недовольно скомандовала: — Никому не отходить от меня. Ведьма сфокусировала всё своё сознание. Не для удара по Чёрному зверю или его следам, а чтобы мысленно связать себя с удаленным местом сквозь само пространство. Волосы Найн взвились в воздух, а вокруг неё заструился завораживающий свет. Мицуёси отошёл на несколько больших шагов в сторону и ловко выхватил меч. — Я остаюсь. — Эй! Ты вообще меня слушал?! — тут же грубо попытался вразумить его Рагна. — С моими ушами всё в порядке. Но в отличие от этих дам, я только и могу что мечом махать. Пусть ты и сказал, что Чёрный зверь затихнет на время, мне кажется, лучше с этим поторопиться. На кошачьем лице растянулась хищная улыбка. Треугольные уши подрагивали. — Пусть я и упрямый, но в свои силы верю. К тому же, просто так до Зверя не добраться. Можешь считать меня оружием, расчищающим следы на твоём пути. Рагна цокнул языком. Однако на самом деле он был благодарен Мицуёси. Смысла во всей затее не было бы, коли бы его сокрушили следы ещё до того, как получится добраться до основного врага. При таком раскладе не было более искусного и надежного соратника, чем Мицуёси. — Что ж, полагаюсь на тебя. За спинами Рагны и Мицуёси магический круг Найн засиял сильнее. Она произнесла: — Ну значит мы уходим. Разберитесь тут вдвоём. От пальца Тринити отлетела маленькая искра и, долетев до мечников, окутала их на секунду и исчезла. — Это пассивные защитные чары. Они должны уберечь вас от физического воздействия. — Спасибо за помощь, — поблагодарил Рагна с улыбкой. Тринити кивнула в ответ. Внезапно Селика, стоявшая рядом с ней, сорвалась с места. — Рагна! Она подскочила к его груди и схватилась за его жилет. Правда, больше было похоже на то, что она его обнимает — Эй, ты что, дура?! Вернись в магический круг, живо! — Ты сказал, что вернёшься. Это ведь правда, да? Селика посмотрела на Рагну, требуя объяснений. Глядя сверху в её большие глаза, парень почувствовал, как напряжение в его теле понемногу ослабевает. Он ощутил дежавю. Вообще, такое уже было: когда Рагна впервые встретил Селику, улыбка и выражение лица девушки показались ему знакомыми. Возможно, он где-то уже встречал её в будущем. Если так, то это чудо. — Да. Я обещаю. Рагна горько улыбнулся и ответил голосом, в котором не слышалось сомнений. Это была ложь. Парень не сможет сдержать это обещание. Противник — Чёрный зверь. Если бы он усмехнулся и сказал, что шансов нет, то он бы попросту во всеуслышание объявил о своей слабости. Однако он не думал, что стоит говорить правду. Ничего страшного, что он соврал. Парню казалось, что если не пообещает вернуться, не преисполнится этой решимости и пойдет в бой с поникшей головой, то живым он после схватки не уйдет. Рагна снял с себя красный жилет и вручил его Селике. — Подержи пока. Я скоро вернусь и заберу его обратно. Девушка несколько секунд смотрела на Рагну. А после, прижимая к себе оставленную на попечение вещь, улыбнулась словно яркое солнце. — Хорошо, я поняла. Я верю. Это была ложь. И нельзя ждать, что она могла на это купиться. Ей казалось, что они уже никогда не встретятся. Это ощущение нарастало в груди девушки, заставляя её задыхаться. И в то же время ей казалось, что Рагна вернётся. Девушка слепо верила в это без всякой на то причины. Селика держалась на ногах только благодаря этой мысли. Держа жилет Рагны в руках, девушка встала на цыпочки. Наверное после битвы Найн и Мицуёси на щеке Рагны осталась небольшая царапина. Девушка нежно поцеловала её. Ранка тут же затянулась и пропала без всякого следа. — Ты пообещал! Я буду ждать тебя вместе с Мицуёси! Легонько подбрасывая в воздух длинные волосы и подол короткой юбки, Селика побежала обратно в магический круг сестры. Девушка энергично помахала на прощание рукой ошарашенному Рагне. И как только на её лице расцвела улыбка, все три девушки исчезли. ---------- Часть 5 Как только красотки исчезли, их место заняла тьма. Вокруг всё росло количество дыр, откуда как ключом бил туман. Рагна и Мицуёси с оружием наголо рванули к центру зала. Однако их продвижению помешали фрагменты тумана. Парни невозмутимо, как будто для них это ежедневное занятие, обезглавили и развеяли тварей на своём пути. И как только они зачистили себе площадку для боя, с неба тяжело, словно мешок, набитый песком, упал чёрный ком. Не то с грохотом, не то с раскатами. Тьма заполонила собой всё. Бессчётное множество голов на длинных змеиных шеях медленно поднялись. До этого казавшийся просторным зал с Горном еле-еле вместил в себя эту тушу. Скорее это даже монстр поглотил её. От одного взгляда на его чудовищно гигантское тело казалось, будто бы тебя засасывает внутрь. — Ха-ха... С этим парнем шутки плохи. Рагна невольно издал смешок. Парню самому показалось, что его голос звучал жалко. Высоко над его головой огромные красные глаза на исполинских шеях смотрели в эту сторону. Отчаянье струилось от них. — Это… Чёрный… зверь. Мицуёси, шаркнув по пыли, отступил на шаг и решительно принял боевую стойку, подняв меч и выпустив когти. Однако дрожащий кончик меча раскрывал его волнение. — Простому смертному не под силу с этим разобраться… Пусть зверолюд и укорял себя за малодушие, инстинкты вопили об опасности. С такой штукой невозможно совладать. Тело пушистого бойца задеревенело, а ноги не слушались. Он уже отступил на приличное расстояние, и опомнился лишь когда впереди показалась спина Рагны. Беловолосый парень посмотрел на Мицуёси через плечо. — Держи себя в руках. Ты силён. Настолько силён, что такому как я с тобой не сравниться. Говорил он так не просто из-за их прошлой стычки. Скорее всего Мицуёси станет учителем Рагны, когда придёт время. А его учитель — один из шести героев, повергших Чёрного зверя. Здесь его не победят. Здесь его не должны победить. Рагна бесстрашно ухмыльнулся. — Пусть враг немыслимо силен… Но отступать уже поздно. Выбора нет, остается только его одолеть, так ведь? «Покажи что ты можешь!» — думал парень. Победа над страхом перешла в будоражащее чувство, пробегающее по его спине. Рагна крепко сжал рукоять своего меча обеими руками. — Эй, Рагна. Уставившись на беловолосого мечника, который снова сосредоточился на Чёрном звере, Мицуёси задал вопрос. — Разве у тебя рука двигалась? В самом деле. Еще недавно правая рука Рагны безвольно висела, а сейчас она двигалась. Все неудобства казались теперь наваждением, поскольку конечность слушалась как обычно. — Не понимаю, почему, но сейчас она заработала. То же касалось и правого глаза. Как только веко поднялось, тот наконец снова начал видеть как раньше. И сейчас в этом оке отражалась ужасающая масса теней. Внезапно его правый глаз дёрнулся. В правую руку тоже отдало. Всего мгновение. Боли не было. Скорее чувство приятной дрожи. Как будто восстановилась разорванная прежде связь. «А, я понял… Вот в чём, должно быть, причина». Когда Рагна понял, то ухмыльнулся. Парень вспомнил, почему его правая рука и глаз отказали. Лазурный Гримуар. Рагна точно не знал, как работает эта штука. Скорее всего она была как-то связана с Гранью или с сейдом. Однако активность Гримуара чем-то сильно ограничивалась. По схожему принципу работал клин, описанный в исследованиях Сюитиро Аяцуки. Скорее всего, дело в Селике. Девушка была одарена особой лечебной силой, и могла сдерживать активность сейда. И чем больше сейда, тем сильнее эта способность. Из-за влияния Селики правая рука Рагны не могла ничего делать. — Я думал, что всё из-за того, что я попал в прошлое, но, видимо, я ошибался. Какого чёрта, кролик? Могла бы сразу об этом сказать. Недовольно бормоча себе под нос, Рагна крепко сжал правую руку. Лицо парня растянулось в улыбке, когда пальцы вернули уже забытые ощущения. Теперь-то уж он как-нибудь разберется хоть самим Чёрным зверем. Рагна ещё раз поднял взгляд на тёмную массу перед глазами. Чем дольше он на неё смотрел, тем страшнее она казалась. Множество шей легко могли сокрушить Рагну всего за один удар. Они медленно покачивались, как будто готовились принять удар. — Я человек, до самого конца. И сражаться буду как человек. А что собираешься делать ты? — спросил Рагна зверолюда. В этот раз парень не стал поворачиваться. Мицуёси ещё раз глубоко вздохнул и приготовил меч и когти. — Как ты сам сказал, отступать уже поздно… Мицуёси сказал это не для того чтобы отогнать страх. Рагна планировал в одиночку атаковать настоящее тело Чёрного зверя. Зверолюд не мог себе подвозить быть тут единственным, кто поддался страху. — Отлично. Тогда Мицуёси, как только я прыгну к этому парню, быстро сматывай удочки. — Что?! Не шути мне тут! Я же!.. Зверолюд остался, чтобы помочь Рагне. Взять и убежать он никак не мог. Но Рагна возразил: — У тебя ещё вся жизнь впереди. Голос звучал серьезно и искренне. От этого Мицуёси непроизвольно проглотил все возражения. Вообще, зверолюду было что сказать. Вроде «Да как я могу бежать, когда враг передо мной?». Или «Что ты делать то будешь?»… Или, «Разве ты не обещал Селике вернуться?» Но Мицуёси не мог ничего из этого произнести — он полностью понимал, что Рагна уже всё для себя решил. Вместо этого зверолюд ещё раз подошёл к Рагне и спросил: — Позволь мне услышать твоё имя. — Хм? Но я его уже говорил. — Память к тебе вернулась, не так ли? Так что теперь я хочу знать твоё настоящее имя. Рагна криво усмехнулся. Имя «Рагна» было вполне себе настоящим. С другой стороны, у парня не было фамилии, которая могла бы сказать о его роде. Вот почему он пришёл к ответу с этим именем. — Бладэдж. Рагна Бладэдж. — Я запомню... Удовлетворённо покивав, Мицуёси на мгновение улыбнулся. — Лады, рванули! — Оставь следы мне. Услышав уверенные слова Мицуёси, Рагна пригнулся и побежал, удерживая меч в нижней позиции. Парень направлялся прямиком к Чёрному зверю. Маленькие сгустки тумана на его пути развеялись от ударов Мицуёси. Но Рагна не собирался ему уступать. — Ограничение 666 — снять! Когда парень повторил слова, высеченные в его разуме и теле, повязка, покрывавшая его правую руку, разлетелась от неведомой силы. Под ней оказалась не человеческая рука. Конечность словно состояла из отвердевшей тьмы. Это была зловещая чёрная большая рука. Заметив это, Мицуёси на секунду растерялся и замедлился. Но Рагна, несмотря ни на что, бежал вперед, занося для удара иссиня-чёрную руку. — Развернуть поле пространственного вмешательства. Бесчисленные красные линии опутали руку Рагны, как только он произнёс сокровенные слова. Парень почувствовал великую силу, способную сокрушить что угодно. — БлэйзБлю, активировать! Сфера на тыльной стороне его ладони на мгновение вспыхнула. Лазурь пробудилась. Окруженные переливающейся Лазурью пальцы Рагны меняли форму. Перед ним находилоась ужасающее гигантское скопление тьмы. Бессчётные головы потянулись к парню. Внезапно он улыбнулся. — ПОГНАЛИ, ГОВНЮК ТЫ ЗДОРОВЕННЫЙ!!! Выругавшись, Рагна оттолкнулся от земли, выкосил подступающий туман и бросился на Чёрного зверя. Краем уха он услышал, как Мицуёси прокричал его имя. Обжигающе холодный жар Горна ослабевал. Ярко красный цвет пламени тоже тускнел. Всё и вся покрывалось чёрной тенью. Чёрный зверь волной приготовил все свои несчётные головы. А после целиком проглотил Рагну. Ночь прошла, наступило утро. Утро перешло в день, а потом снова воцарилась ночь. И вновь, когда ночь прошла, новый день прошёл и стал ночью. Селика резко вскочила, услышав скромный стук в дверь. Стучал Валькенхайн. Это был замок Алукард, в котором Рэйчел Алукард стала новой главой семьи. Селика занимала гостевую комнату. Услышав новости от Валькенхайна, девушка сначала обрадовалась, потом сникла, а затем выбежала в коридор. Спустившись по длинной лестнице, она добралась до первого этажа, а оттуда изо всех сил помчалась в гостиную. — Ха-а… Ха-а… Ха… Мицуёси. Новость, что сообщил Валькенхайн, была о возвращении Мицуёси. Зверолюд, весь потрепанный, сидел на роскошном диване в гостиной. Шерсть его слиплась и стала жёсткой от запёкшейся крови. Раны покрывали зверолюда вплоть до длинных и гибких хвостов. Вслед за Селикой прибыли Найн и Тринити. Обе удивленно выпучили глаза при виде состояния Мицуёси. У лохматого мечника не было сил, чтобы подняться. Однако Мицуёси со всей выдержкой повернулся ко входу и постарался удержаться в сидячем положении. То ли он был слишком истощён, то ли так отдыхал, то ли наказывал себя. В лапах зверолюда лежал большой меч. Меч с широким лезвием… Меч Рагны. Селика поспешила к Мицуёси и применила лечебную магию. Однако затягивались только маленькие раны. Лишь ссадины и царапины. — Прости… — внезапно заговорил Мицуёси. Хриплый, дрожащий голос, казалось, мог оборваться в любую секунду. Чтобы этого не случилось, зверолюд прочистил горло. — Рагна понёсся на Чёрного зверя. Несчётное число голов, похожих на змеиные, разом куснули его… И проглотили… После чего Чёрный зверь замер и исчез. Вместе с Рагной. Мицуёси говорил с паузами, подыскивая слова. — Вот, что от него осталось. Неловким движением человекоподобный кот подвинул меч к Селике. Что-то чёрное налипло на лезвие. Непонятно, была ли это кровь Чёрного зверя, кровь Рагны или вообще что-то иное. — Прости… Я не должен был возвращаться только с ним. — Всё в порядке... В ответ на оправдание Мицуёси, от которого, казалось, вот-вот разорвется его сердце, Селика мягко помотала головой. — Я рада, что вы вернулись… Спасибо, Мицуёси. С сочувствующей улыбкой девушка вытерла мокрые глаза зверолюда и бережно обняла полученный меч. ---------- Эпилог Чёрный Зверь внезапно пропал. Длилось его отсутствие примерно год. За это время человечество худо-бедно восстановилось. Заодно люди подготовили множество техник к следующему приходу Чёрного Зверя. И величайшей из них была «Арс Магус». Найн, девушка из гильдии магов, обучила людей множеству разных заклинаний. Благодаря её стараниям широко распространился Арс Магус — магия усовершенствованная так, чтобы её могли использовать обычные люди. И вот Чёрный зверь появился во второй раз. Но благодаря Арс Магусу человечество наконец смогло дать монстру отпор. А потом, в 2110 году... Чёрный зверь пал от рук шести воинов. Несколько лет прошло с поражения Чёрного зверя. Год за годом, день за днём мир восстанавливался. На выжженных землях взошла новая растительность. Мало-помалу дождь наполнил пересохшие русла рек. Голубое небо, яркий солнечный свет. Деревья в лесу, сверкающие от утренней росы. Недалеко от леса — небольшая церквушка, освещенная греющими лучами. В гордом одиночестве, словно в сказке, она возвышалась в конце петляющей тропы, скрытая от лишних глаз. За этой церквушкой девушка несла корзину с постиранным бельём. Длинные темно-коричневые волосы, собранные вместе, такого же цвета глаза. По её простецким бело-чёрным одеяниям можно было предположить, что девушка прислуживала в церкви монахиней. Она развешивала белые простыни на сушилку во дворе. От ясной солнечной погоды у девушки было хорошее настроение. Хотя от природы с её лица редко сходила улыбка. — Селика!.. Внезапно послышался голос от тропы, ведущей к церквушке. Девушка быстро закончила развешивать белье и поспешила ко входу церкви. Здесь её ждали Найн, старшая сестра, которая была как всегда прекрасна, и зверолюд Мицуёси, который скоро станет ей свояком. — Посмотрите на неё. Знала, что придёт сестра, но всё равно затеяла стирку! — возмутилась Найн, заглянув за угол строения, где располагался не видимый с крыльца «огородик», как называла его Селика. Мицуёси беззаботно рассмеялся. Его повреждённый правый глаз закрывала повязка, выполненная в форме гарды меча. — Похоже, ты уже обжилась в церкви. Поначалу я волновался, как ты тут в таком удалённом месте. — Ага. Если зайти в лес, там можно с удивлением обнаружить фрукты и грибы. Тут рядом больше ничего нет, вот я подумала, а не сделать ли мне грядку. Церковь находилась вдали от городов, да и до ближайшей деревни не близко, поэтому нельзя сказать, что место для строительства выбрано удачно. Однако оно было особым. Несколько лет назад шесть воинов, именуемых теперь шестью героями, сразили тут Чёрного зверя. Заручившись поддержкой сестры и Мицуёси, Селика построила тут церковь. — Слушай, разве есть во всём этом толк? — с сомнением произнесла Найн, глядя на умиротворенный пейзаж, по которому не скажешь, что здесь пал Черный зверь. Удивительно, но после его смерти земля покрылась зеленью. Найн и её близкая подруга Тринити выяснили, что так вышло из-за высокой концентрации сэйда, из которого состоял монстр. Люди из-за суеверий отказывались приближаться к этому месту. И в результате вся местность заросла деревьями. На вопрос старшей сестры Селика с улыбкой помотала головой. — Я делаю это не потому что должна, а потому что хочу. — Но разве тебе не стоит попробовать пожить как все? Поработать волшебником или выйти замуж. — М-м, нет. Я уже думала об этом. Дул прохладный ветерок. Селика подставила лицо под освежающий поток воздуха. Какой приятный день. — И как я думала, я хочу подождать. Он ведь обещал. Обещал, что непременно вернется. Пускай это займёт много лет или десятилетий. — Я хочу снова увидеть Рагну. Странно, но она предчувствовала, что когда-нибудь они ещё встретятся. Хотя скорее всего это произойдёт в очень отдаленном будущем. И когда придёт время, она вернёт большой меч и чисто отстиранный красный жилет. Он ведь сказал, что вернётся за ними. — Стоит ли оно того? Голос Мицуёси был мягким, словно нежный ветерок, однако при этом звучал серьёзно. [[image:/storage/reader-images/10635b251b18dd1a309f6e6eab2005dcaa72e6cd.webp]] Вопросительная интонация в голосе слилась с сожалением о том, что ему не удалось вернуться с тем, кого ждала Селика. Чтобы развеять это наваждение, Селика от всей души радостно улыбнулась. — Нет, я всем довольна. Сестрица и Мицуёси… Ой, теперь вы уже Дзюбэй. Поскольку Чёрный зверь повержен, я могу вот так беззаботно заниматься стиркой, дожидаясь Рагну. Она отвечала так уже не в первый раз. Неизменно искренняя улыбка на лице девушки говорила, что её счастье заключается в ожидании. Найн и Мицуёси оставалось лишь переглянуться и с горечью усмехнуться. — Ладно, хватит об этом. Сегодня мы пришли с кое-что обсудить, — заявила Найн, уперев руки в бока. Селика тут же оживилась: — А, вот оно как… О чём будем говорить? Найн в ответ по-озорному улыбнулась. Мицуёси же напротив, смущённо посмотрел куда-то вдаль. — По правде сказать, я хочу сыграть свадьбу здесь. — Э?! Т-тут?! Ты серьезно? Глаза Селики расширились от удивления, а щёки зарделись от волнения. Найн хихикнула. — Конечно. Ты ведь не возражаешь? — А-ха-ха, конечно нет. В таком случае, давайте поскорее всё обсудим. — Уж прости за лишние хлопоты. Глядя на увлеченно беседующих сестёр, Мицуёси смущённо почесал нос. Длинные хвосты зверолюда виляли. Если верить Найн, то хвосты были наиболее чарующей его частью. — Ой, а что мы на пороге-то беседуем, заходите скорее. Сейчас заварю травяной чай, который прислала Тринити. Селика отворила скромную, но крепко сбитую дверь и пригласила внутрь сестру и её будущего мужа. Интересно, с каким лицом эту новость воспринял бы Рагна? В груди Селики стало теплее, когда она это представила. Мягкий солнечный свет, оживленная беседа и освежающий ветерок. Окруженная этим мирным спокойствием, Селика улыбнулась. Тьма ухмыльнулась. Рот, напоминавший по форме полумесяц, насмешливо загоготал: — Наконец этот фарс закончился… Теперь пришла пора потонуть в отчаянии! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ---------- Послесловие Спасибо, что приобрели книгу «Лазурный Гримуар: Нулевая фаза». Здравствуйте, рада с вами познакомиться. Меня зовут Комао Мако, я — автор. Наверное многие из вас уже знают, что это новеллизация BlazBlue, соревновательного 2D файтинга (вы могли видеть его в зале игровых автоматов, к тому же он продаётся на PS3 и Xbox 360!). Пусть BlazBlue и файтинг, но в нём есть глубокий сюжет, присущий играм приключенческого жанра. В этом романе рассказывается та часть истории, которая раньше ещё не встречалась нигде. Если же хотите узнать детали — почитайте оригинальные игры… Я была удостоена чести описать в романе персонажей и вселенную, о которых знала только то, что они есть! Тем не менее я постоянно находилась под неустанной опёкой Мори Тосими, продюсера BlazBlue, который подготовил для меня черновик книги. Он тщательно проверил соответствие всех сцен и характеров персонажей канону. И ещё же каждый день он подбадривал меня словами: «Постарайся как следует!» Для меня, как для писателя и как для фаната BlazBlue, эта работа — просто подарок судьбы. Серьёзно, я у него в долгу! Я бы хотела поклонится так низко, как вообще возможно. И не только ему, но и Като, который всегда улыбался и говорил: «Всё нормально», когда я паниковала, не укладываясь в график. К тому же он нарисовал такие клёвые иллюстрации, что я не могла поверить своим глазам. И ещё всем редакторам, что звонили мне и извинялись каждый раз, как график сдвигался, и рассказывали забавные истории, от которых я всегда улыбалась. И господину Минэсима из PR-отдела, за то что отвечал на мои вопросы, поскольку о BlazBlue я до сих пор знаю немного, и за то что потакал моим эгоистичным просьбам каждый раз, когда я ходила в Arc System Works. Я действительно, де-е-е-е-е-е-е-ействительно должна вам всем, парни! Благодаря вам писать мне было очень весело. Сейчас, правда, всё это кажется каким-то сном (хотя мне очень хочется, чтобы вся эта суета накануне дедлайна в действительности оказалась лишь дурным сном…). И если у меня хоть немного получилось передать мои душевный подъем и радость, я буду безмерно счастлива! Ладно. Раз уж мы дошли до этой страницы, то давайте поговорим о BlazBlue. Нет. Эй, вы играли в BlazBlue!? Лично мне очень неудобно обращаться со стиком, так что дома я играю ужасно. Хоть у меня и получается легко играть за Джина, но вот механики Личи с шестом меня заинтересовали. Однако бесит, что хорошо драться ею не получается. А ещё Карл! Мне кажется, что за него будет ужасно весело играть, если научиться… Но вот я сама паникую, когда выбираю его. Мне нужно больше практиковаться. Что же до персонажей, то больше всего мне нравится Хазама. Хоть и свежая версия BlazBlue Continuum Shift для домашних консолей уже продаётся, пока ещё мне не удалось в неё поиграть. Телевизор у меня дома слишком маленький. Вообще, я не могу читать текст в режиме истории в игре. Но всё равно, мне хочется поиграть за Хазаму. Как только я закончу этот роман, то буду практиковать комбинации Хазамы. Вот такие-вот чувства переполняют меня. Знаете, когда начинаешь говорить, бывает очень сложно остановиться. Думаю, что для послесловия сказанного достаточно. Всем, кто работал над этой книгой, особенно Мори Тосими, а также всем, кто держит эту книгу, я выражаю искреннюю благодарность. Больше вам спасибо! Веселого вам погружения в BlazBlue! ~Комао Мако. [[image:/storage/reader-images/ba28c156cca42d95ab5b699993326e295488b847.webp]] Поздравляю с новеллизацией BlazBlue! Я Като, занимаюсь иллюстрациями. Не ожидал, что когда-нибудь буду работать над книгой. Сложность была иной, нежели в работе над играми, и я получил много положительных впечатлений. Надеюсь, я буду с вами и во втором, и в третьем томе! Прошу прощения у автора, госпожи Комао, если я излишне навязываюсь. Большое спасибо Комао и редакторам за их работу. И напоследок, я буду счастлив, если вы прочтёте эту книгу и получите удовольствие от истории BlazBlue. [[image:/storage/reader-images/5cc9e823c2c3bf855d034cf9f193628e3bf0b80a.webp]] Всем привет. Это Мори Тосими из Arc System Works. Во-первых, спасибо вам, что взяли эту книгу и прочли до этого места. А поскольку эта книга — официальное издание, я объявляю её неотъемлемой частью мира BlazBlue. Помимо благодарности работникам издательства Фудзими Сёбо, я также очень признателен Комао за то, что она ответственно выполняла мои эгоистичные и несуразные просьбы. И Като, за то, что он нарисовал иллюстрации. Спасибо вам всем за старания, вселенная BlazBlue снова расширилась. И с рождением этой книги, я искренне надеюсь, что вселенная BlazBlue расширится ещё больше Arc System Works ~Мори Тосими Какой же он красавчик, да? ---------- Послесловие переводчика Здравствуй, уважаемый читатель! Только что ты прочитал книгу (ну, скорее всего — ты ведь не из тех людей, что лезут читать послесловие до прочтения основного текста, не так ли?) по вселенной BlazBlue. А значит, надо кое-что прояснить. Если вдруг ты не знал, BlazBlue — это серия файтингов/визуальных новелл. История в этой серии игр весьма запутана и глубока. А эта книга (и последующие четыре книги из серии Phase Shift) должны были проложить мостик между второй и третьей частями серии. Однако же это вовсе не значит, что «фазовую» книгу серий нельзя читать отдельно от игр. Итак, вернёмся конкретно к этой книге. Лично на мой взгляд, она весьма слабая и не слишком интересная — фактически сюжет можно описать фразой: «Герои идут из точки А в точку Б, встречая N персонажей». Чувствуется, что писалась книга больше ради ввода персонажа Селики в третью часть игр и ответа на разные вопросы (не буду тут их приводить, чтобы не спойлерить). Впрочем я искреннее надеюсь, что даже так кто-нибудь заинтересовался серией. Увы, материалов на русском языке в адекватном качестве по BlazBlue с гулькин нос — в основном все они сосредоточены на русскоязычной вики. Что же, я попытаюсь это исправить! Я продолжу и дальше переводить «Фазовую» серию BlazBlue и не важно, сколько у меня это займёт. К сожалению, ввязываться в перевод самих игр я не хочу — если перевести скрипт (реплики персонажей) я бы ещё мог, то вот всё остальное уже вне рамок моих сил. Я пытался начать переводить XBlaze, но быстро понял, что техническая сторона вопроса времени занимает гораздо больше, чем сам перевод (который тоже далеко не быстр!). Так что да, перевода игр от меня, скорее всего, никогда не будет. Однако если я когда-нибудь переведу и «Фазовую» серию, и Bloodedge Experience, и Spiral Shift, и короткие истории из артбуков к играм, то МОЖЕТ БЫТЬ я сяду и за перевод новеллизаций игр. Впрочем, я весьма скептичен насчёт них — не уверен, что сюжет первых двух игр может нормально уместиться в четырёх томах ранобэ. К слову о переводах. Перевод этой книги был весьма многострадальным. Ещё полтора года назад я выложил его без редактуры на общественный обзор. И, откровенно говоря, я поторопился. Все эти полтора года шла работа над редактурой текста. И хотя итог всё ещё полон шероховатостей, он гораздо лучше, чем был тогда. За что я благодарен. Кому именно? В первую очередь SnipeR_02. Он провёл невероятную работу: отредактировал текст, сверил его с японским, при этом обходясь без наездов и сарказма в моём отношении (ну, почти). Большое ему спасибо. Даже больше, чем большее. Теперь мне не стыдно показывать эту книгу, например, родным и друзьям — а это многого стоит. Помимо этого я хочу поблагодарить всех остальных, работавших с текстом: kamikadse – пусть и недолго побыл редактором, пока Снайпер отдыхал от редактирования, но всё равно старался. Также хочу поблагодарить Лессу за помощь в японском и редактирование — опять же, пусть и немного, но всё равно качественно. Спасибо RandomMac'у за пруфридинг — пусть он ещё только набирается опыта, но его предложения почти всегда были весьма неплохи. Ну и конечно спасибо Генриху — все его предложения поднимали литературность текста и были в прямо точку. И отдельное спасибо AEBus'у за работу с иллюстрациями. Картинки нужны и важны, чтобы там никто не говорил — и он очень славно поработал над их приглядностью. На этом всё. С вами был Инори. Увидимся вновь в следующем томе! ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/b6e96eeb4de4f0b888a331d13bcd8293009a5ebf.webp]] — Интересуешься "лазурью"? В комнате, где не могло быть никого, кроме Кадзумы... был незнакомец [[image:/storage/reader-images/267e6c7855f4a7c190326e921816c9a700271b8d.webp]] — Да сдохни ты уже, проклятый кот! — Уроборос! [[image:/storage/reader-images/3c7bd9e9d54b945e636f563217b1606341aae1e6.webp]] Капля королевского молочного чая сорвалась с оправы очков и упала на стол. — Ну вот, очки испачкались. ---------- Пролог По тёмному длинному коридору раздавались шаги. Вдоль стен растянулась дюжина мощных дверей, но одну за другой кто-то их распахивал. Всякий раз, когда трещали петли очередной двери, в длинном коридоре сгущалась темнота. Казалось, люди, что это делали, шли прямо в бездну, но под ногами у них и был лишь твёрдый коридорный пол. Вдруг передняя из фигур остановилась. В воздухе появился белый шарик размером с кулак и зажёгся слабым магическим светом, выхватывая в темноте очертания следующей двери. Деревянная дверца выглядела простой — не такой огромной и мощной, как другие. На ней красовался магический круг. — Это та, верно? — шёпотом спросила фигура у людей за своей спиной. В руках она держала свет. Это была высокая, стройная девушка с обольстительными формами. Под короткой юбкой виднелись молодые, красивые, подтянутые ноги. Длинные волосы струились по спине, а голову украшала высокая остроконечная шляпа, словно из сказок про ведьм. Девушку звали Найн. — Круг печати и деревянная дверь… И правда, надёжная защита. Издревле дерево хорошо сочеталось с магией, поддерживая и усиливая её. Дверь только выглядела хлипкой, на самом деле она была гораздо крепче остальных и надёжно защищала то, что за ней сокрыто. — Ещё бы… Там ведь такое лежит, — раздался глухой голос. За спиной Найн стоял высокий, богато одетый мужчина в самом расцвете сил. Его длинные волосы были собраны в хвост, а изысканную рубашку распирали горы мышц, наработанные часами тренировок перед битвами.. Его звали Валькенхайн. — Господин Клавис при жизни лично поставил эту печать, Найн. Даже мудрец магической гильдии с трудом её сломает. — Это что, вызов? Тогда я его принимаю, — прищурившись, бросила девушка. — Не горячись, Найн. Тебе наказали держать свой пыл в узде. Укоризна прозвучала от полной противоположности Валькенхайна, от человека худощавого, щуплого даже в сравнении с Найн. Вернее, не от человека: даже в тени хорошо проглядывались его торчащие из головы треугольные уши, излишне плавные линии тела и пара хвостов, качающихся за спиной. Воин-зверолюд Дзюбэй, некогда известный как Мицуёси. — Сам Клавис рассудил, что без такой мощной печати не обойтись. Будь осторожна. — Знаю, — проворчала Найн и повернула голову к двери. И она, и Дзюбэй, и Валькенхайн знали, кто создал это место и эту печать. Клавис Алукард. Древний вампир, что больше тысячи лет наблюдал за человечеством. Теперь его не стало. Намедни он погиб, завещав своему дворецкому Валькенхайну помочь волшебнице по имени Найн: “Если эта девушка захочет найти печать, а волшебнице Найн нужно то, что скрыто за ней, то отведи её туда и не мешай”. Найн передала волшебный свет Валькенхайну и воздела руки к магическому кругу. Печать медленно растаяла и магический круг исчез, объятый пламенем, словно сожжённый дотла. Найн уверенно отперла дверь. Взору открылась маленькая старая комнатка, в которой ничего не было кроме деревянных стен.Эта комнатушка существовала лишь для того, чтобы усиливать ещё одну печать внутри себя. Найн перешагнула порог. — Найн, — настороженно окликнул её Дзюбэй. Девушка остановилась, но оборачиваться не стала. — Я справлюсь одна. Лишние люди — помеха для магии. — Если что-то случится, сразу дай знать, ладно? Дзюбей доверял ей, и именно поэтому волновался. Дослушав его, Найн закрыла дверь. Все звуки пропали. Эта деревянная темница — отрезанное, изолированное от внешнего мира пространство. Найн вновь зажгла небольшой огонёк. В темноте комнаты вдруг показались очертания юноши. Он сидел на полу, привязанный руками к стене. Чем отчетливее свет пламени прояснял во тьме незнакомца, тем более суровым становилось лицо Найн. Но не от страха и не от осторожности — в прищуренных глазах девушки засверкал чистейший гнев. — Это ты… Юки Теруми? — её голос задрожал от ярости. В комнате было темно, несмортя на пылающий огонёк. Юноша медленно поднял голову. И улыбнулся так широко, что его губы растянулись полумесяцем. Найн спешно вскинула ножку и пнула юношу точно по щеке. — Я здесь не шутить… и не дурачиться! Так какого чёрта ты!.. В ярости Найн вновь пнула его по щеке и губам. Голова юноши откинулась назад, болезненно-бледная кожа порвалась, на щеке и губах проступили красные пятна. Зелёные волосы растрепались. Через миг с оглушительным грохотом его затылок врезался в стену позади. Найн, тяжело дыша, опустила ногу, громко щёлкнула каблуком и раздражённо смахнула налипшие на лицо волосы. Но с треснувших губ юноши не спадала самодовольная улыбка. Связанный магией, он посмотрел на неё, смеясь. И его многочисленные царапины зажили прямо на глазах. — О-о, боюсь-боюсь. Ты знала, что истеричек никто не любит? — Хватит трепать языком! — резко ответила Найн. — Да, хватит. У меня нет времени на пустую болтовню. У нас вообще нет времени. — Времени? Времени, времени, вре-емени… Мне-то до него какое дело? — Этот номер у тебя не пройдёт, — заявила она. — Да-а? — юноша выставил вперёд подбородок и наигранно посмотрел Найн в глаза. — Да-да-да? Что я слышу? Ты, оказывается, торопишься? Как это на тебя не похоже! Короткий, тупой звук прервал его речь. Найн вновь пнула Теруми. — Я же сказала, хватит попусту болтать… подонок, — и вновь ударила острым каблуком о пол. Её сыплющие оскорбления губы дрожали от ярости и презрения. — Юки Теруми, помоги нам уничтожить это чудовище. Взгляд девушки, ещё более едкий, чем её язык, впился в юношу по имени Юки Теруми. И тот… ухмыльнулся. — Просьба о помощи? И не от кого-нибудь, а от госпожи Найн из Десяти мудрецов? Вот так дела… Но разве так просят людей? Хоть бы в ноги мне разок поклонилась, хе-хе-хе. С пущей силой, чем прежде, каблук ударил Теруми по голове. — Ты не в праве отказывать. — Ай-яй… У меня же на плечах голова, а не футбольный мяч… — проворчал он, сплюнув ей на ногу. Но как только Теруми вздёрнул непокорную голову, его глаза широко распахнулись и остекленели. Тонкие пальцы Найн коснулись его лба. А их кончики горели холодным фиолетовым светом. Теруми мигом понял, что он означает. — Пожиратель разума[✱]Mind Eater. Однако кандзи у заклинания означают нечто вроде “ареста”.!.. Заклинание захвата рассудка и подчинения мыслей. Найн произнесла несколько загадочных слов, и свет её пальцев погрузился в голову Теруми. — Тьфу! Думаешь, твоя никчёмная магия подействует на меня?! Это же бред! Полный бред! — Сейчас узнаем. — Не-не-не, я же пошутил, ты чего?! Слышь, это уже не смешно! Эй, стерва поганая, ты слышишь?! Теруми извивался как мог, пытаясь уйти от заклинания. Но холодный и тусклый фиолетовый свет впитывался в мозг и нервы жертвы безжалостно и верно, словно подражая настойчивости девушки. И как только весь свет исчез в бледной голове Теруми… В деревянной темнице воцарилась гробовая тишина. — Вот и всё. Как всё просто, — прошептала Найн, и развеяла заклинания, державшие Теруми. Путы разбились, словно стекло, и растворились во тьме. Тело Теруми наклонилось вперёд — и юноша медленно поднялся. Его голова бессильно свисала, точно у безвольного призрака. Найн презрительно поморщилась и развернулась так резко, словно это зрелище оскорбило её честь. Открыв деревянную дверь, она увидела Дзюбэя и Валькенхайна, в боевой готовности ждавших её. — У тебя получилось? — спросил Дзюбэй. Найн мотнула головой, указывая себе за спину. Посреди полумрачной комнаты молчаливо стоял высокий юноша.. — Юки Теруми наш. Можно уходить, — сказала Найн и быстро зашагала вперёд. — Ты уверена? — остановил её Дзюбэй. — Возможно, мы сейчас делаем то, что ни в коем случае нельзя. — Я уже сказала, что нам нужна сила. Мы должны любой ценой победить Чёрного зверя, иначе у мира нет будущего. Но Найн следовала не столько чувству долга, сколько данной клятве. И ей не исполнить своё слово без силы этого юноши. — Я не пожалею, — решительно отрезала Найн и вернулась в коридор, громко щёлкая каблуками. Теруми… или то, что раньше было им, побрело следом, словно пёс на поводке. Затем пошёл Дзюбэй. Последним — Валькенхайн. — Правильно ли мы поступили, господин Клавис? Уходя, Валькенхайн бросил ещё один взгляд на опустевшую комнату, поморщился и низко поклонился недавно погибшему хозяину. Дело было холодным январём две тысячи сто седьмого года. ---------- Глава 1: Зелёный остров мудрости “Это сон”, — осознал он, оказавшись вдруг там, где никогда раньше не был. Кажется, он стоял на какой-то круглой сцене высоко над землёй, откуда продували все ветра. Вокруг не было ничего, кроме бесконечно высокого чёрного монолита, покрытого голубыми жилами и загадочными письменами. Хотя, нет. Было ещё кое-что. Вернее, кое-кто. Он и сам не заметил, как рядом появился парень и упёрся в него взглядом. Сильный ветер безжалостно трепал белые волосы и красный пиджак парня. В руках беловолосый держал огромный, широкий меч. Его красно-зелёные глаза злобно сверкали и неотрывно следили за ним. В них горели ярость и ненависть. — Я убью тебя! — раздался хлёсткий, яростный возглас. Эта льющаяся через край ненависть, выплеснутая прямо в лицо, показалась ему… приятной. Тот-что-во-сне улыбнулся. — О-о, неужели ты наконец-то дозрел? Губы сами собой изогнулись в хищной улыбке, предназначенной для беловолосого. Он прекрасно понимал, что этот парень может хоть из кожи вон лезть, но всё равно не сравнится с ним в силе. Тем не менее, этот щенок только и знал, что нападать на него в лоб. — Ну же, щеночек! — выпалил он, веселясь от возгласов недруга. — Нападай, поиграем! Он плавно выхватил кинжалы и с металлическим скрежетом скрестил их лезвия, поддразнивая щенка звоном. Беловолосый проревел во весь голос и кинулся вперёд. Огромный меч засвистел, рассекая воздух. “Берегись!” — подумал Тот-что-спал. Но Тот-что-во-сне лишь громогласно расхохотался. Этот хохот призвал мощную цепь со змеиной головой на конце. Она взялась из ниоткуда, выгрызая себе щель в пространстве, и отбила меч мощным ударом. — Ну же, ты чего?! Ха-ха-ха-ха! Он не знал, смеется внутри сна или снаружи. Одному из них перекошенное лицо парня казалось жутким. Другой над ним потешался. Тот-что-спал? Тот-что-во-сне? Кто? Что-то поднималось из глубин живота, из глубин головы, из ещё более мрачных глубин. Ему хотелось ещё. Его чудовищная жажда грызла парня одновременно со змеиной головой. — ~~~~! — прокричал парень чьё-то имя, глядя красно-зелёными глазами. Высоко поднялся охваченный пламенем тьмы меч, чёрные руки тянулись к нему. Парень выглядел, словно сгусток чистой ненависти. — О да. Ненавидь меня. Ещё, ещё-ещё-ещё-ещё-ещё-ещё! — ликовал внутренний голос. Нет, голос Того-что-во-сне. Нет, голос Того-что-спал. Он уже запутался. Он не знал, где кончается один, где начинается другой. Не знал, где кончается сон. Он не знал. Не знал. Он лишь чувствовал, как растёт жажда, разрывая его изнутри. Его гаснущий, исчезающий разум ощущал страх. Когда от него остались только чувства, он отчаянно зажмурился, пытаясь оторвать себя от сна. Вставай. Вставай! Это сон. Просто сон… Почувствовав, что падает, тело вздрогнуло. Парень резко вскочил, пробуждаясь ото сна. Щека ощутила ласковые лучи. Стояло тихое утро. Тонкая полоска солнечного света будто раздвигала неплотно закрытые занавески перед квадратным окном у изголовья. Парень сидел на простой кровати, рядом был письменный стол с выдвижными ящиками и врезанный в стену комод. На полу лежал ковёр — показательный образец конвейерного производства Привычная комната и привычное утро. Ничего нового. Мысли постепенно переключились со сна на явь, и парень по имени Кадзума наконец-то выдохнул. — Просто сон… Парень расслабил плечи и вытер лоб. Крупные капли холодного пота впитались в ладонь. Он был довольно щуплым и узкоплечим. Бледная, не знавшая загара кожа тоже не могла принадлежать здоровяку. При виде Кадзумы возникали ассоциации не с мечами, винтовками, стадионами и спортом, а с книгами и библиотеками. И Кадзума Кувару в точности соответствовал этому образу. — Какой всё-таки странный сон… — пробормотал Кадзума, почёсывая лоб под чёлкой таких длинных волос, что они почти закрывали глаза. Но точно ли это был сон? Круглая сцена на высоте облаков, молчаливый чёрный монолит… парень с белыми волосами. Но что самое главное, во сне он будто был не самим собой, а переживал чьи-то чужие воспоминания. “Но чьи? Кто это был?” Казума не знал. И не мог знать, пусть все сны и собраны из воспоминаний.. Дело в том, что память Кадзумы заканчивалась утром одного дня семь лет назад. Первое, что он помнил — как вдруг оказался на постели в этой комнате. До этого — полная пустота. Сколько времени он жил здесь? Когда родился? Что произошло в его прошлом? Он ничего не знал. Себя нынешнего он тоже знал не так уж и хорошо. Он знал, что учился в академии, его опекуном был человек имени Релиус Кловер — при том что Кадзума даже не представлял, как они связаны. Этот человек полностью его обеспечивал. Ещё за семь лет Кадзума разобрался, что ему нравится, какой у него характер, сильные и слабые стороны. На этом его информация о себе заканчивалась. Он не знал, где его корни, и не строил никаких планов на будущее. Он лишь бесцельно жил сегодняшним днем, иногда напоминая себе летящую по ветру пушинку. — Хотя чего я бездельничаю? Надо собираться, а то опоздаю. Он не мог ничего вспомнить, но уже привык к этому. Куда важнее было пригладить растрепавшиеся во сне волосы и слезть с кровати. Кадзума раздвинул неплотно закрытые занавески. В комнату ворвался утренний свет, а перед глазами на картинке раскинулись городские улицы. Белые стены, сине-зелёные крыши, беспорядочно петляющие мощёные дороги, раскидистая тёмно-зелёная листва старых городских деревьев. Семь лет он жил на этом острове, ничего не понимая. Эти улицы и были для него всем миром. Красивая природа, изысканные здания. Где-то за ними ослепительно блестело в лучах утреннего солнца море, пусть Кадзума его и не видел. Ишана, этот остров посреди открытого моря, во всём остальном мире назывался иначе: “Гильдия магов”. [[image:/storage/reader-images/2a34a0f934ca810a295d6be591d665768843e2be.webp]] Ишана, она же гильдия магов — уникальная организация, не принадлежащая ни к одной из стран. В мире научно-технического прогресса она единственная продолжается полагаться в основном на магию и алхимию и поэтому не привлекает к себе всемирного внимания. Однако гильдия имеет непубличные связи со множеством государств, а те в свою очередь признают за ней полную независимость и суверенитет. Весь остров окружен сильным барьером, который не допускает никакого вмешательства извне. Всех покидающих остров и особенно прибывающих тщательно досматривают. Вот почему Ишана и гильдия магов считаются самым безопасным городом в мире. Разумеется, на острове был необходимый минимум государственных учреждений, а также инфраструктура, жилые и деловые районы, суды и даже организации дружинников. Но самыми важными были образовательные учреждения. Огромная академия в самом центре острова управлялась напрямую гильдией магов. Здесь можно получить не только общее образование, но и магическое и алхимическое. Пока в официальной истории развивались науки и технологии, здесь, на изнанке мира, передавались от поколения к поколению тайны магического и алхимического ремесла. И важнейшая задача академии — именно в том, чтобы новое поколение усвоило все необъятные знания и бесчисленные технологии. У академии есть общежитие, в котором обязаны жить все ученики за исключением тех, чьи семьи тоже живут на острове. Но вне зависимости от того, как именно ученики оказались на острове, они должны каждый день ходить в академию и учиться магии. Кадзума тоже учился в академии. Увы, он не знал, как так получилось, что он стал учеником в таком необычном месте. Сам захотел? Поступил по совету опекуна? Сколько Кадзума себя помнил, он всегда был учеником академии. В первый день ему выдали комнату для жизни, через неделю он начал посещать занятия. Семь лет он плыл по течению. Он привык к белой одежде, чёрным штанам и короткому плащу волшебника, считавшимся в академии частью формы. “Видимо, администрация смотрит на учеников сквозь пальцы, раз даже такого лентяя, как я, не выгоняют”, — подумал Кадзума, облокотившись на подоконник и выглянув в настежь распахнутое окно. Шла перемена. Наверное, дело было не столько в отношении администрации к ученикам, сколько в том, что у неё были дела поважнее. Возможно, будь Кадзума круглым отличником, привлекающим всеобщее внимание, администрация относилась бы к нему совсем иначе, но увы, учился он средне. В том, чтобы быть посредственностью, ему не было равных. В любом случае, его радовало, что его здесь держат. Ведь он не знал, куда ещё податься. “Воспоминания…” — мысленно прошептал он, глядя на голубое небо. В такие минуты безделья ему начинало казаться, что он забыл нечто очень важное. Эта мысль могла показаться очевидной, ведь он ничего не помнил о своём прошлом. Но дело в другом — ему казалось, он забыл нечто принципиальное, чего никогда и ни за что нельзя было забывать. И если не всё остальное, то хотя бы это он просто обязан был вспомнить. Но хотя он так считал, эта мысль немного… пугала его. Что случится с ним, когда он наконец вспомнит то, чего не должен был забывать? Что, если это воспоминание, которое он безуспешно пытался отыскать, в корне перевернёт его мир? Или что, если оно окажется сущим бредом? Что будет с ним дальше? Что он собирается делать после того, как оживит то воспоминание? Сможет ли он и дальше жить так, как живёт сейчас? — Ну… Не то, чтобы я мог на что-то повлиять, конечно, — пробормотал Кадзума, тихонько вздыхая. От бестолковых мыслей его начинало тошнить. Отвязавшись от них, он снова посмотрел в окно. Облаков почти не было, сверху лился мягкий свет. Погода стояла прекрасная. Впрочем, на Ишане она всегда была прекрасной. Климат на острове был очень мягким, весной царило одновременно пробуждающее и убаюкивающее тепло, осенью умеренная прохлада. Не было ни чересчур знойного лета, ни морозной зимы. Ни голода, ни войны, ни катаклизмов. Ишана и правда была спокойным местом. Из-за этого Кадзума частенько забывал о том, что мир за границами острова стоял на пороге гибели. Две тысячи сто шестой год. Все началось шесть лет назад, первого января две тысячи сотого. На восточном краю мира, в Японии, вдруг появилось загадочное существо. Огромное, чёрное, похожее на многоголовую змею, оно начало разрушать и убивать всё, до чего дотянется, повинуясь своим инстинктам. Одновременно с появлением это существа в мире возникло вещество, известное как сейд. Сейд нейтрализует вредные субстанции, однако чует прикосновения людей, словно живой, и сообщает о них чудовищу. Иногда он даже становится ему магистралью, по которой он приходит. Чудовище пришло по дороге из сейда и неуловимо появлялся то тут, то там, сея разрушения и с лёгкостью громя любое сопротивление. Человечество прибегло к ядерному оружию, пытаясь уничтожить проклятое существо вместе со всей Японией. Но попытка потерпела неудачу. Более того, когда чудовище осознало, что в Японии больше нечего разрушать, оно перешло в атаку на весь мир. Чёрный зверь. Человечество перепробовало всё, пытаясь сражаться с ним. Но когда ни одна мера не помогла, люди перешли от сражений с Чёрным зверем к постоянному бегству от него. Наверняка даже сейчас Чёрный зверь уничтожает какую-то часть мира. А здесь, в Ишане, цветут парки, тянутся улицы и распускаются цветы. Казалось кошмарным наваждением то, что монстр мог появиться и на этом острове. — Хм? Когда Кадзума собирался вновь сложить на подоконнике локти, он вдруг что-то заметил краем глаза. Окно коридора выходило во внутренний двор, гдестояли не только учебные и лекционные корпуса академии, но и многие здания гильдии магов. И сейчас возле белого здания, известного как святилище, копошились люди. Кто-то постоянно входил и выходил. Это место считалось святая святых гильдии магов и использовалось только для заседаний и ритуалов с участием важнейших людей гильдии. Даже ученикам академии разрешалось входить тольково время особых занятий. У входа копошились люди в мантиях, явно состоявшие в гильдии. В этом, конечно, не было ничего странного, но Кадзума увидел одну остроконечную шляпу. Эта привлекающая внимание деталь гардероба имела в гильдии магов особое значение. — Кто-то из десяти?.. Десять мудрецов — важнейшие люди гильдии магов, обладающие в ней высочайшими полномочиями. Избранная каста. Сверхлюди. Не будет преувеличением сказать, что именно эти люди на самом деле управляли гильдией магов. К тому же только им разрешалось притрагиваться к важнейшим секретам гильдии магов, которые по слухам хранились как раз в глубинах святилища. Кадзума смотрел, как мудрец деловито отдаёт указания. Остроконечная шляпа, символ избранного, поворачивалась из стороны в сторону. “Кстати, а ведь сегодня должна быть интронизация нового мудреца”. Это крайне редкое событие. Поскольку мудрецы получали огромные привилегии, для получения этого звания человек должен был обладать соответствующими знаниями и опытом, сделать внушительный вклад в дела гильдии магов, а также быть искусным волшебником. Вот почему Десять мудрецов были десяткой лишь на словах и долгое время не могли заполнить пропуски в своих рядах. А уж назначение на эту должность ученика академии и вовсе переводило событие из редких в разряд неслыханных. И поскольку этот “беспрецедентный” мудрец был одноклассницей Кадзумы, то даже он, проводивший всю свою жизнь в меланхолии, невольно заинтересовался происходящим. “Кажется, её зовут… Коноэ Мёркури?” Непревзойдённо талантливая ученица, которую без малейших колебаний называли величайшим гением за всю историю гильдии магов. Её имя гремело на всю Ишану, не в последнюю очередь благодаря красоте и исключительно трудному характеру. Она полная противоположность неприметного Кадзумы по внешнему виду и манере вести себя, не говоря уже об оценках. “Есть всё-таки в мире яркие личности”, — подумал Кадзума, вздыхая. Всё это не имело к нему никакого отношения. Бессмысленно смотреть на лужайку соседа, завидуя тому, что она зеленее твоей. Кадзума оторвался от окна, напомнив себе, что скоро начнётся урок. В конце концов, о зависти речь даже не шла — он никогда не мечтал стать мудрецом. Но тут… Кадзума услышал голос. И обернулся. Как он и ожидал, рядом было лишь распахнутое окно. И ни души вокруг. — Что за?.. Он готов был поклясться, что слышал, как кто-то обратился к нему. “Этого ещё не хватало… потеря памяти, а теперь ещё слуховые галлюцинации — это уже совсем не смешно”. Кадзума раздражённо почесал голову, отворачиваясь от окна. В коридоре как раз раздался звонок, объявляя начало следующего урока. Кадзума машинально посмотрел на потолок, затем бегом вернулся в класс. В круглом зале из белого мрамора царило торжество. Под высоким сводчатым потолком молчали каменные изваяния, равномерно расставленные вдоль идеально круглой стены. Посреди зала, между мощных колонн, парили кристаллы размером с человеческую голову. Все они излучали магическое свечение, а на их поверхности дрожала белая рябь. Овеянные этим таинственным светом, в зале по кругу стояли люди в тяжёлых мантиях и остроконечных шляпах. Их было меньше десяти. Их взгляды были обращены к центру круга, где стояла, преклонив колено, девушка. Её длинная мантия стелилась по полу, а длинные волосы бежали вдоль спины, спускаясь ниже бёдер. Девушка низко склонила голову, будто молясь. Один из людей в мантиях вышел из круга и встал перед девушкой. — Коноэ Мёркури. Мы назначаем тебя защитницей великих знаний и девятой из Десяти мудрецов — Найн, — торжественным , глубоким голосом объявил немолодой мужчина. Девушка по имени Коноэ… нет, Найн, ответила ему, продолжая стоять на колене: — Я покорно принимаю назначение. Подошёл ещё один человек в мантии и передел мужчине фиолетовую остроконечную шляпу будто из детской сказки про волшебников. Символ избранного мудреца и передаваемой из поколения в поколение мудрости опустился на голову Найн. — Отныне Десять мудрецов обрели новую мудрость. Да будет вечным их разум, что зиждется на твёрдых порядках, — объявил мужчина, и остальные присутствующие хором повторили за ним. Хор голосом поднялся к самому своду. Титул мудреца даруется лишь лучшим волшебникам гильдии магов. Церемония подходила к концу, а Найн продолжала невозмутимо слушать, не поднимая головы. Когда Найн вышла из святилища, прошла уже половина большой перемены. Интронизация нового мудреца проводится глубоко в подвале святилища — в особом зале, в который могут ходить только мудрецы. Похоже, она провела в этом замкнутом, без единого окна пространстве слишком много времени, потому что успела соскучиться по ветерку, казавшемуся теперь на удивление свежим. Вокруг святилища раскинулся внутренний двор академии, весь покрытый зелёной травой за исключением нескольких плиточных дорожек. Благодаря аккуратно подстриженным изгородям и деревьям казалось, будто она попала в городской парк. Найн направилась в сторону корпусов, наслаждаясь умиротворяющими видами. Её роскошные волосы, спускающиеся ниже бёдер, грациозно покачивались на ветру. Остальные мудрецы до сих пор не вышли из святилища. Рядом никого не было, царила приятная тишина. Вдруг её нарушила чья-то летящая походка. Из-за плавного поворота тропинки выбежали хорошие знакомые Найн. — Сестра-а-а-а! — звонко выкрикнула девушка с тёмно-коричневыми волосами, собранными в длинный хвост почти у самой макушки, и изо всех сил замахала рукой. Позади неё бежала измученная девушка в больших круглых очках с красивейшими платиновыми волосами, прикрытыми капюшоном мантии. Стоило их увидеть, как безразличное лицо Найн мигом просияло. — Селика, Тринити! Суровый взгляд тут же смягчился, и Найн помахала рукой в ответ. Первая девушка так резко затормозила, что у неё подпрыгнули волосы. Селика А Мёркури, младшая сестра Найн, родившаяся на год позже неё. Её еле догнала тяжело дышавшая девушка в очках по имени Тринити Глассфил. Как и Селика, она была для Найн незаменимой подругой. Глаза Селики цвета мокрой земли ярко блестели, а голос не скрывал возбуждения: — Сестра, она закончилась? Ну, интронизация! — Закончилась. Интронизация — это не более чем несколько заведённых с древности процедур. Там не было ничего необычного. — Но всё-таки! Селика беззаботно ликовала, Найн выдавливала из себя улыбку. Тринити смотрела на них с умилением в глазах. — Но ведь шляпу тебе дали совсем не обычную, — сказала Тринити, по привычке растягивая слова. Найн подняла взгляд, пытаясь осмотреть свой головной убор. Разумеется, без зеркала она не увидела ничего, кроме излишнего широкого поля. — Это всего лишь украшение, — ответила она и фыркнула. — И вообще, сделать меня мудрецом — это такой перебор, что я до сих пор успокоиться не могу. Казалось бы, ты заслуживаешь этого намного больше, чем я, Тринити. — О-о… Опять ты за своё, да? Подруга прищурилась и усмехнулась, видя на редкость детскую обиду на лице Найн. Действительно, она уже жаловалась на то же самое несколько дней назад, когда её окончательно решили сделать новым мудрецом. Если Найн гениально обращалась с магией, то Тринити прославилась тем, что могла в мгновение ока почуять и проанализировать любую связанную с магией информацию. К тому же она была великолепным алхимиком, а благодаря прекрасному цвету своих волос даже заработала уважительное прозвище Платиновая Тринити. Найн была талантлива от рождения, однако способности Тринити были подкреплены огромным объёмом знаний и поэтому, казалось бы, должны были цениться гораздо выше. Найн продолжала дуться, так что Тринити вновь растянула губы в мягкой улыбке, идеально подходившей её внешности. — Тебе очень идёт эта шляпа. — Спасибо… Найн смущённо улыбнулась в ответ и слегка наклонила голову. Хотя на её голове красовался символ величайшего почёта, Найн вела себя как обычно. Наконец, Тринити выпрямила спину и добавила голосу уважения: — Итак, мы теперь должны называть тебя Найн? — Найн? — озадаченно переспросила Селика, наклоняя голову. Найн переглянулась с Тринити, усмехнулась и объяснила: — Человек, присоединяющийся к мудрецам, получает истинное имя — если говорить проще, это особое имя, которое показывает его положение среди мудрецов. Я среди них девятая, так что Найн. Конечно, это всего лишь формальность, но она очень кстати, потому что мне теперь не придётся менять имя. Она говорила таким тоном, словно это сущий пустяк. Пришёл черёд Тринити усмехнуться. На самом деле Найн звали Коноэ Мёркури. Вот только ей самой никогда не нравилось это имя, и Селика с Тринити хорошо знали причину: автор этого имени — отец Найн и Селики. Найн ненавидела своего отца. Настолько люто, что даже не выносила, когда его упоминала Селика. Однако вот уже шесть лет никто не знает, жив он или мёртв. — Понятно… Ладно, раз так принято… — расстроилась Селика. Хотя Найн ненавидела имя Коноэ, Селика считала его драгоценным именем драгоценной старшей сестры. Наверняка ей грустно из-за того, что теперь сестру будут называть по-другому, пусть даже этого требовали правила. — Но… хотя ты теперь мудрец, Найн, ты же всё равно останешься, моей сестрой правда? — спросила Селика, исподлобья глядя на высокую сестру. Найн вздрогнула и смешно ахнула, наткнувшись на взгляд этих искренних, полных чистого обожания глаз. В следующий миг она не удержалась, молниеносно вцепилась в Селику и прижала её к своей пышной груди. — Ну конечно же, Селика! Кем бы ни стала и какое бы имя ни получила, я всё равно буду твоей сестрой! Ох, и никогда больше не смотри такими глазами. Если бы здесь прятался какой-нибудь мерзавец, он бы ни за что не удержался при виде твоего невыносимо миленького личика! — С-сестра… не могу дышать… [[image:/storage/reader-images/446777d57d45d4fc8076658ba4b6956a17d8f94d.webp]] Селика беспомощно махала руками, прижатая лицом к мягкой груди. Кое-как освободив нос и переведя дух, она снова исподлобья посмотрела на Найн, оставаясь в её объятиях: — Кстати, сестра, ты ведь ещё не обедала? Мы как раз тебя ждали, чтобы поесть вместе. — А? Вы что, голодные ходите? Я же вам сказала поесть без меня! — удручённо воскликнула Найн. — Мы хотели отпраздновать, — парировала Селика, слащаво улыбнувшись. — Что отпраздновать? — Разумеется, то, что моя сестра стала мудрецом. Ну что ты за человек — такой особенный день, а ведёшь себя как обычно, — Селика слегка надула губы. — Ну ладно вам, идёмте уже, — Тринити хихикнула, наблюдая за ними, как за спорящими детьми. — Вы так можете до самого конца большой перемены разговаривать. Да ведь, Селика и Найн? — Ой, вот этого не надо! — Селика испуганно выскользнула из объятий Найн и сама схватила сестру за руку, улыбаясь словно наигравшийся ребёнок. — Ну вот, сестра, пошли. В честь такого события я угощу тебя пудингом из столовой. — Пудинг?.. Я уже не ребёнок, — Найн сделала вид, что оскорблена, но позволила Селике увести её за собой. Она очень часто думала о том, что ей очень повезло с сестрёнкой и подругой. Слегка поправив нахлобученную шляпу, Найн пошла по двору между Селикой и Тринити, улыбаясь незаметно для них. Хотя столовая академии гильдии магов, конечно, не способна вместить всех учеников одновременно, как минимум половина легко уместится в её огромном, открытом помещении. Огромные окна щедро пропускали мягкий свет и открывали вид на внутренний двор, поэтому в особенно погожий день — вроде сегодняшнего — посетитель столовой мог легко забыть о том, что находится в школе. А благодаря богатому меню и расставленным телевизорам с новостными передачами в столовой каждую большую перемену не было отбоя от учеников. Кадзума тоже входил в число преданных посетителей столовой. Он сидел в одиночестве за столиком возле стены, вдали от основной шумихи, и как раз доедал обед дня типа С. Кадзума заказывал его каждый учебный день, и на то были две причины. Во-первых, ему не хотелось ломать голову над выбором. Во-вторых… обед дня типа С включал варёное яйцо. Кадзума ни в коем случае не был привередой или гурмэ. Но к яйцам у него было особое отношение. Внешний вид, лёгкость, удобство. Яйцо прекрасно со всех сторон. Конечно, помимо него на тарелке были салат, горячий бутерброд и так далее, но для Кадзумы именно яйцо было главной частью обеда. — Ну что… Вся еда на тарелке наконец-то закончилось. Вся, кроме оставленного напоследок варёного яйца. Кадзума сделал глоток чёрного чая, секунду подождал и поднял гладкое яйцо. Он постучал им о край стола как можно нежнее, чтобы нечаянно не повредить содержимое. Как только на белой скорлупе появились трещины, он осторожно счистил её подушечкой большого пальца. Увидев долгожданный упругий белок, Кадзума довольно улыбнулся. [[image:/storage/reader-images/1047b064e820bf9335ab6cb83b4d71636485ef84.webp]] — Какая красота… Само воплощение совершенства. Ему даже казалось, что это самые приятные моменты его бесцельной повседневности. Кадзума взял со стола солонку и слегка посыпал гладкую поверхность яйца. Но когда он уже собирался сделать первый укус… — Ой, уж не Кадзума ли это? — А?.. Голос раздался так внезапно, что Кадзума повернул голову, не закрывая рта. Рядом стояла платиновая блондинка в больших круглых очках. Не только её голос, но и вся внешность излучали кротость и умиротворение. Кадзума прекрасно знал эту девушку с подносом, на котором стояли макароны с кремовым соусом. — А, Тринити Глассфил. Ты только сейчас обедать садишься? — Да. У меня сегодня были кое-какие дела. Они учились в одном классе. Ученики могли выбрать между мантией и плащом, и Тринити предпочитала плащ, причём накидывала капюшон, чтобы держать под ним свои мягкие волосы. Каждый раз, когда Кадзума видел её, она напоминала ему не то ведьму, не то гнома из детской сказки. За спиной Тринити стояли ещё двое: роскошная длинноволосая красотка и миниатюрная девушка с хвостом волос, начинавшимся у макушки. Красотку Кадзума знал, потому что она тоже была его одноклассницей. Её звали Коноэ Мёркури, и в академии уже не осталось людей, которые бы не слышали о ней. Она была настолько талантливой, что стала мудрецом, не успев даже закончить обучение. Однако девушку с хвостом он видел впервые. Та робко выглядывала из-за спины Тринити. — М? Ты друг Тринити? Привет, — сказала она и уставилась большими глазами прямо на Кадзуму. Их взгляды встретились. Вдруг резко усилился зловещий холодок, окутавший Кадзуму какое-то время назад. Кожа покрылась мурашками. Почему-то он не мог смотреть в эти глаза и торопливо отвёл взгляд. — А-а, э-э, и тебе того же, — кое-как выдавил он из себя сумбурный ответ. — Кто это? Знакомый? — чуть ли не сплюнула Коноэ Мёркури, глядя на Кадзуму с подозрением. — Как кто? Это же Кадзума Кувару, — растерянно ответила Тринити. — Что ты, Коно… ой, Найн. Он с нами в одном классе. — У нас есть такие люди? Впервые вижу. — С-слишком грубо, сестра! Прости, Кадзума, у моей сестры очень плохая память на имена… — девушка с хвостом на голове умудрилась виновато поклониться, держа поднос с тарелкой спагетти с мясном соусом. У Кадзумы ушло несколько секунд, чтобы понять, что она извинялась перед ним. Опомнившись, он замотал головой. Внимание трёх непохожих друг на друга девушек совершенно сбило его с толку. — Нет… ничего страшного, — ответил он, и на лице миниатюрной девушки расцвела улыбка. И даже это лицо, само воплощение невинности и беззаботности, давило на Кадзуму. По спине вновь пробежал неприятный, не поддающийся описанию холодок. — Очень рада познакомиться, я Селика А Мёркури. А ты, я так понимаю, одноклассник моей сестры? Спасибо, что приглядываешь за ней, — представилась девушка звонким, красочным голосом, который лишний раз подчёркивал её характер. Кадзумал недолюбливал таких людей — не из зависти, просто с ними было тяжело общаться. А рядом с этой девушкой он ощущал себя особенно некомфортно. — Он не только не приглядывал, но и ни разу не разговаривал со мной. Я даже не знала о его существовании. — Ха-ха... — нервно усмехнулся Кадзума. В отличие от Селики, её старшая сестра Коноэ Мёркури говорила предельно жестоко. На самом деле они с Кадзумой иногда обменивались парой слов, но девушка, похоже, безжалостно стёрла эти разговоры из памяти. — Гм, эта шляпа… — машинально обронил Кадзума, останавливая взгляд на головном уборе красотки. Широкополая остроконечная шляпа фиолетового цвета. Кадзума прекрасно знал, что она означает. — Ты только после интронизации? Поздравляю с титулом мудреца, Коноэ Мёркури. Кадзума для приличия улыбнулся и даже отложил яйцо в сторону. Одна красотка в остроконечной шляпе смерила его строгим взглядом и ответила ему с нотками гордыни в голосе: — Найн. — Что? — Это моё имя. Если будешь обращаться ко мне — не то, чтобы мне этого хотелось — называй меня только Найн. — Ах, Найн… Девятая? Каждый мудрец получает истинное имя, обозначающее его номер, и после этого все остальные должны пользоваться именно им. Кадзума вспомнил про это правило только сейчас. Однако похоже, что эта девушка привязалась к новому имени намного сильнее, чем требуют правила. И она совсем не из тех людей, которых стоит по ошибке злить. Кадзума постарался поглубже отпечатать в забывчивой голове новое имя одноклассницы. — А, так вот! — вдруг что-то вспомнила Селика. — Кадзума, ты не против, если мы пообедаем вместе с тобой? — Нет… — не задумываясь ответил Кадзума и тут же переспросил: — Погоди, что? Он и правда плохо понял, чего от него хотят. Однако Селика продолжила таким тоном, словно сама восхищалась гениальностью своего предложения: — Мы хотели поздравить мою сестру… но пришли в столовую слишком поздно — свободных столиков уже не стало. — А-а, понятно. И действительно, столовая была под завязку полна учеников. И даже в те дни, когда в столовую ходит меньше людей, мало кто начинает обедать так поздно. — И в конце концов, когда ещё у меня будет возможность познакомиться с ещё одним другом сестры, помимо Тринити? — Селика пожала плеча и беззаботно улыбнулась. — Мне очень хочется поговорить с тобой, Кадзума. — Со мной? Но… Кадзума тоже начал улыбаться, но замялся с ответом. Почему-то ему не хотелось проводить рядом с Селикой слишком много времени. Если на то пошло, он почти ничего не знал о Найн. Неизвестно, чего Селика ожидала от разговора, но ничего внятного о своей однокласснице он рассказать не сможет. Тем более, что и Найн вряд ли захочет сидеть рядом с ним. Он посмотрел на Коноэ… вернее, Найн, лишь бы больше не видеть Селику. Действительно, одноклассница смотрела него, недовольно наморщив лоб. Кадзума отвёл взгляд. Пусть называет себя хоть Коноэ Мёркури, хоть Найн — ему по возможности хотелось бы никогда не попадаться ей на глаза. Но этому желанию не суждено было исполниться. — Селика, не проси от человека слишком многого, — вмешалась Тринити участливым голосом. — Похоже, он уже почти доел и скоро уйдёт. — Ой, неужели не получится? А ведь мы только познакомились… Как жаль, — Селика разочарованно опустила плечи. Разве можно отказать девушке, которая так себя ведёт? Конечно, Кадзума чувствовал себя неважно рядом с ней, но он решил не придавать этому значения. — Ну… Я не против. У меня тут как раз три свободных места. Приглашая девушек присесть, Кадзума мягко улыбнулся. Неискренне, конечно, но он давно привык так делать во время общения с людьми. Однако Селика восприняла эту улыбку за чистую монетку и засияла от чистого сердца. — Правда?! Ура! Спасибо, Кадзума! А, я тогда сбегаю куплю ещё один пудинг в знак моей благодарности! Договорив, она поставила свой поднос напротив Кадзумы и умчалась. — А, нет, мне… Кадзума не успел, да и не мог успеть её остановить. Селика уже зайцем умчалась к стойке раздачи. Пока Кадзума провожал её ошарашенным взглядом, Тринити поставила свой поднос по соседству с подносом Селики. — Прости, Кадзума. Но спасибо, ты нас очень выручил. — Ох уж эта Селика… Если ей что-то в голову взбредёт — никого не слушает, — проворчала Найн, тоже ставя свой обед на стол и присаживаясь. Только сейчас Кадзума заметил, что и на её подносе, и на подносе Тринити стояли небольшие кремовые пудинги. “Понятно, это и есть праздничная еда, да?” Вероятно, её предложила Селика. Переведя взгляд, Кадзума увидел качающийся из стороны в сторону хвост возвращающейся девушки. В руках она держала такой же пудинг, как на подносах. Кадзума постепенно начал примиряться с происходящим. Он понял, что это будет долгий обед. Селика крутила вилкой, наматывая приправленные мясным соусом спагетти. Затем она поднесла вилку ко рту и посмотрела на сидевшего напротив Кадзуму уже без тени стеснения. — Так ты, Кадзума, тоже общаешься только с Тринити? Весь обед они обсуждали отношения в классе Кадзумы. Вернее, обед был только у девушек, потому что Кадзума уже съел варёное яйцо, а сейчас понемногу доедал подаренный Селикой пудинг. И какой бы на редкость изысканной ни была его сегодняшняя обеденная компания, даже она не могла затмить прекрасного, вкуснейшего яйца. — Секунду, Селика, — первой на слова девушки отреагировала Найн. — Что значит “тоже”? Не ставь меня в один ряд с этим типом. В её голосе сквозило явное презрение. Тем не менее, Селику оно нисколько не смутило. — Но сестра, когда Тринити нет, тебе приходится есть со мной наедине, разве нет? — удивлённо спросила она. — И даже когда ты на выходных идёшь куда-нибудь гулять, то только с Тринити и со мной. — Я не вижу смысла общаться с людьми, которые ниже меня по уровню. — Ну вот, опять за своё! Поэтому тебя все и боятся! Кадзума застыл с десертной ложкой в руках, изумлённо наблюдая за неожиданным спором сестёр. Он и подумать не мог, что есть люди, способные упрекать гениальную Найн, сурового характера которой действительно боялись все ученики. Более того, Найн не находила, что возразить. Однокласснику гениальной волшебницы трудно было поверить, что такое вообще возможно. Зато Тринити, в отличие от Кадзумы, видимо, уже привыкла к таким зрелищам, и спокойно продолжала есть, с улыбкой глядя на подруг. — Ой, Кадзума, прости, — Селика вновь перевела взгляд на него. — Так о чём ты там говорил? — Я даже ничего сказать не успел… Но ты права, я тоже как правило разговариваю только с Тринити. — “Тоже”? — Найн покосилась на Кадзуну. — Ой, я… — Кадзума зажал себе рот руками. Рядом прыснула Тринити. — Эй, Тринити! Что тут смешного?! — Хи-хи… П-прости, Найн. Я не со зла. — Да ну тебя, я не про это, — Найн обиженно смахнула волосы и сложила руки под пышной грудью. Кадзума виновато улыбнулся, почёсывая щеку. Он не привык попадать в такие ситуации и, если честно, не знал, что делать. Наверное, это способность всех девушек — с лёгкостью создавать вокруг себя зону, к которой не хочется приближаться. Но он оставил свои настоящие мысли при себе и робко продолжил: — Простите, я вовсе не пытался сравнить себя с Найн… Я имел в виду, что Тринити такой чудесный человек, что способна общаться даже с таким ничтожеством, как я. — О? Но ведь ты вовсе не ничтожество, Кадзума, — возразила Тринити, прикрывая рот ладонью. — Нет-нет, даже не спорь, — Кадзума поднял руки, словно сдаваясь, и замотал головой. На этот раз засмеялась уже Селика. Её поистине смех, может, и не был заразительным, но по меньшей мере вызывал улыбку умиления. — Ты такой забавный, Кадзума. Я сначала думала, что ты будешь сидеть и отмалчиваться, но мне удалось тебя разговорить. Так приятно. — Ты… правда так думаешь? — Можно, я и дальше будут с тобой разговаривать? Хочется узнать тебя получше. — Что? Э-э, ну… — Кадзума растерянно водил взглядом. Селика смотрела прямо ему в глаза, но он не мог ответить тем же. Скорее всего, у этой девушки почти нет врагов. Пусть даже она чересчур прямолинейна и настойчива, многих людей покоряет её искреннее благодушие и очаровательная улыбка. Иногда Селика своим поведением напоминала щенка или котёнка. Однако Кадзума по какой-то причине не мог её терпеть. Он и сам не понимал, почему ему становилось тяжело дышать, а в груди появлялось раздражение, как только Селика смотрела на него. “Казалось бы, она неплохая девушка, но…” Пока Кадзума колебался с ответом, Найн встала из-за стола. Судя по тому, как громко она сдвинула стул, ничего хорошего этот жест не предвещал. — Селика. Пошли-ка отойдём. — Что? Только Селика успела доесть спагетти, как Найн схватила её за руку и отвела от стола. Девушка послушно шла за сестрой, округлив глаза от удивления. Они остановились возле стойки, где торговали бутербродами и булочками — будь сейчас самое начало большой перемены, на их месте стояла бы огромная очередь из учеников. Хотя они отошли довольно далеко от Кадзумы и Тринити, те по-прежнему могли разобрать выражения лиц девушек. Тринити уже открыла баночку с пудингом. Найн посмотрела на Кадзуму, затем повернулась к Селике и сказала: — Не вздумай общаться с этим подозрительным парнем! Я не вижу в нём ничего хорошего! Она говорила так громко, что услышал даже Кадзума. Был ли смысл вообще отходить от стола, если она собиралась возмущаться таким голосом? Хотя любой бы на месте Селики втянул голову в шею от такого голоса, девушка с хвостом на голове даже не дрогнула. — Кадзума ничуть не подозрительный! Да, он странноватый, но нельзя так говорить о человеке, которого ты пока даже не знаешь! — Мне незачем его знать — это очевидно с первого взгляда. По его глупой улыбке никак не поймёшь, о чём он думает. Такие люди хорошими не бывают. — А вдруг бывают?! — Короче говоря, не вздумай общаться с непонятными личностями. Может, у тебя милое личико и покладистый характер, но мозгов не хватает. В мире много подлецов, которые хотят этим воспользоваться! — Как это понимать? Ты считаешь Кадзуму подлецом?! — Да, считаю! Он однозначно думает о чём-то нехорошем! Спор сестёр быстро привлёк внимание многих отдыхающих учеников. Некоторых заинтересовал предмет их спора, и Кадзума постоянно ловил на себе быстрые взгляды. Пытаясь сбежать от невыносимой реальности, Кадзума уставился на бледно-жёлтую поверхность пудинга. Пожалуй, больше всего его шокировало, что Селика не стала спорить с словами сестры о “глупой улыбке”, по которой “не поймёшь, о чём он думает”. “Неужели у меня и правда глупая улыбка?” Кадзума задумчиво ощупал лицо ладонями. К своему ужасу он осознал, что его губы и правда сами по себе растянулись в неестественной улыбке. — Э-э, Кадзума? — раздался сбоку участливый голос, когда он застыл с ладонями на лице. Кадзума сухо усмехнулся, его плечи вздрогнули. — Как мне после этого смотреть им в глаза?.. — пробубнил он под нос. — Это самое… пожалуйста, не принимай её слова близко к сердцу. С Найн такое бывает — она начинает с ума сходить, как только дело касается Селики. Вообще перестаёт с кем-либо считаться. Даже Тринити удручённо усмехнулась. В её словах слышался богатый опыт — наверняка ей не раз уже приходилось рассказывать об особенностях поведения Найн тем, кого она оскорбила. — И кстати, мне очень нравится скромность в твоих глазах. По-моему, ты хороший человек. — Ха-ха… Спасибо. Конечно, слушать такое было гораздо приятнее, чем оскорбления Найн, но Кадзума всё равно не привык выслушивать комплименты от собеседников. Его неряшливо растянутые губы вздрогнули. — Ты, видимо, любишь брать на себя трудности, Тринити. Что я, что она — люди, которые не вписываются в коллектив, но ты с нами общаешься. — Хе-хе. Мои трудности просто смешные по сравнению с твоими, Кадзума. — Какими моими? — Я про память. Ты ведь до сих пор ничего не помнишь? — Ага… Одноклассники Кадзумы знали о его амнезии. Раньше это вызывало в них любопытство, но теперь никто почти и не спрашивал его о том, насколько он помнит своих товарищей. Кадзума и не хотел, чтобы они приставали к нему с расспросами. От этого ему становилось неловко, а толку всё равно не было. Так что в обычной жизни Кадзума и сам старался вести себя как ни в чём не бывало. Тем не менее, Тринити иногда расспрашивала его с участливым видом. Её забота ничуть не раздражала. Она интересовалась, “как дела” у его амнезии, словно это была хроническая болезнь, но делала это с такой теплотой, что даже слово “амнезия” переставало казаться страшным. — Если в двух словах, то никаких подвижек. Я иногда даже задумываюсь: было ли у меня вообще прошлое, раз я не могу его вспомнить? — Ну что ты. Не надо так говорить. — Нет-нет, я всё прекрасно понимаю, — вяло улыбнулся Кадзума, видя, как помрачнело лицо Тринити. — Не волнуйся за меня, я не унываю. На самом деле Кадзума даже не знал, стоит ли унывать из-за потери памяти, или же это повод для радости. Кадзума вскинул голову. Он осознал, что больше не слышит спора сестёр. Переведя взгляд, он обнаружил их на том же самом месте. Обе девушки впились взглядами в один из телевизоров. Судя по их перекошенным лицам, увиденное их не на шутку взволновало. Кадзума тоже решил посмотреть, что же там показывают. С прямоугольного экрана, как обычно, вещал диктор. Однако сегодня его голос был встревоженнее, чем обычно. Дело в том, что он зачитывал новости об одной необычной стране. — ...последних шести лет. Повторяем: сегодня утром отправленный в Японию отряд исследователей ООН обнаружил живого человека. Вероятно, он скрылся от ядерной бомбардировки в подвале, где провёл всё это время. Несмотря на сильное истощение, его жизни ничто не угрожает. Отряд собирается дождаться, пока выживший наберётся сил, а затем расспросит его о событиях последних шести лет. Япония. Страна, в которой появился неуловимый Чёрный Зверь, наводящий ужас и панику на весь мир. Пытаясь устранить эту угрозу, мир разбомбил Японию ядерными боеголовками, фактически стерев её с лица земли. Япония превратилась в безжизненные пустоши, заражённые химикатами и высокорадиоактивными отходами. Однако полгода назад ООН постановил, что радиационный фон пошёл на убыль и начал отправлять в страну отряды исследователей. Целью этой экспедиции было выяснить, пора ли разрешить гражданским высаживаться на японских берегах, однако по ходу дела исследователи обнаружили человека, шесть лет продержавшегося среди развалин Японии. — Выживший… в Японии? Экран был далеко, но Кадзума слышал каждое слово диктора. Он удивлённо ахнул, однако Тринити почему-то промолчала и казалась взволнованной. Кажется, она даже не услышала шёпот Кадзумы. — Тринити Глассфил? — настороженно спросил Кадзума. Тринити нервно сглотнула и обернулась. Её красивые зелёные глаза были большими как никогда, девушка казалась растерянной. — А… Ой, прости. Не бери в голову, — Тринити мягко улыбнулась и опустила взгляд на пудинг. Волосы под капюшоном почти полностью скрывали лицо, но Кадзума увидел, что оно вновь стало озадаченным. Кадзума перевёл взгляд. Он понял, что Тринити смотрела вовсе не на телевизор, а на Найн и Селику. Только что они с серьёзным и несколько отрешённым видом следили за говорящим диктором, но уже возвращались к их столу, просачиваясь между толп учеников. Селика шла расстроенная, а Найн подгоняла её, мрачно хмурясь. — Садись давай. Найн подтолкнула Селику и заставила вернуться за стол, затем тоже села на своё место. За столом воцарилось молчание. Стало жаль “праздничные” пудинги. Никто ничего не говорил. Не выдержав, Кадзума робко обратился к Селике, которая казалась самой разочарованной из всех: — Что-то не так? Селика подняла глаза, но лишь молча покачала головой. Мелькнувшая на её губах слабая улыбка никак не сочеталась с образом жизнерадостной девушки. От этого Кадзуме стало ещё больше не по себе. — Тебе плохо стало? У тебя даже лицо… Побледнело. Так и не договорив, Кадзума, сам того не замечая, потянулся рукой к Селике. Вдруг по его спине пробежал сильнейший холод. “А?..” В следующий миг закружилась голова, мир поплыл перед глазами. Моргнув, он потерял чувство равновесия. Вместо того, чтобы тянуть руку к Селике, он схватился за собственный лоб. — Кадзума? Всё хорошо? — взволнованно спросила Селика и привстала из-за стола. Её маленькая ладонь потрогала его голову. — М! Кадзума отмахнулся от неё изо всех сил. Раздался звук, как от пощёчины, и Кадзума вскочил из-за стола. Сразу повисло сильное напряжение. — А… П-прос… — дрожащим голосом пролепетал Кадзума. Селика смотрела непонимающими глазами, Найн возмущённо хмурилась. Он смотрел прямо на них и пытался договорить слово до конца, но вдруг напала ужасная тошнота, и Кадзума упал на колени. — Кадзума?! Тринити резко вскочила из-за стола и опустилась на корточки рядом с ним. Через миг подбежала и перепуганная Селика. — Т-ты чего, что случилось?! Держись! Кадзума стеклянными глазами смотрел на нагнувшуюся к нему Селику. Вновь нахлынула тошнота, а грудь заполнилась… невыносимым чувством отвращения. “Нет… Не подходи… Прочь от меня!” Перед глазами плясали огоньки, хотелось только прогнать эту девушку. Раскалывалась голова. Тошнило. — Тебе плохо стало? Отвести в медкабинет? — Н-не надо… — из последних сил отказался Кадзума от заботы Селики и остановил её попытку погладить его по спине. Он заставил дрожащие губы сдвинуться и изобразить улыбку. — Всё хорошо. У меня просто внезапно недомогание… Я сам дойду до медкабинета. — Но мы же не отпустим тебя од… — Пожалуйста, не надо. “...меня трогать”, — чуть было не сказал он, но проглотил слова вместе с обильно выделившейся слюной. Он не знал, в чём дело. Не знал, но… не мог унять чувство отвращения. Кадзума так крепко сжал кулаки, что едва не проткнул кожу ногтями, и встал, опираясь на стену. Он не мог оставаться здесь. Физически. — Простите… но я уже ухожу. Мне правда жаль, — попытался выговорить он как можно бодрее и вышел… сбежал из столовой. ---------- Часть 1 “Это сон”, — осознал он, оказавшись вдруг там, где никогда раньше не был. Кажется, он стоял на какой-то круглой сцене высоко над землёй, откуда продували все ветра. Вокруг не было ничего, кроме бесконечно высокого чёрного монолита, покрытого голубыми жилами и загадочными письменами. Хотя, нет. Было ещё кое-что. Вернее, кое-кто. Он и сам не заметил, как рядом появился парень и упёрся в него взглядом. Сильный ветер безжалостно трепал белые волосы и красный пиджак парня. В руках беловолосый держал огромный, широкий меч. Его красно-зелёные глаза злобно сверкали и неотрывно следили за ним. В них горели ярость и ненависть. — Я убью тебя! — раздался хлёсткий, яростный возглас. Эта льющаяся через край ненависть, выплеснутая прямо в лицо, показалась ему… приятной. Тот-что-во-сне улыбнулся. — О-о, неужели ты наконец-то дозрел? Губы сами собой изогнулись в хищной улыбке, предназначенной для беловолосого. Он прекрасно понимал, что этот парень может хоть из кожи вон лезть, но всё равно не сравнится с ним в силе. Тем не менее, этот щенок только и знал, что нападать на него в лоб. — Ну же, щеночек! — выпалил он, веселясь от возгласов недруга. — Нападай, поиграем! Он плавно выхватил кинжалы и с металлическим скрежетом скрестил их лезвия, поддразнивая щенка звоном. Беловолосый проревел во весь голос и кинулся вперёд. Огромный меч засвистел, рассекая воздух. “Берегись!” — подумал Тот-что-спал. Но Тот-что-во-сне лишь громогласно расхохотался. Этот хохот призвал мощную цепь со змеиной головой на конце. Она взялась из ниоткуда, выгрызая себе щель в пространстве, и отбила меч мощным ударом. — Ну же, ты чего?! Ха-ха-ха-ха! Он не знал, смеется внутри сна или снаружи. Одному из них перекошенное лицо парня казалось жутким. Другой над ним потешался. Тот-что-спал? Тот-что-во-сне? Кто? Что-то поднималось из глубин живота, из глубин головы, из ещё более мрачных глубин. Ему хотелось ещё. Его чудовищная жажда грызла парня одновременно со змеиной головой. — ~~~~! — прокричал парень чьё-то имя, глядя красно-зелёными глазами. Высоко поднялся охваченный пламенем тьмы меч, чёрные руки тянулись к нему. Парень выглядел, словно сгусток чистой ненависти. — О да. Ненавидь меня. Ещё, ещё-ещё-ещё-ещё-ещё-ещё! — ликовал внутренний голос. Нет, голос Того-что-во-сне. Нет, голос Того-что-спал. Он уже запутался. Он не знал, где кончается один, где начинается другой. Не знал, где кончается сон. Он не знал. Не знал. Он лишь чувствовал, как растёт жажда, разрывая его изнутри. Его гаснущий, исчезающий разум ощущал страх. Когда от него остались только чувства, он отчаянно зажмурился, пытаясь оторвать себя от сна. Вставай. Вставай! Это сон. Просто сон… Почувствовав, что падает, тело вздрогнуло. Парень резко вскочил, пробуждаясь ото сна. Щека ощутила ласковые лучи. Стояло тихое утро. Тонкая полоска солнечного света будто раздвигала неплотно закрытые занавески перед квадратным окном у изголовья. Парень сидел на простой кровати, рядом был письменный стол с выдвижными ящиками и врезанный в стену комод. На полу лежал ковёр — показательный образец конвейерного производства Привычная комната и привычное утро. Ничего нового. Мысли постепенно переключились со сна на явь, и парень по имени Кадзума наконец-то выдохнул. — Просто сон… Парень расслабил плечи и вытер лоб. Крупные капли холодного пота впитались в ладонь. Он был довольно щуплым и узкоплечим. Бледная, не знавшая загара кожа тоже не могла принадлежать здоровяку. При виде Кадзумы возникали ассоциации не с мечами, винтовками, стадионами и спортом, а с книгами и библиотеками. И Кадзума Кувару в точности соответствовал этому образу. — Какой всё-таки странный сон… — пробормотал Кадзума, почёсывая лоб под чёлкой таких длинных волос, что они почти закрывали глаза. Но точно ли это был сон? Круглая сцена на высоте облаков, молчаливый чёрный монолит… парень с белыми волосами. Но что самое главное, во сне он будто был не самим собой, а переживал чьи-то чужие воспоминания. “Но чьи? Кто это был?” Казума не знал. И не мог знать, пусть все сны и собраны из воспоминаний.. Дело в том, что память Кадзумы заканчивалась утром одного дня семь лет назад. Первое, что он помнил — как вдруг оказался на постели в этой комнате. До этого — полная пустота. Сколько времени он жил здесь? Когда родился? Что произошло в его прошлом? Он ничего не знал. Себя нынешнего он тоже знал не так уж и хорошо. Он знал, что учился в академии, его опекуном был человек имени Релиус Кловер — при том что Кадзума даже не представлял, как они связаны. Этот человек полностью его обеспечивал. Ещё за семь лет Кадзума разобрался, что ему нравится, какой у него характер, сильные и слабые стороны. На этом его информация о себе заканчивалась. Он не знал, где его корни, и не строил никаких планов на будущее. Он лишь бесцельно жил сегодняшним днем, иногда напоминая себе летящую по ветру пушинку. — Хотя чего я бездельничаю? Надо собираться, а то опоздаю. Он не мог ничего вспомнить, но уже привык к этому. Куда важнее было пригладить растрепавшиеся во сне волосы и слезть с кровати. Кадзума раздвинул неплотно закрытые занавески. В комнату ворвался утренний свет, а перед глазами на картинке раскинулись городские улицы. Белые стены, сине-зелёные крыши, беспорядочно петляющие мощёные дороги, раскидистая тёмно-зелёная листва старых городских деревьев. Семь лет он жил на этом острове, ничего не понимая. Эти улицы и были для него всем миром. Красивая природа, изысканные здания. Где-то за ними ослепительно блестело в лучах утреннего солнца море, пусть Кадзума его и не видел. Ишана, этот остров посреди открытого моря, во всём остальном мире назывался иначе: “Гильдия магов”. [[image:/storage/reader-images/2a34a0f934ca810a295d6be591d665768843e2be.webp]] ---------- Часть 2 Ишана, она же гильдия магов — уникальная организация, не принадлежащая ни к одной из стран. В мире научно-технического прогресса она единственная продолжается полагаться в основном на магию и алхимию и поэтому не привлекает к себе всемирного внимания. Однако гильдия имеет непубличные связи со множеством государств, а те в свою очередь признают за ней полную независимость и суверенитет. Весь остров окружен сильным барьером, который не допускает никакого вмешательства извне. Всех покидающих остров и особенно прибывающих тщательно досматривают. Вот почему Ишана и гильдия магов считаются самым безопасным городом в мире. Разумеется, на острове был необходимый минимум государственных учреждений, а также инфраструктура, жилые и деловые районы, суды и даже организации дружинников. Но самыми важными были образовательные учреждения. Огромная академия в самом центре острова управлялась напрямую гильдией магов. Здесь можно получить не только общее образование, но и магическое и алхимическое. Пока в официальной истории развивались науки и технологии, здесь, на изнанке мира, передавались от поколения к поколению тайны магического и алхимического ремесла. И важнейшая задача академии — именно в том, чтобы новое поколение усвоило все необъятные знания и бесчисленные технологии. У академии есть общежитие, в котором обязаны жить все ученики за исключением тех, чьи семьи тоже живут на острове. Но вне зависимости от того, как именно ученики оказались на острове, они должны каждый день ходить в академию и учиться магии. Кадзума тоже учился в академии. Увы, он не знал, как так получилось, что он стал учеником в таком необычном месте. Сам захотел? Поступил по совету опекуна? Сколько Кадзума себя помнил, он всегда был учеником академии. В первый день ему выдали комнату для жизни, через неделю он начал посещать занятия. Семь лет он плыл по течению. Он привык к белой одежде, чёрным штанам и короткому плащу волшебника, считавшимся в академии частью формы. “Видимо, администрация смотрит на учеников сквозь пальцы, раз даже такого лентяя, как я, не выгоняют”, — подумал Кадзума, облокотившись на подоконник и выглянув в настежь распахнутое окно. Шла перемена. Наверное, дело было не столько в отношении администрации к ученикам, сколько в том, что у неё были дела поважнее. Возможно, будь Кадзума круглым отличником, привлекающим всеобщее внимание, администрация относилась бы к нему совсем иначе, но увы, учился он средне. В том, чтобы быть посредственностью, ему не было равных. В любом случае, его радовало, что его здесь держат. Ведь он не знал, куда ещё податься. “Воспоминания…” — мысленно прошептал он, глядя на голубое небо. В такие минуты безделья ему начинало казаться, что он забыл нечто очень важное. Эта мысль могла показаться очевидной, ведь он ничего не помнил о своём прошлом. Но дело в другом — ему казалось, он забыл нечто принципиальное, чего никогда и ни за что нельзя было забывать. И если не всё остальное, то хотя бы это он просто обязан был вспомнить. Но хотя он так считал, эта мысль немного… пугала его. Что случится с ним, когда он наконец вспомнит то, чего не должен был забывать? Что, если это воспоминание, которое он безуспешно пытался отыскать, в корне перевернёт его мир? Или что, если оно окажется сущим бредом? Что будет с ним дальше? Что он собирается делать после того, как оживит то воспоминание? Сможет ли он и дальше жить так, как живёт сейчас? — Ну… Не то, чтобы я мог на что-то повлиять, конечно, — пробормотал Кадзума, тихонько вздыхая. От бестолковых мыслей его начинало тошнить. Отвязавшись от них, он снова посмотрел в окно. Облаков почти не было, сверху лился мягкий свет. Погода стояла прекрасная. Впрочем, на Ишане она всегда была прекрасной. Климат на острове был очень мягким, весной царило одновременно пробуждающее и убаюкивающее тепло, осенью умеренная прохлада. Не было ни чересчур знойного лета, ни морозной зимы. Ни голода, ни войны, ни катаклизмов. Ишана и правда была спокойным местом. Из-за этого Кадзума частенько забывал о том, что мир за границами острова стоял на пороге гибели. Две тысячи сто шестой год. Все началось шесть лет назад, первого января две тысячи сотого. На восточном краю мира, в Японии, вдруг появилось загадочное существо. Огромное, чёрное, похожее на многоголовую змею, оно начало разрушать и убивать всё, до чего дотянется, повинуясь своим инстинктам. Одновременно с появлением это существа в мире возникло вещество, известное как сейд. Сейд нейтрализует вредные субстанции, однако чует прикосновения людей, словно живой, и сообщает о них чудовищу. Иногда он даже становится ему магистралью, по которой он приходит. Чудовище пришло по дороге из сейда и неуловимо появлялся то тут, то там, сея разрушения и с лёгкостью громя любое сопротивление. Человечество прибегло к ядерному оружию, пытаясь уничтожить проклятое существо вместе со всей Японией. Но попытка потерпела неудачу. Более того, когда чудовище осознало, что в Японии больше нечего разрушать, оно перешло в атаку на весь мир. Чёрный зверь. Человечество перепробовало всё, пытаясь сражаться с ним. Но когда ни одна мера не помогла, люди перешли от сражений с Чёрным зверем к постоянному бегству от него. Наверняка даже сейчас Чёрный зверь уничтожает какую-то часть мира. А здесь, в Ишане, цветут парки, тянутся улицы и распускаются цветы. Казалось кошмарным наваждением то, что монстр мог появиться и на этом острове. — Хм? Когда Кадзума собирался вновь сложить на подоконнике локти, он вдруг что-то заметил краем глаза. Окно коридора выходило во внутренний двор, гдестояли не только учебные и лекционные корпуса академии, но и многие здания гильдии магов. И сейчас возле белого здания, известного как святилище, копошились люди. Кто-то постоянно входил и выходил. Это место считалось святая святых гильдии магов и использовалось только для заседаний и ритуалов с участием важнейших людей гильдии. Даже ученикам академии разрешалось входить тольково время особых занятий. У входа копошились люди в мантиях, явно состоявшие в гильдии. В этом, конечно, не было ничего странного, но Кадзума увидел одну остроконечную шляпу. Эта привлекающая внимание деталь гардероба имела в гильдии магов особое значение. — Кто-то из десяти?.. Десять мудрецов — важнейшие люди гильдии магов, обладающие в ней высочайшими полномочиями. Избранная каста. Сверхлюди. Не будет преувеличением сказать, что именно эти люди на самом деле управляли гильдией магов. К тому же только им разрешалось притрагиваться к важнейшим секретам гильдии магов, которые по слухам хранились как раз в глубинах святилища. Кадзума смотрел, как мудрец деловито отдаёт указания. Остроконечная шляпа, символ избранного, поворачивалась из стороны в сторону. “Кстати, а ведь сегодня должна быть интронизация нового мудреца”. Это крайне редкое событие. Поскольку мудрецы получали огромные привилегии, для получения этого звания человек должен был обладать соответствующими знаниями и опытом, сделать внушительный вклад в дела гильдии магов, а также быть искусным волшебником. Вот почему Десять мудрецов были десяткой лишь на словах и долгое время не могли заполнить пропуски в своих рядах. А уж назначение на эту должность ученика академии и вовсе переводило событие из редких в разряд неслыханных. И поскольку этот “беспрецедентный” мудрец был одноклассницей Кадзумы, то даже он, проводивший всю свою жизнь в меланхолии, невольно заинтересовался происходящим. “Кажется, её зовут… Коноэ Мёркури?” Непревзойдённо талантливая ученица, которую без малейших колебаний называли величайшим гением за всю историю гильдии магов. Её имя гремело на всю Ишану, не в последнюю очередь благодаря красоте и исключительно трудному характеру. Она полная противоположность неприметного Кадзумы по внешнему виду и манере вести себя, не говоря уже об оценках. “Есть всё-таки в мире яркие личности”, — подумал Кадзума, вздыхая. Всё это не имело к нему никакого отношения. Бессмысленно смотреть на лужайку соседа, завидуя тому, что она зеленее твоей. Кадзума оторвался от окна, напомнив себе, что скоро начнётся урок. В конце концов, о зависти речь даже не шла — он никогда не мечтал стать мудрецом. Но тут… Кадзума услышал голос. И обернулся. Как он и ожидал, рядом было лишь распахнутое окно. И ни души вокруг. — Что за?.. Он готов был поклясться, что слышал, как кто-то обратился к нему. “Этого ещё не хватало… потеря памяти, а теперь ещё слуховые галлюцинации — это уже совсем не смешно”. Кадзума раздражённо почесал голову, отворачиваясь от окна. В коридоре как раз раздался звонок, объявляя начало следующего урока. Кадзума машинально посмотрел на потолок, затем бегом вернулся в класс. ---------- Часть 3 В круглом зале из белого мрамора царило торжество. Под высоким сводчатым потолком молчали каменные изваяния, равномерно расставленные вдоль идеально круглой стены. Посреди зала, между мощных колонн, парили кристаллы размером с человеческую голову. Все они излучали магическое свечение, а на их поверхности дрожала белая рябь. Овеянные этим таинственным светом, в зале по кругу стояли люди в тяжёлых мантиях и остроконечных шляпах. Их было меньше десяти. Их взгляды были обращены к центру круга, где стояла, преклонив колено, девушка. Её длинная мантия стелилась по полу, а длинные волосы бежали вдоль спины, спускаясь ниже бёдер. Девушка низко склонила голову, будто молясь. Один из людей в мантиях вышел из круга и встал перед девушкой. — Коноэ Мёркури. Мы назначаем тебя защитницей великих знаний и девятой из Десяти мудрецов — Найн, — торжественным , глубоким голосом объявил немолодой мужчина. Девушка по имени Коноэ… нет, Найн, ответила ему, продолжая стоять на колене: — Я покорно принимаю назначение. Подошёл ещё один человек в мантии и передел мужчине фиолетовую остроконечную шляпу будто из детской сказки про волшебников. Символ избранного мудреца и передаваемой из поколения в поколение мудрости опустился на голову Найн. — Отныне Десять мудрецов обрели новую мудрость. Да будет вечным их разум, что зиждется на твёрдых порядках, — объявил мужчина, и остальные присутствующие хором повторили за ним. Хор голосом поднялся к самому своду. Титул мудреца даруется лишь лучшим волшебникам гильдии магов. Церемония подходила к концу, а Найн продолжала невозмутимо слушать, не поднимая головы. Когда Найн вышла из святилища, прошла уже половина большой перемены. Интронизация нового мудреца проводится глубоко в подвале святилища — в особом зале, в который могут ходить только мудрецы. Похоже, она провела в этом замкнутом, без единого окна пространстве слишком много времени, потому что успела соскучиться по ветерку, казавшемуся теперь на удивление свежим. Вокруг святилища раскинулся внутренний двор академии, весь покрытый зелёной травой за исключением нескольких плиточных дорожек. Благодаря аккуратно подстриженным изгородям и деревьям казалось, будто она попала в городской парк. Найн направилась в сторону корпусов, наслаждаясь умиротворяющими видами. Её роскошные волосы, спускающиеся ниже бёдер, грациозно покачивались на ветру. Остальные мудрецы до сих пор не вышли из святилища. Рядом никого не было, царила приятная тишина. Вдруг её нарушила чья-то летящая походка. Из-за плавного поворота тропинки выбежали хорошие знакомые Найн. — Сестра-а-а-а! — звонко выкрикнула девушка с тёмно-коричневыми волосами, собранными в длинный хвост почти у самой макушки, и изо всех сил замахала рукой. Позади неё бежала измученная девушка в больших круглых очках с красивейшими платиновыми волосами, прикрытыми капюшоном мантии. Стоило их увидеть, как безразличное лицо Найн мигом просияло. — Селика, Тринити! Суровый взгляд тут же смягчился, и Найн помахала рукой в ответ. Первая девушка так резко затормозила, что у неё подпрыгнули волосы. Селика А Мёркури, младшая сестра Найн, родившаяся на год позже неё. Её еле догнала тяжело дышавшая девушка в очках по имени Тринити Глассфил. Как и Селика, она была для Найн незаменимой подругой. Глаза Селики цвета мокрой земли ярко блестели, а голос не скрывал возбуждения: — Сестра, она закончилась? Ну, интронизация! — Закончилась. Интронизация — это не более чем несколько заведённых с древности процедур. Там не было ничего необычного. — Но всё-таки! Селика беззаботно ликовала, Найн выдавливала из себя улыбку. Тринити смотрела на них с умилением в глазах. — Но ведь шляпу тебе дали совсем не обычную, — сказала Тринити, по привычке растягивая слова. Найн подняла взгляд, пытаясь осмотреть свой головной убор. Разумеется, без зеркала она не увидела ничего, кроме излишнего широкого поля. — Это всего лишь украшение, — ответила она и фыркнула. — И вообще, сделать меня мудрецом — это такой перебор, что я до сих пор успокоиться не могу. Казалось бы, ты заслуживаешь этого намного больше, чем я, Тринити. — О-о… Опять ты за своё, да? Подруга прищурилась и усмехнулась, видя на редкость детскую обиду на лице Найн. Действительно, она уже жаловалась на то же самое несколько дней назад, когда её окончательно решили сделать новым мудрецом. Если Найн гениально обращалась с магией, то Тринити прославилась тем, что могла в мгновение ока почуять и проанализировать любую связанную с магией информацию. К тому же она была великолепным алхимиком, а благодаря прекрасному цвету своих волос даже заработала уважительное прозвище Платиновая Тринити. Найн была талантлива от рождения, однако способности Тринити были подкреплены огромным объёмом знаний и поэтому, казалось бы, должны были цениться гораздо выше. Найн продолжала дуться, так что Тринити вновь растянула губы в мягкой улыбке, идеально подходившей её внешности. — Тебе очень идёт эта шляпа. — Спасибо… Найн смущённо улыбнулась в ответ и слегка наклонила голову. Хотя на её голове красовался символ величайшего почёта, Найн вела себя как обычно. Наконец, Тринити выпрямила спину и добавила голосу уважения: — Итак, мы теперь должны называть тебя Найн? — Найн? — озадаченно переспросила Селика, наклоняя голову. Найн переглянулась с Тринити, усмехнулась и объяснила: — Человек, присоединяющийся к мудрецам, получает истинное имя — если говорить проще, это особое имя, которое показывает его положение среди мудрецов. Я среди них девятая, так что Найн. Конечно, это всего лишь формальность, но она очень кстати, потому что мне теперь не придётся менять имя. Она говорила таким тоном, словно это сущий пустяк. Пришёл черёд Тринити усмехнуться. На самом деле Найн звали Коноэ Мёркури. Вот только ей самой никогда не нравилось это имя, и Селика с Тринити хорошо знали причину: автор этого имени — отец Найн и Селики. Найн ненавидела своего отца. Настолько люто, что даже не выносила, когда его упоминала Селика. Однако вот уже шесть лет никто не знает, жив он или мёртв. — Понятно… Ладно, раз так принято… — расстроилась Селика. Хотя Найн ненавидела имя Коноэ, Селика считала его драгоценным именем драгоценной старшей сестры. Наверняка ей грустно из-за того, что теперь сестру будут называть по-другому, пусть даже этого требовали правила. — Но… хотя ты теперь мудрец, Найн, ты же всё равно останешься, моей сестрой правда? — спросила Селика, исподлобья глядя на высокую сестру. Найн вздрогнула и смешно ахнула, наткнувшись на взгляд этих искренних, полных чистого обожания глаз. В следующий миг она не удержалась, молниеносно вцепилась в Селику и прижала её к своей пышной груди. — Ну конечно же, Селика! Кем бы ни стала и какое бы имя ни получила, я всё равно буду твоей сестрой! Ох, и никогда больше не смотри такими глазами. Если бы здесь прятался какой-нибудь мерзавец, он бы ни за что не удержался при виде твоего невыносимо миленького личика! — С-сестра… не могу дышать… [[image:/storage/reader-images/446777d57d45d4fc8076658ba4b6956a17d8f94d.webp]] Селика беспомощно махала руками, прижатая лицом к мягкой груди. Кое-как освободив нос и переведя дух, она снова исподлобья посмотрела на Найн, оставаясь в её объятиях: — Кстати, сестра, ты ведь ещё не обедала? Мы как раз тебя ждали, чтобы поесть вместе. — А? Вы что, голодные ходите? Я же вам сказала поесть без меня! — удручённо воскликнула Найн. — Мы хотели отпраздновать, — парировала Селика, слащаво улыбнувшись. — Что отпраздновать? — Разумеется, то, что моя сестра стала мудрецом. Ну что ты за человек — такой особенный день, а ведёшь себя как обычно, — Селика слегка надула губы. — Ну ладно вам, идёмте уже, — Тринити хихикнула, наблюдая за ними, как за спорящими детьми. — Вы так можете до самого конца большой перемены разговаривать. Да ведь, Селика и Найн? — Ой, вот этого не надо! — Селика испуганно выскользнула из объятий Найн и сама схватила сестру за руку, улыбаясь словно наигравшийся ребёнок. — Ну вот, сестра, пошли. В честь такого события я угощу тебя пудингом из столовой. — Пудинг?.. Я уже не ребёнок, — Найн сделала вид, что оскорблена, но позволила Селике увести её за собой. Она очень часто думала о том, что ей очень повезло с сестрёнкой и подругой. Слегка поправив нахлобученную шляпу, Найн пошла по двору между Селикой и Тринити, улыбаясь незаметно для них. ---------- Часть 4 Хотя столовая академии гильдии магов, конечно, не способна вместить всех учеников одновременно, как минимум половина легко уместится в её огромном, открытом помещении. Огромные окна щедро пропускали мягкий свет и открывали вид на внутренний двор, поэтому в особенно погожий день — вроде сегодняшнего — посетитель столовой мог легко забыть о том, что находится в школе. А благодаря богатому меню и расставленным телевизорам с новостными передачами в столовой каждую большую перемену не было отбоя от учеников. Кадзума тоже входил в число преданных посетителей столовой. Он сидел в одиночестве за столиком возле стены, вдали от основной шумихи, и как раз доедал обед дня типа С. Кадзума заказывал его каждый учебный день, и на то были две причины. Во-первых, ему не хотелось ломать голову над выбором. Во-вторых… обед дня типа С включал варёное яйцо. Кадзума ни в коем случае не был привередой или гурмэ. Но к яйцам у него было особое отношение. Внешний вид, лёгкость, удобство. Яйцо прекрасно со всех сторон. Конечно, помимо него на тарелке были салат, горячий бутерброд и так далее, но для Кадзумы именно яйцо было главной частью обеда. — Ну что… Вся еда на тарелке наконец-то закончилось. Вся, кроме оставленного напоследок варёного яйца. Кадзума сделал глоток чёрного чая, секунду подождал и поднял гладкое яйцо. Он постучал им о край стола как можно нежнее, чтобы нечаянно не повредить содержимое. Как только на белой скорлупе появились трещины, он осторожно счистил её подушечкой большого пальца. Увидев долгожданный упругий белок, Кадзума довольно улыбнулся. [[image:/storage/reader-images/1047b064e820bf9335ab6cb83b4d71636485ef84.webp]] — Какая красота… Само воплощение совершенства. Ему даже казалось, что это самые приятные моменты его бесцельной повседневности. Кадзума взял со стола солонку и слегка посыпал гладкую поверхность яйца. Но когда он уже собирался сделать первый укус… — Ой, уж не Кадзума ли это? — А?.. Голос раздался так внезапно, что Кадзума повернул голову, не закрывая рта. Рядом стояла платиновая блондинка в больших круглых очках. Не только её голос, но и вся внешность излучали кротость и умиротворение. Кадзума прекрасно знал эту девушку с подносом, на котором стояли макароны с кремовым соусом. — А, Тринити Глассфил. Ты только сейчас обедать садишься? — Да. У меня сегодня были кое-какие дела. Они учились в одном классе. Ученики могли выбрать между мантией и плащом, и Тринити предпочитала плащ, причём накидывала капюшон, чтобы держать под ним свои мягкие волосы. Каждый раз, когда Кадзума видел её, она напоминала ему не то ведьму, не то гнома из детской сказки. За спиной Тринити стояли ещё двое: роскошная длинноволосая красотка и миниатюрная девушка с хвостом волос, начинавшимся у макушки. Красотку Кадзума знал, потому что она тоже была его одноклассницей. Её звали Коноэ Мёркури, и в академии уже не осталось людей, которые бы не слышали о ней. Она была настолько талантливой, что стала мудрецом, не успев даже закончить обучение. Однако девушку с хвостом он видел впервые. Та робко выглядывала из-за спины Тринити. — М? Ты друг Тринити? Привет, — сказала она и уставилась большими глазами прямо на Кадзуму. Их взгляды встретились. Вдруг резко усилился зловещий холодок, окутавший Кадзуму какое-то время назад. Кожа покрылась мурашками. Почему-то он не мог смотреть в эти глаза и торопливо отвёл взгляд. — А-а, э-э, и тебе того же, — кое-как выдавил он из себя сумбурный ответ. — Кто это? Знакомый? — чуть ли не сплюнула Коноэ Мёркури, глядя на Кадзуму с подозрением. — Как кто? Это же Кадзума Кувару, — растерянно ответила Тринити. — Что ты, Коно… ой, Найн. Он с нами в одном классе. — У нас есть такие люди? Впервые вижу. — С-слишком грубо, сестра! Прости, Кадзума, у моей сестры очень плохая память на имена… — девушка с хвостом на голове умудрилась виновато поклониться, держа поднос с тарелкой спагетти с мясном соусом. У Кадзумы ушло несколько секунд, чтобы понять, что она извинялась перед ним. Опомнившись, он замотал головой. Внимание трёх непохожих друг на друга девушек совершенно сбило его с толку. — Нет… ничего страшного, — ответил он, и на лице миниатюрной девушки расцвела улыбка. И даже это лицо, само воплощение невинности и беззаботности, давило на Кадзуму. По спине вновь пробежал неприятный, не поддающийся описанию холодок. — Очень рада познакомиться, я Селика А Мёркури. А ты, я так понимаю, одноклассник моей сестры? Спасибо, что приглядываешь за ней, — представилась девушка звонким, красочным голосом, который лишний раз подчёркивал её характер. Кадзумал недолюбливал таких людей — не из зависти, просто с ними было тяжело общаться. А рядом с этой девушкой он ощущал себя особенно некомфортно. — Он не только не приглядывал, но и ни разу не разговаривал со мной. Я даже не знала о его существовании. — Ха-ха... — нервно усмехнулся Кадзума. В отличие от Селики, её старшая сестра Коноэ Мёркури говорила предельно жестоко. На самом деле они с Кадзумой иногда обменивались парой слов, но девушка, похоже, безжалостно стёрла эти разговоры из памяти. — Гм, эта шляпа… — машинально обронил Кадзума, останавливая взгляд на головном уборе красотки. Широкополая остроконечная шляпа фиолетового цвета. Кадзума прекрасно знал, что она означает. — Ты только после интронизации? Поздравляю с титулом мудреца, Коноэ Мёркури. Кадзума для приличия улыбнулся и даже отложил яйцо в сторону. Одна красотка в остроконечной шляпе смерила его строгим взглядом и ответила ему с нотками гордыни в голосе: — Найн. — Что? — Это моё имя. Если будешь обращаться ко мне — не то, чтобы мне этого хотелось — называй меня только Найн. — Ах, Найн… Девятая? Каждый мудрец получает истинное имя, обозначающее его номер, и после этого все остальные должны пользоваться именно им. Кадзума вспомнил про это правило только сейчас. Однако похоже, что эта девушка привязалась к новому имени намного сильнее, чем требуют правила. И она совсем не из тех людей, которых стоит по ошибке злить. Кадзума постарался поглубже отпечатать в забывчивой голове новое имя одноклассницы. — А, так вот! — вдруг что-то вспомнила Селика. — Кадзума, ты не против, если мы пообедаем вместе с тобой? — Нет… — не задумываясь ответил Кадзума и тут же переспросил: — Погоди, что? Он и правда плохо понял, чего от него хотят. Однако Селика продолжила таким тоном, словно сама восхищалась гениальностью своего предложения: — Мы хотели поздравить мою сестру… но пришли в столовую слишком поздно — свободных столиков уже не стало. — А-а, понятно. И действительно, столовая была под завязку полна учеников. И даже в те дни, когда в столовую ходит меньше людей, мало кто начинает обедать так поздно. — И в конце концов, когда ещё у меня будет возможность познакомиться с ещё одним другом сестры, помимо Тринити? — Селика пожала плеча и беззаботно улыбнулась. — Мне очень хочется поговорить с тобой, Кадзума. — Со мной? Но… Кадзума тоже начал улыбаться, но замялся с ответом. Почему-то ему не хотелось проводить рядом с Селикой слишком много времени. Если на то пошло, он почти ничего не знал о Найн. Неизвестно, чего Селика ожидала от разговора, но ничего внятного о своей однокласснице он рассказать не сможет. Тем более, что и Найн вряд ли захочет сидеть рядом с ним. Он посмотрел на Коноэ… вернее, Найн, лишь бы больше не видеть Селику. Действительно, одноклассница смотрела него, недовольно наморщив лоб. Кадзума отвёл взгляд. Пусть называет себя хоть Коноэ Мёркури, хоть Найн — ему по возможности хотелось бы никогда не попадаться ей на глаза. Но этому желанию не суждено было исполниться. — Селика, не проси от человека слишком многого, — вмешалась Тринити участливым голосом. — Похоже, он уже почти доел и скоро уйдёт. — Ой, неужели не получится? А ведь мы только познакомились… Как жаль, — Селика разочарованно опустила плечи. Разве можно отказать девушке, которая так себя ведёт? Конечно, Кадзума чувствовал себя неважно рядом с ней, но он решил не придавать этому значения. — Ну… Я не против. У меня тут как раз три свободных места. Приглашая девушек присесть, Кадзума мягко улыбнулся. Неискренне, конечно, но он давно привык так делать во время общения с людьми. Однако Селика восприняла эту улыбку за чистую монетку и засияла от чистого сердца. — Правда?! Ура! Спасибо, Кадзума! А, я тогда сбегаю куплю ещё один пудинг в знак моей благодарности! Договорив, она поставила свой поднос напротив Кадзумы и умчалась. — А, нет, мне… Кадзума не успел, да и не мог успеть её остановить. Селика уже зайцем умчалась к стойке раздачи. Пока Кадзума провожал её ошарашенным взглядом, Тринити поставила свой поднос по соседству с подносом Селики. — Прости, Кадзума. Но спасибо, ты нас очень выручил. — Ох уж эта Селика… Если ей что-то в голову взбредёт — никого не слушает, — проворчала Найн, тоже ставя свой обед на стол и присаживаясь. Только сейчас Кадзума заметил, что и на её подносе, и на подносе Тринити стояли небольшие кремовые пудинги. “Понятно, это и есть праздничная еда, да?” Вероятно, её предложила Селика. Переведя взгляд, Кадзума увидел качающийся из стороны в сторону хвост возвращающейся девушки. В руках она держала такой же пудинг, как на подносах. Кадзума постепенно начал примиряться с происходящим. Он понял, что это будет долгий обед. ---------- Часть 5 Селика крутила вилкой, наматывая приправленные мясным соусом спагетти. Затем она поднесла вилку ко рту и посмотрела на сидевшего напротив Кадзуму уже без тени стеснения. — Так ты, Кадзума, тоже общаешься только с Тринити? Весь обед они обсуждали отношения в классе Кадзумы. Вернее, обед был только у девушек, потому что Кадзума уже съел варёное яйцо, а сейчас понемногу доедал подаренный Селикой пудинг. И какой бы на редкость изысканной ни была его сегодняшняя обеденная компания, даже она не могла затмить прекрасного, вкуснейшего яйца. — Секунду, Селика, — первой на слова девушки отреагировала Найн. — Что значит “тоже”? Не ставь меня в один ряд с этим типом. В её голосе сквозило явное презрение. Тем не менее, Селику оно нисколько не смутило. — Но сестра, когда Тринити нет, тебе приходится есть со мной наедине, разве нет? — удивлённо спросила она. — И даже когда ты на выходных идёшь куда-нибудь гулять, то только с Тринити и со мной. — Я не вижу смысла общаться с людьми, которые ниже меня по уровню. — Ну вот, опять за своё! Поэтому тебя все и боятся! Кадзума застыл с десертной ложкой в руках, изумлённо наблюдая за неожиданным спором сестёр. Он и подумать не мог, что есть люди, способные упрекать гениальную Найн, сурового характера которой действительно боялись все ученики. Более того, Найн не находила, что возразить. Однокласснику гениальной волшебницы трудно было поверить, что такое вообще возможно. Зато Тринити, в отличие от Кадзумы, видимо, уже привыкла к таким зрелищам, и спокойно продолжала есть, с улыбкой глядя на подруг. — Ой, Кадзума, прости, — Селика вновь перевела взгляд на него. — Так о чём ты там говорил? — Я даже ничего сказать не успел… Но ты права, я тоже как правило разговариваю только с Тринити. — “Тоже”? — Найн покосилась на Кадзуну. — Ой, я… — Кадзума зажал себе рот руками. Рядом прыснула Тринити. — Эй, Тринити! Что тут смешного?! — Хи-хи… П-прости, Найн. Я не со зла. — Да ну тебя, я не про это, — Найн обиженно смахнула волосы и сложила руки под пышной грудью. Кадзума виновато улыбнулся, почёсывая щеку. Он не привык попадать в такие ситуации и, если честно, не знал, что делать. Наверное, это способность всех девушек — с лёгкостью создавать вокруг себя зону, к которой не хочется приближаться. Но он оставил свои настоящие мысли при себе и робко продолжил: — Простите, я вовсе не пытался сравнить себя с Найн… Я имел в виду, что Тринити такой чудесный человек, что способна общаться даже с таким ничтожеством, как я. — О? Но ведь ты вовсе не ничтожество, Кадзума, — возразила Тринити, прикрывая рот ладонью. — Нет-нет, даже не спорь, — Кадзума поднял руки, словно сдаваясь, и замотал головой. На этот раз засмеялась уже Селика. Её поистине смех, может, и не был заразительным, но по меньшей мере вызывал улыбку умиления. — Ты такой забавный, Кадзума. Я сначала думала, что ты будешь сидеть и отмалчиваться, но мне удалось тебя разговорить. Так приятно. — Ты… правда так думаешь? — Можно, я и дальше будут с тобой разговаривать? Хочется узнать тебя получше. — Что? Э-э, ну… — Кадзума растерянно водил взглядом. Селика смотрела прямо ему в глаза, но он не мог ответить тем же. Скорее всего, у этой девушки почти нет врагов. Пусть даже она чересчур прямолинейна и настойчива, многих людей покоряет её искреннее благодушие и очаровательная улыбка. Иногда Селика своим поведением напоминала щенка или котёнка. Однако Кадзума по какой-то причине не мог её терпеть. Он и сам не понимал, почему ему становилось тяжело дышать, а в груди появлялось раздражение, как только Селика смотрела на него. “Казалось бы, она неплохая девушка, но…” Пока Кадзума колебался с ответом, Найн встала из-за стола. Судя по тому, как громко она сдвинула стул, ничего хорошего этот жест не предвещал. — Селика. Пошли-ка отойдём. — Что? Только Селика успела доесть спагетти, как Найн схватила её за руку и отвела от стола. Девушка послушно шла за сестрой, округлив глаза от удивления. Они остановились возле стойки, где торговали бутербродами и булочками — будь сейчас самое начало большой перемены, на их месте стояла бы огромная очередь из учеников. Хотя они отошли довольно далеко от Кадзумы и Тринити, те по-прежнему могли разобрать выражения лиц девушек. Тринити уже открыла баночку с пудингом. Найн посмотрела на Кадзуму, затем повернулась к Селике и сказала: — Не вздумай общаться с этим подозрительным парнем! Я не вижу в нём ничего хорошего! Она говорила так громко, что услышал даже Кадзума. Был ли смысл вообще отходить от стола, если она собиралась возмущаться таким голосом? Хотя любой бы на месте Селики втянул голову в шею от такого голоса, девушка с хвостом на голове даже не дрогнула. — Кадзума ничуть не подозрительный! Да, он странноватый, но нельзя так говорить о человеке, которого ты пока даже не знаешь! — Мне незачем его знать — это очевидно с первого взгляда. По его глупой улыбке никак не поймёшь, о чём он думает. Такие люди хорошими не бывают. — А вдруг бывают?! — Короче говоря, не вздумай общаться с непонятными личностями. Может, у тебя милое личико и покладистый характер, но мозгов не хватает. В мире много подлецов, которые хотят этим воспользоваться! — Как это понимать? Ты считаешь Кадзуму подлецом?! — Да, считаю! Он однозначно думает о чём-то нехорошем! Спор сестёр быстро привлёк внимание многих отдыхающих учеников. Некоторых заинтересовал предмет их спора, и Кадзума постоянно ловил на себе быстрые взгляды. Пытаясь сбежать от невыносимой реальности, Кадзума уставился на бледно-жёлтую поверхность пудинга. Пожалуй, больше всего его шокировало, что Селика не стала спорить с словами сестры о “глупой улыбке”, по которой “не поймёшь, о чём он думает”. “Неужели у меня и правда глупая улыбка?” Кадзума задумчиво ощупал лицо ладонями. К своему ужасу он осознал, что его губы и правда сами по себе растянулись в неестественной улыбке. — Э-э, Кадзума? — раздался сбоку участливый голос, когда он застыл с ладонями на лице. Кадзума сухо усмехнулся, его плечи вздрогнули. — Как мне после этого смотреть им в глаза?.. — пробубнил он под нос. — Это самое… пожалуйста, не принимай её слова близко к сердцу. С Найн такое бывает — она начинает с ума сходить, как только дело касается Селики. Вообще перестаёт с кем-либо считаться. Даже Тринити удручённо усмехнулась. В её словах слышался богатый опыт — наверняка ей не раз уже приходилось рассказывать об особенностях поведения Найн тем, кого она оскорбила. — И кстати, мне очень нравится скромность в твоих глазах. По-моему, ты хороший человек. — Ха-ха… Спасибо. Конечно, слушать такое было гораздо приятнее, чем оскорбления Найн, но Кадзума всё равно не привык выслушивать комплименты от собеседников. Его неряшливо растянутые губы вздрогнули. — Ты, видимо, любишь брать на себя трудности, Тринити. Что я, что она — люди, которые не вписываются в коллектив, но ты с нами общаешься. — Хе-хе. Мои трудности просто смешные по сравнению с твоими, Кадзума. — Какими моими? — Я про память. Ты ведь до сих пор ничего не помнишь? — Ага… Одноклассники Кадзумы знали о его амнезии. Раньше это вызывало в них любопытство, но теперь никто почти и не спрашивал его о том, насколько он помнит своих товарищей. Кадзума и не хотел, чтобы они приставали к нему с расспросами. От этого ему становилось неловко, а толку всё равно не было. Так что в обычной жизни Кадзума и сам старался вести себя как ни в чём не бывало. Тем не менее, Тринити иногда расспрашивала его с участливым видом. Её забота ничуть не раздражала. Она интересовалась, “как дела” у его амнезии, словно это была хроническая болезнь, но делала это с такой теплотой, что даже слово “амнезия” переставало казаться страшным. — Если в двух словах, то никаких подвижек. Я иногда даже задумываюсь: было ли у меня вообще прошлое, раз я не могу его вспомнить? — Ну что ты. Не надо так говорить. — Нет-нет, я всё прекрасно понимаю, — вяло улыбнулся Кадзума, видя, как помрачнело лицо Тринити. — Не волнуйся за меня, я не унываю. На самом деле Кадзума даже не знал, стоит ли унывать из-за потери памяти, или же это повод для радости. Кадзума вскинул голову. Он осознал, что больше не слышит спора сестёр. Переведя взгляд, он обнаружил их на том же самом месте. Обе девушки впились взглядами в один из телевизоров. Судя по их перекошенным лицам, увиденное их не на шутку взволновало. Кадзума тоже решил посмотреть, что же там показывают. С прямоугольного экрана, как обычно, вещал диктор. Однако сегодня его голос был встревоженнее, чем обычно. Дело в том, что он зачитывал новости об одной необычной стране. ---------- Часть 6 — ...последних шести лет. Повторяем: сегодня утром отправленный в Японию отряд исследователей ООН обнаружил живого человека. Вероятно, он скрылся от ядерной бомбардировки в подвале, где провёл всё это время. Несмотря на сильное истощение, его жизни ничто не угрожает. Отряд собирается дождаться, пока выживший наберётся сил, а затем расспросит его о событиях последних шести лет. Япония. Страна, в которой появился неуловимый Чёрный Зверь, наводящий ужас и панику на весь мир. Пытаясь устранить эту угрозу, мир разбомбил Японию ядерными боеголовками, фактически стерев её с лица земли. Япония превратилась в безжизненные пустоши, заражённые химикатами и высокорадиоактивными отходами. Однако полгода назад ООН постановил, что радиационный фон пошёл на убыль и начал отправлять в страну отряды исследователей. Целью этой экспедиции было выяснить, пора ли разрешить гражданским высаживаться на японских берегах, однако по ходу дела исследователи обнаружили человека, шесть лет продержавшегося среди развалин Японии. — Выживший… в Японии? Экран был далеко, но Кадзума слышал каждое слово диктора. Он удивлённо ахнул, однако Тринити почему-то промолчала и казалась взволнованной. Кажется, она даже не услышала шёпот Кадзумы. — Тринити Глассфил? — настороженно спросил Кадзума. Тринити нервно сглотнула и обернулась. Её красивые зелёные глаза были большими как никогда, девушка казалась растерянной. — А… Ой, прости. Не бери в голову, — Тринити мягко улыбнулась и опустила взгляд на пудинг. Волосы под капюшоном почти полностью скрывали лицо, но Кадзума увидел, что оно вновь стало озадаченным. Кадзума перевёл взгляд. Он понял, что Тринити смотрела вовсе не на телевизор, а на Найн и Селику. Только что они с серьёзным и несколько отрешённым видом следили за говорящим диктором, но уже возвращались к их столу, просачиваясь между толп учеников. Селика шла расстроенная, а Найн подгоняла её, мрачно хмурясь. — Садись давай. Найн подтолкнула Селику и заставила вернуться за стол, затем тоже села на своё место. За столом воцарилось молчание. Стало жаль “праздничные” пудинги. Никто ничего не говорил. Не выдержав, Кадзума робко обратился к Селике, которая казалась самой разочарованной из всех: — Что-то не так? Селика подняла глаза, но лишь молча покачала головой. Мелькнувшая на её губах слабая улыбка никак не сочеталась с образом жизнерадостной девушки. От этого Кадзуме стало ещё больше не по себе. — Тебе плохо стало? У тебя даже лицо… Побледнело. Так и не договорив, Кадзума, сам того не замечая, потянулся рукой к Селике. Вдруг по его спине пробежал сильнейший холод. “А?..” В следующий миг закружилась голова, мир поплыл перед глазами. Моргнув, он потерял чувство равновесия. Вместо того, чтобы тянуть руку к Селике, он схватился за собственный лоб. — Кадзума? Всё хорошо? — взволнованно спросила Селика и привстала из-за стола. Её маленькая ладонь потрогала его голову. — М! Кадзума отмахнулся от неё изо всех сил. Раздался звук, как от пощёчины, и Кадзума вскочил из-за стола. Сразу повисло сильное напряжение. — А… П-прос… — дрожащим голосом пролепетал Кадзума. Селика смотрела непонимающими глазами, Найн возмущённо хмурилась. Он смотрел прямо на них и пытался договорить слово до конца, но вдруг напала ужасная тошнота, и Кадзума упал на колени. — Кадзума?! Тринити резко вскочила из-за стола и опустилась на корточки рядом с ним. Через миг подбежала и перепуганная Селика. — Т-ты чего, что случилось?! Держись! Кадзума стеклянными глазами смотрел на нагнувшуюся к нему Селику. Вновь нахлынула тошнота, а грудь заполнилась… невыносимым чувством отвращения. “Нет… Не подходи… Прочь от меня!” Перед глазами плясали огоньки, хотелось только прогнать эту девушку. Раскалывалась голова. Тошнило. — Тебе плохо стало? Отвести в медкабинет? — Н-не надо… — из последних сил отказался Кадзума от заботы Селики и остановил её попытку погладить его по спине. Он заставил дрожащие губы сдвинуться и изобразить улыбку. — Всё хорошо. У меня просто внезапно недомогание… Я сам дойду до медкабинета. — Но мы же не отпустим тебя од… — Пожалуйста, не надо. “...меня трогать”, — чуть было не сказал он, но проглотил слова вместе с обильно выделившейся слюной. Он не знал, в чём дело. Не знал, но… не мог унять чувство отвращения. Кадзума так крепко сжал кулаки, что едва не проткнул кожу ногтями, и встал, опираясь на стену. Он не мог оставаться здесь. Физически. — Простите… но я уже ухожу. Мне правда жаль, — попытался выговорить он как можно бодрее и вышел… сбежал из столовой. ----------