Ледяная кровь Lvitsa История о том, как человек пересёк границу миров и стал чем-то большим. Жизнь едва успела начаться, как он провалился глубже, чем можно вообразить. И всё лишь для того, чтобы подняться обратно. Ступень за ступенью он идёт по миру, похожему на Ад, — жестокому и огромному. На его пути будут союзники, готовые помочь, а где союзники, там и враги: в этом мире их хватает с избытком. Увидев надежду, он познает и горечь отчаяния. ==================== Мир, в котором я живу. — Лондон, 1980 год — Возвращаясь домой по холодному Лондону, я поднимаю голову и смотрю на звёздное небо. Чувствуется некое одиночество и тягость на душе. Морозный ветер обдувает мое лицо снегом. Огромное количество людей, вечно куда-то спешащие, не замечают никого и ничего. Мне нравится эта атмосфера и такой конец дня. Как всегда прохожу вдоль тесных и темных переулков, которые тянутся до бесконечности, сколько я б не шел. - Вновь трудный морозный денёк. Мне лучше бы поспешить. Я проходил оживленную улицу с киосками, освещённую желтыми фонарями. Там было много разговоров, смеха и криков. И один из них был уж очень знакомым. - Адам! Забегай сюда! Опрокинем по стаканчику! - Джими, твоё дело ещё не развалилось, какое счастье. - Если это не сарказм, то я рад, что ты переживаешь обо мне. Громкий смех Джими пронесся гулом в моих ушах. - Джими, а где же Сари? - Сари заболела, отдыхает дома. - То-то я смотрю, атмосфера не та. Тебе ведь без нее никуда. - Скажешь тоже! Ты сам как? С работы идёшь? - Впрочем, как всегда, - пожимая плечами, равнодушно ответил я. - Погода в последние дни всё суровее. Я слышал, что завод закрыли от похолодания. Что же теперь будет? Даже думать страшно. - Да... С каждым днём все холоднее. Ну, раз зашёл, продай мне пачку сигарет. Сегодня я спешу домой. - Эх, жаль — жаль. Я думал выпьем. Как в старые добрые, вспомним прошлые деньки, а? - Избавь меня от этой почести, в прошлом ты только то и делал, что ревновал Сари. - Ну, раз не сегодня, то завтра. До скорого! Человек он неплохой, но такой энергичный, что рядом с ним я трачу свои силы, просто слушая его. Снегопад все усиливался. Сам снег, падающий на плечи, ничего не весит, но внутри такая тяжесть. А может я зря виню в этом снег? Даже не покурить нормально. Ветер усилился, нужно поспешить домой. Вокруг слышны лишь разговоры людей: - В последнее время люди исчезают, а из-за этого снега даже нормального обзора нет! - И как нам пережить эту зиму? Страшно представить. Да уж. Лишь бы языком помолоть, но по сути они правы. Ох, руки бы разогреть. - Молодой человек, осторожно!!! Я помню лишь крик и тяжесть на моих плечах. Глаза, что тяжелеют с каждой секундой. И так холодно, ужасно холодно. - Откапывайте его! Возможно он ещё жив. - Капайте глубже!!! - Тут слишком много снега. - Капайте! Время бежало, как вода, у многих на глазах. Снег с крыши просто обрушился на человека. И как бы все ни старались, время было не на их стороне. Раскопки продолжались около восьми часов. Через время человека выкопали, не смотря на трудности снегопада. Он был весь синий, но ещё жив. Вердикт врачей - кома. Нет признаков того, что он проснется. В этот момент в моей голове была только одна мысль: как же холодно, ужасно холодно. Вокруг слышен шум и крики, но с каждой секундой они все дальше, а мне спокойнее. Возможно это мой конец? ---------- Свет - озаривший ночь В одном из укромных уголков бескрайнего космоса, среди миллиардов звезд, находится голубая планета с именем Азулет. — На планете Азулет — В холодную осеннюю ночь над высокими холмами светились яркие огни, и между ними располагалось поселение под названием «Филлони». Дети радовали жителей своими искренними улыбками и стихотворениями, а староста вместе с супругой организовали праздник в честь пополнения в их небольшой семье. Дни постепенно переходили в недели, и живот становился все больше. Их дни наполнялись всё более глубоким смыслом и счастьем. Несмотря на свой почтенный возраст, они были готовы сделать всё возможное для своего ребенка. — И вот, год пролетел. Настал день, когда я должен был появиться на свет. — Мое тело ощущалось невесомым, не было ни тяжести, ни печали, ни груза на плечах. Я находился в состоянии внутреннего сосредоточения, с нетерпением ожидая чего-то, не понимая, чего именно. Над деревней Филлони внезапно вспыхнуло звёздное небо, окрасившись в ярчайшие цвета, словно кто-то зажёг бесконечно яркую звезду. Эта ослепительная вспышка длилась всего мгновение, но за это короткое время всё население деревни ощутило тревогу и растерянность. Люди не успели даже сделать вдох, как их дома, в которых они находились, в один миг исчезли, оставив после себя лишь безжизненные тела и гигантский кратер, появившийся в самом центре поселения. То, что когда-то наполняло деревню радостью, светом и счастливым весельем, исчезло так же стремительно, как и произошло появление этого удивительно яркого света. Вместо оживлённого праздника и заливистой музыки, теперь воцарилась полная тишина, словно сама атмосфера утратила способность к жизни и забыла о веселье. И только шорох земли был слышен, а земля кипела от сферического объекта размером с кулак. Не прошло и минуты, как шар уменьшился до размера человеческого мизинца. Он поднялся в воздух и поплыл над разрушенной деревней, тускло мерцая, как будто плыл из последних сил. Неподалеку лежала женщина, крепко держащая руку старосты на своем животе. Из её несчастных глаз катились холодные соленые слезы. Шар медленно поднялся над телом женщины, а затем, словно потеряв всякую плотность, начал опускаться в её живот, исчезая из поля зрения, как будто никогда и не существовал. Когда вокруг вновь воцарилась тишина, и темнота окутала мир, послышались шаги. Из леса стремительно выбежал мужчина, облачённый в грубую одежду и имеющий суровый вид. На его спине крепился деревянный лук, добавляющий воинственной ауры его облику. Увидев перед собой безжизненные тела людей и огромную яму, он в страхе, с ускоряющимся сердцем, бросился прочь, бегство его становилось всё стремительнее, к лежащему холодному телу. — Дедушка. Нет, нет. Дедушка! Мужчина рухнул на колени, и в эту ночь раздался ужасающий крик, который разрывал тишину. Краем глаза он заметил женщину, крепко сжимающую руку своего супруга. — Мари! Взгляд мужчины стал более пристальным, он стал осторожно подползать к женщине, изучая ее тело. В его голове пронеслась мысль, что ему все это может лишь казаться, но это было не так. Не раздумывая, он схватил нож, который висел у него на поясе, и прижал его к ее животу. — Живи... ---------- Спустя 10 лет — С тех пор, как произошла та роковая ночь, прошло целых десять лет — Весенний ветер нежно касался лица немного поседевшего мужчины, который опирался на деревянную трость. За спиной был виден поношенный деревянный лук, свидетельствующий о множестве охот. Он стоял на холме и внимательно наблюдал за мальчиком, который шёл с ведрами, полными воды, на плечах. — Дедушка, когда мы пойдем есть? — безмолвие нарушил юный голос. Старик не сразу отозвался на вопрос. Он с грустью смотрел вдаль, где огромная красная звезда медленно опускалась за горизонт, скрываясь за горизонт густыми кронами деревьев. Мальчик, почувствовав, что дедушка не отвечает, повернулся в том направлении, куда смотрел старик. - Давай направимся домой и поужинаем. Недалеко от холма находилась вместительная деревня, в которой жили около двухсот человек. Адам шёл немного впереди, что-то тихо бормоча. Дедушка старался не отставать от его молодых шагов. - Адам, иди вперёд, у дедушки ещё есть дела. - Хорошо! В деревне стоял уютный домик из дерева, окружённый маленьким, хотя и не очень прочным забором. Калитка слегка покачивалась, и зайти внутрь было так же просто, как и в любое другое место. Но здесь все доверяли друг другу. Вернувшись в родной дом, Адам думал о том, как быстро пролетели десять лет в другом мире, однако в то же время он чувствовал, что знает о своей жизни и происходящем вокруг ещё очень мало. Дедушка также не спешил делиться с ним подробностями. В этот момент в дом зашёл старик, его лицо выдавало усталость. В руках он держал сетку с рыбой. Он бросил улов в миску и, сильно уставший, направился к креслу, в котором с трудом устроился. Комнату слегка освещал тусклый свет полной луны, проникающей через окно, а также несколько свечей, стоящих на столе. В воздухе повисло легкое молчание, наполненное тихим спокойствием. Адам, инстинктивно почувствовав необходимость помочь, подошёл к ведру и занялся чисткой рыбы, не упуская возможности задавать дедушке вопросы о прошедших годах и о том, что ему нужно знать. - Деда, сколько тебе лет? - А сколько ты мне дашь? - Наверное, около 65? - Ха, спасибо за комплимент, конечно, засранец... Мне уже 137. - Как много! Адам был поражён, не понимая, как в свои годы он всё ещё может ходить. - В нашем мире люди живут до 200 лет. Так что да, мне уже много. - Я тоже смогу так долго прожить? - Если будешь задавать меньше вопросов, возможно, и дольше проживёшь. В тот вечер мы чудесно провели время, долго общаясь. Он делился со мной захватывающими историями о драконах, о душах людей и о правилах этого удивительного мира. Если бы я не был таким юным, мне пришло бы в голову, что он чувствует, что я не совсем принадлежу к этому миру. Мы обсуждали различные отрасли, города и, конечно, наших врагов. Но особенно запомнился момент, когда он немного рассказал о моем появлении на свет. Когда наш разговор окончился, я погрузился полностью лишь в свои мысли: В своей прошлой жизни я не имел семьи, которая смогла бы поддержать меня и помочь начать новую жизнь. Я постоянно трудился, учился, искал способы, чтобы выжить еще хотя бы один день. Теперь, получив второй шанс, я надеюсь обрести такую силу, которая позволит мне жить, полагаясь на богатство и полноту карманов золотыми монетами. В конце концов, счастье, как я считаю, заключается в деньгах. ---------- Покидая родной дом Оказавшись в уединении своего дома, мои мысли стремительно наполнили пространство, не зная прерываний: В том мире, откуда я пришел, души не существовало — лишь страницы священных текстов. Мы были всего лишь оболочками, лишенными истинного существования, и потому быстро угасали без подпитки для своей сущности. Вот в чем заключается основное отличие между нашими мирами. Между прочим о разнице наших миров. Мне давно не давал покоя вопрос о рождении. Дедушка редко делится со мной историями о моем рождении, в моей памяти сохранились смутные образы. Я вспоминаю разрушенную деревню и мужчину средних лет с горькими слезами на лице. Он бережно держал меня, завернув в куски материи, и вновь и вновь произносил мое имя. Какие тайны хранит мой дедушка? Есть я стал больше, чем стоит. Иногда удивляюсь, как много еды может уместиться в моем теле. Возможно, это просто особенности подросткового возраста. Я не ощущаю ту энергию души, о которой говорил дедушка. Может быть, я еще слишком молод для этого, но чувствую, что быстро устаю. Дедушке приходится много трудиться, и я стараюсь помогать ему, как могу. Однажды, когда я работал над ремонтом торговой лавки, мне посчастливилось встретить купцов. Они приходят в наши края довольно редко. Мне бы очень хотелось оказаться на их месте, увидеть мир и изучить его. Да и заработок у них немаленький. Они единственные, кто занимается такими крупными сделками. Однажды я сказал дедушке: - Я мечтаю стать купцом! Они совершают приключения по всему миру и продают удивительные вещи. Наверное, ему показалось, что я немного наивен, ведь быть купцом - это действительно непростое занятие, а для него я все еще малой. Встав с постели и распахнув окно, я впустил тусклые лучи заката в наш маленький, уютный дом. Свежий вечерний аромат наполнил меня энергией, а свечи, сделанные дедушкой, создавали расслабляющую атмосферу. За дверью раздались тяжёлые шаги, и я мгновенно узнал, кто это. Двери распахнулись, и в дом вошёл дедушка, с собой принёс аппетитный аромат жареных семечек. - Адам, Корвад недавно приезжал и сообщил, что может взять с собой помощника в дорогу. Завтра я соберу для тебя вещи. Пора увидеть мир. Хоть и небольшой, но всё же мир. - Так неожиданно, ты прям вылил на меня информацию - Энтузиазмом не пахнет. - Дед безэмоционально смотрела на Адама ожидая ответ. - Я с удовольствием отправлюсь в путь. Спасибо. Лёжа боком на кровати, я рассматривал ковер на полу. Там были различные узоры которые я мысленно обводил, из-за чего быстро уснул. - Адам, подойди к нам, давай выпьем!!! Знакомые голоса звучат так близко. - Сари тоже здесь! Тебя с Джими не так часто можно увидеть. - В последнее время у меня много дел. Из-за холода многие вещи приходят в негодность. Под ногами проваливается земля, а вдалеке слышится крик. - Адам! Адам, вставай, пора готовиться. Когда я открыл глаза, передо мной снова оказался старый ковер, тусклые белые стены и оранжевые шторы. За окном только начинало светать, поэтому свечи ещё горели, освещая комнаты. ****** День выдался весьма насыщенным, и у меня не было времени даже на небольшой отдых. Я собирал вещи, готовясь к поездке. Также помогал дедушке с хозяйственными делами, а ко времени обеда на нашем пороге неожиданно появился Караван. - Ну что, малец, ты готов к дальней дороге? - Готов! С огромным энтузиазмом я собрал свои вещи и вышел за порог. На моем пути встал дедушка. - Ты только верни его мне целым и невредимым. Он мне еще пригодится. - Не переживай, старик, я верну тебе пацана. Время пройдет быстро, ты и не заметишь, как мы обратно вернемся. - Смотри мне, ведь предыдущие твои ребята куда-то пропали. Сидя в повозке, я наблюдал за удаляющейся фигурой дедушки, который стоял рядом с нашим домом и провожал меня, помахивая тростью. — Дедушка, береги себя! С каждым мгновением, махая ослабевшей рукой, я всё труднее мог различить, кто именно мне машет. ---------- Путешествие на Запад Мы провели в пути две недели, делая лишь короткие остановки. И вот, наконец, мы прибыли к нашему первому местонахождению. Деревня оказалась такой же небольшой, как и моя родная. Чаще всего меня отправляли разгружать товар, но порой, когда у Корвада было хорошее настроение, он обучал меня стоять за прилавком. Благодаря этому у меня появилась возможность общаться с множеством разных людей и узнавать местные слухи и сплетни. Скучать мне не приходилось. На ярмарке присутствовали и другие торговцы. Некоторые из них встречали нас с радушием и доброжелательностью, в то время как другие проявляли не слишком положительное отношение к конкурентам. Однако даже несмотря на это, нам удавалось наслаждаться неповторимой атмосферой праздника. Местные жители со всего окрестного села приходили, чтобы полюбоваться разнообразными диковинками, ведь подобные события случаются не так уж часто. Спустя примерно три дня, мы начали собирать нашу торговую лавочку и готовиться к дальнейшим путешествиям в рамках нашего маршрута. Вот и прошёл целый месяц, который пролетел совершенно незаметно! Мы успели посетить две удивительные деревни. Сначала казалось, что всё будет сложнее, но в свободные моменты я с удовольствием отдыхал под деревом, наслаждаясь разными формами облаков. Кроме того, я заметил, что моя физическая форма довольно хороша для тяжёлой работы. Этот труд только способствовал моему укреплению. Сзади раздался знакомый голос: — Адам, пошли к остальным, время ужина! Сначала я подумал, что это снова Джими меня позвал, но, обернувшись, увидел улыбающегося мужчину средних лет. Корвард — хороший человек. Он внимательно следил за мной, в основном из заботы, чтобы я никуда не ускользнул. В конце концов, мой дедушка — его друг, и он точно не простит, если что-то пойдет не так. Сегодняшняя ночь оказалась значительно темнее, чем обычно, и звёзды почти полностью исчезли с небосвода, в отличие от тех ночей, когда их было видно в огромном количестве. Этот мир действительно необычен, однако человек обладает удивительной способностью быстро адаптироваться к новым условиям. Теперь это место стало для меня поистине родным, наполняя сердце множеством приятных воспоминаний. - Корвард, могу ли я задать вам вопрос? - Конечно, не стесняйся, спрашивай. - У вас здесь принято использовать для перевозок не лошадей, а волков или какие-то змееподобные существа? - Да ты что! Кто вообще сейчас использует лошадей? Они же слабенькие. С ними мы бы долго не проехали. - Действительно, скорость этих существ чудовищная. Корвард громким смехом отреагировал на выдумки молодого человека и с большим интересом продолжал слушать его дальнейшие неразборчивые слова. Дни один за другим сменяли ночи, и этот цикл повторялся снова и снова. Каждый новый день был практически идентичен предыдущему: мы делали остановки в деревнях или находились недалеко от городов. Города, в которых я побывал, имели невероятную красоту. Трёхэтажные каменные здания были построены вдоль улиц, создавая впечатляющую архитектурную гармонию. Между этими домами располагались уютные магазинчики, в которых продавался шелк, а также пекарни, из которых доносился аппетитный запах свежего хлеба. Эти места обладали особой атмосферой, и здесь находились замечательные парки для отдыха и прогулок. В таких уютных городках я часто умудрялся выпрашивать у Коварда разрешение выйти на прогулку. Порой эти места напоминали мне о моём прошлом, о той жизни, которую я оставил позади. Особенно по ночам эта волшебная атмосфера как будто переносила меня обратно в те далекие времена, возвращая ощущение ностальгии и тепла. Прошел целый год с тех пор, как я покинул дом своего дедушки. За это время я значительно подрос и окреп физически и, возможно, даже духовно. Сейчас, когда я стою за прилавком, ко мне подходят люди и интересуются, сколько же мне лет. Они часто хотят познакомить меня со своими детьми, но испытывают удивление, когда узнают, что мне не четырнадцать или пятнадцать лет, а всего лишь одиннадцать. Этот год был для меня насыщенным: я многому научился, приобрел новые навыки и полностью адаптировался к жизни в этой рутине. В настоящий момент мы движемся на запад, к городу Кертвил. Этот город представляет собой огромный мегаполис и является центром западных земель. Здесь царствует Король Солнца. Слухи гласят, что по ночам в пустыне можно увидеть, как звезды отражаются на песке, создавая завораживающее зрелище. Один из участников каравана поведал мне легенду о том, что это отражение не что иное, как карта, указывающая на местонахождение сокровищ. Однако, по слухам, истинно ли это — так никто и не узнал. ---------- Звёзды над пустыней Пустыня – это место, где царит оглушительная тишина, которую нарушает лишь нежный шелест песка под ногами. Однако в привычном понимании это даже и не совсем песок, а скорее мельчайшая рыжеватая мука, образованная в течение миллионов лет, когда Сахара была «обработана» своими гигантскими жерновами песчаных бурь, поднимаемых знойными ветрами. Иногда может показаться, что в этом месте совершенно не на что любоваться, ведь слово «пустыня» происходит от корня «пусто». Но, несмотря на это, и днем, и ночью здесь можно ощутить удивительную и неповторимую атмосферу, полную своего рода красоты. Очередной день подходил к концу. В лучах закатного солнца по барханам перемещались причудливые длинные тени людей и их повозок. Чуть правее, на горизонте, мелькнули и исчезли силуэты встречного каравана. Воздух здесь был настолько сухим, что забирал последние силы, отчего дожди, когда они выпадали, становились настоящим благословением для нас. Дождь в этой местности – явление крайне редкое. Но после коротких весенних ливней пустыня быстро покрывается ярким ковром цветущих растений, создавая удивительный контраст с окружающими песками. В то время как я наслаждался этой красотой, один из попутчиков с восторгом закричал: Смотрите, там Фанак! Фанак! - Ты, возможно, имеешь в виду Фэнек? - поправил я своего спутника, будучи уверенным в правильности своего произношения. Однако, к моему удивлению, на этот раз я оказался не прав. - У тебя очень странное произношение. - Заметил он. - Это Фанак, он одно из моих любимых животных в этих краях. От смущения я накрыл тряпкой половину своего лица, пытаясь скрыть свой неловкий момент, притворяясь, что просто защищаюсь от летящего в лицо песка. В то время как другие торговцы, увидев мою реакцию, начали хохотать. С тех пор как мы выехали в Кертвил и начали исследовать бескрайние пустоши, прошло уже два года. За это время произошло множество событий, хотя одновременно и не так уж много изменений. Периодически я испытываю сильную ностальгию по деревьям и зелени. Однажды в прошлом я наткнулся на цитату, которая очень запомнилась: Видимо, пустыня существует для того, чтобы мы могли радоваться деревьям. Мне исполнилось двенадцать лет, и я начал испытывать внутри себя нечто странное и необычное. Это ощущение постепенно поглощает мои силы и энергию. Однако есть и некоторые вещи, которые остаются неизменными. С каждым прошедшим днём моё желание есть всё больше и больше усиливается. Это переходный возраст? В очередной раз остальные решили сделать перерыв, а я только и думал о наступлении ночи — о долгожданной, спасительной ночи. Мне было так жарко, что хотелось просто упасть на землю и, укрывшись руками, дождаться приятной прохлады. И вот, наконец, эта долгожданная прохлада начала ощущаться. Небо, усыпанное звездами, сверкает наряду с луной. Если приглядеться, можно увидеть те самые созвездия, о которых рассказывал мой дедушка. Задумчиво созерцая это великолепие, понимаешь, как же оно завораживает своей красотой. Существует множество прекрасных сравнений для описания звездного ночного неба. На мой взгляд, оно похоже на черный бархат, украшенный мелкими жемчужинами, которые сверкают на нем. Ночами в этой безлюдной местности становится довольно холодно. В первые дни, недели, месяца, я только начинал привыкать к этому холоду. Я укрывался всем, что только попадалось под руку, лишь бы согреться. В эту ночь в воздухе слышались только звуки радостного смеха людей, глухие удары кружек, когда они сталкивались друг с другом, и треск ярко мерцающих огней от костра. Сидя среди весёлой компании посреди бескрайней пустоши, возникает ощущение, что жизнь действительно сложилась удачно. Неосознанно начинаешь осматриваться вокруг, однако света от ночного неба катастрофически не хватает, и вдалеке от каравана лишь клубится полная и зловещая темнота. В этой темноте нестерпимо ощущается ожидание, когда в любой момент может появиться какое-то существо, готовое наброситься. - По вечерам здесь дует довольно холодный ветер, - заметил Адам. - Да, это так, - ответил мужчина средних лет, у которого была повязка на глазах. Он передал Адаму клетчатое покрывало. - Лучше укутайся, парень. - Спасибо, - произнёс Адам, принимая покрывало. Он основательно завернулся в него и, наконец, смог почувствовать себя более расслабленным. - Через три месяца мы доберёмся до Кертвила, моего родного города. Там находятся моя маленькая дочь и моя жена. - Тебе не кажется печальным оставлять их на такой долгий период? - Конечно, это грустно. Я очень по ним скучаю, но, как глава семьи, я обязан заботиться о их благосостоянии. Более того, я стараюсь привозить им разные интересные вещи, чтобы сделать их счастливее. - Любовь – это действительно необычное чувство, Абрам. - Ты не считаешь, что для таких размышлений ты слишком молод, Адам? - В душе мне уже почти тридцать, так что, думаю, я вполне готов обсудить это. В повозке, где они укрывались от буйного ветра снаружи, раздался громкий, заразительный смех Абрама. Абрам принял решение продолжить беседу с любопытным молодым человеком, сидящим рядом с ним. — То, что сердце стало символом любви, является заблуждением, ведь на самом деле оно не так уж и важно, — начал он. — Сердце всего лишь выполняет одну простую функцию: прокачивает кровь по всему организму, как утверждают наши лекари. Тем не менее, люди с давних времен верили, что если отнять сердце, то именно это приведёт к смерти. — Да, это действительно ошибочное мнение. На самом деле мозг играет очень значимую роль и порой даже выполняет больше функций, чем сердце. — заметил Адам, подняв палец вверх, полагая, что таким образом станет выглядеть более убедительно. — То есть, получается, Адам, что именно мозг отвечает за любовь? — Больше, вероятно, его отсутствие, — с ироничной улыбкой ответил молодой человек, постукивая указательным пальцем по своей голове. Когда мой собеседник устроился спать, я завернулся в одеяло, укрыв голову, и продолжил углубляться в свои размышления и эмоции. Часто в моих мыслях возникает вопрос, чем я хотел бы заниматься, когда вырасту физически. Я мечтаю продолжить путешествовать и увидеть этот огромный, на первый взгляд бескрайний мир. Меня очень притягивают приключения, новые знакомства, увлекательные авантюры и возможность завести капиталы. В своей прошлой жизни я только и занимался, что работал, не зная ни отдыха, ни радости, но в этот раз я твердо намерен прожить свою жизнь для себя, отведя время для своих собственных желаний и мечтаний! Ранним утром, когда солнце только начало подниматься над горизонтом и его лучи ещё не достигли земли, торговцы начали свой путь. Они двигались, словно змея, изящно извивающаяся по песку, следуя вдоль бескрайних просторов мира. За нами остались яркие следы, похожие на те, которые мог бы оставить гигантская анаконда, только что прошедшая по этому месту. До Кертвила осталось всего три месяца, и эта мысль приносит мне огромную радость. Иногда, когда наступает вечер, я начинаю размышлять о том, какое удивительное спокойствие царит в нашем мире — слишком уж тихо. Кажется, что войны отсутствуют, или, возможно, мир настолько велик, что подобные события не могут происходить одновременно везде? Мой дедушка часто говорил, что наши враги находятся далеко за пределами наших земель, в каких-то далёких морях. Он описывал их как нечто похожее на монстров, и мне кажется, что мы живём на огромном материке, в то время как за морями притаились ещё неизведанные земли, полные тайн и приключений. Вспоминаются яркие рассказы моего дедушки о странных существах, называемых зверолюдями. Он часто упоминал, что в некоторых городах, например, в Кертвиле, работорговля расцветает с поразительной силой. Это сразу же навевает атмосфере средневековья и дикой первобытности, создавая ощущение, что время в этих местах словно замерло. Мне было бы крайне интересно увидеть зверочеловека своими глазами. Я никогда не слышал о таких существах и уж тем более не встречал их на своем пути. Прошел целый месяц в нашем путешествии, и он пролетел совершенно незаметно. На горизонте медленно опускалось солнце, окрашивая окружающий мир яркими и насыщенными цветами заката. Ночь наступала тихо и мирно, как это происходит всегда, наполняя воздух ощущением спокойствия и тишины. ---------- Новый дом Ничто не могло потревожить это привычное спокойствие, которое окутывало окружающую обстановку. Яркие солнечные лучи безжалостно палили, нагревая песок, который, под воздействием жаркого ветра, словно волны, поднимался и опускался по вершинам гор. Я забрался в повозку, обмотал тело тряпками, чтобы хоть как-то смягчить воздействие изнуряющей жары, и вскоре погрузился в утренний сон, охваченный сладкой дремотой. Однако, очень скоро меня разбудили ужасные крики, доносящиеся снаружи, нарушая тихую атмосферу. - Бегите! Это разбойники... Чумные разбойники! Это был голос Фила, нашего стража, который сопровождал нас в этом путешествии. Я на мгновение задумался, не решили ли они вновь развлекаться, испытывая нашу нервозность. Хотя в глубине души надеялся, что эти крики — всего лишь плод воображения, не более чем шалость, возникающая из-за усталости моего ума. С тревогой я выглянул из повозки, чтобы понять, что же на самом деле происходит. Мой взгляд остановился на Абраме. В его стеклянных, бессмысленных глазах я уловил нечто странное и непонятное. Внутри меня разрослось ощущение безысходности и недоумения по поводу той ситуации, в которой мы оказались. Земля, пропитанная кровью тех, кто уже пал в бою — моих союзников по торговле, которые вместе со мной шагали на протяжении всего нашего путешествия. Вокруг все погрузилось в полный хаос: раздавались яркие крики, и слышался звон мечей, которые сражались в этом беспорядочном противостоянии. Те, кто пытался защитить наш караван, погибли первыми, в то время как остальных медленно истязали, заставляя страдать в мучениях. Когда я оказался в повозке, меня охватило ощущение удушья от того ужасного зрелища, которое предстало перед моими глазами. Я беспомощно схватился за горло, пытаясь сделать вдох, но паника не покидала меня. Вокруг всё будто превратилось в ад, и от страха я остолбенел. Время словно растянулось, а постоянные крики окружающих угнетали меня еще сильнее. Огонь распространялся быстро в этом жарком регионе, и разрастался все быстрее. Последний звук, который достиг моих ушей, принадлежал Корварду. Потерять сознание в такой обстоятельной ситуации — это довольно легко и совершенно не является причиной для стыда, особенно для человека, который не подготовлен к встрече с такими ужасами. Когда я пришёл в себя и открыл глаза, вокруг меня больше не слышались жуткие крики. Я с трудом мог различить очертания окружающих предметов и людей, но чётко осознавал, что передо мной стояли люди в масках, вооруженные саблями. Меня охватил страх, и я оказался словно парализован — не мог даже пошевелить пальцем. Вдруг кто-то схватил меня за плечи и потянул вниз. – Неплохой парень, продадим его, на этом сможем неплохо заработать, – проговорил этот человек. - Давайте так и сделаем, положи его в клетку! Когда меня нашли, я осознал, что мои дни на исходе. Я едва успел сделать глубокий вдох, как, взглянув на землю, усеянную мертвецами, меня схватил рвотный приступ, и я вновь отключился. - Вот это да, невезучий парень, ставлю сто песо на то, что он не доживёт до восемнадцати лет. - А мне кажется, он доживёт. Принимаю твою ставку, приятель. Вокруг меня наступила полная тишина. Ветер перестал ощущаться на моем лице, а звуки окружающей действительности словно растворились вдали, недоступные моему слуху. Это создало ощущение, что всё, что происходит вокруг, не может быть реальным, как будто время замерло и остановилось в одном мгновении. Я шагаю по знакомой улице, где каждый угол, каждое здание вызывают разные воспоминания. Внезапно, как будто сама природа решила нарушить это спокойствие, ветер снова подует, и вокруг разразится метель. Жёлтые фонари, словно яркие звезды, начинают ослеплять моё зрение. В этот самый момент в тишине я улавливаю знакомый голос. — Адам, чего ты застывал в таком оцепенении? Заходи, выпьем по стаканчику! — с широкой улыбкой произнес Джими. Я ответил ему улыбкой и попытался поспешить к своему другу, но мне показалось, что я топчусь на одном месте, а он все больше удаляется от меня. С другой стороны начали все громче доноситься звуки и разговоры незнакомых людей. Голос раздался настолько громко, что мгновенно вернул меня к реальности. Вскочив с пола, я осознал, что меня куда-то увозят, причем не только меня одного. Вокруг меня находились повозки с клетками, подобными той, в которой я оказался, и внутри них сидели люди. Я заметил, что самых агрессивных из них схватили и накрыли головы мешками. Как я понял, что они агрессивные? Эти молодые люди продолжали отчаянно пытаться выбраться, ударяя головы о прутья клеток. Я бросил взгляд на них, но среди них не нашел никого знакомого... Я не могу точно сказать, сколько времени я провёл в состоянии отключения, но, судя по всему, прошло уже довольно значительное количество времени. Окружающее пространство постепенно погружалось в темноту, а над головой собирались густые серые облака, которые предвещали надвигающийся дождь. Вместо привычного мне угрюмого пейзажа пустоши, который я знал, сейчас я оказался в окружении зелёного поля, где росло несколько деревьев. Это, безусловно, указывало на то, что я находился в отключке достаточно долго. - Привет, парень, сегодня тебе повезло. Я старался не смотреть ему в глаза, сидя на краю клетки. - На тебя обратит внимание наёмник, который занимается такими, как ты. Я искренне надеюсь, что ты сможешь выжить. - Выжить? - осторожно переспросил я с хриплым и неуверенным голосом. - Да, я сделал ставку на тебя, так что не подведи меня, иначе мне придётся найти твоё тело и сделать из него личный скелет. Когда он приблизился ко мне, на его лице заиграла натянутая улыбка, которая выглядела довольно фальшиво. Он произнес фразу: «Желаю тебе удачи». И в следующую секунду, не дождавшись ответа, нанес мне удар в висок. В результате этого неожиданного удара я потерял сознание. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь в совершенно пустом пространстве. Вокруг не было ни воздуха, ни звуков. Вместо этого только белый шум заполнял моё сознание, напоминая мне ощущение, что я нахожусь на дне океана. Кажется, мне уже настало время привыкать к этому состоянию отключения от реальности. Вдруг я услышал незнакомый голос, который звал меня: — Просыпайся, вставай. Даже если тебе трудно, все равно поднимайся. — Не могу... Еще немного, — проворчал Адам, оставаясь в сладком, затянувшемся сне. — Никаких «не могу»! Эти слова прозвучали так резко, что они пронзили меня, как электрический ток, и я вдруг подскочил на месте. Оглядевшись вокруг, я увидел только густую темноту, без единого намека на свет. - Я... В Аду? ---------- Первое знакомство Постоянно касаясь виска, я внезапно осознал, что он все еще кровоточит. Мрак, который окружал меня, начинал подавлять и вызывать панические приступы. Я едва смог выкрикнуть что-то, мой голос звучал хрипло и с трудом пробивался сквозь волнение. — Эй! Есть ли здесь кто-нибудь!? Вскоре после того, как я задал свой вопрос, рядом раздался быстрый ответ. Это произошло так неожиданно, что я вздрогнул на месте, тем не менее, в душе у меня возникло чувство спокойствия, ведь я понял, что не одинок. — Не кричи, — произнес хриплый голос. — Ты ведь новенький. Я тоже в первый раз здесь устроил настоящий переполох. После этого последовало недурное наказание. — послышался с его уст саркастический смешок. — Кстати, меня зовут Рендал. - Ситуация складывается довольно тревожно. Где именно я нахожусь? Почему вокруг так темно? — Адам старался рассуждать как зрелый и разумный человек, но его охватывало сильное волнение, которое затмевало разум. - Это подземное помещение, таких, как мы, здесь много. Ты и я — просто подопытные. Кстати, прежде чем я продолжу отвечать на твои вопросы, было бы полезно, если бы ты сначала назвал свое имя. - Меня зовут Адам. О чем ты говоришь? Какие эксперименты? - Здесь нас выращивают, чтобы сделать из нас убийц. Мы проходим обучение в боевых искусствах и навыках убийства, чтобы затем использовать наши способности в их целях. Я нахожусь здесь уже год. - Неужели не опасно, что нас учат боевым искусствам? Мы ведь можем просто сбежать. Это великолепная идея, мы можем просто потерпеть обучиться навыкам и сбежать! - Я тоже склонялся к такому мнению, пока один парень не решился на это. Это не просто обычная подземная пещера, здесь творятся настоящие безумства. Если попытаешься выйти — ты больше не вернёшься, а если решишься углубиться — вернёшься сломленным, и о том, что с тобой произошло, уже не сможешь рассказать в полном умственном состоянии. - Как же всё так нелепо завернулось?! Я просто путешествовал, наслаждался вкусом этой жизни. И вот снова пришёл конец?! Адама охватило сильное чувство паники. Его сердце забилось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Он ощутил резкое и удушающее отсутствие воздуха, а его кожа приобрела ярко-красный цвет, словно огонь разгорелся внутри него. Пот, как дождь, лился по его лбу, не переставая напоминать о напряжении, в котором он находился. Ему казалось, что всё происходящее вокруг — это не его собственная жизнь, а нечто чужое, и он всего лишь стал свидетельством этой трагедии, как будто находится в зале театра, наблюдая за чужими бедами, не имея возможности вмешаться. Несмотря на бурю эмоций, разрывающую его изнутри, внешне это было не слишком заметно. Лишь люди, знакомые с симптомами панического состояния, могли бы распознать, что с ним происходит что-то крайне тревожное. Никому не было дела до моего состояния, даже тому, с кем я общался. Это ощущение было для меня новым, я никогда раньше не испытывал ничего подобного за всю свою жизнь. Чувство было настолько давящим и вызывало сравнимую с ощущением смерти тяжесть, что продолжалось около получаса. В конечном итоге я все же смог прийти в состояние покоя. После всего пережитого я почувствовал себя совершенно беспомощным. - Адам, запомни, если ты будешь слабым, ты быстро умрешь здесь, даже без посторонней помощи. Эти слова от Рендала, для Адама стали первым крохотным толчком. Весь зал пещеры наполнился громким мужским криком с резким и грубым тембром: - Всем собраться, бездари! На фоне этого звука в темноте начали раздаваться шаги. В этот момент до меня дошло, что нас действительно очень много — как максимум двести человек. Это целый поселок из похищенных людей! - Давай, пошли, иначе нас начнут избивать. — Рендал осторожно похлопал Адама по плечу, подавая ему сигнал, что пора двигаться. Следуя за толпой, я не услышал ни одного голоса. Задумавшись об этом, я продолжал идти вперед. Внезапно яркая вспышка ослепила каждого кто здесь находился. Факелы, которые были прикреплены к стенам, мгновенно загорелись. Окинув взглядом окружение, я обратил внимание на множество молодых людей, приблизительно в возрасте 15 лет. Некоторые из них казались очень худыми, у других была незначительная хромота. Под их глазами отчетливо выделялись мешки, а сами глазные яблоки выглядели тускло и безжизненно. Я задумался, насколько долго мне придется оставаться здесь — год? Два года? Взглянув в даль, я столкнулся с ужасной картиной. Как бы далеко я ни смотрел, конец этого мрачного пространства не просматривался. Лишь в одном маленьком углу горели факелы, словно эта пещера была бесконечной. По мере продвижения вперед я увидел мужчину, обмотанного бинтами. — Давайте, быстрее, забирайте свою еду и уходите. Новички, подойдите ко мне. — Как будто я попал в зону... — с тоской произнес Адам. — Молчи и делай, что говорят, — прошипел Рендал. Я не стал задерживаться, чтобы не подвергать себя риску, и вышел вперед. Со мной вышли еще пятеро парней и одна девушка. Когда мы подошли, охранник посмотрел на нас с пронзительным взглядом. Его глаза вызывали ужас. Он словно оценивал каждую нашу мышцу, ожидая увидеть страх на лицах новичков. Казалось, он был подобен хищнику, издевающемуся над пойманной жертвой. После минуты молчания, вглядываясь в наши глаза, он достал из сумки книги, протягивая их каждому из нас. - Я Клиф, ваш надзиратель. Перед вами находятся книги, которые посвящены процессу реконструкции души. Какой именно путь вы решите выбрать — это исключительно ваше решение. У вас есть всего один шанс, и поэтому стоит воспользоваться им с умом. Теперь вы можете разойтись. И помните, постарайтесь не сдохнуть, как шавки, - с надменной усмешкой произнес надзиратель. Как и предполагалось, обстановка здесь напоминает тюрьму: отсутствует милосердие, а продовольствия крайне мало, что приводит к состоянию голода у многих людей. Ситуация вызывает чувство безысходности. — вздыхая пробормотал Адам. Я забрал свою порцию еды. Это выглядело довольно абсурдно, ведь наш рацион состоял из ползучих существ, а воду мы пили из общего источника, словно дикие животные. После того как я выразил свое молчаливое недовольство и претензии, я направился к единственному человеку, которого знал. Когда я подошел к Рендалу, мне показалось, что свет фонарей должен погаснуть. Придя в себя, я стал осматриваться и вдруг заметил, что Клиф просто исчез, как будто растворился в воздухе. Однако факела продолжали ярко освещать массивные просторы этой огромной пещеры. — Нас, кажется, решили порадовать светом? — высказал я свои мысли. Рендал, очевидно, не счел уместным отвечать на мой довольно глупый вопрос. Он просто направил меня к одному из факелов. Я взглянул вокруг и быстро понял, что на этом пространстве располагается около ста факелов, что, в принципе, достаточно для двухсот человек. Под каждым факелом я мог разглядеть по двое людей. — Какие это книги? Что подразумевается под реконструкцией души? — Просто прочитай это, и ты поймёшь, — ответил он уже с нотками раздражения, пытаясь сосредоточиться на своих делах. — Мог бы хотя бы что-то объяснить, — пробормотал Адам с легким упреком, так чтобы Рендал всё же услышал. Я открыл книгу, которая выглядела довольно потрёпанной, и начал читать. В ней объяснялось, как сформировать свою душу и каким образом направить её энергию. Наши тела способны впитывать и накапливать энергию, но только от самой души зависит, как именно она будет использоваться в полной мере. После того как я внимательно прочитал описание и разъяснения, ко мне пришла мысль: Душа, которую необходимо воссоздать собственными руками, станет твоим оружием — эта идея звучит весьма интригующе. Я отвёл взгляд от книги и обратил его на Рендала. Он сидел, скрестив ноги, как будто был погружён в медитацию. — Рендал, а что ты создал из своей души? Это больно? — я снова решил побеспокоить спокойствие своего раздраженого собеседника, задав эти вопросы. — Это тайна каждого, что мы создаем. Никогда не спрашивай никого и сам ничего не говори — это твой защитный щит! — закончив свою мысль, он закрыл глаза и продолжил свою медитацию. Снова возникла у меня мысль о том, что же именно мне следует выбрать. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что пока лучше всего просто начать практиковаться, а позднее, возможно, смогу определиться с выбором. Когда я завершил чтение книги, что заняло у меня около двух часов, внезапно потухли факела. ---------- Шум в пещере В пещере слышались разговоры, ссоры и выяснения где чья еда. Я отвлекся, прислушиваясь к этому шуму, и потерял бдительность. Внезапно кто-то схватил меня за руку, и я инстинктивно отдернул её. К моему облегчению, это оказался всего лишь Рендал. — Пойдем со мной, так будет безопаснее, — предложил Рендал. Я молча кивнул головой и пошел следом за своим новым другом. Мы устроились в угол пещеры, стараясь укрыться от остальных, чтобы минимизировать взаимодействие с окружающими. Тем не менее, в воздухе продолжали доноситься всхлипы, которые люди пытались скрыть. Через некоторое время в пещере началась настоящая паника: хоть ничего не было видно в кромешной тьме, звуки тревоги и подавленных эмоций были слишком ощутимы и внятны. Тот, кто сейчас проливал слезы, вряд ли сумеет снова открыть глаза и взглянуть на окружающий мир. - Рендал, мы же теперь друзья? - с надеждой спросил Адам. - Удели внимание развитию своей души, это поспособствует продлению твоей жизни. Не позволяй различным отвлекающим факторам сбивать тебя с толку. В этом мире угодить в бедственное положение гораздо проще, чем может показаться Адам. — Рендал отвернулся, приняв решение не отвечать на прямой вопрос, который задал Адам. - Ты мог бы и ответить. Что касается твоего совета, я приму его к сведению. — Откинув голову назад, Адам обдумывал слова Рендал. Вспоминая то, что прочитал в книге, я начал глубже осмысливать полученную информацию. В книге поднималась тема важности достижения состояния внутреннего спокойствия и концентрации на глубоком вдохе. Автор настоятельно советовал погрузиться в этот процесс, чтобы найти гармонию в себе. Однако, пока я продолжал обдумывать прочитанное, раздался резкий и грубый голос, который нарушил мои размышления. - Прошу всех встать в строй! Немедленно, быстрее! Люди, которые находились здесь довольно долго, ясно осознавали, к каким последствиям приведёт такая команда. В недрах пещеры раздавались всхлипы и крики, звуки эти отдавались эхом от стен, создавая атмосферу тревоги и страха. — Тихо! — резко прервал разговор смотритель, его голос звучал громко и раздражённо, благодаря чему он привлёк внимание всех присутствующих. Факелы снова загорелись, и даже Рендал, казалось, был взволнован. Я задумался, что же такого могло вызвать страх, если даже он, который обычно держался спокойно, испытывает тревогу? Надзиратель медленно обходил группу детей, выискивая среди них тех, кто будет с ним. И, наконец, настала очередь и этой группы. Подростки, стоявшие перед ним, не демонстрировали ни страха, ни сомнений, и дружно сделали шаг вперёд. Внезапно один из них, юноша с ярко-рыжими волосами, стремительно нанёс удар острым камнем. Надзиратель склонился, стараясь укрыться от удара, и в этом хаосе ситуация внезапно приняла характер стихийного бедствия: те, кто только что дрожал от страха, внезапно нашли в себе смелость и начали атаковать надзирателя. — Вы ничтожная группа жалкого мусора, думаете, что способны справиться со мной? С Клифом? — надзиратель наносил бесконечные удары, устраняя из жизни каждого, кто пытался его задеть. На его лице сияла ухмылка, свидетельствующая о явном чувстве превосходства. С каждым новым человеком, осмелившимся напасть на него, его гнев нарастал, а раздражение становилось все более очевидным. Только новички в данной ситуации стали осознавать, что все происходящее может сыграть им на руку, и у них появилась возможность попытаться сбежать. Они начали медленно двигаться в сторону выхода, однако им преградила путь группа из трёх человек. На первый взгляд, этим молодым людям было чуть больше двадцати лет. Один из них, с черными, как смоль, волосами и равнодушным взглядом, шагнул вперёд и издал рычащий звук. — Клиф, ты не справляешься даже с мелочами? — обратился черноволосый парень, который недавно привлёк внимание громким рыком. — Уж неужели ребята узнали, что твоё единственное достоинство — это быстрые ноги? — расхохотался парень в странной одежде, совершенно не воспринимая ситуацию всерьёз. — Не говорите ерунды! Они полагали, что, освоив некоторые навыки, смогут одолеть меня. Я и без вашего содействия способен справиться с этой ситуацией! — зарычал Клиф в ответ на дразнящие слова своих коллег, продолжая отбиваться от группы надоедающих мошек. Надзиратель Клиф без особых усилий справлялся с новичками, которые решались на него напасть. Однако из-за их большого количества ему было трудно противостоять им, хотя он сам не хотел в этом признаваться. В одиночку эти новички не могли причинить ему серьезного вреда, но, объединившись в группу, они становились довольно уж раздражительной помехой. “Садись, Адам, эти люди скоро уладят бунт”. Я последовал указанию Рендала и, наконец, решился задать вопрос, который меня беспокоил. — Кто эти люди? И почему они так долго оставались в стороне? — Это те, кто прошел здесь полноценное обучение, — ответил он. — А оставались они в стороне, потому что не воспринимают нас всерьез. Понятно, что только Клиф сумел справиться с этой группой. Теперь они вмешиваются лишь для того, чтобы поскорее отсюда уйти. Всего лишь несколько минут потребовалось специальной группе из трех человек, чтобы подавить восстание. Тот самый молодой человек с темными волосами снова шагнул вперед и произнес несколько слов. — Это станет для вас уроком. В ближайшее время вас ожидают лишь радостные будни, новички, — его взгляд излучал нетерпение, он предвкушал нечто такое, что нам даже трудно было представить. ---------- Первая медитация В этой темной пещере была такая же полная тишина, тишина, которая давила на грудь и вызывала чувство удушья. Все вокруг были охвачены страхом из-за недавних событий. Как послушные домашние животные, они сидели, сосредоточенные на своих занятиях и тренировках, каждый погруженный в свои мысли.Собравшись с силами, я наконец снова открыл ту книгу, которую мне дал надзиратель. Читая, я наткнулся на знакомую строчку: нужно погрузиться в состояние покоя. — В этот момент во мне словно что-то взорвалось. Мой голос прорвался сквозь тишину, и мои слова разнеслись эхом по всей пещере. – Внутренний покой? Именно так описывается в книге «Как обрести внутренний покой». Какая глупость! Это просто бессмыслица! Кажется, что кто-то просто над нами издевается...– Замолчи, идиот! Или ты не ценишь свою жизнь?! – Рендел схватил меня за голову и принудительно опустил вниз, прикрыв ее другой рукой. У меня больше не было сил произнести хоть слово. Я впервые за всё время, проведённое здесь, осознал, что моя жизнь находится под угрозой. Атмосфера вокруг была угнетающей и подавляющей. У меня сложилось ощущение, будто я испытываю страх перед темнотой: я реагировал на каждый звук с паникой, ожидая, что это станет концом моей жизни, и инстинктивно прикрывал затылок руками, опасаясь, что кто-то может напасть на меня. Разве не иронично, что из обычного рабочего человека я превратился в жалкого труса... Из чувства безысходности я начал заниматься медитацией, сосредоточившись на образе большого кристалла. Вокруг меня все замерло, и воцарилась тишина, напоминающая тишину на дне океана. Передо мной возникла блестящая глыба, размером с бочку, такие были у нас в деревне.В одной из книг говорилось, что этот сгусток материи нужно обрабатывать, используя свои собственные силы, словно скульптор, который постепенно откалывает кусочки, формируя из них что-то новое и прекрасное. Оглядевшись вокруг, я внезапно заметил, что в темноте мерцает некий свет. Подлетев ближе к этому свечению, я увидел массивный объект, который был в два раза больше предыдущего. Я снова внимательно посмотрел по сторонам, но ничего примечательного не обнаружил. Долгое время я рассматривал этот сгусток пурпурного цвета, погружаясь в его загадочную привлекательность, после чего направился обратно к первой глыбе. Теперь я пытался решить, что из этого материала можно изготовить. Время пролетело незаметно — прошло уже два часа, а я всё ещё оставался возле огромной глыбы, совершенно не предпринимая никаких действий. Казалось, будто я завис, погрузившись в размышления о своём будущем. В голове крутились мысли о том, что же мне именно выточить. Возможно, это будет меч? Или, может быть, топор? Что из этого подойдёт мне больше всего?Вспоминая свою прежнюю жизнь, я понимал, что у меня неплохо получалось обращаться с огнестрельным оружием во время службы. Но, как мне казалось, в новых условиях это не сработает. Так и не пришедши к определённому мнению, я решил довериться истории и выточить копьё. Я подумал, что лучше положиться на разумные решения, чем на интуицию, и просто пойти на риск, не оглядываясь назад. Когда я приблизился к сгустку души, я начал лепить копье. Только стоило мне немного задуматься о нем, как сгусток начал изменяться, словно сжимаясь и удлиняясь одновременно. Так прошло еще девять часов, и я внезапно пришел в сознание, покрытый потом.Вокруг царила та же абсолютная тишина. Казалось, что я закрыл глаза всего на мгновение, и все осталось по-прежнему, без изменений. Я снова закрыл глаза и решил не беспокоить Рендала. Что представляет собой этот второй сгусток? Необходимо попробовать извлечь из него что-то полезное.– С каких пор я начал задумываться именно так? – недоуменно произнес Адам, выражая недовольство.– Ты что, напрасно воздух тратишь? Ты действительно так стремишься к смерти? Лучше займись чем-то полезным, – прошипел сквозь зубы Рендал, не скрывая своего раздражения. – Ты так сильно беспокоишься обо мне, Рендал? Почему ты решил заботиться обо мне? Рендал на некоторое время замер в молчании, возможно, обдумывая свой ответ, но в итоге так и не озвучил его. Я пытался извлечь что-то из другого куска материала, но этого раза мне это оказалось слишком трудным, и я чувствовал сильное утомление. Полагаю, пройдет не один месяц, прежде чем я смогу завершить работу над копьем. Пока я об этом размышлял, незаметно для себя уснул. Где я нахожусь? Всё вокруг снова озарено жёлтыми фонарями, которые ярко светят в зимнюю тёмную ночь. Слышны звуки смеха, разговоров и конфликтов. Всё кажется настолько правдоподобным, но неужели это всё повторяется, и я снова во сне? На противоположной стороне сидел Джими, глядя на меня с полным сочувствием. Он увлекся своими обычными, длинными и развернутыми рассуждениями. - Тем не менее, мир вокруг нас полон красоты. Настоящая дружба, искренняя любовь, мгновения счастья и радости — всё это составляет основу нашего повседневного существования. Все те разнообразные эмоции, которые живут в наших сердцах, даруют нам возможность воспринимать мир в ярких и насыщенных оттенках. Хотя порой на нашем пути возникают моменты, когда окружающий мир кажется мрачным и недружелюбным, и когда жизнь ставит нас перед лицом трудностей и испытаний, именно эти непростые ситуации делают нас сильнее. Они закаляют наш разум и укрепляют тело. Адам, никогда не позволяй себе терять надежду и опускать руки. Ты согласен со мной, мой друг? - Джими нежно похлопал своего лучшего друга по спине, с легкой улыбкой поднял стакан и, полон энтузиазма, произнес: Давай, брат, поднимем наши бокалы! Не печалься, все наладится и станет только лучше. — Только ты, идиот, мог начать говорить что-то подобное, — произнес Адам, принимая предложение своего друга выпить. Держась за бокал, он пообещал себе, что никогда не предаст своего единственного близкого друга. — Вставай, Адам. Ты спишь уже больше десяти часов, — сказал Рендал, дразня его, тыкая пальцем в щеку, чтобы разбудить. Адам начал медленно подтягиваться, вытягивая позвоночник. Он зевнул и, по его мнению, вполне справедливо задал вопрос: — Почему ты меня разбудил, Джими? — произнес он сонным голосом, потирая глаза. — Какой я тебе Джими? Ты что, совсем идиот? У каждого есть свои недостатки, и ты, похоже, состояшь из них, — пробурчал Рендал, потянув Адама за собой вперед. ---------- Жизнь в пещере Хотя Рендал старается представляться разумным и сдержанным человеком, в те моменты, когда он по-настоящему раздражён, выглядит довольно забавно. Возможно, это наблюдение возникло случайно, но я думаю, что было бы весело время от времени подтрунивать над ним. — Да я иду, иду, зачем ты так меня тянешь?— Ты так громко храпел, что не услышал надзирателя Клифа.— Слово «надзиратель» создаёт впечатление, будто я нахожусь в колонии.— Ты что там бубнишь? Молчи! На этот раз Клиф остановил свой выбор на парне и девушке, которым по виду 19 лет. С самого начала казалось, что в этом месте находятся лишь подростки в возрасте от 12 до 19 лет, но вскоре стало ясно, что среди них есть и более взрослые люди. Они просто умело скрываются в тенях, гораздо искуснее, чем Рендал.– Нам снова улыбнулась удача, – заметил Рендал, и видно было, что он испытывает тревогу, словно знал о том, что может происходить в том месте.– Ты знаешь, что с ними там делают? – спросил Адам, не проявляя деликатности.– Да, я побывал там. В самой глубине пещеры... – Рендал на мгновение замешкался и, не желая вспоминать о том, что там происходит, решил не продолжать свой рассказ. Адам ощутил напряжение в воздухе между ними. Хотя их знакомство было довольно поверхностным, Рендал уже успел стать для него первым настоящим другом в этом мире, и поэтому Адам незаметно для себя начал о нем беспокоиться.Они были уставшими, стоя в очереди за пищей. Хотя эта еда и напоминала корм для скота, она всё же давала им хоть какую-то подпитку и позволяла сохранять силы. В то время как мы в неловком молчании ожидали раздачи пайка, в соседней очереди назревал конфликт. - Эй, отойди в сторону, к тебе обращаются! Ты что, не слышишь? - Но ведь в прошлый раз вы тоже забрали мою порцию.- Что тебе за дело до этого? Если ты не в состоянии за себя постоять, значит, ты мусор!Ссора разгорелась между взрослым мужчиной и молодым парнем, и выглядела она довольно жалко. Мужчина, обладавший крепким телосложением, заполнял свое брюхо чужими порциями пищи, что явно придавало ему некоторую неуклюжесть. Возможно, такое поведение продолжалось уже длительное время, но в этот раз голод парня заставил пойти на крайние меры. Молодой парень, у которого не было видно ни намека на мышцы или даже небольшую жировую прослойку, выглядел достаточно хрупким – его тело было так обтянуто кожей, что казалось, будто он состоит исключительно из костей. Неожиданно он поднял руку, в которой держал небольшой кинжал с тупым концом. С быстрым и решительным движением он вонзил свое оружие в мышцу ноги противника. Мужчина, почувствовав резкую боль и не ожидая такого удара, внезапно потерял равновесие и упал на пол. Корчась от страданий, он выпустил из уст болезненный крик. — Ты тварь! Как ты осмелился?! Дождись окончания ужина, и я обязательно за тобой приду. Бойся темноты, скотина! — в его глазах горела жажда мести.После этого мужчина ушел, пошатываясь, чтобы перевязать свою рану. В то время как мы с Рендалом уже получили свои порции еды.— Да уж, здесь опасность исходит не только от смотрителей, но и от самих заключенных, — мрачно произнес Адам, с жадностью поедая свою пищу. - Здорово, что ты осознал это на примере других. Как ты можешь так с аппетитом есть? - Рендала немного смутило, едва ли он мог сдержать реакцию на такой аппетит Адама.- Не проявляй придирчивости, Рендал, как говорят, всё полезно, что в рот полезло! - с широкой улыбкой произнес Адам.Эта мысль развеселила Рендала, и он улыбнулся. Адам, почувствовав, что напряжение ушло, вздохнул с облегчением. Я продолжаю удивляться тому, как человек может адаптироваться к самым разным жизненным условиям. Даже к таким, о которых трудно подумать. Крики людей, страдающих в агонии, уже стали чем-то привычным и обыденным, на что я не обращаю внимания. Это ощущение напоминает мне пластинку с музыкой, которую ты слушаешь каждый день – она становится частью повседневности и уже не вызывает никаких эмоций.Используя каждую свободную минуту на то, чтобы улучшать свои навыки обращения с оружием, я всё-таки успел разработать 50% своего копья. Что касается пурпурного сгустка, то я до сих пор не решался подойти к нему. Мне кажется, лучше всего сейчас сосредоточить все свои усилия на одном направлении. Спустя десять часов непрерывных тренировок я снова оказался на грани исчерпания своих сил.— Как же редко нам дают еду. Нам просто хотят навредить... — высказал своё недовольство Адам, покачивая головой.— Вот только не надо ныть, и так обстановка не самая приятная, — ответил Рендал, слегка постукивая по голове Адама.— Почему ты постоянно меня бьешь? Ты что, действительно так меня любишь?— Да что за ужас! Только не неси чепуху, или, действительно, от голода у тебя крыша поехала? Наши любовные ссоры были прерваны людьми, возвращающимися из глубины пещеры. Они выходили оттуда, как будто спаслись от самой смерти, и некоторые из них даже начинали запинаться, не в силах произнести внятные слова. Другие пытались расспросить их о том, что же с ними случилось, но те лишь молчали, не в состоянии вымолвить ни звука. Сломленные и истощенные, одни прижимались к стенам, потеряв всякое желание есть, лишь мечтая о смерти после пережитого ужаса. Другие же, напротив, с яростью цеплялись за жизнь, не желая сдаваться.Во втором месяце моего пребывания здесь я завершил работу над созданием копья. Оно оказалось довольно длинным, с длиной около 2 метров. Из него поднимался серый дым, и казалось, что копье вибрирует. Я ощущал, как моё тело наполняется энергией, словно я наконец-то наелся до отказа. Это чувство насыщенности охватывало меня весьма значительно.Когда я подобрался к копью и ухватился за его рукоять, на меня нахлынула мощь, которая пробудила во мне невероятные ощущения. Я испытал восторг от силы, которой никогда раньше не ощущал. В этот момент что-то внезапно толкнуло меня. Я открыл глаза и обнаружил, что факела вновь зажжены, их мерцающий свет словно оживил окружающее пространство. Неподалеку от них стоял Клиф, держа в руках пайки для нас. Толпа, находившаяся рядом, начала стремительно двигаться в сторону надзирателя. Когда они подошли ближе, надзиратель вышел вперед, привлекая внимание.- Вам было дано два месяца. Скоро пройдут испытания для новичков, поэтому готовьтесь к тому, что, если не справитесь с заданиями, я лично позабочусь о вашем наказании. Берите провизию и мне нужно, чтобы вы вернулись.Забрав еду, я направился обратно в угол, где находился Рендал.- Что вообще означает «убивать»? Это какой-то психиатрический приют, что ли? Хотя нет, психиатрическая больница покуривает в сторонке - Адам, настороженно глядя на Рендала в ожидании объяснений. - Это испытание для новичков, которые будут сражаться с теми, кто не справился с обучением. Примерно через неделю они выяснят, какое оружие вы предпочитаете, чтобы у вас была возможность готовиться к предстоящим битвам. Те, кто примет участие в испытаниях, могут либо сразу получить помощь, что станет для них удачей, либо справиться с испытанием сами и направиться в указанное место.Погрузившись в размышления, я опустился на землю. Я решил не задавать вопрос о том, куда именно это «туда», так как ответ, по сути, уже был очевиден. Размышляя обо всем этом, у Адама начала сильно болеть голова. Он не мог понять, как он оказался в такой ситуации, зачем он здесь и почему все это происходит. У него появилось множество вопросов, на которые не было ответов. Адам — простой человек из Лондона, тихий и мирный, который никогда не стремился нарушать законы и не причинял вреда людям. Однако это место, в котором он оказался, постепенно меняет его внутренний мир и взгляды, и делает это против его воли. ---------- Ты часть меня Успокоив свои мысли, Адам сел в позе с перекрёстными ногами и начал практиковать медитацию. Погрузившись в это состояние, он оказался перед загадочным копьём. Отлетев к неизвестному ему сгустку, он замирал, долго разглядывая его, размышляя о природе этого пурпурного сгустка. - Возможно, стоит попробовать что-то вырезать из него, но для этого нужно придумать подходящую идею. Адам задумался, почему он должен ограничиваться созданием лишь оружия. Почему бы не попробовать вырезать что-то более личное и значимое – свое собственное тело, свою уникальную скульптуру? Эта мысль начала вызывать у него интерес, и вскоре он решил воплотить свою идею в жизнь. Как только он принял решение, пространство вокруг него заполнилось фиолетовым светом, и он заметил, как форма сгустка начала изменяться, деформироваться, подверженная волнам этого необычного свечения. Прошёл целый день, и факела, которые освещали комнату, медленно погасли. Все вокруг углубились в медитацию, погрузившись в свои мысли и осознания. За этим днем последовали другие, и время незаметно пролетело. В итоге прошла целая неделя в тишине и размышлениях. И вот, наконец, снова зажглись факела, наполняя пространство мягким светом. - Каждый раз, когда они зажигаются, мне кажется, что я одной ногой в могиле, — произнес Адам, его голос дрожал от эмоций, а по телу пробежали мурашки от осознания собственной безысходности. - Ты абсолютно прав, — согласился Рендал, отражая его чувства. Вдали проступали силуэты нескольких охранников в капюшонах, среди которых выделялся Клиф. Клиф почему-то испытывал сильное волнение, находясь в непосредственной близости от этих незнакомых охранников. - Ко мне, все новички! - гремел голос Клифа. Он выпятил грудь, стараясь выделиться из рядов других охранников, полагая, что такой жест придаёт ему внушительный и угрожающий вид. Первым к нему подошёл юноша, которому, судя по всему, было около 17 лет. У него была вполне обычная внешность: тёмные волосы и усталые глаза, полные тоски, словно жизнь оставила на них свой тяжелый след, а также очевидный признак голода. Подойдя ближе к охранникам, он представился. - Меня зовут Эндрю. - Ты реально решил, что ты чем-то особенный, имбицил? Зачем мне твоё имя? Просто выбери оружие. Парень не стал медлить и выбрал саблю. За ним последовали еще трое молодых людей. Один из них оказался тем самым парнем, который вонзил кинжал в ногу своему обидчику. - Выжил все же, скорее всего, выберет кинжал, - заметил Адам, слегка толкнув Рендала локтем в бок. - Ты знаком с ним? - спросил Рендал, проявляя любопытство. - Да нет, - ответил равнодушно Адам. В самом конце коридора появилась девушка. Она выглядела очень привлекательно, ее серебристые волосы были заплетены в аккуратный колосок. По её внешнему виду можно было предположить, что ей около 15 лет. - Это Дэми, - заметил Рендал, указывая на неё. - Ты её знаешь? - с интересом спросил Адам. - Мы оказались здесь вместе, некоторое время общались, но затем... В общем, это не так важно, — снова задумался Рендал, прежде чем продолжить. — Она выберет кнут. - Интересно. Я должен был выйти последним. Выйдя вперед, я без лишних слов схватил копье. - А теперь, я хочу, чтобы вы, молодежь, меня развлекли, — с некоторым раздражением начал наблюдать за нами Клиф. Пока я был занят ловлей ворон, двое парней начали схватку, которая оказалась громкой, невероятно ужасной и явно выходящей за рамки обычной тренировки. Это был серьёзный бой, они сражались на жизнь и смерть. Я стоял в ужасе от происходящего, когда вдруг Рендал закричал мне: - Адам, будь осторожен! Адам обернулся и успел заблокировать удар, который нанесла ему Дэми. Она была очень серьёзно настроена и явно не собиралась останавливаться. - Зачем ты это делаешь? — спросил Адам у девушки, параллельно отводя её удар. - Лучше так, чем страдать там! - громко воскликнула девушка, отталкивая парня ногой. Пока я пытался уклониться от ударов, не понимая, сколько еще смогу выдержать, на меня попала кровь одного из молодых парней. В этот момент один из надзирателей, стоявший в тени, шепнул что-то Клифу, и тот поднялся. - Все остановитесь и вернитесь к своим тренировкам. Никто не должен сдыхать! Ты, ты и ты — идите со мной, быстро! Клиф внезапно прекратил всю суматоху, схватил троих ребят и, проявляя нервозность, быстро отправился к выходу. В воздухе витало ощущение, что что-то идет не так. Не успела пройти и секунда, как все факела погасли. На мое плечо легла рука. - Давай вернемся, — произнес Рендал, с облегчением покачав головой и указывая в сторону, куда нам следовало направиться. Рендал довольно сдержан в общении, и всё происходящее вокруг только усугубляет мою растерянность. - Рендал, зачем всё это? Разве нормально, когда люди убивают друг друга? Я совершенно не могу с этим согласиться! - Сегодняшнее событие было всего лишь игрой. Клифу нужно было определить, кто есть кто, вот он и организовал это представление. - Но это полный абсурд... Кого он собирался выявить и для чего? - Скорее всего, у этих молодых людей обнаружили что-то уникальное, что могло бы произвести впечатление на высшее руководство, тех, кто носит капюшоны, ведь они бывают здесь довольно редко. В целом, нам не следует вдаваться в детали этого вопроса. Адам, завтра вам выдадут оружие, и тебе нужно будет заботиться о нем. Кроме того, вам также предоставят специальные кольца для хранения, которые аналогичны тем, что есть у меня. Эти кольца предназначены для хранения оружия и представляют собой что-то вроде ящика, только в уменьшенном размере. Сидя в кромешной темноте, я обратился к Рендалу с вопросом: - Нас снова будут испытывать? - Примерно через три месяца. — Он отвечал с невыразимым равнодушием. После его слов я вновь погрузился в тишину, стараясь осмыслить весь накопившийся груз чувств. Как и предсказывал Рендал, на следующий день мне вручили кольцо и оружие. Дни пролетали незаметно, проходили очень однообразно, и до предстоящих испытаний оставался всего лишь один день. Вдруг в своем внутреннем пространстве я ощутил, как всё наполняется фиолетовым светом. По мере того как этот свет начинал тускнеть, в нем стала проявляться фигура, которая была точной копией меня, только окрашена в фиолетовый цвет. Когда фигура начала принимать более отчётливые контуры, тело Адама внезапно содрогнулось. В его подсознании раздался незнакомый голос, который эхом повторялся в его голове: - Где я? Адам резко распахнул глаза, не в силах понять, что с ним происходит. Рядом находившийся Рендал заметил его состояние и спросил: - У тебя всё в порядке? - Похоже на то, - ответил Адам, вытерев пот с лба рукавом своей кофты. Устроившись поудобнее, скрестив ноги и сосредоточившись в медитации, он вновь оказался перед копьем. Направляясь к следующему сгустку души, он снова услышал таинственный голос: - Почему ты решил избежать столкновения с самим собой? Я — это ты, а ты — это я, — задумчиво произнес загадочный голос. Адам начал внимательно оглядываться вокруг, пытаясь понять, откуда доносятся эти загадочные слова. Вскоре его внимание привлекла душа, обладающая формой человеческого тела и окружённая мягким фиолетовым сиянием. Навеянный любопытством, он подошёл ближе и решился задать вопрос. – Кто ты? – осторожно спросил Адам, стараясь выделить нужные слова. - Я существую в тебе с самого момента твоего рождения, – ответил голос. - Но это не отвечает на мой вопрос. Кто ты и откуда? - Адам пытался получить хоть какую-то информацию, которая прояснила бы ситуацию. - Я представляю собой то, что вы люди, называете душой, форму жизни, не обладающую телесной оболочкой и обречённую на исчезновение. - Если это так, то зачем ты здесь? Почему ты не исчезаешь? - Мое существование основано на симбиозе, без носителя не будет жизни. Я являюсь частью твоей души. - Зачем мне это? Просто исчезни, ведь моя жизнь и так полна разочарований. Посмотри, в каком я положении! - Тебе следует успокоиться. Наши мысли схожи. Я не вредитель, а часть тебя. Наши цели едины. Если бы я был иным, я бы захватил это тело... - Захватить тело... Как злой дух? - опешил Адам. - Ты много думаешь. Я просто хочу жить, как и всё живое. Как и ты. Повисло минутное молчание.... - Не вижу причин для печали. Наличие двух душ подразумевает наличие двух умов. Наши цели совпадают. Вместе мы сможем достичь гораздо большего! Адам был в полном замешательстве и не имел ни малейшего представления о том, как реагировать на такое выяснение отношений. В попытке выиграть время, он произнес: - Я отвечу позже! - После этих слов он смог вернуться к нормальному состоянию. Адам медленно открыл свои глаза и посмотрел на Рендала. - Ты не думаешь, что я начинаю сходить с ума? Мне кажется, что в последнее время со мной произошло слишком много странных вещей, — произнес он, потянув за рукав Рендала, чтобы привлечь его внимание и получить более точный ответ. - Псих. — отмахнулся Рендал, даже не утруждая себя выяснением причин такого, по его мнению, очередного глупого вопроса. ----------