Сальвос: ЛитРПГ "Эволюция монстра"

Глава 2 - Другие

Я впервые увидела остальных. Их было много, все они сгруппировались вместе и бездумно бродили по пустому пейзажу. Они выделялись на белом фоне - их яркие цвета резко контрастировали с безвкусностью пейзажа, отчего они казались почти манящими. Но я не стала подходить.

Я ждала неподалеку, наблюдая за тем, что они будут делать. Их было много — большинство из них, как я, но с небольшими вариациями в их формах. У одного из них на спине были черно-желтые пятна, а все остальное тело было красного цвета.

У другого вместо двух глаз на лице был только один, а прямо над ним - пара длинных отростков. И еще одно существо имело множество мелких отростков в нижней части тела, извивающихся и движущихся таким образом, что оно каким-то образом было быстрее остальных.

Это почти напомнило мне камни, усеявшие землю — мы были все одинаковыми, только немного разными. Была ли я тогда таким же камнем, не имеющим абсолютно никаких индивидуальных особенностей? Неужели я ничем не выделяюсь? Сама мысль об этом приводила меня в ужас.

Поначалу встреча с этими существами вызывала у меня интерес, но теперь мне хотелось убежать от них. Я должна была стать другой. У меня должно было быть что-то, что отличало бы меня от других!

Я уже собиралась бежать от группы разноцветных существ, похожих на меня, как вдруг вспомнила слова, которые звучали в моей голове, когда я только родилась. Но я вспомнила не те слова. Теперь все было по-другому, но я знала, что именно эти слова определяют меня. И это было...

Сальвос

Все верно. Я повысила уровень, поэтому теперь у меня 2-й уровень. Но я проверила свой статус не из-за этого. Я проверила его, чтобы сравнить себя с другими. Если я применю к ним [Идентификацию], будет ли результат таким же, как с камнями?

Я была не уверена, но я должна была знать. Я почувствовала, как все мое тело дрожит, когда я сосредоточилась на ближайшем из них — том, у которого по всему телу были цветные пятна. Я немного поколебалась, но все равно активировала свой навык.

[Идентификация]!

В моей голове появились слова: информация, описывающая существо таким, каким оно было. Все мое тело напряглось, пока я все это обрабатывала…

Я обнаружила, что все мое тело обвисло, чувствуя, как напряжение, которое когда-то удерживало меня, исчезает. Это ощущение, это было… облегчение? Я еще не совсем понимала, что это такое, но мне нравилось это ощущение. Оно было приятным.

Этот Демон — [Личинка Демона]? — или кем бы он ни был, очевидно, принадлежал к тому же виду и подвиду, что и я. И тем не менее, я была выше по уровню, чем он. Он отличался от камней, которые давали одинаковые результаты. Между мной и другими была разница . Я была не объектом, а субъектом — как я и думала. И эта мысль как-то успокоила меня.

Подожди, значит…

Я осторожно подошла к группе Демонов, которые заметили меня и теперь просто смотрели на меня; у некоторых из них было любопытное выражение лица, как будто они ждали, что я буду делать, в то время как другие казались совершенно незаинтересованными и просто следили за тем, что делала группа.

Я приблизилась к ним и начала использовать [Идентификацию] на каждом из них. Возможно, я отличалась от камня тем, что была уникальна, но я не была уверена, что это относится и к этим Демонам. Возможно, все они были одинаковыми, и в таком случае это означало, что они были просто еще одними камнями. Почти к такому же выводу я пришла, проверив первых трех Демонов.

Я уже собиралась перестать использовать свой Навык, решив, что эти Демоны все одинаковые, когда увидела, что Демон с отростками… ногами… подошел ко мне на шаг ближе. Я встретилась взглядом с этим Демоном и применила к нему [Идентификацию].

Это был уровень 3? Он был выше моего уровня!

На мгновение я уставилась на Демона в шоке и с другим чувством. Почему он был 3-го уровня, а я - только 2-го? Это было несправедливо. Я тоже хотела быть 3-го уровня!

По какой-то причине я была недовольна тем, что была ниже уровня этого Демона. Я хотела обладать такими же или лучшими качествами, чем он— она!

Она была ею... Я интуитивно знала, что она была ею. И она была лучше меня.

Однако она, казалось, не обращала на это внимания, а вместо этого двигала ногами, жестикулируя между собой и мной. Она... хотела, чтобы я пошла с ними?

Я окинула взглядом остальных, еще раз оценив их характеристики с помощью [Идентификации]. В группе из дюжины существ было еще три Демона 2-го уровня, как и я, и один 3-го уровня. Остальные были первого уровня, и, кроме одного с цветными пятнами на спине, их, похоже, ничего не интересовало.

Они просто следовали за группой. Но почему они это делали?

Я на мгновение задумалась, когда группа начала уходить во главе с другим Демоном 3-го уровня. Тот, что с ногами, ждал меня, пока я лежала, размышляя над этими вопросами.

Возможно—, подумала я, когда Демон, наконец, двинулся за своими спутниками. Возможно, они следуют за Демонами 3-го уровня, чтобы узнать, как добраться до этого уровня?

Это была единственная линия рассуждений, которая имела для меня смысл. Я не могла рационализировать никакой другой ход мыслей, которые заставили бы их так сгруппироваться. В конце концов, в тот момент, когда я встретила этого Демона, я сразу же захотел достичь того же уровня, что и она, поэтому было понятно, что другие чувствовали то же самое!

Я поспешила за группой, поскольку они удалялись все дальше и дальше. Они не притормозили ради меня, хотя некоторые заметили, что я плетусь за ними. Не то чтобы это имело значение. Я не отставала от группы, пока они снова не собрались в кучку, привлеченные чем-то новым и интересным.

Они сгрудились вокруг чего-то, что неподвижно лежало на земле, как раз у подножия небольшого холма; Я пыталась разглядеть, что это было, но они блокировали мое зрение. Мне пришлось обойти их — подняться на возвышенность — чтобы хорошо разглядеть, что они исследуют.

Так они повышали уровень? Я подняла уровень, исследуя камни на земле. Возможно, просто ходить вокруг и тыкать пальцем во все, что попадается, - вот что помогает получить уровень. Может быть, чем более необычным был предмет, тем больше опыта ты получал, глядя на него?

Я взглянула на то, что изучали другие, когда поняла, что ошиблась в том, что они делают. Вместо того, чтобы увидеть странный камень, как я себе представляла, я увидела другую [Личину Демона], неподвижно лежащую на земле.

Остальные образовали круг вокруг него, с любопытством глядя на него, но все еще держась от него на небольшом расстоянии. Все повторилось, как при встрече со мной, только они не приближались к нему. Почему оно не двигалось? Почему оно просто лежало? Эти вопросы не давали мне покоя, и я была уверен, что у них тоже были подобные мысли.

Внезапно [Личинка Демона] дернулась. Он выпрямился, вскинув голову, когда остальные попятились от этого внезапного движения. Эта [Личинка Демона] выглядела иначе. Он был не таким, как те, что были в группе, — те, что были примерно моего роста с небольшими отклонениями в форме. Наоборот, он был толще нас, крупнее нас и длиннее нас.

Заметив это, я заинтересовалась и решила подойти к нему поближе. Я подошла к нему примерно на такое же расстояние, как и остальные, после чего применила к нему Навык [Идентификация]. Результат меня удивил.

Это был 5-ый уровень? Это было более чем в два раза выше моего уровня! Это было на 2 уровня выше, чем у Демона самого высокого уровня в группе!

Я должна была узнать его секрет; он был таким огромным — почти в два раза больше меня — и таким высокоуровневым. Я больше не хотела быть на уровне 3 — я хотела быть на 5-ом уровне, если это означало, что я могу стать такой же больший!

Остальные, видимо, думали так же. Один из демонов 3-го уровня - тот, что с ногами - медленно шагнул вперед к [Личинке Демона] 5-го уровня.

Единственное, что остановило меня от того, чтобы тоже броситься к нему, была внезапная мысль.

Это была случайная мысль, но я задалась вопросом: почему он был один? Неужели он не последовал за каким-нибудь другим Демоном, чтобы достичь своего уровня? И не встретил ли он какого-нибудь другого демона, который хотел бы последовать за ним, чтобы достичь его уровня?

Именно эти мысли заставили меня на мгновение медленнее, чем Демон с ногами, добраться до большого Демона. Она остановилась прямо перед ним, когда он навис над ней. Она медленно подняла голову и протянула одну из своих крошечных конечностей…

Он раздавил ее.

Одним движением большой Демон раздавил ее своей головой. Демон 3-го уровня — тот, что ждал меня, когда остальная часть ее группы оставила меня позади — была раздавлена в одно мгновение. Все, что от нее осталось, — раздавленное тело, из которого сочилась черная жидкость.

Я в шоке уставилась на нее, пытаясь осознать произошедшее. И не я одна. Остальные были в таком же шоке, как и я. Единственное, что спасло нас от немедленной гибели, - это изменение, произошедшее в теле большого Демона.

Большой Демон извивался, когда он начал трансформироваться и увеличиваться в размерах. Эта короткая передышка позволила нам наконец отреагировать на неожиданное развитие событий. Три демона 1-го уровня и один демон 2-го уровня бросились на большого демона, нанося комбинированные удары по его телу.

От удара он отшатнулся назад, на его теле образовались синяки. Они продолжали атаковать его тело, а остальные присоединились к ним. По какой-то причине мне тоже захотелось помочь им в борьбе с крупным демоном, но это чувство быстро прошло, когда он раздавил Демона 2-го уровня. Он обрушил свое тело на двух Демонов 1-го уровня, сломав их тела и отправив их в полет.

Увидев это, толпа против большого Демона быстро перешла в отступление; я наблюдала, как демоны 1-го и 2-го уровней, которые начали наступать на большого Демона, разбегаются от него, пока он раздавливает последних Демонов, атаковавших его.

Он был слишком высокого уровня, чтобы мы могли с ним справиться! Наши уровни были ниже, чем у него, так что, конечно, он мог бы с легкостью расправиться с нами. Но оставался еще один Демон 3-го уровня, тот, что с щупальцами на голове...

Я огляделась по сторонам, ища демона 3-го уровня. Он... убегал? Нет, он не просто убегал, он бежал все это время.

Должно быть, я не заметила, потому что отвлеклась, но в тот момент, когда большой Демон убил первого Демона 3-го уровня, он повернулся хвостом и побежал обратно. Вот почему он уже скрылся вдали, а остальные все еще оставались рядом с большим Демоном.

Я запаниковала. Меня тоже собирались раздавить! Я не хочу быть раздавленной! Я не хочу... умирать. Я только что родилась. Умирать сейчас мне совершенно не хочется!

Я бросилась за демоном 3-го уровня, пытаясь догнать его. Но он был быстрее меня - едва ли, но точно быстрее. Я ползла рядом с другими убегающими демонами, пытаясь оторваться от большого Демона. Я повернула голову, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поймал и раздавил еще одного Демона 1-го уровня.

Он был быстрее нас! По какой-то причине, даже имея такое большое тело, он двигался быстрее меня. Почему он был так быстр? Почему он такой сильный? Я не знал. Не знаю...

Затем, словно инстинктивно или по наитию, я поняла, почему он быстрее меня. У него была более высокая [Ловкость], чем у меня. Должно быть, дело в этом.

Он повысил уровень и использовал очки статов для повышения [Ловкости]. И, вероятно, поэтому его размеры были такими же. Один из пунктов статов - либо [Живучесть], либо [Сила] - также был повышен, чтобы сделать его больше. Большой Демон уже почти догнал меня, когда я поспешно вспомнила свои статы.

В результате повышения уровня я получила 5 очков статов и 1 очко навыков. Тратить очки навыков было не на что, поэтому я проигнорировала их и сосредоточилась только на своих статах.

В каждом из моих статов уже было по 5 очков, но теперь у меня было еще 5, которые я могу распределить между ними. Я примерно представляю, что каждый из них делает, но только два из них могли помочь мне в данный момент: [Сила] и [Ловкость].

Если бы я использовала очки статов на [Силу], то, возможно, смогла бы сравняться с большим Демоном по силе атаки. Однако это все равно означало, что он превосходит меня в скорости, а значит, нанесет больше ударов и быстрее убьет. Так что об этом не могло быть и речи.

Поэтому я решила. [Ловкость]. Я использовала все 5 очков статов на [Ловкость], и тут же почувствовала странное ощущение, охватившее мое тело.

У меня не выросли ноги, как таковые, но появились маленькие конечности, которые помогали мне двигаться вперед. Я также почувствовала себя легче. Мое тело было более гибким. Даже если бы я не использовала свои конечности, а просто ползла вперед, я все равно двигалась бы в два раза быстрее, чем раньше.

Я не стала тратить время на то, чтобы привыкнуть к своему телу, и рванула вперед. Я пробежала мимо остальных Демонов, чувствуя облегчение от осознания того, что мне удастся спастись. Так было до тех пор, пока я не услышала хруст, который издал еще один Демон 1-го уровня, раздавленный большим Демоном.

Я остановилась на месте и обернулась. Большой Демон догонял остальных. Он собирался убить их всех - никто из них, кроме Демона 3-го уровня, не сможет спастись. Все они умрут.

Меня это не очень беспокоило. Пока я жива, какая разница, умрут ли они? И все же я бежала от этого большого Демона. Демона, который напал на нас и убил без всякой причины. Остальные бежали от него, опасаясь за свою жизнь, в то время как они, возможно, смогли бы справиться с ним, если бы с самого начала работали вместе.

На самом деле, один из Демонов 2-го уровня понял это. Он понял, что им не спастись, и единственный шанс - объединиться. Он попытался подтолкнуть остальных к тому, чтобы они развернулись и начали сражаться. Хлюп. Он умер, а остальные проигнорировали его и продолжили бежать.

Неужели я действительно была похожа на этих Демонов, бежала как трус от того, кого могла победить? Конечно, я была не просто камнем, который большой Демон использовал для повышения уровня, а затем отбросил меня в сторону, как и другие десятки камней, на которые он смотрел, верно? И если я действительно стремлюсь достичь того же уровня, что и этот большой демон - если я хочу достичь 5-го... нет, 6-го уровня, как он - я не должна убегать от такого боя, не так ли?

Поэтому я перестала убегать от этого большого Демона и снова бросилась на него. Он уже собирался раздавить другого Демона - того, что с разноцветными пятнами на спине, - когда я набросилась на него, ударив его по лицу.

Демон переключил свое внимание на меня, и я снова ударила его всем телом. На этот раз он принял на себя основную тяжесть удара и опустил голову, чтобы раздавить меня, как и остальных. Однако я с относительной легкостью увернулась от удара.

Я отступила назад, поскольку он попытался повторить атаку, замахнувшись на меня сбоку, пытаясь использовать свои размеры в своих интересах. Я едва уклонилась от этой атаки. Если бы она попала в меня, я, наверное, была бы раздавлена. Но я выдержала и увидела большую брешь.

Когда большой демон пытался переориентироваться, я увидела прекрасную возможность нанести еще один удар. Я прицелилась в синяк, который уже успел оставить первый из нападавших, и с размаху ударила его головой.

Это оказалось эффективным, так как он зашатался от удара и отпрянул назад, пытаясь преодолеть расстояние между нами. Однако я не остановилась. Используя свои новые конечности, я ухватилась за его тело и отступила назад, продолжая бить головой по его телу.

От повторных ударов он дергался, пытаясь стряхнуть меня. Когда это не удалось, он выпрямился и занес голову надо мной. Он пытался разбить меня, но я легко уклонялась, пока он причинял себе боль. Но вместо того, чтобы слезть с большого Демона, я полезла на него.

Демон в замешательстве извивался, пока я взбиралась к его голове. Теперь он опасался нападать на меня, поняв, что может нанести себе урон, пока я на нем. И в этот момент неуверенности я схватила большого Демона за голову.

Я обхватила своим телом чуть ниже головы большого Демона. Он дергался, пытаясь сбросить меня с себя, но я просто крепче сжала свое тело, используя свои конечности, чтобы не упасть. Он крутился и корчился в панике, но я не отпускала его.

Не знаю, сколько времени я продержалась в таком положении - не знаю, насколько сильно я пыталась скрутиться под его головой, - но в конце концов раздался хлопок. Голова большого демона безвольно отвалилась от тела, и черная кровь залила меня.

Я рухнула рядом с телом большого Демона и лежала, триумфально произнося в голове слова победы.

За победу над врагом в три раза выше вашего уровня начисляется опыт!

Я сделала это! Я повысила уровень дважды! Я...

Стоп, а почему я только 4-го уровня? Это же был 6 уровень, верно? Я победила его! Это был 6 уровень! Разве я не должна быть теперь тоже 6-го уровня?!

Глава 5 - Не такие, как я

Я уставилась на только что спасенную [Личинку Демона], стоявшую передо мной. Сначала я подумала, что он собирается напасть и на меня, но, когда он не двинулся с места, я решила, что это не так. Однако что он на самом деле хотел сделать? Я не имела ни малейшего представления.

Он был на грани смерти, пока я не прервала его бой с другим демоном - тем, которого я распознала как "оно", а не как "он" или "она". Я все еще не до конца разобралась в этом различии, но в данный момент это не имело значения. Ведь сейчас я пытался понять, что делать с этим Демоном.

Странно - почему-то казалось, что он довольно быстро оправился от ран. Раньше я думала, что смогу победить его несколькими обычными атаками, но, судя по тому, как он выглядел сейчас, для его уничтожения, скорее всего, потребуется не только [Огненный удар].

На самом деле, он не только выглядел лучше, чем раньше, но и стал немного крупнее. Его тело казалось более твердым. Возможно...

Я использовал на нем [Идентификацию].

Похоже, моя догадка оказалась верной: этот демон повысил уровень, что несколько исцелило его от ран. Мало того, он, вероятно, потратил значительное количество очков статов на [Живучесть], что еще больше восстановило его здоровье, а также придало ему более крупную форму, чем раньше.

Но как он повысил уровень? Потому ли, что он участвовал в ранениях другого Демона до того, как я его победила? Может быть, мой опыт передался ему потому, что он предварительно нанес ему повреждения?

Я чувствовала, что, скорее всего, так и было. И это меня несколько раздражало.

Этот Демон, который почти ничего не сделал и которого я случайно спасла, забрал у меня часть драгоценного опыта, который я заслужила? Я сражалась и боролась, чтобы получить этот опыт, а он получил часть этой награды? Это было просто смешно!

Я была раздражена на него. Он просто бесполезно стоял передо мной, как будто злорадствовал, что смог... смог... украсть у меня. Если бы я... победила его, то получила бы от него опыт обратно, верно? В этом был смысл, не так ли?

Но... что-то удержало меня; я... узнала его?

Верно. Теперь он выглядел несколько иначе - у него были конечности, которых раньше не было. Все его тело было красным, что не было необычным цветом; я уже видела других такого цвета. Но черно-желтые пятна на его спине подсказали мне, что я уже встречала его раньше.

Он был одним из других! Из первой группы демонов, с которыми я встретилась!

Если я правильно помню, тогда он был только 2-го уровня. А сейчас он был пятого уровня, после того как спасся от того большого Демона, который расправился с остальными...

Опасение охватило меня, не давая поднять на него свои конечности. Не стану ли я такой же, как тот большой Демон, если нападу на него сейчас? Оно напало на нас без всякой причины, кроме, может быть, желания повысить свой уровень. Как и другие дикие Демоны. Я не хотела быть похожей на них! Я не была этим. Я была ею!

Они не были похожи на меня!

Я почувствовала, как мое раздражение улетучивается, а легкий страх не дает мне ничего с ним сделать. Я в последний раз взглянула на его ничего не понимающее лицо, прежде чем повернуться. Я не буду этого делать. Я начала отходить от него. Я не буду этого делать!

С этой решимостью, укоренившейся во мне, я начала поиски следующей группы диких демонов, с которыми мне предстояло сразиться. Попутно я решила проверить свои новые Навыки. Прежде всего, я повысила уровень [Базового Манипулирования Маной]. Теперь это был 2-й уровень, что, как я поняла, означало, что я могу лучше манипулировать маной?

Конечно, я стала лучше чувствовать потоки маны внутри и вокруг себя; это не было самым радикальным изменением, но оно было заметно. Я решила пока оставить все как есть - посмотрела на первые обычные Навыки, которые у меня были. Это были не Основные Навыки, а Навыки, которые я приобрела благодаря тому, что они появились вместе с моим подвидом? Я не была до конца уверена, однако существовал предел их количества.

Сейчас у меня их было два. [Огненный удар] и [Базовое заклинание огня]. Я распределила по одной точке Навыка на каждый из них, и теперь они оба находились на втором уровне.

[Огненный удар]. Это было не совсем то, что я использовала для победы над Демоном. Навык был похож, но если у меня он был грубым, простым и отличался с каждым ударом, то у этого Навыка он был гораздо более отточенным и последовательным.

Я подняла одну конечность, активируя Навык, и сделала удар вперед. На мгновение вокруг меня вспыхнуло красное пламя, а вместе с ним появилась сила. Сила, которая, как я знала, наносила больше урона, чем я могла нанести, просто размахивая конечностями. В то же время я почувствовала, как из меня уходит такое же количество энергии; маны, которая только что бурлила во мне, стало меньше на небольшую, но значительную величину.

Ладно, я уже поняла, что это за Навык и что он может. Больше всего меня заинтересовал другой навык - [Базовое заклинание огня]. Судя по его названию, я могу предположить, что он позволяет мне колдовать огонь?

Я должна была это проверить. Вытянув передние конечности и сосредоточившись, я почти закричала от восторга. [Базовое заклинание огня]!

Я попыталась создать огонь. Мне было любопытно, но все же я была сдержанна. Поэтому сначала я создала небольшое пламя. Между конечностями ожила маленькая бусинка багрового пламени, которая смотрела на меня, как светящийся глаз. Она напоминала мне мои собственные глаза - красные, пылающие.

Увидев то, что мне удалось создать, я почувствовала в себе силы сделать больше. Я была способна на большее! Мне уже не нужен был маленький огонек, теперь мне нужен был большой огонь! Размером с меня!

Я почувствовала, как большая часть маны покинула мое тело и устремилась в окружающее пространство, а затем соединилась с огнем, который я держала в руках. Огонь вспыхнул.

И все мое тело обмякло. Я остановилась на месте, чувствуя, как наступает полное изнеможение. Я едва могла удержаться на ногах, чтобы пламя не обрушилось на меня. А ведь огонь был не таким уж и большим. Он был всего лишь в два раза меньше моей головы, а не настолько большим, как мне хотелось бы.

Это было плохо. Я так устала, что едва могла пошевелиться. Если бы на меня сейчас напали...

В меня что-то врезалось.

Я в панике развернулась и бросила огонь в то, что меня ударило. Огонь просто упал на белую землю, на мгновение осветив каменный пол, но тут же погас. Я уставилась на то место, где когда-то был мой огонь. Навык был бесполезен! Я даже не могу использовать его в качестве атаки!

Я топнула конечностями по тому месту, где когда-то был огонь, больше всего досадуя на то, что он оказался неудачным. Я почти совсем забыла о том, что меня ударили, и вспомнила об этом только тогда, когда увидела, как тот самый Демон наклонил ко мне свое тело.

Он шел за мной. Почему он пошел за мной? Я с любопытством посмотрел на него: неужели он собирался напасть на меня? Я так не думаю. Мало того, что на меня еще никогда не нападал такой демон, как он, так он еще и явно не хотел на меня нападать, ведь удар был таким легким, что я даже не получила от него урона.

Я подтащила свое усталое тело чуть ближе к нему, но он не двигался. Он не готовился к бою. Он просто смотрел на меня - на каждое мое движение. Я остановилась на мгновение, раздумывая над этим. В голову приходил только один логический вывод.

Наверное, он следит за мной, чтобы узнать, как я получила 7-й уровень!

Так и должно быть. Я помню, что следила за демонами 3-го уровня, потому что хотела узнать, как они достигли этого уровня. Логично было предположить, что он делает то же самое.

Я посмотрела на него - на его уровень и внешний вид - и решила, что ничего страшного не случится, если он пойдет за мной. И я осталась там с ним, пока не почувствовала, как усталость покидает мое тело; с этим я должна была разобраться позже. У меня мелькнула мысль, что я могу увеличить запас маны в своем теле, повысив [Выносливость]. Но для этого нужно было повысить уровень.

Отдохнув, я снова отвернулась от него и продолжила охоту на диких демонов.

---

Ничего не получалось.

Я победила множество Демонов, многие из которых были близки к моему уровню, а я все еще не повысила уровень. В обычной ситуации я бы уже достигла 8-го уровня, а сейчас была бы на пути к 9-му. Но из-за этого Демона с черно-желтыми пятнами, преследовавшего меня, я все еще оставалась на 7-м уровне!

Он всегда бросался в атаку на всех Демонов, которые бросались на меня, прежде чем я успевала победить их сама. Может быть, потому, что он повысил свою [Силу] или что-то в этом роде, но он наносил им достаточно урона, чтобы я получала только "меньше опыта" от этих сражений.

Конечно, я была быстрее его, поэтому всегда могла добраться до Демона раньше него. Но до его прихода я успевала быстро победить только низкоуровневых, что не имело никакого значения, так как они все равно давали мне меньше опыта!

Из-за этого мой прогресс замедлился. И мне очень не нравилось, что мой прогресс замедлился. Нужно было как-то избавиться от него. Но он был неумолим.

Даже если я двигалась с максимальной скоростью, пытаясь оторваться от него, он всегда в конце концов догонял меня. А еще хуже было то, что он понял, что ему придется за мной поспевать, поэтому, когда он в конце концов повысил свой уровень после столкновений с более сильными, чем он, демонами, он увеличил свою [Ловкость]. Теперь было еще труднее преодолеть расстояние между нами!

Казалось, что он просто следит за мной, чтобы вытягивать опыт из Демонов, которых я побеждала.

Я была в растерянности, что делать. Я уже подумывала о том, чтобы нанести ему серьезное ранение и дать мне возможность оторваться от него, прежде чем он сможет меня догнать. Но я вспомнила, что у него очень много здоровья. Мне придется атаковать его какое-то время - а что будет, если он будет сопротивляться?

Это были сложные для меня вопросы: Мне не нравилось думать об этом. Поэтому я отложила эту тему на потом, заметив вдалеке группу демонов. Их было около пяти, и они собрались у подножия небольшого холма, который я только что преодолела.

Я почти повысила уровень. Я чувствовала, что почти достигла цели. Поэтому я приблизилась к ним, рассчитывая получить хотя бы 8-й уровень, прежде чем решать, как поступить с преследующим меня демоном.

Однако, подойдя ближе - достаточно близко, чтобы использовать на них [Идентификацию], - я поняла, что это не дикие демоны. Это были такие же демоны, как и я.

Он - нет, это она - 5-го уровня. Она - 4-го уровня. Он - 6-го уровня. Она... да, она 6-го уровня. А он - уровень... 9?!

Самый высокий из них был даже выше меня по уровню. Я была впечатлена, а также любопытна. Что он сделал, чтобы стать таким высокоуровневым? Теперь я знала, как повышать уровень, в отличие от того, что было раньше, но все равно мне показалось странным, что он смог достичь такого уровня даже с группой, идущей за ним. Может быть, в этом есть какая-то особая хитрость?

Я хотела спуститься вниз - хотела проследить за ним, чтобы понять, что он делает не так, как я. Но тут краем глаза я увидела, как рядом со мной пристроился Демон с черно-желтыми пятнами. Тогда я вспомнила, как мало опыта я получу, если присоединюсь к этой группе и буду сражаться вместе с ней.

И я решила уйти, так как не собиралась ни преследовать их, ни нападать. Однако, когда я уже собиралась обойти демона с черно-желтыми пятнами, я поняла, что он с тоской смотрит на группу. И тут меня осенила блестящая идея!

Я уже собралась уходить, и он начал следовать за мной, но теперь я повернула назад. Я начала спускаться с холма, убедившись, что он идет со мной, пока я приближаюсь к группе демонов внизу.

Все они подняли головы, когда я подошла к ним, и повернулись ко мне с легким замешательством на лицах. Один из демонов, самый высокоуровневый, с парой странных зазубренных выступов на голове - не рога ли это? - шагнул вперед, бросив взгляд на нас двоих.

Я не знала, о чем он думает, но это было неважно. Я поспешила за Демоном с черно-желтыми пятнами, подталкивая его вперед. Рогатый Демон покачивал головой, а его группа обменивалась взглядами друг с другом.

Я остановилась прямо перед ним, подняв передние конечности и направив их на своего нежданного спутника. Возьми его! Он может присоединиться к вашей группе! Вот что я пыталась донести до него.

Я не была уверена, что это получилось. На самом деле, мне показалось, что не получилось, когда Демоны сзади просто не двигаясь смотрели на Демона с черно-желтыми пятнами. Он тоже не двигался вперед, а просто смотрел на меня вместе с остальными.

Я в разочаровании бестолково размахивала руками, показывая то на него, то на группу, пока рогатый демон не поднял одну из своих длинных острых конечностей. Он держал ее в таком положении, пока я не заметила ее и не перестала двигаться, а затем медленно направил ее в сторону демона с черно-желтыми пятнами.

Рогатый Демон направился к нему, когда я отступила назад, и осторожно положил на него свою конечность. Похлопав его по спине, он поднял конечность в направлении своей группы.

Мой незваный спутник нерешительно оглянулся на меня. Он указал на меня, но рогатый Демон только кивнул в мою сторону, как будто понял, что я хотела сказать. Я с готовностью повторила этот жест, кивнув головой в ответ.

Три его Демона вышли вперед и стали вести Демона с черно-желтыми пятнами к остальным членам его группы. Я продолжала восторженно кивать, наблюдая за тем, как мой нежеланный спутник присоединяется к группе.

Меня охватило облегчение - наконец-то я мог повышать свой уровень без всяких проблем с его стороны. Можно было вернуться к регулярному получению опыта за победу над дикими Демонами. Я уже собиралась уходить, когда рогатый Демон снова поднял свою конечность, как бы прося меня остановиться.

Я была благодарна ему за то, что он для меня сделал, поэтому остановилась, когда он подошел ко мне. Он начал подавать какие-то странные сигналы своими конечностями, которые я на этот раз не поняла. Я в замешательстве уставилась на него. Чего он хочет? Я не была уверена.

Я пыталась расшифровать смысл его действий, когда он, наконец, подошел ко мне. Он поднял две свои конечности вверх...

И ударил меня.

Его острая конечность прорезала мою кожу, выплеснув в него черноту. Я дернулась от боли, когда он снова поднял свои конечности, собираясь атаковать меня. Я едва успела увернуться, отбросив его на небольшое расстояние.

Демон с черно-желтыми пятнами в ужасе смотрел на происходящее, как вдруг Демоны, стоявшие по бокам от него, набросились и на него. Мой взгляд метался между рогатым Демоном и его группой, пока мой разум медленно осознавал происходящее.

Это были не те дикие Демоны, которые нападали на все без раздумий. Это были Демоны, способные мыслить. Это были Демоны, подобные моему спутнику. Они были такими же Демонами, как я.

И они только что напали на нас.

Глава 6 - Красный огонь

Мое тело болело: на меня только что напали, и это было очень больно. Черная жидкость - кровь - текла из пореза по бокам лица на тело - меня и раньше ранили, но не так сильно. И что самое страшное, на меня напали такие же демоны, как я.

Почему они напали на меня? Это случайность...

Раздался громкий удар. Демон с черно-желтыми пятнами был отброшен назад тремя демонами, стоявшими рядом с ним. Это не было случайностью, это было сделано с умыслом. Но я не мог понять, зачем они это делают. И у меня даже не было времени, чтобы попытаться понять это.

Рогатый Демон бросился на меня, все его шипастые конечности разом взметнулись в воздух. Я уклонился, со всей силы оттолкнувшись от земли. Он рванулся вперед, продолжая наносить удары во все стороны, а я держался между ними на расстоянии.

Я был быстрее его, но так, как он двигался, я не мог приблизиться. Да я и не хотел приближаться. Я не хотел драться с ним! Я не хотел драться с ними! Я просто давал им нового компаньона - неужели им тоже не нравился Демон с черно-желтыми пятнами?

Возможно, они знали, что он крадет опыт у других. Может быть, поэтому они сейчас злятся и нападают на меня. Но я был не такой!

Я попыталась привлечь внимание рогатого Демона: как и раньше, я размахивала конечностями, неистово кивая ему головой. Но он не унимался.

Он размахнулся и промахнулся мимо меня совсем чуть-чуть. Я едва успел отвести его от себя. Почему это не работает? Я уклонился от очередной атаки и увидел сбоку что-то белое, летящее ко мне на большой скорости.

Камень ударил меня по лицу, в то место, где я был ранен, и я отшатнулся. Кровь хлынула еще сильнее, и я, защищаясь, прикрыл рану конечностями. В это время рогатый демон сократил расстояние и бросился на меня.

Уклониться я не успевала, но и полностью не готовой к удару, как раньше, не была. Я успела подставить одну из конечностей, чтобы блокировать удар, и вместо пореза на теле конечность была отрублена. Я с ужасом смотрела, как из того места, где когда-то была конечность, сочится кровь.

Рефлекторно я нанёсла удар. [Огненный Удар]! Я успела нанести ответный удар по рогатому Демону, прежде чем он успел провести следующую атаку. Он на мгновение пошатнулся, потом пришел в себя и бросился на меня с новой силой. Однако вместо того, чтобы использовать свои конечности, он опустил голову, направив рога в мою сторону, и бросился вперед.

Я уклонилась в сторону, и он промахнулся. Но тут еще один камень ударил меня в бок, и я повернулась лицом к тому месту, откуда он прилетел. Рядом с тем местом, где трое демонов сражались с моим спутником, я увидела последнего демона из их группы, направившего на меня свои усики.

Усики качнулись, затем засветились. Камень размером с два моих глаза взлетел вверх и выстрелил в меня. На этот раз, увидев его, я успела уклониться от удара. Я обернулась к рогатому Демону, ожидая, что он последует за этой атакой, но увидела, что он смотрит на магического Демона.

Он взмахнул одной конечностью, ударив по земле, и направил на нее другую. Она вздрогнула, кивнула, а затем повернулась, чтобы помочь двум другим демонам из их группы сразиться с Демоном с черно-желтыми пятнами. Я смотрела на это, сбитая с толку.

Он... приказывал ей не помогать ему? Но зачем ему это делать? Ведь он не мог ударить меня без ее помощи! Если бы он так сильно хотел меня убить, он бы попросил ее закидать меня камнями, пока он сближался со мной. Если только...

Он хотел получить опыт от победы надо мной.

Я посмотрела на рогатого Демона и его группу. Они нападали на нас ради опыта. Они не были бездумными, как дикие Демоны, и не злились на нас. Им было все равно, что мы такие же, как они, и они видели в нас только возможность повысить свой уровень. Это... это... было просто смешно!

Я почувствовала, как во мне вспыхнул гнев. Я думала, что они такие же, как я, но это было не так. Их волновало только повышение уровня. Я хотела повышать уровень, но я не нападала на них! Мы были разными - в конце концов, мы не были одинаковыми.

Рогатый Демон бросился на меня, и я атаковала его. Я метнула [Огненный Удар] в его сторону, а затем отступила от его последующего взмаха. Он задел меня, оставив небольшой порез в месте соприкосновения. Я не смогла полностью уклониться от удара: из-за отсутствия конечности я стала значительно медленнее, чем раньше.

Я пришла к этим Демонам, желая помочь им. То есть, конечно, я хотела избавиться от нежелательного спутника, но не собиралась причинять им вред. Но они увидели меня и подумали только об опыте. Если они будут думать обо мне именно так, то я собираюсь поступить с ними точно так же!

Ускользая от последующих атак рогатого Демона, я оглянулась на группу, сражающуюся в стороне от нас. Я увидела, что Демон с черно-желтыми пятнами борется, его сдерживают и наносят удары. У него была высокая [Живучесть], но я не думаю, что он сможет долго продержаться.

Он оттолкнул от себя одного из Демонов и дважды ударил плетью по двум другим. Не успел он полностью выпрямиться, как сбоку на него обрушились камни, сбив его с ног. Они продолжали избивать его, пока он лежал, корчась и пытаясь отползти от них.

Я сосредоточилась на магическом Демоне, бросая камни в его сторону, затем снова на рогатого Демона. Мои атаки почти не задевали рогатого Демона - мне пришлось бы потратить много маны, чтобы справиться с ним, не говоря уже об остальных. Но ранее я кое-что заметила. Я видела все их уровни и теперь кое-что поняла. В голове быстро сформировался план.

Рогатый Демон приблизился ко мне, но вместо того, чтобы отступить, я подняла конечности. Прямо передо мной возник небольшой шар красного огня. Он на мгновение замер, когда огонь стал немного больше. Я отвела конечности назад, и он пригнулся. Я метнула огонь, когда он попытался уклониться в сторону.

Он смотрел, как огонь падает прямо передо мной.

Я бросилась на магического Демона, прежде чем он успел среагировать. Она подняла голову, когда я подбежала к ней и нанесла [Огненный Удар]. Она отшатнулась назад, и я еще раз ударила ее Навыком. Ее кожа изменила цвет. Там, где она была ранена, появились ожоги. Но я не останавливалась.

Еще до того, как я решила подойти к группе, я заметила, что она была 4-го уровня. И несмотря на то, что она была едва ли в два раза ниже меня, она умела пользоваться магией. Я же не умела пользоваться магией до шестого уровня. Я разбила ей голову.

За победу над врагом начисляется опыт!

[Личинка Демона - Lvl. 7] -> [Личинка Демона - Lvl. 8].Получено 5 Очков Статов и 1 Очко Навыков!

А это означало, что она потратила значительную часть своих Очков Статов на [Мудрость] вместо [Живучесть].

Я развернулась, быстро отступая назад и уходя от рогатого демона, когда он снова замахнулся на меня. Прозвучали слова, которых я ждала, и я поспешно распределила свои Очки Статов. Я увеличила [Ловкость] на 2, [Выносливость] на 2, [Живучесть] на 1. Затем я потратила единственное полученное Очко Навыка на [Огненный Удар].

Я могла бы потратить больше Очков Навыков на [Огненный Удар], но решила не делать этого, так как не была уверена, как это повлияет на навык. Если он станет мощнее, то это приведет к увеличению расхода маны, а ее сейчас нельзя было тратить.

Именно поэтому я повысила [Выносливость], а не [Живучесть]; если бы я прибавила себе здоровья, то наверняка залечила бы некоторые травмы - возможно, даже отрастила бы отсутствующую конечность. Но большее количество здоровья не имело бы значения, если бы я не могла нанести урон, необходимый для победы над ними.

И, как ни странно, повышение [Ловкости] заставило мое тело адаптироваться без отсутствующей конечности. Некоторые конечности стали длиннее и крепче, в то время как другие, казалось, почти погрузились внутрь тела. Поэтому, даже несмотря на травмы, я могла двигаться быстрее, чем раньше.

Рогатый Демон снова замахнулся на меня, и я сумела парировать его удар [Огненным ударом] в лицо, после чего последовала обычная атака. Он отступил, а я набросилась на него. Я нанесла ему еще один [Огненный Удар], а его тело вытянулось вверх и сомкнуло на мне все свои заостренные конечности.

Я вовремя отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под его удар, но все равно получила дюжину царапин на боках. Если бы он зацепил меня этим, я бы точно не выжила. Он наносил много урона с каждым ударом, а я лишь слегка задевала его каждой своей атакой. Чтобы победить его, мне нужно его ослабить. Но... Я посмотрела на бой, который происходил в небольшом отдалении от меня. Я не смогу сделать это в одиночку.

Я приготовилась, пока рогатый Демон готовился к новой атаке. Мы повторили те же приемы, что и раньше: я нанесла ему два удара. Когда же он отступил, чтобы заманить меня, я развернулась и бросилась на помощь своему товарищу.

Я добралась до него так быстро, как только могла: три Демона били его, пока он сворачивался в кольцо, чтобы защититься. Я оттолкнулась от земли и приземлилась на спину ближайшего Демона. Сразу же выставил вперед две конечности, нанося сразу два [Огненных Удара].

Я успела нанести последний удар, прежде чем два других Демона закружились вокруг меня, чтобы вступить в бой. Я спрыгнула с Демона, на котором сидела, и отступила назад, когда они набросились на меня. Два Демона рассредоточились, пытаясь помешать мне обойти их и добраться до раненного Демона, и когда я повернулась, чтобы бежать, то увидела, что рогатый Демон тоже приближается ко мне.

Я была окружена. Я оказалась в их ловушке. Если бы я попыталась бежать, один из них непременно поймал бы меня. Тогда я окажусь против троих сразу, и мне не удастся победить. Лучшим вариантом было бы напасть с любой стороны, чтобы сразиться с как можно меньшим их числом, прежде чем придется сражаться со всеми. Они тоже это знали, поэтому рогатый Демон двинулся вперед, заставив двух своих приспешников ждать позади меня, чтобы отрезать мне путь к отступлению.

К сожалению, он забыл о третьем приспешнике.

Демон с черно-желтыми пятнами размозжил голову упавшего демона, и тут же его тело переместилось. Получил ли он повышение уровня? Вполне возможно - собственно, на это я и надеялась.

Он снова стал крупнее, его тело стало более жестким, а конечности - более твердыми. Я не знала, что именно он поднял, но надеялась, что он использовал свои Очки Статов на [Силу]. Ведь для победы нам нужно было, чтобы он уничтожил хотя бы еще одного демона.

Пока я с триумфом смотрела на новый уровень своего компаньона, а два Демона-приспешника были застигнуты врасплох, рогатый Демон воспользовался этой возможностью, чтобы атаковать меня. Он набросился на меня со своими рогами, пытаясь проткнуть меня.

Я отступила назад, чтобы увернуться от него, но, как и ожидалось, два Демона-приспешника перехватили меня сзади. Один из них оказался прямо у меня за спиной, а другой - чуть в стороне. Рогатый Демон настиг меня.

И я в последний момент бросилась в сторону. Я приземлилась рядом с другим Демоном, стоявшим у меня за спиной, и получила несколько тяжелых ударов по лицу. Однако я заметила, как из Демона, стоявшего у меня за спиной, хлынула кровь: вместо этого рогатый Демон врезался в нее своими рогами.

Я отбилась, трижды применив [Огненный Удар], пока рогатый Демон отстранял от себя своего приспешника. У меня оставалась половина маны, так много я использовала своих Навыков, и я рассчитывала, что это хотя бы на мгновение отвлечет его от меня. Но он не стал медлить. Он проигнорировал своего раненого приспешника и бросился на меня.

Я вступила в бой с Демоном, стоявшим передо мной. Мы с ней, наверное, сражались бы еще долго, если бы я не решила использовать [Огненный Удар] для каждой своей атаки. Она упала, когда я почувствовала, что моя мана стремительно иссякает.

Теперь я была полностью истощена. Я не смогла увернуться от следующей атаки рогатого Демона, приняв большую ее часть на себя, чтобы нанести ему свой удар. Я отступила назад, кровь хлынула из очередной раны чуть ниже моего лица.

Я посмотрела в красные глаза рогатого Демона, готового снова броситься на меня. Я устала. Он знал, что я устала. Это будет его победа. Если бы я снова использовала [Огненный Удар], у меня бы действительно закончилась мана. И хотя регулярное расходование маны не совсем лишало меня энергии - моей выносливости, - но когда я расходовала ее слишком много, это начинало сказываться на моем теле. Это делало меня более вялым.

Он уже собирался двинуться вперед, как вдруг остановился. Появились слова - уведомление о победе над врагом. Но это было не для меня. Это прозвучало в его голове.

Рогатый Демон медленно повернулся к трупу, где лежал его последний приспешник. Демон с черно-желтыми пятнами - мой спутник - прикончил ее, а он, ранив ее, был извещен об этом. Я не получила опыта, так как не нанесла ей достаточного урона. Но для меня это было неважно.

Ведь теперь мы остались только с ним вдвоем.

Он все еще удивленно смотрел на моего спутника, когда я бросилась к нему на спину. Благодаря удлинившимся конечностям я смогла прыгнуть еще дальше и выше, чем раньше. Я обхватила двумя передними конечностями его рога, не давая ему упасть, пока он пытался меня оттащить. Он не мог как следует ударить меня своими острыми конечностями, хотя резать и царапать меня ему удавалось.

Я несколько раз ударила его головой, пока мы бились на месте. Я не была уверена в том, сколько урона я ему наносила, но мне не пришлось тратить ману на это. Затем, когда он уже почти успел крепко вцепиться в меня, на его спине появился мой спутник.

Он дважды ударил своими тупыми конечностями по лицу рогатого Демона, а я продолжал свои атаки. Рогатый Демон попытался отбиться от него, но я обхватила своими конечностями его тело, чтобы он не смог нанести ни одного правильного удара. А даже если бы он и попал, у моего спутника было достаточно [Живучести], чтобы выдержать их.

Рогатый Демон продолжал сопротивляться, пока мы вдвоем не навалились на него, и, наконец, он больше не мог двигаться.

[Базовое Манипулирование Маной - Lvl. 2] -> [Базовое Манипулирование Маной - Lvl. 3]!За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

[Личинка Демона - Lvl. 8] -> [Личинка Демона - Lvl. 9].Получено 5 Очков Статов и 1 Очко Навыков!

Глава 7 - Отдых

Вид: [Демон-младенец].

Подвид: [Личинка Демона] - Lvl. 9

Основные Навыки:

[Базовое Манипулирование Маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 3

[(Расовый Навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 11

[Сила]: 8

[Выносливость]: 11

[Мудрость]: 13

[Ловкость]: 22

Навыки:

[Доступные очки навыков: 4]

[Базовое заклинание огня] - Lvl. 2

[Огненный Удар] - Lvl. 4

[Неиспользованный слот для навыков] x3

Потратив Очки Навыков и Очки Статов, полученные за последнее повышение уровня, я медленно выпрямилась, довольная. Не стоит и говорить, что я не была настроена необдуманно их распределять, учитывая только что прошедшую битву - я могла погибнуть!

Поэтому, посмотрев, чего мне не хватало во время боя, я решила повысить [Ловкость], [Выносливость] и [Мудрость], а также увеличить уровень [Огненного Удара]. Мое [Базовое заклинание огня] помогало отвлечь внимание, но я не думаю, что оно будет полезным в данный момент. Может быть, в будущем я потрачу на него Очки Навыков, которые копила, но сейчас я не видела в нем никакой практической пользы.

Помедлив, я повернулась к Демону, который тоже лежал неподвижно рядом со мной: Демон с черно-желтыми пятнами тоже повысил уровень. Я использовала на нем [Идентификацию] и увидела, что он уже 8-го уровня.

Да, он был 8-го уровня: на один уровень ниже меня. Мне показалось немного несправедливым, что за время моего спасения он поднялся с 4-го до 8-го уровня, то есть удвоился, а я - только с 6-го до 9-го.

Возможно, это было связано с тем, что он в основном побеждал врагов более высокого уровня, чем он; даже если бы он получил меньше опыта из-за моего присутствия, это было бы вычтено из большего количества опыта, чем он получил бы, сражаясь с врагом своего уровня. Между тем, я не только не получила опыта от одного из демонов в нашей последней битве, но и получила меньше опыта, потому что большинство из них были ниже меня по уровню.

И хотя я завидовала быстрому росту своего товарища, меня утешало то, что на момент нашей первой встречи - до нападения большого Демона на нашу группу - мы оба были 2-го уровня, и я все еще была выше его по уровню. Более того, моя зависть была подавлена тем, что только что произошло.

Демоны, которые, как я думала, были такими же, как я, напали на нас, потому что хотели получить опыт. Это было... как с теми дикими Демонами!

Но в отличие от тех диких Демонов, не способных действовать помимо инстинкта, они делали это, тщательно обдумав свои действия. Почему-то мне это казалось еще хуже.

Поэтому презрение к рогатому Демону и его приспешникам заставило меня пока отбросить мысли об уровнях. Я оперлась конечностями в землю, пытаясь встать.

В этот момент Демон с черно-желтыми пятнами дернулся. Он поднял конечность, и я запаниковала, решив, что он собирается напасть и на меня. Однако вместо того, чтобы замахнуться на меня своими огромными конечностями, он просто помахал ими.

Я в замешательстве уставилась на этот жест. Я продолжала вставать, но он стал быстрее размахивать своими конечностями. С любопытством изучая язык его тела, я увидела, что он... показывает на землю?

Он пытался сказать мне, чтобы я оставалась. Не... двигаться? Но почему?

При ближайшем рассмотрении я заметила кое-что в его теле: если раньше он был тяжело ранен, то теперь большинство порезов и следов на его теле исчезли. Оглянувшись на себя, я обнаружила, что большинство моих ран все еще на месте.

Как ему удалось так быстро восстановиться, в то время как я все еще была ранена и имела мало здоровья. Конечно, я повысила уровень и восстановила часть утраченного здоровья, но не настолько, чтобы залечить полученные раны. Демон с черно-желтыми пятнами, видимо, заметил растерянность на моем лице, так как начал сильнее трясти конечностями, явно указывая на землю.

Решив, что в его словах нет ничего плохого, я легла и просто осталась лежать. По прошествии времени я дважды пыталась встать, но каждый раз он останавливал меня и заставлял лечь обратно. В конце концов, когда мне надоело считать камни на земле, я услышала, как в моей голове появились слова.

Основной Навык [Отдых] Изучен!

За изучение Основного Навыка начисляется опыт!

Я вскочила от радости. Я только что получила Основной Навык! Сначала я не понимала, что он делает, пока не осознала, что половина моих ран исчезла. Постепенно, незаметно для себя, я исцелилась за то время, что была неподвижна.

Демон с черно-желтыми пятнами посмотрел на меня, поняв, что я наконец-то получила Основной Навык. Видимо, он уже получил его каким-то образом и пытался заставить меня выучить его тоже. Я благодарно кивнула головой в его сторону, на что он кивнул в ответ.

Ощутив внутри себя чувство... счастья, я снова опустила свое тело. Если он уже восстановил свое здоровье, о чем свидетельствовало его полностью исцеленное тело, то я была еще на полпути к этому. Он подождал, пока я закончу восстанавливаться, и наконец мы были готовы идти.

---

Когда я полностью восстановила свое здоровье, мы вдвоем покинули подножие холма и вышли на ровную белую землю впереди. Как только мы оказались на открытом пространстве, на нас напала группа диких Демонов; я даже не была готова к этой встрече, но все произошло быстро.

Поскольку никто из нас не был к этому готов, мы получили больше ран, чем хотелось бы. Поэтому я повела своего спутника к другому холму - с плоской вершиной. Я понимала, что на открытом месте его могут заметить, особенно с его яркими цветами, поэтому хотела воспользоваться возможностью [Отдыха] в безопасном месте.

Мы взобрались на плато, и, оглядев вершину и никого не увидев, я решила, что мы останемся там на некоторое время. Только я немного восстановила свое здоровье, как услышала шум.

Это был необычный звук - тем более, что я не часто слышала что-то, когда не было боя. Заинтересовавшись, я внимательно прислушалась, пытаясь определить, откуда идет звук. Через некоторое время я поняла, что он доносится из-за края плато. Жестом приказав своему спутнику следовать за мной, я направилась к нему, чтобы посмотреть, что это такое.

Его это не заинтересовало, хотя он, как обычно, следовал за мной. Чем ближе я подходила к краю, тем громче становился шум. И это не было похоже на шум драки - он был гораздо более... повторяющимся. Между каждым звуком был небольшой интервал, и почти всегда это был один и тот же звук или что-то похожее.

Выглянув из-за края, я посмотрела вниз, на узкий проход между очередными холмами. Это была долина, а внизу, в долине, двигались фигуры. Фигуры, которых я никогда раньше не видела, входили в эту долину.

Я снова услышала шум, и на этот раз он был не только отчетливее, но я почувствовала, что внутри меня что-то происходит. Как будто шум как-то влиял на меня. Я почувствовала, как мой разум завихрился - как будто был использован какой-то Навык...

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка]

— Продолжайте двигаться! Если вы попытаетесь сбежать, вас убьют!

Эти слова прозвучали в моей голове, и в отличие от слов, которые просто появились в голове, я их услышала. Кто-то говорил - даже кричал. И я их понимала.

Я посмотрела на источник голоса, и мое внимание привлекла большая серая фигура во главе группы. Он не был похож на других Демонов, которых я видела раньше, но интуитивно я поняла, что это один из них. У него было всего четыре конечности - в отличие от моей дюжины, - и для ходьбы ему требовались только две из них. У него была длинная голова с двумя кривыми рогами, торчащими по бокам. А за ним стояли другие Демоны - те, что ходили на четырех конечностях, те, что держали при себе странные предметы - оружие, и те, что были разного роста. Но все же в основном они были одинаковы - у большинства было по четыре конечности, и большинство было почти одинакового роста, только с некоторыми отклонениями. Хотя даже с такого расстояния я заметила, что у каждого из них где-то прикреплен странный кольцеобразный предмет.

Меня сразу же привлекли эти Демоны. Это было что-то новое! Мне захотелось узнать, что это такое - подойти к ним достаточно близко, чтобы использовать [Идентификацию].

Но когда я протянула вперед конечность, то почувствовала, что мой спутник удерживает меня одной из своих больших конечностей. Я сердито обернулась к нему за то, что он остановил меня, и чуть было не замахнулась на него, но остановилась, когда поняла, что он указывает мимо меня.

Я посмотрела вслед за ним и увидела вторую группу Демонов - тех, которые были мне более знакомы. Это были [Личинки Демона], шедшие стаей прямо за первой, новой группой Демонов. Любопытство и злость сразу же исчезли, и я почувствовала облегчение от того, что не пошла вперед, чтобы исследовать Демонов.

Эти Демоны могли напасть на меня! Может быть, новые Демоны и не напали бы, но теперь я знала, что нужно быть осторожнее с [Личинками Демона], ведь они готовы были напасть на меня, даже если бы умели думать. Поэтому я сдержалась и предпочла наблюдать за взаимодействием этой группы издалека.

Демон с кривыми рогами во главе группы продолжал кричать, пока они пробирались через долину.

— Продолжайте двигаться! Продолжайте...

Внезапно его оборвал громкий пронзительный звук. Это был очень высокий звук, похожий на визг. Все демоны сразу же обратили внимание на источник шума, который, казалось, доносился с другой стороны долины. Первая группа Демонов, похоже, была более бдительна к этому звуку, в то время как вторая группа Демонов просто растерянно озиралась по сторонам.

Я тоже уставилась на долину. Что это за шум? Он продолжался еще какое-то время, а затем за ним последовали другие звуки. Еще больше звуков. И они были разного тона: одни - глубокие и протяжные, другие - высокие и быстрые. Что бы ни издавало этот шум, я не думала, что это только одно существо.

И это оказалось правдой.

С другой стороны долины шли, заливаясь, Демоны. Дикие Демоны. Они тоже были мне незнакомы, но в отличие от однообразной группы Демонов, эти были по-настоящему особенными. Они были самых разных форм и размеров, и среди них было очень мало одинаковых. У одних были длинные, извилистые тела с десятками конечностей, у других - шарообразные тела и лишь на четверть больше конечностей. Среди них попадались и дикие [Личинки Демона].

Эти дикие Демоны ринулись вниз по долине, набросившись на Демонов, которые шли по этой тропе. Они ревели, завывали, рычали, издавали всевозможные звуки - ни один из них не имел для меня, несмотря на мой Расовый Навык, никакого смысла.

Я наблюдала, как эти огромные, ужасающие Демоны настигают первую группу Демонов. Я ожидала резни. Дикие Демоны были огромны. Они превосходили их числом. Но не успели они вступить в схватку, как Демон с кривыми рогами поднял две свисающие конечности - руки.

Перед ним возник шар пламени. Огромный, он выстрелил вперед и мгновенно уничтожил половину приближающихся диких Демонов. А когда взрыв стих - исчез яркий свет и прекратилось гулкое эхо по земле, - я подняла глаза и увидела, что в его руке появилось что-то еще.

Это был длинный заостренный предмет. Он горел, и от него исходили струйки пламени. Он замахнулся копьем на ближайшего дикого Демона, в мгновение ока перерубив его, а затем отдернул его и разрубил еще одного пополам. Он ударил ногой следующего, а затем направил копье вперед и прорычал.

— Убейте этих Младших Демонов!

Позади него остальные Демоны из его группы закричали и бросились на оставшихся диких Демонов. Те, у кого было оружие, размахивали им, и дикие Демоны умирали; те, у кого были дополнительные конечности, колдовали огонь и камень, и дикие Демоны умирали; и даже те, кто был просто большим - выглядел так, словно в нем не было ничего особенного - нападали, и дикие Демоны умирали.

Это была полная бойня, за исключением другой стороны. Дикие Младшие Демоны падали толпами, успевая унести с собой лишь полдюжины этих Демонов. И наконец, когда погибли последние дикие Демоны - будь то Младшие Демоны или Демоны-младенцы, - эти Демоны вернулись во вторую группу. [Личинки Демона].

Я остановилась, глядя на вторую группу. Их было меньше, чем раньше, хотя они и не принимали участия в сражении. Куда же делись остальные? Я оглядела долину и заметила, что небольшая группа [Личинок Демона] отделилась и направилась к выходу из долины.

Я в замешательстве посмотрела на них. Они... бежали? Неужели их спугнуло нападение диких Демонов? Но ведь они победили, так почему же они все еще пытаются бежать?

Я заметила Демона и почувствовала, что получила ответ на свой вопрос. Даже среди группы [Личинок Демона] он выделялся, потому что я узнала его. Он лишь немного изменился по сравнению с тем, когда я видела его в последний раз, но он все еще был на виду.

Это был тот самый Демон 3-го уровня, который мгновенно убежал от большого Демона, когда я была с остальными.

И вот он снова бежит при виде врага; он никогда не хотел сражаться. Он был... трусом. Конечно, он воспользовался бы любой возможностью сбежать, даже если бы они победили...

Я увидела, как копье пронзило его насквозь, впечатав в стену холма.

Это было огненное копье Демона с кривыми рогами. Он метнул его в трусливого демона, мгновенно убив его. Я в шоке уставилась на такой поворот событий. Разве они не были на одной стороне? И продолжила наблюдать за тем, как он поднял руку и указал на оставшуюся часть бегущей группы.

— Я предупреждал вас! Я предупреждал, что вас убьют! Усвойте этот урок, остальные - те, кто выжил. Знайте, что от меня не убежишь!

И в них выстрелил огненный шар. Он был не так велик, как тот, что он наколдовал против диких Демонов, но его хватило, чтобы мгновенно уничтожить дюжину [Личинок Демона], пытавшихся спастись бегством.

Я наблюдала, как пламя взорвалось, поглотив демонов, и убило их всех еще до того, как они успели покинуть долину. Затем я в страхе медленно повернулась к Демону с кривыми рогами. Почему?!

Он убил их так легко, что они даже не сопротивлялись. Это означало, что он не получил от этого большого опыта. И все же он убил их.

Он подошел к оставшейся части второй группы Демонов, создал еще одно копье с помощью, как я поняла, какого-то Навыка, и ударил его нижней частью о твердую белую землю.

— Теперь двигайтесь! Ибо если вы сбежите, то будете убиты!

И [Личинки Демона] повиновались. Они продолжили следовать за первой группой Демонов во главе с Демоном с кривыми рогами, прокладывая себе путь через долину. Я наблюдала за этой толпой с вершины плато, пытаясь осознать произошедшее.

Только когда они наконец ушли, я почувствовала, что напряжение в моем теле спало, и я смогла опуститься на землю. Я не понимала, что происходит, но знала, что если бы я по неосторожности решила подойти к этим Демонам, то была бы вынуждена последовать за ними против своей воли.

Я повернулась к своему спутнику, Демону с черно-желтыми пятнами, и еще раз благодарно кивнула ему. Спасибо. попыталась я сказать ему.

Он, казалось, был только напуган тем, что ему довелось увидеть; он тоже посмотрел на меня, и, хотя никто из нас не мог говорить, как Демон с кривыми рогами, я почувствовала, что мы все равно можем читать мысли друг друга.

Эти Демоны опасны. Избегай их во что бы то ни стало!

Глава 8 - Младший Демон

Прошло некоторое время, прежде чем Демон с черно-желтыми пятнами и я решились двинуться с места; мы видели, как эти новые Демоны во главе с Демоном с кривыми рогами заставляли других Младших Демонов - таких же, как мы, - следовать за ними. Никто из нас не знал, куда их ведут, но мы не хотели идти за ними.

Потому что они были опасны.

Они убивали тех Демонов-Младенцев, которые пытались сбежать. Куда бы их ни вели, я не думала, что они хотят туда идти. И, зная это, я решила, что не хочу туда идти и я.

Наблюдая за происходящим, я была напряжена, но после того как Демоны ушли, мы с моим спутником смогли [Отдохнуть]. Так что мы восстановили здоровье и были готовы уходить. Однако я в последний раз посмотрела на долину, где были убиты дикие Демоны и Демоны-младенцы, решив не уподобляться им...

Что это?

Среди трупов и черной крови я заметила какой-то предмет. Он выделялся даже среди разноцветных тел тем, что светился.

Это было... копье!

Это было копье, которое Демон с кривыми рогами создал из огня и бросил!

Как он это сделал? Я не совсем понимала, как он это сделал - возможно, это был какой-то Навык, - но мне все равно было интересно. Зачем он это сделал? Было ли это эффективнее, чем просто махать руками на врагов, как это делала я со своими конечностями?

Я хотела знать. Поэтому я осторожно посмотрела по обе стороны долины; я не увидела Демонов ни с той, ни с другой стороны и решила, что всё в порядке. Я хотела узнать больше о копье. И, может быть, если оно действительно особенное, я захочу использовать его для себя.

Я направилась вперед по склону. Демон с черно-желтыми пятнами бросил на меня взгляд - предупреждающий взгляд - но не остановился; он настороженно следовал за мной по склону долины, пока мы с трудом сползали по крутому склону.

Мы были уже на полпути вниз по склону, когда под моим спутником провалилась часть земли. Он был слишком велик, чтобы идти по одному пути со мной, и, видимо, никто из нас этого не учел. Остаток пути он катился, унося с собой куски белых камней, прежде чем рухнуть на дно. Я вовремя успела отпрыгнуть в сторону, но быстро подбежала к нему, чтобы проверить, все ли в порядке.

Когда я подошла к нему, он уже поднимался на ноги; я осмотрела его, не обнаружив на теле ни порезов, ни царапин. Я кивнула ему в знак подтверждения, что он не пострадал, и он кивнул в ответ.

Успокоившись, я решила оставить его и проверить копье. Оно все еще торчало из стены скалы в том месте, где оно проткнуло Демона. Я остановилась прямо перед телом, осмотрела его, прежде чем прийти к какому-то выводу.

Он мертв, - выдала я диагноз.

Я подтвердила это, быстро использовав [Идентификацию]. Появившийся сигнал сообщил мне, что это труп. И хотя оно не уточняло, мертв он или жив, я была уверена, что не ошиблась в своих наблюдениях. Тогда я обратила внимание на то, зачем я сюда пришла - на копье.

Я внимательно рассмотрела его, отмечая каждую деталь. Оно было почти как огненное, только твердое; от него отлетали угольки, как будто оно должно было со временем потухнуть, но после минутного разглядывания я обнаружила, что оно ничуть не уменьшилось в размерах. Наконец, я решила применить к нему [Идентификацию].

И впервые результаты применения этого Навыка меня удивили.

* * *

Что?

Что должно было означать слово "???"? Это ни о чем не говорит!

Я уставился на Копье Пламени с легким раздражением. Что за тайну ты скрываешь? Я протянула конечность, чтобы дотронуться до него, но слишком поздно поняла, что могу обжечься-

Но ничего не произошло. Я осторожно обхватила копье одной конечностью, боясь, что оно вдруг обожжет меня, хотя до сих пор этого не происходило. Но я опять не почувствовала жгучей боли от огня на своей конечности. Убедившись, что попытка использовать копье не помешает, я потянула за копье, чтобы вырвать его из стены.

Конечность тут же соскользнула.

...а?

Я обхватила копье двумя конечностями и снова потянула за копье, и снова оно проскользнуло сквозь мои конечности. Я... не могу ухватиться за него как следует!

Теперь я уже не была раздражена. Я была растеряна. В недоумении. Я еще раз обхватила копье конечностями и снова потерпела неудачу. Я посмотрела на него, досадуя на свою неспособность использовать копье. Может быть, это как-то связано с тем, что я не могу его опознать?

Я снова посмотрела на копье. Может быть, если я снова использую [Идентификацию], то на этот раз оно не будет скрывать от меня информацию.

[Идентификация]!

Не сработало. Но я попробовала еще раз.

Снова!

Должно получиться! Может быть, если я сделаю это еще раз...

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Я вздрогнула, когда эти слова прозвучали в моей голове, а затем последовали результаты, полученные от копья.

Подождите, что? Я повысила уровень [Идентификации]! Я давно этого не делала, поэтому была застигнута врасплох! И подождите, я... да, теперь я знаю, что делает копье!

Значит, моя [Идентификация] была не на том уровне, чтобы узнать о его способностях; это было интересно. Если угадать, то это как-то связано с надписью "Средний Класс" на копье. Тем не менее, теперь, когда я знала информацию о копье, я могла бы вытащить его из стены, верно?

Неверно.

Мне снова не удалось вырвать копье из стены. Почему не получается? Я видела, как Демон без проблем размахивал копьем! Он только держал его... своими... руками.

Я посмотрела вниз, на узловатые выступы, которые были моими конечностями. Затем я провела ими по древку копья, чувствуя, как слабо сопротивляются мои конечности. Я просто не могла ухватиться за копье, поэтому и не могла его вытащить.

Я отступила от копья, не зная, что делать. Ко мне подошел мой спутник, и когда я обратилась к нему за помощью, он, похоже, даже не понял, в чем дело. Что ж, это была не помощь.

Я тщательно обдумывала эту проблему: я не могла выбить копье из стены, потому что не могла за него ухватиться. Значит, нужно найти способ сделать это, не захватывая его.

Затем, стоя на месте, я увидела способ сделать это. Если бы я могла надавить на острие копья, которое торчало вниз, то смогла бы взмахнуть его наконечником вверх, вытолкнув его из стены!

Это сработает. Я была уверена, что это сработает - просто так работают качающиеся предметы. Оно использовало точку опоры, чтобы повернуть его вверх. Так я и сделала. Собственно, я как раз собиралась это сделать, когда услышала позади себя звук.

Мы с моим спутником обернулись и стали настороженно смотреть, что это за звук. Ни с одной стороны долины ничего не было видно! Как же сюда что-то попало?

И тут же получила ответ на свой вопрос: раздался еще один удар. И еще один. И еще один. И вот, наконец, я увидела фигуру, поднявшуюся с земли - из-под груды тел и черной крови.

Демон выжил в битве - один из диких Младших Демонов. Он оставался в тени, пока убивали других диких Демонов, и сам восстанавливал силы. Он появился из трупов, встав на четвереньки и обнажив сотни острых зубов, и угрожающе распахнул свою темно-красную пасть.

Оно завыло и бросилось на нас.

Первым моим побуждением было встать на ноги и драться, но второй инстинкт тут же обозвал первый инстинкт за его глупость и отбросил первый в сторону.

Я поняла, что мой спутник не успеет уйти с дороги, и бросилась на него, отталкивая его и себя с пути Младшего Демона. Мы едва успели увернуться от его атаки: острые когти пронеслись мимо нас.

Я обернулась, когда он остановился, готовясь к новой атаке. Я быстро собралась и применила к нему [Идентификацию]. Однако результаты применения этого Навыка я знать не хотела.

Это был 15-й уровень! Самый большой численный разрыв между мной и противостоящим Демоном!

Конечно, он не был в три раза выше моего уровня, как первый встреченный мной дикий Демон. Но это был уже даже не младенец - это был Младший Демон! Каким-то образом я знала, что это означает, что он превосходит по уровню меня или моего спутника, и разрыв между нашими уровнями стал еще больше, чем казался на первый взгляд.

[Адская гончая] зарычала, ударив лапой по земле, а затем снова бросилась на меня. На этот раз я даже не успела оттолкнуть своего спутника. Он оказался неожиданно быстрым. Даже быстрее, чем я.

Он ударил двумя передними лапами - атака превратилась в сплошное пятно, двигаясь гораздо быстрее, чем положено - и едва задел меня, впившись острыми когтями в кожу моего спутника. Я настороженно отступила назад, приготовившись использовать [Огненный Удар] и ожидая, что он будет давить на меня и дальше. Однако у него были другие планы.

Он решил, что мой спутник, который отшатывался от него, является более легкой мишенью, и набросился на него, когда тот попытался нанести ответный удар. Он нанес несколько ударов [Адской гончей], пытаясь разрушить его тело, и сумел не дать ей сомкнуть на нем пасть. Но она все равно впивалась в него когтями.

Черная кровь забрызгала все вокруг, даже когда я бросилась к нему, чтобы атаковать [Адскую гончую] сзади. Я несколько раз ударила его [Огненным ударом], как вдруг у него появилась пятая конечность - хвост - и отбросила меня назад, к груде тел позади.

Мой спутник успел нанести еще один удар [Адской гончей], который пришелся точно по морде дикого Демона, после чего тот сомкнул зубы на конечности. Он прижал его тело к земле и потянул за голову, отрывая конечность. Он боролся, из раны сочилась кровь, но теперь его атаки были гораздо слабее. Он едва извивался, когда зверь поднял над ним свою клешню.

Я видела, как это происходит, и поняла, что он сейчас его прикончит. Я бросилась вперед, дальше, чем когда-либо, и в мгновение ока сократила расстояние между собой и [Адской гончей], врезавшись в нее как раз вовремя. Когда мы приземлились, я снова использовала [Огненный Удар], но он тоже ударил по мне.

Моя атака достигла его одновременно с его атакой, и, хотя он только пострадал от моего Навыка, я отлетела назад и упала на землю, обливаясь кровью. Мне повезло. Его лапа столкнулась со мной первой, поэтому его когти не смогли полностью рассечь мою кожу - и все же я уже была так сильно ранена.

Я посмотрела на [Адскую гончую], когда она поднялась. Я едва могла причинить ей вред. Мой спутник едва ли мог причинить ей вред. Никто из нас не мог нанести ему достаточно урона, чтобы убить его. Впрочем- никто из нас и не должен был этого делать.

Я обернулась к копью, все еще торчащему из стены. Я вспомнила, что мне говорила моя [Идентификация] - это было оружие Среднего класса, способное нанести больший урон. Что это означало, я точно не знала. Однако это определенно означало, что оно позволит мне причинить этому Младшему демону больше вреда, чем я могла сейчас.

Но даже если я достану его, это еще не значит, что я смогу его использовать. И тут меня осенила одна мысль. И я поняла, что мне не нужно использовать его самой.

[Адская гончая] снова бросилась на меня, но я уклонилась в сторону. Она не отставала от меня. С ее нынешней скоростью она, вероятно, была такой же быстрой, как и я. А учитывая физическое расстояние между нами, она не сможет меня достать, пока я не отвлекусь.

Ранее я заметила, что он способен резко увеличивать скорость. Тогда я поняла, что это Навык. Теперь оставалось только ждать, когда он снова применит свой Навык.

Я встала перед копьем, ожидая знака. И я увидела его. [Адская гончая] заскребла передней правой лапой по земле, а затем ускорилась. Она набросилась на меня. Она настигнет меня раньше, чем я успею увернуться. Но мне и не нужно было уклоняться.

Я просто отступила назад, опустив свое тело ниже копья. Дикий Демон врезался в задний конец копья. Он попятился назад от удара, нанесенного им самим, усугубленного тем эффектом, который произвело Копье Пламени.

Копье не удержалось на стене. От удара копье накренилось, отделилось от стены и взлетело надо мной. Я видела, как оно вращалось и поворачивалось, пока [Адская гончая] еще не оправилась от ранения. Я воспользовалась этим шансом.

Я торопливо взбежала по склону холма и бросилась вслед за копьем. Я могла промахнуться, но не промахнулась. Я поймала Копье Пламени, обхватив его всеми конечностями, чтобы оно не выскользнуло из моей хватки. Затем, падая, я прицелилась в Младшего Демона, который как раз вставал.

Он поднял голову и увидел, что я падаю на него с неба. [Адская гончая] зарычала, оскалив на меня свою опасную пасть. И копье прошло сквозь открытую пасть, перекосив ее целиком, когда я упала на нее.

Приземлившись, я почувствовал, что теряю хватку копья, и покатился по земле, а адская гончая взорвалась, превратившись в лужу черной жижи. Я с триумфом поднялся на ноги, ощущая прилив побед, когда в моей голове прозвучали слова о его поражении.

Получено 5 Очков Статов и 1 Очко Навыков!

Получено 5 Очков Статов и 1 Очки Навыков!

Опыта было меньше, так как в борьбе с ним мне помогал мой спутник, но я знала, что это все равно намного больше опыта, чем я получила бы даже за то, что победила демона моего уровня. Это было видно по тому, что я получила от этой встречи не один, а два уровня.

Я повернулась, чтобы проверить своего спутника, и увидела, что он уже встал и ползет ко мне. Я проверила его уровень, как обычно, и обнаружила, что он только один раз повысил свой уровень до 9-го. Вероятно, он не нанес достаточно урона, чтобы получить достаточно опыта для второго уровня. К тому же мне удалось получить столько же опыта, потому что я изначально была на полпути к уровню.

Так что, когда он улегся на [Отдых], я решила быстро распределить свои Очки Статов, пока не заметила кое-что. Оно не было слишком ярким, но слова висели у меня в глубине головы, ожидая, когда я их замечу.

И я с любопытством рассматривала их, прежде чем поняла, что это такое.

Глава 9 - Эволюция

Виды: [Демон-младенец]

Подвид: [Личинка Демона] - Lvl. 11

Основные Навыки:

[Базовое манипулирование маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 4

[(Расовый Навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 10]

[Живучесть]: 11

[Сила]: 8

[Выносливость]: 11

[Мудрость]: 13

[Ловкость]: 22

Навыки:

[Доступные очки навыков: 6]

[Базовое заклинание огня] - Lvl. 2

[Огненный Удар] - Lvl. 4

[Неиспользованный слот для навыков] x3

Я лежала рядом с Демоном с черно-желтыми пятнами, и мы оба медленно восстанавливали здоровье с помощью [Отдыха]. Он восстанавливался быстрее меня - возможно, потому, что получил Основной Навык раньше меня и уже успел его повысить.

Но для меня это было неважно. Все, что меня волновало, - это возможность, появившаяся в моем сознании. Возможность эволюционировать.

Я придвинулась к своей спутнику, прежде чем решила посмотреть, что даст мне эта опция; я не хотела, чтобы меня отвлекали и подкрадывались, когда я буду исследовать эту новую интригующую вещь. Я уже представляла, что это даст: я была Демоном-младенцем, а [Адская гончая], которую я только что убила, была Младшим Демоном. Учитывая, что я уже достигла 10-го уровня, я полагала, что теперь у меня тоже есть шанс стать Младшим Демоном.

Не в силах больше ждать, я доверилась своему спутнику, который охранял меня, и сосредоточилась на словах. Затем оно развернулось.

Требования для пяти эволюций подвидов выполнены!

Казалось, что у меня есть только единственный вариант эволюции вида: я могу превратиться только из Демона-младенца в Младшего Демона, и никак иначе. Однако у моего подвида были различные пути эволюции.

Передо мной открылся список вариантов, и я внимательно изучила каждый из них.

Эволюция подвида:

Бес - это подвид демона, имеющий множество различных форм и обладающий разнообразными способностями. В основном, обладая широкими возможностями, Бес может сражаться с большинством врагов без существенных недостатков.

+2 к [Живучести]

+2 к [Силе]

+2 к [Выносливости]

+2 к [Мудрости]

+2 к [Ловкости]

Это была заманчивая эволюция для меня. Хотя в ней не было ясно, какую форму я приму - мне было интересно, кем я стану, если выберу ее?

Я почти сразу же выбрала ее, но сдержалась, так как мне показалось, что она не описывает меня. Это было выгодно, но возникал разлад между подвидом и мной. Поэтому я решила сначала посмотреть другие доступные мне варианты.

[Огненный Бес] - это специализированный подвид Демона, специализирующийся на магии огня. [Огненный Бес] мало чем отличается от обычного [Беса], но имеет преимущество в специализации и лишь незначительный недостаток в других областях.

+5 к [Мудрости]

+3 к [Выносливости]

+1 к [Живучести]

+1 к [Силе]

+1 к [Ловкости]

Значит, это был [Бес], но только более приспособленный к магии? Поначалу эта эволюция казалась лучше предыдущей, но чем больше я думала о ней, тем больше мне казалось, что она не подходит мне еще больше. Магия была одним из моих основных способов ведения боя, но я чувствовала, что этот подвид будет чрезмерно акцентировать на ней внимание.

Я перешла к следующему.

[Адская гончая] - подвид Демона, быстрый и свирепый. Стайный боец, [Адская гончая] компенсирует свою узкую специализацию тем, что полагается на группу.

+5 к [Ловкости]

+3 к [Силе]

Бонус: 20% от статы [Мудрость] постоянно снимается и добавляется к [Силе].

* * *

Ни в коем случае!

Терять свою [Мудрость]? Полагаться на других? Конечно, моим спутником был Демон с черно-желтыми пятнами, но я не хотела зависеть от него в вопросах выживания. Если меня когда-нибудь разлучат с ним, я хотела бы быть в состоянии защитить себя сама.

Кроме того, я только что победила [Адскую гончую] 15-го уровня. Это не показалось мне слишком впечатляющим. Поэтому я мысленно отмела этот вариант как "никогда" и выбрала следующий.

[Чертенок] - это подвид Демона, озорной и обладающий природной склонностью к огню. Маленький и слабый из-за того, что по своей природе он является Младшим демоном, главная сила [Чертенка] - это его магия.

+5 к [Выносливости]

+5 к [Мудрости]

Я почувствовала, что отношусь к нему так же, как и к [Огненному Бесу]. Во-первых, я не собиралась сражаться только магией. Даже против [Адской гончей] я победила не магической атакой. Только благодаря тому, что я раньше изучила копье, я догадалась использовать его против дикого Демона.

Пока что меня заинтересовал только [Бес], да и то я не была уверена, что это лучший вариант для меня.

Мне была доступна последняя эволюция, которую я еще не видела; я надеялась, что она будет хорошей, так как сосредоточилась на ней.

[Усердный Чертенок] - это подвид Демона [Чертенок], обладающий той же склонностью к огню, но более находчивый благодаря своему интеллекту. Маленький и слабый, [Усердный Чертенок] заменяет свое озорство рвением, которое заставляет его преодолевать ситуации с маловероятными шансами.

+5 к [Выносливости]

+5 к [Мудрости]

+3 к [Ловкости]

Это... действительно описывает меня! По крайней мере, в некоторой степени. Я не считаю себя маленькой или слабой! Но я, безусловно, была способна одолеть более сильных Демонов, чем я - об этом свидетельствовал мертвая [Адская гончая], лежащая прямо передо мной.

Я еще раз рассмотрела все имеющиеся у меня пути эволюции: [Бес], [Огненный Бес], [Адская гончая], [Чертенок] и [Усердный Чертенок]. Ни один из них не показался мне более подходящим, чем [Усердный Чертенок]. К тому же он предлагал мне наибольшее количество статов. Итак, я приняла решение.

Я сосредоточилась на варианте [Усердный Чертенок], и вдруг почувствовала, что у меня полегчало в голове. Тело онемело, и я, обмякнув, плюхнулась на землю. Я попыталась встать, но все мои чувства были так далеко от меня. Я не могла пошевелиться. Я не могла думать.

Я не знаю, сколько времени я пролежала так, пытаясь снова взять себя в руки. Наконец, ухватившись за что-то, я встала. Я прорвалась сквозь невидимый барьер, отделявший меня от тела, и вернулась в сознание.

Подвид [Личинка Демона] эволюционировал в [Усердный Чертенок]!

Получено 5 Очков Статов!

[Выносливость] +5

[Мудрость] +5

[Ловкость] +3

Получено 2 слота Навыков!

Получено 3 Очка Навыков!

Навык [Базовое заклинание огня - Lvl. 2] преобразован в [Базовое Создание Огня - Lvl. 1]!

Навык [Двойной шаг] теперь доступен.

Навык [Огненный взрыв] теперь доступен.

Навык [Пассивный - Общее владение инструментами] теперь доступен.

Я встала, моргая от черной жидкости, частично заслонявшей мне зрение, и посмотрела вниз, на серебристую лужицу, сочащуюся той же черной жидкостью, что стекала с моего тела. Медленно подняв короткую когтистую руку, я осмотрела ее.

Теперь я была [Чертенком]. [Усердным Чертенком]. Я стала чем-то другим, находясь в своем старом теле, а затем вырвалась из него, чтобы обрести эту новую форму. Форма с четырьмя конечностями, из которых две нужны были только для того, чтобы стоять.

Я была почти как один из демонов в толпе, которую я видела раньше, только гораздо меньше. И все же я была больше, чем [Личинка Демона]. Я погладила свое тело, почувствовав, что кожа на нем стала намного грубее.

Я стала Младшим Демоном! Наконец-то я эволюционировала! Я подпрыгнула в воздух, оттолкнувшись от земли своими новыми ногами. Я радостно запрыгала вокруг, одновременно привыкая к своему новому телу. Я остановилась и поняла, что мой спутник просто смотрит на меня.

Он выглядел растерянным - почти шокированным тем, что я изменилась. Он опустил взгляд на мое прежнее тело, несколько раз ткнул его пальцем, а затем снова повернулся ко мне. Он... он думал, что меня просто убили? Нет, нет, нет, нет. Я замахала на него рукой, указывая на себя.

— Я твой...

Я вздрогнула, сама удивившись тому, что впервые заговорила. Я посмотрела на себя сверху вниз, чувствуя, как открывается и закрывается мой рот, касаясь боковых сторон щек. Я могла говорить! Теперь я могу общаться со своим компаньоном не только жестами!

Мой компаньон отступил назад, когда я приблизилась к нему, протягивая руку. Я медленно заговорила, пытаясь убедить его повернуться ко мне.

— Это я. Твой компаньон! Я... Сальвос.

Я с наслаждением произнесла это слово, кивнув ему; Демон с черно-желтыми пятнами имитировал движения, которым мы учились вместе, и я еще раз повторила их, чтобы он увидел. Он перестал дрожать, мы еще несколько раз кивнули друг другу, и наконец он пополз ко мне.

— Видишь? Компаньон!

Он кивнул в последний раз, окончательно успокоившись рядом со мной; я почувствовала, как мои губы скривились, довольная тем, что не спугнула его, а затем вспомнила другие слова, которые теперь висели у меня в голове.

Мне были доступны три новых Навыка - я не просто получила их, как это было в прошлый раз, когда я получала Навык. Вместо этого они просто ждали, пока я выберу, хочу ли я их иметь или нет.

Мало того, мои 15 доступных Очков Статов ждали, когда я их потрачу. Очень быстро я распределила 4 очка на [Силу], 4 - на [Живучесть], 4 - на [Ловкость] и 3 - на [Мудрость]. [Выносливость] меня пока устраивала, и я решила сосредоточиться на других статах, которых мне сейчас немного не хватало.

Затем я вернулась к доступным мне Навыкам. Я внимательно изучила каждый из них: [Двойной шаг], [Огненный взрыв] и [Пассивное - Общее владение инструментами]. По первому и третьему навыкам можно было сделать вывод о том, что они делают: [Двойной шаг], вероятно, был похож на тот, что использовала [Адская гончая], с которой я сражалась, а [Пассивный - Общее владение инструментами] помог бы мне лучше использовать инструменты. Но [Огненный взрыв] был... неясным.

Означало ли это, что я просто посылаю огненную вспышку во все стороны? Или это была концентрация пламени, которое вырывалось наружу при соприкосновении с чем-то? Я не была до конца уверена, но, учитывая, что у меня было более чем достаточно Неиспользованных слотов для навыков, я решила получить их все равно и выяснить все сама.

Я не чувствовала никаких изменений в себе. Это не было похоже на эволюцию или даже на повышение уровня [Личинки Демона]. Но я знала, что эффект от этих Навыков проявится позже.

Я как раз собиралась начать испытывать способности каждого навыка, прежде чем распределять Очки Навыков, как вдруг услышала сзади себя звук движущихся камней. Я обернулась и посмотрела в конец долины, мимо тела мертвой [Адской гончей].

Послышался легкий рычащий звук, и в долине показалась фигура, медленно входящая в нее на одной лапе.

Это была еще одна. Живая. Я не была уверена, зачем он здесь, но увидела, что это идеальная возможность для меня. Я могла проверить свои Навыки на подходящем противнике, чтобы определить, какой из них лучше.

Я протянула руку вверх, показывая своему спутнику, чтобы он оставался в стороне и продолжал свой [Отдых], а другой рукой взяла Копье Пламени, которое было вдвое выше меня. Я шагнула вперед, размахивая копьем и привыкая к нему - полученный мною пассивный навык действительно работал!

Я уже собралась использовать [Двойной шаг], чтобы броситься на [Адскую гончую], как услышала еще одно рычание. Еще одна [Адская гончая] вышла вперед из-за спины первой и тоже оскалила зубы. Затем еще одна. И еще одна. И еще.

* * *

Почему они не заканчиваются?!

Все больше и больше [Адских гончих] появлялось из-за спин первых. Все они были примерно моего уровня, и ни одна не была такой же высокоуровневой, как первая. Но откуда они взялись? Это была целая стая!

Я остановилась и посмотрела на мертвую [Адскую гончую]. [Ударная Адская Гончая] 15-го уровня. Когда она напала на нас, то пришла одна, несмотря на то, что якобы была Демоном, который полагается на численность. Но что, если он был не один - что, если он пришел первым сам и своим воем предупредил стаю, чтобы они пришли к нему?

Я осознала это уже слишком поздно, чтобы что-то предпринять. [Ударная Адская Гончая] позвала свою стаю, и мы должны были уйти до их прихода. Но мы не успели.

Первая [Адская гончая] бросилась на меня, размахивая когтями, которые светились красным. Я отскочила назад, взмахнул копьем и отбила его в сторону. На меня набросились еще, и я в спешке применила [Огненный взрыв], надеясь, что это хоть чем-то поможет.

И это действительно помогло.

Огненная дуга вырвалась в том месте, куда я указала, и отбросила трех заряжающих [Адских гончих] назад. Она отразила первую линию, но больше ничего не сделала. Я не думаю, что они были сильно ранены - их просто на мгновение оглушило.

Первая [Адская гончая] собралась и прыгнула на меня. Его когти вонзились в мое плечо, нанеся некоторый урон. Я замахнулась на него левым когтем, используя [Огненный Удар]. От удара он попятился, что позволило мне провести вторую атаку.

Я инстинктивно использовала [Огненный Удар], метнув копье вперед, и вдруг и без того пылающее копье охватило еще большее пламя. Наконечник оружия вонзился прямо в [Адскую гончую], причем гораздо глубже, чем раньше.

Я удивленно моргнула: копье позволило мне нанести больше урона, чем я могла бы нанести самостоятельно, а в сочетании с моим Навыком оно быстро прикончило [Адскую гончую].

Губы снова скривились в ухмылке, и я приготовилась к следующей атаке. Отбив [Адскую гончую] [Огненным ударом] копья, я бросилась на другую. Она не умерла мгновенно, но была достаточно ранена, чтобы я могла добить ее обычным ударом. Однако не успела я нанести удар, как сбоку на меня набросились еще две [Адские гончие].

Я отбросила первую из них, но с трудом достала вторую, так как она укусила меня за копье. Я направила на него [Огненный взрыв], который отбросил его в сторону, но тут сзади меня схватила когтями еще одна [Адская гончая].

Я отступила назад, так как на меня надвигалась стая диких Демонов. Я взмахнула копьем, сдерживая их, и применила [Огненный взрыв] на тех, кто осмелился броситься на меня. Казалось, это идеальный способ выиграть бой, пока я не поняла, сколько урона я уже получила за столь короткий промежуток времени.

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Одним из моих [Огненных взрывов] удалось убить низкоуровневую [Адскую гончую], но это была одна из дюжины. От их количества я начала задыхаться. А у меня уже заканчивалась мана.

Я проиграю, даже повысив уровень. Я не могу победить. Я оглянулась на своего спутника, который прятался за моей спиной, послушав меня, когда я сказала ему держаться подальше. Он все еще был ранен - он не мог мне помочь. Оставалось только бежать - бежать вниз по долине, к выходу с другой стороны.

Но я колебалась. Ведь именно туда ушла толпа Демонов! Я не хотела идти за ними, но выбора не оставалось. Я послала еще один [Огненный взрыв], когда [Адские гончие] снова попытались броситься на меня, а затем я потратила все свои Очки Статов на [Ловкость], развернулась и побежала.

Пробегая мимо своего компаньона, я опустила когтистую руку, подхватила его и закинула себе на плечи. Когда я была Личинкой Демона, он был больше меня, но не теперь. Крепко обхватив его одной рукой, а другой держа копье, я быстро заговорила.

— Держись. Не отпускай!

Я поставила одну ногу вперед и использовала [Двойной шаг]. Мгновенно я ускорилась, двигаясь гораздо быстрее, чем раньше. К моменту окончания действия Навыка мне удалось удвоить расстояние между мной и преследующими [Адскими гончими].

Я почувствовала, что моя выносливость иссякает, и, вернувшись к обычной скорости, изо всех сил побежала прочь от преследователей. Они медленно нагоняли нас, но если бы я смогла выбраться из этой долины, то смогла бы оторваться от них в холмах и горах на другой стороне.

Но не успела я дойти до выхода, как передо мной возникла фигура. Еще один дикий Демон вошел в долину с этой стороны, преградив мне путь к бегству. Он был огромен - почти в четыре раза больше меня.

Он выставил перед собой две когтистые руки, опустил шею и голову, открыв зияющую пасть для рева.

Я уставилась на внезапно появившегося огромного дикого Демона. Я оказалась в ловушке. Он начал медленно идти вперед, полностью перекрывая мне выход.

Я оглянулась на бегущих [Адских гончих], затем на огромного [Адского зверя]. По обе стороны грозила смерть. Но одна сторона была, пожалуй, медленнее другой.

Поэтому я бросилась вперед. Я решила проскочить мимо [Адского зверя], снова используя [Двойной шаг], но он обрушил один из своих массивных когтей на землю, разбрасывая повсюду белые камни. Я уклонилась от атаки, но увидела, что зверь приготовился к новому удару. На этот раз я не успею увернуться. Эффект от Навыка снова сошел на нет, и я не могла использовать его так скоро после повторного применения.

Я подняла копье, чтобы парировать удар один раз, потом два. Каждый раз, когда копье соприкасалось с когтями адского зверя, я отшатывался назад, едва удерживаясь от полета на каменную стену. Адский зверь поднял две когти, а я беспомощно поднял копье. Он собирался раздавить меня...

И тут [Адские гончие] прыгнули на [Адского зверя]. Четыре [Адских гончих] прыгнули прямо на него и начали царапать и кусать его. Я некоторое время смотрела на это, почти думая, что они мне помогают, пока одна из [Адских гончих] не бросилась и на меня.

Нет, они просто хотят всех убить, — быстро поняла я.

Я пронзила [Адскую гончую] копьем, усиленным [Огненным ударом], почти мгновенно убив ее. Он попытался вцепиться в меня когтями, все еще держась за копье. Но не успела я его прикончить, как красная конечность ударила его по морде и убила.

Я посмотрела вниз на своего компаньона, который сделал это, оставаясь на моем плече. И увидела, как начало меняться его тело. Должно быть, от этого он повысил уровень - он должен был знать, что близок к повышению уровня. И он отправился за тем небольшим опытом, который смог получить.

Он должен эволюционировать и помочь мне. Но я встретилась с ним взглядом.

— Нет.

Мой компаньон замер, пока я убивала очередную [Адскую гончую]. Я посмотрела на [Адского зверя], который легко раздавил двух мелких диких демонов.

Я получала опыт за то, что он делал всю работу, но совсем немного. Когда он уничтожит эту стаю [Адских гончих], он уничтожит и нас.

— Мы бежим. Мы не можем сражаться. Мы умрем.

Я приняла решение за нас. Если бы он решил эволюционировать сейчас, мне пришлось бы положить его на землю - я не могла больше носить его с собой. Поэтому нам пришлось бежать.

Убив еще одну [Адскую гончую], я почувствовала, что мой [Двойной шаг] стал доступен для использования.

Я выставила ногу вперед, чувствуя, как уходит все больше выносливости, пока я убегала от боя. Некоторые [Адские гончие] погнались за нами, но другие остались в стороне, чтобы сразиться с [Адским зверем]. Я не была уверена в том, как пройдет битва, но все, на чем я могла сосредоточиться, - это выжить.

Мы столкнулись с новыми Демонами, конечно же... ввязались в новые бои. Но мы выжили.

Глава 10 - Благодарность

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

* * *

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Я вытащила копье из тела последнего [Гадарена]. Я посмотрела на груду тел - на след, который тянулся вдаль, насколько хватало глаз. После того как я оставила [Адского зверя] позади, половина [Адских гончих], преследовавших меня, привлекла еще больше Демонов своим постоянным рычанием и воем.

Я попыталась отвести их к замеченным мною [Личинкам Демона], но те были быстро побеждены, прежде чем они успели убежать. Затем появился одинокий [Бес], который атаковал и меня, и [Адских гончих], не различая цели. [Адские гончие] разорвали его на части, дав мне возможность спастись бегством - пока не появились [Гадарены].

Целая группа их, все в разных обличьях, набросилась на меня. Потом меня настигли [Адские гончие], и началась настоящая битва, в которой я каким-то образом выжила. Надо отдать должное моему компаньону - несмотря на то, что он все еще сидел у меня на плече, он несколько раз спас меня, отбив всех Демонов, которые подошли ко мне слишком близко. А теперь, когда бой закончился, я дважды повысила свой уровень до 14-го.

Я опустила компаньона на землю, кивнув ему, чтобы он начал эволюцию. Он тоже повысил свой уровень и теперь был 11-го уровня. Он начал меняться - его тело трансформировалось, - а я тем временем начала распределять свои Очки Статов.

[Доступные Очки Статов: 5]

[Живучесть]: 17

[Сила]: 12

[Выносливость]: 18

[Мудрость]: 22

[Ловкость]: 34

При первом уровне я потратила по 2 Очки Статов на [Живучесть] и [Выносливость] и 1 на [Мудрость]. Это было вызвано необходимостью. Мое здоровье, выносливость и мана были на исходе, и если бы я этого не сделала, то не выжила бы.

Теперь же я могла распределять их по своему усмотрению. И я... все равно потратила 2 на [Выносливость]. Это было необходимо на будущее - на случай, если мне снова придется сражаться столь длительное время. Затем я использовала 2 на [Мудрость] и 1 на [Ловкость].

Удовлетворившись этим, я перешла к Навыкам. У меня не было времени решать, на что тратить очки Навыков, поэтому они так и остались нетронутыми. Я знала, что у меня будет довольно много свободных очков - и все равно была потрясена, увидев, как много их оказалось.

[Базовое Создание Огня] - Lvl. 1

[Двойной шаг] - Lvl. 1

[Огненный Удар] - Lvl. 4

[Огненный взрыв] - Lvl. 1

[(Пассивный) Общее владение инструментами] - Lvl. 1

15 очков Навыков?! Откуда у меня их столько? Насколько я помню, у меня было 6 очков Навыков!

Затем я задумалась. Я попыталась вспомнить, сколько раз я повышала уровень после получения эволюции - до этого я получала 3 Очка Навыков за эволюцию, что, как мне казалось, было логичным. Но, видимо... теперь, после эволюции, я получаю 3 Очка Навыков.

Я была рада этому. Теперь мне не нужно было так экономно расходовать очки Навыков, и я могла больше экспериментировать. Но подождите...

Если я теперь получаю больше Очков Навыков, будучи Младшим Демоном, значит ли это, что я потеряла 2 дополнительных Очка Навыков, перейдя с 9-го уровня сразу на 11-й? Вот черт!

Что ж, ничего не поделаешь. Что-то подсказывало мне, что следующий раз я эволюционирую не через десять уровней. Мне казалось... что следующая эволюция произойдет где-то на 40-м уровне. Поэтому я постараюсь не упустить этот момент, когда в следующий раз мне будет доступна эволюция.

А сейчас я рассматривала имеющиеся у меня Навыки. Четыре из них были на 1-м уровне, и только [Огненный Удар] - на 4-м. Это был полезный навык - если бы не он, я бы, наверное, не выжила. Огненное копье было хорошим оружием, но само по себе оно не нанесло бы такого урона, как с помощью Навыка. Я решила, что делать с ним в последнюю очередь, и перешла к новым доступным Навыкам.

Большинство полученных в бою Навыков я уже проверила, поэтому мне казалось, что я знаю, что с ними делать. Первым был [Двойной шаг]. Мне нравилось то, что он делал, но из-за времени ожидания между применениями он терял свою эффективность. В конце концов, я и так была быстрее большинства встреченных мной Демонов. Я повысила этот навык на 2 Очка Навыка, доведя его до 3-го уровня, после чего перешла к следующему.

Следующей был [Огненный взрыв]. Он очень помог мне раньше - если бы не он, я бы не смогла сдерживать [Адских гончих] так долго, как сейчас. Однако он не наносил большого урона и мог служить своей цели на текущем уровне. Но, возможно, при повышении уровня урон увеличится, поэтому я решила повысить его на 2 Очка Навыка, доведя до 3-го уровня.

Затем последовал [Пассивный - Общее владение инструментами]. Это был не самый лучший навык, хотя он и позволял мне лучше использовать копье. Но даже если бы у меня не было этого Навыка, я был уверен, что знаю, как размахивать копьем, просто увидев, как им размахивает демон с кривыми рогами. Поэтому я дал ему меньше очков Навыка, подняв его до 2-го уровня всего на 1 очко.

Затем было [Базовое Создание Огня] - единственный Навык, который я не использовала в бою. По его названию можно было догадаться, что он делает, но я хотел проверить, насколько он полезен, а не тратить очки Навыков на еще один бесполезный навык, как это было с [Базовым заклинанием огня].

Я протянула руки вперед, пытаясь создать простой шар пламени. Я сосредоточилась - и хотя я не пыталась создать ничего сложного, я почувствовала, что значительное количество маны исчезает. Я решила, что ее хватит, чтобы создать шар пламени размером с мою голову, но когда я посмотрела вниз, то увидела лишь крошечный огонек, плавающий на ладони.

Я уставилась на него, разочарованная. Это... совсем не впечатляло! Это было хуже, чем [Базовое заклинание огня]! С чего бы это мой Навык изменился на такой?!

Я с досадой отбросила маленький шарик пламени в сторону. Я ожидала, что он погаснет в тот же момент, как только покинет мою руку, но, к моему удивлению, он упал на землю целым и невредимым и покатился. Я остановилась, глядя на маленький шарик пламени.

Затем я быстро подняла его.

Удивительно! Я зажала его между двумя когтистыми пальцами, внимательно осматривая. Это был... шар пламени. Цельный шар пламени. Он вел себя совсем не так, как обычно ведет себя огонь - почти как Копье Пламени! Он не был абсолютно твердым, хотя на ощупь был достаточно твердым, чтобы мой когтистый палец не мог просто пройти сквозь него. Но он был хрупким. Я чувствовала, что если надавить на него слишком сильно, то он сломается.

Я не знала, что произойдет, когда он сломается, но я не собиралась просто раздавить его на ладони. Это было опасно! Я могла бы обжечься, если бы она превратилась в обычный огонь, уже не подвластный мне. Поэтому я решила его бросить.

Прицелившись в большой камень на небольшом расстоянии, я со всей силы бросила маленький огненный шар. Как я и ожидала, он разбился при ударе. Но, глядя на него, я увидела, что он на мгновение остался твердым, разлетелся на десятки крупных осколков, а затем потерял форму и превратился в обычные угли.

Я подошла к большому камню и осмотрела повреждения. Оказалось, что от маленького огненного шара, когда он был еще твердым, остался небольшой ожог, а когда он превратился обратно в угли, то остались лишь следы. Это был хороший Навык.

Я решила проверить его дальше. Я попыталась наколдовать копье - такое же, как Копье Пламени, которое я носила с собой. К моему разочарованию, получился лишь небольшой шипастый предмет, да и тот опять же стоил много маны.

Я решила потратить на него 3 Очка Навыков, доведя его до 4-го уровня. Мне нравилось то, что он делал, и он казался полезным. Однако главная причина, по которой я потратила на него больше очков, заключалась в том, что я надеялась в будущем создать свое собственное Копье Пламени.

Этот Навык был самым лучшим на данный момент, и мне не терпелось достичь новых уровней в будущем. Теперь, когда я закончила экспериментировать с ним, я могла вернуться к [Огненному удару].

У меня все еще оставалось 7 очков Навыков. 7 очков Навыков, которые я могу использовать. Я видела, насколько эффективен [Огненный Удар] в сочетании с Копьем Пламени, не говоря уже о том, насколько он полезен сам по себе. А если он действует на мои собственные огненные творения - значит, лучше поддерживать его как можно дольше.

Поэтому я приняла опрометчивое решение. Я решила потратить все очки Навыков на [Огненный Удар], прекрасно понимая, что не смогу этого изменить. Я повысила уровень до 5, потом до 7, потом до 10.

И все прекратилось. У меня остался 1 Очко Навыка, но я не смогла использовать его на [Огненный Удар]. Но почему? Я проверила свои Навыки - и увидела причину, по которой я не могла увеличить их еще больше.

[Базовое Создание Огня] - Lvl. 4

[Двойной шаг] - Lvl. 3

[Огненный Удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный взрыв] - Lvl. 3

[(Пассивный) Общее владение инструментами] - Lvl. 2

[Неиспользованный слот для навыков] x2

Он был "максимальным". Он достиг своего максимального уровня - 10-го уровня - и больше я не могла его поднять. Я почувствовала, как мои губы скривились, когда я поняла это. Я медленно подняла руку, а затем быстро нанесла удар Навыком.

[Огненный Удар]!

Я увидела, как вместе с когтями вырывается пламя. Огонь казался почти острее, чем раньше. Да и маны на него уходило меньше. Но кроме этого, ничего особенного не изменилось.

Конечно, он стал мощнее. Но на этом все и закончилось. Он не вызывал огромных разрушений, как тот Демон с кривыми рогами - это была просто более сильная версия [Огненного Удара]. Я думала, что навык будет более значительным.

Значит, это и был предел данного Навыка? Если так, то я могла бы просто выучить более мощный Навык и заменить им [Огненный Удар], прежде чем доводить его до максимума. Если только...

Интуитивно я поняла, что могу улучшить свой Навык. Точно так же, как [Базовое заклинание огня] сменилось более мощным Навыком, я могу изменить, или даже улучшить, [Огненный Удар] на что-то другое. Но для этого нужно было не просто потратить одно Очко Навыка.

Это было интересно узнать. Я почувствовала, что мое раздражение исчезает, и решила оставить 1 Очко Навыка на будущее - я не знала, на что его потратить сейчас, и могла использовать его позже. Не обязательно было тратить его прямо сейчас. Разобравшись с этим, я наконец-то обратила внимание на своего компаньона - как раз вовремя, чтобы увидеть окончание его эволюции.

Из куска плоти, который когда-то был его телом, появилась высокая красная фигура. Он стоял на двух ногах, как и я, поднял руки, осматривая их, сжимая и разжимая. Когтей у него не было, хотя размер его рук заставлял меня думать, что удар, нанесенный ими, мог бы причинить больше вреда, чем те, которые могли нанести мои короткие когти.

Он был выше меня более чем на половину роста, с широкой грудью, которая была почти такой же широкой, как у меня, если развести обе руки в стороны. Его длинные черные волосы с желтыми прядями колыхались, когда он повернулся ко мне лицом, а губы скривились в... улыбке.

— Привет.

Я знала, что это мой компаньон. Я и сама прошла через радикальные изменения, но все равно подошла к нему с опаской. Видимо, это было совсем другое, чем знать что-то и испытать это самому.

— Привет...?

Он посмотрел на то, как я к нему подхожу, затем кивнул головой, как мы делали это друг с другом. Я проверила его с помощью [Идентификации], чтобы в последний раз убедиться, что это мой компаньон.

Он был того же уровня, что и в прошлый раз, так что это было хорошо. Медленно подойдя к нему, я подняла один коготь, чтобы ткнуть его. Он издал звук, и я отступила назад. Он продолжал издавать звук, пока я отступала от него, думая, что я либо причинила ему боль, либо разозлила его. Только через мгновение я поняла, что за звук он издавал.

Он смеялся!

Он смеялся надо мной за то, как я себя вела. Я оскалилась и наставила на него когтистый палец.

— Ты тоже был таким же!

Мой компаньон продолжал смеяться, а я нахмурилась и надула губы.

— Хватит смеяться!

— Ладно, ладно.

Это было все, что он сказал, выпрямившись. Я продолжала смотреть на него, слегка раздражаясь, когда он наконец прекратил смеяться. Затем он указал на меня пальцем.

— Ты Сальвос.

— Да.

Я ответила совершенно искренне. Я была Сальвос, и никто другой не мог быть Сальвос. К такому выводу я пришла с момента своего рождения. И я была рада, что он подтвердил мои слова, кивнув в знак согласия.

Помедлив, он снова ткнул пальцем в себя. Я покачала головой, смущенная этим жестом, прежде чем он заговорил.

— Ты - Сальвос. А я? Я - Хаек.

Моргнув, я медленно подняла руку и тоже указала на него.

— Ты Хаек?

— Да. Меня зовут Хаек.

Я посмотрела на своего компаньона - на Хаека - пытаясь понять его. Он бросил на меня растерянный взгляд, не понимая, почему мне трудно это понять. Да и разбираться было не в чем. У него было имя - конечно, у него было имя. Просто я никогда не задумывалась о том, что оно у него есть, называя его только своим компаньоном.

— Что случилось?

Он задал мне этот вопрос почти с тревогой. Я заколебалась, почти не желая отвечать, чтобы не показаться глупой. Но по мере того, как беспокойство на его лице росло, я заставила себя ответить.

— Я не думалачто у тебя есть имя... Я даже не думала давать тебе имя. Я всегда считала тебя просто своим "компаньоном".

Я подняла на него виноватый взгляд. Я не была уверена, почему я чувствую себя виноватой - возможно, потому, что до сих пор я не осознавала его как отдельного от меня существа. Я знала, что расстроилась бы, если бы кто-то относился ко мне подобным образом. Однако вместо того, чтобы рассердиться, Хаек снова рассмеялся.

— Как твой компаньон, да? Это подходит. Ты же наш лидер, в конце концов.

— Лидер?

Я посмотрела на него пустым взглядом. Я знала, что означает это слово: лидер - это тот, кто руководит другими. Как это было с рогатым Демоном или Демоном с кривыми рогами. Это были лидеры. Но я? Я не считала себя лидером.

Однако Хаек, похоже, был с этим не согласен.

— Да, ты мой лидер. Я следую за тобой и делаю то, что ты мне говоришь. Тогда ты защищаешь меня, и мы оба повышаем свой уровень.

Это... было совершенно логично. Когда он говорил так, я определенно была лидером в этих отношениях, даже если я никогда не думала об этом. Но в первую очередь...

— Почему ты вообще пошел за мной?

Я хотела спросить его об этом с тех пор, как спасла его от дикого Демона. На самом деле, я хотела узнать, почему некоторые Демоны следуют друг за другом, еще тогда, когда впервые встретила его в группе с остальными.

Хаек на мгновение задумался над вопросом, подняв голову к багровому небу. Он заговорил медленно, тщательно подбирая каждое слово.

— Потому что я благодарен тебе - ты спасла меня. Ты спасла мне жизнь. Поэтому я следую за тобой, чтобы помочь тебе в ответ.

— Но ты же пошел за другими! Помнишь? До того, как на нас напал большой Демон.

Я не была уверена, что он понял, что я имела в виду; сейчас, как никогда раньше, я осознавала, что мои ярлыки на все, с чем я сталкивалась, были моими ярлыками. Это была моя точка зрения, а не его. Поэтому он могу не думать о них, как о других. К счастью, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, о чем я говорю.

— Ах...

Глаза Хаека загорелись пониманием. Его лицо исказилось, став... мрачным.

— Да, другие. Я... последовал за ними, потому что родился вместе с ними.

— Погоди, ты родился одновременно с остальными?

Он покачал головой.

— Нет. Не со всеми. Но с большинством из них. Я не могу сказать, почему к нашей группе присоединилось больше, но мы уже были группой с самого начала. Только ты присоединилась к нам одна.

— Хм...

У меня не было других слов на этот счет. Похоже, что я не смогу узнать, почему одни Демоны создают группы, а другие нет. Я решила просто приписать это их природному инстинкту.

Да и не факт, что они живы. Так что это не имело значения: мне было любопытно, но спустя столько времени любопытство угасло. Но Хаека это, похоже, все же беспокоило, так как он по-прежнему сохранял мрачное выражение лица. Потихоньку я ткнула его пальцем.

— Ты в порядке? Почему у тебя такой вид?

Он вздрогнул и поднял на меня глаза.

— О, я просто... грустил.

— Почему?

Я посмотрела на него с любопытством. Почему ему было грустно? Только что он казался счастливым, а теперь вдруг стал грустным. Он покачал головой и ответил.

— Потому что я думал о других. Они были моей группой, но теперь нас больше нет. Они ушли.

Я все еще не понимала, почему он грустит - он сказал мне это так, как будто это имело смысл, но я была так же растеряна, как и до его ответа. Но ему было грустно, и я знала, что ему грустно. Поэтому я решила успокоить его, снова толкнула его, чтобы он повернулся ко мне лицом, а затем улыбнулась.

— Может, остальные и ушли, но я все еще здесь. Я твой лидер - следуй за мной, и ты будешь в безопасности, верно?

Я жестом обвела тела, лежащие на земле, а затем, подняв Копье Пламени, указала на них.

— Так что не грусти, потому что куда бы мы ни пошли, мы будем вместе. Мы будем сражаться вместе. Мы будем вместе повышать уровень.

Я выжидающе посмотрела на Хаека. Я не была уверена, что мои слова подействуют. Возможно, это только разозлит его или еще больше расстроит. Я даже не знала, зачем я это сказала, почему он мне вообще дорог? Но я увидела, что он слегка улыбнулся, и от этого мне тоже стало легче.

— Ты права. Пока мы вместе, у нас все будет хорошо, правда?

Я отступила назад, идя не глядя, пока он следовал за мной. Я даже не была уверена, куда иду - я не могла видеть впереди, потому что была повернута спиной, в конце концов. Но все равно я чувствовала, что моя улыбка превращается в ухмылку.

— Конечно. У нас все будет хорошо, несмотря ни на что. Я же лидер, в конце концов. Я буду защищать тебя...

Я не смогла закончить свои слова и остановилась. Меня прервали, но не действия окружающих нас Демонов, а слова в моей голове.

Глава 11 - Мой компаньон

— Сейчас! — крикнула я Хаеку, отпрыгивая от огромных клыков, надвигающихся на меня. Мой товарищ ударил [Арахну] по задним лапам. Гигантский Демон с восемью сочлененными конечностями упал, две его задние ноги были сломаны [Сокрушающим ударом] Хаека.

Я вскочила на голову дикого Демона, когда все его дюжины глаз уставились на меня. Он попытался выплеснуть брызги опасной жидкости, которая расплавила даже камни на земле. Эта кислота пролетела мимо меня, тогда я приземлилась на его лицо, рассекая его шею своим Огненным Копьем. Копье застряло на полпути, прежде чем я активировала [Огненный удар], что позволило мне пронзить остальную часть шеи, прежде чем я потеряла хватку копья.

[Арахна] рухнула мертвой.

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Я ловко приземлилась на две ноги, полностью привыкнув к своему телу. Черная кровь брызнула позади меня, хлынув из обезглавленной шеи Демона потоком. Я повернулась к Хаеку, когда он подошел ко мне.

— Ты наконец подняла уровень?

— Ага! — ответила я, ухмыляясь ему. Затем я прищурилась.

— Ты тоже повысился! — указала я. Он нетерпеливо кивнул, улыбнулся и показал на себя.

— Теперь я 13-го уровня, после этой последней схватки.

Я инстинктивно скрестила руки, в той позе, которая, как мне показалось, была раздражительным жестом. Я не видела причины не использовать ее, поэтому я изобразила обиду, как могла.

— Эй! Ты прокачался дважды, а я - только один раз! И только за две битвы? Это нечестно!

Хаек просто пожал плечами.

— Все эти [Гадарены] были выше меня по уровню, и эта [Арахна] тоже. Несмотря на то, что мы победили их вместе, опыт за них полезнее для меня, поскольку я был только 11-го и 12-го уровня.

— Я знаю.

Я опустила руки и подняла копье. Я повернула его и осмотрела - теперь оно казалось слабее. Оно все еще считалось оружием среднего уровня, но я знала, что оно ухудшалось с каждым использованием, вероятно, из— за того, что оно было полностью магически созданным оружие.

Я покачала головой и повернулась к своему спутнику.

— Я просто хочу быстрее повышать свою статистику.

Я была все еще выше уровнем, чем он, но я не могла не почувствовать лёгкую зависть, что его скорость прокачки снова была выше, чем у меня; Я чувствовала это и раньше, а теперь снова завидовала. Он, вероятно, замедлил бы скорость прокачки, как только приблизился бы к моему уровню, но сейчас он будет повышать уровень дважды за каждый уровень, который получу я.

— Может, тогда нам лучше покинуть это место?

Мой напарник высказал мнение, глядя на далекие горы позади нас.

— Мы почти не встречали ни одного из этих "диких Демонов", как ты их называешь, с тех пор, как пришли сюда.

— Но мы почти не исследовали эти [Владения Короля Демонов]!

Я запротестовала, размахивая руками вверх и вниз. Я указала на холмы, искривляющие горизонт, вокруг нас.

— Давай-же! Тебе не интересно, что отличает это место от других? Это новый район - у него даже есть собственное название!

— Я знаю, к чему ты ведешь, Сальвос…

Я оживилась, когда он произнес мое имя.

— … или, по крайней мере, я могу попытаться понять, что ты имеешь в виду. Но посмотри на это место.

Мы вдвоем посмотрели на землю вокруг нас. Сравнивая то место, где мы находились, и то место, откуда мы пришли.

— Пока что не было ничего особенного в этих [Владениях Короля Демонов]. Все тот же пейзаж - все те же холмы.

Хаек снова повернулся ко мне, и на его лице появилось обеспокоенное выражение, когда он продолжил.

— Не пойми меня неправильно. Я сделаю все, что ты хочешь. Ты наш лидер. Но я не знаю - я просто не доверяю этому месту.

Я задумалась на мгновение, разрываясь между поиском того, что сделало [Владения Короля Демонов] такими особенными, из-за чего у него было собственное название, и возвращением к месту, где я могла бы поднять свой уровень быстрее. Я поставила копье на землю и фыркнула.

— Отлично.

Мой спутник засиял, когда я нерешительно продолжила.

— Ты прав. Я просто хотела посмотреть, что отличает это место от других, но пока что в нём нету ничего особенного, кроме названия. Во всяком случае, здесь наверное опасно. У меня было ощущение, что это может быть то место, куда ушла процессия Демонов - и если они найдут нас, они заставят нас следовать за ними. А я этого не хочу.

Хаек остановился, глядя на меня. Я склонила голову.

— Что?

— О ... Я просто никогда не думал об этом.

Я смотрела на Демона с черными волосами и желтыми прядями, когда он передвигал своими ногами.

— Разве не поэтому ты опасаешься этого места?

— Нет. Мне оно просто не нравится, потому что оно… не такое, как другие.

— Хм.

Я не знала, как на это ответить, поэтому просто выдавила из себя этот звук. Я повернулась, взяла копье и жестом показала ему следовать за мной.

— Тогда ладно. Давай просто пойдем отсюда.

Он был готов сделать это, постояв немного и слегка отводя от меня взгляд. Мы отошли от тела [Арахны] и отправились обратно в длинную долину, из которой пришли - или, по крайней мере, я думала, что это было то самое место. Для меня все выглядело одинаково, поэтому я не была полностью уверена, правильное ли это направление. К счастью, слова в моей голове сообщили мне, что мы, по крайней мере, направляемся в другое место.

Вы покидаете [Владения Короля демонов].

Я небрежно повернула копье, чтобы привыкнуть к нему, а также потому, что это было весело. Когда я это сделала, я начала распределять свои текущие очки навыков и очки характеристик, только что снова повысив уровень.

Хорошо, у меня есть 4 очка навыков и 5 очков статистики. Я хочу поднять [Базовое создание огня], потому что оно полезно, поэтому я добавлю к нему 1 очко навыков. Хм, мне также нравится [Огненный взрыв] - он полезен при сражении со стаями [Адских гончих] или группами [Гадаренов], поэтому я тоже дам ему 1 очко. У меня не было необходимости ни в [Двойной шаг], ни в [(Пассивном) базовом владении инструментом], поэтому я пока не стану их трогать. Думаю, я оставлю 2 очка навыков на потом. А что касается моих очков статистики.

— О, у меня новый навык.

Я снова посмотрела на Хаека, когда он заговорил. Мой товарищ остановился на месте, и я посмотрела на него.

— Правда? Что ты получил?

— [(Пассивный) Крепкое тело]. Я чувствую, что теперь могу переносить больше урона. И моя кожа кажется более крепкой. Это мой четвертый навык - я получил его с повышением уровня.

— Подожди, ты получил его с обычным новым уровнем?

Я уставилась на него, тогда он медленно кивнул. На его лице было смущение.

— Да. Что-то не так?

— Я только изучала Навыки или получала их в результате моей эволюции! Это нечестно! Как ты его получил?

— Я не знаю. Это второй, который я получил от повышения уровня - два других появились в результате моей эволюции.

Я нахмурилась, но он продолжил.

— Я простой [Бес-Танк]. Твой подвид кажется гораздо более редким, чем мой - почти как та [Арахна], которую мы только что убили. Возможно, поэтому ты не получаешь Навыки при обычном повышении уровня? Потому что ты изучаешь их самостоятельно, что позволило тебе получить более редкий подвид, что, в свою очередь, дает тебе лишь редкие возможности для улучшения навыков?

Я посмотрела на него с сомнением. Я не была уверена, что в этом есть смысл, но я приняла его объяснение, поскольку у меня не было своего собственного.

— Может быть.

Вероятно, он говорил правду - или, по крайней мере, верил, что это правда. Он сказал мне, что получил подвид [Бес-Танк] в результате своей эволюции, хотя я видела его только [Бесом]. Но именно так моя [Идентификация] работала и против этих диких демонов. Так что я ему поверила.

В конце концов, он был моим компаньоном.

Мы продолжали взбираться на небольшой холм, на котором находились, когда я взглянула на небо, и одна мысль пришла мне в голову.

— Эй, ты когда-нибудь задумывался, что отличает нас от этих диких Демонов?

— Отличает?

— Как будто мы разные только потому, что мы разные? Что делает меня Сальвос, и что делает их… ими? Если это просто инстинкт...

Я остановилась, когда тень нависла надо мной. Я взглянула на вершину холма и увидела там большую светло— голубую фигуру. Она была огромна - даже вдвое больше Хаека. Такой же большой, как [Арахна], которую мы только что убили.

У фигуры были прямые черные волосы, завязанные на затылке, а волосы на лице спускались только по подбородку. Он также носил странный кусок ткани вокруг его ног и груди, странный светящийся кольчатый объект вокруг его шеи, а в руке у него было остроконечное оружие - булава.

Я отступила на шаг, когда фигура заговорила.

— Ого, что это? Двое выживших - и к тому же Малые Демоны? Это настоящее достижение, эволюционировать еще до того, как Опустошение подошло к концу.

Хаек отступил за меня, говоря предупреждающим голосом.

— Этот демон… я не вижу его уровня. Кто он?

Кто? Я обернулась и встретилась лицом к лицу с синим Демоном, мгновенно использовав на нем [Идентификацию], и осторожно подняла копье.

Я прекрасно вижу его уровень? О чем это говорит Хаек? Когда я в замешательстве оглянулся на своего спутника, [Джинн] заорал от смеха.

— Конечно, ты не можешь, жалкий [Бес]. Я Великий Демон - намного выше твоего уровня. Ты не можешь вообразить силу, которой я обладаю по сравнению с тобой.

Хаек напрягся, но я успокаивающе заговорила с ним.

— Не волнуйся. Я вижу его уровень. Он [Джинн] 42-го уровня. Я ... я не думаю, что мы сможем с ним драться.

[Джинн] посмотрел на меня с внезапным презрением.

— Ты… Я вижу, ты, должно быть, потратила довольно много усилий на повышение уровня своей [Идентификации]. Хммм, поразительная способность к навыку. Но это только повышает твою ценность.

Я ткнула копьем в сторону Великого Демона, выставив руку перед моим товарищем, затем я закричала на него.

— Что тебе нужно, [Джинн]? Мы не хотим драться с тобой, и у тебя нет причин драться с нами. Даже если ты победишь нас, ты получишь скромный опыт. Оставь нас - мы не будем досаждать тебе .

— Досаждать мне?

Он снова засмеялся, на этот раз положив руки на свой пухлый живот и наклонившись.

— Вы не сможете даже причинить мне вред, если попытаетесь. Нет ... У меня тоже нет причин драться с тобой, чертенок. Так что следуй за мной, или я заставлю тебя.

— Я не просто чертенок. Я - Сальвос.

Я хищно оскалила зубы, подражая [Адской гончей].

— Куда ты нас отведёшь, если мы пойдём с тобой?

— Вы - цели моего контракта. Поэтому, сначала я отведу вас в свое логово. Затем я подарю вас нашему королю, Регнорексу. Он хорошо вознаградит меня, если вы окажетесь ему полезными.

Король? Как «Король демонов»? Значит он хочет вернуть нас во [Владения Короля Демонов]. Меня это слегка раззадорило: я хотела бы спросить этого Короля Демонов, что он сделал, чтобы заполучить такой огромный кусок земли.

Я почувствовала похлопывание по плечу. Я посмотрела на своего напарника, когда он зашептал мне на ухо с паникой в голосе.

— Может, нам стоит просто послушать его, Сальвос. Он более чем вдвое выше нашего уровня - и, возможно, этот Регнорекс будет добр к нам.

Я была склонна согласиться, хотя в моей голове прозвучал предупреждающий голос, говорящий мне не делать этого, потому что Великий Демон мог быть связан с теми опасными демонами, которых мы видели в долине. Я все еще была в раздумье, когда повернула голову в бок. [Джинн] впереди меня растворился в воздухе, внезапно появившись, нависая над Хаеком.

— Негодяй!

Великий Демон ударил моего товарища, стукнув его кулаком в грудь, кровь влетела из его рта. Я смотрела на это в ужасе.

— Хаек!

Я ударила своим копьем [Джинна], но даже при его габаритах ему удалось увернуться. Я подбежала к Хаеку, когда [Джинн] отступил.

— С тобой все в порядке?

— Я в порядке. Я просто ... агх.

Он откашлял еще больше крови, пока я держала его за спину. [Джинн] просто пожал ему руку, бормоча.

— Хммм, крепче, чем я думал.

Я посмотрела на него снизу вверх.

— Почему ты это сделал?! Мы сказали, что пойдем с тобой!

Я подняла свое Копье Пламени, направив в его сторону и крича на него.

— Вы сказали. Но сделали это без уважения к нашему королю. Это грех, заслуживающий смерти. Будьте благодарны за то, что я ударил его только один раз. Возможно, тебе стоит помнить, что никогда не следует фамильярничать с Королем Регнорексом.

— Ты напал на нас за это?

Я недоверчиво посмотрела на [Джинна]. Затем я повернулась к своему товарищу, который изо всех сил пытался встать.

— Да. А теперь пошли. Не будем терять времени - я быстро выполню этот контракт, и вы предстанете перед нашим королем.

Я медленно отвернулась от Хаека, когда он встал. Он попытался что— то сказать, но схватился за грудь, когда я похлопала его по плечу. Затем я посмотрела на [Джинна] с вызовом.

— Мы не пойдём.

[Джинн] прищурился. Потом вздохнул.

— Ну конечно...

Великий Демон ударил своей булавой по земле, послав в меня струю раскаленного пепла. Я прыгнула в сторону, обошла его со спины и бросилась на него. Я сократила расстояние так быстро, как могла, а затем нанесла удар по тому месту, где он стоял.

Но его там не было.

Я обернулась, когда [Джинн] появился позади меня.

— Быстро, но недостаточно.

Он провел по земле своей гигантской булавой, земля треснула и полетела на меня. Он был быстрее меня. Я смотрела, как его оружие летит ко мне, слишком быстро, чтобы я могла увернуться.

[Двойной шаг].

Я практически вовремя увернулась от булавы. Но [джинн] еще не закончил. Он бросился за мной, дико размахивая булавой. Я попыталась парировать атаку Огненным Копьем - и хотя оружие поглотило большую часть урона, удар все равно отправил меня в полет.

Я приземлилась у подножия холма, перекатываясь, прежде чем заставить себя подняться. Я взглянула вверх и увидела, что [Джинн] бежит за мной. Я указала на него и послал в него [Огненный взрыв]. Великий Демон только рассмеялся.

— Ничтожество.

Он не заблокировал атаку. Он позволил огню обжечь свою кожу, оставив лишь небольшой след на обнаженном животе. Я отступила, создав небольшой огненный шар и следом швырнула его в [Джинна]. Он нахмурился, затем отбросил шар в сторону.

— Навык создания огня? Хммм, значит, редкая эволюция.

Затем он потянулся, чтобы схватить меня.

— Ты пойдешь, или я сломаю тебе ноги.

Ладони [Джинна] взмахнули надо мной, собираясь сомкнуться на моей шее. Тогда я ударила его своим копьем, и он завыл, отступая.

— Что это такое?!

Я провернула копье, ухмыляясь.

— Копье пламени. И [Огненный удар]. Кроме того, ты слишком много болтаешь.

— Чт ...

Он не успел закончить фразу, поскольку Хаек прыгнул на него сзади.

— [Сокрушительный удар]!

Великий Демон отпрянул, пошатываясь, когда я бросилась на него, целясь в его глаза ...

— [Пылающая завеса].

Его окутало облако огненного дыма, взрываясь и отбрасывая нас с Хаеком назад. Я упала на землю, кожа отслаивалась от жара. Я наконец остановилась, но когда я попыталась встать, [Джинн] был тут, как тут. Он снова замахнулся на меня, и я попыталась увернуться.

Это у меня вышло, но Копье Пламени отлетело, когда булава выбила его из моих рук. Мои глаза расширились, когда я увидела это, и, прежде чем я успела побежать за ним, он медленно поднял его.

— Оружие среднего класса - как ты его получила?

— Как будто я тебе расскажу!

Я бросила в него еще один небольшой огненный шар, и на этот раз он попал в цель. [Джинн] даже вздрогнул, когда шар разлетелся у него на груди, оставив следы ожогов на месте удара. Но в остальном он не пострадал.

— Отлично.

Он схватил копье, которое казалось относительно маленьким в его руке, и направил его на меня.

— Если ты не пойдешь - я просто убью тебя и вместо тебя возьму [Беса]. Лучше, чем ничего.

В меня полетел клуб пепла. Я использовала [Двойной шаг], чтобы увернуться в сторону, но удар все равно отбросил меня назад. Это ощущалось почти физически - нет, это и было физически. Пепел? Это был пепел! И он прожигал мою кожу!

[Джинн] готовил новую атаку. Я видела это, но я и так уже получала достаточно урона. Даже когда он промахнулся, это сильно навредило мне. Если бы он действительно ударил меня - я бы умерла. Я не знала, что мне делать. Я почти окоченела, когда голос вывел меня из ступора.

— Беги, Сальвос!

Хаек прыгнул на спину [Джинна], выбив его из равновесия и заставив шар пепла разлететься. Я моргнула, на мгновение не зная, что делать. Затем я увидела, как Великий Демон изо всех сил пытается оторвать моего товарища от своей спины, когда мой компаньон воскликнул.

— Беги! Ты можешь это сделать!

Я заколебалась , но потом подчинилась.

Я развернулась на пятках, бросилась прочь так быстро, как могла. Я услышала крик [Джинна] и громкий треск, когда он сбросил Хаека со своей спины. Он попытался бежать за мной, посылая в мою сторону шары пепла.

Но в этот момент я вспомнила, что потратила целых 5 очков статистики на [Ловкость] и целых 2 очка навыков на [Двойной шаг]. Я активировала Навык, когда прошло достаточно времени, и поднялась на холм, спасаясь от пепельных шаров, летящих над моей головой.

Я продолжала бежать, даже когда атаки прекратились. А когда я обернулась и никого не увидела, я все еще продолжала бежать. Наконец, я остановилась.

——

Я избежала преследования Великого Демона. Я не была уверена, когда он перестал гнаться за мной, но он это сделал. И он улетел с моим товарищем - Хаеком.

Я ходила в оцепенении, как будто пелена повисла на моей голове, и не знала, что делать дальше. [Отдых] работал с той скоростью, с которой я двигалась? Я на самом деле не знала. Все, что я знала, это то, что теперь я одна.

Это было так плохо? Я была одна большую часть своей жизни. Даже время, которое я провела с Хаеком, было ничтожным по сравнению с тем временем, которое я провела в одиночестве.

Он спас меня. Он помог мне сбежать. А теперь его отведут к какому-нибудь королю - Регнорексу. Возможно, это было не так уж и плохо. Возможно, Король Демонов тоже поможет ему стать Великим Демоном. Это было возможно, не так ли?

Но что теперь буду делать я? Ответ оказался простым, правда? Я просто продолжу поднимать уровень, как делала всегда!

И я увидела себя - [Чертенка], просто стоящего на месте, в одиночку. Я обстреливала своих врагов огнем, убивая их исключительно ради их опыта. Просто чтобы повышать уровень снова и снова. В моих действиях не было никакой другой цели. Смысла существования.

Было ли повышение статистики единственным, что было важно в моей жизни?

Нет, у меня должна быть цель получше. Я получала удовольствие от прокачки. Каждый раз, когда я развивалась, я чувствовала себя более совершенной. Но это была не я. Я уже была собой. Если бы я действовала только исходя из своего инстинкта, чтобы стать кем-то другим, я бы ничем не отличалась от массы диких Демонов.

Я должна была обладать некой исключительностью, помимо моего внешнего вида, которая бы выделяла меня из себе подобных. Я хотела быть не просто очередным камнем, лежащим среди бесконечного моря таких же камней. Я не могла упиваться собственной уникальностью, исходящей от эволюции своего подвида. Я должна была быть чем-то большим, чем просто кусок скалы, образовавшийся в результате бессмысленных разрушений. Вот почему я вообще решила не убивать Хаека.

Он был моим товарищем. На самом деле я не считала себя его лидером, но, возможно, я была его лидером. Так это или нет, не имело значения. Мы оба согласились, что мы были товарищами, и он был единственным, кто когда-либо узнал меня как… меня.

Сальвос.

Может, мы не всегда будем вместе. Может быть, в будущем может случиться что-то такое, что нас разлучит. Но это не имело значения, потому что он признал меня, мне тоже придется признать его.

Я медленно чувствовала, что восстанавливаю контроль над своими движениями, больше не ощущая себя в трансе. Я шагнула вперед и, наконец, рассекла [Беса] пополам, мои когти врезались ему в лицо, когда он боролся, пытаясь сжечь меня. Я добила дикого Демона и поднялась.

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

С этими победными словами в голове я двинулась в том направлении, откуда сбежала. Я шла на поиски Хаека.

Глава 12 - Почему вас двое?

Я вернулась к месту, где я оставила Хаека, спасая свою жизнь от [Джинна]. Волшебный пепел на земле все еще был там, но он исчезал — магия, удерживающая его вместе, рассеялась обратно в окружающую среду. Мои шаги рассеяли то, что осталось от пепла, когда я шагнула к маленькому озерцу черной жидкости у подножия холма.

Здесь был след; рана, которую я оставила на Великом Демоне, хотя и не была серьезной, пролила достаточно крови, чтобы оставить путь, по которому можно было следовать. Так что я отправилась за ним, распределяя свои статы и очки умений, как и раньше.

[Живучесть]: 17м

[Сила]: 12

[Выносливость]: 20

[Мудрость]: 24

[Ловкость]: 40

Навыки:

[Доступные Очки Навыков: 3]

[Базовое создание огня] — Lvl. 5

[Двойной шаг] - Lvl. 5

[Огненный удар] — Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный взрыв] - Lvl. 4

[(Пассивный) Общее владение инструментами] - Lvl. 2

[Неиспользуемый слот для навыка] x2

Я подумала об этом. Я не была так же быстра, как [Джинн] — или, может быть, немного медленнее — прежде чем я повысила свою [Ловкость] во время побега. Но я потратила на неё все, что у меня было, и хотя теперь я, вероятно, была быстрее, не помешало бы поднять его еще больше. Поэтому я потратила на это еще 2 очка характеристик.

[Сила] здесь была бесполезна. Как и [Выносливость]. Остались [Живучесть] и [Мудрость]. На что бы мне потратить больше?

[Живучесть] казалась заманчивой — я была вынужден поднять ее после того, как чуть раньше чуть не умерла. Но тогда я не смогла бы навредить [Джинну]. И у меня был способ навредить ему.

[Базовое создание огня].

Это был сложный навык. И я не могла вызвать большое пламя, даже с [Базовым вызовом огня]. Тем не менее, это могло навредить Великому Демону, пусть и незначительно. Имея это в виду, я решила: я добавила все свои очки умений к [Базовому созданию огня] и 2 очка характеристик к моей [Мудрости], оставив последнее очко характеристик к [Живучести].

Удовлетворенная, я оглянулась на местность вокруг себя, все еще следуя по кровавому следу, оставленному [Джинном]. Теперь было труднее отследить. Но я приближалась.

Вы входите в [Домен Короля Демонов].

Я продолжала бежать даже с уведомлением в голове, даже не останавливаясь ни на секунду, пока слова то появлялись, то исчезали. И, наконец, я прибыла.

Кровавый след привел к расщелине на склоне холма. Я остановилась прямо перед ним, глядя в освещенную пещеру; кристаллы света висели на белых стенах, сияя так же ярко, как огонь. Оглянувшись в последний раз, чтобы убедиться, что та же тропа, по которой я шла, привела меня в пещеру, я вошла в нее.

Вы входите в [Логово: Лампа Люцерны].

Это место было… логовом? Я с сомнением взглянула на кажущиеся естественными стены; они определенно казались сглаженными, но естественно, а не сделанными. [Джинн] — его звали Люцерна? — присвоил себе это место. На мгновение я подумала спросить его, как он это сделал, но быстро отмахнулась.

Нет, сказала я себе, материализовав небольшой шип из огня. Сейчас важно только то, что я вытащу Хаека отсюда.

Возможно, в будущем у нас могло бы быть собственное логово. Но это было не важно в данный момент. Я не могла потерять бдительность. И я была рад, что я этого не сделала.

Мои уши навострились, когда я услышала далекий голос, эхом доносившийся из конца туннеля. Я напряглась, попятившись, думая, что Люцерна меня раскрыл. Но потом я поняла, что он не меня звал — он с кем-то разговаривал.

Я прижалась к стене и медленно подкралась к концу туннеля, прежде чем он превратился в большую пещеру. Я остановилась, когда увидела большую тень, движущуюся прямо передо мной. Тень остановилась, когда раздался гулкий голос.

— Да, да. Это, безусловно, оружие, подходящее для Великого Демона, такого как я. Меньше, чем я привык, но его преимущества — это потрясающе.

Наступила пауза — минута молчания. Потом раздался второй, более знакомый голос.

— ...Сальвос сказала мне, что это «оружие среднего класса». Мне это не кажется слишком «потрясающим».

Хаек. Я попыталась выглянуть из-за угла, чтобы поймать взгляд моего спутника. Но я отодвинулась назад, когда сдвинулась большая тень [Джинна].

— Хм, возможно, для такого простодушного дурака, как ты.

Люцерна хмыкнул, когда он отодвинулся от меня, его тень исчезла в конце пещеры. Я подошла ближе, когда он продолжил.

— Скажи мне, [Бес]. Когда ты берешь камень и идентифицируешь его, говорит ли он тебе о качестве камня? Или он просто описывает его таким, какой он есть — камнем?

Я выглянула из-за угла и мельком увидел своего компаньона, заключенного внутри конструкции из решеток, сделанных из… металла. Это была клетка — клетка, в которой его держали. Пока [Джинн] был повернут спиной, я помахала своему компаньону, привлекая его внимание. Глаза Хаека расширились, когда он увидел меня.

— Нет ответа? Возможно, я переоценил даже твой интеллект. Ожидается, что новорожденный будет невежественным, но таким же неразборчивым, как ты?

Я попятилась, когда Люцерна громко уронила на землю что-то тяжелое. Он снова повернулся к Хаеку и с важным видом подошел к клетке.

— Подумай, [Бес]. Камень можно использовать как оружие, но он не имеет качества. Нет — только оружие, созданное с минимальными навыками и мастерством, может быть квалифицировано как оружие низкого качества. Простой меч массового производства, создаваемый низкоуровневым [Кузнецом] никогда не получит качество.

Мой спутник молча смотрел на Великого Демона. Люцерна усмехнулся, отступая от него.

— Моя Пылающая Булава оказалась полезным оружием. Довольно мощное оружие для низкого уровня. Но по сравнению с этим…

[Джинн] держал Копье Пламени, любуясь им на фоне кристалла света.

— Подумать только, кто-то был способен магическим образом создать такое оружие. Оно продлится до конца Опустошения, даже если к тому времени оно упадет ниже Оружия низкого качества. Это… возможно, это работа Архидемона?

Он задумался про себя, прежде чем покачать головой. Пока он это делал, я наконец вошла в комнату и нырнула под прикрытие высоких скал.

Я ненадолго высунула голову, чтобы на этот раз полностью осмотреть комнату. Справа от комнаты, ближайшей ко мне, стояла стопка клеток, в которой держали Хаека. Слева стоял Люцерна, возле большого каменного стола, на котором была разбросана куча предметов. Там были груды мелких предметов из золота и серебра; оружие различных форм и размеров; и… другие тканевые вещи, похожие на то, что он носил — одежду?

Я снова опустила голову, когда [Джинн] снова посмотрел вниз. Я держала голову низко, медленно двигаясь по краю к новым камням, приближаясь к своему спутнику. Когда я это сделала, я мельком увидела то, что было в конце комнаты. Что-то было нарисовано на земле. Черные чернила, образующие круг с символами внутри — кровь? Я не могла сказать. Но это было там.

Хаек повернулся ко мне, когда я остановилась в нескольких камнях от него. Я жестом показал ему, чтобы он молчал, пока [Джинн] прошел в конец комнаты. Что-то было на прутьях его клетки — что-то, что, я могла сказать, мешало ему просто распахнуть ее. Я взглянула на него, и он указал на кольцо с блестящим предметом на нем. Это был ключ.

Я чувствовала исходящую от него ману. В нем было что-то такое, что делало его волшебным. И было там что-то, что делало клетку волшебной. Ну, в комнате было много волшебных вещей, вроде круга на земле. Но настойчивый кивок моего спутника заставил меня решить, что для открытия клетки необходим ключ.

Я направилась к левой стороне комнаты, все еще держась низко и надеясь, что Люцерна меня не заметит. Великий Демон теперь стоял над кругом, изучая символы на нем. Внезапно круг засветился. Он кивнул сам себе.

— Ну что ж, посмотрим, какой у меня контракт.

Люцерна постучала по объекту, и он перестал светиться. Внезапно круг вспыхнул. Я почувствовала, как огромное количество маны — больше, чем я когда-либо прежде ощущала — рвется в землю. Затем символы на нем смещаются. Он вращался все быстрее и быстрее, круг, казалось, погружался в землю, пока, наконец, не остановился. Круг исчез, и на его месте внезапно появилось изображение.

[Джинн] посмотрел на изображение, и я почти услышала, как он нахмурился.

— Что это? Это контракт, который мне предложили? Жертва, ради которой я вернулся сюда? Бред.

Я только что подошла к столу и уже собиралась схватить ключ, когда он обернулся. Я поймала себя на том, что вовремя нырнула в укрытие.

— Неужели они верят, что такая жертва достойна меня? Высшего Демона? Как будто быть девственницей заставляет женщину отдавать больше опыта или маны. Нет, мне нужно больше. По крайней мере, семья. И даже это подношение для Меньшего Демона. Или, возможно, если бы она была более высокого уровня. Но, увы, приходить сюда было пустой тратой времени. Иди сюда, [Бес]. Ты встретишь своего короля раньше, чем ожидалось.

Я запаниковала, когда поняла, что [Джинн] направляется к ключу. Что мне делать? Он мог обнаружить меня. И даже если бы он не обнаружил меня, он собирался просто схватить Хаека и снова уйти. Напасть ли мне на него после того, как он выпустит моего компаньона? Я не думала, что все пойдет иначе, чем в прошлый раз, если дело дойдет до этого. К счастью для меня, мне не нужно было ничего делать, когда мой компаньон заговорил, остановив его.

— Что ты собираешься сделать со мной?

Великий Демон остановился прямо перед столом. Затем он развернулся и пошел обратно в сторону клетки. Хаек, должно быть, понял мою дилемму и пытался отвлечь его. Это был мой шанс!

Я встала и быстро схватила ключ, прежде чем скрыться за камнями, а Люцерна остановилась прямо перед клеткой.

— Что я собираюсь сделать с тобой? Ты не слушаешь, дурак? Я отведу тебя к нашему королю. И когда ты встретишь его, убедись, что ты усвоил урок, и обращайся к нему с уважением. Король Регнорекс обязательно вознаградит меня, если я верну хотя бы одного Малого Демона, но что если ты покажешь свою никчемность, оскорбив его? Тебя убьют на месте, и я тоже буду наказан.

Мой компаньон не ответил сразу, что, казалось, разозлило [Джинна]. Великий Демон один раз ударил по клетке, раскачивая ее и сбив стопку клеток позади себя на землю.

— Ты понимаешь? Или мне придется снова заставить тебя понять?

— ...Я понимаю.

— Отлично.

Люцерна оставил моего спутника и вернулся к каменному столу. В тот момент, когда он это сделал, я выскочила из-за камней и начала шарить в камнях ключом. Я кивнула Хаеку, чтобы он не говорил ни слова, пытаясь вытащить его, пока Великий Демон сердито бормотал себе под нос.

— Где же я его оставил? Я знаю, что оставил его где-то здесь…

Клац.

Ключ повернулся, и дверь распахнулась. Но прежде чем это могло произойти — когда я открыла клетку — раздался звук. Звук, который насторожил [Джинна]. Он обернулся, когда я закричала.

— Что…

— Беги!

Я бросила огненный шип, который был у меня в руке, в Люцерну, целясь ему в глаза. Я не была уверена как, но я каким-то образом знала, как бросить его так, чтобы он мчался по воздуху быстрее, чем даже я могла двигаться. Он моргнул, затем потянулся, чтобы закрыть лицо. Но он был слишком медленным. Он закричал от боли, когда маленький шип вонзился ему в глаз.

— Агггггггггхххх!

Хаек вырвался из клетки позади меня и побежал так быстро, как только мог, к туннелю, который вел к выходу. У него была небольшая фора, но и тогда я достаточно быстро его догнала. Я схватила его за руку и потянула вперед, пытаясь заставить его бежать быстрее.

Шар пепла пролетел над нашими головами и взорвался прямо перед тоннелем. Я остановилась как раз вовремя, чтобы избежать воздействия взрыва. Даже если бы я немного исцелилась, это все равно убило бы меня. Прежде чем я попыталась пройти мимо облака тлеющего пепла, оставшегося после атаки, между мной и моим спутником врезалась большая булава.

Я откатилась в сторону, поднимаясь так быстро, как только могла, пока Хаек тер окровавленные руки.

— Ты-

Великий Демон схватил свой каменный стол, поднял его со всем, что еще было на нем, и швырнул его в меня.

— Ты посмела прийти в мое логово и напасть на меня? Я заставлю тебя заплатить!

Он попятился и чуть не наткнулся на изображение на земле. [Джинн] спохватился, и я сузила глаза. Но прежде чем я успела что-либо сделать, стол рухнул набок, чуть не задев меня.

Он плохо видел — я ослепила его на один глаз. Если мы хотим сбежать… Я повернулась к своему спутнику.

— Иди! Я догоню тебя!

— Но-

Хаек остановился. Он нерешительно посмотрел на меня, но в конце концов кивнул. Он побежал к двери, когда [Джинн] помчался, чтобы остановить его. Я бросила еще два огненных шипа в Великого Демона, остановив его, поскольку на этот раз он успешно заблокировал лицо.

Люцерна сердито перевел взгляд на меня. Его единственный оставшийся глаз был выпучен от ненависти, как будто он вот-вот взорвется. Он опустил свое копье на землю, посылая в меня полосу горящего дыма. Я перепрыгнула через него и приземлилась среди разбросанной груды клеток.

Великий Демон послал в меня еще шары пепла, но я проскользнула между клетками. Скопление пепла образовало лёгкую дымку там, где я находилась. Я ухмыльнулась, когда мой план начал работать.

— Где ты?!

Он взревел, остановившись после того, как отправил последний шар пепла. Он взорвался, но на этот раз далеко от меня. Я опустила свое тело за камни, подальше от клеток. Он больше не мог меня видеть, его зрение было слишком затуманено собственным пеплом.

Я видела, как Хаек начал поворачивать за угол, наконец достигнув туннеля. Взгляд Люцерны остановился на этом, и я метнула в него огненный шип. Великий Демон отпрыгнул назад, предвидя это. Затем я выскочила из укрытия и побежала через комнату к своему компаньону.

[Джинн] ухмыльнулся.

— [Пылающая завеса].

Дым разлетелся во все стороны вокруг него. Меня отбросило назад, когда горячий дым обжег мою кожу. Я закричала, почувствовав, как обжигающий жар обостряет раны, которые я ранее получила. Я рухнула на землю, мое зрение расплывалось, а в ушах звенело.

Мне показалось, что я услышала, как Хэек зовет меня, но все кружилось. Я попыталась подняться на ноги, но тень нависла надо мной. Я подняла голову и увидела, что Люцерна поднимает на меня копье.

— До свидания, чертёнок.

Я видела, как появился пепел и начал формироваться шар. Мои глаза расширились, и я почти сразу перешела к тому, что подсказал мне мой инстинкт. [Двойной шаг]! Уйти от атаки — нет, я не смогу уйти достаточно далеко, чтобы избежать удара. Взрыв все равно достигнет меня. И если это не убьет меня сразу, то убьет все, что последует от него.

Позади меня раздался крик. Мой спутник кричал и бежал, чтобы помочь мне. Но он будет слишком медленным. Я ничего не могла сделать. Я умру здесь. По крайней мере, так я думала, пока не заглянула между ног [Джинна].

Позади него было изображение на земле. Круг, ставший дырой. Это была причина, по которой он вернулся сюда — за исключением того, что он не думал, что стоит возвращаться сейчас. И когда он чуть не упал в него, он даже на мгновение запаниковал.

Я снова взглянула на Люцерну, шар пепла наконец-то сформировался. Затем вернулась к своему спутнику, который все еще был на полпути ко мне. Тогда я приняла решение.

— [Двойной шаг]!

Я оторвалась от земли, бросаясь вперед на Великого Демона. Я ударила его по груди всем весом, бросив на него все свое тело вместе с возросшей скоростью. [Джинн] отшатнулся назад, потеряв равновесие, когда я толкнула его с той малой силой, что у меня была.

Он сделал вынужденный выдох, когда его шар пепла взлетел к потолку пещеры. Он споткнулся, пытаясь встать на край круга, и я снова столкнулась с ним, на этот раз без помощи навыка. Он споткнулся и упал в дыру в полу.

Я не была уверена, что это сработает. Я понятия не имела, что будет дальше. Но когда Великий Демон упал в дыру, изображение исчезло и сменилось пустотой тьмы. Кольцо на его шее сверкнуло, когда он закричал на меня.

Я попыталась отступить — уйти от дыры, прежде чем она поглотит и меня. Но вдруг чья-то рука схватила меня за ногу. Я посмотрела вниз и, к своему ужасу, увидела, что Люцерна схватил меня за ногу.

Он тянул меня за собой. Я попыталась вцепиться в землю — удержаться, чтобы не упасть вместе с ним. Но он был крупнее меня. Он был тяжелее меня. И он потащил меня за собой.

Я тоже провалилась в дыру. Я попыталась оторвать от себя руки Великого Демона, но он смеялся — смеялся, как сумасшедший. [Огненный удар]! [Огненный удар]! [Огненный удар]! В конце концов, он потерял хватку. Затем с вершины ямы я услышала голос.

— Сальвос хватайся меня за руку!

Я подняла глаза и увидела, что Хаек тянется ко мне. Я пыталась выплыть из темноты — из черного океана, который надвигался на меня. Мой спутник потянулся ко мне, а я к нему —

И круг замкнулся.

Все почернело. Света больше не было. Мне казалось, что я заново рождаюсь, застряв в бесконечной пустоте. Я пыталась вырваться из этого. Я взмахнула руками, царапая поверхность, но ничего не сломалось. Ничего, кроме тишины в голове.

После этих слов на мгновение ничего не было.

Потом я услышала треск.

Я вдруг оказалась на твердой земле, согнувшись на четвереньках. Я смотрела на круг на полу — черный круг с какой-то красной жидкостью, вытекающей из моих когтей. Я взглянула на [Культиста], который широко раскинул руки в заявлении.

— О могучий Люцерна! Великий Демон Преисподней! Вы приняли этот дар, и теперь мы умоляем вас…

Мужчина сделал паузу. Он посмотрел на меня, затем посмотрел мимо меня. Он моргнул.

— Подожди, а почему вас двое?

— Мы только что получили два по цене одного? Потрясающе!

Глава 14 - Волки?

Найти способ вернуться в Преисподнюю.

Я приняла решение вернуться к Хаеку — как-то найти своего компаньона, который был глубоко во владениях Короля Демонов. Мне нужно придумать план для этого; каким-то образом провести тот же ритуал, который [Культисты] сделали, чтобы привести меня и Люцерну сюда. Но прямо сейчас я гонялась за бабочками.

— Ооо!

Я наблюдала, как насекомое с ярко раскрашенными крыльями перелетело к цветку и на мгновение остановилось на нем. Он засунул свой хоботок глубоко в лепестки, пока не насытился, прежде чем улететь к другому кусту. Я двинулась за ним, но остановилась, когда прошла мимо небольшого дерева и увидел что-то движущееся по листьям.

— Похоже на мини-демонов!

– заметила я, вглядываясь в мягкие комочки, ползающие по поверхности листа. Эти личинки были далеко не такими красочными, как [личинки демонов], которых я встречала в Преисподней — они были в основном зелеными, как цвет листьев. Было ли это для того, чтобы замаскироваться от других диких Демонов? Или, скорее, диких бабочек , которые попытаются убить их ради уровня?

Я не была полностью уверена, но было интересно об этом подумать. Через некоторое время, глядя на этих ползающих личинок, мне в конце концов стало скучно, и я ушла. Я взглянула вверх, когда белое облако закрыло солнце в небе, отбрасывая на меня короткую тень, когда ветер подул мне в лицо.

— Почему небо голубое? Разве он не должен быть красным?

— спросила я вслух, продолжая идти по лесу, полному жизни. Я надеялась, что мой голос привлечет кого-нибудь — кого угодно — ко мне; возможно, они смогут указать мне путь обратно в Преисподнюю, так как я понятия не имела, с чего начать.

И не то чтобы шуметь было опасно. Сначала я старалась вести себя как можно тише, чтобы не привлекать к себе диких Демонов. Я не знала уровня Демонов в этом районе, и было бы плохо, если бы все они были Великими Демонами, которые хотели схватить или убить меня, как Люцерна. Тем не менее, я не только не сталкивалась с Демонами до сих пор, но и здесь, похоже, никто не был заинтересован в нападении на меня.

И, с другой стороны, никто здесь не был заинтересован отвечать на мой вопрос.

Я оглянулась, глядя вперед сквозь бесконечную чащу деревьев вокруг меня; У меня не было направления — я потерялась, нежели в преисподней. Там для меня все выглядело одинаково, так что нечего было путать. Но здесь все постоянно менялось — ничто не казалось прежним, отчего я думала, что нахожусь в другом месте, но я даже в этом не могла быть уверенной.

Вздохнув, я рухнула на землю и широко раскинула руки. Я увидела птицу, парящую в небе надо мной, но меня она больше не интересовала. Я уже преследовала одну из них, пока ярко-синее небо не стало темно-синим небом, после оно снова стало ярко-синим. Кстати о нем…

— Почему небо постоянно меняет цвет? Сначала синее, потом оранжевое, потом опять синее, но темнее, потом опять оранжевое, но более красное, потом опять синее — неужели нельзя придерживаться одного?!

Небо Преисподней ни разу не изменило своего оттенка, хотя я была там долгое время. Я была здесь недолго, но оно уже менялось десятки раз!

Я не… я не могу… понять это Царство Смертных. Для меня это было полной загадкой. И хотя этого было достаточно, чтобы разжечь мое любопытство — это было ненадолго — я в настоящее время искала способ покинуть это место. Возможно, как только я найду способ сделать это, я смогу вернуться с Хаеком и как следует изучить и попытаться все здесь понять.

Я снова глубоко вздохнула, поступок, который, как я знала, означал, что я расстроена.

— Неужели никто не может мне помочь?!

— позвала я, и мой голос эхом разнесся по внезапно опустевшему лесу. Я огляделась и не увидела, что кто-то подходит — никто не ответил на мой голос. Я подождала немного, прежде чем встать.

— Может быть, здесь просто нет умных людей.

Я сделала паузу, вспомнив людей [культистов], которые привели меня сюда.

— А может быть, я никому не нравлюсь.

Я поправилась щелкнув когтями. Я уже собиралась отправиться в случайном направлении, надеясь, что это меня куда-нибудь приведет, когда услышала сзади какой-то звук.

Это был легкий звук. Очень мягкий звук. Это было похоже на шорох листьев, который раздавался всякий раз, когда на меня дул сильный ветер, вот только ветер утих. Я сузила глаза и обернулась.

— Кто здесь?

Я увидела легкое движение куста — почти светящийся глаз снова погрузился в темноту — прежде чем листья упали на землю и из него вышли три фигуры.

[Темный Волк - Ур. 18]

[Темный Волк - Ур. 17]

[Темный Волк - Ур. 23]

Эти существа — эти волки — выглядели почти как [Адские гончие]. Но они были меньше, и их тело было покрыто мехом темного цвета. Они зарычали на меня и сделали шаг вперед, приближаясь ко мне.

Я подняла руки вверх, защищаясь, и заговорила.

— Я не хочу драться с вами. Если вы можете говорить, просто скажите мне, где я могу найти Преисподнюю, и я оставлю вас в покое.

Вероятно, это было глупо; Я уже заметила это сходство [Темных Волков] с дикими Демонами еще в Преисподней. И все же они не были полностью одинаковыми, поэтому я и пыталась говорить — у диких Демонов не было… пола, а у этих тварей был.

Тем не менее, эти существа все еще не отступили. Они приближались ко мне медленно, обходя вокруг меня со всех сторон. Они не были похожи на диких Демонов, которые необдуманно набросились бы на меня — эти монстры могли думать и координировать свои действия. И все они были примерно моего уровня или выше. Это будет опасный бой. Мне, возможно, придется бежать, если они сокрушат меня…

Побежден [Темный Волк - Ур. 18]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Побежден [Темный Волк - Ур. 17]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Побежден [Охотник Темный Волк — ур. 23]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

— Хм.

Я моргнула, опуская руки.

— Это было просто.

— заметила я, когда магическое пламя покинуло мои когти, оставив жгучий порез на трупах волков. Я посмотрела на кровь на своих руках — красную кровь — и стряхнула ее. Почему кровь красная? Я подумала про себя, но отбросила эту мысль. Кровь есть кровь, неважно, какого она цвета.

Это по-прежнему означало, что я кого-то убила — или, по крайней мере, ранила их, — хотя эти [Темные волки] почти наверняка были мертвы. Я задавалась вопросом, почему они были такими слабыми — на самом деле, я ожидала, что эти [культисты] будут сильнее, когда я сражался с ними, но даже [лидер культа] 45-го уровня пострадал от одного [огненного удара]. Похоже, он из тех, кто пренебрегает [Живучестью] в пользу [Мудрости], но все же… я не ожидала, что причиню ему столько вреда, как на самом деле.

Я пожала плечами и продолжила свой путь в поисках… чего угодно, на самом деле.

Побежден [Темный Волк - Ур. 14]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

* * *

Побежден [Сталкер Темный Волк - Ур. 20]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Общий навык [Базовое управление маной] Повышение уровня!

[Базовое управление маной — ур. 3] -> [Базовое управление маной — Ур. 4]!

Опыт начисляется за прокачку общего навыка!

Подвиды [Усердный чертенок] Повышение уровня!

[Усердный чертенок — Ур. 18] -> [Усердный чертенок - Ур. 19]

Получено 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

Эти [Темные волки] не перестают приходить.

Я села на камень, выпустив маленький огненный шип, который я создала, когда он растворился в ничто. Легкий ветерок унес тлеющие клочья, погасив все, что осталось от временного грубого оружия.

Наконец-то я снова прокачала [Базовое управление маной]. Прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз получал уровень — это было из-за того, что я использовала [Базовое создание огня]? Они казались неразрывно связанными, учитывая, что я использовала первое, чтобы получить основу для второго. Я покачала головой, решив распределить свои очки навыков и характеристик.

[Доступные очки характеристик: 5]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 15

[Выносливость]: 23

[Мудрость]: 30

[Ловкость]: 45

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 4]

[Базовое создание огня] — Ур. 11

[Двойной шаг] - Ур. 6

[Огненный удар] — Ур. 10 (макс.)

[Огненный взрыв] - Ур. 5

[Пассив - Общее владение инструментами] - Ур. 2

[Неиспользуемый слот навыка] x2

Я решила дать [Выносливости] и [Мудрости] по 2 очка характеристик каждому, отдав оставшееся 1 очко характеристик [Ловкости]. Что касается моих очков навыков, я дала по 1 очку навыков как [Огненному взрыву], так и [Пассиву — общее владение инструментами].

Я не думала об этом так много, как обычно; эти [Темные волки] действительно не представляли большой угрозы для моей жизни. Возможно, мне придется выбрать какой-то базовый атрибут на будущее, когда я почувствую, что мне чего-то конкретно не хватает. Но пока я просто подняла то, что считаю нужным.

Я поднялась на скалы, проходя мимо полдюжины тел, разбросанных вокруг меня. Уже стемнело, солнце село, наступила ночь. Я сталкивалась с этими [Темными волками] весь день и только сейчас смогла подняться. Мне показалось, что хотя эти монстры были намного слабее диких Демонов в Преисподней, несмотря на то, что они были того же уровня, они также давали гораздо меньше опыта.

Это было не то, что мне прямо сказали, а то, что я поняла сама, сражаясь с ними. Если бы все они были [Адскими гончими] одного уровня — я бы, наверное, сейчас была 21-го уровня или выше.

Но хорошо, что это были не [адские гончие]. Хоть я и не получала столько опыта, но и не получала столько урона. Во всех этих столкновениях меня ударили всего несколько раз, и ни одна из их атак не нанесла такого значительного урона, как [Адские гончие]. Это не говоря уже о [Арахне], которая, вероятно, могла бы убить меня двумя ударами, когда я сражалась с ней, или [Гадаренах], которые были медленнее, но сильнее, чем [Адские гончие].

Однако я получила урон; вот почему я остановилась, чтобы присесть на мгновение. Мне нужно было [Отдохнуть], чтобы залечить множество порезов и царапин, которые я получила от этих [Темных волков]. Я снова собиралась двинуться в случайном направлении, когда услышал легкое рычание.

Я обернулась, ожидая, что на меня набросятся, но увидела маленького и легкого волка, оскалившего зубы. Оно … она… завыла в мою сторону, но осталась позади, ни разу не попытавшись напасть на меня. Я склонила голову.

[Волк]

У нее… не было уровней? Нет, она так же не была [Темным Волком]. Но почему я не могла видеть ее уровни? Я хотела подойти к ней и задать ей вопрос, но как только я открыла рот, она заскулила, повернула хвост и убежала.

— Подожди, не уходи…

Я сделала паузу, когда услышала другой, более громкий рык, раздающийся позади меня. Я обернулась и на этот раз столкнулась с [Темным Волком]. Он был крупнее тех, с кем я сталкивалась ранее, и у него был проницательный взгляд, который почти бросал мне вызов. Он пришел с дюжиной других, следующих за ним сзади.

[Темный Волк - Ур. 30]

Он казался лидером. Вожак стаи. И он был в ярости.

Его взгляд скользнул по мертвым [Темным волкам], окружавшим меня, прежде чем метнуться в мою сторону. Я приготовилась, подняв руки вверх и создав два огненных шипа.

— Они напали на меня первыми. Как дикие Демоны!

Я пыталась поговорить, но ему было все равно. Он шагнул вперед и завыл, подняв голову к ночному небу, освещенному тусклым светом луны. Его стая сразу бросилась на меня.

Я бросила свои два шипа в приближающихся монстров. Я отступила назад, посылая сразу два [Огненных Взрыва].

Побежден [Охотник Темный Волк — ур. 21]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Побежден [Темный Волк - Ур. 15]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

[Темные волки] напали на меня, окружив со всех сторон. Они прыгнули на меня все сразу, и я подпрыгнула в воздух над ними. Я развернулась над головой одного из прыгающих волков и вцепилась ему в спину, когда пламя сорвалось с моих острых когтей.

Побежден [Темный Волк - Ур. 17]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Я ловко приземлилась на землю, когда монстры развернулись, и послала в них еще один [Огненный взрыв].

Побежден [Темный Волк - Ур. 12]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Побежден [Темный Волк - Ур. 14]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Остальные напали на меня, когда я создала еще одно, более длинное, острое, огненное лезвие. Я шагнула в сторону и полоснула клинком по толстой шкуре [Темного Волка]—

Побежден [Темный Волк - Ур. 13]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

И развернулась, чтобы воткнуть огненный кинжал в лицо другому.

Побежден [Темный Волк - Ур. 15]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Один ударил меня сзади, а другой попытался прыгнуть на меня. Она рявкнула мне в лицо, когда я сдерживала ее пасти своими когтями. Я целилась ей в шею. [Огненный удар]!

Побежден [Темный Волк - Ур. 14]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Я оттолкнула тело от себя, когда кровь брызнула мне на лицо, и схватила другого [Темного Волка], прежде чем он успел наброситься на меня, швырнув его в другого атакующего волка. Я бросила в них два маленьких огненных шара, пока они пытались встать, но убила только одного.

Побежден [Темный Волк - Ур. 12]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Тогда, меня ранили в грудь. Я отшатнулась, когда [Темный Волк] выдернул когти из меня. Я развернулась и ударила его по лицу без Навыка.

Побежден [Темный Волк - Ур. 10]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Они были низкоуровневыми ! Но все равно они меня удивили. И еще был вожак стаи...

Я поймала себя на том, что шатаюсь вперед, когда черное пятно набросилось на меня. Вожак стаи замахнулся на меня двумя быстрыми темными когтями. Я парировала первый удар, но была отброшена вторым, черная кровь хлынула из раны на моем лице.

Вожак стаи шагнул вперед, два последних оставшихся члена стаи остались позади него. Один был ранен, прихрамывая, а другой вообще не пострадал. Я почувствовала, как мои глаза горят, когда я создала еще два огненных кинжала.

— Это последний из твоей стаи?

— спросила я его, отступая назад, пока трое рассредоточились вокруг меня.

— Вот почему они такие низкоуровневые, не так ли? Я убила остальную часть твоей стаи.

Он не ответил. Конечно, нет. Он смотрел на меня полным ненависти взглядом. Но я ухмыльнулась.

— Вам вообще не следовало посылать их за мной. Вот почему они все мертвы. И именно поэтому вы все будете мертвы.

Вожак стаи залаял и уже собирался броситься на меня с двумя последними членами стаи, как вдруг из кустов выскочила фигура. Волк вернулся и набросился на раненого [Темного Волка]. В тот момент, когда я увидела это, я повернулась к другому члену стаи справа от меня.

[Двойной шаг]!

Я бросилась вперед, вонзив оба кинжала в голову монстра. Какое-то время она боролась, пытаясь меня укусить, но я в последний раз подняла когти и прикончила ее. Вожак стаи прыгнул на меня сзади, испустив глубокий вой.

Я развернулась и отбросила его назад небольшим огненным шаром. Он встал, тело снова почернело, когда его скорость увеличилась. Мне не нужно было отслеживать, куда он пошел. Я послала [Огненный взрыв], отбросив его назад и отбросив тьму.

Вожак стаи поднялся, но через мгновение я оказалась рядом с ним. Я отбросила один из его темных когтей в сторону, нанеся свой собственный [Огненный удар]. Мои когти впились в его кожу, но я не просто прорезала ее. Я сомкнула руки, вцепившись в его тело, и втянулась в него.

Он нанес мне последний удар, истекая кровью, когда я подтянулась к нему сверху. Я крепко ухватилась за его спину и достал огненный кинжал с зазубренным лезвием. Я полоснула созданным магией оружием ему по шее, вскрыв кожу. Он боролся до конца, но этого было недостаточно. Подняв когти, я ударила его [Огненным ударом], медленно разрывая шею [Темного Волка], пока он боролся подо мной, наконец…

Побежден [Альфа Темный Волк - Ур. 30]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом как минимум на 10 уровней выше вас!

Подвид [Усердный чертенок] Повышение уровня!

[Усердный чертенок— Ур. 19] -> Усердный чертенок- Ур. 20]

Получено 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

Я рухнула на землю, измученная и раненная. Я лежала там какое-то время, позволяя [Отдыху] овладеть мной, пока волк, пришедший мне на помощь, ушел от трупа последнего [Темного Волка].

Побежден [Темный Волк - Ур. 13]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

Я посмотрела на нее вызывающим взглядом.

— Ты тоже хочешь драться, а?

Я бросила ей вызов, но затем она опустила голову и тело почти… с благодарностью? Я не была уверена, насколько преднамеренным был этот жест — знала ли она вообще о том, как мы с Хаек кивали друг другу? Я так не думала. Но я все же интерпретировала это действие таким образом.

— Эти [Темные волки] угрожали тебе, не так ли?

Я улыбнулась, когда волчица просто посмотрела на меня, тяжело дыша и высунув язык. Я кивнула ей.

— Ну, это не проблема — они тоже напали на меня, так что я их победила. Это все. Но если бы ты могла мне помочь, знаешь ли ты, где я могу найти путь обратно в Преисподнюю?»

Она перестала задыхаться и встала. Я ждала, что она начнет меня куда-то вести, но она просто уставилась на меня.

— О, нет.

Я сдалась, чувствуя, как мои плечи поникли. Я вздохнула, прежде чем сделать последнюю попытку заговорить с ней.

— Ты хотя бы знаешь, где я могу найти того, кто знает?

Сначала она не отреагировала. На самом деле, она начала ходить кругами лицом к полу, что меня сильно смутило. Наконец она остановилась и повернулась налево, ее взгляд обострился, когда он оказался перед более редкими деревьями. Потом она взвыла.

— Почему ты воешь? Это… я могу найти там кого-нибудь, кто сможет мне помочь?

Волчица залаяла один раз, прежде чем убежала. Я смотрела на нее, пока она шла, потом оглянулась в том направлении, которое она указала. Я пожала плечами.

— Мне больше некуда идти, так что, думаю, я доверюсь тебе. Спасибо!

Я помахала ей рукой, когда она ушла, и она остановилась. Она оглянулась на меня еще раз, прежде чем снова исчезнуть в лесу. Я остановилась там на некоторое время, исцеляясь и распределяя свои статы и очки умений. Наконец, когда я была готова, я направилась в редкую чащу деревьев.

Глава 15 - Атака

Сальвос

Раса: [Малый Демон]

Подвид: [Усердный чертенок] - Ур. 20

Общие навыки:

[Базовое управление маной] — Ур. 4

[Идентификация] - Ур. 4

[Расовый навык: Универсальное понимание языка] — Ур. 1

[Отдых] - Ур. 1

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 0]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 16

[Выносливость]: 26

[Мудрость]: 33

[Ловкость]: 48

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 2]

[Базовое создание огня] — Ур. 11

[Двойной шаг] - Ур. 8

[Огненный удар] — Ур. 10 (макс.)

[Огненный взрыв] - Ур. 7

[Пассив - Общее владение инструментами] - Ур. 3

[Неиспользуемый слот навыка] x2

Солнце уже поднималось в небо, когда я увидела просвет за деревьями; Я полностью исцелилась после некоторого [отдыха] и уже распределила свои очки характеристик и навыков соответствующим образом, прежде чем идти вниз по пути, который указала мне волчица. Сначала я не была уверена, поняла ли она меня, но теперь, когда я могла видеть грязную дорожку впереди, я знала, что она поняла.

Я остановилась прямо у края деревьев, когда увидела какие-то фигуры, движущиеся по дороге. Они были [Торговцами]! Люди!

— Прошло уже два месяца с тех пор, как эти агрессивные сумеречные волки пришли в Фалисфилд, и ни один авантюрист до сих пор не уничтожил их!

— Не могу их винить. Они разорвали последние две партии, посланные на их уничтожение. [Темные волки], я слышал, не так опасно, как их эволюция [Теневой Волк], но все же — их должно быть десятки в округе!

— Серебряные. Разве они не знают, что должны отработать свою зарплату, если хотят перейти на Золотой или Платиновый ранг?

— Если бы они были Золотыми, их бы даже рядом с нашей страной не было, не говоря уже о Платиновых. Помнишь, что большинство наших авантюристов с золотым рангом уже наняты Империей Инория и Королевством Элутра из-за их войны? Любой авантюрист с мозгами будет держаться подальше от Никсы и отправиться прямо туда.

— Почему они снова нанимают авантюристов?

— Чтобы защитить свои города и поселки от нападений монстров. Все их солдаты и здоровые мужчины находятся на передовой, поэтому им приходится полагаться на авантюристов, чтобы защитить своих граждан.

— Ну конечно. И не похоже, что глупый [Король] делает что-то, чтобы привлечь их сюда — какой смысл во всех этих налогах, если он даже не собирается охранять наши дороги?!

— Там там.

Второй [Торговец] наклонился и похлопал по плечу первого, а тот что-то буркнул себе под нос. Я подождала немного, следуя прямо между двумя деревянными повозками, запряженными теми коричневыми животными, которые бежали в извилистом темпе. Наступило затишье в разговоре казалось, что оно продлится, я наконец решила заговорить.

— Привет!

— Хм?

Второй [Торговец] отдернул руку от первого, все еще уткнувшегося лицом в колени, и обернулся. Он моргнул, прежде чем его лицо сразу же побледнело. У него не сработала челюсть, когда он указал на меня и торопливо постучал по плечу другого мужчины.

— ДДДДДД…

— Ты знаешь, где я могу найти дорогу в Преисподнюю?

Я посмотрела на второго [Торговца], когда три четверти его тела высовывались из фургона, еще сильнее пытаясь привлечь внимание первого [Торговца].

— Чего? Хм? ДДД-что? Нижний мир-что? О чем вы двое говорите?

Первый [Торговец] наконец обернулся, не обращая внимания на постоянное постукивание второго [Торговца]. Он уставился на меня прищуренным взглядом, затем его лицо озарилось пониманием.

— Ой. Теперь я понимаю, что вы имеете в виду.

Я просияла, когда он глубоко вздохнул.

— Ты хочешь сказать, что знаешь, где находится Преисподняя?

Он закричал.

— Деееееееееееееееммммооооооооооооооооооооонн!

Я отскочила назад, пораженная внезапным криком. Это был какой-то боевой клич? Он пытался напасть на меня? Я создала два огненных кинжала и осторожно поднял руки, когда [Торговцы] спрыгнули со своих фургонов.

Первый [Торговец] был 16-го уровня, а второй — 25-го. Если они попытаются обойти меня с обеих сторон, я нападу на первого [Двойным шагом] и—

Моргая, я опустила руки, наблюдая, как двое [Торговцев] убегают пешком. Они бежали по дороге, крича и крича, бросая своих лошадей и телеги.

— Я знал это! Эта сука наконец-то сорвалась и призвала Демона, чтобы убить меня…

— Я не хочу умирать! Я не хочу, черт возьми, умирать…

Я уже собиралась погнаться за ними — я бы очень легко догнала этих двоих. Но я остановила себя, когда их слова медленно засели у меня в голове.

— …Они думали, что я нападаю на них?

В этом не было никакого смысла: если бы я хотела напасть на них, я бы просто сделала это, и они были бы мертвы. Тем не менее, это было единственное, что я могла сделать из того, как они реагировали и что говорили. Поэтому я была озадачена этим.

Я медленно прошла вперед мимо фургона, раздраженная тем, что единственные люди, которых я встречала и которые могли говорить, убегали от меня. Затем я сделала паузу и повернулась к лошадям, которые просто стояли там.

— Ты знаешь дорогу в Преисподнюю?

Они только фыркали и пинали копытами какую-то грязь.

— Не думаю.

Я шла по грунтовой дороге до самого конца, надеясь, что встречу больше людей. И я встретила. Но каждый из них отреагировал так же, как и первые два [Торговца], что еще больше меня разозлило.

Я скрестила руки, все еще держа в руках огненные кинжалы, так как мне ничего не оставалось кроме как держать их так — мана была израсходована при их создании, так что с тем же успехом я могла держать их при себе, пока они не рассеялись. “Это что-то вроде Человеческого? Все ли люди ведут себя так, когда встречают Демона?”

Конечно, это было неправдой — я и сама знала, что это неправда. Я встречала этих [культистов], и они не боялись ни меня, ни даже Люцерну. На самом деле, они были настолько бесстрашны, что все еще пытались приказывать ему, когда он убивал их всех. Но, может быть, это был всего лишь единичный случай —… исключительный случай ?

Я не полностью разобрала эту концепцию, но я могла понять кое-что. Я тоже считала себя исключением — отличным от всех других Демонов, которых я встречала до сих пор. Даже Хаек не был таким, как я, и это особенно относилось к диким Демонам. Может быть, поэтому Люди так боялись меня: они думали, что я дикий Демон.

Я покачала головой, решив, что первое, что я сделаю, когда увижу следующего Человека, это объясню, что я не дикий Демон. Тогда они не убегут от меня и смогут рассказать мне, как я могу вернуться в Преисподнюю.

Решив, что я скажу следующему человеку, которого я увижу, я поспешила по дороге в поисках кого-нибудь. Так было до тех пор, пока я не увидела эти высокие строения вдалеке.

Из земли над деревьями возвышались предметы из камня и дерева. Это был памятник — нет, стена. Большая стена, окружавшая еще больше сооружений из камня и дерева внутри. “Здания.”

Это был… город? Или это была крепость? Я почему-то не была до конца уверена. Моя интуиция подсказывала мне, что это либо одно, либо другое, поскольку определения не были такими конкретными.

В любом случае, вид города в первый раз отвлек меня на достаточно долгое время, чтобы не заметить группу людей, собравшихся вокруг него.

— …и ты уверен, что то, что ты видел, было [Чертенком]? Наши отчеты показывают, что большой Демон был ответственен за уничтожение Фейрдейла.

— Да, да! Это был [Чертенок]! Он дико размахивал двумя окровавленными кинжалами, когда гнался за мной — смотри, вот он!

Человек в металлических доспехах поднял голову и чуть не выронил копье. Он в панике потянулся к нему и обернулся, крича на более бронированных людей.

— Демон! Демон атакует Сильвергроув! Бить тревогу! Позовите гильдию, чтобы прислали авантюристов!

Я попыталась подбежать к группе людей, когда [Торговец], которого я напугала ранее, закричал и побежал в город. Я взмахнула руками в воздухе, призывая их.

— Привет! Хватит кричать — я Сальвос, [Чертенок], пытающийся найти дорогу обратно в Преисподнюю. Я не дикий Демон, так что тебе не о чем беспокоиться. Я не буду нападать на тебя… почему ты все еще кричишь?!

Я сузила глаза и остановилась, когда человек с копьем направил его на меня.

— Держись подальше, Демон!

[Воин - Ур. 28]

Я попыталась кивнуть мужчине, чтобы разрядить обстановку. Я медленно подошла к нему, медленно говоря.

— Я не нападу на тебя, если ты не нападешь на меня. Так что, если вы просто поможете мне…

Он ткнул копьем в мою сторону, и я парировал удар.

— Ну хорошо!

Я шагнула вперед и нырнула под его последующий удар. Он попятился, когда другие люди в доспехах побежали ему на помощь. Я указала на них, посылая [Огненный взрыв], чтобы удержать их. Я бросилась к [Воину] и подняла кинжал.

— [Пронзительный…

[Огненный удар]. Я взмахнула кинжалом, разрезав его копье пополам. Он отпрянул, когда деревянное древко раскололось, прежде чем я вонзила когти ему в живот. Он согнулся пополам, когда я собиралась прикончить его.

— [Мощный выстрел]!

Я подняла глаза и увидела сверкающую молнию снаряда, направленную на меня. Я увернулась в сторону как раз вовремя, когда стрела просвистела мимо моего лица, лишь слегка задев щеку. Я легко увернулась от еще трех более медленных стрел, когда люди в доспехах на стенах стреляли в меня.

Я посмотрела на Человека, которому удалось ударить меня.

[Лучник - Ур. 21]

Он насадил еще одну стрелу на тетиву изогнутого куска дерева. Он оттянул тетиву назад…

И закричал, когда из его плеча торчал огненный кинжал. Он рухнул на пол, корчась от боли, когда я оттолкнула еще одного человека в доспехах, бросившегося на меня, прежде чем еще двое попытались нанести мне удар. Я нырнула под их копья, наклонившись вперед, когда заметила свечение спереди.

[Маг - Ур. 18]

[Двойной шаг]. Я побежала прямо на женщину, сотворив сферу искр, ударив ее по лицу и рассеяв магическую атаку. Она издала глубокий крик, когда я отшвырнула ее, кувыркаясь в воздухе и приземляясь на спину копейщика, насыщенным [Огненным ударом].

Мужчина застонал, когда я слезла с него, ухмыляясь тому, как легко все это происходило. Их было дюжина, и я почти не пострадала. И теперь я уже сняла пятерых из них, оставив только…

Я нахмурилась, подсчитывая количество людей, с которыми я сейчас была занята. “Раньше их было не так много, не так ли?” А потом я увидела, как приближаются другие, вытекающие из стен и ворот города.

[Воин - Ур. 15]

[Воин - Ур. 17]

[Воин - Ур. 13]

[Воин - Ур. 10]

[Воин - Ур. 12]

[Лучник - Ур. 13]

[Лучник - Ур. 11]

[Лучник - Ур. 16]

[Лучник - Ур. 13]

[Маг - Ур. 10]

[Маг - Ур. 12]

И было не только это. Я посмотрела мимо этих однообразно одетых людей на небольшие, но отдельные группы людей, которые подходили к нам в яркой одежде и доспехах.

— Авантюристы! Пришло время защитить Сильвергроув! Тот, кто убьет Демона, получит 50 золотых монет!

[Воин - Ур. 25]

[Воин - Ур. 16]

[Лучник - Ур. 23]

[Маг - Ур. 17]

[Воин - Ур. 14]

[Разбойник — ур. 12]

[Лучник - Ур. 14]

[Маг - Ур. 16]

“Откуда взялись все эти Люди? Их так много!” Я создала огненный шар, когда мой взгляд осторожно пробежался по всем новым врагам, приближающимся ко мне. “Могу ли я даже выиграть-”

Мои мысли были прерваны ударом электричества, отбросившим меня назад. Я отшатнулась от человека, над которым стояла, чувствуя, как мое тело на мгновение сжимается. Я быстро восстановила контроль над собой, глядя на [Мага], который это сделал.

[Маг - Ур. 18]

“Хм? Как она стоит? Разве я не чуть не убил ее…”

Я снова увидел приближающийся блеск и на этот раз парировал летящую в меня стрелу. Мой взгляд остановился на 21-м уровне [Лучнике], когда он потирал плечо. “Почему он больше не истекает кровью? Где мой огненный кинжал?”

— [Пронзающий удар]!

Я отскочила как раз вовремя, чтобы избежать большей части урона от атаки. Наконечник копья едва вонзился мне в плечо, но я почувствовала, как из раны вылилось больше черной крови, чем должно было быть.

Я посмотрела на [Воина] — первого человека, которого я оставила умирать на земле — когда он отдергивал свое копье. Он поднял пузырек с красной жидкостью и вылил ее на спину человека, над которым я стояла. Мои глаза расширились, когда следы ожогов на коже мужчины исчезли.

— Успокойся, это все, что я могу сейчас сделать.

Я в ужасе смотрела, как человек встал, почти невредимый, прежде чем поднять свое копье и снова нацелиться на меня. Я оглядела всех людей — всех людей, которых чуть не убила, но теперь каким-то образом здоровых, — и подумала.

— Потерпите — это быстро! Подождите, пока не приедет капитан Натан. Он 50-го уровня…

[Двойной шаг]!

Я развернулась и начала отступать.

— Не дай ему сбежать!

Я переплела стрелы и заклинания, пролетевшие через мое плечо, цепляясь за полученные раны. Это было несправедливо! Почему я не могла исцелить себя таким образом? И человек 50-го уровня тоже? Я бы ни за что не выиграл этот бой!

Я нахмурилась, снова активировав Навык скорости, легко увеличив дистанцию между собой и моими преследователями. Я вытянула шею, наблюдая, как последние из них исчезают за деревьями, не в силах поспевать за мной.

Я остановилась только тогда, когда заметила, что небо снова изменило цвет; теперь оно было оранжевым, скоро станет темно-синим. Я с глухим стуком рухнула на землю, отпугнув маленькое серое животное, которое забилось в кусты подальше от меня. Я смотрела, как заяц убегал далеко от меня, а сама растянулся на земле.

— По крайней мере, ты не нападаешь на меня, верно?

Я вздохнула, почувствовав, как [Отдых] берет верх, постепенно исцеляя мои раны. Я лежала там какое-то время, вспоминая события дня: меня одолели и заставили бежать… снова. Я должна была выжить, поэтому я сделала то, что должна была сделать. Но это раздражало — убегать от людей сильнее меня.

Поэтому я села и вонзила коготь в землю.

— Если они не скажут мне, где находится Преисподняя, и вместо этого нападут на меня — отлично! Мне просто нужно заставить их сказать мне.

И все, что мне нужно было сделать для этого, это стать сильнее их.

Глава 17 - ???

[??? - Ур. ???]

Я уставилась на человека, вошедшего в пещеру, когда он направил меч в мою сторону. На голове у него был плащ с капюшоном, который каким-то образом скрывал от меня большую часть его черт лица. Его клинок блестел в солнечном свете, исходившем снаружи, когда он крепко сжимал оружие обеими руками.

— Ты — [Чертенок]? Ты тот, кто разрушил Фэйрдейл! И ты напал на Сильвердейл, не так ли?

Я сделала шаг назад, медленно пытаясь обойти его. Я не собиралась нападать на него; Я не могла видеть его уровень, и это заставило меня невероятно насторожиться. Я могла видеть уровень Люцерны, несмотря на то, что [Джинн] был почти на 30 уровней выше меня, но я не могла видеть уровень этого человека. Это означало, что этот человек должен был быть чрезвычайно высокого уровня.

К тому же он еще не нападал на меня, даже если явно был настроен враждебно. Я пыталась убедить его, глядя на выход из пещеры.

— Я ни на кого не нападала! И я ничего не уничтожила! Эти [големы] напали на меня первыми — точно так же, как те [Зеленые олени] и [Темные волки].

Когда я говорила, мужчина чуть не подпрыгнул, попятился от меня и преградил мне единственный путь к бегству. Если бы я использовала [Двойной шаг], я могла бы обойти его. Это последнее повышение уровня довело его до максимума на уровне 10, оставив мне дополнительное неизрасходованное очко навыка на будущее. Но если бы он был действительно более высокого уровня, чем Люцерна, я не сомневалась, что он сможет легко меня поймать. Поэтому я сдержалась.

— Ты… ты можешь говорить?!

Он фыркнул, поднимая меч еще выше. Я нахмурилась и скрестил руки.

— Конечно могу. Я пыталась поговорить с вами, Люди, все это время, но вы все время убегаете от меня. И когда я пыталась заставить вас всех указать мне дорогу обратно в Преисподнюю, вы все на меня напали!

— Вернуться в Нижний мир — что?

Мужчина покачал головой.

— Напал на тебя без причины? Вы сожгли Фэйрдейл дотла.

Я задумалась на мгновение, затем склонила голову набок.

—...что такое Фэрдейл?

Его затуманенный взгляд уставился на меня, ошеломленный.

— Деревня к северо-востоку отсюда! Ты убил людей! Ты никого не оставил в живых, чудовище!

— …это была не я.

Он сделал паузу, шаркая ногами на мгновение, как будто в раздумье. Затем он шагнул вперед и бросился на меня.

— Как будто я поверю Демону!

Мои глаза расширились, когда я увидела, как он идет вперед. Я напряглась, готовясь к его атаке. И он широко размахнулся.

Я видела, как лезвие двигалось ко мне, когда я обошла его. Я ударила его по спине, но мои когти застряли в его плаще. Ткань не порвалась — она защищала его от атаки, когда он отшатывался.

— Блин.

Он развернулся, выставив клинок вперед, чрезмерно расправляя плечи. Я уклонилась от атаки, прежде чем поднести огненный кинжал к его лицу. Он вздрогнул и уронил оружие, когда на его пальце сверкнуло кольцо.

Я обнаружила, что мой огненный кинжал летит по воздуху, отскакивая от мерцающей ауры, когда свет исчез. Я сузила глаза. Что это? Мужчина все еще был в оцепенении, когда я ударил его [Огненным ударом]. Снова его кольцо вспыхнуло, когда его защитил невидимый барьер. Моя атака по-прежнему отбрасывала его назад, прежде чем он упал на пол.

Я взглянул на свои когти, постукивая ими вместе, когда почувствовала легкое онемение, вызванное ударами по слишком большому количеству твердых предметов. Краем глаза я увидела отблеск света и ухмыльнулась.

Мужчина поднялся, потирая затылок.

— Ух ты…

Он взвизгнул, когда я замахнулась на него мечом. Он отпрыгнул в сторону, когда лезвие только порезало его плащ сбоку, не в силах разрезать то, из чего он был сделан. Хорошо, подумала я про себя, когда он поднял обе руки, защищаясь. Мне не надо резать...

[Базовое управление маной]. [Базовое создание огня].

Я просто должен сжечь его.

Тонкий слой огня обернулся вокруг лезвия меча. Мужчина с шумом отступил назад. Я покрутила оружие в руке.

— Если ты скажешь мне, где находится Преисподняя, я не убью тебя.

— Не убьешь меня? Как будто ты не убил всех невинных людей и детей в Фэйрдейле?!

Я прокричала.

— Я не знаю, что это такое!

Я бросилась на него и поднял лезвие вверх. Я целилась в его голову, пытаясь разрезать ее пополам. Но подойдя поближе, я услышал, как он шепчет себе под нос.

— Попался — [Быстрый удар]!

Его кулаки метнулись вперед, внезапно появившись прямо перед моим лицом. Я была безрассудна; Я не успела вовремя среагировать, так как обнаружила, что мир внезапно закружился, прежде чем я остановилась. Я встала, вытирая черную кровь со щеки. Повреждений было не много, но все равно было очень больно.

Мужчина поднял свой меч и снова взмахнул им.

— Я… я не жестокий человек. Я даже не знаю, зачем я это делаю. Но я не могу позволить такому монстру , как ты, свободно гулять. Слишком много людей уже погибло от твоих рук. Я буду…

Он глубоко вздохнул, собираясь с духом, прежде чем поднять клинок.

— Я остановлю тебя!

Я видела, как воздух вокруг мужчины изменился. Словно невидимая сила вдруг оттолкнула ветер вокруг него. Несмотря на то, что он стоял глубоко в пещере, его меч теперь отражал больше света, чем раньше. На самом деле, казалось, что он светится.

— [ЧАС-

— [Двойной шаг]!

Я бросилась вперед, выбив оружие из его рук, прежде чем сбить его с ног. Удар выбил воздух из его легких, когда он задыхался, прежде чем я ударила его по животу огненным ударом. Последний барьер, окружавший его, рассеялся, когда я подняла пылающий коготь.

— Пожалуйста, я не хочу умирать…

Я опустила когти ему на шею, затем остановилась и закричала так громко, как только могла.

— Я никого не убивала! Я не знаю, что такое Сильвердейл! И я просто хочу вернуться в Преисподнюю!

Мужчина уставился на меня темно-карими глазами, его капюшон упал набок, обнажив копну черных волос.

—...это Фэйрдейл, а не Сильвердейл.

Я вздохнула и сильно ударила его ногой по затылку .

Общий навык [Базовое управление маной] Повышение уровня!

[Базовое управление маной — ур. 4] -> [Базовое управление маной — Ур. 5]!

Опыт начисляется за прокачку общего навыка!

Навык [Огненное плащ] изучен!

Опыт начисляется за изучение Навыка!

Я опустила меч, позволяя огню рассеяться, и прислонилась к стене пещеры. Я взглянула на голубую луну, висевшую над ночным небом. Я потратила много времени, пытаясь освоить этот Навык — я даже не была уверена, существует ли вообще такой Навык, но я должна была попытаться.

Это был удобный Навык: он выходил за рамки использования [Огненного удара]. Он создавал голодное, бушующее пламя, которое покрывало объект — любой объект — не сжигая сам объект. Но в отличие от [Огненного удара], который длился всего мгновение, [Огненный плащ] не погаснет, пока я не перестану питать его маной.

Я положила меч на землю, когда его металлическое лезвие звякнуло о пол, когда я оценила свой Статус.

Сальвос

Раса: [Малый Демон]

Подвид: [Усердный Чертенок] - Ур. 23

Общие навыки:

[Базовое управление маной] — Ур. 5

[Идентификация] - Ур. 4

[Расовый навык: Универсальное понимание языка] — Ур. 1

[Отдых] - Ур. 1

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 0]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 16

[Выносливость]: 32

[Мудрость]: 39

[Ловкость]: 51

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 3]

[Базовое создание огня] — Ур. 14

[Двойной шаг] - Ур. 10 (макс.)

[Огненный удар] — Ур. 10 (макс.)

[Огненный взрыв] - Ур. 10

[Огненный плащ] — Ур. 1

[Пассив - Общее владение инструментами] - Ур. 3

[Неиспользуемый слот навыка] x1

Я не повысила уровень, но у меня все еще было 3 дополнительных очка навыков, оставленных с прошлых уровней. Я решила потратить 2 из них сейчас на [Огненный плащ], учитывая текущую трату маны, которую этот навык имел для моей маны, подняв его до уровня 3. Наконец, удовлетворенная, я позволила [отдыху] взять верх и начала лечиться.

Луна продолжала свой путь по темному небу с течением времени, пока, наконец, человек, лежавший рядом со мной, не пошевелился, ворча, когда вставал.

— Я… я жив?

Он протер глаза, затем уставился на ладони. Он открыл и медленно закрыл их, прежде чем подпрыгнуть и метнуть кулак в воздух.

— Я жив!

— Да, ты жив.

Он вскрикнул, когда я появилась рядом с ним, почти падая на землю. Он потянулся к чему-то вокруг своей талии, но остановился, когда увидел, что я держу меч у него на шее.

— Я… ммм, я могу договориться.

Он поднял руки вверх, нащупывая что-то на пальцах. Потом он остановился, взглянув на свои руки.

— Мое… мое кольцо!

— Ты имеешь в виду это?

Я подняла кольцо, которое было у него на пальце, рассматривая его под лунным светом, просачивающимся в пещеру.

«Кольцо малой защиты — средний уровень. Защищает пользователя от определенного количества урона. Перезаряжается со временем».

Мужчина ошеломленно уставился на него. Его челюсть отвисла, когда он попытался что-то сказать, но ничего не вышло.

— Тебе это кажется важным, да?

Он стиснул зубы, пока я игриво крутила кольцо между пальцами. Он кивнул.

— Это важно, да. Пожалуйста, верни мне его.

Я продолжала крутить кольцо, пока он смотрел, прежде чем резко сомкнуть его в ладони.

— Нет. Теперь оно моё.

— Но-

Я направила меч ему в лицо, покачивая им из стороны в сторону.

— Я победила. Я победила тебя после того, как ты напал на меня! Я должна была убить тебя и получить огромное количество опыта, но я этого не сделала! Так что, если ты хочешь уйти отсюда живым, ты скажешь мне, где находится Нижний мир.

Я поднесла меч в опасной близости к его шее, прижимая человека к стене пещеры. Он издал звук, когда холодный металл его клинка коснулся его шеи, отражая свет луны на своей поверхности.

— Я… я не знаю! Я действительно не знаю.

— Ты не знаешь?

Я склонила голову.

— Место откуда Демоны, верно? Я никогда не был там! Пожалуйста, ты должна поверить мне . Только не убивай меня.

Он закрыл глаза, когда его тело тряслось, и откинул голову как можно дальше от меня. Я опустила меч.

— Я понимаю. Что ж, если ты не знаешь, где находится Преисподняя, я думаю, тут уж ничего не поделаешь, верно?

Мужчина открыл глаза и моргнул. Он нерешительно посмотрел на меня, когда я отбросила его меч в сторону. Мне не нужно было оружие — в нем не было ничего особенного.

— Ты веришь мне? Ты действительно отпускаешь меня?

— Почему я не должна тебе верить? И пока ты не нападешь на меня снова, ты можешь уйти. Но если ты снова попытаешься напасть на меня, я убью тебя.

Он с опаской поднял свой меч и плащ, с недоверием прижимая их к груди и бросая на меня опасливые взгляды.

— П-понял. Спасибо.

Я пожала плечами и обернулась. Я начала выходить из пещеры, собираясь уйти, когда человек позвал меня.

— Ты действительно не разрушила Фэйрдейл и не сожгла его дотла?

Я бросила на него раздраженный взгляд.

— Я же сказала тебе, что нет. Если только Фэйрдейл не является тем, что вы называете этими [Големами], или тем стадом [Зеленых Оленей], или этой стаей [Темных Волков], я не уничтожала их.

Мужчина медленно кивнул.

— Я просто удостоверился.

Он закопошился, набросив плащ на плечи и вложив меч в ножны. Я наблюдала за ним на мгновение, бормоча себе под нос; он казался раздраженным по поводу чего-то, хотя я не была уверена, из-за чего именно. Затем я снова начала уходить, когда он вдруг окликнул меня.

— Подожди, я думаю, я могу тебе помочь.

Я остановилась, мгновенно развернувшись.

— ты можешь? Подожди, ты хочешь сказать, что солгал мне?

Я сузила глаза, обдумывая это. Он сказал, что говорил правду, но возможно ли, что это было не так? Наверняка нет, верно? Мужчина продолжил.

— Я имею в виду, что я думаю, что могу помочь тебе вернуться в Преисподнюю… это то, что ты пытаешься сделать, верно? Вернуться домой?

— Домой?

Я покачала головой.

— Нет, мне просто нужно вернуться к своему спутнику. Тогда, возможно, я приведу его сюда, чтобы мы могли исследовать это место вместе.

— Вернуться… но ты ведь никого не убьешь, верно?

Мужчина сделал паузу, когда я собиралась ответить, но быстро перебил меня, уточняя себя.

— Я имею в виду любых людей. Ты же не будешь убивать людей, которые не напали на тебя, верно?

— Да.

Он кивнул сам себе, глубоко вздохнув.

— Тогда я помогу тебе. Возможно, я не смогу вернуть тебя обратно в Преисподнюю, но я уверен, что найду способ. Если ты просто пойдешь со мной, я помогу тебе.

Я посмотрела на человека, пока он чесал затылок; он встретился с моим взглядом с легким опасением, но не отвел взгляда, пока я обдумывала это.

— Отлично.

— А если ты… подожди, отлично?

— Да, отлично. Куда мы идем?

Я подошла к мужчине, остановилась рядом с ним, когда он сделал шаг назад, прежде чем выпрямиться.

— О, э-э, мы едем в Хейзелбери. Это город всего в нескольких милях к северу.

Я кивнула, когда он указал направление; он повернулся ко мне, медленно протягивая руку.

— Кстати, э-э… я Даниэль.

Он медленно протянул руку, когда я просто посмотрела мимо нее на его лицо.

— Даниэль? Это твое имя?

— Да. Как тебя зовут?

Он сделал паузу, затем поднял бровь.

— У тебя есть имя, верно?

— Конечно.

Я облизала губы, медленно говоря.

«Сальвос. Я Сальвос.

Я с нетерпением ждала, когда он повторит это, и поймала себя на том, что улыбаюсь, когда он это сделал.

— Сальвос, да? Это интересное имя. Не похожие на те, с которыми я знаком. Поскольку мы будем вместе, пока не вернем тебя в Преисподнюю, думаю, мне придется к этому привыкнуть.

— Это хорошее имя. Это мое имя.

— Верно.

Он отвел взгляд от меня, на лес впереди.

— Тогда пошли, а?

Я кивнула.

— В Хейзелбери!

Я пошла вперед Даниэля, входя в кроны деревьев. Потом я обернулась к нему, почесывая затылок.

— …где север?

Глава 18 - Хейзелбери

— Солнце встаёт.

Я повернулась к Даниэлю. Человек мужчина остановился прямо позади меня и начал возиться со своим плащом. Я взглянула на горизонт, увидела намек на дневной свет, просачивающийся на холм выше. Я склонила голову.

—Что-то не так?

— Нет … я …

Он вздохнул, потирая виски.

— Вот, просто надень это. Скоро рассветет, и я не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел.

— Почему?

Я задала вопрос, когда он набросил на меня свой плащ. Я обнаружила, что закутана в темную ткань, ее нижние края складываются складками на земле. Я подняла руку, осматривая странный материал.

[Плащ теней: броня среднего уровня — черный плащ, скрывающий ваше лицо; он также обладает устойчивостью к порезам.]

Даниэль помедлил, вытаскивая что-то из кармана — пробормотав что-то себе под нос.

— Хорошо, что взял запасной…

Он повернулся и протянул связку крошечных металлических колец, сцепленных в кольцо. Он держал на себе золотую оболочку, обернутую вокруг малинового кристаллического предмета, который, казалось, мерцал даже в темноте.

— Если кто-нибудь увидит, они, вероятно, взбесятся и попытаются убить тебя, как это сделал я. Демонов здесь, в этом мире, не… ммм, не любят. Так что тебе придется скрываться.

Человек разорвал цепь и с опаской протянул мне ожерелье.

— Н-надень это. Даже в плаще люди все равно могут использовать [Идентификацию], чтобы понять, что ты Демон. Это Ожерелье Малого Затемнения. Ты можешь использовать его, чтобы скрыть или изменить свой класс или уровень.

Я быстро выхватила его из рук и подняла. Я посмотрел на него, потом на него.

— Именно поэтому моя [идентификация] на тебя не действует?! Я думала, ты 60-го уровня или что-то в этом роде!

— Нет, я не… я едва ли твоего уровня. Причина, по которой ты этого не видишь, заключается в моем Ожерелье Великого Затемнения. Оно может скрывать и изменять как мой класс, так и мои уровни в глазах других. Хотя, если я представлю себя как человека 50-го уровня, это не сделает меня сильнее — это просто отпугнёт низкоуровневых бандитов от нападения на меня.

Я кивнула, слушая объяснения мужчины. Вот почему он был так слаб! Я начала думать, что на самом деле я сильнее, чем даже люди 60-го и 70-го уровня здесь, в Царстве Смертных — я думала найти монстра такого уровня и сразиться с ним! Хорошо, что теперь я знала лучше.

— Понятно… что такое класс, кстати?

Даниэль моргнул.

— Ты не знаешь, что такое Класс? Подожди, у тебя вообще есть класс?

— Это своего рода способ сортировать вещи по общему фактору? Потому что если так, я не думаю, что когда-либо делал это.

— Нет, не тот класс. Я имею в виду Класс. Причина, по которой ты можешь использовать Навыки и прочее… он у тебя есть, верно?

Я посмотрела на него пустым взглядом.

— Нет.

— О-о…

— Но у меня есть Подвид, если ты говоришь о Навыках. У меня было три, когда я превратилась в [Чертенка], и моя интуиция подсказывает мне, что я не смогла бы получить свои первые два, если бы я не была [личинкой демона].

Человеческий мужчина нахмурился, когда я с любопытством посмотрела на него. Он что-то путает? У него нет подвида? Но он покачал головой.

— Я думал, что только у монстров есть… неважно. Просто надень это ожерелье. Нажми на него и направь в него ману, пока он не станет синим. Он скроет твой подвид, чтобы никто не увидел, что ты [Чертенок].

Я последовала его инструкциям, чувствуя, как в него вливается немного маны. Его цвет изменился, медленно превращаясь в лазурно-голубой, который сиял, как дневное небо. Даниэль удовлетворенно посмотрел на меня, прежде чем повернуться и продолжить путь через деревья. Я последовала за ним, пока ярко-красное солнце поднималось очень медленно.

Человек-мужчина ничего не сказал, хотя время от времени поглядывал на меня с нервным взглядом. Я подождала, пока он повернется, прежде чем решила задать ему внезапно возникший вопрос.

— Быть Демоном плохо?

Он дернулся, сделав еще несколько шагов вперед, прежде чем остановиться.

— П-плохо?

Я кивнула, пока он какое-то время продолжал смотреть на меня, прежде чем медленно ответил.

— Нет, неплохо. На самом деле, я даже не думаю, что Демоны считаются монстрами. В последний раз, когда я проверял, за них не было доступных наград, хотя я не совсем уверен. Однако в большинстве мест призыв демонов запрещен из-за характера ритуала.

— Так что плохого, если люди увидят меня?

— Я имею в виду…

Даниэль замолчал, бросив взгляд в сторону и поднеся руку прямо ко рту, прежде чем, наконец, снова посмотреть на меня.

— Ты сама мне сказала, да? На тебя напали в Серебряной роще, потому что люди испугались тебя. Возможно, в обычных условиях этого бы не случилось — может быть, я не слишком уверен, — но прямо сейчас Демон на свободе разрушает деревни и нападает на путешественников. Из-за этого все на взводе, и я не думаю, что они отреагируют на тебя слишком… дружелюбно.

— Что это значит?

— Я имею в виду, что они нападут на тебя.

— Хм.

Я обдумала это, бросив взгляд в небо и постукивая когтистым пальцем по подбородку, повторяя его предыдущий жест. Затем я демонстративно скрестила руки.

— Если кто-то нападет на меня, я убью их.

— И это именно то, чего мы не хотим. До сих пор ты никого не убила, верно? Никаких людей, только монстры?

Я кивнула. Это было то, что я говорила ему много раз раньше!

— Ни людей, ни животных. Просто монстры. Хотя я должна была убить этих Людей еще в том городе, но они каким-то образом исцелились так быстро!

— П-правильно, но ты их не убиваешь. Что хорошо — так это то, что за тебя нет настоящей награды, так что за тобой не будут охотиться. Если это когда-нибудь случится, появятся всевозможные авантюристы, солдаты, гвардейцы — все придут за тобой. Потому что они думают, что ты плохая.

— Тогда я просто…

Он быстро заговорил, прервав меня.

— И это будет плохо, потому что тогда никто не сможет помочь тебе вернуться в Преисподнюю, верно? И ты не хочешь этого, верно?

Я сделала паузу. Я определенно не хотела, чтобы это произошло; Хаек был моим компаньоном, и он признал меня лидером. Мне нужно вернуться к нему, чтобы взять его с собой.

— Наверное…

— В яблочко! Мы хотим, чтобы никто не напал на тебя, чтобы ты могла вернуться в Преисподнюю. Имеет смысл, верно?

— Верно.

— Так что, когда мы доберемся до Хейзелбери, обязательно надень капюшон на голову и держись поближе ко мне. Не уходи из виду, потому что если ты как-нибудь попадешь в беду, и тебя смогут разоблачить. Понятно?

Я вздохнула, когда Даниэль указал на меня пальцем. Кивнув, я почувствовала, как мои плечи опустились вперед, когда я ответила.

— Да.

Он посмотрел на меня еще раз, прежде чем опустить руку. Я продолжала следовать за ним, огромный плащ закрывал мне половину обзора. Он сделал паузу, вдруг задумавшись.

— Кстати, раз уж я отдал тебе свой плащ и ожерелье, могу ли я вернуть свое кольцо?

Я уставилась на Человека-человека с ровным взглядом.

— Нет.

----

— Не могу поверить, что уже день. Разве не был вечер, когда мы дрались? Как долго я был в отключке?

— Ненадолго — после того, как я ударила тебя ногой, я подумала, что ты умер, поэтому несколько раз встряхнула тебя, и ты проснулся. Но потом ты моргнул, закричал и потерял сознание.

— …это действительно произошло? Ты дергала меня за ногу, да?

— Я не тянула тебя за ногу. Если бы я это сделала, мои руки оставили бы след на твоей ноге. И да, это действительно произошло.

— О, ну, это смущает. Пожалуйста, никому об этом не говори.

— Не делай этого, не делай того — я могла бы и ничего не делать!

— проворчала я, идя рядом с Даниэлем, когда мы добрались до города. Он посмотрел на меня искоса прямо перед тем, как мы достигли ворот города, и человек в доспехах окликнул нас.

— Ты же знаешь, я на самом деле не просил тебя… эй! Я авантюрист. Просто хочу войти в город с своим другом.

— Авантюрист, да? Ты из партии «Железные чемпионы?

— Нет, просто независимый.

— Тогда по 5 серебра с каждого. Отсутствие партийного пропуска означает, что вам все равно придется платить налог.

— Верно.

Даниэль полез в сумку, висевшую на поясе, покопался в ней, когда она звякнула со звуком металла, прежде чем вытащить горсть сверкающих круглых предметов.

— Вот.

— Входите. Давай, не загораживай дорогу. Другие пытаются пройти!

Человек в доспехах толкнул Даниэля в ворота, а я последовала за ним. Он попытался дотянуться до меня — толкнуть и меня, — но я легко увернулся. Я посмотрела на него в ответ, когда он усмехнулся, отворачиваясь от меня.

— Мне он не нравится. Он пытался напасть на меня.

— Ему просто платят за то, чтобы он был груб с любым авантюристом, не состоящим в партии Железных Чемпионов. Это одна из тех привилегий, когда ты присоединяешься к ним.

—Партия «Железные чемпионы»?

— Да, это известная в этом месте партия авантюристов. Ну, я говорю местные, но они более или менее контролируют всех авантюристов в этом районе. Их оспаривает только небольшая, незначительная партия, у которой недостаточно власти, чтобы даже бросить вызов их авторитету любыми возможными способами.

—...что такое авантюрист?

Даниэль остановился прямо возле фонтана, повернувшись, чтобы посмотреть на меня. На мгновение наступила тишина, но она не была тишиной, так как звук плескавшейся воды заполнил фон. Я оглянулась на него, склонив голову набок.

— Что?

— Ничего такого. Мне просто нужно многое объяснить, не так ли?

---

Мы вдвоем вошли в здание под названием «гостиница». По-видимому, это было место, куда люди отправлялись отдыхать или спать на ночь, чтобы им не приходилось беспокоиться о нападении монстра или о погоде.

— Зачем тебе спать?

— Таковы уж Люди.

— А если холодно?

— Мы можем заболеть — слушай, мы, Люди, просто устроены иначе, чем ты, ясно? Это вещи, о которых тебе не обязательно знать.

Даниэль отхлебнул жидкость, которую он называл «эль», прежде чем стукнуть ею по деревянному столу. Он поднял кружку, взмахнул рукой и обратился к проходившей мимо женщине-человеку.

— Ты рано пьешь, да?

— Просто была насыщенная ночь.

Она снова наполнила его кружку, наливая еще, пока стакан не наполнился до краев. Затем она наклонилась к нему и быстро закрыла один глаз.

— Как насчет сегодняшнего вечера? Или ты будешь занят?

Человек-мужчина неловко поерзал на своем месте, отводя взгляд от женщины.

— П-извини, я… занят.

— Ах, бедная я. Я бы хотела быть счастливой женщиной.

Даниэль заерзал, когда она ушла, и потянулся за своим напитком. Он сделал паузу, глядя на кружку на мгновение, прежде чем отдернуть руку. Он больше не хочет пить? — подумала я, глядя на это. Он вздохнул.

— Сальвос…

Я оживилась.

— Это я!

— Послушай, когда я сказал, что объясню тебе кое-что, я не имел в виду, что объясню все. Говорю тебе прямо сейчас, я почти так же невежественен, как и ты почти во всем. Единственные вопросы, на которые я могу ответить прямо сейчас, — это простые вопросы.

— Что насчет авантюристов?

Он откинулся на спинку стула, теперь обращая внимание на тарелку с мясом перед собой. Он отрезал небольшой кусочек этой еды и положил его в рот.

— Да … ммм, это вкусно. Хочешь немного? Нет? Ладно.

Он продолжал жевать пищу, отрезая все больше и больше мяса, пока оно наконец не исчезло с его тарелки. Что он делает с этим? Куда оно девается?! Я в шоке наблюдал, как это происходит, пока Даниэль говорил.

— Авантюрист — это работа. Это… то, что люди делают, чтобы защитить наши города от угрожающих им монстров. Мы также делаем это, чтобы совершать рейды на подземелья и разбогатеть на добыче в них, но сейчас это не имеет значения. По сути, быть авантюристом — значит рисковать своей жизнью, сражаясь с монстрами.

— Однако тогда возникает вопрос: что получает от этого авантюрист? Что ж, ответ прост. Нам за это платят. Будь то продажа частей монстров на рынке или получение наград за местных монстров. Но тогда чем авантюрист отличается от наемника или просто охотника на монстров?

Я вопросительно посмотрела на него. Он ждал моего ответа, пока я думала об этом. Затем я пожала плечами.

— Я не знаю.

— Числом.

Дэниел проглотил еду ртом и отпил из другой чашки, наполненной водой.

— Вот где образуются партии.

— Компания Железных Чемпионов?

— Это одна из компаний, да. Но создать партию может каждый, если у него достаточно средств. Это место, где собираются искатели приключений. Это место, где вы платите членский взнос — определенное количество меди, серебра, золота, чего угодно — каждый месяц или год, чтобы присоединиться к партии. У тебя будет доступ к таким вещам, как эксклюзивные контракты, эксклюзивные рынки и эксклюзивные локации.

Я внимательно слушала, пока он продолжал углубляться в тему.

— Работа в качестве авантюриста требует, чтобы вы подписались с Гильдией авантюристов. Но там, наверное, десятки тысяч или даже сотни тысяч авантюристов. Такая большая организация не может справиться с каждой мельчайшей деталью, когда дело доходит до приключений. Вот тут-то и появляются партии авантюристов, каждая со своими индивидуальными привилегиями и преимуществами. Они заключают сделки с местными властями и формируют партнерские отношения с местными предприятиями, благодаря чему крупные партии доминируют в сфере приключений, в местности, в которой они расположены. И хотя у всех партий есть общие черты, любой может управлять своей собственной партией, как захочет, если он подпишет контракт с Гильдией авантюристов.

— Однако тебе даже не обязательно быть частью партии, чтобы работать с ними. На самом деле, значительная часть авантюристов, вероятно, независимы, как и я. Большинство компаний пытаются привлечь независимых, предлагая им привлекательные рабочие места и цены, которые привлекут их к работе в партии. На самом деле я принял запрос от партии «Железные чемпионы» на уничтожение популяции бегущих лосей… теперь я понимаю, что это ты с ними разобралась.

— Бегущие лоси?

Я уставилась на него в замешательстве.

— Это видовое название тех [Зеленых оленей], которых ты убила. Они известны тем, что быстро размножаются, что приводит к большим давкам, которые могут стереть с лица земли целые города и деревни. Очень агрессивные.

— Хм. Думаю, тебе больше не о чем беспокоиться.

Даниэль покачал головой, садясь на свое место, когда он закончил свою еду.

— Так и думал.

Он наклонился вперед, положил руки на стол и соединил ладони прямо перед подбородком.

— Итак, это основное описание авантюриста и того, что он делает. Есть вопросы?

Я кивнула, и он вздохнула.

«Вопросы о авантюристах».

Я медленно перестала кивать и почесала голову в капюшоне.

— Неа! Теперь нет.

— Хорошо.

Даниэль встал и положил горсть монет на стол. На мгновение они застучали по деревянной поверхности, пока я смотрела на коричневые и серебряные предметы.

— А, это монеты. Деньги. Ты знаешь, что это такое?

— Я думаю, что да. Они используются как средство обмена вещами, верно?

— Верно. А теперь пойдем в мою комнату.

— В твою комнату?

Я поспешила за ним, когда он начал подниматься по лестнице гостиницы, оставив позади служанку, которая ахнула, увидев деньги.

— Разве ты не говорил, что поможешь мне вернуться в Преисподнюю? Мы можем сделать это в твоей комнате?

— Не сейчас. Мне нужен отдых. Высплюсь после бурной ночи. Но завтра, когда я проснусь, я обещаю, что найду способ вернуть тебя в Преисподнюю.

Он положил руку мне на плечо и медленно встретился со мной взглядом. Я посмотрела на него, увидев решимость в его глазах. Я нахмурилась.

— Подожди, ты просишь меня ничего не делать, пока ты снова не проснешься?!

— Э-э, да?

Я посмотрел на него, и он сглотнул.

— П-пожалуйста, не убивай меня.

Глава 19 - Гильдия авантюристов

Я сидела, скрестив ноги, и смотрела на большой предмет, стоявший в углу комнаты. Я провела когтистой рукой по его гладким сторонам, ощупывая текстуру материала сверху донизу; Я рассматривала каждую деталь, которую только могла, просматривала все складки и неровности на нем. Я на мгновение повернула его, чтобы осмотреть сзади, прежде чем прислонить к стене.

По прошествии некоторого времени я сделала шаг назад и удовлетворенно кивнула сама себе.

— Хорошо, это все.

Я прищурилась, сосредоточившись только на объекте. Я визуализировала объект так, как если бы он был прямо передо мной, представляя, что я все еще держу его в руках. Затем я почувствовала, как все мое тело напряглось…

[Идентификация]!

[Шкаф — это предмет мебели, используемый для хранения вещей.]

Ничего такого?

Не было повышения уровня?

Я вздохнула, позволив своему телу упасть на пол. Я лежала там какое-то время, не глядя ни на что, кроме деревянного потолка наверху. Я почувствовала, как мой глаз дернулся, когда я услышала легкий храп, доносящийся сбоку, когда я подумала о том, как мои усилия были напрасными.

С тех пор, как Даниэль заснул, потому что это было «биологической необходимостью для него как человека», мне нечего было делать в его комнате. Он специально сказал мне не выходить на улицу и не общаться ни с кем без него, что побудило меня попытаться прокачать мою [идентификацию]. Но, несмотря на то, что я сделала все, что я сделала ранее, чтобы повысить уровень общего навыка, на этот раз он просто отказался повышаться.

Я взглянула в окно и в темное небо; вечер превратился в ночь с тех пор, как Даниэль завернулся в этот тонкий лист ткани на прямоугольном деревянном каркасе. Он сказал мне, что мы уезжаем рано утром, чтобы начать искать для меня путь обратно в Преисподнюю. И, основываясь на своем опыте предыдущих ночей, я могла сказать, что скоро наступит день.

Поэтому я решила просто переждать остаток ночи, позволив себе полностью восстановиться впервые за долгое время.

Общий навык [Отдых] Повышение уровня!

[Отдых — ур. 1] -> [Отдых - Ур. 2]!

Опыт начисляется за прокачку общего навыка!

— Хм.

----

— Сегодня мы пойдем в Гильдию авантюристов.

— сказал мне Даниэль, надевая гамбезон поверх рубашки. Он крепко застегнул стеганую куртку, чтобы она не упала, прежде чем повернуться ко мне лицом. Я нахмурилась.

— Подожди, а разве мы не должны отправиться в Преисподнюю?

— Да, но для этого нам нужно пойти в Гильдию авантюристов. Я говорил тебе это, Сальвос, но на самом деле я не знаю, как отправить тебя туда. Есть ли для этого какой-то ритуал — я не могу сказать. Так что мы зададим авантюристам, которые знают больше меня, несколько вопросов, чтобы собрать необходимую информацию, чтобы помочь тебе.

Я скрестила руки на груди, чувствуя себя немного раздраженной его объяснением, но, тем не менее, приняла его. Он взял несколько вещей из шкафа и бросил мне.

— Вот, надень это.

Я посмотрела на простую темную рубашку и штаны, потом снова на него.

— Что это?

— Одежда. Я знаю, что тебе это не нужно, потому что здесь не на что… смотреть. Честно говоря, твое тело похоже на простую мраморную статую. Никаких особенностей, просто какая-то бледность. А Плащ Теней не позволит никому увидеть твое тело. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Я моргнула.

— Хм?

— Твои когти… в основном, конечно, как руки. Они больше всего похожи на длинные черные ногти. Возможно, тебе следует надеть перчатки, но я очень сомневаюсь, что они тебе понадобятся, пока ты не будешь махать руками на всеобщее обозрение. Даже тогда это, вероятно, не будет слишком большой проблемой.

Я просто смотрела на него. Он вздохнул.

— Просто надень.

— Ладно.

Я неохотно сделала, как мне сказали, в то время как Человек поправил ожерелье на шее.

— Что делаешь?

— Изменение внешности моего класса — это вроде как твой подвид, я думаю? Это то, каким ты видишь меня, когда используешь [Идентификацию] на мне. Прямо сейчас ты ничего не сможете увидеть, потому что я скрыл и свой класс, и уровни, но если я сделаю это, ты получишь другой результат.

Я склонила голову набок, не до конца понимая его объяснение. Он вздохнул и указал на себя.

— Давай, просто используй [Идентификацию] на мне сейчас.

— Хорошо…

Я говорила медленно и делала, как мне сказали. Я не прокачала Общий Навык даже после того, как использовала его целую ночь, так что я не должна был получить ничего отличного от вчерашнего результата. И все же, я сделала.

[Воин - Ур. 15]

Я подпрыгнула, сначала удивившись, что получила что-то большее, чем «???», прежде чем сосредоточиться на его уровне.

— Ты всего лишь 15-го уровня?!

— Нет, я… я только что объяснил тебе. Я использую Ожерелье Великого Затемнения, чтобы казаться, будто я 15-го уровня. На самом деле это не так. У меня более высокий уровень.

— Но зачем тебе скрывать свои уровни?

— Что ж…

Он замолчал, глядя в окно и на здание вдалеке.

— Увидишь, когда доберешься.

— …почему бы тебе просто не сказать мне сейчас?

----

Я заставила Дэниела объясниться, пока мы шли к зданию Гильдии авантюристов в Хейзелбери. Выслушав его причину, я пришла к выводу, что для него имело смысл скрывать свои уровни.

По-видимому, большинство авантюристов всегда пытались набрать новых членов в свою группу в Гильдии авантюристов, и они сделали своей целью нацеливаться на людей, уровень которых был выше среднего местного. По словам Даниэля, это обычно приводило к тому, что к ним постоянно приставал какой-нибудь рекрутер, но иногда некоторые партии использовали «грязную» тактику, чтобы заставить человека присоединиться к ним.

Я не была полностью уверена, какое отношение к этому имеет грязь. Может быть, они поливают их грязью, делая их грязными? Я подумала про себя.

Так или иначе, Партия Железных Чемпионов была одной из таких групп, которые занимались подобными вещами, и так уж вышло, что средний уровень авантюристов в этом районе был 18, что делало любого выше этого уровня главной мишенью для их поливания грязью. И именно поэтому Даниэль сказал мне, что я «увижу», что он имел в виду, когда доберусь до зала гильдии. У меня был 23 уровень, и я не могла скрыть свой уровень.

— Сосредоточься на классе, который ты хочешь. Я знаю, что у тебя нет класса, но просто подумай о [Разбойнике] или [Воине]. Затем направь свои мысли вместе со своей маной в ожерелье.

— Но почему? Разве он уже не скрывает, что я [Чертенок]?

Даниэль быстро оглядел оживленную улицу, полную людей, идущих во всех направлениях, не нападая друг на друга. Я хотела посмотреть, как проходит эта массивная процессия, чтобы узнать, как именно такое большое собрание могло произойти без единого дикого Человека, но он не позволил мне.

Человек-мужчина приложил палец к губам.

— Не говори так громко, а вдруг тебя кто-нибудь услышит?

Я моргнула.

— Хм, я никогда не думала об этом.

— Все хорошо, просто в следующий раз тише.

Он сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить путь; его голос наполнил мои уши наряду с болтовней сотни других из моего окружения. И что это…? Среди этой эклектики шумов я обратила внимание на другие отличительные звуки от блеяния стада овец и ржания вьючных лошадей. Почему животные просто слушают людей?

Вопросы проносились у меня в голове, но я не озвучивала их, пока Даниэль продолжал; Я не стала сосредотачиваться на том, что он говорил, вместо этого предпочла воспринимать все вокруг себя. Я позволила самой себе быть поглощенной этой паутиной постоянных, непрекращающихся социальных взаимодействий, пока даже шаги не стали похожи на шум в моей голове, и я пропустила каждое слово, сказанное Человеческим мужчиной.

—... и именно поэтому ты должна скрыть свой «класс».

Он закончил и повернулся ко мне. Я посмотрела на него, пока он ждал моего ответа. Я кивнула.

— Я не расслышала тебя, я отвлеклась. Что ты сказал?

Вздохнув, Даниэль потер виски.

— Они могут подумать, что ты пытаешься скрыть особый класс, и попытаются завербовать тебя еще усерднее, поэтому вместо этого ты должна просто показать им фальшивый класс.

— Понятно.

Я чувствовала, как вливаю ману в Ожерелье Малого Затемнения, думая о классах, которые он перечислил; Класс отличался от моего подвида, но был достаточно похож, чтобы я могла быстро понять концепцию. Человек-мужчина сказал мне быть либо [Воином], либо [Разбойником]. Я не была уверена, что именно это было, но, поскольку он был [Воином], а я им не была, вместо этого я решила «стать» [Разбойником].

Мы остановились прямо перед зданием, которое он указал как Гильдию авантюристов. Главный зал был открыт для всех, но, по-видимому, сзади была личная зона, предназначенная только для членов.

— Это оно. Помни — держись рядом со мной и никому ничего важного не говори.

Я медленно кивнула головой, когда он глубоко вздохнул. Даниэль толкнул дверь и вошел в гильдию, а я последовала за ним.

Сразу же нас встретила суетливая толпа. Я протерла глаза, когда увидела количество людей, втиснувшихся в комнату. И это не было похоже на крошечную комнату — это была одна из самых просторных комнат, в которых я когда-либо была. Она была вдвое больше Лампы Люцерны!

[Воин - Ур. 13]

[Воин - Ур. 17]

[Стол - это предмет мебели с плоской столешницей и четырьмя ножками.]

[Маг - Ур. 12]

[Лучник - Ур. 15]

[Часы - они показывают время.]

[Разбойник — ур. 20]

[Воин - Ур. 16]

[Разбойник — ур. 17]

[Прилавок — это длинный, плоский и прикрепленный к земле предмет мебели.]

[Маг - Ур. 21]

[Воин - Ур. 18]

[Лучник - Ур. 25]

[Зеркало — это—

Но все равно народу было очень много. Я почувствовала, что мой слух немного заблокировался, поскольку моему телу потребовалось время, чтобы приспособиться к этому; Меня захлестнуло слишком много новых вещей, которые я хотела исследовать одновременно. И я пыталась использовать [Идентификацию] на них всех! Я моргнула, когда Даниэль оглянулся на меня.

— Что случилось?

— Я… не вижу.

Это было не совсем правильно, но давало необходимую информацию. Человек-мужчина нахмурил брови.

— Что ты имеешь в виду? Т-тебе нужна… помощь или что-то в этом роде?

У него было обеспокоенное выражение лица, и я не была полностью уверена, что это было для меня. Хотя это не имело значения; Я чесала затылок в оцепенении, когда кто-то окликнул его.

— Смотрите, кто это! Это Даниэль вернулся с охоты на лосей-бегунов! И, судя по его пустым рукам, все прошло не так уж хорошо, а?

Даниэль заворчал, повернувшись лицом к человеку, подошедшему к нам. Я сузила глаза и опознала его.

[Воин - Ур. 26]

— Чего ты хочешь, Блейк?

— Просто здесь, чтобы посмотреть, что делает мой любимый новичок. Ну и как? Все еще застрял на 15-м уровне?

— Хочу, чтобы ты знал, что я достиг 15-го уровня год назад, когда мне было всего 19 лет.

— И все же, с тех пор ты совсем не продвинулся, да?

— Средний человек не достигает своего первого продвижения. Я уже почти на полпути и моложе тебя.

— Я начал позже, чем ты, и только люди, у которых не хватило смелости выйти за рамки Серебра, прибегают к таким оправданиям, Дэн…

— Не называй меня Дэном…

Я отошла в сторону, опершись на боковую стенку, чувствуя, как меня захватывает то, что меня окружает. Столько всего нового сразу! Это был шкаф… Меня это больше не интересовало; Я уже хорошо понимала, что это такое и что он делает. Но что… что делали эти люди?

Я хотела знать, что делали те люди, выстроившиеся в очередь перед прилавком. Я хотела посмотреть, что находится в задней комнате. Я увидела группу людей, одетых в мантии, в углу, что-то обсуждающих, каждый из которых перелистывал толстый слой страниц, переплетенных вместе в кожаном переплете, и мне захотелось узнать, о чем они говорили!

И было так много людей, которые суетились и спешили вокруг здания. Куда они шли? Что они задумали? Я не могла полностью сформулировать эти вопросы раньше, так как была потрясена трансом, когда была снаружи, но здесь все было более закрытым, и я могла больше сосредоточиться.

Я наткнулась на сверкающий предмет, заставив себя закрыть глаза, пытаясь разглядеть, что это такое. Это было… то зеркало, что было раньше? Я посмотрел на него, любопытствуя, что оно делает. Я не была уверена, правильно ли я его идентифицировала, поэтому я хотела посмотреть, что он делает сейчас. Но когда моя голова пересекла деревянную рамку, удерживающую ее на месте, я дернулась назад, увидев фигуру, появившуюся на ее поверхности.

Фигура была одета в черный капюшон, который был ей немного великоват. Она смотрела на меня, а я смотрела на нее в ответ. Она подняла серебристо-серую руку, как и я, и мы оба постучали друг по другу когтистым пальцем. Я нахмурилась и слегка откинула капюшон, открывая скрытую фигуру. Я посмотрела.

Это я! Чего я ждала?!

Я сделала шаг назад, ошеломленная. Кто это? Как она стала мной? Это точно не я? Но она повторяла каждое мое движение, и у нее было то же самое, что и у меня. Мало того, цвет ее кожи ничем не отличался от моего. Но так ли я выглядела?

Я никогда раньше не видела своего лица и была застигнута врасплох, увидев, что у меня есть рога. Два небольших выступа торчат из моего черепа, слегка прикрытые серебристо-седыми волосами, падающими на плечи. Я ткнула их, пытаясь увидеть, что они делают, но обнаружил, что они просто были там, оставляя шишку на моей коже.

А мои глаза… Я сузила их, увидев, как пара золотых радужных оболочек сузилась, а мои щелевидные зрачки расширились. Они почти сверкали в тени моего капюшона, но настоящего свечения не было.

Это была… это была я. Но это была и не я. Это была самозванка! Это была кто-то, кто украл мою внешность и теперь притворялась мной! Но даже если бы она приняла мою внешность, она не могла бы взять и мое имя, верно?!

Я не была уверена, но я сразу почувствовал агрессию по отношению к ней. Я подняла коготь, чтобы атаковать, но остановилась, чтобы быстро опознать ее. Если она выше меня по уровню...

[Зеркало — это стеклянная поверхность, используемая для отражения четкого изображения.]

Я моргнула. Хм, подумала я, опуская когти. Я почувствовала, как мое напряжение схлынуло, когда на меня нахлынуло облегчение, убедившись, что у меня ничего не забрали.

Сумев опомниться, я вспомнила, что Даниэль велел мне не отдаляться от него. Так что я повернулась и направилась обратно к Человеку, который оглядывался вокруг в поисках меня, когда другой человек из предыдущего приставал к нему сзади.

— Сальвос — вот и ты. Куда ты ушла?

— Я смотрела в зеркало.

Я не стала вдаваться в подробности, чувствуя себя слегка смущенной тем, что разозлилась на объект за то, что он должен был делать. Даниэль схватил меня за руку и начал тянуть меня к двери.

— Давай просто уйдем-

— Это кто? Нашел себе девушку, которая пойдет с тобой, а?

Я посмотрела на другого мужчину, который стоял на голову выше Даниэля, который также был на голову выше меня. Даниэль покачал головой, пытаясь подтащить меня к двери, но я выскользнула из его рук. Другой мужчина рассмеялся.

— Даже девушку удержать не можешь, да? Очень жаль. Но я ее не виню — с тобой никто не захочет погибнуть. И ты даже не собираешься пытаться найти этого Демона. Ты просто сдохнешь в последнюю секунду, как собака.

Я перевела взгляд с двух людей, когда губы Даниэля сжались в линию. Я повернулась к нему.

— Этот человек — твой компаньон?

Даниэль продолжал смотреть на другого мужчину.

— Он Блейк, и нет, это не он. На самом деле, он мудак, с которым мне лучше не связываться.

— Мудак?

Дэниел вздохнул и умоляюще посмотрел на меня.

— Он просто тот, кого я терпеть не могу. Слушай, мы можем просто уйти? Я же знал, что сюда лучше не приходить.

— Почему?

Я с любопытством посмотрела на него, но он только глубоко вздохнул. Блейк решил вмешаться, хлопнув Даниэля по спине, когда тот наклонился ближе ко мне.

— Потому что он хотел прийти сюда и похвастаться тем, что пытается выполнять работу, на которую он не способен. Вот почему он... подожди. Ты не...

Блейк сузил глаза, нависая надо мной. Дэниел увидел это и сглотнул.

— Ох-хо.

Другой мужчина тут же схватил меня за плечи.

— Ты не просто случайная девушка! Ты [Разбойник] 23 уровня! Сколько тебе лет? Нет, подожди. Почему ты еще не являетесь частью партии Железных Чемпионов? Мы ищем новых членов в нашу партию. Мы дешевы, и мы знаем особые места вокруг Сильвергроув и во всем Фалисфилде. Места, куда можно пойти тренироваться и повышать уровень. Что думаешь? Хочешь присоединиться к нам и получить доступ к недавно открытому подземелью?

Его глаза блестели, когда он говорил, внезапно становясь гораздо более дружелюбным по отношению ко мне. Я взглянула на Даниэля, который вздохнул с облегчением. Я склонила голову на него.

— Тебе не нравится этот мужчина, верно?

— Мне… что…? О, да. Он мне не нравится.

— Отлично.

Я улыбнулась Дэниелу, хотя он этого не видел, затем повернулась к Блейку.

— Мой ответ — нет. Я не присоединюсь к вашей дурацкой партии.

Брови Блейка сошлись вместе. Он попытался потянуть меня за собой, но я снова ускользнула. Он потянулся ко мне одной рукой, а другой убийственно указал на Даниэля.

— Почему ты с этим новичком? Партия Железные Чемпионы, возможно, не является одной из крупнейших партий, но она будет ею. Если ты присоединишься к нам сейчас, ты сможешь…

Я оттолкнула его руку, мне это надоело.

— Я сказала нет.

Я сжала свою когтистую руку в кулак и ткнул им между его ног. Я не целилась в эту область специально — просто разница в высоте заставила меня сделать это.

Но, видимо, это сделало мою атаку более чем эффективной; в тот момент, когда мой кулак погрузился в его нижнюю часть, он взвыл и согнулся пополам. Он упал на землю, схватившись за место, где я ударила, и застонал от боли.

Даниэль вздрогнул, как и несколько других людей, увидевших это. Я повернулась к нему.

— Пошли, Дэниел.

— В-верно.

Он поспешил за мной, когда я вышла из Гильдии авантюристов. Я слышала, как Блейк швырял в меня поток слов, которые, как я могла понять, не означали ничего хорошего. Но я проигнорировала это.

Даниэль подбежал ко мне, когда мы шли по дороге. Он нерешительно посмотрел на меня, пока мы бесцельно шли.

— Ты напала на Блейка.

Наконец он нарушил молчание, указав на очевидное. Я кивнула.

— Только потому, что он пытался заставить меня пойти с ним. Это напомило мне кое-кого другого, и мне это не понравилось.

Человек-мужчина заколебался, осторожно взглянув на меня.

— Но я думал, ты сказала, что не собираешься ни на кого нападать.

— Я сказала, что не буду никого убивать. Ты не говорил, что есть что-то плохое в том, чтобы причинить им боль. Все, что я сделала, это ударила его — я даже не использовала свои когти.

— Я знаю, но ты попал ему в… э-э, в слабое место.

Он заерзал, когда его руки чуть сблизились на талии. Я сделала паузу, обдумывая это.

— Хм. Запомню.

— Пожалуйста, никогда не бей меня туда.

Я ухмыльнулась.

— Пока ты не дашь мне повода, я не буду.

Дэниел вздохнул, потирая лоб.

— Это лучшее, что я могу от тебя добиться, да?

Я кивнула. Мы продолжали идти еще некоторое время, прежде чем я, наконец, решила задать вопрос, который был на уме.

— Итак, как мне вернуться?

Я сделала ударение на последнем слове, стараясь, чтобы он понял тонкость моего вопроса. Он дернулся, повернув головой в мою сторону.

— Ах это.

Я бросила на него раздраженный взгляд и вскинула руки вверх.

— Ты ничего не делал в Гильдии Авантюристов?!

— Я не мог ничего добиться ни от кого в Гильдии Авантюристов из-за Блейка! Но это была только первая остановка — следующая — библиотека. Это более уединенное место, и мы, возможно, могли бы собрать информацию. А если там ничего не окажется…

Он замолчал, отводя от меня взгляд. Всегда есть что-то еще. Меня немного раздражало, что было так много шагов, чтобы вернуться в Нижний мир, но прийти сюда было так просто.

— Это все?

— Нет… вот это место. Обычно оно используется для призыва, но не для вас. И я не совсем уверен, смогут ли они тебе помочь, и это может быть опасно.

— Если кто-нибудь нападет на меня…

— Ты убьешь их, верно. Но я даже не уверен, что они нападут на тебя. Может, если они узнают, кто ты на самом деле? Но я не знаю.

Я скрестила руки на груди, прерывая его болтовню.

— Что это?

Он остановился и почесал затылок. Он отвел от меня взгляд.

— Это местный храм. И там есть [Жрецы], что не будет проблемой, если твое прикрытие не будет раскрыто. Но есть еще кое-что. Есть… Духи. Они чем-то похожи на Демонов в том смысле, что их призывают по контракту.

— Да? Что может случиться?

— Дело в том…

Я посмотрела на него, и он поторопился.

— Если они узнают, что ты демон, они могут напасть на тебя.

—...хм.

Глава 20 - Храм

Библиотека была полна книг.

Много книг.

Много-много книг.

Я не знала, как еще это описать — все, что я знала, это то, что мы снова остались без новой информации о том, как вернуть меня в Преисподнюю.

— Прости, Сальвос. Я думал, что у них там есть какая-то информация об этом.

— А они этого не делали?

— Они делали, но ничего, кроме элементарных вещей.

По-видимому, голые основы означали просто «Человек вызывает Демона с помощью жертвы, Человек и Демон заключают контракт, Демон завершает контракт, а затем возвращается». Это не было чем-то, что я не знала до этого, но это было настолько расплывчато, что я почти чувствовала что теперь я знаю об этом не больше, чем раньше.

Итак, мы направились в местный храм. Даниэль вкратце объяснил мне, что они означают, пока мы еще были в библиотеке. Он сравнил их с Демоноподобными существами — разве это не так?

Они пришли из того, что он называл Духовным Уровнем, который для меня казался чем-то вроде Преисподней. Я попросила человека-мужчину описать это, но он тоже не очень понял суть. Он просто знал, что именно оттуда пришли Духи — они соединялись с Царством Смертных через храмы.

[Жрецы] храма поддерживали эту связь, хотя она не всегда была активной; они просто гарантировали, что связь будет готова к тому, когда по какой-либо причине потребуется ритуал вызова Духа. И, видимо, некоторым Духам нравилось оставаться в этих храмах, решив не возвращаться на Духовный Уровень.

И это беспокоило Даниэля.

— Как ты думаешь, они смогут видеть сквозь это ожерелье, которое ты мне дал?

— Нет, но тебе не кажется, что они могут сказать, что ты демон, просто взглянув на тебя?

Я смотрела на него с пустым лицом.

— Нет.

— Но почему нет? Разве нет какой-то интуиции, которая подсказывает вам, является ли кто-то Демоном или нет? Разве это не то же самое для Духов?

Я почесала затылок, размышляя об этом.

— Я так не думаю. Если бы [Демон] носил Плащ теней и скрывал свой подвид, ничто не говорило бы мне, что он демон, а не человек.

— Ты уверена?

Дэниел неуверенно посмотрел на меня. Я кивнула.

— Я уверена. Теперь давайте просто пойдем в храм. Я уже хочу вернуться.

На самом деле прошло не так много времени с тех пор, как мы начали бродить по Хейзелбери в поисках способа вернуть меня в Преисподнюю. Солнце все еще было высоко в небе. И по сравнению с количеством времени, которое я провела, сражаясь с монстрами, утро, которое мы провели в Гильдии авантюристов и в библиотеке, было похоже на маленький камень в куче больших камней.

Так что ясно, что мое стремление вернуться в Преисподнюю не было самым насущным побуждением; Хаек мог ждать меня, пока я в конце концов не вернусь. Казалось, он способен позаботиться о себе. Но было что-то, что гнало меня еще сильнее; что-то, что заставило меня хотеть покончить с этим как можно скорее. И это было-

Я огляделась на [Торговцев] и [Продавцов], выстроившихся вдоль улиц, их крики заполнили мои уши, когда они пытались продать свои товары; у [Мясников] и [Охотников], которые несли с собой мясо мертвых животных в свои магазины, когда запах еды доносился до моего носа; и на десятки и десятки Людей, суетящихся вокруг, торопящихся к своим делам. Я все это видела и знала...

...Я уже начинала скучать в городе.

----

Мы стояли перед строением, которое Даниил назвал храмом. Человек-мужчина на мгновение заколебался, но я просто пошла вперед, поднялась по мраморным ступеням и вошла в здание. Он поспешил за мной, поднявшись рядом со мной, когда мы миновали высокие колонны, поддерживающие большой потолок.

— Все такое белое — почти как… место. Это место, куда я хочу пойти! Тебе известно?

— Да, Сальвос. Ты почти так же деликатна, как молот.

Я кивнула, поначалу не совсем понимая, что означает это высказывание. Потом меня осенило, и я нахмурилась. Но я была слишком занята своим окружением, чтобы ответить, поскольку я обнаружила, что поворачиваю голову на каждом углу, глядя на нетронутые белые стены храма. Это сделано из тех же камней в Преисподней? — подумала я, начиная волноваться от перспективы вернуться. Если они получили это из Преисподней, значит, они должны помочь мне вернуться!

Я чуть не подпрыгнула, когда нас поприветствовал мужчина.

— Добро пожаловать, посетители. Какие у вас дела в нашем скромном Святилище Флоры?

Я осторожно попятился, проверяя его.

[Жрец - Ур. 31]

Он был почти на 10 уровней выше меня! Но… Я сузила глаза. Почему у него такое морщинистое лицо?

Даниэль быстро похлопал меня по плечу, не так уж тонко толкнув мои руки вниз, потому что он не был тонким человеком, в отличие от меня.

— Ты главный [Священник] этого храма? Мы здесь только для того, чтобы… узнать больше о ваших ритуалах призыва.

— Конечно, мы были бы рады показать всем, кто интересуется духами, великолепный способ, которым они связаны с нашим миром и стали его частью. И хотя я не главный [священник], я надеюсь, что мое служение вас удовлетворит.

[Священник] жестом велел нам следовать за ним, что мы и сделали. Мы прошли по коридорам храма и вышли на просторную открытую площадку с прудами по обеим сторонам. Из скал, выстилающих берег небольшого водоема, росла флора, жужжали насекомые и крошечные животные порхали или суютились по этому миниатюрному саду.

— В каждом храме, принадлежащем нашей секте, есть место, предназначенное для того, чтобы природа текла через наши священные земли. Эта практика сначала делалась для сохранения природы, но теперь она стала местом отдыха.

Его взгляд обратился к группе человеческих женщин слева. Всего их было семеро, все разного роста и внешности — одна была на голову ниже меня. Там они столпились вокруг пруда, одетые в простые белые одежды, и тихо разговаривали друг с другом. Гильдию авантюристов определяла не бурная беседа, и не просто требовательная тишина, наполнившая библиотеку. Это почти казалось… мрачным.

Я взглянула на Даниэля, когда его брови мрачно изогнулись над глазами.

— Что с ними не так?

— Я… с ними только что произошли ужасные вещи, ясно? Извини, Сальвос, но не могла бы ты оставить свои вопросы на потом?

Я кивнула, не понимая, почему он вдруг помрачнел; мы продолжили следовать за [Жрецом], войдя в другое, меньшее здание напротив главного храмового комплекса. При этом мы прошли мимо группы [священников], помогавших четырем мужчинам выйти в сад. Я бы ничего не подумала об этом зрелище, если бы у двух из них не было ног, а у другого не было руки и глаза.

Я хотела расспросить Даниэля, но он только что сказал мне не делать этого. Так что я промолчала.

Мы вошли в большую, просторную комнату с чисто белой стеной, огибающей все четыре угла; в центре комнаты был еще один водоем. Но в отличие от прудов снаружи, этот был большим, но мелким.

— Это, мои дорогие посетители, бассейн призыва, который Святилище Фауны использует, чтобы помочь нам в вызове наших Духов.

— Бассейн?

Даниэль уставился на свое отражение на блестящей поверхности.

— Как это работает?

— Вода — одна из самых фундаментальных вещей в природе, которую часто упускают из виду. Без воды жизнь не может поддерживать себя. Только Духи способны процветать без него. Поэтому мы используем воду как средство для формирования понимания — чтобы заманить Духов, которые больше всего заинтересованы в жизни. Поэтому мы знаем, что те, кто пройдет через наш портал, будут нашими союзниками.

— Вы говорите, что это портал — как он работает?

[Священник] поднял бровь.

— Кажется, вас ужасно интересуют точные детали нашего ритуала призыва, посетитель. Я удовлетворю ваш вопрос, но перед этим позвольте задать один из своих: зачем вы ищете эту мудрость? Вы хотите что-то с ним сделать?

— Э-э, это…

Человек-мужчина замолчал, глядя на меня сверху вниз. Он посмотрел на меня ожидая, а я только пожала плечами. Что ты хочешь, чтобы я сказала? Он вздохнул, повернувшись к [Жрецу].

— Мы авантюристы, и мы собирались взять контракт на убийство Демона, который опустошает города и деревни в Фалисфилде. Но, как видите, мы еще не достигли такого высокого уровня. Поэтому мы подумали, что, возможно, мы могли бы бороться с этим. Может быть, мы могли бы изгнать его обратно в Преисподнюю?..

Он сказал последнюю часть как вопрос, выглядя неуверенным в себе. И я тоже была удивлена. Он… лгал? Это было странно. Могли бы вы просто сказать, что делаете что-то, чего даже не планировали?

— Боюсь, я не верю, что это вообще возможно. Видите ли, сама природа вызова Духа сильно отличается от вызова Демона. Дело не только в том, что контракты Демонов всегда краткосрочны, тот, кто вызывает Демона, не решает, вернется ли Демон туда, откуда он пришел. Только Демон решает сам.

[Священник] ответил Даниэлю, задав дополнительные вопросы. Но я не слышала этого, когда обдумывала последствия того, что только что узнала. Возможно ли, что Даниэль лжет мне прямо сейчас? Может быть, он на самом деле не помогает мне вернуться в Преисподнюю! Может быть, он обманывает меня, чтобы… чтобы… убить меня ради опыта!

На мгновение я вспомнила рогатого Демона, который напал на Хаека и меня. Но я быстро сосредоточилась на чем-то другом. А как же Хаек? Он мой компаньон, да? Что, если и он лжет мне!

Мои мысли прервал всплеск, за которым последовала рябь на водной глади бассейна. Я подняла голову, когда разговор между Даниэлем и [священником] резко оборвался.

— Ах, Сакура.

Я уставилась на четвероногое существо, которое медленно шло ко мне по воде. Она была похожа на волка, но крупнее. У нее был розовый мех с красными прожилками и белая грива, обвивающая ее шею. Я наклонила голову, когда она подошла ко мне.

[Звероподобный - Ур. 42]

Даниэль осторожно попятился и позвал меня по имени.

— Э-э, Сальвос.

Я только что встретился взглядом с [Звероподобной], когда она подошла, что побудило человеческого мужчину добавить больше осторожности в этот голос.

— Сальвос.

— Сальвос. Это интересное имя.

[Звероподобная] заговорила, вынырнув из мелководья и ловко ступив на твердую землю. Она ходила вокруг меня, ее изящный хвост покачивался из стороны в сторону, когда она внимательно меня осматривала, но ни разу не прикоснулась ко мне. Я с готовностью кивнул.

— Это мое имя! Оно тебе нравится?

— Я бы не сказала, что мне оно нравится, но оно уникально.

Даниэль уже держал руку на рукояти и в панике оглядывался между нами. [Священник] рассмеялся.

— Не бойся. Это Сакура — дух-хранитель нашего храма. Она предложила свои услуги по его охране давным-давно, когда он только был основан. И даже когда призвавший ее [Жрец] ушел, она все еще остается. Таков договор между нами и Духами.

Она подошла к нему, ложась на четвереньках перед ним. Он рассмеялся и медленно погладил ее по голове, прежде чем поднести руку к одному из ее ушей. Он поцарапал его, когда Сакура пинала одну из своих ног взад-вперед.

- ...ты можно делать такое с ней?

— с опаской спросил Дэниел. [Жрец] остановился, когда [Звероподобная] встала.

— И почему бы нет? Ей это нравится. Если бы она этого не захотела, она бы никогда не подпустила меня к себе.

— Но разве вы, ребята… не поклоняетесь [Звероподобным]? Это похоже на переход нескольких границ…

[Священник] фыркнул.

— Мы не поклоняемся [Звероподобным]. Мы верим, что природа — священная вещь, точно так же, как Святилище Стихий рассматривает сущность как нечто само по себе. И единственные Духи, разделяющие с нами эту точку зрения, — это [Зверолюди]. Таким образом, мы разделяем родство через это. Это все.

— Я понимаю.

Даниэль уставился на Сакуру, когда она прижалась ко мне, приблизив голову очень близко ко мне. Я попыталась дать задний ход, понимая это, но было слишком поздно.

— Плащ обманывает глаза, но не нос. Я до сих пор чувствую его запах. Аромат пепла. Запах твоей крови.

[Звероподобная] тихо сказала мне на ухо, больше ничего не добавив. Я моргнула, когда она отстранилась, повернувшись к Дэниелу, которого она звала.

— Ты говоришь о желании убить Демона, который опустошает эти земли, авантюрист. Но пока ты здесь тратишь время на поиски глупых трюков, он где-то рядом и становится сильнее.

Даниэль выглядел ошеломленным, открывая рот, чтобы что-то сказать, прежде чем закрыть его. Сакура обернулась, медленно встречая мой взгляд.

— Демон не остановится. Он уничтожит все, что сможет разрушить, пока не уничтожит все или не будет уничтожен. Ибо ни один Демон, который действительно ходит по этому миру, никогда не выживет. Это только он, и не более того. Пока его не станет.

[Жрец] кивал, потирая подбородок, пока [Звероподобная] говорила. Но когда она закончила, он открыл рот, чтобы задать вопрос, и она побежала.

Она ловко вышла из здания, вернувшись туда, откуда пришла. [Священник] протянул руку, зовя ее.

— Сакура, подожди!

Она не ответила. Он вздохнул, потирая виски.

— Извините, она иногда так делает. Она, вероятно, смогла бы ответить на любые другие ваши вопросы лучше, чем я, но… сейчас ее нет. Если хочешь, я могу…

----

Вскоре после этого мы покинули храм, узнав все, что они могли нам рассказать. И снова люди не смогли мне помочь. И все же я вспомнила короткий разговор, который у нас был с [Звероподобной]. Единственное, что меня зацепило.

Это только он, и не более того.

В этом мире не жили Демоны. Возможно, их вызвали на контракт, но только на время. Это было все, что я только что узнала сегодня.

Затем, что-то щелкнуло.

— Демон что атакует ваши Человеческие дома — это Люцерна!

— Что?

Дэниел повернулся ко мне в недоумении. Я быстро заговорила, объясняя ему, что я поняла.

— Люцерна. Он [Джинн], которого призвали некоторые [Культисты], чтобы… убить короля или что-то в этом роде? Точно не помню, потому что устала и думала, как бы сбежать. Но он тот, о ком вы, ребята, постоянно говорите.

Человек-мужчина нахмурился, сведя брови. Он бросил на меня обвиняющий взгляд, который мне не очень понравился.

— Откуда ты это знаешь? И почему ты не сказал мне об этом раньше? Мы могли бы сообщить Гильдии авантюристов — сообщить стражникам, чтобы те послали весточку в другие города. Может быть, даже рассказать Гильдии Железных Чемпионов.

— Меня вызвали вместе с ним. Я не хотела идти, но он потащил меня за собой. А я не знала! Так что, если бы я не сказала тебе?

Он скрестил руки, щелкая.

— Как ты могла не знать? И если бы ты сказала мне раньше, мы могли бы поднять предупреждение о том, что это [Джинн]. Мало того, что это Великий Демон, о котором никто не знал, он еще и редкий. Невероятно опасны и преданы своим контрактам. Ты слышала, что сказала Сакура — это твоя вина, что эти люди умирают прямо сейчас!

Я начала раздражаться. Почему он вдруг так со мной разговаривает? Я не знала, но мне это совсем не понравилось, поэтому я ударила его ниже пояса.

— О — какого хрена!

Я смотрела на него сверху вниз, когда он лежал на земле, сжимая штаны. Я говорила небрежно, не обращая внимания на его стоны боли.

— Я не знала, что здесь нет других Демонов. Я думала, что есть и другие — вы, Люди, продолжали говорить о Демонах, поэтому я предположила, что это похоже на Преисподнюю, и вокруг было много Демонов.

— Но ты же знала, что Демонов нужно вызывать сюда.

На этот раз я была тем, кто скрестил руки на груди.

— И почему это должно означать, что здесь нет Демонов?

Человек-мужчина открыл рот, но я перебил его, ткнув пальцем ему в лицо.

— Послушай, я говорю тебе сейчас , что Люцерна делает все эти плохие вещи для вас, людей. Так что ты можешь либо что-то с этим сделать, либо заткнуться. Перестань злиться на меня без причины. Мне это не нравится, и, в отличие от тебя, я что-нибудь с этим сделаю.

Я снова сжала свои когтистые руки в кулак, размахивая им перед его лицом. Дэниел поморщился, но медленно поднялся. Он медленно отвел от меня взгляд, потирая затылок.

— Ты права. Извиняюсь. Я немного разгорячился, потому что...

Он замолчал. Я покачала головой, шагая впереди него.

— В любом случае, это ты постоянно говоришь мне, что можешь вернуть меня в Преисподнюю.

Улицы здесь были пусты, поэтому я говорила, не скрывая голоса.

— И все же здесь мы все еще такие же потерянные, как и в начале. Скажи мне: ты солгал мне, когда говорил это?

— Нет… я просто не думал, что это будет так сложно, Сальвос. Я не думал, что никто не сможет нам помочь.

Я сузила глаза.

— Значит, ты не лгал?

Даниэль вздрогнул от обвинений. Но он встретился со мной взглядом, когда ответил.

— Я не лгал тебе, Сальвос.

Я внимательно посмотрела на него, пытаясь определить, верю я ему или нет. Поняв, что у меня нет возможности отличить ложь от правды, я решила, что он говорит правду.

— Отлично.

Кроме того, я уже была над этим; Ложь поначалу казалась неприемлемой, но пока это не причиняло мне вреда, я не видела причин беспокоиться о таких вещах, как ложь. Человек-мужчина снова шел рядом со мной, уже не так взволнован, как раньше.

— Я помогу тебе, но сначала нам нужно сделать это.

— Что сделать?

Я склонила голову.

— Нам нужно пойти в Гильдию авантюристов. Это займет минуту, но нам нужно рассказать им о том, что тебе известно.

Я посмотрела на него с сомнением, но согласилась.

— Тогда давай поторопимся и сделаем это. Пока нам не нужно ходить в пять разных мест до конца дня, чтобы ничего не добиться, мне все равно.

Он кивнул, и мы изменили курс. Мы начали возвращаться в Гильдию авантюристов, сворачивая за угол и спускаясь по улицам, пока не оказались там, где начали утром. Однако вместо того, чтобы просто войти в него, как мы сделали тогда, мы остановились прямо снаружи.

— В чем дело?

Перед Гильдией Авантюристов собралась толпа. Высокий мужчина повернулся, заметив нас, когда мы подошли.

— О, смотри, кто вернулся — это Даниэль и эта сука , которые ударили меня по яйцам и убежали.

Я нахмурилась, готовясь снова ударить мужчину. Но Даниэль быстро остановил меня.

— Что происходит, Блейк? Почему все здесь?

— Вот что ты получил за то, что сбежал сегодня утром, как трус, Дэн. Вы упустили свой шанс заслужить признание.

Блейк рассмеялся, но остановился. Он положил руку на подбородок, словно задумавшись.

— Хотя… будь ты там, ты бы выставил себя дураком. И это было бы забавно увидеть.

— Там? О чем ты говоришь?"

Даниэль поднял бровь, когда Блейк медленно ответил.

— Глупый Демон, который нападал на маленькие деревни и путешественников вокруг Фалисфилда? Да, он мертв. Или, по крайней мере, он будет мертв. Он напал на Мейплуэлл всего в нескольких милях к востоку отсюда. И, к несчастью для него, Хейзелбери узнал об этом, как только это произошло. Команда с золотым рангом ушла немного ранее, чтобы уничтожить его.

Глава 21 - Пепел. Много пепла.

— Но почему мы должны ехать в Мейплвелл?

Даниэль запротестовал, следуя за мной. Я не оборачивалась, продолжая идти по грязной тропе.

— Потому что он там. И если то, что говорит Блейк, правда, и эта 'команда Золотого Ранга' собирается убить его, тогда мы должны их остановить.

— Он? Ты имеешь в виду Великого Демона? Люц- Люци-

— Люцерна.

Я остановилась, когда дорога разделилась на две части. Я оглянулась на Человеческого мужчину, когда он тоже остановился.

— В какой стороне находится этот 'Мейплвелл'?

— Я не знаю. И я не хочу туда идти. Что произойдет, если команда Золотого Ранга узнает, что ты тоже Демон? Они подумают, что ты пытаешься помочь этом- ему.

Он сделал паузу, сузив глаза.

— Подожди, ты пытаешься помочь этому Демону?

— Нет! Мне даже не нравится Люцерна. Он пытался убить меня, и я не смогла убить его.

— Тогда почему ты хочешь спасти его? Пусть команда Золотого Ранга позаботится о нем, это беспроигрышная ситуация для всех нас!

Я уставилась на Даниэля, пытаясь сформулировать свои мысли. Не то чтобы я хотела, чтобы Люцерна жил; он был угрозой, и он должен был умереть от [Культистов]. Но он был силен и вместо этого убил их всех. Точно так же, как он убил бы меня, если бы я вовремя не сбежала. И все же...

— Он единственный, кто знает, как вернуть меня в Преисподнюю. Вы... вы, Люди, совсем не помогли. Но именно Люцерна привел меня сюда. Он бы знал, как вернуть меня.

— И ты думаешь, он просто тебе расскажет?

— Он нет, но мы можем заставить его, если команда Золотого Ранга победит его. Тогда вы, ребята, можете убить его за то, что он убил всех ваших товарищей-людей в Сильвердейле и Фейргроуве!

— Это Сильвергроув и Фейрдейл… ты делаешь это нарочно?

Я покачала головой, игнорируя его вопрос; Я снова перевела взгляд на разветвленную дорожку. Снова стало темнеть. Мы потратили слишком много времени, задавая вопросы в городе о нападении Демона, снова. Я начала видеть здесь закономерность и не была уверена, нравится ли она мне.

В дальнем левом углу, над обширной кроной деревьев, простиравшейся до самого горизонта, я заметила пятнышко в сумеречном небе. Над белыми облаками поднимался столб дыма; он сильно раздувался ветром, медленно поднимаясь все выше и выше. Я указала на него.

— Там— это дым!

Даниэль поморщился, когда я взволнованно побежала к нему.

— Это значит, что Мэйплвелл находится там. Люцерна использует дым!

Я попыталась махнуть ему вперед, показывая ему, чтобы он поторопился, поскольку он просто стоял там.

— Что ты делаешь? Если мы не поторопимся, мы не успеем туда вовремя!

Человеческий мужчина колебался, кусая нижнюю губу. Я наклонила голову, сбитая с толку тем, как он вел себя.

— Я…

Он начал, потом остановился. Я нахмурилась.

— Что? Что ты хочешь сказать?

Он вздохнул, отводя взгляд от дыма и глядя на меня.

— Я не думаю, что это дым от магии, Сальвос. И я не думаю, что в ближайшее время мы получим ответ, который тебе нужен.

...серьезно? Неужели мне снова придется ждать?!

——

Мы приехали в Мейплвелл и обнаружили, что он представляет собой кучу пепла. Точнее, куча была сосредоточена в центре того, что когда-то было деревней. Остальная часть разрушенной деревни имела лишь небольшой слой.

— Что за заклинание это сделало ?

Даниэль заговорил дрожащим голосом, указывая на кучу пепла. Она поднималась мне до талии, так что не была такой высокой, как холм, но была раскинута настолько широко, что стала тоньше.

— Должно быть, это сделал Люцерна. У него был Навык, который мог создать эти большие шары пепла, которые сожгли мою кожу!

— Но могло ли оно сделать это?

Я смотрела на разрушения, на горящие повсюду дома и деревья. Я покачала головой.

— Я не думаю, что он мог создать весь этот пепел. По крайней мере, не тогда, когда мы встретились. И я не думаю, что он также мог создавать огонь.

Даниэль огляделся, стиснув зубы.

— Нужно искать выживших. Должен быть кто-то, кто пережил это нападение.

Он двинулся вперед, прикрывая рот, когда шел сквозь пламя и дым. Я последовала за ним, подражая тому, что он делал, хотя и не была уверена, для чего это нужно.

Мы брели между сгоревшими и еще горящими зданиями, оставляя следы на слое золы на земле; огонь не бушевал дико, но пытался поглотить все, что мог, прежде чем погасить сам себя. Какие бы Навыки или магию ни использовал Люцерна, чтобы вызвать это пламя, они не были мощными, просто так случилось, что никто не мог остановить его распространение, что и сделало ситуацию такой, какой она была.

Я приняла все это, отметив, насколько другой может стать территория людей после того, как на ней произошла битва; Я никогда раньше не видела деревню, но у меня возникла идея, основанная на городе.

Даниэль резко остановился, и я чуть не врезалась в него. Я вовремя спохватилась и заглянула ему через плечо.

— Что случилось?

Человеческий мужчина проигнорировал меня, предпочитая вместо этого наклониться к земле. Он наклонился к телу на земле, медленно касаясь его.

— Он жив?

Он не ответил. Он закрыл глаза, бормоча что-то себе под нос. Затем он встал и пошел дальше мимо тела. Я в последний раз взглянула на тело — на маленькое тело, окруженное с обеих сторон двумя телами побольше — и решила, что тоже должна что-то сделать. Поэтому я кивнул им, как компаньону, прежде чем догнать Даниэля.

— Я нашел кое-кого.

Человеческий мужчина позвал меня, как только я добралась до него. Он осторожно держал на руках рыжеволосую женщину в мантии. Я идентифицировала ее, когда он схватился за бутылку, висевшую у него на поясе.

[Маг - Ур. 45]

Она высокого уровня! Я заметила, как он держал над ней, откупоренную бутылку. Он полил ее знакомой красной жидкостью капельку за каплей, остановившись только тогда, когда она начала выпускать серию резких выдохов.

Ее кашель стих, но она не вставала. Он медленно положил ее на край неповрежденной стены. Он повернулся ко мне.

— Я не могу использовать на ней все свое исцеляющее зелье, иначе оно закончится. Я поищу других выживших, так что просто подожди здесь и присмотри за ней.

— Ладно!

Я помахала ему, когда он ушел, пробуя один человеческий жест, который я заметила в Хейзелбери. Я думала, что сделала это правильно, но если бы я это сделала, он бы помахал мне в ответ. Я взглянула на свою руку и нахмурилась. Должна ли я сделать это так? Или вот так? Я по-разному шевелила рукой, ожидая возвращения Даниэля.

Прошло много времени, пока луна полностью поднялась в небе. Я смотрела, как затяжное пламя вокруг меня медленно угасает, не оставляя ничего, кроме света сверху, освещающего все вокруг. Некоторое время назад мне надоело махать рукой, и теперь я пыталась понять, как заставить мои пальцы издавать тот щелкающий звук, который издавал кто-то из Гильдии Авантюристов. Все, что я услышала, это щелкающий звук от того, что мои когти врезались друг в друга.

Я оторвалась от этой трудной задачи, когда услышала стон. Женщина в мантии сидела и терла лицо.

— ...Где я?

— Привет!

Я с энтузиазмом поприветствовала ее, радуясь, что наконец-то смогла обратить свое внимание на что-то другое. Она отпрянула, застигнутая мной врасплох.

— Чт... что происходит? Кто ты?

— Даниэль нашел тебя лежащей возле этой кучи тел, поэтому он помог тебе поправиться, прежде чем оставить меня присматривать за тобой. Я Сальвос!

Я указала на трупы, разбросанные там, где она когда-то была, когда она медленно повернулась. Она моргнула несколько раз, когда ее рот был открыт. Затем она вскочила, подбрасывая пепел в воздух.

— Этот [Джинн]! Где мы находимся? Что случилось?!

Она лихорадочно огляделась, пытаясь найти что-то рядом с собой, но ничего не нашла.

— Где моя команда?!

— Твоя команда?

Я вопросительно склонила голову. Она прошипела, указывая на себя.

— Моя команда— Пауль, Элой, Сильвия! Где они?!

— Они мертвы…

Я обернулась и увидела, что Даниэль идет с мрачным выражением лица. Он слегка склонил голову.

— Мне жаль. Но ваша команда была убита Великим Демоном, напавшим на этот город. Кроме вас, других выживших нет.

Ее глаза расширились, когда она сделала шаг назад. Она выглядела так, словно хотела отрицать это, назвать Даниэля лжецом. Но она остановилась. Она тихо сказала, кивая.

— Я понимала...

Дэниел отвел взгляд от женщины.

— Простите, но я ничего не мог сделать. Может быть, если бы мы с Сальвос пришли на час раньше… но нет. [Джинна] уже давно не было, когда мы прибыли.

Женщина глубоко вздохнула, покачав головой.

— Хорошо, я поняла тебя в первый раз. И твое объяснение, и твое извинение. Не нужно повторяться.

Он сжал кулаки, когда женщина посмотрела в землю, тень нависла над ее глазами. Я смотрела то на одного, то на другого, прежде чем указать на Даниэля.

— Ты сделал это! Я тоже слышала тебя оба раза!

Двое оглянулись на меня, когда я склонил голову.

— Что?

— Это ваш посох?

— Да спасибо. Хоть что-то уцелело в битве.

Мы укрылись в одном из менее поврежденных домов в деревне. Было уже поздно, и Даниэль с женщиной решили, что мы должны вернуться в Хейзелбери только утром. Теперь они уселись вокруг костра, который я помогла разжечь, и только потрескивающее пламя наполняло гробовую тишину, нависшую над ними после ее комментария.

Даниэль ничего не сказал, решив только подбросить в огонь кусок дерева. Я смотрела, как он начал гореть, прежде чем он бросил его туда, где лежали остальные дрова.

— Знаешь, я всегда могу просто создать больше огня.

Сказала я, но он не ответил. Я смотрела, как он спокойно сидит, а женщина со вздохом поджала колени.

— …нас даже не должно было быть здесь. — прошептала она, ее голос дрожал.

— Наша партия отправила нас сюда — в Фалисдейл — потому что мы слышали, что Железные Чемпионы нашли Подземелье. Они, как всегда, старались держать это в секрете, и до нас дошли слухи, что монстры там были как минимум 50-го уровня. Нам просто нужно было выяснить, правда ли это, и ничего больше.

— Это была простая миссия. Безопасная миссия. Это была даже не авантюристская работа. Но они дали ее мне, потому что я только что получила Золотой Ранг, и они хотели, чтобы я просто привыкла к этому. Большинство Серебряных, повышенных до Золотых, действуют безрассудно, потому что обычно они только что завершили повышение Класса. Они думают, что могут справиться с любой угрозой, и платят за это. Я не собиралась быть одной из них, по крайней мере, я так думала.

— Я [Призыватель]. В прошлом у меня были десятки контрактов с разными духами. Но в конце концов я нашла одного, особенного, того, который помог мне достичь 40-го уровня. А потом я встретила свою команду. Они всегда были рядом со мной. Я знала их всего несколько месяцев, но подумала, что это начало чего-то нового. Я думала, мы сможем преодолеть все вместе. Поэтому, когда я услышала об этом Демоне, нападающем на маленькие деревни, я подумала… Я настаивала…

Даниэль протянул руку и похлопал ее по плечу, когда она всхлипнула.

— Это не твоя вина.

Она посмотрела на него, ее лицо теперь освещалось светом костра. Я моргнула, увидев, как капли воды стекают с ее глаз на щеки. Она плакала? Я вообще этого не поняла.

— Почему ты плачешь?

Ее взгляд метнулся в мою сторону.

— Почему я плачу? Мои друзья мертвы. Все мои духи мертвы. И этот Демон все еще на свободе. Почему бы мне не плакать?!

Даниэль протянул руку, когда она посмотрела на меня.

— Успокоиться. Сальвос ничего не имела в виду, спрашивая тебя об этом. Она просто... эксцентрична.

— Эй! Я не эксцентрична.

Мой комментарий, казалось, не был услышан им, поскольку он продолжал говорить с женщиной.

— Послушайте, мисс…

— Эдит.

Она взглянула на него и, наконец, отвернулась от меня. Он кивнул.

— Тогда Эдит. Я знаю, что ты сейчас многое чувствуешь, но, пожалуйста, не направляй свою злость на нее. Пожалуйста.

— Хорошо.

Она откинулась назад, глядя сквозь полуразрушенный потолок на ночное небо.

— Но я не злюсь.

Даниэль просто смотрел на нее, ожидая, что она продолжит.

— Я не просто зла. Я в ярости. Я чувствую, как каждая часть моей души бушует против того [Джинна], который убил моих друзей. Он был всего лишь 50-го уровня, и все же он убил нас всех.

Уровень 50? — подумала я, склонив голову. Это не правильно.

— Если бы я просто злилась, я бы справилась с этим за несколько часов или день. Нет, я не злюсь. Я хочу отомстить. Я не остановлюсь, пока этот чертов Демон не согнется у моих ног, умирая не начнет умолять о пощаде. А потом я буду смотреть, как он задыхается и тонет в собственной крови, пока, блядь, истекает кровью.

В разговоре было короткое затишье, так что я воспользовалась возможностью высказаться.

— Но настоящий Уровень Люцерны…

Даниэль перебил меня.

— Ты хочешь отомстить, я знаю. И ты можешь получить шанс в будущем. А пока мы должны просто поспать. Уже поздно, и я хочу, чтобы мы уехали завтра как можно скорее.

Я ошеломленно взглянула на Даниэля. Почему он прервал меня? На самом деле, я не думаю, что он признал хоть одну мою фразу с тех пор, как мы пришли в это укрытие. Я хотела было указать на это, но потом кое-что поняла.

Они поставили перед собой цель игнорировать меня! Я не была полностью уверена, почему; казалось, что они… раздражены на меня? Я и раньше злилась — меня раздражал Даниэль за то, что он не вернул меня в Преисподнюю, как он обещал — но я никогда не думала, что он может злиться на меня.

Но почему? Что я сделала? Я попыталась осмыслить свои действия, определить, какая часть нашего взаимодействия привела к тому, что оба человека разозлились на меня. Сначала я подумала, что это из-за того, что я задавала слишком много вопросов. Насколько я помню, Даниэлю это не нравилось. Он продолжал говорить мне прекратить это.

Затем я подумала об этом еще немного и поняла, что они не совсем расстроились из-за меня. Они уже были расстроены до этого, но мне было все равно. Я не… признавала их чувства. Но что я вообще должна была делать в этой ситуации?

Я сделала паузу и вспомнила еще кого-то. Мой компаньон, Хаек, однажды рассказал, как провел время с остальными . Он был… опечален смертью своих первоначальных Компаньонов Демонов. И мне не нравилось видеть его грустным, поэтому я пыталась его успокоить.

Это то, что я должна была делать сейчас? Я взглянула на Даниэля и поняла, что именно это он и пытался сделать все это время. То, что я говорила, не помогло, поэтому он раздражался на меня из-за этого. И Эдит могла злиться на меня, потому что я прерывала попытки Дэниела успокоить ее. Вот и все!

Я щелкнула когтями, когда два человека закончили свой разговор.

—...но со всеми этими телами в деревню обязательно придут монстры. Я не уверена, смогу ли я спать спокойно, зная это, если вообще смогу спать.

— Ты права, одному из нас нужно следить.

— Я могу сделать это!

Я прыгнула между Даниэлем и Эдит, глядя то на женщину, то на мужчину.

— Я могу следить.

Человеческая женщина скрестила руки на груди, встретив мой взгляд своими орехово-зелеными глазами.

— Всю ночь? Ты сейчас серьезно? Почему я должна верить, что ты не заснешь на посту?

Я почувствовала, что ухмыляюсь, когда Даниэль открыл рот. Он потянулся ко мне.

— Сальвос...

Я проигнорировала его и откинул капюшон. Я ткнула пальцем в себя.

— Я не засну, потому что мне не нужен сон. Я не Человек, в конце концов. Видишь?

Эдит закричала и замахнулась на меня своим посохом.

Я уклонилась, конечно.

Глава 23 - Необоснованная атака

— Хороший выстрел, Джо.

— Меня зовут не Джо, босс. Я Назарено.

— Я этого не выговаривая, так что ты для меня Джо.

[Лучник] 25-го уровня вздохнул, опустив лук, когда [Воин] 31-го уровня сбросил со спины булаву.

— [Маг] смогла вовремя установить барьер, но ты ее поймал. Хотя кажется, что двое других были не так близки к радиусу взрыва и выжили.

— Это всего лишь разрывная стрела низкого качества, босс. Она не убила бы никого, кто бы не стоял прямо на ней. Особенно не [Мага] 45 уровня.

Человек по имени 'босс' повернулся к другому Человеку позади него. Там стояла дюжина других людей, но этот был намного больше их.

— Ну, все, что нам нужно сделать сейчас, это прикончить их. Хеберт, используй свое [Привлечение внимания] на [Мага], заставь ее напасть на тебя, пока мы позаботимся о двух других. [Бродяга] может быть проблемой, но [Воин] слаб. Он, вероятно, попытается убежать, как только увидит нас и наши уровни.

— Вы уверены, босс? Она более чем на 15 уровней выше меня…

— Не парься. Вы просто должны отвлечь ее в начале боя. В любом случае, это не продлится дольше пары мгновений. Как только мы убьем их всех, у нас будет много хорошей и дорогой добычи, и я позабочусь о том, чтобы вы…

— Подожди, босс!

[Лучник] крикнул, указывая на маленькую воронку, из которой только что рассеялась пыль дыма.

— [Бродяга], она пропала!

— Хах-

[Огненный Удар]!

Я набросилась на босса с огненным кинжалом, целясь ему в грудь. Человеческий мужчина отшатнулся, пытаясь замахнуться на меня, но он был слишком медленным. Лезвие вонзилось в тело, проливая кровь, когда он пытался отступить. Я вцепилась в его лицо, ныряя под булаву, которая нависла у меня над головой. Он взревел, пытаясь схватить меня, но я ухмыльнулась.

[Двойной шаг].

Я ловко ускользнула из его досягаемости, образовав большую брешь между собой и группой, которая напала на нас. Я ждала достаточно долго, чтобы Навык снова стал доступным, прежде чем атаковать их. В конце концов, я использовала его в тот момент, когда Даниэль предупредил меня.

Босс попятился, схватившись за рану, и потянулся за чем-то на поясе. Я знала, что это было, я совершила ошибку раньше, позволив этому случиться, поэтому на этот раз я была к этому готова. Я щелкнула запястьем, когда другие люди попытались собраться перед ним. Кинжал метнулся между ними всеми и вонзился в голову босса, когда тот откупорил пузырек.

Побежден [Воин Молота — ур. 31]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Он упал замертво. Я усмехнулась, создавая еще два огненных кинжала, когда группа подошла ко мне.

— Ты… ты убила его!

[Лучник] указал на очевидное. Он вытащил из колчана стрелу и насадил ее на лук. Группа атаковала, когда он целился в меня…

И молния ударила в Назарено, прежде чем он успел выпустить стрелу. Эдит подняла свой посох и закричала, когда Даниэль подбежал к ней сзади.

— Бандиты! Проклятые разбойники, пытающиеся нажиться на разрушении деревни? Вам не стыдно?!

Ее пальцы сверкнули электричеством, когда она послала в группу маленькую молнию. [Маг] поднял маленькую палочку — жезл — и нацелился в направлении приближающейся атаки.

[Каменная стена]!

Заклинание встретило Навык барьера и рассеялось по окрестностям. Эдит цокнула языком, когда Даниэль бросился вперед, чтобы помочь мне. Я обернулась, когда женщина быстро подошла ко мне, держа в каждой руке по кинжалу.

Она ударила меня своим первым клинком, когда я попятилась. Я замахнулась на нее, в тот момент когда она подняла другой клинок.

— [Двойной удар]!

Лезвие расплылось, когда я парировала первый удар, но второй удар попал мне в плечо. Я прорычала, отталкивая ее от себя. Она была быстрой, но не такой быстрой, как я. И она так же была слабее меня. Я собиралась начать новую атаку, но вдруг почувствовала необходимость отвлечься от нее.

— [Привлечение внимания]. Иди ко мне!

Я убежала от [Бродяги], направляясь прямо на другого [Воина], который держал огромный щит и короткий меч. Я уворачивалась и проскакивала под ударами других бандитов, парируя их так быстро, как только могла. Что-то заставило меня бежать к [Воину], но я поняла, что не должна была нападать на него.

В конце концов я добралась до него, пробежав мимо [Мага] и [Лучника], втянутых в дальнюю битву с Эдит. Даниэль столкнулся с бандитами позади меня, когда я ударила [Воина]. Он заблокировал атаку своим щитом. Он оттащил большой предмет назад.

— [Удар щитом]!

Он замахнулся на меня, когда я тупо бежала на него. Я полетела обратно, катясь по земле. Я все еще лежала на земле, когда [Бродяга] подошла ко мне. Она ударила меня в лицо, когда мое тело хотело броситься на [Воина], но я схватила ее за руку посреди удара.

Мои когти глубоко впились в ее запястья, когда она закричала, выронив первое лезвие. Я тащила ее за собой, когда бежала к [Воину]. Я бросила ее в него, и его глаза расширились. Он поднял свой щит.

— Джесс-

Я проскользнула под его щитом, сбив его с ног, когда он оттолкнул [Бродягу]. Мужчина упал на землю, когда я нанесла [Огненный Удар], целясь в его незащищенное лицо. Он завопил от боли, когда мои когти впились ему в глаза, наполовину ослепив его. И когда это произошло, я почувствовала, что эффекты его Навыка исчезли.

[Бродяга] попыталась подняться, но я отбросила ее на землю. Она упала вперед, приземлившись лицом вниз, прежде чем я пригвоздила ее к земле огненным кинжалом.

Побежден [Бродяга — ур. 27]!

За победу над врагом—

Я проигнорировала эти слова, так как в моей голове всплыло еще больше этого, потому что Даниэль сражался сразу с тремя бандитами. Он ткнул одну из них в грудь [Быстрым Ударом], отбросив ее назад, прежде чем замахнуться на двух других.

— [Клинок Полумесяца].

Его меч опустился на ноги первого, а затем пронзил грудь второго. Первый упал на землю, пошатываясь от атаки, но второй сумел ее парировать. Через мгновение он упал, когда Даниэль пронзил его грудь.

Я оглянулась на [Воина] со щитом, когда он пытался подняться. Он покачал головой, потянувшись за своим коротким мечом, прежде чем я прыгнула на него. Мужчина завизжал, пытаясь оттолкнуть меня от себя. Мои когти крепко впились в его кожу, пока я кусала его лицо.

Он закричал, потеряв ухо и глаз. И в этот момент его рот широко раскрылся, я воткнула ему в горло огненный шип. Он вяло перестал сопротивляться, когда я услышала еще один звук в своей голове в дополнение к победе над ним.

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок — Ур. 23] -> [Усердный Чертенок — Ур. 24]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Я распределила очки, как обычно.

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 0]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 16

[Выносливость]: 34

[Мудрость]: 41

[Ловкость]: 52

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 2]

[Базовое Создание Огня] — Ур. 15

[Двойной Шаг] - Ур. 10 (макс.)

[Огненный Удар] — Ур. 10 (макс.)

[Огненный Взрыв] - Ур. 11

[Пламя] — Ур. 3

[(Пассивный) Общее Владение Инструментами] - Ур. 3

[Неиспользуемый слот навыка] x1

Тогда я быстро встала и побежала помогать Даниэлю. Он прикончил еще одного бандита, но его подавили еще трое, окружая его. Он колебался, поднимая клинок, как будто собираясь использовать Навык. Но я ворвалась, указывая на двух ближайших ко мне.

— [Огненный взрыв]!

Одного отбросило Навыком, а другой выкрикнул свой собственный.

— [Стойкая позиция].

Я прыгнула на него, пока он стоял там, вытянув обе ноги, когда на моих пальцах появилось пламя. Он принял удар на себя, но застонал от боли. Он попытался замахнуться на меня, но лезвие соскользнуло с моего плаща, когда я развернулась. Он загорелся, сам споткнулся и упал на ноги.

Я бросила в него два огненных шипа и прикончила [Огненным ударом]. Я повернулась к Даниэлю, увидев, как он прикончил двоих, с которыми сражался. Эти члены группы были немного ниже по уровню, чем мы, достигая только 20-летнего возраста. Так что я была недовольна опытом, который они мне дали.

Я подняла голову и увидела, что встает последний мужчина. Он смотрел то на меня, то на Даниэля, стоящего над телами его мертвых товарищей с разинутым ртом. Он повернулся, чтобы бежать. Я бросилась за ним.

— Подожди, Сальвос— нам нужно помочь Эдит!

Мои когти вонзились в спину последнего человека, когда я врезалась в его тело. Даниэль отступил, развернулся и бросился на помощь Человеческой женщине, когда она была окружена оставшимися тремя бандитами.

Я поднялась, увидев, как Эдит прикончила [Мага], прежде чем меня поразила стрела [Лучника]. Другой [Маг] сотворил огненный шар и метнул в нее.

— [Огненный шар]!

— [Ледяной щит]—

Он взорвался на барьере, разбросав во все стороны осколки льда. Эдит отшатнулась, обиженная и уставшая от схватки. У нее не было никаких призываемых существ — никаких Духов — чтобы помочь ей. Она могла полагаться только на свою магию, и она была ранена от первой Разрывной стрелы.

Я пробежала мимо Даниэля, чувствуя, как ускоряется мой темп. [Двойной шаг]. Навык можно было использовать снова, что позволило мне добраться до [Мага] как раз вовремя, когда он создал еще один огненный шар.

— Чт—

Я метнула ему в лицо небольшой огненный шар как раз перед тем, как он отправил свой, заставив его отлететь в сторону. Я проигнорировала его, когда он, спотыкаясь, двинулся вперед, цепляясь за небольшой ожог на лице. [Лучница] выпустила в меня стрелу, но я сбила ее когтями. Она потянулась за кинжалом на поясе, и я ткнула когтистым пальцем в ее живот.

Она согнулась пополам, уронив лезвие, когда я стояла над ней. Я подняла кинжал, и она подняла глаза.

— Нет пожалуйста—

Оружие вонзилось ей в шею наполовину, когда она запищала. Я не стала проталкивать его до конца. Я развернулась, уклоняясь от пылающей стрелы, когда она просвистела мимо меня. [Маг] закричал, бросая больше снарядов, когда я побежала на него.

Я не использовала никаких Навыков. Я не использовала никакой магии. Я была истощена. Но я была быстрее его, я была сильнее его. Когда я добралась до него, он ничего не мог сделать и он тоже рухнул. Последние слова прозвучали у меня в голове, прежде чем я встала с тела.

Побежден [Маг Огня - Ур. 26]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

Побежден [Лучник - Ур. 29]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок — Ур. 24] -> [Усердный Чертенок — Ур. 25]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Даниэль сбавил скорость, увидев, что мы выиграли. Он взглянул на трупы бандитов, разбросанные вокруг нас. Их была дюжина, и я получила опыт, убивая их всех. Даже если некоторые давали меньше, чем другие, потому что я лишь слегка повредила их, я все равно получила достаточно, чтобы прокачаться дважды.

Я посмотрела на свое измученное и израненное тело, потом на Эдит. Она была ранен, обожжена и все вокруг нее изрезано. Даниэль был в лучшей форме, но он тоже был ранен.

— Это было…

Он замолчал, поморщившись при виде трупов. Я проигнорировала их, подойдя к Эдит, пока она кашляла. Она посмотрела на меня.

— Я… ты спасло меня—

Я ударила ее между ног. Человеческая женщина упала, но не закричала от боли, как Даниэль или Блейк. Я нахмурилась, не понимая почему. Может быть, это потому, что я устала. Я покачал головой, когда она выругалась.

— Что с тобой, черт возьми, не так, Демон? Для чего это было?!

Я проигнорировала ее, ударив ее ногой в живот. Она закричала, когда Дэниел подбежал ко мне.

— Что—

— Я Сальвос. Ни Люцерна, ни Хаек, и уж тем более не одна из этих глупых, диких Демонов.

Я указывала на тела бандитов и указывал на них.

— Ты видишь это? Эти люди, которые пытались напасть на нас? Они были Людьми. Они были такими, как ты. Они были похожи на него.

Я взглянула на Даниэля, когда Эдит замерла, ошеломленная тем, что я делаю.

— Каждый человек, которого я встречала, нападал на меня или убегал от меня до сих пор. Ты, Даниэль, эти бандиты, эти люди в Сильверфлауэре, но я не отношусь к вам так же. Я не подхожу к каждому Человеку так, будто он готов напасть на меня. Потому что я понимаю, что ты не похожа на дикого Демона.

Я посмотрела на Даниэля, который отвел взгляд, бормоча себе под нос 'это не Сильверфлауэр', а затем снова посмотрел на Эдит.

— Если ты так хочешь обращаться со мной как с каким-то предметом — как с камнем среди груды камней — то я поступлю с тобой так же.

Я наклонилась над ней, поднесла когти в опасной близости к ее лицу и схватил ее за шею.

— Я буду использовать тебя для прокачки. Я буду использовать тебя для развития. Я убью тебя. Мне все равно, как тебя зовут, мне все равно, кто ты. Вот что я сделала бы, если бы я была диким Демоном.

Я отстранилась, позволив ей отойти и упасть на землю. Она потерла шею, глядя на меня.

— ...о чем ты говоришь?

В ее голосе все еще была какая-то враждебность, но уже не та сила, что скрывалась за ним.

— Я говорю, что я Сальвос. Я не Демон. Я не монстр. Я не злое существо. Так что начни обращаться со мной как с Сальвос. В противном случае—

Я указала на нее когтистой рукой, затем сжала ее в кулак.

— Я убью тебя.

Даниэль уставился на меня, пока я делала свое заявление, и Эдит медленно кивнула. Меня не волновало, что он был возмущен, я получила то, что хотела. Поэтому я удовлетворенно перевела взгляд с двух Людей. Я скрестила руки.

— Хорошо. Теперь давайте отправимся в Хейзелбери и добудем тебе твоих Духов, найдем Люцерну и убьем его вместе, а потом вернем меня обратно в Преисподнюю, чтобы мы все были счастливы.

Глава 24 - Дележ добычи

Сальвос

Вид: [Низший демон]

Подвид: [Усердный Чертенок] - 25 уровень.

Основные навыки:

[Базовая Манипуляция Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 4

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 5]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 16

[Выносливость]: 34

[Мудрость]: 41

[Ловкость]: 52

Навыки:

[Доступные очки навыков: 5]

[Базовое создание огня] - 15 уровень.

[Двойной шаг] - 10 уровень (максимальный)

[Огненный удар] - 10 уровень (максимальный)

[Огненный взрыв] - 11 уровень.

[Пламенный плащ] - 3 уровень.

[(Пассивный) Общее Владение Оружием] - Lvl. 3

[Неиспользуемых слотов для навыков] x1

Я оценила свой статус, дважды повысив уровень в последней битве; на нас напало много бандитов, как их называли Эдит и Даниэль, большинство из которых мне удалось поразить, прежде чем они были убиты мной или двумя людьми со мной. И не похоже, что эти бандиты были низкоуровневыми.

Большинство из них были младше 20-и лет, а некоторые были старше 20-и или даже в начале 30-и лет. Кроме того, я, вероятно, была близка к следующему уровню еще до начала боя, поскольку я набиралась опыта, тренируя свои Основные Навыки в период затишья с тех пор, как отправилась в Хейзелбери.

Ранее я решилп распределить свои очки характеристик таким образом, чтобы мои [Мудрость] и [Выносливость] сравнялись с моей [Ловкостью]. Однако теперь, когда они немного сократили разрыв, я почувствовал, что пришло время изменить характеристики, которые я буду повышать.

Прежде всего, я бы увеличила количество очков характеристик, которые я тратила на [Ловкость], с 1 до 2. Мне не понравилось, как эта [Бродяга] не отставала от меня в скорости, даже если она была явно слабее меня в других областях. Если я могла пострадать от одного [Бродяги] в бою, то я беспокоилась о том, что группа [Бродяг] может сделать со мной. Возможно, она была сосредоточена в основном на повышении своей [Ловкости] — отсюда и ее слабость — но мне все равно не нравилась идея столкнуться со многими, подобными ей, сразу.

Затем я посмотрела на себя. В том бою я почти не получила ни одного удара, но все равно была вся изранена. Мое тело казалось сломанным, и, вероятно, оно было бы еще более сломанным, если бы я не убила [Воина] 31-го уровня до начала битвы. Итак, я повысила свою [живучесть] на 2.

Наконец, я использовала свое последнее очко характеристик на [Силу]. У меня не было особых причин для этого, просто казалось, что я ей пренебрегаю, поэтому я добавила ей жалкое очко.

С этим я перешла к своим очкам навыков. Я разделила 3 очка навыков поровну между [Базовым созданием огня], [Огненным взрывом] и [Пламенем].

— Вы, ребята, закончили? Что так долго?

Я крикнула, глядя на Эдит и Даниэля, когда они склонились над телами бандитов. Я не торопилась принимать решения, но они все еще не закончили! Человек поднял взгляд, поморщился и отбросил в сторону окровавленный мешочек.

— Пока нет. Нам нужно осмотреть еще несколько тел!

— Что так долго? Я уже потратил все свои навыки и очки характеристик! И я также полностью исцелилась, видишь?

— Ну, может быть, если бы ты помогла нам, мы бы закончили быстрее.

Он возразил, прежде чем вернуться к тому, что делал. Двое Людей рылись в трупах, пытаясь найти... что-то? Я не была полностью уверена.

Они пытались объяснить мне это, что они могут найти добычу на телах? И если бы они могли найти какие-либо доказательства бандитской группировки, они, возможно, могли бы претендовать на награду?

Вздохнув, я встала и подошла к Даниэлю, пока он рылся в сумке [Воина Молота]. Он опустил мешок, вытащил из него блестящий предмет и поднял его к небу.

— Платиновая монета, да? Эти парни были богаты.

— Конечно, они были богаты.

Эдит покачала головой, оставляя тело [Мага], которого убила я. У нее под мышками была книга, а браслет она спрятала в карман мантии.

— Эти парни были самыми низменными из низменных. Вероятно, они планировали разграбить то, что осталось от Мейплвелла, а также убить и грабить тела всех выживших, которых смогут найти. Я бы не удивилась, если бы они следовали по пути разрушения, который оставил злой Демон, чтобы охотиться на легкие цели.

Она колебалась, бросив взгляд на меня.

— Ух, без обид. Я не имела в виду, что все Демоны были злыми...

— Мне все равно.

Я просто пожала плечами.

— Пока ты осознаешь, что я Сальвос, а не просто Демон, мне все равно, что ты думаешь об остальных.

— Х-хорошо.

Человеческая женщина повернулась, чтобы обыскать другое тело, когда Даниэль поднял молот, лежащий у его ног, и нахмурился, осматривая его.

— Хм, это оружие Низшего Класса. Я думаю, что за его продажу много не выручить… Кстати, есть ли что-нибудь, что ты хочешь от этих бандитов себе, Сальвос?

Он повернулся ко мне, приподняв бровь. Я остановилась, рассматривая предметы, разбросанные между трупами.

— Я не знаю. Есть ли здесь какое-нибудь оружие Среднего Класса?

— Неа, извини. Лучшие вещи здесь — этот молот, палочка, которую нашла Эдит, и эти три стрелы, которые были у лучника. Все они Низшего Класса.

Я посмотрела на молот, который он нес одной рукой. Я потянулась, чтобы схватить его.

— Ты прав! Почему я ничего не получила— урк... что это?

Человек отпустил молот, когда я держала его обеими руками. Я почти сразу почувствовала, как у меня подкосились руки. Я едва удерживала его над грудью, используя всю свою силу, чтобы взмахнуть им один раз.

— Это тяжело!

— Ах, точно.

Он почесал затылок.

— Похоже, на нем наложено заклинание веса без каких-либо компенсирующих заклинаний, делающих его легче. Вероятно, поэтому он Низшего Класса, а не Среднего. Бьюсь об заклад, он может ударить так же сильно, как любой молот среднего класса, но он и близко не так прост в использовании.

— Как тебе удалось так легко его удержать?

Он колебался, прикусив нижнюю губу.

— Ух, я сильный, я полагаю?

— Хах.

Я мгновение смотрела на Даниэля, прежде чем прижать молот обратно к его груди.

— Возьми это, мне это не нужно. Он тяжелый! Есть ли что-нибудь полегче, что я могла бы оставить себе?

— Ух, верно.

Он неуверенно огляделся.

— Я не знал, что ты хочешь оставить что-то себе. Я думал, Демоны... Я имею в виду, ты пока ничего не просила. И у тебя практически ничего не было до того, как я встретил тебя. Если бы я знал, я бы присмотрел все, что тебе может понадобиться.

— Я тоже не знаю. Я просто подумала, что должна что-то получить, раз вы, ребята, забираете вещи себе.

Я сделала паузу, кое-что вспомнив.

— И Люцерна владел множеством вещей! Так что, я думаю, я тоже должна?

Я говорила неуверенно; я понятия не имела, хочу ли я чего-нибудь от этих бандитов. Там были блестящие предметы, предметы странной формы и другие подобные безделушки. Но ни один из них не заинтересовал меня более чем на один беглый взгляд. Они были почти как… камни. Я просто не использовала ни один из них.

Я взяла три стрелы, которые предложил мне Даниэль.

— Я пока возьму это, просто чтобы у меня тоже было что-нибудь!

Человеческий мужчина кивнул.

— Тогда ладно. Мы готовы идти?

Он повернулся к Эдит. Человеческая женщина подошла к нам и кивнула.

— Да. Давайте вернемся в Хейзелбери.

— Вперед!

Я взволнованно высказалась, подняв руку в воздух. Я шагнула вперед, когда они обменялись взглядами. Даниэль вздохнул.

— Ух, Сальвос, Хейзелбери не в том направлении. Вот откуда мы пришли. Путь в Хейзелбери там.

Я моргнула.

— Точно, именно туда я и собиралась пойти... Не смотри на меня так!

Когда мы вернулись в человеческий город, был уже вечер. Солнце садилось за горизонт, принося с собой краткие багровые сумерки, которые почти напомнили мне о Преисподней. Это было не совсем то же самое зрелище, но я подумала, что оно было достаточно близко. Может быть, если бы я побежала к солнцу в сумерках или на рассвете, я бы каким-то образом оказалась там!

Я сделала предложение Даниэлю, и он чуть не назвал меня глупой. Он быстро оборвал себя — я заметила, что он делал это, когда разговаривал со мной — вместо этого, сделав более мягкий комментарий о моем любопытстве. Я задавалась вопросом, почему он это сделал, но не стала настаивать на этом.

Я направилась к Святилищу Фауны, но двое людей, которые были со мной, снова позвали меня обратно.

— Я думала, мы собираемся достать тебе новых Духов?

Я с любопытством посмотрела на Эдит. Она кивнула, но указала на то, что она несла.

— Мы это сделаем. Но сначала нам нужно где-то это хранить. Я думаю, мы можем пока оставить это в моей гостинице, если ты не против, Даниэль. В ней есть немного... свободного места.

Она прикусила нижнюю губу, когда сказала это. Человеческий мужчина кивнул.

— Конечно, мы были бы тебе признательны.

— Потом мы отправимся в храм?

— Нет.

Эдит покачала головой.

— Затем мы идем в Гильдию Авантюристов, сообщить о том, что произошло с бандитами. И что произошло в Мейплвелле…

Она замолчала, ее взгляд стал более отстраненным. Даниэль вмешался, заменив это.

— Сальвос, мы авантюристы. Поэтому мы должны делать подобные вещи, прежде чем сможем позаботиться о своих личных потребностях. Нам нужно составить отчеты, предоставить информацию гильдии и, возможно, отдохнуть, прежде чем мы сможем обновить наше снаряжение, получить новое оружие или даже продать любую добычу, которую мы нашли.

Человеческая женщина собралась с силами и повернулась ко мне лицом, когда мы направились к ее гостинице.

— То, что сказал Даниэль, верно. И хотя я [Призыватель], получение новых Духов не входит в число моих приоритетов. Особенно, когда мы в городе. Если я получу их до отъезда, то нет необходимости торопиться.. Кроме того, я также могу использовать обычную магию. Не хуже любого мага 20-го уровня или даже лучше.

Она сделала паузу, взглянув на меня, затем на Даниэля.

— Это мне напомнило об тебе. Как ты такой сильный на таком низком уровне? Я могу понять, почему Сальвос так сильна, на своем уровне... но ты был в состоянии справляться с пятью из них самостоятельно довольно долгое время.

Он колебался, оглядывая улицы. Он заметил, что там было достаточно пусто, и что люди, которые были здесь, даже не обращали на нас внимания. Затем он стянул воротник, обнажив Ожерелье Запутывания.

— Вот почему.

— Ох.

Эдит медленно кивнула. Она выглядела так, как будто хотела задать больше вопросов, но передумала. И Даниэль, казалось, почувствовал облегчение от того, что она решила не давить на него дальше. Я наблюдала за этим, задаваясь вопросом, как Человеческая женщина смогла понять, что это было то, чего он хотел.

Мы, наконец, добрались до гостиницы, оставив собранную добычу. Я решила оставить свои стрелы при себе. Две пронзающие стрелы и один разрывной болт было не так уж сложно нести. Кроме того, я также взяла колчан, чтобы повесить его за спину и держать их в нем.

Однако, когда мы покидали гостиницу, Эдит все равно взяла с собой дополнительную сумку. Я хотела заглянуть в нее, но она не позволила мне это сделать. Она сказала мне, что это не ее вещи, поэтому она не имеет права решать, могу ли я их видеть.

— Если они не твои, то чьи же они?

Лицо Человеческой женщины сразу же снова потемнело, и на этот раз я попыталась повторить то, что, как я заметила, делали эти двое всякий раз, когда другая сторона давала странную реакцию.

— Если ты не хочешь об этом говорить, все в порядке...?

Эдит взглянула на меня, и я попыталась улыбнуться. Однако она не могла видеть мою улыбку, но я была уверена, что она одобрила бы это выражение, если бы не мой плащ. В конце концов, людям нравилось улыбаться!

— Знаешь, это не так хорошо работает, если звучит так, будто ты задаешь вопрос?

Я склонила голову, на что она вздохнула.

— Неважно, это принадлежит моей команде. Их оружие, снаряжение и все, что у них было с собой, когда они умерли. Я отдаю это гильдии, чтобы отправить обратно в нашу компанию. Они вернут это их семьям.

Я с нетерпением слушала, кивая, когда она объясняла мне это. Она подняла горсть маленьких, вырезанных кусочков металла.

— А эти значки служат доказательством того, через что они прошли.

Она крепко сжала предметы в руке. Я посмотрела на это, повернувшись к Даниэлю, когда он неловко заерзал. Я перевела взгляд с одного на другую, понимая, что, возможно, сделала все хуже.

Некоторое время мы продолжали идти в тишине. Я не была уверена, что делать, я не знала, как улучшить ситуацию. Но я вспомнила кое-что, что Эдит сказала прошлой ночью.

Я осторожно положила руку на плечо Человеческой женщины. Она оглянулась на меня, слегка приподняв бровь.

— Не волнуйся. Мы отомстим Люцерне. Несмотря ни на что.

Я говорила точно так же, как говорила с Хаеком, когда ему было грустно. И хотя я не была до конца уверена, грустит ли Эдит, я надеялась, что такие разговоры также помогут ей развеселиться. Каким-то образом, это сработало.

Она выпрямилась, шагая с большей энергией, чем раньше. Она кивнула и отвернулась от меня.

— Правильно. Он заплатит за то, что сделал. Несмотря ни на что.

Глава 26 - Духи

На следующий день мы встретились с Эдит, утром, в холле ее гостиницы, так как она находилась ближе к храму; она была одета в другую одежду, чем раньше, ее окровавленный и пепельный белый плащ теперь был заменен на одежду из коричневой ткани. Очевидно, ее плащ был заколдован, она использовала его только для боя. Это считалось ее 'повседневной' одеждой, что бы это ни значило.

Мы двинулись в направлении Святилища Фауны, уже не задаваясь вопросом, будем ли мы преследовать Люцерну. Единственное, о чем мы теперь думали, это как мы будем его преследовать.

Он был сильным [Джинном]. Предположительно, сейчас он был 50-го уровня, получив более 8 уровней с тех пор, как я видела его в последний раз. Это был большой скачок; я же за это время получила всего 8 уровней, и то в основном сражаясь с тех пор, как попала в Смертное Царство.

Мы должны были стать сильнее, поэтому первое, что мы собирались сделать, это вызвать Эдит новых Духов. Мы подошли к белому зданию храма, когда на улицах уже вовсю кипела Человеческая жизнь; мы ловили на себе взгляды прохожих, но никто из них не обращал внимания на меня. Все они сосредоточились на Эдит из-за ее... уровня?

— Это нормально. Люди пялятся на меня, потому что я авантюристка Золотого Ранга.

Я озадаченно покачала головой.

— Что такое авантюрист Золотого Ранга? Я постоянно слышу, как вы, ребята, говорите об этом, но никто никогда мне не рассказывал.

Даниэль вздохнул, покачав головой. Но Эдит сразу же объяснила.

— Работа авантюриста делится на различные Ранги: Серебряный, Золотой, Платиновый и Бриллиантовый. Как правило, авантюристов повышают, когда они достигают следующего повышения класса. Это означает, что обычно уровни с 10 по 40 будут Серебряными, с 40 по 70 - Золотыми, с 70 по 100 - Платиновыми, а со 100 по 150 - Бриллиантовыми. Все, кто выше 150-го уровня, больше не входят в рейтинг Гильдии Авантюристов и считаются Элитой, однако они встречаются редко. Лишь несколько десятков людей достигают этого уровня в каждом поколении. Может быть, несколько из них - авантюристы.

Я с любопытством посмотрела на нее.

— Так почему люди смотрят на тебя? Ты ведь всего лишь Золотая, верно? Это не кажется слишком удивительным по сравнению с другими Рангами.

— Потому что большинство авантюристов остаются только в Серебряном, Сальвос. Может быть, они могут получить Золото в своей жизни, но только когда они будут вдвое старше меня или ещё старше. То же самое относится и к не боевым классам, на самом деле, для них все еще хуже. И особенно в таком маленьком городе, как Хейзелбери, человек моего возраста и моего уровня, разгуливающий по городу, заслуживает внимания.

Я медленно кивнула, следуя за Человеческой женщиной, пока она вела нас по залам храма. Жрец, которого мы встретили в тот день, был здесь; он увидел нас, затем Эдит. Он отошел в сторону, когда она слегка поклонилась ему, и мы прошли через сад.

— А ваши классы, это... как подвиды, верно?

Так мне сказал Даниэль; он не объяснил это слишком подробно, но суть я уловила.

— Да. У нас, людей, нет подвидов, как у вас, Демонов, Духов или монстров. У нас просто есть классы, которые мы можем выбрать, как только достигнем 10-го уровня. Иногда люди ждут еще несколько уровней, чтобы получить более специализированный класс. Но это приведет к тому, что они будут развиваться медленнее, так как мы не получаем очков статов и умений, пока не выберем класс.

— Значит, до этого момента у вас нет никакого класса?

— Вообще никакого. Только уровни и Основные Навыки. Вот и все.

— Хах.

Я мельком взглянула на девушку, которую видела, когда была здесь в последний раз. Она лежала на коленях у женщины, глаза были закрыты. Я сузила глаза и идентифицировала ее.

[Человек]

Как оказалось, я даже не видела ее уровня. Это было все равно, что смотреть на животное или дерево. Не было и описания; она была просто человеком, согласно моему Основному Навыку.

Мы открыли дверь в маленькое здание, отделенное от главного храма, и оказались перед бассейном для призыва, где два [Священника] ухаживали за ним. Сакура плавала лицом вверх на поверхности воды. Она посмотрела на нас своими лисьими глазами, когда мы вошли, и я кивнула ей. Зверочеловек встала и кивнула мне, после чего вышла из комнаты.

Я улыбнулась, довольная тем, что она узнала меня, а затем обратила свое внимание на Эдит, которая показала свой значок и заговорила со [Священниками].

— ...для духов 30-го уровня.

Один из первых [Священников] погладил волосы, торчащие у него на подбородке.

— Мы, конечно, можем настроить бассейн вызова для этого. Но это небольшой филиал в маленьком городе, мисс. Мы не уверены, что у вас будет много вариантов. Возможно, если мы установим нижний предел на 25-й уровень.

— Все в порядке. Я уже подвергаю опасности тех, кто 30-го уровня. Я должна принимать только тех, кто по крайней мере 35-го уровня, но у меня нет другого выбора.

— Как скажете.

Два [Священника] подошли к обоим концам бассейна призыва. Они положили руки на каменную скрижаль, на которой были начертаны странные символы и знаки. Открыв рты, они начали медленное пение, и я почувствовала, как мана хлынула через воду.

Я с любопытством уставилась на бассейн для призыва, почти наклонившись к своему отражению, пока Даниэль не оттащил меня назад.

— Осторожнее, Сальвос, это может быть опасно.

— Это не так.

Эдит покачала головой.

— Эти бассейны призывасозданы для того, чтобы пропускать только духов. Ни один смертный, монстр или Демон не сможет пройти через них.

Я посмотрела между ними, прежде чем мерцание света привлекло мое внимание. Я снова посмотрела на воду, когда ее охватило свечение; линии и формы начали формироваться внутри бассейна призыва, переплетаясь друг с другом и изменяя поверхность в нечто большее.

Мои глаза расширились, и вдруг на месте моего отражения в воде появилось изображение. Это была уже не просто мое отражение или даже изображение другого человека. Вместо этого я увидела место на другой стороне. Там было зеленое небо, разноцветные деревья и...

Духи.

Духи пронеслись через круг призыва. Я чуть не отступила назад, думая, что они нападут на нас. Это были дикие Духи? Мне говорили, что Духи и Демоны похожи. Если это были дикие духи—

Но это были не они.

Два Духа прошли через портал, вынырнули из воды и послали небольшую волну в мою сторону. Я защитила глаза и тело плащом, затем опустила его и посмотрела на двух плавающих существ, парящих над бассейном призыва.

[Элементаль - Lvl. 34]

[Элементаль - Lvl. 31]

Они оба просто смотрели на нас, осматривая комнату, когда изображение в воде снова изменилось. Их тела приняли почти человеческую форму, только без нижней части тела, чтобы поддерживать их. Первая была сделана изо льда — руки, лицо, грудь, каждая часть ее тела была заморожена — с дюжиной длинных острых осколков, торчащих из ее тела ниже того места, где должны быть ноги, и клубами бесплотного дыма, исходящими от нее. Второй был сделан из пепла и огня, его руки пылали жаром, а под туловищем тянулся шлейф пламени, в то время как верхняя часть тела была полностью сделана из затвердевшего пепла.

— 'Ледяной элементаль' и 'огненный элементаль', да? Интересно. Что дальше?

[Священники] влили еще маны в бассейн для призыва, и бассейн засветился новым изображением. На этот раз вода не расплескалась. Вместо этого по ней пошла медленная рябь, когда из бассейна вышло громоздкое существо. Его тело было полностью сделано из дерева, хотя он и не был похож на дерево.

Он выглядел скорее как человек. За исключением четырех рук, торчащих из его тела. Он возвышался над всеми, кого я видела, кроме Люцерны, и был на голову выше даже Хаека. Однако он был не один.

Из-за его плеча высунуло голову маленькое существо. Она побежала вниз по одной из его рук на четвереньках, пока не достигла его ладони. Она наклонила голову, когда он медленно опустил ее вниз.

[Якша - Lvl. 30]

[Спрайт - Lvl. 38]

— И это все?

Эдит посмотрела на [Священников], которые сосредоточили всю свою магию на каменных скрижалях. Раздалось ворчание, затем вздох, когда они покачали головами. [Спрайт] рассмеялась.

— Вот и все, повелительница мудрости. Никто из других не счел нужным предложить себя для выполнения задания того, кто находится на таком уровне, как ты. А [Звериный род] не станет посягать на территорию одного из своих. Так что, если ты считаешь, что это стоит того, то тебе придется довольствоваться нами.

Человеческая женщина была ошеломлена.

— Нет— я не обижаюсь, Дух магии. Я просто подумала...

— Избавь нас от титулов. Выбирай себе партнеров и покончим с этим. Но учти, у каждого из нас есть свои условия.

— Условия?

Она сузила глаза. [Спрайт] кивнула, стоя теперь только на двух ногах, сложив вместе свои похожие на ноги руки.

— У [Якши] их нет. Он пойдет с тобой, если ты выберешь его, ибо он самый низкоуровневый из всех нас. Элементали не станут партнерами. Только один пойдет, но не другой. А что касается меня?

Дух с синей кожей указала на себя.

— Я пойду одна или не пойду вообще. Так что поторопись и выбирай.

Эдит моргнула и посмотрела между ними. Она попыталась возразить.

— Подождите, вы не можете хотя бы назвать мне ваши умения? Ваши специализации?

— Мы расскажем, только если ты выберешь нас. Так всегда работает контракт, разве нет?

— Да... но обычно у меня никогда не бывает так мало желающих!

[Спрайт] покачала головой и повернулась к другим духам.

— Поторопись, повелительница мудрости. Иначе мне станет скучно, и я откажусь от этой очереди.

Эдит прикусила нижнюю губу.

— ...хорошо. Я выбираю [Якшу] и [Ледяного Элементаля].

— Значит, ты выбираешь их. Очень хорошо. Тогда решено.

Два духа, которых она выбрала, шагнули вперед, а двое других повернулись обратно к бассейну призыва. Огненный элементаль медленно спустился обратно, а [Спрайт] просто спрыгнул с руки [Якши] и без единого слова исчезла в Плоскости Духов.

Человеческая женщина смотрела им вслед, почти с тоской. Однако она покачала головой, сосредоточившись на духах, которые вышли к ней навстречу. Маг протянула руку, и на ее ладони образовался магический круг. Символ, начертанный на телах обоих духов, засветился, когда она начала говорить.

— Духи, подпишите этот временный договор. Давайте снова образуем эту связь, которая связывала человечество с вами и вашим Владыкой на протяжении последней тысячи лет. Сражайтесь вместе со мной, Эдит Фирос, и мы вместе пожнем плоды битвы. Это я обещаю вам как ваш новый хозяин.

[Якша] опустился на одно колено, а [Элементаль] склонила голову. Говорила только она, но она говорила за них обоих.

— Мы принимаем этот контракт, хозяин.

— Тогда в течение следующих шести месяцев мы будем союзниками на поле боя. Как вас зовут?

— Его зовут Друма. Мое — Мистшард.

— Друма, Мистшард.

Эдит кивнула, на ее лице появилась улыбка. Она опустила руку, когда символы на телах духов перестали светиться, теперь их заполнил другой знак.

— Рада познакомиться с вами обоими.

Они обменялись взглядами, почти неуверенными. Но Эдит протянула руку, на этот раз не для того, чтобы просто наложить магию. Медленно они оба взяли ее. Я наблюдала, как человеческая женщина вздрогнула, когда ледяная рука [Элементаля] коснулась ее, а затем ее поглотила большая рука [Якши].

Мы покинули храм вскоре после того, как она обрела двух своих новых Духов. Они не последовали за ней. Вместо этого они вернулись в бассейн для призыва и исчезли обратно в Плоскость Духов.

Я уставилась на Эдит в замешательстве.

— Подожди, почему они вернулись? Разве ты не пришла сюда за ними?

— Я заключила с ними договор, Сальвос. Теперь я могу вызывать их, когда захочу. Ну, на самом деле я могу вызывать только одного из них, когда захочу, с помощью [Быстрого Призыва]. Для [Призыва Партнера] требуется больше времени, он требует подготовки перед битвой. Но я не могу просто взять их с собой, когда, скажем, гуляю по городу.

— Почему ты не можешь просто всегда держать их при себе?

— Потому что тогда я буду тратить ману, чтобы держать их при себе. Возможно, я могу противостоять пассивному расходу маны с помощью часа [Отдыха], но все равно утомительно чувствовать, как из тебя высасывают ману.

— Хах.

Теперь мы втроем шли по улицам Хейзелбери, попрощавшись со [Священниками], которые проводили ритуал призыва. Даниэль нахмурился и повернулся к Человеческой женщине.

— Эдит, я знаю, что ты здесь [Маг] и [Призыватель], но почему ты не выбрала [Спрайта]. Она была самого высокого уровня, если мы действительно хотим сразиться с Люцерной, она поможет нам больше, двух других вместе взятых.

— Ты прав. [Спрайт] была самого высокого уровня. Она могла бы помочь нам больше всего против [Джинна]... Люцерны. Но она была только одна. И ее поднятие уровня будет слишком медленным. А эти двое? Мы все еще можем обучить их. Помочь им повысить уровень.

— Повысить их уровень?

Он бросил на нее сомнительный взгляд.

— И как именно мы собираемся сделать это за несколько дней?

— Возможно, не за несколько дней. Но мы будем тренироваться как можно больше. Быстро поднимем уровень.

Я взволнованно повернулась к ней.

— Ты знаешь, как быстро повысить уровень?

— Да.

— Как? Расскажи мне!

— Мы идем в подземелье.

Глава 27 - Ты злая?

Подземелье.

Я не совсем понимала, что это такое; я задавала вопросы, но в основном пропустила все, что мне объяснили, кроме первого, что мне сказали. И это было то, как быстро можно было получить уровень в Подземелье.

Это было потрясающе! Я была в восторге! Я сразу же захотела пойти в одно из них. Если бы я могла быстро перейти с 25-го уровня на 50-й — стать Великим Демоном, как Люцерна — я бы точно смогла победить его в одиночку. Но так не получится.

Пока Эдит продавала часть добычи, подобранной с трупов бандитов, Даниэль рассказал мне подробнее.

В Подземелье нет ничего особенного, что заставляло бы тебя быстрее повышать уровень. Нет никакого бонусного опыта, который дается за убийство монстра в одном из них по сравнению с монстрами за его пределами. Единственная причина, по которой его ищут, то, что это место, где собираются монстры.

Я вопросительно наклонила голову.

— Почему монстры собираются в подземелье?

— Подземелья — просто собрание логовищ монстров, а монстры образуют логова там, где много маны. Она их привлекает. В некотором смысле, как и всех живых существ. Но у монстров есть инстинктивное стремление идти туда. И поэтому в Подземелье есть много монстров, которых можно убить. Чтобы тренироваться на них.

Человеческий мужчина ткнул пальцем, объясняя. Я нахмурилась и обвиняюще посмотрела на него.

— То есть вы идете и нападаете на них, просто чтобы получить уровень?

— Да— То есть, типа того? Мы действительно истребляем их, но не потому, что хотим получить уровень. Ну, большинство людей делают это ради уровня. И ради частей монстров, которые они могут продать, или ради денег, которые они могут заработать. Но в основном это связано с тем, как устроены Подземелья.

— И как же?

— Если Подземелье становится слишком большим, образуются полчища монстров. А они могут разрушить города, и в прошлом разрушали их. Поэтому нам необходимо сокращать их популяцию.

Я кивнула.

— Понятно.

— Все еще пытается понять, как работают Подземелья? Или вы уже разобрались?

Эдит подошла, убирая мешочек с монетами в карман брюк. Даниэль посмотрел на меня, приподняв бровь.

— Я не знаю. У тебя еще есть вопросы, Сальвос?

— Неа— вообще-то, да. Где мы можем найти Подземелье?

Взволнованно спросила я. Эти двое не посмотрели друг на друга, как я ожидала. Вместо этого Эдит закатила глаза, а Даниэль вздохнул.

— Это то, что мы сейчас пытаемся выяснить, верно?

— Моя команда была послана сюда именно для этого. Компания Железных Чемпионов имеет монополию на Подземелья. На самом деле, их первым подземельем были Железные Шахты Миллклиффа, откуда и пошло их название. Они наживались на продаже железа из [Железных Големов], пока повышали уровень. Мы хотели раскрыть местоположение этого недавно найденного Подземелья в окрестностях Фалисфилда, но...

Человеческая женщина уже не сжимала кулаки и не скрипела зубами, как раньше, но она все же замялась.

— Ну, ты знаешь, что произошло.

— Почему вы вообще захотели это сделать? Разве ваша компания может что-то от этого выиграть?

Спросил Даниэль, нерешительно подняв руку.

— Мы — Компания Доблестных Мечтателей. Мы своего рода идеалисты, это даже в нашем названии. Мы считаем, что если бы компании не боролись за влияние или ресурсы — как, например, за Подземелья — было бы лучше всем. Авантюристам, городам, странам. Всем.

— О. Это очень мило— благородно с вашей стороны.

— Это так.

Я кивнула, прислушиваясь к их разговору. Я хотела немного высказаться, но решила промолчать, помня, как они не любят, когда я перебиваю их, когда они говорят. Но теперь я увидела свой шанс.

— Давайте спросим их!

Эдит оглянулась на меня.

— ...пардон?

Я радостно ухмыльнулась под капюшоном.

— Вы сказали, что Компания Железных Чемпионов знает, где находится это Подземелье, верно?

В ответ я получил два медленных кивка.

— Тогда давайте спросим у них!

— Ух, Сальвос, не думаю, что они просто так нам скажут...

Сказал Даниэль, почесывая затылок. Эдит пробормотала согласие у него за спиной.

— Почему нет?

Я усмехнулась, покачав головой. Все, кого я до сих пор спрашивала, в конце концов, отвечали, если только не считали меня Демоном. Я ходила по Хейзелбери с Даниэлем и разговаривала со многими людьми, они всегда давали ответ, даже если не знали.

И, по словам Эдит, они знали, где находится Подземелье. Значит, они обязательно скажут нам, где оно находится!

— Они скажут нам, поверь мне. Даже Блейк предложил показать его мне, а ведь он был частью Компании Железных Чемпионов, верно? Нам просто нужно спросить у них, и мы получим ответ!

——

— Абсолютно точно нет.

Блейк откинулся на спинку стула, на его лице появилось угрюмое выражение. Я положила одну руку на стол, протестуя.

— Почему нет? Ты сказал, что позволишь мне увидеть ваше Подземелье!

— Это было до того, как ты ударила меня по яйцам!

Авантюрист встал, отбросив стул на пол; несколько лиц повернулись и уставились на нас, когда высокий человек ткнул пальцем в мою сторону.

— Я должен заставить тебя заплатить за то, что ты сделала, неужели ты думаешь, что твои действия не повлекут за собой никаких последствий? Ты не только отвергла мое щедрое предложение присоединиться к Компании Железных Чемпионов, но и напала на меня.

Я скрестила руки, вызывающе глядя на него.

— Попробуй.

— Хорошо, Сальвос. Достаточно.

Даниэль вмешался, положив руку мне на плечо. Я повернулась к нему, на моем лице появилось раздраженное выражение.

— Почему ты защищаешь Блейка? Разве он не тот, кто тебе не нравится?

— Да, но у нас нет причин начинать здесь драку. Смотри, люди уже пялятся на тебя.

Я огляделась вокруг, увидев, что теперь все больше лиц с интересом наблюдают за тем, как Блейк пытается нависнуть надо мной. Я уже собиралась ответить, но потом вспомнила, что должна держаться в тени. Я нахмурилась, развернулась и пошла прочь от него.

— Отлично.

Даниэль последовал за мной, когда мы присоединились к Эдит, которая предпочла остаться в стороне от всей этой перепалки; Блейк повернулся и возобновил разговор с группой авантюристов, которые были с ним, указывая в нашу сторону, когда он смеялся. Вздохнув, я посмотрела на Человеческую женщину.

— Что нам теперь делать?

— Все вышло не совсем так, как планировалось, как я и думала. Значит, мы будем действовать по-другому.

— И как же?

Эдит оттолкнулась от стены гильдии и посмотрела на нас с Даниэлем.

— Мы сами найдем его.

Я кивнула, но Человеческий мужчина тут же сделал шаг назад.

— Подожди, ты хочешь, чтобы мы обыскали весь Фалисфилд? Ты ведь понимаешь, что эта провинция простирается от Сильвердейла до Болдергарда? Чтобы проехать между этими двумя городами по прямой, потребуется несколько дней. Нам потребуются месяцы, чтобы наткнуться на случайное Подземелье.

— У нас нет другого выбора. По крайней мере, мы будем двигаться и, возможно, истреблять всех монстров, которых встретим, а не сидеть в этом городе, ничего не делая. Только у Компании Железных Чемпионов есть карта с Подземельем, и они не хотят делиться ею с нами. Это гораздо эффективнее, чем сидеть в городе и следить за каждой из их команд авантюристов, которые отправляются в путь, надеясь, что это не обычная миссия, а они пробуют Подземелье.

— Но—

Я подняла руку, подражая Даниэлю. Оба тут же закрыли рты, настороженно глядя на меня. Я наклонила голову, нахмурившись.

— Я не собираюсь нападать на вас, не реагируйте так. У меня просто был вопрос.

— Ну, тогда задавай.

Я повернулась лицом к Эдит, медленно опуская свою когтистую руку, пока она наблюдала за этим движением.

— Ты сказала, что у Компании Железных Чемпионов есть карта?

— Да.

— с Подземельем на ней?

— Ух, ага.

Ответил за нее Даниэль.

— Они должны следить за его местоположением, иначе они заблудятся так же, как и мы.

Я с нетерпением кивнула, глядя между ними обоими.

— Тогда почему бы нам просто не взять карту?

Оба посмотрели друг на друга, на их лицах было написано сомнение. Я сложила руки. Почему им не нравится эта идея?

— Сальвос... мы не можем просто так это сделать.

— Почему нет?

— Потому что— послушай... мы, люди, считаем, что плохо брать то, что тебе не принадлежит. Это считается воровством. Это нарушает закон. Это... зло. Ты хочешь быть злой, Сальвос?

Она говорила мягко, пытаясь убедить меня против моего гениального плана. Я пожала плечами.

— Конечно.

Эдит несколько раз моргнула.

— Разве ты не говорила, что ты не злое существо?

— Да, это так. Я — Сальвос.

— Но если ты сделаешь это, ты станешь злой.

— Это имеет смысл для меня.

Человеческая женщина потирала лоб, почти в таком же замешательстве, если не в большем, чем я.

— Если ты злая, разве ты не будешь просто злым созданием?

— Нет! Я бы стала злой Сальвос, но не злым созданием!

— П-понятно...

— Кроме того, я же не буду диким Демоном, если возьму что-то, что мне не принадлежит. Они проигнорировали Копье Пламени, хотя оно было прямо перед ними. Их не волнует ничего, кроме уровня. Они просто хотят использовать других — и меня — для развития. Я так не делаю.

Для меня это имело смысл; я не понимала, почему Эдит смотрит на меня широко раскрытыми глазами, или почему Даниэль уткнулся лицом в свои руки. Я открыла рот, чтобы задать им дальнейшие вопросы, но Человеческий мужчина заговорил первым.

— Сальвос.

Он поднял голову, его лицо стало серьезным. Я наклонила голову, когда он наклонился ближе и заговорил почти шепотом.

— Если ты хочешь сделать это, то хорошо. Мы не можем тебя остановить. Но обещай мне следующее: ты никого не убьешь, что бы ни случилось.

Я посмотрела на него. Я встретилась с его карими глазами, которые умоляюще смотрели на меня. Я кивнула, улыбаясь и отвечая настолько правдиво, насколько могла.

— Я обещаю!

——

Я не знала, почему эти два Человека выразили столько опасений. Я была быстрой. Я была очень быстрой. Я бы просто зашла в здание Компании Железных Чемпионов, взяла бы карту и вышла.

Это было так просто. Но они усложнили все еще больше.

Они заставили меня дождаться ночи, прежде чем я смогла сделать хоть что-то из этого. Они напомнили мне, что я не должна никого убивать, на что я заверила их, что не буду. Обычно я убивала тех, кто нападал на меня первым. Но я делала это только для того, чтобы повысить свой уровень и развиться, чему поход в подземелье очень способствовал. Поэтому здесь я сделала исключение. Затем они заставили меня надеть на лицо кусок ткани — маску — и сказали, чтобы я не попадалась.

Было много чего запланировано; я ничего из этого не понимал.

Я была рада, что наконец-то могу покончить с этим. Я взобралась на дерево, дотянувшись до трехэтажного здания. Я повисла на ветке, разглядывая комнату через окно второго этажа. Я медленно открыла окно, соблюдая тишину, как велел мне Даниэль, и опустилась перед столом с разбросанными на нем листами бумаги.

Карта? Здесь есть какая-нибудь карта?

Я сделала паузу, понимая, что понятия не имею, как выглядит карта. Я понимала, что они имели в виду, когда говорили о картах, но на самом деле я не видела ни одной. Это была... схема земли? Схема земли, ведущей в Подземелье?

Я не была полностью в этом уверена. Я знала только, что не видела ничего похожего на то, что, по моим представлениям, должно было бы выглядеть как карта, на столе.

Я не знаю, на что это похоже и где это находится. Что мне делать? Я знаю!

Я тихонько толкнула дверь и посмотрела в оба конца темного коридора. Я заметила фигуру, движущуюся по другой стороне. Я подбежала к ней, схватила сзади, тихонько подставила ему подножку и прижала к земле.

— Чт— ха—

— Ш-ш-ш.

Я закрыла ему рот.

— Я должна быть тихой, так что не кричи. Иначе.

Его глаза расширились, когда огненный кинжал медленно опустился к его лицу.

— Скажи мне, что я хочу, и я не убью тебя.

Он судорожно кивнул, и я усмехнулась. Он думает, что я действительно убью его! Он не знает, что я лгу!

— Где карта?

— Ч-что за карта?

— Карта в ваше Подземелье. Та, которую вы скрываете от всех.

Мужчина моргнул.

— В Расщелину Шелкопада? Она вон в той комнате. Первый шкаф снизу!

Воскликнул он, но я зажала ему рот. Я медленно кивнула, улыбаясь.

— Спасибо.

Я встала, толкнула дверь и вошла в комнату. Мужчина смотрел мне вслед, сбитый с толку.

— Подожди, я могу идти?

— Конечно. Я не убью тебя. Мне нельзя— Я солгала, понимаешь?

— Ох...

Я покачала головой, чувствуя удовлетворение собой, когда он тут же исчез. Вот идиот. Он действительно думал, что я говорю правду, даже когда я уже отпустила его. Во первых, он не нападал на меня. Во-вторых, я не планировала никого здесь убивать.

Я открыла шкаф и нашла карту, которую идентифицировала как карту. Я подняла ее и прочитала написанное на ней слово 'Подземелье', после чего сложила ее в под мышку. Я нашла ее, теперь мне нужно—

Раздался грохот, затем шаги по коридору.

Пора идти, я не хочу, чтобы меня поймали.

Я распахнула окно и выскочила наружу, когда несколько фигур свернули за угол. Они звали меня, но я проигнорировала их, быстро спустившись на землю. Я видела, как их тени устремились за мной, но они были слишком медленными. Слишком медленными. Они не могли меня догнать.

Я побежала к двум Людям, которых я оставила позади.

— Сальвос— что происходит?

Эдит смотрела на меня с паникой в глазах, пока я бежала за угол к переулку, в котором она ждала. Даниэль был с ней, на его лице было нервное выражение, так как разговоры, доносившиеся из здания Компании Железных Чемпионов, становились все громче.

— Тебя поймали?

— Меня не поймали. Видишь?

Я жестом показал на себя, затем поднял предмет, который держал в руках.

— И карта у меня с собой. Давай, пошли!

Позади меня раздались крики, когда я показала им карту.

— Тогда почему они преследуют тебя?

— Потому что человек, которого я спросила, позвал своих товарищей. Но все в порядке, они двигаются медленно. Я обогнала их, так что они не смогли меня поймать.

Ни один из Людей ничего не сказал. У них обоих было просто покорное выражение лица. Эдит положила руку на плечо Даниэля.

— Как ты справлялся с ней один до этого?

— В том-то и дело, что никак.

— Ах.

— Ага.

Глава 28 - Лжец-лжец, я разжигаю огонь

— Знаешь, это моя вина. Я должен был знать, что это случится.

— Как кто-то мог знать, что это случится?

— Не считая того, что в любой ситуации всегда нужно ожидать худшего исхода? Мне следовало бы быть более конкретным, мне также следовало бы лучше выбирать слова.

— Верно. Но я думаю, что и наших объяснений было достаточно. Никто из нас не мог этого предугадать. Вина не лежит ни на ком из нас.

— Ну, я давно знал, что Сальвос не хватает здравого смысла...

— Эй, я слышалу это!

Я подняла когтистую руку в воздух на Даниэля. Он вздрогнул, пробормотав извинения.

— И-извини. Я не думал, что ты на это обидишься.

Я усмехнулась, пренебрежительно отмахнувшись от него.

— Я не обиделась. Я просто подумала, что так отреагирует Человек. Вы, ребята, кажется, довольно быстро начинаете злиться.

— Обычно я бы защищал своих сородичей, хотя, возможно, и не защищал бы. Люди - отстой. Но ты привела отличный довод...

Позади нас раздался взрыв, прервав его. Эдит прищелкнула языком и оглянулась на наших преследователей. Авантюристы из Компании Железных Чемпионов гнались за нами, нанося магические удары и выпуская стрелы в нашу сторону, пока мы бежали по гравийной дороге. Даниэль крикнул им в ответ.

— Вы что, ребята, с ума сошли?! Это могло убить нас!

Его слова дошли до них, но их ответ не дошел до нас; только множество слов, которые, как мне сказали, были плохими, пробились сквозь их крик. Он вздохнул.

— Я не могу в это поверить. Возможно, они действительно пытаются убить нас. Из-за Подземелья...

Я покачала головой, озадаченная дилеммой.

— Почему мы не можем просто у—

— Потому что у нас будут неприятности из-за нарушения закона. Кроме того, я бы не хотел убивать еще больше людей без необходимости. Это просто... слишком.

Я посмотрела на него, все еще бегущего, но не говорящего ни слова. Мимо моей головы просвистела стрела, с грохотом упав на землю прямо передо мной. Очевидно, они могли напасть на нас без последствий, но мы не могли сделать то же самое с ними. Это как-то связано с тем, что они - Компания Железных Чемпионов? И потому что я украла у них? Я не знаю.

Над нашими головами взорвался огненный шар, и Эдит нахмурилась. Она выругалась под нос, крутясь на месте.

— Ладно, к черту все это. С меня хватит.

— Что ты—

— [Быстрый призыв].

[Маг], который на самом деле был [Призывателем], подняла свой посох над головой, и в воздухе перед ней образовался символ. Он быстро приобрел форму, испуская неземное сияние, а в его центре собрались клубы света. Прошло несколько мгновений, Эдит просто стояла на месте, пока наши преследователи сокращали расстояние. Затем из круга вызова вырвалось туманное существо.

Элементаль изо льда зависла между Эдит и преследователями; ее покрытые инеем руки были скрещены перед грудью, когда Человеческая женщина обратилась к ней.

— Мистшард, заморозь дорогу, но не причиняй им вреда. Сделай так, чтобы они не могли сделать ни шагу, не поскользнувшись и не упав на голову.

— Как прикажете, хозяйка.

Дух развернулась и полетела в сторону дюжины или около того людей, преследовавших нас. Я смотрела, как из ее рук вырвался луч льда и приземлился на землю прямо перед ними, образовав на дороге тонкий ледяной покров. Он быстро растекался, распространяясь даже на окружающий лес. Авантюристы кувыркались и падали, крича и вопя, а Мистшард вернулась к нам.

Эдит кивнула.

— Это отвлечет их на некоторое время. Заходите в лес!

Мы свернули с дороги и спрятались под высоким зеленым пологом над головой. Я наблюдала, как свет факелов, которые несли авантюристы, медленно исчезал вдали, и только темнота покрывала нас, когда мы уходили от их преследования.

——

— Я не думаю, что они дальше преследуют нас.

— Хорошо. Теперь мы просто должны быть готовы к засаде у входа в Подземелье.

— Думаешь, они пойдут так далеко?

— Скорее всего, нет. Это не стоит усилий, когда они могут просто подождать, пока мы вернемся в тот город. Или в любой другой город вокруг Фалисфилда. Они, наверное, уже оповестили все филиалы своей компании.

Я посмотрела на двух Людей, пока они гасили костер. Я нахмурилась, понимая, что произойдет дальше.

— Подождите— мы только что покинули город. Вы действительно собираетесь спать сейчас?

Даниэль улыбнулся мне... извиняюще? Это явно не было от счастья, скорее, это был взгляд, полный беспокойства и раскаяния, если я все правильно поняла.

— Прости, Сальвос. Мы — Люди. В отличие от тебя, нам нужен сон, хотим мы этого или нет.

— И вы собираетесь заставить меня сидеть здесь и ничего не делать, пока солнце снова не взойдет?

— Если хочешь, можешь попробовать поспать. Мистшард будет следить за нами. Эдит все равно...

Он посмотрел на Человеческую женщину, и она поджала губы. Никто ничего не сказал, и я сложила руки.

— Хорошо, может быть, я так и сделаю.

Он приподнял бровь.

— Хорошо... удачи.

Я смотрела, как Человеческий мужчина ложится, накрываясь тонким тканевым одеялом. Я повторила его движение, повернулась на бок, как он, и закрыла глаза.

* * *

Через некоторое время я встала, мне было скучно, и я искала, чем бы еще заняться.

Я осмотрела цветок, прорастающий из куста. Из него торчали десятки бутонов, но только один стал цветком. Я использовала [Идентификацию] на них, подтвердив, что остальные еще не стали цветами. Только на том, что с широко распустившейся сиренью, показало мне, что это [Цветок].

Я взяла его в руки и заглянула внутрь растения. Я увидела, как сложились — или должны были сложиться — лепестки, и повернулась к одному из бутонов. Я схватила закрытый цветок своими когтистыми руками и раскрыла его.

Я случайно оторвала лепестки от бутона, разорвав его на части, и наблюдала, как моя [Идентификация] перестала работать на нем.

Я... я убила его...

Я не хотела нападать на него! Просто он был таким... хрупким. Я думала, что смогу превратить его в [Цветок] из [Цветочного бутона], но я убила его!

Я отступила назад, пораженная. Я что, дикий Демон? Я посмотрела на свои когтистые руки, уставившись на обрывки лепестков, застрявших на моих длинных ногтях. Нет— я не хотела...

Затем я остановилась, осознав, что не получила никакого опыта за убийство. Я не напала на него без причины, просто чтобы развиться. Я просто позволила своему любопытству взять верх и случайно убила его.

Я пожала плечами.

Значит, я не дикий Демон. Хорошо!

Я подняла голову и с облегчением увидела, что солнце поднимается над горизонтом. Я посмотрела на Эдит и Даниэля, спящих под парящим [Ледяным Элементалем], которая присматривала за ними. Я крикнула.

— Просыпайтесь! Пора идти!

Оба вскочили со своих кроватей, хватаясь за оружие.

— Чт— хах?

— Что происходит? Нападение?

Я стояла перед ними, положив руки на бедра, как одна из тех женщин, которых я видела на улицах Хейзелбери, громко разговаривающих с какими-то низкорослыми людьми. Я усмехнулась.

— Никакого нападения. Уже утро.

Они моргнули, обменявшись взглядами. Я просто жестом указал им на дорогу.

— Пойдемте, пора идти! Подземелье ждет нас!

Даниэль вздохнул, а Эдит потерла виски.

— Сальвос, Подземелье в той стороне.

— Ах.

Я повернулась и поправила себя.

— Пошли! Это путь в Подземелье!

Они покачали головами, но больше ничего не сказали. Вместо этого они медленно встали и начали собирать свои вещи. Вскоре мы вышли и направились к Подземелью Расщелина Шелкопада.

Мы пробирались сквозь листву, в конце концов выйдя из леса на дорогу, совершенно другую дорогу чем раньше. Эдит шла впереди, а мы следовали за ней; мы дали ей карту, поскольку, очевидно, именно она лучше всех знала Фалисфилд.

Даниэль пробыл в Хейзелбери несколько месяцев, но он не изучал географию местности до своего приезда. Эдит же пробыла здесь всего месяц, однако ей пришлось изучать различные города, поселки и достопримечательности до приезда. Изучение этой информации было необходимо для того, зачем она сюда приехала.

Она оглянулась на Человеческого мужчину, который вытирал лоб.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, просто немного жарко. Вот и все.

— Вот, я помогу тебе. Мистшард.

Человеческая женщина кивнула своему Духу. [Элементаль] подлетела ближе к Даниэлю, а затем внезапно испустила холодную ауру, которую я могла почувствовать даже с того места, где шла. Я схватилась за плечи и повернулась к Духу.

— Это холодно.

— Извини. Как для Демона, имеющего сродство с огнем, я знаю, что это заставляет тебя чувствовать себя некомфортно. Однако я не настолько опытна или высокоуровнева, чтобы сконцентрировать свою холодную ауру только на Даниэле. Я предлагаю тебе отойти от нас на некоторое расстояние, чтобы уберечься от холода.

Эдит уже рассказала Мистшард и Друме о том, что я Демон; вопреки тому, чего боялся Даниэль, ни одному из Духов не было дела до того, что я Демон. Может быть, если бы у Эдит были проблемы с этим, они бы и переживали, но в остальном они относились ко мне так же, как и к Даниэлю.

В конце концов мы дошли до развилки дороги и повернули направо, направляясь вверх по склону к горному хребту вдалеке. Мы продолжали идти по этой дороге некоторое время, поднявшись на первый холм. Мы оказались на ровной местности, после чего сразу же отклонились от дороги и повернули налево.

— Это должно быть где-то здесь. По крайней мере, так говорит карта.

— Это пещера? Если это так, то мы должны высматривать вход в нее.

Высказал предположение Даниэль.

— Нет, не пещера. Это расщелина. Дыра в земле. Просто высматривай ее и не упади в нее. Поэтому смотри под ноги.

Человеческая женщина не назвала моего имени, но по тому, как она смотрела на меня, я почувствовала, что она обращается ко мне. Я кивнула, прежде чем мои глаза на чем-то остановились.

— Это оно?

Я указала в направлении тонкой линии на земле, довольно далеко. Оба человека прищурились, пытаясь разглядеть то, о чем я говорила. Эдит нахмурилась.

— Я... думаю, это оно. Хорошее место, Сальвос. Как ты это разглядела?

Я улыбнулась ей в ответ.

— Моя [идентификация] на четвертом уровне. Это помогает мне лучше видеть, я думаю.

— Ну, это не совсем так. Но это высокий уровень, особенно учитывая твой возраст. Хотя мне кажется, что я должен упомянуть, что большинство людей не раскрывают свои уровни и Навыки. Это считается частной информацией.

— Почему это?

— Я объясню тебе это в следующий раз.

Эдит обернулась к расщелине, когда мы подошли к ней. Она заглянула за край и посмотрела в темное отверстие. Она протянула руку и послала маленький шарик пламени вниз в ущелье.

— Глубоко.

Она посмотрела на нас и подняла руки.

— Я не думаю, что кто-то из нас сможет сделать такой прыжок. И я не была готова покинуть Хейзелбери, когда нас прогнали. Возможно, нам придется пойти в соседний город, чтобы купить веревку.

— Веревку?

Я покачала головой. Я тут же запротестовала, желая как можно скорее попасть в Подземелье.

— Почему мы не можем просто спуститься вниз?

— Это слишком опасно. Для меня, по крайней мере. И для Даниэля, возможно, тоже. Если бы он был [Воином] более высокого уровня, то, возможно, смог бы спуститься вниз, используя только свою [Силу] или [Живучесть].

Она покачала головой.

— Я бы не хотела, чтобы мы рисковали. Прости, Сальвос. Я знаю, что тебе не терпится впервые попасть в Подземелье, но наша безопасность превыше всего.

Я захотела возразить еще больше, что, если в городе нет веревки? Что если Компания Железных Чемпионов найдет нас в городе? Что если Люцерна умрет, пока мы будем тратить время на добычу веревки? Я так много всего хотела сказать, но не успела, потому что Даниэль заговорил.

— У меня есть веревка.

Эдит уставилась на него.

— У тебя есть?

— Да. В моей сумке, вот здесь.

Он поднял свою сумку и достал толстую веревку, пряди веревки были скручены и связаны вместе, чтобы сформировать ее. Оглядевшись, он подошел к камню и начал привязывать веревку к нему.

Я в шоке смотрела, как веревка продолжает выходить из сумки. Там было так много веревки! И вся она хранилась в этом крошечном мешочке!

— Как это возможно?

Тихо произнесла я. Эдит посмотрела на меня.

— Как возможно, что?

— Это! Как он держит все это в своей сумке?! Что это за магия?

— Ах это?

Она рассмеялась, зажав рот рукой.

— Тебя это интересует?

Я уставилась на нее, чувствуя, как мое лицо немного нагревается. Не знаю почему, но мне не нравилось, что она смеется надо мной.

— Что случилось?

Я смотрела на нее, скрестив руки. Эдит махнула рукой, а другой вытерла слезу с глаза, отвечая.

— Ничего— Ты действительно как ребенок, да? Это не магия. То, что делает Даниэль, не магия. Это просто веревка в обычном мешке. Все, что он сделал, это свернул ее, чтобы она поместилась.

Моргнув, я внимательно посмотрела на то, как веревка выскользнула из сумки. Конечно, казалось, что она распутывается, когда Даниэль вытаскивает ее. Но—

— Тогда как насчет твоей сумки? Ты смогла сохранить в ней все это оружие и доспехи!

— Это другое. Это была Сумка Хранения, предмет для хранения. В ней есть магия. А в сумке Даниэля - нет.

Я медленно кивнула. Даниэль достал остаток веревки и закончил привязывать ее к камню, пока я чесала затылок.

— ...могу я взглянуть на нее?

— На мою сумку? Конечно. Это всего лишь Низший Класс. Базовая магия пространства. Которая на самом деле довольно сложна для [Магов] низкого уровня. Но все же это Низший Класс.

Я протянула руку, но Эдит взглянула на Даниэля

— Я покажу тебе это позже. Я же сказала тебе, что не взяла ее с собой, потому что не была готова уходить. Пойдем, ты ведь хочешь войти в Подземелье? Я думаю, он закончил.

И правда, через мгновение Человеческий мужчина позвал нас. Я на мгновение замялась, когда Эдит выхватила у меня сумку, но вскочила и побежала к Даниэлю, когда он сказал, что закончил.

— Все готово? Теперь мы можем войти в Подземелье?

— Да. Но мы должны быть осторожны. Мы не знаем, что там внизу. Я слышал, что это может быть Подземелье Золотого Ранга.

— Верно. Нам нужно разбить здесь лагерь и поставить несколько ловушек на случай, если нам понадобится быстро сбежать. И мне еще нужно призвать Друму. Это займет некоторое время.

Я хмурилась, глядя на двух людей, так как появлялось все больше задержек. Затем у меня появилась идея.

— Почему бы мне не спуститься туда первой?

Даниэль поднял бровь.

— Это опасно—

— Все в порядке, я просто осмотрюсь. Мы хотим быть готовы, верно? Я быстрая, так что я смогу убежать, что бы там ни было. Я сбежала от Люцерны, а он на уровне 'Золотого ранга', помнишь? Я просто посмотрю, какие там монстры и вернусь наверх.

Он колебался, глядя между мной и отверстием в земле. Он снова повернулся к Эдит.

— Должны ли мы позволить ей это?

— Я не вижу причин для отказа. Она способна защитить себя. Мы не ее опекуны. И это всего лишь беглая разведка, верно?

Даниэль вздохнул, оглядываясь на меня.

— Хорошо. Но обещай мне, что не нападешь ни на одного монстра там внизу.

Я невинно улыбнулась им.

— Конечно. Я обещаю, что не буду нападать на монстров без причины.

Он покачал головой, подошел к веревке и протянул ее мне.

— Давай, я спущу тебя вниз.

Я вскочила, взволнованно подбежав к веревке и крепко ухватилась за нее.

— Ей Быстрее!

Я крепко держалась за веревку, пока он медленно отпускал ее, опуская меня все ниже и ниже в расщелину внизу. Я подняла руку, создав небольшой огненный шар, освещающий мой путь. Я подняла голову и увидела, как дневной свет сверху медленно исчезает, а в голове промелькнули слова.

Сейчас входите в [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

Я усмехнулась про себя. Хех, я обещала, что не буду нападать на монстров без причины. Но если монстр нападет на меня, у меня не будет выбора, кроме как дать отпор.

Глава 29 - Расщелина Шелкопада

Сейчас входите в [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

Эти слова звучали в моей голове, пока я спускалась все ниже и ниже в темное ущелье. Дневной свет исчез далеко вверху; только огненный шар на моей ладони освещал путь вниз.

Прошло совсем немного времени, и я увидела дно расщелины. Серый каменный пол был усеян странными тускло-белыми предметами. Это была слоновая кость? Кости. Их было множество, некоторые смутно напоминали Человеческие, а другие были скорее от зверей или даже монстров.

Мои ноги коснулись земли рядом с грудой костей, на которой лежал череп. Я осмотрела его на мгновение, используя [Идентификацию], чтобы узнать о нем больше. Я надеялась выяснить, как умер человек и потерял все свои мясистые части.

Все, что мне сказал навык, это то, что это череп.

Я направила свет своего огня вокруг себя и увидела, что овраг спускается в сырой и темный туннель, который уходил вглубь. Я осторожно переступала через разбросанные вокруг куски костей, стараясь не шуметь, на случай, если то, что находилось в этом подземелье, было намного выше моего уровня. Скорее всего, я смогла бы спастись от всего, что было только на 10 уровней выше меня. Может быть, даже на 20.

Я потратила много очков статов на [Ловкость], у меня был Навык, который идеально подходил для побега, и мне говорили, что демоны обычно могут справиться с существами в Смертном Царстве, которые выше их по уровню. Я вошла в туннель, идя по нему, пока он вел меня дальше и дальше от веревки вниз. После первого поворота я остановилась, сузив глаза, когда странный белый узор преградил мне путь.

Я идентифицировала его, прежде чем прикоснуться к нему, ощутив его твердую и вязкую текстуру, когда мой палец надавил на него.

[Паутина — сеть тонких нитей, создаваемая одним из видов пауков, обычно для ловли добычи].

Я нахмурилась, пытаясь отдернуть руку, и поняла, что она прилипла к шелковистой субстанции. Я погасила огонь, который использовала для освещения, и сильно потянула руку, пытаясь освободить ее от паутины. В конце концов, я вырвалась, хотя кусок нити все еще цеплялся за кончик моего пальца.

Что это такое? Почему оно так раздражает?!

Я опустила коготь на паутину, преграждавшую мне путь, и разорвала замысловатый узор на куски. Она поддавалась с меньшим сопротивлением, чем Человеческая плоть, но была достаточно прочной, чтобы не было ощущения, что я просто бью по воздуху. Я отдернула руки и уставилась на тонкие нити, которые прилипли к моим когтям, цепляясь за них, пока свисали к полу.

Ладно, хватит с меня. [Пламенный Покров]!

Огонь ожил на моих руках, когда я почувствовала, что магия берет верх; он испепелил нити шелка или какие-то другие нити, которые цеплялись за меня, а затем перекинулся на упавшую паутину на земле. Я удовлетворенно наблюдала за тем, как огонь быстро расправился с паутиной, преграждавшей мне путь, и тут услышала легкий звук, похожий на треск над головой.

Я медленно подняла голову и увидела, что на меня смотрят четыре пары светящихся красных глаз.

[Падающий Паук - 41 уровень].

— Ух, приветик—

Он упал на меня.

[Падающий Паук] сомкнул свои восемь ног, когда его тело достигло меня. Я была бы раздавлена под хваткой монстра, если бы не отпрыгнула в сторону, каждая из его ног была длиннее Даниэля, а их ширина была размером с тонкий ствол дерева.

Он закрутился вокруг меня, когда я одной рукой создала кинжал из пламени, а другой подняла свои пылающие когти, пытаясь разглядеть его получше. Он что, один? С ним не было других гигантских пауков. Он стоял передо мной один, почти подкравшись ко мне, когда я отвлеклась на его паутину.

Я зарычала, как адская гончая, оскалив зубы, когда он бросился на меня.

Монстр настиг меня мгновение спустя, двигаясь гораздо медленнее, чем я ожидала, когда он замахнулся на меня одной из своих толстых конечностей. Я увернулась от первого удара и отбила кинжалом второй. От удара я чуть не споткнулась, но быстро собралась и нанесла ответный удар.

Мой горящий коготь был усилен [Огненным Ударом], и он глубоко врезался в лицо [Падающего Паука]. Он отпрянул назад и снова замахнулся, но я легко увернулась. Я оценила его скорость и поняла, что он совсем не быстрый.

Я направила быстрый [Огненный Взрыв] в рану на его голове, заставив его отступить, а затем сократила расстояние и проскользнула под ним. Мой огненный кинжал пронзил нижнюю часть монстра, глубоко вонзившись в него и проливая зеленый раствор позади меня. Как только я оказалась по другую сторону от большого паука и поднялась, он навалился на меня всей своей задней частью.

Я отскочила назад, когда вокруг меня замерцала аура, выронив при этом свой огненный кинжал. Я опустилась на землю, когда стена коснулась моей спины, мои глаза расширились, когда я увидела, как [Падающий Паук] прыгнул на меня. Я оттолкнулась ногой от стены и активировала [Двойной Шаг]. Я быстро проскочила под большим падающим пауком. Он врезался в каменную стену, а я кружилась вокруг него с огнем на ладони.

Я вспомнила, что делал бандит [Маг Огня], я видела взрывающиеся огненные шары, которые он бросал. Я не была полностью уверена, что то, что я создала, было тем же самым, но я все равно попробовала сделать один. Я влила в огненный шар большое количество маны, и он увеличился вдвое, кружась в диком танце, превосходящем любой огонь, который я когда-либо создавала, а затем бросила его в [Падающего Паука].

Он увидел его приближение, но был недостаточно быстр, чтобы убраться с дороги. Огненный шар взорвался, сотрясая туннель и почти обжег меня. Это был более мощный взрыв, чем тот, который смог создать бандит [Маг Огня] и я ожидала, что монстр разлетится на множество частей от того количества маны, которое я потратила на атаку. Вместо этого взрыв был не слишком сильным, он лишь превратил его в шипящий труп.

Побежден [Падающий паук - 41 уровень]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

— ...Неужели это не стоило даже уровня?

Я вздохнула, прислонившись к стене. Ответная реплика заставила меня подпрыгнуть и закружиться в панике.

— И ты сказала, что не будешь нападать на монстров.

Даниэль стоял позади меня с мечом и факелом в каждой из его рук, покачивая головой. Я почесала затылок.

— Ух... Я солгала?

— ...по крайней мере, ты честна.

——

Эдит спустилась вскоре после этого, не успев закончить заклинание вызова Дурмы до того, как Даниэль отправился за мной. Оба Человека почему-то заподозрили меня во лжи и решили, что будет лучше, если Человеческий мужчина последует за мной после того, как спустит меня в Подземелье.

— Как ты узнал, что я лгу?

Я уставилась на него, совершенно потрясенная тем, что он смог разглядеть в моих тщательно подобранных словах обман.

— Ты сказала, что не будешь нападать на монстров и просто все проверишь. И, ну, всякий раз, когда ребенок что-то обещает, он, вероятно, найдет способ нарушить это так, чтобы на самом деле не 'нарушить'.

Ребенок? Я сузила глаза. Ребенок - это молодой представитель вида, как младенец.

Я сложила руки.

— Я не ребенок. Я — Низший Демон.

Эдит шагнула вперед, прервав Даниэля, прежде чем он успел ответить.

— Это не имеет значения. Демоны и Духи не взрослеют так, как мы, так что да, ты не ребенок. Но Сальвос, то, как ты это сказала, было очень озорно. Любой бы понял, что ты лжешь, если бы ты так говорила.

Я наклонила голову набок.

— Разве я не хороший лжец?

— Нет. И, возможно, это к лучшему. В любом случае, какого уровня был тот гигантский паук, с которым ты сражалась? Он большой. Похоже, это может быть вторая форма эволюции, но я просто хочу убедиться.

Два Xеловека с любопытством смотрели на меня, пока мы стояли в овраге среди груды костей. Друма и Мистшард ждали у туннеля, ведущего дальше вглубь, на случай, если какие-нибудь монстры попытаются подкрасться к нам. Я нахмурилась, вспоминая уровень [Падающего Паука].

— Он был 41-го уровня. Он дал мне 'больше опыта', но даже так, я не повысила уровень. Это бессмысленно.

Я пнула кусок кости и отправила его в полет на другую сторону оврага. Он сбил еще одну груду костей, вызвав легкое эхо, когда они упали на землю. Эдит положила руку на подбородок, размышляя над этим.

— Значит, это точно подземелье Золотого Ранга. Это будет немного опасно, так как только у меня 40 уровень. Сальвос, ты — демон, так что, вероятно, сможешь противостоять большинству монстров более низкого уровня. Но Даниэль, как ты думаешь, ты сможешь выжить?

Человеческий мужчина кивнул, крепко сжимая свой меч.

— Не беспокойся обо мне. Я смогу выжить.

— Ты уверен? У тебя нет причин делать это.

Он слегка повернулся ко мне.

— Я обещал ей, что помогу ей вернуться домой. До сих пор я ничего для этого не сделал. Сейчас, найти и победить Люцерну кажется единственным способом сделать это. И... я тоже хочу стать сильнее.

Я подняла бровь. Хах, я совсем забыла об этом. На мгновение я задумалась, почему Даниэль вообще захотел мне помочь. Он предложил мне свою помощь после того, как я победила его в драке, но я ни разу не спросила его, чем ему это поможет, если он это сделает. Эдит кивнула.

— Хорошо. Только будь готов бежать, если покажется, что все идет наперекосяк. Я не хочу отвечать за то, что может случиться с тобой здесь только потому, что ты хотел помочь Демону... Ух, Сальвос.

— Разве есть что-то плохое в том, чтобы помочь Демону, даже если это не Сальвос?

Человеческая женщина задумалась на мгновение, прежде чем пожать плечами.

— Возможно. Я все еще сомневаюсь, почему я вообще помогаю ей, она говорит, что не против быть злой, в конце концов. Но, думаю, наши интересы совпадают, так что это выгодно нам обоим.

Я посмотрела на Эдит, когда она отвернулась, а затем повернулась к Даниэлю, который потирал лоб. Я подняла руку.

— Теперь мы можем войти в туннель?

— Да, да. Сейчас мы пойдем и убьем несколько монстров, Сальвос.

Я просветлела и бросилась туда. Даниэль окликнул меня.

— Сальвос, она имела в виду вместе.

Я остановилась рядом с Друмой, который бросил на меня любопытный взгляд. Я повернулась и улыбнулась виноватой улыбкой.

— Точно. Мы должны сражаться вместе.

Наша группа из пяти человек вошла в широкий туннель и прошла мимо обугленного тела первого [Падающего Паука], который напал на меня. Мы внимательно следили за потолком на случай, если там еще кто-то есть, но ничего такого над головой нас не ждало. Мы продолжали идти вперед еще некоторое время, свернув налево на развилке, пока не добрались до еще одной густой паутины, преградившей нам путь.

Я быстро разобралась с ней, подпалив ее, но вскоре мы наткнулись на другой слой, расположенный прямо за ней. Я как раз собиралась сжечь и его, когда заметила, что несколько существ размером с мою голову зацепились и застряли на ней. Даниэль остановил меня.

— Это... [Багровые Летучие Мыши]. Примерно 20-го уровня. Что нам делать?

— Это монстры. Просто убей их, Сальвос. Они не дадут мне много опыта, но несколько из них, возможно, подтолкнут тебя к следующему повышению уровня.

Я нахмурилась.

— Но почему я должна их убивать? Они не нападали на меня.

— Они...

Она вздохнула и покачала головой.

— Делай, что хочешь.

Я посмотрела на Даниэля, который просто пожал плечами.

— Просто сожги паутину, я думаю. Если они нападут на нас после того, как освободятся, мы сможем с ними разобраться.

Я кивнула и коснулась паутины горящим когтем. Она тут же загорелась и освободила [Багровых Летучих Мышей]. Они на мгновение упали на землю, корчась и катаясь, а затем вспорхнули вверх.

Шесть монстров закричали и бросились на нашу группу—

Побеждена [Багровая Летучая Мышь - Lvl. 18]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побеждена [Багровая Летучая Мышь - Lvl. 21]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я разрезала двух из них пополам, пока они добирались до меня, а Даниэль проткнул одного своим мечом. Дух Эдит, Мистшард, просто заморозила трех других, прежде чем они успели приблизиться. Монстры упали замертво, когда мы проходили мимо них.

— Это было легко.

Прокомментировал Человеческий мужчина, когда мы продолжали идти по темному туннелю, освещенному огнем моих когтей и магическим шаром света, который создала Эдит. Ее глаза метались вокруг, пока она тихо говорила.

— Потише. И да, это было легко. Некоторые монстры слабее других, даже если они одного уровня. Теневые Рои особенно слабы в своих обычных эволюциях, таких как [Багровые Летучие Мыши], они больше полагаются на численное превосходство, чтобы одолеть своих врагов. Однако они становятся опасными на более высоких уровнях, а когда вам придется столкнуться с целым роем этих существ? Даже команды Платинового Ранга погибнут от них без поддержки.

Я нахмурилась, глядя на кровь, окрасившую мои черные когти.

— Я не подняла уровень от этого.

— Скоро поднимешь. Возможно. Смотри, впереди еще паутина.

Конечно, туннель уходил дальше вглубь и превращался в сплошную стену паутины; я даже не могла видеть сквозь толстую белую пленку перед собой. Но даже если я не могу видеть сквозь нее, я могу слышать, что находится за ней.

Щелчки. Десятки тихих щелкающих звуков доносилось от того, что находилось за стеной паутины. Я обернулась, когда щелчок раздался и с моей стороны, но это была всего лишь Эдит, щелкающая языком. На ее лице было обеспокоенное выражение.

— Что случилось? Ты знаешь, что это такое?

Она вздохнула, подняв свой посох, когда оба ее духа подготавливались впереди нас. Человеческая женщина повернулась ко мне и заговорила нервным голосом.

— Это логово. Вероятно, оно принадлежит Гигантским Паукам. Я не думала, что мы столкнемся с ним так скоро. Мы должны повернуть назад, что бы там ни было, оно нас одолеет.

Глава 30 - Визг

— Логово?

Я нахмурилась. У Люцерны было Логово. А здесь, перед нами, было то, что Эдит называла 'Логовом монстров'.

— Да. Логово — место, где монстры свили гнездо, где они устраивают свои норы, или где они метят свою территорию. Первый и третий сценарии становятся опасными для всех близлежащих городов, потому что монстры становятся необычайно агрессивными и опасными. Но когда в одном и том же месте устраивается несколько логовищ, место становится Подземельем.

— Ты говорила мне это, если они вредны для вас, Людей, давайте просто уничтожим их и поднимем уровень.

Человеческая женщина покачала головой.

— Это не очень хорошая идея. Гнезда Гигантских Пауков могут быть очень большими. И если все они действительно примерно того же уровня, что и тот, с которым ты сражалась, то нас перебьют в считанные минуты. Я не ожидала, что Логово будет так близко ко входу в Подземелье. Мы должны повернуть назад. Покинем это Подземелье и найдем другое место для повышения уровня.

— Что?

Я в шоке уставилась на нее. Она же не могла быть серьезной! Мы только что пришли сюда и сразились с несколькими монстрами, а теперь вдруг собираемся уходить. А я еще даже не подняла уровень!

Я уже собиралась возразить, когда Даниэль заговорил.

— Я не думаю, что нам стоит спешить. Есть еще тот другой путь, по которому мы не пошли.

— Ты имеешь в виду туннель, который ведет еще дальше в Подземелье?

Эдит бросила на него сомнительный взгляд; Человеческий мужчина просто покачал головой.

— Не имеет смысла, чтобы Логово находилось так близко к поверхности и не доставляло проблем ни одному из близлежащих городов. Скорее всего, это просто запасной вход в него, такой, из которого могут выйти только более взрослые и высокоуровневые гигантские пауки. Я уверен, что если мы пойдем по другому туннелю, то найдем более слабых монстров, а не более сильных.

— И откуда ты это знаешь?

Он пожал плечами.

— Просто предчувствие. Мы должны хотя бы взглянуть, раз уж мы уже здесь.

Я быстро поддержала его.

— Даниэль прав! Мы уже в Подземелье! Мы не можем просто уйти сейчас!

— Ну, технически это не так работает—

Я посмотрела на него, и он замолчал. Почему ты споришь сам с собой, идиот? Он был странным. Люди были странными.

Эдит посмотрела между нами двумя, прежде чем вздохнуть.

— Хорошо. Мы посмотрим. Но если что-то случится — если появятся монстры, с которыми я не смогу справиться — я без колебаний оставлю вас здесь.

Она сделала паузу, переведя взгляд на меня.

— Хотя я очень сомневаюсь, что одному из вас понадобится помощь, чтобы сбежать.

Я усмехнулась, довольная тем, что мы можем продолжить исследование подземелья; мы развернулись и пошли обратно к месту, где туннель разделялся на два. Я с нетерпением шла впереди двух людей, шагая рядом с Друмой, которому было приказано идти впереди. Они называли его 'танком', он был силен и имел высокий показатель [Живучести].

Мы начали идти в дальнюю часть подземелья, пока в конце концов не увидели первого Гигантского Паука. Он был не таким большим, как первый, и его конечности тоже были не такими толстыми. Вместо этого у него были длинные, веретенообразные ноги, благодаря которым его тело поднималось до уровня моей головы.

Он выделял нить, закручивая ее вокруг четвероногого существа, которое было размером с волка. Но оно не было волком, у него было безволосое тело и похожие на руки ноги с острыми ногтями, торчащими из четырех пальцев. Оно боролось, пытаясь освободиться от оков.

[Плетущий паук - Lvl. 43]

[Хаур - Lvl. 25]

— Хах.

Я уставилась на то, как крепко Гигантский Паук связывал другого монстра, но когда он услышал меня, он тут же развернулся и бросил его. Он зарычал и выпустил три иглы из шелка. Я отступила назад, но Друма уже двигался вперед.

[Якша] выставил вперед руки, древесина на его руках внезапно раздвинулась, образуя своеобразный щит. Он блокировал приближающуюся атаку, пока Эдит кричала.

— Друма, отвлеки его! Мистшард, обойди его сбоку!

Ее Духи сделали то, что им было сказано, и Даниэль бросился вперед. Я увидела, как люди и духи начали атаковать существо, и нахмурилась. Ох, только не это! Вы не оставите этот опыт только себе!

Не успел Даниэль добежать до монстра — как Мистшард выпустила шлейф ледяного воздуха в Гигантского Паука — и я бросилась вперед, быстрее, чем могли унести мои ноги. Серые скальные стены расплылись вокруг меня, когда навык понес меня вперед, прямо под морду [Плетущего паука]. Я ударила его по голове [Огненным Ударом], прежде чем вокруг меня появились нити.

Я уклонилась в сторону, когда нити сомкнулись, как раз в тот момент, когда Даниэль достиг его и отрубил Навыком одну из его левых ног. Мистшард начала замораживать правый бок монстра, пока тот пытался отбиться от Человеческого мужчины. Я запустила в него несколько огненных шаров с расстояния, а Друма выпустил несколько деревянных шипов. Наконец,Гигантский Паук упал замертво.

Побежден [Плетущий паук - Lvl. 43]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 25] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 26]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Я распределила свои Очки Статов и Навыков так, как я решила сделать это в прошлый раз. 2 на [Ловкость], 2 на [Живучесть], 1 на [Силу], а Очки Навыков распределила между [Базовым Созданием Огня], [Огненным Взрывом] и [Пламенным Покровом]. Довольная, я подняла голову и увидела, что Эдит смотрит на меня.

— Ты подняла уровень?

Я усмехнулась.

— Да. Теперь я 26-го уровня.

— Я могу это видеть.

Человеческая женщина колебалась, разглядывая меня; на мгновение она опустила взгляд, заметив все еще связанного [Хаура], корчащегося на земле. Затем она покачала головой.

— Сальвос, почему ты ничего не сказала? Нет, почему ты что-то сказала, но не предупредила нас о том, что впереди монстр.

— Что ты имеешь в виду?

Я наклонила голову, сбитая с толку.

— Этот монстр— ты подняла шум. Дала ему понять, что мы там, не сказав нам, что там что-то есть. Если бы он был более высокого уровня — или более опасным — это могло бы плохо для нас закончиться. Ты наш [Бродяга]... ну, заменяешь его. Ты должна была предупредить нас. Мы совсем не были к этому готовы.

— Но оно еще не напало на нас. Почему я должна была что-то говорить?

Она вздохнула, сжимая переносицу. Затем она сделала паузу, ее глаза расширились, прежде чем она повернулась ко мне.

— Ты говорила что-то о диких Демонах, верно? Что... что именно они собой представляют?

— Это глупые Демоны, которые нападают на меня без причины. Они просто хотят повышать уровень и развиваться — что я тоже делаю — но больше им ничего не нужно. Они мне не нравятся.

Я сложила руки, когда на лице Эдит появился намек на улыбку.

— Тогда эти монстры такие же. Они как дикие Демоны. Просто думай о них так. Каждый монстр, которого ты увидишь в Подземелье, хочет тебя убить, поняла?.

— Хах.

Я задумалась на мгновение, глядя вниз на [Хаура], который брыкался все сильнее и сильнее. Я подняла голову и медленно кивнула.

— Я... это имеет смысл. Думаю, я поняла.

— Хорошо. Теперь—

— Ребята, у нас гости!

Воскликнул Даниэль, поднимая свой меч. Теперь [Хаур] практически визжал, но он был не одинок в этом шуме.

Десятки четвероногих существ устремились вверх по каменному коридору, бросаясь на нас и рассекая воздух. Они издавали странные звуки, такие, что я схватилась за уши. Я была не единственной, кто это сделал: Даниэль, Эдит и даже Мистшард отпрянули. Единственным, кто не отреагировал, был Друма. Он снова шагнул вперед, перехватывая монстров, прежде чем они достигли нас.

— Проклятье, Подземные Краверы! Их целая стая! Нам нужно уничтожить их [Хауров]. Их звуковая магия слаба, когда их всего несколько!

Она подняла свой посох, и шар голубой энергии выстрелил в середину стаи. Он разлетелся по группе, сбивая их с ног и заглушая их крики. Это облегчило шум и боль в моих ушах. Я отдернула руки, увидев пятно черной крови на ладонях, прежде чем посмотреть на нападающих монстров.

— Вы, ребята, громкие! Заткнитесь!

Я бросилась на стаю, нанося им удары когтями и с использованием Навыков и без них. Даниэль присоединился ко мне, его длинный меч размахивал широкими дугами и кромсал существ быстрее, чем даже я. Очевидно, его урон был высок для его уровня, в конце концов, он был силен.

Один из [Хауров] прыгнул ко мне. Я уже собиралась ударить его в воздухе, но тут меня осенила мысль. Я сконцентрировала [Базовое Создание Огня], пытаясь сформировать кусок веревки. Получилось, ее было не так сложно создать, как меч или даже кинжал. Огненная нить протянулась через мое плечо, я держала ее над головой, проскочив под монстром и поймав его. Я попыталась обмотать [Хаура], как это сделал Гигантский Паук, но мне было трудно удерживать его на месте. В конце концов я сдалась и просто нанесла ему несколько [Огненных Ударов], пока он не умер.

Когда я закончила, все крики, кроме одного, прекратились; вся стая была мертва.

Побежден [Хаур - Lvl. 20]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Хаур - Lvl. 26]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Примерно моего уровня или ниже, так что не очень хорошо для опыта, подумала я. Я покачала головой, радуясь, что хотя бы получаю опыт. За те несколько дней, что мы провели в Хейзелбери, я не получила ни крохи опыта; я с нетерпением ожидала этого, тем более что это поможет мне вернуться в Преисподнюю. Это как... убить двух диких Демонов одним Огненным Копьем! Я придумала это на ходу, гордясь тем, насколько это было уместно.

Визг [Хаура] продолжался еще некоторое время. Я обернулась и увидела Эдит, нависшую над связанной самкой монстра.

— Она все еще кричит.

Небрежно отметила я. Человеческая женщина кивнула.

— Так самка зовет самцов на помощь. Заткни ее, иначе придут другие.

Я нетерпеливо шагнула вперед, но Эдит остановила меня. Она указала на Даниэля.

— Я говорила ему.

— Подожди, почему я не могу этого сделать?

— Он ниже тебя по уровню. Поэтому у него первый приоритет, когда дело доходит до таких простых убийств.

Я нахмурилась.

— Это бессмысленно! Кто бы ни получил убийство, он должен получить его! И если я получу его первой, тогда я должна получить убийство!

— Так поступаем мы, люди, Сальвос. Теперь ты с нами в команде. Если ты действительно хочешь работать с нами, ты не можешь просто делать все, что захочешь.

Я вызывающе уставилась на Человеческую женщину. Я не хотела ее слушать и не собиралась. Но Даниэль встал между нами.

— Я прикончу этого [Хаура], прежде чем он призовет к нам еще кого-нибудь из себе подобных. Но нам ведь не обязательно делать это именно так, верно? Давай, мы можем чередовать Сальвос и меня. В любом случае, я довольно близок к ее уровню.

Я посмотрела на него, на мгновение обдумывая это. Затем я кивнула, прежде чем согласиться.

— По-моему, звучит неплохо.

Однако Эдит, похоже, не была рада это услышать; она посмотрела на Даниэля, давая понять, что недовольна, прежде чем согласиться.

— Отлично.

Решив так, мы продолжили движение по туннелю, который снова разветвлялся на три разных маршрута. Мы решили придерживаться пути, ведущего дальше в Подземелье, так как в нем меньше всего шансов заблудиться.

Эдит не забывала время от времени помечать стены своей магией на всякий случай.

Мы встретили еще несколько групп монстров. В основном это были [Хауры] или [Багровые Летучие Мыши], оба из которых были довольно низкого уровня. Мы нашли еще пять Гигантских Пауков, два из них были поодиночке, а три других в этот раз объединились в группу. Мы победили их всех, хотя нам потребовалось некоторое время, чтобы уничтожить всех трех гигантских пауков.

Побежден [Падающий паук - Lvl. 40]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

* * *

Побеждена [Багровая летучая мышь - 24 Lvl.]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 26] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 27].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

— Странно.

Сказал Даниэль, вынимая свой окровавленный меч из тела мертвого Теневого Роевика. Мы разбивали лагерь в небольшой нише вдоль каменной стены, когда они напали. Как обычно, с ними было легко справится, их была всего дюжина.

— Что такое?

Я повернулась к нему, не полностью обращая внимание на то, что он говорит, поскольку я оценивала свой Статус и распределяла очки, как обычно. Эдит опустила свой посох, обращаясь к нему с большим вниманием, чем ко мне.

— Эти монстры. Они все такие... слабые.

— Слабые? Эти монстры примерно обоих ваших уровней, не так ли?

Человеческая женщина с сомнением подняла бровь. Он кивнул.

— Да, это так. Но мы ведь должны быть в Подземелье Золотого Ранга, не так ли? До сих пор единственными монстрами выше 40-го уровня были те Гигантские Пауки. И даже тогда они были едва выше 40-го уровня.

— Ты прав. Это максимум Серебряный Ранг.

Согласившись она, вернулась в небольшой уголок и села. Мы с Даниэлем последовали за ней, а я все еще была сосредоточена на своем Статусе.

— Но почему такая жалоба? Если бы это было полноценное Подземелье Золотого Ранга, вы с Сальвос боролись бы гораздо больше.

— Мы бы также поднимали больше уровней.

— И один из вас, вероятно, умер бы. Будь благодарен, Даниэль. Разве ты не говорил, что это твой первый поход в Подземелье?

— Да. И я благодарен. Сегодня я поднял уровень дважды, что больше, чем у большинства людей за месяц.

Он сел на землю и со вздохом положил меч в ножны. Потирая виски, он медленно произнес.

— У меня просто плохое предчувствие. Мы должны быть готовы. Там могут быть монстры более высокого уровня и более сильные, чем те, которых мы видели.

Они оба обменялись серьезными взглядами. На мгновение в воздухе повисла предчувствующая тишина, прежде чем я оживилась и наконец-то включилась в разговор.

— Более сильные монстры? Значит, больше опыта! Где я могу их найти?

Глава 31 - Гринд и Поднятие уровня

Человеческая женщина уже легла спать, так что остались только я, он, Мистшард и Друма.

Я лениво слушала слова Даниэля, уже зная о последствиях столкновения с тем, кто сильнее меня.

— Ты вообще слушаешь, Сальвос?

Он бросил на меня вопросительный взгляд, когда я ковырялась в ухе.

— Не совсем.

Честно ответила я. Человек зажал переносицу, вздохнув.

— Сальвос, ты...

Он сделал паузу и покачал головой.

— Только не умирай, хорошо?

Я кивнула, действительно слушая его, когда он это говорил. Я усмехнулась и ободряюще похлопала его по плечу.

— Не волнуйся, не умру.

— ...это больше пугает, чем что-либо другое. Твои когти не очень-то обнадеживают. Не делай этого при других людях, пожалуйста.

— Хорошо.

Я скрестила руки и встала. Затем я направилась мимо двух духов, стоящих на краю выступа. Якша кивнул мне, а элементаль просто смотрела, как я ухожу. Я помахала Друме, уходя, и пошла дальше по каменному коридору, не освещая путь ничем, кроме огня под рукой.

В отличие от двух людей, я не нуждалась во сне. Поэтому я предложила углубиться в подземелье, пока они будут отдыхать; Эдит по какой-то причине не слишком охотно согласилась с этой идеей, но в конце концов уступила, когда поняла, что я сделаю это независимо от того, нравится ей это или нет. Тем временем Даниэль был обеспокоен - что показалось мне довольно интересным. Разве он не опасался меня, потому что я была демоном?

Похоже, что так оно и было, просто теперь по какой-то причине он стал проявлять это в меньшей степени. Возможно, мне стоит спросить его о причинах в будущем - сейчас я не стала спрашивать, потому что он никогда не любит, когда я заваливаю его вопросами.

Но было интересно наблюдать за взаимодействием этих двух людей. Они оба были людьми, но они были такими разными. Это почти напомнило мне о том, насколько я отличалась от Хаека. Если существуют разные типы людей, интересно, есть ли дикие люди? Тихо размышляла я про себя, прогуливаясь по Подземелью.

Я еще никого не встретила, но ведь всегда есть такая возможность, верно?

Прошло совсем немного времени, прежде чем я столкнулась с группой Теневого Роя - тех самых [Багровых летучих мышей], которыми были заполнены все новые области Подземелья. Они налетели на меня целым роем, как и подобает их виду, но этот их подвид оказался слабым. Один [Огненный взрыв] сбил нескольких из них в воздухе. Они упали на землю, горящие, но не мертвые, а обездвиженные настолько, что я смогла справиться с остальными.

Они пикировали и кусали меня, пока мои когти разрывали их на части. Прошло совсем немного времени, прежде чем я прикончила их всех, однако, очевидно, звук моего боя привлек группу [Хауров]. Три четвероногих существа бросились на меня, крича своей магией звука, но этого было недостаточно, чтобы заставить меня отступить, даже если я чувствовала, что моя голова разрывается все сильнее с каждой секундой, когда я слышала их визг.

Я набросилась на ближайшего ко мне, целясь ему в рот, чтобы заглушить мучительно болезненный звук. Затем я призвала огненные шипы и бросила их в двух других, снова пытаясь остановить их магию звука. Я расправилась с ними так же быстро, как и с Теневым Роем - с тремя из них было так же трудно справиться, как и с дюжиной этих ужасных летучих мышей.

Побеждена [Багровая летучая мышь - Lvl. 19]!

За победу над врагом начисляется опыт!

* * *

Побежден [Хаур - Lvl. 25]!

За победу над врагом начисляется опыт!

— Нет уровня.

Вздохнула я, вставая. Стерев кровь с когтей, я продолжила спуск, оставшись одна в этом Подземелье Золотого Ранга.

---

За время одиночного исследования подземелья я встретила только двух гигантских пауков; первой была [Плетущая паучиха] 43-го уровня. Она как раз ела несколько [Багровых летучих мышей]. Мерзость, подумалось мне, когда я метнула в нее огненный шар.

Ее было гораздо легче убить в одиночку, чем [Паука Капли] аналогичного уровня. Возможно, это было связано с тем, что она была намного слабее, поэтому мне не нужно было подходить вплотную и наносить удары, чтобы ранить ее.

Следующим гигантским пауком, которого я встретила, был вышеупомянутый [Падающий паук]. После того, как я впервые попала в засаду, я всегда проверяла потолок на наличие поджидающих монстров; я увидела, что он висит рядом со сталактитом и ждет, чтобы полакомиться любым незнающим монстром или человеком, который пройдет под ним.

Я уже хотела бросить в него огненный шар, но остановилась. Во-первых, это, вероятно, не убило бы его, даже если бы он не увернулся от медленной атаки. Во-вторых, это была пустая трата маны - я бы потратила слишком много маны на атаку, которая почти не стоила того. Поэтому у меня возникла идея.

Я вытащила одну из Пронзающих стрел из колчана, висевшего у меня на плече; держа ее на одной руке, я активировала [Базовое создание огня], чтобы сформировать огненную нить, а затем придала ей более прочную форму полумесяца. Я подняла грубый огненный лук, чувствуя, что он вполне пригоден для использования, и нацелила его на [Падающего Паука].

Я прицелилась и выпустила стрелу низкого класса в монстра. Он закричал и упал на землю от удара, извиваясь на полу. Я метнулась к нему и ударила по его слабой нижней части, прежде чем он успел полностью восстановиться, нанеся ему несколько [Огненных ударов]. Он замер, умерев от ударов.

Я встала, радуясь тому, что победила его. Я осмотрела его труп в поисках стрелы, но обнаружила, что она сломана и глубоко застряла в его панцире. Может, не стоит делать это слишком часто, подумала я, взглянув на оставшиеся две стрелы. Надо приберечь их для Люцерны.

Я представляла, как пускаю одну из этих зачарованных стрел в глаза [Джинна], продолжая бродить по Подземелью. В конце концов, когда я почувствовала, что прошло достаточно времени, я вернулась обратно в направлении Эдит и Даниэля.

Побежден [Хаур - Lvl. 23]!

За победу над врагом начисляется опыт!

* * *

Побежден [Падающий паук - Lvl. 45]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом как минимум на 10 уровней выше вас!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 27] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 28].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 28] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 29]

Получено 5 очков стата и 3 очка умений!

Сальвос

Вид: [Малый Демон]

Подвид: [Усердный Чертенок] - Lvl. 29

Общие навыки:

[Базовая манипуляция маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: универсальное понимание языка] - lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 31

[Сила]: 21

[Выносливость]: 34

[Мудрость]: 41

[Ловкость]: 62

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Базовое создание огня] - Lvl. 20

[Двойной шаг] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный удар] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный взрыв] - Lvl. 16

[Плащ пламени] - Lvl. 8

[Пассивное - Общее владение инструментами] - Lvl. 3

[Неиспользованный слот умений] x1

Отправляясь исследовать подземелье в одиночку, я помечала стены когтями, чтобы не заблудиться. Я вернулась к двум людям, которые только что проснулись и готовились ко дню. Я поздоровалась с Мистшард, но остановилась на Друме, который сидел, прислонившись к стене.

— Что он делает?

Спросила я [элементаля], когда она просто парила на месте, сложив руки перед углублением. Она повернулась ко мне, как будто только что заметила, что я тут.

— Он спит. [Якшам] требуется хотя бы час сна в день, так что он отдыхает, пока есть возможность.

— Но тебе не нужно спать. Почему он должен это делать?

Она ответила ледяным тоном - не в агрессивной манере, а просто своим обычным, резким голосом.

— Не все Духи могут отказаться от отдыха. То же самое и с демонами. Оба наших вида не требуют сна на стадии младенчества, но последующие эволюции изменяют наши тела таким образом, что это обычно полезно, но и вредно в других отношениях. Требование сна - просто один из таких примеров.

— Хм.

Я решила очень тщательно выбирать свою следующую эволюцию. Я не хотела спать каждый день, как люди; это казалось слишком серьезной помехой для того, чтобы полностью компенсировать любое преимущество.

Даниэль поднял голову, когда я вошла в альков. Он кивнул мне.

— Поднялась, не так ли?

Я подняла два пальца и усмехнулась.

— Дважды.

— Хорошая работа, Сальвос.

Он сказал это, прежде чем снова приняться за еду. Эдит на мгновение уставилась на меня, ничего не говоря. Я села напротив нее.

— Я также позаботилась том, чтобы пометить стены туннеля. Так что мы не пойдем туда, где я уже была. Я не видела никаких логовищ, но там был один зал, полный [Багровых летучих мышей]. Слишком много для меня. Думаю, после этого мы сможем очистить их вместе.

Она начала, моргая на меня, когда я улыбнулся.

— Ты... ох.

— Хотя они довольно низкого уровня по сравнению с тобой. Если ты не хочешь иметь с ними дело, мы можем просто пропустить эту комнату.

Человеческая женщина наконец-то вышла из ступора, сделав глубокий вдох.

— Я... все в порядке, Сальвос. Мы можем разобраться с ними вместе. Я уверена, что Друма и Мистшард тоже получат пользу от этого опыта.

Она колебалась, покусывая нижнюю губу, пока я просто сидела рядом.

— Хорошая работа...

Я кивнула ей в ответ и растянулась на земле, позволив [Отдыху] взять надо мною верх.

Когда два человека были наконец готовы, у меня было достаточно здоровья, маны и выносливости, чтобы продолжать сражаться в Подземелье.

Пещера стала нашим временным местом пребывания в Подземелье. Мы - ну, люди - выходили из этой пещеры и возвращались в нее каждый день, пока исследовали и составляли карту Подземелья. Даниель принес с собой лист бумаги, на котором мы чертили маршруты, что сначала замедлило наше продвижение, но впоследствии оказалось полезным.

Каждую ночь - или мы думали, что это ночь - Эдит и Даниэль отдыхали в пещере, а я отправлялась прокачиваться одна. Несмотря на то, что я постоянно занималась этим, казалось, что прирост опыта и уровней быстро уменьшается по ряду причин. Главная из них - то, что с течением времени мы встречали все меньше и меньше гигантских пауков.

Побежден [Хаур - Lvl. 27]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я покачала головой, отходя от мертвых монстров вокруг меня. Сегодня не получила ни одного уровня. После недели непрерывных тренировок в подземелье я был 32-го уровня. Я максимально улучшил свой [Плащ пламени] до 10-го уровня и теперь имела в запасе 3 очка умений, а не 2.

Это было утомительно, и я несколько раз чуть не умерла. Меня спасла только моя партия - так нас называли два человека - и повышенная [Живучесть]. Я была невероятно рада, что сосредоточилась на ее повышении прямо перед входом в подземелье, потому что если бы не это, я бы точно умерла. Кольцо Малой Защиты поглотило все удары, которые могло, и теперь медленно перезаряжалось. Предположительно, пройдет неделя, прежде чем я смогу использовать его снова, если только у меня не будет магического инструмента, чтобы напрямую вливать в него ману; однако Даниэль сказал, что, скорее всего, его можно будет использовать снова в ближайшее время, поскольку мы находились в Подземелье с большим количеством окружающей маны, чтобы ускорить этот процесс.

Я прошла по туннелям и вернулась в маленькую пещеру, где на страже стояли Друма и Мистшард. Оба духа были уже 36-го и 33-го уровней соответственно, причем они развивались гораздо медленнее меня, поскольку я начала с более низкого уровня, чем они. Эдит получила всего один уровень, и я все еще не знал, какой уровень у Даниэля из-за его Ожерелья Затемнения.

Когда я вошла в пещеру, то обнаружила, что человек не спит: он сидел у костра и писал в книге с кожаным переплетом. Он не повернулся ко мне, даже когда я подошла к нему и заглянула через плечо.

— Что это?

Даниэль подпрыгнул и обернулся.

— Сальвос, не подкрадывайся ко мне так!

— Прости. Я думала, ты заметил меня, но ничего не сказал.

— Все в порядке. Тебе не нужно извиняться. Просто не делай так больше, пожалуйста.

Он глубоко выдохнул, положил руку на грудь, и его книга захлопнулась. Я кивнула.

— Хорошо. На самом деле мне не было жаль. Я сказала это только потому, что предполагала, что вы, люди, так бы сказали в такой ситуации.

— Ты... подожди... нет. Когда ты вернулась? Обычно ты возвращаешься только через несколько часов.

Я пожала плечами.

— Мне надоело убивать монстров, которые не могут дать отпор. Они нападают на меня, но едва ли могут причинить мне вред. Не то что гигантские пауки.

Я почти ощущала себя диким демоном, когда активно искала небольшую группу [Хауров] или [Багровых летучих мышей], чтобы убить их. Конечно, они бросались на меня почти бездумно. Но я была настолько сильнее их, что у меня не было причин сражаться с ними. Возможно, если бы их было больше и они действительно представляли угрозу, я бы так не думала. Однако все группы, которые я встречала, были небольшими. Поэтому я вернулась на вечер пораньше.

— Понятно...

Даниэль отстранился от меня, прижимая к себе книгу. Он ждал, но я больше ничего не сказала. В конце концов, он поднял книгу и продолжил писать на бумаге. Я отвернулась от него и уставилась на костер.

Я наблюдала за тем, как маленькое пламя танцевало на своем маленьком участке; как оно мерцало и трещало даже без ветра, который его подталкивал. Оно казалось таким слабым. Поэтому я прикоснулась к нему.

— Что ты делаешь, Сальвос?

Я взглянула на человека и почувствовала, как мой палец покрылся мурашками. Он был горячим - даже обжигающим. Но не таким сильным, как другие языки пламени, которые я чувствовал раньше. Даниэль моргнул.

— У тебя есть какая-то огнестойкость или что-то в этом роде?

— Возможно.

— У тебя нет навыка для этого?

— Нет.

Я ответила просто, отводя палец назад. Стало больно - в конце концов, он обжигал меня. Человек пробормотал про себя.

— Хм, думаю, для демона было бы логично быть более устойчивым к огню. Но нет навыков сопротивления? Или ты пытаешься получить один...

Я покачала головой, не совсем понимая, что он сказал. Я только проверяла температуру пламени; я хотела, чтобы мое [Базовое создание огня] стало сильнее - чтобы создавать более смертоносный огонь. Это была единственная причина, по которой я это делала.

— Сначала я думал, что ты - Демон, который разрушил Фэйрдейл. Тот, кто убил невинных мужчин, женщин и детей, живущих там. Не знаю почему, но в то время я чувствовал себя обязанным остановить тебя. Несмотря на то, что ты была выше меня по уровню, я думал, что смогу победить тебя. Я пытался победить тебя.

— Но не смог. Я пытался и не смог остановить тебя, разрушителя Фэйрдейла. Даже когда ты сказала, что это не ты все это сделала, я не поверил тебе. Демоны ведь должны быть злыми существами, верно? Вы должны лгать, обманывать и использовать людей, чтобы получить то, что вы хотите. Тогда... ты пощадила меня.

— Ты пощадил меня. Я думал, что умру, но я выжил. Это заставило меня понять, что ты говорила правду. Что ты действительно хочешь вернуться в Преисподнюю. И... я думаю, я сочувствую тебе. Желание, тоска - вернуться в свой дом. Поэтому я решил помочь тебе сделать это.

Даниэль закончил, медленно отводя взгляд от меня. Он уставился на ладони своих рук, мягко повторяя про себя.

— Вернуться домой.

На мгновение воцарилась тишина; только потрескивание костра доносилось в тихий туннель Подземелья. Затем я вздохнула.

— Хах.

Человек-мужчина моргнул. Он повернулся ко мне и нахмурился.

— Это все, что ты можешь сказать - больше никаких вопросов? Ничего?

— Нет.

Я просто покачала головой. Он вздохнул и прислонился спиной к каменной стене.

— А я-то думал, что ты собираешься еще больше меня подначивать. Честно говоря, я не был уверен, смогу ли я ответить на еще какие-нибудь вопросы.

— Не волнуйся, мне все равно.

— Это больно, понимаешь? Я только что излил тебе кучу своих личных мыслей, а ты отвечаешь, что тебе все равно.

Я бесстрастно пожала плечами.

— Ты ответил на мой вопрос. Я удовлетворена.

Я ответила прямо; я была уверена, что должна была быть более деликатной в своем ответе. Однако Даниэль явно не хотел делиться больше, чем он уже сделал, поэтому я решила, что это подходящая реакция. А может, и нет. Люди странные!

— Это к лучшему, я думаю.

Даниэль потянулся за своей книгой.

— И еще...

Я заговорила, вспомнив, что еще говорили люди, когда кто-то что-то делал для них.

— Спасибо.

— Ох, ах, нет проблем.

Глава 33 - Заманили в ловушку

Мы молча шли по темному каменному туннелю, освещенному лишь огненным молотом, который я держала в руках; наша партия из трех человек - пятерых, включая духов, - уходила все глубже и глубже в подземелье. Я уже привыкла к тишине, ведь совсем недавно я даже не могла говорить.

Но, видимо, отсутствие шума заставляло людей чувствовать себя неуютно. Я заметила, как Эдит и Даниэль переглянулись - они настороженно смотрели по сторонам, их взгляды устремлялись в каждый затененный угол, не освещенный моим пламенем. Я старалась быть внимательной к тому, как ведут себя люди, и ничего не сказала после того, как человеческая женщина рассказала мне о причинах своего желания отомстить. Но теперь мне было скучно!

— Итак... хотите очистить еще одно логово?

Заговорила я, покончив с завесой молчания, повисшей над нашими головами. Два человека обменялись взглядами, когда я продолжила.

— То логово Теневых роев дало мне больше опыта. Оно помогло мне подняться на уровень! Я хочу еще немного поднять уровень, прежде чем мы встретимся с Люцерной. Это подземелье не такое быстрое, как вы его представляете!

— Мы никогда не говорили, что оно будет быстрым, Сальвос. Мы просто сказали, что это будет быстрее, чем охотиться на каждого буйного монстра вне Подземелья. И, кроме того, ты уже достаточно подняла уровень с тех пор, как пришла сюда.

Я нахмурилась и скрестила руки.

— Этого недостаточно. Люцерна поднялся 8 раз с тех пор, как я видела его в последний раз, до того, как он напал на Мейплвелл. Он развивается гораздо быстрее меня, даже на более высоком уровне. Нам нужно стать сильнее.

Я не собиралась быть избитой и брошенной, как в первые два раза, когда я сражалась с ним; я не хотела проигрывать в этот раз. В основном потому, что мне нужно было победить его, чтобы он сказал мне то, что я хотела знать.

— И что же ты предлагаешь?

Даниэль бросил на меня нерешительный, но не сомневающийся взгляд.

— Мы уже очистили, наверное, половину Подземелья. Логово теневых роев исчезло, и мы не знаем, откуда взялись наземные краверы. Возможно, они зарылись где-то в маленькой норе и прячутся. А гигантские пауки не очень-то массово показываются нам на глаза.

— Но они есть.

Я усмехнулась, когда глаза Эдит расширились.

— Подожди, ты же не хочешь сказать...

— Мы атакуем их логово.

Я говорила просто. Двое людей, похоже, не поняли этого, так как смотрели на меня с недоумением.

— Сальвос, эти монстры намного выше нашего уровня. Это не просто два или три гигантских паука, с которыми мы сталкивались. А сотни. Это логово - прямо как гнездо Теневого роя - в нем, вероятно, сотня этих пауков 40-го уровня [Плетущие пауки] или [Падающие пауки]... каждый. Мы не сможем сражаться с этим, не говоря уже о сотнях детёнышей или более низкоуровневых подвидов.

— Но нам и не нужно сражаться со всеми ними.

— Что ты имеешь в виду?

Я вспомнила, как [Адские Гончие] преследовали нас с Хаеком. Я вспомнила, как стая отделялась, когда появлялись другие дикие Демоны. Как некоторые просто уходили. А другие просто сдавались.

Здесь был тот же принцип; не было причин навлекать на себя гнев всего Логова Гигантских Пауков. Все, что нам нужно было сделать, это поймать некоторых из них.

Я улыбнулась.

— Даниэль, Эдите, Мистшард, Друма - подождите, вы не можете говорить... просто кивайте или качайте головой - как вы думаете, насколько я быстрая?

Они вчетвером обдумывали этот вопрос, пока я объясняла им стратегию, которую я придумала. Они опасались; они указывали на недостатки в ней. Но они согласились. Потому что они знали, что это лучший шанс превзойти Люцерну.

---

Я проходила мимо разрушенных паутинок. Те, что я порвала и сожгла, больше не преграждали мне путь. Я приблизилась к последнему оставшемуся слою белой субстанции, покрывавшей дыру в стене, за которой находилось гнездо монстров.

Медленно я создала огненное оружие в одной руке, пока подходила к последней паутине. Она была толстой; она сплеталась сама с собой снова и снова, так что ее трудно было даже прорезать. Но мне и не нужно было ее резать.

Я приблизила к паутине когтистый палец и активировала [Пламенный плащ]. Я коснулась ее поверхности, и она загорелась: шелковистые выделения гигантских пауков быстро исчезали вместе с пламенем, пробивающимся сквозь нее. Я приготовилась, готовясь к тому, что на меня обрушится волна гигантских пауков. Но их не было.

Я наблюдала, как сплошная завеса исчезает, открывая то, что было за ней. Внизу, в яме, находилось логово гигантских пауков. Это была не просто одна комната с гнездом, спрятанным где-то вдали. Все логово представляло собой гнездо, этаж за этажом из паутины спускался в самый нижний слой подземелья.

Мгновенно все глаза на ближайших ко мне этажах устремились в мою сторону. Гигантские пауки - те подвиды, которых я уже видела и не видела, - немедленно устремились в мою сторону. Их были десятки. Некоторые из них были 10-го уровня, другие - почти 50-го. Их было слишком много, чтобы мы могли с ними справиться, и все же это были не все из них.

Те, кто находился дальше по логову, не реагировали; они не следовали за своими товарищами-гигантскими пауками, потому что не видели, на кого они нападают. Поэтому они затаились, пока только несколько десятков гигантских пауков шли в мою сторону.

Я тут же бросилась назад, максимально отдаляясь от дыры в стене. Гигантские пауки быстро начали проникать через нее, преследуя меня, пока я поднимала свое оружие. Я нацепила на огненный лук взрывной болт и выпустила его в первую волну.

Зачарованный боеприпас разнес в клочья монстров низшего уровня и даже убил паука 40-го уровня. Но это было только семь из всех пришедших. Я запустила в них грубо сделанным огненным шаром, а затем развернулась и побежала так быстро, как только могла.

Самый высокоуровневый из гигантских пауков сократил дистанцию и вскоре достиг меня, но я усмехнулась и использовала [Двойной шаг], чтобы увеличить разрыв еще раз, когда свернула за первый угол. Каменные стены расплывались вокруг меня, а я сосредоточилась только на том, чтобы остаться в живых. Ноги сами понесли меня прочь от монстров, самые медленные из них исчезли из поля моего зрения, и только самые быстрые остались у меня на хвосте, когда я вошла в большой зал пещеры.

[Падающий паук] прыгнул на меня, когда я развернулась. Я послала в него [Огненный взрыв], который лишь отскочил от его панциря.

Затем большая деревянная конечность ударила его в воздухе. Он упал на землю, и его тело покрылось тонким слоем льда. Он попытался встать, освободиться, но его встретил меч, отсекающий ему голову.

— Их становится больше! Сосредоточьтесь сначала на самых высокоуровневых!

Крикнула я своей команде, создавая огненные шипы, чтобы бросить их в разъяренного [Плетущегося паука]. Из десятков гигантских пауков, преследовавших меня вначале, осталось только дюжина. Многие из них были выше меня по уровню, но по сравнению с тем, что было раньше, это была гораздо более честная битва. Возможно, даже не в нашу пользу, поскольку, в отличие от монстров, мы работали и координировали свои действия друг с другом.

Я защитила Даниэля от нитей [Плетущегося паука], а Мистшард защитила меня от группы гигантских пауков более низкого уровня. Эдит осталась за Друмой, который вместе с ней легко расправлялся с любым монстром, приближавшимся к ним, а я бросилась на группу гигантских пауков.

В конце концов, мы убили их всех.

Побежден [Плетущийся паук - Lvl. 40]!

За победу над врагом начисляется опыт!

* * *

Побежден [Плетущийся паук - Lvl. 21]!

За победу над врагом ниже вас как минимум на 10 уровней начисляется меньше опыта!

Я не подняла уровень после боя, хотя заметила, что Даниэль был необычно тих некоторое время после окончания битвы. Выдохнув, Эдит вытерла капли воды, образовавшиеся на лбу.

— Это был... безумный план. Не могу поверить, что он сработал.

Я бросила на человеческую женщину торжествующий взгляд, когда она повернулась ко мне.

— Я же говорила тебе. Я быстрая.

— И, видимо, сумасшедшая.

Затем она сделала паузу, как будто что-то вспоминая.

— Но, наверное, я тоже сумасшедшая, раз согласилась с этим планом. И он не слишком отличается от того, что предложила бы моя команда.

— Что бы они предложили?

Даниель наконец-то присоединился к разговору, когда закончил распределять очки статов и навыков. У Эдит было задумчивое выражение лица.

— Элой был [Геомантом], а Сильвия - [Бродягой]. Они, вероятно, предложили бы то же самое, что и Сальвос, но вместо того, чтобы сражаться с ними лоб в лоб, когда гигантские пауки достигнут этой комнаты, мы бы сбросили их в яму. И атаковали бы их, пока они пытались подняться, магией и снарядами. Пол бы жаловался, что у него почти нет убийств, но в глубине души он был бы рад, что никто не пострадал.

— А как же Хана?

Я наклонила голову. Небольшая улыбка проскользнула на лице Эдит, когда она вспомнила о своем Духе.

— Хана была бы в восторге от этого плана. Она могла бы убить столько монстров, получить столько уровней и почти не подвергаться опасности. Она бы хотела, чтобы мы делали это снова и снова в течение нескольких недель, пока опыт, который давал ей каждый гигантский паук, не стал бы ничтожным, и только тогда она захотела бы покинуть Подземелье.

Человеческая женщина сделала паузу, ее лицо исказилось. Но прежде чем мрачный взгляд смог распространиться дальше, я заговорила.

— Мне нравится Хана. Она кажется милой.

Эдит подняла взгляд, тень исчезла с ее бровей; ее губы расслабились, когда она отпустила хмурый взгляд, который держала в себе.

— Она действительно была очень милой.

Я охотно кивнула.

— И умной. Мы должны сделать именно это. Мы снова сразимся!

Я повернулась, чтобы спровоцировать еще больше гигантских пауков на погоню за нами, но Даниэль и Эдит схватили меня за плечи и потянули назад.

— Ты сделаешь это...

— Но только после того, как мы [отдохнем], хорошо?

Я вздохнул, позволяя им схватить меня.

— Хорошо.

---

В тот день мы повторили эту стратегию еще два раза, после чего улеглись на ночь в той же пещере, что и раньше. Я не стала выходить на разведку, а решила отдохнуть в лагере. Я поболтала с Даниэлем и Эдит, пока они не легли спать, а потом осталась сторожить.

Двух духов здесь не было, их отправила обратно в мир духов Эдит с помощью [Возвратного призыва]. За исключением нескольких первых ночей, проведенных в Подземелье, только Мистшард оставался призванным на ночь; человеческая женщина сочла слишком обременительным держать Друму рядом, когда мы не исследовали Подземелье. А после изнурительных боев, которые мы провели ранее, она не могла поддерживать запас маны Мистшард и сегодня. Так что впервые с тех пор, как мы познакомились, Эдит доверила мне присматривать за ней, пока она спит.

Я не слишком возражала против этого. Я не планировала выходить в одиночку, так что мне было чем заняться. Кроме того, я могла распределить очки статов и умений, полученные за достижение 34-го уровня. В конце концов, оба человека проснулись. Эдит вновь вызвала своих духов, и мы отправились сражаться с гигантскими пауками, чтобы провести еще один день.

— Знаешь, каждый раз, когда мы это делаем, это становится все опаснее, верно?

Прокомментировала человеческая женщина, пока мы готовились в той же комнате, что и раньше. Мы находились на дне расщелины - месте, которое было усеяно костями людей и животных. Теперь оно также было усеяно трупами гигантских пауков.

— Почему это?

Я с любопытством повернулся к Эдите, ожидая ее объяснений. Очевидно, монстры были не совсем безмозглыми - со временем они приспосабливались к таким ловушкам. Она сказала, что многие искатели приключений пытаются использовать этот трюк слишком много раз, в конце концов он срабатывает. Поэтому использование этой стратегии должно быть ограничено.

— Но ты сказала, что Хана будет делать это как можно больше раз!

— Я не говорил, что мы послушаем ее. Честно говоря, Сальвос, как бы мне ни нравилась идея получить дюжину уровней, делая это, это недолговечно. Я предлагаю попробовать еще два дня, прежде чем мы покинем это подземелье. Это не Золотое подземелье, как думала моя компания. Серебряное, но не золотое.

Конечно, если не считать гигантских пауков, это подземелье не казалось опасным. По крайней мере, по сравнению с Преисподней, когда на меня нападали дикие демоны - я много раз чуть не умерла! Но я выжила.

И вот теперь я снова оказалась в потенциально смертельно опасной ситуации. Я подошла к отверстию в стене - паутина, скрывавшая логово, теперь исчезла. Я заглянул в нее, ожидая, что снова привлеку внимание десятков гигантских пауков...

Но ничего не произошло.

Оглядевшись, я поняла, что на ближайшем ко мне покрытом паутиной полу нет ни одного гигантского паука. Даже на потолке над головой не было ни одного [Падающего паука]. Их замысловатая паутина была чиста, остались только мешочки с яйцами.

Я посмотрела дальше вниз, когда услышала грохот снизу. Сначала он звучал неразборчиво, словно множество шумов, соединенных вместе, создавали нечто непонятное. Однако я быстро поняла, что это было.

Это звук борьбы.

Внизу, за ближайшими ко мне слоями паутины, я увидел движущиеся фигуры. Сотни гигантских пауков набрасывались на что-то в самом низу своего логова. Нет, не что-то. Какие-то штуки.

Там были длинные, волнистые существа, смешавшиеся с битвой внизу. Они были быстры - они проскакивали вокруг и сквозь массу гигантских пауков, посылая их в воздух. Я наклонилась ближе и сузила глаза, пытаясь разглядеть, что это было за существо, нападавшее на это логово.

Затем я почувствовала, как что-то ударило меня сзади. С потолка упал небольшой камень, который отскочил от моего затылка и упал на монстров внизу.

Я посмотрела вверх, не понимая, что заставило его упасть. А каменная стена наверху разорвалась. Вытянутые существа с сегментированными телами пробились сквозь землю и обрушились на море гигантских пауков. Они набросились на далеких монстров, стекая по стенам, но потом остановились.

Эти монстры увидели более близкую цель. Что-то, что не было гигантским пауком, но было такой же целью, как и они.

Я отступила назад, глаза расширились, когда я узнала этих новых монстров.

[Младший Центинель - Lvl. 56]

[Младший Центинель - Lvl. 53]

[Младший Центинель - Lvl. 61].

Те, что были ближе всего ко мне - те, что бежали по стенам - повернулись. И бросились на меня.

Глава 34 - Центинели

Центинели стремительно набросились на меня.

Я немедленно развернулась и использовала [Двойной шаг], чтобы увеличить расстояние между собой и высокоуровневыми монстрами. Возможно, если бы это был всего один монстр, я бы попыталась сразиться с ним. Однако их было слишком много, чтобы я могла с ними справиться.

Более десятка монстров 50-60 уровня преследовали меня по каменному коридору. Эти существа двигались с невероятно высокой скоростью и не раз почти настигали меня. Некоторые из них обладали каким-то навыком скорости - их клешни задевали плащ, когда он загорался пламенем.

Я свернула за угол и увидела впереди проем. Даниэль, Эдит, Мистшард и Друма ждали там, но даже их помощи было бы недостаточно для победы. Я прижала руки ко рту и закричала так громко, как только могла.

— Бегите! Уходите из Подземелья! Их слишком много!

Из-за угла выглянула голова; Даниэль моргнул, увидев продолговатых монстров с десятками темных сегментированных частей тела и сотней рогатых багровых ног. Эти Центинели почти напомнили мне рогатого Демона - только у них было гораздо более длинное и крупное тело, с ужасающими клешнями размером с мое предплечье, которые грозили разрубить меня на две части при каждом щелчке.

Человек побледнел. Он крутанулся на месте и крикнул остальным бежать.

— Центинели! [Младшие центинели] - мы не сможем их уничтожить! Черт...

Он бросился к веревке, которая все еще свисала сверху в расщелину. Но это был длинный путь наверх. А эти монстры могли карабкаться по стенам.

Я ворвалась в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мистшард схватила Эдит и полетела вверх и прочь, а Друма ждал меня у веревки. Мой разум мчался вместе с телом, пока я составляла единственный план, на который была способна в данный момент.

— Друма, неси меня и лезь так быстро, как только сможешь!

Якша сделал паузу, на мгновение посмотрев на меня. Возможно, он был в замешательстве, ведь его хозяин не приказывал ему слушать меня. И все же, вероятно, его жизнь была превыше всего.

Поэтому древоподобное существо ухватилось за веревку и задержалось на мгновение, пока Даниэль карабкался дальше, бросив быстрый, нерешительный взгляд на нас двоих. Но он продолжил путь, как только увидел, что центинели выскочили из туннеля.

Я запрыгнула на спину Друма, и он тут же начал карабкаться так быстро, как только мог. Через мгновение нас настиг первый из центинелей, который прыгнул за нами, пока мы поднимались. Мой [Огненный взрыв] сбил их обратно на землю.

Остальные отскочили в сторону, когда те приземлились, на мгновение перевернувшись на спину, прежде чем встать на ноги. Монстры посмотрели на нас, увидев, что наша группа сбежала. Затем они бросились вверх по стенам.

Я огляделась вокруг: Даниэль подтягивался по веревкам так быстро, как только мог. Он не мог помочь - у него не было дальнобойных атак. Мистшард, с другой стороны, владела магией. Но она была отвлечена.

— Просто лети! Я отвлеку их от тебя!

Крикнула Эдит, когда [Элементаль] взвалила ее на плечи и медленно полетела вверх. Мистшард умела летать, но это было скорее зависание - она не могла ускориться и выйти из Подземелья.

Человеческая женщина направила свой посох на ближайшего центинеля, взбирающегося по скальной стене, и выпустила поток электричества. Монстр остановился и упал, все его тело извивалось и корчилось от разряда, прошедшего по телу. Затем он поднялся и продолжил преследование.

Только мы с Эдит должны были сдержать этих Центинелей. Больше никто ничего не мог сделать.

Я держалась за спину Друмы, поливая пламенем ближайших, которые прыгали на нас со стен. [Огненный взрыв] едва поджигал панцирь центинелей, но этого было достаточно, чтобы сдержать их.

Я наблюдала, как скопление их собралось вместе и побежало вверх по стене параллельно нам. Они пытались атаковать нас всей группой, поэтому моя магия не смогла бы отбросить их всех назад. Я создала огненный шар и метнула его в Центинелей еще до того, как они успели прыгнуть в нашу сторону.

Центинели упали. Некоторые из них разбили свои панцири. Кровь вытекала и сочилась на пол вниз. Но они подняли себя и побежали за нами.

— Они не прекратят наступать! Что нам делать?!

Крикнул Даниэль, когда мы увидели свет, просачивающийся сверху. Мы были почти на самом верху ямы. Подземелье было полностью позади нас.

Вы покинули [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

И все же центинели появились; они бездумно набросились на нас, не сдаваясь, что бы мы ни делали.

— Если эти монстры нападут на соседний город - сотни людей будут убиты!

Эдит выпустила залп ледяных стрел в ослабленного центинеля. Я видела, как треснул его панцирь... Я видела, как он истекал кровью, когда бежал сквозь град, не заботясь ни о чем, кроме как убить нас. Он бросился на человеческую женщину...

И моя огненная стрела поразила его на середине пути. Стрела была слабой, но попала в открытую часть его тела. Тогда центинель упал.

Побежден [Младший центинель - Lvl. 56]!

За победу над врагом выше вас как минимум на 20 уровней начисляется больше опыта!

Он шлепнулся на землю, от падения его не защитил ни один панцирь. Я усмехнулась, оглядываясь вокруг на проносящихся Центинелей.

— Нам не нужно бежать. Мы можем сражаться!

Даниэль подтянулся к вершине расщелины. На мгновение он с сомнением посмотрел на меня, затем его глаза расширились, когда он понял мой план. Эдит тоже это увидела. Она попросила Мистшард усадить ее напротив Даниэля в отверстие в земле. Элементаль просто завис над ней.

— Сбивай их! Каждый раз, когда они выходят на поверхность, отправляй их кувырком обратно в их Подземелье! Они упадут и умрут, или сдадутся! В любом случае, мы победим!

Люди кивнули, когда я спрыгнула с Друма и, споткнувшись, приземлилась на твердую землю. Я выпрямился и посмотрел в расщелину - в Подземелье - на монстров, которые вскарабкались по стенам за нами.

Я усмехнулась и послала [Огненный взрыв] в ближайшего из них. Он упал, но никакого уведомления не последовало. За ним быстро появился следующий, и я снова повторила то же самое.

Пришло еще больше центинелей - слишком много, чтобы я могла с ними справиться, но Даниэль встал рядом со мной, неся на руках большой камень. Он бросил его в лицо центинелю, отбросив его от стен и сбросив обратно в подземелье.

Побежден [Младший центинель - Lvl. 54]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом, который выше вас как минимум на 20 уровней!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Я обменялась взглядом с Даниэлем. Он ободряюще улыбнулся и побежал за камнями. Я посылала в дыру струи пламени - иногда огненные шары требовались, чтобы сбить группу этих существ, - а Даниэль поддерживал меня своими камнями. Эдит, Мистшард и Друма стояли на своем краю расщелины и делали то же самое. Хотя казалось, что большую часть работы выполняли два духа. Эдит выглядела измотанной: ей приходилось не только поддерживать двух своих призванных, но и непосредственно участвовать в бою.

Несколько раз центинели проскакивали мимо [огненных взрывов] и камней, которые мы бросали на них, проносясь на большой скорости вверх. Они вырывались из подземелья, поднимаясь на поверхность. Но мы были готовы к этому. [Огненный удар] или [Быстрый удар] Даниэля выводили их из равновесия настолько, что мы отбрасывали их обратно в расщелину.

Центинели продолжали свои бездумные усилия, время шло, и в конце концов они остановились. Погибли ли они все или сдались, не имело значения. Мы победили.

Побежден [Младший центинель - Lvl. 61]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом выше вас как минимум на 20 уровней!

За победу над врагом с помощью других людей начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Младший центинель - Lvl. 55]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом выше вас как минимум на 20 уровней!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 34] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 35]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Я растянулась на земле с победным вздохом. Более дюжины убийств и более 20 уровней выше меня, но всего на один уровень, да? Это был не самый лучший прирост, который я получила в Подземелье. Однако мне было приятно подняться так скоро после предыдущего повышения уровня всего за день до этого.

Так что я не стала переживать по этому поводу.

Даниэль вздохнул с облегчением, позволив своему мечу вонзиться в землю рядом со мной.

— Это было опасно.

— Но для опыта полезно.

Я выпрямилась и ухмыльнулась. Человек покачал головой, пробормотав себе под нос.

— Нет, если бы мы умерли.

— Мы не умерли.

Эдит говорила просто, подойдя к нам; Мистшар и Друма исчезли - человеческая женщина не смогла поддержать их после окончания битвы. Ей потребовалось некоторое время, чтобы использовать навык [Возвратный призыв], но теперь все было сделано, и она заняла место рядом со мной в нашем импровизированном лагере, разбитом несколько недель назад.

— Опыт был полезным, но мы делали это не только ради этого.

Она посмотрела на меня.

— Благодаря твоему быстрому мышлению, Сальвос, мы смогли уничтожить этих Центинелей здесь и сейчас. Если бы они добрались даже до такого города, как Хейзелбери, было бы потеряно много невинных жизней, прежде чем они были бы уничтожены.

— Хм.

Я посмотрела на нее, затем на сломанное тело одного из немногих Центинелей, которые поднялись на вершину.

— Они настолько опасны?

— Все, что выше 50-го уровня, опасно. Даже те гигантские пауки, с которыми мы сражались, опасны для любого из близлежащих городов. Вот почему то что компания "Железные чемпионы" скрывает такое подземелье как это, неправильно.

— И Центинели тоже?

Эдит вздохнула и потерла виски.

— Они особенно опасны, потому что могут копаться в земле. Они просто пройдут под стенами города и нападут на все, что увидят. Если в Подземелье действительно есть их гнездо или логово - нам нужно вернуться в Хейзелбери и сообщить властям. Возможно, это только младшие, но старшим даже не придется подкапываться под стену, чтобы пройти сквозь нее.

Я кивнула.

— Значит опасные.

— Верно.

— Там, наверное, есть Логово, я думаю. Их было много - они нападали на гигантских пауков. Десятками.

— Тогда тем более мы должны вернуться в Хейзелбери как можно скорее. Пойдем.

Эдит взвалила свой мешок на плечо и выжидающе посмотрела на нас. Даниэль вздохнул, собирая свои вещи.

— Почему они не зарылись в землю? Ты ведь сказала, что они могут это делать?

— Я не совсем уверена...

— Они бы не стали.

Сказала я. Два человека обменялись взглядами, когда мы начали удаляться от Подземелья. Даниэль поднял бровь.

— Почему?

— Потому что они глупые. Я видела, как они действуют. Другие монстры - например, гигантские пауки - защищали бы только свою территорию. Большинство из них через некоторое время прекратили бы преследование. Но эти Центинели? Ни один не сдался. Они не думали, стоит ли дюжина из них, отделившаяся от остальных, чтобы напасть на меня. Они просто увидели меня и захотели убить. Как дикие демоны.

Эдит улыбнулась.

— Ты действительно имеешь что-то против этих "диких демонов", не так ли?

Я сложила руки на груди.

— Конечно! Это же безмозглые Демоны! Они просто хотят убить меня! У меня нет причин любить их.

Человеческая женщина кивнула. Затем она легонько положила руку мне на голову.

— Что ж, Сальвос, хорошо, что ты не такая, как они, не так ли?

Я остановилась, посмотрела на человеческую женщину, затем на Даниэля. Они оба смотрели на меня с мягким выражением лица - совсем не таким, как когда я впервые встретил их обоих. И я почувствовала, что они наконец-то смотрят на меня.

Медленно, я улыбнулась.

— Ага!

— И поэтому ты стала ненавидеть диких Демонов?

— Да! Она была там всего одно мгновение, а потом оно раздавило ее!

— ...Преиодняя звучит как невероятно суровое место. Почему ты вообще хочешь туда вернуться?

Даниэль повернулся ко мне, его брови были нахмурены, а на лице застыла гримаса.

— Потому что Хаек там

Спокойно сказала я. Даниэль моргнул, но Эдит только рассмеялась.

— Знаешь, Сальвос, ты на самом деле очень простая, не так ли?

— Эй!

Я пристально посмотрела на человеческую женщину, но она не испугалась. Она не отступила назад в страхе или настороженности. Вместо этого она просто слегка махнула рукой.

— Это не плохо, правда. Честно говоря, мы, люди, часто бываем такими сложными, что иногда это очень утомляет.

— Да, можешь повторить это еще раз.

Со вздохом пробормотал Дэниел. Я посмотрела между двумя людьми, мои губы изогнулись, когда я покачала головой.

— Я согласна. Вы, люди, странные! Но это не так уж и плохо.

— Ты думаешь?

Человек мужчина посмотрел на меня с сомнением. Я охотно кивнула.

— Вы совсем не похожи на камни.

— Я... даже не знаю, с чего начать.

— Хорошо, что ты нас не ненавидишь. Скоро ты снова окажешься среди нас. Пойдем, Хейзелбери уже близко.

Мы продолжали идти по грунтовой дороге; ни Мистшард, ни Друма с нами не было, поскольку у Эдит не было причин их вызывать. Мы втроем шли медленнее, чем добирались до Подземелья, и через несколько дней наконец добрались до места, взобравшись на высокий холм в нескольких милях от города.

Я остановилась, когда они остановились на середине шага. У Эдит глаза словно вылезли из глазниц, а Дэниел просто потрясенно смотрел на открывшееся перед нами зрелище. Я моргнула, рассматривая состояние Хейзелбери.

Ворота города были разбиты, стены покрыты пеплом. Дым клубился над городом.

Когда солнце поднялось над горизонтом, я и мои спутники вернулись в Хейзелбери и обнаружили, что город подвергся нападению.

Люцерны.

Глава 35 - Вина

Хейзелбери подвергся нападению.

Ворота были разрушены - железные решетки были сорваны какой-то огромной силой. Вслед за ней в город пришло разрушение.

Город не лежал в руинах, как Мейплвелл, но некогда оживленное поселение теперь пустовало. Люди прятались в своих домах, держась подальше от улиц. Дома и здания горели или сгорали, получив огромные повреждения в разных частях города. Часть высоких городских стен обрушилась, и человеческие стражники вперемешку с искателями приключений с особой опаской засели на крепостных стенах.

— Стоять! Кто идет туда!

Крикнул один из них. Эдит подняла руку, сверкнув желтым значком.

— Авантюристы! Золотой ранг! Что здесь произошло?

Она огляделась вокруг, ее глаза расширились и наполнились шоком. Ее взгляд остановился на слое пепла на обломках, и на ее лице появилось мрачное выражение.

— Наш город подвергся нападению. Демон - тот самый, что бесчинствовал по всему Фалисфилду. Он пришел сюда. Это он все это сделал.

— Не может быть...

Даниэль вздохнул, глядя на царивший хаос. Мои глаза вспыхнули, когда я прошептала имя.

— Люцерна.

Человек повернулся ко мне, бормоча при этом.

— Но... но... разве... он... не был только 50-го уровня?

— Он должен был стать сильнее. Так же, как и мы.

Спокойно сказала я. Я окликнула стражников, когда они пропустили нас через ворота.

— Какого он был уровня?

— 60 уровень. Он прошел через это крыло стен. Перебил всех стражников в этом районе. Затем в течение часа опустошал город, а потом сбежал.

— И куда он направился?

Стражник покачал головой.

— Куда-то на юг. Но вам не стоит преследовать Демона. Я не думаю, что даже команда Золотого ранга сможет его уничтожить. Нам нужны Платинумы. Или небольшая армия.

Я кивнула ему, а затем повернулась, чтобы войти в город. Я шла рядом с двумя своими спутниками, и между нами царила лишь смертельная тишина.

Я оглядывалась по сторонам, глядя на покрытые пеплом крыши. Сгоревшие дома. И здания, раздавленные и растоптанные под гнетом Джинна. Эдит тихо прошептала.

— Уровень 60...

Ее взгляд потемнел. Даниэль просто смотрел, лицо его не двигалось. Я смотрела на этих двоих, совершенно не понимая их.

Я ожидала этого; с тех пор как я услышала о Люцерне от Эдит в Мейплвелле, я поняла, что [Джинн] развивается быстрее меня. Несмотря на то, что он был выше меня по уровню, он мог расти с такой скоростью, которую я не могла даже представить.

Однако теперь все было иначе. Со времен Мейплвелла он вырос на 10 уровней, а я - на 13. Теперь я обгоняла его, и это было хорошо. Я все еще не могла победить его в одиночку, но с помощью Эдит, Даниэля, Мистшард и Друмы, я верила, что теперь мы сможем это сделать.

Только сначала нужно было найти его.

Мы с моими спутниками продолжили путь к Гильдии искателей приключений. Они должны были сделать свой доклад - рассказать о местонахождении Расщелины Шелкопада и о Центинелях, находящихся под землей. Однако мрачное настроение двух людей только ухудшилось, когда они вошли в зал гильдии.

— Смотрите, кто вернулся!

Блейк встал из-за стола, возвышаясь на голову выше всех остальных в гильдии. Он указал пальцем в нашу сторону, когда лица повернулись в нашу сторону.

— Это воры, которые ограбили нас и убежали.

Даниэль нахмурился.

— Что тебе нужно, Блейк? Сегодня у нас нет времени разбираться с твоим дерьмом.

— О, но у вас есть. Именно из-за вас троих наш город находится в таком состоянии.

— Хватит нести чушь. Как именно мы ответственны за то, что здесь произошло? Как ты и сказал, мы были заняты "бегом". Нас даже не было в Хейзелбери, когда это случилось.

Высокий мужчина улыбнулся - это не была добрая улыбка. Что-то в ней было другое; я видел, как дрожали его губы, когда он говорил, как будто что-то внутри него ждало, чтобы вырваться наружу.

— Ну, ты не был. Но из-за того, что ты украл у нас и заставил компанию Железных Чемпионов преследовать тебя, только половина наших искателей приключений была в Хейзелбери, когда разрушитель атаковал город. Мы пытались вернуться, но было уже слишком поздно.

Его глаза сверкнули, когда он продолжил, жестом показывая на окружавших нас авантюристов.

— Это из-за вас погибли их друзья и товарищи по команде!

Эдит побледнела, когда слова дошли до нее. Рот Даниэля был открыт, его челюсть, казалось, вот-вот упадет с лица.

Я огляделась вокруг и наконец заметила напряжение в воздухе: авантюристы здесь были расстроены. Они напомнили мне Эдит, когда я впервые встретила ее: они пылали от гнева и нуждались в том, на кого бы его выместить. И в данный момент казалось, что они хотят сжечь нас.

Я сделала настороженный шаг назад, медленно поднимая когти. Затем я остановилась. Я не должна драться с ними, подумала я, переведя взгляд на двух своих спутников. Но как мне...

Мои глаза расширились, когда у меня появилась идея. Я усмехнулась и подошла к Блейку. Высокий человек смотрел на меня мрачным взглядом, в то время как остальные искатели приключений смотрели на меня. Я не сняла капюшон и слегка поправила его, кивнув ему. Затем я повернулась к стоящему рядом администратору.

— Привет.

Человеческая женщина села в панике. Она быстро пролепетала ответ.

— Д-да? Вам что-то нужно?

Я весело улыбнулась под своим Плащом Теней. Они не могли видеть моего лица, но мне было все равно. Я просто говорила так громко, как только могла.

— Мы хотели бы сообщить о местонахождении подземелья, которое скрывает компания "Железные чемпионы". Это подземелье золотого ранга под названием "Расщелина Шелкопада", в нем обитает множество опасных монстров, таких как гигантские пауки и теневые рои. Там даже есть логово центинелей со множеством [младших центинелей] 60-го уровня. Очень опасная штука. Если они выберутся и нападут на город, это будет очень плохо, верно?

Головы повернулись в сторону Блейка, когда он моргнул. Секретарша медленно открыла рот.

— Я... это будет очень плохо. Подземелье золотого ранга? Вы уверены в этом? Где оно находится?

Я неопределенно указал направление.

— Я думаю... там. И рядом с ним много городов!

Заявила я, широко раскинув руки. Несколько раз раздался шум, когда авантюристы заговорили друг с другом.

— Компания Железных Чемпионов держала подземелье в секрете. Если бы Эдит, Даниэль и я не убили их, они бы уничтожили все! Так много людей погибло бы, потому что они хотели сохранить опыт и уровни для себя.

Я не лгала - хотя я была не прочь солгать в этой ситуации.

— Ну, конечно. Это довольно... тревожно. Подумать только, что рядом находится такое опасное Подземелье. Но это не то, что гильдия может просто принять без доказательств. Если вы можете сказать нам его точное местоположение, а не только направление...

— Конечно!

Я повернулась к Эдит и жестом указала на секретаря. Человеческая женщина моргнула, оглядывая гораздо менее враждебную гильдию - многие теперь смотрели на Блейка, на лице которого вздулись вены.

— Так.

Она быстро полезла в свою сумку и достала карту, которую мы украли у компании "Железные чемпионы". Секретарь приняла карту, изучила ее на мгновение, а затем кивнула.

— Мы пошлем члена гильдии, чтобы подтвердить это. Но если это правда... что ж, держать в секрете местоположение Подземелий не совсем незаконно. Но это безответственно, особенно если они не охраняли его сами.

— Они и не охраняли. Это недавно открытое - они использовали его, чтобы получить новых рекрутов, и не более того.

Объяснила Эдит. Секретарша вздохнула.

— Тогда, когда мы все проверим, гильдия должна будет отправить официальное письмо в компанию "Железные чемпионы", призывая их принять лучшие меры предосторожности и хотя бы поделиться с нами подобной информацией.

Я наблюдала, как карту свернули и передали другому секретарю. Я посмотрела на Даниэля и Эдит, затем на остальных в комнате. Они больше не обращали на нас своего внимания, чего я и добивалась.

Я уже собиралась с триумфом повернуться к Даниэлю, как вдруг сквозь толпу до нас донесся голос.

— Ты!

Блейк пронесся мимо группы искателей приключений Серебряного ранга. Он отбросил одного из них в сторону, пролив напиток, и сердито подошел ко мне. Я подняла голову.

— Я?

— Это ты вломилась в здание нашей компании за картой, не так ли? Я так и знал. Я не должен был говорить тебе о Подземелье. Черт. Будь ты проклята!

Он уставился на меня налитыми кровью глазами. Я пожала плечами.

— Я рассказала. И?

— Ты... и?!

Высокий мужчина опустил руку к булаве на поясе. Я сузила глаза и произнесла одно слово.

— Не надо.

Он заколебался, его рука зависла над оружием. Между нами повисло напряженное молчание; он был всего лишь 27-го уровня. С тех пор как я видела его в последний раз, он не повышал уровень ни разу. Я бы легко убила его тогда, и сейчас ситуация не изменилась. Однако я знала, что моим спутникам это не понравится, поэтому сделала ему одно предупреждение.

Авантюристы смотрели со своих мест, как происходило это противостояние. Затем, прежде чем Блейк успел принять решение, шум остановил его. Громкое "донг" вывело всех из ступора. Раздался еще один, и тут же некогда неподвижные авантюристы начали действовать, выбегая из дверей гильдии.

Моргая, я наблюдала, как гильдия искателей приключений пустеет, а Блейк щелкал языком.

— Если бы городская стража не была сейчас так перегружена, я бы арестовал вас троих на месте.

Он вышел из зала, следуя за потоком людей. Я повернулась к Эдите, когда она нахмурилась.

— Два колокола.

— Что это значит?

Я вопросительно посмотрела на нее. Она покачала головой и подняла свой посох.

— Это значит, что к городу приближается орда монстров. Хейзелбери атакован.

---

Очевидно, монстры приходили в города, когда те были уязвимы. Они не были полностью безрассудными, как дикие демоны - по крайней мере, большинство из них не были таковыми. Они часто знали, когда что-то или кто-то был слишком опасен для нападения. И чаще всего города, с их огромным количеством людей, были для них чем-то, чего они избегали как верной смерти.

Однако после нападения Люцерны на Хейзелбери люди прятались в своих домах. Они уже не бродили по городу так оживленно, как до моего ухода в Подземелье. Я заметил это, и монстры тоже.

И вот орда их налетела на ослабленный город. Лосиные стада - целые сотни.

— Разве ты не говорила, что разобрался с ними, когда мы впервые встретились?

— Я убила всего несколько десятков. В той группе, с которой я сражалась, их было не так много.

— Значит, другое стадо. Хорошо, что я не взялся за эту работу. Я бы погиб!

— Может быть, тогда ты бы и умер. Сейчас, я думаю, ты справишься и с сотней.

— Я... не так уверен в себе, как ты.

Я покачала головой и повернулась к фигуре, стоящей за стенами. Эдит тихо напевала про себя, пока на земле перед ней образовывался замысловатый светящийся круг. Я вздохнула, когда она продолжила свое умение призыва.

— Она еще не закончила? Смотрите - авантюристы и стражники уже приближаются к монстрам!

Конечно, группа людей вышла из города, чтобы сразиться с лосями, прежде чем они достигнут городских стен. Они умели высоко прыгать. Если бы они достигли города, то смогли бы преодолеть оборону и напасть на мирных жителей, живущих внутри.

Не то чтобы меня это волновало. Я просто увидел шанс получить опыт в борьбе с этими монстрами.

— Знаешь, тебе ведь не обязательно ждать нас, верно? Ты можешь просто пойти и помочь отбиться от них.

— Правда?

Я просветлела и тут же засунула одну ногу за выступы стены. Даниэль колебался, оглядываясь то на Эдит, то на меня.

— Да, думаю, все будет в порядке. До тех пор, пока ты не разоблачишь себя или не убьешь кого-нибудь из людей...

— Да, да.

Я произнесла слова таким же тоном, как и он, и пренебрежительно махнула рукой.

— Не делай этого, Сальвос. Не делай того. Я уже знаю! У меня не будет неприятностей, обещаю! А теперь прошу меня извинить.

Я спрыгнула с городских стен, проворно приземлившись на две ноги, и побежала присоединиться к битве. Я даже не стала дожидаться, пока Даниэль закончит говорить. Я уже знала, чего он от меня хочет... наверное.

Я бросилась в бой - группа людей уже сцепилась в схватке с монстрами. Я бросилась прямо на первого встречного Бегущего Лося. Мои когти впились в его тело, быстро убивая его, пока слова появлялись в моей голове.

Я крутанулся и разрубил на части еще одну группу [Зеленых оленей]. Они рухнули перед упавшим перед ними человеческим стражником. Он на мгновение уставился на меня, затем нащупал свое оружие и поднялся.

Я продолжала идти вперед, нанося удары когтями по группам и толпам низкоуровневых монстров. Я услышала знакомый голос. Я посмотрела немного вправо и увидела Блейка и группу искателей приключений, окруживших более крупного и разноцветного Бегущего лося.

Они отступили назад, когда монстр набросился на них, посылая магию и стрелы в [Заряженного оленя] 41-го уровня. Они вовремя уклонились и окружили монстра. Продолжая атаковать [Заряженного оленя], они наконец убили его.

Однако не успели они расслабиться, как из группы Бегущих лосей вырвался еще один [Заряженный олень]. Но не успели они даже отпрянуть, как я бросилась на встречного монстра. Вцепившись в его спину, я обрушила на него несколько [Огненных ударов] вперемешку с обычными ударами. [Заряженный олень] пытался сбросить меня, но я держалась, пока он не упал замертво.

Побежден [Заряженный олень - Lvl. 43]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я встала с трупа монстра и с ухмылкой посмотрела в сторону Блейка. Я увидела, что он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а затем я развернулась и побежала в бой. Большинство монстров здесь были ниже меня по уровню; только [Заряженные олени] представляли реальную угрозу. Но они встречались достаточно редко, чтобы я могла справиться с ними без проблем.

Побежден [Зеленый олень - Lvl. 18]!

За победу над врагом, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Заряженный олень - Lvl. 40]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Это было не так много опыта, но это было больше, чем ничего не делать в городе.

Глава 36 - Город атакован

В течение следующей недели Даниэль, Эдит и я помогали Хейзелбери отбиваться от волн и полчищ монстров. Они нападали на город не каждый день, но достаточно часто, чтобы отвлекать нас от работы в перерывах между попытками собрать информацию о местонахождении и способностях Люцерны. Полученный опыт не шел ни в какое сравнение с тем, что мы получили в подземелье, но это было хоть что-то.

На самом деле, именно благодаря борьбе со стаей разъяренных жуков-камнегрызов Мистшард смогла достичь своей эволюции. После достижения 40-го уровня она стала Великим Духом, ее тело превратилось в тело большой четырехкрылой птицы, став немного больше, чем ее прежняя почти человеческая форма. Ее перья были ледяными - колючими на ощупь - хотя выглядели они как снег. По крайней мере, так мне сказал Даниэль.

Я знала, что такое снег. Мне не нужно было, чтобы он объяснял мне это понятие. Однако, несмотря на то, что я могла понять, что это такое, я не могла это представить. Несмотря на все попытки Человека дать мне яркое описание того, что это такое, я просто не могла этого представить. Я знаю только, что снег белый, мягкий и мокрый - лишь первое из этих качеств напоминало новую форму Мистшард.

Осознав, насколько я близка к тому, чтобы стать Великим Демоном, я больше времени проводила в борьбе с ордами монстров, чем помогала двум своим спутникам-людям ходить по городу и разговаривать с людьми. Только когда небольшая группа сумеречных волков напала на город - с чем городские стражники должны были справиться сами со своих стен, - я наконец получила уровень.

Я выбежала из разбитых городских ворот, не обращая внимания на крики нескольких людей, стоявших на стенах с луками и призывавших меня вернуться. Я перехватила всего десять монстров, когда их издалека поразили стрелами, хотя они все еще пытались захватить город.

Два [Огненных удара] мгновенно свалили раненого [Альфа Темного Волка], прежде чем его стая окружила меня. Они набросились на меня со всех сторон, одновременно прыгая на меня. Огненный взрыв отбросил нескольких из них назад, а тех, кто уклонился от атаки, я легко прикончила.

Я кружилась, разрезая монстров на куски, и покончила с ними еще до того, как группа человеческих стражников с копьями добралась до меня.

Побежден [Альфа Темный Волк - Lvl. 34]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Темный волк - Lvl. 16]!

За победу над врагом, который находится на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - 35 уровень] -> [Усердный Чертенок - 36 уровень].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Я победно ухмыльнулась, увидев уведомление, и небрежно прошла мимо группы уставившихся на меня людей. Они, конечно, не могли видеть моего лица. Однако они узнали меня по участию во всех битвах за последнюю неделю.

— Вы это видели? Она в одиночку расправилась с целой стаей.

— Она должна быть, по крайней мере, Золотого ранга. Ни один Серебряный не смог бы этого сделать, не говоря уже о том, чтобы осмелиться на это.

— Но она только 36-го уровня!

— Возможно, у нее особый класс. Или она получила повышение на более раннем уровне.

— Это вообще возможно...

Я просто взглянула в их сторону, сразу же заставив их замолчать. Я хмурилась. Я не просила вас прекратить говорить обо мне. Мне очень нравилось слушать их болтовню, даже если я знала, что все это неправда.

Я прошла мимо группы и вошла в город, больше не интересуясь их разговором, так как он резко перешел на тему мертвых сумеречных волков. Вместо этого я сосредоточилась на изменении своего статуса, в частности, на очках умений.

Разумеется, я распределила свои очки умений в основном между [Мудростью] и [Выносливостью], остаток оставила на [Ловкость]. Однако все стало интереснее, когда я перешла к Навыкам. Поскольку с последним повышением уровня я наконец-то достигла максимума в [Базовом создании огня].

Я не совсем понимала, чего ожидала. Я думала, что что-то произойдет, когда он достигнет 30-го уровня. Однако этого не произошло. Произошло то, что обычно происходит, когда я достигаю максимума навыка.

Я больше не могла повышать его уровень.

На этом все и закончилось.

Сальвос

Вид: [Малый Демон]

Подвид: [Усердный Чертенок] - Lvl. 36

Общие навыки:

[Базовая манипуляция маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: универсальное понимание языка] - 1 уровень

[Отдых] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 37

[Сила]: 24

[Выносливость]: 42

[Мудрость]: 49

[Ловкость]: 72

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Базовое создание огня] - Lvl. 30 (Максимальный)

[Двойной шаг] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный удар] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный взрыв] - Lvl. 20 ( Максимальный)

[Огненный плащ] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Пассивное - Общее владение инструментами] - 7 уровень

[Неиспользованный слот навыка] x1

Я решила поработать с навыком, пока шла по городу. Людей было не так много, но те, кто был рядом, смотрели, как я создаю различные виды оружия с помощью красного огня. Теперь я даже могу создать огненный меч, хотя он потреблял слишком много маны, чтобы быть полезным в данный момент. В конце концов, я всегда могу воспользоваться обычным мечом.

— Вот ты где.

Я обернулась и посмотрела на Даниэля, когда он остановился прямо за мной. Он пыхтел, согнувшись и переводя дыхание.

— О, привет. Я как раз собиралась вернуться в гостиницу. Можешь не волноваться, я не собиралась создавать никаких проблем!

Я сделала паузу.

— ...если только Блейк не захочет что-нибудь попробовать. Тогда я не против ввязаться в неприятности. Но я не буду той, кто их вызовет.

Человек вздохнул, не потрудившись ответить на это.

— Ты сбежала, как только услышала, что на город напали. Я просто волновался за тебя, вот и все.

— Это была всего лишь стая сумеречных волков. Я легко с ними разобралась.

Я улыбнулась, но он этого не увидел.

— Ну, я рад, что ты в безопасности. Но пойдем. Мы как раз собирались отправиться в храм.

— В храм? Ты имеешь в виду храм Фауны, да?

— Да, Святилище Фауны.

Я наклонила голову.

— Почему мы идем туда?

— Это было последнее место, где Люцерна атаковал. Перед тем, как он был вынужден бежать из Хейзелбери. Эдит думает, что мы сможем найти какие-то подсказки о его целях или о том, куда он отправился. Тогда мы сможем преследовать его.

— Опять подняла уровень?

Эдит подняла бровь. Я радостно кивнула, проверяя своих компаньонов.

[Маг - 49 уровень]

[Воин - 20 уровень]

— Эй!

Я хмурилась, поворачиваясь к Даниэлю.

— Ты все еще используешь ожерелье, блокирующее твой настоящий уровень.

— Да. И я не собираюсь отключать его в ближайшее время. Так что тебе придется смириться с тем, что ты видишь меня таким.

Я скрестила руки и раздраженно топнула ногой.

— Как же я тогда узнаю, что ты выше меня по уровню?

— Не узнаешь. В том-то и дело.

Он ухмыльнулся, когда я уставилась на него. Эдит закатила глаза.

— Не поощряй ее, Даниэль.

Затем она повернулась ко мне.

— И Сальвос, не делай этого.

— Почему? Я вижу, как люди делают это все время!

— Дети делают это. Ты же сама это говорила, не так ли? Ты не ребенок.

— Я...

Я нахмурилась.

— Ладно.

Мы вошли в поврежденное здание храма, прочные колонны которого удерживали остатки полуразрушенной крыши. Обломки и пепел усеяли парадный вход, но, похоже, именно здесь была сосредоточена большая часть разрушений. Здесь Люцерна получил отпор. Жрецы, хотя и не участвовали в боях, смогли объединиться с авантюристами и стражниками и вынудить его бежать.

И это были не только они. Им также помогли...

— Сакура!

Я подбежала к [зверолюдке]. Она стояла на ногах, повернувшись ко мне, когда я подходила. Я остановилась прямо перед ней, уставившись на обрубок, где должна была быть ее нога.

— Что случилось?"

— Похоже, ты была занята с нашей последней встречи, Сальвос.

Я кивнула.

— Была. Мы ходили в подземелье - сражались с центинелями и гигантскими пауками. Но неважно. Что у тебя с ногой?

Волкоподобное существо встало. Даже без передней левой ноги она могла без проблем стоять; возможно, это мешало бы ей двигаться, если бы она бежала или сражалась, но сейчас, похоже, это ее не беспокоило.

— Я недооценила [Джинна]. Я думала, что он был ранен, подавлен объединенной силой сотен людей и меня. Однако я ошибалась. Я глупо преследовала его и поплатилась за это.

Она подняла то, что осталось от ее ноги, и покачала головой, ее белая грива оставалась такой же величественной, как и раньше, несмотря на ее нынешний вид.

— Но разве ты не можешь восстановить ее? Использовать одну из тех красных жидкостей, которыми пользуются люди?

В подземелье было несколько случаев, когда Даниэлю приходилось делиться со мной своими бутылками. Однако он колебался, поскольку не так уж много взял с собой.

— Целебные зелья - это не панацея, Сальвос. Они заживляют открытые раны и даже могут прикрепить некоторые части тела, но они не вернут потерянные конечности. И они дорогие. [Алхимикам] требуются чрезвычайно редкие ингредиенты для их создания. Дешевле вызвать мага, способного к исцеляющим заклинаниям, чтобы он вылечил вас, чем платить алхимику, чтобы он снабдил каждого стражника в городе таким снадобьем. И, к сожалению, городская стража не посчитала нужным тратить свои ресурсы на меня.

— Значит, они послали кого-то только для того, чтобы вылечить тебя?

— Нет.

Спокойно ответила Сакура.

— Они оставили меня как есть.

— Что?

Я уставилась на [зверочеловека], пораженная. Почему они так поступили? Она помогла им прогнать Люцерну! Но... почему бы им не сделать и этого?

Я замолчала, обдумывая, почему мне вообще показалось ужасным, что люди не помогли Сакуре; судя по всему, это был самый логичный поступок с их стороны. Это как если бы у меня все еще было Копье Пламени и я отдала его случайному демону вместо Хаека - в этом не было никакого смысла.

Тем не менее, мне не понравилось, что они оставили Сакуру в раненом состоянии.

— Я восстановилась сама, с помощью [Отдыха] и времени. Я больше никогда не смогу сражаться как прежде, но это не важно. Моя единственная задача - охранять этот храм, и если для этого мне придется умереть, то я сделаю это.

— Я... понимаю.

Я медленно кивнул.

— Что ж, я рада видеть, что ты жива.

— Да. Теперь, что тебе нужно от меня?

Сакура наклонила голову и впилась в меня взглядом. Я моргнула, посмотрела на своих спутников-людей и [зверолюдку], а потом вспомнила, зачем мы сюда пришли.

— Точно. Мы хотели узнать о Люцерне...

— "Джинн". Можете ли вы что-нибудь рассказать нам о нем?

Эдит вышла из-за меня.

— Куда он направлялся? Какие у него были навыки? И действительно ли он был 60-го уровня?

— Отвечая на твой первый вопрос: Я не знаю. Что касается его умений, вы, должно быть, видели их сами, когда ваша команда сражалась с ним, не так ли? Он использует пепел и дым - он может наколдовать смертоносные шары пепла, которые мгновенно убьют любого человека ниже 40-го уровня. Он вызывает столбы пепла, которые обрушиваются на землю, вызывая огромные разрушения. И он исчезает в тумане дыма, растворяясь в созданной им пелене.

Человеческая женщина кивнула. Даниэль спросил.

— Разве это не тот самый Навык, о котором ты говорила, Эдит?

— Да. Значит, с тех пор он не приобрел никаких новых навыков. Это хорошо для нас. Мы знаем, чего ожидать.

Я покачала головой.

— Нет, я не видела, чтобы он использовал половину из тех навыков, о которых ты говорила, когда я сражалась с ним. А я сражалась с ним дважды. Эти его навыки... они новые. Возможно, он был неопытен с ними, когда впервые сражался с тобой. Мы не можем ожидать, что он будет сражаться так же.

Сакура посмотрела на меня, затем на двух людей.

— Сальвос права. Он опасен, не относитесь к нему легкомысленно. Это была ошибка, которую я совершила.

Она сделала паузу на мгновение, прежде чем закончить.

— И да, он был 60-го уровня, когда я видела его в последний раз. Но сейчас он может быть выше. Будьте осторожны.

— Мы будем.

Твердо ответила Эдит, ее голос был полон решимости.

— Нам просто нужно знать, куда он пошел. Чтобы мы могли остановить его, пока он не причинил слишком много разрушений и смертей.

— Слишком поздно. Он уже Разрушитель. Но это не значит, что его нельзя остановить. Пока мы говорим, король Никса призывает своих лордов мобилизовать свои армии. Народ недоволен. Беспорядки достигли своего апогея. И теперь кризис поразил его крупнейшую провинцию. Он будет действовать. Джинн умрет. Осталось только узнать, кто и когда его убьет.

— Тогда скажи нам, куда отправился Люцерна. Ты должна была узнать, чего он хочет, сражаясь с ним, верно?

Человеческая женщина бросила на нее умоляющий взгляд. Но Сакура просто опустила голову.

— Я не знаю, куда он пошел, но я знаю, чего он хочет.

— И чего же он хочет?

Я посмотрела на Сакуру, когда она повернулась ко мне лицом. Люцерна пришел в ярость с тех пор, как его вызвали в Смертное царство. Он не слушал [Культистов], хотя именно они привели его сюда. Вместо этого он в ярости истребил их. Он нападал на все города, деревни и поселки, оставляя после себя руины и пепел. У него должна была быть цель. У него должна была быть причина делать все это. Но что это было?

Зверолюдка открыла рот...

Но ее прервал [священник], бегущий по коридорам храма.

— Отойдите! Получено срочное сообщение от... подождите, вы же искатели приключений, не так ли?

Мужчина остановился прямо перед нами. Именно он показывал нам с Даниэлем храм, когда мы только пришли сюда. Мы медленно кивнули, когда он вздохнул с облегчением.

— Хорошо. Тогда вы можете передать это сообщение от меня в Гильдию искателей приключений.

— Сообщение?

Я наклонила голову. Священник кивнул, передавая мне лист бумаги, на котором было что-то написано.

— Это официальное послание от филиала Святилища Фауны в Сильвергроуве. Джинн был замечен с их стен 15 минут назад. В настоящее время он пытается прорваться через ворота.

Я посмотрел на бледное, морщинистое лицо пожилого человека, затем на письмо в моей руке. Он заговорил одновременно с тем, как я прочитала сообщение на нем.

— Сильвергроув атакован.

Глава 38 - Встреча

— Подождите здесь.

Негромко сказала я Чейзу и Бетти - обеим, которых я обошла в гонке в Сильвергроув, - когда их привязывали к дереву. Мы остановились недалеко от стен города и теперь готовились войти в него.

— [Быстрый Призыв].

Эдит подняла свой посох, и Мистшард появилась рядом с ней. Элементаль взмахнула крыльями, зависнув прямо над своим хозяином. Я повернулась к поврежденным, но все еще стоящим воротам, затем к дыре в городских стенах немного в стороне от них; несколько людей пробежали через нее, спотыкаясь об обломки, когда они бежали из города. Женщина-человек подошла ко мне.

— Ворота здесь все еще подняты. Похоже, Люцерна решил обойти их и пробиться туда силой.

— Зачем ему это делать?

Даниель нахмурился. Я посмотрела на него, вспоминая, когда я в последний раз приезжала в этот город.

— Я думаю, это из-за всех искателей приключений. Их было много - больше, чем в Хейзелбери - слишком много, чтобы он мог справиться со всеми сразу. Поэтому он пошел в обход.

Это позволило бы ему оказаться в центре толпы людей не боевого класса, чтобы авантюристы и стражники не решались напасть на него; если я и узнала что-то о людях, пробыв рядом с ними так долго, так это то, что они в основном не любят убивать друг друга. По большей части, подумал я, вспоминая бандитов.

Тогда Люцерна смог бы устранить авантюристов медленно, причиняя хаос и ущерб, получая опыт от убийства тех, кто не может дать отпор.

— И почему ты это знаешь?

— Это то, что я бы сделала.

Оба человека уставились на меня. Я пожала плечами.

— Они напали на меня, когда я только попала сюда. И это было единственное место, которое я знала, где собирались люди. Поэтому я подумала, что когда-нибудь вернусь.

— Я... даже не собираюсь комментировать это.

Даниэль покачал головой и повернулся к рухнувшей стене. Он вытащил свой сверкающий меч.

— Пойдем, пока он не причинил еще больше разрушений. Давайте остановим его буйство.

Эдит тихо шептала себе под нос, крепко ухватившись за значок своей команды.

— Вот оно. Я отомщу за вас, ребята. Обещаю.

Я шагнула вперед, создавая два кинжала из огня. Я просто улыбнулась, идя впереди двух своих спутников. Мы вошли в город, когда мимо нас в спешке пробежала группа людей. Я осмотрела окрестности Сильвергроува - когда-то здесь кипела жизнь. Теперь город пустовал. Дым поднимался из разных мест вдали, и оранжевый отблеск заката только подчеркивался пламенем, беспрепятственно распространявшимся по городу.

— Он сильнее нас, понимаешь?

Прямо сказала я. Все мои спутники стояли лицом ко мне. Даниэль - слева от меня, Эдит и ее Духи - справа. Я посмотрела на все еще стоящие ворота - цепи свободно свисали вниз с портупеи. Я покачала головой.

— Он выше нас по уровню. Он опытнее нас. Он убил больше, чем мы.

Я повернулась и встретила их пристальный взгляд.

— Однако уровни - это еще не все, что имеет значение. Они не самая важная вещь на свете. Может быть, для диких демонов - но не для меня.

Даниэль медленно кивнул, а лицо Эдит немного расслабилось.

— Мы справимся с ним, как справились с Центинелями, и как справились с Гигантскими Пауками.

— Верно.

— Конечно.

Я улыбнулась, оглянувшись на длинную металлическую цепь, лежащую рядом с поврежденными воротами. Точно так же я расправилась и с тем большим Демоном. Уровни имеют большое значение.

---

— Капитан!

— Назад, гвардеец!

Крикнул человек в толстых металлических доспехах. Он оттолкнул гвардейца назад, уклоняясь от шара пепла, который взорвался у него за спиной. Его зачарованная пластина приняла на себя основную тяжесть удара, но, судя по повреждениям, это был не первый раз, когда его поразили смертоносные умения Джинна.

Великий Демон зарычал, набросившись на двух людей, но тут сбоку раздался другой голос.

— Отставить!

Стрелы вонзились в спину Великого Демона, на время отвлекая его внимание от капитана и стражника, которые отшатнулись в сторону. Группа искателей приключений перехватила Люцерну прежде, чем он успел вступить в схватку с отрядом лучников.

— Капитан Натан, сэр! Вы в порядке?

— Что вы здесь делаете? Я приказал всем бойцам 20-го уровня не приближаться к Демону. Вы только умрете и дадите ему опыт для роста.

— Я знаю, сэр. Я принес вам это - последнее целебное зелье из западных ворот.

Натан на мгновение закусил губу, глядя на кожаный мешочек, протянутый довольно молодым на вид человеком. Затем он быстро принял его, глотнул целебного зелья, которое закрыло его самые тяжелые раны, и кивнул.

— Спасибо. Я... как тебя зовут?

— Кай, сэр.

— Кай, сегодня ты совершил хороший поступок. Но это единственный раз, когда ты нарушаешь приказ, понял?

— Да, сэр...

— Берегись!

Полоса горячего дыма устремилась на двух людей, пока они разговаривали. Глаза Натана расширились, когда он увидел, что произошло. Он схватил Кая и вовремя оттащил его с дороги. Однако в тот момент, когда они поднимались на ноги, раздался крик. Искатель приключений взлетел в воздух, а лучники в ужасе побежали назад.

Джинн поднял свое огненное копье и вызвал из сумеречного неба серую колонну. Лучники вскрикнули от боли, когда их охватил горящий пепел, и быстро затихли. Натан смотрел, как последние искатели приключений кружились вокруг него, разбитые и убегающие от битвы.

— Черт бы побрал этих серебряных рангов. Кай, убирайся отсюда немедленно...

Он сделал паузу, моргнув, когда Великий Демон вдруг увидел только его и охранника. Он выругался.

— Пошел!

Капитан поднял свой меч.

— [Трехкратный Разрез]!

Его клинок внезапно вытянулся, превратившись в три серебристые линии, когда Великий Демон достиг их. Охранник отпрыгнул назад, когда Умение нанесло точный удар.

Джинн истекал кровью, из оставленных ран лилась черная кровь. Натан парировал удар огненного копья, но от удара его отбросило назад. Он попытался встать, но был слишком медлителен. Джинн тихо произнес, подняв руки.

— [Столб из...

— Нет...

Закричал Натан. Затем он увидел, как сверкающая стрела прорезала воздух и внезапно вылетела из груди Великого Демона.

— Люцерна!

Закричала я с соседней крыши. Я опустила свой огненный лук и позволила ему рассеяться, создав вместо него по огненному шипу на каждой руке.

— Давно не виделись! Ты все еще без глаза, да?

Я бросила в него маленькие снаряды. Он принял удары, направив на меня Копье Пламени.

— Чертенок, ты умрешь здесь! [Сфера пепла и золы]!

Я отпрыгнула в сторону как раз вовремя, чтобы серый шар уничтожил всю черепицу на крыше, заменив ее слоем обжигающего пепла. Теперь я быстрее его. Я криво усмехнулась.

Я приземлилась на улице прямо перед Люцерной. Я широко раскинула руки, когда два Человека позади него встали.

— Давай! Ты не смогла убить меня дважды. Почему ты думаешь, что сможешь сейчас, только потому, что у тебя уровень...

Я сузила глаза.

— Уровень 68! Ух ты, ты много набрал уровней, да?

Разрыв между нами увеличился - то, что раньше составляло 25-26, теперь равнялось 32. Он определенно был занят, учитывая все города, на которые он нападал, и всех людей, которых он убивал. И все же, если раньше он был более чем в два раза выше меня, то теперь он был даже не в два раза выше меня. Легче сражаться, чем с большим Демоном, - попыталась успокоить я себя.

Люцерна уставился на меня, его глаз горел тем же тлеющим пламенем, что и у него за спиной. Он выдернул стрелу из своей груди, выпуская потоки крови из открытой раны. Его ярость бушевала вместе с ним, разрушая город даже тогда, когда он стоял без движения. Почему он был так зол? Разве он не хотел умереть?

— Получи!

Человек в пластинчатых доспехах замахнулся на ноги Джинна, в то время как другой стражник встал и убежал. Я моргнула.

— Что ты делаешь?!

Закричал он, снова обрушивая свой клинок на демона, более чем вдвое выше его ростом. Люцерна сделала шаг назад и ударила его по лицу. Натан попятился назад, хватаясь за кровоточащую голову, с которой слетел шлем.

Великий Демон возвышался над ним и поднял Копье Пламени.

— Умри, вредитель.

[Двойной шаг]!

Мир закружился вокруг меня, когда я ускорилась - все превратилось в светящееся оранжевое пятно, кроме блестящего бронированного человека передо мной. Я схватила его и оттащила с дороги от убийственного удара Люцерны.

Джинн в шоке повернулся ко мне лицом. Я полностью превзошла его по скорости. Я была на небольшом расстоянии от него, и все же мне удалось проскочить мимо него еще до того, как он успел опустить руку. Конечно, это было со скиллом, но все же он понял, насколько я стала сильней. Я усмехнулась, увидев, как вспыхнул его глаз. Он открыл рот...

— Умри, злобное чудовище!

Лед и молнии обрушились на Большого Демона. Эдит и Мистшард спустились в переулок и обрушили на Люцерну всю свою магию одновременно. Атаки отправили его в полет через соседнее здание, обрушив на него горящую деревянную конструкцию.

Я насторожилась, когда голос отвлек меня от боя.

— Ты... ты спасла меня.

Я посмотрела вниз на человека.

[Воин - Lvl. 50]

Он был одним из самых высокоуровневых людей, которых я встречала до сих пор. Однако - может быть, потому, что он уже был ранен, когда я пришла сюда, - он не произвел на меня особого впечатления. Даниэль, наверное, справится с ним.

Я игнорировала его слова, вместо этого забрав у него сумку с зельями.

— Я возьму это.

— ...что?

— А теперь убирайся отсюда. Ты будешь только мешать.

— Но...

— Ты хочешь помочь ему поднять уровень?

Я посмотрела на него, и он заколебался. Он оглянулся на залп магических снарядов, которыми Мистшард и Эдит запустили в Люцерну.

— Помнишь меня, ты, Демон?! Ты убил моих друзей! Ты убил их всех! Но ты не смог убить меня, и теперь ты заплатишь за это...

Затем он снова посмотрел на меня.

— Я соберу оставшихся охранников. И я вернусь. Мой долг - защищать Сильвергроув, но я благодарю тебя за помощь...

Он выжидающе посмотрел на меня; я на мгновение растерялась, но потом поняла, чего он от меня хочет.

— Сальвос. Меня зовут Сальвос.

— Тогда я благодарю вас, мисс Сальвос. За то, что спасли мне жизнь.

Я кивнула ему, наблюдая, как он повернулся и пошел в сторону другого охранника-человека. Затем я опустила взгляд на сумку на своей руке. Я отбросила в сторону опустевший колчан, не имея больше необходимости носить его с собой, и повесила на плечо сумку с целебными зельями.

Надеюсь, мне не придется использовать все это. Эта мысль пришла мне в голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как взрыв пепла отражает атаки Мистшард и задыхающейся Эдит. Мусор и обломки взлетели в воздух, когда Люцерна поднялся на ноги. Он зарычал от гнева, его рокочущий голос звучал совсем не так, как при нашей первой встрече.

Он увернулся от града льда, который бросила в него Мистшард, быстро обогнул здание и бросился в переулок. Едва он достиг устья переулка, как из-за угла выскочила фигура и набросилась на него. Друма, крупный четырехрукий [Якша], на мгновение сдержал Великого Демона, достаточно долго, чтобы фигура спустилась с крыши.

— [Клинок полумесяца]!

Меч Даниэля изогнулся, рассекая лицо Люцерны. Он закричал в агонии, отступая вместе с Друмой, а Эдит и Мистшард продолжали наносить удары по его спине.

Я бросилась к Великому Демону, когда он оттолкнул от себя [Якшу]. Он заблокировал взрыв магии от Эдит своим Копьем Пламени, но не успел среагировать на меня, когда я подскочила к его лицу. Пролетев мимо него, я провела горящей когтистой рукой по его щеке, чуть ниже единственного глаза.

Люцерна замахнулся на меня и промахнулся. Я приземлилась на землю немного в стороне от него и, крутанувшись на месте, остановилась. На мгновение я посмотрела на след от ожога на его лице. В последний раз, когда я сражался с ним, я едва смогла ранить его [Огненным ударом], но теперь, только посмотрите на него. Он чувствовал это, и ему это ни капли не нравилось.

Джинн указал на меня. Я заметила, как из кончиков его пальцев начал появляться дым, но прежде чем что-то успело произойти, Даниэль снова замахнулся на него сзади. Люцерна принял первый удар и парировал второй. Он отбросил человека как раз вовремя, чтобы Друма снова оказался у него на спине.

Он схватился за [Якшу], вцепившегося в его плечо, в то время как Эдит и Мистшард подбежали к нему спереди, продолжая нападать на него уже ближе. Даниэль взял себя в руки и бросился на демона, разрубая своим клинком толстые ноги. Я бегала вокруг Люцерны, создавая множество маленьких огненных шариков на кончике каждого пальца и бросая их в его открытые и уже израненные части, куда только могла.

Мы окружили Великого Демона. Демона, гораздо более могущественного и крупного, чем каждый из нас по отдельности. Когда-то я была частью группы, которая сражалась с подобным демоном. Но никто из нас не работал вместе - мы могли бы победить его, но вместо этого мы бежали, спасая свои жизни. Те, кто сражался, сражались в одиночку, и в результате погибли.

Я была единственной, кто сражался и выжил. И я знала, что мы все могли бы выжить, если бы только сотрудничали. Так же, как я и мои спутники делали здесь. Мы подавляли Люцерну. Он едва мог сопротивляться.

Возможно, тогда все могло бы пойти по-другому, но, к сожалению, не пошло. Теперь же все будет иначе. Тогда я не была сильнее крупного демона, но я была быстрее его, так же как и сейчас я была быстрее этого большого демона. На самом деле, я была быстрее, чем когда-либо. Мы победим этого большого Демона вместе, и никто из нас не умрет...

— [Тлеющее возвращение]!

Закричал Люцерна, и земля под ним взорвалась. Пепел и дым вырвались наружу, отбросив всех нас назад.

Мистшард и Эдит лежали на земле, кашляя, на другой стороне улицы от меня, а Даниэля отбросило в переулок. Больше всех пострадал Друма, его тело обгорело и обуглилось от атаки, когда он летел и разбился о крышу небольшого дома.

Я медленно поднялась на ноги, почти не пострадав. Я находилась достаточно далеко, чтобы навык затронул меня меньше всего. К тому же, мое Кольцо Малой Защиты приняло часть удара на себя. Я сузила глаза, глядя на громадную фигуру, стоящую в дыму.

Один светящийся глаз уставился на меня в ответ; тогда я поняла, что не только я выросла с момента нашей последней встречи. Возможно, Люцерна и не стал намного быстрее, но это означало лишь то, что он потратил свои очки стата на что-то другое.

Умение, которое он только что использовал, возвращало все, что мы бросали в него, обратно к нам в виде пепла и золы. Он специально принимал на себя все удары. Он мог сказать, что этого было недостаточно, чтобы убить его. И теперь я поняла, что это была его [Живучесть].

Я уставилась на раны, покрывавшие его тело, затем на его лицо, когда дым рассеялся. Люцерна зверски усмехнулся.

— [Столб извержения].

Я смотрела, как облако расплавленного пепла собирается надо мной. Потом я увидела, как все рушится.

Глава 39 - Слова Люцерны

Горячий, обжигающий пепел падал на меня. Он был расплавленным - почти жидким - и лился вниз, как дождь. Колонна рухнула вниз, когда я применила [Двойной шаг] и бросилась на соседнее здание. Деревянная крыша дома тут же вспыхнула, ослабленная конструкция уже была на грани разрушения от веса пепла.

Капли расплавленного пепла просачивались сквозь потолок, скатываясь с невидимого барьера на моем плече. Я скривилась. Даже сквозь магическую ауру, защищавшую меня, ощущался жар. Однако мне нужно было двигаться дальше. Я выглянула в разбитое окно и увидела, что Люцерна целится в меня пальцем.

Дым вырвался в виде струи прямо в мою сторону. Он с достаточной силой пробил то, что осталось от окна, и едва не попал в меня. Я вовремя уклонилась в сторону и поспешно выбежала из здания, когда оно окончательно рухнуло под тяжестью полученных повреждений.

Я выбралась из-под падающей конструкции в тот самый момент, когда увидела Джинна, преградившего мне путь. Он обратил на меня единственный глаз.

— Умри!

Он опустил мое Пламенное Копье, целясь мне в голову. Я увернулась от удара и нанесла два [Огненных удара] по его ногам. Он зарычал, когда я проскочила под его ногами и, крутанувшись на месте, ударила его огненным молотом, который я только что создала...

— [Горящая Завеса].

Взрыв дыма отбросил меня назад. Я мельком взглянула на мерцание моего Кольца Малой Защиты: барьер, действующий как вторая кожа, на мгновение ослаб и пропустил часть тлеющего газа. Он обжигал части моего тела, хотя это было не так страшно, как запомнилось мне, когда я в последний раз сражалась с Люцерной.

Моя одежда загорелась, но быстро потухла, когда я перекатилась по земле и остановилась. Я посмотрела на [Джинна] и направила на него когтистый палец, когда он навис надо мной. [Огненный взрыв]!

Полоса пламени вывела его из равновесия всего на мгновение, достаточное для того, чтобы я успела быстро сократить расстояние между нами. Я почувствовала кольцо на своем пальце, ощущая, как мало маны осталось в нем. Еще несколько ударов, и я буду полностью незащищенной.

Я резко развернулась, когда Люцерна напал на меня, помчалась по улице и свернула за угол. Шары пепла летели через мое плечо, Джинн в ярости кричал, когда они промахивались. Оказавшись за углом, я достала из сумки целебное зелье и выпила его. Я поморщилась от вкуса, но не обратила на это внимания и наблюдала, как исчезают ожоги на моем теле.

Значит, оно действительно работает, да? Подумала я про себя, услышав приближающиеся тяжелые шаги. Я приготовила два огненных кинжала, когда Люцерна последовал за мной...

И ледяной луч отбросил его назад. Мистшард пролетела над [джинном], посылая в него большие сосульки. Его взгляд метнулся вверх, и он замахнулся на [Элементаля]. Он промахнулся и зарычал, когда она повела его дальше по другой улице.

Я с облегчением вздохнула, увидев, как Великий Демон врезался в здание, преследуя Мистшард. Однако долго отдыхать мне не дали. Эдит, спотыкаясь, шла по улице навстречу мне, помогая Друме ковылять в мою сторону.

— Сальвос. Он ранен - ему нужно зелье исцеления, немедленно!

Я кивнула и быстро бросила в их сторону два пузырька с красной жидкостью. Человеческая женщина поймала первую и тут же передала ее своему Духу. Она взяла следующую, но пить не стала. Вместо этого она убрала его в карман.

— У меня есть своя.

— Верно.

— Это был мощный навык.

Спокойно произнесла я.

— Так и есть. Будем надеяться, что он не сможет использовать его снова в ближайшее время.

Я посмотрела на Эдит, создавая огненную сферу и бросая ее в Люцерну, который все еще отвлекался на птицеподобного духа вдалеке.

— Он не сможет. Если бы он мог, он бы сразу использовал его.

— Верно.

— Где Даниэль?

Один из маленьких огненных шаров ударил [Джинна] по голове. Он повернулся и уставился на меня, но Эдит встретила его порывом ветра.

— Я не знаю. Иди найди его, посмотри, не ранен ли он. У тебя есть зелья, а я пока задержу этого демона.

— Ты уверена?

Я посмотрела назад на человеческую женщину. Она даже не смотрела на меня. Все, что я увидела, это полный ненависти взгляд, направленный в сторону Люцерны. Я кивнула.

— Хорошо. Мы скоро вернемся. Придерживайся плана!

— Я знаю.

Я быстро отскочила в сторону, когда над нами раздался рев. Люцерна мчался на меня, пока огненный шар не взорвался на его лице.

— Я твоя цель! Иди ко мне и умри!

Закричала она, привлекая внимание Великого Демона залпом магических снарядов, пока я бежала обратно в том направлении, откуда пришла. Мои шаги отпечатались на пепле, устилавшем каменную дорожку, оставив след, по которому Люцерна мог следовать за мной. Однако меня это не волновало. В данный момент мне нужно было найти моего второго спутника-человека.

Я вернулась в эпицентр взрыва, разнесшего землю. Я огляделась вокруг, ища, куда мог деться Даниэль. Я услышал стон, когда он выглянул из переулка.

— Даниэль!

Я подбежала к нему, остановившись прямо перед ним и глядя на кровь, льющуюся по его боку. Его костюм был разорван, обнажая большую рану слева от живота.

— Подошел... немного... слишком близко...

Он задыхался, почти падая на пол. Я подхватила его от падения и подняла на ноги.

— Разбил все мои зелья... проклятый Демон...

— Вот!

Я протянула ему свою сумку с целебными зельями. Он быстро достал одно и вылил его на себя. Я наблюдала, как раны на его теле затягиваются, а дыхание успокаивается.

— Боже, как хорошо, что эти штуки существуют. Иначе я был бы уже много раз мертв.

— Я знаю.

Раздался взрыв. Я оглянулась на то место, где сражалась Эдит. Дым и пепел наполняли воздух - но не те, что были выпущены ранее. Это был обычный взрыв [Горящей Завесы].

— Ну же. Наконец-то я смогу снова использовать [Двойной шаг].

Мы вернулись на место битвы. Люцерна был весь в порезах и ранах, но Мистшард улетала. Она подхватила Эдит и бежала, пока Друма бежал под ними. Великий Демон преследовал их до нашего появления. Он повернулся ко мне и закричал.

— Это все твоя вина!

В мою сторону вырвался поток дыма. Я отступила в сторону, когда человек поднял меч, чтобы отбить его. Дым разделился пополам, рассеченный лезвием, которым он махнул вниз. Джинн подбежал к нам, когда мы приготовились к его атаке.

Он попытался броситься на меня, но Даниэль перехватил его. Человек парировал удар его копья, а я двинулась вперед, нанося удар огненным кулаком в его нижнюю часть. Люцерна едва шелохнулся, а я нахмурился. На него не действует, да? Этого следовало ожидать.

Я ушла от удара, когда Даниэль ударил его в живот. Он едва задел его кожу, не проливая крови и лишь обнажая черные внутренности Великого Демона. Я метнула два огненных кинжала ему в лицо, целясь в единственный оставшийся глаз, но он заблокировал их. Даниэль ударил ножом по его коленным чашечкам.

И Люцерна поймал меч в середине удара. Он подхватил Даниэля за руку и швырнул его в пылающий огонь. Я смотрела, как он исчезает в пламени, а Великий Демон повернулся ко мне.

— Теперь только ты и я. Больше никаких [Извергов]. Больше никаких людей.

Он злобно ухмыльнулся, глядя на меня, а я в ответ метнула в него единственный кинжал.

— Что ты собираешься с этим делать?

Я побежала.

— Вернись, трус!

Джинн преследовал меня, когда я рванула вперед. Я петляла по закоулкам города, пока он гнался за мной, серый и оранжевый пейзаж сливались в один беспорядочный клубок в моих глазах, и только синий Демон четко выделялся в этом размытом мире. Дважды он почти настигал меня, используя свои [Сферы пепла и золы], чтобы остановить меня. В первый раз я уклонилась от него, использовав [Двойной шаг] в соседний переулок. Однако во второй раз мне не повезло.

Я все еще не могу использовать навык. Я развернулась и послала [Огненный взрыв] ему в лицо, целясь в глаз. Он увернулся от него и ударил меня. Я отшатнулась назад, когда вспышка заполнила мое зрение - аура защиты вокруг окончательно рассеялась.

Я подняла свой огненный кинжал и дважды ударила по ногам Великого Демона. Он проигнорировал это, и обрушил на меня Копье Пламени. Я попыталась отразить удар, но он все равно отбросил меня назад. Я споткнулся и сумел парировать следующий удар. Однако я не заметила следующего удара.

Я оказалась прижатой спиной к разбитой стене, кричащей от боли, когда я повернула свою ошарашенную голову вверх. Я увидела городские стены совсем рядом. Он был уже впереди, стоял рядом с воротами, через которые мы прошли. Я попыталась встать, но Люцерна навис надо мной. Я так близко...

Я перекатилась в сторону от удара, обрушившего остатки стены. Я метнула огненные шипы в единственный глаз джинна, отступая назад, но он просто поднял одну руку, чтобы закрыть лицо, и пошел вперед. [Огненные взрывы] без вреда отскакивали от его кожи, и даже огненные шары оставляли на нем лишь выжженные следы.

Мое огненное оружие не смогло бы нанести большего урона, чем этот. Он рассмеялся, шагнув вперед. Он замахнулся, и я отскочила назад. Мне нужно быть в состоянии причинить ему боль. Мне нужно, чтобы мой огонь был более горячим!

Я направила на него палец, отступая назад, и послала в него волну пламени, не [Огненный взрыв], а созданную [Базовым созданием огня]. Огонь отпугнул его больше, чем все остальное, что я кидала в него. Но все же, это не сбило его с ног. Он только замедлил его.

— Ты не можешь убить меня. Никакие твои умения и магия не смогут даже навредить мне. Ты слишком слаба!

Его слова придали мне сил. Я влила в пламя все, что могла, чувствуя, как оно разгорается все больше и больше. Красное пламя менялось. Оно менялось, меняя цвета. Оно превратилось в более сфокусированное пламя, светящееся бледно-голубым контрастом с оранжевым окружением.

Теперь оно было горячим. Я чувствовала жар, исходящий от моего собственного пламени. И все же это не остановило Люцерну. Он по-прежнему шел вперед, на его лице расплывалась безумная улыбка. Когда он подошел достаточно близко, взрыв дыма отбросил меня назад, а Джинн указал на небо.

— Твой навык находится в перезарядке . На этот раз ты не сможешь сбежать. [Столб Пе-]

— Я не позволю тебе больше забирать невинные жизни!

Закричал Даниэль, подбегая к Великому Демону сзади. Вихри энергии пронеслись сквозь него, когда он толкнул Люцерну, выбив его из равновесия. Его глаза расширились, когда яркое сияние охватило меч человека.

— Что это...

— [Удар Героя]!

Клинок моего спутника взмыл вверх. Он глубоко врезался в плоть [Джинна], проливая больше крови, чем я видела от любой другой атаки до этого. Сверкающий меч становился все длиннее и длиннее, даже отсек половину правого плеча Люцерны.

Он отступил назад, выронив Копье Пламени и схватившись за безвольно повисшую руку. Даниэль попятился назад, задыхаясь от затрудненного дыхания. Человек снова поднял меч и шагнул на встречу демону.

— [В-

— Ты негодяй!

Люцерна ударил Даниэля ногой, отправив его в полет. Я смотрела, как мой спутник врезался в обломки городских стен. Джинн нацелился на него.

— [Столб извержения].

— Нет!

Закричала я, бросаясь на Великого Демона. Я использовала столько силы, сколько могла, чтобы заставить его промахнуться. Должно быть, это сработало, так как столб расплавленного пепла врезался в городские стены рядом с Даниэлем. Я вцепилась в него, держась за него, когда он пытался оттащить меня от своей спины.

Я изо всех сил цеплялась за него, царапая кожу, а он шел, спотыкаясь, прямо перед городскими воротами. Я почувствовала, как напряглось все его тело, и знала, чего ожидать. Я бросилась от него, когда раздался взрыв дыма, отбросивший меня еще дальше.

Я почувствовала жгучую боль, охватившую все мое тело. Он обжег меня - даже если это был один из его слабых Навыков, разница в уровнях делала его еще более болезненным. Я сдерживала крик, схватив то, к чему стремилась, как только приземлилась.

Он обернулся, когда я усмехнулась и подняла Пламенное Копье. Он широко раскрыл глаза.

— Поймай это!

Я бросила его в него изо всех сил. Великий Демон поднял свою руку, закрывая лицо, когда пытался увернуться. Удар пришелся быстро и пронзил его руку насквозь. Кровь брызнула ему на один глаз, когда он попытался моргнуть.

Люцерна закричал, глядя вниз на свою окровавленную ладонь. Его взгляд вернулся ко мне, но меня там уже не было. [Двойной шаг] привел меня прямо под него, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как я вскакиваю и наношу когтистый [Огненный удар] ему в глаз.

— Агггггггггх!

Он попятился назад, когда я легко приземлилась на землю. Я избежала шагов большого неуклюжего демона, быстро обошла его и схватилась за цепи, свободно свисающие с ворот.

Я схватила их, избежав одного из диких взмахов Люцерны, и запрыгнула ему на спину. Он вцепился в меня, пока я взбиралась на него все выше и выше, в конце концов добравшись до его шеи. Я потянула за цепь еще сильнее, поднимая портупею вверх, чтобы было с чем работать. Я обернула железные звенья вокруг его шеи раз, два...

И я спрыгнула со спины Великого Демона, когда он снова взорвался в дымке. Я потянула цепи за собой, поджигая металл, расположенный ближе всего к его шее, с помощью [Пламенного плаща]. Люцерна не мог схватить цепи своей пронзенной рукой, так как копье все еще торчало из нее. Тогда он поднял повисшую руку и потянулся к цепям. При соприкосновении с ними он вздрогнул, но все же потянул.

Я почувствовала, как все мое тело почти полетело в его сторону при первом рывке. Но прежде чем он успел дернуть сильнее, я швырнула цепи в две фигуры, стоявшие на вершине городских стен. Друма и Даниэль поймали цепи в воздухе и вместе потянули за цепь, удерживающую Люцерну.

Огромный демон был поднят на ноги. Он повис над землей, удерживаемый с одной стороны двумя моими сильными спутниками, а с другой - самими городскими воротами. Я наблюдала за его борьбой, словно я была гигантским пауком, а он - добычей, запутавшейся в моих нитях.

Мистшард спустилась с городских стен, унося с собой Эдит. Человеческая женщина опустилась рядом со мной, кивнув мне.

— Потребовалось немного времени, особенно после того, как Даниэль получил сильный удар. Но мы подняли их наверх. Теперь осталось только...

Она взглянула на Мистшард. Я кивнула в ответ.

— Целься в его суставы. Это самые уязвимые места, даже если твой противник сделан из камней. Особенно его правое плечо - оно слабое".

— Понял.

Мистшард нацелила свой ледяной луч, когда Эдит подняла свой посох к лицу. Она закрыла глаза и тихо прошептала.

— [Заимствовать навык: Мистшард].

Человеческая женщина и [Элементаль] нацелились на сопротивляющегося Люцерну. Он поднял правую руку, пытаясь вырвать Пламенное Копье из левой ладони. Двойные лучи льда выстрелили в него, застыв на рассеченом плече.

Он закричал от боли, так как в руке пропало всякое движение. Он попытался растопить лед тлеющим газом, но те двое продолжали атаку. Я создала огненный молот из последних остатков своей маны, ожидая момента, когда лед полностью покроет кожу, удерживающий его руку на теле. Вот!

Я изо всех сил бросила молот в лед. Он разлетелся вдребезги, и вместе с ним оторвалась правая рука Люцерны. Он кричал и ревел, превращаясь в газ, а затем в пепел, пока болтался там. Но ни одно из его умений не достигло нас.

Он не мог сорвать с себя цепь. Он даже не мог сомкнуть оставшуюся руку с торчащим из нее Пламенным Копьем. Все, что он мог делать, это раскачиваться и кричать, тратя все свои умения, пока мы ждали. Наконец раздался треск.

Люцерна перестал двигаться. Он перестал бороться. Его тело просто висело. Затем Даниэль и Друма отпустили его, и он упал на землю с громким стуком. Я наконец вздохнула, выпуская дыхание, о котором даже не подозревала.

Я посмотрела на своих измученных спутников, и на моем лице появилась небольшая улыбка. Затем она исчезла, когда я вспомнила, для чего пришла сюда. Медленно я подошла к Люцерне.

Я уставилась вниз на упавшего Великого Демона. Он умирал. Но каким-то образом он все еще был жив. Конечно, с его [Живучесть] даже этого было недостаточно, чтобы полностью добить его. Но он больше не мог двигать своим телом - оно было слишком повреждено. Эдит шагнула ко мне, и я схватила его за шею своей когтистой рукой.

— Скажи мне, как вернуться в Преисподнюю, и я дам тебе то, что ты хочешь.

Он не отводил от меня взгляда. Оба его глаза исчезли. Но я все еще чувствовала, как его взгляд буравит меня, как будто он внимательно изучает каждое мое движение. Он долго ничего не говорил, даже после того, как я повторила вопрос. Наконец, когда я опустила его голову, он заговорил.

— Чтобы вернуться в Преисподнюю, тебе нужен... ошейник вызова.

— Ошейник вызова?

Я наклонила голову, на мгновение растерявшись. Джинн улыбнулся.

— Да. Ошейник вызова. Это дар моего короля всем его верным последователям. Именно он позволил мне много раз приходить в Смертное царство. Однако...

Он плюнул, и черная кровь попала мне на лицо. Я вытерла ее, нахмурившись.

— Ты сломала его! Ты пришла со мной, когда только один может путешествовать по пространствам Нексуса! Ты уничтожила нашу единственную надежду на возвращение в Преисподнюю!

Я ошеломленно моргнула, медленно осмысливая его слова, когда он разразился смехом.

— Это верно. Что бы ты ни делала, как бы ни старалась, ты никогда не сможешь вернуться! И зная, что ты будешь страдать и умрешь здесь, в царстве смертных - и это знание будет продолжать приносить мне радость даже после смерти! А теперь заканчивай. Прикончи меня, как ты и обещала, Бес! И когда ты присоединишься ко мне в смерти, я буду ждать...

— Заткнись!

Резко сказала Эдит, прерывая его. Копье льда вошло ему в горло. Он забился в конвульсиях, пытаясь поднять оставшуюся руку, но не мог даже пошевелиться. Человеческая женщина некоторое время смотрела на него, наблюдая, как он истекает кровью и умирает.

Наконец, когда Люцерна перестал двигаться, она повернулась ко мне, как будто собираясь что-то сказать, но остановилась. Я продолжала смотреть, открывая и закрывая глаза в быстрой последовательности, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Я повернулась к Даниэлю, который только что появился позади меня. У него было мрачное выражение лица.

— Он же лжет, да?

Я посмотрела на двух своих спутников-людей. Ни один из них не заговорил.

— Он лгал, не так ли? Я имею в виду, зачем ему говорить правду? Должен быть способ вернуться.

Они молчали, пока мой голос становился все более яростным. И все же, не было никаких ободряющих слов. Не было ничего, чего я ожидала от людей.

— Но... как же Хаек? Он все еще в Преисподней! Я не могу просто оставить его одного - он мой спутник!

— Мне... мне жаль, Сальвос.

Даниэль поддержал меня. Он встретил мой взгляд, и я поняла, что это правда. Люцерна не лгал. Он наслаждался своими словами. Он принял смерть, зная, что она придет. Я-

Я не смогу вернуться в Преисподнюю.

Глава 42 - Путешествие назад

Я сидела позади Эдит на спине Бетти, лошади 13-го уровня [Лошадь-путешественница], когда мы ехали в Хейзелбери. Я чувствовала, как ветер дует мне в лицо - мои теперь уже более длинные волосы развевались на ветру. Теперь я была в человеческой форме. Я эволюционировала и стала Великим Демоном. Мой подвид теперь был [Полуденный Перевертыш]. Я выбрала его, потому что это был лучший подвид, который помог бы мне слиться с толпой и выжить, пока я торчала здесь, в Смертном Царстве.

Все ощущалось по-другому. Это тело ощущалось по-другому. Оно было больше моего предыдущего, но в то же время более легким. Я медленно опустила взгляд на себя и сжала кулак, впитывая это новое ощущение. Я мягко закрыла глаза, скривив губы и откинувшись назад. Это тело, эта новая форма...

Я ненавижу его! Это отстой! Я чувствую себя такой слабой!

Сальвос (Смерть Разрушителя)

Вид: [Великий Демон] (смертная форма - человек)

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 40

Общие навыки:

[Продвинутая манипуляция маной] - 1 уровень

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: Понимание универсального языка] - Lvl. 1

[Расовый навык: смертная форма] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

[Титульный навык: Ревностный призыв] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 10]

[Живучесть]: 40 (+5) (-7)

[Сила]: 27 (+5) (-7)

[Выносливость]: 53 (+5) (-7)

[Мудрость]: 63 (+5) (-2)

[Ловкость]: 79 (+5) (-7)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 15]

[Продвинутое создание огня] - Lvl. 1

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Макс.)

[Плащ пламени] - Lvl. 10 (Макс.)

[Палящая волна] - Lvl. 1

[Ускорение] - Lvl. 1

[Пассивное - Синее пламя] - Lvl. 1

[Пассивное - Мастерское владения оружием] - Lvl. 1

[Неиспользованный слот для умений] x2

У меня было так много новых умений. Мой статус теперь почти полностью изменился: титул давал мне дополнительные статы и даже общий навык. Однако я застряла в этой человеческой форме, которая сильно мешала мне!

Мало того, что она лишила меня большинства преимуществ, полученных от титула, у меня даже когтей больше не было! И что мне теперь делать? Бить людей?! Это глупо!

Я вздохнула и откинулась на спину Эдит. Человеческая женщина слегка обернулась и подняла бровь.

"Что-то не так, Сальвос?"

"Я больше не хочу быть человеком..."

Пробормотала я себе под нос. Даниэль посмотрел на меня со своей лошади, а затем быстро отвел глаза в сторону. Он колебался.

"Почему?"

"Потому что это отстой. Все здесь отстойно. У меня нет моих когтей, нет моих рогов. Я даже больше не похожа на себя. И... почему на мне вообще есть эти штуки?"

Человек-мужчина тут же отвел взгляд, когда я жестом указала вниз. Эдит рассмеялась, покачав головой.

"Сальвос, ты должна понять, что это необходимо для твоей собственной защиты. К демонам относятся как к... монстрам, я полагаю. Конечно, не все сразу нападут на тебя, если увидят, что ты демон, особенно если ты выше их по уровню, но все же, что случится, если они нападут?"

Я усмехнулась, коротко ответив.

"Я буду сопротивляться и убью их, конечно же".

"Тогда у тебя будут проблемы с властями. И из-за этого будет много осложнений. Поверь мне, для тебя будет лучше остаться такой, по крайней мере, пока ты в городах".

Я сузила глаза и спрыгнула с Бетти, приземлившись на грунтовую дорогу, пока эти двое продолжали идти дальше. Они обернулись, бросив на меня растерянный взгляд.

"Что ты делаешь, Сальвос?"

"Мы больше не в одном из ваших человеческих городов, верно? Я собираюсь измениться обратно".

"Подожди..."

Я игнорировала их протесты. Я сконцентрировалась на общем навыке [Расовый навык: Смертная форма] и деактивировала его. Сразу же я почувствовала, как мое тело растет и белеет. Земля вдруг уменьшилась подо мной, и я почувствовала, как одежда плотно облегает мое тело - за исключением груди, там она стала свободнее. Мои волосы не уменьшились, а стали еще длиннее, чем раньше.

Раздался треск, похожий на треск камней, разбивающихся друг о друга, когда последняя пульсация прошла по моему теперь уже длинному телу. На моей голове выросли два рога - и это были не просто маленькие выступы, выглядывающие из волос. Это были длинные, кривые рога. Почти такие же, как у Демона, создавшего Копье Пламени, в Неземном мире.

Мои руки теперь тоже были намного длиннее, а когда я стояла прямо, они доходили почти до колен. Теперь это было труднее сделать: тело словно не хотело выпрямляться. Я посмотрела вниз на свои когтистые руки - мои белые руки - и улыбнулась. Острые. Острее, чем у [Чертенка]. Я повернулась к Даниэлю, который теперь был ниже меня ростом, и показала ему большой палец вверх.

"Видишь? Я уже чувствую себя намного лучше".

Статы:

[Доступные очки статов: 10]

[Жизнеспособность]: 40 (+5)

[Сила]: 27 (+5)

[Выносливость]: 53 (+5)

[Мудрость]: 63 (+5)

[Ловкость]: 79 (+5)

Больше никаких этих... дебаффов. Я почувствовала удовлетворение. Однако я заметила, что и Даниэль, и Эдит заметно побледнели. Я сложила руки.

"Что случилось? Вы двое действительно напуганы этим? Да ладно, я все еще Сальвос! Вы не боялись меня, когда я был [Усердным Чертенком]!"

Человек сглотнул, обменявшись взглядом с Эдит.

"Мы знаем, э-э, это. Но это просто немного... слишком".

Я нахмурилась.

"Ты не боялся Люцерны".

"Люцерна не был таким страшным, как ты".

Пробормотал он, снова отвернувшись от меня. Я просияла от этого.

"Правда? Ты так думаешь?"

"Это... не очень хорошо, Сальвос".

Эдитэ со вздохом отметила.

"Не для вас, людей, наверное. Но мне это нравится. Я уверена, что даже эти [адские гончие] дважды подумают, прежде чем связываться со мной!"

Я сделала паузу, глядя вверх. Если они вообще способны думать, добавила я про себя. Я покрутилась вокруг себя, чувствуя, как мой плащ развевается на ветру, когда я широко раскинула свои когтистые руки.

"Вот кто я. Может, быть человеком и лучше по каким-то причинам, но это не я. Мне это не нравится..."

Я остановилась и уставилась на него. На меня смотрела семья из трех человек. Человеческий мужчина, человеческая женщина и человеческий ребенок. Они стояли на грунтовой дорожке, ведущей из Хейзелбери, с широко раскрытыми от шока глазами. Я замешкалась, затем помахала когтистой рукой.

"Э, привет...?"

"Ахххххххххххххх! Демон! Еще один Демон атакует нашу страну!"

Женщина завопила, а мужчина закричал. Ребенок заплакал, когда родители подхватили ее на руки и убежали. Я нервно усмехнулся, обернувшись к двум своим спутникам-людям.

"...возможно, это была не самая лучшая идея".

"Ты думаешь?"

* * *

"Я упоминала, что могу менять форму только каждый час?"

Эдит вздохнула, а Даниэль только наморщил лоб.

---

Мы ждали, пока я смогу снова превратиться в человека, спрятавшись глубоко в лесу, вдали от любой человеческой жизни. Эдит на какое-то время укоряла меня, размышляя о том, что мне придется иметь дело с возможными последствиями этого. Я не понимала, почему это имеет значение - это был не первый раз, когда меня видели люди. Насколько знали Силвергроув и Хейзелбери, дикий [Чертеное] все еще бегал где-то в Фалисфилде, замышляя что-то совершенно и абсолютно злое.

И, возможно, они были правы. Возможно, я замышляю что-то недоброе. Однако я больше не была [Чертенком], так что на самом деле они все равно были бы неправы.

Во время этого часового ожидания я решила наконец-то потратить имеющиеся у меня очки статов и навыков, заодно выяснив, к чему приведет моя эволюция. Первым делом я распределила 5 очков статов на [Ловкость], потому что не мешало бы стать еще быстрее, чем я уже была. Затем я потратила 2 на [Выносливость], 2 на [Живечесть], а оставшийся 1 на [Силу].

Пока что я игнорировала [Мудрость]. Эволюция моего подвида дала мне неплохой прирост к ней, а в смертной форме она не уменьшилась так сильно, как остальные.

Что касается моих навыков, то мне нужно было понять, что каждый из них делает. [Продвинутое создание огня] казалось довольно простым объяснением, поэтому я просто вложила в него 4 очка навыка. Новый навык, полученный во время боя с Люцерной - [Пассивный - Синее пламя] - казалось, резко увеличивал урон от моей магии огня, при этом отнимая чуть больше маны, чем обычно.

Я подняла руку, наблюдая, как ярко-синие струйки сгущаются, образуя на ладони огонь в форме капли дождя. Он не развевался на ветру, как мое обычное пламя, - наоборот, казалось, что он почти неподвижен, как твердая скала, противостоящая силе, толкающей ее. Я усмехнулась, думая о том, насколько мощным был этот новый навык, и добавила к нему 4 очка навыка. Оставалось еще 7.

Я перешел к просмотру [Пассивное - Мастерское владения оружием]. Я изменила синее пламя на смертоносный огненный меч. Теперь, чтобы создать оружие длиннее кинжала, мне больше не требовалась вся моя концентрация - я держала светящийся клинок в одной руке и размахивала им. Нахмурившись, я поняла, что это почти не отличается от [Пассива - Общее владение инструментом]. Конечно, я могла размахивать оружием лучше, чем раньше, но... не настолько.

Я не добавила ему ни одного очка умений.

После такого разочарования я не возлагала больших надежд на оставшиеся два новых измененных навыка. И, конечно, [Палящая волна] ничем не отличалась от [Огненного взрыва]. Единственная разница между первым и вторым заключалась в том, что я могла менять интенсивность атаки в зависимости от количества влитой в нее маны, а также в том, что пламя выходило волной, а не быстрым взрывом, который длился всего несколько мгновений. Достойно, подумала я. Лучшее использование маны, чем то же самое с [Продвинутым созданием огня].

Я оставила [Палящую волну] на втором уровне, не видя причин тратить на нее больше. Следующим было [Ускорение]. Я активировала навык, не ожидая от него ничего особенного, и с удивлением почувствовала, как он тут же взял надо мной верх. Как будто мир вдруг стал медленнее.

Я медленно поднял когтистый палец вверх, но через мгновение он тут же застыл на месте. Я огляделась вокруг, понимая, насколько медленнее двигались Даниэль и Эдит. Они говорили невнятно, как несколько дней назад, после победы над Люцерной, и выпили много "алкогольной" жидкости.

Я подошла к ним в обычном темпе, но они подпрыгнули, когда я внезапно появилась рядом с ними.

"Сальвос! Не беги на нас так".

"Какие-то проблемы?"

Они посмотрели на меня, и я улыбнулась.

"Нет, проблем нет, я просто использовала этот навык под названием [Ускорение] и, очевидно, он делает..."

Дэниел моргнул.

"Ух ты, помедленнее. Не могли бы вы повторить то, что сказали?"

Человеческая женщина сузила глаза, когда я нетерпеливо кивнула.

"Конечно, это новое умение делает все..."

"Я вообще не понимаю, что она говорит. А ты?"

"Ни слова".

Я нахмурилась, раздраженная. Я махнула на них когтистой рукой и показала на себя.

"Просто смотрите!"

Я бросился вперед и побежал так быстро, как только мог, к ближайшему дереву. Я кружилась, возбужденно болтая, пока ветер дул мне в лицо, а ноги несли меня вперед, мгновенно преодолевая половину расстояния до цели.

"Все вещи теперь намного медленнее..."

Я споткнулась и остановилась.

"Она кончилась".

Даниэль просто уставился на меня в шоке.

"Что... что это было?"

Прошептал он, повернувшись к Эдите. Она посмотрела на меня на мгновение, затем закрыла глаза.

"Это навык [Спешка]. Очень редкий. Даже реже, чем зелья и заклинания, которые могут имитировать его эффект".

Человеческая женщина покачала головой, когда я снова подошел к ним, широко расставив руки.

"Вы видели? Это было потрясающе, да?!"

"Да, Сальвос. Это действительно удивительно".

Она кивнула, и я почувствовала, как мои губы скривились. Я повернулась к Даниэлю, который отвёл взгляд.

"Ты можешь не улыбаться мне так? Это ужасно".

Я скрестила руки и посмотрела на него. Это только заставило его еще больше отвернуться от меня. Я вздохнула, решив оказать ему услугу, так как почувствовала, что прошло достаточно времени, чтобы я могла снова использовать [Расовый навык: Смертная форма].

По моему телу пробежала пульсация, и через несколько мгновений я снова стала человеком.

"Это было не такое сильное увеличение скорости, как с [Двойным шагом]. Но, кажется, это длится дольше, чем оно, и влияет не только на скорость бега. Мне нравится."

Я быстро потратила на него 2 очка умений, оставив остальные для двух потенциальных новых умений. Я уже собиралась выбрать доступные для получения Навыки, когда Эдите улыбнулась.

"Что ж, похоже, ты повеселилась. И тебе удалось испытать несколько новых умений. Теперь нам пора возвращаться в Хейзелбери".

"Зачем так торопиться? Разве мы не можем остаться здесь еще немного?"

Я повернулась к человеческой женщине и надула губы, как я поняла, по-детски. Я видела, как человеческие дети используют это, чтобы убедить своих родителей дать им то, что они хотят. К сожалению, на мне это не сработало.

"Ну, кроме того, что уже темнеет, и я не хочу разбивать лагерь в лесу, когда мы можем легко переночевать в хорошей гостинице..."

Она окинула меня взглядом, затем посмотрела на Даниэля. Человек кивнул и повернулся ко мне лицом.

"Сальвос, мы обсуждали это друг с другом несколько дней, но... что ты думаешь о том, чтобы стать авантюристом?"

Глава 43 - Авантюрист

"Сальвос, мы обсуждали это друг с другом несколько дней, но... что ты думаешь о том, чтобы стать искателем приключений?"

Человек говорил медленно и нервно, не уверенный в своих словах. Даниэль оглянулся на Эдит в поисках поддержки, и она утвердительно кивнула.

"Мы знаем, что ты можешь быть... не в восторге от этой идеи. В конце концов, у тебя нет планов оставаться в этом царстве. А постоянное пребывание среди авантюристов может быть опасным для тебя, ведь ты демон. Тем не менее, мы считаем, что в данный момент это лучшее для тебя".

Я моргнула, переведя взгляд с одного человека на другого, когда Даниэль снова заменил Эдит.

"Ты можешь зарабатывать реальные деньги, сражаясь с монстрами. Это действительно хорошо для тебя, поскольку ты можешь делать то, что тебе больше всего нравится - поднимать уровни - и при этом давать себе возможность жить комфортной жизнью, пока находишься здесь. На самом деле это не такая уж большая обязанность, поэтому я думаю, что тебе стоит хотя бы подумать об этом".

Они обменялись еще одним нерешительным взглядом, пока я обдумывала это. Я увидела, как Даниэль медленно открыл рот.

"Конечно".

" Разумеется, ты не обязана принимать решение сейчас - подожди, конечно?"

Я усмехнулась.

"Да, конечно. Это звучит интересно! Я хочу быть авантюристом!"

"Но... это может быть опасно для тебя, Сальвос".

"Я не знаю, как работает твой Подвид, но если кто-то сможет увидеть сквозь твой [Расовый навык: Смертная форма - человек], он может разоблачить тебя!"

"И?"

Я наклонила голову.

"И если это случится, они могут попытаться убить тебя..."

Я посмотрела на него, и он захлопнул рот.

"...ах, точно."

Я покачала головой, посмотрев сначала на Эдит, потом на Дэниела.

"Я знаю, ты думаешь, что быть авантюристом опасно и все такое, по каким-то причинам, и, возможно, так оно и есть. Однако я выжил в Смертном царстве до сих пор как [Чертенком]. Тогда я даже не мог замаскироваться под одного из вас, людей, которые постоянно нападают на меня из-за моей внешности, но теперь я могу. Более того, опасности здесь не идут ни в какое сравнение с теми, с которыми я столкнулся в Неземном мире. Ты думаешь, здесь плохо, потому что несколько людей могут захотеть убить меня? Почти все демоны, которых я встретил в Преисподние, пытались убить меня. И все же я выжил. И больше всего..."

Я повернуалсь лицом к этим двоим. Я подняла руку, указывая ею вперед и на небо, и на моем лице появилась ухмылка.

"Я хочу сделать это! Нужна ли мне еще какая-нибудь причина?"

Я сделал паузу, чтобы мои слова дошли до них обоих. Затем мне пришла в голову мысль.

"К тому же, разве не вы двое пытались заставить меня стать авантюристом?"

---

"Мы не были против того, чтобы ты стала авантюристкой, Сальвос. Мы просто хотели убедиться, что ты знаешь о последствиях и опасностях, связанных с этим".

"Я знаю об опасности. Я знаю об авантюристах. По-моему, все достаточно просто".

Я скрестила руки и уставилась на Даниэля. Он вздохнул и покачал головой.

"Возможно, ты знаешь каждого по отдельности. Но Сальвос, иногда ты можешь быть довольно... импульсивной. Незрелой. Например, принимать плохие решения, которые могут иметь потенциально разрушительные последствия".

"Я так не делаю".

"Не делаешь?"

Эдит посмотрела на меня с пустым лицом. Она показала жестом позади себя - на дорогу, ведущую из Хейзелбери - затем на мою одежду.

"Объясни, что произошло раньше с той семьей. И объясни свою одежду - если бы она не была слишком велика для тебя, ты бы сейчас ходила голая".

Я посмеялась, не поднимая головы и не отводя взгляда от осуждающего взгляда человеческой женщины, пока мы втроем шли в Гильдию искателей приключений Хейзелбери.

"Ну и что? Я уже много раз пугала людей, и это никогда не кончалось плохо. К тому же, что плохого в том, чтобы быть голой?"

Два человека обменялись взглядами. Даниэль защищающе поднял руку.

"Я не собираюсь ей это объяснять. Вы обе женщины - вы это и обсуждайте".

Эдит не удостоила его ответом. Вместо этого она повела меня прямо мимо моря уставившихся на меня авантюристов к администратору. Я пыталась уловить, о чем говорят люди - они шептались и показывали на нас, - но, к сожалению, смогла разобрать лишь несколько бессмысленных слов.

"... победила [Джинна]".

"...не может быть, как..."

"...это та сука..."

Я взглянула на голос, который это сказал. Я увидела Блейка - высокого авантюриста из местной компании "Железные чемпионы" - сидящего за столом у края комнаты в окружении группы авантюристов, одетых в такую же одежду, как и он. Все они носили на груди один и тот же герб - меч и кирку, скрещенные вместе.

Я нахмурилась, обдумывая его замечание. Сука? Я не самка собаки. Я - Демон! Я хотела отстраниться от Эдит и встретиться с ним лицом к лицу, но хватка человеческой женщины не ослабевала. Она остановила меня прямо перед администратором.

"Привет."

Она положила несколько серебряных монет на стойку и жестом указала на меня.

"Я бы хотела зарегистрировать ее как авантюристку, пожалуйста".

Администраторша моргнула, посмотрев между мной и Эдит. Она прищурилась, глядя на меня - она идентифицировала меня? - затем медленно улыбнулась.

"Конечно. И вы будете подписывать с нами контракт как часть какой-либо компании, или вы предпочитаете быть независимой?"

Я наклонила голову.

"Э-э..."

"Независимой."

Эдит сказала за меня, прежде чем я успела принять решение. Я решила согласиться, хотя секретарша, казалось, настаивала на том, чтобы я присоединилась к какой-либо компании.

"Вы уверены? Вступление в компанию дает много преимуществ. Например, плата за регистрацию в качестве искателя приключений будет вдвое меньше, так как большинство компаний возьмут эти расходы на себя. И..."

Она наклонилась через прилавок, окинула Блейка и его группу косым взглядом, а затем прошептала.

"Вам не обязательно вступать в компанию Железных Чемпионов. Если у вас есть член компании - любой компании - который поручится за вашу вербовку, мы снизим цену наперед и выставим счет компании. Как, скажем, компания Доблестных Мечтателей?"

Секретарша бросила взгляд на Эдит. Однако моя собеседница покачала головой.

"Я уже плачу за нее. И если она захочет присоединиться к моей компании, она сможет сделать это в будущем. Пока же ей следует испытать, каково это - быть независимым авантюристом, прежде чем она решит присоединиться к какой-либо компании".

"Как хотите. Позвольте мне просто заполнить эти документы - вас зовут Сальвос, верно?"

"Это я! Я Сальвос!"

Я ухмыльнулся секретарше и показал большой палец на себя. Эдит быстро опустила мою руку и тихо сказала мне на ухо.

"Ты сказала, что ты не незрелая, верно? Не будь такой громкой. Я бы предпочла, чтобы мы не привлекали к себе больше внимания, чем уже привлекаем".

"Почему нет?"

Я посмотрела на нее, сбитая с толку. Мне нравится внимание. Но, очевидно, ей не нравилось, и она не выглядела так, будто хотела объяснить, почему это плохо. Так что я просто подчинилась.

"Хорошо".

"Спасибо."

Я снова повернулся к администратору, который сейчас что-то писал на листе бумаги, и улыбнулся, на этот раз мягко.

"Я Сальвос, и, как сказала моя спутница, я бы предпочла не быть частью компании".

"Э... верно."

Она подняла бровь и странно посмотрела на меня. Я подмигнул своей спутнице, на что она просто ущипнула себя за переносицу. Я что-то сделала не так? Я говорила так правильно, как только могла! Я услышала, как Даниэль вздохнул и пробормотал себе под нос.

"...звучит как робот..."

Я хотела спросить его, что это вообще такое, но секретарша уже протягивала листок бумаги.

"Просто распишитесь здесь, и все будет готово".

"Хорошо."

Я взяла ручку и нахмурилась.

"Как мне... подписать это?"

Я запнулся, бросив на Эдит умоляющий взгляд. Я услышал, как авантюрист, сидевший рядом, захихикал и пролил свой напиток на пол. Человеческая женщина только закрыла глаза и сильнее зажала нос. Прежде чем она или секретарша успели ответить, их прервал голос.

"Так это и есть герои Сильвергроува, да?"

Мужчина, сидевший за столом Блейка, встал и направился к нам. Его спутники немедленно последовали за ним, держась на небольшом расстоянии от него, пока они приближались.

"Оборудование кажется довольно посредственным - даже потрепанным. Уровни приличные, но ничего особенно впечатляющего. Я удивлен, что вам троим удалось справиться с так называемым Разрушителем, который бесчинствовал в Фалисфилде".

Секретарша сжалась в кресле, когда он остановился прямо перед нами. На нем была та же одежда, что и на Блейке и остальных, однако она как-то отличалась. Она казалась более... украшенной? Его жилет был украшен драгоценными камнями, а на гербе на груди между киркой и мечом был добавлен шлем. Он достал сверкающий серебряный значок и улыбнулся.

"Рад познакомиться с вами, мисс Сальвос. Я Стивен, авантюрист платинового ранга из компании "Железные чемпионы"".

Я моргнула и опознала его.

[??? - Lvl. ???].

У него тоже есть Ожерелье Запутывания? Нет, я не видел ничего, что висело бы у него на шее. У меня было ощущение, что его уровень слишком высок, чтобы я мог видеть.

"Я слышал о хаосе, который этот Великий Демон устроил в моей родной провинции, поэтому я поспешил вернуться так быстро, как только мог. Но, похоже, я прибыл слишком поздно: вернувшись, я услышал только хвалебные песни в адрес трех искателей приключений, которые убили [Джинна]".

Он с улыбкой протянул вперед руку, и я уставился на нее. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить урок Эдит о человеческой вежливости и о том, как всегда следует пожимать протянутую руку, но я быстро опомнилась и взяла ее.

"Привет, я Сальвос".

"...Я знаю."

Губы Стивена дернулись, когда он вернул свою руку обратно после того, как мы пожали. Он жестом показал на нас, затем на группу позади него - искателей приключений, которые, как я полагаю, были частью его компании с Блейком.

"Я много слышал о вас, мисс Сальвос. Ничего хорошего, правда. Что вы довольно грубы и склонны к насилию, создаете проблемы в гильдии, хотя вы не были - и все еще не являетесь - авантюристом. Особенно твои неприятные стычки с некоторыми из моих... членов компании".

Он бросил на Блейка острый взгляд, и высокий авантюрист вздрогнул.

"Однако я хотел бы сам подтвердить такие вещи: правдивы ли эти слухи? Возможно, вы ударили моего друга в довольно унизительном месте, когда вы впервые встретились?"

Я кивнула и быстро ответила.

"Да."

Стивен приподнял бровь, разглядывая меня.

"И почему именно вы так поступили?"

"Он заслужил это, вот почему".

"Хм, возможно".

Авантюрист с платиновым рангом обернулся, оценивая Блейка, который покраснел от его небрежного замечания. Затем он повернулся ко мне лицом.

"Такие вещи возможны. Я признаю, что наши критерии для принятия новых членов не очень строгие. Однако я слышал о вас и другие вещи. Например, вы проникли в здание нашей компании здесь, в Хейзелбери, украли довольно важный для нас ресурс и распространили его среди общественности. Это правда?"

Я открыл рот, чтобы ответить, но Эдит шагнула ко мне и вытянула руку.

"Ладно, прекрати. Чего ты хочешь?"

"Хмпф, мисс... Эдит, верно? Авантюристка золотого ранга из этой надоедливой компании Доблестных Мечтателей. Я так понимаю, что эта кража - ваших рук дело?"

"Ну и что с того? Утаивание местонахождения опасных подземелий не нравится гильдии".

"Но ведь это не запрещено гильдией, не так ли?"

Он захихикал, когда Эдит просто уставилась на него. В этот момент Даниэль решил присоединиться.

"То, что это разрешено, не значит, что это правильно".

"И рыцарь в сияющих доспехах решает вмешаться, чтобы спасти своих дам. Скажите мне, мистер Даниэль, скольких людей вы думаете одурачить своим артефактом? Или вы думаете, что скрывая свой уровень, вы также скрываете и Ожерелье Запутывания, висящее у вас на шее?"

Глаза Блейка расширились, и Даниэль сжал кулак.

"Оставьте нас в покое. Мы просто занимаемся своими делами".

"Ах, но ваше дело - это мое дело, понимаете?"

Стивен обошел Даниэля и Эдит и с улыбкой подошел ко мне. Он жестом показал на меня, а затем повернулся к этим двоим.

"У вас здесь кто-то особенный. Кто-то чрезвычайно редкий. Или вы думали, что никто не заметил, как она удвоила свой уровень за два месяца с тех пор, как впервые пришла сюда?"

В толпе искателей приключений, наблюдавших за этой сценой, возникло недоумение; Эдит скорчила гримасу, а Даниэль хмуро огляделся по сторонам. Стивен продолжал, не обращая внимания ни на одну из их реакций.

"Конечно, повышение уровня с такой скоростью возможно только на нижних уровнях. Однако для этого требуется определенный уровень риска и таланта, чего не хватает 99% искателей приключений даже на Золотом уровне. Поэтому я хотел бы предложить вам сделку, мисс Сальвос: присоединяйтесь к компании Железных Чемпионов, и вы не только искупите все свои прошлые проступки перед нами, но и получите доступ ко всем ресурсам, которые мы можем предложить. Локации подземелий, снаряжение среднего и даже высокого класса, и даже лучшие наставники, которых только можно предложить. Все это будет бесплатно, специально для тебя, если только ты решишь присоединиться к нашей компании здесь и сейчас".

Я уставилась на человека, моргая, пока он продолжал.

"Это щедрое предложение, мисс Сальвос. То, что мы даем не каждому. Мы будем обращаться с вами, как с человеком платинового ранга, хотя вы только что достигли золотого. Будет разумно принять его, если вы действительно хотите достичь столь высокого уровня в кратчайшие сроки. Кроме того, если вам что-то нужно, мы сможем объединить наши огромные ресурсы, чтобы помочь вам это получить. Может быть, мы и не входим в число почетных компаний, но я бы сказал, что мы приближаемся к их масштабам".

"В твоих мечтах. Компания Железных Чемпионов и близко не настолько велика, чтобы стоять среди этих трех..."

"Разве я с тобой разговаривал?"

Стивен перебил Эдит и бросил на нее мрачный взгляд. Она вздрогнула, инстинктивно подняв свой посох. Он больше ничего не сделал, повернувшись ко мне лицом.

"Итак, мисс Сальвос, что скажете? Вы присоединитесь к нам?"

Я посмотрела на протянутую руку Стивена, а затем перевела взгляд на его плечо. Эдит прикусила нижнюю губу, и Даниэлю тоже нечего было мне предложить: оба казались покорными, не в силах что-либо сказать.

Я снова повернулась к авантюристу платинового ранга. Если я присоединюсь к компании Железных Чемпионов, то смогу быстрее повысить уровень. И, возможно, я смогу помочь им найти способ добраться до Неземного мира. В этом предложении не было почти никаких минусов; все в нем казалось мне правильным.

Поэтому я улыбнулась, подняла руку и приняла предложенное Стивеном рукопожатие. Даниэль вздохнул, а Эдит отвела взгляд. Стивен ухмылялся, а у Блейка было выражение ужаса на лице. Я открыла рот...

"Нет".

"...пардон?"

Стивен опустил руку, когда я вернула свои руки на бедра. Я заговорила снова, на этот раз медленнее.

"Я сказала "нет".

"Но вы взяли мою руку..."

"Потому что это обычная вежливость, конечно. Однако я не хочу присоединяться к вашей компании".

Авантюрист платинового ранга медленно моргнул. Он возмущенно зашипел.

"Но почему? Вы только выиграете от того, что присоединитесь к нам! Я буквально предлагаю вам ВИП-услуги, которые получают только самые близкие друзья наших основателей. Какую разумную причину вы можете назвать, чтобы отказаться от такой сделки?!"

Я пожал плечами.

"Вы не нравитесь моим компаньонам, и мне вы тоже не нравитесь. Кроме того, мне, вероятно, придется покинуть их, если я присоединюсь к вашей компании. А я этого не хочу".

Он открыл рот в ярости, затем медленно закрыл его. Он покачал головой, упираясь лбом в ладонь.

"Я должен был догадаться, что ты так скажешь, судя по тому, как ты себя ведешь. Ты как ребенок. Надутый, грубый ребенок".

"Я не ребенок. Я Ве..."

Даниэль и Эдит перевели взгляд на меня. Я быстро поправила себя на полуслове.

"Взрослая женщина!"

Стивен уставился на меня, когда я потрясла кулаком. Он только вздохнул.

"Увы, такой потенциал растрачивается впустую на такую дуру, как ты. Прискорбно".

Он повернулся и начал уходить. Однако на расстоянии вытянутой руки он остановился и повернул шею к нам лицом.

"Вы пожалеете об этом решении, мисс Сальвос. А что касается вас, мисс Эдит. Ваша компания "Доблестные Мечтатели" получит свое. Или вы действительно думаете, что наша компания спокойно воспримет все ваши вмешательства?"

Эдит заскрипела зубами, сдерживая ответ. Затем авантюрист платинового ранга и его группа покинули зал гильдии. Осталась только тишина.

* * *

"Итак, как мне подписаться?"

Глава 44 - Странные человеческие штучки

С помощью Даниэля мне удалось нацарапать свое имя на листке бумаги, который мне подсунула секретарша Гильдии искателей приключений. После ухода Стивена в зале стало смертельно тихо, и ближайшие авантюристы, следившие за каждым моим шагом, даже не пикнули.

Наверное, мне стоит беспокоиться об этом. Что, если они попытаются украсть мое имя? Я с трудом разобрала свою подпись, передавая ее обратно секретарше.

Она просмотрела ее несколько раз, а затем кивнула.

"Хорошо, все готово. Мы только подготовим значок вашей гильдии, и вы сможете приступить к работе".

"Значок гильдии?"

Я покачала головой. Секретарша достала что-то из-за стойки.

"Это то, что мы используем для идентификации вашего ранга. Серебряный, Золотой, Платиновый или Бриллиантовый. Элита - те, кто выше 150 уровня - используют тот же значок, что и Бриллиант, но они обычно достаточно известны, чтобы им вообще не нужен был значок искателя приключений."

"А я..."

Я бросила на нее ожидающий взгляд. Она показала жестом на желтые полоски по краю металлического значка.

"У тебя золотой ранг".

" И всего лишь?"

Мои плечи опустились. Однако я тут же выпрямилась, вспомнив, что Эдит говорила мне вести себя прилично.

"Ну, думаю, мне просто нужно побыстрее добраться до 70-го уровня. Это ведь и есть Платина, верно?".

Секретарша странно посмотрела на меня.

"Да."

Я кивнула и с благодарностью приняла значок. Я пробормотала "спасибо" - в очередной раз соблюдая приличия - и поспешно повернулась обратно к Эдит и Даниэлю. Они все еще рассеянно смотрели вслед Стивену, хотя он уже давно ушел.

"Смотрите!"

Я протянула им свой значок. Я ожидала, что они отступят назад, пораженные. Шокированные. Потрясенные моим высоким рангом, несмотря на то, что я только что стала искателем приключений. Никто и глазом не моргнул.

"А, ты закончила".

Прокомментировала Эдит, в последний раз выглянув за дверь гильдии; я нахмурилась, хотя она этого не заметила.

"Что ж, самое время вернуться в наши трактиры. У нас был долгий день пути, и после этой последней встречи я не думаю, что хочу оставаться в гильдии искателей приключений в Хейзелбери в течение следующих нескольких дней. Или недель".

Мы вышли из зала гильдии, сопровождаемые лишь любопытными взглядами нескольких любопытных. Я посмотрела на одного из них, и все они тут же отвернулись, делая вид, что заняты чем-то другим. Даниэль задумчиво произнес.

"Да, этот парень вызывает у меня плохие предчувствия. Думаешь, он попытается что-то сделать?"

"Не сразу".

"Что ты имеешь в виду?"

"Я думаю, он что-то задумал, но это не в ближайшее время. Мы просто должны подождать и посмотреть. Мы все равно ничего не можем с этим поделать".

"Верно..."

Человек замолчал, когда мы остановились в нескольких улицах от Гильдии искателей приключений. Он посмотрел на меня и почесал затылок.

"Знаешь, я удивлен, что ты была такой спокойной во время всего этого, Сальвос".

Я озадаченно склонила голову. Он пояснил.

"Я ожидал, что ты ударишь его по яйцам или что-то в этом роде. Честно говоря, это было бы очень красивое зрелище".

Я отступила назад и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

"Что? Нет! Ты серьезно?"

Оба человека посмотрели на меня, когда я защищающе выставила руки.

"Он бы убил меня. Зачем мне это делать?!"

"А..."

"Значит, у тебя есть здравый смысл, да?"

Заметила Эдит, приподняв бровь.

"Это чувство выживания. Я не собираюсь сражаться с демоном на сотню уровней выше меня. Я умру!"

"Разве ты не часто сражаешься с монстрами выше тебя по уровню?"

Даниэль посмотрел на меня с сомнением. Я хмыкнула и скрестила руки.

"Только если кажется, что я могу их победить. Если бы я нападала на каждого монстра или дикого демона сильнее меня, я бы уже была мертва - на самом деле, когда эти Центинели напали на нас в подземелье Шелкового водопада, первое, что я сделала, это убежала!"

Даниэль просто пожал плечами, а Эдит рассмеялась.

"Это была шутка, Сальвос. Не воспринимай это так серьезно".

"...как это работает? Ты сказал, что я настолько глупая, что сама себя убью!"

"В этом есть доля правды. Это не вся правда, но ее преувеличение. Так работают шутки".

"Хм."

Я сделала паузу, обдумывая это. Шутки - юмор. Еще одна любопытная вещь в людях. Однажды я видел, как Хаек, мой спутник, смеялся; ему показалось забавным то, как я себя вела. В тот момент это показалось мне унизительным, но, возможно, он не имел в виду это. Точно так же, как сейчас Эдит и Даниэль не имели в виду ничего плохого в своих словах.

"В любом случае, нам пора расходиться. Сальвос, сегодня ты снова останешься со мной".

"Подожди, почему?"

Я недоуменно посмотрел на Эдит. Она взглянула на Даниэля, который покраснел, хотя ни один из них не обменялся ни словом. Она вздохнула.

"Мы не хотим, чтобы с тобой произошел какой-нибудь несчастный случай. Ты еще не привыкла к человеческому телу, и я бы предпочла, чтобы ты не раздевалась догола и не делала с собой ничего вызывающего, пока не научишься заботиться о себе в полной мере, как человек".

"Я даже не человек. Это просто моя смертная форма. Я не настоящая смертная. Мне даже не нужно есть или спать, как вам двоим."

Радостно добавила я; Эдит покачала головой.

"Но у тебя есть, по крайней мере, одна человеческая черта - или пара... Послушай, в конце концов, нам придется поговорить об этом. Но наедине, только вдвоем. Пока что ты будешь жить у меня, а завтра мы пойдем в магазин".

" В магазин?"

"Да. Эта одежда, которую ты носишь, принадлежит Даниэлю, верно? Они все еще слишком свободны для тебя. Нам нужно купить что-то, что лучше сидит на тебе".

"О, это звучит интересно. Давай сделаем это!"

---

"Ненавижу это".

Я нахмурилась, когда человеческая женщина - не Эдит - обернула вокруг меня плотный кусок одежды. Она потянула его назад, когда Эдит заглянула в комнату через занавески.

"Как оно сидит?"

"О, дорогая, сидит идеально. Я не знаю, почему она его ненавидит".

"Потому что оно слишком тесное!"

Я вскинула руки вверх. Женщина - портниха и владелица магазина, в котором мы находились, - отпрянула назад, не ожидая такого резкого движения.

"Пожалуйста, опустите руки. Здесь много острых игл, мы же не хотим, чтобы вы поранились об одну из них?"

"Они не смогут причинить мне боль..."

Пробормотала я себе под нос, нехотя скрестив руки на груди; я не просто говорила ей обратное от раздражения - я действительно не могла пораниться такими маленькими иголками. Моя [Живучесть] была слишком высока для этого. Только если кто-то другой с высокой [Силой], как Даниэль, не воткнет их в меня. Но даже тогда это было бы просто немного больно и ничего больше.

"Как насчет этого?"

Портной поднял один оборчатый кусок одежды и надел его на мое тело. Это не было похоже на одежду, которую дал мне Даниэль и которая состояла из двух частей - эта одежда могла полностью покрыть меня сама по себе. Эдит нахмурилась и положила руку на подбородок.

"Это выглядит хорошо, но... я не думаю, что она захочет этого".

"Я думаю, она будет выглядеть идеально в платье".

"К сожалению, Сальвос - авантюрист. Причём [Бродяга]. Было бы неудобно носить такую ограничивающую одежду".

"О, пожалуйста, я видел, как [Бродяги] бегали по крышам в более стесняющей одежде, чем эта".

"Ну... Сальвос - не типичный [Бродяга], ясно?"

Эдит бросила на портного умоляющий взгляд. Портной надулся и отвернулся.

"Ладно. Мы подберем этой леди одежду [Бродяги]. Хотя я не понимаю, почему кому-то может нравиться такая одежда. Они всегда такие мрачные и задумчивые..."

В конце концов, портной вернулся с парой рубашек и брюк, которые сидели на мне лучше; но все равно было тесновато. Мне больше нравилась свободная одежда Даниэля. Но, возможно, это было потому, что я привыкла носить их. Как бы там ни было, я вышла из магазина вместе с Эдит с поникшими плечами.

"Фу, это ужасно..."

"Не будь такой подавленной, Сальвос. Ты хорошо выглядишь. Стой высоко и гордо".

"Как я могу стоять высоко и гордо, когда эти надоедливые туфли так тесны?"

Я показала жестом на коричневые туфли у моих ног. Я едва могла пошевелить пальцами ног!

"Я думаю, это хорошо, правда. Ты больше не бегаешь босиком, как какой-то... не знаю, странный босоногий бегун?".

"Тогда как насчет этой одежды? Они как нити гигантского паука! Они связывают меня!"

"Не позволяй им связывать тебя. Как тебя может поймать какой-то низкоуровневый Гигантский Паук? Ты же Сальвос, не так ли? Спаситель Фалисфилда!"

Человеческая женщина хихикнула, когда я посмотрела на нее.

"Эй! У тебя тоже есть этот титул. И я уже говорила тебе, что не приняла его".

"Да, да. Я до сих пор злюсь, что не получила титул Смерть Разрушителя. Технически говоря, это я прикончила Люцерну, Разрушителя".

"Но план придумала я".

"Твой план заключался в том, чтобы просто связать его за шею. В нем не было никакой реальной сути".

"Он сработал против Великого Демона".

"Который был 6-го уровня, как ты сказал. Вряд ли это то же самое, что 68 уровень".

"Ну, э... это сработало, не так ли?"

" Сработало."

Эдит улыбнулась, ведя меня по улице в ресторан. Мы сели за угловой столик, и она заказала еду для себя, пока я смотрела на нее оценивающим взглядом. В ожидании, пока принесут еду, я наконец решила поинтересоваться тем, что было у меня на уме.

"Где Даниэль? Я не видела его весь день".

"Он занят тем, что продает добычу, которую мы получили в Сильвергроув. Помнишь, как город разрешил нам выбирать из той кучи предметов? Мы не можем использовать все, что выбрали, но мы точно можем их продать".

После того как мы спасли город от Люцерны, они устроили праздник - на который я не пошла, потому что мне это было противно... а еще потому, что я эволюционировала - чтобы отпраздновать. Они дали нам много наград, но, честно говоря, для меня в них не было ничего полезного. Единственное, что мне было нужно, это мое Копье Пламени, которое Люцерна отобрал обратно, но оно развеялось вскоре после того, как мы его убили, потому что у него закончилась мана от чрезмерного использования.

Я все еще была немного расстроена из-за этого.

Вернулась человеческая женщина с едой и поставила еду на стол. Я отодвинула те, что были ближе всего ко мне, в сторону Эдит; она с улыбкой наблюдала, как я это делаю.

"Ты действительно ненавидишь еду, да?"

"Это так странно. Что вы вообще с ней делаете?"

"Мы едим ее для энергии. Это помогает нам выжить".

"Это бессмысленно".

Эдитэ пожала плечами, откинувшись на спинку стула и откусив кусочек мяса.

"Ты демон, а не смертный, как мы. Так что ты не знаешь. Но попробуй, по крайней мере. Это вкусно".

Я колебалась, глядя на стейк, который она ела; я медленно протянула руку, взяла вилку и быстро положила кусок в рот. Я тут же скривилась и выплюнула его.

"Мерзость!"

Эдит встала.

"Сальвос! Не делай этого!"

"Но это отвратительно!"

"Ты..."

Человеческая женщина остановилась и села обратно. Она смягчила свой взгляд, повернувшись ко мне лицом, говоря на этот раз медленнее.

"Ты не можешь просто выплюнуть что-то, потому что считаешь это отвратительным".

"Почему?"

Я наклонила голову. Она колебалась, пожевав нижнюю губу, прежде чем продолжить.

"Потому что... люди будут думать, что ты отвратительна. Ты же не хочешь этого, верно? Чтобы для тебя это было как еда".

Я кивнула, когда она объяснила мне логику: это заставляет других людей думать о тебе свысока - что, казалось бы, не имеет значения, но это так, если я хочу хорошо притворяться человеком. После того как Эдит закончила объяснения, она быстро добавила, что мне не следует раздеваться перед мужчинами-людьми.

Затем она быстро сменила тему.

"И все же, Сальвос, я думаю, тебе нужно научиться притворяться, что ты ешь. Это не совсем нормально для человека - или любого другого вида, будь то эльфы, циклопы, гномы или даже кобольды - обходиться без еды. Ходят слухи, что на высших уровнях можно отказаться от еды. А великие [маги] могут изучать заклинания, чтобы питаться без мяса. Но все же... ты только 40-го уровня".

"Сейчас я только 40-го уровня".

Поправила я ее. Она пренебрежительно махнула рукой.

"Это не меняет того факта, что ты 40-го уровня, и если ты будешь находиться среди других людей, они будут считать тебя странной из-за того, что ты не ешь".

Я задумалась об этом на мгновение.

"Подожди, зачем мне быть рядом с другими..."

"Эй."

Голос прервал меня. Мы с Эдит подняли глаза, когда двое мужчин подошли к нашему столику. Первый - тот, что говорил - улыбнулся и протянул руку.

"Девушки, вы не против, если мы присоединимся к вам?"

Глава 45 - Эмоции и прочее

"Девушки, вы не против, если мы присоединимся к вам?"

Спросил высокий долговязый мужчина, за которым следовал его более низкий и ростовой спутник. Эдит взглянула на них, даже не дрогнув.

"Прошу прощения, но мы очень заняты собой".

"Да ладно. Я вижу, вы тоже обе авантюристы. Не могли бы вы уделить немного времени нам, прекрасным джентльменам?"

Я сузила глаза. Авантюристы? Я быстро идентифицировала их.

[Маг - Lvl. 27]

[Лучник - Lvl. 24].

Я моргнула. 'Тоже'...? Что они имеют в виду под 'тоже'...? Они такие слабые! Я открыла рот и подняла палец, но Эдит остановила меня. Она улыбнулась мне, а затем просто покачала головой.

"К сожалению, мы заняты".

"Дайте слово вашей подруге - что вы скажете?"

Он повернулся ко мне, не обращая внимания на рыжеволосую женщину, так как ее улыбка исчезла с лица. Он наклонился ближе ко мне.

"Если ты сможешь убедить свою подругу присоединиться к нам, мы угостим вас обеих в шикарном ресторане не в такой скучной части Хейзелбери. Просто дайте нам шанс".

Он подмигнул и ухмыльнулся, протягивая руку. Я наклонила голову.

"А?"

"С нами не нужно скромничать. У нас есть золото, не волнуйся".

"Нет. Я вообще не понимаю, о чем вы говорите".

Мужчина моргнул.

"Э-э, простите?"

Я кивнула, вставая.

"Как вы собираетесь "угощать" нас в ресторане? Разве вы не едите в ресторане, а не получаете еду от ресторана? К тому же, вы оба низкоуровневые. Даже если ты попытаешься насильно затащить нас в ресторан, мы тебе не позволим".

Я угрожающе подняла руку.

" Только без боя."

Он уставился на меня. Эдит шлепнула себя по лбу. Мужчина повернулся к своему более низкому спутнику.

"О чем это она?"

"Я не знаю, парень. Мы должны просто уйти. Я же говорил тебе, что оно того не стоит".

"Но посмотри на них, как ты можешь упустить такой шанс?"

Долговязый мужчина снова посмотрел на меня. Он протянул руку и взял меня за руку, потянув за собой.

"Это будет всего лишь быстрый перекус. Мы можем найти место, где остановиться после, если вы хотите..."

Эдит наконец встала. Она быстро, но мягко положила руку на стол, привлекая их взгляд, который медленно превращался в оскал.

"Простите, мальчики - нет, не джентльмены, потому что джентльмены представляются первыми - мы с подругой не в настроении иметь с вами дело. Я пыталась вежливо отказать вам, но теперь мне придется попросить вас уйти".

"О, как страшно. Мне нравятся сильные женщины".

"Ты должен бояться Сальвос, а не меня".

Он моргнул.

"Подожди, разве это не..."

Я ударила мужчину в область низа. Он закричал - это был высокочастотный крик, потерявший всю глубину голоса. Он сложился вдвое, отпустив мою правую руку. Я схватил его за руку, прежде чем она успела упасть на землю, и подтянул его в воздух.

Он завис там на мгновение, прежде чем я снова опустила его на стол.

Долговязый мужчина застонал на расколотом дереве, его накрыли еда и напитки. Головы повернулись к нам, и его спутник отступил назад. Я повернулась к другому мужчине.

"Ты тоже хочешь попробовать, да? Я не позволю тебе угощать меня в ресторане!"

"Что?"

Он сделал секундную паузу, чтобы бросить на меня растерянный взгляд, затем его внимание привлек звук падающей на лицо его спутника еды. Он уставился на состояние своего спутника, потом на меня.

Он бросился бежать.

Другие люди в комнате повернулись, чтобы посмотреть на нас. Из задней комнаты выскочил разъяренный мужчина, крича и вопя на меня.

"Что происходит?! Кто-нибудь, позовите стражу!"

Человек бросился к двери, крича, чтобы привлечь внимание человеческих стражников. Вошел патруль вооруженных мужчин и женщин, оружие было наготове и нацелено на меня, когда я напряглась. Затем мужчина, возглавлявший их, приостановился.

"Разве ты не... Спаситель Фалисфилда? Тот, кто сразил Разрушителя?"

Я посмотрела на его оружие и медленно опустила руки.

"Да".

"Хм, я видел тебя лишь мельком, когда ты помогала защищать наш город... ты немного выше, чем я помню. Но сейчас это не имеет значения - зачем тебе нападать на какое-то Серебро?".

Я пожала плечами, когда долговязый мужчина застонал на полу, вытирая с головы осадок отвратительной еды.

"Он хотел скормить меня зданию!"

Эдите разразилась смехом.

---

"И как же ты додумалась, что ресторан собирается тебя съесть?"

"Я не знаю - это может быть монстр здание? Дикое здание? Никто никогда не говорил мне, что камни могут напасть на тебя, но они могут!"

"Это справедливое замечание, я думаю."

Эдит хихикнула, вытирая слезы с глаз. Она объяснила ситуацию охранникам, сказав им, что эти два человека "домогаются" нас. Однако из-за моей слишком бурной реакции нас оштрафовали на довольно большую сумму - две золотые монеты.

Я не была уверена, сколько это стоит, но, судя по всему, много.

"Наверное, мне следовало остановить тебя, если честно. Я чувствую себя немного неловко. Но я просто хотела посмотреть, что ты будешь делать и как отреагируешь".

"И тебе показалось это забавным?"

"Приятно видеть, как засранцы получают по заслугам. Конечно, он только "доставал" нас. Однако мы оба на 10 уровней выше его. Представь, если бы это были два бедных авантюриста 15 уровня - что бы он сделал?".

Я задумалась на мгновение, затем пожала плечами.

"Мне все равно".

"Ну, скажем так, он был бы более настойчив. Так что я рада, что позволила тебе с ним побаловаться".

Мы вдвоем прогуливались по улицам Хейзелбери; она все еще была голодна - не наелась досыта. Мы остановились у небольшого деревянного ларька, и она купила немного еды на палочках у человека, сидевшего внутри.

"Эти рыночные торговцы всегда так хороши. Хочешь?"

Она схватила куриное крылышко и впилась в него, жестом показывая на другое, все еще висевшее на палочке. Я поморщилась.

"Ты много ешь".

"Эй, ты называешь меня толстой?"

Эдит засмеялась, а я покачала головой. Она махнула рукой.

"И прежде чем ты поймешь меня буквально и скажешь "нет, это не так", это была шутка".

"Ха."

Рыжеволосая женщина продолжала жевать свою еду, пока мы просто шли и разговаривали.

"Это вкусно, но, честно говоря, они не могут сравниться с уличной едой, которую можно найти в городе Циклопов. Они феноменальны".

"В... городе Циклопов?"

"Ну, я говорю "города", но они больше похожи на небольшие поселения? Только прибрежные достигают таких размеров, как Хейзелбери. Циклопы не живут в очень плотных популяциях. К тому же, многие из них путешествуют и покидают свои дома".

Она перевела взгляд вверх, тоскливо вздыхая.

"Я была в Аджихе - одном из их больших городов. У меня были эти хлюпающие белые штуки на палочках. Они называли их рыбными шариками, кажется. Ты должна попробовать их - и с соусом тоже. Это было так вкусно".

Я помрачнела, представив, как буду кусать маленький белый камушек с черной жижей на нем. Нет, никогда. Эдит просто улыбнулась моей реакции.

"Что мы вообще делаем?"

Обратилась я к ней полчаса спустя. Теперь мы проходили мимо уличных продавцов - [Торговцев] - людей, продающих свою продукцию и товары, кричащих и кричащих, чтобы быть услышанными над всем этим шумом.

"Что ты имеешь в виду?"

Человек оглянулся на меня, держа ожерелье на шее.

"Это хорошо выглядит?"

"Это похоже на красный камень, обернутый в металл".

"Это рубиновый кулон. Но тебе нравится, как он сочетается с моими волосами?"

Эдит слегка приподняла драгоценность, положив ее рядом со своими огненными локонами. Я медленно кивнула.

"Я... да. Я думаю, что это выглядит как-то... мило?"

Я не знала, как это сформулировать, но мне показалось, что это радует глаз. Она усмехнулась и повернулась к торговцу.

"Я возьму его".

Через несколько мгновений она вернулась ко мне и пытливо посмотрела на меня.

"Итак, что ты опять говорил, Сальвос?"

"Что мы делаем? Мы просто гуляем и делаем... ничего".

"Что ты имеешь в виду? Мы кое-что делаем".

"Что именно?"

"Расслабляемся. Проводим девичий день".

Эдит сделала паузу, когда я озадаченно покачала головой. Она слегка отвела взгляд.

"К тому же, я должна научить тебя некоторым вещам о том, как быть девушкой".

---

"Такие парни, как эти двое, встречаются довольно часто. Многие мужчины думают, что только потому, что мы женщины, они могут нами помыкать. Ты не должна позволять им этого делать".

"Конечно - если они толкнут меня, я ударю их в ответ!"

"Нет. Это не тот вид толкания. Это тот вид, когда они заставляют тебя делать то, что они хотят. Ты должна стоять на своем и делать то, что хочешь ты".

Я наклонила голову.

"Хм."

Она вздохнула.

"Я понимаю, как это тебя смущает. Конечно, это так. Но ты должна знать, как защитить себя как девушка. Не как искательница приключений и не как боец. Как человеческая женщина".

"Но я не человеческая женщина".

"Тем не менее, я бы предпочла, чтобы ты не делала глупостей или того, о чем будешь жалеть в будущем. Возможно, ты никогда не будешь об этом заботиться - это больше для моей собственной совести, я думаю".

Эдит размышляла про себя, пока мы сидели на краю фонтана. Я чувствовал, как несколько капель стекают по моему лицу от постоянного плеска воды. Кивнув, я улыбнулась.

"Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь. Это как Люцерна - когда я встретила его, он пытался заставить нас с Хаеком делать то, что он хотел. Его совершенно не интересовало, чего хотим мы!"

"Это... не совсем верно. Но достаточно близко."

Она хихикнула. Не раздражаясь, не злясь. Она выглядела счастливой - она наслаждалась собой. Я смотрел на это и... чувствовал, как мои губы кривятся. Я смеялся вместе с ней, не совсем понимая, что именно она находит смешным или забавным, но, тем не менее, находя это.

Постояв еще немного, расслабившись, Эдит заговорила.

"Итак, Сальвос, что ты будешь делать?"

"Что я буду делать?"

"Да. В обозримом будущем ты не сможешь попасть туда, куда хочешь. И что теперь?"

Я не стал даже думать, что ответить.

"Буду поднимать уровень, конечно".

Эдит покачала головой, бормоча себе под нос.

"Не знаю, почему я ожидала чего-то другого".

Я ухмыльнулся, а она хихикнула.

"Ну, если ты действительно хочешь подняться на уровень, есть еще подземелье "Расщелина Шелкопада". Это не так далеко, и это место ты уже знаешь. Оно не будет слишком опасным для тебя, к тому же это хорошее место для получения уровней".

Я медленно кивнул, пока она продолжала.

"Я поговорила со всеми. Поговорила с искателями приключений. Похоже, что, хотя не так уж много искателей приключений рвутся в это новое подземелье, несколько высокопоставленных Серебряных пытаются попытать счастья. Ты мог бы объединиться с ними, если станет слишком опасно".

Я подняла голову вверх и вниз - и остановилась.

"Но зачем мне объединяться с ними, когда со мной есть ты, Даниэль, Мистшард и Друма?"

Человеческая женщина вздохнула. Она посмотрела на меня, ее взгляд упал на тень. Она нерешительно закусила губу, но в конце концов произнесла.

"Сальвос... Я уеду через несколько дней".

"Уезжаешь?"

Я наклонила голову.

"Чтобы вернуться в свою компанию. Доблестные Мечтатели. Я уже выполнила то, ради чего была послана сюда ими - и даже больше. Но теперь, когда компания Железных Чемпионов угрожает нам - или, по крайней мере, угрожает Стивену - мне нужно вернуться. Рассказать им о том, что с ним произошло. Просто на случай, если компания действительно попытается что-то сделать".

Я уставилась на нее, не понимая, что она говорит.

"Я не была уверена, как сказать тебе об этом. Честно говоря, рассказать это Даниэлю было довольно легко. Мы оба авантюристы, поэтому он просто принял все как есть. Но ты? Я не была уверена, как ты отреагируешь".

"Подожди... но почему?" Я проболталась, мысли разбегались. Она уходит? Разве мы не компаньоны? Почему она должна уйти? "Почему ты не можешь остаться?" "Я же сказала тебе. Я нужна дома. А моя команда... погибла. Я должна вернуться. Поговорить с их семьями. Их друзьями. И мы должны скорбеть. Вместе." Я открыла рот, и Эдит обняла меня. Я вздрогнула, рефлекторно потянувшись, чтобы оттолкнуть ее. Затем я остановилась, медленно обнимая ее.

"Мне жаль, Сальвос. Я знаю, что это неожиданно. И я знаю, что ты не захочешь пойти со мной. Это более странные Человеческие вещи, которые ты не сможешь понять. Но я должна идти. Вернуться домой".

"Позволь мне пойти за тобой!"

Произнесла я, даже не понимая, что говорю. Эдит наклонила голову.

"Ты уверен в этом? Там будет полно скучных человеческих вещей. Мы не будем ни сражаться, ни повышать уровень, ни делать что-то конкретное. Будем много спать и много есть. Не думаю, что тебе это понравится".

"Я... э, неважно".

Я медленно сдалась. Она вздохнула, ухмыляясь.

"Я так и думала".

Медленно, человеческая женщина отпустила меня. Я заговорила первой.

"Я... удачи".

Эдит моргнула. Я заколебалась, но смогла продолжить.

"Возвращение назад... это трудно. Занимает много времени. Так что, удачи".

Она недоуменно посмотрела на меня. Затем ее глаза расширились, и на ее лице появилась ободряющая улыбка.

"Это не похоже на твое испытание. Все очень просто. Я вернусь меньше чем через месяц, не волнуйся".

"Ты уверена?"

"Конечно. В любом случае, я больше беспокоюсь о тебе. Просто сосредоточься на себе. Не прыгай в логово Центинелей, потому что думаешь, что сможешь их всех взять. Если там есть центинель 70 или 100 уровня - они могут стать опасными".

Я подняла руку вверх.

"Я буду делать это, только если буду знать, что смогу справиться с ними".

"Это не внушает мне доверия, но я доверяю тебе. Так что я поверю тебе на слово".

Я улыбнулась. Но мне все еще было не по себе.

"Когда мы снова увидимся?"

"Когда захочешь, Сальвос. Просто приходи ко мне в штаб-квартиру "Доблестных Мечтателей" в Вичестере. Это большой город к западу отсюда в Республике Санмир - не Столица, так как именно там находятся Восставшие Ветераны".

"Республика Санмир?"

"Да. Сальвос, ты всего несколько месяцев в Смертном царстве. И в основном ты жила в окрестностях Фалисфилда. Но это место гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Исследуй его и найди способ вернуться к своему другу. Мы еще встретимся в будущем, я обещаю".

Я кивнула, еще раз взглянув на рыжеволосую женщину. Кулон, который она купила, висел у нее на шее - и он ей очень шел. Она покачала головой и усмехнулась.

"В любом случае, на сегодня хватит. Я же не сразу уеду. Это еще несколько дней. Сначала мне нужно сходить в храм и отправить сообщение..."

---

И все же, несколько дней прошли быстро. Они прошли, как ветер, несущийся по ветру, а не как неподвижная, статичная скала. Он приходил и уходил, и Эдит тоже.

Мы с Даниэлем попрощались с ней. Она вышла через ворота Хейзелбери с Мистшард рядом. Я уже говорила с Друмой - [Якша] еще не развился, но был близок к этому. Я надеялась, что он станет Великим Духом, когда я увижу его в следующий раз.

А что касается [Элементаля] - она кивнула мне, и я кивнула в ответ. Этого было более чем достаточно для нас двоих.

Я наблюдала, как фигура Эдит исчезает вместе с рассветом; она махала нам рукой, сидя на спине лошади, пока ее не стало видно. Я оставалась там, у ворот, пока не наступил полдень, и Даниэль вернулся, чтобы проводить меня.

"Она ушла, Сальвос. Пошли обратно".

"Пока."

Тихо произнесла я, следуя за человеком, пока он вел меня прочь от городских ворот и пристальных стражников.

"Но я встречу ее снова. Так же, как я снова встречу Хаека. Я знаю это".

Глава 46 - Золотой ранг

"Ни в коем случае!"

"Но почему?"

Я уставилась на человека, когда он настойчиво отказывал мне; он топтал ногой землю, не сдвигаясь с места, даже когда я умоляюще смотрела на него.

"В последний раз, когда мы ходили в Подземелье, я чуть не умер - несколько раз. А потом еще раз с Люцерной".

"И?"

Я уставилась на него с пустым лицом. Даниэль вздохнул, потирая виски.

"Мне нужен перерыв. Я не могу ежедневно сражаться и почти умирать. Кроме того, ты уже получила свою эволюцию, а я все еще не получил свой класс. Мне осталось совсем чуть-чуть... Я думал выполнять простую, легкую работу в Хейзелбери, пока не получу Золотой ранг".

Я сузила глаза, пытаясь определить его. Нет, только 30-й уровень. Он все еще скрывал свой уровень - хотя я понятия не имела, зачем ему это делать в данный момент. Большинство людей знали, что он был одним из тех, кто участвовал в спасении Сильвергроува. Так зачем притворяться, что он слабее, чем есть на самом деле?

"Ну, если тебе осталось совсем чуть-чуть, тогда пойдем в подземелье Расщелины Шелкопада! Ты быстро достигнешь 40-го уровня!"

"Я только что сказал тебе..."

Он покачал головой.

"Послушай, Сальвос, если я пойду с тобой в подземелье, я не смогу больше исследовать демонов и Преисподнюю. Я знаю, что тебе не терпится сражаться и повышать уровень, но если мы с тобой оба будем там, как ты сможешь вернуться?"

"Э-э..."

Я откинула голову назад.

"Может, я... вызову Хаека здесь?"

"У него нет ошейника вызова".

Даниэль говорил просто. Я помрачнела. Точно, я же ему это сказала, не так ли? Я вскинула руки вверх.

"Тогда я вызову здесь другого Демона и украду его ошейник!"

Я утвердительно кивнула сама себе. Это сработает. Я могу просто взять два таких ошейника и надеть один. Потом я вернусь и отдам Хаеку другой ошейник. Мы сможем вместе приходить и уходить из Смертного царства, когда захотим! Я подумала, что это хороший план. Однако Даниэль был не в таком восторге от него, как я.

"Это неплохая идея, но остается проблема: как ты собираешься это сделать, если ты даже не знаешь, как работает ритуал вызова демона?"

Я открыла рот, чтобы заговорить, но ничего не вышло.

"Именно."

"Отлично."

Я нахмурилась, скрестив руки.

"Если ты не хочешь идти со мной, тогда оставайся здесь! Но тебе лучше не уходить, когда я вернусь, хорошо?"

"Я никуда не уйду - я обещал тебе помочь, помнишь?"

"Сначала Хаек, потом Эдит. А теперь и ты. Все мои спутники продолжают покидать меня!"

Пробормотала я себе под нос, поворачиваясь, чтобы уйти. Даниэль смотрел, как я ухожу. Но как только я подошла к двери, он окликнул меня.

"Этому тебе придется научиться, Сальвос. Люди приходят и уходят, даже если ты не хочешь, чтобы они уходили".

Я обернулась и посмотрела на стоящего там Человека. Его взгляд был устремлен на что-то, чего там не было. Я ткнул пальцем в его сторону.

"Что ж, очень жаль для тебя, но я оставлю тебя позади! Я буду 100-го уровня, когда вернусь в следующем месяце!"

"...этого не случится".

"Посмотрим."

Я усмехнулась и распахнула дверь в нашу комнату. С тех пор как Эдит ушла, я снова жила у него; хотя она обязательно рассказала мне список вещей, которые я должна и не должна делать в его присутствии. И по какой-то причине Даниэль умолял меня слушать ее указания с особой тщательностью.

Но теперь мне больше не нужно было об этом беспокоиться. Потому что я не собиралась встречаться с ним в течение некоторого времени. Лишь до тех пор, пока я не вернусь из Подземелья, удовлетворившись любой выгодой, которую смогу извлечь из него. Это была одна из двух причин, по которым я настаивал на поездке.

Другая причина была... ну, это было то, что побудило меня захотеть пойти сейчас.

Навыки:

[Доступные очки навыков: 4]

[Продвинутое создание огня] - Lvl. 5

[Плащ пламени] - Lvl. 10 (Максимальный)

[Палящая волна] - Lvl. 2

[Ускорение] - Lvl. 3

[Пассивное - Синее пламя] - Lvl. 5

[Пассивное - Мастерство владения оружием] - Lvl. 1

[Неиспользованный слот умений] x2

[Заряд Пламени]. [Огненный град]. [Воспламенение]. [Пассивный - Смертоносные инстинкты].

Давайте испытаем мои новые умения!

---

Я бежала по улицам Хейзелбери, уворачиваясь и пробираясь сквозь толпу людей, заполнивших его. Были вздохи, были проклятия, были крики. Но я не обращала на них внимания и в конце концов достигла ворот города. Очень жаль! Мне нужно привыкать двигаться в этой одежде!

Я пронеслась мимо группы стражников, стоявших на посту; несколько из них окликнули меня, узнав меня по тому, как я сражалась вместе с ними, защищая город от полчищ монстров, пришедших после нападения Люцерны. Они узнали мой плащ, развевающийся за спиной. Он был темно-черным. Не слишком примечательный. Однако я была уверена в своей скорости и уровне.

"Хо, Сальвос! Удачи тебе в путешествии!"

"Отправляешься спасать еще один город в опасности, да?"

Я просто кивнула им в ответ, чувствуя, как мои сапоги ударяются о землю с чавкающим звуком. Это было неудобно и сковывало движения. Но я привыкну к этому. Как я привыкла пробираться через океан камней в Преисподней.

Я продолжал мчаться мимо путешественников, [Торговцев] и других людей на лошадях, когда они приезжали в город Хейзелбери или покидали его. Я должна была направиться в Расщелину Шелкопада, которая находилась... как сказал мне Даниэль, в горе рядом с Боулдергардом. К сожалению, я не знала, где находится Боулдергард.

"Эй!"

Я остановился прямо перед семьей из трех человек.

"Что..."

Отец подпрыгнул, а мать защищала ребенка.

"Что тебе нужно?"

"Подожди, разве я тебя не знаю?"

Я прищурилась, на мгновение забыв о своем вопросе. Затем я пожала плечами.

"Вообще-то, неважно. Ты знаешь дорогу в Боулдергард?".

Отец моргнул.

"Э-э, да. Это на другой стороне Фалисфилда. Примерно... 50 миль?"

Он указал в туманном направлении. Я кивнула.

"Спасибо!"

"Подожди, прежде чем ты уйдешь, ты ведь авантюрист Золотого ранга, не так ли?"

Я остановился на середине шага и обернулся к ним, сияя.

"Откуда ты знаешь?"

"О, потому что ты 40-го уровня. Так что я просто предположил, что это так".

Я ухмыльнулся и показал пальцем на себя.

"Ну, я - Золотой ранг. Меня зовут Сальвос, приятно познакомиться!".

"Сальвос - это один из трех авантюристов, которые победили того ужасного дьявола, бушующего в стране?"

Я взволнованно кивнула. Глаза ребенка расширились, он изумленно уставился на меня. Я почувствовал, как мои губы скривились, когда она отстранилась от матери и подошла ко мне.

"Это ты нас спасла!".

"Я?"

"Да! Этот страшный Демон нападал на наш город, а ты его победила!"

Мать подошла к ребенку, слегка отодвинув ее от меня.

"Не будь грубым. Но да, мы не смогли вовремя эвакуироваться, потому что все произошло так внезапно. И мы слышали, как вы дрались. Нас там не было, когда вы бились, но мы были рядом. Мы вышли, только когда услышали приветственные крики - тогда мы поняли, что все закончилось".

Отец кивнул, слегка склонив голову.

"Спасибо, что спасли нас".

Я усмехнулась.

"Конечно!"

Я хотела, чтобы он продолжал хвалить меня, но его лицо стало серьезным.

"Прости, что прошу тебя о многом, даже после всего, что ты для нас сделал, но мы заметили другого демона - Великого Демона, как и предыдущий - где-то между Сильвергроувом и Хейзелбери. Мы вернулись в Сильвергроув, чтобы сообщить об этом, и они разослать сигнал тревоги. Если вы увидите его, пожалуйста, не дайте повториться катастрофе".

"Пожалуйста, мисс Сальвос".

Девушка потянула меня за руку. Я наклонила голову. Еще один Великий Демон? Зачем мне нападать на одного без причины? Но... раз уж они просят меня об этом.

"Конечно!"

Тогда, возможно, я смогу украсть его или ее ошейник и использовать его для возвращения. Это сэкономит мне время. Я стояла там, болтая с семьей еще некоторое время, пока не заметила, что солнце уже высоко в небе.

"О! Уже полдень! Мне пора идти. Я хочу добраться до Боулдергарда, пока не стемнело".

Я начала уходить. Не хочу заблудиться. Все выглядит одинаково, когда нет света! Подумала я про себя. Отец улыбнулся и помахал мне рукой.

"Спасибо вам еще раз. И за то, что нашли время поговорить с нами. Оставайтесь в безопасности, и удачи вам в вашем путешествии!"

Я помахала в ответ, продолжая свой бег к Боулдергарду. Через некоторое время я понял, что забыл, где, по словам отца, находится город, и что я заблудился.

---

"Эй, это Боулдергард?"

Окликнула я группу [торговцев], когда они проходили мимо меня по дороге. Я указала на город вдалеке, и они повернулись лицом к нему.

"Нет, простите, мисс. Это Сильвергроув".

"Сильвер... гроув?!"

Я уставилась на него, пораженная. Разве это не на другой стороне Фалисфилда?! Я вздохнула, глядя на солнце, которое прокладывало себе путь по небу, направляясь к горизонту.

"Вы знаете, какая дорога ведет в Боулдергард?"

Я умоляюще посмотрел на торговцев. Один из них кивнул и протянул мне карту.

"Тебе нужно просто следовать вот по этим линиям. Это приведет тебя прямо в город".

"Понятно... спасибо!"

Я собиралась продолжить свой путь, когда другой [Торговец] заговорил.

"Вообще-то, госпожа, вы ведь авантюристка Золотого ранга, не так ли?"

"Да! Я Сальвос".

"Сальвос? О, это ты убил того [Джинна], который напал на Сильвергроув. Мы просто много о тебе слышали".

"Правда? Люди говорят обо мне?"

Я оживилась, думая о том, что они могут говорить. Однако [Торговец] прервал мое воображение.

"Они говорили. Знаешь, в этих краях все еще опасно. Мы слышим разговоры о новых демонах. Вот что я тебе скажу: тебе не нужно платить за карту, если ты просто поможешь сопроводить нас в Клиффглен".

Я наморщила лоб.

"...заплатить тебе? Сопроводить вас?"

"Карта стоила бы 8 серебряных. Она довольно подробная. Но если вы просто пройдете с нами немного, мы дадим вам ее бесплатно".

"Я..."

Я замешкался, глядя вниз, где на карте был отмечен Боулдергард. Затем я снова поднял глаза на [Торговцев]. Я могу просто убежать. Они не смогут меня поймать. Но Эдит сказала мне, что воровства следует избегать, если нет крайней необходимости. Из-за этого у меня могут быть неприятности, которые могут привести к тому, что я стану Демоном и умру от рук множества разъяренных людей.

Торговец продолжал.

"Это не так далеко, всего лишь до соседнего города. Обещаю!"

Я вздохнула.

"Конечно."

---

"Это Боулдергард?!"

Я остановился прямо перед человеком, одетым в доспехи. Он выглядел как городской стражник, хотя они не были так хорошо экипированы, как в Хейзелбери. Он вздрогнул, выпрямился при моем появлении и протер глаза.

"Ху... что? О, это? Да, это Боулдергард. Что вам нужно? Проезжаете мимо или хотите остаться в городе?"

"О, наконец-то! Ни то, ни другое. Я просто хочу попасть в Подземелье".

"Подземелье - ты имеешь в виду новое? Расщелину Шелкопада? Это вон на том холме".

Стражник указал на громоздкую гору вдалеке, возвышавшуюся над темным небом. Дорога поднималась вверх по склону, вела к небольшому гребню, а затем продолжалась дальше.

"Но вы уверены, что хотите туда идти? Это подземелье Золотого ранга, мисс. Это не место для такой, как вы..."

Его глаза расширились, когда он указал на меня.

"Подождите, 40 уровень? Ты авантюристка Золотого ранга?!"

Я посмотрела на него, а затем в сторону Подземелья. Я улыбнулся ему в ответ.

"Нет!"

"Но ты 40-го уровня, не так ли? И ты идешь в Подземелье! Если бы ты мог..."

"Неа!"

сказал я, все еще улыбаясь. Мужчина моргнул, медленно опуская руку.

"Я... э-э, вижу. Я, должно быть, ошибся".

"Вы ошибаетесь!"

Услужливо добавила я. Мужчина застенчиво почесал затылок.

"Что ж, удачи в Подземелье, я полагаю".

"Спасибо!"

Я помахала ему рукой, затем развернулась и помчалась вверх по дороге. Я довольно быстро оказалась на ровной местности и свернула с дороги в том направлении, где, как я помнила, находилось Подземелье. Но сейчас была ночь. Солнце село. И я поняла... что снова заблудилась.

Так было, пока я не увидел дым, поднимающийся вдалеке. Яркий свет сиял и освещал ночное небо снизу. Я почувствовал облегчение, когда увидел, что это было. Лагерь - большой, с несколькими десятками Человек. Но он был расположен не просто на каком-то случайном участке холма.

Он находился прямо рядом с Расщелиной Шелкопада.

Наконец-то я здесь.

Глава 47 - Новое и знакомое

Я вошла в лагерь, разбитый вокруг большой трещины, проходящей сквозь землю, которая и была Подземельем. Это была Расщелина Шелкопада. Подземелье золотого ранга. И здесь были искатели приключений, которые осмелились бросить ему вызов.

Десятки суровых, крепких людей собрались вместе на своей небольшой территории, вокруг своих костров и пировали своей едой. Но все они были здесь по одной и той же причине - ради одной и той же цели. Только у них хватало смелости, мужества, силы, чтобы противостоять угрозам внутри Подземелья...

Почему все такие слабые?!

[Воин - Lvl. 24]

[Маг - Lvl. 29]

[Воин - Lvl. 21]

[Разбойник - Lvl. 30]

[Лучник - Lvl. 19]

* * *

Я посмотрела на тех, кто собрался здесь, и поняла, что не особо впечатлена. Разве это не подземелье Золотого ранга? Разве эти люди не Серебряные? Подумала я на мгновение. Затем я вспомнила, что когда я впервые вошла в Расщелину Шелкопада, у меня был всего лишь 20-й уровень. Возможно, они сильны, посмотрим.

Не то чтобы уровни или сила имели для меня значение; я пришла сюда, чтобы испытать свои новые умения и получить несколько уровней. Это было захватывающе - я не могу дождаться момента, когда смогу попасть в Подземелье. Действительно, я прошла мимо всех искателей приключений, игнорируя обращенные ко мне лица, которые торопливо перешептывались со своими товарищами.

Я остановился прямо перед отверстием в земле, собираясь прыгнуть внутрь. Разве это не опасно? Я задумалась на мгновение. Потом пожала плечами. Тогда я просто залезу. Я сделала шаг вперед...

"Эй!"

Громкий, внушительный голос окликнул меня. Я обернулась и увидела, что ко мне приближается группа из трех человек. Я наклонила голову, когда они приблизились, возглавляемые громоздким мужчиной во главе.

Мужчина, возглавлявший их, не был Человеком. У него была темно-зеленая кожа, без волос, с четырьмя толстыми руками и двумя ногами. Его большая челюсть перекусывала верхнюю губу, обнажая два острых клыка, торчащих изо рта. Я сузила глаза, когда он повернул ко мне один глаз. Он... циклоп.

Он оглядел меня, пока я идентифицировала его и двух его спутников.

[Воин - Lvl. 51]

[Маг - Lvl. 46]

[Лучник - Lvl. 47]

[Маг] и [Лучник] были людьми - один мужчина, другая женщина. Эти авантюристы были Золотого ранга. Я впервые встретила их помимо Эдит.

Циклоп навис надо мной, двое его спутников стояли позади него со сложенными руками. Они сфокусировали на мне свой расчетливый взгляд - как будто пытались вскрыть меня своими открытыми глазами.

Я сделала один шаг назад, приготовив когтистую руку, но поняла, что у меня нет когтей. Сработает ли [Огненный удар] в качестве удара? Я не была полностью уверена. Поэтому я и пришла сюда, чтобы выяснить это. Я просто не ожидала, что это случится еще до того, как попаду в Подземелье.

Высокий одноглазый мужчина сложил руку и издал громкий звук. Он открыл рот, когда я напряглась... и тихо произнес.

"Я прошу прощения за это. Я не хотел кричать и пугать тебя. Я просто запаниковал, когда увидел, что ты делаешь".

Его голос был нежным - почти таким, как, по моим представлениям, должен звучать нежный цветок. Если бы я могла держать его голос, я была уверена, что случайно сломала бы его пополам.

"Что я делала?"

Я бросила на него любопытный взгляд. Паника? С чего бы ему паниковать? Он не стал уточнять, вместо этого широко и криво улыбнувшись.

"Мисс - если я могу вас так называть - я вижу, что вы авантюристка Золотого ранга. Уверен, вы слышали слухи о том, что Расщелина Шелкопада на самом деле не является подземельем Золотого ранга, а уровень ее опасности раздувается до неприличия. Но я могу заверить вас, что там очень опасно. Если вы надеялись провести разведку впереди своей команды, я советую вам подождать их. А если у вас нет команды, и вы надеялись пройти уровень в одиночку..."

Он обернулся к двум своим спутникам и кивнул им. Женщина-человек кивнула в ответ, но мужчина-человек скрестил руки на груди, держа посох в руке, и отказался встретиться взглядом с циклопом.

"В моей команде освободилось место. Это означает, что нам придется разделить наш опыт еще больше, чем раньше, но я бы не хотел, чтобы ты спускалась туда одна и не пострадала".

Я моргнула.

"Но я не пострадаю".

Циклоп нахмурился, потирая подбородок.

"Это очень маловероятно..."

"Хах."

Человек насмешливо покачал головой. Он посмотрел на циклопа, затем на [мага].

"Я же говорил вам двоим, что не стоило ничего говорить. Это просто еще один "Золотой новичок", который думает, что теперь, когда он 40-го уровня, он может все. Я предлагаю просто оставить ее. Пусть усвоит этот тяжелый урок".

"Урок?"

Я посмотрела на него с недоумением. Человек усмехнулся.

"Конечно. Урок, который получает каждый высокомерный Серебряный, когда впервые получает свой Золотой значок - что быть Золотым еще ни хрена не значит. Ты можешь быть сильнее большинства искателей приключений, но ты все равно слабее 90% монстров".

"Зак!"

Человеческая женщина посмотрела на него с ужасом. Он пожал плечами.

"Что? Это правда. Пусть она спустится туда и убьется. Если ей повезет, она может только покалечиться и потерять руку".

"Но это не значит, что ты должен был что-то говорить!"

"Яакко зря теряет время, если думает, что этот разговор пройдет иначе, чем с той командой высших Сильверов, которая отправилась туда одна на прошлой неделе. Они должны были сотрудничать с другими командами и сформировать экспедицию - но нет. Они были почти Золотыми, и это был их шанс на славу. Посмотрите, в каком они сейчас состоянии".

Циклоп Яакко нахмурился и потер подбородок. Он посмотрел на Зака, решив не говорить резко, но сохранить прежний холодный голос.

"Я понимаю ваши опасения... но это не повод неуважительно относиться к мертвым и не уважать эту юную леди в лицо".

Он снова повернулся ко мне и склонил голову.

"Я прошу прощения за резкие слова моего товарища по команде. Но, пожалуйста, я призываю вас подумать о сотрудничестве с нами. Это пойдет только на пользу нам обоим".

Зак фыркнул.

"Она не собирается менять свое мнение..."

"Конечно!"

Весело ответила я. Человек мужчина моргнул.

"Что?"

Я продолжила, когда он окинул меня пустым взглядом.

"Я никогда раньше не встречала циклопов, а вы трое довольно интересны. Я не против пойти с вами в подземелье".

Яакко вздохнул, положив руку на грудь в знак облегчения. Зак продолжал моргать, пока человеческая женщина улыбалась мне.

"Видишь? Может быть, если бы ты не был таким придурком все время, все было бы не так сложно".

"Я... но..."

Он повернулся к ней.

"Хелен, ты же не думала, что она так легко передумает? Никто никогда так не поступает!"

"Только потому, что ты не можешь держать язык за зубами".

"Но она сказала нам, что спустится туда и не пострадает!"

"Но я не пострадаю".

Я спокойно заговорила, прервав их. Они остановились, повернувшись ко мне с растерянным видом. Даже Яакко моргнул - на этот раз его единственный глаз закрывался и открывался медленнее, чем у человека.

"Что?"

"Посмотри на это - она все еще думает, что это подземелье не опасно!"

"Оно опасно."

Я кивнула.

"Но для тебя. Не для меня. Так что если ты хочешь присоединиться ко мне, пошли. Потому что мы спускаемся туда прямо сейчас".

* * *

"Хорошо, я передумал. Она не просто высокомерный новый Золотой ранг. Она просто глупая или безумная."

Вы вошли в [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

Я спрыгнула с лестницы и приземлилась на твердую землю, за мной последовали трое авантюристов, которых я только что встретила. Человек, Зак, спускался последним. Он прошел мимо меня, не обращая на меня внимания и бормоча себе под нос.

"Это так глупо. Почему мы должны идти сюда в такое время? Мы уже провели здесь четыре часа сегодня днем..."

Я покачала головой. Зачем тебе вообще подниматься обратно? Подумала я, не понимая его жалоб. Поначалу у меня сложилось впечатление, что никто из вышеупомянутых искателей приключений еще не заходил в подземелье, но, очевидно, все они хотя бы раз туда заходили. Просто они очень быстро заходили и быстро выходили.

"Не обращай на него внимания. Он просто ворчит, потому что не выспался прошлой ночью".

Произнес женский голос. Я обернулась и увидела стоящую там [Лучницу], ее лук уже был готов. Она улыбнулась мне, протягивая руку.

"Хелен. Извини, что мы не успели как следует представиться".

Я улыбнулась в ответ.

"Все в порядке. Я Сальвос".

"Сальвос? Хм, могу поклясться, что слышал это имя раньше. Ну, вон тот придурок [маг] - Зак. А наш лидер команды - Яакко, как вы уже догадались".

"Приветствую."

Яакко кивнул мне. Тем временем Зак был вдалеке, перелистывал страницы книги и что-то бормотал про себя. Хелен вздохнула.

"В любом случае, надеюсь, мы не показались слишком навязчивыми. Яакко обычно очень сдержан и спокоен - поэтому он наш лидер - но он слишком беспокоится о других".

"Значит... вы трое - золотые ранги?"

Я с любопытством оглядела их. Затем я уставилась на большого зеленого человека.

"А ты - циклоп".

"Действительно."

"Это первый раз, когда я вижу циклопа. На самом деле, я услышала о вашем роде всего неделю назад".

Яакко наморщил лоб.

"Возможно, мой вид не так распространен, как вы, люди, особенно в восточной части континента, где людей много. Но мы путешествуем. Я удивлен, что до недавнего времени ты даже не слышал о нас".

Я охотно кивнула. Я посмотрела на него, наклонившись ближе.

"У меня много вопросов. Я вообще ничего не знаю о "Циклопе"!"

"Мы идем внутрь или как?"

Позвал нас Зак, стоя у единственного туннеля, ведущего дальше в Подземелье; Хелен вздохнула и покачала головой.

"Да, идем. Пойдемте, давайте пройдемся и поговорим, чтобы он не раздражался еще больше".

Мы вчетвером начали пробираться через Расщелину Шелкопада - тусклый коридор, освещенный факелом, который нес Яакко. Я предложила развести огонь, но мне посоветовали поберечь ману.

"Итак, ребята, вам нужно поесть? Нужно ли вам спать? Есть ли у вас занятия или что-то еще?"

Я начал перечислять вопросы в своей голове, пока мы шли по знакомому Подземелью; я уже была здесь раньше и ожидала, что скоро увижу развилку в туннеле.

"Это... много вопросов сразу. Но, к сожалению, на все из них у меня есть только простой ответ: да".

"Да?"

Я наклонила голову.

"Действительно. Мы, циклопы, ничем не отличаемся от вас, людей. Я прошу прощения, что не могу дать вам более интересный ответ".

"О... все в порядке. Мне просто было любопытно".

Если у него был подвид, а не класс, я хотела надавить на него побольше, чтобы узнать, как именно это работает; находясь рядом с людьми так долго, я узнала, что существует довольно подробное понимание того, как функционируют классы и их усовершенствования.

У меня были и другие вопросы к нему. Однако, прежде чем я успела задать их, Зак - который шел впереди - остановился. Он поднял руку и отступил назад.

"Подождите, смотрите! Наша баррикада прорвана".

Я посмотрела на то, на что он указывал - вниз по коридору, там было разделение, как я и ожидала. Один из туннелей вел дальше в подземелье, а другой был прямой линией к логову гигантских пауков. Перед туннелем, ведущим в Логово, стояли деревянные и каменные конструкции, теперь разбитые и разломанные на куски. Хелен выругалась.

"Проклятье. Думаешь, это сделали Центинели?"

"Наверное, так и было. Гигантские пауки очень территориальны. Они не стали бы просто так ломать барьер для своего логова без причины. Либо кто-то из Центинелей заставил группу из них бежать, либо сами Центинели разрушили его".

Я осмотрела повреждения, нанесенные дереву и камню, которые теперь лежали на земле; они не были разбиты - вернее, они не были просто пробиты насквозь. Оно было разрезано, а затем пробито насквозь.

"Это точно сделали Центинели".

просто сказал я. Маг обернулся и нахмурился.

"И откуда ты это знаешь?"

"Потому что у центинелей сотня острых ног, в то время как у гигантских пауков тупые, толстые ноги. Впрочем, неважно, что они не уничтожили его. Его открыли, и теперь они идут".

Я указал в туннель, когда в темноте показались десятки красных глаз. Влажный воздух наполнился быстрыми звуками передвижения, как вдруг на нас набросился рой гигантских пауков. Хелен, Яакко и Зак немедленно отступили назад и подняли оружие.

Циклоп быстро отдавал приказы.

"Хелен, используй свои взрывные болты, пока они не подошли близко! Зак, создай частичный барьер, чтобы пропустить их через себя. Я сосредоточусь на более сильных, которые доберутся до нас".

"Поняли!"

Хелен сразу же схватила три стрелы и прикрепила их к своему луку. Зак поднял свою книгу и нацелил палец на землю прямо впереди, когда первый гигантский паук достиг нас...

"Черт! Я знал, что нам не следовало сюда приходить..."

Я бросилась на монстра, когда все мое тело загорелось, полыхая интенсивным синим пламенем, бушующим вокруг меня.

Побежден [Падающий паук - Lvl. 43]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я встала и отбросила первого мертвого гигантского паука, а трое искателей приключений уставились на меня. Я посмотрела вниз на рассеивающееся пламя и усмехнулась.

"Так вот что делает [Заряд пламени], да? Неплохо. Что-то вроде того, как если бы [Двойной шаг] был объединен с [Огненным ударом]".

Десятки гигантских пауков остановились лишь на секунду, наблюдая за смертью своего товарища, а затем возобновили свое наступление на нас.

"Еще один слот для умений. Теперь какие из моих других умений я должна опробовать на тебе?"

Глава 48 - Проверка навыков

Зак смотрел на сереброволосую женщину, когда она сразила первого гигантского паука. Ее тело на мгновение охватило пламя, когда она бросилась вперед, затем оно исчезло, и монстр был мертв.

Она была быстра. Авантюрист Золотого ранга уже встречался с 50-м уровнем [Разбойников], а она обогнала даже их. Как, черт возьми, она это сделала? Это был особый навык? Возможно, ей повезло при повышении класса и она получила навык более высокого уровня.

Похоже, так оно и было, раз она не активировала его снова. Зак щелкнул языком и сосредоточился на списке заклинаний. Я не чертов [Барьерный Маг]. У меня нет для этого никаких навыков! Но это не означало, что он не мог сотворить заклинание, делающее нечто подобное.

"Каменная стена!"

Зак указал на сереброволосую женщину, и земля поднялась вверх, отрезая часть входа в туннель.

"Не будь дурой и вернись сюда! Ты уже показала себя, теперь нет необходимости убивать себя!"

Крикнул он ей, пока его товарищи по команде готовились к надвигающейся орде гигантских пауков. Серебряноволосая женщина слегка обернулась к нему, бросив на него безразличный взгляд. Почему ты просто стоишь там, идиот?! И вдруг, когда монстры приблизились, она улыбнулась.

"[Огненный град]".

Десятки искр внезапно появились над ее серебряными волосами. Голубое пламя приняло форму шипов, каждый из которых был длиной в несколько дюймов. Оно обрушилось на гигантских пауков, поражая монстров низшего уровня еще до того, как они приблизились.

"Хм..."

Это было все, что она сказала. Горящие голубые снаряды отскакивали от панциря 40-го уровня, когда те приближались, игнорируя атаку и проходя по узкому проходу, оставленному для них. Три взрывных болта разнесли первую группу, и Хелен наложила еще одну стрелу на свой шикарный лук.

"Они проходят!"

Яакко вышел вперед и достал большое косоподобное оружие, чтобы поразить следующую волну, когда они пройдут. Тем временем сереброволосая женщина осталась стоять на месте, не обращая внимания на приближающихся гигантских пауков. Что она делает? Убирайся с дороги...

Первый [Падающий паук] прыгнул на нее, и Зак выругался, поняв, что и он не справился со своей работой. Он был слишком отвлечен ее странными выходками. Он прицелился пальцем в падающего Гигантского Паука, но был слишком медлителен. Он захлопнул свои массивные конечности...

И она одним шагом уклонилась с его пути. Сереброволосая женщина подняла руку и нанесла огненный удар по огромному монстру. Оно отлетело к каменной стене, его панцирь треснул от силы удара.

Нахмурившись, она посмотрела на свою ладонь.

"Удар - отстой".

Затем она создала огненный молот и швырнула его в поверженного гигантского паука. Он отшатнулся назад, пытаясь подняться, но сереброволосая женщина в мгновение ока оказалась над ним. Она подняла ногу, и вокруг ее ступни заплясали струйки пламени, а затем она размозжила ему голову.

Глаза Зака расширились. Это была... магия создания огня? Как... навык?!

Серебряноволосая женщина выпрямилась, а затем, казалось, начала что-то обдумывать. Ее взгляд блуждал по сторонам, когда она бормотала про себя.

"...стоит ли? Это даже не так хорошо, как...., на самом деле, стоит испытать его".

Она повернулась к щели, из которой выползали гигантские пауки, когда Яакко отступил назад, завалив двоих, но и сам был изрезан. Она позвала его.

"Яакко, отойди с дороги!".

Циклоп секунду смотрел на нее, потом кивнул и побежал обратно к Хелен. Лучница замешкалась, с сомнением глядя на сереброволосую женщину.

"Что ты пытаешься сделать, Сальвос?"

Подождите, Сальвос...?

"Проверяю, какой навык лучше".

Серебряноволосая женщина подняла руку и выпустила волну обжигающего синего пламени в туннель. Гигантские пауки замедлились, когда волна сожгла их, и, в отличие от предыдущего града огня, на этот раз никто из монстров низшего уровня не выжил. Выжили только [Плетущие пауки] и [Падающие пауки], но и они не остались невредимыми.

Два [Плетущих паука] упали замертво, так как пламя продолжало сжигать их, пока самый главный [Падающий паук] не достиг ее. Он ударил по ней своими длинными конечностями. Она отступила назад, уклоняясь и парируя удар монстра одним движением.

Ее удар снова окутался голубыми углями, и она отправила [Падающего паука] обратно на другого гигантского паука, скачущего по стенам. Еще два [Плетущих паука] выстрелили в нее нитями, но рядом с ней появились два длинных огненных кинжала, и она метнула их, перепрыгивая через атаку.

Серебряноволосая женщина бросилась вперед на двух [Плетущих пауков], когда ее кинжалы приземлились на их панцирь, создав огненный меч, и отсекла им передние ноги. Они упали, и она быстро прикончила их.

"Думаю, я предпочитаю копье".

[П.п. Я тоже люблю колья. Ими удобно прокалывать задницы врагов]

Оружие изменилось, когда Зак моргнул, превратившись в более длинное острие, когда на нее набросились сразу три Гигантских Паука. Это не простой навык создания, как ей это удается так легко?!

Она широко размахнулась, отбросив двоих назад и пронзив третьего огненным копьем насквозь. Затем она перепрыгнула через двух других, выпустив в них еще одну волну пламени, испепеляя их и добивая, а затем приземлилась на того, кто стоял на стене, и вонзила оружие ему в голову.

Улыбнувшись, она ловко приземлилась обратно на землю и завела копье за спину. Последний гигантский паук - тот, которого она пнула первым - подошел к ней, наклонив голову.

"Твои спутники мертвы, ты действительно собираешься попробовать это сделать?"

Она говорила с монстром, как будто он мог ее понять. И, возможно, он мог - потому что она была монстром. Она должна была быть монстром. Как она могла не быть им?

Зак был не так уж далек в своих оценках.

К несчастью для гигантского паука, он либо не понимал серебристоволосую женщину, либо ему было все равно. Он приготовился к атаке...

И Яакко накинул ему на шею тяжелую цепь, притянув к себе. Он опустил свое косоподобное оружие раз, два - и гигантский паук перестал сопротивляться. Сальвос моргнул.

"Ух ты!"

Она посмотрела между циклопом и кусаригамой.

[П.п. Кусаригама - японское оружие представляющее собой ручную косу с небольшим грузом, прицепленным цепью к концу рукояти]

"Я хочу это".

Это оружие было таким крутым!

Из нижней части рукояти торчали тяжелые цепи, позволявшие Яакко связывать гигантского паука, когда тот нападал! Если бы у меня было такое оружие, когда я сражалась с Люцерной - возможно, даже с более длинными цепями - нам не пришлось бы вести его до самых городских ворот, чтобы победить его!

Эфес был размером примерно с мою руку - что было довольно длинно для меня, но не слишком много для циклопа, так как он был ростом с Хаека - и выступающее кривое лезвие в верхней части было таким же длинным. Я с нетерпением подбежала к нему, с блеском в глазах разглядывая его оружие. Это была кусаригама, и я хотела ее!

"Ты хочешь его?"

Яакко бросил на меня любопытный взгляд, и я кивнула.

"Я не собираюсь брать твое, так как воровство - это то, чего я должна избегать. Но я могу сделать свой собственный... я думаю."

Я протянула руку и начала концентрироваться, создавая огонь и придавая ему очертания оружия. Однако, как только пламя перестало быть туманным сгустком и начало принимать форму кусаригамы, голос нарушил мое сосредоточение, и огонь рассеялся.

"Ты!"

Я оглянулась: ко мне шел Зак с расширенными глазами. Он сделал паузу, как будто что-то осознавая. Затем он сделал шаг назад и сказал более мягко.

"Ты... Сальвос?"

"Я Сальвос!"

Я радостно согласилась с ним.

" В смысле Сальвос, Спаситель Фалисфилда?!"

"Ага".

"Ты знаешь ее?"

Хелен вмешалась, моргая. Человек повернулся к ней, медленно открывая и закрывая рот.

"Да! Как ты можешь не узнать это звание?! Она была той, кто убил Демона, опустошающего эти земли!"

Я почувствовала, что ухмыляюсь от внезапной перемены в его характере. Узнавай меня больше! Больше хвалите меня! Подумала я, вздернув подбородок. Хелен только пожала плечами.

"Я не особо обращаю внимание на новости".

"А ты?"

Зак повернулся к человеку-циклопу.

"Ты знал, кто такая Сальвос?!"

"Да."

Яакко ответил без колебаний. Зак сделал паузу, моргая.

"Как только она представилась мне, я понял, кто она".

"Что... почему ты ничего не сказал?!"

Вспылил человек.

"Я не видел причин для этого. Может, она и Спасительница Фалисфилда, но работать вместе, как команда, все равно лучший вариант".

"Ты мог хотя бы сказать мне, кто она! Я..."

Зак оглянулся на меня, и я покачала головой. Он поклонился.

"Я прошу прощения, мисс Сальвос, за свои неуважительные комментарии. Я неправильно оценил вас, и за это я прошу прощения".

"Э... хорошо?"

Он отнесся ко мне пренебрежительно, но я не думала, что он сделал что-то неуважительное. Если бы мне не нравилось, как он себя ведет, я бы дала об этом знать, ударив его хотя бы раз. Он даже не пытался напасть на меня! Почему он извиняется?

Я покачала головой и посмотрела на коридор, который не привел нас в логово гигантских пауков.

"Давайте просто продолжим".

У меня оставалось еще два навыка, которые нужно было опробовать. И я не была особенно довольна тем, что у меня было сейчас. [Заряд пламени] был хорош, но он долго восстанавливался, как и [Двойной шаг]. Его главным преимуществом было то, что он был намного сильнее, чем [Огненный удар], так что я, возможно, оставлю его. Между тем, [Огненный град] был просто ужасен.

Скорее всего, я заменю его.

---

Мы спустились дальше в подземелье, и у меня был шанс использовать два новых умения еще дважды, прежде чем я окончательно решила заменить [Огненный град]. Он оказался наиболее эффективным только против групп врагов низкого уровня, и даже тогда я могла просто использовать [Палящую волну] для достижения того же эффекта.

Любопытствуя, что делает пассивка, я решила проверить [Пассивка - Смертоносные инстинкты]. Как только я убрала [Огненный град], я почувствовала, что умение полностью исчезло. Значит, я не могу просто убрать навык и добавить его обратно, если решу, что он мне действительно нравится. Это было полезно знать.

В момент активации [Пассивное - Смертельные инстинкты] я почувствовала, что мое зрение и слух стали острее. Ничто не было громче и яснее, чем раньше, поэтому я не была уверена в том, что он делает. Однако в тот момент, когда мы наткнулись на группу наземных краверов, я поняла его назначение.

Даже не задумываясь, я поняла, что нужно идти прямо на [Хауров] с их смертоносной звуковой магией; я бросилась вперед, уничтожая их одним ударом каждого. И дело было не только в разнице уровней, что-то заставляло меня идти в те места, которые, как я знала, были уязвимы, но не могла принять решение, куда целиться в данный момент.

Мы уничтожали монстров в считанные мгновения, потому что они были настолько низкоуровневыми".

"Думаю, на сегодня достаточно. "

Тихо сказал Яакко, обращаясь к двум своим спутникам. Зак и Хелен согласились, а я просто кивнул.

"Идите и возвращайтесь. Я все еще хочу продолжить".

Я хотела увидеть, насколько хорош этот скилл, поэтому я не собиралась уходить на отдых. Однако циклоп нахмурился.

"Сальвос, я знаю, что ты сильна, но всем нужно есть и отдыхать. Пойдем, ты сможешь вернуться завтра. Давайте вернемся в лагерь".

Я моргнул. Я забыл об этом! Я пожевал нижнюю губу, пытаясь придумать оправдание.

"У меня с собой есть еда. Я могу просто переночевать здесь внизу. Так что не волнуйся!"

"Еда? У тебя даже сумки с собой нет..."

Указал Зак. Я моргнула.

Точно! Мне хотелось стукнуть себя по лбу, как это часто делала Эдит. Что же мне делать? Я не хотела пока возвращаться, но не могла придумать отговорку. Может, если я просто начну бежать очень быстро, они не смогут меня догнать?

Его глаза расширились.

"Если только..."

Он посмотрел на меня, его взгляд остановился на моем ожерелье. Я закрыла его и отступила назад, и он тут же отвел взгляд.

"Простите, я не на это смотрел. Я... это предмет для хранения измерений? Ожерелье хранения?"

"...да?"

"Понятно. Простите, что спросил".

Зак обернулся к своим спутникам и кивнул им.

"Я думаю, с ней все будет в порядке. Если у нее такой высококлассный предмет, то на ней наверняка есть и защита. Я был... неправ, полагая, что она не сможет выжить здесь в одиночку. Но то же самое не относится к нам".

"Подожди, ты думаешь, что мы должны просто оставить ее здесь?!"

Огрызнулась Хелен.

"Конечно! Это то, чего она хочет".

"Но..."

"Если Сальвос настаивает на том, чтобы остаться, то мы не можем заставить ее вернуться. Пойдем, Хелен, Зак. Мы вернемся в лагерь".

Яакко кивнул мне, и я улыбнулась в ответ.

"Я буду в порядке! К тому же, я хочу еще раз взглянуть на твое оружие. Я до сих пор не могу создать кусаригаму с огнем!".

То, как она была сконструирована, делало ее трудновоспроизводимой; мне требовалось слишком много маны, чтобы сделать цепи именно такими, какими они должны были быть. Они были тяжелыми и плотными. Лучшее, что я могла сделать, это создать только верхнюю часть - серп.

Циклоп попрощался со мной и повернулся, чтобы уйти. Зак последовал за ним, хотя и остановился на мгновение, чтобы поклониться и еще раз извиниться передо мной. Хелен уходила последней, колеблясь и оглядываясь на меня.

"...не умирай".

Я подняла ей большой палец вверх - то, что, как мне сказал Дэниел, должно было успокоить людей.

"Я не умру".

Потом они ушли, и в подземелье остался только я. Я вздохнул, когда информация, которая накапливалась с самого начала, наконец, вылилась наружу, оценивая свой статус.

Побежден [Падающий паук - lvl. 45]!

За победу над врагом начисляется больше опыта!

* * *

Побежден [Хаур - 29 уровень]!

За победу над врагом, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертышь] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертышь - Lvl. 40] -> [Полуденный Перевертышь - Lvl. 41].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Сальвос (Смерть Разрушителя)

Виды: [Великий Демон] (смертная форма - человек)

Подвид: [Полуденный Перевертышь] - Lvl. 41

Общие навыки:

[Продвинутая манипуляция маной] - Lvl. 1

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: Понимание универсального языка] - Lvl. 1

[Расовый навык: смертная форма] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

[Титульный навык: Ревностный призыв] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 5]

[Живучесть]: 42 (+5) (-7)

[Сила]: 28 (+5) (-7)

[Выносливость]: 55 (+5) (-7)

[Мудрость]: 63 (+5) (-2)

[Ловкость]: 84 (+5) (-7)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 7]

[Продвинутое создание огня] - Lvl. 5

[Заряд огня] - Lvl. 1

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимальный)

[Плащ пламени] - Lvl. 10 (Максимальный)

[Палящая волна] - Lvl. 2

[Ускорение] - Lvl. 3

[Пассивное - Синее пламя] - Lvl. 5

[Пассивное - Смертоносные инстинкты] - Lvl. 1

[Пассивное - Мастерство владения оружием] - Lvl. 1

Я была удивлена, что в результате всех этих боев я получила хоть один уровень; возможно, это было из-за всех гигантских пауков, которых я убила в самом начале. Но все равно, сражение с этими монстрами низшего уровня не слишком помогло бы мне повысить уровень. Для этого мне нужно было найти Центинелей.

На данный момент я потратила 3 стат-очка на [Ловкость] и оставшиеся 2 на [Выносливость]. Очки умений я оставила в покое, так как у меня все еще оставалось [Воспламенение], которое нужно было проверить, и я не была уверена, хочу ли я убрать [Заряд пламени] ради него - я определенно собиралась оставить [Пассивное - Смертоносные инстинкты].

Я сосредоточилась на одном умении, которое я все еще не тестировала, и которое я могла проверить. Я не проверяла его, потому что не была уверена, что он делает и не навредит ли он тем, кто находится рядом. Но теперь, когда трое авантюристов Золотого ранга ушли, я собиралась опробовать [Ревностный призыв].

Я открыла рот, чтобы заговорить, но что-то подсказывало мне, что это неправильно. Я медленно закрыла рот, пытаясь понять, что я должна делать. Я должна была издать звук? Мне нужно влить Умение в определенный вид звука.

Но я не знаю, во что именно. Я пожала плечами и решила просто крикнуть.

"Ревностный призыв!"

Ничего не произошло. Вернее, крик отозвался эхом в туннеле, но я знала, что навык не сработал.

"Хм..."

Я начал идти вперед, пока мой крик отдавался эхом вдалеке. Затем я остановился. Я почувствовал, как земля слегка задрожала. Земля дрожала, как будто что-то двигало ее - как будто что-то двигалось внутри нее.

Я отпрыгнула назад, когда земля взлетела вверх.

Центинели? взволнованно подумала я.

И десятки Подземных Краверов хлынули наружу. Низкоуровневые монстры повернулись ко мне, злясь, что кто-то прервал их сон, и начали бить своей звуковой магией в мою сторону. Я поморщилась, когда магия начала действовать, но все равно бросилась на них...

Но вдруг до меня донесся более громкий и пронзительный визг. От этого я упала на колени и закрыла уши. Затем из дыры появилась более крупная и ужасающе выглядящая [Хаур]. У нее, конечно же, было четыре ноги и длинный оскаленный рот.

Единственная разница между ней и остальными заключалась в том, что она была больше. И ее магия была намного мощнее.

[Королева Хаур - Lvl. 61]

"...ха."

Глава 51 - Гнездо Центинелей

Центинели - длинные существа с сотней шипастых ног и твердым панцирем - обрушились на гигантских пауков. Они были разных размеров, но все они были намного больше меня. Я увидела, как один центинель 65-го уровня упал на [Плетущего паука] и убил его одним укусом челюстей.

Я немного понаблюдала за происходящим, убедившись, что нахожусь вне поля зрения всех центинелей поблизости. Хелен переместилась рядом со мной и легла так же, как и я, положив лук перед собой.

"Тебе не стоит слишком беспокоиться об их зрении. Они не очень хорошо видят. То есть, они могут увидеть нас, если мы встанем и помашем руками в воздухе, но в противном случае они не смогут увидеть нас здесь".

"Туннели."

Я указала на одну из дыр, из которой выходили Центинели.

"Как мы туда попадем?"

"У меня есть это, не волнуйся."

Лучница вытащила толстую стрелу и привязала к ней кусок веревки. Она натянула лук и пустила болт через Логово, попав прямо в узкий проход.

"Хорошо. Теперь будем надеяться, что больше Центинели не придут сюда".

"Не волнуйся, я справлюсь".

Зак шагнул вперед и прицелился пальцем в туннель впереди. Земля сразу за стрелой сдвинулась, прежде чем полностью закрыться.

"У нас будет хотя бы мгновение, чтобы среагировать, если кто-то снова решит вынырнуть оттуда. А теперь пошли".

Я была первой, кто вышел, как только Центинели перестали падать с потолка. Теперь они были смешаны с гигантскими пауками, которые вели войну за логово внизу. Сотни гигантских пауков и десятки центинелей, смешанные в массу монстров, разрывающих друг друга на части - вот что я увидела, когда заглянула вниз.

Я посмотрела вверх и подождала мгновение. Затем еще один шквал центинелей обрушился или пронесся вниз, пока я отступала назад к стене. Я дождалась, пока они пройдут, и снова выглянула наружу.

"Думаю, все чисто".

"Я буду следить за тобой".

Хелен кивнула, положив руку мне на плечо. Я схватилась за веревку и начала перебираться на другую сторону. Я не сводила глаз с потолка и смотрела вниз; я не хотела, чтобы меня сбило падающим центинелем и упасть в яму с боем. Я точно умру, подумала я, и нервный пот выступил на моем плече.

Вы вошли в [Логово: гнездо гигантских пауков].

Я добралась без проблем и помахала в ответ трем золотым рангам. Следующим был Яакко. Циклопу потребовалось больше времени, чем мне, чтобы перейти, но в конце концов он тоже добрался. Затем пошел Зак.

Маг был на полпути к нашей стороне, когда потолок снова разорвался. Центинели снова обрушились на гигантских пауков, и я услышала, как он выругался.

"Черт!"

Хелен тут же выпустила три стрелы в тех, что падали мимо него, щелкая своими челюстями. Они были отбиты без особых проблем. Один из них был близок к тому, чтобы укусить человека, но он послал порыв ветра, чтобы сдуть его в середине падения.

Проблемные центинели разбегались по стенам. Сначала они полезли за веревкой, думая добраться до Зака. Но когда они подошли ближе к отверстию, то увидели нас. Мы с Яакко приготовились. Циклоп бросил свою кусаригаму в ближайшего из них и дернул за цепи, подняв монстра со стены и бросив его вниз, в логово гигантских пауков.

Я послала [Палящую волну] через скальную стену, сжигая других центинелей, которые приближались, и замедляя их. Хелен не могла помочь нам, справляясь со своими - хотя и гораздо легче, чем мы, поскольку она могла сбивать их с дистанции.

Яакко бросил свою кусаригаму, продолжая отталкивать их от стен и сбрасывать в яму. Несмотря на это, пять Центинелей настигли нас сверху. Я прервала свою [Палящую волну] и наколдовала два огненных молота - по одному на каждую руку.

Первый центинел бросился на меня, все его тело метнулось вперед, а конечности попытались сомкнуться на мне. Я ударила его [Огненным ударом], отбросив назад, а затем обрушила оба молота на голову другого центинеля. Монстр корчился, его броня была раздавлена, и он отшатнулся назад. Но он не умер от атаки. Я щелкнула языком и перевернула еще одного центинеля, который пытался напасть на меня сбоку.

Циклоп схватился с двумя другими, прижавшись спиной к магически созданной стене, которую воздвиг Зак.

Я обрушила один молот на разбитую голову центинеля, отбросив его назад, и нанесла два [Огненных удара] по тому, что приближался ко мне. Я увернулась от его челюстей и нанесла удар под брюхо, оттолкнувшись от земли со всей силы.

Центинель попытался схватить меня своими шипастыми ногами, но мое тело вспыхнуло. [Воспламенение]. Синее пламя обожгло его, и он отшатнулся назад. Мое тело ускорилось, а вместе с ним активировалось [Ускорение]. Я нанесла сильный удар молотом по ослабленной части его панциря, сломав ее, а затем воспользовалась [Огненным ударом].

Из челюстей монстра брызнула зеленая кровь, и раздался визжащий звук. Он боролся в моих руках, прежде чем я нанесла ему еще два [Огненных удара], и он упал, мертвый.

Два других Центинеля напали на меня сзади, передвигаясь по земле и стене. Но они казались такими медленными. Когда я была 30-го уровня, они были намного быстрее меня. Я могла убежать от них только с помощью [Двойного шага]. Но сейчас они были такими медленными...

Тот, что был на потолке - тот, что с разбитой броней - расплылся, внезапно сравнявшись с моей скоростью, и бросился на меня. Мои глаза расширились, но тело двигалось без мыслей. Инстинкт взял надо мной верх, и в моей руке появился серп из голубого пламени.

Я бросилась на приближающегося центинеля и отсекла ему голову - его броня была достаточно пробита, чтобы не выдержать атаки. Мне не потребовалось много времени, чтобы расправиться с последним центинелем, прежде чем я направилась к Яакко. Циклопу удалось победить двух своих центинелей, но он был ранен. Его рука была сильно порезана, кровь текла по плечу.

Он выпил целебное зелье, и раны медленно затянулись. Зак закончил подъем, а Хелен последовала за ним - все центинели были повержены и сбиты в логово.

"Даже царапины нет, Сальвос. Ты действительно что-то другое".

Вздохнул Человек [Маг], вытирая пот со лба. Я пожала плечами.

"Если бы я позволила им ударить себя, я была бы в гораздо худшем состоянии, чем Яакко".

"Наверное. Тем не менее, я никогда не видел, чтобы 40-й уровень [Разбойника] двигался так быстро, как ты. Если бы я не видел твой уровень, я бы решил, что ты уже 50-60".

Я усмехнулась, подбрасывая огненный молот в руке.

"Может, просто я сильная. Или ты слабый".

"Эй!"

Он нахмурился, а Хелен рассмеялась. Она похлопала его по спине.

"Давай, [Слабый Маг]. По крайней мере, соберись с силами и разрушь стену, которую ты воздвиг".

"Если вы такие сильные, почему бы вам не сделать это самим".

Пробормотал Зак себе под нос, начиная произносить заклинание.

---

Мы шли по туннелю, который сделали Центинели, поднимаясь вверх, затем вниз, затем влево, затем вправо. Было много поворотов и изгибов - я почувствовала, что через некоторое время у меня начала кружиться голова. Поэтому вместо того, чтобы думать о разных путях, я сосредоточилась на своем статусе и уведомлениях, которые я получала и продолжала получать.

Побежден [Юный Центинель - Lvl. 61]!

За победу над врагом, превосходящим вас как минимум на 20 уровней, начисляется больше опыта!

* * *

Побежден [Юный Центинель - Lvl. 65]!

За победу над врагом, превосходящим вас как минимум на 20 уровней, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других людей начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 44] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 45]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

В целом, я получила дюжину уведомлений об убийствах. Только первые три были теми, о которых я знала, что убила. Остальные, должно быть, были теми, кого я сожгла до того, как они попали в логово гигантских пауков. Больше опыта для меня! Спасибо Гигантским Паукам!

Несмотря на то, что я убила трех из них в одиночку, я получила всего один уровень. Они почему-то давали меньше опыта, чем [Королева Хаур], хотя, учитывая, что [Королева Хаур] была намного сильнее их, возможно, в этом был смысл.

Я добавила по 1 очку навыка к [Продвинутому созданию огня] и [Пассивному - Смертоносные инстинкты]. Последний очень помог мне в том бою, поэтому я уделила ему особое внимание. Затем, специально для этого уровня, я добавила к [Ловкости] 4 очка стата, округлив их до 100, а оставшийся 1 очко отдала за [Жизнеспособность].

Вы вошли в [Логово: Гнездо Центинелей].

Как раз когда я закончила со своим статусом, мы прибыли. Туннель открылся в большую пещеру, заполненную множеством неподвижных фигур вдоль стен.

"Центинели". [Младшие центинели]. Только около 20-го уровня".

"Они спят".

Я заметила, сузив глаза. Значит, монстрам тоже нужен сон, да? Я покачала головой, разочаровавшись в них. Зак покачал головой.

"Неважно. На самом деле, так будет лучше для нас. Давайте истребим их сейчас".

Яакко кивнул и достал свою кусаригаму. Хелен приготовила несколько взрывных болтов, а [Маг] начал готовить заклинание. Я вскинула голову.

"Подождите... что это?"

Я указала рукой на медленно движущуюся фигуру. По стенам полз [Младший Центинель], бодрствующий и передвигающийся среди своих собратьев. Он раскрыл свои челюсти, и я ожидала, что он закричит...

Но [Младший Центинель] просто вгрызся в другого Центинеля. Он убил второго во сне, а затем перешел к следующему.

Я заметила еще больше [Младших Центинелей], делающих то же самое, и поняла, что не все из них спят. Некоторые из них даже не потрудились напасть на спящих, а сразу набросились друг на друга без всякого различия.

"Они... убивают друг друга?"

Глаза блондинки расширились. Зак и Яакко в ужасе наблюдали за происходящим, а я просто сузила взгляд. Я открыла рот, голос был бесстрастным, когда я произнесла одно слово.

"Дикие".

Затем [Палящая волна] накрыла Центинелей. Те, кто спал, упали, даже не успев проснуться, а те, кто бодрствовал, попытались броситься на меня. Они кричали и умирали, даже не успев приблизиться, - мое синее пламя было слишком сильным для них.

Золотые Ранги сумели выйти из оцепенения, чтобы помочь мне в уничтожении безмозглых монстров. Даже когда мы явно атаковали их и массово уничтожали, некоторые Центинели все еще нападали друг на друга, пытаясь разорвать друг друга на части.

Мы расправились с [Младшими Центинелями], как мне показалось, всего за 30 минут, получив сотни убийств без особых усилий. Это было даже легче, чем когда я атаковала логово Теневого Роя, потому что, в отличие от Центинелей, [Багровые летучие мыши] никогда не пытались убить друг друга.

Побежден [Младший Центинель - Lvl. 31]!

За победу над врагом, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Младший Центинель - Lvl. 19]!

За победу над врагом, находящимся на 20 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

За победу над врагом с помощью других людей начисляется меньше опыта!

Я не получила ни одного уровня, хотя чувствовала, что уже близка к очередному повышению уровня от такого простого задания. Зак вздохнул.

"Никто не говорил мне, что зачистить логово Центинелов - такая простая задача".

"Мы еще не закончили. Идем, мы должны найти яйца. Уничтожить их, пока из них не вылупились еще сотни этих тварей".

Яакко говорил просто, шагая вперед, и мы поспешили за ним. Я посмотрела на Хелен, подняв бровь.

"Вы трое никогда раньше не сражались с центинелями?"

"Мы никогда раньше не очищали логово. Центинели - это вредители... ну, это не совсем правильный способ сказать это. Они часто угрожают цивилизации и поселениям. Так что нам уже приходилось иметь с ними дело".

"Понятно."

Я медленно кивнула, глядя на обгоревшие трупы, лежащие на полу. Большинство [Младших Центинелей] были размером всего лишь с мою руку или ногу. Они, конечно, были намного меньше своих [Юных Центинелей], но их размеры все же варьировались, несмотря на то, что все они были одного подвида.

Это почти напоминало мне диких демонов в Преисподней. Никто из них не выглядел одинаково - каждый из них был уникален. И все же, они убивали друг друга. Они убивали других. И они пытались убить меня и моего спутника.

Что, если среди них был центинель, похожий на нас с Хаеком? От этой мысли у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Я не знала, почему я так отреагировала и почему это имело для меня значение, но меня это как-то беспокоило.

"Вот."

Яакко указал своей кусаригамой в направлении кучи круглых фиолетовых предметов у стены пещеры. Мы подошли к яйцам, и я осмотрела их.

Моя [идентификация] сказала мне, что это яйца.

"Теперь это та часть, где на нас нападает какой-то 70-й уровень [Старший Центинель], так?"

"Ты читаешь слишком много книг, Зак. Этого не случится".

Хелен фыркнула, покачав головой. Человек [Маг] поднял бровь.

"Слишком много книг. И я просто осторожен. Что если здесь есть эволюции более высокого уровня, а? Или если мы сейчас уничтожим их гнездо, а те, кто напал на гигантских пауков, вернутся, и мы окажемся в ловушке?"

"Тогда давай поторопимся..."

Я создала шар ярко-синего пламени и швырнула его в кучу яиц. Фиолетовые предметы взорвались, а все, что осталось, загорелось. Я хлопнула в ладоши и с яркой улыбкой повернулась к трем Золотым Рангам.

"Готово".

Очищено [Логово: Гнездо Центинелей]!

За очистку логова начисляется опыт!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 45] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 46].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

"Ну, это было предсказуемо".

Глава 52 - Расширение словарного запаса - Э... Запаса?

Синее пламя стало красным, продолжая сжигать яйца Центинелей в дали. Мы не стали уходить, решив еще немного порыться в логове, чтобы проверить, нет ли там спрятанных яиц.

"Хотя несколько десятков [Новорожденных Центинелей] не будут большой проблемой, мы просто должны убедиться, что не упустили из виду ни одного".

"Но мы уже очистили логово - я даже не могу сказать, что мы в логове!"

"Конечно, Сальвос. Но мы просто должны быть уверены".

Яакко объяснял мне логику, пока мы занимались поисками. Я посмотрела на другую сторону пещеры - на норы, которыми была усеяна скальная стена.

"А как насчет [Младших Центинелей], которых здесь нет? Разве они не будут проблемой?"

"Да, они будут досаждать. Но поскольку их осталось совсем немного для борьбы с Гигантскими Пауками, последние в конце концов победят".

Я нахмурилась, скрестив руки.

"Но это будет пустой тратой хорошего опыта!"

Циклоп сделал паузу, потирая подбородок. Его губы оттопырились, обнажив остальные острые зубы, спрятанные внутри, пока он обдумывал какую-то мысль.

"Если ты... хочешь присоединиться к войне в Логове прямо сейчас, я не стану тебя останавливать, Сальвос. Я видел твои способности - видел, как быстро ты набираешь уровень. Я верю в твою способность позаботиться о себе в течение часа".

Я на мгновение замерла, обдумывая его слова. Затем мои глаза расширились, а губы искривились в улыбке.

"Правда, Яакко?"

Я взволнованно посмотрела в один из темных туннелей, прежде чем перевести взгляд обратно на него. Напасть на десятки Центинелей, пока они сражаются с Гигантскими Пауками, было бы гораздо проще, чем в одиночку. А если что-то пойдет не так, я всегда смогу убежать. С помощью [Ускорения] и [Заряда Огня], последний из которых был атакующим навыком, но мог быть использован для бегства, я смогу легко сбежать.

"Если только ты не привлечешь к нам орду монстров, то да".

Яакко ободряюще улыбнулся мне. Я почувствовала, как подкосились ноги, когда я развернулась, чтобы уйти. Я остановилась на середине шага, на мгновение оглянувшись на него. Я вспомнила кое-что из того, что было несколько дней назад - жест, который показала мне Эдит.

Я быстро побежала назад и обняла его сзади, к его удивлению.

"Я обещаю, что не убью вас троих!"

"Это... да, я поверю тебе на слово".

Я кивнула ему и убежала, помахав на прощание Хелен и Заку. Я вернусь через час - а это было не так уж и долго - прежде чем мы отправимся в путь. Я пробралась по тому же туннелю, по которому мы пришли, направляясь обратно к гнезду Гигантских Пауков.

Звуки боя медленно заполнили мои уши, когда я вернулась туда, где мы с Яакко победили тех [Младших центинелей]. Я заглянула в отверстие, висящее высоко на вершине логова, и посмотрела вниз.

Вы вошли в [Логово: Гнездо Гигантских Пауков].

Сотни гигантских пауков смешались с десятками и сотнями Центинелей - с обеих сторон их трупы были разбросаны по разным уровням длинной ямы, заполненной дюжиной паутинистых слоев и этажей.

Я сузила глаза, разглядывая ближайших ко мне монстров: они теснились вдоль стен на небольшом расстоянии от меня. Однако я не могу ходить по стенам. Если я попытаюсь напасть на них, то упаду!

Поэтому я на мгновение задумалась. Как мне присоединиться к сражению, не упав на дно ямы и не попав в большую битву? Мне просто нужно было оружие дальнего боя!

Я создала огненный лук в одной руке и сосредоточилась на создании стрелы в другой. Мне потребовалось мгновение, чтобы имитировать ощущение стрелы, но на самом деле это было не так уж сложно. Даже огненный кинжал сделать было сложнее.

Медленно, я натянула огненную стрелу и выпустила ее в ближайшего ко мне Центинеля. Я прицелилась в его глаз и промахнулась. Пламя отскочило от его панциря, на мгновение отвлекая его внимание. Я нахмурилась и задумалась. Значит, это их не убьет.

На отвлекшегося центинеля набросилась группа гигантских пауков и вскоре убила его, но я не получила за это опыта. Что это - отсутствие опыта или слишком мало опыта? Я задумалась на мгновение, прежде чем переключить свое внимание на то, что я могу сделать.

[Продвинутая манипуляция маной]. [Продвинутое создание огня].

Я создала еще одну огненную стрелу и посмотрела на нее. Я могу сделать гораздо больше, чем просто создать этот острый предмет. Я вспомнила о пронзающих стрелах и взрывных болтах, которые у меня были. Я не могу создать их с помощью своего навыка, но я могу попытаться создать что-то похожее.

Я сосредоточилась на совершенствовании огненной стрелы, которую держала в ладони. Я вливала в нее все больше маны, поддерживая ее стабильность, пока она становилась все ярче и сильнее. Затем пламя утихло. Оно стало издавать шипящий звук, вибрируя на месте. Я обессиленно вздохнула.

Это отняло у меня много сил. Надеюсь, это сработает.

Я снова нацелила стрелу - Пылающий Болт - и прицелилась в Центинеля, бегающего по стенам. Я запустила его, и он выстрелил прямо в сторону монстра. Она пробила его панцирь и отбросила его к разъяренному [Падающему Пауку], который забил его до смерти.

"Ха."

Я улыбнулась и перевела взгляд на свою свободную руку.

"Еще один".

Я повторила тот же самый процесс, высасывая из себя довольно много маны с каждым созданным мной пылающим болтом. Все они производили один и тот же эффект - они раскалывали броню Центинелей, пробивали их тело и отправляли их в гигантских пауков.

Это было утомительно и занимало много времени. Однако это имело двойной эффект. Стреляя по Центинелям, я получала опыт с безопасного расстояния, но это также привлекало внимание тех, кто находился достаточно близко, чтобы достать меня.

Я сражалась с ними в лоб, побеждая их в одиночку и получая больше опыта, чем если бы я просто наносила им повреждения до того, как они были убиты.

Побежден [Младший Центинель - Lvl. 67]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом, который выше вас как минимум на 20 уровней!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Младший Центинель - Lvl. 61]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом который выше вас как минимум на 10 уровней!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Общий навык [Базовая Манипуляция Маной] Повышение уровня!

[Продвинутая Манипуляция Маной - Lvl. 1] -> [Продвинутая Манипуляция Маной - Lvl. 2]!

За повышение уровня общего навыка начисляется опыт!

Подвид [Полуденный Перевертышь] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертышь - Lvl. 46] -> [Полуденный Перевертышь - Lvl. 47].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Я прислонилась спиной к стене, тяжело дыша, наблюдая, как последние Центинели бегут из логова Гигантских Пауков. Их было несколько десятков - может быть, даже больше сотни, - но теперь осталось лишь несколько. Они были разбиты, полностью и окончательно побеждены совместными усилиями меня и сотен Гигантских Пауков.

Однако не похоже, что гигантские пауки обошлись без потерь. Более половины их гнезда было уничтожено Центинелями. Я посмотрела вниз на выживших и улыбнулась им.

"Эй, спасибо за помощь!"

Воскликнула я, помахав рукой. Монстры не ответили. Они не реагировали. Но и не набросились на меня, как это часто случалось в прошлом. Я уже собиралась сесть и [отдохнуть], когда сзади раздался голос, привлекший мое внимание.

"С кем ты разговариваешь, Сальвос?"

Хелен подошла ко мне, за ней следовали Яакко и Зак. Все трое выглядели так же, как и тогда, когда я видела их в последний раз. Хорошо, значит, убегающие центинелы не напали на них. Я пренебрежительно махнула рукой.

"С Гигантскими пауками. Мы победили всех Центинелей".

Глаза Зака расширились.

"Ты убила их всех?!"

"Ну, я сделала это не одна. И не всех. Несколько сбежали и пробрались сквозь стены".

Я сделала паузу, слегка приподняв голову.

"Это плохо?"

"Это не плохо, Сальвос. Ты хорошо поработала. Невозможно уничтожить всех до единой крыс, однако мы выполнили свой долг и сделали все возможное. Как ты видела, Центинели не очень умны. Они даже не понимают, что их логово разрушено, и ищут, кого бы еще убить. Потом они бы медленно умерли от других монстров в подземелье".

Яакко говорил обнадеживающе. Я колебалась, вертя в руках большие пальцы.

"Э-э... насчет этого. Не думаю, что в Расщелине Шелкопада осталось много монстров".

"И Центинелей осталось не так уж много. Не стоит беспокоиться".

Он улыбнулся и положил руку мне на плечо. Я кивнула, затем повернулась к Хелен, которая смотрела вниз в логово гигантских пауков.

"Итак, как мы собираемся пройти? Не будут ли они проблемой".

"Не будут. Я помогла им, так что они не нападут на нас".

Она обменялась взглядом с Заком.

"Сальвос, я не думаю, что они знают об этом. Гигантские пауки не очень... умные".

Я нахмурилась, скрестив руки.

"Тогда почему они просто оставляют нас в покое, а? И они намного умнее Центинелей".

"Это правда, но..."

Она запнулась, не встречая моего взгляда. Я смотрела, как она умоляюще смотрит на Зака, а он просто пожал плечами. Яакко шагнул вперед, кивнул мне, затем Хелен.

"Сальвос права. Возможно, не по правильным причинам, но Гигантские Пауки не нападут на нас. Не в том состоянии, в котором сейчас находится их логово. Они будут заняты ремонтом - латают своими паутинами дыры, проделанные Центинелями. Это наш шанс пройти через них".

Человек [Лучница] открыла рот, а затем посмотрела на меня. Я посмотрел на нее в ответ, все еще сложив руки, и она вздохнула.

"Хорошо. Я не хотела с тобой спорить, Сальвос. Просто... давай просто уйдем".

Вы покинули [Логово: Гнездо Гигантских Пауков].

Они пошли втроем, а я следовала позади, надувшись. Зак шел впереди меня, бормоча себе под нос.

"Я же говорил тебе, что она должна быть благородной. Кто еще поверит, что монстры могут думать".

"Заткнись. Она тебя слышит. И да, некоторые монстры могут думать".

"Но не Гигантские Пауки..."

"Я сказала, молчи!"

Она ударила его по руке, и он вскрикнул; я продолжала идти позади них, когда мы прошли мимо логова гигантских пауков. Я оглянулась на него в последний раз, прежде чем свернуть за угол, и увидела, как [Ткач-паук] вскочил и начал разматывать густую паутину в том месте, где была дыра. Я слегка помахала ему в ответ, и он на мгновение застыл на месте, а затем продолжил свою работу.

Они знают, видите?

Я успокоила себя, улыбнувшись. Затем, наконец, мы тоже покинули Подземелье.

Вы покинули [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

Когда мы вернулись в лагерь, разбитый неподалеку от Подземелья, была уже ночь; большинство Серебряных копошились там, ужинали или спали. Скучно, подумала я, встретившись взглядом с молодым человеком.

Он тут же отвел взгляд, так как его спутники засмеялись над ним. Я ждала позади трех золотых рангов, все еще не разговаривая, пока они вели дискуссию.

"Ты уверен, что мы должны оставить гигантских пауков в покое?"

"Они не похожи на Центинелей. Они не размножаются и не стремятся уничтожить поселения".

"А как же Серебряные? Для них это будет опасно".

"Теперь они действительно смогут встретиться с Подземельем, не опасаясь Центинелей, а Гигантские Пауки едва превышают 40 в максимуме. Я бы сказал, что Расщелина Шелкопада теперь лишь подземелье высокого Серебряного ранга".

"Но..."

"Ты слишком много беспокоишься, Хелен. Это одно из твоих лучших качеств, но ты должна знать, когда не стоит вмешиваться".

Хелен вздохнула, потирая виски.

"Ты прав."

пробормотала она, прежде чем повернуться ко мне.

"А что насчет тебя, Сальвос? Что ты будешь делать теперь?"

"Я думаю, она вернется в Хейзелбери, поскольку она оттуда родом".

просто ответил Зак. Блондинка наморщила лоб.

"Хейзелбери? Разве это не один из городов, через которые мы будем проезжать на севере?"

"Да, и...? Подождите, не говорите мне..."

"Сальвос".

Хелен подошла ко мне и схватила меня за руку. Я потрясенно подняла голову.

"А?"

"Позволь нам сопроводить тебя обратно в твой город. Мы едем в том же направлении, что и ты, и там мы сможем как следует попрощаться".

"Брось, Хелен. Ты уже видела, как она сражается - неужели ты не понимаешь, что она может сама о себе позаботиться?"

Запротестовал Зак. Он повернулся к циклопу, который потирал подбородок.

"Если Хелен хочет именно этого, и Сальвос не возражает, я не вижу причин для проблем".

Маг застонал, ударив себя по лбу.

Я посмотрела на это и на мгновение задумалась. На самом деле я не спешила возвращаться. И мне нужно было получше рассмотреть кусаригаму Яакко, если я хочу лучше имитировать ее с помощью [Продвинутого Создания Огня] - особенно после повышения уровня [Продвинутой Манипуляции Маной]. Возможно, теперь у меня получится. Но самое главное...

"Ты знаешь дорогу в Хейзелбери?"

Я посмотрела на Хелен. Она моргнула.

"...да? Ты знаешь дорогу туда?"

"Нет!"

Прямо ответила я. Зак вздохнул, а Яакко улыбнулся.

"Тогда все решено. Мы еще немного побудем в компании друг друга".

Маг ворчал, проходя мимо меня, когда ухмылка на моем лице начала сползать.

"Нам лучше больше не делать ненужных обходов. Мы должны выполнить контракт!"

Циклоп последовал за ним, и Хелен рассмеялась, похлопав его по спине. Мои глаза расширились, и я поняла, что совершила тактическую ошибку.

"Подожди... Вы собираетесь спать?!"

"Да?"

Я открыла рот и подняла руку. Затем я медленно опустила руку, вспоминая слово, которое идеально подходило к этой ситуации, и вздохнула.

"Черт."

Глава 53 - Сопровождение

В целом, за время, проведенное за зачисткой Расщелины Шелкопада, я не только неплохо освоилась со своими навыками, но и получила больше уровней, чем ожидала. Центинели, как и ожидалось, дали мне много опыта, а неожиданные встречи, например с [Королевой Хаур] и зачистка ее логова, только увеличили его количество.

Довольная своими [Ловкостью] и [Выносливостью] - особенно с [Самонаведением] и [Зарядом пламени] - я решила разделить очки статов между [Живучестью], [Силой] и [Мудростью]. Что касается умений, то я сосредоточилась на [Пассивном - Смертоносные инстинкты] и повысила [Синее пламя] и [Продвинутое создание огня], потому что это были мои самые полезные умения на данный момент.

Сальвос (Смерть Разрушителя)

Виды: [Великий Демон] (смертная форма - человек)

Подвид: [Полуденный перевертыш] - Lvl. 47

Общие навыки:

[Продвинутая манипуляция маной] - Lvl. 2

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: Понимание универсального языка] - Lvl. 1

[Расовый навык: смертная форма] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

[Титульный навык: Ревностный призыв] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 47 (+5) (-7)

[Сила]: 32 (+5) (-7)

[Выносливость]: 63 (+5) (-7)

[Мудрость]: 65 (+5) (-2)

[Ловкость]: 100 (+5) (-7)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое создание огня] - Lvl. 11

[Заряд огня] - Lvl. 3

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимум)

[Воспламенение] - Lvl. 3

[Палящая волна] - Lvl. 5

[Самоускорение] - Lvl. 5

[Пассивное - Синее пламя] – Lvl. 7

[Пассивное - Смертоносные инстинкты] - Lvl. 6

[Пассивное - Мастерство владения оружием] - Lvl. 1

Честно говоря, я ожидала, что обратный путь из Расщелины Шелкопада займет много времени - я видела, как ходят людские торговцы. Они были медлительны. К счастью для меня, путь до Хейзелбери не занял много времени. К моему облегчению, три золотых ранга оказались быстрее тех [торговцев]. Конечно, это заняло больше времени, чем если бы я отправилась в путь одна... Но, по крайней мере, я не заблудилась!

Мне также повезло, что я была не единственной, кто торопил нас: Зак был слишком счастлив подгонять своих спутников, чтобы они ускорили темп, учитывая, что им нужно было выполнить работу в королевстве Элутра. Мы путешествовали три дня, прежде чем наконец увидели вдали приближающийся город.

Я почувствовала, как мои губы искривились в улыбке, когда я поняла, что наконец-то снова увижу Даниэля. «Интересно, он наконец-то достиг 40-го уровня?» подумала я, подняв голову к оранжевому сумеречному небу. «Скорее всего, нет». Я пожала плечами и пошла дальше.

Мы прошли мимо зеленых полей, окружавших город людей, по коричневой грунтовой дороге, ведущей к воротам, когда пейзаж терял свои оттенки с заходом солнца. Стражник пропустил нас вперед, после того как каждый из нас заплатил за вход - у меня не было золота, и я никак не могла его достать, но Хелен заплатила за меня.

"Спасибо."

Вежливо сказала я, радуясь, что решила пойти с ними и что она предложили сопровождать меня сюда. Я бы застряла за городом, не имея возможности попасть внутрь, если бы вернулась одна!

Ну, возможно, я бы просто пробралась внутрь. Однако это было бы хлопотно и закончилось бы тем, что Даниэль прочитал бы мне лекцию о какой-нибудь глупости.

"Все в порядке. Тебе не нужно возвращать мне деньги, это всего лишь несколько серебряных".

Хелен махнула рукой, и я покачала головой. Заплатить... Тебе? Эта мысль даже не приходила мне в голову, я полагала, что с самого начала мне не придется ничего ей отдавать. Хм.

Мне еще многое нужно было узнать о людях.

"Итак, где ты остановилась, Сальвос?"

Она оглянулась на меня, пока мы пробирались через оживленную улицу - я успела заметить, что несколько человек пятятся в мою сторону, прежде чем столкнулась с ней.

"Где я... Остановилась?"

Зак зазевал, его плечи обвисли.

"Только не говори мне, что ты даже не знаешь, где остановилась."

"Я знаю!"

Я вскинула руки вверх в знак протеста. Я оглядела оживленную улицу, пытаясь найти какие-нибудь знакомые здания. Это здание примерно в три этажа... вестибюль... много людей, входящих и выходящих... очень оживленно... Я вздрогнула и протянула руку.

"Там!"

Три Золотых Ранга повернулись и уставились на здание, на которое я указал. Лицо Хелен стало красным, а Зак разразился смехом. Даже Яакко не смог подавить легкую улыбку.

"Там? Ты там остановилась?!"

"Э-э... Я думаю? Что не так с тем местом?"

"Это бордель. Не то место, где тебе стоит останавливаться."

Я нахмурилась и скрестила руки.

"И откуда ты это знаешь?"

"Я думаю, тебе стоит просто отказаться от притворства, Сальвос. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать, что ты чего-то не знаешь."

успокаивающе произнесла Хелен. Зак фыркнул.

"Кроме того, что она ничего не знает… Ай."

Она ударила его по плечу.

"Заткнись!"

"Я же прав, не так ли?"

"Какая разница."

Блондинка повернулась ко мне, улыбаясь.

"Мы поможем тебе найти место, где ты остановишься, но сначала нам нужно найти нашу гостиницу, в которой мы остановились. Так что просто походи с нами еще немного, хорошо?"

"Конечно."

---

Мы нашли постоялый двор вскоре после этого - он находился в другой части Хейзелбери. Здания здесь были не такими унылыми и деревянными, как я привыкла видеть. Они были украшены и красочны, полны жизни. Кареты проезжали по мощеным улицам, стук копыт заглушался, когда мы вошли в большой трактир, и теперь свет заполнил мое зрение.

"Ух ты!"

Я моргнула, оглядывая позолоченный зал.

"Как мило."

"Тебе нравится? Это один из лучших трактиров в городе, судя по всему. И я в это верю. Об этом можно судить по тем лампам - видишь? Зачарованы и питаются исключительно магией."

"Вау."

Я подошла к одной из ламп, стоящей прямо у коридора, который вел дальше в здание. У нее был длинный тонкий корпус высотой с меня, на вершине которого мерцал золотой огонек. Я увидела, как сложные линии маны вплетаются в руны, выгравированные на поверхности хрустальной сферы.

Я опознала ее и продолжила попытки расшифровать символы и то, как она излучает магию.

"На самом деле это довольно простой артефакт - большинство [чародеев] могут его изготовить. Но он дорогой. Значит... Она даже не слушает меня, да?"

"Определенно нет."

Я услышала вздох.

"Просто оставайся здесь, Сальвос. Мы поговорим с трактирщиком и найдем тебе отдельную комнату. Потом мы вернемся".

"Почему мы должны платить за ее комнату?"

"У нее нет денег."

"Это не значит, что мы должны. И она не ребенок - она сбежавшая благородная, которая выживала так долго в одиночку."

"Ты этого не знаешь."

"Но это правда, что ей не нужно, чтобы мы нянчились с ней..."

"Это не имеет значения, Хелен, Зак. Хелен хочет платить из своего кармана, и это ее собственное решение. Если только она не просит тебя..."

Голоса прервались, когда трое золотых рангов медленно покинули меня и направились к стойке в другом конце большой комнаты.

Я продолжала осматривать магический предмет, недоумевая и удивляясь тому, как он работает. Могу ли я создать нечто подобное с помощью [Продвинутого создания огня]? Возможно, в будущем - пока же мне нужно было сосредоточиться на создании кусаригамы. Я не была уверена, сколько времени я провела, глядя на него, и долго ли это было вообще, но в конце концов...

Общий навык [Идентификация] Повышение уровня!

[Идентификация - 4 уровень] -> [Идентификация - 5 уровень]!

За повышение уровня Общего навыка начисляется опыт!

Я дернулась назад, моргая.

"Хм."

Такого не случалось уже давно. Я не ожидала, что получу его, определяя что-то в течение нескольких минут после того, как до этого определила сотни вещей, но, может, это потому, что я определил сотни вещей...? Я покачала головой, оглядывая комнату.

Куда же опять делись Хелен и остальные?

Я начала двигаться в неопределенном направлении, проходя мимо коридора, который вел дальше в трактир, когда какая-то фигура свернула за угол. Фигура чуть не наткнулась на меня, но я вовремя убралась с дороги.

"Простите... Подожди, Сальвос?"

"Извини... подожди, Сальвос?"

Я моргнула.

" Даниэль? Что ты здесь делаешь?"

Черноволосый человек на мгновение уставился на меня. Он потер глаза, а затем еще раз оглядел меня.

"Ты - Сальвос".

"Привет. Это я".

Его глаза расширились от шока, когда он просто стоял на месте. Я склонила голову в недоумении.

"Я ждал тебя... Я думал, ты умерла там! Разве ты не говорила, что просто хотела немного испытать свои навыки?"

"Да. Все прошло отлично!"

Я улыбнулась, ободряюще кивнув ему. Он сделал паузу, открыв рот. Затем он вздохнул и взял меня за руку.

"Хорошо, что ты здесь. Есть работа, на которую я подписал нас обоих - миссия сопровождения. Им нужны золотые ранги, а мы будем двигаться в том же направлении, так что можно заработать немного золота, пока есть возможность. Единственная причина, по которой они нас ждали, это то, что мы вроде как хорошо известны в округе с тех пор, как... ну ты понимаешь? И ходят слухи о другом Великом Демоне в этом районе помимо тебя... понимаешь?".

"Нет, я не понимаю".

Он вздохнул, покачав головой.

"Давай, тебе ведь не нужно спать, верно? Пойдем сейчас, пока они просто..."

"Стоять на месте."

Даниэль моргнул, поворачиваясь на голос. Он тут же побледнел и отступил назад.

"Воу, подожди... что происходит?"

Мой спутник отпустил меня и поднял обе руки; Хелен, однако, не опустила лук, продолжая держать его на груди.

"Кто ты и что ты делаешь с Сальвос?"

"Я просто веду ее на встречу с... подожди, ты ее знаешь?"

"Да. А ты? Какие у вас с ней отношения?"

"Она моя..."

"Мы партнеры!"

Сказала я, ухмыляясь. Хелен моргнула, а лицо Даниэля покраснело.

"О, э... простите, я понятия не имел, что вы ее..."

Лицо человека яростно пылало, когда он размахивал руками над своим лицом.

"Она имела в виду друзей. Мы друзья!"

"Ах..."

Хелен медленно опустила лук, положив стрелу обратно в колчан. Даниэль вздохнул с облегчением, когда еще две фигуры подошли сзади к [Лучнику].

"Какие-то проблемы, Хелен?"

"Нет, это было просто недоразумение".

" Похоже, у тебя появилось несколько новых друзей, пока тебя не было, Сальвос".

Даниэль повернулся ко мне, подняв бровь. Я кивнула.

"Да! Даниэль, это Хелен, Яакко и Зак. Хелен, Яакко и Зак, это Даниэль".

" Даниэль?"

Зак моргнул.

"Ты один из тех, кто спас Сильвергроув, не так ли? Я не ожидал, что ты 50-го уровня. Хотя, ты выглядишь как-то знакомо..."

Я посмотрела на Дэниела. 50 уровень? Он не...

[Воин - Lvl. 51]

" Ха."

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, но он маскировал свой уровень под более высокий, чем на самом деле. Но зачем он это делает? Человек заметил мое замешательство и быстро наклонился, чтобы прошептать.

"Мне приходится выглядеть сильнее, чем я есть на самом деле, из-за нашей работы. Поскольку нас только двое и все такое".

Он обернулся к трем золотым рангам.

"Простите... Зак, верно? Не думаю, что мы встречались раньше. Приятно познакомиться".

"Мне тоже приятно с тобой познакомиться. Скажи мне, ты ее телохранитель или управляющий?"

"Э-э..."

"Он думает, что я благородная или что-то в этом роде".

Быстро прошептала я Даниэлю. Он вздохнул.

"Ну, ты, конечно, выглядишь так, как будто тебя приютили".

"Эй!"

"Не притворяйся обиженной, я знаю, что ты не понимаешь, что это значит".

"Но я могу сказать, что это оскорбление".

Я скрестила руки и посмотрела на него. Он проигнорировал это, вместо этого подойдя поприветствовать двух других. Они пожали друг другу руки, и Хелен искренне извинилась.

"Еще раз извините за то, что произошло раньше. Сальвос кажется немного... поэтому я подумал, что ты...".

"Все в порядке, я понимаю, что ты имеешь в виду".

Они оба слегка хихикнули. Затем улыбка исчезла с лица Даниэля, сменившись нервной струйкой, бегущей по его лицу, когда он заговорил с Яакко.

"Здравствуйте, мистер Яакко".

"Пожалуйста, можно просто Яакко".

Он казался довольно запуганным человеком-циклопом - и это не имело смысла, учитывая, что он был выше уровнем, чем Яакко. Но люди все время вели себя странно, особенно Даниэль. Поэтому я не стала задавать вопросов.

"Где ты остановился, Даниэль? Мы не смогли снять комнату в этом трактире, потому что он полностью занят - видимо, какой-то знатный человек забронировал все свободные комнаты для себя".

"О, я остановился в дешевом трактире на другом конце города. На самом деле я не останусь на ночь, но я думаю, что вы сможете получить комнату здесь, так как человек, который..."

"Так это и есть команда золотого ранга, которую ты мне обещал, Даниэль?"

Громкий голос прервал его, когда довольно молодая человеческая женщина подошла к нам в сопровождении бронированных охранников. Ее высокие каблуки цокали по мраморному полу при каждом шаге, а длинное темное платье с оборками шлейфом тянулось за ней. Ее длинные розовые волосы были связаны в хвост, доходивший до талии.

Хелен, Зак, Яакко и я моргнули, когда она положила руки на бедра и кивнула.

"Ну, похоже, я не зря потратила время, ожидая, пока вы доберетесь, в конце концов. Давайте, мы уходим".

Три золотых ранга - на самом деле, два, поскольку Яакко задрал голову - немедленно разразились шквалом протестов, требуя от женщины объяснений. Даниэль потирал виски, когда я повернулась к нему.

"Кто это?"

"Это Саффрон Мерристер, третья дочь и пятый ребенок герцества Мерристеров Никса. И именно ее мы будем сопровождать дальше на север, в Уоррингтон".

* * *

"Хм, так это благородная."

Глава 54 - Благородная

Между людьми и единственным мужчиной-циклопом начался спор, поскольку они возражали против внезапного решения, которое им навязали. Зак обвиняюще повернулся к Даниэлю, но Яакко невозмутимо заговорил с ними. Он привлек внимание благородной Саффрон Мерристер. Розововолосая человеческая женщина назвала число, и все споры прекратились.

Час спустя я сидела на спине лошади и ехала вместе с Даниэлем, пока мы следовали за позолоченной каретой по гравийной дороге. Мы были не единственными, кто следовал за ней - у Хелен, Яакко и Зака тоже были свои лошади. И еще несколько всадников, одетых в полные пластинчатые доспехи, сопровождали карету сбоку.

Это были телохранители Саффрон, носящие знаки отличия дома их семьи. Я никогда раньше не видела ничего похожего на этот символ, но, судя по всему, это должен был быть гриф. Для меня он выглядел просто как большая птица.

Мы ехали довольно быстро и уверенно, мерцающие точки на широком ночном небе превращались в линии, когда наша лошадь мчалась галопом, стараясь не отстать от волшебной кареты. Шепот деревьев от тихого ветерка превращался в вой, когда мы неслись прямо на ветер; только стук копыт заглушал этот удушающий шум. Но я привыкла к такому ощущению. Я посмотрела вниз на лошадь.

"Я быстрее тебя".

Спокойно сказала я, ткнув его в бок. Даниэль обернулся и открыл рот. Он сделал паузу, задумавшись на мгновение. Затем он вздохнул.

"Я даже не собираюсь комментировать это".

Я усмехнулась.

"Потому что это правда!"

Я продолжала беззаботно раскачиваться из стороны в сторону на спине лошади, пока мы приближались к тускло освещенному городу.

"Знаешь, она мне нравится".

"Э-э, простите?"

Он моргнул, оглянулся на меня, когда лошадь замедлила ход.

"Что ты имеешь в виду под... нравится?"

"Ей нужно было сказать только одну вещь, и вы, люди, сразу же ее послушались. Я хочу иметь такую возможность. Я хочу быть благородной!"

"Ах."

Он быстро повернулся лицом вперед, снова сосредоточившись на верховой езде.

"Ну, я не думаю, что ты можешь быть благородной, Сальвос. Это то, с чем нужно родиться. А как мы оба знаем, ты не... даже... понимаешь?"

"Но я могу притворяться, не так ли? Я прямо сейчас притворяюсь Человеком [Разбойником]!"

"Это не так просто".

"Почему нет? Послушай — смотри".

Я прочистила горло и подняла подбородок. Положив руку на подбородок и выпрямив спину, я надменно заговорила.

"Прекратите свои шумные разборки. Я, Сальвос Мерристер, заплачу вам 10 платиновых монет за то, что вы доставите меня в город Уоррингтон прямо сейчас".

"Это... неплохо, вообще-то. Но ты не можешь просто использовать чужую фамилию и выдавать ее за свою. Тебе придется предоставить доказательства этого. И еще - у вас нет 10 платиновых монет".

Я пренебрежительно махнула рукой.

"Это был просто пример, я могу просто придумать свою собственную. А если они потребуют плату, я просто сбегу!"

"А если они придут за тобой?"

"Я убью их, конечно".

Даниэль сжал переносицу, глубоко вдыхая. Он посмотрел на меня умоляющим взглядом.

"Пожалуйста, Сальвос. Не пытайся сделать что-то подобное. Никогда".

"Ладно".

Я нахмурилась, скрестив руки.

* * *

"Ты лжешь, не так ли?"

Я не смогла подавить ухмылку.

"Ага!"

---

Вскоре мы добрались до города. Это был не Уоррингтон - этот город находился еще в четырех днях езды от того места, где мы были. Это был город недалеко от Хейзелбери. Саффрон торопилась уехать, отложив свое пребывание там из-за новостей о Великом Демоне, орудующем в Фалисфилде.

Этот город, очевидно, находился за пределами Фалисфилда, поэтому она хотела добраться сюда как можно скорее.

"Боже милостивый, этот трактир весь провонял. И вы уверены, что это лучший в округе?"

"Прошу прощения, Леди Саффрон. Это заведение может быть плохого качества, но это самое лучшее, что может предоставить этот город."

Ее слуга, человек по имени Мэтью, склонил голову и извиняющимся тоном произнес.

"Ну, это, конечно, лучше, чем оставаться в том маленьком городе, беспокоясь об угрозах, которых на самом деле может и не быть. Честно говоря, было душно слушать, как ты все время беспокоишься о загадочном Демоне, который на самом деле ничего не сделал".

"Прошу прощения, Леди Саффрон..."

Саффрон прошла мимо меня, когда до меня донесся сладковатый аромат. Я сморщила нос.

"Что это за запах?"

"Сальвос..."

"Ты говоришь со мной, авантюристка?"

Благородная остановилась в нескольких футах передо мной. Она повернула шею назад, окинув меня оценивающим взглядом.

"Нет, я спрашиваю Даниэля. Но если ты тоже можешь рассказать мне, я буду благодарна".

Я невинно улыбнулась ей; она нахмурилась.

"Если хочешь знать, это аромат моих духов. Сделанных алхимическим способом, а не ваших дешевых, купленных на рынке духов, которыми обычно пользуются простолюдины."

"Хм."

Я наклонила голову.

"Он немного сильный, но мне нравится. Пахнет гораздо лучше, чем кровь и трупы".

"Ты..."

Саффрон запнулась, наморщив лоб. Она сделала несколько шагов по направлению к нам, и Даниэль сглотнул. Он открыл рот, но непроизвольный звук, образовавшийся в его горле, был прерван, когда она заговорила.

"Ты та [Разбоййница], которая убила того Великого Демона, [Джинна], не так ли?"

"Да! Меня зовут Сальвос".

Я с радостью кивнула. Благородная нахмурилась.

"Я в курсе. Я слышала, как твое имя упоминалось много раз с тех пор, как я прошла через Сильвергроув. И у тебя есть навык создания огня, не так ли?"

Она сложила руки, ее рукава, украшенные золотыми линиями, скрестились.

"Сальвос, я не думаю, что ты должна просто так говорить людям..."

" Так и есть!"

"Тогда понятно".

Саффрон откинула голову назад, приложив руку к губам. Ее губы скривились, а красные глаза уставились в окно на луну.

"Спасибо, что была честна со мной, в отличие от твоего друга с его безделушкой".

Даниэль поморщился, прикрывая ожерелье на шее.

"Ты знала?"

Она рассмеялась, повернулась и начала уходить, когда Хелен, Яакко и Зак вернулись из соседней конюшни и вошли в общий зал гостиницы. Лучник посмотрел на меня, затем на благородную.

"Что-то случилось?"

"Нет, ничего не случилось. Однако я займу здесь вашего друга. Завтра, Сальвос, ты поедешь со мной".

Хелен моргнула.

" Подождите, почему?"

"Я хочу, чтобы она показала мне свой скилл".

Пренебрежительно ответила Саффрон, поднимаясь по ступенькам в комнаты наверху. Золотые Ранги просто уставились, сбитые с толку.

"Что только что произошло?"

"Я не знаю. Но она мне нравится".

Потом они уставились на меня. Даниэль вздохнул.

"Она не это имела в виду".

Я сидел в бархатной карете, нахмурив брови, и бисеринки пота стекали по бокам моей головы, когда я сосредоточился на пламени, которое держал в руке. На следующее утро Саффрон приняла меня в своей карете, как и обещала, и попросила продемонстрировать ей возможности моего умения создавать огонь.

Она села напротив меня, Мэтью был рядом с ней, а она наклонилась и вгляделась в морфирующее голубое пламя.

"И ты говоришь, что это продвинутая версия навыка?"

"Да. Это [Продвинутое создание огня]. Довольно удивительно, правда?"

Я вспомнила, каким ужасным было [Базовое колдовство огня] - тот факт, что сейчас я могла создать нежную форму цветка с помощью огня, подтверждал название навыка.

"Интересно. Значит, у тебя, должно быть, редкий класс".

"У меня... э-э, есть?"

Я наклонила голову, не зная, как ответить на вопрос. Саффрон улыбнулась, прикоснувшись рукой к губам.

"Прошу прощения, если я назойлива. Просто для [магов] это редкость - получить такой редкий навык. И все же, вы - [Бродяга], у которого он есть. Гибридный класс, возможно, не так уж редок, но если учесть все эти факторы вместе взятые... что ж, скажем так, ты вполне оправдываешь свою репутацию".

"Так много людей говорят обо мне?"

"Возможно, только в Никсе. Но больше в Фалисфилде. Вас прославляют как местного героя за то, что вы положили конец бесчинствам Разрушителя. Я и сам благодарен вам за ваши действия. Благодаря тебе я наконец-то смог покинуть Найтсвейл, столицу, и начать свой путь в Шедос".

"Шедос?"

Я бросил на дворянку пытливый взгляд. Она пояснила.

"Это страна к северо-востоку от Никса, за Элутрой и по соседству с Восточными королевствами. Она относительно неизвестна, если не считать знаменитой Академии Мавос, о которой, я уверена, вы слышали".

Я покачала головой. Академия? Это место для... учебы? Тренироваться? Получать образование. Я потерла голову, сбитая с толку.

"Нет".

"Хм. Ну, возможно, я недооценил образование простолюдина. Тем не менее, это академия, расположенная у побережья Шедоса. Она славится своими магами мирового класса. Престижное учебное заведение, оно принимает только студентов выше 40-го уровня, и после четырех лет обучения большинство выпускников покидают академию на 70-м уровне."

"Четыре года, чтобы достичь 70-го уровня?"

Я сузила глаза. Это так... медленно!

"Это быстро, не так ли?"

"Э... да!"

соврал я, пытаясь сохранить прямое лицо. Я посмотрела на розоволосую благородную, снова опознавая ее. Я нахмурился.

"Подожди, ты сказал, что [маги] там должны быть как минимум 40-го уровня. А ты разве не 35-го уровня?".

"Да."

Саффрон лукаво улыбнулась. Впервые за всю поездку Мэтью издал звук. Он кашлянул в руку, глядя на нее.

"Прошу прощения, леди Саффрон. Но я считаю, что это не то, о чем вам следует говорить".

"Все в порядке".

Она махнула рукой, отворачиваясь от него. Она посмотрела на меня жаждущими глазами.

"Я думала, ты не заметишь. Видишь ли, в Академию Мавос принимают не только студентов 40-го уровня. Нет, их критерии таковы, что ты должен, по крайней мере, достичь своего первого повышения в классе. Таким образом, ты уже будешь достаточно специализирована, чтобы им не пришлось учить тебя основам, вместо этого они будут совершенствовать то, что ты уже знаешь, одновременно обучая тебя новым вещам."

"Но я думала, что твой класс повышается только на 40-м уровне!"

Она откинулась назад, на ее лице появилось довольное выражение.

"Возможно, это то, о чем говорят простые люди. Но на самом деле, если вы соответствуете определенным требованиям, вы можете достичь своего первого повышения раньше, как это сделала я."

Я моргнула. Неужели это относится и к демонам и их эволюциям? Насколько я мог судить, скорее всего, да.

"И что это за требования? Они распространяются и на следующие эволюции?"

Я наклонилась вперед, присев на край своего кресла так, чтобы мое лицо оказалось рядом с ее лицом. Мэтью снова прочистил горло.

"Прошу прощения, Леди Саффрон..."

"Я знаю, я знаю."

Саффрон вздохнула. Она протянула один палец и медленно отодвинула мое лицо назад.

"Личное пространство. И нет. Я не скажу тебе ответ на эти вопросы. Я уже сказала тебе достаточно. Теперь пойдем. Как бы ни был несовершенен твой фундаментальный контроль над магией, этот навык компенсирует большую часть твоего нерационального использования маны."

"Но у меня есть [Продвинутая Манипуляция Маной]!"

Возразила я, защищаясь. Она рассмеялась, надменно подняв голову.

"Если умение - это все, что нужно, чтобы чему-то научиться, тогда не было бы причин идти в академию, чтобы учиться. Твой навык создания огня, хоть и особенный, но не самый лучший из существующих, учитывая, что я могу просто выучить магию создания огня. И, возможно, я сама получу навык для этого в следующем повышении - или раньше".

"Ты можешь это сделать?"

Я моргнула. Разве не так я выучила [Базовое создание огня] в самом начале? Он просто был улучшен, когда я эволюционировала. Но я не использовала никаких навыков, чтобы использовать свои первые магические атаки. И я не использовала навык, чтобы научиться манипулировать маной - большинство из этих навыков я приобрела уже потом.

"Да, с чего бы мне еще интересоваться твоей магией? Покажи мне, что ты можешь и чего не можешь".

Я так и сделала; я создала оружие из огня, от мечей до луков. Я продемонстрировала ей свои пылающие болты, и она похвалила меня за это. Однако, когда дело дошло до кусаригамы, она начала читать мне нотации за то, что я недостаточно владею своим умением.

"Маг твоего уровня и с таким навыком должен уметь делать кусаригаму. Это сложное оружие, да. Но это всего лишь обычное оружие, нет? Это даже не оружие низкого класса, как твои пылающие болты".

"Я не [маг]".

Я скрестила руки, нахмурившись.

"Может быть, в этом проблема. Или, может быть, ты не достаточно хорошо понимаешь, как работает оружие циклопов, чтобы воссоздать его. Хрмф. Не могла бы ты попробовать сделать огненные цепи более тяжелыми?"

Я сделала, как мне было сказано, однако оружие потеряло форму. Мана рассеялась по округе, и я почувствовала, как мое тело обмякло, когда меня охватило легкое изнеможение. Саффрон издала недовольный звук. Мэтью снова прочистил горло.

"Прошу прощения, Леди Саффрон, но это не совсем женский звук, который можно издавать. И я не думаю, что вам рекомендуется экспериментировать с магией, находясь в карете. Напоминаю вам, что чары на этом транспортном средстве стоят дорого, и ваш отец не оценит необходимость устранять любые повреждения, которые могут быть ему нанесены".

"Да, Мэтью".

Она вздохнула, покачав головой. Я посмотрела на довольно странного на вид человека с седыми волосами и морщинами. Затем я снова повернулась к Саффрон.

"Это все, что он может сказать? "Извините, Леди Саффрон"".

"Иногда, я думаю, да. Он мой дворецкий - он должен присматривать за мной и следить за моими манерами. Но это часто раздражает".

Мэтью ничего не сказал, похоже, удовлетворенный тем, что я больше не пытаюсь сделать что-то, чего не могу сделать со своим скиллом. Я продолжала демонстрировать благородной свой навык, пока она не потеряла к нему интерес и не начала задавать мне другие вопросы.

"Ты ведь еще совсем молодая, не так ли? Что ты делаешь, будучи авантюристом в твоем возрасте?"

"Мне нужно зарабатывать деньги - чтобы выжить!"

Ответила я простым кивком. Она подняла бровь, не обрадованная моим резким ответом.

"Хотя эта логика кажется контринтуитивной, я не буду ее оспаривать. Вместо этого я спрошу тебя вот о чем: почему ты делаешь то, что тебе не нравится?"

"Мне не нравится быть авантюристом?"

"Да. Ты же сам это сказала, не так ли? Тебе не нравится вонь смерти и крови".

Я вспомнила вчерашний разговор, принюхиваясь, когда поняла, что Саффрон больше не пользуется своими духами.

"На самом деле мне не противно. Просто... воняет? А твои духи пахнут иначе, чем я привыкла. Но ты им не пользуешься. Ты пахнешь как..."

Карета покачнулась и внезапно остановилась. Благородная упала вперед в мои объятия, когда я подхватила ее. Мэтью защищал ее своим телом, пока я помогала ей вернуться на свое место.

"Что это было? Что происходит?!"

Она распахнула дверь кареты, и я последовала за ней, пока она выходила, Мэтью уже шел впереди нее.

Раздался взрыв, когда Хелен выпустила стрелу. Я услышала звук летящей по воздуху цепи, Яакко нехарактерно ревел, а Зак искал на земле свою книгу. Даниэль был впереди, рядом с другими телохранителями Мерристеров, и уже сражался с чем-то, выходящим из-за деревьев.

"Атака монстров!"

Раздался крик, когда первое существо приземлилось на карету. Саффрон побледнела, когда монстр зарычал.

[Клещ Рансера - Lvl. 51].

Глава 55 - Гребень

Клещ навис над нами, его большое круглое тело было примерно вдвое меньше повозки, а под его весом скрипело дерево и металл, запряженная лошадьми повозка. Он встал, выпрямив сгорбленную спину, и зарычал.

Саффрон отступила назад, а Мэтью протянул руку, прикрывая свою леди. Монстр прыгнул.

И [Огненный удар] отправил [Клеща Рансера] в полет в сторону дерева. Деревянный ствол затрещал, но остановил его. Я медленно отвела открытую руку назад, морщась от боли.

Точно, у меня же нет когтей.

Я создала два кинжала, по одному в каждой руке, приготовившись к следующей атаке монстра. Однако вместо того, чтобы снова напасть на нас, [Клещ Рансер] бросился обратно в лес и исчез.

Я медленно опустила свое оружие.

— Хааа.

Позади раздался еще один взрыв, и я крутанулась на месте: Хелен разнесла небольшую чащу зачарованным болтом, отправив трех [Клещей Рансеров] в полёт прямиком на дорогу. Лучница достала еще три болта, прикрепила их к своему луку и прицелилась в ближайшего монстра.

Ее стрелы запылали, и над ними что-то пронеслось. Она выпустила болты, и они разлетелись – каждый болт светился и направлялся к каждому из [Клещей Рансеров]. Они били насквозь, вонзившись в твердый панцирь монстров. Они завопили и прыгнули обратно в лес.

— Они крепкие! Эти монстры не роевые. Так почему их так много?

Зак закричал, наколдовал шар ветра и запустил его в деревья. Воздух разорвался на режущие лезвия ветра, которые разрубили деревья в округе. Звуки падающих деревьев раздавались вокруг меня, когда я сузила глаза. Они отступают, когда их ранят. И все же они продолжают нападать на нас.

Я побежала вперед, оставив Саффрон и Мэтью позади. Дворецкий выругался, зовя меня назад. Но я проигнорировала его.

Я нашла Даниэля среди сражения – на него набросился [Клещ Рансер], его мандибулы кусали и грызли его клинок. Я ударила монстра [Огненным ударом], а затем вонзила оба своих кинжала в его бок. Я услышала треск, когда его панцирь треснул. Он попытался использовать на мне свои острые конечности, но в этот момент Даниэль отсек ему голову.

— Спасибо…

— Здесь неподалеку есть Логово.

Спокойно произнесла я, повернувшись к нему лицом. Он моргнул и посмотрел в сторону деревьев.

— Да, я тоже так думаю.

— Нет, я знаю, что поблизости есть Логово. Эти [Клещи Рансеры], они похожи на странных пауков. А те Гигантские Пауки в Расщелине Шелкопада нападают только на тех, кто вторгся в их логово!

— Значит, ты считаешь, что здесь то же самое? Что мы проезжаем мимо их логова, поэтому они разозлились?

Я кивнула, и он нахмурился. Он положил руку на подбородок, обдумывая это. Наши глаза встретились, и одна мысль пронеслась в голове у нас обоих. Он открыл рот, и я усмехнулась.

— Это значит, что мы должны…

— …Пойти и уничтожить их логово!

— …Подожди, это совсем не то, что я собиралась предложить. — Я наклонила голову.

— Что ты предложишь тогда делать?

— Убежать? Обойти их логово? Я не знаю – их слишком много, а мы должны защищать нашего клиента.

— О, мы должны это делать?

— Да. Подожди, если ты здесь…

Он оглянулся на место, где была Саффрон, и вздохнул с облегчением. Яакко стоял окло благородной, сражаясь рядом с Мэтью, когда вокруг них прыгали [Клещи Рансеры].

— Мне кажется, что ты могла потерять несколько очков, просто оставив ее там. Неважно, теперь нам просто нужно выбраться из этой передряги.

— Это не я втянула нас в этот бардак!

Я нахмурилась, посылая в воздух [Пламенную волну] в [Клещей Рансеров]. Несколько из них упали, еще живые, но корчащиеся от боли. Телохранители Саффрон бросились к ним и прикончили их.

— И еще – я хочу получить опыт!

— Мне жаль, Сальвос. Но наша работа на первом месте. Ребята, вам нужно поторопиться! Уходите как можно дальше от леса! Они оставят вас в покое, если вы уйдете! Мы задержим их на некоторое время, пока не сможем последовать за вами!

Хелен, Зак и Яакко немедленно бросились в бой. Циклоп сопроводил благородную леди обратно в ее карету и приказал водителю трогаться, сев впереди. Мэтью сопровождал Саффрон, когда они отъезжали, а остальные телохранители вскочили на своих лошадей и понеслись галопом.

[Клещи Рансеры] бросились прямо на карету и всадников, даже когда Даниэль, Хелен, Зак и я на мгновение отступили назад, чтобы задержать их. Один из монстров чуть не опрокинул карету, бросившись прямо на нее.

— Почему они все еще нападают на них?

Закричала Хелен, доставая очередную стрелу. В отличие от нескольких последних, которыми она орудовала, эта была заколдована. Она попала в спину [Клеща Рансера], атаковавшего повозку, и монстр тут же упал.

Он не умер, не корчился от боли, а просто упал прямо на землю, словно на его спине лежал тяжелый груз.

Даниэль опустил свой клинок, и воздух завибрировал, когда что-то разрезало [Клеща Рансера] пополам. Он даже не стоял близко к монстру. Он повернулся ко мне, задыхаясь.

— Это не работает, Сальвос!

— Конечно, нет! Вы направляетесь прямо в их логово!

— Что? Но мы просто продолжаем двигаться по дороге…

Его глаза расширились от осознания. Я наклонила голову.

— Их логово находится дальше по дороге.

Человек пробормотал проклятие, а я с радостью сбила [Клеща Рансера] пылающим болтом. Карета быстро ехала по дороге, почти не видя нас. Я положила еще один пылающий болт на свой лук, когда он повернулся ко мне.

— Сальвос – ты быстрая, не так ли? Сможешь догнать карету Саффрон до того, как они подъедут прямо к Логову, и сказать им, чтобы они ушли с дороги?

Я сделала паузу, медленно опуская оружие. Затем пламя рассеялось, после чего я ухмыльнулась.

— Конечно!

Как только слова покинули мой рот, мир замедлился. [Самоускорение]. Не дожидаясь его ответа, я бросилась вперед, увернувшись от прыгнувшего [Клеща Рансера], когда он бросился на Зака. Другой попытался прыгнуть прямо на меня, но я легко уклонилась от атаки, не теряя опоры, и помчалась вперед к карете.

Повозка ускорилась, когда Яакко швырнул свою кусаригаму в [Клеща Рансера] на колесе транспортного средства, сбив монстра, и я нахмурилась.

[Заряд огня].

В одно мгновение я оказалась позади движущейся повозки, которая набирала скорость, чтобы уйти от преследующей группы [Клещей Рансеров]. Эти монстры преградили мне путь, преследуя хвост кареты своими кликами и воплями.

Я подбросила себя в воздух, пролетая над ними и сожгла их волной шипящего голубого пламени. Огонь продержал меня в воздухе еще мгновение, и я легко приземлилась на крышу кареты.

— Привет!

Яакко оглянулся на меня.

— Сальвос, что ты делаешь?

— Я здесь, чтобы сказать тебе повернуть карету!

— Но зачем? Если мы повернем назад, они только еще больше разозлятся.

— Нет, не поворачивайте назад – поворачивайте к деревьям! Вы направляетесь прямо в их логово!

Циклоп моргнул своим единственным глазом. Затем он кивнул.

— Как проницательно. Очень хорошо.

Он обратился к извозчику, который бросил на него недоверчивый взгляд. Однако, когда повозка встретила на очередную группу разъяренных [Клещей Рансеров], он решил послушаться и свернул повозку в лес. И это было как раз вовремя.

Впереди нас я увидела десятки черных фигур, ожидающих на дороге. Они были похожи на клещей, но меньше. Они покрывали грунтовую дорогу, деревья и… разбитые повозки и телеги.

Повсюду валялись трупы, некоторые из них были обглоданы самыми маленькими разновидностями [Клещей Рансеров]. Я скривилась, увидев, как один из них повернул ко мне голову с открытым ртом. Мерзость. Еда – это отвратительно!

Карета начала наезжать на ухабы, и без того каменистая дорога стала еще более каменистой, когда мы пробирались под густым пологом деревьев. Телохранители Саффрон следовали прямо за нами, а Даниэль, Хелен и Зак – немного позади. Но монстры успокоились. Они начали отступать один за другим, оставляя нас в покое, пока не осталось ни одного.

И мы были свободны, чтобы продолжить путешествие в Уоррингтон.

Побежден [Клещ Рансер – Lvl. 51]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Клещ Рансер – Lvl. 49]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Полуденный перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный перевертыш – Lvl. 47] -> [Полуденный перевертыш – Lvl. 48].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

— Это было ужасно! — В панике говорила Саффрон своему дворецкому, утратив всю прежнюю элегантность речи.

—Эти мерзкие монстры чуть не схватили меня! Как ты мог допустить такое, Мэтью?!

— Прошу прощения, леди Саффрон. Мы не знали ни о каких Логовах чудовищ на пути в Уоррингтон.

— Не знали?! Вы должны были сами расследовать этот вопрос, а не полагаться на информацию глупых горожан…

— Хм.

Я покачала головой, и Даниэль повернулся ко мне, все еще согнувшись и вытирая сапоги полотенцем.

— Что ты нашла такого интересного на этот раз, Сальвос?

— Ничего. Я просто удивлена, что Саффрон была так напугана. Я думала, она должна быть благородной.

Он моргнул и посмотрел на сердитую женщину. Ее розовые волосы были в беспорядке, как будто их подожгли и они горели позади нее, пока она отчитывала своих слуг, указывая на ущерб, нанесенный ранее позолоченной карете. Он пожал плечами.

— Наверное, так поступают дворяне. Я думаю? Если что-то идет не по их сценарию, они становятся нетерпеливыми. Злятся. Или напуганы. То, что Саффрон ничем не отличается от них, меня не удивляет.

— Но она…

Я захлопнула рот. «Но у нее продвинутый класс!» Я хотела сказать это, но вспомнила, как отреагировал Мэтью, когда она рассказала мне об этом. Это… Секрет? Я решила, что да, и решила не делиться этим.

Вместо этого я быстро «поправила» себя.

— Но она 35-го уровня и благородная! Разве она не могла бы пройти обучение [Магов] в академии, подобной Академии Мавос, даже если она не соответствует их критериям уровня, или что-то в этом роде?

— Это… Странно.

Я безупречно солгала. И я услышала фырканье сзади. Зак подошел к нам, вытирая пыль со своей незапятнанной мантии, когда крики на заднем плане постепенно прекратились.

— Во-первых, она не студентка Академии Мавос. Только те, кто выше 40-го уровня, могут быть приняты в это учебное заведение. Во-вторых, даже если бы она была таковой, я не удивлен, что она так отреагировала на атаку. [Маги], обучающиеся в таких академиях, обычно никогда не сталкиваются с настоящими сражениями. Все симулируется, всегда есть подстраховка, и они всегда рассуждают о теории того, как все должно работать, не зная, как все на самом деле происходит.

— Я предполагаю, что ты не слишком высокого мнения об этих академских [магов].

Даниэль выпрямился и перекинул полотенце через плечо. Зак скрестил руки.

— Действительно. Но не думай, что это потому, что меня отвергли… Нет, я был приглашен Академией Мавос на стипендиальной основе за то, что уже в юном возрасте прекрасно владел магией. Они признали мой талант достичь 40-го уровня еще до того, как мне исполнилось 25 лет, хотя я им отказал. И вот ты здесь, воин 50 уровня, который якобы моложе меня, сопровождаешь Сальвос, которая и сама является довольно талантливым магом.

— Я бы сказал, что она даже талантливее меня, но к чему ты клонишь, Зак?

— Ни к чему. Я просто слышал… Слухи. От моего клиента в королевстве Элутра.

Мой собеседник замер, как только услышал название страны. Он сохранил стальное выражение лица.

— …Что за слухи?

— Слухи о… Некоем разыскиваемом человеке. И беглой принцессе. Оба исчезли примерно в одно и то же время.

Глаза Зака медленно обратились ко мне. Я моргнула. Принцесса… Это что-то вроде благородной! Я нахмурилась и подняла руку, прерывая их.

— Я не принцесса, я даже не благородная! Я бы не хотела быть благородной!

Особенно после того, что продемонстрировала Саффрон. Я бы предпочла быть не Сальвос, если бы так вела себя благородная Сальвос!

Зак покачал головой, и Зак вздохнул, хотя ни один из мужчин, казалось, не ослабил своей напряженной позы.

— Вот и все тонкости и ситуации, да? Я хотел бы поверить тебе, Сальвос. Но я также не могу просто поверить тебе на слово.

— Что ты собираешься делать, Зак?

Даниэль сузил глаза. Маг пожал плечами.

— Ничего. Просто я буду на чеку.

Он повернулся и вернулся к своей команде. Хелен перебирала стрелы, оставшиеся в ее колчане, но теперь она поняла, что Зак был с нами. Они обменялись несколькими словами, и она раздраженно ударила его по руке. Через минуту она подошла извиниться, и на этом все закончилось. Но после этого я поняла, что Даниэль ведет себя более… жестко с Золотыми Рангами.

---

Мы продолжили наш путь в Уоррингтон, я снова сидела в карете, и на этот раз рядом со мной был спокойный Мэтью. Мы с Саффрон продолжили нашу беседу – благородная притворялась, что не потеряла самообладания.

На следующий день после нашего прибытия в город, сразу после того, как мы покинули постоялый двор, она послала Мэтью доложить местным стражникам о логове монстров, преграждающем дорогу. И пока его не было, мы с Даниэлем начали прощаться со всеми.

— Мы сказали Саффрон, что пройдем только этот путь. Вы трое отправляетесь в Элутру на задание, верно?

— Да. Поскольку мы все равно будем двигаться в том же направлении, мы продолжим сопровождать Саффрон хотя бы часть ее пути. Она предлагает заплатить нам больше за ее защиту, после того, что только что произошло.

Хелен колебалась, оглядываясь на своих товарищей по команде, которые ждали рядом с каретой вместе с другими телохранителями.

— Извини за то, что случилось с Заком. Я знаю, что он говорил странные вещи, но он просто… Иногда такой, понимаешь? — Я покачала головой.

— Нет, я не знаю.

Она засмеялась, кивнув.

— Я тоже. Но я все равно должна извиниться от его имени.

— Вместо этого ты должна извиниться перед Даниэлем. С тех пор он ведет себя странно. — Даниэль нахмурился. Он стоял прямо рядом со мной.

— Что?

— Это правда!

— Она права. Я должна извиниться перед тобой.

Хелен повернулась к моему спутнику.

— Простите за то, что сказал Зак, если что-то из этого вас обидело.

— Нет. Понятно, что ему было любопытно узнать о нас, поскольку… Сальвос есть Сальвос, и я тоже не самая заметная личность – даже если я и пытаюсь ей быть…

Он тихо пробормотал последнее слово про себя. ''Я не обиделся. Так что не беспокойся об этом.'' Он улыбнулся Хелен, и она улыбнулась в ответ.

— Это было коротко, но я была рада познакомиться с вами обоими. Но ведь так и бывает с нами, искателями приключений, верно? Многие мимолетные встречи – это часть приключения. — Даниэля заколебался, но медленно кивнул.

— Так и есть.

Мы пожали друг другу руки, и она отвернулась. Хелен сделала паузу, как будто хотела что-то сказать. Но тут мимо нее прошел какой-то человек и произнес.

— Сальвос.

Саффрон остановилась прямо передо мной. Она бросила быстрый взгляд на Даниэля и кивнула ему, прежде чем повернуться ко мне.

— Я поговорила с каждым из моих телохранителей, и все они сказали мне одно и то же.

— И что же?

Я наклонил голову.

— Именно твоя скорость мышления спасло нам жизнь. Ты поняла, что это была не просто оборонительная атака монстров, защищающих свое логово, но что их логово находится прямо впереди на дороге. Если бы не ты, я была бы уже мертв.

Я пожала плечами. Первое было довольно очевидным – я была уверена, что кто-нибудь понял бы это, если бы не был захвачен внезапной битвой. Но второе… [Пассивное – Смертоносные инстинкты], значит, ты тоже можешь определить, иду ли я прямо в логово монстров, да? С каждым днем этот навык становился все более полезным.

Саффрон внезапно поклонилась, на что Даниэль моргнул. Я уставилась на розоволосую благородную.

— За спасение моей жизни я хотела бы выразить тебе свою благодарность.

Она протянула мне что-то, что держала в руке. Я уставилась на хрустальный предмет – на нем был выгравирован символ грифа.

— Это герб, который моя семья дарит нашим союзникам. Используй его, если у тебя возникнет желание попросить меня о помощи.

— Использовать его?

Я взяла гребень рукой и уставилась на него. Я прищурилась, заметив, как нити маны, бегущие по воздуху, изгибаются при соприкосновении с ним.

— Он заколдован?

— Да, действительно.

— Как мне его использовать?

Саффрон подняла голову и лукаво улыбнулась.

— Это то, что тебе придется выяснить самостоятельно. Возможно, ты даже сможешь таким образом поднять уровень своей манипуляции маной.''

Она выпрямилась, выправляя осанку и держась с прежним спокойствием.

Она больше не казалась мне испуганной девочкой, которую я видела незадолго до этого, теперь это была царственная благородная особа, с которой я познакомилась.

— Мне было приятно познакомиться с вами.

Саффрон грациозно развернулась, возвращаясь к карете, из которой она вышла. Хелен приостановилась на мгновение, но поняла, что розоволосая благородная девушка уже собирается уходить. Она помахала мне на прощание и быстро ушла.

Мы с Даниэлем помахали группе в ответ, когда они начали покидать город – Мэтью вернулся как раз вовремя. Пыталась ли она оставить его позади? Возможно.

Когда они ушли, мой спутник посмотрел на меня, тоскующий взгляд все еще был прикован к моему лицу. Он почесал затылок и медленно произнес.

—Я знаю, это, должно быть, странное чувство, да? Встречаешь людей в первый раз и вдруг они исчезают. Сначала твой друг Демон, потом Эдит, а теперь эти ребята. Но это… нормально, я думаю? Ты можешь привыкнуть к этому, теперь можешь. Я знаю, я все еще не до конца привык к этому – к реальности жизни. — Я продолжала смотреть, не двигаясь. Даниэль колебался.

— Сальвос, я знаю, что ты… Сальвос?

Я моргнула и снова посмотрела на него.

— А, что? Ты разговаривал со мной?

— Да, я… У тебя что-то на уме?

Я сделала паузу, постукивая пальцем по губам, пока размышляла над этим. Затем я усмехнулась.

— Я передумала. Я хочу снова стать благородной! Теперь ты должен обращаться ко мне как к принцессе Сальвос!

— Нет.

— Оу.

Глава 57 - Взлом

Я не совсем понимала, где находится северо-восток. По словам Даниэля, если идти навстречу восходящему солнцу, и отклониться влево, то можно попасть на юго-восток. Он даже показал мне волшебный компас, который показывал на север.

— Видимо, компасы могут работать только с помощью магии. И неважно, как далеко на юг ты зашел, метод следования за солнцем всегда работает. Потому что мир... Плоский?

Я кивнула, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

— Да.

— Но он не может быть плоским.

Человек говорил спокойным тоном. Я наклонила голову.

— Почему?

— Потому что, тогда как бы работала физика? Как бы ты стояла здесь и была на землю? Как бы солнце вращалось по небу? Что такое звезды?

— Я не знаю.

Я пожала плечами. Он помахал пальцем, и мы вдвоем продолжили идти по грунтовой дороге.

— Вот именно. Значит, мир не плоский.

— Но почему?

— Я только что объяснил тебе – смотри, ты видишь это? Небо голубое. Знаешь, почему? Потому что свет от солнца рассеивается по всему миру, а голубой оттенок лучше всего отражается от воздуха. Поэтому оно голубое.

— Хм...

Я сделала паузу, подняв голову вверх.

— Тогда почему небо в Преисподней красное?

— Это потому, что...

Он сделал паузу, нахмурив брови. Даниэль задумался, поднеся руку к подбородку.

— Ты права. Почему в Преисподней все красное и светится?

— Я не знаю.

Человек на мгновение задумался. Затем он вскинул руки вверх.

— Это не имеет значения! Это магия или что-то в этом роде, ясно? Смотри, самое главное, что мир просто не плоский.

— Ха. Я только что поняла, что меня это не волнует.

— Хааа...

Даниэль прижал пальцы к вискам, медленно массируя их. Мы продолжали идти в молчании, и только когда нам встретились люди-попутчики, один из нас заговорил.

— Привет...

— Эй! — крикнула я.

Я помахала рукой в воздухе, перекрикивая его. Даниэль скорчил гримасу и закрыл ухо.

— Ты не должна кричать.

— Ты не должен быть таким раздражительным.

— Это... Необоснованно?

Я высунула язык и побежала вперед. Мой спутник-человек на мгновение растерянно посмотрел мне вслед, а затем поспешил за мной, когда я достигла [Торговцев].

— Кто-нибудь из вас, людей, слышал в последнее время что-нибудь о [культистах] в этих местах?

Пожилой человек повернулся ко мне лицом. Он наморщил лоб и погладил свою густую бороду.

— Не думаю, что слышал. А ты, Смит?

— Согласен, Джон. Я ничего не слышал о [культистах] в этих краях.

— О...

Я опустила взгляд. Даниэль догнал меня и заговорил раздраженным голосом.

— Что это с тобой, Сальвос? Разве ты не помнишь, что Эдит сказала о ребячестве? Ты не...

— О!

Смит щелкнул пальцем.

— Вообще-то, я помню, что слышал о такой штуке.

— Правда?

Я вздрогнула, а Даниэль от удивления моргнул. Пожилой [Торговец] продолжал.

— Да, я помню такую историю. Это было... Про Демона, не так ли?

— Верно, Смит! Юная леди, будьте осторожны, если собираетесь в Фалисфилд. Я слышал о демоне, вызванном [культистами], который бесчинствует там. Хотя... Разве этот демон не был убит всего месяц назад?

— Хм, я думаю, что так оно и есть, Джон. Похоже, наш возраст наконец-то берет свое, а, старина?

— Подождите, так вы слышали что-нибудь еще, что-нибудь о здешних [культистах]?

Я уставилась на них, но они лишь покачали головами.

— Извините, юная мисс. Вы можете поспрашивать в Стэнлоу. Это совсем рядом.

Я вздохнула и удрученно прошла мимо них, направляясь в город. Даниэль быстро поблагодарил этих двоих и побежал за мной. Он шел за мной некоторое время, прежде чем заговорить.

— Что-то случилось, Сальвос?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты ведешь себя странно весь день. Ты... Расстроена тем, что Хелен, Саффрон и Яакко ушли?

— А как же Зак?

Я подняла бровь.

— А что с ним?

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Они ушли - и, конечно, это раздражает, что все продолжают уходить. Но, в общем... Что они вообще обо мне думают?

Даниэль остановился на полушаге. Он уставился на меня, и я повернулась, запыхавшись.

— Что?

— Ты начинаешь взрослеть.

— Ха?

Он ухмыльнулся.

— Ты действительно заботишься о том, что думают о тебе другие! Ты больше не та эгоистичная, грубая, заботящаяся только о себе Демоница, которую я встретил несколько месяцев назад. Ты изменилась.

Я настороженно напряглась.

— Я не это имела в виду!

Человек покачал головой и захихикал, пока я пыталась объясниться.

— Это... Такие люди, как ты и Эдит. Вы двое – мои спутники не просто так. Вы узнали меня. И Мистшард, и Друма тоже... Сакура хорошая. Но Хелен, Зак, Яакко и Шафран... Это не то же самое.''

— Я уверен, что ты поймешь, Сальвос. Не переживай слишком сильно. Ты еще молодая...

— Я - Великий Демон.

Я поправила его с косым взглядом. Он пренебрежительно махнул рукой.

— Короче, в следующий раз не убегай одна. Это опасно.

— Это были [торговцы]

— Да, но у некоторых людей есть вторые классы. Или они могут использовать Ожерелье помутнения разума, как я. Никогда не знаешь, какого уровня человек на самом деле, поэтому нам лучше оставаться в безопасности и держаться вместе. В конце концов, это могли быть те [культисты], которые ответственны за исчезновения.

Мы с Даниэлем продолжили путь в Стэнлоу вместе. Он был уверен, что я расту, взрослею или становлюсь более зрелой, или еще какой-нибудь странный процесс эволюции, через который проходят люди без уровней. Но я знала, что это не так.

Что-то меня расстроило, и я не знала, как это выразить – или даже понять. Однако мне было не по себе. Я знала, отчего мне было не по себе. Это было то, что Даниэль сказал мне ранее.

— Ты стала намного более... Человечной.

---

Стэнлоу был отнюдь не большим городом, если прикинуть, он был размером примерно с Мэйпуэлл. Несмотря на то, что Мэйпуэлл был сожжен дотла, когда я приехала туда, я все еще могла видеть его грубые очертания.

На этот раз Даниэль взял на себя инициативу задавать вопросы – он сказал, что я была слишком откровенна. Хотя мы должны были быть здесь как искатели приключений Золотого ранга, мы должны были придерживаться тонкости.

— Мы не знаем, кто эти [культисты]. Если горожане здесь ответственны за все эти исчезновения – кто знает, что они могут попытаться сделать с нами во сне.

— Но я не сплю.

— ...хорошая мысль. Тем не менее, просто следуй моему примеру.

Я кивнула, когда Даниэль привел меня в трактир в центре города. Здесь было немноголюдно. Даже в гильдии искателей приключений в Сильвергроуве, где было так мало народу, поскольку многие погибли из-за Люцерны, было больше людей, чем в этом трактире.

Трактирщик встретил нас с улыбкой. Он разжал свои мощные руки и с удовольствием поставил на стойку кружку эля.

— Добро пожаловать! Меня зовут Эрен, и добро пожаловать в трактир “Путешественник”!

— Какое банальное название.

Пробормотал Даниэль. Он быстро взял себя в руки и подошел к мужчине, с радостью приняв напиток и предложив свои монеты. Трактирщик Эрен только усмехнулся.

— Не волнуйтесь, это за счет заведения.

Он взял другую кружку и стал вытирать ее куском ткани. Он посмотрел на нас с Даниэлем.

— Итак, что привело вас, искателей приключений Золотого ранга, в наш маленький городок? Дайте угадаю: вы здесь из-за похищений?

Даниэль отхлебнул из своего бокала, и я повернулась к нему лицом. Я окинула его оценивающим взглядом.

— Вот тебе и тонкость.

— Я забыл, что люди могут это делать, ясно?

Он вздохнул, пододвигая высокий табурет. Я селсела рядом с ним, наблюдая за тем, как он смиряется.

— Да, мы действительно золотые ранги. А что, другие уже появились?

— Не-а! Вы первые, кого я вижу. Но на той неделе к нам заходили охранники из Уоррингтона, задавали вопросы о таинственных исчезновениях. Я ничем не мог им помочь, но мне показалось, что они даже не хотят выполнять эту работу. Я предположил, что после этого они просто перепоручат ее искателям приключений, и, похоже, оказался прав.

— Ленивые государственные служащие... везде одно и то же, да?

Даниэлт покачал головой и облокотился на стойку. Трактирщик посмотрел на меня и поднял свою кружку.

— Хотите выпить, юная леди?

Я поморщилась.

— Гадость. Нет.

— Твоя потеря.

Эрен отставил кружку и вытер руку влажным полотенцем. Он положил руки на стойку и наклонился.

— Итак, чем я могу вам помочь?

— А... Ты что-нибудь знаешь об этих слухах?

— Нет! — он радостно ответил Даниэлю. Мой собеседник уставился на него, потом на мой ожидающий взгляд.

— ...Это все равно что иметь дело с еще одной Сальвос. Ладно, если тебе так хочется что-то сказать, валяй.

Я усмехнулась и повернулась к [трактирщику]. Эрен бросил на меня любопытный взгляд, когда я положила руки на прилавок, за его пределами.

— Демоны?

— Ничего не знаю.

— [Культисты]?

— Без понятия.

— Похищения?

— Слышал кое-что, но ничего об этом не знаю.

— Злые люди!

Эрен сделал паузу. Он сложил руки и некоторое время размышлял над моим заявлением.

— Если вы ищете именно это, то я знаю, что у господина Джозефа, живущего на окраине города, проблемы с деньгами после того, как несколько лет назад его жена ушла от него к какому-то авантюристу с золотым рангом. Насколько я слышал, у него начались проблемы с коллекторами, поскольку он не мог содержать ни себя, ни свою дочь.

— Думаете, они могут быть причастны к исчезновению?

Я подняла бровь, и он кивнул.

— Возможно. Думаю, это стоит проверить.

— Хорошо. Спасибо! Пойдем, Даниэль.

Я встала и кивнула в ответ [трактирщику]. Он улыбнулся и помахал нам рукой, когда мы вышли из трактира. Мы свернули на одну из улиц от трактира, и Даниэль остановился. Он уставился на меня.

— ...Как, блядь, это получилось?

---

Спросив дорогу, мы оказались у ветхой хижины на окраине города. Судя по всему, этот Джозеф Хьюман стал затворником и все больше и больше волновался с тех пор, как занял золото у каких-то сомнительных личностей.

Мне было непонятно, при чем здесь люди, живущие в тени от солнечного света, а Даниэль только вздохнул, когда я спросила его об этом.

Вместо этого человек просто постучал в скрипучую деревянную дверь и позвал.

— Аууу? Это дом мистера Джозефа?

Тишина. Ответа не было. Я нахмурилась.

— Разве люди, которых мы спрашивали, не сказали, что он обычно не покидает свой дом?

— Да, но он может быть в ближайшем лесу или еще где-нибудь. Но это не значит, что они лгут. Давай просто постучим еще раз.

Я пожала плечами.

— Я не говорила, что они лгут.

Даниэль еще раз постучал в дверь и позвал теми же словами, что и раньше, ничего не было. Я нетерпеливо постучала ногой по земле и крикнула.

— Мы – Золотые Ранги! Мы слышали, что у вас проблемы с – тенями – или что-то в этом роде! Можете ли вы открыть?

— Не надо было кричать.

Я покачала головой, не обращая внимания на то, что он теребит ухо. Вдруг я услышала приглушенные шаги. Они были медленными и уверенными, как будто кто-то только что встал со стула и теперь идет к нам. Деревянные доски под их ногами тихонько скрипели, пока мы с Даниэлем ждали, когда откроется дверь.

Деревянная дверь, преграждающая путь, слегка приоткрылся. Высунулась голова и уставилась на нас подозрительными глазами.

— Что вам двоим нужно?

Человек – Джозеф – бросил на нас настороженный взгляд. Даниэль дружелюбно улыбнулся.

— Не стоит бояться. Как сказала мой друг, мы – Золотые Ранги. Мы здесь только для того, чтобы расследовать таинственные исчезновения, которые происходят в этом районе.

— Исчезновения? Я ничего об этом не знаю.

— Конечно. Мы ни в чем вас не обвиняем, мистер Джозеф. Но мы слышали, что вы столкнулись с какими-то... Неуправляемыми людьми? С людьми, которые пытаются вымогать у вас деньги.

Я сузила глаза, наблюдая за тем, как Джозеф прикусил нижнюю губу. Люди так делают, когда нервничают, – заметила я. Я взглянула на Даниэля, и он, похоже, тоже заметил это. Джозеф плюнул в нашу сторону.

— Что это за обвинения? Я? Связывался с коллекторами? Ха, дайте мне передохнуть!

Он захлопнула дверь – но я поймала ее и толкнула.

— Слушай, ты явно врешь, а мы не дураки. Если эти люди для тебя плохие, почему бы просто не сказать нам об этом?

— Рассказать? Ты что, злишься? Это из-за что...

Сзади дома раздался громкий треск. Я моргнула и посмотрела на источник шума. Со второго этажа дома спрыгнула фигура, на руках у нее была фигура поменьше. Глаза Даниэля расширились, и он потянулся к своему мечу.

— Сальвос... Это... Его дочь? Похищение!

Я покачала головой.

— Ты думаешь, это [культист]?

На мгновение бегущая фигура оказалась достаточно близко, чтобы моя [Идентификация] сработала на нее. Это был [Бродяга], я была почти уверена в этом. Но Даниэля просто бросился вперед.

— Это не имеет значения...

Сзади его схватила рука. Джозеф попытался оттащить его назад.

— Пусть они заберут Рахиль! Если ты вернешь ее, они придут за ней еще! Оставь их!

Даниэль на мгновение остолбенел. Он был застигнут врасплох, и на его лице появилось потрясенное выражение. Затем его брови медленно изогнулись над глазами. Он сжал кулак и ударил этого человека. Джозеф упал на землю, обмякнув. Он был без сознания.

Мой спутник повернулся ко мне.

— Сальвос. Мы должны пойти за этим человеком. Но не останавливай их и не убивай – просто следуй за ними, хорошо? Ты сможешь это сделать?

Я перевела взгляд на исчезающую вдали фигуру. Они были быстры, и у них был большой отрыв от меня. С каждым мгновением они удалялись все дальше и дальше.

Я кивнула, ухмыляясь.

— Легко.

Глава 58 - Культисты

Я помчалась через лес, чувствуя, как ветер касается моего лица; Я пробегала мимо кустов и деревьев, ныряя под ветки и перепрыгивая через бревна. Я наблюдала, как единственная фигура впереди продолжала свой путь, время от времени оглядываясь на меня.

Я уронила еще один маленький огненный шар, дым поднимался из земли, касаясь опавших листьев, шуршащих на земле, но они не загорелись. Они просто сгорели, жар огненного шара мгновенно сжигал увядшие растения. Даниэль сможет это увидеть, верно? Они были довольно яркими, поэтому их было трудно не заметить.

Я перевела взгляд на фигуру как раз вовремя, чтобы увидеть град игл, летящих в мою сторону.

— Хм.

[Самоускорение]. Металлический дождь замедлился, и я перепрыгнула с дерева на дерево, используя толстые стволы как прикрытие от нападения. Я выбежала из чащи

И мои глаза расширились. Одинокий черный объект завис в воздухе надо мной.

[Бомба – она взрывается.].

Она взорвалась.

Фигура на мгновение остановилась, ожидая, пока дым рассеется. Она увидела кратер, горящие и падающие деревья. Она усмехнулась и развернулась, продолжая бежать обратно в свое убежище.

Я видела, как он сходил с вершины дерева. Я пожала плечами. Думаю, я просто последую за ним вот так.

Он был медленным. Уровень 43 [Разбойник]. Я могла не торопиться.

— Это то место?

Спросил Даниэль, подняв бровь и подойдя ко мне.

— Ага! Я следила за [Разбойником] до сюда. Он вошел в ту пещеру. Я думаю, что здесь может быть убежище [Культистов].

— Ну, мы не знаем, [Культисты] это или просто какие-то разбойники.

— Но [культисты] любят пещеры!

— Как и бандиты.

Я скрестила руки на груди и фыркнула.

— Я думаю, что я права.

— Я просто говорю, что сначала нам нужно посмотреть.

Человеческий мужчина встал, выхватив меч. Я создала в каждой руке по серпу и кинжалу, оба ярко светящиеся в ночи. Он посмотрел на мое оружие.

— С этим… скрытность будет невозможна.

— А у тебя когда-нибудь была такая возможность, мистер Шумный [Воин]?

Я усмехнулась, вращая серп и подбрасывая кинжал в воздух. Я чуть ли не уронила его. Ха, может быть, мне стоит начать повышать [(Пассивный) Владение оружием]. Я вполне могла бы использовать два кинжала, я вполне могла бы использовать серп сам по себе. Но владеть двумя не дополняющими друг друга видами оружия?

Я позволила кинжалу исчезнуть.

— В последнее время ты стала болтливым человеком.

— Болтливая Сальвос. Но это не значит, что я человек.

Я пошла впереди него, и он со вздохом последовал за мной.

— Это то, что тебя беспокоит в этом комментарий? Я ничего не имел в виду, Сальвос…

— Эй! Кто оттуда идет!

Мы вдвоем подошли к пещере, когда группа людей в масках, вооруженных различным оружием, преградила нам путь. Один человек впереди поднял большую шипастую булаву.

— Ну вот и вы, Золотые Ранги, вы здесь чтобы расследовать о нас? Сейчас уже поздно-

— Если вам интересно, нравится ли мне это? Конечно, нет. Быть человеком ограничивает. Большинство усилений моего титула исчезли! И я до сих пор не могу заставить [Ревностный Зов] работать.

— [Ревностный Зов]? Ты имеешь в виду, что у тебя есть титульный навык?

— Эй, мы с вами говорим…

Я фыркнула, скрестив одну руку и помахав серпом в воздухе.

— У тебя нету?

— Нет, мой титул, я думаю, довольно обычный. Я думал, что только Короли и им подобные имеют титульные навыки.

— Если вы не собираетесь слушать, просто умрите!

Крикнул человек с булавой. Он замахнулся на меня, но я просто шагнула влево. Оружие засияло и врезалось в землю, подняв пыль в воздух. Когда пыль улеглась, он уже лежал мертвый на полу.

— Будьте прокляты эти ублюдки…

Я подняла серп и отрезала руку. Послышался крик, когда Даниэль широко взмахнул мечом, и трое людей отступили.

— Короли получают титулы? Интересно, есть ли еще титул принцессы?

— Ну, обычно это не просто 'Король'. Титулы обычно следующие: Король урожая или Король войны. Я не совсем уверен насчет принцев или принцесс. Это довольно редко, но есть и несколько титулов типа баронов и герцогов.

Он ворчал, когда из его меча вылетело синее энергетическое лезвие и разнесло пятерых из них на части. Я бросила свое оружие, и оно сразило еще двух атакующих врагов, прежде чем я выпустила [Обжигающую Волну].

— Хм. И еще, посмотри, какая ты шумная? Я гораздо тише.

— Да заткнись. Твой рот здесь самый громкий.

Моё пламя прекратилось, и Даниэль поднёс свой длинный меч к спине. Последний из напавших на нас людей лежал мертвым на земле, некоторые убежали, но я легко уничтожила их несколькими огненными кинжалами в спину.

— В основном они были примерно 30-го уровня. Не могу поверить, что мы были настолько слабы перед битвой с Люцерной.

— Разница в 10 уровней — очень много. И это не значит, что мы уже не сражались с врагами выше нашего уровня, когда были на 30-м уровне. Ты Демон, особенный Демон, и я… ну, тоже особенный.

Я с сомнением подняла бровь.

— Правда?

— Я должен был ожидать такого ответа. Ты словно ребенок, впервые узнающий о сарказме.

— Я не ребенок. Я Сальвос, Великий Демон.

——

Мы вдвоем продолжили путь в пещеру, сражаясь с разгневанными людьми, пытавшимися нас остановить. У большинства из них даже не было боевых классов; около половины из тех, кого мы только что убили, были [Культистами], что подтвердило мои подозрения.

— Я говорила тебе, что они [Культисты].

— А я и не говорил обратного. Я просто предположил, что они могут быть кем-то другим.

— Ну, ты ошибся.

Другая [Обжигающая Волна] разнесла на части группу разгневанных [Культистов]. Их собственные [Огненные шары] были уничтожены моим синим пламенем прежде, чем они достигли нас. Дым рассеялся, и вдруг на нас полетел град игл.

Мои глаза расширились, когда они умножились в воздухе.

— [Стойкая позиция].

Даниэль крикнул и приготовился. Я развернулась, позволяя своему Плащу Теней принять удар на себя. Иглы отскочили от моего плаща и от кожи Даниэля.

Я взглянула на него.

— С каких это пор ты мог так делать?

— С тех пор, как я получил эволюцию класса. У меня… хороший класс, ясно?

Я пожала плечами и рванула вперед. Я увидела [Разбойника] впереди, его лицо больше не было скрыто, и я увидела мужчину, выглядевшего постарше. Он стоял позади группы лучников, которые натягивали стрелы на тетиву и стреляли. Он крикнул.

— Вы опоздали! Ритуал уже начался! Это первой из многих, и вскоре наш король…

[Тлеющий Заряд].

Я промчалась мимо летящих стрел и оказалась сверху [Разбойника]. Он отшатнулся от атаки и сумел парировать мой первый удар. Второй он тоже заблокировал, но третий порезал ему запястье, заставив уронить оружие. Мой четвертый удар снес ему голову.

Побежден [Послушник Культа - ур. 32]!

Меньше опыта начисляется за победу над противником, находящимся как минимум на 10 уровней ниже вас!

Побежден [Мастер Копья – Разбойник - ур. 43]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш – ур. 48] -> [Полуденный Перевертыш – ур. 49]

Получено 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

— Оо, я повысила уровень.

Я повернулась к Даниэлю, когда он прикончил лучников позади меня. Он поднял взгляд с равнодушным выражением лица.

— Ах, поздравляю.

Я склонила голову.

— Спасибо… тебе?

— Что тебя сбило с толку?

— Нормально ли поздравлять других с прокачкой?

Я с любопытством посмотрела на него. Он пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, я сказал это по привычке. Давай продолжим.

— Хорошо.

— Итак, как ты думаешь, что делает [Ревностный Зов]?

— Похоже, это тебя возбуждает или что-то в этом роде.

— Знаешь, как я могу это использовать?

— Ты пробовала произнести его название…

— Уже делала это.

— Ах. Тогда без понятия.

Мы оба шли, пока не достигли конца каменного коридора и не оказались в большой пещеристой комнате. Там мы увидели большую группу [Культистов], собравшихся в круг.

— Много [Культистов]. Гораздо больше, чем когда нас с Люцерной призвали.

— И они тоже высокого уровня. Думаешь, это может быть тайный сговор?

— Они явно что-то планируют.

— Нет… я имею в виду… неважно.

Я прищурилась, увидев кучу тел в углу комнаты; они были белыми, как будто из них вытекла кровь. На полу был выгравирован большой круг призыва, он был сделан красными чернилами.

В центре круга лежала маленькая фигура. Девушка. Она была связана и неподвижна, а над ней стоял мужчина. Даниэль бросил на меня взгляд.

— Сальвос, девчонка. Спаси ее!

Я моргнула.

— Почему-

— Просто сделай это!

Я кивнула и активировала [Самоускорение]. Я побежала вперед, когда шеренга [Культистов] подошла, чтобы перехватить меня. Я позволила серпу рассеяться и сосредоточилась на создании еще двух объектов в каждой руке — лука и стрелы.

Я перепрыгнула через ряд людей, преграждавших мне путь, отразив залп магических заклинаний и стрел разгневанных [Культистов]. Я подняла лук в воздух и нацелилась на [Культиста], стоящего в круге. Он поднял над головой кривой кинжал и начал петь.

— О великие [Дьяволы] Преисподней, прислушайтесь к моему зову. Мы принесли вам много жертв, и пусть эта будет последней. Отправьте Великого Демона помочь нам в деле вашего короля. Царство Смертных должно…

Стрела пронзила голову человека. Он закричал, отступая назад. Он потянулся к голове и вытащил болт из раны, он едва пробил череп. — Высокая [Живучесть] в таком случае? Тоже примерно на уровне 60. Его нелегко убить.

[Обжигающая Волна] еще на мгновение удерживала меня на плаву, пронося мимо основной массы [Культистов], пока Даниэль натыкался на них. Он взмахнул мечом, и его осветил яркий свет. Половина из них исчезла в одно мгновение.

Я ловко приземлилась среди группы вооруженных людей и легко расправилась с ними несколькими [Огненными Ударами]. Затем я активировала [Воспламенение], подожгла свое тело — пламя не сжигала мою одежду — и побежала мимо остальных к возящейся голове [Культиста].

Я добралась до него мгновением позже, прежде чем он успел вонзить кривой кинжал в маленькую девочку. Я схватила ее, позволяя огню на своем теле рассеяться, прежде чем легко уклониться от его раздраженного удара. Он был медленным. Мощный удар ногой [Огненным Ударом] отбросил его назад, прежде чем я побежала обратно к Даниэлю.

Десятки [Культистов] лежали мертвыми у его ног, пока он продолжал пробиваться сквозь тех, кто шел впереди него. Когда я атаковала их со спины, остальные были легко нами подавлены, и я оказалась рядом с Даниэлем.

— Положи ее сюда. Я перережу веревки.

Я кивнула и положила человеческую девушку у его ног. Даниэль освободил ее, прежде чем быстро положить руку ей на шею.

— Она дышит. Все еще жива. У тебя есть какие-нибудь лечебные зелья низкого уровня? У меня все высокого класса. Просто хочу убедиться, что с ней все в порядке.

Я достала одно из маленькой сумки на боку, и он взял его и влил девушке в горло. Затем он сделал быстрый глоток и вернул мне.

— Тебе ничего не нужно?

— Они были слишком медленными. Меня ударили всего несколько раз, но недостаточно, чтобы пробить Кольцо Малой Защиты. И это хорошо: если защитная аура сломается, мне придется найти подземелье, чтобы быстро ее перезарядить. Если только не пройдет еще неделя, прежде чем я снова смогу им воспользоваться.

— Для этого есть инструменты, понимаешь? У некоторых [Чародеев] или [Кузнецов Рун] есть магические инструменты, которые могут восстановить все возможности использования артефакта за несколько минут.

— Тогда давай купим!

— У нас нет золота.

— Я имею в виду после того, как мы прикончим последнего из [Культистов].

— Ага. Говоря о них…

Мы вдвоем взглянули на оставшихся в комнате людей. Их осталось только четверо — один из них был главным [Культистом], который смотрел на нас налитыми кровью глазами. Он сердито ткнул в нас пальцем.

— Вы… Вы сделали все это! Вы все испортили!

— Хах?

Я склонила голову.

— Мы планировали это несколько месяцев. С тех пор, как он дал нам все необходимое для завершения ритуала. У нас в руках был Великий Демон. Теперь все испорчено.

— Хм.

Я откинула голову назад, когда Даниэль опасно поднял меч.

— Мы сорвали ваши планы, [Культисты]. Я не знаю, что вы хотели сделать, но вы больше не будете убивать невинных людей!

Я видела, как его лицо покраснело, когда он произносил речь; Я похлопала его по плечу и отдернула руку назад.

— Э-э, Сальвос… что ты делаешь?

— Я? Ну, он сказал, что хочет Великого Демона, не так ли?

Мой спутник-человек нахмурил брови.

— Подожди, ты же не имеешь в виду…

— Я собираюсь дать ему одного.

Я шагнула вперед, и мое тело изогнулось. Моя спина хрустнула, она стала длиннее и сгорбилась. Когда я шла вперед, я почувствовала, что мои руки касаются пола, и услышал, как моя одежда – за исключением Плаща Теней – разрывалась и рвалась. Два длинных изогнутых рога торчали из моей головы, и мои руки снова вернулись к ностальгическому ощущению наличия когтей.

Мое лицо вытянулось, и я ухмыльнулась, обнажив острые зубы перед перепуганными [Культистами].

— Ты-

Я вытащила свое Ожерелье Помутнения и сумку и бросила их Даниэлю.

— [Перевертыш]. Да, я Великий Демон.

Я говорила тихим, скрипучим голосом — каждое предложение заканчивалось резким, пронзительным свистящим звуком. И я могла сказать, что моя речь была слегка искажена.

[Культист] — Человеческая женщина 26-го уровня — сделала шаг назад и ударила по голове [Культиста]. Она повернулась к нему с бледным лицом.

— Что мы будем делаем?

Он ударил ее кривым ножом.

— О, Король Демонов Регнорекс, мы умоляем вас, пришлите нам одного из твоих великих [Дьяволов]! Помогите нам убить этого предателя Демона ради вашего чудесного дела!

— Сальвос… он завершает ритуал призыва. Останови его!

Я взглянула на Даниэля, когда круг призыва – нарисованная кровью пентаграмма, наполненная знаками и символами – начал светиться. Я улыбнулась.

— Нет.

Мой спутник-человек на мгновение в шоке уставился на меня. Потом он понял, что я делаю.

— Ой. Верно. Что ж, будем надеяться, что тот, кого призовут, не слишком силен.

Я стояла там, под аркой, и ждала завершения призыва. Пустая земля в центре круга призыва начала светиться, и там появилось имя.

— Да! Да! Игнаваре, великий [Дьявол] Преисподней, приди и уничтожь этого предателя!

Затем произошла вспышка. Свечение прекратилось. Тонкая завеса дыма на мгновение повисла в воздухе вокруг круга призыва, и вперед шагнула фигура.

Я яростно ухмыльнулась и встала, пока Даниэль готовился.

[Дьявол - ур. 52]

Глава 59 - Игнаваре

Сальвос (Смерть Разрушителя)

Виды: [Великий демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Уровень. 49

Общие навыки:

[Продвинутая манипуляция маной] - 2 уровень

[Идентификация] - уровень. 5

[Расовый навык: Понимание универсального языка] - 1 уровень

[Расовый навык: Смертная форма] - 1 уровень

[Отдых] - 2 уровень

[Титульный навык: Ревностный Зов] - 1 уровень

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 51 (+5)

[Сила]: 36 (+5)

[Выносливость]: 63 (+5)

[Мудрость]: 67 (+5)

[Ловкость]: 100 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое создание огня] - 13 уровень

[Тлеющий заряд] - уровень. 3

[Огненный удар] - 10 уровень (максимальный)

[Воспламенение] - уровень. 3

[Палящая волна] - уровень. 5

[Самоускорение] - 6 уровень.

[Пассивный - Синее пламя] - 9 уровень

[Пассивное - Смертоносные инстинкты] - 6 уровень

[Пассивное – Мастерство Оружия] - 2 уровень

Я смотрела на стоящего передо мной [Дьявола] 52-го уровня. Его звали Игнаваре, и на его руке был намотан ошейник для вызова. Это то, что мне нужно. У него была оранжево-зеленая кожа и черные волосы, а на голове торчал один рог со спиральным узором. Он обратил на меня два безразличных зеленых глаза и фыркнул.

— Человек, неужели ты вызвал меня, чтобы сразиться с другим представителем моего вида? Даже если это [Перевертыш], он все равно ниже меня по уровню. И я не обычный [Дьявол]

— Ну, я тоже не обычная [Перевертыш]

Я угрожающе оскалила зубы; он покачал головой, обращаясь к главному [Культисту].

— У меня сложилось впечатление, что этот вызов был сделан по другой причине. Иначе я бы никогда не пришел сюда за таким ничтожным подношением.

[Культисты] побледнели.

— Нет, великий Игнаваре, мы собрали для тебя жертву из крови и тел. Здесь лежит сотня мертвецов - все для вашего пользования!

— Сотня людей, все от не имеющих классов до низкоуровневых. Только пятеро из них были выше 20-го уровня. И один был выше 30-го уровня. И все же я даже не получил от них полноценного опыта. Хмпф, я остаюсь при своем мнении. Просто гроши.

— Я... я прошу прощения, великий Игнаваре. Пожалуйста, простите нас. Он не сказал нам.

— Значит, вы попались на его уловки. Наш король не простит вам такой глупости, когда он предупреждал вас об опасности сотрудничества с ним

— Но наш король послал его...

— Эй!

Воскликнула я, взмахнув рукой, чтобы привлечь их внимание. Дьявол бросил на меня косой взгляд, а культисты приготовили оружие.

— Ты будешь продолжать говорить или мы будем драться?

— Сальвос, почему мы не напали на них, пока они разговаривали.

— Почему ты этого не сделал?

— ...имеет смысл.

Я пожала плечами, отвернувшись от Даниэля, выпрямилась и указала пальцем на [Дьявола].

— Я не дикий демон, и у меня нет причин нападать на тебя в данный момент. Однако мне нужен твой ошейник. Кроме того, этот человек просит тебя сразиться с нами. Так что все может быстро измениться.

— О, у нее нет ошейника вызова. Как же она попала сюда, если не с помощью даров моего короля?

Игнаваре сделал шаг вперед, с любопытством глядя на меня; он был не слишком высок, в отличие от Хаека, и ниже меня. Но он все равно был выше Даниэля.

[Дьявол] бросил взгляд на главного [Культиста], заставив того подпрыгнуть. Он заговорил дрожащим голосом, почти отступая от Игнаваре.

— Я не уверен. Но она должна быть предателем нашего дела, верно? Все демоны, которые не подчиняются нашему королю, - предатели!

— Нет.

Глава [Культистов] моргнул, когда Игнаваре бесстрастно покачал головой. Он провел рукой по своим черным волосам, почти играя ими между пальцами.

— Дикие демоны Преисподней никому не подчиняются. А наш король не заинтересован в разведении этого скота. И все же - ты ведь не дикий демон, а?

Его взгляд впился в меня, когда я приготовилась. Мое тело вспыхнуло, а меч Даниэля засверкал радужным светом. [Дьявол] шагнул вперед, и его ошейник вдруг начал мерцать.

— Очень хорошо, тогда я приму твой контракт и избавлюсь от этого [Перевертыша]. А теперь покажи мне, на какие фокусы ты способна. Превратишься ли ты в [Адского зверя] — если ты его видела — или ты будешь играть в фокусы со мной и превратишься в [Дьявола]? Должен предупредить, что на меня ничего из этого не подействует...

— Хочешь разобраться с [Дьяволом]? А с [Культистами] я разберусь сам.

Я оглянулась на своего человеческого компаньона, который не сводил с меня глаз.

— Ни в коем случае. Помоги мне, если мне будет трудно.

— А. Я думал, ты сама захочешь с ним сразиться.

— Я что, тупая? Я не хочу умирать. Конечно, получить больше опыта - это хорошо, но...

Игнаваре бросился на нас - я не была уверена, чего я от него ожидала, но я точно не ожидала, что его форма целиком погрузится в его собственную тень. Даниэль бросился вперед, набросившись на [Культистов], когда те приготовились к атаке, а я подпрыгнула в воздух и уцепилась за стену пещеры.

Я наблюдала, как тень метнулась за мной по стене, прежде чем из нее высунулась темная рука. Я оттолкнулась от каменной стены как раз вовремя, чтобы избежать черного лезвия, замахнувшегося на мою шею. Что это за магия, создание теней?

Я приземлилась обратно на землю с сильным ударом, столкнувшись с тенью, которая теперь стояла сбоку от меня. Игнаваре медленно поднялся из тени, встав перпендикулярно стене, и указал на меня пальцем.

— [Темный Звон].

Позади меня Даниэль вздрогнул, хотя я этого не видела. Я наблюдала, как земля вокруг меня начала исчезать и вокруг меня образовался туман из теней. Это произошло так быстро - но я была быстрее.

[Тлеющий Заряд].

В одно мгновение я оказалась на Дьяволе - я ударила его в грудь, и он отшатнулся назад. Земля, на которой я стояла, вспыхнула какой-то физической тьмой, но меня там уже не было. Я подняла когтистую руку, чтобы нанести ему еще один выпад — [Огненный Удар] — но он отпрыгнул от стены и приземлился на землю. Я прыгнула за ним, но натолкнулась на купол тьмы.

— [Купол Теней].

Даниэль громко застонал, и на этот раз я его услышала. Я взглянул на своего человеческого спутника.

— Тебе нужна помощь—

— [Ужасающий сумрак]—.

Оранжево-черная вспышка отбросила меня назад, погасив пламя вокруг моего тела. Я увидела мерцание - и почувствовала, как мое тело скрутило от боли, когда Кольцо Малой Защиты сдалось под ударом.

— Сальвос!

— Хмпф. Более прочный, чем я думал.

Я поднялась на ноги и посмотрела на Даниэля, который пинком отправил [Культиста] в каменную стену.

— Я подумала, что тебе нужна помощь! Потому что ты издал тот звук!

Я зарычала на него, не отрывая взгляда от [Дьявола] впереди меня.

— Я-

Глава [Культистов] схватил его сзади, и он споткнулся; я проигнорировала это, устремившись к Игнаваре, вокруг которого образовались шипы из тьмы. Он не быстрый, но может использовать много магии, значит, высокая [Мудрость]. Возможно, и [Выносливость] тоже. Возможно, низкая [Живучесть]. Я быстро прикинула, что к чему, пока уворачивалась от града теневых снарядов.

Я подпрыгнула в воздух и набросилась на него. Я обрушила на него [Огненные Удары], впиваясь когтями в его тело и сдирая кожу. Он закричал и сильно оттолкнул мои руки. Я попыталась укусить его, но он скрестил руки, удерживая меня. Его предплечья упирались в мою шею, не давая мне укусить его.

На мгновение я замерла. Затем я открыла рот.

[Обжигающая Волна].

— Гахххххх!

Он закричал и оттолкнул меня. Я отшатнулась назад, а Дьявол схватился за лицо - оно было лишь слегка обожжено. Этот навык был не самым сильным из всех, что у меня были. Но он все еще смотрел на меня двумя полными ненависти глазами.

Я бросилась на него.

И он снова погрузился в тень. Значит, у этого навыка есть время восстановления? Мне нужно подождать еще немного...

Я наблюдала, как тень пронеслась по земле, удаляясь от меня. Я направила в него еще одну [Палящую волну], но огонь лишь безвредно расплескался по земле.

— Хм...

Я создала лук и нацепила на него пылающий болт.

— А как насчет этого?

Я задыхалась, чувствуя, как наваливается усталость. Я выпустила стрелу, и она разнесла землю; Игнаваре был выброшен из тени и поднят в воздух, его тело было обожжено и окровавлено. Однако он был еще жив.

Я бросилась на него, когда он вытянул руку, создавая топор из теней. Я обрушила на него [Огненный Удар]. Он парировал атаку и мои глаза расширились, когда я взглянула на оружие. В этот момент, когда я отвлеклась, сверху на меня посыпались темные шипы.

— Урк...

Темные шипы пронзили мои руки и плечи, пока я защищалась, а затем Игнаваре рубанул своим топором по моей голове. Я отступила назад, едва увернувшись от первого удара, и успела создать огненный серп, чтобы отразить второй.

— Что случилось, [Перевертыш]? Я слышал, что твой вид силен. Но пока что я не впечатлен. Почему бы не попробовать превратиться во что-нибудь более мощное!

Он зарычал и сильно размахнулся, разбив мое оружие. Я попятилась назад, когда он пошел вперед, дико размахивая топором одной рукой, а другой нанося магические удары. Мне удалось уклониться от большинства из них, но некоторые задели меня, пустив кровь. Я отступила еще дальше, пока он продолжал атаковать.

— Давай! Покажи, на что ты способна!

Я отступила назад и замерла, когда на меня нахлынула волна тьмы. Я уставилась на атаку.

Сейчас— [Самоускорение]!

Я побежала в обход атаки, используя все четыре конечности, чтобы двигаться как можно быстрее. [Дьявол] закричал, перенаправляя свои темные шипы на меня, но они были слишком медленными.

Через мгновение я настигла его, когда огонь ожил в одной из моих рук. Он замахнулся на меня своим топором, но я перехватила его тем, что создала. Это был не меч, не серп, не кинжал и не копье. Я создала нечто простое, цепи.

Я обмотала огненные цепи вокруг рукоятки топора и потянула его в сторону от Игнаваре. Оружие вырвалось из его ладоней, и он, споткнувшись, упал на мой кулак с [Огненным ударом]. Его голова откинулась назад, и он выплюнул зуб.

— Это был удар? Это было не больно...

Я отсекла ему голову взмахом топора.

Побежден [Дьявол Тени Преисподней- 52 уровень]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - 49 уровень] -> [Полуденный Перевертыш - 50 уровень].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Его голова упала на землю, после чего я выронила теневой топор на землю, слишком уставшая, чтобы нести его дальше. Я рухнула на землю, тяжело дыша.

Я услышала крики - испуганные крики, - затем треск камней и несколько стонов. Шаги приблизились ко мне, и голос позвал меня.

— Сальвос!

— Даниэль... это было трудно. Почему ты не помог мне?

— Я слишком устала. И мне очень больно. Мне нужно [Отдохнуть].

— Он едва порезал тебя. Почему ты так реагируешь.

Даниэль остановился прямо передо мной и скрестил руки. Я нахмурилась.

— Его магия, она лучше моей. Он мог создать оружие среднего класса. Видишь?

Я указала на теневой топор, и мой человеческий спутник прищурился. Он уже рассеивался, в отличие от Копья Пламени, которому не требовалось постоянно подпитываться маной для поддержания формы, это оружие исчезало без источника маны.

— Откуда ты знаешь, что это оружие среднего класса? Ты идентифицировала его во время боя?

— [Смертоносные Инстинкты] сказали мне проверить. Они предупредили меня, что оружие опасно.

— Значит, он был каким-то [Магом]?

Я покачал головой.

— Нет. Он был [Дьяволом Тени Преисподней]. Вероятно, он специализировался на магии, поэтому и мог создать такое мощное оружие. Но физически он тоже был силен. Это значит, что у него была низкая [Живучесть], как и у меня. И я чуть не умерла!

Даниэль вздохнул, покачав головой. Он взял мою сумку и достал из нее второе зелье исцеления.

— Извини, что не смог тебе помочь, но я был занят. Вот.

Он обрызгал меня зельем, и я с благодарностью приняла его, чувствуя, как большинство ран по всему телу медленно восстанавливаются.

— Спасибо.

— Это был тяжелый бой. Но теперь ты получила то, что хотела.

Я посмотрел на мертвого [Дьявола] мимо исчезнувшего топора. Я кивнула.

— Ты можешь помочь мне взять его?

— Хорошо.

Я наблюдала за тем, как человек медленно подходит и берет ошейник для вызова, пока я расслаблялась. Наконец-то я снова смогу увидеть Хаека. Это была приятная мысль, счастливая мысль. Особенно если не обращать внимания на то, что мне, вероятно, потребуются годы Смертного царства, чтобы снова найти его в Преисподней.

Даниэль потянулся к ошейнику вызова на запястье Игнаваре.

И он засиял. Все его тело засветилось неземным серым светом; земля вокруг него засветилась, а вокруг тела вырос тонкий туманный плащ. Я крикнула Даниэлю.

— Останови это!

— Ч-что?

Мой спутник в панике схватился за тело, но это было уже неважно. Тело исчезло, а вместе с ним исчез и ошейник. Даже голова Игнаваре исчезла.

— Почему? Почему?! Почему это произошло?

— Святое дерьмо, я думал, что это заберет меня в Преисподнюю.

Я встала и схватила Даниэля за плечи. Он отступил назад, лицо его побелело, когда я взглянул на него.

— Но почему оно не забрало тебя? Оно забрало меня, оно принесло меня в Смертное царство!

— Я... я не знаю. Думаю, сработал какой-то предохранительный механизм?

Я в ужасе уставилась на то место, где было тело. Я приподнялась на одно колено, широко раскрыв глаза.

— Даниэль...

— Сальвос... Я не думаю, что я что-то сделал! Клянусь!

Я перевела взгляд на него - он был бледен и, немного напуган. Но его лицо смягчилось, когда он увидел мое выражение лица.

— Ты... ты в порядке?

— Я была так близка. Я могла бы вернуться... Что случилось?

Мы оба стояли, не двигаясь. Мой человеческий компаньон отвёл взгляд, медленно прикусив губы. Наступила тишина. Он открыл рот и сделал шаг вперед.

— Я

И тут его прервал тоненький голосок.

— Ух...

Мы оба посмотрели в сторону. Там стояла фигура и с любопытством смотрела на нас. Человеческая девушка моргнула.

— ...Кто вы?

Глава 60 - Рейчел

— ...Кто вы?

Мы с Даниэлем уставились на человеческое дитя, стоявшее в стороне с наклоненной набок головой; у нее были грязные каштановые волосы и янтарные глаза. Ее цельный плащ был изорван и окровавлен — возможно, когда-то он был красивого небесно-голубого цвета, но теперь цвет поблек и превратился в уродливый темно-серый.

Это была та девушка, которую мы спасли от [Культистов], та, которую чуть не принесли в жертву. Мы дали ей исцеляющее зелье, когда она была без сознания перед боем с Игнаваре, и теперь она пришла в себя. Я обменялась взглядом с Даниэлем, прежде чем он шагнул вперед.

— Привет, ух, не бойся. Мы здесь, чтобы помочь тебе, авантюристы. Золотые ранги, видишь?

Он быстро достал значок и показал его девушке. Он старался ободряюще улыбаться, приближаясь к ней. Девочка не отстранялась.

— А где папа?

— Твой отец...

Мой человеческий компаньон сделал паузу, его лицо потемнело. Девочка смотрела на него с недоумением, а я медленно прошла мимо него. Он моргнул и потянулся ко мне.

— Подожди, Сальвос—

— Ты говоришь о Джозефе?

Я остановилась прямо перед ней и согнулась. Я наклонила голову, и она повторила этот жест.

— ...Думаю, да.

— Он отдал тебя этим [Культистам]. Ты ему больше не нужна.

— Ох.

Она моргнула, затем медленно опустила взгляд.

— Понятно.

Даниэль поспешил к ней с обеспокоенным выражением лица.

— Сальвос, я не думаю, что тебе стоит навязываться ей. Ты можешь напугать ее.

Я оглянулась на него и нахмурилась. Я открыла рот.

— Почему я не должна—

— Мисс.

Произнесла девушка, оглядываясь на меня.

— Вы... монстр?

Я не могла понять, задает ли она мне вопрос или делает замечание. Я покачала головой.

— Я не монстр. Я Сальвос.

— Сальвос? Это разновидность монстра?

— Нет, это мое имя.

— Понятно.

Тихо произнесла девушка и кивнула. Я медленно приблизила к ней свое лицо.

— Как тебя зовут?

— Рейчел.

— Красивое имя.

— Спасибо.

На мгновение она больше ничего не ответила; я подумала, что этот комплимент должен был поднять ей настроение, но она никак не отреагировала. Девушка посмотрела на Даниэля, который все еще стоял в стороне, затем снова на меня.

— Вы меня съедите, мисс Сальвос?

— Зачем мне тебя есть?

— Так поступают монстры.

— Я не монстр. Я - Сальвос.

— Понятно.

— Я не думаю, что это куда-то приведет.

Мой человеческий компаньон заговорил, шагнув рядом со мной. Он опустился на одно колено и протянул руку к Рейчел.

— Привет, я Даниэль. Сальвос - не монстр, и никто из нас не собирается причинять тебе вред. Мы здесь, чтобы спасти тебя.

— Спасти меня?

Она уставилась на него, не моргая.

— Как [Герой]?

Даниэль заколебался, едва не опустив протянутую руку. Однако он взял себя в руки и улыбнулся ей.

— Да. Как [Герой].

— Понятно.

Рэйчел медленно приняла его руку и прижалась к ней;

— Я уверен, что ты голодна. Мы найдем тебе место, где ты сможешь поесть, без... чего-либо отвлекающего.

Он окинул взглядом трупы, разбросанные по большой пещерной площади, и снова посмотрел на человеческую девушку. Она кивнула и последовала за ним, пока он вел ее к выходу. Когда он медленно пошел к выходу, он повернулся ко мне.

— Тем временем, Сальвос, ты можешь связать вон тех [Культистов].

— Ты их не убил?

Я оглядела развалившиеся тела. Двое из них лежали без сознания, а третий - главный [Культист] - был впечатан в стену и теперь там застрял.

— Нет, я... оставил некоторых из них в живых. Просто на случай, если нам понадобится...

Он отвел взгляд и посмотрел на круг призыва. Через мгновение я уловила связь и кивнула.

— Жертвоприношение.

— Да...

— И как только ты закончишь с этим — у меня есть запасная одежда. Она немного великовата для тебя, но пока сойдет

Я наклонила голову. Его лицо покраснело, когда он пробормотал.

— После того, как ты вернешься в смертную форму. Тебе понадобится одежда, честно говоря, я не знаю, почему мы не купили тебе собственную одежду. Или зачарованную одежду.

Я пожала плечами.

— Не вижу в этом проблемы

— А я вижу! Только, пожалуйста, надень какую-нибудь одежду, когда будешь обратно перевоплощаться

— Почему я не могу остаться в таком виде?

— Это ради нее.

Он жестом показал на Рейчел, которая теперь обнимала его ноги и смотрела на меня со странным выражением лица. Я не могла понять, испугалась ли она внезапно или ей стало любопытно, но, похоже, теперь она полностью осознала, что я не Человек.

Я нахмурилась и вздохнула.

— Ладно.

——

Веревки, которые дал мне Даниэль, были, по-видимому, зачарованы каким-то заклинанием прочности, это была та же веревка, с помощью которой он спустил нас в Расщелину Шелкопада. Так что даже главный [Культист] не смог бы вырваться на свободу.

Я связала их и бросила трех уцелевших [Культистов] в другую комнату пещерного комплекса. Затем, вернувшись в смертную форму и переодевшись в его мешковатую одежду, я нашла Даниэля, исследующего остальную часть пещеры, он находился в большой комнате, полной костей, торчащих из земли, как выбитые зубы.

Он предположил, что когда-то это место было логовом монстров. Судя по сломанному панцирю и хитину, он решил, что здесь даже могли обитать [Клещи Рансера], которые напали на нас по дороге в Уоррингтон.

Было еще несколько комнат, заполненных книгами и рулонами бумаги. По всей видимости, это были запрещенные книги, которые [Культисты] использовали, чтобы применять свою магию и вызывать демонов. Я быстро схватила одну из них и начала листать, пытаясь понять, как работают ритуалы.

Закончив обследовать пещеру, мы вернулись к Рейчел, которая сидела в комнате с несколькими кроватями, разбросанными вокруг. Она не вскочила и не побежала к Даниэлю, и не одарила меня ничем, кроме растерянного взгляда. Девушка просто моргнула и указала на меня.

— Вы... мисс Сальвос?

Я кивнула.

— Да, а ты - Рейчел!

— Понятно.

Она больше ничего не сказала, после чего Даниэль принес ей немного еды; она приняла ее и спокойно ела сама, а я с отвращением сморщила нос в сторону.

— Гадость.

Рейчел сделала паузу и посмотрела на меня.

— Вам не нравится еда, мисс Сальвос?

— Нет, я нахожу ее отвратительной.

— Тогда вы любите есть Людей, мисс Сальвос?

Я скривилась и скрестила руки.

— Ни в коем случае, я пробовала. Они не очень приятны на вкус.

— Понятно.

Рейчел кивнула и вернулась к поеданию кусков мяса, которые ей дали. Я покачала головой, неся стопку книг, которые мы нашли в культе, и положила их рядом с кроватью. Обернувшись, я увидела, что Даниэль смотрит на меня.

— Ты что?

— Что?

Я наклонила голову. Он потер виски и отошел в сторону.

— Когда ты вообще пыталась съесть человека?

Он попятился назад и поймал себя на этом. Он вздохнул с облегчением.

— Я просто сделаю вид, что не слышал этого.

Я пожала плечами.

— Я не была в своей смертной форме, и мне было любопытно, понятно?

...именно ошейник вызова Демона позволяет ему переходить на нашу плоскость, в Смертное царство, из Преисподней и обратно; тот же ошейник вызова связывает его с жертвами, принесенными [Культистом], чтобы заключить контракт. Только демоны с ошейником, дарованным им нашим королем, могут совершить это путешествие или вернуться обратно, те, кто может сделать это без ошейника, являются редкими исключениями.

Однако если Демон попадет в Смертное царство и решит, что жертва недостойна, контракт не будет заключен, и он сможет вернуться в Преисподнюю по своему усмотрению. Они не смогут покинуть свой круг вызова до тех пор, пока не будет заключен контракт, удерживаемый магической связью между кругами вызова и ошейниками вызова.

Я листала большой фолиант, медленно вчитываясь в его содержание, пытаясь понять, как работают эти ритуалы вызова демонов. Много длинных и больших слов. Может, мне стоит попробовать говорить так?

Я пыталась поговорить с оставшимися в живых [Культистами] и заставить их рассказать мне, как я могу сделать такой ритуал, но они отказались говорить. А Даниэль не позволил мне заставить их это сделать, сославшись на то, что 'пытки' 'неэтичны', даже если можно утверждать, что 'убийство' 'необходимо'.

Я не стала спорить с ним, так как поняла, что в этих книгах, хранящихся у [Культистов], есть вся необходимая мне информация. Я просто читала, предоставив ему разбираться с такими глупостями, как 'кормить пленных', чтобы они 'не голодали'.

Я положила книгу, которую читала всю ночь, и принялась за новую, более посвященную жертвенной части ритуалов вызова.

Демоны приходят в Смертное царство по той же причине, что и духи: чтобы собирать ману и опыт. И именно поэтому люди, как мастера маны, считаются лучшими жертвами для демонов в ритуале. Ни один другой вид живых существ — ни Эльфы, ни Кобольды — не рождается с таким большим магическим потенциалом, как Человек. Самым высоким природным статом человека является [Мудрость], и именно из-за [Мудрости] демоны предпочитают использовать людей в своих ритуалах.

Конечно, подойдут и монстры, известные своей магией. Жнец разума или Смотритель дадут больше маны, чем даже великий [Маг]. Но разница в опыте, получаемом от разумных существ и бездумных монстров, нивелирует все дополнительные затраты маны при жертвоприношении монстра. Кроме того, из-за жертвенного характера ритуалов опыт, получаемый от их смерти, не уменьшится из-за разницы в уровнях между демоном и человеком.

Поэтому практичнее принести в жертву десяток низкоуровневых людей, чем одного высокоуровневого Жреца Разума.

Таким образом, если бы я хотела провести ритуал вызова, то лучшей жертвой всегда был бы человек. Хорошо, что у нас есть три человека, связанных в другой комнате. Даниэль был не против использовать их для вызова демона низкого уровня, чтобы я могла просто сорвать с него ошейник для возвращения, но он хотел, чтобы это было сделано 'человечным' способом, когда они спят и все делается быстро.

Однако приносить в жертву сразу несколько десятков людей было бы непрактично при любом раскладе, а если в жертву приносится большое количество монстров, то это было бы еще сложнее. Чтобы провести ритуал без таких сложностей, [Культистам] придется заранее убить всех жертв, кроме одной, и подмешать их кровь и сигнатуру маны в чернила, используемые для создания круга призыва.

Это позволит Демону...

— Что вы делаете?

Я поднял голову и увидел, что на меня смотрит Рэйчел; эта человеческая девушка жила у нас последние несколько дней, пока я изучала все, что требовалось для подготовки к ритуалу вызова демона. В конце концов, я не собиралась просто так сдаваться.

— Я читаю.

Она сделала паузу, на мгновение подняв голову к потолку, чтобы обдумать сказанное. Я ожидала, что она ответит — понятно, но вместо этого она вернулась с другим вопросом.

— Что вы читаете?

Медленно подняв книгу, я жестом предложила ей подойти ближе. Она шагнула вперед и села рядом со мной на кровать, пока я показывала ей содержание книги.

— Я читаю о том, как приносить в жертву людей, чтобы вызвать демонов в смертное царство.

— Разве вы уже не демон, мисс Сальвос?

— Да

— Так почему же вы хотите вызвать еще одного Демона?

Я наклонила голову, и она повторила этот жест. Я ответила просто, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

— Потому что мой компаньон застрял в Преисподней.

Рейчел еще больше наклонила голову. Она тихо произнесла.

— Вам… одиноко?

Моргнув, я нахмурила брови.

— Нет, с чего бы мне было одиноко?

— Потому что вы Демон. Здесь, в Смертном Царстве, не так много демонов. По крайней мере, так мне говорила мама, когда я была маленькой. До того, как она ушла от папы и назвала его одним из них. Поскольку здесь нет Демонов, я подумала, что вам будет одиноко.

Я скрестила руки и надулась.

— Ну, я не одинока. У меня здесь есть и люди, и духи! Например, Даниэль! И все они знают, что я Демон, так что все в порядке.

— А где же тогда другие ваши спутники, мисс Сальвос?

Она посмотрела на меня с любопытством, это не было оскорблением, просто вопрос. Однако я заколебалась, прежде чем ответить ей.

— Их... сейчас здесь нет. Но я знаю и других людей! Например, Хелен и Саффрон! Они не мои компаньоны, но они... мои друзья? Я думаю.

— А они знают, что ты Демон?

Я на мгновение уставился на Рейчел, а потом выдавила из себя.

— Нет.

Я вздохнула, опустившись обратно на тонкий матрас. Рейчел просто смотрела на меня своими большими глазами цвета меди. Ей было любопытно и, возможно, немного страшно, она все еще не смирилась с тем, что ее отец бросил ее. Даниэль сказал мне, что для человека это большая трагедия, когда от него уходят родители.

У меня никогда не было родителей, поэтому я не понимала этого.

— Ну и что? Они знают, что я Сальвос! Это ведь главное, верно?

Я вскинула руки вверх и села прямо. Я посмотрела на Рейчел в поисках подтверждения, но она просто смотрела на меня в ответ.

— Я так не думаю, мисс Сальвос. Многие люди знали мое имя - знали, кто я и кто папа, - но я не думаю, что им было до этого дело. Я давно... пропала... с вами и мистером Даниэлем, но до этого папа долгое время не отпускал меня никуда. Он держал меня дома, и никто не приходил ко мне

Я наблюдала за тем, как человеческая девочка подняла маленькую руку и впилась в нее взглядом. Голос ее дрогнул, она захлебывалась и с трудом выговаривала слова, но к концу ей удалось взять себя в руки.

Я уловила отблеск света в глазах Рейчел, на краю ее век, над темными кругами под глазами, образовалась влага. Она не стекала по ее лицу, как я ожидала, а вместо этого при одном моргании разлеталась во все стороны мелкими брызгами, прежде чем она опустила руку.

Она была такой... чувствительной. Я поняла, что одно неверное слово сейчас может сломать ее, как цветок. Она не была твердым и прочным камнем, мне не нужно было нацеливаться на ее суставы, чтобы разбить их вдребезги, как в случае с големом. Я должна была быть осторожна с ней.

Сама не зная почему, я медленно опустилась, чтобы встретиться с ней взглядом, и ободряюще улыбнулась, почти как Эдит.

— Я... не знаю, каковы другие люди в твоей деревне, но, похоже, они глупы. Как они могут не замечать тебя? Ты как цветок! Симпатичный цветок! Любой заметит, как ты показываешься из кустов! Так и хочется тебя сорвать!

Рейчел сделала паузу, глядя на меня странным взглядом. Я усмехнулась и взяла ее за плечи, помогая подняться.

— Мисс Сальвос, что вы делаете...

— Мне скучно. Я уже неделю только и делаю, что читаю! У меня есть Общий Навык, Титульный Навык, который я хочу освоить. Пойдем, выйдем на улицу и попробуем.

Я сделала шаг вперед, потянув ее за собой. Девочка моргнула и пошла за мной, слегка растерявшись. Я остановилась на мгновение и с улыбкой посмотрела на нее.

— И еще, перестань называть меня 'мисс' Сальвос. Я - Сальвос. Если хочешь называть меня как-то иначе, зови меня Принцесса Сальвос!

— ...п-принцесса?

— Не— нет, не просто принцесса. Принцесса Сальвос! С титулом и все такое!

— Я-я поняла. Принцесса Сальвос... Я—

Рейчел закрыла рот, колеблясь. Затем она закрыла глаза и заговорила громче, чем когда-либо прежде.

— Я думаю, что ты странная!

Я засмеялась, и она захихикала, следуя за мной.

— Ну, я тоже думаю, что вы, люди, странные!

Даниэль кормил главного [Культиста] — или пытался его накормить, поскольку тот отказывался есть — когда услышал странный шум, доносящийся из каменного коридора, ведущего из пещеры. Он нахмурился и выхватил меч.

Что это за звук — подумал он, поспешно выходя из пещеры — налетчики? Опять [Культисты]?

Он остановился на полушаге, когда на него упал свет вечернего солнца, и уставился на хаотичную сцену впереди. Он увидел двух девушек — девушку и ребенка — которые смеялись и кричали друг на друга, бегая вокруг выхода из пещеры.

Сальвос указывала на Рейчел, убегавшую от маленькой девочки.

— Ревностный Зов!

— Не работает!

Юноша смотрел на продолжение сцены. Сальвос легко уклонился от девочки, когда та попыталась схватить его за ноги, и снова воскликнула.

— О да, как насчет этого? (Титульный навык) Ревностный Зов!

— Нет! Ты глупая! Ты даже не знаешь, как работает твой скилл!

— Эй! Я пытаюсь!

Девушка приостановилась, положив руки на бедра, и тут же на нее набросилась Рейчел.

— Я тебя поймала! Ты такая медленная!

— Нет— я тебя поймала!

Глава 61 - Двойная битва

— Ладно, думаю, это все.

Я встала и вытерла черные чернила со своих рук о рубашку. Даниэль нахмурился и вздохнул.

— Это была моя любимая рубашка...

Я проигнорировала его, вместо этого рассматривая свое замечательное творение во всей красе; то, что лежало передо мной, было сделано с душой и сердцем. А еще с желанием покончить со всем этим.

— Круг призыва завершен! И я сделала это в одиночку.

— Я имею в виду, мне же не пришлось возвращаться в Уоррингтон и покупать для тебя чернила...

Пробормотал он себе под нос. Я оглянулась на него, стоящего в стороне рядом с Рейчел. Я наклонила голову.

— Но ты не захотел помочь мне сделать это.

Спокойно ответила я; он открыл рот, но потом остановился. Даниэль медленно почесал затылок.

— Извини. Я просто, ах, немного раздражен. По поводу того, что должно произойти.

Он бросил взгляд в сторону лежащего в углу комнаты бессознательного человека. Это был главный [Культист] примерно 60-го уровня. И я собиралась принести его в жертву, чтобы вызвать демона.

Судя по всему, Даниэлю это не понравилось. Он был не против убивать людей, которые совершали плохие поступки, но когда речь заходила о том, чтобы убить их после случившегося, он начинал сомневаться. Я пыталась выяснить его логику, но он не смог сформулировать ничего вразумительного. Поэтому он собирался взять Рейчел и подождать у входа в пещеру, пока я закончу ритуал.

— И еще.

Даниэль остановился прямо перед туннелем, ведущим из этого логова [Культистов], которое на самом деле не было логовом.

— Когда я был в Уоррингтоне, я расспрашивал о детских домах и храмах, о любом месте, которое могло бы приютить Рейчел. И, кажется, я нашел место, где она сможет остаться. Там, где о ней будут заботиться хорошие люди.

Я моргнула, и девушка наклонила голову.

— Место, где ее приютят?

— Да, чтобы дать ей любящий дом и хорошую еду. Чтобы она была в безопасности.

— Но почему я не могу остаться с Сальвос? Она может дать мне все это и даже больше! Она же принцесса, в конце концов!

Рэйчел потянула человека за рукав; он вздохнул, потирая виски.

— Говорю тебе, Рэйчел, на самом деле она не принцесса.

Я наблюдала за тем, как она дуется. Даниэль умоляюще посмотрел на меня.

— Сальвос, если ты скажешь ей, что все в порядке

— Не беспокойся об этом!

Перебила я его и пренебрежительно махнула рукой. Даниэль моргнул, а Рэйчел уставилась на меня в недоумении.

— Я и не думала, что ты легко это примешь.

— Но Сальвос!

Я замешкалась, глядя на девочку, которая пыталась вырваться из рук Даниэля. Кивнув, я ободряюще улыбнулась ей.

— Не волнуйся об этом сейчас. Мы разберемся с этим позже, хорошо?

Мой человеческий компаньон вздохнул. Он подхватил Рейчел на руки и посадил ее на плечо.

— Надо было догадаться. Ладно. Поговорим позже. Пойдем, Рейчел.

Она застонала, но перестала сопротивляться; я в последний раз оглянулась на этих двоих, когда они выходили из комнаты, и переключила свое внимание на текущую задачу. Пришло время сделать это!

Я подняла жертву и положила его в центр круга призыва; взяв в руки жертвенный кинжал, я закрыла глаза. У него высокая [Живучесть], это займет некоторое время. Я опустил его, вспоминая процесс, необходимый для вызова демонов.

Самым важным моментом и причиной, по которой я использовала высокоуровневого человека, был уровень жертвы; вероятно, я могла бы вызвать Великого Демона 40 или 50 уровня с помощью этого человека 60 уровня. Однако это было не очень хорошей идеей для меня, учитывая, что я хотела сразиться с тем, кого собираюсь призвать.

Поэтому я не стала вызывать одного высокоуровневого демона. Вместо этого я собиралась вызвать несколько низкоуровневых демонов. В ритуалах вызова была одна важная оговорка, которую я с удивлением обнаружила: демоны, не заключившие контракт, могут вернуться в Преисподнюю по своему желанию.

Тогда я подготовилась к этому, решив вызвать несколько демонов. Тех, которые, как я знала, не были ни быстрыми, ни сильными, а лишь имели преимущество в численности перед другими.

Жертвенный кинжал наконец-то сделал свое дело, когда [Культист] забился в конвульсиях. Отступив назад, я отбросила клинок в сторону и начала превращаться. Даниэль дал мне довольно свободную одежду, чтобы ее не так легко было порвать.

Произошел надрыв, одежда частично порвалась, но не в клочья, как после боя с Игнаваре.

Я наблюдала, как круг вызова светится насыщенным красным цветом, и выбранные мной демоны наконец появились. Их имена магией вычерчивались в центре ритуала, но я не обращала на это внимания. Ведь все они были одним и тем же.

Легион.

Точнее, это были [Меньшие Легионы]. Потому что они были Великими Демонами. Это было странно, они не существовали как личности. Они все были... одним и тем же? В книгах, которые я прочитала, было очень туманно описано, как это работает, но когда я увидела их появление, мне показалось, что я поняла, что это значит.

Передо мной появилось с десяток розовых созданий. Они не были высокими и стояли на двух коротких корявых ногах высотой мне до пояса. У них были длинные громоздкие руки с квадратными кулаками на конце, а на лице - странный прямоугольный выступ. Это был... нос? Я уже видела животное с подобным лицом - кажется, оно называлось свиньей!

Легионы оглядели комнату, ища того, кто их вызвал. Их головы повернулись в одну сторону, и все они одновременно остановились на мне. Они подняли руки и в один голос произнесли.

— Ты. Великий Демон. Что ты сделала с девушкой, которая нас вызвала?

Я невинно покачал головой.

— О ком вы говорите?

— Человек, который стоял там—

Они сделали паузу. Они говорили не совсем синхронно, поэтому их слова медленно обрывались одно за другим. Но все они говорили одно и то же, и все они сделали один и тот же вывод. Затем они разразились лепетом разных и повторяющихся голосов.

— [Перевертыш]! Она имитировала человека.

— Она дала нам фальшивый контракт!

— [Перевертыш]!

— Нас обманули!

— Она имитировала человека.

— Она дала нам фальшивый контракт!

— Мы—

Я рванула с [Тлеющим зарядом] на ближайшего [Легиона]. Его глаза расширились, когда я приблизилась, но, прежде чем я успела пробить когтями проход сквозь него, он исчез. Я щелкнула языком, обнаружив, что мои когти рассекают лишь дым.

Оглянувшись, я увидела, как исчез второй [Легион]. Потом третий. И четвертый...

Я подумала, что если их будет группа, то я успею убить хотя бы одного, прежде чем они уйдут. Однако, похоже, возвращение в Преисподнюю оказалось не такой сложной задачей, как приход в Смертное царство. Мой план быстро рушился.

Но у меня был запасной план.

Я глубоко вдохнула и обнажила зубы, издав пронзительный звук. Остальные [Меньшие Легионы] приостановились и сфокусировали свои взгляды на мне. Это была главная причина, по которой Даниэль увел Рейчел из пещеры. Это было из-за...

[(Титульный навык) — Ревностный Зов].

Все легионы в ярости бросились на меня. Я напряглась, надеясь, что два человека находятся достаточно далеко и не услышат моего пронзительного вопля. Впервые я применила его на Рейчел... случайно.

Мы играли на улице, пока Даниэль был в Уоррингтоне, и я только притворялась, что использую на ней Титульный Навык. Но она набросилась на меня, заставив меня странно застонать. И тогда она начала меня бить. Я была застигнута врасплох - я чуть не отрезала ей голову!

Но через мгновение она остановилась.

Я не могла использовать его в течение всего дня. Но когда я протестировала его снова — на этот раз на [культистах] — я посчитала время, которое прошло, и поняла, что он длится всего десять секунд.

Итак, у меня было десять секунд, чтобы усмирить этих Легионов. Чтобы убить их и схватить их ошейники. Я усмехнулась, активируя [Самоускорение]. Мне достаточно пяти!

[Обжигающая Волна] отбросила трех [Меньших Легионов] назад, а затем я прыгнула на другого и размозжила ему голову [Огненным Ударом]. Я отбросила тело в сторону и вцепилась когтями в двух ближайших ко мне.

Оказавшись перед последним, бездумно бегущим на меня, я создала пару серпов и бросила их в него. Они упали.

Побежден [Меньший Легион - Lvl. 21]!

За победу над противником, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Меньший Легион - Lvl. 27]!

За победу над противником, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

И последний из Легионов лежал мертвым у моих ног. Все они были примерно 20-30 уровня. Так что опыта они дали совсем немного.

Однако я посмотрела на сверкающие кусочки металла, прикрепленные к каждому Меньшему Демону. Именно то, что мне нужно. Я быстро взглянула на туннель, по которому прошли Даниэль и Рейчел. Надеюсь, никто из них не слышал, как я использовала навык. Скорее всего, они были достаточно далеко, чтобы не услышать.

Я наклонилась, чтобы взять ближайший ошейник вызова с тела мертвого [Легиона]. Затем я заколебалась. Когда Даниэль сделал это... Я коснулась ошейника когтистым пальцем.

— Хух.

Я знала, что так и будет, но меня все равно потрясло, как быстро ошейник вернул мертвого [Легиона] в Преисподнюю. Может быть, я сделаю вот так.

Я попыталась с помощью огненного серпа снять ошейник с тела другого, но произошло то же самое. Я скрестил руки, разочаровываясь. Еще пять тел. Еще пять попыток.

На этот раз я решила попробовать другой способ. Вместо того чтобы непосредственно прикасаться к ошейнику, я подняла тело [Легиона]. И он исчез.

Я вскинула руки вверх, возмущаясь.

— Почему оно не дает мне снять ошейники!

— Потому что так задумано. Если хоть что-то потревожит тело мертвого демона, ошейник вызова активируется и отправит себя и тело обратно к Регнорексу

— Регнорексу?

— Королю Демонов.

— Хух.

Я постучал пальцем по подбородку. Если это так задумано, то как я должна... Я сделала паузу и посмотрела на Даниэля.

— Подожди, откуда ты знаешь...

Я отпрыгнул назад и угрожающе поднял когти.

— Кто ты? Почему ты говоришь как Даниэль?!

Передо мной стоял рыжий мужчина с длинными черными волосами, спадающими до плеч, и острой козлиной бородкой на подбородке. Крутя в руках копье — вилы — он приближался ко мне на двух черных ногах, похожих на лошадиные.

[??? - ???]

Я отступила назад, оценивая его. У него была пара рогов, направленных прямо вверх, и никакой одежды, обнажая худое, но скульптурное тело. Трепеща ресницами, он улыбнулся, отчего по моему позвоночнику пробежала дрожь. Его глаза— где они?

Пара бесконечных пустот смотрела на меня, безразличная, бесчувственная, как ощущение несуществования до моего рождения.

— О ком ты говоришь?

Я отшагнула назад, услышав собственный голос.

— Чт— как?!

Он снова подражал мне. Я стиснула зубы, сгорбилась и уперлась когтями в землю. Почему он здесь? Он... Демон? Но нет, важнее...

— Ты! Почему ты крадешь мой голос? Кто ты?!

Я зарычала, а Демон рассмеялся. В его голосе произошел сдвиг - постепенно текстура его голоса становилась все более грубой, но высота тона оставалась такой же высокой, когда он говорил как я. Он покачал головой, вытирая несуществующую слезу с глаз.

— Вот умора. Честно говоря, я надеялся, что ты не сразу заметишь мое присутствие, но такое замешательство? Потом испуганное выражение лица? И твоя реакция после этого - украсть свой голос? Это все равно было очень забавно. Так что я аплодирую тебе, Сальвос. Только за это я оставлю тебя в живых.

Я моргнула.

— Что?

— Ты меня слышала. Я собирался убить тебя за то, что ты убила старого доброго Джона. Но, похоже, ты интересная, так что я передумал.

Я уставилась на 'Демона', когда он пренебрежительно махнул рукой.

— ...кто?

Он указал жестом на [Культиста], которого я принесла в жертву, чтобы призвать Легионов. Он сделал паузу и погладил свою козлиную бородку.

— Джон! Или это был Джейкоб? Он был забавный. Он думал, что Регнорексу есть дело до того, что он пытается сделать. Разве это не забавно?

Он хихикал про себя, а я просто смотрел на него, не зная, что сказать. Я медленно проговорила.

— Я... ух, кто ты? Ты работаешь на... Регнорекса? На Короля Демонов?

— Ох, вот это умора! Хах!

Демон захихикал и упал на спину. Его вилы исчезли, и он схватился за живот.

— Я? Работаю на этого мальчишку? Смешно! Ты прямо как Джонкоб, не так ли?

— ...спасибо?

Я не знала, что сказать. Он вздохнул с тоской.

— В общем, было весело. Но мне пора идти. О, а это я возьму с собой.

Он ткнул пальцем, и оставшиеся ошейники оторвались от мертвых [Меньших Легионов]. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это, но затем я поднял когтистую руку.

— Эй! Это мое!

— Нет, это мое. И, как я уже говорил, пытаться взять - пустая трата времени. Ты просто потерпишь неудачу еще четыре раза и разочаруешься в себе. А так я просто возьму их, и ты не будешь расстраиваться, понимаешь?

Я сузила глаза.

— Нет, не понимаю. Отдай!

Я побежала вперед и схватилась за ошейники вызова. Они висели в воздухе над ним. Но как только я приблизилась к ним, они просто отодвинулись с пути.

— Цц, я же говорил тебе, что ты не сможешь...

Я подпрыгнула в воздух, активировав [Спешку] и [Тлеющий Заряд]. Я нацелилась на ближайший ошейник вызова и выхватила его из рук того, кто его держал. Я усмехнулась, протягивая свой приз.

— Я достала его...

И вдруг я обнаружила, что лежу на земле лицом вниз. Я попыталась подняться, но меня удерживала нога. Я услышал вздох, а в ушах завопили [Смертоносные Инстинкты]. Ты умрешь!

— Я же сказал тебе, ты не можешь их взять. Они мои.

Он сделал ударение на последнем слове, ткнув пальцем в ошейник, который я схватила, и который теперь был у него на ладони. Я повернула шею, с ужасом глядя на него.

— Кто ты?

Он улыбнулся и медленно поднял с меня ногу. Я приподнялась, потирая спину, но не вставая в полный рост перед Демоном. Он наклонил голову.

— О, я совсем не особенный. Но если ты действительно хочешь знать, то я известен как Дьявол.

— Дьявол...?

— Подожди, ты не знаешь, кто я? Это отстой.

Я медленно опустила голову.

— Прости, что напала на тебя, мистер Дьявол. Но не могла бы я получить один из ошейников для вызова. Он мне нужен, пожалуйста.

— Так ты сможешь вернуться и найти своего друга, верно?

Я моргнула.

— Как ты...

— Извини, но нет. В любом случае, у тебя есть более насущные проблемы, чем возвращение в Преисподнюю или получение одного из этих ошейников для вызова.

— Что ты имеешь в виду?

— О, разве ты не знаешь? Твои друзья снаружи— да, они в беде. В любом случае, я пойду. Пока-пока.

Дьявол повернулся, и мир вокруг него исказился. Он не растворился в дыму, но его тело скручивалось, пока он не исчез. Я уставилась на то место, где он был.

— Погоди, Даниэль в беде...?

Даниэль положил руку на Рейчел, и она прижалась к его ноге, издавая тихие хныкающие звуки. В другой руке он держал свой длинный меч и смотрел на деревья вокруг. Его глаза метнулись в сторону, и он прокричал.

— Покажитесь!

Фигуры двинулись сквозь деревья. Они были быстрыми и бесшумными. Тени, движущиеся в темноте. Юноша почувствовал, как крепче сжимает рукоять своего клинка.

Если бы он был здесь один, он мог бы броситься к пещере. Позвать Сальвос на помощь. Но это было не так. Рейчел тоже была здесь, и он должен был защитить ее. Если бы он убежал, они бы убили ее. Поэтому он медленно погладил девушку по голове.

— Все в порядке. С тобой все будет в порядке.

Она шмыгнула, но ничего не сказала. То, что он сказал, не было ложью; он знал, что это правда, что это будет правдой - до тех пор, пока он не оставит ее одну. Потому что это были не случайные бандиты, напавшие на них. Он знал, кто они и что им нужно.

Нет, им нужна была не Сальвос. И уж точно не Рейчел. Они пришли за одним-единственным человеком.

Им нужен был он.

Глава 63 - Раскрытие секретов

— Итак, ты слышала, как я выкрикивал название своего умения во время боя с Люцерной, и решила, что я [Герой], хах?

Я кивнула, глядя на треск огня между нами.

— Я не знала, что существует класс [Героя], пока Рэйчел не упомянула о нем на днях.

— Рейчел...

Даниэль посмотрел на спящую девушку. Наступила ночь, я вернулась в свою смертную форму, и мы снова были в пещере. После окончания битвы она начала возбужденно задавать ему кучу вопросов. Пока он ее успокаивал, я обследовала трупы охотников за головами и распределяла очки статов и умений.

Сальвос (— Гибель Разрушителя— )

Вид: [Великий демон] (смертная форма - человек)

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 51

Основные навыки:

[Продвинутая Манипуляция Маной] - Lvl. 2

[Идентификация] - Lvl. 4

[(Расовый навык) Понимание Универсального Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 2

[(Титульный навык) Ревностный Зов] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 55 (+5) (-6)

[Сила]: 40 (+5) (-6)

[Выносливость]: 63 (+5) (-6)

[Мудрость]: 69 (+5) (-1)

[Ловкость]: 100 (+5) (-6)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 15

[Тлеющий Заряд] - Lvl. 3

[Огненный Удар] - Lvl. 10 (максимальный)

[Воспламенение] - Lvl. 3

[Обжигающая волна] - Lvl. 5

[Самоускорение] - Lvl. 8

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 12

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 5

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 2

Похоже, что с повышением уровня [(Расовый Навык) Смертная Форма] дебафф к моим статам стал меньше. Это значит, что мне просто нужно повышать его уровень, но почему я повысила его, когда не была в Смертной Форме?

Это меня озадачило. Может быть, для этого нужно было в равной степени использовать и свою и Смертную Форму, а так как я в основном притворялась Человеком, то уровень не повышался.

Как бы там ни было, я с радостью приняла повышение уровня Основного Навыка. Кроме того, я повысила [Силу], [Живучесть], [Мудрость], [Продвинутое Создание Огня], [(Пассивный) Синее Пламя] и [Самоускорение].

Внутри костра что-то треснуло, и наружу вырвались мелкие угольки и пепел. Даниэль ткнул палкой в огонь, и кусок мяса продолжил жариться рядом с пламенем.

— Ты же знаешь, что я могу просто создать еще больше огня?

— Ох, точно. Это... привычка.

— Ну, это не имеет значения, я думаю.

Я бросила на него непонимающий взгляд, и он отвел глаза в сторону. Может быть, когда все уснут, я просто вернусь в свою Смертную Форму? Так я смогу быстрее её улучшить!

— Ты не собираешься... что-нибудь спросить?

заговорил Даниэль, прерывая мои мысли. Я моргнула и подняла на него глаза.

— О чем?

Я наклонила голову. Он раздраженно развел руками.

— Обо всем? Ты не слышала, что сказала Рейчел? О чем она меня спрашивала?

— Нет. Я не очень-то обращала внимание.

Человек вздохнул, потирая виски. Он открыл рот и остановился. Потом передумал и решил заговорить снова.

— Сальвос.

— Это я!

— Слушай меня внимательно. Я - [Герой].

— Да, это так.

Я кивнула и глубоко вздохнула. Он встретился взглядом с моим замешательством и медленно продолжил.

— Это значит, Сальвос, что я пришел из другого мира.

Я моргнула.

— Хах—

— Нет, не надо 'хах' мне!

Даниэль вскочил на ноги, и я в замешательстве уставилась на него. Он жестикулировал, пытаясь показать мне что-то руками, но в итоге ничего не получилось.

— Я не просто из другого мира. Я вообще не с Нексеуса, Сальвос. Я из другого мира. Место, которое называется—

Он произнес какое-то слово, и я почесала ухо.

— Ты можешь повторить это еще раз?

— Я сказал, что я из места, которое называется—

— Еще раз.

— Земля.

Он медленно сел.

— Я из места, которое называется—

Он повторил. Я нахмурила брови. Ха, это сбивает с толку. Он говорит на двух разных языках в одном предложении! Я не могла разобрать, когда он так говорил.

— Так... ты из этого места. Что тут не так?

Человек опустился на землю и глубоко вздохнул.

— Конечно, ты не поймешь. Сальвос, мой мир совсем не похож на этот. Он буквально совершенно другой. Мне... никогда не приходилось бороться за выживание. Я был вынужден убивать в первый раз, когда попал сюда.

— И?

Он покачал головой.

— Неважно. Я просто хотел кому-то выговориться, наверное. Просто поговорить о том, насколько нелепа моя ситуация.

— Ты говорил с Рейчел, не так ли?

— Она ребенок. Но я думаю, то же самое можно сказать и о тебе. Прости, что заговорил об этом с тобой.

Я нахмурилась и скрестила руки.

— Я не ребенок! Я - Великий Демон! Я могу слушать и говорить, видишь?

— Ты действительно собираешься серьезно относиться к этому разговору?

Я кивнула и усмехнулась.

— Конечно!

Даниэль снова вздохнул. Тяжелее.

— Я собираюсь довериться тебе, Сальвос. Итак, я пришел из другого мира. Этот мир сильно отличается от моего, и я никогда не делал ничего... ничего подобного, там, в моем мире. Но когда я пришел сюда — когда меня вызвали сюда — я вдруг стал [Героем].

Я постучала пальцем по подбородку.

— Подожди, то есть ты не был [Героем] до того, как пришел?

— Нет. Мой мир отличается, как я уже сказал. У нас нет классов. У нас нет подвидов. Нет демонов. Нет монстров. Ничего этого нет, по крайней мере, в том виде, в каком это работает в Нексеусе.

Даниэль покачал головой и продолжил.

— [Герои] не приходят в этот мир естественным путем, Сальвос. Они должны быть призваны из другого мира. Класс дается только при таких обстоятельствах. Так что все [Герои] прошлого, Король-бог Александр, Оракул Света Мелисса или даже Предатель Захариус, они пришли из других миров, не из самого Нексеуса.

Я кивнула. Я не знаю ни одного из этих людей, подумала я. Но я ничего не сказала, а стала слушать, что говорит человек.

— Я не знаю, пришли ли они оттуда, откуда пришел я. Но они пришли откуда-то еще. Как и я. Каждый [Герой] в истории совершал великие дела, Александр объединил все земли людей и долгое время царствовал как король, отразил два первых Великих вторжения Кобольдов и даже подчинил себе тогдашних эльфов Лаэроба, на какой-то период времени.

— Известно, что Мелисса была первой и единственной последовательницей самой Королевы Фей. И ее задачей было уничтожить все храмы, поклоняющиеся Феям, именно поэтому сейчас нет ни одного храма Фей. А Захарий был призван, чтобы уничтожить злого [Некроманта]... но вместо этого он присоединился к [Некроманту], отсюда и его прозвище.

— Все эти люди — все, что они сделали — я не могу сделать ничего из этого. Я всего лишь обычный человек. Я... даже трагедию едва могу пережить, не убегая. Это заставило меня мечтать о том, чтобы сбежать в другой мир, где я буду каким-нибудь героем. Но я никогда не думал, что это случится. А когда это случилось... я сбежал. Снова.

Даниэль слабо поднял руку и уставился на нее; его глаза казались опустошенными. Пустыми. Я была в замешательстве, не понимая ничего из того, что он говорил. Но я знала одно.

— Ты расстроен.

Он фыркнул.

— Конечно, расстроен. Мне не нужны эти обязанности. Я не хочу... этого.

Человек жестом показал на свою испачканную кровью одежду, на невидимые шрамы на своем теле, исцеленные последним из моих зелий. Он вздохнул, и я бросила на него недоумевающий взгляд.

— Когда я пришел сюда, мне сказали, что я сражаюсь за правое дело, что на Королевство Элитра посягает Империя Инория. Они характеризовали их как зло. Что-то вроде сценария “империя зла против доброго королевства”. За мной ухаживали привлекательные женщины. У меня было больше силы, чем когда-либо. Больше денег, чем у меня когда-либо было. И больше популярности, чем когда-либо.

— Потом я участвовал в своей первой битве. Я убил своего первого человека, и я был в ужасе. Но они заставили меня сражаться снова, и снова. Я убивал и убивал, даже когда не хотел этого. Все это было ради королевства. Ради женщин. Ради золота. Но все это была политика.

— Женщины не заботились обо мне. Они видели во мне инструмент, который можно использовать. Золото, которое мне давали, отбирали у бедняков высокими налогами. И, наконец, причина войны? Злая Империя Инория? Она никогда не была злой, Королевство Элитра убило одного из их герцогов, когда он посещал их страну. Вот они и начали войну. И тогда я понял, что все, за что я боролся, было фальшивкой. И я бежал.

Даниэль захихикал, не искренне, а почти иронично. Как будто предметом шутки был он сам.

— А теперь я здесь, и кажется, что люди хотят меня убить. Куда бы я ни бежал, меня находят -

— Измученные Мстители.

Он кивнул, его брови темной дугой нависли над глазами.

— Пресловутая преступная группировка, я слышал о них лишь вскользь, но узнал их символ. В основном они занимаются убийствами и похищениями. Я думал, что Королевство Элитра наняло их, чтобы вернуть меня, но... похоже, они сами за мной охотятся, да?

— Но мы же убили их, не так ли?

Я легонько постучала пальцем по подбородку. Раздался хлопок и Даниэль нахмурился. Он поднял свой обгоревший шампур с мясом, теперь обугленный и почерневший.

— Все не так просто. Помимо того, что они безжалостны и берутся за жестокую работу, они еще и не останавливаются, пока дело не будет сделано. Неважно, пытается ли Королевство Элитра завязать концы или за мной охотится кто-то другой. Они будут продолжать посылать своих убийц и охотников за головами, пока не исчерпают всех своих членов.

Он говорил с горечью. Я пожала плечами.

— Тогда мы просто убьем их, когда они придут за тобой. Не понимаю, в чем проблема.

— У них члены 100-го уровня, Сальвос. Ты же не рассчитываешь убить их всех?

Я покачала головой.

— Нет. Но что еще мы собираемся с этим делать?

— Я... я могу бежать. Я могу спрятаться. Может быть, отправиться на равнины Зверолюдей. Или в Дождевые Леса Монстров. По крайней мере, там я буду в безопасности от их убийц.

— И что дальше?

Я спросила его с сомнением во взгляде.

— Ты убежишь, тебя найдут, и ты останешься один. Тогда ты умрешь. Но если ты останешься со мной, мы сможем убить их вместе. Логично, правда?

— Я не хочу втягивать тебя в свои проблемы, Сальвос...

— Ты меня ни во что не втягиваешь.

Спокойно ответила я, скрестив руки.

— Когда Хаек попал в беду — когда Люцерна похитил его — я вернулась за ним. Я не собираюсь позволять тебе разбираться с этим в одиночку. Но я также не собираюсь идти за тобой в какой-нибудь лес и прятаться.

— Но ты—

— Я сказала: Я не собираюсь прятаться.

Я оборвала его и вызывающе посмотрела на него. Мой взгляд уперся в него, и он отвел глаза. Он пошевелил челюстью, пытаясь что-то сказать. Я вздохнула.

— Ты из другого мира, Даниэль? Это хорошо. Ты [Герой]? Это здорово! Но, помимо этого ты мой Человеческий компаньон. Ты помогаешь мне вернуться в Преисподнюю, верно? И ты никогда не просил ничего взамен, например, денег или услуг, которые нужны другим людям. Поэтому я буду защищать тебя.

Это было обещание. Как и в случае с Хаеком. Мне все еще нужно было вернуться к нему, но я не собиралась оставлять Даниэля.

Я ободряюще улыбнулась ему и пренебрежительно махнула рукой.

— Если кто-нибудь из этих Измученных Мстителей снова придет за тобой, мы сможем сразиться с ними вместе.

Даниэль уставился на меня, широко раскрыв рот. Он попытался заговорить, но ничего не вышло. Опустив взгляд, он повернулся к лежащей Рейчел.

— Но как же она? Мы не можем втягивать ее в это.

Я заколебалась. Потом вздохнула.

— Мы отвезем ее в тот приют, о котором ты говорил, хорошо?

Она мне нравилась. Но она не умела драться, как Даниэль. У нее даже не было класса, когда я идентифицировала ее, то увидела только [Человек]. Это означало, что она еще не 10-го уровня. А если и была, то еще не получила класс, так как именно тогда можно было выбрать первый класс.

— Так.

Даниэль встал, отбросив в сторону подгоревшую еду; он посмотрел на меня, и я кивнула головой. Человек быстро отвел взгляд и почесал затылок.

— Спасибо, Сальвос. За то, что ты сказала. И за то, что спасла меня раньше.

Я засмеялась, тоже вставая и потягиваясь.

— Не волнуйся об этом. Я же сказала, ты мой компаньон.

Я сделала паузу, наклонив голову.

— И, кроме того, ты не должен благодарить меня за то, что я спасла тебе жизнь. Я знала, что ты в беде, только потому что мне сказал Дьявол.

Он кивнул.

— Хорошо— Подожди, что?

— О, разве я не говорила тебе? Какой-то 'Демон', называющий себя Дьяволом, напал на меня, когда я пыталась достать ошейник призыва... Даниэль? Почему ты так смотришь на меня? Я же тебе это рассказала, верно?

Глава 64 - Измученные Мстители

— Почему ты не сказала мне, что на тебя напали?

— У меня… э-э… не было времени?

— И к тому же могущественный Демон? Как его называли... Дьявол?

— Да. У него была красная кожа, ноги как у лошади, пара рогов, и он использовал вилы—

— Подожди, ты говоришь о С—

— ... о ком?

— Я сказал, ты говоришь о С—

— Я не понимаю тебя, когда ты переходишь с одного языка на другой в середине предложения! Придерживайся одного!

Даниэль вздохнул и покачал головой.

— Неважно. Скорее всего, это не он. А с этим мы разберемся завтра. Я устал.

Так прошла еще одна неделя, пока Даниэль, Рейчел и я оставались в пещере, продолжая заниматься тем же, чем и раньше, но немного более бдительно. Я провела еще два ритуала вызова, и оба они были гораздо менее масштабными, чем ритуал с главным [Культистом].

Первая попытка привела к появлению [Беса]. Она увидела меня и тут же убежала, я даже не успела применить к ней [(Титульный навык) Ревностный Зов]. Второй вызов прошел гораздо лучше: я вызвала [Бес], которую удалось задержать до того, как она успела убежать. Однако мало того, что я не смогла забрать у него ошейник призыва, пока он был без сознания, так он еще и напал на меня, когда очнулся, и мне пришлось его убить.

Затем я попыталась забрать ошейник с его трупа, но не смогла.

Его тело исчезло. Вместе с ним исчезли и мои последние надежды на возвращение в Преисподнюю. Ну что ж, подумала я и вздохнула.

Честно говоря, после откровений о Даниэле, сделанных накануне, я тоже не могла не беспокоиться о том, что оставлю его здесь. Столько людей, о которых нужно заботиться, столько хлопот. Даниэль и Хаек. Оба были моими компаньонами. И это не было похоже на уход Эдит, я знала, что с ней все в порядке.

Однако Преисподняя была опасным местом даже для Хаека. А Измученные Мстители активно выслеживали Даниэля. Пока что я делала то, что могла, и помогала тому, кому могла.

Я встретила Даниэля и Рэйчел снаружи; они уже собрали все, что у них было, а я провела чистку всего, что было в убежище [культистов]. Я забрала все, что показалось мне важным, а все остальное оставила в пещере. Затем я послала Огненный шар и обрушила ее.

— Когда ты научилась так делать?

— В отличие от вас, людей, которые всегда бездельничают по ночам, я занималась делами, когда вы спали.

— Это потому, что нам нужен сон.

— Не моя проблема.

Я пожала плечами; большую часть ночи я проводила не в своей Смертной форме, читая книги и гримуары, которые смогла найти. Благодаря этому я выучила одно человеческое заклинание, которое можно было колдовать, даже не используя навык.

Но хотя оно было не очень сильным, то, что оно взрывалось, помогало бороться со стадными монстрами. Я протестировала его, и была уверена, что оно наносит лишь половину урона от [Обжигающей волны].

А если я пыталась влить в заклинание больше маны, оно либо дестабилизировалось и взрывалось само, либо вызывало лишь чуть больший взрыв. Экономическая эффективность заклинания просто отсутствовала!

Я невербально ворчала про себя, когда мы начали возвращаться в Уоррингтон. Даниэль взглянул на меня, и Рэйчел выглянула из-за его спины.

— Что-то не так, Сальвос?

— Неа.

— Хм, хорошо.

Двое повернулись лицом к дороге, идя рука об руку под пологом деревьев. Солнечный свет просачивался сквозь щели в листьях, листва была не настолько густой, чтобы заслонить солнце. Это была спокойная прогулка.

Вдалеке слышалось веселое щебетание птиц. Даже жужжание насекомых и мух доносилось до моего слуха; я заметила маленькое коричневое четвероногое животное с одним рогом, торчащим из головы. Но он быстро скрылся в кустах, шурша ветками, уходя от моего любопытного взгляда.

Легкий свист ветра коснулся моих ушей; я подняла руку и зачесала волосы назад, болтающаяся челка щекотала трепещущие ресницы. Я улыбнулась, помахав рукой любопытной белке, сидящей на дереве и перекусывающей орехом.

— Почему ты с Даниэлем, а не со мной, Рейчел? Я думала, что ты - моя подданная!

Человек подскочил, но Рэйчел просто покачала головой.

— Чт—

— Потому что он такой классный! Он защитил меня от тех страшных плохих парней! И он также из другого мира!

Даниэль моргнул, глядя, между нами. Затем он вздохнул, когда я выразительно указал пальцем на себя.

— Я тоже помогала защищать тебя от Теневых Мстителей! И я тоже из другого... э-э, не из Смертного царства!

— Но он же [Герой]! А ты просто принцесса...

— На самом деле она не принцесса. Или принцесса, если уж на то пошло.

Рэйчел проигнорировала его, бросив на меня печальный взгляд.

— Есть очень много принцесс и королев. Но нет другого [Героя], кроме Даниэля.

— Ай.

Я вскинула руки вверх.

— А что, если я скажу, что я тоже [Герой]?

— Ты была бы лгуньей.

— Почему?!

— Потому что ты Демон.

Девочка покачала головой, насмехаясь. Она показала пальцем, как будто это было самой очевидной вещью в мире.

— Все знают, что Демоны не могут быть [Героями].

— ...так вот где ты проводишь черту?

Даниэль бросил на нее безучастный взгляд. Она повернулась к нему и обняла его за ногу.

— Вот почему мне будет грустно, что мистер Даниэль покинет меня. Я всегда могу вызвать другого Демона...

— Нет, не делай этого. Ты попадешь в тюрьму.

Он вздохнул, потирая виски. Медленно наклонился, пока его взгляд не сравнялся с взглядом Рейчел.

— Рейчел, с этими людьми ты будешь в безопасности. Ты не можешь остаться с нами. Это опасно. Но обещай мне, когда уйдешь от нас, что никому не расскажешь о том, что я [Герой], хорошо? Или о том, что Сальвос - Демон, если уж на то пошло.

— Но- если ты расскажешь всем, ты им обязательно понравишься! Они помогут тебе справиться со злыми парнями, преследующими тебя! И Сальвос.

Она посмотрела на меня, и я оживилась.

— Я уверена, что с ней все будет в порядке, если я скажу нескольким людям, что она Демон. В конце концов, она умеет очень быстро бегать.

— Подожди, не—

Начал было протестовать Даниэль. Но я усмехнулся, подняв подбородок.

— Хе-хе. Конечно! Я могу обогнать любого, кто за мной погонится.

— Я не думаю, что это то, на чем тебе следует сосредоточиться.

Человек хлопнул себя по лбу, но я была слишком сосредоточена на хвалебных речах, которые она мне пела.

— Ну, хорошо. Думаю, я смогу простить твою предательскую перебежку на сторону Даниэля, раз ты так высоко обо мне думаешь.

— Даже если ты разозлишься на меня, мистер Даниэль защитит меня.

— Ох, правда?

Я перестала идти и повернулась к нему лицом. Даниэль остановился на середине шага, колеблясь. Мы на мгновение уставились друг на друга, воздух был неподвижен. Я скрестила руки, и между нами повисла тишина.

Он отступил назад и покачал головой.

— Ни за что. Я умру.

— Ай, ты слишком легко сдался!

— Но мистер Даниэль...

— Но мистер Даниэль, вы же [Герой]!

— И что это значит? Я не застрахован от смерти только потому, что я [Герой]. То есть, может быть, если бы у меня был Навык [Сюжетная броня]...

— [Герои] должны убивать Демонов... так?

— Почему ты спрашиваешь меня, я не знаю, как это работает.

— И не смотри на меня.

— Дураки.

Тихо произнес приглушенный голос. Фигура в капюшоне повернулась к своим спутникам, все четверо были одеты в такой же теневой плащ. Все они были в масках, и хотя можно было видеть их уровень, в этом и был смысл. Это было запугивание.

Фигура в капюшоне покачала головой.

— Подумать только, Ашуль попалась этим трем идиотам. Похоже, она оказалась гораздо слабее, чем я думал.

Одна из фигур в плаще — одна из тех, что стояли дальше всех от него — заговорила.

— Вен, может, не стоит недооценивать наших противников? Один из них все-таки [Герой].

— Молчать.

Вен снова перевел взгляд на своего противника, разглядывая его с этого расстояния сквозь чащу деревьев. [Герой], Даниэль. Именно его им поручили убить. Это был открытый заказ, поэтому его мог выполнить любой желающий. Однако любая информация о нем должна была быть доведена до сведения остальных Измученных Мстителей.

Три фигуры на мгновение скрылись за деревьями. И тут Вен решил, что пора действовать.

— Нацельтесь на девушек. Заставьте [Героя] вступиться за них. Потом, когда он отвлечется, мы его убьем.

Пятеро его спутников кивнули, приготовив оружие и заклинания, готовясь к засаде. Оставалось только дождаться, пока три цели пройдут через небольшую рощу, и тогда они нанесут удар—

— Не думаю, что я та, кого нужно защищать.

Вен обернулся и закричал. Горящая когтистая рука полоснула его по груди, отбросив к дереву. Он не успел врезаться в толстый ствол и через мгновение на него набросился нападавший, дикий четвероногий монстр.

Тело монстра пылало, а атака пробила последнюю магическую защиту. Навык— как? Он оттолкнулся от монстра и приземлился в нескольких десятках футов от него, истекая кровью. Монстр остановился, увидев, что его окружили.

Он оглянулся на пятерых членов “Измученных Мстителей”. Один из убийц запустил в него ледяной взрыв, а другой выпустил в него несколько болтов Надрен Зудо.

Вдруг чудовище расплылось, уходя от снарядов, и скрылось за деревьями. Вен крутанулся на месте, ища, куда же он делся, но тут его глаза расширились.

Медленно его мир начал раскалываться пополам. Зрение потемнело и оборвалось. Он только хрипло застонал и упал замертво.

— Хорошо. Лидер повержен.

Даниэль поднял меч, когда Сальвос приземлилась рядом с ним.

— Осталось еще пять подчиненных.

— Эй, ты украл мое убийство!

— Это не видеоигра, Сальвос. Здесь нет такого понятия, как кража чужого убийства.

— Я не знаю, что это такое.

— Точно.

— Рейчел в безопасности?

— Надеюсь. Но после того, как мы с ними разберемся, она точно будет в безопасности.

Этот человек — кем бы он ни был — был 65-го уровня. Он был довольно высокого уровня, однако был [Бродягой]. Так что он был не самым выносливым человеком. В сочетании с тем, что я сильно ранила его внезапной атакой, неудивительно, что навык Даниэля смог его прикончить.

Я угрожающе подняла когтистую руку на оставшихся Измученных Мстителей и издала небольшой рык.

— Вы- вы распугали всех животных.

— Думаю, нас больше должно волновать то, что они пытаются убить меня, чем то, что они нарушили естественную среду обитания рогатой беличьей крысы или чего-то подобного.

— Это так?

— Нет. Это шутка.

— Хах. Ну, я очень люблю животных, хорошо?

Даниэль вздохнул, ущипнув себя за переносицу. Он неопределенным жестом указал на стоящих перед нами убийц.

— Мы можем не делать этого? Только не при них.

— Что не так?

Я окинула взглядом пять фигур в плащах, которые стояли и смотрели на нас. Я пренебрежительно махнула рукой.

— Ты же не думаешь, что они воспользуются моментом, чтобы напасть на нас.

Один из них шагнул вперед и достал пару цепей с металлическими шариками на концах. Он швырнул одну из них прямо в меня, и я увернулась от удара. Я схватила цепь и дернула ее, потянув его к себе.

Когда [Воин] отлетел в сторону, [Маг] и [Лучница] начали действовать: оба готовили светящуюся атаку. Даниэль отразил атаки, а я нанесла [Воину] когтистый [Огненный Удар] в лицо. Его маска лопнула, и я ударил по твердой как камень коже.

Он закрутил вокруг меня свои цепи, но я отпрыгнула в сторону и нанесла ему быстрый удар ногой, после чего оказалась рядом с Даниэлем. Я взглянула на Даниэля, в которого теперь целились и дальнобойные убийцы, и два [Бродяги].

— Пригнись!

Крикнула я и послала [Обжигающую Волну] в [Бродяг]. Они отступили назад, а над моим спутником взметнулись огненные брызги. Я пробежала мимо него, быстро произнося слова и активируя [Самоускорение].

— Меняемся!

— Понял.

Даниэль бросился на [Воина], а я набросилась на двух [Бродяг]. Я создала пару огненных кинжалов и метнула их в одного. А сама бросилась на следующего, разрывая его тело, прежде чем посыпались ожидаемые заклинания и стрелы.

Я отпрыгнула в сторону как раз вовремя, чтобы атаки успели убить ассасина. Неужели они совсем не заботятся о своих товарищах?

Я проскочила мимо метательного кинжала, брошенного в меня [Бродягой], после чего он повернулся и бросился на Даниэля. Он может справиться с двумя. Я позабочусь о [Маге] и о [Лучнице].

Я отправила [Тлеющий Заряд] прямо между двумя убийцами. [Маг] был ниже уровнем, и я вгрызлась ему в лицо. Лучница выпускала в меня стрелу за стрелой - некоторые задевали меня. Несколько даже отбросили меня назад. Но я подхватила слабо сопротивляющегося [Мага] и использовала его как щит.

Стрелы пронзили его тело, и он перестал двигаться. Тогда остались только я и [Лучница]. Я взмахнула когтем, и она отлетела назад. Словно сам ветер снес ее с ног и приземлил в десятке шагов от меня. Я зарычала, собираясь броситься на нее, как вдруг услышала крик Даниэля.

— Сальвос!

Я посмотрела на Человеческого мужчину. Что? Ему действительно нужна помощь.

И тут я заметила раненого [Воина], удерживающего Даниэля своими цепями. И в этот момент [Бродяга] скрылся вдали. Бежал в сторону.

— Рейчел! Они собираются использовать ее в качестве заложницы!

Мои глаза расширились. И я на мгновение отвлеклась. Стрела ударила меня в плечо, заставив отшатнуться назад. Я бросила взгляд на [Лучницу], затем повернулась к [Бродяге].

Рейчел.

Я бросилась за ним, пока [Лучница] выпускала в меня новые стрелы.

Глава 65 - Око за око

Вокруг меня взрывались стрелы. Зачарованные болты вспыхивали пламенем, светом и льдом, пролетая над моей головой или приземляясь за моей спиной.

Один из них упал прямо передо мной, подняв на моем пути грязь и мусор. Я закрыла лицо, пробиваясь сквозь бурю магии и земли. Но я не потеряла ни малейшего представления о том, куда бегу.

Я увидела бегущего впереди [Бродягу]. Он мчался на полной скорости в неясном направлении, может быть, к Рейчел? Я понятия не имела, где находится Рейчел. Я также не знала, как он мог ее выследить. Но для этого у него наверняка был Навык. Ведь это были наемные убийцы.

* * *

Вообще-то я мало что знала об убийцах. Но, судя по контексту, который дал мне Даниэль, какой-то навык выслеживания не казался мне слишком далеким.

Поэтому я поспешила за [Бродягой]. Даже когда мой навык [Самоускорение] окончательно иссяк, я мчалась вперед на четвереньках, обходя деревья и продираясь сквозь заросли, чтобы не дать ему ранить Рейчел. Стрелы на мгновение перестали сыпаться, и я подумала, что Даниэль дал мне небольшую передышку. Однако внезапно я обнаружила, что меня тянут назад цепями, [Воин] бросил в меня свою утреннюю звезду.

Металл почти обхватил меня. Я бросилась в сторону, чтобы успеть увернуться, но мне не хватило скорости. Цепи зацепили мой плащ и потянули меня назад, я застонала. Я наблюдал за тем, как [Бродяга] удаляется все дальше и дальше. А меня удерживал... этот дурацкий плащ!

Разрыв.

Я разорвала плащ, разрубив его пополам о шипастую головку утренней звезды. Я в последний раз оглянулась на [Воина] и прорычала в его сторону. Затем я развернулась и погналась за [Бродягой].

Он снова отрывался от меня, но я уже использовал [Самоускорение], чтобы сократить расстояние. И вот я была уже совсем близко.

[(Титульный навык) Ревностный Зов].

И [Бродяга], и [Воин] тут же повернулись лицами ко мне. Мягкое рычание, издаваемое как крик высокого тона, на несколько мгновений привлекло их ко мне. И это было всего лишь несколько мгновений. Они набросились на меня с яростью Великого Демона, застрявшего в Смертном Царстве. [Джинна], которому не осталось ничего другого, кроме разрушения и мести.

Я с радостью приняла эту ненависть и встретилась с ними лицом к лицу. [Воин] бросил свою утреннюю звезду, и снова цепи растянулись. Я кувыркнулась через них и врезалась в наступающего [Бродягу].

Он выхватил по пять кинжалов на каждую руку, нанося колющие и режущие удары по моему телу. Я оскалилась и вырвала оружие из его рук. Я вцепилась когтями в его лицо и вгрызлась в его грудь. В спину ударила тяжелая утренняя звезда, и я едва не упала. Я оскалилась на [Воина] и обнажила зубы.

[Воин] оскалился в ответ, на его лице застыл полный ненависти взгляд. Затем он моргнул. Развернулся и побежал. Эффект прошел, да?

Все было в порядке. Я задержала [Бродягу]. Мне оставалось только верить, что Даниэль справится сам; я удерживала убийцу, пока он пытался вырваться из моих когтей. Я активировала [Воспламенение], и все мое тело запылало.

Он отшатнулся, но не закричал. Из-под его ног выскочили кинжалы, и он порезал мне ногу. Я поморщилась, но, пересилив боль, ударила его головой. Его маска раскололась, а затем, нанеся последний [Огненный Удар], я добила его.

— Ты в порядке, Сальвос?

Я подняла себя на ноги, когда [Воспламенение] закончилось, оно отняло у меня слишком много маны, хотя и было полезным. Медленно прихрамывая, я повернулась к Даниэлю. Я медленно кивнула.

— Да. Он только глубоко порезал мне ногу.

— Это было опасно. Не стоило брать их обоих сразу. Твое Кольцо—

— Я ведь позаботилась о них, не так ли? Это хорошо, что его защита исчезла, когда мы бежали. Но ты ведь тоже это заметил, не так ли? Все вдруг стало тихо слишком быстро. Тогда мои [Смертоносные Инстинкты] закричали мне об опасности. И мы уничтожили их самого высокоуровневого члена.

— Да, пожалуй.

Я вздохнула и полезла в сумку. Зелья исцеления закончились, последнее я отдала Даниэлю. Я ковыляла рядом с ним, просматривая уведомления об убийствах.

Побежден [Проволочный Мастер-Убийца - Lvl. 65]!

За победу над противником, находящимся как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Градовый Снайпер - Lvl. 62]!

За победу над противником, находящимся как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других начисляется меньше опыта!

Без повышения уровня, да? Я опустила голову в разочарованнии. Но этого следовало ожидать, ведь я только что повысила уровень. Подождите—

Я повернулась к Даниэлю, и его глаза расширились.

— Ты не—

— —Позаботилась о [Воине]?

Мы оба на мгновение уставились друг на друга. Затем раздался звон цепей. И голос вывел нас из ступора.

[Воин - Lvl. 61]

— Нет.

— Отпустите меня!

Взвизгнула Рейчел, когда последний оставшийся Измученный Мститель схватил ее за шею. Он приковал ее за ноги вытянутыми металлическими звеньями своей утренней звезды. Она боролась, но он опустил шипастый шар своего оружия к ее лицу. Она остановилась и посмотрела на оружие.

Даниэль крепко сжал рукоять своего клинка, но не поднял его. Он проговорил сквозь скрежет зубов.

— Чего ты хочешь?

— Разве это не очевидно?

[Воин] наклонил голову в сторону. Я сузила глаза, готовая активировать [Самоускорение], как только оно будет готово. Я думала, что разговор с Даниэлем задержит его, но—

— Убей себя. И демона тоже. Сделай это или она умрет.

Глаза моего компаньона расширились, и его длинный меч чуть не выпал из руки.

Но он подхватил его и покачал головой.

— Нет. Я убью себя. Но Сальвос уйдет.

Я посмотрела на него.

— Что? Даниэль—

— У нас нет другого выбора, Сальвос.

Он повернулся ко мне с опасливым видом. Пот капал с его головы вперемешку с кровью, оставшейся после боя. Он попытался улыбнуться.

— Позаботься о Рейчел.

Я открыла рот, чтобы возразить, но убийца огрызнулся и ударил утренней звездой по земле рядом с собой.

— Разве я сказал, что это переговоры? Нет, вы оба покончите с жизнью. Сейчас же!

Глаза Даниэля расширились, и я зарычала, вставая на четвереньки. [Самоускорение] еще не готово, но [Тлеющий Заряд]... если я попаду в Рейчел.

— Три!

— Подожди—

— Два!

— Не—

Беспомощно произнес Даниэль, когда я приготовилась к прыжку вперед. Убийца поднял свою утреннюю звезду и заговорил.

— О —

— Хиа!

Рейчел ударила [Воина] в нижнюю часть тела. Он не упал и не закричал. Но он был застигнут врасплох. Он на мгновение отпустил ее, и этого было достаточно.

— [Тлеющий Заряд].

Я набросилась на Измученного Мстителя, выбив у него из рук утреннюю звезду. Мы вдвоем перелетели через дерево, а Даниэль поймал Рейчел. Я схватила его за руку и ударила по лицу. Убийца вскрикнул и отбросил меня назад.

Я откатилась назад к Даниэлю и Рейчел. Человек уже достал меч и был готов к тому, что убийца выйдет вперед. Я поднялась — на одной ноге и двух руках, так как уже не чувствовала второй ноги — и с вызовом посмотрела на [Воина].

Он посмотрел на нас, затем на свою упавшую утреннюю звезду слева от меня. Он покачал головой.

— Похоже, я проиграл эту битву.

— Так и есть.

Спокойно ответила я.

— И не смей убивать себя, чтобы мы получили меньше опыта!

— С чего бы это?

[Воин] наклонил голову, его взгляд за маской пронзил Даниэля.

— Не тогда, когда я могу сбежать и рассказать начальству о том, что здесь произошло. Я буду наказан, но...

Он замолчал, и Даниэль сделал шаг вперед. Мой человеческий компаньон угрожающе поднял меч навстречу убийце.

— О чем ты говоришь? Разве твоя организация не накажет тебя смертью?

— Нет. Не в том случае, если я принесу им что-то ценное. И я это сделаю.

Измученный Мститель улыбнулся и медленно снял маску. За ней скрывался дряхлый человеческий старик, кожа его была морщинистой и темной, а сам он смотрел на нас налитыми кровью глазами. Он разразился маниакальным смехом, его кривые зубы были похожи на шуршащие листья во время грозы.

— Но все, кто тебе дорог и кого ты любишь, никогда не будут в безопасности, [Герой]! Ты никогда не сможешь иметь друзей, не боясь их потерять! Ты должен был послушаться меня и закончить свою жизнь прямо тогда!

[Самоускорение]. Я набросилась на убийцу, но он отпрыгнул назад. Не обращая внимания на боль в ноге, я устремилась вперед. Его глаза расширились, когда я вцепилась когтями в его лицо — маска больше не защищала его — и он ударил меня ногой.

Мои когти вонзились в его левый глаз в тот самый момент, когда его ноги соприкоснулись с моим животом. Я снова отлетела назад, и, когда мир вокруг меня закружился, я услышала пронзительный крик.

— Ахххххххх!

Вращение прекратилось, а крик все отдалялся и отдалялся. Какое-то время я неподвижно смотрела на оранжевое небо. Затем я посмотрел вверх, когда Даниэль и Рейчел бросились ко мне.

— Сальвос, ты в порядке?!

— Сальвос—

Я увидела вдалеке убийцу, который прыгал по деревьям и скулил, убегая. Я просто смотрела ему вслед, пока он убегал. Потихоньку Даниэль заговорил.

— Эй, ты... в порядке?

Он замолчал, бросив на меня обеспокоенный взгляд. Я посмотрела между ним и обеспокоенной девочкой.

Я вздохнула.

— Я должна была пройтись по шее.

— Вот.

Даниэль протянул мне бутылку со странной желтой жидкостью. Я взглянула на нее и покачала головой.

— Я же не пью.

— Это не для питья. Это зелье выносливости.

— Зелье выносливости?

— Да, это как зелье исцеления или зелье маны. Но только для выносливости.

— Хм.

Я приняла бутылку и осмотрела ее. Затем я медленно откупорила ее и выпила. Я скривилась. Вкус был ужасен! Но я все равно выпила еще, потому что я не потратила достаточно времени на [Отдых], чтобы полностью восстановиться. Когда я почувствовала себя более энергичной, я отпустила губы от бутылки.

— Гадость.

— В кои-то веки я согласен.

Он хихикнул и сел рядом со мной. Я была в своей Смертной форме. Уже наступила ночь, солнце село, а мы еще не добрались до Уоррингтона. Поэтому мы разбили лагерь в темном лесу.

— Как Рейчел?

— Она в порядке. Сейчас спит.

— Это хорошо.

Медленно ответила я. Даниэль дал ей какое-то целебное зелье, он дал его и мне. Это был всего один флакон, но его хватило на всех нас. Видимо, так действует зелье Высокого Класса. Я хотела взять себе одно, но, видимо, оно уже закончилось.

Мы сидели перед потрескивающим костром и больше ни о чем не говорили. Он с минуту настороженно смотрел на меня, потом что-то пробормотал и достал книгу в кожаном переплете. Он начал что-то записывать в нее, и я взглянула на него.

— Это... твоя книга? Твоя секретная книга.

— Точно. Это... дневник.

— Дневник?

— Да, это место, где я храню свои мысли. Я не пишу в нем каждый день, но если случается что-то важное, я просто... выплескиваю в него свои мысли, наверное.

— А можно посмотреть, что ты написал?

Я попыталась заглянуть ему через плечо, но он быстро закрыл книгу и отвел взгляд.

— Ах, прости. Это личное.

— Ох, ладно.

Я снова села лицом к огню, и он кивнул.

— Спасибо.

Он медленно положил дневник обратно в сумку и посмотрел на меня. Я снова повернулась к нему.

— Что-то случилось?

— Я— ух, нет. Но твоя одежда. Она... порвана.

— Все не так уж плохо.

Я посмотрела вниз на порванную рубашку и штаны. Они все еще закрывали большую часть моего тела. Только в некоторых местах были дыры и разрывы.

— Так было уже несколько дней.

— Но ты прикрывала половину плащом. А теперь он... тоже порван.

Он указал на очевидное. Кивнув, я недовольно скривилась и скрестила руки.

— Этот надоедливый [Воин], из-за него мой Плащ Теней в таком состоянии. И он чуть не ранил Рейчел! Не могу поверить, что позволила ему сбежать!

Я была так близка! Но в конце боя я устала и не могла нормально думать. И по какой-то причине [(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] не сработали. Я предполагала, что это из-за низкого уровня выносливости, и, выпив немного зелья выносливости, начала думать, что так оно и есть.

— Я была так близка к тому, чтобы убить его. Если бы я только ударила по его шее. А не глаза...

— Ты молодец, Сальвос. Благодаря тебе Рейчел жива. И я жив благодаря тебе.

— Но я хочу убить его! Он пытался заставить тебя покончить с собой!

Даниэль сделал паузу.

— ...Око за око заставит весь мир ослепнуть.

— Что это?

— Это... просто поговорка. О мести. То есть, я не уверен, что полностью с ней согласен. Но я не думаю, что пытаться причинить боль другим только потому, что они причинили боль тебе, это хорошо.

— Ты был в порядке, когда Эдит хотела отомстить.

Он беспомощно пожал плечами.

— Я тогда еще не знал ее по-настоящему. И я не хотел ее злить.

Я насмешливо хмыкнула и скрестила руки, отвернувшись от него. Он вздохнул, затем сделал паузу.

— Подожди. У меня есть...

— Хм?

Я обернулась к Даниэлю и увидела, что он колеблется. Затем он покачал головой.

— Одну секунду.

Он снова полез в сумку и стал рыться в ней. Я некоторое время наблюдал за его действиями, а потом заметила небольшой всплеск маны, исходящий от чего-то на его руке. Что это—

— Вот. За спасение моей жизни.

Даниэль достал кусок одежды с длинными рукавами. Она была в основном черной, с небольшим количеством синих узоров. Я моргнула, когда он протянул его мне.

— Это. Это куртка.

— Куртка?

Я взяла ее в руки и опознала.

— Это моя. И обычно ее надевают, когда тебе холодно, но эта особенная...

— Что?

Я вскочила и взяла куртку дрожащими руками. Я уставилась на Даниэля, двигая челюстью.

— Это—

— Да. Это предмет Уникального Класса.

— Чт— как?!

— Потому что он из другого мира.

Я уставилась на куртку и снова ее идентифицировала.

[Синяя куртка: Уникальный предмет - куртка из другого мира. Кроме того, что это дизайнерский бренд, который обошелся Даниэлю в непомерную сумму денег, в нем нет ничего особенного].

— О. Ничего особенного.

— Это было до того, как ее заколдовали.

Я опустила куртку и повернулась лицом к человеку.

— Что ты имеешь в виду?

— Она Уникального класса. Во-первых, это значит, что никто, кроме владельца, не сможет ее идентифицировать. А во-вторых, даже если она ничего не стоит, дворяне Королевства Элитра были очарованы ею. Поэтому они собрали лучших [Чародеев] в стране и заставили их наложить на нее одно зачарование.

— И что это?

Я бросила на него любопытный взгляд.

— Она сама себя восстанавливает.

— Хах.

Даниэль улыбнулся и махнул рукой.

— Она не восстанавливается мгновенно. Но когда ее разорвало пополам и сожгло, я нашел ее целой на следующий день.

— Это... потрясающе!

Я набросилась на Даниэля и обняла его.

— Спасибо! Ты ведь отдаешь ее мне? Правда?

— Подожди, Сальвос—

Он быстро оттолкнул меня от себя и закрыл лицо одной рукой.

— Слишком близко. Личное пространство, помнишь? И да, я отдаю ее тебе. Так что, если ты лишишься одежды... как ты обычно делаешь... тебе все равно будет что надеть— .

Я усмехнулась и повторила.

— Спасибо!

Я накинула куртку на плечи. Я почувствовала, что мой порванный Плащ Теней мешает, поэтому накинула его на голубую куртку. Я покрутилась вокруг и осмотрела себя.

— Что скажешь?

— Ох, ух, я-я думаю, что ты выглядишь великолепно—

Даниэль запнулся на полуслове, и я хихикнула.

— Теперь у меня есть предмет Уникального Класса.

Я продолжала хихикать и смеяться сама с собой, пока мой человеческий компаньон не поднял руку и не показал, чтобы я села обратно.

— Хорошо, Сальвос. Хватит. А то разбудишь Рейчел.

Я с улыбкой уселась обратно на землю. Затем улыбка исчезла, когда я взглянула на девушку, безмятежно спящую у костра.

— Даниэль.

— В чем дело?

— Нам нужно поговорить о Рейчел.

Все это время он старательно прикрывал лицо одной рукой, но теперь медленно выпрямился и моргнул.

— Ах. Об этом.

Я кивнула.

— Она в опасности.

— Верно. Измученные Мстители не боятся причинить вред невинным прохожим, чтобы добиться своего. Даже если это дети.

— Мы не можем оставить ее одну.

— Нет.

Неуверенно произнес Даниэль. Я запротестовала.

— Но они придут за ней!

— Именно поэтому мы не можем втягивать ее в это. Если мы привезем ее в Уоррингтон и найдем ей там дом...

— Они все равно придут за ней.

Я встретила взгляд человека; он колебался, медленно сжимая кулаки.

— Но с нами она будет в большей опасности—

— Я знаю.

Я вздохнула, прислонившись спиной к стволу дерева и устремив взгляд в ночное звездное небо. Даниэль тихо произнес.

— Она волновалась за тебя, понимаешь? После боя, когда я лечил ее, она все время спрашивала меня о тебе.

— Правда?

Я удивленно повернулась к нему и подняла бровь.

— Да, правда. Я не думаю, что... ей нравятся сражения. Видимо, она выросла в жестокой семье.

Я пожала плечами.

— У нас нет другого выбора, кроме как сражаться.

— Верно.

Мне нравилась Рейчел, с ней было весело! И я не хотела, чтобы с ней случилось что-то плохое. Я знала, что Даниэль думает так же, но он ошибался, думая, что она будет в безопасности, если мы оставим ее в покое. Хаек все еще находится в опасности в Преисподней только потому, что нас с Люцерной там больше нет.

— Если... если мы возьмем ее с собой...

— Она тоже будет в опасности.

Я согласилась с ним. Поэтому нам нужно было взять ее с собой в безопасное место. В безопасное место, где нам не придется отделять себя от нее. Туда, где бы я могла встретиться с ней снова, как с компаньоном.

Я сделала паузу, и мои глаза расширились, когда у меня возникла идея. Я с решимостью повернулась к Даниэлю.

— Но она не должна быть в опасности. Если есть другие “другие высокопоставленные люди” которые будут обеспечивать ее безопасность, пока нас не будет рядом. Тогда все будет в порядке.

— О чем ты говоришь, Сальвос? Какие высокопоставленные люди будут подвергать себя опасности, чтобы помочь нам или одной маленькой девочке—.

Даниэль остановился, поняв то же самое, что и я. Я улыбнулась, произнося имя одной из своих компаньонов.

— Эдит—

Медленно поднявшись, я широко раскинул руки.

— И Компания Доблестные Мечтатели.

Глава 66 - Принцесса

На следующий день мы втроем прибыли в Уоррингтон. Без помех со стороны убийц из Измученных Мстителей мы добрались до города. Когда мы вошли в ворота, нас остановил стражник и окинул взглядом.

— Вы... те самые искатели приключений, которые отправились расследовать дело [Культистов] в городах к северо-востоку отсюда, верно?

— А в чем, собственно, проблема?

— Мы!

Я ответила без колебаний; Даниэль взглянул на меня и застыл. Он открыл было рот, но смиренно вздохнул.

— Верно, мы.

— Гмпф, ну, капитан ждал вашего возвращения. Он сказал нам, что вы должны явиться к нему в восточные казармы города. Расскажите ему, что вы узнали.

— Нам ведь не обязательно идти туда сразу?

Мой человеческий компаньон окинул себя взглядом. Его одежда была порвана и окровавлена, моя тоже, но синяя куртка все это скрывала.

— Потому что мы не хотели бы предстать перед вашим капитаном в таком виде.

— Он не сказал, когда. Просто сказал, чтобы я передал вам сообщение.

— Понятно, спасибо.

Он кивнул охраннику и начал уходить. Я последовала за ним, ведя Рейчел за руку, и замедлила шаг, когда оказалась рядом с ним.

— Ты был расстроен.

Заметила я.

— Нет, я не был расстроен тем, что ты сделала, Сальвос. Просто я бы предпочел, чтобы ты не говорила так открыто о том, кто мы такие.

— Почему нет?

Я наклонила голову. Хотя я и стала лучше разбираться в людях и их эмоциях, мне еще многое предстояло узнать о них.

— Потому что за нами сейчас охотятся. Мы не знаем, насколько далеко простирается влияние Измученных Мстителей. Если они имеют какое-то влияние в Уоррингтоне - и это была какая-то ловушка, чтобы нас арестовали...

— Ху—

Даниэль бросил на меня взгляд.

— Пожалуйста, не говори ‘хух’.

— ...хм.

Вздохнув, он потер виски.

— Я просто объясняю тебе, Сальвос. В следующий раз мы должны быть немного осторожнее, хорошо?

— Конечно!

— Я согласна с Принцессой Сальвос!

Рэйчел вскочила с места; я усмехнулась и торжествующе подняла ее руку — на этот раз она предпочла идти со мной, а не с Даниэлем — и показала ее человеку.

— Я и моя подданная будем осторожны. Так что не стоит беспокоиться! Пока ты следуешь за мной, у тебя никогда не будет проблем, правда, Рейчел? Благодаря тому, что я научила тебя бить назойливых людей, ворчливый Даниэль до сих пор жив.

Она радостно кивнула головой вместе со мной.

— Говорю тебе, она даже не... неважно. Просто не учи ее бить меня по ногам, и мы будем крепкими.

— Но мы и так крепки. Видишь?

Я постучал по своей руке, показывая, как кожа приняла удар моего пальца. Затем я наклонила голову, и Рейчел скопировала меня.

— Ты знаешь, что я не это имел в виду. И не могла бы ты на минутку стать серьезной? Нам нужно обсудить другие вещи.

— Например?

— Дьявол.

Мы проходили через оживленный рынок, где голоса заглушали любой разговор, но Даниэль говорил тихим шепотом. Он встретился со мной мрачным взглядом; его глаза были затенены, страх и беспокойство были написаны по всему его телу.

— Если этот тип... действительно способен вот так просто победить тебя. И появляться в любое время. Что, если он вернется за тобой, например, когда ты снова попытаешься собрать ошейники для вызова?

Я надулась и махнула рукой.

— Он сказал мне, что я ему нравлюсь. Я показалась ему забавной! Поэтому он не стал меня убивать.

— Ты ведь не веришь в это на самом деле?

— ... неа.

Даниэль бросил на меня оценивающий взгляд, но я лишь пожала плечами.

— Каждый может умереть в любой момент. Так зачем беспокоиться о ком-то, кто может просто телепортироваться за мной и отрезать мне голову, прежде чем я успею среагировать? Это нормально!

— Я знаю... Я просто думаю о том, что ты сказала прошлой ночью, понимаешь?

— О Компании Доблестных Мечтателей?

Он кивнул.

— Да, они, возможно, хорошие люди и хорошие бойцы — по словам Эдит — но именно поэтому я не хочу доставлять им слишком много проблем. Если из-за нас они станут мишенью и для Демонов, и для Измученных Мстителей... Я этого не хочу.

— Ну, если ты действительно хочешь, я могу попросить Саффрон помочь нам.

Я начала лезть в сумку, но Даниэль схватил меня за руку и остановил. Он посмотрел на меня умоляющим взглядом.

— Пожалуйста, не надо. Повторяю, мы не знаем, с кем они связаны. И я не знаю, можем ли мы доверять благородным.

Я нахмурилась.

— Но она хорошая!

Я протестовала, шагая рядом с ним, а потом почувствовала, как что-то легонько дернуло меня за руку, и остановилась. Я повернулся лицом к Рейчел, которая стояла неподвижно. Ее рука была вытянута и тянула меня назад.

Взгляд маленькой девочки медленно окинул оживленный рынок. Она переходила от прилавка к прилавку, рассматривая магазины и киоски с едой, ее глаза выпучивались, а изо рта текла слюна. Я наклонилась рядом с ней и заглянула через ее плечо.

— Ты что-то хочешь, Рейчел?

Она вскочила и повернулась ко мне лицом.

— Я? Я— нет.

Взгляд Рейчел соскользнул с моего лица на землю. Она застенчиво заговорила, шаркая ногами.

— Э-это просто мой первый раз в большом городе. Папа... никогда не приводил меня в него, но мама всегда рассказывала мне истории о нем. А здесь так много всего, о чем она рассказывала. Я была просто... потрясена. Вот и все.

— Тебе что-нибудь нужно?

Я бросила на нее любопытный взгляд. Она отступила назад и замахала руками в воздухе.

— Нет, нет, нет! Все в порядке! Я просто смотрела. Мы можем продолжить!

Я обменялась взглядом с Даниэлем, и он просто наморщил брови. Я повернулась к ней и показала ей большой палец вверх.

— Я же сказала тебе, я Принцесса. Я достану тебе все, что ты захочешь.

Рейчел медленно оживилась. Ее глаза расширились, и она уставилась на меня своими оранжево-желтыми радужками. На мгновение она замешкалась, но в конце концов произнесла с писком.

— Тогда— тогда я хочу это!

Девочка указала на куклу, выставленную на прилавке небольшого магазинчика, расположенного на обочине улицы. Я с улыбкой кивнула ей в ответ.

— Конечно!

Затем я повернулась к ней.

— Даниэль, ты можешь купить это для нее?

— Ты... хааа...

Человек покачал головой.

— Ты не можешь купить ей даже дешевую куклу и при этом называешь себя принцессой...

— Послушай! Судя по тому, что ты мне рассказал, принцессы заставляют людей делать для них что-то!

— Справедливо. Но ты не можешь давать обещания, которые не можешь выполнить.

— Но я могу их выполнить. Я просто попрошу тебя купить ее, понимаешь?

— Вам повезло, что у [Культистов] нашлись лишние деньги для нас. Иначе мы бы сейчас были на мели.

— Разве нам только что не заплатила Саффрон?

— Мы использовали монеты для покупки лечебных зелий, помнишь?

— Хах.

Мы втроем подошли к ларьку и купили у продавца куклу. Рейчел подпрыгнула в воздух и закружилась с ней. Она смотрела в ее черные глазки-пуговки, трепала ее кудрявые светлые волосы, расправляла ее фиолетовое платье. Потом она обняла ее.

— Я назову тебя Принцессой!

Я моргнула, а Даниэль захихикал.

— Хей! Подожди...

— Теперь жалеешь о своем решении, Сальвос?

Я нахмурилась и скрестила руки. Но Рейчел даже не заметила меня, продолжая играть с Принцессой, размахивая ею в воздухе.

— Хмф! Все бы ничего, но я уверена, что она знает, кто здесь настоящая принцесса. Ведь это я купила её для нее.

— Уверен, она знает.

Девочка хихикнула, покрутила куклу в руках и остановилась. Она понюхала воздух, когда до нас донесся запах. В животе у нее заурчало, а лицо покраснело.

— Я, ум…

Рейчел посмотрела на нас, но ничего не сказала. Я поняла, что происходит слишком поздно: Даниэль улыбнулся и шагнул вперед, наклонившись, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Что случилось, ты голодна?

Она медленно кивнула, и Даниэль засиял.

— Ну, ничего страшного. Пойдем, благодаря Принцессе Сальвос ты можешь есть здесь на рынке все, что захочешь. Не бойся, просто укажи на любой ларек, который покажется тебе аппетитным, и ты сможешь получить порцию.

Я с изумлением смотрела, как эти двое сговариваются о еде. Я заметила, как Даниэль оглянулся на меня со злобным лицом, упиваясь своей местью мне. Я обвиняюще ткнула в него пальцем.

— А что случилось с тем, что око за око делает весь мир слепым?

Он пожал плечами.

— Я не Г——и—.

* * *

— Что?

——

Проведя целый день, гуляя вверх и вниз по рынку Уоррингтона, Рейчел ушла с улицы полностью удовлетворенная, обнимая Принцессу и похлопывая себя по животику. Тем временем мы с Даниэлем смотрели друг на друга, поклявшись, что разберемся с этой обидой позже.

Пока же мы пошли к капитану, который еще днем вызвал нас в казарму. Уже вечерело, и хотя Даниэлю не слишком хотелось отчитываться, несмотря на отсутствие отдыха, деньги у него почти кончились, а нам должны были заплатить за выполнение задания.

Охранники привели нас в небольшой кабинет, расположенный на втором этаже здания; войдя туда, мы втроем увидели того же Человека, что и раньше.

— Вы вернулись. И с... другом. Я так понимаю, это означает, что вы что-то нашли?

— Да. Мы нашли убежище [Культистов].

Он мрачно кивнул. Даниэль открыл рот, чтобы продолжить, но капитан поднял руку и прервал его.

— Пожалуйста, избавьте меня от подробностей. Я... не хочу знать, какие злодеяния они совершили.

Он не сводил глаз с Рейчел, несмотря на то, что мы купили ей новую одежду, она все еще была грязной и слегка окровавленной после схватки с убийцами.

— Я просто хочу знать, позаботились ли о них и где мои люди могут найти доказательства этого.

— Хорошо.

Даниэль подошел к столу капитана и стал указывать на карте примерное расположение пещеры от города, где находилась гостиница Путешественник.

— Там есть обвалившаяся пещера. Вы не сможете найти много улик, так как многие вещи были уничтожены во время боя...

Он лгал.

— Однако если вы отправитесь в здешний город, то найдете человека по имени Джозеф. Люди там знают о нем — или вы можете спросить о нем у трактирщика по имени Эрен — они приведут вас к нему. Он работал с [Культистами] и даже отдал свою собственную дочь, чтобы расплатиться с ними.

— Понятно.

Капитан стражи кивнул и благодарно улыбнулся.

— Спасибо.

Даниэль отступил назад и поднял бровь.

— Так, где же наша плата?

— Ваша оплата... да.

— Что-то случилось?

Я повернулась к своему человеческому компаньону, в то время как Рейчел продолжала играть с Принцессой позади меня. Он сложил руки.

— Я только что понял, что мы никогда не согласовывали оплату за эту работу.

— Это вы не согласовывали.

Капитан охраны встал и потянулся к чему-то на поясе. Мы с Даниэлем напряглись, но он просто достал небольшой мешочек.

— Это.

Я моргнула.

— Что это?

— 50 золотых за расследование и уничтожение культа. Это ваша награда.

Я увидела блестящие монеты, торчащие из мешочка, и усмехнулась. Я подошла, чтобы принять их.

— Спасибо.

Но Даниэль прервал меня.

— А не слишком ли это мало?

Задрав голову, я замерла, наблюдая, как капитан стражи опускает руки. Мой человеческий компаньон прошел мимо меня и положил руки на деревянный стол.

— Мы не только помогли найти культ, нарушающий покой вашего города и близлежащих поселений, но и уничтожили его, а также убили вызванного им Великого демона. Вам не кажется, что это должно стоить больше, чем 50 золотых? Это 5 платины, я могу пойти в гильдию авантюристов и сделать пять легких заданий золотого ранга за такую сумму.

Капитан стражи открыл рот, медленно шевеля им, пытаясь найти свой голос.

— Я-я сожалею.

Наконец, он набрался сил.

— Простите?

Даниэль моргнул, а я просто посмотрел на них с озадаченным видом.

— Я сказал, что сожалею. Но я не могу заплатить вам больше, чем это. Это не было работой, предложенной лордом Уоррингтона. Его сейчас даже нет в городе! Я сам предложил эту работу и вы правы, я опустил оплату в контракте. Потому что это было все, что я смог собрать. Я потратил на это весь бюджет города и все свои сбережения.

Капитан стражи поклонился, а мой Человеческий компаньон сделал шаг назад.

— Я—

— Пожалуйста.

Взмолился он дрожащим голосом.

— Я не могу предложить вам ничего другого. Мне очень жаль.

Даниэль уставился на капитана охраны, на морщинистого человека с седыми волосами, тело которого дрожало и тряслось. Затем он щелкнул языком.

— ...оставьте это себе.

Герой повернулся и начал уходить. Капитан охраны смотрел на него, широко раскрыв глаза с отвисшей челюстью, пока он выходил из комнаты.

— Пойдем, Сальвос, Рейчел.

Девочка поспешила за ним - и остановилась.

— Но Сальвос не идет.

Даниэль оглянулся на меня, когда я стояла в центре комнаты, подняв голову к потолку. Я постучала пальцем по подбородку.

— Сальвос, что ты делаешь? Пойдем—

— Я не хочу.

Он уставился на меня.

— Что?

— По крайней мере, пока не хочу.

Я снова повернулся к капитану стражи и указал на него.

— Ты.

Он чуть не отпрыгнул назад, когда я это произнесла.

— Д-да?

— Ты не можешь нам заплатить, потому что у тебя нет денег, верно?

— Я могу! У меня здесь 50 золотых—

— Но, по словам Даниэля, этого недостаточно.

Я оглянулся на своего компаньона в поисках подтверждения, и он медленно кивнул. Я засияла и указала на него.

— И ты. Ты не хочешь принимать золото, потому что тебе будет неприятно или что-то в этом роде.

— К чему ты клонишь, Сальвос?

Он сузил глаза, когда я радостно хлопнула в ладоши.

— Тогда почему бы нам просто не прийти к компромиссу?

— К... компромиссу?

Два человека заговорили одновременно. На этот раз именно они были озадачены. Однако я просто объяснила.

— Если он не может заплатить нам достаточно монет, а мы не можем принять это, потому что Даниэль слишком напряжен, то почему бы нам не получить деньги другим способом?

Капитан стражи нерешительно поднял руку.

— Что это за 'другой способ оплаты', о котором вы говорите?

— Все просто.

Я наклонилась вперед к его столу, так, что мое лицо оказалось перед его лицом. И я счастливо улыбнулась.

— Дайте нам карету.

— А... что?!

Прошипел он, слюна пролетела мимо моего лица.

— В нашем городе нет ни одной кареты, все кареты, которые у нас есть, принадлежат лорду! Мы не можем дать вам то, что нам не принадлежит!

— Вы и не обязаны нам ее давать.

Я откинулась назад и фыркнула.

— Вы просто должны одолжить нам ее. Позвольте нам воспользоваться вашими каретами, чтобы съездить кое-куда. Потом мы вернем ее. Вот и все.

— Но лорд никогда бы не позволил…

— А ему и не нужно знать, правда? В конце концов, он сейчас даже не в Уоррингтоне, как ты сказал.

— Я...

Капитан гвардии замялся и медленно сел обратно. Он начинает понимать. Я ухмыльнулась и снова повернулась к Даниэлю. Я знала, что мне придется объясниться перед ним тоже.

Мой спутник нахмурился.

— Сальвос, что ты—

— Мы отправляемся в Республику Санмир. В Вичестер.

— Ты же не имеешь в виду...

Его глаза расширились, и я кивнула.

— Мы идем прямо в Компанию Доблестных Мечтателей.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— А я думаю, что хорошая. У тебя ведь нет никаких более подходящих планов? Или ты просто собираешься беспокоиться о невидимых врагах, пока мы будем бесцельно бродить с мишенью за спиной?

— Я...

Даниэль вздохнул.

— Ты могла бы, по крайней мере, дать мне больше времени на размышления.

— Хорошо. Ты можешь подумать об этом. А я тем временем спрошу Рейчел, что она думает.

Я подошла к девочке, прижимающей куклу к груди, и она наклонила голову. Я положила подбородок между ладонями и встретила ее взгляд.

— Хочешь покататься со мной в шикарной карете? Мы все будем как принцессы.

Ее глаза сверкнули, и она заплясала на обеих ногах.

— Ура! Я хочу быть как принцесса с Сальвос и Принцессой!

Я снова повернулась к Даниэлю.

— Теперь твой выбор.

Я улыбнулась. Он покачал головой, бормоча себе под нос.

— Ты действительно хорошо разбираешься в людях, да?

— Я все еще учусь!

Радостно сообщила я. Он глубоко вдохнул и согласился.

— Отлично. Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждай меня заранее. Я не очень хорошо отношусь к таким неожиданным вещам.

— Обязательно.

Я показала ему большой палец вверх и повернулась к капитану охраны. Я положила руки на бедра, наблюдая, как он почесывает бороду.

— Вичестер... Республика Санмир. Конечно, это не так уж и далеко. С хорошим водителем и хорошо натренированными [Укротителем Зверей] лошадьми... быстрая карета сможет добраться туда и обратно за две недели. Впрочем, к тому времени лорд может вернуться...

Я подняла бровь.

— Ну, так что?

Капитан стражи кивнул.

— Ради спасителей Силвергроува, а теперь и спасителей Уоррингтона? Я с удовольствием рискну.

Я глубоко выдохнула, выпуская дыхание, о котором не подозревала. И тут на меня сзади набросилась Рейчел, она крепко обняла меня, а Принцесса все еще была у нее в руках.

— Ура! Спасибо Сальвос! Мы будем принцессами!

Я обняла ее в ответ и засмеялась.

— Я же говорила, что я уже принцесса!

* * *

— ...неужели они не понимают, что карета низкого лорда - ничто по сравнению с тем, на чем может ездить принцесса.

— Нет, не говори им.

Глава 67 - Дорожная поездка

— Вы... мисс Сальвос и мисс Рейчел?

— Это Принцесса Сальвос и принцесса Рейчел.

Надменно произнесла я, шагая вперед, задрав подбородок и выпрямив спину. Рэйчел шла рядом со мной, высоко задрав нос и слегка улыбаясь.

— И принцесса Принцесса тоже!

Я бросила на куклу в ее руках презрительный взгляд и надулась.

— Очень хорошо, и принцесса Принцесса тоже.

Извозчик поднял бровь и медленно кивнул.

— Ну да. Ну, просто запрыгивайте, и мы поедем...?

Он выглядел неуверенным, не знающим своего места. Конечно, он был бы не уверен; когда сталкиваешься с таким величием, невозможно не трепетать в благоговении перед моим присутствием!

Мы с Рейчел вошли в карету, когда наш слуга остановился и начал разговаривать с извозчиком.

— Да, я не с ними. Да, Даниэль— спасибо, что сделали это. Я знаю, что это было одолжение от капитана стражи, но мы очень ценим это...

Два человека приостановились и с завистью смотрели на нас со стороны. Даниэль с тоской вздохнул и покачал головой, очевидно, он был очарован богатыми одеждами, в которые я была одета.

— Да, я знаю, что они немного грязные, но у нас сейчас мало денег. Постараемся не оставлять после себя беспорядок. Спасибо.

С этими словами наш слуга наконец-то решился войти в карету и присоединиться к нам. Он опустился на сиденье напротив нас с Рэйчел, и его присутствие фактически уменьшилось от того, что он оказался перед нами. Опустив взгляд в знак почтения, он негромко произнес.

— Сальвос, ты смущаешь.

— Чт—

Прошипела я и наклонилась вперед.

— Что я сделала?

— То, как ты себя вела. Это заходит слишком далеко.

— Что ты имеешь в виду? Я просто вела себя так, как подобает принцессе!

— Но ты не принцесса. И ты нагрубила извозчику. Это было как-то неловко.

Даниэль снова вздохнул, потирая виски. Я запротестовала, а карета тронулась.

— Я не делала ничего такого, чего не делала бы Рейчел. Почему это я смущаю?!

— Рейчел - ребенок. Ты - Великий Демон. Есть разница.

Я хмыкнула и скрестила руки.

— По крайней мере, я не веду себя как ворчливый человек.

— Я не ворчу, просто посмотри на себя, Сальвос.

Я опустила взгляд на свой царственный наряд: изорванный плащ, порванные и порезанные штаны и синяя куртка, которой не существовало больше нигде в этом мире. Я пожала плечами.

— А что в этом плохого?

— Ты выглядишь как нищая.

Я надулась и повернула голову в сторону, отвернувшись от Даниэля.

— Хм, от простых людей ожидается, что они не обладают таким же безупречным вкусом, как аристократы. А я считаю, что выгляжу прекрасно.

— Ты даже не понимаешь, как здесь устроена мода.

— Ты тоже!

Я направила на него обвиняющий палец. Он открыл рот, чтобы возразить, но прикусил язык. Я торжествующе ухмыльнулся.

— Вот видишь, ты знаешь, что я права...

Что-то прервало меня. Я почувствовала легкий толчок и повернулся к маленькой девочке, которая смотрела на меня влажными глазами.

— Сальвос... мистер Даниэль... пожалуйста, не ссорьтесь. М-мне очень жаль -

Рейчел заплакала, вытирая лицо своей куклой. Я моргнула, а Даниэль прикусил нижнюю губу.

— Мы— мы на самом деле не злились друг на друга, Рейчел. Послушай, все в порядке.

Он протянул руку и похлопал ее по плечу. Рейчел шмыгнула, но по ее щекам побежали новые слезы; ее лицо было совершенно красным, а из носа и рта текли сопли и слюна. Я скорчила гримасу, но Даниэль прошептал мне.

— Сальвос, помоги мне успокоить ее!

— Что мне делать? Я не знаю, что делать!

— Просто... сделай что-нибудь!

Я колебалась. А потом взяла Рейчел на руки и обняла ее. Я ничего не говорила, просто держала ее, продолжающую плакать. Даниэль открыл рот, но я приложила палец к губам.

— Шш.

Он медленно кивнул и сел обратно. Карета наехала на кочку, когда мы наконец-то покинули Уоррингтон, и я еще некоторое время продолжала обнимать Рейчел. Я не совсем понимала, что делаю. Так поступила Эдит, чтобы успокоить меня, когда сказала, что собирается уезжать. Мне почему-то стало легче, и почему-то теперь мне захотелось, чтобы девочке тоже стало легче.

И в конце концов это удалось. Рейчел перестала плакать и начала хихикать, когда я забрала у нее Принцессу.

— Теперь она моя!

— Прекрати! Демон похитила принцессу! Сделай что-нибудь, [Герой]!

— Подожди, ты хочешь, чтобы я присоединился?

Я рассмеялась, подняв куклу к потолку вагона.

— Конечно... если ты осмелишься.

Я одарила его опасной улыбкой, и он сглотнул. Это была шутка, но он быстро посмотрел в окно вагона и прочно сел на свое место.

— Мне и здесь хорошо, спасибо.

——

Поездка была веселой: мы с Рейчел играли друг с другом, а Даниэль и я отпускали безобидные шутки. Другими словами, все прошло относительно спокойно, и неделя пролетела незаметно.

— Мы приехали.

Я выглянула в окно и посмотрела на раскинувшийся перед нами город. Рейчел взволнованно пыталась выглянуть из-за моей спины, но я загораживала ей обзор, так как она забрала у меня Принцессу.

— Дай мне посмотреть!

— Тебе не на что смотреть. Он выглядит так же, как и любой другой город.

Действительно, Республика Санмир ничем не отличалась от Никса. Когда мы пересекли границу, я ожидала какой-то перемены пейзажа или смены неба. Но солнце по-прежнему сияло над головой, ночь была темной, а звезды по-прежнему мерцали, не двигаясь в куполе над головой.

— Я все равно хочу посмотреть!

Запротестовала Рейчел, скрестив руки на груди. Я вздохнула и взяла ее на руки.

— Ладно, если хочешь посмотреть город - сюда!

— Ух ты!

Перед нами возвышались стены Вичестера, девственно чистый белый барьер, отделявший поселение внутри от мира монстров за его пределами. Я не видела в этом ничего особенного, но и Рэйчел, и Даниэль были потрясены открывшимся перед нами зрелищем.

— А что в нем такого 'вау'?

— Это... банклит.

— Бан...клит?

Я наклонила голову, и Даниэль обернулся ко мне, кивнув.

— Редкий минерал, встречающийся только в Горном Хребте Мотарис в Землях Людей. По текстуре он похож на мрамор, а по прочности на камень. Но самое главное, он обладает мощными антимагическими свойствами. То есть, если построить из него стену, то любая магическая осада станет практически бесполезной. Даже [Магу] 100-го уровня будет трудно разрушить эту стену.

— А что насчет 150? Сможет ли [Маг] 150-го уровня легко разрушить ее?

— Я думаю... возможно?

Я пожала плечами.

— Тогда я просто должна быть 150-го уровня.

— Ты... хаа... ты говоришь так, будто это так просто, но, зная тебя, ты действительно пойдешь и сделаешь это.

Он опустился на свое место, а Рейчел попросила меня передвинуть ее, чтобы лучше видеть город.

— Ты ведь следил за моим уровнем, Даниэль, не так ли? Даже если бы я была не в Смертной форме, я не думаю, что смогла бы легко победить тебя в бою.

— Но у меня есть Основной Навык. Читерский Навык, наверное, раз я [Герой].

— И какой же?

Я приподняла бровь. Он бросил на меня беспомощный взгляд.

— [(Навык Героя) Бонусный Опыт]. Все, что я делаю, дает мне немного больше опыта, чем обычному человеку. Это... очень несправедливо.

Я на мгновение уставилась на Даниэля. Затем я подняла кулак и гневно замахала им.

— Можешь сказать это еще раз!

— Хей— Я не вижу, подвинь меня левее.

Я сделала то, что сказала мне Рейчел, и снова повернулась к своему человеческому компаньону с пристальным взглядом.

— То есть ты хочешь сказать, что можешь получать уровни быстрее меня, если будешь больше работать, но вместо этого ты предпочитаешь каждую ночь спать, а не сражаться?!

— Это... Мне все еще нужен сон.

— Но ты все равно можешь превзойти меня, а ты этого не делаешь!

— ...откуда ты знаешь, что я не превзошел тебя?

Я сузил глаза и идентифицировала ухмыляющегося мужчину.

[Воин - Lvl. 10].

Я нахмурилась.

— Хорошо подмечено.

Даниэль покачал головой и бросил взгляд в окно.

— Я знаю, что могу сделать гораздо больше со своим классом, Сальвос. Просто... иногда, когда я пытаюсь сделать что-то правильное, все выходит совершенно наоборот. Как тогда, когда я впервые встретил тебя.

— Ты напал на меня!

Я радостно указала на это.

— Ну да. И я совершил глупую ошибку. Конечно, случаются ужасные вещи, в которых я тоже ничего не делаю, как, например, с Люцерной. Однако из-за меня десяткам тысяч людей в Королевстве Элитра стало хуже. Я не хочу снова нести ответственность за подобное.

Я медленно кивнула, решив, что сейчас не время открыто высказывать свои мысли. Рейчел продолжала любоваться городом, пока карета въезжала в открытые ворота. Даниэль еще некоторое время оставался мрачным, пока я решала, что сказать.

— Итак, что ты хочешь делать, Даниэль?

— Что я... хочу делать?

Тупо повторил он за мной. Я наклонила голову.

— Чего ты хочешь?

— Это...

Он заколебался, потом усмехнулся.

— Как-то слишком по-философски для тебя.

Я пожала плечами и перевела взгляд на его ладони. Он уставился на них и смиренно произнес.

— На самом деле я не знаю, чего хочу. Ожидается, что к 18 годам ты должен знать все, чего хочешь от жизни, а мне 20, но... я просто запутался.

— Ты запутался?

— Я не знаю, чем хочу заниматься. Думаю, если ты говоришь о ближайшем будущем, то я буду помогать тебе вернуться домой. А после этого... кто знает?

Я медленно кивнула.

— Понятно.

В разговоре наступило затишье, пока мы без остановок проходили через ворота, видимо, в Республике Санмир путешествовать было не так сложно. Затем Даниэль заговорил, встретившись с моим взглядом.

— А что насчет тебя, Сальвос?

— Я?

— Что ты хочешь делать... в своей жизни, я полагаю? Какие-то цели, стремления?

Я засияла и мгновенно ответила.

— Я хочу найти Хаека. Я хочу быть со своими компаньонами и, может быть, завести еще компаньонов. Я хочу, чтобы люди узнавали меня. Я хочу продолжать быть Сальвос. И я хочу получать все больше и больше уровней!

Он моргнул. Потом рассмеялся.

— Я не должен был ожидать от тебя ничего другого. Честно.

Он покачал головой и хлопнул себя по лбу. Я усмехнулась, когда он вздохнул.

— Но почему ты хочешь повышать уровень, Сальвос? Это что-то... укоренившееся в тебе? Инстинкт? Или у тебя есть реальные причины для этого?

Мне пришлось сделать паузу, чтобы ответить на его вопрос. Я откинула голову назад и тщательно обдумала его вопрос. Затем слова медленно, задумчиво вырвались из моих уст.

— Сейчас я Сальвос. Но я... неполноценна. Я не та Сальвос, которой могу быть.

— Ты не та Сальвос, которой можешь быть? Извини, я не совсем понимаю.

Рейчел воскликнула и показала на группу хорошо одетых искателей приключений, марширующих по улицам Вичестера. Я объяснила.

— Я - Сальвос, но я могу стать более полноценной Сальвос, если буду совершенствоваться и развиваться. Я чувствую это, всякий раз, когда я меняюсь, всякий раз, когда я повышаю уровень, всякий раз, когда я развиваюсь я становлюсь более... полной.

— Значит, это инстинктивное желание?

Даниэль бросил на меня любопытный взгляд. Я просто пожала плечами.

— Я не знаю.

— Ты же не думаешь... что это может быть влияние Системы на тебя? Чтобы заставить тебя так думать. Чтобы ты хотела повышать уровень.

— Системы?

— Мира.

Он быстро поправил себя.

— Или голос в твоей голове, который на самом деле не твой, но он там есть. С того момента, как ты повышаешь уровень.

— Я не думаю, что слова, которые появляются в моей голове, не мои. Они такие же мои, как и мои мысли.

— Но... не кажется ли тебе странным, что мир вторгается в твою голову? Что когда что-то происходит, это воспринимается в твоем сознании?

— Нет.

Спокойно ответила я, бросив на Даниэля озадаченный взгляд.

— Я не понимаю, чем это отличается от прикосновения к камню и ощущения его текстуры. Ты чувствуешь его рукой, но твой разум тоже воспринимает его, верно?

[Герой] из другого мира сделал паузу. Он потер подбородок и сузил глаза.

— Я... никогда не думал об этом так. Наверное, это как новое чувство. Какое-то... шестое чувство? Но все равно, мне кажется, что это как-то... как если бы это заставляло тебя стремиться к уровням. Что это мешает тебе чувствовать себя таковым.

Карета подкатила к остановке, и Рейчел взволнованно запрыгнула ко мне на руки. Я усадила ее обратно рядом с собой, пока она с воодушевлением рассказывала об изучении Вичестера. Я повернулась к Даниэлю и усмехнулась.

— Может быть? Но я такая, какая есть, и я не была бы Сальвос, если бы не хотела быть еще более Сальвос!

— Вот с этим я согласен.

Глава 68 - Вичестер

— Пока! Спасибо, что подвезли!

Я помахала рукой карете, которая катилась по улице, высадив нас у Гильдии Авантюристов Вичестера. Рейчел любовалась городом вокруг нас, куда бы мы ни повернулись, мы видели высокие стены города, окружавшие нас. Белый банклит возвышался не менее чем на 50 футов, он был выше любой городской стены, которую я видел раньше.

На самом деле город был очень большим, он не был похож ни на Силвергроув, ни на Хейзелбери. Если Рейчел была очарована Уоррингтоном, небольшим городом на границе Никса, то Вичестер ее просто заворожил.

— Воах...

Восхищенно произнесла она, окидывая взглядом окружающие нас пейзажи. Я тоже не могла удержаться от восхищения.

— Я и не знала, что люди живут в таких больших городах. Если бы Люцерна напал на это место...

— Он бы погиб.

Даниэль закончил фразу за меня. Я кивнула, постучав пальцем по подбородку.

— Интересно, почему он никогда не нападал на такое место? Разве он не хотел умереть?

— Возможно, он еще не до конца смирился. Иногда люди чувствуют, что они чего-то хотят, но не могут до конца решиться на это. Если бы он действительно хотел умереть, он бы просто... понимаешь?

— Нет, я не понимаю.

Я повернулась к человеку с растерянным видом.

— Что ты имеешь в виду?

Он запнулся на полуслове.

— Знаешь... если бы он действительно хотел умереть, он бы просто... с-сделал это сам.

Моргнув, я медленно осознала смысл его слов; затем я сделала шаг назад и в ужасе уставилась на Даниэля.

— Почему ты это сделал?!

— Я не знаю— Может быть, мы сменим тему?

— Посмотрите на это! Посмотрите на это!

Рейчел пронеслась мимо нас, возбужденно подпрыгивая. Мы повернулись к ней, когда она указала на Человеческую женщину, размахивающую маленькой деревянной палочкой — волшебной палочкой — в воздухе. Вдруг появилась дымчатая белая птица и взлетела в небо. Затем она сделала круг и скрылась в высокой черной шляпе.

— Как она это делает?

Маленькая девочка смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я почесал затылок.

— Э-э, магия?

— Точнее, магия иллюзий.

Даниэль добавил сбоку.

— Она уличная артистка. Для этого она использует простые заклинания типа фокусов, ничего выше наших уровней.

Я идентифицировала уличную артистку и обнаружила, что у нее только 18-й уровень.

— Хах.

— Да, посмотрите, на этой улице можно увидеть еще несколько [Магов] и несколько [Бродяг], которые тоже показывают фокусы.

Он указал жестом на другую дорогу, по которой шли оживленные пешеходы, а по бокам выстроились люди, показывающие различные яркие и ослепительные трюки. [Бродяга] жонглировал полудюжиной кинжалов, [Лучник] стрелял в яблоко в воздухе, а [Воин] нес огромный камень.

Не все из них были впечатляющими - многие прохожие даже не обращали на них внимания. В основном на них смотрели дети. Особенно пристально смотрела на происходящее Рейчел. Я тоже смотрела, пока не заметила это.

Я скрестила руки и громко пробурчала.

— Я тоже так могу. В этом нет ничего удивительного.

— Да, но ты же Сальвос.

Она спокойно ответила и посмотрела на меня безразличным взглядом. Я вскинула руки вверх.

— И что это значит?

— То есть, она не права?

— Ну, нет— но... Думаю, в этом нет ничего плохого. Я - Сальвос.

Даниэль засмеялся, а Рейчел потянула его за рубашку, указывая на киоск с едой.

— Можно мне... можно мне это?

— Но у нас мало...

Девушка мгновенно сдалась и понимающе кивнула.

— А, понятно... Простите, что побеспокоила вас, мистер Даниэль.

Он посмотрел на нее, потом на мой осуждающий взгляд. Он вздохнул, ущипнув себя за переносицу.

— Давайте быстренько закончим с этим. А потом пойдем в Гильдию Авантюристов, хорошо?

— Ей! Спасибо!

Рейчел засияла, и мы направились к ларьку. Когда мы вышли из него, она ела кусок подгоревшей рыбы, проткнутый деревянной палкой. Я проигнорировала это и повернулась лицом к Даниэлю.

— Почему здесь так много уличных артистов? По-моему, я раньше ни одного не встречала.

— Это потому, что в Никсе это запрещено. Им трудно облагать налогами и регулировать деятельность этих уличных артистов из-за того, как они зарабатывают свои монеты. Поэтому они их не разрешают.

— Но здесь-то это разрешено?

Я подняла бровь, недоумевая. Он пожал плечами.

— Республика Санмир не считает, что это плохо. Я не знаю, никогда не был здесь раньше. Все, что я знаю, это то, чему меня заставили научиться, когда я... пришел сюда.

Даниэль толкнул дверь Гильдии Авантюристов, пропуская нас с Рейчел в большой зал. Несколько лиц повернулись к нам, и я подняла подбородок, ожидая услышать шокированную реакцию. В конце концов, я была авантюристкой Золотого Ранга!

Но, кроме нескольких возгласов и взглядов, никакой реакции не последовало.

Моргнув, я оглядела комнату и поняла, что мы здесь не единственные представители Золотого Ранга. Более того, здесь были и те, кто был даже выше меня по уровню! И именно они привлекали к себе все внимание в комнате.

Я нахмурилась, когда Даниэль прошел мимо меня с Рейчел рядом, пережевывающей кусочки еды.

— Что-то случилось, Сальвос?

— Ничего.

Я хмыкнула и пошла вперед.

— Давай спросим их об Эдит.

Он обменялся взглядом с Рейчел, но она отстранилась от него и поспешила за мной.

Я в раздражении подошла к стойке администратора, и Рэйчел теперь была рядом со мной, держа меня за руку. Администратор — молодой человек со странным предметом из стекла на носу и цепляющимися за оба уха... очками — поднял глаза и посмотрел почти сквозь меня.

— Имя?

— Я Сальвос.

— Сальвос, я не думаю, что вы из местной гильдии, не так ли?

— Нет. Я пришла из Уоррингтона, а до этого была в Сильвергроуве и Хейзелбери.

— Ясно, значит, вы не местная.

Администратор говорил прямо, и я нахмурилась. Он даже не знает моего имени! Все в Фалисфилде знали мое имя!

— Значок Авантюриста?

— Вот.

Я протянула свой значок Золотого Ранга, и он кивнул, написав на листке бумаги. Я ждала реакции, но ее не последовало.

— ... Ты ничего не хочешь сказать?

— Нет, с чего бы это?

Он посмотрел на меня со скучающим выражением лица. Я нахмурилась.

— Хорошо, мисс Сальвос, что вам нужно от Гильдии Авантюристов Вичестера?

— ...

Я ничего не ответила, полностью деморализованная и побежденная пренебрежительным отношением гильдии. Даниэль встал за мной, взяв на себя инициативу.

— Мы с моим спутником искали местную компанию. Или... она довольно крупная, но находится здесь. Кажется, она называется Компания Доблестных Мечтателей—

— Если вы хотите подписать контракт с Компанией Доблестных Мечтателей, то я не думаю, что они проводят сегодня вступительный тест. И не пытайтесь уговаривать Ба́риса принять вас только потому, что вы двое Золотые. Он не станет этого делать.

— Барис?

Я наклонила голову и повернулась к Даниэлю. Он пожал плечами.

— Наверное, кто-то из компании... Послушайте, сэр, мы не пытаемся присоединиться к Компании Доблестных Мечтателей. Просто у нас есть подруга, которая входит в эту компанию, и мы хотим ее найти.

— Ее зовут Эдит! У нее рыжие волосы, она примерно такого же роста, как и я! Но это, конечно, не я.

Радостно сообщила я, поднимая руку. Рейчел скопировала мой жест, подняв пустую деревянную палочку.

— Угу.

Администратор издал звук и постучал пальцем по столу.

— Тогда очень хорошо. Если вы хотите попасть в Компанию Доблестных Мечтателей, то это довольно большой склад, расположенный в западной части города. Как только выйдете из дверей, поверните направо и идите прямо мимо городской площади, пока не окажетесь на полпути к воротам. Вы можете спросить дорогу, когда окажетесь там— .

— Спасибо.

Даниэль благодарно кивнул ему. Затем мой Человеческий компаньон приостановился и, неловко переставляя ноги, взглянул на доску объявлений в стороне.

— Кстати, есть ли какие-нибудь свободные задания, на которые я мог бы взглянуть?

— Конечно. Вот те, что у нас есть на эту неделю. Но это в основном мелкие поручения, разве такому Золотому рангу, как вы, вообще нужна эта работа?

Он нервно засмеялся, и я быстро вывела Рейчел из гильдии.

— Ну, резонно...

——

Мы втроем шли по оживленным улицам Вичестера. Рейчел была очарована уличными артистами и другими достопримечательностями города, например, волшебным фонтаном, извергавшим в воздух разноцветную воду.

Я тоже остановилась, чтобы посмотреть на него, изучая, как нити маны в воздухе прерываются какой-то магической сферой внутри него. Какая бы магия его ни зачаровывала, он был неэффективен, он вообще не вытягивал ману из окружающей среды!

Базовые уроки Саффрон по теории маны действительно полезны — размышляла я, повернувшись к Даниэлю.

Он листал брошюры и листки бумаги, которые нам дал секретарь. Судя по всему, задания, на которые он принял, были обычными, предназначенными для новичков Серебряного ранга.

— Итак, у нас есть задание по сбору грибов, которое заключается в том, чтобы отправиться в ближайший лес и набрать грибов зорта, задание по истреблению гигантских крыс в канализации или простое дневное задание по патрулированию близлежащих дорог на предмет появления монстров. Что скажешь?

— Все они звучат скучно!

Честно ответила я. Даниэль даже не моргнул.

— Я знаю, что ты считаешь их скучными, но это часть их еженедельной работы, Сальвос. Хорошо, что можно быстро заработать, тем более что сейчас у нас нет денег. Сейчас все задания, которые можно быстро выполнить, такие. В отличие от... ну, не знаю, задания, которое требует, чтобы мы отправились в Чумные Земли и достали Священный Скипетр Нирада.

Мои глаза заблестели, и я взволнованно повернулась к нему.

— Звучит интересно! Мы можем это сделать?

— Нет.

Спокойно произнес он.

— Это работа для Бриллиантов. И уж точно не для нас.

— Ай...

Я расстроилась, но я знала, когда вещи были слишком трудными для меня. Это было бы похоже на то, как если бы я снова стала Демоном-младенцем и решила напасть на Великого Демона. Я бы точно умерла.

— Думаю, мы можем поискать те грибы...

— Я думал, ты предпочтешь истребить гигантских крыс.

Я наморщила лоб.

— Зачем мне это делать? Они не дадут мне много опыта, а сражаться с ними было бы скучно. А вот эти грибы зорты - интересные, что в них такого особенного?

Я подняла взгляд к небу, пытаясь представить, на что похожи эти грибы. Я видела грибы и раньше, особенно в Подземелье Расщелина Шелкопада, и они были самых разных форм и размеров. А этот большой? Или маленький? Или сначала кажется, что это кучка маленьких, собранных вместе, а на самом деле это один очень большой?

— Это просто грибы. Обычный ингредиент, используемый [алхимиками]. Очень хорошо поглощающий ману.

— Хах.

То, что мне сказали, что это такое, лишило меня всякого удовольствия. Я пожал плечами.

— Значит, мы можем просто жить без денег?

— Нет, не можем. Мы не можем выжить без еды и крова.

— Но я могу!

Даниэль проигнорировал это замечание. Он остановился, когда мы оказались лицом к лицу с большим зданием склада. Со всех сторон оно было огорожено кирпичными стенами, но я заметила, что поток маны по его периметру нарушен.

Я хотела подойти к нему и потрогать, но Даниэль подвел меня к металлическим воротам. Они были не такими большими, как ворота городских стен, но примерно вдвое выше моего роста.

Там стояли два человека. Одна из них - шатенка* с завязанными в хвост волосами, а другой - лысый мужчина в темной одежде, открывавшей его живот. (волосы коричневые)

[Маг - Lvl. 58]

[Бродяга - Lvl. 61]

— Стоять!

Лысый мужчина окликнул нас, шагнув вперед.

— Доступ в это здание разрешен только членам Компании Доблестных Мечтателей. Предъявите пропуск гильдии или вас прогонят.

Он бросил на нас угрожающий взгляд и начал злобно пялиться. Мы с Даниэлем обменялись взглядами. Рейчел быстро спряталась за меня, крепко обняв Принцессу, и слегка выглянула из-за моих ног, чтобы посмотреть, что происходит. Даниэль открыл рот, чтобы заговорить, однако шатенка толкнула мужчину локтем и оттолкнула его в сторону.

— Почему ты такой грубый, Иан, разве ты не видишь, что с ними ребенок? Эй! Простите моего друга. А ты, девочка, не бойся. Он может выглядеть страшным, но на самом деле он очень хороший парень.

Рейчел выглянула еще немного, но промолчала. Она не выглядела испуганной, но глаза ее были почти без выражения, это напомнило мне о первой встрече с ней. [Маг] поняла, что не добьется от нее ответа, и прочистила горло.

— Итак, вы новобранцы или авантюристы, желающие присоединиться к компании? Извините, мы не узнаем ваших лиц, а в последнее время мы были немного на взводе.

— О, мы не часть вашей компании.

Честно ответила я. Она кивнула, как будто ожидала этого.

— Понятно, понятно. Ну, если вы новобранцы, желающие присоединиться к нам, то в настоящее время мы не проводим никаких вступительных испытаний. У нас возникли... проблемы. Раньше мы проводили их каждые две недели, как вы, я уверена, слышали, но сейчас... кое-что случилось.

Лысый мужчина, Иан, хмыкнул у нее за спиной.

— Проблемы. А я не люблю проблемы. Если есть проблемы, я их закалываю.

— Эй, я тоже!

Я уважительно кивнула ему.

— Ну, иногда я их режу тоже. Или нарезаю. Но колоть тоже очень эффективно.

Он просто уставился на меня, ничего не говоря. Шатенка прочистила горло и посмотрела на меня неуверенным взглядом.

— Итак, к сожалению, мы вынуждены отказать вам. Извините.

— О, но мы здесь не для того, чтобы присоединиться к вашей компании.

— Не для этого?

[Маг] нахмурилась, а [Бродяга] напрягся.

— Тогда почему вы здесь?

Я открыла рот, но Даниэль заговорил вместо меня, отталкивая меня назад.

— Мы здесь, чтобы встретиться с нашим другом. Она из вашей компании. Золотой Ранг—

Шатенка посмотрела на нас с сомнением, сузив глаза.

— А кто именно ваш друг?

Даниэль начал отвечать.

— Ее зовут-

— Эдит!

Крикнула я, шагнув вперед. Другой мой человеческий компаньон разговаривал с мужчиной, когда они выходили из здания за воротами.

[Маг] и [Бродяга] моргнули и повернулись лицом к рыжеволосой женщине. Но, прежде чем они успели заговорить, я проскочила мимо них и перемахнула через ворота. Я бросилась вперед и прыгнула на Эдит.

— Как давно это было! Это я, ты меня помнишь?

— ...Сальвос?

Человеческая женщина моргнула, когда я обхватила ее руками. Я продолжала обнимать свою компаньонку, прижимаясь к ней на несколько мгновений, пока ее глаза расширялись. Затем, словно поняв, что происходит, Эдит медленно обняла меня в ответ и улыбнулась.

— Как поживаешь?

Глава 69 - Стыд

Я еще немного подержала Эдит в своих объятиях. В прошлом, до эволюции, я, вероятно, могла бы дотянуться до ее шеи только на кончиках пальцев ног. Но сейчас я слегка упиралась подбородком в ее плечо, поскольку мы были почти одного роста, это было совсем не трудно.

— У меня все хорошо!

Я засияла и наконец-то отпустила ее. Эдит отступила назад, отвечая мне улыбкой.

— Похоже, ты была занята. Ты уже на 51-м уровне. Еще несколько уровней, и ты обойдешь меня.

Я положила руки на бедра и подняла подбородок.

— Конечно! Я Сальвос, и я не бездельничала с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— И Даниэль тоже с тобой. Он тоже немного повысил свой уровень... Подожди, а что это за девочка?

Я оглянулась на ворота, на двух авантюристов, которые стояли на страже и в панике пытались их открыть, и на Рейчел.

— О, она? Это же Рейчел! Девушка, которую мы спасли от каких-то [Культистов], пытавшихся вызвать Великого Демона недалеко от Уоррингтона.

— Звучит так, будто у вас было настоящее приключение, хах?

Я с нетерпением кивнула головой.

— Мы—

Меня прервал звук. Ворота распахнулись, и двое искателей приключений бросились внутрь с оружием наизготовку. Затем дверь в здание распахнулась, и оттуда высыпались другие авантюристы, готовые к бою. Я моргнула, когда они окружили меня.

Но прежде, чем что-то произошло, человек, который был с Эдит, постучал деревянной палкой — тростью — по земле, привлекая наше внимание.

— Извините, Мисс... Сальвос, но вы вторглись на территорию Компании Доблестных Мечтателей. Я, конечно, понимаю, что вы подруга Эдит, но прошу вас не перебираться через наши ворота, активируя наши барьерные руны и ввергая всех внутри в панику, только для того, чтобы встретиться с ней.

Я на мгновение уставилась на него, затем на Эдит.

— Ух... я сделала что-то плохое для Людей?

— Ты про то, что сказал Барис? Не очень.

— О, хорошо.

Эдит рассмеялась.

— Я говорила с сарказмом, но я уверена, что ты это знаешь.

Я усмехнулась и снова обняла ее. Мужчина, Барис, вздохнул.

——

Даниэля, Рейчел и меня привели в комнату где-то в здании, где Эдит сначала просто болтала, выясняя отношения. Быстро отчитав Иана и вторую девушку, Пейдж, за то, что они не остановили меня, Барис отправился за [Чародеем], чтобы починить руны, выложенные на стенах, поэтому его с нами не было. Однако он сказал, что придет поговорить с нами, когда все будет закончено.

— Значит, когда ты перебиралась через ворота, ты почувствовала, что что-то преграждает тебе путь, но все равно прошла?

— Было немного не по себе, но я была так взволнована тем, что наконец-то снова встретила тебя, что не обратила на это внимания!

— В будущем тебе следует быть более внимательной к подобным вещам. Установленный барьер не должен был быть смертельно опасным, поскольку мы находимся в городе, однако, если бы ты попытался проникнуть на нашу тренировочную базу в нескольких милях отсюда... это могло бы быть опасно для тебя.

Я пожала плечами, откинувшись на спинку кресла рядом с Рейчел, которая перекусывала какими-то орешками.

— Я уверена, что со мной все было бы в порядке. Я заметила, что здесь было неплохо! И у меня есть Кольцо Малой Защиты, видишь?

Я подняла палец и показала его Эдит. Рыжеволосая женщина покачала головой.

— Я знаю, что у тебя есть одно, но все же. Ты беспокоишь меня тем, что иногда бываешь безрассудной.

Я рассмеялась и почесала затылок; Даниэль бормотал себе под нос, потягивая из чашки жёлтый напиток — чай.

— Представь себе, каково это - ухаживать за ней без перерыва в одиночку после твоего отъезда.

— Действительно, кстати об этом, Даниэль не делал и не говорил тебе ничего странного, Сальвос?

Он чуть не выплюнул свой напиток, а Эдит бросила на меня вопросительный взгляд. Человек открыл было рот, но я перебил его, постучав по подбородку.

— Я так не думаю? Если ты говоришь о тех вещах, которых ты просила меня остерегаться от мужчин, то Даниэль ничего из этого не пробовал!

— Хорошо, хорошо. Похоже, что в конце концов ты действительно заслуживаешь доверия.

Эдит дразняще усмехнулась, а он только вздохнул.

— Не могу поверить, что ты такого низкого обо мне мнения.

— В любом случае, вы нашли эту девочку, когда пытались найти для Сальвос путь назад в Преисподнюю, верно?

Я кивнула, когда Рейчел перестала поглощать еду и подняла взгляд. Увидев, что Эдит смотрит на нее, она придвинулась ко мне, взяла меня за руки и бросила на рыжеволосую женщину настороженный взгляд.

Я погладила девочку по голове и улыбнулась.

— С Эдит все в порядке, она моя компаньонка. Не бойся. И да, мы охотились на некоторых [Культистов] и нашли ее. Ее собирались использовать в качестве жертвы для вызова Демона!

— Игнаваре, верно?

— Да! И он был силен. Но не так силен, как я. Я сама убила его и подняла уровень!

— Разумеется ты убила его.

Эдит с улыбкой покачала головой. Затем она перевела взгляд на девушку, стоящую рядом со мной, и наклонилась над столом.

— И Сальвос спасла тебя, не так ли?

Рейчел отрывисто кивнула, но в остальном ничего не сказала. Даниэль извиняющимся тоном обратился к Эдит.

— Прости, я думаю, она немного стесняется незнакомых людей. У нее была тяжелая жизнь, даже до того, как ее забрали [Культисты].

— Это понятно. Вам, наверное, было тяжело, да? Мне жаль, что ты прошла через это.

Эдит повернулась к Рейчел с грустным взглядом. Это было почти сочувствие. Как будто она понимала, что чувствует девушка.

Даниэль кивнул и глубоко вздохнул.

— Да, собственно, из-за нее мы и здесь

— Что ты имеешь в виду?

Человек замешкался и уже открыл рот, чтобы объясниться, как вдруг дверь распахнулась. Наконец появился Барис и втащил в комнату еще одного человека — более молодого, с такими же светлыми волосами и голубыми глазами, как у него.

— Адриан, я предупреждаю тебя: если ты не поговоришь с нашими гостями, я заставлю тебя заполнить все счета компании на следующий год самостоятельно.

— Но папа, ты же знаешь, что я не могу этого сделать! Я едва умею считать до десяти, не говоря уже о том, чтобы разбираться со всеми этими делами!

— Тогда заткнись и делай свою работу!

Барис швырнул молодого человека, Адриана, на диван. Он приземлился прямо рядом с Эдит, широко раскинув руки и ноги. Он остановился, моргая, когда Рейчел, Даниэль и я уставились на него.

Его взгляд остановился прямо на мне, в то время как Барис сложил руки и сел рядом с мужчиной. Пожилой мужчина открыл рот, чтобы заговорить, но Адриан прервал его.

— Это мой—

— О, я прошу прощения за то, в каком беспорядке я оказался. Кажется, отец не сообщил мне, что один из авантюристов, посетивших мою компанию, принадлежит к высшему классу. Меня зовут Адриан, и я лидер Компании Доблестных Мечтателей. Для нас большая честь ваше присутствие, мисс, то есть леди...?

Он встал и зачесал волосы назад. Склонившись передо мной, он опустился на одно колено и протянул руку. Даниэль моргнул, затем сел в знак протеста. Эдит ударила себя по лбу, а Барис нахмурился.

Я усмехнулась.

— Хе-хе, значит, ты признаешь, что я благородная? Ну, я не просто благородная. Я принцесса Сальвос...

— Нет, это не так. И не пытайся говорить с ней об этом. Ты только еще больше заведешь ее.

Проговорил Даниэль и посмотрел на меня. Однако светловолосый мужчина бросил презрительный взгляд на моего Человеческого компаньона и хмыкнул.

— А, ревнивый соперник. Но прошу прощения, сэр, я обращался не к вам, а к этой прекрасной даме.

— Достаточно, Адриан. Садись и прояви уважение к нашим гостям. И ты.

Барис взглянул на меня.

— Не лги людям, которых ты пришла просить о помощи. Это только повредит твоему делу, даже если оно хорошее.

Я нахмурилась и, скрестив руки на груди, опустилась на диван, пока пожилой мужчина продолжал пристально смотреть на своего сына. Адриан беспомощно пожал плечами.

— Я прошу прощения, если принял ее красоту за признак благородного происхождения. Это была моя ошибка, отец...

— Ладно, хватит с тебя. Садись, пока не опозорился еще больше.

Барис произнес это с окончательностью в голосе. Юноша сел, нахмурившись. Эдит вздохнула и потерла виски.

— Ладно, раз уж Адриан унизил и себя, и компанию, могу я начать, Барис?

— Да. Ты сказала, что эти трое ищут помощи у Компании Доблестных Мечтателей?

— Так и есть. И на самом деле, и Даниэль, и Сальвос - те, о ком я вам рассказывала.

— Ты рассказывала им о нас?

Даниэль с сомнением поднял бровь. Она кивнула и посмотрела на него, потом на меня.

— Они оба искатели приключений, которые были всего лишь Серебряными, когда я впервые встретила их, и все же они оба стали Золотыми за такой короткий промежуток времени. У них есть потенциал. А Сальвос - та, которая хочет найти путь в Преисподнюю, потому что ее друг там застрял.

Я моргнул.

— Подожди—

— Я знаю, что твой друг был похищен Великим Демоном, верно, Сальвос? Его утащили в Преисподнюю, и ты не смогла помешать этому. Вот почему вы заинтересованы в том, чтобы найти путь туда и спасти его.

Рыжеволосая женщина посмотрела на меня, и я медленно кивнула, уловив ее реплику.

— Все верно. Мой друг застрял в Преисподней, и я хочу вернуться его.

Я не обязательно солгала, но, конечно, не сказала всей правды. Эдит улыбнулась и повернулась к Барису и Адриану.

— Вот почему я расспрашивала об этом и проводила исследования.

— Хм, понятно. Но я не думаю, что они сейчас здесь именно поэтому, верно? Иначе ты была бы проинформирована об их приезде.

— Нет. Я не знаю, почему они здесь. И почему ребенок, Рейчел, находится с ними—

Даниэль кивнул, решив, что теперь его очередь говорить.

— Мы пришли сюда, потому что... у нас возникли небольшие проблемы. Мы спасли Рейчел во время охоты на [Культистов], как уже упоминала Сальвос, и, к сожалению, мы также столкнулись с некоторыми другими проблемами, из-за которых она оказалась в большой опасности из-за того, что связана с нами.

— Что за проблемы?

Спросил Адриан, впервые заговорив после того, как сел обратно. Его лицо стало более серьезным, но он все же не преминул подмигнуть мне после того, как задал свой вопрос.

Я покачала головой. Неужели он пытается заставить меня тоже солгать, как Эдит?

— Это довольно проблематично, но мы слышали много хорошего о Компании Доблестных Мечтателей. Что вы хорошие люди. Что вы заботитесь о помощи слабым и что у вас хватает сил противостоять тем, кто их обижает. Это так?

— Да, это так.

Адриан улыбнулся, на этот раз обращая внимание только на Даниэля.

— Похоже, у вас серьезная проблема. Чем мы можем помочь?

— За нами охотятся Измученные Мстители.

Признался мой человеческий спутник. Рейчел посмотрела на него, ее лицо исказилось при этом названии, а Эдит, Адриан и Барис переглянулись. Пожилой мужчина начал работать челюстью.

— Вы имеете в виду преступную группировку, известную своими убийствами и похищениями?

Даниэль мрачно кивнул.

— Именно ее.

Никому из них нечего было сказать, они взяли паузу, чтобы обработать эту информацию. Адриан скрестил руки и нахмурил брови, а Барис почесал щетину на подбородке. Даниэль продолжал.

— Мы не просим вас помогать нам. Но, пожалуйста, присмотрите за Рейчел. Мы думаем, что они могут нацелиться на нее, чтобы добраться до нас. Она вообще не участвовала в этом деле... и ввязалась в него только потому, что мы ее спасли.

— Что произошло, пока меня не было?

Эдит вздохнула, покачав головой. Старший мужчина наклонил голову и обратился к сыну.

— Адриан, как глава Компании Доблестных Мечтателей и как авантюрист, я уверен, что ты знаешь об ужасной репутации Измученных Мстителей, да?

— Да, отец. Мне очень хорошо известна их репутация и то, как они идут на грязные трюки ради достижения своих целей.

Даниэль прикусил нижнюю губу, глядя на меня. Я в ответ пожал плечами.

— Я могу сама позаботиться о Рейчел, понимаешь? Я просто побью этих ассасинов, как в прошлый раз.

Девушка с готовностью кивнула и вцепилась в мою руку, но прежде чем он успел ответить, Барис возобновил свой монолог.

— Адриан, ты ведь помнишь причину, по которой я создал эту компанию три десятилетия назад? Я постарался вдолбить тебе это в голову, когда поручил тебе возглавить компанию. Или не говори мне, что ты уже забыл.

— Конечно, нет, отец.

Молодой человек — лидер Компании Доблестных Мечтателей — стоял высокий и гордый. Он трепетал ресницами, на его лице расплылась ухмылка, и он прокричал глубоким голосом.

— Мы - Компания Доблестных Мечтателей: когда мир мрачен и несправедлив, мы будем бороться за тех, кто угнетен. Мы будем продолжать мечтать, с доблестью, которая победит любое зло, стоящее на нашем пути!

Он ободряюще повернулся ко мне.

— Не волнуйтесь, Принцесса Сальвос, мы будем держать Рэйчел в безопасности, даже если убийцы, Демоны или даже Кобольды осадят нас, мы не дрогнем!

Я вскочила и взволнованно повернулась к Рейчел. Она окинула меня пустым взглядом. Затем я повернулся к Даниэлю, он был потрясен. Эдит уткнулась лицом в руки, а Барис сжимал переносицу. Я моргнула.

— Ух, разве я не должна быть рада этому?

— Нет, Сальвос...

Эдит вздохнула.

— Он просто смущает, но да, мы будем защищать Рейчел.

Рыжеволосая женщина — мой второй Человеческий компаньон — улыбнулась девочке.

— Не волнуйся, мы о тебе позаботимся.

Рейчел выглянула из-за моей спины, на ее лице все еще было написано опасение. Однако сейчас она была более спокойна, чем раньше. Я кивнула ей.

— Эдит - хороший человек. Она очень добрая.

Девушка медленно, но не без усилий села на свое место. Она тихо произнесла.

— ...хорошо.

— Тогда решено. Рейчел останется здесь, верно?

— Останется.

Сказал Барис, вставая.

— Возможно, мой сын был слишком... взволнован в том, как он это сказал. Но мы, конечно, не похожи на те компании, которые ставят свои интересы превыше всего. Я знаю, что вы уже сталкивались с Компанией Железных Чемпионов, и уверяю вас, мы совсем не похожи на них.

— Те парни - отстой! А Стивен - страшный!

— Ну, я слышал об этом Стивене от Эдит. И хотя мой сын может показаться не таким уж надежным, он, конечно, может взять на себя жалкую Платину.

Я моргнула и идентифицировала двух светловолосых людей. Сначала отца, потом сына.

[Маг - Lvl. 81]

[??? - ???]

— Хах. Вы оба высокоуровневые.

Адриан улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, так как Барис ударил его по голове. Пожилой мужчина начал отчитывать его за то, как он себя вел, а Даниэль наблюдал за этим, хмурясь.

Он выглядел почти... завистливо. Я пожала плечами и повернулась к Рэйчел. Но она похлопывала Человеческого мужчину по плечу.

— Все в порядке... он просто чудак.

Она тихо прошептала. Я уже собиралась спросить, что же такого странного было в Адриане, что вызвало такую реакцию у остальных, когда Эдит потрепала меня по плечу.

— Сальвос.

— Это я!

— Это ты. И я уверена, что Мистшард и Друма тоже хотели бы увидеть тебя снова— .

Она рассмеялась, когда я посветлела.

— Они хотят?

— Конечно, хотят. Но я сегодня немного занята, мне нужно бежать по делам и все такое. Так что завтра вы с Даниэлем должны встретиться со мной в Святилище Элементов, это такой пафосный храм рядом с городской площадью. Я буду там с Друмой и Мистшард около полудня.

Я уже открыла рот, но Эдит наклонилась ко мне через плечо и тихо прошептала.

— У меня есть информация о Преисподней.

Глава 70 - Ритуал Призыва

С разрешения Адриана, Компания Доблестных Мечтателей выделила нам с Даниэлем собственные комнаты. Рейчел собиралась жить в комнате Эдит, так как она вызвалась присматривать за девочкой после нашего отъезда. Она должна была привыкнуть к тому, что нас нет рядом. Впрочем, она была довольно застенчива рядом с рыжеволосой женщиной, и в этот день в основном крутилась возле моей комнаты.

Но это было нормально, ведь мы не торопились уезжать.

На следующий день Рейчел познакомили с другими членами компании, такими как Иан, [Бродяга], который охранял ворота, и Пейдж, [Маг], которая была с ним. Мы с Даниэлем оставили ее с ними, чтобы отправиться в городскую канализацию для выполнения задания, которое он взял в Гильдии искателей приключений.

Я хотела собрать грибы зорта. Но поскольку мы встречались с Эдит во второй половине дня, времени на это, видимо, не было. На сбор грибов нужно было потратить целый день, чтобы хоть как-то оправдать затраченные на них усилия.

Это было скучное занятие - убивать этих странных, больших существ. Эти гигантские крысы напоминали подземных краверов, только они передвигались на четвереньках и издавали пищащие звуки. Они были очень агрессивны, поэтому я не сомневалась, сражаясь с ними. Я была уверена, что они даже менее разумны, чем дикие демоны.

Я не повысила ни одного уровня, однако эта вылазка не была совсем уж бесполезной. Даниэль не только заработал деньги, о которых так мечтал, но и я смогла протестировать и поэкспериментировать со своей магией за то время, что мы провели в канализации. Перебирая пальцами нити маны, витавшие в воздухе, я пыталась создать кусаригаму.

Я знала, что могу создать серп, и знала, что могу создать цепи. Но их нужно было правильно утяжелить. На конце кусаригамы Яакко был тяжелый шар, я практически полностью помнила ощущения, когда держала его и его серп. Но когда я наколдовала ее сама, ощущения были совсем не те.

Я метнула огненные цепи, но увесистый шар упал прямо на землю. Дело было не в том, что я бросила его недостаточно сильно, просто он был неправильно сбалансирован. Я нахмурилась и стала экспериментировать, но в конце концов так ничего и не придумала. Однако из этого вышло кое-что еще...

Основной Навык [Продвинутая Манипуляция Маной] Повышение уровня!

[Продвинутая Манипуляция Маной - Lvl. 2] -> [Продвинутая Манипуляция Маной - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Возможно, для создания кусаригамы мне нужен более высокий уровень [Владения Оружием]. Повысив эту пассивку, я поняла одну вещь: благодаря ей я стала лучше понимать, как работает каждое оружие. И хотя Саффрон сказала мне, что контроль маны все еще не отточен, это не казалось мне причиной, по которой я не могла создать более сложное оружие.

Это было то, чего мне не хватало. И когда я заговорил об этом с Даниэлем, он пожал плечами.

— Наверное образование. Ты необразована, поэтому не понимаешь, как это работает, я думаю.

— Эй! Ты называешь меня глупой?

— Я не это имел в виду, но я думаю, что ты довольно глупая.

Он ухмыльнулся, а я нахмурилась, скрестив руки. Мы вдвоем только что вышли из канализации и получили деньги в Гильдии авантюристов. Теперь мы направлялись в Святилище Элементов.

— Что ж, по-моему, ты слабак! Разве ты не должен быть [Г—].

— Хорошо! Ладно! Беру свои слова обратно. Не говори этого вслух, пожалуйста.

Даниэль бросил на меня умоляющий взгляд. Я ухмыльнулась и подняла подбородок.

— Не говори вслух что? Ты имеешь в виду тот факт, что ты - [Г—].

— Сальвос! Ты сейчас ведешь себя как настоящий Демон, не в курсе?

— Эй!

— Двое могут играть в эту игру, понимаешь?

Мы обменивались шутками всю дорогу, пока не добрались до храма. Как только мы подошли, перед нами остановился [Священник], одетый в роскошные синие одежды с золотыми подкладками. Пожилой человек моргнул.

— А, вы, должно быть, друзья Эдит. Она сказала нам, что вы прибудете сюда.

— Вы ее знаете?

Он улыбнулся.

— Конечно. Юная Эдит приходит в этот храм с тех пор, как была маленькой уличной воровкой*, бегающей по улицам и доставляющей неприятности.

Мы с Даниэлем обменялись взглядами. Священник протянул руку.

— Я Уильям. Рад познакомиться.

— Я Сальвос!

Я выхватила его руку, прежде чем Даниэль успел ее взять. Мой Человеческий компаньон вздохнул и пожал ему руку.

— Я Даниэль. Прошу прощения, если она немного грубовата, в детстве ее не учили хорошим манерам.

Я бросила взгляд на Даниэля, но он проигнорировал его. Уильям рассмеялся.

— Все в порядке, все в порядке. В свое время я имел дело с гораздо более грубыми детьми. Пойдемте, я проведу вас к вашему другу.

Он начал вести нас по позолоченным залам храма, не похожего на Святилище Фауны с его простыми белыми стенами, напоминавшими мне тусклую Преисподнюю. Он был богато украшен, вдоль стен стояли статуи и картины, да и сами стены были разноцветными. Белые, желтые, латунные. Яркие цвета, которые почти светили на меня, как волшебные лампы, излучающие радужное сияние.

— Так вы знаете Эдит?

Спросил Даниэль, обращаясь к [Священнику], который шел впереди нас.

— Безусловно. Я знаю ее много лет. Я видел ее в самом низу, и я видел ее на самом верху. Она мне почти как дочь.

— Почти как дочь... А как же ее настоящие родители?

Мой Человеческий компаньон почти колебался, но все же заговорил. Я покачала головой, недоумевая, почему он задал этот вопрос.

— Да, девочка никогда не знала своего отца. А ее мать была проституткой и много работала, чтобы обеспечить ее. К сожалению, из-за этой работы ее мать часто болела и вынуждена была оставаться в храме, чтобы выздороветь.

— Разве она не могла просто использовать зелья исцеления или [Отдых]?

Спросила я, подняв бровь.

— Нет. От недугов и болезней можно избавиться только с помощью лекарств или заклинаний исцеления.

— Заклинания исцеления?

— Да, магия, на которой мы, [Священники], специализируемся. Мы не [Маги-целители], которые могут вылечить сломанную руку, но мы можем оказать помощь больным и слабым. Не все из нас, конечно, но по природе нашего класса мы не бойцы. И даже не специалисты в магии. Просто помощники. Подручные. Поэтому мы помогаем городам передавать [Сообщения Малой Дальности] между городами и поселками, где находятся наши храмы.

— И вы помогли матери Эдит?

Заговорил Даниэль. Уильям покачал головой.

— Мы сделали все, что могли.

— Понятно...

Мой Человеческий компаньон замялся. Я не совсем понимала, что это значит, значит ли это, что ее мать умерла? Ведь именно это имелось в виду, верно? Но спрашивать об этом было неуместно, и я промолчала.

Мы проходили по различным коридорам, пока не оказались в большой комнате, она напомнила мне комнату вызова, в которой я впервые встретила Сакуру в Хейзелбери. Но в отличие от простого круглого помещения с круглым бассейном в центре, эта комната была почти восьмиугольной. По ее периметру шли неровные грани, разделявшие стены на восемь сторон, а сверху нависала куполообразная крыша. Через нее проникал свет от солнца.

Она была полностью сделана из стекла, но это было не то прозрачное стекло, которое я привыкла видеть в трактирах и магазинах. Стекло было... окрашено. Оно было разных цветов, от синего до красного, от зеленого до желтого. Лучи солнечного света проникали сквозь эти линзы, окрашивая бассейн призыва в тот же оттенок, что и стеклянный потолок.

Эдит стояла прямо перед бассейном. Над ней парила Мистшард, а Друма стоял в мокром месиве. Элементаль и Якша повернулись, когда мы с Даниэлем вошли в комнату.

— Эдит! Друма! Мистшард!

Воскликнула я, выбегая вперед. Я обняла Друму, а четыре вооруженных Духа с любопытством смотрели на меня. Затем я попыталась броситься на Мистшар, но она отлетела в сторону.

— Привет, Сальвос. Давно не виделись. Похоже, ты превзошла даже мой уровень.

Я моргнула и идентифицировала Великого Духа.

— Ты права, ты всего лишь 45-го уровня! А Друма - 41-го уровня! Но я уже была выше его по уровню, когда мы встречались в последний раз. Но подожди... почему ты выглядишь также?

— Он ждет, чтобы получить лучшие эволюции. В отсутствие прямых угроз и опасных сражений он решил, что разумнее получить эволюцию, которая ему подходит, а не довольствоваться тем, что кажется лучшим на данный момент.

— Ты можешь это сделать?

Я уставилась на Мистшард, пораженная. Эдит, улыбаясь, похлопала меня по плечу.

— Конечно. Точно так же работают наши Классы. Ты не получаешь новый класс с каждым уровнем после того, как тебе впервые дали шанс продвинуться, но если ты будешь продолжать выполнять требования, то у тебя будет все больше и больше возможностей.

— Тогда что мешает тебе просто делать это, пока не получишь идеальную эво— я имею в виду, Класс?

Я взглянула на стоящего в стороне [Священника], затем снова повернулась к Эдите.

— Многие так делают, но многие и не делают.

— Почему?

— Потому что если ты [Воин] 45-го уровня, который еще не повысил свой класс, то тебя, скорее всего, очень легко убьет [Воин] 40-го уровня, который повысил класс в плохой. Так уж сложилось.

— Хах.

Я медленно кивнула. Рыжеволосая женщина отступила в сторону и помахала Даниэлю рукой, быстро поприветствовав его. Затем она повернулась лицом к Уильяму и опустила голову.

— Спасибо за помощь.

— Конечно, Эдит. Для тебя все что угодно.

Он ласково улыбнулся ей и сделал шаг назад.

— Я так понимаю, теперь вы хотите побыть наедине?

— Да, пожалуйста.

[Священник] вернулся назад в коридор, из которого мы пришли. Его шаги стихли, когда он исчез из виду. Остались только я, Даниэль, Эдит, Мистшард и Друма. У меня скривились губы, когда я переглянулась со своими знакомыми компаньонами.

Рыжеволосая женщина кивнула.

— Итак, с тех пор, как я вернулась в Вичестер, я провела много исследований о [Культистах], вызове демонов и Преисподней... И не бойтесь высказывать здесь свое мнение. Уильям заслуживает доверия, и он заверил меня, что здесь никто не будет нас подслушивать.

— Ты знаешь, как вернуть меня в Преисподнюю?

Взволнованно спросил я. Она покачала головой.

— Не совсем.

Она повернулась и подошла к бассейну для вызывания. Она провела рукой по воде, нарушив ее поверхность.

— Ты видишь это? Линии, начертанные на земле под ним.

— Я вижу очертания ритуального круга. Почему?

— Это результат действия магии пространства. Это то же самое, что и размерная магия. Но размерная просто изменяет окружающий нас мир, например, создает Мешок Хранения. А пространственная магия изменяет саму его суть. Она позволяет делать такие вещи, как телепортация из одного места в другое, отправка сообщений в далекие места или даже открытие бреши в самом мире.

— Как в ритуале призыва.

Тихо произнес Даниэль. Я подняла бровь от того, как он это сказал, но Эдит даже не моргнула.

— Да. Как в ритуале призыва. И хотя Плоскость Духов, Преисподняя и Смертное Царство существуют в одном мире — Нексусе — они не существуют на одном... уровне. Или плоскости. И ритуал призыва временно сокращает разрыв между Смертным царством и двумя этими мирами—.

— Что ты имеешь в виду?

Я нахмурилась, немного недоумевая. Она пояснила.

— Я думаю, что проще всего понять это, если представить себе мир как дом. В этом доме есть первый этаж, второй этаж и третий этаж. Допустим, Преисподняя - это первый этаж, Смертное царство - второй этаж, а Плоскость духов - третий этаж. Допустим, ты находишься на первом этаже, Даниэль и я - на втором, а Мистшард и Друма - на третьем. Однако ни на одном из этажей нет лестницы, соединяющей их. Как нам встретиться друг с другом?

— Ты выроешь яму!

Я подняла руку, ухмыляясь. Эдит сделала паузу.

— Наверное, можно вырыть яму. Или, говоря более практическим языком, построить лестницу между этажами. К сожалению, при таком раскладе никто из нас не владеет магией земли настолько хорошо, чтобы построить лестницу между этажами. И, допустим, только тот, кто хорошо владеет магией земли, способен это сделать. Тогда что же нам делать?

— Ну, я не знаю.

— Ты найдешь того, кто хорошо владеет магией земли.

Спокойно произнесла она. Потихоньку я начала кивать.

— То есть каждый раз, когда мы пытаемся создать лестницу между этажами — или, другими словами, провести ритуал призыва — мы заимствуем чью-то магию земли — или другими словами магию пространства. В случае с духами это делает Повелитель Духов, а в случае с демонами - Король Демонов.

— Я не знаю, как это произошло с демонами, но с духами так повелось еще десять тысяч лет назад, когда Бессмертный Король Александр заключил договор с Повелителем Духов о соединении наших плоскостей, навсегда сделав Людей и Духов союзниками. Конечно, им не удалось создать постоянный портал между Смертным царством и Плоскостью Духов, да они и не стремились к этому.

— Поэтому всякий раз, когда проводится ритуал призыва, мы просто используем силу Повелителя Духов, вкладывая свою собственную магию в его использование на нашей стороне, чтобы Духи могли приходить сюда*. Но в конечном итоге большая часть магии исходит от самого Владыки Духов, иначе каждый вызов Духа обходился бы нам гораздо дороже, чем сейчас.

Я скрестила руки и постучала пальцем по подбородку.

— Дороже, чем сейчас?

— Похоже, ты это поняла.

Эдит отдернула руку от бассейна с призывом, вода стекала с ее кончиков пальцев на мраморный пол.

— Да, для нас это становится более затратным, чем в ином случае. То есть, мы можем сделать это сами. Только это нелегко. Ты вчера говорила мне, что не смогла снять ошейники с мертвых демонов, верно?

— Я пыталась! Но этот глупый Дьявол не дал мне этого сделать.

Я сделала паузу, обводя взглядом комнату. На всякий случай я быстро поправила себя.

— То есть мистер Дьявол не позволил мне.

— Точно. Ты встретила... Дьявола.

— Ты его знаешь?

— Я никогда не слышал о нем, пока не начала изучать демонов и [Культистов]. Но о нем не так много информации. Не то что о Короле Демонов.

— Регнорекс.

— Верно, он.

Эдит подошла ко мне и осмотрела меня.

— Дело в том, Сальвос, что тебе не нужны эти ошейники вызова, чтобы вернуться в Преисподнюю и тебе не нужна помощь Короля Демонов, чтобы сделать это. Ты можешь сделать это самостоятельно, если овладеешь пространственной магией.

— И как же мне это сделать?

Она глубоко вздохнула.

— Овладеть пространственной магией настолько, что сможешь перемещаться туда-сюда между Преисподней и Смертным царством? Я бы сказала, что это займет у тебя... лет сто.

— Сто лет?

Пробормотала я. Я посмотрела на свои руки и начала считать на пальцах.

— Раз... два... три... это будет вечность!

— Верно. Но, к сожалению, именно так и происходит, когда речь идет об изучении магии, на которой твой класс не специализируется. На каждый уровень [Мага], на который ты хочешь равняться, не имея на самом деле этого Класса, тебе нужен год обучения.

— Значит, я должна быть [Пространственным Магом] 100-го уровня, чтобы иметь такую возможность?!

— Верно.

— Но я даже не [Маг]... Я должна... я должна... ждать сто лет, чтобы снова увидеть Хаека?

Я подняла глаза на Эдит. Она улыбнулась.

— Ты должна обучаться в течение ста лет. Но это только один из способов сделать это.

— А какой еще есть способ?

Я с отчаянием смотрела ей в глаза. Эдит произнесла одно слово.

— Феи.

Я моргнула, и она подняла палец.

— Феи. Единственные из духов, которые так и не присоединились к договору, заключенному Повелителем Духов с Людьми. Говорят, что это потому, что они верны только Королеве Фей, а она отказалась в нем участвовать. Но, несмотря на то, что они не являются частью этого договора — несмотря на то, что люди не могут вызывать их в Смертное царство — Феи все равно появляются и бродят по этой плоскости.

— Но... как?

— Благодаря их магии.

Сказала Мистшард, опустившись рядом с Эдит. Я посмотрела на [Элементаля], пока она продолжала.

— Я очень мало знаю о природе фей, все, кроме их названия и существования, всегда ускользало от меня. Но не от моих братьев и сестер. Я спрашивала их, и они рассказали мне о магии, которой владеют феи, той самой пространственной магии, которую могут использовать только могущественные Человеческие [Маги]. Но феи по своей природе не обладают пространственной магией, так почему же они могут ее использовать?

— Я не знаю!

— А это как раз то, что ты должна спросить у них.

Эдит кивнула в мою сторону.

— Это потому, что Королева Фей одалживает им свою силу? Или это особое заклинание, или какой-то читерский Навык? Ты должна выяснить это, спросив их—

— А как я их вообще найду?

Я обвела руками комнату.

— Я даже не знаю, где они находятся!

— Я знаю.

Равнодушным тоном сказала Мистшард. Эдит кивнула.

— И она мне сказала. Я тоже могу сказать тебе прямо сейчас, где они, но это только второй вариант для тебя.

— Только второй вариант?

— Да, есть еще третий вариант как вернуться в Преисподнюю—

— И что же это такое?

Я моргнула, а она глубоко вдохнула, положив руку на рубиновый кулон, висящий у нее на шее.

— Третий вариант - это смена Класса. Начать заново с 10-го уровня. Потерять весь прогресс, которого я когда-либо достигла, и тренироваться, чтобы стать [Пространственным Магом] 100-го уровня. Или достичь 100-го уровня и открыть второй класс, а затем тренироваться, чтобы стать [Пространственным Магом] 100-го уровня. И то, и другое потребует времени. Очень много времени. Хотя второй вариант займет еще больше времени. И хотя я больше опасаюсь делать это первым способом, если ты так хочешь, я сделаю это.

Я открыла рот, но не успела ничего сказать, как Даниэль дернулся и нахмурил брови.

— Ты не можешь быть серьезной, Эдит. Если ты это сделаешь, то потеряешь все Навыки, Статы и все, над чем ты работала до сих пор. Ты не можешь просто вернуться к бесклассовости. Это безумие!

— Я все равно сохраню свои Основные Навыки. И я потеряю только те статы, которые я получила при повышении уровня. Я не потеряю все.

— И все же, зачем ты это делаешь?

— Чтобы помочь Сальвос, конечно. Когда я поклялась отомстить этому [Джинну] за убийство моих друзей, я и не предполагала, что смогу выполнить эту задачу. Я думала, что умру, пытаясь это сделать. Или, по крайней мере, на это уйдет много времени. Поэтому мой контракт с Мистшардом и Друмой был рассчитан на полгода. Но всего за два месяца она помогла мне стать сильнее и отомстить.

Эдит закрыла глаза и медленно склонила голову ко мне.

— Вот почему я готова сделать это для тебя, Сальвос.

— Но—

— Подожди.

Я моргнула, глядя на двух спорящих людей.

— Ты можешь это сделать?

— Да. Только мне нужно попросить высокоуровневого [Священника] — [Епископа] сделать это за меня. У них для этого есть Навык. С согласия человека они могут помочь любому вернуться на 10-й уровень, до того как он выбрал свой первый класс. Это своего рода шанс начать жизнь заново. Как правило, за этим обращаются люди, участвовавшие в войнах и получившие сильные травмы. Но если ты хочешь, Сальвос, я сделаю это.

Эдит смотрела на меня решительными глазами. Те же самые орехово-зеленые глаза, которые раньше смотрели на меня с ненавистью. Она действительно была готова сделать это ради меня. Она была готова потерять свой класс [Призывателя] 55-го уровня ради меня.

Даниэль открыл рот, но говорить начала я.

— Нет.

Я покачала головой и положила руки на бедра. Эдит попыталась что-то сказать, но я не хотела ее слушать.

— Нет, Эдит. Я не буду просить тебя сделать это для меня.

— Почему нет? Я знаю, что это звучит плохо, но я просто должна много работать и—

— Дело не в этом.

Настойчиво произнесла я, сев на пол. Я посмотрела на Эдит, потом на Мистшард и Друму.

— Во-первых, если ты это сделаешь, ты будешь очень слаба. Кто будет защищать Рейчел, если не ты? Ты ведь вызвалась охранять ее, верно?

— Да, но—

— Во-вторых.

Я снова прервала ее.

— Если ты потеряешь свой Класс, Друма и Мистшард не смогут остаться в Смертном Царстве. Они будут вынуждены вернуться. Тогда еще два моих спутника снова пропадут! Я поменяю одного на двоих! Я не хочу этого!

Эдит разинула рот. Она посмотрела на двух Духов, но ни один из них не произнес ни слова. Тогда я закончила.

— И последнее!

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза.

— Я не хочу ждать так долго! Я просто найду Фей сейчас, так будет быстрее!

Я открыла глаза и увидела себя в отражении красной жемчужины, лежащей прямо на ее груди. Я встретила взгляд Эдит и стала ждать. Глаза человеческой женщины потемнели.

Затем она рассмеялась.

— Честно говоря, я не знаю, почему я пыталась воспринимать это так серьезно. Я должна была знать, что это будет главной причиной, по которой ты будешь против—

— Эй! Это только одна из трех причин!

Эдит вытерла одну слезинку со своих глаз, это от смеха?

— Ладно. Пожалуй, я расскажу тебе, где можно найти Фей, с которыми можно поговорить. Но учти, они не всегда бывают... добрыми. И это опасное место.

— Если это опасное место, то мне просто нужно поднять уровень, и тогда я смогу туда пойти!

Радостно рассуждала я. Рыжеволосая женщина — моя компаньонка — кивнула.

— А я вот думаю. Место, куда тебе нужно попасть, находится в Горном Хребте Мотарис. Это к северу от Вичестера. Отсюда его не видно, но это не так уж и далеко. С той скоростью, с которой ты путешествуешь, Сальвос, я не думаю, что у тебя уйдет больше недели на то, чтобы добраться туда.

— Подожди, Эдит, ты же не хочешь, чтобы мы обыскали весь горный хребет в поисках Фей? Он ведь протянулся более чем на тысячу миль!

Запротестовал Даниэль. Она покачала головой.

— Нет. Место, куда вы отправитесь, это не какая-то неизвестная точка в горах. Вы можете получить карту с точным местоположением этого места в Компании Доблестных Мечтателей. Оно называется Руины Брилсума…

Эдит замешкалась, посмотрев на меня и Человеческого мужчину, и вздохнула, потирая виски.

— А еще это Подземелье Платинового Ранг.

Глава 70.5 - Побочная история — Выживает Сильнейший

НЕЙВИТЕ было страшно.

Она не знала, что такое страх и что это вообще за чувство. Но она знала, что испугалась, когда подошла к краю мира.

Темная бездна грозила поглотить ее - она затягивала ее навсегда. Ее существо то тянуло, то давило. Она хотела, чтобы это мгновение закончилось, но оно продолжалось.

Ее мысли были затуманены страхом. Она молила о какой-то передышке. И через целую вечность она получила ее.

——

Нейвите проснулась от звука плеска. Она была... не живой? А теперь она стала живой.

Существование нахлынуло и подхватило ее, как сильное течение, против ее воли толкая в водопад красного цвета. Она не знала, где находится, только темные тучи нависли над ней в маленькой лужице.

Шторм продолжался, черные осадки заливали белый пейзаж вокруг. Море росло, огромный океан тьмы, в котором она находилась, разрастался. Наконец, ей удалось выбраться на сушу.

Нейвите

Вид: [Демон-ребенок].

Подвид: [Демон Личинка] - Lvl. 1

Основные Навыки:

[Идентификация] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Понимание Универсального Языка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 5

[Сила]: 5

[Выносливость]: 5

[Мудрость]: 5

[Ловкость]: 5

Навыки:

[Доступные очки навыков: 0]

[Неиспользованный слот для навыков] x5

Я... Нейвите, подумала она про себя. Это было... ее имя! Я - Нейвите!

Она с волнением вынырнула из черной воды, не понимая, что означает все то, что было у нее в голове, но все равно радуясь тому, что она стала собой. Черные капли дождя покрывали ее тело, продолжая падать, понемногу затихая. Нейвите это не мешало. Здесь, где бы она ни была, было гораздо лучше, чем там, где она была раньше!

Нейвите огляделась по сторонам и, наконец, решила осмотреться, когда впервые увидела остальных. Из той же темной воды, что и она, медленно выбиралось множество существ странной формы. Они были похожи на извивающиеся массы плоти, разного цвета, но примерно одинаковой овальной формы.

Она с любопытством поползла к ним. Когда первое из них подплыло к земле, Нейвите не удержалась и подошла к нему. Она взглянула на него с любопытством.

Оно растерянно смотрело на нее. У него были необычные зеленые глаза и темно-синее тело. Когда Нейвите смотрела на него, оно не двигалось. Только когда она отвернулась, оно выбралось на берег и поплыло за ней.

Нейвите перешла от темно-синего существа к более яркому, желтому, с черными полосами по телу. Она снова небрежно посмотрела на него, и снова существо перестало двигаться. Через мгновение она перешла к следующему из них!

Как странно, почему они так себя ведут?

Она не совсем понимала, что это за штуки, хотя ей очень хотелось это выяснить. И в конце концов она получила ответ, когда подошла к одной из тварей с единственным глазом. Она осмотрела его, пытаясь понять, что это такое...

[Демон Личинка - Lvl. 1]

Нейвите отпрянула назад. Что? Она отступила назад, когда существо — [Демон Личинка] — выбралось на землю, ничуть не обеспокоенное ее присутствием, в отличие от остальных. Наблюдая за тем, как оно пробирается к ней, Нейвите на мгновение задумалась. Они... как я?

Она попыталась посмотреть на себя, чтобы понять, на кого она похожа. И действительно, ее тело было таким же, как у них. Она тоже была [Демоном Личинкой].

Они были похожи на нее. Она была похожа на них.

Оглядевшись вокруг, она увидела, как все больше и больше этих существ — таких же, как она — появляются из темной воды. Они рождались, как и она, и имели тот же подвид, что и она.

Внутри Нейвите что-то зашевелилось. Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь— это чувство, осознание того, что есть еще что-то похожее на нее...

Это приводило ее в восторг!

Нейвите танцевала вокруг берега черного моря, идентифицируя каждого Демона, который подплывал к берегу. Каждый раз она воспринимала их данные с прежним волнением, и каждый раз они давали одни и те же результаты.

[Демон Личинка - Lvl. 1]

Но это нисколько не смущало Нейвите. Она была счастлива, она была в восторге! Она думала, что снова останется одна в этой пустоте небытия, но теперь она была свободна от нее и окружена такими же, как она!

Это было чудесное место!

——

Основной Навык [Идентификация] Повышение уровня!

[Идентификация - Lvl. 1] -> [Идентификация - Lvl. 2]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Идентификация] Повышение Уровня!

[Идентификация - Lvl. 2] -> [Идентификация - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Идентификация] Повышение уровня!

[Идентификация - Lvl. 3] -> [Идентификация - Lvl. 4]!

За повышение уровня основного навыка начисляется опыт!

Подвид [Личинка демона] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 1] -> [Демон Личинка - Lvl. 2].

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Подвид [Демон Личинк] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 2] -> [Демон Личинка - Lvl. 3]

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Нейвите не знала, сколько времени прошло с тех пор, как остальные собрались вокруг нее, озадаченные ее возбужденным поведением. Но она идентифицировала каждого из них, заработав целых два уровня как в подвиде, так и в Основном Навыке!

Не задумываясь, она распределила свои Статы и как-то сразу стала больше. Она растягивала только что выросшие у нее выступы, похожие на узелок, а остальные собрались вокруг нее, завороженные внезапной переменой в ее существе.

Пытаясь без слов объяснить, как она повышает уровень, она в конце концов помогла нескольким из них достичь более высокого уровня, хотя большинство так и остались на первом. И тогда началось их путешествие!

Они путешествовали по неспокойному ландшафту, бродя по нему с тем же волнением, что и она, конечно же! Дождь продолжался, пока не прекратился. А камни кололи кожу... пока она не привыкла к ним.

Здесь не было ничего достопримечательного, ничего интересного. Но когда она видела что-то новое, то чувствовала, как в ней вновь вспыхивает азарт. Очевидно, они были не единственными [Демонами Личинками] в этом мире!

Она встретила еще больше, одна из них была 3-го уровня, как и она!

Оно было напугано. Боялось ее. Но когда она приблизилась к ней, протянув одну из своих конечностей. Оно медленно расслабилось.

Оно вылезло из под камня, под которым пряталось, и пошло за ней, вместе с остальными членами группы. И они пошли дальше!

Еще один [Демон Личинка], со светло-красной кожей, копошился в туманном белом море. Но когда Нейвите приблизилась к ней, она притянулась к себе. Он последовал за ней, как и все остальные!

Было много других. Самых разных форм и цветов. Один из них почти сливался с белым, его серебристый цвет был слишком похож на чистый пейзаж!

Нейвите с радостью подходила к каждому новому [Демону Личинке], которого встречала. Они всегда присоединялись к ней. Они всегда следовали за ней. Ведь этот мир так прекрасен.

Это место... просто рай! Думала Нейвите, направляясь к подножию холма, а остальные [Демоны Личинки] следовали за ней. Там путь ей преградила огромная фигура. Сначала она подумала, что это камень. Но, присмотревшись, она поняла, что это еще один [Демон Личинка] - 5-го уровня!

Это был приятный сюрприз.

Нейвите без раздумий подбежала к нему. В конце концов, зачем ей задумываться над тем, что она уже делала десятки раз? Это был всего лишь еще один [Демон Личинка].

Оно смотрело на нее, как она смотрела на него, и в конце концов решило присоединиться к ней! В ее путешествии по этому великому месту. В отличие от того ужасного места, где она была раньше. Место, где она была одна, где время, казалось, длилось вечность и мгновение одновременно.

Она подняла конечность и протянула ее большому Демону, в ее голове пронеслись счастливые мысли. Когда большой демон поднял голову, она потеряла его голову на фоне неба. Это место было совсем не похоже на те, где она бывала раньше. Здесь было столько всего для нее, и это было так чудесно, что она никогда не вернется назад!

Сквиш.

ВУЛЬГУС наблюдал за тем, как Демон 3-го уровня был раздавлен Демоном 5-го уровня. Сначала он не двигался, недоумевая, что только что произошло. Что с ней случилось...? Затем рядом с ним зашевелился Демон 2-го уровня.

Она ринулась на него с такой силой, что его потянуло вперед. Точно так же, как демон 3-го уровня вытащил его из темной воды, когда он собирался выбраться на берег. Темно-синяя кожа Вульгуса выделялась на фоне красного неба, когда он бросился на демона 5-го уровня.

Его удар пробил кожу демона, оставив следы и выпуклости. К нему присоединились еще два демона 1-го уровня. Совместная атака всех троих отбросила Демона 5-го уровня назад.

Демон 2-го уровня бросился вперед, излучая гнев, о котором не нужно рассказывать. Вульгус чувствовал ее эмоции. И это подстегивало его. Он тоже разозлился!

И она была раздавлена.

Демон 5-го уровня набросился на Вульгуса, ударив его по телу. Он снова пролетел по воздуху, но на этот раз разбился в месиво.

Темно-синий Демон был раздавлен и через мгновение оставлен умирать.

ИГНОМ сразу понял, что с большим демоном что-то не так. Он не был дураком. Ему уже приходилось сталкиваться с подобными существами. Еще когда он был со своими компаньонами.

Их убили, а он как-то спасся. Только для того, чтобы натолкнуться на глупого бойкого демона 3-го уровня, который самоубийственно бросился к большому Демону. Возможно, ему следовало бы испытать чувство утраты из-за ее смерти. Но сейчас он думал только о том, как спастись.

Он повернулся и побежал. И это был правильный шаг.

Четыре других глупых Демона набросились на большого Демона, но были убиты за считанные мгновения, а остальные в шоке смотрели на них. Затем шок, державший их, прошел, и они тоже бросились бежать.

Однако Игном опередил их. И он оставил их всех позади, позволив большому демону расправиться с остальными. Он должен был жить. Они не имели значения.

Не для него.

——

Игном бежал, бежал и бежал. Не только от большого демона, но и от других диких демонов, с которыми он мог столкнуться. Они нападали на него, нападали на группу, в которой он находился. А группа всегда пыталась отбиться.

Глупо, подумал он.

Снова спасаясь бегством, Игном еще на мгновение избежал смерти. Отбиваться от этих диких демонов было бесполезно. Особенно от [Адских Гончих], которые разрывали [Демонов Личинок] на части, словно те были пустым местом.

К сожалению, эти адские псы оказались врагами, от которых он не мог убежать.

Они погнались за ним и с легкостью настигли его. Они начали рвать и терзать его тело, пока он извивался, отчаянно пытаясь спастись от смерти. Пока все они не разлетелись на части, испепеленные пламенем, которое его не коснулось.

Над ним нависла фигура. Синий Демон с кривым рогом. Игном попытался опознать его, но не смог.

Игном знал только, что Демон с кривыми рогами произнес одно слово, и он был схвачен. Несколько пар рук понесли его и бросили к группе [Демонов Личинок]. Но в отличие от других групп [Демонов Личинок], в которых ему довелось побывать, он понял, что эти были похожи на него. Не глупые.

Они боялись.

——

Игнома поставили в одну шеренгу с другими [Демонами Личинками], не зная, куда их ведут. Однако он остался стоять в строю, слова демона с кривыми рогами вселяли в него страх.

— Не останавливайтесь! Если собьетесь, вас убьют!

По крайней мере, так было до тех пор, пока не появились другие [Адские гончие], [Адские звери] и дикие Демоны. Целая стая напала на их процессию, и Игном понял, что произойдет дальше. Они будут разгромлены— их было так много, что они нахлынули как волна.

Игном сначала нерешительно наблюдал за тем, как дикие Демоны наступают. Но когда стало ясно, что они в меньшинстве, он поступил так, как обычно поступал. Поступил разумно.

Он побежал.

Игном вырвался и убежал вместе с несколькими другими [Демонами Личинками]. Недурно, подумал он, подтвердив свою прежнюю мысль.

Он принял правильное, единственно разумное решение и побежал от орды диких Демонов. В конце концов, группа будет перебита и уничтожена. Так всегда и происходило. По крайней мере, так думал Игном.

А потом реальность обрушилась на него в виде копья. Оно пронзило его насквозь и пригвоздило к стене. В глазах потемнело, и кровь хлынула из его умирающего трупа. На мгновение его охватило смятение, но голос вывел его из него, заставив осознать, что в конце концов дураком оказался он сам.

"Я предупреждал вас! Я предупреждал, что вас убьют! Запомните этот урок, оставшиеся..."

ТАБУРАС не понимала.

Она бесцельно бродила по миру, ее рождение не сопровождалось появлением других. Она видела скалы и черные лужи, но не понимала, как образуются скалы и почему льется темный дождь.

Все было бессмысленно, пока она не встретила других Демонов, подобных ей. И хотя она ощущала их существование, она не знала, почему они существуют. Как и не знала, зачем существует она сама.

Так было до тех пор, пока она не увидела большого Демона. Сначала она была удивлена. Когда Демон 3-го уровня была раздавлена, она не знала, что делать. Это было необычно. Такого еще не случалось.

Но после бегства и столкновения с другими Демонами. С другими подобными ей. И теперь она все поняла.

Побежден [Демон Личинка - Lvl. 2]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Демон Личинка - Lvl. 3]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Демон Личинка - Lvl. 1]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Демон Личинка - Lvl. 5]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Демон Личинка] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 2] -> [Демон Личинка - Lvl. 3].

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Подвид [Демон Личинка] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 3] -> [Демон Личинка - Lvl. 4]

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Подвид [Демон Личинка] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 4] -> [Демон Личинка - Lvl. 5]

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Табурас видела, как Демоны убивают друг друга, и последовала их примеру. С каждым полученным уровнем она чувствовала себя все более полноценной. С каждым убитым демоном она получала удовольствие.

У жизни был простой смысл - убивать, убивать, убивать и убивать.

И она ни разу не задумывалась о том, что враг может оказаться слишком сильным для нее.

— Что это? Еще один Дикий Демон?

Ледяная вспышка от высокого зеленого демона отбросила ее назад. Она попыталась встать, но поняла, что все ее тело онемело. Это должно было быть больно - каждый раз, когда ее ранили, она испытывала боль. Однако ее тело ничего не чувствовало.

Другой Демон — огромный, красный, с парой крыльев — рассмеялся.

"Конечно, это еще один Дикий Демон. Неужели ты думала, что найти выживших после Пришествия будет так просто? Тебе следовало присоединиться ко мне и поискать их до наступления Опустошения"

— Как будто такой мелкий демон, как я, смог бы это пережить. Неважно, давай просто прикончим ее и...

Табурас с трудом поднялась на ноги. Она пристально смотрела на двух демонов, которые даже не видели в ней угрозы. Инстинкты гнали ее вперед— или это было то, чему она научилась, наблюдая за жизнью в Преисподней? Идеи, внушенные ей окружением.

Она не знала.

Но она рванула вперед, и все погрузилось в темноту.

Хаек задавался вопросом, почему остальные должны были умереть. Почему его группа должна была быть убита. Эта мысль сидела у него в голове, пока он бежал от смерти.

Он был бесполезен. Он был беспомощен перед огромным Демоном. И он бежал как трус.

Это почему-то причиняло ему боль. Это заставляло его чувствовать себя... никчемным. Как будто ему незачем было жить. Он боролся с этим чувством, пытаясь выжить. Он сражался с Дикими Демонами, с которыми мог справиться, убегал от тех, которых не мог победить.

Но все равно он обнаружил, что запутался. Лишенный цели. В конце концов, он столкнулся с суровой реальностью, что тоже умрет.

Он отдыхал у подножия холма, когда на него набросился Дикий Демон. Он не знал, откуда он взялся, только то, что он напал на него сзади. Его [Живучесть] была высока, но этот дикий демон был выше его по уровню.

Он вцепился в него и стал бить, пытаясь освободиться. Он попытался оттолкнуть его, но тот удержался и ударил его снова. И снова. И снова.

Почему?

Единственная мысль пришла ему в голову.

Почему я вообще должен жить?

Он хотел получить ответ на этот вопрос, но ответить на него было нечем. В конце концов, он перестал бороться. Он смирился с тем, что умрет, как и все остальные. Он позволил своему зрению потемнеть, и холод овладел им.

Его жизнь закончилась здесь - погасла и упокоилась.

Потом появился огонь.

В нем зажглась надежда, когда он увидел, как серебряный Демон пришел и победил дикого Демона. Она стояла над ним, и красное небо освещало ее, и клубы пламени вокруг нее слегка угасали, но она победила.

Дикий Демон лежал мертвый.

А Хаек нашел причину жить.

Примечание автора:

3 000 слов.

Итак, у меня в голове возникла очень классная идея для первой Побочной Истории, и... написать ее оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

Возможно, это потому, что я впервые писал Трагедию. Я не очень понимаю, как писать трагический рассказ, поэтому мне показалось, что он получился немного пустоватым. Однако я не собираюсь зацикливаться на этом. Единственный способ улучшить свои произведения - это писать больше и экспериментировать с разными жанрами. Это был совершенно новый для меня жанр, и я изо всех сил старался написать его хорошо.

В любом случае, подобные "Побочные истории" будут встречаться нечасто. Будущие Побочные Истории будут в основном следовать типичному типу POV побочного персонажа, включая таких персонажей, как Хаек, Саффрон и т.д. Это должна была быть побочная история за прошлый месяц, и я знаю, что немного опоздал, но, к сожалению, я немного занят между Uni, Melas, Salvos, и жизнью вне всего этого.

Это значит, что в этом месяце будет еще одна побочная история, однако, в отличие от этой побочной истории, она будет доступна только для уровня $10. Именно так, это первая и единственная побочная история, которая будет публичной. Как уже упоминалось ранее, уровни моей подписки на patreon изменились, и теперь они выглядят следующим образом:

$1 - Общая поддержка, никакого вознаграждения, только моя благодарность.

$5 - доступ к 19 главам "Сальвоса" на patreon, скоро будет 20.

$10 - доступ к главам Побочных Историй и историческим материалам.

$20, $50, $69 - уровень Vanity и возможность внести существенный вклад в развитие сюжета.

Если что-то из этого вам нравится, я надеюсь, что вы поддержите меня на patreon. В настоящее время я являюсь студентом дневного отделения и одновременно работаю автором, и мне бы очень хотелось сделать писательство своей работой после окончания университета (вскоре в этом году), а не поступать на юридический факультет, чтобы стать адвокатом. Потому что, честно говоря, я слышала много ужасных историй от знакомых юристов, и я бы не хотел... иметь с этим дело.

Так что поддержите меня здесь: https://www.patreon.com/MelasD.

Надеюсь, вам понравилось, и дайте мне знать, что вы думаете! Это должна была быть трагедия, немного предыстории о Хаеке и еще большее знакомство с Преисподней, поскольку мне очень понравилось писать об этом месте и демонах в нем!

Смысл имен некоторых персонажей здесь вполне очевиден, но некоторые не столь очевидны. Сможете ли вы угадать их всех?

Всем привет, как понятно из главы, доп истории Автор выкладывает только на Патреоне (всего их 10). Нам(мне) пришлось потратиться, что бы получить их.

Если вас интересует, будем ли мы выкладывать здесь, то с большой долей вероятности, выкладывать их мы будем только на Бусти. Вопрос с ценой еще не решен.

Когда будет точная информация, она будет указана в ближайшей новой главе, а так же в закрепленном комментарии

Глава 71 - Незначительные пакости

— А еще это Подземелье Платинового Ранга.

Эдит посмотрела на меня серьезными глазами. Ее брови темной дугой нависли на лбу. На мгновение воцарилась тишина, комнату не наполняли никакие звуки, кроме биения крыльев Мистшард, порхавшей в воздухе над Человеческой женщиной.

Я взглянула на Даниэля, и он медленно кивнул. Я улыбнулась и повернулась к Эдите.

— Скажи мне, где.

Она вздохнула.

— Я знала, что ты это скажешь. Это будет опасно, Сальвос. Я знаю, что у тебя 51 уровень, и ты Демон, но сражаться с монстрами на 20 уровней выше тебя — и не только с роевыми монстрами, такими как Гигантские Пауки или Теневые Рои — это опасно. Это не будет похоже на наш поход в Расщелину Шелкопада. Ты действительно можешь лишиться жизни.

— Я знаю.

Я насмешливо покачала головой, как будто это было самой очевидной вещью в мире. Я указала большим пальцем на себя.

— Я выросла в Преисподней, Эдит. И каждый миг пребывания в этом месте был угрозой для моей жизни. Каждый Дикий Демон, которого я встречала? Они почти убивали меня. Мне пришлось бы пролежать на одном месте с Хаеком в течение времени, эквивалентного дням Смертного Царства, прежде чем [Отдых] позволил бы мне снова двигаться— .

Эдит моргнула.

— Ты серьезно?

— Да. Сначала я не понимала, сколько времени прошло. Все было так ново для меня, мгновения проходили, как будто это был пустяк. Но теперь. Теперь, когда я провела время в Смертном Царстве...

Я сделала паузу, глядя на своих компаньонов, собравшихся в комнате, и так и осталась лежать, свернувшись калачиком.

— Я понимаю, что время дорого. Поэтому я отправлюсь в Руины Брилсума. Я найду этих Фей. И я заставлю их рассказать как мне путешествовать между плоскостями. Научить меня их секретному умению, заклинанию или чему-то еще.

— Значит, ты делаешь это для своего друга Демона. Хаека?

— И для тебя и Рейчел тоже.

Человеческая женщина странно посмотрела на меня, и я просто объяснила свои причины.

— С тех пор как мы убили Люцерну, мое повышение уровня замедлилось. А Даниэль? Я не знаю, как насчет него. Но я уверена, что он и близко не сильнее меня.

— Это правда. Но я не безумен, как ты.

— Однако, если я пойду в это Подземелье Платинового Ранга — если я буду повышать свой уровень так же, как до того, как мы сразились с Люцерной — я стану сильнее. Более могущественной. Может быть, я даже получу следующую эволюцию... Я не знаю, кем я тогда стану. Но я смогу сразиться и победить любого из Измученных Мстителей, которые придут за тобой.

Ее глаза медленно расширялись. Я говорила уверенно, стараясь ее успокоить. Она посмотрела на мраморный пол и открыла рот.

— Не стоит так беспокоиться обо мне, Сальвос. Я ведь тоже авантюристка Золотого ранга.

— Знаю, знаю. Но ты мне небезразлична. Как и Мистшард, Друма и Рейчел.

— А что насчет меня?

Спросил Даниэль. Я бросила на него зловещий взгляд.

— А? Еще раз, кто ты?

— Ладно, я просто спросил об этом

— Не надо было называть меня тупой!

Усмехнулась я. Он вздохнул, а Эдит рассмеялась. Я засмеялась вместе с ней, на что Даниэль, нахмурившись, скрестил руки.

— Ты теперь на ее стороне? Разве мы оба здесь не Люди?

— Ну, да, но мы с Сальвос обе женщины.

— Значит, пол важнее вида? Ладно, хорошо! Друма, поддержи меня!

[Якша] покачал головой, не понимая, что происходит. Я хихикнула и подошла к Даниэлю, обняв его сзади. Он дернулся, возмутившись.

— Что ты—

— Я пошутила.

Просто сказала я, похлопав его по спине. Затем я отпустила его, пока он не разозлился и не оттолкнул меня.

— Ты мне тоже очень дорог.

Он отвел взгляд и закрыл лицо.

— Спасибо.

Я снова повернулась к Эдит, радостно улыбаясь ей.

— Так что не беспокойся о нас. Просто дай нам карту. Мы отправимся в это Платиновое Подземелье и вернемся, как только закончим.

Человеческая женщина покачала головой, хмыкнув.

— Ты же не послушаешь меня, если я скажу тебе не ходить, правда?

— Неа!

Весело ответила я.

— А я-то думала, что сегодня потеряю свой класс и разорву контракт с Друмой и Мистшард. Ладно, вы двое, можете возвращаться на Плоскость Духов. Я призову вас позже.

Друма встал, кивнув, и шагнул в бассейн призыва. Эдит подняла руку, и мана сгустилась вокруг кончиков ее пальцев. Я наблюдала, как из нее потянулась большая нить маны и бассейн начал светиться.

— А разве для этого не нужен [Священник]?

— Только для того, чтобы начать ритуал призыва. Отправить их обратно гораздо проще—

Мистшард взмахнула крыльями и медленно опустилась рядом с [Якшей]. Я помахала им рукой.

— Пока Друма! Пока, Мистшард! Увидимся в следующий раз!

— До свидания, Сальвос. Мне будет не хватать твоего присутствия до тех пор.

Бассейн засиял ярче и на другом его конце появилось изображение. Двое погрузились в воду, и вскоре их здесь уже не было. Мгновение спустя изображение исчезло.

Эдит сделала шаг назад и хлопнула в ладоши.

— Ну что ж, тогда давайте вернемся в Компанию Доблестных Мечтателей?

— Ей! Я снова буду повышать уровень!

Взволнованно обратилась я к Даниэлю. По какой-то причине он был рад этому не так, как я.

— Ей... больше смертельного опыта.

— По крайней мере, это лучше, чем опыт смерти!

— Ну, да. Потому что я бы умер.

——

Эдит, Даниэль и я покинули Святилище Элементов после короткого разговора с Уильямом. Жрец приветливо улыбнулся Человеческой женщине и заговорил с ней, пока мы с Даниэлем спускались по ступеням храма.

— Я рад, что ты нашла больше людей, которым ты небезразлична.

— Спасибо.

— После твоего возвращения, когда ты рассказала мне о Пауле и Хане...

— Все в порядке.

Она прервала его.

— Теперь все в порядке. Спасибо, Уильям.

Рыжеволосая женщина кивнула ему, и он остановился. Он медленно склонил голову.

Затем мы отправились в путь. Мы прошли через городскую площадь, направляясь обратно в сторону Компании Доблестных Мечтателей. До тех пор, пока не оказались на месте.

Я увидела здание — тот самый склад, который мы покинули утром и который даже охраняли Иан и Пейдж — но мы не вошли в него.

— Эй, Пейдж! Ты не видела Бариса?

— Он на тренировочной площадке. Ушел всего час назад. Ты ищешь ту карту, о которой говорила утром?

Эдит кивнула.

— Да. Она у него?

— Он принес ее с собой из Гильдии Авантюристов, но поскольку вас здесь не было, он взял ее с собой, чтобы не потерять. Эти проклятые засранцы сегодня опять вернулись, понимаешь?

— Правда?

— Пытались приставать к нам, но Иан их прогнал. Кучка Серебряных Рангов. Что вообще делает Компания Железных Чемпионов, посылая таких идиотов возиться с нами?

Я моргнула и повернулась к Эдит.

— Что случилось с Компанией Железных Чемпионов?

— Ничего особенного. Просто преследование. Ну и немного вандализма и воровства. Ничего страшного.

Я на мгновение уставилась на нее. Она попыталась отмахнуться, но я все равно уловила это.

— Это из-за того, что я сделала, потому что я украла ту карту?

Эдит заколебалась, закусив нижнюю губу. Я бросила на нее обеспокоенный взгляд, и она вздохнула.

— Да. Но это не твоя вина. Компания Железных Чемпионов и Компания Доблестных Мечтателей никогда не ладили друг с другом. И не забывай, что причина, по которой я оказалась в Хейзелбери, заключалась в том, чтобы сделать именно то, что в итоге сделала ты. Только чуть более деликатно.

Она нахмурилась, а я усмехнулась, вскидывая руки вверх.

— Ты не уточняла!

— Ну, теперь ты, по крайней мере, лучше понимаешь.

— Да! Я думаю...

— Это не внушает мне доверия.

Эдит рассмеялась, когда я замешкалась. Она похлопала меня по плечу.

— Все в порядке. Компания Железных Чемпионов больше ничего не предпримет. Они просто пытаются запугать нас, вот и все.

— Да! Не более чем пара низкоуровневых ребят, пытающихся заработать немного серебра, пришли побеспокоить нас!

Пейдж подняла руку, ухмыляясь. Эдит кивнула.

— Вот так вот.

— Как скажешь...

Мы прошли мимо склада — штаб-квартиры Компании Доблестных Мечтателей — и направились к выходу из города. Я повернулась к рыжеволосой женщине, приподняв бровь.

— Куда мы идем?

— На наши тренировочные площадки. Это за городом, там основная масса наших низкоуровневых членов.

— Администратор в Гильдии Авантюристов упоминал что-то подобное.

Размышлял Даниэль.

— Мы - большая компания. Мы разбросаны по нескольким странам, но больше всего нас здесь, в Республике Санмир. И особенно здесь, в Вичестере, у нас каждый год появляется много новобранцев.

— Хах.

Я медленно кивнула, пока мы поднимались на холм. Вскоре мы добрались до большого сооружения— нет, это было больше, чем одно сооружение. Здесь было несколько различных сооружений разных форм и размеров. Одно из них было длинным прямоугольным зданием, из которого выходило и входило множество людей — вероятно, там они спали, так как люди любили спать — а другое, похоже, было главным сооружением на тренировочной площадке.

— Все ли здесь входят в компанию? Потому что здесь очень много людей. Это как маленькая деревня!

— В каком-то смысле да. Половина людей здесь - стажеры. Они еще не совсем часть компании— пока не закончат обучение.

— То есть это как академия?

— Типа того. Но не совсем. В любом случае, как только ты заканчиваешь обучение, ты становишься полноправным, настоящим членом компании. И это все, у нас нет особой иерархии. Все члены компании - мечтающие люди—

— Скорее спящие.

Простонала я. Эдит усмехнулась и повела нас через тренировочную площадку своей компании. На нас смотрело довольно много людей, некоторые юноши указывали на нас, другие перешептывались. Однако это не было обожанием. Скорее просто люди указывали на редкое зрелище.

Как если бы я подняла черный камень, вместо серого.

— Вторая половина - люди, нанятые для работы здесь. Готовят, убирают, обслуживают полигон. А остальные - добровольцы из компании.

— Вам за это не платят?

— Нам за многое не платят, Даниэль.

— А, точно. Я забыл, что в этом вся ваша фишка.

— Это больше, чем просто фишка. Это принцип. Если бы мы все жили только ради себя и своих достижений, мы бы ничем не отличались от Компании Железных Чемпионов.

— Вам они действительно не нравятся, не так ли?

— Раньше они мне только немного не нравились. Но теперь — после их постоянных мелких пакостей — они мне не нравятся гораздо больше.

— Конечно.

Эдит пожала плечами и вошла в главное здание, за ней последовал Даниэль. Я шла на шаг позади них, улучив момент, чтобы понаблюдать за какими-то людьми, замахивающимися друг на друга на противоположной стороне поля.

— Почему они нападают друг на друга? Они что, враги?

— Это спарринг, Сальвос. Они тренируют друг друга, чтобы стать сильнее.

Ответила Человеческая женщина.

— А зачем им это делать, если они могут просто повышать уровень?

— Это помогает тренировать Основные Навыки. А иногда можно получить дополнительный бонус к статам. Но также, это все из-за концепции плохого повышения, о которой я тебе говорила. Люди делают это, чтобы безопасно повышать уровень или соответствовать лучшим требованиям по продвижению Класса, не подвергая себя опасности.

— О! Тогда они могут стать кем-то вроде [Супервоина]!

— В каком-то смысле да. У нас также есть книги — записи — о том, какие Основные Навыки или классовое телосложение приведут к определенным лучшим классам. Но они сложные. Так что на это нужно время.

Мой взгляд скользнул по большому залу — это было что-то вроде столовой, смешанной с холлом — и остановился на человеке, который пристально смотрел на меня. Я бросила на него взгляд, и он быстро отвернулся. Что это с ним?

— Я не была частью Компании Доблестных Мечтателей — по крайней мере, хоть кем-то значимым — до тех пор, пока не стала Золотой. Так что из-за этого у меня не было хорошего продвижения по классу. Честно говоря, я надеялась, что вы ранее примете мое третье предложение.

— Чтобы ты вернулась на бесклассовый 10-й уровень?

— Это позволило бы мне получить лучшее повышение. Сейчас я не представляю собой ничего особенного... по сравнению с тобой и Даниэлем.

Человек моргнул и защищающе поднял руку.

— Я тоже не особенный, Эдит. Сальвос - да, но уж точно не я.

Она фыркнула.

— Научись смирению и просто прими комплимент, ладно? В любом случае, мы здесь. Барис вон там, разговаривает с кем-то из стажеров.

Я увидела, что пожилой светловолосый мужчина стоит на какой-то возвышенной платформе — сцене — и громко говорит с группой авантюристов 10-20 уровня. Они слушали его слова, читая лекцию о ценностях компании и о том, что они должны всегда стремиться к их соблюдению.

— ...и я знаю, что многие из вас молоды, и, к сожалению, жизнь однажды растопчет вас. Может быть, сейчас, а может быть, через десятки лет. Но...

— Давайте пока проведем спарринг!

Предложила я Даниэлю, схватившему кусок хлеба с соседнего стола, на котором была разбросана еда на любой вкус. Он посмотрел на меня безучастным взглядом.

— Ни в коем случае.

— Барис произносит речь, но он скоро закончит. К тому же, вы привлечете слишком много внимания. Подождите немного, и мы возьмем для вас карту.

Эдит прожевала полный рот еды, а я поморщилась.

— Хорошо! Но я не буду есть!

— Ты уверена? Это очень вкусно.

Она протянула мне кусок мяса, поджаренный на деревянной палочке. Я отвернулась и отошла назад.

— Не— ой.

Я столкнулась с проходящим мимо мужчиной. Он нес поднос с напитками и чуть не расплескал их. Каким-то образом он поймал его в воздухе и оглянулся на меня.

— И-извини.

— Нет, это я виновата... подождите, разве вы не...

Он быстро поднял глаза и пробормотал еще одно извинение, после чего поспешил уйти. Я моргнула.

— Хах.

— Что случилось, Сальвос?

— Тот человек, который только что был здесь, он здесь работает?

— Не уверена. Кажется, помощник. А что?

— Он как-то подозрительно на меня смотрел.

Эдит нахмурилась, а Даниэль перевел взгляд с яблока на которое смотрел на меня.

— Что? Ты хочешь сказать, что он извращенец? Он пытался до тебя дотронуться?

Она подошла ко мне и бросила на меня обеспокоенный взгляд. Я сузила глаза, когда на заднем плане раздались легкие аплодисменты.

— ...и не забудьте помечтать!

— Нет, это был странный взгляд. Казалось, что он... пытается меня идентифицировать. Но зачем ему это?

Он был всего лишь 13-го уровня. Причем не боевого класса. Однако он, похоже, опасался меня. Или он знал обо мне?

Глаза Даниэля расширились.

— Ты же не думаешь, что он из Измученных Мстителей?

Эдит нахмурилась.

— Ни в коем случае. Мало того, что такой артефакт Помутнения стоит дорого, мы нанимаем новых сотрудников только в то же время, когда набираем новых стажеров. Но у нас не было новых стажеров с тех пор, как Компания Железных Чемпионов начала активизировать свои мелкие кражи и—

Раздался удар, за ним последовал крик. Голоса паники быстро разнеслись по залу. Эдит запнулась, повернувшись, чтобы посмотреть на источник шума.

Барис лежал на полу в обмороке. Кто-то крикнул, чтобы позвали [Целителя]. Тот самый человек, что появился ранее, побежал через зал, направляясь к выходу.

Вокруг царил хаос. Все происходило очень быстро. Времени на то, чтобы осознать произошедшее, не хватало.

И я активировала [Самоускорение].

Глава 72 - Пойманный

Барис лежал на земле, держась за шею, рядом с ним лежал пролитый напиток. Он извивался и корчился, а кто-то кричал, чтобы позвали [Целителя]. Другой поспешил к нему с зельем, зовя и указывая на быстро бегущую по комнате фигуру.

Человек, который упоминался ранее — 'не боец 13 уровня' — быстро бежал по комнате. Он с легкостью перепрыгивал через столы и стулья, проносясь мимо низкоуровневых искателей приключений так, словно они находились в каком-то заторможенном состоянии.

Даниэль потянулся за мечом, Эдит подняла руку. Но они тоже были очень медленными. На самом деле этот человек, кем бы он ни был, тоже двигался не очень быстро.

В конце концов, я активировала [Самоускорение].

Значит, он не намного выше меня по уровню, а? Должно быть, он скрывал свой истинный класс и уровень. И хотя он был 'быстрым', он либо не специализировался на скорости, либо его уровень был близок к моему. Значит, не так много опыта, но...

Я взглянул на своих Человеческих компаньонов. Они говорили! Правда, не так быстро, как обычно. Но я уже знала, что они собираются сказать.

[Смертельные инстинкты] не информировали меня о том, что они собираются мне сказать, не делали меня проницательной, и в основном помогали мне в боевых ситуациях, например, предупреждая об угрозе или жизненно важных точках, в которые нужно целиться. Однако я уже привыкла к общению с людьми. Поэтому я знала, что они попросят меня остановить человека.

И я это сделаю!

[Тлеющий Заряд] отправил меня в полет вперед — даже быстрее, чем я могла бы это сделать с помощью [Самоускорения]. Я вытянула правую руку, пытаясь достать его рукой, чтобы поймать. Однако за мгновение до того, как я настигла мужчину, его глаза расширились, и он резко развернулся ко мне лицом.

Я замахнулась— и промахнулась. Он перешел в атаку, и я сузила глаза. Навык? Он активировался в последнюю секунду, позволяя ему уйти с дороги с безумной скоростью, с которой даже моя не могла сравниться. Однако... сможешь ли ты сделать это еще раз?

Синее пламя, покрывавшее мое тело, исчезло, и я крутанулась на месте, метя в ноги мужчине. Он перепрыгнул через меня, пытаясь уклониться вперед и подальше от меня. В его правой руке появилось что-то вроде алмазного кинжала, когда он посмотрел в мою сторону.

Но он не ожидал увидеть раскаленные цепи, стремящиеся к его голове.

Мужчина успел отклониться в сторону, чтобы не запутаться в созданных магией цепях, однако я скрутила их и потянула вниз к его руке. Цепи поймали его кинжал и выдернули из руки, обезоружив его прежде, чем он успел нанести мне удар.

И тут же, когда он дернулся, чтобы убежать, молния ударила его в спину. Человек пошатнулся и упал прямо на длинный меч. Оружие застряло в его одежде — она была зачарована — но все равно рассекло ее и оставило рану на груди.

Он отпрыгнул назад от последующей атаки Даниэля и увернулся от очередного заклинания Эдит. И я ударила его ногой.

Я настигла его в считанные мгновения, [Самоускорение] все еще было активно, что позволило мне повалить его на землю и выбить еще один кинжал из его руки. Затем, когда я создала свой собственный огненный кинжал, он достал другой кинжал, и тогда у меня в голове зазвучали [(Пассивный) Смертоносные Инстинкты].

Он был так близок — кончик лезвия был так близко ко мне — он мог задеть меня, даже если бы я была сильнее его. А если он коснется меня...

Барис застонал на заднем фоне, когда я взорвалась пламенем. [Воспламенение] обожгло мужчину, когда он попытался ударить меня ножом. Но то, что было на его кинжале, больше не действовало. Пламя сожгло это.

Я занесла свое оружие. Раз, два—

И он перестал двигаться. Я нахмурилась.

Побежден [Убийца Ядовитой Гадюки - Lvl. 55]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

— Хах.

Этого не должно было хватить, чтобы убить его. Неужели он... Я встала, отходя от тела. Даниэль подошел ко мне, пока Эдит пыталась успокоить толпу наблюдателей — все авантюристы здесь были низкого уровня. И вид трупа заставил некоторых отшатнуться назад.

— Убийца... думаешь, он был частью Измученных Мстителей?

— Не знаю.

Я покачала головой.

— Но он покончил с собой.

— Что?

Я кивнула, когда Даниэль уставился на меня.

— Он не хотел, чтобы его поймали. Он даже не хотел сопротивляться. И как только я его перехватила... он перестал бороться.

Человек посмотрел на мертвого убийцу и нахмурился. В него ударила молния, его обожгло и порезало множество раз. Тем не менее, его глаза были закатаны, голова висела криво, а изо рта шла пена.

— Он отравлен.

Подметил Даниэль, и я с ним согласилась.

— Измученные Мстители так не поступали. И у них не было бы причин нападать на Бариса.

— Тогда кто, по-твоему, это сделал?

Эдит заговорила сзади меня. Рыжеволосая женщина дышала довольно тяжело, она мало что сделала, но на ее лице было паническое выражение, она постоянно бросала взгляды на Бариса, которому сейчас кто-то оказывал помощь.

— Компания Железных Чемпионов.

Спокойно ответила я. Она прикусила нижнюю губу, сжимая кулаки.

— И почему ты думаешь, что это они?

Я наклонила голову, вспоминая Стивена. Угрозу, которую озвучил Платиновый Ранг. Он так напоминал мне рогатого демона, в те времена, когда я еще пыталась избавиться от Хаека. Такой... безжалостный.

Его заботили только собственные интересы. Даже если для этого приходилось вести себя как дикий Демон. Вот и все.

— Потому что они такие.

Это было все, что я сказала. Эдит и Даниэль каким-то образом поняли, что я имею в виду; я думала, что им будет непонятно и они будут озадачены, но они согласились с этим.

——

— Папа!

Адриан ворвался в комнату и торопливо сказал, глядя на кровать, в которой лежал Барис. Даниэль, Эдит и я стояли в углу, пока [Целитель] ухаживал за пожилым светловолосым мужчиной.

Лидер Компании Доблестных Мечтателей бросился к своему отцу, даже не взглянув на нас троих. [Целитель] остановил его.

— Он жив, но спит. Если будете его сейчас трогать, то разбудите. Сейчас ему нужен покой—

— Что случилось? Кто это сделал?

Он крутанулся на месте и повернулся к Эдит. Рыжеволосая женщина колебалась.

— Убийца. Мы не знаем, кто это сделал, но думаем, что это может быть Компания Железных Чемпионов—

— Компания Железных Чемпионов? Они что, с ума сошли, они пытаются развязать войну с нашей компанией?

— Войну? Ты не можешь быть серьезным говоря это, Адриан.

Эдит зашипела, шагнув вперед.

— Ты ведь знаешь, что происходит, когда компании авантюристов вступают в войну?

— Это ничто по сравнению с войной между государствами. Мы не нападаем на мирных жителей, а только на их членов. Забираем их работу. Уничтожаем их до основания.

— Но невинные люди все равно пострадают. Или ты думаешь, что в драке между двумя компаниями нашего размера никто не пострадает? Барис бы этого не хотел.

Адриан щелкнул языком и отвернулся. Ни один из авантюристов ничего не сказал. Я наклонила голову, обращаясь к Даниэлю, чтобы задать вопрос. Но прежде чем я успела что-то сказать, раздался кашель.

Раздался скрипучий голос, сопровождаемый шорохом.

— Не говори обо мне так, как будто я уже умер, отродье.

Адриан моргнул, и все лица повернулись к Барису. Он сел, кашляя в руку. [Целитель] торопливо заговорил.

— Вам не следует перенапрягаться, Господин—

— Я в порядке. Я знаю, что можно делать, а что нельзя.

— Я-я... ха... я понял вас.

Пожилой светловолосый мужчина покачал головой и снова закашлялся. Он тяжело вздохнул.

— Что это за война, а?

Он посмотрел на Эдит, и она моргнула.

— Я, ух, не предлагала этого. Это был Адриан.

— Да, папа, кажется, ты нас перепутал.

— Ну, наверное, возраст дает о себе знать. Но если это так, то Эдит права. Не вступай в войну с Компанией Железных Чемпионов. Ты знаешь, что случилось, когда Компания Отверженных и Компания Помнящих Порядок воевали друг с другом.

Адриан заколебался.

— Но—

— Мое слово окончательно, мальчик. Может быть, ты сейчас и главный, но обо всем остальном позабочусь я. Если ты пойдешь на войну, я умру прямо здесь.

— Папа!

Воскликнул младший светловолосый мужчина, но Барис только рассмеялся.

— И у вас ведь тоже нет доказательств, не так ли?

— У нас нет... но убийца—

— Что с ним случилось?

Он покачал головой и повернулся ко мне.

— Вы поймали убийцу, не так ли? Я видел— Ты действовала быстро.

— Да!

Воскликнула я, наслаждаясь тем, что мои действия были признаны. Несмотря на то, что я действовала на упреждение, зная, что Даниэль и Эдит попросят меня что-нибудь сделать, никто из них меня не похвалил.

— Как ты меня увидел? Я думала, ты ранен!

— Да, я был застигнут врасплох. Я поздно понял, что напиток отравлен. Я выплюнул содержимое, но оно быстро подействовало. Думаю, убийца не планировал использовать такую большую дозу.

Я постучала пальцем по подбородку, вспоминая, как случайно столкнулась с ним.

— Скорее всего, да. Он напортачил, не так ли?

— Довольно сильно. Это медленно действующий яд. Такой, который используется, чтобы обойти [(Пассивный) Сопротивление яду]. Так что хорошо, что его попытка не удалась. Где он сейчас?

— Он покончил с собой. Нам не удалось его поймать, но я все же нашла это!

Я протянул ожерелье. Оно было похоже на ожерелье, которое висело у меня на шее. Только оно было еще лучше.

[Ожерелье Великого Помутнения: Высокий Класс - Используется для маскировки классов, уровней и даже подвидов и видов от большинства оценок].

Я была уверена, что у Даниэля именно такое.

— Наверное, это очень дорого.

— Хрмф. Могу я взглянуть на него?

Барис хмыкнул, потирая подбородок, когда я протянула его ему.

— Но ты не можешь оставить его себе. Это мое.

— Конечно.

Он кивнул, никак не отреагировав. Он перевернул его и посмотрел на надпись на обратной стороне. Его губы скривились.

— Ах, вот оно что.

— Что это?

Я заглянула ему через плечо, проходя мимо [Целителя], который пытался оттащить меня назад. Адриан тоже шагнул за мной.

— Папа, что случилось?

— Это, несомненно, дело рук Компании Железных Чемпионов. Они - вульгарная компания. Очень высокомерные. И им нравится отмечать свои творения - в конце концов, именно так они добились славы.

— Это—

— Их знак. Видишь? Три полоски, как прутья железа. На всех товарах и артефактах, которые они производят, они его где-то пропечатывают.

— Тогда это достаточное доказательство, не так ли?

Адриан посмотрел на отца.

— Это не просто обычный предмет. Это дорогая вещь. И это не то, что они обычно производят. Это доказывает, что это были они.

— И что ты собираешься делать?

Старый мужчина поднял бровь.

— Эдит права. Мы не можем начать с ними войну.

— Но мы не можем сидеть сложа руки после того, что они сделали.

— А мы и не будем. Мы просто должны ударить туда, где больнее—

Барис закашлялся и выплюнул немного крови. Адриан в панике вскрикнул, но [Целитель] мгновенно оказался рядом с пожилым человеком.

— Я же говорил не стоит перенапрягаться поэтому...

[Целитель] вздохнул. Барис снова закашлялся,

— Урк, этот яд все еще в моем организме. Только Габриэль знает, как его вывести.

— Габриэль?

С любопытством спросила я. Эдит кивнула мне.

— Алхимик высшего уровня в нашей компании. Но сейчас его здесь нет. Он отправился на Горный Хребет Мотарис, так ведь? Чтобы собрать ингредиенты.

— Да. Он всегда ужасно выбирал время, урк—

Барис рухнул на кровать, и [Целитель] начал быстро читать заклинание.

— Удалить яд я не могу. Это не моя специализация.

— Тогда нам просто нужно послать кого-нибудь, чтобы вернуть Габриэля.

Адриан говорил сквозь стиснутые зубы.

— Если мы пошлем Иана или Пейдж... но кто тогда будет защищать наш штаб. Если Компания Железных Чемпионов решит попробовать что-то еще—

— Мы можем это сделать.

Даниэль прервал его. Блондин моргнул, ошеломленный. И я тоже.

— Подожди— что?

— Подумай об этом, Сальвос. Мы ведь планировали отправиться к Горному Хребту Мотарис, верно? И они уже помогают нам, верно? Мы должны как-то отплатить им. И вот как это сделать.

— Но мы даже не знаем, кто такой этот Габриэль и где он находится!

Запротестовала я. Эдит поднялась.

— Мы тоже не знаем. Но у нас есть [Бродяги] и [Маги], специализирующиеся на выслеживании. Мы просто должны найти его и защитить следопытов. Нам даже не придется возвращать его самим. Он может защитить их и вернуться вместе с ними, когда мы его найдем.

— Подожди, только не говори, что ты тоже этого хочешь? Я знаю, что Даниэль странный, но не ты же!

— Это моя компания, Сальвос. Я—

— Ты никуда не пойдешь.

Барис прервал ее, задрав шею. Она повернулась к нему с удивленным лицом.

— Барис—

— Разве ты не дала обещание своим друзьям?

— Что?

Моргнув, Эдит повернулась, чтобы спросить. Она показала на себя.

— Разве?

— Да. Ты сказала им, что будешь защищать девушку, верно? Рейчел—

— Я...

Она замялась. Я с готовностью кивнула.

— Вот именно! И мне нужно найти несколько Фей! Так что мы точно не можем этого сделать!

— Но это правильно, Сальвос.

Даниэль заговорил сбоку. Я уставилась на него, зашипев.

— Но почему?

Он пожал плечами.

— Потому что я такой. Я действую не только из собственных эгоистических интересов. И ты тоже, не так ли?

Я заколебалась. Я посмотрела на лживого старика, потом на Эдит, на лице которой появилось озабоченное выражение. Адриан был совсем не похож на того человека, которого я встретила буквально вчера, вместо этого он сжал челюсти, подперев голову руками.

Я ведь не дикий Демон, правда? Я не безжалостная. И я не собирался следовать только своим интересам, если это означало бездумную приверженность к тому, чего я хочу. Я вздохнула.

— Хорошо, мы сделаем это.

Глава 73 - Отправляясь в путешествие

— Он не сможет полностью восстановиться, пока не получит противоядие, которое будет напрямую противодействовать яду в его кровотоке. Даже с его уровнем и Навыками, помогающими ему, это проигрышная битва.

— Но ты же [Целитель], разве нет? Разве ты не можешь ничего с этим сделать?

— Лучшее, что я могу сделать, - отсрочить неизбежное. И один из способов, которым я могу это сделать, - следить за тем, чтобы он не заставлял себя слишком перенапрягаться, как это было вчера.

— Значит, ты хочешь сказать, что все, что мы можем сейчас сделать, - ждать возвращения Габриэля для его лечения?

Два человека повернули шеи в мою сторону, бросив на меня беглый взгляд. [Целитель], Станнис, кивнул.

— Да.

Это было все, что он сказал. Он оставил Адриана наедине с собой и вышел из комнаты. Мы с Даниэлем ждали в стороне— мы снова находились за пределами Вичестера, на тренировочной площадке Компании Доблестных Мечтателей, расположенной в нескольких милях от города.

Нас позвал Адриан, он хотел в последний раз проведать своего отца, прежде чем мы приступим к выполнению задания. А задание заключалось в том, чтобы вместе со следопытами из их компании отправиться к Горному Хребту Мотарис и найти там высокоуровневого [Алхимика] по имени Габриэль, который собирал ингредиенты.

По идее, это было вполне удобно, поскольку мы направлялись в подземелье, расположенное в глубине горного хребта. Но с моей точки зрения, это было только неудобно!

Конечно, я могла понять доводы Даниэля, когда он говорил, что мы должны сделать что-то, выходящее за рамки наших собственных интересов, тем более что Компания Доблестных Мечтателей решила помочь нам в защите Рейчел. Я также могла понять, что он имел в виду, когда говорил, что так будет правильно.

Но это было совсем не удобно!

Мы даже не знали, где находится этот Габриэль, и не представляли, на пути ли он к Руинам Брилсума — нашей цели — или далеко в противоположном направлении! Мы знали только, что он находится где-то в районе Горного Хребта Мотарис. Это было огромное пространство земли, простиравшееся на тысячу миль!

Я не вполне осознавала его размеры, но знала, что не смогу пробежать весь путь без отдыха. Значит, он должен быть довольно длинным, верно?

После ухода [Целителя] к нам с Даниэлем подошел Адриан, потирая виски и вздыхая.

— Я все еще не могу поверить, что это случилось.

— Ты не ожидал, что Компания Железных Чемпионов сделает это?

Я наклонила голову, и он кивнул.

— Я не ожидал, и мой отец тоже. Мы всегда были настроены против них, но думать, что они нацелятся на Бариса... они хотят войны.

— И вы им ее не дадите.

Спокойно произнесла я, вспомнив вчерашний разговор.

— Не дадим.

Адриан посмотрел на меня и моего компаньона, мы оба были готовы к отъезду, хотя нам еще предстояло вернуться в город, чтобы попрощаться с Эдит и Рейчел. Светловолосый мужчина был встревожен.

— Мисс Сальвос, мистер Даниэль—

— Я Сальвос. Или Принцесса Сальвос. Другого не дано.

— Понятно. Сальвос. Я доверяю вам двоим спасти моего отца. С вами будет [Маг], специализирующийся на заклинаниях, чтобы выследить Габриэля. И [Охотник] тоже. Честно говоря, было бы гораздо проще, если бы у нас был просто высокоуровневый [Заклинатель], но лучшие из них находятся в Восточных Королевствах, и помогают Компании Помнящих Порядок. Потребуется ретрансляция [Сообщения малой дальности], которая займет несколько дней, и они будут слишком далеко, чтобы эффективно определить местоположение Габриэля, чем если бы вы просто отправились сейчас.

Адриан выложил сразу много информации. Даниэль моргнул, а я просто посмотрела на лидера Компании Доблестных Мечтателей пустым взглядом. Он посмотрел на нас и покачал головой.

— Извините. В последнее время я был очень напряжен. Просто знайте, что вы оказываете нам огромную услугу, делая это. У нас сейчас очень мало людей, и мы не можем просто так взять и отправить наших Золотых Рангов на Горный Хребет Мотарис. Компания Доблестных Мечтателей будет у вас в долгу за это.

Он отвесил глубокий поклон, и Даниэль положил руку ему на плечо. Они встретились взглядами, когда [Герой] решительно произнес.

— Если уж на то пошло, мы в долгу перед вами за то, что вы уже сделали для нас. И мы просто отплатим за услугу. Не волнуйся, мы найдем Габриэля и вернем его.

Адриан выпрямился, выглядя теперь более уверенным. Он с усмешкой вышел из комнаты, мы последовали за ним.

— Вам не нужно его возвращать. Просто найдите его и скажите, чтобы он возвращался. Он сам справится

— Подождите, а разве он не [Алхимик]?

Блондин подмигнул.

— С высоким уровнем.

——

Вскоре мы прибыли в город Вичестер и вернулись в штаб-квартиру Доблестных Мечтателей. Там мы встретили Рейчел и Эдит, которые ждали нас у ворот, а Иан и Пейдж, как обычно, стояли на страже.

Адриан вошел внутрь, сказав нам, что он приведет двух авантюристов, которые будут сопровождать нас и помогать в поисках Габриэля. Когда он ушел, я подошла к Рейчел и Эдит, первая из которых изо всех сил пыталась вырваться из объятий второй.

— Сальвос, вы же не собираетесь оставить меня здесь? Пожалуйста, возьмите меня с собой!

Я уставилась на девочку, которая отчаянно пыталась пробиться ко мне. Даниэль шагнул мне навстречу.

— Ты не можешь пойти с нами, Рейчел. Это слишком опасно для тебя.

— Но я была с вами, когда вы сражались с Демоном! И когда эти подлые убийцы пришли за тобой! Пожалуйста... возьмите меня с собой!

Рейчел со всей силы потянула в последний раз и наконец сдалась. Эдит могла быть [Магом], но она все еще была 55-го уровня. Ее [Сила] легко вчетверо превышала силу Рейчел, которая, согласно моей [Идентификации], была бесклассовым [Человеком].

Девочка всхлипнула и повернула ко мне умоляющее лицо, покрытое соплями. Я прикусила язык.

— Я—

Я очень хотела, чтобы она пошла. Однако это было то, чего я лишь хотела. Было небезопасно, если бы она следовала за нами. Особенно если мы идем в Подземелье Платинового Ранга.

Она бы точно погибла.

— Мне жаль, Рейчел.

Тихо сказала я, опустив голову и встретившись с ней взглядом. Она моргнула, на мгновение не понимая, что я сказала. Затем она разразилась слезами, причитая и плача, после чего Эдит обняла ее.

Я взглянула на рыжеволосую женщину.

— Пожалуйста, позаботься о ней.

Она кивнула.

— Не волнуйся. Я буду защищать ее ценой своей жизни.

Я покачала головой.

— Защищай себя тоже. Измученные Мстители сильны, а Компания Железных Чемпионов безжалостна. Не теряй бдительности.

Глаза Эдит слегка расширились. И она глубоко вздохнула.

— Верно. Все будет хорошо.

— Я доверяю тебе. Ты моя компаньонка.

Я улыбнулась и еще раз обняла ее. Затем я отошла и позволила Даниэлю сказать то, что он хотел сказать. Он попытался заверить девушку, что все будет хорошо, затем тоже обнял как и Эдит. И как раз когда он закончил, вернулся Адриан с двумя авантюристами, следовавшими за ним.

Лидер Компании Доблестных Мечтателей остановился передо мной, кивком указав на [Лучница] 38-го уровня и [Мага] 35-го уровня вместе с ним. Высшие Серебряные, отметила я. Разве они не должны быть трусливыми или что-то в этом роде? Их заставляют идти с нами?

— Это София и Клесс. Они будут искать Габриэля, чтобы вернуть его. Вы просто должны уберечь их от высокоуровневых монстров в Горном Хребте Мотарис. Считайте, что это своего рода миссия сопровождения.

Два человека — женщина и мужчина соответственно — поприветствовали меня, не встречаясь со мной взглядами. Я нахмурилась, понимая, что они не выглядят особенно довольными встречей со мной. Значит, их заставляют! Сделала я вывод, щелкнув пальцами.

Они обернулись на звук, и я помахала им рукой.

— Привет! Я Сальвос.

— Точно, София, Клесс, это Сальвос и Даниэль. Они - Золотые Ранги. И не просто обычные Золотые. Они довольно известные авантюристы в Никсе.

— Ну, я бы не сказал, что мы знамениты. Скорее, мы известны в одной небольшой части, и немного известны в остальной части страны.

Даниэль встал рядом со мной и протянул руку.

— Очень приятно работать с вами.

Мне показалось, что в его приветствии не было ничего необычного. На самом деле, он казался более вежливым, чем обычно. Однако ни один из остальных людей, похоже, не воспринял это приветствие слишком доброжелательно.

София прищелкнула языком, а Клесс медленно пожал руку Даниэлю, даже не взглянув в его сторону.

— Клесс. Взаимно.

— Мы собираемся еще тратить время на приветствия? Или нам пора отправляться в путь, пока Барис не умер от яда, а не старости?

[Лучница] — точнее, она должна была быть кем-то вроде следопыта [Охотника] — шла впереди, скрестив руки. Ее спутник хмыкнул в знак согласия и последовал за ней, обернувшись лишь для того, чтобы бросить на нас взгляд, как бы прося поторопиться.

Адриан как-то странно усмехнулся и почесал затылок.

— Как видишь, они немного... перевозбуждены этим. И я не могу винить их за желание поторопиться. Я тоже волнуюсь за отца. Я надеюсь, что вы поспешите и найдете Габриэля до того, как случится что-нибудь худшее.

Я радостно кивнула, на моем лице появилась улыбка.

— У меня есть [Самоускорение]!

— Это не то, что он имел в виду, Сальвос. Но да, мы постараемся найти этого [Алхимика] как можно скорее.

Адриан снова склонил голову.

— Спасибо.

И на этом мы с Даниэлем ушли. Рейчел уже не плакала, несмотря на то, что цеплялась за плечи Эдит когда та ее несла. Они помахали нам рукой, и мы пошли по улице, следуя за двумя Серебряными к выходу из города.

Только когда мы покинули Вичестер, я обратилась к ним.

— Итак, вы двое хорошо умеете находить людей, да?

— Мхм.

— Так и есть.

София издала какой-то звук, а Клесс отрывисто кивнул. Я постучала пальцем по подбородку, когда эти двое вдруг ускорились и пошли впереди нас с Даниэлем по извилистой грунтовой тропинке, прорезающей негустой лес.

— Гипотетически говоря, если бы я захотела найти кого-нибудь в... Плоскости Духов, вы бы смогли его найти?

Я остановилась прямо перед ними, и они обменялись взглядами. Лучница хмыкнула и быстро прошла мимо меня, а маг нахмурился.

— Я не верю, что это возможно. Пожалуйста, не просите нас делать невозможные вещи.

— Хах.

Клесс поспешил за своей спутницей, а Даниэль снова медленно направился в мою сторону.

— Сальвос, ты специально их раздражаешь? Или просто опять тупишь?

— Что ты имеешь в виду? Я думаю, что нравлюсь им!

— Нет.

Он быстро ответил. Как будто это был непреложный факт.

— Мы им не нравимся.

— Aв. Почему?

— Не знаю. Но я, в отличие от тебя, могу уловить простые социальные сигналы, такие как попытка избегать нас.

— Эй! Я становлюсь все лучше в этом плане!

— Если честно, ты действительно становишься лучше.

Я вздохнула, глядя вперед на двух аванюристов Серебряного Ранга, вошедших под полог деревьев, на которые теперь падала легкая тень, так как они были заслонены от солнца. Я прищурилась.

— Кажется, я знаю, почему они недовольны.

— Потому что они встали не с той ноги?

— Я бы тоже очень расстроился, если бы мне пришлось спать! Но, нет, это потому, что их заставляют идти на эту работу.

Даниэль посмотрел на меня с сомнением, но я настояла на том, чтобы он выслушал мою точку зрения, прежде чем делать язвительные замечания.

— Слушай, Серебряные довольно трусливы, верно? Это то, что я слышу с тех пор, как прибыла сюда. Самые первые люди, которых я встретила, жаловались на Серебряных!

— ...люди действительно ненавидят Серебряных, не так ли?

— И поскольку они Серебряные, они, вероятно, боятся умереть от монстров, которые сильнее их.

— Я уверен, что каждый боится умереть от монстра, который сильнее его.

— Ты ведь понял меня, да?

Я скрестила руки и повернулась лицом к своему Человеческому компаньону. Он смотрел вперед, на двух авантюристов вдалеке. Они почти пропали из виду— почти исчезли из поля зрения. Затем он медленно кивнул.

— Кажется, я понял. Ты хочешь сказать, что на самом деле они не хотят этого делать.

— Именно! Их либо заставляют, либо у них нет другого выбора!

Даниэль понимающе потер подбородок, а я засияла. Мы оба заговорили одновременно.

— Это значит, что мы должны—

— Оставить их в покое и просто отправиться к Руинам Брилсума!

Человек уставился на меня. Я невинно моргнула ему в ответ. Но он продолжал смотреть.

Наконец, спустя мгновение, я нахмурилась и вскинула руки вверх.

— ...или мы можем быть хорошими Людьми и сказать им, что мы защитим их и позаботимся о том, чтобы они не умерли.

— Хорошая девочка.

— Не заставляй меня бить тебя.

— Я пошутил. Пожалуйста, не надо. Я бы хотел когда-нибудь иметь детей.

София оглянулась на грунтовую дорогу позади себя и Клесса и увидела, что там никого нет. Каштановая женщина кивнула сама себе, затем повернулась к [Магу].

— Кажется, они отстали.

— Хорошо.

Он хмыкнул, не отрывая взгляда от тропинки перед ними. В том, что эти два авантюриста смогли сбросить с себя преследовавших их Золотых Рангов, был смысл. Во-первых, им даже не заплатили за работу, так что, вероятно, они выполняли ее вполсилы.

Кроме того, София и Клесс обладали высокой [Ловкостью]. Может быть, они и не были так быстры, как [Бродяга] их уровня, но уж точно могли двигаться быстрее, чем любой неуклюжий [Воин] на поле боя, даже если они были Золотого Ранга.

Ни один из них не был специализирован для боя. А это означало, что единственным способом выжить за пределами города было быстрое и ловкое передвижение, избегание монстров и поддержка союзников со спины.

Но сейчас ни один из них не хотел, чтобы с ними был кто-то еще.

— Я до сих пор не могу поверить, что этот идиот Адриан не послушал нас, когда мы сказали ему, что сможем найти Габриэля сами. Он что, думает о нас, как о детях? Нам не нужны няньки, чтобы сопровождать нас. Тем более не нужны посторонние люди. Мы сами почти Золотые Ранги. Мы можем пережить быстрое путешествие по Горному Хребту Мотарис.

— Он все еще несостоятелен как лидер. Не забывай, что мантию главы Компании Доблестных Мечтателей он получил совсем недавно, потому что его отец начал замечать признаки наступающей старости.

Клесс кивнул в знак согласия, а София надулась, скрестив руки.

— Готова поспорить, что и с Барисом это случилось по его вине. Что за некомпетентный идиот не проверяет биографию обслуживающего персонала и поваров, которых мы нанимаем для работы на тренировочном полигоне! Одна отравленная бочка эля, и вся компания была бы покалечена.

— Действительно. Нам повезло, что и сама Компания Железных Чемпионов не самая умная.

— Нам просто нужно закончить это дело и рассказать Барису о наших подвигах. Тогда, может быть, он наконец-то повысит нас до Золота.

Клесс наморщил лоб и повернулся к ней. Она моргнула.

— Что?

— Ничего. Я просто хотел узнать, почему тебя до сих пор не повысили. Ты ведь уже повысила свой класс, не так ли?

— Да. Когда я достигла 35-го уровня. И только Барис и Адриан знают об этом. Для меня это тоже бессмыслица! Любая другая компания праздновала бы и устраивала вечеринку по поводу повышения одного из своих членов, если бы он получил повышение класса до 40. Особенно если речь идет о таком редком классе, как мой.

— [Охотник на центинелей], верно?

— Да. Получила его, когда выследила группу [Старших Центинелей], разоривших город на границе с Элитрой. Привела группу Платиновых Рангов в лагерь Центинелей. Благодаря мне их всех нашли и убили до последнего.

— А не слишком ли специализированный класс?

София пожала плечами.

— Он давал хорошую статистику.

— Как только мы найдем Габриэля, надо будет попросить Бариса дать тебе повышение. Это несправедливо, что Адриан заставлял тебя выполнять рутинную работу в течение последних трех месяцев, после того как узнал, что ты продвинулась. И если мы не получим повышения? Мы уйдем из компании.

Это заставило молодую женщину замереть на месте. Она уставилась на мужчину, когда он наконец повернулся к ней лицом, он откинул назад свои рыжие волосы и встретил ее взгляд.

— Ты ведь не серьезно?

— Я серьезен.

— Но, мы работаем в компании уже много лет!

— И нас никогда не ценили, не пытались развить наши таланты. Подумай об этом, Соф, есть и другие компании, которые с большим удовольствием взяли бы нас к себе.

— Например, кто?

Спросила она, нахмурившись. [Маг] быстро ответил.

— Компания Отверженных. Это одна из трех почетных компаний. И они принимают в свои ряды всех и каждого.

— А еще им приходится иметь дело с ордами нежити, приходящими из Чумных Земель! И они первые в очереди на отражение нашествия Кобольдов!

— Я знаю, что они... не самые безопасные для работы. Но это было лишь одно предложение. Есть много других, к которым мы тоже можем присоединиться, хорошо? Просто подумай об этом. Когда мы закончим эту миссию, мы фактически докажем, что являемся Золотыми Рангами. В Горном Хребте Мотарис полно монстров выше 40-го уровня. Если это все еще не принесет нам заслуженного признания, то уже ничего не принесет.

София колебалась, пожевывая нижнюю губу. В конце концов, она почувствовала, что ее плечи опустились, и она согласилась с Клессом.

— Ты прав. Но этого не произойдет. Мы проявим себя здесь и получим повышение. Нам просто нужно найти Габриэля.

— Надеюсь, ты права, пойдем. Как только мы увидим вдалеке высокие горы, я активирую навык [Определение Направления]. Это должно привести нас к тому месту, где находится этот сумасшедший [Алхимик]. А когда мы окажемся рядом, ваших навыков слежения будет достаточно, чтобы найти его.

Оба кивнули и снова двинулись вперед, набирая темп. Они дошли до конца лесной тропинки, вышли из-под полога деревьев на солнечный свет.

— Вот вы где!

Они остановились на месте. Моргнув, София протерла глаза, а Клесс в шоке сделал шаг назад. Перед ними стояли два Золотых Ранга — Сальвос и Даниэль — и ждали у большого камня. Точнее, один из них стоял рядом с валуном и качал головой, а вторая стояла на его вершине, положив руки на бедра.

Сальвос спрыгнула с камня и сделала шаг к ним. Она обняла их за плечи и вздохнула с облегчением.

— Когда вы двое исчезли, я подумала, что вы заблудились! Я искала вас по всему лесу, но так и не нашла! Тогда Даниэль предложил мне залезть на что-нибудь, чтобы было лучше видно, и посмотреть, смогу ли я вас заметить... и это сработало!

— Корреляция* - это не причинно-следственная связь, Сальвос. Кроме того, я имел в виду, что ты должна залезть на дерево. Или на что-то более высокое, чем шестифутовый камень. Ты могла бы залезть мне на плечи, чтобы добиться тех же результатов.

{*Корреляция - cтатистическая взаимосвязь двух или более случайных величин, при этом изменения значений одной или нескольких из этих величин сопутствуют систематическому изменению значений другой или других величин.}

София на мгновение растерялась, а потом поняла, что ее все еще держит серебряноволосая женщина. Она попыталась высвободиться, но оказалась зажата в крепкой хватке, которая не желала разжиматься.

— Я так рада, что вы не убежали.

Вздохнул Сальвос, наконец-то отпустив их. Клесс споткнулся и упал на землю. Оба Серебряных уставились на [Бродягу] и проворчали.

— Да что с тобой такое? Что ты делаешь?!

Клесс покачал головой.

— Я? Я просто беспокоилась, что вы убежали и из-за этого мы не сможем найти Габриэля. Или что вас съело какое-нибудь злобное чудовище

София уставилась на нее, двигая челюстью. Неужели она думает о нас так низко только потому, что у нее Золотой ранг? Она стиснула зубы.

Девушка открыла рот, гнев заставил ее сказать много того, чего, возможно, говорить не следовало. Но прежде чем она успела заговорить, Сальвос радостно хлопнула в ладоши.

— Я знаю, что вы оба не хотите выполнять эту работу, но не волнуйтесь! Мы с Даниэлем обещаем, что защитим вас и позаботимся о том, чтобы вы не умерли! Правда, Даниэль?

Второй Золотой Ранг кивнул. Он бросил на них ободряющий взгляд.

— Сальвос, может, и не ведет себя так, но она невероятно сильна. Да и я сам неплохой боец. Мы сделаем все возможное, чтобы вам не пришлось сражаться ни с одним чудовищем в Горном Хребте Мотариса.

Сальвос и Даниэль, казалось, бросили друг на друга знающий взгляд. Как будто они делали что-то, что считали правильным. Удовлетворившись сказанным, они повернулись и пошли дальше по тропинке, направляясь на север.

А София и Клесс остались позади, растерянно озираясь и не находя слов.

Глава 74 - Испытание огнем

Я часто задавалась вопросом, почему Даниэль постоянно настаивал на том, чтобы поступать 'правильно'. Причина, по которой он напал на меня, когда я впервые встретила его, заключалась в том, что он считал меня буйным демоном и остановить меня было 'правильным' поступком. Затем он решил помочь мне вернуться в Преисподнюю, потому что это было 'правильно'... хотя до сих пор он не слишком помог мне.

И вся эта ситуация с остановкой [Культистов] и спасением Рэйчел — хотя все это помогло нам в достижении этой цели — сыграла определенную роль в том, что 'правильные вещи' были сделаны.

Когда я узнала, что он [Герой], я предположила, что это как-то связано с его Классом. Или, может быть, он считал, что это необходимо для того, чтобы соответствовать своему классу. Но теперь я понял, что это не так.

Причина, по которой он хотел каждый раз поступать 'правильно', была проста: это приятное чувство.

Даниэль, София и Клесс смотрели на меня, сидя у костра, и я с готовностью покачивала головой туда-сюда. Я помогла им разжечь его с помощью своей магии, поразив двух Серебряных своим умением создавать огонь, прежде чем они начали заниматься обычными человеческими делами - есть.

В течение всего ужина никто ничего не говорил. София и Клесс все еще были потрясены моей речью, которую я им произнесла ранее, и за весь день так ничего и не сказали. Тем временем Даниэль попытался поддеть меня, чтобы я съела немного еды, и я постаралась показать свое недовольство его шуткой, ударив его.

Слегка.

К сожалению, похоже, что нижняя часть тела человека действительно была его слабым местом, так как с тех пор он больше ничего не говорил.

Может, мне стоит извиниться, подумала я, поднимая голову и глядя на звезды над головой. Нет. Он определенно заслужил это, решила я, не медля ни секунды.

Если человек больше всего ненавидит, когда его бьют по ногам, то я больше всего ненавижу есть. От нее меня физически тошнило. Мое тело отвергало все это.

Покончив с едой, Даниэль с хныканьем отправился в постель, а Клесс последовал за ним. Мы с Софией остались у костра, и человеческая женщина захотела, чтобы я заснула.

— Я подежурю. Обещаю. Я - охотник. Я хорошо умею замечать вещи.

— Я сделаю это! Просто поспите и отдохните! Я разбужу вас утром, когда придет время уходить!

Она заколебалась, подняв на меня бровь.

— Разве тебе тоже не нужно спать?

Я улыбнулся, не отвечая на это замечание.

— Просто спи!

Я легонько подтолкнула ее к лежанке. Я ободряюще похлопала ее по плечу и создала огненный серп.

— Иначе ты не сможешь нормально заниматься слежкой!

София хмыкнула и медленно отправилась спать, без лишних слов протеста укладываясь в свою постель. Я улыбнулась, оглядывая мирно спящих людей.

Я покачал головой, чувствуя, как меня охватывает счастье. Я не только могла тренировать свои навыки, как говорила мне Саффрон, но и...

приятно делать правильные вещи.

— Мы прибыли.

Тихо произнесла София, даже не повернувшись к двум Золотым Рангам, стоящим по бокам от нее. Перед ними расстилался обширный, раскидистый ландшафт Горного Хребта Мотарис. Волнистые гребни глубоко врезались в землю и в то же время возвышались над ней, касаясь облаков.

Это было удивительное зрелище, которое София обычно воспринимала с удовольствием, если бы не взгляд, устремленный ей в спину. С тех пор как они с Клессом попытались сбросить Сальвос и Даниэля, они стали следить за ними, как ястребы, следя за каждым их движением с точностью иголки.

Это было почти страшно. Но еще страшнее были непринужденные угрозы, которые серебряноволосая женщина постоянно высказывала в их адрес. Особенно в первую ночь после неудачной попытки побега. София пыталась уложить двух Золотых Рангов спать, пока она дежурила в ночную смену. Она собиралась разбудить Клесса и уйти с ним, но Сальвос раскусила ее план.

И ее угроза...

Серебряноволосая женщина стояла под голубым светом луны, скривив губы в опасной улыбке. Она проигнорировала вопрос Софии, почти не заботясь о том, что думает о ней Серебряный Ранг.

Огонь — синий огонь — ожил на ее ладонях, создав маленькую косу, жутко светящуюся в ночи. Отблески пламени заструились по траве, не поджигая ее, но оставляя слабый отблеск.

Сальвос угрожающе поднял оружие, и София почувствовала, как по ее лбу потекли струйки пота.

— Просто спи.

Она произнесла это с окончательностью в голосе. Спорить было нельзя, и [Охотница на Центинелей] это знала. Если бы она попыталась возразить, ее голова покатилась бы по земле.

— Иначе...

София повиновалась, не желая даже слышать, что с ней будет, если она не послушается. И несмотря на то, что она пролежала в постели следующие шесть часов, она была уверена, что не сомкнула глаз в эту ночь.

А сейчас София устала. Она была измучена и напугана. И хотя эти чувства отвлекали ее от грандиозного зрелища, последняя эмоция, пронесшаяся по ее телу, была более чем достаточной, чтобы отвлечь ее от всего остального. Это был—

Гнев.

Она наблюдала за тем, как Сальвос и Даниэль уходят вперед, начиная подъем на первый холм Горного Хребта Мотарис. Серебряноволосая женщина повернула шею, обернулась и посмотрела на Софию, которая не сдвинулась с места ни на дюйм.

— Ты идешь?

[Охотница на Центинелей] заколебалась. Неужели она считает меня настолько слабой? Что подобные угрозы подействуют на меня?!

София и Клесс были почти Золотого ранга. Более того, они были опытны в приключениях и выживании. Подумать только, их будут водить за собой, как глупых детей.

— И-иду.

Она сдержала обиду и последовала за ними, идя рядом с Клессом, когда [Маг] закрыл глаза, начиная произносить свое первое заклинание отслеживания.

Пока что он не использовал свой навык. [Определение Направления] было мощным, особенно для человека его уровня. И все же оно не было совершенным. После активации навыка его действие длилось всего один день. Так что если действие умения закончится, а София окажется недостаточно близко, чтобы определить местонахождение Габриэля... придется ждать неделю, прежде чем Клесс сможет использовать умение снова.

Пока что простые заклинания слежения работали просто отлично. К тому же, София тоже могла помочь.

— Смотрите. Следы.

Заметила она. Поначалу это могло показаться очевидным, но...

— Смешанные между копытами лошадей и следами от повозок. Большинство людей, проезжающих по этой дороге, надеются прорваться к Хельбирским Равнинам или от них. Для них скорость превыше всего. Только авантюристы или сумасшедшие путешествуют пешком. А этим трем группам следов около месяца, примерно в то же время, что и у Габриэля Вичестера.

— Дайте мне минутку, попробую определить, какой из них лучше всего подходит под описание Габриэля.

Клесс начал произносить заклинание, когда Сальвос повернулась и подошла к ним. Она наклонила голову.

— Что он делает?

— Использует простое заклинание, чтобы определить возраст людей, которые здесь проходили. Он не может сделать это для каждого человека, который проходил здесь, поэтому я отобрала трех лучших кандидатов, на которых он мог бы применить это заклинание.

— Откуда вы знаете, что Габриэль проходил здесь?

— Кроме того, что это самый распространенный путь, с которого можно попасть в Горный Хребет Мотарис?

София подняла бровь, намекая на ответ. Сальвос не ответил.

— Мы не в курсе.

— Хах.

Серебряноволосая женщина не изменилась в лице. Но София чувствовала, как от нее исходит осуждение. Претенциозность, источавшая невысказанные слова 'неужели все, что вы можете сделать, это положиться на случай?' еще больше разозлила ее.

Она вздохнула, раздосадованная.

— Разве ты не [Бродяга], так или иначе? Разве ты не можешь хотя бы попытаться помочь, а не мешать ему концентрироваться?

— Неа.

Просто ответила Сальвос, еще больше расстроив Софию. Прежде чем каштановолосая женщина успела покончить с собой, огрызнувшись на Золотого Ранга, Клесс поднял голову.

— Сюда.

Он указал в направлении, которое лишь ненадолго совпадало с тропой, а затем обрывалось глубоко в зарослях деревьев.

Сальвос пожал плечами и пошел вперед.

— Тогда пошли.

Идя позади, София ворчала, обращаясь к Клессу.

— Ты в порядке, Соф?

— Они смотрят на нас сверху вниз.

— Ты так думаешь?

Она почти хотела накричать на мужчину, но остановила себя. Она сжала кулак, глядя на серебряноволосую женщину, идущую впереди них.

— Да. И я собираюсь доказать, что она ошибается.

——

Прошло еще несколько дней, и группа продолжила свой путь вглубь Горного Хребта Мотарис. Пока все шло относительно спокойно. Большинство встреченных монстров были не выше 40-го уровня, и их с легкостью уничтожали два Золотых ранга.

Каждый раз, когда София думала о том, что нужно действовать, проявить себя, Сальвос перехватывал монстра. Будь то яма с Фараоновыми Кобрами, безвредно свернувшимися на земле, чтобы [Охотница на Центинелей] могла их убить, или один громоздкий [Земляной Голем]. Она делала все возможное, чтобы не дать авантюристу Серебряного Ранга ничего сделать.

— У меня есть этот—

— Осторожно!

Сальвос разрезала [Вурата] пополам. Ебаного [Вурата]. Серебряноволосая женщина думала, что Софии нужна помощь с монстром 12-го уровня!

Охотница поняла, что над ней издеваются. Что два Золотых Ранга смеются над ней за ее спиной. Она медленно опустила лук, чувствуя, как крепче сжимает рукоять. Сальвос вытерла пот с бровей и с улыбкой повернулась к ней.

— Этот [Вурат] был в ярости. Я никогда не видела, чтобы они так реагировали. Обычно они улетают, наевшись трупов. Интересно, что его разозлило?

София ничего не ответила. Сальвос прошла мимо нее, вздохнув.

— В любом случае, ты уверена, что мы движемся в правильном направлении? Не думаешь ли ты, что твоему другу стоит воспользоваться своим умением?

— Я пока не уверен, что это хорошая идея. Может быть, завтра. Если София начнет улавливать более сильный след.

Даниэль снисходительно кивнул.

— Они были выбраны специально для того, чтобы выследить Габриэля для нас, Сальвос. Я уверен, что они знают, что делают. Перестань быть такой нетерпеливой.

Что за чушь. То, что ты хорошо выглядишь, не означает, что тебе можно спускать с рук это снисходительное дерьмо. Во-первых, Адриан— ее мысли оборвал Клесс.

— Я прошу прощения. Мы не должны были так долго искать Габриэля. Обычно он ходит на Горный Хребет Мотарис только для того, чтобы собирать огрубевшие листья. Но мы уже далеко от того места, где растут подходящие деревья.

София моргнула и чуть не зашипела. Разве ты не должен быть на моей стороне? Какого черта ты делаешь? Теперь она была в ярости. Одно неверное слово, и она знала, что сорвется. Но как раз в тот момент, когда казалось, что разговор окончен, Сальвос дурашливо проговорила.

— Может, он мертв? Разве он не просто [Алхимик]? Даже если он высокого уровня, я не знаю, сможет ли он справиться со здешними монстрами.

Наконец, [Охотница на Центинелей] огрызнулась.

— Справиться со здешними монстрами — ты ведь действительно смотришь на нас свысока, не так ли?!

— Ах... хах?

Сальвос моргнула и наклонила голову. Такая реакция только еще больше разозлила Софию.

— Габриэль - один из лучших бойцов в нашей компании. Он много раз отправлялся в это путешествие в одиночку и возвращался совершенно невредимым. С чего ты взяла, что он вот так просто погибнет?

Каштановая женщина тяжело дышала, все ее тело дрожало, когда она сделала глубокий вдох и снова закричала на серебряноволосую женщину.

— Во-первых, здешние монстры даже не были настолько опасны! Ты что, думаешь, кучки монстров 20-го уровня достаточно, чтобы убить нас? Не говоря уже о нем?! Отстань от меня. Мне плевать, если ты убьешь меня прямо здесь и свалишь все на каких-то монстров. Я скажу это.

— Подожди, это не—

— Перестань смотреть сверху вниз на нас!

Сальвос не шевелилась, пока София задыхалась. Она подняла дрожащую руку и посмотрела на нее сверху вниз.

— Я просто хочу доказать свою правоту, ясно? Я... я заслуживаю быть авантюристкой Золотого Ранга. Но я все еще Серебряная. Даже несмотря на то, что я так много работала с тех пор, как присоединилась к компании, этот идиот Адриан отказался повысить меня в ранге и поручил мне кучу скучных заданий в Вичестере. Я не ребенок, о котором нужно заботиться. Я - авантюристка...

София запнулась, внезапно почувствовав себя очень глупо. Как половина того, что она сказала, вообще относилась к серебряноволосой женщине? Они только что познакомились, а она даже не была членом Компании Доблестных Мечтателей. Но она все равно высказала свои претензии.

На того, кто даже не принимал в этом никакого участия.

Каштановая женщина оглянулась, почувствовав на себе тяжелый взгляд. Она увидела, что Клесс смотрит на нее, широко раскрыв глаза. А Даниэль стоял в стороне, явно не желая принимать участие в происходящем. Она пожевала нижнюю губу, обернувшись к Сальвос, которая просто стояла и оценивала ее.

София открыла рот.

— Я...

И тут глаза Сальвос замерцали. И она устремилась вперед. София потянулась к луку, но [Бродяга] была слишком быстра.

— Не—

Она почувствовала, как слова медленно покидают ее рот. Ее разум всколыхнулся и закончил мысль за нее.

Я не хочу умирать.

София закрыла глаза и—

Мир закружился. Земля задрожала, и громовой треск эхом разнесся по огромному лесу. София уставилась на Сальвос, потом на небо. Ее... несли?

— Чт—

Она пыталась осмыслить произошедшее, но тут ее внимание привлек громкий рев. София повернулась лицом к направлению звука. На то место, где она стояла. И там она увидела кратер. Земля была расколота, деревья повалены на месте. Перед разрушенной землей стояло гигантское чудовище, выпрямив спину и подняв руки над землей.

Дэниел уже обнажил меч, но поднимался на ноги, так как был опрокинут на землю. Клесс был в несколько худшем состоянии: он все еще лежал на земле, рыжие волосы растрепались, и он схватился за свой посох, явно не готовый к нападению. Но Сальвос?

У нее в руках уже было оружие - пылающий серп. Она тихо произнесла.

— [Прима Сейв]. Уровень 72.

Глава 75 - Гигантская Обезьяна

[Прима Сейв] навис над нами, подняв свою гигантскую руку с того места, где он намеревался раздавить Софию.

Он промахнулся - в основном потому, что я заметила, как он подкрадывается к нам. Как мог монстр, почти вдвое превосходящий Люцерну по размерам, с руками такой же длины, как и его тело, подобраться к нам незаметно?

Наверное, с помощью умения. Он как-то замаскировался среди деревьев.

Хотя волосы, покрывавшие все его тело, кроме груди, сейчас имели яркий оранжевый оттенок, всего несколько минут назад они были почти зелеными.

И не похоже, что я впервые сражалась с таким монстром, как он.

Скорее всего, он злился из-за того, что я убивала его мелких товарищей, когда они пытались напасть на нас ночью.

Не моя вина, что они были слабыми - всего лишь 40-50 уровень, - но они думали, что смогут сразиться со мной!

Я рассказала об этих стычках только Даниэлю, чтобы не волновать Серебряных, но... видимо, они были недовольны этим? Я была слегка озадачена. Или даже очень.

Но я отбросила эти бессмысленные размышления и сосредоточилась на борьбе с монстром 72-го уровня. Ведь в этом было гораздо больше смысла!

Я положила Софию на землю и попыталась создать цепи, чтобы прикрепить их к серпу. У меня ничего не получилось, и я вздохнула.

— Дурацкая кусаригама. Надо было просто взять у Яакко!

Человеческая женщина медленно оглянулась на меня. Она открыла рот, но я не стала ждать, пока она заговорит. [Самоускорение] было уже активировано и скоро закончится.

Я бросилась на [Прима Сейва], метнув ему в лицо пылающий серп и создав копье. [Владение оружием] подсказывало мне, что в данной ситуации это, пожалуй, гораздо лучшее оружие. Не похоже, чтобы хоть что-то другое могло пробить кожу монстра.

Он снова зарычал, ударяя кулаками по груди, отчего воздух задрожал и взметнул в воздух опавшие листья на земле. Мой серп чиркнул по морде монстра, а копье слегка вонзилось ему в плечо. Он посмотрел на меня двумя черными глазами, и я нервно вздрогнула.

— Ух, привет?

[Прима Сейв] ударил по тому месту, где я была, но меня там уже не было. Я запнулась о землю, когда мимо меня промчался Даниэль со светящимся клинком. Его меч глубоко вонзился в ноги гигантской обезьяны. Он нанес больше урона, чем я могла бы нанести за десять минут с помощью одного скилла, глубоко прорезав и пустив кровь.

И вонзив меч в разъяренного монстра.

Даниэль дернулся и обнаружил, что лезвие застряло в кости [Прима Сейва]. Но не успел он отпустить лезвие, как монстр поднял ногу, унося моего Человеческого компаньона в воздух.

— Отпусти его!

Прорычала я, посылая в лицо [Прима Сейва] [Обжигающую волну]. Она безвредно рассеялась, лишь обратив его гнев на меня. Он взмахнул рукой, едва не задев меня и сбив стоявшее на пути дерево.

Даниэлю не удалось вырвать свой клинок из ноги монстра, но он окончательно решил, что цепляться за ногу ходячего чудовища менее полезно, чем делать... что-либо еще.

Сбоку в [Прима Сейва] ударила вспышка магии, и я моргнул. Это... Я взглянула на Клесса, который готовил очередное заклинание.

— Что ты—

Он выстрелил огненным шаром в морду монстра. Взрыв отбросил голову громадного существа назад. Затем он обратил внимание на человека.

[Прима Сейв] зарычал и обрушил обе руки на Клесса. Из-под земли посыпались пыль и обломки. Клесс кашлянул, когда пламя вокруг моего тела рассеялось.

— Наверное, это немного ранило тебя. Но я не смогла бы добраться до тебя вовремя, если бы не использовала [Тлеющий Заряд].

Маг выплюнул немного крови, моргая. Я помогла ему подняться, когда услышала крик Даниэля. Мой компаньон ударил монстра. К моему удивлению, он действительно заставил [Прима Сейва] на мгновение попятиться.

Конечно, Даниэль силен. Но... этот гигантский монстр сильнее!

Хотя [Прима Сейв] был лишь немного больше [Арахны]...

Стрелы отскакивали от морды существа, и я вздохнула.

— Теперь еще и София? Вы что, хотите, чтобы вас убили?!

Воскликнула я, хмуро обернувшись к Клессу. Он прикусил нижнюю губу, но все равно заговорил.

— Мы не хотим умирать, мисс Сальвос. Мы просто хотим показать себя компании.

Глядя на него, я вспомнила ту гневную речь, которая предшествовала этому. Я покачала головой, создавая в одной руке пылающий голубой предмет, и посмотрела в лицо разъяренному [Прима Сейву], который отбросил Даниэля в сторону и теперь преследовал одинокую [Лучницу]. Люди... почему вы всегда такие странные!

Я бросилась вперед и создала лук. Как только нити маны закончили сплетаться, я натянула Пылающий болт и прицелилась в ухо гигантской обезьяны. Я выпустила снаряд, и он молнией устремился к цели.

Стрела летела прямо и быстро, но [Прима Сейв] не остался стоять неподвижно. Он шагнул вперед, повернул голову, и Пылающий Болт ударил его в щеку. Я позволил луку рассеяться, бросившись в сторону от встречного кулака.

Я подскочила к Софии, которая с трудом накладывала стрелу на лук. Ее руки тряслись, глаза были широко раскрыты. Но все же ее тело двигалось.

Я резко заговорила, отрывая ее от созерцания монстра.

— София.

— Хух— что?

Она на мгновение уставилась на меня и выронила стрелу. Она выругалась и наклонилась, чтобы поднять ее. Но [Прима Сейв] был уже позади нас. Я схватила ее и унесла с пути еще одной сокрушительной атаки.

Когда мы приземлились, я опустила ее на землю и протянула руку.

— Дай мне свой лук.

— ...что? Ты—

Она остановилась и сжала кулаки.

— Ты хочешь, чтобы я ушла с дороги, не так ли? Ты думаешь, что я ничего не могу сделать, как и все остальные—

— Нет..

Просто сказал я, вызвав на лице женщины растерянное выражение. Я протянула руку.

— Дай мне свой лук, а потом я попрошу тебя сделать кое-что очень важное.

София заколебалась, но тут земля снова задрожала. Даниэль пытался сражаться на кулаках с монстром, который был в пять раз больше его. И, конечно же, проигрывал.

Я помахал перед ней рукой, ожидая. После некоторой паузы она согласилась и отдала мне свое главное оружие.

— Спасибо.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала теперь?

Я ухмыльнулась, перекинув лук через плечо, затем сцепила обе руки и почувствовала, как между ладонями запульсировала мощная, более совершенная магия. Частично повернувшись к человеческой женщине, я сказала ей, что делать.

— Ты думаешь, что ты быстрая, не так ли? Просто отвлеки его внимание на минуту. Иначе Даниэль умрет, а я бы предпочла, чтобы этого не случилось—

— Подожди, что—

— Ты хотел показать себя, не так ли? Докажи, что ты можешь пережить удары [Прима Сейва] и убежать от него. Тогда я убью его.

София моргнула, когда Даниэль пролетел по воздуху и врезался в землю. Я кивнула ей, и она глубоко вздохнула.

— Хорошо. Я покажу тебе, на что я способна.

[Лучница] достала из кармана на поясе кинжал и выбежала, размахивая руками и крича, чтобы привлечь внимание монстра. Гигантская обезьяна сначала не обращала на нее внимания, сосредоточившись только на мне, пока она не метнула свой кинжал ему в лицо. Он попал в щеку и вызвал ярость.

Целилась в глаз, да? Она знает, как драться, так почему же она так одержима желанием доказать свою правоту или что-то в этом роде. Я покачала головой. Странно.

София бросилась сквозь деревья, убегая от [Прима Сейва], который продирался сквозь заросли, словно это была куча камешков на земле. С ревом он схватил ствол дерева и швырнул его в нее, но она успела отскочить в сторону.

Он навис над ней с безумным взглядом, но она не дрогнула. Она проскользнула между его ног, выкрикивая ругательства, когда он едва не задел ее.

— Я знала, что не упустила тебя, когда ты пытался подкрасться ко мне. Я почувствовала твое присутствие! Мой глупый Скилл сказал мне, что ты там, но я была слишком сердита, чтобы заметить это!

Земля задрожала, и София поднялась на ноги. Но не успела она продолжить бегство, как монстр ударил по земле, выбив ее из равновесия. Он стоял перед ней, разъяренно подняв кулак, пока она, с трудом дыша, пыталась встать—

И я подскочила в воздух, подгоняемая [Самоускорением] и [Тлеющим зарядом], превратившись в голубой огненный шар в небе. Я пролетела над монстром, нацелив на него лук Софии.

Я натянула на лук почти белую стрелу с голубыми угольками, и тут же почувствовала, что деревянное древко начинает гореть. Изысканный Пылающий Болт выстрелил вперед с невероятной скоростью, и [Прима Сейв] моргнул.

Монстр поднял руку, чтобы прикрыть глаза, но я целилась не в них. Пылающий болт проделал дыру прямо во лбу гигантской обезьяны, в одно мгновение пробив череп и просверлив мозг.

Тело [Прима Сейва] перестало двигаться. Затем он медленно, с грохотом рухнул на землю.

Я легко приземлилась рядом с телом монстра, когда в моей голове зазвучали уведомления.

Победа над [Прародителем Прима Сейвов]!

За победу над противником, превосходящим вас не менее чем на 20 уровней, начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 51] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 52]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 52] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 53]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Я моргнула. Затем я почувствовала, как по моему лицу расплывается ухмылка. Я с триумфом подняал все еще горящий лук и воскликнул.

— Я поднял уровень дважды! Ты видел, Даниэль—

[Герой] лежал без сознания в небольшом кратере в земле. Клесс ухаживал за ним, откупоривая зелье исцеления и собираясь вылить его на моего Человеческого компаньона. София смотрела то на мертвого [Прима Сейва], то на Даниэля, то на меня.

Я пожала плечами.

— Ему не стоило пытаться врезать гигантскому монстру. Он не Хаек.

——

Мы оставили мертвого [Прародителя Прима Сейв] там, где он упал, ни София, ни Клесс не были слишком заинтересованы в его препарировании на части. Серебряные Ранги не умели разбирать монстров и не хотели тратить время на то, чтобы вскрыть его шкуру.

— Из его кожи можно сделать хорошую броню. Но, с другой стороны, ее будет трудно даже превратить в броню. Поэтому лучше оставить ее. Может быть, мы сможем отметить это место на карте и вернуться за ним в будущем.

— Почему бы нам не перенести его — я имеею в виду это — куда-нибудь, где можно спрятать? Например, под камень!

Услужливо предложила я. Клесс и София обменялись взглядами.

— Мы не можем его переместить. А ты сможешь?

— Даниэль сможет... но он все еще без сознания.

— Да. Я думаю, нам нужно идти дальше. Пока не стемнело.

Клесс кивнул мне и повернулся. Перед тем как уйти, он похлопал свою спутницу по плечу и что-то прошептал ей на ухо. Она вздрогнула и отвела взгляд в сторону, пока он шел за Даниэлем.

Мы продолжили путь, пока не нашли подходящее пристанище на ночь. Я просмотрела свой статус, решив потратить очки статов в основном на [Ловкость], а часть очков умений распределить между скоростными Навыками и пассивами.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон] (Смертная Форма - Человек)

Подвиды: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 53

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый Навык) Понимание универсального языка] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 55 (+5) (-6)

[Сила]: 40 (+5) (-6)

[Выносливость]: 63 (+5) (-6)

[Мудрость]: 71 (+5) (-1)

[Ловкость]: 108 (+5) (-6)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 15

[Тлеющий заряд] - Lvl. 5

[Огненный удар] - Lvl. 10 (макс.)

[Воспламенение] - Lvl. 3

[Обжигающая Волна] - Lvl. 5

[Самоускорение] - Lvl. 9

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 12

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 7

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 4

Мы разбили лагерь рядом с большой скалой, это был валун, к которому прислонено наклонное дерево. Даниэль к этому времени проснулся, но тут же решил снова заснуть, как только понял, что уже ночь. Я покачала головой, разочарованная, но не удивленная.

Оба Серебряных ужинали в тишине, пока Клесс не подтолкнул Софию, после чего встал, чтобы уйти. Тогда мы с [Лучницей] остались вдвоем у костра.

Она ерзала на своем месте, несколько раз открывая и закрывая рот, чтобы что-то сказать, но молчала, пока я не поднял голову.

— Что-то случилось?

София чуть не подпрыгнула. Она подняла голову и увидела, что я с любопытством смотрю на нее. Я моргнула.

— Ты вела себя странно весь день. Я имею в виду, что Чело— ух, люди обычно ведут себя странно. Но ты ведешь себя очень странно.

— Я...я— что?

Она зашипела, слюна, брызнувшая изо рта, была видна в свете костра. Пожав плечами, я откинулась назад, опираясь на обе руки.

— Я не знаю, почему ты так себя ведешь. Сначала я подумала, что ты боишься смерти, но, видимо, это не так? Ты хочешь доказать своей компании, что ты достаточно хороша, или что-то еще?

— Конечно, хочу!

Огрызнулась София, вставая. Ее глаза расширились, когда она поняла, что почти кричит. Она быстро села обратно, так как ее лицо покраснело.

— Я просто хочу показать себя полноправным членом Компании Доблестных Мечтателей. А не как какой-то слабак Серебряннный Ранг, который даже не может о себе позаботиться. Я заслуживаю Золотого ранга, но они не хотят меня повышать.

— Ты хочешь, чтобы они тебя признали.

Я кивнула, когда она с опаской посмотрела на меня.

— Верно. Я хочу, чтобы они меня признали.

— Это приятно, не так ли?

— ...это так.

Я улыбнулась, наклонилась вперед и начала возбужденно говорить.

— Это дает тебе эпистемологическое чувство собственного достоинства. Это отличает тебя от других, делает тебя чем-то большим, чем просто камешек в океане камней. Это воодушевление от того, что твои действия обладают тяжестью, и осознание того, что ты - реально мыслящий субъект в этом бурлящем мире, а не просто пустота небытия, опутавшая твое зачаточное существование еще до твоего рождения. (тут я охуел)

— Ух...

София замялась, не понимая, о чем я говорю. Я вздохнула, чувствуя, как опускаются мои плечи.

— Нет? Ох, ладно. Но тебе ведь нравится, когда тебя узнают, верно?

— Д-да.

— И ты считаешь, что твои собственные действия заслуживают признания со стороны других?

— Я...

Она замешкалась, раздумывая, стоит ли ей дать мне соответствующий ответ. И после минутного раздумья она кивнула.

— Да.

Я слегка хлопнула в ладоши и села обратно.

— Тогда это все, что имеет значение.

София уставилась на меня, откинув челюсть.

— Ух... что?

Я понимающе поднял палец, объясняя.

— Это значит, что ты признаешь себя. И это единственное, что имеет значение. Конечно, когда другие тоже замечают тебя - это приятное чувство. Вот почему у меня есть компаньоны! Но если ты не можешь жить без своих компаньонов, значит, ты - ничто. Однако ты не ничтожество, так что здесь нет никаких проблем.

— Я... не очень понимаю.

Я вздохнула, потирая виски, как это сделала бы Эдит.

— Я говорю, будь уверена в себе. Компания Доблестных Мечтателей может повысить тебя, но может и не повысить. Но пока ты знаешь, что на самом деле являешься Золотым Рангом, неважно, какого цвета твой значок авантюриста. Просто не действуйте безрассудно, и все будет в порядке.

— Кажется, я поняла...

Медленно проговорила София.

— Но это легче сказать, чем сделать.

Я безразлично махнула рукой.

— Пока мы с Даниэлем здесь, мы можем позаботиться о том, чтобы ты не погибла. А вот после нашего ухода ничего обещать не могу. Так что тебе лучше учиться делать это, а не просто говорить. А теперь иди и поспи, чтобы мы могли найти этого Габриэля. Я уже хочу в эти руины!

Я встала и повернулась. Каштановая женщина подождала мгновение, прежде чем окликнуть меня.

— Мисс Сальвос—

Я повернула к ней лицо. Она прикусила нижнюю губу и склонила голову.

— Спасибо. И прошу прощения. За то, как я себя вела.

Я на мгновение уставилась на нее, а затем рассмеялась.

— Я Сальвос. Не Мисс Сальвос!

Глава 76 - Усовершенствование

Даниэль ворчал, медленно поднимаясь с подстилки, потирая спину и вытирая лицо. Было утро, пели птицы, ветер тихонько посвистывал в кронах деревьев. А я стояла над ним, положив руки на бедра. Я глубоко вздохнула.

— Я сказала, проснись!

— Ладно, ладно! Я услышал тебя с первого раза!

Он поднялся на ноги и нахмурился.

— Разве раненый человек не может спокойно поспать?

— Ты уже был исцелен зельями. И Клесс, и София бодрствуют уже больше часа. Нам пора идти!—

— Я слышу тебя, перестань кричать!

— Ты первый перестань!

— Нет... зачем я вообще это делаю?

— Не спрашивай меня. Ты должен быть разумным!

— Да, наверное. Подожди—

Человек расширил глаза, уставившись на меня тупым взглядом. Я усмехнулась и повернулась к нему.

— Перестань удивляться и пойдем уже.

— ...Я просто хочу спать, чувак. (Примечание автора: Возможно, я проецировал или не проецировал здесь Даниэля. Когда я писал эту статью месяц назад, я страдал от сильной смены часовых поясов)

Он пробормотал себе под нос. Через несколько минут после этого мы были готовы к отъезду. Два других неленивых человека уже собрали большую часть лагеря, они были так же готовы отправиться в путь, как и я.

Они хотели найти Габриэля как можно скорее, потому что чувствовали, что им есть что доказать. А еще потому, что их бывший командир компании вступил в схватку со смертельным ядом. Я тоже хотела поскорее разобраться с Габриэлем!

Но по другим причинам.

То есть я хотела уже добраться до Руин Брилсума.

——

Мы пробирались через бурный и волнистый ландшафт Горного Хребта Мотарис. Первоначально густая листва постепенно светлела по мере того, как мы поднимались выше, а вместо нее лежал толстый снежный покров. Деревья здесь были редкими или мертвыми, только камней на земле было множество. И те и другие торчали из земли, как выбитые зубы в песке, и были видны, только если прищуриться и хорошенько приглядеться.

Здесь не было холодно, как в северных районах Человеческих земель; холодно здесь было только потому, что мы находились высоко. Даниэль говорил мне, что в Восточных Королевствах есть места, где температура еще ниже, чем здесь. Лично мне уже казалось, что здесь очень холодно. Поэтому я ходила с активированным [Воспламенением], хоть это и истощало мою ману.

И хотя мой Человеческий компаньон поначалу указывал на мою неэффективность, я не могла не заметить, что теперь он идет гораздо ближе ко мне. То же самое можно сказать и о Софии и Клессе: оба они шли впереди, выполняя свои обязанности следопытов, и теперь терпеливо ждали, когда мы пойдем в их темпе.

Прошел еще один день, и после встречи с группой злобных птицеподобных монстров, которые не умели летать, Клесс решил, что пришло время применить свой навык.

Побежден [Пенграса - Lvl. 51]!

За победу над врагом начисляется опыт!

* * *

Побежден [Пенграса - Lvl. 54]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Я хмурилась и смотрела в глаза Даниэлю.

— Ты забрал мой опыт! Он был моим— я имею в виду, оно!

— Ты сжигала их в одиночку, и я решил, что тебе нужна помощь.

Они оказались очень слабы к огню, чего я никак не ожидала. Моя первая [Обжигающая Волна] заставила их отступить, но как только я остановилась, они снова бросились на нас. Однако они не выглядели безмозглыми или дикими, просто они были очень злы на нас.

— Интересно, почему они разозлились?

— Может быть, у них поблизости есть логово, и они решили обороняться?

— Возможно. Но даже [Клещи Рансера] перестали нападать на нас, как только мы ушли.

Даниэль пожал плечами, не обращая внимания.

— Мы с ними разобрались, это главное. Они представляли опасность для других путешественников или авантюристов, которые могли бы пройти мимо.

— Я даже не получила уровень...

Пожаловалась я, сгорбив спину и сложив руки на груди. Человек проигнорировал меня, вместо этого посмотрев на двух других людей, которые были с нами. Клесс начал читать свое заклинание, но ему требовалось время, чтобы активировать.

София стояла рядом с ним, в ее руке был только кинжал. Ее лук был поврежден моим Изысканным Пылающим Болтом, поэтому она старалась не сломать его. Видимо, это был хороший лук.

— Но ты же получил два уровня из-за [Прима Сейва]. А я поднял только один уровень. И даже Серебряные не сильно повысили уровень.

— Это потому, что я его победила!

— А где ты вообще научилась такое создавать? Я знаю, что ты немного тренировалась в умении создавать огонь, но я не ожидала, что ты сможешь создать что-то настолько... сильное.

Я усмехнулась и надменно подняла подбородок. Я открыла рот, но он прервал меня.

— Пожалуйста, ответьте на вопрос серьезно. Я слышал о том, как ты на днях сбила Софию с толку большими словами, пытаясь казаться умной.

Вздохнув, он поднес руку к вискам и начал водить пальцами по ним.

— Только потому, что ты прочитала несколько книг...

Я ответила честно, но недовольно.

— Если хочешь знать, я практиковалась. Я обратила внимание, как Игнаваре удалось временно создать Оружие Среднего Класса, оно не было долговечным, как Копье Пламени, но было таким же мощным.

— Точно, я присутствовал там. И ты практиковалась в этом?

— Это было то, что Саффрон сказала мне сделать. Совершенствовать свою магию. Вот я и занималась.

— ...ты говоришь так, будто это просто.

— Так и есть!

Воскликнула я и начала перебирать пальцами воздух. Я потянула за нити маны, прокладывающие себе путь через мир, и с улыбкой объяснила.

— Магия - это очень просто. Это то, что нужно практиковать снова и снова, пока не получится. Помнишь заклинание Огненный шар, с помощью которого я сожгла убежище [Культистов]? Я сделала это на практике. Если бы у меня был навык, я бы могла повторять его каждый раз идеально. Но это лишает тренировки смысла.

— Это значит, что, ты совсем не используешь [Продвинутое Манипулирование Маной]?

— Да.

Призналась я и слегка попятилась назад. Я сцепила пальцы рук, и на моем лице появилось немного нервное выражение.

— Совсем чуть-чуть.

Он посмотрел на меня, оценивая. Я запротестовала.

— Я просто использую его, чтобы понять, что я должна делать. И чтобы почувствовать, как это должно быть, когда я это делаю! Затем я повторяю этот процесс снова и снова, пока не смогу получить то, что хочу, без Основного Навыка. Именно это имела в виду Саффрон, когда говорила, что мой контроль маны был несовершенен. Без [Продвинутого Манипулирования Маной] моя магия была не так хороша!

— Так что же из этого помогло тебе создать Изысканный Пылающий Болт?

Я пожала плечами.

— Я просто сконденсировал еще больше магии в заклинании таким образом, чтобы сделать его сильным и нестабильным. Если бы я не изучила тонкости манипулирования маной, я бы не смогла этого сделать. Хотя это утомительно. Это отнимает у меня много маны и требует большой концентрации, поэтому мне пришлось одолжить лук Софии.

— И я полагаю, ты занималась этим, пока мы спали, да?

Я с нетерпением кивнула.

— Да!

— Ну, это хорошо, что ты занималась. И не называй меня лентяем за то, что я не могу противостоять своим физиологическим потребностям во сне.

Я нахмурилась, но Даниэль положил руку мне на плечо.

— Спасибо. Если бы не это, я бы, наверное, погиб от рук той гигантской обезьяны.

Кивнув, я показала ему большой палец вверх.

— Я бы тоже не хотела, чтобы ты умер! Ты мой компаньон!

— Точно... Кстати, ты не знаешь, сколько времени нужно Клессу, чтобы закончить кастовать свой скилл?

Даниэль бросил взгляд в сторону, Клесс скорчил гримасу, сосредоточившись, собирая посохом большое количество маны, а София стояла на страже рядом с ним. Понаблюдав за этим, я решила не прерывать его и не спрашивать, сколько времени это займет. Поэтому я просто слегка приподнял плечи.

— Не знаю.

——

Человеческий [Маг] закончил кастовать свой навык, и странная магическая аура окутала его на весь следующий день. Если сосредоточиться, то можно было увидеть почти светящиеся фуксией* глаза, изучающие пейзаж. (*Фуксия - пурпурный цвет, названный в честь цветка, который, в свою очередь, был так назван в честь немецкого учёного XVI века Леонарта фон Фукса. #f754e1)

Он указал направление, долина между двумя холмами. Один из них круто поднимался вверх и переходил в ровную площадку, а другой был короче, с более каменистой поверхностью, почти изогнутой в виде крюка.

Мы шли за ним, а я нервно оглядывалась по сторонам. Это почти напомнило мне долину смерти в Преисподней, где Демон с кривыми рогами казнил многих других Демонов, как диких, так и разумных. Если верить Люцерне, то это, скорее всего, был Архидемон.

Стану ли я Архидемоном при следующей эволюции? Это... кажется неправильным.

Я размышляла над этой мыслью, пока не сделала странное открытие относительно рельефа местности. В то время как большая часть земли была покрыта белым слоем, несколько камней, выступающих из земли, были лишь слегка покрыты снегом. Я нахмурилась и послала в него [Обжигающую Волну].

— Что ты делаешь—

Даниэль сделал паузу, когда земля задрожала. Я сделала шаг назад, наколдовывая огненные молоты в обеих руках, готовясь к тому, что должно произойти. Клесс и София заняли оборонительную позицию позади нас, последняя выкрикнула предупреждение.

— Монстр! Что это?

Мои глаза расширились, когда я понял, что это такое.

— Ав. [Големы]? И они всего лишь 30-го уровня.

Каменные монстры поднялись и повернулись к нам. Они смотрели на нас безглазыми лицами. Некоторые не смогли подняться, уничтоженные моей первоначальной огненной атакой. Я окинула их жалостливым взглядом.

— Слабаки. Вы двое сможете о них позаботиться, верно?

Я посмотрела на двух Серебряных. Вернее, на одну Золотую и второго, которому не хватало одного уровня до Золотой. Они обменялись взглядами.

— Ты хочешь, чтобы мы позаботились о них?

— Конечно.

Спокойно ответила я.

— Они близки к вашему уровню. Конечно, их дюжина, а вас только двое. Но... вы справитесь, верно?

Подняв на них бровь, я ждала их ответа. Тем временем Даниэль стоял в стороне, недоумевая. Пока на него не замахнулся [Каменный Голем]. Он отшатнулся назад и потряс рукой в сторону Софии и Клесса.

— Решайте быстрее, или я сам их всех убью!

Он оглянулся на монстров. Этого оказалось достаточно, чтобы вывести их из ступора. Мы с Даниэлем сделали по шагу назад, когда они бросились на группу [Каменных Големов]. Каменные существа приняли атаку на себя. Они стояли на ногах и отбивались, пока Клесс разрывал их на части заклинаниями.

София была немного менее эффективна, отбиваясь от них только кинжалом. Но у нее был хотя бы один навык работы с коротким оружием: она нанесла сильный удар в грудь [Каменного Голема], отчего тот полностью развалился. Я окликнула ее и указала на свое плечо.

— Целься в их суставы!

— Я. Знаю.

Девушка говорила сквозь стиснутые зубы. Клесс сражался, используя заклинания ниже своего уровня, а София боролась в ближнем бою. Глядя на их действия, можно было подумать, что они слабы. Однако это было далеко не так.

То, что они, не специализирующиеся на боевых действиях, справлялись с десятком монстров близкого им уровня, даже если им мешали, говорило об их возможностях. София не могла использовать свой лук, а Клесс был отвлечен своим Навыком поиска. И все же, даже запыхавшись и выдохшись к концу, они победили.

— Хорошая работа!

Обратилась я к ним. Клесс уставился на свою ладонь и недоверчиво произнес.

— Я-я повысил уровень...

София вздрогнула и повернулась к нему, видимо, идентифицируя его.

— Ты 40-го уровня...

— Да.

На его лице по-прежнему застыло выражение шока. Оба потеряли дар речи, пока я не схватила их за плечи, ухмыляясь.

— А это значит, что вы оба теперь Золотые Ранги. Вы можете поговорить с Адрианом и попросить его продвинуть вас! А если он этого не сделает, вы можете уволиться! Вас ничто не остановит, и вы достаточно себя зарекомендовали.

— Я...

София заколебалась, пробормотав своему компаньону.

— Я не знаю, стоит ли нам это делать.

Клесс моргнул и повернулся к ней. Он открыл было рот, но кивнул.

— Ты права. Мы - часть Компании Доблестных Мечтателей. Даже если они не продвинут нас, мы останемся с ними. Пока не продвинут.

— Делайте, что хотите. Но знайте, что я вижу здесь два Золотых Ранга, а не Серебряных.

Я ободряюще улыбнулась им. Те слегка отвели взгляды и пробормотали.

— С-спасибо.

— Спасибо тебе...

Я отстранилась от них, давая им возможность отдохнуть еще немного. Даниэль прокомментировал это, когда я подошла к нему.

— Ты ужасно милая, не так ли?

— Конечно!

Я насмешливо улыбнулась и заговорила царственным голосом.

— Принцесса—

— Прекрати.

Я вздохнула, опустив плечи.

— С тобой не весело.

Он проигнорировал это замечание, вместо этого обратив внимание на два Золотых Ранга.

— Ты действительно считаешь, что они оба достойны повышения? Не думаешь ли ты, что Адриан по определенной причине не дал им стать Золотыми?

— Так и есть.

Я уверенно кивнула.

— Я должна знать. Первый ранг авантюриста, который я получила, был Золотой. Так что у меня на это глаз наметан.

Даниэль бросил на меня ехидный взгляд, думая, что я дурачусь. Он моргнул, когда понял, что это не так. Помедлив, он снова посмотрел на них.

— Наверное, ты права.

Глава 80 - Кошмар

Одним движением мой компаньон — Даниэль, [Герой] — выхватил свой длинный меч и полоснул им в мою сторону. Это было так неожиданно, что я не успела среагировать. Я попыталась сделать шаг назад. Но его удар пришелся в цель и вокруг меня замерцала аура.

Кольцо Малой Защиты поглотило удар, но я все равно оступилась от силы атаки. Я подняла на него глаза, которые на мгновение расширились. Я открыла рот.

— Даниэль...

Затем я увидела, что его позиция изменилась. Его меч затуманился, когда он активировал один из своих Навыков. Тогда я вышла из ступора.

— [Полумесяц—]

— [Самоускорение]

Я перепрыгнула через своего Человеческого компаньона, легко приземлившись ему за спину. Я нанесла [Огненный Удар] по его ногам, стараясь не убить, а обезвредить. Человек принял удар на себя с оскалом, мои когти лишь слегка вонзились, пустив немного крови.

— У тебя высокая [Живучесть], да?

Я заметила, что его клинок волочится по земле, а затем поднимается ко мне. Я отпрыгнула назад, затем перемахнула на скалу слева от меня и набросилась на него [Тлеющим зарядом].

Эта атака оказалась гораздо эффективнее: я отбросила его в воздух, покрыв ожогами и порезами. Он шлепнулся в текущий ручей, а я ждала, затаив дыхание. Он был жив, верно? Не думаю, что этого было достаточно, чтобы убить его, однако это должно было его разбудить—

Навстречу мне вылетело светящееся изогнутое лезвие. Оно рассекло воду и разрезало землю, едва не задев меня. Я зарычала.

— Ты серьезно—

[Герой] вынырнул из воды, обеими руками вцепившись в свой клинок. Его глаза все еще были закрыты. Никакого урона, нанесенного мной, не хватало, чтобы заставить его очнуться. На него было наложено заклятие! Я знала, что это так. Раньше я этого не замечала, но теперь увидела легкую пульсацию маны вокруг него. Возможно, это было связано с тем, что теперь он управлялся не только для того, чтобы двигаться, но и для того, чтобы сражаться.

И хотя я была зла, на то, что он поддался на такую магию, я не собиралась его убивать. Он был моим компаньоном. Как и Хаек.

Я опустила на землю когти, готовясь принять его удар. Человек бросился на меня, размахивая руками, как дикий демон. Я уклонилась от его атаки и, крутанувшись вокруг него, ударила его по лицу. Его голова откинулась назад, но он снова ринулся вперед.

Я сжала кулак, чувствуя, как острые когти слегка впиваются в ладонь.

— Почему ты не просыпаешься?! Я же говорила, что спать глупо!

Крикнула я и послала в него [Обжигающую Волну]. Он мог бы расколоть магическую атаку пополам. Я знала, что он на это способен. Но вместо этого он проскользнул под пламенем и метнулся к моим ногам. В тот момент, когда он скрылся под синим огнем, мир ускорился. [Самоускорение] закончилось, и он подставил мне подножку. Я наблюдала за вращением мира, пока кулак не столкнулся с моей грудью.

Я отлетела назад и ударилась о стену каньона. Вокруг меня снова возникло мерцание, а затем вспышка. Кольцо Малой Защиты больше не работало.

— Дурацкое кольцо. Раньше ты было таким хорошим. А теперь - полный отстой!

Возможно, это было связано с тем, что теперь я была более высокого уровня. Тем не менее, мне хотелось пожаловаться, потому что была расстроена.

Я уперлась когтями в каменную стену, поднимая себя. Я уставилась на него.

— Ладно. Если хочешь сразиться по-настоящему.

Я издала легкий рык. Сейчас он шел на меня с тем Навыком и умениями, которые у него обычно были. Но если я смогу заставить его на мгновение вести себя дико...

В моей левой руке появились цепи, а в правой серп. Огненная кусаригама — мое последнее творение — покоилась там же. Я должна была связать Даниэля. Он был силен, и я знала, что он сможет сломать огненный металл. Однако это был самый лучший план, который я могла придумать в данный момент.

Мой рык перешел в вопль, когда я активировала [Ревностный Зов]. Это было почти как рев дрейка.

Титульный Навык потряс каньон, и я приготовилась к его наступлению. Он сделал еще один шаг вперед и его глаза распахнулись.

Даниэль смотрел на меня диким взглядом. Безумным и полным гнева. Затем он бросился на меня, и я широко раскинула цепи. Я бросилась на его клинок и поймала его за рукоять, в тот момент, когда он поднял длинный меч. Я попыталась бросить его вниз, уперев в бок, но он был по-прежнему силен.

Он устоял на ногах и потянул его назад, пока я скрежетала зубами.

Затем Навык закончился. [Ревностный Зов] закончился. Теперь он мог вернуться к своему искусству [Героя]. Он ослабил хватку клинка, когда я попыталась использовать этот шанс, чтобы отобрать его у него. И он моргнул.

— Сальвос— что... что ты делаешь? Где я?

Он растерянно огляделся по сторонам. Я уставилась на него, пока он тер глаза.

— Мы... сражаемся?

Я ничего не сказала. Я лишь медленно подошла к нему, отпустив цепи кусаригамы. Тяжелые огненные звенья с грохотом упали на землю, а его глаза в замешательстве блуждали по сторонам. Он посмотрел на оружие и нахмурился.

— Ты наконец-то сделала кусаригаму, но подожди...

Я приблизилась к нему и подняла руку. Его глаза расширились, когда я потянулась к нему. Он рефлекторно вздрогнул.

И я притянула его в объятия.

— Я так рада.

Я вздохнула, чувствуя, как обвисают мои плечи. Рот моего собеседника медленно открывался и закрывался. Он шевелил челюстью.

— Должен признаться, я не знаю, что происходит. Но то, что ты обнимаешь меня, находясь в этой форме, не так страшно, как я думал.

Медленно я отпустила его. Я улыбнулась ему, и он неловко улыбнулся мне в ответ. Я положила обе руки ему на плечо, вздохнув еще раз. Он замешкался.

— Это было приятно...?

Я с готовностью кивнула.

— Я думала, что мне придется тебя убить.

— ...подожди.

——

— ...и я просто ушел? Во сне?

— Да!

Человек глубоко вздохнул и сел на край каньона; я села рядом с ним — не возвращаясь в свою Смертную Форму, так как у меня не было причин притворяться человеком — и сгорбила плечи.

— Я не знала, что делать. Тобой завладела какая-то магия. Я ее не заметила, она была очень хорошо спрятана. Только когда мы начали бороться, она стала видна.

Как бы ни был расстроен Даниэль, зная, что я была готова убить его в самом худшем случае, я, пожалуй, была менее рада этому, чем он. Он мой компаньон, я не должна так поступать! Но он тоже был сильным. И если бы стоял выбор: кто выживет или умрет? Я бы выбрала спасти себя.

Желудок скрутило от этой мысли, хотя я знала, что именно так и поступлю. Осознание того, что я была близка к тому, чтобы убить Даниэля — даже если я еще не отказалась от того, чтобы обезвредить его — не приносило мне никакой радости. Тем не менее, я должна была знать, что стало причиной этого.

— Как ты думаешь, какая магия могла это сделать?

— Если бы мне пришлось гадать?

Он протер тряпкой, смоченной в целебном зелье, спину — там, где я порезала его раньше, — и поморщился.

— Скорее всего, это магия разума.

— Это такая шутка?!

Я уставилась на него, пораженная. Он мрачно кивнул.

— Это ужасный вид магии. Запрещен к преподаванию в большинстве магических академий. Но пользоваться ею не запрещено. Не то что некромантия или магия вызова демонов.

— И что она делает, может ли она... завладеть твоим разумом?

Ужасное чувство закралось мне за плечо. Страх потерять себя из-за кого-то другого пронзил меня до самых костей. Если у меня вообще были кости, как у людей. Я была уверена, что мои кости черные и более прочные, чем их.

Даниэль, однако, успокоил меня, что это невозможно.

— Нет. Ничего такого радикального. Даже величайшие в истории Эльфийские маги разума не могут полностью лишить тебя свободы воли. На самом деле, магию разума лучше использовать для наступательных атак, поскольку она не может быть заблокирована большинством видов защиты.

— Но ты не просыпался и сражался со мной во сне.

Отметила я. Он кивнул.

— Так и было. И если мне придется угадывать, то это означает, что здесь была задействована не только магия разума. Я полагаю, что именно магия разума не давала мне проснуться. Что-то другое двигало мое тело.

— Паучьи нити?

— Нет.

Даниэль нахмурил брови. Он положил руку на подбородок и долго думал, пытаясь что-то вспомнить.

— Я... видел сон. Это был кошмар. Где я сражался с каким-то диким зверем.

— ...Этим диким зверем была я?

Я указала пальцем на себя. Он выдохнул.

— Я не хотел тебя так называть, но да. Я думаю, что это ты появилась в моем сне.

Я пожала плечами.

— Это лучше, чем быть слабым Человеком. По крайней мере, у меня есть возможность развиваться лучше!

Мой собеседник проигнорировал это замечание, предпочтя вместо этого обдумывать возможные варианты того, как его захватили.

— Не думаю, что здесь есть какая-то магия снов. Может быть... что-то вроде магии проклятий? Или магия иллюзий.

— Тогда это комбинация. Магия разума, чтобы ты спал, и какая-то магия, которая управляет твоими снами, чтобы направлять твои действия.

— Верно. И это должны были быть две могущественные сущности, работающие вместе, чтобы достичь этого.

Я встала и зашагала к небольшому костру, который я развела — еще один огненный шар — чтобы согреться. Ночь уже заканчивалась, и солнце начало подниматься над горизонтом. Я остановилась и посмотрела Даниэлю в глаза.

— Как ты думаешь, это какое-то чудовище из Подземелья? Или какая-то магия Фей?

— Я не уверен. Подземелье просто числится как Подземелье Платинового ранга из-за минотавров, которые захватили центральную часть разрушенного города. Остальная часть города, как говорят, кишит другими монстрами высшими Золотыми или низшими Платиновыми. Но больше ничего конкретного. А Феи... неуловимы.

— Это тревожит.

Я постучала когтистым пальцем по подбородку. Человек согласился.

— Итак, мы не знаем, преследует ли нас этот монстр, и мы не знаем, куда он пытается нас завести. А это значит, что я не смогу заснуть, пока мы не доберемся до Подземелья.

— Или ты не сможешь заснуть даже тогда, когда мы доберемся до Подземелья, потому что если то, что делает это с тобой, из Подземелья...

Я замолчала, оставив смысл сказанного открытым. Он сразу понял это и прислонился спиной к каменной стене.

— Ты хочешь сказать, что я не могу спать?

— Тебе вообще не нужен сон!

Я ухмыльнулась. Но я окинула взглядом ярко-оранжевое ущелье вокруг нас, я и раньше сравнивала его с Преисподней, но после того, как я хорошо рассмотрела его накануне вечером, эта мысль еще больше укрепилась во мне.

— Я думаю, что сначала мы должны найти этого монстра или этих монстров. Мы ведь даже не знаем, где находится Подземелье.

— Эй, я знаю, где оно находится! Оно в центре этого каньона!

— А ты вообще знаешь, где находится центр этого каньона? Потому что, когда я была наверху прошлой ночью, я даже не могла сказать, откуда мы пришли.

— ...аргумент.

Даниэль медленно поднялся, все еще уставший и израненный после вчерашней битвы. Даже с зельями исцеления и [Отдыхом] вместе взятыми, он все еще был немного ранен. Они и близко не были панацеей. По крайней мере, без достаточного количества целебного зелья или времени на [Отдых].

— Так что ты предлагаешь делать?

Даниэль взглянул на меня, поднимая меч. Я невинно улыбнулась. Хотя обнаженные зубы выдавали мои намерения.

— Это не так уж сложно. В конце концов, они хотят, чтобы мы их нашли.

Он моргнул.

— Ох, я собираюсь стать приманкой.

——

Это было трудно, пытаться заставить Даниэля бодрствовать до конца дня. Он был ленивым человеком, который постоянно чуть ли не дремал. Но я не знала, действует ли эта магия только на тех, кто спит ночью, или на тех, кто спит и днем. Поэтому лучше было не давать ему спать.

Я сделала все, что могла. От обливания водой до тыканья в него горящим пальцем благодаря [Воспламенению]. Он не оценил всех этих методов, которые я использовала, чтобы помочь ему, но в конце концов наступила ночь, и я снова могла использовать [Ревностный Зов]. Все, что мне оставалось сделать - вывести его из сна, когда мы приблизимся к какому-нибудь монстру.

Титульный навык, похоже, отменял эту магию. Титулы это - хорошо!

Мой спутник задремал, но не сразу встал. Вместо этого он пролежал, похрапывая, кажется, часа два, а потом вдруг встал и ворча направился к каньону.

Я кивнула сама себе, мол, пожалуйста, и стала следовать за ним.

Он бездумно пробирался по этому каменному лабиринту гораздо лучше, чем в бодрствующем состоянии, делая резкие повороты и переправляясь через реку, чтобы добраться до цели. Промежутки между скалами становились все более узкими, а скальные стены - все более крутыми. Теперь я уже не могла преодолевать их так легко, как раньше.

Держась на небольшом расстоянии от Даниэля, я преследовала его в туманной ночи, следуя за ним, пока он беспрепятственно шел сквозь дымку. Наконец, он дошел до конца своего пути. Перед ним лежала обвалившаяся часть каньона. Разбитые и упавшие камни преграждали ему путь, а на их вершине стояло какое-то существо.

Тенистая фигура ждала его прихода. Монстр, который звал его в свои владения. Я сузила глаза, пытаясь идентифицировать это существо с такого расстояния, пока не поняла, что разбитые камни - не камни. Более того, они даже не из этого каньона.

Полупрозрачная белизна сначала заслоняла их, но теперь я поняла, что камни бледного цвета. Мрамор или известняк. Что бы это ни было, я поняла, что это обвалившаяся часть здания. Нахмурившись, я подошла поближе, а Даниэль поднялся, чтобы встретиться с тем, кто вел его к этому месту.

И наконец в моей голове появились слова. Место, которое мы искали. Место, к которому я стремилась.

Вы вошли в [Подземелье: Руины Брилсума].

Глава 81 - Руины Брилсума

Эдит проснулась от звука падающей книжной полки. Она вскочила на ноги и оглядела комнату, подняв руку и приготовив заклинание. Она остановилась, увидев девочку, которая стояла, прижавшись спиной к крайней правой стене, в двух шагах от рухнувшей груды книг.

Рейчел с опаской повернулась к Эдит и открыла рот.

— Я... я прошу прощения.

Она пискнула и попятилась. Рыжеволосая женщина моргнула и медленно опустила руку.

— Что случилось?

Спросила Эдит, медленно идя вперед. Девочка начала что-то бормотать в ответ.

— Я просто пыталась— Я увидела книгу о... она была о Демонах и...

Она запнулась. Эдит посмотрела на нее, и на ее лице появилась мягкая улыбка. Погладив Рейчел по голове, она тихо сказала.

— Все в порядке. Не о чем беспокоиться. Ты просто совершила небольшую ошибку, вот и все.

— Но... но... все испортилось.

Оба бросили взгляд на расколотую деревянную раму и разлетевшиеся книги. Эдит рассмеялась.

— Честно говоря это была старая книжная полка. Удивительно, что она так долго не ломалась под тяжестью всех моих проклятых книг.

Рыжеволосая женщина поморщилась, наверное, ей не следовало ругаться при Рейчел. Очевидно, Сальвос научилась ругаться у нее. Это был... не лучший пример для столь незрелого человека. А Рейчел, хоть и была немного более зрелой, все равно оставалась ребенком.

Эдит поклялась себе, что в будущем будет лучше следить за своим языком, прекрасно понимая, что на следующий день, скорее всего, провалится. Но сейчас это было неважно. Сейчас она гладила рукой растрепанные волосы девочки.

— Тебе нужно помыться. Когда ты в последний раз мылась?

— ...Я не знаю.

— То есть Даниэль и Сальвос не приводили тебя в ванную, даже после того, как ты... ну, ты знаешь?

— Нет. Я... не думаю, что Сальвос знает, что такое ванна. Всякий раз, когда мистер Даниэль говорит, что от нее пахнет, она просто сжигает это своим Навыком [Воспламенения]

— Понятно. И я полагаю, именно поэтому Даниэль дал ей эту куртку, да? Потому что она постоянно портила свою одежду.

— ...да.

Эдит встала и медленно взяла Рейчел за талию. Она встретила взгляд янтарных глаз девушки и усмехнулась.

— Хорошо, недалекие Сальвос и Даниэль, я собираюсь вымыть тебя всю. Потому что, по-моему, от тебя пахнет. А маленькие благородные девочки вроде тебя не должны пахнуть.

Рейчел надулась. Но она нерешительно посмотрела на куклу, стоящую на прикроватной тумбочке.

— ...Можно... Принцесса тоже будет купаться с нами?

— Конечно.

Эдит взяла куклу тоже и вышла из комнаты. Они прошли по деревянному коридору штаб-квартиры Доблестных Мечтателей и спустились по лестнице на первый этаж. Дойдя до выхода, Эдит остановилась, услышав разговор Пейдж и Иана.

— Эй, есть какие-нибудь новости?

— О Софии и Клессе? Вообще никаких.

— Они не должны так долго искать Габриэля, верно?

— Нет. Они уже должны были вернуться.

— Думаешь, с ними все в порядке?

— Надеюсь. Но два Золотых Ранга, которые их сопровождали, не выглядели слишком надежными. Не знаю, о чем думал Адриан, посылая их вместо одного из нас.

— Он слишком молод как лидер. Горный Хребет Мотарис опасен. Он может быть отнесен к Золотому рангу, но в нем много неизвестных монстров и существ. Если бы Ба́рис не был—

Эдит внезапно толкнула дверь, прервав их разговор. Она просто улыбнулась и кивнула им, пронося Рейчел через ворота в Вичестер. Рыжеволосая женщина почувствовала, что ее челюсти разжимаются, когда она почувствовала, как девочка дернулась.

— Мисс Эдит... как вы думаете, с ними все будет в порядке?

Она остановилась посреди мощеной улицы и посмотрела на девочку. Затем медленно, но уверенно кивнула.

— С ними все будет в порядке. Я уверена в этом.

Эдит подняла руку и слегка ущипнула Рейчел за щеки.

— И еще, зови меня просто Эдит, хорошо? Я еще не настолько стара, чтобы такой ребенок, как ты, постоянно называла меня мисс.

— Ов.

Вы вошли в [Подземелье: Руины Брилсума].

Эти слова эхом отозвались в голове, заставив меня на мгновение оглянуться. Кроме рухнувшего здания впереди, я не увидела поблизости ни Подземелья, ни разрушенного города. Это был все тот же каньон с оранжевыми скалами и тихой рекой.

Я решила пока не размышлять над этой мыслью, а сосредоточиться на том, что было впереди. В темноте прятались две фигуры. Даниэль и монстр, который частично управлял им. Закончив подъем на вершину завала, он теперь стоял рядом с другой, более бесплотной фигурой.

Наверное, следовало бы использовать [Ревностный Зов], но... Я понятия не имела, какого уровня этот монстр. Нужно было подойти поближе, чтобы идентифицировать его, или ее, или это, прежде чем планировать дальнейшие действия.

Подкравшись к основанию ветхого и разрушенного здания, я наконец-то смогла использовать [Идентификацию] на монстре. Слова прозвучали в моей голове, и я... улыбнулась.

[Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 77].

Это был сильный монстр. И, судя по всему, именно он был источником магии разума, заставляющей Даниэля спать. Однако он был на 20 уровней выше меня. Так что это было рискованно, но—

[(Титульный Навык) Ревностный Зов].

Я издала пронзительный, рычащий вопль. Протяжный крик мог донестись до любой толпы монстров или животных поблизости, привлекая их гнев ко мне, но он также вывел Даниэля из кошмара, в котором он находился.

Мгновенно две фигуры — Даниэль и Жнец Разума — обратили свое внимание на меня. Они бездумно набросились на меня, и в меня мгновенно ударила вспышка магии разума. Моя голова почувствовала себя так, словно это был колодец, наполнившийся водой и готовый вот-вот взорваться.

Но я преодолела боль и послала в воздух [Обжигающую Волну]. Это отвлекло Даниэля и Жнеца разума на достаточно долгое время, чтобы [Герой] успел освободиться от Навыка и привести себя в норму. Жнец разума тоже вышел из транса, в котором находился. До этого он карабкался по обломкам, но теперь медленно поднялся и завис в воздухе надо мной.

Он выглядел так же бесплотно, как и раньше. Рядом с обломками зависло бледно-фиолетовое существо с двумя когтистыми руками. Оно скрестило руки, окинув все вокруг зелеными глазами, нахмурило брови, хотя на морщинистом и зернистом лбу не было волос.

У него не было ни рта, ни ног, лицо без челюстей, на месте губ была лишь впадина. Вместо ног у него было полдюжины тонких придатков, каждый из которых тянулся и загибался внутрь. Эти щупальца были не намного длиннее рук, но в них было что-то такое, что позволяло ему парить— какой-то эволюционный Расовый Навык?

В тонкой пелене тумана, нависшей над каньоном, Жнец Разума казался почти полупрозрачным. Но прежде чем он смог как следует разобраться в окружающей обстановке — понять, что с ним произошло — Даниэль первым сориентировался в ситуации. Взмахнув длинным мечом с выкриком Навыка, он выпустил из него светящееся лезвие, разрезавшее воздух пополам и едва не задевшее монстра.

Оно злобно уставилось на него, а затем я прыгнула на него, вцепившись когтями в его морду. Огненный удар разорвал кожу, но мне показалось, что я ничего не разорвала. Я приземлилась обратно, нахмурившись.

— Нет... крови?

Я взглянула на Жнеца разума, когда ко мне подбежал мой Человеческий компаньон с оружием в руках.

— Я слышал об этом монстре - Жнеце Разума. Это могущественное магическое существо, состоящее в основном из маны. Но они все равно страдают от физических атак. Просто в меньшей степени.

— Хах. Хорошо, что все мои атаки используют магический огонь.

— Для меня это не очень хорошо. И именно я должен наносить больше урона в нашей команде.

— Мы даже не команда, нас всего двое!

— Не в этом дело.

Я покачала головой, когда Даниэль вздохнул.

— Это значит, что тебе придется быть той, кто причиняет ему боль, а я попытаюсь заманить его.

— Теперь ты знаешь, каково это - использовать все свои силы, чтобы ударить кого-то только для того, чтобы он отмахнулся от этого.

— Я не виноват, что моя [Сила]—

Волна магии разума заставила его замолчать, заставив нас обоих попятиться. Мы схватились за головы, как вдруг передо мной появились слова; мысли, которых раньше не было.

...как...ты...очнулся...?

Вопрос, казалось, был адресован Даниэлю, но я его тоже услышала. Я сузила глаза.

— Оно может общаться?

— Некоторые монстры могут, а Жнецы Разума очень умны.

— Ну, если оно очень умное и все равно решило напасть на нас, то это не более чем рогатый Демон!

Кровь потекла у меня из носа, и я бросилась вперед, активировав [Самоускорение], чтобы как можно быстрее направиться к Жнецу Разума. Он заметил мое приближение, и внезапно магия разума, обрушившаяся на меня, удвоилась в интенсивности. Тело стало вялым, даже с учетом Навыка скорости, который толкал меня вперед.

Подпрыгнув в воздух, я пустила в ход [Тлеющий заряд]. Я мгновенно достигла Жнеца Разума и снова вонзила свой коготь в его тело. Он издал тихий крик, когда от его тела оторвалась еще одна часть, мои [Огненные Удары] оказались слишком мощными для него.

Жнец Разума поднял свою когтистую руку и ударил меня по лицу, повалив на землю. Собравшись с силами, он снова начал фокусировать на мне свою магию разума—

И тут ему в грудь ударил большой камень.

Даниэль отшатнулся назад и метнулся вперед, неся в руке еще один камень и бросая его в Жнеца разума. Выкрикнув ‘Навык’, он взмахнул мечом по дуге, целясь в ноги-щупальца.

Уклонившись от атаки, оно взлетело вверх, но было встречено волной голубого огня, опалившей все его тело. Жнец Разума вскинул руки, пытаясь защититься от атаки. Но горящая огненная цепь перехватила его руки и повалила на землю.

С помощью кусаригамы я потянула монстра к себе, дикая ухмылка расплывалась по моему лицу, когда оно приближалось все ближе и ближе. Оно было почти невесомым, возможно именно так оно могло парить. Не то что Мистшард, даже будучи Низшим Духом.

Я приготовила серповидную часть кусаригамы, когда оно приближалось ко мне, неистово посылая в мою сторону волны магии разума, пытаясь как ранить меня, так и погрузить в сон. Я отмахнулась от обеих атак и взмахнула кусаригамой вверх.

Тело Жнеца разума разорвало пополам. Последний крик, переданный магией, вырвался из него, когда он упал на землю.

Побежден [Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 77]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 56] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 57]

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Я опустилась на землю и облегченно вздохнула.

— Это было тяжело! Я чуть не умерла!

Я почувствовала, что мои плечи опустились, и усталость нахлынула на меня. Покопавшись в сумке, я достала зелье исцеления. Выпив его, я почувствовал, как боль в голове исчезает, хотя кровь, вытекающая изо рта и носа, осталась.

— Это было не так уж плохо.

Заметил Даниэль, медленно направляясь ко мне. Одарив его полупрезрительным взглядом, я растянулась на земле.

— Это ты виноват, что все так ужасно! Ты начал говорить, когда он был прямо перед нами, и позволил ему свободно нанести по нам удар!

— Я просто пытался предупредить тебя о его способностях, а ты затянула с этим, обдумывая каждую мелкую деталь.

Я скрестила руки.

— Ну, он почти не атаковал тебя. Я чувствовала, как моя жизнь покидает меня через мою голову! Если бы ты не напал на него, я бы умерла.

— Твое Кольцо Малой Защиты совсем не защищало тебя?

— Нет.

Я подняла когтистый палец с магическим артефактом на нем, показывая его ему.

— В нем закончилась мана благодаря тебе. Но даже если бы это было не так, я очень сомневаюсь, что это помогло бы.

— Ох...

Он почесал затылок, слегка отводя взгляд.

— Этот бой прошел гораздо сложнее, чем я ожидал. Даже если это был монстр 77-го уровня...

— У меня не было возможности уклониться от его магии разума. Я просто должна была продолжать бить, чтобы уменьшить боль. Но—

Я усмехнулась, показывая на себя пальцем.

— По крайней мере, я повысила уровень.

— О, я тоже.

— Ав.

Я почувствовала легкое разочарование, но в то же время и облегчение. Если мы собираемся пройти это Подземелье Платинового Ранга, нам обоим придется быть сильными. Я была в предвкушении, но не могла соврать и сказать, что нисколько не беспокоилась. Особенно если все монстры, с которыми мы будем сражаться, будут выше 70-го уровня.

Я позволила себе немного отдохнуть, восстанавливая выносливость и ману естественным путем, а не с помощью зелий маны и выносливости, которые мы взяли с собой в дорогу. Пока я это делала, я быстро распределила очки статов и навыков, чтобы подготовиться к будущим сражениям.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 57

Основные Навыки:

[Продвинутое манипулирование маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 5

(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 2

(Титульный Навык: Ревностный Зов) - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 60 (+5)

[Сила]: 40 (+5)

[Выносливость]: 63 (+5)

[Мудрость]: 79 (+5)

[Ловкость]: 115 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 18

[Тлеющий заряд] - Lvl. 6

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 7

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 15

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 7

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 4

Еще немного [Живучести] для надежности, подумала я, заканчивая. Даниэль сел рядом со мной и стал потирать лоб.

— Похоже, я так и не выспался.

— Ага.

Согласилась я. Он заколебался и пожевал нижнюю губу, когда высказал свое предположение.

— Как ты думаешь, я могу сейчас поспать или...?

— Не знаю. Мы в Руинах Брилсума, так что, может быть, все в порядке?

— Подожди, мы уже в Подземелье?

Даниэль растерянно посмотрел на меня. Я наклонила голову.

— Разве ты тоже не получил уведомление? Ох, подожди, ты же в тот момент лунатил.

— Это и есть Подземелье?

Он оглядел каньон впереди, затем развалины позади нас.

— Это не похоже... на Подземелье.

— Я думаю, что мы еще не полностью вошли в Подземелье. Надо посмотреть, куда тебя вел тот Жнец Разума, должно же быть что-то за этой грудой обвалившегося мрамора и известняка.

— Хорошо, тогда мы быстренько осмотримся, а потом... я посплю?

— Конечно.

Я встала и начала подниматься по белым обломкам, пока не добралась до вершины небольшого кургана. Однако, когда я добрался до вершины, что-то заставило меня остановиться.

Вы покинкли [Подземелье: Руины Брилсума].

Однако не слова, появившиеся в моей голове, заставили меня остановиться на месте. Даниэль, стоявший в нескольких шагах позади меня, бросил на меня растерянный взгляд, направляясь ко мне.

— Что случилось, Сальвос— подожди, почему мы больше не в Подземелье...

Он замолчал, увидев то, что увидела я.

За обломками известняка и мрамора — обломками того, что когда-то было зданием — лежал глубокий провал, который опускался даже ниже самого глубокого ущелья каньона. Это была обширная дыра, почти как кратер, которая простиралась на многие мили во все стороны.

Высокие скалы и плато каньона заканчивались здесь, образуя круг вокруг этой гигантской ямы. А внутри ямы находилась наша цель.

Руины Брилсума.

Разрушенный город, полный разбитых зданий и рухнувших сооружений, которые когда-то были грандиозными. Обломки сыпались на пересекающиеся улицы, превращая дороги в сплошное месиво. Осколки известняка и кирпича устилали землю, как камни на горной тропе, но даже не этот вид разрушенного города остановил меня.

Меня остановило огромное количество монстров, снующих по Руинам Брилсума. Дрейки, Сейвы, Мамонты Гато — многие монстры, которых я уже видела во время похода к Подземелью, а других видела впервые — все они загромождали Платиновое Подземелье передо мной, передвигаясь стаями. Сбиваясь в группы.

А те, кто вел их, десятки и десятки существ, парящих над монстрами Золотого ранга, которых здесь было так много?

Это были Жнецы Разума.

Глава 82 - Возвращение

По разбитым улицам Руин Брилсума под нами, шли ряды и ряды монстров. Они шли бессистемными группами, толпы гигантских Мамонтов Гато шли рядом с гораздо более мелкими Подземными Краверами, время от времени случайно раздавливая некоторых из них. Но Подземные Краверы не обращали на это внимания.

Эти несчастные случаи даже не запечатлялись в сознании монстров. Ведь для них они не делали ничего необычного. Возможно, они думали, что все еще находятся в своих логовах или жилищах в Горном Хребте Мотатис. Неважно, что они думали, их реальные чувства были отключены, так как их держали в состоянии сна ведущие их Жнецы Разума.

Могущественные монстры Платинового Ранга. Существа 70-го уровня, состоящие из маны и обладающие мощной магией разума, способной заставить спать [Героя] уровня... какого бы уровня ни был Даниэль... в разгар боя. Они были рядом с этими монстрами, не давая им проснуться и освободиться от заклинания, под которым они находились.

Я уставилась на эти бездумные массы, широко раскрыв глаза. Даниэль стоял рядом со мной, его лицо было нахмурено, а рука крепко сжимала рукоять меча. Он говорил сквозь стиснутые зубы.

— Они... собирают армию?

— Так и есть.

Я кивнула. Человек покачал головой и просто сел. Потирая виски, он устало вздохнул.

— Похоже, сегодня мне не удастся поспать, да?

— Да.

— И в следующую ночь. И в последующую ночь. И...

Он замолчал, нерешительно посмотрев на меня, пытаясь вглядеться в мое затененное лицо.

— ...Как ты думаешь, нам стоит вернуться?

— Что ты имеешь в виду?

— Сообщить об этом в Компанию Доблестных Мечтателей. Как бы ты на это ни смотрела, это ненормально. Жнецы Разума... они так не поступают. Они - монстры. А это?

Он указал жестом на группу [Клещей Рансера]. Они прыгали по дороге, пока Жнец Разума не остановился. Тогда волшебное существо повернулось и указало на них. Их движения прекратились, и они упали на землю, уснув.

Внезапно все остальные монстры, окружавшие спящих [Клещей Рансера], бросились на низкоуровневых жукоподобных существ. Они разрывали их на части, не сопротивляясь и не прилагая усилий, набирая опыт и уровни. Сузив глаза, я обернулась к Даниэлю.

— Это ненормально. Они пытаются поднять уровень более сильных монстров. И собирают их тоже. Вот почему каньон был таким пустым. Я не знаю, что происходит, Сальвос. И нам нужно возвращаться.

Он смотрел на меня с мрачным выражением лица; он умолял, надеясь, что я пойму его причину. Я открыла рот.

— Ты прав.

Даниэль начал было протестовать, но остановился моргнув.

— Ух... что?

Я почувствовала, что мои плечи опустились, когда слова покинули мой рот.

— Ты прав. Для нас это явно слишком много. Я рассчитывала сразиться с... несколькими десятками Минотавров, когда мы доберемся до этого подземелья. Даже если они будут выше меня по уровню, я знала, что смогу двигаться быстрее их. В отчетах, которые нам давали в Гильдии авантюристов, говорилось, что у них, как правило, высокие показатели [Силы] и [Живучести], кроме всего остального.

Покачав головой, я оглянулась на плавающих Жнецов Разума, разбросанных по огромному, раскинувшемуся под землей городу.

— А вот Жнецы Разума... Я не могу уклониться от их атак. Вообще никак. И они могут поразить меня на расстоянии, мы видели это на примере того, с кем мы только что сражались. Несмотря на то, что он был далеко от нас, его магия разума достигла нас в одно мгновение, отчего моя голова словно разрывалась.

Я сделала шаг вперед и присела на одно колено. Положив когтистую руку на землю, я осознала, что была не в своей тарелке.

— Это Подземелье Платинового Ранга... оно совсем не такое, как я себе представляла. Я ожидала, что монстры будут сражаться друг с другом. Минотавры. Некоторые монстры Платинового Ранга. Но я не вижу никаких минотавров. Я не вижу ни одного монстра Платинового ранга. Я вижу только слишком много монстров Золотого ранга, с которыми нам придется сражаться. И опасных Жнецов Разума, которые могут управлять тобой во сне.

Даниэль уставился на меня с радостью в глазах. Он посветлел и возбужденно заговорил.

— Так ты говоришь, что мы должны вернуться—

— Нет.

Я прервала его, прежде чем он успел начать радоваться. Я встретила его взгляд и медленно произнесла.

— Мы пришли сюда не просто так. Я... тоже хотела повысить уровень. Может быть, стать архидемоном на 70-м уровне — хотя сейчас я не уверена, что моя следующая эволюция сделает меня им — но главная причина, по которой мы пришли сюда - найти фей.

Мой Человеческий компаньон прикусил нижнюю губу, его глаза метались между мной и Подземьем внизу. Прежде чем он успел возразить, я изложила ему свой план.

— Мы не должны сражаться ни с одним из этих монстров. Только если это будет необходимо. Все, что нам нужно сделать, это пробраться через город так, чтобы они не заметили нашего присутствия.

— Это опасно, Сальвос. Если нас обнаружат, за нами может погнаться целая орда монстров.

— Я уверена, что мы сможем справиться с одной из небольших групп Жнецов Разума.

Внизу собралось множество монстров, и, как я заметила, многие из них не представляли угрозы даже для Золотого ранга. Конечно, были еще сотни монстров вроде Сейвов или Дрейков. Но их здесь было явно меньшинство.

— На самом деле, если бы мы хорошо спланировали нападение на одну из них, я думаю, мы могли бы убить Жнеца Разума и освободить монстров под действием магии разума, заставив их сражаться с другими монстрами в этом районе. И это может послужить нам отвлекающим маневром для побега.

— Это правда...

Даниэль замялся, но все еще выглядел неуверенно. Он глубоко вдохнул и выдохнул.

— Я не думаю, что это плохая идея, Сальвос. Или, по крайней мере, не ужасная. Но я соглашусь на это только при одном условии.

Я наклонила голову.

— И при каком же?

— Мне нужно поспать.

——

Вы покинули [Подземелье: Руины Брилсума].

Мы с моим Человеческим компаньоном пробирались обратно через каньон, не забывая отмечать четкий путь к Подземелью, чтобы в следующий раз добраться до него гораздо быстрее. Я оставалась в своей Демонической Форме, чувствуя себя увереннее благодаря дополнительным 6 [Живучесть], которые у меня были, когда я была в ней.

Я знала, что переход из Смертной Формы в другую повышает ее уровень; так я предполагала, исходя из того, что получила за это один уровень. Однако если Жнец Разума атакует меня издалека, я могу не дотянуться до него, даже если буду использовать [Самоускорение] и [Тлеющий Заряд] вместе.

Согласившись с тем, что лучше всего пока покинуть каньоны, я последовала за Даниэлем, пока мы не оказались на самом краю оранжевых скал. Затем мой Человеческий компаньон рухнул на землю и принялся за работу, погрузившись в сон.

Присев рядом с ним, я позволила [Отдыху] полностью овладеть мной и дать моим ранам восстановиться и закрыться. Когда я полностью исцелилась, я встала и получила неожиданное уведомление.

Основной Навык [Отдых] Повышение уровня!

[Отдых - Lvl. 2] -> [Отдых - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

— Хм...

Я уже давно не получал ни одного уровня в этом Навыке; это имело смысл, поскольку сейчас я больше всего полагалась на зелья исцеления. К тому же я изо всех сил старалась не получать ударов в каждом бою. В общем, уровень набирался гораздо медленнее, чем я рассчитывала.

Почувствовав прилив сил, я начала работать над [Продвинутым Манипулированием Маной], как обычно, до момента пока Даниэль не очнется от дремоты. Когда он заснул, был уже день. Теперь же наступили сумерки, и солнце садилось, выжигая горизонт бриллиантовым оранжевым оттенком.

Я подошла к своему компаньону, он протирал глаза, моргая.

— Знаешь, первым делом утром увидеть страшного Демона немного... пугающе.

— Сейчас не утро. И...

Я оскалила на него зубы.

— Мне больше нравится, когда ты пугаешься.

Вздохнув, человек встал и потянулся.

— Так что же нам теперь делать? Мы не можем просто прочесывать крошечные участки Руин Брилсума каждую ночь, а потом возвращаться сюда на весь день. Это невыполнимо. Это займет слишком много времени.

— Ага!

Я с энтузиазмом кивнула и гордо подняла подбородок.

— Вот поэтому я и задумалась. О том, как справиться с этим Подземельем. Видишь ли, мы оба знаем, что, когда ты засыпаешь, тобой не сразу овладевают Жнецы Разума и прочая магия, которая работает вместе с ними. Это занимает некоторое время. И сначала Жнец Разума должен покинуть Подземелье

— Мы проверим дальность действия Жнецов Разума, прежде чем попытаемся найти хорошее место для отдыха и установки контрольной точки?

— Именно! А еще мы должны понаблюдать за ними. Посмотреть, что они делают в разное время суток.

— Мне кажется, что они просто собирают армию.

Я усмехнулась и скрестила руки на груди.

— Мы этого не знаем. Это было то, что ты предположил, когда увидел это. Насколько нам известно, они могут просто собирать кучу высокоуровневых монстров, чтобы принести их в жертву для повышения своего уровня.

— Это... возможно. Немного маловероятно. Но это так.

Подняв когтистый палец, я пояснила.

— Я думаю, что лучшее, что мы можем сделать сейчас, это наблюдать за ними. Обратить внимание на то, что они делают. Потом, когда мы хотя бы немного освоим их схемы и движения в разное время суток, мы сможем попытаться пробраться мимо них. Искать фей или выманивать их.

Даниэль медленно кивнул. Он потянулся к своей фальшивой Сумке Хранения и достал несколько листов бумаги.

— Это те записи, которые дала нам Эдит. Те, которые она получила в результате собственных исследований и разговора с Мистшард. Судя по всему, хотя Фей и видели авантюристы, побывавшие в Руинах Брилсума, они встречаются невероятно редко. И это совершенно случайно.

— Значит, мы не можем просто провести здесь какой-нибудь ритуал, чтобы вызвать их?

— Нет. Но у меня есть небольшая идея, где их можно найти.

Я бросила на него любопытный взгляд, заглядывая в записки. Он положил их на землю, чтобы я могла их рассмотреть, и вздохнул.

— Здесь все написано не Эдит. Это просто то, что мне рассказали, когда меня впервые... призвали в этот мир, я думаю. Когда мне рассказывали истории о предыдущих [Героях].

— Мелисса.

Я произнесла ее имя с благоговением. Если бы Даниэль был таким же, как она, у нас не было бы проблем с этими Жнецами Разума. А еще лучше, если она заменит Даниэля, я тоже не буду жаловаться. Я произнесла эту дразнящую шутку про себя и хихикнула.

Даниэль не обратил на это внимания, вместо этого он стал рассказывать то, что считал важным.

— Понимаешь, все эти храмы — Святилище Фауны, Святилище Элементов, Логово Душ и даже Двор Фей — все они были основаны людьми и только людьми. Они появились задолго до того, как Повелитель Духов заключил договор с Александром в результате увлечения Людьми Плоскостью Духов. Многие люди, особенно необразованные, даже поклонялись Духам как каким-то божествам—

— Хм. Звучит неплохо. Я бы хотела, чтобы это была я.

Не обращая на меня внимания, он поднял палец.

— Но Королеве фей это не понравилось. Феи пытались прогнать людей, но те всегда возвращались, поклоняясь им. Если бы она могла, то приказала бы своим Феям уничтожать всех людей, которые приближаются к ним. Но после того, как Повелитель Духов заключил сделку с Человечеством, она больше не могла этого делать, так как не хотела навлечь на себя его гнев. Если бы Духи — даже если бы они были Феями — действовали против людей самостоятельно, договор оказался бы под угрозой.

— И тогда она попросила одного из ваших [Героев] сделать это вместо нее?

— Именно.

Он неловко пошевелился.

— Я не знаю, почему Мелисса согласилась это сделать. Но она согласилась. И теперь все храмы фей исчезли. За исключением тех, что остались в старых и разрушенных городах, где они были. Например, в Руинах Брилсума. Я думаю... я думаю, что это лучшее место для поиска фей—

— Но разве он не был разрушен?

Я постучала пальцем по подбородку.

— Зачем Феям оставаться там, если его нет?

— Потому что я думаю, что у Фей есть причина быть там. Вот почему они не могли просто взять и уйти, когда люди продолжали создавать вокруг них места поклонения. И именно поэтому их замечают в Руинах Брилсума даже сейчас.

Я сделала паузу, обдумывая сказанное. Даниэль беспомощно пожал плечами.

— Это первое место, где мы должны начать поиски, по крайней мере. Думаю, попытка не повредит.

— Ты прав.

Я кивнула и усмехнулась.

— По-моему, это лучшее предложение, которое ты сделал на сегодняшний день. Мы должны сделать именно это!

Мы сцепились взглядами. Вот что нам нужно сделать, подумала я. Даниэль смотрел на меня с минуту, его ноги шаркали под ним. Он колебался, шевеля ртом, как рыба. Наконец он заговорил.

— Почему ты так груба со мной в последнее время, Сальвос? Кроме того, твоя ухмылка, как у демона... не очень-то обнадеживает.

— Хорошо, я прекращу!

* * *

— Когда ты говоришь, что прекратишь, ты имеешь в виду, что перестанешь ухмыляться надо мной в этой форме или перестанешь надо мной издеваться? Сальвос...? Эй, Сальвос, перестань меня игнорировать!

Глава 84 - Делать плохие вещи

Мы с Даниэлем пробирались обратно по узкой тропинке между высокими нависающими скалами, идя рядом с тонкой струйкой воды, которая текла к Руинам Брилсума; массивный кратер в центре каньона круто уходил вниз, втягивая в себя все источники воды.

Уже наступила ночь. Мой Человеческий компаньон выспался. А мы собирались попытаться пробраться в Подземелье Платинового Ранга, надеясь найти хоть какие-то следы Фей или храма Фей, не привлекая внимания Жнецов Разума и их полчищ.

Мы забрались на вершину той же кучи обломков, что и раньше, и на мгновение остановились, что бы оценить, изменилось ли что-нибудь в разрушенном городе. Никаких изменений мы не заметили. Блуждающая, дребезжащая орда монстров, казалось, не увеличилась в размерах. Новых монстров или существ не прибавилось.

Кивнув Даниэлю, мы вдвоем улеглись на землю. Он принял невербальную команду без вопросов, ведь мы уже заранее обсудили, что делать. После вчерашних наблюдений у нас сложился план, как незамеченными пробраться через Руины Брилсума. Мы решили поступить просто: ждать.

Казалось, что Жнецам Разума не нужен сон. Будучи магическими существами, созданными из маны, они, возможно, могли обходиться без сна, что делало их более похожими на демонов и духов, чем большинство существ в Смертном Царстве, по крайней мере, в этом аспекте.

Я вспомнила Друму, как Якша нуждался во сне, несмотря на то что был Низшим Духом. Я спросила у Мистшард, почему так происходит, и она просто объяснила, что все подвиды и даже виды существ отличаются друг от друга.

К сожалению, от этого мое уважение к дружелюбному четырехрукому духу слегка поубавилось. Совсем чуть-чуть. Он очень милый!

Тем не менее, мы не собирались ждать, пока Жнецы Разума вздремнут, тем более что, скорее всего, им это было не нужно. Вместо этого мы собирались продолжить наблюдения и попытаться войти в разрушенный город, только если представится такая возможность. Возможность появилась.

Внезапно один из Жнецов разума, находившийся недалеко от восточной части города, поднялся в воздух. Оставив орду монстров спать на земле, он набрал скорость и завис прямо над одним из высоких плато вдалеке. Я обменялась взглядом с Даниэлем, и он кивнул.

— Хорошо, пора

— Только придется подождать еще немного...

Я следила одним глазом за парящим вдалеке Жнецом Разума, а другим за ближайшими к нам Жнецами Разума. В тот момент, когда патрулирующие группы развернулись и ушли в другом направлении, мы с Даниэлем встали и начали спускаться на дно кратера. Их отсутствие дало нам возможность добраться до той стороны Руин Брилсума, куда ушел дальний Жнец Разума. Торопливо волоча за собой Даниэля, я мчалась вперед, пока мы не достигли окраины разрушенного города.

Когда мы добрались до разрушенных и осыпавшихся внешних стен, мы вдвоем, приседя, почти ползком направились вдоль края к восточной стене. Я не спускала глаз с Жнеца Разума, все еще занятого тем, что притягивал к себе всех несчастных монстров и животных, которые решили поспать достаточно близко к Подземелью Платинового Ранга, чтобы поддаться магии Жнеца Разума.

Вот почему сон - это плохо, отметила я про себя.

Достигнув восточной части города, мы с Даниэлем начали карабкаться по обвалившейся части стены, чтобы полностью войти в Руины Брилсума. Я занесла ногу над большим камнем и остановилась на середине шага. Я толкнула Даниэля, который шел на шаг позади меня, и приложила палец к губам.

— Шшш.

Человек моргнул и посмотрел на то, на что я жестикулировала. Передо мной лежал рухнувший Подземный Кравер. Маленькое чудовище 23-го уровня неподвижно лежало на кирпичной улице, его тело плавно поднималось и опускалось при каждом спокойном вдохе.

Окинув взглядом остальную часть улицы, я заметила еще несколько спящих монстров. Дрейки, Мамонты Гато и другие монстры - большие и маленькие. Именно здесь находился Жнец Разума, прежде чем улететь собирать новых монстров для своей орды. Я бросила взгляд на Даниэля, в очередной раз невербально пытаясь с ним пообщаться, и он закатил глаза.

— Ты же знаешь, что мы не должны вести себя тихо, верно? Мы не можем их разбудить.

— Хах. Я забыла об этом.

Даниэль прошел мимо меня, выхватив меч, и направился по улице вперед, прокладывая себе путь мимо всех спящих монстров, не боясь разбудить кого-либо из них. Следуя за ним, я окинула взглядом небо, высматривая любого другого Жнеца Разума, который мог бы оказаться поблизости.

— Похоже, мы находимся в более пустой части города.

— Или нам просто повезло, и других патрулей Жнецов Разума сейчас здесь нет.

Мы обошли большого спящего Сейва и осторожно переступили через меньшего, похожего на детеныша. Я приподняла бровь, идентифицируя его.

— Уровень 12. И это едва ли детеныш. Вы, Люди, точно медленно набираете уровень.

— Большинство из нас предпочитает жить в мире. В отличие от монстров, которые постоянно воюют друг с другом в глуши.

— Не все монстры враждебны, ты видел это на примере [Эзрабов]!

— Да, но им все равно приходится бороться за выживание с враждебными монстрами. Людям тоже приходится, но у нас есть города и поселения, которые обеспечивают безопасность большинства из нас. Так что большинству людей, кроме солдат, авантюристов и стражников, незачем достигать таких высоких уровней.

— Наверное, это правда...

Я замолчала, оглядывая разрушенный город. На разрушенные дома, здания и, возможно, башни, которые рухнули либо в результате разрушения Брильзума Оракулом Света, либо в результате эрозии и разрушения временем. Или же на них случайно наткнулись здешние монстры. Можно было найти множество объяснений, почему большая часть города была повреждена или разрушена. Но не все было потеряно.

Мы с Даниэлем остановились перед тем, что, возможно, когда-то было величественным зданием. Возможно, у него был позолоченный вход, а к парадной двери вела садовая дорожка. Внутри здание было роскошно оформлено, по всем коридорам лежали красные ковры, на стенах висели дорогие картины. Но сейчас это было обычное серое здание. Одно из немногих, которые еще стояли.

— Как думаешь, это мог быть храм Фей?

— Я не уверен. Но я не думаю, что проверять это - хорошая идея. Мы слишком близко к тому месту, откуда начали, мало того, что мы окажемся в полной заднице, если этот Жнец Разума вернется, пока мы здесь, но я не думаю, что храм фей был бы настолько... целым.

Я кивнула и повернулась назад, убедившись, что парящая в воздухе точка так и осталась точкой. Мы с Даниэлем продолжили путь, пробираясь по бессистемным улицам и следя за небом, чтобы не попасться на пути Жнецов Разума в городе. Мы проходили мимо разрушенных зданий — некоторые из них наполовину уцелели, а от других остались лишь груды обломков — и все время держались поближе к обочинам дорог.

Однако вскоре мы не заметили пролетавшего слишком близко к земле Жнеца Разума. О его присутствии мы узнали только тогда, когда почувствовали легкий грохот, вызванный массой монстров, следующих за ним. Мы с Даниэлем быстро бросились в ближайший дом. Входная дверь обрушилась, и путь был прегражден, но в боковой части здания зияла дыра, через которую мы смогли войти.

Забившись в комнату в стороне от улицы, мы, затаив дыхание, ждали, пока монстры пройдут мимо. Мы с Даниэлем подумали о том, что Жнецы Разума могут ощущать наше присутствие только с помощью магии. Возможно, их окружала сфера маны, позволяющая им видеть все, что находится внутри нее. Мы не были уверены в том, как работает их магия разума, но не могли быть слишком осторожными.

Однако оказалось, что наши опасения были напрасны. Жнецы Разума видели глазами, как и большинство монстров в их полчищах. Так что процессия угроз Золотого Ранга прошла по улице, даже не заметив нашего присутствия. Когда они исчезли, Даниэль вздохнул с облегчением.

— Честно говоря, зачем они вообще это делают? Чем больше я наблюдаю за ними, тем меньше мне кажется, что они избегают внутреннего города, и тем больше я думаю, что они охраняют что-то внутри.

Я сморщила нос: меня слегка беспокоил странный запах. Встав на ноги, я повернулась лицом к Даниэлю.

— Возможно. Или они просто собирают армию, как ты сказал. Мы не знаем, чего они хотят, и я не думаю, что тебе понравится мое предложение просто спросить их об этом.

— Нет, они убьют нас.

— Видишь? Я знала, что тебе это не понравится.

Я победоносно сложила руки и ухмыльнулась, прислонившись к стене. Глаза Даниэля расширились, и он протянул руку.

— Подожди, Сальвос...

— Хух—

Без предупреждения стена позади меня рассыпалась в пыль. Она рухнула на землю, превратившись в груду серых камней и открыв взору еще одну комнату. Я несколько раз моргнула, а Даниэль настороженно выглянул на улицу.

На мгновение он затаил дыхание, ожидая, что сейчас на нас набросятся разъяренные, но спящие монстры. Однако шум, вызванный обвалом, был не слишком резким. Слишком тихим. Его никто не услышал.

Даниэль глубоко вздохнул, положив руку на грудь.

— Ебанный ад, я думал, нам конец.

Я покачала головой, не понимая, почему он говорит по-английски. Я проигнорировала этот факт и посмотрела вниз, на пыль, лежащую у моих ног.

— Почему это произошло?

— Это потому, что здания здесь старые. Они очень хрупкие, и фундамент у большинства из них слабый. Нельзя ничего трогать, Сальвос!

— Я и не подозревала...

Я бросила взгляд на Даниэля. Он мгновение смотрел на меня, затем его лицо смягчилось.

— Я не хотел срываться—

— Подожди, что это?

Я проигнорировала его и вошла в комнату за разрушенной стеной. Человек некоторое время смотрел, как я ухожу, а потом что-то пробормотал про себя.

Что-то привлекло мое внимание в этой комнате. Это был тот же самый запах, что и раньше, но теперь он был сильнее. Я увидела, что из угла тускло освещенной комнаты что-то торчит, коричневый предмет, который почти сливался с серым цветом в темноте.

Но зрение у меня было хорошее, поэтому я не пропустила его. Я активировала [Воспламенение] и сфокусировала пламя на когтистом пальце. Я помахала им в воздухе перед собой и сузила глаза.

— Это...

Начала я, и Даниэль остановился позади меня.

То, что я увидела, было кожаным сапогом. Но это был не просто сапог, не прикрепленный ни к чему. Это был коричневый сапог, который все еще носил кто-то. Точнее, Человек.

Люди, кем бы они ни были, лежали у более прочной на вид стены. Они сидели в наклонном положении, одетые в поношенную и рваную черную одежду. Если бы я не знала ничего лучше и не умела чувствовать следы маны от магических артефактов, я бы решила, что на них что-то похожее на мой рваный Плащ Теней, который теперь висел у меня на шее.

В обычной ситуации я бы попыталась окликнуть их или заговорить с Людьми, если только они не спят. А если бы спал Даниэль, я бы, возможно, так и поступила. Но хотя кто бы это ни были, они не были Даниэлем, они также не спали. Они лежали у стены не для отдыха и не по какой-то особой причине.

Они были просто мертвы.

— Хм. Похоже эти люди оказались тут недавно.

Спокойно произнесла я. Даниэль сделал шаг вперед и тут же склонился над телом. Он похлопал руками по трупу, его лицо нахмурилось.

— Холодный, но свежий. Очевидно, от авантюриста, пытавшегося бросить вызов этому Подземелью. Но то, как он одет...

Человек начал копаться в теле, пытаясь найти что-нибудь от него. Я бросила на него странный взгляд.

— Что ты делаешь?

— Ищу что-то, что угодно. Может быть, дневник.

— То есть, как твой?

— Да.

— А разве он не должен быть личным?

Даниэль скорчил гримасу, вытаскивая из внутренней одежды трупа окровавленную книгу. Он повернулся ко мне и вздохнул.

— Обычно - да. Но этот мужчина или женщина мертв. Не думаю, что их теперь волнует, что кто-то копается в их вещах. И хотя нет ничего необычного в том, что люди умирают в подземелье, это Подземелье Платинового Ранга.

Он сказал это так, будто я должна была понять, что это значит. Но я не поняла. Тем не менее, я попыталась угадать.

— Значит, сюда ходят только сильные люди.

— Или авантюристы, ищущие славы. А те объявляют во всех гильдиях авантюристов, через которые они проходят, что собираются бросить вызов этому Подземелью. Но когда я разговаривал с Эдит перед нашим отъездом, она сказала, что никто не осмеливался заходить в это подземелье уже целый год.

Я постучала пальцем по подбородку, понимая.

— Значит, ты думаешь, что это не авантюрист?

— Нет. Я думаю, что он может быть одним из твоих... старых друзей.

— Моих... друзей?

Даниэль открыл книгу и произнес одно слово.

— [Культисты].

На странице появился рисунок. Большой рисунок, занимавший целых две страницы книги. На нем был изображен круг с замысловатыми рисунками на внутренней стороне, что-то вроде глифа, который показался мне таким знакомым. Круг призыва.

— Хах.

Я уставилась на Даниэля с вновь обретенным уважением.

— И ты понял, что этот человек - [Культист], только по его одежде?

Человек слишком радостно потер нос.

— Ну, я умею распознавать плохих парней.

— Это навык [Героя]?!

— Нет. Он просто был одет как один из них.

Я моргнула и посмотрела на мертвого [Культиста], вспомнив, как я думала, что одета как он. Я указала пальцем на себя.

— Разве я плохой парень?

— Пока ты не делаешь плохих вещей, ты не—

Человек внезапно прервался. Позади нас раздался громкий треск. Пыль взлетела в воздух, когда потолок предыдущей комнаты рухнул, не выдержав веса. Мы с Даниэлем смотрели, как передняя половина здания рушится сама на себя, с яростным грохотом заваливаясь обломками.

Мгновенно я услышала вдалеке шум разъяренных чудовищ, несущихся к нам. Тяжелые, торопливые шаги эхом отдавались на другой, ранее тихой улице, наполняя разрушенный город буйным шумом. Указав на обрушившуюся половину здания, я повернулась лицом к Даниэлю.

— Это плохо?

— ...да. Именно так.

Глава 85 - Паническое бегство

Жнецы разума и их полчища монстров надвигались на нас, заливая улицы злобным, неудержимым потоком. Мы с Даниэлем выскочили из здания и окинули взглядом темный, разрушенный город.

Руины Брилсума были охвачены яростью; их целью были два интервента, осмелившихся войти в город под покровом тьмы. Я заметила первых монстров, пробирающихся к углу улицы. Бешеные Рансеры прыгали через огромные расстояния, чтобы добраться до нас.

Я подняла руку, нацеливая ее на крупных насекомоподобных существ.

— [Обжигающая Волна].

Ярко-синее пламя вспыхнуло и осветило ночь. В воздух взметнулся шлейф смертоносного огня, который настиг монстров в воздухе и поджег их. Я повернулась и жестом приказала Даниэлю уходить, когда обугленные тела монстров низкого Золотого уровня упали на землю, мертвые.

— Беги!

Крикнула я ему, пробегая мимо. Даниэль, несмотря на то что я дала ему фору, медленно продвигался за мной.

Позади нас раздался грохот. Более крупные и мощные монстры, наконец, свернули за угол и увидели нас, удвоив темп, чтобы достичь своей цели. Я бросила взгляд на своего спутника и стала тянуть его за собой.

— Почему ты такой медленный?!

— Моя [Ловкость] не так высока, как у тебя...

Начал он как раз перед тем, как мимо наших голов пролетел огненный шар.

— А у тебя [Самоускорение] активно! Это несправедливо!

Его голос прозвучал как длинный и громкий взрыв, эхом отразившись от взрыва, раздавшегося позади нас. Я оскалилась, но ничего не ответила. Мое внимание привлекло нечто другое, гораздо более важное.

Наконец-то появился первый Жнец Разума. Тот самый, который вел эту орду против нас. Он летел над стаей мамонтов Гато, злобно сканируя окрестности, и остановился на нас. Я знала, что будет дальше, и подтолкнул Даниэля, чтобы он шел впереди меня.

— Просто беги! Я тебя сейчас догоню!

— Что ты...

Волна магии разума захлестнула меня, и я пронзительно закричала.

[(Титульный Навык) Ревностный Зов]!

Я полностью сосредоточила Навык на Даниэле. Не потому, что хотела, чтобы оно повлияло на него, а потому, что не хотела, чтобы оно его привлекло. Это было чувство, которое я отметила, когда повысила уровень Основного Навыка. Возможно, именно [Смертоносные Инстинкты] подсказали мне об этом. И оно сработало.

Орда разъяренных монстров... стала еще более разъяренной. Их ярость ко мне удвоилась - даже утроилась! Они обрушились на меня, как столб горящего пепла. Извержение ярости, спрессованное глубоко под поверхностью земли, а затем извергающееся, как лава из вулкана.

...Я понятия не имела, что такое вулкан, но Даниэль сказал мне, что он извергает горячую лаву.

Я приготовилась к залпу огненных шаров, к тому, что земля задрожит и поднимутся столбы, преграждающие мне путь. Я была поражен звуком, пронзившим мои уши, магией, атаковавшей меня прямо в сознании.

Мои чувства были перегружены, и даже с помощью [Самоускорения] я не смогла вовремя уклониться от всего этого. В одно мгновение защита, которую давало кольцо, исчезла, и мое тело было изрезано и кровоточило. Только [Тлеющий заряд] спас меня, спустив на узкую улочку. Звуковая магия и магия разума по-прежнему поражали меня, и первым до меня добрался Жнец Разума, не заслоненный зданиями и обломками, покрывающими землю.

Позволив ему приблизиться, я послала в него [Обжигающую Волну] в воздухе. Он вздрогнул от удара, но в остальном Навык не причинил ему особого вреда. Затем, прежде чем оно успело отлететь от меня, огненные цепи поймали его за щупальцеобразные ноги. Я оторвала его от полета и с размаху ударила кусаригамой по лицу.

[Огненный удар] усилил мою атаку, и она глубоко пронзила магическое тело.

Жнец разума отшатнулся назад, а остальная часть его орды рванула в сторону улицы. Я нанесла еще один удар, но на этот раз довела атаку до конца и прижала Жнеца разума к земле. Он издал невнятный вопль, а затем обратил на меня полный ненависти взгляд.

Затем его глаза прояснились. На мгновение он растерянно уставился на меня. Затем сознание вернулось к нему, и на моем лице появилась улыбка.

Как... что... ты... сделал...?

Я отпрыгнула назад и помахала ему рукой, игнорируя телепатические сообщения, которые оно посылало в мою сторону.

— Мне пора! Пока!

Глаза Жнеца Разума расширились, прежде чем он послал в мою сторону волну магии разума. Моя голова, казалось, вот-вот лопнет, и я истекала черной кровью, пытаясь отбиться от атаки и выйти из зоны ее действия.

Получи... назад...

Взрыв отрезал меня от Жнеца Разума. В том месте, где стоял Жнец Разума, взорвался огненный шар, подняв в воздух битые кирпичи и землю. Немного повернув шею, я попыталась разглядеть тело Жнеца. Еще жив, да?

Хруст. Хруст. ХРУСТ.

— Хм...

На Жнеца Разума налетела толпа мамонтов Гато. Монстры - Дрейки, Рансеры и Подземные Краверы - все они вышли из своего транса. Мой Титульный Навык освободил их от того, что завладело их телом. И теперь они сражались друг с другом.

Мамонты Гато пытались убежать от свирепых и жестоких Дрейков. Чешуйчатые твари с легкостью разрывали мелких существ - единственные монстры, которые могли с ними справиться, были слишком напуганы, чтобы принять участие в масштабной битве.

Дрейк высоко поднял голову, создавая мощный огненный шар, испепеляющий врагов. Когда по его ногам поднялась стая Сейвов. Это были не [Прима Сейвы]. Это были более мелкие разновидности - те, от которых я защищала Софию и Клесса, когда они спали. В ту ночь, когда на нас напала гигантская обезьяна.

Они были ниже уровнем - около 40-го. Но справиться с ними было нелегко даже мне.

Хотя орда монстров была собрана Жнецами Разума и той магией, что наделила их силой, большинство из них не были роевыми монстрами. Они не были похожи на Центинелей или Гигантских Пауков. Они образовывали группы, гораздо меньшие по численности, чем они, компенсируя свою численную неполноценность индивидуальным превосходством.

И вот Сейвы обрушились на Дрейка, разрывая его желеобразную чешую, как будто срывали плоды с дерева. Начались новые мелкие стычки, но я не осталась смотреть на это. Я скрылась с места происшествия, как и мамонты Гато. Только я была быстрее.

Пробираясь через Руины Брилсума, я видела, как другие патрули Жнецов Разума и их орды медленно надвигаются на хаос, который я оставила позади. Звуки боя привлекли внимание тех, кто находился поблизости, но те, кто был дальше, игнорировали их. Возможно, это был шанс обыскать город - пока Жнецы Разума отвлечены. Но всегда оставался завтрашний день.

К своему облегчению, я обнаружила Даниэля живым и невредимым, он ждал меня на том самом месте, откуда мы шпионили в Подземелье. Он лежал, раскинув руки, на белом полу. Я легла рядом с ним и тяжело вздохнула.

— Это... было невесело.

— Действительно не было.

— Я чуть не умерла.

— Я не умер, но если бы не ты, то умер бы.

Он посмотрел на меня с благодарностью. Я усмехнулась в ответ и встала.

— Это было опасно, но...

Я указала вниз, на Руины Брилсума - там продолжались, хотя и понемногу стихали, бои. На трупы мамонтов Гато, прямо на окраине города.

— У меня есть план, и этот план означает, что мы сделаем это снова.

Человек на мгновение уставился на меня в недоумении.

— Ты серьезно?

— Да.

Я фыркнула и скрестил руки.

— Это очень хороший отвлекающий маневр. Тогда мы сможем пробраться через город без помех. Может быть, даже зайдем во внутреннюю его часть без проблем.

Даниэль нахмурился. Он почесал подбородок, размышляя над этим. Откинувшись назад, я подняла взгляд к звездному небу, и меня охватило очень приятное чувство.

— К тому же это полезно для уровня.

Побежден [Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 80]!

За победу над врагом на 20 уровней выше вас начисляется опыт!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Рогатый Дрейк - Lvl. 61]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Клещ Рансера - Lvl. 54]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Мамонт Гато - Lvl. 68]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 57] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 58].

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 58] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 59]

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Виды: [Великий Демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 59

Основные Навыки:

[Продвинутое манипулирование маной] - Lvl. 4

[Идентификация] - Lvl. 5

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 3

[Титульный Навык: Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 10]

[Живучесть]: 60 (+5)

[Сила]: 40 (+5)

[Выносливость]: 63 (+5)

[Мудрость]: 79 (+5)

[Ловкость]: 115 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 8]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 18

[Тлеющий заряд] - Lvl. 6

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 7

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 15

[Пассивный - Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 7

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 4

— Они вернулись!

Эдит и Рейчел спустились из своей комнаты, чтобы послушать, что за шум поднялся вокруг. Что-то происходило, что создавало много шума, превращая обычно тихий штаб Компании Доблестных Мечтателей в столовую армии Республики Санмир.

Спустившись по лестнице, они поняли, из-за чего поднялась вся эта шумиха. У ворот здания стоял Габриэль. София и Клесс следовали за ним, пока он входил в штаб с единственной фразой.

— Где Адриан?

Лидер компании Доблестных Мечтателей появился мгновенно. Он заговорил торопливым голосом и глубоко поклонился.

— Алхимик Габриэль, мой отец Ба́рис пострадал от смертельного яда. Он еще борется с ним, но положение его плачевно. Я прошу твоей помощи, чтобы осмотреть его.

— Я уже осмотрел его, мальчик.

Огрызнулся Габриэль.

— Я только что вернулся с тренировочной площадки. И там я обнаружил еще три проклятых саженца среди вашего персонала, работающих поваром, сторожем и еще одним служащим—

Эдит моргнула, когда вокруг нее раздались вздохи. Рейчел потрепала ее по плечу и сказала с тревогой в голосе.

— Что происходит?

— Это... я еще не совсем уверена.

Она заколебалась, прежде чем ответить. Еще три саженца, из Компании Железных Чемпионов? Адриан подумал о том же.

— Компания Железных Чемпионов посылает на нас еще убийц?

— Они хотят закончить работу.

Габриэль прошел мимо него, едва не задев плечом. Адриан обернулся и окликнул [Алхимика].

— Эти убийцы, где они?

— Я разобрался с ними. Они немного поборолись и чуть не забрали с собой Софию.

Габриэль опустил голову, не обращая на нее внимания.

— Но больше они никому не помешают. А сейчас, если позволите, мне нужно приготовить противоядие.

С этими последними словами Габриэль вошел в здание и захлопнул за собой дверь. Эдит наблюдала за тем, как все присутствующие — члены ее компании, такие как Пейдж, Иан, Глен — начали в панике обсуждать происходящее. Адриан подошел к Клесс и Софии, требуя рассказать о случившемся подробнее.

Рыжеволосая женщина почувствовала, как ее руки напряглись на плечах Рейчел. Она поняла, что нужно ослабить хватку, только когда девушка подняла на нее янтарные глаза.

— Они говорят о... убийцах?

— ...да.

Для Эдит это не имело смысла. Зачем Компании Железных Чемпионов посылать столько наемных убийц, чтобы убить Ба́риса? Он был их лидером, но он был уже стар и больше не руководил Доблестными Мечтателями.

Если им нужна была месть... они могли бы нанять более дешевых убийц, чтобы те расправились с другими подразделениями Компании Доблестных Мечтателей. Может быть, даже на более слабых членов компании. Тратить столько золота на этих элитных убийц, означает, что они были очень озлоблены или имели скрытый мотив.

Эдит почувствовала, как внутри нее зародилось тревожное чувство. Однако оно исчезло, когда она увидела, как притихла Рейчел. Она опустилась на колени и встретила взгляд девушки.

— Что случилось?

— Э-это... это моя вина?

Рейчел подняла взгляд на Эдит, ее руки крепко вцепились в куклу на груди. Эдит моргнула, продолжая говорить, по лицу девочки уже текли слезы.

— Это те убийцы, которые преследуют меня? Измученные Мстители? Мне... мне очень жаль. Я уйду, если я причиняю слишком много хлопот— Я...

Эдит тут же обняла девушку, прервав ее. Медленно поглаживая ее по затылку, рыжеволосая женщина успокаивающе произнесла.

— Ты не виновата. Это не те плохие парни, которые пришли за тобой. Это... другие плохие парни. И мы с ними разберемся. Так что не надо плакать.

Отстранившись от Рейчел, Эдит улыбнулась ей. Она знала, в какой семье выросла девочка. Сальвос это не волновало, хотя девочка ей нравилась. Но Даниэль рассказал Эдит. Он рассказал ей о том, как мать Рейчел бросила ее, а отец пытался от нее избавиться.

Эдит это было знакомо, и она знала, что должна что-то сказать. Что угодно.

Рейчел всхлипнула и посмотрела на рыжеволосую женщину.

— Это... это действительно не моя вина?

— Да.

Эдит говорила спокойно. Как будто это было самой очевидной вещью в мире.

— Это не твоя вина.

Глава 86 - Внутренний Город

В течение следующей недели мы с Даниэлем придерживались прежней стратегии: ждали, пока уйдет Жнец Разума, и только потом пытались пробраться через Руины Брилсума. Теперь я была настороже, я с самого начала знала, что это опасно, но после того, как я чуть не погибла от коллективной атаки сотен монстров, это несколько изменило мою точку зрения.

Я не только решила поднять свой показатель [Живучести] немного больше, чем обычно, но и старалась держаться подальше от всего, что могло показаться хрупким. А это значит... от всего. Все здесь такое старое и хрупкое!

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 59

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 4

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 3

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 66 (+5)

[Сила]: 40 (+5)

[Выносливость]: 63 (+5)

[Мудрость]: 79 (+5)

[Ловкость]: 119 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 20

[Тлеющий заряд] - Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 7

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 15

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 7

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 4

[Тлеющий заряд] теперь тоже был максимальным, что означало гораздо меньшее время ожидания между каждым использованием, чем раньше. Это давало мне преимущество, когда нужно было убегать, я даже не проверила, насколько полезной была эта атака, поскольку не думала, что когда-нибудь брошусь на эту ораву монстров.

Только если там будут Жнецы Разума.

За все это время, пока мы продолжали искать среди развалин и разрушенных домов, мы ни разу не повторили ошибку, допущенную в первую ночь, когда мы пытались войти в Руины Брилсума. Это означало, что мы ни разу не вступали в бой... за исключением того случая, когда на нас налетел Жнец Разума.

Он даже не заметил нас, спрятавшихся в ночном каньоне. Он был так сосредоточен на том, чтобы притащить к себе монстра, которого он поймал своей магией разума, что мне удалось повалить его несколькими [Огненными Ударами]. Затем, прежде чем он успел скрыться, я притянула его к себе цепями от кусаригамы и прикончила.

Побежден [Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 78]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

Даниэль попытался помочь, но, будучи не магическим бойцом, он мало что мог сделать. Лишь несколько его Навыков обладали магией, и он не хотел тратить их на бой, который мы могли легко выиграть, ведь некоторые из них — например, [Разрез Героя] — можно было использовать только раз в день.

Таким образом, его усилия по борьбе с Жнецом разума были настолько незначительными, что он не получил почти никакого опыта — не достаточно, чтобы я получила меньше опыта за победу над ним.

После того как наши поиски во внешнем городе Руин Брилсума оказались безрезультатными, у нас с Даниэлем состоялся разговор. Мы с Даниэлем обсудили предложение, которое я высказала ему после первой смертельной ночи. Мы должны были попробовать. И вот, потратив целый день на то, чтобы убедить его и спланировать, что мы будем делать, он, наконец, согласился и отправился спать.

Мы с Даниэлем вернулись в Руины Брилсума на следующий день, после того как человек отдохнул, и снова отправились исследовать Подземелье Платинового Ранга.

Вы вошли в [Подземелье: Руины Брилсума].

Мы не стали сразу возвращаться обратно, план был рискованным, о чем свидетельствовало то, сколько урона я получила от орды монстров после использования [Ревностного Зова]. Поэтому первым делом мы хорошо рассмотрели рельеф города и набросали примерную карту местности.

Отметили основные контуры маршрута, по которому мы шли, и то, как нам избежать встречи с Жнецами Разума, записали места, где, по нашему мнению, можно спрятаться и укрыться на случай, если мимо пройдет патруль. Затем мы полностью переключили свое внимание на город и стали ждать, когда представится удобный случай.

Мы же не собирались просто так подбежать к Жнецу Разума и активировать [(Титульный Навык) Ревностный Зов]. Именно так я бы погибла. Вместо этого мы решили, что лучше подождать, пока проявится точно такой же сценарий, как и раньше — когда Жнец Разума оставит свою орду, чтобы привести в Подземелье спящее существо — и тогда мы начнем действовать.

Я бы заставила всех спящих монстров проснуться, а затем вместе с Даниэлем бросилась бы в бегство. Это привело бы к хаосу, не имеющему границ, и наверняка привлекло бы внимание ближайших Жнецов Разума.

Хотя я предпочла бы просто прочесать окрестности и проверить каждое отдельное здание, как мы делали это в течение последней недели, это не казалось эффективным, если бы мы отвлеклись. Да и не было смысла, по мнению Даниэля, в том, чтобы храм фей находился где-то на окраине города.

— Я знаю, что мы в основном прочесывали внешний город, но это потому, что мы не могли подобраться к внутренней части. Теперь мы сможем. И я говорил тебе, Сальвос, что в прошлом духам поклонялись люди. Они рассматривались как... силы природы. Особенно Феи. Поэтому им не было бы смысла строить город вокруг своего храма только для того, чтобы держать храм на периферии города.

— А что, если они по каким-то причинам не могут этого сделать?

Задала я вопрос своему компаньону. Не то чтобы я не хотела с ним соглашаться, скорее я пыталась подтолкнуть его к тому, чтобы понять эту логику.

— Это возможно, но менее вероятно. И мы уже выяснили, что просто обыскать весь город, скорее всего, не удастся.

— Если мы потратим на это достаточно времени…

Я замялась, не очень-то убеждая себя в этом. Я была готова потратить столько времени, сколько потребуется, чтобы найти Фей здесь, в Руинах Брилсума, но это не означало, что я с радостью это сделаю. Более того, я бы предпочла этого не делать.

Даниэль ткнул пальцем, объясняя.

— Если мы хотим быть максимально эффективными, мы не можем обыскивать каждый уголок в поисках того, чего там может уже и не быть. Мы должны искать там, где это наиболее вероятно, и этим местом является внутренний город.

Медленно кивнув, я перевела взгляд на белые стены вдалеке, полуразрушенные и стоящие лишь частично.

— За антимагическими стенами. Там, где должны быть минотавры.

— Да...

У человека было обеспокоенное выражение лица. Я подняла несуществующую бровь.

— Что случилось?

— Просто... они должны быть опасны, Сальвос. Жнецы Разума сильны, но у них нет высокой [Живучести]. А минотавры должны быть и сильными, и выносливыми.

— Эй, это прямо как Хаек!

— Твой друг Демон, точно. Так вот, представь, если бы тебе пришлось сражаться не только с одним из них, но и с десятками в их жилище.

Я пожала плечами.

— А кто сказал, что мы должны с ними сражаться? Они могут и не напасть на нас, а если не нападут, то и я на них не нападу.

— Как ты обычно и делаешь. Но минотавры похожи на Гигантских Пауков - они очень территориальны.

— Я уверена, что у них есть другие причины для беспокойства.

Я наблюдала за Жнецом Разума, который опасно приблизился к нашей стороне каньона, и его патруль, похоже, был более усердным, чем раньше. Я оглянулась на Даниэля и вздохнула.

— Это опасно. Конечно, опасно. Все опасно!

— С этим я согласен.

Кивнув, мой собеседник вновь обратил свое внимание на разрушенный город. Подземелье Платинового Ранга было не совсем в боевой готовности. Он тоже заметил это, похоже, что Жнецы Разума больше, чем раньше, знали о присутствии постороннего, но не лезли на рожон, чтобы найти нас.

— Ты действительно думаешь, что эти монстры разумны?

Спросил меня Даниэль через некоторое время. Я на мгновение задумалась, не зная, что ответить.

— Может быть...? Мне они не кажутся дикими. На самом деле, они даже могут разговаривать— в твоем сознании.

— Верно, они так и делают. Но если это так, то зачем они это делают?

Он переместился в свое лежачее положение, почти не чувствуя себя комфортно.

— Я прочитал книгу этого [Культиста], знаешь ли. Ну, не всю, поскольку половина ее была испорчена и не поддавалась расшифровке. Но по другой половине выходило, что кем бы он ни был, он здесь не для того, чтобы делать что-то хорошее.

— Значит, он плохой человек?

— Очень плохой. Они пытались вызвать Демона.

Я уставилась на Даниэля безучастным взглядом. Он быстро исправил свое заявление.

— Плохого Демона. Злого, чтобы делать злые вещи.

— Что за злые вещи?

— Ух...

Почесав щеку, Даниэль отвел взгляд в сторону и удобным движением указал на что-то, что происходило в разрушенном городе.

— Смотри! Этот Жнец Разума вот-вот уйдет.

Конечно, Жнец Разума в западной части города покинул свою орду, оставив их на отдыхе, и устремился в ночное небо. Мы с Даниэлем обменялись взглядами, забыв о прежних разговорах, план был готов к исполнению.

— Давай спустимся туда.

Поднявшись, я обнаружила, что мои ноги дрожали. Нервозность и трепет охватили меня — это почти напомнило мне тот случай, когда на меня напал самый первый дикий демон, которого я встретила — большой демон, который расправился с остальными.

Страх охватил меня, но я отмахнулся от него. Наш план был гораздо безопаснее, если бы рядом не было Жнеца разума, который постоянно причинял бы мне боль своей магией разума. А поскольку мы сами определяли расстояние, на котором будем находиться от них, я была готова к этому.

Мы с Даниэлем спустились в западную часть города и под покровом ночи вошли в Руины Брилсума. Мы проходили мимо тех же рухнувших зданий, тех же упавших домов и тех же курганов обломков. Пока, наконец, не добрались до спящих монстров. Тех, что оставил после себя Жнец Разума, отправившийся на поиски новых жертв.

Я кивнула своему компаньону и жестом показала, что пора уходить. Он поспешил в сторону улицы и стал ждать вдалеке. Я последовала за ним, а затем снова обратила свое внимание на массу монстров, застывших в ожидании. Оскалив зубы, я глубоко вдохнула и издала свирепый пронзительный рык.

[Ревностный Зов] заставил орду проснуться. Они мгновенно бросились на меня, их глаза все еще были затуманены долгим сном. Монстры даже не стали задумываться о том, почему они злятся на меня. Они просто... злились.

Это продолжалось недолго. Должно было пройти всего несколько мгновений. И хотя это могло быть результатом действия [Самоускорения], по ощущениям это были самые долгие мгновения в моей жизни.

Я уклонялась и отпрыгивала от летящих в меня огненных шаров. С огромной скоростью в меня устремлялись ветряные клинки, созданные огромными [Стервятниками Живодерами], заполнившими небо. [Тлеющий Заряд] позволял мне быстро менять направление, на мгновение избавляя меня от летящих снарядов и магии.

Резко свернув на боковую улочку, я увидела спину Даниэля, когда за спиной задрожала земля. Орда монстров следовала за нами, все еще разъяренная.

Потом действие Навыка закончилось. И они пришли в себя.

Снова воцарился хаос. Все монстры оказались среди разных видов, которых они никогда раньше не встречали. Среди соперничающих видов, с которыми они конкурировали. Это была буря эмоций — смятение, гнев, страх — которая вылилась в кровавую бурю, в которой я не хотела участвовать.

Шторм от боя пронесся мимо меня— и все. Ярость чудовищ была забыта. Я был для них всего лишь пятнышком вдали. Зачем было концентрироваться на мне вдали, если враг был совсем рядом?

Я перебежала через кирпичную улицу и оказалась рядом с Даниэлем. Человек замедлил шаг и остановился. Мы обменялись кивками и погрузились в темноту. Пробираясь сквозь тени, мы держались подальше от массивной главной улицы. И когда процессия монстров, возглавляемая Жнецом Разума, пришла, чтобы найти источник шума в этой части города. Нас они не увидели.

Они увидели лишь масштабную битву. К ней они быстро и без колебаний присоединились.

Мы с Даниэлем продолжали пробираться по городу, не обращая внимания на многочисленные патрули Жнецов Разума, привлеченные нашим отвлекающим маневром. Я не получила от этого никакого опыта. Все, что это дало нам - время и свободу передвижения по городу. К месту нашего ночного назначения.

Мы остановились перед высокими белыми стенами. Антимагические стены, сделанные из банклита. Я на мгновение залюбовалась видом древнего монолита, прежде чем двинуться дальше. Я остановилась только тогда, когда Даниэль попятился назад.

— Что случилось?

Я наклонила голову, недоумевая по поводу его беспокойства. Поколебавшись, он нерешительно произнес.

— Я... я не уверен, что это лучшая идея, Сальвос. Мы собираемся войти в логово минотавров. Многие авантюристы Платинового Ранга пытались очистить его, и все они погибли.

— Ты был готов сделать это раньше, не так ли? Ты предлагал пойти во внутренний город. Почему теперь ты боишься?

— Тогда мне тоже было страшно. Я просто...

Он замолчал и посмотрел вдаль. В небе над одним участком кружили с десяток Жнецов Разума. Сражение еще продолжалось, но, очевидно, подходило к концу.

— Я просто не хочу умирать.

Спокойно сказал Человек. Я на мгновение уставилась на него, а потом с радостью согласилась.

— Я тоже! Вот почему мы должны войти сейчас, пока Жнецы Разума не вернулись к патрулированию рядом с нами. Мы постараемся избежать Минотавров. Давай, Даниэль, мы так близко. К тому же, мы можем узнать больше о том, что этот [Культист] пытался сделать внутри—

Я постарался выглядеть как можно увереннее, хотя знала, что это не очень эффективно, поскольку я не была в своей Смертной Форме. На самом деле, если бы я попыталась успокоить его, находясь в Смертной Форме, он мог бы занервничать еще сильнее по какой-нибудь странной причине, свойственной людям.

Даниэль, к его счастью, сумел взять себя в руки, сделав глубокий вдох. Он кивнул мне и шагнул в мою сторону.

— Верно. Это поможет тебе, и к тому же это правильно.

— Может быть. А теперь давай посмотрим, из чего сделаны Минотавры.

В конце концов, это было Логово. Это было хорошо задокументировано многими авантюристами, которые отважились на посещение этого Подземелья в прошлом. Место, где обитали Минотавры, могущественные монстры Платинового Ранга.

Поэтому, когда мы прошли через дыру в стене из Банклита — я проводила руками по воздуху над белым камнем и чувствовала, что моя магия немного ослабевает — я была готова к тому, что найду Минотавров, войду в их логово и услышу уведомление о том, что мы его достигли. Но по мере того, как мы продвигались все дальше и дальше вглубь города, слова 'Логово' и 'Минотавры'…

так и не появились.

Глава 87 - Схема Культиста

Дрожь пробежала по моему телу, покалывающее чувство нервозности повисло на шее. Я пыталась уверить Даниэля, что все будет в порядке, но теперь и сама сомневалась в своих словах.

Это должно было быть логово минотавров. Место, полное монстров, похожих на Хаека, если бы он был намного выше уровнем. Они убили многих авантюристов Платинового Ранга, проходивших по этим коридорам. Темный каменный коридор не был освещен ничем, кроме просачивающегося сквозь щели в завалах и стенах лунного света, который позволял разглядеть это жуткое место.

И вот что мы увидели: ничего.

Здесь ничего не было. Минотавры так и не пришли. Уведомление не приходило. Интуиция не подсказала мне, что мы теперь в Логове, это чувство уверенности так и не появилось. Поэтому я чувствовала страх. Страх перед тем, что происходило.

— Даниэль, а где именно, по твоим словам, должно находиться Логово?

Задала я вопрос после того, как мы вышли из темного коридора на открытую площадку. Земля здесь была покрыта пылью, но под этим серым слоем, очевидно, была грязь. Неужели это был сад? Если это и был сад, то наверняка ухоженный.

Мраморная ограда, увитая лианами, этими толстыми зелеными червями, покрывающими всю поверхность разрушенного особняка, соединенного с участком земли. Может быть, вместо разбитых кусков камня, торчащих из живой травянистой земли, здесь были бы цветы. Но теперь здесь не было ничего, кроме разрушений, оставленных Оракулом Света, Мелиссой и эрозией времени.

После минутного молчания, когда наши взгляды пронеслись по внутреннему городу, скрытому за высокими стенами, обступающими нас со всех сторон, Даниэль ответил.

— Я... я не уверен. В информации, которую мне дали, говорилось, что это в глубине города. Я предполагал, что имеется в виду внутренний город Руин Брилсума, но... может быть, он находится еще дальше?

— Где еще может быть их логово?

Посмотрев на него с растерянным видом, я попытался еще раз просканировать местность. Глаза остекленели, словно пейзаж был вымазан в масле. Маслянистый портрет был мрачен и уныл, кратеры разбросаны по нему, как пористые дыры на лице, на это не хотелось смотреть долго. Тем более что на первый взгляд он ничем не отличался от города за стенами Банклита, а может, даже был хуже.

Однако в конце концов мой взгляд остановился на большом сооружении в правой центральной части внутреннего города. По словам Даниэля, это было что-то вроде замка. Он возвышался над землей, как отвесная скала, его башни еще частично стояли, хотя некоторые из них лежали, повалившись набок, вываливаясь наружу, как внутренности из смертельной раны.

Но, видимо, у него была высокая [Живучесть], поэтому замок остался стоять. Даже несмотря на повреждения, полученные от магии, которой была пропитана эта земля. Я подняла когтистый палец и указала на строение.

— Как ты думаешь, здесь может находиться логово?

— Вероятно.

Человек медленно кивнул, его взгляд метался по сторонам, словно он что-то искал.

— Но это не наша цель, верно?

— Верно. Мы ищем храм Фей.

Постучав пальцем по подбородку, я перевела взгляд с разрушенного замка на остальную территорию. Я бегло осмотрела внутренний город, но уже почти пришла к выводу.

— Я не вижу ничего похожего на храм.

— Да. Вполне возможно, что он был полностью разрушен Мелиссой, когда она пришла сюда. Однако среди кратера 1 и кратера 100 я не уверен, с чего нам следует начать поиски.

Я пожала плечами и сделала шаг вперед.

— Мы же никуда не торопимся.

— Да, наша главная задача - не шуметь и остаться в живых.

Согласившись с ним, я направилась к выходу из разрушенного сада на поврежденные улицы внутреннего города. Потрескавшиеся, мощеные улицы вели нас через бессистемно расположенные городские кварталы; это было непохоже на регулярное расположение кварталов во внешнем городе, с частыми перекрестками, перпендикулярно врезающимися друг в друга.

Прерывистые дороги в любой момент заканчивались, и мы оказывались лицом к лицу с высокой каменной стеной или просто со стороной большого дома, когда-то бывшего роскошным. Ориентироваться в этих пересекающихся рядах домов, усугубляемых неровной поверхностью земли, было гораздо сложнее, чем во внешнем городе.

Внешний город представлял собой сплошное месиво, похожее на разбросанные останки дикого Демона после кровавой битвы, да еще с опасными полчищами монстров под предводительством могущественных Жнецов Разума. Мне показалось, что тогда наши поиски были гораздо легче, чем сейчас.

Ощущение того, что в любой момент может случиться что-то плохое, будь то появление из ниоткуда новых Жнецов Разума, проведение какого-то ритуала [Культистами] или Минотавров, не покидало меня, когда я заглядывала в окна неподвижного дома. Он был большим, но не был оформлен так, как Святилище Элементов или Святилище Фауны.

Поэтому мы прошли мимо него, даже не заглянув внутрь. Мы с Даниэлем пробирались по внутреннему городу, пока не наступил день, а вместе с ним и солнце. Синее небо нависало над нами, сообщая, что времени у нас осталось не так уж много.

Мы с Даниэлем стояли на краю кратера, не говоря ни слова с тех пор, как начали наши поиски. Наконец, я повернулась к нему и затронула вопрос о самом большом препятствии на нашем пути и о том, что мучило меня с тех пор, как я встретила этого человека.

— Итак... тебе скоро нужно будет спать.

— Да.

— А если ты уснешь, то, скорее всего, снова попадешь под контроль тех Жнецов Разума—

— Определенно.

— Это значит, что нам придется уходить. Возвращаться через внешний город, прежде чем мы сможем вернуться и возобновить наши поиски.

— Верно.

Я в задумчивости постучала пальцем по подбородку. Затем я бросила на него нерешительный взгляд.

— Как ты... как ты думаешь, стоит ли нам перед уходом проверить вон то здание?

Даниэль нахмурился и посмотрел на высокое, возвышающееся вдали строение. То, что он называл замком, хотя и не была уверена, что это именно он. Он устал, поэтому остроумного комментария или какой-либо возмущенной реакции не последовало.

— Место, где, как мы думаем, находится логово могущественных монстров Платинового Ранга?

— Да.

Спокойно ответила я, вызвав у него вздох. Он сложил руки и сел на землю.

— Нам пока не нужно уходить, Сальвос. Честно говоря, я, наверное, смогу продержаться еще день или два без сна, если очень постараюсь. И я бы предпочел, чтобы мы вернулись как можно скорее. Но это звучит просто безрассудно.

— Возможно, так оно и есть.

Окинув взглядом внутреннюю часть города, освещенную дневным светом, я поняла, чем было и могло быть каждое здание. И ни одно из них не было похоже на храм.

— Я просто думаю, что это самое вероятное место, где мы найдем Фей. Как ты и сказал, верно? Если мы хотим быть максимально эффективными, мы должны начинать поиски с тех мест, где, по нашему мнению, они находятся. И хотя я не уверена, что это здание - храм Фей, в нем что-то должно быть—

— ...и что-то лучше, чем ничего, верно?

Я с готовностью кивнула, радуясь, что он понял мою мысль. Мой Человеческий компаньон еще раз вздохнул, раздумывая, что делать. После минутного молчания он принял решение.

— Ладно.

Я засияла и уставилась на него блестящими глазами.

— Ты серьезно?

— Да. Нам ведь больше нечем заняться, кроме как бесцельно бродить по городу. И вообще, почему ты так волнуешься?! Мы можем умереть от того, что там находится.

— Или—

Я повернулась в сторону замка.

— Мы можем найти дружелюбных Минотавров, и они станут нашими компаньонами!

— Я уверен, что так и будет.

Я проигнорировала его язвительное замечание и шагнула вперед. Жестом показав ему, чтобы он поторопился, я помчалась по улице и направилась к нашему новому месту назначения.

Остановившись в нескольких кварталах от нависающего строения, я обернулась и увидела Даниэля, медленно бегущего за мной. Догнав меня, Даниэль с новой силой заговорил между вздохами.

— Сальвос, если я согласился с тобой, это не значит, что мы должны бросать осторожность на ветер.

— А что в этом такого?

Пренебрежительно махнув рукой, я свернула за угол улицы и рассмеялась.

— Пока что мы ничего не видели, не похоже, что мы—

Мои слова были прерваны звуком шагов, приближающихся в спокойном темпе. От этих шагов у меня перехватило дыхание: сзади на меня смотрел Даниэль. Я попыталась беспомощно пожать плечами, но он потянул меня за собой в переулок, к которому приближался тот, кто шел.

Мы ждали, затаив дыхание, пока он пройдет, заглядывая за край, чтобы увидеть того, кто шумит. Шаги были резкими. Они были разнесены на небольшое расстояние друг от друга, но каждый из них отдавался в ушах как треск. Это, конечно, была не та расторопная походка, которую я представляла себе у Минотавра.

И точно, тень, которая в конце концов появилась, не была похожа на огромное чудовище с лошадиными ногами и свернутыми рогами на голове. На самом деле, я разглядела фигуру лишь мельком, и она выглядела как—

— Человек.

Тихо прошептал Даниэль. Я взглянула на него, недоумевая, зачем ему вообще понадобилось это говорить. Разве мы не должны были быть скрытными?

Ответ я получила мгновение спустя, когда Даниэль сжал кулак и выбежал из-под прикрытия. Моргнув, я успела сделать всего один шаг за ним, когда он выхватил свой клинок и направил его в спину человека.

— Ты!

Воскликнул мой компаньон глубоким голосом. Человек остановился, даже не повернувшись к нам лицом. Я идентифицировала его и нахмурилась.

[Культист - Lvl. 66]

Сузив глаза, я создала огненную кусаригаму и приготовилась к бою.

— Что вы здесь делаете? Чего вы [Культисты] надеетесь добиться, вызывая демона здесь, посреди Горного Хребта Мотарис?

Даниэль продолжал допрос, крепко сжимая рукоять меча. [Культист] снова ничего не ответил. Вместо этого он медленно повернулся к Даниэлю пока тот говорил сквозь стиснутые зубы.

— Те Жнецы Разума... Я знал, что это неестественно. А когда Сальвос нашла тело одного из ваших, я понял, что вы имеете к этому отношение. Скажи мне, почему вы—

Мой собеседник прервался на полуслове, и я наклонила голову.

— Хах.

Глаза Даниэля расширились, и он сделал шаг назад. Он медленно проговорил.

— О-он... спит?

Конечно, [Культист] стоял перед нами с закрытыми глазами. Он двигался так, как двигается орда монстров на улице, когда им не приказано сражаться с врагом. Он что-то держал в ладони, закрывая ее от нашего взгляда. Он находился под контролем магии разума. А раз его контролировали, это означало—

— Вы, ребята, не те, кто за этим стоит?

Спросил Даниэль, пораженный. На этот раз ему ответили мощным взрывом магии.

Огонь хлестнул по моему компаньону, вырвавшись из земли, как лоза, упавшая с дерева. Герой парировал удар мечом, но магия обвилась вокруг его клинка и потянула его к [Культисту].

Даниэль с ворчанием отдернул меч, и через мгновение я настигла [Культиста]. Я рубанула кусаригамой по его груди, пустив много крови, но он даже не вздрогнул от этого удара. Я увернулась от волны огня, испепелившей здание позади меня, и обмотала свои огненные цепи вокруг его лодыжки.

Я отпрыгнула назад и дернула, повалив его на землю. Культист упал назад, прямо на замахнувшийся клинок Даниэля.

Меч моего компаньона вонзился в брюшную полость [Культиста], но закончить дело не смог. Пламя охватило тело [Культиста], казалось, что оно вот-вот взорвется от яростного порыва, и тут я метнула свою кусаригаму ему в голову.

Она прервала заклинание, отбросив его голову назад, в мощный кулак [Героя]. После этого Даниэль смог выдернуть свой клинок из тела [Культиста] и последним взмахом отрубить ему голову.

Побежден [Культист - Lvl. 66]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Я спрыгнула на землю рядом со своим компаньоном и вздохнула.

— Это было тяжело, у него было много [Живучести].

— Но это значит, что его магия была не такой уж сильной.

Потирая обожженную руку, Даниэль кивнул. Я наклонилась и быстро порылась в трупе [Культиста], после чего достала странный амулет.

— Что это?

Хмуро спросила я. Даниэль медленно заговорил, параллельно с моими словами произнося то, что, вероятно, было и у него в голове.

— Амулет силы. Артефакт Низшего Класса.

Медленно повязав амулет вокруг предплечья, я почувствовала, как во мне поднимается прилив сил. Это дало мне дополнительный бонус (+2) к моей [Силе], однако я почувствовала, что мана внутри артефакта уже начала истощаться.

— Похоже, его хватит только на день. Значит, он им не пользовался.

— Он нес его в замок.

Даниэль повернул голову, и я проследила за его взглядом. Я посмотрела в ту сторону, куда шел [Культист] до того, как мы прервались, и у нас обоих возникла одна и та же мысль.

— Я не думаю, что там остались Минотавры. А ты?

— Неа.

Я кивнула головой в знак согласия. Затем я повернулась к нему лицом и посмотрела на него знающим взглядом.

— Я действительно думаю, что мы должны проверить это, и я не думаю, что на этот раз ты откажешься.

— Не откажусь.

Спокойно ответил он. Решив это, мы вдвоем продолжили путь к основанию замка, не зная, что нас ждет впереди. Мы не знали, есть ли там Минотавры, Феи или что-то еще, что мы искали, но мы знали, что там что-то происходит. Что-то, по словам Даниэля, нехорошее.

И этого было достаточно, чтобы мое любопытство и любопытство Даниэля устремились к нему без дальнейших разногласий.

Глава 88 - Минотавры Найдены

— Привет, София.

Голос Эдит заставил девушку оторвать взгляд от бейджа, который она держала в руках. Он был украшен золотом— ну, скорее, желтым. Значит, ее все-таки повысили, да?

— Да?

София быстро убрала значок в карман и повернулась лицом к Эдит. Рыжеволосая женщина кивнула и улыбнулась.

— Поздравляю.

— О, спасибо. Меня буквально на прошлой неделе повысили, но Адриан только вчера отправил запрос на новый значок для меня.

— Ты должна его носить.

Спокойно сказала Эдит, подойдя к Софии. Она наклонила голову, чувствуя, что улыбка грозит исчезнуть, но продолжила.

— Когда я только стала Золотой, я слишком боялась показаться высокомерной и скрывала это от всех и каждого, кого знала. Мне казалось, что это скромно. Но Пауль сказал мне, что большинству людей будет все равно, если ты покажешь это, на самом деле, большинство людей смогут опознать меня и узнать, что я – Золотая.

Разговор о бывшем лидере партии все еще заставлял ее чувствовать легкую боль в сердце. Они были ее единственными настоящими друзьями на протяжении столь долгого времени. А теперь м—

Эдит стиснула зубы и повернулась к Софии.

— К тому же, ты еще даже не достигла 40-го уровня. Это уже достижение. Так что носи его с гордостью.

— К-конечно.

Нерешительно произнесла девушка, но быстро достала значок и прикрепила его к своей рубашке. Эдит бросила на нее одобрительный взгляд, после чего решила рассказать о том, зачем она сюда пришла.

— Кстати, София, могу я попросить тебя об одной вещи?

София мгновенно замерла. Ее плечи опустились, и она простонала.

— Только не говорите мне, что речь пойдет о Габриэле и о том, что произошло с убийцами из Железных Чемпионов на днях. Я уже столько раз отвечала на вопросы об этом, что ты можешь спросить любого, и я имею в виду любого, и он расскажет тебе все, что я знаю—

Эдит усмехнулась и махнула рукой.

— Нет, не об этом.

Она слегка повернула голову назад, к маленькой фигурке, прячущейся за щелью в двери. Эдит жестом пригласила Рейчел подойти, но девочка не сдвинулась с места, не желая разговаривать ни с кем, кроме нее.

— Речь идет о двух авантюристах, с которыми ты путешествовала. Сальвос и Даниэль.

— О двух Золотых Рангах?

София напряглась, а Эдит подняла бровь.

— Что-то случилось?

Покраснев, девушка слегка отвела взгляд и тихо, почти стыдясь, произнесла.

— Это... ничего. Они были очень доброжелательны. Что ты хочешь о них узнать?

Эдит сузила глаза, понимая, что здесь кроется какая-то история. Однако она решила не настаивать на этом и продолжила свой вопрос.

— Они должны были отправиться дальше в Горный Хребет Мотарис, после того как помогли найти Габриэля. Тебе что-нибудь известно о том, добрались ли они туда?

— Ох, ух, нет.

София расслабилась и почесала затылок.

— Они мало говорили о том, что делают. Я... знала, что они куда-то направляются, но даже не спросила их, куда.

Она снова покраснела, но быстро продолжила.

— Однако, если ты беспокоишься о них, не стоит. Они прекрасно справились со всеми монстрами в Мотарисе. Даже с теми, которые были намного выше их уровня, с теми, которых я даже не смогла идентифицировать.

Опять же, здесь была какая-то история. Но Эдит не стала расспрашивать девушку об этом. Она кивнула головой и спросила просто для подтверждения.

— Значит, ты думаешь, что они доберутся до места назначения?

— Если мои глаза меня не обманывают и они на самом деле такие сильные?

София встретила взгляд Эдит и уверенно произнесла.

— Тогда да.

— Понятно.

На этом Эдит удовлетворенно поблагодарила девушку. Она еще раз поздравила ее с повышением, а затем вышла из обеденного зала, чтобы встретиться с маленькой девочкой, прятавшейся в коридоре.

— Ну вот, ты получила ответ.

Она наклонилась и ободряюще улыбнулась Рейчел.

— ...но они еще не вернулись.

Девочка говорила с опаской, почти нервно оглядываясь по сторонам. В коридоре показались несколько фигур — Адриан разговаривал с Ианом и Пейдж — и прошли мимо, и Рейчел мгновенно оцепенела, ее лицо стало холодным и почти безразличным, пока они не исчезли.

Судя по всему, Эдит была единственной, кому Рейчел доверяла. Может быть, потому, что Сальвос ее одобрила? Эдит не была уверена. Но как только они ушли, Рейчел снова превратилась в испуганного ребенка и посмотрела на Эдит. Или, скорее, в обычного, встревоженного ребенка.

— Сальвос сказала, что они вернутся. Но прошло столько времени, а они не вернулись!

— Прошло всего несколько недель. Чуть больше полутора месяцев. Даже София и Клесс вернулись только три недели назад!

Успокаивающе сказала Эдит, взъерошив ладонью каштановые волосы девушки.

— Не волнуйся. Ты же слышала, что сказала София. С ними все в порядке. А теперь пойдем—

Она осторожно потянула Рейчел за руку, уводя ее за собой, когда та направилась к выходу из штаб-квартиры Компании Доблестных Мечтателей.

— Остальные уже уходят, но, похоже, Габриэль закончил готовить противоядие. Надеюсь, к вечеру Ба́рис полностью поправится. Но на всякий случай посмотрим, что будет дальше—

Это была простая и понятная причина. Сама по себе она имела достаточно смысла. Но под ней был еще один слой. Страх.

Потому что, хотя Сальвос ей доверяла, Эдит не была уверена, что может доверять себе. Она подвела Пауля, Элой, Сильвию и Хану. Теперь они мертвы, потому что она была слишком слаба. И если она сейчас слишком слаба — если появятся Измученные Мстители — то вряд ли сможет защитить от них Рейчел.

Поэтому, что может быть лучше для безопасности девушки, чем держать ее в окружении группы высокоуровневых личностей? Адриан и Габриэль были Бриллиантами. Там будет и несколько Платиновых, чтобы наблюдать за выздоровлением Ба́риса. Не говоря уже о многочисленных Золотых Рангах, которыми обладали Доблестные Мечтатели.

Что может пойти не так?

——

Мы с Даниэлем добрались до основания большого замка и через разбитые ворота вошли в огромную комнату. Мы думали, что она окажется пустой или может быть, там прячется один-два [Культиста], а может быть, и несколько Минотавров, управляемых Жнецами Разума. Мы были готовы, но не были готовы к встрече с... просто [Культистами].

[Культистами] 60-го уровня. Те, кто были лидерами собственных культов и групп. Они были здесь обычным явлением. Несколько человек стояли на страже, а не просто слонялись без дела, собирая безделушки, как тот, которого мы нашли первым. Они внимательно следили за нами и, несмотря на то, что мы старались держаться в тени, заметили нас.

В нас полетела магия, несколько человек выхватили свои грубые клинки и бросились на нас. Я проигнорировала их, предоставив им сражаться с моим [Героем] компаньоном, а сама бросилась на тех, кто плел заклинания сзади. Мои когти пронзали этих культистов гораздо легче, чем воинов, а с помощью вновь обретенного артефакта [Силы] я расправлялась с ними довольно легко.

Побежден [Культист - Lvl. 64]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Культист - Lvl. 61]!

За победу над врагом начисляется опыт!

* * *

Побежден [Культист - Lvl. 67]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 59] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 60].

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Сражения, происходившие в замке, были легко выиграны. Большинство [Культистов], кроме первых нескольких охранников, были заняты и не спешили бросать свои дела, чтобы напасть на нас. Но они все же напали, и мы отбились.

Даниэль выдернул меч из груди одного из [Культистов], державшего в руках посох. Оружие явно не подходило ей— похоже, она больше всего любила произносить заклинания. Однако она все равно использовала его бездумно, так как ее ледяная магия была отбита моим пламенем.

Вытерев пот со лба, он достал из кармана целебное зелье и протянул его мне.

— Нужно немного?

— Нет, спасибо.

Спокойно ответила я, осматривая тела [Культистов], с которыми я только что расправилась. Многие из них что-то несли с собой, собираясь куда-то доставить. Но, похоже, с первым [Культистом] нам повезло: при нем действительно был артефакт. Эти несли старое, ржавое оружие, бесполезные украшения и даже куски камней, как будто им было какое-то применение.

Выпрямившись, я достала кольцо, которое выглядело так, будто могло пригодиться, и идентифицировала его. Нет, это просто кольцо. Я вздохнула и отбросила его в сторону. Я подняла когтистый палец и жестом указала на него Даниэлю.

— Я прекрасно уклоняюсь от большинства их атак, а те, что попадают в меня, поглощаются моим кольцом малой защиты. Хотя оно только что закончилось, его перезарядка не займет много времени, поскольку мы находимся в Подземелье.

Он кивнул и поднял меч.

— Похоже, это полезно. Оружие Среднего Класса, Цеп Силы*. При ударе по противнику оно испускает волну энергии, которая увеличивает урон и отбрасывает того, по кому оно ударит, назад.— (Выглядит как утренняя звезда, колючий шарик на цепи прикрепленный к рукоятке{моргенштерн})

— Я возьму его!

Взволнованно воскликнула я и подбежала к нему.

— У меня есть [(Пассивный) Владение Оружием]! Я могу использовать это!

Это было бы то же самое, что снова иметь Копье Пламени! Это было очень полезно, особенно в бою с дикими Демонами более высокого уровня, чем я. Хотя, если учесть, что здесь были только [Культисты] и монстры, мне не о чем было беспокоиться. Я вполне смогу справиться и со Жнецом Разума 70-го уровня, если не буду тратить время на его поимку.

— Вот, держи. Он немного тяжеловат, но я уверен, что ты с ним справишься.

Я фыркнула и взяла в руки Цеп Силы. Конечно, когда я была [Чертенком Зелуса] 30-го уровня, у меня были бы проблемы с его использованием. Но с тех пор моя [Сила] увеличилась более чем в два раза. Я могу использовать практически любое оружие, сделанное из обычного железа, если только на него не наложено какое-нибудь зачарование, делающее его очень тяжелым или громоздким.

Покрутив в воздухе прикованное цепью оружие, я некоторое время привыкала к нему. Цепи звенели и звенели друг о друга, что делало его очень шумным и не располагало к скрытному передвижению. Однако на всякий случай, если оно понадобится в дальнейшем — вдруг мы встретимся с минотавром, с которым мне не хотелось сражаться, но посмотреть все же хотелось — я прихватил его с собой.

Положив оружие в Сумку Хранения, которую я подобрала у одного из [Культистов], я взвалила ее на плечо и отправилась по длинному позолоченному коридору. Даниэль последовал за мной, держась на расстоянии от вращающегося оружия, которое я тестировала.

— Значит, здесь много [Культистов].

— Ага. И никаких Минотавров.

Согласилась я, окидывая взглядом окрестности на случай, если мои слова вдруг заставят их появиться. Немного успокоившись, я снова обратилась к своему компаньону.

— И на них наложено то же контролирующее заклинание, что и на монстров снаружи. То, которое не дает тебе спать.

Он рефлекторно потер глаза, напоминая себе, что ему, наверное, пора спать. Однако, если постараться, он может продержаться несколько дней без сна, а если что, я всегда смогу разбудить его [Ревностным Зовом].

— Думаешь, где-то здесь есть Жнец Разума?

Я поняла, к чему он клонит.

— Да. Должен быть. По крайней мере, один Жнец Разума, чтобы держать их спящими, и один из тех, кто управляет их снами.

— С помощью иллюзорной магии

— Или проклятием.

Он говорил мрачно, его лицо стало суровым вспомнив то, как он погрузился в сон; ему не нравилось, что его контролировали уже дважды. Видимо, то, что его лишили способности управлять собой, не доставляло ему удовольствия. И я была с этим полностью согласна.

— Как ты думаешь, стоит ли нам попытаться найти тех, кто использует это проклятие иллюзорной магии, и остановить их?

Постучав пальцем по подбородку, я задала этот вопрос, пока мы медленно огибали угол. Мы постарались сначала осмотреться, чтобы не наткнуться на засаду или не быть застигнутыми врасплох патрулем [Культистов].

— ...нет.

Сказал он, наконец, после некоторого раздумья. Я наклонила голову.

— Почему нет? Разве ты не [Герой]? Разве это не твоя работа - разбираться с подобными вещами?

Это было описание класса из того, что мне рассказали Даниэль и Рейчел. Девочка с воодушевлением рассказывала мне различные истории... только о Бессмертном Короле Александре. Он был защитником Человечества в течение тысячи лет и его правителем. Поэтому он был самым известным [Героем] для человеческих детей.

— Да моя.

Даниэль остановился. Он посмотрел направо, прямо на порванное и обесцвеченное знамя, свисавшее по бокам белых стен. Это был не банклит, хотя он, должно быть, был создан для того, чтобы выглядеть таковым.

— Однако я знаю, когда я не в своей тарелке. Об этом мы должны сообщить в Гильдию Авантюристов. В саму Республику Санмир. Может быть, если бы это были только планы [Культистов], мы могли бы разобраться с этим сами. И я бы тоже это предложил. Но это выходит за их рамки.

Повернув голову в том направлении, откуда мы пришли — когда входили в город — он медленно произнес.

— Там целая армия, Сальвос. Десятки монстров Платинового Ранга. Сотни монстров Золотого Ранга. Тысячи монстров Серебряного Ранга. А здесь десятки — может быть, даже больше сотни — [Культистов], все с Золотым Рангом или выше. Это не то, с чем мы можем или должны справиться.

Я кивнула.

— Ты прав. Я просто хотела встретить Минотавров, но—

Мы с Даниэлем остановились у отверстия в стене. Мы посмотрели через него во двор с садом, который вел в другое крыло замка. Там проходила группа [Культистов]. Заметив нас, они мгновенно бросились врассыпную, произнося заклинания и доставая оружие, не переставая при этом цепляться за все, что они несли на себе.

— Все, что я нашла - еще более странные люди.

Побежден [Культист - Lvl. 57]!

За победу над врагом начисляется опыт!

* * *

Побежден [Культист - Lvl. 62]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

——

Побежден [Культист - Lvl. 68]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 60] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 61].

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Мы с Даниэлем пронеслись по различным частям замка, стараясь в основном оставаться незамеченными и вступая лишь в некоторые стычки. Однако, похоже, нам даже не нужно было пролезать через щели и дыры, чтобы не привлекать к себе внимания.

По какой-то причине, когда мы вступали в бой — неважно, насколько громким или взрывоопасным он был — никто из [Культистов] не появлялся, чтобы напасть на нас. Они реагировали только когда видели нас, и даже тогда им требовалось время, чтобы решить, продолжать ли им доставку или мгновенно завалить нас заклинаниями.

Так что мы зачистили всех [Культистов], которых смогли найти, не забывая при этом высматривать Фей. Я не знала, как они выглядят, но Даниэль описал их как маленьких летающих человечков, которые досаждают и обманывают тебя ради забавы. Звучало мило. Но мы не нашли здесь ни одной из них.

Зато мы нашли другой вид, который я искала. Минотавров. И...

— Они мертвы.

Даниэль указал на очевидное, когда мы стояли перед кучей выброшенных, гниющих тел, которые были сложены в комнате и оставлены на произвол судьбы. Они лежали десятками, их крупные тела явно не были Человеческими. Две лошадиные ноги были окровавлены и изрезаны, как будто их перебили в бою.

У них было лицо коровы — или быка, который, по словам Даниэля, был разновидностью коровы, хотя я не видел таких ни в одном из городов, где мне доводилось бывать — с двумя белыми рогами, торчащими по бокам головы. Их тело было мускулистым, почти как у Хаека, с широкой грудью, превышающей даже мой рост.

Если бы они были живы и стояли на ногах, то легко удвоили бы мой нынешний рост, хотя я и так была выше Даниэля!

Возможно, они были бы ростом с Люцерну. Может быть, даже чуть выше. Но, несмотря на то, что они были такими огромными и сильными, они были мертвы. И, помимо того, что отметил Даниэль, они умерли не случайно. Они были...

— Они закованы в цепи.

Сказала я, сузив глаза. Большие металлические звенья обвивали шеи трупов Минотавров. Они были пропитаны сильной магией, настолько сильной, что я была уверена, что и мне не удастся их сломать.

— Кто-то запер их здесь после того, как избил в драке. А потом оставил их голодать.

Еда казалась мне отвратительной, я не любила есть. Однако я знала, что большинство живых существ нуждаются в каком-то пропитании, чтобы выжить. То, что их оставили здесь без еды, бросили после того, как они были побеждены... это заставляло мою кожу покрываться мурашками.

Даниэль сделал шаг вперед, глядя на это зрелище с нахмуренным лицом. Он покачал головой и положил руку на землю.

— Я... не думаю, что они были просто брошены, Сальвос. Я думаю, что они уже отслужили свое, а потом были брошены. Смотри, следы сопротивления.

Я уставилась на то, по чем он проводил пальцем. Пол выглядел поцарапанным, поврежденным — так выглядело большинство Руин Брилсума — но этот был свежее. Как будто кто-то боролся, когда его против воли вытаскивали из комнаты.

В голове промелькнула мысль.

— Думаешь, это как-то связано с [Культистами]?

Я подняла несуществующую бровь в его сторону. Он моргнул.

— С чего бы это? Скорее всего, это дело рук того, кто отвечает за все странное, что происходило в этом подземелье.

— Но тогда почему их просто не захватили во сне?

Вопрос поставил Даниэля в тупик. И это тоже было не просто так.

— К тому же, посмотри на следы на их теле. Минотавры умерли достаточно недавно, чтобы еще не превратиться в кости, как ты там это назвал?

— Разложение.

— Да, это. Вот почему ты думаешь, что они умерли от голода. Но они также были захвачены и помещены сюда в первую очередь и те травмы, которые они получили, оставили следы на их коже. На их телах.

Даниэль нахмурился. Через мгновение он понял, о чем я говорю.

— Значит, это сделала не магия разума.

— Похоже, что повреждения были нанесены магией огня. Магией льда. Магией ветра. И просто мечами, копьями, молотами, ничего необычного. То, что люди часто используют.

— [Культисты].

Человек инстинктивно бросил взгляд в другую сторону. Я продолжила.

— И это объясняет, почему их держат здесь. Ведь [Культистам] нужны живые существа — обычно высокого уровня или с большим количеством маны — чтобы вызывать демонов.

— Ты хочешь сказать—

Его глаза расширились, когда я мрачно посмотрела на него. Развернув ладони и пожав плечами, я сделала шаг прочь из тюремной комнаты.

— Я не знаю. Однако я знаю, что не все демоны 'плохие' или 'злые', и тем более не все из нас дикие. Так что давай не будем предполагать худшего, хорошо?

Даниэль заколебался. Он посмотрел на меня исподлобья, потом взял себя в руки и поспешил за мной.

— Но Сальвос, если то, что ты хочешь сказать, правда, не думаешь ли ты, что мы должны уйти прямо сейчас?

— Мы еще не нашли Фей.

Я говорил спокойно, хотя в голове у меня было несколько больше противоречий. Может быть, если здесь действительно есть архидемон, я смогу попросить его помочь мне вернуться - это была обнадеживающая мысль. Но, скорее всего, она не осуществится.

Однако я была Демоном, верно? Такой же, как они. Даже Игнаваре не пришло в голову нападать на меня без необходимости.

В любом случае, мы же не искали неприятностей. Мы пытались найти Фей, а они часто встречались в этом подземелье. Сдаваться пока не было смысла.

Даниэль не согласился.

— Сальвос, я знаю, что согласился помочь тебе. Я знаю, что пошел с тобой в такую даль по собственной воле. Но это уже становится безрассудством. Оставаться здесь даже еще на один день очень рискованно.

— Во всем есть риск.

— Я знаю, но если [Культисты] действительно преуспели, и здесь есть Архидемон—

Мы свернули за угол, и разговор с человеком резко оборвался. Мы уставились на то, что ждало нас впереди. Нет, никакого Демона там не было. На самом деле, мы даже не стали долго всматриваться.

Ведь то, что мы увидели, было тем, что мы уже договорились атаковать немедленно. Во главе группы [Культистов], парящий под самым потолком и патрулирующий коридоры замка, стоял Жнец Разума.

Мы с Даниэлем прекратили спорить и немедленно бросились вперед. Как мы и ожидали, через мгновение магия разума сработала, но на этот раз мы были полностью готовы.

Глава 89 - Видя Свет

[Жнец Разума - Lvl. 82]

[Культист - Lvl. 73]

[Культист - Lvl. 68]

[Культист - Lvl. 65]

Мы с Даниэлем набросились на Жнеца Разума и трех [Культистов], окружавших его. Монстр повернул голову, на мгновение распознав в нас незваных гостей, а затем обрушил на нас свою магию разума.

Я поморщилась, но боролась с болью, так как [Самоускорение] двигало меня вперед. Даниэль не успевал за мной, но в это время он как раз использовал свой Навык, выпустив клинок света в сторону летящего Жнеца Разума.

Из воздуха, прямо над [Культистом] 73-го уровня, появился залп магических стрел. На вид это был мужчина лет семидесяти, одетый в черно-красную мантию, выделявшуюся на фоне двух других, одетых в обычные черные мантии.

Стрелы пронеслись по воздуху и устремились ко мне с огромной скоростью. Они были почти бесплотными - я могла поклясться, что вижу их насквозь. И не ошиблась - они были сделаны из чистой магии. Магическая атака пронеслась мимо меня, десятки стрел упали вокруг меня. И...

Одна из них пронзила меня. Она пронзила мою кожу, мгновенно лишив меня маны. Еще несколько оставили мелкие порезы по всему телу. Я оскалилась, когда очередной залп приготовился обрушиться на меня. Еще больше магии разума обрушилось на меня, отчего мне захотелось свернуться калачиком, спрятаться под камнем и закричать. Но [Тлеющий Заряд] в очередной раз доказал свою полезность не только как навык.

Он привел меня прямо к Жнецу Разума и помог уклониться от второго залпа мистических болтов. Как раз в тот момент, когда я достигла его, лезвие света - Навык Даниэля - наконец-то достигло и Жнеца. Мы оба заранее договорились, что всегда будем в первую очередь атаковать этих Жнецов Разума. Их атаки были слишком мощными, а их защита - слишком слабой, и это был лучший вариант действий для нас.

Итак, клинок света прорезал кожицу Жнеца Разума, а мое огненное копье вонзилось ему прямо в грудь. Монстр отшатнулся, пытаясь увернуться от атаки, но я позволила огненному оружию рассеяться и направила [Обжигающую волну] в его открытую рану.

Монстр молнией пронесся по воздуху, пытаясь отдалиться от меня, в то время как [Культисты] подо мной готовили новые заклинания, не только мистические, но и огненные, земляные и ледяные. Не желая попасть ни под одно из них, я отскочила в сторону, начав создавать кусаригаму.

Сначала я начала с цепей, бросив их в одну из щупальцеобразных лап Жнеца Разума, увлекая ее за собой, когда я приземлилась обратно на землю и [Самоускорение] закончилось. Затем я натянула цепи, пока Даниэль перехватывал трех [Культистов], прерывая их шквал магии.

Жнец Разума сорвался вниз, как плеть, прямо на острие огненного серпа, испустив телепатический крик. Он корчился на полу передо мной; издав последний отчаянный крик о помощи, он обрушил на меня еще одну, более сильную волну магии разума. Но я схватила его когтями, все мое тело теперь пылало, и стала рвать монстра до тех пор, пока он не перестал двигаться.

Я даже не остановилась, чтобы отдышаться. Как только я поняла, что Жнец разума мертв, я бросился к Даниэлю. Герой был подавлен объединенной силой трех [Культистов]. И почему бы ему не проиграть? Каждый из них был намного выше его по уровню.

Он как раз схватился с [Культистом] 68-го уровня, пока тот, 73-го, готовил мощный шар мистической энергии, и тут в бой вступила я. Я прервала произнесение заклинания и тут же обрушила на исхудавшего мужчину [Огненный удар]. Вокруг него мелькнула вспышка - защитный барьер не позволил моим когтям встретиться с кожей.

Артефакт?

Это определенно не был какой-то барьер, который он поставил. Он появился слишком быстро, чтобы быть таковым.

Я успела нанести последний [Огненный удар], чтобы разрушить защитную ауру мужчины, прежде чем последний [Культист] отбросил меня назад ледяной вспышкой. Она замерзла на моей коже, но я, не обращая внимания на обморожение, оттолкнулась от [Культиста] более высокого уровня и прыгнула на более низкого.

Кусаригамы при мне уже не было - слишком мало маны из-за истощения мистическими стрелами - и я полагалась только на когти и [Огненный удар]. У [Культиста], который был едва выше меня по уровню, не было ни единого шанса даже тогда. Она закричала, когда мои когти впились ей в лицо, разрывая его на куски без всякой магической защиты.

Я мгновенно отлетела от нее, уклоняясь от мистических заклинаний старого [Культиста]. Он попытался преградить мне путь, создав барьер из мистической энергии прямо передо мной, но я увидела трещину в воздухе - переплетенные нити маны предупреждали меня о Навыке - я перепрыгнула через нее прежде, чем она успела остановить мой бег.

Я не могла остановиться, даже на мгновение. Урон, нанесенный мне, был слишком велик. Даже с увеличенной [Живучестью], полученной в результате ее повышения, меня захлестнули атаки существ 70-го и 80-го уровней - гораздо более сильных, чем я. Теперь я могла полагаться только на свою скорость.

Я продолжала бежать, уворачиваясь от встречных заклинаний, которые разнесли коридор замка. Они разрушали и без того разрушенное здание. Пока наконец...

Даниэль прикончил [Культиста] 68-го уровня. Он выхватил меч и мгновенно бросился на мистического заклинателя, пока тот еще отвлекался на меня. Его клинок вонзился в спину старика, привлекая его внимание и позволяя мне тоже приблизиться к нему.

Мы вдвоем ударили по нему с двух сторон, легко избежав его магии и разделив его внимание пополам. Затем мы легко прикончили его. Его [Живучесть] как мага [Культиста] явно не так высока, как если бы он был воином.

Побежден [Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 82]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Культист - Lvl. 73]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 61] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 62]

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 62] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 63]

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

В целом, это была быстрая и кровавая битва. Всего четыре противника, а я осталась такой же израненной, как и тогда, когда меня преследовала орда монстров под предводительством Жнеца Разума во внешнем городе Руин Брилсума.

В отличие от того времени, Даниэль тоже не остался невредимым. Мы с ним оба рухнули на землю, задыхаясь и истекая кровью, и только тогда смогли собраться с силами. Мой Человеческий компаньон быстро достал зелье исцеления, то самое, которое он предлагал мне в прошлый раз, и заговорил, с трудом переводя дыхание.

— Ты... хочешь... его... сейчас?..

Умудрившись кивнуть, я с радостью приняла целебное зелье. Я выпила его так быстро, как только смогла, в то время как он взял еще одно и с жадностью отпил из него. Я смотрела, как закрываются раны на моем теле - ожоги, порезы, заморозки, - и чувствовала, как исчезают раны в моем сознании.

Повреждения не исчезли полностью. Однако, по словам Даниэля, это было высококачественное зелье. Оно могло восстановить даже отрубленные конечности, если бы человек принял его. И хотя я не потеряла в бою ни одной конечности, я была благодарна за его действие.

Я лежала не так долго, чтобы Отдых подействовал, но достаточно долго, пока не была удовлетворена. Затем я встала и достала зелье выносливости и зелье маны соответственно. Я выпила и то, и другое, а затем повернулся к Даниэлю, который тоже взял по одному зелью.

— Это был... первый Жнец Разума... здесь...

Мне потребовалось время, чтобы перевести дух: с момента боя прошло всего несколько минут. Мы не могли терять здесь время, особенно если появится еще один патруль [Культистов]. Мой Человеческий компаньон медленно встал и убрал клинок в ножны.

— Так и есть. И все же, если убить его, то магия на них не разрушится.

— Убийство их никогда не разрушало.

Я покачала головой, вспоминая, как мы убивали Жнецов разума снаружи, но орды, которыми они управляли, оставались совершенно незатронутыми.

— Здесь есть другие Жнецы Разума. И их магия может распространяться более чем на полпути к краю каньона. Я уверена, что после смерти одного из них другой Жнец Разума просто возьмет на себя ответственность за то, чтобы держать монстров и людей здесь в состоянии сна.

Я пошла по разрушенному коридору, жестом приглашая Даниэля следовать за мной.

— Давай переместимся в более безопасное место и немного отдохнем.

— Я не буду спорить, но...

Человек посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Нам действительно нужно поговорить после этого.

————

Эдит привела Рейчел на тренировочную площадку Компании Доблестных Мечтателей. Здесь было многолюдно - даже больше, чем обычно, - поскольку все собрались, чтобы узнать о состоянии Бариса.

Он был не только бухгалтером компании, что, как все знали, было одной из самых важных обязанностей, не позволявших компании — Доблестных Мечтателей— загнать себя в тупик, но и ее основателем. И поэтому многие на него равнялись. В том числе и Эдит.

Рейчел это не очень волновало, это было видно по выражению ее лица. Однако это не помешало ей последовать за Эдит, пробираясь сквозь толпу людей к комнате, в которой находился Ба́рис. Она легонько постучала в дверь, пропустив Иана из толпы.

Пейдж открыла дверь, улыбаясь.

— Долго же ты ждала! Идёмте, он уже принял противоядие!

Взволнованно сказала она, впуская Эдит в комнату. Рейчел вцепилась в руку рыжеволосой женщины, не желая разлучаться с ней среди всего этого хаоса, и они оказались рядом с Адрианом и Габриэлем, нависшими над лежащим на постели Ба́рисом, когда [Целитель] Станнис вливал ему в рот пузырек с жидкостью.

Эдит повернулась к Пейдж и неуверенно произнесла.

— Он, ух, принимает его сейчас?

— Да. Габриэль только сегодня утром закончил приготовление противоядия, и он уверен, что оно уничтожит весь яд, оставшийся в теле Ба́риса. С ним все будет в порядке.

Уверенность в ее голосе успокоила рыжеволосую женщину. Хотя бы немного. Здесь царило доверие, именно на нем была построена эта компания. Она не была похожа на большинство других компаний, где все работали исключительно ради собственной финансовой выгоды. Доблестные мечтатели были больше похожи на... семью.

Эдит вспомнила, как она впервые пришла в компанию. Пейдж тогда занимала Серебряный Ранг, близкий к Золотому. И несмотря на то, что Пейдж была занята своими делами — старалась сделать все необходимое, чтобы преодолеть порог и получить повышение — она ни разу не проигнорировала Эдит, когда рыжеволосая женщина нервно просила помощи или совета.

Несмотря на то, что Эдит была одиночкой, в этой компании ей были рады. Она считала, что это семья, и знала, что остальные думают так же. Итак, Пейдж, Эдит, Адриан, Габриэль — все, кто находился в комнате — молча наблюдали, как противоядие вливается в горло Барису.

Было тихо, так тихо, что они могли слышать каждый глоток основателя Компании Доблестных Мечтателей. Последняя капля жидкости вытекла в рот, и на мгновение все затаили дыхание. И вдруг раздался кашель. И еще один. И еще один.

Ба́рис разразился приступом кашля, когда Адриан с паникой в голосе бросился к нему.

— Папа!

Эдит напряглась, Пейдж тоже шагнула вперед, в ее глазах было больше беспокойства, чем у кого-либо другого. Ба́рис был тем, кто привел ее в компанию. Он был для нее как отец. Если с ним что-нибудь случится, она, несомненно, станет второй после Адриана, кто сломается.

Может, рыжеволосая женщина и не была так привязана к нему, как Пейдж, но она тоже переживала. С ее головы скатилась одна бисеринка пота, и она нервно наблюдала за происходящим. Пока Барис не сел, издав последний, влажный кашель.

— Т-ты—

Прошептал Барис, повернувшись к Адриану.

— Где...

Старик замолчал, оглядываясь по сторонам. Все смотрели на него с ожиданием, но он был в замешательстве. В прошлый раз он пролежал без сознания целую неделю, и те мгновения, которые он провел в сознании, были не более чем мгновениями. Ба́рис моргнул и попытался сориентироваться в обстановке, а Эдит вздохнула с облегчением вместе со всеми.

— Оно сработало...

— Он в порядке! Противоядие сработало!

Несколько голосов закричали, но Габриэль одним взмахом руки заставил их замолчать.

— Конечно, сработало. Я же говорил, что сработает.

Несмотря на уверенность в голосе, в глазах Габриэля читался страх. Эдит рассмеялась, когда Ба́рис нахмурился, будучи заключенным в объятия Адриана.

— Как... как долго я был в отключке?

(вторая часть главы)

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Виды: [Великий Демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 63

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 4

[Идентификация] - Lvl. 5

(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 3

(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 70 (+5)

[Сила]: 43 (+5) (+2)

[Выносливость]: 65 (+5)

[Мудрость]: 82 (+5)

[Ловкость]: 126 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 25

[Тлеющий заряд] - Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 15

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 9

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 5

Мы с Даниэлем нашли небольшую уединенную комнату неподалеку от места нашей битвы с Жнецом Разума и расположились там на [Отдых]. За время действия Основного Навыка я успела распределить все свои очки умений и статов таким образом, чтобы обеспечить себе выживание в Руинах Брилсума, а не где-то еще.

Ловкость была важна, как всегда, но Живучесть стала третьим по значимости показателем. И несмотря на этот гигантский скачок за несколько недель, я все еще не была уверена в своей способности выжить при встрече более чем с одним Жнецом Разума.

Именно этого мы с Даниэлем должны были избежать больше всего, а именно сражения с несколькими Жнецами Разума. Но моего спутника занимали совсем другие мысли, потому что после того, как мы закончили обустраиваться, он повернулся ко мне и серьезно произнес.

— Сальвос.

— Это я!

Весело ответила я, хотя его это, похоже, не развеселило. Поняв, что речь идет о том, что он обсуждал со мной перед нашей схваткой с Жнецом Разума, я тоже сделала более серьезное лицо.

— Ты хотел поговорить о возвращении?

— Да.

Он произнес эти слова с окончательностью в голосе. Встав, он быстро оглянулся на полуразвалившуюся дверь, закрывавшую вход в маленькую комнату. Темную комнату освещала только одна сфера огня, созданная мной. Ночь снова сменила день, и естественного света, который бы освещал помещение, не было.

— Это из-за того, что я сказала о [Культистах], не так ли?

— Да. И не только это, но и то, что я нашел в записях [Культистов], которых мы убили.

— И что же?

— То, что ты была права. Им удалось вызвать демона. Они использовали Минотавров в качестве жертвы и получили то, что хотели.

Вздохнув, я села напротив него. Я старалась держаться от него на небольшом расстоянии, чтобы не слишком пугать, ведь он предпочитал меня в Смертной Форме. Но сейчас я не выглядела как человек. Поэтому я старалась не обнажать зубы и не делать ничего такого, что могло бы показаться ему угрожающим.

Он потирал виски, объясняя.

— Сальвос, я знаю, что именно я предложил тебе помочь вернуться в Преисподнюю и я не намерен отказываться от этого обещания. И я знаю, что отправился в Руины Брилсума тоже по собственной воле. Однако это нечто, выходящее за рамки наших с тобой возможностей. Мы говорим об Архидемоне.

— Я Великий Демон. Близка к Архидемону.

Я говорила спокойно, не оспаривая и не отрицая ничего из того, что он сказал. Просто факт. Он покачал головой.

— Это не одно и то же. Этот архидемон имеет целую эволюцию над тобой. Как и Люцерна. И, в отличие от Люцерны, у нас нет целого города, который уже сражается с ним, и нет Эдит и ее духов с нами. Мы находимся в центре этого — его, ее, я не знаю — территории. Он что-то сделал, чтобы захватить всех [Культистов], Жнецов Разума и монстров в округе, и мы только погибнем, если встретимся с ним лицом к лицу.

Я уже открыла рот, но он поднял палец.

— А мы даже не знаем, какого уровня Архидемон. Ты сама сказала, что не думаешь, что станешь им в своей следующей эволюции. Так что, насколько нам известно, это может быть 100-й, 150-й или даже 200-й уровень.

— Это...

Я замялась и подняла голову к потолку.

— Это то, что может легко убить нас, да.

Я согласилась с ним. Он вел себя вполне разумно, точно так же как для меня было самоубийством сражаться с Люцерной в одиночку.

— Однако мы еще не достигли нашей цели.

— И эта цель - то, что не исчезнет, если уже не исчезло за тысячи лет. Феи были здесь, когда Брилсум еще был городом, и Феи, очевидно, все еще здесь сейчас. Значит, они будут здесь и в будущем.

Возразил он. Я наклонила голову, обдумывая сказанное. Я настаивала на том, чтобы идти к своей цели, хотя он тоже настаивал, пока мы не столкнулись со смертью и не узнали, что здесь происходит много плохого. А теперь...

— Хах.

Я произнесла эти слова со вздохом. Почувствовав, что мои плечи опускаются, и увидев логику в его словах, я согласилась.

— Ты прав. Мы должны вернуться

— Слушай, мы можем рассказать всем о том, что здесь происходит, а потом, когда все уляжется, мы сможем—

Даниэль сделал паузу и уставился на меня.

— Подожди, ты... согласилась со мной?

— Да. Мы должны уйти. Сейчас. Если мы останемся здесь, то, скорее всего, умрем. Это больше, чем Подземелье Платинового Ранга. Мы не были готовы к этому.

Я встала, и он поспешно поднялся вслед за мной.

— Но... после всего этого ты просто сдашься?

Я посмотрела на Даниэля, недоумевая, почему он пытается уговорить меня остаться.

— Как ты и сказал, это было бы похоже на бой с Люцерной, но если бы он был не ранен и без других наших компаньонов. Я бы не стала этого делать. Я вернулась один раз, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Я была одна, и это было для того, чтобы освободить Хаека. Однако я никогда не планировала сражаться с ним. Так же, как я не планирую сражаться с Архидемоном сейчас.

Я распахнула дверь, на мгновение вспомнив своего компаньона [Беса]. Наше с ним воссоединение вновь оборвалось из-за слишком большого количества непреодолимых препятствий.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться с одним из них, и не для того, чтобы сражаться с Жнецами Разума, ведущими за собой целую армию. Мы пришли сюда, чтобы найти Фей и, возможно, сразиться с Минотаврами. Однако, даже если я смогу убедить Архидемона не убивать меня, я не думаю, что он пощадит тебя. Скорее всего, оно захочет наложить на тебя свое проклятие или иллюзию, а я этого не допущу.

— Мы все еще можем пробраться через замок.

По какой-то причине наши роли теперь поменялись местами. А может быть, он просто не верил, что я тоже хочу вернуться после того, как так настойчиво предлагала остаться. Но...

— Тебе нужно спать. И каждый раз, когда мы выходим и входим в Руины Брилсума, это огромный риск. Если я хоть раз ошибусь с [Ревностным Зовом], то умру.

Я смирилась, пока мы медленно шли по темным коридорам, окончательно решив, что оно того не стоит.

— Во всем есть риск, но здесь риск слишком велик для того, в чем мы так не уверены. Если я хочу дожить до встречи с Хаеком, придется подождать еще немного, пока мы сможем вернуться сюда. Или отправиться на поиски Фей в другое место.

Мой Человеческий компаньон на мгновение уставился на меня, все еще пребывая в шоке. Затем на его лице медленно появилась улыбка. Улыбка облегчения.

— Тогда давай вернемся сейчас. Пока не случилось ничего плохого.

Я кивнула в знак согласия, когда мы вошли в большой зал, и тут же остановились. Мягкие, тихие шаги приближались к нам. В другом конце комнаты горел свет, исходящий из большого коридора с арочным проходом.

Свет? Но ведь никому из [Культистов] или Жнецов Разума он раньше не был нужен. Это была случайная мысль. И тут же прозвучала другая.

Беги.

Мною овладело чувство надвигающейся гибели. Страх охватил меня и подтолкнул к действию. Я схватила Даниэля за руку, стремясь оказаться как можно дальше от всего, что бы это ни было.

Он моргнул, следуя за мной, но ничего не сказал. Я потащила его обратно в наш коридор, когда в помещении стало светло. Тенистая фигура продолжала пробираться в комнату, медленно проходя по ней, с такой неторопливостью, как будто она была хозяином этого места. Возможно, так оно и было.

Я торопливо прошла по коридору и, завернув за угол, направилась к комнате, в которой мы спрятались. Я потянула дверь.

Нет.

Я сделала шаг назад и оттащила Даниэля. Где? Где мы можем спрятаться...

Там.

Я повернула голову в ту сторону, откуда доносился голос. Почему я...? Это была магия разума. Это мог быть и Жнец Разума, насколько я знала. Но я последовал за ним, выбежав в открытый двор через трещину в стене, когда мы проходили мимо тела Жнеца разума и [Культистов].

Позади нас раздался голос. Не тот, что звучал у меня в голове, а глубокий, рокочущий голос.

— Хмпф, похоже, я был прав. Какие-то вредители расправляются с моими Жнецами Разума.

Даниэль оглянулся, пока я тащила его вперед. Он следил за фигурой в освещенном коридоре и за маячившей внутри нее тенью. Он открыл было рот, когда мы зашли в тупик, но что-то все же заставило меня идти вперед.

— Сальвос, что...

— Просто поверь мне!

Проговорила я сквозь стиснутые зубы. Если это уловка.

Это не так.

Мы с Даниэлем пробежали сквозь стену и, споткнувшись, оказались в светящейся пещерной комнате. Нас окружали каменные стены, полностью естественные. Не то что городские развалины. И тут за спиной у нас запульсировал портал.

Из него показался двор, в котором мы находились. Фигура, от которой мы убегали, вышла во двор, едва заметная, и заговорила тем же гулким голосом, что и раньше.

— Так, где же они.

Я попыталась его идентифицировать. Но портал закрылся. Перед нами осталась стена. Тусклая серая стена пещеры, в которой мы находились.

Моргнув, я оглядела пещеру. Она была освещена светящимся мхом, покрывавшим часть скальной стены, как брызги краски. Я вздохнула с облегчением и повернулась к Даниэлю. Я открыла рот—

И тут надо мной раздался голос.

— Это было очень близко.

Мы оба вздрогнули и посмотрели на светящийся шар света, парящий над нами. Я уставилась на него — на нее — пока она порхала в воздухе над нашими головами.

— Вы что, идиоты, не знаете, как близко вы были к смерти! Он убил бы вас, а потом и меня, будь вы хоть на мгновение медленнее!

Я ошарашенно смотрела на световой шар. Из моего рта ничего не выходило, как и изо рта моего компаньона. Шар света опустился прямо перед нашими лицами, медленно потускнел, и из него появилась человекоподобная фигура размером с мою ладонь.

У нее были золотисто-светлые волосы и желтая кожа, что соответствовало свечению вокруг нее. Только глаза были черными, и она посмотрела на нас с Даниэлем. Она фыркнула.

— Что? Ты впервые видишь фею? Ну, вот как я выгляжу! А теперь перестаньте пялиться! Это странно!

[Фея - Lvl. 103]

Глава 90 - Сгорая от волнения

[Фея - Lvl. 103]

— А теперь перестань пялиться! Это странно!

Мягкий голос вывел меня из ступора, и я медленно задвигала челюстью. Я завороженно смотрела на Фею, пытаясь получше рассмотреть его - ее?

Она скрестила руки на груди и зашипела, когда я подошла ближе.

— Что я только что сказала?!

— Ох...

Я сделала шаг назад и быстро пробормотала извинения.

— Извини. Просто...

Остановившись, я застенчиво приложила когтистый палец к губам. Фея нахмурилась.

— Что?

— Ты... фея?

Она фыркнула и молнией метнулась к моему лицу. Фея легонько постучала рукой по верхушке моего носа и указала на себя.

— Посмотри на меня.

— Я смотрю.

— А теперь назови меня.

— Э-э, я уже назвала.

— Тогда разве не очевидно, что я Фея?!

Отлетев от меня, Фея позволила своим чертам исчезнуть под удерживающим ее шаром света. Или это она его держала? Я почувствовала какую-то магию - что-то вроде искажения. Однако я не была до конца уверена, что это такое.

Я взволнованно повернулась к Даниэлю и сказал тихим голосом.

— Даниэль, это фея! Она - то, что мы искали все это время!

Человек безучастно смотрел на каменную стену позади нас - туда, где был портал. Однако мои слова вернули его к действительности, и он встретился со мной взглядом.

— Она... она действительно?

— Да...

— Разве мы только что не говорили об этом?

Фея прервала меня, шныряя взад-вперед по воздуху между нами двумя. Привлекши наше внимание, она остановилась прямо над нашими головами, и ее свет снова померк.

— Да, я Фея. И я только что спасла вам обоим жизнь!

Она выжидающе смотрела на нас. Я подняла на нее глаза и открыла рот.

— Это ты сказала мне, куда идти?

— Да, я сделала это с помощью своих удивительных способностей к магии разума.

— И это ты открыла портал?

— Очевидно, да!

Говоря нетерпеливо, она бросила на меня разочарованный взгляд. Я медленно кивнула и тихо произнесла.

— Это... потрясающе!

Мгновенно Фея посветлела. В буквальном смысле.

Ее шар света на мгновение вспыхнул, и она захихикала, превратив хмурый взгляд в ухмылку.

— Спасибо. Я знаю, что я очень удивительная.

Сказала Фея, подняв подбородок. Я кивнула в знак согласия.

— Ты определенно удивительная! Как ты это сделала? Ты можешь использовать и магию разума, и магию пространства?!

— Конечно! Я фея 103 уровня - для меня это просто детская забава!

— Ваау!

Я тяжело задышала, изумленно глядя на нее. Даниэль посмотрел на меня с сомнением.

— Э-э, Сальвос, а ты не слишком ли явно ты притворяешься?

Я покачала головой.

— Притворяюсь?

— Она не притворяется, дурак смертный!

Фея насмешливо и раздраженно махнула рукой.

— Я только что спасла обе ваши жизни от Белзе - такие похвалы вполне ожидаемы.

— Так и есть!—

Радостно согласилась я. Даниэль поднял на меня бровь, но больше ничего не сказал. Я снова повернулся к Фее и с нетерпением заговорил.

— Итак, как тебя зовут? Я Сальвос!

Я попытался протянуть руку, но понял, что ей незачем ее брать. Но Фея все равно взяла ее, ее маленькая рука была меньше одного из моих когтистых пальцев.

— Я - Лили. И, как вы уже заметили, я - Фея. Но не просто фея, а Великий Дух.

Я почувствовала, что мой рот открылся, но быстро закрыла. Я спросилп.

— Великий Дух? Что это такое?!

— Если говорить просто, сравнивая с Демонами, то это как Архидемон, только для Духов.

— Хм...

Я и не подозревала, что Духи как и Демоны в конечном счете разделились по пути эволюции, который они прошли для своих видов. Поскольку Друма и Мистшард были Старшими Духами, я предполагала, что они станут Архидухами или чем-то подобным. Но, видимо, нет!

— Это звучит так здорово!

— Это действительно так. И я рада, что хоть кто-то здесь понимает, насколько я удивительный Дух.

Лили бросила на Даниэля раздраженный взгляд. Человек моргнул и указал на себя.

— Я? Что я сделал?

— Ничего. В этом-то и проблема.

Она опустилась вниз, чтобы встретиться с ним взглядом, и начала объяснять.

— Я спасла ваши жизни от этого Демона, когда у меня не было на то причин. Я рисковала своей жизнью ради двух совершенно незнакомых людей - это достойно похвалы, не так ли? Простых слов напутствия вполне достаточно. Но раз уж ты был так груб...

Лили подняла руку и начала произносить заклинание. Она злобно усмехнулась.

— Может быть, мне стоит отправить тебя обратно к Белзе, пусть он о тебе позаботится.

Он побледнел.

— Подождите... нет, я...

Я уже собиралась сделать шаг вперед и защитить своего спутника, как Фея рассмеялась.

— Я шучу - ты действительно испугался. Ты вообще [Герой]?

Человек покраснел, затем моргнул.

— Подождите, вы можете... видеть мой класс?

— У меня есть навык [Оценка], который позволяет мне видеть сквозь артефакты Помутнения. Я довольно крута, не так ли?

Я удивленно уставилась на нее.

— Так и есть!

— Почему ты так очарована ею?

Резко спросил меня Даниэль.

— Потому что это правда!

Он окинул меня пустым взглядом, а затем посмотрел на каменную стену позади нас. Туда, где был портал.

— Тот Демон - тот, от которого ты нас спас, - как, ты говоришь, его зовут?

— Его зовут Белзе. И он чуть не убил тебя и меня, потому что ты был таким медленным!

— Но ты же Фея 103-го уровня, как он мог это сделать?

— Разве это не очевидно? Это потому, что он выше меня по уровню! Он 138-го уровня - на целых 35 уровней выше моего!

— Подожди...

Даниэль нахмурился.

— Но он же Архидемон, а ты - Великий Дух. Он же не может быть настолько сильнее тебя, верно?

— К сожалению, это так.

Лили вдруг заговорила более мрачным голосом. Она развернулась и начала лететь по коридору пещеры.

— Следуйте за мной.

Я обменялась взглядом со своим спутником, и он пожал плечами. Мы последовали за ней, направляясь по каменному коридору, когда голос Феи зазвучал в туннеле.

— Это место... как ты думаешь, где мы находимся?

— Э-э, пещера?

Тупо ответил Даниэль. Лили фыркнула, и я быстро исправила его ошибку.

— Руины Брилсума.

Она улыбнулась.

— Правильно.

— Откуда ты это знаешь, Сальвос?

Я повернулась лицом к Человеку и дала ему простой и очевидный ответ.

— Потому что если бы мы вышли из подземелья, то получили бы уведомление об этом. Но этого не произошло.

Лили кивнула, глядя вперед.

— Это место - оно все еще внутри Руин Брилсума. На самом деле, мы все еще находимся во внутреннем городе Подземелья. Однако Белзе и не подумает проверять это место, потому что он его уже зачистил.

— Зачистил?

Фея остановилась, когда туннель открылся в большую пещеру. В центре было большое скопление камней и грязи - я подумала, что все разрушено Архидемоном. Однако я ошибалась.

— Это... мой Курган Фей.

— Твой Курган Фей?

Я моргнула и повернулась к ней лицом.

— Он все еще мой - его построили из обломков Храма Фей, который был здесь раньше. Это было хорошее место. И мои братья и сестры жили здесь вместе со мной.

— Ты говоришь о логове?

Спросила я, понимая.

— Да.

Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Это было логово, полное Фей примерно моего уровня. Нас было полдюжины. А после того, как сюда пришел Белзе, осталась только я одна.

— Ох...

Я оглянулась на Курган Фей, когда Лили подлетела к нему. Поднимаясь по грязи и обломкам, я вместе с Даниэлем последовала за ней. На самом деле, это было не более чем бессистемное месиво, которое я бы не отличила от разрушенного города снаружи.

Даниэль заглянул в одну из многочисленных дыр - слишком маленькую, чтобы в нее мог пролезть кто-то из нас, но вполне достаточную для Феи. Лили вынырнула из нескольких щелей и вернулась к нам, вздохнув.

— Не все они погибли, конечно. Только двое пали от Белзе, а остальные сбежали.

— Как сбежали?

— Вернувшись на Плоскость Духов.

Она однозначно ответила. Моргнув, я сделала шаг назад. Однако Даниэль подтолкнул меня вперед.

Я подошла к Фее со спины, она ругалась, злясь на то, что ее бросили спутники.

— Простите, мисс Лили, но как именно... ваши спутники вернулись?

— Тем же способом, каким я доставила вас сюда - с помощью пространственной магии.

Ответила она совершенно искренне. Мои глаза стали круглыми, когда она дала ответ.

— То есть... они могут путешествовать на Плоскость Духов и обратно, используя свою собственную магию?

— Конечно! А как ты думаешь, зачем нас, Фей, вообще отправляют в Смертное царство? Мы приходим сюда, чтобы попрактиковаться в пространсвенной магии и научиться возвращаться обратно. Я все еще нахожусь в процессе обучения. Один раз мне уже удалось совершить обратный путь - но это была чистая случайность. Когда я попыталась сделать это снова, у меня ничего не получилось. А Навык я так и не получила, так что теперь я застряла здесь.

Ворча, Лили скрестила руки и стала ругаться еще сильнее. Я постучала пальцем по подбородку.

— А пространственная магия - это что-то вроде атрибута, который является частью твоего Подвида?

— Что? Нет.

Она повернулась ко мне лицом и стала летать вверх-вниз, ухмыляясь.

«Феи не рождаются с пространственной магией, присущей их Виду. А мой Подвид относится к магии разума».

Ее голос эхом отдавался в моем сознании, пока я с благоговением смотрела на нее. Даниэль не услышал этого и странно посмотрел на меня.

— Чего ты таращишься, Сальвос?

— Ничего такого.

Покачав головой, я сосредоточилась на том, чтобы получить то, что хотела. Вопрос, на который я надеялась получить ответ.

— Мисс Лили...

— Просто Лили будет нормально.

— Точно, Лили.

Я прочистила горло, хотя это вышло скорее как рычание.

— Если твой Подвид относится к... магии разума. Но ты практикуешь пространсвенную магию. Как именно ты получаешь Навыки, связанные с пространственной магией?

— С помощью моего Класса, конечно!

Лили ухмыльнулась и подлетела к моему лицу. Она положила обе руки мне на нос и мило затрепетала ресницами.

— Разве ты не знала? Конечно, не знала. Ни Король Демонов, ни Повелитель Духов не занимаются просвещением своих подданных. В отличие от моей Королевы, которая делится с нами всем, чем может. Она поистине великолепная.

— О, я не связана с Королем Демонов.

— Хмф, что ж, смысл остается в силе, раз ты не знаешь. Но это то, что известно очень немногим - Духи и Демоны могут иметь Класс в дополнение к Подвиду. Для этого нужно лишь соответствовать необходимым требованиям.

Я почувствовала, как сердце заколотилось в груди, и мое волнение возросло втрое. Я посмотрела на Лили с задорными глазами, ожидая, когда я задам следующий вопрос.

— И... каковы же требования для этого?

Она улыбнулась и чмокнула меня в нос, после чего снова взлетела вверх.

— Тебе просто нужно достичь 100-го уровня, глупышка!

— ...что?

Сальвос уставилась на парящую Фею, которая висела в воздухе с самодовольным выражением лица. Демон открыла рот, но Даниэль заговорил первым.

— Демоны и Духи могут получить класс на 100-м уровне? Как и Человек может получить второй Класс?

— Именно.

Голос Лили был ликующим, почти радостным от того, что она говорит об этом.

— Дело вот в чем: Духи и Демоны - это не монстры. Мы - Духи и Демоны. И знаешь, чем мы отличаемся от монстров с Подвидами, населяющих Смертное царство?

Сальвос нерешительно ответила.

— Э-э... им все еще нужно есть и спать?

— Это верно и для некоторых Духов и Демонов. Но мы отличаемся от этих монстров тем, что можем иметь Класс. На 100-м уровне монстры мутируют, получая второй Подвид. На 100-м уровне Люди, Эльфы, Циклопы становятся еще сильнее, получая второй Класс. А на 100-м уровне Демоны и Духи становятся еще сильнее, получая Класс.

Даниэль слушал, как Фея читала свою лекцию. Честно говоря, ему следовало ожидать, что это будет нечто подобное. Конечно, должно было быть что-то, что Духи и Демоны получают, когда достигают 100-го уровня. В конце концов, люди получили второй Класс. Эльфы получали второй Класс. И Кобольды получали второй Класс, хотя, видимо, некоторые из них могли получить Подвид на этом уровне.

Об этом ему рассказали в Королевстве Элутра, где он получил образование королевского уровня.

— То есть, ты хочешь сказать, что все, что нужно сделать Сальвос, чтобы совершать путешествия между различными плоскостями, это... достичь 100-го уровня и получить класс с пространственной магией?

Спросил Даниэль, когда Лили наконец закончила. Фея покачала головой.

— Это не так просто. Если ты действительно хочешь совершить путешествие между различными плоскостями самостоятельно, тебе придется довести этот класс до 100-го уровня. И даже тогда ты можешь не получить Навык, а наложить заклинание портала, проходящего сквозь плоскости, не так-то просто.

— Но твои спутники, похоже, прекрасно справлялись с этим.

— Мои братья и сестры были [Пространственными Магами] 100-го уровня. Я - нет.

Лили просто ответила на вопрос Сальвос, опустившись к ней. Даниэль нахмурился.

— Разве ты не хочешь спросить, зачем ей вообще нужно изучать такое заклинание? Тебя не беспокоит, что она может использовать его, чтобы отправиться на Плоскость Духов?

— Я не дура. Я вижу, что у нее нет ошейника для вызова. Такие вещи иногда случаются. Демоны, попавшие в Смертное царство - хотя в последний раз, когда я встречала такого Демона, он вырос и стал Архидемоном и почти уничтожил все Человеческие королевства на западе. Это было около тысячи лет назад.

Затем она одарила юношу самодовольной улыбкой, которая показалась ему довольно снисходительной.

— А почему мы должны бояться одного-единственного Демона? Даже если бы сам Дьявол появился в Плоскости Духов, моя Королева позаботилась бы о нем.

— Даже Дьявол?!

Сальвос в ужасе уставился на Лили. Фея улыбнулась.

— Да, даже он.

Даниэль не был уверен, насколько он сам верит в это, но по тому, как Сальвос обнимала Фею, он понял, что она верит в каждое слово. Возможно, ему придется поговорить с ней о том, что люди слишком преувеличивают или просто боготворят других, которые на самом деле могут быть не такими уж и замечательными, как их представляют, но это уже разговор для другого раза.

— Значит, у тебя нет проблем с Демонами - даже после того, как этот Архидемон, Белзе, убил двух твоих братьев и сестер. Ты все равно спасла нас. Почему?

— Ну, во-первых...—

Лили помахала рукой в воздухе, объясняя.

— На самом деле я не любила ни Артура, ни Таню. Они оба могли бы умереть, будто бы меня это волновало!

Даниэль обменялся взглядом со Сальвос, но Фея продолжала.

— А во-вторых, нет. Я ничего не имею против Демонов. Я знаю, что вам, Людям, нравится думать, что все Демоны плохие и злые. Но нас, Фей, это не волнует. Я ничего не имею против всех Демонов, кроме Белзе. И именно поэтому я спасла вас двоих.

— Чтобы поиздеваться над ним.

С пониманием дела произнес Даниэль. Она усмехнулась.

— Именно.

Феи и вправду плутовки - когда она нас спасла, я думала, что это не так. Но теперь... Юноша смотрел, как Лили порхает по воздуху вокруг Сальвос, и смеялась от восторга, вспоминая, что говорила Белзе перед их побегом.

— Он так угрожающе говорил, и вдруг вы двое исчезли! Представьте себе, как глупо он себя чувствовал. Хотела бы я посмотреть на его лицо.

Сальвос захихикала вместе с ней, хотя звук, издаваемый ею в облике Демона, заставил Даниэля вздрогнуть. Она действительно ужасна в таком виде.

Лили приняла это к сведению, подлетев к его лицу и наклонив голову.

— Что случилось, [Герой]? Боишься своего друга-Демона?

— Что... нет!

Он зашипел и отступил назад, защищаясь.

— Я не боюсь ее. Просто она выглядит немного... страшновато?

Фея фыркнула.

— Это одно и то же, не так ли?

— Нет, это не так. Бояться ее - это значит, что я буду ее активно бояться, хотеть убежать от нее и бороться за то, чтобы даже не оставаться рядом с ней. То, что она порой выглядит ужасающе, означает лишь то, что я не привык к ее внешности. И ей это нравится, верно?

Даниэль бросил взгляд на Сальвос в поисках помощи, и та оскалила зубы.

— Ага!

— Видишь? Ужас!

Взгляд Лили метнулся между ними. Он скользнул по Даниэлю и остановился на Сальвос. Помедлив, она кивнула.

— Понятно. Тогда ладно.

— Что?

Сальвос наклонила голову. Лили улыбнулась.

— Ничего... это хорошо. То, что твой друг не против того, чтобы ты была Демоном. Однако не все люди такие. В конце концов, тебя будут презирать и ненавидеть за то, кто ты есть. Другие узнают правду о тебе, и тебя начнут избегать. Так было со многими Демонами до тебя. А что будет дальше... зависит от самого Демона.

Даниэль вспомнил об Архидемоне тысячелетней давности. Сальвос медленно кивнула, не совсем понимая, о чем говорит Лили, и почувствовала, как на лбу выступили капельки пота. По крайней мере, не в том смысле, в котором это понимал Даниэль.

Лили положила руку на мордочку Сальвос и тихо сказала.

— Ты - Демон.

— Я Сальвос.

— Да, но ты Демон, Сальвос. Гордись этим фактом.

Сальвос медленно кивнула, но на этот раз не стала возражать. Однако она нахмурилась и бросила взгляд на Даниэля.

— Я бы так и сделала, но Даниэль все время заставляет меня оставаться в Смертной Форме.

— А он говорит, что не боится тебя. Может быть, он просто немного боится?

Заговорщически прошептала Лили, обращаясь к Сальвос. Демон взволнованно кивнул.

— Ты думаешь?! Это здорово!

— Ну и трус этот [Герой].

— У меня есть [Герой], который меня боится!

— Держу пари, он описается...

— Ладно, хватит. Я вас обоих слышу, понимаете?

Они разошлись, хихикая, и Даниэль вздохнул. Он повернулся к Фее, которая беззаботно и смеясь проносилась по воздуху.

— Лили, как ты думаешь, ты сможешь помочь нам с Сальвос выбраться отсюда? Если то, что ты говоришь, правда, и мы все еще находимся во внутреннем городе Руин Брилсума, то это означает, что Белзе может прийти сюда в любое время и убить нас.

— Я же говорила тебе, что он не будет искать тебя здесь. Это все равно разрушенная часть города. Он никогда не возвращался после того случая - и то потому, что глупый Артур пошел против него.

— Но... теперь-то ты с ним враждуешь?

Даниэль указал на очевидное. Она пренебрежительно махнула рукой.

— Он даже не знает, что это я помогла вам сбежать. Поскольку это Подземелье Платинового Ранга, он, вероятно, решил, что у вас двоих есть какой-то артефакт или что-то в этом роде. В конце концов, какой авантюрист пойдет в опасное подземелье без какого-нибудь предмета для быстрого спасения?

Юноша нервно переступил с ноги на ногу, и Сальвос моргнула.

— Предмет для побега?

— Ты хочешь сказать, что [Герой] никогда не говорил тебе об этом?

— Нет. Что это...

— Ничего страшного, Сальвос. Мы поговорим об этом позже.

По правде говоря, Даниэль забыл о существовании этих предметов. И хотя они не входили в его компетенцию, ему было стыдно, что они даже не приходили ему в голову.

Он снова повернулся к Лили.

— Итак, как ты думаешь, ты сможешь помочь нам выбраться?

— Конечно. Но самый дальнее место, куда я могу открыть портал, находится на краю Руин Брилсума. Все остальное потребует от меня времени и усилий - а я не хочу тратить на вас больше, чем уже потратила.

— Ты не пойдешь с нами?

Спросила Сальвос, почти волнуясь.

— Ты просто останешься здесь, когда этот Архидемон может обнаружить тебя в любой момент?

— Не похоже, что Белзе останется здесь навсегда. Что бы он ни делал, в конце концов он уйдет. Так что я просто подожду здесь, до тех пор. Может быть, кто-то из моих братьев и сестер даже решит проведать меня и помочь вернуться. Хотя я уверена, что они считают меня мертвой.

— Но...

— Со мной все будет в порядке, я же удивительная, помнишь?

Я остановилась и уставилась на Фею. Медленно двигая ртом, она кивнула.

— Да, ты удивительная. Я просто подумала...

Сальвос запнулась.

— Ничего страшного.

— Тогда иди уже!

— Подожди, последнее.

Даниэль прервал Фею, когда она начала произносить заклинание. Портал, который почти замерцал, исчез, и к нему подлетела Лили.

— Что?

— Этот Белзе... ты ведь сражалась с ним, верно?

— Да. А что?

— Какую магию он использует?

— Разве это не очевидно по тому, что он делает?

— Ну... мы с Сальвос думали, что он использует проклятия или иллюзии.

— Ну, вы правы. Потому что он использует и то, и другое.

Даниэль моргнул, сделав шаг назад. Затем он медленно кивнул.

— Понятно. Спасибо, Лили.

— Нет проблем, ты слабый [Герой]. Теперь вы оба, уходите отсюда. Это Курган Фей. Разве вы не знаете, что вам, Людям, больше не разрешается приближаться к нашим Курганам Фей? Не после того, как вы построили вокруг них свои храмы!

Сальвос подняла руку.

— Но я не человек!

— Ну, ты же с ним.

Лили фыркнула, когда заклинание закончилось. Открылся портал, ведущий в темно-оранжевые каньоны за Руинами Брилсума. Даниэль шагнул в него без особых колебаний, однако заметил, как Сальвос опасается проходить через него.

Она подумала, что у нее появился еще один спутник, да? Это ее взволновало. Теперь ей придется снова прощаться.

Голос Демона был мягким, когда она говорила через портал, даже с их стороны.

— Как ты... думаешь, мы еще увидимся?

Лили на мгновение посмотрела на Сальвос, затем фыркнула.

— Только если ты вернешься сюда, потому что ухожу не я, а ты.

— Понятно...

Кивнув, сама себе, Сальвос помахала Фее рукой, и портал закрылся. Она опустила плечи, повернулась и пошла за Даниэлем. Они тихо поднимались вверх и удалялись от большого кратера, в котором находились Руины Брилсума, стараясь не высовываться и держаться подальше от Жнецов Разума.

Вы покинули [Подземелье: Руины Брилсума].

Они пробирались через каньон, идя по глубоким расщелинам, по оставленными ими следами, чтобы вернуться в свой лагерь. Однако все это время Сальвос выглядела немного подавленной. Это было совсем не похоже на то, как она вела себя раньше.

В конце концов Даниэль не смог больше молчать и заговорил.

— Итак... теперь ты знаешь, как вернуться в Преисподнюю.

Сальвос посмотрела на него.

— Наверное, да?

— И это даже то, что тебе очень нравится - повышение уровня.

— Да!

Веселое настроение Демона вновь вернулось, и Даниэль не смог удержаться от смеха. А может быть, это сказалось недосыпание.

— Что смешного?

— Да так... ничего. Просто ты очень проста, хотя порой бываешь невероятно сложной. Я нахожу это забавным.

— Хах.

— Не надо “хах”.

Он вздохнул, потирая виски. Затем повернулся на спину и увидел, что солнце начинает подниматься на горизонте. Ночь сменилась днем, а их приключения в Подземелье закончился.

— Знаешь, это было гораздо проще, чем я думал.

— Что ты имеешь в виду? Лили сказала, что мы чуть не умерли. И я чуть не умерла!

— Я знаю, но... обычно такие вещи заканчиваются чем-то вроде большой битвы, понимаешь? По сравнению с этим это было...

Он замялся и пожал плечами.

— Разочаровывающе.

— Ха.

А потом они праздновали.

Ба́рис полностью выздоровел. Все, кто ждал у входа в палату, ликовали, услышав эту новость. Они не ожидали никаких плохих новостей, но боялись - боялись того, что может случиться.

Эдит тоже боялась. Все могло легко обернуться к худшему. Яд покалечил [Мага] 81-го уровня. Особенно [Мага].

[Маги] обычно были слабы из-за низкой [Живучести] - хотя это было довольно распространенным заблуждением: у магов могла быть высокая [Живучесть], они просто повышали [Выносливость], так как это было полезно для их маны - высокоуровневые [Маги] знали об этой слабости. Поэтому они прокачивали Основные Навыки, чтобы сделать себя более выносливыми.

Ба́рис был одним из них. Для него важнее всего было иметь хороший Класс и хорошие Навыки. Поэтому в жизни он развивался довольно медленно. По крайней мере, по сравнению с его сыном, который теперь стал Алмазом.

Но все шло хорошо. Отец и сын сейчас радостно болтали в главном зале здания, а взволнованные члены Компании Доблестных Мечтателей и стажеры стояли на периферии, но с облегчением видели, что их уважаемый и надежный основатель жив.

Сама Эдит беседовала с Пейдж и несколькими другими, пила алкоголь и наслаждалась легкими закусками. Все-таки это был праздник. Почти вечеринка.

— Тебя там не было, Эдит, но Адриан все это время был совершенно беспомощен в работе с нашими счетами и клиентами!

— Ну да, я была занята... Рейчел.

Рыжеволосая женщина посмотрела на маленькую девочку, которая сидела на краю их стола, ничего не говоря и держась в стороне. Она жестом попросила Рейчел подойти к ней поближе, но та лишь еще больше сжалась в комочек.

Пейдж не обратила внимания на этот тонкий жест и выпила кружку эля.

— Ну, ты даешь! Я просто хочу сказать, что с ней все будет в порядке. Честно говоря, в штаб-квартире она в полной безопасности. С тех пор как эта девушка...

— Сальвос.

— Да, она. С тех пор, как она так легко проникла в здание, мы установили более надежные защитные ограждения. И там почти всегда находится команда Золотых Рангов. Даже сейчас команда Сэма осталась, чтобы проконтролировать доставку некоторых деталей Тернового Змея. О чем тут беспокоиться?

Она пьяно махнула рукой, и Эдит кивнула. Это было правдой. И хотя Измученные Мстители были опасны, неужели они попытались бы осадить здание компании ради девушки, в то время как людей, за которыми они действительно охотились, поблизости не было? Этого не могло произойти, каким бы ни был сценарий.

Но больше всего Эдит беспокоила сама Рейчел. Она всегда была такой замкнутой. Боялась окружающих, кроме Эдит. И сколько в этом было заслуги Эдит, которая смогла заставить ее открыться, только лишь потому, что Эдит была подругой Сальвос... рыжеволосая женщина не могла сказать.

Сделав еще один глоток из своей кружки, Эдит медленно встала и извинилась.

— Извини, но мне нужно идти.

— Уже? Ну и отлично. Тем более для меня!

Пейдж жадно хватала со стола все новые и новые порции еды, пока остальные боролись с ней за это. Эдит протянула руку Рейчел и кивнула ей.

— Давай, пойдем.

— О-ох, хорошо.

Они покинули зал и вышли на улицу, оставив позади шум и толпу. Рейчел остановилась на середине шага и нервно оглянулась, тихонько обращаясь к Эдит.

— Куда мы идем?

— Мы идем обратно.

— Ты уверена? Я могу остаться там подольше. Ты выглядела так, будто тебе было весело с друзьями.

Эдит слегка приложила палец к подбородку.

— Хм, они были слишком шумными. К тому же, ты не выглядела так, как будто тебе весело. Поэтому я решила, что мы обе должны вернуться.

— П-понятно...

Эдит уже собиралась взять Рейчел за руку и пойти обратно в город, когда дверь в зал открылась. В ночную тьму хлынул свет, и оттуда вышла высокая долговязая фигура. Она моргнула.

— Алхимик Габриэль?

— Хмф, ты...

— Эдит, Господин.

— Просто Алхимик Габриэль, вполне подойдет.

— Х-хорошо.

Алхимик смахнул пыль со своего плаща и потянулся, после чего встал рядом с Рейчел и Эдит. Все трое направились обратно в сторону города, хотя обе девушки находились на неловком расстоянии от мужчины.

— Вы тоже собираетесь вернуться, алхимик Габриэль? Так скоро после начала вечеринки?

— Я не любитель вечеринок.

Он хмыкнул и больше ничего не сказал.

— Ну что ж, мы одинаковые.

Эдит заметила, что Рейчел снова стала еще меньше, чем была, когда рядом был кто-то еще, и была рада, что приняла решение забрать ее к себе. Однако ей хотелось, чтобы это решение было принято раньше, и тогда они не оказались бы в центре этой неловкой прогулки.

Габриэль ничего не сказал, даже когда они подошли к воротам города. Тусклые оранжевые факелы освещали боковые стороны стен: группа стражников собралась вокруг откинутого воротного затвора. Эдит нахмурилась.

Почему здесь так много стражников? Может быть, здесь видели чудовище или что-то в этом роде?

Она подошла к первому стражнику, но Габриэль опередил ее.

— Что случилось, стража? Что за толпа?

— О, вы из Компании Доблестных Мечтателей, верно? Мы как раз собирались послать к вам гонца.

Гонца? Эдит поспешно подбежала к Габриэлю и быстро заговорила.

— Что происходит?

— Сейчас мы точно не знаем, но мы думаем, что там…

Габриэль сузил глаза, глядя за стены. Затем он перешел на бег и ворвался в город. Эдит моргнула и посмотрела вверх, не понимая, что заставило мужчину так внезапно отреагировать.

Затем ее глаза расширились.

Дым? Но там же—

— Присмотрите за девочкой!

Эдит сорвалась на бег. Она промчалась мимо стражников, оставив Рейчел наедине с низкорослыми стражниками у ворот. Если бы она была в здравом уме, то поняла бы, насколько это глупо. Измученные Мстители легко расправились бы с ними и добрались до девушки.

Но она была не в том состоянии. Ее мысли неслись вместе с ней, когда она мчалась по улицам Вичестера. Она сворачивала за угол, даже не думая о том, чтобы призвать Друму или Мистшард с помощью [Быстрого Призыва]. Ведь ей нужно было убедиться, что то, что она видит, действительно исходит оттуда, откуда она думает.

И глаза ее не обманывали.

Эдит остановилась прямо перед штаб-квартирой Компании Доблестных Мечтателей. Здание было охвачено огнем, пламя вздымалось и бушевало, как утреннее солнце на рассвете. Она смотрела, как огонь танцует, распространяясь по всему зданию.

[Призывательница] едва не упала на колени, но взяла себя в руки. Она вбежала в ворота, начав процесс вызова Мистшард.

Но едва она добежала до входной двери, как внутри здания прогремел взрыв. Люди выскочили наружу, пытаясь скрыться с места происшествия, а в небе над головой поднялась буря.

Дождь и молнии падали, и Эдит подняла руку, указывая на ближайшую фигуру.

— Стоять!

Крикнула она, выпустив в воздух заклинание. Авантюрист Золотого ранга не знал, что могло произойти. Это была ледяная вспышка, заклинание, которому она научилась у Мистшард.

Каждый раз, когда она применяла его против Пейдж или другого представителя Золотого ранга, они легко блокировали его. [Маги Льда] ее уровня не использовали это заклинание, оно было для тех, кто был ниже, на 10-15 уровне.

И все же фигуры, бежавшие из штаб-квартиры Компании Доблестных Мечтателей, упали. Все до единого были поражены и сбиты заклинанием. Магия полностью заморозила первого человека, а остальных оставила лежать на земле без сознания.

Эдит уже собиралась произнести следующее заклинание, но остановилась. Все бегущие фигуры были легко остановлены ею. Были ли они... были ли они вообще убийцами?

Лежащие на земле люди застонали, и она медленно подошла к ним, внезапно ощутив прилив страха, что могла напасть на прохожих. Или, что еще хуже, на членов ее собственной компании. На стажеров, случайно попавших в эту переделку.

И когда она подошла к замерзшему человеку, лежащему на земле, глаза ее расширились от осознания. Это был человек, которого она знала. Но не тот, кто ей нравился.

Блейк. Или—

— Компания Железных Чемпионов.

Голос оторвал рыжеволосую женщину от ее мыслей. Она обернулась, настороженно подняв руку, но опустила ее, увидев Габриэля. Позади него огонь, охвативший штаб-квартиру, был потушен вызванным им потоком воды, а в главном холле здания валялись обугленные трупы.

Но это были трупы не из Компании Доблестных Мечтателей. Их было слишком много. И ожоги были смертельными.

— Они напали на наш штаб. Они не нанимали убийц, они даже не пытались сделать вид, что не причастны к этому.

Габриэль снова заговорил, вновь привлекая внимание Эдит, и на этот раз она заметила тело, которое он нес. Сэм?..

Авантюрист Золотого Ранга, который вызвался остаться и присматривать за штабом во время вечеринки, был мертв. Эдит медленно подняла взгляд на Габриэля.

Она смотрела, как сжимается его челюсть, и даже не заметила, что за ее спиной собралась небольшая толпа. За ней медленно шли члены ее собственной компании, которых вызвали с вечеринки. Придя, все они увидели Габриэля, стоящего перед поврежденным зданием, и стали задавать вопросы, интересуясь, что случилось.

Эдит знала. И все же она не могла ничего сказать. Ее сердце замерло в страхе перед тем, что должно было произойти. От того, что это означало.

— Компания Железных Чемпионов напала на штаб-квартиру нашей компании! Они убили команду Золотого Ранга и дюжину других Серебряных Рангов без всякой причины и предупреждения!

Прокричал Габриэль, привлекая внимание всех присутствующих. Авантюристы, стражники и просто прохожие. Эдит почувствовала, как ее кулаки сжались, когда [Алхимик] закончил.

— Это - война!

Глава 91 - Война Компаний

Война.

Точнее, война компаний. Это было не то же самое, что война между странами или городами-государствами, армии не выходили навстречу друг другу на поле боя. Не было битв за города и территории.

Напротив, войны компаний были менее масштабными. Их суть заключалась в том, чтобы украсть ресурсы другой компании, отнять у нее членов и изолировать их от Гильдии Авантюристов. И самое главное — убивать друг друга до тех пор, пока другая компания не будет уничтожена.

Потому что в конце концов война была войной. Даже между компаниями авантюристов.

И Эдит никогда не думала, что дойдет до такого. Даже день спустя это не имело для нее смысла. Переход от мелких преследований к покушениям под прикрытием плаща и кинжала, к прямому нападению на штаб-квартиру Доблестных Мечтателей? Никто не мог этого предвидеть. По крайней мере, не так скоро.

— Подумать только, что они пойдут на такое в отместку за раскрытие местонахождения своих Подземелий, когда утаивание Подземелий вообще считается недопустимым? А ведь мы даже не отбирали его у них, мы поделились им с общественностью. Я и не знал, что в Компании Железных Чемпионов работают одни дураки.

— Это не имеет значения, отец. Они напрямую напали на нас. Даже если они замаскировали своих членов под убийц, это не изменит того факта, что они убили четырех Золотых Рангов и дюжину Серебряных. Это война.

— Пока нет.

Ба́рис щелкнул языком, подняв взгляд на большой стол, на котором была изображена карта всех различных мест, принадлежащих Компании Железных Чемпионов. А также различные Подземелья и ресурсы, на которые у них была монополия.

В зале заседаний находилось только высшее руководство Компании Доблестных Мечтателей, допускались только Золотые Ранги и выше, да и то лишь некоторые. Например, Эдит.

И то только потому, что она была знакома с Компанией Железных Чемпионов, бывала в Сильвергроуве, Хейзелбери и других городах, где они имели большое влияние. Ба́рис, несмотря на то что, только что оправился от смертельного яда, тоже был здесь. И он был главным на этой встрече.

— Эдит.

Его голос мгновенно привлек внимание Эдит. Они не были в армии, но она не могла не выпрямиться и не встретить его с должным уважением.

— Ты говоришь, что узнала одного из нападавших, пытавшихся сжечь наш штаб, верно?

— Да. Его звали Блейк. И он был известным членом Компании Железных Чемпионов, по крайней мере, в Хейзелбери. Уверена, если вы поспрашиваете, многие другие авантюристы или даже мирные жители города смогут подтвердить этот факт.

— Нет.

Ба́рис поднял руку и покачал головой.

— Я уверен, что Компания Железных Чемпионов уже подумала об этом. Они просто заявят, что этот Блейк был уволен из компании несколько недель или даже месяцев назад и что он действовал по собственному желанию. То же самое можно сказать и о любом другом члене компании, которого мы сможем идентифицировать из заключенных, задержанных городской стражей или из тех, кого убил Габриэль, хотя я не уверен, что это вообще возможно, учитывая, в каком состоянии он их оставил.

[Алхимика] в зале заседаний не было, видимо, у него были другие дела. Эдит не знала, что было приоритетнее, чем то, что компания могла быть втянута в войну с другой компанией, еще более крупной, чем их, но он был высокопоставленным человеком и обычно был предоставлен сам себе. Поэтому она не стала задаваться этим вопросом.

Адриан заговорил, озвучивая мысли, которые были не только в голове у Эдит, но и у многих других присутствующих в комнате.

— Отец, я не понимаю. Почему ты не позволишь нам объявить им войну? Они напали на нас первыми. Неважно, каковы будут последствия войны с компанией, если мы уже в ней находимся.

— Вы не понимаете, да?

Старик вздохнул и прижал пальцы к глазам. Он медленно пододвинул стул и сел на него, обводя взглядом комнату. Здесь было несколько друзей Эдит. Иан, например, имел честь находиться здесь как один из Золотых высшего уровня. И несколько Платиновых, которых Эдит знала, но с которыми не часто общалась — Джереми, Селина и Эвелин — вот кого она могла назвать.

Пейдж здесь не было. Она вернулась на тренировочную территорию Компании Доблестных Мечтателей, где сегодня несла караульную службу.

Адриан нахмурился.

— Что я не понимаю?

— Причина, по которой Компания Железных Чемпионов так скрытно нападает на нас. Они хотят заставить нас объявить им войну.

— Тогда давайте дадим им это...

— Остановись и подумай, ладно?

Ба́рис прервал его громким ворчанием. Он сложил руки и медленно заговорил, его слова дошли до всех присутствующих в комнате.

— Почему Компания Железных Чемпионов хочет, чтобы именно мы объявили им войну?

Адриан нахмурился, подперев рукой подбородок. Эдит медленно протянула руку, и Ба́рис повернулся к ней.

— Да, Эдит?

— Может быть, потому что они понимают, что у них нет для этого никакого подходящего повода? И если они сейчас объявят нам войну, то это будет связано с тем, что мы выдадим их тайные Подземелья общественности? И это вызовет недовольство других компаний, которые смотрят на такую практику свысока?

— Это правда. И если это их цель, то что именно они сделают, чтобы это не обернулось против них?

Лидер Компании Доблестных Мечтателей моргнул. Его глаза расширились, когда он повернулся к отцу. Осознание этого пришло и к Эдит, как и ко многим другим присутствующим в комнате.

— Они готовятся к этому. Они не будут сидеть сложа руки. Они позаботятся о том, чтобы использовать все свои преимущества. Например, расставят своих членов вокруг нашей компании, готовые нанести удар в тот момент, когда мы объявим им войну.

— Именно.

——

В общем, это была не война. Совещание закончилось, и Эдит вышла из комнаты, понимая, что Компания Доблестных Мечтателей попала в сложную ситуацию. Если они предпримут ответные действия сейчас, то будут уничтожены в одно мгновение. Противник уже достал свой посох, готовый метнуть [Огненный Шар], как только они выхватят клинок.

Это был упреждающий удар, который невозможно парировать. Теперь важно было то, как они отреагируют, и Эдит знала, что если они будут просто ждать, то пострадают от того, что Компания Железных Чемпионов и их 'убийцы' продолжат уменьшать их численность. А есть ли у них вообще убийцы? Неужели они все время были членами компании?

Эдит не была уверена. Однако ей пришлось избавиться от этих мыслей, как только она вернулась в штаб-квартиру. Рейчел уже ждала ее в их комнате. К рыжеволосой женщине подбежала маленькая девочка с Принцессой на руках.

— Эдит-

Она обняла Эдит за ноги и заговорила приглушенным голосом, зарывшись головой в брюки Эдит.

— Ты вернулась.

— Да. Извини, я задержалась. Собрание затянулось дольше, чем я думала.

Рейчел отстранилась и посмотрела на Эдит расширенными глазами.

— Это по поводу того, что произошло вчера? Те убийцы, которые пытались сжечь здание?

Ну, они не пытались. Им это удалось, хотя и ненадолго. А [Чародеи] и [Маги] компании успели восстановить все, что смогли. Но даже после этого здание все равно было повреждено и во многих местах обгорело. К счастью, комнаты Рейчел и Эдит среди этих мест не было, их охраняли дополнительные защитные устройства, которые установила рыжеволосая женщина.

— Не убийцы.

Поправила Эдит Рейчел, проведя пальцем по волосам девушки.

— Компания Железных Чемпионов.

— И они...

— Плохие парни, которые беспокоили нас некоторое время.

Опустив голову, чтобы встретиться взглядом с Рейчел, Эдит тихо сказала.

— Это не имеет никакого отношения к тебе. Это касается только нашей компании.

— Понятно.

Девочка кивнула, после чего Эдит взяла ее за руку и вывела из комнаты.

— Куда мы идем?

— Теперь здесь будет немного опасно. И хотя я думаю, что хорошо держать тебя здесь, в безопасности от плохих парней, которые могут за тобой охотиться, я не думаю, что это место — самое безопасное, в котором ты можешь сейчас находиться.

— Мы уходим?

Эдит остановилась у двери и оглянулась. У Рейчел с собой ничего не было, она ничего не имела, когда Даниэль и Сальвос привели ее сюда. Только кукла в ее руках принадлежала ей. Так что собирать вещи не было необходимости.

— Пока что ты поживешь в храме, у того, кому я доверяю.

— В храме?

Рейчел наклонила голову, как это сделала бы Сальвос. Эдит кивнула.

— Да, Святилище Элементов. Там есть знакомый мне Священник. Уильям. Я попросила его позаботиться о тебе, и он сказал, что позаботится.

Эдит заговорила уверенно, когда девочка сделала нерешительный шаг назад, как будто хотела убежать в свою кровать и зарыться под одеяло.

— Он тот, кому я доверяю. И Сальвос, и Даниэль уже встречались с ним. И я обещаю, что буду навещать тебя каждый день.

— Почему я не могу просто остаться здесь с тобой?

Спросила Рейчел, ее голос был слабее, чем даже у нее самой. Глубоко вздохнув, Эдит попыталась объяснить.

— Потому что это опасно. Компания Железных Чемпионов может нанести удар по этому месту, пока мы с тобой здесь. Если бы они это сделали, и ты как-то пострадала... ну, я бы никогда не смогла себе этого простить.

В голове Эдит промелькнули лица. Люди, которых она не смогла защитить. Люди, о которых она заботилась, убитые разбушевавшимся Великим Демоном, потому что она настояла на том, чтобы они притворились [Героями].

— Я дала обещание Сальвос, Рейчел.

Пытаясь обратить внимание девочки на имя ее кумира, Эдит негромко произнесла и ласково погладила ее по голове.

— Я буду оберегать тебя, несмотря ни на что. И это то, что убережет тебя.

Рейчел на мгновение замолчала. Она стояла на пороге, не шевелясь, пока несколько человек проходили по коридору. Среди них был и Габриэль. Однако он поднялся по лестнице в конце коридора, не потрудившись даже поприветствовать Эдит.

Наконец, девочка заговорила. И это был вопрос.

— ...Когда она вернется?

— Сальвос?

Эдит моргнула и увидела, как Рейчел ответила небольшим кивком. Рыжеволосая женщина заколебалась, затем солгала сквозь зубы.

— Я уверена, что она скоро вернется.

— Правда?

— Да.

——

— Пожалуйста, позаботься о ней, Уильям. И сообщи мне, если что-нибудь случится, даже самое незначительное.

— Обязательно, Эдит.

Священник тепло кивнул ей в ответ. На мгновение он уставился на нее, выражение его лица было почти печальным. Эдит неловко переступила с ноги на ногу.

— Что?

— Ничего. Ты просто очень выросла.

— Понятно, ух, спасибо.

Эдит быстро помахала Уильяму, а затем попрощалась с Рейчел. Девочка продолжала смотреть ей в след, даже когда та исчезла среди толпы людей, пробирающихся через большую городскую площадь.

Судя по всему, большинство из них не знало о том, что произошло вчера вечером. Если бы они знали, что на горизонте замаячила война компаний, то наверняка были бы немного напуганы. Ведь войны компаний были смертельно опасны, даже если в них участвовали в основном авантюристы. Сопутствующий ущерб все равно случался, особенно если сражались два высокоуровневых противника.

Эдит была Золотого Ранга, что в небольших городах уже считалось редкостью. В больших городах, таких как Вичестер, это случалось чуть чаще. И если она окажется в дуэли с другим [Магом] примерно ее уровня, она не была уверена, что ей удастся избежать вреда для окружающих. А если учесть, что Адриан был Бриллиантом—

Ей очень не нравилось, что все так получилось.

Рыжеволосая женщина почувствовала, что у нее дрожат руки. Даже сейчас, в разгар дня, идя по людной улице, она чувствовала, как страх пробирает ее до самых костей, как от его давления немеют колени. Он плескался в ней, как холодная вода, заставляя дрожать от страха перед грядущим.

Война.

И даже больше того.

Смерть.

Она не хотела снова видеть смерть своих друзей. Эдит до сих пор помнила, как Даниэль сообщил ей новость о гибели ее команды. И это сломило ее. Месть не помогла ей. Она не заполнила пустоту в ее сердце.

Сжав кулаки, Эдит сделала несколько ровных вдохов, пытаясь успокоиться. Мне нужно расслабиться. Пейдж попросила ее о встрече на тренировочном полигоне, чтобы рассказать обо всем, что произошло на встрече, но сейчас ей не хотелось об этом думать.

Они не договорились о конкретном времени, а Эдит очень нужно было время, чтобы хоть немного отдышаться. И поэтому когда женщина похвалила рубиновый кулон на шее — тот самый, который выбрала для нее Сальвос — а потом пригласила в кафе, возле которого она стояла, попробовать вкусный кофе...

Эдит решила, что не помешает просто попробовать. Пейдж ведь не была нетерпеливой. Она была очень покладистой и доброй, хотя и подтрунивала над Эдит за то, что та тратит время на кофе, а не на старый добрый эль.

Поэтому Эдит заставила себя остановиться. Она задержалась ненадолго. Может быть, минут пятнадцать, не больше. Она поболтала с официантом, который, как была уверена Эдит, флиртовал с ней. Но она не отмахивалась от этого, хотя, учитывая настырность некоторых мужчин, она иногда подумывала об этом.

Затем она ушла. Она направилась к тренировочному полигону Доблестных Мечтателей, миновав штаб-квартиру, которая выглядела хуже некуда, но, по крайней мере, не представляла собой груду развалин на земле. Затем она достигла ворот города. Знакомое зрелище, но на этот раз был день.

И вдали не было дыма. Не было горящего штаба. Никакой суматохи.

Так было до тех пор, пока Эдит не увидела окровавленного человека, спотыкающегося у ворот. Городская стража ахнула, увидев, как стажер Доблестных Мечтателей захлебывается кровью, взывая о помощи.

— Что случилось?

Поспешно спросила Эдит, подбегая к нему. Однако она уже знала ответ. Она быстро приготовила целебное зелье и дала ему. Мужчина — молодой человек, лет двадцати — заговорил, указывая в сторону тренировочного полигона.

— А-атака-

Но она ожидала этого. Она боялась худшего. И Эдит побежала.

На этот раз она вызвала Мистшард. На этот раз она не собиралась опаздывать. Старший Дух появилась рядом с ней, хлопая крыльями и взмывая в воздух.

— Хозяйка, вам что-то нужно от меня?

— Мистшард… тренировочный полигон Доблестных Мечтателей. Отправляйся туда, немедленно!

Она приказала своему Духу лететь вперед нее. Возможно, это сделало бы ее уязвимой, но…

— Останови тех, кто напал на его. Спаси всех, кого сможешь! Скорее!

Мистшард подчинилась. Она взлетела над кронами деревьев, стоящих по обе стороны грунтовой дороги, ведущей к небольшому поселению. Там было полно новобранцев, низкоуровневых авантюристов, еще не видевших настоящего боя. Эдит продолжала пробираться сквозь деревья, стараясь добраться туда как можно скорее.

К тому времени, как она добралась до места, Мистшард уже была там. [Элементаль] выпускала ледяной град на группу людей в капюшонах. Убийцы? Нет, они должны быть членами Компании Железных Чемпионов, не так ли?

Неправильно.

Люди в капюшонах подняли в воздух струю ядовитого газа и направили ее на Старшего Духа, но Мистшард успела вовремя отлететь в сторону. Эдит подняла руку и послала молнию в одну из фигур в капюшоне, в ту, что была ближе всего к ней.

И фигура в капюшоне мгновенно упала замертво, уже раненая...?

Побежден [Бродяга Мастер Кинжала - Lvl. 51]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Золотой Ранг? Или высокоуровневые убийцы? Но эти убийцы не были одеты в такие же теневые одежды, как Измученные Мстители. Тогда кто же они?

Эдит не знала. Она знала только, что их было полдюжины. И сейчас их внимание было приковано к одинокому авантюристу Золотого Ранга и ее призванному Духу.

Один из людей в капюшоне достал арбалет и выпустил в Эдит три болта. Она сделала шаг назад, готовая уклониться, прекрасно зная, что болт был покрыт опасным ядом. Но в воздухе болты удвоились, а в тени утроились.

Ее глаза расширились, когда она увидела приближающийся залп. Она начала готовить барьер, чтобы перехватить его, но хватит ли его?

И тут сильный порыв ветра отбросил болты в сторону, посылая их обратно в людей в капюшонах. Пейдж выскочила из одного из поврежденных зданий неподалеку, подняв посох одной рукой, а другую свесив набок.

— Э-Эдит!—

Воскликнула она, когда Мистшард снова полетела вниз и обрушила на людей в капюшонах ледяной взрыв. Они отпрыгнули назад, а Эдит бросилась к подруге, посылая в сторону убийц очередные огненные шары, чтобы они не мешали.

— Пейдж, что случилось?

— Эти ублюдки, дюжины их, напали на нас во время обеденного перерыва. Они не делали различий, убивая всех, кого могли. Многие пытались отбиться, но...

Пейдж замолчала, оглянувшись назад. Глаза Эдит расширились, когда она увидела, что находится в комнате, из которой вышла девушка [Маг]. Трупы.

Весь пол кафетерия был усеян трупами. Члены Компании Доблестных Мечтателей, убитые в результате внезапного нападения.

— Все до единого были, как минимум, Золотого ранга. Двое выше 70-го уровня, но они были убиты, потому что мы нацелились на них в первую очередь.

Эдит заколебалась. Она потянулась в Сумку Хранения, чтобы достать зелье исцеления.

— Пейдж, я…

Мистшард отбросило назад взрывом. Один из людей в капюшонах швырнул в нее бомбы, а другой бросился вперед, выхватив два скрытых клинка и подпрыгнув в воздух. Эдит щелкнула языком и послала в прыгнувшего убийцу ледяное копье, а Пейдж выпустила в сторону других убийц свои заклинания.

Она поймала его в середине полета и убила.

Побежден [Падший Атакующий Убийца - Lvl. 61]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Класс [Призыватель—

[Призыватель—

Получено 5—

Она повысила уровень. Но не успела она даже обратить внимание на уведомление, как на нее обрушился поток кислоты. Эдит успела вовремя создать барьер, но когда он рассеялся, она замерла на месте.

Женщина рядом с ней была слишком медленной. Она тоже произносила заклинания и боролась изо всех сил. Но она была ранена. И сейчас…

Кожа Пейдж плавилась. Она корчилась на полу, кричала и царапала когтями лицо.

Эдит смотрела на свою подругу, кричащую в агонии. И на какой-то момент она не могла пошевелиться. Она не могла реагировать. Страх охватил ее так же, как и раньше. Когда Пауль спас ее. Когда он умер.

И еще одна струя кислоты попала на нее. Она подняла голову, все еще находясь в оцепенении, тупо уставившись вверх.

Но вокруг нее образовался ледяной барьер. Купол накрыл ее полностью, выведя из транса. Эдит шагнула вперед, не понимая, откуда взялась эта защита, была ли она наложена Мистшард или кем-то другим.

Но она нащупала в руке зелье исцеления. Она откупорила его и встала над хнычущей подругой.

Эдит стала выливать зелье, прося, умоляя, чтобы оно подействовало. Что оно вернет всю потерянную кожу. Но все, что было видно - кости. Белая слоновая кость под Человеческой кожей.

Кричащее лицо женщины — подруги — на оставшейся части черепа.

Эдит смотрела на труп своей подруги. На то, во что превратилась Пейдж. Затем она упала на колени и зарыдала. Позади нее раздавались грохоты. Взрывы. Звуки битвы.

Но она не переставала плакать, пока все не закончилось. Когда Ба́рис отменил свое заклинание и ледяной купол исчез. С помощью [Ледяного Элементаля] он убил убийц, напавших на его тренировочный полигон.

Он посмотрел на Эдит, которая плакала на полу, слезы лились по ее лицу, а в сердце бушевала ярость. Она подняла глаза на Ба́риса и сквозь стиснутые зубы произнесла.

— Это.

Сказала она, встретив его взгляд.

— Так больше не может продолжаться.

Это было утверждение. Это не было просьбой, было ясно, что она имела в виду. И Эдит знала, что Ба́рис с ней согласен. Так продолжаться не может.

Что-то должно было измениться в их отношениях с Компанией Железных Чемпионов, или должно было произойти что-то другое.

Что-то случилось.

Что-то было иначе.

Это было не то, что мне не нравилось. Я повысила уровень! Однако...

Побежден [Рогатый Дрейк - Lvl. 68]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Рогатый Дрейк - Lvl. 64]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 63] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 64].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

— Хей! Это было мое!

— Что значит, это было твое? Оно гналось за тобой!

Я нахмурилась и перешагнула через тело большого монстра.

— Я вела его, чтобы прикончить Пылающим Болтом. У них прочная чешуя!

— Это был всего лишь 64-й уровень. Просто признай это, Сальвос. Ты устала и изранена.

— И что? Ты тоже!

Человеческий мужчина вытер грязь с лица, у него было изможденное выражение. Такое обычно бывает, когда он не спал неделю. Однако мы путешествовали по территории Дрейков всего несколько дней.

— Это потому, что ты настояла на том, чтобы мы прошли здесь, прежде чем отправиться обратно. И в отличие от прошлого раза, мы прошли прямо мимо их логова!

Я фыркнула и покачала головой.

— По крайней мере, мы на него не нападали. Они напали на нас и загнали сюда.

— Мы не атаковали его, потому что там был огромный Дрейк 90-го уровня, охранявший его вместе с дюжиной других! Мы бы погибли!

— Нет, если бы ты использовал свой [Разрез Героя] на ней, пока я бы отвлекала их своим [(Титульным Навыком) Ревностным Зовом]! Тогда бы мы легко расправились с ними! Но нет, ты предпочел бежать.

Я почувствовала досаду, что мы упустили хороший опыт. Мы не виноваты, что они стали агрессивными только потому, что мы подошли близко. Еще хуже было то, что они преследовали нас даже сейчас, когда мы были далеко от их логова.

Дикие, подумала я, глядя на труп Дрейка.

— Как скажешь.

Пробормотал Даниэль и пошел вперед, скрестив руки.

— Сейчас мы приближаемся к дорогам, Сальвос. Потом мы отправимся прямиком обратно в Вичестер.

— Прекрасно!

Проворчала я, следуя за ним. Он остановился и повернулся ко мне лицом, нахмурив брови.

— Ты ведь понимаешь, что это значит?

Я моргнула. Затем меня осенило.

— Ах, пожалуйста, нет.

— Ты должна, Сальвос.

— Но разве ты не слышал, что сказала Лили?

Я раздраженно топталась вокруг него, устраивая истерику, как это часто делают Человеческие дети. Даниэль просто смотрел на меня пустым взглядом. Вздохнув, я перестала вести себя как ребенок, не из-за него, а потому что Эдит уже говорила мне однажды, что так делать нельзя.

Затем я взяла себя в руки и встретилась со взглядом Человеческого мужчины.

— Хорошо.

Медленно я почувствовала, как мое тело меняется. От моего тела раздались хлопки, похожие на короткие раскаты грома. Или удары камней друг о друга. И мир вокруг меня увеличился.

Я уменьшилась в размерах, став не выше своего собеседника. Когти исчезли, а кожа стала менее бледной. Более оливковой, но все же слегка белоснежной.

Затем я встала лицом к Даниэлю и широко раскинула руки.

— Доволен?

Человеческий мужчина покраснел и поспешно отвернулся.

— Что ты- подожди! Сначала оденься!

Глава 92 - Приятное чувство

— ...Сколько раз я должен повторять тебе, что всегда нужно одеваться, когда ты возвращаешься в свою Смертную Форму?

— Ух...

Я наклонила голову, прижав один палец к шее. Задумавшись на мгновение, я начала бормотать себе под нос.

— Ну, в первый раз ты сделал это с Эдит. Потом, когда Эдит ушла, ты сказал мне то–

— Это был риторический вопрос.

— Ох.

Я медленно опустила руку и встретилась взглядом с Даниэлем. Теперь я была одета в синюю куртку, которую он мне подарил, и брюки, которые я достала из сумки, я была полностью одета, и Человеческий мужчина больше не напоминал по цвету помидор.

— Честно говоря, хорошо, что на тебе остался этот плащ. Даже если он порвался, он все равно прикрывал большую часть...

Он замялся, снова покраснев. Прочистив горло, Даниэль зашагал вперед по истертой грунтовой дорожке.

— Короче, просто запомни, что в следующий раз так делать нельзя.

— Конечно.

Я раскрыла ладони и пожала плечами, не понимая, что его беспокоит. Я знала, что Людям нравится носить одежду, но не ожидала, что это так уж важно. Эдит упоминала что-то о приличиях, но я не думала, что одежда сделает меня менее приличной в бою, чем я уже была.

Теперь мы вдвоем возвращались в Вичестер. Мы столкнулись с кучей Дрейков — в основном потому, что я хотела на них посмотреть — и нам пришлось отбиваться от них, пока мы не покинули их территорию. Я была уверена, что мы могли бы захватить их логово, но решила, что у нас нет причин атаковать его.

Возвращение в Вичестер было сейчас самым важным для Даниэля, особенно после того, что нам рассказала Лили о том Архидемоне в Руинах Брилсума. 138 уровень. Использует иллюзорную магию и проклятия.

Не говоря уже о том, что с ним была целая армия монстров.

И вот [Герой] захотел вернуться в человеческое поселение и предупредить людей об этой угрозе Человечеству. Меня это не так беспокоило, как его, но я понимала, почему он беспокоится.

Если Белзе нападет на Вичестер, когда Эдит и Рейчел будут там... Мысль была не из приятных. Она заставляла меня переживать так же, как я переживала за Хаека, когда он попал в плен к Люцерне.

Даниэль остановился, когда дорога разделилась на две части. Он достал из своей фальшивой Сумки Хранения карту и некоторое время изучал ее. Я с любопытством вглядывалась в воздух вокруг него, пытаясь понять, что за беспорядок произошел с нитями маны в воздухе.

Потом я поняла, что это мне знакомо. Я открыла рот и ахнула.

— Это же пространственная магия!

Моргнув, мой компаньон повернулся ко мне.

— О чем ты говоришь?

— Об этом.

Я указала на его сумку, потом на него.

— Это не Сумка Хранения! А то, что ты сейчас сделал, чтобы появилась эта карта... это тот же вид пространственной магии, который использует Лили!

Я обвиняюще посмотрела на Даниэля. Он сделал несколько шагов назад, успокаивающе подняв руки.

— Подожди, я могу объяснить–

Я заговорила вместо него.

— Ты не [Герой], ты [Пространственный Маг]! И ты никогда не говорил мне об этом!

Даниэль сделал паузу. Он бросил озадаченный взгляд.

— Ух...

— Это не так?

Я наклонила голову.

— Нет, не так.

Говоря категорично, Человеческий мужчина заставил меня сдаться.

— Ох... но я подумала, что ты мог бы отправить меня обратно в Преисподнюю...

Медленно я почувствовала, что мои плечи опускаются. Они опустились, как будто их притянула к земле какая-то сила, вроде той гравитации, которую пытался объяснить мне Даниэль, когда рассказывал о физике в тот раз.

Он вздохнул.

— Я никогда не думал, что кто-то поймет это, но... это Пространственное Устройство Хранения.

— Что?

— По сути, он хранит вещи в карманном измерении. Кусочек пространства, который сжимается и удерживается внутри предмета. В моем случае это ручка, которая лежит у меня в сумке.

Даниэль достал обычную на вид ручку, ту самую, которой я расписывалась на листе, выданном мне Гильдией Авантюристов. Кроме того, что она была слегка украшена, я бы не подумала о ней ничего другого. Но, видимо, это было нечто большее.

— Итак, если я просто прикоснусь к ней, то смогу вызвать все, что в ней хранится. Видишь?

В руке моего компаньона появилось зелье исцеления. Я несколько раз моргнула, не понимая, как это произошло. Раньше я думала, что это магия пространства, но теперь, когда я понимала, на чем нужно сосредоточиться, оказалось, что это... не она?

— И это не магия пространства.

Он подтвердил это для меня.

— Хах.

— Да, это магия измерений. Вместо того чтобы полностью изменять реальность, например, открывать в ней дыры, она просто слегка манипулирует ею.

— Откуда ты так много знаешь о магии

Человеческий мужчина вздохнул и ущипнул себя за переносицу, как будто вспомнил что-то ужасное.

— Ну, меня, ух, обучали... многим вещам... когда я только пришел сюда.

— Многим вещам?

Я бросила на него сомнительный взгляд. Он защищался.

— Послушай, там было много теории и почти ничего практического! Если ты хочешь, чтобы я сказал тебе, какого размера должен быть блок банклита, чтобы отразить заклинание 100-го уровня [Мага Огня], я могу сказать тебе это без проблем!

— Конечно.

По какой-то причине это слово еще больше раззадорило его.

— Сальвос, я знаю, что не слишком помог тебе, когда дело дошло до возвращения в Преисподнюю, но это только потому, что это очень запретная тема. Но если бы тебе нужна была помощь в чем-нибудь другом, то, говорю тебе, я был бы гораздо полезнее!

— Я тебе верю.

Я кивнула и остановилась. Мы вдвоем как раз подходили к долине, выйдя из лесного массива и перейдя через горы. Горный Хребет Мотарис был огромен и расходился высокими волнами, как океан, но, выбрав правильные пути, мы могли значительно сократить время на дорогу.

Положив руку на плечо Даниэля, я встретила его взгляд и засияла.

— Я просто пошутила. Ты мне очень помог, Даниэль. Спасибо тебе за это.

Я спокойно сказала это, после чего развернулась и вошла в долину. Человеческий мужчина на мгновение остановился, отводя взгляд, затем пробормотал несколько бессвязных слов и поспешил за мной.

——

Прошли дни, пока мы пробирались через Мотарис. Возвращение в Вичестер заняло столько же времени, сколько и путь к Руинам Брилсума. Мы никуда не торопились, и хотя я могла бы быть еще быстрее, если бы путешествовала одна, я не собиралась оставлять Даниэля одного отбиваться от различных опасных монстров, которые могли нас убить.

— Осторожно!

Побежден [Стервятник Живодер - Lvl. 58]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я сразила огромного летающего зверя. Цепи моей кусаригамы потащили его прямо вниз, к пылающему острию лезвия. Оно разрубило фиолетово-красного монстра пополам, залив кровью серую каменную землю.

Я смахнула со лба капельки пота и ободряюще повернулась к Даниэлю.

— Я тебя спасла.

— Нет, не спасла. Этот монстр и близко не мог меня убить.

Человеческий мужчина со вздохом убрал меч в ножны. Я подняла бровь.

— Да? Тогда я не была близка к тому, чтобы умереть с этим Дрейком!

— Ты все еще об этом? Ну и ладно. Да, ты спасла меня.

Я засияла и подняла подбородок.

— Похвали меня еще!

— Ты что, Фея?

— Нет, я Сальвос.

Я наклонила голову и посмотрела на него невинным взглядом. Даниэль покачал головой и пошел вперед, продолжая спускаться по крутому спуску. Мы взобрались на вершину высокой горы, свернув с которой, мы попали прямо на край Горного Хребта Мотарис. Наше присутствие привлекло нескольких Стервятников Живодеров. Но они не представляли для нас особой угрозы.

Спускаясь по склону горы, я окинула взглядом раскинувшийся за ней пейзаж. Мы достигли постоянно меняющихся биомов Мотариса. Здесь соседствовали глубокие оранжевые каньоны и пики снежных гор. Здесь были яркие зеленые леса и унылые серые пустоши, переходящие друг в друга.

Но сейчас я видела лишь равнины, простирающиеся за горизонт, начинаясь там, где заканчивались бугры и холмы. Сквозь сердцевину бурного пейзажа пробивалась единственная дорога, прокладывая коричневый путь в сторону Человеческой цивилизации. Туда мы и направлялись. Впрочем, мы были не так близки к Вичестеру, как в тот момент, когда только вошли в горную цепь.

— Сейчас мы находимся на южной стороне Мотариса. Когда мы вошли, мы прошли через юго-запад. Так что нам понадобится несколько дней — может быть, даже неделя — чтобы вернуться в Вичестер.

— А мы не можем просто пробежать весь путь назад? Я уверена, что смогу добраться туда меньше чем за день!

Я подняла руку, разминая ее, как это делали некоторые Человеческие мужчины, когда пытались ударить женщину. Или это был удар женщины?

— Да, ты могла бы. Но я не могу. И я не хотел бы бежать туда, Сальвос.

— Разве ты не сказал, что мы торопимся?

— Не совсем. Мы просто должны принести эту новость в тамошнюю Гильдию Авантюристов. Или передать в одну из них в соседнем городе. Если об этом Белзе станет известно, мы выполним свою работу.

— Я... поняла.

Я думала, что [Герой] будет больше озабочен тем, чтобы непосредственно остановить злого Демона, пытающегося собрать армию монстров, и так оно и было, только не так, как я думала.

— Что?

Он фыркнул, когда я бросила на него странный взгляд.

— Неужели ты думала, что я буду возглавлять отряд, чтобы уничтожить демона, который на 70 уровней выше меня? Я не идиот. Пусть с этим разбираются Бриллиантовые Ранги.

— Итак, мы просто расскажем всем о Белзе, а потом... что?

— Потом ты попытаешься получить свой Класс, я думаю. Больше делать нечего.

Я нахмурилась, остановившись позади него, когда он сделал несколько шагов вниз. Он обернулся и моргнул.

— Что случилось, Сальвос?

— Ты не хочешь ничего делать?

Я задала вопрос, который внезапно пришел мне в голову; мне следовало бы подумать об этом раньше, но я просто считала его своим компаньоном. Но—

— Неужели тебе нравится вот так просто ходить за мной по пятам?

Даниэль нахмурился и потер подбородок. Казалось, он размышлял над этим с минуту, а затем беспомощно пожал плечами.

— На самом деле я не знаю. Я имею в виду, чего еще я могу хотеть? Это не мой мир. И у меня здесь нет друзей, кроме тебя и Эдит. Так что... да, наверное?

— Хах.

Я вглядывалась в лицо Даниэля, пытаясь понять, лжет он или нет. У него не было причин лгать, но я просто хотела убедиться. Он отступил, когда я подошла к нему слишком близко, и я кивнула сама себе.

— Что такое, Сальвос?

— Ничего. Давай пока вернемся назад.

Я приняла решение и пошла вперед. [Герой] из другого мира смотрел мне вслед, но потом поспешил за мной. Мы были уже у самого края Мотариса. Ландшафт становился все ровнее и ровнее. Скалы и камень сменялись грязью и травой.

Светлый лес деревьев сглаживал переход от гор к равнине. Но это был лишь небольшой кусочек. Это длилось недолго и именно здесь на нас напали.

— Эй, что это за шум?

Даниэль моргнул.

— Какой шум–

Земля разверзлась. Она разлетелась на обломки и пыль, образовав большой кратер с туннелем на дне.

Я схватила Даниэля и выдернула его с дороги. Широко раскрытыми глазами я наблюдала за тем, как огромное чудовище прокладывает себе путь наверх, окидывая взглядом лес вокруг. На мгновение я подумала, что это Центинель. Но нет... не было никаких причин для Центинели находиться здесь.

Это были разрушительные монстры. И целились они в поселения людей или в места обитания других монстров.

Вместо этого я увидела четвероногого монстра. На лапах у него были острые когти, каждый из которых был примерно такой же длины, как палец, к которому он был прикреплен. Ладони были розовыми, как и длинная морда. Все остальное тело было покрыто серой шерстью, и оно смотрело на нас с Даниэлем черными глазами-бусинками.

[Кравер Мусура - Lvl. 82].

Он был похож на [Хаура], только крупнее.

— Подождите, это что, эволюция–

[Кравер Мусура] бросился на нас. Он возвышался над верхушками деревьев, не уступая в росте [Мамонту Гато]. Его сокрушительные руки не просто разрывали землю, а рассекали ее на части. Я отпрыгнула назад, уходя от атаки, и потянула за собой Даниэля.

Я посмотрела на чудовище, которое напало на нас без всякой причины, и крикнула.

— Если ты хочешь драться, тогда ладно! Даниэль!

Я повернулась к нему. Он достал свой клинок и кивнул мне.

— Он немного высокого уровня, но не настолько, чтобы сравниться с Жнецами Разума. Мне не нужно будет использовать [Разрез Героя], так что я просто отвлеку его, а ты уничтожишь его Пылающим Болтом.

— Поняла.

Я начала создавать огненный лук, когда [Герой] выстрелил вперед. Огромный Подземный Кравер — нечто вроде разновидности [Хауров], с которыми мы сражались в Расщелине Шелкопада — набросился на него. Он парировал атаку, даже когда она чуть не отправила его в полет.

Я же сосредоточилась не на предстоящей битве, а только на заклинании, которое создавала в своей руке. Пылающий Болт. Вернее, Изысканный Пылающий Болт. Смогу ли я создать такое заклинание вместе с луком самостоятельно?

Я не была уверена. Но я собиралась попробовать.

Я почувствовала, как нити маны сплетаются, образуя замысловатый узор. Узор магии, формирующий неистовую стрелу. Из ее бока вырывалось пламя, источавшее такой жар, что даже я почувствовала. Все мое тело словно горело — как будто у меня было активировано [Воспламенение] — и я видела, как земля под моими ногами слегка подгорает.

Я подняла огненный лук, держа в нем ослепительную, сияющую стрелу. Даниэль отразил еще один опасный удар [Кравера Мусура]. Он парировал его ударом по ногам, прорезав в них глубокую рану. Это заставило монстра споткнуться.

Оно упало вперед, как раз в тот момент, когда Изысканный Пылающий Болт прорезал воздух. Он пронзил небо и полетел в [Кравера Мусура]. Его глаза расширились: яркий свет приближался все ближе и ближе, пока все не померкло.

Побежден [Кравер Мусура - Lvl. 82]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Монстр упал, его голова была разнесена мощным заклинанием. Атака высасывала из меня большое количество маны при каждом использовании. Вздохнув, я вытерла брови, смахнув выступившие на них бисеринки пота.

— Это...

Пыхтя, пробормотал Даниэль, возвращаясь ко мне.

— Потребовалось много маны.

— Уже устала?

Он засмеялся и протянул мне руку. С радостью приняв ее, я выпрямилась. Человеческий мужчина повернулся и уставился на тело монстра.

— Интересно, что его так разозлило?

— Не знаю. Но он получил по заслугам.

Спокойно ответила я, проходя мимо него. Даниэль пожал плечами, когда мы начали выбираться из небольшой рощицы. Пока земля перед нами снова не разорвалась. Из-под земли выполз [Кравер Мусура] и уставился на нас.

Я открыла рот.

— Еще один?!

Видимо, я стала [Призывателем], потому что от моих слов земля позади нас вздыбилась. Над нами навис второй [Кравер Мусура]. Потом третий. И четвертый.

Мы с Даниэлем стояли спина к спине, окруженные со всех сторон монстрами 80-го уровня. Перед тем как первый монстр решил напасть на нас, он задал мне вопрос.

— Так... сколько еще раз ты сможешь использовать этот Изысканный Пылающий Болт?

— Может быть, максимум дюжину, прежде чем я исчерпаю свой запас.

— Тогда будем надеяться, что под нами не прячется дюжина этих существ.

— Если только здесь нет Логова... ох, да кого я обманываю. Скорее всего, оно есть.

— Верно–

Первый [Кравер Мусура] с размаху обрушился на Даниэля и был разрублен пополам. Меч Даниэля перестал светиться, а [Разрез Героя] мгновенно убил могучего зверя.

— Ну, тогда нам лучше бежать.

Мы вдвоем бросились бежать. Однако монстры все еще пытались преградить нам путь. Их становилось все больше и больше, они затмевали даже те деревья, которые мы оставили позади. Я создавала Пылающий Болт за Пылающим Болтом, не утруждая себя их усовершенствованием для нанесения большего урона. Потому что у меня не было на это времени. И мы бежали, сражаясь, сдерживая монстров и убивая некоторых из них. Пока в конце концов...

Побежден [Кравер Мусура - Lvl. 85]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

* * *

Побежден [Кравер Мусура - Lvl. 83]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 64] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 65]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 65] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 66]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Мы свернули на дорогу, которую видели. Грунтовая дорога, которая в конце концов приведет нас к цивилизации, была так далеко от волнистых холмов вдали.

[Краверы Мусура] наблюдали за нами издалека, пока мы почти не скрылись из виду, видимо, они были очень территориальными, раз только тогда зарылись обратно в землю. Я вспомнила, как сражалась с [Королевой Хауров], она преследовала меня только потому, что я подошла близко к ее логову.

Они очень агрессивны, размышляла я, поднимая себя с земли. Даниэль тоже лежал рядом со мной, но поднимался на ноги медленнее. Выносливость [Героя] была ниже, чем у меня.

— Это было опасно. Почему на краю Мотариса прячутся монстры с Платиновым уровнем опасности?!

Пожав плечами, я помогла ему подняться.

— Не знаю. Но мы выжили, видишь? И это главное!

— Это было слишком близко к концу, чем мне хотелось бы.

Недовольно пробормотал он под нос. Мы оба не совсем целы и невредимы. Особенно Даниэль. [Краверы Мусура] несколько раз полоснули его когтями. На его теле появились глубокие раны, которые, однако, уже затягивались по мере действия выпитого им целебного зелья.

Человеческий мужчина отбросил бутылку в сторону, когда я раскрыла ладонь.

— Что?

Он посмотрел на меня пустым взглядом.

— Можно мне тоже?

— У меня осталось только одно, Сальвос. А ты даже почти не пострадала.

— Я была отброшена в сторону!

— Один раз.

Даниэль закатил глаза.

— И я уверен, что твое кольцо меньшей защиты поглотило большую часть урона.

— Не поглотило!

Я подняла руки, чтобы он увидел.

— На мне сейчас нет никаких артефактов, посмотри!

— Подожди, а почему ты— разве это не опасно?

Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я лишь пренебрежительно махнула рукой.

— В Амулете Силы и Кольце Малой Защиты постоянно заканчивается мана! Мне приходится их перезаряжать, а это всегда занимает какое-то время. Поэтому я решила использовать их только в случае необходимости.

— Это рискованно, Сальвос.

— Во всем есть риск.

— Ты это уже говорила.

Я скрестила руки и сказал просто.

— Это правда.

— Ну, думаю, теперь, когда мы вышли из Мотариса, стало безопаснее. Если только мы не столкнемся с какими-нибудь неприятными сюрпризами вроде группы монстров Бриллиантового уровня опасности, поджидающих нас дальше по этой дороге.

Положив руку на плечо Даниэля, я бросила на него печальный взгляд.

— Тогда я буду сожалеть о твоей потере.

— Подожди, ты же не собираешься бросить меня, если это случится?

Я пошла вперед, не обращая внимания на его возмущения. Он медленно последовал за мной, и мы продолжили путь в Вичестер.

Дорога, ведущая нас через равнины, в конце концов привела нас в густой лес. Деревья здесь росли высокие и величественные, лианы, тянущиеся от них вниз, закрывали полог над головой, почти заслоняя солнце. И это стало еще хуже, когда солнце начало садиться, и мне пришлось разжечь огонь, чтобы осветить наш дальнейший путь.

— Ты уверен, что это путь назад в Вичестер?

Спросила я Даниэля, подняв одну руку, на которой горел огонь от моего концентрированного использования [Воспламенения]. Он посмотрел на карту, которую держал в руках, и нахмурился.

— Да. И она была отмечена Эдит — или тем, у кого была эта карта до того, как она передала ее нам — как безопасное место. Кроме нескольких животных, здесь нет ничего, что могло бы угрожать даже команде Серебряных.

— Это точно не похоже на правду.

Оглядываясь по сторонам, я чувствовала себя в меньшей безопасности, чем в Преисподней. По крайней мере, там я могла видеть, когда приближается дикий Демон. Здесь же в деревьях могло прятаться что угодно, и я бы об этом не узнала.

— Думаю, пока мы можем доверять этой карте. Я немного... устал.

Он глубоко выдохнул, прислонившись к дереву.

— Это было долгое путешествие, Сальвос. И если карта говорит, что мы в безопасности, то мы ей доверяем. Мне нужен отдых и сон, чтобы заглушить эту боль. Зелья выносливости помогают, но когда их действие ослабевает, ты становишься еще более изможденным, чем раньше.

— Я знаю это!

Я насмехнулась.

— Я постоянно ими пользуюсь. И они ужасны на вкус!

— Ты думаешь, что все ужасно на вкус.

— Но это правда!

Человеческий мужчина медленно опустился на землю. Он прислонился спиной к дереву и умоляюще посмотрел на меня.

— Так что ты скажешь? Может, остановимся здесь на ночь? Все мои хорошие Навыки были израсходованы, а ноги сейчас не хотят двигаться.

— Конечно.

Мы вдвоем начали разбивать лагерь, и я почувствовала, как на меня начинает действовать [Отдых]. Основной Навык все еще отказывался повышаться, даже по прошествии столь долгого времени. И я не думала, что в ближайшее время его уровень повысится.

Возможно, это было связано с тем, что я использовала зелья исцеления, выносливости и маны. Когда [Отдых] исцелял меня, это было лишь дополнением к тому, что уже было восстановлено алхимическими предметами.

Как только Человеческий мужчина лег и захрапел, я начала распределять очки Навыков и Статов. Больше всего их ушло на [Ловкость] и [Мудрость], о [Живучести] я больше не беспокоилась, так как не подвергалась постоянной опасности быть взорванной магией разума.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон] (Смертная Форма - Человек)

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 66

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 4

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 3

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 70 (+5) (-6)

[Сила]: 43 (+5) (-6)

[Выносливость]: 65 (+5) (-6)

[Мудрость]: 88 (+5) (-1)

[Ловкость]: 135 (+5) (-6)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 1]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Тлеющий заряд] - Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный Удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 5

Все мои Навыки тоже были максимальны. Только [(Пассивный) Владение Оружием] остался на 5-м уровне. И хотя я несколько пренебрегала этим навыком, я не думала, что его максимальный уровень сильно изменит ситуацию.

Но я все равно собиралась довести его до максимума; по словам Даниэля и Эдит, Навыки чаще улучшаются при повышении класса, если они уже доведены до максимума. Это также помогало соответствовать требованиям более редких классов, что, я была уверена, относилось и к эволюциям и подвидам.

Когда я закончила, я сделала кое-что другое в ту ночь. Я не стала практиковать [Продвинутое Манипулирование Маной], как делала обычно. Я даже не стала переходить из Смертной Формы обратно, чтобы попытаться набрать в ней уровень.

То, что я сделала, было... странным.

Потратив за день много сил на сражения, путешествия и едва не погибнув, я решила просто... поспать. Или, по крайней мере, попытаться.

Однажды я уже теряла сознание: Я упала без сознания, спасаясь от гнева Люцерны, когда только попала в Смертное царство. Так что предположить, что я могу заснуть, было несложно.

Я прислонилась к дереву и закрыла глаза. В обычной ситуации я бы караулила всю ночь, но Даниэль сказал, что здесь безопасно. И я была готова рискнуть, если это означало, что я смогу получить хоть какую-то короткую передышку.

Я пролежала так, казалось, целую вечность, глядя в пустоту закрытыми глазами. Пока что-то не начало овладевать мной. Я почти поддалась очень спокойному, умиротворенному чувству. Казалось, что вся моя боль, все мои заботы и тревоги уходят. Это было приятное ощущение.

И тут меня выбила из колеи одна бессмысленная мысль.

Так вот каково это — быть Человеком? Это... приятно.

Я рывком поднялась, в панике оглядываясь по сторонам. Голос — слова в моей голове — они были полностью моими. Я знала, что сама придумала их, когда была на грани потери сознания. Но все же на мгновение я испугалась, что это была магия разума. Что-то другое сказало мне это, пытаясь разыграть меня.

Затем я уставилась на ладони своих рук, Человеческих рук. Я сжала и разжала их. Когтей не было. Никакого естественного оружия, которым я могла бы поразить своих врагов. [Огненный Удар] от кулака наносил гораздо меньше урона, чем [Огненный Удар] от когтей.

К тому же у меня были штрафы за то, что я находилась в Смертной Форме. Возможно, при дальнейшем развитии Расового Навыка они исчезнут, но сейчас я была гораздо слабее, чем в форме Демона. Нет-нет, не в форме демона. Просто как Сальвос.

Но я подумала, что быть Человеком - приятно. Эта мысль потрясла меня. Мне это совсем не нравилось.

Я рефлекторно сжала кулак, превратив его в шар. Если бы я сделала это с когтями, то, наверное, порезалась бы. Если бы я не была осторожна.

Вздохнув, я снова прислонилась спиной к стволу дерева позади себя. Я подняла голову к небу, в листве над головой был просвет. Небольшое отверстие, из которого виднелось темное небо над головой.

Я уставилась на звезды. Красивые, мерцающие точки рассыпались по черному полотну, окрашивая его светом. Их было так много. Так красиво.

Это было совсем не похоже на Преисподнюю. На тот безвкусный, мрачный мир, в котором я родилась. У меня не было причин возвращаться туда, кроме как для того, чтобы найти Хаека. Так что же плохого в том, чтобы просто притвориться человеком здесь?

Я почесала голову, пытаясь отогнать эти мысли.

— ...Может, я так думаю из-за того, что сказала Лили?

С тех пор как я встретила Фею, я была немного встревожена. Не знаю точно, почему, но встреча с ней, хотя и была приятной, оставила у меня неприятное ощущение на несколько дней. И теперь я начинала понимать, почему мне было не по себе.

Я тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли. Я уставилась в ночное небо, ни о чем не думая. Просто завороженная прекрасным зрелищем.

Затем я моргнула. Мои глаза сузились. Я увидела, что что-то движется. В картине появился разлом. Статическая сцена стала динамичной, по ней пробежало пятно. Пятно— дым?

Я встала, глядя на полосу дыма в воздухе. Многовато дыма, но... маленькие дымки? Забравшись на близлежащее дерево, чтобы лучше видеть, я бросила взгляд на горизонт, в ту сторону, где небо прочерчивали различные полосы дыма.

Десятки факелов освещали опушку леса. Оранжевые огни высвечивали фигуры, только что вошедшие с тропинки, по которой мы пришли. И они приближались. Прямо на нас.

— ...Хах. Может, мне разбудить Даниэля и рассказать ему об этом?

Глава 93 - Встать и сражаться

Что-то должно было произойти.

Что-то нужно было сделать.

Но у них были связаны руки. Компания Железных чемпионов планировала это в течение нескольких месяцев. Они готовились к этому, выделяя все возможные ресурсы для осуществления этого плана. Они хотели сломить Компанию Доблестных Мечтателей и готовы были использовать для этого любые уловки.

Разве кто-то ожидал, что они зайдут так далеко, только потому, что Компания Доблестных Мечтателей саботировала несколько монополизированных Подземелий? Возможно, следовало ожидать наемных убийц. То, что Ба́рис был отравлен, было провалом каждого члена Доблестных Мечтателей.

Но все последующее, осады, нападения, резня. Это было не из-за некомпетентности их компании. А потому, что Компания Железных Чемпионов оказалась еще более мстительной, жестокой и злой, чем думала Эдит.

Или, по крайней мере, так она сама себе говорила.

Начинать войну из-за этого? Рыжеволосая женщина покачала головой, а затем почувствовала, как ее ладони сжались в кулаки. Убивать моих друзей из-за дурацкого Подземелья? Если бы несколько месяцев назад кто-то предупредил Эдит, что это произойдет только из-за кражи карты Подземелья высокого Серебряного Ранга, она бы рассмеялась им в лицо.

Но такова была реальность. Компания Железных Чемпионов неофициально объявила войну. И как только компания Доблестных Мечтателей объявила бы ее официально, их бы атаковали по всем фронтам.

— Трупы нападавших на тренировочные площадки были идентифицированы, и мы установили, что это были убийцы. Они никак не были связаны с Компанией Железных Чемпионов, если не считать возможного контракта между ними в данный момент.

— Но разве не ты сказал, что нас атакует именно Компания Железных Чемпионов?

Голос обратился к Адриану. Джереми, авантюрист Платинового Ранга, с которым Эдит была знакома. Он направил обвиняющий палец на лидера Доблестных Мечтателей.

— Мы сменили охрану на тренировочном полигоне. Мы думали, что на нас нападут авантюристы, а не убийцы. Если бы мы знали это, то оставили бы Иана на посту в тот день!

— Исходя из имеющейся у нас информации, мы полагали, что все, что произошло до сих пор — дело рук только Компании Железных Чемпионов. Но теперь мы знаем, что они также нанимают внешние силы для убийства наших членов. Это была ошибка с моей стороны, и я прошу прощения за нее, Джереми.

— А что же тогда с этими убийцами?

Заговорил еще один человек. На этот раз это был человек, с которым Эдит была менее знакома. Золотой Ранг по имени Мария. Она носила на лице хмурый взгляд, словно это была шаль на ее шее. Будучи [Призывателем] примерно того же уровня, что и Эдит, эти двое должны были стать друзьями или, по крайней мере, лучше знать друг друга.

Но, к сожалению, она никогда не задерживалась в этой компании.

— Может, это те самые убийцы, против которых ты выступала? Позволив девушке остаться с нами, ты натравила на нас стаю собак — Измученных Мстителей!

Эдит почувствовала, как ее челюсть сжимается, в основном для того, чтобы не выдать себя. У нее сейчас было не самое лучшее настроение, и она использовала всю свою силу воли, чтобы не ударить эту женщину по лицу. Не вмешивай Рейчел в это.

Но Адриан заговорил за нее, спокойным и собранным голосом, почти напоминавшим его отца.

— Мы проверили все имеющиеся у нас контакты. Ни один из напавших на нас убийц никогда не был связан с Измученными Мстителями. Мы до сих пор не уверены, являются ли они частью группы или отдельными убийцами, которых наняла Компания Железных Чемпионов, но мы точно знаем, что это не дело рук Измученных Мстителей.

Мария откинулась на спинку кресла, пробормотав какую-то жалобу себе под нос. Адриан обвел взглядом комнату, это была не официальная встреча. Не то, что та, на которой Эдит присутствовала вчера. Целью собрания было развеять опасения и вопросы, которые могли возникнуть у каждого по поводу того, что происходит сейчас и что может произойти в будущем.

— Есть еще вопросы?

Спросил Адриан, ожидая ответа. Когда ответа не последовало, он кивнул и положил руки на стол.

— Тогда на сегодня мы закончили. Если у вас есть еще какие-то сомнения, не бойтесь говорить. Мы — мечтатели. Не забывайте об этом.

Зал постепенно опустел. Серебряные, Золотые и даже Платиновые ранги уходили, отправившись в Гильдию Авантюристов внизу. Среди присутствующих были в основном те члены Доблестных Мечтателей, которые не были столь привязаны к своему делу или к самой компании. Некоторые, например, Джереми и Эдит, входили в основную группу. Остальные же были теми, кто подписывался только ради преимуществ, предоставляемых компанией, делая минимум для того, чтобы оставаться ее членом.

Эдит, однако, осталась. Адриан повернулся к ней лицом, подняв бровь.

— У тебя есть вопрос, Эдит?

— У меня... есть.

Она почувствовала, как ее на мгновение охватило чувство страха, сомнения и неуверенность, которые испытывали остальные, заставляли ее сомневаться, стоит ли говорить сейчас. Адриан был завален теми, кого происходящее застало врасплох, кто требовал что-то сделать, как будто знал, что это произойдет.

На самом деле все были застигнуты врасплох происходящими событиями. Даже Ба́рис и Адриан не стали исключением. Поэтому Эдит было неловко выступать против их решений, но она чувствовала, что это правильно.

— Так больше не может продолжаться, Адриан.

Ее слова были простыми, прямолинейными. Лидер компании Доблестных Мечтателей сделал паузу. Он пристально смотрел на нее, ничего не говоря. Затем он кивнул.

— Я знаю.

Она моргнула, увидев, как он разделяет ее чувства. Гнев, который она испытывала. Пейдж. Эдит шагнула вперед, одна ее рука сжалась в кулак, а другая неопределенно жестикулировала позади нее.

— Тогда почему мы ничего не делаем? Это война. Габриэль говорил об этом с самого начала. Почему же мы просто сидим и позволяем им резать нас, как ягнят на бойне?!

Затаив дыхание, Эдит поняла, что кричит. Она отступила назад, быстро пробормотав извинения.

— Я... прости.

— Нет, ты права.

Адриан вздохнул. Лидер Доблестных Мечтателей — еще такой молодой и неопытный — сел в кресло и потер виски.

— Я согласен с тобой, Эдит. Однако я согласен и с моим отцом. То, что он говорит — то, что Компания Железных Чемпионов долго готовилась к этому — ставит нас в крайне невыгодное положение. Любой наш шаг приведет к потерям. Но я не думаю, что мы должны позволять им действовать по своему усмотрению.

— Но твой отец, Ба́рис, считает, что мы не должны наносить ответный удар.

— Нет. Он считает, что мы должны держаться. У нас есть союзники. Люди, которые поддержат нас в тайной борьбе против Компании Железных Чемпионов. Но их очень мало на фоне тех, кого мы могли бы получить, если бы официально объявили войну.

— Тогда почему бы вам не объявить войну?

Эдит уставилась на него. Уставшего человека. На человека, которого загнали в угол и которому некуда было деться. Он мог либо броситься первым, либо стоять на страже, ожидая удара противника. И в том, и в другом случае он был бы избит и ранен. Но что приведет к победе?

— Папа считает, что мы минимизируем риски, если задержим их. Что потери от множества мелких атак будут гораздо меньше, чем от полномасштабного штурма. Вот почему он хочет, чтобы я повременил с объявлением войны.

— Но ведь он не лидер компании, не так ли?

Адриан вскинул голову. Он встретил взгляд рыжеволосой женщины, ее огненно-рыжие волосы пылали, как и гнев в ее сердце. Неужели она поступила безрассудно, предложив такое? Неужели это то же самое, что случилось с Люцерной и ее командой? Тогда мы напали, и никто из нашей команды не пострадал. Теперь все по-другому. Пейдж была мертва.

И многие другие тоже.

— Ты — лидер компании Доблестных Мечтателей. Что бы ни говорил Ба́рис, он не сможет помешать тебе воспользоваться своим положением как нашего лидера и объявить войну.

— Но... он бы этого не одобрил.

— Потому что он не согласен с твоими суждениями.

Повернув голову к окну, Эдит увидела солнце, стоящее высоко в небе. Был еще полдень. На самом деле, еще не было и полудня. День только начался, а столько дел уже было сделано. Расписание дел было очень плотным. Это доказывало, насколько продуктивным может быть человек, если он действительно вкладывает в дело все силы.

— Он считает, что объявлять войну — безрассудство. И несмотря на то, что ты с ним не согласен, ты ему доверяешь. Потому что ты в него веришь.

— Да. Я еще неопытен, Эдит.

Блондин перевел взгляд на раскрытую ладонь. Он сжал ее и проговорил сквозь стиснутые зубы.

— Все это произошло со мной, как с лидером компании. С ним этого не было. Он знает больше меня, поэтому я должен ему доверять.

— Тогда почему бы не довериться Ба́рису, который сделал тебя лидером, Адриан?

Эдит повернулась к нему лицом. Она встретила его взгляд, говоря уверенно, зная, что она права.

— Он доверил тебе эту работу. Поговори с ним. Скажи ему, почему ты считаешь, что он не прав. И займитесь подготовкой к войне. Я уверена, что если ты сделаешь это, Ба́рис поймет твою точку зрения и уступит.

— Но–

— Адриан.

Она оборвала его и заговорила не от гнева или страха, а от пылкости и убежденности, которые теснились в ее сердце.

— Это не может продолжаться.

Молодой человек посмотрел на нее. На правду, которую она говорила. И он медленно кивнул.

— Ты права.

Он согласился.

— Я поговорю с ним.

Адриан встал и вышел за дверь. Эдит улыбнулась, но тут же застыла от осознания того, что будет дальше. Это будет война. И это было не то, чего она с нетерпением ждала.

Остановившись на пороге, он оглянулся на нее. На его лице читалась убежденность. План, который он, должно быть, вынашивал втайне, был готов к исполнению.

— Созови всех авантюристов Золотого Ранга, чтобы они вернулись в штаб-квартиру к вечеру. Всех Серебряных - на тренировочный полигон. Я лично распределю Платиновых. Габриэль будет с Серебряными, так что за них не беспокойся.

— Подожди, сегодня вечером? Почему?

— Потому что...

Он вышел в коридор, отвернувшись от нее.

— Мы собираемся объявить войну. Завтра.

— —

Я смотрела, как тусклые факелы вдалеке приближаются. Дым от пламени заполнил ночной горизонт, вырвавшись из-под крон деревьев впереди. Это были маленькие, тонкие линии, тянущиеся к небу, и я, наверное, не обратила бы на них внимания, если бы не их количество.

На нас шли различные люди. Люди, которые шли посреди ночи. Это вызвало тревогу в моей голове. Измученные Мстители?

Спрыгнув с дерева и с мягким стуком приземлившись рядом с Даниэлем, я тут же разбудила Человеческого мужчину. Он протер глаза и поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

— Что? Уже утро?

— Нет. Ты спал всего час.

Он щелкнул языком и закрыл глаза.

— Сальвос, я знаю, что тебе не нравится–

— Дело не в этом!

Поспешно сказала я. Одно из век моего компаньона медленно поднялось, он встретил мой взгляд и вздохнул.

— Это срочно?

— Да.

— ...Можно ли мне поспать еще пять минут?

Я сделал паузу, откинув голову назад. Вдалеке виднелись дымы, которые становились все ближе. Затем я покачал головой.

— Наверное нет.

Даниэль приподнялся, глубоко вздохнув. Затрудненным дыханием. Он поморщился, положив руку на колени.

— Ой... Думаю, мне понадобится еще немного целебного зелья, если мы собираемся вступить в бой. Я все еще не до конца восстановился после того, что было раньше.

— Нам надо бежать.

Я спокойно произнесла это, не давая ему призвать пузырек с красной жидкостью. Я опустила его руку вниз и схватила его вещи.

— Я думаю, это могут быть Измученные Мстители.

— О— Охотники за головами?

Я покачала головой.

— Я думаю, что это убийцы.

— Аналогично.

Он тут же собрал свои вещи, быстро очистив лагерь от всего важного, и сложил их в свое Пространственное Устройство Хранения. Я наблюдала, как его спальник, фляга с водой, все исчезло, как только он положил на них руку.

— Я хочу такой же.

— Я тебе принесу. Но позже.

Убрав меч в ножны, Человеческий мужчина повернулся ко мне. Мы кивнули друг другу.

— Пойдем. Сейчас.

И мы побежали. В темноте, под густым пологом деревьев, заслонявшим тусклый свет звезд и луны. Мы двигались быстро и стремительно, обходя заросли, преграждавшие нам путь. Я могла бы двигаться быстрее в одиночку, но Даниэль был моим компаньоном.

Я не собиралась оставлять его одного.

Я держала его за руку и тянула вперед, чтобы он мог бежать чуть быстрее. Я также следила за приближающимися линиями дыма. Они медленно удалялись все дальше и дальше. Вероятно, они не знали, что мы уже начали движение.

Если бы они знали, они бы увеличили свой темп, чего они не делали. Это придавало мне некоторую уверенность. Я шепнула Даниэлю на ухо, когда мы с ним вышли на небольшую поляну в лесу.

— Думаешь, нам стоит спрятаться?

Показав на холмы, видневшиеся над верхушками деревьев, я продолжила.

— Там, наверное, есть какие-нибудь норы или пещеры, где мы могли бы переждать. Может быть, останемся там на день или два, пока не восстановим все свои Навыки, выносливость и ману.

Даниэль недовольно поморщился, когда я предложила эту идею. Он медленно покачал головой и извиняюще посмотрел на меня.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Если они зашли за нами так далеко, то у них наверняка есть какие-то Навыки слежения или артефакты, которые приведут их к нам, несмотря ни на что. Мы должны просто продолжать идти.

— Но если они могут нас выследить, разве они не будут продолжать преследовать нас?

— Возможно. Но, как ты уже сказала, я не хочу с ними сражаться, пока не восстановлюсь на сто процентнов.

Мы оба все еще были измотаны событиями этого дня. Я была менее измотана, чем Даниэль, но если это действительно Измученные Мстители снова пришли за нами, то я не думаю, что мы сможем справиться с ними, пока оба не будем готовы к бою.

Хотя с момента нашей последней стычки с ними мы оба повысили свой уровень... Я снова взглянула наверх, на полог деревьев. Дым действительно снова шел в нашу сторону. У них действительно был какой-то способ нас выследить.

Я повернулась к Даниэлю и сделала еще одно предложение.

— Может быть, стоит сначала хотя бы взглянуть на них? Если они того же уровня, что и в прошлый раз...

— Это не так.

— Почему нет?

Я наклонила голову.

— Просто не так. Поверь мне.

Он казался таким уверенным. Настолько уверенным, что я решила просто поверить ему.

— Ладно.

Крутанувшись на месте, я активировала [Самоускорение] и свалила Даниэля с ног. Он зашипел, размахивая руками в воздухе.

— Что ты делаешь?!

— Убираюсьотсюдакакможнобыстрее!

— ...Что ты сказала? Говори медленнее–

И я побежала.

Я мчалась вперед, молниеносно проносясь сквозь деревья. Даже неся его, я двигалась быстрее, чем если бы тащила его за собой и бежала. Ведь у меня было активировано [Самоускорение]. Я не только двигалась быстрее, но и мои чувства были обострены.

Я перепрыгивала через корни, которые торчали из земли и грозили зацепить меня. Я уклонялась от зарослей, которые росли так густо, что я бы в них не поместилась. Я даже не наступала на упавшие с деревьев ветки, стараясь не оставить ничего, что могло бы позволить нашим преследователям пойти за нами.

Я стала похожа на листья на ветру. Дуновение ветра несло меня вперед, знала ли я, куда иду? Абсолютно нет. Но это только помогало нам.

Если мы не знали, куда идем, то и наши преследователи не знали. Их Навыки слежения должны были закончиться, в конце концов.

Верно?

——

Наступил день. Солнце поднялось над горизонтом. Мое [Самоускорение] закончилось несколько часов назад. Даниэль протестовал против того, чтобы я носила его на руках 'как принцессу', поэтому я позволила ему бежать рядом со мной самостоятельно. Я бы хотела, чтобы меня несли, как принцессу — это была бессмысленная мысль, которую я ему тогда не сказала.

Мы продолжали убегать от преследователей. Выбравшись из темного и тускло освещенного леса, мы попали на относительно чистую и открытую равнину. Потом снова в лес. Прошел целый день — солнце начало садиться — прежде чем мы остановились хоть на короткую передышку.

Усталость снова давала о себе знать. Не имея зелий выносливости, мы полагались только на [Отдых]. Но и этого было бы недостаточно. Единственная причина, по которой мы решились сделать перерыв, заключалась в том, что наши Навыки были готовы. Точнее, его Навыки.

Мы немного подождали. Просто чтобы проверить, продолжают ли за нами охотиться, даже после всего того, что мы сделали. И когда купол света над головой сменился куполом тьмы, мы увидели вдалеке маленькие огоньки пламени. Мы встали и снова двинулись в путь.

— Их десятки. Больше, чем в прошлый раз.

— Даже если они все Золотые, мы справимся с ними.

Я говорила уверенно, даже когда шла за ним под одеялом из листьев.

— Меня беспокоит не то, что они все Золотые, Сальвос. А то, что они все могут быть Платиновыми. Как ты думаешь, сможем ли мы тогда с ними справиться?

Я закусила нижнюю губу, сомневаясь.

— ...Может быть?

— Тогда что, если среди них есть и Бриллиант? Такой же могущественный, как Белзе.

— Этого не может быть!

Я остановилась на полшага. Человеческий мужчина крутанулся на месте, когда я скрестил руки.

— Лили была 103-го уровня, и она — Фея, живущая тысячи лет! Странный Человек не может превзойти ее всего за несколько десятилетий!

— Ну, а ты — странный Демон, который превзошел многих Людей, Духов и Демонов всего за... сколько, два-три года?

— Три года.

Поправила я его. Он пожал плечами.

— Это возможно, и хотя это маловероятно, но это возможно.

Идя дальше, [Герой] говорил мрачным голосом. Также на английском языке.

— К сожалению, в таких ситуациях нужно опасаться худшего. Я знал одну женщину. Она всегда говорила, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Это была ее любимая фраза, которой она никогда не следовала. Тем не менее, я не хочу умирать в драке, которую мы можем избежать.

Я застонала, отчасти потому, что не ожидала такой смены языка. Однако, поскольку он все время говорил по-английски, я поняла его слова без проблем. Даже если это было немного неприятно.

— Но этого не избежать, Даниэль. Они будут продолжать преследовать нас. А мы будем продолжать бежать. Мы должны бороться.

— Нет, не должны. Если мы сможем их сбросить–

— Мы не можем их бросить.

Я была убеждена в этом. Они преследовали нас целый день. Даже после того, как я бежала изо всех сил с Даниэлем на руках, они ни разу не потеряли нас из виду!

— Даниэль, если они действительно такого высокого уровня, как ты думаешь, почему они не могли просто догнать нас прямо сейчас? Если они были сильнее нас, то хотя бы один из них должен быть быстрее тебя.

— Я...

Он прикусил язык, не зная, что ответить. Я оглянулась назад, на дымные следы, которые были еще далеко, но становились все ближе.

— А не может ли быть так, что они просто выжидают удобного момента, чтобы напасть на нас, когда мы будем измотаны после того, как ты потерял несколько дней сна? Или, что еще хуже, заманивают нас в ловушку?

По мере того как я продолжала создавать кусаригаму и вертеть в руках ее серп, его глаза увеличивались. Голубое пламя моего Навыка едва-едва освещало лес вокруг нас. Это позволяло нам лучше видеть окружающую обстановку, даже если это позволяло и другим лучше нас заметить.

— Это... маловероятно.

— Но это возможно.

Я повернулась, прочесывая взглядом деревья, пока он не уткнулся в сторону наших преследователей.

— Они все равно доберутся до нас. Нам придется сражаться с ними. Я считаю, что мы должны сделать это, пока мы оба можем встретить их в лучшем виде, пока мы оба не устали и готовы сражаться.

Мой компаньон на мгновение замолчал. Всего лишь мгновение. Убедительны ли мои слова? Я привела веские аргументы? Я не очень хорошо разбиралась в Человеческих взаимодействия, но я знала Даниэля. И я знала, что он согласится со мной.

Его ответ последовал через долю секунды после того, как я сделала шаг вперед, уже приготовившись к бою.

— Я думаю, ты права–

Что-то мелькнуло. Мои глаза метнулись влево, и я отпрыгнула назад.

— Даниэль–

Но я была слишком медлительна. Арбалетный болт ударил Человеческого мужчину в грудь. Он отлетел назад, а я потянулась, чтобы схватить его. Удар был сильнее и жестче, чем даже удар [Кравера Мусура].

Мир вокруг меня замедлился. Я моргнула, и все вокруг померкло на целую вечность. Затем моя голова с леденящей душу скоростью повернулась в сторону источника атаки.

На теневую фигуру, скрывающуюся за деревьями. Нет— не фигуру, а фигуры.

Дюжина фигур окружила меня и моего упавшего компаньона со всех сторон. На их лицах были капюшоны, темные плащи, скрывавшие все тело. Оружие уже было наготове, бой уже разгорался. Они только что прибыли и сразу же напали на нас.

В их действиях не было колебаний. Так поступали убийцы. Охотники за головами, нанятые, чтобы выследить [Героя].

Измученные Мстители.

Глава 94 - Заявление и Вступление

— Да, Адриан хочет, чтобы вы все собрались в штаб-квартире к вечеру. Он должен сделать важное объявление.

Харпер посмотрел на Эдит сузившимися глазами.

— Важное объявление? И почти без предупреждения? Только не говори мне–

— Я не знаю.

Рыжеволосая женщина спокойно сказала. Она перевела взгляд на остальных членов команды Харпера, команды Золотого Ранга. У всех на лицах было нервное выражение. Возможность того, что произойдет, вселяла страх в сердца каждого из них.

— Будьте готовы к худшему, хорошо?

Оставив сообщение, Эдит удалилась, не став выслушивать догадки и опасения, которые могли возникнуть у Харпера и его команды. Ведь правда заключалась в том, что Эдит лгала. Она прекрасно понимала, о чем идет речь. Но она не могла сказать об этом здесь. Не на людях, где за любым углом может оказаться шпион Железных Чемпионов.

Эдит передала сообщение многим другим командам. Некоторые, как, например, Харпер, восприняли его с опаской. Но другие были готовы к этому и даже обрадовались.

— Значит ли это, что мы наконец-то сможем показать этим ублюдкам из Железных чемпионов, на что мы способны? Я уже устал сидеть сложа руки и позволять им делать все, что они хотят! Неужели Адриан наконец-то вразумил Ба́риса?

Селина с нетерпением прижалась лицом к Эдите, вцепившись в ее руки. Эдит легонько оттолкнула авантюристку Платинового Ранга и покачала головой.

— Я не знаю.

— Прекрасно! Но я знаю, что ты знаешь больше, чем утверждаешь.

Эдит просто улыбнулась и покачала головой.

— Я так же неосведомлена, как и ты, Селина.

— Ха, конечно, знаешь! Но это не отменяет того факта, что мы наконец-то сможем преподать урок этим засранцам.

Сделав вид, что не обратила внимания на это замечание, Эдит мысленно согласилась с мнением женщины Платинового Ранга и ее команды. Это была группа одних [Воинов], грубых, но заботливых. И то, что происходило в последние несколько дней, должно быть, взбесило их еще больше, чем Эдит.

— Хей, Эдит.

Проговорила Селина, когда рыжеволосая женщина вышла из бара. Эдит слегка обернулась, подняв бровь.

— Тебе что-то нужно?

— Береги себя, хорошо? Не нагружай себя слишком сильно.

Эдит моргнула и потерла глаза. Неужели она выглядела такой уставшей? Определенно, накануне она не выспалась, и ужасы беспомощной смерти Пейдж запечатлелись в ее памяти.

Селина продолжила, снова подняв взгляд на Эдит.

— И не волнуйся, мы дадим тебе твою месть.

— Х-хорошо. Спасибо.

Почтительно кивнув, Эдит поспешила оставить Платиновых Рангов одних. Ведь ей еще многое предстояло сделать. Нужно было поговорить с Рейчел, сказать ей, что, скорее всего, она не сможет навещать ее какое-то время. Но еще...

Мы дадим тебе твою месть.

Эти сладкие слова звучали в ее голове, притягивая ее к себе, как пчела к меду. Нектар убийства того, кого ты ненавидишь — месть за это — это то, что она уже ощущала. И после смерти Люцерны она поняла одну простую вещь.

Я все еще чувствую себя такой... пустой.

——

Эдит обнаружила, что труднее всего в тот день было разговаривать не с Платиновыми, Золотыми или даже Серебряными Рангами. А с маленькой девочкой.

Рейчел плохо прижилась в храме. Уильям сказал, что она заговорила только тогда, когда Эдит посетила Святилище Элементов. И когда Эдит пришлось сообщить, что она больше не будет посещать храм по причинам, которые она не могла объяснить, Рейчел не заплакала. Девочка заговорила тоненьким голоском, но достаточно громко, чтобы у Эдит разрывалось сердце.

— О... ты тоже меня бросаешь?

Эдит пыталась уверить Рейчел, что это не так. Но она знала, что Рейчел ей не поверила. Даже после часа попыток поиграть с куклой, Принцессой, вместе с ней, Эдит знала, что Рейчел все еще грустит. Что улыбка Рейчел была фальшивой.

Но у авантюристки Золотого Ранга была своя работа. У нее была компания, за которую она должна была сражаться. Поэтому в конце концов ей пришлось уйти.

Вернувшись в штаб-квартиру компании Доблестных Мечтателей, Эдит обнаружила, что все собрались, как она и просила. Золотые и Платиновые собрались здесь, а Серебряные были на тренировочном плаце. Эдит не беспокоилась за Серебряных, хотя они были самыми слабыми, ведь с ними уже были Габриэль и несколько Платиновых, таких как Джереми.

Ее волновала реакция на новость, которую предстояло сообщить.

Первым в зал вошел Ба́рис. Он ждал на возвышении со сложенными руками, явно не радуясь, но и не расстраиваясь. Когда чуть позже появился Адриан, старик активировал свои заклинания.

Вокруг комнаты были выставлены барьеры, которые привел в действие авантюрист Платинового Ранга. Когда это произошло, все перешептывания, все подозрения прекратились. Головы повернулись к Адриану, когда он серьезно обратился к собравшимся. Больше никаких домыслов.

— Мы приняли решение.

Спокойно произнес Адриан. Эдит приподняла бровь от такого начала разговора, но ждала, что он еще скажет.

— Последние несколько дней наша компания подвергалась нападениям. Наши члены были несправедливо убиты. И мы решили, большего не будет.

Глубоко вздохнув, Адриан обвел взглядом зал. Эдит услышала, как начали раздаваться голоса — вопросы — но лидер компании Доблестных Мечтателей продолжил первым, говоря поверх них.

— Мы думали, что для нас будет лучше всего задержать их. Выиграть битву на истощение. Осаду им не выиграть, особенно когда мы можем нанести ответный удар с нашими союзниками. Но они не просто осаждают нас, это уже полномасштабный штурм!

Его слова звучали так, как будто их произносил человек в гневе. Но в его голосе не было ничего такого. Потому что он был спокоен. Это не было возмездием в гневе. В этом был смысл... верно?

— В этом нет ничего завуалированного. Они делают все возможное, чтобы выманить нас из нашей скорлупы, чтобы мы объявили им войну. Как будто они думают, что мы боимся того, что они могут с нами сделать. Ну, даже если они готовились к этому месяцами, мы — компания Доблестных Мечтателей. Мы не будем стоять в стороне, когда над слабыми издеваются сильные. Особенно если это наши собственные мечтатели.

Голос Адриана стал тише. И он глубоко вздохнул, заканчивая свою речь, он проговорил сквозь стиснутые зубы.

— Итак, мы решили сделать это официально. Больше не будет пряток. Завтра мы будем сражаться.

Это было так неожиданно. После разговоров об ожидании и выжидании в течение последних нескольких дней, почему так внезапно изменились планы? Неужели новый лидер плохо руководит? Это должно было шокировать. Эдит думала, что это вызовет ответную реакцию. Но вместо этого раздались голоса согласия. Затем раздалось одобрение.

Эдит выпрямилась, глядя на толпу Золотых и Платиновых Рангов, поддерживающих Адриана. Ба́рис, похоже, тоже одобрял. Даже если его сын пошел против его мнения, его мнение выбрало его лидером. А принимать решения, исходя из того, что считаешь лучшим — и значит быть лидером.

Эдит медленно прислонилась спиной к деревянному столбу, стоявшему рядом с ней. Он был покрыт рунами, зачарованными на огнеупорность. Только одна мысль посетила ее голову, когда она подняла взгляд к потолку.

Время пришло. Будем надеяться, что все получится.

А когда наступило утро, лидер компании Доблестных Мечтателей сам отправился в Гильдию Авантюристов. Авантюрист Бриллиантового Ранга вышел один, сделав заявление, которое должны были услышать все компании и даже Республика Санмир.

— Доблестные Мечтатели вступили в войну с Компанией Железных Чемпионов!

Измученные Мстители. Они были убийцами, охотниками за головами, теми, кто охотился за нами. Они преследовали нас с Даниэлем от самого Мотариса до того места, где мы стояли сейчас. Высокие горы уже почти не виднелись вдали - они были так далеко, что мне потребовалось бы несколько часов, чтобы добежать до них даже на полной скорости.

До того, как нас прервали, мы успели хорошо продвинуться к Вичестеру. А теперь они нас догнали.

Мой компаньон лежал на земле, пораженный арбалетным болтом с такой силой, что отлетел назад. А остальные готовили оружие против меня. Но... как они смогли так быстро нас догнать? Мы не останавливались больше чем на минуту, чтобы поговорить. Почему они уже были здесь?

Должно быть, это был отвлекающий маневр.

Они устроили эту ловушку, чтобы поймать нас, вели нас так, будто мы — орда монстров, а они — Жнецы Разума. Мы больше не могли бежать. Мы больше ничего не могли сделать.

Оставалось только стоять и сражаться.

Я подняла кусаригаму, ожидая, когда первый ассасин сделает свой ход. Они двигались в тени, они были как тени. Крадучись вокруг меня, Измученные Мстители готовились нанести удар.

Раздался звук тянущегося металла. Арбалет был перезаряжен. Моя голова дернулась в сторону.

И на меня обрушилась молния.

[Тлеющий Заряд] перенес меня прямо к Измученному Мстителю с арбалетом. Его глаза расширились, когда я идентифицировала его, за мгновение до того, как обрушить на него огненный серп.

[Лучник - Lvl. 65].

Он был только Золотым. Даже не Платиновый.

Моя кусаригама переломила его арбалет пополам и глубоко вонзилась ему в грудь. Он отступил от меня. Я слышала, как в мою сторону сыплются заклинания, как метаются ножи и торопливые шаги, но не обращала на них внимания.

Цепи от моей кусаригамы дернули мужчину ко мне. Я подскочила в воздух, когда убийца столкнулся с залпом атак его товарищей, и в моей голове прозвучало уведомление, подтверждающее его смерть.

Побежден [Охотник в Кровявых Шрамах - Lvl. 65]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Мой взгляд метнулся по окрестностям, на других врагов, которые приближались ко мне. Но тут я заметила яркий свет. Вспышку. Она на мгновение привлекла внимание мое и Измученных Мстителей.

Ведь она сразила двоих из них.

Даниэль выпрямился, когда свечение вокруг его меча угасло. Убийцы, стоявшие ближе всего к нему, упали замертво. Он вытащил арбалетный болт из своей груди, кровь не вытекала из того места, куда он попал. Я узнала Навык, тот самый, который делал его кожу железной.

— Даниэль!

Я окликнула его и послала [Обжигающую Волну] в ближайшего Измученного Мстителя. Они отскочили назад, держась на небольшом расстоянии от огня, но вились вокруг него, как мухи.

Приземлившись рядом с ним, я активировала [Воспламенение], и мое тело вспыхнуло. Огонь осветил тени, преследовавшие нас на деревьях и державшиеся на расстоянии, пока мы с моим компаньоном стояли спина к спине. Он взглянул на меня и кивнул.

— Прости, что так напугал тебя.

— Ничего страшного, я просто рада, что ты жив.

Я улыбнулась ему. Он сделал паузу, затем взялся двумя руками за рукоять своего клинка.

— Спасибо. Они действительно застали нас врасплох, не так ли?

— Но теперь они нервничают и держатся на расстоянии.

Идентифицировав ближайших ко мне убийц, я обнаружила, что большинство из них 60-го уровня. Все было иначе, чем опасался Даниэль, никто из них даже близко не подходил к Бриллиантовому уровню. Только один был выше 70-го уровня, и тот держался на расстоянии, настороженно наблюдая за нами.

Я сделала шаг вперед, вытянувшись во весь рост, держа в одной руке серп своего оружия, а в другой цепи.

— Похоже, они не такие уж и крутые, да? Ну, вы же на нас напали, ребята, не так ли? Подходите!

Я зарычала и тут же поняла, что говорю голосом человеческой женщины. И это, честно говоря, было не так уж и грозно.

Может, мне стоит измениться? Эта мысль пришла мне в голову, когда нас с Даниэлем окутал клубок тьмы.

Моргнув, я обернулась, пытаясь найти [Героя]. Но его нигде не было видно. Это была магия теней. Точно такая же, как у Игнаваре. Но она была использована для того, чтобы заблокировать наше зрение.

Я сделала несколько шагов назад, так как не услышала ни одного звука. Только мои [Смертоносные Инстинкты] кричали мне, приказывая бежать из этой сферы. Я так и сделала.

[Самоускорение] активиравалось, и я рванула вперед, вырываясь из магического купола. В темный купол посыпались заклинания и снаряды, убийцы вслепую били по нему, словно мы были внутри него. Я перевела взгляд на заклинателя.

Это был убийца 70-го уровня. Он был [Магом], и причина, по которой он держался в стороне, была ясна— он слаб, уничтожу его!

Я метнула в его сторону цепи своей кусаригамы, но путь мне преградили еще больше Измученных Мстителей. Один из них попытался броситься на меня с ножом в руке. Но...

Я усмехнулась, перешагивая через обезглавленное тело.

— Кто следующий?

Остальные попятились и в меня посыпались залпы стрел. Но они двигались медленно. Так медленно. Я была уже на полпути к ним, когда за спиной раздался первый взрыв. Я двигалась среди убийц, быстрее, чем они могли бы действовать. Я танцевала со своей кусаригамой, кружась и вертясь с грацией принцессы, и рубила тех, кто осмеливался приблизиться ко мне.

В какой-то момент из темноты вынырнул Даниэль, слегка истекающий кровью, но не получивший серьезных повреждений. Мы только что вышли из Подземелья Платинового Ранга. Мы сражались с Жнецами Разума и могущественными [Культистами]. На нас нацелился могущественный Архидемон, но нам удалось спастись.

Эти убийцы были для нас пустым звуком. Их учили убивать, а не сражаться. Каждый из них — будь то [Воин], [Маг], [Лучник], [Бродяга] или кто-либо еще — прежде всего, делал упор на скорость и силу атаки. Но, к сожалению для них...

Я здесь самая быстрая и сильная!

Дико размахивая своим огненным оружием, я держалась за его цепи и позволяла серповидному острию разрывать на части тех, кто приближался. Они двигались, сменяя друг друга, пытаясь сократить расстояние, но каждый раз терпели неудачу. И если я была подобна дикому циклону, то Даниэль был непоколебимой скалой. Каждый убийца, бросившийся на него, был раздавлен о твердый камень, и их кровь покрывала его длинный меч.

[Тлеющий заряд] приблизил меня к [Магу], владеющему магией теней. Он в страхе смотрел на меня, когда я подняла свою кусаригаму, освещенную сверху лунным светом. Он попытался сопротивляться.

Магический барьер окружил его, темные нити вцепились в мои ноги. Но я направила свое [Воспламенение] на ноги, концентрируя жаркое пламя, чтобы отогнать тень. Я обрушивала на него один [Огненный Удар] за другим

Он пытался отступить, бросая в меня свою магию. Наступательные и защитные заклинания. Но этого оказалось недостаточно, и он тоже упал.

Побежден [Бродяга Скрытого Клинка - Lvl. 64]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Мастер Полутени - Lvl. 78]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 66] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 67].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 67] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 68]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Даниэль боялся, что произойдет, когда Измученные Мстители настигнут их. Он думал, что они пришлют Платиновых, Бриллиантовых, может быть, даже Элитных!

Но все, что пришло — еще одна группа Золотых, возглавляемая только одним Платиновым. И они с легкостью расправились с ними. [Герой] и Демон сражались бок о бок, помогая друг другу, дополняя друг друга.

Он вскрывал ряды убийц, наступая вперед, а она отсекала их с боков. Всего за 10 уровней до этого Даниэль был уверен, что они оба погибли бы от рук этой группы убийц. Но теперь, несмотря на то, что за ними пришли десятки Измученных Мстителей, они были с легкостью уничтожены.

Меч взметнулся по дуге, когда он активировал свой Навык. Убийца попытался отпрыгнуть назад, но клинок каким-то образом соединился. В мире Даниэля такое никогда бы не случилось, но это был другой мир. Здесь он с легкостью совершал сверхчеловеческие подвиги, о которых мог только мечтать.

Он разрубил убийцу пополам и блокировал удар другого убийцы. Второй убийца отступил назад и попал под [Обжигающую Волну] Сальвос. Он попятился, вся его задняя половина охвачена пламенем, и это дало Даниэлю возможность нанести ему удар.

Он окинул взглядом оставшихся Измученных Мстителей, но увидел, что они убегают вдаль. Трое из них бежали, а четвертый вступил в бой с Демоном — компаньоном Даниэля.

— Сальвос!

Крикнул Даниэль, указывая на тех, кто убежал. Она кивнула.

— Поняла.

Демон быстро отскочила от убийцы, безумно пытавшегося броситься на нее. Она крутанулась вокруг него и ударила ногой, отбросив его назад. Даниэль быстро заблокировал убийцу, чтобы тот не смог остановить ее еще раз.

Они обменялись ударами– и [Герой] победил.

Запыхавшись, Даниэль обернулся, ожидая увидеть Демона, разрывающего на части оставшихся Измученных Мстителей, которых привлек ее Титульный Навык. Вместо этого он увидел, что она снимает куртку.

— Что ты делаешь?

— Мне нужно превратиться обратно, чтобы использовать [Ревностный Зов]! Я не могу использовать его в Смертной Форме, поэтому сначала мне нужно снять одежду!

— Да кого волнует твоя одежда?!

— Тебя!

Она нахмурилась, и Даниэль почти хотел отвести взгляд. Но тут он увидел, что убийцы становятся все дальше и дальше. Трое начали разделяться, двигаясь в совершенно разных направлениях, так чтобы Сальвос не смогла догнать их всех.

— Они собираются сбежать!

— Я знаю! Хватит меня отвлекать!

Он выругался и бросился бежать, прекрасно понимая, что не успеет догнать никого из них.

Но как раз в тот момент, когда он пробегал мимо Сальвос, один из убийц упал в воздухе. Серый предмет мелькнул между деревьями, с лязгом ударившись о землю, протащил тело по грязи и скрылся в темноте.

Затем Даниэлю бросилась в глаза вспышка света. На второго убийцу обрушился град огненных стрел. Он повалил человека на землю и тускло осветил окружающее пространство аурой красного магического огня.

И, наконец, последнюю тень пронзил сияющий болт. Он сверкал ярко и ослепительно. Золотое сияние устремилось прямо к последнему убийце. Он закружился среди деревьев, преследуя Измученного Мстителя, который пытался сделать резкий поворот прямо на дерево.

Они завели его в тупик, чтобы он застрял и зацепился за дерево, оставив свободу для бега. Но болт просто разломил дерево пополам. Оно затрещало, как ветка. И стрела прилетела за Измученным Мстителем. Она пробила его тело насквозь, оставив в груди большую дыру.

Даниэль наблюдал, как три убийцы были сражены в одно мгновение. С ними быстро расправились тремя разными способами. Медленно, он опустил меч, а Сальвос снова надела куртку.

— Хах.

Застыв в шоке, оба ничего не предприняли, когда вокруг них появились факелы. Фигуры зашевелились в темноте и стали приближаться. Но Даниэль опомнился. Он напрягся, крепко сжимая оружие, и ждал, когда фигуры покажутся.

И они появились.

Сначала показались трое. Один из них был громадной фигурой, намного выше Даниэля. У него была темно-зеленая кожа и только один глаз. Циклоп.

Вторым был каштановый маг, который носил с собой книгу и, похоже, поправлял очки, если они у него были.

И последней была светловолосая женщина. В руках у нее был лук, а волосы завязаны в пучок. Она с тревогой оглядела груду тел и остановила свой взгляд на Сальвос. Она открыла рот–

И тут ее прервал другой голос.

— Яакко! Зак! Хелен!

Воскликнула Сальвос и поспешно побежала вперед. Она взволнованно остановилась перед тремя Золотыми Рангами. Она приостановилась, видимо, раздумывая, какой из тысячи вопросов задать первым. И Даниэль был уверен, что она остановилась на всех них.

— Откуда вы пришли? Как вы нас нашли? Как вы поживаете?

Все трое уставились на нее, не зная, что ответить. Наконец Яакко рассмеялся.

— Сальвос, ты ничуть не изменилась с тех пор, как мы видели тебя в последний раз. Даже если с тех пор ты сильно выросла в уровне.

Зак насмешливо хмыкнул и захлопнул книгу, которую нес в руках.

— Тогда она уже была Спасительницей Сильвергроува. Почему ты думаешь, что она хоть немного повзрослела сейчас?

— Неужели ты не можешь хоть на секунду стать вежливым, Зак?

Хелен фыркнула и пошла вперед, к ожидающей ее Сальвос. Она наклонила голову, когда [Лучница] положила руку ей на плечо.

— Я тоже рада тебя видеть, Сальвос. Похоже, что у тебя все было хорошо.

— Да!

Воскликнула Сальвос, поправляя окровавленную после страшной битвы куртку. Хелен кивнула, глядя на убийц.

— Мы так торопились, чтобы добраться до вас двоих, но мы не ожидали, что вы справитесь с ними в одиночку.

— Ох, правда? Ну... я просто потрясающая. Но все-таки вы спасли нас! Вы не дали тем трем Измученным Мстителям сбежать!

— Похоже, мы подоспели как раз вовремя, не так ли?

Хелен рассмеялась, и Сальвос тоже захихикала. Даниэль нахмурился, прислушиваясь к разговору. Он медленно подошел к ним, он не был так хорошо знаком с ними, как Сальвос.

— Подождите, Ух, мисс Хелен, верно?

— Да. А вы...

[Лучница] прервалась, бросив взгляд на двух других Золотых Рангов, и Даниэль кивнул.

— Я друг Сальвос. Мы встречались в определенный момент— не знаю, помните ли вы меня.

— Мы вас помним.

Ее голос был мягким. Даниэль не знал, почему, но она казалась ему... настороженной? Он почесал затылок и продолжил.

— Верно. А как именно вы нас нашли? И как вы узнали, что мы в беде?

— Это потому что...

Хелен замешкалась, затем появились другие фигуры. Те, что несли оранжевые факелы, те, что следовали за ними весь прошлый день. Они прибыли на лошадях, ехали через густой лес, сопровождая позолоченную карету, которая катилась между деревьями.

— Это из-за нее.

Зак закончил то, что говорила Хелен. Он отвел взгляд, когда Даниэль повернулся к нему. Он сузил глаза. Что с ними не так?

То, как они себя вели, выводило его из себя. Было похоже, что они его боятся. Однако Сальвос не обратила внимания на эту реплику, и вместо этого, когда карета остановилась, она взволнованно воскликнула.

— Это Саффрон?

— Нет, это не она. Это... кто-то немного более важный.

— Важнее, чем благородная?

Сальвос моргнула, и глаза Даниэля расширились. Он тихо выдохнул, делая шаг назад.

— Нет...

Дверь кареты распахнулась, и тела стражников окружили ее. Затем они разошлись в стороны и вперед вышла женщина. Она шла вперед с уверенностью, свойственной только тем, кто с рождения получил благородное воспитание. Но она превосходила простое благородство. Она была воплощением грации и красоты. Она была тем, кем хотела быть Сальвос.

Очаровательная улыбка расплылась по лицу молодой женщины, когда она остановилась и сделала реверанс перед двумя уставившимися на нее собеседниками.

— Я принцесса Фейт из Королевства Элитра, третья в очереди на трон Элитры, мне очень приятно познакомиться с вами, мисс Сальвос.

Затем она обратилась к молодому человеку с Земли.

— И [Герой] Даниэль, давно не виделись, не так ли?

Глава 95 - Фейт

— И [Герой] Даниэль, давно не виделись, не так ли?

Сальвос моргнула, когда Фейт произнесла эти слова. Хелен не ожидала, что принцесса так откровенно расскажет о личности Даниэля. Но если верить ее словам — а верить следовало, поскольку Зак был уверен, что она действительно принцесса Элитры — то это означало, что Даниэль не из этого мира.

Об этом слышал каждый ребенок. [Герои]. Их призывали в Нексеус ритуалы давно минувших времен. Это уже не было чем-то из ряда вон выходящим, и все же теперь перед ними был настоящий [Герой].

Когда им сообщили эту новость, Хелен вспомнила, как отреагировал Зак. Обычно надменный [Маг] тут же поклялся, что извинится перед Даниэлем за то, как он с ним обращался. И Яакко тоже, Хелен никогда не видела, чтобы у циклопа так широко раскрывался один глаз.

И вот теперь настала очередь Сальвос узнать правду. Что ее компаньон — не тот, за кого себя выдает. И что человек, рядом с которым она стояла, на самом деле был [Героем] из другого мира.

Хелен с сочувствием посмотрела на серебряноволосую женщину, переведя взгляд на Фейт и Даниэля. Брови последнего мрачно нависли над глазами, хотя первая улыбалась ему. Сальвос открыла рот.

— Подожди, Даниэль, это действительно принцесса? Настоящая? Я встретила настоящую принцессу?!

Зак повернулся лицом к Хелен, которая с пустым лицом смотрела на Сальвос. Он нерешительно произнес.

— ...Ух, это не та реакция, которую ты ожидала, верно?

Я вскочила на ноги, глядя на Даниэля. Человеческий мужчина выглядел недовольным, но мне было все равно. Ведь передо мной стояла настоящая принцесса!

Предположительно, это означало, что она такая же, как Саффрон, но еще более важная. И мало того, что она приехала в карете, которая могла бы затмить все состояние семьи Мерристеров, так она еще и была из того королевства, которое вызвало Даниэля! Это означало, что они знакомы.

Я обвиняюще указала на Даниэля.

— Почему ты не сказал мне, что знаешь принцессу?

Хелен, Зак и Яакко посмотрели на меня с удивленным выражением лица. Мой компаньон поднял взгляд, наконец-то выйдя из ступора. Вздохнув, он потер виски.

— Я же говорил тебе, что знаю принцессу, Сальвос. Ты просто забыла.

— Нет, ты не говорил!

— Да, я говорил— Слушай, давай не будем сейчас об этом говорить.

Даниэль снова обратил свое внимание на Фейт. Принцесса — она была принцессой с Титулом или просто принцессой? — слегка наклонила голову. Она все так же улыбалась, ожидая, что он скажет.

Казалось, он с трудом пытался вымолвить хоть слово, пока, наконец, не покачал головой.

— Фейт, что ты хочешь от меня?

— Что я хочу? Я пришла сюда, чтобы спасти тебя, Даниэль. Я слышала о том, что сделала Империя Инория. Они назначили награду за твою голову Измученным Мстителям, и теперь каждый из их третьесортных убийц приходит за тобой, надеясь заработать несколько тысяч золотых.

— Однако ты пришла сюда не за этим.

Шагнув вперед, мой компаньон осмотрел принцессу. Свита стражников, за ее спиной — большинство из которых были высокого Серебряного уровня, хотя несколько человек были низкого Золотого — напряглась. Он сложил руки на груди.

— Чего ты хочешь на самом деле, Фейт? И тебе лучше выбирать слова тщательно. Потому что я не поверю ни одному твоему чертову слову, если только это не что-то чисто корыстное.

Эти слова ударили принцессу как пощечина. Она попятилась назад, на ее лице отразился шок. На этот раз отреагировали не только ее охранники, но даже Яакко и его команда.

Даже я уставилась на Даниэля, пораженная.

— Псс, Даниэль, разве ты не должен относиться к ней с уважением? Она же Человеческая принцесса!

— Она — мразь, Сальвос. Она пыталась использовать меня в своих корыстных целях, когда я помогал Королевству Элитра в войне против Империи Инория. Она... манипулировала. Обманула меня. Заставила меня поверить в то, что было неправдой. Только ради политики.

— Она это сделала?

Я повернулась к Фейт и увидела, как исказилось ее лицо. Улыбка исчезла, и она нахмурилась.

— Но это неправда.

Фейт заговорила опередив его. Она повернулась ко мне лицом и умоляюще посмотрела на меня.

— Даниэль... неправильно меня понял. Мисс Сальвос, я знаю, что мы только познакомились, но я умоляю вас убедить его доверять мне.

Я снова взглянула на Даниэля. Человеческий мужчина, казалось, испытывал отвращение к словам Фейт. Он говорил сквозь стиснутые зубы, даже не поворачиваясь ко мне лицом.

— Сальвос, она змея. Настоящая змея.

— То есть она не человек?

— Я... нет. Я имею в виду, что она коварна, хитра и жестока. Не такая жестокая, которая оставляет тебя умирать, а такая, которая заставляет тебя не доверять людям.

Наконец, Даниэль повернул ко мне лицо.

— Ты не очень... сильна в социальном плане. И я должен признать, что я тоже. Но я прошу тебя выслушать меня. Фейт — не тот человек, которому стоит доверять.

Я моргнула и уставилась между [Героем] и принцессой. Между ними была какая-то история. И какая-то невидимая сила сталкивалась здесь. Я не могла разглядеть, что это было, но я могла сказать, что это так.

— Если ты поможешь мне образумить Даниэля, я обещаю, что достойно тебя вознагражу. Все, что ты у меня попросишь, я тебе дам.

— Сальвос, ты ведь не думаешь об этом на самом деле? Потому что даже если ты попытаешься заставить меня работать с ней, я не буду.

Теперь я должна была выбирать между ними. Один был моим компаньоном. Тот, с кем я сражалась так долго и через многое прошла. Но другая была принцессой!

Она была настоящей принцессой! Может быть, даже [Принцессой]! И если я встану на ее сторону, то, может быть, даже смогу научиться тому, как тоже стать принцессой!

Поэтому я засияла. Я медленно опустила взгляд на Фейт, губы мои по-прежнему кривились. Даниэль недоверчиво посмотрел на меня, а Фейт вздохнула с облегчением.

— Я рада, что ты–

— Ни в коем случае!

Воскликнула я. Фейт моргнула, когда Даниэль сделал паузу. Затем он рассмеялся.

— Я должен был этого ожидать. Не знаю, почему я ожидал от тебя чего-то другого.

— Но... почему?

Фейт не могла поверить в то, что я только что сказала. Она жестикулировала, ее шикарное платье взъерошивалось при каждом движении, драгоценные камни и украшения сверкали в лунном свете. Это была принцесса. И я могла бы завоевать ее расположение прямо здесь. Но–

— Даниэль — мой компаньон. И если он говорит мне, что ты плохая, значит, ты плохая.

Я безразлично махнула пальцем. Все было так, как было. Я не брошу своего компаньона, даже если мне прикажет Принцесса принцесс.

Телохранители, сопровождавшие Фейт, зашипели, один из них выхватил меч и направил его в мою сторону.

— Ты смеешь оскорблять принцессу Фейт из Элитры?!

— Смею.

Повернувшись к ним с дерзким взглядом, я оскалила зубы в ухмылке.

— И если вы хотите, чтобы я взяла свои слова обратно, вам придется меня заставить.

Мужчина — с самым высоким уровнем среди телохранителей, 45-го уровня — сделал шаг вперед. Но прежде чем он успел возразить, Хелен поспешно подбежала ко мне.

— Сальвос, что ты делаешь? Принцесса Фейт говорит правду. Когда Зак начал... Ух, выпытывать... о личности Даниэля, именно она связалась с нами. Она сказала нам, что он в опасности. Что за ним охотятся Измученные Мстители.

— Тогда она солгала и вам тоже.

Спокойно сказала я. Хелен открыла рот, но телохранитель, который был раньше, зашипел.

— Наглость–

— Хватит!

Фейт прервала резкий голос мужчины, подняв руку. Она медленно посмотрела на нас с Даниэлем, улыбка стерлась с ее лица, сменившись более серьезным выражением.

— [Герой] Даниэль.

— Перестань называть меня так!

Огрызнулся мой компаньон. Она кивнула.

— Тогда Даниэль. Я прошу прощения, если интерпретация моих прошлых действий разочаровала вас в моем истинном характере. Однако одна из причин, по которой я пришла сюда, действительно заключалась в том, чтобы спасти вас. Но вы правы: у меня есть и другая причина.

Он сузил глаза.

— И что же это за причина?

— Чтобы попросить тебя вернуться.

Даниэль ожидал этих слов от нее. Фейт была так предсказуема, как только он понял, что она за человек.

Эгоистка.

Причина, по которой [Герой] покинул страну, была именно в том, что она играла с ним в политику. Она была пятой в очереди на трон Элитра. Теперь она была третьей. А все потому, что она его использовала.

Все пытались использовать его, но она использовала его больше всех.

Почувствовав, как его руки медленно сжимаются в кулаки, он поднял голову и покачал головой.

— Не знаю, что за безумие овладело тобой с тех пор, как мы виделись в последний раз, но я отказываюсь.

— Ты должен, Даниэль. Ты–

— Нет!

Он топнул ногой, и его голос эхом отозвался в темноте. Фейт сделала шаг назад, потрясенная внезапным криком. Даниэль заговорил сквозь стиснутые зубы.

— Я не вернусь. Никогда.

Глаза принцессы потемнели. Затем раздался тихий звук, всхлипывание. Даниэль не был уверен, не слишком ли громко он высказался, но он остался при своем мнении. Его гнев был оправдан. Она убедила его в том, что любит его. Его разбитое сердце почти починилось. Но она любила только то, что он ей давал.

Фейт снова подняла взгляд, и Даниэль замешкался, не желая видеть щенячьего взгляда. Но вместо этого она лишь сморщила нос. Ее взгляд скользнул по трупам вокруг них, и она скорчила гримасу.

— Я бы хотела продолжить этот разговор. Однако я не думаю, что это подходящее место для его проведения. Не могли бы вы хотя бы перейти в другое место? Возможно, в мой лагерь. Туда не более получаса пути. И там есть еда и чай.

Указав за спину, Фейт выжидающе посмотрела на него. Он прикусил нижнюю губу, чувствуя себя немного виноватым за то, что накричал. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Сальвос воскликнула.

— Еда? Чай? Ни за что!

Они отправились с Фейт в ее лагерь не потому, что Даниэль доверял ей, и не потому, что его беспокоили трупы, разбросанные по лесной подстилке. А потому, что он был голоден.

И хотя он ни капли не доверял принцессе, он прекрасно понимал, что она за человек. Она использовала людей, но не убивала их. Без плащей и кинжалов, без ядов и убийц. Поэтому голод побудил юношу отправиться в ее лагерь, чтобы наконец-то поесть вкусной еды.

Тот факт, что Хелен, Яакко и Зак были с ними, тоже вселял в него уверенность в том, что они в безопасности.

Сальвос, спотыкаясь, шла рядом с тремя Золотыми Рангами, каждый из них был на несколько уровней выше, чем в тот момент, когда они виделись в последний раз, но все равно ниже, чем уровни Даниэля и самой Сальвос.

— Ты очень выросла, Сальвос. Ты уже почти 70-го уровня, верно? Собираешься достичь Платины даже раньше нас, да?

— Ага!

Радостно согласилась девушка, не понимая, насколько глухим может быть такой ответ. Их болтовня продолжалась, очевидно, никого из Золотых Рангов не беспокоило отсутствие у Демона навыков общения. Они уже привыкли к ней, так что удивляться ее поведению не приходилось.

— Ты хочешь сказать, что отправилась на Горный Хребет Мотарис в одиночку?

— Не одна. С Даниэлем! А потом мы вошли в Руины Брилсума и сразились с Жнецами Разума!

Хелен уставилась на Сальвоса, пока Зак потирал палец о палец.

— Жнецы Разума... и ты сказал, что их контролировали?

— Они контролировали монстров! И [Культистов] тоже! И руководил ими некий Архидемон по имени Белзе— .

Яакко нахмурился.

— Если то, что ты говоришь, правда, то нам придется сообщить об этом во все Гильдии Авантюристов и страны, окружающие Мотарис. Такая угроза опасна для всех нас.

— Именно это мы и собирались сделать! А потом появились эти Измученные Мстители и остановили наше продвижение...

Даниэль не стал вступать в разговор; он знал этих Золотых Рангов всего неделю. И даже тогда у него были некоторые трения с одним из их членов, Заком. Но в основном из-за того, что тот справедливо подозревал Даниэля в излишней секретности.

И хотя Даниэль мог понять причину такой назойливости Зака, он, конечно, не оценил ее.

Поэтому [Герой] шел один, как изгой из группы. Единственным человеком, которого он хорошо знал, была Сальвос. И... Фейт.

Ее карета катилась рядом с ними, пока они добирались до места назначения. Здесь был разбит довольно большой лагерь. Однако, к удивлению Даниэля, это была не та роскошь, которую можно было ожидать от знатного человека, тем более принцессы.

Даниэль сузил глаза, осматривая лагерь. Было разбито несколько палаток, но они были довольно обычными. Да и еда была довольно скромной. Это было совсем не то, чего он ожидал.

Фейт вышла из повозки и с любопытством посмотрела на него.

— Что-то случилось, [Гер– Даниэль?

Он нахмурился и отвернулся от нее.

— Ничего.

Она пожала плечами и подошла к очагу, который уже был разожжен. Кипящий котелок бурлил на пламени, и она зачерпнула ложку супа и сделала глоток. Фейт кивнула и подозвала одного из своих телохранителей.

— Елисей, еда готова. Подготовь, пожалуйста, для наших гостей.

Телохранитель, ранее обменявшийся словами с Сальвос, поспешил выполнить указание. Фейт улыбнулась ему, вытирая рот изысканным платком. Вышивка на нем была выложена прозрачным хрусталем, решетчатая поверхность которого отражала мерцание света костра, напоминая звезды над головой.

— Очень вкусно. Проходите, садитесь.

Фейт жестом пригласила Сальвос и Даниэля подойти. Первая с радостью послушалась, а второму потребовалось еще немного времени, чтобы последовать за ней. Он знал Фейт. Он узнал о ней то, что она была проницательным человеком. С очень хорошим покер-фейсом.

И он был уверен, что этот покер-фейс нарушился, когда она сделала глоток супа. Яд? Тревожная мысль пришла ему в голову. Нет, это не так. Фейт... скорчила гримасу?

Значит, просто вкус плохой?

Даниэль не был уверен. Но когда он уселся у костра и взял в руки миску с дымящимся супом. Он понял, что это правда.

Он действительно был очень мерзким.

— Гадость!

В этом слове, произнесенном Сальвос, не было ничего необычного. Но то, что она растянула его, сделав лицо, выражающее полное отвращение и презрение, когда только сделала вид, что пьет, заставило Даниэля понять, что он не был просто привередливым к еде в этот момент.

Фейт быстро опустошила всю миску и улыбнулась Демону.

— Что не так? Вкус просто замечательный.

— Нет, это не так! Это одна из худших вещей, которые я когда-либо пробовала! А я много чего пробовала!

Даниэль был уверен, что Сальвос имела в виду человеческое мясо. Однако дискуссия — и тот факт, что все остальные тоже опасались есть этот мерзкий суп — свидетельствовали о том, что он был ужасен.

Медленно опустив миску на траву, Даниэль повернулся к Фейт.

— Ладно, хватит дурачиться. Почему ты подаешь нам плохую еду, Фэйт? Она явно не отравлена, так зачем же так поступать?

Принцесса моргнула, затем вздохнула.

— Это не притворство, Даниэль. Это пайки, на которых мы жили последние несколько месяцев, разыскивая тебя.

— Чушь.

— Что ж, это правда.

Фейт выпрямилась, приняв позу, более похожую на позу принцессы. Ее ноги были скрещены, а спина составляла с землей угол в девяносто градусов. Она держала чашу в руке за основание, а другой слегка касалась ее бока, как будто это была заварочная чашка. Ведь чай тоже был обещан, не так ли?

— Последние полгода я пыталась разыскать тебя, Даниэль. Я взяла своих личных телохранителей — тех, кто был предан только мне — и покинула дворец. Я покинула Элитру, чтобы найти тебя.

— Только для того, чтобы ты могла вернуть меня и прославиться как принцесса, вернувшая сбежавшего [Героя].

— Нет. Я протащила свое имя по грязи только для того, чтобы найти тебя. Или ты не обращаешь внимания на новости?

Даниэль поднял бровь, и Сальвос выступила вперед. Она с любопытством спросила.

— Какие новости? Новости о спасителях Сильвергроува?

— Я слышал об этом. Но нет, я не об этом. Я имею в виду войну между Элитрой и Инорией. Как говорят, она уже более чем предрешена. О том, что Королевство Элитра падет перед своим врагом, а его принцесса бежала из страны, уклонившись от своих обязанностей, чтобы спасти свою жизнь.

Сальвос медленно кивнула, постучав пальцем по подбородку. Ее замешательство было очевидным. Но Даниэль мог сказать, что она пытается сделать вид, что понимает смысл сказанного.

— А эта принцесса, которая сбежала...

— Я.

При этих словах все тело Фейт обмякло. Признание того, что именно она сбежала, казалось, привело к тому, что аура благородства исчезла с ее лица. Или дело в том, что теперь ее репутация была запятнана, а будущее разрушено?

— Я отказалась от своего богатства.. От всего. Только чтобы приехать сюда. Найти тебя, Даниэль.

Молодой человек нахмурился, раздраженный тем, что тема снова перешла на него.

— И почему меня это должно волновать? Почему я должен тебе доверять?

— Потому что правда где-то рядом. Если ты поищешь в правильных местах, ты ее найдешь. На самом деле, ты можешь найти ее прямо здесь. Оглянись вокруг. Ты сам это видишь. Это не то, что подобает принцессе, не правда ли?

Он хотел не согласиться. Он действительно не доверял ей. Ее слова были как мед, но он знал, что под ними скрывается яд. Но он не мог отрицать того, о чем думал, после того, что увидел ранее.

— Даниэль.

Услышав свое имя, Герой оторвался от своих мыслей. Фейт стойко выдержала его взгляд, даже когда он попытался отвернуться. Она тихо сказала.

— Когда я была в Элитре, я делала то, что было лучше для меня. Но сейчас я делаю то, что лучше для моей страны.

Даниэль заколебался, не зная, стоит ли отвечать ей. Но все же ответил.

— И что же?

— Умоляю тебя вернуться.

Фейт встала и отвесила Даниэлю глубокий поклон. Ее телохранители запротестовали, Елисей зашипел. Даже Яакко и его команда, казалось, были потрясены этим поступком.

— Единственная причина, по которой мы начали войну с Империей Инория — мы видели, что они делают. Во что они пытаются превратиться. Они не будут довольствоваться только победой. Вся моя семья будет казнена. Наш народ будет страдать под их властью. Ходят... слухи. О том, что Империя Инория сотрудничает с Демонами, чтобы выиграть войну. И если это правда, ты можешь себе представить, что они сделают с нашими гражданами? На какие жертвы они пойдут?

Упоминание о Демонах и жертвоприношениях привлекло внимание Сальвос, которая до этого оставалась в полном неведении относительно разговора. Даниэль наблюдал, как она мгновенно ухватилась за единственную вещь, о которой знала, и заговорила.

— Люди — хорошие жертвы для Демонов! Их всех убьют!

Она честно ответила, не понимая, насколько мрачно это прозвучало. Даниэль ожидал, что Фейт рассердится на жестокую правду. Но вместо этого принцесса согласилась.

— Да.

Фейт подняла голову и встретилась взглядом с Даниэлем. Ее нефритовые глаза, казалось, почти потеряли свой цвет. Струящиеся оранжевые волосы, которые раньше заставляли его замирать и смотреть на них, как на великолепный восход, теперь горели от убежденности в ее голосе.

— Я отбрасываю всю свою гордость. Я оставляю свой статус в сточной канаве. Теперь я обращаюсь как Человек к Человеку. Не как принцесса к [Герою]. А как Фейт к Даниэлю. Пожалуйста, вернись. Только ты можешь спасти нас от них.

Эти слова — слова мольбы принцессы, которая помогла вызвать его — повисли у него в голове, пока Даниэль стоял на месте. Она была [Магом]. Причем не слабым, 41-го уровня. С тех пор как он видел ее в последний раз, она повысила свой уровень на дюжину. Так что она определенно много работала над собой.

Было ли это доказательством ее слов? Правда ли то, что она говорила? Возможно.

Он знал, что Империя Инория выигрывала войну еще до его ухода. Он поддерживал боевой дух. А его [Разрез Героя] позволял ему убить любого, кто был сильнее его на поле боя. Его приход изменил ход войны. Потом он ушел.

Потому что устал от политики, от того, что его использовали, и от убийств.

Но сейчас Даниэль все еще сражался. За ним по-прежнему охотились. И судьбы сотен тысяч людей находились в его руках. При его уровне он мог бы что-то изменить, если бы вернулся.

Нет, поправил он себя и уставился на раскрытую ладонь, я более чем способен изменить ситуацию.

Это было единственное разумное решение. Он спас бы сотни тысяч жизней. Он был [Героем]. Был один логичный ответ, и это было–

— Нет.

Даниэль произнес это слово спокойно. С той же искренностью, что и Сальвос. Фейт на мгновение уставилась на него, выражение ее лица не изменилось. Затем прозвучал единственный ответ.

— Ох.

Доблестные Мечтатели разделились на две разные группы. Как и приказал Адриан, все мечтатели Серебряного Ранга были размещены вместе со стажерами на тренировочном полигоне за городом, а Золотые находились в штаб-квартире в городе. Платиновые были распределены между этими двумя местами. Например, Джереми и его команда находились на тренировочном полигоне, а Селина и ее команда в штаб-квартире.

В компании было только два Бриллианта, которые находились недалеко от Вичестера. Адриан и Габриэль. Среди Доблестных Мечтателей были и другие Бриллианты — Эдит могла бы назвать нескольких, например, Уланд Гридран или Исмаил Зушад — но они были заняты своими собственными приключениями.

Насколько она слышала, Исмаил исследовал равнины зверолюдей. А Уланд был неизвестно где.

Так что все зависело от присутствующих. Лучше всего было бы держать их всех в одном месте. Но не только потому, что авантюристов — особенно стажеров — было слишком много, чтобы вместить их всех в штаб-квартиру, но и потому, что это было частью их стратегии.

Компания Железных Чемпионов получила две цели для атаки. У каждой цели должен был быть свой Бриллиантовый ранг. Габриэль будет находиться на тренировочной площадке, а Адриан в штаб-квартире. Это было связано не только с тем, что Габриэль был в целом более высокого уровня, чем Адриан, но и с тем, что у него был второй класс, подходящий для защиты других. Второй класс Адриана предназначался скорее для его собственных боевых качеств.

К тому же, штаб-квартиру нужно было защищать на меньшей территории. Идеальный вариант для защиты Адриана, относящегося к типу [Воин]. В то время как тренировочный полигон представлял собой большой участок земли, который лучше дополнял область действия Навыков [Алхимика].

Если бы Компания Железных Чемпионов действительно планировала вторгнуться и начать осаду Компании Доблестных Мечтателей сразу после объявления войны, им пришлось бы разделить своих авантюристов и убийц. Они, конечно, попытались бы сконцентрировать больше сил хотя бы на одной из целей. Но они никак не могли знать, какое место лучше защищено.

Все зависело от случая.

Но у них тоже были свои союзники, об этом свидетельствовали наемные убийцы, которые им помогали.

Эдит не знала, из какой группы убийц они были, и кто предоставлял их Компании Железных Чемпионов. Она знала только, что многие из них были высшего Золотого Ранга. Некоторые из них даже обладали мощными артефактами, которые позволили им тайно проникнуть в ряды Доблестных Мечтателей за несколько месяцев до обострения ситуации. Все было спланировано и просчитано Железными Чемпионами с самого начала, и, возможно, сейчас они тоже были готовы к контратаке.

Адриан покинул штаб-квартиру, чтобы объявить войну. Он шел один, маршируя по пустым утренним улицам Вичестера, которые казались более жуткими, чем обычно. Возможно, Эдит чувствовала себя так из-за тумана, окутавшего дороги, или из-за ужаса перед предстоящей осадой, от которого по ее шее текли капельки пота.

Что бы там ни было, она не могла не опасаться за жизнь Адриана, который шел один. Он был Бриллиантового ранга. Даже команда Платиновых не смогла бы справиться с ним. Но если Железные Чемпионы выделили больше ресурсов, чем предполагалось — скажем, послали сюда несколько Бриллиантовых Рангов — то это означало, что они могли убить Адриана в тот момент, когда он сделал заявление и покинул Гильдию Авантюристов.

Ожидание было напряженным.

Все в здании хранили молчание, несмотря на то, что некоторые из них, возможно, видели друг друга в последний раз в жизни. Пока они просто ждали, была объявлена война. Война между компаниями. Это не то же самое, что война между странами, и уж точно не то, во что должна была быть втянута страна. И ее граждане.

Но это все равно была война. И авантюристы теперь были солдатами. Обычно они сражались за ресурсы. За какой-нибудь артефакт. Может быть, за преимущество или влияние на определенную территорию. Однако это была война мести.

По крайней мере, Эдит так представляла себе это вначале.

Выслушав речь Адриана накануне вечером, она поняла, что лидер Компании Доблестных Мечтателей все продумал. В его понимании это была не война мести, это была необходимость чтобы уменьшить потери с обеих сторон. В конечном счете, от истощения было бы только больше вреда, поэтому они должны были стоять и сражаться.

Тишина, повисшая над головами всех собравшихся в штабе, нарушилась, когда ворота медленно распахнулись. В тумане появилась фигура. Тень, покрытая белым туманным паром, который, казалось, отдернулся, как занавес, когда фигура вошла. Эдит с затаенным дыханием следила за тем, как фигура раскрывается.

И вздохнула с облегчением. Это был Адриан. И он—

Он держал в руках отрубленную голову. Лидер Доблестных Мечтателей отшвырнул ее в сторону и зашагал вперед, его клинок был весь в крови, как и тело, покрытое ранами.

Туман за его спиной рассеялся, открывая взору то, что лежало перед воротами. Дюжина людей в капюшонах, все они лежали, растерзанные. При виде этой картины у Эдит расширились глаза. Она не бросилась вперед, как другие, как София, которая с тревогой подошла к лидеру Компании Доблестных Мечтателей.

— Адриан, ты в порядке? Что случилось? Это были...?

— Убийцы. И нет. Они шли не за мной. Я понял, что они не рискнут напасть на меня. Вместо этого они решили воспользоваться шансом и прийти в штаб-квартиру, когда я оставлю ее без охраны. Поэтому я вернулся как можно быстрее.

Раздалось несколько вздохов. Тех, кто все еще не мог поверить, что там скрывается столько убийц. Но для Эдит это было вполне логично. Утро было туманным, но то, что она видела, не было естественным туманом. Это была магия.

И они едва не попали в засаду. К счастью, Адриан вовремя остановил их.

— Закройте ворота.

Приказал Адриан, и несколько золотых рангов быстро принялись за работу. Воины закрыли тяжелые металлические решетки, а маги активировали руны на стенах. Над штаб-квартирой Доблестных Мечтателей появилось мерцание, накрывшее ее почти как купол. Это не был барьер, способный выдержать кого-то вроде Адриана, но он упал бы, только если бы на него набросилось достаточно авантюристов 40-го или 50-го уровня.

Именно поэтому здесь постоянно находился кто-то из охраны. Пришло время. Город был оповещен о войне компаний. Жителям было приказано спрятаться в своих домах. Компания Доблестных Мечтателей переходила в режим оцепления. Война началась, и Эдит почувствовала, что ее прежние убеждения...

Угасают.

Глава 96 - Осада

После того как Даниэль отклонил просьбу Фейт, он сразу лег спать. Я хотела повторить за ним, но мне не хотелось спать. Тем более после прошедшей ночи, я не хотела пытаться заснуть снова!

Однако я почти пожалела об этом решении, когда ужин продолжился, а никто не проронил ни слова. Видимо, его ответ был не таким, как они ожидали. Но я не поняла, почему они удивились.

Даниэль был моим компаньоном, но он также был [Героем]. Он был одержим идеей помогать другим людям, фактически, он даже помогал мне, учитывая, что я была Демоном. Это было в его натуре, пытаться делать то, что он считал 'правильным' в этом странном Человеческом смысле.

Но то, о чем просила его Фейт, было глупо. Это все равно что сказать ему, чтобы он бросился прямо на Белзе и убил его, только потому, что у того была армия монстров, угрожавшая близлежащим странам.

Судя по тому, что мы с ним не погибли в Руинах Брилсума, он никогда бы так не поступил.

Тем не менее, все сидели у костра в молчании. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить, но все они, казалось, были слишком поглощены своими отвратительными блюдами, чтобы разговаривать. Особенно Зак. Казалось, что его голова почти утопает в миске.

Только один человек не был занят едой. Только один человек был готов к разговору. И это была...

Я оживилась и придвинулась к Фейт.

— Значит, ты принцесса, верно?

Человеческая женщина вздрогнула, когда я с любопытством взглянула на нее. Она медленно двигала челюстью, не зная, что сказать, пока, наконец, не нашла слова.

— ...Да. Я принцесса. По крайней мере, так было, когда я жила в Королевстве Элитра.

— Ты больше не принцесса?

— Я... не уверена. Но даже если бы и была, то недолго. Похоже, моя единственная надежда на то, что наша страна выживет, была разрушена, и теперь мне придется вернуться с пустыми руками и встретить свою судьбу.

Я кивнула и посмотрела на ночное небо вслед за Фейт. Кружащиеся звезды над головой сверкали, и казалось, что они исчезают, прежде чем появиться вновь. Оглянувшись на нее, я увидела похожий эффект от света мерцающего пламени на ее лице.

Там что-то было. Оно почти погасло. Но оно все еще существовало.

Я наклонила голову.

— Зачем тебе нужен [Герой], чтобы спасти свою страну? Разве нельзя взять авантюриста 100-го уровня или кого-нибудь другого, чтобы сделать то же самое?

— Мисс Сальвос—

— Зови меня просто Сальвос.

— ...Сальвос. Я не знаю, как много ты знаешь об истории. Мне говорили твои друзья Золотого Ранга, что ты не самый... осведомленный человек в таких вопросах.

— Да, это так!

Радостно подтвердила я. Она моргнула, но медленно продолжила.

— Но Демоны — естественные враги [Героев]. Еще со времен правления Александра десять тысяч лет назад. Он отразил нашествие кобольдов, заключил договор с Повелителем Духов и даже завоевал часть эльфийских земель. Но его тысячелетнему правлению Человеческими землями положил конец Демон.

— Демон убил [Героя]?

— Да.

Фейт повернулась ко мне лицом.

— Его убил тот, кого они называют Королем Демонов.

Регнорекс? Я моргнула, осмысливая эту информацию.

— Это и есть причина. И с тех пор [Герои] вызывались бесчисленное количество раз, чтобы справиться с угрозой со стороны Демонов. Хотя иногда бывают разные обстоятельства, приводящие к вызову, как в случае с Даниэлем или Квислингом, большинство из них попадали в этот мир именно по этой причине. Оракул Света, Мелисса, по слухам, в одиночку убила более сотни Архдемонов в одиночном бою.

— Вау.

— Мы можем нанять авантюристов, тех, кто готов сражаться за нас. И мы нанимали. Но они всегда погибали. Мы никогда не знаем, как они погибают. Только то, что их убивают на поле боя какие-то силы Империи Инории, о которых мы не знаем.

— И ты думаешь, что это Демоны?

— Должны быть. Иначе они бы подошли к Даниэлю раньше, когда он сражался с нами.

Я нахмурилась и подняла руку.

— Почему бы им просто не встретиться с ним лицом к лицу?

— Потому что он [Герой]. У него мощные Навыки, я уверена, ты должна была видеть их раньше. Даже Великий Демон пал бы перед ним, если бы встретился с ним, когда он был 10-го уровня.

Я вспомнила битву с Люцерной в Сильвергроув. Затем я вспомнила нашу боевую встречу. Неа, я так не думаю.

— К тому же, мы всегда заставляли его носить то ожерелье, которое у него есть. Оно показало бы, что его уровень гораздо выше, чем на самом деле, и Империя Инория ни за что не стала бы рисковать одним из своих ключевых активов против неизвестной угрозы.

Фейт закончила свое объяснение. В тот момент, когда она это сделала, ее лицо исказилось. Она прикусила нижнюю губу и дрожащим голосом произнесла.

— Вот почему он был нам нужен... и он сказал нет.

Я посмотрела на нее. Принцесса была явно расстроена. Я едва знала ее, но ведь это нормальная Человеческая социальная конвенция — подбадривать других, когда они расстроены, верно? Поэтому я пожала плечами.

— Я не думаю, что Даниэль что-то изменит. Скорее всего, он просто умрет.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Ты думаешь, что [Герой], способный уничтожить десятки ассасинов своего уровня — или выше его уровня — не сможет сделать даже маленькую вещь, чтобы изменить ход войны? Если бы ему противостоял генерал высокого уровня, он бы точно победил.

— Не обязательно. Он может победить. Но он может и погибнуть. И если поставить его в такую ситуацию сотни раз, каковы, по-твоему, его шансы выжить?

— Я...

Фейт запнулась, когда я бросила на нее твердый взгляд.

— Даниэль бы умер. Он бы ничего не изменил. Так что не волнуйся об этом!

Вздохнув, она обняла свои колени.

— Не думаю, что от этого мне станет легче, но спасибо за попытку.

— Без проблем!—

Я села рядом с ней, когда она затихла. Я просто смотрела на нее все это время. Пока, наконец, она не посмотрела на меня.

— Может быть, тебе нужно что-то еще? Ты уже заставила меня чувствовать себя еще хуже, чем раньше.

— Да! Я хотела узнать...

Я наклонилась ближе, так, что мое лицо оказалось рядом с ее лицом.

— Каково это — быть принцессой?

Фейт нахмурила брови. Должно быть, она что-то подумала о моих намерениях, прежде чем передумать. Помедлив, она улыбнулась.

— В этом есть много интересного. Многое из того, что я любила и ненавидела. Хочешь послушать об этом?

— Конечно!

Когда Даниэль лег спать, он чувствовал себя виноватым. Стыдился своей трусости. Но он не только не доверял Фейт, но и дорожил собственной жизнью. Что еще нужно?

Однажды он уже видел трагедию. Поступок настоящего героя. Однако смерть имела последствия. И эти последствия приводили к тому, что те, кто знал героя, страдали.

Даниэлю было больно. Он понимал, что это за боль. Поэтому он не собирался передавать эти страдания Сальвос или Рейчел.

Распахнув створку палатки и выйдя на свет, Даниэль не мог не потереть глаза. Ему не удалось выспаться, хотя последние двенадцать часов он пролежал в своей постели. Когда он проснулся, был уже полдень. И он терял еще больше времени, прячась, отказываясь выходить навстречу оценивающим взглядам.

Неприязненные взгляды тех, кто считал его действия эгоистичными.

Именно это ожидал увидеть Даниэль, выйдя на улицу. Чего он не ожидал увидеть, так это принцессу, возбужденно болтающую с Демоном.

— И он действительно сделал это для тебя?

— Ну, да. И мне было бы неприятно, если бы не тот факт, что виконт Блаз просто пытался подружиться с моим братом. Честно говоря, быть пятой и второй из последних в очереди на трон — отстой.

Фейт говорила непринужденным тоном. Она отбросила почти все предлоги о том, что она принцесса, и ее дикция звучала почти как у обычной молодой женщины. Надувшись, девушка скрестила руки на груди.

— Столько людей пытаются использовать тебя, и даже не ради власти или влияния, которые ты можешь им дать, а чтобы подняться дальше по политической лестнице.

— Это грубо! Ты не вещь, ты — Фейт! Принцесса!

Подчеркнула Сальвос. Фейт хихикнула.

— Так и есть.

Обе женщины остановились, когда к ним подошел Даниэль. Он поднял подозрительную бровь на принцессу.

— Надеюсь, ты не думаешь использовать Сальвос, чтобы убедить меня помочь тебе. Потому что я этого делать не буду.

Фейт встала, смахнула пыль со своего платья и ответила.

— К сожалению, я не так проницательна, как ты думаешь, Даниэль. Мы с Сальвос просто разговаривали.

На ее лице появилась небольшая улыбка, когда она бросила взгляд на Демона.

— Как друзья.

— Ага!

Даниэль нахмурился, глядя на Сальвос. Та лишь раскрыла ладони и пожала плечами.

— Она принцесса. Я всегда хотела познакомиться с принцессой.

Два месяца это не 'всегда', чуть было не возразил Даниэль. Однако он сдержался и покачал головой.

— Ну, я рад, что вы двое ладите, но нам с Сальвос нужно идти по своим делам.

— Ты тот, кто так долго спал!

Возразила Сальвос, подняв на него обвиняющий палец.

— Фейт легла спать и проснулась в два раза быстрее, чем ты!

— А как насчет тебя?

Даниэль усмехнулся в ответ. Она заколебалась.

— Ух... Я тоже спала. Правда, совсем чуть-чуть!

— Значит, Основной Навык?

Принцесса со знанием дела потрогала свой подбородок.

— Я бы с удовольствием приобрела один из них. У моего отца есть [Утренняя Благодать], и она позволяет ему работать почти весь день без остановки. Это позволяет ему быть почти как одна из машин из мира Даниэля.

Герой с Земли был ошеломлен. Как— И тут он вспомнил все секреты, которые он ей рассказал. Все те времена, когда он думал, что они могли бы...

— Пойдем, Сальвос. Мы должны уйти как можно скорее.

Демон попыталась возразить. Однако Даниэль уже повернулся и пошел прочь.

— Ав, но разве мы не можем остаться с ними хотя бы еще на день! Хелен и остальные тоже здесь!

Фейт положила руку ей на плечо.

— Все в порядке. Я позволю им пойти с тобой, если ты действительно хочешь. Я наняла их в качестве своих сопровождающих, так как именно они рассказали мне о Даниэле и его местонахождении. Зная это, я смогла использовать заклинательный артефакт, чтобы найти вас двоих. Но теперь...

Даниэль сделал паузу и ждал, когда Сальвос последует за ним. Фейт бросила на него косой взгляд.

— Похоже, в этом и в их услугах больше нет необходимости.

Сальвос засияла, но тут же погрустнела.

— Значит ли это, что ты возвращаешься в свою страну?

— Я должна. Это мой долг как принцессы.

Красивые слова мало убедили Даниэля. Сальвос не переживала по этому поводу, как он, и просто поверила.

— Принцессы — замечательные! Немного глупые, но замечательные!

— С этим я согласна.

Фейт рассмеялась. Она встала и пошла вместе с Сальвос, когда они подошли к Даниэлю, просто разговаривая. Как настоящие друзья. Даниэль и не думал ничего говорить, пока разговор не перешел на другую тему, когда они остановились прямо возле него.

— Кстати, куда вы направляетесь? Кажется, я забыла спросить.

— Мы—

— Мы хотим сообщить Гильдии Авантюристов очень важную информацию.

Даниэль заговорил за Сальвос, бросив на нее взгляд. Она надулась, но позволила ему продолжить.

— Тебя это не касается, так что, пожалуйста, не преследуй нас.

— Не буду. Но если это действительно что-то важное, о чем вы должны сообщить, я могу помочь вам с этим.

Дружелюбно улыбнувшись, Фейт позвала одного из своих слуг. Они вернулись со свернутым куском пергамента и почти полупрозрачным пером. Она развернула его на деревянном ящике и нахмурилась.

— Хм, похоже, сегодня у меня есть кое-какие новости.

— Что это?

Спросила Сальвос, склонившись над плечом принцессы.

— Это Свиток Послания. Артефакт Высокого Класса. Мои собеседники присылают мне с его помощью любые сведения или даже просто новости, которые могут быть достойны внимания. Так я впервые узнала, что Империя Инория назначила за Даниэля награду и что они наняли Измученных Мстителей, чтобы расправиться с ним. Как видите, после того, что вы двое сделали с ними прошлой ночью, они подняли цену.

У Даниэля разбежались глаза при виде высветившейся суммы. Количество нулей не могло быть правильным, не так ли? Но это должно было быть так.

То, что Империя Инория назначила за его голову, раньше привлекало только убийц 60-го уровня. А не Платиновых или Бриллиантовых, как он ожидал. Вознаграждение, показанное здесь, вот на что согласился бы охотник за головами 80-го, 90-го... или даже 100-го уровня.

Сальвос 'ойкнула', глядя на волшебный предмет. В ее голосе, как всегда, звучала радость, не обращая внимания на то, что Даниэль сейчас, скорее всего, ходячий мертвец, если за ним придут убийцы 100-го уровня.

— Что еще он может делать? Что еще оно говорит?

— В основном я использую его для получения информации, но это улица с двусторонним движением. Так что я могу сообщить своему связному об этом... отчете, который ты хочешь сделать для Гильдии Авантюристов.

— Ох, тогда хорошо. Скажите им—

— Почему мы должны тебе доверять?

Огрызнулся Даниэль на Фейт. Она закатила глаза.

— Если только ты не думаешь, что этот свиток обмена сообщениями на самом деле не работает, я не вижу причин для недоверия.

— Я—

На этот раз перебила Сальвос.

— Все в порядке, Даниэль. Мы всегда можем позже пойти в Гильдию Авантюристов и проверить, отправилось ли сообщение.

Он согласился.

— Хорошо.

— Хорошо, тогда скажи им вот что—

Сальвос объяснил принцессе ситуацию на Мотарисе. Выслушав рассказ, Фейт помрачнела и взяла в руки перо, которое засветилось магией.

— ...и я напишу, что этот Архидемон использует для этого какие-то иллюзии и магию проклятия.

Сальвос кивнула. Фейт легко нацарапала на магической бумаге слова, и они засияли. Через мгновение они исчезли, так как магия отправила их куда-то в другое место.

— Подожди, оно просто исчезло?

— У получателя будет примерно день, чтобы прочитать сообщение, прежде чем оно исчезнет. А я отправила его довольно многим людям, так что я уверена, что кто-нибудь из них обязательно увидит его и распространит информацию о том, что я написала. Обычно за свитком сообщений следит один из моих слуг. Посылаемые сообщения зашифрованы в коде, так что они не узнают, что это такое. Я просто прошу их отследить его и записать, чтобы показать мне, если я буду занята.

— Получала ли ты сегодня что-нибудь важное?

Фейт пожала плечами, просматривая длинный свиток.

— Не очень. Посмотрим...

Она начала зачитывать Даниэлю заголовки новостных статей, а Сальвос внимательно слушала.

— Страх перед возможным вторжением Кобольдов растет по мере того, как компания Отверженных теряет силу. Эльфийские дипломаты прибывают в земли гномов, что знаменует возможный конец гномьего нейтралитета. Это две главные новости сегодняшнего дня. Есть и более мелкие события, например, объявление Доблестными Мечтателями войны с Компанией Железных Чемпионов или обычные разборки между городами-государствами на Хельбирских равнинах—

Сальвос слушал с интересом, а Даниэль стоял в стороне, скрестив руки. Но как только она начала перечислять мелкие новости, они оба дернулись.

— Подожди, что ты сказала?

Торопливо спросил Даниэль. Фейт подняла глаза, моргая.

— Ох, ух, Хельбирские равнины...

— Нет, не это!

Сальвос положила обе руки на свиток и обеспокоенно произнесла.

— Что происходит между Доблестными Мечтателями и Железными Чемпионами?

Фейт уткнулся в свиток и перечитал предыдущую часть.

— Две компании, Доблестные Мечтатели и Железные Чемпионы, официально находятся в состоянии войны после того, как вторая компания предположительно совершила покушение на жизнь первой. Компания Железных Чемпионов также обвиняется в саботаже и даже убийстве, поэтому Доблестные Мечтатели объявили войну. Оно было сделано сегодня утром, и—

Даниэль почувствовал, как заколотилось его сердце, когда слова были зачитаны. Но он не был готов к последней части. К тому, что заставило Сальвос взорваться.

— С момента объявления штаб-квартира компании Доблестных Мечтателей в Вичестере находится в оцеплении. Компания Железных Чемпионов начала осаду, и весь город погрузился в хаос.

Первые часы войны прошли без происшествий. Ничего не произошло, кроме того, что утром группа людей в капюшонах забрала убитых убийц. Видимо, эта группа настолько заботилась о своих потерях, что забрала их тела. А может быть, они хотели забрать какой-нибудь артефакт, который мог храниться у погибших.

Несколько Доблестных Мечтателей хотели разграбить трупы, но Ба́рис запретил им это делать. Возможно, это была ловушка. Возможно, трупы были подстроены так, чтобы взорваться. Возможностей было множество, и только соблюдение осторожности во время войны могло гарантировать победу.

Эдит приготовила круг призыва, чтобы вызвать Друму, как только в этом возникнет необходимость. Мистшард уже находилась рядом с ней, что лишь немного истощало ее запас маны. С двумя духами одновременно было немного сложнее, но Эдит полагала, что сможет продержаться неделю — с помощью зелий маны — если понадобится.

Однако причин для этого не было. Поэтому вместо этого она обратилась к Мистшард, которая медленно хлопала крыльями, как будто на них действовал какой-то эффект [Замедления].

— Твой контракт скоро заканчивается, Мистшард. Через месяц, если мне не изменяет память.

— Вы почти правы, хозяйка. Контракт заканчивается чуть более чем через две недели. Хотите ли вы его продлить?

[Элементаль] спокойно ответила. Ее совсем не волновало то, что волновало Эдит; все, что для нее имело значение — выполнение своих обязанностей и работа в качестве слуги Повелителя Духов.

Эдит покачала головой.

— Я не об этом. Я говорю о том, что тебе осталось работать со мной меньше месяца, а наша компания втянута в войну. Что потенциально может быть очень смертельной войной. В которой любой из нас погибнет.

— Если до этого дойдет, я буду бороться за то, чтобы ты не умерла.

— Но это как раз моя точка зрения.

Присев на стул и устремив взгляд в окно, Эдит почувствовала, как из ее уст вырываются слова, слова которые несли в себе весь страх и неуверенность.

— Ты можешь умереть, Мистшард. Так близко к концу твоего контракта ты можешь потерять свою жизнь. И все из-за глупых Человеческих штучек. Разве ты не предпочла бы закончить контракт сейчас?

Мистшард бросила косой взгляд на Эдит. Она не двигала головой, но глаза ее были полностью сосредоточены на хозяйке, почти как у ястреба, высматривающего добычу.

— Вы начинаете говорить так же, как Сальвос, хозяйка.

— Что?

Эдит опешила, не ожидая такого ответа. Она поняла, что на выбор слов... возможно, немного повлиял Демон. Но смысл остался в силе.

— Это правда. Ты не имеешь к этому никакого отношения. Будет лучше, если ты сейчас вернешься. Позволь мне вызвать другого Духа, которому не так много нужно потерять, как тебе. Ты почти 50-го уровня, Мистшард. Большинство Духов на 10 уровней ниже своих хозяев. А ты — нет.

— Расторгнуть контракт сейчас было бы нарушением моего долга как вашего призванного Духа.

Холодный голос Мистшард вырвался из клювовидного рта, без малейшего намека на то, что она лжет. Эдит посмотрела на своего призванного Духа, который все еще парил в воздухе.

— Но—

— Хозяйка, позвольте мне сказать.

— ...конечно.

— Я понимаю, что вы беспокоитесь о моем благополучии, тем более что мой контракт подходит к концу. Однако мой долг — сражаться за вас, а если понадобится, то и умереть за вас. Таков был наш договор в тот момент, когда я согласилась стать вашим призываемым Духом. Среди Духов нет большей чести, чем умереть, выполняя свой долг. Запомните это.

Пытаясь разжать челюсть, Эдит не могла подобрать слов. Медленно, со стыдом она кивнула головой.

— Верно.

Она в очередной раз пыталась применить свою Человеческую мораль к другому виду. Так было и с Сальвос. В конце концов, она с трудом поняла, что взросление в другой плоскости влияет на то, каким становится характер. Так что пытаться убедить Мистшард разорвать контракт сейчас было бесполезно.

Покачав головой, Эдит посмотрела на Мистшард.

— Если ты погибнешь в бою... тебя запомнит Повелитель Духов или что-то в этом роде?

— Да. Наши имена будут навечно выгравированы на Троне Духов. В память о нашем долге перед нашим делом.

— И что это за дело?

Эдит подняла бровь, когда из уст [Элементаля] раздался нехарактерный смешок.

— Это секрет.

---

В течение всего дня происходили мелкие стычки. Быстрые схватки между членами Компании Железных Чемпионов, окружившими здание, и Доблестными Мечтателями, стоявшими на страже. Обмен заклинаниями — огненные грады, молнии и земляные пули — происходил с обеих сторон, а стрелы выпускались большими залпами. Мечтателям Золотого Ранга удалось уничтожить несколько противников, не понеся особых потерь из-за своей выгодной позиции.

Барьер, окружавший штаб-квартиру, неоднократно ломался и восстанавливался. Но ни разу Железные Чемпионы не пытались прорвать ворота. Они пытались укрепить свои позиции, судя по этому, здесь находились не убийцы, а обычные авантюристы.

Где же могут быть убийцы? с ужасом подумала Эдит. Неужели они осаждают полигон? Но нет— связь поддерживалась между обеими локациями. Обмен сообщениями на короткие расстояния с помощью артефактов и Навыков позволил Эдит убедиться, что никаких серьезных попыток штурма полигона пока не было.

Наблюдатели регулярно менялись местами. Эдит провела час в карауле вместе с Мистшард. Несколько [Воинов] из Компании Железных Чемпионов попытались дразнить их и были отправлены в бегство ледяной вспышкой [Элементаля].

Несколько [Магов] вернулись и попытались выстрелить в нее. Однако ее собственной магии было более чем достаточно, чтобы защитить себя. Вместо того чтобы парировать, она возвела барьер и позволила группе [Лучников] открыть ответный огонь. Снова завязался бой, и снова Компания Железных Чемпионов понесла большие потери.

После этого Эдит вернулась в дом; все складывалось как нельзя лучше. Осада началась, но Доблестные Мечтатели только выигрывали. Однако противник был неизвестен. Сколько убийц было в карманах у Железных Чемпионов? Сколько авантюристов они готовы потратить на эту бесполезную войну? Она не знала точно.

Ответ она получила только позже. Только с наступлением вечера Компания Железных Чемпионов предприняла серьезную атаку на штаб-квартиру. На барьер обрушился яркий белый огненный шар. Он ударил в самый верх купола, мгновенно разрушив его. Почти как сорвав занавеску с окна.

В голове Эдит раздался взрыв и сигнал тревоги. Так и было задумано, барьер должен был оповестить всех, кто находился в его периметре, о том, что он прорван. Прижав пальцы к вискам, Адриан мгновенно отдал приказ стоящему рядом [Магу].

— Сообщи Габриэлю, что Компания Железных Чемпионов пытается атаковать нашу локацию.

— Понял.

[Маг] активировал Навык, и в воздухе возникли бесплотные слова. Они расплылись и исчезли, вероятно, появившись перед Габриэлем именно в этот момент. Затем Адриан выхватил меч и вышел на улицу. За ним последовала Эдит с горсткой других Золотых и Платиновых, которым он приказал идти за ним.

Металлические ворота перед входом распахивала группа [Воинов], осыпаемая заклинаниями и стрелами Доблестных Мечтателей. Многие из них были взорваны в воздухе ответным огнем противника, но некоторые все же прорвались и сразили нескольких врагов.

— Мистшард, оставайся в стороне и помогай. Не вступай в бой.

Приказала Эдит, стоя среди других [Магов], выстроившихся за широкой насыпной стеной. [Барьерный Маг] поддерживал ее форму, восстанавливая ее по мере того, как куски стены разрывались на части налетающими лезвиями ветра и шипами льда.

Накладывая заклинания в относительной безопасности, Эдит наблюдала за тем, как Адриан возглавил атаку на спешащих Железных Чемпионов. Их ряды были мгновенно разрублены лидером Доблестных Мечтателей.

Адриан взмахнул мечом один раз, и три Золотых Ранга упали. Затем он развернулся и бросился на огромного человека с гигантским топором. Он двигался так просто, будто для уничтожения врагов, близких по уровню к Эдит, не требовалось никаких Навыков.

К Адриану приближалась группа хорошо бронированных [Воинов] и [Бродяг]. Золотой Ранг из Доблестных Мечтателей бросился на них и был мгновенно срублен. Это были Платины. И они бросали вызов Адриану.

Эдит попыталась метнуть в них огненные шары и молнии, но ее атаки были перехвачены. [Бродяга] расплылся и рассек заклинания в воздухе. Затем, появившись за спиной Адриана, они метнули два зазубренных кинжала.

Адриан парировал атаку как раз вовремя, чтобы два [Воина] успели зайти к нему с фланга. Они замахнулись булавой и длинным мечом. Адриан увернулся от них и ударом ноги отбросил воина с булавой к стене.

Еще больше мечтателей попытались помочь своему лидеру, команда Селины бросилась вперед, но была отрезана оставшимися [Бродягой] и [Воином]. На них тоже обрушился ледяной дождь, [Маг] из Железных Чемпионов произносил мощные заклинания. Заклинания, которые уничтожили бы Эдит в сражении.

Эдит снова ощутила это чувство. Безысходность. Ей оставалось только смотреть, как Адриан окружен и атакован Платиновыми.

Он обменивался ударами. Он блокировал их шквал ударов. Они наступали на него, не останавливаясь. Навык позволял им проноситься по воздуху, уходя от его клинка. Земля содрогнулась, когда рука Эдита задрожала от страха. Взмах копьеметателя едва успел нанести Адриану мощный удар, сокрушивший землю и отправивший в полет кирпичи.

Лидер Доблестных Мечтателей сделал один шаг влево. И тут же за его спиной снова появился [Бродяга]. Эдит хотел закричать, чтобы кто-нибудь помог ему. Но—

Вокруг него взорвался вихрь клинков. Авантюрист Бриллиантового Ранга применил свой первый Навык, и [Бродяга] упал.

Оба [Воина], пошатываясь, отошли в сторону, оба были изрезаны и истекали кровью. Убийца с булавой вытер лицо. Однако оказалось, что он смотрит прямо в землю. Адриан одним вертикальным взмахом отрубил ему руку, а последовавший за этим удар добил его.

Это увидел последний из Платиновых. Он попытался бежать, но Адриан мгновенно настиг его. Он судорожно поднял оружие, и вся его фигура превратилась в сплошное пятно. Он нанес удар, и три полупрозрачные фигуры со всех сторон набросились на Адриана.

Вонзив меч в землю, Адриан создал ударную волну. Взрыв красного цвета. Атака аурой. Это была не магия, а физическая [Сила] Воина, перешедшая в материальную форму. Она прервала Навык атакующего Платинового, позволив Адриану добить его.

Это была сокрушительная победа. Команда Платиновых вступила в бой с Адрианом. Десятки Золотых и Серебряных. И все они были уничтожены. Эдит никогда не видела ничего подобного. Ей казалось, что она знает этого человека и то, насколько он силен. Но это было—

Крик.

Селина ревела и в ярости отбивалась от других Платиновых нападавших на нее. Один из ее товарищей по команде был убит. Она бросилась на [Воина] и [Бродягу], но была отрезана стеной льда.

Они бежали, отступая за ворота, а за ними — остатки ударного отряда Железных Чемпионов. Некоторые мечтатели пытались последовать за ними. Они хотели идти вперед. Это была победа!

Разгром!

Но Адриан выкрикнул приказ.

— Дальше не идти!

Его слова застали их врасплох. Глаза Эдит расширились, когда она увидела, как перегруппировывается рота Железных Чемпионов. А вокруг них вдруг появились люди в капюшонах. Ассасины. Это была ловушка.

Если бы Золотые и даже некоторые из Платиновых вышли за ворота, их бы просто уничтожили. Как только они вышли бы за ворота, они бы погибли.

— Умный выбор.

Знакомый голос вывел Эдит из ступора. Из группы убийц вышел человек. Кто-то, кого она узнала. Кто-то, кого она уже однажды встречала.

Стивен.

Платиновый Ранг, который предложил Сальвос присоединиться к Компании Железных Чемпионов. Он стоял во главе авантюристов, окруживших штаб-квартиру, отрезанную от остального мира.

Он широко раскинул руки, на его лице появилась усмешка.

— Отличная работа, ты разгадал нашу ловушку. Но это был немалый риск, не так ли? Ты мог бы остаться в тылу, но вместо этого отправился на передовую. Что бы ты делал, если бы до тебя добрался убийца?

— Ни один убийца не смог бы меня достать.

Адриан ответил спокойно, его меч лежал на боку в свободном хвате. Эдит подумала, что Адриан обязательно попытался бы что-нибудь сделать. Она полагала, что у него есть Навык, чтобы сразить Стивена даже с такого расстояния. Но он просто наблюдал за тем, как Стивен вышагивает за разбитыми воротами.

— Из-за такого высокомерия Бриллианты гибнут на поле боя, мистер Адриан.

— Не называй меня так.

— Тогда как я могу к тебе обращаться?

Стивен сцепил руки за спиной, остановился и встал лицом к Адриану. Авантюристы стояли в дюжине шагов друг от друга. Эдит снова подумала, что Адриан должен был попытаться что-то сделать. И снова он этого не сделал.

Почему он не— мысль оборвалась, когда Эдит поняла, что это значит. Неужели они действительно так близки по уровню?

Она невольно сделала шаг назад, так как Адриан ничего не ответил. Стивен вздохнул, потирая виски.

— Я ожидал большего от великого Адриана. Я много слышал о тебе. О том, как ты достиг Бриллианта, не дожив до тридцати лет. И все же, посмотри на себя. Просто стоишь, как трус. Даже когда твои союзники оплакивают своих погибших позади тебя.

Его взгляд остановился на Селине. Платиновый ранг обнимала мужчину. Слезы текли по ее лицу, когда она огрызнулась на Стивена.

— Да пошел ты!

Он обернулся.

— Честно говоря, какое разочарование.

Эдит увидела в воздухе трещину. Сам мир исказился, когда земля под Стивеном раскололась. Глаза Платинового Ранга расширились. Воздух закрутился, разрывая землю и его тело.

Затем Стивен, задыхаясь, появился позади своих убийц. Пространство, в котором он стоял, продолжало вращаться, пока вдруг не разорвалось. Земля и воздух разлетелись на мелкие крошки. Мощное заклинание вырвалось наружу, едва не попав в цель.

— Кто—

— Тск.

Ба́рис щелкнул языком, внезапно появившись рядом с сыном.

— Он использовал Навык, чтобы сбежать.

— [Мгновенный Шаг]. Не типичный Навык [Бродяги]. Какой-то гибридный класс [Бродяга]-[Маг]?

— Возможно. Но давай не будем спешить с выводами. Нам нужно увидеть больше его способностей, прежде чем мы сможем сделать вывод.

— Верно, отец.

Дуэт уставился на Стивена и десятки убийц и сотни авантюристов за воротами. Молодой мужчина повернулся к Ба́рису.

— Думаешь, мы справимся с ними?

— Не будь глупцом. Мы погибнем, и в тени могут прятаться еще люди.

— Убийцы?

— Возможно. Или такие, как Стивен. В любом случае, мы пока восстановим барьер. Не позволяй ему выманить тебя, понял?

— Да, отец.

Стивен медленно шагнул вперед, провожая взглядом [Мага], который подошел к ближайшей стене. Положив на нее руку, Ба́рис начал читать нараспев, а явный представитель Компании Железных Чемпионов начал кричать.

— Ты думаешь, что победил нас? Не стоит недооценивать мощь Компании Железных Чемпионов! Мы убьем вас всех до единого прямо сейчас, если вы не сдадитесь.

Барьер взметнулся вверх, снова окутывая штаб-квартиру. И по какой-то причине голос с той стороны затих.

Ба́рис фыркнул, возвращаясь, и за его спиной показалась фигура Стивена с гневным криком.

— Я добавил еще и заклинание Тишины. Чтобы не слышать его голоса.

——

Вернувшись в дом, Эдит рухнула на стул, превратившись в лужицу пота. Она очень нервничала. Особенно когда поняла, насколько она не справилась, когда Платиновые только появились. А когда они убили подругу Селины...

Эдит вздрогнула. Почему я так...

— Ты в порядке?

Голос прервал ее размышления. Эдит подняла голову, не узнав женский голос. Она моргнула, когда увидела, кто это.

— София?

— Привет, Эдит. Могу я присесть?

Девушка жестом указала на пустой стул рядом с собой. Эдит поспешно отодвинула свой стул и кивнула.

— Конечно. Там никто не сидит... я думаю.

Эдит выбрала ближайшее кресло, чтобы отдохнуть. И [Отдохнуть]. Она даже не знала, сидел ли кто-нибудь за этим столом до ее прихода. Ей просто нужно было расслабиться и остыть после первой настоящей битвы за эту ночь. Это первая битва, и хотя мы выигрывали, уже ничего нельзя было сделать. А что будет, если мы действительно начнем проигрывать? Если барьер будет полностью разрушен и нам придется забаррикадироваться внутри—

— Как там, снаружи?

К звуку волочащегося по земле деревянного стула присоединился голос Софии. Она опустилась на стул и встретилась взглядом с Эдит с обеспокоенным выражением лица.

— Я слышала о том, что произошло. Мы победили, но... было несколько смертей. Команда Селины тоже понесла большие потери.

— Да...

Эдит замялась, не зная, что ответить. Молодой женщине едва исполнилось двадцать лет, а она уже имела Золотой Ранг. А теперь ей пришлось участвовать в войне компаний. И все из-за Компании Железных Чемпионов. Из-за того, что вы—

Она прикусила нижнюю губу, на этот раз самостоятельно отогнав от себя негативные мысли. София продолжила, даже не заметив страха, написанного на лице Эдит.

— Я... честно говоря, не ожидала этого. Я только что стала Золотой, понимаешь? Я думала, что смогу отпраздновать это событие, отправиться на несколько Золотых миссий. А тут вдруг война.

Кивнув, Эдит села и повернулась лицом к Софии. Она посмотрела на ее ладони, и Эдит наконец поняла, что девушка дрожит.

— Я думала, что готова. Теперь у меня Золотой ранг. Как у тебя. Как у Иана. Как у... Пейдж.

Эдит инстинктивно сжала кулаки. Ее подруга...

— Но теперь? Несмотря на то, что она вообще не выходила на бой? Посмотри на меня.

София хныкала. Она наконец повернулась лицом к Эдит. Глаза ее налились кровью, все тело дрожало. Видя, в каком состоянии находится девушка, Эдит расширила глаза.

— Честно говоря, я даже не знаю, что говорю. Я просто... я просто...

— Боишься.

Положив руку на плечо молодой женщины, Эдит заговорила дрожащим голосом.

— Ты боишься. Так же, как и я. Как и все остальные здесь.

Слова звучали так, будто ее посадили на маленькую деревянную лодочку, брошенную в бушующую реку и несущуюся навстречу ревущему водопаду.

Но все же она говорила. И попыталась успокоить девушку.

— Мы все боимся. Потому что это не то же самое, что согласиться на работу, которую ты выбрала на доске объявлений в Гильдии Авантюристов. Это не то же самое, что сражаться с монстрами, как мы привыкли. Мы сражаемся с людьми. Потому что они вынудили нас к этому. Потому что они были такими... такими... эгоистичными.

Эдит почувствовала ярость в своих словах. Яд, который выплеснулся с ее языка. Сейчас она кипела от злости. Гнев был направлен на Компанию Железных Чемпионов за то, что они все это устроили.

Затем она сделала глубокий вдох.

— Однако бояться — это нормально. Особенно сейчас. В этой ситуации позволь себе бояться. Но когда придет время встать, не отступай. Не позволяй страху управлять тобой. Пожалуйста.

Она не была уверена, говорит ли она это Софии или себе. Ей просто нужно было это сказать. И она почувствовала, как дрожат ее руки. Слезы затуманили зрение, и она крепче вцепилась в плечо молодой женщины.

— ...пожалуйста.

Повторяя про себя, Эдит обнаружила, что ее взгляд устремлен в пол. Она подняла голову и поняла, что находится прямо перед лицом Софии. Рыжеволосая женщина быстро отступила назад и пробормотала извинения.

— Я... прости.

— Нет— все в порядке.

София больше не плакала. Ее глаза были красными и опухшими. Но слезы высохли. И она казалась более спокойной.

С минуту ни одна из женщин ничего не говорила, пока, наконец, София не захихикала.

— Это действительно такая стрессовая ситуация, не так ли? И я слишком легко выхожу из себя. Честно говоря, я это ненавижу.

— И ты, и я.

Эдит сама не знала, почему она рассмеялась. Но она засмеялась. Они шутили над тем, что даже не было смешным, возможно, из-за неловкости всей ситуации.

София покачала головой и откинулась на спинку стула. Ее взгляд метался по комнате, пока не остановился на мужчине, занятом серьезным разговором. Она вздохнула и положила подбородок на руку.

— Адриан — удивительный человек, не так ли?

Моргнув, Эдит тоже посмотрела на мужчину.

— Ты так думаешь?

— Да, он должен быть самым напряженным из всех нас. Больше всех бояться. Но посмотри на него. Он все еще такой... спокойный.

Эдит пристально посмотрела на Адриана, когда тот прервал разговор с Эвелин. Авантюристка Платинового Ранга вышла из зала наружу. У нее не было команды, она была известна как волк-одиночка.

— Мне кажется, он больше всех из нас переживает и боится. Но он просто не показывает этого.

— Но как? Как он может... это делать?

— Потому что—

Рыжеволосая женщина на мгновение замешкалась. В ее голове возникло воспоминание. Пауль. Пейдж. Все, кого она потеряла. Всех, кого она потеряла, кого не смогла защитить.

Эдит закрыла глаза.

— Потому что он знает, что если он остановится, то кто-то, кто ему дорог, умрет.

— Ох, я понимаю.

София медленно кивнула. Она снова вздохнула.

— Он действительно... удивительный, не так ли?

Открыв глаза, Эдит посмотрела на молодую женщину, лицо которой теперь слегка покраснело. Эдит снова захихикала.

— Наверное. Но я не думаю, что мы имеем в виду одно и то же.

— Да... подожди, что—

——

Вскоре к разговору Софии и Эдит присоединился Клесс. Лучший друг Софии помогал некоторым из [Магов], пытаясь оценить количество авантюристов и убийц, которыми располагала Компания Железных Чемпионов. С помощью магии они пришли к выводу, что Доблестные Мечтатели превосходят их по численности почти в два раза.

Никто не обрадовался такому соотношению. Ни один из двух Золотых рангов не позволил себе этого, к большому удивлению Клесса. Он пришел к ним в некотором замешательстве. Но так как никто из них не нес караульной службы, Эдит удалось развеселить и его, прежде чем произошло следующее нападение.

На этот раз в бой вступили София и Клесс. Их держали еще дальше за линией фронта, чем Эдит, но это позволило им почувствовать, что такое хотя бы участие, пусть и незначительное.

На полпути затянувшегося боя Эдит была вынуждена вызвать Друму, чтобы он поменялся с Мистшард. На [Элементаля] обрушилось невидимое заклинание. Это была какая-то магия ветра, которую Эдит не узнала. Вероятно, это было заклинание Платинового Ранга, и было просто чудом, что Мистшард вообще выжила после этой атаки.

Поэтому Эдит позволила ей отдохнуть. А Друма вместе с группой [Воинов] и [Бродяг] бросился наперерез неумолимой волне Железных Чемпионов. Убийцы тоже пробирались через поле боя, но Ба́рис в этот раз был рядом с сыном. Его заклинания нацелились на убийц, уничтожив многих из них, пока все они снова не были вынуждены отступить.

Все было кончено. Будет еще один период передышки. Возможно, на два часа, а может, и на три. По крайней мере, Эдит рассчитывала именно на это.

Она не ожидала, что так скоро снова окажется за пределами здания, когда перед воротами собралась Компания Железных Чемпионов.

Стивен вернулся, несмотря на то, что не явился на предыдущую встречу. Адриан и Ба́рис на этот раз вышли оба, ни один из них не прятался от одинокого Платинового. Хотя сколько из этих убийц выше 70-го уровня? Сколько из авантюристов?

Эдит с подозрением смотрела на всех этих неприметных личностей, окружавших Стивена. Любой из них мог быть Платиной. Все они могут быть Платиновыми. Некоторые из них могут быть даже Бриллиантами.

Это должна быть ловушка, чтобы выманить Адриана или Ба́риса, верно?

Неправильно.

Широко раскинув руки, Стивен заговорил громким голосом. Его самодовольство было очевидным.

— Ну и ну. Вы дважды отразили наш удар. Во второй раз тебе даже не пришлось использовать Навык, Адриан. Очень впечатляет.

— Чего ты хочешь, Стивен?

Прорычал Адриан, положив руку на рукоять своего клинка.

— Если ты собираешься натравить на нас свою 'армию', то почему бы не сделать это прямо сейчас?

— О, нет. Это не то, что я делаю. Видите ли, после того как меня чуть не убил ваш старик, я решил отдохнуть от боя. Немного передохнуть.

Ты даже не дрался, ублюдок, мысленно возразила Эдит. Ба́рис поднял бровь, похоже, что-то уловив.

Стивен продолжал.

— А когда я прогуливался, то поймал себе маленького щенка, который бродил по улицам Вичестера. Беспокойного щенка. Который на самом деле был забаррикадирован в своем доме.

За спиной Стивена появилась пара фигур в капюшонах. Они вывели связанного человека с завязанными глазами и усадили его рядом со Стивеном. Эдит моргнула, не понимая, кто это. Но кто-то другой знал.

Эвелин шагнула вперед, выкрикивая имя.

— Томас!

Эдит посмотрела на Платинового Ранга, не понимая, как они связались. Затем она увидела страх в ее глазах. И то, как этот человек был изранен и взят против его воли. Ее парень? Или ее муж?

— Что ты делаешь? Что ты с ним сделал?

— Пока ничего.

Стивен небрежно подошел к мужчине по имени Томас и скрестил руки. Адриан сузил глаза, а Ба́рис огрызнулся.

— Ты не имеешь права вовлекать невинных граждан в войну компании, Стивен. Республика Санмир и Гильдия Авантюристов не потерпят этого.

— Я не собираюсь ничего с ним делать. Как и никто из Компании Железных Чемпионов. Но некоторые убийцы, не связанные с нашей компанией, могут.

— Эта аргументация не выдержит критики!

— Не выдержит? Может быть, и нет. Посмотрим. Но я не думаю, что мисс Эвелин это волнует, не так ли?

Глаза Эвелин расширились, когда один из двух убийц достал большой нож. Они подошли к связанному мужчине, и Стивен пожал плечами.

— Сопутствующий ущерб постоянно случается в войнах компаний. Это... прискорбно.

Облизнув губы, Стивен поднял руку и увидел, что Эвелин достала два кинжала.

— На вашем месте я бы не стал делать ничего дерзкого, мисс Эвелин.

— Чего вы хотите?

Спросила она сквозь стиснутые зубы. Он бесстрастно махнул рукой.

— Я просто хочу, чтобы вы пришли сюда, к нам, без оружия. Тогда Томас сможет уйти. Я даже позволю твоим друзьям Доблестным Мечтателям взять его к себе. Ты же не хочешь, чтобы что-то случилось с единственным, что у тебя есть в жизни, верно?

Эдит нахмурилась, глядя на Эвелину, обдумывающую его слова. Как он...? И тут рыжеволосая женщина поняла. Так же, как Ба́рис и Адриан. Он изучил нас.

Каждый авантюрист имел хотя бы часть своей личной информации в открытом доступе. Это было неприятным побочным эффектом работы. Особенно это касалось высших рангов. Неважно, стараешься ли ты быть как можно более незаметным. О тебе всегда что-нибудь да узнают. И это был единственный секрет Эвелины.

И слабость Платинового ранга.

Бросив оружие, Эвелин двинулась вперед. Адриан открыл рот и произнес ее имя.

— Эвелин.

— Ты не сможешь остановить меня, Адриан. Просто... просто убедись, что Томас в безопасности.

— ...хорошо.

Одинокий авантюрист вышел навстречу Стивену лицом к лицу. Он кивнул стоящим за ним убийцам, и те пинками погнали Томаса вперед, на территорию штаб-квартиры компании Доблестных Мечтателей.

Эвелин смотрела, как Адриан схватил ее любовника. Затем она начала действовать. В ее руке появился кинжал, и она прыгнула к другому Платиновому Рангу.

Двое убийц перехватили ее. Один появился позади нее, а другой с фланга. Эвелин крутанулась и разрубила первого пополам. Второго она отбросила назад.

А перед ней стоял Стивен. Он отвёл серп назад, отводя его от шеи женщины. Она упала, ударившись головой о землю, и повернулась лицом к Томасу.

Эдит в шоке смотрела, как Стивен легко расправляется с женщиной Платинового Ранга. Навык? Это было единственное объяснение. [Мгновенный Шаг], чтобы поймать ее, и еще один Навык, чтобы добить ее.

Ба́рис посмотрел на Стивена, вытирающего кровь со своего золотого клинка, и бесстрастно ушел. Бывший лидер Компании Доблестных Мечтателей предостерегающе воскликнул.

— Тебе это с рук не сойдет, Стивен.

— Еще как сойдет.

Стивен обернулся, на его лице появилось самодовольное выражение.

— И мы будем продолжать оставаться безнаказанными.

— Что ты—

Смысл его слов не сразу дошел до сознания каждого. Глаза Ба́риса расширились, когда Адриан встал, а Томас оказался на его спине.

— Эти ублюдки собираются и дальше брать в заложники наших близких. Пока мы заперты здесь и не можем выйти.

— Ваш новый лидер умен. Честно говоря, старик, ты немного тугодум. Для твоей компании было бы лучше, если бы ты просто умер от яда.

Адриан опустил свой клинок, посылая в Стивена лезвие ауры. Еще один [Мгновенный шаг] увел его от атаки.

— Это было близко. Но хорошая попытка.

Затем он ушел. А фигуры, скрывающиеся в темноте, медленно отступали назад. Они еще вернутся. Но пока что они дали новостям улечься. О том, что Компания Железных Чемпионов готова пойти на еще более грязные трюки, трюки, которые в любой момент могут дать обратный эффект.

Эдит стояла, не шевелясь, пока остальные возвращались с выражением страха и скорби на лицах. Адриан остановился возле рыжеволосой женщины, Томас по-прежнему лежал на спине.

— Эдит, пойдем назад.

— Но—

Она повернулась к нему с обеспокоенным выражением лица.

— Рейчел.

——

В штаб-квартире Компании Доблестных Мечтателей царила суматоха. Многие высказывали свои опасения. Не станет ли их семья мишенью? А их друзья?

Это было маловероятно. Повод для беспокойства был только у тех, кто имел Платиновый Ранг. Золотые Ранги в Вичестере были почти обычным явлением среди авантюристов. Было бы слишком сложно и рискованно нападать на тех, кого могли убить их убийцы 70-го уровня.

Поэтому Компания Железных Чемпионов решилась на такой шаг. Они осмелились поставить под угрозу жизнь тех, кто был дорог Платиновым Рангам. И Эдит не стоило беспокоиться.

Рейчел не только находилась в Святилище Элементов, но и была связана только с Эдит. У них не было причин нападать на нее. Кроме— Сальвос.

Эдит вспомнила встречу Стивена и Сальвос. Как тот был расстроен ее отказом. Может ли он... может ли он попытаться что-то сделать?

Это беспокоило Эдит. Только об этом она и думала, когда Компания Железных Чемпионов в третий раз атаковала штаб-квартиру. Отвлекающий маневр едва не привел к ее гибели, но Друма вовремя спас ее.

А когда они снова получили отсрочку, Эдит услышала разговор Адриана с Ба́рисом. Они строили планы.

— Не все наши Платиновые Ранги такие, как Эвелина. Они не станут бросаться навстречу смерти. Они не сделают прыжок через пропасть и не упадут. Если их семья будет втянута в это дело, они, может быть, и не пойдут добровольцами. Но их боевой дух все равно сломается.

— Адриан, я уже слышал твои рассуждения, и однажды ты меня уже убедил. Но пока у тебя нет твердого плана действий, я не буду одобрять столь дерзкие решения!

— Я знаю, отец. Но мы должны что-то делать.

Она знала, что ей не следовало слушать. Но она должна была знать, что они собираются делать. Эдит не могла просто так оставить Рейчел умирать.

Потирая виски, Ба́рис устало вздохнул. Он только недавно оправился от отравления. Битва изрядно вымотала его. И теперь было ясно, что дилемма поставила его в тупик.

— Что ты предлагаешь?

— Прорвать осаду и воссоединиться с войсками Габриэля. Затем изгнать Железных Чемпионов из города.

— Как же мы это сделаем? Мы же окружены.

— Я знаю. Но я разговаривал с несколькими Платиновыми. С теми, кто наглее, и с теми, кто беспокоится о своей семье. Они готовы... они готовы принести жертву.

Ба́рис сделал шаг назад, широко раскрыв глаза. Адриан продолжал.

— Они составят острие копья. Они те, кто пробьет их броню.

— Мы в меньшинстве. Мы можем потерять все.

— Мы все равно все потеряем.

Эдит, услышав это, не могла не высказаться.

— Но что... что если мы найдем брешь в их защите?

Оба повернулись, чтобы посмотреть на неожиданного гостя в их разговоре. Она на мгновение запнулась, понимая, что, наверное, не стоило говорить, но Ба́рис жестом велел ей продолжать.

— И что же это?

Эдит повернулась лицом к ближайшему окну. Она смотрела сквозь стекло, вглядываясь в темноту за окном, и вспоминала слова Стивена. Затем маленькая улыбка — надежда... или безумия? — расплылась на ее губах.

— Мы знаем, что их больше, чем нас, два к одному. Но мы думаем, что они всегда там, на страже. Но они также думают, что мы не попытаемся прорвать осаду. Что мы не выйдем вперед и не встретимся с ними лицом к лицу. И они расслабились. Стивен сам сказал, что убийцы собирают наших близких в перерывах между нападениями. Одно из их главных преимуществ исчезает, когда они не нападают.

Эдит усмехнулась, когда Адриан наконец понял, о чем она говорит. Он посмотрел на нее и медленно кивнул.

— Это может сработать. Тогда мы и нанесем удар.

— Наша контратака.

Согласилась она. Но Ба́рис, казалось, все еще не определился. Пожилой мужчина встретил взгляд Эдит, почти изучая ее.

— Эдит, прежде чем я что-то скажу, позвольте спросить тебя; почему ты согласна с этим планом?

Рыжеволосая женщина остановилась. Некогда вздорная, вспыльчивая и несдержанная женщина наклонила голову. Она говорила медленно, тщательно обдумывая свои слова.

— Возможно, если бы вы задали мне этот вопрос год назад, я бы ответила, что это месть. Чтобы заставить их заплатить за то, что они сделали с Эвелин. Но сейчас? Причина гораздо проще.

— И что же?

Эдит снова посмотрела на Ба́риса и тихо сказала.

— Я устала ничего не делать, пока мои друзья умирают.

И тогда все было решено.

——

Было уже за полночь. Прошло не более часа с тех пор, как Компания Железных Чемпионов предприняла свой третий штурм. Но вот послышался шум.

Причем не со стороны захватчиков, а со стороны защищающихся. Наблюдалось движение, барьер, окружавший штаб-квартиру Компании Доблестных Мечтателей, ослабевал. Но это не было ошибкой рун, питающих его. Это делалось специально.

Все были проинформированы об изменении их планов. И хотя не все были этому рады, большинство одобрило такой ход событий. Особенно Платиновые.

Эдит не стала обсуждать, какова будет ее роль в битве. Ведь у нее была только одна роль. Она должна была действовать как одна из немногих в ударной группе. Как кавалерия, рассекающая ряды пехоты.

Ей предстояло вместе с Селиной и другими Платиновыми вступить в бой с отрядом Железных Чемпионов и прорваться сквозь нее, надеясь остаться в живых.

Платиновые, которые хотели проведать своих близких, вызвались добровольно. Правда, не все, лишь четверть, но все равно почти дюжина авантюристов Платинового Ранга. Вместе они смогли бы в одиночку спасти город от орды монстров. Они могли бы зачистить Подземелья, угрожавшие близлежащим городам.

Их усилия лучше было бы направить куда-нибудь еще. И все же они рисковали своими жизнями здесь, на фоне других авантюристов, которые могли бы сделать то же самое.

Они должны были войти в ворота, несясь как острие копья на врага, а за ними следовала основная масса войск. Адриан заверил их, что будет следовать за ними и даже уничтожит любую возможную угрозу для них, если она появится.

А когда все закончится, они разбегутся. Каждый отправился проведать своих друзей, семью или других близких, о которых беспокоился. Это означало, что Эдит останется одна. И именно это ее беспокоило.

Она посмотрела на Мистшард и Друму, нервно потирая кончик посоха.

— Как вы думаете, сможем ли мы... справиться с убийцами, которые нам встретятся?

— Если они не слишком превосходят нас по уровню, то да.

Это был логичный ответ, но не тот, который Эдит искала.

— Я знаю, но— неважно.

Эдит обернулась, вздохнув. Затем она моргнула, увидев стоящего перед ней человека.

София.

— Я слышала, что ты собираешься сделать, Эдит.

Эдит уставилась на молодую женщину, на ее лице было написано замешательство. Она открыла рот, а потом поняла, что происходит.

— Ты же не собираешься следовать за мной?

— Во-первых, только десяток Платиновых рангов идут в атаку в одиночку — это глупо. Во-вторых, тебе опасно идти одной. Так что я иду с тобой.

— Но—

— Я тоже иду.

Клесс подошел к Софии сзади. Он усмехнулся, опираясь локтем на плечо девушки. Она нахмурилась и отпихнула его. Он пожал плечами.

— Я не собираюсь отпускать Софию одну. И не волнуйся. Может, мы оба и не лучшие бойцы, но мы умеем выживать. Умеем действовать тайком. С чем, я уверен, ты не знакома.

Он указал жестом на ее наряд, и Эдит опустила взгляд на себя. Она прошипела.

— Это традиционная одежда [Мага]—

— Я — маг, и ты даже не увидишь меня в этих дурацких мантиях. Серьезно, в них едва можно ходить!

Эдит посмотрела на них обоих, колеблясь. Затем она наконец спросила.

— Почему?

София неловко шаркнула ногами.

— Это, ух, потому что... ух...

— Потому что ей стыдно за то, как она обошлась с теми двумя Золотыми Рангами, Сальвос и Даниэлем, когда они просто помогали нам. Поэтому она хочет хотя бы отплатить им, убедившись, что Рейчел в безопасности.

— Эй! Ты тоже был груб!

Девушка обвиняюще посмотрела на своего лучшего друга. Он рассмеялся нервным смехом, который Эдит увидела насквозь. Рыжеволосая женщина медленно кивнула.

— Ну, если вы настаиваете на том, чтобы пойти со мной, я не буду вас останавливать. Но это будет опасно, понимаете?

Оба сделали паузу. Они обменялись взглядами, а затем усмехнулись.

— Мы знаем. Но мы же авантюристы Золотого Ранга.

— У нас профессия сама по себе опасная, так что не волнуйся за нас.

Эдит вздохнула.

— Как скажете.

Но не успела она до конца осмыслить внезапное включение двух новых членов в ее миссию, как раздался еще один голос.

— Я тоже иду следом.

На этот раз Эдит была застигнута врасплох тем, кого она увидела. Иан, отстраненный, лысый [Бродяга], с которым она почти не общалась, стоял рядом. Она бросила на него растерянный взгляд.

— Но... почему?

— Потому что Пейдж понравилась та девочка.

— ...И это все?

Эдит с сомнением посмотрела на него. Он отрывисто кивнул.

— И ты… дружила с Пейдж.

— Понятно.

Судя по всему, Пейдж была близка с Ианом. Она часто видела их вместе. Но Эдит не была с ним близка. Но из-за их общей дружбы он помогал ей. Эдит почувствовала, как крепче сжимает посох, только подумав о Пейдж.

Затем она кивнула.

— Хорошо.

И все было решено.

Иан, София и Клесс присоединились к Эдит, когда они собрались во главе с Платиновыми Рангами. Позади них расположились остальные члены Компании Доблестных Мечтателей. Выхватив меч, Адриан заговорил.

— Сегодня мы прорвем эту осаду! Габриэль продолжит удерживать тренировочный полигон, ожидая нашего прибытия, и тогда мы окончательно избавим Вичестер от Компании Железных Чемпионов! Они хотели войны, но мы покончим с ней!

Раздались одобрительные возгласы. А затем - тишина. Входные двери распахнулись, и не успела Эдит сделать свою работу, как перед ней предстали могущественные артефакты, принадлежащие Компании Доблестных Мечтателей.

Ба́рис вышел вперед, держа в руках нечто похожее на острое копье. Он направил его на открытые ворота, закрыв глаза и бормоча под нос.

— Решетчатая вспышка.

Одна полоса пламени вырвалась наружу, поразив что-то в тени. Затем она разошлась во все четыре стороны от места удара, разбившись на четыре меньшие полосы пламени. Этот процесс повторялся снова и снова, пока все поле боя впереди не было охвачено золотым пламенем.

— Теперь ваша очередь.

Отбросив в сторону иссякшую Решетчатую вспышку, Барис кивнул Эдит. Теперь это была ее работа. И работа тех, кто был с ней. Они вышли из ворот, идя по следу могущественного артефакта, который был выпущен в Компанию Железных Чемпионов. Мистшард и Друма не отходили от нее ни на шаг: они мчались прямо из ворот, осыпая магией и стрелами своих зазевавшихся врагов.

Железные Чемпионы были застигнуты врасплох. Они не ожидали такого нападения. Дозорные были уничтожены первым магическим взрывом. А те, кто был готов к бою, были в основном Серебряными; лишь несколько Золотых встретили эту атаку. Один из них выжил и поднял на борьбу остальных.

[Воины], [Бродяги], [Маги], [Лучники] — даже [Алхимики] и [Чародеи] — пытались остановить Эдит, бешено прорывавшуюся сквозь неподготовленных врагов. Но они не могли просто дотянуться до нее. Мало того, что огонь, распространившийся по полю боя, не позволял легко ориентироваться в нем, так она еще и осыпала их заклинаниями, помогая Мистшард, которая парила над ней, посылая ледяные грады.

Друма прикрывал ее, отбрасывая в сторону всех авантюристов, оказавшихся рядом. В какой-то момент появился человек в капюшоне с клинками наготове, но Друма и Мистшард быстро справились с ним и спасли Эдит от гибели.

Они прорывались сквозь ряды Железных Чемпионов, не встречая почти никакого сопротивления, пока—

Взрыв чуть не отбросил Эдит назад. Появился тот самый Маг, Платиновый Ранг, а за ним и другие Платины из Компании Железных Чемпионов. Появилось и несколько убийц. Однако их количество было незначительным. Особенно по сравнению с тем, что было раньше.

Стивена тоже не было видно.

— Не обращайте на них внимания! Мы наступаем!

Крикнула Селина, возглавив отряд. Эдит последовала за ней. Она понимала, насколько Клесс и София выбились из сил, но все равно старалась помочь. Никто из них не умел сражаться, по крайней мере, против людей.

Молния, расколовшая землю, привлекла внимание Платиновых. Ба́рис не позволил им приблизиться к Эдит и остальным. Да, он был примерно их уровня. Но он был опытнее. Он десятилетиями совершенствовал свой Основной Навык. Эдит знала, что он сможет справиться с ними всеми.

И вот, когда первое препятствие было преодолено, на их пути возникло другое. И это была гора.

По улицам Вичестера пронесся огромный меч. Ударная волна выбила их из равновесия. И в тот момент, когда Селина поднялась на ноги, в нее выстрелила аура концентрированной энергии.

Глаза Селины расширились, но она успела вовремя поднять топор и отразить удар. Остальные Платиновые собрались, настороженно глядя на то, что заставило их всех остановиться. Эдит тоже посмотрела вверх, чувствуя, как страх замирает в ее сердце.

[??? - Lvl. ???]

Авантюрист Бриллиантового ранга. Один из компании Железных Чемпионов. Но не просто кто-то. Эдит узнала его.

Один из нынешних лидеров компании. Один из первых членов Железных Чемпионов. Тех, кого прозвали чемпионами. Именно они эксплуатировали Железные Рудники Миллклиффа, чтобы разбогатеть. Чтобы добраться до того места, где они находились сегодня.

Орбур Вейл.

Предполагаемый [Воин] был облачен в сверкающие пластинчатые доспехи. Мощные чары, несомненно, защищали его. На голове у него был шлем, закрывавший все лицо, кроме фирменного шрама. На его губах расплылась злобная ухмылка.

— О, похоже, доблестные псы наконец-то решили перестать трусить и напасть. Как... глупо.

Он поднял свое оружие, которое было вдвое больше его самого. В свете луны на его лезвии виднелись узорчатые руны. Или это были чары?

Эдит не была уверена, но не колебалась. Больше нет.

Она направила в мужчину ледяное копье. Оно врезалось в его броню, не причинив никакого вреда. Как сосулька, упавшая на металлическую поверхность. Он рассмеялся.

— Неужели ты думала, что это—

— [Доблестный заряд]!

Голос Адриана прервал Орбура, какой-то Навык подбросил его в воздух. Он словно спрыгнул со здания и падал прямо на другого Бриллиантового Ранга.

В ответ Орбур применил свой Навык, и его меч стал еще больше, когда он замахнулся. Они столкнулись, от чего по полю боя прошла рябь. От удара упали все находившиеся рядом Серебряные, а Эдит чуть не упала, когда пыталась устоять на ногах.

Два Бриллианта обменивались ударами, сражаясь на таком уровне, которого Эдит не могла и надеяться достичь. Она хотела помочь Адриану, но когда он отбросил Орбура назад, отправив другого Бриллиантового в полет, тот оглянулся на нее.

— Вперед!

И это было все, что он успел сказать. Эдит потащила Селину, разгневанную Орбуром. Она чуть не погибла от этой атаки и хотела помочь Адриану сразиться с одним из чемпионов Компании Железных Чемпионов.

Но она только помешала бы ему. Поэтому Эдит попросила Друму подхватить женщину, к ее огорчению, и опустила ее на землю только после того, как они оказались вне поля зрения двух столкнувшихся Бриллиантов. Когда Селина поднялась на ноги, ее лицо было хмурым. Но Эдит она ничего не сказала.

Группа дошла до конца линии Железных чемпионов. Последние авантюристы там были в основном Серебряными и Золотыми. Они даже не пытались сражаться, предпочитая бежать и, возможно, перегруппироваться в другом месте. Эдит попыталась бы их остановить, но это не стоило усилий.

Вместо этого они должны были сделать то, зачем пришли. Их работа здесь была закончена, и пора было двигаться дальше.

Они остановились на перекрестке, и каждый из них бросил настороженный взгляд на тени, ползущие по боковым улочкам и переулкам Вичестера. Все они испытывали один и тот же страх. Убийцы. Но никто из них не появлялся.

Наконец, убедившись, что за ними нет слежки, Селина обратилась к Эдит.

— На этом мы расстаемся. Мне нужно проведать своих младших братьев на моей ферме. Они живут недалеко от города, так что я, наверное, задержусь и не смогу вам помочь.

Остальные Платиновые уже расходились, отправляясь проведать тех, кто был им дорог. Эдит улыбнулась и кивнула Селине.

— Все в порядке. У меня есть помощь.

Рыжеволосая женщина оглянулась на сопровождавших ее Старших Духов и Золотых Рангов. По правде говоря, Эдит предпочла бы, чтобы Селина последовала за ними. Она была уверена, что Селина смогла бы в одиночку убить половину, если не всех. Настолько велика была разница между Золотым и Платиновым рангами. И все же Эдит не могла ждать помощи от Селины.

Это было то, что она должна была сделать сама.

— Иди. Проверь, как там твоя семья.

— Тебе не нужно было повторять это дважды. Удачи.

Селин помахала рукой и побежала по одной из боковых улиц. Она исчезла в темноте, направляясь к выходу из города, в то время как Эдит направлялась дальше.

— Святилище Элементов находится на городской площади. Днем там обычно много народу, но... ночью это как город-призрак, да?

Небрежно прокомментировала Эдит, пока ее группа — София, Иан и Клесс — пробиралась по улицам и дошла до большого двора, где в дневное время располагались магазины. Иан хмыкнул в знак согласия, а Клесс насмешливо улыбнулась.

— Конечно, это так. Все спят. Никто не будет шататься по ночам без всякой причины.

София закатила глаза.

— Это, а также тот факт, что город объявил о блокировке для безопасности жителей.

— Ах, да.

Поначалу разговор казался таким беспечным. Они почти не беспокоились о Рейчел, им не хватало времени. Но они были осторожны.

В любой момент убийца мог нанести удар. И именно этого они боялись. Духи тоже, Друма защищал Эдит своим телом, а Мистшард порхала вокруг, присматриваясь к любым переулкам и закоулкам, где кто-то мог спрятаться.

— Все в порядке, ребята.

Эдит махнула рукой своим призыванным Духам, указывая на храм впереди.

— Мы прибыли, смотрите.

Конечно же, перед ними была высокая лестница, ведущая в Святилище Элементов. Она была безупречна. Чистая, как будто ее чистят каждый день. Она выглядела нетронутой. Как будто с ней ничего не случилось, а у Эдит просто паранойя. Но когда группа поднялась по лестнице и вошла в храм, то обнаружила—

Ничего.

Глава 98 - Побег

Пробегая по тайному коридору, Эдит не сводила глаз с дверного проема за спиной. Она не могла не волноваться за Уильяма, несмотря на то, что понимала: [Священник] в безопасности. Он был ей как отец. Если Стивен что-нибудь с ним сделает... она не знала, что ей делать.

Мистшард медленно вела ее вперед, стараясь, чтобы она не ударилась о стену, когда они свернули за угол. Иан вел группу, разведывая обстановку; его обостренные чувства как [Бродяги] предупреждали о возможных убийцах, затаившихся поблизости.

София и Клесс шли в середине, двое друзей не отступали друг от друга, пока добирались до конца тайного коридора. Друма нес Рейчел немного позади них, девочка обнимала его деревянную грудь в четырех защищающих ее руках. Эдит смотрела на свою небольшую группу, состоящую из Золотых Рангов и Старших Духов, и думала о том, смогут ли они справиться хотя бы с одним из высокоуровневых убийц, которых она видела этой ночью.

Конечно, среди них было немало низкоуровневых, большинство из тех, с кем она сражалась, были Серебряного уровня, некоторые Золотого, и лишь немногие Платинового. Однако она не могла не опасаться, что их группа столкнется с кем-то из опасных. Страх, основанный на паранойе…

И на прошлом опыте.

Зажмурившись, Эдит бросила взгляд вперед, когда Иан толкнул дверь. Открылась книжная полка, и перед ними предстала библиотека храма. Они остановились, разглядывая окружающую обстановку. [Бродяга] прищурился, осматривая помещение, а София моргнула.

— Это... библиотека? Я думала, что этот проход выведет нас из храма!

— Видимо, нет. Похоже, Уильям лишь выиграл время. Мы сами должны выбраться отсюда живыми.

Спокойно ответила Эдит, переступая порог книжного зала. Ряды и ряды книжных полок заполняли эту большую комнату; здесь царил беспорядочный бардак, книги были беспорядочно разбросаны. [Священники] Святилища Элементов отличались броскостью, вычурностью, но в то же время были прилежны. А поскольку они тратили все свои деньги на украшение входа для посетителей, то не могли позволить себе содержать библиотекаря. По крайней мере, так ей однажды сказал Уильям.

Сейчас Эдит не была уверена, что тот ей лгал. Она приставала к нему с расспросами, и теперь такой ответ казался ей тем, что взрослый может сказать ребенку, чтобы развлечь его.

Пробираясь сквозь лес дерева и бумаги, группа добралась до одного из входов в библиотеку. Иан выглянул наружу и протянул руку, чтобы остановить их.

— Все чисто.

Глубоко вздохнув, Эдит кивнула.

— Учитывая, где библиотека расположена в храме, можно предположить, что мы находимся ближе к заднему выходу, ведущему в переулки и боковые улицы, а не к переднему, выходящему на городскую площадь. Передний выход сейчас, скорее всего, охраняется убийцами, так что лучше всего будет просто пробраться через задний выход.

— Ты не думаешь, что убийцы будут охранять и эту часть храма?

С тревогой спросил Клесс. Она покачала головой.

— Будут. Но у нас нет другого выбора.

— Если дело дойдет до драки, вам двоим придется хватать девочку и бежать.

Сказал Иан, повернувшись лицом к группе. Он жестом указал на Софию и Клесса — двух менее боевитых из них.

— Ваши навыки заключаются в том, чтобы избегать боя, несмотря ни на что. Используйте это в своих интересах.

— Но—

София открыла рот. Ее друг остановил ее.

— Понятно. Мы так и сделаем.

София хотела возразить, но Клесс бросил на нее взгляд. Постепенно они пришли к невербальному взаимопониманию. Эдит посмотрела на группу, радуясь, что они пришли к решению. Затем они вышли из библиотеки и направились по коридору.

Они не оставляли за собой никаких следов. Никто не мог за ними проследить. Они были авантюристами. Даже если не все из них были [Бродягами], они привыкли быть незаметными. Особенно когда речь шла о прохождении Подземелий.

Они шли не самым быстрым шагом. Они не стремились убежать от убийц. Их задача была проста. Добраться до выхода незамеченными. А дальше им предстояло увидеть, что произойдет.

Группа вышла в длинный коридор. В конце его Эдит увидела глубокую ночь, темное небо, освещенное бледно-голубой луной. Сверкающие звезды были похожи на надежду, которую она на мгновение ощутила. Пока Иан не поднял руку.

— Стоп.

Он указал на землю. Тонкие нити были проложены прямо над полом, образуя замысловатый узор. Узор должен был поймать того, кто пытался покинуть храм.

— Провода. Покрытые ядом и предназначенные для срабатывания сигнализации. Тот, кто сделал это так быстро, должен быть высокого уровня.

— Что нам делать?

София уставилась на ловушку, широко раскрыв глаза. Эдит взглянула на Иана. Он кивнул ей, и она произнесла.

— Мистшард.

— Да, хозяин?

— Заморозь их.

Великий Дух повиновалась, вылетела в коридор и послала ледяные волны на провода. Холод заструился по стали, образовав на ней холодный белый слой. Иан сделал шаг вперед, избегая теперь уже ясно видимых рисунков на полу.

— Не наступайте ни на один из них.

София сглотнула и медленно пошла следом. Следующим шел Клесс, затем Друма, который все еще нес Рейчел. Эдит шла последней. Она бросила настороженный взгляд в ту сторону, откуда они пришли, и убедилась, что за ними никого нет. Затем она пошла следом.

Группа осторожно пробиралась по проволочному лабиринту; это заняло некоторое время, но в конце концов они прошли. Затем они вышли на улицу. За окном простирался город, а вместе с ним и убийцы.

Они выскочили из темноты. Они ждали. И теперь их цель была здесь. Перед группой появились три убийцы. Один из них был примерно 70-го уровня, а двое других 40-го.

Эдит тут же запустила в них заклинание, а Мистшард полетела по диагонали. София и Клесс окружили Друму, который прикрывал Рейчел, а Иан мгновенно выхватил свои метательные кинжалы. Убийцы не успели нанести удар. По крайней мере, не все.

Убийцы 40-го уровня исчезли, побежав прямо к храму. Убийца 70-го уровня дергал за невидимые нити на кончиках пальцев, создавая сеть проводов, чтобы блокировать встречные взрывы. Он танцевал вокруг шлейфа холодного дыма, посылаемого Мистшард, и уворачивался от летящих в него сплетенных кинжалов.

Они изгибались в воздухе, меняя направление, когда Иан направлял их с помощью Навыка. Но убийца успел увернуться. Он дернулся, словно его руки ухватились за ноги Иана, и [Бродяга] перекатился на спину.

Молния, выпущенная Эдит, была сбита в воздухе, по дуге упала на землю и разорвала в воздухе кирпичи. Заклинания и стрелы Клесса и Софии помешали убийце нацелиться на Иана, который все еще поднимался на ноги, покрытые мелкими порезами.

И снова убийца дернулся. И тут в воздух взлетел лук Софии. Он сплел пальцы, и невидимые нити порезали девушку. Клесс вскрикнул, увидев, как его подруга кричит в агонии.

— Ты ублюдок!

Он бросился вперед, метнув огненные шары в бегущего по черепичным крышам убийцу. Взрывы не достигли цели и взорвались в воздухе. Убийца перевернулся и легко приземлился на землю. Он скрестил руки в форме буквы Х, выкручивая кисти.

Клесс вскрикнул, его тело разрывалось от десятков проводов, глубоко врезавшихся в кожу. Убийца захихикал, а затем на него обрушился ледяной град. Клесс разорвал темную одежду, и кровь брызнула на каменный пол.

Мистшард попыталась отступить, но вдруг поняла, что его атакует Эдит.

— [Заимствование Навыка: Мистшард].

Она нацелила свой посох и выпустила в мужчину еще один залп, ранив его и оттолкнув назад. Уже двигая руками, он щелкнул языком и повернулся к ней лицом. И тут ему в спину вонзилось ледяное копье. Оно вонзилось глубоко в позвоночник, вызвав резкий и болезненный крик.

— Гах— Аргххх.

Его вопли превратились в предсмертные муки, когда Мистшард обожгла его огнем. Линия пламени пронзила его насквозь. Мужчина бил себя когтями в агонии, все его тело горело и застывало. В голове Эдит прозвучало уведомление, получен уровень.

Но она не стала терять времени. [Призывательница] подбежала к телу Клесса. Он терял кровь. Быстро.

Она откупорила целебное зелье и вылила его на тело, закрыв раны и остановив хныканье. София торопливо подошла к нему.

— Клесс— он в порядке?

— Он будет жить, если мы как можно скорее доставим его к целителю.

Эдит ободряюще кивнула молодой женщине. София вздохнула с облегчением. Прежде чем помочь Клессу подняться, она выпила целебное зелье. Лицо мужчины исказилось, и каждое его движение сопровождалось болью.

— Все в порядке, я тебя держу.

Тихо проговорила София. Иан зашагал к ней, его раны затянулись, но все еще немного болели. Его резкий голос прорезал банальный разговор.

— Мы должны идти. Приближаются новые.

Эдит увидела, как в дальнем конце коридора внутри храма появились тени. Фигуры двигались, преследуя их. И они должны были уходить. Немедленно.

Но их могли поймать. Эти убийцы двигались быстрее их. Кроме того, Эдит видела боль в каждом шаге Клесса. Группа замедлилась. Бежать было нельзя. Если только кто-нибудь не задержит Стивена.

— Идите.

Сказала Эдит. Она оглянулась на растерянные лица Софии и Иана.

— Приведи Рейчел в безопасное место. Я останусь.

София открыла рот.

— Но ты умрешь!

— Может быть.

Покачав головой, Эдит схватилась обеими руками за свой посох. Друма уже начал двигаться, [Якша] делал то, что ему приказывали.

— Но сейчас моя очередь сделать что-то, чтобы спасти чью-то жизнь. Я не позволю больше умирать тем, кто мне дорог.

София заколебалась. Она хотела протестовать, но Иан схватил ее за руку.

— Пойдем.

Он потянул ее за собой, и они скрылись в переулке, прямо за Друмой. Эдит подняла посох и прицелилась во вход в храм. Из него вырвался холодный дым, слившийся в ледяную стену, которая полностью закрыла его.

Мистшард замахала крыльями рядом с Эдит, повторяя ее действия. Или это Эдит повторяла за Мистшард? Ведь она использовала Навык Духа.

Ледяная стена образовалась, и тут же по ней пошла трещина. Люди с другой стороны уже прорывались сквозь преграду. Для них это было не более чем препятствие на пути. Эдит медленно произнесла, повернувшись лицом к своему призванному Духу.

— Ты тоже иди.

— Я не могу позволить тебе остаться и умереть, хозяин.

Эдит захихикала, пытаясь укрепить ледяную стену и заделать трещины. Это было безнадежно.

— Знаешь, Мистшард, когда ты только появилась у меня, я думала, что ты совсем не похожа на Хану.

Рыжеволосая женщина устремила взгляд в ночное небо, в то время как ее баррикада начала рушиться. В ее голосе прозвучала тоска, почти сожаление.

— Ты такая вежливая, а она была такой грубой. Она игнорировала половину моих приказов, в то время как ты подчинялась моим командам, несмотря ни на что. Она была болтливой, а ты редко разговаривала. Но теперь я понимаю, что вы обе одинаковые. Она умерла за меня, и ты тоже.

Мистшард судорожно пыталась закрыть образовавшуюся трещину, и биение ее крыльев замедлилось, поскольку попытка не увенчалась успехом. Эдит покачала головой.

— Она умерла. Но в этот раз. Все будет по-другому.

Подняв руку, Эдит прицелилась в Мистшард. Но заклинания не последовало. Только слова.

— Я расторгаю договор, заключенный между Духом и Человеком. Я аннулирую договор, который мы заключили пять месяцев назад, и приму любое наказание, которое мне придется понести.

Глаза Духа расширились. Нехарактерная для нее реакция. На лице Эдит появилась мрачная улыбка.

— Прощай, Мистшард. Возвращайся домой.

Невидимая метка на груди Мистшард засветилась. Символ, образовавшийся при ее первом вызове, наполнился светом. Из него проросли сияющие ленты, охватившие все ее существо. Из клювовидного рта Духа успело вырвалось лишь одно слово.

— Эдит—

Затем она исчезла. Ледяная стена раскололась, и Эдит осталась стоять одна. Через туманный вход прошел Стивен в сопровождении шести убийц. По три с каждой стороны.

Эдит повернулась лицом к ним, на кончике ее посоха появилось заклинание. Но тут перед ней появился Стивен. Удар ногой в живот отбросил ее назад, в сторону от храма. Она покатилась по прохладной каменной земле и, подняв голову, увидела, что он снова стоит перед ней.

Серп был прижат к ее шее, а мужчина смотрел на нее сверху вниз.

— Где девочка?

Эдит встретила его взгляд. Холодные, жестокие глаза. Он был тем человеком, которого она ненавидела больше всего. Корыстный, бессердечный человек, готовый на все, чтобы получить желаемое. Острое лезвие серпа еще сильнее уперлось в кожу Эдит, пустив струйку крови. Стивен повторил вопрос.

— Я спрашиваю: где девочка?

Эдит глубоко вздохнула. Она закрыла глаза, и по ее лбу скатилась струйка пота. Она почувствовала, как ее рот разжимается, и слова выплескиваются наружу.

— Пошел ты.

Она взорвала землю под ними двумя. Простое заклинание Огненный шар. Она взлетела в воздух, ее руки и ноги были обожжены ее собственной магией. Она приземлилась на землю и посмотрела на Стивена.

Получилось ли...?

Тот стоял в шести шагах от взрыва. Он был совершенно невредим. На плече осталась только грязь, которую он небрежно стер. Вздохнув, он обратил на нее безразличный взгляд.

— Хм, жаль. Я вообще-то собирался пощадить тебя, но... видимо, нет.

Эдит вскочила на ноги, готовя вокруг себя силовой барьер. Стивен наклонил голову в ее сторону.

— Убить ее.

Убийца выскочил и метнул в нее шар. Шар взорвался, мгновенно разрушив барьер. Магия рассыпалась вокруг нее, как битое стекло, и перед ней появился убийца с кинжалом в руке.

Глаза Эдит расширились, а время, казалось, замедлилось. Вот и все, да? Она закрыла глаза, когда убийца бросился вперед. Она попыталась поднять руки, но поняла, что это бессмысленно. Я просто надеюсь... пронеслось в ее голове.

Вздохнув, Эдит почувствовала, как в ее голове промелькнула последняя мысль.

Я просто надеюсь, что им удастся уйти.

И тут на каменный пол брызнула кровь. Тело упало во дворе, сразу за храмом. Смерть наступила быстро. Почти мгновенно. Холодный голубой свет луны освещал труп, отчетливо показывая его черты широко раскрытым глазам Эдит.

Убийца лежал мертвый. В воздухе вился огонек, освещая темную ночь. Горело пламя. Синее пламя. А Сальвос в синей куртке стояла над мертвым убийцей с огненной косой в руке.

Она улыбнулась Эдит.

— Приветик.

Глава 100 - Контракт (КОНЕЦ 2 ТОМА)

Карета мчалась по извилистой дороге, укрывшись за верхушками деревьев. Уже рассвело. И Даниэль был уверен, что не успеет добраться до Вичестера раньше Сальвос.

Если, конечно, она не заблудилась. Что было весьма вероятным сценарием. Но, учитывая участие Эдит и Рейчел, он был уверен, что она хотя бы попытается отнестись к этому серьезно. При желании она могла бы быть очень компетентной и вне боя, так он считал.

Как бы то ни было, Даниэлю не понравилась поездка в карете. Конечно, это был самый быстрый способ добраться до города, — пешком идти было бы слишком долго — но провести всю дорогу с человеком, которого он считал... своей бывшей? Нет, это не совсем правильно. Похититель – более подходящий термин. Достаточно сказать, что ему было немного не по себе.

Фейт проводила взглядом коричнево-зеленое пятно, проплывающее за окном. В начале поездки она пыталась завязать с ним разговор, но когда он дал понять, что не собирается с ней разговаривать, она смирилась и стала наблюдать за проносящимися мимо пейзажами. От этого Даниэлю стало одновременно и лучше, и хуже.

Ему стало легче от того, что ему не пришлось разговаривать с принцессой. Но ему было хуже оттого, что он не мог не испытывать к ней жалости, если она действительно не вела себя так, как вела себя в прошлом. Но никакая жалость не заставила бы его добровольно заговорить с ней. Так они и сидели в молчании, пока карета не остановилась.

— Мы прибыли.

Ее мягкий голос вывел Даниэля из задумчивости. Он наблюдал, как распахнулась дверь и принцесса жестом пригласила его выйти. Даниэль настороженно посмотрел на нее, не понимая, почему она осталась сидеть. Разве придворные манеры не предписывают вежливо пропускать даму вперед?

Через мгновение он понял причину.

— Я не останусь в этом городе, Даниэль.

— ...Я не спрашивал.

— Ты выглядел так, как будто хотел.

Фейт издала небольшой смешок, откинувшись на спинку кресла, и ее поза стала расслабленной. Даниэль встал и начал выходить из кареты. Она еще раз произнесла.

— Теперь я вернусь в свою страну. Ты уверен, что я ничего не смогу сделать, чтобы вернуть тебя?

[Герой] даже не сделал паузы, прежде чем ответить.

— Нет. Ты ничего не можешь сделать.

Вздохнув, Фейт вернула взгляд к окну и провела рукой по его позолоченным краям.

— Понятно. Тогда желаю тебе всего наилучшего в спасении твоих друзей.

Это было все, что она сказала, прежде чем дверь закрылась. Даниэль немного подождал, пока карета отъедет. Он увидел, как Фейт исчезла вдали. За ней верхом на лошадях следовала свита охранников. Остались только трое всадников.

Яакко, Хелен и Зак.

— Нам заплатили только за то, чтобы мы проводили ее к тебе и Сальвос. Наш контракт с ней закончен. Мы останемся в Вичестере, пока не найдем другую работу.

Циклоп говорил спокойно, охотно предоставляя информацию. Даниэль кивнул.

— Хорошо, я попробую найти Сальвос. Узнаю, не совершила ли она чего-нибудь безрассудного в этой войне.

— Уверен, что да.

Фыркнув, Зак поморщился, когда Хелен ткнула его в бок.

— Скажи нам, если найдешь ее, хорошо?

— Обязательно.

Даниэль разошелся с тремя Золотыми Рангами и пошел по почти пустому Вичестеру. Улицы, на которых когда-то кипела жизнь — дюжины артистов привлекающих внимание маленьких толп, торговцы продающих вкусно пахнущую еду, да и просто люди, занятые своими делами — превратились в город-призрак.

Город был изолирован, нет, не по приказу мэра. Это было неофициальное объявление о том, что граждане должны оставаться дома в целях собственной безопасности. Война между компаниями была совершенно не в компетенции местных властей. Городская стража могла справиться максимум с угрозами Золотого Ранга. Учитывая, что в этой войне участвовали сотни Серебряных и Золотых, дюжины Платиновых и даже Бриллиантовых, вмешательство в ситуацию было совершенно не в их силах, даже если бы они захотели.

В последний раз война двух крупных компаний происходила между Компанией Отверженных и Компанией Помнящих Порядок. Две из трех почетных компаний. Мало того, что их борьба за ресурсы сильно ослабила боевую мощь перед последним вторжением Кобольдов, в результате которого некогда Великая Восточная Империя распалась на десятки мелких королевств, но и попытка вмешательства Империи Ваун Кьюр остановить войну компаний привела к гибели многих ее лучших генералов.

В общем, это было невеселое время.

В связи с этим Даниэль задался вопросом, почему Компания Железных Чемпионов так упорно настаивала на войне с Доблесными Мечтателями, несмотря на все возможные последствия... для всех. Должна была быть какая-то причина, помимо мести за все мелкие стычки между ними в прошлом. Но что это была за причина, он так и не смог понять. И, похоже, уловка Железных Чемпионов не удалась.

Даниэль обнаружил, что идет по улице, усеянной трупами. Это было не так кроваво, как первая битва, в которой он оказался — в ней участвовали тысячи бойцов с обеих сторон — но все равно зрелище было жутким.

Дюжины — а может, и более сотни — авантюристов были убиты прямо у штаб-квартиры Доблестных Мечтателей. Жертвы были с обеих сторон, причем на долю компании Железных Чемпионов пришлось большее количество убитых.

Авантюристы, в которых Даниэль узнал Доблестных Мечтателей, убирали убитых. Всего за одну ночь была достигнута победа, осада была снята.

Адриан беседовал с Ба́рисом и несколькими другими людьми рядом с разбитыми воротами штаба. Они подсчитывали погибших, пытаясь понять, кто выжил, а кто нет после долгой ночи.

— ...Всего погибло 8 наших Платиновых, 37 Золотых, или почти дюжина команд, и более сотни Серебряных. Это по сравнению с 6 их Платиновыми, 53 их Золотыми и также более сотни их Серебряных. Среди их погибших числится 84 убийцы. Это примерно две трети от общего числа, которое, по нашим расчетам, они привели с собой. Большинство из них были низкого уровня.

— Так много смертей... и ради чего?

У лидера компании Доблестных Мечтателей было мрачное выражение лица. Он сжал кулак, когда его отец переключился на разговор, почти отстранившись в сторону. Даниэль воспользовался этой возможностью, чтобы подойти к нему.

— Адриан.

— Ты—

Блондин повернулся и уставился на него.

— Ух... Даниэль, верно?

— Да. Ты не видел мою подругу, Сальвос? Серебристые волосы, одета в синюю куртку? Или, может быть, Эдит. Она искала ее, кажется.

— Ох, их. Они вернулись совсем недавно. Зашли внутрь. Не знаю, где они сейчас.

Даниэль кивнул и благодарно улыбнулся.

— Спасибо. И... жаль, что все это случилось.

Герой говорил искренне, хотя это зрелище уже не вызывало у него такого отвращения, как тогда, когда он только пришел в этот мир. То, что он стал невосприимчив к этому, возмущало его еще больше, чем все остальное.

Но сейчас Даниэль мог беспокоиться только о своих друзьях. Он вошел в штаб-квартиру Доблестных Мечтателей, проходя мимо рядов израненных тел, выстроившихся вдоль стен. Остановившись лишь раз, чтобы посмотреть, как Клессу помогает [Целитель], он продолжил подниматься по лестнице и вошел в комнату, в которой жили Рейчел и Эдит.

Никого.

Там никого не было. Даниэль хотел было вернуться на улицу, чтобы поискать их, но внезапное чувство сильной усталости заставило его опуститься на пустую кровать. Усталость от общения с Фейт и последствий войны с компанией истощила все его силы. И молодой человек с Земли просто рухнул на матрас.

Он осторожно положил тыльную сторону ладони на лоб, и с его губ сорвался тяжелый вздох. В голове проносились мысли. Мысли, о которых он никогда не думал, что когда-нибудь будет беспокоиться. О войне и смерти. О героизме и храбрости. О трусости и выживании.

События последних нескольких дней были тяжелыми. Говорит ли Фейт правду? Выиграют ли Доблестные Мечтатели войну компаний? Неужели всех жителей Королевства Элитра собираются использовать в качестве жертвы?

Он не хотел вмешиваться. Он не хотел быть вовлеченным. Но он был вовлечен. И дело не ограничилось только этим.

А как же тот Архидемон в Мотарисе? Что он собирается делать со своей армией? Что за беду он принесет, если выйдет из Подземелья?

Даниэль не был похож на Сальвос; он рассматривал подобные возможности и считал себя обязанным хотя бы что-то предпринять. Кроме того, ему не нравились многочисленные случаи близкой смерти во время пребывания в Руинах Брилсума. Возможно, для нее это было нормально, учитывая ее воспитание, но его такие события напрягали.

Он закрыл глаза, откинув голову на край кровати. Из его уст вырвались слова, в кои-то веки озвучившие его внутренние мысли.

— Я просто хочу...

Даниэль вздохнул. Тут же раздался голос, и он увидел, что на него смотрит пара золотистых глаз.

— Ты просто хочешь...?

Сальвос смотрела на Даниэля с деревянного пола. Она лежала, широко раскинув руки, с выражением растерянности на лице.

— Ты не закончил свое предложение. Что ты хочешь сделать?

— Сальвос? Когда ты сюда попала? Что ты... что ты делаешь?

Даниэль поднял бровь, когда Демон вскочила на ноги.

— Ничего! Я точно, точно не пряталась, пытаясь вздремнуть, как это делают люди! Абсолютно нет!

Он не поверил ей, но комментировать это не стал. Потому что что-то привлекло его внимание. Она выглядела... иначе.

Потом он идентифицировал ее и понял, что произошло.

— Ты эволюционировала?

— Да! После того, как я убила Стивена и всех этих убийц, я достигла 71 уровня, и у меня появилась возможность эволюционировать!

— Значит, ты теперь Архидемон?

Медленно переместившись в сидячее положение, Даниэль посмотрел на Демона. Она покачала головой, возбужденно показывая на себя пальцем.

— Нет! Пока нет. Но я получила новый, улучшенный вид. Зацени, я теперь Великий Демон Гордости!

— Правда?

— Да! Сначала я была в шоке, так как ожидала получить что-то вроде Великого Демона или Супердемона! Но вместо этого я стала просто другим видом Великого Демона. Но через мгновение я поняла, что мне это очень нравится!

— Подожди, ты хочешь сказать, что у тебя даже не было выбора?

— Нет. С чего бы это?

Сальвос бросила на него недоуменный взгляд; он нахмурился, скрестив руки.

— Это неправильно. Ты хочешь сказать, что Система... я имею в виду, что ты стала Великим Демоном Гордости против своей воли?

Пожав плечами, она сделала шаг вперед и села рядом с ним.

— Я стала Демоном против своей воли. Я родилась против своей воли. Ты – Человек против своей воли. Я не понимаю, почему это имеет значение.

Даниэль слегка отодвинулся от нее, но она наклонилась вперед с круглыми глазами.

— Итак, вернемся к тому, что ты говорил... что же ты хотел сказать?

— Я просто бормотал себе под нос. Это не имеет значения.

Он отвел взгляд, беспокойно почесывая подбородок. Она воскликнула.

— Но это же важно! Ты заставил меня полюбопытствовать, разговаривая сам с собой по-английски! И теперь ты не хочешь говорить мне, что ты хотел сказать? Это грубо!

Даниэль моргнул, увидев, что девушка надулась. Он вздохнул.

— Это совсем не то, что значит быть грубым.

— Хах.

— Но я думаю... я думаю, я мог бы сказать тебе.

Даниэль не был уверен в том, что говорит. Но Сальвос была не просто одной из единственных, с кем он мог поговорить об этом, зная, что он с Земли и все такое. Однако она также не могла полностью понять его ситуацию. Так что это уменьшало неловкость ситуации.

— Я просто чувствовал себя... несчастным.

Признался он, глядя в потолок.

— Несчастным? Из-за чего?

Сальвос бросила на него любопытный взгляд.

— Стресс. Давление. Ожидания. Знание того, что жизни людей поставлены на карту. Что я, как [Герой], могу что-то сделать для их спасения. Но я не делаю. Но не могу. Но я не справляюсь.

Его ответ ничего не прояснил для нее, но прежде чем она успела открыть рот и снова перебить его вопросами, он продолжил. Слова лились из его уст, как вода из реки.

— Когда-то я хотел этого. Такой жизни. Быть героем и спасать людей. Я мечтал об этом, когда был на самом дне. Когда мне казалось, что моя жизнь не имеет смысла.

Сальвос наклонила голову, ее струящиеся серебристые волосы колыхнулись в сторону. Плотина, загромождавшая стремительные воды, была прорвана, теперь они могли свободно нестись.

— Это было просто глупое желание. Желание убежать от реальности. Я учился в колледже — не самом лучшем колледже — и жизнь моя складывалась ужасно. Оценки были плохими. Я был в депрессии. Я только и делал, что играл в видеоигры в своей комнате. Но я не всегда был таким. Когда-то я был счастлив. У меня была девушка, понимаешь? Моя.

Он выплеснул все, что копилось в нем с тех пор, как он попал в Нексеус. Разочарование, которое он испытывал. Сожаления, которые он пережил на Земле.

— Правда?

Вопрос был невинным, но он все равно немного задел его.

— Я имею в виду, ничего серьезного. Она сама сказала, что это было несерьезно, когда мы только начали встречаться. И большинство школьных романов заканчиваются разрывом. Но я любил ее. Она была единственным человеком, которого я любил по-настоящему.

— Как ее звали?

— Ее звали Эмили. Она погибла в результате несчастного случая в конце нашего выпускного класса, как раз перед поступлением в колледж. Тогда я начал терять все. Терять контроль над своей жизнью. Только теперь... я понял, что на Земле у меня осталось так много вещей, которые я любил. Этот мир? Быть [Героем]? Это не для меня.

Даниэль повернулся к Сальвос, не понимая, когда он начал плакать. Слезы свободно падали по его лицу, затуманивая его видение девушки.

— Я думал, что у меня есть все, что я хотел, когда прибыл сюда. Но теперь я понял, что у меня ничего нет. Фейт никогда меня не любила. А мой Класс? Быть [Героем]? Это ничего не дает, если я на самом деле не гожусь для того, чтобы быть героем. Я просто хочу... Я просто хочу...

Он подавился своими сожалениями. Своими желаниями. Упершись лицом в пол, а затем в ладони, он произнес свое единственное желание.

— Я просто хочу домой.

И тут наступила тишина; его мысли окончательно улеглись. Слышен был только его собственный приглушенный плач. Он не знал, сколько прошло времени. Только то, что он сидел, зарывшись головой в руки, охваченный тоской.

Потом тишина закончилась. Сальвос заговорила, обратив свой взгляд к нему.

— Тогда давай заключим контракт.

Слова были просты. Прямо к делу. Как и всегда. Вот только в ее голосе, нет, в ее внешности было что-то другое.

Вместо того чтобы оказаться лицом к лицу с прежней красавицей. Очаровательной юной девой с пронзительными золотыми глазами и струящимися серебряными волосами, завязанными в хвост. Вместо этого перед ним предстало лицо, похожее на собачий череп. Существо с четырьмя когтистыми руками. Плотью, похожей на кость. Дюжинами оскаленных зубов, похожих на зубы пираньи.

Еще несколько месяцев назад Даниэль бы вздрогнул. Но теперь он привык к этому. Он лишь бросил взгляд на дополнительные руки и более громоздкую фигуру.

— ...Что ты сказала, Сальвос?

— Я сказала, давай заключим контракт.

Хриплый голос Демона прозвучал с уверенностью, в нем не было ни намека на ужасающее существо, которым она казалась. Но Даниэль знал, что это может легко измениться.

Две сверкающие точки, смотревшие на него сверху вниз, изогнулись, демонстрируя улыбку, которую Даниэль иначе не уловил бы.

— Ты мне очень помог, Даниэль. На самом деле, ты уже сделал то, что обещал! Теперь я знаю, как вернуться в Преисподнюю, и это благодаря твоей помощи. Итак, я собираюсь получить класс, стать [Пространственным Магом], найти Хаека, а затем—

Сальвос положила руку на матрас, который просел под ее весом. Она остановилась в нескольких сантиметрах от лица Даниэля и с ухмылкой закончила.

— Затем я помогу тебе найти дорогу назад!

Даниэль медленно вник в смысл сказанного, не очень понимая ее логику. Он вообще редко это понимал.

— Но, Сальвос, мы не можем заключить договор.

— Почему? Демоны постоянно это делают!

— У тебя нет ошейника призыва! Или того, что используют Духи, чтобы привязать себя к хозяину! Без них это будет не контракт, а просто... слова?

Даниэль потерялся в своей речи. Сальвос, похоже, тоже увидел в его словах изъян.

— Все, что я видела о людях, вращается вокруг слов. Ты говоришь, что эта золотая монета стоит столько же, сколько тот кинжал, и я покупаю ее. Я говорю, что подарю тебе этот кулон, если ты спасешь мою дочь, и ты спасаешь мою дочь. Почему эти слова имеют значение? Любой человек может просто солгать.

— Потому что если ты солжешь, другие перестанут тебе доверять. Твои слова потеряют смысл. И если ты солжешь достаточно много раз, это может повлечь за собой последствия.

Сальвос кивнула.

— Именно.

Она помахала когтистым пальцем, говоря непринужденно.

— Если я не сдержу своего слова, ты перестанешь мне доверять. А если ты перестанешь мне доверять, я потеряю компаньона. Зачем мне это нужно?

Встав, она нависла над Даниэлем и прошла перед ним. Свет, просачивающийся сквозь щели в окне, освещал ее, когда она медленно превращалась обратно в Человека. Теперь перед ним стоял ангел. Ангел, который предлагал ему сделку, как дьявол.

— Я, Сальвос, Демон из Преисподней, хочу заключить договор с тобой, Даниэль, [Герой] с Земли. Пока жив хоть один из нас, я найду способ вернуть тебя в твой мир. В твой дом. И за это ты должен заплатить только одну цену.

Даниэль заколебался, прикусив нижнюю губу, чтобы не дать немедленного ответа.

— И какова же эта цена, Сальвос?

— Все просто: даже когда ты вернешься на Землю, ты никогда не забудешь меня. Сальвос. Своего компаньона. И ты будешь носить мое имя с собой до самой смерти.

Она улыбнулась и протянула руку.

— Что скажешь?

Ответ был очевиден.

Конец Второго Тома

-----------------------------------------------------

Примечание автора:

Честно говоря, это демотивирует – видеть, как мой рейтинг постоянно падает от людей, которые расстраиваются, что Сальвос тратит слишком много времени на прокачку, и от других, которые расстраиваются, что Сальвос тратит слишком мало времени на прокачку. Многие из моих 'хороших рецензий' безудержно удаляются, а 'плохие' поднимаются на вершину рейтинга. И если бы это были действительно содержательные и конструктивные плохие отзывы, я бы понял. Но некоторые из них просто... что? Особенно та, что жалуется на экранное время Даниэля... Буквально, у Даниэля было меньше POV времени, чем у Эдит, и весь второй том был постоянно связан с Сальвос, ее целями и желаниями.

В общем, мое психическое здоровье сейчас на нуле, так что если вы мудак, который может оставлять только негативные комментарии, мне все равно, но вы будете заблокированы. Я терпел это дерьмо с “Мелас” (Одна из книг автора), и я больше не буду его терпеть.

Конечно, я понимаю, что таких мудаков – подавляющее меньшинство среди моих читателей. Поэтому всем остальным — всем нормальным людям — еще раз спасибо за то, что читаете. Ваша поддержка – единственная причина, по которой я не отправил эту историю на KU, где мне хотя бы заплатят люди, которые будут поливать меня дерьмом. Спасибо вам .

И еще, типичная затычка для patreon, но забавный факт: до конца апреля у меня действует 10% скидка для тех, кто подписался на год. Подумайте о том, чтобы проверить мой patreon. Я предлагаю 20 глав вперед всего за $5, несмотря на то, что, честно говоря, с финансовой точки зрения мне было бы гораздо выгоднее, если бы вознаграждения на patreon были сосредоточены в основном на уровне $10. Я сделал это изменение, потому что понимаю, что многие люди испытывают финансовые трудности, особенно в сегодняшних условиях, поэтому я не хотел бы брать больше, чем это абсолютно необходимо, за то, что я могу предложить.

В любом случае, загляните на мой patreon, 10 глав вперед для уровня $3, 20 глав для уровня $5, побочные сюжеты для уровня $10, возможность внести свой вклад в сюжет для уровня $15 и возможность иметь персонажа в сюжете для уровня $50. Существует уровень мемов за $69, который имеет те же награды, что и уровень $50, но позволяет вам навсегда сохранить цвет роли в Дискорде по вашему выбору, даже если вы подписались один раз.

Кроме того, присоединяйтесь к моему Дискорду, и вас будут приветствовать мои боты!

В третьем томе больше внимания будет уделено эволюции монстров. Не из-за постоянных жалоб, а потому что я планировал это с самого начала. Спасибо, что читаете!

Глава 101 - Последствия

Ночь была холодной и тихой. Ветхая хижина стояла заброшенная, отданная на волю природы. Но природа не отвоёвывала это искусственное сооружение; его пустота и тишина, отдающаяся эхом, свидетельствовали о том, что оно было забыто, но было найдено.

Легкий порыв ветра прошелестел в кронах деревьев, деревянная дверь скрипнула от давления. В глубине залов, под лестницей, ведущей на обрушившийся второй этаж, мерцал огонь. Вокруг пламени копошились фигуры. Маленькие, темные фигуры, одетые в рваную одежду.

Они с тихой сосредоточенностью ели, прихлебывая из мисок грубо сваренный суп. А ведь все так хорошо начиналось, этот поздний ужин. Они старались не шуметь, пока могли. Пока один из них не уронил деревянную ложку, нечаянно подлив масла в огонь.

Раздался смех. Или искаженные звуки, похожие на него. Тогда тот, кто уронил ложку, протянул через камин длинные тонкие руки и выхватил ложку у другого. Началась драка.

Эти безволосые, розовато-серые существа боролись друг с другом, кувыркаясь по деревянным половицам. Потом они остановились возле высокой тени.

Двое уставились на нависшее над ними существо. Страшный четырехрукий Демон оскалил зубы и наклонился.

— Приветик.

Небрежно поприветствовала я их. Они попятились назад, доставая свои ржавые короткие мечи и топоры. Из их уст вырвались звуки, странные, хрюкающие и скрипящие. Это были не слова. По крайней мере, не для моего [(Расовый навык) Универсального Понимания Языка].

Это было похоже на лай собаки или мяуканье кошки. Рычание разъяренного зверя или крик испуганного мужчины. Сделав шаг вперед, я широко раскинула руки.

— Вы четверо, возможно, те самые Гоблины, которых я ищу?

Они не ответили. Они просто смотрели на меня. Я скрестила две руки, а в двух других создала мечи.

— Я хочу предупредить вас только об одном: покиньте это место и не возвращайтесь. Люди здесь не в восторге от того, что вы продолжаете их убивать!

Угроза была подкреплена фактами. Каждый из них был гораздо ниже меня по уровню; да, они были Золотого Ранга. Каждый из них был примерно 40 или 50 уровня. Они были отмечены как угрозы низкого Золотого Ранга или угрозы высокого Серебряного.

Конечно, это было не то, что я должна была получить в качестве задания. В конце концов, я была Платиновым Рангом. И все же я здесь.

Вздохнув, я покачала головой.

— Что ж, понятно.

Гоблины бросились на меня все разом. Они не стали вставать в построение, они не были похожи на Человеческих авантюристов, которые окружили бы меня и атаковали с фланга. Они просто набросились на меня, несмотря на то, что я была больше, сильнее и выше их по уровню.

Я легко парировала удары, с легкостью блокируя их. Затем мои когти пронзили первого Гоблина, и до остальных дошла реальность ситуации.

Они отступили от меня, когда я развеяла свое огненное оружие. Оно мне здесь даже не требовалось. Это было не более чем пустая угроза. Они не говорили на каком-либо языке, поэтому я решила, что ничего страшного не случится, если я буду передавать свои мысли с помощью жестов и предметов.

Но даже после того, как я убила первого Гоблина, они все равно ничего не поняли. Один из них издал нечленораздельный боевой клич. Они бросились на меня, все тело расплылось на две части, когда они закрутились и нанесли удар—

Я схватила его, это... что бы это ни было... и швырнула его на лестницу. Дерево разлетелось на куски, а его основание рухнуло, полностью раздавив Гоблина. Уведомления зазвенели в моей голове, когда я взглянула на двух других.

Но, несмотря на демонстрацию силы, они не прекратили попыток убить меня. Последние два Гоблина бросились на меня со всей своей силой. От их криков, казалось, содрогнулось все здание. Это был какой-то Навык, возможно, даже несколько, работающих в паре.

Но это не помешало мне в одно мгновение пронзить их когтями.

— Ну, вот и все.

Я бросила последний взгляд на трупы и вышла из хижины. Ее фундамент теперь выглядел слабее. Возможно, упавшая лестница была тем, что поддерживало ее прочность на протяжении всех лет, пока она была заброшена. Но теперь, когда лестницы не стало, после моей битвы с Гоблинами, это приведет к тому, что в будущем вся конструкция рухнет.

Я пробиралась сквозь темные деревья, возвращаясь к дороге, на которой Даниэль, Эдит и я договорились встретиться. Я прибыла на место, теперь выглядя как человек. Мои серебристые волосы струились чуть короче, чем раньше, и я стала выше. В буквальном смысле.

Теперь я была такой же высокой, как Эдит. Моя синяя куртка сидела на мне еще лучше, чем раньше. Ее подарил мне Даниэль, поэтому раньше она была мне слишком велика. Но рукава уже не закрывали руки, и я чувствовала на кончиках пальцев ночной прохладный ветер.

Когда я подошла, рыжеволосая женщина повернулась ко мне лицом. Они с Даниэлем ждали меня. И, судя по их лицам, они, вероятно, ждали уже давно.

— Сальвос, почему ты так долго— почему твоя одежда немного порвана?

Оглядев себя, я увидела, что на моих брюках действительно есть несколько дыр. Рубашка была в лучшем состоянии, а куртка не порвалась, пока я держалась согнувшись.

— Упс.

Даниэль лишь слегка отвел взгляд, почесывая свои черные волосы; видимо, ущерб, нанесенный моей одежде, был слишком мал, чтобы он стал волноваться. Эдит нахмурилась.

— Ты перешла в форму Демона, чтобы сразиться с группой гоблинов?

— Это не форма Демона. Это моя обычная форма. И да, я это сделала.

— Зачем ты это сделала?

Человеческая женщина не была расстроена. Более того, она смотрела на меня с любопытством. Я раскрыла ладони и пожала плечами.

— Я пыталась их отпугнуть.

— И что, получилось?

— Ух...

Я замялась и посмотрела на них обоих.

— Нет?

— По крайней мере, ты попыталась, я думаю.

Эдит попыталась ободрить меня, но в итоге это вышло скорее жалостью. Она развернулась и пошла по дороге, ведущей обратно в Вичестер.

Мы втроем шли по тропинке, ноги топали по мягкой мокрой грязи, издавая шлепающий звук. Сегодня днем шел дождь, и от него земля была грязной, а ноги липкими. Ботинки были порваны.

Я завязала с ними разговор, расспрашивая их о том, как прошла их часть задания.

— Свою группу Мантикор мы уничтожили без проблем. Нам пришлось выследить их до гнезда, так как они использовали некоторые близлежащие города как охотничьи угодья.

— А вы не пытались их отпугнуть?

Я наклонила голову, и Даниэль уставился на меня.

— А как же ты, разве ты не пробовала использовать свой новый Навык [Устрашение] на тех гоблинах?

Я протестующе подняла руки, защищаясь.

— Я еще даже не выбрала ни один из своих новых Навыков! Но я не думаю, что [Устрашение] работает именно так!

— Ну, мы точно не нашли информации о таком Навыке ни в одной из книг нашей компании.

Небрежно заметила Эдит. Я кивнула.

— Именно. Я даже не знаю, хороший он или нет! Я не могу просто заменить им один из моих драгоценных Навыков!

— А разве ты не получила два новых слота для Навыков?

Отметил Даниэль.

— Получила! Но я все еще думаю об этом.

И я действительно думала. Я эволюционировала, перешла на 70-й уровень, получила новый Вид, новый Подвид и кучу новых Навыков. Но, несмотря на все это, даже по прошествии недели я все еще не определилась.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости] (Смертная Форма - Человек)

Подвид: [Перевертыш Асуры] - Lvl. 71

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 3

[Отдых] - Lvl. 3

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 1

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 79 (+5) (-5)

[Сила]: 52 (+5) (-5)

[Выносливость]: 74 (+5) (-5)

[Мудрость]: 103 (+5) (+5)

[Ловкость]: 163 (+5) (-5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 7]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 1

[Тлеющее ядро] - Lvl. 1

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 1

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 1

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованные Слоты для Навыков] x2

Четыре моих Навыка перешли в более совершенную, улучшенную версию. Эти новые Навыки были 1-го уровня, но сохранили большинство преимуществ предыдущих, открыв при этом новые возможности для развития. Это были [Тлеющее Ядро], [Пламенная Вспышка], [(Пассивный) Чувство Охотника] и [Шквал Золы].

Опять же, я не распределяла очки умений на них, поскольку все еще размышляла над тем, какие еще два умения из множества предложенных мне на выбор добавить в свой арсенал.

[Пламенное дыхание], [Вспышка Ужаса], [Устрашение], [Сияющий Разрез], [(Пассивный) Зоркий Глаз], [(Пассивный) Утонченное Наложение Заклинаний], вот все новые доступные мне Навыки.

Каждый из них кажется самоочевидным. Все, кроме [Сияющего Разреза] и [Вспышки Ужаса]. Только с ними я не могла точно определить эффекты. Конечно, можно было предположить, что [Сияющий Разрез] делает что-то похожее на [Разрез Героя] Даниэля, или [Вспышка Ужаса] посылает в воздух какой-то огненный эффект... но тогда зачем им быть Навыками 70-го уровня?

В них должно быть что-то большее, и я была уверена, что у них должно быть несколько вариантов использования.

Я в очередной раз перебирала в уме все свои Навыки и их возможности, пока не столкнулась со спиной Эдит. Моя компаньонка обернулась ко мне с поднятой бровью.

— Замечталась, Сальвос? Мы уже вернулись.

— Хах.

Мой взгляд остановился на воротах Вичестера; стены из банклита были такими же белыми, как всегда. Антимагический материал, казалось, затемнял мое видение линий маны в воздухе. Казалось, что нити заканчиваются на стенах.

Эдит показала свой пропуск, а также значок Гильдии Авантюристов, затем жестом указала на нас с Даниэлем.

— Они со мной.

Охранник кивнул и пропустил нас вперед, остановившись лишь для того, чтобы оценить состояние моей одежды. Эдит не возражала, как обычно, когда моя одежда была полностью порвана, поэтому я предположила, что она была в достаточно приличном состоянии для Человека, и охраннику просто было интересно, в какую потасовку я попала, что послужило причиной моего внешнего вида.

Мы дошли до Гильдии Авантюристов и подали свои контракты. Администраторша за стойкой моргнула, глядя на меня расширенными глазами.

— Ох, Ух, задание на уничтожение с низким уровнем угрозы Золотого Ранга было выполнено... авантюристом Платинового Ранга, Сальвос. Ваше вознаграждение скоро принесут, просто подождите немного в холле, и один из моих коллег скоро выйдет.

Я благодарно кивнула и, взяв квитанцию, вернулась к столику, за которым сидели Эдит и Даниэль. Они сдавали свою работу отдельно от меня, так как мы брали две разные работы. Обе они были выполнены от имени Компании Доблестных Мечтателей, несмотря на то, что я была независимым авантюристом.

Пройдя к столу, я уселась на стул напротив двух своих компаньонов.

— Ты выглядишь довольной, Сальвос.

Отметила Эдит, отпивая из кружки эль. Даниэль ущипнул себя за переносицу и пояснил.

— Она была взволнована всю неделю. Теперь, когда она стала Платиновой, все относятся к ней по-другому. Она несколько дней жаловалась, что администраторы и авантюристы в этой гильдии пренебрежительно относятся к ней из-за ее уровня, когда мы только пришли сюда. А теперь она вся такая самодовольная.

— Я горжусь своими достижениями.

Я поправила его, взмахнув пальцем. Подняв подбородок, я наблюдала, как мир вокруг меня опускается перед моим присутствием.

— Раньше они считали меня просто камнем, а теперь посмотрите, как они на меня смотрят.

И точно, несколько авантюристов бросили взгляд в мою сторону. Они смотрели на меня уголками глаз, перешептывались и указывали. Но, к сожалению, в основном их внимание было приковано к Эдит.

— ...из Компании Доблестных Мечтателей...

— ...война компаний...

— ...ублюдки слишком заняты борьбой между собой, они увеличили нагрузку на всех нас...

Они говорили не слишком добрые слова, от которых Эдит каждый раз вздрагивала. Нахмурившись, я встала и подошла к ближайшей группе сплетников. Они были низкого Золотого Ранга, примерно 45-го уровня. Группа приостановила свой разговор и повернулась ко мне лицом.

— Хей.

— Ух, мы можем чем-нибудь помочь вам, мисс—

Я ударила огненным кинжалом по центру их стола, и они отпрыгнули. От удара деревянная доска раскололась пополам, и я позволила оружию исчезнуть.

— Перестаньте говорить плохо о моей компаньонке.

Мужчины уставились на меня. Один из них открыл рот и встал.

— Эй ты—

Начал он, но был прерван другим, который толкнул его обратно на место. Второй мужчина поспешно склонил голову и извиняющимся тоном произнес.

— Извините, мисс...

Я ничего не ответила. Я просто скрестила руки и посмотрела на него. Он заколебался и, наконец, продолжил.

— Мы не хотели оскорбить вашего друга—

— Мою компаньонку.

— Ух, верно. Мы просто жаловались на ситуацию, в которой мы оказались из-за войны компании. Ситуация тяжелая для всех нас, да?

Я покачала головой и повернулась. Я окинула взглядом толпу авантюристов, собравшихся в гильдии. Некоторые из них держали в руках оружие, но большинство просто настороженно смотрели на меня.

— Мне все равно. Но если кто-нибудь еще раз скажет плохое об Эдит, я дам вам повод говорить плохо обо мне.

С этими словами я села обратно к своим компаньонам. Я пробормотала себе под нос, инстинктивно потянувшись за стаканом, чтобы отпить из него.

— Честно говоря, иногда люди бывают такими—

Я выплюнула жидкость и скривилась.

— Мерзость.

Это была привычка, которую мне, наверное, не следовало бы поддерживать; я притворялась, что пью и ем, поскольку мне приходилось постоянно находиться рядом с людьми, но это начинало просачиваться в мои рефлексы.

Раздалось легкое покашливание, и я подняла голову. Эдит неловко повернулась на своем месте, ее лицо пылало.

— Спасибо, Сальвос. Но в этом не было необходимости.

— Была!

Спокойно ответила я.

— Эти люди уже целую неделю недоброжелательно отзываются о тебе. Они злятся, что Компания Доблестных Мечтателей больше не может помогать им решать их глупые проблемы. Но кто вообще просил их быть такими слабыми?

— Но—

— Я вынужден согласиться с Сальвос, Эдит.

Даниэль добавил сбоку.

— Ты – одна из немногих Золотых Рангов Доблестных Мечтателей, которые активно пытаются помочь гильдии и местным авантюристам, беря за них лишнюю работу. И это не твоя вина, что Доблестные Мечтатели сейчас втянуты в эту глупую войну с Компанией Железных Чемпионов.

Эдит закусила губу, когда Даниэль положил руку ей на плечо.

— Не позволяй им опускать тебя. И позволь нам заступиться за тебя.

— Ага! Я побью любого глупого Человека, который скажет о тебе какую-нибудь гадость!

Я усмехнулась и сжала руку. К сожалению, это выглядело не так устрашающе, как если бы я не была в Человеческой форме. Тем более что теперь у меня было только две руки. Четыре руки – это здорово. Помню, раньше у меня было больше десятка конечностей...

Мою ностальгию прервала Эдит, внезапно вставшая с места. Она быстро кивнула нам.

— Точно. Спасибо. Вам обоим. Но я думаю, нам пора возвращаться. Пока Рейчел не забеспокоилась.

Выйдя из гильдии, Эдит почти оставила нас позади, когда мы с Даниэлем обменялись взглядами. Мы оба последовали за ней, держась на небольшом расстоянии от рыжеволосой женщины. Мы пытались подбодрить ее, но безуспешно.

Я подтолкнула Даниэля.

— Это твоя вина! Не надо было поднимать тему о том, что она торчит на дурацких заданиях, пока ее товарищи заняты войной компаний!

— Я? А как же ты! Не надо было вообще устраивать сцену!

Мы говорили тихим шепотом, но авантюристка Золотого Ранга каким-то образом услышала нас.

— Ребята.

Она обернулась, одарив нас страдальческой улыбкой.

— Все в порядке. Вы не должны так сильно переживать из-за меня.

Я моргнула, а затем обвиняющее посмотрела на Даниэля.

— Это его вина!

Он посмотрел на меня, а Эдит покачала головой.

— Это не ваша вина. Предпочла бы я сражаться вместе с другими мечтателями против тех мудаков, которые убили Пейдж? Да. Предпочла бы я, чтобы все в Гильдии Авантюристов не смотрели на меня с такой враждебностью и ненавистью? Да. Но я сама виновата в том, что оказалась в такой ситуации.

Моя компаньонка, рыжеволосая женщина по имени Эдит, вздохнула, повернувшись спиной. Ее взгляд был обращен к ночному звездному небу, а голос был ранимым и тихим.

— Я сама виновата, что не могу им помочь. Ведь я – [Призыватель], который больше не может призывать.

Глава 102 - Предложение

— Я сама виновата, что не могу им помочь. В конце концов, я – [Призыватель], который больше не может призывать.

При этих словах у Эдит екнуло сердце; мало того, что моя компаньонка больше не могла использовать в бою свой самый важный набор умений, так она еще и не могла использовать половину Навыков своего класса. Она нарушила контракт с Мистшард, разорвав его против воли [Элементаля], и в результате больше не сможет призывать Духов.

Теперь Друма и Мистшард исчезли. Эдит больше не могла их призвать. Осознание этого причиняло боль и мне, но я сосредоточилась на том, что было передо мной. Я пристально посмотрела на Эдит.

— Это не твоя вина. Ты делала то, что считала нужным.

— Да. Но я снова ошиблась.

Она подняла голову к звездам, ее глаза с тоской смотрели на мерцающие шары света, ища что-то. Что угодно. Я увидела это, и мне стало грустно.

— Я ошиблась, как ошибалась насчет тебя, Сальвос. Так же, как я ошиблась при встрече с Люцерной. Иногда... я веду себя как идиотка, да?

Я почувствовала, как моя ладонь сжалась в кулак, и покачала головой.

— Нет.

Эдит посмотрела на меня, моргая.

— Все в порядке, Сальвос, я—

— Это все равно не твоя вина. И это нормально – ошибаться. Я тоже раньше ошибалась! Когда Хаек предупредил меня о Домене Короля Демонов. Я должна была послушаться. Мы не должны были туда забредать. Из-за моей настойчивости мы разделились. Но это не моя вина, как и не твоя.

— Что ты имеешь в виду?

Я в раздражении развела руками.

— Мир просто несправедлив. Вот и все. Если бы это было не так, я была бы диким Демоном. Или я была бы мертва, как и все остальные.

Глубоко вздохнув, я торжественно опустила руки и медленно произнесла.

— Это... это то, в чем вся суть.

Моя компаньонка уставилась на меня, широко раскрыв глаза. Какое-то время мы стояли молча, никто ничего не говорил. Наконец мой другой компаньон сделал шаг вперед и положил руку на плечо Эдит.

— Сальвос права.

Он сделал паузу, пристально глядя на меня.

— Даже если она говорит об очевидном, как будто это какое-то глубокое высказывание.

— Хэй!

Зашипев, я потрясла кулаком.

— Для меня это имеет смысл!

— Имеет. Поэтому я и говорю, Эдит, мы с Сальвос не позволим другим опускать тебя, особенно когда ты уже лежишь на земле и тебе больно. Мы поможем тебе подняться. Как сказала бы Сальвос, мы – компаньоны, верно?

Эдит медленно кивнула.

— Верно.

Я подошла к Эдит и обняла ее. Она сделала шаг назад, застигнутая врасплох. Тогда я отстранилась от нее, сцепив руки за спиной.

— И даже если ты не можешь призывать, даже если ты сейчас слаба, это значит, что ты можешь только стать сильнее. Мы поможем тебе в этом. Мы поможем тебе повысить уровень. Подберем тебе класс, соответствующий твоей ситуации.

Ее взгляд был прикован ко мне, в нем читалось замешательство. Но я встретила его решительным взглядом. Затем на ее губах появилась небольшая улыбка.

— Спасибо, Сальвос, Даниэль.

Я засияла, радуясь тому, что ей стало лучше. Взяв на себя инициативу, я триумфально промаршировала вперед.

— Тогда давайте вернемся к Рейчел! Я хочу поиграть с ней!

Даниэль и Эдит приостановились. Они осуждающе смотрели на меня. Я моргнула и сделала оборонительный шаг назад.

— Ч-что?!

— Ничего.

Они сказали это одновременно. Однако, несмотря на это, Даниэль пробормотал под нос ехидное замечание.

— Она как ребенок.

— Эй! Я это слышала!

— Я знаю.

——

Вскоре мы втроем вернулись в штаб-квартиру Компании Доблестных Мечтателей. Здесь было не так многолюдно, как в тот раз, когда я впервые пришла сюда, тогда авантюристы заполняли залы, оживленно переговариваясь. Тогда вход охраняли только два Золотых, но и это считалось необычным в силу тогдашних обстоятельств.

Теперь же на страже стояли команда Золотых и две команды Серебряных. Барьер, окружавший строение, был гораздо прочнее, я чувствовала, насколько более тонко сплетены нити маны, образующие его. Мое лучшее владение магией и мистическим искусством позволяло мне видеть это. Возможно, я бы и не заметила разницы, если бы не тренировалась в совершенствовании маны последние несколько месяцев.

Нас пропустили, и мы вошли в здание; большинство авантюристов уже узнали нас с Даниэлем. Только Эдит была членом компании. Поскольку мы все равно были с ней, то проблем с входом не возникло.

Как только мы подошли к комнате Эдит, Рейчел выскочила из двери и зарылась в мои ноги. Девочка смотрела на меня круглыми янтарными глазами. Я взъерошила ее каштановые волосы, и от ее взгляда мои губы растянулись в улыбке.

— Мы вернулись!

— Почему вы так долго! Вы же обещали вернуться до захода солнца!

Я посмотрела мимо нее на окно в комнате. Солнце висело низко над горизонтом, придавая небу яркий оранжевый оттенок, который резко контрастировал с темно-синими шторами, откинутыми в сторону для живописного зрелища.

— Но солнце еще не село.

Отметила я. Рейчел вызывающе покачала головой и крепче обняла меня.

— Ну, почти зашло!

Эдит захихикала и оттащила Рейчел от меня. Держа девушку на руках, рыжеволосая женщина усмехнулась.

— Как ты себя вела, Рейчел? Ты должна была сосредоточиться на учебе.

— Да! Просто я немного волновалась... вот и все.

Рейчел надулась, а Эдит посмотрела на нее с сомнением. Я подняла бровь.

— Учебе?

— Да, она заинтересована в том, чтобы поскорее получить класс. Она хочет быть авантюристкой и принцессой, но этого не случится, поэтому я даю ей книги, чтобы она читала и готовилась к жизни авантюриста.

Посадив Рейчел обратно на землю, Эдит повернулась ко мне лицом. Даниэль сузил глаза и хмуро произнес.

— Ты просто позволишь ей стать авантюристкой? Разве это не опасно?

— Если она этого хочет, я не могу ее остановить. Кроме того, я не просто оставляю ее одну сражаться с гигантскими крысами или чем-то подобным. Я заставляю ее читать книги. А для всего остального, что имеет хоть какое-то практическое значение, я попросила Софию обучать ее.

— И Рейчел отлично учится.

Раздался другой голос. Он принадлежал не мне, не Даниэлю и не Эдит. Он доносился из коридора. Молодая Человеческая женщина с каштановыми волосами, завязанными в пучок, повернула за угол, ее руки были засунуты в карманы, а на спине висел бант.

— Не стоит слишком беспокоиться, если она не попадает в опасные ситуации. На самом деле, я считаю, что детей, которые хотят стать авантюристами, лучше просвещать на эту тему, чтобы они могли, повзрослев, решить, подходит им этот путь или нет.

— София!

Воскликнула я, оглядывая ее. Рейчел отступила назад за спины Эдит и Даниэля, хотя, казалось, она смотрела на девушку не так, как на незнакомца.

— Привет, Ух, Сальвос, Даниэль.

София почему-то нерешительно поприветствовала нас обоих. Я усмехнулась и показала на себя пальцем.

— Это я! И я не видела тебя целую неделю!

После возвращения в Вичестер мы с ней общались совсем недолго. И то только потому, что я искала Рейчел после того, как спасла Эдит. София была странным человеком и то, как она себя вела, отражало это!

— Я была... немного занята. Не так, как другие, поскольку я не лучший боец. Но я все равно выполняла работу для компании.

— Ага! Я тоже помогала!

— Точно, поэтому я здесь.

Я наклонила голову, пока София объясняла.

— Адриан попросил меня найти тебя и Даниэля, когда вы оба вернетесь. Он хочет поговорить с вами обоими.

Мы с Даниэлем обменялись взглядами.

— Зачем мы ему нужны?

— Я не знаю. Он просто сказал, чтобы вы пришли поговорить с ним, когда у вас будет время. Он в своем кабинете наверху.

— Хорошо!

Я послушно направилась к лестнице, за мной последовал Даниэль. Рейчел попыталась последовать за мной, но ее снова подхватила Эдит.

— О, нет, ты не пойдешь. Мы с тобой займемся чтением.

— Ав—

Я успела бросить на Рейчел лишь один сочувствующий взгляд, прежде чем завернула за угол. Мы с Даниэлем шли по коридору, пока не дошли до кабинета Адриана.

— Как ты думаешь, что ему от нас нужно?

Спросил мой компаньон. Я пожала плечами.

— Не знаю. Вот сейчас и выясним.

Постучав в дверь, я дождалась голоса Адриана и вошла. Его кабинет представлял собой большую комнату, оформленную в минималистическом стиле. Я ожидала, что в его кабинете будет много книг по стенам, как в библиотеке, но вместо этого в центре стоял стол с большим открытым пространством для тренировок.

— Это тренировочная комната или кабинет?

Я с любопытством огляделась. Адриан рассмеялся.

— Вообще-то и то, и другое. Как поживаете, Сальвос, Даниэль? Надеюсь, все хорошо?

Мы кивнули, остановившись прямо перед его столом. Лидер Компании Доблестных Мечтателей уставился на нас своими пронзительными голубыми глазами. Проведя рукой по шелковистым светлым волосам, он жестом указал на два стула перед нами.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

— Ты хотел поговорить с нами, Адриан?

Спросила я, поднимая руку. Он повернулся ко мне лицом и подмигнул.

— Ну, я бы предпочел просто поговорить с тобой—

Даниэль по какой-то причине нахмурился. Но Адриан взял себя в руки и сделал более серьезное лицо.

— Но это дело касается вас обоих.

Я взглянула на своего компаньона в поисках хоть какого-нибудь намека на то, что это может быть, но увидела только взбешенного Человеческого мужчину. Я снова повернулась к Адриану, когда он начал.

— Как вы уже поняли, наша компания в последнее время очень занята. У нас не только мало членов после событий прошлой недели, а мы все еще втянуты в бессмысленную войну компаний, пытаясь вытеснить из региона Компанию Железных Чемпионов. Наши союзники начали предлагать нам свою поддержку, Серебряные присылают помощь, чтобы удержать популяцию монстров в окрестностях Вичестера от разгула, а некоторые Золотые даже собираются помочь нам непосредственно в войне.

Он наклонился вперед в своем кресле и уперся локтями в деревянный стол.

— Но у Железных Чемпионов тоже есть свои союзники. Поддержка знатных семей, которых не хватает в Республике Санмир. Да, у нас есть группы, поддерживающие нас. Но мы находимся в неприятной ситуации, когда наша сфера влияния не может распространяться так далеко, как нам хотелось бы, поскольку мы живем в одной стране с Восходящими Ветеранами, одной из Трех Почетных Компаний. Я не говорю, что это ставит нас в крайне невыгодное положение, но это недостаток. Пусть и незначительный.

— Хах.

Слегка постукивая пальцем по подбородку, я слушала речь Человеческого мужчины. Он глубоко вздохнул, и я спросила.

— Итак, ваша компания находится в плохом положении. Но мы это уже знаем.

— Не в плохом. Я уверен, что Компания Железных Чемпионов сталкивается с теми же проблемами и дилеммами, что и мы. Ни одна компания — или даже страна — не вступает в войну и не выходит из нее невредимой. Мы просто столкнулись с проблемами, характерными для войны компаний. И мы хотели бы получить любое преимущество.

Это, конечно, было верно; если бы я шла в подземелье, то запаслась бы зельями исцеления, маны и выносливости, чтобы снизить риск проиграть бой и умереть.

Адриан оторвал меня от размышлений.

— Сальвос. Даниэль.

Он сцепил руки, обращаясь к нам обоим. Даниэль больше не был раздражен; мы повернулись лицом к Адриану, и он выдержал наш взгляд.

— Ваше присутствие было огромным благом для нашей компании. Вы не только помогли нам вернуть нашего самого высокоуровневого [Алхимика], Габриэля, когда мы были в затруднительном положении, но и спасли жизни некоторым из наших лучших членов. А теперь вы работаете от имени Компании Доблестных Мечтателей, чтобы справиться с избытком работы по охоте на монстров, с которой наши члены уже не могут справиться.

— Ну, мы делаем это только потому, что помогаем Эдит—

Даниэль толкнул меня, прервав мои слова.

— Дай Адриану закончить. Я думаю, он собирается что-то предложить.

Я моргнула и медленно кивнула. Адриан бросил на Даниэля благодарный взгляд, затем тихо произнес.

— Я хотел бы официально предложить вам обоим, Сальвос и Даниэль, присоединиться к Компании Доблестных Мечтателей в качестве мечтателей. Вы оба доказали, что придерживаетесь тех ценностей, которые мы проповедуем, и уже оказали нам большую помощь. Если вы согласитесь, мы предоставим вам доступ не только ко всем ресурсам и контактам, которыми мы располагаем, и вам не придется ничего платить. Вот почему я позвал вас сюда.

— Подожди...

Я уставилась на Адриана.

— Серьезно?

— Да, серьезно.

— Хах.

Скрестив руки, я повернулась к Даниэлю.

— Что будем делать?

— Лично я не против ни того, ни другого. Так что решать тебе, Сальвос.

Я нахмурилась; вопрос, заданный мне, был несколько неожиданным. Адриан мягко улыбнулся и махнул рукой.

— Не торопись. И будь честна сама с собой. Не чувствуй себя обязанной принять его по какой бы то ни было причине.

Действительно, Компания Доблестных Мечтателей была добра ко мне. Они защищали Рейчел, как и обещали, и Эдит тоже была в этой компании! Если бы я присоединилась к ним, они дали бы мне доступ к множеству вещей, к которым я никогда бы не получила доступа в ином случае!

Казалось, что у присоединения к компании нет никаких минусов. И я почувствовала, как мои губы скривились, когда я подняла голову и посмотрела в лицо Адриану. Улыбка расплылась по моему лицу, и я бодро ответила.

— Неа! Мы отказываемся!

Глава 103 - Компромисс

— Неа! Мы отказываемся!

Радостно ответила я на предложение Адриана. Светловолосый мужчина некоторое время смотрел на меня, моргая. Затем он откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Я так и думал.

Постучав пальцами по столу, лидер Компании Доблестных Мечтателей сделал покорное лицо.

— Есть ли какая-то конкретная причина, по которой ты не хочешь присоединиться к нам? Мы можем как-то убедить тебя?

Я сделала паузу, подняв голову к потолку. В голову пришло несколько мыслей, но это было не то, что Даниэль одобрил бы. Причина, по которой я отвергла Адриана, была проста: Компания Доблестных Мечтателей никогда бы не приняла меня.

По этой же причине я отказалась от предложения Стивена, Компания Железных Чемпионов рассматривала меня только как ресурс. Хотя я сомневалась, что Доблестные Мечтатели увидят во мне то же самое, факт оставался фактом: они не увидят во мне меня. Они увидели мою фальшивую оболочку и решили, что это Сальвос.

А на самом деле я была Демоном.

Я бы присоединилась к ним только в том случае, если бы открыла Адриану настоящую Сальвос. Но, судя по выражению лица Даниэля, это был не вариант. Поэтому я пожала плечами.

— Есть много причин! И есть кое-что, что ты можешь сделать, чтобы переубедить меня.

— И что же это?

Адриан бросил на меня выжидающий взгляд. Я скрестила руки и опустилась в кресло.

— Это секрет!

Он сузил глаза, не с подозрением, а скорее с любопытством. Затем он рассмеялся.

— Ну, думаю, вот и два наших героя.

Даниэль заметно вздрогнул от этого замечания, однако и он, и я знали, что Адриан на самом деле не считает нас [Героями]. Это была одна из тех вещей, которые люди говорят, но не имеют в виду в прямом смысле.

— Ага. Извините! Но мы поможем, чем сможем!

Я извиняюще улыбнулась. Затем я засияла и подняла подбородок.

— На самом деле, я уже попросила одну из своих подруг помочь, если сможет!

— И кого же?

— Саффрон Мерристер.

Я произнесла это имя с гордостью. Благородная, с которой я познакомилась и недолго сопровождала ее на пути через Никсу. Она подарила мне герб своей семьи и сказала, что я могу обратиться к ней за помощью, если возникнет такая необходимость. Я подумала, что сейчас как раз подходящая ситуация для того, чтобы обратиться к ней за помощью.

Адриан нахмурился.

— Кого?

Я сдулась.

— Ух... дочь семьи Мерристер?

— ...

— Герцогство в Никсе!

Я зашипела, настойчиво размахивая руками.

— Неужели ты никогда не слышал о ней?

— Не могу сказать, что слышал. Но— я не слишком хорошо разбираюсь в политике. За меня это делает мой отец.

Я встала и положила обе руки на стол. Я посмотрела на Адриана и серьезно произнесла.

— Ну, она благородная! Очень влиятельная дворянка! Я уверена, что она сможет помочь!

Адриан некоторое время смотрел на меня, изучая мое лицо. Затем он встал и улыбнулся. Он положил руку мне на плечо и с благодарностью произнес.

— Спасибо, Сальвос. За твою помощь до сих пор.

Затем он закрыл глаза и склонил голову.

— Однако, умоляю вас, не могли бы вы выслушать последнюю нашу просьбу?

Я обернулась к Даниэлю, и мы обменялись взглядами. До сих пор мы помогали Компании Доблестных Мечтателей, и помочь еще немного не повредило бы нам.

— Конечно?

Адриан облегченно выдохнул.

— Я гарантирую, что вы получите соответствующую компенсацию за это. Это не так уж сложно, но—

— Подожди.

Мой голос прозвучал резко, оборвав его слова прежде, чем он успел закончить. Постучав пальцем по подбородку, я задумалась.

— Нам не нужно золото.

— Сальвос, о чем ты говоришь?

Даниэль торопливо заговорил позади меня; он тихо прошептал в мою сторону.

— У нас сейчас почти нет денег! Все, что мы заработали на Мотарисе, мы потратили на то, чтобы запастись зельями и чарами!

В Руинах Брилсума было несколько артефактов, которые можно было продать. Оценив их и получив за них золото, мы стали тратить деньги на другие артефакты. Одним из них был мой новый золотой браслет!

Он выглядел причудливо, и из него торчали драгоценные камни. Он идеально подходил для сражений с людьми в их социальной сфере! С его помощью я могла бы убедить их в том, что я принцесса, ведь принцессы очень хорошо одеваются!

Покачав головой, я подняла палец на Даниэля.

— Именно поэтому нам не нужно больше золота.

— Но... но...

Он был озадачен, не в силах придумать ответ. С триумфом победив его в этой социальной битве, я переключила внимание на Адриана, звякнув браслетом.

— Адриан, нам не нужна оплата золотом или чем-то подобным. Но мы хотим кое-что другое.

— Это... зависит от обстоятельств. Что именно вы хотите?

Адриан с недоумением смотрел на меня, ожидая продолжения. Я слегка хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Мы хотим Эдит!

——

На следующее утро Даниэль, Эдит и я попрощались с Рейчел и отправились к месту назначения. Мы направлялись в город к востоку от Вичестера, он назывался Лулика. В последние несколько недель там была проблема с разбойниками, хотя она никогда не была настолько серьезной, чтобы Гильдия Авантюристов обратила на нее внимание.

Но, судя по всему, это было связано лишь с наличием угрозы расправы со стороны Платиновых Рангов в Вичестере. Потому что сейчас, когда большинство авантюристов Доблестных Мечтателей заняты войной компаний, а несвязанные с ними авантюристы перегружены работой, эти бандиты вышли на улицы в полном составе и начали нападать на путешественников и похищать их с целью получения выкупа.

Они даже не были низкоуровневыми, по слухам, их ранг был около Золотого, а численность была неизвестна. Так что нам троим предстояло справиться с этой угрозой, прежде чем мы сможем окончательно покинуть Вичестер.

— Но почему мы покидаем Вичестер, Сальвос? Что это за сделка, которую ты заключил с Адрианом? Я не... я не понимаю.

Обеспокоенно произнесла Эдит. Я ухмыльнулась в ответ и показала ей большой палец вверх.

— Я же сказала, что сначала мы сделаем тебя сильнее! Мы с Даниэлем доведем тебя до 70-го уровня, ты только подожди.

— Но я не могу даже—

— Ты будешь сражаться в невыгодном положении, это да. Именно поэтому мы должны начать повышать твой уровень как можно быстрее!

Взволнованно воскликнула я. Я почувствовала, как внутри меня что-то зашевелилось; чаша радости от осознания того, что мой компаньон станет сильнее, начала выливаться в серию легких постукиваний ногами, когда я танцевала вокруг.

— Мы все вместе станем Платиновыми, потом Бриллиантовыми, потом Элитными!

— Хотя я и согласен с этим мнением, но, по-моему, ты слишком забегаешь вперед, Сальвос.

Добавил Даниэль в своей обычной мрачной манере. Я пренебрежительно махнула рукой и повернулась, чтобы встретиться взглядом с Эдит.

— Не волнуйся, как только мы закончим эту работу, я обещаю тебе, что мы отправимся в другое место, где ты сможешь стать сильнее, чем когда-либо!

Эдит не выглядела слишком воодушевленной, но медленно кивнула.

— И где же это место, Сальвос?

— Не думаю, что даже она знает.

Прокомментировал Человеческий мужчина. Не обращая на него внимания, я подмигнула рыжеволосой женщине.

— Это секрет. Увидишь, когда придешь туда.

После возвращения в Вичестер я не сидела сложа руки. Конечно, я помогала Компании Доблестных Мечтателей во многих делах, но это не считая времени, которое я проводила по ночам, бодрствуя и не имея никаких дел.

— Я много читала, понимаешь? И там столько классных мест, которые вы двое никогда мне не показывали! Так вот, мне тоже нужно как можно скорее достичь 100-го уровня! Так что мы будем заняты!

Заявила я, шагая вперед. Даниэль и Эдит обменялись взглядами, на лицах обоих было одинаковое выражение неуверенности. Но ни один из них не протестовал, пока мы добирались до Лулики.

Город окружала небольшая деревянная стена, на которой стояли несколько стражников. Они окликнули нас, настороженно подняв мечи, копья и луки. Некоторые из них держали наготове посохи, но заклинаний пока не произносили.

— Мы авантюристы! Из Вичестера.

Я помахала им рукой. Затем, сверкнув значком, я указала на ворота.

— Платиновый Ранг. Пропустите нас, пожалуйста!

Стражники тут же выполнили приказ, открыли ворота и пропустили нас. Дежурный капитан поспешил поприветствовать нас.

— Авантюристы! Вы те, кого прислали сюда из Компании Доблестных Мечтателей? Те, кто поможет избавить нас от разбойничьей угрозы?

— Это мы!

Пошевелив кустистыми усами, он глубоко вздохнул.

— Ох, спасибо. Мы дадим вам о них как можно больше информации. Пожалуйста, пройдемте в мой кабинет.

Мы прошли за ним в украшенную комнату с письменным столом и несколькими витринами по бокам. Даниэль на мгновение задержался, чтобы осмотреть одну из картин, после чего мы начали обсуждать ситуацию в городе.

— Некоторое время наш город боролся с этими бандитами — сначала мы думали, что это просто разбойники — и пресекали их мелкие преступления и грабежи. Но когда стало ясно, что одни и те же люди раз за разом уходят от наказания, мы поняли, что что-то не так.

— И что же, вы не позвали на помощь Гильдию Авантюристов?

Спросил Даниэль, нахмурив брови. Капитан стражи покачал головой.

— Нет. Мы думали, что это просто банда или что-то более организованное, чем просто несколько мелких преступников. Пока на прошлой неделе — когда стало известно о войне компаний — бандитская группировка не объявилась и не совершила налет на город.

— Они это сделали?

Сузив глаза, Эдит бросила взгляд в сторону соседнего окна. Я внимательно слушала, пока мужчина рассказывал.

— Их было много. Они называют себя Монетами Калхоула. Многие из них были Золотого ранга! Мои стражники не смогли ничего сделать, чтобы остановить их! Мы были уничтожены!

— Они напали на город и...?

Я наклонилась вперед, желая узнать, что произошло дальше. Капитан стражи кашлянул.

— Они разграбили половину города. Забрали с собой много женщин и детей. Украли наш урожай. Товары наших купцов. Они забрали все и ушли. Но они еще не покинули эту территорию. Всего два дня назад группа их головорезов вернулась, чтобы похитить еще больше женщин. Украсть остальное у тех, кто выжил после первого нападения.

— Понятно.

Я медленно кивнула, когда он закончил. Ситуация и в самом деле была ужасной; я знала, что люди не любят, когда на их города нападают. А то, что на город напали дважды, означало, что они очень недовольны этим!

Капитан стражи умоляюще склонил голову.

— Пожалуйста, авантюристы, если я могу вам чем-то помочь, только попросите.

— У меня только один вопрос.

Даниэль наконец прервал молчание. Он сложил руки, обращаясь к капитану стражи.

— Это вы подали запрос для авантюристов в Гильдию Авантюристов?

Моргнув, капитан стражи медленно покачал головой.

— Я, ух, нет. Не успел я официально подать заявку от имени города, как это уже сделал кто-то другой.

— Не могли бы вы направить нас к нему?

Эдит улыбнулась ему. Он кивнул головой.

— Конечно. Это человек по имени Пьеро. Он держит таверну в центре города. Называется Закусочная Пьеро.

— Понятно. Спасибо.

Встав, Эдит вышла из комнаты. Даниэль последовал за ней, я шла на шаг медленнее их. На пороге я остановилась, обернувшись в последний раз, чтобы помахать капитану охраны.

— Спасибо— эм, как вас зовут?

— Джонатан.

— Хорошее имя. Я Сальвос! Пока!

Дверь за нами закрылась, и я поняла, что Даниэль и Эдит уже идут по улице, направляясь в таверну, на которую указал Джонатан. Я быстро догнала их и наклонила голову.

— К чему такая спешка? Что случилось?

Эти двое вели себя как-то странно. Эдит и так всю неделю была не в своей тарелке, но это было особенно странно. А Даниэль всегда был странным, но сейчас он был странным не по-Человечески!

Мои компаньоны оба повернулись ко мне лицом. Человеческий мужчина заговорил.

— Этот капитан стражи... Я ему не доверяю.

— Почему?

— Потому что.

Начала Эдит, ее взгляд метнулся к деревянным стенам города.

— Стены города почти не выглядят поврежденными. Они даже выглядят в основном нормально. Как будто только ворота были прорваны, но даже тогда это не достаточно плохо, чтобы отразить захват большой группы эквивалентных Золотому Рангу.

— К тому же, он знал об этой проблеме уже давно и ни разу не упоминал о ней в Гильдии Авантюристов? Я бы поняла, если бы у них не было на это ресурсов, но вы же видели его кабинет.

Я на мгновение задумалась о комнате. Я вспомнила картины и вазы. Переливающиеся цвета, которые напомнили мне о благородстве.

— Это было красиво!

Даниэль кивнул. Он развернулся и пошел с Эдит вперед, пока мы добирались до центра города. Он тихо произнес.

— И в этом-то как раз и заключается проблема.

Глава 104 - Роскошная маскировка

Вскоре мы втроем нашли Закусочную Пьеро; таверна была не слишком большой, но и не переполненной. В большинстве таверн, в которых мне доводилось бывать, всегда было много народу, наполнявшего их шумом и разговорами. Но здесь было почти пусто.

— Добро пожаловать!

Приветствовал нас Человеческий мужчина, когда мы вошли в таверну. Он нес поднос с напитками к одному из немногих занятых столиков — затем поставил его и повернулся к нам.

— Чем могу быть полезен вам сегодня?

Даниэль подошел к нему и кивнул.

— Мы ищем место, где можно остановиться на ночь. И хотим задать несколько вопросов. Мы авантюристы. Мы здесь по работе.

Глаза другого мужчины расширились, он быстро вытер руки и повернулся к моему компаньону.

— Подождите, вы пришли по заданию, которое я послал в Вичестер? Я Пьеро, тот, кто сделал запрос.

— Верно.

Отозвалась Эдит, обводя взглядом комнату. Ее глаза сканировали пространство, останавливаясь на каждом человеке, находящемся в таверне. Затем она улыбнулась и протянула руку.

— Мы здесь, чтобы помочь. Вы можете рассказать нам что-нибудь, что знаете об этих бандитах?

— Конечно!

Пьеро с готовностью подвел нас к столу, и мы начали разговор. Он рассказал нам почти то же самое, что и капитан стражи Джонатан. Бандиты были проблемой некоторое время, но они совершали только мелкие правонарушения, такие как кражи. Было несколько похищений, но ничего настолько серьезного, чтобы кто-то решил нанять авантюристов.

— И почему же?

Я наклонила голову, интересуясь его рассуждениями. Пьеро вытер пот со лба, он проработал весь день. На самом деле, он должен был работать и сейчас. Но сейчас, когда он разговаривал с нами, его подменяла молодая Человеческая женщина.

Девушка выглядела всего на несколько лет старше Рейчел. Если прикинуть, то ей было лет 15. Она принесла нам тарелку с едой и напитками, пока Пьеро объяснял.

— У нас никогда не было денег, чтобы позволить себе это. Авантюристы стоят дорого, мисс, вы должны это понимать. Это опасная работа, и вознаграждение должно соответствовать затраченным усилиям. Может быть, если бы у меня не было молодой семьи, я бы тоже попробовал себя в этом деле. Серебряные могут зарабатывать десятки, а то и сотни золотых монет в год, выполняя самую простую работу. Но это значит, что я не могу предложить достаточное вознаграждение, чтобы привлечь авантюристов.

— А сейчас вы можете?

Даниэль почесал подбородок, глядя на Пьеро. Хозяин таверны кивнул.

— Я покопался в своих сбережениях. Я вложил в эту просьбу все, что когда-либо копил, господин Даниэль. 50 золотых монет. Я знаю, что для вас, авантюристов, это не так уж много. Может быть, достаточно для одной работы. Но это все мои деньги.

— Почему сейчас? Почему не раньше?

Эдит надавила на мужчину со скрещенными руками. Его кулаки сжались в клубок, а все тело начало дрожать.

— Потому что они забрали мою жену, мисс. Они забрали мою милую Хлою. Вырвали ее из моих рук. Я был бессилен остановить их. Единственное, что меня утешает, это то, что Софи удалось спастись, спрятавшись в винном погребе. Эти ублюдки были слишком заняты пьянством, чтобы заметить ее.

На лицо Пьеро легла мрачная тень. Я заметила, что настроение за столом изменилось. Даже девушка, которая сейчас обслуживала других гостей, похоже, подслушала разговор и попала под влияние этой мрачной атмосферы.

Молчание длилось всего секунду, прежде чем я решила его прервать. Положив руку на плечо мужчины, я ободряюще произнесла.

— Не переживай. Мы найдем твою жену! Мы разберемся с этими бандитами. Монеты Калхоула, верно? Просто скажи нам, куда они пошли.

Пьеро уставился на меня, его глаза заслезились. Затем он покачал головой.

— Я не знаю.

Фыркнув, он опустился на стул.

— Они пришли посреди ночи. Захватили городские стены, пока никто не заметил. А потом началась резня. Мы словно букашки прятались в высокой траве, пытаясь спастись от косы. Они приходили и уходили. Я даже не знаю, куда они направились.

Даниэль нахмурился.

— Мы слышали, что они отпускают заложников за выкуп.

— Так и есть. Но не всех похищенных продают обратно. Я знаю одного человека — Хью — у него забрали детей. Они потребовали от него 10 золотых монет. Но они позволили ему забрать только одного.

— Этот... Хью.

Наклонившись вперед, Эдит бросила на Пьеро пытливый взгляд.

— Где мы можем его найти?

— Он работает на ферме недалеко от города. Не знаю, стоит ли вам навещать его сейчас, ведь уже поздно. Думаю, лучше найти его утром, когда он будет работать и обрабатывать поля. Хотя... Вы можете застать его завтра, если проснетесь достаточно рано. Он будет доставлять нам товар на рассвете.

— Посмотрим. А пока нам просто нужна комната для ночлега, если у вас есть свободная.

— Конечно. У нас много свободных мест.

Пьеро заколебался, вытянув губы в тонкую линию.

— Я бы с удовольствием обеспечил вас бесплатным жильем. Но сейчас трудные времена.

— Все в порядке.

Улыбаясь, Даниэль достал небольшой мешочек с серебряными монетами.

— Это за еду. И за комнаты.

При виде этого глаза хозяина таверны стали круглыми. Он с благодарностью принял монеты и склонил голову.

— Ох, спасибо вам. Спасибо вам.

С этими словами мы получили ключ от своих комнат и отправились на второй этаж. Предполагалось, что я буду спать с Эдит, а Даниэль останется в отдельной комнате, но...

— Я не хочу!

Протестовала я, когда Эдит попыталась затащить меня внутрь. Мой взгляд остановился на кровати, а затем вернулся в коридор. Я вцепилась пальцами в дверной проем и закричала.

— Даниэль, спаси меня!

— Сальвос, почему ты не хочешь просто сделать то, что обычно делаешь, пока мы спим?

Человеческий мужчина заговорил с порога.

— Потому что здесь нечего читать! А ничего не делать – скучно!

Вздохнув, Эдит отпустила мою руку, и я, спотыкаясь, пошла вперед. Я торжествующе усмехнулась.

— Я свободна!

— Что ты собираешься делать, Сальвос? Сейчас ночь, и большинство людей уже спят.

Я повернулась к ней лицом, невинно спрятав руки за спину.

— Я расспрошу весь город об этих бандитах! И про капитана стражи, Джонатана! Вы ведь ему не доверяете, верно?

Мои компаньоны обменялись взглядами. Эдит скрестила руки, а Даниэль потирал рукоять своего меча.

— Очень подозрительно, что Монеты Калхоула смогли так легко взять городские стены. Даже если они в основном были Золотыми. Было похоже, что их впустили внутрь.

— Да. Мы видели, какие разрушения были во всех городах, на которые нападали. Здесь ничего подобного не было. Только город, похоже, был разграблен и разворован. Я определенно не доверяю этому капитану стражи.

Похоже, они пришли к какому-то взаимному согласию, я не очень поняла, но тем не менее кивнула головой.

— Вот именно поэтому я и должна провести расследование!

Я покопалась в карманах и достала Ожерелье Помутнения, которого на мне не было. Видимо, пока я находилась в Смертной Форме, я воспринималась как [Маг]. Повесив цепочку на шею, я гордо предстала перед Даниэлем и Эдит.

— Смотрите! Теперь они не узнают, что я авантюрист. Я могу задавать любые вопросы и не вызову подозрений у Джонатана!

— ...они знают, как ты выглядишь, Сальвос.

Подчеркнул Даниэль. Я нахмурилась и жестом указала на Эдит.

— Я могу просто надеть что-нибудь из ее одежды! Они ничего не заподозрят!

Он все еще выглядел неубежденным, пока я не встретила его взгляд.

— Поверь мне, Даниэль. Со мной все будет в порядке. Я не собираюсь быть безрассудной или глупой. Я просто осмотрюсь. Ладно?

— ...хорошо.

Наконец, Человеческий мужчина согласился. Эдит тоже была не против. Она предоставила мне сменный наряд, который, видимо, использовался ею для более официальных мероприятий. Белое шелковое платье с вышивкой по рукавам и воротнику. Волан* опускался до колен, а оборки слегка свисали вокруг ног.

//Вола́н — декоративная деталь швейного изделия в виде широкой полосы материала особого кроя, обеспечивающей её волнообразный край. Воланами отделывают преимущественно платья, блузки и нижние юбки///

Она дала мне коричневый плащ с капюшоном и шляпу от солнца, чтобы прикрыть мои свободно ниспадающие серебристые волосы. Посмотрев на свою маскировку, я усмехнулась и вышла из комнаты. Я – принцесса, с гордостью подумала я.

На предплечьях красовался браслет, а Кольцо Малого Помутнения выглядело как обычный кулон, покоящийся на груди. Я возилась с артефактом, создавая видимость [Мага] 21-го уровня.

— Видишь, Даниэль? Не о чем беспокоиться!

Человеческого мужчины нигде не было видно. Я легонько постучал в его дверь, но ответа не последовало.

— Хм. Интересно, он заснул?

Эдит хихикнула и похлопала меня по спине.

— Просто иди. И будь осторожна. К утру обязательно вернись в трактир.

Я засияла и показала ей большой палец вверх.

— Конечно! А теперь, прошу простить.

Радостно скача по коридору, я вышла из Закусочной Пьеро на городскую площадь. Она была пуста.

Пока мы допрашивали Пьеро, наступила ночь, а сейчас было еще позднее, так как мне нужно было переодеться и уговорить своих компаньонов разрешить мне побродить по городу. Настроение сразу испортилось, как будто грозовая туча нависла над моим лицом.

— Где все?

Вздохнув, я затопала тапочками по мягкой земле, пробираясь по пустому городу. Лулика была не самым большим Человеческим поселением, в котором мне довелось побывать. На самом деле, если бы мне нужно было сравнить его с чем-то, то это был бы один из тех городов, что окружают Уоррингтон, но немного больше.

Однако между ними было несколько явных различий, одно из которых заключалось в стене, окружавшей Лулику. Это была не самая защищенная или прочная стена, которую я видела, — она была сделана всего лишь из дерева — но она присутствовала. Как отметила Эдит, она не пала от нападений разбойников, несмотря на то, что дважды была пробита.

Еще одним отличием было состояние Лулики; она была почти как Сильвергроув после нападения Люцерны. Целые дома были опрокинуты, на месте зданий остались груды обгоревшего дерева и пепла, а на земле, где когда-то лежали трупы, запеклась кровь.

Я заметила несколько людей, столпившихся вокруг больших костров. У них не было крова, не было домов, где можно было бы переночевать. Я подошла к одной из таких групп и присела рядом с ворчливым Человеческим мужчиной. Он хмыкнул и повернулся ко мне лицом.

— Что вам нужно, леди? Разве вы не видите, что у нас нет места у костра? Забирай свои сверкающие драгоценности и снимай комнату в одном из ближайших трактиров.

Я моргнула и уставилась на мужчину.

— Зачем мне это делать? Я хочу быть здесь.

— Не будьте глупой, леди. Неужели вы думаете, что сможете ходить в такой одежде и не нарваться на неприятности?

Я покачала головой.

— Да. Почему нет?

Крупный мужчина — выше даже Даниэля, почти такой же высокий, как я, когда я не была в Смертной Форме — нахмурил брови. Его лицо было покрыто шрамами. По одной из щек проходил большой порез, отчего хмурое выражение лица становилось еще более резким.

— Чертовы богачи. Ладно. Делайте, что хотите. Но не вините меня, если с вами что-то случится.

Он снова повернулся к костру, явно игнорируя мое присутствие рядом. Я оглянулась на нескольких других людей, собравшихся вокруг пламени. Они старательно избегали моего взгляда, сосредоточившись на пляшущем оранжевом свете, словно он вводил их в какой-то транс.

Сзади послышалось хихиканье, и передо мной возник человек в капюшоне. Он положил руку мне на плечо и наклонил голову, демонстрируя белоснежную улыбку.

— Хэй, не позволяй этому человеку беспокоить тебя. Он просто расстроен тем, что потерял свой дом во время налета.

— Меня это нисколько не беспокоит.

Честно ответила я. Человек в капюшоне усмехнулся и сел рядом со мной.

— Что ж, это хорошо. Каждый должен чувствовать себя желанным гостем у огня. Но слишком много людей не имеют места для ночлега и завидуют тем, у кого оно есть.

Я оглядела мужчин, женщин и детей, сидящих вокруг костра. Некоторые из них поглощали кусочки пищи. Другие просто дрожали. Это зрелище показалось мне несколько необычным, но я не придала этому значения.

— Хах.

— А самое страшное – когда стражники приходят нас разогнать.

Человек в капюшоне вздохнул. Он покачал головой, как это сделал бы Даниэль, когда был расстроен.

— Зачем им это нужно?

Спросила я, недоумевая. Пожав плечами, человек в капюшоне откинулся назад.

— Когда группа становится слишком большой, вместе с ней растет и огонь. А это становится опасным, особенно если не следить за ним должным образом. Поэтому они заставляют нас объединяться в небольшие группы. Чтобы разбить нас и потушить пламя.

Я вернула взгляд к мерцающему оранжевому свету. Он, конечно, был большим. Но не похоже, чтобы он был настолько опасен, чтобы вызывать страх. И я честно высказал свои мысли.

— Это бессмысленно.

— Видимо, благородным это не понять, да?

Человек в капюшоне снова захихикал. Я оглянулась на него, когда он подпер голову рукой.

— Наверное, там, откуда вы родом, со всем справляются высокоуровневые [Маги].

Я на мгновение уставилась на человека. Затем я почувствовал, как мои губы скривились, и подняла подбородок.

— Ну конечно же! А как вы узнали о моем происхождении, позвольте спросить?

— По тому, как ты одета и какие вопросы задаешь? Это было совершенно очевидно.

Я еще раз оглядела себя и усмехнулась.

— Конечно, я одета соответственно своему статусу. У вас очень острый глаз, мистер.

— Себастьян. Но мои друзья зовут меня Себ.

— Тогда мистер Себ.

Я обратилась к нему должным образом; я слегка положила руки на ноги и повернулась к нему лицом.

— Вообще-то я надеялась узнать о нападении на этот город. Скажите, вы знаете что-нибудь об этих Монетах Калхоула?

Себ сузил глаза. Он открыл рот.

— Так, разойдитесь! Огонь становится слишком большим!

Глубокий голос рявкнул, когда тяжелые шаги донеслись до нас. Я посмотрела на патруль Человеческих стражников, прибывших с копьями, и на [Мага], сопровождавшего их с безразличным лицом. Маг поднял руку, и из нее хлынула вода. Огонь сразу же потускнел, среди собравшихся раздались стоны и жалобы. Но они медленно вставали, разлетаясь от угасающего пламени, как зола.

Крупный мужчина выругался.

— Чертовы стражники, забрали наш гребаный костер, но даже не дали нам еды и крова...

Встав, я направилась к одному из дальних костров. Тут я почувствовала, как меня потянули за руку. Я обернулась к Себу, на его губах расплылась улыбка.

— Госпожа благородная, я, оказывается, немного знаю об этих Монетах Калхоула.

Я моргнула. Затем взволнованно вскочила.

— Вы знаете?!

——

— И это действительно все, что вы знаете о Монетах Калхоула?

Даниэль изучал лицо фермера. Хью наморщил брови и закрыл рот рукой, прикрывая кривые зубы.

— Я действительно не знаю, господин авантюрист. Когда они продали мне моего мальчика, они сказали, чтобы я встретился с ними у реки недалеко от города.

— Понятно.

Вздохнув, Даниэль кивнул фермеру и поблагодарил его. Хью почти ничего не сказал, чего бы [Герой] уже не знал. Единственное, что он действительно узнал – встреча у реки, которая, в общем-то, ничем не помогла.

— Как ты думаешь, может, нам стоит поискать хотя бы ниже по реке? Может быть, бандиты построили там какое-нибудь убежище?

Предложил Даниэль. Очевидно, Эдит погрузилась в свои мысли, она отпрянула назад, и на ее лице на мгновение появилось удивленное выражение.

— Я... не уверена. Это просто место встречи. И, наверное, не мешает посмотреть. Но я не могу отделаться от мысли, что это пустая трата времени.

— Верно. Я тоже так думаю.

Он согласился с ней, пока она оглядывала таверну. Даниэль заметил, как ее взгляд остановился на Пьеро, который разговаривал с крупным мужчиной. Хозяин таверны разносил еду, он делал это почти все утро.

Даниэль не стал заострять на этом внимание. Вместо этого его мысли вернулись к капитану стражи.

— Как ты думаешь, не стоит ли нам вместо этого попытаться навести справки о городской страже?

— Может быть... но поможет ли это нам? Если капитан стражи действительно связан с Монетами Калхоула, то он, по крайней мере, постарается замести следы.

— Ага, наверное.

Сузив глаза, Даниэль заметил, что глаза Эдит остекленели. Казалось, ее внимание было сосредоточено на чем-то другом; ее отказ от всех вариантов был почти нехарактерен для нее. Когда он только познакомился с ней, она была вспыльчивой и напористой. Он привык быть 'голосом разума', выступая против борьбы с Великим Демоном с титулом Разрушителя.

Но с тех пор как он вернулся в Вичестер — после осады Доблестных Мечтателей — она стала другой. Отстраненной. Более сдержанной. И хотя Даниэль знал причину этого, он не мог не спросить ее об этом.

— Все ли... в порядке, Эдит?

Рыжеволосая женщина моргнула. Она повернулась к нему лицом, и он нахмурил брови.

— Ты сегодня как будто не в себе. Что-то случилось?

Глубоко вздохнув, Эдит медленно ответила.

— Я... это Сальвос. Я немного волнуюсь за нее. Она сказала, что вернется к утру. А она до сих пор не вернулась.

Так вот в чем дело? Даниэль не мог удержаться от легкого хихиканья в ответ на ее беспокойство. Эдит неловко переместилась, положив одну руку на живот, чтобы ухватиться за локоть.

— Что?

— Ничего. Я имею в виду, это хорошо, что ты беспокоишься о Сальвос и все такое. Но я думаю, что она – последний человек, о котором тебе стоит беспокоиться.

— Я не беспокоюсь о том, что она будет в опасности. Меня беспокоит то, что она иногда бывает забывчивой, понимаешь?

Беспокойство Эдит стало очевидным для Даниэля. Это правда, подумал он на мгновение. Но ему хотелось отмахнуться от этой мысли. Он знал, что Сальвос – не самый социальный человек, но она была остроумнее, чем часто кажется.

По крайней мере, [Герой] пытался убедить себя в этом. В его уверенности, как он вскоре убедился, были некоторые трещины. Потому что, когда несколько минут спустя Пьеро подошел к авантюристам с новостями, полученными накануне, он почувствовал, как в его сердце закралась паника.

— Хей, ух, мисс Эдит, мистер Даниэль? Я только что разговаривал со своим другом, и он рассказал мне о странной девушке — описание которой показалось ему ужасно похожим на описание другого члена вашей партии — которую он встретил прошлой ночью. Я просто хотел сообщить вам, что она была замечена выходящей из Лулики с незнакомцем где-то после полуночи.

Даниэль повернулся к Эдит и увидел, что на ее лице отразилось беспокойство. [Герой], до этого столь уверенный в своей правоте, почувствовал, что с его уст слетает лишь одно слово.

— Сальвос...

——

Я последовала за Себом, когда он вывел меня из Лулики. Оглянувшись на стены вдалеке, я неуверенно произнесла.

— Ты уверен, что это правильный путь?

Мы шли уже некоторое время, очень медленно. Он шел впереди меня и, казалось, ждал, чтобы я от него не отставала.

— Конечно. Мои друзья, которые знают все о Монетах Калхоула, живут за городом. Если ты пойдешь за мной, я отведу тебя туда.

Я с готовностью кивнула.

— Тогда ладно!

Мы шли по лесу до тех пор, пока город не скрылся из виду; дошли до реки и стали двигаться в том же направлении, что и бегущая вода, а затем достигли устья пещеры, расположенной чуть поодаль от ревущего водопада.

— Это здесь.

— Здесь?

Я наклонила голову и последовала за ним ко входу в пещеру.

— Твои друзья живут в странном месте.

— Да. Но не волнуйся об этом. Они расскажут тебе все, что ты хотела знать о Монетах Калхоула. После всего.

Он широко раскинул руки, и вокруг меня появились фигуры. Суровые, закованные в броню люди, вооруженные всевозможным оружием, отрезали мне путь к отступлению. [Маги], [Воины], [Бродяги], [Лучники]. У некоторых из них были не боевые классы, но они все равно приближались. Их были дюжины.

Себ закончил.

— Они – Монеты Калхоула.

— Хах..

Я оглядела группу мужчин и женщин, стоявших передо мной. В их глазах читалась жадность; Себ, человек, который думал, что обманул меня, сбросил капюшон. Теперь он смотрел на меня тем же злобным взглядом, что и остальные, демонстрируя то, что я увидела в нем накануне вечером.

Я сделала паузу и скрестила руки.

— Вы знаете о моем статусе, да?

Себ зарычал.

— Именно так, глупая женщина! Ты попала в нашу ловушку! Теперь отдай все свои вещи и скажи нам, из какой ты семьи.

Облизав губы, он достал кинжал.

— Иначе нам придется тебя убить.

Я медленно кивнула и потянулась к шее. Я отстегнула застежку ожерелья и бросил его Себу. Человеческий мужчина с радостью принял его и сделал шаг вперед.

— Хорошо. А твое золото?

— У меня нет золота.

Я сказала правду. Он огрызнулся.

— Что это за благородная, у которой нет золота?! Ты чертова лгунья!

— Я не благородная.

Я спокойно покачала головой. Мило улыбаясь окружающим меня бандитам, я достала свой браслет и аккуратно положила его на землю.

— Я Принцесса.

Я поправила их с взмахом пальцев. Себ зашипел.

— Принцесса? Что это за чушь? Ты не грёбаная Принцесса.

— Ну, значит, я так говорю. Принцесса. Так что проявите уважение и—

Я оскалила зубы, выбирая первый из своих новых Навыков для испытания, и мое тело завибрировало от силы.

— ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНИ.

Глава 106 - Вампиры

Побежден [Молотильщик - Lvl. 48]!

За победу над врагом, как минимум на 20 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

* * *

Побежден [Валькирия Кровавого Проклятия - Lvl. 68]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Перевертыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевертыш Асуры - Lvl. 71] -> [Перевертыш Асуры - Lvl. 72].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

— Это было дорогое платье, Сальвос!

— Я знаю! Прости! Я не думала, что Монеты Калхоула найдут меня!

— Ты же сама отправилась на их поиски!

— Я просто хотела исследовать и осмотреться! Мне надоело ничего не делать, пока вы двое все время спите!

Я скрестила руки и надулась, а Эдит покачала головой. Мы вдвоем были в пещере, рылись в телах бандитов, чтобы найти для меня подходящую одежду. Даниэль ждал снаружи, видимо, с возбужденным лицом. Я не понимала, почему люди так себя ведут.

Наконец я нашла у одной женщины кожаную одежду, которая показалась мне подходящей; я протянула ее Эдит, убедившись, что она ей не слишком тесна, и вернулась в свою Смертную Форму. Мир вокруг меня увеличился, и я уменьшилась до формы человека. Я накинула одежду и вздохнула.

— Мне очень жаль, Эдит. На самом деле мне не нужно золота. Так что, если хочешь, можешь оставить себе мою долю от того золота или артефактов, которые мы найдем в этом убежище.

Моя компаньонка на мгновение уставилась на меня, потом потерла виски.

— Все в порядке. Я знаю, что ты не хотела этого. Спасибо за предложение, но я думаю, что сначала мы должны сосредоточиться на поиске всех тех, кого похитили Монеты Калхоула.

— Хах. Ты права, но где именно они находятся?

Я заглянула в темную пещеру, отбрасывая голубой свет от факела, который я сделала полностью из огня. Я ничего там не увидела. Ничего, кроме коридора, который вел нас вниз.

Сузив глаза, Эдит сказала, чтобы я подождала, пока она вернется с Даниэлем, прежде чем мы пойдем дальше; там могли быть еще бандиты. Я сделала, как было велено, но попробовала позвать, на всякий случай, вдруг кто-нибудь услышит.

— Привет? Есть кто-нибудь?!

Тишина.

— Мы авантюристы! Мы только что побили бандитов! Мы идем вас спасать!

Я внимательно прислушалась в ожидании ответа. Но ничего не услышала. Но потом, когда глаза привыкли к темному каменному коридору, я остановилась. Я увидела... следы? Остаточные следы шагов и следы того, что что-то тащили по грязному полу.

Появились два моих компаньона, и я подняла руку.

— Кажется, я знаю, где они.

— Ты знаешь?

Даниэль поднял бровь, а Эдит пожала плечами.

— Покажи нам, Сальвос.

Я засияла и начала спускаться по темной тропе. Только мой огонь освещал путь, но этого было достаточно, чтобы идти по следам, ведущим в тупик. Даниэль с сомнением посмотрел на меня, но Эдит не дала ему сделать замечание.

— Здесь что-то есть?

— Я... думаю, да.

Я начала похлопывать по бокам стены; я была уверена, что следы ведут именно сюда. После некоторого времени, в течение которого я позволяла себе делать то, что я хотела, Даниэль наконец заговорил.

— А что именно ты ищешь? И как ты это обнаружила?

— Думаю, это мое [(Пассивный) Чувство Охотника].

Мои руки уперлись в камень странной формы. Я толкнула его и отступила назад. То, что казалось тупиком, оказалось проходом, ведущим в большую пещеру. Я усмехнулась и самодовольно повернулась к Даниэлю.

— Вот!

Он уставился на меня, почесывая затылок.

— Хах.

— Это моя реплика! Не отнимай ее у меня!

Потратив несколько минут на обыск, мы обнаружили группу бандитов, стоявших на страже перед несколькими клетками. Как только мы дали им о себе знать, они сдались. Они увидели наши уровни. Наши настоящие уровни. И у них не было числа, которое придавало бы им дополнительную уверенность против нас.

Не было и Вампира, которая по какой-то причине ненавидела меня за то, что я Демон. Мне до сих пор было интересно, в чем ее проблема. Жаль, что она мертва, и я не могу спросить.

Бандиты бросили оружие и отдали ключи. Даниэль и Эдит начали освобождать Людей, запертых за железными решетками, многие из них выглядели голодными и измученными. На некоторых из них по какой-то причине была порвана одежда, что заставило Эдит бросить взгляд в сторону бандитов.

— Не волнуйтесь, мы вас всех спасем.

Она успокоила людей. Затем она взглянула на бандитов, заставив их отпрянуть назад.

— И мы привлечем их к ответственности.

— Мы не виноваты! Мы довольствовались тем, что просто воровали, но потом к нам пришел этот Джонатан! Он обратился к начальнице с предложением, и она сказала, что это хорошая идея!

— Джонатан?

Эдит подняла бровь, а я радостно воскликнула.

— Капитан стражи Лулики!

— Понятно. Что ж, мы позаботимся о том, чтобы он тоже предстал перед судом.

Она повернулась к собравшейся группе людей, все они смотрели на нее широкими и усталыми глазами.

— Мы отправимся в Вичестер, а не в Лулику. Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы вы все получили заслуженное лечение и уход, прежде чем вернетесь в свои дома. Мы должны будем обсудить это с соответствующими властями, чтобы все это было улажено и все виновные понесли наказание.

Я просто стояла в стороне, не обращая на это внимания. Прошло некоторое время, но в конце концов Даниэль и Эдит собрали всех и медленно повели в Вичестер. Город находился не так уж далеко от убежища разбойников. Но все равно, при таком количестве народа обратный путь занял целый день.

Когда мы прибыли с процессией людей, одетых в лохмотья, стражники в Вичестере, понятно, были застигнуты врасплох. Они не знали, что делать, пока не появились несколько представителей Гильдии Авантюристов и Компании Доблестных Мечтателей.

Начались долгие и скучные переговоры, которые я проигнорировала. Вместо этого я сосредоточилась на своих новых Навыках.

Навыки [Пламенная Вспышка] и [Шквал Золы] оказались весьма эффективными. Я дала им обоим по 2 Очка Навыков, оставив только по 1 на [Тлеющее Ядро] и [(Пассивный) Чувство Охотника].

Что касается [Устрашения] и [Пламенного дыхания]... Мне очень понравилось, как работает [Устрашение], поэтому я дала ему 2 Очка Навыков. Я не была уверена, что оставлю [Пламенное дыхание], оно, конечно, было эффективнее, чем [Обжигающая Волна], хотя и расходовало больше маны.

Но у меня оставался целый ряд других Навыков, которые я могла бы попробовать. Меня заинтересовали [Сияющий Разрез] и [Вспышка Ужаса]. Другие Навыки меня не интересовали. Особенно [(Пассивный) Зоркий глаз].

[(Пассивный) Утонченное Наложение Заклинаний] казался полезным, но я всегда могла добавить его позже в будущем. А учитывая то, что Саффрон говорила мне о чрезмерной зависимости от Навыков, я решила, что пока это не то, что мне нужно.

Я распределила Очки Статов между [Ловкостью] и [Мудростью], а остальное оставила на потом.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости] (Смертная Форма - Человек)

Подвиды: [Перевертыш Асуры] - Lvl. 72

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 3

[Отдых] - Lvl. 3

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 1

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 79 (+5) (-5)

[Сила]: 52 (+5) (-5)

[Выносливость]: 74 (+5) (-5)

[Мудрость]: 105 (+5) (+5)

[Ловкость]: 166 (+5) (-5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 3

[Тлеющее ядро] - Lvl. 2

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 3

[Пламенное дыхание] - Lvl. 1

[Устрашение] - Lvl. 3

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 2

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

В какой-то момент во время всех этих разговоров и обсуждений Адриан подошел к некоторым авторитетным людям в городе. Здесь не было лорда, зато был мэр. Они обсуждали, что делать с Джонатаном, и наконец пришли к выводу.

Его отстранили от обязанностей капитана стражи Лулики и отправили под следствие. Эдит, похоже, была довольна. Я тоже была довольна. Мне не терпелось наконец-то рассказать своим компаньонам о своем плане. О том, что мы собираемся делать и куда направляемся. Но тут к нам подошел Адриан.

— Прошу прощения за столь неожиданную просьбу, Сальвос, Даниэль. Но могу ли я еще раз попросить вас о помощи?

Я обменялась взглядом с [Героем], который пристально смотрел на нескольких привезенных нами людей, выглядевших не в лучшем состоянии, и только потом мои плечи опустились. Судя по всему, мы должны были помочь навести порядок в этом бардаке; задача была простой. Нам нужно было только сопроводить стражников из Вичестера, арестовать Джонатана и доставить похищенных жертв обратно в Лулику.

Однако, пока я дулась в сторонке, Эдит решила задать Адриану вопрос, который меня заинтересовал.

— Адриан, я не упомянула об этом в отчете, но в нашей встрече с бандитами было что-то... странное.

Лидер Компании Доблестных Мечтателей моргнул.

— Что именно?

— Среди них был Вампир. И она была...—

Эдит запнулась и посмотрела на меня. Она почесала подбородок.

— ...жестокой?

Адриан наморщил лоб, услышав это. На его лице появилось мрачное выражение, и он прикрыл рот рукой.

— Вампир? Зачем потомку знати заниматься бандитизмом?

Я наклонила голову, немного растерявшись. Даниэль и Эдит назвали главаря бандитов Вампиром, но я этого не понимала. По-моему, она была похожа на Человека.

Я заговорила, прервав разговор Адриана и Эдит.

— А что такое Вампир?.

Они повернулись ко мне лицом. Эдит скорчила гримасу.

— Точно, я забыла тебе объяснить.

Адриан поднял бровь.

— Я удивлен, что ты не слышала о Вампире, Сальвос. Истории о Вампирах довольно известны и часто рассказываются детям. Их история – история о славе и награде. О том, как упорный труд приносит успех.

— Что ты имеешь в виду?

— Вампиры – интересный Вид. Не существует единого Вампирского Вида, скорее, они распространились по разным другим Видам. В прошлом Вампиры рассматривались как своего рода паразиты. Чума, если хотите. Клыки у Человека – знак паразита, который приводил к изгнанию из общества. Возможно, в некоторых случаях даже к смерти.

Он объяснял так, как будто был хорошо знаком с этой темой.

— Однако, когда Бессмертный Король Александр объединил Человечество, он запретил такое жестокое обращение с Человеческими Вампирами. И когда он был убит — когда наша Человеческая Империя была расколота Королем Демонов — Вампиры были ключевой фигурой, которая помогла отбить его обратно в Преисподнюю.

— Они были вознаграждены за свои усилия. Они потеряли так много народа, что тогда их число исчислялось десятками. И каждый из них получил огромное богатство и даже Титулы. Многие Вампиры до сих пор имеют Классы, связанные с охотой на Демонов. Например, [Истребители демонов]. Они гордый народ, поэтому я удивлен, что Вампир стал бандитом. Возможно... они впали в бесчестье?

Размышлял Адриан, задрав голову к небу. Я изучила его лицо, и он моргнул.

— Что?

— Ты Вампир?

— Что? абсолютно нет!

Он сделал шаг назад. Даже Эдит посмотрела на него с сомнением. Прочистив горло в невероятно подозрительной манере, лидер Компании Доблестных Мечтателей повернулся и заговорил в руку.

— Послушайте, завтра вы трое должны будете вернуться в Лулику. Когда вы там окажетесь, вам нужно будет просто следить за тем, чтобы ничего не случилось, и тогда ваша работа будет закончена. А это значит...

Он обратился к Даниэлю, Эдит и мне, даже не повернувшись к нам лицом.

— Эдит.

Адриан наконец-то обернулся и встретил ее взгляд.

— На данный момент ты можешь не беспокоиться о Компании Доблестных Мечтателей. Ты можешь пойти со своими друзьями и позаботиться о себе. Только обещайте мне, что ты будешь в безопасности.

Моя компаньонка замешкалась, но все же смогла улыбнуться.

— Обещаю. Спасибо, Адриан.

— Тогда я верю, что вы трое прекрасно справитесь с этим заданием. Я вернусь в штаб-квартиру и буду очень занят. Нет необходимости видеться со мной до вашего отъезда, как только вы закончите. Возможно, меня даже не будет в Вичестере к тому времени.

Эдит кивнула, и он ушел. Я помахал на прощание лидеру Компании Доблестных Мечтателей, и тут меня посетила мысль. Так вот почему этот Вампир была так зла на меня? И если да, то принял бы меня Адриан, если бы я решила показать ему, какая я на самом деле, как это было с Стивеном?

Ответ был очевиден.

И он мне не нравился.

Глава 109 - Большой и страшный Демон

Только когда мы убедились, что находимся достаточно далеко и нас не преследуют, мы разбили лагерь. Как обычно, я помогла разжечь костёр с помощью своей магии, а мои компаньоны занялись приготовлением еды и обустройством спального места.

Закончив работу, я проигнорировала двух Человек и направилась к циклопу, которому помогла. Это был странствующий торговец, который, как оказалось, направлялся в ту же сторону, что и мы.

— Адан, верно?

Я с любопытством всматривалась в его лицо; он не был похож на Яакко, у которого был жёсткий вид с большой челюстью, выступающей над ртом. Его лицо было круглее, как и всё его тело. Как будто он просто слишком много съел.

— Ах, да. А вы Сальвос, верно?

Кивнув, я воздержалась от словесного подтверждения своей личности, поскольку Даниэль сказал мне, что это невежливо. Я усмехнулась и наклонилась к нему.

— Ты знаешь Яакко?

Он поднял бровь. Одну бровь, поскольку у него был только один глаз. Этого оказалось достаточно, чтобы ответить на мой вопрос.

— Хах, неважно... так зачем ты идёшь в страну Кобольдов?

Циклоп поднял жестяную флягу и нарочито медленно отпил из неё, после чего сделал освежающий вздох и ответил на вопрос.

— Такая любознательность. Большинство Людей этим не обладают, когда они слышат о моём направлении, они плюют на землю и смеются.

— Ну, я не большинство Людей. Я - Сальвос!

Я не смогла сдержать порыв. Кроме того, технически я не лгала. Адан разразился хохотом, схватившись за живот и покачивая головой.

— Я это понимаю. Надо же, напасть на стражника Империи Ваун Кьюр, находясь в одном из её фортов. Небольшой, но всё же форт.

— Мне не понравилось, как он меня толкнул!

— Конечно, у людей иногда такие странные... взгляды на гендер. Однако, отвечая на ваш вопрос, я просто торговец. Я хожу везде, где только можно, и продаю свои товары всем, кто желает их приобрести. И так получилось, что я запасся товарами, которые считаются ценными в тех землях.

Я наклонила голову и идентифицировала его. Он был [Торговцем] 56-го уровня. Не очень высокий уровень, если бы он был [Воином], [Магом] или другим боевым классом. Но как не боевой класс, он был одним из самых высокоуровневых, которых я видела до сих пор.

— Ты идёшь в страну Кобольдов только для того, чтобы продать какой-то там товар?

— Не “какой-то там товар”. Смотри сюда.

Он достал что-то из своей сумки. Оно было белым, почти блестящим, и я сразу узнала его.

— Банклит?

— Да.

Адан положил антимагический кусок руды в карман и откинулся на спинку своего большого мешка.

— Банклит – не такая уж редкость в человеческих землях, его много даже на звериных равнинах к западу. Однако на востоке эта руда встречается гораздо реже. Известно, что гномы готовы потратить непомерную сумму золотых монет, чтобы получить её. А Кобольды не торгуют монетами, но предлагают другое вознаграждение.

Я на мгновение сузила глаза, и тут до меня дошел смысл сказанного.

— Значит, ты даешь им обычные предметы, которые дешёвы здесь, за обычные предметы там, которые редки здесь, поэтому они дорогие и...

Остановившись, я взглянула на Адана.

— Я правильно поняла?

Он улыбнулся.

— Да.

Я засияла, довольная собой. Однако не успела я ещё больше расспросить Циклопа, как нас прервал голос сбоку. Даниэль подошёл к нам, повернувшись лицом к нему.

— Хей, ух, мистер Адан, не хотите ли вы присоединиться к нам за трапезой? Прошу прощения за беспокойство.

Я скорчила гримасу отвращения. Адан этого не сделал. Он с радостью принял предложение моего Человеческого компаньона. Мне пришлось присоединиться к ним и притвориться, что я ем — или, по крайней мере, притвориться — перед тем как пойти и притвориться, что я сплю.

——

Поскольку Адан шёл в одном с нами направлении, мы решили, что нам, “преступникам” — как называл нас Даниэль — будет лучше идти вместе. Ведь до Чумных Земель нам, скорее всего, придется идти порознь. И хотя я наслаждалась новой компанией, я была немного расстроена, потому что...

— Ням... Вкусная еда — это так здорово...

Я едва удержалась от того, чтобы не поперхнуться супом, который приготовил Адан. Судя по всему, это был деликатес его культуры; мясо, которое он использовал, было не мясом, а каким-то рыбным фаршем или чем-то вроде того. Для меня это было одно и то же: ужас.

Циклоп смотрел на меня своим единственным глазом, и весь этот взгляд выдавал недоверие. Существо будто подозревало - что-то здесь не так. Я не могла его винить, более того, я даже не пыталась скрыть этого.

В Вичестере я старалась притворяться, но сейчас должно было быть моё время. Я быстро освободилась от короткого обеда и ушла в ближайшие заросли, чтобы проблеваться.

— Мерзость.

— Ты в порядке, Сальвос?

Голос привлёк моё внимание. Это была Эдит. Она отодвинула ветку дерева, шелестя листьями, и подошла ко мне.

— Последние несколько дней ты выглядишь неважно.

Я нахмурилась и скрестила руки.

— Конечно, нет!

Человеческая женщина подошла ко мне и присела. Она некоторое время изучала моё лицо. Затем вздохнула.

— Это потому, что тебя заставляли есть и спать с тех пор, как появился Адан?

— Да, это так. А ещё...

Глубоко вздохнув, я начала рассказывать о причине своего расстройства, о том, что сеяло во мне печаль с тех пор, как мы прибыли в Империю Ваун Кьюр.

— Это должна была быть моя поездка. Вот почему вы позволили мне организовать её! Это должно было принести мне облегчение, я должна была освободиться от притворства.

— Освободиться от притворства?

Она бросила на меня пытливый взгляд. Я неловко переступила с ноги на ногу, она не могла понять, что я чувствую. Эдит была Человеком и жила среди Людей. Они принимали её... обычно.

Иногда они вели себя странно, потому что она была женщиной или что-то в этом роде, но это выходило за рамки.

— С тех пор как я стала Перевёртышем, я только и делаю, что притворяюсь. Конечно, иногда мне нравится притворяться. Забавно притворяться Принцессой вместе с Рейчел. Однако притворяться не мной и выдавать это за меня, это просто…

— Тебе это не нравится.

— Очень!

Я притянула колени к груди и обняла их.

— Яакко, Хелен и Зак. Когда я видела их в последний раз перед тем, как они покинули Вичестер, они назвали меня своим другом. Именно поэтому они пришли мне на помощь, когда узнали, что за нами с Даниэлем охотятся Измученные Мстители. И Саффрон тоже, она дала мне артефакт для связи с ней. И хотя она отклонила мою просьбу о помощи Компании Доблестных Мечтателей, она заверила меня, что раз мы друзья, то она ответит на что-то более личное.

Вздохнув, я подняла взгляд к небу. Эдит посмотрела следом и села рядом со мной, наблюдая за тем, как облака над головой свободно плывут по миру. Голубые небеса были их Логовом, океаном, где они могли без опасений отправиться куда захотят.

— Если они когда-нибудь узнают, кто я на самом деле, разве они не возненавидят меня? И Адриан тоже. Особенно он. Раз он вампир, разве он не захочет убить меня, как это сделала та разбойница?

Наступила минута молчания. Никто из нас ничего не говорил. Наконец, раздался тихий смех. Эдит захихикала, закрыв рот руками, а губы её скривились в улыбке.

— Ч-что?

Я уставилась на неё, слегка отодвинувшись назад. На мгновение я увидела там кого-то ещё. Моего красного компаньона, который нависал над рыжеволосой женщиной. Он смеялся надо мной и я не понимала, почему. Но потом я вернулась в реальность, и Эдит осторожно взяла меня за руку.

— Ничего страшного. Просто я немного удивлена, что ты беспокоишься о таких вещах, вот и всё.

— Я беспокоюсь о многих вещах!

Запротестовала я, но она отмахнулась.

— Честно говоря, Сальвос, если тебе действительно надоело ходить в Человеческом облике, мы всегда можем разделиться с Аданом, мы предлагали и раньше, но ты отказалась.

— Потому что он мне нравится...

— И единственная причина, по которой он с нами – то, что ты решила устроить суматоху, из-за которой у всех нас возникли проблемы. Это всего лишь следствие твоих собственных действий.

Она была права. Я знала это, но всё равно дулась. Однако Эдит улыбнулась, не обращая внимания на моё мрачное настроение. Она придвинулась ко мне поближе и, приподняв мой подбородок, произнесла с добрыми нотками в голосе.

— Но это не обязательно должно быть так, понимаешь? Иногда есть решения. Иногда нужно просто спросить.

— Что ты имеешь в виду? Разве не все ненавидят Демонов?

— Большинство Людей – да. Но к чёрту их. Кому они интересны.

Я осуждающе посмотрела на неё.

— Ты была одной из них!

— Была. Но уже нет. Я часто бываю идиоткой, поэтому я думаю, что моё утверждение справедливо, особенно для меня прошлой.

Ветер пронёсся мимо, когда Эдит встретилась со мной взглядом.

— Иногда проблемы можно решить, если просто общаться. Не всегда. Но в этот раз, наверное, можно.

— Почему?

— Потому что Циклопы не похожи на людей. Они не придерживаются тех же традиций, что и мы. Ты ведь слышала об этих историях, не так ли? О том, почему Люди ненавидят Демонов.

Я пожала плечами. Я читала кое-что об этом, да и Даниэль мне об этом рассказывал. Просто это было не то, что меня особенно волновало. Причина не меняла следствия, которое заключалось в том, как я живу и как мне приходится приспосабливаться, чтобы выжить.

— У общества Циклопов нет причин ненавидеть Демонов. На самом деле, я не думаю, что они часто взаимодействуют и с Духами, поскольку Повелитель Духов никогда не заключал договор с их Видом. Так что, если ты просто поговоришь об этом с Аданом, я уверен, что у него не будет проблем с этим.

— Ты так думаешь?

Я почувствовала, как во мне зародилась надежда. Мысль о том, что мне не придётся есть или притворяться спящей, придала мне сил. Я посмотрела на Эдит большими круглыми глазами.

Она пожала плечами.

— Может быть? Я блять не знаю... но, наверное, сработает?

— Хах.

Я направила на неё обвиняющий палец.

— Ты мне солгала!

— Нет. Я просто предлагаю тебе совет, Сальвос. Послушай, не мешало бы попробовать задать ему несколько наводящих вопросов...

— Лгунья!

Я высунула язык, как иногда делала Рейчел. Эдит покачала головой.

— Кроме того, Адриан никак не может быть Вампиром.

— Он – Вампир! Определённо!

——

После разговора с Эдит я обнаружила Адана сидящим в одиночестве на небольшой поляне. Сумка была прислонена к камню, вокруг неё были разбросаны безделушки, разложенные аккуратными рядами.

Он потирал подбородок и что-то бормотал про себя, когда я подошла к нему сзади.

— ...Возможно, мне удастся продать часть мифриловой руды в Человеческом городе, прежде чем я доберусь до Унарита. Ведь Кобольдам металл ни к чему.

Циклоп сделал паузу и оглянулся на меня.

— Ах, Сальвос, вам что-то нужно?

Я подошла к нему и посмотрела на опись товаров. Несколько ярких предметов привлекли моё внимание, но я сконцентрировалась и повернулась к нему.

— Да. Вообще-то я хотела задать тебе вопрос.

Он подождал мгновение, пока я глубоко вздохнула. Не было смысла отнекиваться. Я могла бы обходить вопрос стороной, постепенно пытаясь направить разговор в нужное мне русло, но это было бы так странно по-Человечески. Поэтому я просто сказала.

— Что ты думаешь о Демонах? Ты их ненавидишь или относишься к ним нормально?

Адан сделал паузу, моргая. Он посмотрел на меня своим единственным глазом, на мгновение задумавшись. Затем он пожал плечами.

— Я не против Демонов, пока они не против меня.

Я сузила глаза. Должно же быть что-то большее, верно? Я попробовала ещё раз.

— Даже если они большие, страшные и с четырьмя руками?

— Особенно если они большие, страшные и с четырьмя руками.

Он хихикнул и собрал свои вещи, положив их обратно в сумку. Я наклонила голову.

— Демон, большой и страшный и может разорвать меня пополам – тот, с кем я предпочел бы быть в хороших отношениях. Если только не навлеку на себя гнев целой армии разъярённых Людей. Тогда я бы предпочел, чтобы меня оставили в покое.

Я моргнула, делая шаг назад. Затем я сузила глаза.

— Ты не очень-то лоялен, не так ли?

— Я бы хотел назвать это «прагматичностью» .

Он улыбнулся, вызвав ухмылку у меня. Я положила руки на бёдра и уставилась на него.

— А если я скажу тебе, что я и есть тот самый большой и страшный Демон?

Адан нахмурился и сложил руки на широкой груди. Затем он издал легкий смешок.

— Вот это мне было бы очень интересно увидеть.

— Правда?

Я оживилась. Повернувшись, я быстро скрылась за деревом.

— Подожди здесь минутку.

Раздевшись, я вышла из Смертной Формы и быстро вернулась обратно. Теперь я была ростом с Циклопа. На его лице появилось выражение недоверия. Но потом на его губах появилась улыбка.

— Видишь?

— Вижу. И, похоже, я дал правильный ответ, не так ли, мисс Большой и Страшный Демон?

Я улыбнулась ему в ответ, довольная тем, что тоже приняла правильное решение. Я устала притворяться. Может быть, мне придётся снова притворяться, когда мы вернемся из Чумных Земель. Но сейчас я была свободна и могла быть собой.