[[image:/storage/reader-images/ae31ca16a2cba6fa5fe32338b86f4e7ae379133b.jpg]]

Эмма

[[image:/storage/reader-images/c4d113d57e97f3a0a043172c1d18446db47f84b8.jpg]]

Клаудия

[[image:/storage/reader-images/8b79726f671fc64dda2325dd8ea1ce7f3c246d26.jpg]]

Молли

[[image:/storage/reader-images/ae64fa116e3741026620833e60dadff54e832d78.jpg]]

Ларри

[[image:/storage/reader-images/789a817780c9548a1d153507c613b03c5ac10324.jpg]]

Даг

[[image:/storage/reader-images/053b086739ba9fdd7d2711321106d0a867cf6148.jpg]]

Фан бонус

[[image:/storage/reader-images/8784d515ce2b8484e4a524cca25c6845c0595882.jpg]]

Поддержать перевод:

https://vk.com/donut/dj_den777,

https://boosty.to/dj_den/donate.

Кристиана: «Нужно быть мягче с новичками, которые только что вышли из рыцарской академии. Бросать их в бой первым делом... Ты слишком многого от них ожидаешь»

Клаудия: «Рыцарь, который не видел настоящего боя, бесполезен.»

[[image:/storage/reader-images/df317146d8c4c1d49f4c6f93a681a0ea4538b8bb.jpg]]

Молли: «Спасибо, Эмма!»

Эмма: «А? К-конечно!»

Когда Молли обняла ее, выражая свою благодарность, Эмма была так счастлива, что чуть не заплакала от радости.

[[image:/storage/reader-images/43300000415c4d7918caeac8fd9ae17fb14db063.jpg]]

Эмма: «Но если у меня есть ты... Я смогу это сделать!»

[[image:/storage/reader-images/18619c3021c01e791468594d75b2a3daab2c6a35.jpg]]

Поддержать перевод:

https://vk.com/donut/dj_den777,

https://boosty.to/dj_den/donate.

Астероид длиной в несколько десятков километров, дрейфовал в космосе.

　Ямы, усеявшие его поверхность, свидетельствовали о том, что астероид ранее использовался как место для добычи ресурсов.

　Туннели внутри астероида имели длину от нескольких метров до сотен.

　Теперь, когда его больше не добывали, астероид был укреплен, его пустотелая внутренняя часть была оборудована как военная база.

　В одной из секций этой базы новобранцы в хрустящей униформе стояли по стойке смирно, их намагниченные ботинки позволяли им стоять не только на полу, но и на стенах и потолке помещения с нулевой гравитацией.

　В центре комнаты проецировалось трехмерное изображение.

　Для устрашения курсантов спроецированный человек был в несколько раз крупнее своего реального аналога.

　Он говорил страстным тоном с собравшимися новобранцами, драматично жестикулируя, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

　Эта проецируемая фигура была рыцарем, представляющим дом Банфилд.

　Рыцари были не просто солдатами - они тренировались с юных лет, несколько раз совершенствуясь в процессе.

　Десятки обычных солдат могли бы тренироваться на деньги и время, вложенные в одного из сверхчеловеческих бойцов, известных как “рыцари” в такой межгалактической стране, как эта.

— Я выражаю вам мое глубочайшее уважение за то, что вы выдержали все суровые тренировки вплоть до этого дня. Отныне вы будете рыцарями дома Банфилд.

　Дом Банфилд был крупным дворянским домом, возглавляемым графом.

　Он владел несколькими планетами, пригодными для проживания людей, в Межгалактической империи Алгранд, которой правила династия Альбарето.

　Дом Банфилд был увлечен обучением рыцарей на своей территории.

　В настоящее время, в их владениях, находилось несколько военных школ для этой цели; крепость внутри астероида была одной из них.

　Это было просто из-за уникальных обстоятельств заведения.

　В обычных условиях им не пришлось бы прилагать таких усилий, чтобы привлечь к работе новых талантов.

　Несмотря на размер владений дома Банфилд, у них не было ни одной из семей “вассалов” — последовательных поколений служащих рыцарей, — которые ожидались.

　Хотя в этой вселенной существовали межгалактические империи, она также была пропитана старомодным мышлением, которое привело к таким системам смены поколений.

　Однако дому Бэнфилд не нравилась такая многочисленная рабочая сила, что вынудило их поспешно создавать новых рыцарей, которых они могли бы назвать своими.

　В этой комнате выстроилось более тысячи молодых людей, и с сегодняшнего дня все они будут служить рыцарями дома Банфилд.

　Один ключевой фактор ограничивал выбор кандидатов на должность — возраст.

　Взрослым людям было очень трудно получить сверхчеловеческую силу, которой обладали рыцари.

　Хотя это и не было невозможно, это не стоило затрат, усилий и времени.

　Инвестиции в обучение взрослых привели бы в лучшем случае к появлению рыцарей, едва достойных титула.

　Таким образом, только молодые люди — на самом деле дети — заслуживали того, чтобы их готовили в рыцари.

　Следовательно, все люди в этой комнате были достаточно молоды, чтобы ходить в школу.

　Конечно, поскольку это вселенная с межгалактическими империями, люди не обязательно выглядели на свой возраст.

　Очевидно, старшеклассникам на самом деле было за пятьдесят, что считалось молодостью.

　Среди этих молодых людей была девушка по имени Эмма Родман. Ее внешность все еще была несколько детской.

　У нее были большие глаза, темные, коротко подстриженные волосы и дружелюбный взгляд.

　Она была среднего роста для своего возраста, и хотя грудь у нее была скромной, нижняя половина ее тела была довольно пухлой.

　На самом деле, она немного стеснялась своих форм ягодиц и бёдер.

　Хотя она выглядела немного менее взрослой, чем средний человек в комнате, Эмма будет служить в армии дома Банфилд в качестве рыцаря, как и все остальные, начиная с сегодняшнего дня.

　Ее глаза блестели от возбуждения, когда вокруг нее проходила церемония вручения дипломов.

— После сегодняшнего дня я наконец-то стану рыцарем!

Эмма мечтала стать рыцарем с детства.

— Наконец-то, я делаю свой первый шаг. На шаг ближе к нему...

　Одной из причин, по которой Эмма так сильно хотела стать рыцарем, был человек, на которого она равнялась, — Лиам Сера Банфилд, сам граф Банфилд.

　Ее восхищение восходило к случаю более чем тридцатилетней давности, который она помнила так, словно это было вчера.

*

　Более тридцати лет назад юная Эмма гуляла со своими родителями. Вокруг них собралась огромная толпа, все смотрели на небо и аплодировали.

　Вдалеке по бескрайнему небу простиралась флотилия огромных космических кораблей.

　Флот проследовал строем над родной планетой Дома Банфилд, Гидрой, демонстрируя грандиозное зрелище для проживающих там граждан.

　Вокруг кораблей стояли человекоподобные роботы высотой около восемнадцати метров. Это были мобильные рыцари — орудия войны.

　Такая демонстрация военной силы была устрашающей, но родители Эммы, ее семья и все горожане вокруг них ликовали при виде этого.

　Они махали в небо, некоторые даже плакали.

　Многие пары и семьи разделяли любовные объятия, наслаждаясь блаженством момента.

　В конце концов, армия дома Банфилд с триумфом вернулась с поля боя.

— Граф Банфилд разгромил банду космических пиратов Гоаза!

— Мы спасены!

— Да здравствует дом Банфилд!

　Люди пели дифирамбы военным дома Банфилд после их победы над злобными космическими пиратами.

　Не так давно они получили известие о приближении банды и тряслись от страха.

　Особо злобные космические пираты могли легко победить военных такой пограничной планеты, как эта, оставив после себя обломки планеты.

　Все присутствующие чуть не утонули в отчаянии, представляя себе это мрачное будущее.

　Тем, кто вытащил их из ямы безнадежности, был их новый молодой лорд.

　Его звали Лиам Сера Банфилд.

　Хотя он еще даже не был полностью взрослым, ребенок, тем не менее, превосходно справился с ролью лорда и отразил пиратскую угрозу.

　Поразительное трехмерное изображение вооруженных сил дома Банфилд было спроецировано на небо.

　Среди линкоров был изображен некий мобильный рыцарь; огромная черная машина имела характерный вид, ее плечи украшали большие щиты.

　Эмма протянула к нему обе руки, очарованная уникальной фигурой подвижного рыцаря, стоящего на носу одного корабля.

— Мама, что это?

　Ее мать улыбнулась и объяснила

— Это передвижной рыцарь графа. Я уверена, что он невероятно силен.

— Он сильный?

　Ее мать, казалось, не знала, как ответить на этот вопрос.

　В конце концов, у нее не было возможности узнать, насколько силен лорд Лиам.

　Правительство Гидры великолепно продемонстрировало свою силу, но его подданные понятия не имели, насколько это было правдой.

　Большинство предположило, что имело место некоторое преувеличение.

　Тем не менее, мать Эммы, должно быть, хотела, чтобы ее ребенок мечтал о большем.

— Это верно. В конце концов, он рыцарь.

— Рыцарь?..

— Дай мне подумать.… Рыцари - это то, что мы называем по-настоящему сильными людьми. Тот рыцарь защитил нас от пиратов.

　Эмма вместе с матерью смотрела в небо, наблюдая, как мобильные рыцари летят стройной линией.

　В этот момент, особенно огромный линкор, пронесся прямо над ними, закрывая солнечный свет.

　У Эммы расширились глаза от ошеломляющей мощи гигантского корабля, который она впервые видела в реальной жизни.

　Она почувствовала, как заколотилось ее сердце.

— Рыцари защитят нас?

— Правильно.

— Тогда…Я буду рыцарем! Я буду летать на роботе, и защищать всех от плохих людей!

　Услышав мечту своей дочери о будущем, мать Эммы улыбнулась.

— Тогда тебе придется много работать.

— Да!

　В тот день Эмма поклялась стать рыцарем.

*

　После церемонии вручения дипломов Эмма и другие студенты разошлись по своим комнатам готовиться к поездке на шаттле.

　В каждой двухместной комнате стояли двухъярусная кровать и два письменных стола.

　Там также был шкаф, но он был слишком мал, чтобы вместить много вещей, так что упаковка не заняла много времени.

　После того, как Эмма закончила собирать вещи, рыцарь, который до сегодняшнего дня был ее соседом по комнате, начал с ней болтать.

　Ее звали Рейчел, и у нее были короткие прямые черные волосы; длинная челка закрывала один глаз.

　Прекрасный рыцарь была похожа на модель, высокая и стройная.

　Официальная форма великолепно ей подходила.

　Эмма носила ту же форму, но на ней она выглядела совершенно по-другому.

　Они были не так уж далеки друг от друга по возрасту, но Эмма считала свою соседку по комнате надежной старшей сестрой.

　Орнамент на парадной форме двух женщин идентифицировал их как рыцарей со знаками отличия младших лейтенантов.

　Теперь, когда они окончили рыцарскую академию, Эмма и Рейчел действительно обе будут младшими лейтенантами в вооруженных силах дома Банфилд.

— Полагаю, нам пора прощаться.

　Рейчел была резка, но Эмму это не смутило.

— Я надеюсь, мы еще где-нибудь увидимся.

　Рейчел пожала плечами.

　Она знала, насколько это маловероятно в этой вселенной.

— Встреча снова в этом огромном мире должна быть судьбой… Но это было бы не так уж плохо, я полагаю.

　Надеюсь, мы оба доживем до того, чтобы однажды воссоединиться.

　Она смущенно отвела взгляд.

　Эмма ухмыльнулась.

— Я вижу, ты все еще не преодолела свою застенчивость.

— О, заткнись, недотепа. Я меньше беспокоюсь о своей ”застенчивости", чем о том, как ты справишься с практическими занятиями.

　Выпускников рыцарской академии ожидал период практического обучения, известный как Отбор.

　Он действовал во владениях дома Банфилд последние несколько лет.

　В дополнение к воинскому званию, рыцари также получали “рыцарский ранг”, соответствующий их навыкам, причем “С” было средним.

　Сила сама по себе не определяла ранг рыцаря после Отбора; важно было то, будет ли рыцарь полезен дому Банфилд в будущем.

　Эмма неловко отвела взгляд.

— Я... я сделаю все, что в моих силах.

— У тебя все в порядке со всем остальным, но тебе действительно трудно управлять мобильными рыцарями.

— Хотя это мне нравится больше всего...

　Эмма восхищалась мобильными рыцарями с того самого дня, когда была маленькой.

　И все же по какой-то причине ей всегда не хватало навыков управления ими, что сдерживало ее.

　Ей удалось получить высшее образование, только компенсировав эту слабость в других областях.

　Увидев, как Эмма с несчастным видом схватилась за голову, Рейчел вздохнула.

— Мы обе сделаем все, что в наших силах.

— Да...

　Пара вышла из своей комнаты и направилась к терминалу шаттлов лишь со слегка встревоженными сердцами.

　Прогуливаясь по залам, они взволнованно обсуждали, что будет дальше.

— Куда ты идешь, Рейчел?

— Двадцать четвёртое отделение. А как насчет тебя?

— Первое отделение...

— А? Серьезно?

　Существовало много эскадронов для практической подготовки новых рыцарей, но Первый славился своим особенно строгим инструктором.

　Рейчел закрыла лицо рукой, запрокинув голову.

— Я не завидую твоей удаче, Эмма.

*

— Замечены мобильные рыцари противника.

— Вступила в бой мобильная рыцарская эскадрилья союзников.

— Одно подразделение союзников отклоняется от строя.

— Младший лейтенант Родман, пожалуйста, ответьте. Это неисправность? Младший лейтенант Родман?

　Эмма слышала, как операторы координируют бой.

— Н-нет, все в порядке!

— Пожалуйста, вернитесь в строй.

— Да!

　В своей кабине Эмма смотрела через монитор в космос.

　Она осуществила свою детскую мечту стать рыцарем, но после окончания рыцарской академии ее ждала жестокая реальность.

　Теперь ей дали мобильного рыцаря и бросили в настоящую битву.

　Одетая в костюм пилота в кабине мобильного рыцаря, Эмма паниковала в своем первом настоящем бою.

　Она дергала ручки управления, нажимая на педали.

　Она была слишком взволнована и напряжена, чтобы нормально управлять машиной.

— Почему?! Почему это...?!

　Она пилотировала одну из стандартных серийных машин Нэван, выпускаемых Домом Банфилд.

　Это была стройная модель в рыцарских доспехах; вспомогательный блок на спине напоминал накидку.

　Когда ускоритель выдвигался, он выглядел как пара крыльев. Аппарат Эммы был выкрашен в серый цвет.

　Нэван был исключительным мобильным рыцарем, который хотела принять на вооружение, даже регулярная армия Империи Алгранд — межгалактической нации, к которой принадлежал дом Банфилд.

　Фактически, это был лучший кандидат на роль следующего стандартного мобильного рыцаря во всей Империи.

　Его производительность была стабильной, но ...

— Почему он не двигается так, как я хочу?!

　Отказ машины подчиняться ее управлению сбил Эмму с толку.

— Он более вялый, чем на тренировке! Что-то пошло не так при обслуживании?!

　Холодный пот катился по ее лбу под шлемом пилотского костюма.

Во время проверки систем, которую она провела перед развертыванием, не было ничего плохого, но машина, казалось, по какой-то причине реагировала медленно.

— Почему сейчас?! Это мой первый бой ...!

　Она только что стала рыцарем и младшим лейтенантом, поэтому у нее не было опыта пилотирования мобильного рыцаря в реальном бою.

　Ей каким-то образом удалось присоединиться к строю своих союзников.

　Поле боя было полно астероидов размером от двадцати метров в поперечнике, чуть больше мобильного рыцаря, до более чем ста метров.

　Самый большой, имевший в длину несколько километров, был убежищем небольшой банды космических пиратов.

　Они проделали в астероиде несколько отверстий, чтобы спрятать свои корабли, оборудовав пещеры ремонтными доками.

　Это было хорошее укрытие, но недостаточно хорошее, чтобы скрыться от глаз дома Банфилд.

　Даже небольшая банда пиратов все равно оставалась пиратами, поэтому дом направил против них войска.

　Для дома Банфилд это была не более чем стычка, но Эмма восприняла это как свое первое сражение; оно не могло быть более важным для нее.

　Ее сердце забилось от беспокойства.

　Она никогда так не нервничала на тренировках, что только усложняло задачу.

— Успокойся, я! Просто делай это, как ты делала, когда тренировалась! Я могу это сделать! Я могу, конечно!

　Она вцепилась в ручки управления, делая все возможное, чтобы управлять машиной, но она явно переоценивала низкую производительность мобильного рыцаря.

　Нэван, пилотируемый инструктором Эммы, который наблюдал за ее движениями, остановился рядом с ней.

　У мобильного рыцаря инструктора Клаудии Бертран был рог, которого не было на устройствах массового производства.

　Он тянулся вверх от затылка Нэвана, идентифицируя корабль как командирский.

　Устройство также было раскрашено в личные цвета Клаудии, белый и светло-голубой.

　Тот факт, что у нее было индивидуальное костюм, доказывал, что способности Клаудии как рыцаря были широко признаны.

— Младший лейтенант Родман, - позвала Клаудия.

— Движения вашего корабля неустойчивы. Немедленно стабилизируйте его.

— Д-да, мэм!

　Эмма продолжала пытаться поправить своего Нэвана, но его вспомогательные функции не слишком помогали.

　Ее панические рывки ручек управления только усиливали движения корабля.

　Под пристальным вниманием Клаудии она каким-то образом избежала столкновения с астероидами и приблизилась к базе пиратов.

　К тому времени, когда она прибыла, ее союзники уже начали сражаться.

　Враги — космические пираты — вывезли со своей базы устаревших мобильных рыцарей.

　Они отставали от текущих моделей на несколько поколений, и большинство из них были исправлены до такой степени, что от первоначального устройства почти не осталось следов.

　Тем не менее, перед лицом самых современных подразделений дома Банфилд пираты отказались сдаваться, безрассудно бросив вызов армии.

　Логичнее было бы сдаться, но у пиратов не было такого выбора.

　В конце концов, дом Банфилд, к которому принадлежала Эмма, не проявлял абсолютно никакой пощады к космическим пиратам.

　Все пираты были слишком осведомлены об этом факте, и хорошо известные и безжалостные методы дома Банфилд по борьбе с подобными пиратами были причиной того, что эта банда так яростно боролась с ними.

　Один союзный Нэван Эммы, приблизился к вражескому кораблю и вонзил физический клинок в его кабину.

　Эмма побледнела при виде этого. Конечно, она прикончила множество врагов на тренировках, но это было на симуляторе.

　Она колебалась от перспективы сразиться сейчас с настоящим врагом.

　Как будто ее инструктор мог понять эмоции Эммы по ее пилотированию, она отругала нового мобильного рыцаря.

— Что вы делаете, младший лейтенант Родман? Не забывай о задании, которое тебе дали.

— П-поняла, - пискнула Эмма, услышав пугающе холодный голос Клаудии.

　Она попыталась нажать ножную педаль в своем Нэване, когда три новых корабля покинули пиратскую базу на астероиде.

　Как только они увидели характеристики, идентифицирующие корабль Клаудии как корабль коммандера, они направились прямо к нему, даже не рассматривая другие цели.

　В отличие от других отрядов пиратов, эти три мобильных рыцаря выглядели совершенно новыми и казались гораздо более боеспособными, чем их товарищи.

— Младший лейтенант Родман, вы берете на себя одного. Я займусь двумя другими.

— А?

　Нэван Клаудии бросился в атаку на врагов, и Эмма поспешно подняла винтовку.

　Его вспомогательная функция автоматически переключилась на врага, но пират заметил это и переместился, чтобы избежать ее выстрелов.

— Я...мне очень жаль!

　За что она извинялась перед врагом?

　У нее даже не было времени задать себе этот вопрос.

　Когда она нажала на спусковой крючок, враг зигзагами двинулся в ее сторону, легко уклоняясь от выстрелов из ее лазерного оружия.

　Враг нацелил в ее сторону что-то, похожее на пистолет-пулемет.

　Эмма поспешила уклониться, но ее аппарат двигался не так, как ей хотелось.

　Она барахталась, словно тонула в открытом космосе.

— Почему?!

　Когда она закричала, сотни лучей света одновременно обрушились на нее дождем.

Щит в левой руке Нэвана защитил ее от нападения, но сразу же после этого ее корабль получил сильный удар; он улетел и врезался в астероид.

Только после того, как Эмма резко остановилась, она начала понимать, что только что произошло — вражеский корабль нацелился на нее.

— Я должна сделать это ... Эмма изо всех сил пыталась удержать своего Нэвана, когда враг приблизился, размахивая оружием в форме топора.

Прямое столкновение двух машин установило линию связи между ними.

— Я заберу с собой столько вас, демонов Банфилда, сколько смогу!

Эмма вскрикнула, когда вражеский корабль опустил на нее свой топор.

— Бам!

　Секунду спустя оружие было отброшено в сторону.

— Инструктор?!

— Не разочаровывайте меня, младший лейтенант Родман.

　Нэван Клаудии, которая только что отбросила нападавшего Эммы, держал в руке изготовленное на заказ оружие — лучевой хлыст.

Нэван умело манипулировал лучом, выходящим из рукояти оружия, отсекая конечности вражеского корабля.

Теперь обездвиженный враг был беспомощен, когда Нэван Клаудии схватил его за голову и бросил к Эмме.

　Эмма поспешно огляделась и увидела, что два других корабля, нацеленных на Клаудию, уже разорваны в клочья.

— Невероятно... - пробормотала она.

　Инструктор нейтрализовал двух врагов за считанные секунды.

　Эмма слишком остро почувствовала разницу в уровнях их мастерства.

　Она настоящий рыцарь...

　Клаудия Бертран, женщина-рыцарь на службе дома Банфилд, имела ранг АА. ААА был самым высоким рангом во владениях этого дома.

　Клаудия была всего на один уровень ниже, и, во всем доме Банфилд было всего несколько рыцарей ранга ААА.

　Таким образом, ранг Клаудии помещал ее в элитную группу, к которой принадлежало всего несколько процентов от всего рыцарского корпуса.

　Клаудия имела военное звание полковника в частных войсках дома Банфилд, а ранее служила адъютантом Кристианы Лета Розебреи, женщины, стоявшей на самом верху рыцарства дома Банфилд.

　Из десятков тысяч рыцарей, Кристиана была лучшей из лучших, так что Клаудии, пришлось быть невероятно компетентной, чтобы отчитываться перед ней.

　Однако сейчас, Клаудия находилась здесь, во владениях дома Банфилд, вместо Кристианы, обучая новых рыцарей дома.

　Клаудия поставила неподвижного вражеского рыцаря перед Эммой.

— Будем считать, что это ваше убийство, младший лейтенант Родман. Прикончите пилота.

　Эмма могла слышать голос врага по коммуникатору Клаудии.

— Нет! Я не хочу умирать! Пожалуйста, пощадите меня! Они только что наняли меня, я не пират! У меня есть семья!

　Слушая его хриплый голос, плач и причитания, Эмма задрожала.

　Клаудия, однако, просто холодно призвала ее действовать.

— Вам не нужно чувствовать себя виноватой, младший лейтенант. Для него все было кончено, когда он связал свою судьбу с пиратами. А теперь прикончи его.

　Вражеский пилот, бессильный что-либо сделать, кроме как ждать своей смерти, отчаянно умолял.

— Пожалуйста, отпустите меня! Я никогда больше не буду иметь ничего общего с пиратами! С этого момента для меня это прямой путь, я обещаю!

[[image:/storage/reader-images/a277a4f2305de2d423d7347733f2f84b543e398b.jpg]]

　Руки Эммы оставили ручки управления при звуке плача взрослого мужчины, умоляющего сохранить ему жизнь.

— Я... я не могу. Я не могу убить врага, который сдался.

— ...Понимаю.

　Без всяких эмоций Клаудия отпустила вражеского рыцаря... и безжалостно пронзила его кабину своим лучевым хлыстом.

　Эмма не могла поверить, что инструктор может быть таким безжалостным — враг даже не мог больше сопротивляться.

— Н-нет... Глаза Эммы расширились.

　Ее шок не касался Клаудии.

— Дому Банфилд не нужны бесполезные рыцари. Возвращайтесь на корабль и ждите в своей каюте.

　Нэван ее инструктора повернулся к ней спиной и помчался обратно к укрытию пиратов, где все еще бушевала битва.

　На этом первая битва Эммы закончилась.

　Она потерпела полное поражение.

　В самом начале своей карьеры рыцаря она полностью разбилась и сгорела.

Поддержать перевод:

https://vk.com/donut/dj_den777,

https://boosty.to/dj_den/donate.

После битвы Эмму вызвали в кабинет Клаудии.

　Клаудия была одета в военную форму дома Банфилд, ее длинные светло-голубые волосы были собраны в конский хвост.

　Она была высокой и соблазнительной; если бы кто-нибудь сказал Эмме, что ее инструктор - кинозвезда, она бы поверила.

　Однако на самом деле Клаудия была рыцарем, достаточно сильным, чтобы усмирить даже самого свирепого зверя одной рукой.

　С совершенно бесстрастным лицом она сообщила новому рыцарю Эмме результаты финальной аттестации.

— Младший лейтенант Эмма Родман, пятидесяти четырех лет. Средние оценки в академии рыцарей, за исключением пилотирования мобильного рыцаря.

— Я вижу, ты набрала выше среднего балла только по меткости. Однако ты не можешь использовать эту меткость при пилотировании мобильного рыцаря. Это была твоя записанная оценка.

—...Да, мэм.

　В этой вселенной межгалактических наций продолжительность жизни человека была долгой.

　Эмме было пятьдесят четыре, но выглядела она так, словно ей было всего двадцать пять, и люди относились к ней как к девочке, только что достигшей совершеннолетия.

　По стандартам этого общества Эмма была еще очень молода, почти ребёнок.

— Тем не менее, для твоей окончательной оценки я присвоила тебе ранг D.

— Что?!

　Эмма ожидала плохих новостей, но слова Клаудии все равно потрясли ее. “D” был самым низким рангом, который мог иметь рыцарь.

　По сути, это подразумевало, что рыцарь, о котором идет речь, даже не стоил того, чтобы тратить на него время.

　Она окончила рыцарскую академию и провела свой первый бой, но её инструктор, по сути, просто оценил её как никчемную.

— Твоё пилотирование было не удовлетворительным, и ты не добила врага, когда тебе приказали. Твоё выступление было хуже, чем некомпетентность.

　Эмма опустила голову и закусила губу. Слезы навернулись на ее глаза.

　Клаудия лишь холодно посмотрела на нее.

— Ты не имеешь права даже расстраиваться. Ты должна знать, сколько денег дом Банфилд вложил в твое образование.

　Рыцари были сверхчеловеческими фигурами, которых тренировали с детства.

　Если вы родились простолюдином, вы могли бы стать рыцарем, занимаясь с инструктором и неоднократно используя образовательную капсулу.

　Но это обходилось обычному человеку слишком дорого, поэтому простолюдины редко становились рыцарями.

　Как правило, рыцари происходили только из семей имевших финансовую свободу, или семей которые исторически, регулярно воспитывали рыцарей.

— На данный момент в доме Банфилд не хватает рыцарей, - сказала Клаудия Эмме.

— Краткосрочное образование, которое предоставляет рыцарская академия, предназначено для укрепления сил дома. Это стало еще более важным после недавней войны с Домом Беркли.

　Несколькими годами ранее дом Банфилд развязал масштабную войну против другого дома имперской знати, дома Беркли.

　Конфликты, подобные тем, продолжались до тех пор, пока один дом полностью не сокрушил другой.

　Хотя дом Банфилд одержал победу, не обошлось без потерь.

　Война велась между сотнями тысяч кораблей, и в этом конфликте погибло бесчисленное количество солдат и рыцарей.

　Любой другой дом мог бы мгновенно восполнить свои утраченные силы, но этого нельзя было сказать о доме Банфилд, который потерял весь свой рыцарский корпус, когда к власти пришел его нынешний глава, Лиам.

　На тот момент у дома Банфилд больше не было ни одной из рыцарских семей, которые служили им на протяжении поколений, ни способа быстро обучать новых рыцарей.

　Академия была спешно подготовлена для этой цели, но у них всё ещё остро не хватало рыцарей.

　В конце концов, даже на краткосрочное образование уходило около двадцати лет.

　Этого было недостаточно, чтобы должным образом обучить рыцаря, но у дома Банфилд, не было свободного времени.

　Их острая нужда в новых рыцарях была единственной причиной, по которой Эмма смогла попытаться стать одним из них.

— По какой причине ты захотела стать рыцарем? - Внезапно спросила Клаудия.

　Эмма нерешительно начала отвечать.

— Чтобы защитить...

　Причина, по которой я хотела стать рыцарем ... Она вспомнила тот день, который был неразрывно связан со значением “рыцарь” в ее сознании. С людьми, которые защищали её и её семью в то время.

— Защищать людей, которые не могут сражаться как рыцари справедливости, точно так же, как Лорд Лиам!

　В тот момент, когда имя графа слетело с губ Эммы, кулак Клаудии врезался в нее без предупреждения.

　Эмма отлетела, врезалась в стену и рухнула на пол.

　Она даже не видела, как ее инструктор рассердилась, предполагая, что гнев Клаудии был истинным.

— Лорд Лиам?! Прикуси язык! На лице Клаудии, наконец, появилось выражение чистой ярости.

　Когда Эмма попыталась встать, её инструктор отвернулась.

— Дому Банфилд не нужны такие пустышки, как ты.

　Эмма опустила голову, заливаясь слезами разочарования.

　Через две недели после этой операции Эмма была на пробежке на Гидре, родной планете дома Банфилд.

　На ней были майка и спортивные штаны, ее стройные груди слегка подпрыгивали во время бега.

　Она находилась в зеленом парке с богатой природой.

　В тот же ранний час там были видны другие пешеходы и бегуны.

　Однако, поскольку Эмма тренировалась, чтобы стать рыцарем, она уже не была похожа на бегунью в былые времена — теперь ее спортивные способности были сверхчеловеческими.

　Обычные граждане совершали пробежки по ухоженной трассе, но Эмма мчалась по неровной тропинке между деревьями.

　Этот маршрут был предназначен только для обслуживания парка; им редко пользовались.

　Роботы трудились тут и там вдоль тропинки, в то время как в воздухе над ней летали дроны.

　Когда Эмма ускорилась, опавшие листья взметнулись в воздух у нее за спиной. Она взбежала по крутому склону, прежде чем выскочить на поляну.

— Я сделала это! - крикнула она, победоносно подняв руки вверх.

　Затем она достала полотенце и вытерла пот.

　Поляна, на которую она вышла, находилась на большой высоте; с нее она могла видеть столицу владений дома Банфилд.

　Вдалеке она увидела высокие здания, которые с этой точки выглядели весьма симпатично.

　Среди них был особняк, в котором проживал граф, правивший Гидрой.

　Хотя это, конечно, называлось особняком, строение было размером с город.

　Эмме нравился вид с этого места, но сегодня выражение её лица было мрачным.

　У неё перехватило дыхание, когда она окинула взглядом пейзаж, пока её не окликнул старик на скамейке в парке.

— Здесь мило, не правда ли? Вы действительно можете видеть рост дома Банфилд!

— Ааахх - дедушка?!

　Эмма обернулась, красная от стыда.

　Ей было неловко, что он услышал ее крик, но также стыдно, что она не заметила его присутствия.

　Предполагалось, что она рыцарь; что она делала, позволяя обычному человеку подкрасться к ней незаметно?

　Она поспешно выпрямилась и поздоровалась с ним.

— П-привет, дедушка, давно не виделись.

　Он улыбнулся ей.

— Я вижу, эта маленькая девчушка, действительно выросла.

　Пожилой джентльмен на самом деле не был дедушкой Эммы.

　Он был просто тем, кого она знала, потому что с детства приходила в этот парк заниматься спортом.

　Она часто сталкивалась с ним в это время дня. Она не знала его имени, но при встрече они здоровались и обменивались светской беседой.

　Передовые анти-возрастные технологии были широко доступны в этой вселенной, поэтому лишь немногие люди выглядели старыми.

　Будучи маленькой девочкой, Эмма считала старика в парке диковинкой.

　Именно она заговорила с ним первые несколько раз.

　Поскольку Эмма знала его так давно, она заговорила с ним небрежно.

— Я уже взрослая, дедушка.

— Верно! Что ж, тогда я приношу свои извинения. Вы посещали рыцарскую академию, не так ли? Ты закончила обучение?

　Когда он упомянул академию, лицо Эммы вытянулось.

　Она села рядом со стариком, думая о том, как Клаудия назвала её пустышкой.

— Я действительно закончила академию, но с наихудшим рейтингом из всех возможных. Я слышала, что была единственной в своем году D-рангом.

— Двоечница? У тебя были плохие оценки?

　Обеспокоенный старик, очевидно, понимал, как распределяются рыцари. Решив, что ему не нужны подробные объяснения, Эмма кивнула.

— Я хороша в стрельбе, но ужасна во всем остальном, особенно в управлении мобильным рыцарем. Это то, что мне больше всего нравится делать, но у меня это просто ужасно получается.

　Она опустила голову и свесила ноги под скамейку, ворча.

— Все остальные получили назначение на флот или базу, и они получают возможность пилотировать новые костюмы массового производства. Но не я. Они дают мне старую модель для пилотирования и отправляют в какую то глушь.

— Где это может быть?

— Сомневаюсь, что вы даже слышали о нем. Это планета, которую дом Банфилд только что приобрел. Она должна быть пригодна для жилья, но её так долго оставляли в покое, что сначала им нужно провести расследование. Кажется, она называется…Псевдоним.

— Псевдоним, да? Это далеко.

　Эмме показалось немного странным, что старик вообще знал планету, о которой она говорила.

　Это была информация, которой обычный человек мог обладать только в том случае, если он специально искал ее.

— Вау. Я была уверена, что ты об этом не знаешь.

　Старик вырвался из задумчивости, в которой пребывал.

— Возможно, это не выглядит так, но раньше меня очень интересовала карьера людей, исследующих неизвестные планеты.

— О, правда? Подожди, но разве ты не говорил мне, что хочешь быть актером?

　Эмма была уверена, что старик сказал это во время одной из их бесед.

　Он застенчиво улыбнулся ей.

— Мне немного неловко об этом говорить, но, видите ли, в юности я примерял несколько разных шляп. Я выбрал очень окольный путь к своей нынешней профессии.

— Обходной путь, да?

　Уныло произнесла Эмма.

— Что-то не так? - спросил он.

— Я просто больше не уверена, что я действительно на пути к своей мечте, - сказала Эмма доброму старику.

— Вместо того, чтобы добираться туда окольным путем, я больше чувствую, что сошла с рельсов окончательно.… Я не уверена, что когда-нибудь стану героем правосудия, как лорд Лиам.

　Это прозвучало так, словно Эмма хотела бросить свои мечты. Старик печально улыбнулся.

— Так вот о чем ты мечтаешь.

　Он сурово нахмурился, затем добавил

— Что ж, ты определенно никогда не станешь таким, как лорд Лиам, если сдашься здесь.

— А?

　Он поднялся со скамейки.

— В конце концов, граф движется вперед, что бы ни стояло у него на пути. Он идет своим путем, что бы другие ни говорили о...

　Тут старик заметил, что Эмма смотрит на него.

— Ты знаешь лорда Лиама, дедушка?

　Он явно разволновался от этого вопроса.

— О - конечно, нет. Просто, когда ты живешь так долго, как я, ты ощущаешь характер господина.

— Вот как это работает? Я много слышала о том, как плохо было до прихода нынешнего лорда, но знаю о нём только из первых уст. На самом деле мне не с чем его сравнивать.

　Старик криво улыбнулся её ответу.

— Это вполне естественно… Что ж, мне действительно пора идти.

　Он снова направился на работу, но перед уходом повернулся к Эмме.

— Я уверен, ты справишься, Эмма. Ты станешь героем правосудия.

— Ты действительно так думаешь?

— Из сомнений в себе ничего не выйдет. Двигаться вперед, опираясь на слепую веру, - привилегия молодежи.

— Я должна просто поверить в себя, да? Ну, это достаточно легко сказать...

— Хм. Подумай об этом так. Сдаться - это то, что ты можешь сделать в любое время.

— Ты прав… Спасибо, дедушка. Теперь я чувствую себя немного лучше. Да, это еще не конец!

　Эмма с усмешкой помахала старику рукой.

　Как только она больше не могла его видеть, она ударила себя по лицу обеими руками, чтобы взбодриться.

— Да. Я пока не могу сдаться. Я собираюсь стать рыцарем справедливости!

　Особняк дома Банфилд был огромным. На самом деле, правильнее было бы назвать его городом, чем особняком.

　В одной из его комнат находилась фактическая глава рыцарского ордена дома Банфилд: Кристиана Лета Розебрея.

　Когда-то она официально занимала должность главного рыцаря, но ее отстранили от этой должности после того, как она навлекла на себя гнев их лорда.

　Но поскольку никто не мог заменить её, она по-прежнему фактически руководила рыцарями, даже без титула.

　Она вызвала к себе в комнату свою адъютантку Клаудию — женщину, которой доверяла больше, чем кому-либо другому.

　Кристиана улыбнулась, когда Клаудия непринужденно встала перед ней.

— Кажется, ты неплохо справилась с делами, пока меня не было.

— Для меня большая честь слышать это, мэм.

[[image:/storage/reader-images/db333e6f585b29226f61c353bdbf6fd18fda0afe.jpg]]

— Боюсь, однако, что это не распространяется на вашу подготовку новичков. Ты слишком строга, Клаудия.

　Клаудия никак не отреагировала на суждение своего начальника. На самом деле, вместо того, чтобы испугаться, она возразила.

— Рыцари, которые не видели настоящего боя, бесполезны.

　Кристиана кивнула, но была не до конца довольна своей подчинённой.

— Это правда, но нужно быть мягче с новичками, которые только что вышли из рыцарской академии. Бросать их в бой первым делом... Ты слишком многого от них ожидаешь

　Кристиана, ранее, просматривала работу Клаудии удаленно; теперь у неё были критические замечания по поводу показателей оценки Клаудии.

　Клаудия улыбнулась, но холодно.

— Нам не нужны некомпетентные союзники, которые только сдерживают нас.

　Не то чтобы Кристиана не могла посочувствовать своему адъютанту.

　В прошлом Клаудию предавали менее компетентные союзники, что привело к её захвату космическими пиратами.

　Она была сурова к другим людям так же, как и к самой себе, даже до этого, но ее пленение еще больше испортило её отношение к окружающим.

　Единственными людьми, которых она по—настоящему считала союзниками, были те, кто находился с ней в одной лодке - по-настоящему талантливые рыцари, которые, как и она, были захвачены космическими пиратами.

　Она считала всех остальных не более чем пешками.

　Но хотя Кристиана сочувствовала Клаудии, как старший офицер, ей все равно пришлось сделать выговор своему адъютанту.

— Я приказала тебе обучать рыцарей, которых мы можем использовать, а не отделять зерна от плевел.

　Она устрашающе улыбнулась своему подчиненному.

　Зная разницу в их способностях, Клаудия стерла улыбку со своего лица.

　Тем не менее, ее истинные чувства прозвучали в ее голосе.

— Я прошу прощения. В будущем я буду более осторожна.

— В этом нет необходимости. Дом Банфилд слишком занят, чтобы и дальше удерживать тебя на месте инструктора.

　Кристиана развернула документ перед Клаудией.

　Адъютант прищурилась.

— Что это?..

　В документе описывалось различное оружие, которое, как они обнаружили, использовали космические пираты.

— Мы выявили людей, которые делятся оружием с космическими пиратами.

　Объяснила Кристиана.

— Торговцы оружием? Немало торговцев продали бы оружие пиратам, если бы речь шла о крупных суммах денег.

　Кристиана открыла второй документ.

　Мы обнаружили пиратский арсенал на планете, которую только что приобрел дом Банфилд. У нас пока нет точных координат, но мы уверены, что он где-то там.

　Клаудия нахмурилась.

　Космические пираты и все, кто был с ними связан, вызывали у нее отвращение.

— Я хочу, чтобы вы разгромили этот склад оружия, прежде чем кто-нибудь еще узнает об этом.

　Приказала Кристиана своему адъютанту.

— Да, мэм.

ный порт на планете Гидра, семьи и друзья прощаются со своими близкими, пока выпускники академии садятся в шаттлы, направляющиеся на задания.

Когда молодежь отправляется в космос к ожидающим их военным кораблям, их семьи со слезами на глазах машут им на прощание.

Другие выпускники садятся в космические корабли, приземлившиеся на Гидре, все они направляются в разные места, чтобы начать новую карьеру.

Эмма в своей официальной форме, ожидала транспорт, который отвезет ее на задание. Она прижалась лбом к окну и вздохнула, наблюдая за всем этим.

Стойка в зале ожидания была заполнена бесплатными напитками и закусками для рыцарей, а официанты и официантки принимали заказы от новобранцев, которые еще не отправились.

Комната была полна новых выпускников рыцарской академии, красивых молодых мужчин и женщин, сверкающих восторженными улыбками друг другу.

Как рыцари, они теперь были частью эксклюзивной группы в Империи, со всеми видами привилегий, включая особое отношение, которое они получали сегодня.

Эмма стояла поодаль от своей взволнованной группы, дуясь сама на себя. Одна из её коллег, рыцарь по имени Калуа Бекли, наблюдала за ней с некоторым весельем. Калуа была одета в ту же официальную форму, что и Эмма, но в ней она выглядела гораздо более взрослой.

— Все так взволнованы, с инструкторами, которые все время дышат нам в затылок в академии, у нас не было времени бездельничать. Теперь, когда мы рыцари, мы не сможем держать парней подальше от нас. Держу пари, ты могла бы выбрать любого, кого захочешь, Эмма. — сказала Калуа.

— Наверное.

Калуа вздохнула.

— Я понимаю, почему ты не в лучшем настроении, но теперь мы победители, раз нам удалось стать рыцарями, тебе следует держать голову высоко, девочка. Это пустая трата времени, хандрить, когда ты наконец-то стала настоящим рыцарем. — утешила она подругу.

— Не то чтобы я этого не знаю. Я просто…

Рыцарство было символом успеха в этом обществе. Ни Эмма, ни Калуа не были выходцами из особенно богатых семей, и обычно они никогда не смогли бы стать рыцарями.

Им просто повезло, что им предоставили такую возможность, потому что дому Банфилдов нужны были новые рыцари.

Пока они разговаривали, к ним подошел еще один из их сверстников, мальчик по имени Рассел Боннер.

Он был из семьи, которая служила правительственными чиновниками на протяжении поколений, одной из немногих избранных семей в пределах владений дома Банфилд, которые могли претендовать на некоторое семейное влияние.

— Ты знаешь, что у тебя нет способностей, чтобы по-настоящему называть себя рыцарем, ты права, что помнишь об этом. — сказал он Эмме с улыбкой.

Калуа открыто поморщилась от вторжения Рассела, даже не скрывая своего раздражения. Она была не единственной недавней выпускницей, которая чувствовала это по отношению к нему.

— И ты намного лучше Эммы, да? — спросила она его с явным презрением.

Рассел носил парадную форму, сшитую на заказ, с гораздо большим количеством украшений, чем другие рыцари, но это было не то, что он готовил сам, она выдавалась тем, кто окончил школу с особенно высокими оценками. Нося специальную форму самодовольно, он смотрел свысока на других обычно одетых рыцарей.

— Конечно, я один из элиты, с оценками в сотне лучших наших выпускников.

По окончании обучения сто лучших студентов получали звание лейтенанта. Как рыцари, их звание было C — такое же, как у их одноклассников, — но они начинали с более выгодного положения в армии дома Банфилд , на быстром пути к успеху.

Калуа пожала плечами и отвернулась от Рассела.

— Что элита хочет от нас, а?

В ответ Рассел посмотрел не на Калуа, а на Эмму.

— Ну, мы вряд ли когда-нибудь снова увидимся, поэтому я решил сказать последнее «прощай». Лучшее задание, на которое вы двое можете надеяться, будет как минимум в двух шагах от родной планеты, верно? С другой стороны, избранные, вроде меня, будут сопровождать нашего господина на Столичную планету.

Глаза Эммы расширились. Никто не ожидал, что новоиспеченные рыцари будут назначены на Столичную планету — родную планету Империи Альгранд — вместе с графом.

— Вы назначены на Столичную Планету?

— Конечно. Граф сейчас тренируется, да? Его защита — долг избранных.

Граф Банфилд был еще молод и в настоящее время находился в процессе обучения, чтобы стать полноправным дворянином империи Альгранд.

Он проведет время на Столичной планете для этой цели. Получив задание охранять его, Рассел, несомненно, был талантлив.

Эмма чувствовала зависть и в то же время сетовала на свое положение.

Рассел явно просто хотел похвастаться своим заданием.

— Кстати, Эмма… — начал он.

— Чт - что?

— Скажи, куда тебя распределили? Мне просто интересно, куда отправляют таких дефектных D-рангов, как ты.

Акцент, который он сделал на этой фразе, привлек внимание окружающих; глаза всех рыцарей в зале ожидания были устремлены на Эмму.

Большинство их взглядов были презрительными, хотя некоторые были полны жалости. Эмма не могла выносить, чтобы они все так на нее смотрели.

— Эй, не слушай его, — прошептала ей на ухо Калуа .

— Ты теперь рыцарь, как и он.

Услышав попытки Калуа утешить Эмму, Рассел усмехнулся.

— Ты ошибаешься. D-ранг — не рыцарь. Этот ранг не говорит ни о чем, кроме того, насколько ты ущербна. Рыцарям дома Банфилд не нужны D-ранги вроде тебя.

Эмма прикусила губу, когда Рассел назвал ее ненужной.

Время его отъезда быстро приближалось, поэтому он повернулся к ним спиной и попрощался.

— Похоже, мне пора идти. Позвольте мне дать вам один совет, прежде чем я уйду.

Обернувшись, он сказал Эмме.

— Требуется смелость, чтобы знать, когда отступать. Вам следует сдаться, прежде чем вы потащите за собой всех в своем подразделении.

С этими словами Рассел вышел из комнаты ожидания. Его наглое поведение не принесло ему друзей, но он, несомненно, был одним из самых талантливых среди своих сверстников.

Калуа положила руку на плечо Эммы.

— Забудь о нем. Он просто хвастается.

— Я знаю, — Эмма заставила себя улыбнуться, но в глубине души слова Рассела опустошили ее.

Когда Эмма села на свой шаттл, она обнаружила, что он полон солдат, приписанных к тому же кораблю, что и она. Однако что-то в них было странным.

Мне кажется, или они все полные разгильдяи?!

Прижавшись к своему багажу, Эмма сделала себя настолько маленькой, насколько могла, выпрямившись, как шомпол, когда она села на свое место.

Холодный пот капал по ее шее, когда она смотрела на неряшливо одетых солдат, ехавших с ней в шаттле. У них была щетина, или спутанные волосы, или испачканная одежда; некоторые даже пили или спали.

В рыцарской академии всегда говорили, что в армии строгая дисциплина. Разве это не правда?

Шаттл приблизился к более крупному кораблю. Окруженная довольно пугающими фигурами, Эмма отчаянно ждала стыковки. Ее лицо дернулось, когда корабль появился в окне.

Ой…

Простая, монолитная конструкция корабля выдавала его как авианосец, но он был явно древним. Ему было по крайней мере два поколения, что-то, относящееся к бывшим частным военным, дома Банфилда. Этот древний, грубо залатанный корабль был тем местом, куда была назначена Эмма.

— Младший лейтенант Эмма Родман прибыла на службу!

Эмма нервно отдала честь командиру, который просматривал цифровые документы в своем кабинете. Мужчина даже не удостоил ее взглядом. Он просто продолжил работать с документами перед собой, с раздраженным выражением лица.

Она ждала ответа, пока командир, полковник Тим Бейкер, не вздохнул, не откинулся на спинку стула и не ответил без энтузиазма.

— Добро пожаловать, младший лейтенант. Я даже не мечтал, что наша маленькая операция получит своего собственного рыцаря.

— Э-э … Эмма не знала, как на это ответить.

— Сейчас все дерутся за рыцарей, поскольку у нас их не хватает, — небрежно продолжил полковник Бейкер.

— Мне просто интересно, что именно вы сделали, чтобы оказаться на нашей любимой Мелеа, главном пункте назначения для понижений в звании.

— … На итоговой аттестации я получила оценку D, — честно ответила Эмма.

Ее командир поднялся со стула и потянулся.

— Ааа. Логично.

— Хм?

Эмма ожидала, что полковник отреагирует гневом, но его, похоже, новость совсем не смутила. Скорее, он, по-видимому, не питал никаких надежд на Эмму.

— После прибытия наших кораблей сопровождения мы должны отправиться на планету Псевдоним и провести расследование, а также поддерживать там мир. До недавнего времени она принадлежала другому дому.

Планета была частью владений Дома Беркли.

Банфилд приобрел её совсем недавно, и Мелеа был первым кораблем, который они отправили для оценки новой планеты.

— Однако на планете нет поселенцев. В настоящее время она лишена разумной жизни.

— Э-э … И снова Эмма не знала, как ответить.

— Так что нет мира, который нужно поддерживать, — откровенно сказал полковник Бейкер.

— Парни наверху, вероятно, просто хотят отправить туда какие-то силы, поскольку теперь это принадлежит нам.

Он явно испытывал смешанные чувства по поводу своих начальников. Приказы, которые он затем отдал своему новому рыцарю, сильно отличались от тех указаний, которые она должна была получить в этот момент.

— Я полагаю, вы будете командовать мобильным рыцарским взводом, но не ждите, что будете очень заняты, вам нечего будет делать.

Другими словами, у нее не будет никаких шансов добиться здесь чего-либо.

Т-ты же не серьезно !

Получив назначение на борт Мелеа и не имея возможности сделать себе имя, Эмма в первый же день своей новой работы погрузилась в отчаяние.

Мелеа был в беспорядке, повсюду были разбросаны детали мобильного рыцаря и металлолом. Став новым командиром взвода, базирующегося там, Эмма начала понимать, во что она ввязывается, в еще большие неприятности.

Мужчина средних лет с короткими каштановыми волосами и бакенбардами, соединенными с бородой, приветствовал ее сердечным смехом. Он не был рыцарем, унтер-офицер Даг Уолш был всего лишь пилотом и членом нового взвода Эммы.

— У нас появился симпатичный новый младший лейтенант, — сказал он.

Несмотря на его устрашающие черты, он был дружелюбен и имел хорошо натренированное телосложение. Тем не менее, такое замечание было неуважением к такому рыцарю, как Эмма.

— Не будь грубым, Даг, — отчитала его молодая женщина.

Она повернулась к Эмме.

— Я рядовой первого класса Молли Баррелл, механик отряда. Я так рада... Я боялась, что новый командир будет страшным!

У Молли были рыжие волосы, заплетенные в косички, она выглядела примерно в возрасте Эммы.

Лицо Эммы дернулось от её небрежной манеры. По тому, как действовал механик, было трудно сказать, действительно ли она проходила подготовку в армии.

Её наряд также был проблемой. Она носила рабочую одежду, но только на нижней половине.

Вокруг груди она просто обернула кусок ткани, оставив много кожи открытой. Сочетание ее одежды и ее отношения, полностью сбило с толку Эмму.

— П-приятно познакомиться с вами…?

— Вы такая чопорная, младший лейтенант!

Молли рассмеялась и повернулась к последнему человеку в ангаре.

— Этот другой — унтер-офицер Крамер — Ларри.

Скажи уже что-нибудь.

Молодой человек, на которого указала Молли, сидел на коробке с запчастями. Несмотря на то, что его новый командир только что прибыл, он играл в портативную игровую систему, держа в руках контроллер и надетый на голову монитор в виде козырька.

Мужчина без энтузиазма приостановил игру.

— Унтер-офицер Ларри Крамер. Приятно познакомиться, я полагаю. Но я уверен, что у нас не будет времени узнать друг друга.

— Не говори ничего столь зловещего! — возразила Эмма, опешив.

— Я не собираюсь умирать, и я не собираюсь позволять кому-либо из моего взвода умереть!

Ларри посмотрел на нее так, будто у неё выросла еще одна голова, а потом понял, что она неправильно поняла.

— Извините, я не это имел в виду, — вздохнул он.

— Я просто сомневаюсь, что наш маленький взвод на Мелеа продержится долго. Скоро они либо расформируют нас, либо отправят куда-нибудь в глушь без причины.

— А? Н-но ведь никто не знает, что может случиться в космосе, не так ли?

— Ну, как ты думаешь, что произойдет здесь, в глубинке? Мы не будем сражаться, ничего кроме тренировок, верно? Кроме того, меня могут уволить через несколько лет.

Он вернулся к своей игре.

— Клянусь, у нынешних детей нет мотивации… — Даг почесал голову.

— Ну, вот такая у нас команда. Удачи, юная леди!

— Я младший лейтенант! Может, я и не выгляжу, но я полноправный рыцарь, вы знаете!

Ларри снова остановил игру и оценивающе посмотрел на Эмму. Через мгновение он вздохнул, в голосе его звучало разочарование.

— Ты определенно не выглядишь так. Насколько впечатляющая ты можешь быть, назначенная на эту кучу хлама?

Молли надула щеки.

— Тебе не кажется, что это немного грубо по отношению к Эмме, Ларри?

Конечно, было так же грубо с её стороны называть своего командира «Эммой».

С неловким взглядом Даг пожал плечами в сторону Эммы.

— Ну, просто расслабься, пока ты здесь.

Эмма стояла там, ошеломленная.

Э - это мой взвод? Дайте мне передохнуть... Что мне вообще с ними делать?!

Учебный зал авианосца «Мереа»

В тренировочном зале, где можно было регулировать силу тяжести, тренировалась Эмма, переодетая в спортивную форму.

Закончив упражнения и тяжело дыша, она посмотрела на часы, показывающие внутреннее время корабля.

«Никто не приходит!!!»

Схватившись за голову, Эмма закричала, но вокруг не было ни души.

Вообще-то, сейчас должно было быть время тренировок, и солдаты должны были заниматься, но дисциплина на борту «Мереа» ослабла, и никто не соблюдал распорядок.

В просторном тренировочном зале Эмма, отдышавшись, вытерла пот.

«Почему всё так ужасно?..»

Современная частная армия дома Банфилдов, которым она служила, после смены лорда прошла через масштабные реформы.

Из «бумажного тигра» она должна была превратиться в настоящие вооружённые силы.

С приходом сурового нового лорда Эмма слышала, что армия стала куда строже.

Но реальность оказалась совсем другой, и это сбивало её с толку.

Вздохнув, она направилась в душевую — тренировка была окончена.

---

Ангар «Мереа»

«Ребята! Я сердита!»

Перед Эммой стояли Даг, Ларри и Молли.

Она пыталась держаться строго, ведь эти трое снова пропустили обязательные тренировки.

Но после всех недавних неудач Эмма была неуверенна в себе — и они это сразу почувствовали.

Все трое выглядели раздражённо.

«Эмма, ты слишком серьёзная. Да никто на этом корабле вообще не тренируется всерьёз.»

«Это недопустимо!»

Даг улыбнулся устало:

«Энергичная ты девчонка…»

«Я не девчонка! Я ваш командир!»

Эмма повысила голос, но Ларри, которому всё это надоело, буркнул:

«Ты нам мешаешь.»

«М-мешаю!? Это абсурд! Мы же военные, у нас служба, обязанности—»

«Вот это и мешает.»

Ларри сунул руки в карманы и ушёл, не дождавшись разрешения.

Эмма, глядя ему вслед, растерянно пробормотала:

«Эм… но ведь это армия же?..»

Такое поведение в нормальных войсках было бы недопустимо.

Если бы на его месте была бывший инструктор Клаудия — она бы его быстро исправила.

Теперь это была обязанность самой Эммы — как командира взвода.

Она сжала кулаки.

Даг подошёл ближе:

«Можно тебя на минутку, девчонка?»

«Я не девчонка! Я—»

«Тогда, лейтенант. Пройдёмте со мной?»

От его сурового взгляда Эмма на миг отпрянула, но собралась.

Молли, наблюдавшая за ними, пожала плечами и вернулась к своим делам.

«Ну ладно, я тогда к ремонту.»

Эмма вздохнула, глядя на уходящую Молли. Её взвод казался ей сборищем проблемных людей.

(…Да, одни проблемные. Впрочем, и я, наверное, тоже.)

Она вспомнила, что сама плохо управляется с рыцарским мехом, и поняла, что, возможно, и её считают неудачницей.

---

В ангаре

Даг привёл Эмму в ангар, где стояли боевые машины её подразделения.

Молли, облачённая в ремонтный силовой костюм, работала у ног одного из мехов.

Эмма подняла взгляд.

Перед ней стоял рыцарский мех — простого дизайна, почти без украшений, с забралом, напоминающим шлем.

У командирской машины лишь визор был окрашен иначе, подчёркивая статус.

Даг заговорил:

«Знаешь, как называется эта модель?»

Эмма нахмурилась — подумала, что он её дразнит.

«‘Моухейв’, конечно! Я это знаю!»

Она изучала это в академии рыцарей.

Но Даг смотрел на мех с серьёзным выражением.

«Точнее — ‘Моухейв, модель 2’. Сейчас уже четвёртые модели в строю, а этот — на два поколения старше.»

«Что?»

Эмма вгляделась и заметила отличия от учебных схем.

Даг продолжил:

«Когда вышла первая версия, она была ужасна. Едва могла победить серийный мех один на один, и то с трудом. Но…»

«Но ведь сейчас они повсюду в Империи?»

«Потому что стоили дёшево. За цену одного стандартного меха можно было построить три таких. К тому же, просты в производстве и ремонте. Дешёвые в обслуживании — знать скупала их пачками. Так ‘Моухейв’ и стал называться шедевром Империи.»

Дешёвый, простой, массовый — вот почему старые модели всё ещё использовались.

«Знаешь, почему такие старые машины стоят у нас?» — спросил Даг.

«Потому что… они надёжные?»

«Нет. Потому что мы такие же, как они.»

«Что?»

«Дешёвые расходники.»

Обычно весёлый Даг сказал это серьёзно.

Эмма замерла:

«Мы — не расходники! Мы же—»

«Ты ничего не понимаешь, девчонка.»

Он вздохнул и мрачно усмехнулся.

«Я служил ещё при позапрошлом лорде Банфилде.»

«Но ведь старая армия была распущена?»

«Да. Новый лорд устроил чистку. Тогда всё было ужасно. Нам выдавали технику, что и пираты побеждали. Но всё равно отправляли в бой. Люди, пришедшие с мечтой защищать родину, через десять лет превращались в пустые оболочки.»

«Вот поэтому нынешний лорд и провёл реформу!»

«Да, верно. Но мы тогда всё равно дрались изо всех сил! Не за лордов — за простых людей! За тех, кто жил под нашим флагом. Мы сражались ради них, а потом нас просто выкинули!»

Молли подняла голову от работы, но ничего не сказала.

Эмма не знала, что ответить.

«Нас запихнули сюда, на ‘Мереа’, как в помойку для ненужных. Новый лорд избавился от нас, как от старого хлама.»

«Это неправда!»

«Ещё как правда. Посмотри вокруг — устаревшие мехи, старый корабль. Всё списанное. Это и есть мы.»

Эмма попыталась что-то возразить, но понимала — Даг её не слушает.

«Знаешь, почему Молли здесь? Она выросла в приюте. Пошла в армию просто ради того, чтобы получить профессию. Ларри хотел стать рыцарем, но не успел пройти детскую капсульную подготовку. Вот и озлобился. Когда-то он был как ты — горел, верил. А теперь?»

Эмма не верила своим ушам.

«Сложно представить, что он когда-то был серьёзен.»

«Да. Но здесь любой сгниёт.»

Даг пошёл прочь, бросив напоследок:

«Наши сердца уже сломались. Не втягивай нас в свою игру в армию.»

“Игра в армию”…

Эмма, оставшись одна, подняла взгляд к потолку, едва сдерживая слёзы.

«Я... бесполезный рыцарь…»

Она понимала, что не способна исцелить сердца этих людей.

Но вытерев слёзы, прошептала:

«…Но я не сдамся. Даже если ничего не умею — я всё равно попробую!»

В этот момент подошла Молли, закончив работу:

«Боевой настрой — это хорошо. Но, Эмма, ты вообще что собираешься делать? Только не устраивай проблем, ладно?»

Эмма смутилась, покраснела и ответила:

«Э-э… Тренироваться?»

Молли рассмеялась:

«Ты и правда чистой воды фанат тренировок.»

◇

На следующий день.

Эмма пришла в тренировочный зал во время перерыва.

В этот раз с ней была и Молли.

— Давай-давай, старайся~

Эмма, отвечая на вялую поддержку Молли, с усилием поднимала штангу, вес которой во много раз превышал её собственный.

— Ух!

Молли захлопала в ладоши, глядя, как Эмма, не обладающая особенно мускулистым телом, поднимает такой вес.

— Невероятно! Думаю, даже не все наши парни смогли бы это поднять!

Отдышавшись, Эмма объяснила, что для рыцаря это обычное дело.

— Всё-таки я хоть и немного, но рыцарь. А вообще, я всегда была хороша в физподготовке! Ну... чуть-чуть.

— Эмма-тян, ты прямо типичный «мышечный мозг», — засмеялась Молли.

Она хихикнула, наблюдая, как Эмма, больше привыкшая действовать, чем думать, слегка смутилась.

Потом Молли посерьёзнела.

— Но всё же... что ты собираешься делать дальше? Ведь сколько бы ты одна ни старалась — ничего ведь не изменится?

Одна Эмма не могла изменить положение «Ремеа».

Она и сама это хорошо понимала.

— Неважно. Я стараюсь для себя, просто потому что хочу.

— То есть, не ради всех?

— Ради всех, но по своей воле. Понимаешь... я всегда восхищалась рыцарями справедливости.

Рыцарь справедливости.

Сильнее всех, тот, кто встаёт перед любыми трудностями.

Для Эммы таким идеалом был Авид — нынешний глава дома Банфилдов.

— Я уверена, что настоящий рыцарь справедливости не стал бы просто смотреть на такую ситуацию, — сказала она.

Молли выслушала её с лёгким удивлением и засмеялась.

— Эмма-тян, ты забавная. Прямо как мальчишка.

— Э-эй! Я вообще-то девушка! Хотя, да... мне часто говорят, что я не очень «по-девчачьи».

Эмма надулась. В прошлом её не раз дразнили за то, что она «неженственная».

Она и сама это понимала, но всё равно где-то глубоко внутри чувствовала себя именно девушкой.

Ей как-то даже предлагали сменить пол, но она отказалась — просто не по душе это было.

— Когда ты дуешься, ты даже милая, — улыбнулась Молли.

— П-прекрати! Когда ты так неожиданно говоришь, я вообще не знаю, как реагировать!

В этот момент по кораблю раздался громкий сигнал оповещения.

Из динамиков послышался вялый голос оператора:

«Космический авианосец "Ремеа" через час покинет атмосферу. Всем занять свои позиции.»

Планета Элиас

Эта планета, бывшая владением старого дома Беркли, была местом с богатой природой.

Так как человек почти не вмешивался в этот мир, исследований было мало, и нельзя было точно сказать, пригодна ли она для поселений.

Лёгкий авианосец «Мереа» относился к классу лёгких, но был крепким и мог использоваться даже в атмосфере.

Когда экспедиция села на поверхность с «Мереа», они сразу же приступили к исследованиям.

Отряд Эммы был назначен охраной исследовательской группы.

Кабина Моухейва была тесной и не самой комфортной.

В ней, вероятно, побывали десятки пилотов.

Просто сидеть там было тяжело — пахло чужими людьми и незнакомыми запахами.

— Какой странный запах… — пробормотала Эмма.

В этот момент по связи откликнулся Моухейв другого отряда.

Как и у Эммы, на кабине был декоративный визор.

— Слышала, девочка? Говорят, ты — никчёмный рыцарь ранга D.

На мониторе появилась женщина-пилот с зачесанными назад волосами.

Она сняла пилотский костюм и принесла в кабину бутылку с алкоголем.

— Мы сейчас на задании, — возразила Эмма.

— Настоящая серьёзная рыцарь… Но говорят, ты даже с Моухейвом толком справиться не можешь. Почему бы нам не сразиться?

Её собеседница была командиром другой роты — четвёртого отряда.

Два сопровождающих Моухейва тоже нацелили копья на Моухейв Эммы.

— Эй, постойте! — попыталась предупредить Эмма.

Она бросила взгляд на своих подчинённых, но Даг и Ларри остались равнодушны.

(— Я для них чужая?)

Похоже, Даг и Ларри чувствовали больше товарищества к врагам, чем к ней.

Командир четвёртого отряда, заметив растерянность Эммы, насмешливо улыбнулась.

— Даже твои подчинённые тебя бросили? Жалкий рыцарь! — продолжала она. — Видеть таких, как ты, которые слабы, но всё время говорят о высоких идеалах, просто бесит!

Женский Моухейв подошёл ближе, и Эмма рефлекторно схватила рычаг управления и резко сдвинула кабину.

Это было почти автоматическое действие.

Но Моухейв тоже оказался тяжёлым и медленным.

Машина, как и при первом бою, была крайне инертной, и ощущения не совпадали с её ожиданиями.

— Чёрт!

Эмма попыталась отвести Моухейв назад, но реакция машины была ещё медленнее, чем у Невана.

(Не получится! Она вот-вот упадёт!)

Стараясь не навредить исследователям, Эмма рухнула на землю. Моухейв был почти как гигантский рыцарь, так что земля слегка затряслось, поднялась пыль, и случился переполох.

Четвёртый отряд ликовал, глядя на падение Эммы.

— Неужели упала?!

— Вот это рыцарь, даже падение с грацией.

— Просто слегка испугали, а она уже рухнула… D-ранг рыцарь — полный провал.

Судя по всему, четвёртый отряд собирался уйти, пока не начались настоящие проблемы, оставив Эмму одну.

В кабине Эмма стиснула зубы.

Её подчинённые из третьего отряда подошли и помогли поднять Моухейв.

При контакте открылась связь, и на мониторе мелкнуло недовольное лицо Ларри.

— Ничего не умеешь, да?

— П-простите… — Эмма невольно извинилась.

Ларри громко цыкнул.

— Рыцарь не должен извиняться. Рыцарь должен…

Он хотел что-то добавить, но махнул головой и отошёл.

Даг вел себя спокойно.

— Не могу понять, как такая девчушка, не способная справиться с таким заданием, может стать рыцарем.

— …

Эмма замолчала от обиды. Даг же продолжил холодно:

— Хорошо стараться, но хоть не мешай другим. Хлопот не хочу. Кстати, не надейтесь на нас. Я и Ларри — морально на стороне принцессы четвёртого отряда.

Удивительно, но командир женского четвёртого отряда считалась принцессой.

Хотя она была значительно старше Эммы, это не имело значения.

— Принцесса?

— Милая, правда? Она тоже когда-то была послушной и серьёзной военной.

Но даже её дух сломался.

Эмма поняла это без слов.

Оператор "Мереа" открыл с ней связь

— Младший лейтенант Эмма Родман, немедленно возвращайся в ангар. Чёрт, что за рыцарь, который только проблемы создаёт.

Эмма опустила голову в кабине.

(Я сразу же провалила…)

Ошибка показалась ей огромной, особенно после того, как она только что решила действовать решительно.

◇

Ангар «Ремеа»

Молли заговорила с Эммой, которая вернулась после того, как её ударил командир.

— Накосячила, да? У нас тоже сегодня трудный день с обслуживанием.

— П-простите…

— Дура, конечно же, это шутка.

— Что?

— Эта машина устроена просто, так что обслуживать её легко.

Молли, похоже, пыталась поддержать расстроенную Эмму шуткой.

Эмма облегчённо вздохнула и сжала грудь.

— Хорошо…

— Но некоторое время она не сможет двигаться. Я отключила ассистентскую систему.

— Что? П-почему?

— Нужно перенастроить. Настройка рыцарских машин сложная, а у тебя, Эмма, потребуется ещё больше корректировок.

— Понятно…

Если бы она сломалась, пришлось бы писать десятки отчётов.

К счастью, обошлось, и Эмма посмотрела на свой Моухейв с облегчением.

— Хорошо, что не сломалась. Было бы жаль, если бы после такой ошибки что-то повредилось.

На слова Эммы Молли улыбнулась во весь рот.

— Эмма, тебе тоже нравятся рыцарские машины? Мне они тоже очень нравятся! Я стала техником именно чтобы обслуживать их.

— Правда?

Эмма удивилась, но была рада.

— А какой тебе больше всего нравится? Я точно за Ави…

Разговор о машинах прервался громким взрывом.

Хэтч ангара «Ремеа» был открыт, и из него поднимался густой дым.

— Ч-что это?!

Молли, укрытая Эммой, была в замешательстве.

Эмма мгновенно села в свой Моухейв.

— Я выезжаю. Молли, быстро эвакуируйся!

— Э-эвакуация?

Эмма кратко объяснила, что происходит:

— —Враг.

◇

Младший лейтенант Ларри Креймер вспотел в кабине Моухейва.

— Даже космические пираты используют модели типа-4!

Моухейв стрелял из своего оружия, но враги двигались слишком быстро.

Машины противника назывались «Зорк».

Это пиратские боевые машины, модифицированные на базе Моухейва, по типу-4.

Они имели лучшее вооружение и показатели, чем двухтиповая машина Ларри.

И это ещё не всё.

— «Мы, ориентированные на наземные бои, победим вас!» — донёсся голос врага.

Зорки были переоборудованы для наземного боя.

Даг и Ларри чувствовали давление, так как противники знали местность.

Машина Дага с пулемётом сбила упавший вражеский Моухейв, но врагов было двое против троих.

— Ларри, худшее: отряд принцессы уничтожен!

— Вот как! И теперь, похоже, мы сами под угрозой!

Для Ларри принцесса — это пожилая женщина.

Он не понимал, почему Даг так переживает за неё, и это раздражало.

Противники на своих ходящих машинах начали стрелять по исследовательской группе сзади.

— Плохо!

Ларри поднял щит, чтобы защитить их, как вдруг мимо пронеслась ещё одна машина.

— Командирский Моухейв?!

Близкий выстрел из бластера почти попал по Эмме, но она увернулась.

Две машины столкнулись, разлетелись на части и улетели.

— Она увернулась?!

Ларри не мог поверить, что такое возможно.

Даг бросился к Моухейву Эммы.

— Девчонка?!

Они не ожидали, что их слабый командир будет атаковать врага.

— Какой безумный поступок! — воскликнули Ларри и Даг, бросаясь вперёд.

Космические пираты, видя численное превосходство врагов, бросили своих и отступили.

Даг понял, что враги опасные.

— Хорошее решение. Они могут быть коварными.

Ларри не согласился:

— Они просто сбежали, когда стало невыгодно. Трусы.

Когда Ларри и Даг приблизились к Моухейву Эммы, её машина уже рассыпалась на части.

— Эй, ты в порядке?!

— Ч-ча… как-то справилась…

— Хорошо… но что ты творила?! Можно было умереть!

Ларри был рад, что Эмма жива, но всё равно отчитал её.

Эмма извинилась:

— Простите, я повредила её.

— Это старый Моухейв, не переживай.

Ларри вздохнул, а Даг передал приказ командира:

— Мы отступаем в космос. Ларри, забери девчонку и возвращайся на «Ремеа».

Ларри посмотрел на исследовательскую группу — они уже поднимались на борт.

— Просто отступаем?

— Похоже, всё будет сложнее, чем ожидалось.

— А?

◇

Лечебная комната «Ремеа»

— Ты, дура! Ты представляешь, как я заботилась о ней!? — закричала Молли.

— И-фай… и-фай… — пробормотала Эмма, когда Молли щипала её за щеки.

Эмма была перебинтована на голове и руках. Врач велел ей некоторое время сохранять покой, но ей можно было двигаться.

Молли знала об этом и решила устроить Эмме наказание.

— Ты понимаешь, сколько труда мне стоило сделать так, чтобы эта девочка могла нормально управлять машиной!? Настроить её для рыцаря было ужасно сложно!

Молли была в ярости: Эмма повредила Моухейв, который Молли настраивала специально для неё.

— П-прости… — робко сказала Эмма.

Молли глубоко вздохнула:

— Ну, главное, что ты жива. Но кто бы мог подумать, что ты сумеешь таранить врага на машине без ассистента…

— Ахахаха… — Эмма тоже не ожидала, что у неё всё получится.

Молли сменила тему:

— Слышала?

— Что?

— Четвёртый отряд полностью уничтожен.

— — Что…?!

Эмма не могла поверить. Отряд, который издевался над ней, пал жертвой пиратов.

Всего несколько часов назад они ещё были живы. Но теперь их больше нет.

— Первый отряд потерял двух человек. Остался только наш, третий отряд. Другие части не участвовали и остались в порядке.

Большинство первой роты, направленной на охрану, были уничтожены. Теперь реально боеспособен только третий отряд Эммы.

— Так… вот оно как…

Эмма не была близко знакома со всеми, но видеть, как знакомые погибают, было тяжело.

Молли продолжила:

— И ещё… не знаю почему, но командование в панике.

— Что-то случилось?

— Говорят, что идут подкрепления. Но странно… прислали спецназ.

— Спецназ? Разве не обычные войска должны были отправиться?

Почему именно на такую отдалённую планету отправляют спецназ?

Девушки переглянулись, но ответа не нашли.

———————————————————————

Символов:9132

Слов:1446

Главная планета дома Банфилд — Гидра.

С утра в здании управления царила суматоха: чиновники и военные суетились из‑за свежих донесений.

Поступило сообщение: на недавно присоединённой в качестве владения планете Элиас обнаружен опорный пункт космических пиратов.

Бывшая главная рыцарьша Кристияна связалась по коммуникации со своей подчинённой — полковником Клаудией Бертран, которая в тот момент была при исполнении обязанностей.

Сейчас Клаудия командовала флотом из нескольких сотен кораблей и занималась поддержанием порядка. Чтобы поговорить с ней, Кристияна села перед монитором коммуникатора — лицо её было серьёзным.

— Клаудия, вы можете немедленно выдвинуться на планету Элиас? — спросила она.

Клаудия, хоть и была занята штурмом базы пиратов, ответила твёрдо:

— «Сейчас мы занимаемся зачисткой базы пиратов. Как только тут расчистим, немедленно выдвинемся.»

Хотя вмешиваться в ход операции — не самое приличное, Кристияна сочла дело настолько серьёзным, что позвала Клодиу лично и доложила о масштабе угрозы.

— На Элиас найден опорный пункт пиратов.

— «Как только мы закончим здесь, мы тут же —»

— Так мы не успеем. С флота тоже отправят силы, но успеть вовремя сможет только ваша эскадра.

Клаудия слегка нахмурилась:

— «Разве причина настолько срочная?»

Кристияна понизила голос:

— Обнаружен завод по производству вооружений. Похоже, Элиас и был их основной целью.

Клаудия охнула от удивления — уничтожение завода — приоритет номер один; это первоочередная задача.

— Элиас — только что приобретённая территория дома Банфилд, и вместе с ней приходит ответственность за управление. Если окажется, что у нас на территории действовал пиратский центр и там производили оружие, репутация Банфилдов будет под ударом.

Кристияна напомнила, что хотя несколько лет назад дом Беркли был уничтожен, среди знати империи всё ещё много врагов Банфилдов. Нельзя показывать слабость.

Клаудия на мгновение отвела взгляд, обдумывая план действий.

— «Я отправлю вперёд минимальные силы», — сказала она.

— Делай так. И если возможно — захватите завод, а пиратов берите живыми.

— «В живых?» — удивлённо переспросила Клаудия.

— Да. Возможно, у них есть покровители. — Кристияна добавила: — Лиам‑сама (глава дома) уже дал разрешение. Также будет направлен элитный сухопутный отряд на скоростных судах — «Treasure». Встретьтесь с ними на месте.

— ««Treasure»? Я не ожидала, что разрешат их использовать», — отозвалась Клодия.

«Treasure» — это элитный отряд графа Банфилда, действующий лишь по приказу самого графа; их отправка — явный знак чрезвычайной ситуации.

— Даже с ними сил может не хватить. — продолжила Кристияна. — Включи в своё подчинение местные силы поддержания порядка.

— «Местные силы окраин? Они мало что смогут», — холодно ответила Клаудия.

Кристияна это заметила, но не стала спорить.

— Действуй по своему усмотрению, Клаудия. Делай, как считаешь нужным.

Когда связь прервалась, Кристияна тихо добавила:

— Это твой шанс, Клаудия. Преодолей своё прошлое.

◇

Главная планета дома Банфилд — Гидра.

Особняк графа, правителя Гидры, был настолько огромен, что сам по себе представлял собой целый город.

Граф Лиам Сера Банфилд, хозяин особняка, просматривал электронные отчёты, доставленные ему подчинёнными.

Бросив взгляд на десятки плавающих вокруг экранов, он проверил их всего за несколько секунд и фыркнул.

— «Подарок от дома Беркли, что ли? Хуже любой слабой базы, и справляться с этим будет гораздо сложнее.»

В просторном кабинете он был один, но из тени Лиама медленно появился высокий мужчина.

Даже когда перед ним возник человек в маске с зловещей аурой, Лиам даже не повернул к нему головы.

Он обратился к мужчине:

— «— Закончил?»

Мужчина, которому поручили задание, опустился на колени и склонил голову:

— «Да. Причиной забот лорда дворецкого оказалась одна рыцарьша.»

— «Рыцарьша?» — переспросил Лиам.

Перед ним всплели данные одной женщины-рыцаря.

Увидев их, он прищурился.

— «Волновался за знакомую, которая была отправлена на окраину? Если бы сказал мне — я бы сразу обеспечил ей безопасное место службы.»

В последнее время казалось, что дворецкий чем-то обеспокоен. Он поручил проверку тайной службе, и результат оказался куда проще, чем ожидалось.

Высокий мужчина говорил от имени дворецкого:

— «Он, вероятно, не хотел тревожить вас, лорд Лиам. А ещё он не терпит несправедливости. Не думаю, что он хотел бы особого отношения просто из-за того, что кто-то знаком.»

— «Так ему и свойственно… — но всё же её место службы — Элиас. Неудачная девушка. Но если она умрёт — тоже проблема. Нужно вернуть и перевести на тыловую службу…»

Девушка имела наименьшую оценку рыцаря — D-ранг.

Лиам, рассматривая данные этой неудачливой девушки, внезапно остановился и начал детально изучать её архивы.

Девушка — Эмма Роддман, данные о её учебе в рыцарской академии.

Особое внимание он обратил на данные по боевым машинам. Лиам приложил правую руку ко лбу, посмотрел в потолок и начал смеяться.

— «Вот это забавная личность.»

Высокий мужчина спросил:

— «Лорд Лиам, это рыцарь, которая вам по душе? Она ведь с оценкой D, так ведь?»

Лиам перестал смеяться и встал.

— «Ты собирался отправить скоростной корабль, да? Отлично. Передай “это” этой девушке. Сумеет ли она им управлять — зависит только от неё самой.»

◇

Экспедиционный отряд на отдалённой планете Элиас временно отступил.

Эскортом отряда была назначена авианосная группа «Ремеа», однако сейчас на корабле царила напряжённая и грозная атмосфера.

В просторной комнате, где собрались основные лица, проходило совещание вокруг голографической проекции.

Среди приглушённого света в комнату заглянули и члены отряда мобильных рыцарей «Ремеа».

Эмма, стоявшая у стены и наблюдавшая за совещанием, заметила прибывшую на «Ремеа» полковника.

(Наставник)

Бывший наставник — полковник Клаудия Бертран.

Эскортные силы соединились с подразделением, которым командовала Клаудия, но атмосфера между ними была напряжённой.

Командир «Ремеа», явно не испытывавший энтузиазма, выразил недовольство по поводу Клаудии:

— «Мы ждали прибытия флота, а получаем лишь небольшой отряд мобильных рыцарей и несколько десантников? С таким числом войск вы хотите, чтобы мы захватили базу пиратов? Недостаток сил дома Банфилд становится критическим».

Подчинённые Клаудии уже тянули руки к оружию, готовясь ответить на критику командующего, направленную не только против старших чинов, но и против всего дома Банфилд.

Клаудия подняла руку, останавливая их, хотя и сама была недовольна поведением командира.

— «У нас нет времени тратить на ваши насмешки и колкости. Заканчиваем брифинг».

Частная армия дома Банфилд, которой командовала Клаудия, была восстановлена нынешним главой дома.

Тренированность, качество, боевой дух — всё соответствовало идеальному войску.

В противоположность этому, силы «Ремеа» были хаотичными и плохо подготовленными.

Ненависть между обеими сторонами чувствовалась на совещании, атмосфера была напряжённой до предела.

Рядом с Эммой у стены стоял Ларри, руки в карманах, наблюдавший за происходящим.

После взгляда на Клаудию он перевёл взгляд на Эмму и фыркнул:

— «Настоящие рыцари производят впечатление. А ты — совсем другая история».

— «С-согласна…»

Сравнение было не в её пользу, и Эмма понимала это.

Клаудия привела с собой только лучших — рыцарей уровня B и выше.

Сама Клаудия превосходила уровень A, имея особый ранг «AA».

Именно поэтому Эмма понимала: ситуация ненормальная.

(Выбирая лучших рыцарей и лично ведя их сюда… это не совсем обычно. Должна быть причина.)

Клаудия не стала раскрывать настоящую цель операции перед военными «Ремеа».

— «—Вот и всё».

Когда Клаудия закончила объяснение, Даг, скрестивший руки, резко вышел вперёд:

— «Постойте! Вы серьёзно хотите, чтобы мы сами штурмовали базу противника?»

Младший лейтенант Даг позволил себе дерзко обратиться к полковнику Клаудии.

Эмма поспешила его остановить:

— «Даг, нельзя!»

— «Малявка, молчи. Я не собираюсь умирать впустую».

Клаудия мельком посмотрела на Эмму, но быстро вернула холодный взгляд на Дага:

— «Ты не решаешь, что будет пустой тратой. Это приказ. Подчиняйся».

— «Ха! А раньше нас оставляли в покое, а теперь такое требование…»

— «—В такой ситуации нам приходится использовать полумер. Сделайте хотя бы свою работу за зарплату. Больше не требуется».

Поведение Дага заслуживало строгого наказания, но Клаудия, по всей видимости, не обращала на это внимания, повернулась спиной и покинула комату вместе с подчинёнными.

Командир почесал голову:

— «Твоя жизнь укоротилась, Даг».

— «Извини, командир. Но я больше не готов рисковать жизнью из-за какой‑то преданности».

— «Я тоже».

◇

— «Эмма, сюда!»

— «П-погоди!»

Внутри корабля, где наступила невесомость, Эмма была потянута за руку Молли по коридору к ангару.

— «Что это за посылка для меня?» — спросила Эмма.

— «Это потрясающе! Когда увидишь, точно будешь в шоке!»

Молли, вся в возбуждении, буквально толкнула Эмму в ангар. Там Эмма увидела то, что должно было заменить потерянный Моухейв второго типа — мобильного рыцаря.

Подойдя к машине, Эмма подняла взгляд снизу вверх.

Под светом ангарного освещения сверкающий мобильный рыцарь был знакомым — это был Неван, на котором она раньше летала.

Однако рюкзак был другой.

Силуэт выглядел стройным, как у рыцаря, но вместо крыльев-бустеров на спине было два ракетных ускорителя.

Суставы были усилены, и машина выглядела как прототип, отличающийся от обычного Невана.

Но это был, без сомнения, новейший мобильный рыцарь — Неван.

— «…Неван», — выдохнула Эмма.

— «Настоящий! Настоящий Неван! Классно, правда, новейший мобильный рыцарь!»

Молли была в восторге и обняла ноги машины.

К Эмме, ошеломлённой увиденным, подошёл солдат в боевом скафандре типа «пауэрд-сьют».

Десантный боевой костюм выглядел тяжёлым и внушал уважение.

Однако, когда солдатка открыла лицевую часть шлема, Эмма увидела женское лицо.

— «Младший лейтенант Эмма Родман, верно? Пожалуйста, подпишите получение».

На электронном документе требовалась подпись, но Эмма покачала головой:

— «Э-э… Вы точно не ошиблись? Я же всего лишь D-ранг, и…»

Солдатка настаивала:

— «Ошибки нет. Пожалуйста, подпишите скорее».

— «Х-хорошо…»

Подписав документ, Эмма увидела, как солдатка проверила запись и кивнула.

— «…Отправитель передал сообщение».

— «Отправитель? Кто это?»

— «Этого я сообщить не могу».

Размещение мобильного рыцаря обычно решает военное командование, и редкость, чтобы кто-то присылал его лично.

Если бы Эмма была аристократкой, это было бы возможно, но она — обычный человек.

— «Сообщение такое: «За вас кто-то присматривал»».

— «Э-э… только это?»

— «Да. Я передала, как и было поручено».

С этими словами солдатка отошла.

—————————————————————

Символов:10412

Слов:1558

Вокруг авианосца «Ремеа» собрались несколько кораблей с увеличенными ускорителями, рассчитанных на высокую скорость.

Скоростные корабли.

Из-за того, что делался упор на скорость, эти корабли были относительно хрупкими и имели слабую ударную мощь.

Перевозить грузы они могли мало, поэтому использовались почти исключительно как средство быстрого перемещения в чрезвычайных ситуациях.

На следующую операцию они не планировались — после того как заберут исследовательскую группу с «Ремеа», им предстояло вернуться на родную планету.

Наблюдая за тем, как скоростные корабли покидают «Ремеа», Клаудия слышала, как подчиненные задают ей вопросы.

— Не могу понять! Почему новейший корабль дают тому, кто является бесполезным рыцарем D-класса?

— Этот аппарат должен была получить именно Джа Капитан! Он был бы гораздо эффективнее в бою.

Речь шла об Эмме Роддман.

Для рыцаря D-класса выделять новейший аппарат было совершенно непривычно, и другие рыцари не могли смириться с этим.

Клаудия тоже считала это странным, но не могла отобрать аппарат, узнав, кто его прислал. При этом она никому не раскрывала, кто был отправителем.

Скорее всего, даже Кристиана (её начальник) этого не знала.

Она не хотела рисковать, говоря лишнее.

(Я не могу вмешиваться…) — подумала она.

— Это приказ сверху. Этот аппарат изначально не был запланирован в качестве боевой единицы. Не создавайте проблем, вмешиваясь.

Сказав это холодно, она заставила подчиненных замолчать.

Однако Клаудия все еще задавалась вопросом:

(Почему же тот человек указал именно этой девушке получить боевой аппарат?)

◇

Ангар «Ремеа».

Вокруг экспериментального прототипа «Неван», который получила Эмма, собрались пилоты «Ремеа», включая Ларри и Дага.

— Так это и есть «Неван».

— Такой худой и непримечательный…

— Дать такое недоделанное чудо этой девчонке D-класса… Что же там наверху думали?

Окружающие высказывали свои мнения, но Эмма была не до разговоров.

Она села в кабину и начала проводить регулировку аппарата.

Помогали ей Морс, техник взвода, и Морс, нервный мужчина в очках, участвовавший в разработке этой модели на Третьем оружейном заводе.

Морс, с зачесанными назад голубыми волосами, выглядел сконфуженным и говорил Эмме с оттенком извинения:

— Честно говоря, эта машина — экспериментальная с новым двигателем.

— А, да…

Эмма была занята настройкой, перемещая рычаги управления, и почти не слушала его слова.

Молии вздохнула:

— Мы встроили новый двигатель в модель «Неван» ради создания спецмашины для асов-пилотов.

«Неван» — отличная машина, стабильная и надежная, способная проявлять свои качества в любых условиях, поэтому её ценили высоко.

Но из-за своей универсальности асы-пилоты часто считали её недостаточно впечатляющей и предпочитали другие модели.

Чтобы решить эту проблему, Третий оружейный завод разработал «Неван» специально для асов.

Но экспериментальная версия была доработана с чрезмерными модификациями, и даже асы-пилоты не могли её полноценно использовать.

Даже при максимальных ограничениях, из-за изначально плохого баланса управления, аппарат оставался сложным и непредсказуемым.

— Любой бы пилот, даже ас, не смог показать хорошие результаты. Я, пожалуй, не должен это говорить, но эта машина дефектная. Из-за чрезмерных доработок реакция слишком чувствительная, а вспомогательные системы не работают должным образом…

Морс чувствовал себя виноватым, отправляя такой экспериментальный аппарат в боевое применение.

Но Эмма была полностью поглощена настройкой.

— Немного легче, наверное, рычаг управления…

— …Вы вообще слушаете, что я говорю?!

— А? С-слушаю, конечно… У вас же установлен потрясающий двигатель, да?

Морс, потрясенный тем, что Эмма почти не слушает, прикрыл лицо рукой.

— Почему вы так увлечены? Эта машина не будет работать нормально, сколько бы вы её ни настраивали.

Несмотря на предупреждения разработчика, Эмма полностью сосредоточилась на настройках.

— Вот здесь так, а тут — так…

Наблюдая за этим, Морс глубоко вздохнул:

— Вспомогательная система не функционирует, её даже не устанавливали. А баланс аппарата ужасный — это дефектная машина. Если выйдет из-под контроля, может самоуничтожиться.

Эмма сняла гарнитуру и посмотрела на него, завершив настройку.

— Ага, поэтому её так сложно настроить… Хм, успеем ли подготовиться к операции?

Операция по захвату или уничтожению пиратской оружейной фабрики должна была начаться немедленно, чтобы завершить дело до того, как пираты успеют скрыться.

Морс, устав от беззаботности Эммы, перестал говорить о машине.

◇

Тем временем.

В оружейном заводе пиратов, на их производственной площадке, начался переполох.

— «Это же Банфилд! Быстро валите отсюда, иначе нас всех перебьют!» — кричал кто‑то.

Пираты, торгующие с другими бандитами, прибыли сюда за товаром — на заводе изготавливали оружие, которое затем продавали с большой прибылью.

Но появление безжалостного дома Банфилд, пришедшего с разгромом, заставило многих готовиться к побегу.

Однако был один человек, который этому препятствовал.

Среди грубых морских бойцов выделялся мужчина в чистом костюме — он совершенно не вписывался в их ряды. У него было бледное, «как будто под слоем макияжа» лицо.

— «Это недопустимо. Мы вложили в этот завод огромные средства. Если взорвут для сокрытия улик, это будет убыточно», — сухо заявил он.

Худой и лишённый грозного вида мужчина пугал пиратов не своей внешностью, а тем, что те, кто когда‑то отправлялись к нему в качестве наблюдателей, исчезали — и они боялись повторения судьбы.

Он назвался Ривер; никто из пиратов не знал его настоящего имени.

— «Нам на заводские доходы наплевать!» — рявкнул один из лидеров и выстрелил из пистолета прямо в голову Ривера.

Ривер рухнул — казалось, он точно мёртв. Но пираты, видевшие это, выглядели напуганными и ошеломлёнными.

Командир отдал приказ:

— «Быстро! Готовьте корабли — у нас есть шанс уйти до сбора вражеских сил!»

В этот момент один из людей крикнул, глядя в сторону двери:

— «Гг‑голова!»

Когда они обернулись, в дверном проёме стоял Ривер.

Он выглядел точно так же, в том же костюме.

Тот, кого они только что убили, и человек в дверях были точными копиями.

Ривер улыбнулся пиратам:

— «У вас нет шанса уйти. Вы должны сражаться до смерти».

Тот самый Ривер, которого они полагали убитым, стоял перед ними.

— «Давайте устроим дому Банфилд серьёзную оплошность. Тогда даже если один завод рухнет, нам это окупится — прибыль будет значительной».

◇

Ангар «Ремеа».

Клаудия собрала ключевых участников операции.

Ни одного представителя «Ремеа» среди них не было — их изначально не считали боевой силой для основной операции.

— «После спуска этого лёгкого авианосца мы выйдем на малой высоте и мгновенно штурмом возьмём вражескую базу», — объявила она у голографической проекции.

Командир сухопутного отряда, слушавший план, повернулся к своим малым кораблям и усмехнулся:

— «Мы — три взвода, которым поручено взять базу? Звучит тяжело».

База была слишком велика для имеющихся сил. Но, вопреки недостатку числа, солдаты сухопутного отряда не выглядели пессимистично.

Клаудия увидела это и невольно слегка улыбнулась.

— «Вы справитесь, не так ли?» — спросила она, и командир пожал плечами:

— «Если бы мы провалили такую операцию… сколько жизней бы ни было, их все равно было бы мало».

— «Внутреннюю зачистку берём на себя. Снаружи будем работать мы», — сказала Клаудия.

Когда брифинг подходил к концу, один из подчинённых в лёгкой манере предложил:

— «Начальник, как назвать наш отряд? Мы ведь собраны в спешке — может, дать нам имя?»

— «Хм… пусть будет «Охотничий — Ягер‑отряд»», — решительно ответила Клаудия.

◇

Эма, которая не могла закончить настройку экспериментального аппарата, вышла наружу, чтобы сделать перерыв.

Когда она наблюдала за Клаудией, проводящей совещание, к ней подошёл Ларри.

— «Название отряда совсем не подходит для такой кучи отбросов», — сказал он.

— «Ларри‑сан?» — удивлённо спросила Эма.

Ларри, которому не нравилось, как Клодия назвала Ягер‑отряд, остановился рядом с Эмой.

— «Смотри на эти отметки о сбитиях на этих силовых костюмах… эти ребята — убийцы рыцарей».

— «Убийцы рыцарей?» — переспросила Эма, наклонив голову.

Ларри почесал голову с раздражением.

— «Почему ты, рыцарь, об этом не знаешь? Это знаменитый сухопутный отряд графа — прозванный «Treasure »».

— «Э? Такого отряда нет», — возразила Эма.

— «Я сказал, что это прозвище. Их водят с собой сам граф, и они всегда оказываются на самой передовой. Все эти ребята — странные люди, которые продолжают военную жизнь до самой смерти».

— «До самой смерти?»

На силовых костюмах сухопутного отряда были отметки о сбитиях. Рыцарей обозначали шлемы древних рыцарей с крестиком — это, вероятно, показывало количество убитых рыцарей.

— «В отличие от ребят с «Ремеа», их не отпустить из армии. Они слишком неуклюжи, чтобы выбрать другой путь. Для меня обе группы выглядят так, будто тратят жизнь впустую», — продолжал Ларри.

Это была группа, обученная в капсулах физического усиления до уровня, при котором они могли убивать рыцарей. За это они отдавали почти всю свою жизнь армии.

Солдаты с «Ремеа» тоже были похожи: они не знали другой жизни и всё ещё цеплялись за службу.

Но отряд «Treasure» был элитным, работал рядом с графом и накапливал заслуги.

— «Если вы все постараетесь, то наверняка…» — произнесла Эма.

Ларри рассмеялся с насмешкой.

— ««Постарайтесь»? Это слова для тех, кто способен на это. В мире есть вещи, которые невозможны, как бы ни старался. Так же, как я сейчас не могу стать рыцарем, сколько бы ни старались эти ребята, они не станут такими элитными, как «Treasure»».

Ларри повернулся спиной к Эме.

Эма не могла ничего возразить. Ларри, всё ещё спиной к ней, добавил:

— «Надеюсь, ты сможешь вырваться отсюда. — У тебя ведь появился шанс».

— «Ларри‑сан…» — тихо сказала Эма.

◇

«Ремеа» приближалась к планете Элиас, чтобы войти в атмосферу.

Клаудия, сидя в кабине «Невана» командирского аппарата с рогами, слушала донесения своих подчинённых.

— «Экспериментальный аппарат не успевает пройти настройку».

— «— Неважно. Я не хочу давать врагу больше времени. Пока они затаились в своих укреплениях, мы подавим их».

Услышав, что экспериментальный аппарат не будет готов к бою и не станет поддержкой, Клаудия где-то глубоко внутри почувствовала облегчение.

Когда связь с подчинёнными прервалась, она тихо пробормотала, не обращаясь ни к кому:

— «Даже на границе распределённая, а всё равно втянута в это… — невезучая. Лучше бы уже бросила рыцарство».

Хотя Эмма сама дала повод сказать о своей непригодности и могла бы уйти, она упорно цеплялась за статус рыцаря. Клаудия назыла это глупостью и одновременно с этим грустила.

Она посмотрела на оберег, обвитый вокруг её запястья.

◇

Несколько десятилетий назад.

Клаудия была захвачена пиратами на ресурсном спутнике, который использовался космическими пиратами в качестве базы.

Её измождённое тело было скрыто грязной тряпкой, и каждый день она пыталась выжить, подлизываясь к пиратам.

В тюрьме, куда бросали всех пленённых, рядом с ней спала одна из женщин-рыцарей, которая к тому времени уже умерла.

Оставалось лишь ждать, пока смерть придёт к ней в этих ужасных условиях, и она не раз думала, как всё так вышло.

— «Чёрт… чёрт!»

Она не хотела умирать. Такую смерть она ненавидела.

В этот момент в комнату вошёл бывший подчинённый, который превратился в пирата.

— «Как ваши дела, бывший командир?»

С мерзкой ухмылкой подошёл бывший новобранец её подразделения. Он был бесполезным, но Клаудия строго его тренировала, так как считала его своим подчинённым.

— «Т-ты…»

— «Эй, не смотри так сердито. Я принес еду».

Он сунул руку в тюремную решётку и бросил еду на пол.

— «Ну, ползи, как зверь, и ешь».

— «Уааа…»

От голода она бросилась на еду, пролившуюся на пол, и заплакала от бессилия.

Остальные живые пленные тоже набросились на еду, и началась драка.

Бывший подчинённый, наблюдая, смеялся, держась за живот:

— «Ты меня недооцениваешь, вот и результат! С подчинёнными нужно быть добрым, бывший командир!»

Он предал Клаудию и её подразделение пиратам, лишь чтобы удовлетворить своё самолюбие, глядя на её страдания.

Для Клаудии это была попытка сохранить жизнь подчинённых через обучение, но этот человек не понимал и предал её, в результате чего многие из ценных подчинённых погибли.

Когда она всхлипнула от горечи, бывший подчинённый снова рассмеялся:

— «Хахаха! Вот тебе и урок! Ты меня недооценивала, и вот что получилось—»

В следующую секунду его голова взорвалась.

Когда Клаудия посмотрела за пределы тюрьмы, там появился ребёнок, который, похоже, только что стал взрослым, в пилотском костюме для боевых роботов.

В правой руке у него был антикварный пистолет, но, видимо, ему не понравилась его удобность, и ребёнок бросил оружие.

Он посмотрел на убитого бывшего подчинённого свысока:

— «Играть в чрезвычайной ситуации? Полная беспомощность. Итак…»

Когда ребёнок взглянул на тюрьму, вокруг него всплыла информация о Клаудии.

— «— А, это ты. Похоже, способная».

Хотя он ничего не сделал, тюрьма мгновенно распалась.

Ребёнок вошёл внутрь и протянул руку Клаудии:

— «Способные рыцари очень приветствуются. Хватай мою руку — теперь я буду использовать тебя».

Высокомерие в его поведении.

Тем не менее, Клаудия почему-то взяла протянутую руку.

За визором шлема ребёнка её взгляд уловил улыбку.

— «Добро пожаловать в семью Банфилдов. С сегодняшнего дня ты — моя».

◇

Вспоминая прошлое, Клаудия стряхнула мысли и сосредоточилась на операции.

(Я докажу ему, что я не бесполезна. Это всё, что у меня есть сейчас.)

Внутри корабля, трясущегося при входе в атмосферу, Клаудия крепко сжала штурвал.

Когда «Ремеа» снизилась, корабль на полной скорости устремился к базе врага.

И настал момент выхода в бой.

— «Отряд Йегер, все машины в боевой вылет!»

—————————————————————

Символов:13434

Слов:2055

«Ремеа», войдя в атмосферу, не стала набирать высоту, а рванула по малой высоте прямо к вражескому заводу.

Спуск сверху, прямо над объектом, означал бы большой риск перехвата, поэтому решили штурмовать с низкой высоты — атаковать «с земли», по сути.

Но враг заметил их заранее. Скрытые спутники наблюдения и наземные датчики сразу зафиксировали приближение «Ремеа» и развернули средства ПВО.

На мостике назрел шквал недовольства — многие считали план Клаудии безумным.

— «Это не операция, это просто тараш!» — взорвался один из командиров, удобно устроившись в кресле. Оператор, почти в крике, донёс:

— «Противник полностью готов к перехвату!»

— «Ещё бы. Если бы мы падали сверху, нас бы прошил шквальный огонь», — сухо ответил другой.

Если бы они попытались спуститься напрямую из космоса, их бы попросту уничтожили.

Оператор с трудом сдерживал слёзы.

— «Разве нельзя просто разбомбить их с воздуха и покончить?» — в голосе звучала отчаяние.

Командир, устав от упрёков, глубже натянул шляпу, словно чтобы не смотреть на происходящее.

— «Я не знаю, что за «элита» у вас на уме… всё это — сборище идиотов», — буркнул он.

В тот момент по мостику пронёсся слабый гул, и голос Клаудии — формально назначенной командиром Йегер-отряда — прозвучал в эфире.

«— Отряд Йегер: всем машинам — вылет.»

Оператор широко раскрыл глаза.

— «Вы серьёзно предлагаете открыть люки и выпустить мехов прямо во время такого манёвра!?»

Командир снял шляпу и прямо сказал Клаудии, что его подразделения высаживать нельзя.

— «Это самоубийство. Моих людей на такое не пошлю!»

«— С самого начала я вас в расчёт не брала. Вы нужны лишь как транспорт — доставить нас к вражескому заводу.»

Отношение «вне расчёта» заставило командира стиснуть зубы. Тем не менее он отдал приказ подчинённым:

— «Откройте люки. — Но знайте: чем это кончится — я не отвечаю.»

◇

Когда люки «Ремеа» распахнулись, один за другим из них вылетели «Неваны».

Брошенные в воздух мехи мгновенно включили усиленные бустеры — специально рассчитанные для работы под гравитацией — и с рывком устремились вперёд.

Это походило на то, будто к головным частям ракет прикрепили боевых рыцарей.

Тело Клаудии, сидящей в кабине, вжалось в кресло под действием перегрузки.

— «Даже для „Невана“ это слишком сильное ускорение…»

Обычно защита кабины полностью компенсировала перегрузку, но нынешняя скорость превосходила расчётные пределы.

Неваны, вырвавшись вперёд, обогнали саму «Ремеа» и понеслись к вражескому заводу.

На поверхности уже разворачивались системы ПВО — турели поднимались из бронированных шахт, но мехи открыли огонь первыми.

Из их винтовок полетели ослепительные лучи, и одна за другой турели превращались в груды расплавленного металла.

В наушниках Клаудии звучали короткие, чёткие доклады:

— «Средства перехвата, мешавшие материнскому кораблю, уничтожены!»

— «Визуальный контакт с заводом подтверждён!»

— «Противник готовится к ответной атаке!»

Вражеский объект бросил в бой всё, что имел. Клаудия усмехнулась уголком губ.

— «Для нас этого мало. Отделить ускорители!»

Её «Неван» отстрелил реактивный блок на спине. Остальные мехи синхронно повторили команду.

Отделившиеся бустеры, потеряв управление, ринулись прямо в завод — и взорвались под огнём лазеров, послужив живыми мишенями.

В этот момент крылья на спине «Невана» Клаудии распахнулись, и машина рванула вперёд.

Даже в плотных слоях атмосферы эти мехи могли летать — и теперь, скользя на предельно малой высоте, они приближались к цели.

С завода били тысячи лазеров, превращая воздух в раскалённую сетку света.

Уклониться от всех лучей было невозможно, но даже прямое попадание не пробивало броню «Неванов».

Металл корпуса лишь краснел от жара — и тут же остывал, возвращая прежний оттенок.

Особое покрытие отражало энергию оптического оружия — если только не стоять на месте.

— «Ну что, встречайте гостей…»

Противник, поняв бесполезность лазеров, выпустил на перехват своих мехов — грубые, угловатые «Зорки», сделанные для космических пиратов.

Они поливали «Неванов» градом свинца из автоматов и тяжёлых винтовок, но Клаудия и её бойцы, лавируя под пулями, добрались до самого завода.

Её «Неван» ударом ноги снёс голову одному из «Зорков», а затем без колебаний выстрелил в обломки, расплавляя кабину добивающим выстрелом.

— «…Пиратов не щадить. Всех — уничтожить.»

Холодный приказ Клаудии эхом прошёл по связи.

— «Есть!» — отозвались бойцы.

И «Йегеры» обрушились на врага — сжимая огненное кольцо вокруг завода, уничтожая турели, мехи и всё, что попадалось им под руку.

Один из пиратов забрался в кабину Зорка, который был товаром.

Хотя сиденье было ещё покрыто пленкой, как у новенькой машины, его направили в бой с врагом.

«Чёрт. Чёрт!»

Этот пират был ещё молод, он решил подняться в этом мире и вступил в организацию.

Прошло всего несколько лет с тех пор, как он стал пиратом, и он всё ещё выполнял мелкие поручения.

Он мечтал однажды сесть на пиратский корабль и возглавить своих подчинённых.

Но в этот момент молодой пират дрожал внутри кабины.

Назначенный объект был важным источником дохода для организации.

То, что его назначили сюда, означало, что в нём увидели потенциал.

На первый взгляд это была обычная фабрика, но в чрезвычайной ситуации она превращалась в укреплённую базу с секретными турелями — гордость организации.

Но с этой базы уже поднимался чёрный дым в нескольких местах.

Молодой пират, управлявший Зорком с пулемётом, знал, кто именно творит хаос на их объекте.

Он продвигался по проходу между оборудованием, молясь, чтобы не столкнуться с врагом.

«Я поднимусь по карьерной лестнице в организации. И уж точно не хочу встретиться с этими демонами здесь. Я должен стать ещё большим!»

Он дрожал, зубы стучали от страха.

Стоило ли просто сбежать?

Но он сдерживал себя и двигался к назначенному пункту по приказу.

Пройдя угол, он увидел, как один из союзников Зорк был пронзён лазерным мечом прямо в кабину серого врага.

«А-а!»

Вражеский аппарат заметил его.

Но опытные пилоты Зорков прыгнули через здания и пришли на помощь двумя машинами.

Один из ветеранов крикнул молодому пирату:

«Не останавливайся! Тебя убьют!»

«Да-а!»

Он поднял пулемёт.

Но, поскольку союзники были на пути, он колебался нажать на спусковой крючок. И тут на них напал Неван с лазерным мечом.

У одной из союзных машин были отрублены обе руки, её сбросило.

Другая открыла огонь из пулемёта, но броня врага отражала пули.

Вражеский аппарат ударил кабину союзника щитом.

Броня и мощь.

Каждое движение врага давило на кабину союзника.

За мгновение два союзника были уничтожены.

«А-а-а!»

Испуганный молодой пират рефлекторно нажал на спусковой крючок, и пулемёт Зорка начал стрелять.

Пули пробивали окружающие здания, но он не мог думать об этом.

Противник — Неван.

Следующее поколение массовых машин, официально принимаемое на вооружение семьёй Банфилд, сильно превосходило Зорка, которым управлял молодой пират.

Да и сами пилоты были другого уровня.

«Я уничтожу вас и стану героем! Демоны Банфилда!»

Он плакал и кричал в кабине, дрожа и почти теряя контроль.

Но Неван с рогами подпрыгнул и резко приблизился с включённым бустером.

Прежде чем он успел поднять пулемёт, Неван подошёл к Зорку.

Лицо Невана заполнило камеру, и экран кабины стал полностью красным.

«А-а!?»

Кабину обрушился мощный удар.

Он, вероятно, был сбит с ног.

Он двигал рычаги, но Зорк не реагировал.

«Чёрт! Попался брак!»

Молодой пират возмущался, что его посадили в неисправный аппарат.

Но раздался холодный голос:

Неван встал, сжимая правую руку Зорка.

Раздавил её и дал пилоту в другой руке держать лазерный меч.

«Проблема не в машине, а в мастерстве пилота. Итак…»

Неван безжалостно направил лазерный меч в кабину, и молодой пират в отчаянии закричал:

«Подождите! Я сдаюсь! Не буду сопротивляться! Обещаю!»

Он молил о жизни, но голос пилота Невана оставался холодным:

«—Мелочью я не интересуюсь.»

Последнее, что увидел молодой пират, — это когда изображение на мониторе пропало, кабина погрузилась в темноту, и свет лазерного меча достиг его.

◇

Когда разрушение турелей на базе было закончено, к Клаудии приблизился один из союзных мехов, оснащённый пакетом для радиоэлектронной борьбы.

«— Капитан, следов самоуничтожающих устройств не обнаружено».

— «Так и думала. Для пиратов эта база — важный источник дохода. Они не стали бы взрывать её впустую».

Установка взрывателей на базе действительно давала преимущество: противнику было бы сложнее проникнуть внутрь. Но пираты — не регулярная армия. Из-за внутренних конфликтов встречались истории, когда отчаявшиеся взрывали свои же объекты. Бывали и случаи, когда, хотя команда и решила взорвать базу, они забывали, как это сделать. А иногда хозяева просто не хотят давать людям лёгкий выход — они предпочитают заставить их сражаться до самой смерти. Клаудия полагала, что сейчас как раз такой случай.

— «Хорошо. Высадите десант. Завтра вас — зачистка внутри завода».

«— Мы займёмся охраной периметра».

Мехи были слишком громоздки для зачистки внутри помещений — там на смену шли солдаты в силовых костюмах. Вскоре три малых десантных катера, вылетевшие с «Ремеа», сели внутри завода. Солдаты в силовых костюмах один за другим вышли наружу и стремительно ворвались в корпуса. Внутри завязалась перестрелка: встроенные системы перехвата и вооружённые пираты оказывали сопротивление, но спецназ методично разрушал оборону и продвигался внутрь. И Клаудия радовалась их слаженной работе.

— «Хватит поймать руководящих — и дело кончено».

Однако в тот момент, когда выполнение задания и просьба Кристианы уже казались близкими к завершению, мех с РЭБ-паком донёс встревоженный доклад:

«— Капитан, зафиксированы вражеские силы в районе базы!»

— «Это подразделение, выставленное снаружи?»

Клаудия посмотрела радаром вокруг, но сигналы были переполнены шумом. Увеличив камеру до максимума и выискивая вражеские машины, она обнаружила вдалеке множество «Зорков». Их число, появившихся, словно окруживших базу, превышало тысячу.

— «Откуда у них столько?»

По масштабу завода они знали, какое количество сил у противника должно быть заранее — и потому готовили лишь минимально необходимое. Но противник ввёл в бой гораздо большее количество машин, чем ожидалось. И тут в базе раздался взрыв.

— «Что происходит?!»

«— Взрыв на одном из пиратских кораблей внутри базы. Это не мы сделали!»

— «…Они сами отрезали себе пути отхода?»

Когда один за другим происходили невероятные события, Клаудия приняла решение.

— «Внутренние операции оставляем десанту. Мы займёмся внешним противодействием».

«— Н-но у нас заканчиваются боеприпасы…»

— «Пилите, добывайте оружие пиратов. Расшифруйте коды доступа — и сделайте их работоспособными».

Чтобы можно было использовать захваченное оружие, требовались коды доступа; их нужно было вскрыть и тем самым получить местные оружейные запасы. Но вновь раздался взрыв.

— «Что теперь?!»

«— Похоже, взорвался склад боеприпасов».

Это был более мощный взрыв, чем предыдущие. Место, унесённое ударной волной и вовлечённое в огненный шквал, оказалось точкой хранения оружия и снаряжения.

—————————————————————

Символов:10816

Слов:1641

Оказавшись между двух огней и попав в окружение, Клаудия опустила голову.

— «— Я тоже была бесполезна?»

«— Капитан?»

Ей казалось, что её заманили в ловушку. В ушах раздавались насмешки.

«— Добро пожаловать, господа из рода Банфилд! Как вам моё угощение?» — голос, смеясь, разносился из большого вооружённого механизма. Пока этот человек говорил, пираты по сторонам смягчали натиск.

— «Ты тут главный?» — попыталась выведать у него Клаудия.

И тот, как ни в чём ни бывало, вежливо ответил — видимо, у него было предостаточно времени и уверенности.

«— Я просто советник. Зовите меня мистер Ривер».

— «Хитро вы всё затеяли», — сухо заметила Клаудия, стараясь не показывать досады, и продолжила разговор с Ривером.

То, что один из рыцарей Банфилда — обычно не ведущие переговоры с пиратами — сейчас беседует с врагом, само по себе было признаком тяжёлой ситуации. Ривер, кажется, это понимал: он хлопал в ладоши и наслаждался моментом.

«— Приятно слышать такие слова от тех, кто прославился истреблением пиратов. Но вы зашли слишком далеко. Если бы дело было только в истреблении пиратов, не стоило бы доходить до такого», — сказал он.

— «Что ты имеешь в виду?» — недоумённо спросила Клаудия.

«— Два года назад уничтоженный род Беркли был нашим хорошим клиентом. Вы, возможно, думали, что бьёте только пиратов, но вы нажили врагов и в других кругах. Вот почему вы попали в эту ловушку», — объяснил Ривер.

Ривер говорил, что беспощадный Дом Банфилд невольно нажил себе множество врагов — и это было звучанием оправдания его хитрого плана. Клаудия усмехнулась сквозь зубы.

— «Ха! Мы что, убили каких-то жалких подражателей пиратам? И что тут такого?»

Её пренебрежение немного вывело Ривера из себя.

«— Вы говорите слишком самонадеянно в такой ситуации. В вашем характере есть нечто от того раздражающего ребячьего рыцаря Лиама. Но и это закончится. Слава того мальчишки сегодня же упадёт в грязь», — произнёс он с насмешкой.

— «Что ты имеешь в виду?» — рявкнула Клаудия и, одновременно, незаметно записывала их разговор, пытаясь понять его цель.

Ривер же, будучи явно в хорошем настроении, продолжал болтать, не проявляя ни тени тревоги, словно полностью уверенный в своей победе.

(Кто он такой? В нём что-то не так — в нём есть какая-то жуткая пустота), — подумала Клаудия; интуитивно ей казалось, что Ривер — не обычный человек.

«— Вы, элитные бойцы, которых можно назвать отборной силой Лиама, потерпите поражение от каких-то маргинальных пиратов на окраине. Слухи быстро долетят до столицы, и Лиама будут воспринимать как ничтожество», — говорил он спокойно.

— «— Ты не сделал этого ради такого?» — прорычала Клаудия.

«— О, вы так думаете? Не стоит недооценивать. Эта правда принесёт роде Банфилд серьёзные потери. Мы готовы пожертвовать одним заводом на окраине ради падения их престижа», — ответил Ривер.

Клаудия сгорела от стыда, услышав, что для того, чтобы подорвать репутацию её господина, враг устроил такую сложную комбинацию. Большая боевая машина слегка задвигалась — казалось, она входит в боевой режим. Вражеские «Зорки» также вновь набрасывались на атаку.

Клаудия крикнула своим:

— «— Всем машинам: приготовиться к смерти!»

(Я тоже была бесполезна?)

◇

Планета. Далеко от орбитального завода.

Лёгкий ававианосец "Ремеа" готовился покинуть атмосферу.

Командир на мостике поправил фуражку.

— Один фокус за другим… враг, что ли, иллюзионист какой-то?

Оператор неуверенно уточнил:

— Мы действительно должны уходить одни?

— Нас с самого начала в расчёт не брали. Да и связь нарушена. Самое разумное — уносить ноги.

— В этот раз нас точно уволят из армии.

— Ага… — спокойно согласился командир.

Он понимал: за побег с поля боя могли и расстрелять, но он уже всё решил.

Главное, чтобы подчинённые выжили — пусть даже ценой его жизни.

Откинувшись в кресле, он пробормотал:

— Столько веков держался за армию, а конец-то какой жалкий.

Бывали времена, когда он сражался насмерть.

Но теперь всё надоело, и он просто существовал в войсках.

Он думал, что с этим покончено, но почему-то не чувствовал облегчения.

(Почему я вообще всё это делаю?)

Он вспомнил, как когда-то презирал офицеров, бросавших своих.

И теперь, оказавшись на их месте, почувствовал пустоту.

Его размышления прервал взволнованный голос оператора:

— Я же сказал, мы уже выходим в космос! Что значит “настройка завершена”? И что с того?!

— Эй, что за шум?

Оператор обернулся к нему с растерянным лицом:

— Наш рыцарь требует разрешения на вылет. Говорит, что калибровка закончена.

— Это же неисправный аппарат. С ума сошла, что ли?

Командир слышал о том дефектном истребителе, который им прислали сверху.

Он считал это жестокостью, но, похоже, «рыцарь» — Эмма — всерьёз намерена вылететь.

На мониторе появилось её лицо.

— Командир! Настройка завершена, вылетаю!

— Уже поздно. Они там все мертвы, — устало сказал он.

— Ларри проверил — бой всё ещё продолжается!

— Этот паршивец… — процедил командир сквозь зубы.

Он попытался убедить девушку:

— Послушай, малышка. У тебя ведь счёты с рыцарем по имени Клаудия, да?

Эмма опустила взгляд.

— Ну и забудь о ней. Решение об отходе принял я. Ты ни в чём не виновата.

И не нужно вылетать на дефектной машине. Даже если ты «неудавшийся рыцарь»,

то те, кто прислал тебе этот хлам, — настоящие изверги.

Ты не виновата, поняла? Не рискуй зря.

◇

Кабина экспериментального аппарата.

Эмма сжимала в руках штурвал, глядя на приборы своего истребителя — того самого, что называли «дефектным». В глубине души она чувствовала: их судьбы схожи.

— Меня тоже… называли неудачницей, — тихо сказала она.

«Так что теперь…» — хотел было ответить командир, но Эмма уже не слушала.

— Но я — рыцарь! — твёрдо произнесла она. — И этот аппарат не брак! Я докажу это!

Поняв, что её решение не поколебать, командир лишь тяжело вздохнул.

— Вот как… Тогда поступай, как знаешь. Мы — уходим.

— Спасибо, командир.

Связь оборвалась. В тот же миг в открывшийся люк заглянула Молли.

— Ты серьёзно?

— Всё будет хорошо! — попыталась улыбнуться Эмма. — Когда я с ним… у меня есть силы. К тому же… Аталанта справится.

На экране загорелось имя машины: Nevan Custom — Atalante.

Когда Эмма произнесла его вслух, глаза под маской аппарата вспыхнули голубым светом.

— Тогда я больше не буду тебя останавливать. Только… не умирай! — крикнула Молли, отходя.

Люк закрылся. Снаружи Молли быстро ввела команды на своём терминале — и подъёмник, державший Аталанту, начал движение, выталкивая машину через открытую створку авианосца «Ремеа».

Освободившись, Аталанта пошевелила соплами, проверяя отклик систем.

— Всё готово! — донёсся голос Молли по связи.

— Эмма Родман… Аталанта, выхожу в бой, — произнесла девушка.

Она нажала педаль — и удерживавшие зажимы отцепились. Машину выбросило в пустоту.

Падая вниз, Аталанта зажгла двигатели. Мощные ускорители на спине взревели, прижимая Эмму к креслу.

— Ещё… ещё-е-е-е-е-е!!! — крикнула она, перекрикивая гул реакторов.

Так «дефектный» экспериментальный аппарат сорвался с ававианосца «Ремеа» и устремился к вражескому заводу.

— Я… — произнесла Эмма.

—————————————————————

Символов:6965

Слов:1110

Подержать переводчиков: https://boosty.to/perevodnik/donate

Ангар «Ремеа».

Люк, через который вылетела Аталанта, уже почти закрылся.

Рядом с наблюдавшей за этим Молли подошёл Ларри.

— Она что, и правда вылетела?

В его голосе слышалось недоумение — будто он хотел сказать: зачем, ведь можно было просто сбежать.

Молли нахмурилась, не скрывая раздражения.

— Она же из твоего звена. Мог бы и полететь за ней.

— Не говори глупостей.

— Значит, просто бросишь её?

Услышав это, Ларри опустил взгляд и сжал кулаки.

— Что мы можем сделать? У нас одни старые машины, а экипажу вообще всё без разницы. Даже если полетим — только помешаем. Нет, скорее просто умрём впустую.

— Может, ты и прав, — тихо ответила Молли.

— Ты слишком ей сочувствуешь.

Молли посмотрела вниз и прошептала:

— Просто... она первая подруга, которую я нашла на «Ремеа».

Вокруг — лишь усталые, безразличные взрослые.

До Эммы у неё не было никого, с кем можно было бы по-настоящему поговорить.

— Уволишься — ещё найдёшь себе друзей, — сказал Ларри, будто пытаясь оборвать разговор.

Но и сам он чувствовал вину за то, что позволил Эмме улететь одной.

В этот момент подошёл Даг.

— Вот ведь... и правда полетела, — буркнул он.

— И вы туда же, Даг-сан, — недовольно надулось Молли.

Даг посмотрел, как закрывается люк, и тяжело вздохнул.

— Сколько бы ни старались в этой глуши... всё равно ведь ничего не изменится.

◇

В кабине гремела сирена.

Клаудия, стиснув зубы, смотрела на гигантскую боевую машину, видневшуюся на мониторе.

Перед ней стояла гора — таково было ощущение.

— Чёрт возьми!

Из уст вырвалось ругательство.

Её Неван уже потерял левую руку.

В правой — всё ещё зажат реальный клинок, но лезвие сломано.

Пилот гигантской машины, известной как Биг Боар, — человек по имени Ривер — говорил по связи с довольным тоном:

— Впечатляюще! Уже три сотни «Зорков» уничтожены. К тому же, вы даже сумели оставить царапину на броне Биг Боара!

На массивной броне чудовищной машины действительно виднелась лёгкая царапина — след от удара Клаудии.

Но не более того — лишь отметина на поверхности.

Она пыталась пробить сочленения панелей, но даже там клинок не прошёл.

(С мощностью Невана это невозможно... хоть бы ещё немного союзников было...)

Рядом стоявшая машина радиоэлектронной борьбы получила прямое попадание лазера Биг Боара в ноги и рухнула.

— Чёрт! — выдохнула Клаудия.

Ошибки в её решениях стоили подчинённым жизней, и от этого сердце сжималось.

(Где я ошиблась?.. Я...)

Если бы она взяла больше войск.

Если бы координировалась с местными силами.

Но, подумав об этом, она лишь покачала головой. Всё это было бы бессмысленно.

Если бы она отвела больше сил от основной армии — там бы начались проблемы.

Да и даже с местными войсками ситуацию не удалось бы переломить.

— С самого начала всё было обречено... — прошептала она.

Клаудия увидела, как линзы лазера Биг Боара повернулись в её сторону.

Она приготовилась — хотя бы подорвать себя вблизи врага и нанести урон.

Но в этот момент рухнувший союзный «электронщик» внезапно вышел на связь:

— С-слушайте... там... союзники!? Этого не может быть!

Клаудия на миг отвлеклась — и именно этот миг спас ей жизнь.

Радар Невана также зафиксировал стремительно приближающийся союзный сигнал.

— Бустер?.. Нет, мощнее...

На «Ремеа» не оставалось ускорителей.

Так откуда же такая скорость?

И не просто быстрая — быстрее, чем любые бустеры, что они использовали.

Похоже, Биг Боар тоже заметил это.

Он развернул оптическое орудие и направил его в сторону приближающегося сигнала.

— О? Ещё остались выжившие? Ну, что ж... Мне уже достаточно отснятых данных, так что играться с вами смысла нет, — спокойно сказал Ривер.

Лазеры полетели один за другим.

Тысячи лучей обрушились на приближающуюся машину, словно дождь света.

Среди всех оборонных систем планты, Биг Боар был самым мощным и самым опасным.

Связь трещала от помех, и Клаудия могла лишь определить, что это союзный аппарат — но без подробностей.

В базе данных он значился как «неопознанный».

Это было подозрительно.

Подчинённые не верили, что он доживёт до них:

— Это невозможно! —

— Да что он один может сделать?!

Они даже надеялись, что тот отступит.

Но вопреки всему, приближающаяся машина не была сбита и продолжала путь к планте.

— Что?.. — удивлённо пробормотала Клаудия.

Ривер заметно занервничал.

Датчики Биг Боара, видимо, показывали нечто, чего Клаудия не видела.

— Почему!? Почему она всё это уклоняется!? — воскликнул он.

Машина продолжала лететь почти по прямой, уклоняясь от шквала лазеров — будто играючи.

Когда Клаудия наконец увидела её, глаза расширились:

— Эмма Родман...

Досягаемая уже взглядом, к ним приближалась экспериментальная модель Невана.

Она двигалась геометрически точными манёврами, словно танцуя среди лучей.

Но самое невероятное — Эмма не получила ни одного попадания.

И в тот момент, когда все подумали, что она достигла цели, —

её машина пролетела мимо планты.

— ...Что? — ошеломлённо выдохнула Клаудия

◇

«Ааааааааа!! Пожалуйста, остановись!!»

Внутри кабины «Аталанты»

Эмма, борясь с чрезмерно чувствительной реакцией машины, по инерции пролетела мимо цели — вражеского завода.

Она быстро попыталась развернуться, но нагрузка на тело из-за тяги бустеров была слишком велика.

В этот момент из гигантского оружия в неё полетел лазерный луч.

Эмма, лишь мельком взглянув в его сторону, мгновенно оценила траекторию и начала быстро и точно двигать рычаги управления.

На обычной машине реакция была бы запоздалой, но «Аталанта», о которой говорили, что она слишком чувствительна, успевала следовать за её движениями.

«Смогу!»

«Аталанта» пролетала, словно сквозь игольное ушко, между потоками лазеров.

«С этой малышкой я тоже смогу!»

Исчезло то ощущение тяжести, будто она всегда управляла машиной в вязкой воде.

Теперь — ничего подобного.

«Аталанта» двигалась точно так, как хотела Эмма.

Как рыба, попавшая обратно в воду, она управляла сложным аппаратом, будто это было продолжение её собственного тела.

Чтобы снова приблизиться к заводу.

Чтобы уклониться от лазеров и лучей, она снизила высоту — и под ней оказалось множество «Зорков».

«Мне не говорили, что их так многооо!!»

Эмма закричала, когда по «Аталанте» посыпались изогнутые лазеры и лучи.

Пролетев прямо над толпой «Зорков», она увидела, как их собственные лучи обрушились… на своих же.

«Они своих задели?!»

Эмма была ошеломлена — но противник, похоже, тоже.

«Что ты вообще такое?!» — закричал в эфире вражеский пилот, его голос дрожал от паники и ярости.

Эмма не ожидала такого вопроса — и, растерявшись, выпалила первое, что пришло в голову:

«Э-эм… Я — Эмма Родман! Рыцарь справедливости!»

Похоже, враг воспринял её слова как насмешку.

«Что за чушь! Пусть ты и третья модель, но для Биг Боара ты не противник!»

Когда «Биг Боар» снова начал атаку, вдруг открылась связь от союзников.

«Кандидат Родман… то есть, лейтенант Родман!»

«Инструктор Клаудия?!»

То, что она едва не сказала «инструктор», выдало, как сильно Клаудия торопилась.

«Слушай внимательно. Этот монстр подключён к базовому генератору. Энергия поступает непрерывно. Броня толстая, оружие рыцарских машин не способно её пробить.»

Поднявшись выше, Эмма увидела, как «Неваны» Клаудии и других с трудом держатся.

(Даже преподаватель доведена до такого состояния… Но нет — мы с ней сможем!)

Эмма вскинула винтовку «Аталанты» и выстрелила.

Пуля попала прямо в линзу, из которой исходил лазерный луч.

Но разрушенная линза мгновенно выдвинулась заново.

Эмма продолжила стрелять — одна за другой линзы разрушались, и каждая тут же заменялась новой.

«Нечестно!»

«Бесполезно, — ответил враг. — Замена линз бесконечна. Как бы ты ни металась, у тебя нет шансов…»

Но договорить он не успел — что-то пошло не так.

«Падение мощности!? Перешёл на внутренний источник? Связь с генератором… оборвалась?!»

Движения «Биг Боара» стали замедляться.

И тут же восстановилась общая связь.

На экране появился командир сухопутного отряда.

«Вражеский генератор — под нашим контролем.»

Оказалось, пропавший сухопутный отряд прорвался под землю и захватил генератор, обеспечивавший питание «Биг Боару».

Услышав это, Клаудия не могла скрыть удивления.

«Вы… пошли под землю в той ситуации?»

Командир слегка улыбнулся:

«Мы к таким мясорубкам привыкли. Но верхний монстр перешёл на внутренний источник. Говорят, он продержится минут десять… а потом активируется механизм самоуничтожения.»

Рядом с ним лежал без сознания один из пиратских офицеров — видимо, именно от него они получили информацию.

«Сможете уложиться в десять минут?» — спросил командир.

Клаудия не успела ответить — вместо неё сказала Эмма:

«Сможем. Я это сделаю!»

Командир тихо усмехнулся:

«Так и знал — то ли предвидел это, то ли просто судьба…»

Ни Эмма, ни Клаудия не поняли, что он имел в виду — и в следующий миг связь оборвалась.

«Желаю удачи.»

◇

Подземелье завода.

Отряд сухопутных войск, ведя с собой пленных пиратов, направлялся обратно на поверхность.

Рядом с командиром шла женщина — та самая, что доставила Эмме «Аталанту».

«Она и правда заставила её двигаться», — сказала она.

«Я думал, такую безумную машину могут управлять только наш босс или рыцари с полностью съехавшей крышей. Не ожидал, что это сделает такая девчонка», — усмехнулся один из солдат.

Все присутствующие прекрасно понимали, кого подразумевали под словом «босс».

Командир, похоже, заинтересовался судьбой Эммы.

«Может быть, этот лейтенант — настоящее чудовище», — произнёс он с едва заметной улыбкой.

—————————————————————

Символов:9213

Слов:1439

Поддержать переводчиков:

https://boosty.to/perevodnik/donate

Биг боар, похожий на небольшой холм.

Эмма, сидевшая в «Аталанте», кружила вокруг него, мелкими движениями управляя штурвалом и педалями.

Она ловко управляла этой буйной машиной, как на скакуне, но всё же это было не идеально.

Чтобы увернуться от оптического оружия, аппарат делал едва заметные, но вынужденные манёвры.

Едва — совсем чуть-чуть — корпус шарахало, и мощные лучи касались поверхности брони, оставляя полосы обожжённого металла.

К тому же чрезмерная мощность «Аталанты» давила и на суставы самой Эммы — казалось, прежде чем одолеть врага, машина может саморазрушиться.

«Надо сломать его, прежде чем что-то сломается у нас», — думала Эмма в шлеме, покрывшись потом.

Она заметила, как на броне Биг боара чуть двинулся оптический объектив, и мгновенно отреагировала.

Рулёжка — и она буквально в последний момент уходила от множества лазеров.

Движения Эммы казались таковыми, будто она заранее знала, откуда придёт удар.

«Аталанта» успевала за её скоростью реакции.

«С этой машиной я точно смогу…» — думала она, словно сброшенная с привязи.

Но обычный винтовочный выстрел не пробьёт броню Биг боар. Эмма проверила вооружение.

«Даже при высокой отдаче световой меч не подойдёт. И постройка из твёрдого клинка вряд ли пробьёт… тогда —»

Она отстрелила винтовку, которую держала «Аталанта», затем отстыковала щит на левой руке и тяжёлый клинок.

Став легче, «Аталанта» разогналась ещё сильнее.

Возможно, товарищи подумали, что она выбросила всё вооружение, — по связи послышались встревоженные крики.

«— Дурааа!!»

«— Как ты собираешься побеждать, выбросив всё оружие!?»

В голосах звучала и раздражённость, и искренняя обеспокоенность.

Но Эмма вовсе не просто отреклась от оружия. Под щитом левой руки скрывалось другое оружие — то, чего на обычных «Неванах» не ставили.

Не успев ответить напарникам, Эмма сняла ограничитель «Аталанты».

Она правой рукой переключала простые тумблеры на пульте в кабине.

Из машины полился избыток энергии, из узлов раздались вопли — словно что-то страдало.

Из суставов рванули искры.

«Скоро всё закончится!» — крикнула она себе и машине.

◇

Неван, которым управляла Клаудия, разрубил напавшего на неё зорка.

Она сражалась топором, отобранным у пиратов, но её взгляд был устремлён на Эмму, сражавшуюся с Биг боар.

«Аталанта», испускавшая разряды и мчащаяся в небе, выглядела словно молния.

Кто-то из подчинённых пробормотал:

«— Молния…»

Слово показалось Клаудии точным.

Но она не понимала, зачем Эмма отбросила оружие.

«Зачем она бросила оружие? Неужели на борту было что-то, о чём мы не знали?»

Так как «Аталанта» была экспериментальной моделью, не исключено, что в ней стояло нечто, о чём даже Клаудия не знала.

Но сильнее всего Клаудию поражало то, что она не распознала в Эмме талант.

Девушка не только управляла машиной, считавшейся дефектной, но и раскрывала весь её потенциал.

Она контролировала мощность, превосходящую не только серийные, но и кастомные модели.

«Я не сумела это увидеть… а он — смог?»

Одним словом, это был необычный талант — «Вспышки».(п.п.:Это боевой стиль Лиама)

Редкий дар, который невозможно выявить при обычных испытаниях.

Способность управлять мобильным рыцарем с нарушенным балансом и без системы помощи, как продолжением собственных рук.

В эпоху, когда автопомощь стала стандартом, встретить такое — настоящее чудо.

Обычно таких людей признавали «непригодными» задолго до того, как они могли проявить себя.

И ведь Клаудия сама считала Эмму «бездарной».

Но её господин распознал этот талант и специально прислал Эмме подходящую машину.

Клаудию охватили не только досада, но и зависть.

В то время один из зорков, пробившихся к плацдарму, направил на «Аталанту» пулемёт.

«Сейчас я её собью!» — заорал пират.

Понимая, что «Аталанта» опаснее всех, враги решили уничтожить её первой.

Но Клаудия ринулась вперёд и таранным ударом сбила зорка с курса, после чего обрушила топор на его корпус.

«Отвлекаться во время боя — смело, но глупо!»

«П-подожди—!»

Без пощады Клаудия врезала топором прямо в кабину.

Отпустив оружие, она выдернула пулемёт из рук поверженного зорка.

Система потребовала идентификацию, и Клаудия тут же принялась за взлом — уверенными движениями, привычно, грубой силой пробивая защиту.

Сжав рукоять пулемёта в правой руке, она открыла огонь по новым волнам зорков, приказывая своим бойцам:

«Ни одну машину не подпускать к ней!»

«Есть!» — откликнулись подчинённые.

Неваны продолжали бой, прикрывая «Аталанту».

Увидев, как её защищают, Эмма вышла на связь:

«Инструктор!?»

«Делай то, что должна!»

«Д-да!»

Даже сейчас она называла её «инструктором» — и Клаудия хотела было отругать, но сдержалась, сосредоточившись на врагах впереди.

Пока её прикрывали, «Аталанта» приземлилась и, не сумев сразу остановиться, проскользила по земле.

Из её суставов вырвались ещё более мощные разряды.

◇

Внутри кабины «Аталанты».

Со всех сторон раздавались тревожные сигналы — суставы не выдерживали слишком высокой выходной мощности.

В этом состоянии Эма, лавируя сквозь дождь из лазеров, рванула прямо к «Биг Боару».

«Вот теперь!»

При сближении автоматически открылся канал связи — на экране появился мужчина в деловом костюме, сидевший в кресле пилота.

«Не знаю, что вы задумали, но что может сделать одна машина? Исход уже предрешён. Через несколько минут этот “Биг Боар” взорвётся и прихватит вас с собой».

Он говорил спокойно, прекрасно осознавая, что система самоликвидации сработает при отключении внутреннего питания.

От этого спокойствия Эмму передёрнуло.

«Ты хоть понимаешь, что умрёшь?»

«Я давно превзошёл смерть. Я — мистер Ривер, бессмертный торговый представитель, что возрождается вновь и вновь».

«…!»

Используя запрещённые технологии, он стал существом, которое может воскресать бесконечно.

Эмма ощутила к нему отвращение.

«Раз ты можешь жить вечно, то считаешь, что чужие жизни — пустяк?»

Даже жизни пиратов, своих союзников, Ривер рассматривал как дешёвый расходный материал.

Это Эмма простить не могла.

«Жизнь? Это всего лишь ресурс низкой ценности. Люди — лишь один из видов сырья. Разве вы не такие же?»

«Нет! Мы—»

«Ошибаетесь. Особенно ваш господин. Аристократы — та порода, что искренне верит: человеческие жизни существуют ради них».

Эти слова заставили Эмму вспомнить прошлое — победоносное возвращение Авида, сокрушающего пиратов.

«Он не такой…»

«Граф Банфилд? Такой же. Если бы он действительно ценил жизнь, не уничтожал бы пиратов столь безжалостно».

На миг Эмма почти поверила его словам, но тут же с силой вжала штурвал.

«И всё же… я хочу быть… как он!»

«Аталанта» схватила «Биг Боар» и начала поднимать.

«Что… что ты творишь!?»

Ракетные ускорители на спине «Аталанты» вспыхнули, и она стала поднимать тяжёлую махину в воздух.

Не ожидавший такого Ривер запаниковал, когда корпус его машины начал крениться.

Эма, глядя на цель, выкрикнула, будто убеждая саму себя:

«Я стану рыцарем справедливости!»

Глаза-линзы «Аталанты» вспыхнули ярким светом, и машина полностью перевернула «Биг Боар».

Огромный корпус потерял равновесие, заваливаясь на спину — уязвимое место, почти не защищённое бронёй.

«Аталанта» нанесла удар — левый модуль руки вонзился прямо в днище врага.

Эма нажала на спуск:

«ПАИЛ—БАНКЕР!!!»

Механизм сдетонировал, выпуская металлический шип, который пробил броню насквозь, вспыхнул красным и взорвался изнутри.

Внутри кабины Ривер закричал от ужаса:

«Как ты осмелилась использовать столь устаревшее оружие—!»

Связь оборвалась.

«Аталанта» оттолкнулась и отлетела, пока «Биг Боар» изнутри взрывался и полыхал пламенем.

Наблюдавшая за всем Клаудия связалась с электронной разведгруппой:

«Ну?»

«Самоуничтожение не активировалось. Честно, я уже успел вспотеть».

Похоже, удалось уничтожить цель без взрыва.

Эма облегчённо выдохнула — и тут же «Аталанта» начала задыхаться: из суставов повалил дым.

«Э? Э-э?! Мы падаем!!!»

Падающую машину поймала «Неван» Клаудии.

«Опять доставляешь хлопоты».

«Инструктор!»

«Называй меня полковником!»

«Да, сэр!»

Но радость длилась недолго — «Зорки» пиратов начали сбегаться со всех сторон.

«Тот ублюдок сдох, но вас мы—»

Эма вспотела от страха, однако радар «Аталанты» зафиксировал приближение союзников.

Имя, показанное на экране, — «Ремеа».

«Не может быть…»

В небе над планетой появилась лёгкая авианосная платформа, с которой начали спускаться «Моухейвы».

Увидев их, пираты пришли в панику.

«У них ещё были силы!?»

Пока они метались, в атмосферу начали входить космические линкоры один за другим.

«Это же…»

Эмма глянула на монитор — это было основное соединение под командованием Клаудии.

«Прибыли вовремя».

Из линкоров стали вылетать «Неваны», устремляясь вниз и уничтожая «Зорки».

Рядом приземлился ещё один «Неван» с характерными рогами, как у машины Клаудии.

«Извини за задержку».

«Нет, ты как раз вовремя».

Неваны с расправленными крыльями преследовали бегущие «Зорки» и один за другим их уничтожали.

Перед этой грандиозной, подавляющей картиной Эмма наконец-то позволила себе вздохнуть с облегчением — всё кончилось.

И тут же, не выдержав накатившего напряжения, её вырвало.

—————————————————————

Символов: 8957

Слов: 1315

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

Ангар Ремеа.

Перед Аталантой, которую доставил Моухейв, Молли почесала голову.

«Похоже, тут придётся полностью менять и руки, и ноги. Если сломать всё так за один вылет… одним объяснением в рапорте тут не отделаться.»

Особенно сильно пострадала левая рука — настолько, что ремонт признали бессмысленным и решили заменить.

Сотрудники Третьей оружейной фабрики проверяли машину.

Закончив быструю уборку в кабине пилота, Морс и остальные, взглянув на записи управления Эммы, переглянулись с перекошенными лицами.

«…Невероятно.»

Слова Морса отражали чувства всех присутствующих.

Они стягивали всё новое оборудование, подключали его и с восторгом собирали данные.

Да, Аталанта была разрушена всего за один вылет — но личность Эммы, которая смогла оседлать такой экспериментальный аппарат и не дать ему самоликвидироваться, впечатляла всех.

«Потрясающе. Потрясающе! Этот младший лейтенант — настоящий талант.»

Пока Морс и другие радостно бурлили, Молли тяжело вздохнула.

Признав, что сама такую машину не починит, она отошла от Аталанты и увидела Дага.

«А? Даг, а ты что, работу уже закончил?»

«…Да. И настроение — хуже некуда.»

Заключённых пиратов, как решили наверху, оставили только офицеров — остальные были признаны ненужными.

Отряд Клаудии занимался всей зачисткой, так что подразделение Ремеа уже вернулось на материнский корабль.

Молли знала, что происходит снаружи, и потому её лицо заметно помрачнело.

Она подняла взгляд на Аталанту.

«Эмма… она в порядке, интересно?»

Молли беспокойно подумала о отсутствующей девушке; Даг, опустив голову, ответил:

«Ей сейчас очень тяжело.»

◇

На линкор, пришвартованный рядом с Ремеа, прибыла Эмма — она успела принять душ и переодеться в военную форму.

Под глазами у неё тёмные круги, лицо бледное.

В груди неприятно тяжело, а недавно сиявшие глаза заметно помрачнели.

(Тошнит…)

Эмму вырвало в кабине пилота — не только из-за тряски. Это тоже сыграло свою роль, но главная причина была иной.

Пошатываясь, Эмма шла по корабельному коридору. Мимо проходили члены экипажа линкора.

«Так это та самая младший лейтенант? Ну, симпатичная.»

«Кто-то окрестил её Вспышкой.»

«Неплохое прозвище.»

Смеющиеся голоса она пропустила мимо ушей — сил реагировать просто не было.

Она направлялась к каюте Клаудии, бывшей наставницы.

(Почему она меня вызвала? Наверное… будет ругать за сломанную машину?)

Аталанта — экспериментальный аппарат, куда дороже серийных Неванов.

Разумеется, за его повреждение её могли отчитать.

Добравшись до двери, Эмма нажала переключатель.

Система считала отпечатки пальцев и сетчатку.

Затем часть двери превратилась в экран, показывая внутри Клауди́ю.

«Подполковник Клаудия, младший лейтенант Эмма Роддман прибыла.»

— Входи.

Дверь автоматически открылась.

Эмма произнесла «Разрешите войти» и шагнула внутрь — и сразу почувствовала другое протяжение.

Клаудия тренировалась — она увеличила в каюте гравитацию.

Лишь увидев роскошное тренажёрное оборудование у неё в комнате, Эмма искренне подумала:

(У офицеров ранга подполковника такое бывает прямо в каюте… но сейчас это тяжеловато…)

В её состоянии повышенная гравитация была особенно мучительной.

Клаудия уловила это и вернула притяжение в норму.

Она была в тренировочном костюме, волосы собраны в высокий хвост. Судя по обилию пота, тренировалась она серьёзно.

(Мы только что вернулись, а она уже тренируется?)

Похоже, послеразбором занимались её подчинённые.

«Подполковник, вы сразу после возвращения снова тренируетесь?»

«…Подчинённые слишком шумели, чтоб я отдыхала.»

«Но вам же нужно восстановиться.»

«Если я сломаюсь от такой мелочи — мне пора уходить из рыцарей.»

Эмма не верила — отдыхать велели, а она наоборот тренируется.

Клаудия села на тренировочную скамью и посмотрела на Эмму.

Смущённая Эмма спросила:

«Э-э…»

«…Младший лейтенант Эмма Роддман. Я хотела с тобой поговорить.»

«Э?»

Клаудия жестом указала на кресло. Когда Эмма села, они заговорили о сегодняшнем бою — и о её первом выходе в настоящую битву.

«Я тебя недооценила. Исправляю свою оценку и приношу извинения… извини.»

С выражением вины Клаудии Эмма поспешила замотать головой.

«Н-нет! Я ведь… сломала Аталанту. Какая же я рыцарь…»

«В тех условиях это неизбежно. Не нужно обесценивать себя. Ты управляла машиной так, будто она твои руки и ноги — и… ты убила врага. Этого достаточно, чтобы быть достойным рыцарем дома Банфилд.»

При словах «убила врага» кровь отхлынула от её лица.

Причина, по которой её вывернуло в кабине, — осознание, что она отняла жизнь.

Увидев, как Эмма дрожит, Клаудия поменяла тему.

«Ты говорила, что хочешь быть рыцарем справедливости, как господин Лиам.»

«…Да.»

«Мне всё равно, к чему ты стремишься, если это не вредит дому Банфилд. Но ты должна знать правду, чтобы не ошибиться в нём.»

Слово «правда» заставило Эмму вспомнить разговор с Ривером — о том, что Лиам относится к жизни так же легко, как и они.

Клаудия заговорила:

«Став рыцарем дома Банфилд, я много раз сражалась рядом с ним. Он ни разу не назвал себя справедливостью. Напротив —»

«Э?»

«Он сказал: я злодей.»

Эмме было невозможно поверить, что любимый народом правитель назвал себя злодеем.

«Не может быть! Потому что—»

«Это правда.»

Эма не могла принять это. Клаудия перебила её:

«Слушай до конца. Он убил впервые в десять лет. Зарубил коррумпированного чиновника — о чём есть официальный отчёт.»

«Я… слышала, но думала, что это просто слухи…»

«Это факт. Десятилетний ребёнок собственными руками убил человека. Что ты об этом думаешь?»

Эмма, подумав, ответила:

«Наверное… он не смог стерпеть плохого чиновника.»

«Хотела бы я быть такой же простой.»

Клаудия горько улыбнулась. Эмме стало неловко — будто её назвали глупой.

Клаудия продолжила:

Она рассказала, как участвовала в перераспределении состава войск при расширении армии Банфилдов.

«Я настаивала, что весь старый состав Ремеа следует уволить. Они не нужны дому Банфилд.»

Эмма опустила голову.

Живя среди экипажа Ремеа, она знала, что там были хорошие люди — и потому Клаудиины слова резанули по сердцу.

«У всех были свои причины…»

«Я знаю. Они потеряли привилегии, их вытеснили на окраину. Их можно понять.»

«Вы знали…»

«Разумеется. Господин Лиам и леди Кристиана учли это — поэтому создали для них сравнительно безопасные части охраны окраин. Для вас это ссылка, но для верха — акт милосердия.»

Реорганизация армии сменила почти весь руководящий состав за считанные десятилетия.

Разумеется, многим это не понравилось.

Клаудия тихо сказала:

«Я не могла их простить.»

«Почему? Они ведь тоже старались…»

«Старались? Эти ничтожества, обиженные тем, что сам ребёнок выбрал путь в ад, а их — отодвинули?»

Клаудия рассказала, как плакала, слушая о детстве Лиама.

«Ты считаешь его справедливостью. А он ни разу так себя не назвал. Знаешь ли ты, что в пять лет его родители бросили на Гидре, передав ему титул и владения?»

Эмма знала этот факт, но никогда не задумывалась что он значит.

«Гидра тогда была в ужасном состоянии. Армия — бесполезна. Чиновники — погрязли в взятках. У него были только те, кто был рядом. Ты можешь представить, через что он прошёл?»

Эмма не знала, что ответить.

Клаудия продолжила:

«Когда шли реформы, множество дураков мечтали убить его. Среди старой армии были даже те, кто готовил заговор.»

«Э…!?»

Эмма была потрясена.

«Они ставили личную выгоду выше счастья народа. Ремеа — ещё самые безобидные, просто обиженные дети. Но ты хоть раз думала, что значило — в десять лет собственноручно убить человека?»

Эмма, почувствовав на себе этот вопрос, опустила глаза.

Теперь, пережив первое убийство, она впервые поняла смысл.

«…Ах…»

Ей стало горько — она поняла, как мало знала того, кем восхищалась.

Клаудия подвела итог:

«Он называет себя злодеем, потому что готов стать злодеем, если это нужно, чтобы защитить народ. И те старые армейцы ещё смели жаловаться, что их отодвинули — хотя благодаря его милости они вообще сохранили места.»

Эмма молча слушала.

Клаудия подошла к ней.

«…Если бы не ты, мы бы погибли. Я не скажу, что тебе должно быть легко — но запомни: ты не только убила. Ты спасла жизни.»

«…Да.»

Слезы выступили у Эммы. Клаудия не упрекнула её — только мягко заговорила:

«Нам приказано вернуться на родную звезду. И тебе тоже. Вернёшься на Гидру, и там я пересмотрю твою оценку. То, что я не разглядела твой талант — моя ошибка. Если есть пожелания по назначению — скажи.»

Когда разговор закончился, Эмма собралась уходить… и заметила куклу у кровати.

«…Ах.»

Клаудия покраснела до ушей и безэмоционально приблизилась.

«Ты ничего не видела. Поняла?»

«Э? Но—»

«Ты ничего не видела. Так?»

Наличие плюшевой куклы у строгой Клаудии было трудно представить.

Но Эмма узнала её.

«Это же кукла Лиама-куна?»

«…Д-да.»

«У меня тоже есть такая!»

Она достала фото на терминале, и Клаудия скрестила руки:

«Не говори глупостей. Это редкая вещь, продавалась только в лавке при особняке. Господин Лиам почти не разрешает делать товары с его изображением. Эта кукла — одна из немно—»

«Вот, вот эта!»

Эмма показала фото. Клаудия расширила глаза, затем уставилась в экран.

«Где ты это достала!?»

На фото была точно такая же кукла. Более того — с подписью.

Клаудию затрясло, но Эмма не придала значения и объяснила:

«Получила от знакомого дедушки. Подпись… не знаю чья. Может, каракули? Не оттирается, вот беда.»

Каракулями казалась подпись неизвестного происхождения.

Клаудия вцепилась ей в плечи — очень сильно.

«Ай! Больно, подполковник!?»

«Младший лейтенант Эмма Роддман. Тебе повезло. Мой совет: не стирай эту подпись. Ни за что. Будешь жалеть.»

«Э? А… хорошо.»

«…Свободна.»

Клаудия сникла, а Эмма с недоумением на неё посмотрела.

Так их разговор подошёл к концу.

—————————————————————

Символов: 9528

Слов: 1457

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

Гидра — родная планета дома Банфилдов.

Клаудия пришла в рабочий кабинет Кристианы, чтобы получить разрешение на один электронный документ.

Просмотрев содержание, Кристиана тихо вздохнула и с лёгкой улыбкой сказала:

«Ты ведь знаешь, что даже элитам первые несколько лет присваивают ранг C, а уже потом решают — повышать ли до рыцарского ранга?»

В доме Банфилдов даже элиты несколько лет считаются бойцами ранга C.

Без исключений: только пережив несколько боёв, они могут рассчитывать на повышение до B-ранга.

Такое быстрое повышение, как у Эммы, — редкость.

«Да», — ответила Клаудия.

Видя, как подчинённая выросла и стала более зрелой, Кристиана выглядела довольной: ей нравилось, что Клаудия сама принесла ей такую сложную бумажную работу.

«Не думала, что Клаудия когда-нибудь порекомендует лейтенанта Эмму Родман на повышение до ранга B».

«…Моя оценка была неверной», — холодно ответила Клаудия.

С этими холодными словами Кристианы в ней проснулся лёгкий озорной настрой.

Она уже получила полный отчёт о событиях в Элиасе и решила поддеть Клаудию.

«Заметь, единственный, кто сумел разглядеть талант этой девочки — это он. Так что не кори себя.

И ещё — я слышала, ты решила не наказывать Ремею за побег. Думала, ты выкинешь всех за это из армии».

Обычно Клаудия поступила бы жёстче:

— расстрел полковника-командира,

— остальные — немедленное увольнение без разбирательств.

Она всегда так хотела сделать — но в этот раз не сделала.

«Я сама не считала их полноценной боевой силой. Это моя ответственность».

«Да. Если бы ты использовала их более эффективно, результат мог бы быть другим».

Кристиана усмехнулась.

Клаудия с лёгким раздражением спросила:

«Это всё? Наказания не будет?»

«Если ты надеялась на наказание — то даже не рассчитывай.

Мы не можем позволить тебе бездействовать. Ты нам по-прежнему нужна».

С точки зрения армии решение нелогичное, и Клаудия недовольно нахмурилась.

Но Кристиана стояла на своём.

Теперь она решила вопрос и с Эммой:

«Повышение Эммы Родман признаю. Но вот изменить место службы нельзя».

Клаудия сузила глаза.

Её раздражало, что Эмму оставляют в подразделении, куда её фактически сослали.

«Почему? Сейчас она могла бы…»

«Она рыцарь, который не может воевать отдельно от своей особой машины. Таких невозможно отправлять куда угодно.

Кроме того, Третья оружейная фабрика сама запросила её.

Они хотят направить в её подразделение собственную команду разработчиков».

Эмма показала невероятные способности, пилотируя «Аталанту», — поэтому Третья фабрика попросила отправить к ней специальную команду.

Клаудия поняла, что спорить бесполезно.

«Значит, она какое-то время будет тест-пилотом новых моделей…»

«Мы превратим весь “Ремея” в испытательное подразделение.

Но есть одна проблема…»

Кристиана устало вздохнула и вывела перед Клаудией документ с проектом модернизации лёгкого авианосца «Ремея».

Клаудия поморщилась.

Причина была проста: модернизацию поручали крайне проблемному подрядчику.

«Ремея» ведь производилась Седьмой оружейной фабрикой, верно?»

«Да.

Они хотят получить доступ к технологиям Третьей фабрики — через него.

Поэтому и предлагают модернизацию “Ремеи”».

Им нужен был доступ к разработкам через разрешение Лиама.

«Вы правда это позволите? Использовать его — недопустимо».

Клаудия выражала откровенное неудовольствие, но Кристиана покачала головой.

«Сам господин Лиам дал разрешение».

Услышав это, Клаудия замолчала.

Кристиана перешла к итогам:

«Лейтенант Эмма Родман — с сегодняшнего дня повышена до звания старшего лейтенанта.

Первый бой не в счёт, но в этой операции она проявила себя блестяще.

И… она рыцарь, на которую он возлагает большие надежды».

Клаудия слегка удивилась, но поклонилась.

«Спасибо за повышение… для неё».

«Ничего.

Работы впереди много, так что считай это авансом».

После событий на Элиасе Эмма получила повышение, которое обычно доступно только элите.

Но Кристиана смотрела в будущее и подумала:

«Настоящие трудности для неё только начинаются».

◇

Природный парк на Гидре.

Эмма пришла на смотровую площадку и, сев на скамейку, любовалась пейзажем Гидры.

Такой же вид, как перед отправкой на Элиас.

Ей сообщили о повышении в звании и ранге, но сама Эмма думала о справедливости.

«Что же такое моя справедливость?»

После слов Лиама, который открыто назвал себя злодеем, Эмма начала задумываться о том, что же она сама считает справедливостью.

Человек, которого она всю жизнь преследовала и на которого равнялась, назвал себя преступником.

Это сбивало её с толку.

Она стала рыцарем, чтобы защищать слабых.

Это чувство не изменилось.

Но тот, кто воплощал эту самую справедливость в её глазах, — считает себя злодеем.

Она стремилась к человеку, который видит себя плохим.

Правильно ли тогда идти за ним?

И всё же…

Этот «злодей» казался ей гораздо более правым, чем многие другие.

Смотря на мирную Гидру, Эмма не могла понять, что же правильно.

Тут рядом с ней присел знакомый старик.

Появился так тихо, что Эмма испугалась.

— Дедушка!? П-предупреждай! Я аж подпрыгнула!

— Прошу прощения. Но рыцарю непозволительно не замечать, как к нему подходит простой старик.

— Н-ну… да…

Старик мягко улыбнулся, глядя на растерянную Эмму.

— Рад, что вы вернулись живой и здоровой.

— …Да.

— Кажется, у вас что-то на душе. Если хотите, этот старик Брайан выслушает.

Эмма, подняв взгляд к небу, наконец призналась:

«Я стремилась к справедливости.

А человек, которым я восхищалась… оказался злодеем.

Он сам так говорит».

— Ах… вот как.

Старик задумчиво приложил руку к подбородку.

Эмма продолжила:

«Я всегда считала его героем.

А он говорит, что он злодей.

Получается, я ничего не понимала и ничего не видела…»

Ей было тяжело верить, что тот, кто создал этот мирный пейзаж перед её глазами, — злодей.

Но ведь он сам себя так называет.

Эмма чувствовала себя потерянной.

Больше всего её смущало то, какой ценой Лиам создал этот мир.

И что он сам выбрал путь «зла».

На фоне его масштаба её собственная «справедливость» казалась детской и наивной.

— Может, я была неправа?

Брайан тихо сказал:

— Его милость — удивительно добрый человек.

Именно поэтому он лучше всех понимает цену своих поступков.

— Что?

Старик мягко заговорил:

— Чтобы защитить эту планету, нужно было стать сильным.

Гораздо сильнее всех.

И не раз испачкать руки кровью.

— Дед…?

— Если вы считаете его злодеем — это не ошибка.

Но если хоть что-то внутри вас противится этому…

То прислушайтесь к этому малому голосу.

Если сердце хоть чуть-чуть кричит: “это неправда”…

Эмма встала, приложила руку к груди и прислушалась.

— Лиам — злодей.

Она повторила это про себя.

Но в глубине души она ясно услышала другой голос — детский, уверенный.

Голос маленькой Эммы, той, что когда-то увидела Авида и решила стать рыцарем.

Она кричала:

— Нет!

Посмотри на этот мир!

Я верю в него!

Будто собственная маленькая версия ругала её.

Эмма расплакалась… и улыбнулась.

Вытирая слёзы:

— …Не могу считать его злодеем.

Брайан слегка провёл пальцами по уголкам глаз — будто тронутый.

— Если вы так думаете… то и для него это станет спасением.

Он поднялся.

— Но дальше будет трудно. Получить особую машину означает, что от вас ожидают великих свершений.

— Да.

Эмма снова обрела решимость.

(Мне некогда унывать.

Я выбрала этот путь — и буду идти дальше.)

Что она увидит, если будет следовать за тем человеком?

Эмма пока не представляла.

Старик уходил, говоря:

— Старик Брайан возлагает большие надежды на будущее юной рыцаря.

И только потом Эмма задумалась:

«Стоп… а почему дедушка знает про Аталанту?

Что?..

Он что, богатый!??»

О том, с кем связан Брайан на самом деле, Эмма догадаться не могла.

—————————————————————

Примечания автора:

< На этом [Побочная история том 1] завершается.

Как вам?

Если вы смогли насладиться миром «Я — порочный лорд межзвёздной державы!» с другой точки зрения, то как автор я очень рад.

До встречи!>

—————————————————————

Символов: 7746

Слов: 1198

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

БОНУСНАЯ ИСТОРИЯ:

Церемония награждения

КОГДА силы безопасности Приграничного региона вернулись на планету Гидра, их ждала церемония награждения в доме Банфилда. Полковник Бейкер и члены третьего взвода получат медали за свой вклад во время инцидента на Алиасе.

Конечно, хотя «церемония награждения» - это громко сказано, масштабы дома Банфилдов были таковы, что практически ежедневно кто-то получал какую-то награду. Не было пышных церемоний, если только награда не доставалась герою, сражавшемуся в битве эпического масштаба. Лорд Лиам Сера Банфилд даже не стал бы появляться на этой церемонии. Хотя она и носила несколько официальный характер, это было не более чем бюрократическое мероприятие.

Тем не менее получение медали было честью для любого рыцаря или солдата. Эмма впервые за долгое время надела свой рыцарский мундир специально для этой церемонии.

Она благополучно добралась до особняка - но он был таким огромным, что она заблудилась.

«Где я?!» - завопила она.

Граф Банфилд был графом в Межгалактической империи Альгранд. Его территория охватывала несколько планет, и он был одним из высших вельмож империи. Поэтому его «особняк» был настолько велик, что его вполне можно было назвать «городом».

Эмма была не более чем девочкой, заблудившейся в незнакомом мегаполисе. Со слезами на глазах она открыла терминал, отчаянно ища здание, где будет проходить церемония награждения. Терминал попытался сориентировать ее, но на кратчайшем пути велись строительные работы, и она не могла пойти этим путем.

«Если бы только я не отправилась на поиски...»

Эмма схватилась за голову и задрожала, представив, что опоздала на церемонию награждения. Рыцарям просто не позволялось совершать такие промахи.

Она была уже на грани срыва, когда рядом с ней остановилась прохожая, одетая в форму горничной. Черноволосая и красноглазая служанка оглядела ее и спросила: «Вам нужна помощь?»

«А?»

"О, спасибо вам большое! Теперь я приду на церемонию награждения вовремя!"

«Я рада, что могу быть полезной».

Следуя за горничной, Эмма разглядывала все, мимо чего они проходили.

«Этот особняк просто огромен... Неужели он действительно должен быть таким большим?» - резко спросила она.

«Ну, граф Банфилд - лорд», - без обиняков объяснила горничная. «Он должен в какой-то мере демонстрировать свой статус».

Для Эммы граф в империи Альгранд практически витал в облаках. Хотя логически она понимала причину размеров особняка, эмоционально принять это было трудно.

«Думаю, он мог бы быть немного меньше...»

Услышав честное мнение Эммы, горничная остановилась и обернулась. Эмма на мгновение забеспокоилась, не сказала ли она что-то грубое. Однако служанка не выглядела рассерженной.

«Хозяин говорит то же самое - что он случайно позволил этому слишком разрастись».

"Хозяин? Хозяин, у которого вы работаете?"

«Да. Он добрый человек, который ценит нас».

Услышав, что горничная работает на жителя особняка, Эмма подумала: ее босс - кто-то важный, живущий здесь... А...?

В этот момент она наконец заметила отметины на обоих открытых плечах горничной. Эта горничная... Она робот.

Робот-горничная, казалось, заметила, что Эмма поняла. Она указала на здание. "Там проходит церемония награждения. Если вы пойдете по этой улице, то легко доберетесь до него. Я ухожу". Она склонила голову и повернулась.

«Большое спасибо!» поспешно сказала Эмма. "Я Эмма! Эмма Родман".

Когда Эмма представилась, горничная остановилась и обернулась. На мгновение она наклонила голову, затем быстро поправила позу и сделала реверанс.

"Я благодарна за вежливое представление. Меня зовут Ибуки". Казалось, на ее лице появилась улыбка.

«Необычное имя».

«Да, но это драгоценное имя, которое я получила от своего хозяина».

«Оно важно для тебя, да?»

"Да. Что ж, леди Эмма... Я буду болеть за вас в ваших будущих начинаниях". Горничная-робот Ибуки улыбнулась, развернулась и ушла.

Эмма пришла на церемонию награждения как раз вовремя, чтобы не опоздать, но полковник Бейкер все равно отругал ее.

Обычно я начинаю здороваться и всякое такое, но здесь... Перевод 1-го тома вызывает ряд вопросов, на которые я в принципе нашёл ответы, на они весьма неутешительные. Из-за этого возникло желание альтернативную ветку сделать. Но не сейчас, я пока буду разбираться.

БОНУСНАЯ ИСТОРИЯ:

«Фасад» Клаудии Бельтран

ИНСТРУКТОР ЭММЫ, Клаудия Бельтран, была одной из самых талантливых рыцарей Дома Банфилд. По званию — которое определяло способности рыцаря — она имела категорию AA, вторую по значимости из возможных. Кроме того, она была одаренным полководцем. В армии Дома Банфилд она занимала должность полковника, но, поскольку часто командовала флотами, на практике скорее выполняла функции генерала. Она также славилась своей суровостью как по отношению к врагам, так и к союзникам.

— Как вы можете называть себя рыцарями, сдаваясь после такой тренировки?!

Лицо Клаудии, когда она тренировала новобранцев в тренировочном зале, напоминало лицо демонического инструктора. Вокруг неё на пол рухнули крепкие рыцари, запыхавшиеся и покрытые потом. У них не хватало сил даже подняться с пола. Некоторые плакали от того, насколько жестокой оказалась тренировка.

Клаудия смотрела на них сверху вниз, и её взгляд становился всё холоднее. Она сама прошла тот же курс и почти не запыхалась. Она слегка потела, и её лицо немного покраснело, но это было всё.

— На сегодня всё. Но если вы ещё раз так опозоритесь…

Новички-рыцари отчаянно посмотрели на Клаудию, когда она вышла из тренировочного зала, не закончив фразу.

Она оставила остальное недосказанным, чтобы подстегнуть их.

Некоторые из подчинённых Клаудии — люди, которые были с ней уже много лет, — поспешили к ней.

— Вы что, пытаетесь их сломить, полковник? Будьте с ними помягче, ладно?

Они просто беспокоились за новобранцев-рыцарей, но Клаудия ответила так же холодно, как и говорила с новобранцами.

— Разве враги пощадят их на поле боя только потому, что они новички? Теперь, когда они стали рыцарями, не имеет значения, новобранцы они или ветераны. Все, что мы можем сделать, — это тренировать их, надеясь, что как можно больше из них выживет там».

Клаудия удалилась. Глядя ей вслед, её подчинённые вздохнули.

— Она такая резкая…

Вернувшись в свои апартаменты, Клаудия вздохнула.

— Я слишком сурова, да?

Она не могла полностью отмахнуться от критики подчинённых, но её желание защитить свои войска взяло верх над их словами.

— Мне всё равно, будут ли они меня ненавидеть, главное, чтобы как можно больше выжило… — пробормотала она, бросив взгляд на куклу, которую хранила в своей комнате.

В её каюте было очень мало личных вещей. Одной из них была эта кукла «Маленький Лиам» — вещь, которую было очень трудно достать. Судя по её обычному поведению, трудно было представить, что у неё есть такая кукла; однако она очень дорожила ею.

Клаудия прижала к себе драгоценную игрушку. — Единственное утешение на этом корабле для меня — это ощущение этой куклы в моих объятиях…

Она легла в постель и заснула, прижимая к себе куклу «Маленький Лиам».

Ладно, вкратце всё же стоит объяснить: 1 том переводился по не официальному анлейту, из-за чего возникла какая-то странность с нумерацией глав, из-за чего в официальном их тупо больше (речь не об этих бонусных, а о том, что их должно быть на одну больше. Поэтому я сначала подумывал об альтернативной ветке. Но сейчас - хз. Мне бы хоть за перевод взяться нормально.

Послесловие автора

ОГРОМНОЕ СПАСИБО за покупку первого тома «Я — героический рыцарь межгалактической империи!». С вами автор — Йому Мисима.

Уверен, что некоторые читатели, увидев название и обложку, подумали: «О?» Как вы, наверное, уже догадались, это спин-офф другого моего произведения: «Я — злобный Лорд межгалактической империи!» Я планировал просто опубликовать эту историю в Интернете; сначала я и не думал, что она выйдет в печать. Изначально я назвал её «Мой дорогой злой Лорд!» и писал в том же лёгком тоне, что и другую книгу. По сути, мне просто нужна была площадка для историй, которые не вписывались в основную серию, и я решил создать непринуждённый спин-офф. Конечно, хотя это и спин-офф, я постарался написать его так, чтобы он был интересен и сам по себе.

Она немного менее отточена, чем основная серия, и в ней главную роль играет героиня Эмма, которой предстоит пройти долгий путь развития на протяжении всего сюжета. Я и не думал, что её адаптируют в роман. Я также не ожидал, что она поступит в продажу одновременно с шестым томом основной серии. Хе-хе.

В любом случае, именно благодаря вам, мои читатели, эта работа смогла стать романом. Я буду и дальше усердно работать, поэтому буду благодарен за любую поддержку, которую вы захотите мне оказать.

[[image:/storage/reader-images/9219f60add7491e58a5282b3fb1fccee4fbbbb4c.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4ee7c18940ebb7bea2c7d1ea740d69bf4478f79e.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/19a860c808d2c787ea4b6ef05f76936ef2d99c69.jpg]]

В космосе, где дрейфует множество астероидов, плавали обломки космических линкоров и мобильных рыцарей.

Совсем недавно уничтоженные мобильные рыцари ещё искрили из разорванных частей. Один из них, дергая повреждённой головой, смотрел на тех, кто пытался его убить.

«Грязные наёмники…»

Разбитые машины принадлежали пограничному гарнизону Объединённой армии.

Когда они патрулировали этот сектор, пилот вражеского мобильного рыцаря холодно улыбался в кабине.

— Для меня это звучит как комплимент.

Сказав это, она двинула джойстик — меч в правой руке её машины пробил кокпит противника.

Сняв шлем, пилот — женщина — позволила своим ослепительно белым волосам плавно рассыпаться в невесомости кабины.

Кожа была белой и гладкой, а идеально очерченная фигура угадывалась даже через пилотский костюм.

Она была невероятно красива… но её глаза были помутневшими.

Потухшие зелёные глаза смотрели на поверженного рыцаря.

— Если бы вы сдались сразу, я бы вас не убила.

Произнесённые ею высокомерные слова прервала группа союзных мобильных рыцарей, подлетевших к ней.

На их левом плече был символ их наёмного отряда — цветок георгина.

Это был один из отрядов огромной наёмной организации «Валчер».

А «Далия», возглавляемая этой женщиной, была элитным подразделением.

«Командир Сирена, здесь тоже всё закончено!»

«С подразделениями Объединённой армии невозможно договориться, одни проблемы.»

«Вот с Империей проще — покажи им деньги, и они сделают вид, что ничего не видели.»

Несмотря на недавний бой, голоса пилотов были удивлённо лёгкими.

Сирена не ругала их — ей нравились такие подчинённые.

— Главное, что все живы. Но охранять пиратов — никогда больше. Оплата хорошая, но если уж приходится драться с пограничниками Объединённой армии… надо было просить минимум на 20% больше.

Задание, которое выполняла «Далия», заключалось в охране пиратской группы, действующей в пространстве Объединённого правительства.

Они перевозили запрещённые товары — то есть занимались контрабандой.

И именно охрану этого груза взяла на себя «Далия».

«Но это задание уже почти закончено. Может, дальше продадим наши услуги на какой-нибудь войне?»

— Следующее задание я уже выбрала.

Пока их мобильные рыцари уходили с поля боя к материнскому кораблю, Сирена сообщила план.

— Атака на Седьмую оружейную фабрику Империи.

«Серьёзно?!»

Подчинённые испугались — слишком опасная цель.

Но Сирена только пожала плечами.

— Нам заказали захват или уничтожение одного конкретного мобильного рыцаря. Сделаем дело — сразу уходим.

«Ну… если так. Но зачем кому-то это нужно?»

— Нам это знать ни к чему. Зато платят нереально много.

Она вспомнила огромный аванс.

(Похоже, этот мобильный рыцарь действительно что-то особенное…)

Сирена открыла данные по цели.

И тихо произнесла название модели:

— Новый Неван… модель называется Аталанте.

◇

Одна девушка очнулась внутри капсулы, наполненной жидкостью.

Зелёная жидкость была немного вязкой, и при движении тела чувствовалось сопротивление.

Очнувшаяся девушка — лейтенант Эмма Роддман — медленно пошевелила рукой.

(Ах да… я же была в учебной капсуле.)

Вспомнив, где находится, она почувствовала, как жидкость в капсуле начинает стекать.

Капсула плавно поднялась, и люк открылся.

Снаружи её уже ждали сотрудницы в белых халатах.

Они подали Эмме банный халат, и та, всё ещё сонная, машинально надела его.

Женщины-сотрудницы зачитали результаты:

— Спасибо за участие в экспресс-обучении. В этот раз курс длился всего неделю, так что реабилитация не потребуется.

— Спасибо…

Пошатываясь, Эмма вышла, и почти одновременно начали открываться другие капсулы.

Из них выходили в основном девушки-члены экипажа лёгкого авианосца «Ремеа».

Её подруга, Молли, едва открылась капсула, сразу свалилась на пол полностью обнажённая. Перепуганные сотрудницы подбежали к ней.

— Вы в порядке!?

Эмма тоже обеспокоилась и поспешила к ней.

— Молли!

Увидев Эмму, Молли подняла голову, уже почти со слезами на глазах.

— Эмма… я… я…

— Что случилось!? Если что-то не так, нужно сразу к врачу…

Эмма уже начала паниковать, но Молли объяснила причину:

— …я есть хочу…

Сразу после этих слов громко заурчал желудок и у самой Эммы, отчего все вокруг лишь натянуто усмехнулись.

Одна из сотрудниц тяжело вздохнула.

— Пожалуйста, начинайте с мягкой пищи — чтобы не нагрузить желудок.

◇

Столовая учебного комплекса.

Эмма, которая переоделась в больничную одежду, возилась с планшетом, наблюдая, как Молли недовольно ест что-то вроде жидкой каши.

— Следующее задание — Седьмой оружейный завод, да…

На её бормотание откликнулся Ларри Креймер, младший лейтенант и пилот из их же взвода. У него длинная чёлка, из-за которой один глаз скрыт.

— Интересно, какая вообще причина тащиться на оружейный завод?

Эмма, гордо вспоминая курс рыцарской школы, объяснила:

— Причина есть. Род Банфилд закупает вооружение у Седьмого, так что для капремонта и модернизации технику надо туда отправлять.

Заинтересовавшись, Молли спросила:

— Новые модели Седьмой серии увидеть — круто, конечно. Но зачем нас тоже отправляют?

Эмма попыталась вспомнить — она ведь это проходила… но не могла.

— Подожди, это вроде было в курсе, я… эм…

То, что знания в учебной капсуле вбивают в голову насильно, не помогает, если их не использовать — Эмма только сейчас снова вспомнила, насколько важно ежедневное повторение.

И тут, совершенно неожиданно, ответ прозвучал со стороны.

Появился последний член их группы — Даг Уолш, младший лейтенант. Коротко стриженный, с бородой, типичный морщинистый мужчина, который явно провёл в армии половину жизни.

Его объяснение оказалось куда менее академическим.

— Потому что передавать всё вручную — морока. Проще отправить вместе с персоналом. Для благородных господ мы — такие же детали, как любые части флота.

Услышав это, Молли и Ларри синхронно кивнули.

— Ааа, так вот оно что.

— Похоже на правду.

Эмма резко вскочила.

— Нет! Это не так! Совсем не так!

Во-первых, она не хотела, чтобы армия считала солдат «деталями».

Во-вторых — и куда важнее — армия Банфилдов была для неё первой ступенью к мечте, и она не терпела, когда её идеализированную картину пытаются разрушить.

Ларри, глядя на её бурную реакцию, лениво поднял ложку и указал ею на Эмму:

— С чего бы? Только в нашей армии — сотни миллионов человек. Уверен, что там наверху видят в нас лишь цифры в отчётах.

Когда Эмма уже открыла рот, чтобы возразить, Даг почесал голову — похоже, он просто хотел прекратить спор.

— Ладно-ладно, моя вина, давай сменим тему.

— Я не «девочка»! Я капитан! Ка-пи-тан!

— Тогда к делу, капитан. У меня тут новости.

Он открыл интерфейс на своём наручном терминале и вывел перед ними список кораблей, отправляемых на Седьмой завод.

Все четверо уставились на экран.

Молли ахнула:

— Три тысячи кораблей? Да там же на Седьмом в шоке будут.

Ларри начал кивать, будто что-то вспомнил.

— Наверное, это те самые корабли, что мы скупили после реформы? Срок службы у многих уже заканчивается — может, их хотят сдать в зачёт на новые.

Среди отправляемых был и их родной лёгкий авианосец Ремеа.

Но рядом значилось: «Запланирована модернизация».

Даг тяжело выдохнул:

— Нашей матушке-Ремеа срок службы уже сто лет как истёк, а они решили её… модернизировать. В ссылку нас отправили — и отношение соответствующее.

Внутри дома Банфилдов их подразделение действительно считалось захолустным местом, куда отправляют неугодных.

Трое пилотов явно были этим недовольны.

Эмма — промолчала. Ей было не с чего возражать.

(Ремеа давно пора списать. Удивительно, что её ещё не разобрали на металл…)

Корабль был вековой давности, полон неисправностей и давно устаревший морально и технически.

Пока все были подавлены, Даг щёлкнул экран, переключая его.

— Ладно. А вот наш командир: некто Клаус. Рыцарь классификации B.

Клаус Сера Монто.

Увидев имя, Ларри нахмурился.

— Не слышал. И… подполковник? Для такого масштаба — ранг маловат. И силы тоже, подозреваю.

Командовать такой громадной флотилией — задача не для ноунейм-рыцаря.

Молли попыталась угадать:

— Может, у него связи? Или, раз всё равно только туда-обратно, им было плевать, кого ставить?

Даг кивнул:

— У нас рыцарей не хватает, как-никак.

При слове «не хватает» он так выразительно посмотрел на Эмму, что та нахмурилась, но не ответила — отрицать было нечего.

Она сама знала, что ей многого не хватает.

Однако…

(Подполковник Клаус Сера Монто… какой он?)

—————————————————————

Символов: 8297

Слов: 1264

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

Астероид Неия

Одним из оружейных заводов, поддерживающих военную мощь Алграндской Империи, была Седьмая оружейная фабрика, располагавшаяся на скоплении астероидов в космосе.

Эта неказистая военная станция, созданная из соединённых между собой выработанных астероидов, фактически являлась космической колонией.

Во внутренней части астероидов находилось всё необходимое для функционирования оружейной фабрики.

Поскольку на Седьмой фабрике жили и работали многочисленные сотрудники, там также была создана полноценная инфраструктура для проживания.

На такой астероид — Неия — прибыла лёгкая авианосная платформа Ремеа, место службы Эммы.

Вместе с кораблями, пришедшими от дома Банфилд, её вели внутрь Седьмой фабрики.

«Добро пожаловать, экипаж Ремеа. Благодарим вас за помощь в возвращении домой», — раздался голос оператора Седьмой фабрики.

Он назвал это «возвращением домой», судя по тому, что проверил запись о строительстве Ремеа.

Эмма слушала сообщение стоя в ангаре.

«Ну да… действительно похоже на возвращение домой», — сказала она, высунувшись из кабины своего экспериментального прототипа «Аталанта».

Она была в рабочем комбинезоне, но верх сняла, поэтому осталась в белой майке.

Форма груди отчётливо выделялась, но в армейской среде ни она, ни окружающие не обращали на это внимания.

Рядом стояла Молли, просматривая данные на планшете.

«Седьмая всегда была со странностями»

«Странностями? Как это?»

«Ну, у них сильная тяга к собственному стилю. Технические фанатики, они вечно гордятся своими разработками»

О Седьмой фабрике ходили слухи: отличная производительность, но куча других проблем.

Из-за одержимости производительностью и мощностью они выпускали технику, созданную будто бы без учёта того, что её должны использовать люди.

Поэтому популярность у них была… мягко говоря, низкой.

Эмма лишь улыбнулась.

«Хотя дом Банфилд часто закупается у них»

«Мне они тоже нравятся, но если выбирать — лучше Третья фабрика. У неё всё сбалансировано: и вид, и характеристики, и цена»

На разговор девушек прислушивались техники, обслуживающие Аталанту.

Их комбинезоны принадлежали Третьей фабрике — на спине был тот самый крупный «3».

Среди них была руководитель команды, направленной специально для Аталанты, — Пэрси Паэ, технический майор.

Высокая, подтянутая, в красных очках, с волосами, собранными в косу, в строгом костюме и лабораторном халате.

Но главное — её длинные, заострённые уши. Она была эльфом.

Пэрси с улыбкой вмешалась в разговор:

«Рада слышать похвалу в наш адрес»

«М-майор Пэрси!»

Эма и Молли поспешно отдали честь, но Пэрси махнула рукой.

«Не надо этой формальности. Я ведь больше разработчик, чем военный. Да, обслуживаю технику и модернизирую, но мой путь — исследование, а не армейщина»

Девушки переглянулись в замешательстве.

«Но ведь вы офицер Имперской армии?»

«И вроде бы выше нас по статусу…»

Пэрси устало вздохнула:

«Фабрики — полугосударственные организации. Я пошла в офицеры только ради бесплатного обучения.

Если хочешь стать настоящим техником или учёным — это один из удобных путей»

Молли удивилась:

«Так можно?»

«Да. Но работать потом всё равно будешь на фабрику.

Хотя особо талантливых иногда прямо со школы забирают в главный арсенал…»

Тем временем Ремеа полностью вошла в док Седьмой фабрики.

Внутри док был шестигранным, и корабли закреплялись на всех его поверхностях в условиях невесомости.

Пэрси оглянулась на свою команду:

«— Мы прибыли. Всем — следить, чтобы местные технарские маньяки не полезли к Аталанте. Ни на шаг не подпускайте»

Она ушла, а Эмма посмотрела на свою машину:

«Вот это да… целая особая команда для неё»

Аталанта была переделанной версией Неван — прототипа Третьей фабрики для особых разработок.

Она была слишком сложной в управлении: даже лучшие пилоты сдавались.

Но Эмма смогла.

Поэтому фабрика выделила под неё отдельную команду — чтобы собирать все данные о машине и её возможностях.

В этот момент двери ангара открылись.

Вошли сотрудники Седьмой фабрики.

Молли нахмурилась:

«Пришли изучать»

У них в руках были измерительные приборы.

По Аталанте они уже что-то знали и явно были рады ухватить её поближе.

Представитель Седьмой фабрики — невысокий, крепкий дворф — подошёл первым.

«Здравствуйте, экипаж Ремеа.

…О, а вот и Третья фабрика, тоже здесь»

Пэрси со своими людьми хмуро перегородили им путь.

«Притворяешься вежливым? Вот почему я ненавижу дворфов»

Дворф фыркнул:

«Высокомерная эльфийка в роли ответственного? Чем думала ваша Третья?»

«Так это расизм? Прекрасно демонстрируете уровень вашей фабрики»

«Сама же сморщилась, увидев меня. Что за лицемерие»

«Ой, я не помню»

Они обменялись злыми взглядами.

Эмма тяжело вздохнула:

«Это вообще нормально?..»

В этот момент на её коммуникатор пришло сообщение.

Молли заглянула через плечо:

«Что, задание?»

«Нет. Но приказано всем рыцарям собраться.

Извини, я должна идти сразу, как выйду с корабля»

«Давай, удачи!» — помахала ей Молли.

Эма кивнула и побежала.

◇

Внутри астероида Неия располагался целый город.

В духе Седьмой оружейной фабрики его дизайн был полностью подчинён функциональности.

Городское планирование отличалось отсутствием лишних элементов, что само по себе замечательно, но из-за этого в городе не хватало… воздуха.

Не было места для развлечений или эстетики — сплошная практичность.

Эмма стояла перед огромной стеной-экраном, на которой транслировался вид на город, и участвовала во встрече рыцарей, прибывших от дома Банфилд.

Это был торжественный приём — банкет в честь прибывших, организованный Седьмой фабрикой.

Формат — фуршет.

Вокруг Эммы толпились рыцари из дома Банфилд, но…

Увы, на Ремеа рыцарей было мало — она единственная. Кроме её никого не было, и Эмма фактически оставалась одна.

Иногда к ней подходили рыцари — чаще с попытками познакомиться.

«Эй, ты потом свободна?»

К ней подошла капитан — такая же рыцарь класса B.

Коротко стриженная красавица. Эмма даже смутилась, пока не заметила, что у капитана женская фигура.

«У-у меня ещё работа…»

«Жаль»

Это была женщина-рыцарь.

Но её «приглашение» было скорее легкой попыткой знакомства — не навязчивой.

Даже получив отказ, она непринуждённо продолжила беседу:

«Ты новенькая, верно? И сразу рыцарь B-класса — неплохая стартовая позиция»

Слова звучали колко, но интерес был искренним.

«Эм… ну, просто мне повезло проявить себя на одном большом задании…»

Капитан внимательно слушала:

«Ты интересная. Хочешь — переходи к нам в отряд. Я бы тебя приняла»

«Эм… то есть…»

Эмма хотела отказаться — она ведь тест-пилот Аталанты, и переход невозможен.

Но тут внимание обеих привлекла перебранка неподалёку.

«Повтори ещё раз!»

Эма и капитан посмотрели туда — две группы рыцарей, человек по десять, уже практически схватились за оружие.

Вторая сторона тоже не сдавалась:

«Я сказал, что проигравшим пиратам вроде вас новый прототип не положен! Теумесса получим мы. А вы довольствуйтесь своим Моухейвом!»

Судя по всему, спор разгорелся вокруг распределения новых машин, которые должна была выдать Седьмая фабрика.

Капитан глубоко вздохнула, скрестив руки:

«И здесь эти кланы… надоели уже»

Эмма обернулась:

«Кланы?»

«Ты будто и правда ничего не знаешь.

В рыцарском корпусе дома Банфилд есть два лидера — две фигуры, вокруг которых формируются кланы»

«А… вы про леди Кристиану и леди Мари?»

Обе когда-то были Первым и Вторым рыцарем.

Обе лишились рангов после того, как разгневали Лиама.

Но из-за нехватки кадров они всё ещё играли важные роли.

Эмма повторила распространённое мнение:

«Говорят, обе — выдающиеся рыцари и преданные слуги господина»

Капитан криво усмехнулась:

«Ты их вживую видела?»

«На церемониях… но близко подходить не доводилось»

Для обычного рыцаря встречи с такими фигурами — редкость.

Капитан продолжила:

«Они ненавидят друг друга»

«Э!?»

Эмма даже подпрыгнула.

Капитан сделала глоток:

«Есть слухи, что их лишили званий именно за то, что они устроили разборки прямо перед господином.

Ну, а так как корпус молодой… борьба за первое место — обычное дело.

Кто победит — тот на сотни лет вперёд закрепит своё положение»

Эмма медленно соединила два факта:

«То есть… эти две группы, которые сейчас готовы драться… это…»

Капитан улыбнулась:

«Угадала. Кристиана и Мария.

У нас они постоянно грызутся»

«Н-нужно остановить их!»

Эмма собиралась вмешаться, но капитан удержала её за плечо.

«Не суетись. Сейчас наш командир вмешается»

«Командир? Вы про… графа?»

Капитан направила её взгляд:

«Нет. Вон он»

Перед дерущимися вышел рыцарь.

Эмма узнала его сразу.

«Клаус… рыцарь-капитан?»

Это был Клаус — временно назначенный старшим рыцарем для данной операции.

С ним рядом стояла статная рыцарь-женщина с лисьими чертами лица.

Капитан гордо сказала:

«Он вообще-то неизвестный рыцарь, но очень крутой.

Я уверена — он сможет стать одним из руководителей корпуса»

Эмма знала, что руководители Банфилда командуют десятками тысяч рыцарей — это огромная ответственность.

Капитан, однако, хмыкнула, глядя на рыцаря-женщину позади Клауса:

«Хотя… не каждый сможет приручить ТУ самую ‘бешеную кобылу’.

Даже странно, что наш начальник держит рядом ‘убийцу своих’»

«Убийцу… своих?

Неужели…!»

Эмма вспомнила имя:

Ченси Сера Тоурей — рыцарь, которого изгоняли из разных корпусов.

В бою она не различала врага и союзника, за что получила страшное прозвище — «Убийца своих».

И вот теперь Клаус и Ченси выходили разнимать две яростные группы.

Клаус, сдерживая эмоции, громко сказал — так, чтобы услышал весь зал:

«Хватит.

Обе стороны — отойти назад»

—————————————————————

Символов: 9338

Слов: 1383

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

«Я — Клаус, назначенный на эту миссию командиром рыцарей».

«Лейтенант Эмма Роддман, к вашим услугам!»

Получив возможность поговорить с Клаусом, который только что остановил драку, Эмма нервно выполняет рыцарский жест приветствия.

Однако страха перед ним она не чувствовала.

(Он будто даже меньше давит, чем мой инструктор… он правда такой сильный?)

Такая дерзкая мысль рождалась у Эммы из-за того, что её учителем была Клаудия — рыцарь ранга АА, существующая словно на небесах. А Клаус — такой же рыцарь B-класса, как и она.

Хотя, скорее всего, по силе он всё же превосходит её.

Но Эмма не ощущала между ними непреодолимой пропасти.

Клаус смотрит на неё чуть мягким выражением.

«Ты — тест-пилот экспериментального прототипа, верно?»

«Вы… знали?»

«Информацию о подчинённых, находящихся на спецзадании, начальник обязан знать»

В глазах Эммы Клаус моментально превращается в образцового, добросовестного начальника.

Рядом стоящая капитан, его подчинённая, разочарованно вздыхает.

«Тогда переманить её не получится»

Клаус с лёгким укором смотрит на капитана:

«Я же говорил — не переманивать людей из других подразделений»

Их разговор совсем не похож на диалог строгого подчинённого и офицера — Эмма чувствует, что в их части царит спокойная атмосфера.

Капитан шутливо возражает:

«Я же хочу укрепить наше подразделение! Думаю о вас, командир, — чтобы снизить вашу нагрузку!»

«А жалобы на твои „переманивания“ и флирт разбираю я»

Капитан складывает руки как в молитве:

«Всегда признательна!»

Клаус выдыхает.

«…Впереди получение новой модели. Будет обучение в капсулах и переучивание, так что с развлечениями — умеренно»

«Есть!»

Несмотря на мужской стиль одежды и поведения, с Клаусом капитан ведёт себя почти по-женски. Кажется, она к нему очень привязана.

Но Эмму куда больше интересуют «новые модели».

Если рыцари говорят о новых машинах — значит, речь идёт о мобильных рыцарях.

«Мы получим новую модель Седьмого завода? Значит… возможно, и нам дадут?!»

Эмма мгновенно оборачивается к стене-экрану.

На ней демонстрировалась новая разработка Седьмого оружейного завода — Теумесса.

Стройная машина, голова которой напоминает лису.

Ходили слухи, что эта модель уже активно используется некоторыми подразделениями Банфилдов.

А так как нынешнее задание включает обновление вооружения, рыцари тихо надеялись: вдруг мы тоже получим новинку?

Но Клаус без изменений в лице произносит:

«Боюсь, не всё зависит от нас. Производственный план Седьмого завода жёсткий. Пока неизвестно, получит ли ваша часть новые машины»

«П-понятно…»

У самой Эммы есть Аталанта. Но ей очень хотелось, чтобы хотя бы её отделение, её ребята — тоже получили новых рыцарей. Это бы сильно повысило их шансы выжить.

(Если бы дали новую модель… может, они бы загорелись сильнее?)

Однако размышления прерывает приближающаяся фигура — Ченси, всё это время молчавшая.

Она без предупреждения наклоняется, подводя лицо почти вплотную — носы едва не касаются.

«Э? Э-э…?»

Грязно-чёрные, бездонные глаза смотрят прямо на Эмму. От ужаса её тело перестаёт слушаться.

(Н-не могу двинуться!?)

Она начинает дрожать, холодный пот выступает на лбу.

Как рыцарь, она мгновенно чувствует подавляющую разницу в уровне силы.

Но самое страшное — абсолютная непредсказуемость Ченси.

Клаус вмешивается:

«Ченси, отойди от лейтенанта»

Он тоже ощущает опасность Ченси.

Капитан же только хмурится, но вмешаться не решается.

«Только бы она не устроила здесь резню…»

У Эммы в голове одна за другой вспыхивают картинки собственной гибели, и она начинает сильно дрожать.

«А-а…»

Ченси сперва смотрит на неё с интересом, но, увидев страх, разочарованно отступает, упирая руки в бока.

«Ошиблась. Ты скучная»

Развернувшись, она уходит.

Эмма, наконец почувствовав свободу, резко вдыхает — оказывается, всё это время она задерживала дыхание.

Капитан поддерживает её, когда она почти оседает на пол.

«Тебе просто не повезло — она тебя заметила»

«П-почему вообще я?»

«Иногда встречаются такие… псевдо-рыцари, что знают только войну»

«Псевдо?»

«Одержимые боем. Им плевать, умрут они или нет. Если кто-то кажется сильным — они хотят проверить его боем»

«Но я ведь слабая…»

Эмма поникла, но Клаус мягко говорит:

«Она — проблемная, но распознать талант может. Возможно, почувствовала в тебе что-то»

И Клаус отправляется следом за Ченси.

(Во мне… талант?)

Она сразу подумала об Аталанте.

Управление машиной, которой никто не мог пользоваться — единственное, что заставляло Эмму чувствовать: я имею право быть рыцарем.

Но кроме этого — ничего.

(Кроме Аталанты… у меня ничего нет. Ничего…)

◇

В доках Седьмого оружейного завода стоят на стоянке три боевых корабля.

Их владельцы — наёмники.

Наёмный отряд называется «Фит» (Feat).

Командует им прекрасная женщина по прозвищу Сирена.

С чёрными волосами и красными глазами, она беседует с представителем Седьмого завода.

«Мы хотели бы получить пополнение запасов и провести техническое обслуживание».

Говоря с изяществом благородной леди, Сирена видит, как представитель завода в замешательстве чешет голову.

«Если вы будете проходить снабжение и обслуживание у нас, это выйдет дороже, чем в других местах. Для наёмников, думаю, будет выгоднее обратиться куда-нибудь ещё».

Седьмой завод — хоть и наполовину государственный, но является ключевой частью военной мощи Империи.

А потому клиентов, не относящихся к армии или имперской аристократии, здесь обслуживали не слишком охотно.

Представитель заводского комплекса по доброте советует им обратиться в другое место.

Но Сирена не отступает.

«Если не поторопиться, мы не успеем к следующему заказу. И он будет крупным — поэтому я хочу, чтобы всё проверили особенно тщательно. …Если нужно, даже новую модель куплю, пусть и по завышенной цене».

Услышав о подготовке к большому делу, представитель тяжело вздыхает.

«Только потом не злитесь на сумму счета».

«Спасибо».

Сирена улыбается и задаёт вопрос:

«Кстати… где можно посмотреть новую модель?»

◇

Зона хранения мобильных рыцарей на территории Седьмого оружейного завода.

Там в ряд стояли машины, которые так и не нашли покупателя.

У ног одной из них стояли Эма и её товарищи, глядя вверх на массивную машину.

Эма искренне пробормотала:

«…Енотик?»

В отличие от «Теумессы», этот тяжёлый мобильный рыцарь имел округлый, плотный силуэт. Его название — «Ракун» (Raccoon).

Хотя «Ракун» был завершён раньше «Теумессы», он так и не был принят на вооружение и теперь сотнями хранился на складе.

Бригадир-дворф, Маг Ма, который проводил экскурсию для третьего отделения, тяжело вздохнул и начал объяснять:

«Это — один из новейших аппаратов, созданных Безумным Гением. Вид хоть и милый, но по чистой производительности он ни капли не уступает «Теумессе»».

Услышав «Безумный Гений», Эма слегка отшатнулась.

Гений — но безумный. Звучало совсем небезопасно.

Перси, пришедшая вместе с ними, тоже поморщилась, услышав прозвище.

«Полное игнорирование моды — это так в стиле Седьмого. И всё же… не думала, что он действительно был причастен».

Похоже, Перси знала того, кого называли «Безумным Гением».

Молли заинтересовалась:

«Он прям настолько крутой?»

«Это гений на грани безумия. Говорят, он — личный разработчик рода Банфилд. Вы разве не знали?»

Эма и Молли переглянулись и отрицательно покачали головой.

Таких слухов им слышать не приходилось.

Перси скрестила руки.

«Он настолько трудный человек, что я думала — ни за что не станет работать напрямую с аристократами».

Маг фыркнул и отвернулся, посмеиваясь:

«Вот как наша девчонка выглядит в глазах других? …Ну да, он трудный тип».

Глядя на «Ракуна», Эма задаёт вопрос:

«Если его создал такой гениальный человек, почему машину не приняли?»

Маг почесал голову.

«…Неудача».

«Неудача?»

Он начинает объяснять:

«Он выполнил все требования по характеристикам. Но рыцари Банфилдов хотели особую машину, которую могли бы оседлать лишь некоторые асы. «Теумесса» — это аппарат, в котором пожертвовали универсальностью ради характеристик. А «Ракун» — более массовый вариант».

Молли взглянула на ряды хранящихся «Ракунов» с жалостью.

«Но ведь как серийная модель он же востребован?»

«Дешевле «Теумессы», но дороже «Моухейва». Всё зависит от вашего господина — вдруг он решит закупить партию».

В это время представители рода Банфилд, отправленные на Седьмой, обсуждали обновление техники. Если так выйдет, все эти машины могут быть куплены.

Эма смотрела на «Ракуны» и тихо сказала:

«Если бы они оказались у нас, все точно бы обрадовались…»

Она представила Ларри и Дага, которые не пришли с ними: возможно, получив новые мшины, они бы зажглись мотивацией.

Молли согласно кивнула:

«Было бы круто. Мы бы идеально их обслуживали».

Перси вздохнула, будто ей было неприятно, что они так интересуются чужими машинами.

«У вас же есть Аталанта. Лучше закупите Нева́ны — выглядеть будет куда солиднее. И вообще, основная массовая модель рода Банфилд — это Нева́н третьей серии».

Маг фыркнул и приблизился к Перси:

«А этот самый род Банфилд поручил нашей девчонке разработку новейшей массовой модели!»

«…Этот Безумец опять со своими выходками».

Шум усилился, и в склад вошли другие посетители.

Седьмой завод привёл, кажется, клиентов.

(Похоже, не наши… какая красивая…)

Даже Эма — сама девушка — засмотрелась на незнакомку.

Когда Эма подняла взгляд, черноволосая женщина заметила это и мягко улыбнулась ей.

Затем, повернувшись к сотруднику завода, женщина указала на особую машину в глубине.

«Почему эта машина золотая?»

Там стоял «Ракун», выкрашенный в безвкусный золотой цвет.

Сотрудник завода в замешательстве объяснил:

«Это особая модель. На 20% мощнее других. Использует редкометаллическую броню — индивидуальный заказ».

«И всё равно… золотой?»

«Вообще-то, он был создан для одного важного клиента. Правда, ради этой мощности мы полностью убрали вспомогательные системы. Даже установить их потом почти невозможно».

«То есть характеристики повышены?»

«Разумеется. Но это настоящая необузданная махина».

«Всё нравится, кроме вида и цвета».

«Он не продаётся», — сказал сотрудник, покачав головой.

«Как жаль».

С этими словами женщина покинула склад.

—————————————————————

Символов: 9942

Слов: 1467

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

В ремонтном доке Седьмого оружейного завода с «Ремеа» уже сняли броню.

Эмма, наблюдая за происходящим из здания, парила в невесомости, согнув ноги в коленях и подняв их вверх.

Прижав ладони к стеклу, она смотрела на обнажённый каркас «Ремеа».

Внутреннее оборудование было проржавевшим, пропитанным машинным маслом, а отовсюду вытаскивали горы мусора.

Техники Седьмого, наблюдая за ремонтом, хмурились и, уткнувшись в планшеты, обсуждали ситуацию.

«Использовать можно только каркас и броню?»

«Внутренние системы полностью под замену».

«В таком случае баланс будет проблемой. Да и сама конструкция каркаса — не как у современных моделей».

«Внутри есть запас пространства, справимся».

Переоборудовать космический боевой корабль по ситуации, прямо на месте…

Для Эммы это было чем-то невероятным.

Разве ремонт кораблей делают так… на ходу?

По идее, всё должно выполняться заранее, по подготовленным планам, но техники, не обращая на это внимания, обсуждали, как лучше комбинировать существующие системы.

Эмма, стоявшая на расстоянии и слушавшая их, быстро перестала понимать слишком сложный технический разговор и снова перевела взгляд на «Ремеа».

— Интересно, во что она превратится?

Ей даже немного нравилось наблюдать, как их «материнский корабль» должен преобразиться.

Огромный космический корабль в доке выглядел как игрушка.

А процесс сборки составляющих напоминал модификацию большого пластикового набора.

Ах~ вот такое могу смотреть вечно…

Когда Эмма, счастливо улыбаясь, наблюдала за процессом, к ней подошла Перси.

— Лейтенант Роддман, прости, что заставил ждать.

Эмма сразу же опустила ноги, коснулась пола и отдала честь.

— Всё в порядке!

— Отлично. Тогда идём сразу. «Аталанта» готова, нужно закончить настройки.

— Есть!

Под руководством Перси Эмма покинула док.

◇

Один из ангаров Седьмого оружейного завода.

Вокруг «Аталанты», к которой были подключены кабели со всех сторон, суетились сотрудники команды разработчиков.

Эмма, переодевшаяся в пилотский костюм, поднялась в кабину.

Сев в кресло, оставив люк открытым, она увидела рядом стоящую Перси.

— Мы усилили суставы по сравнению с прошлым разом. Теперь лишняя энергия сбрасывается наружу, так что даже в состоянии перегрузки проблем быть не должно.

Из-за перегрузки, возникающей при использовании установленного двигателя на полной мощности, «Аталанта» имела серьёзный дефект — она могла самоуничтожиться прямо во время боя.

Пока это не решат, «Аталанта» останется провальной разработкой.

Если просто запретить режим перегрузки, проблема исчезнет. Но тогда исчезнет и главное преимущество «Аталанты».

Получится дорогущая машина для аса, чьи характеристики не стоят своих затрат.

Так проблему не решить.

Когда все кабели были отключены, «Аталанта» начала двигаться по ангару.

— Управлять стало легче, чем раньше.

Эмма заметила, что по сравнению с самым первым полётом манёвренность явно улучшилась.

Перси гордо выпятила грудь.

— Естественно. Мы проанализировали данные лейтенанта и настроили всё оптимально. Если тебе просто стало легче управлять — это даже не комплимент.

Хотя он и говорил это с видом «так и должно быть», в её голосе чувствовалось удовлетворение.

Однако…

(…А?)

Лишь на мгновение Эмма ощутила странность.

Ей показалось, что «Аталанта» отреагировала чуть медленнее, чем должна, — совсем немного.

Да и длилось это всего миг.

Любой другой пилот вообще бы не обратил внимания.

(Наверное, показалось…)

Тест продолжился, и всё, что можно проверить в ангаре, «Аталанта» прошла без проблем.

Убедившись в хорошем результате, Перси сразу решила перейти к следующему этапу.

— Отлично. Тогда завтра проведём испытания в космосе.

— А… да.

Эмма, всё ещё обеспокоенная тем кратким ощущением, ответила рассеянно.

Перси сразу же одёрнула её:

— Соберись. Испытания экспериментальной машины — это риск для жизни. Мгновение рассеянности может стоить тебе её.

— Поняла. Буду осторожнее.

Эмма постаралась сосредоточиться на завтрашнем тесте.

(Всё в порядке. Никаких проблем нет. В данных тоже нет отклонений… значит, всё должно быть нормально.)

Она убеждала себя, но странность продолжала беспокоить.

Когда Перси собирался выйти из кабины, Эмма окликнула её:

— Э-э… Когда я впервые тронула машину, было одно небольшое… ощущение. Самое первое движение — будто что-то было не так. Это… может быть проблемой?

Перси выдохнул и, развернувшись, проверил данные.

— Такие вещи нужно говорить сразу.

— Простите.

Разработчики проверили всё ещё раз, но ничего не нашли.

Это списали на ошибочное ощущение Эммы, однако на всякий случай назначили дополнительную проверку корпуса — и тест перенесли.

◇

Когда Эмма спустилась из кабины, она заметила стоявшую у ног «Аталанты» женщину в белом халате, рассматривающую машину снизу вверх.

Этой женщины не было среди сотрудников разработчиков, и Эмма, насторожившись, обратилась к ней — держа руку так, чтобы в любой момент можно было выхватить оружие.

— Простите… вы кто?

Женщина, чёрные прямые волосы которой были аккуратно подстрижены до плеч, повернулась к ней.

Интеллектуалка в очках — так она выглядела на первый взгляд. Но атмосфера, исходящая от неё, была совершенно иной, чем от остальных.

Её глаза… словно смотрели на Эмму, но на самом деле вовсе не видели её.

Она улыбнулась — правильно, мягко, но до ужаса искусственно.

По уровню боевой подготовки она была хуже любого военного, Эмма это чувствовала. Но её пугало вовсе не физическое превосходство — что-то другое, неясное и давящее.

(Опять… опять какой-то страшный человек. В последнее время они меня преследуют…)

Женщина кончиком пальца легко постучала по своему бейджу на халате.

Там был указан её ранг — технический майор — и принадлежность к Седьмому оружейному заводу.

— Значит, вы тоже из Седьмого оружейного…

Эмма поспешно убрала настороженность, а женщина, по-прежнему улыбаясь, представилась:

— Похоже, я помешала. Я Ниас. Технический майор — Ниас Карин.

Она отдала ленивое, небрежное приветствие, и Эмма поспешила выпрямиться и ответить правильно.

— Лейтенант Эмма Роддман.

— О-о. Значит, это ты — тот самый легендарный пилот?

— Э? Легендарный?

Эмма даже не подозревала, что о ней ходят слухи.

Пока она растерянно моргала, Ниас вытащила из кармана леденец на палочке, сняла упаковку и положила в рот. Торчащая палочка делала её похожей на человека, задумчиво курящего.

— Говорили, что ты — гений-пилот.

— Н-нет, я совсем…

Эмма смутилась, почесав голову. Ниас слегка улыбнулась и… согласилась.

— Да, вижу. Ты идеально подходишь… для провальной разработки.

— …Что?

Эмма даже не сразу поняла, что именно ей сказали.

Пока она оцепенела, улыбка исчезла с лица Ниас, и та, глядя на «Аталанту», продолжила ровным голосом:

— Эта машина обречена. Спускайся с неё, пока цела.

«Спрыгнуть с „Аталанты“» — это значило лишиться той уверенности, которую Эмма наконец-то начала обретать.

Сжав кулаки и опустив взгляд, она проговорила — настолько решительно, что слова эхом разнеслись по ангару:

— Нет! Я останусь пилотом „Аталанты“!

Выражение удивления скользнуло по лицу Ниас, и она наклонила голову, словно рассматривая редкого зверька.

— Ты что, умереть хочешь?

Эмма резко покачала головой, волосы вздрогнули.

— Нет. И «Аталанту» я тоже не сломаю. Я… обязательно доведу её до совершенства.

Она подняла взгляд — твёрдый, полный решимости. Но Ниас лишь насмешливо изогнула губы.

Так, словно решимость Эммы вообще ничего не стоила.

— Не понимаю таких, как ты.

Пока они спорили, подошли разработчики. Перси широким шагом подошёл к Ниас и ткнул пальцем ей в грудь.

— Посторонним вход запрещён. Как ты вообще сюда попала?

— Надо было усиливать защиту. Но ладно. Всё равно в этой машине нет ничего, на что стоило бы смотреть.

Сказав это с абсолютно спокойной улыбкой, Ниас развернулась и ушла.

Сотрудники разработки… и сама Эмма — все провожали её уходящую спину мрачными взглядами.

(…Я покажу. Я докажу, что «Аталанта» — настоящая гениальная машина.)

И Эмма, стиснув зубы, решила: завтрашний тест она проведёт идеально.

◇

Три дня спустя.

Проверки были завершены, и «Аталанта» проходила лётные испытания в космосе, немного в стороне от астероида Неия.

Молли, Ларри и Даг находились на борту транспортного корабля и наблюдали за тестом.

Они собрались в зоне отдыха.

Большой монитор перед ними показывал всё, что происходило. Поскольку их Третий малый взвод был временно включён в состав команды разработчиков, им велели присутствовать при испытаниях.

Похоже, Ларри уже устал от однообразия и, играя на портативной консоли, начал ворчать:

— Ну и зачем нас вообще тащили? У нас даже нет своих машин — что мы должны делать?

Даг, не отрывая взгляда от экрана с трансляцией тестов, вступил в разговор:

— Начальству плевать на недовольство снизу. Даже если это бессмысленно, отдавать приказы целым взводам удобнее, чем разбираться в деталях.

Молли, отпивая сок, согласно кивнула:

— Да, очень похоже на правду.

Пока трое обсуждали недостатки командования, по кораблю вдруг разнеслась тревожная сирена.

Даг моментально вскочил и рванул было бежать — сработала боевая подготовка и опыт.

Но через секунду он вспомнил:

— Чёрт… у нас же тут нет ни одной подходящей машины!

Ларри быстро отложил консоль на стол и начал лихорадочно проверять данные на терминале.

— Ничего. Экипаж корабля тоже в панике. Думаю, оборонительный отряд Седьмого скоро прибудет, так что…

Но Молли, не слушая его, уже смотрела на монитор, закрыв рот руками.

— Эмма-чан!!

На экране «Аталанты» со всех сторон окружали мобильные рыцари — небольшие, менее четырнадцати метров.

Их тёмно-синие корпуса не имели никаких опознавательных знаков.

Неизвестное происхождение, неизвестный производитель — полностью идентифицировать группу было невозможно.

Это была стая анноунов.

—————————————————————

Символов: 9624

Слов: 1433

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

Внутри кабины Аталанты раздавался пронзительный вой сирен.

«У меня ведь только тестовая винтовка!»

Неожиданно появившихся врагов было шесть.

Откуда они взялись — неизвестно, поблизости не было даже намёка на корабль-носитель.

Связь с транспортником оставалась, и Эма слышала взволнованный голос Перси.

«К какому подразделению они принадлежат!?»

«Неизвестно. Есть похожие модели, но точно определить невозможно»

«Какова их цель? Есть ли какие-то требования!?»

«Никаких»

Управляя Аталантой, Эма слушала беспорядочные переговоры союзников, но весь фокус держала на атакующих машинах.

(Если винтовка бесполезна, то хоть клинок!)

Аталанта отбросила тестовую винтовку, выхватила из бокового крепления рукоять лазерного клинка и вложила её в правую руку.

Сине-белое лезвие вспыхнуло, а левая рука подняла щит.

«Чёрт!»

Тут же враги открыли огонь.

У них были не только баллистические, но и оптические виды оружия.

Как и положено малым рыцарям-мехам, они были манёвренными и прыткими.

Аталанту быстро окружили, и Эма лишь изо всех сил уклонялась.

Однако…

«Совсем нет мощности!?»

…она не чувствовала прежней силы.

На увеличенных со времени ремонта суставных узлах вспыхивали голубоватые разряды.

«Я ведь даже не вывожу её на полную!?»

Эма нырнула вниз, и именно туда несколькими секундами позже обрушились три врага со своими копьями-спирами.

Она смогла уклониться, но Аталанта не слушалась, не раскрывала свой потенциал.

(Сколько ни повышаю выход, энергия просто утекает… это не Аталанта.)

Стоило попытаться выжать мощность — как она уходила через суставы.

Аталанта теряла даже ту энергию, что ей была необходима.

Только сейчас Эма наконец поняла, что именно вызывало у неё первоначальное чувство дискомфорта.

«Лейтенант Роддман! Семёрка выслала силы обороны. Осталось три минуты, продержитесь любой ценой!»

Нужно всего лишь протянуть до прибытия союзников.

Но враги были опытными — и для Эмы бой превращался в мучение.

Даже в таком состоянии Аталанта всё ещё была быстрее противника…

Но резко маневрировать не могла.

К тому же непривычное ощущение управления делало всё крайне опасным.

Дыхание Эмы сбилось.

Её рука потянулась к небольшой коробке, установленной в кабине к в спешке — на ней было три кнопки.

Перси заметил это и в панике закричал:

«Не снимайте лимитер!»

Но Эма нажимала кнопки в строго установленном порядке.

«Если это ненадолго, она выдержит!»

Лимитер Аталанты отключился, и корпус вспыхнул жёлтым сиянием.

Разряды на суставах тоже сменили цвет — с голубого на жёлтый.

Их стало больше. Поведение машины резко изменилось.

«Ну теперь-то… э?»

Эма нажала педаль, дёрнула рукоять управления — но сопротивления, которое она всегда ощущала, не было.

Будто что-то «провалилось», Аталанта не реагировала.

Она ожидала привычного давления перегрузки, но первой пришла — вибрация от взрыва.

«…Не может быть»

Из суставов вырвалось пламя — обе руки и ноги отлетели, оторвавшись по линиям локтей и коленей.

Обезоруженная Аталанта беспомощно зависла в пространстве, и враги даже растерялись.

Но стволы их винтовок всё равно повернулись к ней.

(Меня убьют!?)

Панический ужас впервые отчётливо пронзил Эму.

В этот момент из транспортника вылетел Моухейв — рабочий мех.

Он ударил врага инструментом: огромный строительный набиватель вбил стальной штырь в ствол вражеской винтовки.

«Жива, девчонка!?»

Это был Даг.

«Даг!»

За ним — второй Моухейв, в котором сидел Ларри.

«Выходить в бою без оружия… ну всё, приехали»

Оба их меха были жёлтыми — рабочая раскраска.

Ларри тоже стрелял штырями из набивателя, но это был инструмент, а не оружие — точности ноль, враги легко уклонялись.

Троица была бы обречена, но силы обороны Седьмой оружейной фабрики прибыли быстрее, чем ожидалось.

«Вы целы? Дальше мы разберёмся!»

Появились боевые корабли и рыцари-мехи, и враги тут же начали отступать.

Но куда — если у них не было материнского корабля?

Пока оборонный отряд преследовал их, Даг заговорил с Эмой.

«Выжила, девчонка»

«…Даг, я…»

Эма плакала, и Даг тяжело вздохнул.

«На войне убивают. Если нет готовности умереть — лучше уйти из армии…»

Он подумал, что она боится смерти.

Но это было не так.

«Я! Я сломала Аталанту!»

«А? Да какая разница сейчас!?»

«Есть разница!»

Эма закричала в ответ, всхлипнув.

«Аталанта была доказательством, что я могу быть рыцарем! Я думала… что наконец догоняю того человека…»

Слёзы не останавливались.

Она не просто не могла дотянуться до спины того идеала — она даже не видела его.

Но Эма верила: если у неё есть Аталанта, она сможет стать ближе.

Пусть на миллиметр, но приблизиться к недостижимому.

И теперь, по собственной вине, она уничтожила своего единственного рыцаря-меха.

Она не могла простить себе этого.

«Прости… извини, Аталанта…»

◇

Аталанта в изуродованном состоянии была возвращена в ангар.

Зафиксированная множеством тросов, она выглядела так, будто у неё вырвали руки и ноги и подвесили, как пленника.

Эма, наблюдавшая за этим, парила в невесомости, обхватив колени.

(Это из-за того, что я отключила лимитер. Если бы не это… всего бы этого не произошло.)

Она снова и снова прокручивала в голове, как могла бы всё изменить, если бы вернулась в тот момент.

Она подняла взгляд на Аталанту.

«Прости, Аталанта. Возможно… я не смогу довести тебя до завершения.»

После доработки при переходе в режим перегрузки Аталанта самоликвидировалась.

Для команды разработки это был огромный провал.

В верхах Третьей оружейной фабрики уже начали рассматривать вопрос о прекращении проекта.

Хотя среди руководства были те, кто хотел продолжить разработку особых машин, противников тоже было достаточно.

По мрачному выражению лица Перси, когда она вернулся, Эма поняла — решение о закрытии проекта практически принято.

Потратили огромный бюджет на модернизацию, но результата нет — так что им будто бы ничего не остаётся.

У Эмы по щекам текли слёзы.

«В конце концов, я — никчёмный рыцарь.»

Она наконец получила шанс проявить себя — и сама же всё разрушила.

От этого было невыразимо горько.

◇

Космический боевой корабль наёмного отряда «Фит» проходил обслуживание в доках Седьмого оружейного завода.

Командир отряда, Сайрен, наблюдала за ремонтом трёх кораблей и тяжело вздохнула.

Она стояла у окна пустого коридора, глядя наружу, когда из её тени раздался голос.

«Всё-таки задание считается невыполненным?»

Не поворачивая головы к тени, Сайрен скрестила руки и ответила:

«Ничего не вышло. Клиент заказал уничтожение. Я видела запись, и это не уничтожение — это самоуничтожение.»

Заказчик наверняка останется недоволен.

Сайрен проверила и другую часть задания.

«Кстати, как тебе новенький? Маленький манёвренный рыцарь хорош в обращении, но мне казалось, ему не хватает ударной мощи.»

Второе задание заключалось в тестировании экспериментального аппарата, выданного одним из других оружейных заводов.

Это была не новейшая модель, а модификация массового образца, разработанная для космических пиратов и наёмников.

«Вы про Баклер? Всё так, как вы говорите, командир. Но для нас сгодится. Может, одну машину кастомизировать специально под вас?»

Сайрен кивнула, соглашаясь с оценкой, но в отношении личной машины выражала сомнение.

Баклер — это манёвренный рыцарь, выданный наёмникам для боевых испытаний.

Компактная машина высотой менее четырнадцати метров, с округлым корпусом, простым внешним видом и несложной конструкцией.

Прочная, легко обслуживаемая — оружейный завод Империи рассматривал возможность продавать её пиратам и наёмникам.

Их задачей было провести заключительный тест — испытание в реальном бою.

Но Сайрен такая машина не нравилась.

«Не в моём вкусе.»

«Однако, может, уже пора вам сменить своего текущего рыцаря?»

«Ты прав… может, просто выберу себе что-нибудь прямо здесь?»

«Вы собираетесь купить?»

«Конечно нет.»

Отрицая, Сайрен пожала плечами и прищурилась.

Она вспомнила о новом поколении боевых машин, которое банфилдская семья заказала Седьмому оружейному заводу.

О машине, созданной без ассист-системы, только для пилотов-асов — Тэумесса.

«У меня уже есть приглянувшаяся модель. Когда начнётся заваруха — я просто её одолжу.»

Её подчинённый спросил:

«Значит, всё по плану?»

«Разумеется.»

—————————————————————

Символов: 8066

Слов: 1191

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

Конференц-зал.

Здесь собрались представители дома Банфилд и Перси — руководитель команды разработки «Аталанты», прибывший из Третьего оружейного завода.

Стороны, сидящие друг напротив друга за длинным столом, обсуждали будущее проекта «Аталанта».

Клаус, участвующий как ответственный, смотрел в документы и слегка сузил глаза.

Его лицо обычно безэмоционально, но сейчас в нём явно чувствовалось недовольство.

— «Разве Третий оружейный завод не должен полностью отвечать за экспериментальный прототип? А теперь, в такой момент, вы предлагаете нам совместную разработку… нет, точнее — софинансирование? Это уже нарушение контракта».

Помимо Клауса-рыцаря, присутствовали военные и чиновники — и выражения их лиц тоже были мрачными.

Перси выглядела так, словно ей было очень тяжело.

Причина была не только в том, что огромные расходы на модернизацию пропали впустую.

Главная проблема была иной — внутриведомственная борьба в Третьем оружейном заводе.

— «Во мнениях руководства по вопросу развития специальных машин возник серьёзный раскол. Формально проект продолжается, но бюджет нам резко урезали. В таком состоянии проект фактически будет закрыт…»

Для Перси, участвовавшую в разработке «Аталанты», это было крайне неприятно.

Но и дом Банфилд естественно не собирался соглашаться на требование «добавить денег».

Один из военных — обладатель генеральских знаков отличия — холодно посмотрел на Перси.

А затем его взгляд на мгновение упал на Эму — словно говоря: «Это ты притащила нам проблемы, никчёмный рыцарь».

— «Мы понимаем важность специальных машин. На поле боя мы сами не раз видели их эффективность. Но ведь необязательно, чтобы это были именно ваши разработки», — сказал генерал.

Другой военный поддержал:

— «У армии дома Банфилд давнее и тесное сотрудничество с Седьмым оружейным заводом, особенно в вопросе спецмашин. Господин лорд часто доверяет им обслуживание своей боевой машины».

В Империи хорошо знали, что отношения между Седьмым заводом и домом Банфилд особенно близки.

Перси понимала это, но у неё были причины не отступать.

— «Это мне известно. Однако Третий оружейный завод тоже является важным партнёром и поддерживает военную мощь дома Банфилд — прежде всего серийной техникой».

Пока военные с неудовольствием переглядывались, бесстрастный Клаус заговорил.

— «Это вопрос, который мы не можем решить самостоятельно. Ведь изначально в проект „Аталанта“ вовлечён… тот самый человек».

Тот самый человек.

Слова Клауса мгновенно вызвали реакцию среди офицеров.

Кто-то удивился, кто-то нахмурился, кто-то выглядел растерянно.

Сложив руки, Клаус сообщил Перси, что решение придётся отложить.

— «Мы немедленно уточним этот вопрос. Но вы же понимаете — тот человек чрезвычайно занят. Ответ придётся подождать».

Перси поникла.

— «Понимаю. Я сама сообщу в штаб и всё объясню…»

◇

Когда совещание закончилось, Перси и военные вышли из комнаты.

Остались только Клаус и Эмма, которую он остановил.

— Лейтенант Роддман, хочу услышать твоё честное мнение.

— Д-да!

Эмма нервничала, и Клаус тихо вздохнул.

— Не нужно так напрягаться. Мне нужно лишь твоё личное мнение. Как ты думаешь… может ли «Аталанта» действительно быть завершён?

— Э-это…

Эмма решила, что её спрашивают о технических деталях, и начала судорожно подбирать слова.

Но Клаус уже вызвал вокруг себя несколько голографических экранов.

На них появились данные «Аталанты».

— Разработанный Третьей оружейной фабрикой «Аталанта» действительно высококлассная машина. Но на данный момент пилотировать его могут лишь единицы, включая тебя. В армии Банфилда таких пилотов — всего несколько человек. И скажи мне: может ли такой рыцарский механизм действительно считаться завершённым?

Для оружия это был серьёзный дефект.

Эмма опустила голову и тихо спросила:

— Вы хотите сказать, что даже если проект завершат, в этом не будет смысла? Поэтому его нужно закрыть?

Лично для неё «Аталанта» была доказательством её существования.

Но причины остановки проекта были объективными — и от этого было только тяжелее.

Клаус, почувствовав её состояние, ответил мягким голосом:

— О необходимости рассуждают люди выше нас. Нам же нужно просто выполнять порученные нам задачи.

«Может ли дефектный прототип когда-нибудь стать законченным?» — таков был вопрос.

Эмма подняла голову.

— …Тогда я обязательно доведу его до завершения.

Услышав её слова, Клаус закрыл все голограммы.

— Понятно.

◇

Выпроводив Эмму из комнаты, Клаус занялся составлением рапорта по текущему делу.

Перед ним в воздухе были выведены голографические данные, и, сверяясь с ними, он заполнял документ.

Среди материалов находились и данные тест-пилота — Эммы.

Просматривая их, Клаус замечает неестественные моменты.

— Я и раньше думал, что что-то тут не так, но… её результаты в рыцарской академии просто ужасны.

Новичку присвоили класс B, да ещё и звание лейтенанта.

Такие привилегии обычно получают те, кто идёт по элитной карьерной дорожке, а Эмму при этом отправили в пограничный отряд по поддержанию правопорядка.

Это и насторожило Клауса.

— Неудивительно, что она так привязана к экспериментальному прототипу.

До появления «Аталанты» у Эммы не было ни одного значимого достижения.

Более того, как рыцарь она была фактически провалившейся.

И «Аталанта» стала для неё первым шансом проявить себя.

Поэтому её одержимость этим рыцарским механизмом была понятна Клаусу.

— …Я могу сделать лишь это.

Пробормотав это, он достал отдельный документ.

На нём значилось заявление, оформленное от имени Клауса, с пожеланием продолжить проект разработки «Аталанта».

◇

Ангар.

Перед обездвиженным, стянутым тросами «Аталанта» Эмма сидела, обхватив колени и уткнувшись в них лицо, плавно дрейфуя в невесомости.

Рядом с ней висела Молли, которая изо всех сил пыталась её поддержать.

— Ну что ты, это ведь не твоя вина. Перси тоже сказала: если машина взрывается при овердрайве — это уже изначально плохо. Тут Эмме переживать вообще не о чем.

Изначально планировалось проверить, выдержит ли машина оверлоуд, не разрушившись.

Но Перси, основываясь на боевых данных, решила, что риск слишком велик, и приказала Эмме остановиться.

А та не послушалась.

— Если бы я тогда… — Эмма сдавленно пробормотала.

— Ох, всё! Хватит! — всплеснула руками Молли. — Ну слишком мрачно! Сколько бы ты ни переживала, уже ничего не изменится. Так что давай лучше отлечёмся и пойдём гулять!

Молли вытащила буклет — голографическое отображение достопримечательностей и мест развлечений в колонии на астероиде Нейя.

— Я давно всё изучила! Тут ведь военный завод, так что колония совсем не похожа на обычные. Странная, но интересная! Я тебя проведу, пойдём со мной!

— Н-но…

— Никаких «но»! Тем более ты с самого приезда сюда вообще не отдыхала. Отпуск нужен всем — и точка!

Так Молли практически силой увлекла Эмму на прогулку по колонии.

◇

Спустя несколько часов.

Эмма и Молли возбуждённо разглядывали товары, выставленные в витринах.

Глаза у обеих сияли, и говорили они гораздо громче обычного.

— Ты глянь, это же просто невероятно! Такое редко увидишь!!

— Настолько круто, что даже страшно! О—о, и это классное!

Люди вокруг бросали на них странные взгляды: две молодые девушки так восторженно визжат — зрелище привычное, но не с тем, что они рассматривают.

Эмма тараторила, разглядывая товар:

— Это же «Авид» в обычной, не банфилдовской комплектации! Такая редкость! У Банфилдов можно найти гаражные модели «Авидов», но в других местах — почти никогда. Вот уж седьмая оружейная фабрика постаралась… Эх, купить бы и поставить у себя дома…

В витрине стояла модель «Авид» — рыцарского механизма, которым владеет лорд дома Банфилдов.

Правда, эта версия отличалась от банфилдовской: серо-металлическая, прототипная окраска.

Молли рядом буквально изгибалась от восторга.

— Этот вид прототипа просто божественный… но и цена у него тоже божественная…

Обе посмотрели на ценник — и одновременно поникли.

Но Эмма резко подняла голову.

— Я беру! Соберу и поставлю на полку дома! Рядом с банфилдовской версией моего «Авида»!

Молли удивлённо наклонила голову.

— У тебя была модель «Авида»? Но ведь их вроде даже гаражные наборы запрещены, что-то такое ходило по слухам…

Эмма упёрла руки в бока и гордо объяснила:

— Она выпускалась очень недолго. Всего пару месяцев! Настоящий призрак среди моделей!

Молли прикрыла рот ладонями и завистливо ахнула.

—Вот это да!

— Я собой горжусь — тогда потратила все свои сбережения и купила три набора!

— Эмма, ты герой!

Обрадованная похвалой, Эмма тут же вошла в магазин… и вышла уже с тремя новыми наборами «Авида» в руках.

Она сияла, но лицо при этом было слегка синеватым.

— Эмма, что случилось?

— Я… на эмоциях купила три штуки…

— Э-э… ну… да…

И лишь выйдя из магазина, Эмма начала понимать, как теперь будет выкручиваться с финансами до конца месяца.

Пока девушки обсуждали это у входа, к ним подошла красивая женщина — та самая, что ранее наблюдала «Ракун».

Она с лёгким укором сказала:

— Не стоит так шуметь перед магазином, мешаете людям.

Оглянувшись и увидев внимание прохожих, Эмма смутилась и покраснела.

— Простите.

— Мне извиняться не нужно. Просто… кажется, мы уже встречались? Когда вы смотрели «Ракун», верно?

Женщина слегка склонила голову и улыбнулась.

— А, да, верно, — подтвердила Эмма.

Женщина, уходя, помахала им рукой:

— Хорошего вам отдыха.

—————————————————————

Символов: 9213

Слов: 1393

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

Столи́чная планета Алграндской Империи.

В баре, расположенном на верхних этажах небоскрёба, находился один человек. Он сидел за стойкой и молча смотрел на бокал с алкоголем.

Стоило слегка качнуть бокал — и цвет напитка менялся с красного на синий.

Наблюдавший за этим был молодым мужчиной.

За стойкой находился бармен, дежуривший исключительно ради него одного.

В роскошном баре внутри высотного здания не было ни одного посетителя, кроме этого молодого человека.

Ради него здесь ожидали сразу несколько обслуживающих сотрудников.

В зале играла музыка, но сейчас она была отключена — мужчина с кем-то связывался по связи.

Он говорил, глядя на проецируемое перед ним изображение — по ту сторону бокала.

— Значит, Третий вышел из игры?

— Да. Поступил доклад, что разработка спецмашины признана нерентабельной, и вопрос о прекращении проекта рассматривается всерьёз. Возможно, в знак извинений они также предложили вернуть средства за уже запланированные поставки вооружения.

На экране была женщина с красными глазами и бесстрастным выражением лица.

Женщина в форме горничной, с длинными блестящими волосами, собранными в хвост, спокойно и без эмоций докладывала молодому человеку.

— Быстро они сдались.

— Юлисия-сама предполагает, что причиной стали внутренние фракционные конфликты в Третьем оружейном заводе.

— Использовать меня в их междоусобице?

Молодой человек слегка нахмурился, явно испытывая раздражение из-за того, что Третий оружейный завод попытался втянуть его в свои разборки.

Но уже в следующий момент он улыбнулся.

— Прекрасно. Если я не в убытке — проблем нет.

Третий оружейный завод не только принёс извинения, но и предложил бесплатно предоставить корабли и мобильных рыцарей, которые должны были стать предметом сделки.

Проект был остановлен, однако выгода оказалась даже больше ожидаемой.

Это было явным признаком того, что завод изо всех сил старается не испортить отношения с молодым человеком.

Женщина на экране уточнила:

— В таком случае, план будет заморожен в текущем виде?

— Это было бы скучно.

С точки зрения здравого смысла заморозка — фактически прекращение — проекта «Аталанта» была логичным решением.

Но молодой человек осушил бокал, поставил его на стойку и сказал:

— …Вызови Ниас.

◇

Объект по разработке мобильных рыцарей на астероиде Нейя.

В ангаре, закреплённые на манипуляторах, находились лишь голова и корпус «Аталанты».

Перед изуродованной машиной разгорелась ссора.

Одной из спорящих была Перси — от возбуждения её лицо покраснело.

— Почему мы вообще обязаны проводить модернизацию «Аталанты» совместно с Седьмым заводом?! Энергетический реактор этой машины — сверхсекретная разработка Третьего!

Решение, спущенное сверху, оказалось не прекращением проекта, а его продолжением на определённых условиях.

Одно из них — добиться результата.

Были и другие пункты, но больше всего Перси не принимало условие о совместной разработке с Седьмым оружейным заводом.

В отличие от вспыльчивой Перси, Ниас, явно не горящая энтузиазмом, просматривала данные «Аталанты» на планшете и тихо вздыхала.

На модернизацию «Аталанты» была направлена технический майор Ниас Карлин.

— Я тоже не бездельничаю. Если бы не приказ того человека, я бы ни за что не взялась за доработку дефектной машины, да ещё и с использованием ценнейших редких металлов.

Похоже, даже у Ниас — прозванной на Седьмом заводе «безумным гением» и привыкшей действовать как ей вздумается — есть люди, которым она не может перечить.

Назначенный ей в помощь Маг, пожав плечами, поднял взгляд на «Аталанту».

— Наверху уже всё согласовали, верно? Тогда в чём проблема?

Перси с перекошенным от эмоций лицом выкрикнула:

— В том, что я с этим не согласна!

Судя по всему, Ниас не собиралась даже вступать в разговор — она продолжала изучать данные и прикидывать, как проводить модернизацию.

Иначе говоря, Перси она попросту игнорировала.

Маг, взяв на себя роль собеседника, попытался её успокоить и заодно продвинуть обсуждение дальше.

— Ладно-ладно, понял. Но давай лучше решим вопрос с базовым фреймом. Ваш «тип Неван» — да, он стройный, модный, но прочности не хватает. Можно я сделаю его потолще?

— Ты что несёшь, бородатый карлик-а-а-а?!

Крик Перси эхом разнёсся по лаборатории.

А тем временем Ниас, просматривая данные пилота, прищурилась и нахмурила брови.

(…Та девочка… неужели?)

Изучив данные Эммы более внимательно, Ниас пришла к одному возможному выводу.

◇

Модернизация лёгкого авианосца «Ремея» продвигалась, и его характеристики стали выше, чем раньше.

Члены третьего взвода наблюдали за этим изнутри здания и обсуждали обновлённую «Ремею».

Эмма, выводя данные на стеклянное окно, удивлённо произнесла:

— Разные показатели выросли примерно на двадцать процентов по сравнению с прежними. Модернизация — это здорово.

На её удивление Ларри ответил с долей сарказма:

— Это лишь доказательство того, как долго её держали без внимания. По-хорошему, её уже давно должны были списать.

Молли, похоже, такие детали не особо волновали:

— Зато условия жизни улучшатся — это радует. Раньше даже столовая была грязной.

А вот Даг, глядя на обновлённую «Ремею», выглядел обеспокоенным.

Он скрестил руки на груди и недовольно сказал:

— Зато количество перевозимых мобильных рыцарей сократили вдвое.

Лёгкий авианосец — это корабль-носитель для мобильных рыцарей, так что уменьшение вместимости по идее было серьёзной проблемой.

Эмма объяснила причину сокращения:

— Потому что проект «Аталанта» продолжили. Когда, как и планировалось, погрузили оборудование для неё, вместимость уменьшилась.

Теперь уже Ларри высказал недовольство:

— Верхушка, как всегда, действует как хочет. Только подумали, что проект закроют, а они вдруг решили продолжить.

Молли перевела взгляд на другие корабли пограничных сил безопасности, кроме «Мереи».

Их признали неподлежащими модернизации и уже разбирали на металлолом.

— Говорят, эскортные корабли полностью заменят, и третьему отряду там кое-что перепадёт. Но у седьмых из кораблей останется только «Ремея».

Ларри сцепил руки за головой:

— Заодно бы и мобильных рыцарей подкинули. Даже «Неван» без рыцарского оснащения всё равно лучше, чем «Моухейв».

На это мнение Даг отреагировал с сомнением:

— «Неван» слишком уж подстроен под вкусы рыцарей. Мне больше по душе обычные серийные машины.

Так, переговариваясь о разном, они продолжали наблюдать.

Молли обратилась к Эмме:

— Эмма-чан, тебе тоже повезло. Если разработку «Аталанты» продолжат, ты ещё сможешь на ней летать.

— …Да.

Эмма с радостной улыбкой кивнула. Она была счастлива, что проект разработки не закрыли.

Когда она узнала об этом, у неё даже слёзы навернулись.

— Я… я обязательно доведу «Аталанту» до завершения.

◇

Внутри корабля наёмнического отряда «Фит».

Перед членами отряда, облачёнными в чёрные скафандры, стояла Сайрен.

Её чёрные волосы побелели, а цвет глаз изменился.

Та, кто стояла там, была Сиреной, а возглавляемым ею отрядом — наёмнический корпус «Далия».

— На седьмой оружейный завод мы больше не сможем наведываться, но даже с учётом этого награда за задание весьма привлекательна. И ещё — дополнительный заказ от клиента.

Сирена сообщила подчинённым содержание дополнительного поручения:

— Провести диверсию на седьмом оружейном заводе.

Под шлемами бойцы усмехнулись.

— Хотят подставить конкурентов?

— Завод в последнее время хорошо зарабатывает, вот и решили их осадить.

— Оружейные фабрики столичной планеты всегда действуют грязно.

Сирена подняла руку, останавливая болтовню, и сама надела шлем.

— Раз уж мы задействуем основные силы наёмнического отряда «Далия», результат должен быть. Как только операция начнётся, внешняя основная группа тоже вступит в действие по плану. Следите за моментом отхода.

Один из подчинённых задал вопрос:

— А вы что будете делать, командир?

— Уничтожу машину, указанную в контракте. И заодно убью пилота — нужно же получить бонус.

Уничтожение «Аталанты».

А за ликвидацию пилота полагалась дополнительная награда.

(Заказчик назвался Ривером… Интересно, это личная ненависть? На вид — самая обычная девчонка.)

Вспоминая Эмму, Сирена воспринимала её лишь как наивную девушку, ничего не знающую, но почему-то ставшую рыцарем.

И именно это раздражало Сирену.

(Бедная, ничего не понимающая девочка. Может, перед тем как убить, немного поиграть с ней?)

Тьма внутри Сирены подсказывала ей, что Эмма — неприятный и ненавистный противник.

◇

Члены третьего отделения ехали на машине, возвращаясь в жилой комплекс.

В этот момент внутри колонии астероида Нейя прогремел мощный взрыв.

Взрыв произошёл сверху — там, где был «потолок» колонии, и Ларри, сидевший за рулём, в панике затормозил.

— Что за чёрт!?

Все четверо поспешно огляделись, и тут же раздалась тревога.

『Всем, кто находится в жилом секторе, немедленно проследовать в обозначенные эвакуационные зоны――』

В воздухе повсюду проецировались указатели эвакуации.

Даг вышел наружу и широко раскрыл глаза, почувствовав вибрацию, идущую от земли.

— Авария? Нет… эта дрожь — неужели оружейный завод атаковали?

Поняв, что это не просто несчастный случай, Даг замолчал, и в этот момент на терминал Эммы поступил вызов.

Сообщение гласило, что всем, связанным с домом Банфилд, следует немедленно вернуться на корабли.

Молли тоже проверила свой терминал, но «Мелеа» всё ещё находилась на модернизации.

— И что нам теперь делать?

Ларри уже собирался тронуться с места.

— Да всё просто — попросимся на какой-нибудь союзный линкор. Если не смоемся сейчас, нас тут накроет за компанию.

Будь то авария или нападение, если целью был седьмой оружейный завод, то, по мнению Ларри, они к этому не имели отношения.

Но у Эммы возникло дурное предчувствие.

— …! Даг, в машину! Ларри, жми, не останавливайся!

— А? А, понял!

— С чего вдруг… ЧТО?!

Даг едва успел запрыгнуть внутрь, как Ларри, заметив что-то краем глаза, резко дал по газам.

Машина сначала мчалась по земле, но затем слегка приподнялась — колёса втянулись, и она перешла в режим полёта.

Даг и Молли обернулись назад и увидели, как к ним приближается небольшой округлый мобильный рыцарь без ног.

— Какой идиот додумался использовать мобильного рыцаря внутри колонии?! Молли, ты знаешь, чей это аппарат?!

— С чего бы мне знать?! Похоже на переделанную серийную малую модель… Подожди. Это ведь те самые машины, что нападали на Эмму, разве нет?!

— Ты только сейчас заметила?

Слушая их разговор, Эмма указала Ларри направление.

— Летите к объекту, где находится «Аталанта».

— Чего?! Да брось ты эту недостроенную машину!

В этот момент преследующий мобильный рыцарь вскинул пистолет-пулемёт и открыл огонь.

Пули прошли в опасной близости от корпуса, и машину сильно тряхнуло.

Эмма закричала, подгоняя Ларри:

— Быстрее!

— Да понял я!

Машина резко маневрировала, лавируя между зданиями.

Пусть это и был небольшой мобильный рыцарь, преследовать её в таких условиях было нелегко.

◇

Нарочно позволив машине уйти, Сирена выпрыгнула из кабины мобильного рыцаря.

В кокпите остался один из подчинённых, и он окликнул её:

— Здесь нормально?

— Всё в порядке. Дальше они сами приведут нас к цели.

Люк кабины закрылся, и «Баклер» отступил назад.

Сирена активировала режим скрытности, и её фигура исчезла.

После этого она побежала вслед за машине.

Облачённая в скафандр с функцией усиления, Сирена мчалась по дороге, обгоняя обычные гражданские автомобили.

И вскоре она увидела, как машина с Эммой и остальными въехала в огромный шлюз.

— Вот оно.

Прежде чем шлюз полностью закрылся, Сирена в одиночку влетела внутрь и успешно проникла на объект.

—————————————————————

Символов: 11359

Слов: 1703

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————

«Откуда пришли нападавшие?»

«Неизвестно! Похоже, что силы обороны Седьмого оружейного завода тоже в замешательстве и считают, что произошло внутреннее проникновение».

Боевой корабль дома Банфилд.

Клаус, руководящий действиями на мостике, требовал подробной информации о происходящем.

Однако, похоже, что и Седьмой завод не владел всей картиной.

Клаус коснулся подбородка и задумался.

(Если напасть на оружейный завод, это равносильно выступить против Империи. Даже космические пираты не стали бы делать такую глупость. Значит, либо это законченные идиоты… либо именно те самые идиоты.)

Астероид Неиа защищал флот численностью более десяти тысяч кораблей.

Тот, кто посмеет бросить вызов оружейному заводу, поддерживающему военную мощь Империи, не отделается безнаказанно.

Даже крупные пиратские группировки старались избегать конфликтов с этим местом.

«— Внутри идёт бой?»

«Да. Это подтверждено».

«Что с силами обороны?»

«Они действуют, но, похоже, терпят трудности».

Подразделения, охранявшие Седьмой оружейный завод, существовали, но, несмотря на регулярные тренировки, им не хватало боевого опыта.

Подготовка была высокой, снаряжение — качественным, но из-за отсутствия реального опыта они не могли действовать эффективно.

(В обычных условиях это место почти невозможно атаковать.)

Вероятно, бдительность солдат была ослаблена.

«Тогда немедленно введите наземные войска дома Банфилд. Разрешаю задействовать половину рыцарей. Остальную половину держать в готовности к вылету на боевых рыцарях».

«Разве допустимо вмешательство?»

Даже если формально это спасательная операция, для Седьмого оружейного завода это выглядело как ввод вооружённых сил.

Это могло вызвать недовольство и ещё большее замешательство на месте.

Тем не менее, Клаус, ощущая дурное предчувствие, принял решение о вводе войск.

«Сообщите Седьмому, что мы направляем наземные подразделения. Ответственность беру на себя».

«Е-есть!»

И тут один из операторов, побледнев, доложил Клаусу:

«Э-эм… капитан Ченси…»

◇

Помещение, где продолжалась модернизация Аталанты.

Когда Эмма с остальными ворвались внутрь, Ниаc в белом халате, занятая работой, раздражённо исказила лицо.

— Не могли бы вы вести себя потише?

Несмотря на ревущую тревогу, Ниаc продолжала работу над Аталантой. Даг, глядя на это, нервно дёрнул щекой.

— В любом мире найдётся кто-нибудь полностью отбитый…

Молли указала на Аталанту.

— Да она же почти готова! С этим, может, ещё можно что-то сделать!

Модернизированная Аталанта выглядела почти так же, как до усиления суставов, выполненного Третьим отрядом.

Заметных изменений не было.

Даже казалось, будто её вернули к прежнему состоянию.

Вокруг Аталанты были видны Перси и Маг, и все остальные сотрудники тоже продолжали работу, не обращая внимания на тревогу.

Эмма подошла к Ниаc вплотную.

— Пожалуйста, враг уже проник внутрь. Немедленно эвакуируйтесь!

Ниаc тихо вздохнула и, не глядя на Эмму, ответила:

— Как вы ловко распоряжаетесь. У меня нет причин выполнять ваши указания. И вообще, это вы привели сюда врага.

— …Что?

Эмма посмотрела туда, куда перевела взгляд Ниаc, и заметила лёгкое искажение пейзажа.

Сте́лс-режим был отключён — появилась женщина в силовом костюме.

— Не зря тебя называют гением. Ты сильно отличаешься от этой девчонки.

Эмма не заметила, что за ней следили. Облившись холодным потом, она схватилась за оружие.

В правой руке — пистолет, в левой — рукоять лазерного клинка.

Она вышла вперёд, решив, что противник — рыцарь, и чтобы защитить остальных.

— Назад!

Женщина посмотрела на Эмму, выскочившую вперёд, и за затемнённым визором словно скривилась.

— Назваться рыцарем без всяких способностей… Я с тобой поиграю.

Женщина подошла без оружия, и Эмма открыла огонь.

Пистолет был оптическим оружием — вырвался луч света, но женщина по направлению ствола предугадывала точки попадания и уклонялась.

Сзади Ниаc ворчала что-то вроде «оборудование сломаете, деритесь в другом месте», но сейчас было не до неё.

Эмма активировала клинок и бросилась в атаку, но женщина схватила её за руку и вывернула.

— !?

— Слабая. Если с таким уровнем можно называться рыцарем, то дом Банфилд — пустышка. Наскоро собранный рыцарский орден — вот и всё.

Женщина ударила Эмму коленом в живот, а затем сразу же нанесла три удара кулаком, отбросив её прочь.

Молли и остальные застыли, не успев ничего понять.

Когда Эмма попыталась подняться, женщина схватила её за волосы и подняла.

— Ч-чёрт…!

Эмма всё ещё сопротивлялась, но, хотя лица под дымчатым визором быть не должно, ей показалось, что противница страдает.

— Такой ничего не знающей жалкой девчонке лучше умереть здесь.

Левая рука женщины сложилась в ребро ладони и устремилась к лицу Эммы—

— Аха! Нашла-а~

В этот момент дверь была изрублена, и появилась другая женщина.

Её рыцарская форма была переделана под этнический наряд — Эмма узнала её.

На руках у неё были оружия, похожие на когти, запачканные кровью.

Судя по всему, по пути сюда она уже сражалась — на лице были брызги крови.

Женщина на мгновение замерла, затем резко оттолкнула Эмму и обнажила оружие.

Последнее, что увидела Эмма, — как две женщины в следующий миг уже скрестили клинки.

Похоже, первая женщина знала неожиданно появившуюся рыцарку.

— Не ожидала, что убийцу союзников наймёт дом Банфилд. Даже если брать всех подряд, вы затащили к себе опасную тварь.

Ченси, улыбаясь, наклонила голову.

— Значит, ты знаешь меня? Похоже, будет весело.

— …Проклятая извращенка.

В руках женщины был обычный обоюдоострый меч.

По манере боя она выглядела как классический рыцарь — и очень сильный.

Эмма, наблюдая за этим, дрожала, понимая, насколько страшен настоящий бой между рыцарями.

(Потрясающе… Я даже помочь не могу.)

Женщина мастерски отражала все атаки Ченси, но та лишь облизнулась.

— Ты хороша. Просто великолепна. Не зря подчинённые так на тебя полагаются.

После этих слов женщина отскочила назад.

— …Что ты сделала с моими людьми?

Ченси беспечно махнула рукой, словно птица взмахивает крыльями.

Она была совершенно открыта — будто нарочно приглашала к атаке.

— Я их изрезала, и они многое мне рассказали. Среди них было немало крепких — было весело.

Услышав это, женщина что-то бросила.

Оттуда повалил дым, а заодно вспыхнул ослепительный свет и раздался оглушительный звук.

Женщина попыталась уйти.

Но когда Ченси взмахнула когтями — в воздухе брызнула кровь.

Молли закашлялась.

— Что это сейчас было?! Что вообще произошло?!

Ларри зажимал уши.

— У… уши болят…

Даг держал пистолет наготове, осматриваясь, но Эмма уже поняла — враг сбежал.

Она поднялась и подошла к Ченси.

— Э-эм… спасибо, что спасли нас.

Но Ченси, глядя на когти, тихо вздохнула.

— …Упустила.

И всё же, с едва заметной улыбкой, она вышла из помещения.

◇

— Не думала, что сюда отправят такое чудовище…

Сирена сорвала с себя шлем и, прижимая ладонью бок, вколола себе инъектор в шею.

Использовав обезболивающее, она тут же обработала рану лекарством.

Рана начала затягиваться, но из-за того, что разрез был слишком глубоким, боль всё ещё оставалась.

Её лицо исказилось от боли, и в памяти всплыли подчинённые, изрубленные Ченси.

Сирена активировала терминал.

— …Какова обстановка?

После выхода на связь один за другим начали поступать доклады.

— «Командир, появились наземные войска дома Банфилд. Атаковать невозможно». — «Ту женщину я обязательно убью! Как она посмела с Марко!» — «Командир, здесь Ченси. Эта женщина сейчас нанята домом Банфилд. Будьте осторожны».

Слушая доклады, Сирена поняла, что операция идёт не по плану.

— Я с ней столкнулась. Вот результат — ранение.

Кстати, для отхода мне нужен мобильный рыцарь. Проверьте, есть ли поблизости машина, которую можно захватить.

Вскоре союзники прислали данные — неподалёку шла транспортировка важной машины.

— «Они пытаются вывезти кастомную модель. Самая близкая к вам — вот эта. Она уже активирована, так что если захватите, сможете сразу двигаться».

Прислонившись к стене, Сирена усмехнулась.

— Не по вкусу, конечно… но выбора нет.

◇

Ангар, в котором хранился «Раккун».

Пилот, приписанный к Седьмому оружейному заводу, открывал люк выкрашенного в золотой цвет «Голд Раккуна».

— И в такую запару заставляют вывозить элитную машину… бесит.

Бормоча жалобы, он забрался внутрь, собираясь вывести меху.

Поскольку это была спецзаказная модель, её запуск требовал немало времени и возни.

Закончив с подготовкой, он открыл люк и уже собирался залезть внутрь, когда…

— Спасибо за работу.

— А?

В следующий миг пилота швырнуло в сторону, и он рухнул на пол.

К счастью, на нём был пилотский костюм, так что он не погиб.

— Эй! Ты что творишь?!

Сирена, не обращая внимания на поднявшегося и возмущающегося пилота, уселась в кресло управления и начала оперировать машиной.

Когда люк закрылся, ощущение запущенного механизма заставило Сирену улыбнуться.

— Неожиданно неплохо. Внешний вид — так себе, но в остальном мне нравится. Ну что ж… продолжим задание.

Как минимум — уничтожить «Аталанту».

А заодно она собиралась добиться и другого — убить ненавистную ей Эмму.

◇

— Лейтенант Роддман, немедленно эвакуируйте «Аталанту».

— Капитан рыцарей?!

— Мы получили информацию от врага, захваченного наземным отрядом. Их цель — уничтожение «Аталанты».

— Что?!

— Есть сведения, что у Седьмого завода был захвачен мобильный рыцарь. Если так пойдёт и дальше, вы тоже окажетесь в опасности.

В это время Эмма и остальные получили связь от Клауса.

Услышав предложение вывести «Аталанту», Перси резко возразила:

— Не лезьте, если вы дилетант! Если бы её можно было просто так вывезти, у нас бы не было проблем!

— Мне доложили, что машина уже завершена?

— Вы думаете, что после всех переделок она будет работать на старом софте?!

— Садиться в неё не нужно. Достаточно доставить её в порт, и—

— Отсюда слишком далеко! К тому же, если враг уже близко, коридоры будут перекрыты!

Перси уже начала спорить через терминал Эммы, когда к ним подошла Ниас, сунув руку в карман лабораторного халата.

— Тут есть люк для выхода в открытый космос. Если снаружи смогут принять груз, достаточно посадить туда эту малышку и просто выбросить её.

Выслушав предложение Ниас, Клаус ненадолго задумался и кивнул.

— Принято. Я направлю отряд для перехвата. — Лейтенант Роддман, понимаю, что это сложно, но прошу доставить «Аталанту» в целости.

— Есть!

Отдав честь, Эмма тут же начала готовиться к посадке в «Аталанту».

Отключив связь, она направилась к шкафчикам, чтобы переодеться, но в этот момент Ниас её окликнула:

— Подожди.

— Да?

Эмма обернулась, и Ниас задала вопрос:

— Где ты научилась управлять мобильным рыцарем с отключённым ассистом?

Подходящий ли сейчас момент для таких вопросов?

Эмма наклонила голову, но всё же ответила:

— Эм… я научилась, играя на симуляторе мобильного рыцаря в старом игровом зале.

Воспоминание было тёплым и немного ностальгическим.

В старый игровой зал неподалёку кто-то притащил тот симулятор.

Похоже, тот мужчина испытывал нехватку денег, но Эмма помнила, как хозяин заведения потом жалел о покупке.

Он часто ворчал, называя продавца «мошенником», и жаловался на мужчину с мечом на поясе.

В том симуляторе изначально не было функции ассиста.

Дети пытались залезать внутрь, но не могли толком им управлять, и в итоге он превратился просто в громоздкую помеху, занимающую место.

Только Эмма, мечтавшая стать рыцарем, продолжала садиться в него снова и снова, наслаждаясь самим процессом управления.

День за днём она тренировалась и постепенно начала справляться.

Ходить, бегать, прыгать — управлять мобильным рыцарем было по-настоящему весело.

Пока Эмма предавалась воспоминаниям, Ниас едва заметно улыбнулась и посмотрела на неё.

— Понятно. Извини, что задержала. Можешь идти.

— Да.

Провожая взглядом убегающую Эмму, Ниас опустила голову и тихо усмехнулась, словно что-то вспомнив.

— …Систему можно использовать без проблем.

—————————————————————

Символов: 11674

Слов: 1776

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод! и с Наступающим новым годом вас

—————————————————————

Внутри линкора наёмнического отряда «Далия».

Золотого енота, доставленного в ангар, подключили кабелем к кокпиту.

Сирена, переодевшаяся в пилотский костюм, возвращается в ангар.

— Сколько минут до вылета?

Механик подлетел к ней в невесомости ангара, и она поймала его, пока он отвечал:

— Можете вылетать в любой момент.

— Спасибо.

Когда Сирена забралась в кокпит, механик посмотрел на неё с тревогой.

— Вы правда собираетесь продолжать?

Сирена ответила без выражения на лице:

— Я не собираюсь говорить что-то вроде «за убитых подчинённых». Но если перед отступлением немного не пошуметь, это плохо скажется на будущей работе.

Она собиралась сражаться не ради мести.

Всё это — лишь ради работы.

Однако, по её мнению, немного отплатить за убитых подчинённых всё же не помешает.

К тому же…

— Хочу заодно провести испытательный вылет этой штуки.

Механик покачал головой с удивлением.

— Как ни посмотри на внешний вид, это всё равно потрясающий мобильный рыцарь. Для кастома серийной машины в него вложили слишком много денег.

— Интересно, для кого вообще он изначально предназначался.

Когда люк закрылся, механики начали отходить от «Золотого енота».

После завершения подготовки машина была запущена с катапульты.

— На этот раз я тебя точно убью.

Даже больше, чем Атланта, её занимал рыцарь по имени Эмма.

Сирена сама не заметила, как в её миссию начали вмешиваться личные чувства.

◇

Кокпит «Аталанты».

Эмма, переодевшаяся в седьмой пилотский костюм, села в кресло и крепко сжала штурвал.

Перси, выступая оператором, объясняла Эмме обстановку:

— Что бы ни случилось с машиной, программная часть собрана наспех. Не рассчитывай, что она будет работать как надо.

— Поняла.

— Лейтенант, думай только о том, чтобы соединиться с союзниками. Если встретите врага — убегайте.

— Да.

— Хорошо, тогда разблокируй ангар.

По словам Перси, «Аталанта», закреплённая в ангаре, была освобождена.

Убедившись, что машина может двигаться, Эмма начала управлять «Аталантой».

Движения были неловкими.

— Всё в порядке. Нужно только соединиться с союзниками.

Говоря это самой себе, она направилась к люку, ведущему наружу — в космос.

Люк открылся, и снаружи её ждала седьмая оборонительная часть.

Похоже, они будут сопровождать «Аталанту», чтобы помочь ей уйти.

— Лейтенант, седьмая оборонительная часть будет вас сопровождать. Идите прямо к союзникам.

Эмма подумала, что теперь она сможет безопасно соединиться с флотом семьи Банфилд, как вдруг в кокпите зазвенела тревога.

— Враг!? Прямо сверху!?

Подняв взгляд, она увидела приближающиеся малые мобильные рыцари.

Они начали атаковать огнестрельным и энергетическим оружием, осыпая их выстрелами.

Кроме того, были видны и корабли противника.

Эскадренный миноносец седьмой оборонительной части был пробит лучом и взорвался.

«Аталанту» подбросило ударом, управление давалось с трудом.

Эмма крутила штурвал и нажимала на педали, но «Аталанта» всё ещё металась в космосе.

— Пока не придут союзники…

Попытки уйти пресекли малые мобильные рыцари, летящие прямо к «Аталанте».

Игнорируя седьмую оборонительную часть, они шли прямо к цели, значит, «Аталанта» действительно была целью.

Включив твин-бустеры на реактивном ранце, в кокпите возникла искусственная гравитация.

Когда «Аталанта» попыталась уйти, малые машины начали преследование.

Но из-за неустойчивого управления «Аталанта» лишь зигзагом летала в космосе.

В итоге враги её догнали.

И тут появились…

— «Ха! Мелкие твари!»

Это были массовые мобильные рыцари.

На них был герб семьи Банфилд, сразу понятно, что это союзники.

Возглавлял их капитан, знакомый Эмме.

— «Капитан!»

— «Эмма, как ты? Подожди немного, мы быстро всё решим».

Три отделения по четыре машины — двенадцать мобильных рыцарей — напали на малые машины противника.

Хотя маленькие машины были умелыми, по мощности они уступали массовым.

Когда один малый был уничтожен, остальные отступили.

Эмма облегчённо вздохнула:

— «Спасибо».

— «На поле боя нельзя расслабляться. До прибытия флагмана оставайся начеку».

С двенадцатью рыцарями, сопровождающими её, Эмма была спокойна — оставалось дождаться прибытия флота.

Но тут сенсоры «Аталанты» зафиксировали врага.

— «Капитан, враг!»

— «Эй, наша машина ещё не реагирует на…»

Сразу же капитан заметил приближение врага.

Массовые машины приготовили оружие и направили корпус вниз.

— «Прямо снизу! — Что?»

Но врага там не было.

Эмма была поражена.

— «Нет! Враг…»

Одна из массовых машин была пробита сзади и взорвалась.

Союзники обратили внимание туда, и перед ними стоял «Золотой енот», окрашенный в золотой цвет.

Сообщение о том, что он был захвачен у седьмой части, уже числился как враг.

— «Откуда вылез?!»

Капитан нацелил винтовку, но снаряды прошли сквозь «Золотого енота».

— «Не может быть…»

Союзники пытались атаковать, но световые системы тоже его не задели.

В этот момент раздалась связь с Перси:

— «У него есть функция обманки сенсоров. Если не хочешь умереть — двигайся!»

Услышав это, капитан сразу отдал команду подчинённым:

— «Разбегаемся!»

Массовый рыцарь капитана схватил «Аталанту» и ушёл с места.

Вскоре раздались крики союзников:

— «Сспасите —»

— «Не подходите! Не подходите!»

— «Куда вы, этот енот!»

В кокпите Эмма видела взрывы и слышала крики.

Ситуация была ужасной — она не знала, как справиться.

Остались только Эмма и капитан.

Капитан бросил «Аталанту» в сторону союзников и приготовился к бою:

— «Эмма, пусть союзники тебя подберут».

— «Капитан?»

— «Надо хоть отомстить за подчинённых».

В этот момент появился «Золотой енот», перехватив связь.

— «Ты не цель, так что могу тебя пропустить».

Эмма узнала голос:

— «Неужели это та самая?»

Она вспомнила женщину из магазина моделей, которая её предупреждала.

— «Наконец-то заметила? Ужасно медлительная. Рыцарство — это не для девочек».

Капитан бросился на «Енота», но тот легко уклонился и начал отбиваться.

— «Твоя цель — я!»

— «Почему ты идёшь на меня, вместо того чтобы убегать?»

— «Я рыцарь!»

Хотя это был странный ответ, противнику его хватило.

— «Я не понимаю. Месть за подчинённых оправдана. Но рыцарь ли ты, если идёшь на проигрышную битву? Цени свою жизнь».

— «Отвали!»

Массовая машина капитана оставила винтовку и атаковала лазерным клинком.

«Золотой енот» отбил удар и разрушил руку, затем срубил руки и ноги капитана, вбив левую руку в кокпит.

Б-лигт рыцарь капитан оказался бессилен.

— «Капитан!!»

Эмма закричала, но ответа не было.

Ответил враг:

— «Рыцари? Как же глупы эти твари. Они лишь пешки дворян, а гордость и упрямство заставляют их рваться. Полное непонимание».

Женщина, сбившая капитана, направила винтовку на «Аталанту»:

— «Ты тоже так думаешь, верно?»

Голос был низкий, несогласие — смертельно опасно.

— «Нет…»

— «Тогда гордо умри!»

В этот момент враг готовился выстрелить, но на экране появился Майор Ниас.

— «Лейтенант Эмма Родман!»

«Аталанта» начала странно двигаться. Появились окна с информацией об обновлении системы.

— «Майор Ниас!?»

Эмма нажала педаль, «Аталанте» закрутилась, увернувшись от снарядов, а враг преследовал.

— «Нет времени, я скорректирую программную часть прямо в бою».

— «Что!?»

Эмма и Перси были шокированы.

— «Переписать систему в бою!?»

— «Только для лейтенанта».

— «Невероятно».

— «Я лучше тебя, лейтенант. Сможешь?»

Эмма кивнула:

— «Сделаю. Позвольте!»

— «Хороший ответ».

Монитор исчез, появилась временная версия системы.

— «Эта система…»

— «Основой будет система для спецмашины. Сейчас адаптируем для «Аталанты»».

Система запустилась — «Аталанта» изменилась:

Два глаза загорелись, закрученная полётная траектория стала прямой.

Эмма удивилась:

— «Невероятно… совсем иначе».

Чувства Эммы идеально совпали с машиной.

Враг тоже это заметил:

— «Переписала систему в бою!? Вот зачем ненавижу гениев!»

Теперь Эмма остановила бегство и направила «Аталанту» на врага, взяв лазерный клинок сбоку.

Враг попытался увернуться:

— «Эх ты!»

Скорость Эммы оказалась выше ожиданий.

— «Как посмел с капитаном!»

Теперь ситуация изменилась — «Золотой енот» вынужден убегать.

Враг стрелял, но не успевал за «Аталантой».

— «Чёрт!»

Судя по всему, машина была не полностью настроена после поспешного выхода.

Эмма приблизилась и ударила лазерным клинком, но затем отступила, держа дистанцию.

— «Аха, ахахаха! Да что же это за машина?! Я слышала про спецброню, но чтобы остаться невредимой после удара — невероятно!»

Женщина смеялась, потому что лазер Эммы не повредил броню.

Броня «Золотого енота» осталась нетронутой.

— «Считай это пробным вылетом, но я тебя быстро разнесу!»

—————————————————————————

Символов:8235

Слов:1251