Эпоха Возрождения mr.k Алекс Майер возглавляет инквизицию в эпоху Возрождения, и сердце его согрето молитвами и добрыми делами. Спасая однажды ребёнка от демона, он платит за это страшную цену — метка демона на его руке распахивает врата ада, и герой превращается в подозреваемого в глазах собственных братьев по ордену. Изгнанный миром, который он защищал, Алекс оказывается один на один с судьбой, полной боли, сомнений и отчаянной борьбы за истину. Одолеют ли любовь и вера древнюю силу зла? Или всё предопределено, и конец уже близок? ==================== Том 1 Глава 1 Начало эпохи Возрождении. Время, когда на улицах города витала атмосфера перемен. Люди, жаждущие знаний и истин, обретали новые горизонты, но вместе с тем их страхи и суеверия крепко держались за старое. Вера в демонов и потусторонние силы была столь же привычна, как утренний хлеб. Инквизиторы и священники пользовались уважением и почётом, их слова были авторитетом, а их помощь — последней надеждой для многих. Алекс Майер был одним из таких инквизиторов. Служил в церкви, где проповеди о милосердии и любви соседствовали с рассказами о зле и искушениях. Он проводил обряды изгнания злых сил, одержимых духов, и помогал людям. Многие приходили к нему за помощью, благодарили и уважали, и в этой простой истине заключалась его вера. Однажды, после очередной вечерней проповеди, когда церковь наполнилась тёплым светом свечей, Алекс остался, чтобы прибраться. Тишина окутала пространство, когда вдруг к нему подбежала женщина. Её глаза были полны слёз, а голос дрожал от волнения: - Святой отец, прошу вас, помогите моему дитя,- закричала женщина, падая на колени с ребёнок на руках, - в него вселился демон, я очень прошу вас, моё дитя, оно....,- вытирая слезы продолжила женщина, - моё дитя оно страдает, прошу вас, я отдам, вам все что у меня есть, - продолжила умолять она священника. Алекс по натуре был очень добр, а потому брал с людей ровно столько, сколько он сделал,чего не скажешь про других, потому он не раздумывая, согласился помочь. Он собрал необходимые атрибуты для изгнания, и вскоре мальчика привели прямо под алтарь. Ритуал начался. Он произнёс заклинания, ощущая, как тишина вокруг наполняется напряжением. Мальчик, казалось, боролся с невидимой силой, но вскоре он успокоился, и на его лице появилась улыбка. Мужчина почувствовал облегчение и радость, когда женщина, смахнув слёзы, благодарила его, уходя с сыном, который вновь стал обычным ребёнком. Но именно в тот момент, когда он собирался покинуть церковь, его внимание привлекла странная метка на запястье — изображение змеи, обвивающейся вокруг его руки. Это зрелище напугало Алекса, но мужчина постарался не придавать этому значения, посторонние мысли не должны были отвлекать его от служения. Однако, как это часто бывает, покой не длится вечно. Через пару дней, когда Алекс пришёл в церковь, главенствующие лица начали его обвинять. «Контракт с демоном!» — звучали их обвинения, указывая на его метку. Страх и недоверие заполнили их сердца, и вскоре он оказался в руках тех, кому некогда доверял свою спину. Мужчину подвергли ужасным пыткам, и его тело стало холстом, исписанным шрамами и увечьями. Каждый удар, каждая пытка лишь укрепляли его сознание в том, что он не должны сдаваться, но когда Алекса поместили в подвал церкви, в тёмную и холодную клетку, надежда на спасение начала угасать.Сидя в клетке, он чувствовал, как силы покидают его. И стоило ему ещё раз подумать о завершении этих пыток, перед ним, как из тени, появился демон - Велефор. Его белые волосы и чёрные рога выделялись в мраке подвала, а демонические символы, покрывающие его тело, светились зловещим светом. Он говорил безразлично и спокойно, как будто насмехаясь над ним: - Какой же идиот... — произнёс он, словно констатируя факт, - Занимаешься экзорцизмом и не знаешь, что демонические метки легко передаются через детей. Ну, что ж, поздравляю, теперь у тебя со мной контракт, - произнёс он и громко засмеялся, от всей этой картины. - ты кто такой? - обессилено спросил Алекс, прикованный к кресту, что находился в подвале для пыток. Демон склоняет голову набок, его белые волосы падают на плечи, а чёрные рога причудливо отражают тусклый свет факелов. - Ох, разве тебе не стало очевидно? - язвительно спросил он, проводя пальцем по прутьям клетки, оставляя за собой лёгкий дымок, - Я — твой новый лучший друг или худший кошмар. Зависит от того, как посмотреть,- он присел на корточки перед клеткой, подпирая подбородок рукой и продолжил, - Зовут Велефор. Ты же ведь читал старые гримуары? Хотя..., - снисходительно вздыхает, - судя по тому, как легко ты подхватил эту метку, вряд ли. Ну, ладно, теперь объясняю: ты случайно связал свою душу со мной, проводя тот ритуал. И теперь... - внезапно тычет пальцем в его направлении - мы с тобой в одной лодке! Хотя, учитывая, что тебя вот-вот сожгут за ересь... Может, это лодка с дырой? Ха-ха! - Но не волнуйся, я не позволю им просто так тебя убить, - резко переходит на шёпот, наклоняясь ближе, - Это же теперь моя душа. Так что..., - ухмыляется, - готов к небольшой сделке? - кто бы ты не был или что, пусть это будет реальность или просто предсмертные введения, но я священнослужитель и умру им же, - ответил Алекс, отхаркивая кровь. Велефор поднимает бровь, удивлённый таким ответом, но тут же начинает ухмыляться ещё сильнее. - Ммм, да ты просто забавный. Алекс...Алекс Майер, священнослужитель и обожаемый народом, твоё слово закон для простых людей, но посмотри на себя сейчас, кто ты? И где те люди, которым ты помогал? - спросил демон, явно, насмехаясь над мужчиной. - ну теперь у тебя есть я, так ответь мне ты хочешь жить или предпочтёшь благородно сгнить в церковном подвале? - Ха-ха-ха,- громко рассмеялся Алекс, - что ты можешь? Ты всего лишь плод моего воображения, моё наказание за тяжкий грех,- не веря в происходящее продолжил Алекс. Скрестив руки на груди, демон наклоняет голову, внимательно разглядывая Алекса - Конечно, конечно, я могу быть и плодом твоего воображения, или галлюцинацией, или последним бредом перед смертью. Не важно. - резко приближает лицо к прутьям клетки,- В любом случае, ответь на один вопрос: если я реальный или нет, разве у тебя есть выбор, кроме как разговаривать со мной сейчас, вместо умиротворённого ожидания смерти? - я верен только богу своему, отцу всего и вся, и ты проклятый демон не сломишь меня,- отвечал Алекс с полным уверенностью в глазах, пока кровь медленно капала на его глаза, что стекала с головы. Велефор медленно склоняет голову, его чёрные рога блестят в тусклом свете, а губы растягиваются в широкой ухмылке. - Ооо, какая прелесть! Ты, действительно, веришь, что твой Бог сейчас где-то здесь, в этом подвале, наблюдает за тем, как его верного служителя пытают свои же? - произнёс он и громко рассмеялся прямо в лицо Алекса, через пару минут он внезапно замолкает, наклоняясь так близко, что его дыхание ледяным туманом касается лица Алекса, - Тогда давай проверим. Если твой Бог защитит тебя — я исчезну. Но если он.... значит, ты уже мой, - с широкой улыбкой произнёс он и отступил на шаг, широко раскидывая руки в театральном жесте, - Ну что, Алекс? Готов ли ты услышать тишину? Алекс прикованный к кресту, весь израненный, покалеченный, лишенный пару ногтей и сломанной рукой, истекая кровью все же вымолвил: - чтобы ты не задумал, я никогда не буду с тобой,- сказал он и как назло, кровь снова пошла из-за рта и он вновь начал отхаркиваться. - какая забавная ситуация,- говорил демон, наблюдая за его решимостью и верностью. В этот момент в подвал спускались люди. Были слышны уверенные и тяжёлые шаги по лестнице. - что ж, может быть ты и прав и я не заполучу тебя, но придёт время и ты сам призовёшь меня. Я буду ждать, - сказал Велефор и зловеще улыбнувшись исчез, как дым с потоком сильного ветра. ---------- Том 1 Глава 2 Окровавленный и измученный Алекс остался один в тускло освещённом подвале. Шаги на лестнице становились все громче, говоря о том, что кто-то сюда приближается. Через пару мгновений дверь распахивается, и внутрь входят несколько людей в чёрных одеждах и с факелами. Они окружили Алекса, осматривая его, будто пялясь на животное в клетке. Один из них с холодным взглядом заговаривает: - Так это он? - Да это он,- ответил высокий мужчина, больше похожий на главаря этой банды, - выглядит паршиво,- добавил он, наблюдая за Алексом, что даже голову не мог поднять от бессилия. Казалось, что он вот вот умрёт, - Алекс. Глава инквизиции, страшный кошмар для нечести и герой для народа, твоим именем детей пугали, если те не будут спать ложиться во время…и вот так пасть. Связался с нечестью на кою всю жизнь и охотился, да ты пал ниже не куда, ты чёрное пятно на репутации инквизиторов,- начал было говорить главарь. Алекс молча слушая его слова, все больше закипал злостью на несправедливость, но сил не было даже возразить. Главарь, мужчина лет 30 высокий блондин с голубыми глазами, что будто олицетворяло само сущие ангела, заметил его ярость в глазах и ехидно улыбнувшись продолжил: - ну же преподобный Алекс - защитник народа, не уже ли ты не узнаешь меня? Своего любимого ученика? Ну же это же я - младший священник Натаниэль. - Нат, так это ты? Как ты здесь оказался? - едва ли нашёл в себе силы Алекс и открыл свой рот Натаниэль усмехается, как будто наслаждается реакцией своего бывшего учителя. Он пристальнее всматривается в лицо Алекса. -Да, да, я знаю, ты отправил меня для выполнения задания в дальние земли, но, знаешь, жизнь полна сюрпризов. И один из таких сюрпризов привёл меня именно сюда, прямо к тебе, учитель. Остальные окружившие люди все шептались, обмениваясь заинтересованными взглядами. Минута молчания, и наконец Алекс подняв голову и с полными напомненными гневом глазами посмотрел на своего ученика, наконец поняв что произошло. - Так это ты. Это был ты! - крикнул мужчина, что было силы. Натаниэль ударил его по лицу, осмотревшись по сторонам немного взволнованно. -он в край обезумел, уже несёт сущий бред. Я хотел проявить уважение перед учителем и проститься с ним, но видимо зря,- произнёс он и направился к выходу,- да покарает тебя Господь за грехи твои свершённые,- кинул он в след и вышел с тюрьмы. Окружающие люди одобрительно хмыкнули, увидев как Натаниэль ударил Алекса. -Да, да, он совсем не в себе. Может быть, демон действительно вселился в него,- сказал кто-то из толпы и после этих слов все покинули подвал. -Натаниэль, что он имел ввиду, говоря, что это был ты?- спросил один из его сопровождающих. - Полно вам отец, он же одержим бесом, слушать его было бы богохульством,- ответил священник, не много нервничая, но держа тон голоса в спокойствии. Натаниэль, что-то скрывал и это что-то было поистине большим. Сопровождающий хмурит брови, но кивает головой, будто принимая слова Натаниэля за правду. - Да, конечно... Просто... — нервно оглядывается, - Он говорил так, будто знал что-то. Натаниэль резко останавливается, его плечи напрягаются. Затем он медленно поворачивается, и в его глазах мелькает что-то холодное. - Вы правы. Он знает, но это не имеет значения. Скоро он умрёт, а его слова исчезнут вместе с ним, - он делает паузу и добавляя тихо, почти шёпотом, - иначе он потянет за собой всех нас. Быстро перекрестившись, он ускоряет шаг, как будто спеша уйти от чего-то невидимого, что дышит ему в спину. А в подвале, где остался Алекс, в темноте снова появляется знакомый холодный смешок. - Опять ты,- произнёс Алекс заприметив рога. - Ха-ха... Умный мальчик. Но уже слишком поздно. - Просто убейте меня уже,- обессиленно произнёс он. - Алекс,Алекс ну что же ты так? А как же твоя семья? Прекрасная жена и маленькая просто очаровательная дочка? Не уже ли ты их оставишь одних в этом мире? - злорадно начал Велефор - Только попробуй тронуть их,-крикнул мужчина пытаясь выбраться с цепей. Велефор склоняет голову набок, притворно-оскорблённо прижимая руку к груди. - Ой, ну разве я такой грубый, чтобы просто тронуть их? Нет-нет... , - внезапно приблизился демон, его голос становится ледяным: - Но представь: однажды твоя дочь проснётся с змеиной меткой на запястье... Твоя жена начнёт видеть меня в зеркалах... А ты? Ты будешь здесь, в земле, беспомощный и забытый, - отступает, ухмыляясь, - Разве это не прекрасно? Впрочем... , - исчезает, оставляя в воздухе последний шёпот: - ...у тебя все ещё есть выбор. Алекс остаётся один, а его цепи звенят в гробовой тишине. - Я УБЬЮ ТЕБЯ! Слышишь?! - кричал в пустоту Алекс и бился в агонии беспомощности. ---------- Том 1 Глава 3 С потолка медленно, словно пытки падала капля воды, ударяясь об пол из раза в раз, разум был будто пленен и истерил, прося остановить все это, но в этой безумной пустоте и громкой тишине, послышались шаги. Неуклюжие, медленные, словно, человек крадётся. Миновав последнюю ступеньку и показав свой лик, Алекс едва ли заметил знакомого конюха, что он как то раз спас в лесу. - Джон, что ты тут делаешь? Если тебя поймают, сгорим вместе.- Я верю вам господин Алекс, и я видел, что той ночью вы помогали, а не якшались с демоном,- сказал Джон, пытаясь высвободить его с цепей.- Что? Но почему ты сразу не рассказал? - Они угрожали моей семье. Алекс посмотрел на Джона, пока тот снимал его с креста, потом опустив голову в пол и промолчал услышав причину. Руки Джона дрожали, но он пытался снять своего благодетеля как можно скорее и помочь ему сбежать, как он когда-то помог ему. Алекс всё ещё чувствует тяжесть цепей на себе, но шаги вдруг стихают. Внезапно он слышит тихий смешок.- Ого, а у тебя оказывается есть друзья, Алекс. Вот это сюрприз, - Велефор появляется прямо перед Джоном и Алексом, наклоняя голову с интересом, рассматривая конюха.- О, а это и есть тот самый конюх, которого ты спас?- Не трогай его,- сказал Алекс, повиснув на Джона. Джон, маленького роста парнишка, немного неуклюж, и угрюм, но обладатель чистого и доброго сердца, перекрестился и начал читать молитвы заприметив демона.- Господин Алекс, не уже ли вы правда….- Что? Ты видишь его? Как это возможно? Это же моя галлюцинация, не более,- не понимая что происходит спросил Алекс.Демон ухмыляется, с интересом следя за реакцией конюха. Слыша молитвы, он качает головой.- О, а этот парнишка интересный. Такой кроткий и искренний. Думаю, он отлично подойдет к одному из моих планов., - услышав слова Алекса о галлюцинации, он громко хмыкает, качая головой, - Галлюцинация, правда...?- Так значит вы не…,- все так же продолжал дрожать Джон- Нет конечно. Не обращай на него внимание, думай о нем как о плоде воображения- Да, господин Алекс, - произнёс Джон и опустил глаза. Джон тащил Алекса, закинув его руку себе на плечо. Алекс, высокий черновласый мужчина, имеющий глаза как смоль, давил на Джона своим весом, но тот продолжал нести своего спасителя к чёрному выходу, с которого пробрался сюда. Велефор скептически смотрит на их медленное передвижение, и его голос наполняется насмешкой.- Ну да, конечно, плод воображения. Как смешно вы выглядите, - он подходит ближе, хмыкает и рассматривая Алекса внимательнее, произносит:- Тяжёленький ты оказывается, я смотрю, Алекс. Парень точно сможет тебя донести до выхода?Два служащих богу, не обращали на него внимание и медленно продолжали двигаться вперёд. Поднявшись по лестнице и обойдя стражу, Джон потащил Алекса к дыре в стене, что виднелась за тумбой. - Господин Алекс, сюда, прошу,- сказал он и отодвинул тумбу,- слушайте внимательно, это туннель выведет вас прямо за городскую стену. Там будет недалеко лес, вам нужно пройти в самую чащу леса, и прошу вас, будь осторожны, там водятся волки, как только вы дойдёте до середины, увидите домик, больше похожий на развалюху, укройтесь пока там, я как смогу приду к вам и принесу еду и одёжку,- сказал Джон придерживая его за плечи. Демон, что кружился вокруг них, в какой то момент исчез. Алекс медленно подняв глаза на конюха, спросил:- А ты? Ты идёшь со мной? Джон мягко улыбается, качая головой.- Боюсь, я бы только задержал вас, господин Алекс. Я лучше останусь тут и попытаюсь хоть как-то отвлечь внимание от вас. Джон оглядывается на туннель и глубоко вздыхает, - Я обязательно найду способ привести вам помощь, когда все утихнет. Вы главное держитесь, хорошо?- Я никогда не забуду твою помощь сегодня,- сказал Алекс и пожал ему руку.Алекс закрыв рукой свою рану в области живота, направился в туннель. Джон же кивая и сжимая его руку в ответ, произнёс: - И я не забуду, что вы для меня сделали когда-то. Он быстро осматривается, убеждаясь, что их никто не заметил, и тихо добавляет:- Идите же, пока не поздно. Когда Алекс скрывается в темноте туннеля, Джон снова отодвигает тумбу на место, его лицо становится решительным. Он делает глубокий вдох и направляется обратно, чтобы сыграть свою роль, пока его благодетель бежит к свободе.А где-то в тени, между мирами, раздаётся довольный смешок.- До скорой встречи, Алекс... ---------- Том 1 Глава 4 Алекс, пробираясь по узкому туннелю, ощущал, как каждая рана напоминала о себе, словно старая знакомая, не желающая отпускать. Сломанная рука, как тяжёлый груз, тянула его вниз. Наконец, он смог пробиться на поверхность, открыв крышку и вылезая наружу, стиснул зубы от боли. Холодный ночной воздух обжигал его истощённую кожу, а тьма, окутывающая лес, казалась бездонной и зловещей. Вдруг он услышал шорох шагов позади. Остановился, прислушиваясь. Ничего. Только пустой тоннель и крышка люка, оставшиеся позади. Впереди только мрак деревьев. Прикрыв рану на животе, Алекс медленно и с трудом, направился вглубь леса, как и советовал Джон. Каждый шаг давался ему всё тяжелее, лунный свет пробивался сквозь густые ветви, отбрасывая искажённые тени, словно лес дышал вместе с ним. И тут раздался шёпот, нежный и пугающий, будто кто-то произнёс его имя:- Алекс… Он замирает. Оглядывается. Ничего. Только деревья и мрак. Голос раздаётся снова - уже не сзади, а прямо перед ним:- Ты действительно думаешь, что сможешь убежать от меня просто шагнув в лес? - Велефор появляется среди деревьев, не выходя на свет полностью, виднелись лишь контур рогов и ухмылка в темноте - Я часть тебя. Как кровь в жилах. Как боль в костях. Алекс стискивает зубы, прижимает руку к ране и делает ещё шаг.- Я не остановлюсь... Шорох по бокам, где-то во тьме сверкнули два блестящих глаза или показалось?- И запомни, исчадия ада, я бегу не от тебя, а от людей из церкви, что предали меня. Ты меня никак не волнуешь- Как занимательно, но я тебе гарантирую, придёт время и ты сам призовёшь меня - Ни за что,- быстро, не раздумывая ответил Алекс, все так же идя вперёд. Демон лишь громко засмеялся и испарился в воздухе, оставляя за собой неприятный осадок внутри. Алекс идёт дальше. Сердце колотится, но шаги не замедляются. Каждое дерево, как свидетель его падения и бегства. Ветер стих, даже листья не шелохнулись, будто весь лес затаил дыхание, и вдруг сквозь густую чащу виднеется покосившийся домик, именно тот, о котором говорил Джон. Стены облуплены, окна забиты досками, а дверь чуть приоткрыта и скрипит от малейшего ветра. Алекс останавливается в шаге от порога.- Что если это ловушка?- подумал про себя Алекс, но сил поворачивать назад нет. Он делает последний шаг и переступает порог. В этот момент с грохотом за ним закрывается дверь. Внутри абсолютная темнота, а где-то сверху капает вода... или кровь? И тихий голос раздаётся прямо у него за спиной:- Ты ведь знаешь... я уже здесь. Ты просто ещё не готов это признать.Тишина. Только тяжёлое дыхание Алекса и метка на запястье слабо пульсирует красным, как живая змея под кожей.- ИСЧЕЗНИ! - прокричал Алекс и в ту же секунду голос пропал, то что казалось кровью, теперь просто вода. Алекс понимал, что медленно сходит с ума, но ему нужно взять себя в руки. Он должен выжить и вернуться к семье. Нужно забрать семью и уехать, как можно дальше, поэтому он не мог погибнуть тут: в лесу, один и так жалко. Мужчина нашёл, что-то похожее на кровать и сосуд в который капала вода с крыши. Промыв раны и обвязав их чем то похожим на чистую, более менее чистую, тряпку, он лёг на кровать. Усталость дала о себе знать и он того не замечая уснул, но темнота и тяжёлый сон без сновидений, лишь усиливал боль в теле и ощущение пустоты в душе.--- Где-то за городской стеной, на окраине города, Джон бросается через поля, к пастуху соседу - единственному человеку, которому он когда-либо доверял:- Я должен найти его семью! Пока они ещё живы!- Джон успокойся, что произошло? - спросил пастух Эрен- Семья инквизитора Алекса, мне нужно как можно быстрее вывезти их из города. Ты знаешь где они? Я приходил к ним в дом их не было там,- в панике говорил Джон. Эрен хватает Джона за плечи, пристально глядя ему в глаза и с дрожью в голосе говорит:- После того как господина Алекса арестовали, его жену с дочерью вывезли ночью. Без слов, без предупреждений. Даже соседи не знают куда. Джон бледнеет.- Кто... кто это сделал?Эрен опускает голос почти до шёпота:- Натаниэль… тот самый «ученик». Он лично повез их на карете к западным воротам города и больше никто их не видел.Тишина. А потом Эрен добавляет: - И знаешь что ещё? Тех самых лошадей - из инквизиторской конюшни господина Алекса, которых он сам кормил последние три года…- Что?…Эрен…что с лошадьми господина Алекса? - дрожащим голосом спросил Джон, зная, как тот дорожил этими лошадьми. Эрен медленно опускает взгляд, сжимая шляпу в руках.- Их нашли у ручья... за аббатством. Разорванные. Обугленные, как от молнии, а на земле следы, будто кто-то полз, но не человек. И ни одной капли крови не было вокруг. Ни одной. Джон застывает. Дыхание сбивается. И он неожиданно спрашивает:- Они... они живы? Его жена? Дочь?Эрен качает головой: - Не знаю, Джон… Но Натаниэль перед этим ночным выездом был в часовне почти до рассвета и выходил с такой улыбкой..., - он делает паузу, - будто только что договорился кое с кем о чём-то--- А в разваливающемся доме посреди леса, Алекс внезапно дёргается во сне, хватаясь за запястье. Метка теперь горячая, будто прижигают раскалённым железом и сквозь пелену боли он слышит:- Ты уже бежишь не от церкви, Алекс... Ты бежишь от истины. А я всё ближе к тебе... В этот момент тихо скрипит дверь дома. Алекс тут же открыл глаза и схватился за палку, что была в углу комнаты. Рука все ещё ныла от перелома, но сейчас главное понять. Что тут происходит? Он стал осматриваться и кроме открытой двери ничего не обнаружил. Тишина. Только капли воды по углам, да тяжёлое дыхание Алекса. Он встаёт медленно и с трудом шагает к двери. - Кто здесь?.. Никто не отвечает, но на пороге следы грязи...свежие. Также на полу рядом с тарой для воды лежит обрывок чёрной ткани. Не из этого дома, а как будто от мантии. Где-то глубоко внутри метки, что-то шевелится, как змея перед ударом. Алекс знает это чувство. Это уже не просто бред… Это - реальность начинает разваливаться у него на глазах. --- На окраине города за городскими стенами.- Эрен, что же нам делать? Любимые лошади господина Алекса мертвы, его семья не понятно где, живы ли они вообще?- с полным опустошением и мокрыми от слез глазами спросил Джон. Эрен крепко сжимает плечо Джона, стараясь удержать его в реальности.- Слушай меня. Пока мы не знаем что именно случилось с его семьёй. Я тоже переживаю за них. Господин Алекс и мне помог, как ты знаешь.. Джон кивает, но его голос дрожит, а голова не думает рационально, с полными слезами на глазах и дрожащим голосом он сказал:- Но если Натаниэль сам вёз их тогда он знает куда они направляются. Он был единственным учеником господина Алекса и теперь он стал его палачом, - Джон стискивает кулаки, - Тогда мне нужно найти его! Если хоть кто-то может знать правду так это же он!Эрен резко хватает его за руку: - Ты сумасшедший?! Убийца будет ждать именно этого! Он уже отправил Алекса на смерть, а если ты пойдёшь к нему тебя просто используют, чтобы найти самого Алекса! - крикнул Эрен, а потом тихо добавил, - Или что хуже…- Господин Алекс….,- пробормотал он себе под нос и резко встал на колени взяв крест с шеи и начал молится ,- я прошу всевышнего, если ты ещё не покинул нас, отец всего и вся, прошу помоги господину Алексу, он ни за что не мог предать Вас, злые языки клевещут на него, потому прошу вас, помогите и уберегите от бед нашего спасителя, что ни один раз жертвовал своей жизнью ради народа, что вы сотворили. Я молю вас, о бог милостивый…. Ветер внезапно стихает. Даже листья замирают на ветвях. И тишина, не та, что пугающая, а такая глубокая, будто само небо прислушалась. Из темноты леса доносится едва уловимый звук, как будто крылья, невидимые и бесшумные, что пролетели над головой Джона. Его крест вдруг теплеет в руках. Он замирает, перестаёт молиться вслух.Только шёпот: - Господин Алекс… вы слышите это? А где-то далеко, в разваливающемся доме посреди леса, метка на запястье Алекса резко пульсирует красным, она обжигала кожу, так сильно, что показывала, что все это происходит в реальности. Алекс сжимает запястье, стискивая зубы от боли. Кожа под меткой горит, как будто её прижигают раскалённым железом. - Нет… не сейчас… - шепчет он, пытаясь подавить боль, но она растёт и с каждым ударом сердца метка пульсирует ярче. ---------- Том 1 Глава 5 Алекс собравший всю волю и силу, что осталось у него. Встал на колени перед заколоченным окном, схватился за крест на шее и произнёс, дрожащим, больше напоминающим на крик о помощи, голосом: - О Отец всемогущий, ибо приходишь ты на зов своего раба верного, и содрогнётся земля, как ступишь ты на землю свою, прошу помоги мне и в этот раз, бог милостивый, даруй защиту своему священнослужителю и познай же, что верен я был всегда тебе, прошу откликнись на зов мой….Тишина. Полная. Безветренная. Даже метка на руке вдруг затихает. Казалось бы — ни дуновения, ни шороха и вдруг:- Ты давно не молился так искренне, Алекс. Голос не Велефора, не человеческий, а глубокий, как эхо из бездны времени, но при этом спокойный, как утро после бури. Окно в доме трещит от напряжения воздуха. Сквозь щели в досках пробивается свет, но не лунный. Белый. Мягкий. Изнутри него начинает формироваться что-то вроде образа? Рукав белоснежной мантии или просто игра воображения? Но метка на запястье Алекса корчится, пытается сжаться под кожей, будто боится этого света. ----- В тот же момент, в поле за городом, Джон всё ещё стоит на коленях после молитвы. Его крест уже не тёплый. Он горит, как уголёк с небесного огня.- Похоже, кто-то услышал нас, Джон,- шепчет Эрен ----А далеко за лесом, по дорогам ночного пастбища, что-то невидимое пронеслось мимо, и стая воронов взлетела внезапно с деревьев, одним движением, будто получила приказ сверху.Алекс слышит последнее слово внутри головы:- Пока ты жив - ты ещё нужен Мне.-Вы ещё не покинули меня, отец,- произнёс Алекс со слезами на глазах. Метка напрягала его, но теперь у него появилась надежда. Внутри появился свет. Он поднялся с колен и вышел из дома. Перед ним пристал гремучий лес, мужчина был полностью окружен им, вороны стали кружить над домом, будто что-то произойдёт, но он не терял надежды, ведь отец снова говорит с ним, а значит он на правильном пути. Алекс направился в сторону своего старого дома, дабы забрать свою семью ночью и переправиться в соседний город на юге - Ахшан. Алекс идёт сквозь лес, шаг за шагом, сжав кулаки. Метка всё ещё жжёт под кожей, но теперь она будто дрожит, как пойманная в капкан тварь. Вороны летят параллельно ему - низко над деревьями, не каркая, а просто наблюдая. Кто-то из них резко сворачивает и исчезает между стволами. Неподалёку раздаётся шум. Вскруженные ветви и чьи-то торопливые шаги.В этот же момент, Джон бежит к городу. Эрен пытался остановить его: - Ты сошёл с ума! Если они уже мёртвы или их увели далеко…Но Джон хватается за крест на груди:- Тогда я хотя бы увижу их лица перед смертью, - крикнул он и отдёрнул руку Эрена, и пока он бежит по тропе, его собственное сердце начинает биться странно, будто кто-то внутри него тоже шепчет: "Он возвращается..."---Алексу осталось пройти через речку и обогнуть старое кладбище инквизиторов, и тогда он будет уже на краю города. Там его дом, любимая жена и очаровательная дочь, но стоило Алексу переступить через порог лесной чащи, метка вдруг снова запульсировала и голос Велефора звучит тихо, не отовсюду, а прямо изнутри метки: "ты опоздал", а потом только одно слово. Одно имя. Произнесённое без эмоций: "Натаниэль". Алекс, услышав знакомое имя, тут же рванулся к своему дому. Не смотря на боль и кровотечение, он бежал, что есть силы. Спотыкаясь и снова поднимаясь он бежал, не оглядываясь. В голове его крутились разные мысли, и среди них были и те, что он запрещал самому себе даже думать об этом. Пробежав кладбище, он двинулся бежать через реку. Начался дождь. Гром и молнии были отовсюду, а Алекс все бежал. Гром грохочет над землёй, как будто сам небо разрывается пополам. Дождь хлещет по лицу Алекса, смывая кровь с раны на животе. Вода течёт ручьями, но он не замедляется. Он перебегает реку по камням, едва удерживая равновесие и тут — обрывок ткани, зацепившийся за ветку - Чёрная мантия инквизитора. Его же цвета, но кто-то её сжёг. Края обуглены, а в земле рядом глубокие следы от каретных колёс и копыта коня. Не одной кареты. Алексу становится плохо. Он знает эти следы - это была его, собственная повозка, тот самый экипаж из инквизиторского двора. И вдруг,между деревьями перед ним, вспыхивает молния и на секунду освещает то, что стоит посреди тропы, где виделось сожжённое тело лошади. На спине ещё держится часть седла с выгравированными инициалами: A.M. "Алекса Майера". Его лошадей убивали одну за другой после ареста, но эту он знал особенно хорошо. Этот жеребец спасал его жизнь не единожды, звали его "Лео".- О нет, Лео, как они могли…-произнес Алекс со слезами на глазах, что были смыты потоком дождя,- потерпи, мой дорогой друг, я вернусь и похороню тебя,- произнес он и перекрестившись помолился за своего друга,- небеса, услышите мою мольбу к вам, я прошу вас, великих что наблюдают за нами, да прибудет с ним мир, и за добрые деяния свои, пусть в рай он отправиться…-закончил он и слеза медленно скатилась по его щеке. Дождь не прекращается. Гром гремит всё реже, будто небо тоже плачет. Алекс стоит над телом Лео, дрожа от холода и боли. Каждый вдох, как удар кинжалом в бок, но он не уходит, снимает с себя остатки грязного плаща, пропитанного кровью и медленно накрывает им обугленную шею лошади.- Ты был вернее многих людей… Ты не предал меня. Ты ждал до самого конца? - его голос срывается, - Прости, что я не смог спасти тебя, - сказал он и ещё раз погладив его сожжённое тело в последний раз, отпустил друга своего в лучшее место, а затем, сквозь завесу ливня,на горизонте проступают очертания его дома. Он видит, как окна забиты досками, дверь выломана и перед крыльцом следы чёрных следов, которые ведут внутрь, но только один отпечаток ног выходит обратно." Натаниэль уже был здесь? Или всё ещё внутри?" - подумал Алекс и закрыл глаза- Отец Небесный, если ты даёшь мне этот шаг позволь мне найти их живыми, и если нет позволь мне стать судом для тех, кто это сделал, - закончив молитву он открывает глаза. Доступен лишь один шаг: переступить порог своего дома. Алекс взяв свою волю в руки и, доверившись Богу, делает тот самый заветный шаг вперёд. Дождь капает с него на пол, смешиваясь со следами крови и пеплом. Всё перевернуто. Стол опрокинут. Полки разграблены, но книга... семейная Библия Майеров — исчезла, та самая, что передавалась от отца к сыну уже пять поколений с пометками на полях рукой самого первого инквизитора этой ветви.- Нет… — шепчет он, - Это не просто кража. Это ритуал. Он поворачивается спиной к полке и видит, что на стене над камином, где раньше висел старый крест из железа его мать вешала его перед родами дочери, теперь он лежит под ногами, словно его бросили туда без уважения, а у окна, в луже воды от дождя, отпечатались два слова: "ОН МЁРТВ".Буквы неровные, будто написаны дрожащей рукой или чём-то острым по деревянному полу и потом частично смыты водой. "Кто-то пытался, что-то сказать" - подумал Алекс и опустился на колени у камина, дрожащими руками он перебирал обломки святой иконы, лежащей в пепле и тихо произнёс:- Куда вы их…?И тут метка на запястье вновь начала шевелится, а его крест, тот самый, что он сжимал во время молитвы, внезапно теплеет под одеждой.Он достаёт его и видит, что по металлу пробегает тонкая трещина, как будто раскололась старая земля от зова изнутри.- Да что здесь происходит? - спросил Алекс и в этот момент за окном стих дождь, вороны исчезли и только одна вещь вернула его в реальность — маленькая деревянная игрушка у порога задней комнаты. Сломанный коняшка из сосновый щепок, что так любила его дочь, а рядом след маленькой руки в грязи, и больше ничего нет. Алекс закрывает глаза,прижимает игрушку к груди,и шёпотом произносит:- Я найду вас. Даже если весь мир станет против меня. Я найду вас...--- Где-то далеко, в катакомбах церкви, одна чёрная свеча внезапно гаснет без ветра, а другая загорается сама собой над алтарём Натаниэля, символизуря:- Сделка завершена или только начинается? [[image:/storage/reader-images/4dcb446273d2617ae6c432d2e1e216e966f8718f.jpg]] ---------- Том 1 Глава 6 Ночь сгущается, ветер стих, но воздух тяжёлый, будто перед бурей. Алекс взял собой игрушку дочери и направился в сторону дома Джона. Он идёт по грязной тропе, прижимая к груди сломанного деревянного конька. Каждый шаг даётся тяжело, нога подкашивается, рана на боку вновь кровоточит, но он не останавливается.- Джон, если ты ещё жив ты мне нужен, - бормотал мужчина, идя по грязной тропе и сжимая рану, а тем временем, в глубине его сознания, метка внезапно затихает — не пульсирует, не жжёт, как будто демон внутри затаился и впервые за долгие дни Алекс чувствует не страх, не одиночество, а присутствие. Лёгкое касание за спиной, как будто кто-то невидимый идёт рядом. Шаг в шаг с ним через тьму леса. ---Дом Джона появляется из мрака. В окнах не горит свет, дверь приоткрыта, но не разбита.Сначала кажется, что всё спокойно, пока Алекс не видит, что у порога лежит перевёрнутая шляпа Эрена, а на двери нарисованный кровавый символ: глаз внутри треугольника, выцарапанный острым концом чего-то чёрного и ниже строчка: "Ты уже выбрал сторону?" Внутри ни звука, никого нет, только следы быстрого ухода: стол опрокинут, книга молитвница брошена у очага и на полу виднеется до боли знакомая обгоревшая страница из семейной Библии Майеров, с вырванной надписью родословной, но одна строка целая: "И был муж один праведный среди порока века..."Чья рука её сюда положила? Друг или враг? Предупреждение или насмешка? Алексу придётся отыскать не только свою семью и друзей, но и ответы на вопросы. Мужчина опускается на колени, прижимает страницу ко лбу и с тяжёлым вздохом проговаривает: - Где же вы?! - в этот момент сверкнула молния и где-то далеко,на западном хребте горы, одинокий звон церковных колоколов разносится сквозь ночь…Один удар - Будтo приговор. Другой удар - Будто сигнал начала войны. Сегодня Бог говорит шёпотом. Завтра заговорит громом.Алекс поднявший с колен, кладёт в карман листок из библии и рядом засовывает игрушку. Найдя пару чистых тряпок и воды, он вновь обрабатывает раны. Он понимал, что в таком состоянии он не способен ни на какие подвиги и умрёт раньше, чем спасёт свою семью и друзей, а потому решил сначала обработать раны, поесть, переодеться и собрать все нужные вещи. Спустя пару часов сборов, он вышел из дома Джона и направился к дубу, что стоял один на холме, там он некогда «похоронил» меч своего отца. *Когда твоей семье будет грозить опасность - возьми в руки этот меч и сверши им свои деяния. Свершишь ты им суд или подвиг, зависит от тебя, но запомни, ты должен взять его только во имя семьи* - слова отца всплывали в памяти Алекса, пока тот добирался до заветного дерева. Холм пуст. Ветер шуршит по траве, как будто кто-то шепчет: "Он идёт". Дуб стоит один — древний, с выгнутым стволом и корнями, уходящими в землю глубже могил. Алекс подходит к нему, опускается на колени перед трещиной у основания ствола там, где когда-то отец сказал: "Меч зарыт под первым корнем слева от тебя. Никогда не трогай его без нужды." Он достаёт нож Джона, и начинает ковырять землю у основания корней. Пальцы дрожат от холода и боли, но он роет не смотря на временную боль и вот - Металлический звон. Клинок лежит в кожаных ножнах: даже после десятилетий во тьме он не заржавел и форма узнаётся сразу. Длинный меч инквизиторского рода Майеров с гравировкой на эфесе: "Suum Cuique" *(Каждому своё)* Алекс берёт его обеими руками и впервые за долгое время чувствует, не страх перед смертью, а тяжёлое правосудие, спящее внутри крови. Внезапно, метка на запястье снова оживает, но теперь она не жжёт. Она звучит, как слабый гул колокола под кожей: - Ты взял оружие? - послышался голос Велефора.- Да... я взял своё имя назад, - шепчет Алекс, медленно надевая меч через спину, - сейчас я судья.- Как занимательно, - проговорил демон, немного посмеиваясь, - тогда покажи, как далеко ты зайдёшь....Инквизитор без церкви. [[image:/storage/reader-images/7eebb18d94ce53f11fd0c7deab4f86b2af064332.jpg]] На западе страны, где - то в заброшенном храме.- Господин Натаниэль все готово к ритуалу, - сказал человек зашедший в молитвенный зал. -тссс,- произнёс священник показав, чтоб тот был тише, - не видишь? Я молюсь.- При всем уважении, господин, вы же не верите в бога- Я верю в бога, но не в того, в которого верите вы,- добавил он и оторвался от молитвы, тем самым закончив её,- пошли, люди ждут нашей помощи,- произнёс Натаниэль лучезарно улыбнувшись. Натаниэль. Младший священники, точнее был им, пока не свершил правосудие над злом - Алексом. Народу правду не раскрыли о побега заключённого, но Натаниэль быстро заработал себе репутацию и веру людей, исключительно своей внешностью, что напоминала ангела и была полной противоположность Алекса,что скорее походил на ворона. Его лучезарная улыбка успокаивала народ и они верили, что он истинный их спаситель, но они глубоко ошибались. *внешность бывает обманчива*В заброшенном городе камни давно покрылись мхом, церкви пустуют, а в воздухе висит тишина забвения, но сегодня здесь ждут. На площади перед разрушенным собором собрались люди: старики с посохами, женщины с плачущими детьми на руках, беженцы из городов на востоке. Они говорят:- Он спасёт нас. - Алекс был проклятием, а он светом. - Смотрите! У него даже глаза как у ангелаИ правда — Натаниэль выглядит идеально. Высокий, его золотистые волосы почти светились под солнцем, глаза ясно-голубые, но если присмотреться слишком долго они становятся пустыми, как зеркала без отражений. Он идёт между ними медленно, улыбаясь каждому ребёнку и когда тот тянется к нему рукой, он берёт её мягко и шепчет что-то просто:- Ты скоро увидишь папу.Ребёнок замолкает. Его мать поворачивается бледная:- Откуда вы знаете?Натаниэль лишь поднимает палец к губам:- Шшш...За спиной у толпы стоят его слуги. Чёрные рясы, молчаливые лица, глаза закрыты повязками. Один из них несёт длинную деревянную коробку, перевязанную чёрными верёвками, а затем Натаниэль выходит вперёд, поднимается на обломки алтаря, и произносит так громко что эхо разносится по улицам города:- Сегодня мы вернём мир нашему народу! Иначе скажу вам сразу..., - его голос становится мягче, но ледянее любой стали, - Кто стоит за злом должен быть уничтожен. Толпа вздрагивает от этих слов, не понимая ещё полностью, что они уже приняли судьбу одного человека.- Сегодня мы вернём мир нашему народу! - снова произносит Натаниэль, его голос парит над толпой, такой чистый и ясный, как звон колокола, и люди как загипнотизированные кивают головой, а дети поднимают глаза в надежде.- Он спасёт нас от зла, — шепчет одна женщина другой. - Алекс был монстром, а он святой…Но никто не видит того, что происходит за спиной алтаря. Там, где слуги раскрывают деревянную коробку, изнутри вываливается мёртвое, женское тело. Лицо обезображено кровью и тьмой, но одежда узнаваема: простая роба крестьянки из Восточного края, а рядом с ней лежит обрывок письма: "Алексу Майеру..." ---------- Том 1 Глава 7 В то время Алекс узнал от человека из таверны, что видел его жену в день пропажи. Как люди в чёрной робе с повязками на глаз увели его жену и дочь в сторону запада. Он не долго думая, запасся провизией в долгую дорогу и направился на запад. Дорога была длинной, а потому он изредка делал остановки в мелких деревнях, параллельно помогая людям от избавления нечисти или же истребление диких животных, но каждую ночь, каждый день, он молился Богу: - Отец всемогущий, да прибудет царство твоё; за поступки мои, карму мою добродетельную прошу возьми и обрати её на семью мою, прошу убереги ты их, покуда я несу волю твою средь народа и движусь на помощь им. Аминь. Алекс верил, что его семья под защитой бога, ибо бог говорил с ним, а потому он избран и семья его в объятиях божьих. Но метка на его руке разрасталась все больше и больше дойдя уже до шеи, и замедлялась она только во время молитвы, но приносила она боль жгущую. - Ради моей семьи я должен терпеть. Они ждут меня,- твердил он из раза в раз, пряча следы метки под одёжкой.Западный путь был долгий и безлюдный. Мужчина идёт по тракту, завернув лицо в чёрную повязку от жгучего ветра. На спине - меч. В сумке: хлеб, соль, старая фляга с водой и две вещи, что он не выпускает из памяти: деревянная лошадка дочери и страница из Библии Майеров. Каждый вечер — одно и то же.Он останавливается на краю деревеньки или у одинокого костра под раскидистым дубом, падает на колени и шепчет:- Отец Небесный, сегодня я помогал семье Габриэловых выгнать дух болезни из их сына; За это прошу: пусть моя Лиззи спит спокойно и пусть Анна не боится темноты. Переложи добродетель мою им. Пусть будет свет вокруг них. Аминь.И каждый раз,когда он заканчивает молитву метка затихала, но не исчезала. Она стягивалась , как обручённая цепь под кожей, ползущая вверх от руки до шеи всё медленнее, как будто сам Бог удерживает демона внутри. --- В одной деревне, где он помогал людям пару дней назад, женщина вышла к нему навстречу:- Вы тот инквизитор? Что боролся с нечистью?Алекс кивает устало.- Тогда слушайте меня, сегодня утром люди в чёрных рясах прошли через нас, вели женщину и девочку, - она показывает рукой на западную тропу, где уже видны очертания горного хребта, - Там давно заброшен город, но говорят, теперь это „храм тихого света", Тот человек говорят — он ангел во плоти, но дети плакали при его голосе.Алекс замедляет шаг только ради одного: достать листок из кармана, приложить его ко лбу и прошептать сквозь зубы:- Я почти пришёл. И если ты живёшь во мне для зла, я превращусь для них в ад самим собой. Мир кончится здесь, Натаниэль. Твоему свету не будет места перед гневом отца. - проговорил он и направился в путь, что указала девушка, даже не на секунду не задумываясь, что это может быть ловушкой. Вдалеке над горизонтом начинают собираться тучи, но уже не серые, а чёрные, как пепел после священного огня. И одна единственная стрела молнии бьёт прямо в вершину древнего дуба у дороги —дерево раскалывается пополам, словно небеса, что-то шептали. Алекс направился к тому самому храму, зная, что бог оберегает его, но что-то внутри него било тревогу и приносило беспокойство, но он откинул все это и направился в храм, дабы спаси свою семью. Храм тихого света…для заброшенного храма, он выглядел ухожено и словно новый. Он единственный, что не вписывалось в эту картину - Эпохи Возрождения. Алекс незаметно пробрался к окну храма и заглянул туда, дабы проведать обстановку, не заметив никого, он пробрался внутрь с чёрного входа, что был на заднем дворе, обычно им пользовались монашки, когда занимались делами по кухне. Пройдя дальше, в глубь здания, Алекса начало настораживать отсутствие людей. Не уже ли это ловушка? Или они уже ушли?- подумал про себя Алекс продвигаясь к молитвенному залу. Медленно открыв дверь, он не успев переступить порог зала, как с левого бока на него напали люди в чёрной робе. Краем глаза он замечает ту самую девушку, что дала ему информацию, она стояла в центре зала, опустив голову вниз, а рядом сидел Натаниэль. В робе святого и с библией в руках. Именно с той самой библией Майеров. - Натаниэль! - крикнул Алекс, отбиваясь от людей в чёрной робе. Алекс был искусным инквизитором, но талант к фехтованию у него был гораздо искусней. Он расправившись с людьми Натаниэля, направился прямо к нему навстречу, смахнув кровь с меча. Зал замер, только тишина ощущалась, как густая смола, даже факелы на стенах не шелохнулись от движения воздуха.Алекс стоит перед алтарём. Меч в руке. Лицо в крови, в грязи и ярости. Перед ним стоит Натаниэль, спокойно сидящий на высоком кресле-кафедре с Библией Майеров на коленях. Страницы раскрыты у самого начала: "В начале было Слово..."Его глаза встречаются с Алексом и никто из них не моргает.- Ты пришёл... - говорит он тихо, будто говорит старому другу после долгой разлуки.Алекс поднимает меч выше плеча:- Где они?! Что ты сделал с моей женой?! С Лиззи?! И где моя дочь? - Ты так хочешь увидеть свою семью? - наконец проговорил он все ещё держа ехидную ухмылку на лице.- Да! - громко ответил он, направляя на него свой меч, - и молись богу, если с ними что то случилось.Натаниэль медленно встаёт. Его ряса белая, как снег, но на полу пятна крови. Он кладёт Библию Майеров на алтарь.- Ты просишь молиться? - снова смеётся, но это уже не насмешка, а скорее издёвка, выточенная тысячелетиями лжи, - А разве твой Бог слышал тебя когда-то? - он делает шаг вперёд и продолжает, - он слышал когда тебя пытали? Когда вырывали ногти? Может он слышал когда ты кричал: «Где моя семья?» На небесах так много ангелов и что ни один ангел не пришёл? - Натаниэль знал, на что надавить Алексу, а потому он чувствовал лёгкий триумф, глядя на его реакцию.Тишина давила. Алекс стоит, дрожащий от ярости, но его меч не дрожит. Меч знает правду:этот человек должен умереть здесь и сейчас.И тут, женщина у стены поднимает голову, та самая девушка из деревни, что рассказала ему про путь сюда. Её глаза наполнены слезами, но она смотрит прямо на Алекса, как будто говорит без слов: "Не верь ему".Натаниэль поворачивается к ней:- Заткнись! Ты ещё нужна для завершения ритуала!Женщина падает обратно и хватается за живот, а из под одежды сочится кровь. - Что ты с ней сделал? - рванулся Алекс к ней- Тебе бы о себе позаботиться,- спокойно произнёс Натаниэль, что-то смешивая на алтаре.Алекс было хотел помещать ему, но его слуги, вновь преградили ему путь, тогда Натаниэль отвлёкся от ритуала и обратился прямо к, некогда, своему учителю- Ты скоро узнаешь что стало с твоей семьёй.В груди все замерло. Сердце бьётся в бешеном ритме, оно будто остановилось, мир остановился, Алекс перебирал все возможные варианты, но его тошнило, стоило ему только подумать, что они мертвы. Нет это не может быть, бог на моей стороне, все хорошо. Он тянет время - думал про себя Алекс, постепенно успокаиваясь. Он сжимает рукоять меча так, что пальцы белеют. Мужчина не двигается, не дышит громко, потому что знает: Если он уже сказал, значит они живы. Если бы умерли, он бы просто ухмыльнулся и молчал. Натаниэль просто хочет сломать меня заранее.- Где они?! - снова кричит Алекс, но теперь голос тише, как будто боится ответа...Но Натаниэль проигноривал его вопрос и улыбнувшись в злобной ухмылке повернулся к алтарю и смешал три последние вещи:- Пепел Библии Майеров (его рода)- Кровь женщины (что стояла рядом)- И одна капля серебра из своих глаз…(Слезы ангела?)И тогда до Алекса доходит правда...Это не спасение...Это жертвоприношение. Мир застыл, когда Натаниэль произносит последнюю фразу перед началом заклинания:"Приди... Тот Кто Замещает Солнце". Натаниэль закончил свой ритуал и на улице взошла красная луна, озаряя всю землю своим светом, будто покрывая её кровью.Грядёт нечто ужасное - в этом самый момент многие жители подумали одинаково, смотря на красную луну, кто-то с полей, кто-то с окна дома, но все знали, что грядёт конец света. [[image:/storage/reader-images/790005a3c6b0b51f4b4b5880812a81cacc498b1a.jpg]] ---------- Том 1 Глава 8 Красная луна повисла над землёй — огромная и кровавая, будто само небо истекает. Ветер стих. Животные замерли в страхе, даже птицы не кричат. Люди выходят из домов, бледные, дрожащие, кто-то падает на колени от увиденной картины, а кто-то в страхе прячется в доме.- Это знак… - шепчет старик у реки. - Грядёт конец времён, - произнёс он, падая на колени от сей ужаса, но никто не знает, что это не конец мира, а его изменение. В заброшенном храме, где все и началось, Натаниэль стоит посреди зала,руки подняты к потолку, его белая одежда теперь светиться слабым алым отблеском лунного света сквозь окна, а за спиной алтаря открывается дверь; тёмный проход ведёт вниз, в катакомбы под храмом. Там что-то есть и оно начинает двигаться. Глухое биение эхом доходит до Алекса: *бух... бух... бух…*. Не сердце человека, не шаги зверя, будто сама каменная глыба идёт по ступеням к вверху. Алекс оборачивается к женщине и кричит:- Что он вызвал?! Что значит этот свет?!Она смотрит на красную луну через треснутое окно храма и тихо говорит:- Он зовёт того кого называют «Солнце Теней». Существо старше веры. Оно приходит только тогда, когда мать предаст своего ребёнка...- Что ты такое говоришь? - недоумевая спросил Алекс готовясь к битве, не зная с чем ему придётся сражаться.- А это позволь мне рассказать тебе,- ответил Натаниэль, появившись откуда-то со спины. Алекс резко оборачивается, Натаниэль уже позади него. Как он оказался там? Ни шагов, ни движения воздуха. Просто появился. Его глаза теперь не голубые. Они переливаются, как кровавая луна: красные, с вертикальными зрачками, будто у змеи или демона из древних легенд.- Ты спрашиваешь... что я такое говорю? - он улыбается, - Тогда слушай: Когда мать отвергает свою кровь ради силы, когда жена становится палачом собственного дитя, тогда просыпается Тот Кто Замещает Солнце, - он делает паузу, смотрит на Алекса прямо в душу, - И это ты вызвал его своим гневом.Алекс стоял и все ещё не понимал, что тут происходит, но тут же приходит в себя видя как один из людей Натаниэля, несёт тело его жены на руках. Лиззи, прекрасная женщина с зелёными глазами и каштановыми волосами, ни один раз сталкивалась с тем, что её назвали ведьмой из-за её глаз, но Алекс влюбился в неё с первого взгляда и всегда защищал свою жену, из-за его высокого статуса, Лиззи наконец-то оставили в покое, и они жили в семейном благополучии, и вот сейчас, Алекс видит её бездыханное тело, все изуродованное и растерзанное, будто она прошла пытки хуже, чем он сам, руки были полностью все изодранны, словно диким зверем, глаза выжжены, на их месте только чёрные дыры и кровь, будто кровавые слезы, на ногах следы кандалов, а на её теле странные символы, словно на её нежной коже писали тупым ножом…..Алекс застывает. Мир рушится. Его жена Лиззи лежит бездыханная на руках у одного из чёрных слуг. Её лицо — нечеловеческое. Изуродованное до неузнаваемости, но он знает каждый её каштановый волос, каждый изгиб брови, каждую родинку... Теперь их нет. Только кровь и пустота.- НЕТ! - он бросается к ней, падает рядом, хватает тело в объятия и яростно кричит, - Лиззи? Лиззи! Анна?! Где моя дочь?! - но никто не отвечает. Натаниэль стоит молча, смотрит сверху, как будто наблюдает за спектаклем боли, а затем говорит тихо:- Она умерла первой.Слезы идут ручьём, руки дрожат, сжимая тело любимой жены. Дыхание учащается, мозг отказывает принимать это, глаза загораются гневом, но он все ещё сжимает тело Лиззи.- Ах да, твоя жена такая сладкая, понятно теперь почему ты так ее берег, - сказал Натаниэль, идя к алтарю. Его слуги тут же подхватил смех и соглашающие кивают- Нет! Ты бы не посмел…,- голос дрожал, а руки сильнее сжимали тело- Что ты, мы тут все её испробовали, она конечно сопротивлялась, поэтому пришлось привязать её, а когда она заявила, что видеть меня не может, я выжег ей глаза,- продолжил он, углубляясь в воспоминания и смеясь от этого. Мир стих. Не стало ветра, не стало боли, даже метка на шее перестала гореть, только сердце Алекса разрывается так тихо,так глубоко... и затем просто замирает. Он смотрит на лицо Лиззи на те глаза, что любил больше жизни, на её руки, что гладили его после долгих ночей молитв, на улыбку, которую он больше никогда не увидит... И тогда он бережно опускает её тело на землю, словно боится разбудить. Медленно поднимается, его пальцы скользят по обсидиановой рукояти меча за спиной, но не выхватывает его. Его голос тише дыхания:- Да прибудет сила со мной, да воздадут тебе небеса за грехи твои ужасные, а если нет - я сам стану твоим судом, - молчание падает в зале. Даже слуги перестают хохотать. Алекс поворачивается к Натаниэлю, глаза стали чернее чёрного, но не от гнева, а от отсутствия всего - надежды, света, милосердия.- Ты хотел богиню? Ты хотел жертву? - его голос становится глубже, а то, что заключено в метке, триумфально ликует от гнева мужчины, оно проститься наружу, так и шепчет в сознании Алекса: "Выпусти меня. Дай же мне покарать их." Алекс медленно поднимает меч, но это уже не оружие инквизитора -- это клинок судьбы одного человека, что потерял всё ради того, чтобы быть праведником, а теперь будет демоном для тех, кто посмел тронуть святое.- Я заберу у тебя всё. Твою кожу. Твоё имя. И последний крик твой будет моим псалмом, - произнёс Алекс с опустошёнными глазами. Красная луна бьёт сквозь окна церкви, облитая кровью старого мира и новый день не войдёт, покуда кто-то из них не обратится в пепел. ---------- Том 1 Глава 9 Храм тихого света, что стоял на краю заброшенного города, выделялся своим видом. Он единственный, что не вписывался в этот мир; чистый, новый, странный дизайн, смею предположить, будто он из мира другого, но именно в этом храме откроется завеса, именно там тайное перестанет быть тайным и именно здесь обрушиться гнев, того, кто слишком долго был во тьме. - Я смотрю ты в серьёз хочешь меня прикончить, - начало было Натаниэль, - а хочешь я расскажу тебе один секрет?Алекс смотрел на него с пустыми глазами:- Меня не интересует,-кратко ответил он и потянул меч с ножен - Да? Даже если это касается твоей дочери?В этот момент он остановился, а Нат продолжил - Ты в курсе, что твоя жена была ведьмой? У неё было задание. Охмурить тебя и родить ребёнка. От союза ведьмы с главой инквизитора должна получится сильная особь. Все шло по плану, - говорил он, стоя к нему спиной, - но она влюбилась в тебя по настоящему и отказалась от приказа, она предала нас, нашего отца,- говорил Нат смотря на красную луну, что подала светом на него, - а потому её постигла такая участь, а ребёнка пришлось тоже убить, её кровь восполнила недостаток ингредиентов для ритуала. Меч замер в руке Алекса. Он стоит, как изваяние, клинок дрожит, пальцы белые от напряжения, дыхание пропало. Она была ведьмой? Не "жертвой", не "обманутой"? Ведьма? Мать моей дочери, жена моего сердца, женщина, что целовала меня перед уходом на задание, была ведьма? - Алекс долго размышлял у себя в голове и пытался обработать информацию. Он не мог поверить, что на тех на кого он охотился, всегда был так близок, - Предала свою кровь ради меня?- он все ещё не мог поверить в это, но осознавая факт, что она выбрала его, а не своих сородичей, на душе было немного теплее...- Нет… - шепчет он хрипло,- Но почему она никогда не говорила? Почему молчала?- он так увлёкся мыслями, что не заметил, как начал говорить в слух.И тут Натаниэль медленно поворачивается, его лицо освещено кровавым светом луны:- Ты хочешь знать правду? - он делает шаг к алтарю, достаёт из под библии один чёрный цветок, закрученный вокруг ножа: Аконит. Горькая трава, средство вызова видений и самое важное: Акт искупления для ведьмы, нарушившей приказ рода. - Она взяла это сама. Хотела умереть чистой душой, - голос Натана звучит почти жалостливо, - Но мы уже забрали у неё всё.Алекс падает на колени перед телом Лиззи снова,хватается за волосы:- ЗАЧЕМ?! Почему ты скрывала это? Зачем ты жила со мной?! Кем я тебе был? - но ответ приходит сразу же — не словами, а образом всплывшим в памяти: «Лиззи беременная Анной плачет над ним после долгого дня расследований об измене среди монахов:- Я боюсь потерять тебя...Не потому что я боюсь их... Я боюсь... если однажды узнаешь кто я...»- Нет, Лиззи, моя дорогая жена,- проговорил он, вновь взяв её тело на руки, - почему ты…? - слезы лились рекой, а Натаниэль наслаждался всей этой картиной Алекс качает её тело, как ребёнка. - Ты не должна была выбирать. Ты просто должна была жить...со мной, - его голос дрожит, но в голове что-то щёлкнуло и Алекс сказал,- Ты выбрала меня. Выбрала любовь вместо силы. Жизнь со мной вместо рода, - руки его дрожат, - И за это они тебя "сожгли"...Натаниэль улыбнулся и посмотрел на кровавую луну:- Она умерла ведьмой без привилегий. Преданной всеми, даже своей кровью.Алекс медленно поднимает голову. Его глаза пустые, чёрные до самых глубин души. Его клинок загорается от алого света луны, метка на шее Алекса вздрагивает и начинает пульсировать в такт его сердцу, словно говорит: "Дай мне выйти"Натаниэль громко смеётся:- Уже слишком поздно! -крикнул он и взмахнул руками в сторону луны, - Отец приди же в мир наш и забери то, что полагается тебе. Земля задрожала, звери будто посходили с ума и направились по деревням и городам, птицы кружили стаями, вода обернулась кровью, поля сгнили в одночасье, новорожденные дети умирали стоило им только появится на свет. Это конец. Конец света. Алекс крепче схватился руками за меч и бросился атаковать Натаниэля. Громовой удар — Алекс врывается вперёд, как метеор из тьмы. Меч сверкает алым от луны. Натаниэль едва успевает поднять Библию Майеров перед собой.- Ты не сможешь! - кричит он, но голос уже не звучит так уверенно. В эту секунду меч бьёт прямо по страницам священной книги, разрывая их. Жгучее пламя вспыхивает на коже Натаниэля. Он падает на колено:- Ты… как ты посмел?! Это святое!Алекс стоит над ним, его дыхание тяжёлое, глаза горят чёрным огнём метки. Его рука дрожит с мечом у горла бывшего ученика:- Ты забрал мою дочь, забрал жену, убил все светлое, - начал Алекс, но тут земля снова содрогается, что-то огромное движется под храмом. Ближе… ближе…И тогда до него доходит: этот ритуал был не просто для силы. Он вызывал кого-то. Это был тот кого никогда больше не должны были видеть живым. Из тёмного прохода за алтарём выходит фигура. Высокий мужчина, в плаще из теней, лицо скрыто капюшоном, но когда он делает шаг к свету луны —на земле расцветают чёрные цветы. Поля смерти оживают при его присутствии...Натаниэль падает ниц и шепчет:- Отец... вы пришли? ---------- Том 1 Глава 10 Алекс не понимал, что происходит, но стоило ему только замахнуться мечом, как некто, кого назвал Натаниэль «отцом», взмахнул рукой и те исчезли, как в тумане. За окном начался ливень. Капли сильно бились под окном храма, оставляя за собой след, и когда таких капель стало достаточно много, Алекс заметил, что окно было покрыто кровью.- и пошёл первый Ангел и вылил чашу свою на землю: и сделались жестокие и отвратительные гнойные раны на людях, имеющих начертание зверя и поклоняющихся образу его. Второй Ангел вылил чашу свою в море: и сделалась кровь, как бы мертвеца, и все одушевлённое умерло в море. Третий Ангел вылил чашу свою в реки и источники вод: и сделалась кровь, - произнёс он строки из откровений, глядя на весь хаос, - не может быть, Натаниэль, что же ты надел? Алекс опустил меч и направился к своей жене. Он упал на колени и взяв её в руки, слеза предательский скатилась по его щеке.- за что? За что все это? - спрашивал он, зная, что ответа он так не получит, а потому взяв Лиззи на руки и положив её на алтарь, он встал на колени, сложив руки в молитвенном жесте и поцеловав крест, обратился к Богу, - Отец небесный, я взываю тебя. За что? За что все это? Я молился тебе каждый божий день, просил уберечь их, просил спасти их, если ты изначально не собирался помогать мне, так зачем заговорил со мной? - молился он, но в ответ была тишина, слышались только капли крови, что падали с неба и били по окну, - я, что нёс веру и слова твои, я что наводил людей на праведный путь, указанный тобой, я что прошёл через пытки и муки, я ни раз не усомнился в тебе, ни раз не упрекнул тебя, ни раз не злился на тебя, так ответьте же мне, РАЗВЕ Я ПРОСИЛ ТАК МНОГО?! Я просил лишь об одном, уберечь мою семью! Но посмотри на это! Моя жена, моя дочь, они мертвы, - кричал Алекс глядя в потолок, - где же ты, когда так нужен? Спустись же и помоги детям своим! - крик сменялся отчаянием, а ком в горле рос все больше,- я прошу тебя отец, помоги нам, мир, что ты сотворил, люди, которым ты дал жизни и все это…они умирают, так спаси нас,- произнёс он с дрожью в голосе, - ОТВЕТЬ ЖЕ МНЕ! Разве я мало заплатил тебе, дабы ты ответил мне?! Разве я мало пожертвовал всем ради тебя? - но даже с последней надеждой в его голосе и агонии беспомощности, Бог не ответил ему... Тишина. Ни ветра, ни плача. Даже дождь за окном будто замер. Алекс стоит на коленях перед алтарём, его голова опущена. Лиззи лежит на белом покрывале, как невеста перед брачным ложем, только глаза пустые, а кожа в символах боли. Он кричал. Умолял. Рвал сердце своей верой. И никто не пришёл. Вдруг из тени у стены раздаётся шёпот:- Бог ни разу не отвечал тем, кто был слишком чист душой, - слабый женский голос послышался, это была она. Она всё ещё там — девушка из деревни, что стояла рядом с Натаниэлем, но теперь она ползёт по полу, оставляя за собой кровь:- Он знает это, потому что именно такие люди, самые страшные для Него,- она останавливается рядом с Алексом и шепчет: - Ты хотел знать правду? Тогда слушай... Бог никогда тебя и ненавидел. Просто... Он уже давно мёртв.Алекс медленно поворачивает голову к ней:- Что?..Девушка поднимает лицо, а её глаза полны ужаса:- Натаниэль вызвал того...Кого называют «Солнцем Теней». И он есть истинный Отец...,-за окном послышался раскат грома и кровавый дождь лишь усилился. [[image:/storage/reader-images/ce644dcef43a686c31e70d346d110d6517978c73.jpg]] ---------- Том 1 Глава 11 В сердце опустошённого города высится величественный Храм Тихого Света, словно маяк посреди моря заброшенных улиц и рухнувших зданий. Окружённый обломками былых эпох, он остаётся непоколебимым символом веры и надежды, сохранившим своё великолепие даже среди всеобщего упадка. Его массивные двери украшены древними резными изображениями святых, чьи лица выражают спокойствие и мудрость. Высокие окна выполнены из витражей, переливающихся нежными оттенками синего и золотистого цвета, наполняя внутреннее пространство мягким светом, создающим атмосферу таинственности и умиротворённости. Внутри храма воздух пропитан запахом старых книг и свечей, распространяющих едва уловимый аромат мирры и ладана. Пол выложен мозаичным орнаментом, на котором выгравированы символы древней мудрости, теперь почти забытые людьми. Главной особенностью храма является алтарь, украшенный редким чёрным мрамором, испещрённым серебряными прожилками, похожими на звёздное небо ночью. Над ним висит огромная люстра, состоящая из сотен хрустальных подвесок, мягко мерцающих в лучах проникающего сквозь окна красного света. Возле стен стоят старинные скамьи, обитые тёмно-красной кожей, некоторые из них покрыты слоем пыли, накопившейся за долгие годы одиночества. У входа расположились две статуи ангелов, охраняющие священное пространство своими крыльями, распростёртыми над посетителями. Несмотря на внешний вид запустения вокруг, Храм Тихого Света продолжает жить своей собственной жизнью, храня секреты прошлого и вдохновляя на размышления о будущем. Один из его секретов, скоро откроется миру.- О чем ты говоришь? - недоумевая спрашивает Алекс. Девушка с трудом дышит, кровь стекает по её подбородку- Он не бог. Он никогда им не был, - она шепчет, как на исповеди, - Тот, кого вы называли Богом был лишь ребёнком Солнца Теней.Алекс замирает его глаза расширяются.- Что?..- Кх-кх...,- откашлясь, девушка начала свой рассказ, - В начале… до света… было Тёмное Небо, и в нём родилось Существо — без имени, без формы, но оно хотело быть любимым. Потому создало себе сына. И назвало его: «Солнце». Не потому что светит, а потому что к нему тянутся все живые существа. Теперь Алекс понял, он молился, кричал, умолял, но обращался к мёртвому отцу, что давно умер, оставив одних своих детей. Девушка продолжает:- А второй сын, родившийся позже, был злым, жестоким, хотел власти над теми, кто поклонялись брату-солнцу. Он стал ненавистным. Отец назвал его: «Тень», но он ненавидел даже это имя. И тогда, когда два брата объединились и обманом запечатали своего отца, "Тень" обманул и "Солнце". Он убил старшего брата и начал говорить людям: "Я ваш отец!" Алекс стоял обескуражен, правда вскрывалась одна за другой. Его мозг не мог обработать одну информацию за другой, не было времени даже нормально оплакать смерть жены и найти тело дочери. Женщина, что поведала всю информацию ели дышала.- Как я могу тебе доверять? Вдруг тебе приказал Натаниэль рассказать мне этот вздор, дабы сбить с истинного следа? Девушка слабо улыбается и срывает одежду с левой руки, а под ней метка. То же самое — змея, только сломанная пополам, будто была выжжена силой.- Ты знаешь, что это, - охрипшим голосом спросила она, - Все, кто несёт её видят истину. Я была его служанкой. До тех пор, пока не прочла последнюю строку в Книге Бездны. И тогда поняла: Я поклоняюсь не Богу...а сыну демона. Алекс слушал женщину и всё больше ненавидел себя, за то что потратил свою жизнь на служении этому Лжебогу, вся его семья на протяжении многих лет служила дьяволу. Женщина сделала последних выдох и покинула этот мир. Алекс закрыл ей глаза и направился к алтарю, где лежала его жена.- Лиззи, я отомщу. Отомщу им всем, кто сделал это с вами, - сказал он и поцеловал её изуродованную руку.- Молится я больше не буду, даже если ты существуешь, знай, ты предал меня и отвернулся, когда так сильно был нужен миру и мне, теперь моя очередь, - сказал он и, глядя на статую ангела сорвал с себя крест и кинул его в сторону. Алекс вышел с молитвенной комнаты, оставив на алтаре свою жену, он не хотел, а точнее не мог взять её в тот ужасный, уже разрушенный мир и принял, тяжёлое решение оставить её без погребения. 🥀 ---------- Том 1 Глава 12 Алекс вышел из молитвенной комнаты. Крест лежит на полу брошенный, как символ умирающей веры. Дождь из крови всё ещё стучит по крыше храма, где-то вдалеке кричат люди, плач новорождённых обрывается сразу после первого вздоха, но он больше не оглядывается назад. В этот момент из тёмного коридора за алтарем раздаётся голос:- Алекс Майер…, - послышался голос не Натаниэля и не демона. Это голос пожилого человека, такой тихий, хриплый и искренний? - Если ты решился на это. Знай: путь к Солнцу Теней ведёт сквозь сердца убитых.Алекс останавливается у двери, сжимая рукоять меча, но не поворачиваяся, спрашвает: - Кто ты?- Я всего лишь посланник, - проговорил старик и глядя в окно тяжело вздохнул. Старик сидит в тени,спина согнута, как икона, что слишком долго несла грехи мира. На руках потрепанный молитвенник, но страницы исписаны не молитвами, а именами. Тысячи имён.Списки умерших: детей, матерей, стариков. Всех тех, кто кричал к небесам и тех кто никто не ответил, - Я был священником, - шепчет он - ...прежде чем понял: мы все — свечи в чужой игре, - он поднимает свои тусклые, пустые от долгих лет боли глаза на Алекса и продолжает, - Не бунтари вы и не грешники. Вы жертвы... одного извращённого порядка, который требует страданий, потому что без них он слабеет. Алекс всё ещё стоит спиной к нему, но пальцы медленно разжимаются на мече…- И ты хочешь, чтобы я стал таким же?Старик качает головой:- Нет. Я хочу, чтобы ты стал хуже, - он достаёт из-под одежды маленький череп ребёнка, обвитый цепочкой с крестом, - Они убивают будущее ради власти...Но ты? Ты можешь разорвать круг, потому что знаешь правду: Чтобы победить Бога, надо стать демоном для демона.Тишина окутала их и тогда Алекс делает шаг за порог храма, на землю где льётся кровь с небес. Его голос звучит тихо, но уже без дрожи:- Если нет спасения, тогда я сам стану апокалипсисом.Оседав лошадь, что была в конюшне храма, он направился на север. В свое родовое поместье. Никто не знал про это, даже его семья. Алекс Майер был не только главой инквизиции, но и являлся наследником северных земелей, что некогда принадлежали его семье, но его отец отказался наследовать титул и род, и покинул северные земли со своей женой и сыном. Он поехал на Восток, где и остановился, отказавшись от всех привилегий своей фамилии. Алекс знал кем он являлся, но никогда не говорил, потому люди из города и его товарищи по ордену, никогда не знали кто он такой. Фамилия Майер очень известна во всем государстве, но Алекс хотел жить тихой и мирной жизнью, как и его покойные отец с матушкой. И вот жизнь заставила вернуться его к тому от чего он бежал, а направлялся он туда, дабы забрать то, что по праву принадлежит ему. Конь бьёт копытами по кровавой земле, увозя Алекса прочь от храма. Ветер хлещет прямо в лицо, но он не останавливается. Путь был долгим, Алекс мчал сквозь кровавый дождь, сражаясь с невиданной до селе армией монстров, что поднималась с земли, но вот спустя две недели езды на лошади, почти без остановок, на горизонте показались северные земли. Там за горами стоит родовое поместье Майеров. Место, куда его отец запретил ему возвращаться с детства: "Там нет ничего для тебя." А теперь? Теперь это —последний ключ. Через три дня пути, под серой пеленой тумана, появляется силуэт замка на вершине скалы: Высокие стены, чёрный камень, башни без флагов, без жизни и над всем этим повисла огромная тень. Не от облаков, не от луны, а будто сама земля шепчет: "Здесь был первый грех."Лошадь, почуяв опасность, встаёт на дыбы при въезде в ворота. Алекс спешивается один, рука всё ещё на мече, его глаза горят решимостью. Он подходит к массивным дверям особняка, те уже открыты, как будто ждали. Распахнув двери внутри виднелся пепел по полу, а в воздухе чувствовался запах смерти и ладна. И одна единственная свеча горит посреди пустого зала. На её пламени стоит маленький знак: змея с крыльями. Тот же символ, что меткой стал у него под кожей, но здесь он выгравирован старинной рукой. - Кто вы? - неожиданно спросил, появившись из темноты старик в смокинге и в очках, напоминающего дворецкого, как оказалось после, это и был сам дворецкий этого замка - Эндрю Мартин. - Алекс Майер, - громко и чётко проговорил он, смотря на мужчину с низу вверх. Эндрю Мартин замирает, он не ожидал ни одного гостя, ни одного звука за стенами этого проклятого места в течение двадцати лет, а теперь перед ним стоит мужчина, высокий, как его покойный отец с теми же холодными и убитыми глазами. - Алекс Майер… — повторяет дворецкий тихо после долгого молчания. Его голос дрожит, - Вы… вы живы? -он делает шаг вперёд и вдруг резко опускается на одно колено, кладёт ладонь себе на сердце и уже уверенным голосом произносит:- Простите меня, господин…- Так кто же ты? - снова проговаривает Алекс холодным тоном - Меня зовут Эндрю Мартин, я дворецкий этого поместья вот уже 30 лет, мы ждём когда наш глава вернётся,- отвечал он все ещё стоя на одном колене, - и вот вы вернулись господин- Так значит ты признаешь меня своим хозяином?Эндрю медленно поднимает голову. Его глаза старые, будто выжженные болью десятилетий. Он смотрит на Алекса не как слуга на господина, а как человек, что знает правду и боится её произнести вслух.- Я… признавал вашего отца хозяином, но он ушёл, не сказав ни слова, оставив нас здесь...стоять над могилами тех, кто его любил, - он делает паузу, его дыхание тяжёлое, но продолжает, - Вы вернулись... но вы уже не тот мальчик, которого я видел в последний раз.Алекс замирает:- Что ты имеешь в виду?- Прошу вас, сначала вам надо отдохнуть с дороги, - проговорил он и снял с него верхнюю одежду, которая была вся в крови, - и принять ванну. Пока вы принимаете ванну, я отправлю письма бывшим служанкам, что некогда работали тут и призову обратно на служение к вам. - Делай как знаешь, только сперва покажи мне мои покои.Эндрю кивает, не глядя на Алекса. Он поворачивается и идёт по тёмному коридору, держа в руках канделябр. На стенах видны чёрные пятна, что проступают в форме теневых рук, пол скрипит, воздух пахнет воском и плесенью, но было что-то ещё в воздухе, больше напоминающий запах старой молитвы и крови под половицами.На верхнем этаже, у последней двери с выжженным знаком змеи со стрелой, дворецкий останавливается.- Ваши покои, господин Майер… Они остались такими же. Как будто вы никогда и не уходили.Дверь скрипит при открытии. Просторная комната, пыльные шторы, кровать с тяжёлым балдахином, над камином висит портрет семьи: мать, отец и Алекс в детстве, но его лицо полустёрто, как будто кто-то старался стереть его из прошлого...И рядом нож для резки бумаг, воткнутый в деревянную раму портрета, точно там, где сердце матери на картине. Алекс медленно подходит, дотрагивается до рамы и замечает каплю крови вокруг лезвия ножа. Свежая? - Вы будете отдыхать? — спрашивает Эндрю за спиной, почти шёпотом. - Я приготовлю всё к вашему пробуждению, - сказал дворецкий и покинул покои господина. Алекс вытащив нож с рамы и протерев кровь, спокойно улыбнулся. Впервые за последние дни.— Что ж посмотрим, кто окажется живучее. Он снял с себя одежду и отложил меч в угол. Подойдя к зеркалу, что не сразу отразило его, сначала показалась лишь тень, чёрный силуэт с пылающими в глазницах двумя точками алого, потом показался он сам, но не тот что был раньше, Алекс увидел как метка разрастается все больше и быстрее, теперь она полностью завладело его телом и медленно стала подниматься к лицу. Казалось, что она уже не просто на коже, а что она врастает, как живая нить, как корень, прорастающий сквозь плоть, покрывая спину, рёбра, шею теперь ползёт по щекам и стремительно пытается захватить глаза. Алекс прикасается к стеклу.От его ладони трещина медленно расходится по зеркалу, словно мир внутри него раскололся надвое.- Ты боишься? - вдруг слышит он свой голос, но говорит словно не он. Глаза в отражении больше не моргают. Они смотрят и улыбаются, - Тебя уже нет. Ты давно принадлежишь мне. В этот момент за дверью раздаётся лёгкий стук.- Господин Майер, ванна готова, — голос Эндрю дрожит. Алекс поворачивается, кровавый след остаётся от пальца на зеркале, словно чья-то рука прошлась сквозь границу миров. Он берёт меч из угла, но не для защиты, для баланса.- Ступай. Завтра начнём воскрешать это семейство, - произнёс Алекс с небольшой дрожью в голове, а потом шепчет себе под нос, глядя прямо в зеркало, - Если я больше не человек, то пусть весь род знает: я вернулся демоном. --- Где то между мирами Велефор злорадно смеётся, наблюдая за Алексом. Такой Алекс ему был больше по душе, ему нравилось как он отчаянно пытается показать, что все нормально и как медленно он сходит с ума. - Я жду, Алекс - шепнул демон и громко рассмеялся. --- Алекс приняв душ, лёг на кровать, что подготовил дворецкий и быстро уснул. Эти три дня, что он был в дороге были тяжёлыми, теперь ему надо немного отдохнуть. Когда Алекс лёг, когда его дыхание стало медленным, глубокий сон свалился на него, как пелена. В этот момент, из-под края покрывала, выползла чёрная нить, как живая. Она потянулась к виску спящего и впилась в метку на его лице... --- Между мирами смех разрывает пустоту. Такой громкий и безумный. Велефор сидит перед зеркалом из костей, перед ним пламя без огня и отражается не он сам, а Алекс Майер, спавший в замке своих предков. Тело почти полностью покрыто змеиной меткой, но душа? Душа ещё дёргается за край реальности. - Да-а-а… вот ты какой, - шепчет демон, прижимая ладонь к стеклу со стороны мира теней, - Ты думаешь: ты возвращаешься за силой? Нет. Ты бежишь сюда, потому что знаешь: только я могу дать тебе то, что нужно для мести.Он протягивает руку сквозь зеркало где контакт между двумя мирами становится тоньше, почти касается лица спящего Алекса:- Спи пока можешь, ведь скоро ты станешь чистым оружием, без сомнений, без жалости…Мой настоящий инквизитор. ----------