[[image:/storage/reader-images/0b84d8dc1a32777986adf6097dcf194963ae8365.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/c81cf3d0622857015c305600b686a0e678caa885.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/7cc9412af3977279deffcffa9b0b3f049181a89f.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/413bc3cee83b48b942303b6921e62591a5a47dd2.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4a36218a7839e7980810c802e5a870ee60b121ae.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/be78054c5d414a0639e27acdfddf98417c772a34.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/0e36a452ec365433840db81089528d091ec66af4.jpg]]

В этом мире существует то, что называют судьбой.

Когда и где ты встретишься с кем-то, в кого влюбишься и с кем заключишь брак — всё это предрешено.

Судьба неизменна с самого начала.

Однако в один шумный летний день, под гул цикад, в этот самый день судьба изменилась.

Истории о таком нередки, но для неё это уже был второй раз.

Причина была неясна.

В какой-то миг она просто осознала, что время откатилось назад: из взрослой жизни она вернулась в детство.

Она пережила то, что обычно называют прыжком во времени.

Сначала она была поражена.

Это естественно: столкнуться с чем-то, что могло бы быть в книге, с собой в роли героини — такого не ожидает никто.

Первой мыслью было, что это сон, и она ущипнула себя за щеку.

Но острая боль дала понять, что это вовсе не сон, а самая что ни на есть реальность.

— Я могу всё повторить…

Когда до неё дошло, что она вернулась в прошлое, её охватило невероятное счастье.

Ведь если бы только тогда она поступила иначе… если бы она сделала всё по-другому…

Сожаления, которые хоть раз каждый из нас мечтал бы переиграть.

Все эти «а если бы» вдруг стали явью.

И радость была естественна.

В жизни, где она всегда оставалась в тени, радость была ошеломляющей.

— В детстве её дразнили из-за цвета волос и синих глаз, унаследованных от матери.

— В младшей школе она влюбилась в мальчика, который нравился её подруге, из-за чего та отдалилась и начала тонко её дразнить.

— В средней школе, хотя она была тише воды и посещала отдельный класс, друзей у неё не было, а время, проведённое в одиночестве, казалось невыносимо одиноким.

— В старшей школе произошёл важный поворотный момент.

Однажды её спас «рыцарь в сияющих доспехах», защитив её от преследователя.

Впервые в жизни её кто-то защитил.

Это стало отправной точкой её понимания любви. Через два года упорных усилий она наконец стала его девушкой — это был, оглядываясь назад, самый счастливый момент её жизни.

— В колледже же она поняла, что её рыцарь — просто человек.

— Он никогда её не предаст.

— Он любит только её.

Думая так, она решила сохранить чистоту отношений до брака.

Но это длилось лишь до рождения ребёнка.

На самом деле, то, чего не хватало, было—

— Прости, сенпай. Я увела его у тебя. ○○ теперь мой парень, — прошептала ей девушка.

— Нет, это недоразумение! Лили!

— Ах, ты ведь шептал мне слова любви? «Я люблю тебя», «Ты для меня единственная»…

— Ааааах!!

— Тесная близость. Без этого романтические отношения разрушаются, как и осознала, хоть и с горечью, Лили.

Прошлое, которое всплывало в памяти, вызывало у неё лишь отвращение.

Это была жизнь без единого светлого момента.

Одна такая жизнь была более чем достаточна.

— В этот раз я буду счастлива.

Ей не нужно было ничего особенного.

Просто обычное счастье.

Имея это, она не нуждалась бы больше ни в чём.

С такими скромными стремлениями в сердце она начала действовать.

— Эх… как же мне всё это надоело…

Мир оказался куда упрямее и жестче, чем думала Лили.

На кемпинге в горах, солгав родителям и уйдя в укромное место, она сидела, невольно выдохнув слабый, полон разочарования вздох.

Под длинными, не по сезону, рукавами скрывались синяки и царапины. Обняв себя, она почувствовала тупую боль, охватывающую всё тело.

Скорчившись от боли, Лили снова прокрутила в голове, как всё к этому пришло.

Она переместилась назад во времени до своего трёхлетия, когда уже ходила в детский сад и подвергалась насмешкам.

Первым шагом стало что-то с этим сделать.

Она рассказала матери, что её дразнят из-за внешности, и убедила покрасить волосы в чёрный. Если её дразнили, она тут же начинала плакать и пряталась рядом с учителем.

Иногда она пыталась одержать верх с помощью логики или ответной реакции, но это оборачивалось против неё.

Её несвойственное возрасту поведение и ответы вызывали отторжение у других детей.

— Эта девочка вдруг изменила цвет волос. Это странно.

— Она постоянно привлекает к себе внимание учителя. Это нечестно.

— Под защитой учителя она стала задираться и думает, что ей всё позволено.

По разным причинам Лили всё больше не принимали в кругу сверстников, и вскоре она оказалась полностью изолированной. Единственным, кто её поддерживал, оставался учитель.

Но однажды учителя рядом не оказалось.

Детишки, дразнившие её, только этого и ждали.

Чтобы не оставлять следов, они били её под одеждой, кидали грязью, подставляли подножки, чтобы она упала, и дразнили её куда изощрённее, чем в оригинальной памяти.

Это стало крупным поражением сразу после прыжка во времени.

В попытке улучшить жизнь, мир стал ещё хуже.

Это осознание раздавило её сердце.

Уже не обладая сильной волей, и так раздавленная предательством любимого, её душа была сломлена окончательно.

— Я хочу умереть…

Теперь каждый раз, оставаясь одна, Лили произносит эти слова.

И не в шутку, а всерьёз.

Как средство освободиться от этого мира боли, она считает, что это лучший вариант.

Если ничего не изменить.

Если всё снова повторится.

Сопротивляться бесполезно.

Она больше не хочет ни о чём думать.

— ………Смерть.

Оставив мысли, она произнесла это слово.

Её тело, отрешённое от всего, словно само собой двинулось, и в следующий миг она услышала крики.

— Ааааа! Умираю, умираю, умираю~!!

— Кья!

— Фу-гя!

Она повернула голову туда, откуда доносился голос, и увидела мальчишку, кувыркавшегося с горы.

Пройдя мимо, мальчишка со всей силой влетел в кусты.

— Уф, живой. Ха-ха, круто! Ха-ха-ха!

Выбравшись из кустов и убедившись, что может двигаться, мальчик залился искренним смехом.

Озадаченная, Лили смотрела на него, когда их взгляды неожиданно встретились.

— Эй! Круто было, правда? Я с такой высоты кувыркнулся, а всё равно цел!

— Да… что-то в этом было…

— Ух, а я думал, всё, конец, когда поскользнулся. А ведь выкрутился.

— Наверное, оттуда, — сказал мальчик, указывая на точку значительно выше на горе. Высота была такой, что обычно с неё не спуститься невредимым.

Скорее всего, это было чудом, что он не получил серьёзных травм.

Несмотря на опасность, мальчишка был на удивление спокоен.

Лили подумала, что, возможно, он просто не осознаёт ситуации или слишком мал, чтобы понять. На её взгляд, он выглядел немного легкомысленно.

Она не испытывала неприязни, но первая мысль о мальчике была, что он ведёт себя как дурачок.

— Хочешь попробовать тоже? Это весело!

— …Я пас.

— Ну же! Это же весело!

Кажется, Лили не ошиблась, и мальчишка сделал глупое предложение.

Она вновь отказалась, на что мальчишка разочарованно протянул.

— Если я испачкаюсь, мама меня наругает.

— А, понятно. У меня тоже так… Ой, мои-то вещи совсем порвались. Мама рассердится! Слушай, у тебя случайно нет одежды? Ну там, чего-то чистенького? А то мне конец, если я так вернусь!

Видя, что мальчик не сдаётся, Лили добавила ещё одну причину для отказа. Мальчишка кивнул, соглашаясь, и в конце концов, побледнев лицом, спросил, можно ли взять у неё что-то из одежды.

При ближайшем рассмотрении, несмотря на отсутствие видимых ран, его одежда была порвана в нескольких местах и выглядела довольно потрёпанной.

Да, легко было представить, что его наругают, если он вернётся в таком виде.

— Эм, если ты вернёшься в лагерь... возможно, там найдётся что-нибудь подходящее, — предложила она неуверенно.

— Правда? Пожалуйста, одолжи хотя бы до палатки!

— Эм... ну, видишь ли… у меня с собой только платье.

— Платье? Как в телике показывают?

— Ну, не знаю, как в телике, но оно целиком закрывает тело и с юбкой внизу.

— Девчачье платье, да? Хм. Моя мама немного не замечает мелочей, может, и пронесёт?

— …Думаю, это маловероятно.

Интересно, на что он надеется?

Определённо, это было бы невозможно.

Если её сын вернулся бы из леса в женской одежде, любая мать обязательно стала бы выяснять, что произошло.

По крайней мере, она бы так поступила, если бы у неё были дети. Хотя, такого опыта у неё не было.

— Ладно. Я думал, что это хорошая идея, — вздохнул он.

— …Тебе не неприятно надевать девчачью одежду?

— Да не особо. Всё равно ведь это просто ткань, главное, чтобы прикрывало нужные места.

— Ах... ты из тех, кому всё равно, — удивлённо произнесла Лили.

Разве этому мальчику неведомо смущение?

Наверное, нет.

Ведь вряд ли кто-то другой сказал бы, что всё годится, лишь бы прикрывало важные места.

И хотя это и касалось не её самой, Лили невольно задумалась, сможет ли этот мальчик в будущем стать ответственным взрослым.

— Эх... да ну, надоело. Давай лучше поиграем во что-то ещё, — сказал он, не придумав больше идей, будто решив сдаться, и пригласил её поиграть.

— Я… я, пожалуй, не буду. Скоро мне нужно возвращаться к маме, — вежливо отказалась она.

Несмотря на его настойчивость, её первый опыт общения с ним оказался слишком шокирующим. Хотя их разговоры были обычными, она продолжала испытывать сильное недоверие к людям, особенно к мужчинам.

При нормальных обстоятельствах она бы даже не заговорила, если бы её окликнули. Она строго избегала контактов с мужчинами.

Причина была очевидна.

Травматические события, связанные с мужчинами, остались в её памяти с прошлой жизни.

Слишком многое оставило след, и неудивительно, что она стала такой.

Неудивительно, что всё вышло именно так.

— Эй, ещё рано, только пообедали! Небольшое приключение в горах будет в самый раз! — настаивал мальчик.

— Постой… Постой! — не успела ответить она.

Парень, не подозревая о её состоянии, крепко схватил её за руку и потащил в глубь леса.

Её маленькая рука оказалась в детском захвате, и, не в силах вырваться, девочка отправилась в чащу леса, следом за ним.

Так она оказалась втянутой в его игры.

— Знаешь, эти листья издают звук? — спросил он.

— ...Не знала, — удивилась она.

— Хм. Ну, попробуй подуть на него. Получится прикольный звук.

— …Пух.

— Пух! Ха-ха-ха, звучит как пук! — рассмеялся он.

— Ну что мне делать? Я впервые это делаю.

— Не злись. Это моя ошибка. В следующий раз научу правильно.

— Вон те фрукты на дереве кажутся вкусными. Думаешь, их можно есть?

— …Кажется можно. Я читала об этом в одной книге.

— Правда?! Тогда сейчас сорву.

— Постой! Это опасно!

— Всё нормально. Вот так... Ух, готово. Лови!

— Поймала. …Эй, в следующий раз сбрасывай поаккуратнее.

— Извини. А вот так?

— Нормально.

— Ладно, тогда я ещё нарву.

— ……

— Кисло!

— Да уж, кисло. Книга говорила, что они съедобны, но, похоже, это не значит, что они вкусные.

— Давай устроим соревнование, кто прыгнет выше. Победит тот, кто больше раз.

— А, ну ладно, но я никогда не пробовала.

— Я тоже не пробовал, так что ничего страшного.

— Что значит «ничего страшного»?

— ……

— Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать. Я много прыгнул!

— Один… Ах! Почему у меня не получается!

— …Ха.

— Эй, ты засмеялась.

— Я не смеялась.

— Смеялась!

— Не смеялась!

Они играли на природе: пробовали на звук дуть на траву, ели лесные плоды, соревновались, кто сильнее забрызгает водой. Играли, используя всё, что предлагали горы.

Сначала она не хотела, но в итоге увлеклась, и время пролетело незаметно.

В общем-то, да, это было весело.

Возможно, потому что всё было новым, а может, потому что её партнёр был совершенно незнакомым человеком, с которым её ничего не связывало из прошлого.

Она могла просто наслаждаться детскими играми, не опасаясь болезненных воспоминаний.

Но приятное время всегда проходит быстро, и когда солнце стало клониться к закату, настало время прощаться.

Идя позади мальчика по тропинке, освещённой лишь остатками дневного света, она увидела впереди лагерь.

— Сайто, ты где был?! — послышался строгий женский голос.

— Ой, это мама. Она точно меня отругает. Ну что ж, было весело. Пока.

— Погоди... погоди!

— Да? Что такое?

На подходе к лагерю женщина, судя по всему, его мать, выбежала им навстречу, громко окликая.

По её лицу было видно, что она одновременно злится и испытывает облегчение, хотя больше, конечно, злость. Видя, что сейчас получит нагоняй, мальчик поспешил скрыться.

Но Лили остановила его.

Это был момент, который она не могла упустить.

В последнее время её кое-что занимало, и она решила задать вопрос, который не выходил из головы.

— Скажи, почему ты так настаивал, чтобы я играла с тобой?

Пусть их встреча и была недолгой, но она успела заметить одно.

Этот мальчик был добр.

Он умел замечать настроение окружающих и не делал ничего такого, что могло бы их по-настоящему расстроить.

Поэтому ей было интересно, почему он насильно потащил её с собой, хотя она не проявляла энтузиазма.

Мальчик замер, задумался и, наконец, ответил:

— Эм… просто я хотел, чтобы кто-то поиграл со мной.

— Но... мне это было неприятно.

— Правда? Тебе не казалось, что ты не хочешь? Если так, прости.

— Нет, я... ну, в итоге, это было весело. Так что всё нормально.

— Вот и хорошо.

Услышав, что Лили было неприятно, мальчик немного смутился, почувствовав себя виноватым.

Но когда она призналась, что ей понравилось, его выражение смягчилось и стало радостным.

Однако слова мальчика о том, что ей «не казалось, что было неприятно», застряли у неё в голове и никак не покидали её мысли.

— Ей не казалось, что это неприятно?

В тот момент ей действительно было неприятно.

Она хотела вырваться из его захвата и тут же убежать.

Но сила его руки оказалась слишком крепкой, и ей пришлось смириться и играть.

— Ей не казалось?

Такого не может быть.

Она не любит мальчиков.

Не любит, когда её заставляют.

Из-за травмирующего опыта она не любит детей вообще.

Она боится общения.

Если возможно, ей хотелось бы, чтобы всё обошлось без вмешательства кого-либо.

Да… она так думала. Она должна была так думать.

— Правда?

— Эй! Сайто! Ты куда собрался убегать?!

— Ах, ах… мама! Когда ты…

— Хм... видимо, так оно и есть, — пробормотала Лили, вздыхая, пока мальчик попался матери.

— А я ведь ещё не сдалась.

По правде говоря, всё было просто.

Если ты действительно хочешь умереть, если ты отвергаешь любое общение с людьми, странно было бы не сопротивляться сильнее в тот момент.

Но она не сделала этого, потому что где-то глубоко внутри она всё ещё не хотела умирать, она хотела быть счастливой, хотела снова общаться с кем-то.

Похоже, что она не так уж и отказывалась от жизни, как ей казалось.

— Спасибо!

— ?

Слова, которые сама бы она никогда не поняла.

С благодарностью от всего сердца Лили обратилась к мальчику, благодаря его за то, что помог ей осознать свои настоящие чувства.

Сам мальчик не понимал, за что его благодарят, наклонив голову и недоумевая с глуповатым видом.

Лили улыбнулась, и небо, на которое она взглянула, было красиво окрашено в оттенки алого.

Так она познакомилась с Сайто Минадзуки, который позднее стал её лучшим другом с детства.

И именно эта встреча, которая вначале не должна была произойти, в будущем значительно изменила судьбу Лили. Но в тот момент она об этом даже не подозревала.

С отступлением зимнего холода и с тем, как весеннее солнце начинало вставать немного раньше,

Сайто Минадзуки, высокий парень в спортивном костюме, бежал вдоль берега реки.

— Ха... ха... ха... ха...

С большими шагами он вытягивал ноги, поддерживая ровный ритм,

но сегодня он бежал немного быстрее обычного, уверенно преодолевая знакомую тропинку.

— Доброе утро, Сайто-кун!

— Доброе утро, дедушка! Вы сегодня тоже бодры!

Достигнув точки разворота, он услышал приветствие от знакомого пожилого мужчины.

Сайто энергично ответил, сбавил темп и перешёл на бег на месте.

— Ха-ха-ха, мне с тобой не тягаться, Сайто-кун. Сегодня ты особенно энергичен.

— Ага, заметили? У меня сегодня церемония поступления в старшую школу.

Сайто, ещё более воодушевлённый, чем обычно, поделился новостью с дедушкой.

— О, это прекрасно. Поздравляю с поступлением!

— Спасибо. Я с нетерпением жду, ведь впервые буду ездить в школу на поезде. Это будет круто.

— Вот как, вот как. Удачи тебе.

— Да, нельзя опаздывать на церемонию. Ну, я побежал. До встречи, дедушка!

Получив слова поддержки, Сайто попрощался и снова побежал.

(Но больше всего я жду того, чтобы пойти в школу вместе с ней.)

На его губах появилась лёгкая улыбка.

В мыслях у него была она — его подруга детства.

Они были близки почти десять лет, но из-за большого расстояния между их домами учились в разных школах — начальной и средней.

Теперь, благодаря поступлению в старшую школу, они наконец будут учиться вместе. И как тут не радоваться?

Сайто отчётливо помнил, как, узнав о поступлении, он поднял её на руки, закружил и вместе они отпраздновали радость.

— Отлично! Надо быстрее возвращаться домой и собираться.

Он хотел как можно скорее пойти в школу вместе со своей подругой детства

С этой мыслью его ноги сами понесли его вперёд,

и прежде чем он успел осознать, он уже бежал почти на полной скорости.

Было очевидно, что за этим последует сильнейшая отдача, но Сайто, окрылённый эмоциями, не мог остановиться по своей воле.

— Уф... Уж слишком быстро.

— О, Сайто, ты сегодня рано.

Вернувшись домой, Сайто был полностью измотан, и, сняв обувь, рухнул прямо в коридоре.

Услышав звук, его мама, Ябана, выглянула из гостиной.

— Ха... Ха... Ах, я устал...

— Редко можно увидеть тебя, нашего выносливого монстра, в таком состоянии.

— Ну... немного переборщил.

— Понятно. Тогда быстро в душ. Нельзя встречать Лили-тян с запахом пота.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Ябана в последний раз видела сына в таком изнеможении.

Обеспокоенная, она спросила Сайто о причине, и ответ был вполне в его духе.

Ябана лишь криво улыбнулась и подтолкнула его к тому, чтобы он пошёл в душ.

— Угх...

— Эх, правда, ты точно в порядке?

Вздохнув, она посмотрела, как он даже не двигается с места, и пошла обратно готовить завтрак.

— Ммм... вкусно! Мам, дашимаки тамаго сегодня как всегда идеальный!

— Спасибо тебе... Вздох, да, он всегда был таким.

Через несколько минут.

Ябана поняла, что её тревоги были совершенно напрасны.

Сайто, вернувшийся из душа, снова был самим собой, с аппетитом уплетая завтрак.

Даже если он и простужался, то быстро восстанавливался после небольшого отдыха. Волноваться из-за таких пустяков было бессмысленно, и Ябана тихо вздохнула.

— Думаю, с тобой всё в порядке, но всё же уточню. Во сколько встреча?

— Кажется, около 7:30 на той станции. Сейчас, подожди, проверю.

Бросив взгляд на стремительно исчезающую гору риса, Ябана спросила, не опаздывает ли он.

Сайто был уверен, что всё в порядке — они же проверяли это вчера вечером, — но на всякий случай открыл смартфон.

Он зашёл в мессенджер и пролистал переписку с подругой детства.

— Всё нормально. Я не ошибся. Выйду немного до семи.

— Ладно. Береги себя. Как и говорили вчера, мы с отцом выйдем чуть позже.

— Понял. Спасибо за еду!

— Да не за что.

К счастью, Сайто не перепутал время встречи — оно осталось прежним.

Чувствуя внутреннее облегчение, он быстро доел оставшуюся еду и встал из-за стола.

Легонько ополоснув использованную посуду, он направился в свою комнату.

— Новая форма — это не по мне...

Вернувшись, Сайто начал переодеваться в школьную форму.

Встав перед зеркалом, он немного подвигался — чувствовалось неудобство.

Одежда сидела слишком плотно.

Подумав об этом, он расстегнул первую и вторую пуговицу и слегка ослабил галстук.

— Вот так сойдёт.

Увидев своё отражение, Сайто понял, что с его растрёпанной причёской и живым лицом он выглядит слегка хулиганисто, напоминая какого-то янки откуда-то там.

Но, убедив себя, что так делают многие, он взял школьную сумку и вышел из комнаты.

— Сайто, доброе утро.

— Доброе утро, пап.

— Тебе идёт форма.

— …Правда?

Когда Сайто вышел из комнаты, из соседней спальни наискосок показался его отец, Йо.

Обменявшись утренними приветствиями, он впервые увидел сына в школьной форме и похвалил, как она на нём смотрится.

Однако, учитывая, что Сайто сам недавно подумал, что выглядит как какой-то хулиган, он невольно скривился.

— Что такое? Не выглядишь довольным.

— Да нет, всё нормально.

— Всё хорошо. Ты же наш красавец-сын, унаследовал внешность от меня и своей красивой мамы. Уверен, ты выглядишь отлично.

— Самооценка у тебя, конечно, зашкаливает…

Сайто мог подумать, что отец просто пытался подбодрить его, но всё равно удивился чрезмерной самоуверенности Йо.

С матерью, Ябаной, ещё ладно — она действительно красивая. Но назвать отца красавцем? Нет уж. Сайто решил, что тот просто утешает его, но, чтобы не получить нагоняй, больше ничего не сказал.

— Ну, спасибо. Я скоро выхожу.

— Ага, будь осторожен.

Решив не затягивать разговор, Сайто пошёл выполнять утренние процедуры — привёл в порядок торчащие волосы, почистил зубы и собрался на выход.

Путь от дома до станции составлял около трёх километров, и на пешую прогулку ушло бы слишком много времени, поэтому Сайто решил ехать на велосипеде.

По дороге, возможно из-за того, что ещё не настало время, когда школьники младших классов идут в школу, людей на улицах было немного, и он спокойно ехал по тротуару. Благодаря этому он прибыл раньше, чем ожидал.

— Ух ты, сколько людей в это время…

Припарковав велосипед на стоянке, Сайто прошёл через турникеты и оказался в гуще народа. Здесь собралось точно больше сотни человек.

В такой тесной станции, да ещё и до семи утра, он нахмурился, не ожидая, что здесь будет такая толпа.

(Думал, хоть присяду немного…)

Дорога до станции, где находилась его школа, была довольно долгой, так что Сайто очень надеялся занять сидячее место. Однако, судя по обстановке, это было невозможно.

С поникшими плечами он прошёл через турникет, приложив проездной.

Он встал в очередь на ближайшей платформе и, пока ждал, собирал бонусы за вход в разных мобильных играх. Через некоторое время поезд прибыл точно по расписанию.

Это был на один поезд раньше, чем тот, на который Сайто планировал сесть изначально, но он подумал, что прийти чуть пораньше — не проблема, и зашёл внутрь.

Несмотря на неудобства, он стойко перенёс качку поезда.

Вскоре он прибыл на станцию, где они с детства договаривались встретиться.

Как только он вышел из вагона, тут же начал осматриваться, надеясь заметить знакомую фигуру своей подруги детства.

Он предположил, что она ещё не пришла, но всё же внимательно огляделся на всякий случай. Его внимание привлекло скопление людей в стороне.

(Может быть…)

Хотя вероятность была мала, Сайто направился в сторону толпы.

— Та девушка там — просто сногсшибательна!

— Может, она знаменитость? Фигура у неё идеальная.

— У неё светлые волосы… Наверное, иностранка. Чёрт, я не знаю английского!

Подойдя ближе, Сайто расслышал голоса парней.

В этот момент его подозрения перешли в уверенность. Он проследил за их взглядом и, как и ожидал, увидел поистине выдающуюся красавицу.

Её пепельные, шелковистые волосы спадали до талии, а одна из прядей была заплетена в косу и перевязана лентой такого же синего цвета, как и её глаза.

Кроме того, для девушки она была довольно высокой, с роскошной фигурой, подчёркивающей достоинства и скрывающей лишнее.

Настоящее воплощение идеала, словно сошедшее с полотна художника.

Однако, несмотря на скопление людей вокруг, никто не подходил к ней.

Вероятно, причина крылась в холодной ауре, которую излучала девушка — словно ледяной ветер, отталкивающий всех желающих подойти.

Пока все лишь наблюдали издалека, один парень всё-таки решился подойти к ней.

— Эй, доброе утро!

Конечно же, этим парнем был Сайто.

Не обращая внимания на ледяное поле отчуждения, окружавшее девушку, он, словно ничего не было, бодро поздоровался с красавицей.

Взгляд, холодный как абсолютный ноль, был направлен прямо на Сайто.

Все, кто это увидел, моментально подумали: «Ну всё, ему конец.»

— …Доброе утро, Сайто.

Однако в следующий момент ледяная атмосфера растаяла, уступив место тёплому приветствию, с которым Лили обратилась к Сайто.

Окружающие были ошеломлены столь резкой переменой. И это было вполне естественно.

Да, эта идеальная красавица, стоявшая перед Сайто, была не кем иным, как его подругой детства — Мачигане Лили.

Они случайно встретились в детстве на кемпинге и с тех пор стали хорошими друзьями.

— Доброе утро, Лили. Ты пришла раньше времени. Что ты тут делаешь?

— Просто так захотелось. Подумала, вдруг ты придёшь пораньше. Хотя, если честно, не думала, что ты и правда придёшь.

— Серьёзно?.. Кстати, моя мама с тобой связывалась?

— Ой, попалась?

С озорной улыбкой Лили игриво высунула язык.

Сайто тяжело вздохнул — всё шло по привычному сценарию.

Они давно знакомы, и он знал, что полагаться на интуицию с ней — дело бесполезное.

Когда Лили появляется внезапно, за этим почти всегда кроется какая-то причина.

— Мне написала Ябана-сан, что ты выходишь, вот я и подумала — сделаю сюрприз.

— В месте, где столько народу, быть скрытной невозможно.

— Ахаха, правда.

Они оба оглянулись по сторонам и обменялись натянутыми улыбками.

///

[[image:/storage/reader-images/e7a7b324fa8aa165be1933a61c2b369b24ca5fd9.jpg]]

///

Удивить кого-то, когда вокруг столько людей, практически невозможно.

— Может, отойдём куда-нибудь?

— Ага.

На них постоянно смотрели, и это начинало напрягать.

Сайто и Лили, словно избегая взглядов толпы, отошли в сторону в поисках более спокойного места.

— Как-то странно, да?

— Знаю, я сам об этом подумал.

Когда Лили пробормотала это, Сайто, подумавший о том же самом, кивнул.

Обычно они проводили время вместе либо рано утром, либо вечером.

Сейчас же, стоя рядом в непривычное время — сразу после семи утра, — оба чувствовали себя немного неловко.

— Хех, но всё равно удивительно, что мы теперь учимся в одной старшей школе. Честно говоря, с учётом твоих оценок, я думала, это невозможно.

— Ну, я учился так, будто от этого зависела моя жизнь. Это было очень тяжело.

Учебные способности Сайто и Лили заметно отличались, и по идее они не должны были попасть в одну и ту же школу.

Но Сайто хорошо помнил, как Лили долгое время с грустным выражением лица говорила, что хочет учиться вместе.

Поэтому он и решил приложить все усилия, чтобы исполнить её желание.

— Когда мы встретились на месте экзамена, было весело слушать, как ты бормочешь себе под нос текст учебника, будто читаешь заклинание. У меня даже есть видео, хочешь посмотреть?

— Перестань, я не хочу это вспоминать.

Хотя он сам принял это решение и ни о чём не жалел, трёхлетний период безумной учёбы сильно ударил по психике, и воспоминания о нём были полны неловких моментов.

Это был единственный «тёмный период» в жизни Сайто, который он хотел бы стереть из памяти.

— У тебя вообще есть эмоции?

— «Ода Нобунага провёл реформу ракуити-ракудза, значение числа пи — 3.14, точка возвращается на один…»

— Аааа!!

— Это всё потому, что ты сказал, что у меня нет эмоций.

Лили включила то самое видео, и Сайто окончательно сломался.

Она посмотрела на него, тяжело вздохнула и подумала: «Сам виноват.»

Изначально Лили не планировала транслировать видео.

Однако, как только ей сказали, что у неё нет эмоций, у неё не было выбора. Её пальцы сами нажали кнопку воспроизведения.

После этого они оба увлеклись разоблачением темных историй друг друга, и всё завершилось ничьей.

Моральный ущерб был значительным, и они оба захотели сделать перерыв, но, как и ожидалось, в поезде было очень много людей, и свободных мест не было.

Когда Сайто и Лили нашли пространство, достаточное для двоих, они втиснулись туда.

Держа зацеп за ручку, они смотрели на пейзаж, который мчался с невероятной скоростью.

(Хмм?)

Когда они уже почти прибыли на станцию, где находилась их школа, Сайто неожиданно заметил подозрительные движения одного из мужчин в очках, стоящего рядом, через зеркало.

Заинтересовавшись тем, что он делает, Сайто внимательно наблюдал. Мужчина медленно протягивал руку.

Целью была юбка Лили.

Скорее всего, это был домогатель.

Чтобы остановить его, Сайто схватил его за руку, и одновременно кто-то другой схватил руку мужчины с другой стороны.

"Домогатель!"

Сразу после этого голос какого-то мальчика эхом прозвучал по всему поезду.

Хотя его голос был обычным, ничем не примечательным, странным образом он проник в головы всех вокруг.

Но, в этом случае, это привело к неприятным последствиям.

"Лжец! Где?"

"Может, это ты?"

"Нет, это не я."

"Нет, это этот человек."

Кого-то обвинили в том, что он домогатель.

Возможно, из-за того, что вначале не указали, кто именно является домогателем, все в поезде начали сомневаться друг в друге, и началась паника.

Из-за неожиданных событий Сайто попытался успокоить ситуацию, но его голос был заглушён шумом и паникой вокруг.

"Ах!"

(Чёрт)

Воспользовавшись тем, что все вокруг начали двигаться, Сайто и Лили освободились от его рук.

Когда они попытались поймать его снова, как раз в этот момент открылись двери поезда, и мужчина сбежал.

"Чёрт, мы его упустили."

"Сайто, с тобой всё в порядке? Даже если мы его поймаем, без доказательств он всё отрицает, и всё будет закончено. Нет смысла его преследовать."

"Ух!... Ладно, наверное, ничего страшного, потому что я предотвратил это заранее."

Когда Сайто уже собирался погнаться за ним, Лили остановила его, указывая, что это бесполезно.

Хотя он всё ещё хотел преследовать, она была права. Даже если бы он поймал домогателя, поскольку тот не прикасался к ней, не было бы никаких отпечатков.

Сайто усердно почесал затылок и окончательно отказался от погони.

"Спасибо, что остановила его до того, как он меня коснулся."

"Да ничего, если бы ты заметил, ты бы сам справился."

Он думал, что только он заметил это в тот момент, поэтому инстинктивно схватил руку, чтобы остановить. Однако если человек, которого собирались тронуть, был осведомлён, это совсем другая ситуация.

Лили, будучи умнее Сайто, наверняка выбрала бы лучший способ.

Зная это, Сайто не мог до конца принять благодарность от Лили.

"Но всё равно, знаешь... Ты проявила внимание ко мне. Мне было приятно. Спасибо, Сайто."

"...Пожалуйста."

Тем не менее, для Лили, у которой есть проблемы с мужчинами, кроме Сайто, прикосновение незнакомого парня было далёким от идеала. Сайто искренне её ценил.

Ещё раз передавая свою благодарность, заглядывая в его лицо, Сайто наконец понял, что Лили не беспокоится об этом.

Слегка смущённо он отвернулся, чтобы принять её благодарность.

Позже, когда они собирались покидать станцию, Сайто заметил мальчика, который тоже остановил того домогателя, как и он сам.

Он смог найти его, потому что повязка была в том же месте, где находилась рука, которая держала руку мужчины.

"Эй, спасибо за то, что ты сделал раньше."

"Э... что?"

Сайто поспешил к мальчику, выражая благодарность за защиту своей дорогой подруги детства.

Недоумевающий мальчик покачал головой в недоумении.

Может быть, из-за его молодого внешнего вида, хотя он и был мальчиком, его способ наклонять голову казался немного девчачьим. На мгновение Сайто засомневался, действительно ли это был мальчик.

"О, извини, я не объяснил нормально. Эта девушка — моя подруга детства, её почти домогались раньше. Спасибо, что остановил это, ты действительно помог."

"...Подруга детства? Понял! Это объясняет многое. Ну, я особо ничего не сделал, за что стоит благодарить. Хотя он и сбежал."

"Он так паниковал, что ничего не поделаешь. К тому же, лучше предотвратить инцидент, чем позволить ему случиться. Ты остановил его заранее, так что не переживай. Правда, я немного переживал, пока моя подруга детства не рассказала мне."

"Понял. Ну, хорошо, что всё так."

Подобно Сайто некоторое время назад, мальчик не особо принимал благодарность, но с некоторым смущением и самоиронией его лицо немного осветлилось.

"Да, подойди сюда. Этот парень тоже пытался остановить домогателя. Не забудь поблагодарить его."

Сказав это, Сайто передал Лили, чтобы она поблагодарила мальчика, и, немного неохотно, Лили подошла.

"....Спасибо."

Когда она слегка поклонилась, чтобы выразить благодарность, она отошла, оставив Сайто позади.

"Эй, куда ты идёшь? Извини, она не очень ладит с парнями. Но она хорошая, не переживай. Ладно, тогда."

"О, подожди!"

Если он останется, действительно останется позади.

Почувствовав себя виноватым перед мальчиком, Сайто быстро добавил пару слов и погнался за Лили.

Они оба устремились, как буря,

оставив одинокий голос мальчика эхом раздаваться на платформе.

///

[[image:/storage/reader-images/dc1673620516eeaf89760a2394d23e8d55185ebe.jpg]]

///

«Твоя неприязнь к мужчинам осталась прежней. Даже если ты просто говоришь спасибо, будь немного дружелюбнее».

Когда они выходили из турникета, Сайто, догнав Лили, выразил свое недовольство их предыдущим взаимодействием.

Как бы она ни не любила мужчин, это было слишком недружелюбно. Если бы она хотя бы улыбнулась, впечатление о другом человеке было бы лучше.

Хотя слова Сайто были адресованы Лили, она вздохнула, услышав их.

«Но если я буду вести себя дружелюбнее, не поймут ли меня неправильно?»

«Ах... да».

Заявление, попадающее в точку.

Это было впечатляюще, с сильным чувством реальности. Будучи красивой девочкой, как Лили, она, вероятно, много раз переживала подобный опыт в начальной и средней школе.

Сам Сайто, возможно, не до конца понимает такие чувства, но у него есть глупый друг-мужчина, который, только потому, что у него забрали ластик, ошибочно подумал, что в него влюблена девушка, и признался в этом, но в итоге был отвергнут.

Конечно, увидев это своими глазами, трудно отрицать.

«Может, это и к лучшему».

"Я говорил тебе."

Если она не хочет никаких особых отношений, может быть, так и есть. Это неудовлетворительно, но Сайто так думал.

Согласившись с мнением Лили, она удовлетворенно кивнула.

«Кстати, если ты этого не отрицал, значит ли это, что ты тоже это испытал, Сайто?»

Вероятно, именно поэтому у них раньше не было таких разговоров.

Лили спросила с большим любопытством.

«Нет, никогда не было. Мне никогда не нравился человек только потому, что он взял мой ластик».

«Такое ощущение, что сценарий симпатии к кому-то крайне ограничен. В любом случае, я хотя бы знаю, что пока ничего не произошло».

Честно ответив, Сайто, Лили сказала: «Ну, это Сайто», и кивнула сама себе.

Игры вместо моды. Спорт вместо шопинга. Обычные сетевые магазины вместо стильных кафе.

Даже в старшей школе чувства Сайто не изменились с детства.

Он — ребёнок, тело которого выросло, но сам он остался ребёнком. Это Минадзуки Сайто.

— Похоже, для детского Сайто любовь пока слишком рано.

— Заткнись. Вот увидишь, я обязательно заведу милую девушку и похвастаюсь ею до выпуска из школы!

— Конечно, конечно. Я не жду этого, но посмотрим.

Он и сам немного это понимал, но поддразнивание всё равно раздражало.

Сайто, твёрдо решив доказать Лили обратное, ощутил полное отсутствие доверия с её стороны, когда она просто проигнорировала его намерения.

— Мы пришли, — сказала Лили, совсем не впечатлённая его решимостью.

— Да кому это надо… Зато школа всё ещё чертовски внушительная, — ответил Сайто.

Его личная жизнь была сведена к одному предложению, но внимание тут же переключилось на огромное здание школы перед ним, что немного приободрило.

Школа, расположенная сразу за станцией, называлась Старшая школа Сэйра — престижное учебное заведение округа, известное тем, что оттуда выходили профессиональные спортсмены, знаменитости и студенты, поступившие в ведущие университеты.

Сайто до сих пор не понимал, как ему удалось сюда попасть.

— Где вывешивают списки классов? — спросил Сайто, желая узнать, куда его определили.

— Эм, вроде перед зданием?

— Но тут не так уж много людей… Эй, можно спросить?

Сначала он хотел узнать у Лили, но, увидев её реакцию, понял, что толку не будет. Тогда он подошёл к парню, фотографировавшему цветущую сакуру неподалёку.

— Эй, привет.

Юноша с естественным кудрявыми волосами вздрогнул и обернулся к Сайто с удивлённым видом.

Судя по реакции, он явно не ожидал, что к нему кто-то обратится.

— Ой, прости, если напугал. Я просто ищу список классов, но забыл, где он висит. Ты не помнишь?

— А… вот оно что. В таком случае, проверь вон там, во внутреннем дворике школы.

Чувствуя лёгкую вину за беспокойство, но довольный ответом, он поблагодарил и пошёл в указанном направлении.

— Кстати, раз уж мы встретились, может, скажешь своё имя? Я — Минадзуки Сайто.

— Акаши Кай.

— Акаши, да? Крутое имя. Если окажемся в одном классе — будем знакомы. Правда, спасибо за помощь.

— Взаимно.

Поблагодарив Кая, Сайто вернулся туда, где ждала Лили.

Расстояние между ними было приличным, и Сайто не мог не улыбнуться, глядя, как далеко она от него.

Похоже, что в этот раз правильно сделал, не позвав её с собой.

— Списки там, во внутреннем дворике.

— Поняла. Пошли быстро проверим.

— Было бы здорово, если бы мы попали в один класс.

— Я тоже так думаю, но в итоге всё решит удача.

В первый год было пять классов,

так что шанс попасть в один и тот же был не слишком велик.

Поэтому они оба не особенно рассчитывали на успех, проверяя списки.

— Не может быть…

— Невероятно…

Когда они нашли свои фамилии, то были ошеломлены — они действительно попали в один класс.

Более того, их фамилии стояли рядом, так что номера по списку оказались последовательными.

Вот это удача.

Сайто и Лили сперва с подозрением отнеслись к такому стечению обстоятельств.

— …Он реально существует.

— А? Ты что-то сказала?

— Нет, ничего важного. В любом случае, хорошо, что мы в одном классе.

— Точно. Я в этой школе знала только тебя, Лили, так что очень рад. Надеюсь, год будет классным.

— Я тоже.

Хотя они и не знали, всё ли пойдёт гладко, но, по крайней мере, Сайто чувствовал себя увереннее рядом с Лили.

Когда он протянул руку, Лили крепко сжала её в ответ.

(Похоже, этот год будет весёлым.)

Без всяких доказательств Сайто сильно чувствовал, что этот год действительно будет захватывающим.

Щелк, щелк.

Звуки туфель на ступенях, которые отдавались эхом, шаги, повторяющиеся снова и снова.

Ступени, которые она поднимала уже не раз.

Хотя она думала, что уже не почувствует ничего нового, присутствие её друга детства, который не был здесь в прошлый раз, придавало ситуации некую свежесть.

(Правда, это ощущение странное.)

С этими мыслями она легко поднималась по лестнице, ступая шаг за шагом.

Достигнув верха, она подошла к классу, и до её ушей дошёл шум студентов, и, наконец, она почувствовала нотку ностальгии.

(Я вернулась.)

Как и в прошлый раз, в классе было шумно, и она сомневалась, действительно ли это такая престижная школа.

Одновременно с этим она чувствовала беспокойство, сможет ли она влиться в этот класс.

Хотя прошло много времени с того самого момента, её ощущения не изменились.

(Смогу ли я справиться?)

(Может, было бы лучше, если бы я не пришла?)

Страх овладел ею, и её рука, колеблясь, не могла открыть дверь в класс.

— Ты в порядке, Лили?

Сайто, удивлённый её внезапной заминкой, заглянул в её лицо.

[Хорошо! Молодец. Ты сможешь. Так что заходи с уверенностью.]

[Да!]

(Кстати, правда. Я уже приняла решение. Я давно к этому готова.)

— Да, всё в порядке.

Как только она взглянула на его лицо, в её голове вспыхнули воспоминания об их общении несколько лет назад.

С того дня она решила двигаться вперёд, независимо от того, что произойдёт.

Так что теперь уже слишком поздно бояться.

Решение было принято ещё тогда, когда она решила поступить в эту школу.

Глубоко вздохнув, выровняв свои эмоции, Лили открыла дверь класса.

Все взгляды в классе одновременно обратились к ней.

Это был первый раз, когда она встретила их взглядом без страха.

На этот раз она уверенно приняла внимание и села на своё место.

К ней подошла девушка с рыжевато-коричневыми волосами и начала разговор.

— Эй, эй, ты красила волосы?

— Нет, это натуральный цвет. Я родилась с такими волосами. Моя мама — француженка, так что это от неё.

— Правда? Классно~ Я хотела бы покрасить свои волосы в более светлый цвет, но школьные правила ограничивают меня этим. Завидую настоящим блондикам.

— Хаха, на самом деле это не так уж и круто.

Гал, с блеском в глазах, искренне завидовала Лили.

Будучи той, кого в прошлом дразнили из-за цвета волос, Лили не могла выразить свои чувства и лишь сухо улыбнулась в ответ.

— Да, да, у меня тоже есть вопрос. У тебя такая красивая кожа, какие косметику ты используешь?

— У тебя есть парень!?

— Откуда ты?

— Какую еду любишь и какой тип парня тебе нравится?

Начиная с вопросов гал, на Лили обрушился шквал запросов от других учеников.

Поглощённая количеством вопросов, Лили пожалела, что не сбежала раньше.

Однако это было немного в пределах её ожиданий.

— В основном я использую косметику Snow Spirit.

— Оставлю это на ваше воображение.

— Не знаю, знаешь ли ты, но я из средней школы Ёсино.

— Я люблю сладкие закуски.

Столкнувшись с подобными вопросами в своей первой жизни, Лили как-то справлялась.

В процессе ответов она случайно встретила взгляд Сайто, который был немного в стороне.

Его взгляд, тёплый и напоминающий отца, который гордится ростом своей дочери, раздражал Лили.

Хотя она и знала его с детства, его реакция казалась обычной, но это её раздражало.

В конце концов, она была старше по дате рождения и умственно более зрелой. Она бы хотела, чтобы он перестал воспринимать её как ребёнка.

Пока она молча проклинала его в своей голове, её взгляд не имел никакого эффекта.

В конце концов, вопросы одноклассников продолжались до прихода учителя, и Лили пришлось терпеть взгляд Сайто до тех пор.

Церемония вступления завершилась без особых происшествий.

После церемонии студенты отправились на первый урок — физкультуру.

За кафедрой стояла новая учительница, Чие Хаяма, одетая в свежий костюм, похожий на их школьную форму.

Будучи новым учителем, она выглядела довольно нервозной, иногда спотыкалась на словах и краснела от смущения.

Она затронула различные темы, включая предстоящие занятия, школьные мероприятия, оценки, учебники и правила жизни в академии,

используя раздаточные материалы для объяснения.

— На этом я завершаю объяснение. На данный момент! Давайте следовать этим правилам и наслаждаться нашими замечательными тремя годами школьной жизни. Ну что ж, на этом сегодня всё. Большое спасибо. Будьте осторожны по дороге домой.

Объяснение длилось около тридцати минут, и студентов отпустили домой.

— Ладно, давай, Лили.

— Да, минутку.

Когда студенты начали собираться, Сайто, быстро собравший свои вещи, позвал Лили, чтобы она ушла.

Она всё ещё не закончила укладывать вещи в свою сумку, и попросила его подождать немного, продолжив упаковывать оставшиеся учебники.

— Хорошо.

Когда она закончила укладывать все учебники, Лили встала и пошла рядом с Сайто.

— Ну, куда пойдём на обед? Мои родители сказали, что пригласят нас куда угодно, чтобы отпраздновать моё поступление.

— Я ещё не решил. А ты?

— В Burger King.

— Это особенный день моего поступления. Как насчёт дорогого суши или якинику?

— Burger King — это дорого для бургерной.

— Ну да, для бургерной.

Несмотря на то, что обе семьи планировали выйти поесть позже, выбрать бургерную для празднования поступления казалось немного чересчур.

Лили была в замешательстве от неизменной любви своего детства друга к бургерам.

(Мне нужно быть более настойчивой.)

Однако, не имея других вариантов на данный момент, казалось, что они направляются в бургерную.

Лили размышляла о возможных альтернативах, когда к ней подошла тихая девушка.

— Эй, можно спросить? Каковы ваши отношения? Я видела, как вы шли в школу вместе утром.

Возможно, из-за того, что Лили, которая обычно избегала общения с парнями, теперь так свободно разговаривала с Сайто, или просто из любопытства по поводу их отношений, девушка подошла, чтобы узнать.

— Мы детские друзья.

— Да, так оно и есть. В школе мы впервые учимся вместе.

— Поняла.

Так как скрывать было нечего, они честно рассказали о своих отношениях.

После этого выражение лица девушки стало серьёзным, и она посмотрела на Сайто.

Их взгляды встретились, и несколько секунд прошли в тишине.

— ...Похоже, это правда. Извините, что сомневалась. Просто немного любопытствовала.

Прошло несколько секунд.

Возможно, потому что Сайто не проявил никаких эмоций, девушка признала своё недоразумение и извинилась за любопытство.

— Всё в порядке. Если бы я был на вашем месте, наверное, тоже подумал бы так. Спасибо, что спросили.

— Мне стало легче, когда вы так сказали. Простите, что отняла ваше время. До свидания.

— Эй, как всё прошло?

— Похоже, они не встречаются, они просто детские друзья.

Когда Сайто сказал, что его это не беспокоит, девушка снова поклонилась, попрощалась и вернулась на своё место. Там она поделилась недавним результатом с несколькими другими девушками, которые ждали.

Похоже, её любопытство было не уникальным;

другие тоже интересовались.

— Они действительно неправильно нас поняли.

— Ну, девушки всегда любят романтические слухи. Ничего не поделаешь.

Сайто и Лили обменялись краткими словами, обменялись усмешками и вместе покинули класс.

Когда они уходили, Лили слегка потянула за пиджак Сайто, но никто в окружающих не заметил этого, и оба остались невидимы для всех.

На следующий день после торжественной церемонии поступления

начались обычные занятия, что резко охладило пыл учеников, всё ещё находившихся под впечатлением от вчерашнего.

Первым предметом дня была математика —

а именно третий урок, который вёл их классный руководитель, господин Хаяма.

Пока одноклассники старательно решали сложные математические задачи, один из учеников двигал рукой настолько вяло, что походил на медленно ползущую черепаху.

(Я ничего не понимаю.)

Его зовут Сайто Минадзуки.

Сайто, известный своей жизнерадостностью и любознательностью во многих вещах, казался исключением, когда дело доходило до учёбы.

С самого начала урока он выглядел озадаченным, уставившись в учебник.

Пытаясь решить задачи самостоятельно, он столкнулся с переизбытком информации. Многочисленные формулы, включая синус и квадрат синуса, переполняли его голову.

— Формулы синуса, синуса в квадрате и всё вот это... Слишком много всего. И вообще, разве темп у этого урока не слишком быстрый? — пробормотал Сайто себе под нос.

Количество информации, которое приходилось запоминать, было ошеломляющим. Школа действительно оправдывала репутацию продвинутого учебного заведения.

Сайто начал сомневаться, сможет ли он выдержать такую сложную программу.

— ...Сайто, как ты там?

Лили, его подруга детства, сидевшая перед ним, повернулась, словно прочитала его мысли.

— Без шансов. Всё пропало.

— Так и думала, — согласилась Лили.

— Новые формулы идут слишком быстро.

— Хочешь, научу? — предложила Лили.

Похоже, Лили поняла, что всё действительно плохо, даже без особых объяснений от Сайто.

И поэтому она предложила помощь.

— Пожалуйста.

Если всё будет продолжаться в том же духе, Лили уже видела, как Сайто в недалёком будущем схлопочет «двойку».

А если это произойдёт, он потеряет такие ценные летние и зимние каникулы, ведь их придётся тратить на пересдачи.

Такого категорически нельзя было допустить.

Сайто с воодушевлением принял её предложение.

— Прямота — это хорошо. Итак, что именно тебе непонятно?

— Наверное, всё с самого начала.

— Поняла. Тогда для начала выпиши все формулы, которые сейчас упоминались, сбоку на листе.

— Точно.

Сайто достал новый лист и аккуратно записал туда все формулы, как она велела.

— Готово.

— Отлично, давай начнём с простой задачи. Найди выражение для синуса.

— Понял.

— Подожди. Перед тем как начнёшь... Знаю, это хлопотно, но перед решением задачи запиши, какую формулу собираешься использовать.

— Да ну, это же муторно...

— Никаких жалоб. Просто сделай это. Ну же, попробуй.

Сайто нехотя согласился. Он вздохнул, осознавая, что её совет дельный.

Это, конечно, простая вещь, но делать так для каждой задачи — довольно утомительно.

Он надувшись взглянул на Лили, но нормального ответа так и не получил.

— Эх... ну ладно, попробую.

Хоть особого желания и не было, раз Лили дала совет — стоит попробовать.

Тяжело вздохнув, Сайто начал записывать формулы, как предложила Лили, и принялся за решение задач.

Он начал следовать её указаниям: перед решением он записывал, какую формулу собирается использовать.

— О, вроде начинает получаться...

Спустя какое-то время руки Сайто начали двигаться быстрее.

Он заранее записывал формулы перед тем, как приступать к решению, поэтому наконец-то понял, когда и какая из них применяется.

Хотя он всё ещё отставал от остальных, уверенности стало больше.

Запись формул действительно помогала понять, в каких ситуациях они используются.

Если продолжать в том же духе, возможно, и не придётся особо готовиться к контрольным.

— Похоже, спешка и попытки срезать углы ни к чему хорошему не приводят, — пробормотал Сайто.

— В учёбе нет коротких путей, но небольшая встряска иногда полезна, — согласилась Лили и с обеспокоенным выражением указала на стол учителя.

— Минaдзуки-кун, пожалуйста, ответьте на второй главный вопрос.

— Эээ? А, эм...

Сайто внезапно вызвали к доске, и он растерялся.

Он вспомнил, что учитель вызывал учеников в обратном порядке по журналу.

Настолько сосредоточился на задачах, что совсем забыл, что может быть вызван.

(Так, где это...)

Взглянув на свой лист, Сайто понял, что до нужной задачи он ещё не дошёл.

Пока он нервно потел, впереди послышалось лёгкое постукивание карандашом по тетради.

Посмотрев туда, он увидел крупно написанное: **17/4**.

— Семнадцать четвёртых.

— Верно. Спасибо, Минaдзуки-кун. Можешь садиться.

Он машинально повторил число, и учитель, улыбнувшись, похвалил его.

Как-то удалось выкрутиться.

Когда прозвучали слова «можешь садиться», Сайто просто рухнул на парту.

— Спасибо, Лили. Ты меня выручила.

— Не за что. С сегодняшним Сайто столько хлопот.

— Тут уж не поспоришь...

На этот раз он искренне поблагодарил свою подругу детства, которая сориентировалась в нужный момент.

Возможно, ей показалась забавной его паника — плечи Лили слегка подрагивали от смеха.

Сайто подумал, что неплохо бы тоже посмеяться, но, учитывая, что она ему помогла — он решил ничего не говорить.

Он твёрдо решил, что в будущем будет учиться прилежно, чтобы избежать таких ситуаций.

**Дзынь-дзынь, дзынь-дзынь**

Через некоторое время прозвенел звонок, возвещающий конец урока.

— Уф, устал.

Прошло немало времени с последнего учебного дня, и с учётом всего, что произошло, Сайто чувствовал себя довольно измотанным. Он откинулся на спинку стула и потянулся.

— Хорошо потрудился, Сайто.

К нему подошёл парень с естественными волнистыми волосами и поприветствовал.

Его звали **Кай Акаши**.

Это был тот самый дружелюбный парень, который накануне показал Сайто, где находится доска объявлений.

Утром, узнав, что они в одном классе, они разговорились на перемене и быстро подружились.

Кай был творческой натурой, немногословным парнем с особым взглядом на мир. Его присутствие освежало — Сайто ещё не встречал никого похожего.

— И ты молодец, Кай. Успевал за темпом?

— Вроде нормально. Без проблем.

— Правда? Впечатляет. Я еле справился, всё слишком быстро.

Сайто искренне восхищался другом, который уверенно справлялся с занятиями.

— Если не занят, пойдём попьём чего-нибудь? Я забыл купить по пути.

— Отлично. Я тоже как раз собирался.

Когда Сайто собирался выйти, предложение Кая было как нельзя кстати.

Сайто кивнул, достал кошелёк из рюкзака и поднялся.

— К какому автомату пойдём?

— К тому, что перед кафетерием. Там есть горячий суп из сладкой фасоли.

— Хаха, ты, Кай, вообще не чувствуешь времени года.

Смеясь над странным выбором Кая, они вместе вышли из класса.

— А ты что возьмёшь, Сайто?

— Молочный чай.

— Не то чтобы я этого ожидал.

— Ну, ты не ошибся. Обычно я беру колу или изотоники.

— Тогда почему?

— Ну... можно сказать, из благодарности.

Хотя Лили, возможно, и не считала, что сделала что-то особенное, Сайто чувствовал, что в долгу перед ней.

Чтобы хоть как-то отплатить, он решил угостить её молочным чаем.

Финансово он не мог себе позволить часто кого-то угощать, но посчитал это необходимыми расходами.

— Сайто у нас такой усердный.

— Мама всегда учила: «Отвечай добром на добро».

— Прямо как якудза.

— Говорят, раньше я был хулиганом.

Пока они болтали в шутливом тоне, впереди идущий ученик столкнулся с красивой старшеклассницей, которая неожиданно появилась из-за угла.

— Кьяа!

— Ой!

*Хлоп-хлоп*

Они оба упали на спину, а многочисленные тетради старшеклассницы рассыпались по полу.

— Ой...

— Аааа!

Сайто и Кай, ставшие свидетелями этой сцены, одновременно приложили руки к лицам — они уже предчувствовали, что всё пошло не так.

— Прошу прощения! Это моя невнимательность.

— Нет-нет, это я виноват. Вы тут ни при чём.

— Нет, это всё-таки моя вина.

— Да нет же, это я виноват.

Они оба быстро поднялись и принялись извиняться, низко кланяясь друг другу.

Похоже, они оба не могли определиться, кто виноват, и в итоге только затягивали ситуацию. В таком темпе можно было легко опоздать с возвращением после перемены.

— Кай, пошли.

— Ага.

Не только Сайто с Каем, но и другие прохожие начинали испытывать неудобства.

Не выдержав, Сайто и Кай решили вмешаться.

— Эй, вы двое. Извиняться — это хорошо, но, может, сперва соберём всё, что разлетелось? Проход перегородили.

— Загородили всё.

— А!? Извините!

После слов Сайто, похоже, они осознали ситуацию.

Снова извинившись и покраснев от смущения, они начали собирать рассыпавшиеся тетради. Сайто и Кай присоединились к ним.

— Простите за неудобство. Спасибо, что помогли. Если после уроков заглянете в кабинет студсовета, я кое-что для вас подготовлю.

Но даже с учётом помощи всё заняло всего одну-две минуты — ведь работали вчетвером.

Старшеклассница низко поклонилась, выражая благодарность.

Даже в этом простом жесте чувствовалась изысканность и хорошее воспитание.

Скорее всего, она была из богатой или влиятельной семьи.

— Я возьму суп из сладкой фасоли.

— Я возьму Aquarius.

— Эй, вы двое, так с сэмпаем разговаривать немного грубовато, не находите?

— Да брось, это просто шутка.

— Хм?

— Кай, ты что, серьёзно?

Хотя Сайто хотел просто пошутить и разрядить обстановку, похоже, Кай воспринял всё буквально. Сайто не мог не удивиться его естественной дерзости.

— Хехе, вы забавные. Раз уж вы мне помогли — после школы угощу вас напитками. Как вам такое?

Возможно, сэмпай даже понравилась их прямота — она пообещала угостить их после уроков.

— Ура!

— Серьёзно? Спасибо, сэмпай. Мы ведь просто шутили.

— Шутили.

— У вас вообще нет чувства такта...

Не веря в происходящее, Сайто и Кай переглянулись и хлопнули друг друга по ладони в знак победы.

Мальчик рядом с ними тяжело вздохнул, бросив на них взгляд.

— Ну что, мы к автомату. Ещё увидимся.

— Извините.

— Спасибо большое!

Хотя сэмпай собиралась их угостить, сейчас уже было поздно, и Сайто с Каем всё равно направились к автоматам за напитками.

Спустившись по лестнице, они добрались до зоны перед кафетерием.

Выбрав нужные напитки из длинного ряда автоматов, каждый из них совершил покупку.

С характерным щелчком Кай открыл банку со своим сладким фасолевым супом, и в этот момент к ним немного с опозданием подошёл парень, который тоже помогал поднимать тетради.

— Вы тоже за напитками? А, и ты же тот парень, который вчера пытался поймать извращенца на станции, да? Мы ведь в одной школе. Рад снова увидеться.

— Всего день прошёл. Мы не просто в одной школе — мы ещё и в одном классе. Ты разве не слушал представления вчера?

Присмотревшись, он понял, что перед ним тот самый парень с поезда.

Удивительно, но они не просто учатся в одной школе, а ещё и одноклассники.

— Серьёзно? Ой, извини. Я до своего выступления просто витал в облаках и не особо слушал остальных. Можешь ещё раз сказать своё имя? Обещаю, теперь точно запомню.

— Не вопрос. Меня зовут—

— Нисидзоно Харуки.

— Десу...

Немного растерявшись, Сайто хотел сам повторить имя, но Кай его перебил и назвал имя за него.

Чувствуя, что представление получилось незавершённым, Харуки с досадой прислонился к автомату.

— Кай, ну не круто так перебивать, когда человек сам хотел представиться.

— Мэнго. Моя вина.

Несмотря на упрёк, Кай и не подумал извиняться серьёзно — он просто показал язык и озорно усмехнулся.

Иногда люди — это существа, которые растут.

Особенно в период перехода от детства к взрослой жизни. Этот рост может быть стремительным: кажется, будто за одну ночь прибавляется несколько сантиметров.

И всё же, как ни странно, сам растущий человек или те, кто постоянно находится рядом, могут этого не замечать.

Это происходит потому, что в их сознании уже сформировался определённый образ, и осознать любое отклонение от него сложно, пока не подтолкнёт какой-то внешний фактор.

Ну, в конечном счёте, это просто одна из тех вещей, что случаются в жизни.

Была середина апреля, и сакура была в самом цвету.

Сайто, только что покинувший медпункт, изучал карту медосмотра, переданную ему классным руководителем.

«Рост: 173 см. Вес: 66 кг. Рост сидя: 90 см».

— Приличный скачок.

По сравнению с результатами прошлого года он вырос на четыре сантиметра.

Ему казалось, что уровень его взгляда стал чуточку выше.

Думая, что период активного роста, возможно, подходит к концу, Сайто был удивлён, узнав, что он всё ещё продолжается.

Немного поражённый неожиданными результатами, Сайто не смог сдержать впечатлённого вздоха.

— Дай взглянуть, Сайто.

— Конечно, держи.

Его друг Кай, казалось, очень интересовался результатами.

Кай, ожидавший снаружи класса, попросил показать ему карту.

Поскольку Сайто не был девушкой и в карте не было никакой неловкой информации, которую стоило бы скрывать, он показал её без колебаний.

— Ого, какой ты огромный. Разница почти в двадцать сантиметров.

— Не ожидал такого разрыва. Я думал, Кай немного повыше.

— Да уж, точно. Эти данные кажутся невероятными. Я требую повторного измерения!

Хотя Сайто и считал Кая несколько миниатюрным для парня, он никак не ожидал разницы в двадцать сантиметров.

Признав это, Сайто предложил перемериться, и Кай с энтузиазмом попытался направиться в медпункт.

Однако другой человек, стоявший рядом, схватил его за плечо, не давая уйти.

— Я понимаю, что тебе хочется преувеличить, но Кай-кун уже несколько раз просил перемерить «ещё разок», так что не думаю, что результат изменится.

— Прекрати эти логические удары!

Судя по словам Харуки, они уже запрашивали несколько повторных измерений.

Действительно, вряд ли что-то изменилось бы.

Однако, не в силах принять реальность, Кай закрыл уши, словно пытаясь отгородиться от этой информации.

Сайто и Харуки обменялись взглядами и рассмеялись над выходками Кая.

— Эй, а у вас как дела? Покажите, покажите!

— Запросто.

Когда они вернулись в класс, к Сайто подошла Шури Якумо, гяру с рыжевато-коричневыми волосами.

Следом за ней шли две на вид тихие девушки — Лили и Кандзаки Минака.

В последнее время, когда Сайто с ней не разговаривал, Лили часто болтала с Кандзаки и Шури.

— Вау, Сайто, у тебя 173 сантиметра роста. Здоровяк! Кай крошечный, около 155 см, такой милашка. А Харуки… ну, просто среднячок, я полагаю.

[П. П. Народ, попрошу быть выше этого и не шутить над маленьким Кай-кунчиком]

— Неужели я единственный, к кому здесь относятся так грубо?!

— Да не переживай ты так.

Глядя на результаты, каждый делился своими мыслями.

Шури высказала свои впечатления, но Харуки, получивший самый скучный отзыв, протестовал, гадая, неужели в нём нет ничего более примечательного.

Однако, учитывая средний рост и вес Харуки, было сложно придумать дополнительные комментарии по сравнению с остальными.

— Лили, а как твой рост?

Заметив шок Харуки, Сайто спросил Лили о её результатах.

В прошлом он бы попросил показать саму карту, но под влиянием Ябаны и Рири теперь интересовался только ростом.

— Я немного подросла. Примерно на 5 сантиметров.

— Разве это не в пределах погрешности?

— Первая цифра изменилась, так что это полноценный рост. В отличие от Сайто — вырасти на четыре сантиметра это странно.

— Эй, я в последнее время здорово прибавил. Наконец-то обогнал тебя. Ты всё это время относилась ко мне как к коротышке. Теперь готовься, мелюзга. Эй, мелкая. Ой, а куда делась Лили? Не вижу её, она слишком низкая.

— У-у-у, знала, что так и будет, не хотела проигрывать…

В прошлом году они были почти одного роста.

Однако из-за крошечной разницы Сайто всё равно считали низким и относились к нему соответствующим образом.

Но в этом году ситуация наконец-то изменилась.

Сайто, подпитываемый годами обид, безжалостно дразнил её, и Лили в досаде закусила губу.

— О, редкое зрелище. Лили злится. Необычно.

— …Ага.

Видя свою подругу в таком непривычном состоянии, Кандзаки и Шури были удивлены.

— Кстати, Шури, ты знаешь, какая разница в росте считается идеальной?

— Конечно, знаю. Около пятнадцати сантиметров. С такой разницей удобнее всего целоваться и обниматься.

После того как Сайто закончил свои подколы, разговор переключился на более женские темы.

— Пятнадцать сантиметров. Значит, сто сорок сантиметров…

— Проще будет поискать наоборот.

— Тогда в моём случае это сто семьдесят семь. Кажется, такого будет трудно найти. О, но Минати у нас сто пятьдесят восемь, так что с тобой, Сайто, в самый раз.

— Что?!

— Ц-ц.

— Ц-ц?! Ты сейчас цокнула языком? Серьёзно, не слишком ли это?

— Наверное, послышалось. Может, хватит паранойи?

Пока они обсуждали идеальную разницу в росте, Сайто, которого только что дразнили, был шокирован внезапной агрессией в свой адрес.

Он не особо общался с Кандзаки и не делал ничего такого, за что его можно было бы невзлюбить.

Может, он нечаянно совершил какую-то оплошность?

Если так, он хотел бы извиниться.

Сайто не собирался создавать неловкую атмосферу в компании подруг Лили, но, судя по реакции, наладить контакт казалось делом непростым.

— Не то чтобы я стала встречаться с кем-то только из-за идеальной разницы в росте. Это можно подкорректировать каблуками. Если люди просто хорошо смотрятся рядом друг с другом, этого достаточно.

— Вау, сама подняла тему и так резко её закрыла, Минакати.

— Всё нормально.

Явно недовольная, Кандзаки быстро прекратила разговор.

Как раз в это время пришёл учитель, и все разошлись по своим местам.

— Теперь очередь Лили. Посмотрим, вес у нас…

— Не смотри!

— Кха!..

По пути к своему месту Сайто заметил, что карта медосмотра Лили упала, и поднял её.

Поддавшись озорной мысли, он попытался подсмотреть её вес, но получил кулаком в солнечное сплетение под аккомпанемент громкого крика.

Идеальное попадание.

От сильной боли Сайто выронил карту, осознав, что проверка веса девушки — это табу.

(Неужели 59 — это так стыдно?)

Однако мельком увиденное число подсказывало, что для своего роста она была довольно стройной.

«Женщины — существа, которых мне не понять», — с этой мыслью сознание Сайто на мгновение помутилось.

Чуть позже, после школы.

На перроне станции Лили и Сайто сидели на скамейке, ожидая поезд домой.

— Эй, как насчёт этой вакансии? Кажется, неплохо, да?

— Официантка в массажном салоне? Это рядом и платят прилично, но мне страшно, что может зайти кто-то вроде учителя или знакомого, так что пасую.

— Ладно, а как насчет этого места на букву «М»?

— Слишком далеко от школы. Тяжело ездить каждый день. Вообще, если подумать, Сайто просто хочет дёшево есть гамбургеры, верно? Выбирай нормально, отбросив личные интересы.

— Эй!

Сегодняшняя тема: подработка.

Так как они только перешли в старшую школу и теперь им разрешено работать, они вместе искали подходящие варианты. Однако это оказалось непростой задачей.

Основные проблемы заключались в том, что в их школе, Сэйра, подработка формально была запрещена, а их дома находились далеко друг от друга.

Сложно было найти место, где они оба могли бы работать, не попадаясь на глаза учителям.

Видимо, устав от поисков на полпути, Сайто начал перечислять названия бургерных.

— Кстати, а ты справишься с обслуживанием клиентов?

— …Наверное, нет.

— Тогда не вариант.

— Всё кончено.

В пылу момента они обсуждали идею подработки, но, поразмыслив, Сайто не мог представить Лили, которая недолюбливает мужчин, успешно работающей в сфере обслуживания или общения с людьми.

Вспоминая своё прошлое, она осознала, что её предыдущая работа в университете была в основном офисной: монтаж видео и реклама, без опыта работы с клиентами.

Казалось, на этапе поиска они зашли в тупик.

Убрав смартфоны в карманы, оба приуныли.

Затем на платформе эхом отозвалось объявление о прибытии поезда.

Лили и Сайто поднялись со скамейки и встали в очередь.

— Ужасно много народу, да?

— Ага. Может, подождём следующий?

— Хотя около полудня была большая задержка, так что, похоже, такая ситуация затянется надолго.

— Серьёзно?

Приближающийся поезд выглядел настолько забитым, что в нём, казалось, не было места ни для одного человека. Они колебались, стоит ли садиться.

Но, проверив информацию в телефонах, узнали, что днём произошло какое-то происшествие, и ожидание следующего состава ничего не изменит.

— Придётся затискиваться.

— Это единственный вариант.

С решимостью они решили войти в вагон.

Они извинились перед людьми у дверей и умудрились протиснуться внутрь, хотя это было крайне непросто.

Малейшая тряска поезда заставляла их сумки и тела сталкиваться друг с другом.

— …Эй, не двигайся. Прости.

Увидев болезненное выражение лица Лили, Сайто тихо пробормотал это и протиснулся между ней и остальными пассажирами, словно защищая её.

— Так должно быть лучше.

(Ни капельки не лучше!)

Конечно, благодаря тому, что Сайто закрывал её собой, она меньше сталкивалась с другими.

Однако его защитная поза больше походила на так называемый «Кабэ-дон».

[П. П. Ну вы знаете эти сцены, когда к стене прислоняются и всё такое. Романтика, типа, нам не понять]

Любое движение могло привести к тому, что их губы соприкоснутся — настолько близким было расстояние.

В конце концов, он её друг детства. Наверное, она должна была думать, что в кабэ-доне на данном этапе нет ничего такого.

Честно говоря, Лили так и думала. Ещё совсем недавно.

Несколько лет назад, когда они с Сайто ехали в поезде, они попали в похожую ситуацию.

(Так близко, так близко, так близко!)

Однако между тем временем и нынешним была одна критическая разница…

…разница в росте.

Несколько лет назад Лили была на несколько сантиметров выше Сайто.

Поэтому даже при кабэ-доне его лицо находилось где-то на уровне её груди или чуть выше шеи, и это её не особо беспокоило.

В этот раз ситуация была такой же.

Подсознательно она уже настроилась на это.

Неожиданный удар со стороны подсознания.

Её мозг перешёл в режим сбоя из-за совершенно непредвиденной ситуации.

Температура тела подскочила, и жар прилил к лицу с пугающей скоростью.

[[image:/storage/reader-images/3a603137810f3412ea5b4f7765acc6c968d07854.jpg]]

— Это плохо.

И разум, и инстинкты предупреждали её: плохо, если друг детства увидит её в таком состоянии.

В мгновение ока Лили инстинктивно отвернула лицо в сторону, уткнувшись в плечо Сайто.

— Что это с тобой вдруг?

— …Ничего.

На самом деле — совсем ничего.

Она не могла позволить себе раскрыться, особенно перед ним. Если он заметит, то обязательно будет дразнить.

Тук-тук — она искренне желала, чтобы её учащённо бьющееся сердце успокоилось, но оно отказывалось повиноваться.

В итоге, до того самого момента, как Лили вышла из поезда, её сердце продолжало бешено колотиться, а жар в теле так и не утих.

Небо было ясным, ни единого облачка — идеальный день для занятий на свежем воздухе, когда и не жарко, и не холодно. В этот удачный день Сайто и его одноклассники сдавали нормативы на школьном стадионе.

— Так, погнал!

— О-о, ух ты!

— Ничего себе, как полетел!

— Шестьдесят метров?! Сайто, да ты даже ребят из бейсбольного клуба уделал. Жесть какая-то!

— Ха-ха-ха! Ну, для меня это раз плюнуть.

Физкультура всегда была сильной стороной Сайто. Благодаря врожденным физическим данным он блистал на любых зачётах.

Сейчас они бросали гандбольный мяч — снаряд, который едва умещался в ладони, швыряли на дальность. Сайто преодолел впечатляющую отметку в шестьдесят метров, до которой не дотягивали даже бейсболисты, и вызвал вокруг себя волну восхищенных возгласов. Купаясь в овациях, он гордо ухмыльнулся.

— Ладно, сейчас я вам вообще кое-что крутое покажу. Поехали… ай!

— О, сорвался!

— Пятьдесят метров. Ха-ха, ну ты лузер.

— Запорол попытку!

— О нет.

— Ну, Сайто, в этом весь ты.

Похоже, излишне увлекаться успехом было ошибкой. Во время второго броска мяч начисто выскользнул из его руки и приземлился совсем неподалёку. Это был новый рекорд класса с конца.

Классическая комедия в двух актах: безупречный взлёт и моментальный позор. При виде Сайто, который сидел на земле, обхватив голову руками от отчаяния, парни покатились со смеху.

— Это фиаско.

— Хорошая попытка.

— Отличная работа, Сайто. Было весело.

Пряча лицо в ладонях, Сайто поплёлся назад. Харуки и Кай встретили его с тёплой поддержкой, но в этот раз их доброта, кажется, возымела обратный эффект — Сайто тяжело плюхнулся на траву и какое-то время просто корчился от стыда.

— Лили, ты супер! Какая скорость!

— А?

Со стороны девочек у забора донеслись одобрительные крики, что привлекло внимание Сайто. Похоже, Лили там вовсю зажигала.

(Эта девчонка — ходячий чит-код. Мало того что учится идеально, так ещё и в спорте хороша).

При первой их встрече она была настолько неуклюжей, что не могла даже кувырок назад сделать. Однако всё кардинально изменилось после того, как в начальной школе они два года вместе прозанимались дзюдо. В ней словно проснулся скрытый талант: она мгновенно впитывала наставления тренера и вскоре стала непобедимой среди сверстниц в додзё. Вместе с этим «пробуждением» пришло и понимание того, как эффективно управлять своим телом, благодаря чему она преуспела и в других видах спорта.

Говорят, «Бог не даёт всё в одни руки», но в случае с его подругой детства это правило, похоже, не работало. Сайто иногда искренне завидовал ей, думая: «Эх, был бы я хоть вполовину таким же умным».

— Ого, как прыгают.

— Какой это размер, интересно?

— Серьёзно, я так рад, что мы в одном классе.

Когда Лили пробегала мимо, парни довольно зашумели. Конечно, одной из причин было то, что местная красавица оказалась в непосредственной близости, но процентов девяносто внимания привлекали её внушительные плоды, явно не соответствовавшие её возрасту. Даже сквозь спортивный бюстгальтер её пышная грудь заметно колыхалась во время бега, намертво приковывая к себе взгляды парней. Они были искренне впечатлены.

Разумеется, взгляд Сайто тоже срикошетил в область груди подруги детства.

(Они что, опять выросли?)

Но причина, по которой он на них смотрел, немного отличалась от мыслей остальных. Сайто поражался исключительно скорости её роста. Сейчас её грудь была заметно больше, чем прошлым летом, когда они вместе отдыхали на пляже. Развиваться она начала примерно тогда же, когда и другие девочки её возраста, но теперь сильно опережала сверстниц. Что она вообще ест, чтобы так расти? Сайто действительно было любопытно. Если бы он узнал секрет, возможно, смог бы тоже подрасти, а то разница в росте между ними оставляла желать лучшего.

Пока он витал в этих мыслях, подруга детства поймала его взгляд.

(Ой, блин).

Не стоило думать о таком в её присутствии. Почувствовав неописуемую неловкость от того, что уставился на её декольте, Сайто инстинктивно опустил глаза ниже.

Её ноги двигались в ровном, четком ритме, эффективно и без лишних движений. Было видно, что она привыкла к регулярным пробежкам. Однако Сайто почувствовал какой-то странный дискомфорт. Пытаясь понять, в чем дело, он сосредоточился и присмотрелся, но тут произошло непредвиденное.

— Ай!

— Мизуки-чан! Ты в порядке?!

— О нет, какой ужас. Наш ангел упал.

— У неё даже голос при падении милый… Так, несите носилки! Живо, доставьте нашего ангела в медпункт!

Подруга детства Харуки, миниатюрная Мизуки Айдзоно, эпично растянулась на земле. Взоры всего класса разом обратились к ней. Удар о землю вышел сильным, из коленки прилично хлестала кровь. Глубину раны было легко представить, и выглядело это очень больно.

Пока Мизуки баюкала колено, Харуки с бледным лицом первым бросился к ней. Мизуки с её миниатюрной внешностью «под защитой» и привычкой добавлять «десу» в конце каждой фразы хоть и уступала Лили в популярности, всё равно была любимицей парней. В итоге за Харуки побежали еще несколько человек, пытаясь проявить себя.

— Да ладно, зачем там столько народу?

— Они её там вшестером поднимут и понесут, что ли?

— Похоже, ситуация только усугубляется.

Сайто и Кай с недоверием наблюдали, как толпа из шести парней во главе с Харуки окружила Мизуки. Естественно, кроме Харуки, всех остальных быстро отшили, и в итоге именно он вызвался проводить её до медпункта.

— Я сам тебе всё продезинфицирую, не уходи!

— Мы залижем твои раны!

— Вы мерзкие, десу.

— О-о-о! Спасибо за комплимент!

— Харуки… спаси меня, десу.

— Ха-ха, ладно, пошли.

Несмотря на отпор, несколько потенциальных преступников, прикрываясь желанием помочь, продолжали сыпать жуткими намёками и преследовать их. Мизуки одарила их ледяным взглядом, полным презрения, но тех это, кажется, только порадовало. Безнадёжный случай. Тут никакой врач не поможет, пора вызывать полицию.

Горько усмехаясь над искренним ужасом Мизуки, Харуки повел её в сторону школы.

Сайто снова перевёл взгляд на Лили. Несмотря на небольшое происшествие, забег у девочек на длинную дистанцию продолжался без остановок. Лили, завершив круг, снова пробегала мимо.

— Хафф, хафф, ха-а, ха-а…

Судя по времени, этот круг был последним. Сайто ожидал, что она прибавит ходу для финального спринта, но Лили бежала всё с тем же тяжелым, вымученным выражением лица.

(А, точно. Она ведь тоже кое-что натворила).

Увидев эту картину, Сайто наконец избавился от тумана, который рассеялся в его голове. Она определённо травмирована. В отличие от Мизуки, которая упала у всех на виду, Лили, скорее всего, подвернула ногу во время бега. Честно говоря, она так хорошо это скрывала, что он заметил только сейчас.

— …Эх, ладно, ничего не поделаешь. Мне надо отойти в туалет.

— Давай, бывай~

Если подвернуть лодыжку в самом начале, дальнейший бег мог только усугубить травму.

«С этой девчонкой столько мороки», — вздохнул Сайто. Сказав примитивную ложь про туалет, он покинул стадион.

— Так, то, что я купил вчера, должно быть здесь. О, нашёл.

Вернувшись в класс, Сайто принялся шарить в своей сумке. Докопавшись до самого дна, он выудил то, что искал. Парень достал упаковку разогревающих пластырей и тейп-ленту. Если бы его спросили, зачем он носит это с собой, ответ был бы прост: чистая случайность. Вчера отец попросил купить их, потому что потянул спину. Однако, когда Сайто принёс их домой, батёк заявил: «Мне уже лучше», и парень просто забыл выложить их из сумки.

Напрасные усилия. Тогда он подумал, что зря ходил в аптеку, но кто же знал, что они пригодятся в такой ситуации? Никогда не знаешь, что готовит жизнь.

Запихав находку в карман спортивного костюма, он вернулся на площадку.

— О, здорова. Как сходил?

— В идеальном состоянии.

— По шкале водных горок «Сплэш Маунтин»?

— Не настолько экстремально. Кай, завязывай с такими метафорами, а то нас цензура не пропустит.

— Понял.

[П. П. Алло? Четвёртая стена? Иди на*уй]

Как раз когда он подошел к Каю, прозвенел звонок об окончании урока. Они построились, поклонились учителю, и Сайто тут же рванул к Лили: «Кай, у меня тут дело, иди домой без меня».

— Пять минут ровно — это же жёстко! Лили, ты слишком быстрая.

— Ха-ха, я хороша в беге. О, привет, Сайто, что такое?

— Мне нужно кое-что уладить. Я одолжу Лили ненадолго, Якумо?

— Да, без проблем. В таком случае мы с Минаминой пойдем вперёд.

— Ага, поняла.

— Спасибо. Ну что, пойдём туда.

Заявив, что им нужно кое-что обсудить, Сайто поблагодарил Шури за понимание и отвёл Лили в более уединённое место за углом.

— Ну и где болит?

— Что… Как ты… узнал?

От такого прямого вопроса Лили удивлённо округлила глаза.

— И сколько лет, по-твоему, мы знакомы? Я сразу вижу, если с моей подругой детства что-то не так. Ладно, хоть остальные ничего не заметили, так что можешь выдохнуть.

— …Вот как.

Когда Сайто с глуповато-обиженным видом объяснил причину, она с облегчением приложила руку к груди.

— Возле щиколотки на правой ноге. Подвернула, пока бежала. Сначала было нормально, но потом разболелось.

Поскольку вокруг никого не было, Лили честно призналась, что ей больно.

— Не надо было через силу бежать. Давай, снимай кроссовок. Я принёс разогревающий пластырь и спортивный тейп.

— Откуда они у тебя?

— Вчера отец попросил купить по дороге домой. А когда я пришёл , он уже выздоровел. Зря только ходил.

— Хе-хе, в этом весь твой папа.

Пока Сайто с мягкой улыбкой объяснял ситуацию, Лили сняла обувь и носок. Перед ним предстала её длинная, изящная, белоснежная стопа. В большинстве случаев от такого зрелища у любого парня потекли бы слюни, но Сайто протянул руку, особо не задумываясь.

— …Ай!

— Ой, прости. Больно?

Когда Сайто прикоснулся к её ноге, Лили вздрогнула всем телом. Рефлекторно отдёрнув руку, парень посмотрел на подругу — Лили почему-то упорно смотрела куда-то в небо, будто разглядывая погоду на послезавтра.

— В-всё нормально. Просто сделай это за один раз, не обращай на меня внимания. Давай.

— …Ты что, из тех персонажей, которые хватают врага со спины, принимают на себя ульту главного героя и умирают вместе с ним? Серьёзно?

Сбитый с толку странным поведением Лили, Сайто всё же выполнил её просьбу и закончил перевязку.

— Ну вот, готово. Попробуй пошевелить.

— Х-хорошо.

Закончив наматывать тейп, Сайто протянул ей обувь. Она кивнула, обулась и сделала несколько шагов, как он и просил.

— Ай!

— Блин, а я думал, что нормально замотал. Наверное, перетянул. Если больно, давай донесу? Могу в медпункт отвести.

Хотя ему казалось, что он всё сделал правильно, Лили поморщилась от боли уже на третьем шаге. Пожалуй, лучше действительно показать её врачу. С этими мыслями Сайто предложил донести её.

— В медпункт не так уж обязательно… но ладно, уговорил. Я принимаю твоё предложение. Донеси меня до корпуса. Только аккуратно, чтобы люди не пялились.

— Понял. Предоставь это мне.

Сначала Лили поупрямилась и замялась на секунду, но в итоге согласилась. В этот миг на её лице промелькнула удивительно красивая улыбка, но Сайто, уже присевший на корточки, этого не заметил. Подхватив её под бёдра, юноша поднял её на спину.

— Эй, Сайто.

Пока они шли по безлюдной тропинке, Лили вдруг прошептала ему прямо на ухо.

— М-м? Что такое?

— И как тебе моя грудь показалась до этого?

Пока Сайто соображал, к чему этот вопрос, он почувствовал, как к его спине прижалось что-то очень мягкое, а Лили тем временем сбросила на него информационную бомбу.

— Что?! Ты заметила?! Эй, всё не так, как ты думаешь! Я имею в виду, я думал про твой рост, а не… В общем, это не то, что ты подумала!

В мгновение ока спина Сайто покрылась холодным потом. Он отчаянно пытался оправдаться и прояснить недоразумение, но из-за паники начал нести какую-то чушь, которую можно было истолковать ещё двусмысленнее.

— Да-да, конечно. Я всё понимаю. Сайто ведь тоже мальчик, тут ничего не поделаешь. На первый раз я тебя прощу, раз уж ты мне помог. О, и даже не думай идти на попятную. Если ты мужчина, умей отвечать за свои слова.

— Заткнись! Это всё потому, что ты говоришь странные вещи!

Таким образом, недопонимание так и осталось неразрешённым. Хотя Сайто и не видел её лица, поскольку нёс на спине, по одному только тону голоса он отчётливо ощущал её ехидную, довольную ухмылку. Не в силах больше это терпеть, Сайто попытался спустить Лили на землю, но та намертво вцепилась в него, так что фокус не удался.

— А ну слезай!

— Не слезу!

— Прекрати-и-и!

— Не-а!

Словно маленькие дети, они продолжали в шутку препираться, пытаясь то ли ссадить друг друга, то ли удержаться, и этот балаган продолжался до тех пор, пока они наконец не дошли до школьного здания.

Прошло две недели с начала учебного года. Самый обычный день.

Лили открыла свой шкафчик для обуви и обнаружила внутри белый конверт.

(Ну, вот и началось.)

Её приподнятое настроение вмиг улетучилось. Едва взглянув на письмо, она помрачнела. Впрочем, оставался крохотный шанс, что всё не так, как она подумала. Цепляясь за эту призрачную надежду, она достала конверт и пробежала глазами по тексту:

«Мне нужно поговорить с тобой о чём-то важном. Пожалуйста, приди после уроков на крышу. Кенто Макабе».

На первый взгляд — старомодная записка с вызовом на разборки. Но если рассуждать здраво, это, конечно, было признание в любви.

(Ох, только не это.)

Перед глазами тут же промелькнула череда предсказуемых событий, и Лили невольно тяжело вздохнула.

— Лили, ты чего ещё не переобулась? Так и опоздаешь… Стоп, что это у тебя в руках?!

Сайто, уже собиравшийся на занятия, заметил, что Лили застыла у шкафчика, и окликнул её. Но, увидев конверт, он тут же подался вперёд, явно заинтригованный.

— Ну, ну, что там написано?

— Просят прийти после уроков на крышу, мол, разговор важный.

— Ого, такой олд скул? В век соцсетей это редкость. Сейчас-то все по электронке решают. Первый раз вижу живое письмо.

— Ну, просто у нас с ним нет способов связи. Я никому не даю свой мейл без крайней необходимости и не состою ни в каких групповых чатах.

Сайто заглянул через плечо, прочитал записку и, поняв, что речь идёт о признании, понимающе кивнул:

— А, ну тогда логично. И что будешь делать?

Поскольку он уже был в курсе, любопытство взяло верх.

— Откажу. Я даже не помню, чтобы мы хоть раз разговаривали.

Ответ Лили был категоричен. Встречаться с человеком, о котором она ничего не знает, — слишком рискованно. И никакой смазливой внешности не хватит, чтобы это оправдать.

— Странно как-то. Раз признаётся, значит, какая-то связь должна быть?

— Нет её. Я о Макабе вообще ничего не знаю.

— Может, по старой дружбе?

— Не нужны мне ухаживания от друзей с двойным дном.

Сайто, похоже, был на одной волне с Лили — его тоже озадачила эта странная ситуация. Попытки угадать намерения того парня Лили не радовали. Ей хотелось просто проводить время с друзьями, не оглядываясь по сторонам и не чувствуя себя мишенью.

— Ладно, раз такое дело, давай сегодня по домам разойдёмся?

— Идёт. Кого-нибудь другого подцеплю. Кай вроде свободен, сойдет. Удачи тебе.

— Ага.

Несмотря на выбивающееся из колеи происшествие, между ними сохранилась привычная лёгкость, что Лили несказанно радовало. Сердце, поначалу встревоженное, успокоилось. Она улыбнулась, Сайто ответил тем же.

Время пролетело незаметно, и учебный день подошёл к концу.

— Ну, до встречи, Лили.

— Пока, Сайто.

— …Эй, Кай! Как договаривались на обеде, идём в игровой центр?

— Окей.

Сайто, собравшийся быстрее Лили, на ходу окликнул друга и направился к нему. Он выглядел бодрее обычного — было видно, как он предвкушает вечер в чисто мужской компании. Лили, успевшая было подумать, не присоединиться ли к ним, лишь молча запихнула учебники в сумку, почувствовав себя немного лишней.

— О, неужели Лиличчи и Сайточи сегодня не вместе? — удивилась Шури. Это был первый раз за всё время учёбы, когда они расходились по домам по отдельности.

— Да, у меня тут есть одно дело, решили разойтись.

— Ой, правда? Ну, если освободишься, давай вместе пойдём, Лиличчи?

— Боюсь, задержусь, не хочу тебя томить ожиданием. Давай лучше завтра, у меня как раз будет свободный вечер.

Предложение подруги было заманчивым, но Лили сдержалась. В записке не было точного времени, только «после уроков». Заставлять Шури ждать неизвестно сколько было бы несправедливо. Лили сложила ладони и виновато склонила голову, надеясь, что завтрашний день пройдёт без происшествий.

— Ну ладно, ладно! Раз так, великодушно отпускаю тебя сегодня. Но готовься к завтрашнему, у меня есть планы на тебя!

— Планы? Ну, не знаю, что ты там задумала, но мне пора. Пока, Шури-чан!

— Пока!

Что там у неё за планы на завтра? С легким беспокойством Лили попрощалась с подругой и вышла из класса.

Против течения спешащих домой учеников она поднялась на крышу. Там было пусто, видимо, все уже разошлись. Лили поставила сумку и, чтобы скоротать время, принялась рассматривать цветы, высаженные в ящиках вдоль перил.

(Ностальгия…)

Глядя, как соцветия покачиваются на ветру, она невольно вспомнила свою прошлую жизнь. Тогда она тоже часто вот так ждала на крыше. Сначала это раздражало, но с годами, повзрослев и познав чувства, начала понимать, как сильно нервничают те, кто приглашает. И раздражение сменилось спокойным ожиданием.

Лили закрыла глаза и подставила лицо мягкому весеннему ветру.

Лязг дверной ручки.

Она открыла глаза и обернулась: на пороге мялся парень, испуганно озираясь по сторонам. Скорее всего, тот самый Макабе. Лили подошла к нему, прихватив сумку.

— Ты Макабе-кун, который меня пригласил?

— Д-да! Прошу прощения, что заставил ждать, Лили-сан!

Убедившись, что он тот самый отправитель, Макабе тут же извинился, что заставил её ждать.

Способность на искренние извинения — уже плюс. Некоторые ребята, которые так же ей признавались, даже не удосуживались на это, так что в этом плане он был лучше другим.

Однако, парень наступил на большую мину.

— Можешь не называть меня по имени? Я не люблю, когда это делают малознакомые люди.

— Ой, п-прости. Я буду внимательнее.

Называть Лили по имени было ошибкой.

Для неё это — нечто особенное, знак доверия к другому. Когда его произносит посторонний, становится неприятно. Первое положительное впечатление мгновенно улетучилось, а оценка упала ниже плинтуса. Лили прищурилась, и её голос стал холодным. Макабе побледнел и начал судорожно кланяться.

— Если запомнишь, то ладно. Так зачем пригласил?

— Ну, э-э… это…

Макабе заикался, совсем не так он представлял себе этот разговор. В такой атмосфере признаться было невозможно — провал гарантирован. Но, с точки зрения Лили, он сам виноват: полез на минное поле и подорвался. Она не собиралась помогать ему разряжать обстановку.

Сколько же времени прошло?

По мнению Лили, где-то 2 минуты, прежде чем Макабе, собравшись с мыслями, открыл рот:

— Э-э, ну! Я влюбился в Мачикане-сан с первого взгляда! Пожалуйста, давай встречаться!

— Извини, но нет.

Лили отрезала сразу. Макабе скривился, в глазах заблестели слёзы.

— Почему?

Однако, парень не собирался сдаваться просто так.

Он спросил о причине отказа.

— Потому что я ничего о тебе не знаю. Ты мне не нравишься. Мы не можем встречаться.

Лили кратко и ясно объяснилась.

— Тогда давай узнаем друг друга! Если станем друзьями…

— И на это я тоже не согласна. Я не очень лажу с парнями.

— Но ведь ты отлично общаешься с Миназуки-куном!

— Это друг детства, мы знакомы целую вечность, он как брат. С тобой все иначе.

— Но всё равно же?!

Он явно судил по тому, как непринужденно она вела себя с Сайто. Думая, что сможет стать другом лишь умоляя её, парень был ошеломлён словами девушки. Если бы он хоть немного наблюдал за ней со стороны, то заметил бы, что Лили старается избегать общения с парнями. Похоже, он видел лишь то, что было удобно ему.

— Черт! — бросил он, развернулся и поспешно скрылся за дверью.

Лили, снова оставшись одна, глубоко вздохнула.

(Пригласил без спроса, признался, а теперь делает такое лицо…)

Его обиженный вид всплыл в памяти. Он не знал её, но эгоистично признался и теперь строил из себя жертву.

Даже если я не права, не надо делать такую мину, как будто это я во всём виновата.

(Влюбился во внешность, даже не попытался понять, какой я человек…)

Она понимала, что дело в нём. Но факт оставался фактом: она его отвергла, ему больно. Добрая натура Лили не могла просто так это отбросить. Она чувствовала, что парень был искренен, и где-то в глубине души точило сомнение: а вдруг я тоже виновата? Если бы я была холоднее с парнями, если бы не столкнулась с ним тогда… Может, этого бы не случилось?

Мысли были бессмысленными, но от них было не скрыться.

— …Фух, ладно. Пора домой.

Понимая, что самобичевание до добра не доведет, она ушла с крыши через другую лестницу. Лили шла долго, избегая многолюдных улиц, и добралась до станции. На платформе почти никого не было. Она села на скамейку в самом конце и попыталась открыть книгу, но строчки расплывались перед глазами — мысли то и дело возвращались к инциденту на крыше.

(Чтение не идёт.)

Лили решительно захлопнула книгу и подняла голову. Перед ней стоял человек, которого здесь быть не должно.

— А?

— Привет, красавица с таким грустным лицом. Не хочешь развлечься? Я не дам тебе заскучать.

Лили округлила глаза. Сайто, игнорируя её шок, продолжал играть роль заправского ловеласа.

[П. П. Горжусь последним выражением, сам кайфую с этой локализации]

— Ты чего тут? Разве ты не должен был быть в игровом центре?

— Планы изменились~ Мы с Каем покупали напитки, болтали, и он по ошибке выпил холодный суп из автомата, который там простоял, кажется, вечность. В общем, он отключился, и пришлось заниматься приведением его в чувство. Игровой центр отменился.

Парень с радостью рассказал, как очутился здесь.

Друг потерял сознание, и после отмены их планов играть Сайто тоже пришлось нелегко.

[П. П. Честно, я хз, почему автор повторяет уже показанное. Неопытность, наверное?]

— Сочувствую.

— Да ладно, бывает. Зато я нашёл новую компанию! Ты ведь свободна, верно? Лили, пошли в игровой центр, развеемся. Забудешь всю ерунду.

На обеде она завидовала ему, когда он так загорался игрой, а теперь он стоял перед ней с той же улыбкой. Возможно, парень пытался её подбодрить, но Лили знала его достаточно давно: он приглашал её просто потому, что хотел повеселиться.

Девушку немного коробило, что её используют для развлечения, но на самом деле она была ему благодарна.

— Ну… если ты настаиваешь, я пойду.

— Очень настаиваю! Идём.

— Ладно-ладно, поняла.

Ответить прямо было сложно, поэтому Лили привычно добавила капельку язвительности.

Возможно, движимый желанием поиграть, Сайто, похоже, не был обеспокоен поддразниваниями. Он настоял на игре, а Лили просто пожала плечами и согласилась.

До самого заката они играли в автоматы, соревновались в ритм-играх и фотографировались в кабинках. К тому времени, как они собрались домой, неприятный осадок от событий дня окончательно исчез.

1

Это случилось на следующий вечер после того, как Лили и Сайто устроили знатную охоту за монетками.

Сайто вовсю разминался перед ванной, когда его телефон внезапно пискнул. Вытерев пот со щеки полотенцем, он взял смартфон, чтобы проверить уведомление.

«Сходишь со мной завтра куда-нибудь?»

Сообщение пришло от друга, который, по официальной версии, недавно скончался, отравившись протухшим сладким бобовым супом (конечно же, это была наглая ложь).

Поскольку к Лили сегодня как раз подкатывали с признанием, в голове у Сайто на долю секунды мелькнула глупая мысль: «Неужели и мне сейчас признаются?» Но отправитель был мужского пола, да и сам этот друг как-то упоминал, что ему нравятся девушки желательно миниатюрные и посимпатичнее.

Сайто со своей внешностью в эти критерии явно не вписывался, так что ловить тут было точно нечего. Стряхнув наваждение, он быстро набил ответ:

«С чего вдруг такие нежности?»

«Да вот думаю сходить на пробное занятие в какой-нибудь клуб».

«Сейчас? А не поздно уже?»

Как и ожидалось, в предложении «сходить куда-нибудь» не крылось никакого двусмысленного подтекста, парню просто нужна была компания для разведки в школьных кружках. Правда, смущало одно: почему он вспомнил об этом только через неделю после начала ознакомительного периода? Сайто озвучил свои сомнения:

«Откуда такой внезапный интерес?»

«Да просто бродил по школе, наткнулся случайно и подумал: почему бы и нет».

«А, ну в твоём стиле. Вечно тебя куда-то несёт».

Получив ответы, которые идеально вязались с образом его спонтанного приятеля, Сайто понимающе хмыкнул. Сам будучи человеком настроения, он прекрасно понимал такие внезапные порывы.

«Ладно, погнали».

«Супер! (кошачий стикер)».

«Может, Харуки тоже позовём?»

«Я пробовал. Он отказался. Говорит, что идёт в студсовет».

«Вот же жук».

«Предательство требует возмездия».

«Так в какой клуб мы в итоге намылились?»

«В клуб фотографии».

Вообще-то Сайто изначально не планировал никуда вступать, так как собирался найти подработку после уроков. Но он рассудил, что от одного пробного визита хуже не будет.

«О, ну ты у нас типа творческая личность, тебе подходит».

«Вообще, раз уж на то пошло, мне надо было идти в Клуб икэбаны и стрельбы из лука».

«Ага, или сдай на права и запишись в Клуб карточных боев на мопедах».

Он вспомнил, как в день церемонии поступления впервые встретил Кая, когда тот увлеченно фотографировал цветущую сакуру. Выбор клуба казался логичным.

Однако Каю такое простое одобрение показалось скучным, и он принялся набрасывать абсурдные варианты. Сайто с удовольствием подхватил игру.

Перекидываясь дурацкими шутками про несуществующие кружки, парни общались до тех пор, пока обоих не начало клонить в сон.

«Ох… точно. Надо же предупредить Лили, чтобы завтра меня не ждала».

Сайто уже собирался нырнуть под одеяло, но вовремя вспомнил про подругу детства.

Пока он печатал, Кай, видимо, тоже залипал в телефон. Ответ от Лили прилетел практически мгновенно: «Идеально по времени». Даже сквозь сонную пелену Сайто попытался сообразить, что происходит, когда пришло следующее сообщение:

«Меня тут Шури-чан как раз позвала заглянуть в теннисный клуб, так что…»

Похоже, Лили получила точно такое же приглашение от своей подруги примерно в ту же минуту. Вероятность того, что обоим друзьям детства одновременно напишут их новые приятели, просто поражала.

Сайто поймал себя на том, что на автомате отправил «Серьёзно?».

«Ага, без шуток. Я сама удивилась, когда от тебя сообщение прилетело».

«Капец. Видимо, если мы дружим с детства, то и друзей находим одинаково чокнутых».

«Точно-точно. В общем, завтра каждый идёт по своим клубам. Вместе домой не идём».

«Договорились. Повеселись там».

«И тебе удачи».

«Всё, я спать. Спокойной ночи, Лили».

Внезапное совпадение немного разогнало сонливость, но время уже поджимало. Обычно в этот час Сайто уже вовсю спал. Пока они переписывались, усталость накатила с новой силой. Главное он сказал, всё улажено, можно со спокойной совестью отключаться.

С чувством выполненного долга Сайто закрыл глаза. Сознание уже уплывало в темноту, когда телефон тихонько звякнул в последний раз.

«Спокойной ночи, Сайто».

Конечно, это был обычный системный звук уведомления, но полусонному Сайто показалось, будто подруга детства тихо произнесла эти слова прямо над ухом. Он слабо улыбнулся и окончательно погрузился в глубокий, безмятежный сон.

Луна зашла, взошло солнце, и вот, спустя учебный день, Сайто и Кай переступили порог корпуса, в котором раньше никогда не бывали.

— Мы хоть в то крыло пришли?

— Ага, вроде туда. Клубная комната должна быть в самом конце коридора.

Ориентируясь на смутные воспоминания об общешкольной презентации кружков, парни дошли до тупика, и Кай указал пальцем на нужную дверь. Место было мрачноватое: самый дальний угол здания, куда почти не проникал солнечный свет. По мере приближения к двери в нос стал бить резкий, кислый запах, до боли напоминающий уксус.

— Это точно клуб фотографии? Пахнет как на кухне при мариновании огурцов.

— Да сотка процентов! Эй, есть кто?

Сайто всё ещё сомневался, но Кай, очевидно, был знаком с местной спецификой и уверенно толкнул дверь.

Зайдя следом, Сайто убедился, что это действительно обитель фотографов: стены были плотно увешаны снимками. Кое-где красовались грамоты и кубки за победы в конкурсах — судя по всему, клуб был не из последних. Вот только внутри никого не было. Наверное, уроки только закончились, и остальные члены кружка ещё не подтянулись.

В этот момент дверь в подсобку в глубине кабинета распахнулась, и волна кислого запаха усилилась вдвое. Сайто инстинктивно прикрыл нос ладонью и уставился на вышедшую девушку. Она была в школьной форме, но держалась максимально раскованно и, кажется, вообще не парилась из-за внешнего вида.

— О, неужели новички? В такое время года, и вдруг гости. Вы на пробное?

— Ага, именно.

— Приветик!

— Серьёзно?! А я уже похоронила надежду, что к нам в этом году хоть кто-то придёт! Вот же повезло, целых двое. О, хотите чаю? У меня есть.

— Было бы неплохо.

— Да ладно тебе, не скромничай!

— Я не скромничаю. Просто тут так воняет уксусом, что я слабо представляю, как в такой атмосфере можно спокойно пить чай.

— Ха-ха, точно! Пардон, народ. Мы-то тут к запаху фиксажа и проявителя привыкли и не замечаем, а вот с непривычки это реально удар по носу. Сейчас прикрою лабораторию.

Узнав, что ребята пришли на разведку, старшеклассница с серебристыми прядями в волосах приняла их со всем радушием. Правда, Сайто сейчас больше волновал вопрос выживания его обонятельных рецепторов. Девушка послушно захлопнула дверь в подсобку, амбре немного утихло, и Сайто наконец-то смог нормально вздохнуть.

— Ну вот, теперь полегче. Добро пожаловать в клуб фотографии! Я председатель, Саяно Уцуно. Будем знакомы.

— Кай Акаши, первый год обучения.

— Сайто Миназуки, тоже первокурсник.

После того как формальности были улажены, Сайто вспомнил имя на кубках. Похоже, эта Саяно — местная звезда. Хотя по первому взгляду и не скажешь: выглядит как девчонка, которая зависает с подругами в торговых центрах и до хрипоты поёт в караоке. Внешность бывает обманчивой.

— Акаши и Миназуки, записала. Так, пацаны, подождите секунду. Я вчера всё приготовила для презентации, но никто не пришёл, и я со злости всё убрала. Сейчас заново разложу, только не уходите, ладно?!

— Без проблем, мы пока фотки поразглядываем.

— Ага, я быстро! Ждите тут!

С грохотом, который совершенно не вязался с образом хрупкой девушки из культурного клуба, Саяно пулей вылетела из кабинета.

— А она весёлая. Хороший прези… Ты чего?

Хотя и казалась несколько устрашающей, разговор с ней показал, что она неожиданно дружелюбна.

Сайто похвалил президента Уцуно, ожидая ответа от Кая, но его не было.

Когда Сайто посмотрел на него, он увидел, что тот пристально смотрит на несколько фотографий в рамках.

— …Ну, неплохо-неплохо. До моего уровня, конечно, как до луны, но задатки есть.

— Говорит чел, который фоткает раз в год на телефон как любитель. Ты реально считаешь, что снимаешь лучше?

Сайто никогда не видел шедевров Кая и резонно заподозрил, что это обычные дешёвые понты.

— Естественно. Я гений, не знал?

— Ну так предъяви доказательства своего гения.

— Пожалуйста. Зацени.

Кай без лишних слов разблокировал смартфон и сунул его Сайто под нос. Парень, хоть и был далёк от высокого искусства, признал очевидное: кадры были чертовски хороши. Они легко могли соревноваться с теми, что висели на стенах клуба. Поняв, что его друг не просто хвастался, Сайто потерял дар речи. Кай же самодовольно выпятил грудь колесом.

— Хе-хе… фух… извините, что заставила ждать! Всё готово!

— Сенпай, вы бы присели сначала. Зачем так бегать-то было?

— Точно, подышите поглубже. Вдох… выдох…

— Эй, это техника Ламаза для беременных! Мне не боль надо снимать, а дыхалку восстановить!

Запыхавшаяся председательница вернулась как раз в тот момент, когда Кай закончил хвалиться. Она попыталась с ходу начать презентацию, но закашлялась от нехватки воздуха. Парни попытались успокоить смущённую Саяно, которая от неловкости начала забавно дёргаться, и примерно через пять минут она наконец пришла в себя.

— Кхм. Итак, позвольте объяснить, чем мы займёмся на пробном занятии.

Пытаясь загладить недавний конфуз, Саяно официально кашлянула в кулак.

— О да!

— Ждём с нетерпением.

— Какие вы активные, приятно видеть. Ладно, сорян, если разочарую, но задание максимально простое. Берёте вот этот цифровик и идёте фоткать. Щёлкайте всё, что душеньке угодно, ограничений нет.

— Какая щедрость! Щедрое пузико, аж в три складки!

— Получай железный коготь!

— Говорить такое девушке — верх наглости, Акаши-кун!

— А-а-ай! Простите! Сенпай, пощадите, виноват!

В общем-то, задание было стандартным для любого кружка фотографии. Но Кай, видимо, слишком обрадовался возможности пошёлкать на затвор и ляпнул глупость, задействовав японскую игру слов про «щедрое пузико» (ведь «щедрый» и «толстый живот» звучат похоже). За что моментально огрёб от Саяно коронный болевой приём.

(Вот же дебил. Серьёзно, шутить про фигуру девушки — это надо быть клиническим идиотом).

Сайто, который сам регулярно огребал за подобные косяки от Лили, на этот раз предпочёл тактично забыть о собственном опыте. С каменным лицом и полным отсутствием сострадания он молча наблюдал за казнями египетскими, даже не думая помогать другу.

2

Взяв цифровой фотоаппарат, Сайто с остальными ребятами бродили по школьному зданию, делая снимки. Спустя какое-то время они вышли на улицу.

На небе плыли лишь редкие облака, ярко светило солнце — идеальная погода для съемки.

Почувствовав, что может поймать хороший кадр, Сайто направил объектив вверх и нажал на спуск.

— Хм, средненько.

Посмотрев на экран, он убедился, что снимок вышел ни рыба ни мясо.

Он сделал уже несколько десятков кадров, но все они были на одно лицо, и ему это начинало надоедать.

В отличие от живых и динамичных снимков Саяно и Кая, у Сайто, обделенного художественным чутьём, ничего подобного не получалось.

(И что мне делать?)

Все-таки он пришел сюда, чтобы прочувствовать атмосферу клуба, и ему хотелось сделать хотя бы одно стоящее фото, прежде чем уйти домой.

Пока он сокрушался, его взгляд упал на Кая, который задумчиво смотрел куда-то вдаль.

(Может, если я понаблюдаю за ним, то что-нибудь пойму?)

Если посмотреть, как снимают профи, можно поймать пару подсказок для себя.

С этой мыслью Сайто решил приглядеться к действиям друга.

Щёлк.

Стоило ему об этом подумать, как Кай неожиданно нажал на кнопку.

Вздрогнув, Сайто заглянул в камеру, но не увидел на снимке ничего примечательного.

(Ладно, посмотрю ещё раз, может, дойдёт).

В первый раз его застали врасплох, но теперь он был полон решимости. Сайто пристально следил за каждым движением Кая.

Щёлк, щёлк.

Однако, сколько бы он ни наблюдал, яснее не становилось.

Кай просто бесцельно бродил вокруг и щёлкал затвором так, словно им двигал внезапный импульс.

На каждом его фото были запечатлены сцены, которые Сайто даже не подумал бы снимать. Он уже начал сомневаться, получаются ли у друга вообще хорошие кадры.

В конце концов, не выдержав, Сайто спросил:

— Слушай, Кай, а как ты решаешь, что именно снимать?

Кай ответил:

— Когда оно искрится. Сияет.

— Искрится? Да там же вообще ничего не блестело.

— Сияет. Переливается. Я больше всего люблю снимать то, что излучает свет.

— Мда. Полезной информации — ноль.

Несмотря на попытку выудить подробное объяснение, Сайто не узнал ничего, кроме того, что Каю просто нравятся блестящие штуки.

Ну, как и следовало ожидать от самопровозглашенного гения, Кай видит мир иначе, чем обычные люди.

Спрашивать гения было ошибкой.

Решив зайти с другой стороны, Сайто направился к президенту фотоклуба, Саяно.

В конце концов, она в клубе уже три года. Она-то должна уметь нормально объяснять.

Но…

— Секрет хорошего снимка? Если чувствуешь, что это оно, просто жми на кнопку!

— А, вот как?..

(Ты тоже человек настроения!)

Его надежды были полностью разбиты.

Он-то думал, что она расскажет ему про цветовые сочетания или ракурсы, а вместо этого не получил ни одного дельного совета.

Похоже, фотоклуб — это просто гнездо чистых интуитов.

— Ну же, не кисни! Фотография — это всего лишь способ запечатлеть момент, когда ты думаешь: «Ого, как круто!» или «Вау, какая красота!». Чтобы сохранить эти чувства живыми. Просто делай это, не забивая голову, так лучше всего.

— Ладно.

(Если бы мне хватало «не забивать голову», я бы и не спрашивал!)

Пока Саяно подбадривающе похлопывала его по плечу, Сайто мысленно вздыхал от разочарования.

— Ну ладно, вижу, такой ответ тебя совсем не устроил. Тогда дам тебе один особый совет. Попробуй найти что-то невероятно красивое.

— Красивое?

— И не упускай слово «невероятно». Это ключевой момент.

— Понял.

— Миназуки-кун, у тебя, похоже, взгляд шире, чем у большинства людей, и ты всегда подмечаешь кучу деталей вокруг. Поэтому, когда ты пытаешься сконцентрироваться на чём-то одном, ты на самом деле одновременно отвлекаешься на другие вещи. Например, думаешь, какое красивое небо, но в то же время замечаешь, какие красивые цветы на клумбе. Твоё внимание рассеивается, отсюда и смазанное впечатление от снимков. Но если ты найдёшь что-то настолько пленительное, что просто затмит всё остальное вокруг, у тебя точно получится идеальный кадр.

— Понятно. Я попробую.

Судя по повеселевшему лицу Сайто, эту мысль он уловил легко.

Саяно, чья гордость старшеклассницы была задета тем, что младший товарищ смотрел на неё как на полную пустышку, вздохнула с облегчением, когда ей удалось выдать это напутствие.

Это была сама суть фотографии — не общие правила из учебников, а то, что подходило лично Сайто.

Сначала из-за её путаных объяснений он не мог уловить мысль, но по ходу разговора Саяно все же смогла донести главное.

Похоже, Сайто действительно не умел фокусироваться на чём-то одном.

[П. П. Коротко говоря, Сайто у нас — СДВГщник]

Если подумать…

Он ведь и правда реагировал с задержкой, когда наблюдал за Каем. Всё сходится, если его внимание подсознательно переключалось на что-то ещё.

И если вспомнить его фотографии, на каждой из них главные объекты были разбросаны вразнобой.

(Что-то невероятно пленительное… Разве в нашей школе есть что-то подобное?)

«Если найдешь то, что зажжёт в тебе страсть, снимок выйдет отличным» — так сказала Саяно, но на деле это оказалось куда сложнее.

Ведь Сайто, кажется, сфотографировал в этой старшей школе уже буквально всё.

Большой вопрос, осталось ли здесь хоть что-то, способное вызвать у него такой восторг.

— Эй, Ито-оччи!

Пока он бесцельно бродил по территории, издалека послышался девичий голос.

Оглянувшись, Сайто увидел Лили и её подругу Шури.

Интересно, что у них там? Сайто направился к девчонкам.

— Привет. Что случилось?

— Мы тут собираемся сыграть партию с Лили-чан. Увидели тебя с камерой и подумали: а не сделаешь ли ты нам парочку крутых кадров?

— Да без проблем, я всё равно маюсь от безделья. Только особо не рассчитывайте, фотограф из меня так себе.

— А? Серьёзно? Что-то не верится, что ты не умеешь снимать.

Лили и Шури знали, что Сайто ходит в фотоклуб, поэтому и позвали его, раз уж он оказался неподалёку.

Но вообще, если уж делать нормальные фото, Сайто честно считал, что Кай подошёл бы куда лучше.

Раз уж попросили, он, конечно, снимет, но на всякий случай сразу подстелил соломку, чтобы потом не жаловались.

Заметив эту неуверенность в своем друге детства, Лили почувствовала легкое недоумение и наклонила голову набок.

— Похоже, мир куда шире, чем мы думаем, Лили.

— Ха, ты что, намекаешь, что я тоже не умею снимать и надо мной будут смеяться?

— Воу, Лили, полегче! Рукоприкладство — это не выход!

Лили видела только групповые снимки Сайто, где в кадр попадало сразу много всего.

Поэтому она ещё не знала, что у Сайто проблемы с одиночной съёмкой.

Он-то хотел просто объяснить ситуацию, но, видимо, неудачно подобрал слова, чем только разозлил Лили.

Окружённая зловещей аурой, Лили принялась многозначительно постукивать ракеткой по ладони.

Если бы Шури вовремя не вмешалась, Сайто точно схлопотал бы затрещину.

Он от всего сердца поблагодарил спасительницу.

После этого им наконец удалось прояснить недоразумение.

— Да ладно тебе, даже если Сайто не умеет снимать, ничего страшного. Мы ведь с Шури-чан в любом случае милашки!

— Ага, точно! Так что не парься, Ито-ччи.

[П. П. Не спрашивайте, почему она так его зовёт, я сам не знаю]

— …У людей вокруг меня явно нет проблем с самооценкой.

От такой железобетонной уверенности в собственной неотразимости Сайто лишь сухо усмехнулся. Съёмка и матч начались.

— Хоп!

— Оп-ля!

— Получай!

— Сюда!

Он ловил моменты их игры в теннис.

Возможно, благодаря отличной натуре снимки получались вполне нормальными, без явных косяков.

Однако из-за рассеянного фокуса кадры слегка смещались от центра, а в фокус чаще попадали ракетки и мячи, а не сами девочки. Назвать это мастерством было трудно.

(Сложно-то как… Похоже, мне никогда не снимать так, как Кай).

И как раз в тот момент, когда он уже готов был признать, что фотография — это не его, случилось неожиданное.

— Ува-а-а! Почти же отыгралась! Как обидно!

— Ура! Я выиграла! Эй, Сайто, ты видел?!

Будучи абсолютными новичками в теннисе, Лили и Шури сыграли короткий матч из двух геймов, и победа осталась за Лили.

Поверженная Шури раздосадовано топала ногами, а сияющая Лили с радостными криками подбежала к Сайто.

— Ага, видел. А ты хороша в теннисе, да?

— Это все благодаря тебе, Сайто!

— А? Мне? Да я вроде ничего не делал.

— Помнишь, ты давным-давно учил меня играть? Это сегодня и помогло мне победить!

— Э?.. Серьёзно? От того урока правда был прок?

Если вспомнить, в начальной школе он хвастался перед Лили, что ходил на пробное занятие по теннису.

Хотя то обучение состояло из его бахвальства примерно на сто процентов, Лили помнила об этом и сейчас, гордо улыбаясь.

Сайто и присниться не могло, что те его глупые советы когда-нибудь пригодятся.

— Ага! Так что спасибо тебе, Сайто!

(Оу… Так вот что Кай имел в виду под «искрится»?)

[[image:/storage/reader-images/73f80c5713ba09ed60b44db2c3af081db4cc48ed.jpg]]

Как и в день их первой встречи, Лили подарила Сайто чистую, искреннюю улыбку, полную благодарности.

В этот миг она выглядела как-то необъяснимо ослепительно. Сайто вскинул камеру и нажал на кнопку затвора, гадая: неужели именно так его друг видит этот мир?

Через мгновение на экране появилось изображение. Взглянув на него, Сайто удовлетворённо улыбнулся.

— Ты невероятно красивая.

— Чего?! Ч-что ты такое несёшь ни с того ни с сего…

Он сказал то, что подумал, глядя ей прямо в лицо. От этих слов Лили мгновенно покраснела, как вареный осьминог.

— Да я просто подумал об этом, пока снимал. Ты чего, засмущалась? Тебя же постоянно называют красавицей.

Сайто ожидал, что Лили, как обычно, отшутится или пропустит комплимент мимо ушей, но она лишь удивленно захлопала глазами.

— Вовсе я не засмущалась! Просто я побегала, вот мне и стало жарко, ясно?!

— Ай-ай-ай, ладно тебе, не строй из себя крутышку. Ты же у нас сильнее любого парня в округе.

Сдерживая подступившие слезы, вовсе не от обиды, а от ярости, Лили со всей силы заехала ему кулаком. Ойкнув от боли, Сайто бросился наутёк.

— Это кто тут горилла?! Ну-ка стоять, Сайто!

— Я вообще такого слова не говорил, ты сама это придумала! Успокойся!

— Эх, молодость…

Шури, наблюдавшая за этим, громко смеялась над неожиданной игрой в догонялки от друзей детства.

— Итак, время подводить итоги сегодняшнего дня!

— Ура-а!

За тридцать минут до окончания занятий Сайто и Кай, как и планировалось, вернулись в клубную комнату, чтобы Уцуно оценила их сегодняшние труды.

Ребята распечатали кадры, которые, по их мнению, получились лучше всего.

Сейчас Сайто и Кай держали в руках по готовой фотографии, зажав их между пальцев, словно карточки.

— Давайте по алфавиту. Акаши, показывай первый.

— Сейчас я продемонстрирую тебе колоссальную разницу в классе.

С этими словами Кай эффектно выложил свой снимок.

— Ого! Ты поймал момент, когда в небо взлетели ноты! И солнце прямо по центру кадра, композиция просто отличная.

Фотография Кая была настолько безупречной, что Сайто и Уцуно не смогли сдержать восхищения.

Сайто и Саяно завороженно разглядывали снимок: он выглядел так, будто его сделал профессионал.

— Еще бы, — Кай от похвалы так возгордился, что едва не задрал нос до потолка. — Ну а у тебя что, Сайто?

Сайто, который собирался слегка щёлкнуть друга по задравшемуся носу, лишь удивленно моргнул.

— У меня вот это.

Уверенным голосом Сайто выложил фотографию Лили.

На снимке красивая девушка улыбалась на фоне заката. Честно говоря, Сайто сам гордился тем, как круто всё получилось.

Он надеялся, что этот кадр если и не сломает спесь Кая, то хотя бы заставит его приспустить свой высокомерный нос. С этой мыслью Сайто перевёл взгляд на друга, который внимательно изучал карточку.

— …… Красиво.

— Вот именно.

— Вау! Не думала, что пара моих советов приведёт к такому результату. Неужели это сила любви?

— Мы просто друзья детства, так что мимо.

— Да ладно тебе, девочка ведь такая милашка! Она же тебе нравится, признайся, Миназуки-кун?

— Ну, как подруга детства она мне, конечно, нравится, но…

— Кья-а-а! Ну вот, я же говорю! А ну-ка, расскажи всё старшей сестричке!

— Вы вообще меня слушали?! Я же сказал: как подруга детства! Откуда такие странные выводы? Бесит.

— Какая прелесть, ты так забавно оправдываешься!

— Да ну вас! Мы с ней правда просто друзья детства!

Успешно сбив спесь с лица товарища, Сайто счастливо улыбнулся.

Правда, радовался он недолго: Уцуно, стоявшая рядом, явно истолковала отношения Сайто и Лили по-своему и теперь подплывала к нему с хитрой, предвкушающей ухмылкой.

И пока Сайто отчаянно пытался развеять эти нелепые романтические домыслы…

Он так и не заметил, каким пылким взглядом его друг Кай продолжал смотреть на фотографию Лили.

И Сайто даже в страшном сне не мог представить, к каким последствиям приведёт этот снимок.

[П. П. Да начнётся геометрия! Бу-га-га-га!]

1

В конце апреля, когда вишнёвые лепестки уже полностью осыпались, а на деревьях то тут, то там начали пробиваться зелёные листья, первогодки старшей школы Сэйра ехали на автобусе к удалённой учебной базе, где им предстояло пройти лесную практику.

— Ты вчера видео менеджера смотрел?

— Было очень интересно, правда?

— Благодаря нему наша тактика теперь пользуется огромным вниманием.

— О, правда? Здорово. А что там было? Что-нибудь вроде «какая милашка» или «ой, а у неё лифчик чуть-чуть виден»?

— А-а-а! Удали, удали, удали!

— …Фу. Всё плохо. Кажется, меня сейчас вырвет.

Пока ученики оживлённо болтали в автобусе, один парень сидел с мученическим выражением лица. Его звали Сайто Миназуки.

Глупый старшеклассник, который, несмотря на то что ему предстояла обычная школьная поездка с ночёвкой, так её ждал, что в итоге вообще не лёг спать.

В результате теперь он страдал от укачивания, которого обычно за собой не замечал, и изо всех сил боролся с тошнотой и неприятными ощущениями.

— Эй, у меня пакет наготове. В любой момент можешь воспользоваться. Давай. Нет, вообще-то, не надо.

— Какой смысл готовиться, если пользоваться всё равно не собираешься, Акаши-кун?

— Иточчи, хочешь конфетку? Говорят, острая конфета с хабанеро немного помогает. Вкусная!

— …Пас. Если я это съем, то реально могу умереть.

— Но если съешь и умрёшь, то хотя бы избавишься от этих страданий.

— …Неплохая идея, Кандзаки. Якумо, дай одну.

— Хорошо.

— Эй, не воспринимай всё настолько серьёзно! Не ешь! Сам виноват.

— Ха-ха, впервые вижу, как Минака-чан так паникует. А, кстати, Миназуки, хочешь ещё шоколадку? Она помогает.

— …Давай.

Благодаря разнообразной заботе своих друзей, искренней или не очень, Сайто сумел продержаться.

Однако до места назначения оставалось ещё больше часа, и перспектива терпеть всё это время совершенно его не радовала.

Дотерпит ли он до конца?

Глядя в окно на огромную гору, Сайто тревожно вздохнул.

Через полтора часа.

— Ура-а-а! Наконец-то приехали!

В конце концов всё прошло гладко.

Потому что примерно через тридцать минут после начала поездки Сайто заснул.

Шоколадка, которую дала ему Лили, немного облегчила неприятные ощущения, а накопившаяся после бессонной ночи усталость окончательно его сморила.

Не успел он опомниться, как оставшееся время быстро пролетело в приятных снах.

Правда, это ничуть не отменяло того, через что ему пришлось пройти до этого. Поэтому, едва ступив с автобуса на землю, он радостно воскликнул:

(Нет ничего лучше твёрдой, неподвижной земли!)

Сайто всем сердцем наслаждался величием такого простого действия, как ходьба по земле.

— Эй, Сайто, не стой прямо перед дверью. Отойди немного.

— Извини.

Однако насладиться моментом сполна ему не удалось: Лили указала, что он перегородил проход.

— Спасибо.

— Вон там, похоже, все собираются.

— Харуки, у тебя ширинка расстёгнута.

— Чего?! Серьёзно? А с каких пор?! Кто-нибудь заметил?

— Ещё когда мы заезжали на парковку. Несколько девчонок из нашего класса увидели.

— Врёшь! Кай-кун, почему ты мне не сказал?!

— Хотел посмотреть, когда сам заметишь.

Поблагодарив водителя и забрав багаж, который они оставили в автобусе, друзья вместе с остальными учениками направились к зданию, где должны были собраться все группы.

— Третья группа, сюда! Порядок значения не имеет, поэтому старосты, пожалуйста, пересчитайте своих и доложите учителю.

— Хорошо, считаю.

Добравшись до места размещения, классный руководитель Чие Хаяма поручила старостам провести перекличку.

Сайто, избранный старостой посредством камень-ножницы-бумага, оглянулся, чтобы убедиться, что все на месте.

В их группе было шесть человек: Сайто, Кай, Харуки, Лили, Шури и Минака.

Поскольку друзья детства хотели попасть в одну группу, в итоге её составили именно так.

Хотя они уже знали, что все на месте — в автобусе все шестеро сидели неподалёку друг от друга, Сайто решил пересчитать ещё раз.

— Три, шесть. Всё, все на месте. Хаяма-чан, все участники пятой группы прибыли.

Удовлетворившись результатом, Сайто громко доложил Чие.

— Принято. Спасибо, Миназуки-кун. Но, пожалуйста, не называй меня «Хаяма-чан».

— Вас понял.

Как и остальные старосты, Сайто тут же получил замечание за фамильярное обращение к учителю. Впрочем, поскольку подобное происходило с ним регулярно, он совершенно спокойно пропустил это мимо ушей.

— Чие-чан-сенсей, вся четвёртая группа на месте.

— Чие-чан, третья группа тоже вся здесь.

— Ну серьёзно, ребята, хватит придумывать мне прозвища! Ладно, теперь, когда мы убедились, что все прибыли, я расскажу о дальнейших планах. Откройте, пожалуйста, свои блокноты.

Остальные старосты тоже обращались к учителям с самодельными прозвищами, как Сайто, но Чие лишь продолжила объяснять дальнейшее расписание и представила людей, которые будут помогать им во время лесной практики.

После этого группы временно разделились на юношей и девушек, и каждый отправился положить свои вещи в выделенную комнату.

Сайто, как староста группы, получил от Чие два ключа и бросил один заместителю старосты — Шури.

— Через тридцать минут встречаемся в столовой, так что не опаздывайте.

— Поняла. Лиличчи, Миначчи, идём.

— Тогда увидимся позже, Сайто.

— Йо, мы тоже пошли.

Напомнив друзьям, как важно не опоздать к следующей встрече, Сайто вместе с парнями направился к комнатам, попрощавшись с девичьей частью группы.

— …Лили всё такая же. Даже имена Кая и Харуки не запомнила, ну и ну. Это же поездка, чтобы сблизиться друг с другом. Она вообще понимает смысл происходящего?

По дороге Сайто не мог не раздражаться из-за поведения своей подруги детства.

— Мачикане-сан вообще-то известна своей неприязнью к парням. Тут уж ничего не поделать.

— Всё равно. Раз уж мы в одной группе, могла бы хотя бы немного быть дружелюбнее.

Добродушный Харуки попытался успокоить Сайто, но, видя, что Лили холодно относится даже к его друзьям, он и сам чувствовал себя неловко.

— Не переживай, Сайто. Меня это не волнует. Да и Харуки, скорее всего, даже рад, что с ним так холодно обращаются.

— Чего? Правда? Харуки, ты что, мазохист?

— Я нормальный. Меня это вообще не задевает, Сайто-кун. А Кай просто счастлив, когда с ним обращаются холодно.

— Это факт.

— Кухаха! Рад, что вы, ребята, подружились.

Когда Сайто поблагодарил их, Кай и Харуки смущённо потёрли щёки и застенчиво улыбнулись.

— Аха-ха, да всё нормально.

Несмотря на то что Сайто расстроился, друзья его успокоили.

— Впервые кто-то такое мне говорит.

Потирая щёку, Кай пробормотал нечто подобное.

— Наверное, это шутка. Харуки забавный, невысокий и похож на маскот какого-нибудь персонажа, так что неудивительно, что он пользовался популярностью.

Но Сайто, общавшийся с Каем уже около месяца, никак не мог поверить, что у того действительно не было друзей.

Наверняка это очередная его шутка.

— Не совсем. У меня всегда было безэмоциональное лицо, поэтому люди не понимали, о чём я думаю, и считали меня жутковатым.

— Да что с ними не так? У них вообще вкуса нет! Они должны были ценить то, какой ты забавный, даже когда говоришь с совершенно невозмутимым лицом. Правда, Харуки?

— …Да. Удивительно, что у Кая не было друзей, учитывая, насколько с ним интересно.

Похоже, Кай и правда никогда не имел друзей, а люди, с которыми он до сих пор общался, попросту не замечали его необычности.

Несмотря на почти всегда невозмутимое выражение лица, его эмоции были хорошо заметны. Манера речи отличалась своеобразием и часто была забавной, а ещё он отлично фотографировал.

Таких интересных людей встретишь нечасто.

Желая получить от Харуки подтверждение того, что эти люди просто не сумели разглядеть потенциал Кая, Сайто посмотрел на него. Харуки лишь недоверчиво покачал головой.

— У меня спина чешется. Давайте уже в комнату.

Не выдержав похвалы друзей, Кай отвернулся и быстрым шагом направился прочь.

— Он вообще не умеет скрывать смущение.

— Если посмотреть на него со стороны, всё сразу понятно.

— Заткнитесь. Если будете продолжать надо мной издеваться, я выложу в интернет фотографию, где Сайто блевал, а Харуки пялился на юбку девчонки.

— От моей фотографии вреда будет немного. А вот Харуки, если выложить твою фотографию с этим эпизодом, будет уже серьёзно. Это практически преступление.

Пока двое остальных поддразнивали смутившегося Кая, тот пригрозил выложить компрометирующие фотографии в интернет.

Одна из них могла бы доставить Сайто немало неприятностей, поэтому, услышав про Харуки, он демонстративно отодвинулся от него.

— Нет, это случайность! Я просто поднимался по лестнице, а юбка одной девчонки случайно приподнялась. Я тут ни при чём. И вообще, Кай, какого чёрта у тебя есть такая фотография?!

— Я пытался сфотографировать закат с пожарной лестницы. Так уж получилось.

— Иногда ты ведёшь себя прямо как главный герой романтической комедии, Харуки.

Начав с подколов в адрес Кая, разговор в итоге обернулся против самого Харуки.

Пока он смеялся над Каем, сам того не заметив, Харуки оказался следующей жертвой. Как всегда, его начали подкалывать, и троица вернулась к своей привычной перепалке.

2

Время шло. Спустя два часа…

Оставив вещи в комнате и насладившись обедом со шведского стола, Сайто вместе с остальными членами своей группы сейчас пробирался через лес.

— А этот гриб вроде съедобный?

— Стой. Это строчок вонючий, так что даже не думай. Есть его можно, если не боишься потом провести некоторое время с расстроенным желудком.

— Фу, серьёзно? А я уже подумал, что из него можно будет что-нибудь приготовить на ужин.

В этот момент Сайто, заметивший гриб, попытался его сорвать, но Лили тут же остановила его предупреждением.

Насколько она помнила, этот гриб был ядовитым и в пищу не годился.

Услышав это, Сайто поспешно отдёрнул уже протянутую руку.

— Невероятно, Лиличчи. Ты столько всего знаешь. Как ты вообще так хорошо разбираешься в грибах?

— В детстве видела его в книжке с картинками. Правда, тогда я почти ничего не запомнила, но благодаря кое-кому в итоге выучила. Тому, который хотел есть орехи и грибы, не задумываясь о последствиях.

Шури похвалила Лили за то, что та смогла распознать гриб, которого не узнал никто из остальных, и с восхищением посмотрела на неё. Лили же бросила на Сайто слегка раздражённый взгляд.

— Не создавай Лили проблем, глупая луна.

[П. П. Вообще без понятия, что за луна. В интернете тоже не нашёл, так что имеем, что есть]

— Ай! А меня-то за что ругают? Моего имени даже не называли!

— Потому что только ты способен на такое.

— Ага. Сайто идиот, так что он способен съесть что угодно.

— Пока передо мной что-нибудь кладут, я это ем.

— Я уже понял. Я прекрасно знаю, о чём вы все сейчас думаете. Только запомните это на будущее. Серьёзно.

Сайто думал, что сможет скрыть эту историю от остальных членов группы, но стоило им её услышать, и всё стало очевидно. В итоге его опустили.

Парень хотел сделать ужин немного роскошнее и действовал исключительно из лучших побуждений, но совершенно не ожидал, что всё закончится настолько болезненно. Поэтому в отместку он решил что-нибудь устроить остальным во время ужина.

Впрочем, причина, по которой Сайто и остальные оказались в горах, заключалась вовсе не в сборе продуктов.

Это было частью вводного задания лесной школы.

Суть была довольно простой: учителя заранее спрятали в разных местах горы загадки. Ученики должны были разгадать их, собрать ключевые слова и в конце на их основе найти ответ. По сути, обычная игра в поиск сокровищ.

[П. П. Мама, я хочу класс превосходства! У нас есть класс превосходства дома. Класс превосходства дома: ]

На всё отводилось два часа, а территория была довольно обширной.

Если они не смогут ответить на последний вопрос, то приготовленное ими на ужин карри останется без единого ингредиента.

Однако главной целью задания было сблизить членов группы, поэтому школа сделала его достаточно простым для прохождения. Скорее лёгкая прогулка по горам, чем настоящее испытание.

— Вау.

— Осторожно!

Но всё-таки горы оставались горами. Даже если территория была обустроена, из-за неровного рельефа здесь существовало куда больше опасностей.

Сайто и остальным приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не попасть в неприятности.

Лили, отвлёкшаяся на окружающие пейзажи, споткнулась о ветку.

Она уже почти падала, но Харуки в последний момент успел её подхватить.

— Ты в порядке?

— …Спасибо. Уже нормально. Можешь отпустить?

— Извини. Сейчас.

[[image:/storage/reader-images/36cb1ffae678ff647a34a29d1a30c085048ad82e.jpg]]

Харуки обеспокоенно всматривался в её лицо, пытаясь понять, не ушиблась ли она.

Лили, которой явно не нравилось, насколько близко оказались их лица, с лёгким раздражением попросила его отпустить. Харуки тут же извинился и убрал руки.

— Прямо как в манге.

(И правда.)

Сайто мысленно согласился с Минакой.

То, что только что произошло между этими двумя, вполне могло стать началом любовной истории в каком-нибудь красивом вымышленном мире.

Но стоило Сайто начать об этом думать, как он вдруг почувствовал тупую боль в груди.

— Лиличчи, ты точно в порядке? Смотри под ноги!

— Лодыжку не подвернула?

(Что это такое? Я должен сначала проверить Лили.)

Боль была совершенно незнакомой, но Сайто быстро направился к Лили. Однако, когда он попытался подняться, его нога поехала.

— А?!

Мир перед глазами накренился, и Сайто успел заметить мокрые листья там, где только что стоял.

(Вот он — корень всех бед. Непростительно.)

С этой мыслью Сайто поцеловал землю.

Если уж оценивать этот поцелуй, то достаточно сказать, что ему в рот набился песок. И было это отвратительно.

— Сайто?!

— Ничего себе навернулся! С носом всё нормально, Сайто?

— Фф! Фф! Нос адски болит, но, похоже, ничего серьёзного.

Упав лицом прямо на землю, Сайто довольно сильно ушиб нос, однако, судя по ощущениям, ничего не сломал. Каких-либо серьёзных травм тоже, похоже, не было.

Чтобы успокоить обеспокоенных товарищей, Сайто слегка помахал руками и поднялся самостоятельно.

— Ужас… Форма вся в грязи.

— Не переживай.

Осмотрев себя, Сайто обнаружил, что земля из-за недавнего дождя была влажной и грязной, а потому теперь он практически весь был покрыт грязью.

Он тяжело вздохнул.

— Сайто, ты точно в порядке?

Подняв взгляд, он увидел перед собой подругу детства, протягивающую ему руку с обеспокоенным выражением лица.

— Да нормально всё, нормально. Только нос болит, ничего серьёзного. Кстати, а ты там как?

— Да… благодаря Нишидзоно-куну я совершенно не пострадала.

Руки Сайто были испачканы после падения, поэтому он поднялся сам, даже не воспользовавшись помощью Лили.

Заметив его обеспокоенный взгляд, она сказала, что с ней всё в порядке, хотя выглядела при этом слегка недовольной.

— Ну и хорошо… Слушай, если подумать, это ведь просто совпадение, что мы оба упали, да? Мы же друзья детства, но настолько одинаковыми быть необязательно.

— Хе-хе, и правда.

Услышав согласие Лили, Сайто рассмеялся. Оба засмеялись, словно сегодня просто был неудачный день.

— Ладно, раз уж так вышло. Мы оба упали, поэтому теперь всем нужно быть осторожнее в горах. Смотрите под ноги и идите аккуратно~

Убедившись, что все участники группы могут нормально двигаться, Сайто использовал собственное падение как повод ещё раз предупредить всех быть осторожнее, уже в качестве лидера группы.

— Есть!

— Будем осторожны.

— Смотрим под ноги.

— Когда человек, весь в грязи, говорит быть осторожнее, почему-то веришь сильнее.

— Точно.

— Чего ты так гордишься? Не понимаю.

— Да ладно, не обращайте внимания на мелочи. В общем, отправляемся к следующей загадке!

— Ура-а!

Услышав ответы со всех сторон, Сайто дал сигнал продолжать путь, а некоторые участники группы даже ответили радостными возгласами.

После этого члены пятой группы, внимательно следя за тем, куда ступают, разгадали все загадки и успешно прошли игру.

Карри без ингредиентов им больше не грозило.

Кстати, собранные ими ключевые слова должны были помочь разгадать финальную загадку. В итоге ответом оказалось карри с рисом.

(Честно говоря, я ожидал чего-нибудь немного более оригинального, но это уже моё личное мнение).

— Сенсей, если время ещё есть, можно мне переодеться в обычную одежду? Так ходить уже неудобно.

— Конечно, можешь идти. Только возвращайся как можно скорее.

— Понял.

Вернувшись раньше запланированного времени, Сайто спросил, может ли он переодеться.

Увидев, в каком он состоянии, Чие без лишних вопросов разрешила ему одному вернуться в общежитие.

— Я быстро.

— Береги себя, Сайто.

— Увидимся.

Попрощавшись с товарищами, Сайто поспешно вернулся в комнату и переоделся.

Сложив испачканную форму в пластиковый пакет, он посмотрел на часы.

Не было ещё и половины третьего.

Времени оставалось предостаточно, поэтому Сайто решил постирать грязную форму.

— Вешалки, вешалки… А? А это что за фотография?

Пока он искал вешалку, чтобы развесить форму сушиться, из чьей-то сумки вдруг выпала фотография.

Заинтересовавшись, он поднял её.

— Фотография Лили, которую я сделал, когда вступил в клуб. Неплохо вышло… Но почему она здесь? Я ведь не помню, чтобы печатал её.

Сомнений не было — это действительно была фотография Лили, которую Сайто сделал после вступления в клуб.

Поскольку снимок получился удачным, он попросил старшекурсника отправить ему фотографию на телефон, но печатать её не стал.

(Подожди-ка. Может, я всё-таки распечатал одну копию для того дня, когда мы должны были просматривать фотографии? Тогда, получается, Кай взял её с собой? Неужели он… влюблён в Лили? О нет, дело плохо. Он явно не хотел, чтобы кто-нибудь это заметил. Что же мне делать?)

Включив свой внутренний компьютер и перебрав возможные варианты, Сайто пришёл к выводу, что Кай, возможно, испытывает чувства к Лили.

Иначе зачем ему носить с собой её фотографию?

Сайто и подумать не мог, что его друг влюблён в его подругу детства.

При этом раньше он совершенно ничего не замечал. В обычном поведении Кая не было ни единого намёка на подобное.

Ситуация определённо была необычной, особенно учитывая, что Кай ни разу не рассказал Сайто о своих чувствах.

(…Сделаю вид, что ничего не видел.)

После недолгих раздумий Сайто решил притвориться, будто ничего не заметил, и забыть обо всём.

Он вернул фотографию в сумку Кая, достал из ящика вешалку и отправился в ванную, как и собирался.

Там он намылил форму и принялся оттирать её, особо не церемонясь.

— …Я правда могу так поступить? Сделать вид, будто не видел такую сенсацию? Да это же невозможно!

Однако его решимость продержалась недолго.

Закончив стирку, Сайто со всей силы хлопнул ладонью по раковине.

При таких обстоятельствах, как бы он ни пытался очистить голову от лишних мыслей, увиденная фотография упрямо стояла перед глазами и никак не хотела исчезать.

Если вернуться к остальным в таком состоянии, он наверняка начнёт вести себя неловко.

От одной этой мысли у него уже разболелась голова.

— Стоп. А вдруг… Вдруг я всё неправильно понял? Может, это вообще никак с этим не связано?

Если подумать внимательнее, всё, что Сайто обнаружил, — это фотография Лили у Кая.

Сам Кай ни разу не говорил ему, что испытывает к ней какие-то чувства.

Да, Сайто был почти уверен в этом, но оставалась и другая возможность.

— Да, точно. Если подумать, было бы странно влюбиться в кого-то за такой короткий срок после поступления в школу.

Убедив себя в этом и несколько раз мысленно повторив ту же мысль, Сайто вернулся на балкон и повесил выстиранную форму сушиться.

3

Три часа спустя.

(Этот Кай… Он фотографирует Лили гораздо чаще остальных! Всё, теперь точно подтверждено!)

Надежды Сайто быстро разбились вдребезги.

Как член фотоклуба, Кай был обязан фотографировать происходящее в группе.

Однако фотографий Лили он явно делал больше, чем требовалось.

Даже сейчас он издалека снимал, как Лили вместе с Шури нарезает овощи для карри.

Теперь Сайто окончательно убедился: Кай действительно испытывает к Лили чувства.

— Вот это да…

Убедившись в своих догадках, Сайто столкнулся с неприятной реальностью. Выяснилось, что он был прав, и теперь он понятия не имел, что с этим делать.

— Можешь сколько угодно предаваться унынию, но сначала разожги костёр, пока Нишидзоно не закончил готовить рис.

— Да делаю я, делаю. Подожди минутку, сейчас всё устрою.

Но мир словно специально не собирался давать Сайто времени на размышления.

Вернувшись с дровами, Минака поторопила его разжечь костёр.

С неохотой поднявшись, Сайто собрал лежавшие вокруг кедровые иголки и мелкие веточки.

Он сложил их попарно, внутрь положил часть собранного хвороста и кедровых иголок, а затем использовал выданную им зажигалку, чтобы разжечь огонь.

Кедровые иголки, содержащие большое количество масла, вспыхнули первыми, а следом загорелись несколько веточек.

Сайто постоянно подбрасывал иголки, не давая огню погаснуть, пока пламя не перекинулось на дрова. Не прошло и двух минут, как перед ним уже полыхал вполне приличный костёр.

— А ты неплох.

— Ну, меня с детства часто брали в походы. Разжечь костёр для меня проще простого. Вот если бы попросили добыть огонь трением с помощью лука, тогда было бы совсем другое дело.

Пока Сайто поправлял дрова, чтобы огонь распределялся равномерно, сидевшая рядом Минака недовольно посмотрела на него, но всё же похвалила.

— Ну что, впечатлилась?

— Не особо. Если уж выбирать, то ты просто превратился из раздражающего идиота в не такого уж смешного идиота.

Заметив, что настроение Сайто слегка изменилось, Минака холодно и неодобрительно посмотрела на него.

— Вот как? Ладно, тогда я послежу за костром. А ты иди помоги Лили и остальным.

— Если ты сам предлагаешь, я с радостью воспользуюсь. Пойду поиграю с милыми девочками.

Сайто пожал плечами и принялся раздавать указания насчёт остальных дел.

Минака с самодовольным выражением лица присоединилась к Лили и остальным.

(Странная она. Но ладно, теперь насчёт Кая. Он действительно любит Лили? Судя по тому, насколько они сейчас далеки друг от друга, всё довольно сложно. Что же он собирается делать?)

Оставшись один, Сайто всерьёз задумался о возможности отношений между Каем и Лили.

По его оценке, прямо сейчас шансы на то, что они начнут встречаться, были практически нулевыми.

Главная проблема заключалась в том, что Лили до сих пор толком не разговаривала с Каем.

Сайто наслушался её историй о том, как она пользовалась популярностью, и прекрасно понимал: чтобы завоевать сердце этой подруги детства, нужно действовать постепенно и правильно.

Для начала им хотя бы требовалось наладить нормальное общение.

Но одними фотографиями издалека пропасть между ними не преодолеть.

(Кай, ты ведь действительно настроен серьёзно? Давай, у тебя получится!)

Сайто мысленно подбадривал друга, но его безмолвные крики поддержки проходили мимо цели, Кай был полностью поглощён фотографированием.

— Приятного аппетита!

— Д-а-а-а-а! Приятного аппетита!

По сигналу Сайто остальные участники группы, включая Лили, дружно присоединились.

Перед каждым поставили тарелку с карри и рисом, и вскоре воздух вокруг наполнился ароматом пряностей.

Сегодняшний ужин состоял из карри с рисом, которое они приготовили самостоятельно.

Шури и Харуки хотели острое карри, однако остальные, особенно Сайто, который плохо переносил острую пищу, выступили против. В итоге они остановились на мягком варианте.

Сайто зачерпнул ложкой так, чтобы в ней было примерно поровну риса и соуса.

(Да, вкусно. Сладковатое карри всё-таки есть проще всего.)

Как и ожидалось, получилось вкусно.

Конечно, использовали готовый соус из магазина, но именно умеренная острота сладковатого карри, лишённая резкого жжения обычного острого варианта, больше всего подходила вкусу Лили.

— Я уже отвык, потому что в последнее время ел только острое, но сладкое карри тоже вкусное!

— Хе-хе, вот именно. Мне ещё нравится этот лёгкий запах дыма. Сразу чувствуется, что мы готовили на свежем воздухе.

Даже Шури, обычно предпочитавший острое, похоже, остался доволен и с удовольствием уплетал карри.

Глядя на довольные лица друзей, Лили улыбнулась.

— Понимаю! Вкус совсем другой, не такой, как обычно, но очень вкусно. Кстати, я предпочитаю рис чуть более твёрдым, но раз всем нравится, то и так нормально.

— Я тоже, если честно, люблю рис немного более твёрдым.

— Ха-ха, извините. Я просто автоматически налил обычное количество воды и даже не подумал об этом.

— А, нет, прости. Я вовсе не хотел тебя обвинять. Просто мне больше нравится, когда рис чуть твёрже.

Разговор постепенно переключился с карри на рис.

Сайто и Харуки обсуждали ситуацию, когда второй вдруг виновато заговорил.

Увидев, что тот вовсе не собирался его обвинять, Шури поспешила успокоить расстроенного Харуки.

Тем временем Лили отвела взгляд от них и посмотрела на сидевшего напротив друга детства.

— Кай, тебе точно нормально не сидеть рядом со мной?

— А? Мне без разницы, где сидеть.

— П-понятно…

Сайто обсудил с Каем рассадку.

Похоже, парень хотел поменяется местами, но Кай этого даже не заметил и отказался. От этого Харуки, кажется, совсем приуныл.

(Чего он вообще хочет?)

Несмотря на то что они знали друг друга уже много лет, Лили совершенно не понимала смысла его поведения и лишь склонила голову набок.

После этого поведение Сайто стало ещё более странным.

Внезапно он пожаловался на боль в животе и увёл Харуки с собой в туалет. Более того, он вызвался сам помыть посуду, заявив, что у девушек от этого кожа на руках станет грубой.

Для Лили его помощь с посудой оказалась весьма кстати. Однако после того, как Сайто закончил мыть тарелки и кастрюли, он стоял, схватившись за голову, словно переживал конец света.

Для Лили это оставалось полной загадкой.

(Сегодня Сайто ведёт себя как-то очень странно.)

Никогда прежде не видевшая его таким, Лили невольно продолжала думать о Сайто.

И даже когда она принимала свою любимую ванну, ничего не изменилось.

— Ли~личи~!

— А-а! Стой, Шури-чан?!

Погружённая в свои мысли, Лили не заметила, как подруга подошла к ней сзади.

Внезапно Шури обхватила её руками, и Лили от неожиданности вскрикнула.

— Ох, как я и думала. От этого невозможно отказаться. Кожа такая мягкая, руки прямо утопают. Красота.

— Стой, хватит! Не надо-о-о!

Шури продолжала приставать к Лили, отпуская весьма бесцеремонные комментарии, словно какой-нибудь сальный мужик средних лет.

Лили попыталась вырваться, но из-за неожиданных прикосновений растерялась и никак не могла толком отстраниться.

— Ну где же тут проблема? Скажи мне, сестрёнка.

— Эй! Шури-чан, что ты делаешь?!

— М-м, ах… Минака-тян, помоги!

Лили отчаянно пыталась вырваться и испытала облегчение, увидев другую подругу, Минаку.

Уж она-то наверняка поможет.

Минака всегда казалась Лили серьёзным и рассудительным человеком.

В глазах Лили она сейчас была настоящей богиней спасения.

— О, Миначчи, посмотри. Я наслаждаюсь прелестями Лиличчи. Разве не потрясающе? Для девушки такого возраста всё просто идеально. И ничего не обвисает — всё упругое и округлое. Я бы поставила сто двадцать баллов, а не какие-то жалкие сто.

Минака сглотнула.

— Не надо просто стоять и сглатывать! Минака-чан?! Помоги!

— Прости, Лили-чан. Дело не в том, что мне хочется трогать большую грудь, понимаешь? Это исключительно научный интерес. Мне просто любопытно, как при таком размере сохраняется упругость. И всё. Ничего больше. Да, совершенно никаких скрытых мотивов. Я вовсе не хочу прикоснуться к груди человека, который мне нравится, или что-нибудь в этом роде. Ничего такого, понятно?

[[image:/storage/reader-images/0e9619819f3d4dffca52977c8134d376005b22b6.jpg]]

[П. П. Звенящая голубизна]

Однако сладкие речи Шури пошатнули даже эту «богиню», и Минака сдалась без сопротивления.

Бормоча оправдания, она медленно приблизилась, потирая руки.

— Стой, что ты такое говоришь, Минака-чан?! Не подходи! У тебя глаза какие-то страшные! Пожалуйста, не надо-о-о!

Отчаянные попытки Лили вырваться оказались тщетными. Её возмущённые крики разносились по просторной купальне.

[П. П. Press F]

4

— Хнык… Теперь я точно никогда не выйду замуж.

Прошло некоторое время после того, как Лили наконец освободили.

Вернувшись в комнату, она со слезами в уголках глаз сидела в углу, скрестив ноги.

— Ах, это было потрясающе. Грудь Лиличчи совершенно не похожа на мою, поэтому мне никак не надоедало.

В отличие от неё, лицо одной из виновниц, Шури, буквально сияло от удовлетворения. Ни капли раскаяния.

— Прости. Я действительно зашла слишком далеко. Сделать такое с тобой, Лили-чан… Если понадобится, я искуплю свою вину, вспоров себе живот.

— Слишком драматично! Не надо заходить настолько далеко!

А вот другая виновница — Минака, уже пришедшая в себя, выглядела подавленной.

Сама того не замечая, она держала в руке канцелярский нож, вынутый из пенала, и то и дело щёлкала им.

Услышав этот звук, Лили тут же вмешалась, опасаясь, что Минака действительно может причинить себе вред.

— Ты правда меня простишь?

Она опустила взгляд. Было видно, что Минака боялась, будто Лили теперь её возненавидит.

— Ну… Мне не понравилось, что вы меня трогали, но для девочек это всё-таки можно считать обычными дружескими шалостями. А слова про то, что я теперь никогда не выйду замуж, — просто шутка. Я ведь не воспринимаю это настолько серьёзно!

[П. П. Интересные у вас конечно шалости девчата, не пригласите?]

— Лили-чан… Я тебя люблю!

[П. П. Звенящая голубизна 2]

— Эй! Не надо внезапно меня обнимать?!

Да, подруги действительно позволили себе лишнего, и Лили это не понравилось.

Однако в своей первой жизни она уже несколько раз сталкивалась с подобным, поэтому не собиралась всерьёз на них злиться.

Сохраняя в тайне существование временной петли, Лили дала понять, что не сердится. Переполненная эмоциями Минака тут же обняла её.

От холодной и сдержанной Минаки Лили совершенно не ожидала такого поведения и растерялась.

Но когда она увидела, как она трётся щекой о её щёку, её мнение о подруге заметно изменилось.

Позже Лили и её подруги обсуждали события сегодняшнего дня в лесной школе, а затем разговор естественным образом перешёл на девичьи разговоры о любви.

Но поскольку в старшую школу они поступили совсем недавно, никаких сведений о том, кто кому нравится, у них ещё не было.

Лили, благодаря временной петле, знала, в кого были влюблены некоторые девушки из их класса. Однако рассказать об этом вслух было бы слишком странно, поэтому она промолчала.

Затем разговор перешёл на любовные истории из средней школы, и большая часть внимания досталась Шури.

Когда Лили спросили об отношениях с Сайто, она рассказала немного смущавшую её историю из детства, заодно ясно дав понять, что не воспринимает его как романтического партнёра.

— Ну, пожалуй, уже пора спать и готовиться к завтрашнему дню.

Когда чем-то увлекаешься, время летит незаметно.

Посмотрев на часы, Лили заметила, что уже больше десяти — обычное время отхода ко сну.

Для неё это было ещё довольно рано, однако сегодняшние занятия на свежем воздухе утомили её сильнее, чем она ожидала. Веки становились всё тяжелее.

Разговор естественным образом подошёл к концу, и Лили предложила ложиться спать.

— Давай. Ахх, сегодня я так устала. Я ведь обычно совсем не занимаюсь спортом, вот веки и тяжелеют.

— Э-э-э? А мы ещё столько всего не обсудили… Хр-р-р…

Похоже, сонливость одолела не одну Лили.

Минака без возражений согласилась с предложением Лили, а Шури, которой, казалось, ещё было что сказать, постепенно заснула прямо посреди фразы.

— Невероятно. Ты уснула с какой-то сверхзвуковой скоростью. Прямо как тот мальчик из одного известного аниме про робота-кота.

[П. П. Дораемон, вроде, называлось. Но я не уверен]

— Хе-хе. Только не простудись. Давай и мы уже спать?

Удивлённая невероятной скоростью, с которой Шури уснула, Минака сравнила её с персонажем из аниме.

Лили показалось, что сравнение удивительно точное, и она не смогла сдержать смех.

— Да. Спокойной ночи, Лили-чан.

— Спокойной ночи, Минака-чан.

Накрыв подруг одеялами, Лили выключила свет и легла.

Закрыв глаза, не так молниеносно, как Шури, но и не так медленно, как Минака, обе вскоре погрузились в мир сновидений.

Щёлк.

В погружающейся во тьму комнате раздался механический звук затвора фотоаппарата.

Из-за того, что моя мать была фотографом, этот звук был мне хорошо знаком.

И всё же я его не любила.

Открыв глаза, я обнаружила себя перед железнодорожной станцией, которой часто пользовалась.

Однако небо было затянуто тёмными тучами, и, казалось, вот-вот начнётся дождь.

(Мне нужно вернуться.)

Несмотря на эту смутную мысль, я отвернулась от станции и направилась домой.

Щёлк.

Когда я проходила перекрёсток, снова услышала звук затвора.

Я повернула голову в сторону звука, но там никого не было.

Решив, что мне просто показалось, я продолжила идти мимо парка.

И тут снова раздался звук затвора. На этот раз — дважды.

Он доносился со стороны парка.

Я тут же повернула голову, но опять никого не увидела.

Ощущая всё более необъяснимую тревогу, я продолжила идти.

Перейдя мост, я снова услышала звук, теперь уже три раза, с противоположной стороны дороги.

На третий раз я всё-таки повернула голову, но прямо передо мной проехал грузовик и полностью закрыл обзор.

Когда он проехал, как и следовало ожидать, там никого не оказалось.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Услышав звук позади себя, я резко обернулась.

Никого.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Слева — пять раз.

Но там тоже никого.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Шесть раз справа.

И снова никого.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Звук повторялся десятки раз.

Страх достиг предела, и я сорвалась с места.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Мне было уже всё равно на этот звук.

Я просто хотела бежать.

Бежать.

Бежать.

Бежать.

Бежать.

(Домой!)

Когда стало трудно дышать, а бег превратился в тяжёлое, рваное дыхание, я наконец увидела свой дом.

В одно мгновение меня охватило невероятное облегчение.

Не обращая внимания на бесконечные щелчки затвора, я ворвалась в дом и поспешно заперла дверь.

Звук прекратился.

Облегчённо выдохнув, я рухнула прямо на месте.

Теперь всё хорошо.

Так я думала.

Но в этот момент окружающий мир исказился, и я оказалась уже в совершенно другом месте.

Передо мной была дверь какой-то квартиры.

Щёлк.

До моих ушей донёсся звук отпираемого замка.

Дверь открылась, и на пороге появился мальчик с естественно вьющимися волосами и потемневшими зрачками. В руках он держал фотоаппарат.

— [Ещё… Позволь мне сделать ещё несколько снимков твоего сияния?]

Пока он бормотал эти слова, целая связка фотографий с моим отражением обвилась вокруг моих ног, пытаясь затянуть меня внутрь квартиры.

[…Нет. Хватит. Не надо─────А-а-а-а! Ху… ху!..]

Переполненная ужасом, Лили уже собиралась закричать, когда проснулась.

Она тяжело дышала, словно после приступа удушья.

Было трудно вдохнуть.

По всему телу выступил холодный неприятный пот, от которого её мутило.

Пока что Лили сосредоточилась исключительно на том, чтобы восстановить дыхание. Ей потребовалось около трёх минут, чтобы окончательно успокоиться.

(Ужас. Так… Кто-нибудь проснулся?)

— Фух… фух…

— Хр-р… А-а… там… хорошо, Лиличчи… Хр-р…

Успокоившись, Лили наконец смогла спокойно осмотреться.

В комнате по-прежнему царила темнота, значит, была ночь.

А значит, все ещё спали.

Она посмотрела на лица подруг, спавших по обе стороны от неё, проверяя, не разбудил ли их её крик.

Обе мирно спали.

— …Слава Богу.

Поняв это, Лили с облегчением выдохнула, словно всё это время задерживала дыхание.

Чтобы больше никого не потревожить, Лили тихонько вышла из комнаты, а затем и из общежития.

На улице было прохладно, несмотря на весну, а чистый воздух неприятно холодил кожу.

Лили терпела этот холод и села на скамейку возле торгового автомата.

— Что же мне теперь делать?..

Она размышляла о только что приснившемся кошмаре.

Вернее, о том случае с преследованием, который когда-то с ней действительно произошёл и стал причиной этого кошмара.

Сон лишь немного преувеличил произошедшее.

Но само событие было настоящим.

Кошмары начались примерно через месяц после поступления в старшую школу.

Однажды, возвращаясь домой, она впервые услышала звук затвора фотоаппарата.

5

Поначалу Лили решила, что кто-то просто фотографирует на смартфон, и не придала этому особого значения.

Однако звук затвора продолжал раздаваться каждый день по дороге домой. А спустя неделю он начал преследовать её даже после того, как она выходила из поезда.

Тогда Лили окончательно убедилась, что кто-то фотографирует её.

Но как бы она ни оборачивалась в сторону звука, никого обнаружить не удавалось.

Кто-то тайком фотографировал её.

Лили было страшно, но без каких-либо веских доказательств обратиться в полицию она не могла.

Поэтому она нехотя попыталась самостоятельно выяснить, кто за ней следит. Но зацепиться было не за что, и прошло ещё две недели.

Звук затвора становился всё чаще, пока наконец не превратился в непрерывную серию снимков.

Это было действительно страшно.

И вот однажды, когда Лили попыталась убежать, чтобы не попасться преследователю, кто-то схватил её за руку.

Это был Акаши Кай — ученик третьего класса, где раньше училась Лили.

[П. П. Мда, вот те и безобидный Кай-кунчик]

Парень, который всегда сидел один в углу класса и чьи мысли никто не мог понять.

— Не убегай. Позволь мне запечатлеть ещё немного твоего сияния.

Его мутные чёрные глаза были тёмными, словно сама ночь, и стоило взглянуть в них, как возникало ощущение, будто тебя затягивает внутрь.

Инстинктивно почувствовав опасность, Лили попыталась вырваться, но для такого худощавого мальчика хватка у него оказалась неожиданно сильной.

Когда она попыталась закричать, Кай закрыл ей рот платком, не давая позвать на помощь.

Он уже собирался увести её к себе домой, когда появился её бывший парень. Он сумел остановить Кая и вызвал полицию, положив конец случившемуся.

По словам бывшего парня Лили, он случайно заметил, что она ведёт себя странно, поэтому решил последовать за ней. Так он и увидел, что её пытаются увести.

От одной мысли о том, что могло произойти, если бы его тогда не оказалось рядом, по спине Лили пробегает холодок.

Этот случай стал одной из её травм.

Но теперь перейдём к главному.

Есть кое-что ещё более важное.

Лили мучает то, что человек, который преследовал её и тайком фотографировал, теперь стал приятелем её друга детства.

На этом месте многие наверняка зададутся вопросом: почему она вообще поступила в старшую школу вместе с настолько опасным человеком?

Ответ прост: она хотела преодолеть свою травму.

Сразу после прыжка во времени Лили сосредоточилась исключительно на том, чтобы предотвратить травмирующие события и держаться от них подальше.

Однако после встречи с Сайто она поняла одну вещь: если продолжать избегать проблем и постоянно от них убегать, настоящего счастья ей никогда не обрести.

Поэтому она поступила в старшую школу Сэйра — место, связанное сразу с несколькими тяжёлыми воспоминаниями.

Изначально Лили собиралась самостоятельно поймать преследователя — Кая.

Но судьба распорядилась иначе.

Вместо того чтобы стать опасным преступником, каким она его помнила, Кай неожиданно подружился с Сайто.

И именно это стало для Лили настоящей занозой.

Теперь, когда Кай постоянно находился рядом с Сайто, возможностей поговорить с другом детства у неё становилось всё меньше, а самой Лили приходилось постоянно быть начеку, опасаясь, что история с преследованием повторится.

На первый взгляд самым очевидным решением было бы поймать Кая и передать его полиции.

Но тогда её друг детства наверняка расстроится.

Сайто очень дорожит своими друзьями.

Лили до сих пор жалеет, что в прошлой жизни не смогла ничего сделать.

Она не хочет снова переживать то же самое.

Но если не остановить Кая, преследование всё равно не прекратится.

Не желая расстраивать Сайто и одновременно желая, чтобы Кай, человек, причинивший ей эту травму, понёс заслуженное наказание, Лили оказалась в полном замешательстве.

Хотя преследование ещё даже не началось, эта дилемма уже долгое время не давала ей покоя.

Она думала об этом ещё до сегодняшнего кошмара, но так и не смогла придумать хорошего решения.

Лили смотрела в небо и, раздражённая чрезмерно яркими звёздами, сама того не замечая, хмуро на них глядела.

И тут раздался звук затвора.

Лили повернула голову в ту сторону.

Но увидела лишь непроглядную темноту.

Однако сомнений не было.

Она действительно услышала звук.

Иными словами…

Преследование Кая началось.

(Раз уж всё дошло до этого… мне ничего не остаётся, кроме как поймать его.)

Приняв решение, Лили встала и направилась туда, откуда донёсся звук.

Через некоторое время она услышала громкий шум, словно кто-то упал.

Включив фонарик на телефоне и направив его туда, Лили увидела…

— Идиот! Не надо заниматься такими вещами, прячась от человека, который тебе нравится! Если хочешь сфотографировать её — просто попроси разрешения, болван! Ты вообще понимаешь, что это серьёзное преступление?!

Сайто держал Кая за воротник и яростно отчитывал его.

Старший сын родился в совершенно обычной семье: отец был офисным работником, мать — домохозяйкой.

Однако сам мальчик был необычным.

Он в основном молчал, смотрел куда-то в пустоту, а иногда вдруг начинал радостно смеяться.

Когда он немного подрос и научился говорить, выяснилось, что мальчик способен видеть сияние, недоступное обычным людям.

[П. П. Я уже ничему не удивлюсь в этой новелле. Когда появится товарищ Сталин?]

Если запечатлеть это сияние на фотографии, получались снимки профессионального уровня, поэтому родители называли его гением и очень им гордились.

Однако сверстники реагировали совершенно иначе.

Они находили странными его необъяснимые слова о том, что он видит «сияние», и начали над ним издеваться, называя чудовищем.

Естественно, друзей у него не было.

Это было тяжело.

Было больно.

Но мальчик никогда не жаловался.

Ведь стоило ему запечатлеть это сияние на фотографии, и неприятности прошедшего дня словно исчезали.

Если он мог сделать фотографию, этого было достаточно.

Со временем, уже в начальной школе, он дошёл до того, что практически полностью перестал обращать внимание на людей.

К нему обращались, он не реагировал.

В него что-нибудь бросали, он тоже не реагировал.

Его и без того неподвижное лицо окончательно застыло, а сам он практически перестал двигаться.

К тому моменту травля прекратилась.

Всё было просто: если нет реакции, издеваться становится неинтересно.

Поначалу он хотя бы хмурился или корчил болезненные гримасы, но когда исчезло даже это, всё стало похоже на бессмысленное избиение куклы.

Однако прекращение травли уже ничего не меняло.

Как человек он был сломан задолго до этого.

Фотографии — вот всё, что у него осталось.

Таков был человек по имени Акаши Кай.

То, что однажды он совершит преступление, было лишь вопросом времени.

До поступления в старшую школу он не совершал преступлений только потому, что его способность видеть сияние не распространялась на людей.

До этого она работала лишь с животными и предметами.

Но однажды он встретил её.

Человека, сиявшего ослепительно ярко — Мачикане Лили.

Её неземная красота позволяла ей уверенно претендовать на первое место в рейтинге популярности класса.

Однако выражение её лица почти всегда оставалось таким же застывшим, как у самого Кая, поэтому поначалу никакого сияния он не замечал.

Но однажды она улыбнулась.

И тогда он увидел его.

— Прекрасно.

Сияние было ярче всего, что он когда-либо видел.

С того самого дня…

Мальчик начал фотографировать Лили.

Одержимый ею, он каждый день следовал за ней и делал фотографии.

Странно, но ему постоянно было мало.

Раньше он вообще не видел сияния в людях, однако на каждой фотографии Лили оно выглядело по-разному.

Постепенно мальчик захотел фотографировать её целыми днями и попытался удерживать её у себя дома.

Но ничего не вышло.

Всё вмешалось, Кая поймали и передали полиции.

Он сожалел лишь об одном: если бы действовал немного быстрее, то успел бы забрать её с собой.

Но сожалеть было уже поздно — Кай оказался за решёткой.

(Я хочу фотографировать… фотографировать… фотографировать… фотографировать… фотографировать… фотографировать… фотографировать… фотографировать… фотографировать… фотографировать… Ах.)

Не имея возможности фотографировать и испытывая из-за этого невероятный стресс, Кай в заключении умер от вызванного стрессом внезапного нарушения кровообращения.

[П. П. Давайте честно, кто блять ожидал этого от ТАКОГО тайтла?]

Так закончилась первая жизнь Акаши Кая.

Лили ничего об этом не знала, но, как и её собственная, жизнь Кая была безнадёжно искалечена.

Даже если ему выпадет вторая жизнь, всё, скорее всего, останется по-прежнему.

Однако в день прекрасной церемонии поступления, когда вокруг цвела сакура, всё изменилось.

— Ой, извини, что напугал. Я хочу узнать, в каком классе учусь, но забыл, где это посмотреть. Ты не знаешь?

К нему обратился один парень.

Это был Сайто.

Обычно Кай игнорировал любого, кто к нему обращался.

Но почему-то в тот день он отреагировал.

Более того, он не только показал Сайто, где находится доска с распределением по классам, но даже представился.

Это было нечто невероятное.

Кай и представить не мог, что способен на подобное.

После того как Сайто ушёл, Кай долго размышлял, почему вообще так поступил.

Но ответа не нашёл.

Как бы то ни было, он решил, что больше они никогда не пересекутся.

Однако на следующее утро после церемонии поступления Сайто снова обнаружил Кая, сидевшего в углу класса.

6

— О, снова встретились.

— Спасибо за вчерашнее. Ты меня здорово выручил.

— В знак благодарности угощу тебя CalorieMate. Это особый подарок… А? Не хочешь? Заткнись и ешь.

— Ха-ха, не говори такие забавные вещи с настолько безжизненным выражением лица. Ты забавный.

Сайто был загадочным парнем.

Кай, которого обычно считали скучным и безучастным, впервые встретил человека, назвавшего его интересным.

Это заполнило ту часть его груди, которая раньше казалась пустой.

В тот момент Кай почувствовал счастье.

С этого дня они начали проводить время вместе.

Их разговоры были наполнены шутками и детскими забавами, а Сайто без труда подхватывал неторопливые истории Кая.

Это было приятно.

(Так вот что значит иметь друга).

Кай понял это.

Сайто был удивительным человеком.

Он не просто подстроился под Кая — он расширил его мир, который прежде был совсем маленьким.

Когда Кай только поступил в школу, в списке друзей его мессенджера было ровно ноль человек.

Но сам того не заметив, он уже обзавёлся тремя друзьями: Шури, Сайто и Харуки.

Им тоже казался интересным этот бесстрастный, похожий на куклу, Кай.

И пустота в его груди снова начала постепенно заполняться.

(Весело.)

К этому моменту Кай уже начал получать удовольствие от походов в школу.

Разговоры с друзьями о всяких глупостях, а иногда и совместные походы в игровой центр после уроков превратили его обычную школьную жизнь во что-то по-настоящему приятное.

Поэтому, увлёкшись, Кай захотел поделиться своим любимым занятием с Сайто и пригласил его вступить в фотоклуб.

Он ещё не знал, что это решение впоследствии станет одной из причин, приведших его к худшему возможному исходу.

Как Кай и ожидал, Сайто согласился попробовать себя в клубе, похвалив фотографии Кая так же, как когда-то хвалили его родители.

Кай хотел, чтобы Сайто тоже понял, насколько прекрасна фотография.

Всё время испытательного срока он думал только об этом.

Но ближе к его завершению…

Когда Кай увидел фотографии, сделанные Сайто, всё изменилось.

Девушка на его снимках сияла ярче всего, что Кай когда-либо видел.

Сияние Лили мгновенно пленило Кая, и ему тоже захотелось его запечатлеть.

С этого момента Кай начал фотографировать Лили при любой возможности, но всегда старался оставаться в рамках здравого смысла.

Благодаря общению с Сайто и остальными Кай постепенно вновь обрёл человеческие чувства.

Поэтому он решил ограничиться фотографиями, сделанными с разрешения учителя или по специальной просьбе Сайто — например, когда тот просил запечатлеть Лили.

Во всех остальных случаях Кай сдерживался.

Однако это ограничение оказалось неэффективным.

Находясь в таких условиях, Кай понял, что не способен запечатлеть сияние Лили так, как в тот день, когда Сайто попросил его фотографировать.

(Если так… мне ничего не остаётся, кроме как фотографировать её в другое время.)

Приняв это решение, Кай попытался фотографировать Лили самостоятельно.

Но из-за своей неприязни к мужчинам, она даже разговаривать с ним не хотела, а значит, получить разрешение было невозможно.

Поэтому Кай решил фотографировать без разрешения.

Однажды ночью во время школьной поездки он рассматривал фотографии Лили и случайно заметил, как она выходит из общежития.

Взяв фотоаппарат, он отправился туда, откуда она должна была выглядеть особенно красиво, и поднял камеру.

(Если сейчас нажать на затвор, ты окажешься там, откуда уже нельзя будет вернуться.)

Однако Кай был настолько поглощён фотографированием, что ничего не замечал.

И именно в тот момент, когда он собирался нажать на кнопку, в тот самый миг, когда Лили сияла особенно ярко…

— Ты что делаешь?

Внезапно ледяной голос разрезал тишину.

Сбоку протянулась рука.

Холодная хватка словно сковала его руку, из-за чего объектив дёрнулся.

Камера с глухим звуком упала на землю.

Кай повернул голову.

Перед ним стоял Сайто.

На его лице было выражение ярости, которого Кай никогда прежде не видел.

— …………

— …………

Между ними повисла тишина.

— Какого чёрта ты это сделал?

— …Я хотел сфотографировать Мачикане-сан.

Сайто заговорил таким голосом, которого Кай от него ещё никогда не слышал.

Не выдержав исходившего от него давления, Кай честно признался в причине своего поступка.

В следующий момент Сайто схватил его за воротник и резко потянул на себя.

Их головы столкнулись, от чего перед глазами Кая всё поплыло.

— Идиот! Не надо заниматься такими вещами, прячась от человека, который тебе нравится! Если хочешь сфотографировать её — просто попроси разрешения, болван! Ты вообще понимаешь, что это серьёзное преступление?!

Сайто даже не обратил внимания на то, что они столкнулись.

В расплывшемся поле зрения Кай заметил, что глаза Сайто слегка покраснели.

(А… Значит, я ошибся.)

Кай понял, что причинил боль своему другу.

Время немного отмоталось назад.

Сразу после ужина.

— Эх… Ничего не выходит.

Закончив уборку, Сайто стоял в туалете, обхватив голову руками.

Причина была очевидна.

Всё дело было в Кае и Лили.

После того как Сайто понял, что Кай испытывает к Лили чувства, он пытался сблизить их.

Но ничего не получалось.

Даже когда Сайто специально создавал ситуации, в которых они оставались вдвоём, Кай и Лили не делали ни малейшей попытки заговорить друг с другом.

Сайто в какой-то степени понимал причину.

Неприязнь Лили к мужчинам была слишком глубокой, поэтому наедине она просто не могла нормально разговаривать с Каем.

Но если Сайто начнёт активно вмешиваться, Лили наверняка всё поймёт.

Его подруга детства — экстрасенс.

Если он сделает что-нибудь необдуманное, она просто прочитает его мысли.

Поэтому то, что он сделал сегодня, было максимумом помощи, которую Сайто мог оказать Каю.

Больше он ничего сделать не мог.

— Я больше ничего не могу. Давай, Кай. У тебя всё получится.

В пустом туалете Сайто думал о своём друге, который сейчас разбирал фотографии в спальне.

Однако, несмотря на надежду, что эти двое станут ближе, сегодня так и не появилось возможности оставить Кая наедине с девушками.

Не имея других планов, Сайто принял ванну, вернулся в комнату и просто коротал время.

Пусть это было скучно, зато Сайто нравилось, что ему не приходилось постоянно о чём-то беспокоиться или под кого-то подстраиваться.

Можно было просто спокойно провести время.

— Уже пора спать.

— Ага.

— Ху-а-а-м… Ладно, выключу свет. Я тоже уже на пределе.

Когда приблизилось время сна и делать было больше нечего, трое легли спать без лишних разговоров.

Накопившаяся за день усталость быстро сделала своё дело, и все трое мирно уснули.

Через несколько часов Сайто проснулся от шороха.

Казалось, кто-то рылся в сумке.

В темноте он огляделся и заметил, что Кай выходит из комнаты.

(Куда это он?)

Решив, что Кай, скорее всего, просто идёт в туалет, Сайто, заинтересовавшись действиями друга, решил последовать за ним.

Но, вопреки ожиданиям, в туалете Кая не оказалось.

(Может, он решил фотографировать звёзды?)

Размышляя, куда мог отправиться Кай, Сайто неожиданно увидел потрясающее ночное небо, усеянное звёздами, каких в городе почти никогда не увидишь.

Если Кай, увлечённый фотографией, захотел запечатлеть такую красоту, ничего удивительного.

Нет.

Он наверняка именно этим и занимается.

С этой странной уверенностью Сайто вышел из общежития.

— Бр-р, холодно.

Снаружи оказалось неожиданно прохладно, и Сайто, дрожа от холода, принялся искать Кая.

— О, вот он. Что ты собрался фотографировать, Кай… чего?!

Когда глаза Сайто привыкли к темноте, он быстро заметил друга.

Кай держал фотоаппарат и, судя по всему, собирался что-то сфотографировать.

Сайто предполагал, что это будут звёзды.

Но когда он посмотрел в видоискатель…

Там была Лили.

Её лицо освещал звёздный свет, а сама она совершенно не подозревала, что Кай находится рядом.

В этот момент внутри Сайто что-то оборвалось.

Он действовал скорее инстинктивно, чем осознанно, и схватил Кая за руку, пытаясь помешать ему сделать снимок.

— Ты что делаешь?!

Даже сам Сайто удивился тому, насколько пугающе прозвучал его голос.

Он потребовал объяснить, что Кай собирается сделать.

Что он вообще задумал?

К собственному удивлению, Сайто действительно успел остановить Кая.

Камера с щелчком упала на землю.

Сайто встретился взглядом с Каем.

В тусклом свете было трудно что-либо разглядеть, но почему-то Сайто почувствовал, что выражение лица Кая стало неловким.

— …………

— …………

Между ними повисла тишина.

Кай не менял выражения лица.

И вдруг мысли Сайто прояснились.

Только сейчас он полностью осознал происходящее.

И его захлестнула неконтролируемая ярость.

Изо всех сил стараясь сдержать кипящие внутри эмоции, Сайто, всё ещё удерживая Кая, снова спросил:

— Какого чёрта ты это сделал?

— …Я хотел сфотографировать Мачикане-сан.

Ответ Кая оказался именно таким, какого Сайто и ожидал.

Однако где-то глубоко внутри он всё ещё надеялся, что произошла какая-то ошибка.

(Я тебе верил. Почему ты сделал это, Кай?!)

В тот момент, когда Сайто понял, что именно Кай собирался сфотографировать, всё его самообладание рухнуло.

Он схватил Кая обеими руками за воротник и резко потянул на себя.

Их головы снова столкнулись, но Сайто было уже всё равно.

7

— Идиот! Не надо заниматься такими вещами, прячась от человека, который тебе нравится! Если хочешь сфотографировать её — просто попроси разрешения, болван! Ты вообще понимаешь, что это серьёзное преступление?!

— ……

Сайто продолжал отчитывать Кая, крепко удерживая его за воротник.

Но Кай не реагировал.

— Эй, отвечай! Понял?! Ты пытался тайком фотографировать её, пока Лили ничего не замечала! Ты хотел снять её вот этим фотоаппаратом!

Разозлившись ещё сильнее, Сайто силой приблизил к нему лицо, встретился с ним взглядом и снова принялся отчитывать.

— …Прости.

После короткой паузы Кай наконец пошевелил дрожащими губами и запоздало извинился.

Однако гнев Сайто не утих.

Этого было недостаточно.

Поэтому Сайто начал по очереди выкладывать Каю всё, что накопилось у него внутри.

— Я думал, что могу тебе доверять. Что могу доверить тебе Лили.

— Прости.

— Я изо всех сил старался, чтобы вы поладили. Чтобы рядом с тобой Лили не чувствовала себя неловко.

— Прости.

— А вы двое почти вообще не разговариваете. Серьёзно, ну что за ерунда.

— Прости.

— Если она тебе нравится, проявляй инициативу.

— Прости.

— Если хочешь её фотографировать — скажи ей прямо. Да, она может быть холодной, но вообще-то добрая. Наверняка простила бы тебе многое.

— Прости.

— Почему? Почему? Почему? Почему?!.. Зачем ты так поступил, Кай?

Выплеснув всё, что было у него на душе, Сайто рухнул на землю и, плача, посмотрел на Кая снизу вверх.

— Прости, Сайто.

Только тогда Сайто заметил, что Кай тоже плачет.

Необычно для обычно бесстрастного Кая: сейчас его лицо исказилось от искреннего раскаяния, а сам он плакал и извинялся, словно провинившийся ребёнок.

Одного этого Сайто хватило, чтобы понять: Кай действительно глубоко сожалел о том, что предал ожидания своего друга.

Но было уже поздно.

Слишком поздно что-либо исправлять.

То, что сделал Кай, было серьёзным правонарушением, пусть он и не успел довести дело до конца.

Это неправильно.

Кая нужно было передать соответствующим органам.

И пусть его судят там, где положено.

Это естественно. Само собой разумеется.

Но… что будет, если так поступить с Каем?

Скорее всего, он больше не сможет оставаться в школе.

Пусть это была всего лишь попытка, он всё равно едва не совершил преступление.

Наверняка на него будут смотреть как на бомбу замедленного действия.

Чувствуя себя нежеланным, Кай, скорее всего, переведётся в другую школу.

Сайто этого не хотел.

Совсем не хотел.

Кай действительно ошибся.

Он поступил неправильно, как человек.

Он попытался причинить вред его дорогой подруге детства.

Он настоящий мерзавец.

Но даже несмотря на это, для Сайто Кай оставался важным другом.

Поначалу он казался грубым и совершенно непонятным. Но чем больше они общались, тем лучше Сайто видел, какой Кай на самом деле.

У него необычная и забавная манера говорить. На удивление лёгкий характер. Хорошо учится. Непредсказуем. Дурак, который однажды не задумываясь выпил суп, несколько дней простоявший нетронутым. Плохо играет в игры с монетками. Зато отлично играет в ритм-игры. Умеет фотографировать. Видит то, чего не замечают другие. Неожиданно энергичный. Заботится о своих друзьях.

Сайто нравилось, что у Кая столько достоинств.

Они снова будут вместе творить всякие глупости.

Снова будут получать нагоняи от учителей.

Сайто хотел продолжать такую школьную жизнь.

Поэтому, стоя рядом со своей подругой детства, Сайто со слезами на глазах попросил её о прощении.

— Лили, пожалуйста. Этот парень — настоящий мерзавец, который пытался причинить тебе вред. Но всё же он мой дорогой друг. Пожалуйста, прости его.

И…

— …Ладно. Если ты просишь меня с таким лицом, я просто не могу не простить.

В лунном свете подруга детства Сайто беспомощно улыбнулась — почти как богиня.

(Ну и нечестно.)

Глядя на плачущего, совершенно разбитого Сайто, Лили подумала именно так.

Если он просит её с таким ужасным плачущим лицом, она просто не сможет отказать.

Потому что, если она не простит Кая, Сайто наверняка будет на неё в обиде.

Разве он понимает, насколько тяжело ей от этого?

(И ведь даже не осознаёт, что делает.)

Нет, это же её глупый друг детства.

Наверное, он и правда делает это, сам того не замечая.

Совершенно эгоистично.

Без всякого плана или расчёта.

Просто следует своим желаниям, раз за разом рисуя перед Лили мир, о существовании которого она даже не подозревала.

И именно из-за Сайто Лили была безнадёжно к нему привязана.

(Акаши-кун тоже умеет делать такое лицо… Не знала.)

Сегодня Лили впервые по-настоящему увидела плачущего Кая, стоявшего рядом с Сайто.

— Прости. Прости.

Когда их взгляды встретились, он снова и снова извинялся, словно заевшая пластинка.

Похоже, он действительно испытывал огромное чувство вины.

В своей прошлой жизни Лили даже не могла представить, что человек, преследовавший и пытавшийся причинить ей вред, может выглядеть настолько юным и плакать, как ребёнок.

Тогда всё было тёмным и мутным, и Лили не могла его понять. Но, как ни странно, глаза у него оказались ясными и красивыми.

Несмотря на то, что он был жутким одиночкой без друзей, в итоге оказалось, что это добросердечный парень, способный плакать ради своих друзей.

Лили этого не знала.

Нет… она и не хотела знать.

Потому что с самого начала решила, что это невозможно, и отвергла саму мысль о разговоре с ним.

Если бы она поговорила с ним тогда, возможно, всё могло закончиться иначе.

— Акаши-кун, я тебя ненавижу. По-настоящему ненавижу. Подглядывать и делать подобные вещи недопустимо для человека. Считаю, что так поступают только самые отвратительные люди. Но раз Сайто так настойчиво просит, на этот раз я тебя прощу. Если что-нибудь подобное повторится, я без колебаний передам тебя полиции. Имей это в виду.

Вот таким было её наказание.

И одновременно — напоминание самой себе о том, что из-за собственной травмы она настолько замкнулась, что даже не попыталась найти другой выход.

Кроме того, Лили почему-то была уверена, что нынешний Кай больше никогда не сможет предать своих друзей.

Не имея на то никаких оснований, она простила его.

А он ответил ей смятой улыбкой:

— Ну… не очень-то хочется, чтобы такого, как я, посадили.

Эта улыбка была настолько яркой, словно с него наконец сняли какое-то проклятие.

Казалось, инцидент разрешён и всё постепенно возвращается в норму.

Однако испытания Лили были ещё далеко не закончены.

— Что вы там делаете?! Вы трое! Орать посреди ночи — это вообще-то очень невежливо!

— Ой!

— Упс.

— …Меня это вообще не касается.

— Не делайте вид, что не касается. Все трое — сели нормально.

Гневные голоса Сайто и извинения Кая, похоже, всё-таки донеслись до общежития. Перед ними появилась их разъярённая классная руководительница.

Из этой ситуации уже никак было не выбраться.

Троих заставили как следует сесть и объясниться. Они кое-как скрыли тот факт, что Кай пытался фотографировать Лили без разрешения, и вместо этого заявили, что Кай и Сайто просто поссорились из-за взаимной неприязни.

Учительница, пришедшая в ярость от подобного поведения старшеклассников, устроила им серьёзный разнос.

Даже Лили, которая не сделала ничего плохого, кроме того, что находилась за пределами общежития, получила свою долю выговора.

— Хаа… хаа… Пожалуйста, больше так не делайте. Вы меня поняли?

— Да. Я запомню.

— Больше не повторится.

— Я больше не буду выходить без разрешения.

В итоге троих отпустили уже тогда, когда небо начало светлеть.

До подъёма остальных учеников оставался примерно час.

Все трое прекрасно усвоили одну общую истину: их классная руководительница Чие была по-настоящему страшна, когда злилась.

И они дружно решили больше никогда ей не перечить.

— Эй, подожди… Мачикане-сан.

— Что такое, Акаши-кун?

Прямо перед возвращением в общежитие Лили, которую внезапно окликнул Кай, остановилась и обернулась.

Если честно, разговаривать с Каем ей совершенно не хотелось.

Но по сравнению с тем, что было сразу после её поступления в школу, всё стало намного лучше. Теперь она хотя бы могла потерпеть небольшой разговор.

(Интересно, что ему нужно?)

Повернувшись к нему, она увидела, как Кай подошёл с виноватым выражением лица и тихо, так, чтобы слышала только Лили, заговорил:

— …Ничего, если я буду фотографировать вас с Сайто в школе? Когда Мачикане-сан рядом с человеком, который ей нравится, она выглядит особенно яркой и очаровательной. Если ты не против, я хотел бы это запечатлеть.

— Что?!

Даже после того, что произошло совсем недавно, просьба Кая показалась Лили до невозможности эгоистичной — прямо в духе друга Сайто.

Но больше, чем его наглость, её озадачило другое.

Откуда он вообще узнал?

— Ч-что ты такое говоришь, Акаши-кун?! Мне не нравится Сайто в этом смысле. Ну, как друг детства — да. Но всё остальное совсем другое, понятно?!

— …Не обязательно так отчаянно отрицать. Рядом с Сайто ты буквально сияешь. Я ясно вижу это только тогда, когда ты находишься рядом с ним.

Лили отчаянно пыталась списать всё на недоразумение, но Кай уже достиг уровня, на котором от него ничего не скроешь.

— Уф… Неужели меня так легко прочитать?

[П. П. Как минимум один дебил не может]

— Может, я просто случайно заметил. У меня глаза немного необычные. Обычный человек, наверное, этого не заметил бы.

— Понятно.

Неохотно смирившись с этим объяснением, Лили задумалась: неужели всё настолько заметно по её лицу?

Но, услышав, что дело в необычных глазах Кая и обычные люди, скорее всего, ничего бы не заметили, она почувствовала облегчение.

Если бы, пытаясь скрыть свои чувства, она случайно выдала больше, чем хотела, это было бы слишком стыдно.

(Фотографии с Сайто…)

Немного успокоившись, Лили начала взвешивать плюсы и минусы того, чтобы позволить Каю их фотографировать.

Сначала — минусы.

Ей просто не нравилось, когда её фотографировал Кай.

Она не хотела, чтобы другие узнали, что Кай делает её фотографии. Особенно Сайто.

Ей не нравилась мысль о том, что кто-то будет постоянно наблюдать за её общением с Сайто.

Теперь — плюсы.

У неё появится много фотографий, запечатлевших совместные воспоминания с Сайто.

И всё.

Лили перебрала в голове все пришедшие на ум плюсы и минусы, но не нашла ни одной действительно веской причины согласиться.

Однако глупая влюблённая девушка не могла не подумать:

(…Я хочу разные фотографии Сайто.)

И вот тогда…

Когда проснулось детское желание увидеть всё, что касается человека, который тебе нравится, даже то, чего он сам в себе не замечает, было уже слишком поздно.

Весы в сердце Лили склонились в противоположную сторону.

— …Можешь фотографировать. Но только во время занятий в школе.

— Правда?! Спасибо!

Получив условное разрешение Лили, Кай радостно просиял.

Ещё совсем недавно она изо всех сил пыталась заставить его перестать фотографировать её.

А теперь сама разрешила ему продолжать.

Сегодня Лили определённо ведёт себя странно.

Она идиотка.

Полная идиотка.

Обычно она ни за что не позволила бы такому случиться.

Она прекрасно это понимала.

Но почему-то не чувствовала себя плохо.

Наверное, потому что её до совершенно невыносимой степени отравил собственный идиотский друг детства.

— Сайто, идиот!

Лили, не желавшая признавать этот факт, решила отомстить Сайто хотя бы словами.

— Что случилось-то вдруг?! Что я сделал?

— Просто захотелось так сказать!

С озорной улыбкой Лили внезапно оскорбила своего друга детства, оставив его в полном недоумении, а затем поспешила обратно в женскую часть общежития.

По дороге она услышала звук затвора.

Но теперь он больше не казался ей неприятным.

В этот день судьба Мачикане Лили, которой суждено было стать жертвой Акаши Кая, была частично изменена благодаря Миназуки Сайто.

Но если судьба была изменена, её можно переписать заново.

Чтобы заполнить появившееся пустое место, мир вписал туда имя другого человека.

Но пока ещё никто об этом не знал.

[П. П. Что могу сказать, это пиздец, но было классно. Вот бы весь том держал планку этой главы с 4 по 7 часть]

1

День после окончания неспокойного школьного лагеря.

Поскольку лагерь проходил в выходные, сегодняшний день был объявлен выходным в качестве компенсации.

— Ку-ка…

Несмотря на то что часы уже перевалили за девять утра, Сайто всё ещё пребывал в царстве снов.

И это было вполне естественно.

Вчера из-за инцидента с Акаши он морально вымотался и пережил настоящий хаос. К тому же на обратном пути автобус угодил в пробку, и домой они добрались лишь после девяти вечера.

После этого он поужинал, принял ванну, почистил зубы, попытался тайком засунуть грязную спортивную форму в стиральную машину, но был пойман матерью и получил нагоняй. В итоге спать он лёг уже после часа ночи, на два часа позже обычного, неудивительно, что привычный распорядок дня сбился.

Щёлк.

Дверь его комнаты открылась.

Услышав звук, Сайто начал приходить в себя.

(Кто это?)

С тяжёлыми закрытыми веками он попытался определить, кто вошёл. Вообще-то по утрам в его комнату никто не заходил.

Причина была проста: Сайто рано вставал и обычно к этому времени уже находился за пределами комнаты, а в пустое помещение никто не приходил.

Кроме того, родители Сайто отличались довольно непринуждённым отношением к воспитанию и в день без занятий не стали бы его будить. Уж точно не стали бы специально заходить ради этого.

(Отец пришёл за мангой?.. А, нет. Разве он сегодня не работает?)

Ещё сонный Сайто вспомнил, что в последнее время отец частенько брал мангу из его комнаты, но если подумать, сегодня будний день, отец на работе от чего не был дома.

(Тогда кто это?)

Стоило ему задуматься об этом, как Сайто открыл глаза и встретился взглядом с чистыми, прекрасными глазами сапфирового оттенка. Увидев очи, которые совершенно точно не могли принадлежать кому-то из семьи Миназуки, Сайто удивлённо моргнул.

Девушка с сапфировыми глазами, явно позабавленная его реакцией, улыбнулась.

— Доброе утро, Сайто.

— Доброе утро. А почему Лили здесь?

Обменявшись утренними приветствиями, Сайто спросил, почему его подруга детства оказалась у него дома. Насколько он помнил, вчера она не присылала ему ни одного сообщения о том, что собирается прийти.

В ответ она озорно улыбнулась и сказала:

— Просто захотелось. Пришла спонтанно.

— И что это, по-твоему, значит?

Сайто никогда прежде с таким не сталкивался, поэтому недовольно простонал. Лили же тихонько рассмеялась, находя его реакцию забавной.

Глядя на неё, Сайто, кажется, догадался, что она действительно решила случайно нагрянуть к нему, чтобы его удивить.

Даже если Лили приходила без предупреждения, мать Сайто, Ябана, относилась к ней исключительно тепло.

Стоило девушке внезапно заявиться, как она с радостью встречала её, бросая даже свои домашние дела.

(Ну и свободолюбивая же она.)

Мысленно вздохнув из-за поведения подруги детства, Сайто поднялся с кровати.

Он широко потянулся, разминая затёкшее тело, и тут его живот громко заурчал.

— Можно я что-нибудь поем? После пробуждения жутко проголодался.

— Конечно. Это я виновата, что заявилась вот так без предупреждения. Всё как обычно.

— Спасибо.

Сайто не мог просто оставить подругу детства, которая проделала весь этот путь до его дома, без внимания.

Хотя он и знал, что она не станет возражать, всё равно решил сначала спросить.

Как и ожидалось, Лили дала добро, и Сайто вышел из комнаты, чтобы позавтракать в гостиной.

— Ну, приступим.

— Давай, угощайся.

В гостиной не было видно его матери, которая, судя по всему, и впустила Лили.

Наверное, ушла за покупками или ещё по каким-то делам.

Обычно на такую фразу ответила бы Ябана, но на этот раз заговорила Лили.

— Ты ведь ничего из этого не готовила?

— Думаешь?

— Тогда что это? Такояки-сосиски, мисо-суп или тамагояки с зелёным луком. Что приготовила ты?

Сайто уже собирался начать завтракать, когда Лили многозначительно произнесла это, заставив его остановиться.

Посмотрев на стол, он действительно обнаружил сегодня немало разнообразных блюд.

Возможно, среди них было что-то приготовленное Лили. Сайто внимательно осмотрел еду.

— Ладно, шучу. Действительно подумал, что я бы зашла настолько далеко?

— Чёрт! Попался! У-у, ну ты и вредная!

Однако это была откровенная ложь Лили.

На самом деле ни одно из блюд не было приготовлено ею.

Поверив её уловке, Сайто прикусил нижнюю губу.

Пытаясь придумать способ отыграться, он заметил стоящую в гостиной домашнюю игровую приставку.

(Вот оно!)

В голову Сайто пришла идея.

План, который должен был стереть самодовольную улыбку с лица подруги детства.

— Гохямя!

Немедленно приступив к осуществлению своей задумки, Сайто быстро закончил завтрак.

Поставив посуду в раковину, он сказал:

— Ладно, Лили. Давай сыграем в Марио Карт!

И тогда…

— Давай.

Не подозревая, что именно задумал Сайто, Лили беззаботно согласилась.

(Дурачка. Попалась.)

Торжествующе усмехнувшись про себя, Сайто включил телевизор и запустил игру. Передав Лили один из контроллеров, они сели рядом на диване лицом к экрану.

[Ма-а-а-ри-и-о-ка-а-а-а-а!]

Переместив курсор и выбрав игру, усатый мужчина с энтузиазмом выкрикнул название.

— Итак, 150, идёт?

— Конечно.

— Как обычно: проигравший выполняет любое желание победителя в качестве наказания.

— …Ладно.

Настраивая параметры, Сайто попытался добавить привычное условие с наказаниями.

Лили, насторожившаяся и ожидавшая какого-то подвоха по выражению лица Сайто, удивлённо посмотрела на него.

Ведь скилл Сайто и Лили в этой игре были практически равными.

Они годами играли друг против друга, и благодаря своим навыкам и общему опыту никто не мог гарантировать, что Сайто всегда окажется победителем.

И всё же, неужели его подруга детства настолько глупа, чтобы самой согласиться на наказание?

(Наверное, именно это она сейчас и думает.)

Однако её реакция пока полностью соответствовала ожиданиям парня. Настоящая часть его плана заключалась в выборе Гран-при.

— Так, сегодня у нас Гран-при «Ультра Маш». Поехали!

— «Ультра Маш»… Погоди, я не знаю эту трассу! Почему раньше ничего такого не было?!

Когда Сайто выбрал карту и нажал кнопку старта, экран переключился на незнакомую трассу, и лицо Лили исказилось от изумления.

Спокойствие, которое было у неё ещё секунду назад, исчезло без следа. Теперь на лице читалась неподдельная паника.

Увидев именно ту реакцию, на которую рассчитывал, Сайто не смог сдержать улыбку.

— Ха-ха. Неделю назад, после пяти лет ожидания, вышло новое дополнение. А, кстати, я уже несколько раз проехал её, так что подготовился заранее.

— Читерство!

И вот он, поворотный момент. Узнав, что Сайто уже несколько раз проходил недавно вышедшую карту, Лили начала возмущаться, словно ребёнок.

Ну ещё бы.

Она думала, что их ждёт честное соревнование, а в итоге оказалось, что для неё это совсем неравный матч.

Хотя достаточно было просто поискать информацию в интернете.

Сама виновата: не провела исследование, не проявила осторожности и согласилась на вызов, даже не заподозрив подвоха.

— Давай, тебе лучше уже на экран смотреть, а то стартовый рывок пропустишь.

— У-у! Не твоё дело! Я ещё покажу тебе, что могу победить даже на незнакомой трассе.

— Ха! Ну попробуй. Хотя, по-моему, это невозможно.

Поддразнивая подругу детства, которая испепеляла его взглядом, Сайто успешно поднял её боевой дух.

На её лице больше не было той безмятежности, с которой она совсем недавно подшучивала над Сайто.

Теперь она была предельно серьёзна.

Похоже, ему удалось как следует её задеть, и парень остался вполне доволен результатом.

Но всё же он не хотел в наказание получить закуску, которую ему попытаются засунуть в нос, поэтому решил отнестись к гонке серьёзно.

— Почему?! На первом круге она шла направо, а на втором вдруг поворачивает налево! Это вообще как?!

— Такая трасса. Смирись.

— Почему там машина едет навстречу?! Это же нарушение правил дорожного движения!

— Не жди от игры соблюдения реальных законов.

— Если я займу первое место в последнем круге, то победа за мной я и получаю миллиард очков, да?!

— Нет.

— А-а-а?! Тогда мой проигрыш уже предрешён!

— Не переживай.

Как оказалось, Сайто победил с огромным отрывом.

Новая трасса оказалась гораздо сложнее, чем представляла Лили, и она совершенно не справилась с её особенностями.

Примерно к третьему кругу она уже возмущалась как младшеклассница, но поскольку на кону стояло наказание, Сайто не собирался поддаваться.

В итоге он просто спокойно довёл гонку до конца.

— Хм-м? А какое будет наказание?

Итак, пришло время назначать наказание, но Сайто никак не мог придумать подходящий.

— …Ты сам предложил это и даже не придумал, каким оно будет?

— Ну, вообще-то придумал. Просто матч закончился настолько легко в мою пользу, что теперь как-то жестоко заставлять тебя делать что-нибудь серьёзное.

Несмотря на то, что пронзительный взгляд сбоку доставлял ему немало неудобств, винить в этом Сайто мог только ту самую подругу детства, которая на него смотрела.

После того, как она заставила его есть закуски через нос, Сайто заранее приготовил для неё ответное наказание. Однако из-за того, насколько односторонним оказалась гонка, весь азарт куда-то исчез.

— Вот как?.. Кстати, а что ты изначально хотел со мной сделать?

Зная, что ничего слишком сурового ей теперь не грозит, Лили с любопытством спросила, что же Сайто задумал.

— Я собирался заставить тебя съесть по одной конфете Bertie Bott’s Every Flavor Beans со вкусом рвоты и тухлого яйца или выпить ложку соуса Death Sauce.

— Жёстко?! Всё это только за проигрыш в одной гонке?

— Ага.

Честно рассказав о первоначальном плане, Сайто получил вполне ожидаемый ответ: это слишком жестоко.

Оба варианта были сущим адом. Тут и спорить нечего.

Можно было придумать более мягкое наказание, например, массаж плеч или угостить победителя напитком, однако это было бы не так интересно.

Пытаясь придумать вариант получше, Сайто вдруг вспомнил кое-что подходящее, лежавшее в ванной.

— О, как насчёт горничной? Вчера я нашёл костюм в стиральной машине.

2

Поздно ночью, когда Сайто пытался постирать свою спортивную форму, он обнаружил в стиральной машине костюм горничной.

Раньше он никогда ничего подобного не видел, но, когда попытался положить туда форму, его заметила мать, Ябана, и отчитала за то, что он даже не удосужился проверить содержимое машины.

Ябана была весьма недовольна тем, что с её любимой одеждой так небрежно обращаются, поэтому продолжала читать ему нотации без остановки.

— …Ябана-сан действительно занимается такими вещами?

— Похоже, она увлеклась косплеем во время недавней фотосессии с Люси-сан.

— Мам, ну что ты творишь?!

Мать Лили, Люси, была профессиональным фотографом, а наряжать людей для фотосессий было её любимым занятием.

Узнав, что Ябана поддалась влиянию её матери, Лили не смогла не схватиться за голову.

Хотя, если подумать, она могла понять её.

И Ябана, и Люси были красивыми женщинами, но обе уже приближались к сорока. То, что женщина в таком возрасте надевает костюм горничной, само по себе производило определённое впечатление. Когда Сайто впервые об этом услышал, ему стало слегка не по себе.

— Наверное, я тогда не запустил стиральную машину. Пойду заберу его. Моя мама всего немного ниже тебя, так что, думаю, он тебе подойдёт.

— Даже если ты пытаешься сказать это так, будто ничего особенного не происходит, я его не надену! Я просто забыла об этом сказать раньше, потому что от самого разговора была слишком сильно ошарашена!

Однако Лили всё ещё была подростком, так что для неё надеть такой костюм не должно было быть настолько уж стыдно.

Решив так, Сайто понял, что не хочет больше ни о чём думать.

— Ладно. Тогда вместо этого съешь две порции Death Sauce со вкусом соплей и тухлого яйца. И не забудь про вкус рвоты.

— …Ладно, я надену костюм горничной.

Но для Сайто придумывать что-то ещё на этом этапе было уже слишком хлопотно.

Перед выбором между двумя крайне неприятными вариантами — съесть нечто отвратительное и ужасно острое или надеть костюм горничной — Лили неохотно выбрала второе.

— Эй, ты там скоро?

Прошло около десяти минут с тех пор, как Лили вошла в ванную переодеваться.

Сайто спросил, не закончила ли она, почувствовав, что такими темпами она вообще может оттуда не выйти.

— Ещё чуть-чуть. Правда, совсем чуть-чуть.

Хотя Лили утверждала, что ещё не закончила, Сайто уже около трёх минут не слышал из ванной ни звука.

— Всё равно уже довольно долго прошло, наверняка ты уже переоделась. Давай заканчивай. Я захожу.

— Подожди секунду…

Почувствовав, что иначе она вообще не выйдет, Сайто решительно открыл дверь.

[[image:/storage/reader-images/ccf83605d7551e064562c803319e4e321e19449d.jpg]]

— А? Тебе, оказывается, очень идёт. Он ведь такой, который почти ничего не открывает. Выглядит аккуратно и опрятно. Чего ты так смущалась?

— ~~?!

Войдя в ванную, он увидел Лили в классическом наряде горничной. И он сидел на ней настолько хорошо, что, казалось, причин для смущения вообще не было.

Сайто совершенно искренне высказал то, что думал, а Лили, напротив, закрыла лицо обеими руками и присела в углу ванной, словно хотела спрятаться от всего мира.

— …Я знала, что так и будет. Поэтому мне хотелось немного подготовиться морально.

— Эй, эй, можно я сфотографирую?

— Ни за что!

Сайто, решив, что фотография может пригодиться ему в будущем для поддразниваний, спросил, можно ли ему сделать снимок, но получил категорический отказ.

— Ну тогда сделай что-нибудь, что обычно делает горничная. Завари чай, протри окна, напиши что-нибудь кетчупом или вроде того.

— Ни за что! Наказание заключалось только в том, чтобы надеть наряд. Я не соглашалась становиться твоей горничной, Сайто, так что дальше этого не зайду!

Тогда Сайто предложил хотя бы сделать что-нибудь в духе горничной, но Лили упорно настаивала, что её наказание ограничивалось самим переодеванием. От этого парень только недовольно простонал.

— Какая же ты жадная. Ладно, хотя бы повернись сюда вместо того, чтобы сидеть в углу на корточках. А то я толком не успел рассмотреть Лили в образе горничной.

— Хорошо, но подожди ещё немного.

— Ладно.

Фотографировать ему запретили, выполнять какие-либо обязанности горничной Лили тоже отказалась. По сути, Сайто оставалось только смотреть, но даже это в нынешней ситуации оказалось непросто.

После его возмущений о том, что хотя бы смотреть ему положено, Лили неохотно согласилась.

Через минуту покрасневшие уши вновь приобрели свой обычный чистый белый цвет, и Лили наконец повернулась к нему.

(Будто персонаж из какого-нибудь фэнтези или аниме.)

Глядя на Лили в костюме горничной, Сайто невольно подумал именно так.

Его подруга детства с необыкновенной внешностью и впрямь походила на главную героиню манги или аниме. Картина получалась настолько живописной, что оставалось только любоваться.

Жаль лишь, что сохранить это зрелище на фотографии ему не позволяли.

— Хм-м-м…

— Эй, может, уже хватит? Сейчас от стыда умру.

— Ещё немножко. Я запоминаю это, чтобы никогда не забыть.

— У-у-у… Зачем я тогда вообще согласилась на то пари? Ненавижу себя из прошлого.

Вместо фотографирования Сайто принялся разглядывать дорогую ему подругу детства с разных сторон, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь.

Не выдержав больше, Лили закрыла лицо обеими руками и повернулась к углу ванной.

(Может, сейчас получится?)

В тот момент, когда Сайто понял, что Лили больше не смотрит, ему в голову пришла озорная мысль: если она сейчас не видит, что происходит вокруг, то можно незаметно сделать фотографию.

Так подсказал ему внутренний голос.

Поддавшись ему, Сайто поднял смартфон, собираясь сфотографировать Лили, но через экран встретился с её взглядом.

— Ох, чёрт.

— Попался-я-я! Я тебя вижу! Разве я ещё вчера не говорила, что нельзя фотографировать без разрешения, Сайто?! Вон отсюда!

Осознав свою ошибку, Сайто понял, что было уже слишком поздно.

Разъярённая Лили с грозным выражением лица без лишних церемоний вышвырнула его из ванной.

— Уф?! Давно меня так красиво не вышвыривали. Неплохо, девочка.

— Сайто, ты что творишь?

Лежавший в коридоре Сайто как ни в чём не бывало хвалил силу рук своей подруги детства, чем привлёк неодобрительный взгляд вернувшейся с покупок матери.

Ябана смотрела на сына так, словно перед ней был какой-то преступник, на которого даже смотреть противно.

— Ой, мам! Всё не так, как ты думаешь! Я не подсматривал за Лили, когда она была голая, и не видел её нижнего белья! Просто в качестве наказания заставил Лили надеть тот костюм горничной, который носила ты. Я не видел её ни голой, ни в нижнем белье, понятно?!

Увидев мужчину, которого только что выставили из комнаты, где переодеваются, любой человек первым делом подумал бы, что он подсматривал.

Понимая причину холодного взгляда матери, Сайто отчаянно принялся объясняться.

Рассказав, что за этой дверью его подруга детства была одета в костюм горничной, Сайто заметил, как изменилось выражение лица Ябаны.

— Что?! Лили-чан надела мой костюм горничной?! Я тоже хочу посмотреть! Сайто, ты хотя бы одну фотографию мог сделать?

Холодное выражение лица исчезло в одно мгновение. Теперь глаза Ябаны сияли от неподдельного интереса. Похоже, о том, что Сайто сам едва пережил эту ситуацию, она даже не подумала.

— Я хотел, но стоило мне достать смартфон, как меня вышвырнули из ванной. Ничего не получилось.

— Ц! Бесполезный ты, Сайто. Эй, Лили-чан! Покажи его и мне, пожалуйста, ладно? Обещаю, фотографировать не буду.

Несмотря на удивление Сайто от столь стремительной перемены в поведении матери, Ябана, услышав, что он действительно не сделал ни одной фотографии, разочарованно вздохнула.

Подойдя к двери, она ласково попросила Лили показать ей костюм.

— Ни за что!

— Ну покажи, Лили-чан~. Мне так хочется посмотреть, какая ты милая. Я отдам тебе карманные Сайто за этот месяц, ну как?

— Мне не нужны деньги, даже если ты их предложишь!

Но Лили, уже не в силах вынести дальнейшее смущение, естественно, отказалась. Даже предложение денег не смогло поколебать её решимость.

— Ну пожа-а-алуйста!~

— Не смей без разрешения распоряжаться чужими деньгами, старая карга!

Утратив всякую надежду увидеть Лили в костюме горничной, Ябана услышала упрёк Сайто и холодно, без всякого прощения, посмотрела на сына.

Сайто, отчитывавший собственную мать, столкнулся с острым взглядом бывшей хулиганки.

— А-а! Что ты сейчас сказал, Сайто?

— Я сказал, что привычка без разрешения тратить чужие деньги идеально подходит такой старой карге, как ты!

— Меня сейчас больше волнует то, что будет дальше. Называть даму за тридцать «старой каргой»?! Похоже, твоё воспитание всё ещё оставляет желать лучшего. А ну сядь как следует.

— Не буду. Мать, которая без спроса тратит чужие деньги, прекрасно подходит под определение «старая карга»!

Обычно Сайто, поскольку постоянно попадал в неприятности по собственной вине, перед матерью сразу пасовал, но на этот раз всё иронично вышло наоборот. Сайто встретил её взгляд и огрызнулся в ответ, а затем мать и сын сцепились.

— Мамина вина!

— Сайто виноват!

— Дура!

— Сам дурак!

— Мусор!

— Отброс!

Они обменивались оскорблениями с пулемётной скоростью, словно два ребёнка из детского сада.

Осторожно выглянув из-за двери, Лили увидела, что…

— Господи…

— Фух… фух…

Оба настолько выдохлись, пока выкрикивали друг другу оскорбления, что в конце концов просто рухнули на месте.

Глядя на эту продолжающуюся детскую перепалку, Лили лишь криво улыбнулась.

— Эх… А я так хотела увидеть Лили-чан в костюме горничной.

За обедом Ябана помогала готовить еду и, нарезая стоявший рядом салат, с сожалением вздыхала.

Она всё ещё не могла смириться с тем, что так и не увидела Лили в костюме горничной, но девушка совершенно не хотела снова проходить через подобный позор.

— Даже не думай. Я больше никогда его не надену.

— Но ведь Сайто-чану ты его показала-а-а?

— Потому что это было наказание в игре. Это другое.

Сайто позволили увидеть её в костюме, а вот демонстрировать его матери было категорически нельзя. Лили подчёркивала, что надела его исключительно из-за штрафа и совершенно добровольно делать этого не собиралась.

— Понятно-о-о. Как жаль. По-моему, несправедливо, что только Сайто смог тебя увидеть.

Ябана задумалась.

— О! Кстати, давай потом сыграем с тобой вдвоём. Тоже устроим игру с наказанием. Если я выиграю, ты наденешь для меня костюм горничной.

— Несправедливо, что рисковать должна только я.

— Но если победишь ты, я выполню любое твоё желание. Ну пожалуйста?

— …Любое?

Не желая окончательно отказываться от возможности увидеть Лили в костюме горничной, Ябана предложила сыграть с ней в игру на наказание.

Поначалу Лили считала несправедливым, что риск лежит только на ней, однако после того, как Ябана пообещала выполнить любое её желание в случае проигрыша, предложение стало выглядеть уже не настолько односторонним.

После долгих раздумий Лили неохотно согласилась, поставив лишь одно условие: если Ябана проиграет, она должна будет выполнить определённое желание Лили.

— Хм? И тебе достаточно чего-то настолько простого? Ладно! Тогда давай прямо сейчас!

— Только осторожнее. Это опасно.

Ябана удивилась, что Лили согласилась на столь простое условие, и тут же с готовностью приняла вызов. Не в силах сдержать желание увидеть Лили в костюме горничной, она потащила её к телевизору. Лили оставалось лишь устало смотреть на её энтузиазм.

И, остановив Ябану, пока та уже не натворила чего-нибудь, невольно подумала:

(Похоже, эти двоя и правда похожи друг на друга.)

Я долго сожалел.

Почему я поступил так в тот день?

Почему не побежал вслед за этим человеком?

Оставшись один в комнате, где больше никого не было, я снова и снова об этом сожалел.

Этот человек был для меня очень важен.

Я всегда хотел его защищать.

Потому что он был слабым и хрупким. Я решил для себя, что всегда буду рядом, чтобы этот человек не исчез, словно мимолётное мгновение.

Но моя нерешительность не позволила мне бросить других.

Я не смог оттолкнуть руку младшего товарища, который казался таким же хрупким и готовым исчезнуть в любой момент, как и тот человек.

Из-за этого тот человек пострадал и действительно исчез.

Я звонил ему, писал в мессенджеры, отправлял электронные письма — но ответа не было.

Лишь холодное, безличное:

— Пиип.

И когда, погрузившись в глубочайшее отчаяние, я осознал…

Время повернулось вспять.

Я снова оказался в старшей школе.

Вернулся в день вступительной церемонии, в тот самый день, когда впервые встретил этого человека.

Время отмоталось назад. Произошло чудо.

Словно сам Бог говорил мне:

«На этот раз не заставляй этого человека грустить».

На этот раз я сделаю его счастливым.

Таково было моё решение.

(Что же я сейчас делаю?..)

По дороге домой я смотрел на друга детства, шедшего рядом с этим человеком, и думал об этом.

Лицо этого человека больше не было таким измученным, как прежде.

Он искренне радовался тому, что нашёл брелок, который ему так нравился.

Это хорошо.

Очень хорошо, что он счастлив.

Вот только проблема в том, что счастлив сейчас не этот человек, а его друг детства.

Несмотря на то что я поклялся сделать его счастливым, стоит кому-то из знакомых оказаться в беде, и я снова начинаю помогать им, как и в своей первой жизни.

Потому что я знаю, как решить их проблему.

А зная это, я просто не мог пройти мимо.

Я хотел сделать счастливым лишь одного человека, но не мог смириться с тем, что другие останутся несчастны.

И я ненавидел себя за это.

(Пожалуйста… скорее, верните меня в тот день.)

И я загадал желание.

Я пожелал, чтобы наконец настал день, когда я снова смогу поговорить с этим человеком.

Потому что если это случится…

На этот раз я наверняка смогу выбрать его.