От тайного клана к божественной династии Unknown Карл очнулся и понял: он съёжился до размеров изувеченного Злого Бога, запертого в сосуде. Семья Фишеров волей случая стала его избранными — их судьбы оказались скреплены кровью на многие поколения вперёд. Они создали скрытый клан, пробрались в государственные структуры, направляли войны, карабкались по иерархии Пантеона Богов и отстаивали честь и будущее своего рода. Эти люди были тенями-убийцами, обожаемыми учёными, почитаемыми священниками, сильными герцогами и героями сказаний. Стимпанк рос и мужал, Царство Духов нисходило во снах, ведьмы и древние боги заявляли о себе, а люди слышали забытый шёпот у самого уха. Они творили истории и сами же их завершали. Поколение за поколением, не прерывая череды, они шли вперёд. «Перешагните через мой труп», — произнёс он. ==================== Глава 1 - Глава 1 Мое пробуждение Сознание было погружено в хаотическую тьму, слепое и глухое, ощущая только мутную путаницу, почти без доступных для извлечения фрагментов в размытых осколках памяти. Кто я? Карл. Душа в разбитом состоянии. Постепенно Карл начал вспоминать, что раньше он был не Карлом, а "Шен Линг" из совершенно другого мира. Переселившийся ли я? В бесконечной тьме Карл, как раздробленная душа, постепенно вспоминал свою прошлую жизнь. Он только недавно окончил ключевой университет, работал в сфере продаж и каждый день зарабатывал на жизнь, болтая без умолку, пока однажды вечером после работы его насильно не выпроводил клиент, который закончил пить. Воспоминания о его прошлой жизни оборвались на этом; казалось, клиент действительно отправил его восвояси. Карл понял, что его нынешнее затруднительное положение было чрезвычайно мрачным; единственные воспоминания, которые он мог вспомнить, были лишь небольшой частью, и в самой глубокой части его души было десять совершенно разных и чрезвычайно тяжелых "вещей", подавляющих его воспоминания. Глубокое подсознательное понимание заключалось в том, что это должны быть "печати" от разных существ, как будто снятие печатей восстановило бы больше воспоминаний. Сначала он долго блуждал в темноте, не зная, как изменить ситуацию, пока случайно не впитал в свое тело слабую Духовную Силу, которая показала признаки восстановления его души. Наименее тяжелая из десяти печатей, наконец, начала ослабевать. Карл жадно и неистово впитывал источник этой Духовной Силы, непрерывно восстанавливая и укрепляя свою душу. По мере того, как сила истощалась, к нему постепенно возвращались чувства, и он заметил, что источником Духовной Силы была полностью прозрачная стеклянная бутылка. Подсознание подсказывало ему, что это был "Таинственный редкий артефакт" необычайной природы, и Духовная Сила, содержащаяся внутри, была как раз тем, в чем Карл нуждался, чтобы пополнить свою душу. Внезапно ему показалось, что он вышел из темного, лишенного света мира и наконец смог "увидеть" окружающие его вещи. Старая, обветшалая деревянная хижина, сырая, всего с двумя деревянными нарами по обе стороны, покрытыми соломенными циновками, комната узкая, всевозможные предметы по-прежнему расставлены аккуратно и упорядоченно. Прозрачная бутылка с душой Карла стояла на одной из нар, прозрачная стеклянная бутылка размером чуть больше ладони, ничем не примечательная, стояла рядом с какой-то старой одеждой со слабым запахом, вымытыми мисками, ложками и другими разными предметами. Выглянув из открытой двери деревянной хижины, можно было увидеть ночное небо с редкими созвездиями, воздух был очень свежим, и отчетливо были видны две луны, висящие высоко в усыпанном звездами ночном небе. Один алый, другой чистый и яркий. Действительно, это место было не тем миром, который он когда-то знал, вздохнул про себя Карл. Он скучал по своей родине; быть сбитым с толку, как во сне, было одно дело, но чувствовать себя неуютно сейчас, когда он был в сознании и не мог выйти в Интернет, было совсем другое. Плохая новость: он был так слаб, что простой ветерок мог погасить его, без сомнения, это трудный режим, адское начало. Карл начал исследовать, что он может сделать, и вскоре обнаружил, что его зрение не ограничивается окрестностями, но он может подняться и расширить свой обзор из бутылки как из центра, на расстояние до пяти километров в самом высоком и дальнем месте. За пределами деревянной хижины на севере простирался довольно большой субтропический лес, покрывавший удивительно обширную территорию без видимых границ. К югу простиралась светло-коричневая возделанная земля, в конце потрескавшихся каменных дорожек находился приморский городок на Восточном побережье, полный обветшалых зданий из белого ясеня, с морским бризом, несущим привкус соли. Благодаря общению с горожанами Карл быстро узнал, что находится в портовом городе Насир на восточном побережье королевства Сайарт, где люди в основном жили за счет рыбной ловли и морского транспорта, ведя самодостаточный образ жизни, причем многие никогда в жизни не покидали этого места. Что касается обитателей деревянной хижины, то это были двое маленьких детей. Старшей сестре, Ирен Фишер, было лет тринадцать-четырнадцать, она была жизнерадостной, с длинными черными волосами, яркими глазами и сияющим, здоровым цветом лица. Ее младший брат все еще был в пеленках, ему требовалось козье молоко, привезенное из города его сестрой, чтобы выжить, иметь возможность есть и спать. Их родители уехали больше десяти дней назад и до сих пор не вернулись, и жизнь братьев и сестер на окраине города становилась все более трудной. Ирэн была очень сильной и принципиальной девушкой, никогда не умоляла горожан о помощи, а скорее собирала дикие фрукты в лесу или помогала горожанам по хозяйству, стараясь обмениваться припасами как можно справедливее. Даже умирая от голода, она не позволяла своему брату страдать от голода. Иногда по ночам она пряталась в углу и тихо плакала, прежде чем изобразить улыбку, чтобы убаюкать брата. Запеленутый младенец был послушным, со светло-серебристыми волосами и глазами, пухлыми щечками, никогда не плакал и не суетился, но часто пристально наблюдал за лицом своей сестры. Постепенно Карл кое-что понял: родители братьев и сестер Фишер, вероятно, не вернутся, скорее всего, они уже мертвы. Внешний мир определенно не был безопасным, возможно, даже крайне суровым и опасным. Младшим братьям и сестрам пока удавалось кое-как выживать, но если они не получат помощи от других, они не переживут предстоящую зиму. Время шло, и он был близок к тому, чтобы закончить поглощать Духовную Силу из прозрачного флакона, которая медленно трансформировалась в руну глубоко в его душе. Это была руна в форме зеленой травы с сильной жизненной силой, изумрудного цвета, излучающая ощущение мягкой, теплой весны. Но тяжелая печать на его душе больше не проявляла признаков ослабления. Карл понял, что Духовной Силы в бутылке было далеко не достаточно, чтобы полностью прорвать первую печать. ---------- Глава 2 - Глава 1 Мое Возрождение_2 Мне нужно больше силы! Но он был заперт внутри маленькой бутылочки, неспособный пошевелиться или сказать хоть слово. У него не было абсолютно никакой возможности найти Таинственный редкий артефакт, обладающий Духовной Силой. Карл молча наблюдал за братьями и сестрами более десяти дней, постоянно пытаясь, но так и не преуспев в установлении с ними связи. "Какая в этом логика? Я могу слышать без ушей и видеть без глаз, так почему я не могу говорить без рта?" Он погрузился в глубокое раздумье; если бы только он мог говорить, то смог бы придумать способ использовать силу других, чтобы заполучить Таинственный редкий артефакт. —— Ночью в воздухе витал запах влажной земли, а в непроглядно-черном небе слабо сверкнула молния - надвигался ливень. Затянутое тучами небо было темным и хмурым. Молния и гром исполняли ужасающую симфонию между небом и землей, как на картине ужасов, как будто даже духи природы ревели в гневе в этот момент. "Бум!" Снаружи внезапно разразился проливной ливень! Ирен стояла на коленях внутри дома, опустив голову и непрерывно бормоча что-то себе под нос. "О Морской бог и вышние боги, я умоляю тебя, пожалуйста, верни моих родителей". Ее молитвы не получили никакого отклика. Ирэн плакала, дома почти ничего не оставалось, на что можно было бы обменять, и она просто не могла в одиночку воспитывать своего брата. Почему? Почему великие боги этого мира не могут спасти нас? Могло ли это быть?, богам просто наплевать на смертных? Все это время у Айрин было много надежд на будущее. Она хотела наблюдать, как растет ее брат, уехать из города и увидеть мир за его пределами, испытать все, чего она никогда не испытывала. Даже после того, как их родители исчезли, она оставалась сильной и сама заботилась о своем брате, перенося жизненные невзгоды и препятствия по сей день, и все из-за этой маленькой надежды на будущее. "Почему боги никогда не защищают нас ..." В этот момент девушка вздрогнула и почувствовала приближающуюся к хижине опасность. В темных джунглях снаружи двигались фигуры, которые, казалось, не сулили ничего хорошего. Опасность под проливным дождем чуть не задушила девушку. Ирен была крайне поражена и инстинктивно пробормотала про себя, "Кто там?" Под ветром и дождем пятеро мужчин, одетых в звериные одежды, с острыми клинками в руках, с черными узорами на лицах, медленно вышли из леса. Их лица выражали неприкрытый голод, когда они устремились к деревянному дому, где жили Ирэн и ее брат. "Не сопротивляйтесь напрасно!" Мужчины с черными узорами на их звериной одежде ворвались внутрь, злобно размахивая оружием, приказывая изумленной Ирэн не думать о побеге. "Кто ты?" Ирен пришла в ужас, и один из мужчин в зверином наряде с черным рисунком на лице внезапно схватил ее за руку и яростно потащил на улицу. Пятеро мужчин быстро вытащили ее из дома и бросили на влажную землю. Ее брата, которому не исполнилось и года, тоже вывели в штормовую погоду, и его похитители смотрели на младенца, как на домашний скот. Младенец в пеленках начал громко плакать. Ирэн, дрожа в грязи, могла только причитать, умоляя их пощадить ее брата. "Пожалуйста, отпустите моего брата. Делайте со мной все, что хотите, только пощадите его!" Мольбы слабых игнорируются всеми; отчаяние - это все, что оставалось Айрин. Старший из пятерых мужчин был одет в высококачественную звериную шкуру, его голову украшал причудливый головной убор из черного лося, словно он был жрецом первобытного племени. Он спокойно очертил клинком большой круг вокруг братьев и сестер, повторяя: "Мы поклоняемся Тебе, о Великий Демон Крови", "Мы приносим Тебе чистые жертвы", "Пожалуйста, даруй нам Свою защиту". Остальные четверо мужчин с лицами, полными благоговения, один за другим опустились на колени вокруг них. Ирэн, лежащая на земле, неспособная сопротивляться, была полна страха и отчаяния. Помимо этого, было сильное чувство нежелания и ярости! Почему? Все это время она отчаянно боролась, доблестно полагаясь на собственные руки, чтобы обеспечить будущее себе и своему брату, но не могла получить никакой надежды или отклика. Несмотря на то, что она еще не потеряла надежду, она упорно боролась и даже с нетерпением ждала будущего, которое может наступить, а может и не наступить. И все же в этот момент ее ожидание лучшего будущего было легко растоптано этой внезапной злобой. Вся ее настойчивость в течение этого времени казалась совершенно нелепой. Карл уже заметил внезапно появившихся незнакомцев и тайком наблюдал за ними; они явно не были жителями Насира из города. Он сузил поле зрения, задаваясь вопросом, могут ли эти люди быть бандитами откуда-нибудь поблизости? Нет, они не были похожи на бандитов, скорее на... злых культистов. Он слышал различные таинственные истории от Ирен и горожан и знал, что экстраординарная сила не была редкостью в этом мире. Молча наблюдая за происходящим более дюжины дней, Карл почувствовал некоторую близость к братьям и сестрам, с которыми он впервые столкнулся в этом мире, и не хотел видеть, как они умирают рядом с ним. Но на данный момент, кроме наблюдения, он был совершенно бессилен помочь. Айрин, лежа на земле, покрытая грязью, бормотала себе под нос. "Почему, почему до этого дошло?.. Кто спасет нас? "Кто-нибудь, пожалуйста, спасите нас!" Ее глаза были налиты кровью, зрачки наполнились отчаянием и яростью, когда она смотрела на него. "Возьмите у меня что угодно, только спасите мою семью!" В следующий момент произошло невероятно сверхъестественное событие! Как только она сказала из глубины своего сердца: "Прими от меня что-нибудь", Карл внезапно заметил слабое голубое свечение на груди девушки, открывающее голубовато-голубой шар. Казалось, это была ее душа. Она расслаблялась! Он чувствовал, что может, подобно демону из мифа, воспользоваться возможностью, чтобы забрать душу девушки. Вокруг души возникли другие цвета света: чистый белый, розовый, голубовато-голубой, темно-красный и оранжевый, представляющие жизнь, эмоции, воспоминания, чувства, интеллект. По какой-то причине Карл инстинктивно знал, что может извлечь различные огни из Ирэн, чтобы использовать их в качестве "оружия". Но что случится с девушкой, если он это сделает? Умрет ли она на месте, если потеряет свою жизненную силу? Им все равно было суждено умереть. И чтобы инициировать изменение своих собственных тюремных условий, Карл хотел попробовать все возможное, поэтому он сосредоточился и попытался извлечь часть белого света. Белый свет был извлечен невидимой рукой мысли, парящей высоко в воздухе — это было похоже на белый факел, рассекающий всю темноту ночи! Злые культисты не обратили внимания на мигающий белый свет в темноте; они были рассеянны и не могли его видеть. Только Ирен безучастно смотрела на эту сцену. Не веря своим глазам, она смотрела на белый свет в небе, излучающий красоту могучей силы, напоминающий клинок, который вершит суд над миром, внушающий благоговейный трепет и делающий невозможным отвести взгляд. "Что, черт возьми, это такое?" ---------- Глава 3 - Глава 2 Суд Злые сектанты снаружи хижины пребывали в блаженном неведении, совершенно не замечая белого света в небе. Все члены культа, кроме старшего жреца, разразились отвратительным смехом, презрительно насмехаясь над недавней молитвой Ирен. Главный старейшина спокойно покачал головой, не присоединяясь к насмешкам над девушкой; вместо этого в его глазах мелькнула едва заметная жалость. Невыразительный старик в черной дождливой ночи был чрезвычайно устрашающим. Его тон был холодным и жестоким, словно он рассказывал о законах мироздания. «Вы, потомки свинопасов, живущие за счёт рыбной ловли, вы, без сомнения, самый низший сброд в этом жестоком мире, ваши души ничего не стоят, и из-за этого ни одно божество никогда не защитит вас». «Раз уж тебе негде укрыться, ты можешь стать жертвой, чтобы удовлетворить аппетит моего господина». Невидимая воля Карла направила белый свет с неба на главного священника, который тут же ослепительно засиял в кромешной тьме дождливой ночи. Решено, это ты! "Бум!" Из ниоткуда в грозовую ночь ударила молния, словно белое лезвие в руках бога грома, прорезая небо, словно танцующий серебряный змей, рассеивая тьму и попадая прямо в жреца! Сверкнула ослепительная вспышка белого света, и пожилой священник превратился в раскалённый уголёк, от которого не осталось ни кусочка. Все остальные культисты были ошеломлены. У Айрин отвисла челюсть, она не могла понять, что только что произошло. Карл был несколько удивлён, так как не ожидал, что белый свет может вызывать гром с небес. Продолжительность жизни девушки действительно могла служить «оружием», просто она работала не так, как он себе представлял. Айрин, потеряв часть белого света, не умерла и не постарела; лишь в её некогда угольно-чёрных шелковистых волосах начали появляться едва заметные серебристые пряди. Айрин безучастно смотрела на эту сцену, слёзы на её щеках смешивались с дождём, а в глазах читалось недоверие. "Что только что произошло?" Культисты были в ужасе, увидев, что Великий Жрец не был благословлён Могущественным Кровавым Демоном, а был внезапно убит молнией, и все они почувствовали дурное предзнаменование. «Могущественный Кровавый Демон, пожалуйста, защити нас!» Четверо культистов, стоявших на коленях на земле, начали громко умолять. Уже преисполненные слепой преданности, они полностью верили в то, что силы природы представляют собой возмездие некоего таинственного существа. Полагая, что полное уничтожение угрозы — единственный способ избежать большей опасности, и убедившись, что девочка сможет пережить потерю части своей жизни, Карл без колебаний призвал больше белого света, чтобы создать новое «оружие». Невидимые клинки правосудия отмечали каждого культиста одного за другим, излучая белый свет, который видели только он и Айрин. "Ах!" Второй культист не был поражён молнией, но внезапно вспыхнул ярким пламенем, крича и корчась, неистово вращаясь и прыгая, но огонь не удавалось потушить даже под проливным дождём, и он постепенно умер в мучениях. Оставшиеся культисты были практически в отчаянии, понимая, что это не могло быть какой-то необоснованной случайностью, а было вмешательством какой-то могущественной, таинственной силы! «Великий Могущественный Кровавый Демон, кто-то убивает твоих последователей, пожалуйста, спаси нас!» Третий культист неистово закричал, выпучив глаза, завыл и схватился за лицо, дрожа на коленях и не в силах дышать, словно тонул. Под испуганными взглядами остальных он утонул в воде, которая появилась в его лёгких из ниоткуда, несмотря на ливень, обрушившийся на него. Так вот оно что: «оружие» на самом деле было проклятием, которое вызывало неожиданную смерть, — наконец-то понял Карл. Извлечённый белый свет также был временем действия молитвы, которая затем могла отмечать людей и проклинать их, наделяя таинственной силой, которая приводила к «внезапной смерти». Четвёртый культист, пятый культист — они тщетно молили о прощении таинственное существо, скрывающееся в тени, но всё равно не смогли избежать смерти. Один внезапно умер от острой болезни, задохнувшись, а последний тоже утонул. Айрин, застывшая, как статуя, долго не могла вымолвить ни слова; её тёмные влажные волосы теперь были на двадцать процентов белее. После нескольких манёвров Карл тоже почувствовал волну духовной усталости, когда из его души было исторгнуто значительное количество духовной силы. Интуиция подсказывала ему, что для естественного восстановления потребуется по меньшей мере тридцать лет — возмутительно долгий срок. «Похоже, мои способности нельзя использовать бесконечно, они ограничены «маной». Увы, увы, такой незначительный обман не считается обманом!» Если бы он снова попытался использовать свою силу, его истощённая духовность погрузила бы его обратно в мрачную тьму, где он потерял бы ясность ума. И чтобы навсегда увеличить верхний предел своей духовной силы, «маны», ему нужно было поглощать всё больше таинственных редких артефактов. Карл глубоко задумался: в будущем ему определённо нужно будет найти способ получать больше таинственных артефактов и жадно поглощать их! Под проливным дождём Ирен, вся в грязи, медленно поднялась и безучастно уставилась на разбросанные по земле трупы. "Что, черт возьми, произошло ..." Девушка была свидетельницей всего, что только что произошло, и она знала, что эти люди умерли не естественной смертью. Ужасающее зрелище трупов не вызвало у неё страха; вместо этого Айрин почувствовала глубокое почтение и благодарность к таинственному существу, которое спасло её и брата! Она была обычной девушкой, живущей в городе, всегда жила с родителями, была бедной, но не испытывала боли. Но чуть больше месяца назад её родители отправились в море на рыбалку, чтобы поймать редкий вид рыбы, происходящей от магических зверей, и так и не вернулись. Все знакомые в городе не хотели говорить о ситуации с её родителями. Однако Айрин уже не была ребёнком и постепенно понимала, что её родители никогда не вернутся. Поэтому, как старшая сестра, она должна защищать своего брата и поклялась хорошо заботиться о Крисе. Ирен было тяжело растить брата одной, и ей было трудно выживать самой, не говоря уже о том, чтобы заботиться о младенце в пелёнках. Несмотря на тяжёлый ежедневный труд, скупые взрослые в городе давали лишь немного еды, и Айрин приходилось их благодарить. Она голодала день и ночь, но всегда улыбалась, потому что всё это было не важно, пока её брат рос в безопасности. Но события этой ночи были такими безжалостными и жестокими, что Айрин внезапно осознала, насколько она бессильна в этом мрачном и жестоком мире. "Вау!" Плач брата привел Ирэн в чувство. Она быстро вернулась в деревянную хижину с Крисом, который плакал и был насквозь мокрым, и поспешно разожгла огонь с помощью немногочисленных сухих дров, чтобы согреть промокшего брата. "Мм, мм, не плачь, не плачь", - промокшая девочка утешала брата в своих объятиях. Снаружи деревянной хижины бушевал шторм, когда Ирэн опустилась на колени, ее маленькое тело съежилось, как у маленького животного, и она искренне спрашивала. "Кто ты?" В глубине своего сердца она знала, что то, что только что произошло, не было случайным совпадением; должно быть, существовала какая-то могущественная и таинственная сущность, которая защитила ее и ее брата от теней. "Кто ты, тот, кто спас нас?" Пока девушка бормотала что-то себе под нос, Карл внезапно почувствовал, как глубоко в ее сердце образовалась пустота, смутная, но действительно существующая. Он понял, что это может быть возможностью пообщаться с кем-то, и ему нужно было воспользоваться моментом, представив, как часть его души вкладывается в это. Осколок души проник в тело девушки через дыру в ее сердце и мгновенно влился в ее кровоток. Бум! Весь процесс слияния был мучительным для Карла, его сознание почти разрушалось, а сама душа увядала! Он остро осознавал, что его нынешнее состояние было ужасным, его хватило максимум на одно действие, чтобы расколоть его душу. "Ах!" Ирен не смогла удержаться от крика внезапной агонии. От боли она схватилась за тыльную сторону левой руки, где на ее бледной коже появилось отчетливое красное пятно с круглым основанием и сложным узором линий, который было трудно определить. Любимый член. Термин внезапно всплыл в ее памяти, и Карл понял, что его связь с девочкой стала чрезвычайно тесной. Казалось, что не только на ней, но и на пухлой ручке плачущего ребенка остался красный отпечаток. И дело было не только в них двоих; все потомки семьи Фишер, будь то десять поколений или сто, были обречены навсегда стать избранными членами семьи. Карл помнил один важный факт: души избранных членов клуба возвращались к нему после смерти, и конечная цель всей его жизни, посвященной работе, заключалась в том, чтобы вернуться после смерти. Духовность, которую они несли, также превратилась бы в пищу для укрепления его собственной души, точно так же, как эти таинственные редкие артефакты, за исключением того, что переваривание духовности не повредило бы сущности душ избранных членов клуба. "Что это за штука на тыльной стороне моей ладони, этот красный узор?" Долго не получая ответа и обливаясь потом от боли, Ирен осторожно продолжила расспросы. "Может быть, ты какое-нибудь великое божество?" Он внезапно обнаружил, что может говорить в глубине сердца Ирэн; нет, это все же было по-другому, ближе к передаче мыслей и идей, чем к реальному воспроизведению человеческого голоса. Карл рассматривал концепцию "божества"; она была слишком отдаленной. На самом деле, он был всего лишь фрагментированной душой, даже запертой в маленькой бутылке, неспособной двигаться. Но если бы он просто утверждал, что он мимолетный остаток души или какая-то ужасающая сущность вроде дьявола, то, скорее всего, ни один человек не захотел бы искренне общаться. Карл молча поразмыслил и решительно выдумал личность, которая казалась могущественной и внушающей благоговейный трепет. [Я - Повелитель Потерянных, а также бог, которому суждено возродиться.] [Вы внесете свой вклад в великое дело, пожертвовав частью своей силы.] ---------- Глава 4 - Глава 3 Благодать Капли дождя с глухим звуком ударялись о деревянную хижину, словно рассказывая миру о бесконечной мощи природы. Без печали и радости, наполненное древней силой и устрашающим величием, послание, переданное в разум коленопреклоненной девушки! Это был не человеческий язык и не человеческая письменность, лишённые каких-либо общих эмоций. Необъяснимый поток информации перестраивался в смысл, который мог постичь её бесплотный разум. Божество! Айрин была поражена, она и представить себе не могла, что источником этого голоса действительно был бог из мифов и легенд! На Восточном побережье существовало множество легенд о Морском Боге, и священники Церкви Бурь считали его проявлением Владыки Бурь, которому поклонялись бесчисленные моряки и рыбаки. Она знала, что у богов из мифов часто бывает непредсказуемый характер: иногда они спасают людей, а иногда способны уничтожить всё на свете. Она должна отплатить этому божеству добром, отчасти из благодарности, а также чтобы не навлечь беду на этот город! «Великое божество, спасибо, что спас нас, я... Я не знаю, как отплатить тебе, но я сделаю всё, что в моих силах, и постараюсь выполнить всё, о чём ты попросишь». Ирен ответила осторожно, боясь расстроить это таинственное божество. Карл внезапно осознал, что передача мыслей также требует небольшого количества духовной силы, и, казалось, каждое общение нужно ценить. Он решил не использовать для общения настоящий язык, а только посылать команды, содержащие самые основные значения, поскольку его и без того ограниченную Духовную Силу лучше было по возможности беречь. Команды, лишённые человеческих эмоций, непонятные, но всё же ясные, внезапно зазвучали в глубине сердца девушки. Она сразу все поняла! — Великое присутствие, нужна ли тебе сила, заключённая в этом амулете? Ты хочешь, чтобы я сначала достал эту прозрачную бутылочку? Айрин несколько раз кивнула и поднялась на ноги. Она выбежала из хижины, борясь с тошнотой, чтобы забрать фиолетовый амулет в форме пальца с обугленного трупа священника. Его почерневшая плоть была липкой и вызывала отвращение. Карл давно ощущал заключённую в нём духовную силу, и его внутренности трепетали от предвкушения, словно перед вкусным десертом. Стоя на коленях перед прозрачной бутылкой, Ирен дрожащими руками подняла фиолетовый амулет в форме пальца и дрожащим от страха голосом протянула его. — Великий Повелитель Потерянных, я, я предлагаю это тебе. В следующий миг духовная сила, заключённая в амулете на пальце, устремилась к душе Карла, находящейся в бутылке. Он внезапно обнаружил, что после пробуждения из тьмы его способность поглощать духовность значительно возросла. Однако духовная сила амулета была слишком незначительной по сравнению с бутылкой, поэтому Карл быстро выпил его до дна. Если изначально у раздробленной души Карла был предел духовных возможностей в десять единиц, то после поглощения духовности из бутылки он стал равен тридцати, а после полного поглощения амулета предел вырос до тридцати двух. Его духовность, почти истощённая из-за наложения «Проклятия», восстановилась примерно на одну десятую. "А?" Айрин с удивлением наблюдала, как фиолетовый палец заметно увядает, прежде чем превратиться в чёрный пепел и рассеяться. Еще одна чудесная сцена! Это было так, как будто великое божество поглотило его! — Ты довольна? — спросила Айрин, опустив взгляд и одновременно проверяя состояние брата. Внезапно она заметила, что дыхание её брата стало прерывистым и учащённым. "Крис!" Айрин быстро поняла, что у ее брата поднялась температура! Однако в такой ливень было трудно найти лекарства, а для такого маленького ребёнка смертность была пугающе высокой, если он заболевал. Айрин, наблюдая за тяжёлым дыханием брата, боролась с собой, испытывая мучительную боль, и чувствовала непреодолимое желание броситься под ночной дождь в сторону города. Но теперь из-за сильного дождя дороги стали скользкими и опасными, и даже если бы она добралась до города ночью, у неё не было денег на дорогое лекарство от лихорадки. В городе часто встречались пациенты, которые не могли заплатить, и врачи, привыкшие к этому, не обращали внимания, так что просить о помощи тоже было маловероятно. Более того, если бы она попала в аварию по дороге, её брат, скорее всего, не выжил бы. "Как это могло случиться?" Волна за волной кризисы доводили Ирен почти до отчаяния, из её глаз постоянно текли слёзы. Верно, она могла попробовать ещё кое-что. Только продолжая взывать к этому божеству, она могла спасти своего брата. Со слезами на глазах она опустилась на колени и снова помолилась таинственному существу, которое спасло её и брата. «Пожалуйста, спаси нас, великий Повелитель Потерянных, я готова предложить тебе всё, что угодно!» «Великое божество, пожалуйста, спаси моего брата, я не могу без него!» "Он будет спасен". Безэмоциональный голос, словно принадлежащий божеству из потустороннего мира, внезапно раздался в её сознании, и Айрин в полном изумлении подняла голову. Сильное чувство страха охватило её, когда таинственное существо, появившееся из ниоткуда, так легко исполняло все её желания, заставляя её гадать, было ли оно доброжелательным божеством или крайне злым дьяволом. Но будь то божество или дьявол, если бы Оно могло спасти её брата, она бы предложила Ему всё, что угодно! Всё ещё чувствуя боль в ногах, Айрин снова опустилась на колени, не имея возможности стоять прямо, и обратилась к таинственному голосу. «Пожалуйста, спасите моего брата. Если вы не причините вреда моей семье, вы можете забрать у меня всё, что захотите!» Если бы её жизнь и душа могли быть обменены на выживание её семьи, это была бы достойная жертва. Пока её семья могла жить здоровой жизнью, это уже было благословением судьбы! Будучи бывшим продавцом, Карл давно избавился от неловкости в общении и почти перестал страдать социофобией. Он лучше всех знал, как общаться, устанавливать контакты и развивать ряд навыков и методов, чтобы завоевать доверие «клиентов». «Клиенты» никогда по-настоящему не верили ни в кого, они верили только в то, чего желали в своих ожиданиях, полностью погружаясь в это и даже не пытаясь выбраться. Двум людям, стоявшим перед ним, нужна была не власть и не достоинство, а просто право на выживание. Таким образом, между ним и ними могло быть достигнуто сотрудничество. Воля Карла, чуждая человечеству, вновь зазвучала, наполненная внушающим благоговение величием, перед которым невольно хотелось преклониться. Торжественная воля была передана и вскоре обрела понятную форму. Ирен слегка вздрогнула, а затем поняла, что с самого начала должна была принять судьбу, которую ей уготовило таинственное существо. Судьба указала на неоспоримый факт, независимо от того, был ли источником голоса злой дьявол или великое божество! Карл отчётливо чувствовал, что руны травы в его душе обладают «исцеляющей» способностью, которая может вылечить болезнь, поразившую младенца. Но как использовать эту силу, действительно было проблемой. Чтобы снова повлиять на внешний мир, ему потребуется много духовной силы, жалкие остатки которой лучше приберечь на крайний случай. Возможно, существовал другой способ действовать дальше. Он мог в полной мере ощутить сильную связь с девушкой, способной разделить с ним власть над руной травы. В следующий миг Карл снова передал свою волю, приказав Ирен посмотреть на прозрачную бутылку неподалёку. "Что это значит?" - спросил я. В этот момент Айрин поняла, что может полностью доверять только таинственному источнику этого голоса. Взглянув на бутылку, лежавшую на деревянной кровати, она вдруг заметила, что в середине старой прозрачной бутылки мерцает чёрный крест. Ужасающая, искажающая аура, которую он излучал, полностью заморозила ее! Когда она уставилась на чёрный свет, все цвета в мире, казалось, мгновенно исчезли, остались только самые базовые — чёрный и белый, окружающие звуки полностью стихли, а вся духовность и жизнь, казалось, были лишены чего-то неуловимого. Всему должен быть конец, всё будет полностью уничтожено Им, — одновременно в голове Ирен возникла мысль, наполненная ужасом. Это мощь бога! Как великолепно! Непочтительно потрясающе! В этом великая сила Повелителя Заблудших! Ирен невольно вздрогнула, и в её зрачках слабо замелькали руны травы. Карл почувствовал, что душа Ирен уже несёт «отпечаток души», достаточный для активации магической силы, заключённой в руне травы. То, что она только что сделала, было сродни передаче какой-то административной власти, но для её жалкой маленькой души, вероятно, нести на себе отпечаток одной души было уже пределом. Сердце Ирен было в смятении, и она слегка дрожала. Она внезапно обнаружила тёплую силу, скрытую глубоко в её сердце, достаточно нежную, чтобы залечить любую рану в этом мире. Без сомнения, это была сила, дарованная великим Повелителем Потерянных! Ветер с рёвом пронёсся мимо, заглушая раскаты грома, ворвавшись в деревянный дом снаружи и неся с собой дождь, который яростно хлестал её, разрывая одежду, словно лезвия, и был достаточно холодным, чтобы заставить её сильно дрожать. Свет от горящих поленьев погас, и промокшая девушка в темноте не могла не чувствовать себя потерянной. Она понятия не имела, действительно ли эта сила может спасти жизнь её брата, и подсознательно молилась богам и бескрайним небесам. «Боги и судьба свыше! Пожалуйста, ни за что не забирайте его!» Во время бури девушка вызывающе взревела, глядя в небо, её лицо было залито слезами. Но будут ли Истинные Боги, о которых проповедует Церковь, действительно сострадать смертным? Если бы они действительно были полезны, разве её мать и отец уже не вернулись бы? Боги бесполезны! В её глазах вспыхнула решимость, и она изменила свою просьбу, громко закричав: «Великий Повелитель Потерянных, пожалуйста, спаси его!» Айрин сделала глубокий вдох, повернулась, чтобы сесть рядом с братом, и медленно опустилась на пол, пытаясь приподнять горящую голову младенца. "Ну, ну, выздоравливай". Внутри Айрин чувствовала смесь отчаяния и надежды; в её зрачках едва виднелись руны травы, а руки постепенно излучали яркое зелёное сияние, полное жизненной силы. Жизнь лихорадочно бьющегося в конвульсиях младенца, уже потерявшего сознание, была такой хрупкой и быстротечной, но в тело ребёнка начал мягко проникать нежный тёплый поток. В этот момент всё сердце Айрин было отдано ему, и она искренне надеялась, что маленькая жизнь её брата не угаснет здесь. Великий Повелитель Потерянных, пожалуйста, сотвори чудо. Произошло чудо! Когда в комнату хлынул мягкий тёплый поток, дыхание ребёнка стабилизировалось, жар его тела постепенно спал, а болезненное выражение на лице исчезло. Младенец всё ещё спал, но у него больше не было жара, и болезнь, которая могла привести к смерти, мгновенно отступила. Всё это было чудом, которое произошло в мгновение ока! На лице Ирен появилось выражение крайнего удивления, и это был успех! Только что эта сила была Божественной силой, дарованной Повелителем Потерянных! Как, черт возьми, я должен отплатить Ему? ---------- Глава 5 - Глава 4: Первая печать "Это чудесно!" «Крис, он больше не горит, он действительно может выжить!» Айрин не смогла сдержать радостной улыбки, испытывая в глубине души глубокое почтение и благодарность к Владыке Потерянных! Это было великое чудо! Владыка Потерянных действительно был чрезвычайно могущественным и доброжелательным божеством! Итак, что же Он хотел у меня отнять? Айрин никогда не видела, чтобы кто-то отдавал что-то, не ожидая ничего взамен, и стояла на коленях перед прозрачной бутылкой, дрожа, как безобидное маленькое животное. «Великий Владыка Потерянных! Я восхваляю Тебя! Именно Твоя сила спасла моего брата, и мне нечем отплатить Тебе!» Она сказала мерцающему чёрному свету внутри бутылки дрожащим голосом: «Если Ты пожелаешь взять в уплату мою жизнь, мою душу или что-то ещё, я готов отдать Тебе всё это». «Я лишь надеюсь, что Ты проявишь милосердие и подождёшь, пока мой брат вырастет, прежде чем прийти и забрать то, что я Тебе должен». Согласно мифам и легендам, за все «искушения» часто приходится платить, и ради единственного члена своей семьи она была готова к худшему. Карл был несколько озадачен испуганным поведением девушки, чувствуя, что она слишком осторожна и подозрительна. Он решил быть прямолинейным и открыто заявить о «требованиях клиента». Его воля была предельно ясна: всё, что нужно было сделать девушке, — это принести в качестве дани таинственный редкий артефакт, и это удовлетворило бы Его просьбу. Таинственный редкий артефакт? Руки Ирен слегка дрожали, когда она вспомнила, как глава города однажды упомянул, что такое «таинственный редкий артефакт» — это сокровище, которым могут обладать только выдающиеся маги с огромной силой. Для простых горожан таинственные редкие артефакты были легендарными предметами, которых они никогда не видели! Как могла обычная девушка из прибрежного портового городка найти такой предмет, но если бы Повелитель Потерянных не был доволен... что бы тогда случилось? Она не смела думать об ужасных последствиях, которые наверняка приведут к разрушению! Повелитель Потерянных был могущественным и устрашающим божеством, чья великая сила потенциально могла сравнять с землёй весь город! Что мне следует делать? — Да, да, я понимаю, я сделаю всё возможное, чтобы найти для Вас таинственный редкий артефакт! Внезапно Айрин снова увидела мерцающий чёрный огонёк внутри бутылки. Как будто она снова попала в чёрно-белый мир, где все звуки стихли, как будто она оказалась в ловушке внутри удушающей картины, наблюдая за приближением разрушения, чувствуя, что не может отвести взгляд, и едва не теряя сознание! Ей потребовалось огромное усилие, чтобы испуганно опустить голову. Карл тоже почувствовал неладное. Почему девушка, стоявшая перед ним, казалась такой напуганной, неужели он выглядел устрашающе? Карл погрузился в раздумья. Может быть, бутылка с прикреплённой к ней душой была ужасной? Он прищурился, чтобы взглянуть на прозрачную бутылку, и не увидел ничего необычного. Возможно, девушка просто слишком робкая, и он ничего не мог с этим поделать. Карл продолжал наблюдать за состоянием ребёнка и обнаружил, что тот полностью выздоровел и мирно спит без следа болезни. «Необычайная сила», способная «исцелять болезни и боль», изначально не принадлежала ему; она исходила от того таинственного редкого артефакта в бутылке, духовность которого он полностью поглотил. «Похоже, что таинственные редкие артефакты, чья духовность была поглощена, действительно становятся частью силы души человека». Карл отчётливо ощутил, что сила фиолетового амулета на кончике пальца была очень слабой, это был защитный эффект, который теперь превратился в руну-распятие с фиолетовым свечением. Кроме того, была ещё одна хорошая новость, которая была даже важнее: поглотив два таинственных редких артефакта, он почувствовал, что первая печать глубоко внутри его души ослабла ещё сильнее, готовая в любой момент полностью разрушиться. Через некоторое время Айрин заметила, что Повелитель Потерянных больше не передаёт ей мысли. "Ты уже ушел?" Она постепенно расслабилась, подпёрла дверь, которая распахнулась, деревянной доской из своего дома и снова села на деревянную кровать, чувствуя, что всё произошедшее той ночью было невероятно удивительным. Напевая тихую мелодию из детских колыбельных, Айрин несколько часов сидела рядом со спящим братом, пока дождь не утих. Девочка, уставшая, легла рядом с ним и свернулась калачиком, чтобы уснуть. Карл молча ощущал странную связь между ними. Теперь он мог смутно чувствовать, где находится Айрин и что она чувствует. Пока она находилась в пределах пяти километров, даже если девушке грозила опасность, сознание Карла могло мгновенно перенестись на место событий. "Чрезвычайно своеобразное начало". Карл, присосавшись к бутылке, спокойно слушал шум дождя снаружи, размышляя о власти, которой он сейчас обладал. Чёрный свет постепенно вырывался из бутылки, заставляя всё вокруг терять свой первоначальный цвет, превращаясь в безмолвный, бесстрастный чёрно-белый мир. Он понял, что этот чёрный свет, похоже, был источником его собственной силы. Карл обнаружил, что истинная сила, которой он обладал в глубине своей души, была огромной. Во-первых, он мог поглощать духовную энергию из таинственных редких артефактов и душ избранных членов клана, превращая её в постоянную силу в своей душе, укрепляя нижний предел и повышая верхний предел силы своей души. Во-вторых, это показало проявление «временных способностей»: он, естественно, мог превратить принесённую в жертву жизнь в «проклятие, вызывающее смерть», поражающее любого человека в пределах его видимости. «Интересно, окажут ли такой же эффект другие жертвоприношения, помимо «жизни». Он уже осознал важность этой девушки. Она была его любимой участницей, то есть «шахматной фигурой», как первый персонаж в мобильной игре. Будучи заключённым в бутылке, он не мог свободно передвигаться, а личные действия отнимали бы у него огромное количество духовной энергии, поэтому использование удобных «шахматных фигур» для влияния на мир стало очень важным. Карл размышлял о том, что лучше всего было бы обучить Ирен и даже всю семью Фишеров, чтобы они стали могущественными выдающимися магами. Он смутно ощущал, что поблизости находятся ещё два представителя семьи Фишеров с их родословной. Однако, находясь на расстоянии более пяти километров, Карл всё ещё не мог напрямую связаться с их сознанием. Но эти двое членов семьи, которых связала судьба, рано или поздно придут сюда, чтобы увидеть его. То, что нужно было делать дальше, было предельно ясно. С одной стороны, ему нужны были верные «шахматные фигуры», чтобы собирать таинственные редкие артефакты, которые давали ему больше духовности и рун. С другой стороны, духовность умерших избранных членов возвращается к нему; поэтому, пока он создаёт избранных членов с сильной духовностью, как только их души вернулись к нему после смерти, они могли обеспечить его достаточным количеством «духовности», чтобы он мог питаться. «Кажется, что я и мой любимый клан неразрывно связаны и в процветании, и в невзгодах». Внезапно, когда фиолетовый амулет был полностью поглощён, первая тяжёлая печать в глубине его души наконец-то полностью разрушилась! Карл был вне себя от радости, чувствуя, как к нему возвращаются обрывки воспоминаний, и быстро многое узнал о «мире Клода», в котором он жил. Оказалось, что это место — город Насир на восточном побережье континента Оден. На континенте Оден существовало множество стран, в которых правящим классом были могущественные дворяне, обладавшие экстраординарной силой. Город Насир находился под властью баронской семьи Ховерн. Без сомнения, необычайная сила была абсолютным символом статуса и самобытности! Примерно девяносто процентов ресурсов и каналов для развития экстраординарных способностей полностью находились в руках знати и Курии Истинных Богов. В мире существовали в основном две категории выдающихся людей: те, кто учился использовать больше магической силы с помощью ментальной, и те, кто усиливал силу родословной в своей телесной форме. Однако, независимо от типа Экстраординара, сущность их души не сублимировалась, а это значит, что даже после смерти Экстраординары оставались обычными смертными, и духовность их душ не сильно отличалась от духовности обычных людей. "А?" Подождите, что-то не так! Карл быстро понял, что происходит что-то ужасное! В его сознании существовала целая система сил для «Преследования Пантеона Богов», с помощью которой смертные могли подниматься по лестнице Пантеона Богов с помощью магических зелий и ритуалов, постепенно сублимируя сущность своей души и повышая свою духовность. Однако в современном мире не было никакого преследования Пантеона Богов! Люди, даже если бы они принимали соответствующие магические зелья и проводили ритуалы, не смогли бы постичь силу освящения! «Поскольку экстраординарных законов, связанных с посвящением в духовный сан, просто не существует, гораздо более продвинутая система власти не поможет...» Карл чувствовал себя глубоко беспомощным внутри. Более того, будь то родословная или талант к заклинаниям, это были дары, которые боги давали при рождении, и смертные без родословной или таланта никогда не смогли бы стать выдающимися магами! По крайней мере, такова была теория. Даже если бы теоретически он действительно мог обучить членов семьи Фишер использовать магическую силу или силу крови, став могущественными заклинателями или рыцарями, после своей смерти они не смогли бы передать ему много духовной силы. Просветление о силе души было совершенно тёмной областью в знаниях нынешнего мира Клод! "..." После долгого молчания Карл наконец придумал единственное решение, которое на самом деле не было решением. После восстановления воспоминаний после снятия первой печати в ней содержалось множество разрозненных фрагментов информации о «Преследовании Пантеона Богов». Хотя связанная с этим информация в воспоминаниях была неполной и даже разрозненной, пока он продолжал разрушать печати, он мог составить полное описание преследования Пантеона Богов. Более того, в своих воспоминаниях он обладал методом посещения Царства Духов во сне, теоретически способным воссоздать все Духовные Законы Божественного Пантеона, что в конечном итоге позволило бы людям мира овладеть силой посвящения. «Постройте лестницу к обожествлению, создав совершенно новое поколение выдающихся людей!» ---------- Глава 6 - Глава 5 Город Насир Едва небо прояснилось, как Айрин проснулась и первым делом проверила своего младшего брата Криса, который спокойно дышал в своих пелёнках и выглядел очень здоровым. "Фух". Вздохнув с облегчением, Айрин осторожно встала и быстро опустилась на колени перед прозрачной бутылкой, стоявшей на столе. «Великий Повелитель Потерянных, благодарю тебя за силу, которой ты меня наделил». В её глазах засиял зелёный свет, наполненный искренней благодарностью и волнением — необычайная сила, которая существовала только в легендах! По какой-то причине Айрин почувствовала, что обрела достоинство и уверенность, которых у неё никогда раньше не было. Карл не ответил, так как телепатическая связь тоже отнимала немного духовной энергии, и лучше было говорить как можно меньше, если в этом не было необходимости. Более того, он в глубине души понимал, что, каким бы великим ни было существо, приближение к миру людей приведёт к потере таинственности и значительному снижению почтения. Поскольку он решил стать тайным вдохновителем семьи Фишеров, а не дружелюбным дедушкой-компаньоном, лучше было сохранять достаточную таинственность и холодность. Его роль заключалась в том, чтобы «играть в шахматы», а в этой истории так называемый «дедушкин» компаньон, каким бы важным он ни был, на самом деле был просто сокровищем, принадлежащим главному герою, и не обладал никакой самостоятельностью. Айрин не получила ответа и на мгновение растерялась, но клеймо на тыльной стороне её ладони напомнило ей, что Повелитель Потерянных определённо существует. Внезапно девушка поняла! Возможно, он просто молча наблюдал за ней, а она не выполнила его требования или не нашла таинственный редкий артефакт, поэтому великий Повелитель Затерянных не соизволил ей ответить! "Фух". Айрин вышла на улицу, сделала глубокий вдох и почувствовала себя так, словно пережила невообразимо бурную ночь. На небе два солнца, золотое и белое, дополняли друг друга: «Пылающее Солнце» и «Сияющее Солнце», непрерывно излучая мягкий свет; третье солнце появлялось лишь в очень редких случаях. Тела с их ужасной смертью все еще оставались на месте. Девушка невольно вздрогнула, вспомнив события прошлой ночи, и каждое воспоминание показалось ей очень реальным. Она видела мёртвых людей, видела убитых животных, но никогда не видела, как убивают живых людей, как их режут, как животных. Тела нельзя было оставлять снаружи, чтобы их кто-нибудь нашёл, и, борясь со страхом и отвращением, Айрин удалось затащить многочисленные трупы в деревянную хижину. Спящий младенец, окружённый трупами, всё ещё сладко спал, его лицо было здоровым и румяным. «У нас дома закончилось овечье молоко, мне нужно сходить в город, чтобы обменять его на овечье молоко и еду». Айрин подумала, что ей придётся одолжить ещё одну лопату, чтобы воспользоваться размягчённой дождём землёй и закопать эти тела. "Совершенно верно". Айрин чуть не забыла кое-что. Нерешительно нахмурившись, она всё же присела на корточки и начала обыскивать тела. К своему удивлению, она нашла тридцать пять медных монет на нетронутом теле злого культиста — этого хватило бы ей и её брату на полгода! Самым прискорбным было то, что на обугленном трупе осталось лишь несколько серебряных монет, которые расплавились и снова затвердели, став временно непригодными для использования. Менталитет Ирен постепенно менялся неосознанно. Она молча встала с деревянной скамьи и тяжёлыми шагами направилась в сторону города Насир. Её руки, омытые речной водой, всё ещё хранили запах трупа; она никогда больше не сможет быть беззаботной. В бутылке Карл собрал своё сознание и медленно попытался перенести его в алый знак на тыльной стороне ладони Ирен. Он быстро понял, что, как и предполагал, может наблюдать за внешним миром глазами Айрин благодаря связи с алым клеймом избранного клана. Это было совершенно волшебное ощущение, как будто он смотрел какое-то странное представление в виртуальной реальности. Карл вообще не мог контролировать, куда он смотрит; его взгляд просто следовал за взглядом Ирен, постоянно перемещаясь. Более того, покинув бутылку, он не мог обрести божественную перспективу; его взгляд был ограничен только хозяином. Между улицами стелился тонкий туман, окутывая весь город дымкой. Небо прояснилось, и горожане вышли из своих домов. На рынке торговцы заранее расставили свои прилавки, чтобы продавать еду, инструменты, изделия ручной работы и скот. Люди сновали взад-вперёд, а торговцы громко расхваливали свой товар, привлекая внимание прохожих. Айрин спокойно подошла к прилавку на рынке и сначала купила ведро овечьего молока за три медяка. - А, коппер налс? - спросил я. Продавщица овечьего молока была очень удивлена. Обычно эта девушка торговала фруктами и вещами из своего дома, но на этот раз она расплатилась настоящими медными монетами. «Спасибо вам за помощь в прошлом. Я вернусь, чтобы вернуть ведро завтра утром». Казалось, что за одну ночь внутренний мир Айрин сильно изменился. Перемены прошлой ночи, требования богов, невероятная сила, заключённая в её теле, — слишком много всего нужно было постепенно переварить. Она пронесла ведро с овечьим молоком сквозь толпу и быстро нашла кузницу в городе Насир. Полетели искры, раздался звон молотов, и девушку мгновенно окутал запах металла. Рабочие деловито взаимодействовали, понимая друг друга без слов. Из печи в центре вырывалось красное пламя, рядом с ней были сложены железные блоки и металлические материалы разных размеров. Владелец лавки был невероятно крепким старым кузнецом с густой седой шевелюрой, морщинистым лицом и проницательными глазами. Поставив ведро с овечьим молоком у входа в магазин, Айрин проявила зрелость и самообладание, несвойственные её возрасту, и спокойно сказала: — Продавец, мне нужно одолжить лопату. Старый кузнец долго молча смотрел на неё, прежде чем глубокомысленно произнести: — Ты ведь Айрин, да? Я знаю твоих родителей; однажды они принесли мне рыбу, которую не смогли продать... Хм, я могу одолжить тебе лопату; просто верни её мне, когда закончишь. Старый кузнец сделал паузу, а затем добавил: «Можешь называть меня Рамон. Если в будущем у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, можешь прийти ко мне». Глаза Ирен слегка загорелись, и она сразу же выразила свою искреннюю благодарность: «Большое вам спасибо, мистер Рамон. Я запомню вашу доброту». Хотя она только что получила немного денег из неизвестного источника, бедность и голод уже глубоко отпечатались в её детстве. По возможности она всё равно предпочитала не тратить деньги. Но она на мгновение замешкалась, а затем сказала: «Я всё равно принесу тебе завтра немного фруктов. Я не могу допустить, чтобы тобой воспользовались просто так». Старый кузнец больше не возражал. К тому времени, как хрупкая Ирен унесла железную лопату и ведро с козьим молоком, Рамон в кузнице пробормотал себе под нос: «Она действительно очень похожа на неё, моя внучка была почти неотличима от этой девочки. Ах, если бы ей было тринадцать или четырнадцать и ей пришлось бы самой заботиться о младшем брате, боюсь, им было бы трудно пережить эту зиму». Присутствие, обитавшее в Ирен, Карл, ощущало нечто похожее на металл. В теле старика, хоть и слабо, но присутствовала частичка силы Рода металлического типа. Возможно, стоило бы попытаться раскрыть его потенциал, ведь в настоящее время только младшие братья и сёстры не способны на что-то существенное; наличие «кусочков», которые могут гарантировать лояльность, определённо полезно. Однако Карл также чувствовал, что дни старика сочтены и его вложения могут оказаться напрасными. Но он также заметил, что, помимо старика, в кузнице были и другие люди, обладавшие такой же силой Рода. Возможно, это были его потомки или родственники? Айрин, неся свои покупки, прошла мимо прилавка с едой и вдруг остановилась, уставившись на грубый, жёсткий чёрный хлеб. Она долго колебалась, прежде чем покачать головой и продолжить свой путь. В прошлом она могла позволить себе такое только в свой день рождения. Девушке также показалось странным, что она испытывает желание наброситься на кого-то. Она прошла мимо особняка в центре Насир-Сити, белого дома, окружённого аккуратно подстриженными садами и дорожками, затенёнными зелёными деревьями. Ночью с карнизов стекала дождевая вода, образуя ручейки, которые мелодично журчали. Владелец белого особняка был главой города Насир и помогал барону Ховерну управлять делами города Насир. Морская торговля была самым прибыльным делом на Восточном побережье, и глава города Насир был там чрезвычайно богатым магнатом, хорошим другом крупных морских торговцев, контролировавших морские пути, и имел множество полезных связей. Пожилой и тучный глава города, его тело было крупным, только что позавтракал и вышел из своего особняка, как сразу же увидел девушку, проходившую мимо его дверей по улице, и его глаза расширились от удивления! Это было так, как будто он стал свидетелем чего-то совершенно невероятного! - Доброе утро, глава города. Ирен поздоровалась с ним спокойным и уважительным поклоном, ведь дочь простого рыбака, глава города Насир, несомненно, была важной персоной. И всё же после этой безумной ночи что-то в глубине её души никогда больше не будет испытывать благоговение перед простыми смертными. "Ты, ты, ты..." Глава города, казалось, хотел что-то сказать, но после долгой паузы не смог сформулировать мысль и просто покачал головой. Айрин на мгновение остановилась, а затем ушла, чувствуя себя растерянной. Интуиция подсказывала ей, что что-то не так. В глазах главы города, когда он смотрел на удаляющуюся фигуру девушки, читались глубокая усталость и страх. Что, черт возьми, происходит? Эти люди явно заключили с ним сделку: пока в этом году в жертву приносятся осиротевшие брат и сестра, о которых никто не заботится, ужасающий культ не нападёт на город! По крайней мере, не в этом году! Весь год! Насир должен был быть в безопасности! Каждый год он приносил жертвы, чтобы умилостивить этот культ, и всё ради Насира, но, тем не менее, брат и сестра бесстыдно выжили без разрешения. Если бы последователи этого злого культа пришли за ними или если бы ситуация обострилась настолько, что даже внушительный лорд Барон или более грозная Курия Бурь обратили бы на это внимание... Глубокий ужас едва не поглотил главу города целиком в одно мгновение. Барон Ховерн был полноправным владельцем всего города Насир, а также единственным человеком в городе, достигшим 2-го уровня в качестве выдающегося экспонента. Однако самым сильным на Восточном побережье был Епископ Бурь, который, вероятно, приближался к 3-му уровню. С точки зрения смертного, эти могущественные существа были почти неотличимы от настоящих божеств. Он дрожал всем телом, погрузившись в глубокое раздумье, не в силах осознать, что происходит нечто жизненно важное. «Странно, как же эти беспомощные брат и сестра выжили? Это совершенно непостижимо». Может быть, что-то пошло не так с Великим Жрецом Культа Крови, но он тоже был настоящим Выдающимся Магом? Ему было бы легко справиться с двумя детьми. Выражение лица главы города стало серьёзным. Он должен попытаться связаться с этим злым культистом и при первой же возможности разобраться в ситуации. Вернувшись домой, Айрин первым делом проверила, всё ли в порядке с братом, затем осмотрела окрестности, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и только потом сделала глубокий вдох. Она надеялась, что никто не проходил мимо за то время, пока ее не было. По какой-то причине все умершие превратились в жуткий бледный пепел, как будто их тела были мертвы уже давно. Земля за деревянным домом была необычайно мягкой; она крепко сжала холодную, грубую ручку железной лопаты, с силой вонзая её во влажную землю и дрожащими руками полностью закапывая пепел. К тому времени, как всё было сделано, ночь сгустилась и наступила темнота. В усталых, оцепеневших глазах девушки не было ни капли света, как будто её страх смерти и остатки невинности, подобно тому пеплу, были погребены глубоко под землёй. —— Несколькими часами ранее, глубокой ночью. В десятках километров отсюда, в другом городке на Восточном побережье. "Ах!" Члены семьи Фишеров, Люциус и Бирн, проснулись от своих снов один за другим! Глядя друг на друга, они надолго потеряли дар речи. В своих снах они оба слышали шёпот, слишком чуждый, чтобы его понять, но который невозможно игнорировать, словно это были зловещие голоса демонических богов. По их спинам струился пот, когда они сидели с широко раскрытыми от ужаса глазами. Внезапно появившиеся красные отметины на их руках слегка болели, словно кошмарные предзнаменования или, возможно, предначертанная судьба, скрытая в их родословной. - Восток, - сын сглотнул слюну. — Вот откуда поступает звонок... ---------- Глава 7 - Глава 6: Отец и Сын В глуши комары вились над джунглями, где старая, усталая чёрная лошадь медленно тащила вперёд деревянную повозку. Её копыта постоянно погружались во влажную землю, оставляя после себя ряд углублений. На тележке сидел худенький черноволосый мальчик с унылым выражением лица. Он был одет в светло-коричневое длинное пальто и опирался на свёрток из кожи и ткани; его голубые глаза казались немного пустыми. Старого чёрного коня вёл мужчина средних лет с бакенбардами, его поведение было ленивым. Он был одет в прочную чёрную кожаную броню, а его голубые глаза всегда были настороженно прикованы к окружающему миру. У отца и сына было одно заметное сходство: очень чёткая и сложная красная татуировка на тыльной стороне левой руки. Ленивый мужчина средних лет зевнул и, прищурившись, спросил: «Бирн, сколько у нас осталось денег? Далеко ли до Насир-Тауна?» Черноволосый мальчик опустил голову, на мгновение посчитал на пальцах, затем поднял взгляд и доложил по порядку: «У нас осталось три серебряные монеты, триста пятьдесят пять медных налов, еды и воды хватит на два дня, а до города Насир всего тринадцать часов пути». Отец Бирна, Люциус, горько улыбнулся, покачал головой и вздохнул. Серебряная монета была эквивалентна двадцати медным, а это означало, что это всё, что у них осталось. - Нам обязательно ехать в Насир? - спросил я. В глазах черноволосого мальчика Бирна читалось сомнение. Поколебавшись мгновение, он всё же продолжил: «Я всегда чувствую, что нам следует быть более осторожными, отец. Что, если то, что нас ждёт, — это какая-то ловушка?» Люциус ненадолго замолчал, прежде чем заговорить: «Бирн, ты умный, образованный и мудрый, но ты слишком робкий». «Более того, ты всё ещё не понимаешь, что некоторых судеб не избежать. Последние несколько ночей и твои, и мои сны были наполнены этим неописуемым шёпотом, который, похоже, не собирается прекращаться». «В городе Насир нас зовёт нечто чрезвычайно важное, явно заложенное в нашей крови, от чего невозможно сбежать навсегда». Бирн опустил голову и промолчал, больше не споря с отцом. Наёмник-ветеран повидал больше и знал больше, чем он, а Бирн не умел спорить с другими. Старая лошадь медленно везла повозку, и когда они приблизились к краю джунглей у города Насир, наступила темнота. Древние деревья и зелёные лианы переплетались, образуя сложный лабиринт. Когда стемнело, они остановили повозку на участке грязной, но относительно открытой земли. Бирн развёл костёр в безмолвной ночи, освещая окрестности. Огонь танцевал, тёплый и мягкий, привнося немного жизни в холодную осеннюю долину. В свете костра деревья стали отчётливее видны, и Люциус, откусывавший хлеб, внезапно отложил его в сторону и быстро схватил лежавший рядом длинный меч, быстро поднявшись и уставившись на фигуру вдалеке. Силуэт в темноте замер на месте, что-то выкрикивая. «Не двигайся. Просто отдай все деньги, которые у тебя есть, и мы обещаем, что не причиним тебе вреда». Люциус прищурился и разглядел в темноте трёх вооружённых разбойников во главе с высоким крепким мужчиной в кожаной кирасе. Разбойники приближались с трёх сторон, входя в освещённое костром пространство. Двое из них были вооружены топорами, третий держал серп, и все они насторожились при виде сверкающего меча Люциуса. Высокий крепкий мужчина, вооружённый топором, осторожно сказал: «Брось свой меч. Подумай хорошенько, прежде чем решишься на бой. Нас трое, и если ты будешь сотрудничать, проблем не возникнет». Бирн дрожал от страха, его лицо почти побелело, и он съёжился на месте, не решаясь пошевелиться. Выражение лица Люциуса тут же сменилось на испуганное, и он сказал: «Не делайте ничего опрометчивого, пожалуйста, не убивайте нас. Я готов отдать вам все свои вещи». Говоря это, он не опускал меч. Трое разбойников были не менее бдительны, и ни одна из сторон не осмеливалась ни наступать, ни отступать после противостояния. В свете костра высокий крепкий мужчина, обливаясь потом, внезапно издал гневный рык: «Тогда поторопись и положи свой меч!» "Прекрасно". Не успел Люциус сказать «хорошо», как вдруг бросился вперёд, направив меч на высокого крепкого мужчину, который, по-видимому, был главарём разбойников. Высокий крепкий мужчина, готовый к этому, взревел и яростно ударил ногой. Нападавший Люциус удивительным образом уклонился от мощного удара ногой и рубанул мечом. Он намеревался сначала убить вожака, надеясь отпугнуть двух других. Это, несомненно, была самая эффективная тактика, хотя и рискованная. Меч рассек плечо, мгновенно забрызгав кровью, но не попал в шею и не нанёс смертельный удар. Высокий крепкий мужчина взвыл от боли и инстинктивно быстро отступил. "Помогите мне, ребята!" Двое других грабителей, на мгновение растерявшись, тоже бросились вперёд с криками, а Бирн воспользовался шансом и без колебаний помчался в джунгли. "Черт возьми". Не сумев устроить успешную засаду, Люциус развернулся и снова взмахнул мечом, свирепо глядя на двух мужчин. Лезвие угрожающе свистнуло, заставив одного разбойника, вооружённого серпом, инстинктивно отступить на шаг, в то время как другой, державший топор, взревел и рубанул, промахнувшись на несколько сантиметров. Разница в дистанции схватывания - это разница между жизнью и смертью. Люциус бросился вперёд и повалил Бирна на землю, а затем быстро пронзил мечом сердце бандита. "Ааааааа!" Другой бандит, вооружённый серпом, застыл в ужасе, дрожа, когда крупный и крепкий мужчина внезапно яростно закричал: «Мы с тобой вдвоём, спереди и сзади, атакуем!» «Двое сразу», казалось, придали бандиту с серпом храбрости, и они вместе с рёвом бросились на Люциуса. "Die!" Люциус взревел, пытаясь снова отпугнуть бандита с серпом, но тот закрыл глаза и взмахнул серпом, закричав, вынудив Люциуса ловко отскочить в сторону. Топор здоровяка обрушился вниз, и Люциус, попытавшийся отбить его мечом, был вынужден опуститься на колено под натиском медвежьей силы. Его ладони пульсировали от боли, он стиснул зубы. Такой тяжёлый, такая удивительная сила — неужели в этом человеке течёт кровь нелюдей или других рас? Люциусу удалось откатиться в сторону и ослабить удар, прежде чем он поднялся на ноги, но обнаружил, что двое бандитов снова атакуют его спереди и сзади, планируя повторить свою тактику, и ему ничего не оставалось, кроме как немедленно развернуться и побежать в сторону непроглядных джунглей. "Преследуй его!" Двое бандитов, охваченные яростью, не собирались его отпускать. Бирн, дрожа, спрятался за ближайшим деревом. Его лицо было смертельно бледным, когда он подошёл и наклонился, чтобы взять факел из костра. Раздался ещё один жалобный крик, и, стиснув зубы, он поспешил на его звук. Вскоре он увидел бандита с серпом, лежащего на земле с вспоротым животом. Неподалёку здоровяк-бандит яростно прижимал к земле своего отца, с большим трудом прижимая лезвие топора к мечу из-за огромной разницы в силе. Бирн подбежал и яростно обжёг лицо здоровяка факелом! "Ааааааа!" Густая борода на лице мужчины мгновенно загорелась, кожа на лице лопнула, и здоровяк дико закричал, но не стал подниматься, словно намереваясь раздавить Люциуса под собой во что бы то ни стало. "Ha!" Мучительная боль от ожогов в конце концов ослабила здоровяка, и Люциус с громким криком сбросил его. "Ааааааа!" Крепкий мужчина вскрикнул, поднимаясь и высоко поднимая топор, но его лицо было рассечено мечом пополам, а затем меч пронзил его сердце, и кровь хлынула фонтаном, когда высокое тело опустилось на колени, а затем полностью замерло. «Хафф, хафф, хафф, хафф...» Люциус сидел на земле, тяжело дыша, совершенно измученный. Он посмотрел на сына, который держался за рот, чтобы его не стошнило, и не смог сдержать улыбку, радуясь, что едва избежал смерти. — Ты, ты боишься крови, да? Не успел он произнести эти слова, как хрупкий Бирн рухнул, как подкошенный. "..." Люциус привык к слабостям своего сына, которые тот унаследовал с рождения. Немного отдохнув, он снял с трёх тел всё ценное и сложил в повозку. Это составляло двадцать пять медных монет, три предмета низкосортного оружия и мешок варёных бобов. — Ц-ц-ц, оказывается, все они были отвратительными нищими! Он нахмурился, когда ночью закопал три тела, убрал все следы схватки, взвалил Бирна на спину и погнал карету прочь. Люциус знал, что многие фермеры и рыбаки подрабатывают бандитами; он ни в коем случае не мог допустить, чтобы в городе Насир стало известно, что он убил этих троих. Место, где орудовали бандиты, находилось очень близко к городу Насир, где, скорее всего, могли быть их родственники и друзья. «До Насира пять километров», — внезапно подумал он, ощутив настоящий, безошибочный жар на тыльной стороне ладони, где была красная метка. Юноша, Бирн, сидевший на спине Люциуса, нахмурился и покрылся холодным потом, словно ему снилось что-то очень страшное. Он услышал какой-то ужасный шёпот, в котором почти не было человеческих эмоций, передававший язык нездешнего мира, формировавший волю, слишком сильную, чтобы её игнорировать. Город Насир. Там, у моря, лежало нечто невероятно огромное, постоянно взывавшее к Бёрну и его отцу. ---------- Глава 8 - Глава 7 Первая Семейная встреча Под первыми лучами утреннего солнца весь мир казался окутанным лёгкой дымкой. Карл отчётливо почувствовал приближение двух других членов семьи Фишеров, потому что мог с предельной ясностью ощущать их родословную через избранный отпечаток и даже предсказать точное время их прибытия в хижину. Прошло три дня с момента нападения злых сектантов и с той ночи, когда девочка получила свой отпечаток, но Айрин всё ещё не знала, как получить таинственный редкий артефакт. Для девушки с небольшим опытом это действительно было слишком сложно. Она сидела в хижине, ухаживая за младшим братом, и медленно поднимала руку с красным отпечатком, чувствуя, что должна что-то сделать со своей силой. Но планы в её голове оставались туманными и расплывчатыми, неспособными принять форму. В тот момент, когда Ирен была на грани отчаяния, она вдруг почувствовала, как малиновый отпечаток на тыльной стороне её ладони потеплел, словно где-то поблизости формировалась связь. Инстинктивно она выглянула из хижины: повозка, запряжённая чёрной лошадью, медленно двигалась, оставляя глубокие колеи на грязной земле. Айрин невольно сглотнула, слишком хорошо понимая, что под этим слоем грязи похоронены останки членов культа зла. Люциус и Бирн, стоявшие рядом с деревянной тележкой, тоже были озадачены, почувствовав едва уловимое ощущение связи между их родословными, которое указывало на это место как на источник, призывавший их ночью. Люциус по привычке прищурился и осторожно взялся за рукоять меча на поясе, готовый в любой момент обнажить его. Айрин вышла из хижины, держа на руках своего запелёнатого младшего брата, и, недоуменно глядя на незнакомые лица из Насир-Тауна, спросила: «Кто вы?» Бирн инстинктивно спрятался за спину отца, не решаясь взглянуть на незнакомцев. Люциус ответил с улыбкой: «Я старый наёмник на пенсии, меня зовут Люциус Фишер. А как тебя зовут, малышка?» На мгновение Айрин растерялась: мужчина, стоявший перед ней, тоже носил фамилию Фишер. Что же именно происходило? Она смутно помнила, что отец упоминал о дяде, но казалось слишком невероятным, что этот мужчина мог быть им. Бирн, стоявший позади Люциуса, внезапно поднял голову и сказал: «Отец, она вполне может быть моей кузиной». В голове Люциуса внезапно прояснилось, и он с улыбкой спросил: «Как ты это понял?» Бирн, все еще очень нервничая, продолжал объяснять, — Что ж, отец, ты как-то упоминал, что у тебя есть брат в Насире, а у неё на руке этот алый отпечаток. Я предполагаю, что это, скорее всего, артефакт, связанный с нашей родословной. Услышав это, Айрин глубоко вздохнула, понимая, что оба мужчины были её родственниками и, вероятно, пришли сюда по зову Повелителя Потерянных. Вот оно что; девушка внезапно осознала истинное значение алого отпечатка. Пытаясь сохранять спокойствие, она сказала: «Это дар от великого Повелителя Потерянных. Отныне все члены семьи Фишер будут Его последователями, и я тоже дитя семьи Фишер». Люциус молча кивнул, его глаза сверкнули умом, когда он отбросил свою вялую манеру поведения и продолжил: «Кажется, ты действительно дочь моего брата. Почему я не видел ни его, ни твою мать? И обо всём, что касается Повелителя Потерянных... пожалуйста, расскажи нам подробно». В середине фразы Люциус уже заметил неприкрытую печаль на лице Айрин и сразу же предположил, что нынешнее положение его брата не может быть хорошим; его лицо тоже помрачнело. - Брат, возможно, мне следовало вернуться раньше. Социально озабоченный Бирн нерешительно задал вопрос. «Это таинственное существо, о котором вы говорите, действительно ли оно бог? Даже если оно божество, оно может быть и злым богом, верно? Неужели семья Фишеров действительно должна ему поклоняться?» Услышав вопросительный голос, Айрин похолодела, и недовольство в её взгляде заставило Бирна вздрогнуть. "Вы не имеете права допрашивать Его!" Она покачала головой, повернулась и вернулась в хижину, оставив отца и сына снаружи, где они растерянно переглядывались. Карл спокойно наблюдал за двумя вновь прибывшими. Пожилой мужчина был закалённым, опытным наёмником, явно самым полезным «актёром» в нынешней ситуации, в которой оказалась семья Фишер. Полдень. «Пылающее Солнце» и «Сияющее Солнце» висели высоко над головой, излучая почти бесконечное тепло. «Пожалуйста, взгляните и убедитесь, что всё, что я сказал, — правда, и это невероятная сила, дарованная мне Повелителем Потерянных». Айрин уже опустила брата на землю. Выражение её лица было безмятежным, когда она подняла руку и призвала едва заметное, успокаивающее изумрудное сияние, от которого веяло весной. Люциус и Бирн стояли в хижине, оцепенев от увиденного. Их взгляды, устремлённые на прозрачную бутылку, становились всё более тревожными, и они не знали, что с этим делать. Карл отчетливо ощущал специфическое содержание их эмоций. Бирн, нервный и робкий мальчик, испытывал гнетущее любопытство, несмотря на своё беспокойство. Он был очарован «своим собственным» существованием, но слишком боялся исследовать его. Он понимал, что таинственное существо символизировало власть и таило в себе огромную опасность. Тридцатилетний Люциус выглядел спокойным, но на самом деле он намеренно скрывал удивление, радость, беспокойство, жадность и, наконец, какую-то решимость. Он словно принял важное решение, надеясь воспользоваться представившейся возможностью и чего-то добиться. Даже глубоко укоренившаяся в нём лень и упадок мгновенно исчезли. Карл прекрасно знал, что Люциус и его сын были потрясены необычайной силой, которую продемонстрировала Айрин! Будь то заклинатели или рыцари родословной, выдающиеся представители континента Оудэн рождались с талантом к заклинаниям или соответствующей родословной, что давало им возможность развиваться дальше и стать выдающимися представителями. Талант и родословная определяют жизненный потенциал большинства людей. Что касается таинственных редких артефактов или благословений таинственных существ, то в конечном счёте это всего лишь временные или легкодоступные источники необычайной силы. Обычные люди, не обладающие талантом к колдовству или магической кровью, никогда не смогут по-настоящему обладать необычайной силой! И все же сила, которой он обладал, нарушала такие железные правила! Люциус с трудом скрыл улыбку, подавляя волнение в глубине души, и почтительно сказал: — Великий Повелитель Потерянных, я Люциус, старший сын в семье Фишеров. «Семья Фишер будет преданно и с усердием служить вам. Всё, что мы делаем, — для вашего великого возрождения!» Хотя он и сказал это, в глубине его глаз на самом деле не было почтения. Мужчина просто хотел использовать внезапно появившуюся таинственную силу в своих интересах. Человек, ослеплённый жадностью, но всё же способный стать подходящей «пешкой», — мысленно оценил Люциуса Карл. Полагаться только на младших брата и сестру было недостаточно, чтобы многого добиться, поэтому он был не против «пешки» со своими собственными мыслями. Итак, в следующий момент Карл еще раз выразил свою волю. Он наделил Люциуса силой «защиты», заключённой в фиолетовом амулете на палец. Хотя она была намного слабее, чем «исцеляющая» руна в прозрачной бутылке, «защитная» руна всё равно могла сыграть важную роль в конфликтах низкого уровня. Внезапно Люциус ощутил присутствие Владыки Потерянных, огромную силу, которую невозможно описать. Внутри прозрачной бутылки непрерывно мерцал чёрный крест, и по сравнению с ним его собственное существование казалось таким же незначительным, как самая ничтожная пылинка в мире! Как великолепно! Все мысли в его голове рассеялись в мгновение ока, оставив только страх и даже желание упасть на колени. Каким глупцом он был, думая использовать такое великолепное существо! В следующее мгновение в наполненных благоговением глазах Люциуса медленно появилось фиолетовое свечение. Он почувствовал сильную энергию, заключённую в глубинах его души, которую он мог активировать благодаря связи с Повелителем Потерянных. При пробном использовании этой необычайной силы Люциус почувствовал, как что-то внутри него слегка истощается, а затем его окружает невидимая отталкивающая сила, способная эффективно защищать от внешних атак. Обычные люди, возможно, никогда в жизни не сталкивались с необычайной силой, но теперь Люциус без труда обладал ею и не мог не испытывать восторга! «Так вот она, легендарная невероятная сила. Великий Повелитель Потерянных, благодарю тебя за благословение. Я, представитель семьи Фишер, сделаю всё, чтобы помочь в твоём возрождении!» Люциус был в восторге, и Бирн, стоявший неподалёку, тоже был глубоко тронут, остро осознавая, что с этого момента его судьба полностью изменилась. Будущее было неопределённым; несмотря на волнение, молодой человек также чувствовал, как в его сердце нарастает напряжение и страх. Владыка Потерянных, который управлял судьбой семьи Фишер, кем он был? И каким было бы наше будущее? Поразмыслив немного, Люциус почтительно склонил голову и спросил: «Великий Повелитель Потерянных, мне показалось, что что-то внутри меня только что исчезло. Что это было?» «Может ли это быть магической силой, о которой говорят заклинатели?» Карл на мгновение погрузился в раздумья, ясно осознавая важность обучения семьи базовым мистическим знаниям, которые могли бы уберечь членов семьи Фишер от многих ошибок. Несмотря на то, что передача информации отнимает духовность, и чем больше информации, тем больше её требуется, Карл всё же решил передать базовые мистические знания, пожертвовав частью духовности. Он планировал передать только один набор мистических знаний; остальным членам семьи нужно было лишь консультироваться с тем, кто получит эти знания. Что касается того, кому передать эти знания, Карл уже сделал свой выбор. «Великий Повелитель Потерянных, я чувствую Твою волю. Ты собираешься щедро одарить меня мистическим знанием?» Айрин благоговейно подняла взгляд, понимая, что великий бог собирается даровать ей драгоценное мистическое знание. Она была готова. Карл больше не колебался и передал ей мистические знания. В тот же миг у девушки закружилась голова, и внезапная острая боль пронзила её мозг, словно она вот-вот расколется на части и рухнет на землю. ---------- Глава 9 - Глава 8 Предоставление Знаний Огромный объём знаний хлынул в неё в одно мгновение, и Айрин почувствовала сильное головокружение, как будто всё вокруг неё закружилось. Её зрение затуманилось, и как бы она ни старалась, она не могла сфокусироваться ни на одном предмете. Она попыталась удержать своё шатающееся тело, но почувствовала, что земля под её ногами потеряла устойчивость. Как будто невидимые руки сдавливали мозг Ирен, не давая ей думать или сосредоточиться. На какое-то долгое, затянувшееся мгновение Айрин почувствовала, что её душа изолирована от реального мира, заперта в бескрайней пустоте, пока множество знаний постепенно не переварилось. "Фу". Айрин постепенно пришла в себя, её вырвало, но взгляд всё ещё был пустым и расфокусированным. Люциус и Бирн стояли в оцепенении, обмениваясь встревоженными взглядами и не понимая, что вдруг случилось с Айрин. Хотя они познакомились только сегодня, девушка, несомненно, была их кровной родственницей, что естественным образом вызывало у них чувство близости. Казалось, что избыток знаний действительно вредит и телу, и разуму — тот, кто сказал, что обучение всегда полезно, явно не учёл этого. Карл сразу понял, что в следующий раз не должен передавать столько знаний; в результате хрупкие смертные могут легко сломаться. Тела и разумы смертных оказались гораздо более хрупкими, чем он себе представлял. И все же я так легко переварил это знание. В глубине души Карл внезапно осознал, что между ним и обычными смертными есть большая разница. Смятение в глазах Айрин постепенно прошло, сменившись глубоким потрясением, нескрываемым восхищением и благоговением. Только что перед ней открылись врата в новый мир. Это были врата в Силу Преследования — разновидность экстраординарной силы, о которой она никогда раньше не слышала. Согласно знаниям, полученным от великого Повелителя Потерянных, ни один другой экстраординарный маг на континенте не владел Силой Преследования. Она медленно повернулась к остальным и сказала: «Я получила бесценные знания, содержащиеся в пророчестве Владыки Потерянных». «Мы должны собрать необычные материалы, наполненные духовностью. Тогда Повелитель Потерянных постучит в ворота Царства Духов и в Царстве Духов запечатлеет Духовные Законы Силы Преследования.» «После этого мы сможем создавать магические зелья, чтобы получить силу Проклятия — силу, которая исходит из самых глубин души и намного превосходит любую другую необычную силу на континенте!» Люциус и Бирн молча слушали, и в их глазах читалось неподдельное любопытство, восторг и волнение. Если они соберут достаточно необычных материалов для приготовления волшебных зелий, то смогут обрести могущественные необычные способности! Люциус, десятилетиями работавший наёмником, тоже видел, что значит быть выдающимся магом, и примерно представлял себе разницу между заклинателями и воинами, но не был так хорошо осведомлён о магической силе, силе родословной и других выдающихся областях. Однако он прекрасно понимал, что необычные материалы чрезвычайно ценны! «Если мы хотим получить необычные материалы, самый простой и традиционный способ — торговать за деньги, но в настоящее время у семьи Фишер почти нет денег». Поразмыслив, Люциус серьёзно посмотрел на свою племянницу. Сила, которую она только что продемонстрировала, была чрезвычайно важна; талант к целительству всегда был одним из самых ценных. «Однако, учитывая влияние Айрин, мы вполне можем заработать достаточно денег за короткий срок». "Используя силу для исцеления других, верно?" Айрин совсем не возражала; на самом деле она была благодарна за возможность отплатить Лорду Потерянных и помочь членам своей семьи. Выражение лица Люциуса внезапно стало очень серьёзным, и он торжественно обратился к Айрин и Бирну: — Верно, я должен кое-что прояснить для вас, и, возможно, это самое важное! За эти годы он побывал во многих местах и даже своими глазами видел, как арбитры из Церкви Истинных Богов уничтожали деревни еретиков. На континенте все религиозные группы, не признанные Церковью Истинных Богов, были объявлены вне закона как еретические; в любой стране адептов злых культов можно было убить без суда. «Все члены семьи Фишеров должны хранить великую тайну Повелителя Потерянных, никогда не раскрывая ни единого слова о Его существовании!» «Церковь Истинных Богов испытывает сильную неприязнь ко всем мистическим существам, кроме самих Истинных Богов, особенно к тем божествам, которые не признаются большинством…» Церковь Истинных Богов? Молча слушая, Карл погрузился в раздумья; он чувствовал, как в глубине его души разливается сила десяти печатей, но сущности, которые поставили эти печати, несомненно, обладали значительной и неоспоримой властью. Он не мог не продолжить эту мысль: может ли быть так, что сущности, запечатавшие воспоминания его души, на самом деле были так называемыми богами, которым поклонялась Церковь Истинных Богов? - Да, ты должен научиться хранить секреты. Бирн слегка кивнул, тоже чувствуя, что существование Повелителя Потерянных по своей сути таит огромную опасность. Если их раскроют, вся семья Фишеров будет обречена на гибель; они должны действовать крайне осторожно. Он согласился с мнением отца, робко и нервно сказав: «Отец прав, судя по тому, что я читал в книгах, в глазах церкви наши личности считаются крайне порочными. Хранить секреты — самый важный принцип». Люциус добавил: «То, что нужно держать в секрете, — это само существование Повелителя Потерянных. Айрин, с другой стороны, не нужно намеренно скрывать свою силу, потому что среди заклинателей есть те, кто владеет исцеляющей магией». «На самом деле, чтобы накопить деньги, необходимо демонстрировать свои целительские способности». Ирен задумалась, понимая, что деньги — это действительно ресурс, которым она должна обладать, чтобы получать необычные материалы и таинственные редкие артефакты. Однако, учитывая её ограниченные возможности, она всё ещё не совсем понимала, как обменять свои способности на деньги. Придётся ли ей ходить на рынок и лечить болезни у торговцев? Возможно, это действительно возможно. На лице дяди Люциуса снова появилось ленивое выражение, он улыбнулся и сказал: «Не волнуйся, я собираюсь в Насир-Сити, чтобы собрать информацию и поискать возможности, которыми мы могли бы воспользоваться». Ночью, в тавернах города Насир. Просторный зал был заставлен грубыми, но прочными деревянными столами и стульями, а тусклый свет фонарей, висевших на стенах, едва освещал его. Моряки и рыбаки из портового города Насир были завсегдатаями таверны, их громкая болтовня и смех не прекращались. Люциус с ленивым видом толкнул дверь и вошёл, подбрасывая в руке серебряную монету. Он вытянул руку и ловко подбросил серебряную монету, которая вылетела и идеально приземлилась на стол перед барменом. — Бармен, мне нужно несколько кружек солодового пива, и было бы неплохо, если бы кто-нибудь со мной поболтал, я и ему куплю выпивку. Люциус сел с улыбкой, быстро привлекая к себе внимание окружающих. Таверна, несомненно, была самым удобным местом для сбора информации о местных жителях, и вскоре он начал узнавать о различных влиятельных людях в этом портовом городе, важных персонажах и даже о некоторых способах «разбогатеть». Ранним утром Луций вышел из таверны пьяным, а за ним незаметно следовали несколько вооружённых моряков. Прежде чем покинуть город, он внезапно обнажил свой меч и громко предупредил, «Я советую вам не думать, что иностранный наёмник, убивший многих, — это так называемая «лёгкая мишень». Будьте осторожны, иначе вы поплатитесь жизнью». После его упрёка моряки больше не стали его преследовать. Оказавшись за пределами города, Люциус внезапно почувствовал сожаление: обладая необычайной силой, дарованной этим великим существом, ему не нужно было бояться этих людей, и вместо этого он мог бы неожиданно разбогатеть. Прежде чем войти в город Насир, Люциус уже попросил своего сына проверить, насколько эффективны «защитные руны», обладающие необычайной силой, — атаки простых людей, вооружённых мечами, можно было в основном остановить. Будучи закалённым в боях наёмником-ветераном, он прекрасно понимал, что с этой силой он на голову выше простых людей. «Это действительно сила, выходящая за рамки обыденного...» Но потом он подумал, что если убьёт их, то может оскорбить местных торговцев в порту, и Люциус решил, что лучше не вступать в бой. «В конце концов, подходящие цели уже определены; остаётся только выяснить, насколько сильна целительная сила Ирен». Он уже нацелился на настоящие «лёгкие цели» в Насир-Тауне. ---------- Глава 10 - Глава 9 Первое ведро золота Джон был главой богатой купеческой семьи Уильямсон-Насир, владевшей двумя парусными судами и более чем двумя сотнями моряков, которые часто отправлялись из порта по делам на Восточное побережье. Он поддерживал исключительно хорошие отношения с несколькими рыцарскими кланами, старейшинами нечеловеческих племён и бандами воров в окрестностях Насир-Тауна и даже имел возможность посещать банкеты, которые устраивал лорд-барон Ховерн. Несколько недель назад Джон заболел редкой и странной болезнью после возвращения из-за границы. Его некогда нормальная кожа начала бесконтрольно шелушиться, покрылась рубцами, из ран часто сочилась чёрная кровь, а его психическое состояние ухудшалось с невообразимой скоростью. Джон, охваченный паникой и отчаянием, быстро впал в безумие и потратил целое состояние, вызывая многочисленных врачей, но безрезультатно. Что касается крайне редких заклинателей исцеляющего типа, то в окрестностях города Насир их не было. Он мог лишь отправить своего старшего сына за помощью к епископу Темпеста Мэтью в церковь Темпеста, но, к сожалению, высокопоставленный епископ счёл ниже своего достоинства приехать в такое маленькое место, как Насир, чтобы спасти незначительного торговца. Дни, ожидавшие его смерти, были невыносимы; каждую ночь Джон просыпался в слезах, молясь о милосердии и спасении Господа. Однако шли дни, а молитвы не помогали — тело Джона слабело с каждым днём. Он не был готов сдаваться! После десятилетий упорного труда, благодаря которому он заработал состояние, которого обычным людям хватило бы на несколько жизней, и привёл изначально ориентированную на рыбную ловлю семью Уильям к успеху, почему он должен был так легко умереть? О Боги! Ты слишком суров, безжалостен и подл! Джон, лёжа на смертном одре, не в силах говорить, со злобой в глазах, в глубине души проклинал несправедливых богов. Сойдёт любой, даже дьявол из преисподней, злой бог из бездны — если они смогут его спасти, Джон заплатит любую цену, которая ему по карману! — Мастер Джон, человек, утверждающий, что он заклинатель исцеления, просит о встрече с вами. Покорный слуга стоял на коленях снаружи, и его слова, словно божественная мелодия, мгновенно вернули Джону жизненные силы. Заклинатели с редким даром исцеления! Дрожа от волнения, он поспешно сказал: «Немедленно впустите этого заклинателя». Статус Чрезвычайных Экспонентов был чрезвычайно высоким, они были не просто личностями, а настоящим социальным классом. Даже те, кто достиг лишь первого «начального» уровня экстраординарной силы, всё равно были существами, которых не могли спровоцировать смертные магнаты. Все главы благородных семей на континенте Оудэн были выдающимися магами, и благородная семья, в которой не было выдающегося мага, могла распасться. Ход войн, взлёты и падения государств, а также развитие мира на протяжении всей истории определялись огромной силой выдающихся магов. В конце концов, между выдающимися деятелями и смертными лежит непреодолимая пропасть! Ирен нервно вошла в особняк богачей, никогда прежде не бывав в такой непосредственной близости от образа жизни богатых и влиятельных людей. Цветники, фонтаны и скульптуры во дворе создавали насыщенную художественную атмосферу и уют, а слуги бросали на неё уважительные взгляды — Айрин едва могла дышать. Всего несколько дней назад она была обычной девушкой из другого города, но теперь притворялась отстранённой и высокомерной выдающейся личностью. На Ирэн была черная вуаль и дорогое черное платье. Аренда этого платья всего на один день почти опустошила карманы членов семьи Фишер, у которых было мало денег. Платье было с плотно облегающим талию поясом и многослойными мягкими оборками на шее. Девушка осторожно ощупала одежду на своём теле и поняла, что благородные наряды на самом деле гораздо менее удобны, чем её обычная одежда. Дядя Люциус, видя, что его племянница Айрин не может унять нервную дрожь, понял, что это вполне нормально: испытание, вероятно, было слишком тяжёлым для несовершеннолетней. Он тут же сказал: «Не волнуйся, ничего серьёзного. Айрин, мы просто столкнулись с насмерть перепуганной толстой овцой, вот и всё». Айрин показалось странным называть кого-то «толстой овцой». Она кивнула и выдавила из себя: «Что мне нужно сделать?» По правде говоря, после нескольких дней общения Айрин поняла, что её дядя Люциус действительно был выдающимся человеком. Казалось, он не обращал внимания на социальный статус, не проявлял почтения, и его исполнение было замечательным. Люциус лениво прищурился и полусерьёзно-полунасмешливо сказал: «На самом деле, тебе нужно сделать совсем немного — просто молчать!» Выдающиеся маги, особенно те, кто обладал целительной силой, пользовались уважением, и обычные богатые торговцы часто не могли получить помощь от таких высокопоставленных лиц. Воля Карла, заключённая в алом клейме на тыльной стороне ладони Айрин, также наблюдала за происходящим вокруг. В доме богача в Насир-Тауне, похоже, хранилось первое ведро золота, которое было нужно семье Фишеров. Он мог с лёгкостью определить, что мужчину ужалил какой-то ядовитый магический зверь из-за границы и заразил магическим токсином. Карл слабо проявлял свою духовность, свою волю, побуждая Ирен продолжать идти. Девушка на долю секунды замешкалась, но нерешительность в глубине её сердца рассеялась, сменившись твёрдой решимостью. «Великий Повелитель Потерянных защищает меня, и все трудности в конце концов разрешатся», — пробормотала она себе под нос. Торговец Джон наконец увидел заклинателя исцеления, неподвижно лежащего на кровати, но всё ещё смотрящего на него. Девушка в чёрном платье и вуали казалась чрезвычайно загадочной, а её лицо, частично скрытое вуалью, было изысканно красивым, как благородное сокровище, и Джону было стыдно за свою недостойность, и он не мог смотреть ей прямо в глаза. — Заклинательница, пожалуйста... спаси меня... — слабо взмолился Джон. «Я являюсь членом семьи Фишер, дядей и представителем юной леди, и я надеюсь, что вы сможете предложить нам необходимую компенсацию». "Деньги - это не проблема!" Джон тут же закричал, его голос был хриплым, как у призрака. «Помимо денег, нам также нужны торговые каналы для поставок уникальных материалов!» Большая часть необычных материалов находилась под контролем знати и церкви. После минутного молчания, не сводя глаз с Джона, он кивнул и сказал: «Пока я жив, я соглашусь на любые условия, которые в моих силах». Люциус не удивился успеху переговоров, потому что этот человек, по сути, был на грани отчаяния и был вынужден принять их условия. Настал решающий момент, и он не знал, сможет ли Айрин исцелить этого человека. Повелитель Потерянных, несомненно, был великим существом, но насколько сильна была дарованная Им власть? Люциус не знал, и даже сама Айрин не была в этом уверена. Не говоря ни слова, она медленно подошла к нему, и в глазах Джона отразились тоска, надежда и даже слабый проблеск благоговения. Он действительно испытывает ко мне благоговейный трепет? Впервые в жизни Айрин испытала такое странное чувство. Могу ли даже я быть объектом ... благоговения? Она поняла, что на самом деле причиной благоговения мужчины была не она, а могущественная сила, судьба, которой управлял великий Повелитель Потерянных! "Тебе станет лучше". Поскольку Я пришел, следуя Его воле, ты будешь спасен. Айрин медленно протянула руку, её зрачки мерцали зелёным светом жизни, и почти разложившегося мужчину мгновенно окутала нежная, весенняя аура. Всего за несколько минут исцеление подошло к концу. Болезнь мужчины значительно ослабла, и Айрин почувствовала, что могла бы исцелить его без труда, но Люциус ранее сказал ей, что даже если бы можно было полностью вылечить болезнь, достаточно было бы исцелить её наполовину. Юная Айрин не понимала почему, но всё равно остановилась, как и советовал дядя. «Ха-ха-ха! Я, я выжил!» Джон, которому удалось сесть, всё ещё был слаб, но в его глазах сияла радость. Люциус слегка улыбнулся и вежливо сказал: «Мы не будем задерживаться сегодня, ваша болезнь потребует ещё нескольких сеансов лечения. Если вы сначала заплатите вознаграждение, мы приедем в следующий раз, чтобы вылечить вас полностью». К тому времени, когда слуги вывели Ирен и Люциуса со двора богача, они оба выглядели несколько растерянными. По дороге домой, когда они уже покидали город, Айрин недоверчиво спросила своего дядю: «Неужели этот человек только что сошёл с ума, добровольно отдав нам пять золотых монет без колебаний? Это золотые монеты, о которых мы говорим, эквивалентные сотне серебряных монет, э-э, двум тысячам медных налов!» Люциус на мгновение замолчал, а затем сказал: «Я примерно понимаю, о чём думает этот парень, вероятно, он думает так же, как и я, и хочет наладить долгосрочное сотрудничество». На самом деле деньги были не так важны, — ленивый наёмник прищурился, глядя на шкатулку в своей руке. Открыв её, он увидел внутри предмет, похожий на коралл, огненно-красный и слегка излучающий тепло. Сверкающий Коралл! Экстраординарный Материал класса 1! В глазах Люциуса читалась жадность, как будто он уже видел, что в ближайшем будущем ему будет доступно ещё больше необычайной силы. Когда Айрин снова увидела его, она тоже глубоко вздохнула и улыбнулась с облегчением. — Это здорово! Мы успешно добыли жертву, которую можно принести великому Владыке Потерянных! ----------