Обречённые страдать Unknown Мир, где тьма прячет древние тайны, сводит судьбы сильных мира сего. Азария знает цену этой никчёмности: в царстве отчаяния, где древние владыки спят вечным сном, а страх — оружие демонов и чудовищ, всё далеко не так очевидно. Его фракция «Обречённые» несёт тяжёлое бремя войны с Хранителями, отыскивая ответы на вопросы истины и разгадывая тайны мироздания, что тянутся за ними тенью загадок, окутавших весь свет. ==================== Пролог Том 1 Глава 0 — Пролог Часть 1Каждый раз, когда я закрываю глаза, снова слышу этот крик. Он отдаляет меня от всего, что было раньше. Если бы меня спросили: "можно было что-то изменить в тот день?" — я бы честно ответил: "не знаю". Но почему до сих пор больно? Почему в темноте передо мной снова и снова всплывают обрывки прошлого, от которых не убежать? Почему даже ночью… мне нет покоя? Иногда я думаю — какой была бы моя жизнь, если бы тогда всё пошло по-другому… Были времена, когда свобода не казалась чем-то невозможным, недосягаемым; времена, наполненные горечью поражений и восторгом от сбывшихся мечт, времена боли и предаваемые любви забвения. Словно корни опутывали меня на моём тернистом пути свобода, почести и злость на всё сущее в этом мире. Бесконечный поток чувств и эмоций, переживаемых нами раз за разом в надежде на лучший исход, навязывался нам словом «жизнь». К такому умозаключению я пришёл, находясь долгие годы в заключении под стражей собственной воли. Раз за разом, я ненароком задаю себе вопрос: «мог ли быть иной исход во благо всего, что мне дорого?» — Нет, в тот день я сделал всё, что было в моих силах… — утешая себя, я делаю шаг в бездну.Дни один за другим проносились в кромешной тьме, казалось, что нет выхода из сетей, сдерживающих меня здесь. Подобно оковам, держа меня в заключении, мир был обречён на муки, а возможно и спасение. — Холодно, — в моём угасающем сознании промелькнула лишь эта единственная мысль…Впервые за долгое время я что-то почувствовал. Страх перед неизвестностью давно канул в лету, так что же это? Что изменилось? Лёжа на спине, я вдруг почувствовался песчаный бриз, окутывающий всё моё тело; ветер словно обволакивал меня, яростно неся крупинки каменной пыли мне в лицо. Открыв глаза, стало светло. Буря, сметая всё на своём пути, проходила через всё моё тело. Глаза, обветрившись от песков, начали слезиться.— Какое странное чувство… Прежде это не было чем-то запретным, что произошло? Я тут… снаружи, но как это возможно? Белая пелена нависла передо мной. Мне потребовалось немного времени, чтобы мои глаза привыкли от непроглядной тьмы к пейзажам старого забытого места, пустыне отринувших, земле Эксар. Оглядевшись, пребывая в ошеломлённом состоянии, я окинул свой взгляд на довольно мрачную картину, открывавшуюся перед моим взором: шум пустынных ветров, заполняющих брешь в порывах тишины, мёртвые, подобно уголькам, ветки, опавшие с ветхих деревьев, изнеможённые пустыри, до боли пустые в своей стезе, нулевая видимость и многие другие вещи, при взгляде на которые, ощущаешь дуновение смерти. Серая пустыня в её истинном обличии. Немного оклемавшись и отойдя от шока, сквозь толщи серых как пепел песков, я принял незамедлительное решение отправляться. «Интересно куда приведёт на этот раз моя дорога?» Я двигался в противоположном направлении ветру. Не с проста я сделал такой выбор, во-первых, Эксар известна своим жгучим нравом. Судя по всему, я очутился в нейтральных землях пустыни. Множество монстров, прячась в песках только и ждут, чтобы напасть и обглодать мои плоть и кости, а с нависшей бурей утаив труп в пески, сделать это несложно. Во-вторых, аксиома земель пустыни – цитадель, что возвышается над миром, всегда в противоположном порывам ветра направлении. По крайней мере, это самый быстрый способ до неё добраться. Цитадель или иначе город столица, великая крепость Апарт. Королевство смуты и беззакония.Часть 2Столица земель Эксар, город вездесущей крепости Апарт. Королевство, построенное на останках былого. Место пребывания разных рас и народов, в частности, прилегающих земель к земле Эксар. Ныне цитадель-королевство обладает статусом великой торговой державы. Здесь собраны разные товары со всех уголков мира: от дешёвой выпивки и запретной магии, до небывалых драгоценностей и редких артефактов. Свой статус Апарт получил за счёт его многообразия и изобилия путей, ведущих в пустыню. Однако путь этот не из простых, нужно приложить усилия, чтобы добраться сюда, но, очевидно, оно того стоит, ведь только здесь можно обогатиться и, хоть и с дурной славой, заработать себе имя и репутацию. Что ж, это и обрекло цитадель на провал. Множества дорог, что ведут в крепость по итогу заканчиваются длительным ожиданием на пропускном пункте, дабы хоть как-то поддержать оставшийся в далёком прошлом прежние порядок и чистоту в крепости. Настоящий притон для всего преступного мира, не иначе. Жаль тех, кто прозябает в этой дыре всю свою жизнь. Это не место для отдыха или счастливого будущего – это царство сожалений, где отчаявшиеся души могут свести свою жизнь с концами. Люд, что пренебрёг своим совести и морали, отречённые от мирских желаний, жаждущие славы и богатства, прозябающие в этой дыре – великой торговой державе, непоколебимой и вездесущей крепости Апарт. Помимо преступников, политических заключённых, работорговцев и прочего сброда, здесь числятся и семьи знатных особ, в том числе королевская ложа Апартов. Низший люд, прислуживающий на благо королевству, находится снизу, с прилегающим к ним этажом высот, откуда открывается невероятный вид с башен. Этаж высот – балкон открытого вида, на которую устремлён взор каждого, кто впервые вошёл в крепость. Низшая смотровая площадь простолюдинов. Именно здесь можно осмотреть цитадель с высоты птичьего полёта, точнее всего лишь её малую часть, но вид, что открывается с этажа высот будоражит, раскрывая все те блеклые пятна, нависшие над городом. Только здесь низшие чины общества могут насладиться утончённой архитектурой Апарт, расположенными торговыми сетями, огибающие королевство и, безусловно, ощутить чувство колоссального, неведомо огромного, с чем хочет столкнуться каждый. Напоминает прыжок со скалы в последние моменты жизни человека. Также существуют и иные этажи, которые используются при высшем дворянстве. Этажи, куда простым обывателям путь заказан. Королевская стража, высшие чины и знать. Для них есть свой этаж высот, именуемый покоями знати, где расположены самые утончённые архитектурные изящества, возведённые для истинных ценителей высокого искусства. В основном «покои» служат местом проведения важных встреч, переговоров, чаепитий и всякой другой посредственной чуши, которую устраивают среди местных лордов и иной знати. Вид, находящийся в поднебесье, открывает нам картину растущей цивилизации. С этого «элитного» этажа высот можно лицезреть жизнь крепости, наблюдая за густонаселёнными улицами и деятельности жителей.Сам Король Савван Апарт восседает на высшем этаже – небесной ложе. Вид, что царит над облаками… в теории, но на практике, конечно же, он не достаёт до самого неба. Это лишь метафора. Тем не менее, масштабы поражают воображение любого, кто захочет лишь на мгновение поднять голову вверх. Не знаю, какого сорта нынешний король крепости, но последнее поколение, которое я застал, не отличалось особой нравственностью и толерантностью по отношению к своим гражданам, разве что, только к знати или иноземным министрам, приезжающим сюда обсудить торговые отношения с королевством.Часть 3 Шаг за шагом я приближался к крепости. Проходя окрестности, я заметил прибойный шум, доносящийся порывами сухого словно жгучая смесь ветра. По мере приближения встречались следы разрушения и чувства гибели. «Не хочу в этом признаваться, но, кажется, мне снова предстоит оказаться на поле боя.»Всё меркло в непроглядном песчаном тумане, но вскоре на горизонте пустоши показались первые баррикады, заброшенные людьми, а после и громадное сооружение. Замок, нет, скорее – крепость. Сложно описать что-то настолько большое и величественное по архитектурному строению, как крепость. Крепость Апарт. Изысканный восторг и горе, от чего-то столь колоссального и прекрасного, что находится здесь, а не в том же лесу Эйрэна. Я очутился у заднего входа в крепость. Всего насчитывается 4 входа в крепость, расположенные по каждую из сторон света. Буря направляет на юг и север, в зависимости от того, где вы начали своё путешествие, и запад, и восток, к которым можно добраться напрямую от соседствующих государств, если не откланяться от маршрута. Пути, ведущие в Апарт необязательно основываются только на направлении дуновения ветра. В крепость также можно попасть и иными путями, однако это наиболее верный путь добраться быстро в песчаной буре. В бурю, ветер направляет тебя так, что ты сбиваешься с пути и по итогу вновь оказываешься посреди чертога крепости Апарт. Но это так, условности, если дорога жизнь, конечно, лучше добраться до цитадели иными способами. Стоя у порога, я невольно дал своим мыслям свободу. Я предался своим воспоминаниям, когда взглянул на полуразрушенный вход цитадели. Ранее арка из белоснежного камня, усеянный каменной пылью песков, с высеченными узорами разных культур и народов, претворялась в жизнь в королевстве-крепости Апарт, но сейчас от неё не осталось буквально и следа.— Странно, нет ни караульных, ни стражи, что встречают у задних ворот столицы, — бормотав себе под нос я шёл дальше, — видимо я не ошибся, когда почувствовал жажду крови и услышал шум клинков на поле боя, когда приближался к этой дыре. Ощущение, будто я прибыл в последние минуты жизни этого королевства. Войдя в задние ворота города смуты, я оглядел изнемогающих от боли и горестных мук людей — война. Однако вопрос остаётся открытым, кто осмелился напасть и почему? Хотя, думаю вопрос довольно риторический, учитывая, какой приток драгоценностей приносят мародёры, торговцы или будь то искатели приключений этому месту. Учитывая различные политические интриги среди дворянства прогнивающей страны, ответ на вопрос становится очевидным. Обладая таким оборотом, королевство запросто может стать чьей-то наживой в неравной схватке за право обладать этими ресурсами. Вкупе с стремлением занять статус повыше, идёт схватка за владение большим, чем у оппонентов. Отсюда и возможные нападки со стороны других королевств в обмен на услугу одному из знати занять статус повыше. И всё же, Апарт не скупой второсортный город на военную силу. Король крепости явно располагает военной мощью сравнимой с державами соседних континентов. Очевидно, ведь это ключевой город сбыта разной продукции. Конечно, вероятно это война между соседствующими державами, и тем не менее, это печальное зрелище для королевства, на которое когда-то равнялись. Продвигаясь всё дальше по крепости, я приближался к центральной площади Апарт. Передо мной раскрывалась широкая улица, по бокам от которой были полуразрушенные жилые дома, на останках которых виднелись тела погибших и близких, что их оплакивали. Некоторые из них были ещё живы, но, судя по всему, им осталось недолго. Дети, женщины и старики; воины, маги и лекари были погребены под завалами собственной крепости. Я бы мог легко спасти несколько увядающих жизней, но, чтобы спасти хотя бы одного умирающее человека, стоящего на краю гибели, нужно обладать невероятными запасами маны, которые могут стоить жизни самому целителю. Мне нет причин тратить свои силы на тех, кого я не знаю, в конце концов это меня не касается. Этим должны заниматься высшие целители королевства, находящиеся в подчинении у знати... Видимо, они сюда не придут.Зрелище, вселяющее мрак в сердца людей, оставляющее горький осадок на душе всех живых этого мира. Хладнокровные и безжалостные убийства. Эпоху назад за их бы души помолились.Не то, чтобы меня заботила участь тех, кто пал в ожесточённой схватке, наверное, это чувство сродни тому, как отнимаешь чью-то жизнь. Мерзкое и тяжёлое чувство, которое мне до жути знакомо. И тем не менее, что-то во мне явно изменилось с тех пор, как я повстречал его. Возможно, у меня наконец появилось сострадание.Часть 4Проходя через пылающие фрески и сожжённых заживо людей, я приблизился к передней части форта, пропахшим запахом крови и дыма. Здесь разворачивалось поистине грандиозное зрелище. Воины Апарт выстроились в позиции, оказывая сопротивление штурмовикам соседнего королевства, сотрудничающих с демонами во главе с высшим демоном. Заглушая крики агонии, обессиленно падающих солдат крепости, он, подобно победоносному кличу, разносил своё прозвище по ветру настолько громко, насколько это только возможно. Рено Гнетущий. От этого напрямую зависел боевой дух его армии. Всё это выглядело как односторонняя бойня, нежели сопротивление.Последний рубеж обороны был прорван, и армия захватчиков во главе с высшим демоном Рено начали прорываться дальше, кромсая тонны трупов на своём пути. Впрочем, лучше не испытывать судьбу и отсидеться в сторонке. Так или иначе, это не моя битва. Тем не менее, складывается ощущение, будто я не просто так здесь оказался, будто что-то вело меня сюда. И всё же… неужели история Апарт сочтена? Неужели она доживает последние мгновения своей жизни? С этой землёй у меня связано не так много хороших воспоминаний, но отдавать крепость каким-то демонам…«Чтобы одержать превосходство в этом истреблении, нужно оценить свои шансы на победу и силы врага. Это может оказаться ключевым подспорьем в неравном противостоянии. Я бы сказал решающим исходом схватки» — с этими рассуждениями я осматривал окрестности гибнущей на моих глазах цивилизации, однако, рядом упавшая колонна из краеугольного дорогого камня с высеченной на нём изумительной резьбой, отвлекла меня от размышлений. — «Если так подумать, то я всё ещё вымотан после беспробудно долгого сна и не полностью восстановился. Мне стоит отдохнуть с долгой дороги и понаблюдать за исходом сражения издалека. Так и сделаю, заодно оценю ситуацию на поле боя».— А это ещё кто? — моё внимание пало на худощавого парня, явно не отличающегося от всего сброда, что мне довелось здесь наблюдать, однако что-то в нём всё же заставило обратить на него внимание. Даже не припомню, когда мне были интересны обычные люди, — тот парень, кого-то он мне напоминает… ---------- Трепет жизни Том 1 Глава 1 — Трепет жизни Часть 1Пустыня серых песков. Унесённая ветром пыль, взмывающая так высоко в небо, густонаселённые города, их улицы, районы, безопасные отмели за пределами стен, простирающиеся на несколько километров; мародёры, искатели приключений, купцы, путешественники и многие другие, жаждущие страсти к неизведанному, богатству или смыслу жизни. Стоя в толпе у стен крепости или прорываясь через заставы, многие находят в этом идею надежды, чтобы получить желаемое. До сих пор не понимаю, что именно они ищут в этой дыре. В общем, жизнь цитадели идёт своим чередом. — Азари! — бесконечный шум людской суеты моего города вдруг стих. Обернувшись, я был пленён красотой её улыбки. Невероятно милой и нежной улыбки, будто этот мир улыбается мне. Тёмные волосы, свисающие до плеч, немного заострённые ушки и стройное, красивое тело с прекрасным ангельским голосом, пробирающим меня изнутри. Лёгкий аромат свежести порывом доносился со стороны моей госпожи. Хотелось задохнуться. На мгновение показалось, что тёплые дни вновь наступили для этого серого и убогого места именуемым «Апарт».— Азари, снова ворон считаешь? И что только интересного ты нашёл на этаже высот? Скука какая, впрочем, глядя на цитадель отсюда, начинаешь думать, что всё не так плохо.Меня будто вернули в реальность. Я стоял и задумчиво вглядывался в одну точку, желая увидеть жизнь крепости. Лица прохожих, переулки, тайные встречи и многое другое, что скрыто от нашего взора. Не знаю, что конкретно мне хотелось, но я уловил толщину стен, стражу, что стоит на них, увидел небо и нашёл для себя красоту в песках, которые изо дня в день отливают бледной белизной серых оттенков. Там, наверху, я погрузился в себя, воспринимаю окружающий мир как иллюзию. Шум Апарта проносился сквозь меня, и это немного успокаивало. Наверное, мне почудилось, в конце концов, невозможно лицезреть всё и слышать вся.Эллес привела меня в чувства, и мы немного разговорились. Как обычно мы обсуждали как прошёл наш день, хотя это и было бессмысленно. Несколько раз в месяц мы проводим встречу на этаже высот в свободное время, чтобы поделиться проблемами и немного разгрузиться. Даже необязательно проблемами, иногда простой разговор с кем-то важным для тебя, может облегчить тебе душу. Сегодня тут довольно тихо, относительно других мест, по крайней мере, нас точно никто не услышит. Для меня эти встречи особенные, только в компании Эллес я не задумываюсь о прочих трудностях и проблемах, которые окружают каждого из нас. — И что ты принесла на этот раз? Наверняка снова какую-нибудь глупость по типу того маленького шершавого булыжника похожего на меня… издали… если закрыть глаза. — Нет же, Азари, ты дурак! — как и всегда бойкая и милая Эллес пытается заразить меня своим оптимизмом, — смотри, я сделала тебе новую цепь для твоего кулона, правда прелесть? — глядя на меня, она словно жалобно просила меня её взять… мило, — и не смей отнекиваться, я потратила кучу времени, чтобы отыскать тебе подарок, так что носи с удовольствием! Я принял её подарок, тая от улыбки. — Не ожидал от тебя такого, Эллес, ты подарила мне нитку! — Просто надень, Азари! — недовольно расставив ноги на ширину плеч, скрестив руки и гордо выпятив подбородок, она смотрела прямо мне в глаза.— Конечно… — с этими словами я поблагодарил Эллес и немного в смятении от столь неожиданной посылки я всё же спросил, — слушай, разве есть повод для такого особенного подарка?— Глупенький, твой день рождения уже сегодня, неужели ты забыл? А ведь и правда, сегодня тот самый день, когда я в первые появился на свет. Русые волосы с светло-серыми локонами в нескольких местах, похожими на наши пески, глаза, отдающие синевой, обычные уши… Особой спортивной формой я тоже не отличаюсь, да и талантов и мастерства у меня тоже особо-то и нет. Обычное лицо, тело. Внешность среднего человека, впрочем, как и рост и всё остальное. Всё как у обычного человека. Заурядный, слабый и бездарный Азария Лих*. Сколько себя помню, я не отличался какими-то заслугами, напротив, я мало что умею и мало чем интересуюсь. Моя жизнь – сплошные трудности и проблемы, которые меня преследуют. Я рос один, без матери и отца — в приюте. Однако там, где я вырос, у меня были друзья, так что сказать, что у меня было тяжёлое детство, я не осмелюсь. Единственную память о родных хранит мой кулон из какого-то драгоценного камня, который я ношу на шее, но даже так, он скорее для меня как украшение, нежели напоминание о бросивших меня родственниках. Куда важнее для меня мои друзья, с которыми я рос в приюте. Навевает воспоминания… Сейчас я живу один, пытаясь хоть как-то выжить в суровой реальности, то и дело где-нибудь подрабатывая. Одно лишь спасение – встречи с моей Эллес, которая ещё с приюта держится рядом со мной. Можно сказать, что она мой лучший и единственный друг. Она была очень застенчивой и неуклюжей, многие обращали на неё внимание из-за её заострённых ушей. Часто, ощущая себя дискомфортно, она нервничала из-за чего делала какую-нибудь постыдную чушь. Впрочем, когда к ней привыкли, никто даже не пытался упрекать её в том, что она неумеха, наоборот, поддерживали её всеми силами. Впрочем, я держу свои обещания. Она хороший человек и я обещал ей, что присмотрю за ней, в случае если она снова что-нибудь учудит. И сейчас Эллес дарит мне подарок на мой день рождения. Моё сердце разрывается, кажется, я сейчас пущу слезу. Мило. И всё же Эллес заботится обо мне и подмечает даже такие детали! Я так счастлив, что именно она сейчас рядом со мной.Осмотрев цепочку, я заметил, что она на удивление прочная. Эллес сразу же, залившись небольшим румянцем, не дав мне вставить больше и слова, надела на меня мой кулон с уже втиснутой в него цепью. Эта нить была похожа на нечто, напоминающее серебро, однако стоило немного подержать её в руках, как она сразу немного потускнела, выявив на себе небольшой цвет лазурной синевы, идеально подходящий под цвет моих глаз. Цепь была сделана из кожи дракона песка или песчаного дракона, зверя, что обитает на опасной территории заставы, выходя из крепости. Он прячется в обугленных песках, меняя свой цвет, подобно грызунам из стран Сильвы, находящихся то ли на юго-западе, то ли на северо-западе, то ли ещё где от нашего континента, чтобы эффективно охотиться на ничего не подозревающих жертв. Довольно опасный противник для неопытных следопытов, зашедших в наши края. Хотя, так или иначе, серьёзных увечий он нанести не в состоянии, его размеры не такие уж и большие, чтобы навредить кому-то крупному вроде человека, да и тело у него больше предназначено для быстрого передвижения в песках в случае опасности, нежели охоте на крупных особей. В любом случае, нужно поблагодарить Эллес как следует. Хоть песчаный дракон не такой уж и редкий зверь в наших краях, тем не менее она очень старалась, чтобы сделать для меня подарок. С этими мыслями я вновь поблагодарил Эллес от всей души.— Как думаешь, Азари, мир, в котором мы живём, когда-нибудь сможет измениться? — …— Мне страшно… каждую ночь меня мучают кошмары о том, как мы бежим в ужасе от безжалостных убийц соседнего королевства, как всё, что нам дорого разрушено и ничего не остаётся, кроме как сражаться. — Не могу сказать, что всё будет хорошо, это будет лишь отговоркой на твои чувства, но в чём я уверен на все сто, так это в том, что я защищу тебя во что бы то ни стало. — …— …Эллес до сих пор переживает о том дне, когда ввели военное положение. Война идёт уже порядком трёх лет и за всё это время демоны не смогли вторгнуться в крепость. Надеюсь, когда-нибудь мир наступит, но до тех пор никто не может выйти, и никто не может войти в Апарт, только по особым пропускам и только особым представителям всяких организаций. Посидев ещё немного, разговаривая на самые отстранённые порой темы, мы приняли решение, что пора расходиться. Довольно позднее время, пора закругляться. И всё же Эллес обеспокоена, надеюсь, что хоть немного она успокаивается наедине со мной. Во всяком случае, это всё, что я могу для неё сейчас сделать.И так, попрощавшись, мы разошлись по домам. Завтра меня ждёт очередной тяжёлый день, поэтому лучше не буду тратить время попусту и лягу сегодня спать пораньше, точнее, раньше обычного. Сняв всю одежду и кинув куда-то в сторону моей корзины с бельём, я погасил свечу в своей «хижине отшельника» и принялся готовиться ко сну. — … — вновь зажигая свечу, мне вдруг захотелось посмотреть на свой кулон с цепочкой, которую сегодня мне подарила Эллес. Мой взгляд привлекла странная отливная синева моего кулона.«Интересный, я бы даже сказал завлекающий оттенок, напоминающий по большей части тёмный глубокий сапфировый цвет», — с этими мыслями я занервничал, думая о сапфирах и других камнях, случайно напомнив себе о завтрашнем дне. «Эх, очередной тяжёлый день ждёт меня с утра».Снова идти просеивать песок... Просеивая из недр земли песок, можно добыть редкие металлы, которые обычно самые примитивные и особой выручки с них явно не заработаешь, однако добываются они крайне тяжело, приходится просеивать тонны песка вручную, чтобы найти хотя бы крупицу какого-нибудь потускневшего нархита* или свинца. Минералы, подобно этим, заносит ветром с запада. В одной из легенд Апарт говорится, что есть регион драгоценных осыпей, которые пылью с незапамятных времён осели на склонах жутких гор после многовековых порывов ветра. Множество поколений, проходящие через эпохи, превращали «золото» в песок, разнося и смешивая его с песками Апарт. Однако глупая легенда, да и несостыковок много, я же рассказал утрировано лишь часть, выделив то, что на мой взгляд самое важное в этой легенде. Её краткое содержание. Впрочем, я в эту чушь не верю, думаю у нас просто в регионе много отложений или каких-либо подземных ходов от чего минералы и попадаются нам в песке. Я как-то слышал истории от поистине великих путешественников и их соратников, навещавших наш обитель в прошлом, о том, как есть луга и поля, что окрашены зеленью древесных крон и где течёт река богатая золотом и рыбой. Чем не очередная легенда? — Э-эх, как же хочется сбежать от этой серой реальности…Размышляя обо всём, что есть за пределами… я уснул. ---------- Сердце Апарт Том 1 Глава 2 — Сердце Апарт Часть 1 Проклятое утро. Ярче обычного, солнце освещало каждый уголок королевства. Мои плесневелые шторы озарял ярко-оранжевый свет, грубо с трепетом освещая всю мою пыльную захудалую комнату затворника. Я открыл глаза не сразу. Всё ещё сонный, я лениво потянулся за глотком чистой воды, дабы утолить пустынную жажду отшельника. Я соскочил с кровати, преодолевая странное чувство тревоги, сдавившее моё сердце словно оковы. Что-то было не так. Яркий свет, проникавший в мою комнату, был явно ярче обычного, почти слепил, словно солнце решило сиять в десять раз сильнее. «Не время считать ворон, мне пора собираться. Очередной тяжёлый день для Азарии Лиха начинается».Открыв окно, чтобы подышать свежим воздухом, я с ужасом выбежал из своей лачуги, попутно собирая всё необходимое с собой. Мне пришлось лицезреть клубни чёрного дыма, окутывающие всё королевство, ярко-красные вспышки огненных снарядов, поражающих здания Апарт, и среди всего этого где-то далеко раздавались взрывы и вой сирен, означающие только одно. Началась война. Мысль, после которой внутри всё оборвалось.«Неужели крепость пала под натиском? Может быть диверсия? Война пришла в Апарт? Нет, точно же нет. Куда же идти? Могу ли я всё бросить, чтобы спасти собственную шкуру? Что мне сейчас делать? Где сейчас Эллес?» — хлопнув по лицу двумя руками, я попытался привести себя в чувства, чтобы ещё больше не сойти с ума от надвигающейся угрозы. — «Возьми себя в руки, Азария. Первым делом нужно попытаться связаться с Эллес, она должна быть жива. Вместе мы сможем что-нибудь придумать. Всегда выкручивались из передряг и похуже этой».Я собрал всё необходимое и подобно стреле помчался к Эллес. Благо наши дома были расположены практически рядом друг с другом и мне не пришлось огибать всё королевство, чтобы её найти. Дверь была открыта, но внутри никого не было. Мои мысли постепенно окутывал мрак, я готовил себя к худшему сценарию своей и без того тяжёлой жизни. Не знав, что мне сейчас делать, я растерянно стал проверять дома каждого, в надежде найти хоть подсказку на то, где может быть сейчас Эллес. — Этаж высот! — единственная мысль, промелькнувшая в моей полуразрушенной голове, была прервана криками жителей, несущихся прочь от задней части крепости. На горизонте показались алые знамёна королевства Леонарта во главе с высшим демоном, кличем возносившим себя как Рено. На знамёнах красовался позолоченный герб льва, убивающий свою добычу. Я бежал так быстро, как только мог. Она точно должна быть там. Прибежав на главную площадь, я стал взбираться по остаткам полуразрушенных зданий наверх. На этаже высот царила паника. Здания, окружённые пылающими факелами и надвигающейся тенью разрушения, выглядели как сцены из кошмара. Люди бежали, не разбирая пути, крик и отчаяние разносились эхом, пробуждая ужас в сердцах людей. Алые знамёна Леонарта реяли на горизонте, предвещая неминуемое падение крепости.— Эллес! — слава богу, с ней всё в порядке, кажется она напугана, но всё обошлось. Я подбежал к ней и начал осматривать, к счастью, она не пострадала. — Азари, я так рада, что ты жив! Когда всё началось, я хотела пойти к тебе, но на улицах начался бардак, никто не знал, как себя вести и куда бежать, я просто не смогла подойти ближе. Полк рыцарей выдвинулся по главной улице вниз к заднем воротам, мне пришлось бежать в безопасное место со всеми, я знала, что ты сможешь найти меня, знала! — судорожно и невнятно со слезами на глазах она кричала, что ей страшно. Я обхватил её в свои объятия, пытаясь убедить себя, что, несмотря на весь хаос вокруг, мы всё ещё сможем выжить. Она рыдала мне в плечо, меж тем, её плач смешивался с громкими воплями горожан, которые искали родных и в страхе пытались найти путь к спасению. Краем глаза я заметил, как наши дома были уничтожены залпом огненной магии, направленной на жилой район. Я закрыл своим телом Эллес, чтобы она не смогла увидеть этот кошмар. Чёрт, кажется, я оставил свой кулон в доме. Не страшно, сейчас важно не это, а то, что же нам всё-таки делать дальше.Внезапно на этаже показался силуэт полный доблести и отваги, никто иной как офицер низшей стражи Губер. Он быстро и скоординировано ввёл в курс дела всех, кто присутствовал на смотровой площадке. Его грубое лицо, испачканное в грязи и копоти, выражало твёрдую решимость. За его спиной стражи начали организовывать людей в группы для эвакуации.— Сейчас мы разделим всех на группы и будем выводить в безопасные места разными путями к отступлению. Нам нужно время, чтобы организовать сопротивление и минимизировать потери среди граждан. Всем по приказу офицера Губера пройти в соответствующий строй без лишних вопросов. Мы сделаем всё возможное, чтобы вывести вас отсюда! — Прокричал чётко и без запинок один из подчинённых офицера, занимающийся формированием организации войск. Кажется, он представляет собой правую руку низшего офицера, то есть непосредственно находясь под командованием Губера.Мои же глаза метались от лиц жителей, переполненных страхом, до лиц, полных решимости, так называемой стражи. Здесь полно людей и им всем нужна помощь. В этот момент крики жителей становились всё громче. Женщина в толпе отчаянно выкрикивала имя своего сына, раздавались вопли о помощи. То и дело было слышно, как многие со слезами на глазах умоляли стражу что-либо сделать: «Мне нужна помощь», «Помогите найти сына», «Я ранен, прошу излечите», «Почему вы ничего не делаете», «Куда нам идти?!» и таких было много.Эллес ни на миг не отпускала меня и держалась рядом.Сопровождаемые воинами мы направились в самую глубь крепости, минуя опасные районы, наполненные криками боли и сражений. Некоторое время мы находились в укрытии под защитой магов королевства, которые непрерывно вливали потоки маны в барьер, который оберегал нас от поля битвы, пока не послышался клич демона. — Рено Гнетущий. Высший демон, командующий алыми войсками королевства Его Величества Лео Нарта. Рено Удручающий. Он вселял ужас в сердца жителей Апарт и восторг в сердца своих воинов. Боевой клич затмил плачь нашего люда. В его правой руке возвышалось длинное, с виду очень тяжёлое копьё, а в левой – серое знамя, расписанное кровью воинов крепости, создающее образ символа королевства Леонарт.Часть 2За всю мою жизнь я так и не сделал ничего выдающегося. «Что я сделал не так, что в моей жалкой жизни происходит такое? Наверное, я просто разгневал бога или ещё кого, впрочем, какая к чёрту разница. Это был захватывающий опыт, хотел бы я так сказать. Ненавижу.» — я смирился со своей гибелью и принял конец, но Эллес так не могла. — «Она продолжала плакать и держать меня обеими руками за плечи, сжав мою одежду.»— Прости, я так и не смог защитить тебя… «Войска остановились. Они не нападают?» — внезапно, Рено выступил вперёд. — Я давно ждал встречи с тобой в поисках силы. Какая жалость, что ты пришёл так поздно. Все эти жертвы не стоили того, чтобы я сражался с каким-то слабаком. Их жизни на твоей совести. — …Он указал пальцем нам за спины. Жители расступились. Передо мной предстал мутно-серебряный лик в потрёпанных доспехах, который сидел на останках какой-то колонны. На его голове красовался шлем, явно ему не по форме и размеру, сверху он был украшен тёмно-серыми, аккуратно сплетёнными в хвост волосами, выходящие с задней стороны шлема, подобно витку развеваясь порывами ветра. Узоры, которых я раньше не встречал, также украшали головной убор повелителя. Его шею обвивал шелковистый шарф тусклых голубых оттенков, больше напоминающие сизый цвет. Он сидел неподвижно, немного надменно подняв голову. Он сидел в позе тех, о ком обычно слагают легенды. Держа в руке меч огромных размеров, он медленно стал подниматься. Высокий… худощавый… и зловещий. Один из семи повелителей, сильнейший земли Эксар, представленный королю крепости Апарт – повелитель холода Анима Фригус. Надежда вихрем пронеслась в моей голове. Я всегда полагался на других, потому что я слабый и беззащитный, я не могу спасти тех, кто мне дорог, я не могу быть для кого-то тем, кем я не являюсь… так пусть их спасёт тот, кто это может, кто действительно достоин быть тем самым, ради которого воспевают оды. Часть 3Семь повелителей – души, бродящие по свету. Сильнейшие среди практически всех живых существ этого мира. Конечно же, никто не знает откуда они, однако их подвиги известны всему миру. Не ведая лица, наблюдая лишь доспехи с маской, лишь оружия, что с трепетом ужасают их лик среди толп небожителей, люди прозвали их душами, отсылая к нечестивым. В сказаниях разных народов существуют разные версии происходящих с повелителями событий, но мифы, что несут в себе частичку истины их происхождения, сходятся у всех рас. В особенности распространён миф о проклятых королях, что пренебрегли положением, положившим конец многим жизням. Среди унесённых ими жизней, восстали души гениев, души, наделённые доблестью и отвагой, отдавшие свои годы зазря, несправедливо умершие воины, маги, целители и многие прочие во имя Их Величества. Короли понесли кару, точнее – искупление за тяжкий грех ради нашего мира. Свергнутых королей заменили новые, а сами повелители, из-за причастной службы прошлым, пошли в услужение каждому из семи правителей по одному на каждое великое королевство. Само собой королевств намного больше семи, но именно самые выдающиеся и большие государства оставляют за собой право владеть силой повелителей. Правда это всё лишь слухи, то есть один из мифов, и по-настоящему никто не знает ни кто такие повелители, ни как они появились на этот свет. Их назвали нечестивыми, интерпретируя на нынешний лад – душами. Всё просто, раз они умершие, значит они нежить, то есть бродящие по свету души. Впрочем, подводя итоги вышесказанному, не стоит забывать об их заслугах перед королевствами и их жителями. Они наш символ надежды на прошлое, настоящее и будущее. Именно поэтому в их честь поставлены статуи в каждом из таких великих государств как Апарт. Статуи повелителей напоминают нам о силе, которую они нам одалживают, ради сохранения и поддержания жизни. Да, они сильны, даже очень, однако они отнюдь не бессмертны, по крайней мере, так передают из уст в уста мифы.Каждый из 7 повелителей представлен к своему правителю и приближённым к нему знати. Королевству Апарт приставлен свой повелитель, сильнейший земель Эксар – душа холода Анима Фригус. Часть 4Битва началась. Они вышли за пределы крепости через передние ворота, дабы провести честный поединок. На кону жизни их людей, они не могут позволить себе проиграть. Победитель получает всё, банально, но оно так и есть. Рено Гнетущий. Высокий сильный высший демон. Казалось, его копьё весит тонну, а удары могут пробить даже самую крепкую стену. Алое одеяние, чтобы было не видно следов крови, открытые участки тела, намекающие на то, что его сложно ранить или отсылающие на то, что у него крепкая кожа. Его голова была похожа на голову необычного зверя, мощные челюсти и свирепый взгляд. Два разветвлённых рога, что огибают голову подобно венцу. Черты, присущие бывалому воину, прошедшему не мало сражений. Когда против него вышел Анима, многие выдохнули со слезами на глазах, распластавшись в улыбках и тихом смехе. Радость нахлынула на лица людей, будто всё кончилось. Я тоже выдохнул, но меня всё ещё не отпускало странное чувство тревоги, будто это только начало. Да, повелители сильны, даже очень, но они вовсе не бессмертны. До сих пор ни одного повелителя не пало, и всё же у меня плохое предчувствие. Насчёт три они скрестили клинки. Битва началась с гулкого звона клинков и разрывающего пространство грохотом. По ощущениям Анима нанёс первый удар. Это было так быстро, я даже не смог уследить за его движениями. Молниеносный рывок и Рено вынужден обороняться. Пустыня разверзлась чуть ли не в кратер, песок подобно торнадо окружил их, а под ногами трещала каменистая порода. Небо окрасилось в красный, сражение принимает серьёзный оборот.Напряжение царило в атмосфере, каждый из них понимал, что на кону этой битвы стоят судьбы тысяч жизней их воинов. Они бьют с такой силой и скоростью, что обычного человека уже бы разнесло в щепки или стёрло в порошок. Никто из них не пропустил ни одного удара, то и дело атаки каждую секунду меняются, но каждый из них с лёгкостью может уклониться от ударов своего оппонента. Их швыряет из стороны в сторону отдачей от нападений друг друга. Сила удара, которую они вкладывают в свой клинок, в своё копьё не поддаётся нормальному объяснению. Это точно нечеловеческая сила. До сих пор не ясно кто же такие повелители, но что ясно наверняка, так это то, что они сильнейшие, и лишь этот высший демон выступает с ними на ровне. Рено был яростен и непрерывен. Под грубой силой демона скрывалась пугающая точность, будто его копьё – продолжение его тела. Глухими раскатами, пробивающими порывы ветра, он небрежно, но быстро и точно наносил удары, которые с трудом мог выдержать даже повелитель. Высокий рост, широкие плечи, массивное и очень тяжёлое с виду копьё, казавшееся неподъёмным, внушали трепет. Его мощные челюсти и свирепый взгляд зверя придавали ему шарм дикости, а вместе с его отточенными движениями, напоминающие скорее многовековую борьбу, делали его в глазах каждого воином, что будет стоять на своих двоих ногах крепче, чем самая большая каменная глыба в этих землях.Однако стиль ведения боя Анимы был полной противоположностью вражеского генерала. Его движения были плавными, как поток ледяного ветра, неуловимыми и быстрыми, словно занавес зимней прохлады опустился в небывалых раньше краях пустыни. Он был облачён с виду в тяжёлую броню, но создавалось ощущение, будто ему это даже на руку, словно такого рода обмундирование служит лишь ему силой, нежели оковами в плане движений. В перерывах между многочисленными атаками, можно было разглядеть спину повелителя. Всегда в такие моменты он поднимал меч лезвием себе на плечо и уносил кончик немного за спину, чтобы сделать быстрый взмах в сторону своего противника. Меч словно был покрыт инеем, сверкающим холодной сталью. Он не издавал ни звука, лишь блестящие глаза, покрытые ледяным светом, выдавали его решимость. Кажется, теперь я понимаю за что его назвали повелителем холода. После серии молниеносный атак от повелителя холода, Рено был вынужден перейти в тугую оборону. Баланс сил пошатнулся, лезвие прорезало воздух и первый удар достиг цели – кровь заструилась по боку демона. Первое ранение получено и Фригус, как ни в чём не бывало, направляя свой огромный и тяжёлый меч из-за спины, нанёс сокрушающий удар противнику. Едва уклоняясь от атак Анимы, он то и дело старался перенести весь свой вес на другую ногу. Видимо ранение в бок доставило ему множество проблем. «Неужели это победа? Мы сможем жить дальше?» — только я осмыслил это у себя в голове, как мимо моих глаз пронёсся Рено, упав на одно колено, восхваляя силу своего соперника. — Неплохо, воистину сила одного из повелителей. Ты даже не представляешь, как долго я ждал шанса, поравняться с одним из вас. Этот бой только начался, даже не вздумай делать мне поблажки, я хочу, чтобы я не мог продохнуть от твоих атак, хочу почувствовать весь ужас от чувства скорой гибели, хочу, чтобы кровь в жилах кипела от страха и ярости, так дай же мне это! Он вновь на ногах. Идёт в бой и сражается на равных даже с тяжёлым ранением в бок. Да кто он чёрт возьми такой?! Кто может поравняться с мощью повелителя? Они оба чудовища. За всё время Анима Фригус не проронил и слова. У повелителей свой язык, непонятный и непостижимый для других. До сих пор неизвестно, что это за язык и может ли кто-либо ещё на нём разговаривать или хотя бы понимать, неизвестно, может ли понимать повелитель наш язык. Нет, сейчас это не имеет значения, важно лишь то, что нам нужна его помощь. Если бы не повелитель, тут бы уже камня на камне не осталось. Довольно банально, но факт остаётся фактом – его мощь неоспорима, и нам остаётся лишь восхвалять его заслуги перед нашим королевством, вездесущей крепостью Апарт.Внезапно, мои глаза привыкли к буре сражений, и я стал различать стойки и удары этих монстров. Странное чувство, никогда не ощущал ничего подобного, мало того, я узрел на кончике копья Рено странный оттенок. Оттенок, отливающий схожим цветом с морионом, числящимся редкостью в наших краях. За всю свою жизнь я лишь однажды лицезрел чёрный кварц вживую, когда в нашу цитадель приезжал известный странствующий торговец на приём к королю. Интересно он ли это? В смысле, тот ли это камень? Хотя, если приглядеться, он совсем не похож даже на выгравированный и даже на полированный морион. Быть может разновидность кварца или совсем иной материал? Стоп, зачем высшему демону обливать своё копьё драгоценными камнями? Нет, то есть это в порядке вещей украшать своё оружие на рукояти или ножнах, но само лезвие остаётся идеально чистым, чтобы было легче точить и пронзать своих врагов. Уж я-то точно знаю это, у меня был опыт в мастерской кузне, перед тем как я пошёл добывать минералы. Да и камня, придающего остроту клинку, я тоже не припомню, по крайней мере из тех, что видел вживую уж точно. Мой взгляд окончательно прояснился. Я наблюдал за движениями ожесточённой схватки словно в замедленной съёмке. «Что со мной происходит? Я ни раз подмечал мелкие детали при работе с разными инструментами и камнями, ни раз подмечал мелкие детали крепости и в целом людей, множество раз я вслушивался в посторонние звуки, которые издавал Апарт, и всё это сопровождалось тем, как я погружался в себя. Для меня такое в порядке вещей, но это скорее было схоже с предельной концентрацией, нежели чем-то сверхъестественным от обычного понимания человека, но это уже чересчур. Я вижу всё, что происходит на поле боя и даже могу уследить за движениями самого повелителя.» Вдруг мой взгляд привлёк удар Рено.«Неважно, что со мной, главное, что я заметил особенность копья Рено.»После каждого удара, который он производит, становится ощутимо понятно, что Анима проиграет. Тот отблеск с копья демона, не с проста он там! Он ослабляет повелителей? Невозможно, уму непостижимо. Действительно, после каждой атаки Рено, повелитель вынужден либо уходить в защитную стойку, либо двигаться медленнее. Замедляющее действие колотого удара или ослабляющее действие самого копья вблизи Анимы? Каждая из атак Фригуса была бы смертельной для обычного человека, но сейчас он сражается с высшим демоном, который никак не уступает ему по силе. Атаки повелителя одна за другой стремительно сменялись, его удары разрезали воздух со смертельной точностью, проводя параллель между жизнью и смертью. Анима не терял своего спокойствия. Как воплощение холода, он не поддавался на провокации. Ледяной ветер вокруг него становился всё сильнее, замораживая всё, что попадалось на пути. Он сделал шаг вперёд, подняв меч над головой, и каждый его удар был точен, как сама смерть. Однако в танце смерти двух воинов, исход всё ещё был неясен. Под гул раскалённых криков войска и жителей столицы, Анима, неожиданно для всех, был отброшен высшим демоном Рено на одно колено. Весь бой, казалось, что душа уворачивалась от атак, однако я отчётливо видел, как некоторые из них он был вынужден парировать своим телом. Он принял удары на грудь, левую ногу и правую руку. Невероятно, но Анима был повержен и был вынужден отступить в глухую оборону, подобно Рено несколько минут назад. Удручающий стоял над повелителем Фригусом, явно забавляясь тем, что происходит. Клич его разносился громче буйных порывов пустыни. После их сражения пыль вознеслась в высь. Никто не мог поверить увиденному, все были ошарашены. Сильнейший земли Эксар стоял в двух шагах от демона, самовольно давшему себе прозвище, на колене. Гул не замолкал, все кричали встать повелителю; гул постепенно стих. Атмосфера мрака повисла над нами, а гордость и радость войск Леонарта поднималась, как и их боевой дух. «Не встаёт! Почему повелитель не встаёт?!», «Да что с ним?», «Разве он не сильнейший…», «Поднимайся, чёрт возьми», «Сражайся за свой народ!», «…», — разносились с плачем крики. Фригус поднял свой взгляд на Рено. — Хороший выдался бой, но ты заведомо проиграл, как и было предсказано мной, — с небывалой гордостью Рено, словно проникшись честью к своему врагу, неожиданно произнёс, — славься повелитель, я войду в историю как тот, кто первый положил начало конца эре душ. Последний удар. С безумной скоростью без загромождённых речей и надменной сути устремился ударом к концу. Он выказал честь повелителю, не став продлевать его стыд и страдания. Внезапно, удар копья Рено застыл в паре сантиметров от горла Анимы. Я почувствовал невероятную опасность. «Откуда она исходит?» — все мои мысли хлынули в одно русло – неминуемая гибель. Ни о чём другом я и думать не мог. Мурашки пробежались по коже от самого позвоночника. Кожа засвербела, а волосы встали дыбом. Холодный пот выступил со всех частей моего тела. Я не мог пошевелиться. Краем глаза я окинул всех присутствующих на поле боя, что за первобытный ужас навис над нашим королевством? Одни наши монстры не придавали этому особого значения. Повелитель вместе с Рено отдавали себе отчёт, что грядёт опасность, но при этом даже не дрогнули, как многие из нас. Да, не все начали дрожать подобно трусливой дворняге, как я. И тем не менее, многие упали в обморок от нарастающего напряжения. С одной стороны повелитель и высший демон, с другой таинственный неизвестный по силам схожий с этими монстрами. ---------- Господин Том 1 Глава 3 — Господин Часть 1Позади нас, со стороны передних ворот Апарт неспешно шёл молодой человек, особо не выделяющийся среди серой массы. Тёмные грязные волосы, словно не мылся неделю, мешки под глазами, как будто не спал всю ночь, истощённое лицо и худощавое тело, уж за силача его точно не примешь. Он был одет в чёрную потрёпанную мантию, напоминающую скорее старое пончо, нежели одеяние мага, такие же потёртые оборванные блекло чёрные штаны и перчатку на правой руке, которую он сунул в карман штанов по мере приближения. К слову, он был босой, видимо для него наша пустыня показалась курортом. Он шёл медленно и неспешно, смотря в пол. Чувство того ужаса постепенно угасало, а затем он поднял голову. Все ощутили его взгляд: тёмно-алые глаза, напоминающие два изысканных рубина, въедающиеся в память, подобно песку в голову. От них исходил зловещий окрас, который корёжил наше восприятие, от которого туманился рассудок, а сердце билось как бешенное. Мы снова все затряслись… все, кроме двух. Было тяжело сделать глоток воздуха, а о том, чтобы закричать во всё горло не было и мысли. Инстинкт самосохранения или нечто иное – неважно, главное, что никто не осмелился и словом обмолвиться пока он шёл. Перед ним уступали дорогу, аккуратно, без лишних движений расступались к обочине, создавая впечатление, будто идёт король среди рыцарской стражи и знатных особ. *От лица высшего демона Рено* «Нарастающая опасность приходится с юга цитадели Апарт. Невероятная сила, сравнимая с мощью повелителя? Неужто на помощь Фригусу подоспели его соратники?» — исключено. «Каждый из повелителей выступает за назначенное им королевство и никак иначе, подобных исключений быть не может, иначе повелители станут неуправляемыми. Значит ли это, что есть сущность сильнее повелителей?» — нет, они по праву призваны сильнейшими и не стоит забывать о летописи, что ведётся с самого основания мира. «Тогда зверь, что таится в недрах серых песков Эксар?» — и снова нет. «Я отчётливо различаю сущности своим чутьём, это точно нечто сродню человеческому дитя» — неизвестно. Остаётся лишь ждать его прибытия. «…»«Хм. Всего лишь сопляк. На горизонте показался всего лишь какой-то мелкий сопляк-оборванец, который смотрит в пол. Взгляд неуверенного в себе сосунка, что желает поравняться с сильными. Неужели есть иные причины почему он так странно идёт и смотрит куда-то вглубь? Неважно, главное, что это за чувство, которое от него исходит? Он явно слабее Анимы, и тем не менее, что за чувство нарастающей гибели исходит от него с моментом его приближения?»«…»«Алые, словно, кровь на морионе, глаза. Заглядывают в тебя, подобно бездне. Гнетущий шлейф, оставляющий тебя в недоумении.» — Да как он посмел? На поле боя есть только один Гнетущий и это я – Рено Гнетущий. Удручающий Рено. Высший демон королевства Леонарт.Я повернулся к нему и ждал с нетерпением что же он скажет. *От лица повелителя* «…»*От лица неизвестного* «Что ж, кажется, я вдоволь отдохнул и отсиделся в тишине. Наблюдая за состоявшейся бойней, я сделал для себя множество выводов, в том числе и о победе в этом неравном противостоянии.»«О? Это же Фригус! Неужели он бросит вызов этому Рено? Должно быть занимательный бой будет, пожалуй, есть резон воспротивиться чуть позже задуманного.»«…»«Схватка затягивается. А этот Рено на удивление сильный парень, выдержать удары самого Фригуса, весьма похвально. И всё же, используя эту мерзость, назовём это «радикальной мерой», против душ, он порочит доблесть воинов, что сложили жизни за своё королевство. Очевидно, что демон пользуется преимуществом и ни о каком честном поединке и речи быть не может. Видимо никто не заметил. Жалкое зрелище.»«…»«Анима повержен, видимо мне стоит вмешаться, пока его не убили.»«…»«Ну вот, я иду к ним, хотя до конца ещё не понимаю, как поступить дальше. Признаться, я был уверен, что Фригус справится с каким-то отребьем, но теперь вижу — этот демон оказался куда сильнее, чем я предполагал. Скажу честно, сейчас мне не по душе вступать в бой: и дело даже не в желании, а в осознании, что в нынешнем состоянии я не могу гарантировать себе победу. Да, у Рено серьёзные раны, и это могло бы дать мне преимущество, но не каждый способен, даже обладая камнем пустоты, одолеть повелителя. Однако, это всё не имеет значения, потому что у меня есть то, что сможет изменить исход любого сражения. Сейчас главное — дождаться нужного момента, чтобы сыграть по своим правилам, и, если придётся, похоронить королевство вместе со всеми, кто в нём находится.»Часть 2Все были в шоке от того, что произошло дальше…Неизвестный человек в мрачном одеянии подходит к повелителю Фригусу и высшему демону Рено, когда те были в пылу сражения. После чего, явно недовольный и озадаченный Рено поворачивается к нему и ждёт от него чёткого ответа или скорее отчёта о происходящем. Но то, что шокировало каждого из граждан Апарт, каждого со стороны воинов Леонарта, каждого демона и предводителя удручения Рено больше всего, произошло следом. Повелитель холода, сильнейший земли Эксар – Анима Фригус поднялся, сделал несколько шагов и преклонил колено перед тем самым неизвестным, притом склоняя голову на отсечение. «Что чёрт возьми происходит, кто этот человек такой и почему повелитель встал перед ним на колени?» Одно лишь слово заставило души всех, кто находился на поле боя в одночасье замолчать и чуть ли не пошатнуть уверенность каждого в исходе главного поединка столицы. Повелитель низким, чуть грубым голосом, прилагая усилия к своему произношению, с небольшим акцентом произнёс: — Господин…Многие рухнули на землю. Для всех было шоком, что повелитель произнёс слова на человеческом наречии, так ещё и назвал незнакомца господином, что явно отсылает к статусу выше, чем король в понимании Анимы. Тем временем так называемый «неизвестный» медленно прошёл мимо повелителя и осторожно провёл рукой по его голове, по запорошенному песком стальному шлему, поблёскивающему серебристым светом.Рено кипел от ярости, а его глаза горели ненавистью. Грудь тяжело вздымалась от смеси усталости и злобы. Он был серьёзно ранен, но создавалось впечатление, что, будучи на грани смерти, он заберёт его с собой в могилу посмев тот только открыть свой рот. Стоя с копьём на перевес, высший демон дрожал от гнева. Его рана была глубокой, и каждый вздох приносил ему жгучую боль, но он не показывал слабости, лишь выдавая в сторону господина свой звериный оскал. В конце концов, это нестерпимое оскорбление – являться на поле боя двух сильнейших воинов, вмешиваться в противостояние чудовищ, готовых пойти на всё ради благополучия собственных воинов. — Как ты смеешь, жалкое ничтожество, вмешиваться в мой бой?! Бой, что прославил бы меня как первого в истории, кто свергнул повелителя! — голос Рено сотрясал землю, эхом отражаясь от стен крепости. — Твоя смерть будет твоим спасением. Демон, сотрясая землю своими криками, воткнул в неё копью, вихрем создав беспросветный занавес пыли и песка. Тем не менее, готовый к бою, он не стал спешить, а лишь сделал несколько шагов назад, чтобы затянуть раны и оценить возможности для нападения. Этот демон не такой уж и дурак, как казалось изначально, он точно отдаёт себе отчёт о происходящем, он осознаёт, что в его нынешнем положении: с невыносимой усталостью, что валит его с ног, и ранами от боя с повелителем, от которых до сих пор брызжет кровь, — этот бой ему не победить. Однако обратной стороной этой дилеммы являлось то, что он однозначно был слабее повелителя. — Нескончаемый позор для того, кто однажды поставил на колено Фригуса, но при этом проиграл бой какому-то червю, — злобно, вытирая кровь со своего лица, заявил Рено. — Моё имя Рено, и кровь, что сочится из моей раны, скоро будет твоей, когда ты будешь лежать у моих ног. Удручающий вытащил копьё из земли и устремился в сторону Иниса.«Да что это с ним?! Выстоял против повелителя и с такими ранами ринулся в бой?» — только Азари успел подумать об этом, как раздался голос. — А? Ты это мне? Я просто не слушал… всё думал о том, какой ты дурачок раз не понимаешь, что тебя используют словно уличную крысу, ради чьих-то высоких идеалов, — внезапно произнёс парень, перед которым преклонил колено Анима. — Моё имя Инис, и я тот, кто, напротив твоему бесчинству, спасёт повелителя от участи быть убитым. Он лишь усмехнулся, всячески дразня Рено, будто пропуская мимо ушей все угрозы, что сказал ему высший демон. Он стоял уверенно, преисполненный решимостью, смотрел ему прямо в глаза или, возможно, даже сквозь мерзкого демона, облитого кровью, говоря ему, что он лишь жалкий трус, пренебрёгший воинской честью, сражающийся с помощью закалки магического камня на кончике его оружия.Терпение Рено лопнуло. Оставив за собой лишь гнетущий шлейф, он вышел из себя и молниеносно атаковал Иниса. Было совсем ничего не видно, а вместе с бурей, бушевавшей всё это время, стало вдвойне, нет, втройне ничего не видно! Только и слышно, как сражение перерастает в апогей этой битвы за жизнь королевства Апарт. Часть 2 Я стоял недалеко от поля битвы повелителя с высшим демоном. Был уговор, что тот, кто выиграет их дуэль, сможет в одночасье уничтожить всё население проигравшей стороны, которое специально было выведено на всеобщее обозрение, дабы никто не попытался сбежать. Конечно, были выведены как войска Леонарта, так и граждане, вместе со стражей королевства Апарт. Знати, не говоря уже о короле Апарта, — не наблюдалось. Видимо их уже нет в столице.Бой между таинственным неизвестным и демоном оставил за собой лишь непроглядный песчаный туман. Можно только услышать, как доносятся крики и возгласы сражений, огибая стены всего королевства. Странно, что слышно лишь возгласы Рено, но где же тот человек? Наверное, высший демон уже победил его, тогда с кем же он сражается? Неожиданно к моим ногам из песчаного вихря, заполонённый пылью прилетел Анима. Он был слаб и истекал непонятной чёрной эссенцией, напоминающую свернувшеюся кровь, но кто его сюда выкинул и почему не в другое безопасное место? Определённо это сделал тот, кого величал господином Фригус, и всё же, это не самое лучшее место, куда можно было унести тело своего товарища. Многие были подавлены и разочарованы силой повелителя, другие же напротив, стали всячески помогать и накладывать целебную магию на него, и всё же обе стороны были согласны в одном — Анима сделал всё, что только мог, встав на защиту тех, кто ему дорог. Какие же они наивные дураки. Если бы не приказ короля, Анима и пальцем бы не пошевелил. Будь ему это действительно важно, он бы остановил вторжение собственными силами ещё до того, как жителям пришлось эвакуироваться. Даже если бы ему снова пришлось встретиться с Рено и потерпеть поражение, тот бы остался уже без большей части своей армии.Вихрь немного поутих и буря, кажется, вот-вот отступит. Пылинка за пылинкой медленно оседали вниз, и с каждым разом всё чётче можно было разглядеть новое сражение. «Невероятно, этот Инис сражается с ним магией в ближнем бою, – самоубийца» — так я подумал, когда впервые взглянул на его стиль боя. С виду же он казался спокойным и весьма рассудительным, казалось, что у него всё схвачено и эта битва лишь пустая трата времени, а раз так, значит он намерено спровоцировал Рено к этому поединку, но какова цель происходящего? Пока я углублялся в свои домыслы и догадки, на поле боя произошёл поворотный момент, после которого полчище демонов, в подчинении королевства Леонарт, перешло на нас в атаку. Инис быстро оттолкнул Рено со всей силы своей руки и ударил в его окровавленный бок, отчего тот попятился назад. Вынужденный немного отступить, он проклинал его в гнусных и жалких попытках перевернуть и без того известных исход сражения, на что получил весьма обнадёживающий ответ: — Разве ты не использовал точно такую же тактику в поединке с Анимой? — ухмыльнувшись, Инис вдруг начал использовать одно из своих заклинаний. Примечательно было то, что он использует магию без посоха или обращения к духам. В мире магов существует несколько концепций потребления, перераспределения и использования маны. Можно даже сказать, что эти концепции представляют собой слои иерархии в обществе магов. В данном случае, если не углубляться в различные методы применения и использования маны, а рассматривать лишь само её назначение, как средство для атакующей магии, то можно сказать, что способ высвобождения заклинаний Иниса потрясает весь магический мир. Обычно иерархия выглядит следующим образом: Неумелые маги и те, кто только начинает постигать мир магических искусств сталкивается с проблемой приобретения навыков для более сильного каста заклинаний. Обычно новички используют словесную магию, то есть заклинания, которые непосредственно нужно проговаривать, вливая в каждое слово поток маны, чтобы успешно их завершить. Зачастую их мана в форме слов обращена к духам того или иного элемента мира, который они хотят вложить в свою магию. Более опытные воины, в частности авантюристы высокого ранга или маги, прислуживающие непосредственно элите какого-либо государства, используют для этого посох, в котором заключён дух того элемента, с которым они заключают контракт. Это даёт несколько преимуществ, во-первых, увеличивает мощность заклинания, например, огненной магии, если вы непосредственно заключили контракт с духом огня, во-вторых, к заклинаниям подобного элемента вы можете использовать сокращённые фразы, чтобы быстрее применять магию в деле, но условно, если вы захотите использовать элемент воды, когда у вас есть действующий контракт с духом огня, то вам придётся как и всем обывателям, произносить заклинания полностью, всё также взывая к элементу воды и вливая в каждое слово свой поток маны. Довольно сложно объяснить концепции мира магии, если ты непосредственно её не изучаешь. В случае с Инисом, – это поразительно, он не взывает к духам и не использует посох, а напрямую повелевает своей маной как ему вздумается, при этом нельзя сказать, что он использует невероятно редкую безмолвную магию, какой пользуются очень престижные маги королевства или авантюристы легендарного ранга, ведь он проговаривает названия всех атакующих заклинаний. Да и сами заклинания, которые он использует довольно странные, по крайней мере, я в первые их наблюдаю и слышу. — Невероятно, это похоже на магию высшего уровня, описанную в сказаниях святой земли, — неожиданно, один из граждан крепости Апарт, стоящий рядом со мной, проговорил. Присмотревшись, можно разглядеть святую магию, которая давным-давно канула в лету. Я мало что знаю о повести Эксар, но сказания о святой магии земель Элиназ доносятся даже до нашей пустыни. На самом деле это будоражит воображение, что такой человек встал на защиту крепости, если бы я не знал, что в мире существуют маги духовного уровня, то я бы сказал, что он сильнейший маг во всём мире, хотя даже сейчас, он сильнейший маг, которого я когда-либо видел. Часть 3Святое искусство, используемое Инисом, довольно хорошо работает против демонов, но всё же он не дотягивает до уровня силы повелителя. Хоть в нём и присутствует нечто зловещие и аура, что сбивает с толку, на самом деле он не так уж и сильно превосходит чуть выше среднего авантюриста по силе, на мой взгляд. Немного оттянув той атакой в бок Рено, он выдержал с ним дистанцию и перешёл в дальний бой. Инис закидывал демона заклинаниями святой магии, смешанных с магией воды. Совмещать две абсолютно разные магии не каждый сможет, воистину великий маг. Какое-то время так и продолжалось, он использовал магию водной стрелы, святой защиты, земельного моря и стен монахов, для того чтобы останавливать метательный удар копья демона. Поворотным моментом всей битвы стало следующее наступление Рено. Он вложил всю силу в последний рывок к таинственному незнакомцу и силой заставил часть бури, которая окутывала Апарт, отступить на участке их сражения. Высоко подпрыгнув, что есть мочи, и выставил копьё для финального броска в тело Иниса, он молниеносно увернулся от всех атак дальнего боя и метнул его прямо в цель своего гнева. Воздух трещал по швам, и звук свиста раздавался эхом в голове каждого, казалось, что Инис не успеет уклониться и примет весь удар на себя, однако тот оставался спокойным до самого конца.Под гул раскалённого сражения среди жителей, в попытках спасти свою жизнь и жизнь Эллес, я помчался за спину повелителю и услышал это: — Мольба ужаса, Аменс Уре… ---------- Последний шанс Том 1 Глава 4 — Последний шанс Часть 1— Ха… ха… ха… Мы выжили по чистой случайности. Я делал множество тяжёлых вздохов, мне не хватало воздуха, а в ушах был звон. Меня трясло только об одной мысли, что рядом со мной сейчас, помимо Эллес, находятся два чудовища, одно из которых, судя по всему, спасло нам с Эллес жизнь. Несмотря на то, что я пребывал в неком замешательстве, скорее в ужасе от происходящего и дальнейшей моей судьбы в обществе ранее мной названных монстров, Эллес, как ни странно, быстро сдружилась с повелителем Анимой Фригусом и ныне известном таинственном незнакомцем Инисом. Эллес взяла меня за руку и вчетвером мы пошли сквозь бурю пересекать пустыню. Немного отойдя от шока, чтобы разобраться в том, что сейчас происходит, я стал перебирать все события, которые случились после того, как Рено, подобно вою дракона, силой своего копья разрезал воздух и со свистом оглушил всех. Часть 2 Тремя часами ранее – Крепость Апарт: Оглушённые тяжёлым гулом от летящего копья Рено, нам приходилось ныне полагаться лишь на зрение. Инис, вовремя среагировав и чуть не лишившись головы, отпрыгнул, чтобы принять на себя удар Рено в грудь. После того как Иниса пронзило насквозь, он успел произнести своё последнее заклинание, уничтожившее всё, что только было. — Мольба ужаса, Аменс Уре…Под ногами Рено, всё ещё пребывающем в полёте, возник кратер, из которого вырвалось настоящее чудовище – великий беспроглядный змей, которого прозвали королём пустыни. Это чудовище, обитающее далеко и глубоко от отмелей воздвигаемого на них королевства Апарт. За несколько жизней обычного человека, навряд ли удастся увидеть его лишь раз, если уж случай представится, то только перед смертью, иными словами, встреча с ним – неизбежный конец для каждого. Изначально, я даже не понял, что произошло, но сопоставив всё, что я знал из мифологии нашей державы, я наконец осознал, что это ужас земель Эксар, Аменс Уре. Поглощая всё на своём пути, он забрал жизни всех, кто был поблизости, однако за мгновение до того, как всё ушло в небытие, бесшумно со скоростью света к нам прыгнул Инис. Он взял меня за воротник, а следом его взял за руку Фригус, Эллес держалась рядом со мной, всё ещё дрожа от страха, крепко обхватив мою талию. Мгновением позже мы перенеслись высоко в небо, падая вниз. Мне казалось, что мы вот-вот разобьёмся, но за секунду до неизбежной гибели с высоты птичьего полёта мы остановились. Упав где-то вблизи Апарт, можно было до сих пор отчётливо слышать крики умирающих там граждан. Меня трясла Эллес, вытирая слёзы со своего заплаканного лица, чтобы я наконец пришёл в себя, когда я поднялся, то увидел перед собой Иниса, который залечивает раны одного из повелителей, а также кулон, в дребезги разбитый, возле него. «Это же кулон моего отца, который я забыл дома перед уходом. Почему же он оказался здесь, после разрушения» — пребывая в невероятном шоке от того, что мне пришлось пережить за последние несколько минут, Эллес, тянув меня за руку, отправилась с улыбкой на лице за Анимой и Инисом. Вскоре я потерял сознание. Часть 3Я пришёл в себя под развалинами гор. Снаружи бушевала буря, с яростью разметавшая песок по всем направлениям. Местность вокруг была похожа на пещеру, и рядом со мной горел небольшой костёр, поддерживаемый маной. Недалеко от огня, плечом к плечу, отдыхали Эллес и Фригус. По другую сторону костра, прислонившись к стене и закрыв глаза, неподвижно сидел Инис.Я не знал, как реагировать, поэтому попытался разбудить Эллес и незаметно уйти отсюда… — Отдохни пока буря не закончится, нам предстоит долгий путь, — спокойным тоном проговорил неизвестный мне человек. — Кто ты, почему мы здесь и что ты собираешься с нами делать? — нелепо и бессвязно я задавал вопросы, голова раскалывалась, и мысли превращались в бессвязную чушь всякий раз, как я намеревался их озвучить.— Говори тише, ты разбудишь Эллес. Разве сейчас тебе что-то угрожает? — немного собравшись с мыслями я оценил ситуацию: Эллес как ни в чём не бывало спит вместе с повелителем, буря сметает всё на своём пути, а Инис стоит на страже, чтобы ничего не предвещало беды. Немного колебавшись, я всё же поблагодарил его за то, что он нас спас, но также и высказал ему какой он мерзавец за то, что он уничтожил место, где мы жили с Эллес.— По твоим глазам я могу сказать, что ты ненавидел место, где вырос, да и большая часть Апарт не пострадала. В конце концов, я не чудовище, чтобы вот так рушить жизни ни в чём не повинных людей.— Ты же призвал короля пустыни! Он разрушил всё до основания! — возмущённо выкрикнул я, но, прежде чем продолжить, Инис перебил меня.— Я приказал ему уничтожить только тех, кто выступал против королевства Апарт, — в его словах не было ни тени сомнения. Он говорил с такой уверенностью, что мои подозрения мгновенно рассеялись.Мы продолжали разговор, и я постепенно осознал, что Инис не желал нам зла. Напротив, он проявлял к нам живой интерес. Его внимание привлекла Эллес с её заострёнными ушками, а также я — тот, кто смог следить за итогами сражений своим зрением. По его словам, это было редкое зрелище для обычного человека вроде меня, и именно поэтому я вызывал у него любопытство.— Почему ты сказал, что я ненавижу свою родину и что происходило с моим зрением во время боя? — Я почувствовал облегчение, глядя в твои глаза в моменте, когда телепортировал нас. Казалось, словно взглядом ты благодаришь меня за спасение тебя от суровых реалий жизни, которую ты не выбирал. Твой взор, парень, имеет довольно редкую способность к магии наблюдения, которой обладают единицы в этом огромном мире. Твои врождённые магические глаза напрямую с хорошим зрением и контролем маны весьма занимательны. Возьмём, к примеру, королевского мага, назначенного обучать высших воинов-магов королевства: никто из них, включая магов безмолвного уровня, напрямую подчинённых королю, едва ли обладает такими магическими глазами, как твои. Напротив, какие бы запасы маны они не вложили в своё зрение, наиболее вероятный из всех возможных вариантов для них будет – потеря зрения. — Подожди минутку, но я не вкладывал свою ману в своё зрение, да я и не знал, что так умею, а мысль о том, что я могу лишиться зрения, напугала бы меня настолько, что я ни в жизнь бы не стал пользоваться подобной силой. — Ты всё неправильно понял. Видимо ты неосознанно использовал часть возможностей своей «особой» магии, притом ещё и успешно. Люди, явно не предрасположенных к такому виду заклинаний, вероятнее всего обернут для себя мир во тьму, но это лишь малая часть мира магов, которая может себе это позволить. На самом деле, чтобы перераспределять потоки маны между частями тела, люди используют духов, с которыми посредством заклинаний заключается контракт: скажем, произнося длинные и монотонные речи про «взываю к тебе дух огня, даруй силу сокрушить моего врага…», человек заключает контракт с духом, призываемым им элементом, но такой контракт действует в лучшем случае несколько секунд, как правило, с момента прочтения первого слова заклинания, заканчивая непосредственным использованием этой магии. Иными словами, он концентрирует свою ману в момент совершения заклинания, но без произношения не способен контролировать свои запасы внутри себя, из-за чего возникает массовая прослойка общества, которая делит магов на хороших и плохих. Иной случай, когда маг уже заключил контракт с духом и поместил того в посох, чтобы тот был ему верным соратником на протяжении всей его жизни. В этом случае, человек грамотно владеет своими запасами магической энергии и способен на короткое мгновение самостоятельно распоряжаться ими, именно поэтому с такими людьми охотно заключаются контракты в мире духов, ведь они могут в большей степени раскрыть их потенциал, нежели простой обыватель со своими второсортными познаниями магии. Но даже зная принцип перераспределения маны, довольно сложно направить хотя бы часть потока хотя бы в один глаз. Сложно объяснить почему для обычных людей является проблемой перемещения собственной маны, хотя даже ману вне своего тела некоторые выдавить неспособны, но я слышал, что из-за давления энергии на их глаза, у них начинаются сильные головные боли, но как по мне они просто прикладывают недостаточно усилий к этому. — Однако ты, Азария, особенный претендент на использования магический глаз! Неосознанно перенаправить ману в глаза, при этом ещё и продержаться настолько долго в первый раз использования подобной магии, притом наблюдая такие динамичные сражения… Я не говорю ещё о том, что ты угнался за скоростью самого повелителя… Твои способности к координации и использованию маны могут быть поистине колоссальными… «Что с ним? Он ведёт себя будто ничего не произошло… Сначала рассказывает мне лекцию о каких-то там потоках маны, притом настолько сложно и однотипно, что я между делом начал путаться о чём идёт речь, а сейчас и вовсе нахваливает меня, словно завидуя моей бесполезной способности вести наблюдение. Хоть этот парень и силён, но он явно сам у себя на уме, впрочем, как и многие сильные воины по описанию разного люда, что проходили через Апарт.»Инис всё говорил о возможностях магии, словно хотел окунуть меня в мир своего искусства. Не могу сказать, что его речи не были до боли сладки и мне не хотелось, чтобы некто с воистину невероятными возможностями тренировал меня, но даже так я не стал проявлять никакого энтузиазма по отношению к его словам, наверное, я просто сам не уверен в том, что у меня получится.Часть 4 Мы разговаривали о разном. По ощущениям прошло несколько часов с момента начала нашего разговора. На удивление, хоть в моих глазах Инис предстал как беспощадное чудовище, готовое убить любого, кто будет ему неугоден, он оказался очень приятным собеседником. Не знаю, обманывает он меня или нет, но опустив недавно случившиеся события, я бы сказал, что он создаёт впечатление очень хорошего и отзывчивого парня. То и дело Инис рассказывал о своих приключениях в прошлом, что-то забывая и что-то вспоминая вскользь. Однако, когда тема касалась его происхождения, а именно: расы, родного дома, семьи и другого, связанного с его личной жизнью – он колебался и всячески уходил от ответа. Впрочем, наверное, ему просто неприятно обсуждать его личную жизнь с кем-либо ещё, кроме себя самого. Мне это очень знакомо. — Послушай, Азари, — неожиданно сменив тему, Инис произнёс серьёзным тоном, опираясь подбородком на сцепленные в замке руки, —когда-то давно я знал человека с похожими глазами, как у тебя. Люди с подобным даром, зачастую, обладают довольно специфическими особенностями. Тот человек был очень добр и мудр, он был непревзойдённый в своём деле и недосягаем для остальных. Он обладал чем-то настолько простым и в то же время особенным, что это тянуло людей к нему. Обладал решимостью и волей к жизни, но немногие из его окружения знали каким он был на самом деле робким и хрупким в своей душе, однако его потенциал и возможности канули в лету. На него ровнялись многие… в том числе и я. — Знаешь, я не так уж и часто предлагаю кому-то вроде тебя свою помощь в изучении магии, будет уместным сказать, что таких единицы за всю мою жизнь. Хорошенько обдумай шанс, который я тебе предоставляю, в первую очередь, подумай об Эллес, которую ты должен защищать, будучи оставшись без крова. «А ведь и правда, слова Иниса запали мне в душу. Будто тяжёлым ударом я вдруг осознал, чтобы защитить Эллес, мне нужна сила, сродню силе повелителя. Возможно, предложение Иниса не такое уж и ненужное, как мне изначально казалось».— В любом случае, я тебя не заставляю, ты в праве сам выбирать чего хочешь, но учти, что это разовое предложение, и, если не дашь ответ в течение следующих суток, мы разойдёмся. Над костром нависла тишина. «Стоит ли мне прислушаться и принять предложение Иниса? Был бы я уверен в своих способностях ни секунды бы не раздумывал, и всё же он упомянул, что не предлагает подобное обычному человеку, но что во мне необычного, может он ошибся с выбором и я не такой уж и выдающийся из его слов?» — Меня терзали сомнения и страх, что я могу потерять Эллес. Оставшись без дома, мы открыли себе возможности, о которых давным-давно мечтали: путешествовать по миру, открывать новые места, изучать особенности других культур, жить там, где нам вздумается и главное не сожалеть о том, что мы могли упустить. Хорошая возможность выбраться за треклятые стены душного королевства и открыться просторам нового, однако, на деле не всё так радужно, как могло показаться на первый взгляд. Понимание, что повелитель и Инис пойдут своей дорогой, вселяло некий страх, что довольно забавно, учитывая, что ранее я, напротив, боялся находиться в их компании. С другой стороны, кто кроме меня может её защитить и как долго мы ещё будем находиться все вместе? — Инис, в случае если я решу принять твоё предложение, неужели ты будешь сопровождать нас до тех пор, пока не научишь меня правильно обращаться с магией? — Верно, я буду обучать тебя по ходу нашего путешествия, тем более для вас это будет хорошей возможностью изучить остальной мир и вырваться из стен своего склепа. Это очень важно в понимании разных концепций магии и как таковой маны в целом. Именно из культур разных рас и народов строится понимание магии, в особенности, говоря о разных её видах и проявлениях. — В случае, если я откажусь от твоего предложения, как скоро наши пути разойдутся? — Одному богу известно, скорее, пока не дойдём до какого-нибудь населённого пункта. Не могу же я вот так бросить вас на произвол пустыни, учитывая, что именно я нанёс последний удар по вашему королевству, хотя не думаю, что с таким правителем и вульгарной жадной властью у вас было бы счастливое будущее. В общем и целом, вариантов, что делать дальше у тебя не так уж и много. Он говорил очень расчётливые вещи. Если бы Инис не подмечал мельчайшие детали, мне бы пришлось выкручиваться из проблемных ситуаций на ходу, но сейчас имея даже такое малое понимания того, что нас ждёт дальше, я могу понемногу продумать план дальнейших действий. Он весьма рассудителен и спокоен, для человека, который оказался в той же ситуации, что и мы. Хотя это лишь заблуждение, на деле хоть нас и поровну, они – двое сильнейших в этих землях и для них не составит труда пойти в какое-то там путешествие, тем более, если ранее он уже проходил таких множество, говоря о былом за нашими разговорами. Часть 5 Прошли сутки. Обдумав все варианты, а также попытавшись составить план нашего дальнейшего путешествия, я принял предложение Иниса, на что получил исчерпывающий ответ: — Всё не так. И что ему только не понравилось? Я знаю эту пустыню как свои пять пальцев, он отклонил абсолютно все мои идеи, а на вопросы по типу «почему нет?» и «в чём проблема» он просто отмахнулся. Кажется, я уже пожалел о том, что согласился на своё обучения у такого порой легкомысленного человека. Но да ладно, в любом случае, уверен, что даже так я многое от него узнаю, нежели буду выживать в попытках прокормить хотя бы Эллес. К тому моменту, Эллес уже во всю рассказывала самому повелителю о том, как мы жили в крепости Апарт. Они стали довольно близки за какие-то жалкие сутки, а вот в приюте Эллес всячески меня игнорировала и мне приходилось добиваться изо дня в день её расположения, всячески поддерживая её. Обидно. Мы выбрались из пещеры ещё ночью, после того как буря немного стихла. Как мне сказал ранее Инис, мы направляемся к перевалочному пункту на окраине пустыни. Я раньше не слышал о нём, ведь мне не приходилось забираться так далеко, но из истории континента я знаю, что окраиной пустыни считаются земли, что переваливают на красную долину. По сути, это та же пустыня, но красная, вот такое смешение и разнообразие палитры цветов Эксар, которое мне доведётся увидеть собственными глазами. Видимо нам предстоит долгий путь, остаётся лишь запастить терпением и идти дальше. ---------- Красные пески Том 1 Глава 5 — Красные пески Часть 1Прошло около двух недель. Похоже, мы почти достигли цели. Перевалочный пункт должен находиться за ближайшим горным склоном. Однако погода снова переменилась — поднялась буря. Хоть и не слишком сильная, но видимость оставляет желать лучшего.За время нашего недавно начавшегося небольшого приключения особо ничего не происходило. По мере того, как приближалась буря, Инис создавал укрытия немного в глуби песка с помощью магии, а также отвечал за баланс жидкости, иными словами, создавал воду. Меж тем Холодок отвечал за пропитание, в основном отбиваясь от монстров, и как бонусом собирал с них шкуры и мясо. Всё же нелепое прозвище для повелителя, чью силу восхвалял весь Эксар, но на все претензии, высказанные Эллес, она лишь начала дуться и, с крайне серьёзным видом, словно поставив перед фактом, сказала: «Анима мне разрешил!» Интересно, она это его молчание приняла за согласие или он взаправду кивнул ей, или, что ещё было бы более странно, разрешил ей, говоря с ней на человеческом языке. Сам Анима, кажется, не против, а Инис, прищурив глаза, просто немного улыбнулся, склонив голову немного на бок. Эллес рассказывала разные истории из своей жизни, обсуждала меня с Фригусом и между делом помогала ему носить шкуры и всякую мелочёвку с монстров, по типу трофеев и магических камней, если у тех застревали в брюхе. Интересно, откуда они их берут, быть может из недр земли, когда закапываются в песок? На самом деле это не имеет значения, таких было довольно мало, и в сумме насчитается около трёх таких камней за всё время нашего недавно начавшегося путешествия. Что же делал я, так это просто шёл следом, хоть и пытался помочь, но мне быстро дали понять, что я здесь, по сути, не нужен. И вновь мне обидно. Должен признать, находиться в такой атмосфере довольно приятно. Хоть наша группа авантюристов была сформирована совсем недавно, мне чувствуется, что так оно было всегда. Интересно, ощущают ли остальные ту же дружелюбную обстановку, как я? — Буря начинает усиливаться, до перевалочного пункта осталось не так долго, но лучше поберечь силы и не лезть на рожон, — внезапно сказал Инис, повернувшись к нам, — прыгайте вниз, я укрепил место для ночлега, думаю можем переночевать здесь. И в правду, уже дело к глубокому вечеру. Из-за этой бури ничего не видно, даже не понятно какое сейчас время суток, но, судя по всему, деваться некуда, так что остаться переночевать здесь самое оптимальное решение. Инис проделал дыру в песке и углубил её метра на три. Мы аккуратно в неё спустились, пока он продолжал возводить небольшое место для ночлега внутри. Он укрепил стены песка и сделал что-то вроде просторного помещения под землёй, чтобы всем хватило места для отдыха, а также места под костёр и Фригуса, который был выше нас всех. Тем временем, Эллес потихоньку начала обрабатывать мясо, полученное с монстров, и готовить ужин. Инис научил меня как подпитывать костёр маной, поэтому проблем с приготовлением пищи у нас быть не должно, хотя в прошлый раз, я чуть не поджёг повелителя, думая, что вот-вот распрощаюсь с жизнью. Жаря мясо, Инис начал возводить тонкие щели в потолке, чтобы дым уходил через них, всасываясь посредством бури. Эллес была занята подготовлением альтернативы кроватям, а Фригус молча наблюдал за тем, как мы работает. Часть 2 Досыта наевшись, все принялись отдыхать. Эллес с Холодком, как обычно, лежали опираясь друг на друга плечом к плечу, а я с Инисом так и не смогли уснуть, снова. Впрочем, ночные разговоры в последнее время стали моей слабостью, в особенности, если мой собеседник Инис. Его очень интересно слушать, он отличный пример того, как правильно нужно подбирать слова, чтобы твой собеседник не заскучал. Иногда он заговаривается и мыслит по-философски, а иногда просто внимательно слушает всё, что ему рассказывает Эллес, притом не могу сказать, что он из болтливых, скорее он раскрывается в такой непринуждённой обстановке, как и я. Мы вновь перебирали давно обсуждённые темы для разговора, из раза в раз лишь добавляя к ним новые эмоции, но даже так, было интересно их снова проговаривать. Странное чувство, но очень приятное.— Может ты научишь меня чему-то помимо поддержания костра маной, я же могу быть полезен в чём-то, помимо приготовления пищи… — Не спеши, Азари, ты слишком неопытен, чтобы изучать так называемую «продвинутую магию». Для начала, попытайся произнести заклинание, взывая к духу того же огня. — Я практикую это уже неделю, но всё безуспешно, может ты ошибся и у меня вообще нет способностей к изучению магии? — Не переживай, поняв один шаг, тебе откроются тысячи вариантов последующих. Попробуй почувствовать ману внешнего мира, не опирайся на внутренние противоречивые чувства, когда пробуешь воссоздать магию, как у меня. В очередной раз слушаю наставления своего учителя и в очередной раз я ничего не понимаю, но даже так стараюсь практиковаться в изучении и понимании магии каждый раз, как появляется свободное время, то есть на протяжении всего пути, как мы идём. На самом деле мне о многом хочется расспросить Иниса, но каждый раз либо я не решаюсь спросить, либо забываю, либо же он уходит от ответа, словно не знает, что ему ответить или скорее не хочет. Всё же он очень таинственный, и именно это меня манит в нём. Никогда не замечал за собой такой жажды к познанию, видимо это передалось мне от родителей.Хотя я никогда не знал своих родителей, я убеждён, что эта жажда к познанию и другие мои способности унаследованы от них. Иначе, я не могу понять, почему его загадочность для меня так притягательна. Возможно, это как своего рода жажда разгадать тайны Иниса, узнать, что скрывается за его уверенной, местами надменной улыбкой и непроницаемым взглядом. Каждый разговор с ним оставлял меня в неведении, но вместе с тем возбуждал во мне желание узнать больше. Я не заметил, как уснул.Часть 3Утром мы вновь отправились к пункту. Буря стихла и нам оставалось лишь дойти до места назначения. Повелитель нёс ещё не проснувшуюся Эллес у себя на спине, Инис шёл спереди, координируя нас, чтобы мы не сбились. Я с как обычно начал свой день с повторения заклинания, которому меня учил Инис, а именно огненный шар – базовое заклинание, которое изучают множество новичков в сфере магии. На нынешнем этапе я пытаюсь разобраться с тем, как правильно нужно распределять ману и взывать к духу огня, но, пока безуспешно. Так протекали следующие полдня. На удивление сегодня было тихо. Ни монстров, ни разговоров, что странно для Эллес, ведь она любит поговорить о чём-нибудь с Холодком, может они поссорились? Пока я был со своими мыслями наедине, вдалеке показался крошечный населённый пункт, видимо тот, который нам нужен. Когда мы дошли до него я наконец увидел тот заветный контраст двух пустынь, плавно перетекающих от одной к другой. Красный песок сливался с пепельным, создавая ощущения совершенно другого мира. Местные жители, которых мы встречали по мере приближения, смотрели на нас с крайне сложным выражением лица, словно мы какие-то варвары или заблудшие души, в особенности, они смотрели странно на Фригуса, который был в облачении доспехов, явно отсылающим к высокому положению дворянина, нежели обычного путника, которых, к слову, здесь не так уж и много. На удивление они не признали облик повелителя и даже его огромный меч за спиной, который он всюду таскает с собой, ничего им не говорил. — Не все знают то, как выглядят повелители, — заметив мою обескураженную реакцию, Инис произнёс, — многие знают о повелителях лишь по слухам и ни разу их не встречали. Слухи разнятся с истиной, из уст в уста информация искажается и в итоге мы предстаём перед людьми не в том обличие, в котором они нас представляют, так что это обычное дело.«О, вот оно что, я даже и подумать не мог, что о повелителях настолько ничего неизвестно. Хотя, я ведь тоже до недавнего времени впервые увидел повелителя в лицо и знал о нём только из слухов, которые блуждали по королевству Апарт. Наверное, чем дальше от места пребывания повелителей, тем сильнее информация разнится с истиной, как сказал Инис. Видимо для таких маленьких угодий, как это, в новинку что-то настолько для них непостижимое. Они даже не придают значения тому, кто перед ними появился и смотрят на нас словно мы кучка разбойников. Интересно, узнают ли Аниму в других крупных городах или королевствах.» Инис, осмотрев окрестности, сразу заприметил мастерскую, на заднем дворе которой были расположен небольшой сарай, в котором держали лошадей. Это не первый раз, когда я вижу лошадей, но в пустыни обычно они спросом не пользуются, и всё же довольно редкое животное для наших краёв. Он сразу обозначил следующий наш пункт назначения, указав примерное время пути и маршрут. Как я понял, лошади нам нужны для более быстрого перемещения, ведь до следующего места назначения нам потребуется около трёх-четырёх недель, с условием, что мы поедем верхом, сколько же времени займёт такое расстояние проходя его пешком аж страшно подумать. Пару минут посовещавшись и узнав цену на лошадей, мы заметно приуныли. Цены на лошадей были очень большими, а нам для комфортного и долгого пути нужно было аж четыре таких. Недолго думая, мы принялись искать подработку на день. Вчетвером мы точно должны управиться, то есть каждый должен накопить себе на лошадь сам. Было принято решение отправляться отсюда как можно скорее, неизвестно сколько мы можем проторчать в этой глуши, а с припасами тут явно не густо, я даже не понимаю, как нечто подобное может существовать вдали от цивилизации, хотя, впрочем, здесь есть дорога, тянущаяся куда-то вдаль. Возможно, это та самая торговая тропа, по которой проходят караваны, и, возможно, нам придётся идти именно по ней.Сложно найти работу в подобном месте. К счастью, здесь недалеко была лавка авантюристов, где можно было взять задания, которые в теории могут сыграть большую роль в нашем шатком положении. Взяв несколько заданий, мы принялись их выполнять. Кому-то нужно было принести воды, кому-то отправиться в пустошь недалеко от пункта, чтобы сразить монстров и принести их шкуры, плюсом шкуры, которые мы добывали по ходу нашего путешествия с Апарт мы продали и получили немного больше, чем планировали с этого задания, видимо Инис всё спланировал заранее. Были также и такие задания, как у меня: вынести весь мусор, закопать мусор, почистить улицы и так далее, в общем, неблагодарная работа, но тут уж ничего не поделаешь, это экстренная мера, получения награды. Весь день мы угробили на то, чтобы угодить местным жителям в их заботах. Были даже задания по поиску сбежавших питомцев, которые не увенчались успехом. В итоге за все задания, которых мы в общей сложности взяли семь, у нас вышло на одну лошадь и то только потому, что мы продали дополнительные шкуры одному из местных торговцев трофеями монстров. В противном случае, даже этих накоплений нам бы не хватило. — Эх-х, чёрт, видимо нам придётся здесь задержаться, а ведь доска объявлений практически пуста в этих краях, — с немного сложным выражением лица сказал Инис. — Должен быть какой-то способ уехать сегодня, мы не можем прозябать в этом захолустье! А ещё жители тут на нас косо смотрят и в целом они не очень-то доброжелательны, просто жуть! Эллес права, мне тут тоже не нравится. В Апарт было не лучше, но по крайней мере мы там выросли и нам было проще адаптироваться, да ещё и только выбрались из-под этой белой пелены и тут уже тупик. Внезапно я вспомнил о камнях, которые Анима подбирал по ходу наших блужданий с брюх песчаных червей и драконов, возможно, они выйдут за хорошую цену и будет возможность отбить хотя бы двух коней. Следом, после предложенной мной идеи, мы направились в мастерскую, где обрабатывают магические камни. Она представляла собой лавку с навесом и вывеской, на которой были небрежно изображены молот и наковальня. Тут можно было как купить инструменты, выкованные из дешёвой и крайне хрупкой стали, так и продать некоторые артефакты для ковки или на заказ. Увидев наши магические камни, продавец стал тщательно изучать их и под каким-то моноклем рассматривать. Его поразила чистота и прозрачность, глаза лезли на лоб, а сам он просидел оставшиеся несколько минут в поту после завершения сделки. Видимо мы сорвали куш, он щедро нам заплатил. Уже глубокий вечер, потому мы решили переночевать, а после на утро отправиться в путь. Самое удивительное из всех сегодняшних похождений – это то, что не было бури, притом, что она виднелась на окраинах белой пустыни. Странно, неужели она сюда не доходит. Честно говоря, эта красная пустыня уже порядком мне надоела, мало того, что чувствуешь здесь некий дискомфорт, так ещё и в голове играет ненавязчивое чувство беспокойства и тревоги, от которых хочется сбежать. Сначала это место показалось мне удивительным: раньше я никогда не видел красных песков. Но чем дольше я оставался здесь, тем больше росло ощущение тревоги и опасности, затмевая первоначальное восхищение. Позже, поговорив с местными жителями, я узнал, что для них наша белая пустыня считается крайне опасным и населённым дикими существами местом. Выходит, для них эта земля — безопасная гавань, а мы, со своим присутствием, — сама угроза, которой они стремятся избежать. Внешний мир действительно непредсказуем; сложно было представить, что кто-то может посчитать нас врагами или недоброжелателями. Однако в их осторожности есть смысл, хотя это и оставило в душе неприятный осадок.Часть 4 Утром мы отправились в конную мастерскую. По итогу со всех накопленных нами средств нам не хватало нескольких дублонов, чтобы разом купить четырёх лошадей, и главное сам продавец не хотел идти на уступки, отпираясь, что здесь и так приходится выживать, а мы лишь лишаем его хлеба. Неслыханная наглость, грубость и хамство. Ничего путного не придумав, мы отправились в лавку авантюристов, в надежде попытать удачу. Инис с трудом нашёл задание, и оно было очень простым. Мы тут же ринулись его выполнять. Местом проведения этого задания служил небольшой аванпост вблизи деревушки, напоминающий больше маяк, про который я когда-то слышал в историях странствующих торговцев. Просто огромная палка с каким-то наконечником. Что ж, идеальное описание. Поднявшись наверх, я вдруг понял, что история, которую я слышал, слегка отличалась от реальности и по факту, маяк оказался намного больше, чем мне изначально казалось. Наверху нас ожидала площадка, окружённая зеркалами, добытыми из песков обеих наших земель. Из смеси двух разных песков вышло очень качественное зеркало, каких даже у хороших купцов Апарт было бы тяжко найти. Интересно, как именно достигается такое качество за счёт двух разных песков, разве не всё ли равно? В общем, суть задания заключалась в том, чтобы поджечь этот фонарь. И тут Инис, проявляя инициативу, сказал, что этим буду заниматься я. «Он меня подставить решил или просто самому не охотно выполнять такое пустяковое задание?» — Немного обругав Иниса у себя в голове, я решил, что стоит попробовать. После длительных попыток зажечь его, у меня опустились руки, на что Инис лишь сказал — «продолжай». Странное ощущение, но, когда я вымотался, что случилось впервые от того, что я просто пытался влить ману в произношение, вдруг почувствовал, что мана колеблется. «Нет, она точно колеблется», — Я заметил уголком глаза расплывчатое окончание своих пальцев и ладоней, в которые я каждый день вливал ману, то есть пытался вливать. И вправду, до этого я даже не пытался воспользоваться своим зрением, а ведь Инис изначально твердил мне, что я неосознанно могу его использовать, может сейчас как раз этот самый шанс, когда мне нужно выложиться на полную. Я чувствую, как поток маны сочится из меня. Кажется, я мало по малу начинаю понимать учения магии Иниса, и то, как грамотно контролировать поток своей маны. Несколько попыток спустя у меня получилось зажечь небольшую искру на кончике своего пальца. Не знаю как для остальных, но лично для меня это было успехом, хотя и лица окружающих меня спутников, тоже пребывали в лёгком замешательстве и восторге, кроме, конечно Иниса, который изначально знал, что у меня всё получится. Преисполненный эмоциями, я аккуратно поджёг светило этого огромного фонаря и потихоньку начал вливать ману и поддерживать костёр, огромный костёр. Странно, но теперь я понимаю, что между поддержание костра и вливанием маны в те же ладони, по сути, нет разницы – это одно и то же. Почему я раньше этого не заметил? Хотя, всё же чувствуется разница в том, как этот процесс в тебе протекает, наверняка, это разные концепции одной магии или разные концепции распределения маны в магию, или… Инис рассказывал об этом, но я забыл, точнее перепутал, отдалённо-то я помню, но только не дословно. — Умничка, Азари, у тебя получилось! — радостно разносился крик Эллес. Меж тем, я сам был рад тому, что у меня всё вышло, а вместе с тем, что обо мне беспокоилась Эллес настроение взлетело до небес. Мы отправились получать награду. Всё прошло успешно, никаких вопросов и проблем не возникло, и все остались довольны. Следом мы заплатили за четырёх лошадей и начали подготовку к длительному путешествию. У нас остались небольшие запасы денег с этого задания, всё же нам не хватало нескольких монет, а по факту за задание мы получили даже больше, чем не хватало. Мы потратили почти все монеты, но нас это не пугало, всё равно эти монеты больше нигде не пригодятся, ведь это местная валюта этого перевалочного пункта. Поэтому мы закупились небольшой провизией, хотя сомневаюсь, что у нас были бы трудности в плане пропитания, и отправились на лошадях дальше. ---------- Обречённые Том 1 Глава 6 — Обречённые Часть 1Минул месяц, и мы достигли нашей цели – ранее неизвестного нам города, который сразу же пленил нас с Эллес с первого взгляда. Это было место, где природа казалась чем-то загадочным и незнакомым, место, где простирались ветви пальм и зелёные листья ранее невиданных нам растений. Пусть и редко, но встречающиеся зелёные кустарники, наряду с пустырями, окрашенными в те же цвета, сияли пышной зеленью в наших глазах. Конечно, для наших попутчиков такое, наверное, не впервые, но для нас – жителей серой пустыни, это было поистине потрясающем зрелищем. Мы могли часами бродить среди разреженных зелёных кустов, вслушиваясь в их тягучий шелест под холодным ветром. Вместе с этим, мы заметили, как под нашими ногами, помимо песчаной пыли, простирались изобилие почвы, грунта и земли, ранее нам невиданных. Этот город буквально восторгал своим таинственным нравом, который был чужд нашим землям. Пока мы нагло всматривались в каждый закуток нового для нас места, Инис с повелителем искали для нас ночлег на следующие несколько недель, а может и месяцев вперёд. Чарующие окрестности, аккуратно выгравированные песчаные фрески, чистые тротуары и воды, что идут из устья реки в водоканал города по специально изготовленным нержавеющим плиткам, всё это – культура земли Ро-Нару – земли на краю пустыни. — Азари, ты когда-нибудь думал, что в мире может быть такая красота, скрывающаяся от наших глаз? — спросила меня Эллес, замерев от застывшего на её лице восторга. — Никогда подобного не видел, словно жгучие пески расступились, дав волю новой жизни… — с изумлением сказал я, глядя на сверкающие глаза Эллес и улыбку, что сияла ярче, чем у любого живого человека. Разглядывая то и дело местную архитектуру, жителей, что безустанно трудятся или куда-то спешат, мы застыли с Эллес в одном положении, впитывая всё то, что происходит вокруг нас. Мир будто замер только для нас двоих. Моё внимание привлёк небольшой ручей, протекавший вдоль улицы. Вода блестела, переливаясь на солнце, и тянулась вглубь города по специально отведённому водостоку из нержавеющего металла. Я хотел было прикоснуться к ней, как вдруг, увидев своё отражение в устье, замер с выражением детского восторга. — Холодная, — тихо произнёс я, проводя рукой по поверхности, — Эллес, ты когда-нибудь думала, что вода может быть такой прозрачной… такой чистой? Она молчала, полностью погрузившись в красоту города, что стоял перед нами.Именно отсюда начинается наш новый этап в жизни. От одной мысли, как плавно и медленно перетекают пески в неведомый нам ранее ландшафт, захватывало дух. Ощущение грядущих перемен переполняло меня с головы до пят, и на душе появлялось чувство безмятежности и тяги к изучению чего-то нового. Глядя на нас с Эллес, Инис ненароком улыбнулся, а Фригус, как и подобает мечнику, сохранял спокойствие, и даже он, кажется, был рад вновь оказаться за пределами мёртвой пустыни. Оглядываясь назад, я даже и представить не мог, что когда-нибудь выберусь из склепа, в котором был заточён последние двадцать лет своей жизни. Всё же многое произошло за время наших блужданий под палящим солнцем и невыносимом холоде ночью.За то время, пока мы пребывали в нашем «походе» сквозь бесконечные бури и разрывающие кожу песчаные порывы ветров, ничего, что могло бы быть интересным – не происходило. Всё было также как и всегда: Эллес рассказывала истории, Инис на пару с Фригусом добывали нам пропитание и строили убежище, я – ничего не делал, лишь практиковался в магии, которой меня в свободное время обучал Инис. Если честно, я многому научился, находясь в их компании, в особенности с Инисом, который то и дело пытался вбить в мою голову знания об искусствах магического мира. Не хочу хвастаться, но после применения на маяке базовой огненной магии, я стал схватывать всё налету, и теперь в моём арсенале присутствует уже целых три заклинания, связанных непосредственно с магией огня. Для дилетанта, вроде меня, изучение уже трёх – невероятный прогресс, которого я бы добивался годами, если не десятилетиями, но Инис, кажется, не особо рад тому, как продвигается моё обучение, по крайней мере, я так считаю, судя по тому, какое выражение лица он делает, когда я докладываю ему о своих успехах. Такой опыт для меня впервые, и я не только про изучение магии. Само путешествие на лошадях тоже оставило довольно много положительных эмоций, наверное, потому что это было для меня в новинку. В общем и целом, поездка на лошади мне понравилась! Пока я витал в облаках, Инис наконец нашёл гостиницу, в которую мы заселимся на ближайшие несколько дней, а может и больше. Денег у нас не было, поэтому мы расплатились камнями, которые нашли всё у тех же монстров, подстерегающих нас на пути. Благо в этот раз всё прошло без происшествий и не пришлось ввязываться в очередную авантюру с выполнением скучных и монотонных заданий. «В этом городе принимают даже такие средства оплаты, это радует!» — преисполненный чувством восторга, я плюхнулся в подушку в своём номере и заснул без задней мысли. Надеюсь, мы останемся здесь на подольше. Часть 2Отоспавшись как следует от вчерашних долгих прогулок по городу, мы стали двигаться дальше, а именно: нужно было составить дальнейший план действий. Вряд ли здесь возникнут трудности с заработком — улицы кишат бесчисленными потоками людей, которые то и дело взад и вперёд несутся в вечной спешке. Думаю, что в местной гильдии авантюристов для нас найдётся подработка, учитывая, что у нас аж целая группа, жаждущих приключений путников. Всё же не стоит воспринимать это как стабильный заработок, нужно уметь подходить ко всему с холодной головой, поэтому обдумаем это позже, как немного привыкнем к окружающей нас обстановке. Далее мы обсудили план моего обучения на ближайшие полгода, видимо, мы и вправду остановимся здесь на подольше. Понятное дело, что временные рамки плана изучений мы не ставим, так как это всё зависит от субъективного понимания и способностей личности, но Инис, кажется, вновь ставит на меня большие ставки, поэтому примерный план он всё же накидал. Также, он составил мне расписание, которое по большей части убивает всё моё свободное время. По сути, с раннего утра и до позднего вечера, каждый из нас будет в поте лица зарабатывать нам на хлеб и ночлег, а в вечернее время я буду пристально заниматься магией с моим наставником. — Азари, будем чередовать обучения грамоте с тренировками магии день через день, чтобы тебе было легче в понимании и обращении со своими обязанностями, — когда Инис произнёс подобное, я немного опешил… видимо он не знал, что я уже обучен письменности и чтению, хотя откуда ему это знать? — О чём это ты, Инис? Я давным-давно освоил грамоту, ещё когда был заключён в стенах Апарта. Инис на мгновение замер и удивлённо посмотрел на меня. На его лице читалось выражение недоумения, которое быстро сменилось восторгом и лёгкой ухмылкой. — Хочешь сказать, что мне не нужно тратить время на твоё обучение основам письменности и чтения, а сразу перейти к усиленной программе магической подготовки? Что ж, тогда решено! Распределим твоё оставшееся свободное время на расширенное изучение магических основ для лучшего их понимания. В общем, когда я рассказал ему о своих навыках в области грамматики, он с удивлением радостно воспринял это как вызов на ежедневные тренировки в обращении с магией. Кажется, я сам себе сделал хуже, в конце концов, никто не тянул меня за язык. И всё же, вместо изучения письма, он разделил по дням лекционный и практический материал изучения концепций маны и, в частности, самой магии. Не всё так плохо, как казалось. — Мечу! Хочу обучаться мечу! — во всеуслышание заявила Эллес, подняв руку вверх насколько это было возможным. — … — стоя в углу комнаты, молчал Фригус, тяжело вздыхая.Она довольно сильно привязалась к Холодку, что, конечно же, немного выводило меня из себя, хотя я был с ней по-прежнему близок. Она сказала, что хочет обучаться мечу у Фригуса, на что тот лишь спокойно кивнул в ответ, поэтому с планом тренировок для Эллес, вероятнее всего, уже всё решено. Следующая тема нашего сегодняшнего собрания – гильдия авантюристов. Так как у нас уже сформирована группа из четырёх участников, то нам нужно пройти квалификацию на получение ранга авантюриста, чтобы мы могли без проблем брать задания своего и более низких рангов. Из-за того, что с нами были Анима и Инис, я не особо понял, почему мы вынесли эту тему на обсуждение, ведь, очевидно же, что они чуть ли не сильнейшие среди всех горожан и участников гильдии авантюристов, поэтому приобрести высший ранг в гильдии не составит труда, однако Инис был против такой инициативы и решил, что нужно распределить ранги по мере наших способностей. Он хочет намеренно завалить тест, чтобы ему прислужили низший ранг. Таким образом, наш ранг будет совпадать, и мы не сможем брать сложные задания, которые окажутся для нас непосильны и за которые ещё и платят больше. С одной стороны, мы будем шаг за шагом прокачивать свои навыки и становиться сильнее, с другой стороны – денег нам не видать, как и роскошной жизни вместе с ними. Инис даёт нам стимул – трудиться изо всех сил, чтобы продвигаться по ранговой иерархии, таким образом, отсидеться в стороне не получится, впрочем, так даже к лучшему, ведь тяга к приключениям видимо у меня в крови. — Э-эх, тяжёлый же путь нас ждёт, — произнося эти слова, почему-то я не ощущал никакой тревожности и был уверен, что мы справимся с поставленными перед нами задачами, потому неловкая улыбка сама выскочила у меня на лице. Мы распределили всё своё свободное время и далее шёл непринуждённый разговор о том, как же здесь здорово и о том, какие приключения нас ждут в дальнейшем. Мы угробили на это весь день. Часть 3 Утром следующего дня мы пошли в гильдию авантюристов, чтобы получить наш заветный ранг. Конечно, надеяться на лучшее не всегда правильно, но всё же не хотелось бы, чтобы нам присвоили низший ранг гильдии, всё же мы на что-то способны, а раз так, то и с задачами посерьёзнее сможем справиться. Проходя окрестности, мы заметили множество лавок авантюристов, но почему-то Инис не остановился ни у одной. — Почему мы не остановимся уже у какой-нибудь лавки авантюристов, сколько нам ещё идти по этому бесконечному городу? — спросил я у Иниса немного уставшим голосом. — Сколько потребуется. В конце концов, в этом городе только одно здание с официальным статусов гильдии, где можно получить ранг и раскрыть особенности жизни авантюристов. Мы шли вглубь города, где выделялось большое белое здание с надписью, написанной на разных языках двух прилегающих к ней земель: земли Эксар и… даже не знаю, язык какого континента это может быть. Надпись: Гильдия авантюристов мыса Ро-Нару. — Язык Ансаи, — ответил Инис, глядя на моё обескураженное выражение лица. — Ты слишком много знаешь для человека, который о себе не рассказывает, — немного с издёвкой ответил я, подумав, что хоть так смогу вытянуть из него хотя бы крупицы о его прошлом. Возможно, он даже сможет обучить меня языкам разных континентов, конечно, если он их знает. Инис замер на мгновение, затем в его глазах промелькнула тень.— Некоторые знания должны оставаться тайнами до самого конца, — серьёзно посмотрев мне в глаза своим зловещим взглядом, Инис направился к дверям гильдии, явно чего-то не договаривая. И что это вдруг было? Может мои слова прозвучали слишком грубо в его адрес или, возможно, я слишком чуток по отношению к чужой личной жизни? Впрочем, надеюсь он не сердится, в конце концов, у меня не было умысла его оскорбить. Войдя внутрь, там сидела свора заядлых проходимцев по разным подземельям, постояльцы и те, кто зашёл, чтобы огласить свои списки заданий. Многие из них, за крепкой выпивкой, обсуждали свои подвиги, смеялись и заказывали задания.Инис сразу подошёл к стойке и спросил, как новичкам вроде нас, недавно сформировавшим группу, получить ранг. — Мы новички и хотим узнать процедуру получения ранга.Вся процедура проводилась прямо за стойкой выдачи заданий. Нас оценивал придворный маг, какого-то нейтрального королевства, специально посланный сюда, чтобы отбирать новые таланты и предлагать им выгодное сотрудничество. Это нам рассказал один из авантюристов, который между делом встрял в наш разговор с заведующим у стойки с заданиями.— Добрый день, моё имя Арнелий, и я маг королевства Ансай. Сегодня я буду оценивать ваши способности, после чего присвою каждому ранг, — проговорил он холодным голосом, всматриваясь в каждого из нас, — также отмечу, что в случае, если вы захотите повысить свой ранг, что в вашем случае является актуальной информацией, нужно пройти процедуру повышения ранга в гильдии, где вы изначально были зарегистрированы или же пройти регистрацию в новой гильдии с последующими от неё ограничениями. Инис стал раздражительным, видимо, из-за того, что этот парень вёл себя слишком надменно по отношению к нашей группе, он всем видом кричал, что мы неудачники, и наш максимум – это быть низшего ранга «Павшие». С другой стороны, нам и не нужен высокий ранг по словам Иниса, и всё же его это задело. — Чёрт, этот придворный обладает магическим зрением обнаружения, — прошептал Инис Фригусу, после чего внезапно затих. «Какое ещё магическое зрение обнаружения? Неужели у него точно такие же глаза как у меня?» Но как выяснилось позже, он лишь может определить силу своего соперника, что делает его незаменимым в вопросах жизни какого-нибудь воинствующего королевства. Мы выходили перед ним по одному, и он присваивал нам ранг. На удивление нам с Эллес дали ранг Полукровок, что чуть выше, чем самый низший, на что мы, конечно же, отреагировали с радостью и надеждой, ведь это означало, что мы на что-то и вправду способны. Когда была очередь повелителя, а после Иниса, мы затаили дыхание. Если у того мага взаправду магические глаза, то он ведь сможет запросто определить истинную силу этих двоих, что же делать в такой ситуации? Казалось, всё пошло не по изначальному сценарию, однако, к моему удивлению, ранг Иниса был несколько ниже моего, а ранг Фригуса выше на один.— Как ты смог обмануть магическое зрение этого парня? — шёпотом спросил я у Иниса, отойдя немного в сторонку, пока измеряли ранг Анимы.— Заглушил потоки своей маны, что, по сути, сделало меня практически умершим в глазах этого дилетанта. Я так и не понял, как это работает, но одно знал наверняка – это требует многолетнего опыта в использовании маны и обычному человеку такое уж точно не под силу; неужели Инис был на грани жизни и смерти, когда использовал подобную технику, а что насчёт Фригуса, он ведь и так, по сути, не живой, хотя я точно не уверен насчёт этого… и всё же?Этот маг явно пришёлся не по нраву Иниса, и всё же интересный способ обращения потоков маны, как-нибудь расспрошу его поподробнее. Хотя, думаю, он меня этому научит на наших поздних вечерних уроках основ магических искусств. «Нужно будет больше узнать у своего наставника про повелителей и контроль маны», — пока я размышлял об этом, нам всем присвоили ранг и зарезервировали нашу группу под названием «Обречённые», которое придумал Инис. Мне настолько понравилось это название, что я был готов разнести его по всему свету. Наверное, это странно, но для меня оно приобрело какой-то ощутимый шарм таинственности.Теперь, когда нам присвоили ранг и выбрали название группы, нужно было определить лидера. Мы выбрали самого сильного и молчаливого из нас. Когда все формальности были выполнены, мы получили очень много вводной информации о том какие задания нам доступны, как их лучше выполнять, какие бонусы нас ждут за своевременное выполнение и какие штрафы, если не уложимся в срок, и многое другое, что, если честно, не особо мне было интересно. Обычный монотонный рассказ обо всех тонкостях авантюристической деятельности. Наконец меня заинтересовало одно из преимуществ повышения ранга. Мы узнали, что по мере продвижения по карьерной лестнице, у нас появится возможность взаимодействия с другими отрядами. Например, выполнения совместных заданий и прочих сложных миссий. Звучит довольно интересно, это даже может послужить поводом для множества хороших знакомств в будущем. Далее нам рассказывали нюансы такого исхода событий, когда две и более группы выходят на совместное задание. Перед выходом на совместное задание две группы будут знать с кем они идут, и какой ранг присвоен каждой, таким образом, получится избежать путаницы в рангах, а также лжи и её последствий. Ложь в том смысле, что авантюристы с низким рангом, зачастую врут о своём месте в иерархии гильдии, чтобы в глазах окружающих казаться выше, но как по мне это глупо, ведь от этого напрямую зависит сложность заданий, а если оно будет ещё и опасное, то там и концы с концами можно свести. Уж лучше быть рангом ниже, зато точно быть уверенным, что подобного рода задания не для тебя. По крайней мере, быть уверенным, что тебе недостаёт опыта и упорных тренировок для поднятия твоего ранга. Впрочем, подобных глупцов мало. Монотонный голос рассказывал о правилах и условиях: ранги, риски, возможные наказания за несвоевременное выполнение. В какой-то момент я заметил, как Инис, казалось, задумался о чём-то своём. Может, о прошлом? О технике заглушенной маны?Наконец, завершив долгие объяснения и ещё раз поздравив нас с приобретением ранга, мы вышли из гильдии, направляясь в сторону нашего нового «дома». Опять же, это заняло у нас весь день. Часть 4 Уставшие мы вернулись домой и принялись обсуждать то, что накипело за день, а также испытанные нами эмоции в тот момент. Делясь разными впечатлениями, а также молчанием от некоторых из нас, мы все как один согласились, что всё прошло хорошо и уже со следующего дня можем начинать наше, надеюсь, продолжительное сотрудничество с местной гильдией авантюристов. — Никогда бы не подумал, что нам объяснят столько деталей за один раз, — протянул я, растягиваясь на кровати.— Всё прошло на удивление спокойно, — пробормотал Инис со вздохом, что всё позади, — этот маг мог серьёзно нам помешать в получении и присвоении ранга, хорошо, что он лишь дилетант и не смог понять, что его водят за нос. — В любом случае, я думаю, ты бы нашёл лазейку обмануть его, если бы всё сложилось не так, как ты задумывал, — немного растерянно встряла в разговор Эллес, подбадривая Иниса.— Да, ты, безусловно, права, но и напрягаться лишний раз тоже бы не хотелось. Хорошо, что это не доставило нам лишних проблем. Мы обсуждали возможные ситуации развития прошедших событий и то, как они могли бы выйти нам боком или наоборот, сыграть нам на руку. Это было незачем, ведь это уже пройденный этап, просто все разговорились и хотели выпустить пар, накопившийся за день. Хорошая атмосфера, пропитанная предвкушением к новым приключениям. Порядком измотанные, мы принялись закругляться. Каждый лёг на свою кровать, которые по удобству явно лучше кроватей из песка, и принялись отдыхать. Нужно восполнить свои силы к следующему дню. «Завтрашний день обещает быть насыщенным», — с этими мыслями я уснул. ---------- Сыпучая расчистка Том 1 Глава 7 — Сыпучая расчистка Часть 1Прошёл месяц, и, кажется, жизнь, о которой я тогда мечтал, потерпела крах. Сейчас мне не на что жаловаться, но всё же утопать в бесконечно-нудном количестве однотипных заданий с гильдии авантюристов, работая за гроши, не слишком уж перспективная затея. Эх, если б только Инис тогда согласился взять ранг выше… Впрочем, мне не в первой выживать в суровом мире реальности, так что как-нибудь справимся. За всё время, что мы провели, я понял несколько вещей: повысить свой ранг и закрепить хорошую репутацию гильдии нереально сложно, Инис так себе учитель, у Эллес предрасположенность к мечу, а наши сбережения почти закончились. К тому же, в последнее время начали ходить довольно противоречивые слухи, на которые мы до поры до времени не обращали внимания. Так или иначе, нам так и не удалось поспрашивать людей о том, что происходит в городе, но из разговора нескольких авантюристов в гильдии, я немного выяснил, что некоторые члены гильдии нашли какое-то подземелье с невероятно сильным монстром, на которое готовится рейд-отряд из нескольких групп. Не то чтобы подслушивать было мне интересно или же я вновь вторгаюсь в чью-то личную жизнь, просто так уж вышло, что я случайно узнал кое-что интереснее, чем наши нынешние задания. Ещё одна особенность, которую я заметил по мере выполнения множества заданий гильдии, так это то, что я расслабился. В Апарте жизнь была тяжёлой, и такие радости, какие я наблюдаю сейчас, казались мне недостижимыми. И всё же скучно! Очень скучно выполнять задания по типу: покрасить стены для чьего-нибудь дома. Хотя, мне кажется, что именно тогда, когда человек хочет чего-то большего, он испытывает нечто особенное — чувство внутренней свободы. Грех жаловаться, ведь я наконец-то могу жить полной жизнью, и именно сейчас я по-настоящему свободен. Да, наверное, с одной стороны, это высокомерно и даже лицемерно, но с другой стороны, разве это не делает человека открытым к чему-то новому? Я хочу попробовать всё и как можно скорее, но, а пока я доволен своей нынешней жизнью, доволен тем, как много у меня появилось, доволен тем, как огромен мир и какие возможности меня ждут на моём пути. Впервые я чувствую подобную лёгкость у себя в душе. Надеюсь, я не доставляю хлопот Инису, когда он выслушивает все мои капризы по поводу наших с ребятами миссий. Полагаю, нужно поподробнее рассказать, чем мы занимались последний месяц и какие планы были выстроены перед нами. Часть 2Утром следующего дня мы собрались в гильдию авантюристов. У нас ещё оставались некоторые сбережения магических камней, чтобы пока забыть о нужде платить за комнаты. Пока что мы будем размеренно выполнять различного рода задания, спешить нам всё равно некуда. В гостинице, в которую мы поселились, есть отдельный загон под домашних животных, хотя наших словом «домашние» особо не назовёшь. Итак, лошади в своеобразном загоне, а мы тем временем идём в гильдию с мыслью об их продаже. Почему мы приняли такое решение? Ну, на самом деле всё просто: мы остановились здесь довольно на продолжительное время, и передвигаться планируем в основном пешим шагом, не включая какие-нибудь задания из лавки, которые могут проходить загородом. Из-за того, что наш ранг считается низшим нам навряд ли на долю случая, будут выпадать задания с рейдами подземелий или же походами в опасные земли. Поэтому было принято решение избавиться на время от лошадей или же серьёзно рассмотреть возможность сдачи их в аренду каким-нибудь торговцам или проходимцем этих земель. Конечно же, при таком варианте один из нас будет спутником заплатившего человека, иначе как ещё нам будет вернуть лошадей? В общем, это лишь варианты развития событий, в конечном итоге мы ещё и сами не знаем, что с ними делать и какую цену за них выставят в гильдии авантюристов. Мы посетим гильдию не только из-за возможной продажи наших питомцев, но ещё и за взятием нашей первой миссии. Прошлым вечером я мельком разглядел на доске объявлений некоторые из заданий: добыть минералы в пограничных землях, поиски пропавшей живности, что бы это не значило, и, из всего интересного, что мне более-менее запомнилось, ночное патрулирование западных окрестностей мыса. Казалось бы, второсортные задания, какие нам под стать, но на деле они могут оказаться интересными и хорошими для увеличения нашей репутации в гильдии. Часть 3 Когда мы пришли, в гильдии было на удивление пусто, всего несколько человек. Видимо мы пришли в час пик, когда все уже разобрали задания и отправились покорять просторы мира. За стойкой выдачи заданий тоже никого не было, так что, подойдя к ней поближе, первым делом мы принялись изучать вывеску с объявлениями о новых заданиях. С помощью небольшого колокольчика на столе можно было позвать человека старшего в гильдии, чтобы за нами утвердили задание, но после многочисленных звонков так никто и не вышел. Просматривая и без того длинный список, я увидел новое задание, которое показалось мне заманчивым. Некоторое время спустя вышел маг Арнелий, проверявший нас на ранг при зачислении в гильдию, и сказал, что запишет на имя нашей группы задание, которое мы выберем согласно нашему рангу. Что ж, сказать, что мы высококлассные авантюристы нельзя, а значит нашей группе доступна малая часть из того, что представлено на стенде. Рассматривая возможные задания, мы было разочаровались в выборе, но из всех возможных мы выбрали одно, которое, как я ранее сказал, мне приглянулось: ношение различных тяжестей группы, которая отправилась на задание в одно из известных в округе подземелий. Несмотря на то, что я выступал с энтузиазмом за взятие этой рутины, мы получили стремительный отказ, так как наш ранг, во-первых, не соответствует рангу той группы, во-вторых, он был низким из-за чего совместная работа и взаимодействие с другими командами нам попросту недоступны. Для этого нужно повысить наш ранг, а с учётом того, что мы только вчера зарегистрировались как новоиспечённая группа исследователей – это было невозможным. Впрочем, выбора было немного, поэтому мы взяли одно из заданий, которое нам порекомендовал Арнелий. Итак, работа непыльная – зачистка территории от песка… Согласен, звучит странно для города, который то и дело находится на краю между зелёными гущами холмов и пустыней, где песчаные бури являются её жизнью. В любом случае, сейчас для нас главное лишь плата, остальное, пожалуй, второстепенно. Хотя сам процесс протекания задания и последующие действия, меня, если честно, интересовали. — Отлично, потренируешь в обращении с маной, пока будем выполнять задание, — сказал Инис, после чего утвердил его с магом, и мы отправились дальше. Не то что бы я сильно возражал, но причём здесь мана? К слову, у Эллес и Анимы протекал свой этап обучения. Не знаю, чему они собрались учиться в уборке песка, но план у них точно какой-то есть. Мы вышли из гильдии и отправились на заданную точку. Так как мы только обосновались в городе, то многое для нас было впервые, например, площадь, на которую мы сейчас идём. Если бы я пришёл сюда один – точно бы потерялся, но так в сопровождении друзей мне проще было ориентироваться в городе, то и дело обращая внимания на живопись улиц и вздымающих вверх крыши песчаных зданий, обвешанных листьями. Интересное сочетание песчаной архитектуры с нотками зелёной растительности. Мы пришли на заданное место. Это был небольшой переулок между зданиями, проход в котором был засыпан огромной кучей песка. Видимо из-за того, что люди не могли здесь больше проходить, мы получили это задание по расчистке. — Интересно, откуда его столько? — немного опешив, спросила вслух Эллес. — Крыши домов часто осыпаются из-за ветра, да и проходом здесь никто не пользовался, судя по тому, какие старые здания его окружают. Навряд ли здесь вообще кто-то живёт, возможно, мы расчищаем это место только для того, чтобы эти дома начали реставрировать или нечто подобное. — до жути подробно ответил Инис… — О, и правда, здания довольно старые, уже ветхие… — я тоже встрял в разговор от удивления, когда посмотрел на облупленные стены этих домов. — … — Анима молчал.— Что ж, давайте разобьёмся на две группы и разберёмся с этим побыстрее. Анима с Эллес зайдут с другой стороны, чтобы мы не мешали друг другу, — сказал Инис, после чего все по его указке начали выполнять работу. Дело шло неспешно, что на самом деле меня расстраивало. Разгребать песок в такую жару та ещё задачка, а его здесь очень много. Изначально мы взяли инструменты с гильдии и принялись лопатами выбрасывать их в мешок, который взяли оттуда же, но, когда Инис вдруг заявил, что это унизительно бредовая работа, он принялся меня обучать. — Давай попробуем использовать, например, основы магии ветра. Смотри внимательно, я покажу лишь один раз, после чего ты будешь практиковаться, пока у тебя не получится, — спихнул на меня всю работу Инис… Это было потрясающе. Клубни песка вскружили в высь, после чего стремительно закручиваясь в единую точку у его руки, словно водоворот, приняли облик небольшого шара, который был сжат до состояния, что поместился в кулак. — Это же не опасно… в смысле, ты утрамбовал его слишком сильно, вдруг он взорвётся или что-то такое… — немого озадаченный, я спросил у Иниса. — Всё в порядке, его форма поддерживается до тех пор, пока я сам не захочу его распустить. Теперь этот шарик можно использовать как какую-нибудь завесу или переносной компонент, — отозвался Инис, — смотри. После этих слов шар в его руке взмыл порывами облака песка, после чего нас засыпало полностью. — Да уж, сначала нужно было выбросить его подальше… Видимо Инис так пошутил. Интересная магия, я будто вижу, что у неё множество применений. С одной стороны, её можно использовать как переносную ячейку для разных материалов, с другой стороны, это больше походит на подобие бомбочки, которая по твоей прихоти может ослепить монстра облаком песка и дать тебе время на отступление. Думаю, что Инис именно это и имел ввиду. Он объяснил мне основы превращения маны в поток ветра, а затем и само заклинание обращения к духу. Ему приходится тщательно подбирать слова, ведь для него всё интуитивно понятно, а вот мне, — несведущему человеку в области магии, такие объяснения даются довольно нелегко, отчего появляются множество вопросов, на которые у Иниса не всегда хватает терпения. Как не пытайся, но с первого раза всё равно ничего не вышло. Однако, после огненной магии, я примерно понял метод, по которому циркулирует мана в моём теле. Это ощущение можно сравнить с ветром, который обдувает тебя, но изнутри. Я пытался концентрировать свою ману в ладони, после чего мысленно закручивал её вихрем имитируя порывы ветра у себя внутри. Инис был приятно удивлён, когда на попытке десятой, у меня немного получилось сдвинуть небольшую горсть пыли. Моя самооценка взлетела до небес вместе с песком. Часть 3 По ту сторону песчаной баррикады проводилась тренировка меча Анимы и Эллес. Вместо лопат, которые мы взяли из гильдии, они прихватили небольшой деревянный меч, сделанный из ветхого дерева, когда мы блуждали по красной пустыне. Сначала была очередь повелителя. Он достал небольшой кинжал из ножен на поясе, спрятанный у него под ребром, и аккуратным движением клинка закрутил песок в вихрь, унёсший его в мешок гильдии. Если подумать, то принцип этой техники меча Анимы такой же, как и тот, что пытался вбить в мою голову Инис. Аккуратно перенаправить закрученный песок потоками вихря в подготовленную ёмкость. По сути, эти две тренировки об одном и том же, но с разным подходом и применением в конечном итоге. «Поразительно, какое умелое обращение с таким маленьким мечом. Анима действительно не просто так зовётся повелителем, у него точно есть чему поучиться, но справится ли Эллес с этим?» — пока я размышлял над этим, очередь дошла до ЭллесПосле чего она то и дело взмахами меча создавала волны ветра, которые разносили песок по округе, создавая нам всё больше проблем. Хотя, я и сам не лучше, ведь магией ветра я засыпал Иниса с ног до головы, а после неумело пытался сбагрить песок мимо мешка. Часть 4 Дело близилось к вечеру, и мы наконец-то закончили. Мы расчистили небольшую улицу, пролегающий к ней тротуар, выходящий из переулка, а также округу, которую мы с Эллес благополучно засыпали нашими тренировками. Нужно было возвращаться. Упаковав всю пыль в мешки, мы принялись направляться к гильдии. Все очень устали, поэтому мы шли размеренным шагом параллельно обсуждая сегодняшний день. Это были разговоры из разряда «э-эх, наконец-то закончили, сейчас бы набрать ванную и хорошенько поужинать».Когда мы дошли до гильдии испачканные в песке, Инис сразу же подошёл к стойке, чтобы выполнить задание. Девять медяков. Мы угробили на это весь день и нам дали девять медяков. Мы знали о том, что мы получим, когда соглашались на это задание, но теперь, когда целый день был позади, мы вдруг поняли, что это неоправданно мало. Кстати, одна ночь в нашей гостинице стоит около двух медяков, иногда можно сторговаться. Слава богу, что у нас есть ещё какие-то сбережения в виде магических камней, которые можно обменять разве что дай бог на несколько дней проживания там. Немного подавленные, с ног до головы в песчаной пыле, голодные и уставшие, мы вышли с гильдии. — Чёрт, такими темпами нам еле-еле будет хватать на еду, — от истощения пробормотал я себе под нос. — Я так устала, а ещё всё болит, вот бы сейчас плюхнуться на кровать и ничего не делать, — тяжело вздыхая, сказала Эллес. — Да уж, вот бы побыстрее повысить наш ранг… — Согласна, Азари, нам нужно повышение, чтобы не заниматься подобной ерундой с кучей песка! Пока мы жаловались на тяжёлый и длинный рабочий день, я краем глаза заметил, как Инис улыбается, идя молча бок о бок с Анимой. — Инис, неужели тебе понравилось выгребать весь этот песок? Ты же весь день на ногах с лопатой пробегал… — Так вы же сами сказали: «хотим ранг выше!». Давайте же постараемся и возьмём путь к вершине, — смотря прямо нам в глаза, серьёзным и мягким голосом, в тоне облегчения с наставлением сказал Инис. Это было доброе и глубоко чувство понимания. Эта работа нам точно не подходит. Поэтому, воодушевившись под впечатлениями, что мы способны на большее, сразу же принялись обсуждать насколько много усилий приложим, чтобы избежать подобной участи разнорабочих! С этим странным чувством и уверенностью, что дальше нас ждут лишь победы, закончился наш день. Про лошадей мы забыли. ---------- Жизнь в Ро-Нару Том 1 Глава 8 — Жизнь в Ро-Нару Часть 1Задание: поиск пропавшей живности. Семь медяков.На вид простое задание, которое мы с удовольствием взяли, планируя сорвать лёгкий «куш». Всё сводилось к одному: найти пропавшего питомца женщины, проживающей на северо-восточном краю мыса Ро-Нару. У неё был песчаный кот, который под покровом ночи выпрыгнул в окно и затерялся где-то в окрестностях большого города. Странное животное, я бы точно не назвал «это» котом! Песчаный кот – одна из разновидностей нейтральных особей монстров, которые зачастую не нападают на людей. Такое название придумали местные жители, видимо заимствовав его с прилегающего к ним королевства. На деле же ничего общего ни с какими котами у них нет. Массивное тело, несмотря на маленькие размеры монстра, грубая шкура, напоминающая потрескавшийся песчаник, короткие лапы с когтями, чтобы цепляться за каменные пласты, небольшие усы на мордочке, а ещё он толстый! Передвигается в основном тихо как истинный житель пустыни, однако всё же не бесшумно, а с шелестом от песка, по которому ходит. Едва уловимый, но всё же заметный. Итак, подобное существо нам предстоит найти. Мы рассудили, что он не мог далеко скрыться из северо-восточной части этого города, поскольку его бы сразу нашли другие жители и явно отнеслись бы с пониманием, сдав его куда-нибудь в отлов или отнеся в гильдию. Куда ещё его можно деть? В любом случае, так просто бы на него глаза не закрыли. И всё же мы поспрашивали местных не видели ли они этого кота, и всё без толку. Исходя из всего, что было нам известно, мы предположили, что он мог выйти за пределы города, так как стен, которые его окружают, практически нет. Из-за того, что этот дом находился на окраине северо-восточной границы города, такой исход был вероятнее всего. Мы протесали всю окрестность, но так и не нашли ничего, что могло бы напоминать кота, однако потом, Инис услышал шорох, доносящийся из окружных скал недалеко от места, в котором мы были. Последовав за скалы, мы всё же нашли этого мерзавца! Лежал, явно наплевав на всё и вся, а главное у него было ленивое сонное выражение лица, которое меня почему-то раздражало. — Тут рядом норы, в которых могут быть грызуны, — подметил Инис, пока мы гневались на это животное, — видимо один из них побегал вблизи города, отчего его заметил кот и погнался за ним. — Э-эх, глупое животное, доставило же ты нам проблем, — тихо проговорил я, немного нервничая. Мы забрали его, вернули хозяйке, а после с отчётом пошли в гильдию за вознаграждением. — Что?! Штраф?! Не успели по времени?! Да вы бы сами попробовали найти этого кота, он вообще был на отшибе! — высказался я. — Увы, ничего не поделаешь. Временные рамки вашего задания были чётко прописаны, и, принимая его, вы автоматически согласились со всеми возможными последствиями и скрытыми нюансами, — спокойно произнёс Арнелий, потирая руки и изогнув губы в лёгкой, чуть ехидной улыбке.— Да кто вообще ставит рамки на задание по поимке животного?! В этом же нет никакого смысла! — кричал я, пока Инис и Эллес меня выводили из таверны. После Инис извинился за моё поведение, забрал награду в один медяк, и мы отправились отдыхать. Я был зол, и эта злость оправдана. Арнелий оказался скупым обманщиком! Часть 2 Задание: укрепить каркас небольшого здания. Одиннадцать медяков. Обветшалое здание, которое нуждалось в реставрации. Зачем его вообще укреплять? Когда мы пришли на место, нас встретил один из владельцев этого дома. Сказал, что даже не думал, что кто-нибудь согласится помочь за такую малую стоимость задания. Этот дом ему очень дорог, а денег у него немного, поэтому и выставил задание за сущие гроши в гильдии, в надежде, что кто-то отзовётся. Ну, в нашем положении даже эти гроши покажутся золотом. Мы принялись укреплять его дом, при этом выслушивая пожелания сделать всё как надо, чтобы стоял дольше. Мы смешивали примеси земли, песка, пепла от ветхих веток деревьев, которые Анима наломал за городом поблизости, а также какого-то сена, которое находилось во дворе дома. Большую часть Инис укрепил магией, поэтому нам оставалось лишь пройтись по контуру здания, обмазывая облупленные стены этой жидкой массой. Встречались и места, которые сразу бросались в глаза. Аж невольно задаёшься вопросом, как такой дом ещё не превратился в развалины. Инис прикладывал руку к каждой стене, а затем вливая внутрь стен воду, превращал их в мешанину. Разбухая от воды, материалы стен потихоньку смешивались, а затем, используя магию окаменения, укреплялись, создавая прочный каркас для стен здания. Фундамент дома также был укреплён магией, а последующие прорехи мы заделывали субстанцией, которую приготовили из разных примесей.Мы заделали все обветшалые дыры в облупленных стенах, укрепили дом магией и послушали разные истории от владельца этого «поместья». Потратили на это задание полдня и успели всё сделать в срок, даже оставалась ещё уйма свободного времени. Проблем не возникло, поэтому мы вернулись в гильдию, чтобы поскорее забрать награду. Медяки получены, теперь можно и покушать. Часть 3 Задание: патрулирование окрестностей мыса. Пять медяков. Не понимаю сути этого задания. Ночное и дневное патрулирование окрестностей мыса на его западной границе с последующей сменой караула. На нашу долю выпало дневное патрулирование. Что конкретно из себя представляет это задание я не понимаю, но как мне объяснил Инис, мы просто должны протесать окрестности в поисках чего-то необычного, после чего предоставить отчёт в гильдию. В случае, если мы ничего не найдём, то так и говорим: «мы ничего не видели, всё спокойно!». Ещё в первую ночь в гостиной, выходя на улицу, чтобы осмотреть город, я ненароком обращал внимание на патрулирование разных границ мыса группами авантюристов гильдии. Представлял себе, что, наверное, это очень важная и ответственная работа. Интересно, что можно найти при обходе города? Но по факту, это работа нужна лишь для того, чтобы пресекать каких-нибудь пьяниц в подворотнях или следить за тем, как протекает жизнь в городе без последствий угрозы жизни окружающих, иными словами – подработка стражами порядка. Караул сменился, и настало наше время проходить окрестности. По своей сути, это задание уникальное. В том плане, что за него практически невозможно получить штраф, а ещё оно бессрочное. Задание выполняется ровно двенадцать часов до следующего караула, после чего оно считается выполненным. К слову, мы были разделены на два отряда, которые синхронно патрулировали окрестности на противоположных точках западной улицы. Это дало нам больше возможностей в плане слежки, а также расширило зону, которую мы патрулируем. Отряды всё те же: я с Инисом, Эллес с Фригусом. Первые несколько часов прошли быстро, наблюдая за жизнью города в его расцвете. Довольно увлекательно смотреть за тем, как просыпается жизнь, и как всё идёт своим чередом. Но проходя уже в который раз пейзажи, что скоро будут мерещиться в глазах, ты устаёшь и начинаешь считать время до окончания задания. Шаг за шагом, секунда за секундой. Но всё изменилось, когда при очередном обходе главной западной улицы мы свернули в подворотню, где подслушали разговор нескольких парней, с виду напоминающих каких-то бродяг вперемешку с ворами.— Не может быть, ты лжёшь! Чтобы появился он в окрестностях города?! — начал один из бродяг. Мы поздно пришли, поэтому не знаем начало их разговора, но всё выглядело так, словно они обсуждают какую-то важную персону. — Азария, стой здесь, я прогоню эту свору подальше, — сразу же встрял Инис, став идти к ним навстречу из-за угла. — Подожди! — еле успев оттянуть его за руку, отозвался я, — разве тебе неинтересно о чём они говорят? Вдруг они плетут какие-то интриги или готовят покушение на чью-то жизнь, и если мы разоблачим их сейчас, то уже этого не узнаем. Вдруг кто-нибудь пострадает из-за того, что мы спешим? — …Хорошо, давай послушаем о чём они говорят, хоть я и не понимаю, какое нам дело до чужих жизней. Но если они буду трепаться о чём-то мелочном, я сразу же встряну в их разговор. Далее последовало звук разбитой бутылки, которую ранее держал один из этих парней. Видимо она выпала у него из руки, глядя на его лицо в напряжении. — Эй, потише! Держи своё пойло в руках крепче! Или ты так испугался новым слухам, что уже руки не держат? — сказал один из их группы.— А если это вдруг правда? Тогда что с нами будет? Ты ведь тоже слышал, что нашли новое подземелье вблизи города… — не успел тот договорить, как его сразу же перебили. — Это что шутка такая? Я думал, что мифы о Хранителях давно канули в лету, а сейчас какая-то кучка недоделанных авантюристов распространяет ложные слухи. Даже дураку понятно, что это всё вымысел, да и откуда какой-то своре из гильдии наверняка знать, что в том подземелье именно Хранитель? — Не скажи, Рон, я слышал, что уже готовят совместное задание из пяти групп на вылазку в это подземелье. Хотя, мало кто решается из-за вести о Хранителе, — внезапно встрял в разговор третий из их шайки. Хранители? О чём это они? Какой-то сильный монстр в подземелье? Впрочем, нас это не касается. Для вылазки в подземелье у нас слишком маленький ранг, поэтому зачистка будет производиться без нас. Хотя аж пять групп готовят, странно. В любом случае, видимо Инис был прав, и лучше их просто прогнать, чтобы не наводили лишнего шуму на улицах города. Только я собрался с мыслями прогнать эту шайку, как меня остановил Инис. — Подожди ещё немного, — явно заинтересовавшись, сказал Инис, более ничего не сказав. Удивительно, даже Инису стало интересно услышать про Хранителей. Хотя тот парень, кажется, сказал, что это миф. Никогда не слышал ничего подобного, может быть поэтому Инис заинтересовался… Потому что он знает этот миф? — …Как ты можешь такое говорить? Ты же наверняка не знаешь правда это или ложь! — Это миф, да и только. Я был в подобных подземельях и скажу тебе вот что: ни у одного конца подземелья не весит огромная табличка с названием монстра. Он просто есть как главный босс! Никогда не знаешь когда его встретишь! Да и как они вообще смогли определить, что именно в том подземелье «Хранитель»? — Н-не знаю, но, наверное, ты прав… — Конечно же я прав! — Ты как обычно, Рон, ищешь логику во всём, именно поэтому ты у нас за главного. А эти ребята похожи на неудачников… После их непродолжительного разговора к ним подошёл Инис. Он обездвижил двоих магией, а третьего прижал к стене лицом, допрашивая его о слухах, которые, кажется, мы уже слышали где-то, когда выполняли другие задания. — Рассказывай всё, что тебе известно о появившемся Хранителе. Кажется, Инис не на шутку заинтересовался этой вестью, неужели это и правда так важно? И кто вообще такие Хранители? После многочисленных расспросов нам удалось лишь немного расширить то, что мы и так уже услышали. В западной части от мыса Ро-Нару, недалеко под полупустынными холмами нейтральных земель нашли очень старое подземелье с архитектурой древних времён. Вход зарос плющом и замурован белым камнем, поэтому его никто не мог найти ранее. Но недавно, местные тех краёв вблизи города заметили пропажу скота, а также странное поведение всей живности в пределах одного из перевалов. По заказу гильдии выслали несколько пограничных групп, отвечающих за зону перевалов. Они почувствовали странное головокружение подойдя к одной из выступающей плесени цветов, укрывающей белокаменный проход куда-то вниз. Хорошо, неизвестные авантюристы нашли очень древнее подземелье, судя по рассказам, и обратились в гильдию, но как они поняли, что там Хранитель? Никто не знает. Видимо они решили, что раз подземелье очень старое, то видимо и он там должен быть. Может всё дело в головокружении?Это всё, что мы смогли вытащить из этих парней, после чего мы их прогнали и пошли патрулировать дальше. — Чёрт, кажется, мы пропустили один круг из-за этих отбросов, — начал я. — …— Слушай, а эти Хранители… в общем, это что-то вроде стражей каких-то этажей или всего подземелья? — …Хранители континента, — погружённый в себя, отозвался Инис. — Так они охраняют весь континент или что-то в таком духе? — Нет, они… Сейчас это неважно, — внезапно замолчал Инис. Он явно не хотел мне рассказывать о том, что знает, поэтому я решил попытать удачу и узнать у него всё поподробнее чуть позже, когда он будет в хорошем расположении духа. Но, а пока, следующие несколько часов прошли в молчаливом и неспешном темпе времени. Вскоре, близился час, когда нас сменит другой патруль и мы пойдём домой, а точнее сначала за наградой! Когда нас сменяли, я впервые за целый день увидел Эллес. Она всё также прекрасна, и почему-то я был очень рад её видеть. Она шла довольно припрыгивая, будто в ней ещё много сил, а сзади шёл Фригус, всё также молчаливо, наводя ужас на окружающих своим видом. Мы отправились в гильдию получать награду. А после в гостиницу, в которой мы остановились, чтобы хорошенько отдохнуть. Часть 4Задание: зачистить трупы монстров в низшем подземелье после вылазки. Семнадцать медяков. Простое, но крайне неприятно задание. Чистка останков после набега другой группы. Это крайне важное задание. Нужно поддерживать чистоту в подземельях, чтобы трупы убитых монстров не разлагались и трупной вонью не выносили всё наружу. Мало ли какую вонь, тем более заболевания они могу нести окружающим. Поэтому вблизи города, в подземелье, которое считается пригодным даже для нашего ранга, нужно было снять шкуры с песчаных драконов и с других монстров, которые отдалённо напоминали гоблинов из былин, которые я когда-то читал. Ничего особенного, просто низкорослые монстры на двух ногах с зелёным цветом кожи. Они примерно по пояс ростом, может это и не гоблины вовсе, а какая-то разновидность цветных гномов? Не суть, главное, что нам нужно снять их шкуры и прочее, а после доставить все награбленные вещи в гильдию для последующей продажи. Чувствую себя мародёром. Отвратительно. Мы прибыли в подземелье. Не сказать, что оно находилось далеко, но и явно не близко, поэтому мы сели на лошадей, чтобы быстрее домчаться до заданной точки. Хорошо, что мы забыли спросить в гильдии об их продаже, иначе пришлось бы пешком идти несколько километров. Видимо лошади нам ещё пригодятся. Подземелье строилось из нескольких уровней и нескольких запутанных лабиринтов с разными развилками, которые часто приводили в тупики или обратно ко входу. Из-за того, что это подземелье считается низкого ранга, монстров здесь было немного. Но, что действительно раздражало, так это то, что временами запутанные одинаковые локации сбивали тебя с пути прочистки и ты по итогу возвращался туда, откуда начал. Всего было два малых уровня, на последнем из которых была обширная местность под стража этого подземелья. Буквально может размером с 3 небольших дома. В общем площадь небольшой таверны, нашей гостиницы и какой-нибудь лавки оружия, если сравнивать в таком ключе. Мы довольно быстро справились хоть и не без проблем. А ключевыми проблемами были вонь, со всеми из неё вытекающими, и гадость от самого осознания, что ты трогаешь мёртвых монстров. Да и сам процесс сдирания шкур, обворовывания трупов гоблинов, не внушал хороших мыслей тебе в голову. Мерзкие ощущения и чувства скверны. После довольно продолжительной кропотливой и отвратительной работы. Осквернив трупы убитых тварей другой группой, мы отправились в гильдию, чтобы наконец сдать это задание. Награда семнадцать медяков. Меня до сих пор воротит, и, кажется, я никогда не смогу забыть этот ужас и чувство вздымающейся желчи у себя во рту. Вознаграждение явно того не стоит. ---------- Сердцебиение Том 1 Глава 9 — Сердцебиение Часть 1 Прошла уже неделя с тех пор, как мы впервые услышали о Хранителях. Мысль узнать больше об этих загадочных существах, о которых упоминал тот парень из подворотни, не давала мне покоя. Однако каждый раз обстоятельства явно играли против нас, мешая нашему разговору с Инисом. Он то увлечённо обсуждал с Арнелием наши ранги, то был занят выполнением заданий, которые мы брали по отдельности. А когда мы наконец пересекались, усталость неизменно брала верх, оставляя нас без сил даже на короткий разговор. Иногда я сам забывал, что хотел спросить, или просто не мог подобрать правильных слов, чтобы начать. Возможно, это звучит как жалкие оправдания, но я всё же чувствую, что ситуация складывается против меня.В любом случае, сегодня у меня долгожданный выходной, который я хочу провести с пользой, прогуливаясь по городу. Сегодняшним своим местом обитания я выбрал рынок, что простирается на просторах одного из песчаных бульваров. «Вдруг удастся найти что-нибудь интересное!» — с этими мыслями я шёл на рынок. В последнее время работы было так много, что мы можем проплатить наше жильё на месяц вперёд, и это не может не радовать. После многочисленных заданий мы наконец нашли оптимальную стратегию для нашего заработка: брать индивидуальные задания. Как мы раньше до этого не додумались? На самом деле на то были причины.В самом начале нашего пути авантюристов мы были вынуждены действовать осторожно, изучая рынок, оценивая типы заданий, их сложности и уровень оплаты. Проб и ошибок оказалось достаточно, чтобы выделить задания, идеально подходящие под наш профиль. Теперь мы знаем, что стоит брать, а от чего лучше отказываться. Правда есть один нюанс, о котором я умолчал. Наша стратегия напоминает скорее хитроумную аферу. По правилам гильдии, индивидуальные задания брать нельзя, но Инис, похоже, нашёл способ обойти систему. Он долго договаривался с Арнелием, постепенно завоёвывая его доверие. Честно, мне он кажется тем ещё мошенником, который за гроши сдаст нас с потрохами, но судя по реакции Иниса, он не особо переживает на этот счёт. Что именно они там придумали, я не знаю, но подозреваю, что речь идёт о внесение заданий задними числами на имя нашей группы с небольшим количеством поддельных бумаг. Я не вдаюсь в подробности их схемы, хоть я и вырос в среде беззаконья Апарт — всё же я законопослушный юноша, которому хотелось бы лишний раз не светиться в преступном мире. Однако не сказал бы, что сам преступный путь жизни меня как-то пугает, даже если это крупная кража.Странно, что в гильдии запрещают самолично брать задания на одного из членов группы, ведь от этой затеи все в плюсе: и мы, и сама гильдия. Хотя, если подумать, их можно понять – репутация дороже денег, в особенности, если ты зарекомендовал себя как главная гильдия города при соседствующем королевстве с их посольством. Скажем, если каждому по объявлению с улицы будут выдавать задания без утверждения состава группы, то негативные отзывы за невыполнение, штрафы или какие-либо конфликтные ситуации будут прилетать гильдии, а не рабочему, взявшемуся за это дело. К тому же, задания в команде выполняются быстрее и эффективнее.Впрочем, сейчас не об этом.Как я и говорил ранее, — сегодня мой выходной день, и я хочу провести его с пользой. Я шёл неспешным размеренным шагом, проходя сквозь толпы народу. То и дело были слышны громкие крики торговцев, зазывающие тебя в их лавку. Громкий смех, споры с покупателем, дети, играющие на аллее, — всё это было для меня в первые. Толпа сновала меж рядов, словно бурлящий поток, а мозаика из лиц, одежды и жестов создавала ощущение кипящей жизни. Голова кружилась от разнообразия сортов чая, который мне хотелось попробовать, а разные кружева и туники, продающиеся на показ у ткача-кожевника, манили своими изящными узорами и плотностью шёлка. Каждый уголок здесь был насыщен ароматом лакомств и разных специй, а телеги с фруктами и овощами, свежевыращенные фермерами, чуть ли не перевешивала от изобилия и размеров его плодов. Разные травы и пряности, продававшиеся в округе, манили своим разнообразием сортов и лечебными свойствами, о которых по всему бульвару было слышно от купцов. Рынок оживал с каждым новым покупателем, будто каждый, кто оказался здесь, на мгновение становился частью этого гулкого, яркого и беспокойного мира.Во всей это беготне, я заметил пожилую женщину, которая напряжённо беседовала с каким-то высоким мужчиной в элегантном классическом костюме. Они явно обсуждали события, что произошли накануне и были встревожены нынешним положением вещей в самом городе. По всей видимости из магического у меня не только глаза, но и уши, да и к тому же талант оказываться в нужных местах и в нужное время. Речь шла о Хранителе. Тайком подслушав, они обсуждали фракцию, которая будет разделена на два отряда. Первый отряд планируют отправить через неделю на пробу зачистки, чтобы прощупать почву. Второй отряд планируют отправить через две недели, после возвращения первого, на полноценный рейд подземелья.Не сдержавшись, я подошёл к этой пожилой женщине, которая торговала разными костюмами, тканями и прочим, и аккуратно вклинился в разговор, чтобы поддержать тему на интересующие меня вопросы.— Расскажите поподробнее, кто такие Хранители! — во всеуслышание вскрикнул я.Многие, услышав это, попятились назад и принялись сразу же уносить ноги, косо оглядываясь мне вслед. Тот мужчина, что ранее стоял здесь с измученно уставшим выражением лица, смотрел на меня с ужасом и неким ошеломлением, попутно собирая вещи со стола, которые он раскинул около прилавка этой женщины, видимо для примерки или чего-то такого. Э-эх, видимо я испортил их сделку. — Внучок, ты бы потише говорил о подобных вещах... Многие в городе до сих пор боятся, что может случиться несчастье, — нервозно полушёпотом заговорила со мной бабушка.— Но чего они боятся? Ведь само слово "Хранитель"... разве оно не означает, что он является тем, кто должен оберегать? — неуверенно спросил я тем же полушёпотом.— Парнишка, ты что же вообще ничего не знаешь о том, кто они такие? Разве не слышал в детстве мифы и страшилки, что рассказывают родители их детям про ужасных тварей, что стерегут континенты?— Ну, я рос в приюте, так что мне было некому читать сказки на ночь, а то, что я узнал о легендах, были из книг, которых было не очень то и много в нашем захолустном доме.— Прости, что сказала не подумав, но тебе лучше уходить, я ничем не могу тебе помочь.— Прошу, не извиняйтесь, уверен вы не со зла, да и откуда же вам было знать о моих родных, но всё же прошу вас, расскажите мне больше, только так я смогу уберечь дорогих мне людей от опасности!— ...Не думаю, что это поможет их уберечь, но так уж и быть, если что-нибудь купишь в моей лавке, я расскажу тебе то, что знаю о «тех самых» хотя бы из мифов.Так, купив моток каких-то ниток, виток тканей, небольшую мантию для Анимы, тунику для Эллес и пару шикарных ботинок для Иниса, я впитывал запретные знания от этой скупой старухи. Информация в наши дни нынче стоит дорого. Хранители континента — древние чудовища, что стерегут четыре стороны света: Хранитель востока, Хранитель юга Отчаяния, Хранитель севера и запад с ныне новым Хранителем, о котором ничего неизвестно. Известно лишь то, что его не могли отыскать уже несколько столетий, если не тысячелетий, и всё же никто не уверен, что именно в том подземелье спрятан свирепый монстр, что может унести несчётное количество жизней. К слову, о других Хранителях также мало что известно, старуха даже не удосужилась назвать имена севера и востока, то ли не знает, то ли нужно ещё платить. Всем им более тысячи лет и появились они также внезапно, как повелители. Однако не стоит связывать две истории в одну, повелители живут на этом свете намного дольше.Эти твари никому не вредят, если их не потревожить, однако, раз в столетие они просыпаются, чтобы насытить свой голод и уничтожить всё, что встанет у них на пути. За все тысячелетия, что они прожили, ещё ни одному воину не удалось одолеть хотя бы одного из этих монстров.К сожалению, на этом мы закончили. За мои вложенные средства я получил скудный клочок информации о Хранителях, который дал мне ответы на вопросы, которых появилось ещё больше. Подводя итоги всему, что я узнал о них, опуская некоторые факты и подводные камни, вкратце: Мало, что известно о Хранителях, и мало, кто их видел, а те, кто видел, вероятнее всего, — мертвы. До сих пор неизвестно правда о четвёртом Хранителе, быть может эта весть ложная. Всего существует четыре таких чудовища по одному на каждую часть света. Почему-то народ страшится этих мифов и воспринимает каждое изречение с опаской. Судя по реакции Иниса на предыдущих заданиях, то Хранители и вправду существуют. Часть 2 Я задержался. Начало уже темнеть, а я до сих пор бродил по рынку. Я решил потихоньку закругляться и побрёл в сторону дома. Не успел я отправиться в путь, как по всеуслышание с гильдии объявили, что одна из групп Ро-Нару идёт зачищать вторую волну полчища монстров, которые из не откуда возникли на окраинах города со стороны западной границы. — Странно, да? Монстры на окраинах города?— Может выбрались из подземелья? Что означает вторая волна, то есть была и первая?!— Дело рук «того самого» или чего похуже? Он выгнал их с запада? — Может случайно забрали с проклятого леса? Или, где с пустыни вылезли? Новое подземелье может?— Наверняка где-то размножаются! Куда глядят эти чёртовы авантюристы?!Все как один обсуждали новую весть. Поднявшийся шум с площади гулом стал отдаваться у меня в голове, и мне стало нехорошо. Нужно поскорее отсюда уходить и рассказать обо всём Инису с ребятами. Он придумает, что нам делать дальше.Интересно будет послушать, чем они занимались в моё отсутствие. Инис, в очередной раз, сразу же утром ушёл в гильдию обсудить что-то про наш ранг с Арнелием. А Эллес с Анимой, кажется, ушли на тренировку, раз уж Инис сказал, что сегодня у нас выходной. Довольно странная логика… Видимо это как-то связано с участившимися слухами разного рода. Впрочем, когда я приду мы всё это и так детально обсудим.Часть 3Когда я вернулся, все в комнате уже нежились под своими покрывалами, что было непривычно, в особенности, для Иниса. Эллес, по всей видимости, очень устала после долгих тренировок с Анимой, а он сам пластался беззаботно в углу на стрёме, как и подобает мечнику. Единственное, что немного вывело меня из моего ментального равновесия, так это то, что Эллес была вся грязная и побитая с мозолями на руках. «И как у него только рука поднимается на столь хрупкую девочку? Он что вообще не знает меры своей силе?» — ещё немного выругав Аниму у себя в голове, я оглядел комнату взглядом.Инис лежал неподвижно в своей кровати, что было ещё страннее, чем всё, что происходило ранее. Обычно его мучали бессонницы и ему было крайне тяжело заснуть, а сейчас я наблюдаю то, как он вусмерть спит, даже не подавая никаких признаков жизни. Может умер? Да быть не может! Пульс и дыхание в норме...«Чем же он таким занимался весь день, что подобно Эллес плюхнулся в кровать и уснул замертво?» — э-эх, уже неважно, спрошу у него утром, вместе с тем, что я узнал днём. Жаль только, что они не оценят подарки, которые я подготовил для них, пока блуждал на рынке.Я аккуратно положил вещи на стул, стоящий в противоположном углу комнаты, и принялся отдыхать, так толком и не поев.На удивление, общая атмосфера сегодняшней ночи повлияла на меня сильнее, чем я предполагал. Я уснул также быстро, как только лёг на кровать.Часть 4Проснувшись на утро, я обнаружил в комнате только Эллес, всё ещё спящую крепким сном, а также пропажу мантии и ботинок. — Странно, куда подевались эти двое? Неужели очередное срочное дело? — пробормотал я себе под нос, озадаченно размышляя, куда они могли подеваться.Эллес всё ещё спала, поэтому я решил не будить её. Подожду, как она проснётся, а после мы уже решим, что нам делать дальше на сегодняшний день. Пока она ещё не встала, я решил немного прибраться в комнате, а заодно приготовить нам завтрак. Обычно мы едим в холе таверны, расположенным на нижнем этаже здания, но сегодня я отчаялся приготовить что-нибудь сам. Возможно, из-за того, что я вчера был на рынке и купил парочку лакомств, которые идеально подойдут под описание завтрака. Я аккуратно развесил вещи и немного подмёл в нашей комнате метлой, которую взял из дальнего угла коридора меж комнат в каком-то пыльном шкафу. Далее я принялся готовить. На рынке я урвал несколько фруктов и яиц, которые продавались по паре медяков, но вообще… не знаю, хорошая ли идея есть яйца с фруктами? Отлично, сейчас и узнаем! К тому времени Эллес как раз уже проснулась, чтобы отведать мои кулинарные творения. — Азари, доброе… Фу, что за гадость? Почему в нашей комнате пахнет горелым?! — аккуратно вскочив с постели, поинтересовалась Эллес.— Да ты попробуй! Фрукты с яичницей, даже не так уж и плохо выглядит! На лице Эллес был шок. Она взяла немного фруктов, которые у меня остались и решила позавтракать ими, а мои кулинарные изделия запихала мне в рот силой. К слову, было довольно вкусно, хотя малость и пригорело. Хорошо позавтракав, мы принялись обсуждать наши дальнейшие планы на день. Ни Эллес, ни я не знали куда пропали так рано утром Инис с Анимой, поэтому мы решили не задумываться над выбором занятий и потратить время с пользой. Мы пошли в гильдию, чтобы взять совместное задание, договорившись с Арнелием. На пути мы обсуждали возможные задания, которые сегодня будут на стенде или даже возможность встречи с нашими товарищами, которые могли случайно оказаться за стойкой выдачи. Всякое бывает, вдруг проснулись пораньше, чтобы наведаться в гильдию и присмотреть задания или договориться с Арнелием. Пока мы болтали, на горизонте уже показалось главное здание, к которому мы стремительно приближались. Мы прибыли в гильдию, и на моё удивление здесь было довольно пусто… то есть, здесь всегда немного народу, но сегодня их было особенно мало.Мы принялись искать Арнелия. Я позвонил несколько раз в звонок, который был на стойке выдачи заданий, но он так и не объявился. Нам ответил главный на смене за выдачей заданий и рассказал, что не видел Арнелия с самого утра. Также заданий сегодня было не особо много, да и все они в основном были направлены на борьбу с монстрами или зачистку какого-нибудь подземелья. Так что для нас работы не было. Странно. Иниса с Фригусом нет, Арнелия нет, все трое ушли рано утром. Видимо снова продумывают какую-то аферу, не иначе. Но раз уж их нет, то проведу весь оставшийся день в компании Эллес, в конце концов, мы давно не разговаривали по душам наедине. Мы поспешили прогуляться по городу, пока было свободное время. Часть 5Беззаботно проводя время наедине, я не заметил, как наступил поздний вечер. Мы прогулялись до местного парка и потратили в нём добрую половину нашего времени. Сказать, что я устал — ничего не сказать, но мне очень понравилось проводить вот так своё свободное время с Эллес. Мы поспешили вернуться в наш номер, чтобы наконец, как следует отдохнуть, а заодно поговорить с ребятами. К моему удивлению, они ещё не вернулись. Мы решили не заморачиваться и принялись обсуждать какие-то отстранённые темы, чтобы немного забыть об усталости. Вместе с усталостью я потерял счёт времени. Эллес порядком начала волноваться, что Иниса с Анимой уже нет довольно долгое время. Поэтому наши дальнейшие обсуждения сводились больше к небольшому скоплению стресса и счёту минут до их возвращения. Но вот прошло несколько часов и уже глубокая ночь. Их до сих пор нет, поэтому мы принялись искать. Эллес сильно волновалась, поэтому я пошёл на уступки и предложил поискать в округе, но всё было безуспешно. Мы блуждали так пару часов, пока я не рассудил: — Они же двое сильнейших в этих землях, с чего нам вообще беспокоиться о них? Сомневаюсь, что они вообще могут попасть в передрягу… если уж они и пропали, то скорее всего, потому что задумали что-то, — рассудил я вслух перед Эллес. Казалось, что эти слова её немного успокоили и мы направились обратно в комнату, чтобы переварить и обсудить всё, что произошло. Самое главное — выяснить куда же они всё-таки пропали. Несмотря на то, что я пытался подбодрить Эллес, меня самого захлестнули волнения.Часть 6Когда мы вернулись домой, нас ждала крайне странная и неприятная картина. Как только мы вошли внутрь перед нами вознёсся лик, сидящий напротив дверного проёма в зашторенном позади окне. Он сидел гордо и непоколебимо, скрестив руки в замок, а локтями упираясь в колени. За ним тянулся след крови от самой двери к окну. Меч сильнейшего был пригвождён к полу, по правую руку от него, в алых пятнах крови. Его освещал тусклый свет свечи, стоявшей недалеко на тумбочке возле моей кровати. На самой кровати сидел Инис. Он сидел в позе похожей на Аниму, но почему-то мне казалось это позой обречённого. Он склонил голову, уперев её к рукам, скрепленным в замок. Его взъерошенные волосы закрывали лицо, поэтому было не видно, что он сейчас чувствует, но одно бросалось очень сильно в глаза, — он с ног до головы был в крови и засохшем на ней песке. Мы простояли так по ощущениям несколько минут, предварительно закрыв за собой дверь, чтобы никто не видел столь жуткой картины, а после Инис сказал: — Эллес, Азария… Я облажался, простите.— О чём это т-ты, Инис? — спросила сразу же Эллес, — где вы были всё это время, ты хоть знаешь, как мы волновались? — … — в ответ последовало лишь глухое холодное молчание. — Ответь хоть что-нибудь? Почему на клинке Анимы кровь, почему твоя одежда испачкана в ней?.. — Эллес начала кричать. Её явно пугала картина, которая предстала перед её глазами. Я всё никак не мог собраться с мыслями. То, что я видел перед собой, заставляло моё сердце биться быстрей. Всё же я смог выдавить из себя несколько слов, после чего мне нужно было отдышаться, чтобы не потерять сознание, от нарастающего запаха крови, пропитывающего, казалось, всё это здание. — Как ты облажался… — всё, что я смог из себя выдавить. — …Вам нужно присесть. Его тон был холодным, а взгляд пустым. Я это понял, как только оказался напротив него. Его выражение лица было потерянным, и он не знал, что делать дальше. Я в первые увидел его неуверенным в чём-то, увидел его в смятении и нежелании говорить нам, что произошло, кажется, что он и сам не знал, с чего стоит начать. Мы сидели так несколько минут, вглядываясь в пустоту Иниса. Он хотел нам что-то сказать, но по одному только его вздоху было понятно, что ему также нелегко, как и нам некомфортно находиться в помещении полном запаха крови. Это напомнило мне задание по очистке. Наконец, он собрался с мыслями, тяжело вздохнул и начал. — Сегодня утром мы выходили, чтобы согласовать задание у Арнелия, которое взяли вчера вечером. Задание по зачистке монстров на окраине города. Да, я помню. Об этом я услышал вчера на рынке возле главного входа в гильдию. Значит Инис тоже был там? — Они подобрались довольно быстро к безопасным отмелям, поэтому мы решили не терять времени и как можно скорее с ними разобраться… — Инис внезапно притих, а затем продолжил, — оказывается, это задание взяла ещё какая-то группа, — затем он перевёл дух и продолжил, — но волны было две, и первую зачистил я.— Да… я… хотел тебе вчера об этом сказать, но ты уже спал… в общем, об этом говорили вчера у ратуши главного входа в гильдию… Взгляд Иниса стал суровым и гневным, казалось, что ещё одно слово и мы покойники, но вместо этого он продолжил. — Это уже не имеет значения, что сделано — то сделано. Та группа, которая взяла это задание, увидела силу Анимы и признала в нём повелителя. Из-за того, что мы находимся относительно близко к былому королевству Апарт, то слухи о возможном облике повелителя не так уж и сильно разнятся. Анима уничтожил чудовищ настолько быстро, насколько это возможно… — он снова притих, тщательно подбирая слова, — но предыдущим днём, когда я по воле случая встретил и уничтожил первую волну монстров, меня заметил один из членов незнакомой мне группы, который по небывалому стечению обстоятельств патрулировал западную часть города.— К чему ты нам это рассказываешь? К чему все эти волнения, просто скажи уже прямо, — нервничая, отозвалась Эллес. — Я упустил караульного, и он доложил об этом Арнелию. После этого он тайком стал следить за мной, а после увидел силу Анимы, — немного замялся Инис, а потом продолжил, — я убил их всех в то же мгновение, как они признали в Аниме повелителя, но я не ожидал, что обо всём, что произошло будет знать Арнелий.Мы молчали. Я не мог поверить тому, что услышал. Никогда ранее я и подумать не мог, что Инис пойдёт на убийство обычного человека или любого другого народа. Множество мыслей проносилось у меня в голове, а вот глядя на Эллес, можно сказать, что она полностью отключила голову после слов Иниса. И вправду, если подумать, то мы встретились с Инисом в условиях военного положения, нет — самой войны. Глупо было ожидать, что он окажется добряком, который откажется убивать, и я это прекрасно знал. Я старался мыслить трезво, но сама мысль о том, что он убил по такой глупой причине, как то, что они узнали, что Анима повелитель — бросала меня в дрожь. — …Инис, — аккуратно начал я, — почему ты убил их… — Это было необходимо, чтобы сохранить секрет Апарт, — после этих слов, казалось, прошло несколько часов. Инис, тщательно подбирая слова, подробно старался донести нам почему эта жертва была необходима.В условиях, когда угасает одно из семи великих королевств, где существует повелитель, должно другим государствам проконтролировать поведение души. Иными словами, после падения Апарт, повелитель стал свободным и другие опасаются за эту свободу. Узнай другие королевства, что повелитель на свободе, они тут же объявят на него охоту или будут старательно держать с ним дистанцию. Будут всячески подлизываться или попытаются украсть, применить магию и тому подобные уловки. В условиях нашего отряда это бы принесло довольно много хлопот, в особенности, если прознается, что он неуправляем. В первую очередь, как объяснил Инис, угроза будет лежать на наших с Эллес жизнях. Он просто не мог допустить исхода, при котором нам бы грозила опасность, притом, что он пообещал лично нас сопровождать, а меня обучать. Я понимаю его одержимость, но не понимаю, почему нужна была такая крайность. Неужели нельзя было с ними договориться? Нам крупно повезёт, если другие сочтут повелителя мёртвым. Кажется, из-за Апарта баланс сил в мире пошатнулся. Большая проблема, которая легла на наши плечи. — Я понял…зачем ты это сделал, Инис… — проговаривал я, всё ещё не до конца всё осмыслив, — нам с Эллес, нужно побыть наедине и обдумать всё как следует…— Азария, это ещё не всё, — не успел я договорить, как меня перебил Инис, — я не рассказал тебя главного, из-за чего я облажался.— Хочешь сказать, что есть что-то хуже смерти невинных и незнакомых для тебя людей? — Я потерял бдительность. Я пытался подговорить Арнелия, но он пошёл на попятную и выдвинул свои условия… — Что?! — Арнелий — до жути скупой и алчный человек. В поисках лёгкой наживы он сдаст нас с потрохами, лишь бы заработать на этом побольше золота. Мы заключили своего рода «бартер». Он не расскажет никому про повелителя только в случае, если мы пойдём в подземелье с отрядом сопротивления против Хранителя, а также, в случае успеха, будем отдавать ему восемьдесят процентов от выручки с наших заданий. Для этого он фиктивно повысит нас в ранге, чтобы нас взяли подсобниками на это задание. В случае, если мы откажемся или попытаемся сбежать — он сразу же передаст всю информацию в близлежащее королевство. Я бы мог устроить в этом городе бойню и запросто убить его, но в таком случае придётся убить каждую живую душу в этом месте. Теперь он будет ошиваться только на людях. — Нет-нет-нет… Такого нам не нужно, лучше уж мы пойдём и убьём этого Хранителя, чем то, что ты предлагаешь! Плевать на эти восемьдесят процентов, лишь бы с нами всё было хорошо!— Азари… Хранители… они… — Я знаю, они древние чудовища, которые что-то вроде повелителей и их всего четверо. Значит они и вправду существуют! Здорово, существа из мифов — это круто! Уверен Анима и сам справится, если постарается! — Азария… прости меня. Кажется, мы все умрём, — тяжело сглатывая, проговорил Инис. — О чём это ты… Я не понимаю тебя! — Я начал кричать. Он говорил загадками, от которых хотелось бежать. Мне хотелось услышать конкретику в его словах, но он будто специально оттягивал этот момент, как мне казалось, чтобы просто забыть обо всём, что произошло. Я до сих пор не уверен, что это всё реально, а не просто плод моего разыгравшегося во сне воображения. — Хранители… сильнейшие своих континентов. Сильнее их только чудовища былых забытых времён, которых мы навряд ли встретим за все наши жизни. Бой против Хранителя — контракт со смертью, не иначе. Именно на это Арнелий и рассчитывает, как залог своей безопасности, а в случае, если мы выживем лишь докажет, что Анима повелитель. Вопрос времени, когда он нас сдаст. Я замер. Эллес, кажется, уже давно обессиленная потеряла сознание. А я… а я не мог поверить тому, что услышал. — Т-ты… уже сражался? — выдавливая из себя хриплым низким голосом слова, в страхе я начал заикаться. — Нет, я никогда ранее не встречался с Хранителями, однако ранее… повелителей было восемь. Я не знал, что ответить. Я просто слушал всё, что Инис мне говорит, слушал и мечтал, чтобы всё, что он сказал оказалось дурным сном. Чудовища, коим даже Инис с Анимой покажутся простыми смертными. И к такому монстру мы отправимся? — …Восемь повелителей и восемь мировых королевств. Одно из них пало вместе с повелителем несколько тысяч лет назад. Об этом событие уже не вспоминают, потому что оно кануло в лету; все записи были уничтожены, а отголоски прошлого до нас не добрались, — наступила густая тишина, Инис перевёл дух и продолжил, — рейд будет по возвращению первого отряда. Как только он вернётся, мы незамедлительно отправимся в путь. — … Постой, — внезапно, словно меня осенило, перебил я Иниса, — мы же не знаем наверняка, правда ли там Хранитель, даже местные жители говорили, что его не могли найти многие тысячелетия. Да и какой смысл туда идти, если, как ты сказал ранее, лишь вопрос времени когда нас сдаст Арнелий?— Да, пожалуй, ты прав, однако, забытое древнее подземелье и слухи о странном поведении сущностей, а ещё это головокружение, которое всё чаще начинает меня посещать с момента нашего первого захода в город… оно сильно меня смущает. Об этом говорилось в мифах, так что не стоит расслабляться. Даже если там не окажется чудовища, а будет просто пустышка, — мы не сможем вернуться обратно. Арнелий тут же доложит обо всём соседнему государству и нам в любом случае нужно будет податься в бега. И вот в чём я облажался дважды. Когда я сказал, что мы заключили некий «бартер», я подразумевал обет, при котором его стороны должны будут выполнить условия договора. В случае Арнелия — он не расскажет об Аниме, если будут выполнены его требования, в нашем случае — мы будем должны спуститься в подземелье.— То есть мы в любом случае проиграем? — я не знал, что ответить Инису; это было первым, что пришло мне на ум. Поверить не могу, что его обвели вокруг пальца.— Я знаю о чём ты сейчас думаешь, Азари… я потерял бдительность и позволил ему одурачить себя, что никак не должно было произойти. Я позволил страху за ваши жизни взять надо мной вверх и впопыхах совершить необдуманную глупость.— …— Да, боюсь, мы в любом случае в проигрыше… Однако шансы на свержение Хранителя, хоть и малы, но есть.— Тогда, что же нам делать? — Мы пойдём в это подземелье. Как только мы прибудем туда, у нас будет три варианта исхода событий. Итак, первый вариант: никакого Хранителя там нет. Грабим всё, что найдём ценного из драгоценностей в подземелье, седлаем коней и скитаемся куда заведёт нас наша тропа. Второй вариант: там будет Хранитель и мы все умрём. Если только мы с Анимой не продержимся достаточно времени, чтобы вы сбежали. Точно наверняка его силу оценить сложно, но если он будет сильнее повелителя, тогда можно рассчитывать на быструю смерть и всё будет зависеть от того, насколько быстро я смогу среагировать. В случае, если наших с Анимой сил хватит — отделаемся лёгким испугом. Третий вариант: если я смогу различить присутствие Хранителя, я сообщу об этом заранее, и мы уйдём из подземелья, как только будет выполнен обет. А дальше по старой тактике — седлаем коней и скитаемся по миру. — Я понял… но куда же нам идти? — …Если прознают, что Анима выжил при бойне Апарт, да ещё и самолично убил тех людей, то объявят на него охоту. Конечно, это не он их убил, но этот змей всё выставит так будто Анима всем заправляет. Он скажет, что он в компании двух парней и девушки. Плакаты с нашими лицами и именами тут же вывесят везде, где только жизнь плетётся. Так что выборов у нас немного. В крайнем случае, нам придётся пройти через мерзкое королевство Эльфов и добраться до святой монахов. — Через Эльфов? Почему мерзкое? — Не обращай внимания, у меня с ними особенные отношения. Лучше не забивай сейчас этим голову. Что на делать разберёмся на месте в тот день, а пока собирайся с мыслями и приводи в чувства Эллес. Хоть всё и звучит так, будто наша мирная жизнь окончена, но это всё же лучше, чем жить в четырёх стенах Апарта, разве не так? — немного приободрив меня, сказал Инис. — Да, наверное… всё так. По одному взгляду на Иниса было видно, как он фальшиво натянул улыбку просто, чтобы меня утешить, подбодрить и сказать пару хороших слов, за то, что он сплоховал. Я не виню его. Просто люди… иногда расстраивают. ---------- Хранитель: Часть 1 — чертоги запада Том 1 Глава 10 — Хранитель: Часть 1 — чертоги запада Часть 1И вот мы накидываем мантии, готовясь к неминуемой погибели. Звон клинков, шёпот пустыни, порывы, что обветривают кожу, крепость и величие, изобилие растений и бой с дикими тварями, которых я повстречал на своём пути — всё, что я когда-либо прожил, до недавнего времени, вскоре оборвётся тонкой нитью под острым лезвием наших сожалений. Несколько дней мы шагаем в мёртвой тишине, не ведая, что можем встретить на нашем пути. Пять отрядов и тридцать два воина, что готовы положить свои жизни во благо всех родных краёв, окружённые Эксаром и простирающиеся за его пределы. Бросив лошадей, мы идём ровным строем на битву, которую прозвали свержением монарха, через перевал Нару, на отвесных скалах, покрытый зеленью с песком, приближаясь к подземелью, что уже вошло в историю за столь короткий промежуток времени как «чертоги запада».Часть 2Несколькими неделями ранее. После разговора с Инисом и ребятами, мы не пришли к какому-то конечному решению. Все были напуганы и все тряслись в нескончаемом ужасе, что мы должны погибнуть за алчную натуру Арнелия и за народ, который чужд нам так же, как и королевство, в котором мы жили раньше. Но это было не предложение, от которого можно отмахнуться или отказаться в любой момент времени, напротив, это было обязательством, на которое мы должны были пойти любой ценой по чьей-то прихоти. Мы стали заложниками ситуации, которую никак нельзя было разрешить. Мы оставили Эллес дома лежать в постели. Ей не здоровилось, поэтому мы решили не беспокоить её по крайней мере до выхода в подземелье. Она явно была напугана сложившимися обстоятельствами и выглядела довольно омрачённой в последнее время. Уверен, ей не помешает отдых, тем более, мы собираемся заглянуть в гильдию и узнать побольше о походе, который собираемся совершить. Если выяснятся новые детали, уверен, что её может хватить удар в случае, если они будут неутешительные. Утром следующего дня мы неуверенно вошли в гильдию авантюристов, все, кроме Иниса. Арнелий встретил нас проворным неподатливым взглядом, притом держа какой-то кулон в руке в некотором напряжении, как только мы вошли внутрь. Он объявил во всеуслышание, что мы прошли переквалификацию наших рангов и теперь нам присвоен уровень выше, чем был изначально. Таким образом, за нами фиктивно закрепили следующие ранги: Инис — ранг «Полукровки» третьего звена, Анима — ранг «Палачи» первого звена, и я с Эллес ранга «Сумеречные» низшего эшелона. Так как большая часть из нас находится на третьем в иерархии ранге, а Инис находится на промежуточном этапе между полукровками и сумеречными — нам дана особая привилегия быть наёмными носильщиками в сопротивлении Ро-Нару в битве против Хранителя. Наверное, стоит немного подробнее рассказать о системе рангов, которая так или иначе затрагивает множество нынешних аспектов наших жизней. Всего в мире существует пять официальных рангов, по порядку от низшего к высшему: «Павшие», «Полукровки», «Сумеречные», «Палачи» и «Короли». Все они подразделяются на три звена или уровня, или эшелона… кому как удобнее. Низший, средний и высший уровни. Также существуют негласные ранги, то есть неофициальные. Среди них могут быть ранги отдалённых земель, которые не входят в различные коалиции, или ранги промежуточных городов между двумя континентами… вообще-то их может быть намного больше, но почему-то принято выделять только эти две группы, видимо, для большей наглядности. По своей сути, ранговая иерархия подобного вида представляет собой некую обособленность от остальной части мира. Им важно показать, что они выходят за рамки существующих правил, устоев и сложившихся обычаев, чтобы хоть как-то состязаться с другими крупными державами. Своя ранговая система — это своего рода индивидуальная составляющая места, в котором она придумана. Особенность, которая, в теории, должна восприниматься миром, как нечто из ряда вон выходящее; напоминает своего рода протест. Однако помимо «негласных» рангов, которые выделяют по двум категориям, существуют также и те, что находятся за пределами нашего понимания. Бытует мнение, что таких существовало три, но до наших дней, по здешним рассказам и легендам, дошёл лишь один — ранг «Проклятые», иное название «Венцы». Неофициальный шестой ранг в системе иерархии. Существа, наделённые подобным званием — сильнейшие, среди всех живущих, которые стоят в одном ряду с повелителями. Доселе неизвестно, сильнее они самих душ или нет, но по сказаниям принято считать, что повелители идут ступенью выше, хоть и ставят их в один ряд. Хоть и вкратце, но думаю, всё же стало понятнее, что представляют из себя звания авантюристов в этом мире. После огласки нашего повышения и зачисления в ряды ополчения в гильдии нас сразу же ввели в курс дела и огласили наши обязанности. Дабы проявить себя, мы были зачислены в сопротивление против Хранителя как носильщики провиантов, оружия, сумок, запасов зелий, ингредиентов, пороха, магических камней, рун и прочего барахла, которое в теории должно помочь главной группе в битве. Наше сопротивление разбили на несколько частей, которая состоит из 5 разных групп сильнейших в Ро-Нару добровольцев среди гильдии и их завсегдатаев, которые были зачислены в случайные отряды, распределяя таким образом баланс сил. Некоторые личности сразу же бросаются в глаза, но их имена нам ещё неизвестны, и по большому счёту, все они играют скорее второстепенную роль в этом сражении, нежели главенствующая группа, которая запомнилась мне своим жгучим нравом. Сильнейшая группа авантюристов мыса, представляющая собой отряд из одного мага, двух метких стрелков, одного непробиваемого щитоносца и мечника, который, казалось, может уступить только Аниме. Все они были как минимум ранга высшие палачи, а то и низшими королями, но их предводитель — воин с мечом… его знали как Горан Блистательный, и он был подобием героя в этих краях. Его ранг промежуточный, высший «Короли». Позже этим же днём, точнее глубоким вечером с тяжёлой головой на плечах мы направились в гостиницу, чтобы составить план всего самого нужного, что сможет нам хоть как-то помочь. Должен признать, в голову ничего не лезло. Все были подавлены, но больше всех была разочарована Эллес. Она будто впала в транс и никак не могла из него выйти. Она совсем не ела, не пила и не разговаривала с нами, лишь изредка отмахиваясь: «Да!», «Спасибо», «Поняла». Однако мысль о том, что с нами пойдут и другие отряды с рангами на порядок выше наших — успокаивала мне душу.Последующие несколько дней проходили именно так. В смятении и непонятном бреду, который казался мне сном. Только Инис пытался подбадривать нас, что не всё потеряно и вместе с ним и Анимой у нас есть шансы, проговаривая, что это всё ошибка и Хранителя на самом деле там нет. Хотя, мне казалось, что его подбадривание бесполезно, по крайней мере потому, что это означает лишь одно — известность Анимы достигнет своего апогея, и наши лица станут известны общественности; на нас начнётся охота за голову повелителя в политических целях. Тем не менее, позитивный настрой хоть кого-то из нашей группы, с кем мы действительно близко общаемся, немного сглаживал ситуацию. Пока не пришли они. На днях отправленный ранее спецотряд разведки объявился. Все собрались на площади, чтобы узреть правду, которую от них скрывают. Все собрались, чтобы услышать, что это всё ложь, и это очередное подземелье ничем не отличается от подземелий, что зачищали авантюристы раньше. Реальность была суровой и учтивой. Вернулась лишь добрая половина этого отряда. Обстоятельства пропажи остальных её членов были настолько загадочны, что я даже не разобрался до конца, что всё же произошло. По словам одного из их членов, который походил на капитана отряда, выяснилось следующее. Подавленный с гримасой боли и ужаса, что вот-вот упадёт со своей лошади, он проговорил: «Подземелье пустое». Никто не поверил услышанному, поэтому его попросили повторить, но он лишь покачал головой и на его лице нахлынули слёзы. Инициативу взял его приближённый подопечный, который в красках тихим и томным голосом рассказывал, что там произошло. Часть 3 *От лица приближённого к капитану подопечного* Мы добрались до подземелья через перевал Нару, и уже на этом этапе что-то пошло не так. Все твари вблизи этого подземелья будто посходили с ума, и на перевале мы потеряли одного из наших воинов. Всего нас было шестнадцать человек, вернулось только пять из них… считая меня.Мы долго стояли перед чертогами подземелья и не решались войти внутрь. Арка этого подземного хода была усыпана рунами, которые мы никогда не видели. Казалось, что они настолько древние, что от одного взгляда на них кружилась голова, и билось сердце будто сейчас выпрыгнет из груди. Вход был расположен на южной стороне отвесной скалы, увешанной лозами и непроходимыми дебрями растительности, веками витавшей в атмосфере своим хвойным и жгучим запахом травы, будто сама плесень или что-то такое прело в нескончаемой боли, впитываемой всеми побеги изнутри. Смеркалось и холодало, мы осмелились войти внутрь. Все проходы и залы, все лестницы и площадки были увешаны выбитыми на них рунами, каждая из которых отличалась друг от друга и была непохожа на предыдущие. Создавалось впечатление, что мы ходим кругами и сходим с ума, но нет… мы только спустились в подземелье, которое состояло всего лишь из трёх этажей… абсолютно пустых этажей. Оказавшись на третьем высшем этаже, у входа или выхода в подземелье, мы осветили его факелами и магией огненного шара. Мы приготовились защищаться и атаковать в случае нападения монстров или чего похуже, но удара не последовало. Вместо этого мы узрели окровавленные стены, черепа и кости тех, кто здесь был. Монстры, неведомые твари, путники, которые искали лёгкой наживы… засохшая вековая кровь и гнилые внутренности с копошащимися в углу жуками, поедающими гниль. Зрелище, заставляющее блевать каждого, кто узрит подобное. Подобное ужаснёт каждого, кто с этим столкнётся. Поэтому мы приняли, пожалуй, единственное верное решение, когда спустились в этой подземелье, — бросать на пол незамысловатые ориентиры, чтобы мы смогли быстро и без промедлений выбраться из этого пропитанного злостью места.Мы решили не задерживаться. Весь вид этих этажей вызывал отвращение, и нам лишь приходилось с ужасом спускаться дальше, ожидая самое худшее — встречу с той тварью, что могла сотворить такое со всем сбродом этого подземелья. Мы спускались ниже, казалось, что мы ушли на сотни метров. Это был запутанный, очень сложный лабиринт из бесконечных лестниц, которые вели нас в пустоту, специально заманивали в тупиковые ходы, усеянные ловушками, но лишь один проход из всего ответвления бесконечных пут был верным — тот, на стене которого протяжённым следом звала за собой кровь, оставленная густой плотной линией. Она тянулась до самого низа, будто тащили тушу какого-нибудь истерзанного зверя, ударяя его обо все углы этого проклятого места. Сквозь лестничные проходы, сквозь этажи спускалась кровь ко дну. Второй этаж стал для нас препятствием, которое унесло двоих из наших. Острые как бритва корни, опутывающие всё пространство второго этажа, и так легко поддающиеся огню, что буквально от огонька из пальца могли воспламениться тернистые ветви этого растения. Они сгорали точечными ветками, оставляя за собой лишь запах гари и чёрного как смрад пепла под ногами. Тем не менее, было в них нечто манящее, от чего буквально все сходили с ума, а некоторые из нас и вовсе ринулись к ним в объятия, сломя голову, постепенно утопая в своей истерзанной плоти и криках. Тот, кто к ним прикоснётся уже не уйдёт от них живым. Нас подгонял страх, но желания возвращаться именно в тот момент не было. Нам всем казалось, глядя на пустоту лестничного прохода, с которого мы спустились на второй этаж, что если мы удосужимся пойти обратно, то нас всех ждёт неминуемый конец, ужасный и безвозвратный. Что-то точно следило за нами тогда, но что я сказать не могу.Долгое время, плутая меж этажей, мы терялись один за другим. Кто-то отстал от остальных, кто-то потерялся в глубинах подземелья, кто-то шёл на таинственный шёпот, эхом проносящийся у нас в головах, кто-то сходил с ума и начинал бегать как безумец, а кто-то просто пропадал без вести среди нашего отряда, когда тот был начеку. Гнетущая тишина, тяжесть восприятия, злоба и ярость на то, что может подстерегать нас на пути — это поистине очень тёмное и запретное место. Нам так казалось, пока мы не дошли до забытых руин. Мы миновали второй и третий этажи. Мы ушли ещё на пару сотен метров вниз, и воздух становился жарче. Это было поистине огромное подземелье с архитектурой невиданных нам ранее культур и изысканиями народов. Первый этаж представлял собой склеп из множества сотен могильных камней, с вырезанными на них именами и неизвестными надписями. Когда мы проходили мимо, казалось, что голос, доносящийся от каждой из них, манил нас прилечь в тёмную и холодную могилу, чтобы отдохнуть. На моей памяти это был самый безопасный этаж из всех, по крайней мере, на этом этаже никто не погиб, и мы промчались сквозь настолько быстро, насколько позволяли нам силы. Конечно, мы делали привалы, если на то позволяли обстоятельства, однако… отдохнуть в чертогах ада попросту невозможно. Это исчадье держало нас в постоянной тревожности и чувстве опасности, окружающей нас повсюду. Спустившись в самый низ, нас ждал глубокий проход через пустоты с высоким потолком из сталактитов и весящих камней в воздухе словно их подняли магией, благо таких было немного. Уходя в дебри, мы уже будто решили, что повернём обратно и доложим обо всём королевству Ансан, как вошли в главные угодия какого-то тронного зала, площадь которого простиралась на многие километры ввысь, вдаль и вширь. Усеянная комната, с держащими потолок колоннами, что уходили далеко в темноту верхушки подземелья, завораживали нас с каждым взглядом на нечто превосходное, нечто столь уточнённое и изысканное, что поражало своими размерами. Мы никогда такого раньше не встречали и вряд ли бы встретили за все наши жизни. Тронный зал, помимо громадных колон, был увешан старинными полотнами и коврами, указывающими главный путь в глубине архитектурного гения. Пол был сделан из какого-то камня, подобия мрамора, скрещенного с нефритом, создающие глубину отражения той тьмы, что нависла над залом, притом напоминая больше монолитные образования, но гладкие и резкие в своём проявлении. Завороженные всем, что нам довелось увидеть, мы направлялись всё дальше и дальше, пока перед нашим взором не возвысилась огромная стена, по строению и орнаменту напоминавшая огромные двери, возвышающиеся над всем, что там было. Это была сложная и уточнённая резьба, которая ветками, подобно эльфийским садам и деревьям, проходила к центру врат. Мы не знаем, что было за этими воротами или для чего они были предназначены, но то, что за ними могло находиться, вероятнее всего, колоссальных размеров и наверняка такое же опасное, каков её реальный рост. Не став испытывать судьбу, мы даже не пытались открыть эти ворота, да и не знали как. Пора было выбираться и как можно скорее. Теряясь один за другим в этом бесконечном кошмаре, тем же путём, мы добрались до выхода, с облегчением выдохнув. Нас осталось пятеро. И самое жуткое, что мы этого даже не заметили. Не заметили сколько нас осталось.Весь обратный путь до Ро-Нару мы шли в густой тишине, не проронив ни слова. Пока мы шли обратно я написал письмо Арнелию, чтобы тот связался с королевством Ансан, которое и прислало воинствующую группу «Сияние», которая и возглавит это сопротивление. Не знаю будь то Хранитель, или другой неведомый нам зверь за этими вратами, одно я знаю наверняка — нам нужен отряд куда больше, чем тот, что у нас имеется сейчас. Однако подмечу, что если сила группы «Сияние» не ложь из мифов, то я… уверен, что мы сможем обойтись ещё парочкой весьма сильных авантюристов Ро-Нару. Часть 4После рассказа наступила тишина, был слышен лишь ветер, гулявший по забитым просторам улиц и площади. Никто не проронил ни слова, все стояли как вкопанные с широко открытыми глазами и распахнувшимися ртами. Многие сжимали свои клинки, многие плакали. Все как один замерли минутой молчания в честь и утраты погибшим.Это растрогало меня до глубины души. Если бы Эллес была с нами, она бы уже точно плакала, хотя, думаю, ей не стоит слышать то, что сейчас здесь происходит. Это может повергнуть её в ещё больший шок. Ей нужен постельный режим, пока она не восстановится… хотя бы до нашего похода в подземелье. Немного погодя, человек, стоявший на трибуне и вещавший свою трагичную историю гибели своего отряда и ужасы, окружавшие это проклятое подземелье, во всеуслышание заявил. — Будьте же храбрыми, сражайтесь же за свой народ! Бейтесь сердцами за тех, кто пал…, и я вас умоляю, вступите в сопротивление хоть кто-то… и победите… — эти слова прозвучали со слезами на глазах и головой в пол… слова, которые всех обнадёживали и, одновременно с этим, пугали до самой сердцевины их глубин души. Последовало предложение к добровольцам присоединиться к сопротивлению, но никто не вышел вперёд, не обнажил меч и не поднял руки. Всех поверг в шок рассказ одного из сослуживца гильдии, и мы стояли так, как мне казалось на тот момент, несколько часов, но, а после народ начал потихоньку рассасываться в тихой и небольшой спешке. Среди молчания многих, я услышал еле заметный шёпот некоторых из толпы, кто говорил, будто этой же ночью сбежит из города куда-то на север или восток, кто-то направится в королевство Ансан, или вовсе к эльфам. Я стоял как вкопанный и не мог отвести взгляда с измученных подземельем воинов. Я оглядывал всех взглядом в кромешной тишине, которая казалась мне моментом, когда время замирает. Инис стоял по правую руку от меня, а Анима по левую. Он взял меня за плечо и начал сильно сжимать, делая мне больно. Я не мог ответить ему и с трудом удерживал взгляд на Инисе, я знал, что он не собирается делать мне больно, а наоборот, хочет меня поддержать, но глядя на его безэмоциональное лицо и хладнокровный взгляд, устремлённый вперёд, я скривил такое лицо, наполненное ужасом, какое у меня не получится повторить за всю жизнь. Анима положил мне свою руку на левое плечо, будто прощаясь со мной в последнее плавание. Я стоял как вкопанный и не мог отвести взгляда с измученных подземельем воинов. В тот миг, когда горизонт казался мне осязаемым, в моей голове проносились сотни, если не тысячи мыслей, и лишь одна из них застревала у меня комом в горле: неужели нас ждёт смерть? ---------- Хранитель: Часть 2 — хуже ада Том 1 Глава 11 — Хранитель: Часть 2 — врата в ад Часть 1 Прошло несколько недель с тех пор, как разведчики вернулись из чертогов запада. Их доклад заставил нас пересмотреть свои планы и лучше подготовиться. В помощь нашей экспедиции из королевства Ансан прислали двух воинов. Теперь в составе отряда пять групп, всего тридцать два человека. Но думать, что такое количество людей способно справиться с надвигающейся погибелью, было бы наивно.Мы заранее подготовили всё необходимое. Нас распределили в группу носильщиков — наша задача заключалась в том, чтобы идти в тылу, охраняя провианты и снаряжения остальных. Отряд возглавлял Горан, воин высшей ступени ранга «Короли», а по бокам его сопровождали братья-близнецы Лур — меткие лучники, носящие звание «Палачи» высшей ступени. В нашем распоряжении также были маги, лучники, мечники, копейщики, щитоносцы и другие бойцы, чьи имена я пока не успел запомнить. Особенно выделялся маг Керин, ранга «Сумеречные» высшей ступени, который шёл с третьей группой. Их команда отвечала за лечение, изготовление зелий и подготовку оружия. Вместе с ним были алхимик, гном-кузнец и зверолюд Родж — воин, чьего ранга я не знал.Общение между нами было редким и отрывочным, лишь короткие фразы или кивки. Особенно трудно было поддерживать разговор с Эллес. Она до сих пор не оправилась от пережитого, хотя понемногу начинает возвращаться к жизни. На её лице всё ещё отражалась печаль, словно она была готова к худшему, но я видел, как она цепляется за каждое мгновение, проведённое с нами. Несмотря на всё, Эллес старалась сохранять бодрость духа и веру в лучшее. Исход битвы ещё не определён, и она, как и мы, надеялась на лучшее.Мы практически ни с кем не разговаривали, лишь изредка поддакивая или обмениваясь парой фраз со своими теперь нынешними «собратьями». Хотя даже обмениваться парой фраз было проблематично, когда рядом с тобой едет Эллес, которая, кажется, ещё не до конца отошла от шока. Тем не менее, она уже потихоньку возвращается к нам, хоть и с довольно печальным видом, будто готовясь расстаться с жизнью. Но глядя на нас, я уверен, что она радуется каждому мгновению, которое проводит с нами. Именно поэтому она старается держать позитивный настрой и надеяться на лучшее, ведь исход ещё не предрешён. Часть 2 Мы то и дело останавливались раз в сутки, делая перевал на скалистых местностях. Я заметил, что многие относились к нам с пренебрежением, считая нас лишь бесполезным балластом. Это проявлялось в насмешках, раздражении или порой даже в мелких издевательствах — вроде резких рывков за одежду или броска кусочками пищи в нашу сторону. Трудно было винить их, ведь напряжение нарастало с каждым днём, но Инису такая ситуация явно была не по душе. Честно признаться, меня немного пугала мысль, что он убьёт их всех, если представится возможность — ведь даже без конфликтов обстановка вокруг становилась всё более мрачной, а подземелье смерти приближалось с каждым шагом.И всё же я невольно задумался: а сможет ли Инис одолеть весь наш отряд, если дело дойдёт до открытого столкновения? Особенно, если учесть, что с нами был Горан, воин ранга «Короли» высшей ступени. Ответ, кажется, был очевиден, учитывая, что в отряде находился Анима —чьи силы превосходили всё, что я мог представить. И всё же… этот вопрос не давал мне покоя.Тем временем наш путь привёл нас всё ближе к перевалу Нару. Когда мы наконец достигли скалистой местности, соседствующей с густым лесом, изобилующим странными, незнакомыми растениями и яркой зеленью, было решено оставить лошадей. На вопросы о том, почему мы бросаем их, Горан ответил, что так будет безопаснее. Животные в этих местах не выживают уже очень давно, а нам предстоит пройти дальше, не потеряв никого.— Инис, что за перевал Нару, — спросил я шёпотом, пока мы отстёгивали своих коней. — Местность белых гор перед живым лесом, в которой мы сейчас находимся. — И что в этих горах такого особенного? — Это оплот горных троллей. Живность не ошивается в этих краях или, по крайней мере, редко встречалась. Мы будем целее, если не привлечём к себе лишнего внимания. Горные тролли. Хоть мне и интересно на них посмотреть, в данный момент я совсем не хочу с ними встречаться. Впрочем, уверен, что боятся с Анимой нечего, тем более, когда нас ведёт сам Горан с подопечными высоких рангов. Главное — держаться вместе и не терять бдительности. Тогда всё должно пройти гладко.Пока я размышлял об этом, мы уже шагали по перевалу. Неожиданно для всех здесь царила странная, почти зловещая тишина, не характерная для этого места. Тролли так и не появились, и мы, воспользовавшись этим, начали искать вход в подземелье, следуя карте перевала, оставленной гильдией. Судя по указаниям от группы-разведки, спуск находился совсем близко — чуть раньше конца перевала.Наконец перед нами возник заветный проход. Он был частично скрыт под слоем увядшего плюща и высокой травы, обвивающей мглистые белые камни, покрытые сероватым налётом. На этот вид словно давила мрачная, угнетающая атмосфера, пробирающая до самого сердца. Глядя на этот вход, мне казалось, что лучше всего сейчас было бы бежать куда подальше, пока ещё есть такая возможность. Но мы сделали шаг внутрь.Часть 3— Держать строй! Всем обвязать торс верёвкой и закрепить её на товарище рядом. Это убережёт нас от потерь. От безумия нас защитят зелья и целитель. В случае, если вам вдруг станет хуже, — закрывайте уши и глаза, пока ваши товарищи помогут вам оправиться и найдут верный путь. Если что-то пойдёт не так — немедленно докладывать мне. Никакой самодеятельности и паники. Мы дойдём до конца вместе, живыми. Всё ясно?! — громко и уверенно проговорил Горан Блистательный, наш предводитель.— Да! — ответно в унисон прокричали остальные. Затем нас распределили по строю. Каждой группе поручили одного воина ранга «Сумеречные», а связующим звеном стала группа с целителем, алхимиком и кузнецом, находящаяся в центре отряда. Спереди и сзади разместили по одному меткому стрелку из группы «Сияние», чтобы в случае нападения прикрывать тылы и фланги.Мы двигались так несколько минут, пока многих не начало мутить, а головокружение не охватило почти всех. Целитель без промедления приводил нас в порядок, накладывая исцеляющий барьер, под которым мы шли, восстанавливая силы. Однако такой метод быстро истощал его силы, поэтому маги-лекари из Ансана, прибывшие к нам на подмогу, сменяли его. Их было всего семеро — слишком мало для столь многочисленного отряда и столь опасного задания.С трудом пробираясь через руины и полуразрушенные лестницы, мы наконец добрались до третьего высшего этажа подземелья. Наконец, нас встретил тот самый кровавый густой след, ведущий в сумрак лестниц, которые, казалось, не имеют конца, глядя на пустоту, которую они охраняют. Они ведут нас во тьму. Я в этом уверен. От запаха сгнивших трупов, и от вида костей, покрывающих буквально весь пол, Эллес стошнило и она чуть ли не потеряла сознание. Её сердце бешено билось, а глаза блуждали, пытаясь избежать ужасающего зрелища. Такое крайне тяжело переваривать. Не теряя времени, мы продолжили спуск, стремясь как можно быстрее уйти от зловония и жуткой атмосферы третьего этажа.Мы двигались неспешно, внимательно проверяя каждый камень и каждый закуток на наличие ловушек. Спускаясь всё глубже, мы достигли второго этажа, заранее зная, что над ним властен огонь. Чтобы избежать удушья и сохранить кислород, строй временно изменили: маги выдвинулись вперёд, чтобы точечно сжигать мёртвые колючие ветви неизвестного растения, которое тянулось во все стороны. Оно создавало иллюзию объятий, словно тянулось к нам всеми своими замшелыми ветками.Наконец, мы добрались до первого этажа. Усталость уже чувствовалась в каждом движении. Маги, несомненно, вымотались больше остальных, их лица были бледны и измождены. Их усилия оказались незаменимыми для всего отряда. Спустя несколько часов, проведённых в этом мрачном подземелье, мы наконец приблизились к последнему испытанию — этажу, который разведчики назвали "замогильными оковами".На удивление, всё оказалось именно так, как описывал один из разведчиков. Этот уровень мы прошли менее чем за час, продолжая идти осторожно и неспешно. Однако голоса, шепчущие мне в голове, словно старались убедить лечь и сдаться. Маги-целители, полностью измотанные, чуть не поддались этому зловещему искушению, но их вовремя поддержали товарищи. Идея связать нас верёвками оказалась крайне удачной: если бы не это и информация от разведки, всё могло закончиться совсем иначе.Настал тот самый момент истины, от которого моё сердце замерло. Перед моими глазами простирался путь, словно длиною в целую жизнь. Узкая дорога, окружённая бездонной пропастью, терялась в кромешной тьме и вела прямо к залу, где нас ждало чудовище.Все были измотаны до предела, поэтому решили сделать привал и восстановить силы, хотя в таком месте это было практически невозможно. На нас давила не только усталость, но и множество других проблем. Маги страдали от сильных головных болей и истощения, воины боролись с тошнотой и безумием, и лишь зелья маны с магией исцеления приводили их в чувства.Особенно тревожило состояние Эллес и.… что ещё более странно — Иниса. Эллес, несмотря на её попытки скрыть слабость, явно была на грани. Её измученное лицо говорило больше, чем слова. Казалось, даже пройденные нами месяцы в пустыне были для неё легче, чем этот путь. Но сильнее всего меня удивило состояние Иниса. Он выглядел болезненно, а его поведение стало каким-то странным. Это заметил даже Анима, что было видно по его ошеломлённому взгляду и неуверенным движениям. Такой поворот событий вселял в меня тревогу.— Инис, всё в порядке? …Ещё со входа в подземелье у тебя был болезненно-бледный вид…— Да, всё хорошо. Не переживай, — пробормотал он.— У тебя холодный пот выступил, ты точно хорошо себя чувствуешь? Я могу привести сюда лекарей и… — не успел я договорить, как он вдруг резко меня перебил, почти крикнув:— Азария, я сказал, всё в порядке. Не беспокойся за меня. Просто оставь меня в покое. Мне нужно побыть одному. Его слова и тон прозвучали неожиданно и резко. Странно видеть его таким, особенно когда он выглядит хуже, чем Эллес. Анима, не сказав ни слова, просто склонил колено перед своим господином, полностью доверившись его словам.— Ты типа какая-то шишка важная, а это твой питомец в доспехах? — раздался надменный насмешливый голос. Один из воинов, превосходящий Аниму по рангу, встал поблизости, сложив руки на груди.— Уходи, — слабым и усталым голосом произнёс Инис.— Какие мы грубые… Не зарывайся, пацан, знаешь… здесь довольно сложно заметить пропажу какого-нибудь отброса.— Как ты смеешь… — ринулся я, но чья-то рука меня остановила.— Анима, что ты делаешь? Ты что будешь терпеть слова этого ублюдка?! Он…Анима лишь мягко похлопал меня по плечу. Его спокойный взгляд говорил мне: «Не уподобляйся тем, кто тебе не важен». Я выдохнул и постарался успокоиться.— Ну что вы все такие серьёзные? Уже и пошутить нельзя? В любом случае, вы здесь только как носильщики. От вас толку не больше, чем от груды камней в этом подземелье, — насмешливо бросил воин, его взгляд полон пренебрежения.— Странное заявление для того, чья жизнь и гроша ломанного не стоит, — спокойно, но холодно отозвалась Эллес. — Как ты смеешь, грязная девка?! …Заострённые уши и тёмные волосы? Значит ты одна из эльфийских грязнокровок. Как ты вообще смеешь открыть свой рот в чьём-либо присутствии?— Оро, хватит портить атмосферу своим поганым языком, — вмешалась одна из проходящих лучниц.— Да что вы все такие обидчивые? Это же просто шутка! — неуклюже отмахнулся он.— Если командир узнает… — Просто шутка! Уже и разбавить обстановку нельзя! Пойду отдохну перед боем… Какие здесь все скучные! — Да что с этим парнем не так? — высказался вслух я. — Это Оро, — ответила лучница, — он превосходный боец, но ценят его, к сожалению, только за это. Его длинный язык раздражает каждого, кто с ним сталкивался. Я Эмма, лучница, которая будет охранять вас, когда начнётся бойня. Вы будете за моей спиной, пока я помогаю основной группе. — …Приятно познакомиться, Эмма, — ответил я, немного расслабившись. Мы немного поговорили, стараясь разрядить напряжение и избавиться от гнетущих мыслей о том воине. Эмма оказалась удивительно приятной и доброй, несмотря на тяжёлые обстоятельства её жизни. Она призналась, что когда-то была на отшибе общества и даже отбывала наказание за воровство. Именно это подтолкнуло её заключить сделку с магом из гильдии, чтобы получить свободу. Но, по её словам, если бы она знала, каким окажется этот путь, то ни за что не согласилась бы.— Всё. Пора. Пошли, — коротко высказался один из братьев-близнецов Лур. Все поднялись и принялись за подготовку. Зелья, руны, магические камни, посохи, свитки — всё это переходило из рук в руки. Закаляли оружие, молоты и мечи оттачивали до блеска, а щиты, копья и дубины готовились к бою.Когда все были вооружены и загружены самым необходимым, мы двинулись вперёд, на перепутье.Под ногами — кромешная тьма, вокруг — гнетущая тишина, давящая одиночеством. Боязнь неизвестного, скрытого в этой пустоте, словно впивалась в нас, сжирая нас отовсюду.«Удар может прийти справа? Или сверху? А может, слева? Или нас просто поглотит бездна?» — эти мысли не давали мне покоя, пока мы неспешно преодолевали этот мрачный путь.Тьма казалась живой, и каждый шаг по ней был испытанием. В какой-то момент кто-то из отдалённой группы оступился и начал падать. Это вызвало хаос: люди сбились с ритма, едва не потеряли равновесие, и вся цепочка чуть не рухнула в бездну. К счастью, нам удалось удержаться и вытащить упавших. Всё обошлось, но нервы были напряжены до предела.Наконец мы миновали эту тёмную тропу и оказались в тронном зале, который так точно описал тот выживший. Это было за гранью моего воображения. Перед нами предстала невероятная картина: всё выглядело именно так, как он говорил, но впечатление оказалось ещё сильнее. Даже Апарт со своими шедеврами архитектуры не смог бы сравниться с этим величием архитектурного гения. Высокие колонны, покрытые загадочными узорами, словно из другого мира, тянулись вверх, где их вершины исчезали в густой мгле. Пол, сверкающий пугающим блеском, отражал мрачное небо зала. Мы шли всё дальше, внимательно осматривая каждый камень и руины, встречавшиеся на пути. Разрушенные колонны преграждали нам дорогу, вынуждая нас обходить огромные останки древних обломков. И вот, наконец, перед нами предстали те самые врата, к которым мы так долго шли. Они возвышались над нами, излучая нечто одновременно величественное и зловещее. Но стоило нам приблизиться, как Инис неожиданно споткнулся и едва не упал лицом вниз.— Инис, что с тобой? Ты в порядке?! — спросил я дрожащим голосом, переполненным тревогой.— Всё нормально… просто… голова немного кружится… — пробормотал он, едва стоя на ногах.— Анима, скажи, что ему нужно лечение! Ну же! — … — Азария, не думаю, что ему это поможет, возможно, это место на него так действует… — с опасениями высказалась Эллес, испуганно оглядывая округу. — Что? Да как же… — Хватит! Будьте начеку… в конце концов, мы все можем умереть, — хрипло произнёс Инис.— Что, ноги подкашиваются, пацан? Неужто подохнешь без моей помощи? — раздался насмешливый голос этого заносчивого ублюдка Оро, после чего он сразу же удалился, наблюдая за нашей реакцией со стороны, изредка оборачиваясь.Мы держались чуть в стороне от остальных групп — чтобы перевести дух и прикрывать тыл, следя за припасами и снаряжением. Честно говоря, в этом бою мы больше напоминали обузу. Может, стоит задуматься, как быть полезными при отступлении? Чёртов Оро, мерзкий подонок. Ненавижу его. Как Инис до сих пор не разорвал его на куски?— Инис? — тихо окликнул я, всматриваясь в его бледное лицо. Он стоял, сжавшись будто от боли, прижимая руки к животу, взгляд застывший, широко раскрытые глаза устремлены на врата, будто он увидел нечто, что не мог осмыслить.— Чёрт, да это всего лишь пустышка! — внезапно раздался раздражённый голос женщины в магической мантии из группы «Кушаи», кем бы они ни были, — скорее всего, это древние руины или какой-нибудь склеп, забытые тысячу лет назад. Ничего особенного, разве что сокровища разворовать. Я не ощущаю здесь ни капли магической энергии, никакой маны. Здесь пусто. И за этими воротами вряд ли что-то есть. Даже магией их не открыть.Надменная и самодовольная. Интересно, в нашем отряде все такие? Неужели она действительно может чувствовать магическую энергию существ или маны вокруг? Хочет сказать, что здесь нет ничего, что бы могло истощать магию? Но ведь мана пронизывает всё живое и мёртвое… или нет? — Инис, ты в порядке? — тихо спросил я, всматриваясь в его странное, затуманенное выражение. По его лбу скатывались капли холодного пота, оставляя влажные дорожки на щеках и падая на каменный пол. Каждый звук падения эхом разносился по залу, будто сама мгла слушала наш разговор.— Азария… за этими вратами… я, — с удивлением прошептал он, и в этот момент будто ожил. Нет, точно что-то поменялось, кажется, что он постепенно начинает отходить от своего недуга. Черты лица разгладились, бледность немного улетучилась, взгляд прояснился. Он снова был прежним. Ну, в своём понимании того, какой он есть.— Что? Я не понимаю, о чём ты, Инис. Ты, случайно, не подхватил ту же заразу безумия, что и те ранее?— Нет, — его голос был спокоен, но в нём звучала тревога. — Я серьёзно. Там, за этими воротами… нахожусь я.Эти слова зазвучали в моей голове, как гулкое эхо. Я обернулся, чтобы взглянуть на Аниму. Он стиснул рукояти своих клинков, руки дрожали, металлический скрежет брони выдавал напряжение, которое он пытался скрыть. Его взгляд, обычно холодный и невозмутимый, теперь светился страхом.— Что это значит, Инис? — Эллес пыталась держать себя в руках, но её голос дрожал, отражая тревогу, царившую в наших рядах.— Я чувствую, что за этими вратами нахожусь я, — повторил он, словно сам не веря в свои слова. — И, если это правда… мы все умрём.— Подожди… Если за дверью ты, разве ты сам не сможешь с этим справиться? У нас, помимо тебя, есть ещё и Анима — вы сильнейшие в этом подземелье! Разве не сможете победить… тебя?— Ты не понимаешь, — Инис медленно покачал головой. — Что бы это ни было, оно либо украло мою силу, либо приняло мою форму. Я не могу точно сказать. Но есть нечто странное в этой твари… Она будто зовёт меня. Шепчет… в моей голове. Пытается что-то сказать. Никогда с таким не сталкивался.— Инис, — шёпотом произнёс я его имя, — давай сбежим пока ещё не поздно. Даже, если заметят… плевать, пока мы живы! Тем более врата заперты, и лучше не испытывать судьбу. Вопросы, на которые мы не могли найти ответа, множились как годы этого подземелья. Было крайне тяжело сохранять рассудок, пытаясь не сойти с ума и без того безумном месте. — Дверь заперта… но это не имеет значения, — хрипло ответил Инис. — У меня плохое предчувствие. Даже если мы попробуем вернуться, что-то… что-то за нашими спинами не позволит нам уйти. Оно перешёптывается. Ждёт… когда мы повернём обратно, надеясь урвать кусок побольше от нашего отряда. Если пойдём назад — все погибнем.Немного постояв подумав, Инис вдруг сказал: — Если мы не можем повернуть назад и остаться в этом подземелье, значит выбор только один — открыть эти ворота. — Что ты несёшь, Инис?! Все только и ждут этого сумасшествия, но мы же… Это же самоубийство, да и как нам их… — не успел я вправить мозги Инису, как вновь объявилась эта мразь.— О чём это вы тут шепчетесь, голубки? — высмеивая нас, высказался Оро.— Не твоё собачье дело, — холодно отрезала его Эллес, не удостоив даже взгляда. — Как ты смеешь так говорить со мной, тварь с грязной эльфийской кровью?! — его голос был полон презрения и злобы.— Какие к чёрту эльфы? Что ты несёшь? — раздражённо с оскалом выкрикнула она.— Эй, парень… — внезапно встрял в разговор Инис, — ты похож на одного белобрысого типа с короткой стрижкой и бакенбардами. Он всё время таскался с девушкой-зверолюдом и каким-то никчёмным магом с тёмно-синими волосами… — широко улыбаясь, дерзко дразнил Инис.Оро побледнел. — Откуда ты… Мой брат пропал примерно месяц назад, когда…— Когда зачищал орду чудовищ у границ города, верно?Оро стиснул зубы, тяжело дыша от ярости:— Ублюдок… Я убью тебя! — запыхавшись, кричал он во всё горло, пока смеющийся над ним Инис с широко раскрытой улыбкой смотрел ему прямо в глаза своим холодным жгучим взглядом убийцы.Он бросился на Иниса, но тот не сдвинулся с места. Прежде чем Оро успел ударить, Анима встал на его пути, отбросив его одним мощным движением, словно он был не более чем мусор, оказавшийся слишком близко к его господину. — Что там у вас произошло? — грозно и резко раздался голос главы отряда Горана. — Этот ублюдок убил моего брата, — разрывая свои связки, кричал Оро. — Что ты имеешь в виду? — Горан сузил глаза, напряжённо глядя на Иниса.— А то и имею, — ухмыльнулся Инис, с вызовом глядя в глаза каждому в толпе. — Я убил его драгоценного братишку. Разорвал на куски так, что от него осталась только кровавая каша. Остатки бросил на съедение тварям, которые паслись неподалёку. Его слова были как нож, воткнутый в самое сердце толпы. Взрывы возмущения и яростные крики эхом разнеслись по залу. Враждебные взгляды впились в нас, как сотни лезвий. Я понял — именно этого и добивался Инис… но для чего? — Да-да, продолжайте! — громко, почти насмешливо, добавил он. — Мы — мерзавцы, подонки, ничтожества, которые не ценят чужие жизни. Думаете, нам не плевать? Вы сдохнете в этом подземелье, а мы постоим в сторонке и посмеёмся над вашей жалкой участью!Толпа сомкнулась вокруг нас плотным кольцом. Взглядов было больше, чем оружия, но их ненависть была острее любых клинков. Я начал сомневаться — не просчитался ли Инис? Казалось, ещё немного, и нас разорвут на куски.Но внезапно раздался властный голос Горана:— Мы не держим здесь убийц, — медленно произнёс он, осматривая нас с холодным презрением. — Но и не позволим вам уйти. Здесь, в этом проклятом подземелье, мы все — товарищи по несчастью. Пока не найдём способ открыть эти ворота, вы останетесь с нами.Инис прищурился, уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке.— Ты что-то не понял, да? — его голос стал тише, но в нём зазвучала сталь. Казалось, что он смотрел на него сверху вниз, хоть Горан и был выше него ростом, — Кто ты такой, чтобы указывать нам, что делать? Думаешь, нас может остановить кто-то вроде тебя?Горан шагнул ближе, его взгляд стал ледяным.— Я — тот, кто отрубит тебе голову, если понадобится. Судья для таких, как ты, ублюдков, которые не ценят чужие жизни.— Глава? — неуверенно раздался голос из толпы, — вы же сами говорили, что нам не нужны сейчас… — Я помню, что говорил, — оборвал его Горан. — И не отступаю от своих слов. Хотите — уходите. Вы всего лишь лишний балласт. Всё равно вас здесь никто не ценит.С этими словами он развернулся и ушёл, а толпа приветствовала его восхваляющими криками и аплодисментами. Они видели в нём лидера, и, может быть, он им действительно был.— Что теперь, Инис? — спросил я, ощущая на своём сердце желчь и презрение каждого.— Понятия не имею, — равнодушно пожал он плечами, — главное, что теперь они выступают в роли лёгкой наживы, пока мы будем обдумывать план действий, когда откроются врата. — Но мы даже не знаем как их… — не успел я договорить, как меня оборвал Инис. — Скажи мне, Азария… ты ценишь жизни всех этих людей? Тех, кто презирает тебя, кто смотрит на тебя, как на грязь? Что для тебя важнее — их жизнь или наша? — пронзая меня своим холодным чёрствым взглядом, проговорил Инис. — Что за бред? Это шутка, да? — я пытался рассмеяться, но в горле пересохло.— Не знаю, — тихо пробормотала Эллес, и в её голосе звучала горечь, — лично я бы того парня…— Я достаточно восстановился, чтобы чувствовать себя комфортно в сражении. Мы с Анимой можем убить это чудовище… если грамотно оценим обстановку и силу монстра. В этом нам помогут наши новые и незаменимые «товарищи» в роли живых щитов. Я открою врата, как только вы скажете. — Что ты несёшь? — задыхаясь от ужаса, я смотрел на него. — Ты… ты можешь открыть их? И выпустить это наружу? Ты сошёл с ума?!— Выбор прост, Азария, — холодно сказал Инис. — Либо мы идём обратно и умираем там, без поддержки нашего отряда, либо открываем врата и умираем здесь. Или… побеждаем. — Но ты ведь мог поговорить об этом с Гораном… Ты же убьёшь нас всех, почему ты такой… — я силой выдавливал из себя слова, стараясь не упасть в обморок от нарастающего ужаса и злости, что окружали меня после слов Иниса.— Посмотри на них, Азари. Неужто ты думаешь, что они послушают какого-то отброса ниже их по рангу. Многие из них здесь ради наживы, многие преступники, что искупают грехи, и малая часть безумцев, что ищут приключений в подземельях. Ты сам слышал, что они не считаются с нашим мнением и с самого начала нашего пути считали нас лишь мусором.— Я за второй вариант! — выпалила Эллес. — Они все меня бесят. Когда нам было плохо, они издевались над нами, смеялись. Особенно над тобой, Азария!Я чувствовал, как земля уходит из-под ног. Неужели я здесь самый здравомыслящий человек… — Азария, — тихо сказал Инис, — выбор за тобой— Почему я должен решать? Почему ты заставляешь меня делать этот выбор?!— …Знаешь, есть у меня одно заклинание… Но после того, как я применю его, я потеряю сознание или вовсе умру. Всё будет зависеть от того, насколько точно Анима нанесёт удар. Это будет нашим запасным планом, если всё пойдёт в труху… Шансы есть.— Но они все погибнут… — Люди умирают каждый день, Азария, — в голосе Иниса не было ни капли сочувствия. — И ты не в силах это изменить. А эти… они всё равно обречены. Твой выбор не в том, жить им или умереть. Твой выбор — выжить нам или погибнуть вместе с ними.Я колебался долго, словно завис на грани между жизнью и смертью. Мысли клубились мраком, давя на разум тяжестью, а сердце билось так сильно, что казалось — его эхо разносится по всему залу. И всё же… Инис бы не стал разбрасываться словами, если бы не был уверен в своей правоте. Мы знакомы уже больше полугода, и за это время нам многое пришлось пройти: от войны в Апарте до жизни в закоулках и заработке там же. Стоит ли мне вновь ему довериться? И всё же… он никогда меня не подводил.Если мы всё обсудим заранее, если я успею предупредить остальных… Потери могут быть минимальны. У нас есть шанс победить. Спустя продолжительное время, я наконец решился: — Я… согласен. Пойду предупрежу… — я не успел договорить. Инис прервал меня, его голос был тихим, но в нём звучала неумолимость.— Король Ярн. С этими словами врата дрогнули. Они начали открываться с глухим скрежетом, будто камень трескался под натиском их веса. — Всем приготовиться к бою! — громко скомандовал Горан, его голос эхом отозвался в тишине, пытаясь заглушить нарастающий ужас.Щели между створками расширялись, выпуская наружу не просто тьму — это была пустота, поглощающая сам свет. Она тянулась вверх, словно бесконечные колонны зала, уходя в недосягаемую высь, и казалась плотной, как стена. Эта тьма не просто скрывала — она отталкивала само существование, отрицала жизнь.Все замерли. Никто не мог сделать ни шага. Даже дыхание казалось преступлением. Из-за врат вырвался порыв ледяного ветра. Он пронзил меня до костей, обжигая холодом, который не имел ничего общего с обычной стужей. Это был холод забвения, пропитанный зловонием разложения. Воздух наполнился смрадом гнили, настолько густым и отвратительным, что казалось, он проникает в лёгкие и разъедает их изнутри.И тогда я услышал это. В темноте, что клубилась за вратами, раздался звук — тяжёлые, медленные вдохи. Кто-то… или что-то… дышало там, за гранью видимого. Тот, кто спал за этой дверью, не должен был проснуться. Никто не хотел столкнуться с тем, что таилось в этой чёрной бездне.Горан начал отдавать приказы, шёпотом расставляя воинов на позиции. Все внимательно слушали, цепляясь за его голос. Они двигались осторожно, стараясь не издать ни звука, не потревожить то, что спало за вратами.Но мы были дальше всех… Почему никто не услышал, что дыхание прекратилось… Я услышал тишину. И в этой тишине я понял, что она страшнее любого звука. ----------