Если ты покоришь меня Rana Асканиор, священное королевство, сгорело дотла. Из всего народа уцелела лишь принцесса Офелия. Жаждая отомстить, она отправилась к Великому герцогу Хьюго Моргане — тому самому, что захватил её трон. Но вместо победы девушка оказалась в его руках. — Зачем ты меня спас? — Видишь ли, было бы досадно, если б ты умерла, не успев вернуть мне долг. На его надменном лице медленно проступила улыбка. Красивая до дрожи. — Так что? Согласна стать моей любовницей? ==================== Том 1 Глава 1 Банкетный зал — шедевр, живописный и роскошный. Сверкающий свет хрустальной люстры, выполненной из тончайшего материала, заполнял пространство, словно золотая пыль. На длинном, массивном столе громоздились гастрономические шедевры и коллекционные вина. Люди, собравшиеся вокруг, насыщались не только едой, но и зрелищем, которое заставляло их глаза гореть азартом. В центре внимания была жестокая, беспощадная схватка между рабами-гладиаторами. Толпа, охваченная низменным возбуждением, следила за ареной, крича с почти звериной страстью: — Добей его! Разнеси его в клочья! — Знаешь ли ты, сколько денег я на тебя поставил? В ослепительном великолепии зала резко выделялась массивная клетка — человеческая ловушка, настоящая обитель ада. Её стены дышали кровью. Повсюду валялись безжизненные тела, а мечи, воткнутые в пол, холодно сверкали среди алой лужи. Посреди этого кошмара, одна, стояла женщина. — Тьфу... Измазанная в крови, она пошатывалась, едва держась за железные прутья. С каждым её шагом липкая кровь с хлюпаньем прилипала к сапогам. — Ха-а... чёрт, как же тяжело... Её грудь тяжело вздымалась, дыхание прерывалось. Она зажмурилась, будто пыталась заглушить боль, но, открыв глаза, снова взглянула наружу. В изнеможении, в её глазах всё ещё жила твёрдая, почти безумная решимость. В конце этого взгляда сидел он. На расслабленном кресле мужчина раскинулся, небрежно скрестив ноги. Золотые волосы сияли, как солнечный свет, а его алые глаза, будто огранённые рубины, прожигали своим блеском. Он был настолько совершенен, что создавал впечатление шедевра, где Бог не пожалел ни вдохновения, ни таланта. Но её это не тронуло. ...Я убью его. Наоборот, внутри неё вспыхнуло яростное пламя. Хьюго Эстор дель Моргана. Тот, кто поставил её родину, Святое Королевство Асканиор, на колени перед Йерхалтской Империей. Клинок, острый, как судьба. И... Наследник крови Демона. Он обернулся. Ах... Их глаза встретились. Её взгляд быстро отвёлся, но Хьюго успел заметить её реакцию. Он усмехнулся, медленно приподняв уголок губ. — Ну что ж, кажется, победитель известен. На его ленивые слова все присутствующие аристократы закивали в безоговорочном согласии. — Верно, Ваша Светлость. — Понравилось ли вам развлечение, которое мы для вас устроили? Все вокруг старались угодить ему, заглядывая в глаза. Женщина на мгновение посмотрела на этих аристократов, сидящих рядом с мужчиной. Её взгляд пылал презрением. Предатели. Эти люди, некогда жившие в достатке под знаменем Асканиора, поспешили предать свою страну, едва армия Моргана ступила на их земли. И вот теперь, в этой роскошной зале, чтобы развлечь того, кто разрушил их родину, была сооружена гладиаторская арена. Хоть какая-то справедливость в том, что на арену отправляли лишь закоренелых преступников. Говорили, что сам Хьюго настоял на этом. Он желал наслаждаться кровавыми зрелищами, но только между убийцами, насильниками и теми, кто заслужил худшую участь. Благодаря этому она, замаскированная под гладиатора-раба, могла сражаться без угрызений совести. Но... скоро всё закончится. Женщина глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешеный ритм сердца. Она прошла через десятки схваток, чтобы дойти до этой точки. Цель была совсем близко. Скрип! Железные решётки с тяжёлым звуком распахнулись. Рыцарь схватил её за руку и грубо выволок наружу. — Двигайся! — рявкнул он, потянув её вперёд. — Подойди ближе, — небрежно махнул рукой Хьюго. Расстояние до него было всего ничего, но оно казалось бесконечным. В этом аду, где гладиаторы разрывали друг друга на части, он один выделялся — безупречный, возвышенный, словно вылепленный из света. ...Я справлюсь. Нет. Она крепко сжала зубы. Я обязана это сделать. Ради этого момента она и шла сквозь кровь. ---------- Том 1 Глава 2 Если бы только у неё была возможность пнуть это идеальное лицо, стереть его в прах под подошвами своих сапог, разнести на осколки собственными руками… Может, тогда это удушающее чувство наконец отпустило бы? — Отдай меч. Рыцарь рванулся за её оружием, но даже в изнеможении женщина не разжала пальцев. Её руки крепко держали дешевый, грубо кованный меч, словно в нём заключена вся её воля к жизни. — Что за глупости? Что ты вытворяешь? — рыцарь нахмурился, его голос был полон раздражения. Рыцарь смотрел на неё сверху вниз, слегка растерянный. — А. Одновременно выражение лица Хьюго изменилось, будто бы он что-то понял. — Я ведь обещал даровать свободу победителю? … — Но кажется… ты хочешь нечто большее, чем свободу, верно? Его взгляд, горящий красным светом, был устремлён прямо на неё. Уголки губ изогнулись в едва заметной усмешке. Этот голос… почти нежный. Меня от него тошнит. Женщина рванулась вперёд, как разъярённая пантера. Грохот! — Ого? В одно мгновение рыцарь ослабил хватку. Он замер, ошеломлённо уставившись ей в спину. А в следующее мгновение громкий крик разорвал воздух. — Схватите её! — Защитите Великого герцога! — Что за безумие?! Шум, как раскат грома, накрыл их, перекрывая все остальные звуки. Но её глаза были прикованы только к Хьюго. Даже когда силы покидали тело, она стиснула зубы и заставила себя двигаться. Сейчас или никогда. Её сердце колотилось так, будто собиралось вырваться наружу. Казалось, расстояние между ними можно преодолеть всего за десять быстрых шагов. И чтобы закрыть этот разрыв, она была готова пожертвовать жизнью. Это был миг, ради которого она терпела всё это. Она собиралась доказать этому самодовольному человеку, как опасна крыса, оказавшаяся в ловушке. Месяцы боли, унижений и ожидания привели её сюда — к этому моменту. Всё ради того, чтобы проткнуть его горло клинком. Чтобы отомстить за разорённый Асканиор. Она преодолела это расстояние в одно мгновение. Стиснула зубы до хруста, пока кровь не окрасила губы, и высоко подняла меч. Последнее, что она увидела… — Хм, неожиданно, но забавно, — раздался ленивый голос. Он улыбался. Нет, скорее усмехался, искренне развлекаясь происходящим. Его поза, расслабленная и даже высокомерная, говорила о том, что он не воспринимал её всерьёз. Проклятье! Её нутро перевернулось от ненависти к этой мерзкой ухмылке. Она вложила в удар всю свою ярость. Но… Всплеск металла о металл. Её меч наткнулся на его. Хьюго в мгновение ока достал своё оружие, и удар, казавшийся смертельным, был отражён. В её руке осталась лишь боль пустоты. Грохот. Меч упал. Её взгляд невольно последовал за ним. Всё, что она могла сделать, это стоять на месте, шатаясь от изнеможения. Конец. Сил не осталось даже для того, чтобы сделать шаг. Её держала только гордость, но и она вот-вот готова была рухнуть. Хьюго спокойно поднялся и грубо ухватил её за волосы. — А-а! — с трудом она сдержала стон. Сквозь грязные, кровавые пряди показался глубокий синий оттенок. Как ночное небо. Её волосы. Её настоящие волосы. Краситель едва скрывал эту тёмную синеву. Хьюго, глядя на это, усмехнулся: — Забавно. Она не ответила. Даже теперь, когда её тело ослабло, а голова склонилась под его рукой, её дух остался несгибаемым. Её взгляд, полыхающий ненавистью, упёрся прямо в его алые, как рубины, глаза. — Приветствую, принцесса, — произнёс он медленно. Молчание. — Хотя, постой… — его улыбка расширилась. — После падения Асканиора ты ведь больше не принцесса. Его слова, как остриё клинка, разорвали воздух. Она скрипнула зубами, едва сдерживая злобу. — Ха… — сорвался из её горла сдавленный смешок. Она знала, что раскроется. С того самого момента, как её захватили, это было лишь вопросом времени. Но так быстро… Она снова посмотрела на него. Одно только желание сжигало её изнутри: если бы только она могла вонзить меч в это идеальное тело, хотя бы на миг. ---------- Том 1 Глава 3 Тем временем вокруг началась неразбериха, словно кто-то потревожил осиное гнездо. — Пр-принцесса?! — Неужели это она… та, что выжила в одиночку?! — Что вы все стоите? Кто-нибудь, схватите эту женщину! Разъярённые аристократы, указывая пальцами, кричали, их лица пылали от гнева. Рыцари бросились к ней с яростью, подобной шторму. В тот же момент она почувствовала, как рука, сжимающая её волосы, ослабла. Глухой удар! Она рухнула на пол, тело стало тяжёлым, словно налитым свинцом. До этого момента ей удавалось держаться на ногах только благодаря грубому хвату Хьюго. А затем: Шлык! Хьюго, небрежно взмахнув мечом, разрезал горло одному из аристократов, сидевших рядом с ним. Глаза несчастного широко распахнулись, а рука автоматически потянулась к шее, где он почувствовал холодный, липкий след крови. — Чт… что…? На его шее появилась тонкая красная линия, и в следующую секунду голова аристократа, словно грязная тряпичная кукла, соскользнула на пол. Кровь фонтаном брызнула из рассечённой шеи, заливая роскошный ковёр багровыми пятнами. — Г-господин герцог? — Что здесь…? Аристократы, поражённые внезапной расправой, с ужасом смотрели на Хьюго. Он же, совершенно равнодушный, наблюдал за трясущимся телом убитого, после чего медленно поднял взгляд. На его лице застыла скучающая улыбка, как будто случившееся было самым обыденным делом. Не обращая внимания на оцепеневшую толпу, Хьюго снова лениво взмахнул мечом. Но на этот раз в его движении сквозила настоящая опасность. — Аааа! — Прошу, пощадите…! Сверкающее белизной лезвие походило на клыки дикого зверя. В воздух взмывали отрубленные конечности, а кровь проливалась дождём, окрашивая бальный зал в алый цвет. Хьюго спокойно шествовал сквозь хаос, как будто прогуливался по саду, а каждый его шаг сопровождался очередным воплем, разрывающим воздух. Женщина с изумлением наблюдала за этим безумным зрелищем. Он… убивает людей. Красивый демон, вырезающий жизни с самым равнодушным выражением. Она слышала слухи о «Острейшем мече Йерхальта», потомке Великого Демона, Хьюго Эсторе дель Моргане. Говорили, что для него человеческая жизнь легче бумаги. Я думала, это просто преувеличение… Она не могла этого понять. Возможно, понять такое с самого начала было невозможно. Как человек может понять демона? Но более того… Я пыталась убить этого монстра. Это было обречено с самого начала. Глухое чувство бессилия сковало её, а с губ сорвался пустой смешок. — Ха… ха-ха… ха-ха-ха… На мгновение её смех прервал бойню, прежде чем она потеряла сознание. --- * * * Карр-карр… В голубом небе кружили чёрные вороны. Офелия медленно опустила голову, глядя на происходящее перед собой. На городских стенах висели головы её матери, отца и братьев с сёстрами. Запутанные серебряные волосы зловеще трепетали на ветру, а зелёные глаза, так и не закрывшиеся, бессмысленно смотрели в пустоту. Среди них выделялся её отец — единственный с чёрными волосами. — …Мама. Офелия прошептала тихо. Скорбь, гнев, пустота — всё смешалось внутри, заполнив её сердце. Жизнь в Асканиоре никогда не была счастливой. Её семья никогда не любила её. Королевская семья Асканиора славилась благородными серебряными волосами, зелёными глазами и божественной силой. Каждый из потомков обладал хотя бы одной из этих черт. Особенно почитались те, кто имел божественную силу. Пусть они и не могли творить великие чудеса, подобные древнему святому, способному превращать бесплодные земли в сады, но даже их способности оживлять увядшие ветви казались чудесными. Однако с каждым поколением рождавшихся с божественной силой становилось всё меньше. Неудивительно, что королевство постепенно приходило в упадок. Королева возлагала все свои надежды на Офелию, младшую дочь. Но… — …Принцесса не обладает божественной силой. Священник произнёс это холодно. Офелия не унаследовала ни серебряных волос, ни зелёных глаз, что были символами рода. Надежда королевы мгновенно обратилась в отвращение. Так Офелия не запомнила ни одного мгновения, когда её признали бы своей дочерью. ---------- Том 1 Глава 4 Хотя она и была рождена из чрева королевы, Юлиана всегда игнорировала свою дочь. — Как ты можешь быть моей дочерью? Холодный взгляд, который королева бросила на Офелию, до сих пор стоял у неё перед глазами. Её братья и сёстры ничем не отличались. — Не смей на меня смотреть. — Как ты посмела назвать меня сестрой? Не будь такой дерзкой. Насмешки и презрение лились на неё, словно это было самой естественной вещью в мире. А затем. — Ты родилась с таким жалким цветом, неудивительно, что меня из-за тебя тоже высмеивают! Её отец, у которого сами глаза и волосы были того же чёрного цвета, грубо схватил Офелию за волосы и повысил голос. Даже будучи полукровной принцессой без божественной силы, Офелия стремилась быть признанной хоть в чём-то. Именно поэтому она взяла в руки меч и, преодолевая множество трудностей, добилась успехов, равных заслугам рыцарей. Но всё равно. — Ты не можешь перестать быть низкорожденной. — Потеть и размахивать мечом? Серьёзно… Единственным ответом было ещё большее презрение. В тот момент Офелия поняла: сколько бы усилий она ни прилагала, без божественной силы, серебряных волос или зелёных глаз она навсегда останется ничтожеством в глазах своей семьи. И ей никогда этого не преодолеть. В её глазах потемнело. — Принцесса. В этот момент кто-то окликнул её по имени. Она обернулась, и перед ней оказался мягкий, нежный взгляд фиалковых глаз. Его светло-каштановые волосы, аккуратно уложенные, напоминали штрихи тонкой кисти, а глаза, подобные аметисту, были наполнены беспокойством и тревогой, обращёнными на неё. Кристиан Толедо — её друг детства, единственный, кто смотрел на презираемую принцессу без предубеждений. Ещё он был её наставником в искусстве фехтования. Офелия приоткрыла губы: — Кристиан? — Как разочаровывающе. Его странно низкий голос звучал насмешливо, как будто он нарочно хотел, чтобы она это услышала. — Ошибаться в человеке настолько — это уже слишком. Голос был чужим. Но одновременно это был голос, который она никогда не смогла бы забыть. Ведь этот голос… — Ха! — резкий выдох вырвался из её груди. Женщина резко вдохнула, веки распахнулись. Её будто выдернули из глубокой воды — сознание мутное, всё кружится. — Ха… ха… ха… Она задыхалась, постепенно фокусируя взгляд. Вокруг царила кромешная тьма, лишь одна деталь тускло мерцала золотом: волосы, разметавшиеся по лбу, блестели, словно белый нефрит. — Проснулись, принцесса? Мужчина с ослепительной внешностью наклонился, сунув руки в карманы, и взглянул на неё сверху вниз. Его алые глаза изучали её, словно пытались разгадать, а как только их взгляды пересеклись, он ухмыльнулся. Женщина расширила глаза от шока. — Ты…! Она рефлекторно попыталась отстраниться, но тут же застонала. — Ах… Рука, прижатая к кровати, пронзительно заныла. Осмотрев своё тело, она заметила туго наложенные повязки. Всё выглядело аккуратно, словно кто-то проявил внимание к её травмам. Тонкий запах антисептика витал в воздухе. Рядом с кроватью стояли аптечка и бутылочки с лекарствами, чётко давая понять, что её лечили. — Вы… спасли меня? Она растерянно взглянула на Хьюго. — Почему? — Для начала, это не «вы», а Хьюго, — насмешливо бросил он, лениво пожав плечами. — Или благородная принцесса не желает помнить имя слуги королевского пса? Его издевательский тон был очевиден, но женщина осталась спокойна. — Скорее всего, вы тоже не помните моего имени, не так ли? Хьюго сузил глаза, удивлённый её неожиданной дерзостью. Офелия Льюэн Асканиор резко парировала: — Если вы знаете, что я принцесса Асканиора, то должны знать и моё настоящее имя. Называть её «принцессой» после того, как её королевство уничтожили, казалось зловещей насмешкой. Волна отвращения поднялась в её груди. — Похоже, благородный герцог Моргана даже не утруждает себя запомнить имя павшей королевы. Голос Офелии был полон горечи. — Растоптать мою страну и при этом быть таким бесстыдным! ---------- Том 1 Глава 5 На мгновение в глазах Хьюго мелькнул странный огонёк — слабая искра любопытства, едва уловимая. Офелия изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение. В её памяти всё ещё чётко всплывала картина — сцена, где Хьюго безжалостно истреблял аристократов и рыцарей. Она сама пробивалась сквозь толпы, уничтожая каждого гладиатора-раба, что вставал на её пути. Но её бой не шёл ни в какое сравнение с его кровавой резнёй. Его холодные, красные глаза. Взгляд, которым он смотрел на врагов, не видя в них равных — лишь беспомощный скот, обречённый на заклание. По её спине пробежал ледяной озноб. Нет. Но показать слабость перед ним? Ни за что. Офелия стиснула зубы, пальцы судорожно вцепились в край одеяла. Если она даст себе слабину, он сразу всё поймёт. Казалось, Хьюго уловил её внутреннюю борьбу, потому что тихо хохотнул и пробормотал: — Смотри-ка, а у тебя есть забавные стороны. ...Что, чёрт возьми, несёт этот ублюдок? Офелия не смогла скрыть изумления, несмотря на напряжение, сковавшее её тело. Однако Хьюго уже сменил тему: — Если тебя это интересует, да, я тебя спас. — Зачем? — Ну, было бы неприятно, если бы ты сдохла раньше, чем я верну долг. — ...Долг? Офелия нахмурилась, не понимая, о чём он говорит. Хьюго лишь кивнул, подтверждая свои слова. — Именно. Её любопытство явно возросло, но Хьюго не торопился вдаваться в подробности. Вместо этого он слегка подался вперёд, его непроницаемые алые глаза внимательно оглядывали её с головы до ног, словно хищник оценивает добычу. В его поле зрения попадали многие вещи: её учащённое дыхание, выдавшее страх, бледное лицо, едва заметная дрожь в плечах. Но, несмотря на всё это, она держалась, отказываясь сломаться. Хьюго молча разглядывал её, как зверь, прикидывающий, когда лучше наброситься. Затем он вновь заговорил: — Так как ты собираешься вернуть этот долг? На его вопрос Офелия сверкнула глазами, полными ярости. — Вернуть? О чём ты вообще говоришь? — Неужели ты думаешь, что это просто так сойдёт тебе с рук? Хьюго с укоризной цокнул языком и медленно покачал головой. — Прости, принцесса, но я не веду дел, где остаюсь в минусе. ...Эта упорная манера называть её «принцессой» — будто бы спасение было ей навязано, а теперь он имел наглость требовать какой-то расплаты. От этого нахальства у Офелии по коже пошёл мороз. Внезапно Хьюго протянул руку. Его длинные, изящные пальцы легко скользнули по её щеке, а затем мягко приподняли её подбородок. — Как насчёт того, чтобы я предложил тебе сделку? Мгновенно расстояние между ними исчезло. Офелия невольно сделала неглубокий вдох. Теперь он был так близко, что она видела каждую деталь в его алых глазах, сверкающих, словно проклятые драгоценности, принесшие своему владельцу гибель. Несмотря на все жуткие легенды, что ходили о них, эти глаза, казалось, завораживали её. Как будто она была не в силах противостоять им, будто могла утонуть в их глубине, если не удержится. — Итак, что скажешь? Станешь моей любовницей? — Что?! Глаза Офелии распахнулись от шока, и в то же мгновение её лицо исказилось от отвращения. Резким движением она отшвырнула его руку. Взгляд Хьюго вспыхнул. Несмотря на её растрёпанный вид, Офелия оставалась законной принцессой Асканиора. Конечно, она никогда не согласится стать любовницей Хьюго, герцога Йерхальта, который уничтожил её родину. Но для него было важно сохранить принцессу в живых. — Тебе придётся объясниться. В этот момент Офелия, быстрее, чем он ожидал, взяла себя в руки и заговорила спокойным, ровным тоном. Алые глаза Хьюго блеснули интересом, и он с ленивой грацией ответил: — Для начала я уверен, что Принцесса прекрасно знает, что я — «пёс» императорской семьи. — … Её лицо слегка дрогнуло при его самоироничном замечании. Хьюго, уловив это, явно наслаждался её реакцией и продолжил с насмешкой: — А вы знали, что отпрыски Йерхальтов весьма мной увлечены? Ни капли уважения в его словах. ...Разве он вправе так говорить о той самой императорской семье, которой служит? И назвать их «отпрысками»? Даже Офелия, которая презирала род Йерхальт, нашла его манеру речи странной. Но Хьюго, будто нарочно, продолжил развивать тему: — Они порядком надоели — то пытаются меня контролировать, то играют в любовные игры. Проблем с ними хватает. ----------