Революция злодейки, которая займет трон i.iowl Анну Сэт взяли из приюта в знатный род Сэт, чтобы скрыть смерть настоящей дочери, а после выдали замуж за короля враждебной Севарии. Пять лет она прожила затворницей, не знавшей любви мужа, пока в войне с Баастой её собственный брат не казнил её как предательницу. Умирая, она пожелала: «Если бы мне дали второй шанс, я бы стала той, о ком говорят: "За этим мужчиной стоит сильная женщина"». В день её смерти двадцатилетняя девушка с тем же именем, погибшая от аллергии на комариный укус, очнулась в теле Анны Сэт в Баасте. Осознав своё перерождение, она решила сделать Анну Сэт выдающейся личностью — злодейкой, что использует положение для мести. И этой местью станет государственный переворот. ==================== Пролог «— Если бы у меня был шанс… ещё один шанс… чтобы я сделала?» — смерть ощущалась, как теплый зимний плед под которым в кровати было так тепло, что из-под него никак не хотелось вылезать ранним утром. Она была быстра и практически не причиняла мне неудобства. Все случилось внезапно. Я лишь почувствовала лёгкий комариный укус, который и убил меня. Нигде на белом свете ещё не было зафиксировано случаев того, чтобы аллергия на комаров имела летальный исход, но… я стала первым в мире таким человеком, чью смерть сочтут просто за пищевое отравление или переработку, может спишут на то, что я была в этот момент в тревожных мыслях, утянувших меня на социальное дно, где единственным выходом был суицид. Хотя, кто знает? Во всяком случае, время сыграло злую шутку со мной: сегодня мне исполнилось бы двадцать лет, но, все испортил один укус комара. К сожалению, моя аллергическая реакция – сиюминутная смерть. И она была нежна со мной. Поэтому последнее свое желание, я загадала уже умирая в полной тишине забвенного сна. *** «— Если бы у меня был второй шанс, я бы его, скорее всего, потратила на то, чтобы стать сильной личностью, гордо стоящей рядом с мужчиной. И обо мне бы говорили так: «За этим мужчиной стоит сильная женщина, поэтому с ней стоит быть осторожным…» — смерть была ужасна. Мороз пронзил онемевшие тело, губы дрожали, дыхание спирало. Грудь, в которую вонзилось безжалостное острое лезвие, болезненно изнывало, оставляя алые вязкие нити крови, стекающие мазками на белое заснеженное полотно. Холодные глаза напротив были подобны дикому зверю, что мог в любую минуту перегрызть горло и врагу, и близкому. Они смотрели на то, как я умираю. Как мое девичье тело истекает кровью. Сегодня был мой день рождения. Я умерла, как нелюбимая женщина, брошенная собственным мужем и запертая в замке, будто пленница. И умерла, как женщина, преданная страной, которая заставила меня выйти замуж, чтобы быть инструментом в их руках – причиной, по которой они могли вторгнуться на его территорию даже с малым количеством солдат. И убил меня тот, кого я любила с детства. Смерть была жестока со мной, поэтому свое желание я молила, умирая под звуки кровопролитной битвы. *** В абсолютном мраке и тишине мрачного помещения, была значимая фигура, решающая последствие конца жизни. Этой фигурой являлась Смерть, которая не имела пола, но имела важность в принятии финального слова каждого, кто встречал ее в разных обстоятельствах. Для этих двух душ, Смерть решила проявить милосердие, поскольку одна из них не заслуживала встретить свой конец, не познав радости. И указ она передала одному из своих жнецов, который был ответственен за ход временных событий – главному часовщику, отмерявшему время и возрождающего ход времени жизненного цикла людей, которые могли изменить события к лучшему. — Я услышал вашу просьбу, как жаль, что за мучение одной души, приходиться расплачиваться разной болью в другой жизни. Позвольте мне быть снисходительным к вам, милые дамы, Анна и Анна. Я дам лишь одной из вас шанс изменить вашу общую судьбу, поскольку лишь одной из вас это испытание под силу. Той, чью жизнь унес недуг с которым она всю свою жизнь боролась. — мужчина в черном облачении, в черной маске чумного доктора, посреди часовни из песочных часов, щелкнул пальцами. Песочные часы начали мотать время назад, а он, исчезнув из помещения, переместился к реке посреди которой эта часовня и стояла. Открыв одни из своих песочных часов, он рассыпал золотистые песчинки по спокойно текущим волнам. Соприкоснувшись с водой они стали приобретать голубой цвет и соединяться воедино, образуя сгусток, который погрузившись под воду, оказался в том времени, в котором ему суждено было быть. Он вернулся в башню из песочных часов и поставил свежие часы, наполненные холодными песчинками в отдел мучеников. Души, заключенные в этом отделе позже переходят на Суд, где их ждут непростые испытания через некоторое время, когда завершится восстановление от прошлого хода времени. *** Моя смерть казалась кошмарным сном. В нем я стояла в темном помещении, наполненным серым туманом без запаха. Вокруг было тихо, не было ни души. Кого бы я не звала, в дали раздавался лишь мой собственный голос, дублированный эхом. Я шла вперед пока перед глазами не увидела блеск. Увидев что-то блестящее, похожее на свет, я почему-то подумала про выход из глубинной тьмы, но… дойдя до сияния, я была несколько разочарована тем фактом, что посреди неприглядного мрака стоит зеркало. Большое зеркало, в которое смотрят, когда примеряют наряды или туфли. Прикоснувшись к нему, я увидела заснеженные горы на которых стоял замок. Картинка была нечеткой. И за мгновение сменилась на другую. В зеркале я увидела девушку. Красивую юную особу, которая жила в роскоши, как дочь из знатного благородного рода. Она была любима? Нет, родные косо смотрели на нее. «Бесполезная, никчемная, позор всего рода. Идеальная кукла для проведения коварного замысла короля и устранения вражеского государства – Анна Сэт, вот кто я такая.» — было написано на зеркале. Она была красива. Но ее красоту отнял ужасающий шрам от лица до груди. Его она получила в качестве клейма (насколько я поняла из этих отрывков). Он был в виде пятен. Ее приемная мать, узнав, что дочь отправят к тирану вражеской страны по достижению пятнадцати лет, выжгла своей дочери кожу в пятилетнем возрасте. Ею двигала любовь? Забота? Или она проявила к ней жестокость за то, что та стала заменой ее умершей от болезни дочери? В любом случае, на ее теле появился венец безбрачия. Безобразное уродство, которое сделало ее более ужасной и нелюбимой. Ради безопасности дочери, отец развелся с ее матерью и выслал ее из дома, а после женился на своей любовнице у которой было двое сыновей подросткового возраста от бывшего мужа. Он погиб на войне. Они встретились на одном балу, влюбились и начали тайно встречаться, а когда жена отца Анны совершила тяжелое преступление в отношении дочери, то он развелся с ней, запретив приближаться к Анне. Анну же выслали в другую резиденцию под предлогом безопасности. «Ненужная, нелюбимая, уродливая, я должна быть красивой и обольстительной, но… посмотрит ли он на меня? Даже тот, кого я люблю, терпит мое нахождение рядом лишь для того, чтобы обучить нужным навыкам общения в королевской семье.» — вновь было написано на зеркале. Анна училась. Много работала над своими манерами, чтобы стать подобной королевской особе, а в нужное время, ее безжалостно отправили в Севарию – страну, которую считали вражеской, чтобы Анна сыграла свою роль в качестве супруги главы государства. Она жила в неволе пять лет. «И сегодня одна. Уже прошло так много времени. Мы виделись лишь пару раз. Толком друг друга не знаем. Его глаза так холодны ко мне. Неужели, я действительно, заслуживаю только одиночества?» — от этих слов пробежали мурашки по спине. Ей было холодно. Она замерзала, увядала, но все будто делали вид, что с Анной все хорошо. Пока не настал этот день. День, когда страна Анны вторглась в Севарию. Заснеженная страна превратилась в поле боя. Анна стояла на коленях, смотрела на своего «мужа», но тот никак не реагировал. Он бездействовал, будто смерть «жены» для него ничего не значит. Анна не оборачивалась. Она не смотрела на рыцаря, который приставил к ее горлу свой меч. Ей было достаточно прикосновения грубых рук, чтобы понять – это тот, кого она любит. Любимый принц из родной страны или брат (неважно, я так и не разобралась в этом факте), который поднял меч и безжалостно вонзил его в грудь той, которую после замужества нарекли предателем страны. «— Если бы у меня был второй шанс, я бы стала женщиной о которой бы сказали: «— За этим мужчиной стоит сильная женщина.»»… И картинка оборвалась. В зеркале отражалось мое лицо. Лицо Анны. Той Анны, которую на моих глазах только что убили! Так жестоко, несправедливо! Почему именно я должна была видеть это?! Что это значит?! Что вообще происходит?! Зеркало начало приобретать черты двери. Я открыла их, а оттуда вылезли костяные руки, которые втянули меня в дверь. Я проснулась, услышав скрип. ---------- Подходящий наряд Распахнув в страхе глаза, я встала с кровати и взяла в руки зеркало. На моем лице был шрам. Алые пятна, которые я видела в том зеркале уже побледнели. Выжженная кожа. Не болела, не саднила, значит, клеймение уже случилось и я правда переродилась в теле Анны Сэт. Той самой, которую видела в своем сне. — Да нет… не может такого быть… — я положила зеркало обратно на прикроватную тумбочку, расстегнула пуговицы ночной рубашки. На груди были точно такие же пятна. — Это не сон, да? Получается, я правда переродилась в тело этой девушки… а значит, я реально умерла от того укуса комара. — я вдруг осознала, что более глупой смерти не сыскать на белом свете, разве, что только смерть от банановой кожуры, брошенной на пол или улицу. Поскользнулся и уже труп. Вот о чем я думала, снимая с себя ночные одежды. Встав с кровати, я подошла к шкафу. Выбор гардероба был подобен тому во что обычно одеваются серые второстепенные персонажи, которых некоторые авторы умудряются плохо прописывать для того, чтобы подчеркнуть эффект массовки. Однако, хорошо порывшись, я нашла красивое платье. Оно было черным с красными цветами, которое идеально подходило для той, кто собирается стать сильной личностью. Судя по отражению в зеркале, мне было не больше десяти лет. Значит, женщины, оставившей мне клеймо здесь уже нет, а раз ее нет, то приемный отец женился на своей любовнице и моим сводным братьям скоро исполниться пятнадцать лет? Нас растят по раздельности. Чтобы я выросла достойной «куклой», мне выделили резиденцию, в которой нет ни единой прислуги. Была бы прислуга, ко мне давно уже заявились бы с требованием принудительно сменить одежду. «И врагу не пожелаешь такой участи…» — я вздохнула. Этот особняк был проклят в тот момент, когда в нем поселилась я, точнее, вся семья Сэт должна понести ответственность за свое неуважение к человеческой жизни. Даже не удосужились приставить ко мне слуг… они уверены, что я умру от их безразличия или как? В прошлой жизни я работала криминальным консультантом, получив высшее образование в психологии и криминалистике, сидя на домашнем обучении. Лишённая возможности выйти из дома, я работала удаленно и каждый день сталкивалась с подобным отношением к себе. Люди не уважали меня и все заслуги приписывали себе. Раньше меня устраивало такое положение дел, но теперь, когда я абсолютно здорова, у меня есть шанс стать той, кто сможет добиться большего статуса, чем «приемная дочь аристократа» и на меня никто не посмеет осуждающе взглянуть, как и посчитать, что я весьма наивная простушка. — Чтобы стать великой, Анна, нужно сперва создать себе комфортные условия, а значит, необходимо первым делом найти тех, кто не посмеет меня уж точно предать. И кто же будет достоин стоять рядом со мной? — ответ очевиден, не так ли? Достаточно прост. Нужны люди, которые ненавидят свою жизнь и проклинают условие «статуса», желательно, с не боязнью испачкать руки в крови. Я злодейски улыбнулась. Взглянув еще раз на ночную рубашку, я вздохнула. Ничего лучше платья в шкафу не было, поэтому я решила надеть его. Оно более-менее достойно для выхода из дома и поиска прислуги. Мой талант к анализу не должен меня подкачать, но… кто знает, что таят улицы Басты – города, который станет отправной точкой в создании злодейки; великого ума среди кругов аристократии. Я не просто стану «куклой», я стану актрисой в главной роли спектакля, где сценой послужит не только родной город, но и надвигающийся шторм в виде войны. Один из тронов двух государств станет моим через нити за которые я буду тщательно дергать, чтобы показать на что способна женская месть… ---------- Клятва юноши вражеской национальности Спустившись на первый этаж по лестнице, я прошла к двери особняка. Мне нужно было выйти из дома, однако, в моей голове всплыл вопрос. Существует ли в Баасте магия? Если она существует здесь, значит для ее активации необходимы условия, вот только, в воспоминаниях Анны не упомянуто об этом. Либо её нет, либо для нее эта информация не представляла ценности, поскольку она – изначально не аристократка. Напоследок я окинула гостиную взглядом в попытках найти зацепки. Однако, в гостиной не было намека на то, что магия реально существует. Я решила, что если магия есть, то я замечу ее признаки в городе, поэтому открыв дверь смело шагнула из дома. Закрыв ее и покинув территорию особняка, я вышла из леса по памяти Анны. Она часто выбиралась в город, чтобы развеять свое одиночество. На удивление, в городе было оживленно. Архитектура зданий напоминала мне Лондон времён Мориарти. Странно только то, что люди делали вид, что они не смотрят на меня, но полагаю это связано с моим шрамом? Или есть иная причина для таких взглядов? «Если подумать логически, память Анны не выдает мне никаких воспоминаний, связанных с вопросом: «Почему люди избегают Анну?», но… я могу предположить, что раз Анну собственная семья считает позором, то она могла сделать что-то, что сподвигло ее отца пригрозить жителям Басты (это город такой, в котором я живу на данный момент).» Впрочем, ответ может быть сокрыт и во внешности Анны. Среди знати такое сочетание редкость: рыжие волосы, изумрудные глаза, веснушки на лице и ужасный ожог, свидетельствующий о том, что Анна – уродлива. Неудивительно, что люди насторожились, как и то, что за мной прямо сейчас наблюдают двое людей. Они хотят незаметно выкрасть меня? Возможно, что эти двое просто исполняют приказ. А вот кто заказчик, есть три варианта: моя семья, королевская семья и какой-нибудь извращенец, решивший, что я стану его добычей. Дальнейший их план: либо требовать выкуп, либо же продать в качестве рабыни. Или же, они хотят отдать меня в руки тому, кто не набрался смелости завести со мной беседу. Но, если это моя семья постаралась или король, то они просто ведут за мной слежку, чтобы убедиться, что я в безопасности. Хотя, эти два варианта отпадают. И Королю, и моей семье фиолетового на меня. А значит, вариант похищения более убедителен. В таком случае, даже статус аристократки мне не поможет. Нужно срочно делать ноги! Остаётся лишь прибавить шагу, затеряться в толпе, свернуть за угол и затаиться в слепой зоне. Так я и поступила, но просчиталась в том, что к моему горлу приставил нож оборванец. — Куда она делась?! Не могла же она просто исчезнуть! — сказал один из моих преследователей своему подельнику. — Нужно найти ее, как можно скорее! — ответил второй. Они определенно следили за мной. То, что они потеряли меня означает, что у кого-то сорвался улов. — Здесь опасно, особенно для такой, как ты. — шепнул мне на ухо оборванец. — Да, ты прав. Однако, судя по тому, что я тебя не заметила, ты работал наемником. Ты заметил и меня, и слежку за мной, поэтому предположил, что я заверну за угол, вот только за какой – не был уверен и использовал слух. Определив момент, когда я замедлила шаг, ты выждал несколько секунд и приставил к моему горлу нож. По тому, как ты держишь его за рукоять, я уверена, что мое убийство в твои планы не входит, ведь острие повернуто ко мне тупой стороной. Тебе нужны деньги? Нет, ты презираешь меня за то, что я аристократка, верно? Но все твои действия указывают на то, что ты всего лишь пытаешься запугать меня и отомстить тому, кто уволил тебя. — сказала я. — Уволил? Этот козел посмел умереть раньше, чем я его самолично убил. Так что знать ты ничего не можешь о моей жизни! — он попытался сдержать эмоции. Я подняла на него свой взгляд. — Мне известно, что ты работал на аристократа, который использовал тебя ради убийств, а когда его убили самого, ты автоматически потерял работу и другие отказывались нанимать тебя, поскольку ты – севариец. Тебя выдает бледный тон кожи и акцент. Тот господин тебя нанял за внешность и полагаю, долгое время игрался с тобой, обучая, как быть идеальным любовником в постели. Об этом говорят шрамы на твоей спине. Ты не полностью прикасаешься спиною к стене, между вами буквально пара сантиметров. Так ты избегаешь возможности заражения крови. — ответила я. — Ты меня сдашь? Вызовешь стражу? — спросил он. — Нет. Предлагаю сделку. Если согласишься, то я стану твоим проводником в будущее, где не будет больше разделения на классы и люди станут равноправными членами общества. — сказала я, вынырнув из-под хватки. — Для такой цели недостаточно быть просто дочерью аристократа. — сказал он, догадавшись, что за моими мотивами стоит нечто большее. — Да, ты определенно прав. Первое о чем я подумала, что мне нужен статус королевы Баасты или Севарии, но, единственное, что во мне является привлекательным – ум, потому я стану той от которой оба государства не смогут отказаться. И затем выдвину условие, которое изменит жизнь в обществе, однако, для достижения цели мне будет необходимо начать проливать свет из тени, а вместе с ним и кровь. Готов ли ты стать моим мечом, который будет убивать ради меня? — я посмотрела на него с безжалостной ухмылкой на лице и презрением к своему статусу. Я выложила ему свои намерения не просто так. Если бы он хотел сдать меня, то ещё при захвате сообщил им где я нахожусь. Он не сделал этого, следовательно, у него нет причин для вызова полиции или отказа мне. Нож выпал у него из руки. Он осел на землю, пораженный тем как далеко я готова зайти ради небольших перемен в сложившейся системе. — Госпожа, отныне, я ваш меч, который исполнит любой приказ и устранит любую угрозу. — сказал он, отдав мне честь: встав на одно колено и склонив голову. Как я и думала. В этот момент я незаметно зловеще улыбнулась. — Что ж, в таком случае, давай начнем наше сотрудничество с того, что назовем друг другу имена. Меня зовут Анна Сэт. — ужасающую улыбку я сменила на дружелюбную. — Я… у меня нет имени. — Тогда, могу ли я дать его тебе? — Я с радостью приму его, моя госпожа. — Что ж, ты северянин, у тебя янтарные глаза, белые волосы и бледная кожа… как насчёт, имени «Эйс Кроу»? — я не умею подбирать имена, но кажется, впервые жизни мой выбор кому-то пришелся по вкусу. — Отныне, я Эйс Кроу, верный слуга леди Анны Сэт. Однако, если моя госпожа нарушит слово о воплощении замысла, я убью вас своими руками. — добавил он. — Иначе и быть не может. Но в случае, если ты предашь меня, то должен будешь убить сам себя. — Слушаюсь, моя госпожа. — Что ж, идём к портному. Необходимо подобрать тебе костюм дворецкого. — сказала я. Покинув закоулок, мы вернулись на рыночную площадь и направились в сторону бутика. *** «…Я слышал это своими ушами. Она рассказала о нем детали, которые известны лишь ему. Тот парень наемник, севариец, которого выкупил один аристократ на черном рынке. А ещё двое людей следили за ней, но они уже мертвы. Я позаботился о них, господин. Ваш Т. Н…» — письмо было доставлено черным вороном, прилетевшим в его кабинет через незакрытое окно. К его лапе был привязан небольшой свёрток бумаги, который он аккуратно снял, развернул и прочёл. — Вот значит какова моя будущая невеста? Она, как и я, ведет свою войну. Но она сломается, как и все они. — он усмехнулся, прочитав письмо и сжёг его от огня свечи. В темноте блестели налитой кровью глаза правителя, чье сердце трепетало в ожидании встречи с той, что готова смело бросить вызов двум государствам… ---------- Я не потерплю унижений от трусливого пса! Меня беспокоило кое-что. Всю дорогу до ателье портного, я не могла понять почему жители города смотрят на меня с таким видом, будто желают, чтобы я горела в адском котле. Чего они страшатся какую-то девочку? Да, особа знатная, но желать смерти тому, кто ещё даже не успел нашкодить… — Вы обеспокоены, моя госпожа? — спросил Эйс. — Да. Вопрос, почему жители города смотрят на меня так, будто я преступница? — я вздохнула, озвучив свои мысли. — Ответ очень прост. В последний раз ты была здесь, когда тебе было пять лет. В тот день на глазах у всех твоя мать выжгла на твоём лице этот шрам, взяв у кузника раскалённый металл. Многие думали, что ты умрёшь, но тебе удалось восстать из мертвых. Горожане считают тебя ведьмой после того случая, оттого и дышать с тобой одним воздухом не хотят. — сказал блондин, читающий книгу, сидя на лавочке рядом с фонтаном. — Кхм, судя по вашему тону и тому, как смело вы со мной фамильярничаете, вы младший сын из рода Уайлдов, Чарли Уайлд. Вам удается с лёгкостью добывать информацию, однако, этот синяк на вашей руке был получен от отца, учившего играть вас на скрипке правильно. Вы сбежали из дома… нет… вы переехали сюда из-за случайного возгорания, которое привело к утечке газа и взрыву дома. Случилось это неделю назад. Вы и ещё двое человек остались живы, а остальные погибли во сне. И пожар был не из-за ненависти к родителям, а из-за классовых распределений. Вы убили их, чтобы почувствовать себя свободным в окружении прохожих. Сейчас, ваш старший брат примеряет новый костюм для посещения одного важного мероприятия в доме семьи Бланш. — сказала я, вызвав у него состояние ошеломления. — Откуда… — Это была моя благодарность вам. Простой анализ вашей личности. Если хотите побеседовать со мной, можете посетить мой особняк вместе с братьями. Адрес вам уже прекрасно известен. Приходите в любое время, а нам, уже пора. До скорой встречи, господин Чарли Уайлд. — сделав идеальный реверанс, я расправила спину и направилась к дверям бутика. Из него вышел старший брат Чарли, который окинул меня заинтересованным взглядом. Ему было прекрасно известно и мое имя, и мое положение. Я зашла внутрь ателье вместе с севарийцем, что вызвало у посетителей неловкость и недоумение, а также жажду немедленно высказать свое очевидное мнение. Но стоило мне посмотреть на них ледяным взглядом, как они не осмелились открыть даже рта. — Портной Брамс, моему личному дворецкому нужен костюм. — сказала я, подойдя к мужчине за стойкой. — Вас давно не было видно в городе, рад, что вы в порядке, мисс Анна Сэт. — Что ж, ведьма с уродливым шрамом на лице решила протянуть руку помощи нищему севарийцу место которому на закоулках городских стен! — а нет, все же появился один недоумок, который осмелился высказать свое мнение. — Он должен умереть от голодной смерти, а не осквернять благородство маленькой девочки из Басты, при чем дочери члена королевского совета! — Эйс начал злиться. Его брови нахмурились. Будь у него меч, он бы его вынул из ножен и предложил дуэль, но в его руках и простая швейная игла может стать смертельным оружием. В текущей ситуации, нам стоит опровергнуть его мнение и поставить высокомерного ублюдка на свое место, не прибегая к насилию. К тому же, неправильное поведение выставит меня в невыгодном свете перед братьями Уайлд. А они могут стать очень хорошими пешками на шахматной доске. Они общаются за окном, вероятно, младший брат рассказывает старшему обо мне, а я же не могу найти слов для того, чтобы вежливо приструнить оскорбления в свой адрес. Сжав пальцы в кулак, я попыталась успокоиться. «В голове каша из мыслей. Даже связать двух слов не могу… придется пойти на отчаянный шаг.» — я дернула Эйса за рукав его ободранной майки. — Эйс, дай мне пощечину. Мне нужно прийти в чувства. — шепотом попросила я. — Но… стоит ли… — Для ответа, мне нужно ясно мыслить, а ясный ум возможен лишь на холодную голову. Отсудить ее можно холодной водой, вылитой на меня, или же пощечиной. Это приказ. — сказала я. Развернув меня к себе мой слуга ударил меня по щеке при всех, вызывая удивление на их глазах. Щека заныла, мне стало чуть легче. Голова перестала болеть от потока мыслей. Посетители начали шуметь: «— Да как он посмел поднять руку на свою госпожу?!» — для них такое было неподобающим в отношениях слуга/господин. — Он только что поднял руку на девочку! Это недопустимое поведение для слуги, леди Анна Сэт! — их голоса смешались. Вот же придурки. Лают, как собаки. — Прошу прощения, что вы застали подобную сцену, однако, мой слуга исполнял приказ. Я лично попросила его ударить меня по щеке. Полагаю, этой информации достаточно для того, чтобы вы немного остыли! — сказала я. — Теперь, вы, господин Авриам. Вы оскорбили только что дочь члена королевского совета, вы понимаете, насколько серьезно ваше преступление? — спросила я. От моих изумрудных глаз, в которых было презрение к нему, стало не по себе в ателье всем. — Что… я не… — Леди Анна, я повел себя грубо, когда мы столкнулись в дверях. — в ателье вошел старший брат Чарли. — Прошу прощения за свое поведение, надеюсь, вы не расстроились. — Да, он был льстецом. Может словами и этой нежной улыбкой охмурить любую даму. К тому же, в столь юном возрасте, он уже вошёл в число приближенных к королю. И что важнее, примчался к дверям, когда услышал недовольные крики изнутри. Или увидел давление взрослых на беззащитную девочку? Неважно. — Что вы, я не держу на вас зла. Но, прошу, впредь не старайтесь помочь юной особе, если она не просит вас об этом. Господин Авриам, сэр, вы подняли шум, оскорбили мою личность и более того, пожелали человеку смерти. Неужели, все аристократы промышляют подобным? Ваш статус не соответствует вашим манерам. Полагаю, вам стоит задуматься о продаже своего особняка и обосноваться в хлеву, где обитают подобные вам – свиньи. Понимаю, не хочется вам превратиться в грязное животное, тогда, как насчёт того, чтобы я в письме отцу подробно изложила ваше отсутствие манер. Уверена, вам понравится понижение в должности. — я взглянула на него с абсолютным безразличием, показывая этому семнадцатилетнему зазнавшемуся парню, что слова – оружие, доводящее жертв до состояния желания провалиться сквозь землю и вводящее в тупиковость. — Я приношу вам свои извинения. — сказал он. — Простых слов уже более недостаточно. Преклоните колено и извинитесь вновь. — для любого аристократа преклонить колено, чтобы извиниться – позор, кроме случая прошения руки и сердца у незамужней девушки. Я не ожидала, что он и правда так поступит. Он встал на одно колено, бормоча про себя извинения. И я ухмыльнулась настолько злодейски, насколько могла. — Вы правда извинились, вот только, я никогда не смогу вас простить. Но не волнуйтесь, вы можете очистить свой язык вылизав мне ботинки. Они столь же грязен, как и ваш рот. Возможно, тогда, я подумаю над тем, чтобы принять ваши извинения. — бам! Я выстрелила в него словами, которые пошатнули его уверенность. Он подполз ко мне. Минут пять смотрел на мою обувь. «Нет… я не могу… если я сделаю это, то моей репутации конец!» — он наклонил голову, высунул язык и коснулся кончиком языка носа моих ботинок. Я присела на корточки и погладила его по голове. — Молодец, вы доказали сейчас мне и всем окружающим вас людям, что роль пса вам подходит куда больше, чем роль аристократа. Вы только что согласились быть моим рабом навечно. Завтра я буду ждать вас, станете моей горничной. У вас отлично получается вычищать грязь. — он резко встал с пола и умчался прочь из ателье. Каков трусишка! Я же просто пошутила… такой слуга мне не нужен. «Чарли был прав. Эта девушка прекрасно умеет управлять сердцами людей, к тому же, то, что она знает о нас… нужно держать ее при себе.» — старший брат Чарли подошел ко мне. — Леди Анна, у меня есть костюм, который может пригодиться вашему слуге. Я доставлю его завтра в ваш особняк. Согласны с моим предложением? В качестве благодарности будет достаточно зелёного чая. — сказал он. Я обернулась в сторону портного. Он пытался подобрать слова для вежливого отказа, поскольку в записной книжке нет места для нового заказа. — Видимо, сэр Брамс, вы очень заняты и не сможете подготовить мой заказ вовремя. Простите за беспокойство и сцену, устроенную тем юношей. Сожалею, что вам пришлось лицезреть подобное. — я склонила голову, сделав реверанс перед хозяином бутика. — Сэр Демьян Уайлд, я с радостью приму ваше щедрое предложение. — ответила я старшему из братьев Уайлд. — Да, все так и есть. Ближайшие пару месяцев я не смогу больше принимать заказы, поскольку запись уже переполнена, но… я с радостью подлатаю костюм, когда он износится. У господина Уайлда мои лучшие работы, поэтому ваш слуга не пожалеет о качестве своей новой одежды. — мужчина с опрятной бородой улыбнулся. — Премного вам признательна! До скорых встреч, сэр Брамс. Люди внутри начали перешептываться между собой: — Леди Анна сама изящность. Я не понимаю почему ее семья согласилась на этот брак. — Да брак это меньшее! Стоило ей обмолвиться парой слов с младшим из семьи Уайлдов, как старший из Уайлдов готов предоставить ей свою помощь! — А вы видели, как ловко она поставила на место того парня. В будущем эту девочку ждут большие свершения. Вы только подумайте что будет, если Севарией будет править кто-то вроде нее! — Да и этот слуга, пусть он и севариец, но как бывший военный могу с уверенностью сказать, что он не побоится наставить меч на всех, кто порочит его госпожу. Люди уже обсуждали меня, как перспективу для будущего. Их восхищение моей персоной стали отрадой для души. У меня появился повод гордиться собой, как злодейкой, которая может постоять за себя, не применяя грубую силу. Обычно злодейки во всех романах используют магию и противостоят доброй героине, но в моем случае, это вопрос выживания. Если я сломаюсь, то в конечном итоге – меня ждет смерть о которой я буду сожалеть. Поэтому я сделаю все, чтобы в конце своей жизни спать спокойным сном в могиле. Но постараюсь оттянуть момент смерти до глубокой старости. Я вышла из ателье в сопровождении двух красивых парней с мыслями, что мне необходимы такие союзники, как братья Уайлд. Сомневаюсь, что они откажутся от сотрудничества со мной, ведь я знаю их секрет. И могу обернуть эту тайну против них. ---------- Чаепитие со злодейкой Члены семьи Уайлд проводили меня до особняка в лесу. Они вошли в пустующий дом, что поразило не только их, но и Эйса. В доме не было слуг, а я здесь находилась совершенно одна. Братья Уайлд собирались выразить мне свое сочувствие, однако, я в нём не особо нуждалась. В том, что в доме нет слуг, достойных меня лишает необходимости находиться под наблюдением семьи, а значит, я приобретаю свободу, которую могу себе позволить. — Подумать только, как обходится с единственной дочерью ее собственная семья! — сказал Чарли своему брату, ожидающему чай, который я попросила приготовить Эйса. Я указала ему направление к кухне, когда мы вошли в дом и расположились в гостиной. Я понимала по лицу Чарли насколько он недоволен подобным фактом. — После увиденного, у меня нет сомнений, Чарли. Она должна помогать нам, но сперва мы должны помочь ей, согласен? — он улыбнулся, шепнула брату. — Тебя, будто бы из семейного реестра вычеркнули, Анна. — с недовольством пробубнил Чарли. — Не волнуйтесь, я не собираюсь инсценировать поджог, как вы. Я придумала более действенный способ, который станет для них ударом. И они будут молить меня о пощаде. — сказала я в ответ с совершенным спокойствием. — Тогда тебе нужны слуги, точнее, напарники. — верно подметил Чарли. — Именно поэтому я и предложила Эйсу стать моим дворецким. Он будет сопровождать меня и заботиться о моей безопасности. — сказала я, ответив ему. — Оставим разговоры о домашних делах. Какой у вас план, леди Анна? — Сэр Демьян, я планирую не просто устроить революцию, показав миру, что «статус» это негуманный способ распределения населения. Я свергну короля и установлю новые правила, где люди будут жить свободно, не заботясь о своем положении в обществе. Мой ответ, кажется, им пришелся по вкусу. Они были ошеломлены услышанным. — Господа, ваш чай. — Эйс пришел в гостиную, держа на подносе чашки с горячим чаем. Поставив их на кофейный столик, он улыбнулся. — Ты уверена в своих замыслах? — наш разговор прервал стук в дверь. — Я открою, госпожа. — сказав, Эйс подошёл ко входной двери. Мужчина молча отдал письмо и ушел. Вернувшись в гостиную, он положил его на кофейный столик. «Письмо? Да ещё из главного особняка?» — я распечатала запечатанный конверт. В нем было приглашение на скорое день рождение моих сводных братьев. — Полагаю, здесь я смогу завести некоторые полезные знакомства. Важное мероприятие состоится через неделю в главном особняке семьи Сэт. — я показала им список приглашенных гостей на предстоящее торжество. — Ваши имена здесь тоже есть. Не составите ли вы мне компанию на торжестве? — Сперва ответь на вопрос. — Я не отступлюсь от задуманного. К тому же, если Бааста поймет, что потеряла бриллиант, то страна падет от моих рук. Если же король решит отменить мою кандидатуру на роль невесты короля Севарии, то я стану ближе к трону Баасты. Мне всего лишь нужно показать насколько я хороша умом. Но ничто не сможет заставить меня изменить задуманное. — сказала я, взяв чашку в руки. Сделав глоточек, я впервые улыбнулась перед ними искренне. — В таком случае, семья Уайлд твои верные соратники. Если собьешься с пути, дороги назад уже не будет. — Чарли также отпил из своей чашки горячего чая. — Леди Анна, можете рассчитывать на нашу помощь. — Демьян тоже сделал глоток из чашки. Чаепитие завершилось тем, что мы обсудили размеры костюма для Эйса. Демьян обещал доставить его завтра. И вместе с ним в честь нашего знакомства, он пришлет небольшой подарок. То в чем я смогу затмить своих братьев. Попрощавшись с ними, я допила чай. «Похоже, их доверие я заполучила. Главное теперь – быть злодейкой, которая поставит на уши всю знать.» Остаток дня я решила провести в библиотеке, там и заснула. Эйс, найдя меня, заботливо положил на диван, укрыв пледом. — Спящей вы кажетесь более милой, моя госпожа. — прошептал он, погасив свет. *** С утра, меня ждал вкусный завтрак, приготовленный Эйсом, сменившим изношенную майку на приличный пиджак. Аромат вкусного завтрака разбудил меня, привел на кухню. Эйс рассказал, что ранним утром приходил посыльный из дома Уайлд и принес две коробки. В одной был костюм, а во второй – подарок для меня. На коробке лежала газета, которую почтальон бросил на порог дома. В ней были собраны новости за последние две недели. Про случай в ателье молчать никто, естественно, не мог. Ему посвятили целую статью на четвертой странице газеты «The BaasStar». В ней было напечатано, как одного из наследников аристократкой семьи в бутике Брамса Барго, в городе Баст, постигло унижение. Некая девочка из знатной семьи нагрубила ему, заставила встать на колено и принести извинения за то, что тот высказал свое мнение по поводу национальности и недостатки ее слуги. Его словесно обесчестили, не приняв извинения в ту же секунду! Однако, очевидцы утверждают, что девочка умудрилась выйти из ситуации победительницей и добиться в свой адрес извинений, а принимать их или нет – ее личное дело. Ее метод решения проблемы – вот, что было поразительным. — Новости разлетаются быстро. — сказала я, выпив чай, который заварил Эйс в гостиной. Имён в газетах в нынешнее время предпочитают не называть, поскольку зачем общественности знать какой из аристократов что совершил, главное, что журналисты добыли информацию, которая может заинтересовать читателя… На следующей странице была уже другая статья. Ее содержание было куда интереснее. — Похоже, в городе кто-то ворует детей, развлекается с ними и убивает. — сказала я. — Да, написано, что жертв уже шестеро. И указано, что одной жертве удалось скрыться от преследователей, неужто, тебе это совсем ни о чем не говорит, Эйс? — спросила я. — Вы седьмая жертва, верно? — Да, так и есть. Но в этот раз, я стану не жертвой, а проклятой куклой в его руках. — сказала я. — Госпожа, каким будет ваш приказ для моего клинка? — спросил Эйс, посмотрев на меня с волнением. Клинка? Хотя, чего это я придираюсь к словам. Для него меч – любое остро заточенное оружие… — Для начала известим братьев Уайлд. — я встала с мягкого дивана и прошла к лестнице. Поднявшись на второй этаж, пройдя в кабинет, я села за письменный стол и достав бумагу, принюхалась к ней. В девушке должна быть загадка – известно всем юношам и зрелым джентльменам, ну а в письме, написанным девичьей рукой, должна сохраняться подсказка. Бумага с запахом подходит для разных событий; самое главное в ней: аромат. Для приглашения на бал выбирают цветочный запах, а для тайных встреч аромат роз. Что же касается моей затеи, то я заставлю сердце Чарли трепетать от попытки разгадать пустое письмо. Избрав бумагу с очень тонким ароматом черной розы, я окунула перо в чернила. Невидимые чернила были способом шифровки (долго же я их искала, пока искала и револьвер нашла… его тут либо забыли, либо оставили нарочно… в любом случае, заберу себе. Тут он просто будет пылью покрываться, а мне пригодиться!). В одной из прочитанных Анной книг была подробная инструкция по их применению, поэтому я аккуратно выводила буквы своей детской рукой, натренированной писать так, чтобы каждая буква была изящна. Как только я дописала свое письмо, я открыла окно и в него влетел ручной ворон. Приземлившись на мое плечо, он протянул лапу. — Вернись ко мне, живым. — прикрепив к нему письмо с алой нитью и печатью черной розы, я вытянула руку к небу. Он расправил свои крылья и улетел в заданном направлении. «Что ж, посмотрим насколько быстро Чарли решит эту головоломку, а пока позволю себе насладиться чаепитием в библиотеке.» — я проводила ворона взглядом пока тот не скрылся из моего поле зрения. Дальше покажет время… оно очень важно для моего плана… ---------- План злодейки — Брат, — Чарли сел на кресло в кабинете старшего брата. В его руке было письмо. — бумага очень качественная, да ещё и пахнет сладостным ароматом, похожим на очень дорогой парфюм. Но, как думаешь, это чья-то злая шутка? — Чарли развернул свернутое письмо и показал Демьяну пустой лист. — Полагаю, ты решил проверить мою проницательность? — Демьян спросил его, изучая полученный документ. — Верно. Каковы шансы, что отправитель наш недавний знакомый, который решил устроить революцию и избежать наказания? — Чарли мимолётно ухмыльнулся. — К выбору бумаги подошли тщательным образом, но почему нельзя прочесть ни слова? — спросил Уинстон, их третий брат. — Отправитель решил показать насколько хорош его ум. Отправить письмо ручным вороном, да еще и поручить ему столь ценную бумагу… почему не воспользоваться услугами почтальона? Содержимое письмо никому не известно. — задал вопрос Уинстон. — Все потому, что отправитель не может в силу обстоятельств воспользоваться услугами почтальона, как и отрезан от жизни в обществе. Но то, что он знает способ нанесения невидимых чернил и выбор бумаги говорит нам о том, что этот человек из знатного рода. К тому же, стоит поднести к свету письмо и чернила начнут проявляться, а затем последует очень изящный почерк юной дамы. Первые ее инициалы «А. С.» И мы с вами знаем лишь одну особу с такими инициалами. — Письмо от Анны? Благодарность за подарок? — А вот тут ты ошибся, Демьян. Здесь указано, что Анна станет жертвой графа, который любит развлекаться с детьми. Она собралась выйти на его след и собственными руками отправить в ад. — сказал Чарли. — Значит, она хочет, чтобы мы помогли ей с этим делом? — спросил Уинстон. — Не совсем, она приглашает нас на рапсодию в багровых тонах. Она хочет, чтобы мы заняли места в первых рядах. Наблюдали за красотой ее таланта. — Чарли сжёг письмо огнем от свечи. — В таком случае, мы должны поддержать ее и быть готовыми вступить в смертельный танец. — сказал Демьян. — Рапсодия начнется на торжестве ее братьев. Она предположила, что похититель, организовавший слежку, будет среди приглашенных гостей. Он не откажется так легко от добычи, которую наметил. Из-за провала, он будет слегка встревожен. И чем ближе будет находится к нему леди Анна, тем высок риск, что даже тот мальчишка не сможет уловить момент, когда Анну похитят. — Чарли смотрел на сгорающие кусочки бумаги. — Ты беспокоишься о ней, Чарли? — Уинстон чувствовал беспокойство о своем брате. Чарли начинает испытывать нервозность при упоминании имени их новой знакомой. Влюбленность и симпатия в данном варианте исключены, что означает, что Чарли испытывает к ней неприязнь или смесь из нелюбви и восхищения? — Уинни, меня охватила тревога. Сколько я не думаю, все сводится к тому, что время – главный враг и похищение может состояться для графа весьма удачно, но для нее – печальная участь. — поделился своими мыслями Чарли, издав вздох. — И в таком случае, мы можем лишь дать фору предполагаемому похитителю детей. Когда Анна будет похищена, один из нас, Уинни, должен будет пойти за ней, прихватив ее дворецкого. Остановив повозку, нужно будет ликвидировать извозчика и его напарника, а далее, мы узнаем точный адрес графа. У них будет припрятана карта. Как доберемся, так будем выжидать момент, когда граф потеряет бдительность. — сказал Чарли, указав на Уинстона. — В таком случае, нужно подготовиться. Мы должны выглядеть статно, как и полагается аристократам, но, настолько, чтобы не затмить Анну и затмить ее семью. — сказал Демьян. — Правда, могут возникнуть определенные сложности с этим планом. Допустим, мы позволим Анне стать жертвой похитителя, допустим, ее удачно похитят, но… кто-то должен будет остаться на торжестве, чтобы остановить семью Анны и аристократов. — Я думаю, что ты идеально выполнишь эту роль. Если тебя обвинят в помощи похитителям, то у тебя лучше нас получится выкрутиться. Знаешь же какой у Джеймса нрав. — Чарли вздохнул, разведя руками в сторону. Демьян достал бумагу и начал писать отчёт анализа плана. Запечатал он его в конверт, а затем прикрепил к лапе прилетевшего к ним ворона и попросил, чтобы тот добрался до хозяйки в целости и сохранности. Я получила ответ от братьев Уайлд, когда наступило сумеречное время. Ворон постучал в окно моей спальни. Я пробыла в кабинете недолгое время, затем провела время за чтением книг на древних языках и прошла в спальню под нотации Эйса о том, что сон на диване в библиотеке – испортит мою осанку... Распаковка письмо, я ухмыльнулась. Лучшего плана попросту не существует! Наши с Чарли мысли совпали. Мне стало отрадно от их согласия помочь. Все в точности, как я и предположила. Я могла письмо, как только дочитала его. К чему мне хранить улики, которые имеют плачевные последствия? Братья Уайлд решили, что время – главный враг в похищении. Если меня похитят, то им будет проще нагнать преступников и доставить меня в особняк: прямо в руки графу. А Демьян может послужить переговорщиком, оттянуть время и не позволить полиции вмешаться, оставшись на торжестве. — Неплохой план, Чарли. Очень даже хорош. И самым главным его украшением станет преступление в целях самозащиты и дождь из звонких денежных монет. — я закрыла окно, посадив ворона в его клетку. В дневное время мой ручной ворон обитает в саду. То летает, то на ветвях сидит, наблюдая за мной. Ночует же он в моих покоях, охраняя мой сон от кошмаров, что блуждают в кромешной тьме. Я подошла к шкафу, нашла в нем пижаму. Надев, я села на край кровати, взглянула на потолок на котором не было ничего. Он был обычным. — Я избрала путь злодейки и даже звёзды не желают танцевать на потолке моей комнаты. Неужели, я все же обречена… на короткую жизнь? — я отрицательно помотала головой. Нет! Анна Сэт обязательно выживет в суматохе, которая создаст невыгодное для нее положение революция! Я залезла под одеяло и закрыв глаза, была вынуждена снова пережить тот момент, когда Анна находилась в главном особняке… подсознание выдавало мне картину: сводные братья во время первого знакомства смотрели на нее, как на игрушку (судя по отрывкам, Анна провела с ними некоторое время до того момента пока ее сослали в другую резиденцию), а служанки никогда не заходили к ней в комнату. Она смотрела в окно на то, как братья проводят тренировку, тайно наблюдая за принцем. Тот никогда не смотрел на нее, а если и смотрел, то, как на расходный материал, вдобавок, мачеха тайно подливала Анне яд в напитки и еду, мол, говорила, что это так подействовало лекарство, если Анна жаловалась отцу на плохое самочувствие… и в довершение, мачеха, когда тело Анны ослабло, соврала ее отцу, что Анна смертельно больна. Та потребовала, чтобы Анну изолировали от ее сводных братьев, мол, вдруг Анна заболела болезнью, которая может навредить здоровью ее братьев… я смотрела на это вновь сквозь зеркало. Все было таким же, как тогда. Я видела страдания Анны, ее мысли… она была просто сломана… и ей не было на кого положиться… Если все так, как Анна помнит, то мне нужно… быть более радушной на приеме и сдержать свое желание убить кого-то… недаром же я, обыскивая кабинет во время поиска чернильного пера и невидимых чернил, нашла револьвер с пулями к нему. Это очень хорошая находка. Она мне пригодиться в будущем, а сейчас… Если хорошо подумать, то не сходится. В кошмарах Анны – мачеха причиняла ей зло, но та ли это была женщина? Отравление ядом? Зачем ей это, если Анна – буквально уедет в соседнюю страну под предлогом свадьбы и смерть Анны должна начать войну, поскольку Бааста не сдержала своего обещания? Наследство? Так первыми в очереди на наследство Генри и Джеймс – мои сводные братья. С чего бы ей беспокоиться об этом? — Н-да, не думала я, что остатки разума ты будешь использовать для мести. — я вздохнула. Все, все, подсознание Анны, я все поняла. Я поняла, кто мой враг, а теперь, прочь противные кошмары! Дайте мне заснуть! — Овечка пушистая, мягкая, как моя подушечка. Постелька теплая, одеяло греет, что не хочется даже вылезать с утра, а в одной из комнат находится Эйс. Я в защите, в комфортных условиях, все хорошо. И снится мне ничто иное, как остров из вкусных сладостей, съедобные книги знаний, драгоценности в виде вкусных-превкусных чаев! — я протянула сквозь сон. Так и заснула, пытаясь забыть чужие кошмары прошлого. ----------