Marvel: Шаблоны Видеоигр!
Unknown

Алекс погиб от руки Трак-Куна, но его сознание уцелело и вселилось в Максима Новикова — русского мутанта, похищенного Гидрой для превращения в суперсолдата с выжженной волей. Пытки и побои, которым он подвергался из-за дара ускоренной регенерации, довели Максима до отчаяния: он попытался свести счёты с жизнью, и именно тогда Алекс занял его тело. Опираясь на память Максима, его познания в КВМ и любовь к героям Marvel, Максим задумал побег из Гидры, и тут в игру вступил Золотой палец трансгрессии:

[Поздравляем, вы пробудили «Систему шаблонов видеоигр»!]
[Текущая игра: Valorant]
[Выбери своего Персонажа:

====================

Том 1 Глава 1

[Некоторые элементы 4-й фазы, такие как TVA, Канг и т. д., не будут присутствовать в этом фанфике]

____________________________________

Волна агонии прокатилась по телу Максима, вырвав его из глубин бессознательного состояния в мир невыносимых мучений.

Каждый сантиметр его кожи кричал от боли, мышцы непроизвольно сокращались, а тело дрожало. Из бесчисленных ран сочилась кровь, которые медленно начинали заживать.

Его глаза приоткрылись, и он увидел знакомый тусклый мерцающий свет, освещавший холодные металлические стены его тюрьмы. В воздухе висел тяжёлый запах железа и пота, и он почувствовал вкус крови на губах.

Эта мысль всплыла в его сознании, странно отстранённая, как будто она ему не принадлежала. Секундой позже на него нахлынули воспоминания, врезавшись в его мозг, как товарный поезд.

Он находился на базе Гидры, глубоко под землёй, его похитили, пытали и жестоко тренировали, чтобы он стал суперсолдатом. Его звали Максим Новиков, несчастный 18-летний русский мутант, проклятый силой, которая сделала его мишенью.

Его даром или проклятием, в зависимости от того, как на это посмотреть, был превосходный фактор регенерации. Его тело снова и снова восстанавливалось, заживляя раны, сломанные кости и порванные мышцы, но никогда не восстанавливалось достаточно быстро, чтобы избавить его от страданий.

Его так называемый дар не только обеспечивал ему превосходную регенерацию, но и делал его практически невосприимчивым к ядам, вирусам, болезням и наркотикам.

Он пробудил эту способность во время нападения, в результате которого его родители были жестоко убиты, но ему удалось постоянно восстанавливаться после ударов нападавших и убить их, спасая свою маленькую 7-летнюю сестру Катерину.

К сожалению, это поставило его в список наблюдения «Гидры», и его быстро похитили и доставили в это учреждение.

Однако более насущной проблемой были его воспоминания. Они были там, фрагментарные и туманные из-за постоянных издевательств. Он знал, кто он такой или кем был Максим.

Однако было что-то ещё, что-то чуждое. Осознание. Жизнь в другом мире. Мир фильмов, комиксов и видеоигр.

Это имя прозвучало в его сознании, словно спасательный круг посреди хаоса. «Я был Алексом... в прошлой жизни, но теперь я Максим? Неужели я только что пробудил свои воспоминания?»

Мозг Максима помутился от всех этих издевательств, но по мере того, как его разум постепенно прояснялся, он всё вспомнил.

Когда-то он был Алексом, обычным парнем из другого мира, где не было «Гидры», где супергерои были выдумкой. Тони Старк, Капитан Америка — все они были просто персонажами фильмов и комиксов.

Последнее, что Алекс помнил, — это грузовик, ослепительный свет перед аварией, резкую боль, а потом… ничего. Теперь он был в этом разбитом, окровавленном теле, пленником в удивительном мире, основанном на КВМ, но с мутантами.

Пока он привыкал к своему положению, по коридору эхом разнёсся металлический стук тяжёлых ботинок, отвлекая Максима от его мыслей. Звук становился всё громче, приближался, пока не затих за укреплённой дверью его камеры.

Вошли трое стражников Гидры, на их униформе была эмблема в виде змеи. Один из них нёс поднос с простой едой: хлебом, куском мяса и чашкой воды.

— Пора поесть, урод, — прорычал один из охранников, и в его голосе прозвучало презрение. Он швырнул поднос на пол, и содержимое слегка расплескалось.

По тону охранника было ясно, что дело не столько в питании, сколько в продлении мучений: «Тебе нужно быть в хорошей форме для следующего этапа тренировок».

Максим ничего не сказал, его взгляд был прикован к подносу. В животе у него урчало от голода, но при мысли о еде в таких условиях ему становилось не по себе, особенно после того, как он унаследовал воспоминания о своих прошлых жизнях.

— Посмотри на него. Едва держится, — ухмыльнулся другой охранник, пиная Максима в бок. От удара его и без того избитые рёбра пронзила боль, но Максим крепко сжал зубы, отказываясь доставлять им удовольствие, крича от боли. — Не понимаю, почему они оставляют тебя в живых, чудовище. Есть гораздо лучшие варианты для суперсолдат, которые не уроды.

Третий охранник присел на корточки, приблизив лицо к Максиму. «Ты — ценный актив, — прошептал он низким и угрожающим голосом. — Твои способности к исцелению очень полезны. Но не думай, что это делает тебя особенным. Ты просто ещё один инструмент Гидры».

Максим просто старался не обращать внимания на охранников и их насмешки, не желая доставлять им удовольствие.

Довольные своими насмешками, охранники выпрямились. Один из них пнул поднос ближе к Максиму, и еда рассыпалась по грязному полу. «Ешь, урод», — сказал он с жестоким смехом.

Они развернулись и вышли из камеры, с грохотом захлопнув за собой дверь, которая эхом отозвалась в маленьком помещении.

Максим подождал, прислушиваясь к удаляющимся шагам, пока не наступила тишина. Всё его тело протестовало, когда он пошевелился, потянувшись за рассыпавшейся едой. Он заставил себя есть, каждый кусочек казался пеплом во рту, но он знал, что ему нужны силы.

Хлеб был чёрствым, мясо холодным и жёстким, но он механически жевал, сглатывая подступившую к горлу желчь.

Пока он ел, разум Максима продолжал лихорадочно работать, пытаясь примирить две жизни внутри него. Алекс, обычный парень из мира, где всё это было выдумкой, и Максим, измученный мутант, застрявший в этом кошмаре.

Он сжал кулаки, размазывая кровь и грязь по рукам. Он доел скудную еду и отодвинул поднос. Его тело всё ещё болело, а разум помутился, но в его сердце теперь горел яркий и жаркий огонь.

Гидра отняла у него всё, но не сломила его. Пока нет. И пока он мог держаться за это, он знал, что надежда ещё есть.

Словно по сигналу, внезапный электронный гул наполнил его уши.

[Поздравляем, вы пробудили «Систему шаблонов видеоигр!»]

[Система шаблонов видеоигр позволяет хосту создавать шаблоны персонажей из видеоигр, наследуя положительные черты этих персонажей, такие как навыки и способности. Ни одна из отрицательных черт не будет унаследована.]

Максим в замешательстве моргнул, увидев появившийся перед ним голографический экран. Система? Насколько он помнил, в жизни Алекса «Системы» были чрезвычайно полезными вещами, которые обычно называли «Золотыми пальцами».

Обычно их целью было обеспечить носителю Системы лучшую жизнь, что немного взволновало Максима.

[ Система выбирает игру... Игра выбрана: VALORANT ]

«Valorant?» — пробормотал Максим, размышляя про себя. Согласно воспоминаниям Алекса, Valorant был тактическим шутером с быстрым темпом, высокими ставками и персонажами, обладающими способностями благодаря уникальному материалу — радианту.

[ Выберите своего агента: ]

Имена агентов появились в воздухе перед ним. Каждый из них обладал уникальным набором способностей и сил, которые можно было использовать в тактической ситуации.

Максим задумался, перебирая воспоминания Алекса. Агенты «Дозорных» обычно делились на три группы:

Сияющие — это люди, на которых радианиты воздействуют таким образом, что наделяют их сверхестественными способностями. Их силы различаются по типу и форме: некоторые из них кажутся более элементарными, в то время как другие принимают более абстрактный или потусторонний вид.

Технология Радиан — это агенты, которые используют в бою технологии, работающие на Радиане.

Артефакты — это агенты, которые используют в бою таинственные артефакты огромной силы.

Максим молча размышлял, глядя на имена, которые появлялись перед ним, и выбирая из множества доступных ему агентов. Он прошёл через ад, его тело и разум разрывали на части и сшивали заново бесчисленное количество раз.

Ему нужна была сила, что-то, что дало бы ему преимущество в этом смертоносном мире. Его взгляд задержался на одном имени: Омен.

Согласно воспоминаниям Алекса, до того, как стать Оменом, он был высококвалифицированным и опытным ассасином, что дало Максиму боевые навыки высокого уровня.

Лишённый эмоций, Омен был похож на призрака, использующего тьму и страх, чтобы управлять полем боя. Он мог телепортироваться сквозь тени, ослеплять врагов страхом и задымлять локации чистой тёмной энергией.

Омен идеально подходил Максиму. Ему нужно было не только сбежать с этой базы, но и спрятаться от Гидры и, возможно, Щита, поскольку Гидра проникла в Щит и может отправить их за ним.

Сердце Максима заколотилось в груди, когда он прошептал: «Предзнаменование».

Как только слово слетело с его губ, голографический экран погас, сменившись волной холодной тьмы, которая, казалось, проникла в самую его душу.

На мгновение он запаниковал, в его сознании вспыхнула знакомая боль, но это было что-то другое. Это была не агония, а необузданная сила, которая бурлила в нём, меняя его изнутри.

Его зрение затуманилось, а затем мир вокруг него изменился. Холодная металлическая камера превратилась в тёмную бездну, и он почувствовал, как его тело становится невесомым, словно он растворяется в самой темноте.

Это было странно, он чувствовал себя невесомым, но в то же время ощущал, как крепнет его тело. Будучи Сияющим, Омен обладал типичными для них качествами, такими как улучшенные физические способности, и в сочетании с превосходной способностью Максима к регенерации это делало его серьёзной угрозой.

В этот момент Максим почувствовал, как тени окутывают его, словно становясь его частью. В его разум хлынул поток новых инстинктов и способностей.

Он и без подсказок понимал, как подчинять тени своей воле, как исчезать и появляться по желанию.

Камера вокруг него снова сфокусировалась, но это было уже не то же самое место. Тьма по углам, казалось, манила его, обещая побег, месть, свободу.

Максим сделал глубокий вдох, чувствуя, как тьма пульсирует в такт его сердцебиению. «Гидра» думала, что сможет сломить его, но они и представить себе не могли, что на самом деле выпустили на волю. Огонь в его сердце разгорелся сильнее, подпитываемый новой силой, текущей по его венам.

Они узнают, что такое настоящий страх. Он позаботится об этом.

Мысленно он обратился к теням вокруг себя. Они тут же откликнулись, окутав его тело, словно вторая кожа. Тусклый свет в камере, казалось, дрожал, словно боясь прикоснуться к нему. Максим почувствовал, как на его губах появляется зловещая ухмылка.

Гидра создала монстра, и теперь они заплатят.

Он больше не был просто Максимом Новиковым, измученным мутантом. Он был Предвестником, призраком мести, и он обрушит тьму на тех, кто причинил ему зло.

— Ладно, Гидра, — пробормотал он хриплым, но полным новообретённой решимости голосом. — Посмотрим, что будет, если ты свяжешься с кем-то, кто знает, как устроена эта игра.

----------

Том 1 Глава 2

Максим почувствовал, как внутри него пульсирует тьма, в ровном ритме, совпадающем с биением его собственного сердца.

Он обрёл не просто силу, но и совершенно новый образ мышления, более острый и расчётливый ум, который видел мир в ином свете. Каждый уголок камеры, каждая тень и каждая деталь становились потенциальным преимуществом или угрозой, чем-то, что можно было использовать или устранить.

Из того, что Алекс помнил о прошлом Омена, следовало, что когда-то он был безжалостным и умелым ассасином, а также обладал твёрдой волей и решительностью, которые, казалось, передались Максиму.

Стоя там, чувствуя, как тело всё ещё болит после бесконечных пыток, Максим ощутил, как в нём происходят перемены. Его мысли, которые раньше были разрозненными и затуманенными болью, теперь стали кристально ясными.

Он чувствовал, как тактическое мастерство Омена берёт верх, сливаясь с его собственным опытом.

Теперь он начал переосмысливать боевую подготовку, которую Гидра давала ему в рамках своего плана по превращению его в суперсолдата. Каждое действие, которое он когда-либо совершал в бою, проигрывалось в его голове, анализировалось, разбиралось и совершенствовалось.

Он сделал глубокий вдох, и воздух в его лёгких показался ему холодным и металлическим, и начал двигаться. Его шаги были тихими, размеренными, каждый из них был целенаправленным.

Не было ни колебаний, ни лишних движений. Как будто сама ходьба стала расчётливым манёвром, прелюдией к чему-то гораздо более смертоносному.

Максим быстро соображал, вспоминая распорядок дня охранников. Они всегда приходили группами, никогда не по одному, и всегда через определённые промежутки времени.

Теперь он мог предугадывать их действия, предвосхищать их шаги ещё до того, как они их совершали. Старый Максим был бы слишком ошеломлён, чтобы видеть возможности в мельчайших деталях, но новый Максим, Омен, видел всё.

Он начал проверять свои новые способности, проходя сквозь тени и мгновенно появляясь в разных частях комнаты. Это была одна из способностей Омена — «Шаг в тень»!

Его сила, безусловно, улучшилась в лучшую сторону. Но не только сила меняла его. Менялся и его образ мыслей.

Чем больше он тренировался, тем больше понимал, как сильно сдерживался раньше. Его движениями руководили необузданные эмоции, гнев, страх, отчаяние.

Это было естественно, Максим был всего лишь маленьким мальчиком, оторванным от своей семьи, который видел, как на его глазах убили его родителей. Это было естественно — испытывать эмоции.

Однако теперь Максим подходил ко всему с холодной, безжалостной эффективностью. Его разум, который когда-то был запутанным клубком воспоминаний и травм, теперь превратился в стальную ловушку, сосредоточенную на поставленной задаче с единственной целью.

Теперь он должен был подготовиться к побегу. Ему нужна была тренировка, и сейчас было самое подходящее время, когда агенты Гидры не играли с ним.

Он начал с базовых упражнений, которые Гидра заставляла его бесконечно повторять, пока его мышцы не начинали молить о пощаде. Отжимания, подъёмы корпуса и приседания, каждое движение выполнялось с точностью.

Но на этот раз всё было по-другому. Его мышцы отреагировали с новообретённой силой, а регенеративная способность в его венах работала в тандеме с его улучшенными физическими возможностями.

Когда он опустился в отжимания, его руки почувствовали твёрдость и устойчивость. Мышцы горели, но это было лишь отдалённым эхом по сравнению с той болью, которую он испытывал раньше.

Он напрягался сильнее, быстрее, его тело превратилось в машину, работающую без остановки. Его дыхание оставалось ровным, каждый выдох был резким и осознанным, пока он выполнял повтор за повтором.

После нескольких подходов Максим перешёл к более сложным упражнениям: отжиманиям, берпи и выпадам. Его тело двигалось с удивительной для него плавностью.

Мышечная память, сформировавшаяся за бесчисленные часы принудительных тренировок, в сочетании с инстинктивными знаниями Омена совершенствовала его форму с каждым движением. Он больше не тратил энергию впустую; каждое действие имело цель, каждое движение было оптимизировано.

Когда его тело достаточно разогрелось, Максим перешёл к боевым упражнениям. Он встал в центре зала, широко расставив ноги и приняв устойчивое положение, и начал выполнять серию приёмов из боевых искусств.

За время, проведённое здесь, Гидра обучила его нескольким дисциплинам: крав-маге, тайскому боксу, дзюдо, но теперь эти навыки стали более отточенными и смертоносными.

Он начал с крав-мага — израильского боевого искусства, разработанного для реальных боевых действий. Его удары были быстрыми и точными, нацеленными на жизненно важные точки с целью вывести из строя или убить.

Его кулаки двигались, как поршни, каждый удар наносился с рассчитанной силой. Он чувствовал влияние Омена, который направлял его движения, показывал, как усилить эффект от каждого удара, как предугадать следующий шаг противника.

Он проверил свою систему и увидел, что процент интеграции шаблона Омена постепенно увеличивается по мере того, как он тренируется, сохраняя и интегрируя всё больше боевых навыков Омена.

Затем он перешёл к тайскому боксу, «искусству восьми конечностей». Колени и локти Максима превратились в оружие, наносящее быстрые удары.

Он тренировался в захватах, представляя перед собой противника, которого он притягивает к себе, чтобы нанести сокрушительный удар коленом. Его тело изгибалось и поворачивалось, нанося мощные удары, которые могли бы переломать кости.

Боль от ушибленных рёбер теперь казалась далёким воспоминанием, а его тело стало сильнее и выносливее, чем когда-либо прежде.

Максим погрузился в тренировку, его разум и тело слились с движениями. Часы тянулись, но он не уставал.

Вместо этого он чувствовал, как становится сильнее, а его навыки оттачиваются с каждым повторением. Мелкие ошибки, которые он когда-то совершал, неправильно оценивая расстояние, слишком сильно вкладываясь в удар, исправлялись почти инстинктивно.

Он чувствовал, как знания Омена проникают в него, и каждое движение становится всё более отточенным, всё более смертоносным. Он тренировал свою походку, с лёгкостью входя в зону досягаемости воображаемых противников и выходя из неё.

Его тело было лёгким, почти невесомым, когда он уклонялся, делал ложные выпады и парировал. Его зрение обострилось, позволяя ему видеть бреши в своих защитных позициях, которые он раньше не замечал.

Он использовал эти возможности, представляя, как обернёт атаку противника против него самого, как воспользуется его инерцией, чтобы вывести его из равновесия.

Наконец, Максим объединил всё это, плавно переходя от одного боевого искусства к другому. Удар из крав-мага, за которым следует локоть из тайского бокса, переходящий в бросок из дзюдо. Его движения были размытыми, симфонией насилия и точности.

Камера была маленькой, но это не имело значения. Он использовал каждый сантиметр пространства, мысленно рассчитывая наилучшие углы, наиболее эффективные удары.

К тому времени, как он закончил, Максим тяжело дышал, но не от усталости. Его грудь вздымалась и опускалась с контролируемой интенсивностью, а сердце колотилось не только от напряжения, но и от восторга от того, что он сделал.

Он стоял в центре камеры, его тело было покрыто лёгким слоем пота, мышцы напряглись и были готовы к действию.

Он больше не просто тренировался. Он оттачивал свои навыки, готовясь к тому моменту, когда сбежит из этого учреждения. Ему нужно было подготовиться, потому что, когда он сбежит, Гидра и, возможно, Щит будут преследовать его.

Однако, когда этот день настал, Гидра увидела, что они создали, во всей красе: воина, выкованного болью, закалённого тьмой и готового нанести удар с точностью и безжалостностью, которых они никак не могли ожидать.

Максим мрачно улыбнулся, и тьма вокруг него почти заурчала от удовольствия. Он был готов, и когда придёт время, он позаботится о том, чтобы Гидра познала истинный смысл страха.

Подумав, он вызвал Систему.

[ Раса - Сияющий Человек ]

Перед его глазами возник голографический экран, его неземной голубой свет отбрасывал слабое сияние на его изуродованное шрамами лицо. Он просмотрел отображаемую информацию, сосредоточившись на самой важной детали.

Максим уставился на процент, обдумывая значение этой цифры. Двадцать три процента.

Всего за пару часов он прошёл гораздо дальше, чем мог себе представить за такое короткое время. И всё же он инстинктивно понимал, что это только начало.

— Всего двадцать три процента, — пробормотал он едва слышным в тишине камеры шепотом. Цифра повисла в воздухе, напоминая о том, как далеко ему ещё предстоит зайти. — Я не смогу преодолеть отметку в двадцать пять процентов, пока не научусь лучше использовать способности Омена.

Он сжал кулаки, чувствуя, как тьма внутри него откликается на его разочарование, кружась вокруг него, словно живое существо.

Боевые навыки, физическая подготовка — всё это было важно, но этого было недостаточно. Чтобы по-настоящему использовать силу Омена, ему нужно было овладеть сияющими способностями, которые выделяли Омена, теми самыми способностями, которые сделали его таким устрашающим в Valorant.

Тени, телепортация, управление страхом и тьмой — всё это было ключом к раскрытию всего потенциала его интеграции. Но ими было сложнее всего управлять.

В отличие от физических улучшений, которые появились естественным образом, эти способности требовали мастерства, глубокого понимания тьмы, которая теперь текла по его венам.

Максим поднял руку, сосредоточившись на пространстве перед собой. Он призвал тени, желая, чтобы они собрались в его ладони. Тьма подчинилась, слившись в маленькую, клубящуюся массу чистой черной энергии, Паранойя!

Он мерцал и пульсировал, реагируя на его эмоции, но Максим успокоился и попытался взять его под контроль. В конце концов, это был его ключ к успеху.

Он закрыл глаза и сделал медленный, размеренный вдох. Ему нужно было сосредоточиться, отточить свой контроль. Теперь тени были частью его, продолжением его воли.

Он сосредоточился, представляя, как тьма обретает форму, становясь чем-то большим. Энергия в его руке стабилизировалась, кружащаяся масса замедлилась, превратившись в ровный, контролируемый шар из тени.

Открыв глаза, Максим осмотрел свою работу. Шар парил в его ладони, его поверхность была тёмной и бархатистой, поглощающей окружающий свет.

Он чувствовал заключённую в нём силу, которая ждала своего часа. Это было началом, маленьким шагом к овладению способностями, которые позволили бы ему продвинуться в интеграции.

Максим сжал кулак, и теневой шар рассеялся в воздухе, словно дым. Его взгляд стал твёрдым. Он ещё не был готов, но он доберётся до этого.

С каждым шагом он приближался к тому, чтобы стать истинным воплощением силы Омена, стать тем, что Гидра никогда не сможет контролировать или сдерживать.

«Ещё немного, — прошептал он себе, и огонь в его сердце разгорелся ярче, чем когда-либо. — Ещё немного, и они увидят, что такое настоящий страх».

Он закрыл системный экран, и голографическое изображение исчезло так же быстро, как и появилось.

Максим оттолкнулся от стены, готовый возобновить тренировку. Нельзя было терять время. Каждая секунда, проведённая в этой камере, приближала его к побегу, к мести.

И когда придёт время, он будет готов. Не как сломленный человек, которого они схватили, а как нечто гораздо более опасное, гораздо более могущественное.

Максим Новиков становился Оменом, и Гидра понятия не имела, что его ждёт.

----------

Том 1 Глава 3

Прошло три дня с тех пор, как Максим Новиков почувствовал, как тьма пульсирует внутри него, преображая его так, как он и представить себе не мог.

В те дни камера стала его тренировочным центром, где он занимался каждый день. Он тренировался усерднее, чем когда-либо, его воля была непоколебима.

Благодаря способностям Омена ему не нужно было ни есть, ни пить, чтобы выжить или процветать. Но он всё равно ел, используя это время как перерыв, чтобы поразмышлять о своих тренировках и проверить систему.

Максим продолжал упорные тренировки, доводя своё тело и разум до предела. Постоянный режим физических упражнений, боевых приёмов и манипуляций с тенями отточил его навыки до остроты бритвы.

Теперь Система показывала 30-процентную интеграцию с Предзнаменованием, и каждый процент был заработан потом и кровью. Но даже этот прогресс казался лишь малой частью того, чего он мог достичь.

К сожалению, казалось невозможным раскрыть истинные силы Омена без боевого опыта.

На рассвете третьего дня слабый металлический гул возвестил о приближении его похитителей. Максим уже был начеку, его разум работал как холодная, сосредоточенная машина, анализируя ситуацию.

Он знал, что его ждёт. Охранники были пунктуальны, почти до раздражения. Пришло время для очередного раунда тренировок, ещё одной попытки сломить его и превратить в идеальное оружие Гидры.

Но сегодня игра должна была вот-вот измениться.

Он стоял неподвижно, пока дверь его камеры с резким лязгом не открылась, явив его взору привычную троицу охранников. Они двигались с точностью хорошо смазанной машины, словно делали это уже много раз.

Для них Максим был просто очередным инструментом, который можно использовать. Но они и не подозревали, какая буря назревала в тени.

— Выходи вперёд, подонок, — рявкнул один из охранников, раздражённый тем, что ему приходится разбираться с этим «мутантом».

Максим подчинился, его движения были медленными и обдуманными. В его позе не было и намёка на сопротивление, никаких признаков смертоносного намерения, таящегося под поверхностью.

Он позволил охранникам надеть на него наручники, их прикосновения были грубыми и механическими. Он мог бы сопротивляться прямо там, но это не входило в его план. Пока что.

Они повели его по тускло освещённым коридорам учреждения, где холодные стальные стены отражали резкие флуоресцентные лампы над головой. Путь был слишком знакомым: Максим запомнил каждый поворот, каждую дверь и контрольно-пропускной пункт.

Но сегодня он был не просто очередным заключённым, которого вели на тренировку. Сегодня он был хищником, а тюрьма — его охотничьими угодьями.

Когда они приблизились к тренировочной площадке, Максим начал осторожно проверять крепления наручников, отмечая, что они немного прогибаются, а охранники держат пленника на слишком большом расстоянии от себя.

Они были осторожны, но недостаточно. Гидра хорошо его обучила, но они недооценили силу его воли, твёрдость его решимости. В конце концов, кто мог ожидать, через что ему пришлось пройти?

Дверь в тренировочный зал открылась, и перед ними предстало большое стерильное помещение, заполненное обычным оборудованием и устройствами наблюдения. Максим вошёл внутрь и оглядел комнату, запоминая каждую деталь.

Охранники встали у двери, положив руки на оружие, готовые действовать при первых признаках опасности.

Максим вышел в центр комнаты, его поза была расслабленной, почти небрежной. Момент настал. Он почувствовал, как внутри него зашевелилась тьма, живое существо, жаждущее вырваться на свободу.

В его голове промелькнул план, который он тщательно разрабатывал последние три дня. Сначала ему нужно было попасть в диспетчерскую, нервный центр объекта.

Оттуда он мог отключить электричество, погрузив весь комплекс во тьму, которую он использовал бы в своих интересах.

Охранники переглянулись, недоумевая, почему заключённый сегодня такой расслабленный, почти слишком расслабленный, слишком покладистый, но было уже слишком поздно, Максим уже пришёл в движение.

Он слегка пошевелился, подавая едва заметный сигнал теням, которые прятались по углам комнаты. Мгновение спустя они повиновались его приказу, сгустившись вокруг него, словно саван.

Воздух сгустился от напряжения, когда тьма запульсировала, подчиняясь его воле. Без предупреждения Максим высвободил всю свою силу.

Из него вырвались тени, закрутившийся вихрь чёрной энергии, который мгновенно поглотил комнату. Свет мигнул, а затем погас, погрузив комнату в полную темноту.

Стражников охватила паника, они потянулись за оружием, но были слишком медлительны, слишком медлительны для собственной безопасности.

Максим уже был рядом с ними, он с жестокой эффективностью ударил первого охранника в горло сокрушительным ударом, от которого тот упал на пол.

Второй охранник едва успел среагировать, как Максим набросился на него и мощным ударом в колено сбил с ног.

Третий охранник успел вытащить оружие, но Максим был быстрее. Он шагнул из тени, мгновенно оказавшись позади мужчины, и точным ударом в затылок отправил его в бессознательное состояние.

В комнате было тихо, если не считать тихого гула аварийных ламп, которые зажглись, отбрасывая тусклый красный свет на происходящее. Максим стоял в центре хаоса, его дыхание было ровным, а разум холодным и сосредоточенным. План был приведён в действие.

Он наклонился и поднял карту доступа с одного из упавших охранников, его пальцы двигались с привычной лёгкостью. Взмахнув рукой, он сбросил бесполезные наручники. Максим положил карту в карман и схватил один из пистолетов охранника.

Раздались три выстрела, и в головах каждого из охранников появились по три дырки. Их жестоко убили, и на их лицах застыли шок и страх.

Для Алекса или даже для старого Максима это было бы ужасно, но после того, как он унаследовал часть безжалостного мышления Омена, это стало необходимым для выживания. Наконец Максим повернулся к двери, его глаза горели яростной решимостью.

Пункт управления находился на несколько этажей выше и был хорошо охраняем, но это не имело значения. Максим устал быть пленником. Он устал играть в игры Гидры.

Когда он вошёл в коридор, тени последовали за ним, окутывая его, словно вторая кожа. Здание было огромным, настоящим лабиринтом из коридоров и контрольно-пропускных пунктов, но Максим знал дорогу.

Каждый шаг приближал его к цели, каждый удар сердца синхронизировался с пульсирующей внутри него силой.

По пути он столкнулся с несколькими охранниками, с каждым из которых расправился с холодной эффективностью, ставшей его визитной карточкой. Его удары были быстрыми и смертоносными, не оставляющими места для колебаний или пощады.

Тьма поглотила звук их тел, упавших на пол, их жизни угасли без единого звука.

Коридоры, ведущие в диспетчерскую, как и ожидалось, были тщательно охраняются. Меры безопасности «Гидры» были серьёзными, но Максим провёл последние три дня, изучая каждую деталь объекта, запоминая все возможные маршруты и слабые места.

Он избегал основных контрольно-пропускных пунктов, предпочитая вместо этого пробираться по техническим туннелям и служебным коридорам, которые шли параллельно основным путям. Тени были его картой, и они безошибочно вели его к цели.

Подойдя к диспетчерской, он остановился на краю коридора и выглянул из-за угла. Дверь в диспетчерскую находилась в конце коридора, по бокам от неё стояли полдюжины вооружённых охранников.

Они были начеку, оружие наготове, а глаза нервно всматривались в темноту. Они знали, что что-то приближается, но понятия не имели, в какой форме это будет.

Губы Максима скривились в мрачной улыбке. Он чувствовал исходящий от них страх, ощутимую волну тревоги, которая подпитывала тьму внутри него. Страх был оружием, и он владел им так же умело, как и кулаками.

Мысленно Максим призвал тени, призывая их к себе. Тьма собралась у его ног, поднимаясь, как живое существо, пока не окутала его полностью.

Он стал силуэтом, фигурой из чистого мрака, которая, казалось, поглощала свет вокруг себя. Он двинулся вперёд, безмолвный, как смерть, его силуэт едва виднелся в тёмном коридоре. Охранники не замечали его приближения, пока не стало слишком поздно.

Максим ударил первого охранника одним мощным ударом в горло, сломав ему трахею прежде, чем тот успел закричать. Мужчина рухнул на пол, его оружие бесполезно звякнуло рядом с ним.

Прежде чем остальные успели среагировать, пуля пробила череп этого охранника, убив его. Остальные охранники тут же начали стрелять в том направлении, но Максим уже был на ходу, его тень скользила между ними.

Он схватил второго охранника за шиворот и впечатал его в стену, от удара позвоночник мужчины с тошнотворным хрустом раздробился. Третий охранник взмахнул оружием, в его глазах была паника, но Максим был быстрее.

Он выхватил пистолет из рук охранника одним плавным движением и выстрелил ему в грудь. Звук выстрела эхом разнёсся по коридору, но затерялся в хаосе.

Остальные охранники пытались среагировать, их движения были хаотичными и беспорядочными. В отличие от них, Максим действовал тактически и безжалостно эффективно. Он ударил четвёртого охранника боковым ударом в голову, и от силы удара у того сломалась шея.

Пятый охранник успел поднять оружие, но Максим уже был позади него, вонзив нож, который забрал у первого охранника, ему в почку и выстрелив в голову.

Последний охранник попятился, широко раскрыв от ужаса глаза, и попытался включить сигнализацию. Но прежде чем он успел дотянуться до панели, Максим набросился на него.

Рука Максима сомкнулась на горле мужчины. Он сжал его, выдавливая из него жизнь холодным, безжалостным давлением. Тело охранника обмякло, и Максим позволил ему упасть на пол. В коридоре снова воцарилась тишина, единственным звуком был слабый гул систем жизнеобеспечения.

Максим вытер кровь с рук, его лицо ничего не выражало. Он перешагнул через тела и подошёл к двери в диспетчерскую.

С помощью карты доступа, которую он взял ранее, он обошёл протоколы безопасности, и дверь с тихим шипением открылась.

Внутри диспетчерская была оживленным ульем, заполненным техниками и оперативниками Гидры. Большие мониторы на стенах отображали различные каналы со всего объекта, включая тренировочный зал, где Максим сделал свой ход.

Кадры были тёмными, на экранах отображалась только статическая картинка там, где были сняты камеры. Люди в комнате были напряжены, их движения были поспешными и беспорядочными, они пытались разобраться в ситуации.

Максим вошёл в комнату, и поначалу его присутствие осталось незамеченным. Но когда дверь за ним закрылась, звук привлёк внимание одного из техников.

Мужчина обернулся, и его глаза расширились от шока, когда он увидел Максима, тёмный силуэт на фоне мониторов.

"Злоумышленник!" - закричал техник, пытаясь дотянуться до сигнализации. Но прежде чем он успел нажать на кнопку, Максим оказался рядом с ним, ударив кулаком в грудь мужчины с такой силой, что раздробил ребра.

Техник рухнул на пол, хватая ртом воздух, который никак не мог набраться.

В комнате поднялась паника, когда остальные оперативники поняли, что происходит. Они попытались достать оружие, но Максим уже двигался, и тьма кружилась вокруг него, словно живое существо.

Он двигался как размытое пятно, нанося смертоносные удары кулаками и ногами. Комната управления наполнилась звуками выстрелов, криками и тошнотворным хрустом ломающихся костей.

Один за другим оперативники падали, их тела в беспорядке валились на пол. Через несколько мгновений в диспетчерской началась бойня, тела оперативников «Гидры» были разбросаны по полу.

В воздухе стоял густой запах крови и пороха, на мониторах всё ещё мелькали статичные изображения и темнота.

Максим стоял в центре комнаты, его дыхание было ровным, а взгляд холодным и бесчувственным. Он был выкован в огне жестокости Гидры, но теперь он был хозяином положения.

Он подошёл к центральной консоли, его пальцы с привычной лёгкостью скользили по кнопкам. Потребовалось всего несколько нажатий клавиш, чтобы полностью отключить энергосистемы объекта.

Свет мигнул один раз, второй, а затем погас совсем. Комната погрузилась в полную темноту. На всей территории царил хаос, системы вышли из строя, защита была нарушена.

Максим позволил себе на мгновение ощутить удовлетворение, чувствуя, как тьма одобрительно пульсирует вокруг него. Теперь это был его мир, царство теней, где он был хозяином, а его враги — всего лишь добычей.

Он повернулся к двери, прищурившись и сосредоточившись на предстоящей задаче. Охота началась, и Гидра узнает, что такое настоящий страх.

Максим Новиков был уже не просто человеком, он был силой природы, тенью, которая двигалась во тьме со смертоносными намерениями.

И теперь это заведение станет его охотничьими угодьями.

----------

Том 1 Глава 4

Весь комплекс «Гидры» теперь был окутан тьмой, мерцающие аварийные лампы отбрасывали зловещие красные блики на залитые кровью полы и разрушенные стены.

Некогда оживлённая, организованная крепость превратилась в гробницу, в коридорах которой эхом отдавались панические крики и стоны раненых, а солдаты, пытавшиеся сбежать, гибли направо и налево

Максим двигался по базе как призрак, его едва различимая фигура скользила между тенями, как опытный профессионал.

Его чувства обострились, тьма подсказывала ему, где находится каждый учащённый пульс, каждый прерывистый вдох перепуганных оперативников Гидры, которые всё ещё цеплялись за жизнь.

Но их время было на исходе.

Он наткнулся на группу солдат, сбившихся в кучу на импровизированной оборонительной позиции. Их лица были бледными, глаза широко раскрыты от страха, и они торопливо перешёптывались, обсуждая планы.

Не говоря ни слова, Максим высвободил Паранойю — волну чистой энергии страха, которая вырвалась из его руки и накрыла солдат, лишив их зрения, слуха и усилив их самые тёмные страхи.

Затем вмешался Максим, жестоко, но эффективно убив их. Их крики были приглушёнными, их тела быстро затихли, когда Максим расправился с ними хладнокровно, нанося точные и смертельные удары.

Он продолжал продвигаться по объекту, и каждая встреча заканчивалась одинаково: быстро, жестоко и окончательно. Никто не был пощажён. Гидра пыталась отнять у него всё, и теперь он отнимет всё у них.

Наконец Максим добрался до сердца базы, командного центра, где, как он знал, его ждала истинная цель. Человек, который тренировал его, пытал и пытался превратить в идеальное оружие Гидры: Виктор Драков.

Дверь в командный центр открылась, и Максим увидел, что Драчков стоит в дальнем конце комнаты спиной к нему и смотрит на стену с мониторами, на которых ничего не было, кроме помех.

Мужчина был высоким и внушительным, его широкие плечи и покрытое шрамами лицо свидетельствовали о жестокой жизни, которую он вёл.

Максим вошёл внутрь, и тени обступили его, словно вторая кожа. Драков медленно повернулся, прищурив холодные глаза, и окинул взглядом своего бывшего ученика.

— Итак, эксперимент подошёл к концу, — сказал Драков спокойным и размеренным голосом, не выдавая страха.

Максим ничего не сказал, его взгляд был устремлён на Дракова с холодной решимостью. Он чувствовал, как тьма внутри него жаждет нанести удар, но сдерживал её, пусть и на мгновение.

— Где она? — голос Максима был низким, почти рычащим. — Где Катерина?

Губы Дракова скривились в жестокой улыбке. «Катерина? Девушка была нам бесполезна. Мы даже не стали её искать. Она осталась гнить в каком-то приюте, забытая и одинокая. Как и ты должна была».

Максим почувствовал прилив ярости, и тени вокруг него запульсировали от его гнева. Но он заставил себя сохранять спокойствие, его разум был холодным и расчётливым. Он зашёл слишком далеко, чтобы терять контроль.

— А теперь? — спросил Максим ровным голосом, в котором, однако, слышалась угроза. — Какая от тебя польза?

Улыбка Дракова померкла, сменившись выражением мрачной покорности. «Никого», — признал он. «Но я хорошо тебя обучил, Максим. Ты стал лучше, чем я мог себе представить. Но помни: что бы ты ни сделал, «Гидра» никогда не умрёт. Ты можешь убить меня, можешь уничтожить эту базу, но «Гидра» будет жить. Она всегда будет жить».

Максим сделал шаг вперёд, и тени закружились вокруг него, когда он поднял пистолет, который забрал у одного из охранников.

— Не сегодня, — сказал он ледяным тоном.

Глаза Дракова расширились от удивления, когда первая пуля пробила ему коленную чашечку, и он упал на землю, закричав от боли. Максим медленно подошёл к нему и выстрелил в другую ногу Дракова, обездвижив его.

Мужчина, который когда-то возвышался над ним, теперь лежал на полу, истекая кровью, и хватал ртом воздух.

Максим наклонился, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Дракова. «Где файлы о Катерине?» — спросил он резким шёпотом.

Драков, лицо которого исказилось от боли, слабо указал на ящик в командной консоли.

Максим встал, открыл его и нашёл небольшую папку со своим именем. Он взял её вместе с несколькими другими файлами, в которых подробно описывались операции на объекте, имена агентов «Гидры» и их планы.

Максим спрятал документы в небольшую сумку, которую принёс с собой. Затем он принялся за установку небольших зарядов взрывчатки, которые заранее взял в оружейной, размещая их в ключевых точках командного центра.

Драков смотрел на него угасающим взглядом, его дыхание было прерывистым. «Ты никогда не сбежишь, ты же знаешь, — прохрипел он. — Даже если ты выберешься отсюда, Гидра тебя найдёт. Они будут тебя преследовать».

Максим посмотрел на умирающего без капли жалости. «Пусть попробуют».

Бросив последний холодный взгляд, Максим повернулся и пошёл к выходу. Дойдя до двери, он остановился и оглянулся на Дракова, который беспомощно лежал на полу, теряя последние силы.

— Прощай, Драков, — сказал Максим, и в его голосе прозвучала окончательность смерти.

Не сказав больше ни слова, он вышел, оставив человека, который когда-то был его мучителем, умирать в одиночестве в темноте.

Максим целенаправленно шёл по базе с сумкой с документами, перекинутой через плечо. На базе стояла зловещая тишина, коридор был усеян мёртвыми телами оперативников Гидры.

Он не встретил никакого сопротивления, когда направился к поверхности по маршруту, который запомнил за время пребывания в плену.

Дойдя до выхода, он на мгновение остановился и оглянулся на здание, которое так долго было его тюрьмой. Тени вокруг него пульсировали в предвкушении, и Максим почувствовал, как на него наваливается ощущение неизбежности.

Он достал из кармана маленький детонатор и нажал на кнопку.

Земля содрогнулась, когда взрывчатка сдетонировала, вызвав серию оглушительных взрывов, разрушивших фундамент объекта. Из здания повалили огонь и дым, пламя осветило ночное небо, когда база обрушилась, превратившись в груду обломков и пепла.

Максим постоял немного, наблюдая за разрушением с холодным удовлетворением. Пламя отражалось в его глазах, но в них не было ни радости, ни облегчения, только мрачная решимость.

Отвернувшись от горящих руин, Максим растворился в ночи, и тени поглотили его, когда он исчез во тьме. Охота была далека от завершения, и Гидра была сильна, но Максим Новиков больше не был человеком, на которого можно было охотиться.

Он был тенью, и в темноте его было не остановить.

__________________________________

Текущая дата: Ноябрь 2011 г.

Александр Пирс сидел в своём роскошном кабинете высоко над городом, в одном из самых безопасных мест Щ.И.Т.а. Наступила ночь, погрузившая комнату в глубокие тени, которые нарушало лишь мягкое свечение экранов его компьютеров.

На первый взгляд Пирс был уважаемым лидером Щ.И.Т.а, человеком, которому доверяли коллеги и которого уважали подчинённые. Но за этим фасадом скрывалось сердце оперативника Гидры, одного из высокопоставленных членов тайной организации.

Он откинулся на спинку стула, сложив пальцы домиком, и просмотрел последние отчёты на экране. Большинство из них были рутинными, с подробным описанием текущих операций и попыток проникновения в Щ.И.Т. и другие правительственные органы.

Но одно дело выделялось на фоне остальных: оно было помечено кодом срочности и попало к нему на стол напрямую, минуя обычные каналы.

Он прищурился, открывая файл и читая отчёт с растущим раздражением. Объект «Гидра», критически важный для их планов по созданию идеального оружия, был уничтожен.

Объект, Максим Новиков, сбежал, взорвав весь объект и не оставив в живых никого, кто мог бы рассказать, как он это сделал.

На мгновение Пирс позволил своему гневу разгореться, и мысль о том, что годы работы были сведены на нет одним неудачным экспериментом, терзала его. Но затем, сделав глубокий вдох, он отбросил эмоции. Он был человеком, умеющим контролировать себя, и эмоции были роскошью, которую он не мог себе позволить.

«Это... прискорбно», — пробормотал он себе под нос спокойным, почти отстранённым голосом.

Он потянулся за своим зашифрованным устройством связи — изящным технологичным устройством, которое соединяло его с самыми доверенными оперативниками Гидры, внедренными в ЩИТ.

Устройство тихо загудело, когда он активировал его, и открылся защищённый канал для избранной группы агентов, которые неоднократно доказывали свою преданность.

— Это Пирс, — сказал он, и в его голосе зазвучали властные нотки. — У нас небольшая... неудача. Эксперимент Новикова сбежал. Пошлите за ним несколько агентов Щита, нам не нужно, чтобы гибли наши люди. Просто скажите, что он убил кого-то во время миссии в России и его нужно арестовать.

По каналу связи прошла серия подтверждений, в каждом голосе слышалась срочность приказа. Пирс знал, что они будут действовать быстро.

Гидра была могущественной организацией, а её оперативники — опытными и безжалостными. Максиму Новикову, возможно, и удалось сбежать с объекта, но мир был паутиной Гидры, и Пирс был уверен, что поиск и устранение предателя — лишь вопрос времени.

Отправив сообщение, Пирс отложил устройство в сторону и вернулся к другим делам.

В общей картине мира побег Новикова был всего лишь досадной помехой, неудобством, с которым быстро разберутся. Планы «Гидры» были слишком сложными, слишком хорошо продуманными, чтобы их мог сорвать бунт одного человека.

Пирс позволил себе слегка улыбнуться, возвращаясь к своей работе. Мир думал, что он в безопасности, думал, что Щ.И.Т. его защищает.

Но на самом деле влияние Гидры было повсюду, её щупальца проникали в каждый уголок власти. И вскоре мир узнает своих истинных хозяев.

Когда он вернулся к своим обязанностям, инцидент с Новиковым уже не занимал его мысли, но Пирс не мог не испытывать лёгкого предвкушения. Охота началась, и он знал, чем она закончится. Так было всегда.

Ночь за окном была тихой и безмолвной, но в тени продолжали вращаться колёса машины Гидры, неумолимые и неудержимые.

----------

Том 1 Глава 5

Была глубокая ночь, луна была скрыта густыми облаками, когда Максим Новиков шёл по пустынным улицам. Воздух был холодным, пронизывающим, ужасно холодным, но Максим почти не замечал этого.

Его мысли были сосредоточены на предстоящем пункте назначения: старом приюте для сирот, расположенном на тихой окраине города. Именно там она была, именно там Гидра оставила её, забытую и одинокую.

Максим уже переоделся, украв кое-что с базы Гидры. Сейчас Максиму было около 18 лет, он сильно вырос с тех пор, как ему было 13.

У Максима было резкое, угловатое лицо с сильной челюстью, что делало его довольно привлекательным. В данный момент его лицо было скрыто под капюшоном толстовки. Самой заметной частью его лица были пронзительные голубые глаза, отражавшие его решительность и безжалостность.

Волосы Максима были светло-русыми, почти белыми, потому что он был в толстовке с капюшоном, а тело у него было очень подтянутым, как у спортсмена, с почти идеальными пропорциями.

Тени окутывали Максима, как плащ, когда он двигался, его шаги были бесшумны, его присутствие едва слышно в темноте. Сейчас у него на уме было только одно: Катерина.

Его любимая сестра. Прошло всего 4 месяца с тех пор, как его похитили, но для него это были 4 месяца пыток, и он мог думать только о ней.

Он был братом Катерины, её ближайшим другом, он любил её больше, чем себя, и делал всё возможное, чтобы защитить её.

Наконец, после долгой прогулки, Максим добрался до приюта, его обветшалый фасад освещался тусклым светом единственного уличного фонаря. Здание было старым, его кирпичи выцвели от многолетнего запустения.

Максим остановился у ворот, положив руку на холодный металл. На мгновение он замешкался. Что она теперь о нём подумает? Миллионы мыслей пронеслись в голове Максима.

Но пути назад не было. Он зашёл так далеко, и ему нужно было ещё раз увидеться с сестрой. Он знал, что, пока он в бегах, Гидра будет охотиться на Катерину. Он был достаточно ценен для них, и они сделают всё, чтобы вернуть его.

Итак, Максиму нужно было добраться до Катерины раньше Гидры, особенно учитывая, что они могли бы использовать и её, если бы узнали, что она тоже мутант.

Глубоко вздохнув, Максим проскользнул через ворота, словно тёмная тень, и направился в заднюю часть приюта, где располагались детские спальни.

Он незаметно подошёл к окну комнаты Катерины и заглянул внутрь. Маленькая комната была тускло освещена мягким светом ночника, отбрасывавшим на стены нежные тени. На одной из кроватей он увидел её — маленькую фигурку, свернувшуюся калачиком под тонким одеялом, её дыхание было медленным и ровным.

При виде неё у него сжалось сердце. Она выглядела такой уязвимой. Трудно было совместить этот образ с воспоминаниями о ней как о юной девушке, полной жизни и смеха. Но мир изменил их обоих, к лучшему или к худшему.

Для них обоих это были долгие, мучительные 4 месяца.

Максим осторожно открыл окно и с привычной лёгкостью проскользнул внутрь. Он двигался бесшумно, не сводя глаз с Катерины, пока подходил к её кровати.

Он опустился на колени рядом с ней, его рука слегка дрожала, когда он потянулся, чтобы убрать прядь волос с её лица. Она пошевелилась от его прикосновения, её глаза распахнулись, и на мгновение они уставились друг на друга в тишине ночи.

— Катя, — прошептал Максим едва слышно, его голос дрожал от волнения.

Катерина моргнула, и её глаза расширились от удивления. «Макс?» — прошептала она в ответ, и в её голосе прозвучало недоверие.

— Это я, — сказал он, и его голос слегка дрогнул. — Я здесь.

В глазах Катерины выступили слёзы, она села, бросилась к Максиму и обняла его. Она крепко прижалась к Максиму, уткнувшись лицом ему в шею, и по её щекам потекли слёзы.

Максим просто спокойно обнял её, а в его глазах стояли непролитые слёзы. На мгновение они стали просто братом и сестрой, воссоединившимися после долгой разлуки.

— Я думала… Я думала, что больше никогда тебя не увижу, — пробормотала Катерина, уткнувшись ему в плечо и плача.

— Прости меня, — прошептал Максим, его голос дрожал от волнения. — Прости меня, Катя. Я никогда не хотел тебя бросать.

Катерина слегка отстранилась и посмотрела на него со слезами на щеках: «Я знала, что ты вернёшься. Я никогда не переставала верить».

Максим слегка улыбнулся и провёл большим пальцем по её щеке, вытирая слёзы. — Ты стала выше, — мягко сказал он, оглядывая её лицо, словно пытаясь запомнить каждую деталь.

— Ты тоже, — ответила Катерина, пристально глядя на него. — Но… в тебе что-то изменилось, Макс. Я это чувствую.

Максим колебался, зная, что не сможет скрыть от неё правду. Она всегда была проницательной, даже в детстве. И теперь, обладая экстрасенсорными способностями мутанта, она, вероятно, могла почувствовать тьму, которая укоренилась в нём.

— Я изменился, — тихо признался он. — То, через что я прошёл… изменило меня. Но я по-прежнему твой брат, Катя. Это не изменилось.

Она кивнула с мрачным выражением лица. «И ты для меня всё тот же, — сказала она с тихой уверенностью, — несмотря ни на что».

Максим почувствовал прилив тепла от её слов, ощущение комфорта, которого он не испытывал уже много лет. Он боялся, что тьма внутри него оттолкнёт её, но она приняла его без колебаний.

— Катерина, — начал он серьёзным голосом. — Твои способности… Я говорил тебе, чтобы ты держала их в секрете, но ты должна понимать, насколько это важно сейчас. Мир опасен, опаснее, чем ты думаешь. Есть люди, которые сделают с тобой ужасные вещи, если узнают.

Катерина снова кивнула, её глаза расширились от понимания. «Я была осторожна, Макс. Я ни перед кем их не использовала. Но… иногда это тяжело. Я слышу мысли людей, чувствую их эмоции. Это… ошеломляет».

Максим потянулся к ней и взял её за руки. «Ты сильная, Катя. Сильнее, чем ты думаешь. Но я в бегах и не смогу долго тебя защищать».

— Максиму стало стыдно за себя. Чтобы стать сильнее, чтобы отомстить, ему нужно будет тренироваться и сражаться постоянно, снова и снова, и он не думал, что сможет защитить Катерину, пока будет это делать.

Катерина слушала, и слёзы подступали к её глазам. Она сжала руку Максима, и на её лице отразилась смесь чувств. Она переживала за брата, но понимала, через что он проходит.

Но тебе больше не придётся делать это в одиночку. Мне нужно, чтобы ты на секунду задействовал свои экстрасенсорные способности, и в конце концов придёт группа людей. Я отправлю тебя с ними

— Я понимаю, Макс, держись, — сказала Катерина, кивнув, когда услышала его слова.

Максим кивнул, радуясь, что она поняла, прежде чем заговорить: «Мне нужно, чтобы ты широко раскрыла свои экстрасенсорные способности. За тобой приедет группа людей». — объяснил Максим.

Будучи мутантом, Максим знал, что Люди Икс, естественно, примут и защитят Катерину, особенно учитывая её экстрасенсорные способности.

Он также не чувствовал от неё инстинктивного страха, как от других людей, что доказывало, что у неё уже были психические барьеры, защищающие её разум от потенциального чтения мыслей Профессором Икс.

— В основном им можно доверять, но помни... там есть рыжеволосая девушка, ей доверяй больше всего, а лысому — меньше всего. Понял? — сказал Максим.

Катерина усмехнулась и просто кивнула. После этого Максим встал, наклонился и нежно поцеловал её в лоб. «Я буду скучать по тебе, Катя, но никогда не теряй веры, я увижу тебя снова, всегда помни об этом».

Бросив последний взгляд, он выскользнул обратно в окно и растворился в ночи так же тихо, как и появился. Но на этот раз он не оставил её. Он вёл её в безопасное место, в будущее, где они наконец-то смогут быть вместе без страха.

Уходя, он почувствовал психическую волну, исходящую от Катерины, и успокоился. Отдавать её Профессору-Икс было опасно, но благодаря её психическим барьерам и его наставлениям она должна была остаться в безопасности.

____________________________

Первые лучи рассвета начали касаться горизонта, когда Катерина услышала тихий гул приближающегося чего-то.

Она всё ещё сидела у окна, не в силах уснуть после визита Максима. Её сердце бешено колотилось всю ночь от волнения и страха. Но теперь, когда звук стал ближе, оно успокоилось, сосредоточившись на задаче.

Она встала со своего места у окна и босиком прошла по холодному полу через маленькую комнату. Остальные дети всё ещё спали, их дыхание было ровным и спокойным.

Мягкий ветерок пронёсся по комнате, когда Катерина открыла окно и выглянула в тусклый предрассветный свет. Звук стал громче, и она увидела тёмную фигуру, спускающуюся с неба, — гладкий чёрный самолёт, который, казалось, сливался с ночью.

Он бесшумно приземлился во дворе приюта, деревья едва шелестели, когда он приземлялся. Сердце Катерины бешено заколотилось в груди, когда она увидела, как трап самолета опускается, открывая фигуру, стоящую у входа.

Первым вышел высокий, внушительный мужчина в чёрной форме, с кожей глубокого синего оттенка. Несмотря на устрашающий вид, в нём чувствовалась благородная грация.

Его жёлтые глаза осмотрели окрестности, прежде чем остановиться на её окне, и улыбка смягчила его устрашающий вид.

— Как вас зовут, мисс? — спросил он мягким голосом с акцентом.

- Катерина. - Пробормотала она мужчине.

«Мы узнали в тебе мутанта, Катерина, возможно, у тебя есть силы, которых ты не понимаешь, мы здесь, чтобы помочь тебе», — крикнул мужчина.

Позади него из самолёта вышли ещё две фигуры. Первой был высокий мускулистый мужчина с острыми когтями на костяшках пальцев.

Второй, однако, была та, кому Максим велел ей доверять больше всех остальных, — женщина с длинными распущенными рыжими волосами, почти безмятежная посреди хаоса этого мира.

Катерина на мгновение замешкалась, разглядывая их. Это была группа, о которой говорил Максим, те, кто мог её защитить.

Катерина сделала глубокий вдох, собираясь с духом, и вылезла из окна. Трава была мокрой от росы, когда она коснулась ногами земли, и холод проник под её кожу. Она медленно подошла к группе, широко раскрыв глаза от смеси благоговения и страха.

— Не бойся, — успокаивающим голосом сказала Джин. Она шагнула вперёд, протягивая руку Катерине. — Мы здесь, чтобы помочь тебе.

Катерина посмотрела на Джин, ища на её лице хоть какой-то признак обмана. Но его не было. Глаза Джин были полны сострадания, и Катерина начала успокаиваться.

Она взяла Жанну за руку, ощутив тепло её прикосновения, и кивнула. Катерина почувствовала, как её накрывает волна облегчения. Эти люди, эти мутанты, пришли не только для того, чтобы забрать её. Они пришли, чтобы защитить её, как и сказал Максим.

"Ты готова идти?" Мягко спросила Джин.

Катерина оглянулась на приют, в котором жила последнее время. Она почувствовала укол грусти, но знала, что не может остаться. Не сейчас, когда Гидра всё ещё охотится на таких, как она. Она повернулась к Жану и кивнула.

— Я готова, — сказала она ровным голосом.

Жан нежно сжал её руку, прежде чем повести к самолёту. Катерина последовала за ним, чувствуя странную смесь страха и волнения.

Поднимаясь по трапу, она в последний раз оглянулась на приют, и её сердце сжалось от тяжести того, что она оставляла позади.

Но потом она вспомнила слова Максима: «Я ещё увижу тебя, всегда помни об этом», — и почувствовала проблеск надежды.

Она увидит его снова. Когда-нибудь они будут вместе.

----------

Том 1 Глава 6

Ночь была безлунной, лишь вдалеке мерцали звёзды и слабо светила луна, пока Максим Новиков пробирался через лес, контролируя дыхание.

Холодный воздух обжигал кожу, но он едва замечал это, сосредоточившись на чём-то другом, пока его фигура, словно призрак, скользила в темноте.

Две недели — вот сколько времени прошло с тех пор, как Максим оставил Катерину на попечение Людей Икс. Воспоминания о её слёзном прощании всё ещё преследовали его, заставляя двигаться вперёд в неустанном стремлении к силе и мести.

Ему нужно было опережать силы, которые охотились за ним: Гидру, отчаянно пытавшуюся вернуть свой потерянный актив, и Щ.И.Т., не подозревавший, что он не был их врагом.

Максим забрал с базы несколько файлов, в которых подробно описывалось существование «Гидры» и потенциальная связь с Щ.И.Т.ом, но ему нужно было найти кого-то, кому он мог бы доверить передачу этой информации Нику Фьюри.

Тем не менее, не имея возможности сделать это в данный момент, Максим провёл последние две недели, тренируясь, наращивая силу и совершенствуясь в общении с Оменом.

Его тело, и без того крепкое, стало ещё более рельефным благодаря беспощадному режиму тренировок, который доводил его до предела возможностей и даже за его пределы.

Каждое утро он просыпался до рассвета, используя тёмные часы для тренировки физической выносливости. Бесконечные мили бега, силовые тренировки и боевые искусства — он превратил своё тело в оружие, отточив каждую мышцу до совершенства.

С другой стороны, силы Омена, ставшие теперь неотъемлемой частью его самого, стали продолжением его воли. Способность перемещаться сквозь тени, сливаться с темнотой делала его более эффективным.

Чем больше он это делал, чем больше тренировался, тем лучше у него получалось, он научился расширять свои возможности и сочетать эти способности со своими боевыми навыками для смертоносного эффекта.

По ночам Максим постоянно был в движении, меняя позиции. Он не был идиотом, который стал бы бегать и уничтожать аванпосты Гидры только потому, что знал их расположение.

Максим оказался в затруднительном положении и должен был действовать стратегически, используя тени в своих интересах, чтобы прятаться днём, как призрак.

Тем не менее, некоторые агенты всё же нашли его, но он расправился с ними. Агентов, которых он считал просто Щитом, он просто устранил, но оставил в живых, зная, что они запутались в паутине лжи и дезинформации.

Но агенты Гидры...они не знали пощады, его удары были точными, смертоносными и окончательными. Каждого солдата Гидры, который пересекался с ним, ждала одна и та же холодная, безжалостная участь.

Эта ночь не была исключением. Лес был полон звуков погони, Гидра выследила его здесь, но он был готов. Лес был густым, кроны деревьев закрывали тот скудный свет, что давала луна.

Солдаты Гидры осторожно пробирались сквозь подлесок, вглядываясь в темноту. Они слышали о Максиме. Ни один из их агентов не выжил после встречи с ним, а он двигался как призрак.

Они охотились на призрака, фантома, который уже унёс жизни слишком многих их товарищей.

— Будь начеку, — прошептал командир отряда, его голос был едва слышен из-за шуршания листьев. Он крепче сжал винтовку, переводя взгляд с тени на тень. Судя по отчётам, это была не обычная цель.

Максим Новиков был хищником, а они были добычей.

Группа из восьми солдат «Гидры» продвигалась вперёд, держа оружие наготове и синхронизируя движения. Они были обучены работать сообща, прикрывать друг другу спины и доверять друг другу, продвигаясь вперёд.

По мере того, как они углублялись в лес, чувство тревоги нарастало. Казалось, что деревья смыкаются вокруг них, а воздух становится густым от напряжения. Командир отряда подал сигнал, чтобы группа рассредоточилась, образуя более широкий периметр. Они не могли позволить себе быть застигнутыми врасплох.

Внезапно солдат в конце строя ахнул, но звук быстро затих. Командир отряда обернулся, но было уже слишком поздно: один из его людей уже исчез в тени, оставив после себя лишь слабый шорох.

По группе начала распространяться паника. Они сомкнули ряды, но это не помогло. Ещё один солдат исчез, утянутый в темноту почти беззвучно.

Оставшиеся в живых мужчины развернулись, беспорядочно целясь из винтовок в окружающие деревья, но ничего не увидели, кроме чернильной тьмы ночи.

— Где он, чёрт возьми? — прошипел один из солдат, его голос дрожал от страха, когда он направил пистолет в темноту, готовый открыть огонь при любом подозрительном движении.

«Держись!» — рявкнул командир отряда, но его собственный голос выдал страх. Он чувствовал это — холодный, ползучий ужас от того, что за ними охотятся.

На краю его поля зрения мелькнула тень, и он развернулся, стреляя в деревья. Выстрелы эхом разнеслись по лесу, но не попали ни в кого, кроме воздуха.

Солдаты последовали их примеру, их оружие сверкнуло в темноте, когда они открыли шквальный огонь, но цели не было.

Затем, посреди хаоса, Максим нанес удар. Он вышел из тени позади солдата, его движения были бесшумными и плавными. В его руке сверкнул нож, и прежде чем солдат успел среагировать, Максим вонзил лезвие ему в шею, оттащил его обратно в темноту и забрал пистолет.

Другой солдат обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как его товарищ исчезает. Он тревожно закричал, но Максим уже двигался, его фигура размывалась по мере того, как он сокращал расстояние.

Быстрым мощным ударом он сбил солдата с ног, а затем нанёс смертельный удар в грудь и выстрелил в голову.

Оставшиеся солдаты попытались перегруппироваться, но они были дезориентированы, их строй был нарушен. Максим воспользовался их замешательством, двигаясь среди них, как призрак.

Он вырубил ещё одного солдата мощным ударом в горло, затем развернулся, чтобы обезоружить следующего, и прикончил его его же оружием, а затем убил солдата, которому врезал в горло.

Через несколько мгновений всё было кончено. В лесу снова воцарилась тишина, солдаты Гидры безжизненно лежали на лесной подстилке. Максим стоял в центре кровавой бойни, его дыхание было ровным, а взгляд холодным.

Но бой ещё не закончился. Он почувствовал их присутствие, двух человек, приближающихся со стороны основных сил Гидры. Они отличались от остальных, их шаги были тяжелее, более размеренными. Максим понял, что они были опытными, хорошо обученными.

Ему не пришлось долго ждать. Из тени вышли две фигуры — Зимние Солдаты, их тела были усилены кибернетическими имплантатами, а лица скрыты под масками.

Их взгляды остановились на Максиме, и они без слов бросились в атаку, быстро, агрессивно и с намерением убить.

Первый Зимний Солдат бросился на Максима, его движения были быстрыми и агрессивными. Он взмахнул свирепой рукой по широкой дуге, целясь Максиму в голову.

Максим увернулся, удар прошёл в нескольких сантиметрах от него, и ответил резким ударом в бок Солдата. Мужчина едва вздрогнул, его тело с лёгкостью выдержало удар.

Второй Зимний Солдат напал на Максима с противоположной стороны. Он целился Максиму в ноги, пытаясь выбить их из-под него. Максим отскочил назад, едва избежав удара, но первый Солдат уже снова был на нём, нанося шквал ударов.

Максим блокировал и парировал удары, его разум лихорадочно анализировал их движения. Они были сильны, сильнее любого обычного человека, и их координация была почти идеальной, но почти идеальной было недостаточно, чтобы остановить его.

Максим скользнул в темноту, исчезнув из поля их зрения, чтобы появиться позади первого солдата. Максим быстро ударил, вонзив нож в подколенное сухожилие.

Солдат застонал от боли, упав на колено, но его товарищ уже разворачивался, занося кулак над головой Максима, от которого тот с лёгкостью увернулся, нанеся ответный удар локтем в рёбра.

Мужчина пошатнулся, и Максим воспользовался преимуществом, нанеся мощный удар в грудь, от которого тот врезался в дерево.

Первый Солдат, всё ещё стоя на одном колене, попытался подняться, но Максим в мгновение ока оказался рядом с ним, обрушив на него паранойю.

Внезапно зимний солдат почувствовал, что его силы иссякли, зрение стало размытым, а слух пропал. Внезапно он почувствовал, как его рука вывернулась, и застонал от боли.

Затем, прежде чем он успел среагировать, чьи-то руки в длинных рукавах обхватили его шею, перекрыв доступ воздуха. Солдат сопротивлялся, но Максим держал крепко и резко вывернул ему руку.

Он свернул ему шею, убив его мгновенно!

Максим не успел перевести дыхание. Второй Солдат уже поднялся на ноги, и на этот раз он был более осторожен и обдуман в своих действиях. Он кружил вокруг Максима, оценивая его взглядом, выискивая слабое место.

Максим чувствовал на себе пристальный взгляд Солдата, но не дрогнул. Он знал, что нужно делать.

Он позволил теням окутать себя, и его тело слилось с темнотой. Солдат замешкался, его глаза слегка расширились, когда Максим исчез из виду.

Затем, без предупреждения, Максим нанес удар. Он снова появился позади Солдата, его движения были быстрее, чем прежде, подпитываемые тенями.

Он ударил Солдата коленом в спину, толкая его вперёд, а затем нанёс мощный удар в основание черепа.

Солдат пошатнулся, потеряв ориентацию, но Максим не отпускал его. Он схватил Солдата за руку и с силой вывернул её, вывихнув плечо. Солдат приглушённо застонал от боли, и Максим воспользовался моментом слабости, чтобы закончить бой.

Он свернул мужчине шею, почувствовав хруст костей под своими руками, и солдат безжизненно упал на землю.

Максим стоял над телами двух Зимних Солдат, тяжело, но размеренно дыша. Он огляделся, чувствуя, что вокруг никого нет. Ни солдат Гидры, ни Зимних Солдат, только тишина леса и окружающая его темнота.

Максим убрал нож в ножны и, прищурившись, посмотрел на горизонт. Предстояло ещё так много сделать, ещё столько сражений предстояло выиграть.

А время Гидры было на исходе.

----------

Том 1 Глава 7

Бар был тускло освещён, в воздухе висела дымка сигаретного дыма, а посетители склонялись над своими напитками. Непрерывный гул разговоров смешивался со звоном бокалов, создавая низкий гул, наполнявший помещение.

Это было место, где никто не задавал вопросов, куда люди приходили, чтобы забыть о своей нынешней жизни, ненадолго исчезнуть в тени и насладиться жизнью.

Максим Новиков сидел в одиночестве за угловым столиком, держа в руке бокал с текилой. Он был в толстовке с капюшоном, расслабленно потягивал вино и осматривался.

Жжение от выпитого алкоголя было успокаивающим ощущением, оно помогало ему сосредоточиться, пока он смотрел на янтарную жидкость. В его голове кружился вихрь мыслей, планов и воспоминаний, всё это смешивалось в тихом хаосе его разума.

Он не высыпался уже несколько недель, постоянно сражаясь, тренируясь и двигаясь. Адреналин, который тогда придавал ему сил, всё ещё не давал ему покоя.

На стене за барной стойкой мерцал маленький телевизор, на котором на низкой громкости шли новости. Взгляд Максима скользнул по экрану, и он увидел знакомый сине-красно-белый щит, мелькавший на нём.

Заголовок прокручивался внизу страницы:

«Капитан Америка найден! Сообщения подтверждают, что Стив Роджерс жив и здоров».

Согласно отчётам, прошёл месяц с тех пор, как его нашли живым и здоровым, и сейчас он восстанавливается после травмы и возвращается в общество. Максим крепче сжал кулаки, глядя на Стива Роджерса, золотого мальчика Америки, символ надежды и справедливости.

Капитан Америка был одним из его любимых супергероев, как и у Алекса, из-за его принципов, которые редко менялись, независимо от ситуации. Во время Гражданской войны Алекс считал, что Кэп был прав, и, будучи преследуемым Гидрой и Щитом из-за влияния Гидры, Максим тоже мог понять, что имел в виду Стив.

Максим заставил себя отвести взгляд и сделал ещё один глоток текилы. Пока он продолжал сражаться, он должен был найти способ связаться с одним из членов Щита Мстителей, которому можно было бы доверять.

Чёрная Вдова, Соколиный Глаз или Ник Фьюри. Хотя он не доверял им полностью, особенно Нику Фьюри, он не мог всю жизнь провести в бегах, поэтому ему нужно было, чтобы они восстановили его доброе имя.

Алкоголь мало что сделал для того, чтобы притупить остроту его мыслей, но дал ему возможность на чём-то сосредоточиться. Ему нужно было сохранять ясность ума, чтобы продолжать двигаться вперёд. Не было времени отвлекаться, когда ему ещё столько всего нужно было сделать.

Мысли Максима переключились на его непосредственную цель, на следующий этап его плана, который приблизит его на шаг к конечной цели: уничтожению «Гидры».

Для этого ему нужны были ресурсы — что-то мощное, что-то, что могло дать ему преимущество. И он точно знал, где это найти, просматривая воспоминания Алекса о Марвел.

Это имя всплыло в воспоминаниях Алекса вместе с подробностями о запасе вибраниума, который был у Клауэ. Клауэ скрывался на африканском побережье, где-то недалеко от границы с Вакандой.

Этот человек был торговцем оружием на чёрном рынке, безжалостным преступником, связанным с худшими из людей. Но Максиму было плевать на связи Клауэ и его криминальную империю. Его интересовал вибраниум и то, что он мог для него сделать.

Вибраниум был не просто редким металлом. Он был практически неразрушимым, а его свойства делали его бесценным для любого, кто знал, как его использовать.

Если бы Максиму удалось заполучить их, он мог бы создавать оружие, броню и инструменты, которые дали бы ему значительное преимущество в борьбе с Гидрой.

Максим поставил свой бокал на стол, приняв решение. Путь был ясен, следующий шаг в его путешествии был определён. Он отправится на африканское побережье, найдёт Клау и заберёт то, что ему нужно.

Этот человек так просто не сдастся, но Максим и не собирался просить его по-хорошему. Максим открыл свой статус, чтобы проверить, как идут дела:

[ Раса - Сияющий Человек ]

Со временем Максим естественным образом повысил эффективность своих навыков. Он изучил все природные навыки Омена как убийцы, такие как маскировка, передвижение, боевая подготовка, но теперь ему просто нужно было контролировать силы Омена.

Однако даже Омена на полной мощности было недостаточно для Максима. Вибраниум был практически неразрушимым металлом, а также невероятно полезным для технологических исследований.

Если бы ему удалось заполучить вибраниум, это стало бы следующим шагом к его усовершенствованию. Согласно воспоминаниям Алекса, Улисс Кло работал в основном на Африканском побережье, так что Максим примерно представлял, где он находится.

Закончив размышлять, Максим встал, оставив несколько купюр на столе рядом с недопитым напитком. Телевизор продолжал бубнить о Капитане Америке, но Максим не удостоил его взглядом, выходя из бара в холодную русскую ночь.

Начинался следующий этап его миссии, и пути назад не было. Он должен был найти Клау, забрать вибраниум и использовать его, чтобы раз и навсегда уничтожить Гидру.

И если кто-то встанет у него на пути, его постигнет та же участь, что и тех солдат Гидры в лесу, — быстрая, жестокая и окончательная.

__________________________________

Путь из России к африканскому побережью был долгим и трудным, но Максим Новиков двигался к своей цели. Холодные, суровые пейзажи Сибири сменились палящим зноем африканского солнца, но смена обстановки не остановила его.

Он путешествовал под разными псевдонимами, используя фальшивые личности, чтобы избежать обнаружения как Гидрой, так и Щ.И.Т.ом. Это было непросто: чем больше он двигался, тем сильнее чувствовал, как вокруг него затягивается сеть. Но Максим уже привык к давлению и процветал в нём.

Максим сел в поезд, направлявшийся на запад, и смешался с ночными пассажирами, большинство из которых были уставшими рабочими, возвращавшимися домой, или пьяницами, желавшими сделать последнюю остановку перед тем, как рухнуть спать.

Россия в основном была спокойным местом, люди занимались своими делами и держались особняком, что помогало Максиму в его путешествии. Ему нужно было только остерегаться Гидры, но у Максима были на неё планы.

Он постоянно переодевался, носил разные маски или капюшоны, чтобы блокировать любые технологии распознавания лиц. Наконец Максим сел у окна и стал смотреть на потемневший пейзаж, пока поезд тронулся.

Он мысленно представил карту, прокладывая маршрут. Он поедет на поезде в Москву, а затем воспользуется прикрытием города, чтобы организовать незаметный вылет из России.

Оттуда ему предстояло совершить ряд осторожных перемещений через границы, избегая обнаружения, пока он добирался до африканского побережья.

Время шло, и в основном всё шло гладко. Полёт из Москвы прошёл без происшествий. Максим держался в тени, пробираясь на борт самолёта.

Следующие несколько дней прошли как в тумане, состоящем из путешествий и напряжённого ожидания. Максим перемещался из одного места в другое, чтобы его след было трудно отследить. Будучи бывшим ассасином, Омен от природы обладал навыками контрразведки.

Наконец Максим добрался до африканского побережья. Климат разительно отличался от русской зимы, жара была невыносимой даже ранним утром. Максим глубоко вздохнул, давая себе время привыкнуть к новой обстановке.

Воздух наполняли звуки оживлённого портового города: крики людей, лязг механизмов и непрекращающийся гул торговли.

Максиму предстояло отправиться в отдалённый портовый город на побережье Африки, печально известный своими сделками на чёрном рынке и коррумпированными чиновниками. Это было идеальное место для укрытия такого человека, как Улисс Клау, который процветал в хаосе и построил свою империю на отчаянии других.

Сам город представлял собой лабиринт из узких улочек, разрушающихся зданий и скрытых переулков — место, где можно было бесследно исчезнуть или найти что угодно, если знать, где искать.

Когда Максим прибыл в портовый город, он низко надвинул капюшон на лицо, слившись с толпой докеров, торговцев и контрабандистов. В воздухе висела тяжёлая вонь рыбы и солёной воды, смешиваясь с отдалённым шумом волн, разбивающихся о берег.

Он быстро шёл, целенаправленно прокладывая путь в лабиринте улиц, сосредоточившись на предстоящей задаче.

Найти Клауэ будет непросто. Этот человек был осторожен, даже параноидален, и окружил себя хорошо вооружёнными наёмниками, которые убьют любого, кого не узнают.

Однако Максим был не просто кем-то. У него уже был план. Чтобы собрать информацию, ему, естественно, нужно было смешаться с обычными людьми, прислушиваться к разговорам в тёмных углах баров и рынков, сталкиваться с другими преступниками.

Такому человеку, как Максим, было бы очень легко затеряться и найти Клауэ, и его план уже был в действии.

Вскоре Клау упадёт к нему в объятия вместе с драгоценным вибраниумом, и Максим станет на шаг ближе к своей цели.

----------

Том 1 Глава 8

Максим Новиков двигался по оживлённым улицам портового города с грациозностью хищника, преследующего свою добычу.

Окружающая обстановка, безусловно, сильно отличалась от России. Палящее солнце тяжело давило на его плечи, резко контрастируя с холодным климатом, который он оставил в России.

Однако после тренировки Максим, естественно, не обращал внимания на погоду. Его мысли были сосредоточены на цели — Улиссе Клау — и на том, как до него добраться.

Этот город не был обычным, он был рассадником насилия и коррупции. Здесь можно было найти всё: оружие, наркотики и даже людей, конечно, за определённую цену. Как и любой другой рассадник преступности, это место жило за счёт денег.

Однако на первый взгляд это был обычный город, в воздухе витал запах пота и солёной воды, а также резкий аромат рыбы от многочисленных торговцев, которые выкрикивали названия своих товаров и цены потенциальным покупателям.

Всё это было сенсорным шоком для Максима, но он не обращал на это внимания. Он приучил себя игнорировать дискомфорт, не обращать внимания на боль и сосредотачиваться на текущей задаче. Благодаря этому Максим опережал своих противников.

Его капюшон был низко надвинут на лицо, а маска не давала окружающим его узнать. Он слегка ссутулился, намеренно уменьшив свой рост, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.

Город представлял собой лабиринт узких улочек и разрушающихся зданий, и каждый поворот уводил всё глубже в этот забытый уголок мира, а он не хотел, чтобы его легко узнали.

Максим легко растворился в толпе, его движения были целенаправленными, но неторопливыми. Он знал, что лучше не привлекать к себе внимания. В таком месте неверное движение или шаг могли стоить жизни.

Он видел тела в переулках, следы жестоких расправ над теми, кто перешёл дорогу не тем людям. Это были идиоты, которые думали, что они сильнее, чем есть на самом деле, или те, кто привлекал к себе слишком много внимания.

Максим был не настолько глуп, чтобы повторять те же ошибки. Он направился в одно из самых печально известных заведений города — захудалый бар, расположенный между двумя разрушающимися складами.

Здание было пережитком лучших времён, на нём явно были видны следы времени, но непрерывный поток посетителей, входящих и выходящих из него, сказал Максиму всё, что ему нужно было знать.

Оглядевшись, он увидел, что мужчины ходят вокруг, держась поодаль друг от друга, с оружием в кобурах, от них пахнет дымом и алкоголем. Исходя из этой информации, Максим мог легко догадаться, где они находятся.

Здесь находился самый опасный бар в городе, средоточие преступности, куда отчаявшиеся приходили утопить свои печали и заключать сделки в темноте.

Толкнув дверь, Максим вошёл внутрь, где его встретили привычное тусклое освещение и дым, который, казалось, окутывал каждый уголок этого мира. В воздухе стоял густой запах застоявшегося пива, пота и едкого дыма дешёвых сигарет.

Когда он вошёл, несколько голов повернулись в его сторону, но большинство быстро отвели взгляд, не заинтересовавшись или будучи слишком поглощёнными своими делами, чтобы обращать внимание на новичка.

В конце концов, у всех были дела поважнее, чем обращать внимание на случайного парня, который хотел заняться бизнесом, особенно в криминальном районе. Никто не хотел привлекать к себе слишком много внимания и обидеть его.

Максим прошёл в угол бара, выбрав место, откуда он мог наблюдать за залом, оставаясь незамеченным. Он заказал напиток, что-то местное и крепкое, но сделал лишь глоток.

Бар был наполнен приглушёнными разговорами, звоном бокалов и время от времени хриплым смехом. Это была какофония звуков, но Максим давно научился вычленять из шума полезные фразы.

Его обострившиеся чувства, отточенные тренировками и объединением способностей Омена, позволяли ему отсеивать болтовню, сосредотачиваясь на важных разговорах. Пропущенные знания были ценными.

За соседним столиком группа мужчин вела приглушённую беседу, их голоса едва доносились сквозь другие разговоры. Максим прислушался, сосредоточившись, и уловил обрывки их разговора.

«…отправка задерживается… Клау не обрадуется…»

"... убит еще один покушавшийся на вора..."

«…новый покупатель в городе… хочет что-то крупное…»

При упоминании Клауэ Максим навострил уши. Он откинулся на спинку стула, притворяясь, что ему неинтересно, и продолжил слушать. Мужчины явно нервничали, обсуждая что-то.

Максим оглядел комнату в поисках кого-нибудь, за кем стоило бы подслушать. Поначалу он никого не нашёл и остался в одиночестве.

Но ещё через 30 минут вошёл мужчина, который сел в одиночестве и, потягивая напиток, внимательно следил за дверью. У него была внешность пожилого гризли и характер человека, который провёл всю жизнь в преступном мире.

Инстинкты Максима подсказывали ему, что на этого человека стоит обратить внимание. Пока что он сосредоточился на группе неподалёку. Мужчины продолжали разговор, не подозревая о хищнике среди них.

«…слышал, что покупатель ищет вибраниум… готов заплатить целое состояние…»

«…Клау — единственный, кто может это сделать… но он напуган… после последней попытки ограбления…»

Пульс Максима не изменился, но внутри у него всё закипело. Покупатель, о котором говорили эти люди, мог быть ему полезен, а мог стать препятствием.

В любом случае, узнать о них побольше было бы крайне важно.

Он продолжал слушать, извлекая из их разговора всё, что мог. У мужчин не было особых подробностей, но они назвали несколько имён, мест, где Клауэ ведёт дела, и контакты, которые могли помочь его найти.

Это было немного, но это было начало.

Когда мужчины допили свои напитки и собрались уходить, Максим запомнил их лица. Он проверит их позже, но сейчас у него были другие приоритеты.

Его внимание переключилось на мужчину в конце бара. Седовласый мужчина почти не двигался, но Максим видел, как его взгляд устремлялся к двери каждый раз, когда она открывалась.

То, как он рассеянно барабанил пальцами по столу, словно ожидая чего-то или кого-то.

Максим встал, оставив свой напиток нетронутым, и направился через зал. Он небрежно подошёл к мужчине и сел напротив, не спрашивая разрешения.

Мужчина поднял взгляд и прищурился, увидев фигуру Максима в капюшоне и маске.

— Ты что, смерти ищешь, раз садишься, не спросив разрешения? — прорычал мужчина грубым и хриплым голосом.

— Может быть, — ответил Максим спокойным, почти безразличным тоном, — но я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Просто ищу кое-какую информацию.

Мужчина с подозрением посмотрел на него, его рука потянулась к чему-то под столом, вероятно, к оружию. Максим не дрогнул, ничем не показал, что обеспокоен.

— Что за информация? — спросил мужчина через мгновение, его голос всё ещё звучал настороженно.

— Ходят слухи, что кто-то здесь продаёт хороший металл, мне он нужен! — сказал Максим, наблюдая за реакцией мужчины.

Глаза мужчины слегка расширились, и он крепче сжал то, что держал под столом. «Вибраниум. Это опасная штука, чтобы разбрасываться ею», — пробормотал он, наклонившись ближе. «С чего вы взяли, что я что-то об этом знаю?»

— Потому что ты всё ещё со мной разговариваешь, — ответил Максим низким и ровным голосом. — А это значит, что ты либо что-то знаешь, либо чего-то хочешь.

Взгляд мужчины стал жёстким, но в нём промелькнул интерес. «Что это даст мне?» — спросил он, понизив голос до шёпота.

— Зависит от того, что вы можете предложить, — сказал Максим. — Но я готов сделать так, чтобы это стоило ваших усилий.

Мужчина долго изучал его, словно взвешивая варианты. Наконец, он кивнул, медленным, обдуманным движением. "Возможно, я знаю, где заключаются сделки", - осторожно сказал он. "Но это будет нелегко. Люди, вращающиеся в этих кругах, не очень хорошо относятся к незнакомцам ".

— Я здесь не для того, чтобы заключать сделку, я просто хочу это получить, — ответил Максим стальным голосом. — Я из тех, кто добивается своего.

Мужчина ухмыльнулся, и в его глазах промелькнуло одобрение. «У тебя есть смелость, надо отдать тебе должное, — сказал он. — Ладно, я расскажу тебе, что знаю. Но это не благотворительность. Мне нужно будет что-то взамен».

Максим слегка откинулся назад, обдумывая слова мужчины. Он ожидал этого, знал, что в таком месте ничего не даётся просто так. «Назови свою цену», — сказал он.

Мужчина на мгновение замялся, затем наклонился ближе и ещё больше понизил голос: «У меня скоро будет поставка, что-то крупное. Но у меня есть конкуренты, которые рыщут вокруг, пытаясь отобрать у меня товар. Вы поможете мне разобраться с ними, и я укажу вам верное направление.»

Максим кивнул, его лицо ничего не выражало. Это была честная сделка, и она давала ему повод передвигаться по городу, собирая по пути больше информации. — Считай, что дело сделано, — сказал он, протягивая руку.

Мужчина мгновение смотрел на него, затем крепко пожал ему руку. "Меня зовут Дикон", - сказал он. "Встретимся сегодня вечером в доках. Мы справимся с этим вместе".

«Сова», — ответил Максим, используя один из своих многочисленных псевдонимов, которые он решил называть именами разных агентов Valorant. — «Я буду там».

На этом сделка была заключена. Максим встал из-за стола, уже обдумывая детали предстоящей ночи.

Он вступил в первый контакт и с помощью Дикона приблизился на шаг к тому, чтобы найти Клау и вибраниум, который ему был нужен.

Возвращаясь на людные улицы, Максим держался особняком, прячась в тени и размышляя о своей предстоящей миссии.

Это была обычная сделка: он выполняет работу для Дьякона, а тот получает нужную ему информацию, не больше и не меньше.

Кусочки мозаики начали вставать на свои места, и вскоре,

Максим был бы готов сделать свой ход!

----------

Том 1 Глава 9

Максим стоял в тени разрушающегося переулка, где единственными обитателями были бродяги и наркоманы, и смотрел, как солнце опускается за горизонт, а на небе появляется луна.

Портовый город, окутанный лунным светом, стал ещё мрачнее. Улицы, которые когда-то были заполнены торговцами и рыбаками, теперь патрулировали люди, которые действительно контролировали это место, те, кто действовал глубокой ночью.

Тем не менее Максим не беспокоился. Эти обычные люди всё равно не смогли бы его поймать. Он плотнее натянул капюшон на голову, не снимая маски, и бесшумно двинулся к докам, скользя в тени.

Дьякон, мужчина из бара, сказал ему встретиться там, пообещав информацию о Клауэ в обмен на помощь с конкурирующей бандой, которая пыталась перехватить его груз.

Задача была довольно простой: устранить конкурентов, убедиться, что товар Дикона в безопасности, а затем получить информацию, которая была нужна Максиму.

Даже с наступлением ночи в доках кипела жизнь. Это было естественно, ведь доки всегда играли важную роль в криминальной жизни любого города или посёлка из-за возможности перевозить нелегальные грузы.

Грузовые суда выстроились вдоль набережной, отбрасывая длинные тени на потрескавшийся асфальт. Люди суетились, загружая и разгружая ящики под бдительным присмотром вооружённых охранников.

Для любого обычного наблюдателя это выглядело бы как оживлённый порт. Но Максим знал лучше. Он уже осмотрел это место днём и заметил едва заметные признаки преступной деятельности. Фургоны без опознавательных знаков, подозрительно незаметные грузы и люди, которые выглядели скорее как наёмники, чем докеры.

Обострённые чувства Максима улавливали детали, которые большинство людей не заметили бы. Слабый щелчок скрытого оружия, которое заряжали в переулке через дорогу. Запах пороха, смешивающийся с солёным морским воздухом. То, как они постоянно оглядывались через плечо.

Разговоры вполголоса о «передвижении товара» и «том, чтобы босс ничего не узнал». Соперники Дикона уже были здесь.

Двигаясь как призрак, Максим проскользнул сквозь лабиринт грузовых контейнеров, держась в тени. Он направился к назначенному месту встречи — небольшому полуразрушенному складу в дальнем конце доков.

Когда-то это строение использовалось для хранения рыболовного снаряжения, но теперь, похоже, служило местом для каких-то незаконных действий, к которым приложил руку Дикон.

Дикон ждал внутри, прислонившись к проржавевшей металлической балке, с сигаретой, свисающей с губ. Он был напряжён, но сосредоточен, как человек, привыкший оглядываться по сторонам.

— Ты вовремя, — сказал Дикон, выпустив облако дыма, когда Максим подошёл. — Хорошо. Я не был уверен, что ты придёшь.

Максим лишь кивнул, его выражение лица было нечитаемым под капюшоном и маской. Он пришёл сюда не для светской беседы, это было просто дело, и Дикон, похоже, это почувствовал.

— Ладно, — сказал Дикон, отталкиваясь от балки и бросая сигарету на землю, — вот в чём дело. Есть банда, которая пытается влезть в мою операцию. Сегодня вечером в доках их ждёт небольшая группа, которая планирует перехватить мой груз. Мои люди могут справиться с грузом, но мне нужно, чтобы ты устранил конкурентов, прежде чем они подойдут близко.

— Сколько? — спросил Максим низким и спокойным голосом.

— Пять или шесть. Может, больше, в зависимости от того, сколько подкрепления они приведут, — ответил Дикон, поправляя пальто, словно готовясь к предстоящей ночи. — Они засели в одном из старых складов неподалёку отсюда. Мы ударим по ним, прежде чем они начнут действовать.

Максим быстро оценил ситуацию. Это была простая задача — уничтожить небольшую банду и обеспечить сохранность груза. Просто. Эффективно.

По сравнению с безумной попыткой сбежать с хорошо охраняемой базы Гидры, это было легко, просто и понятно. Но Максим давно понял, что даже самые простые задания могут пойти не по плану. Он должен быть готов ко всему.

— Веди, — сказал Максим безэмоциональным голосом.

Дикон резко кивнул ему и жестом показал, чтобы он следовал за ним. Они молча пробирались через лабиринт контейнеров и кораблей, и по мере приближения к старому складскому району звуки доков затихали.

Здесь было тише, уединённее, идеальное место для противостояния вдали от любопытных глаз. Похоже, этому месту уделили много внимания.

Когда они приблизились к цели, Максим замедлил шаг, оглядываясь по сторонам. Его подготовка в сочетании со способностями Омена позволяла ему видеть и чувствовать то, чего не могли другие.

Он почувствовал лёгкую дрожь земли от шагов, едва заметное движение воздуха, указывающее на приближение людей. Поблизости, в тени склада, прятались люди.

Другие, возможно, не смогли бы их почувствовать, но благодаря способностям Омена попытка спрятаться от него в тени была всё равно что надеть на себя светящийся маяк.

— Они здесь, — тихо сказал Максим, оглядывая окрестности. — Шестеро, трое у входа, двое на крыше, один внутри.

Дикон приподнял бровь, явно впечатлённый: «Ты в этом уверена?»

Максим не стал отвечать. Ему не нужно было объяснять, откуда он знает, он просто знал. Это был бизнес, и у каждого были свои методы.

Максим бросил Дикона и быстро скрылся в темноте, слившись с тенями и готовясь уничтожить членов банды.

Способности Максима позволяли ему управлять тьмой, сливаться с ней и перемещаться в ней, как призрак. Одним лишь усилием мысли он исчезал из виду, растворяясь в окружающем мраке.

Первый из соперников Дикона даже не заметил его приближения.

Забравшись на крышу склада, дозорный осматривал доки, совершенно не подозревая об опасности, таящейся внизу. Максим вышел из тени позади него, бесшумный и смертоносный.

Одним плавным движением он схватил мужчину за шею, быстро и точно сдавив ему трахею, после чего беззвучно уронил тело на крышу.

Максим двигался как призрак, пробираясь сквозь темноту ко второму человеку на крыше. У этого была винтовка, перекинутая через плечо, и он явно готовился прикрыть своих союзников.

Но он тоже не был готов к тому, что за ним будет охотиться хищник. Максим появился позади него, тёмной фигурой в углу поля зрения мужчины. Прежде чем тот успел среагировать, Максим быстрым и жестоким движением свернул ему шею, схватив пистолет, чтобы тот не упал на пол и не зашумел.

Внизу оставшиеся в живых мужчины совершенно не подозревали, что за ними охотятся. Максим спустился с крыши, пробираясь в тени, пока не добрался до боковой стены склада.

Он слышал приглушённые голоса мужчин внутри, обсуждавших груз, который они планировали перехватить.

«Босс сказал, что он должен быть здесь с минуты на минуту», — пробормотал один из них другому.

— Хорошо. Я не хочу торчать здесь всю ночь, — ответил другой.

Максим встал у входа, ожидая подходящего момента, идеальной возможности для нападения.

Через несколько секунд дверь склада со скрипом открылась, и один из мужчин вышел наружу, держась рукой за молнию на штанах, явно собираясь быстро отлить.

К несчастью для него, он никогда бы этого не добился. Максим ударил, зажав мужчине рот рукой, и оттащил его в тень, заставив замолчать одним точным ударом в горло.

Двое оставшихся на складе мужчин начали беспокоиться. Один из них подошёл к двери и позвал своего павшего товарища: «Эй! Ты там в порядке?»

Максим вошёл на склад, его присутствие скрывала тусклая подсветка. Двое мужчин посмотрели в его сторону, но увидели лишь тёмный силуэт в тени. К тому времени, как они поняли, что происходит, было уже слишком поздно.

Максим преодолел расстояние между ними в мгновение ока, его движения были быстрыми и смертоносными. Он обезоружил первого мужчину взмахом руки, отправив пистолет с грохотом на землю, а затем нанёс сокрушительный удар в грудь.

Второй мужчина едва успел вытащить оружие, как рука Максима сомкнулась на его горле, с лёгкостью оторвав его от земли.

— Пожалуйста… — выдохнул мужчина, широко раскрыв глаза от страха и пытаясь дышать.

Максим не ответил. Он сжал руку, почувствовав, как под его хваткой ломается трахея мужчины, а затем отбросил безжизненное тело в сторону.

На складе воцарилась тишина, воздух был пропитан запахом крови и смерти. Максим стоял в центре комнаты, оглядываясь по сторонам в поисках оставшихся угроз.

Убедившись, что работа выполнена, он взял все шесть пистолетов, по одному на каждого убитого, и вышел на улицу, где его ждал Дикон.

— Это было быстро, — заметил Дикон, явно впечатлённый.

Максим не ответил, просто опустив оружие, чтобы Дикон мог его пересчитать. Закончив, Дикон поднял бровь, явно впечатлённый работой Максима.

Тем не менее, Дикон знал своё место, человек с такими навыками, как у Максима, не мог быть нанят им, и, вероятно, это было их единственное взаимодействие, так что лучше было держаться поближе к Максиму и не усложнять ничего

Максим сделал своё дело, и теперь настала очередь Дьякона.

— Груз в безопасности, — сказал Дикон, закуривая ещё одну сигарету и оглядывая склад. — Ты выполнил свою часть сделки. Теперь моя очередь.

Максим скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Дикона: «Говори».

Дикон выпустил струйку дыма, и его лицо стало серьёзным: «Клауэ залегает на дно с тех пор, как на его последний груз напали. Но я слышал, что он планирует крупную сделку в ближайшее время. Говорят, он встречается с каким-то покупателем в джунглях, недалеко от старой шахты. Там ты его и найдёшь».

Максим кивнул, уже запоминая детали: «Когда?»

— Пару дней, точнее, 3 или 4, — ответил Дикон. — Тебе лучше поторопиться, если хочешь его поймать.

Максиму не нужно было больше ничего говорить. Не сказав ни слова, он развернулся и растворился в тени, уже сосредоточившись на следующем этапе своей миссии. У него было всё необходимое.

Теперь пришло время найти Улисса Клау и вибраниум.

----------

Том 1 Глава 10

Джунгли возвышались перед Максимом, словно живая стена, густая и непроходимая. Деревья тянулись к небу, их ветви сплетались в крону, которая закрывала большую часть лунного света.

Воздух был влажным, с тяжёлым запахом сырой земли и прелой листвы. Тем временем насекомые жужжали в своей естественной среде обитания, их слабое жужжание смешивалось с криками других ночных животных.

В этой уникальной обстановке Максим стоял на краю джунглей, осматриваясь по сторонам и критически анализируя окружающую обстановку. Последние два дня он тщательно собирал информацию.

Он пробирался по криминальному подполью портового города, прячась в тени, прислушиваясь к тайным разговорам и собирая информацию, чтобы проверить сведения, полученные от Дикона.

Хотя он и верил, что Дикон не лгал ему, подтверждение было необходимо всегда. Максиму нужно было перестраховаться, чтобы потом не жалеть. Пожалеть означало умереть!

Однако, к счастью, его терпение окупилось. Встреча с Клауэ была назначена на сегодня, сразу за джунглями, рядом со старой заброшенной шахтой — удалённое место, идеально подходящее для сомнительных сделок.

Остатки города остались далеко позади, и Максим знал, что после сегодняшнего вечера он никогда не вернётся. У него были дела поважнее, чем торчать в этом городе весь день после выполнения задания.

В тот момент Максим был сосредоточен только на одной цели, его разум был полностью поглощён миссией. Улисс Клау получил необходимый ему вибраниум, и, к несчастью для Клау, это означало, что Максим шёл по его следу.

Он присел на корточки, проверяя снаряжение, которое собрал для этой операции. На нём был чёрный боевой костюм, который позволял ему легко прятаться в темноте, особенно в сочетании со способностями Омена.

В тени Максим держал 2 пистолета с глушителями и дополнительными магазинами на всякий случай, хотя они ему не понадобятся, если всё пойдёт по плану. В карманах боевого костюма лежали тактические ножи, которые можно было использовать как для метания, так и для ближнего боя.

Конечно, главной боевой силой Максима была сила Омена, которая позволяла ему управлять тенями и прятаться там, где его не ждали.

Недавно его интеграция с шаблоном Предзнаменования достигла 91%, а это значит, что он был очень близок к полной ассимиляции шаблона и получению нового агента.

Что касается того, какого агента он выберет, у Максима было много идей, особенно с вибраниумом в руках.

Сосредоточившись на своей цели, Максим прищурился и оглядел тропинку, ведущую в джунгли. По мере того, как его интеграция с Оменом улучшалась, его сила и чувствительность тоже росли.

Теперь Максим без труда чувствовал их всех — охранников, расставленных на разных участках пути. Будучи подпольным торговцем, продающим самый редкий и ценный металл в мире, а по незнанию и во всей Вселенной, Клау должен был позаботиться о том, чтобы его встреча была хорошо защищена.

Особенно после недавних инцидентов, когда безопасность была усилена, ему нужно было убедиться, что все его сделки безопасны. Однако ничто не могло подготовить его к тому, что должно было произойти сегодня вечером.

Максим опустил капюшон своего тёмного плаща и надел маску. Беззвучно он начал двигаться, растворяясь в ночи, словно тень на ветру.

Он шёл совершенно бесшумно, едва касаясь подлеска, и пробирался всё глубже в джунгли. Впереди у небольшой грунтовой тропы, ведущей вглубь джунглей, стояли двое мужчин, нервно оглядываясь по сторонам.

Они были вооружены, винтовки висели у них на плечах, но их поза говорила о том, что они не ожидали ничего необычного.

Максим бесшумно приблизился, переходя от тени к тени, пока не оказался достаточно близко, чтобы услышать, как они шепчутся друг с другом, и сразу же прислушался.

«Сколько нам ещё здесь торчать? Эти комариные укусы, чёрт возьми, убивают меня», — пробормотал один из них, и его голос явно выдавал явное раздражение, когда он прихлопнул очередного комара на руке.

— Заткнись, чувак. Ты же знаешь, что Клауэ не любит бездельников. Просто следи за ним, — проворчал другой, крепче сжимая оружие.

Максим уже был позади них.

В мгновение ока он растворился в тени, слившись с темнотой. Он снова появился позади первого охранника, зажав ему рот рукой и вонзив нож в горло. Движение было точным и бесшумным.

Второй охранник едва успел повернуться, как Максим схватил его за шею и оторвал от земли. Его глаза выпучились от ужаса, когда Максим хладнокровно свернул ему шею.

Оба тела рухнули на землю, тихие, как ночь.

Максим вытер лезвие о рубашку охранника и продолжил свой путь в джунгли. Когда вы играете в игру преступного мира, вам нужно всегда быть готовым к смерти.

Максим мог бы удержаться от убийства обычных людей или тех, кто делает добро миру, но эти мошенники? Он видел, как торговцы из преступного мира угнетают обычных людей в Порт-Тауне.

Хотя он и не был таким уж добрым самаритянином, чтобы освобождать город, ведь как только он уедет, всё вернётся на круги своя, а у него есть дела поважнее, убить этих парней было бы неплохо.

Максим внимательно осматривал окрестности, выискивая любые признаки опасности. Он чувствовал, что впереди ещё люди, но двигался слишком быстро и бесшумно, чтобы они могли его заметить.

Приблизившись к заброшенной шахте, он услышал голоса, приглушённое бормотание мужчин, обсуждающих дела. Максим остановился, присел за большим валуном и огляделся.

Согласно полученной им информации, старая горнодобывающая площадка была заброшена много лет назад, её проржавевшее оборудование и разрушающиеся здания поглотили джунгли, повсюду царила атмосфера заброшенности.

Но сегодня, в отличие от обычных дней, здесь кипела жизнь. Вооружённые охранники патрулировали периметр, постоянно поглядывая в сторону джунглей в поисках признаков движения или проникновения, а в центре поляны стоял сам Клауэ в окружении небольшой группы людей.

Рядом был припаркован большой бронированный грузовик, задние двери которого были открыты, и внутри виднелись ящики, в которых, как предположил Максим, был вибраниум. Покупатель, внушительная фигура в сшитом на заказ костюме, стоял рядом с Клау и обсуждал детали сделки.

Максим прищурился. Внешность Клауэ не сильно отличалась от того, каким он представлял его себе по фильмам. Он был явно моложе, но всё равно оставался тем же человеком.

Однако взгляд Максима был прикован к призу — Вибраниуму!

Оставаясь в тени, Максим начал планировать свой подход, осматривая окрестности и составляя мысленную карту, на которой было отмечено всё и все.

Судя по тому, что он видел и чувствовал, в округе патрулировала дюжина вооружённых людей, и Клау устроил встречу в самой открытой части поляны, что затрудняло прямой штурм.

Поняв это, Максим сразу же составил план и приступил к действиям, растворившись в тени и появившись на дальнем конце поляны, спрятавшись за одной из добывающих машин.

С этой выгодной позиции Максим прислушивался к разговору Клауэ и покупателя. Покупатель, высокий мускулистый мужчина с властным видом, говорил.

— Сто двадцать пять миллионов (125 млн) вибриниума, как и договаривались, — сказал покупатель холодным и спокойным голосом. — Но я хочу гарантий. Последняя партия была перехвачена. Мне нужны гарантии, что эта партия дойдёт до моего предприятия.

Клау ухмыльнулся, и его ухмылка выражала уверенность: «Не волнуйся. Это место полностью защищено. Мои люди — лучшие в своём деле. Никто не войдёт и не выйдет без моего ведома».

Максим ухмыльнулся под маской. Клау был готов проглотить свои слова. Максим снова сменил позицию, подбираясь ближе к грузовику, в котором хранился вибраниум. Двое охранников стояли у машины, оглядывая окрестности, но они никак не могли ожидать, что Максим будет прятаться в темноте.

Максим растворился в тенях и появился позади одного из охранников, который захрипел и упал, когда Максим перерезал ему горло. Второй охранник едва успел повернуться, прежде чем нож Максима вонзился ему в сердце.

Теперь, стоя рядом с грузовиком, Максим заглянул внутрь. Внутри стояли ящики с вибраниумом. Вот оно. Это было то, что ему нужно.

Максим услышал, что голос Клауэ становится громче, и понял, что у него мало времени. Как только он сделает шаг, люди Клауэ отреагируют. Но Максим был готов.

Он взял небольшую взрывчатку, которую подобрал, и установил её на борту грузовика, настроив таймер на отсрочку. Он ничего не оставил Клауэ на растерзание.

Когда Максим отступил в тень, готовясь нанести последний удар, он заметил, что Клау жестом подозвал своего покупателя.

Максим материализовался перед ними, и его внезапное появление заставило Клауэ и его людей отшатнуться в шоке. Прежде чем они успели среагировать, Максим поднял пистолет.

~Удар в голову~ Удар в голову~ Удар в голову~ Удар в голову~ Удар в голову!

Выстрел за выстрелом вылетали из пистолетов Максима с глушителями, попадая точно в головы охранников Клауэ и убивая их с невероятной скоростью.

В то же время волна паранойи обрушилась на оставшихся стражников, ослепляя и оглушая их. Одновременно с этим на площадь опустился дым, создав купол тьмы.

Клауэ попятился назад, его лицо исказилось от ужаса. «Кто ты, чёрт возьми?!» — закричал он, пытаясь достать оружие.

Максим не ответил. Он двигался как призрак, его движения были плавными и смертоносными. Покупатель потянулся за пистолетом, но Максим был быстрее, и его клинок полоснул мужчину по горлу прежде, чем тот успел нажать на спусковой крючок.

~ Выстрел в голову ~ Выстрел в голову ~ Выстрел в голову!

Несколько оставшихся в живых людей Клауэ попытались контратаковать, но Максим был готов и расправился с ними выстрелами в голову. Через несколько секунд люди Клауэ были мертвы, а Максим стоял перед ним, и его взгляд из-под капюшона был холодным и беспощадным.

Максим просто схватил нож за рукоятку и ударил Клауэ по голове, вырубив его. Хотя он и думал о том, чтобы убить его, он хотел посмотреть, как всё может сложиться и встретятся ли Клауэ и Киллмонгер.

Вырубив Клауэ, Максим подошёл к ящикам, осмотрел их и снял все датчики, которых вокруг было множество.

Затем он начал перемещать ящики, загружая их в подготовленный неподалёку транспорт, и накрывал ящики профессионально сделанными наклейками, которые позволяли ему притворяться обычным перевозчиком.

У него были и другие ящики, наполненные случайными товарами просто на всякий случай, и, закончив, он огляделся, улыбнулся и поехал на следующую остановку.

----------