Все лишь ради твоей защиты (Genshin Impact)
Ame Raili

Сначала его зацепило лицо — до жути знакомое, будто срисованное с Архонта пыли. Затем они узнали друг друга ближе, и он осознал: перед ним хрупкое, беззащитное существо, которому нужна опека. В подобном порыве нет ничего дурного, верно? Возможно, ей будет непросто принять это сразу, но разве рядом с ним она не окажется в большей безопасности? Даже если ради этого придётся до конца дней жить по его законам. И пусть она сопротивляется — для того, кто помнит не одну тысячу лет, она как малое дитя, тянущее ладошку к пламени.

====================

Отголоски воспоминаний

Лёгкий бриз, солёный запах моря, блеск воды, шум волн. Пепельные волосы развевались на ветру, заставляя Моракса замереть на месте. Они были длинными и местами отдавали голубым цветом под лучами солнца. Некоторые пряди заканчивались нежно-голубым оттенком, что так плавно переходил от основного цвета. Этот оттенок был ему знаком, хоть сама причёска и отличалась. Давние воспоминания пробуждались где-то в глубине его сознания, то, о чём он всегда помнил, но старался подавить. Хорошая память не всегда приносит счастье, особенно если твоя жизнь исчисляется тысячелетиям. Тот образ, что навеки засел в его сердце, что же это было за чувство? Потери? Сожаления? Или это было что-то более глубокое и потаённое? Он не мог понять, но одно знал точно — Гуй Чжун мертва. Он видел это собственными глазами, и эта сцена ещё жива где-то в его сознании, и неважно сколько времени пройдёт, — она никогда не поблекнет. Тогда почему он не может оторвать взгляда от этой хрупкой спины на фоне чистого голубого моря? И вот очередная толпа заслоняет обзор, и девушка пропала, словно наваждение. Лишь мягкий бриз обдувал лицо мужчины, заставляя качаться его серьгу.

Прошло несколько дней, и Моракс так и не смог отбросить тот образ. Разве у обычного смертного может быть такой же цвет волос, как и у Архонта пыли? Если бы это было так, то он уже встретил бы таких людей, особенно в Ли Юэ, в городе, где сходятся все торговые пути. Моракс смотрел на город, он хотел найти ту незнакомку. Некое беспокойство таилось в его сердце. А что, если она уже покинула этот город? Но даже так девушка не могла уйти слишком далеко, не так ли? Ему нужно знать правду, связана ли девушка с погибшей богиней или это просто совпадение? С каких пор он начал чувствовать нечто подобное, как беспокойство? Разве такое свойственно ему? И наконец уверив себя, что это не просто прихоть, а необходимое расследование, он отдаёт приказ разузнать о той, что привлекла его внимание.

Результаты Гео Архонт получил довольно быстро — это его город, и в нём есть везде его «глаза» и «уши». Девушку звали Луми, путешествующий художник-пейзажист, что прибыла запечатлеть красоты гавани Ли Юэ. Её приютили в чайном домике Хейю, что был расположен в верхней части города, за небольшую плату и картину чужой земли, что очень понравилась владельцу. Прибыла она где-то неделю назад, вместе с торговым кораблём. Весь день Луми проводила за рисованием в порту и только к вечеру возвращалась в чайную, чтобы отдохнуть. Это наводило на вопрос, когда эта особа ест? Наблюдатели не заметили ничего необычного в её поведении, она была обычной иностранкой, что любовалась красотами города. Но архонт не смог избавиться от чувства беспокойства, что нарастало внутри него. Он должен был сам все проверить, убедиться, что это простое совпадение, не более. И вот, выкроив немного свободного времени, он направляется в порт, в очередной раз сменив облик.

Ему не составило труда найти её. Луми сидела за холстом, в месте, где не мешала бы оживлённому передвижению людей, но при этом было бы хорошо видно море. Её взгляд был сосредоточен на холсте, словно не замечая ничего вокруг. Теперь бог контрактов мог хорошо рассмотреть незнакомку. Это была не Гуй Чжун, но до чего же они похожи. Серые глаза были так сильно сосредоточены на своём занятии, что даже не заметили приближения архонта. Мягкая улыбка на губах выдавала её наслаждение процессом, напоминая Богиню пыли, что так увлечено создавала разные механизмы. Пряди волос, что были ближе к лицу, девушка убрала назад, скрепив заколкой, на которой была искусно вырезана глазурная лилия. Форма лица Луми немного отличалась от Гуй Чжун, но это не сильно спасало ситуацию. Сердце Моракса то бешено колотилось, то болезненно сжималось, когда он смотрел на незнакомку. Странные чувства лишь усиливались, не давая ответов на его вопросы.

Она была слаба и беззащитна, даже не верилось, что путешествует одна по этому опасному миру. В отличие от Архонта пыли, Луми была обычной смертной, да что там, даже боги могут погибнуть в этом мире. Руки девушки были столь хрупкими, тонкие пальчики так ловко обращались с кистью. В голове архонта промелькнула мысль: «Она вообще питается?». Незнакомка вдруг поморщила носик, она провела по нему рукой, в которой была кисть, другая рука держала палитру. И вот она испачкала своё личико в синей краске, но это ничуть не отвлекло её от работы. Луми продолжала рисовать, словно не замечая своего промаха. Для Моракса девушка почему-то выглядела слишком худой. Возможно, в его глазах она была слишком хрупким созданием. И вот он не заметил, как подошёл вплотную, заглядывая в холст.

На набросок мягкими мазками наносился слой краски, неспешно, аккуратно, постепенно выводя на холсте пейзаж, что был так привычен Мораксу. Каждое движение добавляло к картине маленькую деталь, все больше приближая к оригинальному пейзажу. Мужчина невольно принюхался — от девушки пахло морским бризом и масляными красками. Бросив взгляд на художественный чемоданчик, что лежал рядом, храня в себе тюбики, он понял, насколько дешёвые краски она использовала. И как этим она вообще может писать столь аккуратные картины? Он тут же достал платок, протягивая его девушке.

— Эти краски вредны для здоровья, — заговорил он с Луми, отчего та вздрогнула; кажется, она была так увлечена, что не заметила архонта. — Они столь дешёвые не просто так. Содержа в себе опасные вещества, они могу навредить коже со временем. — Он говорил это крайне серьёзно, но неспешно, размеренно, от чего девушка лишь сильнее потерялась. Понимая, что собеседница ничего не понимает, он притронулся пальцем у своего носа: — Краска на лице. — Пару раз моргнув, незнакомка тут же покраснела в смущении и приняла платок, в спешке пытаясь оттереть краску.

— Спасибо, — поблагодарила Луми, не в силах убрать без зеркала все пятна.

— Не стоит благодарности, позволь помочь. — Он осторожно перехватил платок, убирая остатки краски, после чего убрал руку, сохраняя приемлемую дистанцию.

— Ой, — вдруг обеспокоено пискнула девушка. — Ваш платок теперь в краске! — Она совсем не подумала об этом, это особа не отличалась дальновидностью. — Я заплачу! — Луми потянулась к своему поясу, а после снова замерла, понимая, что потеряла деньги. — У-у-у-у, — обречённо выдохнула она, опуская стыдливо голову и краснея от неловкого положения, в которое сама себя же и поставила.

— Не надо, — покачал головой архонт, ему уж точно не было нужды в деньгах. — Если попала в беду, не зазорно помощи просить. Потеряла что? — Девушка встрепенулась: неизвестный юноша с серьёзным и спокойным взглядом словно читал её, как открытую книгу.

— Ну... — Она неловко замялась, думая, что поиски будут бесполезны, но все же неловко произнесла: — Мешочек с деньгами на поясе пропал...

— Точно нигде его не забыла? — Луми снова задумалась, она нахмурилась, пытаясь вспомнить своё не особо бодрое утро, а после отрицательно покачала головой. — Вот как, тогда придётся поискать, как выглядела сия вещица?

— Он был синий, с цветочным узором, и шнурок у него был чёрным. — После этого девушка снова запнулась, поникла, опустив голову, и тихо добавила: — И там были все мои деньги. — Вот что за беспечная особа предстала перед древним существом?

— Ты помнишь, каким путём шла сюда? Стоит поспрашивать людей. Надо разделиться... — Глаза Моракса снова упали на столь хрупкую фигурку, от которой так и веяло слабостью и беззащитностью. — Забудь, мы пойдём вместе. — Он не решился отпустить её одну.

— Я буду очень благодарна. — Почему-то девушка немного покраснела, отводя свой взор. — Позвольте лишь принадлежности для рисования отнести обратно. — Она спешно стала собирать свои вещи.

Луми суетилась, словно маленький зверёк, что не знал, куда спрятать свой орех. Прежде уверенные движения за холстом стали столь неловкими и беспорядочными, что со стороны было больно смотреть. Чем больше девушка спешила, тем больше вещей валилось из её рук. Она так не хотела заставлять ждать себя, что сама не заметила в спешке, что только сильнее теряет время. Моракс совсем не понимал, как это существо прожило до сего времени, будучи в пути. Ей явно сопутствовала удача, другого объяснения мужчина не нашёл. Но нельзя уповать на судьбу, рано или поздно она встретится с опасностью и даже не сможет защитить себя. Разве это не печально?

И вот Луми водрузила все на себя. Опасно качнулась, но устояла. Эта картина выглядела крайне нелепо, привлекая чужие взгляды. Архонт не сдержал своего вздоха. Таскать тяжести явно не для неё. И правда поразительное создание во всевозможных смыслах. Но всему всегда была причина. Моракс это прекрасно понимал, наверное, ей было просто не на кого положиться. А Луми медленно и упорно продолжала идти вперёд маленькими шажками. Ей было явно тяжело тащить мольберт, холст и чемодан со всеми принадлежностями, но она продолжала перемещать свои ножки. Такому упрямству многие бы позавидовали.

— Если не в силах что-то преодолеть, то оглядись вокруг, может, рядом есть те, кто может протянуть тебе руку помощи. Слабость не порок, если не можешь с ней справиться, научись с ней жить. — Мужчина забрал мольберт с холстом, что так было неудобно нести из-за громоздкости и веса, оставив Луми лишь чемодан. — Так будет быстрее.

— Вы правы. — Девушка опустила взгляд, держась за чемоданчик обоими руками. Она каждое утро и вечер тратила часы, перенося все это, так как слишком быстро уставала. Поэтому в путешествиях она предпочитала находиться с торговыми группами, что могли позволить себе лишний груз.

И вот они двинулись в сторону чайного домика. Шли они вровень, так как архонт знал, где она остановилась. Луми была в своих мыслях, не замечая этого. Более внимательный человек заподозрил бы что-то неладное, ведь ведомый должен чуть отставать от ведущего, потому что сам не знает дороги. А может, это было лишь мнение Моракса, но это не меняло факта, что девушка была наивной и невнимательной. Она так просто доверилась незнакомцу без всякого контракта. А что, если вместо Властелина Камня ей попался бы какой-нибудь проходимец? Как бы мужчина не следил за порядком, этот город был центром торговли, а значит, и разных людей тут было много. Моракс так и представил, как её обманывают нечистые на руку люди, а там... Даже от одной мысли об этом ему становилось неприятно. Люди слабые и требуют защиты, он это знал, поэтому и защищал город, но его новая знакомая была особо уязвима во всех смыслах. Наверное, поэтому он чувствует себя так странно? Это же естественно — пытаться защитить столь хрупкое создание.

Оставив наконец все вещи, они пошли на поиски пропажи. Архонт спрашивал местных, видели они мешочек Луми, в то время как девушка лишь суетилась, беспорядочно спрашивая прохожих. Ей ясно не хватало некой организованности в своих действиях. Оставь Моракс её одну, то поиск не продвинулся и на дюйм. Пока художница безрезультатно бегала между людьми, мужчина узнал некоторые подробности. Деньги украл воришка, срезав мешочек с пояса, пока сонная девушка тащила свои художественные принадлежности. Искать дальше было бесполезно, он поручит поймать воришку, как придёт домой и вернёт ей кошелёк завтра. Он снова перевёл взгляд на приунывшую Луми, что уже устала от беготни. Художница стояла в стороне от людей и смотрела куда-то. Проследив за её взглядом, Моракс нашёл ларёк с уличной едой. Люди, в отличие от него, нуждаются в еде, вот и она проголодалась.

— Сегодня уже поздно продолжать поиски, — сообщил архонт, подойдя к несчастной. — Я знаю хороший ресторан, поужинаем вместе?

— Нет, не стоит вы, и так мне очень помогли, — всполошилась Луми, словно опасаясь очередного жеста доброты. — Вы и так много времени потеряли на поиски того, что нельзя было найти изначально. — Она как-то неловко улыбнулась, словно сдалась.

— Не стоит переживать, тот, кто ищет всегда найдёт, если только знаешь, где искать. — Художница задумалась над его словами, а на мгновение её лицо даже стало серьёзным.

— Значит ли это, что вы знаете где искать? — вдруг задумчиво спросила она.

— Да, но сегодня уже поздно. — Он сделал пару шагов по улице, а после обернулся. — Пойдём, ты же голодная, не так ли? — Тихонько кивнув, девушка последовала за ним по улицам малознакомого ей города. Столь наивно и беспечно, даже не узнав имя незнакомца. Не будь это Моракс, то, скорее всего, эта история плохо кончилась бы в ту же ночь.

----------

Счастье и горечь воспоминаний

Серые глаза смотрели с удивлением и неким ужасом на цены заведения. Даже если бы её кошелёк был при ней, она и в жизни не стала тратить столько денег на еду. Нет, дело не в том, что она недооценивала старание поваров и качество ингредиентов, просто подобное девушке было явно не по карману. От чего Луми чувствовала себя ещё более неловко, чем раньше. Ей хотелось просто убежать, придумав какой-нибудь предлог, но только сейчас у неё нет денег даже на самую дешёвую еду. Поэтому в надежде на то, что среди изысканных блюд, где-нибудь в конце меню, найдётся что-то более приземлённое, она дрожащей рукой листала его. Но с каждой страницей все становилось только хуже, и её худенькие ручки начали сильнее дрожать, мозг в очередной раз отказывался считать нули в ценниках.

Её спутник был же, напротив, спокоен, элегантно восседая на своём месте. Да что уж там говорить, каждое его движение выдавало в нем некое благородство. Прямая осанка, сдержанные, отработанные до идеала движения, в которых не было ни грамма суеты или беспокойства. Луми только сейчас обратила внимание на одежды Моракса. Они были пошиты качественно и со вкусом, выдавая в нем богатого человека. Со стороны можно было подумать, что он выходец какой-нибудь знатной и очень зажиточной семьи. Такой контраст заставлял бедную художницу чувствовать только больше неловкости. Девушка была так голодна, что даже не подумала о последствиях своего решения следовать за незнакомцем. Отец её всегда ругал за легкомысленность.

Моракс, даже имея возможность менять свой облик как вздумается, предпочитал придерживаться определённого образа. Так как он обладал довольно сдержанным характером, его не привлекали яркие цвета волос. Взяв за основу самые распространённые оттенки, бог контрактов после нескольких экспериментов выяснил, что тёмные цвета больше соответствуют его внутреннему чувству прекрасного. Так же они не сильно привлекали внимание обычных смертных, позволяя довольно спокойно разгуливать по городу. Что касалось его глаз, то тут всё оказалось сложнее. Как ценитель искусства, Моракс просто не мог упустить столь значимую деталь своего образа. Яркие цвета сильно выбивались из его имиджа, а слишком тусклые — просто блекли. В итоге после долгих экспериментов он пришёл к выводу, что лучше использовать медово-янтарные оттенки. Что касается роста, то тут вступала его практичная сторона. Высокий рост больше подходил для владения копьём. Но не все его облики соответствовали этим правилам. Только если ему нужно было провести в неком образе довольно долгое время, тогда он старался их придерживаться. Вот и сейчас он не стал изменять своему вкусу.

Тёмно-каштановые волосы и глаза цвета светло-жёлтого янтаря — этого было достаточно, чтобы ловить восхищённые взгляды. Но архонт так привык к этому, что даже не задумывался, что на его взгляд «непримечательная» внешность совсем таковой не являлась. Каждый его образ был подобен произведению искусства, что в большинстве своём было недоступно простым смертным. Но, несмотря на это, даже среди людей были те, кто тоже мог бы сравниться с ним в красоте. Луми могла бы стать как раз одним из таких редких экземпляров. Но, к сожалению, неопрятность и неухоженность девушки портили всё. Ей явно не хватало правильного питания, из-за чего кожа была нездорового цвета, а красивые волосы потеряли блеск. Прибавить к этому немного заботы о своём внешнем виде, и художница расцвела бы на глазах, в один из самых прекрасных цветков, что Гео Архонт видел за свои тысячелетия. Такая красота пропадает зря. Это было то же самое, что оставить антикварную дорогую вазу посреди поля, где её прекрасные узоры побледнеют, выгорев под палящим солнцем, а дожди и ветра начнут потихоньку её разрушать.

— Нет, я так не могу, — тихо, почти неслышно, пробормотала Луми уже прячась за меню, словно это правда заставит её исчезнуть.

— Если не можешь выбрать, то могу посоветовать свиной суп с бамбуком. — Гео Архонт, что уже давно определился с выбором, всё же решил подтолкнуть девушку к выбору. — Ростки бамбука хорошо влияют на организм и помогут даже слабому организму усвоить мясо. — Нездоровая бледность, смертные существа довольно хрупкие, их легко забирают болезни.

— Но... — Не успела Луми собраться с мыслями, как её живот тихонько заурчал, выдавая девушку. — Простите, — густо покраснела она с неловкой улыбкой.

— Ты сегодня ела? — Моракс прекрасно знал, что люди должны постоянно питаться, иначе эти создания постепенно увядают, как цветы без воды.

— Я кушала с утра, честно. — Было ощущение, что этот вопрос девушке задают часто. — Я вчера нашла, прогуливаясь около города, и набрала кучу спелых закатников. Поэтому я позавтракала ими, они были очень сочными и сладкими, — вдруг расплылась в улыбке девушка, казалось бы, от сущей мелочи.

— Но ты же так питаешься не каждый день. — Странные подозрения закрались в сердце древнего существа.

— Ну, нет, конечно, когда удаётся продать картину, я покупаю что-нибудь вкусненькое у торговцев. Господин... — И тут девушка поняла, что за всё это время не удосужилась спросить имя своего неожиданного помощника. — А, ну, это...

— Меня зовут... — Властелин Камня на мгновение замолк: наверное, было бы странно представиться Мораксом. Их глаза встретились, заставляя Архонта потеряться в давних воспоминаниях. — Гуй Чжун — невольно сорвалось с его губ, но так тихо, что девушка не расслышала.

— Чжун? — переспросила девушка, наклонив голову в бок, заставив исчезнуть наваждение.

— Чжун Ли. — Бог контрактов быстро среагировал, исправив оплошность, словно ничего не произошло. Не впервой ему менять имя.

— А меня Луми, — словно забыв о недавних переживаниях, расплылась в улыбке художница. И как можно было перепутать это наивное создание с мудрой Богиней пыли?

— Вы определились с заказом? — Их прервала работница заведения, заставив Луми вздрогнуть от неожиданности.

— Да, конечно. — А вот Моракс тут же сориентировался, словно был уже готов к этому. — Мне вино из османтуса и голубцы с грибами, а моей спутнице свиной суп с бамбуком, — тут же сделал заказ Властелин Камня.

— Будет исполнено. — Не успела художница и слова сказать, как работницы и след простыл.

За столиком воцарилась странная тишина. Поняв, что уже ничего не изменить, Луми решила просто плыть по течению. Она так часто делала, когда не получалось найти решение проблемы. Наверное, поэтому сейчас она, несмотря на все старания, оставалась лишь бедной художницей, что не добилась признания даже от родных. И вот сейчас, без гроша в кармане, возможно, это её последний нормальный ужин за несколько месяцев. Она просто решила принять сей жест доброты, не задумываясь о последствиях. Луми уже совсем не надеялась на возвращение кошелька, хоть её новый знакомый утверждал, что знает, где его искать. А даже если они его и найдут, то содержимое однозначно будет утрачено навсегда. Из невесёлых мыслей девушку вывел приятный мясной запах. Блюда принесли быстрее, чем она предполагала.

— Здесь даже самое просто блюдо готовят чудесно, повара меняются, вкус блюд тоже, но от этого они не становятся хуже, у каждого есть небольшая, но индивидуальность, — съев один голубец, вдруг произнёс Чжун Ли, а после налил себе вина и сделал неспешный глоток. — Лишь вкус вина из османтуса совсем не меняется. — Казалось, добавь на стол суп из украшений, лепёшку «мора» и пригласи за стол хранителя облаков — и наяву будет воссоздана картина далёкого прошлого.

— Вы часто тут бываете? — возвращая собеседника в реальность, поинтересовалась художница.

— Можно и так сказать. — Наверное, для смертных это были и большие промежутки времени, но для Бога контрактов лишь мгновение.

Луми манил запах блюда перед ней, поэтому и она долго тянуть не стала. Вкус мясного бульона наполнил её рот, нежная текстура мяса и насыщенность ветчины подчёркивались свежестью побегов бамбука. Слёзы невольно навернулись на глазах девушки. Она так давно не ела мяса, да и в принципе горячих хорошо приготовленных блюд. С тех пор, как художница сбежала из дома, питалась она в основном тем, что находила в дикой природе. У неё не было сил, чтобы охотиться на зверей, не хватало ловкости и навыков, чтобы поймать птицу, а рыба словно издевалась над ней, постоянно срываясь с крючка. В итоге который месяц Луми придерживалась растительной диеты, лишь изредка позволяя себе поесть дешёвой еды в городах после удачной сделки. А может, и они были не совсем удачными, ведь денег с продажи картин едва хватало чтобы покрыть расходы на материалы и путешествие. Она всегда утешала себя тем, что это временные трудности, что она просто ещё никому не известна как художник и её навыков не хватает. Но так ли это было на самом деле?

— Почему ты плачешь? — А вот Моракс никак не ожидал такой бурной реакции своей спутницы.

— Просто это так вкусно, — вытирая блестящие капли со своего лица, честно призналась Луми. — Суп такой тёплый... Спасибо. — Искренняя благодарность и улыбка на её устах были крайне приятными для Чжун Ли.

Возможно, ради такого он и начал защищать людей, заключив тот многовековой контракт. Зачем же тогда нужен был этот договор? Всё было просто, контракт — это правила, что позволяют существовать справедливости. Слово так легко нарушать или забыть, а контракт, лишённый справедливости, становится свидетельством обмана. Перед контрактом все равны, стар иль млад, смертный или бог. Как говорится, хочешь поменять мир — начни с себя. Гео Архонт так показал искренность своему народу, а его народ стал почитать контракты.

— В мире много чего вкусного и более изысканного, чем этот суп, так почему он так сильно растрогал твоё сердце? — Древнее существо не понимало причин слёз девушки, что была так близко, но казалась такой далёкой.

— Да, но этот вкус я запомню на всю жизнь, равно как и вашу доброту. — Вот только эти слова создали только больше вопросов.

Для существа, что помнит всё и хранит воспоминания о множествах существ и дней, было сложно понять, каково запоминать только самые важные моменты в жизни, забывая повседневную рутину. Почему же девушка из всех возможных событий в своей жизни хочет запомнить именно обычный суп? Если бы Моракс мог выбирать, то что же он хотел бы сохранить в своей в памяти? Ответа на этот вопрос он не мог найти, хорошая память приносила лишь горечь, с которой оставалось только лишь смириться.

— Не думаю, что это настолько важно, прибереги эти слова на самые счастливые моменты. — Наверное, именно такие воспоминания в первую очередь оставил бы себе Чжун Ли, если бы они не окрашивались печалью потери.

— Но я сейчас правда счастлива! — Яркая и жизнерадостная улыбка на лице собеседницы снова заставляла накладывать проекцию прошлого на реальность. Гуй Чжун и Луми были такими разными и похожими одновременно, что это заставляло всё внутри мужчины переворачиваться от непонятных чувств.

— Тогда стоит доесть, пока не остыло, — напомнил бог контрактов о цели визита в данное заведение.

— Ах, да, точно! — всполошились художница, возвращаясь к еде.

Вечерняя трапеза, казалось, тянулась вечность, а в конце в воспоминаниях архонта это было лишь мгновением. Такой знакомый вкус вина и облик, что так напоминал о прошлом. Волей-неволей мысли порой уносят к старым друзьям, но сегодня чувство ностальгии приследовало его особенно часто. Была ли виной только внешность Луми, или было что-то ещё? Моракс пришёл к ней за ответами на вопросы, но в итоге, похоже, их стало только больше. Стоит ли ему продолжать общение, что приносит странные радость и горечь одновременно? Провожая девушку до чайного домика, он так и не нашёл ответ на данный вопрос. Но даже так у него ещё осталось одно небольшое дело — вернуть Луми её кошелёк.

----------

Контракт

Найти кошелёк художницы не составило проблем, вот только было два «но». Нити мешка были разрезаны во время кражи, а содержимое отсутствовало. Если деньги для архонта не были проблемой, он мог сам положить туда мору, то починить мешочек требовало времени. Воришку поймали, и теперь он больше не должен доставить проблем. Вот только всё же сколько же в кошельке было моры? Преступник так часто таскал кошельки, что не помнил точной суммы, сказал только, что там было мало. Вот только понятие «мало» у людей очень разнится. Что уж говорить о существе, что мог создавать мору бесконечно? Недолго думая, Властелин камня наполнил кошелёк на своё усмотрение, надеясь, что этого будет достаточно. Она всё же художница, а искусство ценно.Он видел всего раз, но уже понимал, сколько трепета и сил она вкладывает в картины. Моракс думал, что такой труд не мог оплачиваться плохо.

К утру найти достойный шнурок на замену испорченного оказалось немного проблематично, но вполне осуществимо. Может, качество, на взгляд Моракса, было не лучшее, но зато он был схож с изначальным шнурком. Чжун Ли на рассвете направился к чайному домику в раздумьях. Стоит ли ему, отдав потерю, прекратить общение, или же продолжить эти странные отношения? Луми не Гуй Чжун, он точно это знал, но почему внутри нет спокойствия? Это просто очередная встреча на его долгом пути, одна из множества, почти бесконечных других. Его ничего не связывает с художницей, между ними нет контракта или другой причины для дальнейшего общения. Так почему ему кажется расставание с ней таким же тяжёлым, как будто он собирается прощаться с давним другом? Виновата ли во всём её внешность или всё же есть ещё что-то? Сомнения обычно присущи смертным от недостатка знаний, но даже архонты могут усомниться в чём-то. Все ошибаются, и Чжун Ли это знал.

Властелин камня удивился, увидев девушку на самом рассвете. Нагруженная инструментами, она тихонько двигалась от дверей своего временного пристанища. Она была так сосредоточена на своём деле, боясь уронить свои вещи, что совсем не смотрела вокруг. Её взгляд был сосредоточен на ногах, показывая, насколько Луми боялась оступиться. И конечно, она совсем не заметила, как новый знакомый приблизился к ней. Поэтому архонт решил сначала привлечь к себе внимание, чтобы не испугать художницу.

— Доброе утро. — Именно так же обычные смертные здороваются в это время суток, не так ли?

—Д-доброе. — Несмотря на это, девушка вздрогнула от неожиданности.

— Снова несёшь всё сама? — Мужчина невольно засмотрелся, как девушка медленно поднимает свой пронзительно-пепельный взгляд на него.

— Я вполне справляюсь. — Луми неожиданно по-детски надула свои щёчки. — А что же привело господина Чжун Ли к моей скромной персоне? — Кажется, девушка была всё ещё под впечатлением от пребывания в дорогом заведении.

— Пришёл вернуть потерю, — Гео архонт не стал тянуть интригу, показывая художнице мешочек с деньгами.

— Это правда он! — Вдруг из глаз девушки потекли слёзы. — Я так благодарна, правда. — Она улыбнулась сквозь слёзы и начала опускать свои вещи на землю.

— Что теперь тронуло твою душу? — Снова Моракс не мог понять эту девушку.

Почему же теперь это хрупкое существо плачет? Снова слёзы радости? Но он просто сделал, что был должен. Это его город, и всё, что происходит здесь, напрямую касается Моракса. Неужели для неё деньги так важны? Луми не была похожа на людей, одержимых деньгами, поэтому это лишь больше путало мужчину. Хоть Чжун Ли в какой-то мере был покровителем торговцев и создателем валюты, но совсем не понимал концепта бедности. Он всегда свободно пользовался деньгами, щедро платя ремесленникам за их работу. Сорить деньгами для него было обычное дело. Такой образ жизни не способствовал трезвой оценке финансового строя среди обычных людей.

— Я думала, что вскоре придётся ночевать на улице или продать все свои полотна. — Наконец освободившись от веса своего груза, девушка стала вытирать слёзы рукой. — Спасибо, большое вам спасибо. — Ей не верилось, что в чужой стране ей протянут руку помощи.

— Впредь осторожнее храни свои финансы. — Он протянул ей кошелёк.

— Обязательно. — Девушка взяла свою потерю и замерла, понимая, что вес его явно больше ожидаемого. Она развязала шнурок и растерянно посмотрела на содержимое. — Кажется, вор положил сюда и мору других людей, — пришла девушка к своим выводам и вытащила из кошелька лишь горсточку монет, на которую, по мнению архонта, даже поесть нормально не получится. — Вы сможете вернуть деньги и другим пострадавшим? — Художница неловко протянула кошелёк Чжун Ли, но потом замялась: — Только мешочек верните, пожалуйста, это подарок от дорогого мне человека.

— Как это честно с твоей стороны. — Такой поступок его новой знакомой показался ему благородным, поэтому решил сказать правду. — Это не краденые деньги. Вор всё уже потратил, поэтому я сам наполнил кошелёк. Поэтому нет смысла их возвращать, — покачал головой Моракс, не желая принимать деньги обратно. Ему ничего не стоило отдать бедному человеку то, что он может создать в любой момент.

— Нет, я так не могу! — всполошились девушка ещё сильнее.

— Снова собираешься голодать? — спросил Гео архонт, вспоминая, как художница вчера ела.

— Но… — Луми растерянно посмотрела на деньги, совсем не понимая, чем заслужила такой жест доброй воли. — Тогда подождите! — вдруг с улыбкой оживилась она, явно что-то задумав. — Подождите тут! Обязательно присмотрите за вещами! — Эта беззаботная особа, бросив инструменты и даже тот самый кошелёк, побежала обратно в чайный домик.

Смотря новой знакомой вслед, Моракс совсем запутался в своих чувствах. Ну что за неосторожное создание? Такая жизнерадостная и беззаботная, наивная и честная, что даже не верится. Она даже не задумалась на секунду, что Властелин камней мог уйти, не дождавшись её. Луми так просто доверилась человеку, с которым встретилась только вчера. Никакой осторожности.

Прошло некоторое время, достаточно долгое для обычного человека, но не для древнего существа. И вот девушка снова явилась перед своим благодетелем, держа в руке немаленькое свёрнутое полотно. С неожиданно хитрой улыбкой она вручила его своему спасителю, а после вытащила из кошелька ещё пару монет, отдавая обратно оставшиеся деньги.

— Эта моя лучшая картина, давайте считать, что вы её у меня купили, — неожиданно заявила девушка.

— Но разве можно ли купить картину за столь маленькую сумму? — нахмурился архонт, понимая, что даже для самой дешёвой картины оплата чересчур мала.

— Я же всего-то начинающий художник, — заявила Луми, убирая деньги куда-то в одежду.

Моракс развернул холст. Это был пейзаж густых лесов Сумеру. Большое полотно было заполнено флорой и фауной соседней страны. Детализация картины поразила даже бога контрактов, что видал уже множество превосходных вещей. Картина Луми была не просто хороша, а поразительна. Несмотря на множество мелких деталей на холсте, композиция была грамотно построена, создавая гармонию. Девушка не преувеличивала, назвав её своей лучшей работой. Шедевр — вот как это можно было назвать. Гео архонт считал, что такое изделие даже без рамы должно стоить намного больше моры, чем он дал художнице изначально.

— Если считать это покупкой, то не ты должна возвращать мне деньги, а я — доплачивать, — произнёс Чжун Ли, заставив девушку с удивлением обернуться. Она же взяла ровно столько, сколько обычно ей платят за картины. Обычно она слышит лишь, что даже так она берёт слишком дорого за какую-то краску на холсте. — Видно, как в эту вещь вложили много сил и любви. Она стоит намного больше, чем ты сама думаешь. — На эти слова сердце Луми радостно забилось: как давно она не слышала похвалы за свои творения.

— Спасибо, но большего я не возьму у своего спасителя, — с улыбкой покачала головой девушка.

— А я не могу не заплатить достойную цену за эту прекрасную картину, — парировал Властелин камней. — Обесценивание чужого труда — это ужасное преступление.

— Вы и правда добрый, — вдруг рассмеялась девушка, а после отвернулась от Гео архонта. — Но деньги всё равно не возьму.

— Тогда мы зашли в тупик в этих переговорах, — произнёс бог контрактов, тоже не желая отступать.

— Похоже на то, — согласилась Луми, не понимая, почему Чжун Ли продолжал настаивать на большой оплате. Нормальный человек наоборот постарался бы сэкономить.

— Тогда предлагаю компромисс, — немного поразмыслив, предложил архонт. — Заключим контракт.

— Контракт? — растерянно развернулась девушка, смотря на Моракса. — И правда, это же страна контрактов… Вот только это тут причём?

— Картина в моих руках по моей предварительной оценке имеет большую ценность, которую я намерен возместить в полной мере. Но ты не желаешь брать больше денег, чем сама взяла. Поэтому я возмещу стоимость картины иным путём. Пока ты не покинешь эту страну, я буду защищать тебя. — Это самое меньшее, что он мог сделать для художницы, не говоря уже о том, что находясь рядом, он мог бы узнать о причине своих странных чувств.

— А что, если я вдруг не покину Ли Юэ? — неожиданно полюбопытствовала девушка.

— Значит, так тому и быть. — Моракс и так защищал жителей своей земли, ещё одна девушка под его покровительством ничего не поменяет.

— Какой вы странный. — И снова звонкий смех. — А вы сильный?

—Да, я не заключаю контракты, условия которых не могу выполнить, — упредительно заявил архонт.

—Тогда я смогу рисовать и за пределами города? — вдруг оживилась девушка, а глаза её так и загорелись!

— Если того сама пожелаешь. — Даже древнему существу иногда стоит прогуляться и развеяться. А защитить в процессе одну смертную не так уж и сложно для него.

—Хорошо, тогда давайте так и поступим. Чжун Ли, не составите ли мне компанию на время пребывания в этой прекрасной стране? — Девушка ярко улыбнулась, протягивая свою руку собеседнику.

— Я не против составить тебе компанию, так что давай составим контракт. — Он протянул руку в ответ, скрепляя их дальнейшие отношения рукопожатием.

В тот день ни один участник соглашения не подозревал, чем обернётся этот невинный с первого взгляда договор в будущем. Может, для Моракса это контракт был мгновением, но для Луми обернулся бесконечной вечностью.

----------

Красота в мелочах

Утро следующего дня выдалось солнечным. Лучи света, пробиваясь сквозь лёгкую дымку тумана, создавали причудливые узоры на улицах Ли Юэ. Моракс прибыл к чайному домику раньше условленного времени. Он знал, что Луми будет готовиться к выходу, неловко собирая свои принадлежности. Властелин Камня не ошибся — девушка уже суетилась у входа чайного домика, пытаясь организовать свой художественный багаж наиболее удобным способом.

Её пепельные волосы были собраны в высокий хвост, открывая изящную шею. Голубые концы прядей покачивались в такт её движениям. На ней было простое платье светло-голубого цвета, подпоясанное широким поясом. Художница явно готовилась к долгой прогулке, надев удобную обувь. Девушка настолько увлеклась своим занятием, что даже не заметила приближения Чжун Ли. Она что-то бормотала себе под нос, видимо, проверяя наличие всего необходимого.

— Кисти, краски, палитра... Ах, холсты! — Луми заметалась, осматриваясь по сторонам в поисках забытого.

— Доброе утро, — произнёс архонт, заставив художницу подпрыгнуть от неожиданности.

— Господин Чжун Ли! — Она развернулась так резко, что чуть не потеряла равновесие, но успела ухватиться за стену. — Простите, я вас не заметила. Я как раз собираюсь, только вот... — Её взгляд снова заметался в поисках холстов.

— Если ищешь холсты, то они у твоих ног, — указал Моракс на свёрнутые полотна, что лежали отдельно от всего ближе к стене.

— А! И правда! — Луми просияла, подхватывая их. — Теперь точно всё!

Властелин Камня с интересом наблюдал за тем, как художница пытается разместить все свои принадлежности. Она напоминала ему маленькую птичку, что собирает материал для гнезда, — такая же суетливая и целеустремлённая. Её движения были хаотичными, но в них чувствовалась какая-то особая грация, присущая только ей.

— За городом множество прекрасных мест, — произнёс Чжун Ли, наблюдая, как девушка пытается удержать в руках весь свой груз. — Куда бы ты хотела отправиться?

— Везде! — выпалила Луми с таким энтузиазмом, что чуть не выронила мольберт. — То есть... я хотела сказать... — Она смутилась, осознав свой порыв. — Я слышала, что в горах есть удивительные виды на гавань, — последнее она уже произнесла чуть ли не шёпотом, словно стыдилась чего.

— Действительно, оттуда открывается прекрасная панорама, — кивнул архонт, отмечая, как загорелись глаза собеседницы от его слов. — Но путь туда неблизкий, и, возможно, останется не так много времени для рисования.

— Ничего страшного! Я привыкла ночевать на улице. — Но энтузиазм её тут же сменился неловкостью, она замялась, то опуская взгляд, то смотря на собеседника. — Простите, я совсем не подумала о вас...

— Не волнуйся, мне не впервой ночевать под открытым небом. — Для Архонта совсем не было разницы, проведёт ли он в пути день или неделю, всё было незначительной мелочью в потоке долгих лет. — Мы можем задержаться за городом, если, конечно, вас устроит моя компания в данном небольшом путешествии. — Чжун Ли видел, как смущение на лице девушки, заменяется искренним, восторженным взглядом, который был присущ больше ребёнку, нежели взрослому человеку.

— Конечно! Господин Чжун Ли, вы такой добрый! — Луми попыталась сделать шаг со всей своей поклажей, но споткнулась о собственные ноги.

Моракс среагировал мгновенно, подхватывая падающую девушку. Её хрупкое тело оказалось невесомым в его руках. И это маленькое тельце каждый день тащит на себе эти громоздкие и тяжёлые вещи. На мгновение их взгляды встретились — серые глаза, полные удивления и смущения, против янтарных, хранящих тысячелетнюю мудрость. Такой знакомый оттенок глаз, но такой незнакомый взгляд. И снова противоречивые чувства колыхнулись где-то внутри древнего существа.

— Так мы далеко не уйдём, — произнёс он, выпрямляя девушку. — Позволь мне помочь с вещами. — Надо было сделать так сразу, но на удивление ему было так интересно наблюдать за ней со стороны.

— Но... — попыталась возразить Луми.

— Это часть нашего контракта, — заявил архонт, забирая у неё мольберт и холсты. — И разве мы уже не обсуждали это? Неразумно позволить тебе нести всё самой.

Девушка несмело кивнула, оставив себе лишь небольшой чемоданчик с красками и кистями. Её щёки всё ещё алели от смущения, но в глазах уже появился прежний энтузиазм. Она была похожа на ребёнка, которому пообещали увлекательное приключение.

Дорога, ведущая за пределы города, была оживлённой с самого утра — торговцы и путешественники спешили по своим делам. Луми то и дело останавливалась, заглядываясь то на архитектуру, то на проплывающие в небе облака. Для Моракса, создавшего этот город, подобное поведение казалось странным. Как можно находить что-то особенное в том, что видишь каждый день? Но художница словно открывала красоту в самых обыденных вещах.

— Смотрите! — Она вдруг метнулась к каменной стене, а, казалось, лишь секунду назад она просто шла рядом. — Здесь, между камней, растёт маленький цветок!

Действительно, в расщелине между камнями пробивался крошечный белый цветок. Луми присела перед ним на корточки, разглядывая его с искренним восхищением. Такие цветы можно было встретить повсюду, но по взгляду девушки можно было подумать, что та нашла сокровище.

— Разве не удивительно? — Она подняла взгляд на Чжун Ли, что остановился неподалёку.— Даже в таком, казалось бы, неподходящем месте может расцвести что-то прекрасное.

Моракс смотрел на художницу с лёгким недоумением, медленно переводя взгляд на растение, такое обычное, уже привычное взгляду, но такое необычное для неё. Как давно он перестал замечать такие мелочи? Тысячелетия существования притупили его восприятие простых чудес, делая их обыденными и незначительными. То, что для неё казалось чудом, для него было лишь одним из редких, но вполне возможных событий. Стечение обстоятельств, не более. Это так было легко объяснить, но архонт не решился прервать миг восторга девушки, что так напоминала её.

Покинув городские стены, они направились по горной тропе. Луми то и дело отвлекалась на различные детали пейзажа. Она могла надолго застыть, разглядывая игру света на камнях, или броситься к кустам, заметив необычный оттенок листвы.

Сначала Чжун Ли с интернетом наблюдал за реакцией девушки, всматриваясь в каждое её новое движение. Порой он подмечал новые детали, а в другой момент невольно накладывал проекцию прошлого. В какой-то момент ему даже показалось, что само время играет с ним в причудливую болезненную игру. Или он сам себя накручивал? Древнее существо вздохнуло, отводя взгляд от странной особы, ему надо было отвлечься.

— Ох! — внезапный возглас художницы заставил Моракса обернуться.

Девушка наполовину скрылась в густых зарослях, видимо, что-то заинтересовало её там. Властелин Камня уже хотел окликнуть её, как вдруг послышался характерный звук. В следующий момент Луми выскочила из кустов, а за ней — целая стая дендро слаймов. Возможно, девушка потревожила их логово, а может, сами существа притаились там в засаде.

Данные создания не были опасны для Чжун Ли, но девушка была другой. Несмотря на то, что слаймы не считались особо опасными монстрами, это совсем не говорило об их безвредности. Они могли нанести приличный вред одинокому путнику, а собираясь в группы, становились ещё больше опасными. Поэтому те, кто не умеют сражаться, часто просто убегают от них или вовсе стараются не приближаться к ним близко. Вот только почему-то на лице художницы не было и капли испуга.

— Какие забавные! — воскликнула она, явно не осознавая опасности.

Слаймы окружили девушку, подпрыгивая вокруг неё. Один из них ударил её в спину, заставив пошатнуться. Луми охнула, но не испугалась — она смотрела на существ с искренним любопытством, словно это были игривые котята, а не опасные создания.

— Ой! — Очередной удар заставил её споткнуться, падая на землю.

За пару мгновений это беспечное создание уже умудрилось получить пару ушибов. Но её это словно не волновало или, может, у неё вообще нет чувства страха? И снова слаймы оживлённо запрягали вокруг неё, явно собираясь продолжить атаку. Моракс среагировал мгновенно. Одним плавным движением он оказался рядом с художницей, создавая каменный щит вокруг неё. Слаймы отскочили, а затем, почувствовав силу архонта, одни поспешили скрыться в зарослях, а другие — скрыться под землёй. Эти маленькие монстры прекрасно чувствовали, кто сильнее, а кто слабее их.

— Ты не ранена? — спросил он, внимательно осматривая девушку.

— Нет, всё хорошо, — улыбнулась Луми. — Они просто играли!

— Играли? — Чжун Ли не мог скрыть удивления. — Эти существа могли причинить тебе серьёзный вред. — Архонт уже представил огромный синяк на спине хрупкой девушки.

— Но они были такими милыми! — Художница словно не понимала серьёзности ситуации. — Смотрели на меня своими большими глазками...

Моракс покачал головой. Как это существо дожило до своих лет с таким отношением к опасности? Она словно не видела разницы между игривым котёнком и монстром, хоть и слабым. Или просто не хотела видеть? Может осознание придёт к ней само, как только проявится гематома от удара слайма?

Поднимаясь всё выше в горы, Моракс не переставал наблюдать за своей спутницей. После встречи со слаймами он старался держаться ближе, готовый в любой момент защитить это неосторожное создание от очередной опасности. Луми же, казалось, совсем не беспокоилась о произошедшем. Её глаза горели восторгом от открывающихся видов.

— Ах! — Внезапно она остановилась, указывая куда-то вверх: — Оттуда, наверное, открывается потрясающий вид!

Властелин Камня проследил за её взглядом. Небольшой скальный выступ действительно мог служить прекрасной смотровой площадкой. Но путь туда был довольно опасен — крутой склон, острые камни, ненадёжные выступы.

— Там слишком опасно, для...— произнёс он, но не успел договорить, как Луми уже направилась к склону.

— Я буду осторожна! — заверила она, начиная карабкаться по камням.

Её движения были неуверенными, она то и дело соскальзывала, но упрямо продолжала подъём. Моракс мог бы остановить её, но что-то в этой решимости заставило его просто внимательно следить за каждым шагом художницы. Это упорство, которое легко можно спутать с упрямством...

Внезапно камень под ногой Луми откололся. Она вскрикнула, теряя равновесие. В тот же миг Чжун Ли оказался рядом, подхватывая падающую девушку. Что ж, это был вполне ожидаемый результат. Её сердце бешено колотилось, а пальцы инстинктивно вцепились в его одежду. Наконец в глазах девушки промелькнул страх, может, она не столь безнадёжна, как думал Моракс.

— Прости, — пробормотала она, пряча лицо. — Я думала, что смогу...

— Позволь мне, — мягко произнёс архонт, не выпуская её из рук. — Так будет безопаснее.

Он легко, словно она и вещи ничего не весили, поднялся на выступ. Луми затаила дыхание, — не то от страха, не то от восторга. Когда её ноги коснулись твёрдой поверхности, она не сразу отстранилась, словно всё ещё не веря в свою безопасность. Когда она соглашалась, на защиту, то даже не представляла на что способен этот похожий на богатого господина человек. Её новый знакомый был не так уж прост, но эти размышления быстро вылетели из головы, стоило ей заглянуть за спину архонта.

— Это... это потрясающе! — выдохнула она, наконец обратив внимание на открывшийся вид.

Перед ними расстилалась величественная панорама. Гавань Ли Юэ сверкала в лучах солнца, корабли казались крошечными точками на водной глади. Горы, подобно древним стражам, охраняли город, а облака создавали причудливые тени на их склонах.

Моракс наблюдал не столько за пейзажем, сколько за реакцией девушки. Её глаза сияли, губы приоткрылись в немом восхищении, а руки невольно потянулись к чемоданчику с красками. Для него этот вид был привычным — он видел его тысячи раз, наблюдал, как менялся город, как росли здания. Но сейчас, глядя на восторг Луми, ему почудилось, что то едва заметно поменялось в этой привычной картине.

— Смотрите! — неожиданно она указала на небольшой цветок, растущий прямо из скалы. — Это же стеклянный колокольчик! Какой красивый...

Действительно, между камней пробивался изящный цветок с прозрачными, словно стеклянными лепестками. Обычное растение, часто встречающееся в горах Ли Юэ. Но Луми смотрела на него так, словно нашла величайшее сокровище.

— Можно я его нарисую? — спросила она, но уже тянулась к кисти.

Этот взгляд Моракс прекрасно знал. Такой живой, увлечённый, устремлённый к цели. У Гуй Чжун всегда так же загорались глаза, стоило ей придумать новый механизмы. В такие моменты архонта пыли было не остановить, пока она не воплотит в жизнь своё творение. Она всегда была такой...

Не дожидаясь ответа, художница начала устанавливать мольберт. Её движения, обычно такие неуклюжие, стали точными и уверенными. Моракс молча наблюдал за этим преображением. Как может один и тот же человек быть настолько разным? И почём он всё больше подмечает в ней то, что хотел опровергнуть? Гуй Чжун и Луми разные, но в то же время словно отражения друг друга в реке времени. Как бы Чжун Ли ни хотел развеять наваждение, отвернуться, отвести взгляда от художницы не удавалось.

Луми работала с удивительной сосредоточенностью. Её кисть двигалась легко и плавно, словно танцевала по холсту. Она то отступала на шаг, оценивая работу, то приближалась почти вплотную, выписывая мельчайшие детали. Постепенно на холсте проявлялся не просто цветок — целая история, рассказанная красками. Стеклянный колокольчик на её картине словно светился изнутри, окружённый тёплым сиянием заходящего солнца.

— Как можно находить столько красоты в столь обыденных вещах? — невольно произнёс Моракс, наконец переведя взгляд на работу художницы.

— Разве они обыденные? — Луми оторвалась от холста, удивлённо глядя на спутника. — Посмотрите, как солнце играет в его лепестках, как он качается на ветру, словно звенит беззвучную песню. Разве это не чудо?

Властелин Камня задумался. Действительно, когда он в последний раз просто любовался подобными мелочами? Может быть, ещё во времена войны архонтов, когда каждый момент мог стать последним? Или в те далёкие дни, когда Гуй Чжун...

— А вот здесь, — прервала его мысли Луми, указывая кистью на часть картины, — видите, как тень от гор создаёт причудливые узоры? Словно древние письмена...

Её голос звучал так увлечённо, что Моракс невольно начал замечать те детали, на которые указывала художница. Действительно, игра света и тени создавала удивительные образы. Когда вечность растягивается перед тобой, легко потерять способность удивляться мелочам. Сохрани он хоть каплю этой возможности, если бы смог посмотреть на мир глазами Луми, что так похожа на Гуй Чжун, может, тогда он бы смог разгадать загадку, оставленную архонтом пыли.

— Как вы думаете, я смогла передать его красоту? — спросила она, с надеждой глядя на Чжун Ли.

— Ты не просто передала его красоту, — наконец произнёс он. — Ты показала его душу. — Так же, как и Гуй Чжун вкладывала в свои творения больший смысл, чем простые инструменты.

Луми просияла от этих слов, и в этот момент Моракс понял, что его контракт с ней может оказаться куда более сложным, чем он предполагал изначально. Это хрупкое создание, способное видеть красоту в простых вещах, находить радость в мелочах, слишком сильно потрясло его душу.

Девушка стояла на фоне заката, поправляя свои волосы, что колыхал ветер. Её мягкая улыбка и взгляд вдаль заставляли трепетать древнее существо. Всего один, с первого взгляда обыденный жесть и вот снова старый образ. Луми и Гуй Чжун словно были едины. Если один раз можно было считать случайностью, два раза совпадением, то три и более — уже закономерность? Или судьба?

День угасал, окрашивая горы в золотистые тона, а в душе Властелина Камня росло странное чувство — смесь беспокойства, желания оберегать и что-то более глубокое и потаённое. Луми и Гуй Чжун, сейчас он смотрел на них обеих разом, смотрел на реальность, через призму воспоминаний. Хорошая память не приносит счастья... А страшнее всего, когда прошлое размывает границы настоящего.

----------