Эльфы и позор по имени Глар

В деревне Лионель никто не говорил имя Глара вслух. Это считалось дурным знаком — как встретить чёрную кошку, только хуже. Даже эльфийские дети, играя на полянах, произносили его имя шёпотом и обязательно плевали трижды через плечо.

— Глар, иди тренируйся с луком! — сказал как-то учитель.

— Я тренировался вчера. Лук сломался.

— Так возьми другой.

— Я сломал восемь.

Учитель долго молчал, после чего кивнул:— Знаешь, может, луки просто не твои друзья.

То же было и с магией. И с магией духов. И с изготовлением зелий.

— Он нам как сын! — сказала однажды архидруидка, покачав головой. — Как сын, которого лучше отдать соседям.

Однажды он помог травнице и смешал лечебное снадобье. Правда, после этого бабушка архидруидка неделю ходила зелёной.

— В тебе нет ни магии, ни элегантности, — говорили старейшины. — Ты не эльф. Ты… ошибка.

Но даже у ошибок есть шанс. Вернее, их пинают вперёд, когда никому больше не хочется.

Когда пришло проклятие

Проклятие накрыло континент эффектно и, как водится, нелепо:

Драконы рыдали так сильно, что однажды затопили таверну "Пьяный Грифон".

Фермеры проклинали поля, где урожай сразу превращался в мохнатую картошку.

Деревья начали цвести мясом

А эльфы... начали лысеть.

Деревня Лионель собралась на срочный совет. Старейшины спорили на все голоса. Один из них попытался сказать речь, но не смог — с его головы упала единственная оставшаяся прядь волос.

— Проклятие губит наш мир! Кто спасёт нас?!

— Я бы пошёл, но у меня артрит, — пробормотал кто-то.— А я бы пошёл, но у меня лысина не до конца прикрыта…— А что насчёт Глара?

Все повернулись к нему. Глар как раз жевал булку, выглядел удивлённо и слегка подавился.

— Я? Почему я?!

— Потому что ты сильный. — Это был комплимент, но с таким лицом, будто старейшина вот-вот плюнет на пол.— И тебя не жалко, — добавил другой.

Глар почувствовал, как злость поднимается в груди. Они что, правда считают его ненужным? Впрочем, чего он ожидал.

— Ладно! — рявкнул он, стукнув топором о землю так, что вся комната подпрыгнула. — Я пойду. Докажу вам всем!

— Только не к ужину вернись, — буркнул кто-то сзади.

Путешествие на встречу к… курицам?

Дорога была пустой. Никто не провожал Глара. Даже собака, которая обычно лаяла на него, демонстративно зевнула и отвернулась.

— Великий спаситель, — пробормотал Глар. — Небось, через неделю обо мне забудут.

Он шагал вперёд, тяжело ступая по дороге. Каждый шаг отдавался в земле гулким “топ-топ”. Кто бы ни сказал, что эльфы должны быть лёгкими и грациозными, тело Глара явно не получило уведомления.

— Вон она, деревня Бурлок, — сказал он через час.

Бурлок выглядел так, как будто его построили, потом разрушили, потом построили снова, но не до конца. По улицам бегали злые курицы, а местный колодец выглядел, как дверь в ад.

Глар только открыл рот, чтобы сказать что-то пафосное, как услышал рёв:

— СТОЙ, ПУТНИК!

Глар с размаху повернулся с топором. Его встретил… орк в яркой рубашке и с лютней. Лютня была огромной и, судя по всему, держалась на верёвке.

— Кто ты? — спросил Глар, моргая.

— Я Крагг! Величайший бард всех времён! — орк ударил по лютне.Звук был такой, будто слон проскользнул по тротуару на масле. Забор, что держался из последних сил, рухнул. Курицы взлетели в воздух и разлетелись в разные стороны.

— Боги, что это было? — Глар зажал уши.

— Музыка! — гордо заявил Крагг. — Она останавливает врагов. Они либо убегают, либо падают в обморок.

— Да я сам чуть в обморок не упал!

— Вот видишь? Работает!

Глар на секунду задумался. Орк выглядел… нелепо, но на этом пути любая помощь была кстати.

— Ладно. Пошли со мной. — Глар пожал плечами.

— Правда?! — Крагг просиял так, что Глару показалось, будто солнце ослепило его ещё сильнее. — Я напишу песню о тебе! Эм… Как тебя зовут?

— Глар.

— Грррлар? — переспросил Крагг.— Нет. Г-Л-А-Р.

— Грраарр. Отлично! Баллада о Грраарре! — Он тренькнул на лютне снова. Где-то вдалеке упал сарай.

— Может, пока не играй? — попросил Глар.

— Но… вдохновение!

— Пожалей сараи, — вздохнул Глар.

Утро на дороге

— Доброе утро, герой! — прогремел Крагг, ударив по лютне.

Глар вздрогнул и едва не свалился с поваленного бревна, которое служило ему кроватью. Где-то вдалеке послышался звук, как будто ещё один сарай рухнул.

— Зачем ты играешь на рассвете? — простонал Глар, зарываясь лицом в руки.— Для вдохновения! Героическая музыка для героического утра!

Глар тяжело вздохнул.— Для сараев это тоже утро… похоронное.

Они вышли на дорогу, которая была такой же унылой, как выражение лица Глара. Крагг бодро шагал впереди, распевая что-то вроде:— Грраар, герой, сильней всех эльфов!Он врагам раздаст щелбанов!

— Это не рифмуется, — пробормотал Глар.— Так и должно быть! — радостно ответил Крагг.

День уже клонился к вечеру, когда они подошли к очередной деревушке. Здесь было немного лучше, чем в Бурлоке: стены держались, куры не пытались убить никого взглядом, и даже колодец выглядел почти нормальным.

— Наконец-то цивилизация, — сказал Глар.

— Ага, — отозвался Крагг, прижимая лютню к груди, как ребёнка. — Эй, а где мой мешок с монетами?

— У тебя был мешок с монетами? — удивился Глар.

— Был.

Внезапно они заметили фигуру, которая быстрым шагом уходила прочь. Это был человек в потрёпанном, но явно дорогом камзоле. Он прижимал к груди мешок и ухмылялся так, будто только что обманул саму судьбу.

— Эй! Ты! — заорал Глар.

Фигура обернулась. Человек с жуткой улыбкой, которая явно не внушала доверия, приподнял руку и сделал театральный поклон.

— Добрый вечер, господа! Я — Флинн. Возможно, вы что-то потеряли?

— Это мой мешок! — взревел Крагг.

— Ах, этот? Я нашёл его бесхозным. В лесу. Так что теперь он мой, — сказал Флинн, пожимая плечами и делая ещё более широкую улыбку.

Глар нахмурился.— Ты вор.

— Я? Вор? — Флинн приложил руку к груди. — Ну что вы! Я эксперт по финансовым инвестициям. Этот мешок — мой вклад в… будущее.

— Сейчас я тебе вложу! — рявкнул Крагг и рванул вперёд с лютней на перевес.

— Спокойно! — Глар схватил Крагга за шиворот. — Мы разберёмся без насилия.

Флинн ухмыльнулся и покрутил мешок на пальце.— Видите? Ваш эльф гораздо разумнее. Уверен, мы можем договориться.

— Отдай мешок, или я тебе топором объясню, что такое инвестиции, — пробурчал Глар, шагнув вперёд.

Флинн, заметив, что шутки не проходят, наконец вздохнул и бросил мешок Краггу.— Ладно, ладно. Забирайте. Просто хотел проверить, как быстро вы соображаете.

Крагг подхватил мешок и проверил содержимое.— Эй! Здесь три монеты и две сосновые шишки!

Флинн невозмутимо пожал плечами.— У вас было именно столько. Я даже шишки для баланса добавил.

Глар устало закрыл лицо рукой.

Через полчаса, когда они уже сидели у костра, Флинн внезапно появился рядом, держа в руках кружку и кусок хлеба.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Глар.

— Ужин у вас бесплатный, а компания интересная, — ответил Флинн, усаживаясь на землю.

— Мы тебе не рады, — буркнул Крагг.

— А вы не заметите, когда я уйду, — ухмыльнулся Флинн. — Или когда ваши вещи уйдут со мной.

Глар ухмыльнулся в ответ.— Попробуй.

Флинн бросил на него оценивающий взгляд и, впервые за вечер, убрал свою жуткую улыбку.— Знаешь, ты мне нравишься, мускулистый эльф. Ладно, уговорили. Я пойду с вами.

— Почему? — удивился Глар.

— У вас явно есть талант находить неприятности, а где неприятности, там сокровища.

— И ты будешь… чем заниматься? — спросил Крагг, подозрительно глядя на него.

— Участвовать в "переговорах". — Флинн ухмыльнулся ещё шире. — И следить за вашими кошельками. Честно.

Глар покачал головой.— Ладно. Но если что-то пропадёт…

— Не волнуйся! Я всё честно верну… когда-нибудь, — ответил Флинн.

Так Глар и Крагг обрели третьего спутника — человека с жуткой улыбкой, сомнительными принципами и манией к деньгам.

— Что теперь? — спросил Флинн, подбрасывая шишку в воздух.

— Теперь мы идём спасать мир, — ответил Глар, пытаясь выглядеть уверенно.

— Отлично, — усмехнулся Флинн. — По пути можно будет заглянуть в пару сундуков. Для благого дела, конечно.

Крагг что-то пробурчал и тренькнул на лютне. Где-то вдали, в ночной тишине, с грохотом рухнул сарай.

— Это будет долгий поход… — вздохнул Глар.

Утро с сюрпризами

Глар проснулся от странного звука. Вокруг раздавалось то ли пение, то ли стонущий рёв, от которого кусты вздрагивали, а птицы молча собирали чемоданы.

— Это что такое? — простонал Глар, выныривая из спальника.

Крагг стоял на вершине пня и, закрыв глаза, перебирал струны лютни.— Эпическая увертюра! Песня для прекрасного утра и великих свершений!

— Ку-ка-реку! — прокричал петух из-за кустов и тут же завалился на бок.

Флинн, уже успевший почистить ногти кинжалом, ухмыльнулся:— Крагг, я начинаю думать, что твоё искусство — это разновидность магии разрушения.

— Все великие художники непоняты современниками, — гордо ответил Крагг и снова тренькнул. Деревце рядом жалобно скрипнуло и рухнуло на землю.

Глар прикрыл лицо рукой.— Ладно. Идём в деревню. Надеюсь, там никто не упадёт в обморок.

Деревня Скриблтон была чуть крупнее Бурлока, но и там всё выглядело не лучше: кривые дома, странные запахи и торговцы, которые, кажется, родились с фразой "Деньги вперёд".

Один из них сразу привлёк внимание Глара. Это был пухлый мужчина с усами, похожими на две гусеницы, и хитрыми глазами, которые оценивали каждого прохожего, будто он был кошельком на ножках.

— Подходите, подходите! Лучшие товары! Дешевле не найти! — кричал торговец. Когда он заметил Глара, его глаза загорелись. — О, уважаемый герой! Вам же нужно снаряжение?

Глар нахмурился.— Почему вы решили, что я герой?

— Эм… по вам видно! Топор, мускулы и… э-э… отсутствие внятного плана. Всё как у настоящих героев!

Флинн подошёл ближе и тихо пробормотал:— Этот тип — мошенник. Смотри, как он улыбается. Даже у меня улыбка честнее.

— У меня отличное снаряжение! — продолжал торговец. — Возьмите, например, этот великолепный чудо-котёл для варки зельев. Всего за пятьдесят монет!

— Но это ведро с дыркой, — сказал Глар, наклоняясь ближе.

— Э-э… с магической дыркой! Оно само фильтрует ингредиенты!

— Да он вас разводит, — пробурчал Флинн, подталкивая Глара локтем. — Позволь мне.

— Что ты собираешься делать? — спросил Глар.

— Решать проблемы. Стильно, — ответил Флинн с ухмылкой и шагнул вперёд.

Флинн сделал свою фирменную жуткую улыбку, от которой торговец чуть не прикусил язык.— Так-так-так… чудо-котёл за пятьдесят монет, говорите?

— Ага! Лучшее изобретение в этих краях! — нервно ответил торговец.

— Да? А если я… — Флинн взял ведро, поднял его над головой и тряхнул. Оттуда посыпались остатки засохшего навоза и какие-то листья. — …сдам вас в гильдию торговцев за обман клиентов?

— Что?! Это не обман!

— Я так не думаю, — продолжал Флинн, кидая ведро Глару. — Видите, этот герой с топором? Он как раз ищет недобросовестных торговцев для… скажем так, небольшой "разборки".

— Ага, — медленно произнёс Глар, который пока не понял, что происходит, но решил не мешать.

— Н-но я… я честный человек! — завопил торговец.

— Отлично! Тогда отдайте нам ваш товар бесплатно и ещё верните пять монет за моральный ущерб.

— Пять?!

— Или десять. Если вам так нравится.

Торговец, заметив, что Глар уже готовится достать топор, судорожно достал из кармана монеты и сунул их Флинну.— Вот! Вот ваши пять монет и… и забирайте ведро!

Флинн поклонился.— Приятно иметь с вами дело.

Глар удивлённо уставился на Флинна, когда они отошли от лотка.— Как ты это сделал?

— Это называется "финансовая магия", — ухмыльнулся Флинн. — Теперь у нас есть ведро и пять монет.

— Но зачем нам ведро?

— Не знаю. Зато бесплатно!

Когда они уже собрались уходить из деревни, Крагг вдруг заявил:— Я чувствую, что должен подарить людям песню!

— Может, не надо? — начал Глар, но было поздно.

Крагг вскарабкался на фонтан посреди площади, поднял лютню и начал играть.

— О, Грраарр! Могучий герой!Он топором… гоняет врагов!

Сначала люди остановились и стали смотреть на него с удивлением. Потом лица торговцев исказились ужасом.— Что это за звук?!— Мои уши!— Спрячьте детей!

Флинн хлопнул Глара по плечу:— Я думаю, нам пора уходить.

Глар подхватил ведро, а Крагг, с удовольствием продолжая играть, бодро шагал за ними. Где-то за их спинами рухнула лавка с яблоками, а старушка чуть не упала в колодец.

Когда они отошли от деревни на приличное расстояние, Глар остановился и вздохнул:— Итак, теперь у нас есть ведро, пять монет и… слава разрушителей деревень.

— Это всё ради искусства! — гордо заявил Крагг.

Флинн крутил монету на пальце и ухмылялся.— Рад, что я к вам присоединился. Этот поход обещает быть очень прибыльным.

— И очень шумным, — добавил Глар, устало глядя на Крагга.

— Грраар! Великий герой! — затянул орк.

Глар закрыл лицо рукой.— Спасите меня…

Ведро и гордость Флинна

— Почему ты всё ещё несёшь это ведро? — спросил Глар, бросив взгляд на Флинна, который уже целый день тащил "чудо-котёл" торговца на плече.

— Оно мне дорого. — Флинн улыбнулся так широко, что даже птицы в деревьях начали нервничать. — Это символ моей победы над жадностью торговцев и… практичный контейнер для монет.

— Но в нём дырка, — заметил Глар.

— Так мы беднее выглядим. А бедные — честные!

Глар покачал головой, решив, что спорить бесполезно. Крагг, шедший впереди и наигрывающий что-то на лютне, вдруг поднял руку.

— Тсс! Я слышу опасность!

— Ты опасность в музыкальном виде, — пробормотал Флинн.

Но Глар остановился, прислушался и услышал голоса впереди. Они звучали грубо, а временами раздавался злой смех.

— Бандиты, — сказал Глар, сжимая топор. — Вот и первое испытание.

— Может, обойдём их? — предложил Флинн, потирая подбородок.

— Мы герои. Герои не обходят опасности, — сказал Глар уверенно.

— А разумные люди обходят, — пробормотал Флинн.

За поворотом дороги на поляне стояла группа пятерых бандитов. В центре — громила с дубиной, по которой были нацарапаны слова "Аргумент". Бандиты делили добычу, которая представляла собой пару куриц и мешок картошки.

— О, гляньте-ка! — сказал главарь, заметив Глара и компанию. — Герои. А это значит… ещё добыча!

— Мы не ищем неприятностей, — сказал Глар, делая шаг вперёд.

— А мы ищем. Так что давай сюда всё ценное. А ты… — главарь ткнул пальцем в Крагга. — Поставь свою лютню на землю, пока уши целы.

Крагг медленно повернулся к Глару и Флинну, его лицо было мрачным.— Они оскорбили… мою музыку.

— Крагг, нет… — начал Глар.

— КРАГГ, ДА! — заревел орк и ударил по струнам лютни так сильно, что звук пронёсся по поляне, как шторм.

Первая волна "музыки" Крагга была настолько мощной, что:

Главарь бандитов упал на землю и прижал руки к ушам.

Двое бандитов споткнулись и врезались друг в друга, как пьяные кабаны.

Курицы из мешка выскочили и бросились в атаку на оставшихся.

— Что происходит?! — заорал один из бандитов, отбиваясь от разъярённой курицы.

— Музыка творит чудеса! — радостно завопил Крагг, переходя на новый аккорд.

Глар, воспользовавшись моментом, бросился в бой. Главарь поднял дубину "Аргумент" и с ревом замахнулся.

— А ну иди сюда, здоровяк!

— Сам напросился, — пробормотал Глар и вырубил главаря одним ударом топора по дубине. Дубина треснула пополам. Главарь уставился на обломки и свалился в обморок.

Тем временем один из бандитов решил подкрасться к Флинну, который всё это время стоял в стороне и смотрел на происходящее с хитрой ухмылкой.

— Попался, сопляк! — прошипел бандит, хватая Флинна за плечо.

— Ах ты ж, грубиян, — спокойно ответил Флинн, делая вид, что ему страшно.

В следующую секунду он высыпал содержимое ведра (грязь и шишки) в лицо бандиту, а затем ловким движением срезал ремень его штанов.

— Эй! — завопил бандит, хватаясь за штаны, которые тут же упали. В панике он споткнулся и свалился в лужу.

Флинн, отряхнув руки, улыбнулся Глару:— Видишь? Ведро полезная штука.

Через минуту все бандиты лежали на земле: кто в обмороке от "музыки" Крагга, кто в луже, кто под атакой куриц.

— Это было потрясающе! — закричал Крагг, поднимая лютню над головой. — Музыка победила!

— Музыка и ведро, — добавил Флинн, ухмыляясь и подбирая монеты, которые выронили бандиты.

Глар устало опустил топор и обвёл взглядом поле битвы.— Мы победили… Но я не уверен, что это было героически.

— Главное — результат! — воскликнул Крагг.

Флинн кивнул, прижимая к груди мешочек с добычей.— И небольшая компенсация за моральный ущерб.

Глар вздохнул и сел на камень.— Это будет длинный поход…

Курицы, тем временем, устроили свои разборки вокруг мешка картошки.

Глар смотрел на своих спутников: орка с лютней, который разрушал всё звуком, и воришку с ведром, который превращал каждую ситуацию в прибыльную сделку.

— Может, вы не так уж и бесполезны, — признал Глар.

— Конечно! — гордо ответил Крагг. — Однажды обо мне сложат песни.

— А я помогу им сложить монеты, — добавил Флинн с ухмылкой.

Глар снова закрыл лицо рукой.— Кто-нибудь, спасите меня…

Взрывное начало

— А у меня есть план, — сказал Флинн, крутя монету на пальце. — Мы должны просто держаться подальше от неприятностей.

— Это ты говоришь после того, как вчера надел ведро на голову бандиту? — буркнул Глар.

— Работало ведь, — пожал плечами Флинн с невинным видом.

Крагг, который шёл впереди, вдруг остановился и поднял палец вверх.— Я снова чувствую опасность!

— Опять? — простонал Глар. — Мы только что от бандитов отбились. Может, это твоё "чувство опасности" просто твоё пение?

— Нет, в этот раз точно что-то важное! — уверенно ответил Крагг.

И в этот момент дорога перед ними взорвалась.

Земля содрогнулась, куски грязи разлетелись во все стороны, и из внезапно образовавшейся воронки раздался громкий голос:— ДА БУДУТ ИСПЫТАНЫ СТАРЫЕ ГЕНИИ!

Из воронки поднялся молодой дворф с ржавым молотком за поясом, огромными очками на носу и непонятным механизмом в руке, из которого доносилось пищание. Он был весь в копоти, а борода выглядела так, будто на неё недавно что-то взорвалось.

— Кто это? — спросил Глар, моргая.

— Судя по его виду — кто-то, кого лучше обойти, — прошептал Флинн.

— ХА! Я ВАС СЛЫШУ! — крикнул дворф, оборачиваясь. — А ну стоять! Кто посмел идти по моей дороге?!

— Твоей дороге? — удивился Глар.

— Да! Я здесь тестирую свои изобретения! И этот взрыв был совершенно преднамеренным! Почти… — Дворф вдруг пнул пищащий механизм, и тот замолчал. — Ну вот. Почти получилось.

— Кто ты вообще такой? — спросил Глар, опуская топор и вытирая с лица грязь.

— Я — Грог, величайший инженер среди дворфов! — заявил он, вытирая очки и гордо выпячивая грудь. — Меня изгнали из моего клана за "неуважение к традициям". "Не трогай древние механизмы, Грог!" — передразнил он старческий голос. — А я их не только трогал, я их усовершенствовал!

— И что ты сделал с ними? — спросил Флинн, подбирая упавшую монету с земли.

— Взорвал. Но это наука! — добавил Грог, махнув рукой.

Крагг шагнул вперёд, осматривая механизм.— А эта штука… она безопасна?

Грог бросил на него взгляд поверх очков и ухмыльнулся:— Конечно! Всё моё изобретение гарантированно безопасно… если стоять на безопасном расстоянии.

— И сколько это? — уточнил Флинн.

— Пару миль.

Пока Глар пытался разобраться в странном дворфе, Грог вдруг вытащил из рюкзака маленькую бомбу, похожую на шкатулку с вертящейся пружиной.

— Это Бомба Мгновенной Перспективы! — гордо заявил Грог. — Показывает врагам, насколько плохи их решения.

— Плохие решения — это ты и твои изобретения, — пробормотал Флинн, отступая на шаг.

— А это… точно безопасно? — спросил Глар, на всякий случай отводя взгляд.

— Сейчас увидите! — крикнул Грог и бросил бомбу в кусты.

— Грог, там кто-то есть! — успел закричать Глар.

Из кустов раздался визг, и оттуда выбежали разъярённые кабаны, на которых что-то горело и пищало.

— КАБАНЫ! — завопил Флинн, бегая кругами.

— Я это предусмотрел! — гордо заявил Грог, доставая из рюкзака ещё один механизм. — Это Устройство Отвлечения Врагов!

Он нажал кнопку. Из устройства раздался оглушительный звук плачущего младенца, а из верхушки вылетел фейерверк. Кабаны остановились, посмотрели на это чудо, подумали и… развернулись обратно в кусты.

— Видите? Работает! — крикнул Грог, размахивая руками.

Глар тяжело вздохнул и вытер лицо.— Я даже не знаю, что меня раздражает больше: кабаны или ты.

— Мои гениальные изобретения часто пугает простаков, — самодовольно ответил Грог.

После того как кабаны исчезли, а взрывы утихли, Грог вдруг повернулся к Глару.— Вы мне нравитесь. Вы тоже не вписываетесь в "старые традиции". Я пойду с вами.

— Что? Зачем? — удивился Глар.

— Чтобы мир увидел мои гениальные изобретения! И если по пути что-то взорвётся… то это уже побочный эффект.

Флинн фыркнул:— Отлично. Теперь у нас есть орк-оркестр и дворф-бомбист. Может, найдём ещё кого-нибудь, кто умеет вызывать землетрясения?

— Грог, ты хоть что-нибудь сделал полезное? — спросил Глар, покачав головой.

— Конечно. Вот. — Грог протянул Глару странный механизм с вертушкой. — Это чайник с автоподогревом.

— Чайник? Мы в походе!

— Будем пить чай как герои!

Так Глар, Крагг и Флинн обрели нового спутника — Грога, дворфа-инженера с бомбами, странными механизмами и самоуверенностью, которая могла соперничать с количеством его взрывов.

— Что теперь? — спросил Грог, поправляя очки.

— Идём дальше, — ответил Глар. — Но если что-то взорвётся за моей спиной…

— Я скажу, что это была научная ошибка, — улыбнулся Грог.

Крагг наиграл на лютне короткий аккорд, и вдалеке снова послышался треск — где-то рухнуло дерево.

— Это будет долгий поход… — простонал Глар.

Вечерний привал и философия Флинна

Солнце уже клонилось к закату, когда Глар наконец остановил команду на поляне у старого моста.

— Здесь заночуем, — сказал Глар, сбрасывая рюкзак.

— Прекрасно, — вздохнул Флинн, усаживаясь на бревно и протирая одну из своих монет. — Знаете, иногда мне кажется, что жизнь — это как торговец на базаре: либо ты его обманешь, либо он обманет тебя.

— Ты говоришь как поэт, который не дописал ни одной строки, — пробормотал Глар.

— А ты как герой, который ещё не спас ни одной девицы, — ухмыльнулся Флинн.

Крагг тем временем расчехлял свою лютню.— Я думаю, нам нужна песня для поднятия духа!

— Лучше не надо… — попытался сказать Глар, но Крагг уже взял первый аккорд.

Звук разнёсся по округе, и где-то в лесу завыла сова.

— НЕ СПИТСЯ, ЗНАЧИТ, НИКОМУ! — запел Крагг на всю поляну.

— Отлично. Теперь нас услышал весь лес, — буркнул Флинн. — Осталось только…

В этот момент из леса донёсся звук шагов и мужские голоса. Флинн замер, Глар поднялся на ноги, а Грог достал из рюкзака что-то, что подозрительно тикало.

— Кажется, к нам гости, — прошептал Флинн.

Из леса вышла группа разбойников. Их было около десяти: вооружённые дубинами, ножами и парой ржавых мечей. Главарь, высокий мужчина с повязкой на глазу, ухмыльнулся так, что даже Флинн одобрительно кивнул.

— Ну-ну, что тут у нас? Герои-неудачники? — прогудел главарь. — Вы выбрали не лучшее место для привала.

— Мы не ищем проблем, — сказал Глар, сжимая топор.

— А мы их уже нашли! — Главарь щёлкнул пальцами, и бандиты окружили поляну.

— У меня есть план, — тихо сказал Флинн, наклоняясь к Глару.

— Какой?

— Бежать.

— Нет, — твёрдо ответил Глар. — Мы сражаемся.

— Тогда я воспользуюсь своим планом "позорного выживания", — пробормотал Флинн, прячась за Грога.

— Ха! Устроим шоу! — громко заявил Грог, вытаскивая из рюкзака две бомбы.

— Грог, не взрывай тут всё! — крикнул Глар.

— Я всё просчитал! — ответил Грог, поджигая фитили и швыряя бомбы в разные стороны.

— ФИТИЛЬ ДЛИННЫЙ ИЛИ КОРОТКИЙ?! — завопил Флинн, выпучив глаза.

— НУ… КАК ПОЛУЧИЛОСЬ! — ответил Грог с довольной улыбкой.

Первая бомба взорвалась где-то в кустах, оттуда раздалось визгливое:— Ай, кто там?!

Вторая бомба… не взорвалась. Она просто упала под ноги главарю бандитов и начала тикать.

— Э-э-э… это что ещё такое? — спросил главарь, глядя на устройство.

— Грог, это должно было взорваться? — спросил Глар.

— Ну… теоретически, да. Практически — это сюрприз!

— Какой ещё сюрприз?! — завопил главарь.

— БОМБА СВЕТА! — гордо крикнул Грог.

Из бомбы внезапно вырвался ослепляющий свет, и все вокруг начали вопить, слепо тыкая дубинами в воздух.

— Они слепые! — крикнул Флинн, прячась за дерево.

— Самое время для музыки! — заявил Крагг, взбираясь на камень.

— Крагг, НЕ НАДО! — закричал Глар.

— ПОРА ВРЕМЯ ПЕСНИ! — Крагг ударил по лютне так, что воздух задрожал.

— О, нет… — пробормотал Флинн.

"Музыка" Крагга грохотала, как тысяча рассерженных барабанщиков. Бандиты, ослеплённые и оглушённые, начали падать на землю. Один из них, не разобравшись, ударил другого по голове, решив, что это враг.

Глар, пользуясь моментом, подбежал к главарю и сбил его с ног лёгким ударом топора (ну, относительно лёгким для Глара).

— Победа! — крикнул Крагг, взмахнув лютней.

В этот момент на краю поляны упало дерево, а одна из бомб Грога наконец взорвалась, сдув часть кустов и оставив после себя только воронку.

Когда всё наконец затихло, Глар сел на поваленное дерево и уставился на своих спутников.

— Я просто хотел отдохнуть… — простонал он.

— Отдыхать некогда, — сказал Грог, вытирая руки. — Моё изобретение сработало идеально.

— Если не считать, что мы чуть не погибли, — пробормотал Флинн, проверяя свои карманы на наличие монет.

Крагг гордо посмотрел на поваленных бандитов и объявил:— Я сочиню балладу о великой победе Грраара и его друзей!

— Назови её "Ода разбитым ушам", — устало предложил Глар.

На поле битвы валялись поверженные бандиты, поваленные деревья и дымящиеся кусты. В стороне сидела курица, которая как-то пережила взрывы и теперь с подозрением смотрела на компанию.

Глар поднялся, отряхнулся и сказал:— Ладно. Идём дальше. Пока ты, — он ткнул пальцем в Грога, — не взорвал весь лес.

— Это был научный успех, — ответил Грог.

— А это был конец моей тишины, — добавил Флинн, пряча монету в карман.

— И начало великой истории! — заявил Крагг.

Глар посмотрел на них всех и покачал головой.— Что ж… мы почти стали командой. Почти.

На грани голода

— Крагг, замолчи, — простонал Глар.

— Грраарр! Герой в пути-и-и! — не унимался орк, бренча на лютне и наступая на каждый второй куст.

— Я сказал замолчи! — повторил Глар, хватаясь за голову. — Мы уже второй день идём без еды. Если ты продолжишь "петь", нам придётся жарить твою лютню.

Крагг замер с ужасом:— Только не это! Моя лютня — это сокровище! Я лучше пожертвую своей левой ногой.

Флинн, как обычно, ухмыльнулся:— А я говорил — надо было обобрать тех бандитов тщательнее. У одного я видел бутерброд.

— Почему ты не взял его?! — закричал Глар.

— Потому что я вор с принципами. Я беру только ценности. Бутерброды — это уже воровство души.

— Я начинаю терять веру в тебя, Флинн, — пробурчал Глар.

— Не впервой, — пожал плечами Флинн.

Грог, который всё это время возился с каким-то странным механизмом, поднял голову и торжественно объявил:— Я всё решил. У нас будет еда!

— Ты нашёл дичь? — оживился Глар.

— Нет. Я изобрёл! — Грог гордо продемонстрировал… механического цыплёнка, который нервно пищал и бегал кругами.

— Что это за… чудовище? — спросил Флинн, отступая на шаг.

— Это мой Автоматический Охотник на Дичь! Он найдёт нам еду. Почти гарантированно!

— Что значит "почти"? — подозрительно спросил Глар.

— Ну… — Грог бросил взгляд на механизм, который тут же врезался в камень и перевернулся. — Иногда он ловит сам себя.

Глар уронил голову на руки.— Я в ужасе.

Спустя час компания добралась до маленького озера, где среди камышей бродил большой гусь.

— Гусь! — крикнул Крагг, указывая на птицу.

— Отлично. Мы его поймаем и приготовим, — уверенно сказал Глар.

Флинн нахмурился:— Я бы не советовал связываться с ним. Гуси — существа жестокие и беспощадные.

— Это всего лишь птица! — отрезал Глар, сжимая топор.

— Не говори потом, что я не предупреждал, — пробормотал Флинн, прячась за деревом.

Глар шагнул к озеру и замахнулся топором, но гусь, вместо того чтобы убежать, расправил крылья и издал рёв, похожий на звук боевого рога:

— ГООООО!!!

— Он… он злой! — заорал Глар, пятясь назад.

Гусь бросился в атаку. Крылья хлопали, как у дракона, а клюв целился прямо в колено Глара.

— ПОМОГИТЕ! — завопил Глар, размахивая топором и убегая от гуся.

— Я говорил! — крикнул Флинн, смеясь так, что чуть не упал.

Крагг тут же вскинул лютню:— Я ПОДДЕРЖУ ТЕБЯ, ГРРААР!

— НЕ НАДО, КРАГГ! — заорал Глар.

Но было поздно. Звук лютни сотряс воздух. Гусь замер, посмотрел на Крагга и… ещё сильнее разозлился. Теперь он летел на орка.

— Почему это на меня работает?! — закричал Крагг, убегая за Гларом.

— Это… была плохая идея, — признался Грог, прячась за своим механическим цыплёнком.

— О, великий инженер, — прошипел Флинн, держась за живот от смеха. — Может, твой механизм поймает гуся?

Грог закусил губу.— Я не уверен… Но почему бы не попробовать?

Он нажал кнопку на спине цыплёнка. Тот взвизгнул, загорелся яркими огнями и, кружась, помчался прямо на гуся.

— ПОЙМАЛ?! — крикнул Глар.

— Щас узнаем! — ответил Грог.

Гусь остановился, посмотрел на цыплёнка… и клюнул его. Механизм взорвался хлопком и выпустил облако муки.

Из этого облака раздался возмущённый гогот гуся, который теперь выглядел как призрак с белыми крыльями.

— Всё. Мы его разозлили окончательно, — прошептал Флинн.

Внезапно Крагг взмахнул лютней и громко крикнул:— Грраар, к бою! Я сочиню балладу о нашем подвиге!

— Крагг, заткнись! — крикнул Глар, размахивая топором.

В этот момент гусь, всё ещё в муке и дыму, развернулся и гордо удалился в камыши, оставив за собой след из перьев и разрушенных нервов.

Компания замерла.

— Мы… проиграли гусю, — прошептал Флинн.

— Тактическое отступление, — сказал Глар, тяжело дыша.

— Это была героическая битва! — громко заявил Крагг. — Песнь о Гррааре и Белом Призраке Озера!

— Лучше назови её "Как мы не поели гуся", — буркнул Глар.

Грог задумчиво кивнул, рассматривая остатки механического цыплёнка.— Я, пожалуй, вернусь к чертежам.

Компания сидела у костра, пережёвывая что-то неаппетитное, что нашёл Крагг в своих запасах.

— Я ненавижу гусей, — пробормотал Глар, уставившись в огонь.

— Все их ненавидят, — подтвердил Флинн. — Они рождены для зла.

Крагг задумчиво перебирал струны лютни.— Может, эта встреча научит нас смирению.

— А может, она научит нас не лезть на гусей, — буркнул Глар.

— Или создавать более мощные бомбы, — добавил Грог с улыбкой.

Глар уронил голову на руки.— Спасите меня…

Сомнительные тени в лесу

— Мы снова в лесу, — пробурчал Флинн, оглядываясь с опаской. — А это значит, что кто-то или что-то обязательно на нас нападёт.

— И зачем ты это сказал вслух? — спросил Глар. — Теперь точно нападёт.

Крагг, идущий впереди, громко тренькнул на лютне:— Не бойтесь! Мы — герои!

— Мы — ходячий цирк, — поправил его Флинн.

Грог, возившийся со своим очередным механизмом, поднял голову:— Если кто-то нападёт, у меня есть бомбы-плаши.

— Что ещё за "бомбы-плаши"? — подозрительно спросил Глар.

— Ну… они пугают врагов. Иногда взрываются, иногда нет. Иногда они пугают своих. — Грог пожал плечами.

Глар глубоко вздохнул и продолжил идти.

— Ладно, что бы нас ни ждало, мы готовы.

Слова Глара ещё не успели затихнуть, как из кустов донёсся вопль:— Хррррррааа-бзззжжж-жж!!!

— Что это было?! — заорал Флинн, вскочив на пенёк.

Из кустов вылетел маленький зелёный гоблин, на котором болталась слишком большая магическая мантия. Его глаза горели диким огнём, волосы стояли дыбом, а из пальцев то и дело вылетали молнии, сжигая всё вокруг.

— Бзззз-ззжжж!!! — крикнул гоблин, размахивая руками и случайно поджигая дерево.

— Это… маг? — спросил Глар, разинув рот.

— Это гоблин, — уточнил Флинн, выпучив глаза. — Но он не нормальный.

— Хррра! Бря-бля-бзззжжжж!!! — гоблин обернулся, заметил их и замер. Он уставился на команду с явным непониманием, а затем вдруг выдал:— Гррр-хаааа-блззз!

— Он… что-то говорит? — спросил Глар, всматриваясь в него.

— По-моему, он ругается, — предположил Флинн.

— Или проклинает нас, — добавил Грог, сжимая в руках бомбу "на всякий случай".

Крагг шагнул вперёд и поднял лютню.— Позвольте мне успокоить его музыкой!

— НЕТ! — хором крикнули все трое, но было поздно.

Крагг ударил по лютне. Звук разнёсся по поляне, и гоблин взвыл:— БРРРР-ХРРРРА-БЗЗЗЖЖЖЖЖ!!!

Из его рук вырвалась огромная молния, которая ударила в дерево, подожгла кусты и едва не поджарила Крагга. Орк успел отпрыгнуть, но его лютня задымилась.

— Он на меня нападает! — завопил Крагг, прикрывая инструмент.

— Ты первый начал! — рявкнул Флинн, прячась за Глара.

Глар тяжело вздохнул и шагнул к гоблину с поднятыми руками:— Эй, спокойно! Мы не причиним тебе вреда!

Гоблин замер и с подозрением уставился на Глара.— Хрррра?

— Да, да. Спокойно. Просто… не стреляй молниями, — медленно сказал Глар.

Гоблин на секунду расслабился, но тут мимо пролетел лист, и он, завизжав, метнул в него молнию. Лист испепелился, а рядом загорелся куст.

— Он не контролирует свою магию! — завопил Грог, падая на землю и закрывая голову руками.

— Так сделай что-нибудь! — крикнул Глар.

— У меня есть "бомба-глушилка"! — закричал Грог, доставая из рюкзака странный механизм.

— Опять бомба?! — взревел Глар.

— Работает в 50% случаев! — гордо ответил Грог и швырнул устройство к ногам гоблина.

Устройство упало и… ничего не произошло. Гоблин наклонил голову и ткнул его пальцем. Механизм заискрил, щёлкнул и взорвался облаком белой пены.

— Бря-хррр?! — удивлённо сказал гоблин, оказавшись в пене по шею.

— Он не кидается молниями! — радостно сказал Глар.

— Это потому, что он ничего не видит, — пробормотал Флинн, разглядывая "глушилку".

Гоблин вынырнул из пены и сделал шаг вперёд. Теперь он выглядел как маленький зелёный снежный человек, а из пальцев вырывались искры. Он подошёл к Глару, ткнул его в ногу и пробормотал:

— Грр… Гхрр… Гхх-Лааа.

— Что он сказал? — удивился Глар.

— По-моему, он назвал тебя… Глар, — предположил Флинн, подавляя смех.

Гоблин гордо кивнул и ткнул себя в грудь:— Бзззжжжж.

— Похоже, он хочет с нами, — сказал Глар, глядя на маленькое существо.

— Ты уверен? — спросил Флинн. — Он только что чуть не спалил весь лес!

— Но это… маг, — сказал Глар. — В мире, полном опасностей, маг нам пригодится.

— Я не уверен, что он нам не больше навредит, — пробормотал Грог.

— Мы его научим, — уверенно сказал Глар. — Правда? — он взглянул на гоблина.

— Бря-бля-бзззжжжж! — гордо ответил тот, хлопнув себя по груди и случайно выпустив маленькую молнию в небо.

— Я уже жалею об этом, — простонал Флинн.

Так к команде присоединился новый спутник — гоблин-маг. Его магия была непредсказуемой, его речь — бессвязной, но он был… свой.

— Как мы его назовём? — спросил Глар.

— Бряк, — предложил Флинн, пожав плечами.

— Бряк? — переспросил Глар.

— По-моему, подходит, — добавил Крагг, ухмыляясь.

Гоблин гордо выпрямился и прокричал:— БРЯК-БЗЗЗЖЖЖЖ!!!

— Бряк, значит, — вздохнул Глар, глядя на небо. — Мир, держись.

Легенда о сокровище

— Мы что, снова идём в лес? — спросил Флинн, хмуро глядя на заросшую тропинку. — Я думал, после гуся мы сделали выводы.

— Это не просто лес, — уверенно сказал Глар, пробираясь сквозь кусты. — Это путь к древним руинам. Там, говорят, спрятано сокровище.

Флинн тут же встрепенулся, глаза его заблестели:— Сокровище? Почему ты молчал раньше?

— Потому что ты бы уже составил план, как нас обокрасть, — ответил Глар, не оборачиваясь.

— Я это запланировал уже сейчас, — усмехнулся Флинн.

— Хрррра-бззз! — радостно выкрикнул Бряк, который бежал рядом, подпрыгивая как мячик. Вокруг него время от времени вспыхивали искры, пугая птиц и бедных кроликов.

— Кто-нибудь объяснит, как он вообще живёт с такой магией? — спросил Грог, вытаскивая из рюкзака очередной механизм. — Я бы давно взорвался.

— Он просто счастливее тебя, — заметил Крагг, гордо неся свою лютню, которая уже немного подкоптилась от последней молнии Бряка.

Спустя час они добрались до развалин — древних каменных построек, поросших мхом. В центре стояли полуразвалившиеся колонны, на которых были выбиты символы.

— Выглядит зловеще, — пробормотал Флинн, разглядывая каменные арки.

— Я вижу дверь, — сказал Глар, указывая на тёмный проход вглубь руин. — Там и найдём сокровище.

— Или нашу гибель, — пробурчал Флинн.

Глар шагнул вперёд, но его тут же остановил Грог, который вытянул руку:— Стойте! Это же руины. Тут ловушки.

— Откуда ты знаешь? — удивился Глар.

— Потому что я бы их тут поставил, — гордо ответил Грог. — Дайте мне минуту. Я обезврежу.

— Лучше не надо, — пробормотал Флинн.

Грог достал из рюкзака странный механизм с длинным штырём и, подпрыгивая, пошёл к двери.

— Всё под контролем, — бурчал он, вставляя устройство в камень. — Ловушки бывают двух типов: старые и взрывные.

— А если это обе? — спросил Крагг.

— Тогда это будет… эм… неожиданность, — ответил Грог.

Он нажал на устройство, и в тот же момент из стены с грохотом выстрелил дротик, пробив механизм насквозь. Тот взвизгнул и взорвался хлопком.

— Видите? — Грог вытер копоть с лица. — Всё безопасно.

— Бря-бззз! — поддержал его Бряк, который тыкал пальцем в упавший дротик, случайно наэлектризовал его и получил разряд в ответ.

— Я тебя предупреждал, — вздохнул Флинн.

Пройдя через тёмный коридор (и случайно запустив ещё три ловушки, которые каким-то чудом никого не убили), команда вышла в большую каменную комнату. В центре стоял старый сундук, окружённый символами.

— Вот оно! — прошептал Флинн, бросаясь к сундуку. — Сокровище!

— Подожди! — крикнул Глар. — Это может быть…

Но было поздно. Флинн открыл крышку, и из сундука с гулким звуком вырвался облако зелёного газа.

— Я знал! Ловушка! — завопил Грог, падая на землю и закрывая лицо руками.

— Что это?! — закашлялся Глар.

— Газ страха, — пробормотал Флинн, оседая на пол. — Я чувствую, что… меня обокрали.

— Моя лютня! — завыл Крагг, хватаясь за инструмент. — Она… она звучит фальшиво!

Тем временем Бряк подбежал к сундуку, заорал "Бря-бля-бзззж!" и ткнул в него рукой, из которой вырвался непредсказуемый разряд молнии.

Молния ударила в сундук, который вздрогнул, подпрыгнул и… превратился в котёл с кашей.

Все замерли.

— Что… что это? — прошептал Глар.

— Это… каша? — пробормотал Флинн.

— Хрррра! — гордо объявил Бряк, с довольной улыбкой кивая на своё творение.

Грог встал и поправил очки:— Он… перевёл ловушку в кашу? Это что, тоже магия?

— Это что-то. Я не знаю, что, но это что-то, — ответил Глар, вглядываясь в котёл.

— Я, конечно, не золото искал… но и голодным не уйду, — пожал плечами Флинн, набрасываясь на кашу с ложкой, которую он, как оказалось, всегда носит с собой.

Команда сидела в центре руин, обложившись своими скудными находками и поедая волшебную кашу, которую сотворил Бряк.

— Не знаю, — сказал Глар, задумчиво глядя на котёл. — Но это была самая странная победа в моей жизни.

— Победа есть победа, — ответил Флинн, доедая вторую миску.

— А я сочиню песню об этом! — гордо заявил Крагг. — "Баллада о каше и сундуке страха!"

— Не надо, — хором сказали все.

Бряк хлопал в ладоши, смеялся и излучал искры, отчего кашу время от времени пробивало током.

— Мы правда спасём мир? — пробормотал Глар, уставившись в потолок.

— Или просто сломаем его окончательно, — добавил Флинн.

— Хррра-бззз! — гордо подтвердил Бряк.

Лесная тревога

— Мы потерялись, — мрачно заявил Флинн, разглядывая карту вверх ногами.

— Мы не потерялись, — ответил Глар, хотя уверенности в голосе явно не было. — Мы просто ищем правильное направление.

— Хррра-бззз! — радостно выкрикнул Бряк, размахивая веткой, которая тут же загорелась у него в руках.

— Кто дал ему ветку? — простонал Флинн.

— Я думаю, он её сам нашёл, — пробормотал Грог, ковыряясь в своём рюкзаке. — Кстати, у меня есть устройство для поиска пути.

— Только не это, — одновременно сказали Глар и Флинн.

— Оно работает! — обиделся Грог, доставая механизм, который тут же щёлкнул и задымился.

— Ты доказал наш аргумент, — хмыкнул Флинн.

В этот момент из кустов донёсся странный хруст, и все замерли.

— Что это? — прошептал Глар, сжимая топор.

— Звучит как что-то… неприятное, — ответил Флинн, сжимая кинжал.

— Пора музыки для смелости! — провозгласил Крагг и ударил по лютне.

— НЕ НАДО! — хором заорали все.

Но из кустов вышел… Глар.

Команда уставилась на копию Глара. Абсолютно идентичный — те же мускулы, топор и даже выражение лица, полное усталости от жизни.

— Что за…? — пробормотал Флинн, глядя то на одного Глара, то на другого.

— Кто ты? — рявкнул настоящий Глар, поднимая топор.

— Кто я? Я — Глар, — ответил второй Глар. — А ты кто?

— Я настоящий Глар!

— Не верю. Я настоящий.

— Это он врёт! — заорал Глар, оборачиваясь к команде.

— Ну да, конечно, — ответил второй Глар, указывая на него пальцем. — Это он — самозванец!

— Ладно, — сказал Флинн, усмехаясь. — Давайте подумаем. Один из вас врёт. Кто из вас больше ненавидит гуся?

— Я ненавижу его всей душой, — ответил первый Глар.

— И я тоже! — заявил второй Глар.

— Вот ведь… — пробормотал Флинн, почесав затылок.

— Я знаю, как проверить, — сказал Крагг, беря лютню. — Моя музыка выявит обманщика!

— Крагг, не… — начал первый Глар.

— НЕЕЕТ! — завопил второй Глар.

Но было поздно. Крагг ударил по струнам, и из лютни раздался такой звук, будто тысяча котов одновременно наступила на грабли.

— ААААА! — закричали оба Глара, зажимая уши.

— Ха! Оба среагировали одинаково! — гордо заявил Крагг.

— Ты не помог, — простонал Флинн.

Пока все пытались разобраться, кто есть кто, из кустов вышел Грог.

— Всё под контролем! Я… — он замолчал, увидев ещё одного Грога, который вышел с другой стороны.

— Прекрасно, — прошептал Флинн, срываясь на нервный смех. — Теперь их четыре.

— Я настоящий! — заявил первый Грог.

— Это он врёт! Я настоящий! — крикнул второй.

— У кого из вас бомбы? — спросил Флинн.

— У меня! — хором ответили оба Грога и достали по бомбе.

— НЕ КИДАЙТЕ БОМБЫ! — закричали оба Глара, синхронно тыкая пальцами друг в друга.

— Это уже выглядит как картина, — пробормотал Флинн. — Куда деваться от этого мема?

В этот момент Бряк, который всё это время бегал кругами и выпускал молнии в воздух, внезапно остановился. Он уставился на одного из Грогов, на его лице появилось осмысленное выражение (что случается очень редко).

— Хрррра-бззз… Бряк! — внезапно выкрикнул он и метнул молнию в одного из Грогов.

— ААА! — взревел "Грог", который тут же превратился в зелёного монстра с вытянутой мордой.

— Оборотень! — завопил настоящий Грог, тыкая пальцем в монстра.

— Убейте его! — крикнул Глар, бросаясь с топором вперёд.

— НЕТ! Я НИ ПРИ ЧЁМ! — завопил оборотень, принимая облик… Крагга.

Теперь на поляне было два Крагга.

— Пора песни! — закричали оба Крагга и одновременно ударили по лютням.

Звук был таким ужасным, что оба упали на землю, зажимая уши.

— Ага! Вот кто настоящий! — сказал Флинн, показывая на того Крагга, который пострадал от собственной музыки.

— ГРРРРР! — взревел оборотень и попытался убежать, но Бряк снова метнул молнию, и существо с визгом превратилось в облачко дыма и исчезло.

Компания сидела на поляне, переводя дух.

— Это был худший день в моей жизни, — простонал Глар.

— А я думал, что это было весело, — сказал Флинн, ухмыляясь.

— Оборотень так и не превратился в меня, — гордо заявил Крагг, полируя свою лютню. — Наверное, я слишком уникален.

— Хрррра-бряк! — согласился Бряк, гордо хлопая себя по груди и случайно поджигая куст.

Грог достал из рюкзака маленькую бомбу и мрачно пробурчал:— В следующий раз я построю детектор оборотней.

— Только не надо, — простонал Глар. — Мы и так еле живы.

— Не переживай, Грраар! — крикнул Крагг. — Я уже сочинил песню об этом дне!

— Назови её "Кто здесь настоящий?" и не пой никогда, — ответил Глар, закрывая лицо руками.

Мирный уголок?

— Вот видите? Наконец-то нормальное место, — сказал Флинн, указывая на деревню впереди.

Перед ними лежала уютная магическая деревня с аккуратными домиками, дымящими трубами и клумбами, полными цветов. Атмосфера напоминала сказку. Жители, казалось, занимались своими делами: кто-то поливал огород, кто-то торговал пирогами, а дети бегали по дорожкам.

— Наконец-то место, где нас не хотят убить, — пробормотал Глар, расправляя плечи.

— Или сожрать, — добавил Флинн. — Ты помнишь того гуся?

— Я не хочу о нём говорить, — ответил Глар, содрогаясь.

— Хрррра! — воскликнул Бряк, указывая на бабушку, которая махала им с крыльца.

— Бряк! Не надо! — начал было Глар, но Бряк уже помчался к ней, излучая молнии на ходу и едва не поджигая цветы.

— Добро пожаловать, путешественники! — вдруг раздался дружелюбный голос.

К ним подошёл высокий старичок в мантии и с посохом, украшенным блестящими камнями. Его улыбка была настолько широкой, что даже Флинн невольно поджал губы.

— Вы выглядите уставшими! — продолжал старик. — Проходите, отдыхайте. В нашей деревне вам будут рады.

Глар нахмурился.— Спасибо, но мы ненадолго.

— Ненадолго, значит? Ага… — пробормотал старик и обернулся к жителям. — Они только что сказали, что останутся надолго!

— ЧТО?! — удивился Глар.

— УРААА! — радостно закричали жители деревни и окружили команду, начиная куда-то их тащить.

— Это какая-то ловушка, — пробормотал Флинн. — Я чувствую это всем своим воровским нутром.

— А я чувствую пирог! — воскликнул Крагг, у которого в руках уже оказалась огромная булка.

Героев усадили за огромный стол в центре деревни. На столе лежали пироги, мясо, фрукты и даже странные светящиеся напитки.

— Это… не может быть бесплатно, — подозрительно сказал Глар.

— Это праздник в вашу честь! — объявил старик, стоящий во главе стола. — Ведь вы — герои. Правда?

— Ну… да, — осторожно ответил Глар.

— Тогда ешьте! Пейте! Отдыхайте! — крикнул старик.

Крагг, не раздумывая, схватил пирог и начал жевать.— Это лучшая деревня на свете!

Флинн тихо шепнул Глару на ухо:— Слишком уж они дружелюбные. Я не доверяю людям, которые улыбаются больше минуты.

— Я тоже, — пробормотал Глар. — Где Бряк?

— Бзззжжж! — донеслось из соседнего угла, где Бряк размахивал руками и случайно поджигал фонарь, который тут же гасили жители, всё ещё улыбаясь.

— Почему они так спокойны? — нахмурился Грог. — Я бы уже начал кричать.

— Пожалуйста, просто не взрывай ничего, — попросил Глар.

Спустя полчаса, когда все уже начали расслабляться, Флинн заметил что-то странное:— Слушайте… а вы видите, что все жители… одинаковые?

Глар замер и оглядел деревню. Действительно, все жители: бабушки, дети, торговцы — выглядели почти одинаково, как копии с едва заметными изменениями.

— Это… странно, — прошептал Глар.

— Очень странно, — добавил Флинн, вставая.

В этот момент старик вдруг засмеялся. Его голос стал ниже и… жутче.

— Ну что, герои? Нравится мой идеальный мир? — сказал он, и его глаза загорелись фиолетовым светом.

— Я же говорил! — закричал Флинн, вскакивая на ноги.

Вся деревня замерла, и жители начали медленно менять форму, превращаясь в фигур из тени и света.

— Это иллюзия! — воскликнул Грог, падая со стула.

— Кто ты такой?! — крикнул Глар, хватаясь за топор.

— Я — Мастер Иллюзий, — ответил старик, его облик размывался и менялся. — И вы останетесь здесь навсегда!

— Хррра-БРЯК! — завопил Бряк, направляя пальцы в старика и случайно выпуская разряд молнии, который попал в фонтан.

Фонтан взорвался, и вода начала литься прямо на Крагга, который тут же начал орать:— МОЯ ЛЮТНЯ! ОНА НЕ ВОДОНЕПРОНИЦАЕМАЯ!

— Бряк, прекрати! — заорал Глар, пытаясь удержать гоблина, который уже метался по площади, разнося магию в разные стороны.

— Я помогу! — объявил Грог, доставая из рюкзака устройство с кнопкой.

— Не нажимай! — крикнул Флинн.

Грог нажал. Пуф! Из устройства вырвалась струя дыма, и вся площадь накрылась туманом.

— Я ничего не вижу! — крикнул Глар.

— Это был дым для отвлечения врагов! — гордо заявил Грог из-за тумана.

— Ты нас всех отвлёк! — простонал Флинн.

Тем временем старик-иллюзионист продолжал менять облик:— А теперь попробуйте найти меня!

Из тумана начали выходить десятки копий Глара, Флинна и Крагга. Все кричали, махали оружием и указывали пальцами друг на друга.

— Это опять как с оборотнем! — завопил Флинн. — Кто настоящий?!

— Я! — крикнул Глар.

— Я тоже! — ответил один из копий.

— ААА! — Крагг начал бить всех лютней, не разбираясь.

— ПОМОГИТЕ! — крикнул Глар.

В этот момент Бряк, наконец, сосредоточился и выпустил огромный магический шар, который пронёсся по площади, сбивая копии и заодно старика-иллюзиониста.

— АААА! — заорал старик, исчезая в облаке искр.

Когда туман рассеялся, герои стояли посреди разрушенной площади, среди остатков стола, взорванного фонтана и подожжённых клумб.

— Мы снова это сделали, — тяжело вздохнул Глар.

— Мы победили? — спросил Флинн, глядя на разрушения.

— Конечно! — гордо сказал Грог. — С моим дымом и их магией!

— Хррра-Бряк! — гордо подтвердил Бряк, поджигая последний куст.

Крагг поднял свою лютню, которая уже выглядела как кусок обугленного дерева:— Я напишу об этом песню.

Глар устало сел на обломок стола и закрыл лицо руками.— Кто-нибудь, спасите этот мир от нас…

Проклятая тропа

— Я больше не верю ни одному дереву, — заявил Флинн, переступая через очередной корень, который подозрительно похож на лапу.

— Дерево тебя обидело? — спросил Глар, тяжело вздыхая.

— После гуся и того Мастера Иллюзий я подозреваю даже собственные ботинки, — буркнул Флинн.

— Хррра-бззз! — радостно воскликнул Бряк, который уже десять минут гонялся за своей тенью, случайно поджигая кусты и пугая белок.

— Пожалуйста, кто-нибудь, научите его магии, — простонал Глар.

— Я могу! — гордо заявил Грог, доставая странный шлем с антеннами. — Это шлем для магической концентрации!

— Ты на кого его последний раз надевал? — спросил Флинн.

— На барана. Он заговорил стихами, — ответил Грог, задумчиво почесав бороду.

— Ладно, всё, — отрезал Глар, поднимая топор. — Ещё шаг — и я сверну вам всем головы. Мы идём дальше.

— Но куда? — спросил Крагг, обнимая лютню, которая уже едва держалась вместе после всех приключений.

Глар махнул рукой в сторону огромного тёмного ущелья, из которого доносился гул и иногда вспыхивали странные зелёные огни.

— Туда.

— Ой, как оригинально, — пробормотал Флинн. — "Темное ущелье". Угадайте, что там будет? Печеньки?

— Может, гусь вернулся, — добавил Крагг.

— Если это гусь, я сдамся, — простонал Глар.

Герои вошли в ущелье, а гул становился всё громче. Стены дрожали, воздух наполнялся напряжением, а из тени начали выступать огромные лапы и зубастая пасть.

— Это… оно? — прошептал Флинн, отступая назад.

— Это что-то большое, — сказал Глар, сжимая топор.

— Хррр-бзззз! — завизжал Бряк, направляя руку на тень.

Монстр издал оглушительный рёв, от которого у всех загудели уши. Из темноты показалось существо размером с дом, с тремя глазами, сотней щупалец и ртом, который выглядел так, будто мог проглотить их всех за раз.

— ОГРОМНЫЙ ЖУТКИЙ МОНСТР! — заорал Крагг.

— Спокойно! Мы справимся! — крикнул Глар, поднимая топор.

— НЕТ! БЕЖИМ! — завопил Флинн, уже разворачиваясь в противоположную сторону.

— Сначала бомбы! — радостно воскликнул Грог, доставая свой любимый "мешок с сюрпризами".

— Я использую бомбу-монстровпугалку! — объявил Грог, поджигая фитиль у странной бомбы с нарисованным улыбающимся лицом.

— Это что ещё такое?! — крикнул Глар.

— Она… теоретически отпугивает больших существ!

— А практически?! — завопил Флинн.

— Узнаем! — радостно сказал Грог и бросил бомбу прямо в пасть монстра.

Все замерли. Монстр издал звук "ХРУМ", проглотил бомбу и удивлённо заморгал тремя глазами.

— Он проглотил её! — заорал Флинн.

— Может, сработает изнутри? — с надеждой спросил Крагг.

Монстр вдруг открыл рот и громко рыгнул, выпуская клубы разноцветного дыма и… брызги конфетти.

— Что это было?! — закричал Глар.

— Это… бомба для праздников, — пробормотал Грог, глядя на происходящее с печалью. — Я перепутал.

— БОЖЕ МОЙ! — заорал Флинн.

Монстр, решив, что их команда — не более чем цирк, начал медленно приближаться, размахивая щупальцами.

— Хррр-БРЯК! — внезапно завопил Бряк, подбегая вперёд и поднимая руки.

— Бряк, нет! — крикнул Глар.

Но Бряк уже выпустил из пальцев хаотичный поток магии, который пронёсся прямо в монстра. Сначала монстр начал светиться зелёным, потом розовым… потом внезапно уменьшился до размера кошки.

Все замерли.

— Что… ты… сделал? — прошептал Глар.

Бряк гордо улыбнулся и ткнул себя в грудь:— Бряк!

— Он уменьшил монстра? — спросил Флинн, ошарашенно глядя на маленькое, всё ещё рычащее существо.

— Это победа? — удивился Крагг.

— Это сумасшествие, — простонал Глар, опуская топор.

Монстр, теперь размером с кота, продолжал злобно рычать и тыкать щупальцами в воздух. Флинн подошёл к нему, поднял и поставил на камень.

— Теперь это наш питомец, — ухмыльнулся он.

— Никаких питомцев! — отрезал Глар.

— А я сочиню песню! — заявил Крагг. — "Баллада о маленьком монстре и великом Бряке!"

— Только не пой, — взмолился Глар.

Команда стояла у выхода из ущелья. Глар держался за голову, Флинн с умилением играл с уменьшенным монстром, а Бряк бегал кругами, излучая радость и искры.

— Мы победили, — сказал Глар. — Но я чувствую, что мир стал хуже.

— Зато у нас есть маленький монстр, — ухмыльнулся Флинн. — Назовём его Щуплик.

— Никаких Щупликов, — простонал Глар.

Грог задумчиво смотрел на остатки своей бомбы.— В следующий раз я перепроверю этикетки.

— В следующий раз ты никуда не пойдёшь! — отрезал Глар.

— А я пойду сочинять новую песню! — гордо заявил Крагг, поднося лютню.

— Кто-нибудь, спасите меня… — пробормотал Глар, глядя на небо.

Питомец или катастрофа?

— Я всё ещё против, чтобы у нас был монстр, — сказал Глар, глядя на Щуплика, который сидел на камне и с дьявольским видом жевал что-то невидимое.

— Он такой милашка! — сказал Флинн, протягивая Щуплику кусок хлеба.

Щуплик пронзил его взглядом, издал звук "ГРРРРП", хлеб испарился в пламени, а Флинн резко отдёрнул руку.

— Ну… не милашка, но у него есть характер, — хмыкнул Флинн, отступая назад.

— Мы не можем таскать это с собой! — рявкнул Глар. — Он опасен!

— Мы тоже, если на то пошло, — пробормотал Флинн.

— Я могу построить для него клетку! — предложил Грог, доставая из рюкзака молоток и странные металлические прутья. — Она будет 100% безопасной.

— Ты уверен? — спросил Глар, недоверчиво глядя на него.

— Ну, 50%, — добавил Грог.

— Пфф, клетка. Зачем? Его можно успокоить музыкой! — вмешался Крагг, настраивая свою пострадавшую лютню.

— Нет! — хором крикнули все.

Но Крагг уже взмахнул рукой:— Сонная баллада для маленького Щуплика!

Крагг ударил по струнам. Звук был настолько жутким, что даже Бряк, размахивавший палкой в стороне, впервые замер. Щуплик поднял три глаза, оскалился и…

— ГРРРРП-ПФФФФ! — раздалось из его пасти, после чего он прыгнул на Крагга.

— ААААА! УБЕРИТЕ ЕГО! — завопил Крагг, бегая по поляне с Щупликом на спине, который размахивал щупальцами и плевался искрами.

— Я же говорил! — рявкнул Глар, хватаясь за топор. — ОН ДИКОЕ ЖИВОТНОЕ!

— План такой! — крикнул Флинн, запрыгивая на бревно. — Ловим его и связываем!

— Каким образом?! — рявкнул Глар, перепрыгивая кусты, за которыми Крагг всё ещё убегал от разъярённого Щуплика.

— Я строю ловушку! — гордо заявил Грог, втыкая прутья в землю и разбрасывая вокруг странные устройства с кнопками.

— Грог, что это?! — крикнул Глар.

— Это автоматическая система захвата! — ответил Грог, поджигая фитиль на ближайшем устройстве.

— Почему здесь есть фитиль?! — завопил Флинн, хватаясь за голову.

— Чтобы было красиво, — пожал плечами Грог.

Тем временем Щуплик, который уже выпустил пар из ушей, вдруг прыгнул в кусты, и послышался взрыв. Грог радостно хлопнул в ладоши:— Поймали!

Из кустов выбежал Бряк, весь в саже и с дымящимися ушами.— БРЯК-БЗЗЗЖЖЖЖ!!!

— НЕ БРЯК, ЩУПЛИК! — заорал Глар.

Щуплик вылетел из кустов, подпрыгнул и вцепился в ногу Флинна, который тут же начал бегать кругами:— ОН ГРЫЗЁТ МЕНЯ! ПОЧЕМУ ОН ГРЫЗЁТ МЕНЯ?!

— Потому что ты сладкий, — предположил Крагг, всё ещё отряхиваясь.

— Я СЛИШКОМ МОЛОД ДЛЯ ЭТОГО! — кричал Флинн, пытаясь стряхнуть монстра.

— Спокойно! У меня есть бомба-усыплялка! — радостно объявил Грог, доставая из рюкзака блестящий шар.

— БОМБА?! — хором крикнули все.

— Да! Она заставит всех вокруг… — Грог не успел договорить, потому что Щуплик выплюнул в него щупальце, сбив с ног. Бомба вылетела из рук Грога, ударилась о дерево и задымилась.

— Что ты наделал?! — завопил Глар.

— ЛОЖИСЬ! — крикнул Флинн.

Бомба слабо пшикнула и выпустила облако розового дыма. Через секунду все замерли и уставились друг на друга.

— Что происходит? — пробормотал Глар.

— Я чувствую… себя таким счастливым, — пробормотал Флинн, улыбаясь как идиот.

— Я тоже! — добавил Крагг. — Как будто мир полон песен!

— Это… газ счастья, — признался Грог, сидя на земле. — Я перепутал бомбы… опять.

Тем временем Щуплик тоже затормозил, присел на землю и замер. Его щупальца обвисли, а на лице появилось что-то вроде улыбки.

— Кажется, его успокоило, — прошептал Глар.

— Мы победили? — спросил Крагг.

— Мы… счастливые, — хихикнул Флинн, падая в траву.

Когда розовый газ наконец рассеялся, команда лежала на поляне, тяжело дыша. Щуплик мирно спал в ногах Глара, посапывая и сворачиваясь клубком.

— Никогда… больше… не трогай бомбы, — пробормотал Глар, глядя на Грога.

— Это был успех, — гордо ответил Грог.

— Бряк… — добавил Бряк, тыкая в Щуплика и получая в ответ пыхтение.

— Он теперь наш? — спросил Флинн, с опаской глядя на монстра.

— Нет! — рявкнул Глар.

Крагг улыбнулся и поднял лютню:— Я всё равно напишу песню. "Щуплик и газ счастья"!

Глар уронил голову на руки.— Кто-нибудь, остановите этот цирк.

Древние статуи и странные знаки

— Не нравится мне этот лес, — пробормотал Флинн, разглядывая мшистые статуи по краям дороги. — Почему у всех статуй щупальца и три глаза?

— Совпадение, — махнул рукой Глар, таща Щуплика за импровизированный поводок из верёвки.

Щуплик рычал и иногда тыкал щупальцем в мох, явно недовольный своим положением.

— Может, мы его отпустим? — предложил Крагг, глядя на монстра с жалостью. — Он не создан для поводка! Он свободен, как песня!

— А может, мы тебя отпустим? — предложил Глар, сверля Крагга тяжёлым взглядом.

— Хррра-БЗЗЗ! — внезапно воскликнул Бряк, указывая вперёд.

Перед ними открылась небольшая поляна с огромным алтарём посередине. На алтаре стояла статуя, которая выглядела как уменьшённая версия Щуплика.

— Это что ещё за шутка? — спросил Флинн, отступая на шаг.

— Кто-то поклоняется монстру? — нахмурился Глар.

— Может, это его родственники, — предположил Грог, доставая из рюкзака блокнот и зарисовывая статую. — Или его фанаты.

Щуплик вдруг остановился, поднял голову и издал гордый рык.

— Он узнаёт это место! — крикнул Крагг.

— Узнаёт? Нет! Не-не-не-не! Это плохо! — завопил Флинн.

— ВОИНЫ БОЖЕСТВА! — раздался громкий голос из кустов.

Оттуда начали выходить люди в тёмных робах, размахивающие факелами. Их глаза горели восторгом, а на одежде был вышит символ с тремя глазами и щупальцами.

— Что происходит? — прошептал Глар, оглядывая толпу.

— Это культ. Я уверен, это культ, — простонал Флинн.

— Они пришли! Божественное существо вернулось к нам! — воскликнул главный жрец, указывая на Щуплика.

— Что?! — завопил Глар.

— ЩУП-ЛИК! — закричала толпа, падая на колени.

Щуплик гордо фыркнул и важно шагнул вперёд.

— Он что, принимает это всерьёз? — спросил Флинн.

— Бряк! — гордо воскликнул Бряк, решив тоже что-то отпраздновать и выпустив в небо молнию, которая подожгла ближайшее дерево.

— Идёт по плану, — пробормотал Грог.

— Какому ещё плану?! — рявкнул Глар.

Толпа поклонников окружила Щуплика, поднося ему странные дары: цветы, ягоды и даже золотые украшения.

— Это… странно, — пробормотал Глар, глядя на своего "питомца", которого сейчас несли на руках к алтарю.

— И очень прибыльно, — добавил Флинн, оценивающе глядя на горы даров.

— Великий Щуплик! — произнёс жрец. — Мы знали, что вы вернётесь к нам! Примите наш дар и освободите нас от проклятия!

— Какого ещё проклятия? — спросил Глар.

— Он, наверное, сам проклятие, — буркнул Флинн.

— А вы кто такие? — спросил жрец, прищурив глаза и указывая посохом на команду.

— Мы… — начал было Глар.

— Пророки! — вставил Флинн, расплываясь в улыбке. — Пророки великого Щуплика.

— Что?! — прошептал Глар.

— Пошли по плану! — шепнул Флинн.

— Тогда вы должны пройти испытание! — торжественно заявил жрец.

— Испытание? — переспросил Грог.

— Конечно! Великий Щуплик одобрит вас, если вы… переживёте ЧЕРВЯ ИЗ БЕЗДНЫ!

— Что за… — начал Глар, но земля под ними вдруг задрожала.

Из земли вырвался гигантский червь, покрытый чешуёй и с пастью размером с телегу.

— Это хуже гуся, — прошептал Флинн.

— ГРРРРП?! — удивлённо издал звук Щуплик, вскакивая на алтарь.

— Мы не справимся с этим! — крикнул Глар, поднимая топор.

— У меня есть идея! — заявил Грог, доставая бомбу для вызова дождя.

— Это как-то поможет?! — завопил Глар.

— Теоретически… да! — ответил Грог, бросая бомбу прямо на червя.

Бомба взорвалась, и над червём образовалось облако дождя, которое начало лить… конфетти и мыло.

— Ты издеваешься?! — заорал Глар.

— Красиво же! — гордо ответил Грог.

Тем временем Бряк, кажется, наконец понял, что надо что-то делать. Он поднял руки и, не глядя, выпустил из них поток магии, который попал прямо в Щуплика.

Щуплик вдруг вырос до гигантских размеров и прыгнул на червя.

— ОН НАС ВСЕХ УБЬЁТ! — закричал Флинн.

Щуплик и червь начали кататься по поляне, завязываясь в клубок из щупалец и чешуи. Через минуту червь, видимо, испугавшись, скрылся обратно под землю, а Щуплик снова сдулся до своего обычного размера и гордо фыркнул.

Толпа замерла.

— Великий Щуплик победил Червя! — закричал жрец.

— ЩУП-ЛИК! — снова завопила толпа.

— Это был самый безумный день в моей жизни, — сказал Глар, утирая пот с лица.

— Да, но мы стали богатыми! — Флинн показал мешок с золотыми украшениями, которые "позаимствовал" у жрецов.

— Это успех! — гордо заявил Грог, доставая блокнот.

— Бряк! — гордо добавил Бряк, хлопая себя по груди.

Щуплик, довольный и уставший, свернулся клубком и уснул.

— Я сочиню песню о Щуплике, — объявил Крагг. — "Щуплик и культ из Бездны!"

— Кто-нибудь, спасите меня… — простонал Глар, садясь на землю.

Призрачный лес

— Я так понял, после того, как нас провозгласили культом, мы должны идти побыстрее? — спросил Флинн, оглядываясь.

— Да, — кивнул Глар, таща Щуплика, который в этот раз прицепился к его ноге. — Пока никто не понял, что их "божество" случайно создало кротовую яму вместо чуда.

— Это была магия! — гордо заявил Крагг, всё ещё напевая что-то про "Щуплика и Червя".

— Хррра-бззз! — согласился Бряк, который уже собрал из палок "трон" и гордо сидел на нём.

— Я вам серьёзно говорю, — добавил Флинн, — рано или поздно кто-нибудь решит, что весь этот хаос — наше дело рук.

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Глар. — Мы просто… немного неуклюжие.

— "Немного"?! — Флинн ткнул пальцем на Грога, который уже доставал очередной механизм из рюкзака. — Этот тип только за сегодня уничтожил три куста, пять камней и мою веру в науку.

— Зато я учусь на ошибках, — гордо ответил Грог.

— Ты учишься делать новые ошибки, — пробормотал Флинн.

Но в этот момент тропа впереди затряслась. Деревья зашевелились, кусты вздрогнули, и воздух наполнился напряжением.

— Что теперь? Гигантская белка? — саркастично спросил Флинн.

— Путешественники! — раздался глубокий голос.

Из теней вышел высокий человек в чёрном плаще. Он был одет как охотник на монстров: мечи за спиной, амулеты на груди, а взгляд был таким, будто он не спал две недели и мечтает кого-нибудь прирезать для расслабления.

— Я искал вас, — произнёс он, указывая пальцем на команду.

— Нас? — удивился Глар, сжимая топор.

— Да. Вы — Команда Хаоса! — ответил охотник. — Везде, где вы проходите, остаются руины, монстры и… дыры в земле.

— Мы герои, — возмутился Глар. — Мы никого не разрушаем!

— О, правда? — охотник прищурился и достал свиток. — Бурлок: сожжённые дома, рухнувшие заборы.— Это был Крагг, — вставил Флинн, кивая на орка с лютней.

— Деревня Скриблтон: хаос, курицы в панике, взорванные лавки.— Это был Грог, — указал Глар на дворфа.

— Руины Древних: туман, молнии и каша из ловушек.— Бряк, — хором сказали все, указывая на гоблина, который гордо поднял руку:— Бряк!

Охотник замолчал и на секунду прикрыл глаза.— Вы — самая опасная группа разрушителей, что я когда-либо встречал.

— Мы просто… случайно, — неуверенно пробормотал Глар.

— Случайно? — охотник указал на Щуплика, который в этот момент пытался прогрызть дерево. — И это тоже "случайно"?

— Это питомец! — гордо сказал Флинн.

— Это монстр из Бездны! — завопил охотник, вытаскивая меч.

— А можно… не драться? — попытался вставить Глар.

— Поздно! Вы должны быть остановлены! — охотник бросился вперёд.

— РАССЕЯТЬСЯ! — крикнул Глар, отводя топор для защиты.

Флинн тут же спрятался за дерево:— Я буду вашим тактическим наблюдателем!

— Я помогу музыкой! — завопил Крагг, вставая с лютней.

— Крагг, не надо! — заорал Глар.

Но орк уже ударил по струнам. Гулкий звук пронёсся по лесу, заставляя охотника на секунду остановиться и зажать уши.

— ЧТО ЭТО?! — завопил он.

— Музыка победы! — крикнул Крагг.

— Музыка катастрофы, — пробормотал Флинн.

Тем временем Грог радостно достал из рюкзака бомбу с трещащими лампочками:— Я использую бомбу-плаши!

— Что она делает? — спросил Глар.

— Пугает всех вокруг! — ответил Грог и бросил бомбу прямо между охотником и командой.

Бомба заискрила, взорвалась хлопком, и из неё вырвался визг петуха.

— КУ-КА-РЕ-КУУУУ!

Все замерли.

— Это… всё? — спросил охотник.

— Эм… я перепутал бомбы, — пробормотал Грог.

— Бряк! — завопил Бряк, кидая в охотника магический разряд, который попал в его плащ и превратил его в цветастую юбку.

— ЧТО ВЫ СО МНОЙ ДЕЛАЕТЕ?! — завопил охотник, пыхтя от злости.

Щуплик, которому, видимо, надоело смотреть на происходящее, вдруг подполз к охотнику и обвился вокруг его ноги, издав довольный "Грррп!".

— АААА! УБЕРИТЕ ЕГО! — завопил охотник, бегая по поляне с маленьким монстром на ноге.

— Кажется, ему ты нравишься, — сказал Флинн, ухмыляясь.

— Я… Я ОТПУЩУ ВАС! ПРОСТО ЗАБЕРИТЕ ЭТО! — кричал охотник, пытаясь стряхнуть Щуплика.

— Ну вот и договорились, — спокойно сказал Глар, забирая монстра с его ноги.

Охотник стоял в порванной юбке, с лютым взглядом, но без желания продолжать битву.

— Я ещё вернусь! — крикнул он. — И тогда вас точно…

— Не надо, — махнул рукой Глар.

— Лучше отдыхай, — добавил Флинн.

— Щуплик! — гордо сказал Бряк, указывая на монстра, который фыркнул в сторону охотника.

— Идём дальше, — устало пробормотал Глар, ведя команду вперёд.

— Можно было всё решить словами, — пробормотал Крагг, начиная играть мелодию.

— Замолчи, — вздохнул Глар.

"Священный храм знаний"

— Вы слышали? — спросил Флинн, прячась за кустом. — Там кто-то бормочет.

— Может, это снова культ? — прошептал Глар, сжимая топор.

— Или гусь вернулся, — предложил Крагг.

— Я не выдержу гуся! — рявкнул Глар.

— Тише вы! — Грог вытащил из кармана… бинокль с одним глазком. — Я вижу старика в мантии. Он сидит у храма и медитирует.

— Храм? — Глар взглянул на древнее строение с высокими колоннами и фонтаном в центре. — Впервые за долгое время что-то… нормальное.

— Хррра-Бряк! — воскликнул Бряк, тыча пальцем в мудреца, который внезапно открыл глаза.

— Путники! — раздался глубокий и спокойный голос.

Старик встал с места, его длинная борода развевалась на ветру, а руки сияли мягким светом.

— Я – Мастронал, древний хранитель знаний и наставник душ, — произнёс он. — Добро пожаловать в Храм Мудрости. Я помогу вам найти гармонию и истину.

— Вы нас не знаете, — пробормотал Флинн.

— Ваш путь привёл вас сюда. Я чувствую в вас хаос, но каждый способен к исправлению. Я научу вас контролю и равновесию.

— Я бы на вашем месте не связывался, — сказал Глар, пожимая плечами.

— Я видел худшее, — спокойно ответил Мастронал.

— Нет, не видели, — пробормотал Флинн, глядя на Бряка, который уже размахивал веткой и целился в ближайший фонарь.

— Первый шаг к гармонии – это спокойствие и тишина, — сказал Мастронал, усаживая команду на каменные плиты. — Закройте глаза и дышите.

— Это мы можем, — пожал плечами Глар, закрывая глаза.

— Я не привык быть тихим, — пробормотал Крагг.

— Закрой глаза и представь музыку внутри себя, — ответил мудрец.

— Музыка внутри? — Крагг задумался и внезапно начал напе-вать что-то фальшивое.

— ТИШИНА! — взревел Мастронал, но тут раздался шум взрыва.

Грог, который должен был "медитировать", держал в руках своё устройство и радостно говорил:— Я улучшил его! Теперь оно тишину усиливает.

— Что оно делает? — спросил Глар, приоткрывая один глаз.

Устройство щёлкнуло, пикнуло и выпустило глухой хлопок, от которого все уши заложило.

— Я… ничего не слышу! — закричал Флинн, который сам себя не слышал.

— Это не медитация! Это бедствие! — заорал Мастронал, впервые теряя терпение.

— Хорошо. Ладно. Давайте учиться магическому контролю, — пробормотал Мастронал, пытаясь восстановить дыхание. Он указал на Бряка. — Маленький зелёный, покажи мне, как ты используешь свою магию.

Бряк гордо встал, поднял руки и выпустил молнию… прямо в статую храма.

Статуя загорелась, треснула и упала на пол.

— НЕТ! — завопил Мастронал. — Это не контроль! Это разрушение!

— Бряк-БЗЗЗ! — радостно воскликнул Бряк, пуская ещё один разряд и случайно поджигая бороду мудреца.

— МОЯ БОРОДА! — завопил старик, бегая кругами и туша пламя руками.

— Он учится! — ободряюще сказал Крагг.

— Он что?! — завыл Мастронал, бросаясь в фонтан.

— Всё. Последний шанс, — пробормотал Мастронал, мокрый и злой. — Давайте посмотрим, как вы справитесь с командным заданием. Сложите этот магический камень в центр храма.

Мудрец показал на гигантский камень, который светился голубым светом.

— Командная работа? — ухмыльнулся Флинн. — Отлично. Мы умеем.

— Нет, не умеем, — простонал Глар.

— Я использую свои устройства для подъёма камня! — гордо заявил Грог.

— Я помогу музыкой! — добавил Крагг.

— И молниями! — радостно закричал Бряк.

— НЕТ! НЕ… — начал было Глар, но было поздно.

Грог нажал кнопку, и из устройства вырвались верёвки, которые тут же запутались вокруг Крагга. Лютня застряла в них, а Крагг начал бренчать что-то на ходу.

— Это не командная работа! — заорал Мастронал, закрывая лицо руками.

— Бряк-БЗЗЗ! — завопил Бряк и выпустил молнию, которая попала в камень. Камень начал дрожать и светиться сильнее.

— Что вы наделали?! — завопил Мастронал.

— Урок окончен? — спросил Флинн, который уже спрятался за колонну.

Камень взорвался огромным облаком пыли и конфетти.

Когда дым рассеялся, команда стояла в разрушенном храме. Статуи валялись на земле, фонтан больше не работал, а Мастронал сидел на полу, покачиваясь из стороны в сторону.

— Я… сдаюсь, — прошептал он. — Вы… необучаемы.

— Мы пытались, — пожал плечами Глар.

— Мы и так неплохие, правда? — ухмыльнулся Флинн.

— Бряк! — радостно согласился Бряк.

— Уходите, — простонал Мастронал, закрывая лицо руками.

— Ну что, команда, вперёд? — бодро сказал Крагг, играя что-то весёлое на лютне.

— Да, — кивнул Глар, тяжело вздыхая. — Куда бы мы ни шли, хуже уже не будет.

— Хуже точно будет, — добавил Флинн, поднимая упавший золотой амулет.

Вход в лабиринт

— Ну, вот мы и у цели, — объявил Глар, глядя на высокие каменные стены, которые тянулись ввысь, скрываясь в тумане.

Перед ними возвышался вход в Древний Лабиринт Иллюзий, а на арке было выведено:"Войди, испытай смелость, найди истину или… забудь, зачем пришёл".

— Нравится мне последний вариант, — пробормотал Флинн. — Может, мы просто развернёмся?

— Не могу, — ответил Глар, стиснув зубы. — Мы герои.

— Мы — бедствие, — поправил его Флинн.

— Грог, как насчёт плана? — спросил Глар.

Грог уже возился со своим рюкзаком.— У меня есть карта лабиринта!

Он развернул перед командой свиток. На нём было нарисовано одно слово: "Вперёд".

— Это всё? — спросил Флинн, приподнимая бровь.

— Я думал, этого хватит, — пожал плечами Грог.

— Бряк-БЗЗЗ! — радостно выкрикнул Бряк и с разбегу влетел в лабиринт, выбивая створки ворот и поджигая кусты молниями.

— За ним! — рявкнул Глар, хватаясь за топор.

— Я предлагаю оставить его там, — предложил Флинн.

— Он нас всех подожжёт, — вздохнул Глар.

— Да, пожалуй… — согласился Флинн.

Команда прошла несколько метров, и вдруг стены вокруг них заискрились и превратились в зеркала. Повсюду были их отражения: Глар с топором, Флинн с кинжалом, Грог с бомбой, Крагг с лютней и Бряк, который размахивал руками, пуская искры.

— Это что ещё за фокусы? — нахмурился Глар, глядя на своё отражение.

— Нас пытаются сбить с толку, — ответил Флинн. — Типичный трюк.

— Эй, тут меня больше, чем вас! — сказал Крагг, вглядываясь в зеркала. — Я что, популярнее?

— Это невозможно, — ответил Флинн.

Внезапно одно из зеркал двинулось и из него вышел двойник Глара, который нахмурился и указал на настоящего Глара.

— Я – настоящий герой! — заявил он.

— О нет, опять! — простонал Глар. — Это как с оборотнем!

— КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?! — завопил Крагг, указывая на второго Глара.

— Глар! — ответил тот.

— ГРРР! — взревел настоящий Глар. — Я тебя сейчас…

— Спокойно! — сказал Флинн. — Мы разберёмся. Кто из вас больше ненавидит Крагга?

— Я! — хором ответили оба Глара.

— Это не помогло, — пожал плечами Флинн.

Бряк подошёл к зеркалу, поднял руку и выпустил молнию в двойника. Зеркало взорвалось, и двойник исчез.

— Бряк-БЗЗЗ! — гордо объявил Бряк.

— Хороший метод, — сказал Флинн.

— Варварский метод, — пробормотал Грог, записывая что-то в блокнот.

Дальше коридор вывел их на площадку, усеянную плитами с символами. На стене была надпись:"Только умный пройдёт. Остальных ждёт кара".

— Я разберусь, — заявил Флинн, поднимая руку. — Я же умный.

— Вот это уже опасно, — пробормотал Глар.

Флинн наступил на первую плиту. Из потолка вылетел торт, который шмякнулся ему на голову.

— Это… ловушка? — спросил Грог, подавляя смех.

— Похоже на месть, — хмыкнул Глар.

— Кто-то просто хотел унизить нас! — воскликнул Флинн, смахивая крем с лица.

— Дай я попробую, — сказал Грог, наступая на следующую плиту.

Из стены выехала механическая рука и одела ему на голову колпак с дурацкими бубенчиками.

— Это что?! — завопил Грог, покраснев.

— Тебе идёт, — усмехнулся Флинн.

— Всё, я задолбался! — рявкнул Глар, размахивая топором. — Мы идём по прямой!

— Так нельзя! — завопил Флинн. — Это…

Но Глар уже побежал вперёд, снося плиты и ловушки топором. Полыхало, трещало, но все ловушки молча сдавались под его напором.

— Вот это решение! — восхищённо сказал Крагг.

Команда добралась до конца коридора, где их ждал гигантский каменный голем.

— Кто осмелился нарушить тишину Лабиринта?! — пророкотал голем, его глаза загорелись красным светом.

— Это всё они! — тут же сказал Флинн, указывая на остальных.

— Ага, а ты что, не с нами?! — возмутился Глар.

— Уничтожить нарушителей! — взревел голем, шагая вперёд.

— У меня есть план! — крикнул Грог, доставая из рюкзака очередную бомбу.

— О НЕТ! — закричали все.

Но Грог уже бросил её в голема. Бомба упала к его ногам, взорвалась и… выпустила облако розовых лепестков.

— Это был фейерверк для вечеринок! — воскликнул Грог.

— Мы пропали, — вздохнул Флинн.

Внезапно Бряк подбежал к голему, ткнул его пальцем и выпустил молнию. Голем замер, потрясся и… рассыпался на тысячи маленьких камешков.

— Бряк-БЗЗЗ! — гордо объявил Бряк, садясь на кучку камней.

— Я не знаю, как, но мы справились, — сказал Глар, вытирая пот с лица.

— Я назову это "Победой методом хаоса", — ухмыльнулся Флинн.

Команда стояла на выходе из лабиринта, усталые, грязные, но живые.

— Запомните, — тяжело вздохнул Глар. — В следующий раз, если кто-то предложит "испытание на интеллект"…

— Мы пошлём туда Бряка? — ухмыльнулся Флинн.

— Бряк-Бряк! — радостно подтвердил гоблин, пуская молнию в ближайший куст.

— Я сочиню песню! — заявил Крагг. — "Баллада о лабиринте и победе топора!"

— Я устал, — пробормотал Глар, закрывая лицо руками. — И мне страшно, что нас ждёт дальше.

"Следы монстра и странный лес"

— Это что, ещё один лес? — простонал Флинн, перепрыгивая через гигантский корень.

— Ты чего хотел? Пляж? — буркнул Глар, размахивая топором и раздвигая ветки.

— Я хотел что-то менее… зловещее. — Флинн покосился на огромные деревья, из которых капала странная фиолетовая жидкость.

— Этот лес тихий. Слишком тихий, — пробормотал Грог, который почему-то надел на голову шлем с антеннами.

— Зачем тебе шлем? — спросил Глар.

— Для обнаружения… чего-то, — неуверенно ответил Грог.

— Пф-ф-ф… боитесь кустов? — гордо сказал Крагг, вынимая лютню. — Я сыграю песню для поднятия духа!

— НЕЕЕЕТ! — завопили все хором.

— Хррра-Бряк! — радостно воскликнул Бряк и выпустил молнию в куст.

Куст взорвался, и из него вылетел кто-то зелёный и чешуйчатый.

— СССС-АААААА! — заорал он, кубарем катясь на землю.

— Монстр! — крикнул Флинн, хватаясь за кинжал.

— Погодите! Это не монстр, — нахмурился Глар, глядя на ящероподобное существо, которое сидело на земле, тяжело дыша и отряхиваясь от пепла.

Перед ними был Ссс'Рак – высокорослый лизардмен в рваном плаще, с парой кинжалов на поясе и странной корзинкой в руке.

— Кто вы?! — прошипел Ссс'Рак, размахивая руками, будто отгоняя комаров. — Вы чуть не испепелили великого следопыта!

— Великого кого? — переспросил Флинн.

— Я – Ссс'Рак, лучший следопыт южных болот! — гордо произнёс лизардмен, расправляя плечи.

— Если ты следопыт, почему ты был в кусте? — спросил Грог.

— Я… эм… отдыхал! — ответил Ссс'Рак, гордо подняв палец.

— В кусте? — переспросил Флинн.

— И почему ты горишь? — добавил Глар, кивая на хвост Ссс'Рака, на котором тлели листья.

Ссс'Рак резко подул на хвост, зашипел, а затем поднялся и гордо вскинул руку:— Я спасал этот лес от… э-э-э… ягод хаоса!

— Ягод чего? — спросил Крагг, вскинув бровь.

Ссс'Рак открыл свою корзинку и показал кучу странных, светящихся ягод.

— ОНИ ПРЕДАТЕЛЬСКИЕ! — прошипел он. — Они заставляют терять контроль и видеть невообразимое!

В этот момент Бряк сунул палец в корзинку и попробовал одну ягоду.

— Бряк? — спросил Глар с тревогой.

— Бряк-БЗЗЗЗЗЖЖЖ! — заорал Бряк, его глаза загорелись синим светом, а он сам побежал кругами, оставляя за собой следы молний и пламени.

— Я же говорил! — воскликнул Ссс'Рак.

— А ты зачем их собрал? — спросил Флинн.

— Эм… для исследований! — ответил лизардмен, пряча корзинку за спину.

— Ладно, — сказал Глар, потирая висок. — Если ты следопыт, то помоги нам. Найди дорогу отсюда.

— Конечно! — гордо ответил Ссс'Рак. — Мои навыки невидимости и маскировки не имеют равных. Смотрите!

Ссс'Рак подошёл к дереву, присел, прикрыл глаза и замер.

— Он просто стоит, — прошептал Флинн.

— Я… невидим, — прошипел Ссс'Рак, не двигаясь.

— Нет, ты стоишь у дерева, — ответил Грог.

— Это иллюзия! — прошептал Ссс'Рак.

В этот момент мимо пробежал Бряк, пнул Ссс'Рака, и тот свалился на землю.

— Я сбит… порывом ветра! — пробормотал лизардмен, поднимаясь.

— У меня уже голова болит, — вздохнул Глар. — Ладно, следуй за нами. Твои ягоды и "маскировка" ещё пригодятся.

— Вы не пожалеете! — гордо произнёс Ссс'Рак, выпячивая грудь и случайно втыкая кинжал в свою корзинку. Ягоды начали шипеть и светиться.

— О, нет… — прошептал Флинн.

— Все в укрытие! — завопил Глар.

Корзинка с ягодами взорвалась, осыпав всех светящейся пылью.

— Я… синий! — завопил Крагг, глядя на свою кожу.

— Я вижу двойников! — крикнул Флинн, указывая на Ссс'Рака, который теперь выглядел как три разных лизардмена.

— Бряк-Бряк-Бряк! — кричал Бряк, размахивая руками и раздавая молнии во все стороны.

Ссс'Рак, всё ещё покрытый пылью, встал и гордо объявил:— Это… так и должно быть.

— ЗАПОМНИ: это всё твоя вина! — завопил Глар, сражаясь с кустом, который ему теперь казался монстром.

Когда пыль наконец улеглась и все перестали видеть "драконов в кустах", команда сидела на поляне, тяжело дыша.

— Прекрасно, — сказал Глар, утирая лицо. — Ещё один член команды.

— Я полезен! — гордо заявил Ссс'Рак. — Я ещё покажу вам свои навыки.

— Лучше не надо, — пробормотал Флинн.

— Я напишу песню про взрывные ягоды! — радостно сказал Крагг.

— Бряк… — прошептал Бряк, снова тыкая пальцем в корзинку с остатками ягод.

— НЕ ТРОГАЙ ИХ! — закричали все.

"Охота на монстра? Легкотня!"

— Итак, господа, — торжественно начал Ссс'Рак, вскинув руку, будто великий командир, — сегодня я докажу, что я – лучший следопыт на всём континенте!

— С какой попытки? — пробормотал Флинн.

— Дай ему шанс, — вздохнул Глар. — Может, хоть раз что-то выйдет.

— Мой план безупречен! — продолжал Ссс'Рак. — Я нашёл след огромного чудовища, и мы его поймаем!

— Какой след? — спросил Грог, глядя на землю.

— Вот! — Ссс'Рак гордо указал на ряд круглых ямок в грязи.

— Это следы… — Флинн наклонился ближе и прищурился, — кроликов.

— НЕТ! — возмутился Ссс'Рак. — Это следы чудовищного хищника! Он просто маскируется под кролика.

— Это что-то новенькое, — хмыкнул Флинн.

— Неважно, — отрезал Глар. — Что ты предлагаешь?

Ссс'Рак достал из рюкзака кучу верёвок, палок и листьев.

— Ловушки! — объявил он. — Мы создадим сеть из смертельных ловушек, и зверь не уйдёт!

— Надеюсь, зверь – это не я, — буркнул Флинн.

— С чего начнём? — спросил Грог, уже доставая бомбу из рюкзака.

— НЕТ БОМБ! — завопил Глар.

Команда занялась созданием "смертельных ловушек". Под командованием Ссс'Рака было установлено:

Капкан из веток и верёвок, который, по словам Ссс'Рака, "обездвижит цель".

Ловчая яма, прикрытая листьями.

Приманка из ягод хаоса – по настоянию Бряка.

— Это выглядит… не очень надёжно, — осторожно сказал Глар, осматривая ямку глубиной в пол-метра.

— Это гениально! — гордо заявил Ссс'Рак.

— И кто это проверит? — спросил Флинн.

— Само чудовище! — ответил Ссс'Рак.

В этот момент Бряк, загоревшись энтузиазмом, побежал прямо к яме и плюхнулся в неё с довольным криком:— Бряк-БЗЗЗ!

— Я знал, что так будет, — простонал Глар, доставая Бряка за шкирку.

— Это была проверка! — быстро сказал Ссс'Рак.

— Проверка на что? — спросил Флинн.

— На… качество листьев! — ответил лизардмен, гордо подняв голову.

Прошло несколько часов, и команда уже начала терять терпение.

— Это худшая охота в моей жизни, — бурчал Флинн.

— Тише! — шикнул Ссс'Рак, приседая в кустах. — Слышите? Оно приближается!

Из кустов донёсся странный шорох, и на поляну выскочил… маленький белый кролик.

— ОН ИДЁТ! — прошептал Ссс'Рак, вскидывая кинжал.

— Это кролик, — спокойно сказал Глар.

— Это маскировка! — настаивал Ссс'Рак.

Кролик прыгнул на ловушку, и… ничего не произошло. Верёвки слабо шевельнулись и запутались вокруг ног Ссс'Рака.

— Что-то пошло не так, — пробормотал он, повисая вверх ногами.

— Я ничего другого и не ждал, — ответил Флинн, падая на землю от смеха.

В этот момент кусты затряслись снова, и на поляну выскочил гигантский вепрь с клыками размером с лопату.

— Вот и чудовище, — мрачно сказал Глар.

— Я так и знал! — завопил Ссс'Рак, всё ещё болтаясь на верёвке.

— У кого есть план? — спросил Флинн.

— У меня есть бомба! — радостно сказал Грог.

— НЕТ БОМБ! — заорал Глар.

— Бряк-Бряк! — крикнул Бряк и выпустил молнию в вепря.

Вепрь остановился, встряхнулся и… побежал прямо на Глара.

— Я ВАС ВСЕХ УБЬЮ! — завопил Глар, убегая от разъярённого зверя.

Крагг, не растерявшись, начал играть на лютне:— "Баллада о вепре и неуклюжих охотниках!"

— ЗАМОЛЧИ! — кричал Флинн, прячась за дерево.

Тем временем Грог бросил свою "усыпляющую бомбу". Она попала в дерево и выпустила облако блестящей пыли.

— Зачем ты это сделал?! — завопил Глар.

— Оно красиво! — ответил Грог.

В этот момент Бряк снова разрядил молнию, и вепрь… превратился в маленького пушистого хомяка.

Все замерли.

— Что… что произошло? — спросил Флинн.

— Магия? — предположил Глар.

— Бряк-Бряк! — гордо крикнул Бряк.

Ссс'Рак спрыгнул с верёвки, подошёл к хомяку и гордо объявил:— Вот! Мы поймали чудовище.

— Это хомяк, — устало сказал Глар.

— Но это был вепрь! — возмутился Ссс'Рак.

— Ладно. Всё. Идём дальше, — вздохнул Глар, уходя с поляны.

Команда сидела у костра. Ссс'Рак гордо чистил кинжал.

— Великая охота прошла успешно, — сказал он.

— Мы превратили вепря в хомяка, — буркнул Флинн.

— Главное — результат! — ответил лизардмен.

— Я напишу об этом песню! — объявил Крагг. — "Вепрь, хомяк и ловушки Ссс'Рака!"

— Бряк! — добавил Бряк, тыкая в хомяка, который мирно спал.

Глар закрыл лицо руками.— Кто-нибудь, заберите у нас Бряка… и Ссс'Рака.

Таверна "Пьяный Единорог"

— Вот это я понимаю – цивилизация, — сказал Флинн, вваливаясь в таверну "Пьяный Единорог". Запах жареного мяса, дешёвого пива и неприкрытого отчаяния ударил в нос.

— Только не наделайте проблем, — предупредил Глар, тяжело вздохнув. — Нам нужен отдых, а не очередной пожар.

— Какой пожар? — возмутился Грог, ставя свой рюкзак с бомбами на стол. — Это были контролируемые взрывы!

— Бряк! — добавил Бряк, весело размахивая кружкой, которую кто-то оставил без присмотра.

— Уберите его от пива, — простонал Глар.

Крагг уже стоял на столе и начал бренчать на лютне:— "Песнь о великих героях и малых чудовищах!"

— НЕТ! — завопили все хором.

В этот момент двери таверны с грохотом распахнулись. В проёме появилась высокая воительница с пламенными волосами, в доспехах, сияющих как утренняя роса. Она вошла внутрь, и все посетители замерли, а кружки с пивом выскользнули из рук.

— Кто это? — прошептал Флинн, оглядываясь.

— Похоже на проблему, — буркнул Глар.

— Ищите его! — объявила воительница, грозно подняв меч и голос. — Я ищу черноволосого красавца с глазами цвета полуночи! Мастера меча и магии!

— Таверна ошиблась адресом, — хихикнул Флинн.

— Это кто-то из вас? — спросила она, обведя взглядом стол с командой.

Все посмотрели на Глара.

— Что? Я не черноволосый, — возмутился он.

— Меня точно не трогайте, — сказал Флинн.

Воительница сузила глаза и вдруг указала на Бряка, который в этот момент пытался влезть в кружку с пивом.

— ВОТ ОН! МОЙ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ!

Тишина.

— Что? — спросил Глар, моргая.

— Хррр-Бряк? — удивлённо спросил Бряк, тыча в себя пальцем.

— Не может быть, — простонал Флинн, закрывая лицо руками.

— Д-давайте проясним ситуацию, — сказал Глар, вставая. — Это гоблин. Это не "черноволосый красавец".

— Его звали Брахилларион Тьмы! — продолжала воительница, прижимая руку к сердцу. — Я помню его молнии и меч, который он держал так грациозно…

— Ну, молнии он пускает, — признал Флинн, кивая на Бряка, который сейчас электрифицировал кружку пива.

— Бряк-Бряк! — гордо сказал Бряк, размахивая руками.

— Он мой возлюбленный! — продолжала девушка. — Спаситель моего народа и мой единственный!

— Я не знаю, кто из вас больше нуждается в помощи: она или Бряк, — прошептал Грог, записывая что-то в блокнот.

— Послушайте, леди, — сказал Глар, протягивая руку. — Это не он. Это Бряк. Он… гоблин.

— Он заколдован, — ответила воительница, глядя на Бряка с благоговением. — Я уверена. Кто-то наложил на него тёмное проклятие!

— А может, мы просто уйдём? — предложил Флинн.

— Никто не уйдёт! — объявила воительница. — Я спасу своего возлюбленного!

В этот момент она схватила Бряка и подняла его над головой.

— БРЯК-БРЯК-БЗЗЗЖЖ! — завопил Бряк, выпуская молнию, которая ударила в потолок.

Таверна начала осыпаться пылью.

— Вот и началось, — простонал Глар, хватаясь за голову.

Воительница посадила Бряка на стул посреди таверны и начала вынимать из сумки магические свечи и странные порошки.

— Я проведу обряд снятия проклятия! — торжественно объявила она.

— Она серьёзно? — спросил Грог.

— А выглядит, как будто да, — ответил Флинн, подавляя смешок.

Крагг, не теряя времени, сел рядом и начал петь:— "Песнь о любви и молниях!"

— Я вас всех убью, — простонал Глар.

Воительница рассыпала вокруг Бряка порошок и начала читать заклинание:

— "Тьма отступи, красота вернись, Брахилларион яви себя в сиянии света!"

— Бряк-Бряк-БЗЗЗЖЖЖ! — завопил Бряк, вспыхнув магическим светом.

Все замерли. Пыль рассеялась. Бряк сидел на стуле, всё ещё зелёный, маленький и… сгоревший лысый куст на голове.

— О… — пробормотала воительница.

— Пфффф… — Флинн взорвался от смеха, падая на стол.

— Кажется, что-то пошло не так, — сказал Грог, записывая это как "результат эксперимента".

— Это не… он? — прошептала воительница, оборачиваясь к Глару.

— Что я вам говорил? — ответил Глар.

— Бряк! — крикнул Бряк, хлопая себя по груди и явно гордясь результатом.

Воительница тяжело вздохнула, взяла свою сумку и направилась к выходу.

— Я продолжу искать моего возлюбленного, — мрачно сказала она. — Простите за беспокойство.

— Всё нормально. У нас каждый день такое, — ответил Глар.

Когда дверь закрылась, Флинн всё ещё хохотал:— Бряк-Брахилларион! Я не могу!

— Может, она права, — задумчиво сказал Крагг. — Что, если Бряк и правда проклят?

— Тогда проклят весь мир, — буркнул Глар.

Бряк гордо поднял кружку и прокричал:— Бряк-БЗЗЗЖЖЖ!

— Пей меньше, — ответил Глар, закрывая лицо руками.

Площадь Турнира Грома

— Я думал, что мы идём за едой, — простонал Флинн, глядя на огромную арену, построенную в центре города.

Вокруг площади кипела жизнь: флаги с изображением молний, громогласные крики, торговцы, продающие деревянные мечи и плакаты бойцов. Толпа ликовала, а на главной арене огромными буквами было написано:"ТУРНИР ГРОМА! ЗАПИШИСЬ И СТАНЬ ЛЕГЕНДОЙ!"

— Я вижу только неприятности, — буркнул Глар, оглядываясь.

— А я вижу возможность, — хихикнул Флинн, указывая на список участников.

— Ты опять что-то задумал, да? — спросил Глар.

— Ничего-ничего… — ответил Флинн, свистя и записывая чьё-то имя в регистрационный лист.

— Эй, Флинн, кого ты записал? — спросил Грог, который жевал гигантскую куриную ножку.

Флинн ухмыльнулся и кивнул на Бряка, который пытался жонглировать картошкой и случайно поджёг её молнией.

— Никто не заметит, — хихикнул Флинн.

Толпа взревела, когда глашатай объявил:— И наш следующий боец – загадочный воин из далёких земель! Непобедимый! Невероятный! Бряк Молниеносный!

— Кто? — переспросил Глар, оборачиваясь.

— Бряк-БЗЗЗ? — удивлённо спросил Бряк, тыкая пальцем в себя.

— Флинн… что ты наделал? — рявкнул Глар.

— Не переживай! — ответил Флинн. — Это шоу! Никто не воспримет его всерьёз!

Толпа вдруг запела:— БРЯК! БРЯК! БРЯК!

— О нет… — простонал Глар, закрывая лицо руками.

Тем временем двое стражников подхватили Бряка под руки и понесли на арену.

— Он не боец! — крикнул Глар.

— Но он – звезда! — радостно ответил Флинн.

— Я сочиню песню про это! — крикнул Крагг. — "Гоблин против титанов!"

— Я просто построю ловушку на случай его победы, — добавил Грог, достав свою "безопасную бомбу".

Бряка поставили в центр арены. Он стоял там с растерянным видом, его руки то искрили молниями, то чесали голову.

— Итак, против него выступает… Громобой Огр!

На арену вышел огромный, покрытый шрамами огр с кувалдой размером с телегу. Он посмотрел на Бряка, фыркнул и зарычал:— Я… раздавлю тебя.

— Бряк-Бряк? — спросил Бряк, явно не понимая, что происходит.

— Сражайся! — заорала толпа.

— Он же просто гоблин! — кричал Глар с трибун.

— Спокойно! У него есть молнии! — хохотал Флинн.

— А если он проиграет? — спросил Грог.

— Тогда мы будем молчать об этом всю оставшуюся жизнь, — ответил Крагг.

Огр размахнулся кувалдой и бросился на Бряка. Бряк, в ужасе, подпрыгнул на месте, и из его рук вырвался случайный разряд молнии.

— БРЯК-БЗЗЗЖЖ!

Молния попала в кувалду огра, которая тут же раскалилась докрасна.

— А-А-А-А-А! — завопил огр, бросая кувалду и прыгая на одной ноге.

Толпа взревела.

— БРЯК! БРЯК! БРЯК!

— Он побеждает?! — заорал Глар.

— Я же говорил! — радостно прокричал Флинн.

К финалу турнира Бряк каким-то образом победил троих бойцов. Один споткнулся о собственный меч, второй оглох от Крагговой "боевой баллады", а третий – взлетел на воздух, когда Грог "случайно" уронил свою бомбу.

— И наш победитель – Бряк Молниеносный! — объявил глашатай, поднимая руку Бряка.

Бряк, искрясь молниями и улыбаясь, гордо встал на пьедестал.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗ! — завопил он.

— Мы… победили? — спросил Глар, ошарашенно глядя на происходящее.

— Я сочиню легенду об этом дне! — гордо сказал Крагг.

— Это был… мой план, — гордо добавил Флинн.

— Я не знаю, как мы ещё живы, — пробормотал Глар, закрывая лицо руками.

Команда возвращалась из города с мешком золотых монет и огромным кубком в виде молнии.

— Это была величайшая победа в истории! — хихикал Флинн.

— Это был хаос, — ответил Глар.

— Главное – результат, — сказал Грог, поглаживая кубок.

— Бряк-Бряк! — гордо добавил Бряк, который теперь носил маленькую корону на голове.

— Не дай бог, кто-то пригласит его на ещё один турнир, — пробормотал Глар.

— А что? Он чемпион! — сказал Крагг, ударяя аккорд на лютне.

Глар тяжело вздохнул и посмотрел в небо.

— Я должен был стать героем… А стал нянькой для гоблина-чемпиона.

Лавка на колёсах

— Я так устал, — простонал Глар, падая на пень. — Давайте хотя бы час просто посидим. Без взрывов, молний и песен.

— Но я почти придумал рифму для "Бряка-чемпиона"! — гордо сказал Крагг, доставая лютню.

— Дохни, — буркнул Флинн, зажимая уши.

В этот момент по дороге, как из ниоткуда, выехала странная телега с яркими флагами и вывеской:"Артефакты, которые изменят вашу жизнь! Покупай сейчас – лови успех!"

— Это ещё что? — нахмурился Глар, поднимаясь.

Из телеги выпрыгнул торговец – человек в пёстром плаще, с огромной шляпой и такой улыбкой, что даже Флинн чуть не заплакал от зависти.

— Друзья! Путники! Герои! — завопил торговец. — Вы выглядите как люди (и гоблины), которые нуждаются в магических артефактах высшего качества!

— Мы не покупаем ничего! — рявкнул Глар.

— А я посмотрю, — быстро вставил Флинн.

— Подходите! Подходите! У меня есть товары для всех случаев жизни! — продолжал торговец, хлопая по прилавку, на котором тут же зажглись светящиеся руны.

Бряк уже потянулся к какому-то сияющему камню.

— НЕ ТРОГАЙ! — хором крикнули Глар и Флинн.

— Пфф, не волнуйтесь! — сказал торговец, подталкивая камень к Бряку. — Этот камень всего лишь "говорящий советник"! В трудные моменты он даст вам мудрые подсказки!

— Правда? — спросил Флинн, прищурившись.

— Конечно! Попробуй!

Бряк ткнул камень. Камень вспыхнул и громким голосом сказал:— Совет: не доверяйте подозрительным торговцам.

Все замерли.

— Камень не врёт, — пробормотал Флинн, кивая.

— У меня есть что-то для каждого из вас! — продолжал торговец, игнорируя камень. — Вот! Шлем ясного ума!

— Ясного ума? — спросил Грог, поднимая шлем, у которого было две антенны и вращающаяся лампочка.

— Ты что, правда это наденешь? — спросил Флинн.

— Это… наука! — гордо ответил Грог, надевая шлем и нажимая на кнопку.

Шлем завибрировал, лампочка замигала, и из динамика раздалось:— "Ошибка. Ясный ум не обнаружен. Перезагрузка."

— Я ничего не чувствую, — пробормотал Грог.

— Может, ты сломал его? — предположил Флинн, захлёбываясь от смеха.

— Всё нормально! У меня есть ещё! — сказал торговец, доставая плащ невидимости.

— Плащ невидимости? — заинтересовался Ссс'Рак.

— Да! Надень его, и ты станешь невидимым!

Ссс'Рак надел плащ и замер на месте.

— Я исчез? — спросил он.

— Мы тебя видим, — ответил Глар.

— Нет! Это вы не видите меня! — настаивал Ссс'Рак, расхаживая по поляне с гордо поднятой головой.

— Ладно, пусть думает, что исчез, — сказал Флинн, закатывая глаза.

— А что насчёт оружия? — спросил Глар, скептически оглядываясь.

— Ах! Меч Судьбы! — торговец достал из телеги меч, который светился и испускал странные звуки, похожие на… плач.

— Почему он… рыдает? — нахмурился Глар.

— Это магия! Он всегда звучит драматично. Настоящий меч героев!

Глар взял меч в руки.

— Наконец-то что-то нормальное…

Меч вдруг заговорил:— Я был создан не для тебя, смертный. Верни меня в лавку.

— Что?! — Глар едва не выронил меч.

— Ты недостоин. У тебя плохая осанка.

— Эй! — рявкнул Глар.

— Может, он прав? — хихикнул Флинн.

Тем временем Бряк уже нашёл в телеге странный мешочек с "песком удачи" и начал его трясти.

— НЕЕЕТ! — крикнул торговец, но было поздно.

Бряк бросил песок в воздух, и он взорвался радужной вспышкой.

— Что произошло?! — закричал Флинн, пытаясь протереть глаза.

Когда дым рассеялся, все увидели:

Грог теперь светился, как фонарь.

Ссс'Рак ходил кругами, повторяя: "Я невидим! Я невидим!"

Крагг внезапно стал двухголовым и играл на двух лютнях одновременно.

Глар держал меч, который теперь плакал ещё громче.

— ЧТО ВЫ ВСЕ СДЕЛАЛИ?! — завопил Глар, теряя остатки терпения.

— Это… побочные эффекты? — пробормотал торговец, начиная складывать вещи.

— Побочные эффекты?! — рявкнул Глар, размахивая плачущим мечом.

— Бряк-БЗЗЗ! — гордо крикнул Бряк, поджигая плащ торговца молнией.

Торговец взвизгнул, схватил телегу и побежал прочь.

— Вы мне ещё заплатите! — кричал он, убегая в туман.

Команда сидела на обочине дороги. Грог всё ещё светился, Ссс'Рак всё ещё думал, что он невидим, а Крагг пел одновременно на двух лютнях.

— У меня болит голова, — простонал Глар, упираясь в меч, который снова заговорил:— "Не стой так, ты меня царапаешь."

— Это был лучший день в моей жизни, — сказал Флинн, ухмыляясь.

— А я сочиню песню! — крикнул Крагг обеими головами. — "Меч, плащ и песок хаоса!"

— Бряк! — радостно добавил Бряк, сверкая глазами.

Глар тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.

— Почему я до сих пор с вами?..

Туман и мрак

— Почему здесь так тихо? — спросил Флинн, озираясь по сторонам.

Команда шагала по развалившемуся городу, окутанному густым серым туманом. Дома были пусты, крыши прогнили, а мостовая под ногами хрустела так, будто они топтали кости.

— Мне это не нравится, — пробормотал Глар, держа топор наготове. — Что за место?

— Похоже на мёртвый город, — сказал Грог, светясь, как фонарь, после последствий "песка удачи".

— Может, нам развернуться? — предложил Флинн, который явно старался держаться поближе к Глару.

— Ничего страшного! — сказал Крагг, раскачивая лютню. — Здесь просто… немного пустынно!

— ХРРРА-БЗЗЗ! — выкрикнул Бряк, вскидывая руки.

— НЕ ПУСКАЙ МОЛНИИ! — завопил Глар.

Но было поздно. Бряк выпустил молнию, которая угодила в фонарь на стене дома. Фонарь загорелся, а в окне вдруг появилась полупрозрачная фигура.

— АААААА! — завопил призрак, глядя на Бряка.

— Эм… это было привидение? — спросил Флинн, щурясь в темноту.

— Оно что, убежало? — удивился Грог.

Вдруг из-за угла донёсся истошный вой:— БЕЖИМ! ЭТО ОНИ! ЖИВЫЕ!!!

— Мы кого-то напугали? — растерянно спросил Глар.

Они прошли дальше и увидели, как призраки и прочая нечисть носились по улицам города, словно мыши при виде кошки. Один скелет выскочил из подвала, увидел команду и тут же развалился на части со словами:— Я… не подписывался на это!

— Они нас боятся? — спросил Крагг, поражённо наблюдая за толпой духов, которые прыгали в стены, окна и фонари, лишь бы скрыться.

— Может, это из-за Бряка? — предположил Флинн, указывая на гоблина, который в этот момент пытался сломать пустой горшок молнией.

— Бряк-БЗЗЗЖЖ! — гордо сказал Бряк.

— Либо они просто не видели нас раньше, — пробормотал Глар, прикрывая лицо рукой.

В этот момент из-за угла вылетел главный призрак, одетый в порванную мантию и с короной на голове. Он остановился, посмотрел на команду и прошептал:

— О нет… это они.

— Какие ещё "они"? — спросил Флинн.

— Группа разрушителей! — завопил призрак. — Они приходят в города, превращают монстров в хомяков, сжигают дома молниями и… и… поют на лютне!

— Это был один раз! — возмутился Крагг.

— МЫ НЕ ВРЕДНЫЕ! — рявкнул Глар, размахивая топором.

— АААА! ОНИ УГРОЖАЮТ! — завопил призрак, сливаясь с туманом.

— Надо разобраться с этим, — пробормотал Глар. — Мы не можем жить в мире, где даже призраки нас боятся.

— Может, они нас правильно понимают? — хихикнул Флинн.

— У меня есть решение! — объявил Грог, доставая из рюкзака очередной странный механизм.

— Только не это… — простонал Глар.

— Это мой разгонятель призраков! — гордо сказал Грог.

— Как он работает? — спросил Флинн.

Грог нажал кнопку. Механизм загудел, заискрил и… вместо разгона призраков, из него вылетели яркие фейерверки, которые взорвались в воздухе в виде слов:"ПРИВЕТ, ДРУЗЬЯ!"

— Мы здесь, — простонал Глар.

— Они знают, — прошептал Флинн, когда призраки снова начали визжать и убегать.

— ПЛАН РАБОТАЕТ! — крикнул Грог, не обращая внимания на реакцию города.

Пока все пытались успокоить ситуацию, Бряк нашёл огромный трон, стоящий на площади города. Он залез на него, размахнул руками и громко крикнул:— БРЯК-БЗЗЗЖЖ!!!

Молния ударила в небо, и призраки… упали на колени.

— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — завопил Глар.

— Кажется, они приняли его за… короля? — сказал Флинн, хлопая глазами.

Главный призрак появился снова и поклонился так низко, что его корона упала.

— О, Великий Повелитель Молний! — воскликнул он. — Мы не знали, что вы пришли! Простите нас!

— Бряк? — удивлённо спросил Бряк, тыкая себя пальцем в грудь.

— Он действительно король? — спросил Грог, записывая что-то в блокнот.

— Если это сработает… пусть будет, — простонал Глар.

— СЛАВА БРЯКУ! — начали скандировать призраки.

Команда покидала мёртвый город под громогласное:— Слава Королю Молний!

Бряк гордо шёл впереди, неся на голове криво надетую корону.

— Мы превратили призраков в фанатов, — пробормотал Флинн. — Это уже слишком.

— Слишком было ещё на турнире, — ответил Глар.

— Я сочиню новую песню! — объявил Крагг. — "Король Молний и призрачный народ!"

— Пожалуйста, нет, — простонал Флинн.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗЖЖ! — гордо выкрикнул Бряк, сверкая молниями.

Глар тяжело вздохнул, глядя на небо.

— Кто-нибудь… верните меня домой.

Зловещий шатёр

— Я снова повторю, — сказал Глар, глядя на грязный шатёр посреди леса, — это плохая идея.

— Это будет весело! — отмахнулся Флинн, подталкивая остальных к входу. — Тут написано: "Пророк великих истин и тайн судьбы"! Разве вам не любопытно?

— Я и так знаю свою судьбу: страдать с вами до конца жизни, — пробурчал Глар.

— Это шанс понять наше предназначение! — вдохновенно сказал Крагг, перебирая струны лютни.

— А вдруг он скажет что-то полезное? — добавил Грог, задумчиво настраивая очередной механизм, который почему-то пыхтел дымом.

— Бряк-БЗЗЗЖЖ! — гордо добавил Бряк, уже сунув голову внутрь шатра.

— Ну всё, пошли, пока он не спалил его, — вздохнул Глар.

Внутри шатра было темно и пахло странной смесью трав и подгоревших блинчиков. Посреди комнаты сидел старец в мантии с блестящими звёздами и широкополой шляпе. Перед ним стоял хрустальный шар, который мерцал фиолетовым светом.

— Ох, путники! — произнёс старец дрожащим голосом. — Вы пришли к Великому Провидцу Азаграмусу, который знает все тайны судьбы!

— А вы точно всё знаете? — подозрительно спросил Флинн.

— Конечно! Я вижу всё! — старец эффектно взмахнул руками.

— Тогда зачем вам очки? — спросил Грог, указывая на очки на носу пророка.

— Это… чтобы видеть лучшее будущее, — откашлялся Азаграмус. — Подходите по одному, и я открою вам вашу судьбу!

— Давайте начнём с него, — быстро предложил Флинн, подталкивая Бряка вперёд.

— Бряк-БЗЗЗ? — удивлённо спросил Бряк, указывая на себя.

— Ну-у… хорошо, — сказал старец, наклоняясь над шаром. — Давайте взглянем…

Он начал что-то бормотать и водить руками вокруг шара. Шар засветился, внутри промелькнули молнии и…

— ААААААА! — завопил старец, отпрянув назад. — Что это?! Я видел хаос! Я видел молнии! Это не… это не судьба! Это катастрофа!

— Бряк-Бряк-БЗЗЗЖЖ! — гордо подтвердил Бряк, хлопая себя по груди.

— Это… нормально, — пожал плечами Флинн. — Что дальше?

Грог, обрадовавшись, подбежал к шару.

— Я хочу увидеть своё будущее! — сказал он, притягивая к себе механизм, который тихо пищал.

— Ладно, давайте посмотрим… — пробормотал старец, снова наклоняясь над шаром.

Внутри шара начали мелькать взрывы, пламя и дым. Из шара раздался слабый звук: "Бум. Бум. Бум…"

— Я… вижу… разрушения! — крикнул старец, хватаясь за голову. — Всё горит! Всё взрывается! Почему так много бомб?!

— Звучит как обычный вторник, — гордо сказал Грог, записывая что-то в блокнот.

— Вы… вы опасны для этого мира! — простонал старец, с ужасом глядя на него.

— Теперь я! — радостно сказал Крагг, подбегая к шару и настраивая лютню. — Я уверен, моя судьба будет легендарной!

— Хорошо… — старец, явно нервничая, снова заглянул в шар.

Внутри шара промелькнули разбегающиеся люди, разбитые стёкла и плачущие драконы. Из шара донеслось: "Уберите эту лютню!"

— Я… вижу ужас! — завопил старец. — Музыка! Она… она разрушает миры!

— Это вдохновение! — обиделся Крагг. — Никто не понимает искусства.

— Я следующий, — сказал Ссс'Рак, гордо подходя к шару. — Покажите мою великую судьбу!

Старец с неуверенностью заглянул в шар. Внутри промелькнули кадры ящеров, бегающих кругами, попадающих в свои ловушки и объявляющих себя невидимыми.

— Я вижу… тебя не видят? — сказал старец.

— Да! Я мастер маскировки! — гордо заявил Ссс'Рак, махнув рукой и случайно опрокинув вазу.

— Они просто игнорируют тебя, — пробормотал старец, явно на грани слёз.

— Ладно, моя очередь, — тяжело вздохнул Глар, подходя к шару.

— Я не уверен, что готов… — пробормотал старец, явно съёжившись.

Глар вздохнул, а старец заглянул в шар. Шар начал мигать, искрить, и вдруг лопнул, выпустив клуб дыма.

— Он сломался?! — завопил Глар.

— Вы… безнадёжны! — воскликнул старец, падая на колени. — Я ничего не вижу! Никакого будущего! Просто… просто хаос и топор!

— А я-то что? — буркнул Глар.

— Это всё… вы! — закричал старец, указывая на команду. — Вы – проклятие судьбы! Уходите! Убирайтесь!

Команда вышла из шатра, а за их спинами доносились крики старца:— Я всё брошу! Я стану пекарем! Я больше не могу видеть их судьбы!

— Он был неплохим парнем, — сказал Флинн, ухмыляясь.

— Мне понравилось! — сказал Крагг. — Он признал моё музыкальное влияние на мир.

— Это был худший день в его жизни, — пробормотал Глар, качая головой.

— Бряк-БЗЗЗ! — гордо добавил Бряк, светясь от счастья.

— Кто следующий на очереди к нашим приключениям? — спросил Флинн.

— Кто угодно, только не пророки, — вздохнул Глар, глядя на небо.

Праздник в деревне Тыквопад

— Я не верю своим глазам, — сказал Глар, глядя на толпу людей, которая заполнила деревенскую площадь. Вокруг были развешаны гирлянды, столы ломились от еды, а надпись на арке гласила:"ВЕЛИКИЙ КУЛИНАРНЫЙ КОНКУРС! Приз: 1000 золотых монет и титул Лучшего Повара Королевства!"

— 1000 золотых?! — воскликнул Флинн, глаза его загорелись. — Я готов готовить хоть воздух ради таких денег!

— Я, наконец, покажу свои кулинарные навыки! — гордо заявил Ссс'Рак, выпрямляя плечи.

— Ты умеешь готовить? — спросил Глар с недоверием.

— Я великий повар болот! — ответил Ссс'Рак. — Моя стряпня прославилась на все семьи… кто выжил.

— Уже страшно, — пробормотал Флинн.

— Мы участвуем! — заявил Ссс'Рак, хватая ближайший фартук.

— Это конец, — вздохнул Глар.

Начало кулинарного хаоса

Соревнование началось. На сцене стояли столы с ингредиентами и котлами. Конкуренты резали овощи, жарили мясо и мешали соусы. А у стола команды Глара царил полнейший хаос.

— Что это?! — крикнул Глар, указывая на гору странных ингредиентов.

— Это мой секретный рецепт! — гордо сказал Ссс'Рак, ставя перед собой кастрюлю.

— Почему тут тухлые рыбы, странные ягоды и какой-то зелёный газ? — спросил Флинн, прикрывая нос.

— Это традиционное блюдо болот – "Суп Легкости и Видений"! — прошипел Ссс'Рак. — Оно вызывает гармонию… или галлюцинации.

— Давайте я просто сварю что-то обычное, — предложил Глар.

— Нет! Мы должны удивить! — сказал Ссс'Рак, кидая в котёл целую рыбу вместе с чешуёй.

Тем временем Грог собрал на столе странное устройство, которое гудело и мигало лампочками.

— Что это? — спросил Флинн.

— Автоматическая мешалка! — гордо объявил Грог. — Она ускорит процесс!

Грог нажал кнопку. Машина взревела, мешалка закрутилась с бешеной скоростью и… отправила половину ингредиентов в толпу зрителей.

— ААААА! МНЕ В ЛИЦО ЛЕТИТ РЫБА! — кричал кто-то из толпы.

— Отличное начало! — сказал Флинн, хлопая в ладоши.

— Я добавлю последний штрих! — прошипел Ссс'Рак, доставая из-за пазухи странную банку с надписью "Секретная приправа".

— Ты уверен, что это безопасно? — спросил Глар.

— Абсолютно! — ответил Ссс'Рак.

Но банку из его рук выхватил Бряк.

— Бряк-БЗЗЗ! — радостно воскликнул он, поднял банку и высыпал её содержимое в котёл.

Кастрюля затряслась, из неё вырвался фиолетовый дым, а затем… взрыв. Крышка улетела в небо и куда-то исчезла.

— Что ты наделал?! — завопил Глар.

— Бряк-Бряк! — гордо ответил Бряк, стоя в дыму.

— Это был порох?! — спросил Флинн, ошарашенно глядя на клубящийся котёл.

— Это… просто добавляет остроты! — успокоил всех Ссс'Рак, который уже начал разливать дымящийся суп по тарелкам.

Дегустация судей

Наступил момент истины. Судьи – трое упитанных мужчин в дорогих костюмах – подошли к столу Ссс'Рака. Они с подозрением уставились на фиолетовый суп, из которого ещё поднимался пар и доносилось странное шипение.

— Эм… это безопасно? — спросил один из судей.

— Это шедевр! — гордо сказал Ссс'Рак.

Судьи переглянулись, взяли ложки и, кряхтя, зачерпнули суп.

— Приятного аппетита, — добавил Флинн, прячась за Гларом.

Судьи сделали по глотку. На мгновение всё замерло. Затем один из судей вдруг широко улыбнулся и сказал:

— Я… я вижу… будущее!

— А я… я могу летать! — закричал второй судья и полез на стол.

— Этот суп… разговаривает со мной! — прошептал третий судья, глядя в тарелку с ужасом.

— Это успех? — прошептал Флинн.

— Я думаю, это преступление, — ответил Глар, хватаясь за голову.

Площадь взорвалась хаосом. Судьи бегали кругами, залезали на столы и махали руками, пытаясь поймать невидимых бабочек. Толпа кричала и разбегалась.

— Это был лучший суп в мире! — гордо объявил Ссс'Рак, поднимая половник.

— Мы не выиграем… но мы запомнимся, — хихикнул Флинн.

— Я назову это "Суп Галлюцинаций и Паники"! — добавил Грог, делая записи.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗ! — радостно сказал Бряк, подбрасывая горящую ложку в воздух.

Глар тяжело вздохнул и посмотрел на небо:— И кто-то ещё спрашивает, почему я пью…

Начало приключения

— Я всё ещё пахну супом, — пожаловался Флинн, пытаясь очистить одежду от фиолетовых пятен.

— Ты пахнешь успехом, — гордо заявил Ссс'Рак.

— Успехом? Это был взрывной суп! В прямом смысле! — возразил Глар, недовольно потирая лоб.

Тем временем Бряк нашёл объявление, прибитое к дереву. На нём было написано:"СОКРОВИЩЕ ПОД ГОРНЫМ ХРАМОМ! НАЙДИ, И БУДЕШЬ БОГАТ!"

— Бряк-Бряк! — радостно сказал гоблин, показывая всем листовку.

— Сокровище? — глаза Флинна тут же загорелись. — Это звучит как возможность!

— Это звучит как очередная проблема, — вздохнул Глар.

— Ну, мы идём или нет? — спросил Грог, уже вытаскивая свою "бомбу на всякий случай".

— Конечно, идём! — крикнул Крагг, перебирая струны лютни. — Я сочиню песню о нашем героизме!

— Мы снова все умрём, — пробормотал Глар, направляясь за остальными.

Вход в горный храм

Команда добралась до входа в древний храм, высеченный прямо в скале. Над воротами была надпись:"Сокровище внутри. Но вход – на ваш страх и риск."

— Это… обнадёживает, — саркастично сказал Флинн.

— Выглядит безопасно! — заявил Грог, указывая на огромный камень, который явно готов был рухнуть в любой момент.

— Вы понятия не имеете, что такое "безопасность", — пробормотал Глар, входя внутрь.

Храм оказался тёмным и влажным. Повсюду были древние колонны, стены с высеченными рунами и странные статуи с очень подозрительными улыбками.

— Эти статуи мне не нравятся, — сказал Глар, останавливаясь перед одной из них.

— Они просто… гостеприимны! — отмахнулся Ссс'Рак, похлопывая одну по голове.

В этот момент статуя двинулась и резко хлопнула по руке Ссс'Рака.

— АААА! ОНА ЖИВАЯ! — завопил ящер, отпрыгивая.

— Отлично, мы разбудили храм, — простонал Глар.

Путешествие к сокровищу

Дальше началось настоящее безумие.

Флинн случайно наступил на плиту, и из стены вылетела стрела… прямо в шлем Грога.— Это была моя голова! — завопил Грог.— Ну, повезло, что ты её редко используешь, — ухмыльнулся Флинн.

Бряк, желая "помочь", выпустил молнию в потолок. Потолок осыпался, открыв проход в новую комнату.— Бряк-Бряк! — гордо сказал гоблин.— Он, конечно, разрушитель, но полезный, — пробормотал Флинн.

Ссс'Рак нашёл "тайный проход" и, гордо заявив, что он "великий следопыт", пошёл первым… и упал в яму.— Это была проверка на безопасность! — крикнул он снизу.— Как же мы без тебя жили, — простонал Глар.

Наконец команда добралась до огромной двери с надписью:"ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ВЕЛИКОЕ СОКРОВИЩЕ!"

— Вот оно! — радостно сказал Флинн, подталкивая Глара.

— Давайте просто откроем это и уйдём, — пробормотал Глар, толкая дверь.

Дверь тяжело открылась, и перед ними предстала… громадная комната, заполненная золотом, драгоценностями и… огромным яйцом.

— Это что ещё за яйцо? — нахмурился Грог.

— Может, это дракон? — предположил Крагг, глядя на сверкающую скорлупу.

— Это… питомец сокровища? — прошептал Флинн.

В этот момент яйцо затряслось.

— Эй, оно двигается! — завопил Ссс'Рак, отступая.

— Яйца не должны двигаться! — крикнул Глар.

Из яйца вылупилось… огромное, пушистое существо с шестью глазами и двумя щупальцами.

— МАМА! — проревело оно, глядя на Бряка.

— Бряк?! — воскликнул Глар.

— Бряк-БЗЗЗ?! — удивлённо ответил гоблин, тыкая себя пальцем.

— Оно думает, что Бряк – его мать?! — спросил Флинн, хохоча так, что упал на пол.

Существо, радостно вопя, побежало за командой.

— Мы его не возьмём с собой! — завопил Глар, убегая первым.

— Оно нас догоняет! — крикнул Ссс'Рак, прыгнув в сторону.

— Я оставлю ему бомбу на память! — радостно заявил Грог, бросая что-то в лапы зверя.

Бомба взорвалась, и существо… рассмеялось.

— Оно непобедимо! — крикнул Флинн, прячась за колонной.

Бряк, однако, остановился, поднял руку и выпустил молнию. Существо завопило:— МАМА ЗЛАЯ! — и побежало обратно в яйцо.

— Мы победили? — спросил Глар, задыхаясь.

— Да! — гордо сказал Крагг. — А теперь я сочиню песню: "Яйцо, щупальца и мама Бряк!"

— Лучше пиши про нашу смерть, — пробормотал Глар, тяжело вздохнув.

Команда вышла из храма с несколькими мешками золота.

— Я всё ещё думаю, что это яйцо нас найдёт, — сказал Флинн.

— Не переживай, — сказал Грог. — Оно боится молний Бряка.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗ! — радостно добавил гоблин.

— Кто-нибудь, спасите меня от них… — простонал Глар, глядя на небо.

Решение отдохнуть

— Мы заслуживаем отдыха, — заявил Глар, усаживаясь на поваленное дерево и вытирая пот.

— Наконец-то ты это понял! — радостно сказал Флинн, разложившись на траве. — Бряк, разжигай костёр!

— НЕЕЕЕЕТ! — завопили все хором.

Но Бряк уже поднял руку и пустил молнию прямо в груду дров. Дрова вспыхнули, и огонь тут же начал пожирать ближайшие кусты.

— Это начало конца, — простонал Глар, хватаясь за голову.

— Это просто жаркий старт! — ухмыльнулся Флинн.

Костёр каким-то чудом перестал разрастаться, и команда наконец села вокруг него.

— Итак, у нас есть еда, огонь… Что ещё нужно для отдыха? — спросил Крагг, вытаскивая лютню.

— Тишина? — предложил Глар.

— Песня? — сказал Крагг.

— Смерть, — пробормотал Флинн.

Начало катастрофы

Ссс'Рак, решив, что отдых без кулинарии – это не отдых, уже был занят "готовкой". На столе у него лежали странные грибы, чёрные ягоды и что-то, что выглядело как лапа большого паука.

— Что ты делаешь? — спросил Грог, глядя на всё это с подозрением.

— Это мой фирменный "Болотный рагу"! — гордо заявил Ссс'Рак.

— Это выглядит как яд, — сухо сказал Флинн.

— Это выглядит как мой последний ужин, — добавил Глар, качая головой.

Тем временем Бряк решил помочь, запуская молнии прямо в кастрюлю.

— Бряк-БЗЗЗ! — радостно выкрикнул он.

Кастрюля задрожала, выпустила облако фиолетового дыма, и… из неё выползла что-то, похожее на живой суп с щупальцами.

— ААААА! УБЕЙ ЭТО! — закричал Флинн, бросая ложку в сторону "супа".

— Это нормально! — возразил Ссс'Рак. — Оно просто… свежее!

— Оно пытается съесть меня! — вопил Глар, убегая от супа, который полз за ним с жутким шипением.

Грог, не теряя времени, бросил в кастрюлю свою "успокоительную бомбу".

— Это сработает! — крикнул он.

Бомба взорвалась, и суп… превратился в громадный пудинг, который тут же начал прыгать по поляне, сминая всё на своём пути.

— Мы все умрём, — сказал Глар, убегая от прыгающего пудинга.

Попытка развлечений

Пока пудинг громил деревья, Крагг решил, что пора спасти ситуацию… музыкой.

— Слушайте! Моя новая песня: "Баллада о пудинге и гоблине"! — объявил он и ударил по струнам.

Лютня издала такой ужасный звук, что даже пудинг остановился, как будто задумавшись о своём существовании.

— Это… работает? — спросил Флинн, прячась за кустом.

Но в этот момент струна лютни лопнула и ударила Крагга по лбу.

— ААА! Моя музыка! — закричал орк, хватаясь за голову.

— Это худший день в моей жизни, — пробормотал Глар.

Грог, всё ещё пытаясь "помочь", вытащил из рюкзака новое изобретение:— Это "Молекулярный Укротитель Супа"! — гордо объявил он.

— Это звучит опасно, — сказал Флинн, отступая.

— Это звучит смертельно, — добавил Глар.

Грог нажал на кнопку. Машина заискрилась, выпустила странный луч, и пудинг внезапно… взлетел в воздух, завис на секунду и взорвался.

Поляна покрылась дождём из кусочков пудинга.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗ! — радостно крикнул Бряк, ловя пудинг в рот.

— Это был гениальный план! — сказал Грог, вытирая лицо.

— Это был апокалипсис! — возразил Глар, стряхивая пудинг с брони.

Команда сидела у костра, измазанная пудингом, но живая.

— Знаешь, — сказал Флинн, облизывая ложку, — если не считать взрыва, это был неплохой день.

— Это был ужас, — пробормотал Глар.

— Зато я сочиню песню! — радостно сказал Крагг. — "Взрывной пудинг и его друзья!"

— Бряк-Бряк! — добавил Бряк, кивая.

— Напоминайте мне никогда больше не соглашаться на отдых, — простонал Глар, глядя на небо.

Прибытие в город

Команда подошла к воротам города Винтерхолм. Это был город, который сразу показывал богатство и власть: чистые улицы, фонтаны, огромный особняк в центре с гербом семьи Флинна.

— Добро пожаловать в моё королевство, — важно сказал Флинн, делая широкий жест.

— Это больше похоже на королевство твоей семьи, — пробурчал Глар, оглядывая улицы.

— Ну… технически, да. Но я всё равно часть семьи! — возразил Флинн.

Их прервала женщина в элегантном платье, с блестящими украшениями и выражением лица, которое говорило: "Я не в настроении". Это была Лиссия, сестра Флинна.

— Флинн. — Она сказала его имя с таким холодом, что даже Грог поёжился.

— Сестричка! — улыбнулся Флинн.

— Не смей называть меня так, — резко ответила она. — Ты бросил семью, город и оставил мне разбираться с твоими проблемами.

— О, да ладно. Я оставил тебе только хорошие воспоминания.

— Нет, ты оставил мне… — она обвела взглядом команду. — Что это? Бродячая цирковая труппа?

— Мы герои! — гордо заявил Крагг, перебирая струны.

— Бряк-Бряк! — добавил Бряк, пытаясь поджечь камень молнией.

Лиссия глубоко вздохнула, как будто хотела уйти прямо сейчас, но тут раздался звук тревожного рога, который эхом отразился по улицам.

Появление угрозы

На площади появились фигуры в чёрных плащах. Они двигались быстро и уверенно, словно знали каждый угол города. Их лидер, мужчина с шрамом через всё лицо, вышел вперёд. Его глаза блестели, а ухмылка была так зловеща, что даже Крагг перестал играть.

— Лиссия Винтерхолм, — начал он, поклонившись с преувеличенной учтивостью. — Мы пришли за тем, что принадлежит нам.

— Кто вы такие? — спросил Глар, поднимая топор.

— Я — Ларк, лидер Братства Теней, — представился он, будто гордился этим званием. — А мы пришли за кольцом, которое сейчас находится у этой дамы.

Лиссия взглянула на странное кольцо на своём пальце, украшенное чёрным камнем.

— Это кольцо нашёл мой отец. И оно не принадлежить тебе.

— А оно принадлежить тебе и твоему папаше? — Ларк усмехнулся. — Это кольцо принадлежало Брахиллариону Тьмы, величайшему магу, который исчез пол года назад.

— И что? — холодно спросила Лиссия.

— Мы знаем, что оно у тебя. Либо ты отдашь его добровольно, либо… — Ларк махнул рукой, и его люди обнажили оружие.

— Тогда попробуй забрать, — рявкнул Глар, вставая перед Лиссией.

Начало битвы

Бой начался.

Глар отбивался от двух противников, его топор гудел в воздухе.

Флинн ловко уворачивался от атак и пытался зайти врагам за спину.

Крагг играл боевую песню, которая звучала настолько ужасно, что один из врагов остановился, зажимая уши.

Грог бросил свою "дымовую бомбу", которая начала выпускать густой чёрный дым, накрывая всю площадь.

Дым создал хаос, и команда потеряла врагов из виду.

— Это работает? — крикнул Флинн.

— Конечно! — ответил Грог.

Но враги оказались лучше подготовлены. Через минуту дым рассеялся, и команда оказалась окружена. Один из врагов ударил Бряка рукоятью меча, вырубив его.

— Они вырубают нас! — закричал Крагг, когда его лютня раскололась пополам от удара.

Один за другим члены команды начали падать. Глар остался один.

Когда Ларк шагнул вперёд с мечом, готовясь закончить бой, Глар поднял топор, но силы оставили его.

— Это конец, — прошептал он, теряя равновесие.

Но внезапно перед ним появилась фигура в чёрной мантии, окружённая слабым сиянием.

— Кто ты? — прошептал Ларк, прищурившись.

— Ты знаешь, кто я, — ответил человек в мантии. Его голос был глубоким и холодным.

— Брахилларион?! Это невозможно… ты исчез! — закричал Ларк.

— Я вернулся, — тихо ответил человек.

Он поднял руку, и кольцо на пальце Лиссии засветилось. В этот момент Лиссия мягко опустилась на землю, усыплённая магией, чтобы не видеть происходящее.

— Это кольцо принадлежит мне, — сказал человек, протягивая руку.

Свет вспыхнул, темно синий цвет кольца исчезло с пальца Лисси и пальцы на его руке засветились темно-синим оттенком. Сразу после этого фигура в мантии начала атаковать.

Его движения были молниеносными. С каждым ударом враги падали. Ларк попытался применить магию, но человек в мантии поднял руку, и тёмные силы Ларка рассеялись.

— Ты… не можешь быть жив… , ты же проиграл ему — прошептал Ларк, когда последний удар поверг его на землю.

Человек в мантии наклонился над ним и сказал:— Ты проиграл. Исчезни. А ему передай что я жив.

Ларк, испуганный до глубины души, убежал, оставив своих людей.

После победы человек в мантии повернулся к Лиссии, которая всё ещё мирно спала.

— Ты в безопасности, — тихо сказал он.

Затем он начал светиться, и фигура окуталась ярким светом. Через несколько секунд человек в мантии превратился в Бряка, который сидел на земле, жуя кусок грязного камня.

Глар, единственный, кто видел это превращение, замер.

— Это был он… — пробормотал он.

Когда Лиссия проснулась, она ничего не помнила, кроме того, что её спас человек в мантии.

— Он был настоящим героем, — мечтательно сказала она.

— О да, настоящий герой, — саркастично ответил Глар, глядя на Бряка, который теперь пытался проглотить кусок грязи.

— А кто он был? — спросила она.

— Никто, — ответил Глар. — Просто никто.

Тем временем Бряк почувствовал, как кольцо, поглощённое его магией, усилило его молнии. Теперь они искрили не только светом, но и тьмой.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗ! — радостно сказал гоблин.

Глар тяжело вздохнул.

— Это всё ещё хуже, чем я думал.

Пробуждение интриг

Утро в Винтерхолме наступило на редкость тихим, но в особняке семьи Винтерхолм тишина была обманчива. Город всё ещё приходил в себя после нападения, а команда Глара устроилась в роскошных покоях, пытаясь восстановить силы.

— Какой мягкий диван… — пробормотал Флинн, развалившись на мебели. — Может, я всё-таки останусь дома?

— Мы бы этого хотели, — пробурчал Глар, сидя у окна.

— Никогда, — усмехнулся Флинн.

Их ленивую беседу прервала Лиссия, вошедшая в комнату с серьёзным видом. На её пальце, как обычно, сияло чёрное кольцо с темно-синим камнем.

— Нам нужно поговорить, — сказала она.

— О чём? — спросил Грог, который был слишком занят попыткой разобрать дорогую вазу.

— О том, что произошло вчера, — ответила Лиссия, усаживаясь за стол.

— Вчера было просто… феерично, — сказал Флинн, срывая саркастичный аплодисмент.

Лиссия положила кольцо на стол. Камень в центре слегка мерцал.

— Это кольцо не просто украшение, — начала она. — Его нашёл мой отец, когда вернулся с битвы полгода назад.

— Битвы? — спросил Глар.

— Да. Там, где исчез Брахилларион Тьмы. Отец часто рассказывал, что они были друзьями… по крайней мере, когда-то давно. Он нашёл это кольцо среди руин и принёс домой. Он говорил, что оно связано с магией, но, похоже, не знал, насколько.

— А теперь мы это выяснили, — пробормотал Глар, украдкой глядя на Бряка, который крутился в углу, пытаясь поджечь свечу.

Лиссия продолжила:— Но вчера оно исчезло… и, кажется, его магия пробудилась. Кто был этот человек в мантии? Он напомнил мне Брахиллариона… но это невозможно.

— Да уж, невозможно, — пробормотал Глар.

Позже в тот же день Глар нашёл Бряка на кухне. Гоблин с энтузиазмом пытался зажечь плиту своими молниями.

— Бряк-Бряк! — радостно выкрикнул он, когда огонь всё-таки появился.

— Удивительно, что ты ничего ещё не взорвал, — сказал Глар, присаживаясь рядом.

Он заметил, как пальцы Бряка мерцали слабым светом и тенью — остаточные следы магии кольца.

— Ты хоть понимаешь, что произошло вчера? — спросил Глар.

Бряк задумчиво посмотрел на свои руки, затем с энтузиазмом попытался осветить комнату, выпуская странную смесь света, тени и молнии.

— Бряк-Бряк! — заявил он с довольным видом.

— Понятно… — пробормотал Глар, наблюдая за этим "фейерверком".

Позже в тот же день в особняк прибыл гонец с письмом, запечатанным чёрным воском с символом, который Лиссия сразу узнала.

— Это знак Академии Теней, — сказала она, разглядывая письмо.

— Академия чего? — спросил Крагг.

— Это магическое сообщество, которое изучает магию тьмы, — объяснила Лиссия. — Они пишут, что хотят встречи. У них есть информация о кольце.

— Отлично, — саркастично сказал Грог. — Ещё одна ловушка.

— Возможно, — ответила Лиссия. — Но если мы хотим узнать правду, у нас нет выбора.

Местом встречи была старая библиотека на окраине города. Это мрачное здание, покрытое плющом, выглядело заброшенным и пугающим.

— Это явно место, куда умные люди не идут, — заметил Флинн.

— Тогда почему мы идём? — спросил Грог.

— Потому что мы не умные, — пробормотал Глар, входя внутрь.

Внутри их встретил мужчина в чёрной мантии, лицо которого было скрыто капюшоном.

— Я — Вейр, хронист Академии Теней, — представился он.

— Мы знаем, кто вы, — сказала Лиссия. — Говорите, что знаете о кольце.

Вейр жестом пригласил их сесть.

— Это кольцо — не просто украшение. Оно было создано для удержания магии Брахиллариона Тьмы. Когда он исчез, его сила частично перешла в кольцо. Но, похоже, теперь она нашла нового носителя.

— Кого? — резко спросила Лиссия.

— Вашего гоблина, — тихо ответил Вейр, указывая на Бряка, который крутился на месте и пытался поймать свою тень.

Глар закрыл лицо руками.

— Брахилларион был опасным, — продолжил Вейр. — Его сила уничтожала всё, что он хотел. Если ваш гоблин не научится контролировать её, последствия могут быть катастрофическими.

— Отлично, — сказал Флинн. — Теперь нам нужно спасать мир ещё и от него.

Внезапно окна библиотеки разбились, и внутрь ворвались фигуры в чёрных плащах.

— Это засада! — закричал Глар.

Бой начался:

Глар сражался с несколькими врагами, его топор сверкал в воздухе.

Флинн ловко уклонялся, пытаясь найти слабое место.

Крагг попытался спеть боевую песню, но враги только разозлились.

Грог бросил бомбу, но вместо дыма она выпустила облако блестящей пыли, покрыв всех, включая врагов.

Когда ситуация стала критической, Бряк поднял руки, и из них вырвалась смесь света, тени и молний. Волна магии откинула всех врагов, ослепив их.

— Что это было?! — закричал Флинн.

Бряк лишь улыбнулся, а его пальцы продолжали светиться.

После победы Вейр посмотрел на Бряка с тревогой.

— Его сила растёт. Если он не научится контролировать её, он станет новым Брахилларионом… или хуже.

— Это всё ещё хуже, чем я думал, — пробормотал Глар.

Бряк, тем временем, гордо размахивал руками, создавая маленькие вспышки света и тьмы.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗ! — радостно выкрикнул он.

— И как мы собираемся его научить? — спросил Флинн.

— Я понятия не имею, — вздохнул Глар, глядя на небо. — Но я точно знаю, что это будет худший день в моей жизни.

Глава начинается с хаоса

— Мы должны научить Бряка контролировать свои способности, — сказал Вейр, вглядываясь в гоблина, который сейчас пытался светом своих пальцев "рисовать" на стене.

— Серьёзно? — пробормотал Глар. — Ты предлагаешь научить этого ходячего взрыва ещё большему хаосу?

— Бряк-Бряк-БЗЗЗ! — радостно подтвердил гоблин, запуская очередную молнию, которая снесла ближайшую свечу.

— Мы обречены, — вздохнул Флинн.

Вейр сложил руки за спиной и серьёзно посмотрел на команду:— Если он не научится контролировать магию, она уничтожит его… и, возможно, всех нас.

— Отличный мотиватор, — съязвил Грог, вытаскивая из рюкзака очередное изобретение. — Может, я изобрету "уничтожитель неконтролируемой магии"?

— Звучит как ещё одна вещь, которая взорвётся, — фыркнул Крагг, настраивая лютню.

— Тише, я работаю, — пробормотал Грог, когда его устройство начало пищать.

Вейр подошёл ближе к Бряку.— У тебя внутри огромная сила, — сказал он. — Мы начнём с основ.

Бряк уставился на него, затем радостно подпрыгнул:— Бряк-Бряк-БЗЗЗ!

— Это… хорошо? — спросил Флинн.

На пустыре за городом команда собралась, чтобы начать "магическую тренировку" Бряка.

— Ладно, Бряк, — начал Вейр, поставив перед ним мишень. — Твоя задача: сосредоточиться и выпустить только один небольшой заряд.

— Бряк-Бряк! — радостно крикнул гоблин и поднял руки.

Его пальцы засветились смесью света, тьмы и молний, и через секунду раздался оглушительный взрыв. Мишень разлетелась на куски, а ближайшее дерево загорелось.

— Ну, он попал в цель, — заметил Крагг, пытаясь сбить пламя своей лютней.

— Бряк… немного переусердствовал, — сказал Флинн, укрываясь за Гларом.

— Это не обучение, это катастрофа, — пробормотал Грог, вытаскивая из рюкзака очередную бомбу.

— Что ты делаешь? — спросил Глар.

— Это "стабилизатор магии"! — радостно заявил Грог.

Он активировал бомбу, которая начала выпускать облако зелёного дыма.

— Это… должно помочь? — спросил Флинн, нервно наблюдая за происходящим.

Вдруг из облака раздался кашель, и Бряк выскочил из дыма, светясь ещё сильнее.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗЗЖЖЖ! — выкрикнул он, запуская случайную молнию в небо.

— Что это было?! — завопил Глар.

— Ну… — начал Грог, потирая голову. — Возможно, "стабилизатор" немного усилил его способности.

— МЫ ВСЕ УМРЁМ! — завопил Флинн, когда ещё одна молния пронеслась над его головой.

После серии разрушений Вейр решил изменить подход.

— Попробуем что-то более спокойное, — сказал он, доставая кристалл, который начал светиться. — Бряк, смотри на свет и попробуй сконцентрироваться.

Бряк уставился на кристалл, его пальцы начали мерцать. Казалось, что он действительно начал сосредотачиваться.

— Это работает! — прошептал Флинн.

Но в этот момент Крагг, пытаясь подбодрить Бряка песней, случайно ударил по лютне слишком сильно, и она издала ужасный звук.

— АААА! — завопил Бряк, выстрелив тьмой и молнией одновременно. Волна энергии сбила всех с ног и снесла ближайший забор.

— Это был аккорд! — гордо заявил Крагг, поднимаясь.

— Это был конец нашего мира! — завопил Глар.

После очередного фиаско Вейр начал терять терпение.

— Этот гоблин неуправляем! — сказал он, глядя на Глара.

— Мы это знали с самого начала, — ответил Глар. — Но теперь это твоя проблема.

— Он поглотил магию, которая должна была остаться запечатанной. Это опасно!

— Ты думаешь, мы этого не понимаем? — Глар нахмурился. — Мы просто пытаемся, как можем.

Вейр тяжело вздохнул.

— Если мы не найдём способ контролировать его, это станет угрозой для всего континента.

Глар посмотрел на Бряка, который в этот момент пытался зажечь куст с помощью тьмы и молнии.

— Да, он угроза, — пробормотал он. — Но он наш друг.

К вечеру все вернулись в город, усталые и измученные.

— Я больше не могу, — сказал Флинн, падая на диван.

— Это только начало, — напомнил Вейр. — Завтра мы продолжим.

— Завтра я объявляю выходным, — пробормотал Грог, вытаскивая из кармана ещё одну бомбу.

— Ты её не активируешь! — строго сказал Глар.

Тем временем Бряк подошёл к окну, глядя на свои светящиеся пальцы. Он попытался снова вызвать молнию, но вместо этого на его ладони появилась небольшая сфера света и тьмы, которая слабо вращалась.

— Бряк-Бряк? — пробормотал он, удивлённо смотря на свою руку.

Глар подошёл к нему и посмотрел на сферу.

— Это… первый шаг, — тихо сказал он.

Бряк улыбнулся и засветился ещё сильнее.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗ! — радостно крикнул он, и сфера взорвалась.

— ААААА! — закричали все в доме.

Начало приключения

— Лабиринт? Серьёзно? — пробормотал Флинн, глядя на огромный вход в старую каменную конструкцию, заросшую мхом.

— Это не просто лабиринт, — пояснила Лиссия, изучая старую карту. — Это испытание, в конце которого находятся сокровища древних.

— Испытание на смерть, — добавил Грог, внимательно разглядывая надпись над входом: "Только достойные найдут своё усиление. Остальным — тьма и смех."

— Почему "смех"? — спросил Крагг, озираясь.

— Потому что те, кто дойдут до конца, наверняка почувствуют себя идиотами, — мрачно заметил Глар, поднимая топор.

Бряк радостно прыгал вокруг, выпуская крошечные искры из пальцев.— Бряк-Бряк-БЗЗЗ!

— Ладно, пошли, пока он кого-нибудь не спалил, — сказал Глар, шагая вперёд.

Первый этап: Путь ловушек

Войдя в лабиринт, команда сразу же оказалась в комнате, заполненной странными механизмами и плитами на полу.

— Ловушки, — констатировал Флинн. — Ну конечно.

— Твои навыки, Флинн, — сказал Глар. — Вперёд.

Флинн оглядел плитки, нахмурился и, глубоко вздохнув, шагнул вперёд.

— Осторожно, одна из них явно активирует…

В этот момент он наступил на плитку, и из стены вылетела стрела. Она пролетела мимо Флинна и ударила прямо в каску Грога, сбив её с головы.

— Это было больно! — завопил Грог.

— Это была тренировка, — быстро сказал Флинн. — Я уже понял, на какие наступать.

Он ловко начал прыгать по плиткам, пока не дошёл до конца комнаты. Остальные, с большими усилиями и множеством испуганных криков, последовали за ним.

Бряк, конечно, просто перепрыгнул всё поле одним скачком, и даже ловушки не сработали.

— Почему у него всё так просто? — спросил Крагг, тяжело дыша.

— Потому что это Бряк, — вздохнул Глар.

Второй этап: Комната загадок

Следующая комната была заполнена статуями, каждая из которых держала странные символы. На стене была надпись:"Только те, кто поймут смысл, найдут выход."

— Отлично, загадки, — простонал Флинн. — Почему не просто ещё пару ловушек?

— Это моя часть, — гордо заявил Грог, поднимая свою записную книжку. — Я инженер, я разберусь.

Грог подошёл к статуе, посмотрел на символы, и через минуту попытался их совместить. Комната тут же наполнилась оглушительным звуком, а стены начали медленно сближаться.

— ГРОГ! — закричал Глар.

— Это… не та комбинация, — сказал Грог, нервно потирая шею.

В этот момент Бряк просто ткнул пальцем в случайный символ, и стены тут же остановились. Затем он ткнул ещё раз, и дверь открылась.

— Бряк-Бряк-БЗЗЗ! — радостно выкрикнул он, указывая на выход.

— Он спас нас? — спросил Флинн, моргая.

— Даже он иногда бывает полезен, — мрачно заметил Глар.

Третий этап: Личный вызов

В третьей комнате лабиринт начал подстраиваться под каждого члена команды. Каждого затягивала индивидуальная иллюзия, где им приходилось сталкиваться с собственными страхами или слабостями.

Глар оказался в кругу призрачных противников, каждый из которых повторял его движения. Его задача была проста: победить себя. С яростным криком он замахнулся топором и… промахнулся.

— Почему я такой упрямый? — пробормотал он, но через несколько ударов смог понять, как сломать ритм призраков, и освободился.

Флинн попал в бесконечный лабиринт зеркал. Он сначала наслаждался своим отражением, пока не понял, что зеркала начинают искажать его лицо.

— Я выгляжу так?! — закричал он, пытаясь разбить зеркала.

Только когда он сосредоточился и вспомнил, что главное не внешний вид, а хитрость, лабиринт исчез.

Крагг столкнулся с кошмаром: его лютня перестала издавать звуки. Он бил по струнам, но ничего не происходило.

— Нет! Это невозможно! — кричал он, пока не понял, что настоящая музыка идёт от сердца. Когда он притворился, что играет, звуки вернулись.

Грог оказался в комнате с сотнями блестящих устройств, но все они… не работали.

— Это невозможно! — кричал он, пытаясь активировать их.

Но ничего не происходило. Грог понял, что иногда сила не в изобретениях, а в самом человеке. Ну, почти понял.

Бряк оказался в пустоте, где ему пришлось балансировать между светом и тьмой, чтобы пройти через поле магии. Он просто подпрыгивал, как обычно, и случайно нашёл правильный путь.

В конце лабиринта команда вошла в огромную комнату с сундуками.

— Это оно! — радостно сказал Флинн.

Все бросились к сундукам, открывая их.

Глар нашёл Книгу рун, которая усиливала его топор.

Флинн достал магические перчатки ловкости, которые увеличивали его скорость и меткость.

Крагг обнаружил лютню с зачарованными струнами, способную усиливать его магию.

Бряк случайно наступил на кристалл, который усилил его молнии и дал больше контроля над тьмой.

Но когда Грог открыл свой сундук, внутри оказалась… вилка.

— Это всё? — завопил он.

— Похоже, да, — сказал Глар, едва сдерживая смех.

— Это… несправедливо! — завопил Грог, размахивая вилкой.

— Может, это знак, что тебе пора перестать изобретать? — усмехнулся Флинн.

— Никогда! — выкрикнул Грог, но даже он начал подозревать, что судьба издевается над ним.

Когда они вышли из лабиринта, каждый выглядел усталым, но довольным.

— Лабиринт был сложным, но мы справились, — сказал Глар, гордо сжимая свой топор.

— Кроме одного из нас, — заметил Флинн, глядя на Грога с его вилкой.

— Это только начало, — сказал Грог, мрачно изучая свою "находку". — Я найду способ превратить её в оружие!

— Ох, боюсь даже представить, — пробормотал Глар, устремив взгляд к небу.

Бряк радостно подпрыгнул:— Бряк-Бряк-БЗЗЗ!

И с этими словами он случайно запустил молнию, которая подожгла куст.

— Отлично, — вздохнул Глар. — Мы стали сильнее, но это точно не сделает нас спокойнее.