Жизнь полная лжи
Unknown

В мгновение ока принцесса обратилась в Святую и утратила всё: кровных, отчий дом, лёгкую жизнь и собственную волю. После долгих лет взаперти она перестала ждать чего-то хорошего, но тут на неё снизошла благодать — как ей показалось сначала. Скоро выяснилось: это лишь преддверие новой беды. Стальную темницу сменила золотая клетка, и теперь ей приходилось лгать не умолкая. Смерть кралась следом, в мир вторгались ужасные создания, а ложь окутывала всё плотнее. Выберется ли фальшивая Святая из этой западни, чтобы наконец стать свободной?

====================

Том 1 Глава 1

Темное сырое помещение в башне Тандар, каменные стены и пол, от которых веет холод. Помещение, в котором нет ни одного окна, зато есть угнетающая атмосфера, такое чувство, что я сижу в тюрьме; хотя это место и вправду можно назвать тюрьмой, из которой я все никак не могу сбежать. Всю эту унылую атмосферу портят лишь свечи, горящие ярким пламенем, и большой портрет богини Элайны, который висит на стене прямо передо мной. Я же половину своего дня прошу милости у неё за все грехи этого мира. Как же всё это надоело! Ну когда же уже эти слуги придут?! У меня руки и ноги болят в этих оковах, они растерты до крови. За что мне все эти наказания, богиня? Хотя зачем я тебя спрашиваю, ты ведь не желаешь ни слушать, ни слышать меня.

С улицы начали доноситься громкие жалобные крики и плач, как будто кого-то убивали. Что происходит? Чёрт, надо отсюда выбираться, а то беды мне точно не миновать. Но от этих оков не освободиться. Похоже, варвары напали. Помнится, мимолётно слышала, что они готовы напасть, вот только причину не узнала. И всё-таки это похоже оказалось правдой! На последнем празднике Император объявил, что это ложные слухи. Да что за ужасные оковы! Сколько бы я ни использовала свою магию, не могу их снять! За дверьми башни послышались топоты людей и их голоса, скорее всего, там стоит целое войско. Неужели моя жалкая жизнь вот так оборвется? Хотя, возможно, они меня пожалеют, я ведь Великая Святая империи Вирии. А если они узнали, что я не Святая? Тогда мне точно конец! Громадные двери распахнулись, и большая толпа высоких мужчин в доспехах с оружием предстала передо мной. Сердце начало быстро биться, а  задумал план защиты. Возможно, это мой шанс сбежать.

— Приветствую вас, Великая Святая Вирии, от имени Лаундской империи, — поклонился мне высокий юноша с темно-карими глазами. — Я — командир армии Лаундской империи, сэр Филипп Эйлер. Мы захватили Вирию, и теперь вы являетесь пленницей Лаундии. Прошу следовать за нами, вы можете быстро взять свои необходимые вещи, мы скоро отплывем обратно в нашу империю.

— Вы не представляете, в каком шоке я была. В Лаундию, в страну варваров? Я пыталась собраться с мыслями и встать; да, все это время я с ошарашенным лицом сидела и боязливо поглядывала на этих людей, совсем забыла, что на мне оковы. Я не только не могла пойти с ними, но и встать не могла.

— Извините, не могли бы вы помочь мне освободиться от оков? —- с осторожностью сказала я этим людям, показав им оковы, которые связывали мои руки и ноги. Сказать, что рыцари были удивлены, ничего не сказать.

— А ну, быстрей освободите Святую! — приказал юноша со светлыми волосами и голубыми глазами, который откуда-то появился и встал рядом с капитаном. — Мы и так много времени потратили на захват Касталы.

Рыцари тотчас принялись снимать с меня цепи, но у них ничего не получилось. Неудивительно, даже моя магия не сработала, а их обычные физические силы и подавно не снимут их.

— Чего вы так долго возитесь? — отозвался блондин с недовольством.

— Господин, мы не можем снять их, эти оковы очень прочные.

Ну как всегда, приходится делать всё самому. Разойдитесь! - велел он, взяв меч командира и размахнувшись им. Вдруг цепи разорвались, чары от оков спали, и они упали на пол с громким лязгом.

Я очень удивилась и посмотрела на этот красивый меч. На рукояти был большой рубин, от него веяло темной аурой. Это точно был необычный меч, надо будет разузнать про него. Я наконец-то встала с этого холодного пола, моё тело затекло и ужасно болело. Конечно, а вы попробуйте сидеть с утра до вечера в одной позе. Моё белое длинное платье с золотистыми узорами испачкалось, но зато белая прозрачная вуаль, которая держалась на диадеме из серебра, оставалась чистой. Но это волновало меня в последнюю очередь, ведь мне сказали пойти и собрать все нужные вещи. Отправив со мной двух рыцарей, наверняка чтобы я не сбежала, мы поднялись по длинной извилистой лестнице и наконец дошли до моей комнатки. Если честно, мои хоромы были очень скудны: одна небольшая жесткая кровать, стол для занятий, шкаф с немногими вещами, полки с книгами, в основном священными, и изображения Богини и Святых на стенах, а именно: несколько платьев и украшений, которые я могла продать на случай всего, книгу, кинжал, несколько пробок с отварами и самое важное для меня — медальон. Я надела сандалии, так как в башне я обычно ходила без них. Мне повезло, и рыцари мою сумку с вещами не стали проверять. Мы спустились обратно по той же ужасной лестнице. Большинство рыцарей уже ушло, и капитан вместе с ними, а вот блондин и несколько его подчиненных, как я поняла, остались.

— Пойдемте, Ваше Святейшество, нас все уже заждались на корабле, — сказал блондин. По нему можно было понять, что он аристократ, но мне было интересно узнать, кто он такой, раз так горделиво себя ведет.

— Господин, можно ли узнать ваше имя? – спросила я и в тот же момент пожалела об этом. Он рассмеялся и сказал:

— Вы что, не узнали меня? — На что я неуверенно покачала головой. — А вы меня с каждым разом удивляете все больше, Святая. Ну ладно, представлюсь, я — второй принц Великой Лаундской империи, Килиан Ландер. Ну что ж, теперь пойдемте.

Выйдя из башни, солнце ослепило мои глаза. Я очень редко видела его, и каждый раз, оказываясь на улице, пыталась максимально разглядеть что-то. Вся территория дворца была в беспорядке: люди тушили пожары, раненых перетаскивали, повсюду валялось оружие, и протекали ручьи крови, что ужаснуло меня. Мы шли по дорогам Касталы, за нами следовали шесть рыцарей, которые окружили меня, из-за чего я не могла ничего рассмотреть, но всё-таки что-то смогла заметить. Некоторые дома были разрушены и сожжены, люди боязливо прятались и смотрели на меня с мольбой о помощи, а я не могла им помочь. Кто-то плакал, кто-то кричал, а кто-то радовался, хотя все они были связаны одним происшествием. Но Кастала всё равно оставалась прекрасным городом с великолепной архитектурой и безмятежной природой. Наконец-то я увидела дворец издали: он немного пылал огнем, который почти потушили, но белоснежные башни всё еще величественно возвышались в небо, а купол главного здания блестел золотом под лучами солнца. Лишь большие клубы дыма нависали над городом.

-Могу ли я спросить, что стало с Императором и его семьей?

— Императора Лукаса скоро казнят; он был ужасным правителем. Этого опровергнуть я не могла, ведь именно из-за него я сейчас пленница. Семью его отправят в ссылку и лишат титулов; они будут жить на каком-то острове как простолюдины. Вы наверняка считаете это несправедливым, но хочу сказать, что они заслужили всего этого.

— Таким образом, такова воля Богини. Если бы это было не так, они бы смогли спастись, — ответила я с равнодушием, хотя была рада, ведь их наконец-то настигала карма. Поверить не могу, что богиня сжалилась надо мной; не зря я молилась целыми днями.

Везде, куда бы мы ни шли, ходили рыцари Лаундии, но меня удивило то, что они помогали простым жителям. Мы дошли до главного порта. Волны Мальбийского моря бились о большой парусный корабль Лаундии. Такого масштаба корабль я вижу впервые; в Вирии был неплохой флот, но он точно проигрывал Лаундии. Увидев моё удивлённое лицо, Килиан Ландер сказал:

— Приберегите своё удивление, ведь мы ещё даже не на самом корабле, — и улыбнулся.

— Как скажете, надеюсь, ваши слова правдивы, — решилась я сказать, а он лишь ухмыльнулся; похоже, я его веселила.

Мне не нравится, когда люди смеются надо мной, но это лучше, чем какие-либо угрозы.

Мы забрались на корабль, и я в правду удивилась: на борту было множество людей в военной форме, но при этом палуба была очень большой, и все спокойно вмещались. Было много разных механизмов, в которых я не разбиралась, и пушек. Паруса были не только белого цвета, но и синего, жёлтого. Высокая мачта, на которой ветер развевал флаг Лаундии; флаг был темно-синего оттенка со львом в короне, что означало силу и мощь государства.

— Ваше высочество, почему мы отплываем именно сейчас? Вы ведь только сегодня приплыли? — решила я спросить принца, стоящего рядом со мной.

— Дело в том, что Его Величество приказал немедленно привезти вас, Святая, а остальные с капитаном Филиппом Эйлером пробудут в Вирии где-то месяц, чтобы заключить договор и выбрать нового правителя для этого государства.

— Но зачем я нужна Его Величеству? — спросила я с тревогой; мне не хотелось бы снова прислуживать кому-то.

— Вот прибудем в империю, сами всё узнаете, — сказал принц и улыбнулся.

— Я немного испугалась: что же от меня нужно этому императору, раз он велел срочно меня привезти?

— Не волнуйтесь, вы ведь Святая, вам точно не навредят, наоборот, все вас примут с распростертыми объятиями. В Вирии к вам плохо относились, как я понял, а значит, слухи не врали. Но у нас вы будете жить как истинная Святая.

— Какие слухи?

— Одной из причин нашего похода было спасти вас от тирании императора Лукаса III. Поговаривали, что с вами обращаются ужасно, как с заключенной, но я всё-таки не думал, что это окажется правдой. Ох, извините, я вас как-то обидел, я не хотел.

— А? — не поняла я, о чем он.

— Просто ваше лицо вдруг побледнело, и губы сжались.

— Нет, конечно, как вы могли меня обидеть? Я просто задумалась, — улыбнулась я принцу. На самом деле я была в шоке, откуда появились эти слухи, если всё, что было связано со мной, было засекречено.

— Алекс, проводи Святую до её каюты, — обратился принц к рыцарю, который сопровождал нас всё это время. — Вам стоит отдохнуть, Святая, наверняка вы устали. Если что-то будет нужно, можете спросить у служанки; она будет всё время рядом с вами. И ничего не бойтесь, вы в безопасности, — улыбаясь, сказал принц.

— Хорошо, до встречи, Ваше Высочество, — попрощалась я с ним и ушла.

Меня сопроводили в мою каюту, она была чистой и уютной, намного уютнее моей комнаты. Увидев кровать, я сразу легла на неё, так как всё моё тело ныло от боли, а мозг не мог переварить всю эту новую информацию. И вдруг в голове всплыли слова принца: «Не волнуйтесь, вы ведь Святая, вам точно не навредят». Чёрт, мне хотелось кричать, я ведь никакая не Святая. Если это узнают, меня точно убьют, что же делать? Люди не знают про существование магов, для них есть только Святые и ведьмы. Если же я не Святая, значит, я ведьма, и тогда меня прилюдно сожгут, как нечисть. Почему жизнь такая сложная? Выхода у меня другого нет, придётся притворяться Святой, что я и делала десять лет своей жизни, пока не сумею сбежать. Увидев большое зеркало, я решила посмотреть в него. Передо мной стояла девушка с растрепанными пепельными волосами, в красивом, но грязном платье для жрецов. На меня глядели желтые глаза, которые казались потухшими. В них пропала вся яркость, а под ними появились мешки. Меня всё же легче принять за ведьму, чем за Святую. От усталости я легла на кровать поспать с мыслью: «Как же я докатилась до всего этого…»

----------

Том 1 Глава 2

Десять лет назад

Лунный дворец Касталлы

— Давным-давно на просторах нашей бесконечной Вселенной вспыхнула звезда, именно так появилась наша богиня Элайна. Вот поэтому символ нашей веры — пятиконечная звезда. Богиня создала нашу Землю, людей и в целом всё живое. Но у нее был враг — Дамрадж, король зла и всех пороков. Это страшное существо, его слуги-дьяволы склоняли людей сойти с правильного пути и перейти на кровавую дорогу. Некоторые всё же слушались дьяволов и начали служить Дамраджу, который в благодарность даровал им темную магию. Только вот была одна загвоздка: чтобы человек мог использовать данную магию, нужно было приносить жертву. Так появились ведьмы, славившиеся своей жестокостью, безумием и силой. Чтобы справиться с ними, наша милосердная Богиня Элайна даровала людям Святую силу и обычную магию. Людей со Святой силой называли Святыми, детьми Богини. Они появлялись очень редко и могли вмешиваться в судьбы людей, благословлять их, оживлять, лечить и даже видеть будущее. А вот люди с магией назывались магами. Их было предостаточно, они помогали обычным людям и боролись со злом. Жадные люди, желая свергнуть Богиню и править миром, схватили её тело и сожгли. Но, глупы они были, ведь её сущность была далеко за пределами нашего мира. Она разозлилась, призвала природные катаклизмы и отобрала у большинства магов их силы. Прошло много веков, и теперь люди даже не помнят о существовании магов, считая это сказками. Настоящих волшебников принимают за ведьм и сжигают заживо, поэтому они прячутся и скрывают свою силу.

— Но мама, разве ты не можешь рассказать людям эту историю и доказать, что маги существуют и отличаются от ведьм? — сказала десятилетняя я, укутавшись в одеяло.

На улице была ночь, лунные лучи пробивались через окна и бросали свет на пол. Я лежала на своей большой кровати, а рядом со мной сидела мама, которая приподнимала меня и рассказывала разные истории на ночь, чтобы я поскорее уснула.

— Ох, дитя моё, зависть ослепляет людей, и если они узнают про эту историю, им легче будет назвать нас с тобой ведьмами, чем принять правду, что есть люди сильнее их, — ответила она, и выражение её лица изменилось, стало более напряжённым.

Моя мама — императрица Вирии — Ариадна Эмирская. Её длинные пепельные волосы спадали на мои плечи, а её золотые глаза, похожие на солнце, блестели. Бледная кожа светилась серебром в этом тусклом свете. Она была рождена не аристократкой, а дочерью обычного торговца, но она все дюже смогла стать луной империи. Но самое интересное и удивительно, что моя мама- магиня, обладающая большой силой, и я точная копия своей мамы, тоже магия!

— Тук-тук, можно зайти? — послышался веселый голос папы за дверью.

— Конечно, папа, заходи быстрей! — радостно ответила я, ведь очень любила, когда родители вдвоем проводили со мной время. Мой отец — Адемар Эмирский, император Вирийской империи. Он очень хороший правитель, и я горжусь, что являюсь дочерью такого великого человека. У него были русые волосы и светло-карие глаза, он был высоким, и когда я была еще меньше, то считала его великаном. Несмотря на статус, характер у него был очень мягкий для правителя. Он зашел и тоже присел на мою кровать, только с другой стороны.

— Чем вы тут занимаетесь? Неужели Селена снова не может уснуть и просит рассказать сказку на ночь? — улыбнувшись, спросил папа.

— Нет, она попросила рассказать ей историю о появлении магии, — гордо ответила мама.

— Ого, а может, я расскажу тебе историю о появлении первых государств? — обратился ко мне папа с энтузиазмом, он очень любил нашу империю, её историю.

— Конечно, давай, папа!

— В четвертом веке нашей эры появилось маленькое государство Вирия, и её первым правителем был наш предок Агунг Великий. Он завоевывал множество территорий и расширял Вирийское королевство. Однажды к нему явилась Богиня Элайна, и передала ему священные реликвии для хранения, ведь самой ей это было сложно делать, так как её физическое тело исчезло, а создать новое было уже невозможно. Поэтому Агунг Великий создал тайную сокровищницу под нашим дворцом. Богиня нарекла нашу империю священной. С тех пор мы бережно храним эти реликвии, и существование сокровищницы известно лишь нашей семье, главному жрецу и хранителю сокровищницы. Прошло уже одиннадцать веков, и королевство Вирия стало империей. Наши территории значительно расширились, и наша империя показала миру множество великих личностей: завоевателей, учёных, художников, музыкантов, изобретателей и святых. Так мы сохранили наш авторитет священного государства. Сейчас в мире есть четыре великих государства: Лаундская империя на севере, Остранская империя на юге, империя Ангельс на западе и наша империя Вирия на востоке. На нашем флаге изображена сова со звездой на груди, что символизирует, что Вирия — одно из самых древних государств и столица науки, а звезда является символом святости. Ты должна гордиться тем, что являешься принцессой столь великой империи, и благодарить Богиню Элайну за всё, что у тебя есть, - сказал папа, в конце, как всегда проговаривая свои наставления.

— Конечно, папа, я самый счастливый ребёнок в мире, ведь у меня есть такая чудесная семья, большего мне не надо!

— Всё, уже поздно, пора спать, доброй ночи, Селена, — сказала мама, нежно поцеловав меня в лоб.

— И вам доброй ночи! — сказала я, глядя на уходящих родителей. Папа легонько приподнимал маму, а она склонилась на его плечо, и они скрылись за дверью. Я легла спать на свою мягкую, большую и тёплую кровать, поблагодарив Богиню за свою прекрасную жизнь, но кто бы знал, что завтра моя жизнь изменится полностью и превратится в ад.

****

Я проснулась из-за солнечных лучей, которые падали мне на глаза. Села на кровать и начала оглядывать комнату. Она была большой: большая кровать с балдахином, по обеим сторонам кровати стояли маленькие тумбочки, прямо перед кроватью был туалетный столик, а слева — письменный стол. Рядом с туалетным столиком была дверь, которая вела в мой гардероб и купальню, а с правой стороны от кровати располагались панорамные окна, которые смотрели на мой любимый вишневый сад. Посмотрев в окно на улицу, я увидела солнечный летний день.

— Ваше высочество, вам пора одеваться на завтрак, прошу, пройдите, — велела моя личная служанка. Её звали Лией, это была молоденькая милая девушка с рыжими волосами и карими глазами. Она была очень доброй, из-за чего сильно нравилась мне; мы с первого же дня смогли найти общий язык и иногда разговаривали как подружки, так как она служит мне уже четвертый год.

— Хорошо, нельзя опаздывать на завтрак, — улыбаясь, ответила я ей.

Меня искупали служанки, а потом одели в голубое платье с висячими рукавами, довольно простое, без каких-либо украшений и ярких элементов, но красивое. Волосы завязали в хвост и закрепили атласной голубой лентой в тон платью. Надела белоснежные туфли с бантиками на завязках. Украшений не стала надевать, лишь медальон, который я всегда носила. Дело в том, что такие медальоны были и у моих родителей, и у моих братьев, ведь внутри них хранился портрет нашей семьи, и для каждого из нас он был очень важной и памятной вещью.

— Госпожа, завтрак пройдет в белом саду, думаю, пора выходить, чтобы не опоздать, — сказала Лия.

Дворец Касталы был большим и делился на два здания: первое — большой солнечный дворец с золотыми куполами, в котором принимали горожан и гостей, устраивали балы и решались императорские задачи; второе — лунный дворец, который был намного меньше солнечного, с серебряными куполами, в котором жила королевская семья. Белый сад — это любимое место моей мамы; там везде посажены именно белые розы, поэтому он и называется белым. Пройдя через несколько залов, спустившись по лестнице и выйдя на главную площадь, пройдя несколько метров по аллее, мы наконец добрались до белого сада. Завтрак проходил в большой мраморной беседке, сооруженной в античном стиле. Все уже были на местах. Папа был одет в легкую рубашку и черные брюки, которые обычно носил на охоту. Мама же была в зеленом платье с длинными рукавами и пышным низом, украшенным изумрудами и рубинами. Они сидели и разговаривали о сегодняшних планах. Мой брат Калисто — наследный принц Вирии, ему девятнадцать лет, русые волосы и золотые глаза, он напоминал мне сокола. Он был сдержанным и добрым, но при этом строгим и требовательным, каким и должен был быть император. Одет был в обычный охотничий костюм. Калисто спокойно сидел рядом с Эдиром и слушал его, пока тот рассказывал, как прошла его тренировка. Мой второй брат Эдир — второй принц Вирии, ему семнадцать лет, тоже с русыми волосами, но карими глазами. Он был одет в классический костюм и жилетку без всяких украшений, так как недолюбливал их. Внешне мои братья были очень похожи, но характерами сильно отличались. Эдир был веселым, импульсивным и харизматичным человеком; он любил рисковать и поэтому совершал необдуманные поступки, из-за чего ему часто доставалось от папы. Несмотря на разные характеры, братья хорошо общались и часто проводили время вместе.

— Приветствую вас, папа, мама, братья, — сказала я и поклонилась им.

— Доброе утро, дорогая, садись давай за стол, — ответила мама, настроение у неё было отличное, прямо как сегодняшний день.

На столе было большое множество еды: суп, салаты, фрукты, разные пирожные и конфеты, будто готовили это не нам, а целому отряду стражи. Все принялись есть, параллельно поддерживая разговор.

— Сегодня приедет ваш дядя Лукас, и мы будем обсуждать строительство нового флота. А чем вы будете заниматься? — спросил папа.

Дядя Лукас — эрцгерцог Алдарин, западных земель Вирийской империи, младший брат папы, ещё он специалист в военной области. Внешне он выглядел не так хорошо, как папа: его каштановые волосы немного поседели, у него был большой нос, а его карие глаза всегда смотрели на всех с холодом. Характер его мне тоже не нравился, слишком уж он гордый и высокомерный, да ещё и навязчивый.

— Я буду организовывать свой благотворительный вечер, который пройдет на этой неделе, — отозвалась мама; она очень часто проводила подобные мероприятия.

— А мы, — сказал Эдир, — с Калисто будем охотиться недалеко от дворца, сейчас так много дичи появилось.

— Я буду заниматься на фортепиано, мне нужно как можно больше практики, чтобы отлично научиться играть, — сказала я, предвкушая занятия.

— Что ж, пусть нам всем сегодня поможет и принесет удачу Богиня, — сказал отец и положил руку на сердце; при упоминании богини нужно всегда прикладывать руку к сердцу.

— Шару — ответили мы все. Это слово всегда говорят, когда хотят, чтобы богиня услышала наши слова и молитвы. Мы хорошо позавтракали, пообщались, и после этого каждый отправился заниматься своими делами. Я пришла в кабинет музыки, где были собраны все музыкальные инструменты, и можно было спокойно музицировать, никому не мешая. У меня не получалось сыграть одну мелодию, и я два часа сидела, пытаясь её сыграть. И вот наконец-то у меня получилось! Я так обрадовалась, что бросила вверх нотную тетрадь, и она чуть ли не упала на меня. Это была мелодия знаменитого композитора Цирина, которого так обожала мама. Я уже представляла, как вечером выступаю перед родными, возможно, потом меня запишут в музыкальную академию.

Витая в своих мечтах, я сидела и покачивалась на кресле. Как вдруг услышала какой-то грохот, словно что-то большое упало. Что это за звуки? Посмотрев в окно, я увидела множество рыцарей, какая-то неразбериха, все сражаются между собой. Что происходит? Дверь распахнулась, и ко мне подбежала Лия, она вся вспотела и, задыхаясь, начала говорить.

— Беда, Ваше Высочество, на дворец напали предатели! — её голос дрожал, а лицо было испуганным.

— Что, моя семья в порядке? - с изумлением спросила я. Как напали? Кто посмел? Сердце начало бешено биться.

— Не знаю, госпожа, но надо бежать, они сюда скоро придут. — Она схватила меня за руку, и мы побежали, как я поняла, к потайному выходу; о нем мало кто знал, но он был сделан как раз для таких случаев.

Мои ноги стали подкашиваться, а в глазах выступили слезы. Сзади начали слышаться голоса войск; они кричали и пели. Лия вдруг остановилась и с дрожащим голосом сказала мне:

— Госпожа, бегите к потайному выходу, я попробую задержать их. — Она плакала. — Прошу, только бегите и не оборачивайтесь! Знайте, вы самая чудесная девочка, которую я когда-либо встречала. Никогда не сдавайтесь и будьте счастливы. Пусть Элайна защитит вас. Бегите, спасайтесь!

— Но я не могу тебя оставить! Лия, что ты говоришь? — Пробормотала я в панике, но она толкнула меня вперед, говоря, что я должна спастись.

— С тобой будет всё в порядке? — Спросила я тревожно.

— Конечно, бегите. — Ответила она мне, улыбнувшись.

— Хорошо. — Сказала я и побежала со всех ног. Мне казалось, что я сейчас упаду: сердце бьется, ноги болят, в глазах всё плывет, а в голове мысли о Лии и родных. С ними всё в порядке? Во дворце было пусто, куда же делись люди? Я добежала до потайного выхода, который был спрятан за старым гобеленом. Нужно было нажать на правильные кирпичи, чтобы дверь открылась, и я сумела найти этот кирпич, потому что с детства выучила его. Открывая дверь, я побежала вперед. Это был небольшой темный туннель с разными комнатами для вещей первой необходимости; тускло горели факелы. Я продолжала идти, чтобы добраться до другого конца города, в безопасное место. Внутри всё сжалось; просто хотелось сесть и начать плакать, но мне нельзя. Лия сказала бежать и не останавливаться. Я прошла метров тридцать, но вдруг сзади я услышала шум и остановилась: это были либо враги, либо моя семья. Но враги ведь не могли знать про этот потайной выход, значит, это мои родные! Но когда я повернулась назад, меня кто-то ударил по голове, и я рухнула на землю, потеряв сознание.

----------

Том 1 Глава 3

Что случилось? Голова раскалывается. Приоткрыв глаза, я увидела, что лежу на какой-то разваленной жесткой кровати в маленькой каменной комнатке, похоже на подземелье. Стоп, это что, решетки? В глазах всё плыло, неужели я в темнице? Почему голова так болит? Я медленно дотронулась рукой до своей макушки, которая сильно пульсировала. Ах, это что, кровь на руке! Вдруг в моей голове всплыли воспоминания — меня ведь ударили по голове. Сердце начало сильнее биться, а руки и ноги дрожать от страха. Я лежала в своем голубом платье, которое уже было грязным и разорванным. Я ничего не понимала: что произошло, почему я здесь, где моя семья, живы ли они, что стало с Леей, что будет со мной, убьют ли меня, как дальше быть, кто устроил переворот и зачем — столько вопросов, и нет ни одного ответа. Эти вопросы терзали мою душу и не давали покоя. За решеткой стояли двое стражников и переговаривались между собой, это были вирийцы, но они ведь должны спасти меня.

— Что нам делать с этой принцессой, может, убить её?

— Ты что, совсем? Если убьём её, правитель лично наши головы с плеч пустит.

— Но у неё сильно кровоточит голова, рано или поздно она умрёт. Может, врача тогда позвать?

— Нет, правитель сказал, что ничего с ней не делать и не звать врача, он сам скоро подойдет и решит её судьбу.

Правитель? Это не мой папа, так кто это может быть? Вопросов становилось всё больше, тем временем я пыталась завернуться в клочок, чтобы хоть как-то согреться.

— Приветствуем вас, Ваше Величество, — громко сказали двое стражников. И за решеткой я увидела своего дядю. Мои глаза распахнулись от удивления: что он здесь делает? Неужели он пришел меня спасти? Его серые глаза блестели, на лице была довольная ухмылка, а на голове покоилась корона. Он посмотрел на меня своим холодным взглядом и хмыкнул. Зашел в камеру, подошел ко мне и начал говорить:

— Ну что же, здравствуй, Селена, поприветствуй нового императора. От этих слов моё сердце замерло: как это, нового императора, а где же мой папа? — его голос звучал весело, он ликовал. — Тебе наверно интересно, что происходит и почему ты здесь. Я тебе всё объясню. Но сделаю я это кратко, у меня мало времени болтать с тобой. Как ты, наверно, поняла, это я устроил переворот. Все члены твоей семьи мертвы, и теперь престол принадлежит мне, а ты моя заложница.

Я была поражена этими словами, в сердце защемило: что значит "мертвы"? Это шутка какая-то, быть такого не может. Наверно, это просто кошмар, скоро я проснусь, и с моими родными будет всё в порядке. Я лежала, боль в теле не давала мне встать, на глазах поступили слезы, и я сказала дрожащим голосом:

— Зачем? Это ведь неправда?

— К моему счастью, это правда. Ахахаха, зачем? Ну, раз ты хочешь узнать, я расскажу тебе, хотя вряд ли ты поймешь. Знаешь, наше государство начало терять свое могущество. Раньше все нас боялись и уважали, а сейчас даже варварская Лаундия могучее нас. И всё из-за твоего добросердечного отца, который не вел ни одну войну, не завоевывал новые территории, не обогащал наше государство. Я всегда был вторым, но роль императора всегда шла больше мне, чем ему, который даже не может оставить былое величие Вирии. Для того чтобы все начали нас бояться и уважать, есть два способа: найти Святую, хоть и фальшивую, она могла бы быть рычагом давления на всех, или войны. Я предложил эти способы твоему отцу, но он отказался от них. — Он начал впадать в ярость. — И тогда я решил, что надо всё брать в свои руки. Нашлись высокопоставленные люди, которые решили свергнуть Адемера, мы с ними организовали восстание и совершили переворот. Сперва убили твою мать, ведь она ведьма и могла разрушить наш план, потом твоего отца, а потом и братьев твоих, ну а вслед нашли тебя.

Я пришла в ужас. В голове не укладывалась эта информация. Они мертвы, их больше нет, они меня что, бросили? Слезы сами начали катиться по щекам, и я начала реветь. Но это ведь невозможно, они не могли меня бросить, они не могли исчезнуть!

— Надеюсь, ты поняла меня, — зловеще улыбнулся мне дядя.

— Нет. Как вы могли из-за своих желаний убить людей? Они ведь ничего плохого не сделали. Это ведь несправедливо и жестоко! — сквозь слезы я еле как высказала это. Мой дядя взял мою руку и потащил меня. Я уже стояла на каменном полу. Голова болела, а кровь капала на все мое лицо и шею. Он гневно смотрел на меня.

— Деточка, весь мир несправедлив, такова жизнь. Твой отец — император, и для него в первую очередь стоит долг перед родиной, а не жалкими людишками. Ещё раз будешь мне противоречить — прикажу засечь розгами.

Я не понимала его. Мой отец не любил войны и говорил, что в них обычный народ зря погибает.

— А что будет со мной? — спросила я боязливо.

— Ты станешь фальшивой Святой.

— Но у меня нет святой силы. Мы не можем обманывать людей и Богиню! — Этот человек знал, что я магиня.

— Люди не знают о существовании магии, для них ты либо Святая, либо ведьма. Уверен, ты не хочешь быть сожжена, — самодовольно сказал он. — Поэтому я сообщу, что мой брат скрывал, что его драгоценная дочурка — Святая, чтобы укрыть её от монашеской жизни. Ты будешь заперта в башне Тандар, будешь выходить в свет лишь по праздникам. Зато ты будешь жива, так что будь благодарна, не перечь мне и слушайся.

Башня Тандар — одна из ужасных башен в Кастале, там раньше держали безумных членов императорской семьи или особо больных. Я надеялась, что это просто ужасный сон.

— Обществу я объявляю, что на твою семью напали наемники, лишь ты одна смогла остаться в живых. Похороны пройдут сегодня, я дам тебе посмотреть на это с окна. И на правах престолонаследия я займу престол. Торжество пройдет вечером. Тогда же я представлю тебя Святой, поняла?

— Да. — Мне было страшно перечить ему, ведь он смотрел на меня так, что вот-вот и скоро накинется на меня и убьет.

— Служанки, приведите её в порядок и отведите в башню, ознакомьте её со всеми правилами. — сказал он и ушел.

Ко мне подошли служанки, которых я никогда не видела во дворце. Обе были с недовольными лицами. Мою голову обработали и обмотали бинтом. Потом я сходила в купальню. Там одна из служанок хотела забрать мой медальон, но я вымолила оставить его себе, ведь это всё, что осталось у меня от семьи. Она не стала забирать, но сказала спрятать медальон, чтобы никто не узнал о нём. Меня одели в белое простое платье, как у больных. Да, я точно была похожа на больную в этом платье и с перевязанной головой. Мы пришли в башню Тандар, в ней было очень мрачно и холодно, из-за чего побежали мурашки по всему телу.

— Ваше Высочество, вы будете жить в этой комнате, вам нельзя будет выходить из этой башни, лишь только по праздникам, на первом этаже вы будете совершать молитвы. Ваши занятия по учебе будут продолжаться, Святая должна быть прекрасно образована. А мы будем вашими служанками. — сказала одна служанка лет сорока с морщинистым лицом и каменным выражением, пока я рассматривала свою комнату. В ней даже не было окон, походила на темницу, вся мебель была старая, а на стенах вместо картин висели гобелены. — Вы можете пока отдыхать, через несколько часов вы пойдете смотреть на похороны.

Служанки вышли, а я села на кровать и начала думать, что мне делать, как мне выжить. Вспомнив родных, я начала реветь, а потом, ревя, уснула.

Ко мне постучались, и я еле как пробудилась от сладкого сна, мне так не хотелось просыпаться, но всё же пришлось очутиться в суровой реальности. Что им от меня нужно? Точно похороны, поверить не могу во всё это.

— Войдите.

— Думаю, вы отдохнули, но нам пора идти, — сказала служанка и тотчас повела меня куда-то.

Мы поднялись ещё выше по извилистой лестнице и достигли чердака башни. В нём было множество старых вещей, и было очень пыльно. Подошли к окну, которое было заколото решеткой. Я посмотрела на улицу, и там собралось очень много людей, все были в черных одеяниях. Смотря на одежду, можно было понять, что здесь собрались аристократы. Пульс сердца начал учащаться, а ноги подкашиваться; служанка дала мне стул, чтобы я не упала. Все замолчали, начались похороны. Вынесли четыре больших гроба, их поставили и открыли. В первом лежал папа, во втором мама, в третьем брат Калисто, в четвертом брат Эдир. Все они были в белых хитонах, которые носили вирийцы раньше. Тела их были бледны, как мел. Моё сердце разбилось в дребезги. Глаза наполнились слезами — зачем стали с ними так жестоко, как мне теперь жить без них? В голове проносились все воспоминания, связанные с ними — вся моя жизнь. Жрец читал молитву, а мой разум ещё сильнее затуманивался. Новый император вышел на трибуну и начал говорить с притворной скорбью.

— Случилась великая утрата для всей империи. Нас покинули наши правители. Мой брат заменил мне родителей, он был для меня всем. Доброта невестки не имела границ, а мои племянники могли бы стать величайшими людьми в мире, но они были слишком молоды для смерти. Тех, кто лишил их жизни, ждет неминуемая кара. Пора их проводить в счастливую жизнь, прошу, возложите цветы погибшим. — В его словах не было боли, они были пустыми.

Из-за слез я все видела расплывчато, не могла понять, скорбят люди или радуются. Гробы закрыли и понесли в усыпальницу, люди провожали их взглядами. Гробов было всего четыре, но похоронили пятерых; в этот день я умерла вместе с ними.

— Нет, нет, прошу, не уносите их! Нет, они живы, это всё ложь, они живы! Они не могли оставить меня здесь одну! Прошу, пустите меня к ним, я не могу без них жить! Я не могу! — ревела я и прицепилась к решетке.

— Нам нужно возвращаться, скоро вас представят как Святую. — пытались меня успокоить и оттащить от окна.

Им удалось меня увести. Меня искупали, скрыли мою рану на голове, и одели в белое платье для святых.Рукава были широкие, на платье была золотая выкройка, жемчуг и драгоценности. На шее был кулон с звездой, а на голове — вуаль. Меня провели в солнечный дворец. Прошло всего лишь несколько часов с того момента, но такое чувство, что прошла целая вечность. Во дворце была совсем другая атмосфера — мрачная, а не светлая, как в остальные дни. Меня провели к тронному залу, там было большое количество людей: некоторые были весели, некоторые не могли успокоиться и плакали, а на тронах восседали он и его жена. Меня подвели к нему, он взял меня за плечи, и мне стало так противно и страшно. Он начал говорить:

— У меня есть новость, рядом со мной стоит Святая! — в зале послышались звуки удивления и перешептывания. — Да, моя племянница является Святой. Оказывается, все это время мой брат скрывал способности своей дочери, чтобы уберечь её от монашеской жизни. Но в наше непростое время империи нужна Святая, та, которая сплотит весь народ и принесет нашей империи могущество! — Тут же люди начали хлопать и радоваться; для них это было чудом и благословением Богини.

Ко мне подошел Главный Жрец Аристакес и начал читать молитву. Закончив, он положил на мою голову тяжелую святейшую корону; от нее я чуть не свалилась. Она была сделана из золота в форме солнца, столько драгоценностей в кароне я впервые видела.

— Поприветствуем нашу Великую Святую Селену, которая спасет весь этот мир от грехов! — сказал Главный Жрец, и люди восклицали и кричали молитвы. Но в этот момент все позабыли, что именно я сегодня потеряла семью; всем было наплевать на то, что чувствовала маленькая девочка, которая стала в один миг сиротой. Никто не проявил ко мне соболезнования. Все лишь надеялись, что я защищу их грешные души.

Мне сказали отойти и стоять на одном месте, пока все веселятся, хотя два часа назад они были на похоронах, но, похоже, забыли об этом. Ко мне подходили какие-то люди и просили благословить их. Я же читала молитвы, которые знала, и колдовала свет — обычный магический трюк, а не святая сила, но люди верили. И вот ко мне подошел один мальчик, это был Терион — мой лучший друг, сын герцога Прийского. Он был одет в черный похоронный костюм с красной накидкой. Его темные волосы спадали на черные глаза, похожие на темную ночь. Он был немного смуглым и на три года старше меня, поэтому мы быстро подружились.

— Здравствуйте, Ваше высочество, как вы? Примите мои искренние соболезнования.

— Здравствуй, Терион, спасибо, но я больше не принцесса. Если честно, то плохо. Терион, тебе можно доверять?

— Конечно, ваше Святейшество.

— Ты мой друг, и твой отец дружил с моим папой, поэтому я прошу тебя, - начала говорить шепотом и быстро, - спаси меня из этого ада.

— Что? Но как?

— Терион, меня здесь убьют, я не могу здесь жить, прошу тебя, помоги мне! Я не знаю как, но мне точно нужно отсюда бежать! — слёзы появились на глазах, я не могла здесь остаться, мне нужно было бежать из Касталы вообще. Териона позвал отец, и он ушел, сказав мне свои последние слова:

— Я сделаю всё, что в моих силах, поэтому обещаю, что спасу вас, только ждите, — сказал он и убежал.

А между тем мне приказали возвращаться к себе, торжество, скорее всего, продолжалось до глубокой ночи. После вернулась в башню. И как я услышала во дворце, оказывается, моя служанка Лея умерла, спасая меня, а ведь говорила, что всё будет в порядке. Я должна выжить в этом чудовищном месте, чтобы не разочаровать её и родных. Мне нужно отомстить за них. Этот день я никогда не забуду; он запомнился мне, ведь в этот день я умерла и начала жить в аду.

----------

Том 1 Глава 4

Пять лет спустя

Башня Тандар

Ох, пора вставать, так не хочется. Но если я не встану, служанки сами меня потащат на занятия. Кое-как встав, я умылась. Да, в башне есть все условия для жизни, так что мне очень даже повезло. Мне принесли еду: конечно, не такую, какую я раньше ела, а обычную кашу, один кусок черствого хлеба и уже остывший чай. Надела длинную серую тунику. Совсем скоро начнутся занятия. Вот уже пять лет я сижу в этой проклятой башне и продолжаю учиться. Меня обучают языкам, естественным наукам, искусству, этикету, священным писаниям, истории, богослужению. Ведь если Святая будет необразованной, это будет позор для всей империи, так как все жители мира должны равняться на меня, а именно я представляю все человечество перед богиней, так говорит мне Главный Жрец. Поэтому после занятий и обеда я иду в молитвенный зал, а точнее в комнату, похожую на каморку, и молюсь Богине. Потом мне дается несколько часов свободного времени, а в конце дня ложусь спать точно по расписанию. Живется не так уж и плохо, но в этой башне так тесно и мрачно, что каждый день я мечтаю увидеть зеленую траву и голубой небосклон, из-за чего я разработала план побега. Пять лет назад я попросила Териона спасти меня, ведь он обладал достаточной властью и мог бы что-нибудь придумать, и он был моим единственным другом, но, похоже, это были пустые надежды, поэтому пришлось взять всё в свои руки. Сегодня вечером будет масштабный бал в честь совершеннолетия моей кузины-принцессы Дарлы, и это отличный шанс для побега. Служанки и стражники тоже уйдут в солнечный дворец, а меня запрут в своей комнате под замок.

— Ваше Святейшество, вам пора идти на занятия, — крикнула Миранда, моя служанка.

— Уже иду, — ответила я, прихватив с собой учебники.

Занятия проходили тоже в башне, в маленькой комнатке, этажом ниже, в которой было два небольших стола, стулья и доска, ну и всё. Сегодня у меня всего лишь один урок, так как все готовились к предстоящему балу, и это урок богослужения. Честно говоря, этот предмет мне был ненавистен,и на нём я постоянно засыпаю.

— Приветствую вас, Ваше Святейшество. Сегодня мы будем изучать новую молитву, — сказал Главный Жрец. Это был старый мужчина с длинной седой бородой и волосами, всегда с умиротворенным выражением лица.

— Здравствуйте, Главный Жрец. Хорошо.

На уроках мы в основном учим молитвы, также он рассказывает мне свои возмущения и нотации, ну и изучаем святую силу, которой у меня нет.

— Это молитва для возвышения императорской семьи, вы должны её говорить каждый день.

— А можно от этого отказаться, Главный Жрец? — Он знал о всех злодеяниях нынешнего «императора», но молчал, так как слишком боялся его.

— Вы обязаны это делать, вы ведь тоже входите в императорскую семью, — сказал он с жалостью, посмотрев на меня. Да, на бумагах я вхожу, но живу я как заложница, а не как член императорской семьи.

Урок наконец-то закончился, и теперь я иду молиться. Двери комнаты заперли, а значит, все ушли. Можно начинать мой план побега. Все пять лет я тайно занималась магией и довольно успешно. Хорошо, что с каждым годом моя магическая сила росла все больше, и сломать замок на двери для меня было раз плюнуть. Сломав замок, я тихонько вышла, прошла по коридору и лестницам, и мне повезло, что никого не оказалось в башне. Как я и думала, все ушли. На дверь обратно надела замок, в комнате взяла сумку, где было все самое необходимое, взглянула на медальон и крепко его сжала в ладони. Я обязательно обрету свободу. Мой план заключался в том, чтобы сбежать с Касталлы, потом продать все украшения святой и где-нибудь купить новую одежду, а старую выбросить в реку, пусть думают, что я утонула или меня убили. И на корабле, который отплывает сегодня в одиннадцать ночи, добраться до Андальской империи. Я девушка образованная, поэтому работу найти смогу. А потом, как я освоюсь, начну хорошую новую жизнь. Я закрыла волосы капюшоном плаща и аккуратно вышла из башни Тандар. Как же я давно не была на улице! Тут так хорошо и просторно, аж дышать стало легче. Последний раз я выходила на улицу два месяца назад в честь праздника Вирии. На улице солнце уже село, было достаточно прохладно, хорошо, что я переоделась в более теплую одежду. Вокруг башни было тихо, лишь птички пели, а вдали сиял Лунный дворец. Я побежала к малым воротам, которые служили для слуг. Вот уже передо мной ворота, рядом стояли стражники, а точнее, спали. Я произнесла заклинание невидимости, оно срабатывало максимум на десять минут, поэтому я тихо и быстро перебежала мимо стражников, аккуратно открыла ворота, сломав замок. Я уже бежала в город мимо больших деревьев, луна освещала мой путь. Наконец, я добежала до города, большие красивые дома раскинулись поблизости от дворца. Дальше я быстро двигалась к Младшему порту, который был для перевозок товаров. На улице было людно, заклинание уже спало, и мне не хватало сил применять его снова, а этот бег меня очень измотал. Удивительно, что праздновали совершеннолетие Дарлы не только высший свет, но и простолюдины. Я быстро бежала подальше от дворца, чтобы меня не поймали. Нужно было скорее добраться до порта, где рядом был рынок, где можно было купить все необходимое. В городе, похоже, решили устроить фестиваль: везде стояли торговые лавки, светились яркие фонари, играли уличные музыканты, народ плясал. Я осторожно пробиралась к повозкам, капюшон скрывал всё мое лицо. Я завернула в какой-то безлюдный переулок, хорошо, что я успела изучить карту города, которую мне пронесла служанка, и продолжила бежать. Но вдруг меня кто-то схватил за плечо и толкнул на землю; это оказался стражник. Черт, меня нашли! Только не это… Я пыталась убежать от него, но он был намного сильнее. И вот, как только я оглушила его магией, вдруг из ниоткуда появились еще четверо стражников, заключив мои руки в наручники и повели меня обратно в башню. Меня теперь точно убьют. Мы добрались до башни на повозке, и моё тело начало дрожать, понимая, что он будет не в настроении, ведь я испортила ему праздник. Я молилась, чтобы он не пришёл сегодня. Но как они нашли меня? Я ведь всё продумала! Неужели кто-то видел меня? Меня толкнули в молитвенный зал, и перед портретом Элайны возвышалась его высокая статная фигура. Что он теперь сделает со мной? В голове был лишь страх и паника.

— Как думаешь, Селена, какое у меня сейчас настроение? — он был одет при параде. Я решила промолчать, ведь даже слово сказать было страшно. — Чего молчишь, тварь? — он устремился ко мне, прижал к стене и начал душить обеими руками. Мои глаза распахнулись. Я пыталась оттолкнуть его, но мои старания были напрасны, и я начала задыхаться. — Настроение у меня ужасное, и всё из-за тебя! Неужели ты, никчемная дура, думала сбежать, испортив всё торжество? — он убрал руки, и я рухнула на холодный пол, глотая воздух и кашляя. — Дарла, иди сюда.

Зашла девушка-брюнетка, именинница. В её голубых глазах пылал гнев. Она была одета в прекрасное красное платье, усеянное сапфирами.

— Она у твоих ног, — сказал он радушно и вышел.

Ты, мразь, решила мне испортить праздник?! — наклонившись ко мне, прикрикнула она. — Благодаря моему папе ты все еще жива, но ты неблагодарная ведьма решила сбежать! Совсем страх потеряла?! Да если я захочу, тебя сожгут в одно мгновение! — с улыбкой проговорила она.

— Благодаря ему мой папа мертв, и я нахожусь здесь! Твое место по праву принадлежит мне! — крикнула я ей, разозлившись. Она меня жутко бесила, так и хотелось зарядить молнией по лицу, но сзади стояла стража с мечами.

— Да как ты смеешь открывать свой грязный рот, мерзавка? — она подняла мою голову за волосы и хлестнула меня по щеке. Хоть рука у нее была маленькая, но удар был силен. — Знай свое место и живи тихо, Селена, иначе отправишься вслед за своими родителями, — зловеще улыбнулась она и ушла. Я поняла, что она копия своего отца.

Он зашел, в его руке была плеть. Увидев это, страх нахлынул на меня новой волной. Только не это, лучше бы меня отправили вслед за родителями!

— Думаю, я должен отомстить за свою любимую дочь, которой ты испортила настроение. Я тебя жалел, но это была последняя капля. Теперь твоя жизнь точно обернется для тебя адом.

Он хотел подойти ко мне, но я выпустила магическое поле.

— Ты ведьма, совсем страх потеряла. Я тебя так до смерти изобью, если будешь мне перечить.

Он разорвал поле особым кинжалом, видимо, магическим, неужели из сокровищницы достал. Схватил меня за волосы, заставил сесть на колени перед картиной и начал хлестать мою спину плетью. Я кричала и ревела одновременно, это было невыносимо больно; он так размахивался, как будто отгонял демона. Из-за этих ударов в некоторых местах одежда разорвалась. Смотря на богиню, я молила её о помощи, но, похоже, она давно покинула меня. Я уже беспомощно лежала на полу, слёзы так и лились с глаз, губы были искусаны до крови, а он не останавливался и бил плетью, смеясь всё больше. Мой голос уже охрип от криков, поэтому мне оставалось лишь бездействовать и плакать от боли.

— Как видишь, если захочу, я убью тебя в любой момент.

— Я не против, так как умерла пять лет назад, Ваше Светлость.

Ещё десять минут он бил меня, и вскоре устал.

— Вот что бывает, когда кто-то идёт против меня. Завтра тебя ждёт ещё один сюрприз. А сейчас сиди и думай о своих грехах.

Он вышел, а я лежала, как труп, спина невыносимо болела, кровь окрасила одежду в тёмный красный цвет, и я спрашивала богиню, почему меня не убили в тот момент, почему я должна переживать все эти горести. Служанки подбежали ко мне и понесли в купальню.

Было настолько больно, что даже ходить самостоятельно я не могла. Вся моя спина была изрезана и кровоточила, поэтому перевязывали раны очень долго. Я наконец легла на свою кровать и от боли чуть не вскрикнула. "За что мне все это?" Эти раны были настолько глубокими, что всю ночь они ныли и болели, и я не смогла толком поспать.

***

Где я? Это что, рай? Я находилась в поле, всюду росли цветы, пели птички и летали бабочки. Сзади я услышала чей-то знакомый голос. Повернулась, а вдали был силуэт человека, который светился. Я подошла поближе и не могла поверить своим глазам: передо мной стояла моя мама. Глаза наполнились слезами, а рот я прикрыла рукой, не веря в то, что вижу. Она была такой же величественной и красивой, какой я её помнила, на лице все также легкая улыбка, а золотые глаза сияли. На ней был хитон, и она напоминала мне Айзану, дочь богини Элайны, принцессу луны, героиню из древних легенд.

— Здравствуй, дитя моё, — улыбнулась мне мама.

— Здравствуй, мама, где это я? Неужели это сон или светлый мир?

— Ты пока спишь, но я пришла к тебе сказать важные слова.

— Как это пришла?

— Это ты узнаешь потом, а пока внимательно послушай меня. Я знаю, что тебе приходится очень сложно, но прошу, не сдавайся, выживи любой ценой. Возможно, ты думала о мести, но не надо. Нам, твоей семье, не нужна никакая месть, мы просто хотим, чтобы ты жила счастливо и свободно. Месть — это не то, ради чего нужно жить, я знаю, о чем говорю. Прошу, милая, держись, твое будущее будет счастливым, просто дождись его, твои желания исполнятся, а на душе будет покой.

— Но мама, они убили вас, они забрали ваши жизни!

— Чем же ты будешь лучше них, если заберешь их жизни? Богиня сама решит, что с ними делать.

— Богиня бросила нас, она смеется над нами, для нее мы никто!

— Нет, ты неправа, доченька. Богиня не любит, когда кто-то вмешивается в её дела, и она наказывает за это людей. Поэтому не иди по такому опасному пути. — Она прильнула ко мне, я тоже обняла её и заплакала ей в плечо.

— Я так скучаю по вам.- сказала я и слезы потекли ручьями.

— И мы по тебе. Но запомни мои слова: ты должна жить ради себя, обрети свободу и делай, что хочешь. Ты встретишь много хороших людей, которые будут идти с тобой бок о бок. Ты не должна жить ради мести. Знай, в скором времени ты освободишься, а пока жди. Мы тебя любим. — Она поцеловала меня в лоб.

— Я вас тоже очень сильно люблю.

Пока я обнимала её, она исчезла. Я проснулась. Уже настало утро. Подушка была мокрой. Хорошо, я буду стараться жить ради себя.

Я хотела встать, но не смогла: боль в спине была настолько сильной, что крик вырвался самопроизвольно. Прибежала служанка, помогла мне умыться, одеться и поесть.

— Теперь вам пора в молитвенный зал.

— А как же занятия? — удивленно спросила я, неужели он решил мне запретить учиться?

— В течение двух недель у вас не будет занятий из-за вашего состояния. — Он не хотел, чтобы учителя видели, что он со мной сделал. Ведь избить Святую — это уже совсем переходит границы.

Служанки отвели меня в молитвенный зал, и, честно говоря, я кое-как перебиралась по лестнице, думая, что вот-вот покачусь. Зайдя в зал, я увидела цепи.

— Что это?

— Его Величество передал, что это подарок вам, теперь вы будете усерднее молиться в цепях.

Он что, совсем с ума сошел, решил меня держать как животное? В один миг мои руки и ноги оказались в оковах. Неужели он думает, что какие-то цепи смогут меня сдержать? Я подождала час, пока служанки ушли пить чай, пыталась снять цепи с помощью магии, но безуспешно. Что за странные цепи?! Они заколдованы, мерзкий старик всё предусмотрел! Я сидела в них каждый день по несколько часов в течение пяти лет.

----------

Том 1 Глава 5

И зачем только эти воспоминания приснились мне, лишь настроение себе испортила. Хм, мама оказалась права: я все же смогла выбраться с того места, но точно ли место, в которое я прибуду, будет лучше? Сомневаюсь. Но, возможно, оттуда я смогу сбежать. Нужно вставать, уже утро, похоже, я очень много проспала. Я встала и посмотрела в иллюминатор: синее море было спокойным и блестело под лучами солнца.

— Доброе утро, Ваше Святейшество. Меня зовут Фрея, и я буду вашей служанкой, — сказала девушка с красивыми чертами лица, зелеными глазами и каштановыми волосами.

— Доброе, хорошо, Фрея, — ответила я.

Она наполнила мне ванну, после чего я умылась и оделась. Похоже, мою одежду успели постирать. Она помогла мне заплести волосы. Сегодня я выглядела куда лучше, чем вчера, хотя все тот же больной цвет лица и мешки под глазами виднелись. Мы прошли в другую каюту, через узкие коридоры — это была столовая. Она была большой и достаточно светлой: в центре стоял огромный стол, ломящийся от еды. Во главе стола сидел принц, который облокотился на руку и медленно дожевывал мясо. По обеим сторонам от него сидели другие высокопоставленные люди, в основном пожилые. Когда я зашла, они встали и поприветствовали меня, а я поклонилась им в ответ.

— Прошу, Ваше святейшество, присаживайтесь сюда, вы наверно голодны,— он показал рукой на место, которое было рядом с ним. Он был одет в синий мундир, белые брюки, волосы небрежно уложены назад.

— Благодарю,— сказала я и присела.

— Как вы спали?

— Прекрасно, давно я так не высыпалась,— это не было сарказмом, в башне из-за холода я часто плохо спала.

Еды было очень много, такой стол я видела обычно только на торжествах. Ела я немного, как обычно в башне. Все высокопоставленные люди вскоре ушли, ссылаясь на важные дела. И мы с принцем остались вдвоем в столовой.

— Скажите, Ваше Высочество, почему вы решили устроить поход на Вирию? — осмелилась я спросить принца. От этого вопроса он удивленно посмотрел на меня.

— А вы что, не знаете? — я покачала головой, а он усмехнулся. — Похоже, вас намного сильнее держали в заточении, чем я предполагал. Как я сказал, мы узнали, что с вами плохо обращаются, но это была не единственная причина. Лукас III украл одну из Священных реликвий, при помощи которой хотел устроить мировую войну.

И в тот час я вспомнила, как он говорил, что для могущественного нашего государства нужна война.

— Какую реликвию?

— Молот солнца, с помощью которого можно ковать несокрушимые предметы, лишь другие реликвии могут их разрушить. Возможно, вы знаете про Орден Львов, я туда вхожу, и мы охраняем реликвии от таких сумасшедших людей, как ваш дядя. Вы знаете, реликвиями нельзя пользоваться вообще, тем более в корыстных целях, ведь они принадлежат не людям. Поэтому Лаундская империя взяла эту проблему на себя, и, как видите, мы справились. А ещё мы узнали, что он организовал мятеж, в котором погибла ваша семья, вскоре об этом узнает весь мир, и все поймут, насколько Лукас III был безжалостным человеком.

Теперь понятно, как он смог сделать оковы, а я так пыталась их снять, но это было бесполезно. Я была наслышана про этот орден от учителей, орден, в который входят лишь избранные богиней и народом.

— Откуда вам известно про мятеж? Как я знаю, эту тайну тщательно скрывали.

— Какой-то незнакомец отправил анонимно письмо, и так мы узнали про кражу и мятеж, мы решили проверить. Мы не ожидали, что это окажется правдой. Не представляю, что вы чувствовали все эти десять лет, живя рядом с таким монстром.

— Да, я сама удивлена, что смогла выжить эти мучительные годы.

— А вам не обидно?

— За что?

— Ну, именно вы ведь имеете право на престол, но несмотря на это, выберут другого человека в качестве правителя, и это уже будет другая династия.

— Нет, я — Святая, мне не позволено управлять государством. Хотя на самом деле я даже не представляла себя в качестве императрицы и никогда не желала престола.

— А месть, вы ведь, наверное, сами хотели отомстить? Но тут пришли мы, и все ваши планы пошли под откос, так ведь?

— Наоборот, я благодарна вам, ведь именно вы меня спасли. Я не думала о мести, для меня самым главным было выжить и обрести свободу. Это единственное, что я желала.

— Понятно. — на его лице читалось непонимание.

— А через сколько дней мы прибудем в Сандар? — спросила я, чтобы разбавить эту неловкую атмосферу.

— Через четыре дня, ещё один день мы будем добираться на каретах.

Не знаю почему, но принц Килиан напоминал мне брата Эдира, скорее всего характером и аурой.

— Ваше Святейшество, как вам? — спросил он меня, показывая необработанный опал.

— Красивый. Это опал? Но где вы нашли его? Он ведь довольно редкий.

— Да, опал. Мне несказанно повезло: когда мы брали дворец, я наткнулся на камень, взглянув вниз, увидел блестящий опал. Вот я его и взял. В Лаундии трудно найти, да и в Вирии тоже. Особенно такой яркий и блестящий.

— Да, это так, не знала, что на территории дворца можно было найти опалы, хотя это место довольно необычное, поэтому неудивительно. Что вы собираетесь с ним делать?

— Хочу подарить одной девушке, её глаза очень похожи на цвет этого опала. Вот только думаю, нельзя ведь просто так подарить его, это выглядит не очень, — немного замявшись, говорил он. Неужели он хочет совета от меня? Ну что ж, удивительно, я никогда ещё советы не давала.

— Думаю, нужно обработать его и сделать из него какое-то украшение, этого опала хватит на большие серьги, как раз подчеркнут её глаза.

—Спасибо, а то на корабле некого спросить. Раньше за советом я обращался к сестре, но её здесь нет. Хочу подарить сразу в день приезда, поэтому попрошу кого-нибудь, возможно, здесь есть какие-нибудь мастера.

— Рада, что смогла вам помочь.

Четыре дня я любовалась на Мирийское море, нам повезло, и штормов не было. Потом целый день по лесам и степям мы добирались до Сандары, столицы Лаундии. Природа этого государства отличалась от Вирии: здесь было больше растений, в то время как у нас было больше камней и песков. Здесь были высоченные горы, на вершинах которых лежал снег, хотя было лето. Ветра тут были более холодными. Я так рассматривала всё; после десяти лет в заперти обычные вещи казались удивительными. Я думала, что наконец обрела ту долгожданную свободу, но, как оказалось, я ошиблась.

----------

Том 1 Глава 6

Мы прибыли в Сандар, это был очень большой, оживленный город, все же столица целой империи. Повсюду были слышны звуки карет, лошадей, людей, торговцев, уличных музыкантов. Давно я не чувствовала подобной атмосферы. Похоже, мы проезжали по центральным улицам города, так как на улицах гуляли лишь аристократы, были модные бутики и изысканные рестораны. Я все никак не могла наглядеться на красивые, чистые улицы. Как я поняла, в центре Великой площади возвышался памятник королю Георгу Первому; именно он основал Лаундское королевство, которое впоследствии стало империей. На улицах было множество красивой архитектуры. Многие в Вирии говорят, что это государство варваров, но оно ведь совсем не похоже на такое. В Вирии все поговаривали, что в Лаундии царит вечный мороз, люди живут там как дикари и не знают манер, они также очень кровожадны и живут на развалинах. И всё оказалось в точности наоборот. Мы приближались к дворцу; из окон кареты я увидела мост через реку Опул, по которому мы проезжали. Впереди был великолепный дворец. Он достаточно отличался от нашего: это было одно длинное здание, в нем не было башен, было очень много колонн и скульптур, множество выточенных фигур на камнях. Везде были фонтаны и изящные сады; даже представить не могу, насколько красиво будет внутри. Карета остановилась, мне открыли дверь. Я была немного взволнована, но вышла из кареты с достоинством, подобно принцессе, поклонилась и сказала:

— Приветствую вас, Ваше Величество.

Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти, брюнет с уже немного поседевшими волосами и бородой. Глаза были темные и суровые, ростом он был очень высоким, одет в мундир, значит, человек военный. За ним стояли девушка и юноша, скорее всего, принц и принцесса. Они были очень похожи друг на друга, но совсем не походили на императора. Принцесса была одета в красивое фиолетовое платье, её светлые вьющиеся волосы спадали на плечи, а в темно-зеленых глазах царило безразличие; от неё так и веяло величием и гордостью. Принц был одет в сюртук, его светлые волосы были прибраны набок, в ярко-зеленых глазах играл интерес, а на лице была улыбка.

— Добро пожаловать в Лаундскую империю, Ваше Святейшество. Для нас огромная честь ваше прибытие, — говорил император, будто бы у меня был выбор. — Надеюсь, ваш путь не был сложным. Наша империя с распростертыми руками готова принять вас. Давайте познакомлю вас со своими младшими детьми. Это Элизабет Ландер — третья принцесса, а это Гелиос Ландер — четвертый принц. — Оба поклонились мне, и я им тоже, но меня интересовало, где же был первый принц.— Пройдёмте, вы, наверное, проголодались после долгой дороги.

Мы вошли во дворец, и я была ошеломлена: он был, как и снаружи, очень красив. На стенах и потолках были росписи, множество высоких колонн, разных статуэток и фигурок; каждый элемент был изящен, огромные хрустальные люстры висели над нами. Красные ковры стелились на полу, абсолютно всё здесь сверкало и обращало на себя мой взор. Мои вещи унесли в комнату, которую подготовили мне. Мы прошли в столовую, и здесь тоже стоял длинный стол, обрамленный золотом, красивые стены блестели серебром, а стулья были с синей бархатной обивкой. Давно я в таких местах не обедала. Я села напротив императора Фридриха II, рядом с ним сидели его дети, принц Килиан тоже присутствовал на обеде.

— Как вы добрались, Ваше Святейшество?

— Чудесно, благодаря вашим людям и принцу Килиану Ландер, поездка была безопасной, — улыбнулась я. Мне нужно было вести себя очень аккуратно, поскольку они сейчас наблюдают за моим поведением, а я совершенно не знаю этих людей и не понимаю, что у них в голове. Надеюсь, ничего плохого.

— Хорошо, вечером у нас состоится бал, на котором будете представлены вы. Надеюсь, вы успеете отдохнуть.

— Да, конечно, успею. — Бал?! Вы серьезно? Я на балу в последний раз была год назад, и то просто стояла, тем более я только приехала и очень устала.

— Извините, Ваше Святейшество, это правда, что вы десять лет жили в башне? — поинтересовалась принцесса. Я напряглась, так как меня ещё так открыто не спрашивали.

— Да, это правда.

— Какой кошмар, это же ужасно. А как вы… — начала говорить она с притворной жалостью, которую заметили все, но император успел перебить её.

— Элизабет, прекрати, Святая и так устала, потом задашь ей свои вопросы, — сказал император, и она больше ничего не смела сказать.

Обед наконец-то закончился, и меня провели в мою комнату. Она напоминала о моей старой комнате в Лунном дворце. Не представляете, как я была рада большой и мягкой кровати. Светло-голубые оттенки комнаты радовали глаза, так как были похожи на небо. Красивая изысканная мебель с кружевной обивкой, шторы с серебряными вышивками и прекрасные картины, наверное, очень дорогие. Но как только я легла на кровать, сразу провалилась в сон, эта поездка меня очень вымотала.

— Ко мне постучались, и я сразу проснулась. Открыв дверь, передо мной стояли две служанки: одна — Фрея, которая сопровождала меня во время поездки, а другая — белокурая с темными глазами.

— Ваше Святейшество, мы поможем вам подготовиться к балу, — сказала Фрея.

— А, да, хорошо.

Они начали заполнять ванной водой, готовить полотенца и какие-то масла.

— Пройдите в ванную, мы поможем вам искупаться.

— Нет! Не нужно, я сама смогу справиться. В детстве, конечно, мне помогали искупаться, но это было так давно, что я отвыкла. И нельзя, чтобы они увидели моё изуродованное тело.

— Но как же, мы вам должны помочь, вы, наверно, устали.

— Не стоит.

— Как пожелаете, тогда мы принесем ваш наряд на предстоящий бал, — они поклонились и ушли.

В ванне было так хорошо, давно я так не купалась. Из-за этой теплой воды вообще не хотелось выходить из ванны. Сзади меня весело отражалось большое зеркало; я посмотрела через плечо на него и увидела свою спину, на которой было очень много ужасных шрамов, которые даже спустя пять лет не прошли, они были и на ногах. Также на моем теле было большое количество синяков из-за нехватки витаминов. Моё тело казалось безобразным. Я вышла из ванны и увидела красивое платье, которое висело на манекене. Белоснежное платье, с длинными рукавами, свисающими на пол, закрытое до горла, с длинным шлейфом. На платье были вышиты золотые узоры, также украшенные жемчугом и бриллиантами. Я надела это платье без помощи служанок. Они убрали передние волосы, задние распустили, на голову надели вуаль, а сверху — Святую корону. Из обуви я выбрала туфли без каблуков, так как разучилась на них ходить и в основном носила сандалии. На уши мне нацепили серьги в форме звезд и нанесли легкий макияж. Посмотрев в зеркало, я увидела красивую девушку в белоснежном платье, с длинными пепельными волосами, спадали на плечи, а желтые глаза сверкали.

Меня провели в бальный зал, идя к императорской семье; все люди, грубо говоря, таращились на меня. Меня это не удивило, но немного обременило. Бальный зал был огромным с высоченным расписанным потолком. Все люди были красиво одеты, ну конечно, они ведь все аристократы. Давно я не была в столь изящном обществе, да и вообще в обществе. Вся императорская семья была одета в синие оттенки, они выглядели очень благородно, особенно их грациозная осанка; почему-то в голову приходят львы, точно львы символ Лаундии. Они стояли у тронов, которые возвышались над другими. Хорошо, что я не надела туфли на высоком каблуке, а то точно упала бы, поднимаясь по этой лестнице. Я поклонилась им, и они мне. Все члены императорской семьи были в сборе, кроме первого принца. Интересно, где он бродит, хотя, может, у него срочные дела, поэтому он отсутствует. Император привстал, подошел ко мне и начал громко говорить людям.

— Всех приветствую на сегодняшнем балу, спасибо, что пришли. Сегодня я вас всех собрал, чтобы представить Великую Святую! — Все люди, находившиеся в зале, поклонились мне. Я немного опешила от удивления, но поняла, чего они ждут.

— Благословляю всех вас! Для меня большая честь быть с вами в одном обществе. Обещаю вам отплатить за ваше гостеприимство! — сказала я, положив руку на сердце. Они сделали то же самое, встали и начали хлопать мне. Хорошо, что мой голос не дрогнул, это было бы ужасно.

— А теперь, в честь прибытия Святой, вы можете веселиться, есть и пить, да здравствует Богиня Элайна!

— Вы можете пойти и повеселиться, но будьте аккуратнее, думаю, вы давно не были на балах, — тихо сказал мне император.

— Хорошо, тогда я пойду, — улыбнулась я ему и ускользнула.

Император, признаться честно, меня пугал, особенно его темные глаза. Я прошла в сторону зала и взяла сок, так как в горле пересохло. Ко мне начали подходить люди и просить благословить их на какое-либо дело: то на успех, то на богатство, то на семью, то на здоровье и ещё куча пожеланий. Я делала вид, что благословляю их, показывая обычный свет. Не могу представить, что они со мной сделают, если узнают, что я не Святая. Также подходили и очень наглые люди, которые задавали странные вопросы.

— Извините, Ваше святейшество, а это правда, что вы вели затворническую жизнь в Вирии и редко появлялись на глаза людям? — спросила красивая девушка в бордовом платье с голубыми глазами, которые будто со смехом глядели на меня.

— Да, — ответила я безразлично.

— Неужели? А почему?

— Ну, такие сложились обстоятельства, у меня не было выбора, — нервно сказала я.

А вокруг нас начала скапливаться толпа людей, и это меня пугало. Они начали выкрикивать мне вопросы, такие как: «А вы правда принцесса Вирии?», «А почему ваши родители умерли?», «А как давно вы получили свою силу?», «А почему вашу силу скрывали до вашего десятилетия?», «А как вы проводили свою жизнь в заточении?», «А почему вы не попытались спасти Вирию от этого тирана?». И куча таких вопросов. Я пыталась ответить на все, но их становилось все больше и больше. Такое чувство, что коршуны налетели на мертвого зверька. От такого количества людей я словно начала задыхаться, а голова кружилась. Все они мне мило улыбались, но я знала, что их мысли были далеки от милости. Как меня учили, в высшем свете все преследуют свои цели и только. И вот толпа начала расступаться, я не успела заметить, как ко мне подошел четвертый принц. Он выглядел идеально: красивый парадный синий мундир с серебряными вышивками. Светлые волосы спадали на лоб, сквозь волосы были видны уверенные зеленые глаза, которые ярко блестели.

— Извините, могу ли я попросить у вас ваш первый танец? — он поклонился и подал мне руку.

— Да, конечно, — сказала я, понимая, что это выход выбраться из этой толпы, да и отказывать принцу было неприлично.

Мы вышли в центр зала, он взял мою руку и положил к себе на плечо, схватил за талию и притянул ближе к себе. Музыка была спокойной, и мы плавно двигались в ритм вальса. Я давно не танцевала, и повезло, что не разучилась, хотя мои навыки сейчас нельзя назвать бесподобными, как раньше. Принц двигался плавно, а я, боясь не наступить ему на ногу, была скована. Мы крутились в такт музыки, и я заметила, что его руки были довольно теплыми. Давно я не ощущала подобной теплоты.

—Расслабьтесь, или же вы ещё не отошли от этих вопросов? — улыбаясь он спросил меня.

— А, нет, я благодарю вас, что вызволили меня из этой толпы. — я попробовала расслабиться и наш танец стал немного все же легче и воздушнее.

—Не стоит благодарностей, любой бы на месте меня поступил также. И мне казалось, что если я вас не вызволю оттуда, то вы там точно упадете в обморок.

—Неужели я так плохо выглядела?—лукаво спросила я.

—Нет, но было такое чувство, что вам было душно, и вы очень побледнели.

Вальс закончился, хорошо, что я не наступила на ногу принца и не упала. Посмотрев за спину принца, я увидела людей, которые явно шли ко мне. О нет, зачем я им нужна. Принц Гелиос тоже это заметил и сказал:

— Давайте прогуляемся по саду?

— Давайте.

Мы вышли на террасу дворца и оттуда вышли к саду. Стояла глубокая ночь, небо рассеивали большое количество звезд, было прохладно, прям как в башне, но в Вирии летом ночи намного теплее. Но вдруг из ниоткуда появился неизвестный мужчина и начал что-то кричать. Принц схватил меня за руку и мы побежали куда-то. Мы бежали заворачивая за углы, перебираясь через деревья, и  ушли совсем в глубь сада. Наконец-то мы остановились у фонтана, и я села на скамейку.Я отдышалась и сказала:

— Почему мы бежали и кто это был?

— А это маркиз Гольсфер, он безумный фанат богослужения, поэтому если бы мы не убежали, он бы от вас не отстал до окончания бала.

— Надо же, и такие люди бывают. — с неловкость ответила я.

— Да вы сама знаменитость! — усмехнулся принц.

— Конечно, я ведь Святая, — гордо сказала, очередной раз соврав.

— А ведь я поначалу думал, что вы будете какой-нибудь монашкой, и мне будет сложно с вами завязать разговор, но, к счастью, это оказалось не так.

— А почему вы хотели завязать со мной разговор? — с любопытством спросила я.

— А, вы ведь не знаете, но дело в том, что я исследователь и ученый, можно так сказать, и хотел бы узнать у вас как можно больше о Святой силе.

А вот это меня поразило: он совершенно не был похож на ученого, ну, по моим стереотипам. Особенно удивило, что его цель была Святая сила. Что же я ему об этом расскажу, если сама о ней совсем немного знаю?

— Обидно, а я думала, вы по своей воле решили меня спасти от толпы, а оказалось, это все было для исследования, — сказала я с сарказмом.

— Нет, я правда помог вам от чистого сердца, это было просто совпадение. И я решил, раз мне выпал шанс, то надо им воспользоваться.

— Разве вам недостаточно информации о Святой силе из Фирипы, священной книге, где прописано все о нашей вере?

— Нет, мне бы хотелось узнать именно от вас, как от человека, который обладает Святой силой. Давайте завтра в четыре часа дня встретимся в львином саду, я буду ждать вас в беседке, а то сейчас не та обстановка.

— Но я не знаю, где находится этот сад.

— Вы просто попросите служанок провести вас туда.

— Хорошо, я постараюсь прийти, — ответила я, но что же я буду ему рассказывать про Святую силу, которой у меня нет? Эта мысль дошла до меня совсем поздно, как всегда, я снова копаю себе яму.

Вернувшись во дворец, император познакомил меня с высокопоставленными людьми, и наконец бал закончился. Я была очень рада, так как сильно устала. Очутившись в своих покоях, искупалась, переоделась и пошла спать. Но перед сном я лежала в раздумьях. Вроде бы я сумела всех обмануть, и никто не догадался насчет меня. Но кто знает, что же ждет меня потом? Нужно быть крайне осторожной. Мне остается продолжать жить в том же темпе, пока я не найду способ сбежать. И, сбежав от этого мира, я наконец обрету свободу!

----------

Том 1 Глава 7

— Ваше Святейшество, вам пора вставать. Нам нужно успеть вас подготовить к завтраку с императором!

Я хотела было встать, но моя голова резко закружилась, и я упала обратно на кровать. Что вчера случилось, почему я такая вялая? Ах, точно, бал! Как же я про него забыла. А голова, наверно, у меня болит от усталости, вчера толком не удалось отдохнуть после длительного плавания. Служанки помогли мне встать и умыться.

— Ровно в девять часов утра у вас завтрак с Его Величеством и императорской семьёй. А время уже двадцать минут девятого.

— Завтрак? Неужели мне придётся всегда с ними завтракать? — с изумлением сказала я, и это прозвучало как-то слишком грубо.

— Нет, лишь когда Его Величество попросит вас прийти на завтрак. А потом у вас личная аудиенция с императором.

Ещё и аудиенция! Ну да, меня ведь так быстро привезли из-за приказа императора, как говорил второй принц. Интересно услышать его просьбу, похоже, она чрезвычайно важна. Надеюсь, это не что-то вроде "спасите мир" или "вылечите всех больных". Меня одели в новое платье, оно было такое же, как и вчерашнее, но сегодня менее вычурное, и украшений меньше. Идя в столовую, я не могла перестать удивляться красоте этого дворца. Но огорчало то, что теперь кланялись не принцессе, а Святой.

Когда я вошла в столовую и поклонилась, вся императорская семья уже сидела за столом. Похоже, они дожидались меня, и мне стало неловко. Принцесса взглянула на меня недовольно и повернула голову, видно, я ей действительно не нравлюсь. Она выглядела так же прекрасно, как и вчера: на ней было цветочное розовое платье с закрытыми рукавами и небольшим декольте, а золотые волосы были распущены. Император указал мне на стул рядом со вторым принцем, напротив меня сидел четвертый принц Гелиос. Он улыбнулся мне, и я ответила ему улыбкой. Трапеза началась, а я все не могла привыкнуть к такому количеству еды и рассматривала каждую тарелку, тщательно думая, что мне поесть в этот раз.

— Какие у вас планы на сегодня? — спросил император у своих детей.

— Отец, у меня сегодня чаепитие с молодыми господами и госпожами из семей Бергер, Оулс и Гарден.

— Отлично, Элизабет, хорошо провести вам время.

— Спасибо, — миловидно улыбнулась принцесса.

— Смотри, как бы господин из семьи Оулс не испортил тебе чаепитие, — сказал принц Килиан.

— Брат! Если вы поссорились с ним, это не значит, что он невежа, — возмутилась принцесса.

— Конечно, он ведь дикарь.

— Это вы дикарь! Раз не умеете унимать свой ужасный нрав.

— Я - то! — оскорбился принц. — Я прекрасно сохраняю спокойствие, это он вспыльчив и глуп. Да и что это за юноша, который меч в руки брал один раз? Хотя, видите ли, он интеллигент, и ему всё дозволено.

— Брат, не все люди обязаны быть рыцарями и обладать мастерством обращения с мечом, как вы, — вмешался в разговор принц Гелиос.

— Но ты тоже человек-ученый, и при этом неплохо владеешь мечом, а он, если его отправить на войну, умрет первым.

— Зачем его отправлять на войну? Он может помогать империи изнутри, а не снаружи, — обидевшись, ответила принцесса.

— Да чем же этот художник поможет империи? Он даже себя защитить не сможет, куда уж целое государство?

— Всё, хватит! Не забывайте, что здесь присутствует Святая, не позорьтесь, — сказал император, озабоченный спором своих детей. — Извините, Святая, моих детей, им не достает манер, хотя они уже взрослые.

Все вдруг посмотрели на меня, от этого внимания я пришла в замешательство. Лучше бы они продолжали спорить. По сравнению с ними я была букашкой, которую могут раздавить лишь по одной прихоти. Да и этот разговор был между членами семьи, а я тут сижу и подслушиваю.

— Все в порядке, Ваше Величество. Между братьями и сестрами часто случаются ссоры, — улыбнулась я, на что император кивнул и продолжил свой разговор:

— Килиан, чем сегодня ты занят? — спросил император.

— Тренировки с рыцарями, еще сегодня осмотр строительства новых кораблей.

— Хорошо, а ты, Гелиос?

— Да как всегда, буду сидеть у себя и изучать что-то, — сказал он и мимолетно взглянул на меня.

— Ну тогда удачи всем нам, да поможет нам Богиня Элайна.

— Шару, — ответили все и положили руку на сердце.

— После некоторого времени все наелись, встали со стола и вышли из столовой. Я собиралась пойти к своим покоям, но император остановил меня.

— Стойте, Святая, пойдемте со мной, — сказал он и повел меня куда-то.

Точно аудиенция, поздно дошло до меня. Я шла позади него, и было как-то страшно; а вдруг он обо всём догадался? Хотела бы я знать, о чем он думает и куда мы идем, надеюсь, не на смертную казнь.

— Бывший император Лукас III хотел начать войну в крепости Керим; мы нашли военное оружие и украденные реликвии в его владениях, также он готовил армию. Вы знали о его планах? — спросил у меня император.

— Нет, Ваше Величество.

— Возможно, вы знаете человека, который предоставил нам всю эту информацию о его планах.

— Нет, Ваше Величество, но он, скорее всего, был одним из приближенных.

— Нам нужно узнать, кто это и зачем он поступил так. Вы сами понимаете, что этот человек может вести свою игру, а мы в его игре пешки, и надо будет это предотвратить. Вы знали приближенных Лукаса III?

— Не особо, Ваше Величество, я десять лет вела затворническую жизнь, и можно сказать, что вообще ничего не знаю про нынешнюю Вирию. — Это начало меня бесить, откуда я должна это знать? Я делала просто то, что мне велели. Если я даже не знала о подготовке к войне.

Мы подошли к высоким дверям, и лицо императора сразу помрачнело. Зашли в эту комнату, это были чьи-то покои. Красные шторы не пропускали свет из окон, поэтому было темно, лишь свечи горели. На большой кровати сидел юноша лет двадцати пяти. Он посмотрел на меня, и я поняла, кто это. Его вьющиеся темные волосы спадали на его темные глаза, кожа была очень бледной, острые черты лица, он выглядел красивым, хотя и болезненным. Это был первый принц. Но что с ним случилось, раз он так выглядит?

— Ваше Святейшество, познакомьтесь с наследным принцем Джереми Ландером, — сказал император, указав на лежащего.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, наследный принц, — поклонилась я ему.

— Здравствуйте, Святая, большая честь встретиться с вами, — хриплым голосом сказал он.

— Вам, наверное, интересно, почему я приказал вас привезти немедленно. Так вот, причина перед вами. Дело в том, что наследный принц заболел четыре месяца назад странной болезнью. Ни один врач не может его вылечить, поэтому удачно сложилось с Лукасом |||, и теперь вы в наших руках, — посмотрел он на меня свысока своим строгим взглядом, отчего я сжалась. — Я хочу, чтобы вы вылечили моего сына. Вы ведь Святая, а значит, возможно, у вас получится. Но, конечно, я не прошу вас делать это забесплатно. Чего вы хотите взамен? Я готов исполнить ваше любое желание, - сказал император.

Я была в шоке. Этого-то я и боялась! Как я должна вылечить принца, если я не врач и не Святая? Если я скажу, что не могу, он, наверно, начнет меня подозревать, да и вообще может посадить в темницу, как пленницу. Но это отличный шанс получить желаемое.

— Я могу попросить все, что угодно?

— Да, все, что угодно в пределах разумного.

— Свобода. Я хочу обрести свободу.

— Хм, свобода, раз хотите, то придется исполнить. Правда, будет сложно это осуществить из-за вашего титула, но я исполню ваше желание.

— Но я хочу быть уверена в том, что вы не обманываете меня.

— Святая, мы Ландеры всегда держим своё слово. Хорошо, раз хотите, подпишем договор, условия которого таковы: вы должны вылечить наследного принца, а взамен я дарую вам свободу. Реймон, составь этот договор.

— Да, Ваше Величество, — сказал советник императора, который прибыл сюда недавно.

— Ваше высочество, можно узнать симптомы вашей болезни? Можно мне листок и перо? — попросила я у служанки, и та сразу же мне все принесла.

— Хорошо, у меня случаются приступы, то есть немеет тело, потом болит сердце, и я начинаю задыхаться.

— И как часто у вас происходят подобные приступы? — спросила я принца, словно разбираясь во всем этом, записывая.

— В неделю примерно четыре раза, постоянно поднимается температура, раньше было реже. И горло болит, будто режет. Сейчас моё состояние ухудшилось, и мне даже сложно ходить, тело сильно ослабело. Мне нужно поскорее вылечиться, ведь дела государства не ждут, хотя бы на ноги встать нужно, — говорил он с явным беспокойством.

— Не говори ерунды, ты должен нормально выздороветь, а твою работу я сам буду выполнять, поэтому не волнуйся и лечись.

— Хорошо, отец.

Похоже, у них хорошие отношения, а наследный принц человек ответственный, раз переживает о делах государства, при своем здоровье. Он ведь вот-вот может отбросить коньки. А мне нужно как-нибудь придумать способ вылечить его, дело непростое.

— Про такую болезнь я впервые слышу, мне нужно будет время, чтобы понять, что это за болезнь.

— Святая, а это не проклятие? — спросил император тревожно.

Проклятие? Хм, нет, он не проклят. Я хоть и не Святая, но маги тоже могут ощущать темную силу.

— Нет, вы не прокляты.

— Слава Богине, — сказал принц и выдохнул с облегчением.

— Ваше Величество, договор готов, осталось подписать, — сказал советник, принесший какой-то лист бумаги.

Император поставил свою подпись. Теперь мне нужно было поставить свою. Я прочитала весь договор, прежде чем подписать. Поставила свою подпись и скрытно нанесла заклятие: если император не выполнит мою просьбу, то его сердце будет разрываться и впоследствии взорвется. В обратную сторону это не действовало. Все же не зря я практиковалась в магии.

— Тогда мы пойдем,— сказал император.

— До свидания, Ваше Высочество.

— До встречи,— сказал он, слабо улыбнувшись.

Мы вышли из покоев и направились в обратную сторону, по коридору, по которому шли сюда, дошли до столовой, где поджидали меня мои служанки.

— Надеюсь, вы быстро найдете способ, — сказал император.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Наконец вернувшись в свои покои, я легла на эту божественную кровать; всё-таки это было очень утомительно, да еще и это давление от них. А теперь нужно найти способ спасти принца ради своей свободы. При том, что я магиня, а не ведьма и не лекарша, ну и впуталась же ты, Селена.

----------

Том 1 Глава 8

Я сидела в своих покоях и думала, как бы вылечить наследного принца. У меня нет таких магических целебных способностей. Что же делать? Раз ни один врач не смог понять, что это за болезнь, как мне справиться с этой задачей? Стоп, Селена, не нужно расстраиваться раньше времени. Точно! Я читала несколько книг по медицине и зельеварению, когда сидела в башне и скучала; эти знания должны хоть как-то помочь. Если бы я могла пойти в тайную сокровищницу Вирии, я смогла бы найти способ вылечить принца, ведь именно там лежат книги с тайнами. Тайная сокровищница Вирии — это библиотека, в которой хранятся священные писания, книги про магию, медицину и многое другое, а также реликвии и артефакты, скрытые от людей. Про существование этого места знают только императорская семья и высокопоставленные люди Вирии. Библиотека спрятана во дворце; лишь хранитель сокровищницы знает, где она расположена. Другие проникают в библиотеку с закрытыми глазами под надзором хранителя, так как в книгах, что таятся в ней, могут крыться опасные тайны, способные навредить людям при злоупотреблении ими. Я не знаю, где она находится, и думаю, бывший император тоже не знал, что хорошо — он ведь хотел начать войну. Не представляю, что бы случилось с миром, если бы он нашел её. Пока я была в своих раздумьях, ко мне постучались. Надеюсь, ничего не случилось.

— Войдите.

— Ваше Святейшество, вам пора идти на встречу с четвертым принцем, — сказали, войдя, две мои служанки.

Черт, совсем забыла про него. На часах уже без десяти четыре, надо поторопиться.

— Мы поможем вам подготовиться.

— Нет, не надо, я и так опаздываю, пойдемте сразу в Львиный сад.

— Как пожелаете.

На улице было солнечно и тепло, лето было в самом расцвете. Мы шли по Львиному саду. Теперь мне стало понятно, почему он называется «Львиным»: на каждой лавочке и на каждом фонтане были высажены львы, возможно, какой-то император очень интересовался ими. Сад был красив, мраморные фонтаны, вокруг которых стояли лавочки. Впереди я увидела большую беседку, она тоже была сделана из мрамора, колонны были высокими. В беседке сидел принц Гелиос, на столе у него были разложены разные бумажки, на них он что-то писал.

— Снова здравствуйте, Ваше Высочество, — поклонилась я ему.

— А, здравствуйте, Ваше Святейшество, — посмотрел на меня принц, он был в очках, они были круглые и, на мое удивление, шли ему. — Я думал, вы не приедете.

— Это бы тогда посчиталось грубостью. Можете идти, — велела я служанкам.

— Мы будем ждать вас у выхода из сада, — сказали они и ушли.

— Присаживайтесь, а то стоите над душой. — усмехнулся принц.

Я присела напротив него. Похоже в этой беседки отдыхали, возможно и трапезничали императорская семья.

— Что это за бумажки и тетрадь перед вами?

— Возможно вам покажется это забавным, я повторяю историю Вирийской империи, так как история требует постоянного повторения.

— Можно посмотреть?

— Да, конечно.

Я взяла большую тетрадь, и стала листать её. В ней были конспекты, красивые рисунки, похоже принц хорош в рисование. В этой тетради была буквально вся история Вирии, всё было написано кратко и понятно.

— Вирия ведь является священной империей, так как богиня ходила по этим землям, и её убили в Вирии. И в основном именно в этой империи рождались святые. Можно вас будет расспросить про вашу силу?

— Да.

— Хорошо, — он взял бумагу и перо-вы родились с святой силой или она потом только появилась.

— Родилась. — я решила, ему рассказывать не про святую силу, а про мою магию.

— Но почему же тогда это выяснилось только потом, что вы являетесь Святой.

— Не знаю, возможно мой папа хотел уберечь меня от жизни Святой, она ведь довольно нелегкая.

— Вы можете показать эту силу?

На моей ладони появился шар света, конечно, это не святая сила, а магия. Показывать такие шары мне было легко, поэтому я так одурачивала людей. Признаю, грешу, но я ведь это делаю для выживания. Принц начал записывать что-то.

— Вы ощущаете внутри себя что-то, когда выпускаете силу?

— Да, внутри становиться теплей, а руки горячими, и я чувствую себя более могущественной и сильной.

— Как я знаю, в вашей династии Эмирских были Святые, скорее всего, это сила и вам передалась, — говорил он, что-то записывая.

К счастью или к сожалению, эта сила мне не передалась; моя магия передалась от моей мамы, потомственной магине.

— Как вы думаете, какого размера шар света вы можете сделать?

— Возможно, почти как бальный зал этого дворца.

Глаза принца округлились, и он снова что-то начал писать. Он задал мне еще несколько подобных вопросов.

— Итак, последний на сегодня вопрос: можете ли вы лечить людей своим прикосновением руки?

Я была в замешательстве, так как этого делать я как раз не умела, а некоторые Святые умели.

— Нет, я не настолько сильна в отличие от других Святых, — сказала я и начала щипать себя за ногу; это была моя привычка, когда я нервничала.

— Хорошо, может, тогда прогуляемся?

— Давайте, — быстро ответила я, чтобы он не стал задавать другие вопросы.

— Может, перейдём на неформальное обращение?

— Как я могу так относиться к принцу?

— Мои друзья разговаривают со мной без формальностей.

— Но мы ведь не друзья.

— Так давайте станем ими.

— Я посмотрела на него и необдуманно ответила:

— Ну, можно попытаться. —  Отчего-то мне хотелось довериться ему.

— Он взял меня под руку и повёл гулять.

— О чем вы говорили с моим отцом?

— Я узнала состояние наследного принца.

— Он попросил вас вылечить его?

— Да.

— Мне жаль брата Джереми, он очень хороший и трудолюбивый человек, но сейчас так мучается из-за болезни. Не понимаю, почему богиня решила наслать ему такое наказание.

Я бы хотела сказать, что богиня несправедлива и ей всё равно на нас, но это прозвучало бы странно из уст Святой.

— Я постараюсь его вылечить.

— Могу ли я тебе как-то помочь?

— Вы?

— Ты, — исправил меня принц. — Да, я немного разбираюсь в медицине.

— Буду рада, мне, скорее всего, придётся начинать лечить его отварами, но нужно будет раздобыть травы.

— Ну это без проблем. А кстати, я ведь хотел тебя спросить.

— О чем?

— Хочешь пойти со мной на фестиваль?

— Фестиваль?

— Да, завтра вечером пройдет фестиваль в городе. Мы с Элизабет всегда ходим туда. Подумал, может, тебе будет интересно посмотреть на город.

— Неужели вас отпускают просто так веселиться на фестивале?

— Нет, мы сбегаем, у нас есть проверенный годами метод. Тем более мы убегаем, чтобы просто повеселиться и стать ближе с народом. Там будут простолюдины, они тебя не узнают.

— Ну не знаю, а если император узнает? — с одной стороны, меня манило это ощущение свободы, но с другой — вызывало тревогу.

— За шесть лет он не узнал еще об этих побегах, не думаю, что в этот раз тоже узнает. Ты не пойми неправильно, он хороший отец, и охрана у нас неплохая, просто мы жаждем свободы, и стражники, служанки нас понимают, ну и не докладывают это отцу.

— Тогда почему вы не можете попросить императора, чтобы он вас просто отпускал погулять на один вечерок?

— Он бы не отпустил нас и ужесточил охрану, так как фестивали — праздники простолюдинов, и там может быть опасно. Ладно я, но он сильно переживает за Элизабет. Поэтому если он узнает, то она точно не сможет побывать на фестивалях.

— Вот как.

— Ну так что, ты согласна? — ярко улыбнулся мне принц.

Я бы хотела побывать на таком празднике, но это может быть опасно. Хотя бы один разочек можно сходить, тем более принц наверняка не убьёт меня. Искушение было сильным, и я согласилась.

— Хорошо, я пойду с вами.

— Отлично! Тогда я отправлю вам письмо потом.

Мы дошли до выхода из сада, распрощались уже с формальностями, так как рядом были другие люди. И я ушла к себе. Мне нужно было изготовить отвар для принца, но я была в таком предвкушении от фестиваля, что все мысли были заполнены им.

----------

Том 1 Глава 9

Уже наступил вечер, и скоро за мной должен прийти Гелиос, чтобы потом пойти вместе на фестиваль. Я в таком предвкушении, что улыбка не сходит с моего лица. Как же хочется поскорее увидеть и прогуляться по ночному Сандару. Я никогда не бывала на фестивалях, лишь знаю, что люди там веселятся, танцуют и поют. Как мне рассказывали, для простолюдинов фестивали — это как для аристократов балы, только они намного веселее. Четвертый принц сегодня отправил мне письмо, в котором говорилось о так называемом «побеге».

«Здравствуй, Святая, надеюсь, ты помнишь про фестиваль. Сегодня ровно в десять часов ночи я приду к тебе, поэтому не пугайся. О всех деталях побега расскажу, как приду. До встречи!

Твой друг, Гелиос»

Только вот я не понимаю, как он собирается прийти ко мне, если за дверьми стоит стража. Может, я зря согласилась. Нет, что сделано, то сделано, отменить уже встречу нельзя. Принц знает, что делает, наверно. Я надеюсь на это. Время уже без десяти десять. Ох, как же волнительно. Я так хочу прогуляться под ночным небом и свежим воздухом, без всякой стражи и посторонних людей. Нужно успокоиться и попить воды. Я встала с кровати, подошла к столу и налила в стакан воду из кувшина. Попив воды, я немного успокоилась. Бам! Что это за шум вдруг донесся с балкона?! Может, принц? Но он же не будет залезать на третий этаж, так ведь…? Страшно. В окно легонько постучались. Ох, черт, надо успокоиться и посмотреть, кто там. Если что, у меня есть магия. Я открыла шторы и увидела принца на балконе. Что он там делает и как залез вообще туда? Я отворила двери балкона.

— Почему не открываешь, неужели испугалась? —  шепотом спросил Гелиос.

Он был одет в одежду простолюдина: рубаха из самой дешевой ткани, штаны и черный плащ.

— Если честно, да, испугалась.

— Я ведь предупредил тебя, что приду. А это из-за того, что я пришел раньше? До девяти часов оставалось всего две минуты, поэтому я подумал, что ничего не будет, если приду немного раньше.

— Нет, это не из-за этого, я не думала, что вы подобным образом придете за мной. Но как вы смогли пробраться на балкон?

— Я прошел на четвертый этаж, там никто сейчас не проживает, зашел в комнату, которая находится над вами, и перелез через тот балкон - он указал пальцем на балкон над нами - на этот и все.

— Да вы прям шпион.

— Благодарю. Вот держи. — Он протянул ко мне какую-то одежду.

— Зачем это?

— Чтобы пойти в этом на фестиваль, не пойдешь же ты в ночном платье, - указал он на меня.

Хорошо, - сказала я и быстро побежала в гардероб, мне было так стыдно.

Я надела обычное темно-зеленое платье простолюдинки и черный плащ с башмаками.

— Откуда вы это достали? — спросила я, идя к принцу.

Мне было трудно обращаться к нему неформально.

— У Элизабет взял, у вас вроде один размер, поэтому подумал, что пойдет, и не прогадал.

— И как мы выйдем из дворца? Повсюду стража. Если им всё равно на вас, то не думаю, что меня они пустят.

— Да, Святую точно не пустят за пределы дворца, значит, нужно скрытно пройти мимо стражи.

— И как мы это сделаем, если мы на третьем этаже дворца? — я была в недоумении.

— Очень просто, мы спрыгнем с балкона на землю, — улыбнулся принц.

— Что, мне кажется, или вы сошли с ума?!

— Возможно. — Он улыбнулся и резко взял меня за руку, ведя на балкон. — Надеюсь, не возражаете, если я вас подниму. — Он схватил меня на руки, а я обхватила его шею.

— Стоп, мы же разобьемся! Не думаю, что у вас отличные физические способности. Давайте я попробую нас спустить, — громко начала говорить я с беспокойством, зная, что смогу сделать это безопасно.

— Тише. Вообще-то я очень физически подготовлен, доверьтесь мне, — ухмыльнулся он.

Как он может быть физически подготовленным, если целыми днями изучает что-либо? Но, честно, я была удивлена, что он так легко поднял меня. Ладно, если что, я воспользуюсь магией, но тогда он узнает мой секрет, хотя жизнь важнее.

— Ладно, доверюсь.

Он встал на перила, а я крепче обхватила его шею и закрыла глаза. Он прыгнул. Сердце бешено билось, хотелось кричать, но нельзя, а то услышат другие. Почему мы так долго падаем?

— Все, можешь теперь открыть глаза.

Я открыла глаза и увидела, что мы уже на земле. Почему так легко? Я ожидала, что он упадёт.

— Тебя, наверное, удивило, почему мы не упали, — он поставил меня на землю, ноги немного подкашивались. — Это всё из-за моего плаща, в нем есть несколько железок, которые помогают держать плащ, поэтому скорость падения была низкой, — гордо говорил он, показывая на свой плащ.

— А вы не перестаёте удивлять.

— Буду стараться и дальше удивлять тебя. Пойдем. — он взял меня за руку и начал куда-то вести.

Мы дошли до высоченной белокаменной крепости.

— Только не говорите, что нам нужно перелезть её.

— Нет, мы не перелезем её. Мы пролезем под ней.

Я посмотрела на него с неуверенностью, а он рассмеялся. Смешно ему, а я перестала понимать его.

— Надень капюшон, твои волосы будут выделяться.

Да, мои волосы и вправду выделялись, так как на севере было редкостью иметь светлые волосы; здесь в основном рождались люди с темными. Мать Гелиоса — блондинка, и, как я знаю, она с запада, и трем ее детям достались от неё светлые волосы.

— И как мы пролезем под мостом?

Он подошел к кусту, раздвинул его ветки, за кустом показался туннель.

— Брат Килиан в детстве решил сделать этот туннель, чтобы сбегать, и потом показал нам. Никто, кроме нас, не знает про него, поэтому я доверил тебе нашу тайну. Надеюсь, ты её никогда не выдашь.

— Было бы кому выдавать,— усмехнулась я.

Он прошел первым, а я за ним. К моей неожиданности в туннеле не было так грязно. Через три минуты мы оказались на улице. Моя спина разболелась, когда я встала и начала стряхивать грязь с рук и платья. Посмотрев вперед, я увидела принцессу и второго принца и тотчас поклонилась им.

— Ты что, взял её с собой и при этом не сказал мне?! А это моя одежда, что ли?!— яростно говорила принцесса; она была одета в такое же платье, как я, только темно-синего цвета.

— Лиззи, ну не злись, и веди себя более почтительно, пред тобой всё-таки Святая.

— Да мне всё равно, зачем было брать её?— с недовольством промолвила принцесса.

— Мне просто хотелось показать ей столицу и фестиваль, на котором она никогда не была,— защищая меня рукой от принцессы, сказал принц.

— Да, Гелиос, а если со Святой что-то случится, ты поступил не очень обдуманно,— сказал принц Килиан.

— Не волнуйся, брат, я всегда буду рядом с ней и смогу защитить на всякий случай.

— Ты-то защитить?— усмехнулся Килиан.

— Я вообще почти так же силен, как и ты,— возмутился Гелиос.

— Ладно, пойдёмте уже. А вы от меня не ждите особой почтительности,— обратилась она ко мне, настроение принцессы заметно испортилось. Может, мне не следовало приходить.

— Хорошо, в ней нет необходимости,—  равнодушным тоном сказала я ей.

В ответ принцесса только фыркнула. Мы шли вдоль крепости, слева в овраге бесшумно тек Опул. На улице царила ночь, слышались отголоски песен. Было немного прохладно, и мы наконец дошли до моста, обойдя почти половину территории дворца.

— И как мы пройдём? — спросила я шепотом принца.

— Легко, просто следуй за нами. И не снимай капюшон.

Мы подошли к страже, которые сутки напролёт охраняли мост, сменяясь. Принц Килиан показал им какое-то металлическое кольцо, на котором был изображен ворон. И нас пропустили, даже не осмотрев.

— Что вы им показали?

— Вот это, — показал он мне, — такие кольца принадлежат всем членам тайной полиции. А их без осмотра пропускают через мост.

— Надо же, а если кто-нибудь украдёт кольцо и использует в корыстных целях?

— Если кольцо наденет другой человек, то оно поменяет цвет, так как они сделаны из межра, особого металла, — ответила на мой вопрос принцесса.

— Так откуда у вас это кольцо?

— Брат Килиан служит в тайной полиции, — сказал Гелиос.

— Вот оно что.

Мы прошли по мосту и стали идти по разным улицам. Сперва были улицы, в которых жили аристократы, а потом улицы, где жили простолюдины. Хоть на улице была ночь, в городе всё ещё кипела жизнь. Были открыты рестораны, бутики и лавки, везде светились фонари, в тавернах лился шум, люди веселились и отдыхали.

— Мы почти дошли, — сказал второй принц.

Прошли ещё метров десять и оказались на оживленной широкой улице. Повсюду стояли прилавки, где люди пытались продать свой товар. Улицы были украшены различными бумажными фонарями, создававшими праздничную атмосферу. На каждом шагу встречались музыканты, шуты, акробаты, а дети с радостными возгласами бегали с летучими змеями. Это было превосходно, я наконец-то почувствовала ту самую свободу.

— Так, можете сами погулять до часа ночи, встретимся на этом же месте, а потом вместе вернемся во дворец, — сказал принц Килиан, как самый старший из нас.

— Мы же не маленькие дети, чтобы ты наказывал, — недовольно сказала принцесса.

— Если с вами что-то случится, в первую очередь отец именно с меня спросит, так как я вам этот туннель показал, — ответил принц. — Ладно, я пошел веселиться. А ты, Гелиос, следи за Святой. Пока. — И он махнул нам рукой и пошёл в сторону таверн.

— Куда это он?

— У него тут есть друзья, к ним, наверное, и пошёл, — пожал плечами Гелиос.

— Вы веселитесь сами, а я пошла, — сказала принцесса.

— Будь осторожна!

— Сама знаю, — съязвила она и убежала вперед.

— Похоже, я испортила ей настроение.

— Не бери в голову, с ней часто такое бывает, побесится и пройдет. Куда хочешь пойти? — задорным голосом говорил Гелиос, вот он был точно в прекрасном расположении духа.

— Я здесь ничего не знаю, так что куда хочешь, туда и веди.

— Хорошо, тогда пойдем веселиться!

Он взял меня за руку, и мы побежали в неизвестном направлении. Пока мы бежали, я оглядывалась по сторонам: люди были счастливы, пели, танцевали, гуляли, моё сердце билось всё быстрее не из-за волнения, а из-за радости. На улицах было так много народа, что невольно закружилась голова. Он резко остановился, а я ударилась головой об его спину.

— Прости.

— Смотри туда, — сказал Гелиос, похоже, удара он не почувствовал.

Я посмотрела в ту сторону, на которую он указывал. Там обычные люди танцевали, а уличные музыканты играли задорную мелодию, под которую прям хотелось пуститься в пляску. Люди кружились, махали руками, прыгали, собирались в круг, свистели и кричали. Я сама того не замечая, начала отбивать ногой ритм музыки.

— Давай тоже к ним присоединимся, — сказал Гелиос, похоже, заметил.

— Но я не умею так танцевать.

— Тут ничего нет сложного, просто повторяй за людьми.

— Хорошо.

Мы взялись за руки и нырнули в эту толпу. Меня подхватили за руки неизвестные женщины, а Адриана повел за собой один юноша. Моё тело начало танцевать само, будто оно уже много лет занимается танцами. И вдруг я осознала, что танцую вирийский народный танец; в детстве мы с мамой часто танцевали, и она говорила, что танец и пение помогают воссоединиться с силой. Хорошо, что лоундские и вирийские народные танцы были похожи, и я не так сильно выделялась. Мои руки то взлетали вверх, то ласкали воздух мягкими движениями, а ноги скакали, выполняя разные элементы. Я кружилась, и меня кто-то схватил за руку — это был Гелиос. Он танцевал так умело, что это снова удивило меня. Мы закружились, и музыка остановилась. Мы стояли, держась за руки, прямо в центре улицы, и люди хлопали нам. Хорошо, что капюшон не спал. Улыбка не сползала с лица, и я тяжело дышала после такого энергичного танца. Гелиос повел меня в сторону, где было меньше народу, к лавочке, и я с радостью на ней уселась. Кто бы мог подумать, что я так выдохнусь — нужно побольше заниматься физкультурой.

— А ты хорошо танцуешь, а говорила, что не умеешь. Где ты этому научилась? — спросил принц, сев рядом со мной, он тоже выдохся.

— В детстве часто танцевала с мамой, похоже, тело не забыло это.

— Тебе ведь понравилось?

— Да, очень! — когда я танцевала, было такое чувство, что все мои силы распускались как цветы, и на душе было так хорошо.

— Рад, что смог тебя и себя порадовать, — улыбнулся он. — Давай пойдем на набережную, там, наверное, сейчас запускают фонарики.

— Давай!- давно мне так не было хорошо на душе, словно вдохнула чистый воздух

----------

Том 1 Глава 10

Мы спустились по улице Победной и направились к набережной; она была тоже прекрасно украшена. Здесь было очень много народа, и все ходили с бумажными фонариками — кто-то изготавливал их сам, а кто-то покупал. Торговцев, которые продавали эти фонарики, было много, и от всего этого глаза разбегались в разные стороны.

— Давай купим бумажный фонарик, — предложил Гелиос.

— Хорошо, — ответила я, и мы направились к торговым прилавкам.

— Ты знаешь легенду про эти фонарики?

— Нет, о чем она?

— Ну тогда я расскажу её тебе. Давным-давно, когда только образовалось королевство Лаундия, жил молодой юноша-простолюдин. Он жил спокойной деревенской жизнью и ничем не отличался от других. Однажды на берегу реки он нашел девушку, которая была из других краев. Юноша всячески помогал ей ужиться в новом месте, и вскоре они полюбили друг друга. У девушки был необычайный талант — делать бумажные фонарики. Лаундцы впервые увидели их благодаря ней, и она научила остальных жителей изготавливать их. Но в королевство Лаундю вторглись захватчики, обладавшие странными способностями — это были ведьмы. Всех мужчин начали забирать на войну, в том числе юношу, хотя они готовились к предстоящей свадьбе. Девушка ждала его возвращения и молилась о его безопасности, но через два месяца пришла новость о том, что он погиб. Девушка была убита горем, поговаривают, что она наплакала целое озеро. Чтобы отдать дань его памяти, она выпустила в реку бумажные фонари, которые он так любил. Она привязывала к ним послания и верила, что эти фонари окажутся у возлюбленного. Потом и жители деревни начали запускать фонари, не только чтобы связаться с умершими, но и чтобы попросить у Богини счастья, любви и здоровья. Теперь бумажные фонари — это символы любви, горя и веры, — рассказывал он, пока мы смотрели на прилавки.

— Какая грустная легенда, но обычай довольно интересный. А разве эти фонарики не вредят природе?

— Раньше да, но сейчас их делают из растворимых материалов. Какой фонарик хочешь?

Моё внимание привлёк синий фонарик с жёлтыми узорами в виде луны. Я указала на него пальцем.

— И вправду, очень красивый,— он заплатил пять медных монет. Взяв фонарик, мы подошли поближе к реке.

— Хочешь написать что-то?

— Да,— сказала я, взяв карандаш и бумажку. Гелиос тоже что-то решил написать. Я написала послание своей семье: «Здравствуйте, со мной всё в порядке. Надеюсь, вы нашли свой путь. Люблю вас!» В глазах выступили слёзы, но я их мигом отогнала. Нельзя, чтобы принц увидел мою слабость. Мы сложили свои бумажки в фонарь. Мне казалось, что Гелиос написал своей матери, хотя, возможно, я ошибаюсь. Он не стал спрашивать, что я написала, да и я не решилась его спросить, словно мы понимали, что это не то, о чём сегодня хотелось бы говорить.

— Пойдём, выпустим их. Мы взяли фонарь, наклонились, Гелиос помолился.

— Сиру,— одновременно сказали мы и отпустили фонарь в реку. Нам начали хлопать. Я удивлённо посмотрела назад: около нас скопилось человек десять.

— Надеемся, ваша любовь не будет как в легенде! Счастья вам! — сказал мужчина с усами, который стоял рядом.

— О нет, мы не вместе,—  заволновалась я.

— Нет-нет, вы неправильно поняли, мы не пара,—  стал отнекиваться Гелиос.

— Да не стесняйтесь вы, каждый человек поймёт, что вы пара.

— Спасибо, извините, но нам пора идти,— сказал Гелиос и схватил меня за руку, мы отошли на другой конец набережной.

— Они не перестанут твердить своё, поэтому лучше просто уйти,— объяснил он.

А у меня в голове была лишь одна мысль: разве мы похожи на пару? О нет, эти люди явно слепые. Мы знакомые, не больше. Я решила оглянуться по сторонам, и мы добежали аж до конца набережной. Взглянув направо, на земле я заметила Примель — это оранжевые маленькие цветы из четырех лепестков. Они были нужны мне для отвара, как раз их не было во дворце, так как они очень редкие. Но как они выросли здесь, прямо в городе? Сандар меня удивляет с каждым разом всё больше и больше. Я присела и начала их собирать.

— Что ты делаешь?

— Я собираю Примель, она мне нужна для отвара.

— Она что, растёт здесь? - принц тоже присел и удивился. — Но как?! Они ведь растут только в лесу. — Он тоже начал их собирать.

— Эй вы! Что вы делаете в моём саду? — я испугалась. Мы встали, руки у нас были полны Примелями, а нам кричал седой маленький дед. —  Вы что, воруете мои цветы? Ах, негодники! Отдайте мне их, иначе я позову полицию!

Мы были в растерянности, но я не хотела отдавать их, ведь они очень мне нужны. Я взяла Гелиоса за руку и понеслась вперёд, не понимая, куда бегу. Принц не отставал от меня.

— Полиция, тут воры! — начал кричать дед.

Двое мужчин в формах начали бежать за нами. Я стала уставать. Мы завернули за угол домов, а полиция побежала вперед, не увидев нас. Какой кошмар, —  выдохнула я и упала на землю от усталости.

— Ого, а Святая, теперь у нас воришка, — усмехнулся принц.

— Потише, мне были очень нужны эти цветы, они для наследного принца! И я не вор, у этого мужчины в саду оставалось их очень много, — процедила я сквозь зубы.

— Хорошо, хорошо, я понял, это было просто забавно. Думаю, нам стоит чаще гулять вместе, — смеялся он.

Он взял все цветы, что мы успели сорвать, а их было немало, и положил в сумку.

— Пойдем, купим поесть, а то я успел проголодаться.

— А если нас поймают?

— Не поймают, мы ведь умеем быстро бегать, особенно ты.

— Не смешно.

— А как по мне, очень, — усмехнулся он.

Мы тихо вышли, оглядываясь по сторонам, никого рядом не оказалось. Пошли к прилавкам с едой, которые находились недалеко от нас. Здесь так вкусно пахло, что я резко проголодалась. Глаза разбегались от такого количества еды: пирожные, мясо, леденцы, рыба и разные напитки.

— Что ты хочешь?

— Вот эти пирожные выглядят аппетитно. О, ужас, почему цены такие высокие?

— Не смотри на цены, у меня предостаточно денег.

— Нет, мне и так неловко, что вы купили фонарик.

— Ну ведь я пригласил тебя на фестиваль, поэтому за все буду платить я. Тем более не думаю, что у тебя есть деньги, — сказал Гелиос.

Я посмотрела на него и поняла, что он очень высокий. Я достигала только его предплечья. Да, по нему видно, что он благородный принц, ощущается всё это величие, интересно, другие люди это ощущают.

— Ну раз вы сами предложили, не буду отказываться, — с невозмутимым лицом сказала я.

Он купил разные пирожные, потом мясо и воду. Я не понимала, зачем покупать столько еды.

— Пойдем сядем на одну из лавочек. Ой, смотри вперед. — Там стоят два парня, не похожие на аристократов.

— Кто это?

— Это мои товарищи, надо бы с ними поздороваться. Не знал, что они собирались пойти на фестиваль. Думаю, они тебя узнают, если мы пойдём вместе. Поэтому ты пока можешь пойти на ту лавочку, сесть и поесть. Не волнуйся, я скоро приду.

— Хорошо.

Он пошел к друзьям, а я уселась на ту лавочку, которую он указал. Наконец, сев, я поняла, что очень устала. Ноги болят. Я решила попробовать шоколадное пирожное. Оно оказалось очень вкусным, прямо как во дворце, настолько, что язык проглотишь. И всё-таки этот день запомнится мне на всю жизнь. Я была очень благодарна Гелиосу и рада, что приняла правильное решение. Наслаждаясь едой, я не заметила, как ко мне подошли три взрослых мужчины.

— Можно к вам присоединиться? — ехидно улыбаясь, сказал один из них.

Моё сердце забилось. Они были очень большими, и физически отбиться от них я бы не смогла.

— Нет,— голос мой дрогнул.

Они рассмеялись, глядя на меня сверху вниз. В голове вдруг всплыл он, когда бил меня плетью. Я начала дрожать, в голове началась паника. Крикнуть не могла, привлеку много внимания, магия тоже привлечет внимание, убежать не смогу — они окружили меня, и, думаю, все же они быстрее меня.

— Да ты чего, сядем, повеселимся, а то сидишь одна тут, тебе скучно.

— Извините, я жду своего друга,— сказала я, надеясь, что они отстанут.

— Как твой дружок мог оставить одну такую красотку? Никудышный он. Давай пойдем вместе, мы составим тебе хорошую компанию, ты не пожалеешь.—  Он схватил меня за руку, а я начала вырываться, как вдруг другой схватил меня за левую руку. Они начали вместе меня тащить.

— Отпустите меня, ради Богини Элайны.

— Мы не сделаем тебе ничего плохого, не отбивайся.

В голове начинало темнеть, я начала задыхаться, слезы покатились по щекам. А всем, кто проходил мимо, было все равно. Я молилась богине, надеясь, что Гелиос спасет меня. Запустила магию и обожгла их, сама упала на землю.

— Ах, ты дрянь, ведьма!— вскрикнул один.

— Тише, дурак, не привлекай к нам внимания,— сказал другой. Я пыталась встать, но ноги меня не слушались. Один из них схватил меня за талию и понес в темный переулок. Я снова попыталась зарядить магией, но теряла контроль. Меня отбросили к стене. Как же мне все это надоело. Я посмотрела на небо, и слезы хлынули сильнее.

— Ты была непослушной, а значит, мы будем обращаться с тобой грубо. Так что ты сама виновата, — сказал тот, кто притащил меня в это место, схватив за шею.

И они снова рассмеялись. Мне было так противно, что меня начало тошнить. Тело дрожало, а я задыхалась, в глазах стало темнеть. Один мужчина отлетел куда-то, и все они закричали, я не поняла, что случилось. Раздавались голоса, но я не могла разобрать ни одного слова, в ушах гудело, и я сползла вниз по каменной стене. Я сидела, прислонившись к стене, и не понимала, что происходит. Вдруг меня кто-то обнял и начал шептать:

— Извини, извини меня, я во всем виноват, не надо было оставлять тебя одну!

Это был Гелиос. Я успокоилась, его объятия были такими теплыми, что захотелось уснуть. И я, кажется, то ли уснула, то ли упала в обморок.

В ушах звенело, я лежала на какой-то неровной поверхности. Что произошло? Я приподнялась. Открыв глаза, сразу заметила внизу город с его тысячами огней. Была ночь, а я сидела на высоком холме. Что я здесь делаю? Наконец, в ушах перестало звенеть. Я услышала голоса. Обернувшись назад, увидела двух принцев и принцессу, которые яростно спорили о чем-то, совсем не замечая меня. Я кашлянула, чтобы привлечь их внимание. Они посмотрели на меня; настроение у них было не самое лучшее. Не успела я и сказать слово, как Гелиос прижался ко мне и начал тараторить.

— Извини, извини меня, пожалуйста, я во всём виноват, нельзя было тебя оставлять одну! Какой же я идиот!

И в этот же момент я вспомнила, что произошло, и руки немного начали трястись.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, со мной всё в порядке, просто немного испугалась, — сказала я ему, пытаясь улыбаться и взять себя в руки. Похоже, он и сам был напуган.

Он отпустил меня, его лицо было полно переживаний. За меня давно так никто не волновался.

— Но что мы здесь делаем? — спросила я, взглянув на принца Килиана и принцессу Элизабету.

— После случившегося вы упали в обморок. Мы с Элизабет как раз ходили и искали вас, и увидели, как Гелиос нес вас на руках. Он рассказал нам обо всём, и мы решили прийти сюда. Здесь растёт трава чухон, которая помогает быстро оправиться от обморока, — сказал принц Килиан.

— Вот как, ну ничего страшного, главное, всё самое ужасное обошлось. Думаю, нам лучше сейчас вернуться во дворец, — сказала я, пытаясь подбодрить всех.

Мы с Гелиосом встали с земли, голова немного закружилась, но он придерживал меня.

— Да, нужно возвращаться, время уже два часа ночи. И не волнуйтесь, Гелиос понесёт наказание за свою оплошность.

— Нет, что вы, не надо, он ведь не виноват, что ко мне подошли неадекватные люди.

— Нет, я правда виноват. Если бы я не ушёл, такого не произошло бы, — процедил он сквозь зубы, смотря на землю, а руки его сжались в кулак.

Мы спустились с холма и шли по роще. Небо было ясным, поэтому звезды были очень хорошо видны. Было так тихо, что слышны были шаги каждого из нас по росистой траве. Смотря назад, я всё ещё видела огни города. На улице, хоть и была ночь, но, к моему удивлению, всё было видно, поэтому даже моя сила не пригодилась.

— Скажите, Святая, вы ведь обладаете могущественной святой силой, неужели вы не могли сами себя защитить? — сказала Элизабет, прервав тишину.

— Элизабет! — начал сурово говорить принц Килиан.

— Я бы могла защитить себя от них. Да и не только от них, моей силы хватит, чтобы сразиться с каким-нибудь чудовищем. Но я очень разволновалась и потеряла контроль над силой и собой. И нельзя было привлекать к себе внимание людей.

— Вы так испугались каких-то тварей, что не смогли дать хоть какой-то отпор, имея такую большую силу?! — казалось, она насмехалась надо мной. — Слышала, что Вирийцы — очень мягкосердечные люди, — улыбаясь, говорила она, прикрывая рот рукой.

— Элизабет, помолчи, лучше! — сказали оба принца.

— Ваше высочество, — обратилась я к принцессе. — Вы не знаете, как я жила и что повидала в отличие от вас, принцесса, поэтому не вам меня судить, — также улыбнувшись, сказала я ей.

Теперь она ещё больше будет меня ненавидеть. Принцесса вот-вот хотела мне что-то сказать, но второй принц не дал ей сказать, так как мы уже дошли до моста. Спокойно перейдя мост, они все трое решили меня проводить до моего балкона, но я не понимала, как мы залезем на балкон: одно дело спрыгнуть с него, но совсем другое — залезть. Мы дошли до места.

— И как я должна оказаться в своих покоях?

— Залезть через верёвку, — сказал второй принц.

— Залезть через эту верёвку?! — я посмотрела наверх, высота была очень большой. И как я должна через верёвку перебраться туда? Я что, обезьяна?

— Эту верёвку мы накидываем на балкон, она зацепится за что-то, и вы должны будете карабкаться по стене, держась за верёвку, — сказал Гелиос, как будто это дело для него было на раз плюнуть.

— Если вы забыли, то я не паук, чтобы так карабкаться. — Они что, совсем с ума посходили? Как я должна залезть туда?

— Не волнуйся, если упадёшь, мы поймаем, — сказал принц Килиан.

— Или же нет, — усмехнулась принцесса.

— У меня есть способ полегче и безопаснее, — сказала я, вспомнив, что могу с помощью магии взлететь на такую высоту и залезть на балкон. — Я просто использую святую силу.

— Как? — они были в недоумении.

— Просто смотрите.

Я сконцентрировалась на воздухе, и каждая частичка моего тела почувствовала его движения. Вихри ветра начали кружить вокруг меня, поднимая в воздух. Волосы мои тоже летали от даже малейшего движения ветра. Оказавшись у балкона, я осторожно схватилась за него и перелезла. Вот и всё! И без каких-либо верёвок. Посмотрев вниз, на меня смотрели три лица с выражением шока. А я лишь пожала плечами и помахала рукой в знак прощания. Они ушли, я переоделась в своё ночное платье и легла на мягкую кровать. Я была так измотана и сразу уснула, но эту ночь не забуду вовеки.

----------

Том 1 Глава 11

Дворец Сандары

Мы проводили Селену, и сейчас ошарашенные идём в свои покои в левое крыло дворца. Кто бы мог подумать, что она может парить в воздухе? Разве у Святых есть подобные способности? Почему же она мне про это не рассказала? Я ведь расспрашивал её о силах. Но сперва мне нужно как-то загладить свою вину за тот случай. Она хоть и говорит, что всё в порядке, но думаю, это совсем не так, и нужно разобраться, из-за чего у неё была такая паника. Надеюсь, она сможет уснуть после всего этого. Да не очень хорошее впечатление у неё наверняка сложилось о Сандаре. На улице было прохладно, и хорошо, что тихий ветерок покачивал деревья.

— Элизабет, нельзя так относиться к Святой, она важная личность во всём мире. Одно лишь её слово может изменить мировое положение нашей империи, — сказал брат Килиан.

— Я не буду поклоняться людям, к которым не чувствую уважения! И ты это знаешь, тем более моё предчувствие подсказывает мне, что она многое не договаривает.

Ох, снова началось. Они и на холме спорили, неужели и здесь будут? И почему у них обоих такой взрывной характер? Дай, Богиня, мне сил вытерпеть их!

— Хочешь — не хочешь, но тебе придётся подстраиваться под других, если не хочешь потерять своё положение. Буду просто вежливее, я ведь не прошу подружиться. И если честно, мне её жаль, её жизнь была не сладкой.

— Ладно, — недовольно согласилась Лиззи.

— А ты, Гелиос, завтра будешь работать в нашей конюшне. Вот твоё наказание.

— В конюшне? Ну, хорошо, — нехотя ответил я.

Не любил я такие наказания, но я правда виноват, поэтому придётся расплачиваться за свою ошибку. Лиззи рассмеялась и сказала:

-Не опоздай только на бал, братец.

Точно, ведь этот проклятый бал ещё есть. Придётся завтра приложить больше усилий.

-Не волнуйся, не опоздаю.

Мы вошли во дворец, ни один стражник не обмолвился словечком, хотя им не привыкать, так как брат Килиан часто уходил из дворца по ночам. И они просто не могли перечить нам, особенно Килиану. Пройдя на второй этаж левого крыла, мы разошлись по своим покоям. И когда же я смогу покинуть этот дворец? Здесь так скучно, и каждый день проходит одинаково. Если честно, я хотел бы путешествовать и исследовать мир, а не вот это все. Я переоделся, умылся и лёг спать. Да, вот это денёк! Такой фестиваль я вряд ли когда-нибудь забуду. Но нужно придумать, как загладить свою вину перед Селеной.

Покои Селены

Я проснулась из-за лучей солнца, ослепивших мои глаза. Всё моё тело болело, будто вчера меня избили. Ах, ну да, как я могла забыть, меня же и вправду чуть не избили. Ноги прямо так и ныли из-за непривычки столько ходить, как вчера. С горем пополам я встала, и меня сразу потащили в ванну. Конечно же, помылась сама, без чьей-либо помощи. Завтракала сегодня у себя, но стол был накрыт не хуже, чем у императорской семьи. От этих запахов у меня разыгрался аппетит, которого я давно не испытывала.

— Ваше Святейшество, вы должны будете сегодня к часам одиннадцати наведаться к наследному принцу, — сказала Фрея, которая стояла прямо над моей душой.

Нужно поскорее изготовить отвар для этого принца. А то кто знает, что со мной сделает этот император, один лишь его вид вызывает у меня страх.

— Хорошо, — ответила я и продолжила трапезу.

После завтрака меня одели в очередной наряд, который был в точности такой же, как прошлые платья, только в этом узоры были вышиты мелкими сапфирами. Волосы собрали в высокий пучок, а несколько передних прядей оставили распущенными.

— Можете, пожалуйста, оставить меня одну, мне нужно сконцентрироваться, —  сказала я служанкам, которые всегда находились в моих покоях.

Они поклонились и вышли. Я подошла к рабочему столу и достала сумку с травами, собранными вчера. Некоторые я получила у императорских аптекарей, другие принесли из оранжереи, а вот Примель, из-за которой мы вчера убегали от полицейских. Взяла нужные приборы и начала работу. Этот отвар готовила моя мама, давая его мне, когда я чувствовала слабость, говоря, что он лучше врачебных. Хорошо, что она рассказала мне рецепт. Раскрошить траву Гариндор, размягчить листья Сакы, добавить в чашу с водой, выжать сок плода Урис, растереть листья Малиий, добавить лепестки Примель и ложку чая Адырь, перемешать. Теперь магия, чтобы убрать мерзкий цвет и запах. Отвар готов. Разлила его в колбы. Время почти одиннадцать. Положив одну колбу в сумку, я направилась к покоям принца. Теперь я могла ходить без стражников, видимо, мне стали больше доверять. У дверей меня объявили, что означало: принц Джереми был не один. Я вошла. Шторы, как всегда, были задернуты, свечи пылали. Принц лежал на кровати, а рядом на стуле сидела принцесса. На столе стояла корзинка с фруктами. Вот это неожиданная и не очень приятная встреча после вчерашнего.

— Приветствую, Его Высочество наследного принца и Её Высочество принцессу, — поклонившись, сказала я.

— Здравствуйте, Святая. Вы пришли вылечить моего брата? — спросила принцесса с непринуждённым выражением лица.

— Да, Ваше Высочество.

— Значит, вы нашли лекарство? — сказал принц взволнованным голосом.

— К сожалению, нет. Я принесла отвар, который должен облегчить вашу боль и подавить некоторые симптомы, но он не вылечит вас. Однако я надеюсь, что вскоре смогу найти лекарство, которое вам поможет, — с уверенностью ответила я. На самом деле я не имела понятия, как найти это лекарство. Я слишком необразованна в этой сфере, но надежда умирает последней, поэтому, возможно, я смогу найти нужное средство.

— Ох, хорошо. Будем надеяться, что ты быстро найдёшь его, — сказал принц, немного расстроившись.

Я подошла к кровати. С левой стороны, напротив меня, сидела принцесса и всё так же смотрела на меня своим надменным взглядом. Достав пробирку, я попросила служанок принести стакан воды. Вылила в него всю жидкость из пробирки. Вода окрасилась в фиолетовый цвет, ещё и блестела из-за магии, на дне плавали травы. Выглядело красиво, но вкус всё же будет не очень приятным.

— Вот держите, Ваше Высочество, выпейте всё до дна. Отвар может быть немного горьким, — передавая стакан принцу, сказала я.

Он подозрительно посмотрел на это, понюхал, будто ему принесли отраву. Ну, хотя я бы себе тоже не доверяла, особенно если бы узнала, какие у меня навыки в этом деле. Он быстро выпил отвар, лицо его сморщилось от неприятного вкуса.

— Неужели этот отвар настолько противный, брат? — усмехнувшись, спросила принцесса Элизабет.

— Вот сама и попробуй, раз хочешь узнать, — процедил принц и поставил стакан на тумбу.

Это было для меня неожиданностью, ведь принц Джереми в моих глазах выглядел эталоном благородства и чести. Принцесса в ответ лишь рассмеялась. Похоже, у них хорошие родственные отношения.

— Этот отвар нужно принимать раз в день, пропейте его десять дней, а дальше посмотрим. Нельзя пропускать дни. Вот я оставлю здесь корзину с пробирками, храните их в прохладном месте, подальше от солнечных лучей.

— Хорошо, — ответил принц, по его лицу было видно, что отвар и вправду был противным.

— Думаю, можно добавить лист фиты, чтобы вкус был не таким ужасным.

— Отлично, так и сделаю.

— Тогда я, пожалуй, пойду, до встречи, Ваше Высочество.

Не успела я поклониться, как принцесса встала и воскликнула:

— Брат, извини, но мне тоже нужно идти, заодно прогуляюсь со Святой. Желаю выздоровления, до скорой встречи.

— До скорой.

— Пойдемте, Святая.

— А, да, хорошо, — опешив, ответила я.

И зачем её высочество хочет прогуляться со мной? Думаю, ничего доброго она мне не скажет. А вдруг она что-то узнала про меня? Ведь вчера я, не задумываясь, использовала магию! Сердце забилось чаще, но лицо оставалось невозмутимым. Нужно быть с ней настороже. Мы вышли из покоев и направились к лестнице.

— Вы смогли вчера уснуть? — она говорила тихо, чтобы я только могла это слышать.

— Да, я настолько устала, что сразу уснула, —  также тихо ответила я ей.

Вчера я и вправду была такой уставшей, и когда мы возвращались, я была словно в полусне, из-за чего необдуманно использовала магию.

— Хорошо, а то я думала, что вы очень испугались вчера и не смогли уснуть.

— Я правда испугалась тогда, но была настолько вымотана, что не думала об этом.

— Ну и правильно, лучше забудьте об этом. Если вы постоянно будете об этом думать, ничего хорошего не произойдет.

— Вчера мне показалось, вы настроены ко мне враждебно. Так почему же сейчас пытаетесь поддержать меня? — невольно вырвалось у меня.

— Хм, вчера я была не в духе, и вы правы, к вам у меня недоверие. Я считаю, что вы что-то скрываете. Но я не настолько хладнокровна и искренне хочу извиниться за свое вчерашнее поведение и посочувствовать вам.

Не думала, что услышу такие слова от самой принцессы. Казалось, будто она и вправду сопереживает мне, хотя вчера пожирала меня грозным взглядом. Ну, понять её можно, я бы тоже себе не доверяла, но это плохо, нельзя, чтобы она о чем-то догадалась. Похоже, я была неправа на её счет, и она довольно умная и внимательная, что для меня опасно. Посмотрев на нее, я увидела красивую девушку, немного выше меня, с чистой белой кожей, носом с небольшой горбинкой, пухлыми губами и яркими зелеными глазами, которые могли будто пронзить всё что угодно. Вот так выглядел профиль величественной северной принцессы. Шла она с поднятой головой, руки сложены на поясе, грациозная осанка, а золотистые волосы спадали на плечи, диадема на голове блестела.

— Сегодня в восемь вечера в оранжерее у меня состоится благотворительный ужин. Прибудут молодые люди от семнадцати до двадцати семи лет, в основном из высшей аристократии. Сейчас популярна благотворительность, и на вечере будут проводиться разные аукционы, конкурсы и игры. Вырученные деньги я отдам на помощь больным и сиротам, а также на строительство благ для населения.

— Это хорошее дело, Богиня точно благословит вас и ваше дело.

— Я это делаю не ради благословения, просто это мой долг — помогать народу. Я была бы рада, если вы тоже пришли.

— Но думаю, я ничем не смогу помочь, у меня нет никаких денег и богатств.

— Нет, что вы. Этого от вас мне не нужно, — усмехнулась она. — Просто вы ведь посланница богини, и если вы придете, то придадите веру многим людям. Они начнут ещё больше жертвовать на это дело, да и вам ведь было бы полезно обрести кое-какие связи.

— Хорошо, раз вы так настаиваете, то я приду.

Кто бы мог подумать, что принцесса окажется довольно-таки умной. Мне казалось, она просто избалованная девушка, хотя, может, она притворяется такой доброй, чтобы задобрить меня. Но зачем ей это надо? Я не имею почти никакой власти. Она меня приводит всё в большее недоумение.

— Надеюсь, Гелиос успеет прийти на ужин, — сказала она, и уголки её губ поднялись вверх.

— Он куда-то уехал?

— Нет, брат Килиан заставил его работать в конюшне в качестве наказания за вчерашнее.

— Что?! Но со мной ведь всё в порядке, не стоило его наказывать, он ведь всё равно ни в чём не виноват.

— Он поступил необдуманно, поэтому заслуживает наказания. Не волнуйтесь, работать в конюшне ему не впервой. Брат Килиан часто нас наказывает такой работой.

— Вот оно как, —  теперь я чувствовала себя виноватой, ведь из-за меня он занимается такой работой.

— Мы спустились по лестнице. Теперь мне нужно было идти налево, а принцессе — направо.

— До свидания, Ваше Высочество, я обязательно приду на ваш ужин, — поклонившись, сказала я.

— До свидания, непременно буду вас ждать.

Мы развернулись и ушли в противоположные стороны.

----------

Том 1 Глава 12

Не успела я оглянуться, как уже настал вечер. Теперь нужно было готовиться к ужину. После встречи с принцем и принцессой я пыталась намешать какое-то лекарство, вспоминая хоть что-нибудь из лекарских книг, которые читала в Тандаре. Но все мои попытки были тщетны, так как вспомнить все же у меня ничего не получилось. Придется самой что-нибудь придумать, вдруг всё же окажется, что у меня есть задатки в лечебном варении. Я искупалась и надела одно из более нарядных платьев. В отличие от других платьев, на этом было куда больше украшений, и при свете оно отливало голубым цветом. Длинные рукава свисали до пола, на голову я надела святую корону, а волосы распустила. Сзади короны служанки прикрепили вуаль. Вот и всё, я была готова, а на часах уже без двадцати восемь. Меня быстренько накрасили, и мы отправились в оранжерею. Эту оранжерею построили для выращивания растений из других регионов, которые здесь не росли из-за плохого климата. Она соединялась со дворцом, что было удобно для перехода даже при плохой погоде. Мы прошли к заднему крылу дворца, а вот и она — знаменитая оранжерея Ландеров. Я вошла, и запах, что стоял здесь, сразу ударил мне в нос. Оранжерея была превосходной: стеклянные стены и потолок, можно было увидеть ночное небо с тысячами звезд, сверху свисали хрустальные люстры, различные растения были абсолютно везде, свисали со стен и потолков, росли необыкновенные деревья. Здесь был даже мраморный фонтан, рядом стоял длинный стол, который мог бы рухнуть от такого количества еды. Музыканты стояли у правой стены оранжереи и играли спокойную мелодию. Людей уже собралось достаточно много, объединившись в небольшие компании, они громко болтали и смеялись, а некоторые просто прогуливались по этому чудесному месту. Здесь и вправду были только молодые люди, что обрадовало меня, ведь именно старшее поколение зачастую заваливало меня вопросами про богиню и так далее. Ещё меня удивляла эта громоздкость оранжереи, ведь снаружи и не скажешь, что она большая. На каждом шагу цвели необычные цветы, травы, деревья, некоторые я впервые увидела в жизни. Слуги все время бегали туда-сюда, поднося напитки. От такой активности у меня слегка закружилась голова, но вдруг меня кто-то подозвал. Это был принц Килиан и капитан Филипп Эйлер, неужели он уже вернулся? Они стояли у стола с едой. Я подошла к ним.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, принц Килиан, и капитан Эйлер.

— Здравствуйте, приятно видеть вас в полном здравии, — кланяясь, сказал сэр Эйлер.

— Как вам мероприятие, Святая? — спросил меня принц, попивая напиток.

— Превосходно, только голова немного закружилась от такого обилия людей и растений, но оранжерея и вправду прекрасна.

— Рад, что вам всё нравится.

— Извините, сэр Эйлер, раз вы вернулись, значит, ваши дела в Вирии закончились?

— Да, мы завершили свои дела, подписали мирный договор и привели в порядок Вирию.

— Кто же теперь правитель? — мигом спросила я, этот вопрос часто мучил меня, ведь ближайших родственников у нас не было.

— Нового правителя избрало Собрание знати, и выбрали они герцога Териона Прийского.

— Териона?! — я была в замешательстве, так как никак не могла представить его в этой роли.

— Вы были знакомы? — спросил принц Килиан.

— А, да, знала его в детстве.

— Да, потому что бывший герцог Прийский был хорошим знакомым императора Адемера. А герцог Терион долгое время служил при дворе Лукаса, он сильно повлиял на политику, благодаря ему, можно сказать, Вирийская империя окончательно не рухнула.

— Вот оно что, надеюсь, он сможет привести в порядок Вирию, — сказала я, но от этой новости мне не стало легче. Опустив глаза вниз, я увидела меч у сэра Эйлера. Точно, я ведь хотела спросить про него, совсем вылетело из головы.

— Давайте сменим тему, главное — наша армия вернулась целой и невредимой, и не началась война, — сказал принц и, подняв бокал, выпил всё, что в нём находилось.

— Да, сэр Эйлер, можно вам задать ещё один вопрос?

— Конечно.

— Откуда у вас этот меч? — спросила я, указав на него, висевшего на поясе.

— А этот… Дело в том, что мой меч сломался перед походом, поэтому мне нужно было быстро купить новый. В одном оружейном магазине мне продали вот этот меч. Его очень хвалили, и он мне показался довольно мощным, поэтому я и купил его. А что такое?

— Как бы вам сказать… — замялась я. — Этот меч содержит в себе тьму, — прошептала я, чтобы никто не услышал.

— Что?! — воскликнули оба, а я поднесла палец к губам, призывая их не привлекать внимания.

— Но откуда вы это поняли? — спросил удивлённый второй принц.

— Я вижу вокруг меча тёмную ауру, — на этот раз я не солгала. Я и правда видела эту магию, она клубилась вокруг меча.

— Неужели поэтому он разорвал ваши цепи? — спросил сэр Эйлер.

— Да, обычный меч не смог бы такого сотворить с теми цепями.

— Всё это как-то очень странно.

— Но ведь запрещено продавать такие товары. Да и в целом связываться с тёмными силами, — сказал принц.

— Это нужно будет расследовать, — поддержал его капитан. — Но куда мне деть этот меч? Его наверняка нельзя выбрасывать?

— Лучше уберите куда-нибудь подальше, но не выкидывайте. Нельзя, чтобы он попал в плохие руки.

— Хорошо, как скажете.

— Извините, Святая, но нам нужно идти поприветствовать вон тех людей. Мы потом ещё поговорим насчёт этого, — сказал принц, указывая на толпу юношей, стоявших далеко позади нас.

— Хорошо. — Мы поклонились друг другу и ушли в разные стороны.

Вот только я хотела взять что-нибудь поесть, как ко мне подошел какой-то молодой человек. Он был одет в черный парадный сюртук, вышитый разными драгоценностями в виде рубинов. Его рыжие волосы были небрежно уложены назад, а карие глаза блестели, он широко улыбался мне. И чего же он от меня хочет? Надеюсь, не благословения.

— Приветствую, Великую Святую. Для меня честь представиться перед вами, я — Эрнест Жульв, молодой граф Зелерска, — улыбаясь, поклонился он мне.

— Приятно познакомиться, молодой граф Зелерска.

— Взаимно, не найдется ли у вас времени поболтать со мной?

— О чем же вы хотите поговорить со мной? — неуверенно спросила я его.

— Да о всяком, например, как вам Лаундия и Сандар?

— О, мне здесь очень нравится, тут так красиво и люди хорошие, — улыбнулась я ему. Лаундия и Сандар и вправду хороши, но в дальнейшем мне бы не хотелось здесь жить, так как это очень крупный и многолюдный город.

— Это прекрасно, что вам нравится. Святая, вы ведь наверно слышали про божественные мечи?

— Легендарные мечи солнца и луны?

— Да, именно они.

Это была одна из моих самых любимых легенд. Считается, что солнце и луна — дети богини Элайны, и хоть они были родными братом и сестрой, но часто ссорились, и дело доходило даже до страшных битв. Однажды они очень сильно поругались и обнажили свои мечи. Их битва была такой жестокой, что в конце концов мечи вылетели из рук и упали на землю. Узнав об их ссоре, Элайна разозлилась и наказала их: каждый из них должен был выполнять свой пост, ходить вокруг земли точно по расписанию, так чтобы они не могли пересекаться. Больше солнце и луна не виделись, а мечи их так и остались в нашем мире.pli>

— Как вы знаете, многие считают это легендой, ведь никем не подтверждено, что эти мечи существуют. Но если я скажу, что у меня есть меч Луны… — хитро улыбаясь, говорил он.

— Что? Простите, вы сейчас надо мной подшучиваете?

— Да, это информация не подтверждена, так как великие ученые не хотели, чтобы они попали в руки простому народу. Мечи и вправду существуют. Меч Солнца находится в замке Касталы, его нашли и спрятали в тайной сокровищнице с другими реликвиями. Но вот меч Луны так и не нашелся. Я не могу поверить, что он может быть у какого-то графа.

— Нет, как я могу шутить над вами? Мой прадед нашел этот меч, но он тогда даже не представлял, что это за находка. Этот меч хранится у нас в поместье как семейная реликвия, но никто не знает, что он из себя представляет. К сожалению, меч Солнца я не смог найти.

— Почему же вы не передадите эту реликвию Ордену Львов, если это так? — я была в недоумении, врет он или говорит правду.

— Если я им расскажу, они просто заберут меч, и я не получу от этого выгоды.

— Какая же выгода рассказывать это мне? Я ведь могу доложить об этом Ордену Львов.

— Можете, но не доложите, ведь вы не верите мне. А выгода есть, позже вы всё поймете. В будущем он вам пригодится. — Он снова улыбнулся. Он действовал мне на нервы, хотелось стереть эту улыбку с его лица. Почему он говорит загадками?

И вдруг его схватили за плечи.

— Эрнест, не докучай Святой, дуй отсюда, — сказал Гелиос, внезапно появившийся из-за спины юноши. Он был прекрасно одет в белый костюм, украшенный зелеными камнями и узорами.

— Гелиос? Ты чего пугаешь? Ну ладно, раз хочешь, я уйду. До свидания, Святая, и не забывайте про наш с вами разговор. — Он подмигнул мне и ушел.

— О чем он? — спросил принц, глядя на графа.

— Да так, ни о чем. Вы знаете его?

— Да, он мой друг, вместе учились в академии.

— А с друзьями вы не церемонитесь.

— Ну да, мы всегда так общаемся.

— Извините меня, пожалуйста, из-за меня вам пришлось работать в конюшне, из-за чего вы и опоздали.

— Нет, не нужно извиняться, это я перед тобой виноват, поэтому и отрабатывал наказание.

— Но…

— Всё, забудь. Давай лучше объясни мне свой вчерашний полет, — сменил он тему.

— А, на самом деле я умею летать, просто забыла рассказать вам, так как редко использую эту способность, — быстро наврала я, сама не зная, что несу.

— То есть вы обладаете не только Святой силой, но еще и летаете как птица? — Он сомнительно посмотрел на меня. Ну почему я так глупо вчера поступила?

— Да, удивительно, правда? — Я готова была вырвать все свои волосы.

К счастью, прозвенел колокольчик, что значило — пора садиться. Я была рада, что не нужно продолжать разговор. Все начали занимать свои места. Наконец я нашла лежащий на столе конверт с моим именем. Мое место было рядом с принцессой, которая сидела во главе стола, а я — справа от нее. Напротив меня сидел второй принц, а следом за ним — четвертый. Справа от меня сидел какой-то юноша. Все уселись, за столом собралось около сорока персон. Принцесса встала, взяла бокал и начала говорить свою речь. Все взгляды были прикованы к ней.

— Приветствую вас всех сегодня! Я очень благодарна, что вы не остались равнодушными и пришли на мой благотворительный ужин. Цель этого вечера — собрать как можно больше средств, которые я выделю на строительство жилья для простолюдинов и на помощь нуждающимся. Мы, те, кто не нуждается ни в чем и может позволить себе почти все что угодно, должны помогать тем, кто нуждается в обычных для нас вещах, так завещала нам богиня. Нужно помогать нашим младшим. Сюда прибыла Святая, — указала на меня принцесса, а я лишь кивнула. Люди таращились, словно впервые меня увидели, хотя я здесь уже была несколько часов, — чтобы благословить это дело. Сейчас начнется аукцион, прошу принять активное участие. Так вы поможете многим людям, надеюсь, вы не останетесь в стороне! Обрадуете не только их, но и себя, и Богиню!

Принцесса села на своё место, и все начали аплодировать. Начался аукцион. Если честно, я всё прослушала и чуть не уснула. Все эти развлечения аристократов не по мне. Они разыгрывали разные драгоценности, картины, бюсты и так далее. В аукционе участвовали абсолютно все, кроме меня, мне даже неловко стало, императорская семья тоже участвовала.

Когда же это уже закончится? Этот дурацкий аукцион уже три часа длится, у меня щеки болят от улыбки, и я так устала. Ну зато поела и послушала музыку.

— Аукцион закончен, всем большое спасибо за участие! — сказал ведущий.

И все начали аплодировать. О, неужели, наконец-то! Я так хочу спать, поскорей бы вернутся в свои покои.

— Наш аукцион прошел отлично, все пожертвования пойдут на благие дела! Но прошу не расходиться, здесь сейчас пройдет небольшая ярмарка, и вы сможете приобрести изделия, сделанные сиротами. Приобретенные деньги пойдут на помощь сиротам.

Все встали со стола и пошли веселиться. Когда же этот вечер уже закончится? Несколько человек подходило ко мне и просило благословить их на открытие бизнеса, поступление за границу, выигрыш в соревнованиях, счастливую семейную жизнь. Я для них исполнитель желаний, что ли? Глупые людишки, их мечты ведь зависят только от них. Ярмарку организовали рядом с фонтаном, там продавались вышитые платочки, вырезанные из дерева фигурки, разные украшения, игрушки. У этих детей золотые руки, все изделия были так аккуратно сделаны. Я купила браслет и кольцо. Ребенок, сделавший это, может стать хорошим ювелиром. Денег у меня не было, поэтому просто отдала свои сережки. Браслет и кольцо были из меди, но очень красивы, особенно завитушки и узоры, выгравированные на браслете. Осмотревшись, я заметила Гелиоса, который шел ко мне. Неужели он хочет продолжить тот разговор? Ох, нет, сегодня я не хочу об этом говорить, у меня нет сил всё объяснять. Лучше пойду в сад и прогуляюсь. Пройдя через толпу, я вышла в сад и пробралась на террасу, потом завернула направо. Я была уставшей и опустошенной, будто все эти люди высосали из меня всю энергию. Я шла, смотря на подол платья, мне хотелось снять туфли. Голоса? Посмотрев вперед, я увидела принцессу и какого-то мужчину. Я быстро спряталась за кусты, сама не понимая зачем.

— Ваше высочество, давайте поедем ко мне.

— Граф, отстаньте от меня, я никуда не поеду с вами.

— Ну вы ведь любите меня, а я вас.

— Что за ересь вы несете?

Мужчина держал за руку принцессу Элизабет, а она еле держалась на ногах. Похоже, она сильно напилась.

— Я богат, правда, у меня нет такой власти, как у вас, но это не проблема. Наш союз будет чудесным, вы ведь ещё так прекрасны!

— Я сказала, оставьте меня в покое, иначе я позову стражу!

— Если вы позовете стражу, люди увидят вас в таком виде, а вашей репутации это повредит. Тем более вы сейчас так пьяны, что еле стоите на ногах, какой уж там кричать.

— Ваше Высочество, мне нужно с вами поговорить, — сказала я, выйдя из кустов. — Извините, но это очень срочно, поэтому мы пойдем.

Он мигом отпустил руку принцессы. Этого мужчину я видела впервые. Ему было лет тридцать, внешне он выглядел не очень, особенно эти неровно подстриженные усы. Лицо его сморщилось от злости.

— Да, конечно, Святая, — процедил он.

Он ушел. А я подхватила принцессу, чтобы она не упала. Выглядела она не очень: волосы растрепались, от красивой прически осталась лишь заколка, одной перчатки не было, макияж почти стерся.

— Ваше высочество, вы знаете этого человека?

— Это был какой-то мелкий граф.

— Зачем же вы столько выпили?

— Я не пила много, просто выпила два бокала шампанского, но вкус у него был странный.

Странный? Неужели это всё было подстроено? Хорошо, что я оказалась здесь, не представляю, что могло бы случиться, если бы я не пришла сюда сейчас.

— Как вы себя чувствуете? — хоть можно было не задавать этот вопрос, и так было понятно, что плохо.

— Не очень, ноги не слушаются, и голова болит.

— Давайте я вас провожу в ваши покои?

— Нет, я должна проводить гостей. — Она отпустила мою руку и пошла вперёд, но не успела пройти и двух шагов, как упала. Её синее платье испачкалось. А я подбежала к ней и стала поднимать. Хорошо, что это никто не видел.

— Ох, нет, всё же лучше проводи меня.

Она обхватила моё плечо, так как была выше меня. Я придерживала её за талию. Надеюсь, на пути мы никого не встретим, потому что со стороны это выглядит очень странно. И как же мне удаётся вляпываться в такие ситуации.

— И зачем только они ко мне подходят со своими нелепыми признаниями в любви.

— Ну, потому что вы завидная невеста, у вас есть абсолютно всё.

— Да, но у меня уже есть возлюбленный. Святоша, знала бы ты, какая у меня жалкая жизнь. Я ведь даже не могу быть вместе со своим любимым.

— Почему же?

— После смерти матери отец стал очень сильно опекать нас. Братьев это сильно не касалось, но меня — да. Мне уже двадцать один год, как раз брачный возраст. Из-за этой опеки отец решил сам подобрать мне жениха. Он отклонил предложения самых высокопоставленных герцогов нашей империи, обосновывая свой выбор тем, что они недостаточно хороши. Похоже, он хочет найти мне мужа из другого государства. Но проблема в том, что мой возлюбленный — простой торговец. Я с ним познакомилась на фестивале, он тогда даже не знал, кто я такая. Я долго скрывала от него свой статус, но потом он сам догадался. Отец не разрешит нам быть вместе, но он обещал, что станет тем, кто будет достоин меня, хотя я считаю, он и сейчас достоин. Но понравиться моему отцу невозможно. Почему всё так сложно? Ещё и эти приставучие аристократы. Возможно, мне просто нужно сбежать, я не могу прожить без него свою жизнь.

Надо же, я думала, принцесса испытывает презрение к простолюдинам и ей важен только статус, но, кажется, я ошибалась. Меня тронул её рассказ, похоже, она и вправду очень любит этого человека.

— Но вы уверены, что этот человек не использует вас?

— Он ненавидит аристократов, и власть ему не нужна, но при этом он человек при деньгах. Он не поступит так со мной, я это знаю и всё проверила.

— Но вам не стоит сбегать. У вас есть всё, чего можно пожелать. Если вы это потеряете, потом можете пожалеть. Тем более ваш отец заботится о вас и хочет найти вам хорошую пару.

— Я считаю, брак не может быть хорошим без любви, а я другого человека не могу полюбить!

— Я тоже так считаю, но ведь многие аристократы выходят замуж по договору. У них нет счастья в любви, зато живут роскошной жизнью.

-Да, знаю, такова моя судьба. Мне кажется, я начинаю жалеть, что встретила его.

Я промолчала, не думала, что принцесса решит мне излить душу. Мы дошли до дворца и стали подниматься по лестнице, и это было так сложно. Ноги принцессы не слушались, и я буквально тащила её, хотя, если бы я была сильнее, то лучше бы понесла на руках. Хотя магией воспользоваться можно. Нет, Селена, не глупи, один раз уже воспользовалась, теперь Гелиос не отстает от тебя. Наконец-то мы на втором этаже. Кто бы мог подумать, что это так сложно, и как назло здесь нет рыцарей, почему они стоят только у дверей. Теперь нужно дойти до покоев принцессы.

— Ваше Высочество, где ваши покои?

— Иди впереди, не сворачивай никуда, третья дверь слева.

— А ваши братья знают про ваши отношения с тем человеком?

— Только Лиос. Если они узнают, то брат Джереми начнет читать мне нотации, а брат Килиан запретит выходить без охраны. А с Лиосом у нас нет секретов, всё-таки мы двойняшки.

— А как на это отреагировал Гелиос, ой, то есть Его Высочество принц Гелиос… Надеюсь, она не заметила мою оплошность.

— Ну, ему было как-то всё равно, проверил всю информацию о нём и всё. Лиосу не интересны все эти любовные дела.

Фух, похоже, не заметила. Мы дошли до покоев принцессы, там её встретили рыцари, они позвали служанок, которые помогут ей переодеться. Принцесса велела рыцарям сходить рассказать второму принцу о её самочувствии, чтобы он попрощался с гостями вместо неё.

— Тогда я пойду, Ваше Высочество, доброй ночи вам.

— И вам доброй, спасибо, что помогли мне.

Я ушла к себе, по дороге думая о принцессе и её истории. Она вроде бы не такая уж и плохая, может быть, просто иногда вредной. Наконец я вернулась в свои покои. Ох, моя любимая кроватка, и плюхнулась на неё. Я переоделась и легла спать, минут двадцать лежала, переваривая всю информацию за сегодня. И что же имел в виду тот странный юноша, и что значит, в будущем мне пригодится меч луны.

----------

Том 1 Глава 13

Прямо сейчас я иду в императорскую столовую, так как император пригласил меня на завтра. Почему именно на завтрак? Нельзя было на обед там или ужин? Я так сильно хочу спать. Ну что за мучения спать по шесть часов в день! Я все ещё не свыклась с такими активными днями, поэтому очень устаю в последнее время. Мне нужен хотя бы один день полного отдыха. Войдя в столовую, я увидела, что все уже собрались. Ох, неужели снова ждали только меня? Как же неловко и стыдно! Императорская семья была в полном сборе, кроме наследного принца, они сидели за столом и о чем-то болтали. И как же им удается так жить, еще и никогда не опаздывать? Я поприветствовала их и поклонилась.

— Приветствую, прошу садитесь, — сказал император и указал мне на моё место.

Слуга отодвинул мне стул рядом с принцессой, по левую руку от императора. Напротив меня сидел Гелиос. Ох, черт, а вот про него-то я совсем забыла, я ведь вчера избегала его. Он улыбнулся мне одной из своих лучезарных улыбок, а я в ответ тоже попыталась скривить улыбку. Все начали трапезничать.

— Я хочу выразить вам благодарность, Святая, за вчерашнее, — начал говорить император. — Вы спасли мою дочь, даже не представляю, что могло бы случиться, не придя вы к ней на помощь. Императорская семья в долгу перед вами.

— Не стоит благодарностей, я сделала лишь то, что должна была сделать, на моем месте так поступил бы каждый, — для приличия ответила я, хотя была бы не против вознаграждения. Все же нести принцессу было нелегко, у меня теперь спина болит.

— Младшего графа Хатеуза я отправил в тюрьму на острове Рунк.

В тюрьму на острове Рунк? Я слышала, это вторая самая страшная тюрьма в мире. Похоже, император готов даже перевернуть горы ради своей дочери. Но все же не стоит переходить дорогу Ландерам, если не хочешь погубить себя.

— Спасибо вам большое, Святая, — сказала принцесса, посмотрев на меня. Взгляд её был не надменным, как раньше, а выражал благодарность и немного грусти.

— Не стоит, Ваше Высочество, я всегда рада вам помочь.

— Еще, Святая, хочется вас поблагодарить, ваш отвар помог наследному принцу, его состояние улучшилось. Надеемся, что он вскоре поправится.

— Это очень хорошо, что ему стало лучше. Буду и дальше упорно стараться.

Лучше бы вместо своих благодарностей дали бы мне свободу. Какой прок мне от этих слов?

— Есть одна важная новость, — сказал император, и его голос стал более грозным, чем был. — Где-то через месяц к нам прибудут правители и послы других государств.

— Что, зачем? — удивленно спросил второй принц.

Все мы были ошарашены, ведь обычно такие встречи проводились очень редко и лишь по глобальным проблемам.

— Эта встреча будет организована по вопросу насчет Великой Святой, — откашлялся император и посмотрел на меня. — Дело в том, что многие правители против того, что вы являетесь пленницей Лаундской империи. Но это выдуманная причина, на самом деле каждое государство хотело бы, чтобы Святая принадлежала им. Вы ведь сами знаете, какой властью обладаете? Поэтому на этом собрании примут решение о вашем дальнейшем проживании.

— Что? Но ведь мы спасли континент от страшной войны и смогли спасти Святую, так это ведь очевидно, что она должна принадлежать Лаундии! - воскликнул второй принц.

— Да, но никто не хочет этого принимать. Ведь они считают, что наша империя не подходит для Святой.

— Разве я сама не могу выбрать, где мне лучше жить? — осмелилась спросить я.

— Было бы так просто, можно было бы не волноваться. Но вы ведь сами все прекрасно знаете, что вас никто не будет слушать, ваше дело — это молиться и благоволить, а верховные властители все решат за вас.

Да, я понимала, но не хотела этого принимать. Почему со мной обращаются как с товаром? Я тоже человек, и у меня тоже есть собственное мнение. Я прекрасно знаю, насколько сильно мое влияние на народ, и именно этого боятся правители и хотят воспользоваться. Мне интересно, что они скажут, когда узнают, что я никакая не Святая. Я склонила голову вниз и ухмыльнулась от своего горького положения. Император продолжил говорить.

— Гости должны будут прибыть в день Великого восхождения. Мы все вместе пойдем в Главный храм Лаундии, там вы будете распевать молитву, — обратился он ко мне, — а после начнется празднество, другие правители тоже будут присутствовать, поэтому в течение месяца мы должны хорошо подготовиться к приему гостей.

Так еще и петь перед ними?! Ох, черт, что будет, если я облажаюсь? Это узрят высокопоставленные люди всего мира. А если кто-то раскусит меня, тогда мне точно конец. Ну почему проблемы лишь прибавляются, а не разрешаются? Почему им не сидится у себя в теплых покоях? Нет, все же нужно усложнять! Нужно поскорее вылечить несчастного принца и убраться отсюда.

— А представители Вирии прибудут? — спросила я с замешательством.

— Да, новый император возжелал сам прибыть, — сказал император и сомнительно посмотрел на меня.

Наверно, император думает, что я хочу вернуться туда, но он сильно ошибается. Терион? Неужели он приедет сам? Тогда я могла бы расспросить его обо всём, что сейчас творится в Вирии, и как он сумел стать императором. Трапеза наконец закончилась. Я попрощалась со всеми и уже собиралась идти к себе. Но в холле меня кто-то схватил за руку. Это была принцесса.

— Извините меня за такую грубость, Святая, но я бы хотела ещё раз вас поблагодарить и попросить прощения за доставленные неудобства, — глядя в пол, произнесла принцесса, похоже, ей было неловко. — Спасибо вам, что помогли мне. Несмотря на то, что я была пьяна и тяжела, вы всё равно проводили меня до моих покоев. Вчера я наговорила вам ерунды, прошу, забудьте об этом.

— Не волнуйтесь, я никому не расскажу про ваш секрет, — тихо сказала я, на что она внезапно подняла голову, и глаза её округлились.

— Благодарю, я тогда слишком расслабилась, и меня напоили непонятно чем. Я хочу подарить вам что-то в знак благодарности. Есть ли у вас какие-либо пожелания? — сказала она, опомнившись.

Я немного подумала и ответила:

— Мне не нужен от вас подарок, у меня всё есть, но я бы не отказалась от услуги.

— Услуга?

— Да, хочу, чтобы вы предоставили мне одну услугу, когда будет нужно.

— Хорошо, но надеюсь, ваша просьба будет разумной.

— Конечно, можете на этот счет не беспокоиться, Ваше Высочество.

— Ну всё, тогда договорились. Ещё раз спасибо, я пойду, — кивнула мне принцесса.

Такой жест редко можно было получить от императорской семьи, он означал уважение. Собиралась я уже уйти, как меня окликнул Гелиос. Вот этого я и боялась. Почему я им всем сегодня нужна? Я подошла к нему с невозмутимым лицом.

— Сегодня такой погожий денек, не хотите ли прогуляться со мной?

— Извините, но у меня много дел, — солгала я ему.

— Но вы ведь знаете, неприлично отказывать императорской семье. Сколько вы еще планируете меня избегать?

Все же он понял.

— Хорошо, пойдемте прогуляемся, — согласилась я с задорной улыбкой.

И о чем он хочет поговорить? О моей ошибке? Если так, я смогу его обмануть, я обманывала всех, и его тоже смогу, он ведь не исключение. Нужно просто быть уверенной. Он ничего мне не сделает, — уверяла я себя, чтобы сохранять спокойствие. Мы шли в какой-то сад молча. В голове витала мысль о собрании, я не хотела снова уезжать в другую клетку. Посмотрев на небо, я увидела птиц. Хотела бы я стать птичкой, так же свободно летать по небу. Мы постоянно заворачивали то вправо, то влево, и, пройдя сквозь большие кусты, оказались в маленьком саду.

— Это место никто не посещает, можно сказать, заброшенный сад. Давайте посидим в беседке, — сказал принц и указал на беседку, которая стояла перед нами.

— Хорошо.

В этом саду и вправду было хорошо: на улице тепло, прохладный ветерок развевал волосы, слышался шелест листьев, пение птичек, тихо покачивались деревья, пахло лилиями, и этот мраморный павильон особенно красиво выглядел в подобном месте. Мы сидели напротив друг друга и сперва молчали. Из-за высоких стен кустов казалось, что мы находимся где-то в лесу. И я решилась начать разговор первой.

— Как думаете, на собрании сможет ли другое государство присвоить меня к себе? — сказала я, глядя на птиц, щебечущих прямо в беседке возле меня.

— Вы не вещь, чтобы вас присваивали. И нет, не думаю, мой отец хорош в дипломатии. А вы хотели бы уехать в другое государство или вернуться в Вирию?

— Ха, увы, другие так не считают. На самом деле я не знаю, но скорее всего нет, все места для меня одинаковы, но я точно не хочу возвращаться в Вирию.

— Почему, если не секрет?

— Слишком много неприятных воспоминаний связано у меня с тем местом.

— Ну тогда было бы хорошо, если бы вы остались здесь. Знаете, я долгое время изучал священные писания, биографии святых и выяснил, что никто из святых не умел парить в воздухе, как вы. Скажите честно, кто вы такая на самом деле? — спросил он вдруг и пронзил меня своими изумрудными глазами. Наши взгляды встретились. На его лицо падал солнечный свет, отчего казалось, что волосы у него были золотыми.

Моё сердце будто остановилось, а глаза расширились. Это застало меня врасплох. Я не ожидала, что он так прямо меня спросит об этом. Но, взяв эмоции под контроль, я сказала спокойным уверенным тоном:

— Я - Святая, да, я умею парить в воздухе, но некоторые Святые тоже умели делать что-то подобное. Мы просто должны скрывать такие способности. Но в тот день я сама не знаю, что на меня нашло, и нечаянно показала вам эти способности.

— Но вы ещё не обладаете способностями к исцелению, в отличие от Святых.

— Я их имела, но из-за одного случая в детстве потеряла!

Он смотрел на меня с подозрением.

— Вы мне не верите?

Моё тело начало дрожать, а сердце биться быстрее, в глазах потемнело. Из рук у меня вылились потоки света.

— Вот видите, это свет, лишь Святые могут его испускать! Я не знаю, чего вы хотите добиться от меня, но кажется, вы мне не доверяете! — сказала я и, немедленно встав, собиралась уходить.

А что, если он поймет, а потом расскажет всем? Меня убьют. В голове пронеслись слова того человека: «Либо Святая, либо ведьма». Но я не ведьма, я не хочу, чтобы меня сжигали.

— Селена, успокойся, прошу. - схватил меня за руку принц. — Все будет хорошо.

— Я не хочу умирать. — сказала я невзначай. Мне было больно, что Гелиос не верил мне.

— Ты не умрешь, с тобой все будет в порядке, не бойся! Прости, что начал говорить всю эту чушь, я виноват. — пролепетал он, а его лицо казалось взволнованным.

Я успокоилась, подошла к фонтану, обрызгала свое лицо и села обратно в беседку. Снова взглянув на него, я увидела в его глазах множество вопросов и недоверия. Он знает мою ложь.

— Ты ведь уже все понял?

— Если ты про Святую, то да, —ответил не веселый мальчишка, а юноша с серьезным, немного опечаленным лицом и красивыми зелеными глазами, как листва этих деревьев.

— Хорошо, я вроде успокоилась, готова ответить на все вопросы. Только пообещай, что никому не раскроешь мои секреты. Иначе это может обернуться чем-то ужасным, — сказала я и схватила его за руку.

— Обещаю. — Повторю снова: кто ты такая на самом деле?

Этот вопрос заставил меня дрогнуть.

— Я магиня.

— Магиня? Кто это?

— Ты ведь наверняка слышал сказки про волшебников? Так вот можно сказать, что они существуют, просто скрываются. Как ты узнал, что я не Святая?

— Я ведь умный человек. Ты не была столь верующей, не умела исцелять, но зато умела парить в воздухе. Знал факты словно из воздуха, но внутри понимал, что ты не Святая. Вообще, я думал, что ты ведьма, и от этих догадок мне было не по себе.

— В следующий раз предупреждай меня не иметь дело с умными людьми, — фыркнула я.

Он звонко рассмеялся, в первый раз за сегодня.

— Но ты ведь не ведьма?

— Нет! Была бы ведьмой, меня давно бы раскусили.— Сказала я и все же рассказала ему всю историю о магах, которую мне обычно рассказывала мама.

— Это сложно укладывается в голове, допустим я понял, но получается, ты всех обманываешь? Не боишься, что за это тебя отправят в подземный мир?

— Чтобы мне выжить, приходится обманывать людей, ведь они верят только в Святых и ведьм. И моя жизнь не лучше подземного мира.

— А ты можешь показать мне эту магию? Это скрытое место, здесь никто не увидит твоих способностей.

Сперва, посмотрев по сторонам, на моих руках зажегся огонь. Гелиос испугался и смотрел на меня с ошарашенным выражением, потом вокруг меня закружились водные шары, а с помощью ветра, которым я управляла, закружились листья и цветы в воздухе. Гелиос был в полном изумлении, его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит, а рот приоткрылся.

— Это превосходно, — тихо сказал он, а его глаза будто засияли.

— Я многое другое еще умею, не только это.

— Я должен все это изучать, это будет величайшее открытие для мира!

— Гелиос, ты ведь обещал хранить это в тайне, не забыл? — нахмурившись, сказала я.

— Нет, не забыл, но мы могли бы столько сделать для человечества.

— Давайте сожмем рукопожатие клятвы, на всякий случай.

— Что за рукопожатие клятвы?

— Вы клянетесь мне, что не расскажете мою тайну, и мы пожимаем руки. Если вы нарушите клятву, ваше сердце будет так изнывать, что вы сами будете молить об избавлении. Лишь я смогу прекратить ваши мучения.

— Звучит довольно страшно, но разве вы мне не доверяете?

— Доверяю, но хочу быть уверена, что не буду сожжена из-за вашей болтливости.

— Хорошо, что мне нужно сделать?

— Повторяй за мной: я — Гелиос Ландер, принц Лаудской империи, клянусь вечность сохранять тайну Селены Эмирской о её способностях.

Он повторил за мной, я протянула руку, и он неуверенно пожал её. Из рукопожатия выбились красные лучи света, и руку будто кольнуло. Как же забавно видеть удивлённое лицо Гелиоса. Лучи погасли, и я отпустила руку. А Гелиос стал рассматривать свою ладонь.

— Ты ничего там не найдёшь, ну всё, теперь мы связаны рукопожатием клятвы.

— Тебя кто-то учил этой магии или всё само собой происходит?

— Само собой, конечно, ничего не получится, нужно учиться магии. Сначала со мной занималась мама, она дала мне все основы, а потом в башне я уже сама.

— Сама?

— Да.

Он сидел и смотрел на стол, нахмурившись, барабаня пальцами по поверхности.

— О чём ты думаешь?

— Просто не верится, что раньше люди обладали магией, а потом лишились её. С её помощью можно было бы изменить нашу жизнь. Так обидно терять такую возможность.

— Такова воля Богини, и нам с этим ничего не поделать.

— Скажи, а ты что-то чувствуешь, когда используешь магию, или все как обычно?

— Магия — это как кровь, она бегает внутри тела и придает силу. Маги не могут существовать без своих способностей. Ну, как бы выразиться, когда я использую магию, мне становится намного легче, и сил прибавляется. Я будто могу одолеть все, что угодно, и кого угодно. Это такое приятное ощущение во всем теле, как будто возносишься куда-то наверх.

— Вот оно как. Много ли ты встречала магов в своей жизни?

— Нет, только себя и маму, но она рассказывала, что маги в основном живут, передвигаясь семьями, для безопасности. Мой дед был магом, работал торговцем, и у него не было определенного дома.

— Вы живете дольше, чем обычные люди?

— Нет, от обычных людей нас отличают только способности, хотя мы стареем медленнее обычных людей.

— Я все ещё удивлен, что ты так тщательно скрываешь правду, ведь у людей даже нет сомнений насчет тебя!

— Со временем привыкаешь говорить ложь, поэтому я уверена во лжи, как в истине.— сказала я, а он ухмыльнулся, но глаза его были задумчивы.

— Меня мучает один вопрос: как ты собираешься вылечить моего брата?

— У меня нет целительных сил, но я могу лечить его отварами, поэтому буду пробовать.

— Скажи честно, мой отец тебе что-то пообещал за это?

— Да.

— И что же?

— Свободу, — сказала я, взглянув на небо.

— Разве ты не можешь попробовать сбежать с такими-то способностями?

— Один раз попробовала, и это плохо закончилось.

— Плохо? Что же случилось?

— Об этом я тебе похоже расскажу.

— А, извини, пожалуйста, что задел эту тему.

— Как думаешь, меня не раскроют на собрании? Там ведь соберутся главы государств, думаю, есть среди них умные, такие как ты.

— Вряд ли, главное, не летай при них. — ухмыльнулся принц. — Им важно заполучить тебя, а не проверить, настоящая ли ты Святая. Твой дядя устроил слишком хороший спектакль, и все в него поверили.

— Он мне не дядя.

— О, хорошо, — сказал он и тут же поднял руки перед собой, будто пытаясь защититься. — Может, пойдем вернемся? Мы тут уже давно сидим.

— Да, давай. Но помни о клятве, ты не можешь рассказать обо мне принцессе или принцам.

— Не волнуйся, я умею держать секреты.

— Мы шли обратно, но теперь болтали совсем о другом: о науке, искусстве, истории и даже о еде. Да, мне было с ним комфортно.

— Чем ты будешь заниматься сегодня?

— Буду переваривать всю новую информацию о тебе.

Я рассмеялась.

— Ну что, мы теперь с тобой лучшие друзья, — сказал он, наклонившись ко мне, пока мы шли. Эти золотые волосы были такие красивые, словно солнце.

— А мы разве были друзьями, чтобы переходить к лучшим?

— Ну да, а ты что, так не считал?

— Нет, я считала тебя странным мальчишкой.

— Мальчишкой? Селена, ты не перестаёшь меня удивлять. Какой я мальчишка, я ведь взрослый юноша, и точно старше тебя!

— Уверен? Когда у тебя день рождения?— я знала, что мы одногодки, но меня не интересовало его точная дата рождения.

— Пятнадцатого мая, а у тебя?

— Третьего января.— сказала я и ухмыльнулась.

— Что, ты старше меня?! Так ещё и родилась почти в день Восшествия звезд! Но то, что ты меня старше, не означает, что я мальчишка!

В этот момент я ещё сильней замялась. Взглянув на него, я увидела рослого юношу с золотыми волосами, которые так и манили их потрогать, и зелеными глазами, в которых будто был весь этот яркий мир. Он выглядел очень благородно, и если бы не его широкая улыбка, я бы вела себя с ним сдержанно.

— Но иногда ты ведёшь себя как ребенок, - нечаянно вслух сказала я.

— Ну пусть так, лучше чем какой-то безэмоциональный столб. Теперь мы лучшие друзья, я ведь знаю твою самую большую тайну.

— Ладно, мы с тобой лучшие друзья, но не забывай клятву.

Меня гложили сомнения: точно ли я правильно сделала, раскрыв свою тайну? А вдруг он предаст меня?

Он кивнул и провёл меня до лестницы, где я развернулась направо, а он в обратную сторону. Лучшие друзья. У меня никогда не было лучшего друга, да и друзей толком не было. Хоть я и заперта в этой клетке, но здесь не так одиноко. Надеюсь, наша дружба не распадется. Я сделаю всё, чтобы сохранить её, но все дальнейшие действия зависят от него. Никогда не думала, что раскрою свою сущность кому-нибудь.

----------

Том 1 Глава 14

Нужно быстрее бежать! Ох, как бы этот дурацкий парик не слетел. На улице сегодня такой хороший теплый денек, из-за чего довольно людно. Интересно, какое будет свидание на этот раз? Я еще взяла с собой ягодный пирог, который успела приготовить утром, надеюсь, ему понравится. Я так ждала этой встречи, ведь мы не виделись со времен фестиваля! И где же он? Я оглядела ярмарку, прошлась немного по ярким, звучным улицам. Ах, вот же он стоит у прилавка с фруктами. Я еще сильнее натянула капюшон на голову, чтобы лица толком не было видно. Подошла к нему и дернула его за рукав.

— Бесс! А ты сегодня пораньше пришла, я как раз тут купил нам еду, — сказал, показывая сумку, юноша двадцати трех лет.

Он был высоким и крепкого телосложения, его каштановые волосы достигали до плеч, нос с горбинкой, голубые глаза были похожи на ледяное озеро — такие холодные, но при этом нежные, когда он смотрел на меня. Одет он был в простую одежду, как и я: обычная синяя рубашка, плащ, брюки и ботинки, зато в одном ухе была сапфировая серьга. Так выглядел Леонард Варис, мой возлюбленный. Он был торговцем и довольно богатым, продавал ювелирные изделия и антиквариаты. Даже в высших кругах был знаменит, поэтому мы оба скрываемся, когда встречаемся. Мы познакомились два года назад, сперва были просто друзьями, но потом это переросло во что-то большее, и вот теперь мы встречаемся уже почти восемь месяцев. О нем никто не знает: ни семья, ни друзья, кроме Гелиоса, от которого у меня вообще нет секретов, и Святоши, которой я нечаянно проболталась.

Мы накупили все, что было можно, и пошли на север города. Но мне так интересно, что же он на этот раз подготовил?

— Лео, куда мы идем?

— На холм, я решил устроить нам пикник!

— Значит, я все-таки не зря приготовила пирог!

— Пирог? О, значит, мы на славу поедим.

Мы наконец-то дошли до холма на окраине города.

Осталось только забраться на него, и это далось нам нелегко, ну ладно, мне далось нелегко.

— Давай же, ты сможешь! Или мне всё же понести тебя? — кричал мне с вершины Лео.

— Обойдусь, накрывай лучше поляну пока. — Холм оказался намного круче, чем я ожидала.

Хуф, ну наконец-то поднялась, а то думала, что покачусь скоро по этому склону. Лео уже почти закончил накрывать поляну. А я вытащила из корзины пирог, разрезала его и поставила на покрывало.

— Зачем ты так много накупил продуктов? — тут были и лимонад, и фрукты, и горячие блюда, и конфеты, и пирожные, и булочки.

— Чтобы ты не проголодалась.

— Я не так уж и много ем.

— Поэтому и пытаюсь тебя накормить.

Мы расселись на покрывале. Отсюда был потрясающий вид на Сандару, даже слышен шум дневного города.

Дворец-бриллиант города отсюда казался совсем крошечным, такой прекрасный, блестел под лучами солнца. Над нами высился дуб, который не давал лучам солнца испепелить нас. Я легла на покрывало, расправила руки в стороны. Если бы это увидели мои гувернантки, тотчас наругали бы, ведь прилежным принцессам нельзя так валяться на земле. Но сейчас я не принцесса, а просто девушка по имени Бесс.

— Как прошел твой благотворительный ужин? — присаживаясь рядом, спросил Лео.

— Все было прекрасно, но без проблем, как всегда, не обошлось, — замявшись, ответила я.

— Что же случилось на этот раз?

— Да так, один мелкий граф приставал ко мне, но потом Святая пришла и прогнала его, а потом отнесла меня в свои покои.

— Что за граф? Мне срочно надо потренироваться на нем, как он только посмел.

— Не волнуйся, отец отправил его в тюрьму на остров Рунк. А еще, я позавчера была так пьяна, что рассказала Святоше про наши отношения, но она обещала сохранить это в секрете.

— Ты что, ей угрожала? — рассмеялся он.

— Нет, я просто к ней подошла и попросила никому не говорить, но она сразу сама ответила, что не будет рассказывать.

— Надеюсь, ты мою тайну ей не рассказала, а то я думаю, мне придет конец, если она узнает.

— Нет, конечно, я же не дурочка.

Мы долго сидели и болтали обо всем, что можно.

— И вот она мне говорит…

— Тихо, — перебил меня Лео и прижал палец к губам.

Мы сидели и прислушивались к чему-то, точнее, он прислушивался, потому что я ничего не слышала. Он встал, ухватился за дерево и начал выглядывать оттуда. Ничего не понимая, я подошла к нему, взялась за него и тоже начала всматриваться. Рядом с нами, ну как рядом, в метрах двухстах, стояли два человека. Я не могла разглядеть, кто это был, они будто тоже стояли и прислушивались к чему-то. И вот они повернулись к нам, а Лео потянул меня за дерево. Я освободилась от его крепких рук и аккуратно подсмотрела, кто это может быть. Прищурив глаза, я наконец-то увидела.

— Гелиос?! Что он здесь забыл? — процедила я.

— Твой брат, а кто там рядом с ним?

— Святая! Что они тут вдвоем забыли? Неужели меня ищут?! Пойдем, выйдем, они знают про тебя, поэтому прятаться смысла нет.

— Но…

Не успел он договорить, а я уже потащила его за собой.

— Гелиос!

Мы подбежали к ним; они оба стояли удивленные, но Святая выглядела не в очень хорошем настроении.

— Лиззи, что ты здесь делаешь? — поинтересовался брат.

— Я тут на свидании, как бы. А вот вы что тут делаете, вдвоем? - предъявила ему я.

— Ох, ну мы тут погулять решили, — растерянно сказал Лиос. Он что-то скрывает от меня.

— Святая, извините, что предстала перед вами в таком виде, хотя вы тоже так одеты. Хочу познакомить вас: это мой возлюбленный Леонард Варис, о котором я позавчера вам рассказывала.

Посмотрев на Святую, я увидела, что ее золотые глаза были прикованы к Лео, а лицо выражало удивление и недоверие. Неужели они знакомы? Хотя быть такого не может. Внезапно Леонард рассмеялся, а мы удивленно уставились на него.

— Кто бы мог подумать, что сама Святая окажется магиней, а ведь мы все боялись, что она раскроет нас и обвинит в колдовстве. Нужно будет потом сообщить, что вы с нами заодно.

Что он говорит? С ума что ли сошел? Она же его сейчас раскроет! Святая не может быть магиней, у нее ведь есть святая сила. Да, я знаю про существование магии. И Лео как раз-таки является магом. Он давно рассказал мне этот свой секрет. На самом деле мне как-то все равно на этих магов и ведьм, они есть и есть, какая разница — от этого моя жизнь сильно не менялась. Взглянув на Святую, я увидела, как она начала дрожать, а глаза её как будто стали стеклянными, дыхание участилось. Что с ней? Может, она больна? Неужели это правда? А Гелиоса эти слова ничуть не смутили, он лишь подошел к Святой и начал трясти её, чтобы она вышла из этого состояния. Когда он успел так сблизиться с ней?

— Что за ересь ты несешь? — обратилась я к Лео, ведь клевета — особое преступление, тем более в сторону Святой.

— Это не ересь, а правда, я ощущаю эту ауру сильной магии.

— Но вы ведь тоже маг. — Наконец-то, Святоша хоть что-то сказала, успокоившись.

— Да, это так, — спокойно ответил он.

— Что?! Твой парнишка маг, и ты об этом молчала? — возмутился Гелиос.

— Ну, это была большая тайна, и я не могла рассказать её тебе! Но что это значит, то что Святая никакая не Святая?!

— Стойте, думаю, нам нужно спокойно со всем этим разобраться. Давайте присядем туда, - указал Лео на покрывало с едой за деревом.

— Мы все расселись. Святоша продолжала немного подергиваться и дрожать, что за тайну она хранит? Теперь мой интерес к этой персоне ещё увеличился.

— Итак, я являюсь магом, - начал Лео. - И Бесс, то есть Элизабет, знает об этом. А вы, Святая?

Она молчала, глядя на землю, но потом тихо сказала:

— Я тоже магиня, у меня нет никакой Святой силы.

— Значит, вы нас обманывали всё это время?! — воскликнула я от неожиданности.

— Тихо, Бесс, будь спокойней, — сказал Лео, придерживая меня за руку.

— Думаю, вы хотите знать правду, - спросила Святоша, и мы все закивали. - Ну, раз так, то мне придется не рассказать. Я родилась магиней, но после переворота в нашей стране бывший император Лукас III решил сделать из меня Святую, зная, что у меня нет святой силы. Теперь все думают, что я настоящая Святая, но если я скажу правду, меня примут за ведьму и просто сожгут. Поэтому приходится всех обманывать.

— А ты, Гелиос, знал все это? — не удержавшись, спросила я брата.

— Я об этом узнал только позавчера.

— А ведь знаете, Ваше Святейшество, все маги города боятся вас, ведь вы можете раскрыть нашу тайну, — сказал он ясно и усмехнулся.

— Я не могу этого сделать, ведь это и моя тайна.

— Но знаете, ваша аура столь сильна, что её лучше перекрыть, если хотите сохранить свою тайну от всех. Вы ведь из рода Дерфитов?

— Дерфитов? - переспросила Святая.

— Да, у всех магов разный уровень магии. Поэтому есть некоторые рода, обладающие сильной магией. У каждого рода свой цвет ауры: у меня синий, а у Святой белый. Белая аура принадлежит Дерфитам, — объяснил нам Лео.

— Я не знаю. Моя мама, бывшая императрица Эмирская, была магиней. Она рассказывала лишь о своем отце, что он был торговцем и магом.

— Ну да, вы Дерфит. Я знал о Вулае Дерфите, вашем дедушке. Он был хорошим торговцем и магом, но у него была лишь одна дочь, и эта дочь сбежала от него. Не думал, что она стала императрицей. Вскоре Вулай сам умер от горя, и великое имя Дерфитов прекратило существование. Но похоже, сейчас нет — раз нашлась внучка Вулая Дерфита.

— А вам похоже, много известно о магах, — сказала Святая.

— Да, я с детства рос среди магов. Мы скрываемся от обычных людей, но не от друг друга, поэтому все маги сейчас стараются поддерживать друг друга.

— Я этого не знала, да я даже другого мага впервые вижу перед собой. Ну, это плоды моего заключения, — сказала она и опустила голову. — Принцесса, позвольте, мы с вами используем рукопожатие клятвы, — обратилась она резко ко мне.

Рукопожатие клятвы… я знала, что это такое.

— Святая, Бесс знает мой секрет и ещё никому не разболтала его, поэтому прошу, не нужно использовать это на ней, — воспротивился Лео, заслоняя меня рукой. Он не использовал на мне это заклинание, говоря, что может быть опасным.

— Извините, но я хочу быть уверена в принцессе и вас. Я не могу слепо доверять людям. Мой статус важен, и если раскроется моя тайна, начнется хаос. Надеюсь, вы понимаете это.

— Хорошо, я согласна, — отодвинув руку Лео, сказала я.

— Нет…

— Если узнают о тайне Святой, в мире может разразиться война, этого нельзя допустить, — перебив, сказала я ему.

Я повторяла все слова, что сказала мне Святоша, а потом мы пожали руки, из рук выливался красный свет. Каждый раз, видя магию, мои глаза расширялись, и рот приоткрывался — это было так изумительно и прекрасно.

— Всё и ничего опасного в этом нет, — сказала Святая, опустив мою руку. — Я надеюсь, вы, Леонард Варис, не раскроете мой секрет кому попало о том, что узнали сегодня.

— Клянусь сердцем, — сказал он; такая клятва была неоспоримой и решала судьбу мага, в отличие от людей, которые могли в любой момент нарушить клятву.

— Но как вы выбрались из дворца? — обратилась я к этим двоим, что сидели напротив.

— А, Селену позвал герцог Уржинский на обед, а я сопровождал её. Ну и мы решили заодно прийти сюда и пособирать травы для лекарств, — ответил брат.

— Вы что, общаетесь неформально?

— Ну да, — замялся он.

— А можно мне тоже? — спросила я её.

— Ну раз хотите, то, конечно, можно, — похоже, для неё это было внезапно. Мне так нравится смотреть на её удивлённое и неловкое лицо.

— Думаю, нам нужно уже идти, — сказал Гелиос. — Ты пойдешь с нами? — спросил он меня.

— Нет, я ещё здесь немного останусь.

— До свидания, ваше Высочество и ваше Святейшество, — склонив голову, сказал Лео.

Мы попрощались, и они ушли. Да вот это денёк! А Святоша ведь оказалась хорошей врунишкой. Получается, она на самом деле не благословляла нас, и нам нет никакой пользы просить её благословения.

— В ней есть что-то странное, кроме магии, но я не пойму что это? — Сказал тихо Лео.

— Что же?

— Нет, ничего. Кстати, вот твой подарок! — Сказал он и достал из кармана не большую красивую расческу, с расписными цветочками и рубинами. — Она сушит волосы, но лучше не используй её рядом со служанками. Ты ведь час жаловалась, что не любишь долго сушить волосы.

— Аааа, спасибо большое, Лео, я так рада! — завизжав от восторга, воскликнула я, глядя на эту прекрасную расческу.

— Может, мне не стоило рассказывать её тайну? — спросил у меня Лео.

— Рано или поздно ты бы всё равно мне рассказал. Ты правильно сделал, теперь я знаю, кто она, а она немного узнала о себе. Какой же ты у меня умничка! — сказала я Лео и полезла обнимать его, а потом щекотать. Мы прекрасно провели время, несмотря на то, что нам помешали. Каждая встреча с ним, неважно где и когда, приносит мне только счастье. А как теперь относиться к Святой? Я ещё тогда понимала, что она какая-то странная. Значит, моя чуйка не подвела меня.

----------

Том 1 Глава 15

— Кто бы мог подумать, что мы так встретимся с ними, — сказал Гелиос, когда мы спускались с горы и возвращались к карете, которая ждала нас уже наверняка больше часа.

— Согласна, неожиданная встреча, — ответила я.

А ведь мы просто решили прогуляться. Сегодня днем меня позвал в гости герцог Уржинский, и Гелиос решил меня сопроводить. После обеда мы уже собирались уезжать во дворец, но я сумела уговорить стражу отпустить нас на некоторое время, чтобы собрать нужные травы. Но, похоже, мы слишком уже задержались. Хорошо, что в этой части народа на улице мало. Но я и подумать не могла, что встречу принцессу, а вместе с ней и мага. Правда, моё сердце чуть не остановилось, когда он произнес, что я магиня перед принцессой. Повезло, что она не так яро на это отреагировала.

— Но знаешь, на самом деле обидно, что она скрывала от меня своего мага, я думал, у нас нет секретов, - выразился принц недовольно.

— Не стоит так злиться, Ваше Высочество, вы ведь тоже узнали мою тайну первее и скрывали её от принцессы. Или, если бы не рукопожатие клятвы, вы бы тотчас рассказали принцессе? - спросила я.

— Нет, конечно, нет. Я ведь пообещал хранить все в секрете. Но все равно удивляет, что среди обычных людей есть люди с способностями, а мы их даже не можем отличить от обычных.

— Да, я тоже очень удивилась этому магу и знатно испугалась. Знаешь, я впервые вижу другого мага так близко, точнее ощущаю его ауру. Это все так странно.

— Согласен. Но мы узнали, что ты не только принадлежишь императорскому роду Эмирских, а еще и магическому роду Дефритов. Интересно, а много ли таких родов существует?

— Этого я не знаю, мама мне про все это никогда не рассказывала.

— Нужно тогда будет еще раз встретиться с этим Леонардо, чтобы обо всем расспросить.

— Принцесса говорила, что он торговец. Это правда?

— Да, и причем очень богатый, так как продает редкие вещи и ювелирные изделия. Вроде еще слышал, что у него есть даже своя гильдия, но это не точно. Но даже с такими заслугами он не получит разрешения отца.

— Похоже, ваш отец очень строг и требователен насчет всего этого.

— Это уж точно. Почти дошли.

И вот мы уже видели карету и негодующих стражников, которым мы сказали, что отлучимся ненадолго, а в итоге успели побеседовать с принцессой и её возлюбленным.

— Ваше Высочество, Ваше Святейшество! Вы ведь говорили, что отлучитесь ненадолго, а прошло почти два часа! — говорил командующий стражник.

— Извините, что заставили вас так долго ждать, случилось кое-какое непредвиденное. — ответил Гелиос.

— Вам не стоит извиняться, просто предупреждайте, насколько долго мы должны ждать и куда вы пойдете. Нам нужно скорее вернуться во дворец, прошу, садитесь. — ответил стражник, нам отворили дверь кареты, и мы оба сели в нее.

И, наконец, тронулись. Я положила сумку с травами, которую одолжила у Гелиоса, так как с собой ничего не взяла, рядом с собой.

— Селена, можно задать тебе один вопрос?

— Конечно. — ответила я в предвкушении этого вопроса.

— Почему ты считаешь, что люди сразу примут тебя за ведьму, если это раскрыть? Ведь можно попробовать объяснить им всё, и если все получится, тогда и магам станет жить легче.

— Хм, мне с самого детства говорили прятать свои способности, ведь люди неправильно поймут меня, а точнее, не захотят выслушать. Они не хотят иметь дело с теми, кто отличается от них. Святые исключения, ведь их очень мало, и они рождены помогать людям, их защищает храм. А также я сама видела, как люди сожгли одну магиню.

— Сама? — переспросил он.

— Да. Мне тогда, наверное, было лет четырнадцать, это был день торжества Фицелиалов. Я тогда ходила по шумным улицам Касталы в сопровождении Главного Жреца и многочисленной стражи, благословляя людей, желая всем счастья и демонстрируя «Святую силу». Повсюду звучали песни и танцы, было действительно красиво и ярко. И вот, пройдя почти весь город, я почти дошла до главной площади, на которой должно было состояться открытие памятника и речь императора. Помню, ноги мои тогда так сильно устали, что я еле плелась, и это замечали все люди. Но вдруг моё внимание привлек чей-то злобный крик. Повернув голову направо, я увидела, как несколько стражников несли молодую девушку с русыми волосами; она сопротивлялась, отбиваясь от них. Ощущая её ауру, я поняла, что это была магиня. В Кастале ведьм невозможно встретить, ведь они боятся туда ступать, и магов тоже изредка можно было увидеть.

— Что с ней делают? — спросила я у Верховного жреца.

— Они схватили ведьму и сейчас её несут сжигать. — ответил он сурово.

— Что?! Но она не ведьма! — воскликнула я в панике, понимая, что надо её спасать.

— Ваше Святейшество, вы пока ещё молоды, поэтому не умеете отличать ведьм от остальных, но уверяю вас это ведьма; стражники видели, как она использует свои демонические способности. — ответил жрец, и это меня ужаснуло. Ведь я точно видела магиню.

И вот ее все ближе и ближе несли к большому костру, который был в стороне от памятника, языки пламени одновременно завораживали и пугали. От страха я уже собралась идти к ней, чтобы спасти ее, но вдруг меня кто-то схватил за плечо. Это оказался сам император, и я замерла на месте.

— Ваше Святейшество, не стоит совершать ошибки перед такой большой публики, если не хотите оказаться потом рядом с этой девушкой.— тихо сказал он, поближе наклонившись ко мне. — И как только дерзости хватает этим ведьмам врываться сюда в такой праздник! — сказал громко император и вся волна людей, что стояли рядом, поддержали его.

Я стояла в ступоре и глядела как эту девушку все ближе несли к огню, а она сопротивлялась как могла, даже использовала магию, лицо её было все в слезах. Она все горестно кричала, что она не ведьма, но никто её не слушал. А тем временем император все крепче сжимал моё плечо, отчего я стояла, поджав крепко губы. Люди кричали, не переставая, все это время «Долой ведьму, долой ведьму!» От этих возгласов у меня закружилась голова. И вот эту девушку несколько стражников выбросили прямо на костер, послышались её жалобные, ужасные крики боли, от которых пробрало в дрожь, а сердце замерло.

— Они не заслуживают жизни. — сказал жрец, из-за чего я сильнее поежилась.

В этот миг мне было так больно и ужасно. Я не смогла спасти эту невиновную девушку и долго винила себя в этом. Мне было страшно, что на её месте может оказаться любой маг, в том числе и я. Это было так жестоко, что я вернулась вся дрожащая; сжечь человека заживо — это слишком. Я ещё долго размышляла об этой ситуации, и каждый раз понимала, что это настоящая бесчеловечность. Но в тот день мне отчетливо дали понять, что магов в этом мире никогда не примут, и мне стоит молчать и молиться Богине за свою грешную жизнь, чтобы выжить.— наконец я закончила свой рассказ.

— Какой кошмар. Это дикость, я не припомню, чтобы у нас было такое. Ещё и таким методом убивать — это слишком жестоко, иногда мне кажется, что люди хуже животных, — ответил Гелиос, схватившись за голову и склонившись.

— Тебе не кажется, всё так и есть, — ответила я, горько усмехнувшись.

----------

Том 1 Глава 16

Со дня, когда Гелиос узнал о моих способностях, прошел целый месяц. За это время произошло довольно много событий: у принца Джереми прекратились приступы, но для полного выздоровления я пока не смогла найти подходящее лекарство, хотя большую часть своего времени проводила за рабочим столом и возилась с травами. Иногда мне в этом помогал Гелиос, но его знаний было недостаточно. Также на протяжении месяца четвертый принц каждый день приходил ко мне, чтобы как можно больше изучить мою магию, и в итоге записывал чуть ли не всю информацию обо мне, включая мой рост и предпочтения в еде. Мы довольно много времени проводили вместе, и он на каждой встрече закидывал меня нескончаемыми вопросами. Мне, конечно, несложно отвечать на них, но иногда мне кажется, что я подопытная крыса для исследований. Я стала волноваться из-за этого, возможно, это связано с тревогой перед предстоящим Сандарским собранием, где соберутся представители крупных государств — важное событие для истории. Гелиос утверждал, что его отец хороший дипломат, и он сможет оставить меня в Лаундии. Мне приходится только надеяться на это. Теперь во дворце будет ещё опаснее, лишние глаза и уши появились. А да, теперь принцесса относится ко мне как к своей подружке, иногда мы вместе выходим прогуляться, точнее, он меня тащит гулять. Не знаю, чем я ей так резко понравилась. Она часто рассказывает про свои любовные переживания, а я пытаюсь её поддержать, хоть и ничего не понимаю во всём этом. Ещё я научилась ездить верхом на лошади самостоятельно. Мне ещё предстоит учиться, но держаться в седле я могу. Гелиос с Элизабет научили меня этому. Однажды им приспичило покататься на лошадях, и они прихватили меня с собой; когда я сказала, что не умею, они начали давать мне занятия по верховой езде. Поэтому работники дворца часто видели такую картину: как Святая пытается усмирить коня. В течение месяца во дворце кипела жизнь, каждый готовился к собранию. Было задействовано очень много слуг, не только дворец готовили, но и сам город. И вот сейчас чуть ли не на каждом углу города растут цветы. А во дворце, во всех садах цветут пионы — главный символ дня Великого восхождения. На потолках развешаны белые и синие ленты. К колонам приклеены перья и золотые птицы для ассоциации с небесами. Почти у всех людей праздничное настроение, ведь совсем скоро наступит праздник. День Великого восхождения празднуется в честь восхождения богини на небеса. После того как её земное тело сожгли, её дух поднялся на небеса, и она приобрела ещё большую силу.

— Ваше Святейшество, над чем вы там задумались? Нам нужно поторапливаться, — сказала Гвен.

— Ах, да, конечно.

Меня уже с раннего утра готовят к торжеству. Сперва будет встреча гостей, потом званый обед и бал. На следующий день мы пойдем в Великий храм, а затем будет торжество. Лишь после всего этого начнется собрание. Меня одели в платье с широкими рукавами и шлейфом, оно блестело голубыми сапфирами, усыпанными по всему подолу. Платье было подшито голубыми лентами, и хотя оно не было очень пышным, зато было длинным — даже туфель не было видно. Декольте было довольно широким, воротники были вышиты золотыми оборками, а сзади плащ был сшит из белоснежных перьев. Туфли, как я и просила, были на низком каблуке. В макияже на этот раз было очень много блесток, и казалось, моё лицо отливало золотым и серебряным блеском. Драгоценности обвешивали мою шею, а уши украшали тяжелые серьги с бриллиантами. Волосы оставили распущенными, на голову надели кружевную вуаль, а на вуали красовалась золотая тиара с белыми пионами.

— Не волнуйтесь, ничего из этого не упадет, поэтому можете спокойно кружиться в танцах.

— Благодарю,— но я не планировала танцевать.

— Пока посидите, нам скажут, когда пора выходить.

Я сидела и смотрела на свое отражение. Да, я была очень красива, но, глядя на отражение, казалось, что это не я. Будь я живой, возможно, была бы еще прекрасней. А сейчас я лишь бездушная кукла. Как же хочется домой. Я посмотрела на кулон, что висел на моей шее. Да, это тот самый кулон, который подарили мне родители. Я взяла его дрожащими руками и открыла. А портрет совсем не испортился со временем, он все такой же яркий, и лица на портрете остаются такими же родными.

— Наверное, вы бы сейчас не узнали меня, но скоро я обрету свою свободу и стану такой же милой Селеной, какой была десять лет назад, — прошептала я и поцеловала кулон. Обычно я не носила его, а хранила в шкатулке в одном из шкафчиков стола. Носила я этот кулон в основном с закрытыми платьями, чтобы он не был виден. Но сегодня решилась все же надеть его.

— Ваше Святейшество, пора, — сказала служанка, быстро войдя в комнату.

Я вышла из покоев, за мной шли два стражника в белой форме с синими оборками. Мы шли в встречный холл. Я шла, смотря в пол. Как же хочется спать.

— Святая! — прозвучал напротив меня голос принцессы.

Я подняла голову; в четырех метрах от меня стояли Гелиос с Элизабет, а позади них — четыре стражника. Элизабет подбежала ко мне, лицо её было восторженным.

— Святая, вы такая прекрасная! Глаз невозможно оторвать от вас! — ей приходилось говорить формально из-за присутствия других людей.

— Вы тоже сегодня особенно красивы!

Её платье было очень пышным и сделано из перьев; плечи и руки были открыты. На голове красовалась диадема, а в волосах были закреплены пионы, похожие на ободок.

— Да, и оно ещё и блестит, смотрите! — принцесса покружилась, и платье засверкало словно звёзды; она выглядела так, будто вылетела из сказки, пронеслось у меня в голове.

— Да, вы прямо как принцесса-лебедь, — ответила я, похлопав.

Элизабет лишь улыбнулась самодовольно и поправила платье. К нам подошел Гелиос. Он был в синем мундире, украшенном драгоценностями и орденами, брюки и сапоги были белыми, а мантия из белого меха спадала на пол. Золотые волосы были уложены назад и блестели под светом, но несколько прядей растрепались — похоже, он спешил.

— Ваше Святейшество, вы поистине выглядите прекрасно, так что от вас глаз невозможно отвести,— сказал Гелиос, почти что шепотом, и, поклонившись, поцеловал тыльную сторону моей ладони, отчего мне стало неловко. Принцесса же на него подозрительно посмотрела.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, вы тоже сегодня выглядите превосходно,— сказала я, отчего тот улыбнулся еще сильнее.

Гелиос в обычные дни мог носить просто рубашку и брюки, а волосы у него всегда были в беспорядке, так что увидеть его сегодня таким была редкая возможность.

— Нам лучше уже пойти, а то отец будет ругаться,— прервала нас принцесса.

Мы втроем шли по длинному коридору и иногда обменивались словами, чтобы не было так тихо. Хорошо, что волнение хоть немного отошло, так как эти двое отогнали его своими шутками. А спускаясь по лестнице, я проклинала свой плащ: он был очень тяжелым и длинным, поэтому я иногда спотыкалась. Ну за что мне это, когда же все это закончится? Император был одет богато, его черная форма была вышита из дорогих тканей, он был обсыпан драгоценностями. Его синяя бархатная мантия с золотыми вышивками и гербом Лаундии достигала пола, на голове высилась золотая корона. Принц был одет в белый костюм, на груди у него было большое количество орденов, а на спине свисала обычная черная мантия с мехом, на поясе висел меч. Собрались все, кроме наследного принца, который по-прежнему не мог нормально встать на ноги.

— Вы сегодня выглядите чудесно, ведите себя почтенно и никаких шуток, Элизабет и Гелиос, — на что те двое раздраженно переглянулись между собой, а второй принц усмехнулся. — Килиан, это тоже касается тебя.

— Да, отец, — хором ответили его дети.

— Святая, все внимание на этом мероприятии будет обращено на вас. Поэтому будьте бдительны и внимательны всегда.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, я знаю, как нужно себя вести на подобных мероприятиях.

Мы встали на свои места. В центре стоял император, слева от него — второй принц, рядом с нами — Гелиос, а вот справа от императора — принцесса, а я рядом с ней. Все это время, пока мы ждали, я теребила пальцами и сжимала платье, повторяя себе, что надо успокоиться и не стоит волноваться. Но ожидание казалось долгим и мучительным. Наконец, глашатаи затрубили и объявили:

— Его Высочество, наследный принц Андрусовской империи Карл Деливал и его свита.

Вошел юноша лет двадцати четырех в богато расшитом красном мундире и мантию. Его лакированные сапоги были серого цвета, он был усыпан драгоценностями, на голове сияла небольшая корона с рубинами, рыжие волосы были уложены во все стороны, а карие глаза блестели. Веснушки были хорошо видны на розовых щеках, и он ярко улыбался. "Ну прям петух," — пронеслось у меня в голове, и я быстро отогнала эту мысль.

— Приветствую вас, Ваше Величество, рад встретиться с вами, — сказал наследный принц, обменившись приветствиями. И вот он подошел ко мне.

— Приветствую вас, Великая Святая! Для меня большая честь увидеться с вами, — сказал он, поцеловав тыльную сторону моей ладони, отчего мне стало очень неловко.

— И вас приветствую, Ваше Высочество, — ответила я, пытаясь мило улыбнуться, но, похоже, это не получилось.

Потом слуги их проводили в приготовленные для них покои, чтобы они успели отдохнуть перед обедом. Не успела я оглянуться, как дверь снова распахнулась, и южные танцовщицы вошли в холл, а за ними мужчины, похожие на каменные скалы, с саблями. И вошел Султан Остранской империи Абдул Йырыз, как объявил глашатай. Султан, наверное, был одного возраста с императором; на голове высился богато украшенный тюрбан, а одет он был в кафтан и брюки-шаровары коричневых оттенков. Ростом он был низенький, наверное, на полголовы ниже меня. Зато пальцы его были обвиты золотыми перстнями; Остранская империя очень богата, особенно золотом. Кожа его была смуглой, будто бронза, поэтому его седая борода сильно выделялась. Рядом с ним стоял Шехзаде Мустафа Йырыз; как я знаю, он младше меня на год, одет он был примерно так же, как его отец, только в зеленых оттенках. Темные волосы спадали на лоб, большие карие глаза, смуглая кожа, нос с горбинкой.

— Здравствуйте, императорская семья, мы очень рады, что вы приняли нас в свою обитель. Вот привезли вам гостинцы, — говорил султан, указывая на людей, стоявших с корзинами еды, тканей, жемчугов и цветами.

— Не надо было столько привозить, что вы, — говорил император, хотя глаза его засверкали от этого.

— Это вы ведь Святая, дитя Богини, невозможно не заметить, — сказал, подойдя ко мне, султан.

— Приветствую вас, — поклонившись, сказала я.

А он мне кивнул в ответ. Всех людей Остранской империи увели во дворец. Мы встретили только двух гостей, а я уже умаялась. Как же мне не нравится, когда меня называют "дитя Богини", но всё приходится терпеть.

— Король Королевства Шинь - Джиан Си Гуанг.

Вошел мужчина лет сорока, он был одет в ханьфу бежевых тонов, волосы собраны в хвост, а выглядел он очень грозно. Хотя вся его свита выглядела так же. Он поздоровался с императорской семьей, а потом и со мной. Короля Джиан Гуанга считаю самым сильным воином в данное время. Он смотрел на меня так, будто хочет убить, и мне от этого стало не по себе. Но вскоре его так же, как и всех, увели во дворец.

Прошло уже некоторое время, мы встретили еще троих правителей из трех королевств. Я так устала, что даже не обратила на них внимания. Надеюсь, это поскорей всё пройдет. Черт, ведь ещё есть обед, а потом и бал. Можно я просто лягу на кровать и посплю?

— Император Вирийской Империи Терион Прийский.

Стоп, Терион? Сердце забилось быстрее, почему-то, а я пыталась держать невозмутимое лицо, но, на удивление, это было сложно. Он вошел, и тут я поняла, что мы давно не виделись. Это был теперь не мальчик, с которым мы играли в саду, это был взрослый юноша, император Вирии. Он был очень высоким, наверное, немного выше Гелиоса, его черные волосы были небрежно уложены, а темно-синие глаза блестели на смуглой коже. Одет он был в парадный черный мундир с накидкой. На лице играла легкая улыбка. Его свита состояла из жрецов, графов и дипломатов. Терион успел поздороваться со всеми, и я даже не заметила, как он подошел ко мне, пока рассматривала его свиту.

— Приветствую вас, Великая Святая. Я очень рад снова видеть вас, — поклонился мне новый император. Наши глаза встретились, и в голове пронеслось: «такие же темные, как и раньше, словно ночь». Мне стало неловко, и я отвела глаза.

— И я вас приветствую, новый император Вирии.

Потом его свиту увели во двор. Я наконец-то спокойно выдохнула. Он сильно изменился.

— Прием закончен, и он прошел на славу. А теперь можете идти к себе, подготовьтесь к обеду, — сказал император и ушел первым.

Ох, наконец-то, а то я уже начала думать, что мы здесь простоим до вечера. Теперь можно будет лечь на мою любимую кровать. Я собиралась уходить, как Гелиос остановил меня, позади него стояла Элизабет и улыбалась мне.

— Пойдем вместе? — спросил принц.

— Конечно.

Мы уходили так же, как и пришли, тем же составом. Элизабет все время жаловалась, что устала, и я понимала её — вся моя шея затекла и жутко болела, наверно, из-за короны. Гелиос при этом рассказывал нам о всех этих правителях, а Элизабет то смеялась, то выражала недовольство ими, хотя правители юга ей явно понравились, да это те, которые привезли кучу гостинцев.

— Святая, что с вами сегодня? Вы какая-то задумчивая. — спросил принц, а Элизабет поддержала его.

— Да так, устала, наверно, просто.

— Вы ведь знакомы с новым императором Вирии? И задумчивая вы из-за него? — спросила принцесса с хитрой улыбкой и пронзающими глазами. Ох, уж эта находчивость Элизабет.

— Да, я знакома с ним, но нет, это не из-за него я такая. — солгала я им.

— Знакомы? Когда вы познакомились? — не унималась она.

— В детстве подружились как-то. Давайте не будем об этом говорить, мне не хочется ворошить прошлое.

— Хорошо, — синхронно ответили они.

Мы шли, теперь разговаривая о бале. Элизабет рассказывала о том, как сразит всех своим новым платьем, а потом как будет отгонять поклонников. Мы с Гелиосом смеялись и планировали, как можно было бы ускользнуть из дворца. Потом разошлись, и я пошла к себе. Все эти гости живут рядом со мной, ведь мои покои находятся в гостевой части. Надеюсь, не столкнусь с ними. Надежды были не напрасны, и я спокойно дошла до покоев. Хотела уже прыгнуть на кровать, как служанки завизжали, что нельзя, ведь я испорчу платье, а мне надо в нём быть на обед. Я обессиленно рухнула на стул.

----------

Том 1 Глава 17

Не прошло и часа после приёма, как уже настало время идти на обед. Служанки быстро поправили мне волосы и макияж и снова отправили на встречу с этими высокопоставленными людьми. За это время отдыха я лишь ненадолго успела вздремнуть, и это было ошибкой, ведь сейчас я очень сонная. Как же не хочется идти, нельзя ли мне сказать, что я заболела? «Селена, ты же не ребенок, чтобы придумывать такие отговорки», – сказала я себе. И мне нужно убедить этих правителей в том, как мне здесь хорошо живется. И вот я уже дошла до столовой. «Ну ладно, не съедят, наверно». Глубоко вдохнув и положив руки перед собой, стража отворила мне двери, а глашатай объявил меня. В столовой уже сидели император, второй и четвертый принцы, а также несколько правителей. Ну, хотя бы не опоздала, как обычно, а то бы точно опозорилась. Комната сияла от яркого света люстр; свет проникал через их разноцветные кристаллы, тем самым отбрасывая на мраморный пол разноцветные лучи. Стол был огромным, и обилие еды поражало. Повсюду были белые пионы: на столах, потолках, стенах. Рядом стояли музыканты в красивых белых фраках и играли спокойную мелодию, вроде бы Фицера. Места каждого были указаны табличками.Я села возле места принцессы, которая еще не прибыла, и наследного принца Андруской империи, он тоже ещё не прибыл. Всё-таки стоило немного позже прийти. Прошло еще несколько минут, и все наконец собрались. Император встал, сегодня он был в хорошем расположении духа, взял бокал и начал говорить тост:

— Приветствую вас всех! Хочу поблагодарить вас за то, что прибыли к нам, для нас огромная честь принимать таких гостей. Надеюсь, мы не огорчим вас, и вам здесь всё придется по душе. Итак, все мы здесь собрались ради одной цели, ради веры в нашу Богиню. Думаю, богиня Элайна благословит наше дело. А также хочу поздравить вас с наступающим Днём Великого Восхождения! А теперь давайте же наконец примемся трапезничать, — закончил император, и все начали хлопать ему.

Ну, теперь можно приняться за еду. От всей этой чудесной еды глаза разбегались. И как только я принялась есть, принцесса решила поболтать со мной:

— Знаете, Святая, почему я опоздала? А потому что я нечаянно уснула, и мне пришлось всё заново прихорашиваться, — возмущенно говорила она. — Потом ещё нужно и к балу готовиться. Думаю, все эти дни меня так утомят, что я, наверно, уеду в летний дворец отдохнуть.

— Да, очень много мероприятий запланировано на ближайшие дни, — лишь сказала я и принялась есть.

Я начала думать над тостом императора. А ведь правда, все эти люди столь разные, что невообразимо подумать, как они могли встретиться. Их всех объединяет одна вера, ну и власть. Вера и вправду могущественная вещь, она управляет людьми, объединяет их и, в нашем случае, спасает нас, а меня и погубить может. Правильно говорят, что храмы не уступают дворцам, а главный жрец — императору.

— Ваше Святейшество, как вам здесь живется? — внезапно спросил меня наследный принц Андруской империи.

— Хорошо, мне здесь все очень нравится, – не зная, что ответить, быстро сказала я.

— Ну, раз вам здесь нравится, то в Андруской империи вы будете жить как в светлом мире, — ответил он с самодовольной гримасой.

— Извините, но нельзя что-либо сравнивать со Светлым миром, Светлый мир — это обитель Богини.

— Ах да, моя ошибка, извините. Вы ведь раньше были Вирийской принцессой? Не жалеете ли, что потеряли этот титул? — внезапно спросил он, переключившись на другую тему.

— Да, была. И нет, не жалею, я лишь следую воле Богини, — а он очень наглый, подумала я.

— Наверное, это прекрасно — быть избранной, так ведь?

— Да, это великий дар, но это в первую очередь долг перед людьми и богиней, — да когда он уже заткнется, дай мне нормально поесть. Он, наверное, проверяет меня.

— Я слышал, что вы последние десять лет ужасно жили. Наверное, вам бы не хотелось вернуться обратно в Вирию?

— Да, жизнь моя была не роскошной в те времена, но я стараюсь не вспоминать прошлое. Куда мне велит пойти богиня, там и мой путь, — отмахнулась от вопроса я.

— Вы, должно быть, знаете, в Анрудрусской империи жил когда-то самый великий из Святых — Святой Карл. Его сила была столь велика, что не знала границ. Кто знает, может, и вы сможете стать такой, — ухмыльнувшись, сказал он.

Ну да, он пытается меня убедить в том, что в Андрусии я буду жить лучше и смогу стать сильнее. Перетягивает меня к себе. И сейчас такие трюки будут вытворять все, кто сидит за этим столом. Ох, надеюсь, я смогу преодолеть это всё и не взбешусь.

— Вот как? Но и сейчас я не сказала бы, что слаба.

— А, да, конечно. — С неловкостью произнес он.

Наконец-то он отстал от меня. Пока все разговаривали, обсуждали политику, экономику, культуру, народ и так далее, я наелась и хотела уже вернуться к себе. Конечно, меня никто не пустит, поэтому приходится ждать. Ну когда они уже наговорятся!

***

Обед прошел, и теперь нужно было готовиться к балу. Время уже пять вечера, за это время я успела поспать и почитать газеты. Я искупалась и сейчас сижу, жду, когда принесут мне новое платье. Служанки вошли, на руках они несли большое пышное платье.

— Ваше Святейшество, сегодня вы наденете бальное платье, только посмотрите на это чудо! — сказала старшая служанка, протягивая его мне.

Платье было нежно-голубого цвета, с пышной юбкой. Рукава были длинными, почти достигали пола, декольте было открытым и вышито кружевами. Рукава были вышиты бриллиантами, а золотом — узоры. На подоле платья были привязаны белые банты. Само платье на свету блестело, оно было великолепным.

— Оно превосходно, ну что ж, пора надеть его.

Я надела платье, и оно было гораздо тяжелее прошлого, но теперь я была похожа не на святую, а на принцессу. Волосы мои уложили в пучок, а задние пряди распустили, нанесли макияж. И на голову надели что-то вроде венка из пионов, наверху венка высилась небольшая корона, к венку были прикреплены нити жемчуга, которые спадали на мой лоб. Серьги были в виде звезд. Я надела лакированные туфли, которые тоже были голубого цвета, но теперь на более высоком каблуке. Скорее всего, мне придется танцевать, раз мне дали такое платье.

— Ваше Святейшество, вы прекрасны. Вы выглядите как звезда на ночном небе, — сказали служанки, округлив глаза.

— Спасибо, вы хорошо постарались. Уже почти семь, нужно идти, — пролепетала я от смущения.

Я вышла в сопровождении двух рыцарей. Надеюсь, я не упаду из-за этих туфель и длинного подола платья, ну хотя бы шлейфа не было. У большого зала бегало очень много слуг, ну да, бал всё-таки был масштабным, сюда были приглашены все высокопоставленные аристократы Лаундии. И вот меня объявили, я вошла в зал, на этот раз он был украшен в синих тонах: синие ленточки свисали с потолка, везде стояли пионы, синие шторы. Я аккуратно спустилась по лестнице, в зале собралось очень много людей. Все они были одеты в нежные тона, и у каждого в наряде были перья и цветы.

— Ваше Святейшество, я проведу вас на ваше место, — сказал появившийся из ниоткуда лакей.

Я кивнула ему в знак согласия. Когда я шла, люди постоянно кланялись мне, а я с натянутой улыбкой кивала им. Оказывается, у всех важных людей были свои места, где они могли бы посидеть. Эти места представляли собой маленькие диванчики с мягкой синей обивкой, рядом стояли столики с закусками и напитками, сзади несколько слуг. Моё место было рядом с местами императорской семьи. По правую руку было место султана Остранской империи. Все начали расходиться по своим местам, похоже, скоро начнется. Прибыл султан Абдул Йырыз со своим сыном, и я поклонилась им.

— Приветствую вас, Святая. Вы столь прекрасны, слухи о вашей красоте были правдивы, — сказал Султан со своим акцентом и сел на свое место.

— Благодарю. Но слухи преувеличивают, — сказала я и улыбнулась.

И вот зазвучали трубы, и глашатай представил императорскую семью:

— Его Величество Император Фридрих Ландер, Его Высочество Второй принц Килиан Ландер, Её Высочество принцесса Элизабет Ландер и Его Высочество четвертый принц Гелиос Ландер.

Все встали. Сперва вошел император, потом принц Килиан, за ним Элизабет и Гелиос. У них у всех были похожие наряды в темно-синих тонах, что выделялось на фоне светлых нарядов. Они прошли к своим тронам и сели. Все троны заняли, лишь один пустовал — возле императора, трон принца Джереми. Как я знаю, гостям сказали, что наследный принц находится далеко в экспедиции по делам государства и не смог приехать. Все поклонились, все, кроме других правителей.

— Присаживайтесь. Я бы хотел поблагодарить вас всех за то, что присутствуете на этом балу. Для нас, лаундцев, огромная честь принимать у себя в гостях других правителей и знатных людей из дружественных нам государств. Сперва у нас будет небольшое представительное шоу, а после — сам бал. Так давайте же начнем! — сказал император, когда все сели, многие остальные аристократы стояли.

Двери распахнулись, и раздались звуки пения и громкой музыки. В большой зал вошли, подпрыгивая, южные танцовщицы в своих ярких платьях, а за ними прибежали рослые юноши. Они начали кружиться по залу и петь. Показанный ими танец был очень красив: энергичный, но при этом плавный, от него даже глаз оторвать нельзя было. Мужчины танцевали с саблями. Их песни были словно пение животных в джунглях. Вокруг только и слышались слова восхищения, а султан, сидевший рядом со мной, был так доволен, что сам чуть ли не танцевал.

Дальше выступили люди королевства Шинь. Сперва у них был нежный и медленный танец с веерами, но потом он перешел в драку с копьями — люди танцевали, но казалось, что мы смотрим. какое-то сражение. Мои глаза так и бегали с одного танцовщика на другого. Мелодия была такой успокаивающей и при этом грозной. Это было потрясающе, я будто посмотрела какую-то легенду.

Люди из Андрусской империи показали сцену из знаменитой баллады «Верховный король». Мне очень понравились певицы, их высокие ноты были чудесны, а их наряды из одиннадцатого века привлекли большое внимание. И вот в зал вошли Вирийские танцовщики, все одетые в национальную одежду: хитоны, сандалии. Музыканты начали играть мелодию Солнца — это задорная музыка, под которую обычно танцуют на веселых торжествах.В глазах промелькнули моменты из детства, когда на всеобщих пирах танцевали под эту музыку. Люди начали кружиться, потом к ним вышел сам Терион, то есть новый император, чем удивил всех своим появлением. Они начали водить хоровод, эти плавные движения руками так завораживали. Сама того не замечая, я начала пританцовывать. Ко мне подбежал Терион, у которого волосы растрепались, а лицо было красным. Одет он был в серый мундир с белой мантией, и вот он протянул мне руку. Он что, зовет меня танцевать?! Но мне нельзя, хотя, если откажу, это примут за грубость. Все смотрят на нас и ждут моего решения. Глаза императора внимательно смотрели на меня. Черт, что же он делает. От этого давления я просто положила свою ладонь в его. Он повел меня в центр, и все снова начали танцевать. Терион схватил мою вторую руку и прошептал:

— Надеюсь, вы помните движения танца?

— У меня довольно хорошая память.

После моего ответа мы начали танцевать. Шаг назад, хлопок в ладоши, поворот, плавные взмахи руками, теперь скакать, взявшись за руки. Мой мозг не помнил движения, но тело будто никогда не забывало этот танец. На душе было тепло, словно я снова стала маленькой принцессой Эмирской. На сегодняшнем балу я впервые так искренне улыбалась. Магия во мне так и бурлила и хотела выплеснуться наружу, но я удерживала её всеми силами. Правда, в таком платье и туфлях было неудобно танцевать, и я быстро устала, начала задыхаться. Танец закончился, и мне удалось не упасть, это большое достижение. Терион проводил меня на мое место.

— Вы прекрасно танцуете, — сказал он и ушел, я даже ничего не успела ответить. Представление закончилось, и начался сам бал. А я сидела уставшая и никак не могла отдышаться. Ко мне подошла Элизабет, похоже, она была в хорошем настроении. Ее платье было пышным, в кружевах, с открытыми рукавами и плечами, на голове красовалась диадема из сапфиров.

— Святая, ваш танец был прекрасен, а я и не знала, что вы умеете танцевать.

— Спасибо.

— Давайте прогуляемся по залу.

– Хорошо, – нехотя ответила я, ведь мне хотелось посидеть.

Мы вдвоем гуляли по широкому залу, Элизабет шепотом рассказывала все слухи про аристократов. И вот, идя и болтая то о сем, то о другом, мы наткнулись на императора. Он стоял и разговаривал с султаном Абдулом Йырызом и его сыном, с Терионом и с королем Джиан Гуангом. Элизабет успела мне прошептать:

— Черт, теперь мы влипли.

— Великая Святая, как вам бал? — вдруг спросил император.

— Прекрасно, очень хорошо организован.

— Неужели вы еще ни разу не станцевали? — обратился к нам султан.

— Нет, пока еще не удалось, — вежливо ответила принцесса. А я ведь знала, что она собиралась сегодня вообще не танцевать.

— Скоро начнется кадриль, идите лучше потанцуйте. Ваши способности в танцах должны видеть все, — сказал император. Похоже, станцевать в тот раз было ошибкой.

— Да, вот принцесса, потанцуйте с моим сыном! — поддержал его султан.

— Конечно, для меня это честь, — процедила Элизабет.

— Тогда, Ваше Величество, согласитесь ли вы со мной потанцевать? — сказал Терион и поклонился.

— Не смею отказывать вам, — ответила я, глядя на него с сомнением.

Он взял меня за руку и повел к центру зала. Элизабет и Шехзаде тоже пошли танцевать. Музыканты начали играть. Он взял мою руку, вторую положил себе на плечо, а сам другой рукой придерживал меня за талию. Мы начали медленно двигаться в такт мелодии.

— Ваше Величество, могу ли я задать вам несколько вопросов? — решилась я на этот шаг.

— Конечно, но давайте будем общаться неформально, всё равно никто сейчас не услышит из-за музыки.

— Хорошо. Как ты стал императором? – задала я. С ним мне было намного привычнее так общаться.

Терион рассмеялся, а я призрительно взглянула на него.

— Извини, не ожидал такого прямого вопроса, — покрутил он меня. — Ну, мой отец был приближенным твоего, потом я приблизился к бывшей императорской семье, так как из-за бывшего императора империя находилась близко к краху, и поэтому я попытался исправить эту ситуацию. И впоследствии Совет знати решил, что я буду хорошим императором. Вот и всё.

— Вот как, понятно.

— Как тебе здесь живётся?

— Намного лучше, чем в той темнице.

— Прости, что не помог тебе тогда.

— А когда? — я споткнулась о свою ногу и наступила ему на ногу. — Ой, извини.

— Ничего, ну тогда, десять лет назад, ты попросила спасти тебя.

— А, точно, да ничего, ты ведь был ребенком, ты бы не смог спасти меня. И как тебе, нравится править?

— Не знаю, что герцогство, что империя, дел много, и сейчас стало ещё куда больше. Твой кулон, — сказал он и посмотрел на него.

— А да, это кулон, подаренный отцом.

— Ты смогла его сберечь, это удивительно.

Потом я покружилась, взмахивая руками вверх.

— Как его убили? Мне было неловко спрашивать это у здешних людей, — спросила я тихо.

— Его хотели просто повесить, но потом я сделал так, чтобы ему отрубили голову. С первого раза не получилось отрубить, только со второго. Поэтому умер он мучительно, — сразу ответил Терион, понимая про кого речь.

— Рада этому.

— Тебе хорошо удается играть роль Святой, — наклонившись ко мне, прошептал Терион, — я ведь и вправду чуть не поверил, браво.

— Что? — я была удивлена и чуть не упала, но он успел поймать меня и притянул к себе, держа меня за талию.

— Ты думаешь, я забыл про это? Селена, у меня тоже очень хорошая память. Но не волнуйся, я никому не рассказывал и не расскажу.

— Ха, вот как, я надеюсь на тебя. А так выживаю как могу.

— Понимаю. Но скоро ты прекратишь этот спектакль, — тихо сказал он, внимательно глядя в мои глаза.

— Что ты сказал? — переспросила я, и вот музыка прекратилась, кадриль закончилась.

— Спасибо, Ваше Святейшество, что потанцевали со мной, — поклонившись, сказал он. — Возможно, вы бы хотели подарить мне и второй танец?

— Извините, но второй танец её Святейшество обещала мне, — сказал Гелиос, появившийся из ниоткуда.

Он был одет в тёмно-синий костюм, сзади была белая накидка, золотые волосы так и блестели на свету. Волосы были красиво уложены назад, а зелёные глаза сияли. Одновременно глядя на них обоих, я была в шоке от того, насколько они отличаются.

— Ну раз так, не могу задерживать Святую. Я пойду. До встречи, Ваше Святейшество, — сказал Терион, лукаво улыбнувшись.

Началась мелодия вальса. Гелиос наклонился ко мне, а я присела в реверансе. Мы встали в начальную стойку и начали танцевать.

— Что он сказал тебе? — сразу к делу перешёл Гелиос.

— Ничего такого, — соврала я.

— Поэтому у тебя было такое растерянное выражение лица?

– Ты слишком внимательный, так не годится. Зачем ты решил потанцевать со мной? — попыталась я перейти на другую тему.

— Ну потому что захотел. Ты не ответила на мой вопрос.

— Не здесь, расскажу в другом месте.

— Хорошо. Кстати, тебе очень идёт это платье.

— Спасибо, — сказала я и улыбнулась. — А ты, похоже, хорош в танцах.

— Я во всём хорош, — сказал он и наклонил меня вниз, так что мои волосы касались пола.

— Не во всём. Элизабет перечислила много чего, что ты не умеешь.

— Эй, Лиззи любит преувеличивать, поэтому не верь ей во всём.

Он взял и поднял меня, и начал кружить. Откуда у него столько силы? Ну, ладно, об этом подумаю в другой раз.

Я рассмеялась. Тревога моя тотчас улетучилась. С ним мне всегда становилось легко на душе. Он и не представляет, как я на самом деле благодарна ему. Вальс закончился, и я, уставшая, пошла отдыхать. Но только я хотела сесть, как люди потащили меня куда-то. За оставшееся время правители нахваливали мне свои государства и говорили, как я буду хорошо там жить. Под конец мои уши уже начали "обливаться кровью". Аристократы постоянно подходили ко мне и начинали льстить, чтобы получить благословение. А я бы ещё раз хотела поговорить с Терионом и всё разъяснить, но он постоянно околачивался возле императора.

В свои покои я вернулась к двенадцати. Под конец бала я уже просто сидела и чуть ли не засыпала, мои ноги так болели, что я еле как дотащилась до своих покоев. Рыцари всё пытались придерживать меня, чтобы не упала. Придя в комнату, я легла на кровать и думала, что вот так и засну, но служанки прибежали и начали переодевать меня, смывать весь макияж, распутывать волосы. И наконец я была в ночном платье, без украшений, макияжа и прочих вещей. Теперь я могла лечь спать. Только уткнувшись головой в мягкую подушку, я сразу провалилась в сон.

----------

Том 1 Глава 18

Наступил день Великого Восхождения. У этого праздника есть своя легенда, поговаривают, что именно в этот день Богиня сумела взойти на небо после долгих скитаний по земле без физического тела. В этом ей помогли двое близнецов, которые подарили ей свою последнюю вещь — старый искривленный кинжал. С помощью него богиня разрезала небо, и через этот проход возвысилась в небесный мир. А тем детям в знак благодарности она дала выбор: либо перо, либо пион, любимый цветок Богини. Перо означало, что человек хочет изменить свою жизнь и стремится к этому, а цветок — что человек доволен своей жизнью и не готов к переменам. Тогда девочка выбрала перо, а мальчик — цветок. Кроме этого, богиня послала им свое благословение, и вскоре они сумели разбогатеть. Девочка стала странствовать по миру и помогать таким же бездомным детям, каким она была. А мальчик основал новое государство Вирийское и стал его первым королем. Нет, это не мой предок, он основал первую династию Вирии — Кельсер, а звали его Вальхиром Основателем. И сегодня все люди: и простолюдины, и аристократы, и особенно духовенство, — празднуют и торжествуют в такой значимый день.

Я встала довольно рано, сама, без чьей-либо помощи, что удивительно. На часах было семь, солнце ярким светом заливало покои. Подойдя к окну, я вдохнула этот свежий, но пока прохладный воздух. На улице уже вовсю ходили слуги и были заняты приготовлением к поездке. Как же хорошо! Правда, ноги у меня всё ещё болели из-за вчерашних танцев, но, по крайней мере, я хотя бы выспалась на этот раз. Надеюсь, эта неделя пролетит быстро.

— Ваше Святейшество, вы уже проснулись! Прекрасно! — воскликнула Гвен, войдя с Мери с хорошим настроением, улыбка у неё была до ушей. — Идите искупайтесь, а мы пока накроем стол.

Я искупалась, вода была такой тёплой, что не хотелось вообще никуда идти. Эх, но надо, так как выбора у меня нет. После я плотно поела, потому что не знала, насколько мы задержимся в храме. Мне принесли новое платье для церемонии. Оно было белым, с широкими рукавами, длинным шлейфом, украшенное цветами и перьями. Золотые выкройки выделялись на этом белоснежном фоне. Волосы мои заплели в длинную косу, а на голову надели вуаль с кружевами и Святую корону. На лбу мне нарисовали пятиконечную звезду с помощью золотой краски — таков был обычай: жрецы рисовали на лбу звезду, а остальные — перо или цветок, каждый выбирал сам. Макияж на этот раз был простым, но зато туфли были на низком каблуке, что очень радовало. И вот я была готова. Взяв в руки кулон, который я успела надеть, я поцеловала его в знак удачи. Надеюсь, всё пройдет хорошо. Там будет очень много людей, и все их взгляды будут обращены в мою сторону. Ни в коем случае нельзя допустить ошибку, иначе мне конец.

Я вышла из покоев, и меня встретили шесть стражников, которые на этот раз сопровождали меня. Мы прошли к главному выходу. Я ожидала, что здесь будет целая толпа, но здесь никого не было. В лестничном пролете никого не было, кроме слуг. Меня что, забыли? Почему здесь никого нет? А может, я не туда прошла, или ещё пока рано? В итоге дворецкий мне объяснил, что все уже уехали в Главный храм, а я должна буду приехать позже остальных. Поэтому мне пришлось простоять ещё минут десять, и мы наконец отправились в путь. Мне подали белую карету, очень богато украшенную, впрочем. Она так и сверкала золотым и серебряным блеском на солнечном свету. Как мне объяснили, мы должны будем проехать через центральные улицы к Главному храму, чтобы поприветствовать народ, а уже в храме меня будут ждать все, и потом сразу начнется церемония. Почему мне раньше не рассказали обо всём этом? Ну, я несколько дней заучивала свою речь, поэтому все должно пройти нормально, уверяла я себя, сидя в карете и теребя руками колени.

Смотря в окно, я была удивлена. На центральных улицах собралось очень много народу. Неужели они все пришли сюда, чтобы посмотреть на кареты? Повсюду играли музыканты, а люди кричали благодарности богине и даже мне. Я то и дело махала им через открытое окно и кивала в знак почтения и благодарности. Благо сегодня не так жарко, а то бы я, наверное, зажарилась в этом платье.

Мы доехали до храма, мне помогли слезть, и, посмотрев вперед, я увидела большой белоснежный храм. Купола были в виде конусов, стены – с высеченными узорами. Каждый элемент храма был словно произведением искусства. Вокруг толпились люди, поэтому здесь царил большой шум. Меня провели внутрь храма, и пока я шла, люди на меня так и глядели, словно на саму богиню. Внутри было тоже очень красиво: внутрь храма сквозь стеклянные части куполов проходил солнечный свет, везде были молитвенные места, картины богини и портреты святых. Потолки были расписаны, на стенах переливались разноцветные огоньки от витражных окон. На стенах были написаны фрески, в которых были запечатлены разные легенды. Я, не скрывая своего восхищения, вовсю оглядывала этот храм. Меня провели на второй этаж, он был еще прекраснее, весь сделан будто из серебра, а пол блестел словно зеркало. В центре зала высилась мраморная статуя богини Элайны. Она стояла, смотря на небо, одна рука тянулась к звездам, другая покоилась на её груди. К её ногам были сложены пионы.Меня провели в другой зал, похоже, это был зал ожидания, так как именно здесь находилась императорская семья, гости и высокопоставленные люди Лаундии. Как только я вошла, ко мне тут же решили подбежать все и начали что-то говорить, перебивая друг друга. Император разогнал эту толпу одним своим присутствием, и я теперь смогла разглядеть этот зал. Все его стены были украшены фресками. "Это ведь легенды о Солнце и Луне", – вспомнила я, взглянув на левую стену, где были изображены луна и солнце в виде людей. Красиво, архитекторы и художники явно постарались, и их старания не остались напрасными.

– Ваше Святейшество, сейчас вы начнете петь молитву, – сказал подошедший ко мне Жрец Сандарский.

Я вышла в зал, где стояла статуя. Мне указали сесть перед богиней на колени, прямо у её ног, что я и сделала. И теперь с моего ракурса статуя была по-особенному красива и величественна. Все остальные люди шли за мной и тоже садились сзади меня. Я была окружена пионами, и солнце озаряло меня, припекая голову. Посмотрев по сторонам, я увидела, как моё платье, расстелившееся по полу, блестит. А повернув голову назад, я увидела чуть ли не сотню глаз, прикованных ко мне, отчего стало душно и пробрала дрожь, из-за чего я быстро отвернулась обратно к богине. И вдруг на весь город прозвучали удары часов, находившихся в храме. Пробило одиннадцать — пора начинать. Когда часы закончили бить, я, приложив руки к сердцу, начала петь молитву. Молитва была на древнем вирийском языке. Я пела громко, и это было нелегко, ведь нужно было то тянуть высокие ноты, то резко опускаться на низкие, так как молитва сама по себе была сложной для исполнения. Но эту молитву я пою уже несколько лет, поэтому научилась исполнять её без фальши, как было поначалу. В этой молитве говорилось о заслугах богини и о её великом восхождении:

«Явилась к нам богиня,

Спустилась с неба, как Лебедина,

И подарила миру свет,

И каждый дал ей свой обет.»

— Шару! — хором сказали все, когда я допела последние строки молитвы.

Молитва закончилась, мне помогли встать, потому что ноги затекли в таком положении. Все расступились передо мной и дали пройти к балкону. Выйдя на балкон, я увидела внизу толпу народа. Людей было так много, что они заполняли не только территорию храма, но и всю улицу. От этого у меня немного закружилась голова, но я крепко схватилась за перила балкона. Я откашлялась — после долгого пения в горле пересохло.

— Сегодня знаменательный праздник — день Великого Восхождения! Благодарю всех, кто пришел в храм, богиня будет благосклонна к вам! Наши дела просты: мы должны веровать, молиться и не нарушать законы, а Богиня за это будет охранять нас и даровать нам подарки жизни. Давайте же сегодня будем вспоминать и вечно помнить трудности Богини и её милосердие к нам. Я, покорная слуга богини, хочу передать вам её волю: всем веселиться, танцевать и петь! Всех благословляю на мирную жизнь! — сказала я, и толпа разразилась радостью и начала кричать слова благодарности Богине. Поклонившись народу, я вышла с балкона. Ко мне подошел жрец и проводил к духовным служителям.

— Ваше Святейшество, это будущие духовные служители, сегодня они решили отдать жизнь служению Богине. Мы хотели бы, чтобы вы их благословили на это доброе дело, — неуверенно сказал жрец, будто бы боялся меня.

— Хорошо.

Я начала благословлять этих людей, касаясь их лба и произнося молитву, затем пускала немного магии света, и всё. Зато духовные служители были в восторге от этого и осыпали меня благодарностями, так как благословение Святой на хорошую службу считалось милостью Богини. Так я благословила аж двадцать четыре человека.

Я наконец отошла от них и думала, к кому бы подойти, чтобы не стоять одной как дурочка. Люди вокруг постоянно ходили и молились богине, поэтому в зале царил шум, все о чем-то шептались.

— Ваше Святейшество, здравствуйте, мы с вами сегодня впервые разговариваем, — испугала меня принцесса, внезапно вылезшая откуда-то.

— Здравствуйте, принцесса, — поклонилась я.

— Давайте отойдем туда, — сказала она, показывая на отдаленный угол залы, рядом с небольшим окном.

Я кивнула, и мы отошли. Отсюда остальные не могли бы услышать, о чем мы говорим.

— Ты выбрала цветок? — спросила я, взглянув на лоб принцессы.

— Хм, да. Я довольна своей жизнью, но если я все же выберу Лео, то, придется, наверное, выбрать перо, но тогда отец будет в гневе.

— Вам прежде всего стоит слушать свое сердце и разум, ведь эта жизнь принадлежит лишь вам.

— Хорошие слова, а что бы выбрали вы? — спросила вдруг она, глаза её так и горели в ожидании моего ответа.

— Естественно, перо.

— Ну, на вашем месте я бы тоже выбрала перо. Кстати, почему ты не говорила про то, что умеешь петь? — спросила она шепотом, так чтобы только я услышала.

— Ну, думаю, это не такая уж и важная тема.

— Но это было прекрасно! И как ты сидела там в этом красивом платье! Особенно Гелиос не мог оторвать глаз от этого, — ухмыльнувшись, сказала Элизабет.

— Гелиос?

— Да, после всей молитвы он сам, того не замечая, похоже, сказал, что ты выглядела как сама богиня, и какая в этот момент ты была отстраненной от всех нас, и какое у тебя восхитительное платье. И что-то там еще, я не вслушивалась в его сладкие речи. Но если что, я тебе этого не говорила, а то он начнет на меня ворчать, если узнает.

— А вот как, — я была слегка удивлена, может, Элизабет шутит. Гелиос вроде бы не такой человек, который обращает внимание на внешность. Неужели я смутилась из-за этого? Селена, прекрати, забудь об этом.

— Сегодня ведь еще будет бал в летнем дворце! Тебе там понравится, это очень красивое место.

— И далеко он находится отсюда?

— Ну, придется часа три ехать.

— Сколько?! В карете три часа, ну, хотя поспать еще смогу. Еще один бал, неужели им вчерашнего не хватило. К нам шел Гелиос, и у него на лбу было нарисовано перо. Ну, это было понятно, он, как та девочка из легенды, хочет объездить весь мир. И Элизабет уже собиралась уйти.

— Нам нужно возвращаться, пойдемте, все ждут вас, — сказал он непринужденно.

— А да, конечно, пойдемте, Святая, — сказала принцесса и с облегчением вздохнула и улыбнулась.

Мы спустились вниз. Люди уже выходили из храма, но их было так много, что пройти к своей карете было крайне сложно.

— Ваше Святейшество, нам велено отвести вас во дворец, прошу, пойдемте за мной, — сказал один из моих стражников, пробираясь через толпу.

Я попрощалась с принцем и принцессой и пошла вслед за сопровождающим. Многие простолюдины, видя меня, сразу расступались, поэтому до кареты я все же прошла без происшествий. Сев в карету, я наконец-то спокойно выдохнула и откинулась назад. Сняла большую корону, из-за которой у меня болела голова, ведь она была тяжелой и сдавливала виски. Я так устала. На улице все также было полно народу, теперь уже все не стояли в ожидании, а танцевали и пели. Хотела бы я также, ни о чем не волнуясь, плясать, но, увы, мне уготованы совсем другие дела. Мы прибыли во дворец. В приемном зале было очень много людей, которые, похоже, собирались к отправлению в летний дворец. И как только я хотела пойти к себе, за мной последовал наследный принц Андруссии.

— Ваше Святейшество, вы тоже живете в гостевом крыле? Давайте пойдем вместе? — сказал он, подойдя ко мне со своей широкой улыбкой.

— Хорошо. — Жаль, я не могу ему отказать. Я так не хочу разговаривать с людьми на данный момент, и именно сейчас этот петух решил поболтать со мной.

— У вас хорошие навыки пения, словно вы несколько лет учились этому мастерству. Не будь вы Святой, могли бы стать хорошей певицей!

— Спасибо большое, но мне уготована судьба Святой, о другой и речи идти не может.

— В тот момент вы были так прекрасны, ваше платье прямо-таки сверкало, как и ваши пепельные волосы. Кстати, вы не очень похожи на своего отца, императора Адемара Эмирского. Как я знаю, в их роду все были с русыми волосами.

Я удивилась. Обычно при мне стараются не упоминать о моей семье, чтобы не доставлять мне неудобств, а этому, похоже, все равно.

— Спасибо за комплименты. От отца мне мало что досталось, я больше похожа на свою матушку.

— Так и предполагал. Ваша семья, наверное, гордилась бы вами сейчас. Ох, извините, я не должен был говорить об этом, — сказал он, понимая, какую оплошность допустил.

— Ничего. Все в порядке, — сказала я с натянутой улыбкой. И правильно говорят, что в Андрусси люди говорят все, о чем думают. — До встречи, мне нужно идти туда, — сказала я, указывая вперед.

— До встречи, спасибо вам за разговор.

Я ушла к себе, а он повернул налево. До чего же болтливый человек! Но еще нужно к балу готовиться, как же мне все это надоело.

----------

Том 1 Глава 19

— Ваше Высочество, вам пора выходить, — сказала служанка.

— Да, уже иду.

Быстро взглянув на большое зеркало, висевшее во всю стену гардеробной, я увидел себя, одетого в белый мундир с синими вышивками и золотыми латками, белые брюки, синюю мантию, по краям которой вышит мех белого льва, волосы уложены назад, а на голове – венок из перьев и цветов. Все вышито из самых качественных материалов, каких заслуживает принц. Пора выходить, нам предстоит ехать целых три часа до Летнего дворца. Схватив сумку, я вышел из покоев, меня сопровождали два стражника. Выйдя к главному выходу, я сел в поданную карету. Мой старший брат уже сидел в ней и ждал лишь меня, отчего стало неловко. Я ехал со своим братом Килианом, а вот Лиззи ехала со Святой. Дорога предстоит долгая, поэтому я взял тетрадь для записей, точнее, мой личный дневник. На самом деле, у меня много записных тетрадей, очень много: есть и для научных исследований, есть и для исследований природы, есть и личный дневник, и подобных дневников очень много. Позабыв обо всех манерах, я сел, откинувшись на сиденье, колени прижал к себе и прижал к ним дневник. Хочу зарисовать сегодня Селену в храме. Когда она пела, её образ был превосходен, так красив, что я будто увидел нимфу из сказок. Её пепельные волосы, собранные в косу и покрытые вуалью, сияли в лучах солнца, её блестящее платье и пионы рядом с ней придавали большей воздушности что ли. Невозможно описать это словами, будто увидел какое-то чудо.

— Что ты делаешь? — спросил внезапно брат, пока я рисовал, а сам он точил кинжал.

— Да так, зарисовываю кое-что, — ответил я ему.

— Лучше бы занялся чем-нибудь дельным, — фыркнув, ответил он.

— Ха, брат, я ведь говорил тебе, что каждый человек вправе заниматься чем хочет, и ты не должен это критиковать.

— Да-да, извини.

— Похоже, ты сегодня нервный.

— Да эти аристократы и наши "дорогие" гости знатно надоели уже мне, они постоянно задают вопросы мне про Джереми. И намекают, что если что-нибудь случится с ним, то я стану чёртовым императором!

— Успокойся, они правы, но Святая сможет вылечить брата Джереми, и всё встанет на свои места.

— Хотелось бы верить, ведь я могу и не сдержаться в порыве эмоций, и один из аристократов получит от меня по лицу.

— Нам остается лишь молиться о его здоровье, а ты постарайся не обращать на них внимание.

— Да, пытаюсь. Поскорей бы Святая нашла лекарство.

Мы наконец доехали до летнего дворца. Он был небольшим и не таким богато украшенным, как Главный дворец. Он был раскрашен в темных оттенках, но внутри было всё также мило и уютно, зато его территория была намного живописней: никаких ворот не было, дворец стоял на холме, окруженный густым зеленым лесом, а внизу — чистое голубое озеро, возле озера беседки для отдыха и напротив дворца и озера — прекрасный мраморный павильон. Территории были обширными и красивыми, особенно в пасмурную погоду и на закатах. От этой зелени так и веяло свежестью. На входе во дворец нас встретили слуги, забрали личные вещи и сопроводили в бальный зал. Он был небольшим, и потолки здесь не были так высоки, но обширные панорамные окна открывали взор на этот чудесный пейзаж, это и было изюминкой Летнего дворца. Здесь собралось уже немало народу: император, гости, высшие аристократы.

— Похоже, Лиззи все еще не приехала, надеюсь, с ними все хорошо, — сказал я, обращаясь к брату.

— Не волнуйся, сам же знаешь ее прекрасно, она, наверно, долго собиралась, вот и опаздывает. Ну ладно, я пошел, там Филипп стоит.

— Хорошо, до встречи.

Я поздоровался с некоторыми аристократами и поболтал с ними. У всех было праздничное настроение, поэтому по всему залу раздавались звуки смеха и звон бокалов.

— Приветствую всех на сегодняшнем балу, — начал император, привстав с трона. — Хочу поздравить вас с днем Великого Восхождения! Хочу пожелать всем милости богини и удачи, а теперь, как и велела нам она, давайте же веселиться и пить в честь нашей богини! — закончил свою речь император, он тоже был в хорошем настроении. Все начали аплодировать и кричать от радости, такие крупные балы во дворце проходили редко, поэтому все очень рады продолжительным приемам.

— Ваше Высочество, скажите же, чудный праздник, сама богиня говорит нам пить и веселиться, ну какая же она щедрая, так ведь? — сказал мне один пожилой граф.

— Разделяю ваше мнение, — вежливо ответил я. Да, этим людям лишь веселья подавай, а работать их не заставишь.

— Ваше Высочество, а где же принцесса? Мне нужно бы с ней обмолвиться словечком, — спросила меня какая-то графиня.

— Они задерживаются, похоже, принцесса Элизабет снова долго прихорашивалась, — ответил я с замешательством, мне бы самому знать, почему их так долго нет.

— Ох, ну да, ну да, уверена, принцесса снова затмит всех своей красотой на этом балу.

— Граф Делуа, я слышал, на днях у вас родился сын, правда ли это? — спросил маркиз.

— Да, это так, — сказал граф и повеселел.

— Давайте же выпьем за рождение вашего сына, пусть боги благословят его! — сказал маркиз и поднял бокал.

— Да-да! — поддержали его все, в том числе и я.

Мы все выпили, и в этот миг раздался голос глашатая, он наконец объявил о приходе Лиззи и Селены. Все обернулись на них: они шли вдвоем под руку. И когда они успели так сблизиться? Лиззи была в темно-синем пышном платье с большим шлейфом, короткими рукавами и открытыми плечами. На шее красовалось дорогое колье с бриллиантами, неужели надела какую-нибудь семейную драгоценность? Селена же была одета в голубое платье, не очень пышное и с не таким большим шлейфом, с синими кружевами и вырезами на предплечьях. Длинные рукава почти достигали пола. На голове не было вуали, лишь длинные волосы были распущены, а весь этот образ украшала Святая корона. Она была прекрасна, как всегда, словно лебедь, плывущий по озеру.

— Извините, но мне надо идти, — попрощался я с людьми, стоявшими рядом.

Я подошел к ним и, подойдя ближе, увидел их уставшие и измученные лица. Что с ними случилось, раз они выглядят, словно пешком добирались до дворца?

— Почему вы так долго?

— Ну, сам же знаешь, братец, я долго готовилась к балу, — саркастично ответила Лиззи.

— Поэтому ты такая изможденная?

— Да, — неуверенно ответила она, глядя на Селену, а та махнула ей рукой. — Ладно, на самом деле мы встретили медведя! — шепотом сказала Лиззи.

— Медведя?

— Да, только тссс! Это секрет!

— Но как вы сумели его встретить?!

— Да мы просто ехали, а потом откуда-то появился он! Медведь был агрессивным и начал нападать на стражников, а Селена вышла и повалила его своей магией, — склоняясь ко мне, шептала она.p

— Что, но как ты смогла победить медведя? — ошарашенно спросил я Селену. С виду и не скажешь, что она даже собаку бы смогла отбить.

— Это не сложно на самом деле, — ответила Селена с неловкостью.

— Да потому что её вуаль куда-то улетела, а платье немного порвалось, поэтому мне пришлось самой всё переделывать, — говорила она, указывая на подол платья. И лишь сейчас я мог заметить, что его порвали и сшили. — Если об этом узнают остальные, то точно начнут доставать Селену, поэтому мы решили скрыть этот случай. Так что держи всё в секрете! — сказала Лиззи и прижала палец к губам.

— Хорошо, — в замешательстве ответил я.

— И посмотри, как у меня хорошо получилось переделать платье, всё-таки какие у меня золотые ручки! — восторженно говорила Лиззи, всё также указывая на наряд Селены.

Похоже, сестре было всё равно на то, что их чуть не съел медведь. А у меня это в голове не укладывалось, поэтому я хотел поподробнее расспросить Селену отдельно. Но только я собирался обратиться к ней, как меня перебили.

— Извините, Ваше Высочество, принцесса, Ваше Святейшество, вы не против, если мы заберем принца Гелиоса? — сказали вдруг из-за моей спины Джеймс и Оскар, подхватив меня за плечи и улыбаясь.

— Конечно, конечно. Забирайте, — сказала Лиззи, помахивая рукой. — До встречи, братец. Пойдем, Святая, — обратилась она ко мне, и они вдвоем ушли под руку.

— Что вам от меня нужно? — наконец спросил я у своих друзей.

— Как это что? Мы же вчера на балу договорились, что сегодня все вместе соберемся, — сказал Джеймс, идя рядом со мной по правую руку. Высокий парнишка, выше меня на полголовы, брюнет с карими глазами, мой ровесник, с острыми чертами лица, сын маркиза Минека.

— А сегодня как раз-таки все и собрались! — сказал Оскар, который шел по мою левую руку. Он был одного со мной возраста и роста, кудрявый блондин с серыми глазами, младший сын графа Филера.

— Я вообще-то был занят, — с недовольством ответил я.

— С принцессой ты в любое время можешь поговорить, а вот с нами ты встречаешься редко, — сказал Оскар.

Я было хотел поправить его, что хотел поговорить со Святой, но не стал. Начнут еще расспрашивать, почему я постоянно околачиваюсь рядом со Святой. Ладно, в другой раз спрошу у нее. Мы поднялись на второй этаж бального зала, откуда можно было увидеть всю танцевальную площадку. Все уже собрались там, а точнее: Бреннет, младший брат графа Кидра, Стюарт, будущий герцог Навий, и Эрнест, старший сын графа Зелерска. Все мы учились в одной академии, там мы и сдружились. Второй этаж бального зала представлял собой места для отдыха: здесь стояли диваны со столами с едой, карточные столы. Сюда люди приходили отдохнуть, поболтать после оживленных танцев и посмотреть сверху на весь бальный зал. Отсюда было все прекрасно видно: вон стоит отец, общается с герцогами, а вон там, рядом со столом, стоят Лиззи и Селена, похоже, проголодались после драки с медведем.

— Ох, присаживайтесь давайте, давно мы так все вместе не собирались, — сказал радостный Эрнест.

И все его поддержали. Мы начали играть в карты, но вскоре эта игра нам наскучила, потому что Бреннет, как всегда, всех выигрывал — он был мастером в этой игре. Потом мы просто общались на разные темы.

— Кстати, Гелиос, это собрание ведь устроено для того, чтобы утвердить место пребывания Святой, как думаешь, к кому же достанется она? — спросил Стюарт.

— Думаю, Святая останется у нас. Император — хороший дипломат, у него получится достичь своей цели.

— Вы ведь живете со Святой под одной крышей, что она за человек? Неужели она такая набожная, как кажется со стороны?

— Ну, мы не часто пересекаемся, — солгал я им, — и не сказал бы, что она очень набожна, довольно приличная и вежливая девушка.

— О да, я немного пообщался с ней сегодня, оказалась очень милой леди, — сказал Эрнест.

Я с удивлением посмотрел на него, и он тотчас замолчал. О чём это он с ней успел поболтать?

— Смотрите, начинается вальс белых птиц! — сказал Оскар.

Мы подошли к перилам и взглянули вниз. Людей там было очень много, и все они были одеты в наряды нежных цветов, так что это выглядело вполне гармонично и красиво.

— Смотри, там принцесса танцует с Шехзаде, — обратился ко мне Джеймс.

Лиззи и вправду танцевала с ним. Ей, наверное, это не нравится, и Шехзаде, скорее всего, тоже. Интересно, кого же мне надо больше жалеть.

— Неужели император хочет свести её с ним? — спросил Оскар, и я почувствовал давление от взглядов друзей, которые, не таясь, таращились на меня, дожидаясь моего ответа.

— Не смотрите на меня так, я и сам не знаю, — сказал я, и все тут же поникли.

Если это окажется так, Лиззи не выдержит этого и, может, даже сбежит. Надеюсь, это не так. Не хватало мне этой проблемы. Стоп. Это что, Селена?! Неужели она снова танцует с этим придурком?! Ох, черт, почему он не отстает от нее? Это связано с тем, что они давно знакомы? Но не перегибает ли он палку, постоянно ходя за ней?

— Святая снова танцует с новым императором Вирии, — сказал Бреннет. — Они, наверное, были знакомы и раньше.

— По-любому, он ведь сын герцога, а я слышал, что его отец был близок с отцом Святой. А что, если она захочет вернуться к себе? — ответил Оскар, пока все наше внимание было обращено к ним.

— Вряд ли, — и все с недоумением посмотрели на меня. — Ну, ведь ей, наверно, будет неприятно возвращаться туда, где её держали как заложницу, так ведь? — отвертелся я, и многие согласились со мной.

Они красиво смотрятся, на самом деле, возникла эта мысль у меня в голове, и я захотел ударить себя за это, как же мне не нравится на это смотреть. Хотя Селена красиво танцует. Ну, она была принцессой, понятное дело, что её научили этому. Танец закончился, и все начали расходиться. И вдруг этот подлец сказал что-то Селене и, поклонившись, ушел, а она осталась стоять, смотря ему вслед. Что он ей такого наговорил, что ввел её в такой ступор? Мне нужно идти и проверить, как она себя чувствует. Я уже собирался уходить, как друзья меня остановили.

— Мы и так редко собираемся все вместе, останься с нами еще на чуток, — говорили они, а посмотрев вниз, я уже увидел, как толпа людей окружила её, а она улыбалась и говорила им что-то.

Ну ладно, похоже, все в порядке.

Мы снова сели играть в карты, но теперь без Бреннета, он стоял у перил. В моей голове витали мысли о Селене, и я не мог сосредоточиться на картах, но вот, наконец-то, мне повезло с картами, и я все же смог выиграть!

— Ох, похоже, что-то случилось. Святая убежала из бального зала, — сказал Бреннет.

— Что?! — не выдержав, воскликнул я и подбежал к перилам.

— Она убежала на улицу, но через заднюю дверь зала, она там точно не потеряется? Ночь ведь уже, — неуверенно спросил он. И все согласились с ним.

— Я пойду лучше за ней, вдруг что-то случится.

— Зачем, ты же просто можешь отправить стражников? — спросил Стюарт.

— Не стоит поднимать лишний шум, лучше я сам, — быстро проговорил я и проскочил по лестничному пролету.

****

— Селена, я отойду, там стоит мадам Бордже, мне нужно с ней перемолвиться словечком.

— Да, конечно.

— До встречи, скоро приду, — сказала мне Элизабет и пошла к даме, что стояла рядом с другими дамами.

И что, мне тут одной стоять придется? Ну, зато спокойно, тихо, никто не тревожит. Я взяла бокал сока и, устремив глаза вперед, стояла. Интересно, куда ушел Гелиос? Как же хочется уйти отсюда, но нельзя. Зато здесь очень вкусная еда, ради которой, впрочем, можно и остаться ненадолго.

— Приветствую вас, Ваше Святейшество, я граф Эрнест Залесский, для меня честь познакомиться с вами, — вдруг раздался голос у меня за спиной. Я мигом повернулась и увидела перед собой юношу с ярко-рыжими кудрявыми волосами, карими глазами, среднего роста, с мягкими чертами лица и маленьким носом. Он был одет в красный сюртук, украшенный цветами, черные брюки и красные сапоги, блиставшие на свету.

— Приветствую вас, граф, рада познакомиться.

— Как вам у нас здесь?

— Прекрасно, я всем довольна.

— Чудно, — ответил он, какой-то странный тип. — У меня к вам один вопрос, не затруднит ли вас на него ответить?

— Нет, конечно, задавайте, — ответила я и улыбнулась.

— Ваше Святейшество, а вы верите в мечи Солнца и Луны? Я слышал, что они действительно существовали и были очень мощными, такими, что с их помощью можно было разрубить стены.

— Возможно, они и вправду существовали, но даже если так, они давным-давно потерялись. А к чему этот вопрос?

Вообще, это легенда, в которой говорилось, что дети Богини Солнца и Луны вечно ссорились и недолюбливали друг друга, и вот они решили сразиться на мечах. В итоге они сражались так жестоко, что небо с землей содрогнулись. И части их мечей отлетели на землю и потерялись. Богиня, узнав об этой бойне, наказала своих детей, запретив им видеться друг с другом, и больше солнце и луна никогда не виделись. Легенда очень древняя, но, как мне рассказывали, меч солнца действительно существует и спрятан в тайной сокровищнице.

— Просто думаю, я знаю, где находится лунный меч, — сказал он, и я чуть не выплюнула весь сок от удивления. — И думаю, он бы вам очень пригодился перед предстоящей бедой.

— О чем это вы? — спросила я, откашлявшись. Что он вообще несет, какая беда?

— Да, так скоро вы обо всём узнаете. Хочу просто сказать, что если вы захотите найти лунный меч, то приезжайте ко мне, я буду рад вам помочь. А теперь прошу извинить меня, но мне нужно идти. Было приятно с вами пообщаться, Святая, — сказал он и ушел в обратном направлении, а я осталась стоять и смотреть ему вслед.

Что он имел в виду? Лунный меч, да, он существует, но был давно потерян. Ох, заиграла музыка, сейчас начнется вальс. Заострив взгляд, я начала всматриваться в центр зала. Там что, Элизабет и Шехзаде?! Неужели он влюбился в нее, хотя вряд ли, по его лицу видно, что он не заинтересован в ней, похоже, султан заставил. Я смотрела на них и небрежно крутила бокал.

— Ваше Святейшество, позвольте с вами станцевать?

От этих неожиданных слов я вздрогнула, это был Терион. Ух, ну и напугал же! Он стоял, склонившись и подавая руку, с как всегда спокойным лицом. Согласиться или нет? Мне нужно было задать ему ещё вопрос, ладно, соглашусь.

— Хорошо, — сказала я и сделала реверанс, а затем положила свою ладонь в его.

Мы шли к центру зала, и боковым зрением я видела, как все оборачиваются к нам. Мы встали в стойку и начали танцевать. Сегодня было намного легче, ведь платье не такое тяжелое, как в прошлый раз. Плавно кружась в вальсе, я заметила Гелиоса. Он стоял со своими друзьями наверху у перил и смотрел на меня.

— Селена, смотри на меня. Когда танцуешь, нужно смотреть на своего партнера, — сказал Терион и невинно улыбнулся.

— Ты не знаешь, кто подал информацию о том, что я в темнице и меня нужно освободить? — внезапно спросила я, чем его удивила.

— К сожалению, нет. Я пытался узнать, но увы, не смог.

Это не мог быть Терион, ведь из-за раскрытия плана бывшего императора Вирии умер не только сам Лукас III, но и многие его приближенные, в том числе и отец Териона. Из-за этого Терион лишился отца, осиротел, но зато получил трон.

— Портреты твоей семьи сохранились, я успел их спрятать, - сказал он после минуты молчания.

— Что? Ты их привез? — в надежде спросила я.

О, как же это было бы прекрасно, наконец они окажутся у меня! Хоть какая-то память о них.

— Нет.

Его слово кольнуло меня в сердце. Глаза расширились, лицо выражало недоумение.

— Но почему?

— Ты должна сама их увидеть в Вирии, — вальс закончился. — Эти портреты ждут твоего возвращения, — лишь сказал он и ушел, а я осталась стоять как вкопанная.

Он что, говорит мне, чтобы я вернулась? Но я так не могу, и он это прекрасно понимает. Он ведь мог хотя бы одну картину привезти мне, зачем он так поступает? Я отошла в замешательстве из центра зала. И вдруг на меня налетели люди, я даже не поняла, откуда они взялись. Это были и здешние аристократы, и гости, и священники.

— Святая, вы должны принадлежать королевству Фриндар!

— Святая, вы должны благословить нас!

— Святая, вы должны защищать Остранскую империю!

— Святую можно отдать и другому государству за какой-нибудь хороший товар!

— Святая, вы должны вернуться домой, в Вирию!

Люди то и дело говорили и говорили, а голова моя этого уже не выдерживала. Как же хотелось им крикнуть, чтобы они заткнулись! Голова кружится, я будто тону в этой толпе, в этом шуме, и никто не может меня спасти. Почему я им всем должна?! В глазах все плывет, а в ушах звенит. За что мне все это?!

— Извините, мне нужно подышать свежим воздухом, — тихо сказала я, смотря в пол, и выбежала на улицу.

Бежать, надо скорее бежать отсюда.

****

Протискиваясь через людей, я выбежал через заднюю дверь на улицу. Хорошо, что люди не обратили на меня никакого внимания, все были слишком заняты кадрилью. На улице было прохладно и очень темно, даже подъезд не видно. Я спустился с холма и начал бегать и звать Селену, повсюду оглядываясь. Я прошарил почти всю территорию и почти дошел до павильона, но ее все еще нет. Где она может быть, а если с ней что-то случилось плохое? На меня упала капля, я поднял голову, и вдруг хлынул дождь. Ох, черт, дождь, только не сейчас!

— Селена! Где ты?! Селена! — не переставая кричал я.

— Гелиос! — раздался из леса ее голос.

Я подбежал туда, и вдруг ко мне прильнуло что-то. Я даже не успел подумать, что случилось, и вот она уже стоит, крепко прижавшись ко мне.

— Селена, что случилось? Зачем ты ушла сюда? Тебя кто-то обидел? — спрашивал я, взволнованный, приобнимая ее.

— Гели-Гелиос, я т-так устала, — она заикалась и плакала, прижимая меня к себе, будто игрушку, — почему все со мной поступают так?!

— Селена, что случилось? Неужели тебя обидел этот подлец?!

— Я так хочу уйти отсюда, не хочу видеть этих людей, почему со мной обращаются словно с вещью?!

— Тихо, тихо, Селена, успокойся. Давай пойдем в павильон, мы сильно промокли, так и заболеть можно.

— Стой, постой так немного, прошу.

— Хорошо. — ответил я почти шепотом.

На улице шёл дождь, стояла глубокая ночь, вокруг высились деревья. Я промок, но пытался укрыть её, хотя и плохо получалось. Пытался успокоить, но в этом я был не силён. Кто довёл её до такого состояния? Она вся дрожала, заикалась и промокла насквозь. Я гладил её по волосам, пытаясь успокоить и укрыть своей накидкой, чтобы она не замёрзла. Селена успокоилась и отпустила меня. Я накрыл её своей мантией, несмотря на её протесты, и мы пошли к павильону, чтобы укрыться от дождя. Она молчала, и я не стал её допрашивать. Наконец, мы дошли. Здесь было сухо, а рядом плескалось озеро. Мраморный павильон украшали статуи богини и других легендарных существ в виде колонн, а купол был сделан из витража. Селена подошла к колонне посередине — это была богиня с поднятыми руками — и сказала, будто обращаясь к ней:

— Ненавижу, — в её голосе звучала ненависть и злость.

— Селена, объясни, пожалуйста, что случилось. Может, я смогу помочь?

Она уселась на холодный пол, я рядом с ней. Похоже, всё таки не расскажет…

— Терион сказал мне, что портреты моей семьи уцелели, хотя мне говорили, что их сожгли. Я спросила, почему он не привез их. Он сказал, что я должна сама приехать туда и увидеть эти портреты, и это должно случиться скоро. Я была в ступоре и не понимала его. Он изменился, начал говорить странными загадками. Но когда он ушел, ко мне начали подходить абсолютно все аристократы, гости и так далее. Все они начали говорить, что я должна принадлежать какому-либо государству, указывать на мой долг и обращаться со мной, словно с вещью, будто меня можно подарить, продать или выбросить. И как я должна к этому относиться?! Почему я не могу сама выбирать, где мне жить?! — кричала она, прижав колени к себе и глядя на богиню. — Я ведь человек, у меня есть свои мысли, свои чувства, свое мнение! Я и так родилась девушкой, из-за чего общество лишает меня некоторых прав, так еще и превратили меня в Святую, которая всем все должна! Но мне при этом даже нельзя сказать и слова! Я выполняю все, что от меня просят, но ведь богиня должна мне шикарную жизнь, так почему она лишь издевается надо мной?! Мне даже не боятся говорить гадости прямо в лицо, будто я слабоумная! Но ведь если я захочу, я могу разорвать их по щелчку пальцев, — говорила она, смотря на свои дрожащие руки. — Все эти люди такие лицемерные, и грустно осознавать, что я такая же, как они. От этого я так устала. Знаешь, я просто хочу стать птицей, стать свободной и летать по ясному небу под лучами теплого солнца, а не сидеть в темных башнях и дворцах.

— Селена, — аккуратно начал я, — жить во дворце сложно, нужно всегда быть начеку и скрывать свою истинную личность. Мне, конечно, не понять, что ты испытываешь, но хочу сказать, что ты не должна слушать этих людей, ты никому ничего не должна, и на собрании, мне кажется, тебе стоит самой поведать свою волю. Они здесь все слишком зажравшиеся, им и слова сказать нельзя, но если ты покажешь им свой характер один раз, они и пискнуть больше не посмеют, так как на самом деле являются трусами. Люди здесь почти всегда лицемерны — из этого состоит весь высший свет, и нам приходится учиться не обращать на это внимание. Ты не должна принимать все близко к сердцу, они ведь сами ни в чем не разбираются. Тем более, когда ты вылечишь моего брата, ты сможешь стать свободной, и тогда тебе никто не будет указывать, ты обретешь счастье. Думаю, ты должна думать об этом, чтобы совсем не отчаиваться. Но знай, у тебя есть я, ты всегда можешь мне выговориться, и я попытаюсь поддержать тебя, хоть у меня и плохо это получается, — закончил я, а она тихо сидела и смотрела на меня, поджав колени к себе.

— У тебя есть мечта? — наконец спросила она, положив голову на колени.

— Конечно, я мечтаю о путешествиях, хочу жить, путешествуя и изучая мир, чтобы развивать человечество, внести вклад в науку. Вот такие мои мечты.

— Звучит интересно, думаю, у тебя все получится.

— Если отец не женит меня на ком-нибудь.

— А может? — поинтересовалась она.

— Да, может, политический брак — важная вещь в делах государства.

— Ваш отец слишком любит вас, думаю, он не сможет так поступить, так как для него главное, чтобы его дети были счастливы, — сказала она, грустно улыбаясь. — Спасибо тебе и извини за ту сцену.

— Не нужно извиняться, давай лучше прогуляемся, чтобы развеяться, как раз дождь прекратился.

— Но нас, наверное, уже потеряли.

— Нет, я попросил своих друзей найти нам оправдания, так что все в порядке. — Я встал и подал ей руку. — Пойдем.

— Куда? — удивленно спросила она, но положила свою ладонь в мою.

— В одно тайное место, — улыбнулся я.

Взявшись за руки, мы вышли из павильона, на улице моросил дождь. Селена начала взмахивать руками и что-то шептать, а я стоял, ничего не понимая. Вокруг нас образовалось какое-то световое голубое поле и быстро исчезло. Потом на ее руках появился свет, похожий на фонарь.

— Это поле защитит нас от дождя, а свет — чтобы видеть, куда мы идем.

— Удивительно, неужели ты и раньше так могла?

— Да, но тогда у меня не было надобности это делать.

Мы брели по лесу, ее рука была ледяной, наверняка замерзла.

— Скоро мы придем? — спросила она.

— Да.

Мы подошли к высокой кирпичной стене с зарослями, я нащупал огромный булыжник, отодвинул его и отворил спрятанную дверь. Дал пройти Селене, она, наклоняясь, прошла внутрь, я за ней.

— Что это за место? — спросила Селена, оглядываясь вокруг.

— Это наше тайное место с Лиззи, в детстве мы нашли это заброшенное поле и начали здесь играть, смастерили сами качели, принесли сюда игрушки, на дубе сделали что-то вроде деревянного домика. Здесь красиво, ну, утром это виднее, чем сейчас.

Селена взмахнула рукой, и над травой появились, как я думал, светлячки, а это просто оказались маленькие шары света, их было очень много, и мигом здесь стало намного светлее.

— Ого! — я был в восторге.

Теперь качели, деревья и булыжники хорошо были видны. Здесь все ещё росли розы, которые мы посадили.

— Не хочешь покататься? — спросил я Селену, указывая на качели.

— А они не упадут?

— Не должны, но не бойся, я тебя поймаю, — гордо ответил я.

— Не надо, я могу просто взлететь, — усмехнулась она.

Она аккуратно села на качели, и я начал качать её потихоньку.

— Ты когда-нибудь каталась на качелях?

— Что-то припоминаю в детстве. Давай сильней, а то как ребенка катаешь! Или тебе тяжело?

— Ну, раз ты попросила, то придется исполнить это. Просто боялся, что ты упадешь, — я начал катать сильней, и она начала доставать ногами чуть ли не до другого дерева. Она смеялась громко и звонко, и я тоже. Я будто оказался в детстве, и от этого на душе стало так хорошо и тепло. Когда я закончил катать её, она начала настаивать, чтобы она покатала меня. В итоге все же согласился. Она катала меня, правда, я чуть не свалился с качелей по неосторожности, но она поймала меня магией. Потом мы сидели на камнях, и я рассказывал ей истории из детства, как мы разыгрывали наших братьев, а она плела венки из цветов. Дождь прошел, и пока я смотрел на небо, Селена надела венок на мою голову и рассмеялась.

— Ну как мне, идет?

— Очень, — сказала она и начала напевать какую-то мелодию, а потом надела венок на себя.

— Что за мелодию ты напеваешь?

— Эту песню мне в детстве часто пела мама, но я не помню слов, лишь мелодию, — она внезапно встала и подала мне руку, я не задумываясь схватил её.

Она крепко сжала обе мои руки, и земля из-под ног начала тихонько уходить.

— Что ты делаешь?!

— Успокойся, не бойся, просто смотри на меня.

Я сделал, как она велела, смотрел в её желтые глаза. Раньше они мне казались просто необычными и странными, но сейчас они кажутся такими прекрасными и яркими, их свет завораживал меня.

— Теперь посмотри по сторонам, только не волнуйся, — прошептала Селена.

Я посмотрел по сторонам, и вокруг было лишь небо. Посмотрев вниз, я увидел землю, крик сам вырвался из моих уст — мы были на высоте где-то в десяти метрах от земли. Я не понимаю, это пугает меня или удивляет. Посмотрев наверх, я увидел звезды, одни они оставались такими же, как и на земле, отдаленными. Вон там, в метрах трехстах отсюда, виден дворец, бал, похоже, все ещё идет.

— Нас отсюда никто не увидит?

— Нет, мы слишком далеко. Как тебе?

— Это… это превосходно, я не могу в это поверить, может, всё это сон?!

— Может, мне тебя ущипнуть? — ухмыльнулась Селена.

— Не стоит, — сказал я, приближаясь к ней.

Она снова начала напевать ту мелодию, и мы вдруг закружились. Я был в восторге, мне казалось, что я летаю, словно птица, а ведь это не удавалось ни одному человеку, кроме магов. Мы кружились и смеялись, а потом и вовсе начали танцевать в воздухе! Я кружил её, совсем не боясь, что она или я можем упасть. Это так восхитительно. И она так прекрасна, как луна. И вот мы спустились на землю, нам нужно было идти обратно во дворец. Венки мы оставили в тайном месте на булыжнике.

— Селена, я хотел тебя спросить, но забывал, как ты смогла защититься от медведя?

— Ну, это было несложно, я просто впустила в него сферу магии и показала огонь, а потом он сам убежал.

— А как же стражники, они ведь наверняка всё видели.

— Нет, я сказала всем закрыть глаза, чтобы они якобы не ослепли от света.

— Вот как, неужели ты не испугалась?

— Конечно, испугалась, но я видела вещи и пострашнее, так что одним медведем меня не испугать.

Мы прошли павильон. Она растворила всю магию на всякий случай, чтобы никто не увидел.

— Мы испачкались, думаю, нужно будет пройти сразу в свои покои, а то люди нахлынут на нас со своими бесконечными вопросами. Было бы хорошо, если бы мы никого не встретили по пути.

Мы прошли во дворец через главный вход, потом нас отвели в наши покои, и я попрощался с ней. После чего ушел к себе. Слуги удивились, увидев меня, ведь я был весь в грязи и без накидки. Приготовившись ко сну, я вышел на балкон подышать воздухом и, посмотрев направо, увидел Селену, стоявшую на балконе и опирающуюся руками о перила. Она была все еще в своем платье.

— Эй, — воскликнул я. Она, испугавшись, обернулась ко мне. — Ложись лучше спать, завтра тоже будет тяжелый день.

— Хах, хорошо, добрых снов, Гелиос.

— И тебе.

Я ушел к себе и лег на кровать. Да, вот это денек выдался! Уверен, запомнится он мне на всю жизнь.

----------

Том 1 Глава 20

— Ваше Святейшество, вам пора вставать, — прозвучал тихий голос служанки.

И я, с трудом открыв глаза, нехотя встала. Я оглядела комнату, так как вчера у меня на это времени не было. Она была небольшой, в светлых бежевых тонах, деревянная кровать с оранжевым балдахином, напротив стоял письменный стол, справа от меня находились высокие шкафы из красного дерева, окна были округлые. Вполне обычная комнатка, но довольно уютная.

— Ваше Святейшество, мы уже почти накрыли стол, если подождете нас немного, то мы помогли бы вам помыться, — говорила служанка, накрывая обеденный круглый стол, который стоял возле окон.

— Нет, благодарю, я и сама справлюсь, — ответила я и быстро прошла в ванную.

Я подошла к ванне, вода уже была согрета. Вчера я толком ничего не рассмотрела, но этот дворец очень отличается от Главного. Он не был так богато украшен и пёстр, в отличие от дворца столицы, каждая деталь не была подчеркнута, все выглядело довольно простым. В глаза не бросались цветы, которые в главном дворце были расписаны на каждом углу. Все было в одних светлых тонах без росписей, и это давало свою необычность. Сидя в ванной, играя с водой, я внезапно вспомнила, что вчера произошло. Ох, как же стыдно, и всё моё лицо начало гореть от смущения. Такую сцену закатила перед Гелиосом, он, наверно, теперь будет считать меня плаксой и раздражительной. Надеюсь, он просто забыл про это и не вспомнит. Вчера я не могла уснуть и выпила снотворное, поэтому сейчас память немного подводит меня. Стоп, а разве не сегодня собрание? Оно должно было состояться после бала, а бал прошел вчера, значит, собрание сегодня! Ох, какой кошмар, сегодня день, который определит дальнейшее моё будущее. Ну, надеюсь, император Фридрих Ландер всё-таки сможет отстоять права на моё проживание здесь, мы ведь с ним заключили контракт. Ха, забавно, я являюсь пленницей этого места, но всё равно хочу остаться здесь. Я искупалась, оделась в своё обычное платье и села завтракать.

— Нас попросили уведомить вас о том, что все гости лаундцы, прибывшие вчера, покинули дворец сегодня утром, поэтому совсем скоро начнется собрание в совещательной залле.— говорила служанка, пока я завтракала.

— Я там должна присутствовать?

—Нет,нам сказали передать, чтобы вы ждали разглашения итогового решения.

Значит я должна просто ждать, пока они там все отвоевывают меня. Но просто ждать это утомительно, хотя мне не привыкать, я жду уже несколько лет…

На улице было солнечно, хороший денек, чтобы снова прогуляться и развеяться, но сегодня надеюсь обойдется без полетов.

— Я выйду на улицу. И идите сходите к принцессе, передайте ей, что я приглашаю её присоединиться ко мне на прогулку.

— Хорошо.— поклонившись, ушла одна из служанок.

Я позавтракала кашей, выпила ароматный чай и собралась гулять. Только я открыла двери комнаты, а передо мной уже стояла принцесса Элизабет. Рука ее была приподнята, похоже она только что хотела постучать. Она была одета в легкое шифоновое розовое платье, которое очень ей шло и придавало особую миловидность, на волосах красовался золотой ободок с цветами.

— Святая, вы уже готовы, какая радость! Ну что ж пойдемте тогда.— она взяла меня под руку и мы побрели вдвоем по дворцу, служаки и стража остались по приказу принцессы, не сопровождать нас. Во дворце мы шли молча. И как только вышли Элизабет сразу начала разговор.

— Представляешь, я вчера вернулась к себе только в час ночи.

— Похоже, вы хорошо повеселились, я в то время уже давно спала. Кстати, вы ведь снова вчера танцевали с тем шехзаде?

— Да, — с кислой миной ответила она. — Похоже, султан хочет свести нас, да и отец никак не противостоит этому, но, как оказалось, сам шехзаде против этого, и для меня это было бальзамом на душу. А так человек он неплохой, вполне веселый.

Мы прогуливались и сели на лавку, которая стояла на берегу озера. Здесь было так безмятежно и красиво.

— Спой что-нибудь, — вдруг попросила меня принцесса с озорной улыбкой.

— Что? Нет, извините меня, при всем уважении к вам, принцесса, но пение — это не моё, — удивленно отказалась я.

— Ха, ты шутишь, ты прекрасно поешь, и это может подтвердить почти каждый. Ну, пожалуйста! — приблизившись, попросила она меня с жалостливым тоном.

— Ну, хорошо, только один раз. И что же вам спеть?

— Да что угодно, без разницы.

Я спела ей легенду о злой русалке, которая похищает мореплавателей. Элизабет, похоже, очень нравилось, как я пою, и не только ей. Когда я пела, на моё плечо подсела синица и тоже начала подпевать. Я закончила, и принцесса сразу захлопала в ладоши.

— Это прекрасно, прекрасно! Тебе бы певицей стать, сразу бы взяли в Оперу Жельмана.

— Ты же знаешь, что это не в моих силах, — усмехнулась я.

— Кстати, что с тобой вчера случилось? Я услышала от других, что тебе стало дурно и ты выбежала на террасу.

— Да, мне стало немного плохо, но затем появился Гелиос и помог мне успокоиться.

— Гелиос?! И что же потом? — ошарашено спрашивала принцесса.

— Да, потом мы прогулялись по территории дворца, этот лес так заворожил… Я не стала всё рассказывать ей в подробностях.

— Он очень заботится о тебе, — подметила она с серьезным лицом. — Такого я ещё не видела. Гелиосу всегда было всё равно на девушек, хотя в его окружении их предостаточно, принц же всё-таки. Скажи честно, он тебе нравится? — вдруг спросила Элизабет.

От этого вопроса я поперхнулась воздухом. Она что, шутит? Но Элизабет была серьезна как никогда. Что он нравится мне?! Я никогда даже не задумывалась об этом.

— Гелиос очень хороший человек, но нет, он мне не нравится. Мы просто с ним… — и тут я задумалась, а кто мы с ним? — друзья, вот и всё. — В голове проплыли воспоминания, в которых Гелиос утверждал, что мы друзья.

— Вот как, но похоже, он так не считает.

— Что?! — чуть ли не во второй раз поперхнулась я.

— Да чего ты так резко реагируешь? Говорила же, вокруг Гелиоса вертится куча девушек, но ни на одну он не обращал свое внимание. Он не разбирается в таких вещах. Но с тобой он совсем другой. Знаешь, я просто не хочу, чтобы его сердце ранили, он такой хороший на самом деле и довольно впечатлительный. Я просто переживаю насчет него, он ведь мой младший братик, а тебе явно это все и он не нужны.

Не нужен. Я бы так не сказала, он нужен мне, но, наверно, в качестве друга. Ох, я совсем не разбираюсь в таких вещах. Хотела бы я так сказать ей, но сдержалась.

— Не волнуйся, уверяю тебя, с ним ничего такого не случится, — успокоила я её. Она старше его на несколько минут, но кажется, что на несколько лет.

Какой-то неловкий разговор получился. Мы с Гелиосом вместе? Это даже бредово звучит, а выглядело бы, наверное, нелепо. И вот как вспомнишь кого-то, он тут как тут появится. Гелиос бежал к нам, что-то крича. Задыхаясь, он добежал до нас, на его красном лице была паника. Мы с Элизабет, ничего не понимая, переглянулись.

— Что случилось, Гелиос? — спросила его принцесса.

— Похоже, мы проигрываем.

— Проигрываем? Объясни нормально, давай, а не вот это, — с нескрываемым раздражением ответила Элизабет.

— Скорее всего, отец не справляется, на собрании, похоже, выигрывает Вирия, — сказал он. — Из совещательной залы выходили озадаченные советники правителей, похоже, новый император Вирийский твердо решил забрать утерянное.

От этой новости у меня сердце чуть не остановилось. Что значит не справляется, что значит Вирия выигрывает? Это же полная катастрофа! Они что, хотят забрать меня обратно туда? Нет, нет, нет, только не это! Я встала и положила руки на плечи Гелиоса.

— Что это значит, Гелиос? Они меня заберут?! — говорила я, тряся его за плечи.

— Я не знаю, об этом я услышал от брата Килиана, когда он вышел, он присутствует на собрании.

Черт, черт, черт! Я не вернусь, не хочу. Что же теперь делать? Я начала переминаться с места на место. Может, мне сбежать? Сейчас я не в железных кандалах, вполне возможно. В голове все перемешалось, а сердцебиение участилось, вспоминая Касталу, у меня начинал дергаться глаз, и трястись руки.

— Селена, успокойся, все будет в порядке, — пытался успокоить меня принц, и принцесса вместе с ним.

— А если не будет?! — вскрикнула я, не сдерживаясь. — Ты не понимаешь, я не хочу туда, я не хочу в эту клетку, я снова умру там! – на глазах навернулись слезы. — Они снова запрут меня, я не хочу этого, мне легче умереть или сбежать!

— Тихо, Селена, тихо, они не запрут тебя, сейчас ты важная личность в мире, они не посмеют, — говорила принцесса, обнимая меня.

— Если ты так этого не хочешь, то нужно так и сказать им, — вдруг сказал Гелиос, лицо его было грозным, прямо как у его отца, императора.

— Что? — спросили мы с принцессой.

— Лиззи права, ты важный человек в мире, тебя слушают и уважают люди, ты должна сказать им, чего хочешь на самом деле, тебя они, по сути, должны послушаться, просто нужно привести весомые аргументы. Ты должна настоять на своем и не поддаваться под их влияние.

— Вот только Терион знает мою тайну, он знает о моей магии, а если он расскажет всем?!

— Ты ведь говорила, что вы друзья, и если он до этого не рассказал, то вряд ли расскажет, тем более он тебе этим ведь не угрожал, так ведь?

— Да, — в моей голове вдруг прояснилось, и вправду, почему я должна слушаться их, я ведь тоже была когда-то принцессой, у меня тоже есть сила и власть. Сейчас я не напуганная девочка, живущая в темнице. Они не посмеют нагрубить мне сейчас. — Хорошо, я пойду туда и попробую переубедить их, — решительно ответила я.

— Отлично, у тебя все получится, главное — быть уверенной! — ответили близнецы вместе.

Мы втроём пошли во дворец. Пока мы шли, я обдумывала то, что скажу на собрании. Надо успокоиться, от этого зависит моё будущее, ты со всем справишься, Селена. Всего лишь выступить перед великими правителями мира, которые одним взглядом могут втоптать тебя в землю. Чего там.

— Не переживай ты так, они тебя не съедят. Не стоит бояться, надо делать, — сказал Гелиос, наклоняясь ко мне.

— Верно, они не смогут, а я их с лёгкостью могу разорвать.

— А вот этого не надо, — сказали они оба со смешком.

Мы подошли к дверям совещательного зала, даже из коридора слышны были их крики, похоже, там идёт яростный бой. Главное — спокойствие. А я ведь даже не нарядилась, ну ладно, кого это сейчас будет волновать. Принц с принцессой приложили правую руку к сердцу, что означало "мы с тобой". Я кивнула им, выдохнула. Меня объявили, хотя стражники сперва не хотели впускать, но согласились, лишь когда я им пригрозила. Я вошла, расправив плечи и подняв голову. Это был зал округлой формы, по бокам стен параллельно стояли столы круглой формы, за которыми сидели все правители. Потолок был стеклянным, поэтому здесь было очень светло, на стенах было также много окон во весь рост.

— Извините, что прерываю ваше собрание, но мне есть что сказать, — сказала я.

Все были удивлены моему приходу. Прямо передо мной сидел император, рядом с ним второй принц, который сразу понял, чьих это рук дело.

— Что такое, Ваше Святейшество? — спросил император, на лице у него была лишь усталость.

— Я считаю, что я сама должна выбирать, где мне жить. Да, я Святая, но при этом я и вольный человек, который может сам осуществлять выбор места проживания, тем более я бывшая принцесса.

— Но ведь мы пытаемся вам выбрать самое выгодное для всех место пребывания, там где вы сможете помочь многим, — сказал один из жрецов.

— Помочь я смогу многим и хоть откуда, ведь всем требуется моя помощь. От этого выбора зависит моё будущее, моя жизнь, и думаю, я сама должна решать, что для меня лучше.

— Но разве вы не хотите вернуться на вашу родину, в Вирию? Это ведь ваш истинный дом! — сказал вирийский жрец, его глаза были полны энтузиазма.

— Нет, не хочу. — Все начали удивляться. — Последние десять лет моей жизни на этой родине стали для меня кошмаром. Я потеряла свой титул, потеряла дом, потеряла семью, жила в темнице. И я больше не желаю возвращаться в это место, которое связано у меня только с самыми ужасными моментами моей жизни! — громко сказала я.

— Но как же, вы ведь вернетесь к себе домой во дворец, мы вернем вам всё, что принадлежит вам по праву. И бывший император Лукас мертв, а его соратники посажены в тюрьму, вам больше нечего бояться, — сказал Терион, он, похоже, нервничал.

— А титул? — Он промолчал. — А семью кто мне вернет? Да, я Святая, но я и человек, и нет для меня ужаснее испытания, чем вернуться туда, где каждая частица дворца напоминает мне тот ужасный день. Я хочу дарить добро, хочу помогать людям, но в том месте я просто не смогу этого делать, — сказала я.

— Святая, мы можем построить другой дворец для вас, но прошу, вернитесь домой, Вирия нуждается в вас, и ваши подданные ждут вашего возвращения, — говорил Терион с мольбой.

— Она не должна нуждаться во мне, теперь у нее появился новый правитель, который сможет поднять государство со дна, так ведь? Вирии нужен сейчас хороший правитель, а не святая сила, или же вы хотите вернуть трон мне, наследнице Эмирской? — Все тревожно переглянулись, а он молчал. Нет, он не отдаст трон мне, ну и ладно, он мне не нужен.

— Тогда где же вы хотите жить, Ваше Святейшество? — спросил меня султан Йырыз.

— Я хочу остаться в этом месте. Здесь я могу помогать людям, здесь со мной хорошо обращаются, и здесь моя сила цветет.

— Но здесь ведь холодные зимы, вам будет сложно, — сказал султан, намекая, что у них мне будет ещё лучше.

— Ничего, не умру, по мне уж лучше холод.

Они ещё долго пытались переговариваться со мной, но я была упрямой, так что всем пришлось согласиться со мной. Император Лаундии был счастлив и премного благодарен мне. Объявили праздничный ужин. Гелиос и Элизабет были вне себя от радости. А я задавала себе вопрос: почему я их так боялась? Я ведь тоже влиятельный человек, все оказалось намного проще, чем я могла себе представить. Как сказал Гелиос, не стоит бояться, надо делать. Аж жить стало легче.

Праздничная трапеза началась. Все веселятся, гости из других государств тоже, хоть и не смогли добиться своей цели. Я же вышла на обширный балкон, подышать свежим воздухом, солнце садилось, и озеро блестело золотом от его лучей, вдали от окон стоял Терион, я подошла к нему, чтобы извиниться.

— Зачем ты так со мной? — спросил он первый, глядя на озеро.

— Что? — не поняла я.

— Я ведь хотел спасти тебя, — сказал он и посмотрел в мои глаза. Его темные глаза были полны печали. — Ты ведь сама просила об этом.

— Я просила тебя освободить меня из той клетки, а не отсюда, и это было несколько лет тому назад, — сказала я строго.

— Ты ведь и сейчас в клетке, — усмехнувшись, ответил он.

— Да, но это клетка золотая, тем более совсем скоро я смогу обрести эту свободу.

— Ты правда веришь в это? Какая же ты глупышка, Селена, — вздохнув, ответил он.

— Я не верю, я уверена в своих действиях. В отличие от маленькой себя, я прекрасно владею магией, и теперь уж я точно не глупышка, — процедила я. Он разозлил меня, обращается как с малым дитем.

— Я бы просто мог подарить тебе эту свободу, тогда бы мы жили счастливо вместе, в Кастале. Как ты раньше и мечтала. Но ты решила отказаться от этого щедрого подарка, ну разве это не глупость? — язвительно спросил он, похоже, тоже был зол.

— Разве ты не услышал тогда причину? Я ведь сказала, что не хочу возвращаться туда, не хочу!

— Скажи мне честно, только ли из-за плохих воспоминаний ты не хочешь возвращаться или есть и другие причины? — он наклонился ко мне, его лицо было очень близко к моему, так что мы слышали дыхание друг друга, а я видела, как его темные глаза засияли синим блеском.

— Что ты имеешь ввиду?

— Есть ведь и другие причины. Знаешь, Селена, ты сделала мне больно, ты променяла меня на какого-то жука, — сказал он, взял мой локон волос и поцеловал его. — Прощай, милая, надеюсь, скоро встретимся.

Он ушел, а я осталась одна стоять на балконе. Что это только что было? Он совсем с ума сошел. Власть ему вскружила голову, похоже, а то несет всякую ересь! Может, я и вправду зря отказалась от такого подарка? Я взяла кулон и открыла его. Подайте мне знак, пожалуйста, что я сделала не так? — спросила я свою семью и убрала кулон. Может, он прав, и причина не только в этом? Может, я слишком привязалась к этой семье, к этому месту и к нему особенно. Почему жизнь такая сложная и почему Богиня совершенно не жалеет меня.

----------

Том 1 Глава 21

Иноземные гости вскоре разъехались по своим государствам, и во дворце снова стало тихо и безмятежно. Слуги больше не бегали по всему дворцу, банкеты пока прекратились, не раздавалась музыка для вальсов и смех богатых аристократов. После того дня с Терионом я не смогла обмолвиться с ним и словечком: то ли он избегал меня, то ли я просто появлялась в неподходящий момент. В итоге нормально побеседовать с ним не удалось, и он покинул Лаундию со своей свитой.

Сейчас я иду к наследному принцу с приготовленными мной отварами. Я всегда стараюсь навещать его дважды в неделю. В последнее время его здоровье улучшилось, но до конца он никак не поправится, а отвар от этой странной болезни у меня не получается приготовить. Но нельзя терять надежду, поэтому я полностью сконцентрировалась на поиске лекарства и стала чаще искать травы для отваров. На улице намного похолодало, так как приближается осень. Наконец я смогу увидеть это время года в самом расцвете, смогу увидеть красивые деревья с яркой листвой, листопады, дождливые дни и то, как природа готовится ко сну. В Вирии такой осени не бывает, а вот в Лаундии осень называют золотой! Но из-за холодов теперь приходится одеваться теплее и в несколько слоев одежды, что не очень удобно.

Меня впустили в комнату принца, шторы, как всегда, были задернуты, а свечи тускло горели во тьме. Его Высочество сидел на кровати и с серьезным выражением лица читал книгу.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, наследный принц, — сказал я, поклонившись.

— Здравствуйте, Ваше Святейшество, — ответил он, отложив книгу.

— Как вы поживаете?

— Вполне нормально, ничего нового. А вы?

— Превосходно. Надеюсь, вы каждый день принимаете отвар? — спросила я, подойдя ближе, поставив корзину на тумбочку около кровати и начала шариться в ней.

— Не волнуйтесь, я следую вашим указаниям.

Я взяла стул, который стоял около стола, поставила его около кровати принца и села. Вытащила из корзины несколько колбочек с отварами.

— Я принесла новые витаминные отвары. Сейчас похолодало, нельзя, чтобы вы ещё и простуду прихватили, а то могут пойти осложнения. Поэтому одевайтесь потеплее, — сказала я и сотворила шары света, от которых веяло теплом. — И вы снова сидите в темноте, неужели вам так комфортно читать?

— Да, мне нравится сидеть в темноте, ещё с детства нравилось, — ответил он, а для меня это показалось странным, ведь мне становилось не по себе в темноте. — И не волнуйтесь, Святая, моё здоровье привыкло к таким холодам, у нас ведь холода продолжаются почти круглый год, - говорил он будто с гордостью, — а вот ваше… Вы ведь первый раз встречаетесь с такой холодной осенью?

— Да, и я с нетерпением жду увидеть её во всей красе.

— Точно, — сказал он, что-то вспомнив. — Я ведь хотел задать вам вопрос. Скажите, пожалуйста, Святая, вас что-то связывает с Гелиосом?

От такого резкого вопроса я чуть не выронила колбу. Почему они задают мне подобные вопросы? Неужели и правда все так выглядит? Я откашлялась и сказала:

— Нет, Ваше Высочество. Его Высочество, четвертый принц, просто интересуется святой силой, поэтому иногда мы общаемся, — пыталась объяснить все, но, похоже, это выглядело очень странно.

— Вы только скажите мне, если он вас донимает, я сразу утихомирю его. Он просто с детства был таким любопытным и слишком заинтересованным во всем, что иногда доставляло проблем, — говорил он, улыбаясь, похоже, вспоминая своего младшего брата.

— Нет, что вы. Четвертый принц не доставляет мне никаких неудобств, наоборот, даже пытается помочь мне сделать отвар для вас. Он очень переживает за вас. Кстати, а что это за книгу вы читаете? — спросила я, пытаясь повернуть разговор в другую сторону.

— А, это приключенческий роман, его посоветовала прочитать Лиззи. Довольно интересный сюжет, главной героине приходится притворяться другим человеком из-за некоторых обстоятельств, чтобы выжить. Вам это ничего не напоминает? — сказал он и посмотрел на меня со всей строгостью и внимательностью.

— Извините, что? — переспросила я нервно. — Что он имеет в виду, притворяться?

— Разве вам никто не напоминает эту героиню? — настойчиво спрашивал он.

— Н-нет, что-то не припомню. Ваше Высочество, мне кажется, или у вас жар? Думаю, лучше выпить лекарство, — забормотала я и полезла искать на тумбе лекарство, нервно все перебирая.

— Нет, со мной все в порядке, — ответил он и положил свою ладонь на мою, в знак, чтобы я села обратно. — Ваше Святейшество, хотел вас просто предупредить, что знаю, что вы никакая не святая. Но клянусь вам, я никому не расскажу вашу тайну.

Эти слова повергли меня в шок. Я не знала, что мне делать: расспрашивать его, или убежать, а может пригрозить? Как он узнал? Неужели я снова где-то облажалась? Я растерянно начала оглядываться вокруг и сжимать свое платье. У меня застрял ком в горле, и я ничего не могла ответить ему. Наконец собравшись, я смогла вымолвить лишь это:

— К-как?

— Сам не знаю, как додумался до этого. Просто вы изначально мне показались странной. И стала бы святая заключать договор с императором взамен на свободу? Тем более, у вас нет никаких целительских способностей, что усилило подозрения. И я поразмышлял над вашей жизнью. Стал бы ваш отец скрывать, что вы святая? Вряд ли, наоборот, это бы укрепило его положение на троне. И если вы настоящая святая, зачем вас надо было держать в темнице в цепях? Ведь святая бы никогда не убила человека и не сбежала бы от своего храма. Но Лукас III запер вас, так как боялся, что вы можете сделать что-то не то или сбежать. И Гелиос на самом деле не очень любит возиться с жрецами, он считает их скучными, но от вас он не отходит ни на шаг, как я знаю. Поэтому у меня сложилось такое мнение, но я не знаю, кто вы на самом деле, возможно, богиня вас призвала сюда, чтобы свершить что-то великое, а может, наоборот?

— Разве вы не считаете меня ведьмой?

— Нет, почему-то моё чутьё говорит, что вы не ведьма. Хотя, даже если это так, то мне всё равно. Вы помогаете мне выздороветь, и это действительно так. Я очень благодарен вам за это. Знаете, даже если вы ведьма, то вы очень добры, и я не верю, что вы хотите здесь кого-то съесть, — ответил он.

— Вы рассказали это императору?

— Нет. Я ведь сказал, если пожелаете, ваш секрет может уйти со мной в могилу.

Похоже, он слишком доверяет своему чутью. Ведь я на его месте сразу схватила бы подобного человека под стражу, для блага государства. Либо он наивный идиот, либо очень внимателен и знает, что я магиня, а не ведьма.

— Ваше Высочество, — начала говорить я после нескольких минут молчания, — прошу, сохраните эту тайну. От неё зависит моя жизнь. Вы сами понимаете, что со мной сделают, если на меня повесят клеймо ведьмы. Но хочу вам сказать, я не ведьма, большего я не могу вам рассказать. Но вы вряд ли найдёте ещё лучшего лекаря, чем я, и вы ведь это знаете? — сказала я, и это прозвучало словно угроза.

— Знаю, — сказал он и выпил отвар, что я дала ему только что. — Поэтому не волнуйтесь, я хочу поправиться и не хочу умирать, — ответил он, ухмыльнувшись.

— Тогда я пойду, не забывайте пить витамины, — ответила я и, поклонившись, вышла из покоев принца.

Как же всё бесит. Если этот принц всё растреплет, тогда мне точно придёт конец. Нужно поскорей выбраться отсюда, - думала я и при этом быстро неслась по коридору к своим покоям. Может, я сделала неправильный выбор, что отказала Териону? Что, о чём я только думаю?! Нет, я ведь поклялась себе, что не вернусь туда! Ладно, Селена, возьми себя в руки, он не проболтается, ему нужен хороший лекарь, а если проболтается, я могу либо попробовать сбежать, либо сказать, что у принца горячка, и он бредит, хотя шанс очень маленький, что мне поверят.

****

Так, всё идёт как и планировалось. Сегодня ещё нужно провести несколько исследований. Нужно их все подробно расписать и показать профессору. И вдруг раздался стук в дверь. Ох, кого там занесло сюда, именно когда я занят?

— Войдите, — нехотя сказал я, откладывая перо.

— Дорогой братец! Как поживаешь? Что делаешь? — восторженно спрашивая, ворвалась в покои Лиззи. А вот она была в хорошем настроении.

— Нормально, ну, как видишь, провожу механические опыты. Что-то случилось? Или тебе просто скучно?

В моих покоях были целые механические построения, везде были разбросаны бумаги с чертежами и схемами. Я отложил все свои приборы.

— Гелиос, почему такой беспорядок? Мог бы и убраться немного, — говорила она, приподнимая подол платья. Прошла к кровати и уселась на нее. — Да, мне скучно, поболтай со мной.

— О чем же? — ухмыльнувшись, спросил я.

Хоть мы и были близнецами, но у нас не было ни одного общего интереса. Я занимался науками, углублялся в познание сего мира, а Лиззи волновали лишь мода, светское общество, да и просто общение с людьми, а ну и бизнес её тоже увлекал. Поэтому мы часто молчали, когда были вместе, хотя Лиззи постоянно болтала о своем. Её совершенно не интересовало моё мнение насчет этих разговоров, поэтому мне все время приходилось поддакивать ей.

— Гелиос, а что у тебя со Святой, неужели она забрала твое сердце? — спросила неожиданно она, когда я решил выпить воды.

— Чего?! – спросил я, выплеснув всю воду на рубашку от шока. — С чего ты это взяла? — спрашивал я и откашливался.

— Ну, ты относишься к ней по-особенному, волнуешься за нее, смотришь странно, стараешься постоянно проводить время с ней. Смотря на это, не сложно догадаться об этом.

О чем она, неужели с ума сошла? Нет, я знал, что вскоре она дочитается своих любовных романов, но не ожидал, что это будет так скоро.

— Сестра, ты ошибаешься, мы с Селеной просто друзья. Она хороший и интересный человек, вот и провожу я с ней много времени. Просто с такими людьми и общаться доставляет удовольствие, в отличие от тебя. Ни о какой любви тут и речи не может идти, – сказал я, взяв себя в руки.

— Ты убеждаешь себя в этом, а я-то вижу. Я вообще-то лучше тебя разбираюсь в этих делах, и сам посуди: ты ведь смотришь на неё так, и назвал её прекрасной, словно саму богиню, а ведь на девушек ты никогда не заглядываешься, — сказала она, сложив руки.

— Ты про тот момент в храме? Просто выглядело это волшебно, вот и все. Да и она самая обычная, в ней нет ничего необычного и красивого, кроме магии, и глаза… они такие… такие… — прекрасные, чуть не сказал я вслух, вспомнив её золотые глаза. Я смутился и отвернулся от сестры. Что это со мной?

— Ох, ладно, я просто хотела сказать, что не забывай: она Святая, и скоро она наверняка покинет дворец. Ладно, прощай, мне нужно идти. Леди Фрицебел позвала меня на чаепитие.

Лиззи ушла, а я так и остался стоять с недоуменным лицом. Почему же я смутился? Ну не может быть, что она нравится мне. Мы ведь друзья, не больше. Нужно с ней встретиться, может, тогда и выясню. Она сейчас, вроде, должна быть у брата Джереми, если судить по её расписанию. Я подошел к покоям брата, эта часть дворца была самой отдаленной от главного зала. Надеюсь, она ещё не ушла оттуда. Я подбежал к покоям брата, и Селена как раз-таки выходила оттуда. Выражение её лица было серьезным, глаза опущены в пол. Неужели что-то случилось? Я подошел к ней.

— Добрый день, Ваше Святейшество. Как поживаете? — спросил я формально, так как рядом стояла стража. Она опешила и подняла на меня удивленные глаза, будто выпала из своих раздумий.

— Добрый, Ваше Высочество, — сказала она, поклонившись. — Хорошо. Вы сами как?

— Чудесно. Вы возвращаетесь к себе?

— Да.

— Давайте я вас провожу, — сказал я с задором, а она лишь кивнула.

— Разве вы не хотели зайти к наследному принцу?

— Нет, я уже виделся с ним утром.

Мы отошли от покоев брата и завернули за угол, чтобы скрыться от глаз стражи.

— Не хочешь покататься верхом? — спросил я, когда в коридоре были лишь мы.

— Ну, можно. Ты сюда пришел лишь ради этого?

— Да, сегодня такой погожий день, грех не покататься. Совсем скоро наступит осень, а значит, солнце мы будем видеть куда реже, и дни станут холоднее. О, пойдем отсюда, здесь короче, — говорил я, указывая на правую дверь впереди.

— Но там ведь, как я знаю, хранятся портреты всех правителей Лаундии. Туда немногим вход открыт, — сказала она, сомнительно на меня поглядывая.

— Для тебя открыт, я разрешаю, — сказал я, подойдя ближе к двери.

Около двери не стояла стража, что удивляло Селену.

— Почему тут нет стражи?

— Многие не знают, но в эту комнату могут входить только члены императорской семьи, посторонние — только с императором. На двери висит несколько замков: на одном нужно ввести число, на другом — правильную нумерацию, а третий замок нужно открыть ключом. Ключи от этой комнаты есть у всех членов императорской семьи. Спросишь, зачем нужно столько замков для охраны обычной картинной галереи? А вот зачем: в каждом портрете полотна сотканы из золота и серебра, рамы тоже из драгоценностей — это официальная информация. Но если верить легендам, то сказано, что на каждом портрете есть тайные писания и подсказки для поисков древней сокровищницы, и все портреты до восьмого века связаны и являются ключом к какой-то тайне. Ну а стража есть на другом конце галереи, просто эту часть дворца мало кто посещает, — говорил я, открывая дверь, а Селена стояла, повернувшись, чтобы не видеть, как я это делаю.

— А ты пытался разыскать какие-то тайные писания?

— Да, и правда нашел несколько, но расшифровать их не могу уже четвертый год. И людей пытался найти, которые знают, что это за шифр, но потом отец мне запретил расследовать это дело, говоря, что это может быть связано с темными силами.

— Вот оно как.

Я открыл дверь, первым впустил Селену и прошел за ней внутрь. Закрыл дверь тем же способом, каким и открыл. Помещение было без окон, поэтому здесь было очень темно. Я поспешил к свечам, чтобы зажечь их, при этом чуть не упал, споткнувшись о тумбы. Не успел я зажечь свечу, как везде появились шары света. Селена стояла, махая руками в разные стороны, управляя шарами, разлетающимися по всей картинной галерее.

— Сюда не пускают слуг, поэтому здесь постоянно темно и довольно пыльно, ведь никто не убирается. Отец иногда приказывает слугам убраться здесь, но только под его присмотром.

— Здесь красиво, — сказала Селена, оглядываясь вокруг.

— Да, здесь было красиво. Высоченные колонны, расписанные стены и потолок, пол, устланный красными коврами, вся мебель: диваны, стулья, тумбы, — были сделаны из дорогого красного дерева и украшены золотыми завитками. Галерея была очень длинной, метров тридцать, и по всей длине на стенах были развешаны большие портреты. Здесь были портреты правителей, правительниц и вообще все семейные портреты Ландеров. Мы шли, рассматривая каждый портрет, и каждый раз Селена попросила рассказать вкратце, что это за правитель, какова была его жизнь и каковы успехи в управлении государством. Мне было лишь в удовольствие рассказывать все это, особенно Селене.

— А мне рассказывали, что на Севере живут дикари и варвары, но кто бы мог подумать, как все ошибались.

— Ну, наши предки и вправду происходили из диких племен, но они смогли создать крепкое королевство, а впоследствии расширить его и создать целую империю.

— Покажи мне портреты с тайными надписями, — потребовала Селена.

Я подвел к самой первой картине, к портрету первого правителя Лаундии. Он представлял собой высокого мужчину большого телосложения, с каштановыми волосами и голубыми глазами, с длинной бородой, в скромной одежде, но зато держал прекрасный меч «Сердце». На подоле его плаща можно было руками нащупать символы, разглядеть их было очень сложно.

— Что-то знакомое, но я не могу понять, что, — тихо сказала Селена, трогая картину.

Так мы прошлись по всем картинам до девятого века и пришли к выводу, что лучше потом разобраться с ними, сейчас у нас не было ни бумаги, ни перьев, ни лупы, ни словаря.

И вот мы почти дошли до выхода, а значит, здесь были портреты моей семьи.

— А что здесь? — спросила Селена, указывая на портрет, закрытый тканью.

Я подошел, дернул за веревку, и ткань поднялась наверх, раскрывая прекрасную картину. На ней была изображена женщина: она сидела на троне, на голове сияла корона, светлые волосы спадали на плечо, зеленые, немного хитроватые глаза так и горели жизнью, а прекрасная улыбка будто бы озаряла все. Она выглядела величественно и благородно.

— Это…

— Да, это моя матушка, – сказал я, перебив Селену.

— Она была очень красивой.

— Да, ее нарекали Солнечной Ванессой, она родилась в одном из западных графств. Мой отец должен был жениться на какой-то принцессе одного крупного герцогства, но та заболела и слегла, поэтому пришлось отдать замуж мою матушку. Это был брак по расчету, ну, как у многих правителей. Матушка была светлым человеком, доброй, рассудительной и мудрой. Ей долго пришлось отстаивать свое место императрицы у знати, они считали ее недостойной, но в итоге она полюбилась всему народу. После того как матушка родила нас, она серьезно заболела и вскоре умерла. Мой отец долго не мог принять такую утрату и лишь совсем недавно смог смириться с этим.

— Ты очень похож на нее, — сказала Селена, то смотря на портрет, то на меня.

— Да, я пошел в нее, но согласись, Лиззи все же больше похожа на мать.

— Соглашусь, она вылитая ее копия, вот только мне кажется, она совсем не рассудительная.

— Думаю, она похожа на матушку только внешне, а характерами они совсем отличаются, — сказал я, рассмеявшись.

Я укрыл портрет, и мы пошли дальше. Следующей была картина детей императора. Эта картина была написана, когда мне было десять лет. Мы с Лиззи сидели на софе, а по бокам стояли старшие братья.

— Какой ты тут милый, ну прям солнышко, — сказала Селена, улыбаясь и разглядывая мой портрет. – В этом возрасте ты был больше похож на свою мать.

— А сейчас что, я совсем не милый? — наклонился я к ней.

Она удивилась и выпрямилась. Отвернула от меня голову и начала откашливаться.

— Ну, тогда ты был милым ребенком, а сейчас уже взрослый юноша и… А сейчас сюда никто не придет?! Я ведь использую магию.

— Это надо было спрашивать раньше, но нет, никто не придет… Стоп, а сколько сейчас времени?! — Я взглянул на наручные часы, время доходило уже до трех. – Черт, сюда сейчас может заглянуть отец. Нужно уйти отсюда.

Селена стояла в ступоре, а я побежал за свечкой, зажег её.

— Святоша, сейчас не время стоять в ступоре, пойдем, — я тронул ее за рукав платья.

А она мигом очнулась, посмотрела вокруг и хлопнула в ладоши. Раз – и стало темно, светлые шары исчезли, лишь маленькая свеча осталась гореть. Мы аккуратно подошли к двери, глаза так отвыкли от темноты, что даже свечка не помогала. Я открыл дверь тем же способом, что и раньше. Резкий свет ослепил глаза, и мы аж зажмурились. Пока мы стояли и пытались что-то разглядеть, к нам подошли двое стражников. О, глаза наконец-то привыкли к свету.

— Ваше Высочество? Святая? Вам здесь нельзя находиться, — обратились они к Селене.

— Можно, я разрешил, и надеюсь, об этом больше никто не узнает, ведь кто-то не хочет получить выговор за то, что спит на посту?

— А, да, конечно, мы молчаливы, как рабы, — растерявшись, промямлил стражник, толкнул в бок другого, и оба поклонились. Я запер дверь, и мы ушли оттуда. Мы спустились на первый этаж и вышли в сад.

— А ты, оказывается, умеешь угрожать, — усмехнулась Селена.

— Ну конечно, я ведь принц. Мы ведь изначально хотели покататься на лошадях, пойдем?

— Хорошо.

Мы шли в конюшню молча, каждый думал о своем. Эх, как же красиво, все такое пестрое, и совсем не жарко. Селена шла, смотря вперед, лицо ее было безэмоциональное, и казалось, будто она витает где-то в прошлом. А я ведь почти ничего не знаю о ней. Да, я знаю ее тайну, ее сложную жизнь, но совсем не знаю про ее детство.

— Селена, а какой была твоя жизнь, когда ты была еще принцессой? — спросил я. Ох, черт, что я делаю, ей ведь неприятно, наверно, вспоминать это. — Если не хочешь, можешь не отвечать, это был бестактный вопрос, прости.

— Тогда моя жизнь была прекрасна, — ответила она с грустной улыбкой. — У меня была любящая семья. Мои родители женились по любви, хоть мама моя была дочерью обычного торговца, и вся аристократия была против этого, но моего папу это не остановило. Но моя мама далеко не была обычной, как ты знаешь, и папа про это знал. Потом родился мой брат Калисто, а потом брат Эдир, ну а следом я. Родители и братья часто были заняты, но они всегда старались уделять мне внимание. Я была тем самым ребенком, которого любили все и лелеяли. Но ты не думай, что я только лентяйничала, нет, я усердно училась всем наукам, а также занималась танцами, пением, вышивкой, магией и так далее. Я была примерной принцессой, — говорила она с теплотой, закрывая глаза, вспоминая эти дни. — Тогда я не знала, какие мучения ожидают меня, — выражение ее лица сразу переменилось, оно стало холодным.

— Мне жаль, что так случилось, — пытался я хоть что-то сказать, не надо мне было открывать рот.

— Мне тоже. Ладно, не будем о грустном, лучше расскажи мне, как твое детство проходило.

Мы подошли к конюшням, взяли лошадей. Я подсадил её, ведь она совсем не умела кататься на лошадях. В прошлый раз мы с Лиззи научили ее, но тогда она плохо держалась в седле. Но сегодня намного лучше: теперь сидит прямо, голова поднята, и к седлу сильно не прижимается. Я успокаивал её, что если она упадет, то я обязательно поймаю её, ну я молился, чтобы она все же не падала. Мы катались, а я рассказывал ей забавные моменты из своего детства. Селена повелела, что меня обрадовало.

— Селена, стой, — она усмирила лошадь, и крепко держась за поводья, ровно сидела. Я приблизился к ней и накинул на её спину свой пиджак. — Ветер усилился, как бы тебе не заболеть.

— Спасибо, а тебе самому не холодно?

— Нет, я закален такой погодой.

И мы поскакали дальше. Как же я люблю проводить так время! Не сказал бы, что обожаю конную езду, но с Селеной это как-то особенно чудесно. Стоп, а я ведь хотел выяснить, что между нами. И в моей голове всплыла фраза: «Мы друзья, не больше». Всё было слишком запутанно.

— Селена, когда ты вылечишь моего брата, что ты собираешься делать, где и как ты собираешься жить?

— Я обрету свободу, буду жить в какой-то маленькой деревушке, в маленьком домике, буду делать то, что захочу, и никто не будет мною пользоваться.

— Значит, ты не намереваешься остаться здесь?

— Во дворце? Нет, конечно, ни за что. Здесь я всегда буду марионеткой в чужих руках. А мне нужна свобода.

Я промолчал. Между нами ничего быть не может, в конце концов наши пути разойдутся. Лучше нам просто оставаться друзьями.

----------

Том 1 Глава 22

После вчерашней прогулки я, как назло, простудилась. Проснулась я ранним утром, когда ещё солнце не встало, в холодном поту, с больным горлом и жаром. Больше я не смогла уснуть и несколько часов ворочалась в кровати. Да, стоило вчера одеться потеплее, сейчас бы так не лежала, мучаясь. С самого утра, как только служанки разнесли весть по дворцу о том, что я слегла, вокруг меня так и толпятся люди: то слуги, то лекари, которых я пыталась всеми силами отогнать, то члены императорской семьи. Лекарей я сумела выгнать, ведь какая Святая будет лечиться у лекарей, это ведь неслыханно. Поэтому все ждут, пока я поправлюсь с помощью святой силы, эх, жаль, этого не произойдет. Голова так болит, будто вот-вот разорвется на части. Надеюсь, я все же не стану долго отлеживаться в постели, ведь совсем скоро наступит осень, а там и рыцарский турнир. И магия моя сейчас нестабильна, даже трудно создать обычную сферу. Мне было так скучно, что я невольно уснула. Но через некоторое время меня разбудил стук в дверь. Я вскочила с кровати от испуга. И кого на этот раз сюда занесло? Оглянувшись, я обнаружила, что в моих покоях никого нет, служанки ушли, все же решили оставить меня в покое.

— Войдите, — хриплым голосом сказала я.

И вошел Гелиос, выглядел он неважно. Был одет в теплую меховую мантию, значит, на улице холодно. А ведь он последний пришел меня навестить, даже император навестил меня первой.

— Селена, ты что, заболела? — спросил он волнующимся тоном, заперев дверь и подойдя ко мне.

— Простудилась, — равнодушно ответила я.

— Не надо было мне вчера звать тебя гулять, все же ты была легко одета. Прости, — сказал он и опустил голову.

— Рано или поздно я бы все равно заболела из-за холода, я еще не привыкла к такому климату, так что нет смысла винить себя в этом. Кстати, где ты был? — попыталась я перейти на другую тему.

— Отец поручил мне поехать проведать графа Оржунского и уточнить дела по торговому бизнесу. На улице стало еще холоднее, думаю, в этом году зима будет суровой.

— Вот как, тогда мне лучше быстрее вылечить наследного принца, чтобы не начались осложнения.

Лицо Адриана быстро переменилось, будто стало хмурым.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не очень, если честно, голова и горло жутко болят, и бросает то в жар, то в холод.

— У тебя есть лекарства?

— Да, пришедшие лекари оставили несколько лекарств, ну и я вот тоже сварила один отвар, надеюсь, поможет.

— А, ты была занята, надеюсь, я не помешал?

— Я спала, и ты разбудил меня. Сколько сейчас вообще времени? — посмотрев на часы, которые висели слева, я ужаснулась. — Что?! Я проспала пять часов, какой ужас! Думаю, ночью теперь я не усну.

— Выпьешь снотворного и поспишь ещё. Больным требуется много сна. Надеюсь, ты успеешь выздороветь до рыцарского турнира.

— Да, много наслышана про это событие, хотелось бы хоть разок в жизни взглянуть на него.

— О да, там идут хоть и жестокие бои, но зрелище само по себе интересное. Зато после них устраивают большой пир. А на улицах поселений устраиваются фестивали. Брат Килиан будет принимать участие, он всегда участвует в них и часто занимает первые места.

— А ты?

— Ты же знаешь, я не силён в этих делах, и не по душе мне эти все сражения до смерти, как по мне, бессмысленное занятие, — сказал он и пожал плечами.

— Понимаю. Иногда люди очень жестоки, и это можно увидеть именно в таких мероприятиях. Когда, говоришь, они будут?

— Пятого сентября.

— Ну, сейчас у нас тридцатое августа, думаю, успею поправиться. Ах да, точно, я ведь хотела попросить тебя кое о чём, если ты не слишком занят.

— О чём же? Я всегда готов выполнить вашу просьбу, моя леди, — сказал он и ухмыльнулся, а я сделала вид, что не обратила на это внимание.

— Ты можешь записать те странные надписи с картин, чтобы я попыталась расшифровать их, кто знает, может, у меня получится.

— Для меня, конечно, это не составит труда, но тебе не стоит нагружать себя, лучше отдохни.

— Я уже отдохнула и теперь хочу заняться чем-то полезным, — потребовала я.

— Ну ладно, сейчас сбегаю, все запишу, — сдался Гелиос и исчез за дверью.

Я бы сейчас занималась травами, но сил сидеть за столом у меня не было. И спать теперь не хотелось, поэтому я сидела и напевала про себя песенку из детства. Не прошло и часа, как Гелиос вернулся с одним листом бумаги. На бумаге аккуратно были начерчены символы чернилами. Я попросила его дать мне чистые листы и перо.

— Я бы остался с тобой, но, похоже, отец решил загрузить меня сегодня по полной. Сейчас он посылает съездить в столичную академию. Долго не сиди за бумагами, а то тебе может стать хуже.

— Хорошо, Ваше Высочество, думаю, вам пора, не стоит здесь долго задерживаться, — сказала я до того, как он успел дать ещё несколько советов.

Он хмыкнул, поклонился мне и ушел. Теперь я осталась наедине то ли с какой-то шуткой, то ли с большой тайной. Ну что, пора разобраться. Символы были очень странными, но будто знакомыми. Теперь они стали более понятными, ведь я их вижу, а не нащупываю. Я вертела этот лист как могла, пыталась вспомнить все языки, которые знала, даже вспомнила древние языки, но и это не помогло. Я стала вспоминать картины, возможно, они были как-то связаны, но и здесь ничего не получилось. Прошло уже два часа, а успехов нет. Я готова была сдаться, так как была уже измождена и мозг совсем не хотел думать. Положила лист на тумбу, стоявшую возле кровати. Рядом было зеркало, я взглянула на него и увидела в отражении знакомые мне буквы, а следом и слова. Быстро схватив зеркало, я начала разглядывать в отражении лист. Неужели это был древневирийский язык! Я выписала слова, потом мне пришлось понатужиться, чтобы вспомнить значения этих слов. И вот, наконец, я что-то разобрала. На листе было написано:

"Найти тайник сокровищ сумеешь в Солнечной стране, где в птичьей библиотеке, за картиной каменной леди, найдется путь. Бродить ты будешь по подземельям и доберешься до прохода, а ключ к двери - любимица Нилона Дери".

Так это подсказка, как найти какой-то тайник сокровищ. Ну что это за сокровища, если их так сильно зашифровали? Хотя, Солнечная страна - это точно Вирия, через подземелья… Стоп, неужели это Тайная библиотека?! Но откуда здесь, в Сандарском дворце, такая подсказка, кто мог её здесь оставить? Это слишком опасный тайник сокровищ, и людям нельзя его искать. Но зачем кому-то потребовалось оставить такую подсказку? И как это вообще возможно, как эта тайна добралась до Яловели, если о ней знают лишь великий жрец и некоторые члены правящей семьи? А картины были очень старыми, не мог же художник знать о такой большой тайне?! Почему вокруг меня появляется все больше тайн, но ни одна не проясняется! Нужно рассказать Гелиосу, может, у него есть какие-то разъяснения. Я позвонила в колокольчик, и ко мне прибежала служанка.

— Найди четвёртого принца и скажи, что мне нужно с ним срочно поговорить.

— Хорошо, Ваше Святейшество, — поклонившись, выбежала из покоев служанка.

Я три часа сидела в раздумьях об этом и ждала Гелиоса. Ну где же он ходит?! Голова уже кипит от всяких мыслей, я уже успела столько выдумать: а что, если правители Лаундии знают секрет Вирии? А что, если шпион разгадал все эти тайны? А что, если они нашли шкатулку созидания? А может, это богиня подает знаки людям? И прочие сумасшедшие догадки. Наконец-то Гелиос прибыл. Он вошел в мои покои с удивлением, похоже, даже не стал заходить к себе, так как был одет при параде. Я привстала с кровати.

— Что случилось? Тебе плохо? — с ходу начал он. Быстро подошел ко мне, схватил моё лицо своими руками и начал рассматривать, проверять, есть ли у меня жар.

— Отпусти, — сказала я и легонько оттолкнула его. — Со мной всё в порядке. И если бы мне было плохо, думаешь, в первую очередь я бы позвала тебя?

— Ну, возможно, — замялся он.

— Ладно, не в этом суть. Я смогла расшифровать эти символы!

— Смогла?!

— Да! Ты не представляешь, это было одновременно сложно, но при этом так легко.

— Но как у тебя получилось?

— Оказывается, это древневирийский язык, зашифрованный с помощью зеркала. Этот язык был давно утерян, очень мало людей знают его, но нам повезло, хоть какие-то знания в моей голове остались, — гордо сказала я и передала ему листок с переводом.

— Потрясающе, — прошептал Гелиос, — это превосходно, Селена, ты просто чудо, ты буквально прекрасна во всём, даже древневирийский знаешь! — восторженно сказал он, его глаза блестели, смотря на меня, а я залилась румянцем от таких комплиментов. — Но что это за сокровищница? Ты знаешь, где это?

— Да, я знаю, что это за сокровищница, и знаю, где она находится, — сказала я, мигом переключившись на главную тему нашего разговора. — Но эта сокровищница слишком опасна для мира, поэтому держится в тайне. Я без понятия, кто решил раскрыть её местонахождение, но, скорее всего, цель его была нечиста.

— Вот оно что. И что же ты планируешь сделать? Оставить всё как есть или скрыть символы?

— Хм, пока я не знаю, ну, лучше, наверно, было бы скрыть их, замазать чем-нибудь. Вообще ничего не понимаю: то эта подсказка, то странное поведение Териона, то меч с тёмной силой, то солнечный и лунный мечи. Похоже, богиня подаёт мне знаки, но я не могу найти разгадку, — сказала я и схватилась за голову.

— Что за мечи? — спросил Гелиос и сел на стул напротив меня.

— А сэр Эйлер нашел темный меч, и какой-то молодой граф, ах, забыла его имя, он твой друг, рыжий такой, — сперва Гелиос смотрел на меня с замешательством, но как только я сказала про рыжесть, то сразу понял.

— А ты имеешь в виду Эрнеста Жульва?

— Да, он что-то говорил со мной про меч солнца и говорил, что в будущем он мне понадобится. Я так и не поняла, что он имел в виду.

— Эрнест сам по себе человек странный и таинственный, нужно будет его расспросить тогда. Но ты не бери все в голову, не стоит себя сильно перегружать, сейчас тебе самое главное — выздороветь. Да и эти странности потом когда-нибудь прояснятся.

— Но что, если грядет масштабная беда? У меня какое-то плохое предчувствие насчет этого, — спросила я, не подумав.

— Масштабная беда? Селена, может, у тебя жар? — он потрогал мой лоб. — Вроде нормально. Но тебе лучше не стоит переживать об этом, такого не произойдет, думаю, сейчас твой мозг может придумывать немыслимые вещи. Лучше выпей успокоительный отвар и ложись спать. Поразмыслим на эту тему, когда ты выздоровеешь, сейчас просто отдохни и не волнуйся, — сказал он, нежно улыбаясь мне.

От его лучезарной улыбки становилось так тепло, так хотелось прижаться к нему. Ох, что я несу, и вправду мой мозг уже бредит.

Я попрощалась с Гелиосом, отложила все записи в укромное место, выпила успокоительный отвар и, к своей неожиданности, быстро уснула.

----------

Том 1 Глава 23

Где это я? Что это за место? Оглядываясь, я ничего не смогла разглядеть: повсюду меня окружала лишь густая темнота. Кроме меня здесь ничего не было. И почему-то я в ночном платье? Я шла вперед по стеклянному полу, пытаясь разглядеть что-нибудь в этой тьме. Медленно шагая и оборачиваясь, я продолжала идти вперед и успела замерзнуть. Какое-то плохое предчувствие у меня насчет этого места.

— Селена, — раздался чей-то ласковый голос из-за моей спины.

Я тотчас повернулась, и передо мной стояла моя мама, но почему я вижу её расплывчато? Она будто бы витала в воздухе, кожа её была неестественно белой и блеклой, а волосы светились и развевались; лишь глаза её, как и прежде, ярко сияли, а подол длинного платья растворялся в этой темноте.

— Мама? Что с тобой случилось? Где мы?

— Селена, — сказала она и, приблизившись ко мне, схватила своими худыми и ледяными руками мое лицо. — Беги! — голос стал грозным, а выражение лица переменилось на испуганное.

— Что? Но куда? — сказала я, ничего не понимая.

— Селена, беги, беги, беги! — говорила она громким шепотом, отчего становилось тревожнее.

Атмосфера этого места резко изменилась: воздуха стало не хватать; место будто начало сжиматься, а пол — трескаться. Я снова взглянула на маму, на её испуганные желтые глаза, которые вот-вот словно потухнут, отвернулась от нее и начала бежать со всех ног вперед. Не зная куда и зачем, я продолжала бежать, поверхность тряслась, а голова моя кружилась, и мне казалось, что вот-вот я упаду. Надо выбраться отсюда поскорее. Я начала задыхаться и, споткнувшись о свою ногу, повалилась на этот пол и провалилась в сон.

Еле открыв глаза, я попыталась встать и села, в ушах гудело. Где я? Я сидела на зеленом поле, усыпанном разными цветами. Кроме меня, на этом поле никого не было. Ясное небо и светлое солнце озаряли это место. Отсюда не было видно ни леса, ни гор, ни моря, лишь бескрайнее поле. Облокотившись руками о землю, я пыталась отдышаться и понять, где я. На мне все еще было то ночное платье. Я пыталась осмыслить происходящее, но никак не могла сосредоточиться и впала в забытье. Вытащила меня оттуда тень большого облака, упавшая на меня. Темные облака закрыли небо, словно вот-вот начнется гроза. Я аккуратно встала. Здесь было так тихо, что я слышала свое дыхание и покачивание травы. Стоп, что это за шум? Вдруг разнеслось чье-то рычание, я мигом обернулась. Передо мной стоял огромный паук, метров пять, наверное, в высоту. Его чешуя была ярко-красной, а большие острые зубы могли бы разорвать человека. Восемь глаз горели огнем, ноги были похожи на металлические копья. Что это за чудище? Сердце ушло в пятки, тело задрожало. Монстр увидел меня и направился ко мне. Он плюнул в мою сторону какой-то оранжевой жидкостью, и это место превратилось в пепел. Я попыталась использовать магию, но все старания были напрасны. Почему магия здесь не работает? Монстр приближался, громко топая. Черт, надо бежать! Я устремилась вперед, а монстр бежал за мной следом, земля дрожала от его шагов. В один миг в моих глазах потемнело, и я упала на мягкую траву. Монстр приблизился, поднял одну из своих ног и готов был разорвать меня ею. Черт, только не это! Я смотрела на это ужасающее зрелище и пыталась отползти, но все тщетно. От страха я зажмурила глаза. Не так я представляла свою смерть.

****

Я быстро вскочила с кровати, тяжело вздыхая, посмотрела вокруг. Оказалось, я находилась в своих покоях, на улице все ещё стояла ночь. Из моих глаз лились слезы, почти вся подушка была мокрая. "Так это был сон, что за кошмары мне снятся," — подумала я. Я вытерла лицо платком, облокотилась о кровать и пыталась прийти в себя, удивляясь, насколько реалистичными могут быть сны. Я встала и подошла к столу, на котором стоял кувшин с водой. Взглянув на часы, я удивилась: на часах было только два часа ночи. Выпив воды, я решила выйти на балкон. На улице было прохладно, слабый ветерок развивал мои волосы, тихо и спокойно. Сон мой улетучился, и мне захотелось прогуляться, но нельзя, завтра будет сложный и важный день, поэтому нужно постараться уснуть, чтобы не быть завтра вялой. Надеюсь, это был обычный сон, и он не предвещает ничего такого. Но тот монстр действительно был очень страшным. Я простояла на балконе пять минут и зашла обратно, нельзя снова простудиться. Войдя в комнату, я нашла в шкафчике колбочку со снотворным, которое изготовила на такие случаи. Смешав снотворное с водой, я выпила эту горькую жидкость и пошла обратно спать. Надеюсь, этот сон больше мне не приснится, ещё одного появления такого монстра я, наверное, не переживу. Из-за действия снотворного я быстро провалилась в сон.

— Ваше Святейшество, вам пора вставать, — разбудил меня голос служанки, которая готовила мне одежду.

Я, нехотя, встала и пошла умываться. Выполнив все утренние процедуры, я села за завтрак. С того момента как я заболела, прошла неделя, и я успела выздороветь за пять дней. Сегодня уже пятое сентября, начало рыцарского турнира. Рыцарские турниры произошли ещё задолго до объединения всех земель Лаундии, примерно в четырнадцатом веке. В них участвуют самые сильные воины империи, победитель турнира слывёт как самый сильный рыцарь и боец Лаундской империи, в награду он получает желание, которое должен исполнить император, ну и славу. Проводятся эти бои для поднятия боевого духа у населения и чтобы воспитывать из молодых юношей отважных рыцарей. Рыцарские турниры проводят один раз в два года и всегда в начале осени. Я поела и начала одеваться. Все мои легкие платья сменились на осенние, с мехами. На этот раз платье было бежевым, рукава длинные и широкие, шлейф не был таким большим, всё было обшито белоснежным мехом и золотыми вышивками. На голову надели священную корону, волосы мои заплели в косу, а две пряди оставили, на этот раз я надела сапожки на низком каблуке, они были очень удобные и теплые. На уши нацепили серьги, а на шею я надела свой кулон и скрыла его под платьем. И меня начали красить.

— Вы сегодня плохо спали, Ваше Святейшество? — спросила одна из служанок.

— Да, кошмар приснился, а потом не могла уснуть. Неужели это так сильно видно?

— Немного, но не волнуйтесь, мы все скроем, и следа от бессонницы не останется.

Я была готова, теперь мне оставалось ждать, пока подадут карету. Скоро мы поедем в Дубовый дворец, рядом с которым находится большая арена Хальдара, где проводятся турниры. Дубовый дворец расположен недалеко от столицы, всего три часа езды. Говорят, это живописное место: в дубовом лесу находятся бирюзовые источники, а совсем рядом — Фалирский водопад. Сегодня пройдет банкет в честь открытия турнира, а вот завтра уже сам турнир.

— Ваше Святейшество, вам пора идти, — сказала служанка.

Я прошла к главному выходу, за мной еще шли двое стражников и служанка. Карета уже была подана, похоже, в этот раз я поеду одна со служанкой. Я села в карету, и мы поехали.

— А императорская семья когда поедет? — спросила я служанку, сидящую напротив меня.

— Императорская семья уже должна была прибыть в Дубовый дворец, им нужно закончить подготовку к банкету.

Мы ехали больше трех часов, и все это время я смотрела в окно. На улице царила осень: у деревьев была яркая листва, трава пожелтела, ветер усилился, листья понемногу начали отпадать. В Вирии не бывает такой осени, поэтому такие пейзажи по-особенному меня удивляли. Эх, надеюсь, этот банкет пройдет быстро. Мы наконец прибыли. Дубовый дворец назывался так, потому что находился в поселении Дубки. Он был небольшим, но не обделен красотой: четыре башни возвышались ввысь, их соединял большой зал, выполненный в романском архитектурном стиле. Каменные стены, никаких украшений, но эта простота была изюминкой этого места. Как я знаю, этот дворец был построен в одиннадцатом веке, и он является одним из самых древних замков Лаундии. На пороге меня встретил дворецкий и выпроводил в банкетный зал. Через высокие окна, обрамленные золотом, пробивались лучи света, а бордовые шторы свисали на каменный пол, устеленный красными коврами. На стенах были повешены различные картины, а с потолка свисали деревянные люстры. Около стен были расставлены столы и стулья, подготовка шла вовсю. Там стоял эрцгерцог Франц Кельвин, хозяин дворца, младший брат императора, рядом с ним стоял император, они о чем-то любезно переговаривались.

— Приветствую вас, Ваше Величество и Ваша Светлость, — поклонившись, сказала я.

— Здравствуйте, Святая. Вы ведь лично не знакомы с моим братом, эрцгерцогом? Он крайне редко выходит в свет, – сказал первым император.

— Нет, не знакома. Но для меня это будет честью.

— Тогда представляю вам эрцгерцога Франца Кельвина. Сейчас мы находимся в его герцогстве, — сказал император, указывая рукой на рядом стоящего мужчину.

Эрцгерцог был похож на императора, вот только глаза его были голубыми, и выглядел он на десять лет моложе и стройнее. У него не было бороды, но лицо с большим носом тоже было покрыто морщинами.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Святейшество. Надеюсь, вам понравится в этом скромном замке, — кивнув, сказал эрцгерцог.

— И для меня большая честь, — ответила я, улыбаясь своей фальшивой улыбкой.

— Вы можете пройти в выделенные вам покои, Святая. Когда банкет начнется, вас позовут, — сказал император и велел дворецкому проводить меня.

Я вышла из главного зала и направилась в сторону выделенных мне покоев. Впереди меня сопровождал дворецкий, а сзади шли те же двое стражников и моя служанка. Мы шли по темным и узким коридорам, немного освещенным лампами. На моё удивление, мои покои находились рядом с имперскими. На этот раз моё временное жилье выглядело примерно так: каменный пол, с отбеленного потолка свисала небольшая люстра, вся мебель была сделана из черного дерева, стены были покрашены в бежевый тон, никаких пестрых и ярких обивок. Кровать была большой, с красными балдахинами, на столе были свечи, письменные принадлежности, а на стенах висели картины богини. Окна выходили на холмы и деревню, которая была у подножья дворца.

Служанка тотчас побежала раскладывать мои вещи в шкаф, а я только хотела сесть, как в дверь постучали. Я подошла и отворила дверь. Передо мной стоял Гелиос, он улыбался, подобно солнцу, глаза его, как всегда, сияли. Одет был, как всегда, превосходно: черный мундир с красными обшивками и золотыми заплатами, накидка с гербом Лаундии и брюки тоже были черные, волосы небрежно уложены набок.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, — сказала я и поклонилась. — Что привело вас ко мне?

— Приветствую вас, Святая. У меня есть к вам очень важный разговор, не хотели бы вы прогуляться?

— Пожалуй, можно.

Он пропустил меня первой, поклонившись. Стражники хотели пойти с нами, но я приказала оставаться на месте. Мы шли куда-то вперед по этим бесконечным коридорам.

— Куда мы идем?

— Сам того не знаю, просто гуляем, — ответил он и пожал плечами.

— Давно ты прибыл сюда? — тихо спросила я.

— Не так уж давно, наверное, приехал раньше тебя на два часа, — поступив, как и я, сказал Гелиос.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— А да, ни о чем важном, просто мне скучно. Скоро прибудет сюда большое количество аристократов, и прогуляться по замку мы не сможем.

— Вот как. А этот замок очень отличается и какой-то простой по сравнению со столичным, но в этом есть какое-то особое очарование. У эрцгерцога есть дети?

— Нет. Поэтому этот замок перейдет после дяди либо брату Килиану, либо Лиззи, или же мне. Но, скорее всего, брату Килиану, он давно присматривался к этому замку.

— Ах, вот оно что. А что же тебе достанется?

— Без понятия. Либо отец подарит мне земли, либо же заставит жениться на какой-нибудь наследнице. Давай лучше сейчас не об этом. Ты знаешь, почему рыцарский турнир будет проходить два дня?

— Нет, почему же?

— Ну, в первый день устраивается банкет, и рыцари идут купаться в бирюзовых источниках.

— Бирюзовые источники?

— Да, это источники, в которых вода течет необычного бирюзового цвета. Считается, что они придают больше силы и храбрости. Второй день — сами бои, а потом праздник, восхваление победителя.

— Да уж, живете вы в празднествах, оказывается. Кстати, принц Килиан ведь тоже участвует?

— Да, и на этот раз он надеется выиграть. В прошлых боях выиграл сэр Эйлер, так он и поднялся до командира рыцарей.

Мы дошли до большого балкона, отсюда можно было увидеть, как к замку прибывало все больше карет. Неужели этот замок сможет вместить столько людей? День стоял облачный, ветер был холодным, так что я стала обнимать себя, хоть как-то согреваясь.

— Пойдем обратно, здесь холодно, не хватало, чтобы ты еще раз заболела. Да и банкет скоро начнется.

Я кивнула. Мы шли обратно к себе и болтали о сущих пустяках. Сегодня не хотелось морочить голову разными тайнами, в последнее время мы только и делали, что пытались разгадать эти загадки. Мы попрощались, и каждый ушел к себе. Еще час я сидела и отдыхала, потом же меня пригласили на банкет. На банкете присутствовало большое количество знати. И этот банкет очень отличался от других: все сидели за столами с большим обилием еды.

— Я благословляю этих рыцарей на победы и великие подвиги. Да увидит Богиня ваши труды и старания, вы выбрали честнейший путь в своей жизни, и это вам окупится. Запомните: не важно, кто победитель, важно, что все эти люди готовы пожертвовать собой ради народа и своего государства! — снова произнесла я какую-то чушь и села на свое место, рядом с императорской семьей.

Передо мной склонились все участники завтрашнего боя, и их было примерно двадцать, в их числе были второй принц Килиан и сэр Эйлер. Они встали, и император велел всем веселиться, а те сели на свои места. На этот раз на банкете людей было очень много. А не много ли аристократы веселятся? На этот раз на банкете присутствовала только задорная музыка, и люди не плавно кружили в вальсе, а плясали народные танцы, как простолюдины на фестивалях. Аристократы почти не подходили ко мне, всем не было дела до святых свершений, всем хотелось лишь веселиться и плясать, даже сам император танцевал с Лиззи. Гелиос пытался пригласить меня на какой-то танец, но я отказала, мол, что не умею. Он же на меня с недоумением посмотрел, а я лишь улыбнулась ему. Конечно, он понял: лаундские танцы я раньше не умела исполнять, но в тот раз на фестивале меня научили. Но нельзя, чтобы про это узнали другие. Поэтому я в основном стояла в сторонке и сидела за столом, рассматривая других, хотя мне бы хотелось парочку раз сплясать. Ко мне иногда подходили пьяные старики со своими вопросами про политику, но я находила отговорки, что якобы все государство для меня равны, я ведь Святая. Они унывали и уходили. Другие аристократы, что не любили танцевать, сидели за столами и спорили, кто победит в турнире на этот раз. Многие дамы вздыхали насчет того, какой же счастливице посвятит свою победу выигравший. Я стояла у окна и разглядывала ночной пейзаж деревни Дубки и не заметила, как ко мне подошел человек. Это оказался тот рыжий юноша, друг Гелиоса, как его там звали? Ах да, Эрнест Жульв.

— Здравствуйте, Ваше Святейшество, думаю, вы меня забыли, я…

— Не забыла, вы Эрнест Жульв, так ведь? — перебила я его.

— Ах, для меня большая честь, что вы запомнили меня, — поклонившись, ответил он.

— У вас есть какое-то дело ко мне? — сразу решила перейти я к сути.

— Я всего лишь хотел бы напомнить вам наш прошлый разговор, — говорил он с осторожностью, надеясь, что к нам никто не подойдёт.

— Про мечи Солнца и Луны?

— Да, тот самый, рад, что и это вы помните, люди не ошиблись, Святая и вправду великолепна.

— Не стоит льстить, но не могли бы вы мне объяснить, зачем мне нужен меч Луны? Вы ведь наверняка просто так не говорите мне о нём.

— Не стоит торопить события, вскоре вы сами обо всём поймёте, — сказал он, улыбнувшись. — Просто хотел сказать, чтобы вы были настороже и готовились, — и, поклонившись, убежал, так что я не успела задать ему свой вопрос.

Этот чудик мне как-то уже надоел, да и все эти загадки меня начали бесить. Почему же вокруг меня они решили собраться, в мире много людей и магов, не я одна такая особенная. Это злило меня и не давало покоя. Я ушла пораньше с банкета, Гелиос решил сопроводить меня, взяв предлог тем, что здесь живёт страшное привидение, и я могу испугаться, но он, похоже, совсем забыл, что я могу сама настоящего медведя вырубить на раз-два.

----------

Том 1 Глава 24

Настал день долгожданного рыцарского турнира. Мне пришлось встать в восемь утра, так как турнир должен был начаться в одиннадцать. Я не понимаю, зачем так рано все это надо было организовывать, как люди должны после вчерашнего банкета, который закончился явно поздно, приходить бодрыми на ещё одно мероприятие? Я плотно поела, ведь кто знает, сколько это представление будет длиться, а хорошо поесть там не получится. Искупавшись, я оделась почти в такое же платье, которое было на мне вчера, только это было белее, более вычурным и выглядело намного богаче: больше бриллиантов и серебра, внизу на подоле были небольшие вырезы, из-за которых были видны сапоги, та же святая корона, от веса которой у меня начинала болеть шея, на спину накинула мантию с белым мехом. И напоследок мой кулон, который я спрятала под платье. Волосы мои вместе с ленточками заплели в длинную косу. Вот и всё, я была готова. Время пролетело незаметно, и мне уже пора было выходить. Рыцарские бои будут проходить на огромной арене, которая находится недалеко от замка, наверно, минут тридцать езды на карете, как говорил Гелиос. Выйдя из покоев, я знатно удивилась, повсюду стоял какой-то хаос: слуги носились по коридорам так быстро, что могли сбить кого-нибудь, стража помогала таскать какие-то тяжелые вещи, сами аристократы либо стояли посреди прохода и не давали пройти, либо пытались собрать всех своих неугомонных детей, дворецкий и главные горничные тоже были на взводе, повсюду звучали крики, ругань, а также звон посуды и смех. Такой шум стоял, словно мы находились на ферме. Возможно, если бы замок был побольше, такого бы не было, но такое зрелище, признаться, я видела впервые. Из-за большого удивления этим беспорядком я даже не заметила принцессу, которая подбежала ко мне и схватила за руку, из-за чего я очень испугалась.

— Приветствую вас, Святая, — сказала она, похоже, весь этот сумбур её ни капли не удивлял. Была она одета в красивое зелёное простое платье с цветами, сзади — махровая накидка, на голове красовалась диадема, а её кружевные белые перчатки добавляли элегантности этому образу, золотые волосы были распущены.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, вы меня напугали, — неловко ответила я, оглядываясь по сторонам.

— Ах, извините, мне показалось, вы растерялись в такой обстановке, и я решила вас сопроводить, мы ведь едем в одной карете на арену.

— Спасибо большое, я правда растерялась, такого я ещё никогда не видывала. Вы, кстати, сегодня прекрасно выглядите.

— Спасибо, на улице наступила осень, и началась мода на платья бордовых и коричневых оттенков, но мне они так не нравятся, выглядят очень скучно и заурядно, поэтому я буду продолжать носить зелёные платья, мне кажется, они намного лучше подчёркивают мои глаза, не так ли? — говорила принцесса, пока мы шли к выходу, при этом все люди перед нами мигом затихали и, кланяясь, расступались.

— Полностью согласна с вами, — говорила я, пытаясь не обращать внимание на людей, пока все они меня прожигали своими взглядами.

— Святая, вы сегодня тоже выглядите превосходно, подол вашего платья очень интересный.

— Благодарю. А где принц Гелиос и император?

— А, они скоро тоже, наверное, выедут, участники турнира уже с раннего утра там. Леонард, кстати, тоже там будет, — прошептала мне на ухо принцесса весёлым тоном.

Мы прошли через всю эту толпу людей, наконец сели в карету и отправились в путь. Дорога и вправду оказалась недолгой, пока мы ехали, принцесса рассказывала про обычаи рыцарского турнира.

— Выигравший может подарить своей возлюбленной победный рубиновый перстень, он такой красный, прямо как кровь, такие рубины можно найти лишь в местных рудниках, тем самым посвятив ей свой выигрыш. Ах, это так на самом деле романтично, поэтому многие молодые дамы ждут этого турнира в надежде возглавить последнее пиршество.

— А что делают те, у которых нет возлюбленной?

— Надевают перстень на себя. Так четыре года назад сделал брат Килиан, но если в этом году он выиграет, он точно подарит его возлюбленной, и все увидят его суженую, — лукаво улыбнувшись, сказала принцесса.

— У принца Килиана есть дама его сердца? — удивленно спросила я, я подумать не могла, что такого человека интересуют подобные вещи, он казался довольно хладнокровным к девушкам, да и вообще к людям.

— О, да. Это графиня Марилеузер, милая девушка на самом деле, вот только последние два года она отвергает моего брата.

— Неужели он ей совсем не нравится?

— На самом деле ей нравится, как я выяснила у нее самой, когда пригласила на чаепитие, просто она намного ниже статусом, чем Килиан, и не считает себя хорошей парой для принца. Бедняжка, знала бы она, что мой возлюбленный — обычный торговец, упала бы в обморок точно, — с усмешкой сказала Элизабет. — Но, возможно, именно сегодня между ними оттает лед, и леди Марилеузер отступит.

— Надеюсь, так и будет. Ах, какая огромная арена! — сказала я и чуть не высунулась из окна.

Мы подъезжали к арене. Она была очень большой, будто больше самого столичного дворца. Округлая форма придавала величие, на стенах были выгравированы различные узоры и люди. Смотрелось это прекрасно. У входа людей было очень много, больше, чем в Дубовом замке, в основном это были средние и низшие классы. Аристократы давно проехали на своих каретах вперед. Мы проехали внутрь, и изнутри арена была ещё чудеснее. Высокие стены высились высоко в небо, на этих стенах были сидячие места. Все было каменным, но как красиво и аккуратно сделано! Внизу, вокруг площадки для битв, были поставлены большие статуи посланникам богини, всего их было двенадцать. Их большие крылья взмывали вверх, казалось, что эти камни сейчас поднимутся наверх. На средних рядах, самых лучших для зрелища, были приготовлены ложи для аристократов. Он был построен девять веков назад, до чего же люди были талантливы и изобретательны! Я сидела и с округленными глазами рассматривала всё через небольшое окошко. Принцесса рассмеялась, а я обернулась к ней.

— Кажется, вам очень понравилась арена, это радует. Вы очень милая, когда удивляетесь.

Карета остановилась, и мы слезли. В глаза сразу бросилась лестница с красным ковром, похоже, она вела в императорскую ложу.

— Пройдёмте, эта лестница ведёт в ложи для самых высокопоставленных людей здесь, — принцесса прошла вперед, а я следом за ней.

Лестница казалась крутой и длинной, если оступиться, можно и ногу свернуть. Мы поднялись на метров десять и оказались у императорской ложи. Здесь были поставлены троны, столики с закусками и стояло пятеро слуг, и вид отсюда был шикарным. На троне сидел император, весь при параде, на голове сияла огромная золотая корона, усыпанная сапфирами, его грузное тело окутывала огромная красная меховая мантия с гербом Лаундии. Рядом с ним сидел и Гелиос, который был одет в черный мундир с красной мантией, в блестящие красные сапоги, волосы были аккуратно уложены назад. Они оба тут же встали при нашем появлении.

— Приветствую вас, Ваше Святейшество. Как вам наша арена?

— Приветствую вас, Ваше Величество. Чудесно, подобной архитектуры я никогда ещё не видывала.

— Очень рад, что мы смогли вас удивить, но поверьте, сами рыцарские бои — это ещё более интересное зрелище. — улыбаясь, говорил император, его очень редко можно было увидеть с такой счастливой улыбкой, похоже, он поклонник этих турниров. — Ваша ложа находится вон в той части, — указал мне император на ложу, которая находилась справа, метрах в двадцати отсюда. — И вам сегодня не придётся говорить речь. А теперь ступайте, совсем скоро всё начнётся.

Мне дали сопровождающего слугу, и он повёл меня к моей ложе. По пути я прошла ложи некоторых герцогов, которые сидели со своими семьями, и из-за этого мне пришлось со всеми ними здороваться. Я наконец прибыла в свою ложу, в ней, оказывается, были и другие жрицы, они поклонились мне, и я в ответ им тоже. Ложа была просторной, впереди стоял мой стул, немного похожий на трон, рядом был маленький столик с едой, и повсюду стояли слуги. Другие жрицы сидели позади меня. Я села, отсюда было превосходно видно всю арену. Её масштаб поражал меня. Наверху и внизу сидели аристократы пониже статусом, а на стороне напротив — простолюдины. Я даже могла увидеть некоторую часть императорской ложи, как раз то место, на котором сидел Гелиос. Сейчас он переговаривался с Лиззи, похоже, им весело, а император радушно смотрит на своих детей. Всюду царил шум, все были в предвкушении турнира, даже жрецы, которые постоянно переговаривались о кандидатах на победу. Затрубили глашатаи, что означало начало турнира, все мигом затихли и смотрели на неполную императорскую семью. Император встал, откашлялся и начал толковать свою речь:

— Приветствую вас, мой народ! Сегодня мы собрались здесь, чтобы наконец узреть сильнейшего человека Лаундской империи, который победит на этом турнире и покажет всю свою силу! Рыцарские турниры устраиваются с древних времен, это наши традиции, дошедшие до нас с раздробленных веков, и память о тех непростых временах, в которых нам, лаундцам, приходилось бороться друг против друга, но сейчас мы все едины и совершенствуем нашу империю вместе! Да начнется рыцарский турнир! Да прибудет с нами Богиня и благословит нас и нашу империю!— сказал он, и все поднялись, положили правую руку на сердце, хором сказав:

— Шару!

Все сели. Благо, сегодня мне не приходится говорить речь. Просто посидеть здесь, нет ничего сложного. Эх, хотелось бы всегда просто сидеть на подобных мероприятиях. Главный глашатай объявил выход первой пары рыцарей: графа Чарльза Дицнера и рыцаря Горного полка Флина Бердаура. Бойня была достаточно жестокой, что на некоторых моментах я отворачивалась. Оба противника были сильными, но в конце концов победил Флин Бердуар, он проходил во второй тур. Ну да, не зря же он служит в Горном полку.

Прошли три битвы, и довольно жестокие. И я задаюсь лишь одним вопросом: им действительно нравится на это смотреть? Смотреть на то, как два человека пытаются чуть ли не убить себя? Наверное, поэтому у нас и называют северян варварами. Время уже близилось к половине первого. Глашатай объявил про последнее сражение первого тура, и на арену вышли второй принц Килиан и его противник, командир Фладенцких стражников сэр Рейзир Цевиский. Тут же жрицы начали шептаться и предугадывать, кто победит. Оказалось, командир не уступает по силе самому принцу. Сражение началось. Принц ринулся сразу к герцогу, но тот успел отскочить и перекрыть атаку, и чуть не проткнул руку принца, хорошо, что доспехи прочные. Они начали биться мечами. Люди кричали со всех сторон, и даже тихие жрицы. Посмотрев в сторону императорской ложи, я увидела, как Гелиос привстал и болел за своего брата. Это сражение было очень интригующим, один другому не уступал. И вдруг Рейзир Цевиский отступил и упал на землю, а принц направил свой меч прямо на его шею. Принц Килиан выиграл и проходил во второй тур. Он убрал меч, красиво поклонился, раздались радостные крики, такие, словно решилась судьба их народа, а принц же ярко улыбался и глядел на девушку, сидящую в ложе для графов, похоже, это была его возлюбленная, как же это мило.

— Бум!

Вдруг содрогнулась земля, и послышался большой удар, словно какое-то здание развалилось. Люди начали кричать, но теперь не от радости, а от страха. Также неожиданно раздался громкий рев, такой громкий, что оглушил людей на некоторое время. Подобное я никогда не слышала, что это может быть? Но этот рев был похож… похож на тот, который был у меня во сне. Я резко встала со стула, подошла к каменным перилам и начала оглядываться за арену. Увиденное поразило меня так сильно, что я не могла вымолвить и слова. Какой ужас, что же происходит в нашем мире, как это вообще возможно?

----------

Том 1 Глава 25

Громадный монстр, появившийся из ниоткуда, шел прямо на нас. Он был намного больше монстра в моем сне. Чудище чем-то напоминало медведя: на мохнатой серой голове у него было три рога, шерсть была черной, как ночное небо, длинный хвост был скользким, как у ящерицы. Он, оскалив зубы, пошатываясь шел прямо на нас. Подобное существо здесь видели впервые. От одного его вида пробирала дрожь. Черт, откуда он взялся, нет, правильнее будет сказать: кто его освободил?! Что же делать, что же делать?! Нужно бежать отсюда, но я не могу!

Люди кричали и начинали убегать, рыцари, растерявшись, судорожно бегали по арене к своим командирам. Люди не могли поверить в увиденное и начинали со страхом молиться, прося помощи у Богини. Такого монстра войска вряд ли смогут победить, они ведь даже не знают, что он из себя представляет. Стражники не смогут защитить народ, их просто затопчут, поэтому, похоже, мне придется использовать магию, но тогда люди все поймут. Если же не использую магию, жертв будет слишком много, и монстр просто уйдет крушить другие деревни. И почему это все происходит со мной? Выбора у меня нет. Я снова растерянно начала шарить глазами вокруг и наткнулась на Гелиоса. Он с непониманием и ужасом оглядывался на людей и на монстра. Лишь взглянув на него, я приняла решение. Придется использовать свои способности, чтобы спасти всех, ведь если не я, то кто? Здесь также большое множество детей, нельзя их бросать в опасности. Хотя я раньше никогда не сражалась с монстрами, я лишь изучала их через книги, хватит ли мне сил? Ладно, объяснить свою магию я как-нибудь сумею, смогу придумать новую уловку, не впервой ведь, нужно просто молиться, что он все-таки будет слабым.

— Ваше Святейшество! Вы знаете, что это такое? Это наказание нам от Богини? — кричали жрицы в полном ужасе.

— Вполне возможно, но не стоит паниковать, вам стоит успокоить людей. Мне нужно к императору, — ответила я и побежала.

Я бежала в императорскую ложу так быстро, забыв все манеры. Жрицы сперва что-то кричали мне, другая знать смотрела с удивлением, пока я пробегала мимо них. Император давал какие-то указания людям в рыцарских доспехах. Уже почти добежав, я начала кричать, отзывая императора.

— Ваше Величество, Ваше Величество, остановитесь!

Он удивленно на меня уставился, и остальные тоже, в том числе Гелиос и Элизабет, которые стояли у перил.

— Нельзя пускать туда войска стражников, это слишком опасно! - быстро выдала я, добежав и пытаясь восстановить дыхание.

— Святая! Вы знаете, что это такое? Неужели на нас обрушился гнев богини? И что вы предлагаете, Святая? Ждать, пока это нечто убьет всех нас?! — он был в ярости, конечно, такой хороший день испортил какой-то монстр, которого он никогда не видывал и не знал о его существовании.

— Слушайте меня, я знаю, как остановить этого монстра, — на самом деле я не знаю, просто предполагаю и надеюсь на свою силу. — Сперва вам нужно успокоить народ, прикажите, чтобы никто не выходил с арены, чтобы все тихо сидели на своих местах. — Император хотел что-то сказать, но я его перебила, некогда мне сейчас его вопли слушать. — А я пойду и попытаюсь сразиться с этим монстром.

И вдруг все посмотрели на меня, будто на сумасшедшую. Ну да, двадцатилетняя девушка, выглядевшая болезненно и никогда не державшая меч в руках, хочет пойти и повалить огромного монстра? Я бы в это тоже не поверила.

— Ваше Святейшество, у нас нет времени на такие шутки, — недовольным тоном сказал император. — Может, вы попросите Богиню сжалится над нами? Богиня милосердна, она простит нам все наши грехи.

— Ваше Величество, Богиня Элайна нам здесь ничем не поможет, не стоит понапрасну на нее надеяться. Я знаю, в это сложно поверить, но просто доверьтесь мне, я сражусь с этим монстром и смогу остановить его, ведь я дочь Богини, — какой ужас, что я только что сказала.

— Отец, доверьтесь ей, это ведь Святая. Она намного больше нас знает об этом существе, — поддержал меня Гелиос.

— Хорошо, я надеюсь, вы знаете, на что идете, Святая, — все таким же недоверчивым тоном ответил император и, развернувшись, подошел к перилам. — Слушайте меня, жители Лаундии, как вы сами видите, произошла непредвиденная ситуация! Прошу всех сохранять спокойствие, приказываю вам вернуться всем на свои места. Не бойтесь, ситуация находится у нас под контролем, сейчас мы все уладим, но чтобы обошлось без жертв, вы должны тихо сидеть на своих местах, — проговорил император, используя свой ораторский талант. Люди послушно с опаской сели на свои места и начали перешептываться и молиться. Император продолжал говорить, а я собиралась спускаться по лестнице, но вдруг меня схватил за рукав Гелиос. Я обернулась на него, он был в смятении, глаза уже не были веселы, а охвачены тревогой.

— С вами точно всё будет в порядке? Это слишком опасно, — прошептал он.

— Не волнуйтесь, со мной будет всё хорошо, ну, я надеюсь на это, — сказала я и ускользнула от него.

Побежав по этой крутой лестнице, я оказалась на земле. Отсюда дрожание земли ещё сильнее ощущалось, и было намного страшнее. Я притронулась к медальону сквозь платье. «Надеюсь, если умру, то попаду к вам». Я взяла одну из лошадей, что стояли возле лестницы, и меч, который кто-то оставил прямо здесь. Еле как вскочив на неё, я галопом поскакала к выходу, мимо удивлённой стражи, прямо к монстру. «Хоть бы не упасть, тогда я точно опозорюсь: хотела спасти всех, а в итоге свалилась с лошади. Хороший заголовок для статьи в ежедневной газете». Люди смотрели на меня то ли с восхищением, то ли с мыслью, какая я глупая. Как некстати в этот момент хлынул дождь из громадных тёмных туч, холодный ветер бил мне прямо в лицо, корона откидывала немного мою голову назад, надо было её снять, а то мешается. Я выехала из арены через открытые врата и видела, как на широком большом зелёном поле к нам быстро приближался монстр. С его приближением земля всё больше содрогалась, лошадь сразу испугалась и начала брыкаться. Я сразу соскочила с неё, и она, не останавливаясь ни на минуту, ускакала обратно через ворота на арену. Я осталась одна. Совсем рядом с этим огромным существом, сердце сжалось от страха, а колени начало подкашивать. «Может, ещё не поздно убежать? Нет, как раз-таки уже поздно. Успокойся, Селена, ты являешься сильной магиней, так что этого монстра я смогу одолеть без особых усилий, наверное».

Я сконцентрировалась и взмахнула руками, над ареной появилось защитное поле, светящееся голубым светом. Послышались громкие удивленные возгласы людей. Ха, сейчас вы все увидите, на что я способна, увидите мои истинные силы. Монстр уже стоял в десяти метрах от меня, биение сердца заглушало все звуки. Он медленно наклонил свою медвежью голову ко мне, его глаза горели красным пламенем, в них виделась жажда убийства. Он хотел было открыть свою пасть и проглотить меня, но не тут-то было. Я направила руки в его сторону и ослепила его светом, вылившимся из моих рук. Он отскочил, поднялся на две лапы и заревел. Теперь я его точно разозлила, возможно, так не стоило делать. Я, взяв волю в кулак, высоко взлетела в воздух, чтобы быть с ним на одном уровне. Он начал махать на меня своими огромными лапами с острыми когтями, а я, всячески отлетая от них, пускала в него то шары огня, то молнию. Отвлекая его, кружила вокруг, пытаясь найти его слабое место. Монстр, не выдержав всего этого, плюнул в меня каким-то веществом, но я успела сотворить магический щит. Странная фиолетовая жижа потекла по моему щиту и расползалась по земле, оставляя выжженную траву. Я пыталась отрубить мечом его лапы, ну или хотя бы просто поранить его так, но меч был очень слабым, он мог оставить лишь небольшие царапины на теле монстра. Чудовище не останавливалось и ударило меня так, что я отлетела на несколько метров. Хорошо, что не упала на землю, зато корона с лязгом выпала из моей головы. Как же стало легко держать голову! Я сразу же запустила в него световые шары, из-за которых на его шкуре выступала алая кровь, но этого было недостаточно, чтобы сокрушить его. Каждый раз он так начинал реветь, когда я ударяла по нему, что я готова была оглохнуть. Монстр не успокаивался и пытался схватить и съесть меня. Я проткнула ему мечом нос, он взмахнул лапой и придавил меня к земле. В этот миг вся моя жизнь пролетела перед глазами. Неужели такой конец ожидает меня? Быть убитой монстром… Внезапно его огромную лапу, которая была в метре от меня и грозила раздавить, удерживал щит. Надеюсь, я ничего себе не сломала, но боль была такой сильной, что на глазах выступили слезы.

Я собралась с силами и пустила одной рукой в него ледяные сферы, прямо в глаза. Он отскочил, сел и сильно взвыл. Я взмыла вверх, собрала всю магию, что оставалась у меня, кинула в него еще несколько ледяных сфер, и пока он протирал свои глаза, я создала большое ледяное лезвие и отрубила ему голову. Она упала с огромным грохотом, а затем и его грязное тело свалилось с ног. Алая кровь текла по полю словно речонки. Я легонько спустилась на землю, пытаясь отдышаться. Рядом со мной лежало огромное тело монстра и его голова, которая укатилась на пять метров от тела — зрелище было не из приятных. На щеке у меня была красная кровь, на ладонях тоже, и белоснежное мое платье с волосами было в крови и грязи. Ну, зато я жива и спасла всех. Теперь только нужно будет придумать очередную ложь. Я спустила защитное поле и уставилась на голову монстра. Я стала намного сильнее, и это хорошо, но раз появился монстр, значит, появятся еще. Самый главный вопрос: кто узнал эту тайну, кто решил устроить катастрофу в нашем мире? Раз раньше вести о монстрах не доходили до нас, значит, скорее всего, первый появился у нас, но почему именно сегодня и именно здесь? Нужно будет все разузнать. Ах, голова идет кругом. Я уже хотела было плюхнуться на землю, но кто-то удержал меня за плечо. Повернув голову, я увидела ошарашенного Гелиоса.

— Ваше Святейшество, вы в порядке? Мы вас звали, но вы не слышали, — говорил он. Явно за это время он тоже много раздумывал, как и я. Сзади него стояли несколько рыцарей, командир дворцовой стражи, генералы, герцоги, император и второй принц.

— Да, со мной все в порядке, — ответила я, хотя не была в этом уверена.

— Что это за тварь?! — сказал второй принц, подойдя ближе к монстру.

— Монстр — прислужник короля зла и подземного мира забвения.

— Монстр! Из сказок, что ли? Но как он появился здесь? Все эти годы про их существование даже не знали, — продолжал говорить принц Килиан.

— Я объясню про все это позже, сейчас я очень устала, извините, — ответила я, повернувшись ко всем людям. — Но уверяю вас, пока можете выдохнуть без боязни.

Принц сразу же замолк, вокруг воцарилась тишина. Все были удивлены этим монстром и моими способностями. Для них все это казалось сюжетом из детской сказки, которые им читали няни. Они и представить не могли, что монстры существуют.

— Ваше Величество, куда нам деть тело этого чудища? — спросил командир стражи сэр Эйлер.

— Нужно убрать его немедленно, нельзя, чтобы люди увидели такую ужасную картину. Поэтому укройте его полотном.

— Отвезите тело монстра во дворец, я должна его осмотреть, — подойдя к бездыханному телу монстра, сказала я и начала проводить руками, делая аккуратные движения, тем самым замораживая мертвое тело. Все стояли ошарашенные. — Нельзя, чтобы он начал разлагаться.

Потом я подняла и надела корону, которая была вся испачкана кровью и все это время валялась на земле. Удивительно, что она цела.

— А вам, Святая, сейчас же нужно уехать в Дубовый дворец, чтобы вас осмотрели лекари, — сказал император, сомнительно глядя на меня.

— Со мной все в порядке, и эта кровь не моя.

— Да, но вы ведь не будете расхаживать здесь в таком виде?

– А, ну да, конечно, — думаю, люди испугаются больше меня, чем монстра.

— Отец, можно я поеду вместе со Святой? Думаю, одной ей ехать не стоит.

— Хорошо, поезжай. Сейчас мне нужно объяснить всю ситуацию народу и успокоить их.

— Этот монстр перекрыл дорогу, вам стоит поехать по запасному выходу.

Оказалось, запасной выход находился в противоположной стороне от главного, и прямо под императорской ложей. Придется пройти через всю арену в таком виде. Ну ладно, я ведь сразила огромного монстра, после такой схватки я не могла остаться чистой и белоснежной.

— Вы можете идти сами, Святая? — обеспокоенно спросил Гелиос и укрыл меня своей мантией.

— Да.

Я вошла на арену. На меня было обращено внимание тысячи людей, и это оказывало сильное давление. Кто-то смотрел на меня со страхом, кто-то с сомнением, кто-то с восхищением, кто-то с удивлением, а я, несмотря на все произошедшее, пыталась идти с поднятой головой и распахнутыми плечами, ведь всегда важно выходить эпично перед людьми. Гелиос шел позади меня, похоже, он был в растерянности, интересно, о чем он думает. Я увидела Элизабет, которая прикрыла в ужасе рот рукой, с жалостью и испугом одновременно смотрела на меня. Жрицы поглядывали на меня и, похоже, шептали молитвы, прижимая руки к сердцу, глупцы. Ну ладно, не мне их судить. Ох, но тело все же ноет, я бы сейчас отдала все, лишь бы лечь куда-то.

----------

Том 1 Глава 26

Наконец мне удалось скрыться от этих пристальных взглядов, укрывшись в карете. Я сняла святую корону со своей грязной головы и положила рядом с собой, а затем напротив меня присел Гелиос. Выезжая с арены, мы сохраняли кромешную тишину, так что только постукивание колес было слышно. Лишь изредка переглядывались друг на друга, но как только мы переступили порог арены, Гелиос спустился ко мне и с печальным взглядом начал рассматривать мои руки и моё лицо. Эта картина была очень странной и неловкой.

—Ты что делаешь? Я ведь вся грязная и в крови! Быстро вставай!— воскликнула я.

Хорошо, что хотя бы тогда мне дали платок вытереть лицо и руки, но остальное было очень грязным, и багровая кровь впиталась в некогда белое платье. Благо, мне дали ещё и накидку, чтобы прикрыть этот ужас.

—Ты жива,— сказал он и с облегчением вздохнул.— Я так боялся потерять тебя и боялся, что ты серьёзно пострадаешь.

— Не нужно меня недооценивать, я и не такое пережила, так что ваши волнения были напрасны,— говорила я, немного преувеличивая.

— Нет, я, конечно, верил в тебя, но все же это было очень опасно и страшно. Так ты ещё и стражников остановила! И знаешь, я не каждый день вижу, чтобы девушка шла сражаться с огромным медведем… или кто это был,— ворчливо ответил он и обратно сел на свое место.— Я видел твою магию не впервые, но сегодня я осознал, насколько она может быть мощной и насколько ты могущественна. Какая жалость, что наш мир потерял таких способных людей — магов.

— Да, и теперь все знают про мои силы и не отстанут от меня, пока я им не дам логичное объяснение. Главное, чтобы они не стали меня подозревать в том, что я ведьма.

— Тебе стоит отдохнуть, потом поразмышляешь над этим.

— Ах, так хочется лечь, всю спину ломит, тот монстр меня повалил на землю и чуть не придавил в конце, — недовольно пробурчала я.

— Можешь лечь сюда, не очень удобно, но хотя бы что-то, — сказал Гелиос, указывая на место, где он сидит.

— Думаю, это чересчур, — с каменным лицом сказала я.

— Да ладно, победителю сегодняшнего турнира можно.

— Это так неловко, но мне кажется, я умру от боли, если не лягу. Я попыталась лечь возле Гелиоса, не задевая его, но он положил мою голову на свои ноги, отчего я хотела встать, но он придержал меня.

— У меня волосы грязные, — промямлила я с недовольством.

— Так тебе будет удобней, ну и ладно, я и так испачкался, переоденусь потом.

Дальше мы ехали молча, наслаждаясь тишиной и спокойствием. После такого шумного представления это было раем для меня. Силы покинули меня, так что мне было очень тяжело шевелить своим телом.

— Ты знаешь, откуда появился этот монстр? — спросил он через некоторое время.

— Да, есть только одно такое место, — непринужденно ответила я.

— Знаешь, я вот думаю, ты так смело ринулась в бой, неужели ты ни капли его не боялась?

— Конечно, боялась. Пока я приближалась к нему, мне хотелось убежать, но тогда уже у меня не было дороги назад. Каждую секунду, когда я сражалась с ним, внутри все сжималось от страха и понимания, что если допустить хоть одну малейшую ошибку, это может стать концом. Но я знала: если я с ним не справлюсь, то жертв будет много, среди них будут и маленькие дети. И я запомнила два совета от своей мамы, которые она так часто повторяла нам: никогда не закрывать глаза ни на что и никогда не бояться, иначе ты лишишься возможности создавать свою судьбу самой.

— Какие мудрые слова! Я так восхищаюсь тобой! Я впервые вижу настолько храброго и сильного человека, — сказал он, поглаживая мои волосы.

От этих слов на глазах у меня выступили слезы. Не знаю, отчего я так расчувствовалась, но мне было так приятно на душе, будто все же не зря я совершила такой опрометчивый поступок.

Так мы ехали всю дорогу, и когда мы уже подъезжали ко дворцу, я быстро встала и села на свое место. Выйдя из кареты, служанки, которые встречали меня, чуть не упали в обморок от увиденного. Неужели я так плохо выгляжу? Идя к себе, я ловила на себе столько испуганных и удивленных взглядов, что мне стало казаться, будто я сама превратилась в монстра. Мы распрощались с Гелиосом, а он на прощание сказал, что ещё придёт ко мне. Зайдя к себе, я взглянула в зеркало. Девушка передо мной казалась теперь не прекрасной Святой, а больше походила на охотницу: лицо было уставшим и бледным, как у трупа, волосы в грязи и крови, а платье, похоже, придется выбросить. Кто-то постучался в мою дверь. Кого это ещё занесло? Мне же сказали, что никто не будет меня беспокоить. Это оказались лекари, и их было трое.

— Можете идти обратно, со мной всё в порядке, — сказала я и пыталась их выпроводить.

— Извините, Ваше Святейшество, но мы всё же должны осмотреть вас, таков приказ императора. У вас могут быть ушибы или даже переломы, о которых вы не знаете, — настаивали лекари.

— Возможно, вы забыли, но я тоже разбираюсь в лечении, поэтому уверяю вас, никаких ушибов у меня нет, — не отступала я.

Они всё же осмотрели меня, а точнее руки, ноги, голову и шею, спросили, как я себя чувствую. Потом я прервала обследование тем, что меня очень сильно клонит в сон, и они ушли.

Служанки сразу подготовили мне ванну, и я с удовольствием побежала её принимать. Два часа я сидела в этой ванне и витала в своих мыслях, придумывая дальнейший ход действий. Меня не покидали вопросы: кто выпустил монстра? Кто открыл шкатулку? Откуда этот человек вообще смог его найти и зачем ему это надо? Выйдя из ванны, я увидела накрытый стол. Я и вправду немного проголодалась, почему бы и не поесть. В этот раз я съела впервые так много: суп, запеченную рыбу, салаты, закуски, три чашки чая и два пирожных. Магия истощает человека, поэтому после её использования тебе сложно наесться. Я плотно поела, служанки смотрели на меня с вытаращенными глазами, когда пришли убраться. Ну, наконец-то я могу нормально прилечь, я только легла и сразу провалилась в сон.

*****

— Ваше Святейшество, вам нужно вставать, — разбудил меня голос служанки. На улице было все так же светло.

Я нехотя встала, держась за голову. Все тело так и ломило, а в голове гудело.

— Зачем? Что-то случилось? — спросила я в полудреме.

— Его Величество приказал вас разбудить и через полчаса привести в зал собраний.

— В зал собраний?! — и на меня мигом нахлынули воспоминания сегодняшнего дня. — Так, сколько я проспала?

— Четыре часа, Ваше Святейшество.

Да, сегодня я очень устала, и даже после длительного сна не ощущаю себя отдохнувшей. Я быстро оделась в свое обычное платье, волосы собрала в пучок, лицо накрасила, чтобы оно не казалось таким пугающе бледным.

— Удивительно, но Святая корона совсем не пострадала, — сказала служанка, надевая её мне на голову. Кажется, к её тяжести я никогда не привыкну.

Я вышла из покоев, в зал собрания меня сопровождали стража и служанка. И только сейчас я поняла, что должна буду объяснить им все случившееся. Надеюсь, они не посчитают меня ведьмой и не поведут на сожжение. Ну нет, ведьма бы не стала их спасать, и они это прекрасно знают. Я на ходу придумывала отговорки — такое я делала не впервые, поэтому сильно не волновалась. Теперь они знают, насколько я сильна, и наверняка не посмеют напасть. Перед тем как зайти, я притронулась к кулону под платьем, глубоко вдохнула и выдохнула. Мне открыли двери, я вошла с гордо поднятой головой и уверенным выражением лица. В этот раз людей было намного больше, похоже, собрали всех главных деятелей Лаундии. Темный каменный зал был окутан угнетающей атмосферой, из высоких витражных окон совсем не проникал свет, вокруг были расставлены столы из темного дерева и высокие стулья, с потолка свисали люстры, и здесь было довольно прохладно. Этот зал собраний был очень строгим и суровым, словно здесь судили виновных. Впереди меня сидел император, подле него — его сыновья, потом шел эрцгерцог, а затем другие герцоги, графы и так далее; здесь было также много жрецов. Все они, не скрывая, глазели на меня, от этого было не по себе, будто я какая-то преступница, провинившаяся перед Богиней. Я поклонилась в реверансе, и император кивнул. Похоже, мне придется стоять все это время. Они говорят, что уважают меня, но почему не могут одолжить мне стул?

— Надеюсь, вы себя нормально чувствуете? — спросил в первую очередь император.

— Да, со мной все в порядке, благодарю за беспокойство, — только вот я устала и сладко спала, а вы меня разбудили.

— Мы отправили большинство гостей по домам, поэтому в Дубовом замке почти никого не осталось. Здесь собрались все великие деятели нашей Лаудской империи: и чиновники, и дипломаты, и генералы, и командиры, и ученые, и жрицы. И все мы собрались здесь, чтобы понять, что произошло сегодня. Вы, Святая, как мы увидели, знаете больше нас, и мы хотели бы от вас услышать объяснения, — говорил император, а другие кивали ему в знак согласия.

— Да, конечно, я все вам расскажу, но не могли бы вы мне дать стул? Что-то не очень удобно рассказывать стоя, да и я очень устала сегодня.

Император быстро велел поднести стул, и его поставили прямо в центр зала. Ох, почему все эти взгляды так давят на меня. Я села, положив руки на колени, и начала рассказывать.

— Сегодня мы столкнулись с так называемым монстром. Монстры — это прислужники Дамраджа, короля зла и подземного мира. Сейчас мне нужно разобраться, что это за монстр, обследовать его, и тогда, возможно, я пойму, откуда он появился.

— Вы не могли бы сказать, почему этот монстр появился именно сейчас? Ведь раньше такого не случалось. Как он вообще появился здесь? — спросил, похоже, какой-то герцог.

—Монстры редко появляются в нашем мире, особенно в наше время. Они могут вырваться из плена богини подземного мира, или же, возможно, его кто-то призвал.

— Призвал?! — многие хором ужаснулись.

— Да, это вполне возможно, если это сильная ведьма. Проблема в том, что это может быть не один монстр, их может быть очень много, и все они разные. Обычным людям с ними очень сложно справиться. Монстры могут обладать различными способностями. Поэтому нужно найти место, откуда он пришел, чтобы все выяснить и искоренить источник их прихода в этот мир.

— Святая, все мы удивились вашим способностям. Не могли бы вы рассказать о них? Ведь, как нам известно, Святые не имеют подобных сил, или что это? — спросил император, устремив на меня свой суровый взгляд.

— На самом деле, это большая тайна, но у каждого Святого есть такие силы, их нельзя использовать просто так, лишь только в подобных ситуациях. После использования этой силы Святой очень сильно истощается и даже может умереть, — говорила я, совсем не стыдясь за свою ложь. Теперь меня можно считать мастером лжи? Эти способности нельзя было использовать, но я не могла смотреть на то, как этот ужасный монстр может погубить народ.

Все удивились и смягчили свой настрой передо мной, похоже, им была приятна мысль, что я была готова пожертвовать собой ради обычных людей. Лишь Гелиос смотрел на меня недоуменно, пытаясь понять истину.

— Ваше Святейшество, но откуда вам все это известно? — спросил один молодой жрец.

— Я ведь родилась и росла в Священной Вирийской империи. Там меня, как Святую, посвятили во все тайны, о которых даже многие жрецы не догадываются.

— Но что же нам теперь делать? Неужели будем всю жизнь теперь пытаться выжить от каких-то чудовищ? — спросил главнокомандующий войсками армии.

— Нет. На данный момент пусть рыцари сторожат территории империи и столицы, пусть всегда будут начеку. А я пока попытаюсь понять, откуда пришел монстр. И если мы найдем источник, я поеду в это место и уничтожу его. — Мой план не был ложью, я и вправду собираюсь так поступить.

— Извините, у меня к вам вопрос, — обратился ко мне человек, похожий на ученого. — Как этот монстр добрался сюда, и его никто не увидел? Он ведь огромный, или он мог проявиться где-то отсюда?

— Монстры перемещаются на большие расстояния в виде духов, поэтому заметить их сложно.

—- Но вы получается, точно сможете уничтожить источник появления монстра? — спросил меня тот же человек.

Я была в замешательстве: а вдруг не смогу, что же будет тогда?

— Да, — сказала я уверенно, хотя сама не знала ответа, нельзя сейчас сеять панику.

— Но почему никому не известно про существование этих монстров, а вам известно, наш главный жрец тоже ничего не знает?

— Давным-давно монстры были частыми гостями нашего мира, это можно было понять по легендам и сказаниям, но знания о монстрах были потеряны. Богиня сама так решила. Если бы люди знали об этом, то они жили бы в постоянном страхе, или некоторые могли бы использовать их в плохих целях.

Они продолжали задавать вопросы, а я напридумывала такого, что богиня, думаю, сразу отправит меня в подземный мир. Наконец-то этот опрос закончился, и решение было принято, что я должна поскорее обследовать монстра, пока в империи будет принято чрезвычайное положение, и войска будут патрулировать территории всей империи. Другим государствам отправили эти вести через гонцов, поэтому сейчас дожидаются их ответов.

----------

Том 1 Глава 27

Сейчас я нахожусь в одном из исследовательских кабинетов замка, кто бы мог знать, что здесь вообще такие места существуют. Я спросила, зачем им нужны эти лаборатории в самом замке, на что мне ответили, что давным-давно какой-то император был заинтересован в исследованиях и хотел быть ученым, поэтому велел их построить в Дубовом замке, чтобы приезжать сюда отдыхать и заниматься своим хобби. Помещение находилось в самом отдаленном месте от главной части. Комната была в виде большого прямоугольника, на стенах совсем не было окон. По краям потолка свисали небольшие горящие люстры. Всюду висели разные картины, гобелены и фрески. Здесь было огромное количество шкафов, столов и книжных полок. Мебель была обычная, из черного дерева, без всяких изысков. В левом нижнем углу было несколько раковин и даже ванная. Посреди кабинета располагался большой длинный стол, на котором были разные научные приборы. Стены были оклеены темно-зелеными обоями, из-за чего комната казалась темной, но из-за большого количества ламп это не было проблемой.

— Ваше Святейшество, нам принести всё чудовище? — спросил с замешательством дворецкий, который привел меня сюда и был явно напряжен из-за нынешней ситуации.

— А, нет-нет. Принесите голову и небольшой кусок шкуры.

Они — дворецкий и кучка стражников — тотчас принесли все, что я попросила, и положили на стол, застеленный черной плотной тканью.

— А теперь я попрошу меня не беспокоить, — напоследок сказала я дворецкому, который в ответ кивнул и затворил двери.

Все ушли, и теперь я осталась наедине с этим монстром в одной комнате, ну, как монстром, с его частями, точнее. В монстрах я разбираюсь немного: в детстве я тайком читала книги про них, которые брала у мамы, а потом быстро возвращала на место. Если бы родители про это узнали, они бы точно меня отругали и наказали. По этим книгам я и узнала, что монстры бывают разные и делятся на виды: летающие, земные и водные. Также у монстров бывают классы: чем больше монстр и чем больше у него способностей, тем выше и сильнее его класс. Самым сильным классом считается четвертый.

И что же мне с ним делать? Прежде я никогда не рассматривала монстров, лишь в книжках. Я начала аккуратно осматривать его, надев перчатки и халат, собрав волосы.

Это был земной монстр второго класса, но он мог бы быть и из третьего класса, если смотреть на его размер, но способности у него не такие уж и сильные. И вдруг в дверь раздался стук.

— Ваше Святейшество, можно войти? — прозвучал голос четвертого принца за дверью.

— Войдите.

Гелиос вошел со своей привычной улыбкой, похоже, он только что смог покинуть императора и его свиту и сразу побежал за мной. Закрыв за собой дверь, он звонким голосом сказал:

— Чем могу помочь вам, Ваше Святейшество?

Я стояла и загораживала своей спиной голову монстра, облокачиваясь о стол и глядя на него.

— Зачем ты пришел?

— Чтобы помочь тебе и изучить это существо, — говорил он, приближаясь и внимательно вглядываясь в стол, улыбаясь.

— Ваше Высочество, это не то дело, которым должен заниматься принц.

— Ты же знаешь, что мне все равно на это. Что ты сейчас делаешь? Изучаешь его внутренности? — оживленно спрашивал он, похоже, этот монстр совсем его не пугал.

— Пытаюсь понять, кто призвал монстра.

— А ты выяснила, примерно хоть откуда он?

— Мне и не приходилось выяснять, я это и так знаю.

— Вот как. Так что ты расскажешь мне свои секреты? Мне любопытно узнать о том, из каких он краев, — спросил он, наклонившись ко мне так, что глаза наши были на одном уровне, а лицо его было так близко, что видны были его маленькие веснушки.

Мы где-то минуту стояли так неподвижно, смотря друг другу в глаза. Стоит ли доверить ему такую тайну? Если бы мне пришлось доверить ему свою жизнь, то я бы, безусловно, сделала бы это, но эта тайна намного важнее моей жизни. Но он слишком настырен, и его жалобные глаза слишком красивы! Я тотчас очнулась словно из гипноза и чуть не упала, успев ухватиться за стол.

— Да уж, смотреть на это не очень приятно. Глаза цвета крови особенно выглядят пугающе, — сказал Гелиос, рассматривая мохнатую голову монстра.

— Существует лишь одно место, — начала говорить я, — из которого смогло выйти это чудовище, точное местонахождение этого места мне неизвестно, у меня есть лишь примерные представления насчет этого. Но проблема в том, что это место очень хорошо спрятано и о нем очень мало кто знает. Так кто же сумел освободить монстра? Но я знаю точно то, что это было сделано не в хороших целях.

— Ха, ещё одна проблема на нашу голову. Но знаешь, ты так ловко придумала отговорки про свои способности, что я чуть было не поверил тебе.

— Другие поверили в это?

— Да, и были этим ошеломлены, но и рады.

— Ну и хорошо, но мне всё равно нужно побыстрее уйти из Сандара. Нам вообще с Лаундии, думаю, скоро все начнут догадываться о том, что здесь всё не так чисто.

Гелиос быстро переменился в лице, будто задумался о чём-то важном.

— Ты думаешь, это могли сделать ведьмы?

— Не уверена, ведьм давно не было видно, и про это место могли узнать лишь два самых высокопоставленных человека. Думаю, тут всё намного сложнее и опаснее.

— Это место ведь находится в Вирии?

Я сделала паузу и ответила:

— Да. Я узнала про это тайное место от родителей, местонахождение его знал только император и верховный жрец. Но мне нужно точно убедиться, откуда исходит мана, и какая она, чтобы удостовериться в этом.

Я сняла перчатку и положила руку на чёрную жёсткую шерсть монстра. Рука моя засветилась, и я, закрыв глаза, в подсознании пыталась нащупать ману, которая была связана с этим монстром. Сперва было темно, но я резко что-то ощутила. Что это за тёмно-красная полоса?! Моя рука своевольно потянулась к ней, и я только дотронулась до неё, как:

— Ау! — я быстро отдёрнула руку, глаза распахнулись, и я вернулась в реальность. Я с шоком смотрела на свою руку, на ней остался ожог.

— Что случилось?! — спросил Гелиос, подбежав и взяв мою руку. На ней во всю длину алела красная полоса. — Откуда у тебя ожог!

Он подбежал к раковине, стоявшей в углу комнаты, намочил какой-то платок и начал обматывать им мою руку. Руку немного щипало, но я пыталась не подавать виду.

— Сильно щиплет? — говорил он, обвязывая мою руку.

— Нет.

— Тебе сейчас стоит пойти к лекарям, потому что я только ослабил последствия.

— Ожог небольшой, так что все в порядке.

— Селена, тебе следует пойти к лекарю, иначе потом твоя рука может начать болеть, — настоял он на своем.

— На руке осталась темная магия, пока что мне нельзя идти туда. Нужно сперва вывести ее.

— Темная магия? Что вообще случилось?

— Я попробовала определить, кому принадлежит эта мана и откуда она идет, лишь немного прикоснулась к ней, и она меня обожгла. Зато теперь я выяснила, что эта магия не похожа на ведьминскую, она намного сильнее и жёстче, и идет она точно из Вирии. Возможно, король подземного мира смог завербовать кого-то в свои руки.

— Какой кошмар! И что же нам теперь делать? Неужто придется сражаться с самим королем подземного мира, это ведь невозможно!

— Не думала, что так рано возвращусь в Касталу, – сказала я с горькой усмешкой и присела на стул, откинув голову назад.

— Ты планируешь вернуться обратно?

— Источник появления монстров находится там, поэтому придется, как бы того я ни хотела. Но зато там я точно смогу найти рецепт подходящего лекарства для наследного принца.

— Тебя вряд ли одну отправят, скорее всего с делегацией. А ты знаешь, где именно находится этот источник?

— Он находится в древней сокровищнице, но я не знаю, где она спрятана. Хотя, стоп, нет, я знаю! Гелиос! У нас ведь есть подсказка, как добраться до сокровищницы! Я ведь совсем про неё забыла! Ох, но значит, это всё как-то связано, это просто не может быть совпадением! — я задумалась и пыталась разгадать загадку.

— Либо кто-то играет с нами, либо кто-то пытается нам скрытно помочь, — сказал Гелиос, обдумывая всю полученную информацию, которую только что узнал. — Знаешь, до твоего появления я спокойно жил, не зная ни про магию, ни про монстров, ни про тёмные силы. Эти дни были такие умиротворённые, — говорил он, сидя напротив меня и внимательно рассматривая меня.

— Ты жалеешь о том, что встретил меня?

— Шутишь? С твоим появлением мои дни стали намного интереснее, и ты будто бы раскрасила мой мир. Я очень благодарен тебе! — воскликнул он, а я смущённо отвернулась от него.

— Думаю, нужно сперва дождаться ответа от Вирийской империи, возможно, сейчас они все находятся в опасности, — пыталась я перевести тему.

В ответ он лишь кивнул. Дальше я выводила тёмную магию из руки, на это ушло минут десять.

— Монстров второго класса сложно поранить обычными мечами, а четвёртого класса — невозможно. Если я планирую уничтожать их, а их точно будет не один, мне нужно найти какое-то особое оружие, — говорила я, пока выводила тёмную магию, а Гелиос рассматривал монстра.

— Но где же ты достанешь такое?

— Помнишь, я говорила, что твой друг Эрнест Жульв рассказывал мне про Меч Солнца? Он напомнил мне об этом разговоре вчера, возможно, он что-то знает. Нам нужно будет расспросить его обо всём.

— Эрнест?! Ты уверена, что он не шутил над тобой? Он довольно любит неудачно подшучивать над людьми.

— Уверена, он был серьёзен.

— Ну хорошо, тогда в какой-нибудь день я приглашу его во дворец.

Мы вышли из исследовательского кабинета. И перед нами стоял главный императорский советник, который сопровождал его везде. Это был граф Ричард Фердинанд Санджирский, из графства Санджирии. Это был невысокий человек в возрасте, с пышными тёмными усами и бакенбардами, пухлого телосложения. Его маленькие круглые очки выглядели на нём забавно, но человеком он был довольно сдержанным.

— Ваше Святейшество, вы выяснили всё, что нужно? — спросил он, не замедляясь. — Ох, как вижу, Его Высочество решил помочь вам. Прекрасно! — и посмотрел на него почтенно. Гелиос лишь кивнул и заулыбался.

— Да, закончила, остатки этого монстра нужно будет сжечь, сейчас же.

— Хорошо, тогда давайте пройдёмте к императору, он уже заждался вас. А вы, Ваше Высочество, идите обратно к себе, — сказал советник.

— Извините, но я тоже хочу присутствовать. Я, как человек, интересующийся наукой, мог бы быть полезен, тем более я немного сам тоже изучил этого монстра.

— Пусть это решит тогда император, — сказал он и тотчас велел стражникам и слугам сжечь монстра.

Мы втроём пошли к императору, а в голове у меня был хаос, такое чувство, что мне нужно раскатать большой клубок нитей, чтобы разгадать эти странности. За что мне все эти наказания, какой дурак решил открыть эту шкатулку! Готова ли я сражаться с этими монстрами и с какими-то, возможно, ведьмами, а возможно, и с демонами? Мы уже почти дошли до входа в тронный зал, как двери распахнулись, и в слезах выбежала принцесса, закрыв глаза руками, и убежала в другую от нас сторону. Мы остановились как вкопанные и ничего не могли ей сказать. Что же случилось? Мы с Гелиосом переглянулись, оба ничего не понимая. Но советник взял себя в руки и повёл нас в тронный зал.

----------

Том 1 Глава 28

Зачем только отец позвал меня к себе? Задавалась я этим вопросом, пока шла в тронный зал дубового дворца. Ну что за день сегодня такой! Я думала, посмотрю на турнир, увижусь с Лео, а потом будет празднование. Но все пошло прахом из-за появившегося нечто. Если честно, то тогда я испугалась не на шутку, ведь увидеть монстра из сказок вживую… Это поражает. Из-за паники и шока я будто пребывала все это время в беспамятстве, да ещё и Селена решила с ним сразиться. Я просто не могла поверить в услышанное, хотела отговорить её, но мне даже слова не дали сказать. Честно, я даже начала думать, что там и наступит мой конец и конец всех моих близких. Но Селена… Она убила это чудище самостоятельно и смогла спасти всех. Эта маленькая, задумчивая девушка, не умевшая ездить верхом, сумела поразить всех своей святой силой! Её уверенность и храбрость восхитили меня, люди впервые увидевшие её сегодня и не могли бы подумать, что раньше она стояла чуть ли не дрожа перед императором. Сегодня, как я узнала совсем недавно, в империи ввели чрезвычайное положение, а значит, этот случай может снова повториться. Ну что за времена наступили, теперь появляются всякие странные существа. Неужели это действительно наказание нам от Богини? Эх, а я ведь из-за всего этого даже не смогла увидеться с Лео. Я наконец дошла до тронного зала, меня объявили, и я вошла. Отец восседал на древнем деревянном троне, его выражение лица было хмурым, а глаза – задумчивыми.

— Отец, зачем вы меня позвали к себе? — перешла я сразу к делу, ведь не хотела его отвлекать от важных раздумий.

— Лиззи, у меня есть к тебе очень важный разговор, — это насторожило меня. С чего вдруг такой важный разговор?

— Я слушаю вас.

— Я ввел чрезвычайное положение, как ты, наверное, уже слышала. Дело в том, что такие случаи могут произойти еще, нашим стражникам будет сложно бороться с невиданными раньше монстрами, а Святая не может сторожить все территории одна, так что она пока будет защищать столицу. Её Святейшество скоро должна прийти и доложить всю информацию, что она смогла выяснить. Также мы отправили гонцов ко всем правителям, чтобы узнать положение других государств, столкнулись ли они с этими существами, и из Остранской империи уже прибыла весть: у них все в порядке, они не имеют даже представления о существовании монстров, о которых мы им написали.

Почему он все это говорит мне? Мой отец очень редко обсуждал со мной политические дела, ведь знал, что мне все это неинтересно. Что-то мне не нравится, что будет дальше.

— Элизабет, ты знаешь, я очень сильно люблю тебя, и я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

— Отец, может, перейдете сразу к сути? Не стоит меня так долго томить в ожидании.

Он долго мялся, но в конце концов решился сказать:

— Ты выйдешь замуж за Шехзаде Мустафу Йырыза, — резко сказал он строго. В тот момент моё сердце будто остановилось. — Я знаю, сейчас ты будешь в ярости, но пойми, я это делаю ради твоей защиты.

— Что? Что вы сказали? — он молчал. — Скажите, мне ведь послышалось все, да? Просто мне кажется, сегодня мой слух меня подводит.

— Нет, не послышалось, Элизабет.

— Но тогда я не понимаю, с чего вы это резко заговорили про моё замужество?! И как вы смеете выдавать меня замуж без моего согласия?! — чуть не прикрикивая, говорила я, возмущенная этой новостью.

— Я — император, и твое согласие мне не нужно для принятия такого решения. И ты не понимаешь, в Остранской империи сейчас безопасно, они владеют мощной армией, и Шехзаде Мустафа очень хороший человек, ты сама в этом убедилась. Честно, я уже давно задумывался об этом союзе.

— Я не выйду за него замуж! Не выйду! Я совсем не ожидала, что вы окажетесь таким человеком, готовым продать свою единственную дочь!

— У тебя нет выбора. И не смей говорить, что я продаю тебя, ты принцесса и ты вовлечена в политику, хочешь ты того или нет. И сейчас здесь слишком опасно, Лиззи, у меня нет времени следить постоянно за тобой. Я даже не знаю, сколько продлится эта ситуация. Мы находимся в полном неведении.

— Но у нас ведь есть Святая, она совсем скоро сможет разобраться, — говорила я, пытаясь переубедить отца.

— Думаешь, какая-то маленькая девочка со святой силой сможет одолеть всех монстров за неделю?! Мы даже не знаем, откуда они появились, — нервы отца тоже были на пределе. — И она ведь умереть может от этих монстров, она не богиня, чтобы доверяться ей полностью! И она похожа на очень сомнительную личность.

— Отец, я не буду доставлять вам проблем, пожалуйста, не отдавайте меня замуж, я буду тихо сидеть у себя. Простите меня, если я вам доставила хлопот или как-то обидела вас, но прошу, не выгоняйте меня в чужие земли, — говорила я с мольбой.

— Элизабет, я не могу потерять ещё и тебя! — громко воскликнул вдруг отец на весь темный тронный зал. — Ты ведь понимаешь это, я обещал, что защищу тебя любой ценой. Твои братья могут постоять за себя, им не угрожает такая опасность, как тебе! Джереми я тоже отправлю вместе с тобой, они согласились принять его. Так что ты не будешь там одна.

— Нет, отец, нет. Умоляю вас, не выдавайте меня замуж, я не хочу, не хочу! Прошу, не будьте так жестоки ко мне! Ради памяти матушки, — просила я его, подойдя к нему и сев около него на пол, как делала в детстве, на глазах выступили слезы.

— Элизабет, я уже все сказал, мое решение не изменится. Не будь такой упрямой, замужество — это не конец света, — говорил он, поглаживая меня по голове.

— А для меня это хуже, чем монстры, — сказала я, посмотрев на него, глаза его были серьезными, они не видели ничего, кроме цели, а цель его была выдать меня замуж и поскорее отослать отсюда. Я встала. — Я не выйду замуж, ни за что! Защитить себя я сумею!

— Элизабет, не устраивай сцен. Любая девушка мечтала бы оказаться на твоем месте, Остранская империя очень богата.

— Я готова им отдать свое место! — воскликнула я. Мне хотелось все метать, моя душа была полна ярости и печали. — Отец, вы бессердечны! — сказала я и выбежала из тронного зала, ничего не замечая. Сквозь слезы я толком не могла разглядеть, куда иду.

Кое-как дойдя до комнаты, я сразу провалилась в кровать и выгнала служанок. Сердце мое переполняла обида, слезы текли ручьями. Неужели мое мнение никого не волнует, почему они должны решать мою судьбу за меня? Это несправедливо! Отец считает, раз у них с матушкой было все хорошо, то и у меня с этим идиотом Шехзаде получится. Но он не знает, что мое сердце навеки отдано другому. Матушка, милая моя матушка, если вы слышите, не могли бы вы переубедить отца! И вдруг во мне проснулся гнев. Я встала с кровати и начала метать вещи, под руки мне попадались вазы, зеркала, моя косметика, украшения. Все стеклянное и хрустальное вдребезги разбивалось, на полу уже лежало много осколков.

— Черт, черт, черт! Почему со мной обращаются как с вещью! Я не хочу выходить замуж! Не хочу! Я умру там! — кричала я, сметая все вокруг себя. На этот шум разбежались все служанки и стража и ворвались без разрешения в покои.

— Ваше Высочество! Что вы творите, Ваше Высочество! Принцесса, успокойтесь! Ах, Ваше Высочество, вы можете пораниться, — говорили служанки, пытаясь хоть как-то меня остановить. Но ни одна не могла меня сдержать, внутри меня все пылало, а слезы никак не останавливались.

— Отстаньте от меня! Уйдите! Уйдите все, я приказываю вам! — кричала я служанкам.

Потом даже стража пыталась меня обездвижить, но в итоге позвали лекаря. Стража схватила меня, а лекарь заставил выпить отвратительную жидкость. Я освободилась от крепкой хватки двух крепких мужчин и хотела было снова разнести тут все, ведь теперь я еще сильней была зла, но ноги мои подкосились, и я провалилась в сон. Похоже, мне дали дурацкое снотворное, ненавижу их.

****

Я вошла в тронный зал, а Гелиос за мной — ему все-таки разрешили. Советник остался за дверьми. Тронный зал представлял собой длинный прямоугольный зал, в котором на возвышении находился императорский трон, и все. К нему расстилалась красная ковровая дорожка, окна были во всю стену, а темно-синие шторы добавляли изыска. Потолок был высоким, но просто обелен. Но ко всему этому, сегодня здесь царила мрачная атмосфера, император тоже был не в настроении, выглядел холодным и злым. Ох, надеюсь, он не убьет меня сейчас. Надеюсь, он не думает, что это я призвала монстра? Но меня больше интересовало, что же произошло такое, что принцесса выбежала вся в слезах, а император находится в ярости.

— Вы выяснили, откуда пришел монстр? — резко спросил император.

— Да. Он прибыл из Вирийской империи, — ответила я.

— Вирийской империи?! Но как это в Священной империи появились представители темной силы? — спросил он с недоверием.

"Они не появились, а всегда там были", — подумала я про себя. Ведь знала, что в древней сокровищнице скрывались и не такие опасные реликвии с темной силой.

— Похоже, кто-то решил воспользоваться темной магией, — ответила я.

— И что теперь, вы планируете отправиться туда? — спросил он внимательно, разглядывая меня.

Я не хотела возвращаться туда, но другого выхода не было, мне нужно найти источник темной силы, иначе потом может случиться что-то кошмарное, от которого может содрогнуться весь мир.

— Думаю, сперва нужно дождаться ответа от Вирии, а потом отправляться.

— Извините, но я не могу отправить вас одну в Вирию, вдруг вы решили сбежать подобным образом, не забывайте, вы ведь являетесь пленницей, — говорил он так холодно, что я могла бы превратиться в ледышку.

— Об этом я никогда не забывала, Ваше Величество. Но вы все равно должны пустить меня туда, вряд ли найдется человек, который сможет сразиться с монстрами, как я. И в Вирийской империи я смогу найти рецепт точного лекарства от болезни наследного принца, благодаря которому он сможет полноценно поправиться.

Император сразу переменился в лице. Все же его семья стоит для него на первом месте, это казалось мне милым.

— Тогда вы отправитесь туда с доверенными мною лицами.

Я кивнула.

— Отец, можно мне отправиться со Святой! — отозвался принц.

— Гелиос, кто знает, насколько там будет опасно, пусть лучше поедет Килиан, ты ещё слишком мал и неопытен.

— Отец, но брат Килиан нужен здесь, он нужен для защиты Лаундии, тем более Святой нужна моя помощь в исследовательских вещах, — говорил Гелиос, моля отца отпустить его. А я смотрела на него как на сумасшедшего. Какая ещё помощь исследовательская?! Что он несет. Я тут было хотела его остановить, но он меня перебил.

— Прошу, отец, позвольте мне отправиться вместе со Святой и помочь ей. Вы знаете, я смогу за себя постоять.

— Хорошо, а только твоих протестов мне не хватало. Ты отправишься в Вирию, и будешь следить за всем происходящим. Мы ещё обсудим все детали, но сперва нужно дождаться ответного письма от Вирийского правительства и обезопасить нашу империю.

Я была немного ошарашена. Стоп, ему действительно разрешили?! Он что, совсем сдурел? Мы вскоре вышли из тронного зала и направились к своим покоям. На улице уже стемнело, и скоро мы должны были отправляться в путь во дворец. Сейчас темнеть начинает намного раньше, чем летом, где-то в восемь уже темно.

— Неужели от сегодняшнего шока твои мозги пришибло? — обратилась я к принцу, когда мы отошли от людей подальше.

— Нет, с чего это ты взяла? — как ни в чем не бывало отвечал он.

— Ты хочешь поехать вместе со мной на встречу к монстрам? Я ведь вроде говорила тебе, что вся эта ситуация очень настораживает меня.

— Да, и я должен тебе помочь, хоть как-то. Я ведь знаю, тебе будет сложно там находиться из-за неприятных воспоминаний, но я, как твой друг, буду готов поддержать тебя всегда. И я не боюсь монстров.

— Раз не монстры, то это могут быть ведьмы, прислужники злого короля или же даже сам он.

— Возможно, я их раньше и боялся, когда они встречались в сказках. Но сейчас, когда они могут быть реальными, я совсем не боюсь. Думаю, ты все же вселяешь в меня уверенность, — сказал он и улыбнулся лучезарной улыбкой.

Мы разошлись, и я наконец-то могла отдохнуть. Кто бы знал, что эти моменты отдыха могут быть последними. Я и не представляла, что меня ждет дальше.

----------

Том 1 Глава 29

В этот же день под вечер вся императорская семья со свитой, в их числе и Святая, вернулась в столичный дворец в сопровождении большого отряда стражников, которые охраняли их в пути. Такое большое количество охраны было задействовано впервые. До этого дорогу многократно прочесали другие отряды, поэтому вероятность встретить монстра была очень мала. Но, несмотря на это, все были в тревожном расположении духа, каждый настороженно прислушивался к треску ветвей и покачиванию деревьев. Но, Слава Богине, как они думали (ведь тогда даже неверующие стали истинными верующими), все вернулись домой живыми и здоровыми.

После возвращения Гелиос не смог увидеться с сестрой, хотя сильно волновался за нее после услышанного. Поэтому на следующий день он направился к Элизабет. Его голова была наполнена переживаниями за сестру, раздумьями о непростой ситуации в мире и о предстоящем путешествии, к которому он рвался. Во дворце царила гнетущая атмосфера, слуги перешептывались о случившемся, стражники боялись выходить на патрулирование, некоторые дезертировали, повсюду раздавались молитвы Богине, и, как стало известно, в храмы сегодня пришло намного больше людей, чем даже в день Великого Восхождения. Сегодня во дворец прибыло большое количество знати: министров, генералов, дипломатов. И вот он внезапно встретил Святую, которая вышла из сапфировой палаты. Она выглядела уставшей, ни сон, ни косметика не помогли скрыть мешки под глазами.

— Ваше Святейшество, как приятно вас видеть, — формально поприветствовал принц Святую.

— Приветствую вас, Ваше Высочество. А я как раз вас искала.

Они оглянулись, поблизости никого не было.

— Зачем ты меня искала? И разве ты не должна быть в главном храме? — спросил Гелиос уже без формальностей.

— Хотела было спросить, когда мы сможем отправиться к твоему другу, похоже, речь о нашей делегации уже бурно обсуждается. А в храме я была и могу сказать, что ситуация в столице не очень, — сказала она со странным тоном, вспоминая это. — Но я об этом потом тебе расскажу.

*****

Селене утром пришлось прибыть в главный храм Лаундской империи, «чтобы успокоить народ и придать всем силы и отваги», — такой приказ она получила от императора. Пока они ехали, она видела, как толпы людей направлялись туда, большое количество людей заполнило не только внутренность храма, но и всю его территорию. Проезжая мимо этих людей, она слышала их испуганные, бешеные крики, они дотрагивались до кареты и не давали ей прохода, пока стражники их не отогнали. От всего этого хаоса она сама испугалась, шум был такой сильный, и люди были так эмоциональны, будто она была ведьмой, и её везли на сожжение. Чтобы успокоиться, она закрывала уши и глаза, пыталась нормализовать дыхание. Наконец ей удалось пройти внутрь храма, откуда её увели на верхний этаж, предназначенный для жрецов, от толпы людей, которая чуть не задавила её. Успокоившись через несколько минут, она решилась произнести свою речь, но только с балкона этого этажа, так как боялась подходить к этим разъяренным людям, что чуть не затоптали ее.

Она вышла на балкон в своей сияющей на солнце Святой короне, прекрасном белом атласном платье с украшениями и распущенными длинными волосами. Мило улыбнувшись, она начала свою речь:

— Приветствую всех вас, народ Лаундской империи. Для меня большая радость видеть всех вас сейчас здесь. Хочу сказать вам нечто важное: в нашей империи произошло нечто ужасное, страшные явления снизошли на нас, — сказала она, и тут все собравшиеся люди вмиг ахнули от ужаса. — Но хочу сразу вам сказать, что это не богиня решила нам воздать за наши грехи, а злой король подземного мира Дамрадж, эти монстры — его слуги. Он со своей подлой хитростью сумел впустить их в наш мир для воцарения здесь хаоса и разрушений. Поэтому я прошу вас всех сейчас успокоиться, мы не должны поддаваться страху. Да, монстры опасны, но наши стражи сильны, и в этом мире существую я, дитя Богини, посланная вас защищать, поэтому надейтесь на меня и силу Богини. Только с вашей помощью мы сможем одолеть злого короля Дамраджа! — воскликнула она, и раздался громкий ура на всю площадь.

После этой речи Святая помолилась богине, рядом с ней расселись и другие люди, также молясь. Потом она вышла из храма через главный вход, и теперь люди не липли к ней, а кланялись, кричали слова благодарности и восхваления, махали своими шапками и пели гимн своей империи. В тот момент, проходя через эти толпы людей, Селена подумала о том, как люди непостоянны, эмоции их меняются словно направление ветра, отношения и мнения тоже.

*****

— А точно, он написал мне, что мы можем приехать к нему после обеда, — ответил Гелиос, и Селена снова оказалась в реальности.

— Хорошо, куда ты сейчас направляешься?

– К Элизабет, похоже, у нее с отцом случилась перепалка. Вчера у нее была истерика, и она устроила погром в своих покоях, как я слышал. Поэтому хотел навестить её, узнать причину и поддержать на всякий случай. Если хочешь, можем пойти вместе.

— Какой ужас, надеюсь, с ней всё в порядке. Да, я тоже не прочь её навестить, а то сегодня мы с ней не виделись, при том, что она каждое утро пытается со мной поздороваться.

Они пошли вместе к покоям принцессы. При виде их двоих, идущих по коридорам дворца, служанки тотчас начинали кланяться, а потом бежали рассказывать своим подружкам об увиденном. Уже давно по дворцу ходили слухи среди рабочего персонала об отношениях четвертого принца и Святой, так как их очень часто видели вместе и слышали их веселый смех.

Вскоре они вошли в покои Её Высочества и увидели её, сидящую на кровати в ночном платье. Её обмотанные бинтами руки покоились на одеяле, а золотые спутанные пряди волос падали на лицо, глаза её глядели в пустоту. Такую Элизабет было невозможно узнать, ведь она всегда и во всех ситуациях выглядела как яркая королева красоты.

— Приветствую вас, брат и Святая. Я рада, что вы решили заглянуть ко мне. Извините, что приветствую вас в неподобающем виде, — сказала принцесса, очнувшись будто от сна.

Комната была большая, больше, чем у Святой и четвёртого принца. Огромная кровать с кружевными балдахинами стояла напротив двери. Мебели здесь было немного: два стола, шкафы, полки. Вся мебель была белой с вырезанными золотыми деталями и цветочными обивками. Огромная хрустальная люстра свисала с расписанного цветами потолка. Здесь даже были отдельные полки для диадем принцессы. Вот она, комната настоящей принцессы.

— Выйдите все, мы хотим поболтать наедине, — повелела Элизабет служанкам.

Как только все вышли, Гелиос быстро подошёл к принцессе и начал рассматривать её руки.

— Что случилось, Лиззи? Что ты сделала со своими руками? — с тревожным голосом спросил принц у сестры.

— Ничего такого, просто немного вышла из себя вчера, — с равнодушием ответила принцесса.

— Если бы меня осведомили об этом, я бы сделала лечебную быстродействующую мазь, — сказала Святая, нахмурив брови. — Руки сильно болят на данный момент?

— Нет. И не стоит, Селена, у тебя и без меня хлопот много сейчас.

— Но что такое тебе сказал Его Величество, раз ты так вышла из себя? — спросил Гелиос, который очень хотел узнать причину произошедшего.

— Он хочет прямо сейчас выдать меня замуж, — сказала принцесса, чувствуя, как в горло поступает ком.

— За кого?! — хором воскликнули те, кто сидел напротив принцессы. Они были настолько удивлены, что даже не смогли скрыть это.

— За… за Шехзаде Мустафу, — запнувшись, ответила принцесса, и на глазах у неё навернулись слёзы. — Отец хочет отправить меня подальше отсюда, в безопасное место, — сказала она, и слёзы её потекли по щекам, и она тут же принялась их вытирать.

Селена быстро подошла к Элизабет, села около неё и начала успокаивать, обнимая и поглаживая по волосам принцессу. Гелиос находился в недоумении, раньше их отец никогда сам не поднимал тему брака, неужели это всё из-за монстра.

— Но почему бы тебе просто не отправиться туда в качестве гостьи, а не невесты? — спросил он у Лиззи, которая уже перестала плакать.

— Он сказал, что я давно уже в брачном возрасте и он давно подыскивал мне хорошего жениха, и, как оказалось, шехзаде Мустафа оказался самым лучшим женихом. И из-за сложившихся обстоятельств придется поторопить все это, — Элизабет сделала паузу и продолжила: — Но я не выйду за него замуж. Даже если бы это был приказ императора, а не просьба отца, я все равно ослушаюсь его.

— Ты как-то попробуешь переубедить императора? — наконец спросила Селена.

— Пока не знаю, но я написала об этом Лео, и вот что он мне ответил, — ответила печальным тоном принцесса и передала им письмо, которое она достала из-под подушки.

Письмо было написано черными чернилами красивым почерком на желтой бумаге. Вот его содержание:

«Здравствуй, королева моего сердца. Я прочел твое письмо и просто не могу поверить в это. Как император мог сказать тебе это, если даже о твоем браке он и словечка не хотел обмолвить? Это очень жестоко с его стороны. Но ты только не переживай сильно, я придумаю план, как спасти тебя от этой участи, только доверься мне. В скором времени обещаю тебе написать еще раз. Так что все будет хорошо, Бесс! Поэтому хорошо ешь и спи, но только перестань волноваться из-за этого, это может плохо сказаться на твоем здоровье.

Твой любящий навеки, Лео».

Оба быстро прочли письмо и переглянулись.

— Надеюсь, ты не собираешься бежать с ним? — спросил настороженный принц.

— Если другого выхода не будет, то, возможно, придется, — ответила принцесса решительным тоном.

— Нет, ты не сделаешь этого… — говорил Гелиос с опаской.

Атмосфера стала настолько напряженной, что Селена попыталась сменить тему.

— Элизабет, но как вы переписываетесь с Леонардо?

— Через Риву — Золотого фазана. У Лео есть своя прирученная птица, как почтовый голубь у нас, только намного красивей и быстрей.

И вот серебряные часы пробили двенадцать. Время обеда.

— Может, пообедаем вместе? — спросила Селена.

Все согласились пообедать вместе. Тотчас служанки накрыли стол и подали пышный обед. Когда их оставили наедине, Элизабет нехотя встала и пошла переодеваться в гардеробной, тем временем как Гелиос с Селеной сели за стол. Лиззи вышла из гардеробной в светло-зеленом простом платье с кружевами, волосы завязала лентой и тоже села за стол. На столе были разные яства: и куриный суп, и жареный индюк, и разные салаты, и закуски, и запеченная рыба, и фрукты, и чай, и пирожные, которые так обожала Элизабет. Они принялись с аппетитом есть.

— Элизабет, почему ты ешь только фрукты? Этим ведь не наешься, тем более ты, похоже, сегодня не завтракала, — спросила обеспокоенно Селена.

— Ох, Селена, почему-то сегодня есть не хочется, я лишь попью чай.

— Тебе стоит поесть, нельзя морить себя голодом, лишь хуже себе сделаешь, — сказала Святая и подвинула поближе суп принцессе. Она-то знала по своему личному опыту, что голодовки ни к чему хорошему не приводят.

Принцесса вяло начала хлебать суп, но потом стала более оживленно его есть.

— Как проходит ваше дело? Каков вообще ваш план? — спросила она у Святой.

— Мы узнали, что это за монстр и откуда он прибыл, но не знаем, кто выпустил его. Поэтому, как только придет письмо Вирийского правительства, мы отправимся туда, и я попытаюсь разобраться там со всеми этими монстрами.

Элизабет от таких новостей побледнела и начала откашливаться.

— Мы — это кто? — спросила она, выпив стакан воды.

— Я и Его Высочество, ну и ещё делегация, — ответила Селена, указывая на против сидящего принца, который был вполне доволен своим решением.

Элизабет подавилась во второй раз.

— Что это значит, Гелиос? Ты собираешься поехать туда, откуда взялось это чудище?! Ты что, совсем сдурел! — начала было она, будто ругая младшего брата за непослушание, который был младше её на две минуты.

— Лиззи, не стоит так переживать. Да, я поеду с Селеной, ей там потребуется помощь близкого человека.

— Кому потом и потребуется помощь, так это тебе, — стала возражать Элизабет. — Селена — сильная магиня, которая отделалась легкими царапинами от такого монстра. А вот ты — обычный человек, которому даже человека сложно убить, ты ведь даже не рыцарь. Тем более, ей будет некогда ходить и защищать тебя!

— Я смогу за себя постоять, сестра, и мешаться под ногами я не буду! Селена поедет в то место, которое приносит лишь боль ей, и ей нужна будет моральная поддержка, тем более я человек умный и смогу помочь Селене.

— Но ты… но ты… — пыталась переубедить принцесса брата.

— Элизабет, я уже пыталась переубедить его, но все четно. Так что он сам выбрал этот путь, и надеюсь, он не пожалеет об этом.

— Это несправедливо! Почему отец пускает его в самый очаг опасности, а меня даже в собственном доме оставить боится! Понимаю, если бы он обладал хоть какими-то физическими способностями, но ведь он не сильней меня.

— Эй, Лиззи. Я сильней тебя, и физически я хорош, — возмутился он.

— Ха, ну конечно, — с усмешкой ответила ему принцесса, и вот снова они начали друг к другу придираться.

— Всё, хватит, — остановила их Селена, когда дело чуть не дошло до драки. — Думаю, нам пора уже идти.

—Ах, точно, — опомнился принц и посмотрел на часы. Время уже было три часа дня.

Элизабет отпустила воротник Гелиоса, и тот наконец-то смог нормально вздохнуть. Из-за такой незначительной ссоры они чуть не подрались, отчего Святая была слегка поражена. Селена и Гелиос попрощались с Элизабет и пошли готовиться к встрече с молодым графом Зельским, с которым им стоило обсудить его странные разговоры.

----------

Том 1 Глава 30

Селена и Гелиос подготовились к пути, одевшись более презентабельно, и в три часа дня вышли к главному выходу. На улице было прохладно, ледяной ветер пробирал до костей, хоть и принц со Святой были укутаны в теплые пальто, перчатки и шарфы. Солнце скрылось за облаками, из-за чего день производил унылое впечатление. Через пять минут карета была подана, и принц со Святой быстро сели в нее. Сев в карету, они начали согревать свои руки, протирая их о пальто. Дорога предстояла недолгой, всего лишь час до резиденции графа Жульва в столице. Сперва они ехали молча и прислушивались к стуку колес и копыт, и шуму оживленного города. Эту гробовую тишину прервала Селена:

— Я волнуюсь за Её Высочество, как бы она не наделала глупостей, она ведь очень эмоциональна.

— И слишком опрометчива, — продолжил Гелиос. — Надеюсь, она все же сохранит свой холодный разум и не сбежит с этим Леонардом. Иначе, если так случится, ее вычеркнут из реестра императорской семьи, и потом она очень пожалеет об этом. Ох, возможно, мне стоило предупредить отца о ее замыслах.

— Но если бы принцесса узнала о вашем предательстве, она бы очень сильно обиделась на вас.

— Да… И в итоге остается просто надеяться, что она будет поступать рационально и не пойдет на поводу у эмоций, — сказал принц и потер переносицу.

— Эта новость довольно поразила нас. Похоже, Его Величество очень заботится о ней, раз принял такое решение.

— Да, он очень сильно печется о нас, но больше всего о Лиззи, так как боится, что с ней снова может случиться неприятное происшествие.

— А что, с ней когда-то случалось подобное?

— В детстве, когда нам было одиннадцать лет, в один день во время торжественного банкета всплыла новость, что принцесса пропала. Оказывается, её с самого утра не могла найти прислуга. После отец так сильно разгневался, что прямо на банкете послал все столичные войска под командованием разных герцогов и графов на её поиски. Слуг, скрывших пропажу принцессы, он кинул в темницу, и сам последовал на поиски по всей столице и её округе. Через несколько часов ему передали письмо, в котором говорилось, где спрятана принцесса, и сумма выкупа, которую просят грабители. В итоге отец подстроил им ловушку, принцессу спасли, она была в самом верху часовни, а преступников поймали. Тогда отец не на шутку испугался пропажи своей дочери и был очень разъярен, поэтому после суда арестантов казнили повешением. Как оказалось, они приманивали Элизабет сладкими речами о том, что отвезут её в кругосветное путешествие, а эта дурочка поверила им, взяла все свои драгоценности и смогла даже найти способ сбежать из дворца.

— Какой кошмар. Принцесса, наверно, очень сильно испугалась, для неё ведь это могло стать травмой.

— Все думали найти принцессу заплаканной и испуганной, но, к нашему удивлению, у неё на глазах и следа не было от слёз. Так как, по её словам, она точно была уверена в том, что отец её найдет и спасет, как настоящий рыцарь.

— Но все же неприятное воспоминание для вашей семьи. Кто знает, что они могли сделать с бедной девочкой.

— Да, украсть члена императорской семьи оказалось намного легче, чем те же драгоценности.

И вот после долгих разговоров они наконец доехали. На пороге поместья их встретил дворецкий, который провел важных господ в гостиную залу. Резиденция графа была небольшой, но, несмотря на это, она была сделана со вкусом: античные колонны, купола, статуи и вырезки. Внутри дворец был оформлен в более темных тонах: бледно-зеленые стены, повсюду темно-красные бархатные шторы с золотым кружевом, лестницы из темного гранита, деревянная мебель. Все поместье было похоже на мрачную библиотеку, вот что сразу пришло в голову Селене. В гостиной их встретил молодой граф, все с такой же жизнерадостной улыбкой, рыжие кудряшки как всегда торчали во все стороны, и веснушчатое лицо озарялось светом. Одет он был в черный сюртук с красными вышивками, узорами и галстуком.

— Приветствую вас, мои дорогие гости в нашей скромной обители, — сказал он с распростертыми руками, вставая с мягкого кресла. — Для нас огромная честь видеть вас здесь, Святая. И вас, Ваше Высочество, — сказал он, поцеловав тыльную сторону ладони Селены.

Они поприветствовали друг друга, обменялись любезностями и сели на диваны. Обивка диванов была бордовой с черными узорами цветов, а стол посередине был сделан из черного дерева. В этой зале стояло много стеллажей с книгами, будто и вправду настоящая библиотека, темный пол, темная мебель, лишь белый потолок оставался светлым. Им подали чай и оставили их троих наедине, закрыв двери.

— Ну что же, могу ли я узнать повод вашего приезда? Думаю, в такое время у вас нет возможности разъезжать просто так по гостям.

— Хорошо, тогда перейдем сразу к делу. Мы приехали сюда, чтобы узнать про Лунный меч, — сказала Селена.

— Ах, ну я так и изначально догадывался. Вас, наверное, ввели в ступор те мои слова. Они и вправду были странные, так скажем. Но, клянусь, я вам говорил лишь правду.

— То есть, у тебя есть тот самый легендарный Лунный Меч? — вдруг, не скрывая своего изумления, спросил Гелиос.

— Да.

— Но откуда? И почему ты все время об этом молчал? — не сдерживаясь, высказался четвёртый принц в сторону друга.

— Я давно хотел поведать вам эту историю, и вот, наконец, смогу рассказать. Моя семья любит коллекционировать разные антиквариаты, это, так сказать, наследное хобби. И у меня была бабушка, графиня Виндира Зельская, она была проводницей. Не ведьмой, а просто проводницей. Вы наверняка знаете, кто такие проводницы — люди, видящие чужие судьбы и будущее. И вот однажды ей приснился один из её вещих снов, в нем говорилось о том, что когда на наш мир спустятся темные силы, которые сможет победить только одна молодая девушка, только победа ждет её лишь с Лунным Мечом, если нет меча, то нет и победы. И поэтому мы исполняем последнюю волю моей бабушки, которая хотела, чтобы эта девушка спасла наш мир от краха с помощью этого меча. А также именно ей приснилось, что меч, лежавший как антиквариат, оказался могущественным Лунным Мечом, до этого мы и подумать не могли об этом.

— Но откуда у вас этот меч? — спросила Селена.

— Меч продали южные торговцы моему одному предку, как мне рассказывали.

— Я хочу увидеть его, — сказала Селена, в голове у неё начала проясняться хоть одна загадка, чему она была рада.

Эрнест принес меч, закутанный в черное полотно. Развернув полотно, они все увидели большой черный меч, который сиял на свету тусклым синим цветом. Большая рукоять меча была украшена сапфирами, алмазами и серебряными завитками. Меч так красиво переливался на свету, что Святая, завороженная им, подошла к Эрнесту и аккуратно выхватила этот меч из его рук. Святая тут же почувствовала в этот момент мощную энергию луны, отчего меч сильней засветился, а глаза Селены стали гореть золотом. Такой силы она так давно не ощущала, ей казалось, что сейчас она смогла бы победить всех прислужников короля зла. Она только не понимала, как такой чудный меч они все ещё могли принимать за какой-то антиквариат.

— Он прекрасен, — прошептала Святая. — У вас в семье есть ещё люди, обладающие таким даром?

— Нет. И я хочу вам передать последние слова моей бабушки, они врезались в мою память слово в слово, она сказала так: «Используйте этот меч лишь в добрых целях, защищайте его от тьмы грядущей, иначе случится беда».

— Конечно, я ни за что не позволю тьме забрать эту реликвию. Я благодарю вас и вашу семью за столь бережное хранение лунного меча и за то, что отдали его мне, — говорила Селена, все так же крепко держа меч в руках.

— Ох, извините, но я не могу вам просто так отдать этот меч, — сказал Эрнест и отобрал ценную реликвию у Святой прямо из рук.

— Что это значит, «не можете»? — сказала Селена, ошарашенно уставившись на него.

— Как вы знаете, в этом мире сложно жить, и из всего нужно уметь извлекать свою выгоду, вот как меня учили. Так что я хочу обменять этот меч на что-то стоящее, а не просто так отдать его вам. Тем более наша семейная коллекция потускнеет с исчезновением драгоценного меча.

Принц со Святой были поражены этими словами, ведь на кону жизнь людей, и нельзя терять времени. Они думали, что им помогут просто так, а тут оказывается обмен.

— Эрнест! Ты с ума сошел! Этот меч нужен не по прихоти Святой, он ей нужен, чтобы защитить нас, и в том числе тебя! Как тебе не стыдно говорить про такую сделку со Святой! — вырвалось у четвертого принца, он близко подошел к другу и схватил его за плечо.

— Ваше Высочество, прошу, прекратите. Вы правы, молодой граф, отовсюду надо извлекать выгоду, иначе жизнь будет намного тяжелее. Чего вы хотите взамен? — вмешалась Святая.

— Вот так бы сразу и начали. Обменять я лунный меч хочу на корону Иоганна I. Как я и рассказывал, наша семья увлекается историей и коллекционирует важные исторические артефакты.

— Но ведь Иоганн Первый — полулегендарный персонаж, откуда мы найдем тебе эту корону в кратчайшие сроки?! — продолжал гневаться Гелиос.

— Она есть у торговца Бандуо. Только вот он не хочет продавать её мне, думаю, вам он точно продаст. Кто посмеет отказать Святому и члену императорской семьи?

— Хорошо, в самые кратчайшие сроки мы добудем вам эту корону, а вы готовьтесь отдать нам лунный меч, — сказала Селена.

Они вышли из поместья, Эрнест их проводил до самой кареты.

— Благодарю вас за визит в нашу скромную обитель. Будем рады вас снова принять, Ваше Святейшество.

****

Император расхаживал из стороны в сторону по своему кабинету и раздумывал о том, как уберечь империю. Пришёл ответ от Вирийского правительства, и он вызвал негодование и бурные обсуждения. "Может, Святая врёт?" - всё думал об этом император. Беспрекословно он верил в Святую и хотел доверять ей, но она является пленницей, которую Вирия хочет вернуть обратно. Может, это западня от Касталы по захвату Лаундии и отмщение за прошлый захват столицы? Но эта империя считает её Святой, там не могли использовать тёмные силы, там ведь даже ведьмы не водятся. Хотя эта Святая изначально была странной, от неё веяла совсем другая аура, более могущественная и, не сказать бы, совсем светлая. Ох, как же всё сложно!

Советник, граф Санджирский, а также лучший друг императора, наблюдал, как он бродит по кабинету. Граф заметил, как за эти два дня его друг резко постарел: волосы сильнее поседели, на осунувшемся лице появились глубокие морщины. Ну да, он ведь днями и ночами размышляет об этом. Положение государства становится всё сложнее.

— Ваше Величество, лучше сядьте, отдохните, попейте чаю, — предложил верный советник.

— Ричард, у меня нет времени на это, ты же знаешь. Что же нам делать?

— Нужно побыстрее отправить Её Святейшество в Вирию, чтобы она со всем там разобралась.

— А если это хитрый план, если она нас всех обманывает? Нет, девочка она хорошая, прилежная, и Лиззи она нравится, но от Святой у неё мало что есть, и на Святую она не похожа.

— Доверьтесь Святой, она не может соврать, просто пустите её и четвёртого принца, и всё будет в порядке.

— Ну а как мне поступить с Лиззи? Она была так недовольна. Я всё же надеялся, что этот Шехзаде приглянулся ей, но это не так.

— Здесь я уже и сам в замешательстве, — пожал плечами граф.

— Нет, она выйдет замуж за него, лучшего кандидата не найти! Моё слово — закон, она не посмеет меня ослушаться. Позовите Её Святейшество сюда мигом! — приказал император слуге.

Селена сразу прибежала. Во дворец она прибыла ещё час назад. Вид у неё был растрепанный, она тоже всё это время не отдыхала. Поклонившись и поприветствовавшись с императором и его советником, она зашла в кабинет.

— Хочу сказать, Ваше Святейшество, мы объявили вас победительницей рыцарского турнира, — сказал император, и советник протянул Святой драгоценную шкатулку. Она с робостью взяла её.

Шкатулка была изготовлена из хрусталя и золота, она так блестела на свету, что невозможно было отвести взгляд, и этот Лаундский герб в виде золотого льва прибавлял ещё больше красоты. Внутри шкатулки был сапфировый перстень.

— Меня? Но почему меня? Я ведь не участвовала в самом турнире.

— Но вы спасли нас всех, вы победили монстра. Думаю, все согласятся со мной, что вы являетесь победительницей этого рыцарского турнира, и теперь вас можно назвать самым сильным и храбрым человеком Лаундии. Тем более, после такого случая мы должны поддерживать боевой дух народа, и вы должны показать им пример.

— Для меня большая честь принять эту награду, — сказала она, поклонившись.

— И вот что, — сказал император, показывая Святой письмо, — Ваше Святейшество, наконец прибыло письмо из Вирии. Прочитайте сами, — сказал он, отдавая письмо Святой.

Та взяла его в руки, и глаза её быстро и судорожно пробежали по письму. Дочитав, она нахмурилась.

В письме было написано следующее:

«Здравствуйте, Ваше Величество, правитель Лаундской империи. Я поражён ситуацией в вашем государстве и этими монстрами, о которых впервые слышу. Слава Богине, у нас ничего подобного не было. И я до сих пор понятия не имею об этих монстрах. Надеюсь, что эта проблема не затронет весь мир, ведь тогда человечество окажется под угрозой. Вирия всегда готова предоставить вам помощь. Благодарю вас за письмо, будем молиться, чтобы такое не повторилось. Желаю вам здравия и процветания.

Его Величество Вирийский Император

Терион Прийский»

— Что за? Этого не может быть, чтобы у них там все было спокойно. Что-то здесь нечисто, — с недоверием говорила Святая и продолжала рассматривать письмо.

— Вы хотите сказать, что монстр должен был в первую очередь напасть на Вирийскую империю? — спросил император.

— Да, все именно так, он не мог сразу перенестись в Лаундскую империю, если только… — мялась Селена.

— Что если только? — переспросил ее императорский советник.

— Если только Ланундия не была изначально целью монстра, а точнее зачинщика.

— Но зачем кому-то натравливать монстра на нас?

— Этого я не знаю, но похоже, вы перешли дорогу кому-то серьезному.

— Вы должны скорее отправиться туда и разрешить всю ситуацию, — настойчиво обратился император к Святой. — Если их целью являемся мы, то значит, это был не последний монстр, и они могут начать атаковать нас, так ведь, Святая?

— Да, такое вполне возможно.

— Сейчас я напишу письмо Вирийскому императору о вашем приезде. И вам лучше прямо сейчас начинать собираться в дорогу. Возможно, послезавтра вы отправитесь в путь. Ох, нужно еще организовать делегацию.

— Послезавтра? Прошу, давайте мы перенесем это на послепослезавтра, боюсь, я еще не окрепла до конца.

— Хорошо. Вы можете идти, мы сообщим вам обо всем позже.

Ее Святейшество покинула кабинет, а император со своим советником стали организовывать делегацию, не теряя ни минуты.

----------

Том 1 Глава 31

Наступило ясное утро. Вчерашний день был тяжким, как и вся последняя неделя. Ох, честно, я так утомилась за это время. Мне так не хочется вылезать из этой кровати, вот бы ещё несколько минуточек вздремнуть. С каждым днем я ощущаю всё большую тревожность, от которой меня бросает в постоянную дрожь. Ну вот, снова я думаю о плохом. Селена! Не стоит думать об этом с самого утра, нужно думать лишь о том, как скоро я приобрету свободу, если смогу как-нибудь изменить эту неприятную ситуацию, - сказала я самой себе и похлопала себя по щекам. Мигом встав с кровати, я быстро искупалась, позавтракала, оделась и привела себя в порядок. Я была одета в обычное голубое платье, без каких-либо шлейфов, пышностей и длинных рукавов. Обычное закрытое платье с вышитыми узорами. Передние пряди волос заплела в косу, а задние оставила распущенными. Сегодня мы с Гелиосом договорились поехать в лавку торговца Бандуо. Я краем глаза взглянула на шкатулку, которую мне вчера подарили. Открыв её, меня снова охватило чувство восхищения: как перстень может быть таким прекрасным? Серебряное кольцо с огромным сапфиром, который окружали мелкие бриллианты и жемчуга. На внутренней стороне кольца было мелко написано: «Её Святейшеству, Великой Святой Селене, победительнице турнира». Я без раздумий решила надеть его, все же моя награда, которую я, наверно, действительно заслужила.

— Ваше Святейшество, вас ждет четвертый принц, — сказала служанка, вдруг войдя в покои.

Я вышла из своих покоев. Предо мной стоял Гелиос, как всегда ярко улыбавшийся мне, прямо как сегодняшнее солнце на чистом небосклоне. Он был одет тоже в свою обычную одежду: черные брюки и белый сюртук, золотые волосы были небрежно уложены в разные стороны.

— Доброе утро, Ваше Святейшество, прошу, пойдемте, нам нельзя терять ни минуты свободного времени, — протараторил он и поклонился мне.

— Доброе, Ваше Высочество, — сказала я, кивнув и присев в реверансе. Пошла вперед, а он за мной. — Похоже, вы сегодня в хорошем расположении духа.

— Конечно, сегодня такой погожий день, осенью это у нас редкость. А у вас, Ваше Святейшество, вижу, не все так прекрасно?

— Вы правы, за это время я успела достаточно устать. И сейчас я лишь мечтаю о спокойном отдыхе.

Мы прошли к выходу из дворца, сели в уже поданную карету и поехали в город. Карета была без императорского герба, видимо, чтобы не привлекать внимание.

— На, надень, — сказал Гелиос, передавая мне черную ткань. Это был плащ. — Не нужно привлекать к себе внимание, а вот ты точно своей внешностью привлечешь его.

Я надела плащ, он был теплым. На улице хоть и светило солнце, но было все так же холодно, что приходилось носить теплые перчатки, лишь бы руки не онемели. Принц тоже накинул на себя плащ. Эх, я вспомнила ту ночь, когда мы сбежали на фестиваль, какое же, оказывается, беззаботное было то время, теперь я поняла, что скучаю по тем моментам.

— Это награда за победу на турнире? — спросил принц, указывая на мое кольцо, которое я надела поверх перчатки на среднем пальце правой руки.

— Да, оно самое.

Он взял мою руку и начал рассматривать кольцо, вертел мою руку то туда, то сюда. От этого я почему-то смутилась.

— На каждый турнир изготавливают кольцо нового дизайна, оно обычно олицетворяет последние два года жизни государства. Твое кольцо олицетворяет свет и победу, наверное, это из-за твоего появления и ужасной внешней политики. Тебе очень идет.

— Спасибо, — сказала я, слегка улыбнувшись.

В городе сегодня было не так многолюдно, и атмосфера не была такой радостной. Наверное, все сейчас напуганы, и, конечно, им не до веселья. Хотя на центральных улицах все еще царила праздничная атмосфера: везде висели рекламные плакаты, играли уличные музыканты, а люди спокойно прохаживались по дорогим бутикам и ресторанам.

— Сейчас наше государство пытается поднять боевой дух народа, но пока это не очень хорошо получается. Раньше в после турнирные дни устраивали торжества и фестивали, — с грустными нотками говорил Гелиос, глядя в окно.

— Хотелось бы мне это увидеть, — ответила я.

Мы прибыли в лавку торговца Бандуо. Веселая вывеска с большими буквами: «Торговая лавка чудо торговца Бандуо». Да, этот торговец решил назвать свою лавку своим именем. Помещение было небольшим, но от всей пестроты товаров в глазах зарябило: здесь были и драгоценности, и сервизы, и дорогие шелка, и сувениры, и ковры, и еще много чего, привезенного из других стран. Она казалась вполне обычной сувенирной лавкой, так откуда здесь могла продаваться корона короля Иоганна I? Мы подошли к человеку, что стоял у прилавка и помогал что-то подобрать людям. Это был южанин, похоже, все работники этой лавки были иностранцами. Он доброжелательно улыбнулся нам и спросил:

— Здравствуйте, чем могу помочь вам? — спросил юноша и начал всматриваться в наши лица.

— Я отвернулась, чтобы он не разглядел меня. А принц натянул капюшон на лоб еще сильней и сказал:

— Мы хотим увидеться с хозяином этой лавки, это возможно?

— Мне нужно поинтересоваться, а зачем он вам? — спросил этот человек и облокотился о стол, с хитрым взглядом посмотрев на нас двоих.

— Нам нужно кое-что спросить у него, и это дело срочное.

— Извините, но сейчас он в отъезде, поэтому, увы, может, хотите вы что-то приобрести? — сказал он и начал теребить пальцами по столу.

Гелиос выдохнул и начал обшаривать свой карман. Вынув руку, он незаметно для остальных протянул ему несколько золотых монет. Продавец радостно принял их и спрятал в карман.

— Юлис, проводи этих высокопочтенных гостей к сахибину, — сказал тут же продавец одному из работников.

К нам подбежала высокая смуглая девушка в ярко-красном платье. Поклонившись, она проводила нас на второй этаж здания, к кабинету Бандуа.

— Проходите, хозяин готов принять вас, — сказала она, выйдя из кабинета.

Мы зашли в кабинет, он был небольшого размера. Перед нами находился большой стол, а за ним кресло, в котором сидел мужчина с опустившейся головой. Он что-то чиркал на листке. Возле стола находились диванчики с креслом и столиком посередине. Кабинет был очень светлым из-за окон почти во всю стену. Вид отсюда был шикарным, особенно хорошо был виден отсюда величественный дворец. Повсюду были расставлены горшки с необычными растениями.

— Приветствую вас, мои гости. Что вас привело ко мне? — быстро подняв голову, спросил человек, сидящий перед нами в большом кресле. Похоже, у него не было ни минуты отдыха.

— Ты?! — воскликнул Гелиос, и я мигом взглянула на этого человека, отвлекшись от рассматривания растений.

Перед нами сидел Леонард, тот самый возлюбленный принцессы. Я сперва его почему-то не узнала и даже магию его не заметила.

— Вы?! – в ответ воскликнул юноша. — Что вы здесь забыли, Ваше Высочество? А с вами рядом… Неужели Святая! И что же привело вас в мою обитель?

— Кто бы мог подумать, что это вы — торговец Бандуа, — презрительно сказал Гелиос. — Признаться честно, не думал, что вы такой крупный делец. Лиззи об этом не рассказывала. — Он опрокинул капюшон и уселся на диван.

Я сделала то же самое и уселась рядом с принцем. Леонард сел напротив нас. В этот раз он был одет в черные брюки и легкую синюю рубашку, с различными украшениями.

— Ну, Бесс, точнее, принцесса Элизабет, — поправил он себя, заметив недовольный взгляд принца, — довольно скрытный человек, поэтому, наверное, не стала рассказывать обо мне все. Может, чаю? — спросил он.

— Нет, спасибо, — ответила я.

— А я даже не заметил вашу магию, Святая, или как мне лучше вас называть? — сказал он, наливая себе чай.

— Похоже, я еще не до конца восстановилась, я тоже не заметила вашу. И называйте меня, пожалуйста, просто Селеной, когда мы одни.

— У меня есть артефакт, скрывающий магию, но об этом потом. Лучше расскажите, зачем вы прибыли сюда? Не думаю, что просто мило побеседовать.

— Нам нужна корона Иоганна I, она ведь есть у тебя? — перейдя сразу к делу, сказал Гелиос.

— Корона полулегендарного короля? — усмехнулся торговец. — Можно ли спросить, зачем она вам понадобилась?

— Нам нужно обменять ее на очень важную вещь. Завтра мы уезжаем в Вирию для решения проблемы монстров. И без той вещи я не смогу обойтись, — ответила я.

— Завтра?! Так быстро, но вы ведь даже не восстановились еще. Можно спросить, кто требует эту корону, и на что вы хотите обменять ее?

— Мой друг, Эрнест Жульв. Может, слышали про него? — сказал Гелиос.

— Да, слышал.

— Он готов нам дать Меч Луны за эту корону. Она ведь есть у вас, не так ли? — спросила я.

— Хм, да, есть, но вы сказали про Меч Луны, разве это не просто легенда? — удивленно спросил он.

— Как оказалось, нет, тем более, Леонард, ты сам маг, так что во все такие легенды мы должны верить беспрекословно, зная, какие тайны хранит наш мир, — ответил принц.

Леонард некоторое время молчал. Наверное, пытался переварить всю информацию, что только что узнал.

— Я хочу помочь вам всем, чем смогу, но эту корону я не могу просто так отдать, она слишком ценная, — наконец-то сказал он.

— Ох, неужели и ты что-то хочешь взамен, — с недовольством сказал принц.

— Не отказался бы, — хитро улыбнувшись, сказал торговец.

— Чего же ты желаешь? — спросила я, понимая, что в этом мире просто так никто никому не поможет.

— Хм, а тут нужно подумать, по сути, у меня вроде бы есть всё, но одновременно нет ничего. Вы не подумайте, что я такой жадный человек, просто я пользуюсь моментом, как истинный бизнесмен.

Мы сидели так молча две-три минуты. И вдруг на меня сошло озарение, как же я об этом раньше не подумала.

— Подойдет ли в качестве обмена освобождение принцессы от женитьбы? — вдруг сказала я.

Леонард с удивлением смотрел на меня. И я поняла — да, это то, что ему нужно. А принц с возмущением взглянул на меня.

— Как вы собираетесь это осуществить?

— Я могу сказать императору, что мне приснился вещий сон, в котором с принцессой случилась беда, когда она вышла замуж за Шехзаде. Думаю, он поверит мне, — сказала я, уже придумав весь план.

— Ха, а не слишком ли вы злоупотребляете своей властью, Святая? — спросил Леонард.

— Нет, тем более это не должно вас касаться, так ведь?

— Хорошо, я согласен обменять корону на свободу принцессы.

— Отлично.

— Такое чувство, будто вы вдвоем решили незаконно украсть мою сестру, — сказал вдруг озабоченно принц, отчего мы рассмеялись.

— Как чувствует себя принцесса? — спросил Леонард с довольно тоскливым голосом.

— Не особо хорошо, много переживает, злится и очень рассеянна сейчас, — ответил ему принц с горечью.

— Какой кошмар, надеюсь, вы быстро сможете переубедить императора.

— Селена, у тебя точно получится уговорить императора, боюсь, в последнее время он относится к тебе с осторожностью?

— Получится, ты ведь знаешь, я профессиональная обманщица. И тем более, я скоро исчезну отсюда, так что о моем положении сейчас волноваться ни к чему.

— Куда вы собираетесь исчезнуть?

— Не знаю, после решения этой проблемы, в какую-нибудь глушь, чтобы начать жизнь с чистого листа.

— Хм, вот как. А, кстати, у вас прекрасное кольцо. Знаете, в день турнира вы меня приятно удивили, я знал, что вы очень сильны, но не думал, что настолько. Правда, под конец я уже хотел прийти к вам на помощь, но вы все же смогли сами справиться с монстром. Скажите, вас кто-то учил сражаться с монстрами?

— Благодарю за такие похвальные слова. И нет, меня лишь учили освоению магии, но не учили сражениям с монстрами.

— А, да, меня интересовал вопрос, почему вы решили, что источник монстров находится в Вирии, а не где-нибудь у нас, например? — не отставал он от меня.

— Боюсь, этого я рассказать вам не могу. И думаю, нам все же пора возвращаться, нам ещё предстоит много дел выполнить.

— Конечно. Я сейчас приду, подождите немного, — сказал Леонард и вышел из кабинета.

Мы с принцем остались наедине. Воцарилась какая-то мертвая тишина.

— Ох, нам предстоит ещё много дел сделать сегодня. Как же все успеть, — сказала я, не задумываясь над словами.

— Ах, да, ну как-нибудь справимся, — сказал он, будто только очнувшись из сна.

— Ты сегодня плохо спал? Выглядишь изнуренным.

— Да, ночью меня захватили все эти переживания, из-за которых я не смог сомкнуть глаз. Может, не стоит туда отправляться? Может, есть другой выход?

— Нет, другого выхода нет. И не стоит тебе так переживать, я буду рядом с тобой, а там тебе никакая опасность не грозит, никто не посмеет тронуть члена императорской семьи Ландер. Когда приедем, я сделаю тебе успокоительный чай, — сказала я и положила свою ладонь на его. Он быстро покраснел и отвернулся, отчего я усмехнулась.

Леонард вернулся с большой коробкой. Он нес её с помощью магии, похоже, она была тяжелой. Когда я открыла её, то поразилась. Корона была большой и была усыпана сапфирами, алмазами, янтарями. На ней была выгравирована надпись: «Его Величество Иоганн Великий, самодержец и отец Лимбирского королевства». Мы забрали корону и собирались уходить, но Леонард нас остановил.

— Стойте, чуть не забыл, вот, — передал он мне какой-то браслет из разноцветных самоцветов.

— Что это?

— Это артефакт, который поможет скрыть ману вашей магии, а то вы тут ходите, буквально обнажая всем всю свою силу. Это может быть опасно, особенно если вы собираетесь встретиться с темными силами. И лучше надеть его на ногу, так будет практичнее.

— Хорошо, спасибо вам большое за этот подарок.

— Это ещё не всё. Я отправлю с вами в Вирию своих верных людей, они тоже маги. Вы, конечно, очень сильны, но будет намного лучше, если вас кто-то сможет подстраховать. Вот, когда будете садиться на корабль, лучше не надевайте этот браслет, мои люди сразу узнают вас по вашей мане. Я бы поехал с вами сам, но знаете, оставить бизнес и возлюбленную не могу.

— Спасибо большое тебе за твою помощь, — сказал Гелиос и пожал руку Леонарду.

— Да, спасибо вам. Но я надеюсь, это будут точно доверенные люди. Нам не нужны ещё одни проблемы.

— Да, клянусь вам собой. Мы ведь маги, должны держаться вместе и помогать друг другу.

После этого мы ушли. Еле как дотащив эту корону до кареты, поспешно поехали во дворец, ведь нас там ждало много дел.

----------

Том 1 Глава 32

День был прекрасный, уютная атмосфера царила в беседке львиного сада, почти вся семья была в сборе. На улице потеплело, и солнце стало чаще выходить из-за туч, снег почти весь растаял, природа просыпалась. С началом весны жить стало легче, вот бы ещё дел у меня убавилось, но думаю, это может осуществиться лишь в моих снах. Из-за такого тёплого денька отец решил пообедать впервые за этот год на улице, на балконе, отдыхая на свежем воздухе, хоть мы ещё не снимали тёплые мундиры. Братья и сестрёнка веселятся, а отец пребывает в хорошем настроении и изредка посмеивается, всё же весна и вправду хорошо действует на всех.

— Благодарю Богиню за дарованный нам такой чудесный обед, — сказал я, приложив руку к сердцу. — Отец, я пойду первым, боюсь, дел у меня невпроворот. — Отец кивнул, и я встал из-за стола, собирался уже спуститься по мраморной лестнице. Как вдруг в глазах всё внезапно закружилось, потом резко потемнело, и сердце так закололо в груди, что дышать стало невозможно, такую ужасную боль я почувствовал впервые. Ноги мои подкосились, и я рухнул на пол, прислонившись к белоснежному столбу. Неразборчиво до моих ушей доносились крики моей семьи, а потом и возгласы слуг, но мои уши так сильно заложило, из-за чего я не смог понять ни одного слова. Я хотел встать, но боль была такой сильной, что я лишь смог сжаться, прижимая руки к сердцу. И вдруг мне кто-то внезапно всадил болезненный укол в руку, и я провалился в сон.

*****

Ох, снова этот сон. Я, тяжело вздыхая, присел на кровать. Знал бы я тогда, что этот день испортит мою жизнь, точно не назвал бы его таким прекрасным. С того дня прошло больше года, и уже больше года я болею этим странным недугом. Целый год, можно сказать, я прикован к постели и нахожусь в четырех стенах. А ведь такая тяжелая болезнь началась два года назад с простых головных болей, к которым я не стал придавать значения. Потом меня охватила сильная усталость и вялость, а после случился приступ. Из-за этого во дворец были приглашены чуть ли не все лучшие лекари мира, потом начали прибывать разные жрецы, чтобы убедиться, что я не проклят. Но все было тщетно, с каждым днем мне становилось все хуже, а я ведь правда тогда думал, что так и останусь навечно прикованным к кровати. Надежда с каждым днем умирала быстрее, но я не переставал заниматься государственными делами, лишь бы как-нибудь помочь отцу, облегчить его ношу. Император никак не мог смириться с моим состоянием и даже сделал пленницей Великую Святую, лишь бы она смогла вылечить меня. От этой затеи я пытался отговорить отца, но он даже слушать меня не стал. Сперва я с осторожностью относился к Святой, она была какой-то странной, в ней словно не было этой веры, в глазах не горела надежда и любовь. Она просто была похожа на растерянного испуганного ягненка. Хотя, зная, что она пережила, я не мог не жалеть её. И к моему удивлению, как оказалось, Святая знала способ освободить меня от злых лап болезни. И сейчас постепенно я иду на поправку, хоть я все ещё не встал на ноги, но приступов стало меньше, и головная боль больше не терзает меня. Надеюсь, вскоре я смогу вернуться к прежней жизни. И тогда я буду вечно обязан Святой и стану её преданным слугой в знак благодарности. Но все же мне не давало покоя, что в ней было что-то необычное, будто бы она и не была Святой, её поведение, отсутствие сил исцеления, не набожность. Мне она показалась не просто не Святой, а даже не преданной жрицей Богине. Да и Гелиос с Элизабет много времени проводили с ней, хотя они не были поклонниками жрецов, как и многие люди. Жрецы считались скучными людьми для бесед, которые лишь распространяли веру. Но, глядя на Гелиоса, похоже, он чувствует не просто интерес к ней, а нечто большее, хотя набожные люди никогда его не привлекали. Но все же какое счастье, что я иду на поправку, небось скоро буду рыскать на своем коне по зеленым долинам Лаундии. Хотя Святая и говорила, что ей нужно найти лекарство, которое сможет полностью излечить меня, но либо она не торопится его найти, либо его сложно обрести.

— Ваше Высочество, к вам пришла Святая, — объявил вошедший стражник.

— Пусть войдет. — Только вот её вспоминал, и она уже мигом тут.

Она явилась в покои, поклонилась и сказала:

— Доброго времени суток, Ваше Высочество. Как вы себя чувствуете? — Одета она была более официально: в белое платье с золотыми вышивками и жемчугами и с длинным плащом, волосы собраны. Лицо было серьезным, в руках держала небольшую корзинку.

— Доброго, Ваше Святейшество. У меня всё в порядке. Прошу, проходите. Вы принесли отвар?

— Да, — сказала она и подошла поближе к кровати. — Я оставлю вам побольше отвара, и принимайте его четко по рецепту, который я вам дала, ведь мне неизвестно, когда я ещё вернусь сюда.

— Вы ведь уезжаете уже завтра? Поэтому вы сегодня, похоже, были на государственном собрании?

— Да, вы угадали, я ходила сегодня на собрание, — параллельно размешивая отвар, говорила она.

— Так кто же в итоге отправится на эту делегацию, помимо вас и Гелиоса? — Я знал, что этот сорванец решил отправиться туда, и был крайне не удовлетворен этим, ведь кто знает, что сейчас там творится, может, Вирия уже кишит теми монстрами.

— Сэр Эйлер, герцог Базетт, графы Хелич и Шардин, молодые маркизы Тибертузы.

— Вот как, значит, выбрали более сильных, служивших в Лаундской армии, ну тогда монстров можете не бояться.

— Я не боюсь их, ведь сама могу справиться с ними, — гордо ответила она.

— Ох, извините меня за эту грубость. Уверен, вы справитесь со всеми препятствиями на пути.

— Благодарю. И хочу обрадовать вас: если у нас всё получится, то я смогу раздобыть оттуда рецепт лекарства от вашей болезни.

— Хотите сказать, рецепт находится в Вирии?!

— Да, потом вы сможете начать жить обычной жизнью кронпринца.

— Какое счастье, вы не представляете, как я хочу начать нормально работать.

— Вы, похоже, любите своё дело.

— Да, не думал, что буду скучать по этим государственным делам, — сказал я, фыркнув, а в ответ Святая грустно улыбнулась.

— Вы напомнили мне моего самого старшего брата, наследного принца Калисто. Он тоже с удовольствием работал во благо государства и мечтал стать великим правителем, но этому не суждено было случиться, — сказала она с горечью.

— Я соболезную вам. В детстве часто был наслышан о нём, надеемся, что он нашёл свой путь в том мире, — я пытался поддержать её, что плохо получалось у меня. — Не боитесь ли вы туда возвращаться?

— Возможно, и боюсь, но от моего мнения ничего не изменится, я просто должна исполнить свой долг. Вот, оставлю вам десять пробирок отвара, — сказала она и собиралась уходить.

— Благодарю вас за всё то, что сделали для нас. Да пребудет с вами Богиня и поможет вам, — сказал я, положив руку на сердце. — До скорой встречи.

— Шару. Да, до скорой. И не забывайте про отвар, — сказала она, поклонившись, и быстро юркнула из покоев. Я успел лишь увидеть её белоснежный силуэт, похожий на божество.

*****

Я вышла из покоев наследного принца, ещё одно дело сделано. С самого раннего утра я на ногах, так как завтра мы отправляемся в путь. Рано встав, мне пришлось забирать лунный меч у графа Эрнеста Жульва, который приехал во дворец, потом пришлось присутствовать на государственном собрании, где объявили все детали делегации: кто отправится, хотя это и так было уже известно, на каком корабле мы поплывем, когда доберемся, цели делегации и так далее. Собрание было настолько скучным, что я чуть не уснула, но я правда пыталась сосредоточиться на деле, и вот только что я навестила больного наследного принца. Сейчас нужно будет сходить в гостевую часть, где собрались люди, желавшие получить от меня благословение и пожелать мне удачи. Потом нужно будет встретиться с императором, чтобы обсудить дела Элизабет. После всех важных дел нужно будет со служанками собрать вещи и потренироваться, надеюсь, я всё успею.

Я вошла в гостевую залу, и вдруг ко мне нахлынула большая толпа людей, которые, похоже, решили устроить конкурс, кто кого перекричит. Я успокоила их, собрала в одну линию и начала благословлять. Многие мне дарили что-то вроде своих платков, браслетов, брошек, некоторые вообще плакали, будто я ухожу на верную смерть, хотя для них это, наверное, всё же так. Было трогательно видеть таких людей, которые переживают за меня, хотя мы даже не знакомы лично, но если они узнают о моей истинной личности, то эти печальные лица наверняка превратятся в отвращенные.

— Приветствую, Ваше Святейшество. Хочу попросить вас благословить отношения с моей возлюбленной, — сказал знакомый голос. Я подняла голову, а передо мной стоял Леонард в богатом наряде с драгоценностями и красивой укладкой. А он что тут забыл, неужели решил напомнить мне о нашей сделке?

— Приветствую вас, мистер. Благословляю ваши отношения с вашей спутницей жизни, да будет всё у вас хорошо, — сказала я, кладя свою ладонь на его лоб.

— Удачи вам в вашем великом деле. Мы будем молиться о вас. Вот, хочу подарить вам это, — сказал он и передал мне какую-то маленькую хрустальную бутылочку в виде звезды с фиолетовой блестящей жидкостью. Что-то магическое, я быстро спрятала её в карман.

— Благодарю вас, — сказала я шаблонно, и он, просто кивнув, ушел, так ничего и не сказав.

Я закончила благословлять всех людей, что пришли, а их было очень много. Сейчас бы пообедать, а то меня все это измотало. Я направлялась к своим покоям, как ко мне налетел главный жрец:

— Стойте, Ваше Святейшество, стойте!— бегая, кричал он по всему нижнему коридору.

— Что-то случилось, Главный жрец?

— Да, мне нужно обсудить с вами кое-какие дела насчет Вирийского храма.

Он начал меня расспрашивать про этот храм и просил меня принести хоть какие-то реликвии в Лаундию, а я нехотя отвечала ему. И ко второй моей неожиданности, к нам навстречу бежал сэр Эйлер. Мы остановились и удивленно смотрели на него.

— Ваше Святейшество, есть пара загвоздок нашего путешествия, о которых мне надо вам рассказать.

Оказалось, что мы будем ехать два дня до Кандарского порта, хотя говорили, что один. Эти двое расспрашивали меня чуть ли не одновременно, перебивая друг друга, мне хотелось запустить их в стену, чтобы они замолчали.

— Но, Ваше Святейшество….

— Извините, извините, Святая,— перебили сэра Эйлера два графа, а именно граф Хелич и граф Шардин.

Они что, намеренно вымотать меня решили сегодня? Эти прибежали ко мне, чтобы подписать разные документы и передать письма от Вирийского посла. Было бы ничего, если бы в наш разговор не влезла принцесса, появившаяся из ниоткуда. Она поприветствовала всех и начала мне шептать на ухо о своей проблеме и что мне нужно скорее бежать к императору. Я стояла у стены, а меня окружило пятеро человек, которые постоянно вызывали меня и продолжали говорить свои просьбы и вопросы. Голова моя хотела лопнуть от этих голосов.

— Ваше Святейшество, а эти документы!

— Святая, вы там должны быть аккуратны!

— Не волнуйтесь, я защищу вас от всех опасностей.

— Святая, прошу, сходите к императору!

Все эти люди говорили одновременно, не пытаясь кому-то уступить, считая свое дело важнее, чем у остальных. А мои нервы, которые и так были на пределе, вот-вот бы сдали. Уши заложило, а я стояла и не могла ответить ни на один вопрос. В какой-то момент я почувствовала сильное давление на себя и груз этих дел. Магия бурлила в моем теле и желала вырваться. Как же мне хотелось остаться в тишине, в месте, где меня никто не беспокоит, а не вот в этом хаосе.

— Ваше Святейшество, вы должны будете вести себя в Вирии намного увереннее, а не как сейчас, а то люди могут подумать, что вы не Святая, а простушка какая-то и…

Услышав эти слова, я поняла, что мои нервы сдали. Почему вообще они говорят, как мне следует себя вести?!

— Всё, перестаньте! Заткнитесь все! Оставьте меня в покое, я устала и тружусь изо всех сил, не для того, чтобы выслушивать вот это всё!— крикнула я им, так что аж магия невольно вырвалась из меня и оттолкнула этих людей ударной волной подальше от меня. Они шокированно глядели на меня, не ожидая услышать этого от меня. Не дождавшись их ответа, я просто убежала, стуча каблуками по мраморному полу.

----------

Том 1 Глава 33

Сегодня по-истине холодный день для осени, обычно такой холод наступает намного позже. Нос, щеки и руки у меня все ещё ледяные и красные после утренней прогулки. Настроение у меня было хорошим, я не чувствовал сильного волнения или страха перед такой долгой поездкой в далекую, неизвестную мне Вирию, скорее было чувство предвкушения приключений. После государственного собрания я встретился со старшим братом Килианом, который контролировал процесс подготовки делегации, пока Сэр Эйлер занимался другими делами и был занят, мне нужно было уточнить некоторые детали насчет путешествия. А сейчас я направляюсь к Селене, наверно, она слишком занята, но я должен убедиться, что она себя чувствует в порядке, в последнее время она была в каком-то тревожном состоянии, даже цвет лица выглядел не очень здоровым. Но объяснить это можно, всё же она не горит желанием возвращаться в то место. Пока я шел по длинным коридорам дворца, похожим иногда на лабиринт, всё думая о магии и монстрах, я столкнулся с сестрой. Она была вся в смятении, что не похоже на нее. Разве она не должна сейчас прыгать от счастья, что ей не придется куда-то уезжать?

— Лиззи, что-то случилось? — приостановил её я.

— Гелиос. Думаю, тебе стоит сходить сейчас поддержать Селену, — говорила она с озабоченным выражением лица.

— Зачем? С ней что-то случилось? — неожиданно для себя я схватил сестру за плечи.

— Я сама не поняла, я просто хотела попросить её быстрее сходить к императору, чтобы она выполнила мою просьбу, а, ну, и другие люди там были, они тоже ее спрашивали о чем-то, просили подписать какие-то бумажки, ну, я не вникала в их разговор. И вдруг она как закричала на нас и использовала магию, — сказала шепотом сестра, чтобы никто не услышал нас, — которая чуть ли не сдула нас на другой конец коридора, потом она с испуганным выражением лица убежала. Я пыталась остановить ее, но она не стала меня слушать, и поняв, что ситуация дурная, разогнала этих людей, что ошарашенные стояли рядом со мной. Я сказала им, что она не очень себя чувствует, поэтому из-за усталости необдуманно так воспользовалась силой.

— Ох, черт! Куда она убежала, ты не знаешь? — теперь я знал, что чувствует она себя ужасно, и зачем они так тревожат её, человека, который и так постоянно находится в стрессе.

— Нет, но она убежала в восточную часть дворца, — ответила Лиззи.

— Хорошо, тогда я поскорее найду её, — сказал я и побежал вперед, не став прощаться с сестрой, но до моих ушей успели донестись эти слова:

— Ох, уж эти…

И куда она могла убежать? Восточная часть дворца… Куда она могла пойти там? Место, где она хочет побыть одна, — в Восточном крыле. Точно, как же я сразу не додумался! И, вспомнив, я сразу устремился в это место, не теряя минуты. Есть только одно такое место, скрытое от чужих глаз в той части дворца. Слуги и стражники оглядывались на меня как на сумасшедшего. Я вышел на улицу через задний выход. Все так же холодно, как и утром. Хорошо, что на мне была теплая мантия. Я оббежал весь львиный сад, который был напротив дворца, и завернул на тропинку, уходящую в заросли через кусты и деревья. Да, я направлялся в заросшую территорию сада. Та культработа находилась в глубине львиного сада, окутанная тернистыми ветвями высоких кустов. За ней никто не ухаживал, и никто там не бывал. Из-за давнего случая нам запрещалось подходить к нему близко, но, конечно, мы не слушались и часто бывали там летом, в месте, скрытом от чужих глаз. Мрачная атмосфера особенно окутала это место. На деревьях оставалось совсем мало листвы, зато каждый мой шаг сопровождался шорохом. Наконец, выйдя на чистую поляну, покрытую пожухлой листвой, я увидел Селену, размахивающуюся обычным мечом и световыми шарами на каком-то чучеле. Заметив меня, она остановилась и нахмурилась. Неужели так не рада меня видеть? Могла бы и скрыть эту недовольную гримасу. Я неловко улыбнулся ей.

— Может, объяснишь, почему ты здесь? — спросил я, подойдя ближе к ней.

— Как видишь, решила потренироваться, — равнодушно сказала она.

— У тебя отлично получается. Ну, а если честно? — сказал я, стоя напротив нее, внимательно вглядываясь в её уставшие глаза.

— Похоже, принцесса уже успела пролепетать вам все, — недовольно сказала она.

— Можно и так сказать. Так что же на самом деле случилось? — Я снял свою темно-синюю мантию и накрыл ею Селену. — На улице холодно, а нам завтра отправляться в путь, подумай хоть немного о себе.

— Спасибо, но лучше бы ты так заботился о себе.

— От такого холода я не заболею. Все же я привык к такому климату. И я северянин, помнишь?

Она подошла к изогнутому дереву, убрала меч в ножны и села на твердую кору. Я последовал за ней. Выглядела она расстроенной, глаза потускнели, уголки губ опустились, руки теребили дерево.

— Ну, я чутка вспылила, — сказала она, опустив голову. — Мы ещё даже не уехали, но я уже так устала. Все от меня чего-то да хотят, не понимая, что это путешествие для меня самой является тяжелым. Я постоянно нахожусь в тревоге, что иногда от этого мне хочется просто биться головой об стену, но всем наплевать на это. Нет, конечно, ко мне и раньше такое отношение было, но они могли бы хоть немного проявить ко мне понимание, выслушать моё мнение, спросить, не занята ли я. Хотя зачем, я ведь обычная пленница, — говорила она, опустив голову вниз. И вдруг вокруг нее поднялся вихрь яркой магии.

Я положил свою руку на её ладонь.

— Селена, я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело. От тебя буквально зависит спасение нашего мира. Но знай, мне не все равно на тебя, ты всегда можешь высказаться мне. И здесь каждый уважает тебя на самом деле, хоть ты этого и не видишь. Уверен, они не хотели тебя обидеть, просто действовали в своих интересах, сейчас довольно напряженное время. И ты знаешь, сейчас всем нам непросто, но мы ведь справимся со всеми трудностями вместе.

Она внезапно отдернула руку и встала.

— Мы справимся, так ведь? Но всю ситуацию должна исправлять я! Всех этих монстров уничтожить должна я! Но почему я? Нет, ты не понимаешь, к тебе Богиня милостива, в отличие от меня. Почему же за всех отвечать должна я? Это так несправедливо. Я бы с радостью отказалась от этой магии, лишь бы не нести за все ответственность и стать свободной, — сказала она и ушла. Магия бушевала в ней, даже я это видел, будучи обычным человеком.

— Селена, стой! Погоди, ты меня неправильно поняла! — она продолжала молча уходить. — Ты просто пойми, у других тоже есть причины быть в не лучшем настроении. Ты думаешь, лишь тебе одной так сложно сейчас?! А не слишком ли ты эгоистична?! — вдруг вырвались из меня эти слова. Во мне кипела злость из-за того, что она просто убегала, а не пыталась поговорить.

— Если бы я была эгоистичной, то давно бы могла стать императрицей или даже не стала бы спасать людей от этого монстра, — сказала она и продолжила уходить.

— Постой. Так давай нормально поговорим. Почему ты уходишь?

— О чем тут говорить, Ваше Высочество? Иногда разговоры бессмысленны и бесполезны.

Я шел за ней, мы оба возвращались во дворец. Обдумывая ее слова, я все не могу понять ее. Чего она от меня хочет? Поддержки? Ну, я ведь пытался сперва поддержать ее. Ей не понравилось то, что я обобщил ее проблему? Ну так ведь это правда, у нас у всех проблемы. Богиня милостива ко мне. Так разве я в этом виноват? Разве я виноват в этом? Как мне отвергнуть милость Богини? Ох, ничего не понимаю. Но не стоило называть ее эгоисткой, черт побери меня, зачем я такое сказал. Я посмотрел на нее, прекрасные белоснежные волосы почти достигали до земли. Да, она величественная, и если бы захотела, то давно бы наверняка смогла править.

Мы зашли во дворец, и навстречу нам сразу выбежал дворецкий.

— Ваше Святейшество, вас срочно зовет император. Прошу, пойдемте же быстрее.

Селена, услышав это, ничего не ответила и устремилась к императорскому кабинету. А я остался один в ступоре. Что же такое произошло? Надеюсь, ничего плохого. В покои возвращаться не хочется, думаю, лучше сходить к Лиззи, возможно, она сможет дать мне совет.

Постучав в дверь, я увидел улыбающуюся сестру. Приятно снова видеть её радостной, а то в последние несколько дней она была сама не своя. Войдя в её покои, она пригласила меня выпить чаю, отчего я не отказался. Горячий ароматный чай в такую погоду — то, что надо.

— Ну, рассказывай, что произошло. Ты поговорил со Святой? — сразу перешла к делу она.

— Откуда ты поняла, что что-то произошло?

— Ты довольно задумчивый и сам решил меня проведать, обычно такое случается редко, поэтому я и предположила, что что-то произошло с Селеной.

Да, этого я и ожидал от своей проницательной сестры.

— Мы, похоже, поссорились с Селеной, — сказал я, глядя на чай.

От этих слов Лиззи поперхнулась чаем и начала откашливаться.

— Поссорились? Вы с Селеной? Но почему?

— Она вспылила на меня, говоря, что я её не понимаю и что мне никогда не понять её. А я же, разозлившись, назвал её эгоисткой, ведь она не захотела понимать причины поведения других.

— Какой ужас. Что же ты натворил, бедолага, ты хоть сам понимаешь это?

— Да, — сказал я с сожалением. — Но почему она разозлилась на меня?

— Наверное, ей лучше сейчас побыть одной, разобраться с мыслями, возможно, она устала от всех людей.

— И как же мне теперь исправить свою ошибку, сестра?

— Дай ей время поразмыслить, потом извинишься, скажешь, почему так повел себя, подаришь ей что-нибудь, но главное — будь искренним.

— Ох, Лиззи, объясни, почему я так волнуюсь за нее? Я переживаю за ее состояние, за то, что ее могут обидеть. Раньше подобного я не ощущал. Мне постоянно хочется быть рядом с ней, и хочется всегда видеть ее счастливой. А когда она печальна, я тоже становлюсь грустным, мне так плохо от этого. И я постоянно думаю о ней. Даже за тебя я так не переживаю, как за нее. Почему?

— Братец, ну какой же ты еще маленький и глупый, всему тебя нужно учить. Ты просто влюблен в нее, и всё.

— Влюблён?!

— Да, вы оба влюблены друг в друга, но не видите своих чувств, до чего же это бесит, прямо как в каком-нибудь глупом романе. Ты не можешь прожить без нее, и она не может прожить без тебя.

— С чего ты взяла, что она тоже влюблена в меня? — замявшись, спрашивал я.

— То, как она смотрит на тебя, глаза всегда говорят правду. Да и это можно понять по ее действиям. Но ты выбрал и вправду непростую себе пару: на нее ведь обращены взгляды всего мира, да еще она и фальшивая Святая, а если она захочет исчезнуть, то и тебе придется. А знаешь, я ведь давно поняла, что ты неравнодушен к ней.

— И как давно?

— Наверное, со дня Великого Восхождения. Ты смотрел на нее, как будто видел саму Богиню. Какой же мой братец уже большой, я не думала, что доживу до того момента, когда ты влюбишься, но все же это случилось, право, ты меня поразил тогда.

— Ты меня старше на две минуты, — отрезал я.

— Но это целые две минуты, многое значит. Я ведь и вправду выгляжу взрослее тебя.

— Отец отменил твою помолвку? — пытался я перейти на другую тему.

— Пока еще нет, Селена не попросила его об этом. Ладно, иди давай, думай, как извиняться будешь перед ней, — сказала она и выгнала меня.

Я направился к императорскому кабинету, узнать, что же все-таки произошло. Но не мог поверить в это. Я действительно люблю её? Да, я давно знал это, но пытался не думать об этом, потому что боялся, что моя любовь никому не будет нужна. Но сейчас, сейчас кажется, что если не признаю это, потом будет слишком поздно. И если верить Лиззи, Селена любит меня, мы бы могли вместе прожить с ней счастливую жизнь, я бы сделал все, чтобы осчастливить её, но сперва нужно извиниться за свой ужасный поступок. Какой же я идиот, раз сказал ей такое. Сам ведь знаю, что это не так, что она и так слишком много боли получила.

----------

Том 1 Глава 34

Чёрт, и что же на этот раз случилось такого важного, раз император так срочно вызывает меня?! Я бежала со всех ног по мрачным коридорам дворца в кабинет императора. Надеюсь, ничего ужасного не произошло, плохих новостей и так было слишком много за последнее время. Да ещё и Гелиос со своими поучениями, ну хотя бы смогла избежать дальнейшего продолжения ссоры. Поскорей бы этот день закончился, слишком много плохих эмоций он приносит. Добежав до кабинета, я разгладила волосы, которые сильно растрепались. Войдя с высоко поднятой головой, после того как меня представили, я увидела перед собой императора, сидящего за своим большим столом, вокруг которого столпились высшие чины империи. Все люди, находящиеся в этой комнате, обратили свой взор на меня, и у всех были обеспокоенные лица. Точно ничего хорошего не произошло, и снова всё идёт ужасно.

— Ваше Величество, вы меня вызывали? — сказала я, поклонившись. — Что-то серьёзное произошло?

— Да, вы угадали. Дела наши плохи. Но чья эта накидка на вас? — спросил он, и все высокопоставленные люди начали удивлённо разглядывать меня и перешёптываться.

Я посмотрела на накидку, и у меня чуть челюсть не отпала — накидка Гелиоса! Я совсем забыла её снять, какая же я дура! Надеюсь, они не поймут, что это его, так ведь?

— Ах, мне просто одолжили эту накидку, чтобы я не замерзла на улице, — протараторила я, пытаясь выкрутиться. — Но разве сейчас это так важно?

— Конечно, нет, перейдем сразу к делу. Два часа назад на Мальгис напал монстр.

— Монстр? — Мой голос дрогнул от удивления. Почему он об этом до сих пор молчал? Какой ужас, разве о таком можно молчать? Мальгис — небольшой городок, находящийся в пяти часах езды от Сандара.

— Да, и нам прислали его подробное описание: огромный рост, метров пять точно, а может, и больше, похож на льва, но только с крыльями и весь покрыт красной шерстью. Он выпускает огонь и поджигает дома и улицы. Почти вся гвардия и стража столицы отправились сражаться с ним. Пока неизвестно, смогли ли они его уничтожить.

— Мне сейчас же нужно отправиться туда! Если я не прибуду, будет слишком много жертв! — воскликнула я. По описаниям, этот монстр должен быть немного слабее прошлого, и с ним-то я должна справиться.

— Нет, Ваше Святейшество, сейчас вы должны быть полностью заняты делегацией. Наши воины смогут справиться с чудовищем, не стоит их так недооценивать, — строго сказал император.

— Я их не недооцениваю, а просто знаю, как сложно побороть монстра, — в жилах бурлила кровь от страха. — И что, вы мне говорите оставаться здесь и спокойно дожидаться ответа, пока ваши войска и жители города гибнут?!

— Успокойтесь, Ваше Святейшество, у нас все под контролем, поэтому ваше вмешательство ни к чему. И нет, не просто спокойно сидеть и дожидаться ответа, а молиться, постоянно молиться за них, просить Богиню о милости. В дальнейшем, возможно, вас ждет более крупное сражение, так что лучше придержите свои силы для этого. Город Мальгис находится недалеко от нас, и если нападут на нас, то вы должны будете защитить Сандар, — сказал эрцгерцог Франц Кельвин.

Ха, молитвы… знали бы они, что эти самые молитвы абсолютно бесполезны, хоть целый день я буду молиться на коленях перед богиней, она ни за что не послушает мою просьбу. Какие же они все бессердечные, неужели им наплевать на жизни своих граждан, и кто тут у нас эгоистичен?

— Прошу вас, дайте мне помочь этим людям, — промолвила я с мольбой, надеясь, что они все же позволят мне сделать это.

Все они переглянулись между собой.

— Мы понимаем вас, Святая, ваше сострадание к людям, но нет. Это может оказаться слишком опасно, мы не можем рисковать вами, Святая. Вам лучше сейчас заняться другими делами, — кратко ответил император.

— И как я должна просто сидеть и молиться, зная, что люди там погибают от пожара и монстров?! Почему вы не позволяете мне помочь им!

— Ваше Светлость, мы уверяем вас, ситуация там под контролем, наша армия вполне может защитить народ, — отвечал адмирал.

А я стояла, сжав руки так сильно, что ногти впились в кожу, и не знала, что делать. Не могу ведь я просто взять и отправиться спасать людей. Я просто хочу помочь людям, почему мне запрещают и это делать, неужели я действительно их кукла? Да простят эти люди меня, я действительно желала им помочь, но всем все равно на мои желания. Успокоившись и обуздав свою ярость и обиду, я сказала:

— Хорошо, тогда, император, я хочу поговорить с вами наедине.

Он кивнул, давая свое согласие, и все присутствующие тут же покинули кабинет.

— И о чем же столь важном вы хотите поговорить? У вас есть какая-то просьба ко мне?

— Вам нельзя отправлять принцессу Элизабет в другую империю.

— Что? Это ещё почему? — спросил он, нахмурившись.

— Сейчас опасно находиться не только в городах, но практически везде. На дорогах тоже может подстерегать опасность. И мне приснился вещий сон сегодня. Такие сны мне очень редко снятся, но всё же лучше к ним прислушиваться.

— Продолжайте, — говорил он, теребя пальцами по столу.

— В этом сне я увидела принцессу, которая уезжала из Лаундии. По дороге на них напал монстр, который уничтожил всё на своем пути: и экипаж, и принцессу. Поэтому мне кажется, что не стоит её отправлять куда-либо.

— Но ведь здесь слишком опасно! Я не могу оставить свою дочь в опасности.

— Вы можете не переживать, я сделаю всё, чтобы больше нападений не повторилось. Можете быть уверены во мне, я ни за что не проиграю. Хотя это ваше дело — прислушиваться или нет к моим словам. Тогда я откланяюсь, — сказала я и снова поклонилась.

— Хорошо, можете идти. И я прислушаюсь к вам и не отправлю Элизабет туда. Придется повременить с союзом. Ах да, я хотел бы сказать вам, что верю в вашу победу, — сказал он. Я кивнула, положила ладонь на сердце и вышла из кабинета.

На выходе я чуть не столкнулась с Гелиосом. Его лицо было озадаченным, он хотел мне что-то сказать, но я, не дождавшись его слов, взяла и быстрым шагом ушла в направлении императорских покоев. У меня совершенно не было сил и желания говорить с ним.

Неужели целью этих монстров и вправду является Лаундская империя? Неужели Вирийское правительство таким способом решило объявить войну Лаундии? Нет, этого не может быть, правительство не знает о существовании такой реликвии, по крайней мере, не должно. И ещё эти идиоты не разрешают отправиться спасать людей! Ах, ну да, я ведь эгоистка, зачем мне спасать других, я ведь могу просто посидеть, отдохнуть. Чёрт, справится ли войско с этим монстром? Я бы смогла разделаться с ним гораздо быстрее, тем более с помощью лунного меча. Как же всё бесит: и эти дворяне, и эти монстры, и эта подготовка к делегации, и этот четвёртый принц! Дойдя до покоев принцессы, я мигом попросила, чтобы меня впустили. Принцесса сама вышла и сопроводила меня в свои покои.

— Может, выпьем чаю? — спросила она, указывая на стол, стоящий напротив окна.

— Нет, спасибо. Принцесса, могу ли я через вас передать письмо Леонарду? Это очень срочно.

— Срочно? Что же такое произошло, раз вам нужна его помощь?

— У него ведь в подчинении есть маги?

— Да, есть. Магов под его руководством можно назвать торговой или наемной гильдией.

— Монстр напал на Мальгис, обычным войскам будет сложно с ним справиться. Я хотела туда отправиться, но меня не отпустили. Возможно, другие маги смогли бы облегчить ситуацию людям.

— В Мальгис? Какой кошмар, это ведь совсем рядом! Что же там творится с людьми?! Да, конечно, можете отправить письмо.

— Можно я возьму вашу бумагу и перо? — спросила я, подойдя ближе к рабочему столу.

— Конечно.

Я взяла плотную бумагу, лежащую на столе, красивое перо и чернила. И начала быстро писать на вирийском, так как на лаундском писала я не очень хорошо и с ошибками. И, как я знаю, Леонард знает вирийский. Закончив писать, я отдала письмо Элизабет, которая позвала красивого большого феникса с помощью волшебного свистка, повесила ему на шею письмо и отпустила его ввысь.

— Надеюсь, он быстро долетит до Леонарда.

— Этот феникс очень быстр, не волнуйся, — говорила она, смотря вслед птице.

— Император отменил ваш отъезд, он смог поверить в мою ложь, — сказала я через некоторое время молчания.

— Что?! Селена! — крикнула она и кинулась меня обнимать. — Селена, спасибо, спасибо, спасибо большое! Я очень тебе благодарна, — кричала она сквозь слезы, по-прежнему сильно обнимая меня. — Селена, я так рада, ты спасла меня! Я правда, правда, очень благодарна тебе и останусь в долгу перед тобой!

— Всё, всё, хватит, Элизабет, а то ты сейчас меня задушишь, — сказала я, пытаясь высвободиться от этих крепких объятий. — Я просто выполнила свою часть сделки.

Она освободила меня из своей сильной хватки, слезы радости все ещё стекали по её щекам. Я тихонько вытерла их своими рукавами платья.

— Я знаю, но я хочу отплатить тебе за своё спасение. Чего ты желаешь?

— Хорошо, чего я желаю? А вот чего: пообещайте мне, что мы с вами прогуляемся, после моего путешествия, по городу в виде простолюдинок.

— Хорошо! Хотя я это сделала бы и без всяких просьб и обещаний, — говорила она, держа меня за руки. — Спасибо, — прошептала она и обняла.

Я уже собиралась уходить, ведь у меня все ещё много дел оставалось, но Элизабет остановила меня, схватив за руку.

— Селена, мой братец и вправду неумел особенно в любовных делах, прошу, не обижайся на него. Он сожалеет, что сказал такое тебе.

— Непохоже, чтобы он сожалел. И вам не стоит покрывать его, он уже взрослый юноша, сумевший извиниться, — сказала я и покинула покои. Вот только моё настроение поднялось за весь день, как слова про Гелиоса моментально решили подпортить всё.

----------

Том 1 Глава 35

Сегодня мне пришлось проснуться очень рано, примерно в четыре часа утра. Я кое-как встала с кровати и чуть не упала на каменный пол, споткнувшись о свою ногу. Хоть я и легла спать в одиннадцать часов ночи, я совсем не выспалась, ведь, мягко говоря, мне спалось плохо. Чуть ли не каждые полчаса я просыпалась из-за странных видений, которые мне являлись; даже снотворное не помогло. Дойдя до ванной, я быстро окунулась в горячую воду, которая так расслабляла. Так хорошо, вот бы никогда не вылезать отсюда. Долгое время продолжая сидеть и думать о своем, я чуть не уснула в ней. "Так, Селена, нельзя спать, сейчас тебе нужно побыстрее одеться, подготовиться и отправиться в далекое путешествие", – сказала я себе и обрызгала лицо водой. Быстро искупавшись, я побежала завтракать, и к удивлению, еда меня довольно взбодрила. После меня одели в теплое белое платье с длинными рукавами, с золотыми вышивками и жемчужными узорами. Под платье пришлось надеть брюки, так как на улице было очень холодно. Поверх платья я надела тонкий белоснежный тулупчик с меховыми вставками. Волосы мои заплели в косу и украсили несколькими шпильками в виде цветов. На ноги я надела удобные черные сапожки. Еще немного приготавливаясь, я задержалась на пару минут. Закончив сборы, меня провели к главному входу. Стража тащила мои чемоданы, также за мной шли две служанки, которые будут меня сопровождать всю дорогу. На улице еще было темно и очень холодно. Я спустилась по лестничному пролету. Кареты уже были готовы, и вся конница тоже. Рядом с каретами стоял император, четвёртый принц, второй принц, сэр Эйлер, императорский советник и другие члены делегации.

— Приветствую вас всех, — сказала я, поклонившись.

— Приветствую вас, Ваше Святейшество, — сказал император, а остальные поприветствовали меня поклоном. Их лица были напряжены и неуверенны. — Готовы ли вы к своему путешествию?

— Да, Ваше Величество, — соврала я. — Я сделаю все, что в моих силах, лишь бы спасти всех. — На самом деле, у меня не было выбора отказаться от этой делегации.

— Рад слышать. Лаундская империя будет верить в вас и ждать вашего возвращения.

— Благодарю. Все ли готово к дороге?

Гелиос все это время не отрывал от меня взгляда, из-за чего я не могла полностью сконцентрироваться на деле. Вот же подонок, чего он от меня хочет? Одет он был тоже тепло: черный дорожный костюм, черная теплая мантия, кожаные, сияющие на свету сапоги, а волосы, как всегда, растрепаны. Он выглядел довольно сонным.

— Да, можем хоть сейчас отправляться, — сказал сэр Эйлер.

— Отлично. Думаю, сейчас мы можем помолиться и отправиться в путь.

Все согласились со мной. Я, приложив ладонь к сердцу, начала зачитывать молитву: «О милая Богиня, благослови нас к победе, даруй нам свою удачу, защити нас от чудищ зловонных, побереги нас от невзгод и трудностей. Мы твои подданные, сделаем все, чтобы спастись от страшных рук короля зла, не позволим ему распространить тьму, не поддадимся его чарам, будем верны тебе навечно. Да пребудешь ты с нами, Светлая Элайна! Шару!» — хором сказали мы, закончив молитву.

Эх, а ведь эти люди думают, что после моих молитв Богиня поможет нам, но, к их сожалению, нам придется добиваться своей цели самим, ведь Богиня никогда ко мне, фальшивой Святой, не прислушивалась. Император подошел ко мне поближе и тихо сказал, чтобы другие не услышали нас:

— Святая, вы обязаны вернуться в Лаундскую империю, помните, вы все еще являетесь нашей пленницей. И если вы все-таки намеретесь остаться в Вирии, то…

— Можете не беспокоиться, я не останусь там ни за что, — перебила я его.

— Хорошо, поверю вам на слово. И я все же надеюсь, что вы сможете найти лекарство для наследного принца.

— Я ведь обещала его вылечить, и я обязательно исполню это, только и вы не забывайте о своей части сделки.

— Не волнуйтесь, я выполню вашу просьбу, вы лишь спасите моего сына.

Я кивнула ему, и мы пожали руки. Вот он, любящий отец, который дорожит своими детьми больше, чем своим государством, а ведь это может плохо повлиять на его положение, как было с моим отцом.

Он отошел к другим, чтобы попрощаться. А я стояла и ждала в стороне, сердце моё сильно колотилось от страха и тревоги. Не хочу возвращаться в этот ад, из которого мне нелегко пришлось сбежать. И вот, разглядывая всю округу, чтобы отвлечься от дурных мыслей, я столкнулась взглядом с Гелиосом, который через секунду отвел глаза. Император подошел к нему, пожелал удачи, сказал добрые слова напутствия и отпустил его. Видно было по мрачному лицу императора, что он очень переживал за сына. Который раз, смотря на их семью, меня охватывает зависть и сожаление. Стражники открыли дверь большой кареты, предназначенной мне. Я должна была первой сесть. Я стояла неподвижно и не могла подняться в карету, дыхание перехватывало от переживаний. И я всё же села в неё, служанки сели за мной. Многие члены делегации ехали верхом, четвертый принц тоже, ведь так было быстрее. А вот более пожилые члены делегации сели в другую карету. Мы двинулись в путь. Император и остальные люди, стоявшие рядом с ним, положили руки на сердце, мы в ответ тоже, в знак прощания, надеюсь, не последнего. С этого момента начинается моё возвращение в когда-то родной дом и в бывшую темницу. Надеюсь, что и в этот раз я смогу выбраться оттуда.

Смотря в окно, я видела, как понемногу рассветало. Небо раскрашивалось в красные, оранжевые оттенки, звезды постепенно исчезали, мы проезжали мимо умиротворяющихся домиков, пустых лавок. На улицах столицы сейчас было намного тише, чем днем, люди виднелись изредка. Выезжая из города, на стенах крепости я увидела надпись: «Удачи вам, да пребудет с вами Богиня». Похоже, это написали граждане. Это очень мило, конечно, ведь сейчас от меня зависит их мирная жизнь. А вчера я им не смогла помочь, наверное, они разочаровались во мне.

Вчера Леонард всё же послал своих магов в Мальгис, они действовали скрытно и смогли облегчить работу войскам. Потерь среди войск было достаточно много, а среди горожан несколько десятков, многих успели скрыть в безопасном месте. С сегодняшнего дня там начали строительные работы, чтобы восстанавливать всю разрушенную часть города. Сражение с монстром длилось почти девять часов, если бы мне позволили отправиться туда, я бы в два счета сразила его. Ах да, и ещё вчера Гелиос чуть ли не гонялся за мной, но я всегда находила оправдания и избегала его. Сил и желания у меня сейчас нет разговаривать с ним. Как же хорошо сейчас, так тихо, никто не беспокоит меня. Напевая про себя какую-то старую песню, я уснула.

— Ваше Святейшество, Ваше Святейшество, вам пора вставать, — звучал тихий голос моей служанки.

Я резко проснулась, села и начала оглядываться по сторонам. Я все еще была в карете, одеяло, что покрывало меня, сползло. Я вытянулась, посмотрела на служанок, они, похоже, тоже недавно проснулись.

— Сколько я спала? — спросила я у них.

Одна, посмотрев на наручные часы, ответила мне:

— Где-то двенадцать часов.

— Сколько?! Двенадцать часов, какой ужас!

— Похоже, вы вчера сильно устали.

— Похоже, да, — сколько-сколько, но такого я не ожидала услышать. Ну, вчера мой день был загруженным, при этом я столько переживала, ночью тоже практически не спала, поэтому двенадцать часов вполне даже нормально.

— Пока вы спали, мы успели остановиться, напоить лошадей. А сейчас остановимся в лесу на ночлег. Завтра ранним утром выедем в город-порт Тарту, он от нас сейчас в трех часах езды. Корабль отплывет в десять утра.

— Понятно, — сказала я, смотря в окно, на улице уже было темно, и звезды снова сияли на небе. Черт, уснула в темноте и проснулась тоже в темноте.

Карета остановилась, и все начали выходить. Нам открыли дверь, прохладный ветер сразу залетел в карету, и я продрогла от этого. Выйдя из кареты, я оглянулась, вокруг был один лес и невысокие горы, служилые люди ходили и выполняли поручения сэра Эйлера.

— Ваше Святейшество, вы в порядке? — спросил сэр Эйлер, подойдя ко мне.

— В полном, — чувствовала я себя хорошо, ведь сумела выспаться.

— Сейчас мы мигом поставим шатры, и вы сможете отдохнуть, а пока подождите где-нибудь здесь.

— Я достаточно отдохнула в карете. А сейчас мне бы хотелось прогуляться, можно ли?

— Ваше Святейшество, боюсь, это может быть опасно.

— Я устала сидеть и хочу размяться, — настаивала я на своем.

— Хорошо, только с сопровождением, извините, но вам нельзя уходить куда-то одной, таков приказ.

Я нахмурилась, мне не хочется идти с кем-то ещё, я хотела бы дать волю магии, которая вот-вот готова вырваться из меня.

— Прошу, — пыталась я вымолить у капитана стражи.

Он резко отнекивался, говоря, что нельзя.

— Я сопровожу Святую, — сказал вылезший откуда-то четвертый принц.

— Но Ваше Высочество, вы ведь наверно сами устали, — сказал сэр Эйлер.

— Нет, я полон энергии! Да и самому хотелось бы прогуляться.

— Ну хорошо, будьте осторожны, здесь могут водиться дикие звери.

Я пошла в сторону леса, а принц последовал за мной. Мы заходили в глубь леса, взбираясь на холм. Здесь было теплее, чем на поляне, я аккуратно взбиралась на холм, хватаясь за деревья, хорошо, что он не был крутым. Луна и звезды освещали нам путь.

— Зачем вы последовали за мной? — спросила я принца, который продолжал тихо идти.

— Тебе ведь нужен был сопровождающий.

— Я бы могла попросить кого-нибудь другого, чем тревожить вас.

— Не могла бы, — сказал он уверенно.

— Почему же?

— Тебе ведь хотелось использовать свою магию, которую остальные не должны увидеть.

— Ха, а вы как всегда очень догадливы, — продолжала я забираться наверх.

— Конечно, и перестань говорить со мной формально, — потребовал принц.

— Как же я, ваша подданная, могу говорить с вами, Ваше Высочество, неформально? Это просто немыслимо.

Мы забрались наконец-то на самый верх горы. Отсюда ничего не было видно из-за великанов-сосен, зато было так тихо, были слышны лишь наше тяжелое дыхание и звуки сверчков. Я присела на пенек, который был рядом. Нет, не подумайте, я не устала, просто захотелось посидеть, поразмыслить. Из моих рук выплыли золотые лучи, с помощью которых я кружила листья, это расслабляло меня, и магия переставала бурлить внутри. Но вдруг Гелиос сел передо мной на землю, из-за чего магия рассеялась.

— Селена, прости меня, — начал он, его голос будто бы дрожал, а лицо было печальным, будто бы он потерял кое-что важное. — Я совершил ужасную ошибку перед тобой. Я хочу извиниться за свои глупые опрометчивые слова, я не знаю, что на меня тогда нашло. Извини, что расстроил тебя, я даже не достоин называться твоим знакомым, какая речь может идти о друзьях. Это не ты эгоистка, а я, ты же наоборот самая прекрасная леди, которую я встречал, и я безумно счастлив, что мне даровали шанс увидеться с тобой. Ты можешь кричать на меня, бить, говорить, какой я ужасный, но только, прошу, не относись ко мне как к пустому месту. Я пойму, если ты меня не простишь, — закончил он, глядя на землю и изредка поднимая на меня свой взгляд.

В груди будто бы что-то защемило. Я молчала достаточно долго, пытаясь разобраться в своих чувствах.

— Гелиос, — обратилась я к нему, держа крепко его большие руки, они были теплыми в отличие от моих, он поднял на меня свои изумрудные глаза. — Я совру, если скажу, что мне не было обидно. Да, ты меня ранил, и я сама подумать не могла, что настолько. Да, ты был неправ, но и я тоже была неправа, я погрязла в своих переживаниях, и совсем не обращала внимание на других. Нам всем было в последнее время тяжело, и эти тяжести только усилятся, так что мы должны справиться со всем этим. Я прощаю тебя, и не держу на тебя никакой обиды. На меня в тот день тоже пойми что нашло. Знаешь, ты первый, кто за долгое время просит у меня прощения, это очень трогательно. Думаю, мы теперь разъяснили наши недопонимания, и можем общаться как раньше! — сказала я. Мне и вправду было тяжело не общаться с ним, сейчас я даже не представляю, как мне быть без него. Когда я успела так привязаться к этому любопытному принцу?

— Мне так не хватало нашего общения. Милая, ты должна получить тысячу прощений от своих обидчиков и не только прощений, мир и Богиня к тебе слишком несправедливы, — говорил он, поглаживая меня по щеке, что меня смутило, поэтому я быстро вскочила.

— Да, да, ты прав, — сказала я, он встал вслед за мной. — Думаю, нам пора идти, как бы не потеряли нас другие.

Мы начали аккуратно спускаться по склону, я светила дорогу световыми сферами, так как луну закрыли облака. Мы уже было прошли половину пути, как послышалось чье-то рычание, которое напугало меня. Я остановилась и начала оглядываться, вокруг был только мрак и силуэты деревьев.

— Слышал? — спросила я Гелиоса, который шел рядом со мной.

Он подтвердил мои слова кивком и продолжал прислушиваться. В таких лесах могли возиться дикие животные, они, конечно, не настолько страшны, как монстры, но тоже могут быть опасны. Ничего не слышно, может, это где-то далеко, нужно побыстрее спуститься в наш лагерь. Лучше продолжить путь, и вот, продолжая идти, я вдруг нечаянно наступила на ветку, которая громко треснула. И не успела я поднять голову, как на меня что-то налетело, оно вцепилось мне в ногу, отчего я вскрикнула и упала, оно тащило меня вниз. От испуга и боли я начала кричать и хвататься за деревья и их ветви, оно было сильным, очень сильным. Гелиос подхватил меня на руки и крепко прижал к себе, а тот зверь вцепился в мою ногу и никак не отцеплялся. Я пыталась отбить его магией, но все было тщетно, он хорошо уворачивался. Гелиос достал меч из ножен, взмахнул и, похоже, убил зверя, чуть не отрубив мне ногу, тот отцепился от меня наконец и упал бездыханно на землю. Я тяжело дышала от произошедшего, нога сильно болела и пульсировала. Ах, черт, как же больно, будто режут её. Не отошедший от удивления Гелиос все еще держал меня на руках, взглянув на мою ногу, он был, мягко говоря, в шоке.

— Селена, эта лиса чуть не перегрызла тебе ногу! — прикрикнул он в ужасе. — Тебе срочно нужно обработать рану.

Я взглянула на раненую ногу, подол платья был весь грязным и в крови, пятно крови становилось все больше.

— Что за зверюга это была?

— Бешеная лиса, подобные звери обычно часто водятся в таких лесах. Тебе нужно промыть рану, поскорее, чтобы заражение не пошло, но у нас нет воды. Нужно прямо сейчас хотя бы обмазать ногу, — восклицал он и посадил меня на землю, облокотив об дерево.

Я попыталась сама притронуться к ноге, но не смогла, из-за этой боли у меня тряслись руки. Посмотрев на Гелиоса, я увидела, как он рвет свою черную накидку из дорогой ткани.

— Что ты делаешь? Нам нужно поскорее спуститься к лагерю, но боюсь, сама я не смогу, — сказала я, посмотрев на свои руки и ногу. — Думаю, магию я смогу использовать, поэтому проблем со спуском не должно быть.

— Нет, я сейчас сам перевяжу тебе рану, можно? — спросил он.

— Что?! Нет! Принц не может подобным заниматься! — запаниковала я.

— Еще как может. Давай отбросим все вежливости, если сейчас не перевяжем, то ты потеряешь много крови, это плохо отразится на твоем здоровье! — настаивал он на своем.

— Нет, это как-то слишком, — говорила я. — Тебе нельзя видеть мои ноги! — на самом деле это так, в нашем мире мужчинам, кроме врачей, запрещено видеть ноги чужих девушек. Но это было не самая главная причина, я не хотела, чтобы кто-то видел мои изуродованные ноги.

— Черт, давай забудем пока все эти правила, я ведь это сделаю в целях лечения. И если сейчас не перевязать, то через рану может попасть инфекция! — говорил он твердо, и лицо теперь его выглядело не милым, а скорее серьезным. Но глаза смотрели на меня с мольбой. К тому времени боль лишь сильнее усиливалась.

— Хорошо, — сдалась я.

Он обернул мое платье, снял мой сапог, завернул брюки, а я же светила ему.

— Что это за… — не договорил он, похоже, увидел. Лицо его исказилось в ужасе, но быстро переменилось в серьезное. Он начал перевязывать мне рану, нога ныла и болела, я старалась не смотреть на нее. От сильной боли я начинала щипать свои руки. Наконец, он закончил. Потом сразу встал и подхватил меня на руки.

— Что, что ты делаешь?! Отпусти меня.

— А как ты собираешься возвращаться в лагерь с такой ногой?

— Я могу витать в воздухе и все.

— Тебе не стоит попусту тратить свои силы, лучше просто посвети, а мне тебя не сложно нести.

Он прав, в таком состоянии я не смогла бы нам светить и витать в воздухе одновременно, и сил мне тратить не хотелось. Я светила нам путь, а он, крепко меня держа, аккуратно, но быстро спускался по тропинке.

— Кто это сделал? — спросил он прямо.

Я сразу догадалась, о чём он.

— Тот, кто посадил меня в клетку, — ответила я кратко.

— Мерзавец, я хотел бы над ним так же поиздеваться, как он над тобой. Он не заслуживал такого легкого наказания, как казнь, — его лицо пылало от гнева.

— Нет, тогда ты бы не мог называть себя лучше него. Стоило его просто запереть в темнице одного, тогда бы он сошел с ума от одиночества.

— Да, ты права, но тебе ведь было так больно. Ох, прости, ты, наверное, не хотела вспоминать про это.

— Да, было очень больно. Каждый раз, когда ему было скучно или его злило что-то, он приходил ко мне с плетью. Я была для него чем-то наподобие подушки для битья, но только живой. Он изуродовал всё моё тело, иногда мне снится, что эти шрамы горят так сильно, что разрывают моё тело и сердце, — зачем-то высказала я ему это, прижимаясь к нему. Он был теплым, прямо как теплые лучи летнего солнца.

— Бедняжка, сколько же ты натерпелась, ты достойна лучшего будущего, и я обещаю его тебе, – уверенно говорил он.

– Спасибо, надеюсь, ты исполнишь его.

Мы спустились с горы и подошли к лагерю, там было шумно, похоже, все были чем-то заняты. Зайдя на территорию лагеря, на нас сразу же налетели люди, это были как обычные стражи, так и графы. Все они были, мягко говоря, в шоке. Как же это смущает, а ведь я говорила ему, чтобы он отпустил меня. К нам подбежал сэр Эйлер.

— Ваше Высочество, Ваше Святейшество, что случилось? — спросил он с испуганным выражением лица.

— Ничего такого, просто…

— На нас напал бешеный лис, он укусил Святую за ногу, — перебил меня Гелиос.

— Что, какой ужас, вам срочно нужно отнести её в шатёр, — сказал сэр Эйлер и пошел вперед, мы направились за ним. — Врача, позовите врача, — кричал командир.

— Нет, не нужен врач, рана не такая серьезная, — говорила я.

— Ваше Святейшество, мы не можем себе позволить, чтобы вы хоть как-то пострадали, так что примите врача, бешеные лисы — это не шутки, — настаивал он на своем.

Подойдя к большому белому шатру, мы зашли внутрь. Внутри он казался ещё больше: небольшая кровать, стол и мой сундук с вещами, ещё две кровати моих служанок, которые стояли подальше. Шатёр согревался небольшим костром в виде печки. Служанки подбежали ко мне с удивлением. Меня наконец посадили на кровать, и тут же прибыл врач. Командир и принц ушли, а служанки остались помочь. Сперва мне промыли рану, потом нанесли мазь, которая очень сильно щипала, потом зашили рану и перевязали почти всю ногу бинтом. Рана была средней тяжести, инфекция не просочилась, теперь мне нужно будет каждый день перевязывать ногу. И требуется как можно меньше нагрузки на ногу. Она всё ещё немного побаливала, но теперь не так сильно.

— Ваше Святейшество, могу ли я узнать, откуда у вас такие шрамы? — спросил меня седой врач.

— В темнице и не такие шрамы можно получить, — ответила я. — Но я надеюсь, вы будете молчать об этом?

— Да, конечно, — сказал он, смутившись и поклонившись, пожелал мне скорейшего выздоровления и ушел.

Я сидела где-то час в шатре на кровати, думая о недавно прошедших разговорах. Мне принесли еду, а вместе с ней зашли несколько солдат, поклонившись. Один из них вышел вперед и сказал:

— Ваше Святейшество, мы желаем вам скорейшего выздоровления, но хотелось бы вас спросить об одном. Мы хотели устроить костер, будет довольно шумно, не помешаем ли мы вам?

— Нет, конечно, нет, веселитесь. Я не против, но другие…

— Если вы имеете в виду графов и герцогов, то они тоже будут участвовать в костре.

— Вот как, ну тогда, конечно, веселитесь, вы заслужили это, — сказала я и отпустила их.

Как только они ушли, пришел Гелиос. Служанки сразу покинули шатер и, похоже, ушли веселиться. А он взял стул и сел рядом с моей кроватью.

— Как себя чувствуешь?

— Нормально, только немного побаливает.

— Ходить можешь?

— Да.

— Не хочешь пойти повеселиться, даже если не потанцуешь, то хотя бы посмотришь на других?

— Ох, нет, после такой прогулки я знатно устала. А ты пойдешь туда?

— Там соберутся все, но я не пойду.

— Что? Но почему?

— Останусь здесь на всякий случай и буду ждать, пока ты уснешь.

— Ох, не стоит, что вы.

— Ничего такого, давай ложись спать. Надеюсь, петь колыбельную вам не обязательно?

— Нет, — процедила я. — Доброй ночи, Ваше Высочество.

— И вам сладких снов, Ваше Святейшество.

Он продолжал сидеть, а я, повернувшись на бок, легла спать. Целый час я лежала и слушала, как веселятся остальные. Они там пели старинные песни, танцевали, соревновались и шутили, похоже, им там весело. Но больше мучили меня вопросы: зачем принц решил остаться здесь сидеть и охранять мой сон, а не пойти веселиться или самому отдохнуть, ведь он наверняка устал сильнее.

----------

Том 1 Глава 36

Меня разбудили громкие голоса людей с улицы. Я быстро встала, оглянулась вокруг и увидела все тот же большой шатер, но Гелиоса здесь не было. Он действительно дождался того момента, когда я уснула, и тихо ушел к себе. Служанки аккуратно собирали вещи в сундуки. Очень занятые своим делом, они заметили меня лишь когда я подошла к ним.

— Ваше Святейшество, вы уже проснулись! — сказала одна из служанок, обернувшись ко мне и слегка испугавшись. — Сейчас мы наберем вам воды, вы искупаетесь, быстро оденетесь и пойдете завтракать, ведь через два часа мы выезжаем. Ох, но с вашей ногой все в порядке? Может, вам пока не стоит самостоятельно ходить.

— Нет, все в порядке. Который час?

— Семь часов, Ваше Святейшество.

Только семь, но я вполне себе выспалась, что радует. Служанки набрали воду в деревянную ванну и вышли. Я с осторожностью залезла в эту ванну и поежилась: вода здесь была намного холоднее, чем во дворце. Поэтому, быстро искупавшись, я вылезла оттуда, дрожа от холода, и облачилась в красивое платье, так как меня там встретят высокопоставленные люди города. Это теплое платье было в светлых оттенках голубого, с небольшим шлейфом, широкими рукавами, кружевными вставками и жемчугами. Меня накрасили, волосы распустили и накинули вуаль, а сверху надели святую корону на голову. До этого ко мне пришел вчерашний лекарь и снова сделал перевязку на ногу. Хорошо, что на этот раз я надела туфли без каблуков.

На улице было не так уж и холодно, солнце недавно встало и немного грело землю теплыми лучами. Стража меня провела в другой шатер, предназначенный для собраний, который был намного больше моего. Там уже были собраны все члены делегации. Длинный черный стол тянулся от одного конца шатра до другого, он был весь уставлен едой. Во главе стола сидел Гелиос, моё же место было напротив него.

— Приветствую всех в такой чудесный день! — сказала я перед тем, как сесть за стол.

—Приветствуем вас, Великая Святая, — хором сказали присутствующие.

— Ваше Святейшество, вы готовы бороздить Мирийское море? – спросил сэр Эйлер. — Мы отплываем в двенадцать.

— Да, точно готова.

— Надеюсь, нам на пути не встретится чудище, так ведь, Ваше Святейшество? — спросил меня один граф.

— Хм, вообще-то не должно, не думаю, что они могут выйти из моря, но точно я ничего не могу вам обещать, — ответила я с замешательством, ведь морские монстры не были встречены людьми столетиями.

Мы закончили завтракать, и, выйдя из шатра, я увидела, что большинство шатров уже было собрано и люди были готовы выезжать. Чтобы не мешаться со сборами, я отошла ближе к карете. Мои вещи уже хотели сложить в телегу, но я послала служанок, чтобы они проверили, ничего ли мы не забыли, особенно, чтобы проверили наличие лунного меча, завернутого в полотно. Пока я распоряжалась, ко мне подошел принц, он был тоже весь при параде. Черный мундир с красными пошивами блестел на нем, темно-синяя мантия, на руках черные перчатки, волосы аккуратно зачесаны на бок. Выглядел он, признаться, прекрасно.

— Тебе не холодно? — спросил он тихо.

— Нет, — ответила я, смотря, как остальные, торопясь, собираются.

— Волнуешься?

— Немного, я поплыву на корабле во второй раз почти спустя три месяца, и не могу поверить, что возвращаюсь в то место, от которого так жаждала сбежать.

— Не волнуйся, я всегда буду рядом с тобой, — сказал он со всей уверенностью и серьезно. — Когда мы вернемся, скорее всего, земля покроется тонким слоем снега.

— Снега? Никогда его не видела, у нас зимой лишь грязь, — призналась я.

— И как вы, вирийцы, живете без зимы, это же так тоскливо. Тогда ты обязана вернуться, чтобы увидеть снег, такой же белоснежный, как ты.

— Да, обязана, и я это непременно сделаю, — сказала я, слегка улыбнувшись. Это действительно стало моей целью тогда — увидеть настоящий снег.

Сборы закончились, мы сели в кареты и поехали в город. На улице поднялся сильный ветер, так что даже карету продувало. Укутавшись в одеяло, я сидела, приложив голову к окну. Мне было жаль стражников и лошадей, наверно, они устали, да еще и в такой холодный ветер. До Тарта нам оставалось ехать еще полтора часа, и за это время я успела почитать книгу, которую взяла с собой в дорогу. Это был легкий, милый роман. Я еще успела поболтать со служанками, они рассказали мне истории из своей жизни. Наконец мы прибыли в город-порт, правда, проехались пока только по окраине, так дорога была короче. Город был небольшим, но уютным. Небольшие кирпичные домики стояли рядом друг с другом, на улице было достаточно много людей, все куда-то бежали или просто гуляли. Они с удивлением смотрели на наш экипаж, а потом прикладывали руку к сердцу и шептали молитвы. Мы почти доехали до самого порта, людей здесь было меньше, чем когда я прибыла сюда впервые. То же бескрайнее голубое море сегодня было спокойным, правда, облачный день создавал унылый пейзаж. Мы доехали до назначенного места, и нас уже встречали со всеми почестями. Карета остановилась, я поправила волосы и, открыв дверь, вышла. Незнакомые лица кланялись мне, а я в ответ кивала им.Но при этом их собралось достаточно много, они стояли, хлопали и кричали: «Да здравствует Святая! Да здравствует наша спасительница! Она спасет нас от короля подземного мира!»

В ответ я им махала, кивала и неловко улыбалась.

— Ваше Высочество, Ваше Святейшество, как приятно вас снова видеть. Как вы доехали, надеюсь, без всяких происшествий? — сказал, выйдя вперед, большой мужчина средних лет с длинными усами, на груди у него висело множество медалей. Похоже, это был граф Тарты.

— Приветствую вас, граф Рандэс, мы тоже рады видеть вас. Да, приехали, слава Богине, без особых происшествий. Я так понимаю, это наш корабль? — указал Гелиос на большой четырехъярусный корабль.

— Да-да, он самый. Хочу познакомить вас с вашим капитаном Виктором Шельдирским, который поведет нашу гордость и доставит вас прямо в Касталу. Сразу говорю, это один из самых лучших капитанов, которых я встречал, он управляет кораблем как своими ногами! — говорил граф, указывая на высокого мужчину средних лет в белой морской форме, с темными волосами и карими глазами.

— Ну что вы, граф, вы преувеличиваете. Приветствую вас, Ваше Высочество. Для меня большая честь увидеться с вами, — сказал он, пожимая руку принцу.

— Благодарю, мы доверим вам наши жизни, так что не подведите нас.

— Конечно, — сказал капитан, поклонившись.

— Мы скоро отплываем, думаю, нужно уже заносить на корабль весь багаж, так ведь?

— Да, конечно, прошу, можете идти работать, — сказал он. Гелиос кивнул, и капитан ушел загружать корабль.

Все дворяне тотчас начали общаться между собой, старые знакомые обнимались и спрашивали, как идут дела друг у друга, кто-то рассказывал про цели делегации, кто-то про столицу. Ко мне же подошел граф Рандэс.

— Ваше Святейшество, вы особо похорошели за это время, что провели в Сандаре, а то, когда я впервые вас увидел, вы больше смахивали на ходячий труп, —- сказал он.

У меня чуть не отпала челюсть, я знала, что выглядела тогда ужасно, но не думала, что мне так прямо скажут об этом.

— Спасибо, — сказала я, неловко улыбнувшись, а его свои же слова, похоже, совсем не смутили.

— Ваше Высочество, неужели вы не останетесь у нас на обед? — обратился он к Гелиосу.

— Извините, но нам нужно сейчас же отплывать. Мы бы с радостью, но, увы, таковы обстоятельства.

— Понимаю, понимаю, надеюсь, с вами всё будет в порядке. Непростые сейчас времена настали.

Ещё минут двадцать мы так стояли и переговаривались. Вот настала пора садиться на корабль, мне пришлось прочесть молитву, чтобы Богиня нас якобы оберегла от бед разных.

— Шару, — сказали все хором, и на этом молитва закончилась.

Садясь на корабль, все нам желали удачи. Я, волнуясь, осторожно наступала на трап, служанки придерживали меня, думая, что я вот-вот и упаду в воду. Вот наконец я оказалась на корабле, я громко выдохнула, что некоторые оглянулись на меня. Ну что же, Селена, не стоит переживать, все будет в порядке. Теперь ты не слабая девчонка, не видевшая свет десять лет, а уже девушка-магиня, которая сможет побороть любого монстра с лунным мечом. Матросы и солдаты постоянно спешно ходили туда-сюда, их было так много, отчего у меня закружилась голова. Гелиос подхватил меня.

— Вам, похоже, стоит отдохнуть в вашей каюте, весь ваш багаж там, — сказал он, а я кивнула ему в знак благодарности.

И вот мы отчаливаем от берега, я обернулась вниз, все люди, которые собрались в порту, махали нам и прощались. Я им тоже махала, искренне улыбаясь и веря, что обязательно ещё раз сюда вернусь. Гелиос и другие люди на палубе тоже махали.

И вдруг на меня нахлынула аура магии, точно не моя, а чья-то другая. Они были разные, но смешались воедино, из-за чего я не могла понять, что это за аура такая. Повернувшись к палубе, я оглянулась вокруг. Ко мне направлялись три человека, и точно, это от них исходит. Они были матросами: девушка, что шла посередине, была низенькой, с короткими черными волосами выше плеч, на голове красная повязка, на шее кулоны, простая одежда, казалось, ей велика, вот только от нее веяло темной силой. Ведьма. Вот кем она была, но что она здесь забыла? Слева от нее шла довольно высокая девушка с каштановыми волосами и смуглой кожей, глаза светло-карие, будто кошачьи, на ней была форма матроса, от нее веяло яркой зеленой аурой, и вот она точно магиня, она хитро улыбалась мне. Посередине юноша среднего роста, немного ниже Гелиоса, его пшеничные волосы спадали на плечи, а серые глаза, казалось, смотрели насквозь. Одет он был в мешковатые брюки и белую рубашку с широкими рукавами, на голове треуголка, а на спине черная накидка, черные сапоги были отполированы до блеска. Он тоже был магом, темно-оранжевая аура сразу бросалась в глаза. Но все больше походили на пиратов, чем на моряков.

— Приветствуем вас, Ваше Высочество, Ваше Святейшество, — сказали они вместе и поклонились. — Ваше Святейшество, позвольте нам проводить вас в вашу каюту, вы, видимо, устали после такой длинной дороги, — сказала высокая девушка.

— Хорошо. До встречи, Ваше Высочество, — попрощалась я с принцем, понимая, что мне нужно поговорить с ними.

Он хотел было что-то сказать, но я поторопилась уйти от него. Меня провели вниз, передо мной шли эти люди, а мои служанки за мной. Наконец мы дошли до каюты, которая находилась на втором уровне. Она была среднего размера, низкий потолок, все деревянное, но довольно уютно обустроено: шкафчики, кровать возле иллюминатора, стол. Рядом с моей каютой находилась каюта моих служанок.

— Мэри, Гвен, можете идти к себе, мне нужно перемолвиться словечком с этими господами.

Они обе переглянулись, поклонились и ушли. Я осталась одна наедине с тремя незнакомыми мне людьми, с двумя магами и ведьмой.

— Надеюсь, звукоизоляция здесь нормальная, — сказала я, подойдя к окну. Красивый вид, серое мрачное небо над спокойным темным морем. — Вы люди Леонарда?

— Да, Ваше Святейшество, — ответил мужчина.

— Тогда, думаю, нам стоит лучше познакомиться друг с другом.

— Меня зовут Асиля, Ваше Святейшество, я готова служить вам, — сказала высокая девушка.

— Я Дитрих Колин, Ваше Святейшество, надеюсь, мы поладим, — сказал юноша.

— Я Бернис, Святая, и тоже готова вам служить.

— Очень приятно познакомиться с вами, я Селена Эмирская, Великая Святая, надеюсь, мы поладим с вами. И вы наверняка знаете, кто я на самом деле. Но мне хотелось бы спросить, что здесь делает ведьма?

— Ваше Святейшество, Бернис на нашей стороне, не беспокойтесь, она предала свой клан и не использует свои силы в плохих целях, — заступился за нее Дитрих.

— Да, я понимаю, что вы не доверяете ведьмам, но я не из тех! — говорила она.

— Ох, вы меня, похоже, неправильно поняли, я все понимаю, просто впервые вижу ведьму столь близко и не думала, что Леонард как-то связан с ними.

— Впервые? Похоже, вы и вправду были заключенной.

— На вас сейчас надет браслет? Вы ведь и вправду магиня? — спросила Асиля про браслет, который передал мне Леонард, он помогал скрыть мои способности от других людей-магов.

— Да, он сейчас на мне, и да, я и вправду магиня, а не Святая.

— О, как же это удивительно! Знаете, когда я впервые услышала это от нашего главы, то не поверила ему. Ну как же, сама принцесса Эмирская, Великая Святая, может быть магиней?! Потрясающе, что даже в благородных семьях есть маги! — сказала она, подойдя ко мне ближе и держа за мои руки, так я сильней ощущала её светлую и мягкую магию.

— Да, моя мама была магиней, и среди дворян хоть и редко, но можно встретить магов.

— Тогда мы должны держаться вместе, так как все находимся в одной лодке, — сказал Дитрих, тоже подойдя ближе и положив свою руку мне на плечо. — Слава волшебству, слава магии! — сказал он, и остальные за ним повторили. Я даже была в недоумении.

— Ах, Ваше Святейшество, вы наверняка не знаете, но у нас есть свое сообщество магов, его возглавляет сэр Леонард. В этом сообществе мы помогаем друг другу, учим молодых магов, организовываем экспедиции, чтобы находить ещё больше знаний о магии, проще говоря, пытаемся облегчить жизнь друг друга и уменьшить риск наших смертей, — говорила с воодушевлением Асиля.

— Леонард? Он глава всего этого?!

— Да.

— И как же много людей входит в это сообщество?

— Около пяти тысяч человек со всего мира. Но мы стараемся расширяться, — сказала Бернис. — Туда входят все, даже те, кто наделен не магией, а чем-то иным.

— Хм, вот как. Не знала, что все это время существовала такая организация, и он мне даже про это не рассказал. Так, давайте перейдем к сути, вы видели монстров?

— Да, — хором ответили они.

— Бернис, ты ощущала от этих монстров силу ведьм? Просто мне самой сложно определять ману.

— Нет, сила, что исходила от монстра, была куда более темной, жуткой и, что ли, зверской, совсем отличающаяся от моей. Вы знаете, чья это мана?

— Нет, но предположения есть. Вы ведь знаете, почему здесь находитесь?

— Да, нас послали, чтобы прикрывать вашу спину и скрытно помогать вам, одной разбираться с такими монстрами будет очень сложно, — сказал Дитрих. — И не волнуйтесь, мы всегда будем наготове, так как мы довольно хороши в боевой магии.

— Благодарю.

— Святая, правда, что эти монстры нацелены на Лаундскую империю? Говорят, что это все подстроило правительство Вирии, — спросил он.

— Без понятия, но зачинщик не обычный человек, а обладающий какой-то властью сверху. Но Вирия, скорей всего, еще не оправилась от захвата Лаундией, думаю, было бы глупо так начинать войну. Тем более Лаундская империя даже не отобрала никакие территории, просто забрала меня в качестве триумфа.

— Да, эта теория выглядит глупой, — сказала Асель. — Кто-то знает о ваших способностях из императорской семьи?

— Да, есть двое человек, и один из них находится на борту, — сказал я, замявшись.

— Что?! Четвертый принц?! Ничего себе, я думала, это будет император.

— Нет, он пока ничего не узнал.

— Как же он расстроится, наверно, если узнает вашу тайну, — сказал Дитрих.

— Да, и если разозлить, отправит вас на костер. Похоже, вы всю жизнь проживаете в страхе перед смертью, да? — спросила Бернис.

— Да, ты права, такова моя участь, но, думаю, у меня неплохо получается притворяться.

Мы еще минут десять болтали, и эти ребята оказались вполне неплохими, потом я отпустила их. Дальше сидела одна, смотря на море, от которого у меня захватывало дыхание, точнее, когда я задумывалась, как там глубоко. Оно было чем-то загадочно-интересным и чем-то пугающим, прямо как магия. Ведь если не уметь контролировать свои эмоции, она затянет тебя, и ты утонешь в потоке большой силы.

----------