Пробуждение таланта: Драконий повелитель Апокалипсиса Zurbluris В мире, где человечество почти стёрто нашествием испорченных тварей, а магические города стоят полупустыми, каждый в 18 лет получает Талант — единственный шанс выжить и проложить свой путь среди монстров. Алистер Хейзенворт — звезда академии Эгис. Все ждали от него легендарного дара, ему пророчили величие. Его исключительные физические способности и уникальные магические навыки сулили стабильную жизнь и высокое социальное положение. Но судьба распорядилась иначе. В день пробуждения выяснилось: его Талант — «Призыватель». Худший Талант в мире. Все призыватели могли вызвать лишь слабых зверей, годных только для разведки. Попытка призвать что-то посильнее заканчивалась бунтом — зверь разрывал хозяина на куски. Слишком слабая воля, мана, дух. Без питомца — обычный человек без будущего. Обуза. Приговор. Вместо восхищения — насмешки и издёвки. Друзья, которые раньше окружали его с обожанием, отвернулись, выбрав более «полезные» таланты. Оставшись в полном одиночестве, презираемый всеми, он столкнулся с чем-то странным. Алистер обнаружил в себе уникальную систему: [Хост найден, установка системы...] [Система успешно установлена.] [Поздравляем, вы получили статус «игрок».] [Дзинь!! Поздравляем игрока с пробуждением Драконьей кузницы — системы повелителя.] [Дзинь!! Обнаружено, что игрок обладает скрытым драконьим аспектом, и поэтому сможет призывать только драконов!!] [Игрок хочет приступить к своему первому призыву?] Отвергнутый и презираемый, Алистер решил доказать всем, что они неправы. Он начал путь по созданию армии легендарных драконов — от величественных вивер до грозных драконов и даже древних мифических змеев. Он захватил заброшенные земли, вернул утраченные ресурсы и разрушил стереотипы о призывателях. С каждым днём он становился сильнее, его связь с драконами крепла, а легенда распространялась как лесной пожар. [A/N: Это медленно развивающийся роман, не ожидайте, что главный герой внезапно станет всемогущим и начнёт доминировать над всеми, он станет повелителем драконов, да, но на это уйдёт время. ==================== Предисловие ВАЖНО: ознакомьтесь с этим, прежде чем читать роман. Прежде всего, я благодарен всем, кто решил дать шанс моему роману. Вы все просто замечательные, но давайте теперь перейдем к нескольким моментам, на которые следует обратить внимание. Будьте готовы к ошибкам и несоответствиям (их будет много). Я еще не очень опытен в писательстве, поэтому они неизбежны. Как я уже упоминал в описании, этот роман развивается медленно. Если вы ожидаете, что наш главный герой окажется в замке, окруженном драконами и драконьими генералами, то это произойдет, но, скорее всего, только в 300-й главе. В начале вам может показаться, что многое происходит слишком медленно. Это потому, что мне нужно было заложить основу для будущих глав. Прошу проявить терпение — дальше будет действительно интересно. Чего можно ожидать? В первых главах будут простые набеги с участием нескольких драконов, которые у него есть. Но со временем их число вырастет до целой армии, появятся наездники на драконах, величественный замок и многое другое. Настанет момент, когда героя заклеймят чудовищем, а наивные люди попытаются разрушить его дом. Именно тогда его сила проявится во всей мощи, мир узнает о его величии, и многие склонятся перед ним. Пока же он — осторожный призыватель, чья единственная цель — исцелить свою сестру.Если вас всё это устраивает, то ладно, приятного чтения ---------- Церемония пробуждения Мегаполис I, сектор 4. Солнце ярко светило над Академией Эгис, его резкий свет отражался от потрескавшегося бетона площади, на которой стояла группа выпускников 235G года. Прошло 332 года с момента апокалипсиса, но следы того времени все еще были видны по всему городу. Все присутствующие были нервозны, так как все они стояли, чтобы стать свидетелями древнего ритуала, который должен был начаться. Сегодня была Церемония Пробуждения Талантов, день, когда эти молодые люди должны были узнать свою ценность в этом безжалостном мире. Таланты, или сверхъестественные способности, пробудившиеся в хаосе апокалипсиса, были ключом к выживанию. С их помощью человечество противостояло монстрам и выбило себе жизнь в этом хаотичном мире. Все таланты имели ранги, от F до SSS. Мощный талант был билетом в хорошую жизнь, местом среди элиты города. Все в толпе замерли в абсолютной тишине, глядя на человека в синей мантии, который вышел на сцену. Магистр Вэнс, седой директор Академии, поднял свой посох с синей сферой на конце. За его спиной сверкал огромный синий кристалл, на поверхности которого вихрилась туманная энергия. «Первый ученик», — голос магистра Вэнса разнесся по площади. «Джейс Торнтон!» Худощавый мальчик с кудрявой каштановой шевелюрой вышел вперед, его лицо было бледным. Он сжал руку своего друга, коренастого рыжеволосого мальчика по имени Лео, на своем плече. «Пожелай мне удачи, Лео», — прохрипел Джейс, его голос был едва слышен. Нервно смеясь, Лео сжал плечо Джейса. «Покажи им, дружище!» Джейс подошел к кристаллу, сердце его колотилось в груди. Он положил дрожащую руку на его прохладную поверхность, и воздух затрещал от энергии. Кристалл пульсировал ярким синим светом, который исходил и от самого тела Джейса. Перед ним в воздухе материализовалось мерцающее системное окно, в котором отображалось его имя и одна светящаяся буква: «C». «Джейс Торнтон! Пробужденный талант: повышенная сила (ранг C)!» Толпа взорвалась аплодисментами. Талант ранга C, хотя и не был желанным рангом A или S, все же оставался ценным активом. Грудь Джейса гордо выпятилась. Он побежал обратно к Лео, раньше он был нервным, но теперь сиял уверенностью. «Видишь, Лео?» — хвастался Джейс с ухмылкой на лице. «Получил талант ранга C, похоже, я стану частью большой лиги». Лео улыбнулся. «Да, ну, ты же не забудешь своего старого друга, когда будешь жить полной жизнью, правда?» Джейс презрительно фыркнул. «Не волнуйся, брат. Мы найдем тебе место в моей новой жизни, может быть, в качестве моего уборщика оборудования». Магистр Вэнс прочистил горло, заставив толпу замолчать. «Следующая — Амелия Роуз». Девушка с рыжевато-каштановыми волосами вышла вперед, устремив взгляд на кристалл. В отличие от Джейса, она была совершенно спокойна, казалось, готовая принять свою судьбу, какой бы она ни была. Когда она положила руку на кристалл, на площади внезапно воцарилась тишина. Световое шоу повторилось, кристалл и тело Амелии ярко светились. Однако на этот раз в парящем окне появилась другая буква: «D». Магистр Вэнс прозвучал разочарованно, когда произнес: «Амелия Роуз — Пробужденный талант: Манипуляция стихиями (Огонь) (Ранг D)». Все присутствующие выглядели крайне разочарованными. Талант ранга D едва ли позволял найти приличную работу, не говоря уже о роскошной жизни. Амелия, однако, осталась невозмутимой. Ее глаза сузились от сосредоточенности, и в ладони замерцала маленькая искрица, словно бросая вызов палящему солнцу. Магистр Вэнс назвал еще одно имя, церемония продолжилась. Тем временем в гудящей толпе красивая девушка с распущенными светлыми волосами и фиолетовыми глазами потянула за рукав Алистера, мальчика, известного своими вороными волосами и яркими желтыми глазами. «Алистер, — тихо сказала она, звуча несколько испуганно, — как ты думаешь, я получу мощный талант?» Алистер, будучи реалистом, слегка улыбнулся. «Трудно сказать, Яньцзы. Эти пробуждения известны своей непредсказуемостью». Улыбка Яньцзы померкла, и тень промелькнула по ее милому лицу. Мощный Талант был ключом к обеспеченному будущему, чем-то, чего она отчаянно жаждала. «Не волнуйся, Яньцзы!» — вступил в разговор Чейз, немного коренастый парень, стоявший рядом с Алистером. «Ты еще не ушла! Держи голову выше». Яньцзы слабо улыбнулась. «Ты прав, конечно. К тому же, — добавила она, крепко сжимая руку Алистера к груди, — у меня есть свой талисман, верно?» Щеки Алистера покраснели. «Яньцзы, не говори таких вещей», — пробормотал он, смутившись. Чейз усмехнулся. «Но она права. Дружба с таким гением, как ты, обязательно повлияет на нас. Мы обречены на величие, верно, чемпион?» Алистер чувствовал, как его щеки краснеют под их пристальными взглядами. Его считали вундеркиндом, он был известен своими исключительными результатами в боевой подготовке и почти непревзойденным контролем над своими запасами маны, и все это внимание всегда заставляло его чувствовать себя неловко. Казалось, все возлагали на него надежды, что он станет звездой церемонии пробуждения этого года. Нервное шептание толпы усилилось, когда магистр Вэнс прогремел: «Яньцзы Вэнс!» Яньцзы в последний раз сжала руку Алистера, ее фиолетовые глаза сверкали надеждой и легким страхом. «Пожелай мне удачи, дорогой», — прошептала она, и ее слова потрясли Алистера. «Д-да, конечно», — пролепетал он. «Удачи, Яньцзы», — крикнул Чейз, махая ей рукой, когда она уходила. Когда Яньцзы грациозно шла к кристаллу, за ней следовали шепотки. «Вот она, ангел Академии!» «Она не ангел, а богиня!» «Без сомнения, самая горячая девушка этого года». «Интересно, какой талант она получит?» «Знаете, это несправедливо, что Алистер обладает и талантом, и любовью нашей богини». «Я был разбит, когда впервые узнал, что они вместе». Выйдя на сцену, она положила руку на кристалл, и вся площадь затаила дыхание. Началось уже знакомое световое шоу, окутав Яньцзы и кристалл неземным сиянием. Но на этот раз в парящем окне появился другой символ: пылающая буква «А». Толпа вздохнула в унисон. Талант ранга А! Это была редкая и желанная сила, дававшая ее обладателю огромный потенциал и привилегированную жизнь. Голос магистра Вэнса прогремел с ноткой благоговения: «Яньцзы Вэнс! Пробужденный талант: управление молнией (ранг А)!» Лицо Яньцзы озарилось чистой радостью. Она бросилась к Алистеру, и яркая улыбка практически освещала ее лицо. Обняв его, она сказала: «Похоже, твоя удача все-таки передалась мне!» Чейз свистнул, широко раскрыв глаза от восхищения. «Поздравляю, Яньцзы! Это потрясающе!» Когда аплодисменты стихли, магистр Вэнс погладил бороду, в его глазах появился задумчивый блеск. «Если Яньцзы, известная своим плохим контролем маны, смогла пробудить талант ранга A, то я не могу не задаться вопросом, что же пробудит в себе вундеркинд нашей академии, Алистер». Старик слегка улыбнулся, эта мысль взволновала его. В последнее время монстры становились все более сильными, что заставляло ведущие гильдии города оказывать давление на академии, чтобы те усилили обучение, с тем чтобы увеличить шансы пробудить мощные таланты. Вопреки тому, что считают некоторые, мощный талант не родится в слабом сосуде; поэтому всегда необходимо, чтобы студенты проходили строгую подготовку, чтобы увеличить свои шансы. По крайней мере, тогда те, кто пробудил слабые таланты, не были бы бесполезны и все еще могли бы выполнять основную работу, если бы они обеспечили себе место в качестве члена гильдии. Итак, Алистер, с его хорошо подтянутым телом, боевыми навыками и отличным контролем маны, был, безусловно, предназначен пробудить мощный талант, или, по крайней мере, все верили, что он это сделает. Магистр Вэнс, все больше и больше воодушевляясь, решил отказаться от заранее установленного порядка, и его голос прогремел по площади: «Алистер Хейзенворт! Настала твоя очередь!» Алистер онемел. Он не ожидал, что директор так внезапно вызовет его. Его охватило чувство волнения и страха. Сотни глаз были теперь прикованы к нему, и их ожидания ложились тяжелым грузом на его плечи. Он выпрямился, глубоко вздохнул и направился к кристаллу. «Ты сможешь, дорогой, я верю в тебя», — крикнула Яньцзы, махая ему рукой и желая удачи. «Создай историю, брат, пробуди какой-нибудь необычный талант, который поразит всех и заставит замолчать», — сказал Чейз, сжимая кулаки, его тело практически сияло от волнения. Алистер остановился и на мгновение посмотрел на них, затем улыбнулся и продолжил идти к кристаллу. «Похоже, настал момент истины, да?» «Интересно, какой необычный талант он пробудит? Я имею в виду, что Яньцзы пробудила талант ранга А, значит, он должен пробудить как минимум талант ранга S». «Как странно было бы, если бы он пробудил талант мусора?» «Ни за что, не глупи». «Но знаешь, было бы забавно, если бы он это сделал». «Вундеркинд с талантом мусора, звучит неплохо». Когда его рука коснулась его прохладной поверхности, из его губ вырвался вздох. Появилось знакомое синее свечение, но на этот раз оно было другим. С каждой секундой оно усиливалось, превращаясь в ослепительный белый свет, который охватил всю территорию академии. Коллективный крик раздался среди толпы, когда люди бросились закрывать глаза. Свет усилился, а затем принял форму огромного дракона с раскинутыми крыльями, чей рев эхом разносился по воздуху. Земля задрожала под его грохочущим рыком. Это было пробуждение таланта, непохожее на все, что они когда-либо видели на церемонии пробуждения. Когда свет постепенно угас, дракон растворился, оставив после себя абсолютную тишину. Все, от Магистра Вэнса до последнего ученика, уставились на кристалл, широко раскрыв глаза от шока, впечатленные и сбитые с толку, не зная, как интерпретировать то, что только что произошло. Одно было ясно: талант Алистера должен был быть очень сильным. Директор, с выражением шока на лице, подошел к парящему окну, на котором отображался талант Алистера. Он прочистил горло и едва слышным шепотом произнес: «Алистер Хейзенворт... его пробудившийся талант — это...» [[image:/storage/reader-images/fab2f29e5d1dd8bb71e4921f55bf49b41c32a733.jpg]] ---------- Полное разочарование Голос магистра Вэнса прогремел, его слова разнеслись эхом по площади: «Ранг SSS!» Толпа взорвалась хаосом. Воздух наполнился вздохами, криками удивления и волной неистового шепота. Талант ранга SSS? Это была легенда, сила настолько огромная, что ее почти считали мифической. «Это вообще возможно?» «Система сломалась?» «Настоящий талант ранга SSS?» «Похоже, это вундеркинд академии, он полон сюрпризов». «Я знал, что он силен, но это что-то другое». «Этот парень войдет в историю!» Среди всех голосов и аплодисментов из толпы раздался голос. Яньцзы, с лицом, сияющим от гордости, подняла кулак в воздух. «Это мой любимый!» Чейз тоже был в восторге, его голос был напряжен от крика. «Да, брат! Ты сделал это!» Алистер, однако, остался стоять на месте. На его губах можно было увидеть улыбку, в глазах — проблеск облегчения. Но прежде чем она успела полностью расцвести, Магистр Вэнс прочистил горло, снова заставив толпу замолчать. Однако его выражение лица изменилось с восхищения на нечто похожее на разочарование. Когда он заговорил, в его голосе слышалось сожаление. «Алистер Хейзенворт, — начал он, — Пробужденный талант: Призыватель (Ранг SSS)». Возбужденные крики внезапно прекратились, на площади воцарилась тишина, наполненная чувством полного разочарования. Атмосфера внезапно стала густой и удушающей, как будто новость не могла быть хуже. Призыватель. Призыватель ранга SSS, да, но все же Призыватель. Улыбка Алистера исчезла, его лицо внезапно побледнело. Он пробормотал про себя, не веря тому, что только что услышал и теперь видел в окне системы перед собой: «Это не может быть, почему... Почему Призыватель?» Шепот возобновился, на этот раз он не был дружелюбным или радостным, нет, он был более резким и жестоким. «Какая трата». «Весь этот потенциал — для Призывателя?» «Он всегда вел себя так высокомерно». «Может, это карма за его высокомерие». «Видишь, я же говорил, что он пробудит дерьмовый талант!» Возбужденное выражение лица Яньцзы исчезло, теперь она выглядела сбитой с толку. Чейз тоже выглядел растерянным, его прежнее возбуждение исчезло, уступив место пониманию негативных эмоций, витавших вокруг них. Алистер почувствовал глубокую боль. Ему казалось, что судьба сыграла с ним жестокую шутку. «Все эти годы я потратил... Вложил в это все свои силы... ради этого...?» Он крепко сжал кулаки. Он хотел талант, который бы оправдал все его изнурительные усилия, которые он приложил, чтобы добраться до этого. Вместо этого он получил талант, который, несмотря на свой статус, считался низшим, всего лишь талантом по названию. В отличие от большинства других талантов, призыватели не обладали собственной реальной силой нападения и были плохи в бою. Оборудование, необходимое им для призыва монстров, было очень дорогим из-за природы используемых материалов. Даже если у кого-то было необходимое снаряжение, это не гарантировало призыв мощного монстра. Кроме того, существовала проблема укрощения монстра; многие Призыватели погибали во время укрощения, либо потому что их мана была несовместима с монстром, либо потому что монстр одолевал и убивал их. Даже если Призывателю удавалось призывать и укрощать мощного монстра, он не всегда мог иметь его рядом с собой. Успешный призыватель должен был быть богатым; в противном случае, если он был просто обычным человеком, которому удалось скопить деньги, чтобы стать призывателем, он мог быть убит, если не нанял телохранителя. Поскольку их оборудование было дорогостоящим, они часто становились мишенью, когда отправлялись на миссии в дикую местность. Таким образом, призыватель был классом с высоким риском, требующим огромных денежных затрат, а его результаты полностью зависели от случая. Алистер потащился обратно к тому месту, где стояли Яньцзы и Чейз. Радостные возгласы, раздавшиеся несколько мгновений назад, теперь сменились насмешками и шепотом. Каждый взгляд и комментарий казались ударом по его гордости, разрушающим его мечту стать могущественным пробужденным. Он натянул на лицо натянутую улыбку, когда дошел до них. «Похоже, теперь ты будешь заботиться обо мне, да, Яньцзы?» — пошутил он, и в его голосе не было обычной уверенности. Яньцзы и Чейз, однако, промолчали. Их обеспокоенные выражения лиц, которые были у них еще несколько мгновений назад, сменились чем-то более холодным, отстраненным взглядом, от которого Алистер задрожал. «Это печально, Алистер», — наконец заговорила Яньцзы, в ее голосе не было обычной теплоты. «Такой бесполезный талант для человека, который всегда вел себя так высокомерно». Натянутая улыбка Алистера слегка поблекла. «Бесполезный? Мой талант — ранга SSS...» «Ранг не значит всего, Алистер», — продолжила Яньцзы резким тоном. «Призыватель, даже SSS-ранга, все равно остается Призывателем. Как ты собираешься заботиться обо мне? Ты же не ожидаешь, что я буду заботиться о своем мужчине?» Его замешательство усилилось. «Что ты имеешь в виду?» Яньцзы не отрываясь смотрела ему в глаза. «Не прикидывайся дурачком, Алистер. Будущее, которое я себе представляла... не включало в себя тебя в роли прославленного няньки для монстров». Алистер почувствовал, как в животе завязался узел страха. Он посмотрел на Чейза в поисках утешения, но даже его друг, казалось, боролся с вихрем эмоций. «Чейз?» — спросил Алистер, едва слышным шепотом. «Это не похоже на тебя, скажи что-нибудь». Чейз почесал ногами пыльную землю, избегая взгляда Алистера. «Послушай, Алистер, — начал он, и в его голосе слышалась вина, — оба мои родителя страдают синдромом истощения маны, и у меня есть младшая сестра, которая в следующем году пойдет учиться в эту академию. Ей нужен кто-то, кто будет платить за ее обучение». Было ясно, что Чейз пытался сказать. Из-за того, что Алистер пробудил в себе практически бесполезный талант, ему понадобится поддержка друзей, прежде чем он сможет стать самостоятельным. И Чейз не думал, что сможет оказать ему эту поддержку; у него и так было много дел. Его слова сильно поразили Алистера. Было ясно, что, хотя они и не говорили об этом, они надеялись получить большую выгоду, подружившись с таким талантливым человеком, как он. Мечты Яньцзы о роскошной жизни и надежды Чейза на стабильное будущее зависели от того, пробудит ли Алистер в себе мощный талант. Однако Призыватель ранга SSS не был тем, на что они надеялись. «Так... все это время...» — пробормотал Алистер, и в его груди расцвела холодная пустота. Его взгляд стал отстраненным, глаза слегка дрожали. «Это не твоя вина, Алистер, — холодно сказал Чейз. — Просто... эта дружба была для меня скорее стратегическим ходом, и, поскольку она больше не приносит мне пользы, я хочу ее прекратить. Послушай, ты умный парень, я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Но, к сожалению, я не могу тебя поддерживать». Слова Чейза казались пустыми. Сила, которая могла бы изменить его положение, теперь была недостижима. Он больше не был вундеркиндом, обреченным на величие. Нет. Сейчас он был просто Алистером, мальчиком с «бесполезным» талантом, скорее обузой, чем опорой. Алистер почувствовал щемящую боль в груди. Это было непривычное для него чувство, и он еще не знал, как его назвать. В тот момент он знал только одно: люди, которых он считал своими друзьями, бросили его из-за его мощного, но практически бесполезного таланта. ---------- Другая система? Директор смотрел на Алистера с грустью в глазах. Управляя этой академией в течение многих лет, он уже привык к подобным моментам. Он знал, что никогда не стоит питать большие надежды перед церемонией пробуждения, потому что такие надежды часто оказываются тщетными. Но когда дело касалось Алистера, часть его хотела верить, что все будет по-другому. В конце концов, он знал, как много усилий приложил этот мальчик. «Как жаль, что такая сияющая душа подвергается такому плохому обращению», подумал он, зная, что жизнь Алистера была далеко не легкой. До того, как он стал учеником этой академии, он и его сестра, которая теперь прикована к постели, жили в пустошах, мире за пределами городских ворот, густонаселенном монстрами. До сих пор остается загадкой, как им удалось выжить в таком мире без талантов. Но тот факт, что они выжили, всегда заставлял тех, кто спас их в тот день, верить, что это было не что иное, как чудо. Их жизни были спасены, чтобы однажды они могли привести человечество к большим высотам. Магистр вздохнул. Церемония Пробуждения — это день, когда часто обнажается жестокая реальность человеческой природы. Он прочистил горло и, улыбаясь, обратился к собравшимся. «Хорошо, перейдем к следующему ученику. Чейз Тернер, твоя очередь». Чейз, с невозмутимым выражением лица, бросил на Алистера один холодный взгляд. «Это прощание, Алистер. Не вини меня за это. Это решение, которое я должен принять». Затем он повернулся и пошел к кристаллу, оставив Алистера стоять в одиночестве на пыльной площади. Яньцзы задержалась на мгновение, ее взгляд задержался на поникшем выражении лица Алистера. «Мы больше не можем появляться вместе, Алистер. Это может вызвать у людей неправильные мысли», — сказала она, прежде чем тоже повернуться и уйти, оставив Алистера в полном одиночестве. С тяжелым сердцем Алистер повернулся и посмотрел, как Чейз положил руку на кристалл. Знакомый голубой свет вспыхнул, окутывая Чейза и кристалл своим неземным сиянием. Однако на этот раз свет усилился гораздо быстрее, пульсируя белым блеском, который на мгновение ослепил толпу. Магистр Вэнс, широко раскрыв глаза от удивления, прищурился, когда свет постепенно угас. Коллективный вздох заполнил воздух, когда над Чейзом материализовалось мерцающее окно, демонстрирующее его пробудившийся Талант. «Чейз Тернер!» — прогремел магистр Вэнс, его голос был полон благоговения. «Пробужденный Талант: Абсолютный ноль (Ранг S)!» Толпа взорвалась бурными аплодисментами и овациями. Талант ранга S, мощная способность, дававшая ее обладателю огромный контроль над льдом! Это была редкая и желанная сила, доказательство исключительного потенциала Чейза. Чейз, с широкой улыбкой на лице, поднял руку. Из воздуха внезапно материализовался огромный осколок льда, зависший над его ладонью. Легким движением запястья он разбил его на миллион сверкающих осколков, которые посыпались на площадь, вызывая дрожь у зрителей. Алистер мог только смотреть, испытывая смешанные чувства. Облегчение, потому что Чейз пробудил мощный талант, и легкую зависть, которую он быстро подавил. Но в основном он чувствовал необходимость работать еще усерднее. «Но будет ли этого достаточно?» — думал он, глядя на свои открытые ладони. На них все еще были видны мозоли от тренировок. Он сомневался; в конце концов, его усердная работа до сих пор не принесла ему того, чего он хотел. Он вздохнул, решив отпустить эту мысль. Чейз, гордо выпятив грудь, посмотрел Алистеру в глаза. «Вот так пробуждается Талант, Алистер», — сказал он снисходительным тоном. Однако Алистер больше не чувствовал уколов от слов своего бывшего друга. Он выпрямился, в его глазах застыл интенсивный блеск. «Я просто должен продолжать двигаться вперед... как всегда», — пробормотал он, едва слышным шепотом. Церемония пробуждения, возможно, не прошла так, как он планировал, но она зажгла в нем огонь. Он не позволит их отвержению определить его. Он докажет, что все они неправы, независимо от того, является ли он Призывателем ранга SSS. Он найдет способ выстроить свою жизнь в этом мире. Алистер снова вздохнул. Он был реалистом. Несмотря на остаточную боль от того, что его бросили, он знал, что жизнь редко останавливается, чтобы дать тебе возможность погрузиться в уныние. Часто было проще просто отпустить, даже если это было больно. Он мог преодолеть боль, если просто игнорировал ее. Он усвоил этот урок на собственном горьком опыте. «Пожалуй, лучше пойду в общежитие и соберу вещи, чтобы уехать», — пробормотал он, отворачиваясь от возбужденной толпы. Даже аплодисменты Чейзу казались теперь далекими, заглушенными внезапной тишиной внутри него. Когда он пробирался сквозь толпу, в его голове раздался внезапный, неожиданный шум — громкий голос. Не успел он отреагировать, как перед ним вспыхнула ослепительная вспышка, и перед его глазами материализовалось ярко-желтое окно. [Хост найден, установка системы.] Слова прокручивались по окну странным, квадратным шрифтом, сопровождаемые серией индикаторов прогресса, которые, по-видимому, загружались. «Система? Какая система? Я не понимаю, это чем-то отличается от уже существующего интерфейса талантов?» Его голова была полна вопросов. Он никогда раньше не видел ничего подобного. Он инстинктивно протянул руку и коснулся пальцем желтого окна. Ничего не произошло. [Система успешно установлена.] [Поздравляем, вы получили статус «игрока».] [Дзинь!! Поздравляем игрока с пробуждением Драконьей кузницы — системы повелителя.] Алистер нахмурился. «Игрок? Система повелителя?» Это не походило ни на что из того, о чем он читал в бесчисленных книгах о талантах и монстрах. Странное чувство беспокойства осело в его душе. «Что это, какая-то ошибка окна талантов? Такое бывает?» «Ладно, закрой окно талантов». Парящее желтое окно упорно оставалось на месте, вызывая у него еще большее замешательство. Глубоко вздохнув, он сосредоточился на словах, отображаемых в нем. «Драконья кузница... система повелителя... это звучит незнакомо» Решив подойти к этому по-другому, он вспомнил. «Окно системы, которое я знаю, синего цвета и используется для отображения информации о талантах... Возможно, эта система... может быть совершенно другой». Мысль казалась странной, но это был единственный логичный вывод. С этой мыслью он мысленно произнес: «Окно талантов». Сразу же рядом с желтым окном появилось знакомое синее окно. Однако в этом окне была информация, которая ему была знакома: Имя: Алистер Хейзенворт Возраст: 19 Пол: мужской Талант: Призыватель Ранг таланта: SSS Информация о таланте: Позволяет пользователю призывать монстров из других миров, чтобы они сражались вместе с ним. Бонус ранга таланта (100% успешность приручения). Характеристики: Сила: 70 Ловкость: 85 Интеллект: 95 Выносливость: 60 Удача: 80 ?Сила призыва?: 100 Мана: 1200 ± общая боевая сила: 1690 (Ранг E+) Увидев появившееся окно талантов, Алистер еще больше запутался: «Два системных окна? Как это вообще возможно? Что такое Драконья кузница?» [[image:/storage/reader-images/3259928601f043935f9f5ce1156a76e34591136a.jpg]] ---------- Обязательный квест —Голос системы снова прозвучал в его голове. [Драконья кузница — это система повелителя, позволяющая игроку «повышать уровень» путем получения опыта. Система получила такое название, потому что было обнаружено, что игрок обладает дремлющим драконьим аспектом и является Призывателем.] Алистер смотрел на окно системы, потрясенный и озадаченный. «Дремлющий драконий аспект?» Он знал о драконах из прочитанных учебников. «Насколько я помню, они должны были быть монстрами, появившимися в начале апокалипсиса. Я полагаю, что в основном из-за них мир пришел в такое состояние». Драконы — мифические существа с огромной силой, которые были практически легендами. Но скрытый аспект внутри него? Это звучало скорее как сказка на ночь, чем реальность. Немного поколебавшись, он снова сосредоточился на желтом окне. Оно, казалось, реагировало на его мысли, выделяя определенные слова и предлагая дополнительную информацию в небольших окнах, которые появлялись рядом с большим. [Драконий аспект]: скрытая генетическая аномалия внутри игрока, которая дает ему следы драконьего потенциала. Этот потенциал может проявляться по-разному, в зависимости от индивидуальных особенностей. [Призыватель (SSS)]: Пробужденный талант игрока позволяет ему призывать монстров из других миров. Система Драконья кузница усилит способности игрока к призыву, позволяя ему призывать уникальных драконьих существ. Мозг Алистера заработал на полную мощность: «Драконий аспект?» «Может быть, именно поэтому мы с Мию смогли выжить, когда жили в пустошах?» Его мысли на мгновение обратились к его прикованной к постели сестре, и воспоминания об их тяжёлых временах на мгновение промелькнули перед его глазами. «Но если он был в спящем состоянии, как эта система обнаружила его, а другая — нет? И как это связано с тем, что я являюсь Призывателем?» Он подпер подбородок рукой и продолжил размышлять: «Подождите, раз у меня есть Драконий аспект, я могу призывать только драконьих монстров, значит, моя мана будет совместима именно с этими монстрами». Немного помедлив, он задал еще один вопрос: «Можешь объяснить, как работает система Драконьей кузницы?». [Система Драконьей кузницы — это комплексный инструмент роста и развития. Выполняя квесты, побеждая врагов и приобретая опыт, игрок может повышать свой уровень, открывая новые способности, улучшая существующие и, возможно, пробуждая свой дремлющий драконий аспект]. [(Квесты): в зависимости от их характера, они могут быть обязательными или необязательными. Это задания, назначенные системой, за выполнение которых даются награды. Квесты могут варьироваться от простых задач, таких как сбор ресурсов, до сложных испытаний, таких как победа над сильными врагами.] [(Опыт): зарабатывается за выполнение квестов, победу над врагами и различные другие действия. Опыт необходим для повышения уровня и открытия новых способностей.] Алистер прочитал информацию, и в его душе зажглась искра надежды. Может быть... может быть, если эта странная система была реальной и позволяла ему действительно стать сильнее, «повышая уровень», то это могло быть шансом изменить ситуацию. Внезапно в желтом окне появилось новое сообщение с названием: [Начальный квест: Призыватели тоже могут сражаться] [Детали квеста: Штурм врат, с группой или без, убить в одиночку не менее пяти монстров. (Награда): 100 опыта, Руководство для новичков по призыву (Ранг E), Базовые перчатки (Ранг E). Характер квеста: обязательный. Ограничение по времени: 24:00:00 Невыполнение: Смерть/Деактивация системы.] Алистер уставился на детали квеста, отображенные в желтом окне, и его голова закружилась. «Обязательный квест? Штраф за неудачу — смерть? Разве это не слишком для первого квеста...?» Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свое учащенное сердце. «Но убить монстров без боевых навыков может оказаться сложно». В этот момент кто-то столкнулся с ним, и его плечо ударило Алистера по руке. «Эй, смотри, где стоишь, статуя!» — раздался насмешливый голос. Алистер узнал этот голос — он принадлежал студенту из соперничающего класса, который всегда любил его унижать. Он проигнорировал комментарий, пробормотав про себя: «Мне нужно найти тихое место, чтобы больше узнать об этой системе и квестах, прежде чем что-то предпринимать». Проталкиваясь сквозь толпу студентов, он наконец достиг края толпы. В этот момент внезапный громкий смех раздался с неба, привлекая внимание всех вверх. Головы наклонились назад, когда фигура спустилась с неба и приземлилась с драматическим стуком, который послал ударную волну по площади и создал небольшой кратер. Пыль поднялась, на мгновение скрыв их облик. Когда пыль осела, воздух наполнился вздохами, поскольку все присутствующие узнали стоящую перед ними личность. Женщина с яркими фиолетовыми волосами и красными глазами стояла среди обломков, ее внушительная фигура была одета в современную черно-фиолетовую броню, которая блестела под полуденным солнцем. Это была ни кто иная, как Аня Петрова, печально известный мастер гильдии Берсерков. Аня была легендой сама по себе. Известная своей беспрецедентной силой, безрассудными боевыми тактиками и ненасытной жаждой власти, ее бурный характер гарантировал, что она оставляла неизгладимое впечатление везде, где бы ни появлялась. Пощелкав пальцами и шеей, она проворчала: «Эти проклятые барьеры с каждым разом становятся все более раздражающими. Мне потребовалось целую вечность, чтобы пройти через них». Громовым голосом она обратилась к шокированной толпе: «Ладно, вы все! Кто устроил это сумасшедшее световое шоу во время пробуждения?» На площади воцарилась нервная тишина. Начались пересуды, некоторые предполагали, что Аня, должно быть, стала свидетельницей пробуждения Алистера, вызвавшего огромного дракона. В этот момент Магистр, с гневным выражением лица, вышел вперед. «Аня! Насколько я помню, я специально просил тебя не приближаться к Церемонии Пробуждения в этом году!» — крикнул он. Аня просто ухмыльнулась, в ее алых глазах мелькнула искорка веселья. «Правила — это как цепи, старик», — сказала она театральным голосом. «Они предназначены для контроля над слабыми. Естественно, что такой сильной личности, как я, не нужно их соблюдать!» Аня отмахнулась от Магистра. «Просто расслабься, как всегда, я здесь, чтобы похитить лучших талантов, и я уйду от тебя». Магистр прищурился и ответил: «Я не могу позволить, чтобы это повторилось в этом году, Аня. Твое поведение едва не привело к тому, что все другие гильдии отказались от спонсорства академии в прошлом году». Это был не первый раз, когда Аня устраивала подобную выходку. Каждый год она появлялась на Церемонии Пробуждения, чтобы найти и нанять самых перспективных студентов. Ее успехи в похищении лучших талантов принесли ей прозвище «Похитительница талантов», которое она носила с некоторой озорной гордостью. Это было также одной из главных причин, по которой Гильдия Берсерков оставалась доминирующей в нескольких Мегаполисах. Аня небрежно пожала плечами. «Если ты не будешь сотрудничать, я просто поступлю, как обычно». Она начала сканировать толпу, ее взгляд скользил по лицам, пока не остановился на Алистере. На ее лице расцвела широкая улыбка, на этот раз искренняя. «Не вздумай ничего, — предупредил Магистр, и в его голосе слышалось разочарование. Но Аня проигнорировала его и мгновенно прыгнула к Алистеру. «Эй, парень, — крикнула она, и ее громкий голос легко заглушил шум толпы, — не хочешь присоединиться к моей гильдии?» [[image:/storage/reader-images/ba92c9f17466614d119221caf0ed445aac52e343.jpg]] ---------- Неожиданная реакция Алистер стоял как вкопанный, потрясенный внезапным появлением Ани и ее неожиданным предложением. Его пальцы слегка дрожали, тяжесть момента практически давила на него. Магистр хотел вмешаться и остановить Аню, но, видя, что Алистер был нанят, решил дать событиям развиваться своим чередом. «Возможно, ее обычный дар сможет поставить парня на ноги», — подумал он, поглаживая бороду. Он знал, что Аня всегда умела привлекать лучших талантов в свою гильдию, предлагая им довольно большие суммы. Магистр был уверен, что с этими деньгами все остальное обязательно уладится. «Вступить в гильдию Берсерков? Элиту элитных бойцов?» — подумал Алистер, почти смеясь над тем, как абсурдно это звучало. «Может ли такой Призыватель, как я, вписаться в эту картину?» Его взгляд вернулся к Ане, которая, казалось, ждала его ответа. Она заметила его колебания и подошла ближе, привлекая к себе внимание. «Если ты не знаешь, — сказала она, и ее голос прорезал шум толпы, — при вступлении в мою гильдию предусмотрен значительный первоначальный взнос в размере 100 000 кредитов Союза. Это небольшой приветственный подарок от меня, так что, что скажешь?» Толпа зашумела, люди поворачивали головы и широко раскрывали глаза. «Первоначальный взнос для новичка?» — пробормотал кто-то рядом с ним. «Никогда не слышал о таком». Ответ прозвучал сзади. «Я слышал, что так поступает только гильдия Берсерков. Говорят, это способ гильдийского мастера Ани убедиться, что никто не откажется от ее предложения». Сердце Алистера забилось, дыхание участилось. «С такими деньгами я наконец-то смогу позволить себе алхимика, который осмотрит Мию», — подумал он, опустив взгляд на землю, обдумывая эту возможность. В его груди затрепетала надежда, маленькое пламя, которое грозило затмить его сомнения. Он уже собирался заговорить, чтобы принять предложение Ани, когда в воздухе раздался резкий голос. «Призыватель в гильдии Берсерков?» Это был Чейз, его голос был полон насмешки, когда он шагнул вперед, выпрямив плечи и выпятив грудь. «Маловероятно». Все взгляды обратились к Чейзу, который воспользовался моментом, чтобы пройти мимо нескольких студентов и встать поближе к Ане и Алистеру. Аня слегка прищурила глаза, оглядывая его с ног до головы, и скрестила руки на груди. «А кто ты такой, чтобы подвергать сомнению мое решение?» Чейз ухмыльнулся и высокомерно наклонил голову. «Я Чейз Тернер», — сказал он с ноткой самонадеянности в голосе. «Насколько я понимаю, ваша гильдия принимает только самых сильных пробужденных каждого года». Аня подняла бровь, слегка нахмурив лоб. «Действительно», — ответила она ровным, вызывающим голосом. «Но к чему ты клонишь?» Ухмылка Чейза стала еще шире, его глаза блеснули уверенностью. «Тогда разве не было бы логичнее нанять меня?» Он указал пальцем на Алистера, его выражение лица было полно презрения. «Этот парень — всего лишь Призыватель. Я же, с другой стороны, пробудил мощный Талант ранга S — Абсолютный Ноль!». Алистер почувствовал прилив гнева от слов Чейза, его руки сжались в кулаки по бокам. Он хотел крикнуть в ответ, чтобы защитить себя, но не мог найти слов. Выражение лица Ани оставалось нечитаемым. «Неужели?» — пробормотала она, не выглядя удивленной, и ее слова, казалось, заставили толпу замолчать. Никто из них не знал, что мастер гильдии Аня могла видеть потенциал, исходящий от людей, — слабое сияние, похожее на невидимые пламена. Это был не ее талант, а скорее боевой инстинкт. И в этот момент прямо перед ней мерцали два таких пламени. Одно, исходящее от Чейза, было бледно-голубого цвета, впечатляющее, но в конечном итоге обычное. Другое, исходящее от Алистера, было ярким желтым пламенем, пульсирующим с интенсивностью, которая удивила даже Аню. Это была сила, скрытая под поверхностью, сила, которая говорила о потенциале, гораздо большем, чем кто-либо мог предположить. На губах Ани появилась медленная улыбка. Этот неожиданный поворот событий был гораздо интереснее, чем она ожидала. Аня чувствовала напряжение между двумя мальчиками. Она была достаточно умна, чтобы понять, что они явно знали друг друга, судя по поведению Чейза, и она чувствовала некоторое соперничество между ними из-за того, как вел себя Чейз, а Алистер предпочел промолчать. «Это может быть интересно», — подумала она. «Интересно, что мне следует...» «Спасибо за предложение, мадам», — внезапно прогремел голос Алистера, вырвав Аню из ее размышлений. Его ответ был неожиданным: «Но я сомневаюсь, что такой Призыватель, как я, будет полезен могущественной Гильдии Берсерков. Вам следует поискать более талантливого кандидата». По толпе прошел шепот. «Он что, только что отказался от Гильдии Берсерков? «Наверное, он просто бредит. Разве он не понимает, как ему повезло? «Он что, сумасшедший? Такое предложение бывает раз в жизни! «Эй, очнись, Призыватель в Гильдии Берсерков? Что за шутка. «Скорее всего, его выгонят через пару дней после вступления». «Да, у большинства членов гильдии есть таланты, связанные с боевыми навыками, а Призыватель будет только мешать». Некоторые выразили свое удивление тем, что Алистер отказался от такого престижного предложения, а другие просто поддержали его мнение — в конце концов, Призыватель не совсем впишется в гильдию, известную своей грубой силой. Однако Аня осталась невозмутимой. На ее губах играла слабая улыбка. В глазах Алистера было что-то такое, что привлекало ее — неугасаемый дух. «Может, он и Призыватель, — подумала она, — но этот дух... Он мне уже нравится, я бы хотела, чтобы он вступил в гильдию, но, увы, я здесь не для того, чтобы подчинять, а для того, чтобы набирать». «Ну, если ты уверен, — ответила она шутливо, — я не могу тебя заставлять. Никогда не знаешь, что принесет будущее. Так что подними голову, парень», — она повернулась к Чейзу, улыбка на ее лице стала еще шире, — «поскольку ты, похоже, более заинтересован, не хотел бы ты присоединиться к гильдии Берсерков?» Чейз, выпятив грудь от гордости, улыбнулся. «С удовольствием!» Аня с удивительной силой хлопнула его по плечу. «Отлично! Тогда пойдем». В этот момент Яньцзы, которая наблюдала со стороны, вступила в разговор. «Эй! У меня талант класса А! Я тоже могу присоединиться к вашей гильдии?» Аня усмехнулась. «Извини, девочка. Не могу же я забрать всех лучших талантов, не хочу, чтобы другие мастера гильдий преследовали меня за жадность». Подмигнув Чейзу, она сказала: «Хорошо, тогда пойдем!» Когда они повернулись, чтобы уйти, Чейз бросил последний взгляд на Алистера, и в его голосе прозвучала холодная решимость. «Прощай, Алистер». Алистер смотрел ему вслед, сжимая челюсти так сильно, что зубы почти скрежетали. Магистр Вэнс вздохнул, наблюдая за развитием событий. Он подошел к Алистеру, на его изможденном лице отразилась тень беспокойства. «Алистер, — сказал он тихим голосом, — зайди ко мне в кабинет, прежде чем уйти». [[image:/storage/reader-images/c961bc323455e6b56163b420e5ca425ea08146f0.jpg]] ---------- Неожиданная щедрость Алистер стоял перед массивными деревянными дверями кабинета директора, его вещи были уже упакованы в небольшую сумку, которую он нес на спине. У него и так не было много вещей, и, судя по всему, он не собирался уезжать с большим багажом. «Интересно, о чем он хочет со мной поговорить», — подумал Алистер, стуча в дверь. «Входите», — прозвучал ответ директора, приглашающий Алистера войти. «Простите», — сказал Алистер, открывая дверь и входя в кабинет. Его взгляду предстала слишком знакомая картина. Алистер огляделся и заметил некоторые изменения в кабинете. Обычно загроможденный стол теперь был тщательно убран, а на полках, где обычно хранились свитки и безделушки, теперь стояли несколько тщательно подобранных артефактов. Воздух казался тише и спокойнее, чем он помнил. Его взгляд вернулся к магистру Вэнсу, который стоял у окна и смотрел наружу с задумчивым выражением лица. Алистер прочистил горло. «Вы хотели меня видеть, сэр?» Магистр медленно повернулся, глубоко вздохнув. «Во-первых, я должен извиниться перед тобой, Алистер», — начал он, и в его голосе слышалось сожаление. «Моя внучка, Яньцзы... ее отношение к тебе было неуместным». Алистер слегка нахмурился и пробормотал: «Яньцзы...» «Да», — продолжил Магистр, отходя от окна и садясь за большой дубовый стол. «Она унаследовала от отца больше, чем я предполагал. Понимаете, когда я был моложе, я учил ее отца, что важны только результаты. Рейтинг таланта, достижения, статус — это все, что имело значение». Он покачал головой, и по его лицу промелькнула тень вины. «Ее отец родился с талантом ранга D. Несмотря на все его усилия, он всегда чувствовал себя неполноценным из-за этого. Похоже, он передал это убеждение Яньцзы». Магистр снова вздохнул, и его взгляд снова устремился на вид за окном. «Теперь я понимаю, возможно, слишком поздно, что я способствовал формированию такого мышления. И за это я прошу прощения». Алистер молча слушал, впитывая вес слов директора. Наступившая после этого короткая тишина была наполнена невысказанными словами. «Поэтому вы позвонили мне сюда, сэр?» — спросил Алистер, нарушив тишину спокойным, но твердым голосом. Магистр повернулся к нему, его глаза искали взгляд Алистера, когда он заметил, что мальчик опустил голову, избегая зрительного контакта. Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. «Нет, Алистер. Я вызвал тебя сюда, потому что мне нужно понять кое-что. Почему ты отклонил предложение Ани? С помощью обещанных ею денег ты мог бы помочь своей сестре и обеспечить себе стабильное положение, даже если бы тебя позже исключили из гильдии. По крайней мере, тогда твоя ситуация не казалась бы такой безнадежной». Алистер глубоко вздохнул, чувствуя всю тяжесть вопроса. «Я не из тех, кто переосмысливает свои решения, директор. Я уверен, что вы знаете это обо мне». Он поднял голову и твердо посмотрел в глаза Магистру. «Возможно, всем остальным это покажется глупостью, и, возможно, это так. Но сейчас у меня есть свои причины, чтобы сказать «нет». Алистер на мгновение отвлекся. [Осталось 21:06:33 до завершения квеста.] Глядя на системное окно, он подумал: «Я должен понять, что это за система. Если штраф за провал квеста так же реален, как кажется, то я не могу позволить себе умереть и оставить Мию». «Вступление в гильдию означало бы, что мне пришлось бы зарегистрироваться, заказать форму члена гильдии и получить жилье. На все это легко ушел бы целый день». «Есть вероятность, что это действительно просто ошибка в окне талантов и я совершаю очень большую ошибку, но зная, что может случиться в том редком случае, если это правда, у меня нет другого выбора». Магистр посмотрел на него, затем медленно кивнул, в его глазах отразилось понимание. «Хорошо, Алистер. Я уважаю твой выбор. Просто помни, что путь, по которому ты идешь, может быть труднее, но это твой выбор». Алистер кивнул в ответ. «Спасибо, сэр». Когда Алистер уже собирался уходить, Магистр окликнул его. «Подожди, Алистер», — сказал он, вставая со стула и подходя к нему. Положив руку на плечо Алистера, он продолжил: «Протяни ладонь». Озадаченный, Алистер сделал, как ему велели. Магистр положил ему в руку кредитную карту Союза. «Пин-код — это цифры, соответствующие буквам твоего имени», — пояснил он. «Хотя это не так много, как предложила Аня, на этой карте 40 000 кредитов Союза. Тебе хватит на базовое снаряжение и проживание на некоторое время». Алистер удивленно расширил глаза. «Я не могу принять это, сэр», — сказал он, качая головой. Магистр мягко похлопал его по плечу. «Не будь таким упрямым, Алистер. Просто поблагодари меня. Мы оба знаем, что у тебя почти нет кредитов Союза, потому что ты тратишь большую их часть на свою сестру. Позаботься о себе хоть иногда». Суровое выражение лица Алистера смягчилось, и он улыбнулся в знак благодарности. «Спасибо, сэр», — искренне сказал он. «Я хорошо их использую». «Хорошо», — просто ответил Магистр с улыбкой. Кивнув, Алистер повернулся, чтобы уйти. Когда он закрыл за собой дверь, Магистр задумчиво погладил бороду и пробормотал про себя: «Надеюсь, этот мальчик найдет счастье для себя и своей сестры. Это печально, но это все, что может сделать такой старик, как я». [[image:/storage/reader-images/c6928314edc7d20c9d5161b214d39a4074a025c5.jpg]] ---------- Обзавелся жильем Теперь, находясь на улице и прогуливаясь по улицам академии, Алистер плотно укутался в длинный черный плащ, похожий на шарф. Путь был переполнен студентами, которые все направлялись наружу. Некоторые были возбуждены, другие выглядели опустошенными, а третьи казались равнодушными, их чувства были где-то посередине. Пока он шел, мысли Алистера вернулись к заданию, которое дала ему система: «Пройди врата, с группой или без, убив не менее 5 монстров». Он подумал о задании. «Если я присоединюсь к группе и убью пять монстров, то выполню задание», — подумал он вслух. «Но если я пойду один, то в подземелье не может быть только пять монстров. Как я смогу очистить ворота, убив только пять?» Внезапно система зазвучала, ее голос прервал его мысли. [Игрок, похоже, забыл. Система указала убить не менее 5 монстров, а не «только 5 монстров». Она не ограничивает игрока в убийстве большего количества, чем указано.] Алистер кивнул, осознав это. «Верно», — пробормотал он про себя. Затем он тихонько усмехнулся. «Но, конечно, я присоединюсь к группе. Я ни за что не попробую пройти подземелье в одиночку. Я не настолько силен и уж точно не хочу умереть». Алистер продолжал идти по оживленной улице, наполненной звуками разговоров студентов и шумом города. Его мысли были закручены вокруг возможностей и планов. Ему нужно было найти группу, к которой он мог бы присоединиться для выполнения квеста, но сначала он должен был найти место для проживания. Общежитие академии больше не было вариантом, и ему нужна была база для операций, пока он все не уладит. Он плотнее закутался в плащ, когда по улице пронесся прохладный ветерок. Идя, он поглядывал на витрины магазинов и здания, выстроившиеся вдоль пути, в поисках объявлений о сдаче квартир в аренду. Город вокруг академии всегда был оживленным, полным как возможностей, так и проблем. Проходя мимо ряда магазинов, Алистер заметил доску объявлений, на которой были прикреплены различные рекламные объявления и объявления. Он подошел к ней и стал просматривать бумаги в поисках предложений по аренде. Его взгляд остановился на листовке с надписью: «Доступные квартиры в аренду — рядом с академией — обращайтесь в Гринлиф Риэлти». «Гринлиф Риэлти», — пробормотал он про себя. Это звучало многообещающе, а близость к академии была дополнительным бонусом. Потому что часто, когда общежития были заполнены, новые студенты, как правило, искали варианты проживания за пределами академии, которые обычно были простыми и небольшими, чтобы студенты могли их себе позволить. Хотя деньги, которые ему дал директор, были довольно большой суммой, которая позволяла ему выбрать лучшие варианты, он все равно должен был позаботиться о том, чтобы прокормиться, купить оборудование и оплатить счета своей сестры, поэтому наиболее оптимальным вариантом был легко доступный вариант. Он записал адрес и решил отправиться туда. Пробираясь сквозь толпу людей, Алистер не мог не думать о своей сестре Мие. Найти стабильное жилье было крайне важно не только для него, но и для нее. «Место, куда она сможет вернуться», — он улыбнулся, а затем подумал: «Мне нравится, как это звучит». Он тихо надеялся, что если дела пойдут лучше, он обеспечит своей сестре комфортное жилье. После короткой прогулки Алистер прибыл в Гринлиф Риэлти, скромное здание с эмблемой в виде зеленого листа над дверью. Здание было изношено временем, на фундаменте были трещины, но оно все равно излучало гостеприимную ауру. Он открыл слегка ржавую дверь, а внутри было гораздо уютнее. За полированным деревянным столом сидела приветливая секретарша, окруженная горшками с растениями, которые придавали изношенному помещению нотку жизни. «Добрый день», — поприветствовала секретарша с теплой улыбкой, остановив пальцы над голографической клавиатурой перед собой. «Чем могу помочь?» «Здравствуйте», — ответил Алистер, подойдя ближе и сняв капюшон. «Я ищу квартиру для аренды. Я видел вашу рекламу возле академии». «Конечно», — сказала она, закрыв предыдущую работу и вытащив папку с объявлениями. Она поправила очки и наклонилась вперед, просматривая страницы. «У нас есть несколько вариантов. Вы ищете что-то поблизости?» «Да, желательно рядом с академией», «И что-нибудь по доступной цене». Ресепшн кивнула, листая папку. «У нас есть несколько вариантов, которые могут вам подойти», — сказала она, постучав по странице. «Есть однокомнатная квартира примерно в десяти минутах ходьбы отсюда. Она небольшая, но уютная, и это один из наших более бюджетных вариантов». «Звучит идеально», — сказал Алистер, и на его лице отразилось облегчение. «Можно посмотреть?» «Конечно», — ответила она, вставая и поправляя юбку. «Я вас туда провожу. Это недалеко, мы можем пройти пешком». Алистер последовал за ней из офиса, дверь скрипнула, закрываясь за ними. Они вышли на оживленную улицу, пробираясь сквозь поток людей и редкие дроны, жужжащие над головой. Здания вокруг них представляли собой сочетание старого и нового, с остатками будущих технологий в сочетании с разрушающейся инфраструктурой. Взгляд Алистера блуждал, впитывая яркие граффити, которые можно было найти на стенах, и растительность, которая начала зарастать в некоторых частях города. Они подошли к простому зданию, зажатому между пекарней и книжным магазином. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, смешиваясь с четким, чистым запахом книг. Алистер глубоко вдохнул, наслаждаясь моментом. Здание выглядело обветшалым, его фасад был покрыт трещинами и ползучими лианами, но в нем было своеобразное очарование. Ресепшн-менеджер провела его по узкой лестнице, которая слегка скрипела под их весом. Их шаги эхом отражались от стен, на которых была облупившаяся краска и старые плакаты. На лестничной площадке третьего этажа она открыла дверь и отошла в сторону, чтобы Алистер вошел первым. Студия была действительно маленькой, но в ней царила теплая, гостеприимная атмосфера. Солнечный свет проникал через большое окно, озаряя комнату золотистым сиянием. В ней стояла простая кровать, небольшой столик и мини-кухня, запрятанная в углу. Алистер вошел внутрь, провел рукой по гладкой поверхности стола и посмотрел в окно на город внизу. «Скромно, но для начала подойдет», — сказала администратор, стоя в дверном проеме с улыбкой. «Аренда составляет 500 кредитов Союза в месяц, включая коммунальные услуги». Алистер кивнул, осматривая помещение. Оно было далеко не роскошным, но именно таким, каким ему было нужно. Он повернулся к администратору: «Я беру». «Отлично», — ответила она, улыбаясь еще шире. «Пойдем в офис, чтобы оформить документы». [[image:/storage/reader-images/3e7049201fed4d1360eca626ded8be2be1addfda.jpg]] ---------- Отправляемся в рейд Алистер стоял на окраине города, поправляя плащ и наблюдая за оживленной сценой. Он взглянул на свое новое снаряжение — простую нагрудную пластину, легкую броню, толстый шарф, защищающий от магии, и кинжал. Поглаживая край шарфа, он подумал: «Это не много, но должно хватить, чтобы пройти подземелье и, надеюсь, убить несколько монстров». Он вздохнул, вспомнив о том, как ему пришлось долго торговаться, чтобы купить этот шарф по выгодной цене. «Я должен буду позаботиться о том, чтобы он не испортился, и избегать физических атак, которые могут его повредить. Возможно, я больше никогда не получу такой выгодной сделки». Просто кивнув, он затянул шарф на шее и начал идти по окраине города, оглядываясь на группы людей, собравшихся там. Несмотря на то, что апокалипсис давно обрушился на мир, это не помешало появлению новых подземелий и появлению монстров. Эти области, где открывались многочисленные порталы подземелий, назывались зонами маны. Для тех, кто не был связан с гильдией, эти зоны предоставляли редкую возможность заработать на жизнь. Воздух был наполнен голосами людей, ищущих товарищей по команде. «Ищу целителя ранга D для рейда на подземелье ранга C!» «Нужен еще один танк ранга C для подземелья ранга D. Быстрый проход, хороший лут!» «Формирую команду для подземелья ранга C. Необходимо иметь талант не ниже ранга C!» Алистер поморщился, увидев требования, и слегка опустил плечи. «Мне придется найти команду, которая хочет совершить рейд на подземелье ранга F, так как мои характеристики только ранга E», — подумал он, с досадой потирая затылок. Он продолжал пробираться через толпу, перебегая взглядом от одной группы к другой в надежде найти кого-нибудь с менее строгими требованиями. Его ноги шаркали по пыльной земле, и он поправил ремень маленькой сумки на плече, чувствуя, как время давит на него. Поискав некоторое время, он так и не нашел никого подходящего. Он остановился, посмотрел на небо и заметил, как цвета меняются, когда солнце начало садиться. «Черт, уже закат», — пробормотал Алистер, глядя на солнце, опускающееся за массивными городскими стенами вдали. Он открыл системное окно движением запястья: [Осталось 10:03:12 до завершения квеста]. «Черт, осталось всего десять часов», — подумал он, нервно постукивая пальцами по бедру. «Нападение на подземелье займет не менее пяти часов, если моя команда будет опытной. Учитывая, что я ищу команду низкого уровня, это может легко занять восемь часов. И это при условии, что мне удастся убить необходимых монстров за оставшееся время». Он глубоко вздохнул и провел рукой по волосам. «Но если я продолжу поиски, мое время может закончиться, прежде чем я кого-нибудь найду... Мне... придется все-таки в одиночку штурмовать подземелье?» Мысль о том, что ему придется в одиночку спускаться в подземелье, вызывала у него тревогу. Он не был уверен, что достаточно силен, чтобы в одиночку справиться даже с подземельем ранга F. Он сжал кулаки, чувствуя, как в груди завязывается узел беспокойства, когда он обдумывал свои ограниченные возможности. Внезапно голос прорезал шум оживленной зоны маны. «Интересно, что гений академии делает в таком месте?» Алистер обернулся и увидел знакомое лицо девушки с рыжевато-каштановыми волосами и яркими голубыми глазами. Она была одета в простую одежду, похожую на его, и не выделялась среди окружающих. Это была Амелия Роуз, одноклассница, известная своим спокойным и сдержанным поведением. «Амелия», — поздоровался Алистер, выдохнув устало. «Ищу работу. А зачем же еще я здесь?» Выражение лица Амелии сменилось на слегка любопытное, и она сделала шаг ближе. «Так слухи о том, что ты пробудившийся с самым большим потенциалом, но самым дерьмовым талантом, правдивы? Ты действительно пробудил дерьмовый талант?» Алистер слегка опустил плечи и скрестил руки на груди. «Ты спрашиваешь, потому что не знаешь, или просто пытаешься посмотреть на меня свысока? Ты должна была быть там, когда это произошло, поэтому я не понимаю, зачем ты вообще об этом спрашиваешь». Амелия пожала плечами, откинув прядь волос за ухо. «На самом деле, после того как я пробудила свой талант, я сразу же покинула территорию академии. Я не такая, как другие, у которых есть время болеть за людей, которых они едва знают и которые не будут иметь никакого влияния на их жизнь». Алистер должен был признать, что она права. «Ну, ладно. В любом случае, мне нужно найти команду, чтобы позже отправиться в подземелье». Амелия протянула руку и остановила его, мягко коснувшись его руки. «Подожди. Если ты ищешь команду, почему бы тебе не присоединиться к нашей? Нам не хватает всего одного участника». Алистер поднял бровь, его любопытство было возбуждено. «Кто это «мы»? Амелия повернулась и указала на группу, стоящую у входа в подземелье. «Некоторые из наших одноклассников», — сказала она, указывая на разношёрстную группу выпускников. «Некоторые из тех, о которых такая звезда, как ты, не знает». Алистер последовал за ее пальцем и увидел пару парней и девушку. Худощавый парень из группы махал рукой и кричал Амелии: «Роуз, поспеши! Мы устали ждать!» Амелия оглянулась на Алистера с легкой улыбкой. «Ну, что скажешь?» Алистер встретил ее взгляд, его лицо было серьезным. «Это подземелье ранга F?» «Да», — ответила Амелия, кивая. «Это все, с чем наша команда может справиться на данный момент». Алистер обдумал предложение, быстро прокручивая в голове все варианты. Присоединение к команде увеличит его шансы на выживание и выполнение квеста. Он взглянул на окно системы: [Осталось 09:58:45 до завершения квеста]. «Черт, осталось меньше десяти часов», — подумал он, чувствуя, как тиканье часов давит на него. «У меня нет времени на дальнейшие поиски. Это, возможно, мой лучший шанс». Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и кивнул. «Хорошо, я присоединюсь к вашей команде». Спокойное выражение лица Амелии сменилось редкой одобрительной улыбкой. «Отлично. Тогда пойдем». Пока они шли к группе, Алистер в последний раз поправил свое снаряжение, убедившись, что все надежно закреплено. Вокруг него гудели звуки мана-зоны, но он сосредоточился на предстоящей задаче. Он собирался отправиться в свой первый рейд в подземелье и не мог себе позволить провал. «Эй, посмотрите, кто к нам присоединился!» — объявила Амелия, когда они подошли к группе. Худощавый парень, который махал им рукой, широко улыбнулся. «Да это же Алистер-гений! Добро пожаловать, приятель». Алистер улыбнулся, пытаясь успокоить свои нервы. «Спасибо. Будем надеяться, что мы все выйдем из этого целыми и невредимыми». Группа обменялась кивками и улыбками, после чего они повернулись к порталу. Мерцающая, вихревая энергия входа в подземелье возвышалась впереди, озаряя землю ярким синим светом. Когда они подошли ближе к порталу, Амелия повернулась к Алистеру и твердым голосом сказала: «Держись ближе к нам, и мы пройдем через это. Помни, командная работа — это ключ к успеху». Алистер кивнул, крепче сжимая рукоять кинжала. «Понял». [[image:/storage/reader-images/18d1b8ea9bd9512ff9b341da4253b75debc1ff22.jpg]] ---------- Отчет профсоюза Когда наступил апокалипсис, монстры уничтожили 70% населения Земли. Тогда люди пробудили свои таланты и начали сражаться, чтобы выжить в этом безжалостном мире. Массивные железные стены теперь окружали места, которые они называли Мегаполисами. В этих Мегаполисах оставшиеся в живых люди процветали, постепенно набирая силу и начав отвоевывать свой мир у монстров. Гильдии были наделены обязанностью отвоевывать земли за стенами и расширять территорию людей. В мире насчитывается 10 Мегаполисов, пронумерованных от 1 до 10. Как и следовало ожидать, Мегаполис 10 является самым большим и служит центральным узлом «Союза», огромной организации, которая управляет практически всем, что касается Мегаполисов. Союз, состоящий из выживших мировых лидеров, поручает миссии гильдиям. Внутри Союза всю власть держит в своих руках один человек: президент Союза Галиск, который, по слухам, частично ответственен за то, что мир оказался в таком состоянии. В огромном, элегантном бело-голубом здании Союза, отмеченном гигантской голубой буквой «U», по коридорам шла женщина. Большая часть ее тела была одета в бело-золотую броню, указывающую на ее роль мечницы. Ее рыжие волосы ниспадали по спине, а глаза были скрыты белой повязкой с золотым крестом, несмотря на что она все равно видела отлично. Это была Унами, личный помощник Галиска. Унами подошла к огромным дверям кабинета Галиска, ее шаги тихо эхом отзывались на полированном полу. Она осторожно постучала и объявила: «Сэр, у меня есть отчет». «Входите», — раздался голос из-за двери. Получив разрешение, она открыла скрипучие двери, за которыми открылся обширный кабинет, залитый мягким рассеянным светом. Комната была заполнена множеством голографических окон, на которых отображались различные потоки данных и отчеты. В дальнем конце огромное окно занимало всю стену, образуя характерную форму буквы «U». Президент Союза Галиск стоял там, устремив взгляд на мир за окном. Его волосы были смесью белого и коричневого цветов, что придавало ему ореол мудрости и авторитета. Он был одет в сшитый на заказ костюм коричневого, белого и золотого цветов, каждая деталь которого была тщательно проработана, с золотыми крестами, вшитыми в ткань, символизирующими его высокий статус в Союзе. Унами остановилась перед его огромным столом, решив промолчать, не желая мешать его размышлениям. Она терпеливо ждала. Через мгновение Галиск отвернулся от окна, и его желтые глаза сосредоточились на ней. Его выражение лица, хотя и строгое, немного смягчилось, когда он заметил ее присутствие. «Начинай свой доклад». Унами слегка наклонила голову и начала свой доклад. «Сэр, мы получили новую информацию о недавних событиях на внешних территориях. Гильдии добились значительного прогресса в возвращении некоторых земель за стенами Мегаполиса 3. Однако вблизи недавно созданных аванпостов участились случаи появления монстров более высокого уровня. Это может свидетельствовать об изменении стратегии монстров или, возможно, о появлении нового паттерна появления, который мы еще не учли». Галиск внимательно слушал, слегка прищурив глаза, обдумывая ее слова. «А как обстоят дела в центральных районах городов? Есть какие-нибудь новости?» «Да, сэр», — продолжила Унами. «Внутренние города продемонстрировали замечательную устойчивость и адаптивность. Число гражданского населения стабильно растет, и поступают обнадеживающие сообщения о появлении новых талантов среди молодого поколения. Однако есть также опасения по поводу возможных беспорядков в некоторых районах из-за проблем с распределением ресурсов». Галиск задумчиво посмотрел на нее, слегка постукивая пальцами по подлокотнику кресла. «Проследите, чтобы ресурсы распределялись более справедливо», — приказал он. «Мы не можем позволить внутренним конфликтам ослабить наши усилия. А что касается монстров более высокого уровня, усильте наблюдение и разверните больше специализированных подразделений для мониторинга и устранения угрозы. Мы должны быть готовы к защите» Унами кивнула, запомнив его указания. «Понятно, сэр. Я немедленно передам ваши приказы». «В дополнение к другим вопросам, сэр, — продолжила она, — участились случаи, когда подземелья, первоначально оцененные и считавшиеся определенного уровня, становились более сложными во время рейдов. Уровень этих подземелий удваивается или даже больше, что застает команды врасплох и приводит к значительному росту потерь за последнюю неделю». Галиск нахмурился. Он наклонился вперед в кресле, постукивая пальцами по столу перед собой. «Что, по мнению экспертов, является причиной этого внезапного повышения ранга?» Унами слегка сдвинулась, и свет от голографических дисплеев отразился на ее золотой броне. Она помолчала, прежде чем ответить, тщательно подбирая слова. «Эксперты пока не уверены, сэр, — ответила она. — Они исследуют несколько теорий, в том числе возможность наличия скрытых переменных внутри подземелий или внешних факторов, которые могут вызывать эти колебания. Однако на данный момент ни одна из теорий не была окончательно доказана». Галиск прищурился, слушая ее слова. «Если это так, то мы должны немедленно принять меры предосторожности. Отныне, если подземелье оценивается как определенного ранга, только пробудившиеся личности с способностями на два или три ранга выше должны иметь право на его штурм. Мы не можем позволить себе потерять еще больше жизней из-за этих непредсказуемых эскалаций». Унами кивнула в знак согласия. «Понятно, сэр. Я прослежу, чтобы этот новый протокол был доведен до сведения всех заинтересованных сторон и чтобы дополнительные меры безопасности были немедленно введены в действие». Галиск кивнул, уже переключив свое внимание на следующий ряд решений, которые ему предстояло принять. Он оглянулся на голографические окна, на которых отображались потоки данных и отчеты. «И держите меня в курсе любых дальнейших событий или открытий, касающихся этих подземелий. Мы должны докопаться до сути этой аномалии». «Конечно, сэр», — ответила Унами решительным тоном. «Я буду держать вас в курсе любой новой информации, как только она появится». Затем Галиск спросил, и в его голосе слышалось ожидание: «И... есть ли надежда найти это?» Унами, сохраняя невозмутимое поведение, слегка покачала головой. «Нет, сэр. Мы еще не нашли ни одного места, которое указывало бы на то, что там что-то важное зарыто или заперто». Они говорили о сокровищах, или, по крайней мере, о чем-то, что когда-то было для кого-то очень ценным. Галиск откинулся на спинку кресла, пальцами барабаня по подлокотнику в медленном, задумчивом ритме. «Хорошо», — сказал он с вздохом. Он поднял руку в знак прощания. «Вы можете идти». Унами кивнула и сделала шаг назад, ее бронированные сапоги издали легкий звон на полированном полу. «Тогда я пойду», — сказала она, развернувшись на каблуках. Ее рыжие волосы слегка колыхались, когда она шла к двери, и свет отражался от золотого креста на ее повязке. Когда за ней закрылись двери, Галиск встал, и тихий гул голографических дисплеев наполнил комнату. Он медленно подошел к окну, его шаги эхом раздавались в огромном кабинете. Он положил руку на прохладное стекло, ощущая гладкую поверхность под кончиками пальцев, и посмотрел наружу, наблюдая, как медленно наступает ночь. Луна поднималась все выше, а звезды слабо мерцали в небе. Глаза Галиска следили за их узорами, ища ответы в их безмолвном свете. Он слегка наклонил голову назад, и слабые морщинки беспокойства на его лице смягчились в нежном сиянии ночи. «Сокровище, за которое ты готов сражаться со всем миром», — пробормотал он едва слышным голосом. Он прислонился лбом к стеклу и закрыл глаза, как будто пытаясь вспомнить что-то. «О чем именно ты говорил?» [[image:/storage/reader-images/a5306a862c0ac6c7aa2b6b19db42f460c6cb0c58.jpg]] ---------- Рейд на пещеру гоблинов Алистер и небольшая группа отряда стояли у края портала подземелья, его вихревое синее сияние сильно контрастировало с угасающим вечерним светом. Амелия Роуз стояла рядом с ним, ее спокойное поведение тихо успокаивало его. Остальные — два молодых мужчины и женщина — уже представились: Эрик, худощавый мечник с нервным характером; Лайла, веселая целительница с тихим, но возбужденным выражением лица; и Джарек, коренастый воин, который, по-видимому, был негласным лидером их импровизированной команды. Когда они шагнули в портал, по спине Алистера пробежал холодный дрожь, ощущение перемещения в другое измерение было для него чуждым. Мир вокруг них размылся и изменился, и затем они оказались у входа в темную, сырую пещеру. Воздух был насыщен затхлым запахом земли и гниения, а отдаленные эхо капающей воды добавляли атмосфере холода. Перед их глазами появилось синее системное сообщение, текст которого мягко светился в тусклом свете: 「Подземелье: Пещера гоблинов] Цель: Пройти подземелье, уничтожив короля гоблинов и его приспешников. Ранг: F Время: 8 часов». Вместе с синим системным окном перед глазами Алистера появилось желтое окно с сообщением: [Уведомление для игрока! Игрок вошел в подземелье с постоянно увеличивающейся частотой маны]. [Это означает, что ранг подземелья будет продолжать увеличиваться в зависимости от того, сколько времени потребуется для его прохождения]. [Игроку рекомендуется действовать с осторожностью!] «Ранг подземелья будет продолжать расти? О чем говорит система?» — в мыслях Алистера закралась паника. «Система ответственна за это? Сначала штраф за смерть, теперь подземелье с растущим рангом... она действительно пытается меня убить?» Джарек кивнул на синее окно системы, крепко сжимая боевой топор. «Хорошо, команда», — сказал он низким голосом. «Будьте начеку. Эти пещеры могут быть коварными, а гоблины известны своими ловушками. Держитесь вместе, прикрывайте друг друга, и мы пройдем через это». Амелия поправила ремни своей брони, оглядываясь по сторонам у входа в пещеру. Она протянула руку, вызвав небольшое пламя, которое мерцало над ее ладонью, освещая темный путь впереди. «Помните, гоблины могут быть маленькими, но они хитрые. Ожидайте засад, так что не теряйте бдительность». Эрик переступил с ноги на ногу, нервно оглядываясь по сторонам. «Я пойду впереди», — сказал он, и в его голосе слышалось беспокойство. «Постараюсь заметить любые ловушки, прежде чем мы наткнемся на них». Лайла слегка кивнула, крепко сжимая посох. «Я пойду посередине», — предложила она. «Если дело дойдет до худшего, я смогу залечить любые раны». Алистер крепче сжал кинжал, прищурив глаза и вглядываясь в темноту. «Сосредоточься», — сказал он себе. «Это только начало. Я должен завершить квест здесь». Он глубоко вздохнул, чувствуя давление ограниченного времени. Предупреждение системы о повышении ранга не выходило из его головы, напоминая, что опасность может усилиться в любой момент. По мере того как они продвигались вглубь пещеры, свет от входа постепенно исчезал. Пламя Амелии давало стабильное свечение, и Эрик достал факел, зажег его, чтобы освещать путь. Воздух становился все холоднее, а звук их шагов эхом разносился по узким проходам. Не прошло много времени, как они столкнулись с первым испытанием. Группа гоблинов, чьи маленькие глазки блестели в тусклом свете, вышла из тени впереди. Они были вооружены примитивным оружием — ржавыми мечами и самодельными дубинками, — но их злобные улыбки и сгорбленные спины ясно давали понять, что они готовы к бою. Джарек выступил вперед, держа топор наготове. «Поехали», — пробормотал он, напрягая мышцы для боя. Мощным взмахом топора он рассек первого гоблина, и сокрушительный удар отбросил существо к стене пещеры. Его талант к огромной физической силе делал его грозной силой на поле боя. Амелия стояла сзади, сосредоточивая свою ману. Она вытянула руку вперед, посылая поток пламени в сторону гоблинов. Несколько гоблинов сгорели сразу, и их крики эхом разнеслись по пещере. Гоблины издали серию гортанных рычаний и бросились в атаку. Алистер метнулся в сторону, его кинжал разрезал воздух, нацелившись на ближайшего гоблина. Существо взвыло от боли и ярости, когда он пронзил его живот, и его зеленоватая кровь забрызгала пол пещеры. Алистер снова услышал голос системы. [Уровень повышен.!] Эрик, несмотря на то, что раньше нервничал, двигался так быстро, как мог, его меч сверкал, отражая атаки гоблинов. «Берегись того, что слева от тебя, Джарек!» — крикнул он. Лайла стояла на месте, держа посох наготове, чтобы исцелять. «Держись, Эрик!» — крикнула она, наложив на него заклинание исцеления, когда он получил удар от гоблина, пытавшегося обойти его с фланга. Ее талант к исцелению был крайне важен, позволяя команде оставаться в боевой форме. Амелия продолжала обрушивать на гоблинов шквал огненных атак, удерживая их на расстоянии. «Продолжайте наступать!» — приказала она. «Нам нужно быстро их уничтожить». Во время боя Алистер почувствовал прилив силы, пронизывающий его вены. «Что это было... я стал сильнее?» — спросил он себя, стоя и глядя на свою руку, затем сгибая запястье, чувствуя увеличившуюся силу в руках. Он чувствовал себя сильнее и бодрее, вся усталость дня как будто исчезла. «Это эффект системы? Я слышал, как она сказала «повышение уровня»». Прежде чем Алистер успел осознать, что только что произошло, он заметил, как из угла глаза к нему приближается еще один гоблин, готовясь атаковать его ржавым кинжалом. Алистер отскочил влево, а кинжал гоблина прорезал воздух, когда тот замахнулся. Будучи гением боевых искусств, он мгновенно контратаковал, нанеся копьем удар в бок гоблина. Существо закричало от боли и ярости, когда он нанес удар, и его зеленоватая кровь брызнула на пол пещеры. Он вытащил копье, чтобы снова контратаковать, и при этом заметил, что его скорость и мастерство немного увеличились. [[image:/storage/reader-images/faaa52c3974d68490a396e243890ef02395bc4ee.jpg]] ---------- Рейд на пещеру гоблинов, часть вторая Быстрым движением пятки он уклонился от удара другого гоблина и вонзил кинжал в его череп, чувствуя, как плоть и кости поддаются его удару. «Я действительно только что сделал это?» — подумал Алистер, и его чувства наполнили шок и возбуждение. Энергия снова пронзила его, и на мгновение он почувствовал себя непобедимым. [3 из 5 монстров убиты!] [Уровень повышен.!] Он продолжал атаковать, его удары достигали цели, и он снова почувствовал уверенность в себе. «Если я буду продолжать в том же духе, то смогу выполнить системное задание». Его движения были плавными, почти инстинктивными, и каждый успешный удар подпитывал его возбуждение. Однако, по мере того как сражение разгоралось, Алистер не мог не сравнивать себя со своими товарищами по команде. Джарек размахивал боевым топором с разрушительной силой, каждый удар с легкостью рассекал нескольких гоблинов. Эрик, с его худощавым телом, двигался удивительно быстро, его меч сверкал, когда он отклонял и парировал атаки с мастерством. Даже когда он спотыкался, он быстро восстанавливался, делая сальто назад, его нервы, казалось, успокаивались от интенсивности боя. Амелия, стоя в стороне и вызывая потоки пламени, наносила умелые и мощные удары на большом расстоянии, которые сжигали гоблинов, прежде чем они могли приблизиться, а тех, кому удавалось прорваться, она сражала своим мечом. Она абсолютно владела своим талантом и двигалась с уверенностью и силой, которым Алистер несколько завидовал. «Как бы быстро я ни стал, я все равно не так силен, как они», — подумал он, глядя на быстрые движения Эрика и грубую силу Джарека. «А Амелия... она вообще на другом уровне». Такова была реальность призывателей в бою без своих призываемых существ: у них не было усиленной силы, как у тех, кто обладал физическими талантами, и они не уничтожали врагов с помощью талантов типа заряда, поэтому оставались позади на поле боя. Несмотря на увеличение скорости, Алистер чувствовал себя немного неадекватным. Его удары, хотя и были эффективными, казались незначительными по сравнению с огромной силой и мощью, которой обладали его товарищи. «Я не должен расстраиваться, это только начало, я буду продолжать повышать свой уровень и становиться сильнее». После напряженной и беспорядочной битвы группе удалось отразить гоблинов, тела которых валялись на полу пещеры. Тяжело дыша, Алистер оглядел своих товарищей по команде. Они были избиты и уставшие, но победили. «Хорошая работа, все», — сказал Джарек, в его голосе слышались облегчение и похвала. «Но это только первая волна. Король гоблинов еще впереди, и он будет гораздо сильнее, чем эти солдаты». Амелия вытерла свой клинок о рваную одежду гоблина и кивнула. «Давайте продолжим. Мы не можем терять время». ... Тем временем, глубоко в подземелье, где воздух становился все более густым, а тени, казалось, все крепче цеплялись за каменные стены, Король гоблинов проводил мрачный ритуал. Комната была просторной и пещерной, освещенной только мерцающим пламенем факелов, установленных на грубых каменных столбах. В центре находился большой, грубо высеченный из черного камня алтарь, запачканный кровью бесчисленных жертв. Король гоблинов был огромным, одетым в рваные одежды с костяными украшениями на шее, а по всему его телу были нанесены темные рунические символы. Он стоял перед алтарем. Его глаза блестели злобным намерением, когда он оглядывал собравшихся перед ним гоблинов. ~Кекеке~ Он шипел. Это были его подданные, орда извращенных существ, чьими жизнями он распоряжался по своему усмотрению. Низкий, гортанный напев раздался по всей комнате, отражаясь от каменных стен. «~Тебе, темный, я приношу эту жертву: плоть от плоти моей, кости от костей моих и кровь от крови моей, в надежде, что ты захочешь увлечь меня в бездну.~» Король гоблинов поднял свой посох, кончик которого светился болезненно-зеленым светом, озаряя собравшихся гоблинов леденящим сиянием. По мере того как песнопение становилось все громче, воздух наполнялся чувством ужаса, заставляя меньших гоблинов дрожать и скулить от страха. Быстрым движением Король гоблинов опустил посох на алтарь. Зеленый свет усилился, и посох издал пронзительный звук. По его приказу гоблины начали один за другим продвигаться к алтарю. Каждый приближавшийся гоблин встречал быструю и жестокую смерть, поскольку Король гоблинов безжалостно убивал их, и их кровь стекала к основанию алтаря. Воздух был наполнен зловонием крови и криками гоблинов, которые встретили свою смерть, а Король гоблинов улыбался зловещей улыбкой. Он продолжал, не отрывая глаз от растущей лужи крови. По мере того как жертвы накапливались, алтарь, казалось, пульсировал темной энергией, поглощая жизненную сущность павших гоблинов. Затем, с последним торжествующим криком, Король гоблинов вонзил свой посох в центр алтаря. Произошла ослепительная вспышка света, за которой последовал глубокий, громкий гул, потрясший самые основы подземелья. Тела принесенных в жертву гоблинов начали распадаться, их плоть и кости превращались в густую, вязкую жидкость, которая конденсировалась в единый, парящий шар крови. Шар парил над алтарем, пульсируя странным красным светом. Перед Королем гоблинов появилось системное окно, текст в котором светился странным красным светом: 「Предмет ранга B: Кровавый шар бездны получен」. Это была реликвия огромной силы, запретный артефакт, способный даровать своему владельцу невообразимую мощь. Король гоблинов издал зловещий смех, глубокий, гулкий звук, который эхом разнесся по комнате и заставил оставшихся гоблинов содрогнуться. Он чувствовал исходящую от шара необузданную, дикую силу и знал, что с этим артефактом его царство ужаса будет неудержимо. Махнув посохом, Король гоблинов заставил шар парить в его руках. Когда его когтистая рука сомкнулась вокруг него, кровавый шар начал светиться ярче, а его сила проникала в его тело. Он чувствовал прилив энергии, пронизывающий его, обостряющий его чувства и усиливая его силу. Гоблины вокруг него съежились от страха и ужаса, когда их король превратился в более могущественное чудовище. Но планы Короля гоблинов не ограничивались лишь усилением себя. Зловеще улыбаясь, он поднял шар высоко над головой и высвободил его силу на своих подданных. Шар излучал ослепительный красный свет, посылая волны энергии, которые текли в оставшихся гоблинов. Они кричали и корчились, когда темная магия текла через их тела, их тела скручивались и становились больше, их мышцы вздувались. За считанные мгновения обычные гоблины превратились в огромных гоблинов-чемпионов, их глаза стали острыми и сосредоточенными, как у хищников. Теперь они были могущественными воинами, гораздо более опасными, чем обычные гоблины, с которыми Алистер и его команда столкнулись ранее. Каждый чемпион издал гортанный рык, их жажда крови разгорелась от силы, струящейся в них. Усиленная орда гоблинов Короля Гоблинов издала боевой клич. Теперь, повернувшись лицом к проходу, ведущему к Алистеру и его команде, король гоблинов указал на них и дал им сигнал. ~кикик кеке~ Гоблины откликнулись на слова своего короля и начали наступать. [[image:/storage/reader-images/457304a406317d73c32fb1c1ba63c58c550ef5c8.jpg]] ---------- Подготовка к худшему Вне подземелья собралась толпа, устремившая взоры на внезапное преображение портала. То, что раньше было простым голубоватым разломом, теперь стало леденящим кровь темно-красным, что означало внезапное и резкое изменение его ранга. Шепот беспокойства быстро перерос в тревогу, когда люди осознали последствия этого изменения. «Вы видели? Он только что поднялся с ранга F до ранга A!» «Кто бы туда ни вошел, он обречен! У них нет ни единого шанса». «Вероятно, все они были ранга F или E». «Подземелье ранга A — это не их лига. Теперь это смертельная ловушка». В нарастающем хаосе кто-то взволнованно крикнул: «Приведите сюда представителя Союза! Нам нужно объяснение!» Прошли минуты, и атмосфера стала напряженной. Толпа наблюдала с тревогой, перемещая взгляд между порталом и далеким горизонтом. Рейдовые команды, которые собирались начать рейд, не могли не остановиться, надеясь на объяснение от представителя Союза, чтобы не постигла их та же участь. Наконец, две фигуры пробились сквозь толпу. Первым был высокий мужчина с суровым выражением лица, с аккуратно причесанными черными волосами и с эмблемой Союза, явно выделяющейся на его костюме. У него был меч в ножнах, прикрепленный к поясу. Он излучал ауру человека, привыкшего брать на себя ответственность в кризисных ситуациях. Его звали Виктор Андерс, высокопоставленный офицер Союза, известный своей решительностью и хладнокровием в стрессовых ситуациях. Рядом с ним шла женщина, чье поведение сильно контрастировало с его. Она излучала игривую уверенность, а ее пышные формы идеально подчеркивала облегающая одежда. Ее ярко-зеленые глаза, казалось, искрились озорным блеском, а на губах играла дразнящая улыбка, хотя было видно, что за ее игривой внешностью скрывался острый ум. Это была Селия Марлоу, еще одна чиновница Союза, известная своим быстрым умом и нестандартным подходом к решению проблем. Когда они подошли к передней части толпы, Виктор оглядел ситуацию с спокойным, но серьезным выражением лица, его взгляд резко переходил от человека к человеку. «Какова ситуация?» Один из членов толпы вышел вперед, вытирая пот со лба, и в панике указал на портал. «Ранг подземелья только что поднялся с F до A. Внутри есть люди — вероятно, рейдеры низкого ранга». Виктор прищурился, сосредоточившись на красном портале. Он сделал шаг ближе, сжав руки в кулаки. «Это нехорошо», «Как рейтинг подземелья мог так резко подняться? Это противоречит всем данным, которые нам прислали. Те, кто внутри... не выживут». Селия, стоящая рядом с Виктором, тихонько присвистнула. Ее глаза расширились, и она подняла бровь, постепенно осознавая всю серьезность ситуации. «Ну, это печально», — сказала она с ноткой веселья в голосе, скрестив руки на груди. «Мы как раз собирались передать новые приказы из штаба по каналу связи». Она взглянула на Виктора, затем на толпу, слегка постукивая пальцами по локтю. «Похоже, мы промахнулись буквально на волосок». Толпа повернулась к ней, и в воздухе практически раздался шум беспокойства. Она прочистила горло, сделала шаг вперед и начала говорить. «С этого момента все рейды в подземелья должны проводиться командами, которые как минимум на два ранга выше ранга подземелья. Это сделано для того, чтобы предотвратить именно такую ситуацию, когда ранг подземелья внезапно повышается, оставляя неподготовленных рейдеров в ловушке кошмара». Голос из толпы прорвал тишину. «Зачем нам это говорить сейчас?» — резко спросил кто-то, в отчаянии вскинув руки. «Эти люди уже там, и, скорее всего, рассчитывали, что это будет подземелье ранга F! Союз должен был сказать нам об этом раньше». Виктор вышел вперед, его выражение лица оставалось невозмутимым. Он поднял руку, чтобы успокоить нарастающее возмущение. «Сейчас мы ничего не можем для них сделать», — твердо сказал он. «Мы не можем вмешиваться, пока подземелье не будет очищено или все они не погибнут». Толпа замолчала, осознав слова Виктора. Реальность ситуации была мрачной. Налетчики внутри были предоставлены сами себе, сталкиваясь с опасностями, далеко превосходящими их возможности. Селия положила руку на бедро и оглядела обеспокоенные лица вокруг. Она глубоко вздохнула, выпрямила плечи, и ее голос прорезал шум. «Слушайте», — сказала она, и в ее голосе теперь слышалась серьезность. «Наша задача — контролировать и управлять такими ситуациями. Мы не можем изменить то, что произошло, но мы можем обеспечить, чтобы это не повторилось. Вскоре будет сделано объявление по каналу Союза». Затем Селия повернулась к Виктору: «Итак, какой план, Виктор?» — спросила она, слегка наклонившись к нему. Виктор, который пристально смотрел на портал, повернул взгляд на Селию. «Учитывая ситуацию, как только люди внутри умрут... И разлом снова откроется, нам придется вмешаться и очистить его самим», «Мы не можем позволить этому подземелью класса А представлять угрозу для города». Если подземелье не удавалось очистить, вероятность его разрушения была очень высока, потому что предыдущая команда уже исчерпала лимит времени. Это означало, что монстры внутри могли пройти через разлом и попасть в их мир. Учитывая, что портал находился в пределах города, это была не самая приятная перспектива. Селия кивнула, задумчиво посмотрев на него. «А как же Гильдия Берсерков? Разве они обычно не первыми занимаются такими опасными ситуациями?» Виктор вздохнул, и на его лице отразилось разочарование. «Обычно да. Но им поручили другое задание в пустошах. Большинство их высокопоставленных членов заняты там, борясь с волной высокоуровневых монстров. В городе осталось лишь несколько их низко поставленных членов, которым, честно говоря, не хватает опыта и силы, чтобы справиться с подземельем уровня А». Высокий уровень таланта не делал человека гением боя или полководцем; это просто означало, что у него было много силы. Однако сила без надлежащих навыков ее применения часто была бесполезной. Не то чтобы низко поставленные члены были неквалифицированными; им просто не хватало опыта в борьбе с монстрами, который был у их старших товарищей. Они в основном были обучены сражаться с людьми и проводили спарринги с другими людьми. Очевидно, что монстры и люди сражаются по-разному, поэтому всегда лучше дать им попробовать свои силы в подземельях низкого уровня под присмотром. Селия нахмурила брови, слушая слова Виктора, и слегка постучала пальцами по руке. «Значит, остались только мы? Нам придется заниматься уборкой, когда разлом исчезнет?» Виктор мрачно кивнул. «Да, это не займет много времени, если мы приложим немного больше усилий, чем обычно». Селия медленно вздохнула, затем выпрямилась, и ее игривое выражение лица вернулось, когда она уверенно улыбнулась Виктору. «Ну, по крайней мере, скучно не будет. Итак, теперь мы будем ждать». [[image:/storage/reader-images/1acf907fc99a0e80b801892e44a16bd4098e88cd.jpg]] ---------- На страже По мере того как Алистер и его команда продвигались все глубже в подземелье, воздух становился все более тяжелым от запаха крови. Гоблины продолжали вырываться волнами, их количество казалось бесконечным. Алистер сражался вместе со своими товарищами, но его движения теперь казались более осторожными. Его кинжал разрезал воздух, парируя ржавый клинок гоблина, а затем быстро нанес удар по его горлу. Гоблин рухнул с хрипом, пополнив растущую кучу тел на полу пещеры. «Это только мне так кажется? Или они становятся сильнее?» — подумал Алистер, тяжело дыша. «Это начинает становиться сложнее, чем я думал, я не могу позволить себе ослабить бдительность». Он взглянул на парящее желтое системное окно, продолжая размышлять: «Последнего должно было хватить, чтобы выполнить квоту». [Начальное задание: Призыватели тоже могут сражаться]. [Детали квеста: Штурм врат, с группой или без, убить в одиночку не менее пяти монстров. Статус выполнения квеста: Убито монстров 5/5, Завершить штурм 0/1. Оставшееся время: 01:45:12.] «Похоже, теперь осталось только выбраться из подземелья целым и невредимым». Несмотря на все свои усилия оставаться начеку, Алистер на мгновение был застигнут врасплох быстрым гоблином. С рыком существо бросилось вперед, его клинок нашел брешь в обороне Алистера и вонзился в его плечо. «Угааа!» — закричал Алистер, боль пронзила его, но адреналин на мгновение ускорил его рефлексы. Крепко сжимая кинжал, он ответил отчаянным ударом, пронзив грудь гоблина и положив конец его жизни. Кровь сочилась из раны Алистера, когда он пошатываясь отступил, сжимая ржавый кинжал и вытаскивая его из раненого плеча. «Лайла, мне нужно лечение», — крикнул Алистер, его голос был напряжен от боли. «О-о, хорошо». Лайла бросилась к нему и опустилась на колени рядом с ним, ее руки мягко светились, когда она приложила их к его ране. Теплое, покалывающее ощущение распространилось по плечу Алистера, когда исцеление подействовало. Он поморщился, но благодарно кивнул, когда боль начала утихать. «Спасибо, Лайла», — сказал он, покрутив плечом, чтобы проверить, может ли он еще использовать его в бою. Рана исчезла, но усталость осталась. Когда они возобновили продвижение по подземелью, Амелия внимательно наблюдала за Алистером. Она отметила его умелые движения и точность ударов, но что-то казалось не так. «Алистер», — позвала она, подойдя к нему поближе. «Почему ты не используешь свой талант? И теперь, когда я об этом подумала, ты не сказал мне, что это за талант, когда я спросила тебя об этом, когда мы были снаружи». Алистер кратко взглянул на нее, затем отвернулся, его выражение лица было слегка противоречивым, он вздохнул и сказал: «Я не могу использовать его в бою». Лайла услышала его слова и заинтересовалась, что он имел в виду, поэтому она наклонилась и спросила: «Что ты имеешь в виду, Алистер?» Амелия присоединилась к разговору, задумчиво прищурив глаза. «Да, ты достаточно опытен, чтобы быть более агрессивным. Так в чем же твой талант?» Алистер тяжело вздохнул, слегка опустив плечи. «Я Призыватель», — неохотно объяснил он. «Вы, ребята, можете смотреть на меня свысока за то, что у меня нет таланта, связанного с боем. Но сейчас это наименьшая из моих проблем». Амелия была удивлена его словами, но ее уважение к нему только выросло. «Ты Призыватель, но, несмотря на это, ты все равно успеваешь за нами». Лайла поддержала его, положив успокаивающую руку на плечо Алистера. «Ты молодец, Алистер. Не недооценивай себя». Алистер улыбнулся в знак благодарности, хотя на его лице явно читалось смущение. «Спасибо, что пытаешься поднять мне настроение, Лайла. Но, честно говоря, за весь рейд я убил только шесть гоблинов», — признался он с сожалением. «Если кто-то и заслуживает похвалы, то это Эрик и Джарек. Они сделали большую часть тяжелой работы, уничтожив гоблинов справа и слева. Я просто убил тех, кто был уже ослаблен и сумел пройти мимо них». Амелия кивнула в знак согласия, бросив взгляд на Эрика и Джарека, которые в данный момент были заняты уничтожением еще одной группы гоблинов. «Они сильны», — признала она, а затем повернулась к Алистеру. «Но помни, мы работаем вместе, поэтому от каждого ожидается вклад». Алистер был немного удивлен тем, как она отнеслась к его откровению. Он слегка улыбнулся, затем кивнул, оценив поддержку Амелии. Команда сделала небольшую паузу, чтобы перевести дух и перегруппироваться, прежде чем продолжить путь. Эрик и Джарек обменялись несколькими словами, обсуждая стратегию на случай следующей волны гоблинов, с которой они наверняка столкнутся. Лайла проверила раны всех участников, убедившись, что они готовы продолжить путь. «Мы должны оставаться начеку», — сказал Джарек серьезным тоном. «Чем глубже мы продвигаемся, тем сильнее становятся гоблины. Мы не можем позволить себе быть застигнутыми врасплох». «Согласен», — добавил Эрик, вытирая пот со лба. «Давайте держаться вместе и прикрывать друг друга». Все кивнули и продолжили путь. Когда Алистер, Амелия, Лайла, Эрик и Джарек продолжали свой путь по слабо освещенным коридорам подземелья, воздух вокруг них как будто стал гуще, не только дышать стало труднее, но и у всех по спине пробежал холодок. Алистер сразу почувствовал изменения. Воздух был густым и давил на грудь, делая каждый вздох тяжелее предыдущего. Его рука сжала рукоять кинжала, а глаза искали в тени любые признаки движения. «Наверное, это то, о чем говорила система, когда упоминала повышение ранга. Воздух здесь уже выводит меня из себя». Он почувствовал, как холодный пот выступил на его лбу, и попытался отряхнуть наступающее беспокойство. «Кто-нибудь еще это чувствует?» «Д-да», — заикаясь, ответил Эрик. «Это место вызывает у меня мурашки», — сказал он, пытаясь разрядить обстановку натянутой улыбкой. «Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает». Его мышцы напряглись, как будто он ожидал внезапного нападения. Он сменил стойку, держа меч наготове. «Это ненормально... Будьте начеку, ребята. Что-то не так», — пробормотала Амелия, тоже оглядываясь по сторонам. Джарек крепко сжал боевой топор, все мышцы его тела напряглись, готовые к действию. «Все, будьте начеку», — сказал он глубоким, но бдительным голосом. «Подземелье пытается с нами поиграть. Не дайте ему запутать вас. Держите глаза открытыми и оружие наготове». Каждый их шаг эхом отзывался от холодных каменных стен, а мерцающий свет факелов, мимо которых они проходили, отбрасывал длинные тени на пол. Чем дальше они продвигались, тем более гнетущей казалась атмосфера вокруг них. Джарек шел впереди, его широкие плечи и мускулистое телосложение делали его внушительной фигурой. За ним грациозно двигался Эрик, его стройное тело было готово к бою. Амелия и Алистер шли следом, а Лайла замыкала колонну, оглядываясь по сторонам в поисках признаков опасности. Они едва успели продвинуться вглубь подземелья, как из теней вынырнула новая волна гоблинов. «Кикики». Внезапно раздался зловещий смех. И фигуры гоблинов медленно стали видны, однако эти гоблины отличались от тех, с которыми они сталкивались раньше. Они были больше, их глаза, казалось, излучали темную энергию, а их движения были более скоординированными. «Осторожно!» — крикнул Эрик, и его голос эхом разнесся по узкому проходу. Он прыгнул вперед, его меч сверкнул в тусклом свете, когда он вступил в схватку с ближайшим гоблином. Его клинок разрезал воздух, но гоблин парировал удар с помощью грубой силы. «Что за...» — пробормотал он в шоке, когда увидел, что гоблин схватил его меч голыми руками, заставив Эрика быстро изменить свою стойку. [[image:/storage/reader-images/5b2aab7297f4b4e46c83745eafa60d1c5f94c9f6.jpg]] ---------- Стресс [Дополнительная глава] Когда клинок Эрика был пойман в воздухе голыми руками гоблина, он почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Это был не обычный гоблин. Он был больше и сильнее тех, с которыми они сталкивались ранее, с большими мускулами, выпучивающимися под зеленоватой кожей, и глазами, светящимися странным красным светом. Кровь капала с его когтей, и Эрик крепче сжал рукоять меча, пытаясь вырвать его из крепкого захвата гоблина. «Эрик, осторожно!» — крикнул Джарек, бросаясь вперед с высоко поднятым боевым топором, не сводя глаз с гоблина. Мощным взмахом он нацелился отрубить руку гоблина. Его топор опустился быстро и безжалостно, отсекая руку гоблина. Отрезанная конечность упала на землю, освободив меч Эрика как раз вовремя, чтобы он смог уклониться от атаки другого приближающегося гоблина. Топор Джарека с громким звоном вонзился в каменный пол, разбрызгав искры. Не успел Джарек оправиться, как другой гоблин бросился на него сбоку. Его когти прочертили по его доспехам, острые края с визгом скользили по металлу, оставляя глубокие царапины. Джарек рыкнул и вырвал топор, размахивая им широким дугой. «Я не понимаю, с каких пор у гоблинов появились когти?» — удивился Джарек, слегка застигнутый врасплох атакой. Гоблин отскочил назад, но не успел, и топор Джарека поразил его ногу, глубоко врезавшись в плоть. Кровь брызнула на пол, гоблин споткнулся, его глаза горели яростью. Алистер оказался в окружении троих огромных гоблинов. Они окружили его, глядя на него как хищники, выслеживающие добычу. Он чувствовал, как их угнетающие взгляды пронзают его, и ему казалось, что они начинают предсказывать его движения. Его кинжал был покрыт кровью гоблинов, но его руки дрожали, когда он пытался отбиться от них. Он отчаянно махал клинком, напрягая мышцы при каждом движении. Он тяжело дышал, пот струился по его лицу. «Плохо дело... Я начинаю уставать». Каждый гоблин легко парировал его удары, их ржавые кинжалы царапали его доспехи и оставляли неглубокие порезы на руках и ногах. «Это не обычные гоблины», — крикнула Амелия, напряженно выпуская поток пламени на наступающую группу. Огонь охватил их, но вместо того, чтобы отступить, они прошли сквозь него. Их кожа обуглилась и покрылась волдырями, испуская отвратительный запах, но они не выглядели ни капельки испуганными. «Они чемпионы!» — крикнула она, широко раскрыв глаза, когда поняла это. «Все, перегруппируйтесь!» — приказал Джарек, его голос прорезая хаос. Команда инстинктивно сформировала плотный круг, стоя спина к спине, с оружием наготове. Лайла стояла в центре, ее руки светились от ее целительного таланта, и она медленно залечивала раны, полученные ее товарищами по команде. «Они исцеляются слишком быстро», — заметила Лайла дрожащим голосом. Она в шоке наблюдала, как гоблин, раненный ранее Эриком, медленно вставал на ноги, а его раны заживали на ее глазах. «Как будто они регенерируют». Амелия выпустила еще одну струю пламени, но гоблины едва вздрогнули. «Это не работает», — пробормотала она, разочарованная. «Они должны гореть, но просто проходят сквозь огонь». Алистер с трудом поспевал за остальными. Каждый гоблин, которого ему удавалось сбить, казалось, снова поднимался, еще более разъяренный, чем раньше. «Я не понимаю, почему они не умирают... как будто они превратились в зомби или что-то в этом роде». Он сократил расстояние между собой и гоблином. Заметив приближающуюся атаку, направленную на его череп, он слегка повернул голову, в результате чего лезвие задело его левую щеку, оставив небольшой порез. Теперь, когда он был достаточно близко, он вонзил кинжал в сердце гоблина, и тот глубоко вонзился в его грудь. Он на мгновение остановился, чтобы перевести дух, но только для того, чтобы с шоком наблюдать, как гоблин вытащил себя из лезвия и бросился на него, а его рана затягивалась на глазах. «И они сражаются без страха и заботы о том, что с ними будет, как будто они сошли с ума». Кровь хлестала из проколотой раны, но гоблин не показывал никаких признаков замедления. «Что нужно, чтобы сдержать этих тварей?» — задыхаясь, пробормотал Алистер, отступая обратно в круг, его ноги начали дрожать от усталости. «Я надеялся быстро убить некоторых из них и снова подняться на уровень, чтобы восстановить свою силу. Но, судя по тому, как идут дела, они нас одолеют», — подумал Алистер, стиснув зубы и крепче сжимая кинжал. «Ударь их сильнее», — крикнул Джарек, хотя и он сам выглядел неуверенно. Он с силой замахнулся топором и отрубил руку гоблину. Кровь хлестала из отрубленной руки, но существо едва замедлило ход. Оно продолжило атаку, нанося удары другой рукой по Джареку. Джарек напряг мышцы рук, пытаясь отразить атаки, но теперь топор стал тяжелым в его руках. «Черт!» — проклянул Джарек, отступая, чтобы уклониться от удара, и его ботинки поскользнулись на скользком, залитом кровью полу. Эрик теперь явно испытывал трудности. Его меч сверкал, когда он отражал атаки, но на каждого сраженного им гоблина приходилось еще два. Его тело начало тяжелеть, и его скорость снизилась, поскольку он постепенно истощался. Каждый парирующий удар и удар требовали больше усилий, чем предыдущий, его рубашка была пропитана потом и кровью, а руки начали дрожать. «Мы не можем так продолжать», — задыхаясь, пробормотал он, оглядываясь на своих товарищей, его грудь тяжело поднималась. Пока сражение продолжалось, воздух наполнялся звоном стали и гортанным рычанием гоблинов. Амелия была в процессе призыва новой волны пламени, ее взгляд был прикован к группе гоблинов, несущихся на нее. Внезапно над ней нависла тень. Она обернулась и увидела огромного гоблина, более крупного и мускулистого, чем остальные, с дубиной, усыпанной острыми металлическими шипами, выходящего из темноты. Его глаза блеснули, когда он поднял оружие высоко над головой. Не успела Амелия отреагировать, как дубина обрушилась с грохотом. «Амелия, берегись!» — крикнул Эрик, но его предупреждение пришло слишком поздно. Дубина с жестокой силой ударила Амелию в бок, отбросив ее в воздух. Бум! Она с отвратительным стуком врезалась в каменную стену, и удар пронзил ее тело. Кровь хлынула из ее рта, когда она рухнула на землю без сознания, с открытыми глазами. Ее лицо казалось застывшим в выражении шока. «Амелия!» — закричал Алистер, его голос дрожал от шока. Он попытался броситься к ней, но гоблины удерживали его. Глаза Лайлы расширились от ужаса, и из ее горла вырвался крик. «Амелия!» Она сделала движение, чтобы подойти к ней, но Джарек схватил ее за руку, удерживая. «Сосредоточься, Лайла!» — крикнул Джарек, его собственное лицо побледнело от страха. «Мы не можем позволить себе потерять и тебя!» Амелия лежала неподвижно, прижавшись к холодной стене. Гоблины, почувствовав слабость, окружили ее, их темные глаза блестели от злорадства. Сердце Алистера колотилось в груди, холодный пот стекал по его спине. Он оглядел своих измученных товарищей. Эрик сражался сразу с двумя гоблинами, его движения замедлялись, так как усталость брала свое. Джарек едва стоял на ногах, он выглядел так, как будто мог упасть в любой момент, его топор тяжело висел в руках. Лайла дрожала, ее взгляд метался между неподвижным телом Амелии и приближающимися гоблинами. «Мы...» — голос Алистера был едва слышен, он крепче сжал окровавленный кинжал. «Мы все здесь умрем?» [[image:/storage/reader-images/5b310dd104e2a4560b3ed23a88c2d9c00de6539a.jpg]] ---------- Обещание, которое нельзя нарушить Пока в мрачной, угнетающей пещере бушевала битва, в поле зрения Алистера мелькнуло слабое желтое свечение. Он слегка повернул голову и увидел перед собой окно системы. На экране быстро уменьшалась шкала ЗДОРОВЬЯ. [Предупреждение: ЗДОРОВЬЕ опасно низкое!] [15/100%█???????] [Дополнительное предупреждение! Оставшееся время: 00:52:10.] [У игрока осталось менее часа, чтобы выполнить первое задание!] Сообщение мигало с неотложностью, это был знак, что его тело может сдаться в любой момент, и, судя по всему, либо он умрет от рук гоблинов, либо его погубит системный штраф. Алистер стиснул зубы, его зрение начало затуманиваться, поскольку напряжение битвы начало давать о себе знать. Он чувствовал каждый порез, каждый синяк, и вся эта боль угрожала лишить его сознания. «Это... не выглядит хорошо», — подумал Алистер, оглядываясь на своих товарищей по команде. «У меня заканчивается время, а они слишком сильны. Как мы можем выжить?» Лайла отчаянно пыталась не дать ранам всех стать смертельными, ее руки светились слабым светом ее целительного таланта. Но даже ее способности казались недостаточными, потому что вскоре после этого они получали еще одну серьезную рану. Эрик, окровавленный и избитый, едва держался на ногах, каждый удар его меча был медленнее и менее точным, чем предыдущий. Джарек, его обычно неукротимый дух теперь был явно ослаблен, сражался отважно, но с растущими признаками истощения. А Амелия... Амелия лежала неподвижно там, где упала, ее кровь собиралась под ее безжизненным телом. Сердце Алистера сжалось, когда он увидел, как гоблины-чемпионы приближаются со всех сторон. Их глаза блестели, и он почти потерял надежду, потому что любые раны, нанесенные гоблинам, независимо от их серьезности, заживали почти сразу же после нанесения. А их огромное количество загоняло их в угол. «Они заживают быстрее, чем мы можем их ранить», — Алистер стиснул зубы и продолжил размышлять. «Если мы не найдем способ остановить их, нам конец». Внезапно гоблин бросился на него сбоку, направив свой ржавый кинжал в его живот. Алистер вовремя повернул тело, и лезвие прорезало его ребра, а не вонзилось в плоть. Он поморщился от острой боли, но заставил себя контратаковать, вонзив свой кинжал в шею гоблина. Кровь брызнула на его руку, когда гоблин закашлялся и упал назад, но его раны почти сразу же начали затягиваться. Позади него Эрик вскрикнул от боли, когда когти другого гоблина поцарапали ему спину, разорвав кожаную броню и оставив глубокие, кровавые порезы. Эрик пошатнулся, но сумел повернуться и нанести отчаянный удар по груди гоблина. Существо едва вздрогнуло, его регенерация быстро затянула рану. Джарек замахнулся топором с той малой силой, которая у него осталась, и отрубил ногу наступающему гоблину. Существо упало, но начало ползти вперед, уставившись на Джарека ненавистным взглядом. «Черт возьми!» — зарычал Джарек, отталкивая гоблина ногой, покрытой кровью. Лайла была бледной, она выглядела испуганной, стараясь изо всех сил исцелить своих товарищей быстрее, чем гоблины могли им навредить. Но и она тоже начинала уставать, и слезы текли по ее щекам. «Я... я не могу больше так продолжать», — рыдала она, руки ее дрожали, когда она направляла свою ману, чтобы снова исцелить. А затем появился огромный гоблин, вооруженный жестокой, усыпанной шипами дубиной. Он наблюдал за сражением с края поля, его глаза светились от удовольствия. Теперь он шагнул вперед, и его огромная фигура отбрасывала длинную тень на группу. «Приготовьтесь!» — крикнул Джарек, хотя в его голосе не было обычной уверенности. Он поднял топор в вызывающей позе, готовый встретить атаку гоблина. Гоблин зарычал, подняв дубину высоко над головой. С грохотом он обрушил оружие на Джарека, который сумел заблокировать удар топором. Сила удара прошла по телу Джарека, и его колени подкосились от нагрузки. Гоблин снова замахнулся, на этот раз ударив Джарека в бок. Сильный удар отбросил Джарека через пещеру и швырнул его на каменную стену. Он рухнул на землю, кровь текла из глубокой раны в боку, его дыхание стало прерывистым. «Джарек!» — крикнул Алистер, но ответа не последовало. Массивный гоблин повернулся к нему, и на его уродливом лице появилась жестокая улыбка. Алистер поднял кинжал, но его руки дрожали, а зрение было затуманено от боли и усталости. Гоблины воспользовались своим преимуществом, их численность подавила оборону группы. Эрик был сбит с ног шквалом атак, и его меч выскользнул из рук. Он попытался подняться, но удар ногой гоблина сбил его с ног, и его голова с тяжелым стуком ударилась о землю. Лайла закричала, когда другой гоблин схватил ее за волосы и оттянул голову назад. Она пыталась вырваться, но хватка существа была слишком сильной. Ее исцеление исчезло, оставив ее беззащитной перед атакой монстра, который вонзил кинжал в ее живот. Алистер пытался отбиться от окруживших его гоблинов, но их безжалостные атаки были слишком сильны. Он почувствовал, как лезвие прорезало ему спину, а другое вонзилось в бедро, и он упал на колени, почти лишившись сил. Массивный гоблин навис над ним, подняв дубинку для смертельного удара. «Я...» Голос Алистера был едва слышен, его зрение сузилось до туннеля, когда он смотрел на надвигающуюся гибель. «Действительно просто умру так?» Дубина гоблина обрушилась с мощным ударом. Бум! Алистер был отброшен в воздух, его слабая рука выпустила кинжал. Тело Алистера скользило по полу пещеры, а скользкая кровь делала его путь еще более неконтролируемым и болезненным. Его тело, уже окровавленное и покрытое синяками, подпрыгивало и катилось, прежде чем наконец врезаться в неровную стену. Удар пронзил его тело мучительной болью, заставив его задыхаться и схватиться за бок, где острый камень пронзив насквозь, заставив его истекать кровью. Над ним камни и обломки, ослабленные столкновением, падали вниз, стуча вокруг него и приземляясь на его ноги и руки. Он лежал там, на мгновение ошеломленный, пока холодный, влажный камень давил на его кожу, а кровь из его ран смешивалась с грязью на полу пещеры. Боль была невыносимой, но Алистер почувствовал себя странно отстраненным, его разум отвлекался от боли. «Так вот и все, для меня все кончено, да?» — подумал он, его зрение то прояснялось, то затуманивалось, пока он боролся, чтобы остаться в сознании. «Я думал... что все наконец изменится... Но, похоже, я ошибался...» Он слабо кашлянул, почувствовав во рту вкус собственной крови. «Я всегда давал все, что мог, так что... такая смерть меня не пугает...» Когда тьма начала окутывать его, в его памяти всплыло одно воспоминание, яркое и четкое. Он увидел молодую девушку-подростка, свою сестру Мию, с длинными черными волосами, ниспадающими на ее худые плечи, и яркими желтыми глазами, полными надежды и легкого страха. Она сидела на больничной койке и смотрела в окно с тоскливым выражением лица. «Старший брат», — сказала она мягким голосом, но в нем слышалась такая тоска, что Алистеру стало больно на сердце, когда он вспомнил этот момент. «Да, что такое, Мия?» — ответил Алистер в воспоминании, приблизившись к ней. Он старался говорить легким тоном, но беспокойство всегда было там, скрываясь под поверхностью. «Я хочу выйти на улицу», — сказала Мия, не отрывая глаз от мира за стеклом. «Я так долго была в этой комнате... Я забыла, как выглядит внешний мир». У Алистера сдавило горло, и он с трудом подбирал слова. Что он мог ей сказать? Он ненавидел себя за то, что чувствовал себя беспомощным, неспособным исполнить такое простое желание. Заметив его молчание, Мия снова повернулась к нему, и на ее губах появилась грустная улыбка. «Прости, это был глупый вопрос», — извинилась она, едва слышным шепотом. «Конечно, я смогу выйти, когда почувствую себя лучше». Она замолчала, и ее глаза наполнились печалью, которая разрывала сердце Алистера. «Я просто надеюсь... что смогу увидеть это в ближайшее время». Ее слова поразили его, как кинжал, и он сжал кулаки, сжимая простыни ее кровати. «Не волнуйся», — сказал он. «Я позабочусь о том, чтобы ты снова увидела внешний мир. Я найду для тебя лекарство, что бы ни случилось». Выражение лица Мии изменилось, она забеспокоилась, что ее слова могли оказать на него давление. Но Алистер улыбнулся, вставая со стула рядом с ее кроватью и нежно поглаживая ее волосы. «В конце концов, твой брат — гений. Если кто-то и сможет найти для тебя лекарство, то это буду я». Мия улыбнулась, радуясь энтузиазму брата, наклонила голову, закрыла глаза и сказала: «Тогда это обещание». Алистер улыбнулся и кивнул: «Да, так и есть!». «Верно... Я дал ей обещание... Я позабочусь о том, чтобы она снова увидела внешний мир...» «Так что... я не умру так легко... пару ран не помешают мне спасти ее». Пока он говорил, белки его глаз медленно чернели, а желтые радужные оболочки начали светиться и выглядеть как у рептилии. Голос системы снова эхом прозвучал в его мыслях. [Дзинь!! Обнаружен новый навык!] [НАВЫК: Ярость дракона!] [[image:/storage/reader-images/9e64fd3c9d644de984aaac08f27559ca5b51df39.jpg]] ---------- Начало одиночного рейда Внезапно волна угнетающей энергии, казалось, прокатилась по воздуху, вызывая дрожь у гоблинов. Один за другим они повернули головы в сторону источника этого тревожного изменения — места, где лежал Алистер, ранее неподвижный. Из его окровавленного и избитого тела начал подниматься пар, тихо шипя, испаряясь в прохладном, сыром воздухе пещеры. Гоблины засомневались, не зная, как это понимать, но в одном они были уверены. Страх! Они внезапно почувствовали непреодолимый страх, похожий на тот, который они испытали, когда король гоблинов проводил ритуал, принося в жертву своих братьев, чтобы вызвать кровавый шар. Однако этот страх был другим, как будто они оказались в густом тумане и столкнулись с могущественным врагом. Они знали, что для выживания им придется защищаться, но все чувствовали себя неуверенно. Смогут ли они справиться с чем-то таким простым, как защита себя? Против чего бы это ни было? Эта неуверенность заставляла их чувствовать, что есть высокая вероятность — они могут внезапно встретить свою смерть, и они ничего не смогут сделать, чтобы это предотвратить. Глаза Алистера внезапно открылись, и в них появился яркий, яростный свет. Он стиснул зубы и медленно поднялся, игнорируя жгучую боль в конечностях. Когда он поднялся, тяжелые камни и обломки, которые прижимали его, скатились с его тела. Изменение ауры вокруг него не осталось незамеченным. Гоблины, почувствовав изменение в его поведении и прилив силы, исходящий от него, невольно сделали шаг назад, и их прежняя уверенность сменилась тревогой. В голове Алистера раздался голос системы. [Дзинь!! Обнаружен новый навык!] — [Навык: Ярость дракона, уровень 1] --- Описание: Повелитель никогда не падет в разгаре битвы, особенно тот, кто правит всеми драконами. Как воплощение неукротимого стража с благородной миссией, на карту поставлены как ваша гордость, так и то, что вы хотите защитить; поэтому вы не можете проиграть. Ярость повелителя разгорается, когда он сталкивается с теми, кто осмеливается встать на пути его стремлений. Гнев повелителя всепоглощающий, и все, кто его вызывает, будут безжалостно наказаны. Идите и покажите всем: с повелителем не шутят. Эффекты: Усиленное Тело: все ваши характеристики увеличиваются на 50%, направляя первозданную силу вашей драконьей крови. Усиленная защита: получаемый урон уменьшается на 20%, отражая природу драконьих чешуек. Ярость повелителя: каждый успешный удар увеличивает скорость атаки и шанс критического удара на 10%, накапливаясь до 10 раз, усиливая ваш гнев с каждым ударом. Ярость дракона: пока активна Ярость дракона, вы невосприимчивы к оглушению и другим обездвиживающим эффектам, включая яды и проклятия. Страх!: Враги в радиусе 50 метров получают 20% снижение скорости атаки и наносимого урона. Присутствие игрока заставляет дрожать всех, кто стоит перед ним, независимо от того, сильнее они или слабее игрока. --- Врата навыков: Врата 1: Пробуждение [Заблокировано] Врата 2: Тело дракона [Заблокировано] Врата 3: Новый закон [Заблокировано] Врата 4: Все подходит к концу [Заблокировано] — [Внимание игроку! Чрезмерное использование этого навыка может привести к тому, что игрок впадет в ярость!] Синее окно талантов внезапно появилось перед Альситером рядом с желтым. 「Обнаружено аномальное увеличение характеристик! 「Общая боевая мощь быстро растет. 「- Сила: 105 Ловкость: 127,5 Интеллект: 142,5 Выносливость: 90 Удача: 120 Сила призыва: 150 Мана: 1800 Общая боевая мощь: 2535 (Ранг D) Глаза Алистера горели ярким светом, его радужная оболочка почернела, а зрачки блестели, как расплавленное золото. Он чувствовал, как сила течет по его венам, как адская ярость и мощь, которые сжигают его усталость и боль. Хотя он видел, как перед ним появились окна системы, он просто оттолкнул их в сторону, желая сосредоточиться на предстоящем рейде. Он сжал кулаки, чувствуя, как первозданная энергия пронизывает его тело, усиливая его чувства и обостряя рефлексы. Его мышцы напряглись от силы, и из его горла раздался низкий рык, раздавшийся эхом по пещере. Гоблины, находившиеся ближе всего к нему, отшатнулись, их глаза расширились от ужаса. Их инстинктивный страх перед этим преображенным человеком перевесил их жажду крови. Даже огромный гоблин-чемпион замешкался, нервно переводив взгляд с своего оружия на растущую угрозу перед ним. «В чем дело?» Голос Алистера стал глубже, в нем прозвучала нотка, которая заставила всех их испугаться. «Боитесь немного жара? Он огляделся, его острый взгляд охватил всю сцену. Эрик и Джарек лежали без сознания, их тела были окровавлены и неподвижны. Лайла все еще была в сознании, но едва. Она стояла на коленях на земле, прижимая руку к глубокой ране на боку, ее лицо было бледным и напряженным. «Лайла, — позвал Алистер. — Держись». Она подняла глаза и широко раскрыла их, увидев его стоящим. «Алистер...?» Он кивнул ей, прежде чем снова обратить внимание на гоблинов. Они снова приближались, их глаза были полны страха и ярости. Алистер знал, что его обычных атак будет недостаточно. Эти существа регенерировали слишком быстро, их раны заживали почти сразу же после нанесения. «Их ядро», — подумал Алистер, его ум обострился от Ярости дракона. «Я должен уничтожить их ядро». С внезапным рывком он бросился на ближайшего гоблина, его движения были размытыми. Он схватил существо за горло, подняв его над землей. Гоблин сопротивлялся, царапая его руку когтями, но Алистер не дрогнул. Он вонзил другую руку в его грудь, почувствовав отвратительное хлюпанье мяса и костей, уступающих место. Глаза гоблина расширились от ужаса, когда пальцы Алистера сомкнулись вокруг пульсирующего черного ядра. Скрутив его, он вырвал его, и тело гоблина задрожало, прежде чем обмякнуть. Алистер раздавил ядро в руке, черная жидкость капала с его пальцев, когда он бросил безжизненное тело. [Дзинь! Характеристики увеличена на 10%!] По мере увеличения его характеристик в его теле можно было заметить небольшие изменения: его ногти почернели и выросли, став достаточно длинными, чтобы считаться когтями. Уведомление системы эхом прозвучало в его голове, но Алистер едва заметил его. Он уже перешел к следующему гоблину, его обостренные чувства заставляли его действовать инстинктивно. Гоблины были теперь еще более напуганы, их уверенность была разрушена видом жестокой гибели их товарища. Тем не менее, движимые каким-то первобытным инстинктом, они все еще атаковали. Алистер бросился на них, стиснув зубы, из которых выглядывали выросшие клыки. Он уклонился от дикого удара дубиной гоблина и прочертил когтями его живот. Гоблин закричал, но Алистер не остановился. Он схватил его за голову и резко повернул, и хруст его шеи эхом разнесся по пещере. Когда тот упал, он разорвал ему грудь, вырвал сердце и раздавил его пяткой. [Дзинь! Характеристики увеличена на 10%!] [Уровень повышен.] Еще одна волна силы пронзила его, и мана затрещала вокруг его глаз. Каждое убийство приносило ему еще больше силы, а каждое уничтоженное сердце еще больше уменьшало число гоблинов. Алистер был вихрем разрушения, его усиленные способности делали его почти неудержимым. Он чувствовал, как его раны заживали почти так же быстро, как и появлялись, а высокоскоростная регенерация, связанная с повышением уровня, позволяла ему оставаться на ногах. Кровь — как его, так и гоблинов — брызгала по полу пещеры. Одному гоблину удалось царапнуть его по спине, но Алистер резко развернулся, ударил кулаком по челюсти гоблина и отбросил его в сторону. Он мгновенно набросился на него, пронзив его грудь рукой, чтобы вырвать сердце. Крик существа оборвался, когда он раздавил его сердце, и черное ядро рассыпалось в его руке. [Дзинь! Характеристики увеличена на 10%!] [Уровень повышен.] Оставшиеся гоблины остановились на месте, явно испугавшись. Даже огромный гоблин-чемпион засомневался, его дубина дрожала в руках, пока он наблюдал, как Алистер уничтожает его соплеменников. Алистер, теперь полностью исцеленный благодаря повышению уровня, обратил свое внимание на чемпиона. «Твоя очередь», — прорычал он, и его голос излучал опасную ауру. Чемпион рыкнул в знак неповиновения и бросился на него с высоко поднятой дубиной. Но Алистер был быстрее. Он уклонился от первого удара, двигаясь с такой скоростью, что гоблин ударил по пустому воздуху. Прежде чем чемпион успел оправиться, Алистер был уже на нем, мгновенно сократив расстояние, слегка подпрыгнув, он вонзил когти в середину его груди. С внезапным приливом силы он разорвал грудь гоблина, обнажив черное ядро, пульсирующее темной энергией. Алистер не колебался. Он погрузил руку в зияющую рану и вырвал ядро. Рев чемпиона превратился в булькающий скулеж, когда его жизненная сила угасла. Алистер раздавил ядро в кулаке, и гоблин-чемпион рухнул на землю с последним, эхом раздавшимся стуком. [Дзинь! Характеристики увеличена на 10%!] [Уровень повышен.] [Уровень повышен.] [Уровень повышен.] На его голове начали появляться маленькие, едва заметные рога. Пока его тело заживало, повышая температуру в подземелье, он выдыхал пар, а мана, потрескивающая вокруг его глаз, усилилась. Оставшиеся гоблины, став свидетелями падения более крупного гоблина, разбежались, их ужас пересилил любые остатки мыслей о победе. Алистер повернулся к ним, его светящиеся желтые глаза казались пронзающими их души, когда он сказал: «Вперед, я могу делать это весь день!» [Оставшееся время: 00:33:12.] [[image:/storage/reader-images/e512fccb03f166789c7155d488911deef0e56a79.jpg]] ---------- Когда монстры сбегают [Бонусная глава] Почему именно подземельям присваивались оценки? Очевидно, это было связано со сложностью их штурма, учитывая рельеф местности, монстров и характер финального босса. Оценка подземелья действительно отражала степень сложности его штурма. Однако основным фактором при определении оценок всегда была сила монстров и то, насколько сложным для штурмовиков будет сражение с ними. Но что, если бой не был возможен? Что, если монстры не сопротивлялись, а отчаянно бежали, спасая свою жизнь, а рейдеры просто убивали их? В таком случае текущая система оценок вряд ли была бы необходима, потому что рейдерам не нужно было бы беспокоиться о потерях, так как они бы по сути занимались охотой на диких оленей. Таким образом, теоретически, если бы монстры бежали от рейдеров, а не сражались с ними, даже самый слабый из рейдеров смог бы пройти подземелье в одиночку, верно? ... На этом этапе Алистер достиг максимального предела накопления своего повышения характеристик от навыка «Ярость дракона». Из-за природы этого навыка, который сначала увеличивал его характеристики на 50%, а затем умножал их на 10% десять раз, его характеристики фактически увеличивались на 289,06%. По сути, его базовые характеристики утроились, и он бушевал в подземелье, как буря разрушения. Однако такое аномальное и невероятное увеличение силы за такой короткий промежуток времени обязательно имело побочные эффекты, так или иначе. .... Тело Алистера наполнилось силой, когда навык «Ярость дракона» пронзил его вены. Его мышцы напряглись, чувства обострились, каждое его движение теперь излучало ауру господства. Вокруг его шеи появлялись маленькие черные чешуйки, делая его драконьи черты более заметными. Он казался на пике своей формы, возможно, даже лучше, но по какой-то причине он думал: «Я чувствую, что могу потерять сознание в любой момент». Сила, протекающая через него, становилась слишком большой для его тела. Хотя на нем не было ни одной царапины, он начинал чувствовать себя слабее, чем когда его оставили истекать кровью под грудой обломков ранее. Теперь он находился гораздо глубже в пещере, его взгляд был устремлен на грозную фигуру Короля гоблинов. Существо было выше и внушительнее других, его темно-зеленая кожа была покрыта руническими символами, а на шее висело ожерелье из костей. В одной руке он сжимал кроваво-красный шар, а в другой — зазубренный, ржавый меч, который на самом деле был его посохом, принявшим такую форму. Король гоблинов усмехнулся, подняв кровавый шар, который начал пульсировать ярко-красным светом. Алистер посмотрел на него и заметил, как шар, казалось, черпал энергию из окружающей крови, превращаясь в концентрированную темно-красную массу. Губы короля искривились в жестокой улыбке, когда он запел на гортанном языке, от чего шар засиял еще ярче. «Хорошо, пора заканчивать», — подумал Алистер, он не мог позволить себе терять время. Каждая секунда была на счету, не только для его жизни, но и для жизней его товарищей по команде. С внезапным рывком Алистер бросился на Короля гоблинов, его движения были размытыми. Король едва успел среагировать, как Алистер был уже на нем, нанося удары когтями. Когти вонзились в плоть короля, нанося глубокие порезы, но король гоблинов ответил мощным ударом меча. Алистер уклонился под дугой, почувствовав поток воздуха, когда лезвие прошло в нескольких сантиметрах от него. Король гоблинов зарычал от разочарования, подняв кровавый шар высоко в воздух. Темные щупальца крови выстрелили из шара, извиваясь и скручиваясь, как живые змеи. Алистер прыгал вокруг них, его улучшенные рефлексы позволяли ему легко уклоняться от каждого удара. Щупальца ударялись о землю, взрываясь в небольшие кратеры, но Алистер оставался невредимым. «Он пытается меня отравить», — понял Алистер, заметив кислотный шипящий звук там, где щупальца соприкасались с каменным полом. «Но с этим... навыком это не сработает». Он еще не привык к этой системе, называемой Навыком, это была странная сила, но он помнил, что мельком видел, что он невосприимчив к ядам. «Сосредоточься», — сказал он себе, заставляя свое внимание вернуться к королю гоблинов. С яростным рыком Алистер снова бросился в атаку, его движения были плавными и смертоносными. Он метнулся вперед, его тело превратилось в размытое пятно. Затем он подошел вплотную, король гоблинов попытался контратаковать, но Алистер сделал фальшивый выпад влево, а затем ударил справа, его когти разрезали левую сторону короля. Каждый удар наносился с разрушительной силой, легко впиваясь в плоть короля гоблинов благодаря усиленной силе Ярости дракона, позволявшей ему резать глубже и быстрее. «Ты думаешь, что можешь победить меня, человек?» — прорычал король гоблинов, его голос был похож на гортанное рычание. «Ты ничто по сравнению с силой кровавого шара!» «Этот гоблин может говорить?» — удивился Алистер. «Повышение уровня подземелья, должно быть, позволило ему обрести некоторую степень интеллекта». «Я помню, что читал, что монстры высокого уровня обладают более высоким уровнем интеллекта, а некоторые из них также могут говорить». «Неужели?» — насмешливо спросил Алистер, улыбаясь, когда он уклонился от очередной атаки короля. «Потому что с моей точки зрения, это ты истекаешь кровью». Поведение Алистера заметно изменилось, он обычно не вел себя так, на его личность повлиял навык. Тело короля гоблинов было испещрено порезами, из ран сочилась кровь, несмотря на его способности к регенерации. Алистер наступал, нанося безжалостные и беспощадные удары. Он чувствовал, как Ярость дракона пульсирует в нем, подпитывая его ярость и подталкивая вперед. В отчаянной попытке король гоблинов бросил кровавый шар в Алистера, выпустив град кровавых шипов. Снаряды пронзили воздух, летя прямо на него. Но скорость Алистера была непревзойденной; он легко уклонился от снарядов, сократив расстояние между ними. «Тебе придется постараться лучше», — прорычал Алистер низким и опасным голосом. [[image:/storage/reader-images/3016f93e4c9adb034696f0f08798e470d2033188.jpg]] ---------- Рейд завершен Глаза Короля Гоблинов расширились от ярости и отчаяния, когда он увидел, как Алистер легко уклоняется от его атак. Шипы столкнулись со стенами пещеры, взорвавшись при ударе и разбросав по воздуху осколки камня и струи крови, а сама земля под ними задрожала от силы взрывов. Движения Алистера были размытыми. С каждым шагом земля казалась прогибающейся под его ногами, а крошечные трещины расходились вовне, как будто сам камень отшатывался от его силы. Он сократил расстояние между собой и Королем гоблинов с ужасающей скоростью, а его усиленная сила и ловкость превратили его в живое оружие, нанося серию глубоких порезов по ногам Короля гоблинов. Король гоблинов замахнулся своим зазубренным мечом, надеясь поразить Алистера. Но Алистер уже опередил его. Он пригнулся под ударом, и лезвие меча прорезало воздух там, где еще доли секунды назад находилась его голова. Чрезмерно вытянутый удар сделал короля уязвимым, и Алистер не терял ни секунды. Он нанес несколько ударов, его когти глубоко врезались в плоть короля гоблинов. Существо пыталось ответить, дико размахивая мечом, но Алистер с легкостью уклонялся от каждой неуклюжей атаки. «Это все, на что ты способен?» — насмешливо спросил Алистер, и в его голосе слышалось презрение. «Ты же король, верно? Тогда сражайся как король». Глаза короля гоблинов горели яростью. Он снова поднял кровавый шар, направляя в него свою темную энергию, и из шара вылетели толстые щупальца крови, извивающиеся и шипящие, как змеи. Они хлестали по Алистеру, пытаясь схватить и раздавить его. Алистер отскочил назад и легко уклонился от всего этого. Как только атаки закончились, он снова сократил расстояние между ними. Он вонзил когти в бок Короля гоблинов, поворачивая их при вытаскивании, чтобы нанести максимальный ущерб. Король завыл от боли, опустившись на одно колено, а из ран хлынула кровь. «Ты проиграл», — холодно сказал Алистер, его глаза блестели, как у хищника. «Сдавайся сейчас, и я, возможно, не буду затягивать твою смерть». Король гоблинов зарычал, отказываясь сдаваться. Он крепко сжал кровавый шар, в его глазах мелькали страх и гнев. Алистер видел, как работает ум существа, планируя следующий ход, даже когда оно истекает кровью. Желая еще раз дать отпор, король гоблинов бросил кровавый шар в Алистера, намереваясь нанести последний удар. Но тут из ниоткуда гоблин-король услышал громкий свист, и в следующий момент его рука, держащая шар, была отрезана. На самом деле Алистер с огромной скоростью взмахнул своей когтистой рукой по широкой вертикальной дуге и мгновенно отрезал руку. Шар упал на землю и откатился, а гоблин-король схватился за кровоточащий обрубок, его глаза были широко раскрыты от шока и боли. Алистер не дал ему возможности оправиться. Он продолжил, вонзив руку в его грудь и обхватив когтями его сердце. Король гоблинов попытался сопротивляться, замахнувшись мечом оставшейся рукой, но Алистер был неумолим. Он уклонился от лезвия и другой когтистой рукой отрубил королю гоблинов вторую руку. «С тобой покончено», — сказал Алистер холодным и высокомерным голосом, пристально глядя на короля гоблинов. И с этими словами он вырвал сердце и раздавил его. Король гоблинов рухнул на землю, его тело содрогалось, прежде чем наконец замерло. В пещере воцарилась тишина, эхо битвы затихало вдали. Алистер стоял над павшим королем, тяжело дыша, но его тело уже начинало заживать от полученных ран. Голос системы снова прозвучал в его голове. [Дзинь!! Квест завершен!] За голосом системы последовал поток уведомлений. [Поздравляем! Вы завершили квест: Призыватели тоже могут сражаться!] [Награды будут вручены в ближайшее время.] [Добыча собрана...] Алистер был заинтригован этим новым уведомлением, но у него не было времени спросить об этом. У него кружилась голова, и ему нужно было вытащить своих товарищей по команде и отвезти их в больницу. ... Он вернулся туда, где оставил своих товарищей по команде. Он подошел к Лайле, которая стояла на коленях рядом с Амелией. «Лайла», — мягко позвал он, касаясь ее плеча. «Лайла, нам нужно уходить. Рейд закончился». Лайла подняла глаза, ее глаза были красными и опухшими от слез. «Алистер... Амелия... она умерла. Я пыталась ее вылечить, но... было уже слишком поздно». Алистер смотрел на безжизненное тело Амелии, но по какой-то причине не испытывал ничего. Она казалась милым человеком, но он не знал ее до последнего часа, поэтому не был к ней привязан. Как человек, который много раз прошел через утраты, его сердце было защищено от таких моментов. Он опустился на колени, прикоснулся пальцами к ее шее, но не почувствовал пульса. Ее кожа была холодной и бледной, искра жизни погасла. «Мне очень жаль», — прошептал он, нежно закрывая ей глаза. «Нам нужно уходить, Лайла. Мы не можем оставаться здесь». Лайла покачала головой, слезы текли по ее лицу. «Я не могу ее оставить... Я не могу...» «У нас нет выбора», — мягко, но твердо сказал Алистер. «Мы должны уйти отсюда, чтобы отвезти остальных в больницу, чтобы их не постигла та же участь. Амелия не хотела бы, чтобы мы умерли здесь». Он видел нежелание в глазах Лайлы, ее горе было почти невыносимым. Но времени не было. Другие должны были выжить, чтобы почтить жертву Амелии, продолжая жить. «Прости», — повторил Алистер. Он протянул руку и быстрым движением ударил Лайлу по шее, лишив ее сознания. Это был единственный способ гарантировать, что она не будет сопротивляться. Осторожно он поднял бесчувственное тело Лайлы и прижал ее к своей груди. Затем он подошел к Эрику и Джареку, чтобы проверить их ранения. Они были в крови, но живы, их дыхание было ровным, хотя и слабым. Он собрал их вместе, и его усиленная сила от Ярости дракона позволила ему нести всех троих, не падая. Пока он пробирался через пещеру, голос системы продолжал эхом звучать в его голове, подробно описывая награды и добычу. Но мысли Алистера были где-то далеко, сосредоточенные на обещании, которое он дал, обещании, которое двигало им до сих пор. «Я обещал найти для тебя лекарство, Мия, — напомнил он себе. — И я найду. Любой ценой» [[image:/storage/reader-images/e174fb81c664fb74470ad1e51c99a98951d8cb5d.jpg]] ---------- Невозможный подвиг По мере того как минуты тянулись за пределами разлома подземелья, толпа становилась все более беспокойной. Разлом, темно-красный, внезапно начал мерцать, а затем стал ярко-белым. Это изменение было широко понятным знаком: подземелье было либо успешно очищено, либо все, кто находился внутри, погибли. Собравшиеся зрители, с лицами, на которых отражались страх и мрачное любопытство, обменивались обеспокоенными взглядами. Шепот неуверенности распространялся как лесной пожар. «Белый цвет означает, что все кончено». «Как ты думаешь, они все...» Виктор, стоявший в первых рядах со своим спокойным, но внушительным видом, обменялся взглядом с Селией. Ее обычная игривая улыбка на мгновение сменилась выражением глубокой сосредоточенности. Рука Виктора зависла над рукоятью меча, готового к тому, чтобы в любой момент ворваться в подземелье и начать штурм. «Пора вмешаться и покончить с этим», — сказал Виктор. Он начал идти к порталу, белый свет которого отражался в его напряженных глазах. Селия, ее губы изогнулись в легкой, возбужденной улыбке, быстро кивнула. «Хорошо». Она двинулась следом за Виктором. Как раз когда они собирались перейти в разлом, из толпы раздался голос, резкий и настойчивый. «Подождите! Смотрите, кто-то выходит!» Виктор резко повернул голову, чтобы посмотреть, кто это сказал, затем снова повернулся к разлому, прищурив глаза и оглядываясь по краям портала. Из мерцающего белого сияния вышел молодой человек, спотыкаясь и тяжело дыша, он нес на руках, по-видимому, своих товарищей по команде. Толпа затаила дыхание, остановившись, чтобы посмотреть, кто это. Это был Алистер. Но он выглядел странно: у него были чешуйки, мерцающие вокруг шеи, глаза, светящиеся интенсивным желтым оттенком, и аура чистой, первобытной силы, исходящая от него. Он был весь в крови и покрыт грязью с поля битвы, его дыхание было прерывистым. «Похоже... мы сделали это», — пробормотал Алистер, его голос был хриплым и едва слышным среди шепота зрителей. Его глаза выглядели так, будто могли закрыться в любой момент, когда он оглядел толпу, прежде чем остановиться на Викторе и Селии. Интенсивность его взгляда заставила сердце Виктора замерть, а обычная уверенность Селии на мгновение пошатнулась. Виктор почувствовал, как по его спине пробежал невольный дрожь. Присутствие Алистера было подавляющим, он излучал опасную, почти чудовищную ауру. Рука Виктора инстинктивно сжала рукоять меча, готоясь в любой момент вытащить его. Но прежде чем он успел что-либо сделать, Алистер закатил глаза и рухнул на землю, свет в его глазах померк, когда он потерял сознание. Когда Алистер упал, трансформация, которая охватила его тело, начала исчезать. Его чешуя втянулась, сияние дракона в его глазах погасло, и его облик вернулся к обычному человеческому. Наступившая тишина была удушающей, почти как в тот момент, когда все впервые осознали, что команда ранга F оказалась в ловушке подземелья ранга A. «Эти люди только что прошли подземелье?» Наконец тишину нарушила Селия, ее голос прорезал тишину. Она спросила в шоке и с оттенком восхищения. Ее взгляд скользнул по безсознательному Алистеру, а затем вернулся к разлому. Ее слова вернули Виктора к реальности. Он оторвал взгляд от Алистера и посмотрел на разлом. К его удивлению, он увидел, как разлом начал закрываться, его поверхность складывалась, пока не исчезла полностью. Это было неопровержимым доказательством того, что подземелье было пройден. Виктор выдохнул, напряжение в его теле немного ослабло. «Пожалуй, ты права», — сказал он, в его голосе слышались облегчение и благоговение. Он вложил меч в ножны и повернулся к толпе. «Но... что это было?» — удивился Виктор, глядя на Алистера, а затем на свою дрожащую руку, лежащую на рукояти меча. Толпа взорвалась от шока: команда ранга F очистила подземелье ранга A? Это было невообразимо, детская сказка на ночь была бы более правдоподобной, чем такое. Но в то же время все видели, что это было именно так. «Они действительно это сделали?» «Они были всего лишь командой ранга F! Как это вообще возможно?» «Это неслыханно. Я был уверен, что они все погибли». «Они не выглядят чем-то особенным. Просто дети. Как им удалось выжить, не говоря уже о том, чтобы пройти подземелье?» «Может, у них было какое-то секретное оружие». «Или, может, в подземелье произошел сбой?» Воздух наполняли всевозможные подозрения и догадки, такое достижение казалось логически невозможным, но люди, как мы все знаем, хотели объяснить его с помощью собственного логического мышления. Виктор и Селия подошли к безсознательному Алистеру, их глаза по-прежнему были полны любопытства и недоумения по поводу того, что только что произошло. Серьезное выражение лица Виктора немного смягчилось, когда он посмотрел на молодого человека, который превзошел все ожидания. «Нам нужно немедленно оказать ему и другим медицинскую помощь», — сказал Виктор твердым, но теперь уже тревожным голосом. «Они совершили здесь нечто невероятное, но все еще находятся в опасности». Селия кивнула, и ее игривое настроение вернулось, когда она оглядела толпу. «Похоже, нам будет что рассказать в штабе», — сказала она, и в ее улыбке снова появилась тень ее обычного озорства. С этими словами Виктор и Селия начали организовывать спасение Алистера и его товарищей, заранее обдумывая следующие шаги после этой неожиданной и удивительной победы. [[image:/storage/reader-images/0594262495527853800185784f76e52c2541a934.jpg]] ---------- Принятие решения [Бонусная глава] Алистер открыл глаза, и яркий солнечный свет, проникающий через окно, осветил его лицо, заставив его прищуриться. Стерильный запах антисептика наполнил его ноздри, когда он пошевелился на мягкой больничной койке. Он чувствовал тупую боль по всему телу, но непосредственная опасность, казалось, миновала. «Где я?» — подумал он, моргая от яркого света. Воспоминания о рейде в подземелье нахлынули на него, как волна — его товарищи по команде, битва с Королем гоблинов и ошеломляющий прилив силы от навыка «Ярость дракона». Он вспомнил Лайлу, Амелию, Эрика и Джарека, их лица мелькали перед его глазами. Он огляделся по комнате, заметив пищащие аппараты, капельницу, прикрепленную к его руке, и чистые белые стены. «Это, наверное, больница», — пробормотал он про себя, и слова прозвучали сухо и хрипло, когда они сорвались с его губ. Когда он попытался сесть, его пронзила внезапная волна энергии, и перед его глазами материализовался интерфейс системы — прозрачный желтый экран, парящий в воздухе. [Игрок должен просмотреть несколько системных уведомлений.] [Поздравляем игрока с завершением первого квеста!] Алистер моргнул, пытаясь понять смысл этих слов. Он выжил. Они выбрались из подземелья живыми, несмотря на все препятствия. «К сожалению, потери были неизбежны». Он нахмурился, вспомнив о трагической смерти Амелии. [В знак признания подвига игрока, который в одиночку справился с рейдом на босса, игроку были предоставлены дополнительные награды.] [Внимание! Все добытые в подземелье трофеи были упорядочены. Пожалуйста, проверьте свой инвентарь для получения подробной информации.] [Инвентарь?] — удивился Алистер. Как только он это сделал, появилось еще одно прозрачное желтое окно с разделами и маленькими ячейками, в которых, по-видимому, хранились предметы. [1. Ядро гоблина (A-ранг) Шкура гоблина (C-ранг) Ржавые кинжалы (B-ранг) Дубинки (B-ранг) Кристаллы маны (разные ранги — от C до A) Кровавый шар (B-ранг) Волшебная палочка, меняющая форму (ранг B) -----(Дополнительные награды)-------- Карта навыка: Манипуляция кровью (ранг D) Карта навыка: Исцеление кровью (ранг D)] Просматривая список, Алистер не мог сдержать волнения. «Это же все добыча из подземелья...» «Красный шар, который держал король гоблинов, тоже включен...» «С такими предметами я смогу продать их и получить кучу очков союза. С ними я точно смогу позволить себе оборудование Призывателя и начать свое путешествие в качестве Призывателя». «Дополнительные награды... Еще больше навыков». «Теперь, когда я об этом подумал, я должен был получить какую-то инструкцию по призыванию после того, как выполнил свой первый квест...» Его мысли прервал скрип открывающейся двери. Вошла медсестра, она выглядела удивленной, увидев, что Алистер проснулся, хотя и была рада этому. «Вы проснулись», — сказала она мягко, подойдя к его кровати. «Как вы себя чувствуете?» Алистер прочистил горло, пытаясь найти голос. «Немного болит», — ответил он хриплым голосом. «Но я думаю, что я в порядке». «Я не помню, чтобы у меня были какие-то раны на теле, когда я вышел из подземелья, так что эта остаточная слабость, должно быть, побочный эффект моего навыка». Медсестра кивнула, проверяя показания приборов рядом с ним. «Вам повезло, что вы живы», — сказала она серьезным тоном. «Вас и ваших друзей привезли без сознания. Они сказали, что вы прошли подземелье ранга А? Это настоящий подвиг». «Ранг А!? С ранга F? Наверное, это объясняет качество добычи». Алистер слабо улыбнулся, все еще пытаясь осознать произошедшее. «Да», — пробормотал он, осознавая всю важность их достижения. «Наверное, да». Алистер сел немного ровнее, и в его уставших глазах зажглось любопытство. «Как долго я был без сознания?» Медсестра подняла глаза, нахмурившись, пытаясь вспомнить точное время. «Посмотрим... Сегодня 15 июня, значит, вы были без сознания 15 дней». «Пятнадцать дней!?» Алистер повторил в шоке. Он не мог поверить, что был без сознания так долго. Его мысли сразу обратились к его команде. «А как мои товарищи по команде? С ними все в порядке?» Выражение лица медсестры смягчилось. «Сейчас они все в порядке», — заверила она его. «Они покинули больницу примерно на четвертый день после того, как вас привезли. В этом районе был один из лучших целителей Союза, поэтому их раны быстро залечили. После небольшого отдыха они смогли уйти». Алистер вздохнул с облегчением, и на его губах появилась небольшая улыбка. «Рад это слышать», — пробормотал он, искренне радуясь, что его команда выбралась из беды. «И», — продолжила медсестра, — «они оставили вам подарки». Она подошла к небольшому столику у его кровати и взяла аккуратный сверток, обернутый мягкой тканью. Вручая его ему, она добавила: «Я сейчас выйду, чтобы дать вам время их рассмотреть». Алистер взял сверток с благодарным кивком. «Спасибо», — сказал он, наблюдая, как она выходит из комнаты. Он осторожно развернул ткань, обнаружив коллекцию небольших, продуманных предметов: коробку высококачественных конфет, элегантные современные наручные часы и несколько писем. «Мне как-то неловко, что они покупают мне вещи, когда я практически разграбил подземелье. Ну да ладно, как говорится, победитель получает всё». Он взял один из конвертов, узнав имя Лайлы на обложке. Открыв его, он прочитал: Дорогой Алистер, Надеюсь, ты скоро прочитаешь это письмо и уже поправился. Я не могу отблагодарить тебя за то, что ты сделал в подземелье. Честно говоря, я не знаю, как тебе это удалось, но я благодарна тебе за это. Ты спас нас всех, и я обязана тебе жизнью. Мы решили сделать перерыв на некоторое время, переосмыслить ситуацию, но не волнуйся, мы скоро вернемся в строй. Береги себя и поправляйся. В следующий раз нам нужно выпить и поговорить о том, как ты стал таким сильным! С наилучшими пожеланиями, Лайла Алистер улыбнулся, читая письмо, и почувствовал тепло в груди. Он открыл остальные письма, все с похожим содержанием. Алистер откинулся на подушки, и его охватило чувство покоя. Несмотря на хаос и опасность, с которыми они столкнулись, осознание того, что в конце концов все обошлось, придавало ему утешение. Затем он снова сел, и на его лице появилось более серьезное выражение. «Хорошо, система, где мои награды за квест?» [Поздравляем, игрок получил: 100 ОПЫТА, Руководство для начинающих призывателей (Ранг E), Базовые когтистые перчатки (Ранг E).] [Предметы были перенесены в инвентарь игрока.] «Инвентарь». Окно материализовалось, Алистер хотел протянуть руку в окно и вытащить книгу. [Внимание! Игрок, вы можете просматривать руководство в интерфейсе системы, пока оно остается в инвентаре.] [Внимание! Игрок еще не проверил окно своего статуса.] [Внимание! У игрока также есть нераспределенные очки характеристик.] [Внимание! Условия выполнены, игрок может призывать своего первого дракона.] [Игрок хочет приступить к своему первому призыву?] [[image:/storage/reader-images/b1f0bbbaa25b02026403860a16d3f585ca21482f.jpg]] ---------- Первый призыв [Бонусная глава] Алистер затаил дыхание, читая системное уведомление. [Внимание! Условия выполнены, игрок может призывать своего первого дракона.] [Игрок желает приступить к первому призыву?] «Призвать дракона?» «Я могу призвать его, не покупая необходимого оборудования?» [Да, система сама выполнит призыв.] [Вся сила и мана игрока будут мгновенно израсходованы в этом процессе. Поэтому после процесса игрок почувствует тошноту.] У Алистера закружилась голова, пульс участился. Идея вызвать такое существо наполнила его одновременно волнением и легким страхом. «Да, система, приступай к призыву». [Открываю пространство разума.] В мгновение ока мир вокруг него исчез. Он почувствовал поток воздуха и вдруг обнаружил, что парит в космическом голубом пространстве, обширном и бесконечном, как будто он шагнул в саму ткань вселенной. Вдали мерцали звезды, а вокруг него вихрились туманные облака энергии. «Где я?» — задался вопросом Алистер. Несмотря на волнение, которое пронизывало его, безмятежная красота космоса действовала почти успокаивающе. Перед ним стояли массивные двойные каменные Врата, поверхность которых была покрыта красивыми резьбами в виде черепов драконов. «Что это за место?» — задался вопросом Алистер, оглядываясь в замешательстве. Еще мгновение назад он был в больничной палате. [ Начинается призыв. ] Как будто в ответ, глаза драконьих черепов начали светиться ярко-желтым светом, озаряя каменную поверхность. Земля под всем пространством, казалось, задрожала, и огромные Врата скрипя открылись. Из щели вырвался ослепительный луч света, заставив Алистера прикрыть глаза рукой. Когда свет немного померк, он заглянул в проем, напрягая зрение, чтобы увидеть, что находится за ним. Из сердца света начала обретать форму огромная фигура. Это был гигантский дракон, чей силуэт с каждой секундой становился все более отчетливым. Размеры этого существа были потрясающими, его присутствие было внушительным и подавляющим. Когда дракон шагнул вперед, Алистер смог разглядеть его полированные черные чешуйки. За ним были огромные крылья. Его черные рога были изогнуты, а багровые глаза горели с такой интенсивностью, что, казалось, пронзали его душу. «Он огромный... даже слишком огромный». Его собственный рост был ничтожен по сравнению с драконом, он был как человек, стоящий перед огромным двухэтажным зданием. «Ты преемник?» Голос эхом прозвучал в голове Алистера. Эти слова прервали его мысли, и Алистер инстинктивно понял, что это дракон обращается к нему. Сама сила присутствия дракона была почти удушающей, его аура заставила Алистера почувствовать холодок по спине. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть на существо, глаза дракона встретились с его взглядом, словно молчаливо бросая ему вызов. «Аура, которую он излучает, очень похожа на ту, которую я излучал, когда был в подземелье. Теперь, когда я нахожусь на принимающей стороне, я понимаю, почему гоблины не могли не бежать». Он с трудом сглотнул, чувствуя, как его тело слегка дрожит под гнетущей аурой. Внезапно голос системы прорвался сквозь его мысли, поздравляя его. [Поздравляем! Вы успешно произвели призыв Черного Багрового Дракона, Синдера фон Абкис-Войд (ранг А).] «Дракон, класс А?» Алистер широко раскрыл глаза от удивления, погрузившись в раздумья, когда голос Синдера снова прозвучал в его голове, на этот раз более резко. «Я спросила, являешься ли ты преемником. Если ты не назовешь себя, я сожгу тебя на месте». Она прищурила глаза, и интенсивность ее взгляда заставила Алистера содрогнуться. Слова дракона были не просто угрозой; они были обещанием того, что произойдет, если он не ответит. «Но что именно я должен сказать? Что означает «преемник»? Перед его глазами появился интерфейс системы. [Мини-квест: Приручите своего первого призванного! Детали: Драконы — существа с огромным чувством гордости и никогда не подчинятся тому, кого считают ниже себя. Синдера фон Абкис — тем более, как генерал. Как преемник ####, вы должны доказать свое превосходство и использовать свою силу, чтобы заставить ее подчиниться. «Преемник? Кого? И почему система затуманивает часть текста?» «Система упомянула это как... ее? Этот огромный дракон — самка? Самцы монстров обычно больше самок, так насколько же огромным был бы самец дракона?» Алистер погрузился в раздумья, почти полностью игнорируя дракона перед ним. «Как ты смеешь заставлять меня ждать в тишине!» Синдера открыла свою драконью пасть, обнажив огромные, острые как бритва зубы. Еще более ужасающим было то, что в ее пасти начали собираться пламя. Увидев это, Алистер широко раскрыл глаза от шока и вернулся к реальности. Его мысли забегали. «Она действительно собирается это сделать! Что мне делать? Она по крайней мере в сто раз больше меня, поэтому сопротивляться бессмысленно. У меня даже нет таланта, подходящего для боя». Внезапно в голове Алистера что-то щелкнуло. «Подожди, мой талант... продемонстрировать свою силу...» На лице Алистера расцвела внезапная улыбка. Его голос эхом отразился в мыслях Синдера, когда он заговорил. В этот момент мана Алистера вырвалась наружу с силой, гораздо более подавляющей, чем аура Синдера. «Так ты ведешь себя по отношению к своему хозяину? Похоже, тебе нужна дисциплина». «Урок первый: в присутствии своего хозяина ты склоняешь голову!» Огромная сила его маны заставила ее опустить голову, и пламя в ее пасти превратилось в дым, когда она закрыла рот. Ее колени подкосились, и она упала на землю. «Что это за колдовство? Что ты делаешь?» Мысли Синдеры были полны смятения и шока. Алистер медленно подошел к ее голове, теперь крепко прижатой к земле, и сказал: «Ничего особенного, просто хочу убедиться, что ты понимаешь, как следует вести себя в моем присутствии». В этот момент их взгляды снова встретились. На этот раз Синдера смотрела вверх. То, что она увидела в глубине желтых глаз Алистера, наполнило ее ужасом, но в то же время она почувствовала странное облегчение. «Синдера выражает свое почтение преемнику». Ее голос снова эхом прозвучал в мыслях Алистера, клятва верности и молчаливый знак уважения, которое она теперь испытывала к этому существу, которое считала своим хозяином. [[image:/storage/reader-images/538e1b358f9e6101fb6a5cfe5e03260d382815ec.jpg]] ---------- Вопросы Алистер резко открыл глаза, и белый потолок больничной палаты заменил космическое пространство, которое он видел мгновение назад. Растерянный, он попытался вспомнить, где он находится, но воспоминания о гигантском драконе и странном голубом пространстве, кружащемся вокруг него, быстро исчезали. Но усталость одолела его, и его веки снова опустились. «Мистер Хейзенворт? Вы меня слышите?» Мягкий голос прорезал туман, затуманивавший его разум. Женщина в синем халате стояла рядом с его кроватью с нежной улыбкой на губах. «Сестра?» — хрипло спросил Алистер, чувствуя сухость в горле. «В чем дело?» «Люди из Союза пришли к вам». «Люди из Союза...?» Медсестра слегка кивнула. «Да, они ждали, пока вы проснетесь. Похоже, у них есть к вам несколько вопросов». «Вопросов?» — повторил Алистер, потрясенный. Не успел он задать дальнейшие вопросы, как дверь скрипнула и в комнату вошли две фигуры. Это были те же офицеры Союза, которых он встретил после того, как прошел подземелье. Виктор с его обычным суровым выражением лица и Селия с озорным блеском в глазах стояли рядом с ним. Оба подошли к кровати Алистера. «Знаешь...» — сказала Селия, наклонившись ближе с озорной улыбкой. «С близкого расстояния ты выглядишь довольно мило». Алистер слегка покраснел, чувствуя себя неловко под ее пристальным взглядом. «Спасибо, наверное», пробормотал он, неловко перебирая ногами под простыней. Виктор прочистил горло, его голос прозвучал резко. «Селия, сейчас не время шутить». «О, ладно». Виктор повернулся к Алистеру, вздохнул и склонил голову. «Мистер Хейзенворт, я приношу извинения за задержку с объявлением перед вашим рейдом в подземелье. Это было серьезное упущение с нашей стороны, и мы берем на себя полную ответственность за несчастную потерю вашего товарища по команде». Его поведение было несвойственным для обычно стоических офицеров Союза. Алистер слабо покачал головой. «Не нужно кланяться, сэр. То, что произошло, трагично, но никто из нас не мог этого предвидеть. Мы никого не виним». Виктор кивнул. «Понятно, я буду считать, что вы приняли мои извинения». Поднимая голову, он сел рядом с Алистером и медленно повернулся к нему лицом. Селия сделала то же самое. «Итак, перейдем к причине, по которой мы здесь. В Союзе поднялся большой шум. Команда ранга F, прошедшая подземелье ранга A, — это необычное явление. Мы опросили ваших товарищей по команде, но все они утверждают, что потеряли сознание во время рейда. Они не помнят, как прошли подземелье». Он сделал паузу, прищурив глаза. «За исключением Лайлы. Она утверждает, что видела, как вы с удивительной легкостью пробивались сквозь гоблинов. Однако, учитывая ваш талант — вы же Призыватель — такие подвиги кажутся немного невероятными». Слова Виктора внезапно сделали атмосферу тяжелой, и Алистер почувствовал, что ему стало немного трудно дышать. «Но». Виктор продолжил, слегка смягчив голос. «Это тоже нельзя полностью сбрасывать со счетов. Вы были тем, кто вынес своих потерявших сознание товарищей, и это говорит о многом, мистер Хейзенворт». Селия снова наклонилась вперед, и на ее лице расцвела игривая улыбка. «Итак, Алистер, мы хотим услышать всю историю. Как вы, Призыватель, очистили подземелье ранга А без каких-либо призывов?» Алистер почувствовал, как капля пота скатилась по его лицу. Дела быстро усложнялись. «Я не могу раскрыть существование системы или тот факт, что у меня есть что-то вроде другого таланта... навыка». «И нет никакой истории платежей, которая бы указывала на то, что я купил необходимое оборудование для призыва монстра». «Так что я не могу использовать Синдеру в качестве оправдания». «Даже если бы я захотел, она не смогла бы поместиться в пещере гоблинов, поэтому сказать, что она помогала мне в рейде, было бы далеко не правдоподобно». Пока Алистер лихорадочно обдумывал ситуацию, Синдера почувствовала беспокойство своего хозяина, и ее голос внезапно прозвучал в его мыслях, предлагая решение его проблемы. «Мой господин, если их присутствие вас беспокоит, я с удовольствием сожгу их для вас». «Нет! Ты никого не будешь сжигать!» — возразил Алистер, взяв под контроль ману, которая почти вырвалась из его тела. «Понятно, мой господин», — ответила Синдера. Алистер вздохнул, слегка опустив плечи, и решил рассказать им о том, что произошло, скорее с точки зрения наблюдателя, чем с точки зрения реальной правды. Алистер прочистил горло, чувствуя на себе тяжесть их взглядов. «Честно говоря... «Я сам не совсем уверен, что произошло. Когда мы вошли в подземелье, все пошло наперекосяк... очень быстро. Там было слишком много гоблинов, и...» «И я просто не хотел умирать там». Взгляд Виктора оставался резким, но Селия казалась заинтригованной. «Так ты пробился наружу? Призыватель победил орду А-ранга?» В ее голосе слышалось удивление, и одновременно любопытство. Алистер снова покачал головой. «Нет, не совсем. Я... ну, я почувствовал огромный прилив силы. Как будто что-то внутри меня... сломалось. Возможно, это как-то связано с моим талантом ранга SSS». Он знал, что это не вся правда, но это было максимально близко к тому, что он мог сказать, не раскрывая систему и Синдеру. Он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы объяснить свой внезапный всплеск силы, оставив детали открытыми для интерпретации. Углы губ Селии дрогнули, и в ее глазах снова появился озорной блеск. «Что-то сломалось, да? Это вполне вероятно». Она хихикнула, найдя его слова забавными. «Виктор, может быть, в мистере Хейзенворте есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд». Виктор нахмурился, мышцы его челюсти задрожали. Он неохотно ответил. «Возможно». «Однако, мистер Хейзенворт, хотя ваше объяснение и... неоднозначно, оно объясняет, как вы вышли из подземелья со своими товарищами по команде». Алистер с облегчением выдохнул. Это было не идеально, но, похоже, ему удалось избежать немедленного расследования. Виктор вздохнул, слегка опустив плечи. «Нам понадобится более подробный отчет, когда вы полностью поправитесь, мистер Хейзенворт. А пока отдохните. Союз свяжется с вами». С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, а Селия молча последовала за ним. Дверь закрылась с тихим щелчком, оставив Алистера одного в стерильном белом помещении. Он выдохнул с облегчением, и напряжение сошло с его плеч. Ему удалось преодолеть первое препятствие, но тяжесть всего произошедшего легла на него. «Как только я приду в себя, мне нужно будет приобрести снаряжение Призывателя и зарегистрировать Синдеру в офисе Союза. Надеюсь, у них есть категория для... ну, драконов». Офис Союза не только контролировал работу всех мегаполисов, в которых он находился, но и был лучшим в создании и продаже снаряжения. Хотя большинство людей предпочитали более дешевые варианты, такие как случайные кузнецы и мастера по изготовлению предметов, было широко известно, что лучшее снаряжение можно было найти только там. Хотя Алистер с удовольствием выбрал бы более дешевый вариант, но только союз имел необходимые инструменты для изготовления снаряжения Призывателя, поэтому ему пришлось бы купить его там. Это было также место, где призыватели регистрировали своих призываемых существ. Из-за особенностей этого мира не было полностью невозможно найти бродячего монстра, бродящего после разрушения подземелья. Поэтому призывателям всегда было лучше регистрировать своих монстров с помощью какой-то бирки, ошейника или маркировки. Таким образом, если их увидели издалека, люди знали, что не нужно пугаться. Алистер подпер подбородок рукой, продолжая размышлять: «А учитывая, что будет сложно объяснить, как я вызвал монстра без какого-либо снаряжения, я мог бы также подделать призыв Синдеры там». На его губах появилась ироничная улыбка. Наконец, его мысли обратились к Мие. «Интересно, как она держится?» Он знал, что ему нужно скоро проведать ее, предложить свою заботу и поддержку. Внезапное желтое сияние заполнило его зрение, прервав его мысли. Перед ним материализовался знакомый интерфейс системы с новым уведомлением. [Тренируйте свое слабое тело (ежедневно)] Детали: Драконы вызывают страх не только из-за своей мощи, они еще более ужасающи, потому что кажутся все более сильными с течением времени, независимо от того, насколько сильными они были ранее. Как повелитель всех драконов, такая же судьба ждет и тебя. [Цепочка квестов: Когти повелителя] Детали: Вы поняли, что драконы лучше сражаются когтями, чем оружием, поэтому тренируйтесь в искусстве боя с когтями. Требования: Освойте бой с когтями (0/1) Штраф: Пока игрок не завершит этот квест, ему не разрешается совершать набеги на подземелья. Если он попытается совершить набег, то потеряет 10 случайных очков характеристик.] Алистер уставился на уведомление, замер в шоке. «Подождите, что? Ежедневные тренировки? И штраф за неиспользование когтей? Эта система с каждой минутой становится все более требовательной». Он застонал, потерев лоб. Похоже, его дни, проведенные в постели, официально закончились. Он был драконом, а драконы должны тренироваться. [[image:/storage/reader-images/e8932df6d68463c201f353213a8b60bd05a227b2.jpg]] ---------- Дымовая завеса Наступил новый рассвет, Алистер проснулся от безмятежного сна. Его ждала тарелка теплой больничной еды и веселая медсестра у его кровати. «Доброе утро, мистер Хейзенворт! Сегодня чувствуете себя лучше?» Алистер слабо улыбнулся. «Да, намного лучше. Спасибо». Он с трудом проглотил безвкусную еду, благодарен за все, что легко проходит. Остаток дня прошел в суматохе бумажной работы, осмотров и удивительно длинной лекции врача об опасностях переутомления. Наконец, после того, что показалось вечностью, врач разрешил ему выписаться из больницы. Выйдя из больницы, Алистер прищурился от яркого солнечного света. Мир казался более четким и ярким после столь долгого пребывания в помещении. Он глубоко вдохнул свежий воздух, наполнив легкие запахом выхлопных газов и городской жизни. Это был не совсем тот свежий ветерок, о котором он мечтал, но это была свобода. Он залез в карман и вытащил наручные часы, которые оставила ему Лайла. Они были элегантными и современными, совсем не похожими на поношенные цифровые часы, которые он обычно носил. [Игрок еще не открыл окно своего статуса.] «Ладно, пожалуй, пора проверить это «окно статуса», о котором говорила система». «Окно статуса», — тихо произнес Алистер, и его слова сопровождались появлением желтого прозрачного окна, отображающего его статистику. [Игрок: Алистер Хейзенворт Уровень: 15 [ЗДОРОВЬЕ: 120/360] Класс: ?Повелитель? Призыватель (Пробужденный талант) (SSS) Характеристики: Здоровье: 350/350 Мана: 1220/1236 (Частично истощено) Сила: 106 Ловкость: 121 Интеллект: 131 Выносливость: 96 Удача: 161 «Сила призывателя»: 100 Мана: 2200 Восстановление маны: 5 единиц/минута Доступные очки характеристик: 30 Титулы: Отсутствуют Навыки: Ярость дракона, уровень 1 (ранг A) Манипуляция кровью, уровень 1 (ранг D) Исцеление кровью, уровень 1 (ранг D) Список призываемых существ: Дракон, Синдера фон Абкис-Войд (ранг A) Текущие квесты: -Тренируйте свое слабое тело (ежедневно) -Когти Повелителя (цепь)] «Вау, мои характеристики выше, чем я помню. Должно быть, это эффект повышения уровня», подумал он, просматривая цифры. «Сила, ловкость, интеллект... И у меня есть тридцать свободных очков характеристик, которые я могу распределить. Как мне их распределить?» Он тщательно обдумал свои варианты. «Мне нужно быть универсальным, но сосредоточение на определенных характеристиках может дать мне преимущество. Ловкость и интеллект кажутся крайне важными для Призывателя. Сила и выносливость тоже важны, особенно если я окажусь в ситуации физического боя». Поразмыслив, он решил: «Я вложу десять очков в ловкость, чтобы повысить свою скорость и рефлексы, десять — в интеллект, чтобы лучше контролировать ману, и оставшиеся десять — в выносливость, чтобы выдерживать более тяжелые бои». Распределив свои характеристики, Алистер снова почувствовал теплое ощущение по всему телу, похожее на то, которое он испытывал при повышении уровня. «Хорошо, теперь, когда с этим разобрались, мне нужно зарегистрировать Синдеру в Ассоциации призывателей. Так что я просто заменю часть своего изношенного снаряжения, куплю снаряжение призывателя, а потом отправлюсь туда». Покупка снаряжения призывателя была для Алистера не просто необходимой прикрытием. Приобретение снаряжения, связанного с талантом, было верным способом увеличить его силу и эффективность. Хотя ему это и не было нужно из-за существования системы и его абсолютных способностей укрощения, покупка снаряжения была единственным способом объяснить, как ему удалось призывать Синдеру. Но прежде чем отправиться за покупками, ему нужно было обменять предметы в своем инвентаре на больше кредитов Союза... Что он и сделал... ... Алистер вышел из летающего такси, и полуденное солнце согрело его лицо. Перед ним стоял офис Союза, огромное белое здание, устремленное в небо. На фасаде здания виднелся огромный синий логотип U, отражающий солнечный свет в ослепительном блеске. Пройдя через автоматические двери, Алистер увидел оживленную сцену. Огромный зал, залитый мягким светом искусственного освещения, напоминал высокотехнологичный рынок. Он пробрался через толпу пробужденных личностей, каждая из которых была одета в снаряжение, намекающее на их таланты. Женщина с струящимися изумрудными волосами просматривала ассортимент резных посохов, вероятно, обладательница таланта Стихии. Группа коренастых мужчин с бритой головой и татуировками на руках собралась вокруг витрины с массивными боевыми молотами, скорее всего, парни с талантами, усиливающими силу. Он заметил укромную стойку в углу, за которой стояла приветливая женщина с короткими каштановыми волосами и теплыми карими глазами. На ее бейдже блестело имя — Сара. Он подошел к ней с улыбкой. «Здравствуйте», сказал Алистер, его голос едва слышно возвышался над общим гулом толпы. «Я ищу базовое снаряжение для Призывателя». Сара улыбнулась, обнажив ряд идеально белых зубов. «Добро пожаловать в офис Союза! «Мы предлагаем различные стартовые наборы, адаптированные к разным стилям призыва. Может быть, вы могли бы рассказать мне, какого типа вы призыватель?» «Вообще-то», — начал Алистер, понизив голос до тихого шепота, — «я надеялся найти снаряжение, которое усилило бы мои...» Он замолчал, не зная, как это сформулировать. «Способности призывать рептилий». Улыбка Сары на мгновение исчезла, и на ее лице мелькнуло удивление. Это было не редкостью. В то время как подавляющее большинство призывателей имели склонность к определенной стихии — огню, воде, земле или воздуху — призыв рептилий был чрезвычайно редким явлением. Последний задокументированный случай в городских архивах датировался почти столетием назад. «Призыв рептилий, да?» «Это, безусловно... уникально. У нас есть ограниченный выбор оборудования, предназначенного для усиления связи между Призывателем и его рептильным компаньоном. Хотите посмотреть?» «Конечно», — ответил он с благодарной улыбкой. Сара провела его к небольшой витрине, спрятанной за прилавком. Внутри, среди флаконов с мерцающими зельями и ошейниками, лежала коллекция гораздо более совершенных предметов. Наибольшее внимание привлекала пара гладких черных перчаток, сделанных из материала, напоминающего кожу дракона. Рядом с ними Алистер заметил простой кожаный мешочек с серебряной строчкой и небольшой гравированный амулет в форме ящерицы. «Эти перчатки», начала объяснять Сара, «изготовлены из кожи малой виверны. Ношение их укрепляет связь между вами и вашим рептильным призываемым существом, позволяя лучше контролировать его и более эффективно использовать магическую энергию во время процесса призыва». «Контролировать? Я думал, они должны были усилить мой талант». Алистер взял перчатку в руки, восхищаясь ее гладкой текстурой и сверхзвуковым дизайном. Он почти чувствовал, как по ней проходит волна силы, и слабый гул резонирует с ним. «Хотя они и кажутся невероятными», — подумал он, и на его губах расцвела искренняя улыбка. «А мешочек?» — спросил Алистер, заинтригованный этим скромным маленьким предметом. «Это, — объяснила Сара, — специально изготовленный мешочек для призыва. Амулет действует как проводник, направляя вашу магическую энергию для усиления процесса призыва. Он также служит как карманное измерение для хранения предметов». Она осторожно огляделась, прежде чем наклониться ближе и еще больше понизить голос. «Буду честна, призыв рептилий — это редкость. Этот мешочек — единственный в своем роде, он передавался из поколения в поколение в какой-то старинной утраченной семье. Говорят, он имеет уникальную связь с рептилиями, значительно усиливая процесс призыва». Алистер широко раскрыл глаза. Этот мешочек, внешне казавшийся обычным, таил в себе скрытую силу. «Это может быть идеальным способом объяснить, как я вызвал Синдеру, не раскрывая систему», подумал он. Он не мог раскрыть систему или существование Синдеры, по крайней мере, пока. «Звучит отлично», — решительно сказал он, положив перчатки и мешочек на прилавок. «Я их возьму». «Сколько это будет стоить?» Сера улыбнулась: «15 000 кредитов Союза». Алистер вдруг замер, хотя он был совершенно потрясен услышанной ценой. [[image:/storage/reader-images/88c03159b081c7974a5cb25fda4ad1a262b3a371.jpg]] ---------- Скрытые затраты [Бонусная глава] Холодный пот медленно стекал по лицу Алистера. 15 000 кредитов Союза? Это было целое состояние, особенно для такого новопробудившегося, как он. Ему удалось наскрести 27 000, продав добычу, полученную в результате рейда на подземелье, плюс остатки, которые дал ему директор, у него было где-то около 51 000. Но вскоре ему предстояло навестить Мию и оплатить всевозможные счета, не говоря уже о том, что из-за нового квеста системы он, возможно, не сможет пойти в подземелье какое-то время. Поэтому он не мог просто так расстаться с такой большой суммой. «Э-э, это...» Он запнулся, его голос был едва слышен. «Немного больше, чем я ожидал». Улыбка Сары слегка поблекла, в ее глазах появилось понимание. Работа с новопробудившимися часто означала столкновение с финансовыми ограничениями. «Ну, — сказала она, теперь уже более мягким голосом, — мы предлагаем вариант рассрочки платежа с небольшим первоначальным взносом и процентами, начисляемыми в течение определенного периода. Хотите узнать об этом подробнее?» Сердце Алистера забилось сильнее. План оплаты был заманчивым, но мысль о долге, висящем над его головой, была неприятной. Он посмотрел на гладкие перчатки и скромный мешочек — их привлекательность была неоспоримой. Возможно, они были ключом к сохранению его секрета и небольшому усилению его связи с Синдерой. «Возможно, не полный плана оплаты» — ответил он, и в его голосе появилась нотка уверенности. «Но есть ли возможность... договориться о цене?» Сара подняла бровь, в ее глазах заиграл озорной блеск. «Договориться? Такое не каждый день услышишь. Но вот что я тебе скажу». Она наклонилась к нему, как заговорщица, и заговорила тихим шепотом. «Эти предметы довольно редкие, и я не хочу, чтобы они пылились на полке. Как насчет такого варианта? Если ты сможешь правильно ответить на вопрос викторины о призыве рептилий, я дам тебе 10% скидку». Алистер широко раскрыл глаза. 10% скидка — это значительная экономия, которая снизит цену до более приемлемого уровня. «Правда... Я думал, что цену устанавливает Союз, но ладно, раз она дает мне скидку, я могу ее принять». Он неплохо разбирался в драконах благодаря книгам, которые читал в академии, и викторина не могла быть такой уж сложной, верно? «Хорошо», — согласился он, и в его глазах заблестела радость. «Задавайте». Сара задумчиво погладила подбородок. «Вот вопрос: какова легендарная слабость большинства рептилий, помимо их подбрюшья?» Ум Алистера заработал на полную мощность. Он не помнил конкретной слабости, но были вещи, которые он знал из общеизвестных фактов. Большинство рептилий были холоднокровными и полагались на внешние источники тепла. Может, это и было ответом? «Сильный холод?» — ответил он, не будучи уверенным. «Бинго! Правильно! Похоже, ты все-таки знаешь свое дело. Хорошо, скидка 10 %. Итоговая сумма составляет 13 500 кредитов Союза». Алистер почувствовал облегчение. Хотя это все еще была большая сумма, теперь он был более склонен к покупке. «Прекрасно», — сказал он, и на его лице расцвела благодарная улыбка. «Я их возьму». Сара умело упаковала перчатки и сумку в элегантную черную коробку, и ее улыбка вернулась в полную силу. «Отличный выбор! Они определенно укрепят вашу связь с вашим рептильным компаньоном». Она замолчала, и в ее глазах появилось любопытство. «Кстати, какой вид рептилий вы призываете?» Алистер засомневался. Он не мог раскрыть, что Синдера — дракон, и что он уже призывал его. «Ну, я еще не призывал рептилий, просто полагаюсь на удачу». Сара многозначительно усмехнулась. «Ах, ну, все мы когда-то начинаем. Поздравляю с новым снаряжением и желаю удачи в твоем приключении с призывами!». Алистер благодарно улыбнулся Саре, его сердце стало легче благодаря скидке. «Спасибо», — ответил Алистер. Он прикоснулся своей картой Союза к датчику на прилавке, и звук «Дзинь!» указал на перевод его кредитов. Помахав на прощание, он повернулся и направился вглубь офиса Союза. Когда он ушел, улыбка Сары внезапно стала зловещей. У него по спине пробежал холодок: «Что с ней?» Затем ее улыбка снова стала веселой, что еще больше усилило его беспокойство. Ему было не совсем комфортно от того, что улыбка Сары задержалась немного дольше, чем следовало бы после их разговора, но он списал это на удовлетворение продавца от удачной продажи. Его следующий пункт назначения находился в том же огромном здании Союза — Ассоциация Призывателей. Здесь пробудившиеся люди могли зарегистрировать своих призываемых существ, отточить свои навыки и участвовать в различных испытаниях, чтобы проверить свои способности. Пробираясь по оживленным коридорам, он слышал всевозможные звуки. Громкий смех смешивался с возбужденной болтовней и случайным рыком призываемых существ. Он пробирался сквозь толпу людей, чья одежда отражала разнообразие специальностей призыва. «Большинство из них похожи на разведывательных призываемых существ». Алистер подумал, что в зависимости от размера призываемого монстра, их роли могут варьироваться, так же как у пробужденных есть танки и атакующие. Призываемые монстры также могут выполнять такие роли на поле боя. Внезапно до ушей Алистера донеслись шепотки. Он уловил обрывки разговора, которые немного удивили его. «Ты слышал? Тот парень... это он прошел подземелье ранга А?» «Да, похоже, у него талант ранга SSS!» «Ранга SSS? Разве это не называется рангом бога? Это неслыханно!» «Да, я слышал, что он был гением из пяти крупнейших академиков». «Некоторые говорят, что он был суперталантливым, но стал Призывателем». «Жаль». «Подожди! Как он прошел подземелье ранга A, если он Призыватель?» «Некоторые говорят, что у него, вероятно, уже есть существо божественного ранга!» «Тогда постой, почему он здесь?» «Я уверен, что мы скоро узнаем. Вероятно, он сейчас направляется к месту тренировок по призыву существ». Алистер огляделся, стараясь не привлекать к себе внимания. «Наверное, это и есть тот шум, о котором говорил офицер Союза». «Теперь, когда я об этом подумал, я так и не узнал его имя». «Ну, неважно, я на самом деле довольно удивлен, что ни одна из крупных гильдий еще не пыталась меня завербовать». Он слегка улыбнулся, продолжая размышлять: «Вероятно, все изменится, когда я зарегистрирую Синдеру». [[image:/storage/reader-images/e65c5ebcc53e0654409233e35a191a3b3b094fdf.jpg]] ---------- Фальшивый призыв Алистер наконец достиг своей цели — большого зала, наполненного оживлением. В центре круглые платформы мягко светились голубым светом, окруженные кольцевыми металлическими барьерами. Это была специально отведенная зона для призыва, где пробудившиеся Призыватели могли практиковаться в призыве своих спутников в контролируемой среде. Он огляделся по комнате, и в нем поднялось чувство гордости. Вот оно, то самое мгновение, которого он так долго ждал — шанс официально вызвать Синдеру. Заметив женщину в униформе с аккуратным пучком и бейджем с именем «Аврора», стоящую у двери, он подошел к ней. «Извините, я здесь новенький, но я хотел бы вызвать своего первого монстра». Аврора посмотрела на него, прежде чем ответить. «Первого монстра, да?» «Ну, это редкость. В последнее время к нам не так много приходит новичков, полных энтузиазма и готовых проявить себя. Большинство из них обычно теряют всякую надежду после пробуждения в качестве Призывателя из-за всех связанных с этим затрат». «Вы не похожи на молодого господина из одного из семи домов или на какого-нибудь богатого парня. Так что, кто знает, может быть, вы тоже сдадитесь, когда поймете, что ваш призыв практически бесполезен». На губах Алистера появилась небольшая улыбка. Эта женщина казалась практичной, и ему это нравилось. Затем он спросил: «Итак, с чего мне начать?» «С платформы», сказала Аврора, указывая на светящиеся круги. «Разные размеры для призывов разного размера. Поскольку ты новичок, тебе, вероятно, лучше начать с небольшого участка на краю, обозначенного буквой S». Она повернулась и пошла к платформам, оставив Алистера следовать за ней. Дойдя до места назначения, Аврора остановилась и указала на уже начертанный магический круг на платформе. «Не беспокойся о рисовании круга, он уже нарисован. Просто установи свой канал для призыва — это красивое слово для обозначения предмета сосредоточения — в центре, надень свое снаряжение для призыва, а затем сосредоточься на процессе призыва». Каналы, как говорили, были предметами или материалами, каким-то образом связанными с монстром, которого ты призывал. Будь то ядро монстра или часть его тела, эти каналы помогали увеличить шансы призыва конкретного монстра. Хотя всегда был вариант не использовать ничего, в этом случае Призыватель доверял свое будущее судьбе, а судьба, как мы все знаем, чаще всего бывает жестокой. Алистер кивнул, усвоив информацию. «Понятно», — сказал он уверенно. Затем он добавил: «Хотя, насчет размера платформы...» Он помедлил, и в его глазах появился игривый блеск. «Вы абсолютно уверены, что маленькой будет. Достаточно?» «Что вы хотите сказать?» На лице Авроры промелькнуло спокойное раздражение, а затем она подняла бровь. Казалось, она почувствовала его веселье, что еще больше раздражило ее. Однако, прежде чем она успела ответить, Алистер повернулся и направился к самой большой платформе, помеченной XL, в центре комнаты. «Э-э... сэр, куда вы идете?» «Куда же еще, я собираюсь вызвать своего монстра», — ответил Алистер странно самодовольным тоном. Среди собравшейся толпы зрителей прошел вздох удивления. Воздух наполнился шепотом: «Это же он?» «Тот, кто прошел подземелье уровня A?» «Какого монстра он собирается вызвать?» «Да, наверное, он перебрал с выпивкой и теперь воображает себя главным героем романа». Алистер достиг платформы XL и уверенно встал в центре. Платформа казалась немного запыленной, что говорило о том, что она давно не использовалась. Несмотря на это, на ней все еще был выгравирован круг призыва. «Что он надеется призвать? Какую-то гору?» — усмехнулся мужчина. «Эта платформа слишком огромна». «Может, парень бредит. Думает, что он вундеркинд или что-то в этом роде». «Но постойте, разве это не тот парень, который в одиночку прошел подземелье ранга A на прошлой неделе?» «Я слышал слухи, что он — Призыватель ранга SSS». Толпа ахнула. Слухи, подогреваемые неожиданным подвигом Алистера в подземелье, породили шепотки о том, что он обладает исключительно высоким талантом. «Ранга SSS? Здесь? Не может быть!» — насмешливо произнес коренастый мужчина с густой бородой. «Они легендарны! Мы не видели ни одного за последние десятилетия». «Может, он блефует», — вступил в разговор другой голос. «Просто какой-то новичок пытается выглядеть крутым». Алистер решил продолжать игнорировать их. Он вздохнул, глядя на круг призыва. «У меня нет материалов, которые могли бы служить каналом для призыва, хотя технически он мне и не нужен. Я просто вызываю Синдеру из своего разума, не хочу тратить больше, чем уже потратил». Алистеру не обязательно нужен был проводник для активации круга — он усилил бы процесс, но для Синдеры он не был строго необходим, поскольку она уже находилась в его сознании, поэтому он просто вытащил бы ее оттуда. Однако без проводника было бы трудно поверить в успех такого призыва. Но он всегда мог приписать успех своему высокому таланту, позволяя им верить в то, что они хотели. Голос Алистера эхом прозвучал в его уме: «Система». [Да, игрок?] «Открой мое царство разума». Желтые глаза Алистера начали слегка светиться, когда он добавил: «Выпусти Синдеру, пора ее зарегистрировать». [[image:/storage/reader-images/1efafd2ba0a2f55d7e324f9c8a1ebb803b6a6814.jpg]] ---------- Призыватель хаоса Алистер надел кожаные перчатки, глубоко вдохнул, наполнив легкие, и спокойно выдохнул. «Хорошо, давайте сделаем это». Как только он произнес эти слова, он протянул правую руку, и магический круг под ним ярко засиял, заставляя окружающих отступить назад и закрыть глаза. «Что, черт возьми, происходит?» «Круг... он никогда раньше так не реагировал!» «Это... Какого монстра он призывает?» Воздух внезапно наполнился чистой магической энергией, порывы ветра усилились, когда круг достиг своего пика. Светящиеся щупальца маны выгибались наружу, поднимая в воздух незакрепленные предметы и обжигая открытую кожу. В то время как все это происходило, в воздухе над кругом начала появляться трещина. Появился портал, похожий на разлом, открывая смутный взгляд на космическую бездну по другую сторону. Внезапно появилось огромное черное существо с пронзительными красными глазами, смотрящее через разлом на собравшихся людей. Глаз был значительно больше, чем крошечное пространство, разорванное разломом. Люди начали шептаться, гадая, что это такое. «Это демон?!» «Глаз огромный!» «Это должно быть какое-то мощное чудовище!» «Кто-нибудь, позовите других представителей профсоюза!» Воздух наполнился догадками о том, кому может принадлежать этот глаз, а вид его огромных размеров вызывал дрожь у всех присутствующих. Тем временем, в хорошо освещенном углу магазина оборудования в здании профсоюза, Яньцзы внимательно рассматривала хорошо сделанную нагрудную пластину темно-синего цвета. Ее поверхность мерцала слабой магической аурой, а по всей ее изогнутой поверхности были видны руны высокого уровня. «Эта», — сказала она, поднимая ее для осмотра Каем, — «идеально подойдет к моему стилю боя». Кай, высокий, широкоплечий молодой человек с каштановыми волосами и легкой улыбкой, наклонился ближе, его теплые зеленые глаза сверкали любовью. «Отличный выбор. Темный металл очень хорошо дополняет твои фиолетовые глаза, подчеркивая твою красоту». Он был не просто очаровательным; Кай был вторым сыном дома Ли, одной из семи крупнейших семей, управлявших мегаполисом I. Его талант A-ранга в манипуляции пространством выделял его среди других, он был гением в своем роде. Не подозревая о хаосе, который Алистер устраивал в другом месте, они продолжили свою покупку снаряжения. «А как насчет этих перчаток?» — спросила Яньцзы, голос ее был полон восторга, когда она подняла пару кожаных перчаток без пальцев с сияющими синими рунами. «Похоже, у них есть небольшие свойства управления манной». Кай усмехнулся, взял одну из ее рук и осмотрел сложные швы. «Действительно, есть. Идеально подходят для максимального использования твоего таланта. Хотя...» Он подразнил ее с игривым выражением в глазах: «Возможно, твой талант по манипуляции светом уже достаточно силен, чтобы парализовать любого, кто подойдет слишком близко, и заставить его застыть в трансе, глядя на тебя». Яньцзы шутливо ударила его по руке, и румянец покрыл ее щеки. «Всегда такой очаровашка», — улыбнулась она. «Но быть готовым никогда не помешает, верно? Особенно с приближающимся испытательным рейдом». Оба они были членами гильдии «Красный Феникс». В отличие от всех других гильдий, гильдия «Красный Феникс» подвергала новых рекрутов испытательным рейдам высокого уровня, соответствующим их таланту, под наблюдением наставника, чтобы оценить их способности. В зависимости от их результатов, они либо становились официальными членами, либо сразу же выгонялись, независимо от их таланта. Поэтому им нужно было подготовиться. Их смех раздался по всему магазину. Удовлетворенная нагрудной пластиной и перчатками, Яньцзы еще раз оглядела полки. «Хм, может быть, пара усиленных ботинок тоже будет неплохо. Знаешь, для всех тех прыжков, которые я буду делать в подземелье. Мы еще не знаем тип и рельеф местности, так что лучше быть готовыми». Кай игриво поднял бровь. «Прыжки? Звучит немного варварски, не находишь?» Яньцзы показала ему язык, в ее фиолетовых глазах отразился игривый блеск. «Подожди, пока не увидишь меня в действии, тогда ты поймешь, насколько я удивительна». Купив укрепленные сапоги, они просмотрели ассортимент зачарованных сумок и амулетов с драгоценными камнями и в конце концов остановились на сумке, в которой можно было хранить дополнительные зелья маны, и красивом аметистовом амулете. Наполнив сумки покупками, Яньцзы потянулась и удовлетворенно вздохнула. «Ну, я думаю, мы готовы!» «Согласен», — ответил Кай, перекинув свою сумку через плечо. «Давай уйдем, пока здесь не стало еще больше людей». Когда они вышли из магазина снаряжения, их уши уловили звуки суматохи. Вокруг здания профсоюза собралась толпа людей, их голоса поднимались, а воздух наполняли голоса, полные смятения и возбуждения. Странный порыв ветра, насыщенный чистой магической энергией, взъерошил их волосы и заставил их по спине пробежать дрожь. «Что, черт возьми, здесь происходит?» — Кай нахмурился, с беспокойством морща лоб. Яньцзы пожала плечами, в ее глазах читалось любопытство. «Понятия не имею, но выглядит интересно. Может, пойдем посмотрим?» Кай помедлил, затем кивнул. «Ладно, пойдем посмотрим, что там за шумиха. Только будь осторожна, ладно?» Следуя за волной энергии и нарастающим шумом, они пробились через толпу и наконец добрались до источника суматохи. Перед ними ярко светился огромный пульсирующий магический круг, а воздух трещал от чистой магии. Кай толкнул локтем стоящего рядом студента, его голос едва был слышен над голосами толпы. «Извините, а что здесь происходит?» Студент, широкоглазый мальчик с копной светлых волос, указал на пульсирующий круг. «Какой-то гений из одной из академий пытается что-то призвать! Не знаю, что именно, но выглядит страшно!» Яньцзы с недоумением нахмурилась. «Призыватель? Это призыв?» Широкоглазый студент лихорадочно кивнул. «Да! Какой-то гений из академии! Говорят, он настоящий вундеркинд, но это, похоже, не по его силам!» Он указал пальцем на центр кружащегося магического круга. «Видите? Вот он, вон там!» Когда Яньцзы повернулась в сторону, куда он указывал, ее глаза расширились от удивления. «Подождите... это же...» [[image:/storage/reader-images/108abd8901edf4891ba4705303025c82bee58042.jpg]] ---------- Неудачный призыв [Бонус-глава] Яньцзы затаила дыхание от шока, когда ее взгляд упал на фигуру, стоящую в круге призыва. Это не могло быть! Темные одежды, черные волосы, развевающиеся вокруг его лица на порыве ветра... это был он. Алистер. Волна эмоций нахлынула на Яньцзы. Смятение, гнев и легкий страх сдавили ее сердце. Что Алистер делал здесь? И что он пытался призывать? Ее взгляд метался между фигурой в круге и Каем, который стоял рядом с ней с обеспокоенным выражением лица. «Яньцзы? Ты в порядке?» — спросил Кай, обеспокоенный. Он заметил, как она сжала ремешок сумки, а ее костяшки побелели. Яньцзы открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли. Ее мозг работал на полную мощность, пытаясь понять, что происходит. В ее голове крутились тысячи вопросов. Была ли это какая-то хитроумная шутка, чтобы вернуть ее? Или Алистер действительно произносил призыв к чему-то могущественному? Яньцзы улыбнулась, напряженно произнеся: «Я в порядке», — солгала она. Но улыбка не выдержала. Перед ними открылся ужасающий вид. Разлом в круге увеличился, обнажив огромное существо с кожей цвета обсидиана и светящимися красными глазами. Оно протянуло массивные лапы с когтями, вцепилось в края портала и раздвинуло его, и его рык эхом разнесся по залу. Началась паника. Крики и вопли заглушили рык существа, и люди поспешили отступить назад. Группа мужчин с суровыми выражениями лиц и в внушительных униформах Союза пробилась сквозь толпу, отдавая приказы. «Все назад! Отойдите от портала! Похоже, это какой-то прорыв из подземелья!» «Прорыв из подземелья?» «Я думал, это был призыв! «Он вызывает вторжение из подземелья?» Яньцзы едва замечала суматоху. Ее взгляд был направлен на фигуру в круге, Алистера. Он стоял неподвижно, спиной к толпе, казалось, не обращая внимания на хаос, который он устроил. Один из высокопоставленных чиновников союза, высокий мужчина с суровым выражением лица, прорвался через линию чиновников. Это был Виктор; он сразу узнал, кто стоял в центре круга. Он шагнул вперед, но не смог подойти слишком близко из-за порывов ветра и треска маны. Его голос гремел над суматохой. «Алистер! Немедленно отойди от этой трещины!» Алистер, удивленный голосом, который внезапно окликнул его, наконец обернулся. Его глаза расширились, когда он узнал источник громкого голоса — это был тот чиновник Союза, который навестил его в больнице. «Не волнуйтесь, сэр, я все держу под контролем». «Под контролем? Ты с ума сошел, Алистер? Какое бы чудовище ни скрывалось за этим порталом, оно пожрет тебя при первой же возможности!» Виктор нахмурился, крича сквозь порывы ветра и прикрывая глаза ладонью. «Так ты обращаешься к высшим, человек? Ты противишься воле моего господина?» Новый голос, глубокий и мощный, эхом раздался из вихря, заставляя всех содрогнуться. Виктор замер, уставившись на разлом. «Это чудовище только что... заговорило?» Он моргнул, на мгновение ошеломленный. «Похоже, тебе нужно просвещение». Как по команде, разлом разверзся еще шире, обнажив огромную голову дракона. Его обсидиановые чешуйки блестели, а глаза горели ярким красным светом. Хотя многие приняли его за настоящего дракона, размер и отсутствие массивных рогов говорили о том, что это был дракон, тем не менее, ужасающий хищник. Из толпы раздались вздохи и шепот. «Призыв оказался неудачным!» «Это точно монстр-босс!» «Я думал, драконы — это всего лишь мифы!» Виктор почувствовал, как его охватила волна страха. В его памяти всплыло леденящее воспоминание — ошеломляющее чувство беспокойства, когда безрассудный Алистер пробудился после покорения подземелья ранга А. Что это было за парализующее ощущение, сжимающее его сердце и делающее его конечности тяжелыми? Он был высокопоставленным чиновником союза, опытным бойцом. Это чувство было ему чуждо. «Что это за беспокойство?» — думал он в панике. «Я высокопоставленный чиновник, сильный боец! Это не имеет смысла! Почему я не могу двигаться?» «Это страх, человек. Абсолютный, парализующий страх». «Ты знаешь, в глубине души, что ты ничто в моем присутствии». Голос снова эхом откликнулся, заставляя Виктора встретиться взглядом с существом. Он стиснул зубы и взглянул на других собравшихся чиновников. Он заметил, что все они были напуганы, застыв на месте, как и он сам. Хотя они пытались это скрыть, он знал, что в таком состоянии они были далеки от готовности сражаться с этим монстром. «Иди за директором!» Виктор крикнул женщине-члену профсоюза, напугав ее. «Д-да», — пролепетала она, спеша к кабинету директора. Когда женщина исчезла в конце коридора, Виктор собрался с силами. Он не позволил страху полностью парализовать себя. Ему нужно было выиграть для них время. С решительным выражением лица он повернулся к порталу, и его взгляд встретился с пристальным взглядом дракона. Женщина-член профсоюза ворвалась в кабинет директора, не постучав. Просторная комната, обычно спокойная и чистая, теперь была в полном беспорядке. Бумаги были разбросаны по столу, а недоеденный завтрак лежал рядом с дымящейся чашкой чая. «Директор! Есть... есть проблема!» — задыхаясь, проговорила она, и ее голос слегка дрожал, несмотря на спешку. Директор, Этель, высокий седовласый мужчина с изможденным лицом и пронзительными голубыми глазами, поднял глаза от отчета и нахмурился. Несмотря на спокойное поведение, он излучал ауру интенсивной силы. «Успокойся, Тея. В чем дело?» Тея глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. «Это здание профсоюза... там... гигантский монстр! Он появился из разлома, который открылся на центральной площади, и все в ужасе!» Этель поднял бровь. «Гигантское чудовище? Подробнее, Тея. О каком чудовище идет речь?» — спокойно спросил он. Она запнулась, все еще потрясенная видом чудовищного существа. «Произошел... неудачный призыв. Открылась трещина, и... гигант был даже по ту сторону, он хотел выйти!» «Он... он огромный, с черными чешуйками и светящимися глазами! Виктор думает, что это может быть дракон!» — выпалила Тея, и ее страх заставил ее забыть о протоколе. На лице директора отразилось удивление, сменившееся серьезным выражением. Он посмотрел Тее в глаза, его взгляд был интенсивным. «Ты абсолютно уверена, Тея? Дракон в здании Союза? Эти существа считаются мифом, не говоря уже о крайне маловероятной возможности образования разлома в здании Союза». Тея ответила на его взгляд, и ее страх сменился серьезным выражением. «Да, сэр! Я видела его сама. Он не похож ни на что, что я видела раньше». [[image:/storage/reader-images/ad49d3ba7432a78fa555e6836a5e80a89efe24f5.jpg]] ---------- Контролируемый хаос [Бонусная глава] Директор не стал терять времени. Он поднялся со стула с удивительной для своего возраста быстротой. «Хорошо», — сказал он, и в его голосе не было места для споров. «Подготовьте протокол экстренной эвакуации, но делайте это незаметно. Мы не хотим вызывать панику среди гражданских лиц». Он схватил тяжелое пальто, висевшее на спинке стула, и накинул его на плечи. Он прошел мимо двери, шагая спокойно, несмотря на срочность ситуации. Но вместо того, чтобы направиться к лифтам, он удивил Тею, резко повернув к лестнице. «Пойдем по лестнице. Так будет быстрее», — пробормотал он, спускаясь по первым ступенькам. Пока он бежал по лестнице, в его голове крутились множество мыслей. «Как могла открыться трещина в здании Союза, которое так тщательно охраняется? «Мана-деструкторы, встроенные глубоко под землей, должны были предотвратить такие явления». «И все же мы здесь, перед лицом потенциальной угрозы со стороны дракона. Нам, возможно, предстоит нелегкая работа». — подумал Этель. Он должен был защитить здание, его обитателей и, что самое важное, сдержать эту неожиданную угрозу, прежде чем она усугубится. ... С последним, оглушительным треском разлом полностью раскрылся. Из вихря появился огромный черный дракон. Все присутствующие, от опытных чиновников до широко раскрывших глаза студентов, в шоке замерли и инстинктивно приняли боевую стойку. Было вынуто оружие, элементы материализовались на кончиках пальцев, и все были нервно настроены. Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, дракон удивил всех. Вместо того, чтобы издать громкий рык или сразу же изрыгнуть огонь, он опустил свою огромную голову так, что это можно было воспринять только как поклон. Его глубокий голос раздался по всему залу, когда он заговорил, не шевеля губами. «Синдера приветствует своего господина». Все присутствующие были полностью сбиты с толку. «Почему монстр не атакует?» «Этот парень действительно контролирует этого монстра?» «Вы слышали? Он назвал его своим господином!» Виктор, все еще крепко сжимая оружие, почувствовал, как его голова закружилась. «Это какая-то иллюзия?» «Неужели Алистер действительно произвел призыв этого монстра, не говоря уже о том, чтобы управлять им?» «Все, немедленно покиньте это место! Это не место для неподготовленных зрителей!». В этот момент по помещению раздался громкий голос. Директор Этель, сбежав по лестнице, направился к толпе. Он оглядел сцену, и его взгляд остановился на чудовищном драконе перед ним. На мгновение Этель замер, на его старом лице отразилось удивление и нечто похожее на благоговение. Он прищурился, впитывая огромные размеры и силу, исходящую от существа. «Так вот каково это — присутствие мифического существа», сказал он про себя, и из его губ вырвался тихий смешок. Но веселье в его глазах быстро исчезло, сменившись напряженным взглядом. Воздух казался удушливым, все почувствовали напряжение, когда Синдера и Директор встретились взглядами. Этель внимательно изучал дракона, ища какие-либо признаки враждебности. «Почему он не нападает?» «Из того, что я понял, это должен был быть призыв, который вышел из-под контроля». Этель повернул взгляд на фигуру, стоявшую перед огромным монстром. «Действительно ли он под контролем этого мальчика, или здесь есть другой мотив?» «Теперь, когда я смотрю на него, он кажется мне знакомым... Разве это не тот мальчик, о котором мне рассказывал Магистр? По-моему, он сказал, что его талант был...» Этель улыбнулся: «Похоже, все начинает складываться в единую картину». «Мой господин, эти люди, похоже, выступают против нас. Мне их сжечь?» Голос Синдеры прозвучал глубоко и устрашающе, нарушив тишину. Толпа ахнула. Монстр действительно говорил! И он просил разрешения атаковать у, казалось бы, невозмутимого Алистера! Алистер, который смотрел на Синдеру с невозмутимым выражением лица, наконец заговорил. «Нет, Синдера. Ты не будешь сжигать никого и ничего». «Понятно», — ответила Синдера. Видя, как она снова слушается приказы Алистера, все присутствующие были еще больше впечатлены. «Он, должно быть, важная шишка!» «Если это действительно его призыв...» «Если это действительно его призыв, то...» Хорошо осведомленный студент в очках вышел вперед, подняв очки на нос. «Это дракон гигантского класса! И, судя по его ауре, он определенно как минимум S-класса! Чтобы победить такого монстра в дикой природе, понадобится мастер гильдии и его элитная рейдовая команда». «И это включая мастера гильдии! Так что, если это его призыв, разве это не означает, что он обладает силой, равной силе целой гильдии?» Сердце Яньцзы забилось в груди. «Сила, равная силе гильдии? Призыватель может иметь до шести призванных существ на пике своей силы. Еще шесть таких драконов... город, нет, весь Мегаполис пришлось бы склониться перед такой силой». «Он был бы на вершине, а все остальные — под ним. К нему относились бы как к королю, и никто не смог бы противостоять ему!» Яньцзы вдруг улыбнулась, продолжая размышлять: «А если я все сделаю правильно, то стану королевой этого королевства». (П/П. Скромней надо быть Скромней!) [[image:/storage/reader-images/5406922d353611d3523c6a7d4a570e6ee9f0e3ae.jpg]] ---------- Регистрация Синдеры [Бонусная глава] Напряжение в воздухе было таким, что казалось, оно может разрядиться в любой момент. Как раз когда тишина казалась бесконечной, директор Этель удивил всех громким хохотом, который разнесся по всему залу. Неожиданный звук на мгновение ошеломил толпу, и обстановка немного разрядилась. Улыбаясь, Этель направился к Алистеру. Его огромная фигура казалась меньше по сравнению с огромным драконом, стоящим перед ним. Он протянул руку Алистеру, и его голос прозвучал удивительно тепло. «Давайте все успокоимся, ладно? Похоже, здесь произошло недоразумение». «Как тебя зовут, молодой человек?» Алистер, слегка сбитый с толку внезапной сменой обстановки, помедлил, а затем нерешительно протянул руку и пожал руку директора. «Я... я Алистер». Улыбка Этеля стала еще шире. «А, Алистер, — воскликнул он, и в его голосе слышалось веселье. — Так это ты тот, о ком мне рассказывал Магистр. Я должен был догадаться, что так и будет». Алистер удивленно расширил глаза. «Вы знаете Магистра? Но... откуда?» Директор усмехнулся, и в его голосе прозвучала нотка ностальгии. «Не удивляйся так, молодой человек. Поверь или нет, но Магистр и я много лет назад учились в одной академии. Мы были... друзьями, близкими друзьями». Алистер был удивлен. Друзьями? Директор и Магистр, строгий и, казалось бы, древний руководитель четвертой академии, друзья с этим закаленным в боях воином? Это было трудно представить, мягко говоря. «Но... директор, Магистр выглядит... намного старше вас», — запнулся Алистер, озвучив вопрос, который крутился у него в голове. Улыбка Этеля смягчилась. «Ах, такова природа тех, кто благословлен — или, возможно, проклят — талантами физического совершенствования». Он объяснил: «Старение замедляется, наши тела сопротивляются ухудшению состояния гораздо дольше, чем у среднестатистического человека. Это более распространено, чем вы думаете». Улыбка Этеля смягчилась, когда он объяснял тайны талантов физического совершенствования. «Теперь я должен похвалить вас за вашего... впечатляющего спутника. Как вы назвали это великолепное создание?» Алистер слегка выпрямился. «Синдера», — ответил он, и в его голосе прозвучала нотка гордости. Этель задумчиво погладил подбородок. «Синдера, подходящее имя. Мощное и выразительное. Конечно, с таким существом регистрация обязательна. Мы должны обеспечить безопасность города и понять его возможности». «Да, конечно», — ответил Алистер. Этель хлопнул в ладоши, привлекая внимание толпы. «Аврора!» — крикнул он. «Разве ты не отвечаешь за регистрацию монстров в этом секторе?» Аврора вздрогнула от громкого голоса директора. Она подняла голову и широко раскрыла глаза, увидев огромного дракона, возвышающегося за Алистером. «Д-да, директор!» Этель усмехнулся, в его глазах отразилось веселье. «Отлично. Похоже, у нас появилась новая регистрация. Пожалуйста, убедитесь, что вы собрали все необходимые данные от мистера Алистера о его... Синдере». Лицо Авроры внезапно побледнело, она начала проталкиваться сквозь толпу, подошла к Алистеру, ее голос был едва слышен. «Я... я сразу же зарегистрирую Синдеру, сэр!» Алистер просто спокойно кивнул, но он был горд тем, как сложились обстоятельства. У него был гигантский Дракон в качестве призыва, и даже директор Союза, казалось, уважал его, по крайней мере, немного. Когда Аврора убежала, крепко сжимая в руке свой блокнот, в комнате воцарилась тишина. Все глаза были прикованы к Алистеру и Синдере: первый — молодой человек, оказавшийся в центре внимания, второй — огромное воплощение чистой силы. Сотрудники Союза, придя в себя, начали отдавать приказы. «Расходитесь! Эта зона закрыта до дальнейшего уведомления!» Среди толпы раздавались шепотки и догадки. «Ты видел? Настоящий дракон!» «Он, наверное, вундеркинд! Как думаешь, в какую гильдию он теперь вступит?» «В любую!» «С таким существом на его стороне они примут его с распростертыми объятиями! Не удивлюсь, если между мастерами гильдий разгорится война за него!» Пока толпа гудела от догадок, Аврора, с планшетом в руках, проводила собеседование с Алистером для регистрации. «Хорошо, мистер Алистер, для регистрации мне нужны некоторые подробности о вашем... спутнике». «Э-э, да», — пробормотал Алистер, все еще немного ошеломленный поворотом событий. «Ее зовут Синдера, а что касается ее вида...» Он замолчал, оглянувшись на огромного дракона. «Я полагаю, она Черный Багровый Дракон». Аврора быстро набрала что-то на своем планшете. «Черный Багровый Дракон, понятно». «И она, очевидно, принадлежит к классу гигантов, так что я также запишу это». «Ты знаешь ее ранг или мне придется его измерить?» Ее слова заставили Алистера задуматься: «Я помню, кто-то говорил, что она должна быть ранга S из-за своей ауры, но когда я ее вызвал, система повелителя сказала, что она ранга A». «Но теперь окно талантов показывает совсем другое». Алистер перевел взгляд на синее окно талантов с уведомлением. Имя: Синдера фон Абкис-Войд Вид: Черный Багровый Дракон Класс: Гигант Ранг: S Пол: Женский Общая боевая мощность: Неоцениваемая (из-за ограничений стандартных методов оценки) Связан с: Алистером (хозяином) Характеристики: Здоровье: Огромное (???) Мана: высокая (???) Урон: разрушительный (???) Защита: непробиваемая (???) Магическая атака: мощная (???) Магическая защита: высокая (???) Скорость: впечатляющая (???) Навыки: Сила дракона: (пассивный) Огромный размер и сила Синдеры естественным образом усиливают ее физическую атаку и защиту. Сжигание: Выпускает поток палящего пламени, способного сжечь целые группы врагов. (Дальность: высокая, область действия: большая) Сокрушающий коготь: наносит сокрушительный удар огромным когтем, способным пробить большинство видов защиты. (Цель: одиночная, урон: высокий) Звуковой удар: мощным взмахом крыльев Синдера создает разрушительную ударную волну, которая может сносить постройки и дезориентировать врагов. (Дальность: средняя, область действия: средняя) (???) - ??? (Два или более слота навыков в настоящее время не известны) Примечание: Система столкнулась с ошибкой из-за того, что данный монстр не подпадает под категорию возможных призывов. «Монстр, который не подпадает под категорию призывов, а есть такая категория?» «Не похоже на то, чему меня учили в академии, должно быть, это связано с чем-то, что контролирует или знает система окна талантов». «Похоже, придется просто пойти на поводу и сказать, что она S-ранга». Алистер сказал: «Синдера — монстр S-ранга». На лице Авроры отразилось удивление, ее ручка зависла над блокнотом. «S-ранга? Вы уверены, мистер Алистер? Это же...» Алистер прервал ее: «Да, я уверен. Важно быть точным при регистрации, не так ли?» «П-понятно», — запнулась Аврора и начала вводить информацию в планшет. ... Кай драматично вздохнул. «Ладно, ладно, все решено. Мы уже опаздываем. Пойдем». Он схватил Яньцзы за руку, явно желая покинуть это хаотичное место. Но Яньцзы, в глазах которой мелькнула озорная искорка, пробормотала что-то, что могла услышать только она. «Это мой шанс». Кай не расслышал, что она сказала, наклонился и спросил: «Что ты сказала, Яньцзы?» Не дождавшись ответа, Яньцзы удивила его, вырвавшись из его рук и решительно направившись к Алистеру. «Яньцзы!» «Куда ты идешь?» — крикнул Кай, голос его был полон недоумения. Его возглас привлек внимание Алистера. Он повернулся, и его взгляд остановился на Яньцзы, которая приближалась к нему с самодовольной улыбкой на лице. Подойдя к нему, она остановилась, взмахнула волосами, а затем улыбнулась и сказала. «О, Алистер». «Ты вызвал настоящий переполох, не так ли? Вся эта... сила, это великолепное создание. Ты, наверное, делаешь все это по какой-то причине, верно? И я знаю, в чем эта причина». «Ты хочешь, чтобы я вернулась, не так ли?» [[image:/storage/reader-images/1605d368d660b82bebc72ea5f5d1ef1da66b1278.jpg]] ---------- Разбитая гордость Алистер сделал паузу, а затем посмотрел на Яньцзы с безразличием, граничащим с холодностью. Исчез взволнованный мальчик из прошлого; на его месте стоял человек, который, казалось, за несколько мгновений постарел на несколько лет. «Ты ошибаешься, Яньцзы». Яньцзы, явно удивленная его ледяным поведением, насмешливо фыркнула. «Ошибаюсь? В чем? Ты так стесняешься, что даже не можешь в этом признаться?» «Яньцзы, что ты делаешь?» Голос Кая прорезал тишину. Яньцзы резко обернулась, на ее лице застыла натянутая улыбка. «Просто болтаю со старым одноклассником, Кай. Мы учились в одной академии». Кай поднял бровь. «О, правда? Ну, я буду ждать тебя там». Он указал на группу людей, собравшихся у входа. Яньцзы махнула рукой. «Хорошо, дорогой. Минутку». Когда Кай исчез в толпе, Алистер не смог удержаться от вопроса: «Это твой парень, Яньцзы?» На губах Яньцзы появилась самодовольная улыбка. «Это ревность я слышу в твоем голосе, Алистер?» Алистер ответил внезапным смешком. «Ревность? Я? Даже близко нет». «Если что, то мне даже легче. Мысль о том, что приходится ходить с такой тикающей бомбой, как ты... ну, скажем так, я чувствую к этому парню легкую симпатию». Улыбка Яньцзы на мгновение исчезла, и на ее лице внезапно появилось выражение гнева. «О, ты злишься, что я тебя бросила, ну и что с того!» «Но ты все еще любишь меня, не так ли? Иначе зачем бы тебе было выслеживать меня в день, когда я пошла за покупками, только для того, чтобы провести этот ритуал призыва?» «Что? Искал тебя?» — спросил Алистер, явно сбитый с толку. Улыбка Яньцзы вернулась, на этот раз более широкая, и на ее лице появилось самодовольное выражение. «Не прикидывайся дурачком, Алистер. Ты наверняка заплатил какому-то первоклассному брокеру информации, чтобы узнать, где я нахожусь, верно? Чтобы ты мог проявить себя как герой и вернуть меня». Она наклонилась ближе, и ее голос стал шепотом. «Я вижу тебя насквозь, Алистер. Твоя высокомерная игра на меня не подействует». «Но знаешь что? Если ты признаешь, что хочешь меня вернуть, и будешь умолять меня остаться...» Снова наступила тишина. Аврора, оказавшаяся между двух огней, смотрела то на Алистера, то на Яньцзы, с каждой секундой чувствуя себя все более неловко. Синдера почувствовала, как гнев Алистера достиг пика. Она повернула свою огромную голову, прищурила красные глаза и низко зарычала, глядя на Яньцзы. Алистер наконец нарушил тишину. «Бред, Яньцзы. Это слово я бы использовал, чтобы описать тебя». «Я не знаю, кем ты себя возомнила, но, очевидно, твоё восприятие извращено. Может быть, это объясняет, почему директор так сожалеет о том, что воспитал твоего отца. Посмотри, кем ты стала». «Ты действительно веришь, что ты какая-то ценность, что мир вращается вокруг тебя? Пожалуйста, не смеши меня, единственное, что у тебя есть, — это твоя внешность». На лице Яньцзы промелькнуло выражение обиды, которое быстро сменилось выражением неповиновения. Она открыла рот, чтобы крикнуть, но Алистер прервал ее, повысив голос. «В академии, если ты случайно забыла, ты была последней как по практическим, так и по теоретическим предметам». «Только благодаря неуместному состраданию директора тебя не исключили. Ты была последней, кто, по мнению всех, мог бы даже закончить академию, не говоря уже о пробуждении таланта А-ранга». «Ты была неуважительна к своим наставникам, постоянно использовала влияние своего деда, чтобы издеваться над другими. По сути, ты была ужасным человеком. Оглядываясь назад, я не могу поверить, что когда-то испытывал что-то к такому человеку, как ты. Но за это, пожалуй, я должен быть благодарен. Ты открыла мне глаза на правду. Но не жди от меня благодарности». Он выпрямился, затем повернулся к Авроре и сказал: « Теперь, если ты меня извинишь, у меня есть дела поважнее, чем слушать твои тщеславные глупости». В последний раз взглянув в сторону Яньцзы, Алистер направился к Авроре. Яньцзы стояла как вкопанная, ее лицо покраснело от гнева и унижения. Внезапно вокруг Яньцзы загремела молния, ее ярость была похожа на бурю эмоций, бурлящую внутри нее. «Как… ты смеешь, Алистер! С какого это ты взял, что можешь смотреть на меня свысока? Потому что ты был каким-то гениальным образцовым учеником?» Алистер, застигнутый врасплох внезапным треском молнии, остановился на месте. Он обернулся, выглядя невозмутимым, несмотря на ее небольшую демонстрацию. Аврора, широко раскрыв глаза от паники, закричала. «Мадам, людям запрещено использовать свои таланты в офисе Союза! Это противоречит закону!» Но Яньцзы проигнорировала ее. «Неважно, что ты говоришь, Алистер!» — крикнула она в гневе. «Я — элементаль! А ты — простой Призыватель! Как ты смеешь смотреть на меня свысока!» Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Яньцзы бросилась вперед, и в ее вытянутой руке образовался шарик из трещащей молнии, направленный прямо на Алистера. Атака была настолько внезапной и неожиданной, что Алистер не успел среагировать. Как раз когда шарик молнии казался готовым ударить, по залу разнесся глубокий, гортанный рык. Синдера отреагировала с молниеносной скоростью — то есть, со скоростью, свойственной ее виду. Ее огромная голова повернулась в сторону Яньцзы, а красные глаза пылали яростью. «Наглый человечишка!» Ее голос прогремел, сотрясая самые основы здания. Синдера так быстро взмахнула лапой, что это казалось невозможным для ее размеров. Огромная конечность попала прямо в живот Яньцзы, и от удара молодая женщина полетела через зал, как тряпичная кукла. Она кричала, летя в воздухе, ее тело крутилось и вертелось, прежде чем с громким грохотом врезаться в стеклянную витрину на противоположной стороне комнаты. Оглушительный грохот эхом разнесся по залу, вызвав суматоху и панику. Люди резко повернули головы, ища источник звука, который, казалось, сотрясал их кости. Толпа любопытных зрителей начала собираться вокруг места, где приземлилась Яньцзы. Там, в разбитой витрине, лежала молодая женщина. Ее конечности были согнуты под неестественными углами, а из ее тела торчали острые осколки стекла. Кровь начала собираться лужей на мраморном полу. [[image:/storage/reader-images/96b4b39cb521596f3db46aa948eee000a330ad28.jpg]] ---------- Обещание или угроза? [Бонусная глава] В толпе раздались вздохи и шепот. «Что случилось?» «Ее напало какое-то чудовище?» «Мы же в офисе Союза, это невозможно». «Может, это был взрыв? Я слышал треск прямо перед гулом!» «Посмотрите на нее! Бедная девочка». «Что здесь происходит!» Кай пробился сквозь толпу, желая выяснить причину внезапного скопления людей, и его лицо внезапно побледнело, когда его взгляд упал на сцену перед ним. Из его уст вырвался сдавленный крик. «Яньцзы!» Он бросился к ней, не обращая внимания на осколки стекла, которые были разбросаны по полу, и опустился на колени рядом с ней. «Яньцзы, проснись! Что случилось?» Он осторожно потряс ее за плечо, но не получил ответа. Он был в ужасе и, желая узнать, жива ли она, быстро проверил ее пульс. Он почувствовал облегчение, когда его пальцы, к счастью, обнаружили слабое, неровное сердцебиение. Оглядываясь с гневом и отчаянием, Кай встретил взгляд Алистера, который стоял на расстоянии, а за ним возвышалась защищающая его Синдера. Гнев заставил Кая сильно нахмуриться. «Что ты наделал?» Он крикнул, обвиняя Алистера, ведь он оставил Яньцзы с ним, и поэтому только он мог быть ответственным за то, что она оказалась в таком состоянии. Алистер знал, что должен объясниться, но воспоминание о нападении на Яньцзы все еще было свежо в его памяти, поэтому он предпочел молчать, просто холодно глядя на него издалека. Толпа начала шептаться о том, что, по их мнению, они видели. «Эй, вы видели, как эта гигантская ящерица махнула ногой? Похоже, она ударила ее, как муху!» «Вы уверены, что это не она напала первой? Вы не видели искры вокруг ее рук?» Женщина с резким голосом сказала, указывая на следы молнии Яньцзы, которая безвредно разрядилась на земле рядом с Алистером. «Может, это был несчастный случай? Какая-то странная случайность, когда ее талант вышел из-под контроля?» Толпа внезапно замолчала, когда мужчина с бритой головой пробился сквозь нее, его униформа Союза указывала на то, что он был охранником. «Хорошо, все назад!» — прогремел он, его голос привлекал внимание. «Медики уже в пути». Толпа ворчала, но подчинилась, отступив на несколько шагов. Шепот продолжал разноситься, наполненный догадками и страхом. «Думаешь, это гигантское существо теперь нападет на нас?» «Не говори глупости». «Оно напало на нее только после того, как она попыталась напасть на того парня-Призывателя». «Но что ее спровоцировало в первую очередь?» Когда прибыли медики, голос Кая разнесся по залу. «Этих людей будет недостаточно! Нам нужно отвезти ее к моему дедушке — он лучший целитель во всем городе!» Игнорируя слова приближающихся медиков и шокированные вздохи толпы, Кай опустился на колени рядом с Яньцзы. Он поморщился, когда его рука коснулась осколка стекла, вонзившегося в ее плоть, и из его ладони потекла кровь. Нежно и спешно он поднял Яньцзы на руки. Кровь капала с ее изувеченных конечностей, окрашивая его одежду в красный цвет, когда он осторожно поднимал ее. С другого конца комнаты Алистер молча наблюдал за происходящим. Гнев в глазах Кая пронзил его, когда он посмотрел на молодого человека. «Как тебя зовут?» Кай внезапно остановился, пристально глядя на Алистера. Он крикнул, с трудом сдерживая гнев. Вокруг снова воцарилась тишина. Шум толпы стих, все внимание сосредоточилось на разговоре двух молодых людей. «Меня зовут Алистер», ответил Алистер, звуча так, будто ему все равно. «Алистер». Это имя, казалось, разжигало в Кае бурю эмоций. «Запомни мои слова, ты заплатишь за то, что сделал сегодня. Я использую все богатство и влияние моей семьи, чтобы сделать твою жизнь настоящим адом. Ты пожалеешь о том дне, когда пересекся со мной!» Как только последнее слово сорвалось с его губ, произошло странное явление. Зеленая мана за пульсировала вокруг тела Кая, исходя из самой его сущности. Его тело на долю секунды замерцало, а затем полностью исчезло. На его месте остался лишь слабый туман, который быстро рассеялся в воздухе. Алистер, застигнутый врасплох внезапным исчезновением, мог только смотреть. «Это, должно быть, его талант», — подумал он. Слова висели в воздухе, явно напоминая о последствиях, с которыми он может столкнуться. Был ли он действительно слишком жесток с Яньцзы? Или она получила то, что заслуживала, за то, что спровоцировала его? Вопросы кружились в его голове, пока ситуация не успокоилась. Ритуал призыва, который должен был стать для него своего рода дымовой завесой, превратился в хаотичную встречу со старым знакомым, оставив после себя след травм и не отвеченных вопросов. Теперь, когда Кай ушел, а Яньцзы была тяжело ранена, Алистер оказался перед лицом потенциальных проблем со стороны влиятельной семьи. Его путь как Призывателя, только начинавший обретать очертания, уже принял драматический и неопределенный поворот. Алистер тяжело вздохнул и повернулся к Авроре, которая вдруг широко раскрыла глаза от удивления. «Тебе еще что-нибудь нужно от меня?» — спросил он, и его голос не был таким теплым и дружелюбным, как обычно. Холодность в его тоне заставила Аврору содрогнуться. Уверенный в себе молодой человек, который прибыл несколько минут назад, теперь казался отстраненным, обремененным произошедшими событиями. «Н-нет». «Думаю, у меня есть все, что нужно для профиля монстра». Алистер слегка кивнул. «Тогда спасибо за твое время. Синдера, возвращайся». Когда он произнес эту простую команду, тело Синдера начало светиться, медленно распадаясь на вихрь золотых частиц. Свет на мгновение усилился, а затем полностью исчез. «Я буду готова, когда вы позовете, мой господин». Голос Синдера эхом прозвучал в голове Алистера, и он на мгновение закрыл глаза, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. В последний раз взглянув на огороженную зону, куда Кай телепортировался с Яньцзы, Алистер повернулся и пошел к выходу из здания. Образ сломанных конечностей Яньцзы, взгляд Кая все еще ярко стояли в его памяти. У него было предчувствие, что это только начало, первая волна последствий, которые еще предстоит пережить. «Неважно, все, что мне нужно, — это стать сильнее». [[image:/storage/reader-images/eb2eb28bb659c17774a79123a0f2892b8a5f2600.jpg]] ---------- Отчаянная просьба [Бонусная глава] В роскошном фойе поместья семьи Ли разразился вихрь изумрудного света, сбив с места бесценную вазу династии Мин и отправив ее на пол. Кай выпал из мерцания и с грохотом приземлился на полированный мраморный пол. Он лежал там, тяжело дыша, пока адреналин не покинул его тело. «Черт», — прохрипел он, поднимаясь с гримасой. «Это самое дальнее телепортация в моей жизни». Его взгляд бегал по просторному фойе, впитывая знакомые окружающие предметы. Хрустальные люстры бросали теплый свет на красиво резную мебель и бесценные произведения искусства. Но в тот момент красота не имела для него никакого значения. Его взгляд упал на две фигуры, приближавшиеся к нему, с лицами, на которых отразилась обеспокоенность. «Мастер Кай!» — воскликнул один из дворецких, худощавый мужчина по имени Чен. «Что случилось? Вы истекаете кровью, а... молодая леди, которая была с вами... что случилось с ее телом?» Кай не стал тратить время на объяснения. Кровь капала с его руки из раны, в которую вонзился осколок стекла. «Чен!» — крикнул он в отчаянии. «Отведите меня к моему дедушке! Сейчас же! Яньцзы... она тяжело ранена. Она может умереть!» Два дворецких обменялись нерешительными взглядами. Чен, более осторожный из них, прочистил горло. «Господин Кай, патриарх сейчас на... важной встрече с главой семьи Вэй. Мы не хотим мешать». «Мешать?!» — зарычал Кай, чувствуя, как внутри него кипит разочарование. «Вы что, не понимаете? Моя девушка умирает! Ей нужен целитель, а мой дед — лучший в городе! Если вы не отведете меня к нему прямо сейчас, она может истечь кровью, черт возьми!» Дворецкие вздрогнули под силой его взрыва. Изумрудные глаза Кая обычно выглядели игривыми и яркими, но сейчас они выглядели опасными, как будто он был готов кого-то убить. Это был не тот молодой господин, к которому они привыкли. Увидев всю силу его взгляда, другой дворецкий, полный мужчина по имени Бао, шагнул вперед. «Хорошо, господин Кай», — вздохнул Бао. «Мы понимаем срочность. Идите за нами — мы отвезем вас в зал для собраний. Но имейте в виду, что прерывание патриарха может иметь серьезные последствия». Кай кивнул, не заботясь в этот момент о протоколе. Все, что его волновало, — это оказать Яньцзы помощь, в которой она так отчаянно нуждалась. Пока два дворецких вели его по коридорам поместья, он осознал всю тяжесть своего решения. Он сделал ставку на любовь деда к нему, надеясь, что она перевесит неудобства, вызванные его вторжением. Судьба Яньцзы и, возможно, будущее его отношений с ней висели на волоске. ... В огромном зале для собраний поместья семьи Ли солнечный свет проникал через высокие арочные окна, освещая красиво вырезанный из красного дерева стол, который доминировал в помещении. Во главе стола сидел дед Кая, лорд Хань Ли, человек, возраст которого можно было определить только по серебристым прядям в бороде и мудрости, запечатлевшейся в морщинах вокруг глаз. Его острый взгляд был прикован к фигуре напротив него, старейшине Вэй Фэну, пожилому главе семьи Вэй. Старейшина Вэй, несмотря на свой преклонный возраст, также отличался хорошо развитым телом и был погружен в разговор. «Лорд Хань, семья Вэй добилась замечательных успехов в технологии производства бронированных костюмов. Эти костюмы, в отличие от обычного снаряжения, способны увеличить физические возможности даже непробужденного или F-рангового человека до уровня D-рангового или даже C-рангового воина. Это революционный прорыв, который даже Союз не смог...» Бум! Голос старейшины Вэя внезапно прервался звуком тяжелой дубовой двери, которая с грохотом распахнулась. Все взоры обратились к входу, где стоял Кай с бледным лицом и отчаянием в глазах. Кровь текла по его руке, окрашивая белую рубашку. За его спиной два дворецких обменялись нервными взглядами. Лорд Хань Ли нахмурился. Он привил своему внуку строгие правила этикета, и это вопиющее пренебрежение говорило о серьезности ситуации. «Кай», — крикнул он, и его голос эхом разнесся по огромному залу. «Что означает это вторжение? Ты хоть представляешь, как невежливо врываться на столь важное собрание?» Кай, однако, проигнорировал слова деда. Он направился к столу, не отрывая взгляда от деда. «Яньцзы», — выдохнул он дрожащим голосом. «Она... она тяжело ранена. Нам нужна твоя помощь, дедушка. Сейчас же!» В комнате воцарилась тишина. Суровое выражение лица лорда Хань Ли немного смягчилось, когда он увидел растрепанный вид внука и искреннее отчаяние в его глазах. Старейшина Вэй, который ранее выглядел возбужденным, теперь был озабочен. Игнорируя тишину в комнате, Кай подошел к деду и осторожно положил без сознания Яньцзы на пол. Кровь окрасила ее бледную кожу, а ее прерывистое дыхание вызвало у него приступ страха. Лорд Хань Ли не терял времени. Он протянул руку и положил ее на тело Яньцзы. Мягкий золотистый свет расцвел из его ладони, покрывая все ее тело. Свет излучал спокойное, уютное тепло, и Кай ахнул, увидев чудо, разворачивающееся на его глазах. Искалеченные конечности Яньцзы выпрямились, неестественные изгибы расслабились, вернувшись в естественное состояние. Алые пятна на ее коже исчезли, и она вновь обрела здоровый румянец. Даже осколки стекла, вонзившиеся в ее плоть, были вытолкнуты наружу и растворились в безвредные частицы пыли, уносимые золотым светом. За считанные секунды то, что казалось изуродованной фигурой с серьезными травмами, превратилось в мирно спящую молодую женщину. Когда Яньцзы была исцелена, лорд Хань также положил руку на Кая, исцелив рану на его руке и раны от осколков стекла. Он с удивлением посмотрел на свою теперь гладкую кожу. Старейшина Вэй, который до сих пор был стоическим наблюдателем, хлопнул в ладоши, нарушив ошеломленную тишину. «Необыкновенно, лорд Хань. Это было действительно замечательно! Впервые я стал свидетелем вашего таланта в действии. Неудивительно, что вас называют «Рукой Бога». Так вот на что способен настоящий целитель ранга S! Лорд Хан Ли спокойно кивнул, его выражение лица было невозмутимым. Он знал, что означают его действия. Исцеление Яньцзы на глазах у такого уважаемого человека, как старейшина Вэй, могло открыть двери, но также привлечь нежелательное внимание. Старейшина Вэй повернулся к Каю, который с облегчением упал на колени, и спросил: «А теперь, мальчик, перейдем к делу. Что привело твою возлюбленную в такое состояние?» Его тон был напряженным, как будто он молча обещал заставить того, кто или что вызвало это, заплатить кровью. [[image:/storage/reader-images/6e8e518d73d4caa0109de60623db04625a7fa838.jpg]] ---------- Визит Тем временем, на другом конце города, Алистер стоял перед ярко освещенной закусочной, а его отражение смотрело на него из огромных витрин. Внутри его манили разноцветные лакомства, коллекция сладких изысков, способные скрасить любой день. Но он был здесь не для себя. Он пришел, чтобы купить что-нибудь для своей сестры Мии. Тяжесть событий дня давила на его плечи. Он хотел увидеть улыбку Мии, даже маленькую, этого было бы более чем достаточно, чтобы осветить его день. Магазин был заполнен всевозможными кондитерскими изделиями, каждое из которых было красивее предыдущего. Там были слоеные круассаны, посыпанные сахаром, блестящие фруктовые тарталетки с глазурью из ягод и нежные кексы, покрытые толстым слоем глазури. Взгляд Алистера задержался на яркой башне из печенья макарон. «Мия всегда любила макароны», — пробормотал он про себя, представляя, как ее яркие глаза загораются при виде них. Внезапно в его голове раздался знакомый голос, который мог слышать только он — голос Системы. [Внимание! Осталось 09:03:45 до завершения ежедневного квеста.] Глубоко вздохнув, Алистер пробормотал про себя. «Ну, думаю, просто стоять здесь не поможет». Он потянулся к двери магазина, и когда он ее открыл, раздался спокойный звонок колокольчика. Теплый аромат сахара и ванили наполнил его ноздри, на мгновение рассеяв мысли, кружащиеся в его голове. Когда он вошел внутрь, его встретила дружелюбная улыбка владелицы магазина. «Добро пожаловать! Может быть, вам понравится наша свежая выпечка?» — спросила она с энтузиазмом в голосе. Алистер еще раз взглянул на витрину, задержав взгляд на башне из макарон. Он повернулся к женщине за прилавком и спокойно сказал: «Макароны... пожалуйста». ... Через несколько минут Алистер вышел из ярко освещенного магазина, и груз на его плечах стал немного легче благодаря коробке макарон, которую он держал в руках. Он знал, что больница, в которой находилась Мия, была недалеко, он проделывал этот путь уже бесчисленное количество раз. «Спасибо за покупку! Приходите к нам еще!» — прощебетала владелица магазина ему вслед. Алистер слегка кивнул и исчез в толпе. ... Проходя по дороге мимо голографических рекламных щитов и автобусных остановок, он не мог не взглянуть на парящее окно системы с таймером, и его мысли вернулись к моменту, когда он получил цепочку квестов. «Освоить боевые навыки с помощью когтевых перчаток», — эти слова эхом звучали в его голове. Это было, мягко говоря, странно. «Освоение определенного стиля боя обычно занимает годы, если не десятилетия. Хотя система, похоже, делает меня сильнее, повышая уровень, сколько времени, по ее мнению, мне понадобится, чтобы достичь мастерства? А есть ли за это награда?» Алистер спокойно вздохнул. «Думаю, я узнаю, сколько времени это займет, по мере того как буду повышать уровень». Алистер продолжал идти, и больница постепенно стала появляться в поле зрения, заставляя его ускорить шаг. Он прошел через вращающиеся двери и направился к стойке регистрации, где медсестра была занята набором текста на голографической клавиатуре. «Извините». «Я хотел бы навестить пациента», сказал Алистер, стараясь говорить ровным голосом. Медсестра подняла глаза, ее выражение было вежливым, но профессиональным. «О, это вы, мистер Хейзенворт. К кому вы пришли?» «К кому же еще, как не к моей сестре, Мие», — ответил Алистер. Медсестра кивнула, проверила экран и вручила ему карточку посетителя. «Вот, пожалуйста. Доктор уже некоторое время пытается с вами связаться. После того, как вы навестите сестру, обязательно зайдите к нему». Алистер взял карточку, чувствуя себя немного неловко из-за слов медсестры. «Спасибо», — сказал он и направился к лифту. ... Лифт тихонько зазвенел, достигнув четвертого этажа. Алистер вышел и пошел по коридору, наполненному стерильным запахом антисептика. Он остановился перед палатой Мии, помедлил мгновение, а затем тихонько постучал. «Войдите», — раздался слабый голос изнутри. Алистер осторожно открыл дверь. Мия сидела в постели, ее хрупкое тело опиралось на стопку подушек. Несмотря на бледность кожи и темные круги под желтыми глазами, она улыбнулась ему слабой улыбкой. «Привет, Алистер», — сказала она едва слышным шепотом. «Привет, Мия», — ответил Алистер, войдя в комнату и закрыв за собой дверь. Он подошел к ее кровати и поднял коробку с макаронами. «Я принес тебе кое-что». Глаза Мии засияли, и в ее изможденном лице промелькнула искра радости. «Макароны! Ты не забыл». «Конечно», — сказал Алистер, садясь рядом с ней. Он открыл коробку, показав разноцветные лакомства внутри. «Я купил твои любимые. Я знаю, как ты их любишь». Мия хихикнула, протягивая руку, ее пальцы слегка дрожали, когда она брала розовый макарон. Она откусила маленький кусочек, наслаждаясь сладким, нежным вкусом. «Они идеальны», — сказала она, и ее голос был полон благодарности. «Спасибо, Алистер». На мгновение тяжесть его задачи и требования Системы исчезли. Увидев улыбку Мии, пусть даже на мгновение, он почувствовал, что все остальное не имеет значения. Алистер наблюдал, как она наслаждается лакомством, и почувствовал, как тепло разливается в его груди. «Как ты себя сегодня чувствуешь?» Мия пожала плечами, и ее выражение лица стало более серьезным. «В некоторые дни лучше, чем в другие». Алистер наблюдал, как Мия наслаждается макароном, и на его губах появилась улыбка. Внезапно глаза Мии заблестели от озорства. «Так где же Яньцзы? Вы уже перешли на следующий уровень?» — спросила она, игриво улыбаясь. «Мне начать готовиться к тому, что я стану тетей?» Алистер сухо рассмеялся. «Очень смешно, Мия. Ты что, думаешь, я какой-то пес?» Мия засмеялась, ее смех был легким и заразительным. «Расслабься, Алистер», — сказала она, взяв еще один макарон и протягивая его ему. «Вот, попробуй». Он взял макарон, откусил его и откинулся на спинку стула. Сладкий вкус распространился по его языку, но следующий вопрос Мию едва не заставил его подавиться. «Итак, какой талант ты пробудил? Церемония пробуждения уже должна была пройти. Что это?» Алистер ухмыльнулся. «Если хочешь, чтобы я тебе рассказал, ты должна называть меня «старший брат». Мия закатила глаза, и на ее губах появилась ухмылка. «Ой, да ладно, Алистер. Что именно ты получишь, если я буду так тебя называть?» Алистер притворился, что ему хочется плакать. «Когда мы были маленькими, ты всегда так меня называла. Но с тех пор, как ты выросла, ты просто зовешь меня по имени. О, что бы я отдал, чтобы вернуться в те драгоценные дни». Мия вздохнула. «Ладно, хорошо, старший брат...» Не успев закончить, она начала сильно кашлять кровью и внезапно потеряла сознание. Алистер широко раскрыл глаза от шока и закричал: «Мия!» [[image:/storage/reader-images/c27f0a30f26646e3301795f927cb03ef0d4e30c7.jpg]] ---------- Вопреки неизбежному Белые стены кабинета врача казались Алистеру давящими, пока он слушал, и его сердце было тяжелым. Врач, женщина с усталыми глазами за очками, говорила спокойным тоном, и ее слова эхом разносились в тишине. «Мистер Хейзенворт, состояние Мии, к сожалению, значительно ухудшилось. Примеси Этельрической пыли в ее крови являются побочным эффектом процесса распада. Эти частицы пыли забивают ее кровеносные сосуды, препятствуя жизненно важному кровообращению и потенциально вызывая закупорку жизненно важных органов. Судя по тому, как развиваются события, я бы сказала, что у него есть максимум два месяца». Мия страдала от распада Этельрической болезни, редкого и агрессивного заболевания, поражающего легкие. Из-за того, что она и Алистер долгое время жили за стенами, они вдыхали всевозможные вредные частицы, содержащиеся в загрязненном воздухе. Вдыхание загрязненного воздуха должно было привести к их смерти уже давно, и именно это привело к быстрому ухудшению состояния легких Мии. Если бы все было так просто, целитель смог бы вылечить ее. Однако вдыхаемые ими частицы были в основном остатками монстров и опасных химических веществ, смешанных с мощной маной, присутствующей в воздухе. Процесс исцеления, направленный на заживление ран, в данном случае естественно недостаточен, поскольку он не может вывести токсины или очистить тело от маны. Таким образом, традиционные методы лечения оказываются неэффективными, учитывая сложное сочетание магических и токсичных элементов, разрушающих ее тело. Алистер смотрел на доктора, не в силах сосредоточиться. «Два месяца? Это слишком мало». «Еще... еще нет лекарства?» Его голос прозвучал хриплым шепотом. Врач печально покачала головой. «К сожалению, нет, и исследования все еще продолжаются. Мы еще не разработали успешный план лечения. Не то чтобы вы могли себе это позволить». В голосе Алистера чувствовались отчаяние и гнев. «Так что вы мне говорите? Вы просто позволяете ей... страдать, потому что я не оплатил растущую гору счетов?» Врач вздрогнула, и в ее голосе прозвучала оборона. «Мистер Хейзенворт, пожалуйста, поймите, что мы делаем все, что в наших силах, чтобы ваша сестра чувствовала себя комфортно». «Стоимость поддержания ее жизни в таком состоянии будет высокой, хотя у нас есть некоторые экспериментальные процедуры, которые должны замедлить темпы ухудшения состояния. Однако мы не являемся благотворительной организацией. Если вы хотите дать ей хотя бы немного времени, немного надежды, если позволите, я должна попросить вас погасить ваши долги перед нами». Алистер ударил рукой по столу, и внезапный шум разорвал тишину. «Надежду? Вы называете этот... этот кошмар... надеждой? Моя сестра умирает, а все, что вы предлагаете, — это дорогостоящие процедуры без гарантии успеха?» В глазах доктора мелькнуло смущение. «Сэр, я знаю, что это невероятно сложно, но...» «Сложно?» — перебил ее Алистер, голос его дрожал от эмоций. «Сложно — это еще мягко сказано, она испытывает боль, она страдает! Я сделаю все, что угодно, чтобы спасти ее!» Ярость заставила Алистера сжать зубы. Он залез в карман своего поношенного плаща, и его пальцы коснулись знакомого предмета. С холодным взглядом он вытащил блестящую кредитную карту Союза. «Вот», сказал он, бросая карту через стол. Она проскользнула по полированной поверхности. «Проведите ее. Там все, что я должен, и еще немного сверху. Похоже, надежное медицинское обслуживание в этом городе — роскошь, которую я не могу себе позволить. Похоже, в конце концов, я должен буду полагаться только на себя, чтобы спасти ее». Его голос был полон цинизма. Доктор вздрогнул, почувствовав себя неловко, когда он посмотрел на нее через плечо, его глаза слегка светились. «Считайте это первым взносом. Я найду способ спасти свою сестру, даже если для этого придется отправляться в пустоши и искать какое-нибудь легендарное или мифическое лекарство, которое вы не удосужились исследовать». Он не стал ждать ответа, воздух был наполнен его невысказанным вызовом. С последним уничтожающим взглядом Алистер развернулся на каблуках и выбежал из кабинета. Доктор смотрела ему вслед, в ее глазах смешались чувство вины и легкое уважение. Возможно, только возможно, в этом мальчике был огонь, способный бросить вызов жестокой судьбе. Доктор вздохнула в тишине кабинета. «Дети в наши дни такие горячие головы. Хотелось бы посмотреть, как именно он планирует найти лекарство». ... Алистер шел по слабо освещенному коридору обратно в палату Мии, его шаги эхом отражались от стерильных полов. Он миновал нескольких медсестер, которые, увидев его, зашептались между собой. «Я слышала слухи, что он — Призыватель». «Еще по слухам, он призвал огромного дракона». «Это наверняка выдумка. Если бы он был так силен, почему же он с трудом оплачивает счета?» Алистер сжал кулаки, но продолжал идти. Дойдя до двери Мии, он на мгновение замер, прежде чем открыть ее и войти. Комната была залита мягким светом позднего дня, и Мия не спала, глядя в окно с отрешенным взглядом. Она медленно повернула голову, когда он вошел, и слабо улыбнулась ему усталой улыбкой. «Ну, что сказал доктор?» — спросила Мия. Алистер улыбнулся. «Все просто замечательно. Она сказала, что ты скоро поправишься. Всего через несколько недель и...» «Лжец». Мия прервала его, прищурив глаза. «Ты так плохо врешь, Алистер. Знаешь, когда ты врешь, — она указала на него, — — твоя левая рука начинает дергаться». Алистер замолчал, затем посмотрел на свою руку и заметил, что она неподвижна. «Постой, правда?» Увидев его замешательство, Мия расхохоталась. «Ты такой доверчивый». Алистер выглядел раздраженным. «Так не поступают, Мия. Зачем ты так обманываешь?». Смех Мии стих, и она сказала: « Если бы ты не лгал, ты бы не стал проверять, самопровозглашенный гений». Алистер вздохнул. «Так не разговаривают со старшим братом». Мия тихо рассмеялась, но ее лицо вскоре стало серьезным. «Тебе не нужно лгать, чтобы поднять мне настроение. Я знаю свое тело лучше, чем кто-либо другой. Я становлюсь слабее». [[image:/storage/reader-images/7347653c61f155cd826be8d2b7434ddda09729d9.jpg]] ---------- Слово Повелителя [Бонусная глава] Она взглянула на свою руку и увидела, как она дрожит. «Это может случиться в любой день. Я могу просто... «Мия, помнишь мое обещание?» — прервал ее Алистер, подойдя к ней и сев рядом. Он взял ее дрожащую руку в свою, и его выражение лица смягчилось. «То, которое я дал пару недель назад?» «Что я найду лекарство и позабочусь о том, чтобы ты снова увидела внешний мир?» Глаза Мии наполнились слезами, но она кивнула. «Но... учитывая, как идут дела, как ты можешь быть уверен...» «Я задал вопрос. Ты должна сначала ответить на него, прежде чем говорить что-либо еще», — прервал ее Алистер. Мия начала плакать. «Хорошо, я помню. Но как ты собираешься найти лекарство?» Алистер улыбнулся и мягко сжал ее руку. «Об этом я позабочусь, а ты просто жди моего возвращения». Мия вытерла глаза тыльной стороной ладони и тихонько всхлипнула. «Вот ты опять ведешь себя, как какой-то супергерой». Алистер тихонько рассмеялся, слегка расслабив плечи. «Вряд ли. Я не герой, но я твой старший брат, и у меня есть обещание, которое я намерен сдержать. Так что успокойся и не смей больше говорить о смерти». Мия кивнула, и слезы потекли по ее щекам. «Хорошо... брат. Я буду ждать тебя». «Она наконец назвала меня братом». Алистер улыбнулся. Между ними наступила тишина, и единственным звуком было тихое гудение медицинского оборудования в фоновом режиме. Алистер нежно обнял Мию, обхватив ее хрупкое тело руками. Внезапно голос системы эхом прозвучал в мыслях Алистера, и появилось желтое окно. [Новое задание! Слово повелителя: Слово повелителя стоит своего веса в золоте, ведь чаще всего их обещания формируют или разрушают судьбы! Как повелитель всех драконов, вы дали обещание! Вы найдете лекарство! Требование для завершения квеста: создайте Всемогущий эликсир и дайте его своей сестре (0/1). Награда: кусок сломанной короны Повелителя. (?? - ранг).] Алистер широко раскрыл глаза, глядя на системное окно, и от удивления на мгновение крепче сжал руку Мию. «Всемогущий эликсир?» «Сломанная корона?» Он задался вопросом, и его ум заработал на полную мощность, пытаясь понять, что может означать этот квест. Когда Алистер наконец вышел из автоматических дверей, городской пейзаж за окнами больницы постепенно превратился в сцену с мерцающими огнями. Жаркое полуденное солнце сменилось мягким, усыпанным звездами сумерками. Тяжесть дня — слова доктора, кредитная карта, беспокойство за Мию — давила на его плечи, но все же была надежда. У него был план, отчаянный, но все же план. «Я добуду все ресурсы, чтобы создать этот Всемогущий Эликсир, о котором говорила система». «Но пока что я должен вернуться домой и закончить на сегодня». Он поймал небесное такси, сел в него, и транспортное средство умчалось прочь. Поездка до его квартиры пролетела в тумане неоновых рекламных щитов и мимолетных проблесков подбрюшья города. Выйдя на знакомую грязную улицу, где находилась его крошечная однокомнатная квартира, он не смог сдержать вздоха. Поднимаясь по лестнице и идя к своей комнате, он залез в карман и достал карточку-ключ. «Наверное, я впервые использую эту штуку», сказал он, и его слова едва были слышны из-за вечернего шума транспорта. Вставив карту в считыватель рядом с дверью, он услышал удовлетворительный щелчок, когда дверь открылась. Он толкнул скрипучую дверь и вошел в тесную однокомнатную квартиру. Пространство было таким, как он его помнил: небольшим, в лучшем случае — односпальная кровать, мини-кухня с потрескавшейся раковиной и окно, из которого открывался вид на городской пейзаж. Он бросил небольшую сумку с продуктами, которые ему удалось купить, рядом со столом и при этом слегка зевнул. В углу его поля зрения внезапно появилось желтое свечение. Уведомление системы. [Осталось 04:55:26 до завершения квеста]. Алистер поморщился. Он почти забыл о ежедневном квесте. Над ним все еще висел загадочный квест «Тренируй свое тело», который он так и не приступил. «Полагаю, я выясню, что это такое», — вздохнул он, потирая лицо рукой. Рычание в животе прервало его размышления. «Подумав еще раз», «Сначала самое важное. Еда, потом система». Он побрел к мини-кухне с скудными запасами в сумке. Вздохнув, он снял большую часть своего снаряжения и начал просматривать продукты. Скудные ингредиенты в сумке не предлагали многого, но Алистер все же сумел приготовить неплохой обед. Он нагрел помятую кастрюлю на плитке, а его желудок нетерпеливо урчал. Он бросил в кастрюлю пачку лапши быстрого приготовления, горсть сушеных овощей и сомнительный заменитель мяса, отдаленно напоминавший нечто когда-то живое. Через пару минут ужин был готов. Он, может, и не заслуживал никаких наград, но был горячим, сытным и, что самое главное, вкусным. Он поглотил ужин, сидя на краю кровати, а мерцающий свет из окна отбрасывал длинные тени по комнате. С удовлетворенным вздохом он отодвинул пустую миску, и его взгляд упал на желтое сияние, исходящее из угла его поля зрения. «Хорошо, Система», пробормотал он, вытирая жирные пальцы полотенцем. «Посмотрим, что это за квест «Тренируй свое тело». Он мысленно вызвал окно Системы, и интерфейс появился перед его глазами. Журнал квестов отображал следующие детали: [Тренируйте свое слабое тело (ежедневно)] [Детали: Драконы вызывают страх не только из-за своей силы, они еще более ужасающи, потому что кажутся все более сильными с течением времени, независимо от того, насколько сильными они были ранее. Как повелитель всех драконов, такая же судьба ждет и вас. [И что может быть лучше для тренировки, чем бой?] «Бой?» В следующий миг перед ним появилась желтая трещина. Алистер сразу же отскочил назад, думая, что это подземелье, но система быстро уведомила его. [Игрок не должен беспокоиться, это всего лишь тренировочная площадка.] [Игрок должен пройти через трещину и начать ежедневный квест.] Глубоко вздохнув, Алистер собрался с духом и шагнул через разлом. Мир вокруг него мгновенно изменился. Он оказался в огромном, открытом разрушенном городе под чистым звездным небом. Воздух был пыльным, а земля под ногами казалась твердой и реальной, почти слишком реальной для простой тренировочной симуляции. «Этот воздух... он пахнет чем-то странно знакомым». [Добро пожаловать на тренировочную площадку, игрок. Начните боевую подготовку, выжив до тех пор, пока не истечет время. [Удачи! «Выжить? Я думал, вы сказали, что это боевая подготовка?» — спросил Алистер, явно сбитый с толку. Затем Алистер услышал громкий рык вдали, приближалось большое четвероногое существо, его голубые глаза светились в ночи. [[image:/storage/reader-images/5fa466af3540fdc9d58207dc791883f1ccb17a2b.jpg]] ---------- Возбуждение [Бонусная глава] В одном из филиалов гильдии «Голубые печати», а именно в Мегаполисе 1, царила напряженная атмосфера, так как там проходила небольшая тренировка. В центре событий находился глава филиала, Эрикс Вандергард, с длинными рыжими волосами, завязанными в свободный хвост, который колыхался при каждом его движении. Его пронзительные фиолетовые глаза блестели от возбуждения, когда он спарринговал с некоторыми из новых рекрутов. Эрикс был известен своим пристрастием к сражениям, всегда стремясь проверить свои пределы и подталкивать других к их пределам, подобно главе гильдии Берсерков. Его уникальный талант, «Контратака», позволял ему с легкостью предвидеть и нейтрализовать атаки; он перенаправлял силу атаки, делая ее почти в десять раз мощнее, чем она была изначально. Среди новобранцев был высокий, мускулистый мужчина по имени Роланд, чья грубая сила сочеталась только с его неуклюжей работой ног и талантом усиления силы. Была также Элиза, быстрая и ловкая женщина с короткими стриженными волосами и острым взглядом, который ничего не упускал, с талантом базового ускорения. Наконец, был Киран, молодой вундеркинд с природной склонностью к физическому бою, его талант «Удар» позволял наносить урон в два раза больше после первого контакта. Его движения были удивительно плавными для человека его возраста. Эрикс практически танцевал вокруг их атак, не прилагая никаких усилий, а его талант «Контратака» делал каждое их движение в сравнении с ним вялым. Плавным движением он отразил сильный удар Роланда предплечьем, уклонился от быстрого удара ногой Элизы и пригнулся под ударом Кирана. Когда Роланд попытался нанести размашистый удар ногой, Эрикс перепрыгнул через него, приземлился позади него и слегка коснулся его плеча, чтобы обозначить попадание. «Держи равновесие, Роланд», — посоветовал Эрикс, вовремя развернувшись, чтобы поймать удар Элизы, перенаправив ее импульс и заставив ее споткнуться. Он отступил в сторону и уклонился от высокого удара Кирана, а затем слегка толкнул его, чтобы вывести из равновесия. Внезапно двери тренировочного зала распахнулись, и вошла женщина с короткими темно-синими волосами и строгим выражением лица. Это была Ария Вален, заместительница руководителя отделения. «Эрикс, нам нужно поговорить. Это срочно», — крикнула она холодным и властным тоном. Эрикс остановился на полпути, едва избежав очередного удара Роланда. Он вздохнул, выпрямился и махнул рукой, сигнализируя об окончании спарринга. «Хорошо, новобранцы, на сегодня хватит. Надеюсь, скоро снова с вами потренируюсь». Когда он подошел к Арии, новобранцы опустились на пол, задыхаясь и обмениваясь беспокойными взглядами. «Он нас голодом убьет, если так будет продолжаться. Мы уже три дня занимаемся этим, у меня ноги онемели», пробормотал Роланд, вытирая пот со лба. «Да, а стоит ли нам вообще здесь оставаться? Я знаю, он говорит, что морит нас голодом, чтобы мы были готовы к тому дню, когда отправимся на задание в дикую местность, но это уже перебор», — сказала Элиза, растягивая болящие мышцы. Киран пожал плечами, в его глазах отразилась серьезность: «Ребята, вы должны стать лучше. Если мы сдадимся сейчас, мы никогда не станем лучше. Нам нужно только один раз ударить его, и тогда он обещал, что мы что-нибудь поедим». Двое других повернулись и пристально посмотрели на него, и вдруг Элиза сказала: «Если ты забыл... это было три дня назад, дурак! Как мы будем сражаться на пустой желудок? Не говори мне... ты с ним в сговоре? Ты действительно планируешь нас убить?» Она сказала это, медленно подходя к нему. Она была невысокой, но по какой-то причине казалось, что ее тень возвышается над ним. Киран пожал плечами: «Ладно... Элиза... просто успокойся...» Тем временем Эрикс подошел к Арии с игривой улыбкой. «О, дорогая Ария, как мило вы позвали меня раньше. Я бы хотел, чтобы вы позвали меня еще раз». Ария явно раздраженно ущипнула его за руку. «Перестань, Эрикс. Это серьезно». Эрикс поморщился, но засмеялся, потирая руку. «Ладно, ладно. Что такого срочного?» Выражение лица Арии немного смягчилось, но осталось серьезным. «Мы получили сообщение о том, что в офисе Союза какой-то призыватель сумел вызвать гигантского дракона. Вот, посмотри». Она нажала кнопку на часах, которые были на ней, и появилось голографическое окно, показывающее запись инцидента. Эрикс посмотрел запись, и его глаза расширились от интереса. Призывателем был Алистер, который командовал огромным драконом, демонстрируя впечатляющую силу. Эрикс улыбнулся, понимая, к чему клонит Ария. «Я понимаю, к чему ты клонишь, Ария. Как только это видео распространится, все мастера отделений в этом Мегаполисе будут заинтересованы в нем. Нам нужно найти его адрес и первыми предложить ему присоединиться к «Голубым печатям». Ария кивнула, но выразила свою озабоченность, скрестив руки и нахмурив брови. «А как же мастер гильдии Аня из гильдии Берсерков? Она все еще здесь и может создать некоторые проблемы». Эрикс небрежно пожал плечами, потянувшись руками над головой. «Я никогда не беспокоился о вещах, которые не могу контролировать. Если она схватит его раньше нас, то это будет печально. Мы еще не достигли уровня мастеров гильдий, поэтому дуэль за него будет бессмысленной, хотя было бы приятно попробовать. Но я не люблю бессмысленные усилия. Так что, если мы сможем поспешить и добраться до него первыми, то все будет хорошо». Ария слегка наклонила голову, задумчиво постучав по подбородку, прежде чем кивнуть. «Я поставлю на это наших лучших людей. Мы выследим его и сделаем свой ход». Игривое поведение Эрикса вернулось на мгновение, когда он подмигнул ей, слегка наклонившись. «Отлично. И, Ария, у тебя действительно прекрасный голос, когда ты серьезна». Ария стиснула зубы, ее лицо слегка покраснело, и она снова ущипнула его, на этот раз сильнее, скрутив ему кожу. «Сосредоточься, Эрикс. У нас есть работа». «Ай, ай, ай, я понял! Просто перестань скручивать! Я тоже чувствую боль, знаешь ли!» — крикнул Эрикс, морщась от боли, отступая назад и потирая больное место. [[image:/storage/reader-images/46e6c0b95c03ea1899ba126d598460c76bab8bfd.jpg]] ---------- Возбуждение, часть вторая Тем временем... Когда огромный самолет гильдии «Красный Феникс» приблизился к внешнему барьеру Мегаполиса 1, персонал городской обороны внимательно следил за его продвижением. В диспетчерской башне техники проверяли и перепроверяли свои системы, убеждаясь, что все готово к прибытию гильдии. «Диспетчер, это лидер «Феникса», прошу разрешение на вход в воздушное пространство Мегаполиса 1», — раздался голос пилота по радио. «Управление Мегаполиса Лидеру Феникса, разрешение предоставлено. Продолжайте движение к точке доступа барьера для авторизации», — ответил диспетчер. В кабине пилот настроил органы управления, направляя самолет к магическому куполу, окружавшему Мегаполис 1. Барьер, радующий глаз, настоящее чудо интеграции магии и технологий, защищал город от внешних угроз, одновременно пропуская авторизованные самолеты. «Феникс Лидер вызывает Мегаполис Контроль, приближаемся к точке доступа к барьеру», — доложил пилот, направляя самолет к назначенной точке входа. Снаружи купол светился, распознавая разрешенный подход, и на мгновение распахнулся, создав чистый проход, через который мог пройти самолет. Наземный персонал наблюдал, как флагман Гильдии Красного Феникса прошел через барьер и в конце концов плавно приземлился на назначенной взлетно-посадочной полосе. Когда самолет приземлился, массивные двери судна открылись, и на взлетно-посадочную полосу вышли глава отделения Гильдии Красного Феникса Арден и его команда. Арден был внушительной фигурой с черными волосами, пронзительными зелеными глазами и острой линией подбородка. Арден быстро оглядел территорию и кивнул наземному персоналу, который с уважением подошел к нему. «Рад вернуться», — сказал он. «Есть какие-нибудь новости с периметра города?» Один из членов наземной команды вышел вперед с планшетом в руках. «Сэр, на данный момент от периметра поступают хорошие новости. Никакой активности со стороны враждебных сил не наблюдается». «Отлично», — сказал Арден, переведя взгляд на свою команду, которая начала снимать свои усовершенствованные воздушные маски, открывая лица. Старший член гильдии подошел к Ардену, кивнув в знак приветствия. «Мастер Арден, для вас и вашей команды приготовлены закуски в летающем лимузине», — сообщил член гильдии, указывая рукой на элегантный автомобиль, припаркованный неподалеку. «Спасибо», — ответил Арден, кивнув. «Давайте там подведем итоги. Нам нужно обсудить подготовку к следующей операции по очистке». Он направил команду к летающему лимузину, где их ждали закуски — короткий момент отдыха перед тем, как приступить к планированию и разработке стратегии по поддержанию безопасности города и расширению его границ за пределы дикой местности. Когда члены гильдии «Красный Феникс» подошли к огромному черному летающему лимузину, его внушительные размеры выделялись на асфальте. По сравнению с обычными лимузинами, этот был достаточно большим, чтобы в нем можно было стоять в полный рост, и по своему дизайну и вместимости больше напоминал небольшой автобус. Перед посадкой обслуживающий персонал, вооруженный чем-то похожим на специальные пылесосы, быстро удалил частицы пыли с одежды членов гильдии. Это было сделано для того, чтобы они не занесли в салон неизвестные микроорганизмы или болезни. На многих из них были следы дикой природы, где они занимались очисткой. После очистки они вошли в просторный салон лимузина. Внутри вдоль стен были установлены мягкие сиденья, обеспечивающие комфорт и ощущение роскоши. Когда автомобиль загудел и поднялся над землей, члены гильдии устроились в своих креслах, а звук двигателей заглушил шумы внешнего мира. Рядом с мастером отделения Арденом сидел опытный член гильдии по имени Маркус. Маркус был опытным очистителем, известным своим навыком и стратегическим мышлением. На его лице были шрамы, следы бесчисленных сражений с дикими существами, угрожавшими расширению города. Несмотря на шрамы, вырезанные на его лице, глаза Маркуса были такими же острыми и спокойными, как и раньше, что свидетельствовало о его лояльности гильдии. «В последнее время рейды стали особенно сложными», — сказал Арден, слегка нахмурив брови и глядя на свою дрожащую левую руку, которая свидетельствовала о том, как сильно на него сказывались сражения. «Существа за стенами кажутся более агрессивными, почти как будто они координируют свои атаки». Маркус кивнул, не отрывая взгляда от городского горизонта, проплывающего за тонированными окнами лимузина. «Да, я заметил ту же закономерность». «Если это продолжится, нам, возможно, придется запросить дополнительную поддержку из штаб-квартиры». Маркус помедлил, прежде чем снова заговорить. «Кстати о поддержке, мастер отделения. Есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить с вами». Арден повернулся к Маркусу, внимательно посмотрев на него. «В чем дело, Маркус?» Маркус поправил осанку. «Среди разведчиков ходят слухи о замечательном человеке, который недавно появился на нашем радаре». «Потенциальный рекрут, который мог бы значительно усилить нашу гильдию». Арден заинтересовался. «Расскажите подробнее». Маркус кивнул и слегка откинулся назад, рассказывая о полученных отчетах. «Этот человек продемонстрировал необычайные способности». «Он обладает редким сочетанием навыков и потенциала, которые могут оказаться неоценимыми для наших операций». Арден внимательно обдумал эту информацию, уже оценивая в уме стратегические последствия. «Мы установили личность этого человека?» «Да», подтвердил Маркус. «Наши разведчики внимательно следят за его передвижениями. Похоже, он действует независимо». Арден задумчиво кивнул, его взгляд скользнул по городскому пейзажу, проплывающему за окнами лимузина. «Продолжайте следить за его действиями», — приказал он. «Если он докажет свою ценность и будет готов присоединиться к нам, мы должны предложить ему это». Маркус неловко пожал плечами, между его бровями образовалась едва заметная морщина. «Я не думаю, что мы можем позволить себе сидеть сложа руки, сэр». Арден повернулся к нему с любопытством в глазах. «Что ты имеешь в виду?» «Думаю, будет лучше, если я просто покажу вам», — ответил Маркус. «Покажите запись», — приказал он. В ответ перед ними материализовалось огромное белое голографическое окно, на котором отображалось видео, на котором Алистер вызывал гигантского дракона Синдеру. Арден наклонился вперед, пристально глядя на голограмму. «Поразительно», — пробормотал он. «Он, должно быть, Призыватель». Обратившись к Маркусу, он спросил: «Какой у него ранг?» Маркус слабо улыбнулся. «Согласно нашей информации, у него ранг SSS». Глаза Ардена расширились от удивления. «Талант ранга Бога? Такие ранги талантов действительно существуют? Я думал, что это только миф». «Я тоже», — признал Маркус. «Самый высокий ранг, с которым мы когда-либо сталкивались, был SS». Арден нахмурился. «Итак, что вы пытаетесь мне сказать с помощью этой записи?» Маркус стал серьезным. «Оно просочилось в интернет пару часов назад. К настоящему моменту, скорее всего, оно уже дошло до всех мастеров гильдии. Есть очень высокая вероятность, что они придут лично, чтобы убедить его». Арден задумчиво кивнул. «Так ты хочешь сказать...» «Да, мастер». Маркус сказал, не отрывая взгляда от Ардена. «Возможно, вам придется лично поехать, чтобы его завербовать». На лице Ардена расцвела улыбка. «Тем более». Он взял бокал с вином, поднес его к губам и сделал долгий глоток. Поставив бокал на стол, он небрежно вытер рот большим пальцем. «Не могу дождаться». [[image:/storage/reader-images/7af1172901a9ac92c7ff84231e0dd8b2f2df842e.jpg]] ---------- Возбуждение, часть третья [Бонусная глава] В районе филиала Гильдии Берсерков в Мегаполисе 1, Сектор 3, ночь была прекрасна, а звезды ярко мерцали в чистом небе. Высокие здания города были окутаны мягким светом луны, отбрасывая длинные тени, которые, казалось, оживают под легким ветерком. Группа из семи человек вышла из подземелья ранга D в нескольких километрах от здания, их лица освещались мягким голубым светом разлома, из которого они только что вышли. Команда состояла из шести новых рекрутов и одного опытного члена гильдии. Среди рекрутов был Чейз, бывший друг Алистера, чей впечатляющий талант ранга S, «Абсолютный ноль», сделал его выдающимся участником рейда. Две из новых рекрутов, обе женщины, подошли к Чейзу с широкими улыбками. «Это было потрясающе, Чейз», — сказала одна из них, высокая женщина с черными волосами по имени Лиза. «Твое владение льдом просто невероятно». «Да», — согласилась другая женщина с темно-синими волосами и ярко-синими глазами по имени Миа, энергично кивая головой. «И твоя координация с остальными была просто идеальной. Без тебя мы бы не справились». Чейз, несмотря на свою устрашающую внешность, скромно улыбнулся и кивнул. «Спасибо, но это была командная работа. Мы все отлично справились». Тем временем три других новобранца, стоя немного в стороне, переговаривались между собой. Один из них, худощавый молодой человек с легкой усмешкой по имени Дерек, прошептал: «Он такой выпендрежник. Только потому, что у него талант S-ранга...» «Да», — согласился другой новобранец, коренастый парень с короткими каштановыми волосами по имени Карл, качая головой. «Ведет себя, как будто он уже лучший». Третий новобранец, тихий молодой человек с темными глазами и серьезным выражением лица по имени Итан, просто пожал плечами: «Давайте просто сосредоточимся на том, чтобы стать лучше сами». Наставник, опытный член гильдии с седыми волосами и серьезным выражением лица по имени Грегор, хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание. «Ладно, все, собирайтесь! Мы возвращаемся в гильдию. Давайте!» Новобранцы быстро подчинились, выстроившись в ряд и направляясь к ожидающему транспортному средству. Наставник внимательно следил за ними, следя за тем, чтобы никто не отставал. «Пошли, ребята. Нам нужно пройти инструктаж, и я не хочу заставлять мастера отделения ждать». Когда они подошли к большому летающиму автомобилю, его гладкий черный корпус отражал свет звезд, и Чейз не мог не почувствовать удовлетворения. Несмотря на завистливые шепотки некоторых из его товарищей, он знал, что сегодня вечером доказал свою ценность. Как только все сели в транспортное средство, оно загудело и плавно поднялось с земли. Мягкий гул двигателей наполнил салон, когда оно начало свое путешествие обратно в гильдию. Новобранцы устроились в мягких креслах. Лиза и Миа, все еще возбужденные, не могли не обсуждать успех своего рейда. «Все прошло так хорошо!» — воскликнула Лиза, ее глаза блестели. «Если мы будем так продолжать, то очень скоро сможем нападать на подземелья более высокого уровня». Миа энергично кивнула. «Безусловно. Мы очень хорошо сработались, а «Абсолютный ноль» Чейза изменил ход игры». Пока они болтали, Дерек достал свой смартфон, старую модель, которая выглядела изношенной от использования. Дарвен взглянул на него и поднял бровь. «Ты все еще используешь эту старую штуку?» — с недоверием спросил Итан. Дерек пожал плечами, его выражение лица было безразличным. «Это подарок от моей мамы. Я буду пользоваться им, пока он не сломается или пока не смогу позволить себе купить лучший». Итан ухмыльнулся. «Как хочешь». Автомобиль плавно скользил по городу, а мягкое движение и тихий звук двигателя создавали расслабляющую атмосферу. Дерек продолжал листать свой телефон, и свет экрана отражался на его лице. Вдруг его глаза расширились, и он воскликнул: «Ого!» Наставник, Грегор, резко повернул голову и прищурился. «Что это было?» Лиза и Миа вздрогнули и схватились за грудь. «Боже, Дерек, ты чуть не довел нас до сердечного приступа!» — отругала его Лиза. Остальные тоже пробормотали свое неодобрение. «Да, это не круто, чувак», — добавил Итан. Дерек, выглядя подавленным, поднял свой телефон. «Извините, извините. Просто... посмотрите на это! Это видео сейчас взрывает интернет». Он показал экран остальным, на котором было видео, где призыватель вызывал огромного дракона. Сцена была хаотичной, профсоюзные чиновники пытались сдержать зверя. «Кто это?» — спросила Миа вслух, не отрывая глаз от экрана. «Этот парень, наверное, самый сильный призыватель в истории», — предположил Итан, наклонившись ближе, чтобы лучше видеть. Чейз сидел молча, скрестив руки, пытаясь игнорировать разговор. Но пока Дерек продолжал смотреть видео, Итан спросил: «Какой у этого призывателя ранг?» Дерек взглянул на название видео. «Судя по этому, он призыватель ранга SSS». Услышав упоминание о ранге, Чейз поднял голову. Он прищурился и наклонился вперед, пробудив свое любопытство. «Дай мне это», — потребовал он, выхватывая телефон из рук Дерека. «Эй, не разбей его!» — крикнул Дерек. Чейз уставился на экран, его глаза расширились от шока, когда он узнал Призывателя. Его рука ослабла, и телефон выскользнул из его рук, с грохотом упав на пол, его экран слегка треснул. «Черт, Чейз! Ты его разбил!» — закричал Дерек, пытаясь поднять свой телефон. Но Чейз был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Его мысли мчались, воспроизводя видео в его голове. Осознание того, кого он только что видел, на мгновение лишило его дара речи. Остальные новобранцы смотрели на него, озадаченные его реакцией. Лиза и Миа обменялись взглядами, прежде чем повернуться к Чейзу, их любопытство было возбуждено его реакцией. «Что такое?» — мягко спросила Миа. Чейз пробормотал, все еще широко раскрыв глаза от шока. «Но это не может быть...» «Что не может быть?» — Итан наклонился вперед, нахмурив брови. Чейз вернулся к реальности, покачав головой. «Ничего...» Дерек, чей телефон упал, гневно посмотрел на него. «Мне все равно, что у тебя на уме, Чейз. Ты должен компенсировать мне ущерб, нанесенный моему телефону». Лиза закатила глаза. «Дерек, ты слишком драматизируешь. Это всего лишь несколько трещин. Ничего страшного». «Ущерб есть ущерб», — крикнул в ответ Дерек, скрестив руки. «Он должен мне компенсировать». Чейз внезапно стиснул зубы и сжал кулаки. «Это не имеет значения. Даже если все так и сложилось, я все равно останусь при своем решении. Более того, когда мы снова встретимся, я покажу ему, что я лучше». Остальные посмотрели на него, явно сбитые с толку. Они все еще не понимали, о чем говорит Чейз. Миа, обеспокоенная, наклонилась ближе. «Чейз, ты знаешь парня на видео?» Чейз глубоко вздохнул, его взгляд стал серьезным. «Да, в старые времена», «Он мой соперник. Алистер». ... В отделении Гильдии Берсерков, расположенном в высоком небоскребе, атмосфера была далеко не спокойной. На верхнем этаже, в комнате, освещенной только отдаленными огнями города, проникающими через большие окна, магистр гильдии Аня сидела за столом, ее фиолетовые волосы ниспадали на спину, а пронзительные красные глаза слабо светились в темноте. Аня держала в руке планшет и внимательно смотрела видео. На кадрах был Алистер, без труда управляющий огромным Драконом. Когда видео закончилось, на ее губах появилась улыбка. «Я знала, что он меня удивит», — сказала она. Рядом с ней стояли глава отделения, высокий мужчина с короткими торчащими волосами и суровым выражением лица, и его заместительница, женщина с гладкой стрижкой и острыми глазами. Оба внимательно наблюдали за Аней, чувствуя всю силу ее пристального взгляда. Глава отделения нарушил тишину. «Мастер гильдии, что вы собираетесь делать?» Аня медленно опустила планшет, не отрывая взгляда от экрана, пока он не исчез из виду. Ее глаза засияли еще ярче, когда она откинулась на спинку стула, и на ее лице расцвела уверенная улыбка. «Это очевидно». «Пришло время для очередного похищения талантов». [[image:/storage/reader-images/cdaa85596ba3d8d2c18b981530d2e699ff1af5cc.jpg]] ---------- Выживание или боевая подготовка? «Это... воздух... разве это не дикая местность?» «Почему система отправила меня сюда? Как далеко я от города?» Фигура в тени медленно вышла из тени, открыв вид на огромного волка с белой шерстью. Перед Алистером внезапно появилось синее окно системы талантов с подробной информацией о существе. Монстр: Серебряный волк Ранг: D Класс: Средний Характеристики: Здоровье: 1500 Мана: 500 Урон: 200 Защита: 100 Магический урон: 150 Магическая защита: 80 Скорость: 250 Навыки: Укус: мощная атака укусом, которая может вызвать сильное кровотечение. Вой: призывает ближайших членов стаи на помощь в бою. Ускорение: увеличивает скорость и уклонение во время боя. Общая боевая мощность: 2780 Примечание: обычно передвигаются стаями. Как только Алистер закончил читать информацию, волк бросился на него, его глаза светились, а из пасти капала слюна. Инстинкты Алистера сработали, и он закричал. «Синдера, выходи!» Рядом с ним разверзлась трещина, и с грохотом появился огромный черный дракон Синдера. Из пасти Синдеры мгновенно вырвалось пламя, охватившее нападающего волка. Серебряный волк даже не успел взвыть, как превратился в кучу пепла. Алистер вытер пот со лба, его сердце все еще билось от прилива адреналина. Он огляделся, проверяя, не ждут ли его еще какие-нибудь сюрпризы. Жара была настолько сильной, что начала плавить конструкции, на которые попадали языки пламени. Из-за сильной жары Алистер поднял руку, чтобы защитить лицо, а яркий свет повлиял на его глаза. Наконец, Синдера остановилась. «Впечатляет, Синдера», сказал Алистер, поглаживая чешуйчатую кожу дракона. «Давай останемся начеку. Если эти волки передвигаются стаями, их может быть больше». [Уведомление для игрока!] [Это должно было быть тренировочным занятием для игрока, полагаться на своего призванного, чтобы победить врагов, противоречит всей сути квеста!] [Уведомление! Система обнаружила ошибку в деталях квеста, повторная настройка...] [Квест обновлен! [Тренируйте свое слабое Тело (ежедневно): игрок должен выжить и отразить всех монстров до истечения времени: 01:00:00. Условие выполнения квеста: игрок должен «лично» убить не менее 50 монстров за это время, иначе время будет сброшено.] Алистер взглянул на окно системы, когда голос эхом прозвучал в его голове. «Похоже, система права... если полностью полагаться на Синдеру, я не смогу лично стать сильнее, но она не сказала, что не может меня поддерживать». «Теперь, когда я об этом подумал, такая среда будет идеальной для тренировок в бою с когтями». «Инвентарь». Инвентарь материализовался, и Алистер засунул в него руки и вытащил перчатки. Они были черными как смоль, с когтями, как и говорила система. Они были немного большими, но когда он надел их, края и линии вокруг них на мгновение засияли желтым светом, уменьшившись до размера рук Алистера. Синдера наклонила свою огромную голову, с любопытством разглядывая когтистые перчатки. «Что это, мой господин?» Алистер согнул пальцы, чтобы почувствовать оружие. «Это? Это мое любимое оружие». Синдера увидела сходство с настоящими когтями дракона и кивнула. «Я не ожидала ничего другого от моего господина. Каковы ваши планы здесь?» «Ну, — ответил Алистер, поправляя стойку, — тренироваться, наверное. Будьте начеку. У нас гости». Пока он говорил, из теней и с остатков зданий появилось еще больше Серебряных Волков, окружив Алистера и Синдеру. Их глаза светились, и воздух наполнился низким рычанием. Синдера напряглась, готовая выпустить еще один поток пламени, но Алистер поднял руку, чтобы остановить ее. «Займись теми, что слева». «Я займусь теми, что справа». «Понятно, мой господин». С внезапным рывком Алистер бросился на волков справа, его перчатки блестели в лунном свете. Он ударил первого волка, его когти разорвали его шерсть и плоть. Слева пламя Синдеры вырвалось вперед, пожирая волков, которые просто замерли от страха. Ее глаза не отрывались от Алистера, пока он сражался. Серебряные волки начали окружать Алистера, заметив, что его оружие смертельно опасно. Эти звери были быстры, их движения почти не различимы в тусклом свете. «Это не похоже на ту ситуацию с гоблинами, они кажутся гораздо более скоординированными». Следующий волк бросился на него с внезапным рывком. Алистер уклонился, но не достаточно быстро. Когти волка прорезали его руку, оставив глубокие порезы. Он скривился от боли и пошатнулся назад. [Уведомление: активирована способность «Исцеление кровью».] [Уведомление: активирована манипуляция кровью. «Манипуляция чем?» Алистер в шоке наблюдал, как кровь, которая начала течь из его раны, изменила направление течения и просочилась обратно в его тело. Раны на его руке начали затягиваться, и пар поднимался, когда кожа срасталась. «Невероятно», подумал Алистер, сгибая свою только что зажившую руку. «Должно быть, это те навыки, которые, по словам системы, я получил после налета гоблинов». «Если я должен угадать, то Манипуляция кровью, должно быть, отвечает за возвращение крови в мое тело, а Исцеление кровью... ну, за исцеление». «Хотя... я не могу позволить себе слишком полагаться на них. В конце концов, моя выносливость не безгранична». Он снова сосредоточился на волках, усилив свой взгляд. Еще один волк бросился на него. Алистер перенес вес, готовый встретить атаку. На этот раз он уклонился от удара зверя, но его когти все же успели зацепиться за его ногу, разорвав штаны и порезав кожу. [Уведомление: активирована способность «Исцеление кровью».] [Уведомление: активирована способность «Манипуляция кровью».] Из раны на ноге поднимался пар, пока она медленно заживала. Алистер стиснул зубы, пытаясь перебороть боль. Он широким дугой взмахнул перчаткой, порезав волка по боку и сбив его с ног. «Мне нужно лучше предвидеть их движения. Они атакуют по определенной схеме». «Они четвероногие существа, поэтому их движения при прыжке для атаки будут сильно отличаться от движений людей или гоблинов». Два волка напали на него с разных сторон. Алистер прищурился и повернул тело, чтобы уклониться от одного, но другой успел укусить его за плечо, задев зубами кожу. [Уведомление: активирована способность «Исцеление кровью».] [Уведомление: активирована способность «Манипуляция кровью».] «Успокойся. Сосредоточься». Его желтые глаза слегка засияли, зрачки стали более рептильными. Он глубоко вздохнул, сосредоточившись. Следующий волк бросился на него, и на этот раз Алистер был готов. Он опустился на одно колено и вонзил перчатку в живот волка. Когти глубоко вонзились, разрывая плоть и мышцы. Волк издал болезненный визг и рухнул к его ногам. Другой волк бросился на него. Алистер откатился в сторону, едва избежав его укуса. Он поднялся на одно колено и ударил когтями перчатки по ногам волка. Тот споткнулся, и Алистер довершил его быстрым ударом по горлу, глубоко порезав когтями. «Я начинаю понимать, как это делается». Он почувствовал, как коготь прорезал ему спину, разрывая рубашку и кожу. Он резко обернулся, безудержно рубя перчатками, оттесняя атакующего волка. [Уведомление: активирована способность «Исцеление кровью».] [Уведомление: активирована способность «Манипуляция кровью».] Боль утихла, когда рана зажила, и из его спины поднялся пар. [[image:/storage/reader-images/61f636e3826fa7c1f417f76410b9ee822cee5b07.jpg]] ---------- Когти и ярость Раны Алистера испарялись, заживая, но боль все еще не утихала. Он взглянул на Синдеру, которая пристально наблюдала за ним. «Нам нужно продолжать движение», — сказал Алистер. «Там еще больше волков». Синдера кивнула, ее массивное тело слегка сдвинулось, готовясь к следующей волне. Они двинулись вперед, пробираясь через обломки разрушенных зданий, разбросанных по всей пустыне. Каждый шаг Синдеры, казалось, заставлял саму землю содрогаться. Алистер тихо выдыхал пар изо рта, его желтые глаза ярко светились, делая его похожим на какое-то чудовище. Следующая волна волков наступила быстро. Они вышли из тени, их глаза светились, а зубы были оскалены. Алистер крепче сжал перчатки, сосредоточившись. «Давай, покончим с этим». Первый волк бросился на него, и Алистер прыгнул вперед, уклонившись в сторону и разорвав ему бок когтями. Кровь брызнула, и волк упал, но за ним были другие, хотя они начали колебаться. Смерть членов их стаи начала действовать им на нервы, а огромный дракон, стоявший в нескольких метрах позади, усиливал их чувство страха. Они начали визжать и убегали. «Трусы», — пробормотал Алистер. «Хорошо, Синдера, проведем кремацию». Пламя Синдеры вырвалось вперед, сжигая отступающую группу волков, которые пытались обойти их с фланга. Жара расплавила окружающие обломки, создав лужи расплавленного металла и камня. Но всегда были те, кто осмеливался испытать свою храбрость, и, к сожалению, их ждала та же участь. Наконец, последний волк упал, его тело превратилось в ничто на земле. [Внимание! Квест выполнен! Монстры уничтожены 50/50!] [Мини-квест: Повелитель заканчивает то, что начал. Детали квеста: вы только что уничтожили стаю серебряных волков; осталось только убить их альфу! Награда: Проводник для призыва песчаного дракона.] Алистер стоял посреди кровавой бойни, глядя на окно системы, его грудь поднималась и опускалась, а тело испускало пар, поскольку его раны медленно заживали. Он вытер пот со лба, глазами оглядывая местность в поисках оставшихся угроз. «Канал для призыва? Для призыва дракона? Еще одного?» «Кроме того, теперь, когда я об этом подумал, я убил так много монстров, почему я не повысил свой уровень?» [Внимание! Когда у игрока есть призываемые существа, количество полученного опыта делится поровну между игроком и его призывом.] «Это имеет смысл, я не повысил уровень, потому что, похоже, я получаю опыт от сражений с монстрами класса F, а не D, возможно, даже ниже, если бы существовали более низкие классы». Синдера подошла, ее пламя мягко мерцало. «Молодец, мой господин». Алистер кивнул, все еще отдышавшись. «Спасибо. Но мы еще не закончили. Альфа все еще где-то там». Они продолжили двигаться вперед, пробираясь через руины и обломки. Воздух стал холоднее; Алистер сосредоточился, готовый к тому, что будет дальше. Наконец они достигли Большой поляны, где собрались оставшиеся волки. В центре стоял Серебряный Волк Альфа, его шерсть была глубокого, почти металлического серебряного цвета. Глаза зверя светились голубым светом, а его присутствие излучало силу и доминирование. Появилось окно системы талантов, раскрывающее информацию о нем. Монстр: Альфа Серебряных Волков Ранг: C Класс: Большая Общая боевая сила: 6000] Алистер взглянул на Синдера, которая кивнула. «Ты знаешь, что делать». «Я позабочусь о других», — ответила она ровным голосом. Алистер шагнул вперед, не сводя глаз с Серебряного Волка Альфы. Зверь издал низкое рычание, прищурив глаза. «Хорошо, давай сделаем это». Альфа-волк бросился на него, его скорость и сила были видны по тому, как земля прогибалась под его ногами. Алистер едва успел среагировать, отскочив в сторону, когда огромные когти зверя прорезали воздух там, где он только что стоял. Он встал на одно колено и ударил Альфу по боку своими перчатками. Когти разорвали шерсть и плоть, но Альфа едва вздрогнул, его толстая шкура поглотила большую часть урона. Волк замахнулся на него массивной лапой, и Алистер пригнулся, почувствовав поток воздуха над головой. Он ответил быстрым ударом по животу волка, но Альфа извернулся, его тело двигалось быстро и ловко. В следующий момент его зубы хватали Алистера за руку. Он отскочил как раз вовремя, и челюсти волка сомкнулись в нескольких сантиметрах от его кожи. «Эта тварь быстрее и сильнее всех остальных», — подумал Алистер, его мозг работал на полную мощность. «Я должен быть быстрее и точнее». Его светящиеся рептильные глаза сфокусировались еще сильнее. Альфа снова атаковал, и Алистер прыгнул в сторону, используя обломки вокруг себя в свою пользу. Он оттолкнулся от разрушенного здания и бросился на спину волка. Его когти впились в спину волка, и он потянул их вниз, но Альфа прыгнул, сбрасывая его с себя. Алистер упал на землю и перевернулся, поднявшись на ноги как раз в тот момент, когда Альфа бросился в атаку. Он прыгнул, приземлившись на разрушенную стену и используя ее, чтобы набрать высоту. Волк врезался в стену, разбив ее, но Алистер уже двигался, его перчатки светились, когда он собирал свою силу. Альфа развернулся, пристально глядя на него. Алистер улыбнулся, его уверенность росла, несмотря на все препятствия. Он бросился вперед, уклонившись от удара волка и ударив его по ногам. Когти глубоко порезали, и Альфа завыла от боли, слегка споткнувшись. «Попался». Но победа была недолгой. Альфа быстро пришёл в себя, его глаза пылали гневом. Он бросился в атаку, и Алистер едва успел блокировать удар своими перчатками. Его огромная лапа с огромной силой ударила Алистера в живот, заставив его кашлять кровью. Сила удара отбросила его назад, его ноги вырыли траншеи в земле. Волк не остановился. Он мгновенно набросился на него, хватая и разрывая когтями так быстро, как только мог. Алистер уклонялся и контратаковал, как мог, его движения становились все более отчаянными, пока он пытался найти брешь в обороне противника. Он почувствовал, как коготь прорезал ему спину, разрывая плоть. Он сделал сальто назад, пытаясь увеличить расстояние. [Уведомление: активирована способность «Исцеление кровью».] [Уведомление: активирована способность «Манипуляция кровью».] Из заживающей раны поднимался пар, но боль и усталость начинали давать о себе знать. «Я не смогу так вечно, — подумал он, стиснув зубы. — Я должен покончить с этим». [[image:/storage/reader-images/d3447dfffb0e980d1594491e7ac5dd29ad580562.jpg]] ---------- Следующий призыв [Бонусная глава] Альфа снова бросился в атаку, и Алистер встретил его лицом к лицу. Он уклонился от его удара и с всей силой рубанул по животу. Из раны хлынула кровь. Когти глубоко вонзились в плоть, и волк взвыл, пошатываясь. Алистер продолжил атаку, нанося удар за ударом. Обломки вокруг них взрывались под их огромной силой, когда сражение становилось все более интенсивным. Алистер прыгал с одной разрушающейся конструкции на другую, используя рельеф местности, чтобы вывести Альфу из равновесия. Он нанес мощный удар ногой в бок, и тот проломил стену. Альфа поднялся, кровь капала из его ран, но его глаза по-прежнему были полны боевого духа. Он завыл, и звук эхом разнесся по пустыне. Алистер приготовился, подняв руки в перчатках. Финальное столкновение было размытым пятном движения. Атаки Альфы были вихрем когтей и зубов, каждый удар мог стать смертельным. Алистер двигался со всей своей силой, его тело было размытым пятном, когда он уклонялся и контратаковал. Он почувствовал, как коготь прорезал его руку, боль была острой. [Уведомление: активирована способность «Исцеление кровью».] [Уведомление: активирована Манипуляция кровью.] Пара поднималась с его руки, когда рана заживала. Алистер стиснул зубы, сосредоточившись на волке. Он прыгнул, нацелив когти на горло Альфы. Волк хватал его, но он извернулся в воздухе, и его когти прорезали шею зверя. Альфа пошатнулся, кровь хлестала из раны. Он издал последний вызовный вой, прежде чем рухнуть на землю. Алистер тяжело приземлился, его тело кричало от боли. Он глубоко вздохнул, не отрывая глаз от павшего Альфа. Тело зверя лежало неподвижно, его глаза тускнели, покидая жизнь. [Уведомление! Альфа уничтожен!] [Поздравляем игрока с завершением квеста!] [Система начала собирать всю добычу!] [Награда: получен канал призыва песчаного дракона!] [Повышение уровня!] [Уведомление! Исчерпана прочность, оружие сломано!] Как только система выдала уведомление, на перчатках появились трещины, и они мгновенно разлетелись на куски. «Похоже, перчаткам пришел конец, но я действительно очень удивлен. Они продержались очень хорошо для оружия всего лишь E-ранга». Алистер взглянул на окно системы, почувствовав облегчение. Он повернулся к Синдере, которая уже давно покончила с оставшимися волками и наблюдала за всем с гордым выражением в глазах. «Молодец, мой господин». Алистер кивнул, на его лице появилась уставшая улыбка. «Спасибо, Синдера. Это было сложнее, чем я ожидал». Он взял паузу, чтобы перевести дух. Хотя он мгновенно исцелился благодаря повышению уровня, он все еще был измотан. С его кожи все еще поднимался пар, что свидетельствовало о том, как сильно его измотала битва, и, возможно, о его драконьей крови. [Внимание! Обнаружено, что у игрока есть канал призыва песчаного дракона!] [Игрок желает призвать дракона?] Алистер вздохнул, а затем сказал: «Да». [Открытие царства разума.] Мир вокруг него исчез, и Алистер оказался в царстве своего разума. Перед ним возвышались массивные драконьи двери. Но как раз перед тем, как призыв должен был начаться, система издала еще одно уведомление. [Дзинь!! Повелитель берет дело в свои руки!] [Полагаясь полностью на свою силу и силу своих войск!] [Мини-квест: система помогла игроку с его первым призывом, теперь игрок должен сделать это с помощью «Руководства по призыву для начинающих (ранг E)».] «Я думал, когда же я смогу его открыть, уже почти начал думать, что оно будет абсолютно бесполезным», — подумал Алистер, задумчиво положив руку под подбородок. Система открыла окно, отображающее содержание «Руководства по призыванию для начинающих». Алистер прочитал в своих мыслях: «Драконы — существа крайних проявлений и иногда крайних эмоций, как существа, гордящиеся тем, в чем они хороши, они хорошо знают, какую эмоцию поставить на первый план в своем сознании. При вызывании дракона важно знать, какие эмоции следует использовать, поскольку они станут основой личности дракона». Алистер пробормотал: «Эмоции, да? Это действительно имеет смысл? Я не помню, чтобы испытывал какие-то сильные эмоции, когда вызывал Синдера». Гид проинструктировал Алистера крепко сжать канал вызова и направить через него свою ману и эмоции, после чего начнется вызов. «Похоже, это совершенно отличается от обычного призыва, для которого нужен круг, хотя я и знал, что так и будет, но не ожидал, что мне придется держать канал в руке». Затем Алистер посмотрел на массивные двери в космическом пространстве, как будто погрузившись в раздумья. «Инвентарь», — сказал Алистер. Затем он залез рукой в инвентарь, чтобы вытащить канал призыва песка, который выглядел как какой-то кристаллизованный кусок золотистого песка. «Он выглядит так необычно, что можно подумать, будто это какой-то алмаз», — пробормотал Алистер, поворачивая предмет, чтобы посмотреть на него под другим углом. «Эмоции, да?» — удивился Алистер, и перед его глазами вспыхнула память о улыбающейся Мие. Он начал направлять свою ману и эту эмоцию в канал. Его мана желтого оттенка протекла через его руку в канал вызова, заставляя его медленно засветиться. Из канала к двери выстрелил мощный луч, и черепа драконов засияли, пока канал медленно распадался, пока взрыв не прекратился. Массивные каменные двери приобрели золотистый оттенок, словно они были сделаны из песка. Затем они медленно скрипнули и открылись, и из них проник тот же ослепительный свет, что и в первый раз. Внезапно раздался голос: «Тем, кто желает называть себя моими хозяевами», — эхо повторило, — «конечно, испытание интеллекта должно быть более чем достаточным, чтобы доказать ваше превосходство». Ослепительный свет усилился, а затем померк, открыв вид на массивные двери, стоящие настежь. Из проёма вышел величественный драгун, чьи чешуйки мерцали, как лучшее пустынное золото. Его глубокие голубые глаза казались безграничными и полными мудрости, словно в их глубине кружился весь космос. [Поздравляем! Вы успешно провели призыв Песчаной бури, Терру фон Арчи-Войд (ранг B).] [[image:/storage/reader-images/5898e07ef3a51c1c464c4749748b111bc0c8596c.jpg]] ---------- Загадки Но в отличие от огромных размеров Синдеры, этот дракон был значительно меньше, но не менее величественен. На самом деле, его чешуя придавала ему королевский вид. Он также излучал ауру силы и мудрости. «Испытание интеллекта? По-моему, у Синдеры это было испытание силы, верно? Или, по крайней мере, что-то похожее. Так будет со всеми драконами, которых я призову? Какое-то испытание для каждого из них?» Дракон, казалось, прищурился, заметив в Алистере что-то знакомое. Хотя из-за чешуи это было трудно определить, драгун улыбнулся. Песчаная буря слегка опустила голову, и ее голос прогремел глубоким гулом: «Ты прошел первоначальное испытание. Однако истинный мастер не только силен, но и мудр. Готов ли ты принять вызов разума?» «Я задам тебе три загадки, и если ты, юный парень, ответишь на них правильно, я поклянусь в своей абсолютной верности». Система внезапно материализовалась перед Алистером с уведомлением о квесте. [Мини-квест: Ум повелителя так же острый, как и его тело: дракон Песчаной бури, Терра фон Арчи-Войд, бросила тебе вызов, чтобы проверить твой интеллект. Она задаст тебе три загадки, и если ты ответишь на них правильно, она поклянется в своей верности.] «Еще одна женщина? Почему ее ранг ниже, чем у Синдеры?» [Уведомление для игрока! Ранг Терры отражает интенсивность эмоций и количество маны, которое игрок вложил в ее призыв.] «Я думал, ты сказал, что мои эмоции влияют только на ее личность, а не на ее силу». [Внимание! Это, а также тот факт, что игрок не использовал всю свою силу призыва и ману в процессе. Тот факт, что игрок находится в сознании, является явным показателем этого.] Слушая слова системы, Алистер вспомнил момент после первого призыва, когда система уведомила его, что вся его сила призыва и мана будут использованы, в результате чего он сразу же потерял сознание. «Похоже, ты права... но система, какую эмоцию она должна олицетворять?» [Любопытство.] Когда Алистер услышал слова системы, перед его глазами снова мелькнул момент, когда Мия улыбалась. «По-прежнему интересно, как она себя чувствует, улыбаясь так, несмотря на то, что на самом деле может чувствовать внутри». Глубокие голубые глаза дракона слегка сузились, его взгляд уловил мимолетную тень сомнения на лице Алистера. «Парень, тебе не интересно испытание? Ты какой-то очень тихий». Алистер вернулся в реальность и слегка улыбнулся. «Прости меня, Терру, — сказал он. — Я просто погрузился в раздумья». Он выпрямился, и в его глазах появился серьезный блеск. «Ах, да, на чем мы остановились? Ты хочешь проверить мой интеллект с помощью небольшого теста, да? Давай, пробуй. Я может и не выгляжу так, но у меня тоже есть ум, который не стоит недооценивать». Взгляд дракона сузился еще больше, его золотые чешуйки отразили мягкое космическое сияние пространства разума. «Смелое заявление, парень». «Но хвастовство здесь не имеет большого значения. Скажи мне, почему я проверяю тебя, и почему все драконы проверяют своих потенциальных хозяев?» «Дракон подчиняется более великому существу не из страха, а скорее для того, чтобы быть свидетелем того, каких высот достигнет его хозяин в течение своей жизни». «При этом от хозяина не ожидается совершенства, иначе ему не понадобилась бы помощь, но в лучшем случае он должен иметь потенциал». «Итак, я также выступлю, чтобы подтвердить этот факт». «Теперь я задам небольшую загадку. Слушай внимательно и сосредоточься». «У меня нет голоса, но я могу говорить много. У меня нет тела, но я могу путешествовать по миру. У меня нет жизни, но я могу разжечь войны и построить империи. Что я такое?» Алистер почесал подбородок, нахмурив брови в концентрации. «О, это сложный вопрос». Он пробормотал, задумчиво положив руку под подбородок. Громовой смех раздался от Терру, сотрясая саму структуру царства разума. «Уже сдаешься, парень?» Алистер усмехнулся и покачал головой. «Ну-ну». «Признать вызов — не то же самое, что сдаться. Эта загадка действительно сложная». Он сделал паузу, затем улыбнулся, прищурив глаза, и сказал: «Но ответ не за пределами моего понимания». «Ответ — это идея». «Как это?» — спросил Терру, желая убедиться, что Алистер абсолютно уверен в своем ответе. Алистер объяснил, в его голосе звучала уверенность. «Идеи не имеют голоса, но их влияние может быть оглушительным. Они путешествуют по миру, переносимые шепотом и песнями, формируя культуры и судьбы. Несмотря на то, что сами по себе идеи не имеют жизни, они могут разжечь войны, поглощающие целые нации, и вдохновлять на создание империй, которые стоят тысячелетиями». Глубокие голубые глаза Терры заблестели одобрительно. «Хорошо обоснованный ответ, парень». «Ты демонстрируешь острый ум. Мы, драконы, сильны, но даже самое сильное чудовище может быть повержено хорошо поданной идеей». На губах Алистера появилась удовлетворенная улыбка. Ответ на первую загадку укрепил его уверенность в себе. Однако Терра еще не закончила. Ее голос эхом отразился от стен. «Очень хорошо, юноша». «Ты, похоже, обладаешь острым умом. Теперь вторая загадка, немного более сложная. «Я всегда иду, но никогда не прихожу. Я всегда присутствую, но никогда не бываю здесь. Я всегда двигаюсь, но никогда не путешествую. Что я такое?» Загадка висела в воздухе, как головоломка, которую Алистер должен был разгадать. Первая загадка была сосредоточена на неосязаемой силе идей, но эта казалась более абстрактной. Он нахмурился, и на его лице появилось задумчивое выражение. Он думал над второй загадкой Терру. Первая проверяла его понимание концепций, но эта казалась неразрешимой. «Всегда прихожу, но никогда не прибываю...», — пробормотал он, шагая по небольшому кругу в мире разума. «Всегда присутствую, но никогда не здесь...» Минуты тянулись бесконечно, пока Алистер наконец не произнес: «Время?» «Интересная попытка, парень», — сказала Терра. «Но не совсем верная». Алистер почувствовал, как капля пота скатилась по его лбу. «Еще два неправильных ответа, и испытание закончится», — сказала Терра, наклонившись вперед и сузив глаза. [[image:/storage/reader-images/2d38ee9aced2973ca9a3536e5c0ce8ae05442ac2.gif]] ---------- Еще один дракон Прежняя уверенность исчезла из глаз Алистера. Он удвоил усилия, отчаянно рыская в памяти в поисках любой крошки информации, которая могла бы стать ключом к разгадке. «Может быть... догадка?» Глубокий голос Терры эхом отразился в комнате, в его тоне прозвучала нотка разочарования. «Опять неверно, парень. У тебя осталась последняя попытка». Алистер зажмурил глаза, снова представляя себе загадку. «Всегда приближается, но никогда не наступает... всегда присутствует, но никогда не здесь...» Ему нужно было мыслить нестандартно. Что могло бы соответствовать всем этим, казалось бы, противоречивым описаниям? Вдруг что-то щелкнуло. Он открыл глаза, и на его лице расцвела улыбка. «Будущее». «Оно всегда приближается, но никогда не наступает. Оно всегда присутствует, как возможность, висящая в воздухе, но его еще нет. И, конечно, оно всегда движется вперед, постоянно становясь настоящим, но никогда никуда не уходит». Голубые глаза Терру блеснули уважением. «Действительно, парень», — сказала она с ноткой теплоты в голосе. «Будущее. Удачный ответ. Ты не только сильный, но и остроумный». «Теперь последняя». «И самая важная». «Я всегда нужен, но никогда не спешу. Я всегда добродетель, но никогда не бесполезен. Я всегда спокоен, но никогда не тороплюсь. И без меня идеи и будущее могут оказаться напрасными, потому что со мной правитель найдет то, что ищет. Что я такое?» Алистер погладил подбородок, глубоко задумавшись. Загадка висела в воздухе, как головоломка, которую Алистер должен был разгадать. Она говорила о качестве, необходимом для управления как потенциалом идей, так и неопределенностью будущего. Он нахмурился, на его лице появилось задумчивое выражение. «Нечто необходимое, но никогда не спешащее, что означает, что его существование важно, но никогда не следует торопиться; добродетель, которая никогда не может быть потрачена впустую, независимо от ситуации. Без нее идеи и будущее могут не осуществиться». «Тщательное планирование всегда позволяет правильно выполнять планы. Включение Терру правителя должно означать, что это то, чем должен обладать каждый правитель». «Это означает, что без этого нельзя считаться правителем. Это не корона, потому что не все правители носят короны, и это не оружие или снаряжение. «Как и идеи и будущее, это должно быть что-то нефизическое, и это то, чем можно обладать, то есть это состояние ума или ментальное качество» Идеи, будущее — и то, и другое требует тщательного подхода и планирования. Решения, принятые под давлением, могут привести к растрате ресурсов и неэффективной реализации планов. Но какое качество позволяет лидеру уверенно вести за собой в неизвестность? Он посмотрел в глубокие голубые глаза Терру, и на его лице расцвела улыбка. «Терпение», — тихо сказал Алистер. «Терпение — это то, что ты ищешь. Правитель, действующий под давлением, может поспешно воплотить идею в жизнь, которая окажется несовершенной, или принимать решения, основанные на страхе перед неопределенным будущим. Терпение позволяет лидеру взращивать идеи, планировать будущее, не поддаваясь его неизвестности. Оно позволяет им использовать правильную возможность, а не первую попавшуюся». В глазах Терры можно было увидеть удовлетворение. «Действительно, парень». «Терпение, как садовник, ухаживающий за своим урожаем, — это качество, которым должен обладать любой настоящий правитель. Ты не только правильно ответила на мои загадки, но и продемонстрировала мудрость, необходимую для лидерства. Ты достойна быть моим хозяином». «Если позволите, молодой лорд. Не могли бы вы назвать свое имя?» — спросила Терру, говоря спокойным и выдержанным тоном. «Алистер», — ответил Алистер с улыбкой. Терра улыбнулась в ответ: «Алистер, действительно прекрасное имя, подходящее мудрому правителю». Терра медленно склонила голову, и ее голос снова прозвучал: «Терру выражает свое уважение преемнику». --- Зрение Алистера внезапно вернулось, и лунный свет пустыни пронзил его веки. Он обнаружил, что лежит на песке, чувствуя себя изможденным. Первое, что он увидел, — это огромную фигуру Синдеры, нависающую над ним, с красными глазами, полными беспокойства. «Мой господин». «Вы потеряли сознание. Я подумала, что, возможно, битва измотала вас больше, чем вы думали». Колоссальный дракон медленно отступил, давая Алистеру немного пространства, чтобы прийти в себя. Его разум все еще затуманен, остатки мира разума цеплялись за него, как паутина. «Ах, Синдера», — пробормотал он, моргнув, чтобы избавиться от остаточных эффектов призыва. «Не волнуйся, похоже, я просто переутомился». Он даже не заметил, что его физическое тело поддалось изнеможению, пока он был в мире разума. «Похоже, призыв оставляет меня без сознания, когда мое сознание входит в мир разума». «Я не обратил на это внимания, потому что в первый раз это произошло в комфортной обстановке больницы». «Это означает, что я уязвим, когда выполняю призыв. Я никогда не должен пытаться делать это в разгаре сражения. Или, может быть, в следующий раз я попрошу дракона понаблюдать за мной, как сделал Синдера». «Прости, что заставил тебя волноваться», сказал он, вынуждая себя улыбнуться. «Похоже, я сделал еще один призыв». «Еще один призыв?» — Синдера слегка прищурила глаза. «Еще один дракон?» Алистер покачал головой, чувствуя себя изможденным. «Сейчас нет времени объяснять, Синдера. Мне нужно отдохнуть. Пожалуйста, вернись». «Понятно, мой господин», — ответила она, почтительно склонив свою массивную голову. Ее тело замерцало, медленно растворяясь в осколках крошечного красного света, прежде чем исчезнуть полностью. Оставшись один, Алистер обратился к системе. «Хорошо, система, я выполнил квест. Перенеси меня домой». Система внезапно материализовалась с сообщением. [Открытие Врат]. Мерцающая желтая трещина разорвала ткань реальности всего в нескольких шагах от него. Вздохнув, Алистер поднялся на ноги, его тело кричало от боли. «Черт, я вымотался», — сказал Алистер, потянувшись и покрутив руками. «Похоже, вся еда сгорела сегодня вечером. Похоже, мне придется приготовить что-нибудь еще, когда я вернусь». Он пошел к разрыву, думая о теплой постели и хорошей еде. Когда он шагнул через портал, суровый пустынный пейзаж исчез, и его заменил знакомый вид его уютной квартиры. [[image:/storage/reader-images/511b0ae0b1697f9a13066951fcf793ed2b7720be.jpg]] ---------- Борьба за призывателя На следующее утро солнце взошло над Мегаполисом 1, окутав оживленный мегаполис теплым золотистым светом. Раздавалась обычная симфония повседневной жизни: по воздуху проносились летающие машины, люди спешили по оживленным тротуарам, а из уютных ресторанчиков доносился аромат свежего рамена. Но под поверхностью обыденности бурлило волнение. Множество гладких летающих машин с эмблемами гильдий, обычно зарезервированных для высокоуровневых операций, прокладывали себе путь через утренний поток транспорта. Любопытные граждане вытягивали шеи, показывали пальцами и шептались. «Как думаешь, они направляются в одно и то же место?» — спросила женщина с ярко-розовой прической у сурового на вид мужчины с седой бородой. «Скорее всего», — пробурчал мужчина, поправляя шляпу. «Ходят слухи, что все это из-за нового Призывателя, того, кто призвал Дракона». Группа студентов возле них гудела от возбуждения. «Правда?» — воскликнул мальчик с оранжевыми волосами, торчащими в разные стороны. «Все лучшие гильдии собираются сразиться из-за какого-то случайного парня? Это будет битва!» На другой стороне улицы мужчина с каплями пота на лбу сжимал руль потрепанного ховер-фургона. Рядом с ним молодая женщина с серьезным блеском в глазах сжимала изношенный голографический блокнот. «Вот оно, Майя», — хрипло проговорил мужчина, в его голосе слышалась отчаяние. «Наш последний шанс. Если эти слухи правдивы, мы должны добраться туда раньше всех». Их звали Кенджи и Майя, они были опытными репортерами из испытывающей трудности газеты «Мегаполис Таймс». Серия неудач и пропущенных сроков поставила их на грань безработицы. Эта самая громкая история, которую я видел за последние годы, связанная с таинственным молодым Призывателем и легендарным Драконом, была их шансом сохранить работу и, возможно, подняться на вершину. «Мы не можем опоздать, Кенджи», — твердо сказала Майя. «Если все ведущие гильдии борются за него, значит, он действительно ценен. Эта история может вывести нас на вершину!» Кенджи ударил кулаком по рулю, его лицо стало суровым, а в душе он был взволнован. «Ты права, Майя! Мы не можем упустить эту возможность. Поехали за эксклюзивным интервью!» С внезапным рывком их потрепанный фургон пробился через пробки, ведомый отчаянной надеждой удержаться за работу своей мечты и шансом заполучить самую горячую историю, которую я когда-либо видел в Мегаполисе. В гладком хромированном летательном аппарате гильдии «Голубые печати» воздух был настолько густым, что его было почти невозможно дышать. Ария, с жесткой осанкой и серьезным выражением лица, взглянула на голографическую карту, проецируемую на лобовое стекло. «Эрикс», — сказала она отрывисто, — «я улавливаю сигнал транспортного средства, принадлежащего гильдии «Берсерков». Они приближаются к нашей позиции». Эрикс, чьи алые волосы выглядели как дикая грива на фоне темного кожаного сиденья, вздохнул. «Уф, как и следовало ожидать. Мы, может, и опередили их, но они точно не теряют времени». «Возможно, — начала Ария, с легким колебанием в голосе, — тебе стоило бы рассмотреть стратегию, которую я предложила вчера». Эрикс фыркнул. «Припарковаться у его квартиры и ждать рассвета? Ария, перестань. Это заставило бы «Голубые печати» выглядеть отчаянными, кружащими вокруг дома какого-то парня, как голодные стервятники. К тому же, кто бы мог подумать, что ты способна предложить такую трусливую тактику?» Ария внезапно стала серьезной, ее суровое выражение лица еще больше ужесточилось. «Трусость здесь ни при чем. Речь идет об эффективности и минимизации ненужной конкуренции». Эрикс усмехнулся, и его серьезное выражение лица смягчилось. «Ладно, ладно, Ария. Ты и твоя причудливая эффективность», — сказал он, откидываясь на спинку кресла. «Но признай, разве это не было бы забавным зрелищем? Представь выражение лица парня, если бы он проснулся и увидел транспортное средство «Голубых печатей», припаркованное перед его домом». Ария бросила на него интенсивный взгляд, но небольшая улыбка, казалось, растопила ее раздражение. «Возможно», — признала она. «Но смех не обеспечит нам контракт. Кроме того, кто знает, как нас встретит его дракон. Я слышала, что он умеет говорить, а такие могущественные и умные существа не любят неуважительного отношения к своему хозяину. Попытка продемонстрировать нашу честность, прибыв так рано, была попыткой завоевать его расположение. Но, судя по тому, как обстоят дела сейчас, он может напасть на нас, насколько мы знаем». На лице Эрикса расцвела озорная улыбка. «Вот это зрелище я бы не пропустил. Представь себе заголовки: «Новый Призыватель обрушивает ад на лучшую гильдию!» Ария вздохнула и покачала головой. «Даже не шути об этом, Эрикс. Мы говорим о драконе гигантского класса. Мы должны подходить к этой ситуации с уважением и профессионализмом». «Ладно, ладно», — Эрикс махнул рукой, но в его глазах все еще светилось возбуждение. «Так какой же у нас план? Как мы убедим этого парня выбрать «Голубые печати»? Ария прикоснулась пальцем к подбородку, сосредоточенно нахмурив брови. «Ключ в том, чтобы позволить ему установить условия. Демонстрация силы и мастерства может впечатлить некоторых, но искреннее предложение о партнерстве и уважении, скорее всего, будет иметь большее значение». Эрикс фыркнул. «Уважение? От такой могущественной гильдии, как наша, уважение к какому-то случайному парню? Да ладно, Ария, будь реалисткой». Ария не отрываясь смотрела ему в глаза. «Он не просто «какой-то случайный парень», Эрикс. Он талантливый Призыватель и, судя по отчетам, умный. Он не стал бы призывать Дракона, не обдумав возможные последствия. Мы должны относиться к нему как к равному, как к человеку, чьи навыки могут быть ценным активом для «Голубых печатей». «Знаешь, чем больше я слышу об этом, тем больше я злюсь, но ты еще ни разу не ошибалась, так что я пока что пропущу это». «Кроме того, я понимаю твою точку зрения, Ария. Но давай будем честны, все остальные гильдии будут думать то же самое. Судя по тому, как идут дела, весь этот набор персонала больше похож не на переговоры, а на аукцион». «Если ты это знаешь, то почему ты против?» — спросила Ария с раздраженным выражением лица. [[image:/storage/reader-images/074de984d8f5ce45491953bc9994e2d36e9025f8.jpg]] ---------- Встреча Шикарный хромированный автомобиль «Голубых печатей» приземлился рядом с небольшим красно-черным транспортным средством, принадлежащим одному из жителей жилого комплекса. Ария и Эрикс вышли из него с серьезными, но в то же время несколько нейтральными выражениями лиц. На другой стороне улицы Арден из гильдии «Красного Феникса» вышел из ярко-красного суперкара и окинул взглядом прибывших. «Ну-ну, Эрикс». «Давно не видел тебя на таких драках по набору рекрутов». Эрикс в ответ бросил шутливую реплику: «Просто взял заслуженный перерыв, Арден. К тому же, некоторые задания требуют немного больше ловкости, чем грубой силы». Ария с суровым выражением лица сказала: «И мы здесь, чтобы напомнить всем, что мы не такие уж слабые». Хотя «Голубые печати» входили в пятерку лучших гильдий, они считались самыми слабыми и чаще всего не участвовали в подобных собраниях. Арден усмехнулся. «Слабые, да? Не могу не задаться вопросом, что вы двое собираетесь предложить сегодня». Внезапно воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием летательных аппаратов. Затем к суперкару Ардена подъехал элегантный черный лимузин с тонированными стеклами. Когда дверь с шипением открылась, собравшиеся представители гильдий почувствовали коллективное беспокойство. Из машины вышел мужчина с темно-каштановыми волосами и фиолетовыми глазами, Чэн Чжи, глава филиала печально известной гильдии «Черные жнецы». На его лице было выражение полного безразличия. Даже самые опытные члены гильдии почувствовали, как по их спинам пробежал холодок. «Черные жнецы» были известны своими безжалостными тактиками и теневыми сделками, а также, по слухам, по-прежнему занимались торговлей людьми и монстрами, несмотря на все законы и протоколы, установленные Союзом. Его присутствие, казалось, омрачило и без того конкурентную атмосферу. Ария прошептала Эриксу: «Отлично, как раз то, что нам нужно. Жнецы». Эрикс кивнул. «Дела только что стали намного сложнее». Чэн Чжи огляделся, его взгляд остановился на представителях других гильдий, и на его лице внезапно появилась улыбка. «Интересная компания. Интересно, кто из вас готов к тому, что нас ждет». Арден усмехнулся. «Мы все знаем, что ты здесь не для честного боя, Чэн». Чэн прищурился. «Справедливость — это роскошь, которую слабые не могут себе позволить». Внезапно воздух наполнился гулом мощных двигателей. Опустился огромный, тяжело бронированный летающий транспорт, украшенный эмблемой гильдии «берсерков» — рычащим медведем. Дверь опустилась с громким стуком, открыв вид на женщину с темно-фиолетовыми волосами и пронзительными красными глазами. Аня, мастер гильдии берсерков, шагнула вперед, каждый ее шаг излучал силу и престиж. Рядом с ней стоял огромный мужчина с бритой головой и суровым выражением лица, мастер отделения гильдии, и подвижная пожилая женщина с острыми глазами, вероятно, заместитель мастера отделения. «Удивлена видеть вас всех здесь», — крикнула Аня, и ее голос эхом разнесся по небольшому собранию. «Я думала, вы все уже усвоили урок. Только самые сильные получают то, что хотят». Эрикс вздохнул и пробормотал: «Она опять начала, напоминая всем, почему берсерки такие зануды». Ария ухмыльнулась. «Ее уверенность в себе когда-нибудь станет причиной ее падения». В глазах Ани промелькнула улыбка. «Продолжайте мечтать, Голубые печати. Когда вы проснетесь, реальность по-прежнему будет принадлежать берсеркам». Собравшиеся представители обменялись напряженными взглядами, словно готовые в любой момент наброситься друг на друга. В этот момент рядом с транспортом берсерков изящно приземлился еще один автомобиль, на этот раз блестящий серебристый. Из него вышел молодой человек с белыми волосами и ледяными серебристыми глазами, за ним — высокая женщина с голубыми волосами и очками. Это был никто иной, как Юто Цукумо, мастер гильдии «Белая комета», известный под прозвищем «Мистер Бессмертный». Несмотря на свою молодую внешность, данную ему талантом «Абсолютная регенерация», Юто на самом деле был самым старшим из присутствующих, его возраст скрывался за его уникальной способностью. Взгляд Юто пробежал по толпе, на мгновение остановившись на каждом лидере гильдии. «Вижу, мы собрали довольно большую толпу», — заметил он спокойным и ровным голосом. «Полагаю, мы все здесь по одной и той же причине?» Аня скрестила руки и ухмыльнулась. «Конечно, господин Цукумо. Мы все хотим один и тот же приз. Вопрос в том, кто его получит?» Глаза Юто блеснули. «Молодые люди, запомните, что сегодня победу принесут не только сила и хитрость, но и мудрость и терпение». Прибытие Белых Комет вызвало волну шока, которая распространилась далеко за пределы собравшихся представителей гильдий. Окна на нижних этажах жилого комплекса скрипя открылись, обнажив множество удивленных лиц. Женщина выглянула из окна, прижав к глазу монокль. «Боже мой!» — ахнула она, сжимая в руке нитку жемчуга. «Что это за суматоха?» В конце коридора мужчина в шоке почесал голову. Летающий транспорт с эмблемами пяти ведущих гильдий — «берсерки», «Красный Феникс», «Черные Жнецы», «Голубые печати» и «Белые Кометы» — были практически припаркованы вплотную друг к другу перед их зданием. «Я выиграл в лотерею и не знаю об этом?» — сказал он, ущипнув себя, чтобы убедиться, что не спит. Группа подростков собралась на пожарной лестнице, на их лицах было выражение благоговения и возбуждения. «Чувак, это настоящие гильдии?» «Я думал, что видел такое только в новостях!» «Серьезно, это безумие!» — сказал другой, уже доставая телефон, чтобы запечатлеть эту сцену для своих подписчиков в социальных сетях. «Пять лучших гильдий в одном месте? Что происходит?» Суматоха снаружи постепенно достигла своего пика, когда Аня, мастер гильдии берсерков, обратилась к другим представителям. «Нам нужно забрать мальчика и уйти отсюда, пока папарацци не наводнили это место». «Согласен», — сказал сэр Юто, слегка кивнув головой. «Но кто из вас будет так любезен и сообщит ему о нашем прибытии?» Новость о «великом сражении гильдий», как назвала его миссис Ватанабе, распространилась как лесной пожар. Местные новостные агентства поспешили отправить свои съемочные группы, жаждущие запечатлеть то, что обещало стать историческим событием. Тем временем, не обращая внимания на хаос, разворачивающийся снаружи, Алистер вышел из своей квартиры, сжимая в руке остатки выпечки. Он моргнул в замешательстве, увидев сверкающие автомобили и собирающуюся толпу. «Что за черт...» — пробормотал он, и его голос едва был слышен в нарастающем шуме. Взгляды всех представителей гильдий мгновенно устремились на него. «Похоже, все-таки нет нужды идти его предупреждать», — сказал сэр Юто, спокойно улыбаясь сразу после этого. [[image:/storage/reader-images/96c56d719aaf5fea2fa142fff36cb83b4b62edb9.gif]] ---------- Начало переговоров Алистер оказался в окружении толпы возбужденных лиц. Мастера гильдий и их представители смотрели на него с таким выражением глаз, что он почувствовал себя призовой скаковой лошадью. Прежде чем кто-либо успел начать заранее отрепетированную речь о наборе в гильдию, Алистер поднял руку, заставив всех замолчать. «Эй, подождите секунду», — сказал он, и его голос был удивительно спокоен в этом хаосе. «Это все немного слишком. Давайте поговорим в месте, где меньше... людей?» Аня, мастер гильдии берсерков, подняла бровь, но слегка кивнула. Остальные, похоже, согласились, поскольку идея более приватного разговора им понравилась. «Отлично», — сказал Алистер, и на его губах появилась небольшая улыбка. «Я знаю подходящее место». «Но мне нужно переодеться, я сейчас вернусь», — сказал Алистер, повернулся и снова вошел в свою комнату, заперев за собой дверь. Как и обещал, через секунду он вышел, уже одетый в повседневную белую толстовку с капюшоном и черные брюки. Аня, мастер гильдии берсерков, ухмыльнулась. «Ну-ну, посмотрите-ка на себя, очень хотите поскорее покончить с этим, да?» «Хорошо, тогда давай не будем терять время. Пойдем». Алистер, который только что вышел из своей квартиры, ответил: «Хорошо, тогда пойдем». Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Алистер направился к балкону, выходящему на улицу. Толпа ахнула, наблюдая, как он забирается на перила. «Подождите... что он делает?» — спросил Эрикс из «Голубых печатей», и его игривое поведение внезапно сменилось выражением искренней обеспокоенности. «Разве он не Призыватель, а не смельчак? Он может сломать ноги!» Аня прищурила глаза, но осталась на месте, и в ее глазах появилось нечто похожее на уважение. Игнорируя вздохи и крики зрителей, Алистер глубоко вздохнул и... прыгнул. Он не прыгнул грациозно и не упал как камень. Вместо этого он мягко приземлился на носки, с небрежной улыбкой на лице. На толпу внезапно обрушилась тишина. Представители гильдии с открытыми ртами смотрели на Алистера, как будто у него выросла вторая голова. «Чего все так возбудились?» — спросил Алистер, и в его голосе слышалось веселье. «Это был просто небольшой обходной путь. Ну что, пойдемте в то место, о котором я говорил?» Все по-прежнему стояли в шоке, не произнося ни слова. Аня, первая пришедшая в себя, рассмеялась. «Смелый ход, парень». «Мне нравится твой стиль. Веди нас». Когда Алистер вел представителей гильдии по оживленным улицам к ближайшему ресторану, за его спиной раздавались шепотки любопытства и догадок. «Ты видел это?» — прошептал Арден Эриксу. «Как он смог приземлиться так, даже не моргнув?» — сказал он, улыбаясь, явно очарованный. Эрикс кивнул, все еще широко раскрыв глаза. «Не знаю, но это определенно было ненормально. В этом парне есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд». «Может, это как-то связано с его талантом ранга SSS», — сказал Эрикс. Ария, идущая в нескольких шагах от него, обменялась взглядом с Эриксом. «Я надеялась предложить ему телохранителей высшего ранга A, чтобы обеспечить его безопасность в любое время». «Но, похоже, ему это не понадобится, если он и так уже так силен». Чэн Чжи из «Черных жнецов» ухмыльнулся. «У него есть несколько трюков в запасе, это точно. Может, ему и не нужна защита, но мне больше интересно, как он достиг такого успеха». Аня усмехнулась. «Каким бы ни был его секрет, он впечатляет. Но посмотрим, как он проявит себя в реальных переговорах». Толпа людей медленно следовала за Алистером и мастерами гильдии, доставая свои устройства, чтобы запечатлеть этот момент, делая фотографии и записи. Алистер увёл представителей гильдии подальше от любопытных глаз всё более возбуждённой толпы. Кенджи и Майя, наконец прибывшие на своем потрепанном фургоне, с озабоченностью наблюдали за разворачивающимся перед ними зрелищем. «Черт возьми!» — Кенджи ударил кулаком по рулю. «Мы наконец-то нашли след, а они уже исчезли!» Майя, нахмурив брови от разочарования, заглянула в окно автомобиля. «Вот и прощай наше эксклюзивное интервью». На другой стороне улицы стая папарацци набросилась на место событий, как голодные стервятники. Вспышки фотоаппаратов, микрофоны, протянутые вперед — все отчаянно пытались увидеть молодого Призывателя и влиятельных представителей гильдии. «Кто он?» «Говорят, это Алистер, настоящий вундеркинд». «Какую гильдию он выберет?» «Это тот самый новый Призыватель, который, по слухам, призвал Дракона?» Вопросы сыпались как из рога изобилия, но ответов не было. Кенджи, злясь, но не сдаваясь, включил передачу. «Мы, может, и опоздаем, Майя, но еще не все потеряно. Еще есть шанс получить сенсацию. Следуй за ними!» С ревом двигателя потрепанный фургон тронулся вперед, медленно следуя за толпой. Тем временем неожиданная группа во главе с Алистером прибыла к месту назначения — одному из самых роскошных ресторанов в мегаполисе 1, ресторану «Пять императоров». Вход медленно распахнулся, и внутри их встретила совершенно иная роскошь. Алистер и представители гильдий сели за огромный стол, атмосфера была напряженной, когда они устраивались на своих местах. Аня, мастер гильдии берсерков, наклонилась вперед, готовая сразу же приступить к переговорам. «Хорошо, давайте приступим к делу...» «Подождите», — прервал ее Алистер, подняв руку. «Прежде чем начать, давайте сначала проявим искренность». Арден из гильдии «Красный Феникс» поднял бровь. «И что это может быть?» Алистер откинулся на спинку стула, на его лице появилась непринужденная улыбка. «Как насчет того, чтобы вы все угостили меня обедом? Я, может, и не выгляжу так, но в последнее время я много ем. По крайней мере, мне кажется, что мой голод просто не проходит». Представители гильдий обменялись недоуменными взглядами, но Аня снова улыбнулась. «Справедливо, парень. Сытый желудок делает ум более острым. Давайте закажем». Меню быстро раздали, но только Алистер взял свое. Ария шепнула Эриксу: «Он прав. Мы должны показать ему, что готовы в него инвестировать, даже если это означает начать с чего-то такого простого, как обед». Эрикс кивнул, все еще заинтригованный предыдущим подвигом Алистера. «Посмотрим, как это будет. Он уже показал, что не боится взять ситуацию под свой контроль». [[image:/storage/reader-images/59e3ef24fb0398b30d4474025d6bd4a661a9277d.jpg]] ---------- Предложение и спрос Звон столовых приборов и шум разговоров наполняли роскошное пространство ресторана «Пять императоров». Алистер откинулся на спинку мягкого кресла и с удовлетворением вздохнул. Вокруг него стояли пустые тарелки, наполненные остатками поистине роскошного пира. «Уф», — произнес он, поглаживая живот с шутливой улыбкой. «Это было невероятно. Спасибо всем за гостеприимство. Так, на чем мы остановились?» Вокруг стола раздался смех, и напряжение немного ослабло под весом общего удовольствия. Аня, мастер гильдии берсерков, наклонилась вперед, ее взгляд был острым. «Ладно, парень. Теперь, когда ты успешно потратил наши деньги, чтобы наесться, давай перейдем к делу». Над столом внезапно воцарилась тишина. Веселое настроение, царившее во время еды, испарилось, уступив место атмосфере напряженной конкуренции. Аня, мастер гильдии берсерков, прочистила горло, а затем сказала: «Алистер. Гильдия берсерков предлагает конкурентоспособную стартовую зарплату в размере 200 000 профсоюзных баллов в месяц с гарантированным ежегодным повышением в зависимости от результатов работы. Кроме того, при вступлении в гильдию вы получите подписной бонус в размере 5 миллионов профсоюзных баллов». Эрикс из «Голубых печатей» вступил в разговор, в его голосе слышалась гордость. «Мы в «Голубых печатях» понимаем, насколько важно оборудование для призывателя вашего уровня. Мы предоставим вам полный доступ к оборудованию для тренировок класса A с возможностью перехода на класс S по достижении определенных результатов». Чэн Чжи, лидер «Черных жнецов», улыбнулся хитро. «Мы в «Черных жнецах» умеем распознавать потенциал. Вам будет предоставлена роскошная квартира с высоким уровнем безопасности в центре Мегаполиса, оснащенная персональными тренировочными помещениями класса A. Ежемесячная зарплата в размере 100 000 профсоюзных кредитов и подписной бонус в размере 3 миллионов профсоюзных кредитов». Арден из гильдии «Красный Феникс» наклонился вперед, его голос был мягким, как шелк. «Финансовая стабильность важна, не так ли? «Красный Феникс» гарантирует ежемесячную зарплату в размере 250 000 кредитов профсоюза, а также бонусную систему, основанную на результатах работы, благодаря которой вы сможете зарабатывать до 400 000 кредитов профсоюза в месяц». Ария, стратег «Голубых печатей», выступила следующей, ее взгляд был острым. «Мы понимаем важность сильной системы поддержки. Вам будет назначен специальный помощник, который будет заниматься планированием, обслуживанием оборудования и любыми другими логистическими потребностями, которые у вас могут возникнуть». В комнате царила атмосфера соперничества. Юто Цукумо, мастер гильдии «Белой кометы», молчал, наблюдая за Алистером с беспристрастным интересом своими серебристыми глазами. Майя, которой удалось проникнуть через заднюю дверь с поддельным пропуском для прессы, сидела, сжавшись в углу, и яростно делала записи на своем планшете. Ее сердце билось от волнения — это было золото, чистое журналистское золото! Тишина затянулась, наполненная ожиданием. Затем Аня из «берсерков» снова заговорила, в ее голосе слышалась нотка веселья. «И, конечно, давайте не будем забывать о самом важном аспекте — ресурсах. «Берсерки» имеют доступ к обширной сети редких материалов и кристаллов Стихий, что гарантирует вашему драконьему компаньону все необходимое для процветания». Арден, почувствовав, что чаша весов склоняется, быстро поднял ставку. «Красный Феникс» увеличит наш подписной бонус до 7 миллионов кредитов профсоюза и предоставит полностью индивидуальный комплект брони класса А, сшитый специально для вас». Аня, не желая отставать, сразу же ответила: «Хорошо, 10 миллионов кредитов профсоюза в качестве подписного бонуса от «берсерков», плюс доступ к эксклюзивным тренировочным объектам класса S и личным инструкторам по боевым искусствам». Эрикс из «Голубых печатей» не собирался позволять своему гильдию отставать. «Мы предложим те же 10 миллионов и добавим частную усадьбу для вашего пользования, оборудованную первоклассными тренировочными площадками и исследовательской лабораторией для ваших экспериментов по призыву». Чэн Чжи из «Гильдии «Черный Жнец»» наклонился вперед, его глаза блестели. «15 миллионов кредитов профсоюза, и мы включим гарантированную должность в нашей стратегической команде управления, предлагая вам влияние на наши операции и прямой доступ к нашим ресурсам самого высокого уровня». Ария взглянула на Эрикса, прежде чем добавить к предложению «Голубых печатей». «Кроме того, мы предоставим вам флот современного летающего транспорта для личного использования и выполнения миссий, оснащенных функциями маскировки». В ресторане царила напряженная атмосфера, поскольку представители гильдий продолжали повышать свои предложения. Каждая гильдия была полна решимости превзойти других, понимая, что привлечение Алистера принесет им огромный престиж и власть. На фоне растущих ставок Юто Цукумо из «Белой кометы» хранил молчание, его серебристые глаза спокойно наблюдали за происходящим. Он не проявлял никаких признаков желания вступить в борьбу, сохраняя невозмутимое поведение. Алистер, наблюдая за разворачивающейся сценой, наконец поднял руку, чтобы призвать всех к тишине. «Хорошо, хорошо», — сказал он, и в его голосе явно слышалось развлечение. «Думаю, я услышал достаточно. Все вы сделали впечатляющие предложения. Пора мне выйти и сказать, чего я хочу». Представители гильдий замолчали, решив выслушать его слова. Юто Цукумо, мастер гильдии «Белая комета», слегка улыбнулся. Его помощник, заметив изменение в его выражении лица, подумал: «Он, похоже, заинтересовался. Неужели этот парень настолько интересен?» Алистер глубоко вздохнул и начал говорить: «Во-первых, я хочу подписной бонус в размере пяти миллионов кредитов профсоюза и ежемесячную зарплату в размере одного миллиона кредитов профсоюза». Представители гильдии переглянулись, понимая, что ставки явно высоки. «Во-вторых». «Мне нужна свобода действий. Я не буду пешкой, которой можно двигать по чьему-то капризу. Мне нужна свобода, чтобы без помех преследовать свои собственные цели и проекты». Представители гильдии слегка напряглись, ведь это было прямым заявлением о том, что ему будет позволено не подчиняться приказам. «В-третьих, я хочу справедливую долю от прибыли за миссии и задания, которые я выполняю. Мой вклад должен быть оценен и вознагражден соответствующим образом». Чэн Чжи ухмыльнулся, явно довольный практичными требованиями Алистера. «В-четвертых, я хочу доступ к казне гильдии, из которой мне будет позволено выбрать четыре предмета без каких-либо условий». При этих словах представителей охватило чувство беспокойства. Улыбка Ардена слегка поблекла, уверенное поведение Ани внезапно сменилось серьезным выражением лица, а Ария обменялась обеспокоенным взглядом с Эриксом, который теперь смотрел на Алистера с угрожающим выражением. Даже ухмылка Чэн Чжи исчезла, и вместо нее появилось более расчетливое выражение лица. В казначействах их гильдий хранились некоторые из самых ценных и мощных предметов, и предоставление неограниченного доступа к ним было нешуточной просьбой. «И наконец, — сказал Алистер, глядя в глаза каждому представителю, — в течение очень долгого времени я, к сожалению, не буду участвовать в рейдах по подземельям». [[image:/storage/reader-images/84517bac1f8f14a45c976aa1d3975295ca8765fd.jpg]] ---------- Необоснованная просьба Арден откинулся на спинку кресла, его взгляд был несколько напряженным. «У тебя неплохая голова на плечах, парень». Алистер закончил, на его лице появилась уверенная улыбка. «Итак, это мои условия. Если кто-то из вас сможет их выполнить, то мы сможем продолжить разговор». Мысли Алистера проносились в голове: «Я знаю, что моя просьба совершенно неразумна, даже смешна. Но мне нужен доступ к казне гильдии, если я хочу найти материалы, необходимые для создания всемогущего эликсира. Если я раскрою, что ищу ингредиенты для эликсира, гильдия может попытаться контролировать меня, а мне нужна свобода, чтобы отправляться в пустыню за ежедневными заданиями». «И я не могу совершать рейды в подземелья, потому что система сказала, что я потеряю очки характеристик. Я не смогу выполнить свое обещание, если в результате стану слабее». Это были две причины, по которым Алистер выдвинул такие требования. Первоначальный взнос и ежемесячная плата были нужны не только для оплаты счетов Мии, но и для того, чтобы в случае необходимости он мог посетить черный рынок в поисках необходимых материалов. Когда Алистер закончил излагать свои требования, в комнате воцарилась напряженная тишина. Представители гильдии обменялись беспокойными взглядами, осознавая масштаб его просьб. Чэн Чжи заговорил первым, его голос был пропитан сарказмом. «Итак, по сути, ты прямо в лицо говоришь нам, что хочешь действовать и делать все, что тебе вздумается, получить разрешение не подчиняться нашим будущим приказам и доступ к казне нашего гильдии. Послушай, парень, если бы у тебя не было дракона для призыва, я бы сейчас избил тебя до полусмерти». Он внезапно встал, резко отодвинув стул. «Но поскольку ты, похоже, хочешь быть таким неразумным, а я ни за что не соглашусь на это, пожалуй, я пойду». Чэн Чжи вышел из ресторана, оставив после себя полную тишину. Другие представители гильдий неловко перемещались на своих местах, явно находясь в конфликте. Аня вздохнула, откинувшись на спинку стула. «Ты должен понять, Алистер, что ты просишь слишком многого. Свобода действий — это одно, но неограниченный доступ к нашей казне? Это сложно принять». Эрикс кивнул в знак согласия, его выражение лица было серьезным. «Дело не только в деньгах или предметах, Алистер. Дело в доверии и ответственности. Мы не можем просто так передать такие привилегии, не имея гарантии, что они будут использованы с умом». Арден добавил: «Мы все видим твой потенциал и уважаем твои навыки, но эти требования... чрезмерны. Ты просишь нас пойти на огромный риск». Ария, которая до сих пор молчала, наконец заговорила, выбирая слова. «Мы должны быть уверены, что наши инвестиции в тебя безопасны, Алистер. То, что ты предлагаешь, подрывает эту безопасность». Юто Цукумо наблюдал за происходящим с невозмутимым выражением лица, а его помощник с интересом следил за нарастающим напряжением. Алистер оставался спокойным, уверенно смотря в глаза каждому представителю. «Я понимаю ваши опасения. Но если я собираюсь полностью посвятить себя гильдии, я должен быть уверен, что меня не будут угнетать и недооценивать. Я хочу внести свой вклад в ваш успех, но я также хочу иметь свободу для роста». Воздух в ресторане как будто сгустился, и персонал с беспокойством поглядывал на этот столик. Другие представители гильдий начали высказывать свои мысли, каждый готовясь к уходу. Аня вздохнула, явно разочарованная. «Алистер, ты, возможно, талантлив, это правда, но я не могу позволить себе дать тебе такой уровень свободы и доступа. Это просто нереально». Она встала, покачав головой, и начала уходить. «Мне очень жаль, но берсерки не могут удовлетворить эти требования». Эрикс последовал ее примеру, с выражением сожаления на лице. «Мы были искренне заинтересованы в том, чтобы ты присоединился к Голубым печатям, но это... это слишком. Нам нужно сохранить определенный уровень контроля и порядка». Арден, с покорным вздохом, также высказался: «Финансовая безопасность и независимость — это одно, но неограниченный доступ к нашей казне — это другое. Я не могу с этим согласиться». Он тоже встал и вышел, оставив только Юто и его помощника. Ария, стратег «Голубых печатей», помедлила на мгновение, прежде чем сказать: «Удачи, Алистер. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь». С этими словами она последовала за остальными, оставив Алистера наедине с Юто Цукумо и его помощником. Женщина в очках, которая тихо стояла рядом с господином Юто, шагнула вперед и тихо позвала его: «Господин Юто, нам пора. Просьбы этого молодого человека нелогичны». Юто улыбнулся, в его глазах заблестел интерес. «Подожди, Айко». Айко, его помощница, выглядела слегка удивленной. «Но, господин Юто, его требования...» Юто поднял руку, и она замолчала, кивнув и уважительно отступив назад. Он полностью сосредоточил свое внимание на Алистере, его выражение лица было полно искреннего любопытства и удовольствия. «Алистер, я удовлетворю все твои просьбы. Я не совсем уверен в твоих намерениях, но, прожив столько лет, я легко могу сказать... что они чисты». Алистер моргнул, широко раскрыв глаза от удивления. Но он не мог сдержать легкой улыбки. «Вы... Вы серьезно?» Айко широко раскрыла глаза от удивления. «Мастер Юто, вы уверены? Это все равно что дать ему законное разрешение воровать у нас. Любые четыре предмета, которые он выберет, могут стоить гораздо больше, чем его годовая зарплата». «Хватит, Айко, ты никогда не оспаривала мои решения. Собираешься начать сейчас?» — спросил Юто серьезным тоном, слегка посмотрев на нее. «Я... я не осмелюсь», — заикаясь, пролепетала она от страха. «Хорошо», — сказал Юто с улыбкой. В своем углу Майя открыла рот от удивления. «Я правильно услышала?» — пробормотала она себе под нос, судорожно делая записи в блокноте. «Это невероятно!» Юто повернулся к Алистеру, сохраняя спокойствие. «Так, на чем я остановился? Ах да, Алистер. Я серьезно. Давайте подпишем контракт прямо сейчас». Юто коротко кивнул Айко. «Представь контракт». Айко колебалась, явно не желая этого. «Да, мастер Юто». Она залезла в карман и вытащила маленький чип. Вздохнув, она подвинула его в сторону Алистера. Когда чип активировался, перед ними материализовался синий голографический контракт с четко изложенными условиями. Осталось только отпечаток пальца Алистера. Алистер уставился на голограмму, широко раскрыв глаза. «Только мой отпечаток пальца, да?» Юто кивнул, его лицо было спокойным, и он мягко улыбался. «Да, Алистер. Все так просто». Алистер глубоко вздохнул и прижал палец к голографическому контракту. Как только он это сделал, контракт стал белым, и на нем появился красный штамп «Утверждено». Затем голограмма вернулась в чип, который снова оказался в руке Айко. Юто поднялся со своего места и протянул руку Алистеру. «Добро пожаловать в «Белую комету», драконий Призыватель. Тебе нужно собрать вещи и немедленно переехать в штаб-квартиру». Алистер кивнул, подошел к Юто и пожал ему руку. «Понял». [[image:/storage/reader-images/6f40a80256c05c889f20b16cb1697b7d4a8d096b.jpg]] ---------- Твердое решение Кая Кай сидел в слабо освещенной комнате в роскошном особняке семьи Ли, не отрывая взгляда от Яньцзы, лежащей на кровати. Мягкое поднимание и опускание ее груди было небольшим утешением, что она все еще жива, но ее продолжающееся бессознательное состояние тяжело давило на его сердце. Он наклонился вперед, опустив локти на колени и сцепив руки. Его глаза прослеживали изящные линии ее лица, мягкий изгиб губ и то, как ее волосы рассыпались по подушке. Воспоминания об их совместном времени наполняли его разум, каждое из них напоминая ему о любви, которую он испытывал к ней. «Яньцзы», — сказал он, едва слышным шепотом. «Я помню, как впервые увидел тебя. Это было в аквариуме, который недавно открыла моя семья. Ты была там, такая красивая в своем голубом платье. Я не мог отвести от тебя глаз». Он слабо улыбнулся, вспомнив, как ее смех наполнял залы, яркий и согревающий душу. «Я сразу понял, что должен познакомиться с тобой. Когда мы наконец заговорили, все словно сложилось. Ты была веселой, смелой, в хорошем смысле этого слова, и доброй. Ты заставила меня почувствовать, что я не просто Кай из семьи Ли». Улыбка Кая исчезла, и на его лице появилось выражение сомнения. «Я знаю, что часть тебя, вероятно, любила меня из-за моего семейного происхождения. В смысле, кому не понравится богатство и власть? Но мне было все равно. И до сих пор все равно. Для меня важна только ты». Действительно, молодой Кай был гением, но не трудолюбивым. Насколько многие могли помнить, он был лентяем, никогда не прикладывая особых усилий ни к чему. Он жил как ловелас, тратя деньги как хотел и когда хотел, с легкостью получая все, что желал. Он протянул руку и нежно взял ее за руку. «Я никогда в жизни ни к чему не относился серьезно. На самом деле. Я прошел школу на одном дыхании, полагался на влияние своей семьи и никогда не боролся за что-либо. Но с тобой, Яньцзы, все по-другому. Я серьезно отношусь к тебе. Ты мне нужна». Его голос слегка дрогнул, и он с трудом сглотнул, стараясь сохранить самообладание. «Пожалуйста, вернись ко мне. Я не могу тебя потерять. Не сейчас, не когда-либо. Ты — единственное, что мне действительно дорого в этом мире, единственное, что заставляет меня хотеть стать лучше». Кай сжал ее руку, желая, чтобы она проснулась, открыла глаза и улыбнулась ему, как всегда. «Яньцзы, я люблю тебя. Очень сильно. Пожалуйста, борись. Вернись ко мне». В комнате воцарилась тишина, слышался только тихий гул кондиционера особняка. Кай сидел, держа ее за руку, и с каждой секундой ее бессознательного состояния его сердце сжималось от боли. Он будет ждать столько, сколько понадобится, надеясь и молясь, чтобы она вернулась к нему. Кай сидел там еще некоторое время, погруженный в свои мысли и тишину комнаты. Его глаза не отрывались от лица Яньцзы, а в голове он перебирал события, которые привели их к этому моменту. Алистер. Это имя эхом звучало в его голове, напоминая о происшествии, которое привело Яньцзы в такое состояние. Он сжал кулак, а челюсть напряглась от гнева. «Алистер», — пробормотал он тихим, полным гнева голосом. «Ты виноват в том, что она до сих пор в таком состоянии. Я заставлю тебя за это ответить, что бы ни случилось». Как раз когда его охватили эти мрачные мысли, тишина была нарушена стуком в дверь. Кай вздрогнул и поднял глаза, увидев у входа дворецкого. «Молодой господин». — Пора на боевую тренировку. Помните, через несколько дней вы будете участвовать в испытательном рейде для вступления в гильдию «Красный Феникс». Кай посмотрел строго, встал и осторожно положил руку Яньцзы обратно на кровать. Он смахнул с ее лица сбившуюся прядь волос, наклонился и тихо прошептал: «Я скоро вернусь. Обещаю». Обратившись к дворецкому, Кай кивнул. «Спасибо. Я скоро буду». Дворецкий снова поклонился и ушел, тихо закрыв за собой дверь. Кай глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свои эмоции. Он знал, что ему нужно сосредоточиться на тренировках, особенно в преддверии испытательного рейда, но его мысли постоянно возвращались к Яньцзы и обещанию отомстить Алистеру. Кай быстро шел по огромным коридорам поместья семьи Ли, его мысли по-прежнему были затуманены образом без сознания лежащей Яньцзы. Повернув за угол, он чуть не столкнулся с высокой, внушительной фигурой. Как и он, этот мужчина тоже имел каштановые волосы и зеленые глаза. «Брат», — сказал Кай, отступив назад, чтобы собраться с мыслями. Перед ним стоял его старший брат, Лян Ли, выдающийся гений семьи Ли. Лян был членом гильдии Жнецов, но не просто членом; он входил в элитную ударную группу и был заместителем главы отделения. Его репутация была легендарной, и было практически решено, что он станет следующим главой семьи Ли. Талант Ляна, имевший ранг S, «Подавляющий», вызывал уважение и страх. Многие думали, что его способность позволяла ему увеличивать скорость, но они были и правы, и неправы. На самом деле, его способность переносила его сознание из этого измерения в другое, позволяя воспринимать время в гораздо более медленном темпе. Для Ляна мир вокруг него замедлялся до ползания, а люди становились куклами, ожидающими, когда их сломают. «О, посмотрите, кто это», — сказал Лян снисходительным тоном. «Не ожидал встретить тебя, Кай». Кай сразу же перешел в оборону. «Ты все время говоришь так, как будто я чужой. Это и мой дом, знаешь ли». «Когда я стану главой семьи, это перестанет быть так», — ответил Лян с самодовольной улыбкой. «Первым делом я вышвырну твою ленивую задницу отсюда». Кай стиснул зубы, с трудом сдерживая гнев. Лян улыбнулся еще шире и скрестил руки на груди. «О, я был занят работой в гильдии, поэтому не видел этого, но слышал, что кто-то сломал твою новую игрушку». Глаза Кая вспыхнули гневом при упоминании о том, что Яньцзы назвали игрушкой. Лян продолжил: «Я также слышал, что ты сбежал от виновника, вернувшись к дедушке, чтобы он все исправил, и ты мог снова с ней играть. Я знал, что ты любишь свои игрушки, но не ожидал, что ты так поступишь, бросив на ветер честь нашей семьи». [[image:/storage/reader-images/17f82998cb0ae5bf90ce9abbe2b6e336aefc5016.jpg]] ---------- Дуэль Кай сжал кулаки, его тело дрожало от сдерживаемого гнева. «Ты не знаешь, о чем говоришь, — прошипел он. — Яньцзы — не игрушка, и я не сбежал. Я сделал то, что должен был, чтобы спасти ее». Лян усмехнулся, и его высокомерие только усилилось. «Говори себе что хочешь, чтобы спокойно спать по ночам, младший брат. Просто помни, что когда я стану главой этой семьи, все будет совсем по-другому». «Что ж, младший брат, у меня есть дела поважнее». Гнев Кая вспыхнул, и он не смог больше сдерживаться. «Забери свои слова обратно!» — крикнул он, и его голос эхом разнесся по коридору. Лян остановился, слегка повернувшись, чтобы посмотреть на Кая холодным, снисходительным взглядом. «Что именно забрать обратно?» Кай сжал кулаки. «То, что ты сказал о Яньцзы, что она игрушка. Забери свои слова обратно». Ухмылка Ляна стала еще шире. «Ее зовут Яньцзы, да? Хорошо, с этого момента я буду называть ее Яньцзы». Гнев Кая достиг предела. «Она не «это»! Если ты не признаешь ее человеком, то у нас с тобой будут проблемы». Лян полностью повернулся к Каю, его выражение лица потемнело. «Проблемы, да? Ты забавный, младший брат. Но помни о своем месте. Я не отменю сказанного, и ты ничего не сможешь с этим поделать». Дворецкий стоял как вкопанный, с беспокойством наблюдая за всей сценой. Он заикаясь сказал Каю: «М-молодой господин, нам пора». Кай внезапно обратился к Ляну: «Я вызываю тебя на дуэль!» Лян остановился, обернулся с удивленным и презрительным выражением лица. «Что ты задумал, Кай? У меня нет времени на твои детские игры. Или ты просто хочешь получить побои?» «Ни то, ни другое», — отрезал Кай. «Я заставлю тебя извиниться и взять свои слова обратно». Дворецкий, стоявший рядом с Каем, попытался вмешаться. «Пожалуйста, молодой господин, успокойтесь. Это не похоже на вас. Давайте просто пойдем на тренировочную площадку, чтобы вы могли подготовиться к испытательному рейду». Кай гневно посмотрел на дворецкого. «Заткнись. Я это сделаю. К тому же, какого лучшего спарринг-партнера я могу найти, чем печально известный заместитель главы гильдии Жнецов?» Лян рассмеялся, его смех был холодным и насмешливым, но вдруг его выражение лица стало серьезным. «Я не знаю, что ты задумал, Кай, но если ты хочешь побоев, то, полагаю, моя обязанность как твоего старшего брата — удовлетворить твое желание». Через несколько мгновений шепот разнесся по поместью, как лесной пожар. Горничная с широко раскрытыми глазами и затаенным дыханием позвала нескольких дворецких и других слуг. «Вы слышали? Молодой господин Кай вызвал молодого господина Ляна на дуэль!» Воздух наполнился вздохами удивления и шепотом. Слуги обменялись обеспокоенными взглядами, не в силах понять смелость такого вызова. Одна из пожилых горничных покачала головой. «Это не закончится хорошо. Молодой господин Лян намного превосходит его». Другой дворецкий, нахмурившись, также сказал: «Кай, должно быть, сошел с ума, если думает, что у него есть шанс». Горничная, которая распространила новость, оглядела собравшихся слуг. «Нам следует пойти на тренировочную площадку и посмотреть. Такое не каждый день случается». Неохотно, но группа начала продвигаться к тренировочной площадке, их шаги эхом разносились по коридорам. Пока они шли, в воздухе витало напряжение и беспокойство, все понимали, что это небольшое столкновение может иметь серьезные последствия для будущего семьи Ли. Пока персонал спешил к тренировочной площадке, одна из молодых горничных в спешке слишком быстро повернула за угол и чуть не столкнулась с высокой, внушительной фигурой. Она споткнулась, широко раскрыв глаза от удивления и страха. Перед ней стоял отец Ляна и Кая, лорд Цзянь Ли, третий сын патриарха. Известный своим острым умом и непревзойденными стратегическими способностями, Цзянь создал и организовал множество успешных предприятий, принадлежащих семье Ли; говорят, что именно он продал идею новой модели разрушителя маны, будучи одновременно бизнес-магнатом и техническим экспертом. Цзянь посмотрел на горничную, подняв бровь. «Куда такая спешка?» Горничная, отдышавшись, заикаясь, пролепетала: «Л-лорд Цзянь, я-я прошу прощения. Просто... есть срочная новость. Молодой господин Кай... он вызвал молодого господина Ляна на дуэль». Цзянь слегка прищурился, и на его лице отразилось любопытство. «Кай вызвал Ляна?» — сказал он, скорее себе, чем горничной. Горничная быстро кивнула, ее голос слегка дрожал. «Да, господин. Это вызвало большой ажиотаж среди персонала. Все идут на тренировочную площадку, чтобы посмотреть». Выражение лица Цзяня оставалось в основном безразличным, хотя его любопытство было возбуждено. «Кай наконец-то принял меры», — подумал он вслух. «Это интересно». Горничная моргнула, не ожидая такой реакции. Цзянь просто кивнул и направился к тренировочной площадке. «Посмотрим, в чем дело», — сказал он через плечо, и в его голосе было больше любопытства, чем беспокойства. Пока Цзянь шел, персонал молча следовал за ним, шепчась между собой о неожиданном повороте событий. Мысль о том, что дуэль будет проходить в присутствии лорда Цзяня, чье одобрение или неодобрение могло значительно повлиять на исход и динамику отношений в семье, внезапно стала гораздо более интригующей. ... Тренировочная площадка представляла собой огромное открытое пространство, достаточное для размещения небольшого дома размером 50 на 50. Она была заполнена различными тренировочными манекенами и оборудованием, но все это было убрано, чтобы освободить место для дуэли между молодыми господами. Воздух был наполнен ожиданием, когда персонал и члены семьи собрались на возвышенных смотровых площадках, жаждая увидеть поединок. Отец Кая, лорд Цзянь Ли, прибыл с невозмутимым видом, скрывая свое любопытство за маской безразличия. Он занял место среди зрителей, его острые глаза с интересом наблюдали за происходящим. Горничные и дворецкие шептались между собой, явно возбужденные. Лян, стоя в центре тренировочной площадки, уверенно держал меч. Увидев растущую аудиторию, он не смог сдержать ухмылку. «Все пришли посмотреть, как ты беспомощно потерпишь поражение, Кай». «Посмотрите-ка, даже отец здесь». Кай стоял напротив него, его стойка была твердой, а выражение лица полно гнева, он сжимал в руках два кинжала. Он взглянул на возвышенную платформу и на мгновение встретил взгляд отца. Цзянь слегка кивнул, признавая решимость сына. «Готов, когда ты готов, Лян», — ответил Кай. «Давай покончим с этим». Ухмылка Ляна стала еще шире. «Очень хорошо, младший брат. Посмотрим, на что ты способен». [[image:/storage/reader-images/ea693718eafb372c494e21ef736acbb4db553be9.jpg]] ---------- Столкновение братьев На тренировочной площадке царила тишина, нарушаемая лишь шепотом собравшихся сотрудников. Напряжение в воздухе было ощутимо, когда Кай и Лян стояли друг напротив друга, пристально глядя друг на друга. Кай крепче сжал свои двойные кинжалы, сердце его колотилось в груди. Он знал, что это будет нелегкий бой, но он не собирался отступать. Лян, с другой стороны, стоял уверенно, его меч блестел на солнце. Его способность «Подавляющий» всегда давала ему преимущество в бою, и он намеревался использовать ее, чтобы поставить младшего брата на место. «Когда будешь готов», — крикнул Кай, его голос был твердым, несмотря на чувство беспокойства внутри него. Ухмылка Ляна стала еще шире. «Очень хорошо, младший брат. Посмотрим, на что ты способен». В мгновение ока Кай исчез с места, появившись в нескольких футах слева. Глаза Ляна с легкостью следили за его движением, его способность уже изменила его восприятие времени. Кай бросился вперед, нацелив кинжалы на торс Ляна. Лян плавно уклонился в сторону, ловко парируя атаку Кая своим мечом. Звук столкновения металла разнесся по тренировочной площадке, разбрасывая искры во все стороны. Сила их столкновения заставила землю под их ногами слегка прогнуться, посылая по ней волны. «Это все, на что ты способен?» — издевательски спросил Лян. «Я ожидал от тебя большего, Кай». Кай стиснул зубы, телепортировался за спину Ляна и нанес удар по его спине. Но Лян уже двигался, его восприятие времени позволяло ему реагировать почти мгновенно. Он развернулся, его меч снова отразил кинжалы Кая, создав порыв ветра, который зашуршал одеждой зрителей. «Ты слишком медленный», — усмехнулся Лян, его глаза блестели от чувства превосходства. Кай не ответил, сосредоточившись на следующем движении. Он активировал свою способность конденсации пространства, сократив расстояние между ними. Он преодолел расстояние в мгновение ока, его кинжалы сверкнули у горла Ляна. Скорость его движения создала порыв ветра, который обрушился на них, заставив зрителей ахнуть. «Теперь ты целишься в мою шею?» — сказал Лян игривым, почти насмешливым тоном. Он активировал «Подавляющий», замедлив свое восприятие времени до ползания. В этом замедленном состоянии он видел каждую деталь атаки Кая, каждое движение мышц. Он шагнул в сторону, схватил Кая за запястье и вывернул его, заставив того уронить один из кинжалов. Земля под ними треснула под давлением, и в воздух поднялась пыль. Кай поморщился от боли, но не остановился. Он снова телепортировался, появившись в нескольких футах от Ляна. Он поднял руку, осуществляя манипуляцию пространством, чтобы быстро приблизиться к Ляну. Внезапное ускорение застало Ляна врасплох, но только на мгновение. Лян замахнулся мечом, целясь в живот Кая. Кай уклонился под лезвием, а оставшимся кинжалом порезал ногу Ляна. Лян отскочил назад, избежав атаки на волосок. Сила его прыжка заставила землю слегка задрожать, а за его движением последовал резкий ветер. «Ты думаешь, эти трюки сработают на мне?», — рассмеялся Лян, и его голос эхом разнесся по тренировочной площадке. Кай не ответил. Вместо этого он снова активировал конденсацию пространства, на этот раз сделав расстояние между ними еще короче. Он телепортировался прямо перед Ляном, направив кинжал на сердце брата. Внезапное движение создало вокруг них воздушный вихрь, в котором кружились листья и пыль. Лян широко раскрыл глаза, но его способность «Подавляющий» сработала. Время снова замедлилось. Он повернул тело, и его меч перехватил атаку Кая. Ловким движением запястья он полностью обезоружил Кая, отбросив кинжал на другую сторону тренировочной площадки. Искры разлетелись при столкновении металла, осветив напряженную сцену. Тем же движением Лян опустил рукоять меча на плечо Кая, сбивая его с ног. Кай задыхался от боли, его зрение на мгновение помутилось. Удар образовал небольшую воронку под ним, земля просела под силой удара. Лян стоял над ним с выражением торжества и презрения на лице. «У тебя не было ни единого шанса, младший брат». «И к твоему сведению, я пощадил тебя». «Так что поспеши обратно и прижмись к своей сломанной игрушке». Кай с трудом поднялся, его тело дрожало от усталости и разочарования. «Я... я не позволю тебе так говорить о Яньцзы», — задыхаясь, проговорил он. Ухмылка Ляна слегка исчезла, сменившись холодным, расчетливым взглядом. «Ты все еще не понимаешь, да? В этой семье важна сила. А у тебя, Кай, ее недостаточно». «Поэтому ты и сбежал от парня, который сломал твою игрушку, помнишь?» Он отвернулся от Кая, считая, что тот больше не стоит его времени. «Этот поединок закончен». Кай сжал кулаки, заставляя себя встать. «Она не закончится, пока я не скажу». Лян остановился, слегка повернувшись, чтобы посмотреть на Кая через плечо. «Ты бредишь, Кай. Но если хочешь еще одну порку, я с удовольствием тебе ее устрою». Не дав Каю опомниться, Лян сократил расстояние с помощью порыва ветра, его движения были размытыми. Он нанес серию быстрых ударов, каждый из которых был стремительным и разрушительным. Кай попытался телепортироваться, но Лян всегда был на шаг впереди, его восприятие времени давало ему преимущество. Земля прогибалась и раскалывалась под силой их боя, пыль и обломки заполняли воздух. Каждый раз, когда Кай телепортировался, Лян мгновенно сокращал расстояние благодаря своей скорости. Порывы ветра, создаваемые их движениями, поднимали пыль. Наконец, мощным ударом ногой в грудь Кая, Лян отправил его на землю. Кай лежал, задыхаясь, не в силах собраться с силами, чтобы встать. Земля, на которую он упал, была разбита, вокруг него разбросаны мелкие камни и грязь. Лян стоял над ним с холодным выражением лица, глядя на него с презрением. «Оставайся на месте, младший брат. Ты проиграл». Собравшиеся зрители молча наблюдали за происходящим, осознавая реальность поражения Кая. Лорд Цзянь Ли, наблюдавший за происходящим с возвышенной платформы, слегка покачал головой, в его глазах читалось разочарование и смирение. [[image:/storage/reader-images/7c5fdb667bca845b3bcdf2df1179771eaf688df1.jpg]] ---------- Формула хаоса Зрение Кая помутилось, края потемнели, сознание ускользало. Последнее, что он услышал, был голос Ляна, холодный и победоносный. «И запомни, Кай. Сила — это все, и вершина мира предназначена только для тех, кто обладает ее «Подавляющим» количеством». «Пусть это будет последний раз, когда ты пробуешь подобные трюки». «Иначе твои конечности будут заменены механическими протезами» Лян наконец повернулся и оставил своего брата лежать на земле побежденным. Кай лежал на земле, избитый и побежденный, с тяжелым грузом своего провала на груди. Шепот зрителей наполнял его уши, каждое слово было как нож в его гордости. «Ты видел? У него не было ни единого шанса». «Лян все время играл с ним». «Кай всегда был слишком слаб. Он должен был знать». Все, о чем он мог думать, — это о своей слабости, о своей неспособности защитить Яньцзы и о унизительном поражении от рук своего брата. В гневе и разочаровании Кай ударил кулаком по земле, и от удара по уже разбитой земле прошла волна. «Черт... Черт возьми!» — крикнул он, и его голос эхом разнесся по тренировочной площадке. «Почему все так обернулось... Когда я ничего не хотел, я получал все, когда я даже не пытался, я выходил победителем». «Чем сейчас все так отличается... Почему все изменилось?» Действительно, на протяжении всей своей жизни, прожитой в роскоши, Каю ничего не недоставало, и поэтому он никогда ничего не хотел. Ни положения главы семьи, ни доли в семейном бизнесе, ни какой-либо престижной или влиятельной должности. Он не был амбициозным. Но теперь все изменилось, он хотел отомстить Алистеру за то, что тот сделал, он хотел защитить репутацию женщины, которую любил, он хотел наказать своего брата за то, что тот презирал его и издевался над женщиной, которую он любил, он хотел получить средства, чтобы легко достичь всего этого. Он хотел власти! «Теперь... больше всего на свете я хочу именно этого! Власти, чтобы отомстить, власти, чтобы преподать урок моему брату, власти, чтобы сокрушить всех и каждого, кто встанет на моем пути!» Зрители замолчали и начали постепенно расходиться, ведь здесь больше нечего было смотреть. Когда его слова отразились в его мыслях, его охватило странное чувство. Внезапно перед его глазами появилось красное окно таланта, в котором светилось зловещее сообщение: «Тот, кто за бездной, улыбается тебе». ----- В Секторе 3 Мегаполиса 1 находилась массивная, прочная штаб-квартира Гильдии Белой Кометы. В отличие от других мастеров гильдий, которые перенесли свои штаб-квартиры в Мегаполис 10, Юто решил оставить свою в Мегаполисе 1, часто говоря, что это дом, где он создал большинство своих воспоминаний, которые он не мог оставить позади. Перед глазами Алистера промелькнуло воспоминание. ... Алистер шел по стерильным белым коридорам больницы, окруженный слабым писком мониторов и тихим гудением медицинского оборудования. Он остановился у двери палаты Мии, глубоко вздохнул и открыл дверь. Мия лежала в постели, и на ее лице расцвела нежная улыбка, когда она увидела входящего брата. «Алистер!» — слабо воскликнула она, и ее голос, несмотря на слабость, был полон тепла. Алистер улыбнулся, пытаясь скрыть свою обеспокоенность. «Привет, Мия. Как ты себя сегодня чувствуешь?» Мия слегка пожала плечами. «Как всегда. Но твое появление освещает мой день». Алистер сел рядом с ее кроватью, его выражение лица стало серьезным. «Мия, я должен сказать тебе кое-что важное. Мне предложили должность в гильдии Белой Кометы, и я перееду в их штаб-квартиру». Глаза Мии слегка расширились, на ее лице отразилось удивление и печаль. «Ты уезжаешь?» Алистер кивнул. «Да, но это только на время. Я обещаю тебе... Мия, я найду лекарство. Я вернусь, чтобы спасти тебя». Мия снова улыбнулась, на этот раз более мягко. «Я знаю, что ты это сделаешь, брат. Я верю в тебя. Я буду ждать твоего возвращения, как всегда». Алистер протянул руку и взял ее за руку. «Я не подведу тебя, Мия. Клянусь». ... Воспоминание поблекло. «Я не подведу тебя. Обещаю...» — подумал Алистер. Алистер стоял перед огромным зданием с огромным белым эмблемой в виде Белой кометы, не в силах не восхищаться его размерами. Юто, стоявший рядом с ним, сказал: «Это будет твой новый дом. Иди за мной, я покажу тебе твою комнату и представлю тебя остальным». «Понятно», — ответил Алистер. Айко пристально посмотрела на Алистера, но тот ответил ей безразличным взглядом и, вздохнув, последовал за мастером гильдии Юто. Переступив порог, Алистер сразу же был поражен зрелищем эксцентричной парочки, увлеченной странной и опасной игрой. Один из них, молодой человек с ярко-зелеными волосами и темно-зелеными глазами, балансировал на стопке шатких стульев, жонглируя чем-то, похожим на настоящие гранаты. Его партнерша, женщина с колючими розовыми волосами и озорной улыбкой, бросала гранаты вверх к нему, одновременно пытаясь поймать те, которые он ронял. Хаотичная сцена представляла собой вихрь цвета и опасности, и казалось, что катастрофа может произойти в любой момент. Алистер быстро понял, что эти двое были печально известными смутьянами гильдии. Известные во всей гильдии «Белая комета» своими безрассудными выходками, они часто оставляли за собой след хаоса . Зеленоволосый жонглер был известен как Аксель, а розоволосая энергичная девушка — как Блиц. Вместе они имели репутацию невероятно талантливых и невероятно проблемных. Как раз когда Алистер собирался усомниться в здравомыслии гильдии, терпение Айко лопнуло. Она подбежала к дуэту, и ее голос звучал как хлыст. «Аксель! Блиц! Сколько раз я вам говорила, чтобы вы прекратили такое поведение? Вы должны быть членами этого гильдии! Вы должны вести себя соответственно!» Аксель побледнел, его жонглирование прервалось, когда одна из гранат выскользнула из его рук. Блиц успел ее поймать, но оба быстро бросились разбирать свою опасную конструкцию. Оба дрожали под интенсивным взглядом Айко, их бравада испарилась перед лицом ее ярости. «П-пожалуйста, Айко, — заикался Аксель, — мы просто хотели поднять настроение...» [[image:/storage/reader-images/90ab620caa61ad7c190b8ef6bcccc200b95edd75.jpg]] ---------- Добро пожаловать в гильдию «Белая комета» Айко крикнула: «Поднять настроение? Вы двое постоянно устраиваете такие трюки для собственного развлечения! В прошлый раз вы взорвали конференц-зал из-за своей игры в метание гранат! Вы чуть не убили половину старших членов гильдии!» Аксель заскулил: «Но, Айко, это был несчастный случай! Мы просто...» Блиц перебила его, игриво закатив глаза. «Да, «случай», который происходит каждую неделю. Нам быстро становится скучно, понимаешь? Надо как-то разнообразить жизнь!» Айко сжала переносицу, явно раздраженная. Алистер наблюдал за разворачивающейся сценой с улыбкой на лице. Эти двое были, безусловно, «особенными». В этот момент Юто усмехнулся и положил руку на плечо Айко. «Расслабься, Айко. Они, может, и трудные, но все равно являются ценными членами гильдии. К тому же, — он подмигнул близнецам, — они ничего не взрывали уже как минимум месяц, верно?» Аксель и Блиц обменялись смущенными улыбками. «Технически, это было два месяца», — пробормотал Аксель. Юто повернулся к Алистеру. «Так, на чем мы остановились? Ах да, представления. Это Аксель и Блиц», — он указал на близнецов, — «и они не просто обычные хулиганы. На самом деле, они брат и сестра». «Близнецы, если быть точным», — поправила Блиц, выпятив грудь. Аксель и Блиц были однояйцевыми близнецами. Несмотря на внешнее сходство, они были уникальной парой в гильдии «Белая комета». Их секретное оружие, талант, который они называли «Рывок», не было чем-то, что они могли активировать по своему желанию. В отличие от большинства талантов, он проявлялся непроизвольно, когда они попадали в опасную ситуацию. Как рефлекс, отточенный годами, проведенными на поле боя, «Рывок» переводил их в состояние, похожее на то, что спортсмены называют «Территория». В этом обостренном состоянии их умы становились максимально сосредоточенными, тела двигались в идеальной синхронизации с мыслями, а рефлексы достигали абсурдных уровней. Их физические способности резко усилились, превратив их из веселых шутников в абсолютных маньяков во время рейдов в подземельях. Хотя их талант был неоспоримо мощным, их неспособность контролировать его активацию делала их постоянным источником как восхищения, так и раздражения для гильдии. Также считается, что именно привыкание к этому состоянию заставляет их ежедневно рисковать жизнью. Юто сжал руки, пытаясь разрядить обстановку. «Хорошо, Айко, почему бы тебе не показать Алистеру его комнату, а я пойду и позову остальных доступных членов гильдии, чтобы мы могли как следует познакомиться». Айко выпрямила осанку и поправила очки. «Понятно», — сказала она. Она бросила на дуэт пристальный взгляд. «Лучше вам обоим не пытаться что-то выкинуть, пока меня не будет, иначе последствия будут, в лучшем случае, мрачными». Ее слова заставили их по спине пробежать холодок. Блиц и Аксель напряглись под ее взглядом и, заикаясь от страха, пролепетали: «Мы... мы ничего не будем пытаться, мэм, обещаем». «Для вашего же блага, лучше не делайте этого», — сказала Айко, слегка прищурив глаза. Она задержалась на мгновение, прежде чем наконец повернуться и позвала Алистера следовать за ней. Юто усмехнулся и повернулся к Алистеру. «Добро пожаловать в твой новый дом, Алистер. Я уверен, что ты отлично впишешься. А теперь, если позволите, у меня есть кое-какие дела». «Спасибо, сэр», — сказал Алистер, слегка наклонив голову. Юто махнул рукой на слова Алистера. «Просто Юто, это нормально. Формальности оставим для официальных встреч». «Понятно», — ответил Алистер. С этими словами Юто повернулся и начал уходить, по дороге обращаясь к различным членам гильдии. Алистер посмотрел ему вслед, а затем повернулся и последовал за Айко, которая уже направилась по коридору. Айко провела Алистера по извилистым коридорам штаб-квартиры. «Ваша комната находится в северном крыле, она должна быть достаточно большой для вас и вашего призыва», — сказала она, и ее тон был более спокойным, теперь, когда они были вдали от выходок близнецов. «Ты обнаружишь, что она оборудована всем необходимым, за исключением того, чем ты будешь кормить своего дракона. Если тебе понадобится что-то еще, просто дай мне знать». «Понятно, тогда я пойду». Как раз в тот момент, когда Алистер начал уходить, Айко окликнула его. «Давай проясним кое-что, мальчик», — начала Айко, заставив Алистера остановиться и обернуться, чтобы посмотреть на нее. «Ты мне ни капельки не нравишься, и все время, пока ты будешь здесь, я буду следить за тобой», — сказала она, бросив на Алистера ледяной взгляд. «И причина этого?» Айко помолчала, прежде чем ответить на его вопрос. «Ты воспользовался мастером Юто, и это грех, который я не могу простить». «Если ты осмелишься разочаровать его, я обещаю тебе, что твои дни здесь будут сочтены». Алистер бросил ей небрежный взгляд: «Я буду иметь это в виду». «Что ж, если вы позволите, я пойду в свою комнату. «Когда закончите, вернитесь в главное здание, там вас встретит кто-нибудь и проведет в главный зал». «Понятно». Алистер продолжил путь к своей комнате, а Айко повернулась и ушла. Алистер шел по извилистому коридору, и слова Айко эхом звучали в его голове. Он не мог не вздохнуть. Неужели это вызов? Он процветал на таких вызовах. В этот момент в его голове раздался звонок, вырвав его из размышлений. [Дзинь! Ежедневный квест: тренируйте свое Тело]. Алистер вздохнул про себя. Он знал, что тренировки важны, но встреча с членами гильдии сейчас казалась для него более приоритетной. «Лучше всего будет заняться этим ночью, как в прошлый раз», — подумал он, отключив уведомление. Дойдя до северного крыла, он наконец-то оказался перед своей комнатой. Это была не комната, а огромное здание. Возвышаясь как минимум на три этажа, оно затмевало окружающие постройки. Он присвистнул от удивления. Это было определенно больше, чем он ожидал. Подойдя к огромной двери, Алистер заметил небольшое углубление рядом с ней. Оно подозрительно напоминало сканер отпечатков пальцев. Заинтригованный, он приложил большой палец к гладкой поверхности. Слабый голубой свет за пульсировал, затем раздался синтетический голос. «Сканирование... Личность подтверждена. Добро пожаловать, Алистер. Доступ разрешен». С удовлетворительным свистом массивная дверь открылась, открыв вид на роскошно обставленный интерьер. К этому определенно нужно будет привыкнуть. [[image:/storage/reader-images/f4866ef8f8bd166facb3bf055912bfd4096be39f.jpg]] ---------- Эхо прошлого: обзор истории Юто Алистер вошел внутрь и от удивления чуть не раскрыл рот. Роскошные ковры покрывали просторный пол и вели к зоне отдыха, обставленной креслами и низким столом, который сиял в мягком свете голографических ламп. Вся стена была застеклена от пола до потолка, открывая захватывающий вид на горы. Это было далеко от той маленькой комнаты, которую он себе представлял, учитывая его довольно странный запрос. Он был уверен, что теперь ему не предоставят слишком большое жилье, поскольку это не было оговорено в контракте. Он пробормотал про себя: «Это немного... чрезмерно. Наверное, они все это делают из-за Синдеры, да». Его взгляд скользнул по комнате и остановился на обширной открытой площади, которая, казалось, была специально спроектирована для крупного существа. Алистер не мог не задаться вопросом, не предназначена ли она для проживания Синдеры. Пока он восхищался мастерством исполнения — он не мог не думать, что это место не могло быть построено за один день, но оно определенно не существовало до вчерашнего дня, по крайней мере, так он думал — в комнате раздался голос. «Действительно, пространство, достойное лорда». Рядом с ним мерцала небольшая трещина в реальности, и через нее заглянул один из огромных красных глаз Синдеры. Вслед за глазом разорвалась значительно меньшая трещина, открыв сапфирово-голубой глаз Терры на другой стороне. «Просторное», — прогремела Терра, и ее голос эхом разнесся по комнате, — «но я сомневаюсь, что его хватит для нас обоих в полном размере». «Я тоже в этом сомневаюсь», — сказал Алистер. Наличие обоих его призываемых существ в полном размере в этом замкнутом пространстве могло бы быть немного чрезмерным, даже для этой огромной поляны. «Похоже, нам придется использовать нашу способность уменьшаться, леди Синдера», — сказала Терра. Громкий голос Синдера заполнил комнату, когда она задала вопрос, обращенный к Терре. «Уменьшаться? О чем ты, Терра?» Терра усмехнулась: «Боевая форма. Ты же не забыл?» Алистер поднял бровь, на его лице отразилось недоумение. «Боевая форма? Что это такое?» Синдера объяснила: «Мой господин, это способность, присущая только королевским драконам. Мы можем сжимать наши физические тела и магическую силу, что позволяет нам высвобождать более концентрированный всплеск разрушительной силы. Однако она лучше всего подходит для сражений один на один. Хотя сила увеличивается, большинство членов королевской семьи считают, что внезапное уменьшение размера дезориентирует. Кроме того, наше зрение ухудшается из-за смены обзора». «И, честно говоря, идея уменьшить себя просто не привлекает меня». Алистер кивнул. «Хотя мне и любопытно увидеть, как выглядит эта боевая форма, я не хочу заставлять вас делать то, что вам неудобно. Пространства в мире разума более чем достаточно для вас обоих в полном размере. Вам, возможно, придется это сделать, только если сражение развернется в этих стенах, что, надеюсь, не произойдет». «Понятно, мой господин», — сказали Синдера и Терра, прежде чем разломы в реальности мерцающее закрылись. Оставшись один, Алистер обратил свое внимание на более приземленную задачу — найти свое жилище в этом огромном пространстве. Он бродил по роскошным залам и наконец наткнулся на огромную комнату. На парящей кровати лежала аккуратно сложенная униформа гильдии. Он с вздохом бросил свою сумку на пол. «Похоже, они предпочитают, чтобы я переоделся в это по возвращении». Алистер огляделся по комнате: она была современной и, судя по всему, оснащена новейшими технологиями. На другом конце комнаты его взгляд остановился на странном предмете: небольшом черном устройстве, лежащем на боковом столике. Оно напоминало старый смартфон, реликвию ушедшей эпохи, возможно, даже более древней, чем апокалипсис, до появления голографических дисплеев, которые доминируют в современной коммуникации. Алистер поднял его, нахмурив брови. «Кто-то раньше жил здесь?» — подумал он вслух. Возможно, другой Призыватель, владевший монстром гигантского класса, что объясняло бы уже подготовленное жилье. Может быть, это здание использовалось ими в прошлом, и смартфон просто остался здесь. Алистер нажал кнопку включения на старом смартфоне. Экран замигал, дисплей был поврежден трещинами по всей поверхности, а некоторые части стали полностью черными. «Похоже, именно поэтому его оставили», — сказал он, переворачивая устройство в руках, осматривая его сзади, а затем снова глядя на экран. Затем его внимание привлекло что-то. Разбитая обои на главном экране были не просто случайным изображением. Это была фотография — групповая фотография. Глава гильдии Юто стоял в центре с яркой улыбкой на лице. По бокам от него стояли две другие фигуры. Алистер прищурился, соединяя детали картины. Мужчина слева от Юто имел каштановые волосы и ярко-желтые глаза. В голове возникло имя. «Гэлен... нет, Гэлиск», — сказал он, узнав президента Союза. Но здесь Гэлиск выглядел гораздо моложе, его лицо еще не было ожесточено годами забот и ответственности. А Юто? Он выглядел точно так же. Никаких следов возраста на нем не было. Алистер не смог удержаться от бормотания. «Слухи о его бессмертии, должно быть, действительно правдивы». Его взгляд переместился на третью фигуру. Рядом с Юто стояла женщина с распущенными серебристыми волосами. Однако поврежденные черные участки экрана скрывали большую часть ее лица. На ней было необычное серебряное ожерелье в виде серебристого существа, похожего на ящерицу, держащего желтый кристалл. «Наверное, они были старыми друзьями», — подумал Алистер вслух, в его голосе прозвучала нотка любопытства. Серебристо волосая женщина напоминала Мию, но на этом сходство заканчивалось. Он обнаружил, что уставился на черную часть экрана, почти желая, чтобы она прояснилась и показала скрытое лицо женщины. Он вздохнул. «Я слишком долго стою на месте. Мне нужно принять душ, переодеться и пойти встретиться с остальными». Но сначала ему нужно было найти ванную. Это место было огромным, и пробраться через него оказалось само по себе сложной задачей. Он бросил телефон обратно на стол, а образ женщины остался в его голове. ... Через пару минут Алистер принял приятную ванну и теперь выходил из здания. Когда массивные двери с шипением закрылись за ним, его внимание было сосредоточено на чем-то другом. «В последнем ежедневном квесте изношенность моей когтистой перчатки исчерпалась, и она мгновенно сломалась. Если я собираюсь выполнять ежедневный квест сегодня вечером, мне нужно приобрести еще одну, иначе я не смогу постепенно выполнить квест по освоению боевых навыков с их помощью». [[image:/storage/reader-images/2f0779f7f797ee64c881a1db2217c57d28455397.jpg]] ---------- Встреча с другими Алистер нахмурился, сдвинув брови. Система не предлагала никаких альтернативных квестов, за которые можно было бы получить когтистые перчатки. Может, ему придется найти их где-нибудь и купить? Как раз когда его голова была полна вопросов без ответов, его мысли прервал веселый голос. «А, вот ты где, Алистер! Я Беатрис, но все зовут меня Би! Я здесь, чтобы проводить тебя в главный зал, где ты встретишься с остальными». Би, полная энтузиазма, практически подпрыгивала, направляясь к нему. Ее униформа, хотя и была аккуратной, казалась на грани беспорядка: из косы выбилась прядь розовых волос, а пуговица вот-вот должна была отскочить. Однако ее улыбка была искренней и несколько трогательной. Не дожидаясь полного ответа Алистера, Би продолжила, и ее голос бурлил от возбуждения. «Так это правда? Ты тот, кто вызвал мифического дракона? Правда?» Алистер поднял бровь, и в его голосе промелькнула нотка безразличия. «Ну, если бы слухи не были правдой, разве я был бы здесь?» Улыбка Би на мгновение исчезла, и на ее лице появилось выражение, похожее на нервозность. Однако она быстро пришла в себя и слегка неловко улыбнулась. «Конечно, верно! Какая я глупая. Пойдем к остальным». Она жестом пригласила его идти рядом с ней. Пока они шли, Би продолжала задавать ему вопросы, и в ее голосе едва сдерживалось волнение. Би была полна едва сдерживаемого энтузиазма, когда начала вести Алистера по коридорам здания. «Сюда!» — сказала она, резко повернув в ярко освещенный коридор. Она указывала на различные секции, мимо которых они проходили: «Вот тренировочная площадка! Первоклассное оборудование и много места для отработки навыков». Ее голос понизился до шепота. «Ходят слухи, что где-то здесь есть потайная комната, где тренируются элитные отряды, или это была арена... Сейчас уже не помню». Они продолжили прогулку, мимо того, что походило на библиотеку, и Большой общей кухни, откуда доносился слабый запах выпечки. Наконец они подошли к массивным двойным дверям, поверхность которых блестела металлическим блеском. Би остановилась, и ее улыбка стала еще шире. «Хорошо, Алистер, — тихо сказала она, — вот оно. Главный зал. Приготовься!» Алистер, спокойный и собранный, просто кивнул. В этот момент в его голове раздался голос — громкий голос Синдеры. «Здесь пахнет логовом воинов», — сказала она. Затем раздался голос Терры, более мягкий, но не менее твердый: «Действительно. Лица, достойные присутствия нашего господина». Металлические двери с шипением распахнулись, открыв вид, от которого Алистер на мгновение затаил дыхание. Перед ним простирался огромный белый зал, стены которого были покрыты фресками с изображениями сцен из космоса. Ряды удобных сидений, расположенных полукругом, заполняли центральную часть зала. В дальнем конце, на возвышенной платформе, сидел Юто. Он выглядел как настоящий король, излучая ауру власти и авторитета. Рядом с ним сидела Айко, как всегда с нейтральным выражением лица. В тот момент, когда открылись двери, весь зал замолчал. Все взоры обратились к входу, прикованные к фигуре Алистера, входящего в комнату. Алистер, на мгновение ошеломленный огромными размерами зала, не мог не подумать про себя: «Это место похоже на какой-то огромный класс». Тишину нарушил восторженный голос Би, слишком громкий для этой тихой атмосферы. «Я сделала это, мастер Юто! Я привела Алистера, как ты и просил!» Юто, не отрывая взгляда от Алистера, слегка кивнул. «Хорошая работа, Беатрис. Можешь садиться». Когда Би поспешила вернуться на свое место в толпе, по залу прошла волна шепота. «Кто этот парень?» «Подождите, это же он». «Это действительно он? Тот, кто вызвал дракона?» «Я слышал, что мастер гильдии сам пошел его нанимать». «Подождите, правда?» «Как ты мог это пропустить, об этом все новости говорили!» «Я слышал, он всего лишь новичок, что он здесь делает?» Юто дал шепоту утихнуть, а затем поднял руку, призывая всех к тишине. Все замолчали, сосредоточив свое внимание на нем. Он заговорил четким, властным голосом, который разнесся по всему залу. «Я уверен, что большинство из вас уже знакомы с нашим новым членом», — начал Юто. Он указал на Алистера, который сумел сохранить спокойствие под тяжестью сотен взглядов. «Это Алистер. Призыватель, который, как многие из вас знают, успешно призвал и приручил дракона». Взгляд Юто на мгновение задержался на Алистере, затем он наклонил голову в сторону возвышенной платформы. «Алистер, пожалуйста, поднимись сюда». «Понял», — ответил Алистер, его голос оставался ровным, несмотря на внезапное внимание. Он шел уверенными, целеустремленными шагами. Он вел себя с такой спокойной уверенностью, что даже сам удивился себе. Дойдя до платформы, Алистер остановился в паре шагов от Юто. Айко, которая наблюдала за ним с нейтральным выражением лица, внезапно бросила на него резкий, интенсивный взгляд. «Наверное, это ее способ сказать мне, чтобы я не подходил слишком близко». Он остановился, подняв бровь с оттенком удовольствия. Юто, не заметив этого молчаливого обмена взглядами, продолжил. «Поскольку Алистер уже является официальным членом Гильдии, я уверен, что никому из вас не нужно демонстрировать его способности. Вы все примерно знаете, на что он способен, благодаря слухам, которые ходят. Поэтому я хотел бы перейти сразу к делу. Кто из наших уважаемых командиров отрядов хотел бы принять Алистера в свою команду?» Его вопрос повис в воздухе, вызвав бурное шептание среди собравшихся членов Гильдии. Несколько фигур, излучающих ауру силы и опыта, сдвинулись на своих местах, в их глазах мелькнуло любопытство и, возможно, намек на соперничество. Похоже, появление Алистера значительно всколыхнуло толпу. Мужчина с коричневой кожей и блестящей повязкой на одном глазу ударил кулаком по подлокотнику своего кресла, и звук эхом разнесся по залу. Шепот мгновенно стих, сменившись напряженной тишиной. «Подождите минутку, мастер Юто», — прогремел мужчина, его голос был грубым и полным недоверия. «Вы серьезно предлагаете нам всем, собравшимся здесь, самым опытным командирам отрядов Гильдии, сражаться за какого-то новичка?» [[image:/storage/reader-images/9387eb2239d05010fc4dca9d0b56cc9783ed2af6.jpg]] ---------- Что затевает Юто? «Разоргрин», — начал Юто, обращаясь к одноглазому мужчине по имени, — «я понимаю твою озабоченность. Однако обстоятельства Алистера... уникальны. Хотя технически он может быть новичком, его потенциал неоспорим. И, как ты знаешь, Гильдия процветает благодаря развитию талантов». Разоргрин презрительно фыркнул, его борода взъерошилась. «Потенциал — это одно, мастер Юто. Но чистый потенциал не выигрывает сражения и не очищает подземелья. Нам нужны опытные бойцы в наших отрядах, а не какой-то зеленый новичок, который просто наткнулся на мощное заклинание». «Мой господин, он мне не нравится, прошу разрешения на сжигание его». Голос Синдера эхом прозвучал в голове Алистера. «Мой господин, этот человек нуждается в наставлении, он заслуживает наказания за свое неуважительное поведение. Только глупец может с уверенностью говорить о том, чего еще не видел». Сказала Терра, и ее голос также эхом прозвучал в мыслях Алистера. «Вы оба должны успокоиться. Не следует осуждать действия людей, которые потенциально могут стать нашими союзниками. Их отношение ко мне вполне ожидаемо, поэтому вы обе должны пока не обращать внимания. Вы обе понимаете?» «Понятно», — ответили они оба. Взгляд Юто оставался прикованным к Разоргрину, его выражение лица было нечитаемым. Тишина затянулась, наполнившись невысказанными словами. Алистер тем временем оставался спокойным на платформе, а в его голове бушевал вихрь мыслей. Он понимал их скептицизм. В конце концов, он был неизвестной величиной. Однако в его глазах можно было увидеть вызов. Его не так легко было отмахнуться. Разоргрин еще не закончил. Он наклонился вперед, и его голос понизился до низкого рычания. — А еще есть вопрос о его... странных требованиях, мастер Юто. Это во всех новостях: доступ к казне гильдии? Отказ участвовать в рейдах по подземельям? Я понимаю, что нужны аванс и ежемесячная плата — его монстру, возможно, требуются значительные ресурсы. Но это смешно! Мы не можем просто осыпать новичка богатством, а потом позволять ему уклоняться от своих обязанностей! По залу прошел ропот согласия. Другие командиры отрядов кивнули, их выражения лиц были похожи на выражение лица Разоргрина. Юто, однако, оставался спокойным. Он сложил пальцы, его взгляд был спокойным, но властным. «Эти требования были результатом... деликатного характера переговоров по контракту с Алистером». «Однако я уверяю вас, что были достигнуты определенные компромиссы. Доступ к казне был значительно ограничен только четырьмя предметами, и хотя рейды в подземелья не являются обязательными, Алистер согласился, в соответствии с контрактом, участвовать в миссиях Гильдии, когда это необходимо». Юто выпрямился, на его губах появилась легкая улыбка, и его голос раздался по залу. «Но если вы все сомневаетесь в его силе, ладно, тогда, возможно, стоит провести демонстрацию». Разоргрин еще больше нахмурился, пристально глядя на Юто своим единственным здоровым глазом. «И как именно вы предлагаете это сделать, мастер Юто? В конце концов, мистер Золотой Новичок, судя по всему, решил, что не будет участвовать в рейдах по подземельям». Алистер прищурился, прозвище слегка задело его. Он не был новичком, не совсем. Он столкнулся с немалым количеством испытаний в пустошах, ведь именно там он провёл девять лет своей жизни с Мияй, прежде чем их нашли. Но эти люди не могли этого знать. Юто, однако, остался невозмутим. На его губах появилась ухмылка. «Вообще-то, Разоргрин, я думал о предстоящем мероприятии «Пустоши». Выставка Пустошей — это ежегодное крупное соревнование между гильдиями в пустошах, где они соревнуются, чтобы увидеть, какая гильдия сможет продвинуться дальше всех по пустошам и принести больше всего ресурсов монстров, когда оно наконец закончится. Соревнование возникло из-за роста популяции монстров в это время года. Чтобы предотвратить нашествие полчищ или массовые вторжения, все гильдии должны были выложиться на полную и почти полностью уничтожить окружающих монстров. Что делало это событие еще более интересным, так это то, что лучшая гильдия получала половину всего, что добыли другие гильдии, что добавляло интриги в эту мрачную ситуацию. Это гарантировало, что все гильдии приложили все усилия, стремясь занять первое место. Но такое событие не всегда обходилось без жертв, и эти жертвы были из элиты гильдии. Поэтому предложение отправить новичка, чтобы продемонстрировать его потенциал, не только звучало смешно, но и было молчаливым пощечиной ветеранам, которые в итоге погибли там. На мгновение в огромном зале воцарилась абсолютная тишина, не было слышно ни единого звука. Вдруг в воздухе раздались слова недоверия. «Ты можешь в это поверить? Мастер Юто считает, что он готов к соревнованию в Пустошах». «Парень едва достиг тренировочной площадки, не говоря уже о пустошах». «Некоторые из нас не удостоились чести побывать там, не говоря уже о том, хватило бы ли нам смелости». «Парень не продержится там и дня. Это практически смертный приговор», — сказал кто-то с усмешкой. Командиры отрядов тоже высказались. «Выступление в Пустошах? Вы серьезно, мастер Юто?» — спросил седой мужчина с шрамами на лице по имени Хироши, один из командиров отрядов. «Он же просто ребенок! Ему повезет, если он переживет первую волну песчаных червей», — сказала молодая женщина с огненно-рыжими волосами по имени Кайда, нахмурив брови от беспокойства. «Это престижное мероприятие, которое транслируется для всех. Бросить в бой неопытного новичка — это катастрофа, которая неминуемо произойдет», — сказал лидер команды с аккуратно уложенными волосами по имени Рен. Кайда снова заговорила: «Пустоши — не место для неопытных. Песчаные черви, виверны, даже иногда базилиски — это жестокая среда. Ему повезет, если он переживет первую волну атак!» Айко наклонилась ближе к Юто, ее голос был едва слышен. «Мастер Юто, я понимаю ваше желание продемонстрировать потенциал Алистера, но разве контролируемая среда не была бы более подходящей для его первого выступления?» Несмотря на нарастающую волну сомнений, Юто оставался спокойным. Он поднял руку, заставив всех замолчать тихой командой. «Я понимаю ваши опасения», — начал он ровным и авторитетным голосом. Демонстрация в Пустошах традиционно является местом, где опытные члены Гильдии демонстрируют свое мастерство. Однако нередки случаи, когда в ней участвуют и многообещающие новички. Более того, — его взгляд переместился на Алистера, — для них это может быть идеальной площадкой, чтобы проявить себя. А учитывая, что Алистер — Призыватель монстра гигантского класса, «Выставка Пустошей» может быть для него единственной возможностью по-настоящему продемонстрировать его способности». По комнате прокатился низкий ропот неодобрения. «Но мастер Юто, — прогремел коренастый мужчина с усами, по имени Горо, — это не просто какой-то новичок! Он едва ступил в Гильдию, не говоря уже о Пустошах! Я не понимаю, почему вы так его предпочитаете, это не похоже на...» Голос Юто стал жестче, его выражение лица стало суровым. «Я не буду больше обсуждать этот вопрос. Это мое окончательное решение, и я ожидаю, что оно будет уважаться. Никто не должен подвергать сомнению мое решение». В зале воцарилась тяжелая тишина. Командиры отрядов обменялись беспокойными взглядами, на их лицах отразилось смешение покорности и неповиновения. Неохотно они кивнули в знак согласия. Поведение Юто полностью изменилось. На его лице появилась удовлетворенная улыбка. «Очень хорошо», — сказал он, смягчив тон. «А теперь, Алистер, прошу тебя пройти со мной в сокровищницу». Когда Юто встал и начал проходить мимо своего трона, Алистер не мог не смотреть на него с подозрением. В его мыслях эхом прозвучал голос Терры: «Мой господин...» Она даже не успела закончить фразу, как Алистер ответил: «Я знаю, в его поведении есть что-то ужасно подозрительное». [[image:/storage/reader-images/86b7a3f9533963489a4ce85daa969696955f4c2a.jpg]] ---------- В Хранилище Юто провел Алистера мимо массивной металлической двери, и эхо их шагов заполнило лестничную клетку, когда они спускались в глубокую подземную сокровищницу гильдии. «Почему лестница, а не лифт?» — наконец нарушил тишину Алистер. «Я предпочитаю такие прогулки», — спокойно ответил Юто. «Иногда тишина помогает человеку оценить хорошие вещи, которые есть в его жизни». «Неужели?» Алистер прищурился. Юто оглянулся через плечо на Алистера, идущего слева от него. «Тебя что-то беспокоит?» На несколько мгновений между ними воцарилась тишина. Затем Алистер заговорил, и его голос прорезал тишину лестничной клетки. «С юных лет я привык к концепции «чтобы выжить, нужно много работать», ничего хорошего не дается легко, ничего легкого не длится долго, и ничего долговечного нельзя достичь без огромных затрат». Алистер продолжил, его тон звучал немного нервно: «Какова твоя мотивация? Чего именно ты ожидаешь от меня, проявляя такую доброту?» Юто не смог сдержать тихого смеха, и этот звук внезапно заставил Алистера почувствовать себя неловко. «Никогда в своей долгой жизни я не ожидал услышать такие слова от девятнадцатилетнего парня», — заметил Юто, и в его голосе прозвучала нотка зависти. «Быть таким мудрым в столь юном возрасте. Я уже чувствую зависть». Юто поднял руку к подбородку, и на его лице появилось задумчивое выражение. «Что касается моего мотива...» Его голос затих, и тишину нарушали только звуки их шагов. Затем на его губах появилась внезапная улыбка. Он повернулся к Алистеру. «Скажем так, у меня есть долг, который я хочу погасить». «Долг?» Алистер был сбит с толку. «Я даже не знаю, что...» Юто прервал его. «Дети не должны слишком много думать. Оставь это взрослым. К тому же, мы уже пришли». Алистера охватило чувство беспокойства. Он начинал думать, что Юто был более странным, чем он полагал изначально. «Он странный, мой господин, но, похоже, не питает злобы», — сказала Терра. «Тем не менее, я считаю, что лучше не спускать с него глаз», — вступил в разговор Синдера. Наконец, они остановились перед огромными двойными дверями, чья гладкая белая поверхность была покрыта космическим узором и центральным светящимся эмблемой кометы. Это было захватывающее зрелище. Алистер замер, его мысли закружились. Перед его глазами мелькнул образ колоссальных Врат мегаполиса. Эти врата были почти такими же огромными. Юто стоял рядом с ним, не отрывая взгляда от двери. «Хорошо, это сокровищница Гильдии. Здесь хранятся все мои самые ценные ресурсы. Я не знаю, что вы ищете, но, пожалуйста, будьте осторожны в своих выборах». Алистер колебался. «Понятно. Но я не буду сдерживаться, если то, что мне нужно, окажется одним из твоих ценных сокровищ». Юто усмехнулся. «Ой. Ты тоже смелый. Ну, тогда давай покончим с этим». Юто повернулся к двери, положил руки по обе стороны и слегка наклонился вперед. Наблюдая за этим, Алистер быстро подумал: «Подожди... что он собирается сделать, разве это не одна из тех дверей, которые сдвигаются и открываются?» С внезапным приливом силы Юто толкнул массивные двери. Они скрипнули, а затем медленно открылись, открыв вид на огромную комнату, окутанную мягким, теплым светом. Алистер в шоке наблюдал, как огромные двери поддались силе Юто. «Я думал, что его талант — абсолютное восстановление? Как он может быть таким сильным, будучи таким маленьким?» «С такой силой... разве нельзя сказать, что он так же силен, как, если не сильнее, чем мастер гильдии Аня?» Этот вопрос эхом отзывался в голове Алистера. Юто вытер каплю пота со лба, его лицо было напряженным. «Открывать эти двери никогда не становится легче», — проворчал он, и его голос эхом разнесся по огромному помещению. Алистер был в шоке. В тот момент, когда двери полностью распахнулись, его встретил вид, граничащий с чем-то нереальным. Горы золотых слитков простирались до самого горизонта, чередуясь с кучами блестящих доспехов и оружия. Экзотические артефакты, странные и удивительные механизмы и бесчисленные другие сокровища были беспорядочно разбросаны по огромной комнате. Это было сокровище, масштабы которого он никогда не мог себе представить. Его ум работал на полную мощность, пытаясь осознать огромность богатства, которое находилось перед ним. «Это... сокровище», — сказал он с трепетом, его голос едва слышен в эхом отзывающейся тишине. «Как именно я должен все это просмотреть?» — спросил он. «Как именно я должен все это просмотреть?» «Мой господин, я могу вам помочь», — эхом прозвучал в его голове голос Терры. «Мои глаза способны распознавать и различать сокровища издалека». Услышав слова Терры, Алистер почувствовал облегчение и слегка расслабился. «Тогда я буду полагаться на тебя», — ответил Алистер в своих мыслях. Юто, не подозревая об их мысленном разговоре, отошел в сторону. «Конечно, с моей помощью. Если ты ищешь что-то конкретное, тебе нужно сказать мне. Я может и стар, но моя память все еще хороша». Алистер покачал головой. «Мне не нужна твоя помощь». Юто улыбнулся многозначительно, что было странно тревожно. «Хорошо. Тогда я буду ждать здесь». С этими словами Алистер повернулся и вошел в сокровищницу. Размеры комнаты были поразительными. Высокие груды золота практически сияли, а блеск драгоценных металлов и камней заполнял его поле зрения. Он чувствовал себя как ребенок в кондитерской, но вместо сладостей его окружало невообразимое богатство. Это была сложная задача, но с помощью Терры он надеялся найти то, что искал. Голос Терры эхом прозвучал в его голове: «Мой господин, что вы ищете?» Алистер сосредоточил свои мысли: «Система, открой список ремесел». Перед его глазами появился желтый голографический интерфейс системы, отображающий список предметов, которые будут использоваться для создания Всемогущего эликсира. Под названием эликсира был список необходимых ингредиентов: [-Кристалл сердца истинного дракона: редкий кристалл, сформированный в сердце умирающего истинного дракона, обладающий огромной жизненной силой.] -Сок Мирового Древа: вязкая, дающая жизнь жидкость, извлеченная из древнего Мирового Древа, находящегося в центре земли. -Перо Феникса: одно перо, снятое с живого Феникса, наделенное целебными свойствами. -Эфирный Лунный Камень: драгоценный камень, наполненный эссенцией небесных тел, способный направлять лунную магию и усиливать духовное прозрение.] [[image:/storage/reader-images/e16186329bf05407c8892404bb70e67b85a05b6b.jpg]] ---------- Поиски Теперь глубоко в сокровищнице. Рядом с Алистером открылась трещина, и Терру с нетерпением посмотрела на него, ожидая его ответа на вопрос о том, что он искал в сокровищнице. Алистер встретил ее взгляд, его выражение было спокойным, но задумчивым. «Я ищу компоненты для создания так называемого Всемогущего эликсира», — объяснил Алистер в своих мыслях. Глаза Терры слегка расширились от удивления, ее любопытство было возбуждено упоминанием о таком легендарном зелье. «Всемогущий эликсир?» — повторила она, и в ее голосе слышалось благоговение. «Это довольно сложная задача, мой господин». «Насколько я помню, необходимы следующие ингредиенты: кристалл сердца настоящего дракона, сок мирового дерева, перо Феникса и эфирный лунный камень». Алистер взглянул на голографический дисплей, парящий перед ним, на котором был отображен список необходимых ингредиентов, и подтвердил, что Терра права. «Действительно», — сказал Алистер. «Это редкие и мощные компоненты, но я верю, что их можно найти. Терра, если твои глаза действительно способны находить и распознавать сокровища, можешь ли ты помочь мне в их поиске?» Терра ответила: «Конечно». «Оставь это мне. Я немедленно начну поиски этих предметов». Алистер благодарно улыбнулся Терре: «Спасибо, Терра. Твоя помощь очень важна для меня». Кивнув в ментальном пространстве, Терра повернулась и начала сосредотачивать свое внимание внутрь себя, задействуя свои врожденные способности чувствовать и находить редкие артефакты. Алистер огляделся по комнате, заполненной сокровищами, убедившись, что Юто занят, прежде чем тихо обратиться к Терре. «Старайся не попадаться на глаза Юто. Нам не нужно привлекать лишнее внимание». Терра кивнула в ментальном пространстве. «Понятно, мой господин». «Проверь северную сторону, пока я буду искать на южной», — строго приказал Алистер. С этими словами они оба двинулись. Глаз Терры, благодаря возможностям пространства разума, парил вокруг, осматривая территорию. Алистер тем временем сканировал южную часть, надеясь найти подсказку среди груд сокровищ. Однако, когда Терра начала улетать дальше, Алистер почувствовал странное, похожее на цепь ощущение в груди, которое тянуло его назад. Он и Терра внезапно остановились, оба почувствовав необычное сдерживающее действие. «Что это?» — пробормотал Алистер, сбитый с толку внезапным странным ощущением в груди. Перед ним мелькнуло уведомление от системы с объяснением. [Достигнут предел расстояния призывателя! — максимальное расстояние, на которое призыв игрока может выйти за пределы ментального пространства]. «Я должен был помнить об этом», — сказал Алистер. «Призыватель не может призывать своих существ куда угодно; есть ограничение на то, в каком месте они могут появиться». Расстояние призыва не следует путать с расстоянием, на котором призыватель может находиться от призываемого существа. Это конкретное ограничение относится к максимальному расстоянию от себя, на котором призыватель может вызвать свое призываемое существо. После пробуждения призываемый может путешествовать на любое расстояние, и это не помешает призывателю отменить его призыв. Поняв ситуацию, Алистер повернулся к парящему глазу Терры. «Нам нужно оставаться в более близком диапазоне. Давайте скорректируем наши схемы поиска соответственно». Терра кивнула, перенастроив свою стратегию поиска. «Как прикажете, мой господин». После этого они возобновили поиски, на этот раз более внимательно относясь к ограничению расстояния призыва. Глаз Терры продолжал внимательно сканировать территорию, а Алистер тщательно пробирался через сокровища в пределах ограниченного диапазона, решив найти компоненты для Всемогущего эликсира. «Судя по значкам, отображаемым системой, — подумал он про себя, — я должен быть в состоянии найти эти предметы. Они должны обладать мощной магической аурой, поэтому я должен сосредоточиться на их обнаружении». Он оглядел территорию, настраивая свои чувства на любую мощную магическую энергию, которая могла бы указывать на наличие одного из необходимых компонентов или, по крайней мере, предмета с сильной магической аурой. Тем временем, у массивных ворот Юто стоял, погруженный в раздумья. Он глубоко вздохнул, и в его обычно сдержанном поведении промелькнул редкий момент уязвимости. «Никогда не думал, что наступит время, когда я буду так взволнован, что не смогу ждать», — подумал он вслух. Его глаза смягчились, а на губах появилась улыбка. «Пожалуй, я должен немного помочь мальчику, все это ожидание меня просто убивает», — сказал Юто, и в его голосе прозвучала нотка веселья. «Кроме того, хотя это было оставлено мне на хранение, не должно быть ничего плохого в том, чтобы вернуть это его законному владельцу». Спокойной походкой Юто начал двигаться, решив помочь Алистеру. Когда Юто подошел к входу в комнату, он остановился, оглядываясь по сторонам в поисках Алистера. «Хорошо... Начнем, — подумал он. Он позволил своей серебряной мане выйти из тела, расширив свои чувства, в надежде определить местонахождение сокровищ, которые искал Алистер. Он действовал так уверенно, что можно было бы подумать, будто он точно знает, что ищет Алистер. Когда его мана распространилась по всей сокровищнице, он почувствовал присутствие Алистера и... что-то еще. «Подожди... это присутствие... разве это не...?» Он снова улыбнулся и, вместо того чтобы думать дальше, начал тихо пробираться внутрь сокровищницы. Внутри сокровищницы Алистер продолжил свои поиски. Внезапно внимание Алистера привлек слабый, но отчетливый импульс маны, исходящий из кучи золота. «Это сильная аура, она должна принадлежать одному из предметов», — подумал Алистер. Он осторожно подошел, сердце его колотилось в груди. Когда он просеивал золото, его внимание привлек небольшой кристаллический объект, поверхность которого мерцала мощным синим светом. Когда Алистер взял кристалл в руку, перед ним появилось системное окно с информацией о предмете. [Окно статуса предмета] Название: Вечный повелитель Ранг: SS Описание: Этот артефакт обладает уникальной способностью превращаться в оружие, идеально подходящее владельцу. Приняв форму оружия, он привязывается к пользователю, по мере того, насколько сильнее становится пользователь, оружие становится сильней вместе с ним. Однако, приняв окончательную форму, он не может вернуться в прежнее состояние. Алистер с удивлением расширил глаза, читая подробную информацию. «Предмет ранга SS», — пробормотал он, любуясь предметом. Вечный повелитель действительно был замечательным предметом, который мог превращаться в оружие, способное эволюционировать вместе со своим владельцем. Любой, кто увидел бы такой предмет, не задумываясь взял бы его себе. «Это выглядит потрясающе», «Но это не то, что я ищу, я должен продолжать поиски». Несмотря на то, насколько он был удивительным, Алистер знал, что это не то, что он сейчас ищет. Он осторожно положил кристалл обратно среди других сокровищ и продолжил свои поиски. [[image:/storage/reader-images/34fd9d339c3aa343f2227fb454cfe17c0a4a36f0.jpg]] ---------- Странная перемена Юто По окончании собрания главный зал постепенно опустел, оставив после себя группу недовольных командиров отрядов. Они собрались у входа, и на лицах всех были выражения недоумения и недовольства. Хироши, седой мужчина с лицом, покрытым шрамами, скрестил руки и хмыкнул. «Я до сих пор не могу поверить, что мастер Юто так верит в этого парня. О чем он только думает?» Кайда, молодая женщина с огненно-рыжими волосами, покачала головой, прищурив глаза в раздумье. «Это не имеет смысла. Парень еще не доказал свою состоятельность. Охота в Пустошах опасна даже для опытных членов отряда». Рен, старший командир отряда с аккуратно уложенными волосами, поправил очки и вздохнул. «Решения мастера Юто обычно разумны, но это... похоже на азартную игру. Должно быть, за этим стоит какая-то причина, ведь его мудрость всегда была его сильнейшей чертой». Разоргрин, его единственный глаз блестел от раздражения, громко фыркнул. «Потенциал — это одно, но это похоже на фаворитизм. Я никогда раньше не видел, чтобы мастер Юто так себя вел. Парень едва успел ступить в гильдию, а уже получает особое отношение». Горо, коренастый мужчина с усами, задумчиво погладил подбородок. «Мастер Юто не из тех, кто играет в фаворитов. Это не в его характере. Даже если этот парень и является воплощением гениальности, что-то здесь явно не так». Кайда оглядела группу с задумчивым выражением лица. «Нам нужно понять, что происходит. Мы что-то упускаем». Рен погладил подбородок, а затем предложил: «Давайте пойдем в кафе Тибет? Там мы сможем обсудить это без посторонних ушей и выяснить, что собирается сделать мастер Юто». Хироши кивнул, и на его лице расцвела улыбка. «Хорошая идея. Выпить что-нибудь, пока мы разговариваем, — неплохая мысль». Кайда тоже согласилась, и ее выражение лица немного смягчилось. «Я бы выпила чашечку кофе. Пойдем». Разоргрин закатил глаза. «Ладно, но давайте побыстрее. Я не в настроении для пустой болтовни». Группа вышла из зала гильдии и направилась к кафе Тибет, уютному месту, любимому членами гильдии за уединение и отличный кофе. Войдя внутрь, они нашли укромный уголок и устроились в мягких креслах, а тихий шум разговоров вокруг них создавал приятный фоновый шум. Рен наклонился вперед, его очки отразили свет, когда он заговорил. «В Алистере определенно есть что-то большее, чем мы знаем. Но поведение мастера Юто — вот настоящая загадка. Он никогда раньше не проявлял такой доброты, а это значит, что Алистер много для него значит, или, по крайней мере, он считает, что мальчик этого заслуживает». Хироши заговорил тихим и грубым голосом. «Кто-нибудь еще заметил, как он был сегодня весел?» Когда он заговорил, все повернулись к нему. «Я никогда раньше не видел его таким... он улыбался, а он никогда так не делает. Это было даже. . . тревожно». Кайда кивнул. «Да, он выглядел искренне взволнованным, что совсем не похоже на него. Обычно он такой уравновешенный и сдержанный, иногда даже холодный». Рен, задумчиво поправляя очки, сказал: «Почти как будто он лично заинтересован в успехе этого парня, как садовник, наблюдающий за своими розами. Но почему? Что могло заставить его, из всех людей, так воодушевиться новичком?» Юто был бессмертен и, как и следовало ожидать, давно отдалился от мира. Потеря всех связей с песками времени часто заставляет любого человека закрыться в себе. На самом деле, он не разговаривал часто; Айко обычно занималась такими вещами за него, поскольку она знала его очень хорошо. Он никого не любил — какой в этом был смысл? Все они все равно умрут через пару десятилетий. И поэтому его нынешнее восторженное отношение было не только чуждым, но и странным. Разоргрин ударил кулаком по столу. «Черт, здесь должно быть что-то еще! Мастер Юто никогда никого не выделял, тем более какого-то новичка. Во всей этой ситуации есть что-то подозрительное, я уверен, что этот пацан что-то натворил». Горо кивнул, его выражение лица было серьезным. «Может быть, он действительно знал Алистера каким-то другим образом и просто решил помочь парню... Что-то в этом роде». Хироши нахмурился. «Сомневаюсь. У мастера Юто обширные связи, но он не из тех, кто проявляет доброту без причины. Хотя всегда есть вероятность, что здесь есть что-то личное». Все посмотрели на него, Кайда была заинтригована. «Личное, в каком смысле? Семейные связи, может быть?» Рен поднял бровь. «Семейные? Ты думаешь, Алистер может быть родственником мастера Юто? Это маловероятно». Кайда пожала плечами. «Это всего лишь теория. Мастер Юто может быть бессмертным, но что, если до того, как он обрел бессмертие, у него была семья? Жена, ребенок... может быть, Алистер — его потомок». Их небольшое пространство в кафе затихло, когда эта идея укоренилась, и командиры отрядов обменялись задумчивыми взглядами. Горо первым нарушил тишину. «Это увлекательная идея, но весьма маловероятная. Если бы он действительно был его потомком, разве мастер Юто не привел бы его в гильдию давным-давно, а может быть, даже воспитал бы? Мальчик Алистер — сирота, верно?» Кайда откинулась на спинку стула, на ее лице отразилось задумчивое выражение. «Возможно. Но это стоит рассмотреть. Если Алистер действительно имеет отношение к мастеру Юто, это могло бы объяснить, почему он так добр к нему». Разоргрин фыркнул. «Добр? Это больше, чем просто доброта. Мастер Юто практически выгибается, чтобы угодить этому парню. Разве кто-то вроде него действительно относится к своим потомкам гораздо лучше, чем к людям, которые были с ним?» Рен покачал головой, не соглашаясь с этой идеей. «Я очень в этом сомневаюсь. Хотя предположение интригующее, нам следует сосредоточиться на практических вопросах. Мы тратим ценные усилия на гипотезы». Кайда кивнула, прищурив глаза. «Пока что давайте следить за Алистером. Если он действительно разочарует нас, нам нужно будет убедиться, что он не останется обузой для гильдии». Группа согласилась. Тайна поведения Юто и неожиданного взлета Алистера была далека от разгадки, но на данный момент их приоритет был ясен. Они будут внимательно следить за новичком, сохраняя гибкость в своих планах и остроту ума, готовые действовать в случае необходимости. [[image:/storage/reader-images/8a2c42199b6ec44ca78ae90f6ef4ed09b130db53.jpg]] ---------- Древняя сокровища Вернемся в сокровищницу, Алистер продолжал просматривать груды золота, ценных предметов и снаряжения, но его поиски оказывались все более бесполезными. Он чувствовал себя разочарованным и бормотал про себя: «Неужели одна из старейших гильдий не имеет ни одного предмета из списка?». Стиснув зубы от злости, он решил не сдаваться. «Я должен найти его, — пробормотал он, — ради Мии». Он возобновил поиски, но теперь его разочарование и страх заставляли его искать бессистемно. Тем временем Терра, благодаря ментальному пространству, оглядывала все вокруг. Наконец ее взгляд остановился на чем-то, спрятанном за кучей золота. «Должно быть, это оно». «Эта мощная аура дракона... Ее невозможно спутать с чем-либо другим». Проплывая мимо золота, ее взгляд упал на странное серебряное ожерелье. На нем было изображено существо, похожее на ящерицу, держащее желтый кристалл, который ярко светился, заставляя Терру широко раскрыть глаза, когда она посмотрела на него. Благодаря своему острому восприятию, она сразу же узнала его: это был настоящий кристалл сердца дракона, один из редких предметов, которые искал ее господин. Разлом в пространстве разума открылся чуть шире, когда Терра протянула свои огромные когти, чтобы достать предмет перед ней. В своих мыслях Алистер услышал голос Терры. «Мой господин, я нашла один из них». «Подожди, правда? Я сейчас же иду к тебе, может быть, другие предметы находятся рядом с этим», — подумал Алистер, развернувшись и побежав к месту, где находилась Терра. Он знал ее местонахождение благодаря их связи. Вернувшись к Терре, она подняла ожерелье с кристаллом и не могла не восхититься. «Это действительно замечательно, почти как будто оно было сделано из сердца мон...» — она замолчала. Прежде чем Терра успела закончить свою мысль, ее накрыла огромная волна маны. Она казалась чрезвычайно угнетающей, настолько сильной, что, казалось, душила ее. «Что это?» — спросила себя Терра. «Мана словно прожигает мое существо. Ее огромная сила и резкость. Можно было бы подумать, что она принадлежит...» Внезапно раздался голос Юто: «Я уверен, что теперь осталось только повернуть направо, оно должно быть где-то здесь». Услышав голос Юто, Терра почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. «Это он... Это точно он...», — подумала она, и время как будто замедлилось, когда она обернулась. Она увидела приближающуюся тень Юто и широко раскрыла глаза от удивления. В этот момент она невольно отпустила ожерелье, отдернула руку и закрыла ментальное пространство. В ментальном пространстве Терра выглядела явно потрясенной, ее тело дрожало. Синдера, возвышаясь над ней, подошла с обеспокоенным выражением лица. «В чем дело?» Терра медленно повернулась, чтобы посмотреть на нее. «Я... я только что почувствовала ауру, похожую на...» Красные глаза Синдеры расширились от удивления. «Ты серьезно?» Тем временем в физическом мире Юто прибыл к месту, где было утеряно ожерелье. Он поднял его, и его голос был полон возбуждения. «Нашел». Он улыбнулся по-детски. Алистер, все еще пробираясь через сокровищницу, услышал голос Терры в своем уме. «Мой господин, я не смогла вернуть предмет». «Почему?» — спросил Алистер, ускорив шаг. «Что случилось?» «Меня чуть не обнаружил Юто», — ответила Терра. Алистер нахмурился. «Но я думал, он должен был ждать у двери?» «Он вошел, господин», — сказала Терра, и в ее голосе слышалась легкая серьезность. «Пожалуйста, будьте осторожны с ним. Я не совсем уверена, кто он, но он определенно очень силен». «Кто он?» — спросил Алистер, сбитый с толку. В этот момент, не дождавшись ответа от Терры, Алистер обогнул кучу золота и столкнулся с Юто, держащим ожерелье. Выражение лица Юто было почти ностальгическим, как будто в его памяти всплыли давно похороненные воспоминания, но в его глазах мелькнуло что-то — любопытство, возможно, или что-то более глубокое. «Алистер», — сказал Юто спокойным тоном, но с подтекстом, который Алистер не мог точно определить. «Это довольно замечательная находка, не так ли?» Когда взгляд Алистера упал на упомянутый предмет, серебряную ящерицу с желтым кристаллом, он не мог не почувствовать, что видел его раньше. «Подожди, это тот, который носила женщина на картинке». «Если он принадлежит дорогому другу, я сомневаюсь, что он захочет отдать его мне». Алистер крепко сжал кулаки, продолжая размышлять. «Но я должен его получить, я должен убедить его отдать его мне». Алистер с трудом сглотнул, стараясь сохранить самообладание. «Да, мастер Юто. Это именно то, что я искал». Юто пристально посмотрел на него. «Вы, похоже, очень хотите заполучить это ожерелье. Могу я спросить, почему?» Алистер замялся. Он не мог раскрыть настоящую причину, не рискуя слишком много. «Это... это важно для личного проекта», — наконец сказал он, надеясь, что это прозвучало убедительно. На мгновение воцарилась тишина. Юто слегка прищурился и улыбнулся. «Очень хорошо. Хотя этот предмет хранит много драгоценных воспоминаний, я не против расстаться с ним, если это ты его хочешь». «Что он пытается намекнуть, говоря это? Похоже, он делает это специально». «Но помни, Алистер, все в сокровищнице является собственностью гильдии. Ты должен быть осторожен с тем, что берешь и как используешь». Алистер кивнул, сердце его колотилось. «Конечно, мастер Юто. Я понимаю». Юто протянул ему ожерелье, его пальцы на мгновение коснулись пальцев Алистера. Алистер почувствовал толчок, как искра электричества, когда их руки соприкоснулись. Глаза Юто казались впитывающими его, и на мгновение Алистер почувствовал, что его душа подвергается тщательному изучению. «Что это? Я не чувствовал этого, когда мы впервые пожали друг другу руки», — подумал Алистер. Затем, так же быстро, как и появилось, это ощущение прошло. Юто отпустил ожерелье и отступил на шаг. «Я верю, что ты найдешь ему хорошее применение». Когда Юто повернулся, чтобы уйти, Алистер не мог избавиться от ощущения, что в главе гильдии было гораздо больше, чем он мог себе представить. Слова Терры эхом отзывались в его голове, и он знал, что должен быть осторожен. В Юто было что-то — что-то мощное и древнее — чего он еще не понимал. В этот момент, пока он был погружен в раздумья, перед Алистером появилось системное окно, и он с изумлением прочитал его. [Окно состояния предмета Название: Реликвия драконьего повелителя Ранг: SSS+ Описание: Древний ожерелье, передаваемое из поколения в поколение среди драконьей знати. Это изысканное изделие изготовлено из сгущенного ядра первого дракона, имя которого утрачено во времени. Оно служит символом власти и господства и может быть надето только нынешним Повелителем драконов. Свойства: Огромная магическая сила: Ожерелье содержит огромные запасы магической энергии, способные усилить способности владельца до невообразимых уровней. Особые способности: Драконья аура: излучает ауру высшей власти, устрашая низших существ и вызывая уважение со стороны всех драконов. Резонанс ядра: позволяет владельцу использовать первозданную силу первого дракона, значительно усиливая его магические и физические способности. Наследие древних: дарует владельцу накопленную мудрость и навыки прошлых повелителей драконов, раскрывая скрытый потенциал и даруя власть над драконами. Ограничения: Требование повелителя: может быть надето только законным повелителем драконов. Любое другое существо, пытающееся надеть ожерелье, будет подавлено его силой и мгновенно уничтожено. История: Это ожерелье было желанной семейной реликвией для бесчисленных поколений, символизируя высшую власть среди драконов. Его сила и престиж не имеют себе равных, что делает его одним из самых востребованных артефактов в мире. Уведомление: Игрок не выполнил условия для экипировки этого предмета. [[image:/storage/reader-images/ddb4aa1c8ea70dd258f1203df9d5ee671857a12f.jpg]] ---------- Вопросы без ответов День пролетел как мгновение. Алистер и Терра, воспользовавшись случаем, часами практически перебирали все сокровища в сокровищнице. Несмотря на тщательный поиск, они не нашли других предметов, которые можно было бы использовать для изготовления всемогущего эликсира. Юто, наблюдая за растущей одержимостью Алистера, в конце концов заставил его прекратить поиски. Если бы его оставили в покое, Алистер решил бы начать изучать каждый предмет по отдельности, и даже Юто не хватило бы терпения для этого. Поэтому Алистеру пришлось уйти, взяв с собой только один из желаемых предметов. Однако Юто, будучи человеком слова, лично предложил Алистеру три других предмета, чтобы выполнить требование по количеству предметов, указанное в их договоре. Несмотря на свое разочарование, Алистер знал, что должен принять этот вариант. Они вышли из сокровищницы, и Юто закрыл за ними массивные двери. Алистер держал в руках полученные предметы, не имея возможности положить их в инвентарь, пока Юто был так близко. Уважительно кивнув, они расстались и направились в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Алистер почувствовал облегчение и разочарование. У него был хотя бы один из нужных предметов, но путь впереди все еще казался неопределенным. Как только он оказался вдали от Юто и вне поля зрения других членов гильдии, Алистер незаметно положил предметы в свой инвентарь. Он не хотел привлекать к себе еще больше внимания, чем уже привлек. Глядя на окно системы с перечнем предметов, Алистер пробормотал про себя: «Хотя они и не были моей целью с самого начала, они, несомненно, помогут мне в моих усилиях по поиску необходимых предметов в будущем». [Инвентарь Вечный повелитель (Ранг: SS) Маска призрачного всадника (Ранг: A) Кольцо скорости (Ранг: B) Реликвия Повелителя Драконов (Ранг: SSS+)] Алистер почувствовал некоторое удовлетворение от этих предметов. «Хотя это и не было намеренно, я не удивлюсь, если предоставление мне этих высокоранговых предметов фактически снизило чистую стоимость гильдии, пусть даже на одну десятую», — подумал он. Когда его взгляд упал на Драконье наследие, в его голове мелькнуло воспоминание. Вернувшись в сокровищницу, прочитав окно статуса предмета, Алистер на мгновение застыл от шока. Его мысли забегали. «Подождите, если все это правда, то... Та женщина на картинке когда-то была... Как? Кто она? Может ли она... Может ли она быть...?» Юто прошел мимо Алистера с улыбкой на лице, но половина его лица потемнела. Алистер широко раскрыл глаза и мгновенно обернулся к Юто. «Кто был тем человеком, который носил это ожерелье раньше?» Юто остановился и повернулся к нему с недоуменным выражением лица. «Кто носил это ожерелье раньше? Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что ты имеешь в виду? Это просто еще одно сокровище гильдии». Голос Алистера стал серьезным. «Не играй со мной в игры. Я видел тебя на фотографии на старом смартфоне с президентом Союза и женщиной, носящей это ожерелье, и ты сам сказал, что оно вызывает драгоценные воспоминания. Кто она была?» Юто выглядел еще более сбитым с толку. «Алистер, я не знаю, о чем ты говоришь. Это был предмет, который мы с членами моего гильдии получили, победив босса-монстра». Его выражение лица стало угрюмым, как будто эти воспоминания всплыли в его памяти. «Я сказал, что оно хранит много драгоценных воспоминаний, потому что многие члены моей гильдии погибли в битве за этот предмет. Оно возвращает их улыбки и счастливые моменты, которые мы провели вместе. Вот о каких воспоминаниях я говорил». «Подожди... Это не имеет смысла. Он пытается сказать, что он и члены его гильдии были теми, кто убил первого дракона? Это ерунда... Нет, постой, он сказал «босс-монстр». Может быть, его охраняли, а потом украли монстры. Это имеет больше смысла, но я не об этом спрашиваю». Алистер успокоился и сказал: «Послушайте, сэр, вам просто нужно ответить мне на один вопрос: знаете ли вы женщину, которая носила это ожерелье?» Юто вздохнул. «Послушайте, Алистер, я не знаю, о чем вы говорите. Приложения для редактирования фотографий прошли долгий путь еще до апокалипсиса. Любой хотел бы сфотографироваться с мастером гильдии и президентом Союза. Фотография, о которой вы говорите, скорее всего, была отредактирована». Алистер возразил: «Я не дурак. Фотография, которую я видел, была сделана на старом смартфоне. Она выглядела очень старой. Я бы даже не удивился, если бы она была сделана до апокалипсиса или примерно в то время, когда он наступил. Но в то время вы не могли быть мастером гильдии, а президент Союза не мог быть президентом Союза. Кто бы стал редактировать фотографии людей, которые были никому не известны?» Алистер прищурился и сказал: «Вы явно мне лжете». Юто повернулся спиной к Алистеру. «Может быть, а может быть и нет. Я знаю только то, что вы получили то, что хотели, Алистер. Перестаньте копаться в моем прошлом. У вас разболится голова, если будете это делать». «Но...» Не успел он закончить, как серебряная мана Юто вырвалась из его тела, словно бушующее пекло. Алистер впервые в жизни видел ману, принявшую столь огромную форму. Он мгновенно замер, и по его спине пробежал сильный холод. Тон Юто стал холодным. «Слушай, Алистер, я не буду лгать. Ты мне нравишься, но не воспринимай мою симпатию как повод для неуважительного отношения ко мне. Я только что сказал, что не знаю, о чем ты говоришь, так что тебе лучше забыть о всех своих вопросах. Мы договорились?» Алистер неохотно кивнул. Мана Юто мгновенно исчезла, а его выражение лица стало игривым. «Я рад, что мы пришли к общему мнению. Продолжай свои поиски», — сказал он, возвращаясь к двери и махая рукой. Воспоминание закончилось. Алистер вздохнул с облегчением. «Я рад, что в конце концов все уладилось», — сказал он себе. Он подошел к стене и, дрожа, прислонился к ней. «Я действительно думал, что умру». «Черт, даже система предупреждала меня, что моя жизнь в опасности». [[image:/storage/reader-images/eeddc8aa68cd2b2be576c337723f795a93389314.jpg]] ---------- Общение Шепот других членов гильдии вокруг него вырвал его из раздумий. Он выпрямился, пытаясь восстановить самообладание. «Наверное, мне стоит пойти в свою комнату и переодеться», — подумал он. «Хотя уже немного поздно, но, возможно, мне стоит зайти на черный рынок и поискать дальше... Хотя, пожалуй, лучше отложить это на завтра, я устал». Алистер продолжил идти по зданию гильдии, а шепот других членов следовал за ним, как тень. «Как думаешь, что он взял из сокровищницы? «Ты видел, чтобы он что-то держал? Может, он в конце концов ничего не взял». «Поделом ему за такую высокомерность». Алистер вздохнул и слегка покачал головой. «Люди всегда будут говорить, независимо от того, идут дела хорошо или плохо», — подумал он. «Но мне все равно». Когда он шел, внезапное урчание в животе заставило его остановиться. Он побледнел и пробормотал про себя: «Черт... Я забыл поесть. Я был так занят поиском ингредиентов, что совсем забыл, я даже не думаю, что обедал, а тот небольшой завтрак, который мне предложили представители гильдии, и который я съел сегодня утром, был практически ничтожным». В этот момент его окликнул голос. «Сюда, Алистер». Он обернулся и увидел Беатрис, которая махала ему рукой, приближаясь. Она остановилась перед ним, отдышавшись, прежде чем выпрямиться. Сжав кулаки, она сказала: «Я тебя искала». Алистер наклонил голову, на его лице отразилось недоумение. «Искала меня? Зачем?» Беатрис улыбнулась. «Мы с друзьями собираемся поужинать вместе и хотели пригласить тебя». Алистер удивленно моргнул, его мысли все еще были частично заняты недавними событиями в сокровищнице. «Ужинать?» — спросил он, немного рассеянно. «С твоими друзьями?» Беатрис энергично кивнула, ее глаза блестели от возбуждения. «Да! Мы подумали, что было бы неплохо поближе с тобой познакомиться. В последнее время ты был на слуху у всей гильдии, и... ну, мы подумали, что тебе не помешает передохнуть». Желудок Алистера снова заурчал, на этот раз громче, как будто подчеркивая его слова. Он неловко хмыкнул, потерев затылок. «Думаю, я бы не отказался от еды. Я был так поглощен всем происходящим, что забыл поесть». «Отлично!» — воскликнула Беатрис, заразив его своим энтузиазмом. «Пойдем, все уже в кафе Тибет». Алистер последовал за Беатрис по извилистым коридорам здания гильдии, и шепот других членов постепенно затих. Когда они подошли к кафе, оказалось, что это огромное здание, принадлежащее гильдии, и теплый, манящий аромат еды наполнял воздух, заставляя его желудок урчать. В кафе кипела жизнь. Члены гильдии сидели за длинными столами, болтая и смеясь, наслаждаясь едой. Беатрис повела Алистера к столу в центре, где уже собралась группа ее друзей. Они подняли глаза, когда двое подошли, и на их лицах отразилось любопытство и дружелюбие. «Все, это Алистер», — представила Беатрис, указывая на него. «Алистер, это мои друзья — Аксель, Блиц и Лайла». Аксель, шутник и проказник с игривым, но застенчивым характером, широко улыбнулся. «Привет, Алистер! Давно не виделись, кажется, мы познакомились сегодня утром». «Разве вы не собрались с остальными в главном зале?» — спросил Алистер. Блиц, столь же озорная, откинулась на спинку стула, на ее лице появилась уверенная и слегка хвастливая ухмылка. «Нет, леди Айко нас сильно наказала, она действительно наказала нас, поэтому мы не смогли прийти». «Тогда почему ты звучишь так уверенно?» — немного неловко спросил Алистер, найдя ее отношение немного странным. «Привет, Алистер», — прозвучал голос, заставивший Алистера посмотреть на другую сторону стола, где сидела женщина, которую он сразу узнал. Его глаза слегка расширились. Это была Лайла, та самая Лайла, которую он спас вместе с их товарищами по команде из рейда на подземелье ранга А. Ее щеки слегка покраснели. «О, привет, Ла...» Прежде чем Алистер успел закончить, она быстро отвернулась, заставив Алистера почувствовать себя немного неловко. «Что с ней... Я думал, она сказала, что хотела бы поговорить с ним, когда они встретятся в следующий раз?» «Почему она так холодно с ним?» Алистер сосредоточил свой взгляд на ней, заметив румянец на ее щеках. «Может, она стесняется того, что не смогла особо помочь во время рейда в подземелье?» Алистер вздохнул, подумав: «Наверное, ничего не поделаешь, она действительно не смогла помочь, когда дела пошли плохо». Алистер наконец устроился на своем месте и сказал: «Спасибо, что пригласили меня. Приятно снова увидеть вас всех». Когда все устроились, они сделали заказ, и по столу пошли тарелки с едой, и Алистер почувствовал, как его напряжение постепенно спадает. Разговор шёл легко, Беатрис и её друзья делились историями о своих приключениях и различных испытаниях, с которыми они столкнулись как члены гильдии. «Итак, Алистер, — сказала Блиц, перекусывая, — мы слышали, что ты сегодня был в сокровищнице. Нашёл что-нибудь интересное?» Алистер помолчал, обдумывая ответ. Он решил пока не раскрывать подробности того, что именно он нашел. «Я нашел несколько предметов, которые могут пригодиться мне в будущем», — осторожно сказал он. «Но поиски оказались сложнее, чем я ожидал». Аксель кивнул. «Да, я слышал слухи, что сокровищница может быть огромной. Там так много всего». «Хотя я лично никогда не видел ее, я уверен, что мои подвиги однажды позволят мне выбрать что-нибудь», — сказал Аксель с игривой улыбкой. Беатрис закатила глаза, но улыбка осталась на ее лице. «Зная тебя, Аксель, ты, наверное, выберешь самую экстравагантную вещь, которую сможешь найти». Аксель усмехнулся, откинувшись на спинку стула. «Ты слишком хорошо меня знаешь, Беатрис». Пока они продолжали есть, разговор перешел на более легкие темы, и Алистер почувствовал, что все больше расслабляется. Он был благодарен за возможность отдохнуть от постоянного давления своей миссии и напряженности в отношениях с Юто. «Итак, Алистер, — сказала Блиц, и ее озорная улыбка вернулась, — у тебя есть какие-нибудь истории из твоих дней в академии? У тебя наверняка есть хорошие истории. Правда?» [[image:/storage/reader-images/7ee07dc27c1660b707e2be8fa7a0754fe6063a4b.jpg]] ---------- Общение, часть вторая Алистер усмехнулся, вспомнив свои академические дни. «О, у меня есть несколько», — сказал Алистер, усмехаясь. «Однажды мы с друзьями решили пробраться в кабинет директора. Мы хотели узнать, какие редкие артефакты он там хранит. Оказалось, что он нас ждал». Беатрис наклонилась вперед, широко раскрыв глаза от любопытства. «И что же произошло?» «Ну, нас, конечно, поймали», — сказал Алистер, смеясь. «Но вместо того, чтобы наказать нас, директор прочитал нам лекцию о важности уважения личных границ и опасности вмешательства в мощные предметы и артефакты. Затем он показал нам несколько из них, объяснив их историю и назначение. На самом деле это было довольно увлекательно». Аксель улыбнулся. «Похоже, вам легко сошло». Алистер кивнул. «Да, так и было. Но директор позаботился о том, чтобы мы больше никогда не пробовали ничего подобного. Он умел донести свою точку зрения, не будучи жестким». «И что было потом?» — спросила Блиц, жаждущая услышать продолжение. Алистер сделал глоток из своего стакана, думая, сколько рассказать. «Ну, после того инцидента мы решили сосредоточиться на учебе и тренировках. Мы поняли, что знания и навыки гораздо ценнее, чем бродить по округе и искать приключений». «Это зрелый подход», — сказала Беатрис. «Да, наверное», — ответил Алистер, пожимая плечами. «Забавно, как все меняется». Его тон звучал немного угрюмо, когда он вспомнил о Чейзе и Яньцзы. Рассказ Алистера заставил остальных смеяться и кивать в знак согласия. Когда смех утих, Аксель наклонился вперед с озорным блеском в глазах. «Ладно, пожалуй, теперь наша очередь», — сказал Аксель, толкнув Блиц. «Помнишь, как мы решили разыграть всю академию во время праздника в конце года?» Блиц улыбнулась, ее глаза заблестели от озорства. «О, как я могла забыть? Это была одна из наших лучших шуток». Беатрис с любопытством подняла бровь. «Что вы двое сделали?» Аксель усмехнулся, его голос был полон веселья. «Мы подделали фейерверк, перенастроив его. Вместо обычных фейерверков мы настроили его так, чтобы он выписывал в небе надпись «Аксель и Блиц рулят!». Это должно было быть безобидной шуткой, но...» «Но», — вставила Блиц, смеясь, — «мы не учли ветер. Он разнес фейерверки во всех направлениях, и вместо аккуратного сообщения получилась гигантская красочная каша. Все были в полной растерянности!» Алистер не смог удержаться от смеха, представив себе эту картину. «Могу только представить, какой хаос это создало». «О, это был полный хаос», — сказал Аксель, все еще улыбаясь. «Директор был в ярости. В наказание он заставил нас убрать всю территорию академии. Но, честно говоря, это стоило того, чтобы увидеть лица всех». Блиц кивнула, на ее лице появилась ласковая улыбка. «Да, хотя мы и попали в беду, это была одна из самых веселых ночей в нашей жизни. И после этого мы стали известны как местные хулиганы нашей академии». Беатрис покачала головой, смеясь. «Я должна была догадаться, что это будет что-то в этом роде». «Эй, по крайней мере, мы сделали жизнь интереснее», — сказал Аксель с подмигиванием. «Жизнь слишком коротка, чтобы всегда играть по правилам». Блиц подняла бокал в небольшом тосте. «За то, чтобы жизнь была интересной!» Все присоединились к тосту, и их смех наполнил воздух. Когда смех стих, Аксель повернулся к Беатрис с насмешливой улыбкой. «Ладно, Би, твоя очередь». Блиц кивнула в знак согласия, наклонившись с улыбкой. «Да, Би, давай послушаем одну из твоих историй. У тебя наверняка есть что-то интересное». Беатрис слегка покраснела и покачала головой. «О, я не знаю, есть ли у меня что-то интересное, чем я могла бы поделиться». «Да ладно, — подбодрил ее Аксель, его глаза заблестели от озорства. — Мы все знаем, что у тебя есть истории. Не стесняйся». «Да, выкладывай, Беатрис, — добавила Блиц игривым и настойчивым тоном. — Мы все здесь друзья». Беатрис помедлила, затем вздохнула, понимая, что не сможет устоять перед их игривым давлением. «Ладно, ладно. Но не ждите ничего слишком экстремального». Группа наклонилась ближе, с нетерпением ожидая услышать, что она расскажет. «Ну,» начала Беатрис, и на ее губах появилась небольшая улыбка, «был один случай в начале моей карьеры в гильдии. Я все еще пыталась доказать свою состоятельность, понимаете, показать всем, что я здесь своя». Аксель и Блиц кивнули, призывая ее продолжать. «Итак, было такое учебное задание», продолжила Беатрис. «Мы должны были пройти лабиринт и найти особый артефакт. Это должно было быть индивидуальное задание, но я в итоге полностью заблудилась. То есть я понятия не имела, куда иду». Алистер усмехнулся, представляя себе эту сцену. «Похоже, начало было тяжелым». «Да, было», — признала Беатрис. «Но потом я наткнулась на другого члена гильдии, который тоже заблудился — Айко». Блиц и Аксель удивленно расширили глаза. «Айко? Та самая Айко, которая сейчас нас тренирует?» Беатрис кивнула, улыбаясь. «Да, тогда она была такой же строгой, но все еще искала свой путь. Мы решили объединиться, хотя это было против правил». Аксель улыбнулся. «Уже нарушаете правила, да? Похоже, у меня будет козырь в рукаве, когда она в следующий раз попытается нас отругать». Блиц выглядела немного равнодушной, когда сказала: «Не думаю, что это хорошая идея. Это может только ухудшить ситуацию». «Вероятно, это будет что-то вроде: «Ты пытаешься шантажировать старшего члена гильдии? Тебе будет двойное наказание». Аксель слегка побледнел, представив себе эту сцену. «Думаю, ты права». Беатрис тихо рассмеялась. «Да, в любом случае, мы в итоге работали вместе и смогли найти артефакт. Когда мы вернулись, мы оба были готовы к лекции, но вместо этого мастер гильдии похвалил нас за командную работу. Впервые я почувствовала, что действительно принадлежу этому месту». Блиц хлопнула в ладоши, сияя. «Видишь? Это была отличная история! А ты думал, что тебе нечего рассказать». «Да», — согласился Аксель, кивая. «Всегда приятно слышать, как люди находят свое место в гильдии». Беатрис тепло улыбнулась, чувствуя себя более непринужденно. «Спасибо, ребята. Я рада, что поделилась этой историей». [[image:/storage/reader-images/08b0c2afb2dc14e0cebb16c920a98ccccdcb1210.jpg]] ---------- Общение, часть третья Услышав рассказ Беатрис, Алистер поднял бровь. «Ты, должно быть, старый член гильдии, раз участвовала в миссиях с Айко». Беатрис усмехнулась. «Может, я и не выгляжу так, но раньше я была членом одной из элитных рейдовых команд гильдии». Алистер был немного шокирован. «Правда? Как долго ты являешься членом гильдии?» Беатрис слегка покраснела. «Семь лет». Алистер удивленно расширил глаза. «Но ты не выглядишь настолько старой. Черт, я думал, что ты примерно моего возраста». Беатрис тихо рассмеялась. «Спасибо. Мне часто это говорят. Обычно так бывает с талантами физического усиления». Аксель откинулся на спинку стула и улыбнулся. «Видишь, Алистер? Би полна сюрпризов». Блиц кивнула в знак согласия. «Да, она потрясающая». Алистер улыбнулся. «Наверное, да». Аксель и его сестра повернулись к Лайле, в их глазах блеснула озорная искорка. «А теперь перейдем к главному блюду», — сказал Аксель с улыбкой. «Лайла, ты очень тихая с тех пор, как пришел Алистер. Ты же не влюбилась в него, правда?» — поддразнила Блиц. Лайла покраснела. «Это не так», — пролепетала она. «Он просто спас мне жизнь, вот и все». Блиц откинулась на спинку стула с лукавой улыбкой на лице. «О, спас твою жизнь, да? Я не знала, что мистер Алистер такой очаровашка». Алистер, застигнутый врасплох, поднял руки в защитной позе. «Ничего подобного», — сказал он, пытаясь разрядить ситуацию. «Это был просто рейд в подземелье». Лайла бросила на Блиц взгляд, наполовину раздраженный, наполовину смущенный. Аксель усмехнулся, явно наслаждаясь поддразниванием. «Тем не менее, не каждый день кому-то спасают жизнь. Должно быть, это было довольно драматично». Беатрис вступила в разговор: «Давай, Лайла, ты еще не рассказала нам свою историю. Мы все хотим ее услышать». «Вообще-то, почему бы тебе не рассказать нам, как Алистер спас тебя?» «Да, да, расскажи нам», — подтолкнула Блиц, наклонившись к Лайле. Лайла слегка напряглась, ее глаза бегали по комнате. Алистер заметил ее дискомфорт и прищурился, в его глазах промелькнуло беспокойство. «Я уверен, что это до сих пор ее беспокоит», — подумал он. «Лайла, ты не обязана ничего рассказывать, если не хочешь», — мягко сказал Алистер. Блиц, не в силах сдержать свое любопытство, вставила: «Почему она не хочет рассказывать эту историю? «Все в порядке. Я могу рассказать». Не дав Блиц закончить, Лайла прервала ее. Ее голос был ровным, но в нем слышалось легкое дрожание. Она начала: «Это был подземелье низкого уровня F. Мы с друзьями хотели его пройти, но не набрали необходимое количество участников. Тогда моя подруга Амелия нашла Алистера среди людей, желающих принять участие в прохождении подземелья, и предложила ему присоединиться к нам. Это была просто пещера гоблинов. Мы убивали волны гоблинов, которые на нас нападали; в основном это было легко, даже немного весело». Она сделала короткую паузу, чтобы перевести дыхание. «Но что-то было не так. Гоблины становились... сильнее, гораздо сильнее, чем должны были быть. Мы старались изо всех сил, но нас постепенно подавили. Мы все получили... серьезные ранения...» Ее голос задрожал, и в глазах навернулись слезы. Беатрис, Аксель и Блиц обменялись обеспокоенными взглядами. «Эм... Лайла, ты не обязана продолжать, если это слишком больно», — мягко предложила Беатрис. «Судя по твоему виду, кажется... произошло что-то действительно печальное». «Да, я бы не просила тебя рассказать, если бы знала, что ты так закончишь», — сказала Блиц, звуча немного виновато. Лайла покачала головой. «Нет, я должна рассказать. Я пыталась свести травмы всех к минимуму, но этого было недостаточно. Мои друзья сражались изо всех сил, но ситуация только ухудшилась. Под таким давлением нас застал врасплох огромный гоблин, который сбил нас с ног своей массивной дубиной. Наши раны были тяжелыми. Амелия уже истекала кровью и была без сознания». Ее голос прервался, и слезы потекли по ее лицу. Группу охватила тяжелая тишина. Аксель протянул руку и утешительно положил ее на плечо Лайлы. Собрав силы, Лайла продолжила: «Мы были напуганы. Мы все потеряли надежду. Мы думали, что там нас ждет конец». Ее голос был едва слышным шепотом. Затем она посмотрела на Алистера, ее глаза были полны смеси надежды и печали. «И тогда Алистер... он поднялся из-под обломков. Он был весь в ранах, но его глаза горели ярким огнем. Он начал убивать гоблинов одного за другим. С каждым побежденным гоблином он казался все сильнее и быстрее». Блиц широко раскрыла глаза от удивления. «Подожди, я думала, он был Призывателем?» — спросила она. Блиц наклонилась к Алистеру, ее глаза широко раскрылись от возбуждения. «Это правда?» — спросила она. Алистер, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответил: «Да». Аксель спросил: «Как ты это сделал?» Алистер сделал глоток из чашки и ответил: «Это секрет». Блиц надула губы. «Бу, не интересно, если не расскажешь». Беатрис перебила: «В любом случае, что было дальше?» Лайла глубоко вздохнула. «Я не была уверена. Все, что я знаю, — он убил всех гоблинов и углубился в подземелье. Когда в этой области не осталось гоблинов, я подползла к Амелии». «Я позвала ее, но она не ответила. Я попыталась ее вылечить, но, похоже, это не сработало». Беатрис подвинула свой стул поближе и нежно погладила Лайлу по голове. «Все в порядке», — тихо сказала она. Лайла кивнула. «Я в порядке». Она вытерла слезы. «Алистер вернулся через пару минут и хотел, чтобы мы все ушли. Я не хотела оставлять Амелию, поэтому он вырубил меня и унес вместе с остальными». Ее выражение лица стало немного более обнадеживающим. «Хотя я грущу, что не смогла спасти Амелию, я благодарна Алистеру за то, что он спас всех нас». Глядя на Алистера, она сказала: «Так что спасибо тебе, Алистер. Я рассказала эту историю, потому что хотела, чтобы ты знал, что я действительно благодарна тебе за то, что ты сделал, и я не настолько мелочна, чтобы винить тебя за то, что ты оставил Амелию». Аксель кивнул, впечатленный. «Черт, это была настоящая героическая история». Беатрис сложила руки и сказала: «Хорошо, раз мы все поели и поделились своими историями, давайте закончим на сегодня и пойдем в свои комнаты?» Блиц кивнула в знак согласия. «Звучит неплохо, я очень хочу отдохнуть после того, через что мисс Айко заставила пройти меня и Акселя». Аксель встал первым и сказал: «Хорошо, мы пойдем». Перед уходом Аксель остановился, повернулся к Алистеру и сказал: «Если подумать, мы еще не представились». Блиц вступила в разговор: «Да, ты прав», — сказала она с улыбкой. «О, давайте, тогда», — сказал Алистер. Аксель и Блиц улыбнулись друг другу. Аксель начал: «Я Аксель Морган, смелый маньяк, жонглирующий гранатами, гордый шутник и парень, который любит жить моментом, я люблю, когда вокруг все интересно». Блиц с озорной улыбкой продолжила: «А я Блиц Морган, бесстрашная и озорная сообщница, которая ловит эти гранаты и следит за тем, чтобы мы не взорвали себя. Я с радостью последую за своим братом во всем, включая суровые наказания мисс Айко». Алистер усмехнулся. «Алистер Хейзенворт, я думаю, трудолюбивый человек», — представился он. [[image:/storage/reader-images/c4162ce6dd3495d0afda0d6b4ac60f78feb5b13f.jpg]] ---------- Еще одна ночь Беатрис тоже представилась: «Беатрис Ларкин, гордая член гильдии и всегда готовая к хорошей истории». Лайла, все еще краснея, тихо сказала: «Лайла Монро, целительница и... э-э, благодарная за то, что поужинала с вами, ребята». Аксель и Блиц улыбнулись. «До завтра, увидимся завтра!» — сказали они вместе. Лайла, покраснев еще сильнее, встала со своего места. «Я... я тоже пойду в свою комнату. Спокойной ночи, Алистер», — пролепетала она. Алистер улыбнулся и сказал ей: «Спокойной ночи, Лайла». Алистер встал, чтобы уйти, но перед этим обратился к Беатрис: «Спасибо за приглашение. Это было именно то, что мне нужно». Она тепло улыбнулась. «Ты всегда можешь прийти к нам поужинать и поболтать». Алистер улыбнулся в ответ. «Хорошо», — сказал он, затем повернулся и направился к своей комнате. ... Алистер прошел мимо массивных металлических дверей своей комнаты и вошел внутрь. Двери закрылись за ним с громким лязгом, отгородив его от внешнего мира. Он глубоко вздохнул и оглядел свое пространство, чувствуя, как тяжесть дня ложится на его плечи. «Какой насыщенный день», — сказал он себе. «Столько всего произошло за всего 24 часа». Пока он размышлял о событиях дня, перед ним внезапно появилось уведомление от системы Драконья кузница, слабо светящееся в тусклом свете. [Внимание! Осталось 05:45:20 до завершения ежедневного квеста!] Алистер широко раскрыл глаза от удивления. «Я почти забыл о ежедневном квесте», — сказал он вслух. Он быстро направился в свою комнату и сменил форму гильдии на свое старое снаряжение. Сев на пол, он на мгновение задумался. «Но прежде чем выйти, — сказал он, — инвентарь». Перед ним появилось желтое системное окно. Он залез в него, почувствовав шипение маны, когда вытащил два предмета, которые приобрел в сокровищнице. Алистер бросил предметы перед собой и посмотрел на них, впитывая их формы и ауру. Он поднял Маску призрачного всадника и внимательно ее осмотрел. Ее темная, гладкая поверхность отражала свет комнаты. «Похоже, это просто предмет для маскировки, — размышлял он. — Так что он мне не понадобится для квеста. Может, я смогу использовать его, когда пойду на черный рынок». Он с легким вздохом положил ее обратно в инвентарь. «Настоящая загадка сейчас в том, как я заставлю этот предмет принять нужную мне форму», — сказал он, устремив взгляд на кристалл «Вечный повелитель ». В ответ внезапно раздался голос системы. [Игроку просто нужно положить на него руку и направить в него свою ману.] [Представление выбранного оружия также поможет в этом процессе.] «Представить оружие, которое я хочу». «Хорошо». Он положил руку на кристалл и, закрыв глаза, начал направлять в него свою ману. Алистер сосредоточился на образе пары перчаток, металлическая поверхность которых блестела темным, обсидиановым блеском. Он представил себе острые когти с лезвиями, острыми как бритва. Когда он влил свою ману в кристалл, он почувствовал покалывание в руках, как будто перчатки уже принимали форму. Кристалл начал пульсировать ярким светом, реагируя на его видение и волю. Свет стал ярче, наполнив комнату интенсивным сиянием. После нескольких напряженных мгновений свет начал угасать. Алистер открыл глаза и увидел, что кристалл изменился, теперь он имел форму когтевых перчаток на его руках. «Сработало». Алистер любовался когтевыми перчатками, сгибая руки и ощупывая их. «Они похожи на копии оригинальных, я не могу их отличить». Почувствовав их вес и силу, он глубоко вздохнул и сказал. «Система, открой окно статуса когтевых перчаток». Перед ним появилось прозрачное окно, в котором отображались подробные сведения о перчатках: Вечный повелитель уз (Когтевые перчатки) Ранг: C Характеристики: Рост: становится сильнее по мере того, как становится сильнее пользователь Неразрушимость: оружие не может сломаться Алистер изучил информацию, задумчиво прищурив глаза. «Ранг, должно быть, снизился из-за его желания адаптироваться и расти вместе со мной». «Это имеет смысл». «К тому же оно неразрушимо, так что мне не придется беспокоиться о его замене». Довольный своим новым оружием, Алистер слегка улыбнулся и поднялся на ноги. «Пожалуй, это все», — сказал он, готовясь к квесту. «Система, открой Врата». Перед ним появилась желтая трещина, мерцающая энергией. Он шагнул через нее, почувствовав знакомое покалывание маны, когда его перенесли в новое место. Он оказался в густых джунглях, где густая листва переплеталась с руинами зданий старого мира. Листья над головой пропускали лишь несколько лучей лунного света, создавая картину, которая выглядела несколько мифической. Деревья и лианы росли над разрушенными сооружениями, создавая нереальный пейзаж, где природа вернула себе свою территорию. «Похоже, это новое место». «Часть меня бессознательно знала, что так и будет». Внезапно перед ним появилось системное окно. [Тренируй свое слабое тело (ежедневно): игрок должен выжить и отразить всех монстров до истечения времени: 01:50:00.] [Условие выполнения квеста: игрок должен «лично» убить не менее 80 монстров за это время, иначе время будет сброшено.] [Награда за выполнение квеста: случайный канал призыва.] Алистер изучил детали квеста в системном окне и слегка покачал головой. «Похоже, система скорректировала квест с прошлого раза», — подумал он вслух. «Увеличенный лимит времени, больше монстров для убийства, и теперь есть награда. Неплохо». Он глубоко вздохнул, сосредоточившись. «Это все хорошо, но я бы хотел посмотреть, смогу ли я найти здесь какие-нибудь ингредиенты для эликсира». Погруженный в размышления об эликсире, он вздрогнул от внезапного появления корнеподобных монстров с светящимися зелеными глазами, вынырнувших из густой листвы вокруг него. «Думаю, я могу начать поиски после того, как выполню этот квест». Алистер поднял руку, его желтые глаза слегка светились, и он крикнул: «Синдера, Терру, выходите». Рядом с ним открылись огромные разломы, из которых вышли высокий дракон и могучий песчаный Дракон. «Мой господин, мы здесь и готовы служить», — сказали они оба. «Хорошо, давайте начнем», — сказал Алистер, и его глаза засияли еще ярче. ... Лунный свет проникал через высокие окна кабинета лорда Хань Ли, озаряя комнату мягким светом. Лорд Хань Ли стоял у окна, устремив взгляд на ночное небо, с задумчивым выражением лица. Серебристые лучи лунного света подчеркивали богатый декор и многочисленные свитки и артефакты, которые висели на стенах. Дверь скрипнула, открываясь, и Лян вошел внутрь. «Дедушка, вы звали меня?» — спросил Лян. Лорд Хань Ли отвернулся от окна, и его острый взгляд встретился со взглядом Ляна. «Да, Лян, стой здесь и слушай». Лян остановился посреди комнаты в ожидании, пока его дедушка заговорит. Взгляд лорда Ханя оставался непоколебимым. «Я уверен, ты знаешь, что случилось с девушкой Кая». Губы Ляна слегка изогнулись в улыбке. «Вы имеете в виду его новую игрушку?» Выражение лица лорда Хана оставалось суровым. «Да. Но я вызвал тебя не для этого». «Дело в том мальчике, Алистере». [[image:/storage/reader-images/81ebc27202d7a5bc381e72e3505b73871ccf5fc1.jpg]] ---------- Планы в действии Лян прищурился. «Алистер? А что с ним?» «Я хочу, чтобы ты избавился от него. Этот мальчик запятнал репутацию нашей семьи, и мы не можем этого допустить». Под «порочением репутации семьи» лорд Хань имел в виду тот факт, что Алистер ранил Яньцзы, несмотря на то, что она была с Каем. Кроме того, тот факт, что большинство людей знали, что Кай сбежал с Яньцзы, вместо того чтобы противостоять Алистеру, уже сделал их ситуацию горячей темой в интернете. Людям было все равно, что он сделал это, чтобы спасти ее, все, что они видели, — это мальчик, который сбежал от Призывателя, потому что у него был Дракон. Лян внезапно стал равнодушным и слегка раздраженным: «Дедушка, я уверен, что к этому моменту ты уже знаешь все подробности того, что произошло в тот день». «Кай сбежал, разве не «он» должен быть наказан за то, что опозорил нашу семью? Даже если Алистер действительно запятнал репутацию нашей семьи, или, по крайней мере, так выглядело, разве не Кай должен был избавиться от него?» «Это он опозорил нашу семью, а не я. Поэтому я не понимаю, зачем вы меня вызвали. Я не очень-то люблю убирать за другими». «Очевидно, что ты просишь меня об этом не только из-за репутации семьи. А потому, что он сломал игрушку твоего любимого внука», — подумал Лян, сохраняя невозмутимое выражение лица, хотя от разочарования сжал кулаки. Лорд Хань повернулся и посмотрел на Ляна. «Я никогда не ожидал, что ты сделаешь это лично. Я только знаю, что хочу, чтобы этот мальчик исчез, и ты позаботишься о том, чтобы все так и было». Лян, все еще скрывая свое раздражение, не смог удержаться от вопроса: «И как, по-твоему, я должен это осуществить?» Лорд Хань повернулся к окну, его голос был ровным. «Мероприятие в Пустошах. Некоторые из наших шпионов в Гильдии Белой Кометы сообщили, что их гильдийский мастер сказал, что Алистер будет участвовать в мероприятии». Лян на мгновение выглядел удивленным, а затем тихонько хмыкнул. «Подождите, правда? Призыватель? В Пустошах? Это худшая шутка, которую я когда-либо слышал». Он громко рассмеялся, держась за живот, как будто пытался сдержаться. Лорд Хань оставался невозмутимым, повернувшись к окну. «Не стоит его недооценивать, Лян», — спокойно сказал лорд Хань. «Не забывай, что этот мальчик может вызвать Дракона, он гораздо больше, чем просто Призыватель. И его присутствие на соревновании в Пустошах может быть чем-то большим, чем просто шуткой». Лян перестал смеяться, обдумывая слова деда. Он знал, что не стоит легкомысленно отмахиваться от его опасений. «Значит, ты хочешь, чтобы я позаботился о том, чтобы он не вернулся с мероприятия?» Лорд Хань повернулся к Ляну лицом, его взгляд был пронзительным. «Именно. Пустоши не прощают ошибок. Неудивительно, если участник встретит там свою смерть, даже если он хорошо подготовлен. Ты должен использовать все необходимые средства, чтобы он не вернулся». Лян медленно кивнул, и на его лице появилось расчетливое выражение. «Я понимаю. Но мне нужны более подробные сведения. Кто наши контакты в Гильдии Белой Кометы и как они могут мне помочь? Все будет бессмысленно, если я не смогу определить, где он находится». Лорд Хань подошел к своему столу и достал небольшой чип. Он передал его Ляну. «Внутри ты найдешь имена наших информаторов и инструкции, как с ними связаться. Они были размещены стратегически, чтобы предоставить тебе необходимую поддержку. Убедись, что они останутся незамеченными». Лян взял чип, медленно повернулся и хотел уйти: «Я думаю, это все, могу я уйти?» «Еще одно, Лян», — тихо сказал лорд Хань. «Эта миссия имеет первостепенное значение. Неудача недопустима. Ты понимаешь?» Лян слегка стиснул зубы: «Да, дедушка. Я не подведу». Он по-прежнему скрывал растущее раздражение. Лорд Хань удовлетворенно кивнул. «Хорошо. А теперь иди и приготовься. Тебе предстоит многое сделать, а время не ждет». ... Лян вышел в слабо освещенный коридор, уже обдумывая в уме, как поступить с Алистером. Как раз когда он собирался уходить, он встретил Кая, который небрежно прислонился к стене с самодовольной улыбкой на губах. «Похоже, тебе все-таки придется убирать за мной», — сказал Кай, и в его голосе слышалась насмешка. Он звучал по-другому, странно самоуверенно, как будто весь прежний тон его голоса, с которым они разговаривали перед дуэлью, исчез. «Этот дурак что, серьезно хочет еще раз получить по морде?» «И что с его голосом, он что, думает, что я один из его друзей, с которым можно неформально поболтать?» — подумал Лян. Лян прищурился, но, не успев ответить, Кай продолжил, и в его голосе слышалась гордость. «Это почти забавно, не так ли? Несмотря на всю твою силу и высокомерие, дедушка все еще видит больше потенциала во мне. Похоже, быть его любимым внуком имеет свои преимущества». Действительно, лорд Хань любил Кая гораздо больше, чем Ляна. Причина этого была неизвестна обоим, но именно этот факт заставлял Ляна тайно ненавидеть Кая. Он не работал так усердно, как Лян, не был сильнее или умнее, но, казалось, лорд Хань просто любил его больше, и это бесконечно раздражало Ляна. Лян слегка стиснул зубы, но сумел успокоиться. Он выпрямился, его выражение лица стало суровым. «Не расслабляйся, Кай. В этой семье власть — это все, и у меня ее больше, чем ты можешь себе представить. Дедушка может сейчас видеть в тебе что-то, но это может быстро измениться». Улыбка Кая стала еще шире. «Продолжай себе это повторять. Но судя по тому, как идут дела, похоже, что именно я стану главой семьи, а не ты, мой напыщенный старший брат». Лян стиснул зубы, сжал кулаки и сделал шаг вперед. «Ты думаешь, что сможешь справиться с обязанностями главы семьи? Ты заблуждаешься. Ты просто избалованный мальчишка, который играет в важную персону». Кай небрежно пожал плечами. «Может быть, но, похоже, дедушка с этим не согласен. Он позвал тебя, чтобы ты убрал за мной, а не наоборот. Это многое говорит о том, кого он любит больше». Лян вспыхнул гневом, но сохранил свое угрожающее поведение. «Наслаждайся своим моментом славы, Кай. Он не продлится долго. Я позабочусь об этом». Глаза Кая блеснули удовлетворением. «Посмотрим. Просто помни, пока ты будешь пытаться доказать свою правоту, я буду здесь, укрепляя свое положение законного наследника». Когда Лян повернулся, чтобы уйти, он натянул улыбку, а в его глазах появился злобный блеск. «Хватит бредить, Кай, иди утешь свою сломанную игрушку. Мы же не хотим, чтобы она сломалась окончательно, верно?» Левый глаз Кая внезапно вспыхнул красным, и он спросил: «Что ты сказал?» [[image:/storage/reader-images/b668c012fa4658d257cf3fff3ab4ec345d21da97.jpg]] ---------- По пути крови Лян улыбнулся еще шире, сделав еще один шаг вперед, наслаждаясь растущим раздражением Кая. «Знаешь, для человека, который ведет себя так высокомерно, ты очень легко выходишь из себя». Лицо Кая исказилось от ярости. Он уже собирался наброситься на Ляна, сжав кулаки, когда в его голове раздался глубокий, таинственный голос. ~ «Терпение, молодой человек. Твое время придет. Пусть он тебя недооценивает». ~ Голос был холодным и властным, он погасил огонь его гнева. Дыхание Кая постепенно замедлилось, и его сжатые кулаки расслабились. Он глубоко вздохнул и внезапно отвернулся, его голос был спокоен: «У меня нет на это времени». «Что-то не так, это не похоже на него. И что это было с цветом его глаз?» Лян подумал, что его застала врасплох внезапная перемена в поведении Кая, хотя на его лице это не отразилось. Он прищурился, пытаясь понять смысл этой перемены. Что-то было не так. Но вместо того, чтобы настаивать на этом вопросе, он решил пока оставить его в покое. В конце концов, у него были более насущные дела. «Он наверняка что-то замышляет». Лян улыбнулся. «Пусть попробует, я поставлю его на место столько раз, сколько понадобится». Бросив последний холодный взгляд на Кая, Лян повернулся и ушел, чувствуя себя немного неловко. Он не мог избавиться от ощущения, что под поверхностью что-то зреет, но был уверен, что бы это ни было, он поступит так же, как всегда. Тем временем Кай шел по коридору, все еще не оправившись от встречи с Ляном. Он стиснул зубы от злости, сжав кулаки так, что они почти побелели, и крикнул: «Хельсон, почему ты заставил меня убежать? Разве ты не обещал мне силу?» «Разве ты не сказал, что пока я буду рядом с тобой, я получу все, что захочу?» Рядом с ним в воздухе как будто сдвинулась тень, приняв форму шара. Она была темной, почти чернильной, но когда приблизилась, часть ее поверхности заблестела, открыв единственный багровый глаз. Глаз заговорил, хотя у него не было видимого рта, его голос был глубоким и резонировал в мыслях Кая. ~«Я действительно обещал тебе силу, Кай. Но сила имеет свою цену. Сначала ты должен доказать свою верность Тёмному».~ Терпение Кая на исходе. «Что я должен сделать, чтобы доказать свою верность?» Глаз, казалось, обдумывал ответ, прежде чем продолжить. ~«Тёмный ищет тех, кто готов пожертвовать всем ради силы. Ты должен продемонстрировать свою абсолютную преданность. Только тогда тебе будет дарована часть Его могущества». «Что именно Тёмный хочет, чтобы я пожертвовал?» — спросил Кай, его голос был полон подозрения. Он не был настолько глуп, чтобы верить, что не придётся платить цену, но в зависимости от того, что это будет, он мог бы отказаться. Глаз, казалось, хмыкнул, издавая низкий, зловещий звук. ~ «Не бойся, молодой человек. Твои близкие в безопасности». ~ По спине Кая пробежал холодок. Если не его близкие, то что же? «Итак, что я жертвую?» Внезапно из-под глаза появилась гротескная тень. Это была чудовищная улыбка, полная острых как бритва зубов. Тень, казалось, заговорила. ~ «Человеческие жертвы, конечно. Чем больше ты принесешь, тем сильнее станешь».~ Перед глазами Кая материализовалось алое окно Таланта. [Квест: Докажи свою преданность] Принеси в жертву жизни 5 человек. Пол и возраст не имеют значения. Чем ужаснее состояние тел, тем больше очков Бездны будет начислено. Дополнительные очки Бездны будут начислены, если фраза «Загляни в бездну, загляни за пределы этого разбитого мира» будет написана кровью жертвы как можно крупнее. Кай прищурился, и на его лице расцвела зловещая улыбка. «Ты на мгновение заставил меня побеспокоиться. Если это все, что хочет Тёмный, то я с удовольствием выполню его просьбу». Когда он говорил, его левый глаз снова вспыхнул красным, обнажив черную четырехугольную звезду внутри. ... Вернувшись в пустыню, Алистер послал Терру и Синдера на рейд в разные части огромного разрушенного джунглей, немного подальше от него. Их драконья аура устрашала монстров вокруг них, постоянно прогоняя их. Если он хотел выполнить задание, ему нужно было, чтобы хотя бы некоторые из них напали на него, а не устремились в беспорядочную погоню, потому что решили бежать из страха. Синдера взмыла в воздух, ее крылья превратились в размытое пятно. Поток пламени поглотил группу корневых монстров, их крики превратились в шипящий пар, когда их тела были поглощены огнем. Терра была практически несокрушимой, прокладывая себе путь через поле битвы. Ее мощный хвост сметал ряды врагов, отправляя их в полет, как тряпичных кукол. Ее огромные челюсти сжимали монстра, раздавливая его с отвратительным хрустом. Она топала ногами, и из земли вырывались огромные каменные шипы, пронзая всех остальных монстров, которые пытались убежать от нее. Тем временем. Алистер стоял один в густых, заросших руинах, а джунгли вокруг него были полны жизни. Он чувствовал вибрации, исходящие от Терры и Синдера, движущихся по лесу, их мощное присутствие привлекало некоторых монстров к нему. Он приготовился, его Когтевые перчатки блестели в тусклом свете луны, проникающем сквозь густой полог над головой. Первая волна монстров вышла из подлеска, их светящиеся глаза пронзали темноту. Это были существа, похожие на корни, их тела состояли из скрученного дерева и пульсировали зеленым светом. Алистер слегка присел, готовясь к бою. Когда первое существо бросилось на него, он быстро и плавно уклонился в сторону, когти его перчатки сверкнули, когда он рассек деревянное тело монстра. Существо издало высокий визг, рассыпавшись на кучу щепок и светящегося сока. За ним последовали другие существа, Алистер пригнулся и пробрался сквозь натиск, его когтевые перчатки разрезали воздух. Каждый удар его когтей разрезал монстров, их тела рассыпались и разрывались, образуя дождь из сока и обломков. Лесная подстилка вокруг него быстро засыпалась остатками существ. Большое корневое чудовище бросилось на Алистера, яростно махая конечностями. Оно замахнулось на него массивной рукой, и он едва успел увернуться, отскочив в сторону. Рука врезалась в ближайшее дерево, раздробив его с грохотом и разбросав осколки дерева во все стороны. Алистер вскочил на ноги и прищурился, оценивая ситуацию. «Этот, возможно, выше рангом, чем остальные». Монстр: Зловещий дерево человек Ранг: C Класс: Средний. Примечание: устойчив к острым атакам. Общая боевая мощь: 6200] «Если мои когти не наносят вреда, то мне остается только использовать кулаки». Он бросился на существо, его движения были размытыми. Он прыгнул в воздух, его перчатки блестели в лунном свете. Спускаясь, он вонзил кулаки глубоко в центр монстра, схватил его сердце и вырвал его. Существо сильно задрожало, прежде чем рухнуть в кучу скрученных корней и угасающего света. [Уровень повышен.!] [Уровень повышен.!] Слегка задыхаясь, Алистер на мгновение остановился, чтобы перевести дух. Он слышал отдаленные рычания Терры и Синдеры, которые все еще сеяли хаос в отведенных им зонах. Земля под ним задрожала, когда очередная волна монстров убежала, а их рычания и рычания становились все громче. [[image:/storage/reader-images/dff6a48374a6581a906ea51416d838f53a496376.jpg]] ---------- Пробуждение первой крови Похоже, их стало больше, хорошо. «Система, проверь статус квеста». [73/80.] Раздался ответ. «Хорошо, я близок к завершению квеста». Новая волна была более разнообразной. Среди корневых монстров были большие, похожие на волков существа с шерстью из темных, колючих лиан и светящимися красными глазами. «Снова волки? Нет, они все еще похожи на древолюдов». Внезапно появилось окно статуса. Монстр: Зловещий лесной волк Ранг: D+ Класс: Средний. Общая боевая мощь: 4700 «Должно быть, это какая-то мутация, или, возможно, древолюд приобрел способность менять форму». Они рычали, окружив Алистера, ожидая подходящего момента для атаки. «Они идут», — подумал Алистер, насторожившись. Одно из волчьих существ бросилось на него сзади, но Алистер был готов. Он резко развернулся и разорвал когтями живот существа. Монстр взвыл, когда его разорвало на части, а его тело распалось на массу извивающихся лиан. Другой волк атаковал сбоку, вцепившись челюстями в его руку. Алистер блокировал удар перчаткой, удар был сильным, но он справился. Затем он нанес быстрый апперкот, когти его перчатки разорвали голову волка. Оставшиеся волки набросились одновременно, их скоординированная атака заставила Алистера задействовать свои рефлексы на пределе возможностей. Он уклонился от одного, ударил другого и развернулся, чтобы пнуть третьего, его нога попала прямо в челюсть. Его движения были смертоносными, каждый удар — разрушительным. Волки падали один за другим, их тела распадались на кучи лоз и светящихся остатков. Когда упал последний волк, из джунглей появилось новое, более угрожающее существо. Огромное существо, возвышающееся над руинами, вышло на поляну. Оно было смесью камня и корней, его тело было покрыто острыми камнями и пульсировало тем же странным зеленым светом. Его глаза ярко светились, и оно издало громовой рык, который сотряс землю. ~Граааааа~ Внезапно появилось окно статуса. Монстр: Кошмарный каменный древоход Ранг: C+ Класс: Средний. Общая боевая мощь: 6900 «Это, должно быть, босс». «По какой-то причине система не выдала квест на его победу». Алистер собрался с силами, напряг мышцы. Массивные лапы существа обрушились на него, и он успел откатиться в сторону. Удар разбил землю, на которой он стоял, и потряс его, выбив из равновесия. Он быстро восстановил равновесие и бросился на существо. Гигант снова замахнулся, но на этот раз Алистер был готов. Он прыгнул на лапу существа и, используя когти, взобрался на его огромное тело. Существо зарычало от ярости и начало яростно биться, пытаясь сбросить его. Достигнув головы существа, Алистер вонзил когти в его светящиеся глаза. Существо завыло от боли, и его движения стали еще более непредсказуемыми. Алистер крепко держался, используя когтевые перчатки, чтобы удержаться. Последним мощным ударом он вонзил оба когтя глубоко в голову существа. Треант сильно задрожал, прежде чем рухнуть, а его тело распалось на кучу разрушенных обломков и корней. Тяжело дыша, Алистер стоял среди останков своих павших врагов. Джунгли вокруг него были тихими, единственным звуком был отдаленный рык Терры и Синдеры. Он осмотрел поле битвы, отмечая ущерб, нанесенный монстрами. Деревья были разбиты на щепки, земля была разорвана, а воздух был наполнен едким запахом сока и раздавленной листвы. Удовлетворенный своей победой, Алистер глубоко вздохнул и крикнул: «Система, проверь статус квеста». Перед ним появилось желтое окно, отображающее текущий прогресс его квеста. [Дзинь! Поздравляем игрока с завершением ежедневного квеста!] [Сбор добычи!] [Награда за квест: Пламенный кристалл (канал призыва Призывателя).] [Внимание! Мастерство боя с когтями достигло среднего уровня! (20%).] [Дзинь! Игрок достиг 20-го уровня!] Он уже выполнил требуемое количество убийств, но на часах еще оставалось время. «Ладно, пожалуй, я позову Синдеру и Терру, чтобы мы могли немного побродить по окрестностям». Голос Алистера эхом разнесся по телепатической связи с Синдерой и Террой: «Синдера, Терра, возвращайтесь, мы здесь закончили». «Понятно», — ответили они оба. Расправив крылья, они полетели к Алистеру. Алистер стоял посреди кровавой бойни, чувствуя удовлетворение. «Сегодняшнее задание было намного легче вчерашнего, я даже не получил ни одной царапины, поэтому мои навыки Исцеления кровью и Манипуляции кровью не активировались», — сказал Алистер себе, с ноткой гордости в голосе. [Добыча собрана!] — внезапно раздался голос системы. Открыв инвентарь, он посмотрел на предметы внутри. «Теперь, когда я посмотрел, здесь есть несколько предметов с волками из последнего ежедневного квеста, наверное, у меня не было возможности их продать». «Может быть, я смогу выставить их на продажу, когда доберусь до аукциона. Некоторые из этих предметов редкие, несмотря на то, что они всего лишь D-ранга, и вопрос о том, как я получил материалы монстров за стенами, не будет задаваться». Пока он был погружен в раздумья, вдруг острая боль пронзила его грудь, как будто ледяная рука сжала его сердце. Боль была настолько сильной, что он пошатнулся назад, колени подкосились, и он рухнул на землю. «Ч-что это такое?» — спросил Алистер в замешательстве. Его зрение помутилось, он схватился за грудь, задыхаясь. Казалось, что тяжелая ноша давит на его сердце, и ему стало дурно. Когда боль усилилась, в его голове раздался голос — уведомление системы. [Уведомление: игрок достиг необходимого уровня. Начинается первая стадия пробуждения крови.] «Пробуждение крови? Это как-то связано с моим Драконим аспектом?» Мир вокруг него потемнел, когда процесс начался. Его тело начало нагреваться, пот струился по его телу, капая на пол. Его сердце начало нагреваться, излучая мягкое золотистое сияние, которое освещало область его груди, когда он схватился за нее. [Восстановление 15% костной структуры игрока.] [Внимание! Это будет очень болезненный процесс!] Аааааа Первобытный крик разорвал горло Алистера, когда в нем вспыхнула мучительная боль. Его тело напряглось, мышцы напряглись, сопротивляясь невидимой силе. Золотистое сияние усилилось, пульсируя ритмично, как будто в нем рождалась новая жизнь. Земля под ним задрожала, когда из его тела вырвался поток энергии. Лианы и листья в радиусе вокруг него увяли и погибли, а тропический лес превратился в выжженную пустошь. Время как будто замедлилось, пока Алистер терпел муки. Мир вокруг него размылся и исказился, сменившись калейдоскопом цветов и форм. Он чувствовал, как будто его сознание распадается на части и заново формируется, а каждая клеточка его существа находится в смятении. Черт, что это такое! Я чувствую, что если даже на мгновение ослаблю внимание, то потеряю сознание. [Внимание! Драконья душа восстанавливается!] [Внимание! Это будет очень болезненный процесс!] «Черт, что это такое! Я чувствую, что если даже на мгновение ослаблю внимание, то потеряю сознание. «Душа дракона? Снова? Я должен...» Прежде чем он успел закончить свою мысль, его пронзила новая боль, но не в груди грудь, нет, она ощущалась в области живота. Тысячи игл тыкали в то, что напоминало шарообразный объект, и в то же время казалось, что эти иглы пронзают все его тело. [Внимание! Найден фрагмент памяти!] [Игрок желает его восстановить или удалить?] [[image:/storage/reader-images/85dbf8474c6f46fd2cdfcb27d704d3498f2e731f.jpg]] ---------- Воспоминания В небе Терра и Синдера, находившиеся в полете, внезапно были остановлены волной угнетающей энергии, исходящей от земли. Они обменялись обеспокоенными взглядами, их драконьи глаза отражали серьезность ситуации. «Эта аура... она кажется знакомой», — произнесла Синдера. Терра кивнула, ее мысли бегали. «Я чувствую то же самое, но не могу понять, откуда», — ответила она, в ее голосе слышалась тревога. Не успели они додумать, как их накрыла еще одна волна энергии, на этот раз сильная и необработанная. Это была волна чистой агонии, громкий крик боли, который резонировал с их первобытными инстинктами. «Наш господин в опасности!» — крикнула Синдера. Не колеблясь, она рванулась вперед, яростно размахивая крыльями. «Мы не должны допустить, чтобы с ним что-то случилось!» Терру последовала за ней, движимая собственным страхом. Она зарычала, и ее голос эхом разнесся по небу. Тем временем на земле Алистер был поглощен вихрем боли. Его тело сотрясалось, когда процесс пробуждения усилился. Слова системы сбили его с толку. «Что это?» — стонал он, его разум был практически в тумане из-за всей той боли, которую он испытывал. На мгновение ясность вернулась, позволяя ему подумать о сообщении системы. «Драконья душа... может, это связано с моим Драконим аспектом?» — задался он вопросом, едва способный ясно мыслить. Игнорируя боль, он сосредоточил свою волю на системе. «Д-да, восстановить фрагмент памяти», — сказал он, хотя его голос был полон боли. [Обработка...] Внезапно Алистер почувствовал странное ощущение; как будто реальность вокруг него сдвинулась и изменилась, и на мгновение он даже не знал, что он Алистер. Внезапно перед ним разыгралась сцена. Его глаза приоткрылись; мир был окутан багровым светом. Сильный кашель сотрясал его тело, и струя золотистой крови вытекала из его губ, каждая капля на мгновение сверкала, прежде чем потухнуть на выжженной земле. Воздух был насыщен запахом железа и гниения. Его белые волосы были спутаны и испачканы кровью. Доспехи, покрывавшие его тело, были изрезаны трещинами и представляли собой лишь тень былой славы. Он поднял дрожащую руку к лицу; твердость кожи на его руках не соответствовала тому, что он помнил. Его лицо было покрыто морщинами. Мир вокруг него был опустошенной пустошью. Массивные сооружения, когда-то бывшие частью процветающей цивилизации, теперь были лишь руинами, поглощенными зловещим черным пламенем, которое мерцало. Трупы были разбросаны, как выброшенные игрушки, большинство из них было покрыто красными пятнами собственной крови. Однако у некоторых был похожий золотистый оттенок. Он почувствовал внезапное отчаяние. Он хотел кричать, плакать, понять, но его тело отказывалось подчиняться. Его голос был лишь шепотом, запертым в его слабом теле. Затем в тишине раздался холодный и безразличный голос. «##### конец, вот к чему все это привело. ## мог бы ### все, #####, если бы только ### послушал». Он поднял взгляд, привлеченный тенью, стоящей прямо перед ним. За ней, в небе, доминировал огромный багровый глаз, окруженный золотым ореолом. Это был источник странного красного сияния, окутывающего пустошь багровым светом. Тень протянула руку. «### ## #### ## Хочешь попробовать еще раз?» «###### заключим сделку, что скажешь?» Воспоминание закончилось. Резкий толчок вырвал Алистера из бездны кошмара. Он почувствовал, как странная твердая субстанция обволакивает его тело, как удушающий кокон; собрав все силы, он медленно расколол его. Когда он это сделал, Терра и Синдера, стоявшие теперь рядом с ним, с изумлением смотрели, как трещины, казалось, освещались золотистым сиянием. «Он просыпается!» — воскликнула Терра, и ее голос был полон волнения. Глаза Синдеры, ранее затуманенные беспокойством, теперь светились проблеском надежды. «Правда?» Трещины расходились вокруг, и странный кокон разбился, позволяя ему почувствовать прохладный ночной воздух. Он открыл глаза и увидел возвышающиеся над ним фигуры Терры и Синдеры. Терра была счастлива видеть, что он в порядке, даже взволнована. «Вы проснулись! Вы наконец проснулись, мой господин!» Синдера наклонилась ближе, ее огромная голова находилась в нескольких сантиметрах от него, а голос был полон беспокойства. «Ты ранен? Ты болен? Ты устал?» Алистер был удивлен ее внезапным проявлением беспокойства; это не было ее обычным стоическим поведением, которое она обычно демонстрировала. Он неловко пожал плечами, пытаясь улыбнуться, чтобы ее успокоить. «Я в порядке», — сумел прохрипеть он. «Что это было? Голова так кружится, что не могу ясно мыслить... сделка? О чем она говорила?» Мысли Алистера бегали по кругу. Пытаясь сесть, он снова упал на землю. Синдера и Терра обменялись обеспокоенными взглядами. «Ты уверен, что с тобой все в порядке?» — спросила Синдера мягким, но все еще обеспокоенным голосом. «Да, я в порядке, не беспокойтесь», — настаивал Алистер, хотя его голос был слабее, чем он хотел. Когда он снова попытался подняться, его зрение помутилось, и он внезапно почувствовал прилив усталости. Прежде чем он полностью погрузился в темноту, перед его глазами мелькнуло системное уведомление. [Все навыки повышены до 2-го уровня.] [Ярость дракона, Врата 1: Пробуждение (разблокировано!)] Уведомление затерялось в нарастающем тумане бессознательности. Пока его чувства угасали, он слышал обеспокоенные голоса Терры и Синдеры, которые становились все более отдаленными. Внезапно его внимание привлек яркий всплеск света. Он на мгновение ослепил его, но он не смог собрать силы, чтобы закрыть глаза. Внезапно перед ним появилась женщина, окутанная мощной красной аурой. Ее серебристые волосы и багровые глаза ярко контрастировали с черно-белой броней. «Подожди... кто она...» — подумал Алистер, слабый, с размытым и угасающим зрением. Она осторожно подняла его на руки. Рядом с ней смутно виднелась другая женщина, ее черты были размыты, она смотрела с нечитаемым выражением лица. И затем тьма полностью охватила его. Хотя он был теперь без сознания, голос системы эхом прозвучал: [Обнаружен новый навык!] [Драконий голод, уровень 2!] [[image:/storage/reader-images/482600728e828419dedd2c04997ac990ee39433e.jpg]] ---------- Шутники в действии Прошла уже неделя с тех пор. Остался всего один день до начала мероприятия «Мероприятия в Пустошах» — долгожданного собрания, на котором гильдии демонстрировали свое мастерство, отправляя команды на охоту за ресурсами в пустоши. Все были взволнованы, но чувствовали и давление. Помимо мероприятия «Мероприятия в Пустошах», команды и подкоманды гильдий должны были быть в лучшей форме, чтобы совершать набеги на подземелья в своем секторе. На тренировочной площадке гильдии, огромном пространстве, предназначенном для тренировок членов гильдии в различных боевых ситуациях и разработки различных стратегий атаки, шли активные приготовления. Тренировочная площадка представляла собой огромное пространство, усеянное имитациями полей сражений, полосами препятствий и аренами, где члены гильдии сражались и оттачивали свои навыки. В то время как все это происходило, некая пара шутников занималась своими обычными проделками. Аксель и Блиц стояли перед дроном с камерой и транслировали видео с тренировочной площадки в прямом эфире. Дрон жужжал над их головами, снимая происходящее сверху и транслируя его нетерпеливой аудитории. Но в отличие от своих товарищей по гильдии, они были здесь не для тренировок, нет, эти двое были здесь, чтобы осуществить очередную из своих шуток. «Привет всем, это ваши любимые шутники, Аксель и Блиц, мы ведем прямую трансляцию с тренировочной площадки гильдии Белая комета!» — прогремел голос Акселя. Блиц усмехнулась, ее голос был немного спокойнее, но столь же восторженным. «Да, друзья. Мы показываем вам эксклюзивные кадры из-за кулис подготовки к Мероприятию в Пустошах. Но, конечно, это еще не все!» «Мы здесь, чтобы осуществить одну из наших «самых больших» шуток!» Затем Аксель наклонился к камере дрона, улыбаясь озорно. «Мы называем ее «Настоящий фальшивый монстр!»» Комментарии начали быстро поступать: «Это будет эпично!» «Аксель и Блиц снова в деле!» «Не могу дождаться, чтобы увидеть, что они запланировали». «Эти двое никогда не разочаровывают!» Затем заговорила Блиц, ее глаза сверкали от возбуждения. «Правильно, разве вы все не задавались вопросом, что именно делает членов гильдии «Белая комета» такими особенными? Почему вы не получили шанс вступить в гильдию, хотя и хотели? Ну, мы поможем вам всем это выяснить!» Комментарии продолжали поступать: «Да, почему я не прошел отбор?» «Секреты гильдии Белая комета раскрыты?» «Это будет так круто!» «Покажите нам внутреннюю информацию!» Аксель наклонился ближе к камере, поддерживая интригу. «Я уверен, что вы все задаетесь вопросом, как именно мы собираемся это сделать? Ну, вот, пожалуйста!» Он достал странное шестиугольное устройство с гладким черно-белым дизайном. Оно слабо светилось, а его края мерцали желтым светом. Комментарии взорвались от возбуждения и любопытства: «Что это за штука?!» «Похоже на дорогую высокотехнологичную штуку!» «Оставьте это Акселю, он принесет крутые гаджеты». «Эта шутка станет легендарной!» Аксель объяснил: «Это голографическое устройство, созданное семьей Вэй. Оно было создано, чтобы принимать форму небольших объектов, с которыми можно физически взаимодействовать, сжимая атомы в воздухе с помощью технологии отражающего захвата света. С его помощью можно создавать парящие кресла или поднимать другие офисные предметы». Он сделал паузу для эффекта, давая зрителям возможность проявить любопытство. «И вот здесь все становится интересным. Благодаря нашему гениальному опыту в области технологий, мы изменили его программу и увеличили мощность. Теперь, вместо маленьких парящих офисных кресел, мы будем создавать...» Он широко улыбнулся, наклонившись еще ближе к камере. «Монстров!» Блиц засмеялась, ее энтузиазм был практически заразительным. «Оставайтесь с нами, друзья. Вы станете свидетелями розыгрыша века!» ... Одна из подгрупп на тренировочной площадке, состоящая из довольно новых членов, команда Вихрь, решила сделать перерыв. Команда состояла из четырех членов: Лео, спокойный и стратегический лидер; Мира, веселая и оптимистичная целительница; Джекс, дерзкий и импульсивный воин; и Ария, тихая и наблюдательная лучница. Лео вытер пот со лба и посмотрел на свою команду. «Давайте сделаем перерыв, ребята. Мы уже несколько часов занимаемся этим». Мира энергично кивнула, ее хвост подпрыгнул. «Отличная идея! Я умираю от голода. Давайте пойдем в кафе и набьем себе животы?» Джекс потянулся, пощелкав пальцами. «Наконец-то! Я могу съесть лошадь. Или даже две». Ария, как всегда молчаливая, просто кивнула. Лео глубоко вздохнул и прислонился к стене. «Мы хорошо продвигаемся, но нам нужно сбалансировать свои силы. Нет смысла изнурять себя перед завтрашним испытательным рейдом». В каждой гильдии новые члены должны были сформировать команду и совершить рейд в подземелье под руководством наставника, чтобы решить, станут ли они полноправными членами или нет. Мира улыбнулась, ее глаза заблестели. «Лео прав. К тому же, я слышала, что в кафе появился новый десерт. Что-то с шоколадом и карамелью. Не могу дождаться, чтобы попробовать!» Джекс рассмеялся и покачал головой. «Ты и твоя слабость к сладкому, Мира. Но я не буду жаловаться. Я тоже в настроении для чего-нибудь сладкого». Ария наконец заговорила. «Кафе звучит неплохо. Но мы должны быть осторожны и не переедать. Нам нужно быть в лучшей форме для завтрашнего дня». Лео кивнул в знак согласия. «Хорошая мысль, Ария. Мы будем есть, но давайте соблюдать баланс. Мы не можем позволить себе быть вялыми во время тестового рейда». Мира игриво надула губы. «Ладно, ладно. Я буду сдерживаться. Но только потому, что это для блага команды». Джекс улыбнулся и слегка ударил Лео по плечу. «Ты иногда слишком серьезен, Лео. Но именно поэтому ты и являешься лидером, верно?» Лео усмехнулся, оттолкнувшись от стены. «Кто-то должен держать тебя в узде, Джекс». Когда они шли по коридору, воздух наполняли смех и болтовня. Джекс как раз рассказывал об одной особенно напряженной битве, которая произошла ранее, когда внезапный высокий рык заставил их остановиться. Кобольд с глазами, сверкающими злобой, выскочил на них из темного угла. Команда на мгновение замерла, потрясенная появлением монстра в коридоре гильдии. «Что за...?» — крикнул Джекс, тянусь за оружием. Мира вскрикнула и упала на колени, крепко схватив Лео за руку. «Как монстр попал сюда?» «Был ли прорыв из подземелья?» Лео быстро пришел в себя и встал перед своей командой, защищая ее. «Все, сохраняйте спокойствие. Давайте разберемся, что происходит». Ария, с широко раскрытыми от шока глазами, мгновенно натянула лук и зарядила стрелу. «Этого не должно было произойти. Мы же в гильдии!» Прежде чем они успели отреагировать, за ним появился более крупный кобольд, почти в два раза больше первого. Каждый его шаг сопровождался легким дрожанием земли. Лицо Лео побледнело, его голос был едва слышен. «Разве это не король кобольдов, монстр ранга А?» Мира, все еще сжимая руку Лео, отступила назад в ужасе, ее глаза расширились от страха, когда земля задрожала от каждого шага чудовищного короля кобольдов. «Как... Как это возможно? Где все? Почему в коридоре монстр?» Джекс стиснул зубы, застыв на месте. Он был так же напуган, как и все остальные. Прежде чем они успели как-то отреагировать, кобольды внезапно исчезли, а за их спинами раздался смех. Обернувшись, они увидели двух старших членов гильдии, смеющихся на другой стороне коридора. Это были Блиц и Аксель, которые стояли там и хохотали от души. «Черт, это было бесценно! Они чуть не обделались», — сказал Аксель, пытаясь отдышаться. «Да... столько усилий, чтобы подготовиться к их пробному рейду», — сказала Блиц, тоже пытаясь отдышаться от смеха. «Подождите... что?» — спросил Лео в замешательстве. [[image:/storage/reader-images/11b991efd603e43dce2065d514eacd3a874b8d3c.jpg]] ---------- Бездонный желудок Аксель усмехнулся, и его выражение лица на мгновение стало серьезным. «Не волнуйтесь, это был всего лишь небольшой тест», — заверил он их легким тоном. «Вам, наверное, пора возвращаться к тренировкам». С этими словами Аксель снова обратил свое внимание на дрон. «Ну, вот и все, ребята», — объявил он. «Похоже, в этой группе нет ничего особенного. Ни любопытства, ни наблюдательности, иначе они бы заметили маленькую деталь — отсутствие теней у монстров.» Аксель продолжил: «Похоже, эти новички не были ни компьютерными гениями, ни гениями, а просто повезло». Начали поступать комментарии: «Я так и знал!» «Это нечестно!» «Нам просто не повезло, наверное». «У тех парней не было шансов!» «Они наверняка использовали связи или что-то в этом роде». Блиц, все еще развеселенная шуткой, толкнула Акселя. «Эй, есть еще много других команд, с которыми можно поиздеваться. Пойдем!» Аксель согласился, его глаза засияли от возбуждения. «Звучит как план!» С этими словами дуэт шутников развернулся и ушел, оставив команду Вихрь в ошеломленной тишине. «Я слышала слухи, что они известные в гильдии задиры», — сказала Ария. Лео глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свою команду. «Забудьте об этом. Они наши старшие, и мы должны уважать это». Джекс сжал кулаки. «Уважать? Они просто издеваются над нами!» Мира вздохнула покачав головой. «Это не стоит того. Давайте просто пойдем что-нибудь поедим». Ария кивнула. «У нас есть более важные дела, например, завтрашний тестовый рейд». Лео улыбнулся, оценив их поддержку. «Именно. Давайте сосредоточимся на том, что действительно важно. Мы докажем свою состоятельность там, где это действительно имеет значение». Джекс вздохнул, слегка опустив плечи, и сказал: «Ладно, хорошо, пойдем». С этими словами команда направилась в кафе. Они вошли в кафе, и в воздухе разнесся манящий аромат свежеприготовленной еды. Команда нашла уютный столик в углу и устроилась, их умы все еще были заняты недавней шуткой. Используя меню, они заказали еду. Мира выбрала десерт из шоколада и карамели, Лео остановился на сбалансированном блюде из жареной курицы и овощей, Джекс заказал огромный стейк, а Ария выбрала легкий салат. Пока они ждали еду, разговор естественным образом перешел на предстоящее мероприятие в Пустошах. «Завтрашнее мероприятие — это большое событие», — сказала Мира, в глазах которой мелькали волнение и нервозность. «Да, я видела некоторые из них в прошлом, когда их транслировали в Интернете, но в этом году, как я слышала, участники будут носить камеры на теле! В сочетании с дронами это будет еще более эпично!» — сказала Ария. Джекс откинулся на спинку стула с озорной улыбкой на лице. «Эй, Лео, ты знаешь этого парня, Алистера? Того, кто, как говорят, будет представлять нашу гильдию? Вы учились в одном классе в академии, верно?» Лео неловко пожал плечами. «Возможно, мы учились в одном классе, но мы никогда не разговаривали. Я даже ничего не знаю об этом парне». «Хотя, честно говоря, он был действительно потрясающим тогда, он делал сложные вещи легко, с легкостью сдавал тесты и демонстрации». «Часть меня даже боготворила его», — он слегка улыбнулся. Пока Лео говорил, Мира мягко толкнула его в плечо и тихо сказала: «Лео, посмотри». Лео повернулся к ней с любопытством. «Что такое?» Она просто указала пальцем, направляя его внимание на дальнюю сторону кафе. Казалось, все смотрели в том направлении с выражением благоговения на лицах. Следуя за ее взглядом, Лео увидел стол, за которым мужчина с черными волосами с поразительной скоростью поглощал миску еды. Вокруг него были сложены башни из пустых мисок, а количество еды и скорость, с которой он ел, были далеко не человеческими. Джекс широко раскрыл глаза от недоверия. «Кто этот парень? Как он может так много есть?» Мира хихикнула. «Он как человеческий пылесос!» Наблюдательная Ария прошептала: «Он, наверное, кто-то очень влиятельный. Посмотри, как на него смотрят люди». Лео замер, широко раскрыв глаза. «Это он», — сказал он, едва слышным шепотом. Остальные повернулись к нему, на их лицах отразилось недоумение. «О чем ты говоришь?» — спросил Джекс. «Это мой одноклассник», — продолжил Лео, слегка указывая на него. «Алистер Хейзенворт». «Правда?» — спросили все, поворачиваясь, чтобы посмотреть на мужчину, поглощающего свою еду. Пока они смотрели, Алистер наконец-то опустил еще одну пустую миску на высокую стопку рядом с собой. В воздухе раздались шепотки, и несколько человек начали задаваться вопросами. «Как он может так много есть?» «Он что, какой-то монстр или что-то в этом роде?» «Или, может, призыв драконов дает аппетит на уровне дракона?» «Ты что, тупой? Если бы это было так, все призыватели либо умерли бы от голода, либо превратились бы толстяков». «Он ел как боец или воин. Может, он и вправду такой сильный». «Нет, я уверен, что он просто тратит деньги. Я слышал, что он получил огромный аванс!» Алистер поднял руку, подавая знак официантке. Она неловко подошла к нему, явно не зная, чего ожидать. «Хотите еще?» — нерешительно спросила она. «Нет, я сыт», — спокойно ответил Алистер. Он медленно поднялся со стула, его черные волосы почти полностью закрывали его лицо, и его глаза были едва видны. «Я пойду», — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. Официантка неловко кивнула. «Надеюсь, мы еще увидимся», — сказала она, отступая в сторону. Когда Алистер прошел через кафе, вокруг него раздался еще более громкий шепот. «Он просто зверь». «От него исходит такая мощная аура». «Это только мне так кажется, или вы тоже заметили, что он стал выше?» «У него был скачок роста?» Когда Алистер прошел мимо их столика и направился к выходу, Лео и его команда не смогли удержаться от комплиментов в его адрес. «Он невероятный», — сказала Мира. «Да, я никогда не видел, чтобы кто-то так ел, у него бездонный желудок, это надо признать». Джекс кивнул головой добавив. Ария кивнула, все еще широко раскрыв глаза. «Он определенно человек, за которым стоит следить». Лео был последним, кто высказался, его тон был тихим, но искренним. Он улыбнулся и сказал: «Да, он действительно крутой». ... Выйдя из кафе, Алистер вздохнул, слегка опустив плечи. Его мысли мчались, а усталость давила на него тяжелым грузом. «Черт, я так устал. Я не спал целую неделю». Он потеребил виски, приподняв волосы правой рукой и обнажив усталые глаза, пытаясь очистить ум. Предстоящее мероприятие в Пустошах приближалось, и он знал, что должен быть в лучшей форме. Но в последнее время его мучили кошмары. Все в красном. О том воспоминании, которое, по утверждению системы, было повторно востановленно. «Я думал, что система заботится о моих интересах, заставляя меня выполнять ежедневные квесты, независимо от того, спал я или нет. Это больше походило на смертный приговор, чем на надежду на мое улучшение». Кошмары были настоящей проблемой. Странно было то, что он точно знал, что в них произойдет, но гнев и отчаяние всегда были такими же сильными, как и в первый раз, когда он испытал это воспоминание, заставляя его просыпаться сразу после этого. «Заключить сделку, да? О чем, черт возьми, говорил этот монстр?» [[image:/storage/reader-images/816c08358a8bd29b5935ad342896836297baec8f.jpg]] ---------- Искры и пламя Пока Алистер был погружен в раздумья, его окликнули. «Алистер!» Он поднял глаза и увидел, как Лайла бежит к нему издалека. Она остановилась, чтобы отдышаться, когда подошла к нему. «Мастер гильдии ждет тебя на арене для спаррингов. Настала твоя очередь сразиться с ним». Алистер поднял бровь. «Так он уже закончил с остальными? Быстро. Пожалуй, мне пора поспешить». Он вздохнул и направился к огромной арене для спарринга. На территории гильдии, помимо общей тренировочной площадки, существовала еще более просторная площадка, специально предназначенная для демонстрации силы в боях. Эта арена была зарезервирована для элитных членов гильдии — тех, кто мог нанести наибольший ущерб окружающей среде во время тренировок. Это была мера предосторожности, чтобы они случайно не травмировали членов низшего ранга. Юто, мастер гильдии, решил лично сразиться с командой, участвующей в Мероприятиях в Пустошах, включая Алистера. Это был его способ убедиться, что они в отличной форме. По дороге к арене для спаррингов Лайла взглянула на Алистера с беспокойством на лице. «Ты в порядке? Ты не похож на себя», — сказала она, нежно коснувшись его руки. Алистер устало вздохнул и провел рукой по своим отросшим волосам. «Я просто устал. В последнее время меня мучают кошмары, поэтому мне трудно заснуть. В сочетании с недавними тренировками с мастером гильдии я чувствую, что могу упасть с ног в любой момент», — сказал он, опустив плечи. Лайла, звуча немного обеспокоенной, подошла к нему поближе. «Ты пробовал принимать какие-нибудь снотворные или таблетки? Я слышала о редком растении, которое, когда его используют для приготовления зелья, успокаивает ум, предотвращает кошмары и позволяет глубоко спать». «Хотя я слышала, что ее можно купить только на черном рынке». Алистер поднял бровь. «Неужели? Ну, я посмотрю. Спасибо, что рассказала», — ответил он, и его выражение лица немного смягчилось. Лайла слегка покраснела, отвернулась и заерзала руками. «Не за что», — пробормотала она. Заикаясь, она добавила: «К-кроме того, похоже, слухи правдивы. Ты действительно стал выше», — сказала она, глядя на него. Алистер посмотрел на нее и слегка улыбнулся. «Неужели? Тогда, наверное, это действительно очевидно, раз даже ты заметила», — сказал он, выпрямившись. Лайла кивнула, и на ее губах появилась небольшая улыбка. «А твои волосы, они немного отросли. Тебе стоит подумать о том, чтобы их подстричь», — предложила она, откидывая прядь волос с его лица. Алистер усмехнулся и покачал головой. «Расслабься немного. Ты начинаешь говорить, как мама», — подразнил он ее, ласково похлопав по плечу. Лайла сильно покраснела, а затем сильно шлепнула Алистера по спине. «Я-я не мама! Я еще молода и у меня впереди светлое будущее!» Алистер поморщился, потирая место на спине, куда она его шлепнула. «Ой, это больно, знаешь ли. Я не сказал, что ты мама, я только сказал, что ты говоришь как мама. А что такого плохого в том, чтобы быть мамой? Почему ты вдруг так враждебно настроена?» Его слова заставили ее покраснеть еще сильнее, и она быстро повернулась, почти в панике. «У-удачи тебе в тренировках», — пролепетала она и умчалась, не дожидаясь его ответа. Алистер замер, глядя, как она убегает, и ее фигура становится все меньше и меньше вдали. Он не мог не пробормотать про себя: «Что с ней такое? Я думал, что понимаю, как устроены люди, но она — полная загадка». Он покачал головой, на губах у него появилась удивленная улыбка, а затем он снова сосредоточился на дороге. Перед ним возвышалась арена для спаррингов, и, глубоко вздохнув, он продолжил свой путь, готовясь к спаррингу с Юто. Пройдя через огромный проход к обширной тренировочной площадке, Алистер увидел Юто, сражающегося с Реном. Рен, обладающий мощным талантом манипуляции огнем, наносил серию огненных атак, которые освещали арену. Вокруг арены, на высоких трибунах, защищенных мощным защитным щитом, можно было увидеть нескольких членов гильдии низшего ранга, наблюдающих за боем. Это был способ для них почерпнуть кое-что о боевых искусствах, наблюдая за схваткой лучших бойцов гильдии. «Вот и все», — пробормотал Алистер, глядя на Юто, сражающегося с Реном. Рен запустил град огненных шаров, каждый из которых искрил от сильной жары. Юто, однако, двигался с ослепительной скоростью, без труда уклоняясь от пламени. Когда огненные шары пролетали мимо него, Юто посмотрел Рену в глаза. «Это все, на что ты способен, Рен? Его движения были быстрыми, плавными и точными; можно было бы подумать, что он двигался скорее инстинктивно, чем смотрел прямо, чтобы уклониться от них, что свидетельствовало о его невероятных физических способностях. Рен прищурился и усилил атаку. Он вытянул руки вперед, и из его ладоней вырвалась огромная волна огня, устремившаяся к Юто, как приливная волна. «Вау, ты это видел?» — взволнованно прошептал один из младших членов. «Огненные атаки Рена просто безумны!» Другой кивнул, широко раскрыв глаза. «Да, но посмотри на мастера Юто! Он уклоняется от всего, как будто это ничто!» Юто ухмыльнулся, его голос прорезал рев пламени. «Впечатляет, но этого недостаточно», — сказал он, готовясь к контратаке. Жар был настолько сильной, что даже зрители за защитным щитом могли ее почувствовать. Но Юто оставался невозмутимым. Он прыгнул в воздух, пролетев сквозь пламя, его фигура стала размытой, и приземлился за Реном с грохотом, который сотряс землю. «Вы видели этот удар?» — воскликнул кто-то. «Он отбросил Рена, как будто тот был ничтожеством!» Рен едва успел отреагировать, как Юто уже был над ним. «Ты слишком медленный, ты снова портишь свою работу ногами», — пробормотал Юто, когда его кулак попал в живот Рена, отбросив его по арене. Рен поднялся на ноги, пламя мерцало вокруг него, пока он собирал силы для нового удара. С рыком Рен выпустил огненную бурю, пламя закрутилось и завихрилось, как змеи. Юто не дрогнул. Вместо этого он промчался сквозь адское пламя, его тело было лишь полосой движения. «Тебе нужно постараться лучше», — сказал он, мгновенно сократив расстояние между ними и занеся кулак для удара. Рен попытался поднять стену огня, чтобы защитить себя, но Юто был слишком быстр. Его кулак разбил барьер и ударил Рена в грудь, отбросив его на землю. Удар образовал кратер, и Рен лежал там, задыхаясь, а его пламя слабо мерцало. Юто стоял над ним, его выражение лица было спокойным и уравновешенным. «Ты силен, Рен, но ты слишком полагаешься на свой огонь. Тебе нужно научиться адаптироваться, предвидеть движения противника». Рен кашлянул, на его губах появилась ироничная улыбка. «Тебе легко говорить, мастер. У тебя скорость и сила бога». Юто протянул руку, помогая Рену подняться на ноги. «Сила и скорость ничего не значат без стратегии и адаптивности. Запомни это. Даже слабый может превзойти сильного с помощью хорошо продуманной стратегии». Зрители на трибунах аплодировали и шептались между собой, став свидетелями очередного проявления непревзойденного мастерства Юто. Затем Юто сказал: «Хорошо, а теперь перейдем к главному блюду». Он повернулся к Алистеру и улыбнулся, сказав: «Иди сюда. Мне любопытно узнать, чем ты меня удивишь сегодня». [[image:/storage/reader-images/7cd3cdd09ec11dbb42b7cce52f04e2d20ce78cb3.jpg]] ---------- Он знает, но сколько? Рен отряхнул пыль с одежды и подошел к другим лидерам команд, шагая немного неуверенно после интенсивного спарринга. Хироши, Кайда, Разоргрин и Горо подняли головы, когда он приблизился, и на их лицах отразились смешанные чувства беспокойства и товарищества. «Хороший бой, Рен», — сказал Хироши, похлопав его по спине. «Ты неплохо держался». Кайда кивнула, ее огненные волосы отразили свет. «Да, ты действительно давил на него. Твои атаки Огня были впечатляющими». Рен усмехнулся, хотя было ясно, что он все еще приходил в себя. «Спасибо. Но мастер Юто все еще на другом уровне. Его скорость и сила... это как сражаться с силой природы. И он явно доминировал над мной». Разоргрин, его единственный глаз блестел от удовольствия, улыбнулся. «Ну, ты выложился на полную, это точно. Думаю, ты даже заставил его немного вспотеть... немного». Горо задумчиво погладил усы. «Твоя стратегия была надежной, но, как сказал мастер Юто, ключевым моментом является адаптивность. Ты добьешься этого. У всех нас есть пространство для роста». Рен вздохнул, глядя на Алистера, который готовился к своему выходу на арену. «Кстати, о возможностях для роста, как ты думаешь, как Алистер сегодня выступит?» Хироши пожал плечами. «Не могу назвать спарринги Алистера с мастером Юто настоящими тренировками. Все, что делает Алистер, — это обменивается с ним ударами в рукопашном бою. Они делают это, пока Алистер не устанет или просто не сможет больше продолжать, а мастер Юто все время сдерживается». Кайда ухмыльнулась. «Да, это больше похоже на испытание выносливости для Алистера, он же все-таки Призыватель. Мастер даже не использует всю свою силу. Он просто играет с ним, на самом деле». «Но ты должен признать, что он в какой-то степени держится». Разоргрин скрестил руки, слегка нахмурившись. «Возможно, он сильнее других призывателей, и он действительно более опытен, чем большинство. Но этого недостаточно, чтобы выжить в пустошах». «Извините, что замучил вас всех до смерти, возможно, для призывателя было бы более нормальным сразиться с бессмертным монстром», — подумал Алистер с оттенком безразличия. Алистер принял боевую стойку, сжал кулаки и сфокусировал взгляд. «Я готов, когда вы будете готовы, сэр». Юто улыбнулся, его глаза блеснули в предвкушении. «Еще нет, Алистер. Сегодняшний спарринг будет немного другим. Сегодня я буду сражаться с тобой и твоим призываемым существом». Все присутствующие воскликнули: «Что?!» Леди Айко, стоящая на противоположной стороне арены у одного из нижних рядов, ближе к арене, чем те, что с защитными барьерами, мгновенно воскликнула: «Мастер Юто! Я думала, мы уже обсудили это. Алистер не может использовать своего призываемого здесь из-за риска и ущерба, нанесенного в прошлый раз!» Ранее Юто пытался провести спарринг с Синдерой в первый день их тренировки. Естественно, как и следовало ожидать, ее пламя нанесло арене серьезный ущерб, хотя оно ни разу не попадало в Юто, потому что он без труда уклонялся от него. Хотя арена сейчас была в хорошем состоянии, ее ремонт был настоящей мукой для управленческой команды, и поэтому было решено, что лучше тренироваться только с Алистером. В конце концов, если он, Призыватель, потеряет сознание, его призыв дематериализуется, независимо от того, насколько он силен — так они думали. Юто повернулся к леди Айко, его выражение лица было спокойным, но твердым. «Я понимаю твои опасения, Айко. Однако это важная часть обучения Алистера. Ему нужно научиться правильно контролировать своего призываемое существо. Риски оправдывают потенциальную выгоду». Затем Юто шутливо сказал: «Хотя ты права. Поэтому его дракон не сможет использовать свое пламя, а будет наносить только физические атаки». Айко воскликнула: «Это может быть еще хуже! Что, если, пытаясь победить тебя, призываемый дракон нанесет слишком большой ущерб окружающей среде? Неразумно позволять ему это делать». Юто ответил: «Какая жалость, если бы только его призываемый дракон лучше контролировал свои физические способности», — сказал он с понимающей улыбкой. На мгновение Алистер и Юто стояли, прищурив глаза и глядя друг на друга. Некоторые люди в толпе начали шептаться, гадая, что затеял Юто. «О чем думает мастер гильдии? Почему он позволяет Алистеру использовать его призываемое существо на этой арене?» «Я слышал, что Синдера почти сожгла все в прошлый раз. Зачем снова рисковать?» «Может быть, мастер гильдии хочет посмотреть, может ли Алистер теперь лучше контролировать Синдеру. Но это все равно кажется безрассудным». «Ты думаешь, что Алистер так сильно улучшил контроль над своим призываемым существом? Если да, то это было бы впечатляюще». «Дело не только в контроле. Дело в том, что он должен уметь правильно координировать действия своего призываемого существа в разгар сражения. Чтобы оно могло должным образом защищать его и наносить серьезный урон». «Тем не менее, если что-то пойдет не так, ситуация может очень быстро ухудшиться. Надеюсь, мастер гильдии знает, что делает». Алистер прервал молчание, сказав: «Сэр, я не думаю, что здесь необходимо проверять мою координацию с моим призываемым существом. Как вы сказали ранее, лучшее место для демонстрации моих навыков — это пустоши. Использование моего призываемого существа здесь просто нанесет слишком большой ущерб окружающей среде». «Я уверен, что он что-то замышляет. Он ведет себя так же, как в сокровищнице, и мне это не нравится». Юто усмехнулся. «Да ладно, не будь таким скучным, Алистер. Тебе действительно всегда нужна причина, чтобы мотивировать себя?» Алистер нахмурился, озадаченный. «О чем вы говорите?» Юто улыбнулся, медленно подходя к нему. «Ладно, давайте договоримся». На мгновение эти слова вызвали в усталых глазах Алистера определенное воспоминание, но он отбросил его. Подойдя к нему, мастер Юто сказал Алистеру слегка наклонить голову. Алистер сделал это, и Юто прошептал: «Ну же, если твой призыв сможет коснуться меня, я скажу тебе, где ты можешь найти один из предметов, которые ты сейчас ищешь. Но ты не имеешь права наносить серьезный ущерб арене или плавить что-либо, поэтому ты должен убедиться, что твой дракон лучше контролирует свои атаки». «Ты понимаешь, что я говорю?» — Юто улыбнулся. Юто имел в виду оставшиеся ингредиенты всемогущего эликсира, а также ожидал от своего призыва более изысканной формы боя. В течение всей недели Алистер дважды посетил черный рынок и завершил свою ежедневную тренировку в пустошах, но он был далек от того, чтобы найти оставшиеся ингредиенты. А у Мии на этот момент оставалось в основном две недели и пару дней. Алистер остался спокоен, услышав слова Юто, несмотря на бурю эмоций, которую они вызвали. Голос Терры внезапно прозвучал в его голове: «Мой господин, очевидно, что он просит вас сделать». «Он хочет увидеть Синдеру в боевой форме». «Будет ли разумно раскрыть это, учитывая, что он все еще скрывает от вас секреты?» Алистер ответил: «Я знаю, возможно, это и неразумно, но у меня сейчас нет другого выбора, кроме как согласиться. Очевидно, что он не лжет, по крайней мере, пока. Он, должно быть, уже знает, что драконы могут менять форму, поэтому притворяться перед ним бессмысленно». «Кроме того, какое бы мнение он ни сложил обо мне сегодня, завтра оно уже будет неактуально. В конце концов, я только стану сильнее». «На самом деле я могу использовать это как возможность. Он ведет себя так, будто знает все, было бы неплохо напомнить ему, что это не так». Юто отступил на шаг, пристально наблюдая за Алистером. «Итак, что будешь делать, Алистер? Примешь вызов?» Алистер просто молчал, не отвечая, и продолжал смотреть на Юто. «Мой господин, если этот человек встанет против вас, я с радостью убью его!» — прогремел в голове Алистера голос мужского дракона. [[image:/storage/reader-images/d75d5701ea775a492c0d546a0466115c864e1060.jpg]] ---------- Рыцарь-дракон Алистер ответил: «Не нужно, он сейчас находится в опасности, Дарвен». Самец дракона, Дарвен, ответил: «Понимаю, мой господин». Алистер обратился к Юто: «Если я правильно понял, мы играем в догонялки, и все, что я должен сделать, это поймать тебя?» Юто улыбнулся: «Да, верно». «Но твой призыв не может использовать пламя и не должен наносить ущерб окружающей среде». «А что насчет выхода за пределы арены, будет ли это считаться нарушением условий нашей сделки?» «Конечно, если твой призыв или ты по какой-либо причине окажетесь за пределами арены, то я буду победителем». Алистер замолчал, его желтые глаза слегка светились, когда он сказал: «Могу ли я считать, что есть вероятность, что ты намеренно попытаешься заставить меня проиграть?» «Я имею в виду, что это не было бы действительно весело, если бы это была просто погоня, верно?» — сказал Юто с улыбкой. «Поймать, да?» — повторил Алистер, молчаливо задаваясь вопросом о настоящей цели Юто. Возник шум, многие обсуждали, действительно ли они собираются это сделать. «Он что, серьезно собирается снова провести призыв здесь? «В прошлый раз это было катастрофой. О чем думает мастер гильдии? «Может, Алистер теперь лучше контролирует ситуацию? «Даже если это так, все равно это кажется безрассудным». Все лидеры команд шептались, гадая, что затевает мастер гильдии Юто. «Какой план у мастера?» — спросил Хироши, почесав голову. Кайда нахмурилась. «Понятия не имею, но похоже, он хочет, чтобы Алистер лучше контролировал себя». Разоргрин стиснул зубы, скрестив руки и прищурив глаза. «Мне все еще не нравится, что он, похоже, дает парню полную свободу действий». Кайда повернулась к Рену. «Что ты думаешь, Рен? Ты еще ничего не сказал». Рен помолчал, поправив очки, прежде чем ответить. «Я думаю, он хочет научить Алистера правильно контролировать своего дракона и лучше изучить его сильные стороны». Разоргрин презрительно фыркнул. «С каких пор демонстрация грубой силы не является хорошей демонстрацией силы?» «Ведь все, что Дракон должен делать, — это сжечь монстров, верно?» Рен вздохнул, а затем сказал: «Как сказал ранее мастер Юто, силу и скорость всегда можно победить с помощью хорошо продуманной стратегии. Я уверен, что именно этому он и пытается научить Алистера». «Возможно, это способ заставить его всегда быть начеку и не полагаться слишком сильно на своего дракона. В конце концов, нет правила, которое запрещает гильдиям использовать нечестные методы для обеспечения своей победы». Другие лидеры команд согласились, кивая в знак понимания. «Звучит логично», — сказал Хироши. ... Юто снова обратил свое внимание на Алистера. «Я готов, когда ты будешь готов». Алистер глубоко вздохнул, сосредоточившись на деталях их спарринга. «Итак, давайте разберемся», — сказал он, резюмируя правила. «Никакого огня, никакого ущерба окружающей среде и пребывание в пределах арены. Итак, в принципе, кто коснется другого, тот и побеждает?» Юто кивнул, в его глазах заиграла шутливая искорка. «Именно. Посмотрим, на что способны ты и твой помощник, Алистер». Алистер сказал: «Понятно. Итак, сэр, нет правила, которое бы запрещало мне использовать только Синдеру, значит, я могу вызвать другого дракона вместо нее». Слова Алистера озадачили Юто. «Подожди, что ты...» «Если это игра в догонялки, то...» Желтые глаза Алистера слегка засияли, и, когда он заговорил, воздух вокруг него как будто задрожал. «Выходи, Дарвен», — сказал Алистер, прервав Юто. В этот момент рядом с Алистером появилась огромная трещина, из которой вырвалась мощная угнетающая аура и сильные порывы ветра. На мгновение все замерли. Те, кто наблюдал за происходящим из-за защитного барьера, почувствовали беспокойство и начали шептаться между собой. «Ты это почувствовал? Что-то изменилось в воздухе...» «Мне это не нравится. У меня мурашки по коже». «Стоит ли нам стоять так близко?» «Может... нам стоит... отойти немного?» «Чувствуется разница по сравнению с прошлым разом. Разве воздух был таким же тяжелым, когда он произвел призыв своего монстра в прошлый раз?» Лидеры команд обменялись тревожными взглядами. «Вы... вы тоже это чувствуете?» — спросил Хироши, широко раскрыв глаза. «Конечно, эта аура... Она сильнее, чем раньше», — пробормотала Кайда, ее волосы колыхались на ветру. Разоргрин стиснул зубы. «Этот парень замышляет что-то недоброе!» Горо с беспокойством в голосе крикнул: «Алистер, что ты делаешь?» Алистер спокойно ответил: «Ничего особенного, просто вызвал своего дракона». Леди Айко, стоящая на противоположной стороне арены, крикнула Алистеру: «Я не знаю, что ты делаешь, но если ты нанесешь серьезный ущерб...» Не успела она закончить, как из разлома вылетела фигура. Ее движения были настолько быстрыми, что при появлении возник порыв ветра, заставивший всех застыть на месте. Когда ветер немного утих, все просто смотрели в тишине. Появившаяся фигура больше походила на человека, чем на дракона, хотя нельзя было отрицать наличие хвоста и двух пар черных рогов. Он был одет в полностью черную броню и был немного выше Алистера. Сквозь шлем были видны его светящиеся фиолетовые глаза, а вокруг тела сверкали фиолетовые молнии. Затем фигура медленно подошла, повернулась и поклонилась Алистеру, сказав: «Дарвен выражает свое уважение своему господину». Толпа за защитным барьером зашумела, смешав восхищение и страх. «Я не понимаю... что это такое?» «Где большой?» «Это... дракон в человеческом обличье?» «Посмотрите на эту молнию... это ужасающе». «Мне кажется, что меня ударит молния, если я просто буду стоять рядом». Лидеры команд обменялись тревожными взглядами, их прежние опасения усилились. Хироши прошептал: «Я не знал, что драконы могут принимать человеческий облик». Кайда кивнула, ее выражение лица было серьезным. «Даже если они могут, это не Синдера». «Похоже, он уже вызвал другого». Разоргрин, с недоверием скривив лицо, пробормотал: «Так что, кроме того, что этот пацан делает, что хочет, он еще и секреты хранит? Кем он себя возомнил...» Не успел он закончить, как Дарвен бросил на него пронзительный взгляд, и в тот же миг перед глазами Разоргрина промелькнула вся его жизнь, заставив его мгновенно замолчать. Разгорин почувствовал, как его колени подкосились, и он рухнул под тяжестью пронзительного взгляда Дарвена. Другие лидеры команд посмотрели на него с выражением недоумения и любопытства на лицах. «Разгорин, ты в порядке?» — спросила Кайда, в ее голосе слышалась тревога. Разгорин запнулся, пытаясь найти голос. «Д-да, я в порядке. Просто на мгновение потерял равновесие». Остальные обменялись взглядами, понимая, что это явно не так. Тем временем на арене Юто улыбнулся Алистеру. «Должен сказать, я впечатлен. Ты получил еще одного призываемого». Алистер спокойно ответил, прищурив глаза: «Вы не выглядите особо удивленным, учитывая то, что он выглядит почти как человек». Юто пожал плечами: «Да ладно, когда ты видел столько всего, как я, тебя уже ничто не удивляет». Алистер промолчал. Затем Алистер спросил: «Можем начать?». Юто кивнул, в его глазах появился игривый блеск. «Конечно, когда угодно». Затем Алистер сказал: «Дарвен, внимания». Дарвен ответил: «Да, мой господин». Алистер взглянул на Юто и сказал: «Видишь того человека?». Взгляд Дарвена переместился на Юто, его светящиеся фиолетовые глаза сузились. «Я хочу, чтобы ты поймал его для меня», — продолжил Алистер, — «но тебе не разрешается разрушать окружающую обстановку, и ты не должен выходить за пределы этой арены». Дарвен кивнул, напрягая тело. «Понял». Он повернулся к Юто, его мышцы напряглись, как пружины, а вокруг него затрещала пурпурная молния. «Приготовься». «Мой господин просил поймать тебя. Прими это как честь». [[image:/storage/reader-images/3d188f601c9c20ef2486755f43bd11beaed5a609.jpg]] ---------- Краткая демонстрация силы Мысли Рена мчались: «Вот почему мастер гильдии так его любит? Обычно Призывателю требуется как минимум месяц, чтобы снова попытаться провести призыв, из-за умственного переутомления, связанного с укрощением, и количества маны, необходимой для удержания вызванного существа под контролем». «Но для него прошло всего неделю и пять дней, если я не ошибаюсь, и вызванные им монстры считаются мифическими существами. Он, кажется, управляет ими без особых усилий, хотя ему все еще не хватает должной координации». «Но со временем он обязательно научится этому. Если это произойдет и количество его призываемых существ будет продолжать расти, то может наступить день, когда он станет самым страшным человеком в этом секторе, нет, в этом Мегаполисе и во всем мире». Рен поправил очки, которые сползли с переносицы, и они мягко заблестели, пока он продолжал размышлять. «Хотя это и может быть так, я все равно не одобряю его поведение». ... Юто почувствовал раздражение от неуважительного тона Дарвена. «Алистер, тебе стоит научить своего призываемого надлежащим манерам...» Не успел Юто закончить, как Дарвен с молниеносной скоростью бросился на него, а его тело озарилось пурпурными молниями, пронзившими воздух. Земля под ним трещала и искрилась, когда он двигался, превратившись в размытое пятно из темной брони и электрической энергии. Юто слегка расширил глаза, увидев невероятную скорость атаки. Он едва успел среагировать, но инстинктивно уклонился в сторону, едва избежав захвата Дарвена. Дарвен резко остановился прямо на краю арены, сгибая пальцы, когда он повернулся лицом к Юто. «Странно», — сказал он, звуча немного удивленно. «Я промахнулся?» Затем он выпрямился, его светящиеся глаза были прикованы на Юто. «Впечатляет», — сказал Дарвен, в его голосе слышалось неохотное уважение. «Ты третье существо, которое успешно уклонилось от моего захвата». Раздражение Юто немного улетучилось, сменившись расчетливым выражением лица. «Ты быстр, — признал он, — но одной скорости будет недостаточно». Глаза Дарвена сузились, а пурпурная молния вокруг него затрещала еще сильнее. «Посмотрим, — ответил он, готовясь к следующему движению. Лидеры команд стояли в тишине, порывы ветра от движений Дарвена обдували их и заставляли все вокруг смазываться. Очки Рена почти соскользнули с его носа, когда он пытался осознать, что только что произошло. «Вы... вы все это видели?» — заикаясь, спросил Рен, поправляя очки. Горо, все еще выглядящий озадаченным, покачал головой. «Я не уверен, что я видел». «Может, это была телепортация?» — предложила Кайда. Разоргрин, все еще приходя в себя после недавнего испуга, сумел заговорить. «Нет», — сказал он хриплым, но твердым голосом. «Гильдийский мастер только что сказал «скорость». Это значит, что он физически переместился». Шумиха в толпе усилилась, поскольку все пытались понять, что произошло. «Он двигался так быстро?» «Может, это был какой-то талант телепортации?» «У монстров нет талантов, тупица». «Но он не мог двигаться так быстро». «Нет, оно точно двигалось». «Как что-то может двигаться так?» «Это было как будто он на секунду исчез». «Это и есть истинная сила монстров мифического класса?» Юто успокоился, на его лице было видно легкое напряжение. «Алистер, ты полн сюрпризов», — сказал он, не отрывая глаз от Дарвена. Дарвен, не дожидаясь дальнейших инструкций, снова бросился в атаку, его тело превратилось в размытое фиолетовое молниеносное пятно. Юто едва успел среагировать, его рефлексы сработали, и он отскочил в сторону. Ноги Дарвена ударили по земле, когда он остановился на месте, где стоял Юто, создав небольшую ударную волну, которая подняла в воздух пыль и обломки. Движения Юто были плавными и точными, каждый уклон позволял ему едва избегать захвата Дарвена. «Этот дракон не дает мне ни секунды передышки», — пробормотал он, уклоняясь от очередного молниеносного захвата. Дарвен не сбавлял темпа. «Если ты потеряешь концентрацию, все может закончиться в мгновение ока», — сказал он. Он снова бросился вперед, протянув руку к Юто с невероятной скоростью. Юто повернул тело, чтобы уклониться от захвата, но пальцы Дарвена коснулись края его одежды. Ткань разорвалась с громким треском, и кусок рукава Юто остался в руке Дарвена. Юто быстро отскочил в сторону, прищурив глаза. Дарвен остановился, осмотрел разорванную ткань в своей руке, а затем выбросил ее. «Впечатляет». Юто, дыша чуть тяжелее, но все еще сохраняя самообладание, ухмыльнулся. Дарвен снова бросается в атаку. Его фиолетовая молния трещит с интенсивностью, освещая арену. Юто удалось предвидеть движение Дарвена. Сделав шаг в сторону, он пропустил мимо себя размытое пятно когтей и молнии. Сам воздух кажется мчащимся мимо, когда движение Дарвена разрезает пустое пространство. Не останавливаясь ни на мгновение, Дарвен демонстрирует свою ловкость. Он резко поворачивается на пятке, и импульс уносит его к Юто с молниеносной скоростью. Юто реагирует инстинктивно, приседая, как раз в тот момент, когда вытянутая рука Дарвена прорезает воздух над его головой. Порыв ветра треплет волосы Юто. Толпа ахает и аплодирует при каждом промахе, напряжение в арене настолько густое, что его можно разрезать ножом. Их движения усилились, превратившись в размытое пятно фиолетовой молнии и плавных движений. Каждое быстрое движение вызывало ударные волны в воздухе, поднимая пыль и обломки. Лидеры команд закрывали глаза, когда порывы ветра, вызванные их невероятной скоростью, обдували их. «Это выходит из-под контроля», — крикнул Рен, его голос едва слышен над ревом толпы. Его очки давно соскользнули с носа, не предлагая почти никакой защиты от вихря хаоса. Горо заглянул сквозь пальцы, его глаза были широко раскрыты от удивления. «Где Алистер?» — крикнул он, его голос эхом разнесся по арене. Юто услышал отчаянные крики лидеров команд, зовущих Алистера. На мгновение его ум озарила тревога. Он огляделся, ища пропавшего Призывателя, на мгновение потеряв концентрацию. «Куда он делся?» — подумал он про себя. Дарвен, воспользовавшись моментом, ухмыльнулся под шлемом. «Отвлекаешься посреди боя?» Прежде чем Юто успел отреагировать, рука Дарвена выстрелила вперед, и воздух затрещал от молний. Расстояние между ними составляло всего несколько сантиметров. Глаза Юто расширились от шока, но его тело отреагировало инстинктивно. С рыком он направил ману в ноги, оттолкнувшись назад с взрывной силой. Он приземлился в нескольких метрах от него, сердце колотилось в груди. Как только он подумал, что находится в безопасности, по арене раздался холодный голос, от которого у него по спине пробежал холодок. «И это шах и мат». Внезапно рука протянулась из-за спины Юто и коснулась его плеча. Это прикосновение, казалось, эхом разнеслось по арене, заставив все остальные звуки и шепот замолчать. Юто широко раскрыл глаза от удивления и резко обернулся, чтобы посмотреть на виновника. Там, небрежно стоя за его спиной, был Алистер. «Дарвен, хорошая работа», — спокойно сказал Алистер, и его голос эхом разнесся по затихшей толпе. «Ты можешь вернуться». Дарвен, не колеблясь, кивнул. В воздухе разверзлась трещина, вихрь тьмы и света. С пурпурной вспышкой молнии Дарвен вбежал в трещину, и она закрылась за ним, не оставив следа. Юто посмотрел на Алистера, в его глазах отразились шок и удивление. «Похоже, ты победил», — усмехнулся он. Кайда, все еще переваривающая произошедшее, пробормотала: «Все кончено?» Рен поправил очки, пытаясь понять, что же только что произошло. «Похоже, да». Хироши в шоке покачал головой. «Не может быть, все же началось всего пару минут назад, верно?» Рен, улыбаясь, сказал: «Можно и так сказать». Алистер слегка усилил хватку на плече Юто и сказал: «А теперь, сэр, наше соглашение». Юто, слегка раздраженный, оттолкнул руку Алистера: «Полегче, не увлекайся». [[image:/storage/reader-images/8255d3d07ad5739313413db9938e9d8b2af4696b.jpg]] ---------- Выстраивание доверия, поиск лекарств После матча между Алистером и Юто толпа была полна волнения и любопытства. Разговоры наполняли воздух, все были поглощены темой нового призыва Алистера и его замечательным исчезновением. «Ты видел, с какой скоростью он двигался?» «Он как будто постоянно исчезал». «Я никогда не видел ничего подобного, и то, что мастер Юто смог угнаться за ним, было еще более удивительным!» «Как он смог двигаться так быстро? Я думал, его талант заключается в регенерации?» «И его новое призываемое существо. Оно выглядело как какой-то рыцарь-дракон. Я слышал о мифических существах, но это что-то другое». «Да, то, как он двигался... почти как телепортация». Пока продолжался разговор, член гильдии, стоявший за защитным барьером, тихо отвернулся от группы. Он незаметно проскользнул сквозь толпу и направился к краю арены. Как только он скрылся из виду, он осторожно огляделся, прежде чем подойти к тёмному углу. Из кармана он достал небольшое простое устройство связи. Прижав его к губам, он прошептал. «Алистер вызвал еще одно существо. Похоже, это какой-то рыцарь-дракон с невероятной скоростью и рефлексами». «По-моему, он назвал его... Дарвеном». Устройство тихо затрещало, передавая сообщение. Член гильдии ждал ответа, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает. Голос на другом конце, искаженный и слабый, ответил. «Понятно. Продолжай собирать информацию. Нам нужно знать все о способностях существ, которых он вызывает. Если до завтра ты еще сможешь что-нибудь узнать, обязательно сообщи». «Будет сделано», — пробормотал член гильдии, спрятав устройство в карман и снова смешавшись с толпой. Пока вокруг продолжались дискуссии, он прислушивался, готовый собрать любую ценную информацию об Алистере и его таинственных призываемых существах. - Тем временем на арене продолжались возбужденные разговоры, а другие люди постепенно расходились: «Это было безумие! Не могу поверить в то, что мы только что видели». «Если он может контролировать таких существ, кто знает, на что он еще способен?» «Алистер станет силой, с которой придется считаться, это точно». «Да, и с такими призывами никто не сможет противостоять ему». «Как думаешь, мы увидим его существ в будущих рейдах по подземельям?» «Забудь о рейдах по подземельям, мы будем победителями этого события в Пустошах!» «Надеюсь». «Это только начало, я чувствую». Волнение и догадки бурлили в толпе, все с нетерпением ждали, что Алистер сделает дальше. ... Леди Айко стояла на краю арены, ее взгляд был устремлен вдаль, она прокручивала в уме недавние события. Проявление силы и скорости Дарвена, нового призыва Алистера, заставило ее погрузиться в раздумья. Шумиха толпы постепенно стихала, люди расходились, но ее мысли по-прежнему были заняты последствиями растущей силы Алистера. «Леди Айко», — голос прервал ее размышления. Леди Айко обернулась и увидела, что к ней с нетерпением приближается женщина-член гильдии. «Леди Айко», — снова позвала член гильдии, слегка запыхавшись, — «мне нужно кое -что сообщить». ... Тем временем Юто посмотрел на Алистера и сказал ему: «Пойдем со мной», махнув рукой, чтобы Алистер последовал за ним. Вместе они вышли из арены и направились к главному зданию гильдии, их шаги эхом раздавались в тихих коридорах. «Так у тебя есть сестра, прикованная к постели, да?» — Юто нарушил тишину, глядя на Алистера. «Да», — коротко ответил Алистер. «А вам-то что?» Юто вздохнул, пытаясь разрядить напряжение. «Тебе нужно научиться немного расслабляться. Я на твоей стороне». Юто повернулся к Алистеру, идя назад с ухмылкой. «Итак, ты хочешь создать лекарство, верно? В конце концов, то, чем она страдает, известно как смертный приговор». «Да», — твердо ответил Алистер. «И согласно нашей договоренности, после моей победы вы согласились сказать мне, где я могу найти один из предметов, которые я ищу. Итак, какой из них?» Юто выглядел озадаченным. «Прости, что?» «Предметы, которые я ищу», — повторил Алистер, и в его голосе прозвучала досада. «Вы сказали, что расскажете мне, где я могу найти один из них, не говорите мне, что не собираетесь держать слово». Юто усмехнулся и снова начал идти нормальным шагом. «Разве ты не должен сначала сказать мне, что ты ищешь, чтобы я мог сказать тебе, где это находится?» Алистер остановился, на его лице отразилось полное недоумение. «Постойте, что? Но вы сказали, что скажете мне, а это значит, что вы знаете, что я ищу». Юто ответил: «О, Алистер, разве ты не гений? Я знаю, что большинство людей считают меня старым бессмертным монстром, но это не делает меня всезнающим и не дает мне способности читать мысли людей. Я сказал, что расскажу тебе, где найти один из предметов, потому что был уверен», — он указал пальцем на свою голову, — «что с моими обширными знаниями я обязательно найду для тебя ответ, а не потому, что могу читать твои мысли или что-то в этом роде». Алистер замолчал, на его лице отразилось легкое удивление. Действительно, часть его предполагала, что Юто знает все, будучи бессмертным и подозрительно дружелюбным, а также учитывая все то, что связано с Реликвией Повелителя. Он также предполагал, что Юто знает, что он ищет, что он надеется создать, и что, скорее всего, он надеется подарить это своей сестре. А тот факт, что Юто не предлагал ему помощь, несмотря на то, что это не было его обязанностью, заставил его молчаливо возненавидеть этого человека. Юто наблюдал за реакцией Алистера, замечая изменение в его выражении лица. «Послушай, Алистер, — сказал Юто более мягко, — я хочу тебе помочь. Но мне нужно знать, что ты ищешь. Скажи. Мы сможем найти это вместе». Алистер немного успокоился. Возможно, Юто не был таким жестоким и всезнающим существом, как он думал. Однако тот факт, что все еще существовали секреты, связанные с ним, семейной реликвией и его прошлым, о которых Юто, по его мнению, знал, но скрывал от него, заставлял его по-прежнему быть начеку. Мысли Алистера бежали: «Если я расскажу ему обо всех предметах, которые ищу, он может сказать мне, какой из них я могу быстро достать. Еще лучше, если он спрятал его где-то совсем рядом но не в сокровищнице. Единственная проблема в том, что он может догадаться, что я хочу из них создать и насколько ценным это может оказаться. Могу ли я действительно довериться ему во всем, или мне нужно выбрать один предмет?» В этот момент в мыслях Алистера раздался голос Терры. «Мой господин, успокойтесь. Юто не питает к вам никаких злых намерений. На самом деле, насколько я могу видеть, он планирует поддерживать с вами самые лучшие отношения». «Терра, ты уверена?» — спросил Алистер. «Конечно, мой господин. Мои глаза никогда не ошибаются». Алистер вздохнул и сказал: «Хорошо, сейчас я ищу три предмета». [[image:/storage/reader-images/1e7ad57cb1de3e8a585e0e47f42c2d024a6c9306.jpg]] ---------- Шанс на надежду Затем Юто сказал Алистеру, чтобы тот продолжал. Алистер рассказал Юто о предметах, которые он искал, от чего Юто слегка озадачился. Юто не смог сдержать вздоха. «Ты ищешь довольно ценные предметы. Если бы я не знал, что ты хочешь спасти свою сестру, я бы подумал, что ты пытаешься воскресить мертвых». «Воскресить мертвых?» — молча подумал Алистер. Юто повернулся к нему лицом. «Но я знаю, что твои намерения чисты, так что нет проблем. Однако, согласно нашему соглашению, я скажу тебе местонахождение только одного предмета». Алистер сжал кулаки, молчаливо чувствуя разочарование. Затем он сказал: «Хорошо, скажите мне, какой из них сейчас будет легче всего достать». Юто улыбнулся и сказал: «Я уверен, что ты уже знаешь о черном рынке. В конце концов, ты уже два раза сбегал». Алистер остался спокоен и сказал: «Согласно условиям нашего контракта, я могу ходить, куда хочу и когда хочу, или я ошибаюсь?» «Нет, не ошибаешься», — ответил Юто. «Просто будь осторожен, чтобы Союз тебя там не поймал». «Я не понимаю, как это связано с...» Не дав Алистеру закончить, Юто прервал его. «Возьми это». Юто достал черную металлическую карточку с фиолетовым символом жнеца. «Это пропуск на эксклюзивный аукцион Гильдии Жнецов. Чэн Чжи недавно возглавил зачистку, в результате которой его гильдия нашла корень, принадлежащий Мировому Древу. Они извлекли оттуда часть сока, и сегодня вечером он будет выставлен на аукцион». Алистер взял карточку и посмотрел на нее. «Я не ожидал, что старый и мудрый мастер Юто будет вовлечен в незаконный бизнес». Юто усмехнулся. «О, прошу тебя, это было давным-давно. Тогда мне было скучно и я был любопытен». Алистер сказал: «Неужели? Если это все, то я пойду». Алистер повернулся и начал уходить. «Алистер, подожди», — окликнул его Юто. «У меня есть вопрос, на который, надеюсь, ты ответишь». Алистер прищурился. «Задавайте». Юто задумчиво поднял руку к подбородку. «На арене я как ни старался, не мог тебя найти. Как тебе это удалось?» Алистер улыбнулся и пожал плечами. «Сэр, я не понимаю, о чем вы говорите. Вы были так сосредоточены на Дарвене, что совсем забыли обо мне». Юто усмехнулся. «Ой, да ладно, не так уж и плохо у меня с памятью. Я опытный боец, за моей спиной бесчисленные рейды и зачистки, ты действительно думаешь, что я мог бы потерять из виду человека, который находился всего в десяти футах от меня?» «Я знаю, что ты думал, что никто не заметит, поскольку все внимание было приковано к твоему призыву, а порывы ветра и пыль слегка затуманивали обзор. Но я не кто-нибудь, и поэтому я абсолютно уверен». Юто стоял буквально в нескольких сантиметрах от Алистера, его серебристые глаза слегка светились серебристой маной, когда он говорил опасным тоном. «Ты полностью исчез, не так ли?» На мгновение между ними воцарилась напряженная тишина. Неожиданно Алистер вздохнул, а затем улыбнулся и сказал: «Может быть, да, а может быть, и нет. Какая теперь разница? Спар закончился». Слова Алистера заставили Юто на мгновение удивиться, а затем он внезапно разразился смехом. «Я вижу, ты используешь против меня слова, которые я сказал в сокровищнице», — сказал Юто, несколько раз хлопнув Алистера по спине, пока тот смеялся. «Хорошо сказано». Хлопки Юто были сильными, и Алистер слегка отскочил назад. Оглянувшись на Юто, Алистер спросил: «Если мы закончили, я могу идти?» Юто помолчал, затем спокойно улыбнулся. «Да, теперь можешь идти». «Спасибо, сэр. До скорого», — сказал Алистер, прежде чем повернуться и уйти. Юто не мог не выглядеть немного ностальгически, наблюдая, как Алистер уходит. Он пробормотал про себя: «Он такой же, как ты, с таким же отношением ко всему. Жаль, что тебя нет здесь, чтобы увидеть, как он растет». Вздохнув, Юто покачал головой и сказал: «Ну, хватит стоять. Пора встретиться с Айко, чтобы мы могли пойти на встречу. Хотя еще немного рано, но я никогда не опаздываю». ... Когда Алистер возвращался в главное здание гильдии, он заметил Лайлу, стоящую у входа и ждущую его. Она подошла к нему с любопытным выражением лица. «Привет, Алистер», — приветливо улыбнулась Лайла. «Как прошло твое обучение? Я слышала, что твой призыв и мастер гильдии действительно сразились на арене». Алистер расслабился и ответил: «Да, было немного напряженно, ситуация чуть не вышла из-под контроля». Глаза Лайлы заблестели от интереса. «Звучит напряженно. Так ты выиграл?» Алистер усмехнулся. «Ну, можно сказать, что да, хотя я уверен, что если бы мастер гильдии решил устроить настоящий спарринг, где он и мой призванный обменялись ударами, все было бы совсем по-другому». Лайла кивнула, казалось, удовлетворенная ответом. «Ты наверняка очень проголодался после всей маны, что ты использовал. Хочешь пойти в кафе и перекусить вместе?» Алистер на мгновение задумался над предложением. «Звучит неплохо. Мне не помешает перерыв и компания». С мягкой улыбкой Лайла указала на кафе. «Отлично! Пойдем. Я слышала, что у них появилось что-то новое в меню». Пока они шли вместе к кафе, тяжесть дня начала спадать, и Алистер обнаружил, что с нетерпением ждет непринужденной беседы. Когда Алистер и Лайла шли к кафе, они наткнулись на необычную сцену возле тренировочной площадки гильдии. Леди Айко стояла с суровым выражением лица, а Аксель и Блиц стояли на коленях, заметно дрожа. Их наказывали за недавние выходки, в ходе которых они напугали новых членов гильдии и транслировали это в прямом эфире. Аксель, лишившийся своей обычной уверенности, практически дрожал, когда умолял. «Л-леди Айко, пожалуйста, мы не хотели причинить столько неприятностей. Это был социальный эксперимент. Мы просто пытались получить новые данные!» Блиц, столь же паникуя, тоже заговорила, она практически плакала: «Д-да, леди Айко, мы все исправим! Просто... пожалуйста, не будьте к нам слишком строги!» Леди Айко, скрестив руки бросая ледяной взгляд, ответила: «Вы оба должны понять, что вызывать страх у новых рекрутов недопустимо. Вы не только нанесли ущерб репутации нашего гильдии в Интернете, но и заставили некоторых из них задуматься о выходе из гильдии». «После того, что вы сегодня натворили, даже мастер гильдии не сможет вас спасти». Аксель и Блиц обменялись обеспокоенными взглядами, их страх усилился, когда интенсивный взгляд леди Айко, казалось, пронзил их души. В этот момент их взгляд упал на приближающихся Алистера и Лайлу. Увидев шанс, лица Акселя и Блиц просветлели от надежды. «Алистер! Лайла!» — крикнул Аксель, пытаясь привлечь их внимание. «Помогите нам! Леди Айко на этот раз очень строга!» Блиц, почти ползком приблизившись к Алистеру, добавила: «Да, леди Айко сегодня в плохом настроении! Пожалуйста, поговори с ней за нас! Мы обещаем угостить вас обоих, если ты сможешь вытащить нас из этой ситуации!» Алистер поднял бровь, почувствовав некоторую неловкость от их внезапного отчаяния. Он обменялся взглядом с Лайлой, которая пыталась сдержать смешок при виде этой сцены. Леди Айко тогда сказала: «Когда я с вами разберусь, вы забудете, что такое шутки». Она поправила очки, и они блеснули в свете. Аксель и Блиц дрожали под ее взглядом, крепко обнимая друг друга от страха: «Пожалуйста, не убивайте нас!» [[image:/storage/reader-images/1d6ad191e88fb45b5836df22a9f98748ba099908.jpg]] ---------- Приближающаяся тьма После довольно сурового наказания леди Айко, Алистер, Лайла, Аксель и Блиц направились в кафе, и напряжение начало спадать. Аксель и Блиц, все еще покрытые синяками и выглядящие довольно помятыми, практически тащились за Алистером и Лайлой, бормоча что-то друг другу. Добравшись до кафе, они нашли уютный столик в углу и устроились за ним. Алистер и Лайла заказали напитки и закуски, а Аксель и Блиц опустились на свои места, слегка морщась при каждом движении. Блиц гневно посмотрела на Алистера, потирая ушибленную руку. «Ты нас там бросил, знаешь ли». Аксель кивнул, на его лице отразилось разочарование и боль. «Да, мы действительно думали, что ты мог бы хотя бы вызвать своего призываемого, чтобы защитить нас. Леди Айко на этот раз была действительно страшной!» Алистер, потягивая свой напиток, поднял бровь. «И что именно ты ожидал, что я сделаю? Вызову дракона посреди тренировочной площадки, чтобы спасти вас от заслуженного наказания?» Лайла не смогла сдержать смешка. «Вы, ребята, должны были знать, что не стоит разыгрывать таких шуток над новичками. Терпение леди Айко не безгранично». Аксель вздохнул и опустил голову на стол. «Мы просто хотели повеселиться. Мы не хотели никому навредить». Блиц кивнула, соглашаясь с ним. «Да, мы просто хотели немного оживить обстановку. Не думали, что это так плохо обернется». «В смысле, мы даже взрывчатку не использовали в этот раз». Алистер откинулся на спинку стула, изучая их обоих. «Ну, считайте это уроком. С леди Айко не стоит связываться, особенно когда речь идет о репутации гильдии». Лайла сделала глоток из своего стакана, а затем сказала: «И в следующий раз, может, дважды подумайте, прежде чем вовлекать новичков в свои «развлечения». Они еще привыкают ко всему». Аксель и Блиц переглянулись, а затем медленно кивнули. «Да, мы понимаем», — сказал Аксель, и в его голосе слышалась покорность. «Но вы могли бы хотя бы попытаться нам немного помочь». Блиц наклонилась вперед. «Хотя бы небольшое вмешательство было бы неплохо. Мы практически молили о пощаде!» Алистер слегка усмехнулся. «Считайте это божественным наказанием за все ваши проделки, которые вам сошли с рук. К тому же, вы выжили, не так ли?» Аксель драматично вздохнул. «Еле-еле. Клянусь, я видел, как моя жизнь промелькнула перед глазами». Блиц кивнула. «Да, на мгновение я подумала, что она действительно нас убьет». Лайла хихикнула, покачав головой. «Вы двое безнадежны». Несмотря на синяки и жалобы, Аксель и Блиц не могли не улыбнуться. Пока они сидели, наслаждаясь напитками и едой, Алистер огляделся, а затем повернулся к Акселю. «Кстати, а где Беатрис? Я ее в последнее время не видел». Аксель пожал плечами. «Сейчас она участвует в рейде на подземелье. После этого у нее дежурство по патрулированию города». «Дежурство по патрулированию города?» — спросил Алистер, проявив любопытство. «Что это такое?» Блиц, отпив глоток своего напитка, ответила: «Это когда члены гильдии вместе с некоторыми чиновниками Союза патрулируют внутреннюю и внешнюю части сектора, за который они отвечают. Обычно они делают это, чтобы предотвратить преступления и решить другие проблемы. Но иногда бывают случаи, когда монстры проникают в город или просто скрываются где-то поблизости. Члены городского патруля должны справляться и с такими ситуациями». Аксель кивнул в знак согласия. «Кстати, о патрулировании, в последнее время появились странные новости». Он улыбнулся, и на его лице появилось озорное выражение. «Говорят, что людей убивают, калечат и оставляют в переулках. Городской патруль до сих пор не выяснил, кто это делает — люди, монстры или и те, и другие». «Говорят, что явной причины или объяснения того, как происходят убийства, до сих пор не найдено, нет записей с камер видеонаблюдения, отпечатков пальцев, ничего, и, по-видимому, преступник всегда оставляет сообщение». Аксель улыбнулся еще шире. «Загляни в бездну, загляни за пределы этого разбитого мира». Алистер посмотрел на Акселя с оттенком разочарования и раздражения: «Если ты пытаешься напугать меня, чтобы отомстить за то, что я не помог тебе раньше, то это не сработает». Аксель выглядел немного удивленным: «Что? Нет, я серьезно». Он слегка ударил руками по столу, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Лайла, с таким же выражением лица, как у Алистера, сказала: «Но часть тебя действительно надеялась нас немного напугать, иначе ты бы не стал так настаивать». Аксель был удивлен, что Лайла отреагировала так же, как и он, и не смог сдержать вздоха, слегка опустив плечи: «Клянусь, вы двое — единственные новички, которых я знаю, которые могут услышать такое и сохранить серьезное выражение лица». «Но если говорить серьезно, я не вру, посмотрите сами». Аксель положил на стол маленький белый кубик, который открыл небольшое отверстие и создал над ним голографическое изображение, показывающее новостной репортаж. Алистер стал серьезным. «Это тревожно. Есть какие-нибудь зацепки, кто или что может стоять за этим?» Блиц покачала головой. «Как только что сказал Аксель, никаких. Союз держит расследование в строгом секрете, но все на нервах. Беатрис упомянула, что гильдия усиливает патрулирование и меры безопасности в ответ на это». Алистер не мог не беспокоиться о безопасности города и его жителей, но он не был из тех, кто слишком глубоко вовлекается в то, что находится вне его контроля, ведь сейчас ему нужно было сосредоточиться на здоровье сестры и предстоящем аукционе. «Ну, что ж, это все», — сказал Алистер, пытаясь сменить настроение. «С этого момента нам лучше думать о чем-то более позитивном». Аксель и Блиц обменялись взглядами, а затем улыбнулись. «Эй, мы слышали, что ты победил мастера гильдии, используя новое заклинание», — сказал Аксель с волнением в голосе. «Ты должен рассказать нам все об этом!» Блиц энергично кивнула. «Да, давай, расскажи все подробности!» «Слышал много разговоров о том, что это похоже на телепортацию и все такое». Алистер вздохнул. «Ладно, ладно, я расскажу». Как раз когда он собирался начать, перед ним появилось сообщение системы, но по сравнению с предыдущими окнами системы, это было другое, оно было огромным и, казалось, находилось в пасти огромной золотой головы дракона. [Дзинь!! Новое задание: Последний бой (1/10): Тьма приближается, и повелитель должен принять решение! #### снизошел на этот мир и постепенно начинает действовать. Будьте готовы, когда они нанесут удар, и дайте отпор! Требования для выполнения квеста: Призовите свою первую армию виверн! (Ранг D) Получите 3 драконьих генерала: (3/3) - (выполнено) Достигните 30-го уровня (второе пробуждение родословной) — текущий уровень: 24. Награда: Осколок сломанной короны Повелителя (?? — ранг). Штраф за провал квеста: ?? [Внимание! Время, оставшееся для выполнения ежедневного квеста: 04:02:34.] Алистер слегка расширил глаза, читая новый квест. «Тьма приближается? Армия вивернов, это связано с тем, что система не позволяет мне вызывать других драконов?» За последнюю неделю система не позволяла Алистеру вызывать других драконов, несмотря на то, что у него теперь было много каналов, и выдавала сообщение: «Максимальное количество генералов-драконов достигнуто». Это сообщение не только сбило Алистера с толку, поскольку в прошлом система никогда не называла его призываемых существ драконьими генералами, но и создало впечатление, что система намеренно выбирает его призываемых существ, а не делает это случайным образом. Он пришел к такому выводу из-за того, что часть их фамилий были похожи. [[image:/storage/reader-images/7ae38ac9b9bf9224a391f0dce5218d15904b96e5.jpg]] ---------- Посмотри на звезды А теперь тот факт, что система с полной уверенностью утверждала, что его следующий призыв создаст армию виверн, еще больше укрепил его в этом убеждении. Кроме того, повышение уровня постепенно становилось невозможным. Ведь за последнюю неделю он смог повысить уровень только на четыре, по сравнению с его прежней скоростью, когда он только пробудил систему. Часть его верила, что это было связано с так называемым пробуждением его первой крови. Теперь ему требовалось гораздо больше очков опыта, чтобы повысить уровень, даже слишком много. Но неделя не была полностью провальной, потому что Алистер теперь узнал, что, комбинируя каналы для призыва, можно вызвать дракона с объединенным элементом. Так он вызвал Дарвена, дракона молнии с кристаллом Пламени и осколком Искры. По крайней мере, это был аспект его жизни, над которым он чувствовал контроль. «Алистер, ты в порядке?» — спросила Блиц, заметив его внезапную смену поведения. Алистер быстро взял себя в руки и кивнул. «Да, я в порядке. Просто много всего на уме. В любом случае, насчет того призыва...» Лайла не поверила его словам, она заметила, что что-то не так, и ее взгляд смягчился, когда она с любопытством посмотрела на него. Алистер начал рассказывать историю, описывая короткую интенсивную схватку с мастером гильдии, как его призыв действительно давил на него и тактику, которую он использовал, чтобы получить преимущество, но не то, как он это сделал на самом деле. Аксель и Блиц слушали с максимальным вниманием, время от времени прерывая его вопросами и громким смехом. Несмотря на надвигающееся задание, Алистер на мгновение отвлекся на их разговор и общее возбуждение в компании. Затем Алистер встал со своего места и сказал остальным: «Думаю, я пойду спать». Аксель и Блиц кивнули, их синяки едва мешали их энтузиазму. «Хорошего ночного отдыха, Алистер», — сказал Аксель. «Ведь завтра важный день». Блиц улыбнулась. «Да, ты должен быть готов ко всему». Алистер кивнул в знак согласия. «Вы правы. Увидимся завтра, ребята». Он начал удаляться, а его мысли уже блуждали в предстоящих квестах и аукционе. Лайла, однако, выглядела явно напряженной. Обычно она была спокойной, но сейчас на ее лице было видно неуверенность. Аксель и Блиц сразу это заметили. «Что такое, Лайла?» — спросила Блиц с беспокойством. Не успев ответить, Лайла внезапно вскочила со стула и бросилась к Алистеру. «Алистер, подожди! Я... я должна тебе кое-что показать». Алистер обернулся, удивленный ее смелостью. «Хорошо, что такое?» Не дожидаясь его ответа, Лайла схватила его за руку и потянула из кафе. «Пойдем, это важно». Аксель и Блиц обменялись недоуменными взглядами, наблюдая, как пара уходит, и гадая, что может быть настолько срочным. Внезапно они улыбнулись, и на их лицах появились знающие улыбки. Блиц скрестила руки и откинулась на спинку стула, в ее глазах мелькнула озорная искорка. «Думаешь, она делает первый шаг?» Аксель кивнул, наклонившись вперед с любопытным, но игривым выражением лица. «Скорее всего. Это объясняет выражение ее лица». Блиц ухмыльнулась, постукивая пальцами по столу. «Интересно было бы посмотреть, действительно ли она это сделает?» Аксель усмехнулся, покачав головой и скрестив руки. «О, сестренка, это личное дело. Должны ли мы действительно шпионить за ними?» Блиц улыбнулась еще шире, наклонившись ближе. «Разве это когда-нибудь нас останавливало?» Аксель рассмеялся, проведя рукой по волосам. «Насколько я помню, нет». Они обменялись многозначительными взглядами, а затем одновременно вскочили со своих мест, и стулья скрипнули по полу. Пока они двигались, Блиц поправила пиджак, а Аксель потянулся, и оба были явно готовы к новым приключениям. ... Лайла повела Алистера к главному зданию гильдии. На улице уже стемнело, ночь давно наступила, и большинство членов гильдии собирались уходить домой. Она быстро провела его по коридорам. Когда они дошли до лифта, она увидела, что он занят, и вместо этого повела Алистера к лестнице. Пока они поднимались, Алистер спросил: «Что такое?». Лайла оглянулась на него, ее глаза практически сияли от волнения. «Не волнуйся. Когда мы дойдем, тебе понравится то, что ты увидишь. Обещаю». «Понравится то, что я увижу?» — повторил Алистер ее слова в замешательстве, делая по два шага за раз, чтобы не отставать от нее. Лайла только улыбнулась и продолжила подниматься, их шаги эхом разносились по лестничной клетке. После того, что показалось бесконечным подъемом, они наконец достигли двери на крышу. Лайла с некоторым усилием открыла ее, и они вышли наверх. Лайла, задыхаясь, медленно опустилась на колени. «Давно я так не бегала». Алистер огляделся по крыше, щурясь в тусклом свете, но не заметил ничего особенно удивительного. Он повернулся к ней, наклонив голову. «Что ты хочешь мне показать?» Лайла, немного сбитая с толку его вопросом, медленно поднялась, чтобы встать как следует. «Что ты имеешь в виду? Разве ты не видишь?» «Что не вижу?», — спросил Алистер, нахмурив брови. Его слова слегка вывели ее из себя, и Лайла указала над ними, вытянув руку и направив палец в небо. «Звезды, глупый». Алистер последовал за ее взглядом, наконец поднял глаза вверх и заметил прекрасное ночное небо, заполненное бесчисленными мерцающими звездами, а также огромный барьер, окружающий Мегаполис, который слабо виднелся, слегка пульсируя. Он моргнул, расслабившись, и посмотрел на вид, расслабив плечи. Лайла улыбнулась, наблюдая, как Алистер с восхищением любуется звездами. Она прервала тишину, подойдя к защитному ограждению и слегка коснувшись пальцами металла. «Я обычно прихожу сюда, когда чувствую стресс или когда мне нужно многое обдумать», — сказала она тихим, но четким голосом в тишине ночи. Она взглянула на Алистера, и в ее глазах отразилась забота. «Я привела тебя сюда, потому что мне показалось, что тебя что-то беспокоит, и я хотела помочь». Алистер посмотрел на нее, затем мягко улыбнулся, наклонив голову в ответ на ее слова. «Ну, это помогло... спасибо тебе». Его слова заставили ее покраснеть, и она отвернулась, почувствовав тепло на щеках. «Я рада, что смогла помочь». Алистер подошел к ограждению, все еще глядя на звезды, и теперь стоял рядом с Лайлой. На мгновение воцарилась тишина, затем Алистер сказал: «Как красиво». «Действительно», — ответила Лайла. Вдруг раздался голос. «Бууу, бууу, это же полная скукота», — раздался голос. Это была Блиц, она стояла у входа на крышу с разочарованным выражением лица. Прямо за ней стоял Аксель, который выглядел столь же разочарованным. «Все эти лестницы, чтобы оказаться в одиночестве на крыше и смотреть на звезды? Серьезно?» — поддразнила Блиц, скрестив руки, когда подошла к ним. Аксель согласился с ней, покачав головой. Лайла покраснела еще сильнее и повернулась к ним с удивленным выражением лица. «Ч-что вы здесь делаете?» Блиц пожала плечами, улыбаясь еще шире. «Мы просто не смогли удержаться, чтобы не посмотреть, чем вы занимаетесь. Но теперь, когда мы здесь, не можем не чувствовать огромного разочарования». [[image:/storage/reader-images/3fbec974bb168ba73c2ab2af3e6062b8ef3b50fa.jpg]] ---------- Стремительная охота Алистер, оставшись один, медленно направился обратно в свои апартаменты. Ночь была тихой и спокойной, его шаги мягко эхом раздавались в пустом коридоре. Пока он шел, в его голове звучал голос Терры. «Ваши товарищи — действительно интересная компания, мой господин», — сказала она, и в ее голосе слышались и веселье, и задумчивость. Алистер остановился, обдумывая ее слова. «Мои товарищи? Они?» Голос Терры был мягким, но твердым. «А разве нет? Я так подумала, потому что вы всегда выглядите немного более... счастливым в их присутствии». Он улыбнулся, вдумываясь в ее слова. «Пожалуй, вы правы, товарищи, да?» ... Пройдя через массивные металлические двери своих жилых помещений, они медленно закрылись за ним с тяжелым стуком. Когда это произошло, Алистер проговорил про себя: «Драконья кузница, сними мою форму и надень мое снаряжение». Его одежда сразу же изменилась, и теперь он был одет в полностью черное снаряжение, включая нагрудные пластины, Когтевые перчатки, массивный черный шарф, защищающий от магии, черную рубашку и брюки. Алистер согнул пальцы, почувствовав привычный вес своего боевого снаряжения, и был готов к ежедневным заданиям. «Открой Врата», — приказал он системе. [Врата открываются.] Перед ним появилась знакомая желтая щель, ее светящиеся края озаряли тускло освещенную комнату теплым светом. Спокойной походкой Алистер шагнул через щель. Оказавшись по ту сторону, Алистер обнаружил, что находится в пустошах, стоя на вершине разрушенного здания. Он подошел к краю, его ботинки хрустели на обломках под ногами, и посмотрел на горизонт. Луна висела высоко в небе, озаряя пустынный ландшафт мягким серебристым светом. Внизу пространство кишело всевозможными огромными монстрами, их массивные тела беспокойно двигались среди руин. Внезапно появилось окно системы. [Квест: Тренируйте свое слабое тело (ежедневно)] Время выполнения: 03:00:00 Детали: Игрок должен лично убить 200 монстров за указанное время. Невыполнение задания приведет к сбросу таймера. Награда: Случайный канал призыва. Время, оставшееся для выполнения ежедневного квеста: 03:25:16. Штраф за неудачу:?? Алистер посмотрел на системное окно и вздохнул. «Опять это странное количество убийств?» «Время ограничено, а его так мало». «Ну, неважно». Его желтые глаза стали похожими на рептильные, слегка светясь, когда он сказал. «Терру, Синдера, Дарвен, выходите». Внезапно рядом с разрушенным зданием появились огромные разломы. Из их глубин были видны светящиеся глаза, пронзающие тьму. Все присутствующие монстры напряглись, подняв головы, чтобы посмотреть в направлении, откуда исходила странная аура. Рядом и позади Алистера из разломов появились три колоссальных существа. Самым маленьким из них был дракон с золотыми чешуйками, сверкающими как лучшее пустынное золото, — это была Терру. Следующим был дракон с обсидиановыми черными чешуйками и ярко горящими багровыми глазами, Синдера. Наконец, самый большой из них, колоссальный дракон с темно-пурпурными чешуйками и глазами, сверкающими молниями, с огромной парой черных рогов, которые делали его еще более могущественным, Дарвен. Когда три дракона появились, чудовищная орда внизу не стала терять времени. Паника распространилась среди них, и они сразу же начали бежать, полностью поддавшись инстинкту выживания. Алистер стоял на краю здания, ветер развевал его волосы из стороны в сторону. Три дракона склонили головы. «Мы выражаем свое уважение нашему господину», — поприветствовали они его. Алистер кивнул. «Рад снова вас всех видеть. Как я уже говорил в прошлый раз, вам троим нужно подавлять свою ауру, иначе наши маленькие вылазки начнут становиться скучными и безынтересными». «Понятно», — ответили они. «Еще одно». «Я ограничен во времени. Мне нужно, чтобы вы все приняли боевую форму и лично поддержали меня в сражении. Не убивайте монстров — просто оставьте их в состоянии, близком к смерти, чтобы я мог нанести им последний удар». «Понятно». В этот момент их тела покрылись ярким белым светом, а их колоссальные формы начали медленно уменьшаться и парить к разрушенному зданию, на вершине которого стоял Алистер. Когда свет принял человекоподобную форму, он рассеялся, открыв три фигуры, стоящие перед Алистером. Женщина в центре, с серебристыми волосами, ниспадающими на плечи, с темно-красными глазами, одетая в черно-белую броню. У нее была пара черных рогов, загнутых вверх, заостренные, но не высокие уши и черный хвост. Это была Синдера, Дракон, всепоглощающее пламя Повелителя. Рядом с ней стояла золотоволосая женщина с голубыми глазами и парой белых рогов, одетая в бело-золотую броню, которая делала ее похожей на королевскую особу. С золотым хвостом, мягко сверкающим в лунном свете, это была Терра, секретарь повелителя и его молчаливый советник. А тот, кто стоял выше их обоих, был покрыт обсидиановой броней, сделанной из его чешуек, которая покрывала большую часть его тела. С черным хвостом, который колыхался из стороны в сторону, вокруг него слегка трещала молния, но в отличие от прошлого раза, он снял шлем, обнажив свои черные волосы и темно-фиолетовые глаза. Это был Дарвен, молниеносный меч Повелителя, готовый в любой момент срубить все на своем пути. «Хорошо, давайте покончим с этим побыстрее», — сказал Алистер, сгибая когти и шагая вперед. Кивнув, четверо прыгнули с разрушенного здания, их тела размылись в воздухе, когда они спускались. Алистер приземлился с громким стуком, его тело было низко над землей, когти вытянуты. Терра и Синдера приземлились рядом с ним. Дарвен приземлился немного впереди троих. Мгновенно они начали двигаться вперед, к монстрам, которые были напуганы их аурой ранее. Некоторое время ничего не происходило, но вскоре появились несколько монстров. Увидев их, Дарвен ухмыльнулся и мгновенно увеличил скорость, бросившись вперед, земля прогибалась под его ногами, а вокруг его тела разрывались фиолетовые молнии. «Штормовой клинок, ответь на мой зов!» — прорычал он, и его голос эхом разнесся по пустоши. В небе открылась темная трещина, в которой кружились фиолетовые молнии. Из ее глубин спустился огромный обсидиановый большой меч, и его удар о землю вызвал дрожь по всей земле. С громовым хлопком Дарвен ускорился и схватил меч одной рукой, на поверхности которого были выгравированы странные светящиеся руны. На его руке загорелся пурпурный герб, ярко пульсирующий маной. «Пусть охота начнется», — крикнул Дарвен с ноткой возбуждения. С молниеносной скоростью Дарвен бросился на ближайшего монстра, огромного зверя с клыками и зазубренными чешуйками. Он подпрыгнул с земли с взрывной силой, продвигая себя вперед. Он взмахнул мечом, мгновенно рассекая плоть и кости существа и создавая мощный порыв ветра своим взмахом. Земля прогнулась под силой удара, а по лезвию пробежала молния. Зверь зарычал от боли, его ноги были отсечены одним слепящим ударом. «Первый за вами, мой господин!» — крикнул Дарвен, его голос едва слышен из-за треска электричества и воя ветра, созданного его движениями. «Хорошая работа, Дарвен», — сказал Алистер вдали, Дарвен улыбнулся, услышав его, и продолжил наступать на следующего монстра. Синдера прищурила глаза с оттенком раздражения: «Он снова увлекается». Алистер, теперь стоящий перед монстром, обездвиженным Дарвеном, сжал когти, его глаза были сосредоточены, как бритва. Широким взмахом когтей он мгновенно разорвал плоть существа, обнажив его сердце. Быстрым движением он схватил его и вырвал, мгновенно положив конец жизни монстра. [[image:/storage/reader-images/38e5efc69fabf2ae230bcafb4259732b93066bf9.gif]] ---------- Взгляд на способности Повелителя Синдера не хотела уступать. Поднимая правую руку, она выпустила из кончиков пальцев шквал огня, каждый из которых был направлен на то, чтобы вывести из строя, но не убить. Она широким движением левой руки направляла огнь, летящий по воздуху. Монстры кричали, когда их плоть зашипела, что делало их легкой мишенью для Алистера. «Горите, но пока не умирайте», — сказала Синдера холодным и отстраненным голосом. Чудовищный паук, чей хитиновый экзоскелет был охвачен пламенем, корчился от боли, его движения значительно замедлились. Алистер с рывком бросился вперед, его Когтевые перчатки разрывали размягченную, обугленную плоть монстров, которых сожгла Синдера. Своими когтями он наносил быстрые и эффективные удары, каждый из которых заканчивал страдания существ и покрывал его их разноцветной кровью. «Пусть они продолжают наступать!» — приказал Алистер, продолжая мчаться вперед. Терру стояла сзади, странно махая руками в воздухе. Когда она это сделала, на обеих ее руках появились два золотых герба, излучающие ману, и один, похожий на глаз, на ее лбу. Земля откликнулась на ее приказ, сильно задрожав, а затем внезапно поднявшись вверх, отбросив убегающих монстров обратно к группе. Все трое с изумлением смотрели, как монстры были отброшены в воздух. Синдера и Дарвен выглядели особенно удивленными, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Терру позади них, пока они шли в атаку. Их драконьи глаза ясно показывали ее самодовольный взгляд, заставляя обоих почувствовать, что они должны действовать еще эффективнее. Когда монстры посыпались с неба, Дарвен и Синдера приготовились к атаке, но прежде чем они успели действовать, из земли вырвались огромные каменные шипы, пронзившие зверей, но оставившие их достаточно живыми, чтобы Алистер мог добить их. Их кровь брызнула в воздух, покрыв землю кровью и внутренностями. «Молодец, Терру!» — воскликнул Алистер. «Я стремлюсь угодить вам, мой господин», — сказала она в его мыслях, зная, что находится слишком далеко, чтобы ее голос до него донесся. Когда шипы ушли обратно в землю, монстры упали на землю, корчась от боли, но все еще живые. Алистер прыгнул вперед, размахивая своими Когтевыми перчатками, которые блестели в лунном свете. Слышны были звуки болезненных визгов, рычания и шипения, когда он убивал их одного за другим, а их кровь брызгала на его черное снаряжение. С его когтей капала кровь, когда он поставил ногу на дрожащее тело мертвого монстра и левой лапой слегка поправил черный шарф, обнажив рот, из которого вырвался парный вздох, а на лице появилось холодное и отстраненное выражение. Дарвен наблюдал за Терру издалека, в его глазах сверкала искра соперничества. По его мысли на его голове материализовался шлем, а обсидиановая броня полностью облегала его тело. «Я не позволю себе уступить Арчи-Войд», — сказал он, и его голос эхом разнесся по округе. Он бросился вперед, мгновенно удвоив скорость. Земля прогибалась под его ногами, а порывы ветра закручивались вокруг него, когда он двигался. Его глаза сверкали молниями, испуская разряды электричества, которые парализовали любое чудовище, осмелившееся приблизиться. Тело Дарвена практически превратилось в вихрь, когда он двигался, его массивный черный меч сверкал, когда он махал им с еще большей силой и скоростью. Он перерезал ноги монстрам, каждый удар сопровождался взрывом молнии, которая оставляла существ корчиться на земле. Он взмахнул своим огромным мечом широкой дугой, и лезвие оставило за собой шипящий след фиолетовой молнии. Атака застала группу из трех огромных чудовищ, разделив одно из них пополам и отсекая ноги двум другим. Их внутренности вывалились наружу, а их предсмертные крики оборвались в хриплом бульканье. Дарвен развернулся на пятках, его взгляд зафиксировался на огромном чудовищном рептильном существе, которое пыталось сбежать. С невероятной скоростью он мгновенно сократил расстояние. Он поднял свой большой меч высоко над головой, руны на его поверхности засияли ярче. Затем, с мощным рыком, он обрушил клинок вниз, нанеся сокрушительный вертикальный удар. Сила удара разделила существо пополам от головы до хвоста, и воздух наполнился запахом горелого мяса. Снова бросившись вперед, Дарвен вывел из строя особенно крупное чудовище, а затем послал в воздух разряд молнии, который парализовал группу более мелких существ, находившихся поблизости. «Мой господин, сюда!» — крикнул он, и его голос прорезал хаос. Алистер прищурился. Он начал ощущать некое соперничество между своими драконами, но подумал, что, возможно, он слишком много думает. Все они были верны, так за что же они могли сражаться? Алистер вздохнул, осматривая разрушения, причиненные Дарвеном. «Дарвен, ты должен был обезвредить их, а не убивать. Разве ты не слушал мои приказы?» Лицо Дарвена под шлемом внезапно побледнело. Он сразу же бросился назад, вернулся к Алистеру, опустился на одно колено, сложив руки, и склонил голову, положив меч рядом с собой. «Простите меня, мой господин. Я увлекся». Алистер вздохнул, похлопал его по плечу и медленно прошел мимо. «Ничего страшного, главное, в следующий раз поступишь по другому. А теперь поспеши, у нас еще долгая ночь впереди». «Понял». Дарвен снова бросился в бой, его движения были похожи на мелькание молнии и стали. Каждый раз, когда он замахивался своим огромным мечом, он выводил монстров из строя, создавая идеальные возможности для Алистера, чтобы добить их. Алистер двигался быстро, его Когтевые перчатки разрезали ослабленную плоть монстров. Он уклонился от мощного удара когтя искалеченного монстра, а затем вонзил перчатки в горло существа, положив конец его жизни в брызгах крови. Когда Алистер добил еще одного монстра, внезапное движение привлекло внимание Терры. На удаленном здании угрожающе притаилось существо с спиной, покрытой металлическими зелеными шипами. Терра широко раскрыла глаза, почувствовав его убийственное намерение. Она уже собиралась атаковать, когда монстр наклонился вперед, устремив взгляд на Алистера. Без предупреждения он запустил свои шипы, которые с нечеловеческой скоростью просвистели в воздухе, направленные прямо на Алистера. «Мой господин, берегитесь!» — закричала Терра. В ее голове мысли мчались, пока она рассчитывала: «Шипы движутся слишком быстро. При такой скорости они достигнут его менее чем за секунду. Моя земляная стена не поднимется вовремя. Даже если поднимется, плотность и скорость шипов позволят им легко пробить ее. Не хватит времени, чтобы укрепить землю своей маной, а их слишком много, чтобы он смог выжить после удара. Угол... все они направлены прямо в его жизненно важные точки. Он не сможет вовремя увернуться от всех». Бум. Шипы упали, подняв огромное облако пыли. На мгновение, от которого сердце замерло, Терру испугалась худшего. Она начала бежать к нему, сердце ее колотилось. «Мой господин!» — крикнула она, голос ее был напряжен от беспокойства. Когда пыль начала оседать, появился силуэт. Алистер стоял непоколебимо, левая рука его была вытянута и покрыта блестящими черно-белыми чешуйками дракона. Его рука искрилась золотыми молниями, и в его руке были все шипы, которые были направлены на него. Шипы громко звенели, когда он бросил их на пол, и их металлический отголосок раздался по всей пустоши. «Похоже, монстры начинают становиться умнее», — небрежно сказал Алистер, его глаза искрились золотыми молниями. [[image:/storage/reader-images/74d85cb51e0f035812465195ccbeb61961719308.jpg]] ---------- Частичное превращение в дракона Несколько секунд назад Алистер, обладающий высокой восприимчивостью, почувствовал, что на него с безумной скоростью летят какие-то предметы. Он мгновенно обернулся и с удивлением расширил глаза, увидев зеленые металлические снаряды, летящие в его сторону. «Активировать Ярость дракона!» Он активировал навык Ярость дракона за долю секунды, надеясь, что с помощью своих улучшенных характеристик он сможет парировать или, возможно, уклониться от летящих снарядов. Но в этот момент в его голове раздался голос системы. [Ярость дракона активирована!] [Внимание, первые Врата «Пробуждение» открыты!] Врата 1: Пробуждение: Возможности: Улучшенная трансформация: Превращает игрока в мощную драконью форму, значительно повышая физические способности и давая новые навыки через «Синхронность». Аура господства: излучает мощную ауру, которая увеличивает характеристики союзников игрока на 10% и дополнительно уменьшает характеристики врагов еще на 10%. Синхронность: игрок способен направлять и лично использовать способности своих призываемых существ в зависимости от процента пробуждения крови игрока — в настоящее время 25%. Теперь направляет способности призываемых существ: Синдеры, Терры и Дарвена. В этот момент Алистер почувствовал резкое изменение в своем восприятии. Время значительно замедлилось. Его зрение стало гораздо острее, и в его уме стали отчасти видны очертания всего, что находилось вокруг него на земле. «Это, должно быть, благодаря молниеносным рефлексам Дарвена и чувствам Терры», — подумал Алистер с восхищением. «Если это так, то...» Перчатка на его левой руке начала слегка меняться, внезапно вокруг его руки начали появляться чешуйки, удивительно сочетающие белый и черные цвета и искрящиеся молниями. Вдохновленный молниеносными рефлексами Дарвена, он вытянул левую руку. Золотая молния трещала вокруг его руки, когда он ловил каждый шип в воздухе, его рука была размыта, когда она двигалась. Время наконец вернулось к нормальной скорости. Шипы, которые он поймал, послали мощную ударную волну через его руку, но его форма дракона поглотила удар. Остальные шипы ударились о землю и вызвали вибрацию вокруг него, но он остался невозмутимым. Пыль поднялась в воздух от их мощного удара, заставив Синдеру и Дарвена остановиться и оглянуться. Пыль начала рассеиваться, показывая, что Алистер был в порядке. «Похоже, монстры начинают становиться умнее», — небрежно сказал Алистер, его глаза все еще светились Яростью дракона. Он взглянул на Терру, которая остановилась на месте, на ее лице было выражение облегчения и благоговения. «Мой господин», — она упала на колени, ее голос был полон уважения и легкой вины. «Я недооценил скорость их атаки. Простите». Алистер махнул рукой. «Не нужно извиняться, Терра. Мы учимся на таких моментах». «Как я сказал Дарвену, просто постарайся в следующий раз». «Встань». «Спасибо, мой господин», — сказала Терра, медленно поднимаясь. Алистер сжал руку, чувствуя, как сила проходит через него. Дарвен и Синдера присоединились к ним, оба с восхищением глядя на Алистера. Они ощутили знакомое, но странное ощущение, почувствовали, как их силы проходят через него. Дарвен и Синдера поздравили Алистера с обретением драконьей формы. Терра тоже поздравила его с теплой улыбкой. «Поздравляю, мой господин», — сказала Синдера, ее глаза блестели от гордости. «Молодец, мой господин», — тоже сказала Терра, ее голос был полон искреннего восхищения. «Спасибо». Дарвен шагнул вперед, практически сияя от возбуждения. «Мой господин, это моя скорость помогла вам только что?» Алистер, хотя и не совсем понимая, что на самом деле произошло, кивнул. «Да, это была она». Глаза Дарвена засияли, и он практически сиял от гордости. «Я знал! Мой господин, для меня честь служить вам!» Синдера и Терра обменялись взглядами, в их глазах отразилось разочарование, но они быстро скрыли его, сосредоточившись на гордости, которую испытывали за достижение своего господина. «Мы будем продолжать поддерживать вас, мой господин, всем, чем сможем», — сказала Синдера. «Да, мы здесь, чтобы служить», — также сказала Терру. Алистер, заметив волнение Дарвена и подавленное настроение Синдеры и Терры, не смог удержаться от вопроса: «Почему вы все так себя ведете? Я заметил, что вы трое уже некоторое время соперничаете друг с другом. В чём дело?» Все замолчали, глядя на него с удивлением и нерешительностью. «Вы действительно не знаете, почему, мой господин?» Спросила Синдера, слегка расширив глаза. «Нет», — ответил Алистер. Терру вышла вперед с серьезным выражением лица. «Мой господин, когда Повелитель Драконов находит трех драконов, готовых служить ему в качестве генералов, все они будут пытаться доказать свою ценность, особенно когда приближается церемония его совершеннолетия. Потому что, когда наступит этот момент, он должен будет выбрать одного из них в качестве своей правой руки». Алистер был удивлен этим новым фактом. Не успел он задать дополнительные вопросы, как перед ним появилось окно системы Повелителя. [Генералы Повелителя — это его когти! Хотя все они остры, Повелитель должен признать, что один из них острее остальных, тот, кто будет сражаться рядом с вами и командовать вашими армиями!] [Служить рядом с Повелителем — величайшая честь для драконьего генерала!] [Квест: Самый острый клык Повелителя: Детали: Из трёх ваших нынешних генералов выберите одного, который будет стоять рядом с вами как ваша правая рука! Ограничение по времени: Отсутствуют Штраф за провал: Отсутствуют] Алистер уставился на окно, осознавая всю важность этих слов. «Я не знал...» Дарвен шагнул вперед, теперь он был более спокоен и звучал немного серьезно. «Каждый из нас хочет служить вам в меру своих способностей, мой господин. Это соревнование не только для нас, но и для вас. Мы хотим убедиться, что у вас есть лучшая поддержка». Синдера кивнула, встретив взгляд Алистера. «Мы только хотим доказать свою ценность, мой господин». Алистер глубоко вздохнул, окидывая взглядом своих трех верных драконов. «Теперь я понимаю. Это очень важно для вас всех, не так ли?» Они кивнули, их лица были спокойными, но серьезными. Алистер быстро обдумывал значение их слов. Он знал, что это решение может быть сложным, но он также знал, что с их поддержкой он сможет справиться с любыми препятствий, которые могут возникнуть впереди. «Хорошо, я выберу позже», — сказал Алистер твердым голосом. «Давайте продолжим. Нам предстоит многое сделать, и мне нужно, чтобы каждый из вас был в лучшей форме». «Да, мой господин», — ответили они, и их настроение поднялось, когда они приготовились продолжить охоту. Остаток ночи драконьи генералы продолжали соревноваться друг с другом, пока Алистер наконец не достиг необходимого количества убийств, и квест был признан завершенным. [Квест завершен!] [Сбор добычи!] Алистер также экспериментировал со своей драконьей формой, но ему еще не удалось достичь полной трансформации, он мог трансформировать только одну руку или одну ногу. Однажды у него даже вырос очень острый хвост, и его генералы поддерживали его, пока он это делал. Терру также пыталась объяснить ему ощущение трансформации, но оно все еще казалось недостижимым. Алистер пришел к выводу, что это должно быть связано с тем, что за навыком «Ярость дракона» не стояла глубокая эмоция, потому что, судя по его описанию, он дает ему силу, когда у него есть за что бороться. Он предположил, что простое любопытство не сможет заставить «Пробуждение» полностью активироваться. [Уровень повышен!] [Уведомление! Мастерство боя с помощью когтей достигло уровня «Продвинутый» (50%).] Итак, с этим разобравшись, пришло время отправиться на аукцион. [[image:/storage/reader-images/995bc9a37adda841b4d4f37272ca480acf7cd626.gif]] ---------- Последний кусочек Между тем... Ночь в мегаполисе, сектор 1. Голографические рекламные щиты мерцали над головой, озаряя улицы яркими красками. Женщина с розовыми глазами и каштановыми волосами, одетая в красивое бело-розовое платье и небольшую черную куртку, нервно и застенчиво оглядывалась по сторонам. Она посмотрела на свои высокотехнологичные голографические часы и выглядела немного обеспокоенной. Вдруг раздался голос, задыхающийся от бега. Появился молодой человек с каштановыми волосами, зелеными глазами, веснушками и в очках. «Прости, я опоздал!» — сказал он, отдышавшись. «Я знаю, что это я тебя сюда позвал, не могу поверить, что заставил тебя так долго ждать». Она улыбнулась. «Не волнуйся, я тоже пришла всего пару минут назад». Молодой человек выпрямился, и на его лице появилась улыбка. «Тогда пойдем на наше свидание? Мэй?» Женщина по имени Мэй замерла, на мгновение покраснев, пока ее мысли мчались: «Он такой же, как я его помню». Она улыбнулась ему в ответ. «Да, Нэйтан». Улыбка Нэйтана слегка расширилась, его очки блеснули в свете неоновых ламп, словно намекая на что-то тревожное. ... После короткой прогулки они вошли в ресторан. Мэй выглядела немного обеспокоенной. «Я никогда не была во внутренних кольцах, поэтому никогда не видела такого роскошного ресторана. Ты уверен, что все в порядке?» — спросила она. Под «внутренними кольцами» Мэй имела в виду внутреннюю и внешнюю части Мегаполиса. Как и следовало ожидать, уровень жизни значительно снижался по мере удаления от центра к окраинам. Жизнь во внешних кольцах, хотя и не угрожала жизни, была гораздо более сложной. Людям приходилось прилагать гораздо больше усилий, чтобы просто выжить. Нэйтан улыбнулся, успокаивая ее. «Не волнуйся, я угощаю». Они подошли к столику у окна. Нэйтан помог Мэй сесть, а затем сел сам. К ним подошла официантка с цифровым планшетом. «Добрый вечер. Что будете заказывать?» — спросила она с вежливой улыбкой. Нэйтан взял меню и быстро пролистал его. «Начнем с ризотто с трюфелями и супа из омаров», — уверенно сказал он. Он взглянул на Мэй, которая все еще с нерешительностью изучала меню. «Давай, заказывай все, что хочешь», — ободрил ее Нэйтан, тепло улыбаясь. «Я же сказал, не волнуйся». Мэй улыбнулась в ответ, чувствуя себя более расслабленной. «Я буду жареного лосося с спаржей, пожалуйста», — сказала она, возвращая меню официантке. Официантка кивнула, вводя их заказ в планшет. «Отличный выбор. Ваш заказ будет готов через минуту», — сказала она, прежде чем отойти от стола. Пока они ждали, Мэй слегка наклонилась вперед, в ее голосе слышался энтузиазм. «Как твоя работа в гильдии «Голубые печати»? Я слышала, что туда очень сложно попасть. Должно быть, у тебя все хорошо, раз ты можешь позволить себе привести меня в такое место». Нэйтан усмехнулся, поправив очки. «Это было сложно, но того стоило. У гильдии высокие стандарты, но мне удалось вступить в нее. И да, все идет довольно хорошо. А у тебя как дела?» Мэй неловко огляделась. «Ну... все хорошо, но не так интересно, как работа в престижном гильдии. Я бы хотела узнать побольше о том, чем ты там занимаешься. Должно быть, это очень увлекательно!» Она сменила тему, не желая беспокоить его своими проблемами. Нэйтан откинулся на спинку стула, на его лице появилась гордая улыбка. «Ну, каждый день происходит что-то новое. Мы участвуем в самых сложных рейдах по подземельям, и моя команда просто потрясающая. Но дело не только в действии, здесь также важна стратегия и планирование». Мэй внимательно слушала, кивая головой, пока он говорил. «Звучит невероятно. Может быть, однажды я увижу тебя в действии», — сказала она с надеждой в голосе. Глаза Нэйтана смягчились. «Мне бы это понравилось. Кто знает? Может быть, однажды ты тоже вступишь в гильдию». Мэй вынужденно рассмеялась, явно не соглашаясь с ним. «Это было бы здорово. Но пока я просто счастлива быть здесь с тобой». Нэйтан почувствовал неискренность в ее смехе и наклонился вперед, на его лице отразилась обеспокоенность. «Мэй, ты в порядке?» Мэй подняла глаза, немного удивленная. «Я? О, я в порядке», — ответила она, пытаясь вызвать искреннюю улыбку. В этот момент подошла официантка с их заказами. «Вот, пожалуйста. Приятного аппетита», — сказала она, поставив блюда перед ними с приятной улыбкой, прежде чем отойти от стола. Нэйтан протянул руку и мягко взял Мэй за руку, его прикосновение было теплым и успокаивающим. «Мэй», — сказал он мягко, «ты можешь рассказать мне, если тебя что-то беспокоит. Я здесь, чтобы поддержать тебя, и я готов выслушать все, что у тебя на уме». Мэй посмотрела на него, немного неуверенно спросив: «Ты уверен? Я не хочу показаться неискренней. Я слышала о многих молодых девушках, которые связываются с богатыми парнями из второго поколения только потому, что ищут комфортной жизни. Недавно я прочитала в Интернете, что не все мужчины действительно нормально относятся к такого рода вещам». «Их преследуют только из-за денег». Нэйтан подозрительно прищурился, но это скрывалось за блеском его очков. Вдруг он улыбнулся и сказал: «Если это ты хочешь воспользоваться мной, я не против». Мэй выглядела немного удивленной и повернулась к нему с озорным выражением лица. «О, посмотри на себя. Когда ты стал таким красноречивым?». Нэйтан слегка наклонил голову, в его глазах появился игривый блеск. «Да ладно, ты же меня знаешь. Я с удовольствием сделаю все, что угодно, если это поможет тебе почувствовать себя лучше». Мэй замерла, выглядя еще более удивленной. Нэйтан слегка сжал ее руку. «Так скажи мне, о чем ты думаешь?» Мэй выглядела немного подавленной, когда сказала: «Ты же не бросишь меня, правда?» Нэйтан тихонько рассмеялся. «Ой, да ладно, это я должен тебя об этом спрашивать». Мэй вздохнула, слегка опустив плечи, и сказала: «Помнишь, когда мы закончили учебу в прошлом году, ты сказал, что нам нужно быть вместе, а я ответила «нет», потому что у меня были личные проблемы, которые нужно было решить?» Натан кивнул: «Да, а что с этим?» «Ты помнишь, что я пробудилась как Призыватель класса C, верно?» — спросила она. «Да», — ответил Натан. «Ну, это привело к огромной ссоре между моими родителями, когда я, к сожалению, сообщила им эту новость. Оказалось, что мой отец все эти годы брал в долг деньги, чтобы отправить меня в академию, надеясь, что я пробужу в себе мощный талант, вступлю в лучшую гильдию, быстро разбогатею и смогу вернуть все деньги». Она сделала паузу, глубоко вздохнула и продолжила: «Они продолжали ссориться, пока наконец не развелись». «Давление со стороны ростовщиков было настолько сильным, что мой отец в конце концов покончил с собой. А моя мать, не выдержав боли, практически спилась до смерти». Она сжала свободную руку в кулак, вспоминая эту болезненную историю. Глаза Нэйтана стали холодными, когда он слушал ее рассказ, на самом деле они не могли быть холоднее, но обычный блеск в его очках скрывал интенсивность его взгляда. [[image:/storage/reader-images/966ebf78b45b9fd76d478cf73df1f3467ce41755.jpg]] ---------- Подношение Теплота и беспокойство внезапно вернулись в его глаза, когда он сказал: «Похоже, ты многое пережила». Глаза Мэй заблестели от невыплаканных слез, когда она кивнула. «Да, было тяжело. Я не хотела обременять тебя всем этим. Поэтому я и отказалась тогда». Нэйтан спросил: «И что теперь? Почему ты наконец согласилась пойти на свидание, если мы почти не виделись в течение последнего года?» Мэй замолчала и вздохнула. «Можно сказать, что я стала самонадеянной». Нэйтан поднял бровь, заинтересовавшись. «Не хочешь объяснить?» Она глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула. «Я уверена, ты слышал о том Призывателе, о котором все говорили в Интернете. Знаешь, тот, который призвал дракона... или это был дракончик? Кажется, его звали Алистер». Атмосфера вокруг Нэйтана внезапно изменилась. Хотя его выражение лица почти не изменилось, Мэй почувствовала себя неловко. Он крепче сжал ее руку и сказал: «Алистер?» Его тон был резким и опасным. Мэй вздрогнула: «Нэйтан, ты делаешь мне больно». Нэйтан вернулся к реальности и быстро отпустил ее руку. «Прости. Я на мгновение потерял самообладание». Мэй потеребила руку, смотря на него с беспокойством. «Ты знаешь Алистера?» Выражение лица Нэйтана стало суровым. «Наверное, нас можно назвать старыми знакомыми, но мы с ним не в лучших отношениях». Затем он откинулся на спинку кресла, слегка прищурив глаза за очками. «Так что с ним?» Мэй помедлила, прежде чем продолжить. « Ну, увидев такого человека, как он, призывателя, который достиг столь многого, я подумала... может быть, я тоже могу сделать больше, используя свои способности. Может быть, я смогу изменить свою жизнь». Мэй глубоко вздохнула, ее глаза заблестели слезами. «Итак, я заняла еще денег. Пятьсот тысяч кредитов Союза, надеясь, что, если я смогу позволить себе лучшее снаряжение призывателя, то, может быть, я наконец смогу взять контроль над своим будущим». Она начала плакать, ее голос дрожал. «Но это все равно не сработало. Я старалась изо всех сил, но мои призывы не удавались. Единственный, который в конце концов удался, привел только слабого монстра, которого можно было использовать только для разведки. Я не знаю, почему все так плохо складывается. Теперь я по уши в долгах и не знаю, как их выплатить». Слезы капали на стол, а она продолжала, и голос ее прерывался. «Я... я схожу с ума. Я была готова просто сдаться и покончить со всем». Внезапно она протянула руку и отчаянно схватила Нэйтана за руку. «Но когда я увидела твое сообщение о том, что ты приглашаешь меня погулять, я подумала, что только ты можешь меня спасти. Но почему ты должен это делать? Я ведь не особо поддерживала с тобой связь, и приходить к тебе, когда все, что я могу предложить, — это огромный долг, который почти душит меня, заставляет меня чувствовать себя ужасным человеком». Глаза Нэйтана смягчились от беспокойства и сочувствия. Он протянул другую руку, чтобы нежно вытереть ее слезы. «Мэй, послушай меня. Ты не ужасный человек. Ты просто переживаешь тяжелый период». Мэй опустила глаза, ее плечи дрожали от беззвучных рыданий. «Но я чувствую себя таким бременем, Нэйтан». Нэйтан покачал головой и крепче сжал ее руку. «Ты не бремя. Ты моя девушка. И я обязан тебе помочь». Мэй всхлипнула и посмотрела на него красными от слез глазами. «Как ты можешь быть таким добрым после всего, что произошло?» Нэйтан мягко улыбнулся. «Потому что я забочусь о тебе. И я не позволю тебе справляться с этим в одиночку. Не волнуйся, одним движением карты я все решу». Она кивнула, на ее лице отразилось облегчение и остаточный страх. «Спасибо, Нэйтан. Не знаю, что бы я делала без тебя». Нэйтан мягко прочистил горло. «Давай покушаем, пока еда не остыла». Мэй отпустила его руку, вытерев слезы и улыбнувшись. «Думаю, ты прав». Она взяла ложку, двигаясь немного медленно, но решительно. Нэйтан, тепло улыбаясь, снова заговорил: «Кстати, после этого у меня для тебя есть небольшой сюрприз». Мэй слегка приподняла брови от удивления, но быстро улыбнулась ему искренней улыбкой. «Ну, я с удовольствием его приму». Нэйтан продолжал улыбаться, но его глаза стали холоднее, хотя Мэй была слишком занята едой, чтобы это заметить. Внутри его мысли мчались. «Пора положить конец этой бессмысленной комедии». ... Закончив ужин, Нэйтан и Мэй шли по тротуару. Город по-прежнему кипел жизнью, хотя было уже за полночь. Мэй, идущая немного впереди, внезапно повернулась, чтобы идти спиной к Нэйтану. Ее глаза блестели от любопытства. «Итак, что за сюрприз?» Нэйтан, сохраняя спокойствие, тихонько усмехнулся. «О, да ладно тебе. Я покажу тебе, когда придет время». Мэй улыбнулась и ее волнение усилилось. «Хорошо!» Она вернулась к нему и, игриво толкнув его, схватила за руку. Удобно прислонившись к нему, она сказала: «Я с нетерпением жду этого». «Она начинает раздражать», — подумал он. Пока они шли, взгляд Нэйтана резко сместился, фиксируя положение камер видеонаблюдения, установленных вдоль улицы. В уме он считал. «Всего шесть камер. Хотя они не должны вызывать беспокойства, все же лучше оставаться осторожным». Нэйтан внезапно повернулся и повел Мэй в темный переулок. Он осторожно закрыл ей глаза ладонями и сказал: «Мы уже близко к сюрпризу». Мэй переполняло волнение. «Правда? Не могу дождаться!» Они прошли небольшое расстояние, прежде чем Нэйтан снова заговорил. «Я сейчас уберу руки». Он убрал руки с ее глаз, позволяя ей увидеть переулок вокруг. Мэй сделала несколько шагов вперед, оглядываясь по сторонам, и весело спросила: «Итак,где же он?» Нэйтан замер, медленно снял очки и провел рукой по волосам. Он вздохнул, и его выражение лица стало более серьезным. Мэй, заметив изменение в его поведении, почувствовала легкое беспокойство. «Что-то не так?» Не дав ей сказать больше, Нэйтан прервал ее холодным и властным тоном: «Хельсон, давай покончим с этим. Я устал от игр в переодевания». Смущение Мэй усилилось. «Хельсон? О чем ты говоришь...» Не успела она закончить, как левый глаз Нэйтана вспыхнул глубоким, тревожным красным цветом. На тыльной стороне его левой руки появился странный символ в виде четырехугольной звезды. В тот же момент аналогичный символ появился на левой стене переулка. Странная черная завеса как будто внезапно окутала переулок. Символ начал ярко светиться и через несколько секунд превратился в вихревой портал. Из глубины портала появилось кошмарное существо с огромными челюстями, усаженными острыми зубами, и светящимися кроваво-красными глазами, которые двигались, прежде чем сосредоточиться на ней. Зрелище было ужасающим. Мэй побледнела и инстинктивно сделала шаг назад, ее голос дрожал. «Н-Нэйтан, что-то не так! Что это...» Ее крик едва раздался, как чудовищные челюсти существа с ужасающей скоростью бросились вперед. И мгновенно откусили ей большой кусок живота, разрывая его на части, и кровь брызнула, как дождь, во все стороны, а она закричала от боли. [[image:/storage/reader-images/420ef902c3a3fe030f72790629dc038705b268db.gif]] ---------- Подношение, часть вторая Боль мгновенно охватила Мэй, и она упала на колени, а кровь собралась вокруг нее на холодном асфальте. Она тяжело дышала, каждый вздох давался с трудом, и она с трудом выдохнула: «Нэйтан, беги... убегай...» Нэйтан рассмеялся, жестоким, насмешливым смехом, который эхом отразился от стен переулка. «Подожди, ты все еще веришь, что я Нэйтан?» Мэй, истекающая кровью и бледнеющая, посмотрела на него с замешательством и страхом. «Ч-что ты имеешь в виду?» — спросила она слабым голосом. Нэйтан слегка улыбнулся, в его глазах мелькнул зловещий блеск. «О, Мэй, ты действительно не понимаешь? Ну, пожалуй, я должен быть хорошим «бойфрендом» и объяснить тебе». Когда он подошел к ней, его тело начало рябить, как ошибка в системе. Его внешность начала меняться — веснушки исчезли, черты лица изменились, а прическа стала другой. На его лице, вокруг левого глаза, появились странные отметины, похожие на татуировки. Глаза Мэй расширились от шока и ужаса, когда его внешность изменилась. Перед ней стоял не Нэйтан, а Кай Ли, второй сын дома Ли и таинственный серийный убийца Нью. Его лицо теперь было другим, безошибочно угрожающим. Кай посмотрел на Мэй, на его губах появилась извращенная улыбка. «Сюрприз», — сказал он, и в его голосе слышалась злоба. «Нэйтан был просто ролью, которую я играл. Чтобы заполучить тебя, моя дорогая Мэй, последний кусочек моей игры». Мэй, с трудом сохраняя сознание, сумела прошептать: «П-почему... почему ты это делаешь? Г-где... Где... Где настоящий Нэйтан?» Она сильно кашляла, когда говорила, кровь уже наполняла ее поврежденное легкое. Кай опустился на колени рядом с ней, его холодные глаза блестели от удовлетворения. «Настоящий Нэйтан? О, он где-то здесь... где-то». «Но тебе не о чем беспокоиться... он присоединится к тебе здесь в любой момент». «Ч-что это значит?» «Ты скоро узнаешь», — сказал Кай с улыбкой. Зрение Мэй помутилось, но она боролась, чтобы не закрывать глаза, отчаянно ища ответы. «Почему... почему я, почему ты это делаешь?» Кай, все еще улыбаясь, ответил: «О, почему, почему ты? Ну... это не что-то личное, вроде злобы или чего-то в этом роде». «Скажем так, у меня был план по количеству убийств, который я должен был выполнить, а ты была легкой мишенью, несчастной жертвой обстоятельств». Глаза Мэй расширились от ужаса, слезы смешались с кровью на ее щеках. «Ты... ты монстр», — сказала она с ноткой гнева в голосе. Кай Ли небрежно пожал плечами. «Называй меня как хочешь. В конце концов, это не имеет значения». Внезапно над небольшим переулком открылся еще один фиолетовый портал, на этот раз большего размера. Сначала появился парящий черный шар с небольшим отверстием, из которого виднелось красное око. Это был Хельсон, который парил рядом с Каем. В следующий миг из портала медленно вышло гротескное существо, похожее на плоть, с огромными челюстями и глазами по всему телу. Мэй почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. «Это... это конец?» — подумала она. Существо открыло огромную пасть, обнажив острые как бритва зубы. Но оно не собиралось пожирать Мэй. Вместо этого из зияющей пасти выпало тело с сломанными и согнутыми под неестественным углом конечностями и большими кусками откушенной плоти. Тело с громким стуком упало на пол рядом с Мэй, разбрызгав ее кровь вокруг. «Я принес его сюда, как ты просил», — сказал Хельсон в мыслях Кая. Кай улыбнулся: «Хорошо... теперь у меня будет достаточно крови для надписи». Мэй, потрясенная, повернулась к телу, лицо которого случайно оказалось лицом к лицу с ней. Ее глаза расширились от ужаса, рот открылся, и она медленно покачала головой, не веря своим глазам. Слезы наполнили ее глаза и потекли по щекам, когда она выпустила слабый крик, едва слышный из-за ее слабого состояния. Этот человек был не кто иной, как Нэйтан. Судя по всему, он был уже мертв, вероятно, убит несколько часов назад. Об этом свидетельствовали расширенные зрачки, отвратительно бледная кожа, испачканная собственной кровью, и очевидный факт, он не дышал. Кай холодно прищурился, глядя на Хельсона, и спросил: «Ты убедился, что место преступления тщательно очищено?» ~ «Конечно». ~ Хельсон ответил, обнажив зубы в зловещей улыбке. Кай убил Нэйтана пару часов назад, после того как вернулся из рейда в подземелье. Теперь, одевшись и направляясь на встречу с Мэй в назначенное место, он увидел в свидании Нэйтана прекрасную возможность убить двух зайцев: убить парня, притвориться им, а затем убить девушку, наконец достигнув необходимого количества убийств, чтобы завершить свое первое задание. В последнее время профсоюз и гильдии усилили расследования, что сделало все более сложным совершать убийства и оставлять сообщения. Можно было бы задаться вопросом: с его семейным происхождением, не мог ли он сделать это быстрее, наняв лучшего наемного убийцу? Нет, это противоречило бы всей цели задания, которое ему было поручено. Он должен был лично рисковать, заплатив небольшую цену за силу, к которой он стремился. Но, в отличие от предыдущих жертв Кая, Нэйтан не был случайным выбором. Нет, он выбрал его, а его девушка стала лишь дополнительным бонусом. Кай хотел, чтобы его сообщения воспринимались еще более серьезно и вселяли еще больший страх в сердца масс. Что может быть лучше, чем убить члена высокопоставленной гильдии? Принесение сюда тела Нэйтана также было еще одним продуманным шагом. Тот факт, что член одной из ведущих гильдий не только был бессилен защитить себя, но и не смог защитить любовь всей своей жизни, вызвал бы вопросы о компетентности гильдий и заставил бы многих поверить, что гильдии не смогут защитить их от любой угрозы. Это неизбежно принесло бы ему больше очков бездны. И чтобы это имело максимальный эффект и не оставило следов, ему пришлось притвориться Нэйтаном и пойти на это фальшивое свидание, провести фальшивую романтическую беседу и так далее. Камеры видеонаблюдения зафиксировали бы все это, что сделало бы все еще более правдоподобным, когда дело будет расследоваться. «Твой план не будет иметь максимального эффекта, если мы оставим какие-то нерешенные моменты, верно?» «Я рад, что ты понимаешь», — ответил Кай, обратившись к Мэй со зловещей улыбкой. Затем он сказал: «Видишь, как и обещал, я снова свел вас вместе». [[image:/storage/reader-images/bb8bcfcce914cd9a1321362671a0255519032671.jpg]] ---------- Первый квест завершён [A/N: Глава содержит описания насилия, которые могут вызвать неприятные эмоции у некоторых читателей.] ... Он наклонился ближе, его холодные глаза не отражали никаких эмоций. «Теперь ты можешь спать спокойно, зная, что он будет рядом с тобой, когда я отправлю вас вместе». Зловещая улыбка не сходила с лица Кая, когда он поднял руки, вызывая две огромные трещины в воздухе над ними. Из этих трещин начали пробуждаться огромные черные руки, каждая из которых была покрыта зазубренными когтями и пульсировала темной энергией. «Пора заканчивать», — сказал Кай спокойным, почти скучающим голосом, а огромные руки сжались в кулаки, готовые оставить их в кровавом беспорядке, которым он раскрасит стены. Зрение Мэй помутилось, и она поняла, что ее конец близок. Когда огромные руки протянулись к ней, ее жизнь начала проноситься перед глазами. Воспоминания Мэй начинаются с ее счастливого детства, когда она бегала по залитым солнцем лугам и чувствовала любовь своих родителей. Она вспомнила время, проведенное в академии, где ее талант был признан бесполезным, что привело к издевательствам и, в конечном итоге, к ее провалу. Разочарование родителей привело к постоянным ссорам и болезненному разводу. Вскоре после этого они покончили с собой, оставив ее одну и в финансовом крахе. И теперь, когда она пыталась обратиться к своему дорогому парню, надеясь, что на этот раз все будет лучше, она не могла не задаться вопросом. «Чем я заслужила такое?» «Я не понимаю... я обидела какое-то абсолютное существо... или бога?» «Ах... бог, если ты есть, пожалуйста, дай мне объяснение». Она сумела поднять руку, как будто пытаясь дотянуться до чего-то. В этот момент она увидела, как на нее обрушились массивные кулаки, и переулок внезапно наполнился брызгами крови и звуками ломающихся под ударами костей. «Идеально...» сказал Кай с улыбкой, скрестив руки и глядя на стены переулка, на которых теперь было написано большое сообщение. За его спиной лежали раздавленные тела Нэйтана и Мэй. Он так сильно изуродовал их тела, что теперь их было невозможно узнать, и все ради того, чтобы завершить квест. Используя огромные руки из разломов, он написал сообщение их кровью. Удовлетворение Кая было недолгим, так как его телефон зазвонил в кармане. Он вытащил его, на голографическом экране появился номер звонящего: Лян. Его старший брат был не тем человеком, которого он мог игнорировать, даже если он его ненавидел. Кай стал серьезным, отвечая на звонок. «Кай, где ты?» Голос Ляна был резким, полным нетерпения. «Ты опаздываешь на стратегическое совещание». «Ты действительно собираешься вести себя как ребенок? Все потому, что ты заставил дедушку разрешить тебе вступить в гильдию, чтобы ты мог участвовать в мероприятии ради своей мелкой мести?» Кай вздохнул, взглянув на кровавую сцену, которую он устроил, и на его лице мелькнуло раздражение из-за тона брата. «Я заканчиваю некоторые дела», — ответил он, медленно отходя от окровавленных стен переулка. «Ты знаешь, насколько важно это совещание». «Дедушка ожидает, что мы представим безупречный план. Мы не можем позволить себе никаких оплошностей». «Это все ради тебя, так что хотя бы прояви немного внимания». Кай медленно выдохнул, переключив свое внимание с ужасного задания на обязанности, которые его ждали. «Я скоро буду. Дай мне несколько минут». «Поторопись, или я...» «Да, да, я понял, пока». Кай повесил трубку. Кай спрятал телефон в карман и в последний раз взглянул на тела Нэйтана и Мэй. Затем Кай крикнул: «Хельсон, я все еще жду награду за выполнение задания». Темный туман за его спиной сгустился в осязаемую форму, и жуткий, светящийся красный глаз Хельсона сосредоточился на Кае. ~ «Терпение, молодой человек. Твои награды готовы. Но сначала давай просмотрим уведомление о завершении». ~ Перед Каем материализовалось красное окно Инфонмации, в котором черными буквами было отображено уведомление о завершении квеста: Квест: Докажите свою преданность] Цель: Принесите в жертву 5 человеческих жизней. Пол и возраст не имеют значения. Чем ужаснее состояние тел, тем больше очков Бездны будет начислено. Дополнительные очки Бездны будут начислены, если фраза «Загляни в бездну, загляни за пределы этого разбитого мира» будет написана кровью жертвы как можно крупнее. Статус: Завершено Награды: 50 баллов Бездны за 5 принесенных в жертву жизней. 20 дополнительных баллов Бездны за ужасное состояние тел. 30 дополнительных баллов Бездны за надпись, написанную кровью. Общее количество начисленных баллов Бездны: 100 Кай ухмыльнулся, явно удовлетворенный, прочитав уведомление. «Прекрасно. Этого должно хватить». «Теперь вложи пятьдесят из них в мой талант». Красный глаз Хельсона на мгновение засиял ярче, и поток темной энергии хлынул в Кая, наполняя его странной бодрящей силой. Он чувствовал, как очки бездны впитываются в его тело, усиливая что-то внутри него. Это было ощущение, к которому он уже привык, и как только оно прошло, он почувствовал себя другим, сильнее. Улыбка Кая расширилась, когда он почувствовал, как сила проникает в него. «Теперь мы поговорим», — пробормотал он, сгибая пальцы. Его левый глаз снова вспыхнул, когда он пробормотал: «С такой силой я обязательно сделаю пустоши твоей могилой». «Алистер», — сказал он и в следующий миг телепортировался из поля зрения. ... Алистер шел по слабо освещенным улицам города, маска призрачного всадника надежно закрывала его лицо, скрывая его личность, он был одет в доспехи, идентичные тем, которые он носил для своих повседневных заданий. Очевидно, он надел их, потому что только дурак пошел бы на черный рынок без оружия. Воздух наполняли звуки города — далекие гудки автомобилей, шум из переулков и редкие крики ночных гуляк. Его шаги были тихими, почти бесшумными, когда он направлялся к старому входу в метро. Станция выглядела заброшенной, с покрытыми граффити стенами и потрескавшейся плиткой, остатками старого дерева, которое еще не было заменено. Спускаясь по ступенькам, Алистер подумал: «Надеюсь, я не потратил слишком много времени. Мне нужно продать некоторые из полученных предметов, чтобы получить больше денег. Невозможно, чтобы сок дерева не был востребован крупными игроками. Я не могу позволить себе проиграть в торгах». Дойдя до нижней части лестницы, он заметил слабое мерцание неоновых ламп, бросающих длинные тени на разрушенную платформу метро. Рельсы выглядели так, как будто по ним не ходили поезда уже много лет: они были ржавыми и покрытыми мусором. [[image:/storage/reader-images/39b00a6d1e5fb7936185e01ec49105f64f779be2.jpg]] ---------- Подземный город Он шел по платформе, вокруг него раздавался звук капающей воды, пока не дошел до участка стены, который ничем не отличался от остальных. Нажав на скрытую кнопку, он открыл небольшую панель, за которой оказался удивительно новый и ухоженный лифт. Его гладкие металлические двери блестели в тусклом свете, выглядя не к месту по сравнению с обветшалым окружением. Войдя в лифт, он закрыл за собой двери, и лифт начал спуск. Единственным звуком был гул механизмов, равномерный, почти успокаивающий ритм, пока он спускался все глубже под землю. После того, что показалось вечностью, лифт плавно остановился. Двери открылись с тихим шипением. Выйдя из лифта, Алистер оказался в центре оживленного подземного города, огромное пространство которого освещалось осколками мана-кристаллов, свисающими с подземного потолка. Кристаллы излучали мистический свет, окутывавший весь город мягким, неземным сиянием. Алистер поднял капюшон плаща над головой, и тень Маски призрачного всадника слилась с тусклым окружением. Это был подземный город Ноктурнус, пристанище для тех, кто процветал вне закона, место, где велась активная добыча полезных ископаемых, а также контрабанда предметов, не одобренных Союзом. «Это место всегда вызывает ощущение подземелья». Алистер пробормотал про себя, его голос был едва слышен под маской. Он все еще не привык находится здесь, воздух казался наполненным опасностью и тайнами. Идя по главной улице, он не мог не заметить, насколько она сегодня оживленнее, чем обычно. Люди всех мастей — торговцы, воры, наемники и теневые фигуры — заполняли улицы, их голоса смешивались в постоянный гул. Все место было гораздо оживленнее, чем обычно. «Наверное, из-за аукциона Гильдии Жнецов», подумал Алистер, оглядывая толпу из-под капюшона. Он продолжил идти. Проходя мимо различных лавок и магазинов, Алистер заметил торговцев, торгующихся за редкие товары и контрабанду, их переговоры были горячими, но осторожными. Запах экзотических специй и звуки незнакомых языков наполняли воздух, усиливая ощущение, что он находится в совершенно другом мире. Он свернул в боковую улицу, ища знакомого продавца, который торговал редкими предметами. Лавка продавца была спрятана в тихом углу рынка. Шаги Алистера слегка эхом разносились по помещению, когда он приближался, а тусклый свет отбрасывал длинные тени. «О, мистер Спейд», — продавец поприветствовал его кивком, сразу узнав Алистера. «Что привело вас сюда сегодня?» «Мне нужно быстро продать несколько предметов», — сказал Алистер, его голос звучал глубже из-за маски. Он залез в плащ, рука скользнула в инвентарь, и он вытащил огромный мешок, в котором лежала коллекция редких и ценных предметов. «Ваш фокус никогда не надоедает», — сказал продавец, имея в виду то, что Алистер, казалось, вытащил такой огромный мешок из-под плаща. Надев монокль, он внимательно осмотрел предметы. «Ну, давайте посмотрим, что у вас для меня сегодня есть». Глаза продавца слегка расширились, когда он осматривал каждый предмет, а его пальцы задержались на особенно блестящем амулете. «За них можно будет получить хорошую цену», — сказал продавец, глядя на Алистера. «Но почему такая спешка?» «Мне нужны средства для аукциона». Алистер наблюдал, как продавец продолжал осматривать коллекцию артефактов. Среди них были мерцающие чешуйки, светящийся шар и набор тонко вырезанных костей. Глаза продавца слегка расширились, его пальцы зачесались прикоснуться к предметам. «Они впечатляют», — сказал продавец, и в его голосе слышалась жадность. «Я дам вам 500 000 кредитов Союза за всю партию». Алистер покачал головой, скрестив руки. «500 000? Эти предметы были добыты из монстров за пределами городских стен. У меня есть чешуйки Алого Змея, Камень Души Призрака, кости Нежить-Титана и многое другое. Добыть их было нелегко — я рисковал жизнью». «Я возьму как минимум 2 миллиона кредитов, если, конечно, ты не хочешь больше со мной иметь дело». «2 миллиона!? Вы что, думаете, я из союзных кредитов сделан?» «Ты все время используешь это, чтобы меня обмануть». Продавец закатил глаза и презрительно фыркнул. «И хватит уже с этой чепухой про «за стеной». Вы действительно думаете, что я в это поверю?» Алистер начал складывать предметы обратно в сумку. «Тогда нет проблем. Я пойду в другое место». «Подождите!» — крикнул продавец, в его голосе слышалась тревога. «Я сказал, что мне трудно в это поверить, а не то, что я не заинтересован в покупке». «Я дам вам 2,1 миллиона, как вам это?» Алистер остановился и оглянулся на продавца. «Значит, мы договорились?» Продавец с неохотой вздохнул, понимая, что не может упустить столь ценные предметы. «Согласен». Он достал свою карточку Союза и поднес ее к карточке Алистера, и сделка была завершена тихим звуковым сигналом. Алистер положил свою карточку в карман и собрался уходить. «Было приятно иметь с тобой дело», — сказал Алистер, поправляя капюшон и готовясь уйти. Продавец кивнул, хотя на его лице явно читалось разочарование от проигрыша в торге. Алистер повернулся и ушел, и шум подземного города постепенно затихал, пока он шел к следующему месту назначения. Пробираясь через оживленный подземный город, Алистер пробирался сквозь толпу людей, его глаза искали среди различных вывесок и лавок какие-либо указания на аукцион Гильдии Жнецов. Он еще больше натянул капюшон на голову, сливаясь с тенями, пока шел. Повернув за угол, Алистер устремил взгляд на далекую вывеску, когда внезапно столкнулся с кем-то. Он едва почувствовал удар, его крепкое тело поглотило столкновение, не сделав и шаг назад. Однако человек, с которым он столкнулся, не был так удачлив и упал на землю с легким вскриком. «Ой, ёй!» — сказала она, поднимаясь и глядя на Алистера. «Что за черт? Ты крепкий, как стена!» Алистер наклонился, чтобы помочь ей подняться, протянув руку в перчатке. «Прости, я не обратил внимания. Ты в порядке?» Она взяла его руку, на мгновение посмотрев на его лицо в маске. «Да, я в порядке», — сказала она, стряхивая пыль с одежды. Это была молодая женщина с темно-синими волосами и яркими красными глазами, которая, несмотря на происшествие, выглядела уверенной в себе. «Не многие могут сбить меня с ног, ты, наверное, очень сильный, да?» Алистер слегка кивнул, его тон был нейтральным. «Хорошо что ты в порядке». Ты можешь мне помочь. Я ищу аукцион Гильдии Жнецов. Ты знаешь, где он? Женщина подняла бровь, заинтригованная. «Аукцион Гильдии Жнецов, да? Вы, должно быть, ищете что-то особенное. Это недалеко отсюда. Идите по этой улице», — она указала на узкую, менее оживленную дорожку, — «и сверните на вторую улицу налево. Вы увидите большое здание с их эмблемой. Вы не пропустите его». «Спасибо», — сказал Алистер, коротко кивнув в знак благодарности. «Не за что. Я, собственно, тоже туда иду». [[image:/storage/reader-images/bb183b82177b81320fbe6f047e8229654f6c6d36.jpg]] ---------- Тень в маске Ноктурнус не был местом, про которое Союз не знал или не мог тронуть; на самом деле, они хорошо знали о его существовании. Как огромный подземный город мог оставаться тайной, когда он находился прямо у них под носом? Но если это было так, то можно было только удивляться, как Гильдия Жнецов смогла ввезти в город незаконные предметы, что если они знали о его деятельности. Объяснение заключалось в том, что Союз решил закрыть глаза на Ноктурнус, осознав преимущества наличия нелегального рынка, который можно было косвенно контролировать. Люди — простые, эгоистичные существа; они часто готовы пойти на все, чтобы получить то, что хотят, и никто не знает, на что они способны, если лишить их этого слишком надолго. Попытки полностью остановить их были невозможны, что неоднократно доказывалось на протяжении всей истории. Союз видел преимущества в том, чтобы позволить черным рынкам функционировать, рассматривая их как необходимое зло, чтобы поддерживать свой ненормальный мир в нормальном состоянии. Но это не означало, что они полностью позволяли Гильдии делать все, что она хотела. Они с удовольствием наказывали любую гильдию, которая заходила слишком далеко, но сначала должен был произойти такой случай или, по крайней мере, о нем должно было быть сообщено; это был явный случай презумпции невиновности до доказательства вины. Итак, с помощью такой системы они могли прекрасно контролировать экономику, позволяя добру и злу идти рука об руку. ... Когда женщина вела Алистера в направлении, которое она указала для аукциона Гильдии Жнецов, она не могла не бросать на него любопытный взгляд. «Итак, — начала молодая женщина, нарушая тишину между ними, — у вас есть имя, мистер Стена?» Алистер взглянул на нее из-под капюшона, его лицо под маской ничего не выдавало. «Можете звать меня Спейд». «Спейд, да? Загадочно», — сказала она с игривой улыбкой. «Я Карина». «Приятно познакомиться, Карина». «Итак, Спейд, вы наемник?» «Секрет». «Ладно... что вы ищете?» «Секрет». Любопытство Карины было возбуждено. «Хорошо, к какой гильдии вы принадлежите?» «Секрет». «Вы когда-нибудь даете прямой ответ?» «Не тогда когда речь идет о личной информации». Карина вздохнула, на ее лице отразилось легкое разочарование и удивление. «Вы — крепкий орешек, Спейд». Алистер проигнорировал ее, сосредоточившись на том, что было впереди. Он не собирался раскрывать ничего о себе, особенно в таком непредсказуемом месте, как Ноктурнус. Когда они подошли к большому зданию, на которое указала Карина, Алистер заметил эмблему Гильдии Жнецов, выделяющуюся над входом. Стоявшие снаружи стражники выглядели внушительно, их суровые лица с подозрением сканировали каждого прохожего. «Вот мы и пришли», — сказала Карина, и в ее голосе теперь слышалась больше серьезности. «Это то место». Они подошли к входу, и один из охранников вышел вперед, преградив им путь. «Карты, пожалуйста». Алистер залез в плащ и вытащил карту, которую ему дал Юто, и протянул ее охраннику. Карина сделала то же самое, с уверенной улыбкой протягивая свою карту. Охранник осмотрел их карты, и когда он увидел карту Алистера, его выражение лица слегка изменилось. «VIP-секция. Пройдите за мной, сэр», — сказал он, уводя Алистера от главного входа. «Наверное, я не должен был ожидать ничего меньшего от мастера Юто», — подумал Алистер. Карина смотрела ему вслед с любопытством в глазах. «Похоже, ты важная шишка, Спейд. Увидимся позже». Алистер кивнул и последовал за охранником через другой вход. Путь, по которому они шли, был менее людным, более тихим и вел к части здания, которая явно была более эксклюзивной. Войдя в VIP-секцию, Алистер был направлен к месту рядом с передними рядами. Комната была роскошно украшена, с мягкими креслами и хорошим видом на сцену, где будет проходить аукцион. Когда он сел, он заметил женщину рядом с собой. У нее были высокие, струящиеся черные волосы и пронзительные голубые глаза. Ее присутствие было внушительным, и два телохранителя бдительно стояли рядом с ней. У ее ног лежал огромный волк с серебристой шерстью и рогами, его ошейник блестел под светом ламп. Глаза волка казались острыми, с почти человеческим интеллектом. Женщина взглянула на Алистера, ее взгляд был острым и оценивающим. «О, вы не из обычных посетителей. Наверное, сегодня будет что-то особенное, раз я вижу здесь новые лица». — заметила она, голос ее был мягким и уверенным. «Я здесь ради аукциона», — ответил Алистер, стараясь говорить нейтральным тоном. «Понятно. Я — Чжан Лиан», — сказала она. Алистер помедлил, прежде чем ответить. «Спейд». «Интересное имя. Что привело вас на этот аукцион, Спейд?» «Ищу кое- что конкретное», — сказал Алистер, краем глаза посмотрев на сцену. Лиан улыбнулась с пониманием. «Разве мы все не ищем?» «Конечно, но я не ожидал встретить представителя одной из крупных семей на черном рынке», — ответил Алистер. «О, по чему же», — сказала Лиан с легким смехом. «Здесь нас видят чаще всего. Где еще можно приобрести редкие предметы и ресурсы, прежде чем они появятся в открытой продаже?» «Понимаю», — ответил Алистер, снова обратив внимание на сцену. Комната заполнилась VIP-гостями, каждый из которых излучал важность и загадочность. Вокруг них гудели разговоры, но Алистер продолжал следить за сценой, готовясь к началу аукциона. Свет в зале слегка померк, сигнализируя о начале аукциона. На сцену вышел хорошо одетый аукционист, его голос был усилен специальным заклинанием, которое ясно передавало его слова всем присутствующим. «Добро пожаловать, уважаемые гости, на эксклюзивный аукцион Гильдии Жнецов. Сегодня мы предлагаем вам прекрасный выбор редких и мощных предметов. Давайте начнем». Пока аукционист говорил, двое помощников осторожно выкатили небольшой пьедестал, покрытый роскошной бархатной тканью. Они сняли покрывало, открыв взгляду потрясающий украшенный кинжал, лезвие которого мерцало ярким светом. «Дамы и господа, — продолжил аукционист, — это Кинжал Теней. Выкованный в самом сердце Пещеры теней, он наделен уникальным заклинанием, которое позволяет владельцу двигаться незаметно в темноте. Лезвие кинжала изготовлено из теневой стали, редкого материала, который не только делает его невероятно прочным, но и дает ему способность пробивать большинство магической защиты». В толпе прошел шум интереса, когда аукционист подробно описал свойства кинжала. «Начальная цена Теневого кинжала — 50 000 кредитов Союза. Кто предлагает 50 000?» Руки в зале поднялись, и торги начались всерьез. «50 000!» «60 000!» «70 000!» Ставки неуклонно росли, интерес аудитории был подогрет уникальными свойствами кинжала. Алистер наблюдал за происходящим, сохраняя спокойствие, это не был предмет, который он искал, поэтому он терпеливо ждал. «80 000! Есть ли 90 000?» — воскликнул аукционист, его голос поднялся от возбуждения. «90 000!» — прозвучала ставка из задней части зала. «100 000!» — ответил другой участник аукциона. Глаза аукциониста заблестели от радости, когда ставки продолжали расти. «У нас есть 100 000! Есть ли 110 000?» Алистер слегка повернулся, чтобы посмотреть, кто сделал последнюю ставку. Это была девушка, которую он встретил ранее, Карина, но на этот раз она выглядела авторитетно, ее глаза были прикованы к кинжалу. Наступила тишина, никто не повышал ставки. «100 000 раз, два, три». Он ударил деревянным молотком и крикнул: «Продано!» [[image:/storage/reader-images/457e513bfda4c5b49294239dd66e423969d5d7e8.jpg]] ---------- Небольшой знак Аукцион уже продолжался некоторое время, но Алистер не пытался ничего купить. Он спокойно наблюдал, как представляли различные редкие и мощные предметы. Комната была наполнена возбужденным шепотом и голосами участников, которые выкрикивали свои ставки. Леди Чжан Лиан, сидевшая рядом с ним, с любопытством наблюдая за его безразличием, не могла не спросить. «Что именно вы ищете, мистер Спейд? Почему вы еще не сделали ни одной ставки? Алистер повернулся к ней, его голос звучал безразлично. «Как я уже говорил, я ищу кое-что конкретное» Лиан прищурила глаза. «О, опять это?» «Не нужно вести себя так холодно, вы создаете впечатление, будто я охочусь за вашей жизнью или чем-то в этом роде», — сказала она с озорной улыбкой. Прежде чем Алистер успел ответить, раздался голос аукциониста, привлекший внимание всего зала. «Дамы и господа, пришло время для одного из самых ценных лотов в нашем сегодняшнем списке». Член Гильдии Жнецов вышел из-за кулис, ведя за собой существо в цепях. Существо было человекоподобным, с заостренными ушами, пепельной кожей, серебристыми волосами и желтыми глазами, оно было мужского пола. На его коже беспорядочно рассыпались чешуйки. Он выглядел избитым, был одет в лохмотья и явно страдало от голода — очевидная попытка сделать его более послушным. Голос аукциониста приобрел драматический тон. «Перед нами замечательная находка — существо, непохожее на все, что мы видели раньше. Оно не только более человечно, чем все другие монстры, с которыми мы сталкивались в прошлом, но и, по-видимому, обладает высоким интеллектом». «Наша гильдия встретила группу этих существ в дикой местности во время одной из наших миссий по очистке территории». Леди Лиан наклонилась вперед, заинтересованно. «Интересно», — задумчиво произнесла она, окидывая существо взглядом. «Я думала, что мы, люди, — единственная разумная раса, населяющая наш мир. Я видела разумных монстров только в подземельях, но обычно это были только боссы, а судя по словам аукциониста, там может даже существовать целое общество этих существ». «Возможно, когда сотни лет назад произошел апокалипсис, на нашу планету вторглись и другие разумные расы». Она повернулась к Алистеру с лукавой улыбкой на лице. «А вы что думаете, мистер Спейд?» Но Алистер был поглощен своими мыслями. Система внезапно подала сигнал в его сознании, и перед его глазами появился белый текст: [Поздравляем игрока с завершением скрытого квеста: Где они сейчас? (1/30). Требование: найти представителя расы драконов. Награда: Кольцо концентрации, изготовленное из осколка Камня Сердца Алории (ранг B).] Скрытый квест? Алистер слышал о таком впервые, система даже не сообщила ему о существовании таких квестов, когда впервые объясняла ему свои функции. Получить награду за поиск монстра — было ясно, что система молчаливо подсказывала ему искать эту расу, а судя по скобке рядом, это может быть квестовая цепочка. Это означало больше наград, но в данный момент Алистеру было все равно. «Три квеста за один день, Драконья кузница действительно сошла с ума. Хорошо, что этот квест скорее награда». Алистер вздохнул, слегка опустив плечи, и не мог не почувствовать облегчение: если бы появился квест с просьбой спасти это странное существо, он бы без вопросов отказался. Он не хотел наживать себе врагов среди всей элиты города, собравшейся здесь, в этом не было необходимости. Голос леди Лиан вернул его в настоящее. «Ты в порядке? Ты кажешься погруженным в свои мысли». Алистер отбросил свои размышления. «Да, я в порядке». Алистер не мог не заметить, что леди Лиан стала чаще с ним разговаривать, поэтому он не смог удержаться от вопроса. «Почему вы вдруг проявили ко мне такой интерес, леди Лиан?» «Вы всегда проявляете такой интерес к делам совершенно незнакомых людей?» Лиан усмехнулась, в ее глазах заиграла игривая искорка. «Простите, если я кажусь слишком любопытной, мистер Спейд». «Я просто не могу не задаться вопросом, что такой скрытый мастер, как вы, надеется здесь получить». «Скрытый мастер?» — спросил Алистер, явно сбитый с толку, ведь он впервые слышал этот термин. «Ой, да ладно вам, сэр, не притворяйтесь глупым, я хорошо осведомлена, эта отметка на лбу маски, которую вы носите. Я слышала, что она когда-то принадлежала старой гильдии, которая распалась». «Считается, что большинство ее старых членов пропали без вести, но иногда их можно было встретить в таких масках». Прежде чем Алистер успел привести аргументы, опровергающие ее точку зрения, Лиан снова заговорила. «А этот мягкий, но яркий блеск может принадлежать только определенному старому металлу, который сейчас стоит миллионы». «Поэтому я уверена, что вы один из тех членов гильдии». Мысли Алистера забегали. «Это попытка юмора со стороны мастера Юто? Почему он продолжает раздавать бесценные сокровища?» «Ну, сейчас это уже не имеет значения. Если он готов поделиться частью своей истории, чтобы помочь мне, то я не вижу в этом проблемы». Алистер просто смотрел на нее, не отвечая. Лиан вздохнула, в ее голосе прозвучала нотка раздражения. «Похоже, твое холодное отношение означает, что я попала в самую точку». Игнорируя ее, Алистер снова обратил свое внимание на аукционную сцену. Торги за существо наконец закончились, молоток громко ударил по подставке. «И существо достается...!» Голос аукциониста раздался по всей комнате. «За цену в пять миллионов кредитов Союза! Поздравляем!» Когда существо уводили, голос аукциониста снова раздался. «А теперь, дамы и господа, мы представляем вам жемчужину этого аукциона. Сокровище, которому нет равных!» «Наверное, это оно», — подумал Алистер, слегка напрягаясь. На сцену вынесли покрытую бархатом коробку. Спокойным, простым движением аукционист поднял крышку, открыв небольшой флакон, наполненный зеленой жидкостью, которая, казалось, искрилась. «Это, друзья мои, сок, извлеченный из корня еще не найденного Мирового Древа. Вещество с непревзойденными целебными свойствами и бодрящим эффектом». Пока он говорил, появилось зеленое окно с информацией об предмете. [Окно информации о предмете]: Название: Сок Мирового Древа Редкость: Класс S Описание: Флакон, содержащий небольшое количество сока, извлеченного из корня легендарного Мирового Древа, мифического существа, которое, как полагают, существует за пределами известных миров. Сок испускает слабое зеленое свечение, а жидкость словно мерцает. [[image:/storage/reader-images/ce9646f26d002f2feec6f6a4e1c87bd0f1f6e6f9.jpg]] ---------- Неожиданная конкуренция Аукционист продолжил. «Ходят слухи, что он лечит даже самые неизлечимые болезни. Стартовая цена — один миллион кредитов Союза!» Еще не успели затихнуть слова аукциониста, как по залу раздался голос Алистера. «Два миллиона». По залу пронесся вздох удивления, когда ставка Алистера эхом раздалась по величественному залу. Леди Лиан широко раскрыла глаза от удивления, ее взгляд метался между Алистером и флаконом, но затем она успокоилась и улыбнулась с лукавством. Она знала, что этот предмет очень востребован, но не ожидала такой смелой стартовой ставки. Глаза аукциониста засияли от возбуждения. «Два миллиона, есть ли другие участники? Это ваш шанс обрести чудо в флаконе!» На мгновение воцарилась тишина; наконец, голос нарушил затишье. «Два с половиной миллиона», — объявил глубокий голос. Алистер взглянул на человека, который сделал ставку. Он был высокого роста, с холодным, расчетливым взглядом. Было ясно, что этот человек был полон решимости приобрести сок Мирового Древа любой ценой. Алистер снова поднял ставку. «Три миллиона». «Три с половиной», — сразу же ответил старик. В аукционном зале царила напряженная атмосфера, и все взоры были прикованы к ним двоим. Как раз когда казалось, что борьба будет вестись между Алистером и стариком, в воздухе раздался голос леди Лиан. «Четыре миллиона». Толпа вздохнула. Участие леди Лиан в аукционной войне застало всех врасплох. Было ясно, что она так же отчаянно хотела заполучить сок Мирового Древа, как и двое других. Молоток аукциониста завис в воздухе, его взгляд метался между тремя участниками торгов. Было ясно, что он наслаждался каждым моментом нарастающей аукционной войны. Алистер повернулся к леди Лиан, его голос был ровным, но с ноткой напряжения. «Что ты делаешь?» Лиан встретила его взгляд спокойным выражением лица. «Конечно, участвую в торгах», — ответила она, и на ее губах появилась слабая улыбка. Алистер слегка прищурился. «Минуту назад ты говорила, как будто знаешь, кто я такой. Ты действительно хочешь пойти против меня?» — сказал Алистер, желая использовать в своих интересах историю, связанную с маской, которую он носил. Улыбка не сходила с лица Лиан. «Ничего подобного, сэр. Это просто бизнес». Алистер на мгновение задержал на ней взгляд, взвешивая ее слова. Затем, повернувшись лицом к сцене, он сказал: «Понятно». «Пять миллионов», — внезапно воскликнул Алистер твердым и четким голосом, привлекая внимание всех присутствующих в зале. Не теряя ни секунды, леди Лиан снова подняла ставку. «Пять с половиной миллионов». Толпа зашумела от удивления, когда торги стали еще более интенсивными. «Пять с половиной миллионов? Это немалая сумма...» «Наверное, это сила человека из одной из пяти крупнейших семей». Старик, который ранее участвовал в торгах, поднял руку, и его голос разнесся по всему залу. «Десять миллионов». По комнате прошел коллективный вздох, и все взгляды обратились к старику. «Десять миллионов? Он просто удвоил ставку, как ни в чем не бывало!» «Кто этот человек? Кто-нибудь его узнает?» «Должно быть, какой-то новый восходящий магнат». Алистер, наблюдая за разворачивающейся сценой, не мог не подумать про себя, что он должен был ожидать чего-то подобного. «Конечно, так и будет», — подумал он, его мысли мчались. Алистер знал, что он не накопил достаточно средств для такой ожесточенной торговли. Его следующая ставка должна была стать последней. Он не мог соперничать с богатством старика или связями, которые, по-видимому, имела леди Лиан. Когда он готовился сделать свой последний ход, взвешивая варианты, голос леди Лиан внезапно раздался, перерезая его мысли, как нож. «Тридцать миллионов», — объявила она с самодовольной улыбкой. В комнате воцарилась тишина; воздух был настолько густым, что его можно было разрезать ножом. Алистер замер, его мысли на мгновение сбила с толку ошеломляющая ставка. Леди Лиан утроила предложение старика, разбив любую надежду на ответную ставку с его стороны. Алистер сжал руку в кулак под столом, обдумывая свой следующий шаг. Он знал, когда его превосходили. Не было смысла повышать ставку дальше; у него просто не было ресурсов, чтобы продолжать. Это была уже не та борьба, в которой он мог победить. Аукционист сделал паузу, оглядев комнату. Напряженность момента была очевидна, и он, казалось, наслаждался ею. «Тридцать миллионов от леди Лиан. Есть ли другие предложения?» Присутствующие обменялись взглядами, но никто не шевельнулся и не заговорил. Предложение леди Лиан было просто слишком велико, чтобы кто-то еще мог его превзойти. Аукционист, заметив всеобщее молчание, дал напряжению полностью овладеть залом, прежде чем наконец кивнул. «Раз... два...» Весь зал затаил дыхание, ожидая неизбежного результата. «Продано! Леди Лиан за тридцать миллионов!» Молоток аукциониста опустился с громким стуком, раздавшимся эхом по всему залу. Толпа взорвалась аплодисментами, признавая поразительную сумму и смелые маневры леди Лиан, обошедшей своих конкурентов. Алистер оставался неподвижным, скрывая свое разочарование за маской. Он проиграл на этот раз, но уже думал о будущем, планируя свой следующий ход. «Я должен заставить ее отдать это мне»... «У меня нет выбора, от этого зависит жизнь моей сестры». Леди Лиан, как всегда спокойная, принимала поздравления от окружающих с вежливой улыбкой. Помахав рукой, она сказала: «Хорошо, сэр Спейд, надеюсь, увидимся позже. А пока я пойду». Она поднялась со своего места и медленно вышла из VIP-зоны, а ее телохранители и огромный серебристый волк последовали за ней. Алистер медленно повернулся, сжимая кулаки, и смотрел, как она уходит. «Мой господин, что вы теперь будете делать?» — спросила Терра. На мгновение Алистер замер, его мысли метались. Применение силы казалось заманчивым, но это должно было быть лишь последним средством, пока были другие варианты. Но их не было, или возможно, были? «Мне придется поговорить с ней. Я предложу ей сделку». [[image:/storage/reader-images/992e896cf65d3e664e475000e7ff8a076ba69890.jpg]] ---------- Сделка Когда аукцион подошел к концу, ведущий воспользовался последней возможностью, чтобы обратиться к участникам. «Дамы и господа, спасибо всем за участие в сегодняшнем мероприятии. Надеемся увидеть вас снова на нашем следующем мероприятии». Толпа начала расходиться, обсуждая с волнением, как прошел вечер. Среди них леди Лиан и ее телохранители продвигались вперед, забирая чемодан с драгоценным флаконом сока Мирового дерева. Они направились к выходу. Когда они вышли на улицу, их обдало прохладным и свежим ночным воздухом Ноктурнуса. Серебряный волк леди Лиан шел рядом с ней, оглядываясь по сторонам, пока они медленно направлялись к своему транспорту. Ее телохранители были бдительны, как всегда, внимательно следя за окружающей обстановкой, руки всегда наготове у скрытого оружия. Не прошло много времени, как один из охранников заметил, что что-то не так. Леди «Лиан», — сказал он тихим голосом, оглядываясь по сторонам, — «за нами кто-то следит». Лиан, сохраняя самообладание, слегка улыбнулась. Она начала поворачивать голову, чтобы увидеть, кто именно за ними следит. Но прежде чем она успела что-то разглядеть, сзади раздался голос. «Я дам вам два варианта: либо вы отдадите эту вещь в обмен на то, что я могу предложить, либо я заберу ее силой. В любом случае, вы не уйдете отсюда сегодня вечером с этим чемоданом». Леди Лиан остановилась, и ее телохранители инстинктивно образовали вокруг нее защитный круг. Ее волк сразу же зарычал. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос; она знала, что он принадлежал мужчине, который сидел рядом с ней во время аукциона — Спейду. Медленно повернувшись, леди Лиан посмотрела на него с выражением удовольствия и любопытства. — Так вот как ты хочешь поступить? — Я считала, что мы просто соперники в аукционной войне. Но, похоже, ты более отчаянный, чем я предполагала. Алистер стоял неподалеку, выглядя расслабленным, но в то же время готовым ко всему. «Называйте это как хотите», — ответил он холодным голосом. «Но я не уйду без этого флакона». «Тогда я предлагаю заключить сделку. Если у вас есть предмет или ресурс, который вы хотите приобрести за пределами стен, я с удовольствием помогу вам его получить». Леди Лиан слегка наклонила голову, как будто обдумывая его слова. «За стенами? О, пожалуйста, что именно вы планируете предложить, что могло бы сравниться по ценности с тем, что находится в этом чемодане?» Ее слова как будто намекали на что-то. Алистер прищурился и сделал шаг ближе. «Этот предмет будет иметь ценность только в том случае, если вы будете жива, чтобы им воспользоваться. Вы понимаете, о чем я говорю?» Выражение лица леди Лиан внезапно стало серьезным. Ее телохранители напряглись, их руки потянулись к спрятанному оружию, готовые действовать в любой момент. «Вы довольно серьезно угрожаете, мистер Спейд», — ответила она холодным, но сдержанным тоном. «Но вы предполагаете, что я единственная, кто здесь в опасности». «У вас есть выбор, леди Лиан. Я не прошу вашей жизни, только флакон. Мы оба знаем, что это значит». Ее серебристый волк, почувствовав беспокойство хозяйки, оскалил зубы и зарычал громче, выйдя перед ней в защитной позе. Телохранители переглянулись, ожидая ее приказа. «Опустите оружие», — приказала она. Телохранители колебались лишь мгновение, прежде чем опустить оружие, но остались в состоянии повышенной готовности. «Фенрир», — позвала она своего волка, слегка смягчив тон. Массивное существо, все еще оскалившее зубы и рычащее, оглянулось на нее с оттенком преданности и беспокойства. «Успокойся, все в порядке». Серебристый волк медленно перестал рычать, слегка прижав уши, и сделал шаг назад, все еще настороженно глядя на Алистера. Убедившись, что непосредственная угроза была устранена, леди Лиан снова сосредоточила все свое внимание на Алистере. «Думаю, мы начали не на той ноте, мистер Спейд». «Я хотела бы исправить это». Она сделала шаг вперед, положив правую руку на грудь. Алистер молчал, наблюдая за ней с настороженным выражением лица. Он не совсем понимал, к чему она клонит, но знал, что не стоит терять бдительность. «Позвольте мне как следует представиться. Я — Лиан Чжан, третья дочь дома Чжан». «Как вы можете себе представить, моя семья имеет определенную... репутацию, которую нужно поддерживать. Поэтому мы всегда осторожно выбираем, с кем общаться». «Но я нахожусь в положении, когда общение с вами, мистер Спейд, может быть взаимовыгодным. Поэтому я решила купить этот предмет, надеясь, что вы подойдете ко мне именно так». Алистер слегка прищурился. «И что именно вы планируете сделать теперь, когда я здесь?» Она сделала еще один шаг ближе, не отрывая от него взгляда. «Я готова предложить вам этот флакон» — она слегка указала на портфель. «В обмен на то, что, как я полагаю, вы можете гарантировать: альянс». Алистер не ответил сразу, его мысли мчались, пока он взвешивал варианты. Он был готов забрать флакон силой, если понадобится, но это... это был неожиданный поворот. Союз с членом семьи Чжан мог открыть для него двери, которые в настоящее время были закрыты. Но он также мог втянуть его в паутину их борьбы за власть, и он не был полностью уверен, что хочет в это ввязываться. «Если она сделала все это только для того, чтобы приблизиться ко мне, то я могу воспользоваться ситуацией, чтобы получить от нее больше». Леди Лиан, почувствовав его колебания, настаивала: «Подумайте об этом, мистер Спейд. Наше сотрудничество может привести к большим возможностям, гораздо превосходящим то, чего каждый из нас мог бы достичь в одиночку. Это не обязательно должно закончиться конфликтом». Она протянула руку в знак доверия. «Что скажете? Давайте заключим сделку». Хотя Лиан хорошо это скрывала, она отчаянно нуждалась в его помощи. Полагая, что он — скрытый мастер, она думала, что в ее нынешней ситуации нет другого человека, который мог бы ей помочь лучше. [[image:/storage/reader-images/0e1decec964c028dd0cc2044580a3892fa38fa27.jpg]] ---------- Альянс на условиях Повелителя Летающий автомобиль плавно скользил по улицам города, расположенного над Ноктурнусом, увозя леди Лиан с аукциона. Неоновые огни города мигали всеми цветами, когда они проезжали мимо. В салоне автомобиля царила спокойная, но в то же время напряженная атмосфера, и единственным слышимым звуком был шум двигателя, поскольку стекла были подняты. Леди Лиан сидела на заднем сиденье, а ее серебряный волк Фенрир лежал у ее ног. Она проводила пальцами по его шерсти, а ее взгляд был устремлен в окно. В ее голове прокручивались события этого вечера, особенно встреча со Спейдом, человеком, который оказался столь же загадочным, сколь и могущественным. Один из ее телохранителей, сидящий на переднем сиденье, посмотрел на нее через зеркало заднего вида. Он заметил задумчивый взгляд на ее лице и то, как ее рука гладила шерсть Фенрира, словно ища утешения. — Леди Лиан. — Вас что-то беспокоит? Она моргнула, выйдя из глубоких раздумий, и тихо вздохнула. — Я должна была знать, что это не будет так просто, — признала она, звуча несколько разочарованно. — Завоевание союза мастера... похоже, обойдется мне гораздо дороже, чем я рассчитывала. В этот момент перед ее глазами вновь промелькнуло воспоминание. ____ Лиан стояла перед Алистером, ее мысли мчались. «Этого должно быть достаточно, чтобы заручиться союзом мастера», — успокаивала она себя, веря, что все идет по плану. Она была уверена, что ее предложение убедит его. Но внезапно из тела Алистера вырвалась золотая мана, разрастаясь в воздухе, как огромное пламя. Воздух стал удушливым, и сама интенсивность его ауры заставила Лиан содрогнуться. Ее телохранители инстинктивно напряглись, широко раскрыв глаза от шока, пытаясь сохранить самообладание. Даже Фенрир, ее верный волк, заскулил склонившесь, не выдержав подавляющего давления. Телохранители обменялись тревожными взглядами, не в силах отвести глаз от происходящего перед ними. Сила, исходящая от Алистера, не походила ни на что из того, с чем они сталкивались раньше. «Невероятно... его мана и аура... они превосходят все, что мы когда-либо видели», — прошептал один из них. Ум Лиан заработал на полную мощность, охваченный страхом и трепетом. «Так... вот на что действительно способен мастер». Ее сердце колотилось в груди. Глаза Алистера ярко светились сквозь глазные прорези его маски, его взгляд был прикован к Лиан. Его голос, казалось, разрезал воздух, звуча острым и холодным. «Скажи мне, дитя, поправь меня, если я ошибаюсь, но я правильно понял, что ты предлагаешь мне стать послушной собачкой просто потому, что ты предлагаешь вернуть то, что украла? Ты издеваешься надо мной?» Его голос казался еще более глубоким. Он сделал шаг ближе, и золотые пламени, казалось, вспыхнули еще ярче. Сердце Лиан почти выскочило из груди в панике. Она явно недооценила его, и теперь столкнулась с последствиями. «Вы... вы неправильно поняли!» «Я не предлагала этого! Я просто имела в виду, что если вы возьмете это, я надеюсь, что вы будете готовы помочь мне с проблемой, с которой я сейчас столкнулась». Алистер прищурился и наклонился вперед. «А что, если я решу не соглашаться?» Лиан открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она почувствовала, как его сила давит на нее, и впервые по-настоящему поняла, в какой опасности находится. Если бы он захотел, он мог бы убить их всех здесь и сейчас. Его сила была неоспорима — гораздо больше, чем она ожидала. Она постепенно осознала, что ее попытка заставить его вступить в союз была не только смелой, но и глубоко неуважительной по отношению к этому мастеру, стоящему перед ней. Она не могла позволить всему рухнуть сейчас, когда на кону стояло так много. Проглотив свою гордость, Лиан опустила голову, она собиралась опуститься на колени, но почувствовала, что они подкашиваются, и ее голос дрожал, когда она заговорила. — П-пожалуйста... простите меня. Я не хотела проявить неуважение. Я... я умоляю вас, мастер Спейд. Пожалуйста, рассмотрите мою просьбу. Мне нужна ваша помощь. — Если это сокровища и деньги, я готова предложить все, что могу. Она могла только надеяться, что ее просьба будет достаточной, чтобы успокоить его, прекрасно понимая, что она поставила на карту все в этот момент. Алистер шагнул вперед, пока не оказался прямо перед Лиан, возвышаясь над ней. Его взгляд казался пронзительным. «Если ты действительно отчаянно нуждаешься в моей помощи...» «Тогда ты должна быть более чем готова доказать свою искренность». Сердце Лиан забилось быстрее, когда она посмотрела на него. «Д-да», — пролепетала она, быстро кивая. «Хорошо», — ответил Алистер, и на его лице, скрытом под маской, появилась небольшая улыбка. «Я уеду на несколько дней. За это время я хочу, чтобы ты нашла две конкретные вещи. Моя помощь тебе будет зависеть исключительно от твоей способности найти их для меня». Его взгляд сузился, и его глаза пристально устремились на нее. «Ты понимаешь?» Лиан едва смогла произнести: «Поняла». «Поняла». Затем Алистер рассказал ей, какие предметы она должна будет найти для него. «Во-первых, тебе нужно найти перо Феникса». «А во-вторых, эфирный лунный камень». Услышав упоминание об этих редких предметах, Лиан широко раскрыла глаза от удивления. «Сэр, но эти предметы...» «Ты понимаешь?» Он заставил ее замолчать резким взглядом и повторил, не оставляя места для споров. Она колебалась, чувствуя тяжесть задания, но затем кивнула. «Я понила». «Хорошо». Мана Алистера вернулась в его тело, угнетающая аура рассеялась, когда он прошел мимо Лиан и подошел к одному из ее телохранителей. Без единого слова он взял чемодан из рук охранника. «Я заберу то, что принадлежит мне», — сказал он. Повернувшись к ней спиной, Алистер начал удаляться, но, дойдя до пары метров, остановился и оглянулся через плечо. «Надеюсь, мы скоро встретимся», — сказал он. Он бросил в ее сторону маленькую карточку, которая упала у ее ног. На ней был нацарапан номер. «Когда будешь готова, — сказал он, и его голос затихал по мере того, как он удалялся, — позвони мне». И с этими словами он исчез из виду, оставив Лиан на коленях, сжимающую карточку, с головой, полной мыслей о предстоящей сложной задаче. _____ Воспоминание закончилось. [[image:/storage/reader-images/ef8d1627616e7520691debd544a060f1e1f7d977.jpg]] ---------- Итак, началось Телохранитель кивнул, понимая ее опасения. «Он не из тех, кого легко убедить», «Но сегодня вечером вы произвели на него впечатление, миледи. Это уже начало». Леди Лиан откинулась на спинку кресла, устремив взгляд на городской пейзаж за окном. «Впечатление — это одно, но мне нужно больше. Я не могу позволить себе провал, когда ставки так высоки». Важный вопрос или проект, о котором говорила леди Лиан, касался первого в мире подземного железнодорожного движения между Мегаполисами. С одобрения Союза и при поддержке семей Хуан и Чэн семья Чжан планировала использовать защитные кристаллы для создания устройств, которые не позволяли бы монстрам приближаться к маршруту или наносить ему ущерб. В случае успеха этот проект не только принес бы им огромное богатство и повысил бы статус их семьи, но и значительно стимулировал бы торговлю, что ранее было невозможно из-за отсутствия постоянного транспорта между мегаполисами. Можно задаться вопросом, какое отношение ко всему этому имеет мастер Спейд, Алистер. Семье Чжан требовалось больше шахтеров, а также сильных людей, которые бы защищали шахтеров во время работы. Не желая тратить больше денег, чем уже потрачено, они решили не прибегать к помощи гильдии, а нанять наемников. Именно здесь положение леди Лиан стало еще более сложным. Ее и без того считали бесполезной, поскольку она была Призывателем, владевшим только монстром класса D, а теперь, если она не сможет внести свой вклад в то, что может стать самым большим проектом, за который когда-либо бралась ее семья, ее наверняка назовут «бесполезной молодой госпожой». » Это еще больше ухудшило бы ее положение в семье. Другой телохранитель, который тихо слушал, слегка повернулся на своем месте, чтобы поговорить с ней. «По крайней мере, теперь мы знаем, чего он хочет», — сказал он, желая ее успокоить. «Если мы сможем найти предметы, о которых он упомянул, то его поддержка будет неоспоримой. А с его поддержкой ваше положение в переговорах по следующему крупному проекту будет непоколебимым». Леди Лиан обдумала его слова, и на ее губах появилась слабая улыбка. «Ты прав», — сказала она через мгновение. «Если я смогу доставить то, что он хочет, я обеспечу себе союз, который повысит мое положение в семье — и за ее пределами». Она посмотрела на Фенрира, который успокоился под ее прикосновением, его глаза были полузакрыты. «Но это значит, что нам нужно действовать быстро». «Нам нужно найти эти предметы и представить их мастеру Спейду. Если нам это удастся, я не только получу его поддержку, но и преимущество над своими соперниками». Телохранители обменялись взглядами, молча согласившись. Они знали, насколько важна эта миссия не только для леди Лиан, но и для всего дома Чжан. Ее успех будет их успехом, и они были полны решимости увидеть ее восхождение на вершину. «Оставьте подготовку нам, миледи», — сказал первый телохранитель за рулем. «Мы немедленно начнем поиски и сообщим вам, как только у нас появятся какие-либо зацепки». Леди Лиан кивнула. «Хорошо». Сняв с себя эту заботу, леди Лиан позволила себе немного расслабиться, продолжая гладить шерсть Фенрира. Летающий автомобиль продолжал свой путь сквозь ночь, приближая ее к цели, а в ее голове уже роились стратегии следующих шагов, которые обеспечат ей успех. … Когда на горизонте появились первые лучи солнца, город ожил. Наконец настало время для «Мероприятия в Пустошах». Голографические рекламные щиты по всему городу зажглись, демонстрируя одно и то же: лица двух чиновников Союза, которые будут комментировать мероприятие. На экранах появились мужчина с уверенной улыбкой и женщина, излучающая спокойствие профессионала, — оба были хорошо известными в обществе людьми. Первым заговорил мужчина в элегантном костюме. «Доброе утро, все! Я Маркус Рид, и я очень рад быть вашим ведущим на Мероприятиях в Пустошах в этом году!» Женщина рядом с ним кивнула, улыбаясь тепло. «А я — Елена Круз, и я буду рассказывать вам обо всем, что происходит. Нас ждет увлекательный день!» Маркус слегка наклонился вперед и продолжил говорить энергичным голосом. «Настало то время года, которого мы все так долго ждали! Началось мероприятие в Пустошах! Сегодня наши отважные члены гильдии отправляются в пустоши, чтобы сразится с монстрами и обеспечить нам всем еще один благополучный год!» «Совершенно верно!» Елена заговорила, на этот раз с ноткой волнения: «Но в этом году у нас есть кое-что новое — то, что сделает мероприятие еще более захватывающим. Впервые мы предоставим вам возможность увидеть все в первых рядах благодаря прямой трансляции с камер, установленных на членах гильдии. Вы увидите, что делает их лучшими из лучших, вблизи и лично!». Маркус кивнул: «Верно! Больше не нужно гадать, что происходит в пустошах, когда облака пыли закрывают камеры наших дронов. Вы станете свидетелями их мужества, навыков и решимости, как будто вы находитесь рядом с ними». Глаза Елены заблестели от предвкушения, когда она улыбнулась в камеру. «Так что все пристегните ремни. Мероприятие этого года войдет в историю. Приготовьтесь увидеть, на что действительно способны наши гильдии!» Их слова разнеслись по всему городу, и в воздухе стало чувствоваться возбуждение. Мероприятие в Пустошах вот-вот начнется, и впервые все смогут увидеть происходящее с самых первых рядов. Маркус улыбнулся еще шире и наклонился ближе к камере, заражая всех своим восторгом. «Я знаю, что вы все с нетерпением ждете начала, и мы тоже. Так что, без лишних слов, пора перейти к сцене — давайте посмотрим, как наши отважные члены гильдии готовятся к выполнению своей миссии!» Елена энергично кивнула, поддержав Маркуса. «Точно! Мы перенесем вас прямо к стенам города, где члены гильдии готовятся к посадке на свои самолеты. Именно здесь все и начинается». [[image:/storage/reader-images/3e6dca2697b2b0f308793e95125d39a5f7f3416f.jpg]] ---------- Отправление Утренний воздух был свежим, когда Алистер и командиры отрядов стояли перед мастером гильдии Юто и леди Айко, всего за несколько мгновений до посадки на самолет, который должен был забрать их из мегаполиса и вывести за пределы внешних линий обороны. Самолет был готов, его двигатель работал в режиме ожидания, ожидая пассажиров. Каждый из командиров отрядов был одет в новые черно-белые технологичные костюмы, а нижнюю часть лица покрывали маски. Костюмы были сшиты индивидуально для каждого, их гладкие металлические поверхности мягко блестели под солнечным светом, свидетельствуя о передовых технологиях, с помощью которых они были созданы. Леди Айко стояла рядом с Юто, пронзительно глядя на каждого из них. Она поправила очки, прежде чем заговорить с ними. «Эти костюмы — новейшая разработка семьи Вэй. Они созданы для того, чтобы повысить вашу физическую боевую мощь на 50 % и отличаются высокой прочностью. Они могут выдержать вес двухтонного валуна, не получив ни одной царапины». Рен, старший командир отряда, тоже поправил очки, практически копируя движения леди Айко. «Спасибо, мадам». «Я вижу, что мои костюмы соответствуют заявленным характеристикам, и я очень благодарна». «Не за что», — прозвучал ее ответ. Юто, который молча наблюдал за каждым из них, наконец заговорил. «Хорошо, теперь запомните все, чему я вас научил», — сказал он, посмотрев на каждого из них. «Эта миссия — не просто соревнование навыков и возможность обогатить гильдию, но и место, где должны проявить себя ваша командная работа и координация. Всегда прикрывайте друг друга». Один за другим командиры отрядов кивнули, высказывая свои мысли. Хироши скрестил руки, его выражение лица было суровым. «Не беспокойтесь, мастер. Я, как всегда, приложу все усилия». «Вы можете на меня положиться, мастер Юто. Я вас не подведу», — сказала Кайда с оттенком энтузиазма. Рен просто кивнул, его поведение было спокойным, но серьезным. «Я обеспечу успех миссии, сэр». Разоргрин тихо хмыкнул, но все же кивнул. «Мы делаем это постоянно, так что это не проблема». Горо добавил: «Не беспокойтесь, мы не подведем». Пока их слова эхом разносились в воздухе, взгляд леди Айко переместился на Алистера, который стоял немного в стороне от остальных. Поправив очки, которые заблестели, она посмотрела на него с любопытством. «А как насчет тебя, Алистер? Ты еще ни слова не сказал». Алистер сжал руки, и материал костюма слегка заскрипел от движения. «О... простите, мадам. Я не привык к тому, что снаряжение покрывает все мое тело, поэтому я погрузился в раздумья», — признался он, и его голос звучал слегка приглушенно из-за маски. «Возможно, нужно немного времени, чтобы привыкнуть». На самом деле его мысли были совершенно другими. «Эти костюмы чертовски тесные! Зачем они нам вообще нужны? Как я буду сражаться с моими когтями в этом?» Он вздохнул, но заставил себя сохранять внешнее спокойствие. «В любом случае, я буду полагаться на Синдеру и остальных, так что, думаю, мне не о чем беспокоиться». Леди Айко подняла бровь, но не стала расспрашивать дальше. «Просто будь готов. Сейчас на кону твоя жизнь, поэтому ты не можешь позволить себе расслабляться». «Понятно, леди», — сказал Алистер, слегка выпрямив осанку. «Хорошо», — сказал мастер Юто с оттенком энтузиазма. «Теперь, когда все готовы, я думаю, Айко и мне пора возвращаться; у нас еще одна встреча». Юто повернулся и начал удаляться. «Ладно, увидимся позже». Как раз когда он собирался уйти, он остановился. «О, чуть не забыл». Он улыбнулся, подошел к Алистеру, положил руку ему на плечо и слегка наклонил его вперед. «Тебе не о чем беспокоиться. Выкладывайся на полную и не сдерживайся так сильно». «Что...?» Не дав Алистеру закончить вопрос, Юто отстранился и сказал: «Ладно, лучше бы вам всем не умирать у меня на глазах». Юто помахал рукой, уходя. Когда они готовились сесть в ожидающий самолет, Рен взглянул на Юто с немного беспокойным выражением лица, как будто собирался с духом, чтобы что-то сказать. Он поправил очки, прочистил горло и заговорил. «М-Мастер Юто, вы все еще не собираетесь пойти с нами наружу? Вы же сказали, что к сегодняшнему дню вы будете готовы?» Атмосфера сразу же изменилась. Другие командиры отрядов, которые были полны энтузиазма, вдруг выглядели подавленными. Их плечи как будто слегка опустились, как будто вес вопроса Рена давил на них. Алистер, стоявший немного в стороне от остальных, заметил эту перемену. Он оглядел их, молча гадая, что вызвало эту внезапную смену настроения. Юто замер, по-прежнему стоя спиной к группе. Тишина затянулась, и с каждой секундой атмосфера становилась все более напряженной. Наконец Юто медленно повернул голову, оглянулся через плечо и полностью повернулся к ним. Его лицо было бесстрастным, когда он встретил взгляд Рена. «О, Рен», — сказал Юто легким, но твердым тоном. — Мы уже говорили об этом. Я вам не нужен там. Вы все справитесь сами. Создается впечатление, что вы все дети, идущие в парк без родителей. Рен запнулся, почувствовав себя менее уверенно под взглядом Юто. — Сэр, но в прошлый раз вы сказали... — Хватит, Рен, — прервал его Юто, и в его голосе прозвучала резкость. «Ты тратишь время. Не заставляй людей этого города, наблюдающих за нами с того дрона, и подумать, что Белые Кометы безответственны». Он многозначительно взглянул на парящий рядом белый дрон, камеры которого были направлены на них и транслировали каждое их движение жителям Мегаполиса. Рен запнулся, но быстро взял себя в руки. — П-понял, сэр. Мы сейчас уходим. Увидимся, когда вернемся. Юто коротко кивнул, его выражение лица слегка смягчилось, и он улыбнулся. — Я буду здесь, когда вы вернетесь. Помните, город рассчитывает на вас. Рен глубоко вздохнул, затем повернулся к своей команде. «Все, заходим». Все выполнили его приказ и начали садиться в самолет. Тяжесть предыдущего момента, казалось, все еще витала вокруг них, но серьезность в их глазах, связанная с миссией, которую они собирались выполнить, как будто заслонила ее. Когда двери самолета закрылись за ними, двигатели зарычали, и самолет взлетел, оставив Юто и леди Айко позади. [[image:/storage/reader-images/d860babb266a82a037e296bc43acc8cfe28ed2c0.jpg]] ---------- Мероприятия в Пустошах Когда самолет с ревом улетал от зоны посадки, оставив за собой клубящееся облако пыли, прямая трансляция переключилась на пару комментаторов, сидящих в элегантной студии современного дизайна. На заднем плане отображалась прямая трансляция с дрона, следовавшего за самолетом «Белой кометы», а также аналитика в реальном времени и боевые кадры из текущей миссии. Маркус, с его уверенной манерой поведения, слегка наклонился вперед, когда камера приблизила самолет, и задумчиво кивнул, глядя на кадры. «Сейчас мы следим за самолетом «Белой кометы», направляющимся в Пустоши». «Стоит отметить, что это не обычный самолет. В отличие от стандартных военных транспортных средств, используемых большинством гильдий, «Белые кометы» летают на том, что многие называют жемчужиной инженерного мастерства семьи Вэй». Камера пронеслась по элегантным аэродинамическим линиям самолета, а полированная металлическая поверхность блестела под ярким солнцем. «Эта прекрасная машина не просто для красоты, друзья. Она оснащена революционной системой искусственного интеллекта, которая выделяет ее среди всех других самолетов в небе. ИИ не только улучшает навигацию и защитные механизмы, но и синхронизируется с костюмами команды, создавая бесперебойный поток данных облегчая управление. Все это часть стратегии «Белой кометы», которые не жалеют средств, чтобы обеспечить победу в соревнованиях этого года!» Елена, звуча более объективно, также высказалась. «Действительно, семья Вэй превзошла себя в этом году. Эти костюмы в сочетании с ИИ самолета дают «Белой комете» преимущество, с которым в настоящее время не может сравниться ни одна другая гильдия, но они не единственные, кто использует эту технологию! По-видимому, «Жнецы» тоже». Маркус откинулся на спинку кресла, и на его лице появилось возбужденное, но любопытное выражение. «Говоря о сходствах, есть еще одна вещь, заслуживающая внимания, которая вызвала большой ажиотаж среди зрителей. Впервые с момента создания Мероприятий в Пустошах два новых члена гильдии отправляются на поле боя вместе с ветеранами!» Он сделал паузу для эффекта, позволяя напряжению нарастать. «Да, вы не ослышались, друзья. Два новичка вот-вот столкнутся с суровой реальностью Пустошей. Первый — Кай Ли, недавно вступивший в Гильдию Жнецов. Он уже продемонстрировал замечательные способности, и многие с нетерпением ждут, как он проявит себя в условиях давления». Елена кивнула, слегка прищурив глаза, когда говорила. «Но, похоже, все внимание приковано к Алистеру Хейзенворту из «Белой кометы», более известному как Призыватель драконов. Его репутация опережает его, и ходит много слухов о том, как он справится со своей первой миссией в Пустошах, даже ходят слухи, что он уже обладает еще одним мифическим призывом». Камера переключилась на крупный план на Алистера, который все еще привыкал к обтягивающему костюму. «Способности Алистера к призыву не являются секретом». Маркус продолжил, его голос был полон волнения. «Он уже доказал свою силу, укротив мифического монстра, но Пустоши — это совсем другое дело. Это — настоящее испытание его навыков и выносливости. Сможет ли он противостоять кошмарным существам, скрывающимся там? Сможет ли он оправдать ожидания Белой кометы?» «Мы скоро это узнаем, друзья. Оставайтесь с нами, мы продолжим прямую трансляцию с Мероприятия в Пустошах этого года. Всё только начинается» … Алистер устроился в кресле, как мог поправив обтягивающий костюм. Материал, хотя и был передовым, всё равно неприятно касался кожи, и он не мог избавиться от ощущения, что его чем-то сдерживают. Он оглядел командиров отрядов, каждый из которых был погружён в свои мысли. Внезапно Кайда нарушила тишину. Она наклонилась вперед, её глаза блестели от предвкушения. «Хорошо, команда. Давайте еще раз пройдемся по нашим задачам» Хироши в знак согласия хмыкнул. «Мы всегда так делаем с нашими независимыми отрядами. С нами всеми здесь это будет прогулка по парку, как в прошлом году. Не нужно суетиться с планом» Разоргрин презрительно фыркнул, прищурив единственный глаз. «Самоуверенность убьет тебя. Будь начеку. Или ты забыл, что у нас есть новичок, за которым нужно присматривать?» Алистер, почувствовав, что речь идет о нем, заговорил небрежным тоном. «Мои призывы могут более чем защитить меня, большое спасибо. Но мне не нужна никакая помощь. Скорее я попрошу разрешения идти впереди, я не хочу, чтобы мои «драгоценные товарищи по команде» попали под перекрестный огонь». Он слегка прищурился. На мгновение воцарилась тишина, за исключением шума двигателя самолета. Разоргрин пристально посмотрел на него и сказал: «Эй, следи за языком, парень, а то я сниму эту маску тебе с лица и вырву язык» Похоже, вся эта удача, которая тебе сопутствует, делает тебя самонадеянным». «Но если ты попадешь мне на глаза...» Он сделал драматическую паузу, давая своим словам проникнуть в сознание. «...то все закончится». Рен поднял руку, чтобы остановить их, прежде чем они зашли слишком далеко. «Хватит». «Давайте сосредоточимся. Наша основная цель — очистить как можно больше секторов от враждебных существ. Вторичные цели включают добычу ресурсов и составить карту неизведанных территорий». Горо кивнул и одной рукой нажал кнопку на ближайшей консоли, в результате чего на экране появилась зеленая голографическая копия местности. «Я проанализировал данные о местности. Нас ждут пересеченные ландшафты и потенциальные места для засад». «Земля по-прежнему кажется стабильной, землетрясений нет, значит, нет и признаков песчаных червей». «Хорошо, тогда, полагаю, нам не о чем беспокоиться», — ответил Рен, глядя на голографическую копию местности. «Песчаные черви? Что такое песчаные черви?» — спросил Алистер, явно сбитый с толку. Все командиры отрядов внезапно посмотрели на него с удивлением в глазах. Снова наступила короткая пауза. Вдруг Кайда громко рассмеялась: «Он... он спросил, что такое песчаные черви, серьезно?» — заикаясь, смеялась она так сильно, что не могла говорить. «Ты же не серьезно... если ты думаешь, что это какая-то шутка, то она даже не смешная», — сказал Разоргрин, пристально глядя на него. [[image:/storage/reader-images/4102df8ef4d4b6a0c0cc81b61ba562fe6921a1c6.jpg]] ---------- Мероприятия в Пустошах Часть вторая Впервые здесь Алистер почувствовал себя неловко. Он задал глупый вопрос? — подумал он. Даже если и так, разве есть лучший момент, чтобы узнать, что это за существа, с которыми нужно быть осторожными? «Я не шутил, я действительно не знаю, что такое песчаные черви. Единственный раз, когда я слышал о них, был тогда, когда мастер гильдии Юто представил меня вам всем, и мисс Кайда упомянула их» Его слова заставили всех выглядеть еще более серьезными. Кайда сразу перестала смеяться; ситуация больше не казалась смешной. Хироши выглядел слегка шокированным, когда спросил: «Подожди... что? Ты серьезно? Как ты мог позволить мастеру гильдии отправить тебя сюда, когда ты не знаешь, что такое песчаные черви?» «Думаю, быть талантливым гением не обязательно означает, что у человека есть здравый смысл», — ухмыльнулся Разоргрин, говоря это. «Раз ты слышал, как Кайда упоминала о них, почему ты не попытался узнать, что это такое?» «Или ты надеялся, что тебе повезет, если ты встретишь одного?» «Хватит, — сказал Рен, звуча слегка раздраженно, и все мгновенно замолчали. Затем он на секунду пристально посмотрел на Алистера, а потом вздохнул. Он решил, что лучше всего будет просветить молодого Призывателя. «Алистер, песчаные черви — вторые по опасности существа в пустошах. Они едят практически все и вся. Это монстры класса Титан, ранга SS, а это значит, что они, вероятно, могут проглотить и твоего дракона». «Не только нет никаких записей о том, что их когда-либо удавалось победить, но и когда они появляются, вызываемые ими мощные землетрясения делают побег практически невозможным. Пока что нет четкой закономерности, когда и где они появляются; они просто появляются». «И когда они появляются, массовых жертв невозможно избежать. Побег от такого монстра считается не только чудом, которое случается раз в жизни, но и подвигом, достойным медали. Поскольку они такие большие, их передвижения делают обновление карт первоочередной задачей, так как с их пробуждением весь ландшафт может кардинально измениться». «Иногда встреча с одним из них может нанести психологическую травму выжившим, лишив их всякой воли к жизни, поскольку они понимают, что, возможно, даже стены нашего Мегаполиса не смогут защитить нас». Алистер с трудом сглотнул, медленно переваривая эту информацию. «Понятно...» «Так... вы когда-нибудь сталкивались с ним?» Вопрос Алистера вновь вызвал тишину. «Да, но это было давно», — сказал Рен, поправляя очки. «Как вы тогда выжили?» — с любопытством спросил Алистер, вызвав у Рена тревожное молчание, и тот отвернулся. Внезапно по салону раздался мягкий звонок. Голос искусственного интеллекта-пилота прозвучал по внутренней связи. «Приближаемся к зоне высадки через десять минут. Весь персонал приготовиться к высадке». Командиры отрядов приступили к последним приготовлениям. Кайда дважды проверила свое снаряжение, убедившись, что все на месте. Хироши пошевелил пальцами, и укрепленные перчатки его костюма отреагировали без задержки. Разоргрин осмотрел свое оружие, его взгляд был острым и сосредоточенным. Алистер встал, слегка потянулся, чтобы привыкнуть к жесткости костюма. Он почувствовал вес своих инструментов для призыва, закрепленных на поясе — необходимый фасад, который он должен был поддерживать как Призыватель, особенно учитывая тот факт, что за ними наблюдали в прямом эфире. Рен подошел к нему и положил руку ему на плечо. Он сказал: «Будь осторожен там. Не расслабляйся и не теряй бдительность только потому, что ты контролируешь мощные призывы». Алистер кивнул. «Понял». Рен слегка улыбнулся. «Держись поближе. Пустоши непредсказуемы. Доверяй своей подготовке, и все будет хорошо». Прежде чем Алистер успел ответить, самолет слегка покачнулся, сигнализируя о прибытии. Задний люк начал открываться, открывая вид на пустынную землю внизу. Их ждал суровый, выжженный ландшафт, усеянный острыми скалами и редкой растительностью. Небо над ними было мутно-серым, озаряя ландшафт тревожным светом. Кайда взяла на себя инициативу, первая выскочив из люка, и воскликнула возбужденным голосом: «Помните, это прямая трансляция. Покажем городу, на что способны Белые кометы». Хироши ухмыльнулся. «Пора устроить представление», — сказал он, прыгая вслед за ней. Один за другим остальные командиры отрядов прыгнули, активировав механизмы спуска своих костюмов. Двигаясь все вместе, они прыгнули с самолета, их тела разрезали воздух, который хлестал по их волосам. Алистер на мгновение замер, глубоко вздохнув. Он закрыл глаза, а затем открыл их, и они слегка светились. Затем он бросился вперед и тоже выпрыгнул. Прорезая воздух, он схватил книгу заклинаний, лежавшую рядом, и крикнул: «Синдера, выходи». Спуск командиров отрядов был быстрым. Встроенные в костюмы стабилизаторы обеспечили им плавное падение, позволив им грациозно приземлиться на каменистую поверхность внизу. При ударе вокруг них поднялись облака пыли, на мгновение скрыв их тела. Такое появление действительно соответствовало «Белой комете». Когда пыль осела, Рен активировал свое устройство связи, нажав на кнопку на боковой стороне маски. «Команда, соберитесь. Наша первая цель находится на северо-востоке. Будьте начеку». «Подождите, а где парень?» — спросил Разоргрин по связи. «Что?» — спросил Рен, явно сбитый с толку. Он огляделся, но не увидел никаких следов Алистера. «Не говори мне, что он испугался, после того как Рен рассказал ему про песчаных червей?» — сказал Хироши, звуча игриво. «Да, похоже на то», — ответил Разоргрин, усмехаясь. «Бедный Алистер, наверное, окаменел. Рен, ты должен был сказать те вещи, которые говорят все секретные агенты в фильмах... как это было... о!» «Это секретная информация», — сказала Кайда. Рен вздохнул и сказал: «Хватит. Алистер, ты меня слышишь? Где ты?» Ответ пришел незамедлительно. «Я слышу вас, капитан отряда. Я здесь, просто нужно было подготовиться». «Подготовиться? Как подготовиться?» — спросил Рен, сбитый с толку. «Ха! Он все еще в люке. Я же говорил вам, что он не...!» — сказал Разоргрин, но не успел закончить, как его прервал громкий... Бум! Громкий взрыв, вызванный массивной посадкой поблизости, заставил командиров отрядов инстинктивно напрячься, готовясь к бою, и посмотреть в сторону шума. Они увидели огромное облако пыли, а в нем — два ярко светящихся красных глаза. Голос Алистера снова раздался по связи. «Ничего особенного, сэр. Просто пришлось вызвать моего дракона». Пыль постепенно начала рассеиваться, открывая фигуру гигантского дракона. На его поднятой голове стоял молодой человек с черными волосами и желтыми глазами — Алистер. «Я готов, сэр, так что, я уверен, мы можем отправляться», — сказал он. [[image:/storage/reader-images/ab00a49ba189f5fef9a12933bb1363851fdd2e9c.jpg]] ---------- План В самолете Гильдии Жнецов постоянно слышался тихий шум механизмов. Шесть человек сидели в кругу, их лица освещал синий свет панели управления. Мужчина с уложенными черными волосами и острыми зелеными глазами, в которых всегда читалось озорное выражение, — Каэль, лидер команды — излучал ауру безжалостного хищника, его взгляд был интенсивным, когда он оглядывал группу. Его худое, мускулистое тело было одето в такой же черно-фиолетовый технический костюм, как и у остальных членов команды. На его лице появилась небольшая ухмылка. Рядом с ним сидела Ария, женщина с темно-синими волосами и голубыми глазами, стратег команды, обладающая острым умом и еще более острым языком. Она уже была погружена в просмотр голографического дисплея, ее пальцы грациозно скользили по консоли. Напротив Каэля сидел Кай, второй молодой мастер. Его поза излучала самоуверенную небрежность, граничащую с откровенной высокомерностью. Рекс, грубый мужчина, был высоким, с бритой головой и мускулистым телом. Его глубокие карие глаза были спокойными, но одно только его присутствие вызывало страх. Он сидел, скрестив руки, а его хмурый взгляд делал его и без того суровые черты лица еще более суровыми. Мира, сообразительная, резкая на язык женщина со светлыми волосами и золотисто-карими глазами, сидела рядом с Рексом с широкой, почти вызывающей улыбкой на лице, слушая песню в наушниках и постоянно кивая головой. Наконец, круг замыкал Джин, молчаливый наблюдатель с бесстрастным выражением лица. Он был снайпером команды. У него были седые волосы средней длины, спадающие на лоб, а его серые глаза всегда были сосредоточенными, всегда расчётливыми. Хотя Джин был самым тихим в группе, когда он говорил, все слушали. Ария обменялась взглядом с Каэлем и кивнула. Каэль внезапно заговорил властным тоном, с самодовольным выражением лица. «Хорошо, все, выключите микрофоны», — сказал он. Он не хотел, чтобы то, что они собирались обсудить, было слышно в прямом эфире. Но камеры должны были оставаться включенными; это было необходимо, по крайней мере, на данный момент. Звук щелчков раздался по всей кабине, когда они подчинились его приказу. Наступившая тишина была наполнена невысказанными мыслями. «Хорошо, Жнецы, мы снова выходим в дикую природу». «Готовы убить несколько монстров, прославиться и увезти добычу домой». Команда кивнула, их лица были серьезными. Ухмылка Каэля стала еще шире, когда он продолжил: «Но, как вы все наверняка знаете, на этот раз у нас есть еще одна цель». «Главное событие начнется через три дня. За это время мы должны убить значительное количество монстров». «А именно избавиться от одного самонадеянного парня, который связался не с теми людьми. Мы отправим его в ад, а заодно, возможно, и остальных его товарищей по команде». «Я надеюсь, что все вы обеспечили себя всем необходимым, чтобы сразиться с Призывателем?» Кай перестал барабанить пальцами, наклонился вперед и прищурил зеленые глаза. «Вы забыли, капитан?» «Алистер — мой. Вы, ребята, можете разобраться с остальными». Каэль усмехнулся. «Полегче, тигр», — подразнил он, не теряя улыбки. «Не нужно так волноваться перед главным событием». «И, если ты не забыл, он — Призыватель драконов. По данным разведки, у него даже есть один супербыстрый рыцарь-дракон. От тебя ожидают, что ты телепортируешь его обратно, чтобы остальные могли посмотреть на твою маленькую казнь. Чтобы мы могли прийти тебе на помощь, если окажется, что ты взял на себя больше, чем можешь осилить. «Кроме того, тебе все равно придется выложиться на полную, чтобы достичь установленного количества убийств». «Так что, прежде чем думать о том, как отрубить голову Призывателю, почему бы тебе сначала не убедиться, что ты не станешь помехой для этой команды?» Его слова заставили Кая с досадой стиснуть зубы. «Я не слышу ответа?» — спросил Каэль, еще больше разозлив его. «Д-да, сэр», — неохотно ответил Кай. «Хорошо, видишь, это было не так уж и сложно». Бум! Раздался звук удара кулаком по борту самолета; это был Рекс, который выплескивал свою злость от мысли, что на него и других смотрят свысока. Ожидалось, что они «объединятся», если Алистер окажется слишком сильным. «Я до сих пор злюсь, когда слышу эту чушь», — пробормотал Рекс, нарушив тишину. «Мы делаем все возможное ради какого-то парня, который может вызвать большую ящерицу?» «Серьезно? Это просто перебор. Я мог бы справиться с этим парнем в одиночку. К черту Дракона». Ария закатила глаза. «Конечно, ты мог бы, Рекс. Ты величайшее изобретение со времен нарезанного хлеба. Но это не сольное выступление. Это скоординированные усилия». «Приказ главы отделения, как ты наверняка знаешь». Джин, молчаливый наблюдатель, наконец заговорил тихим голосом. «Чрезмерная самоуверенность — опасная вещь. Но, с другой стороны, именно она делает нас Жнецами». «Это не значит, что даже мы не должны время от времени пользоваться своим мозгом». «Глава отделения сказал, что в призывах Алистера есть некоторые логические несоответствия, поэтому в случае необходимости нужно объединиться против него». Джин имел в виду видеозаписи и отчет профсоюза, которые Лян получил и на которых был запечатлен Алистер, вызывающий дракона: одна из видеозаписей была сделана в офисе профсоюза, а две другие — во время тренировки Алистера с Юто. На обеих видеозаписях Алистер не был замечен с чем-либо, что можно было бы считать оборудованием для призыва дракона — ни с книгой заклинаний, ни с предметами, купленными в офисе профсоюза, ни с чем-либо другим. И даже проследив историю его транзакций, не было никаких признаков того, что он с тех пор покупал канал призыва. Как же он тогда призвал другого дракона без него? С другой стороны, был тот странный отчет о том, что он был единственным, кто вернулся со своей командой из рейда на подземелье ранга А, и в отличие от остальных, у него не было никаких ран. Это указывало на то, что он либо прятался все время, пока они сражались, что было невозможно, либо он прошел подземелье в одиночку после того, как они потеряли сознание. Это привело Ляна к выводу, что, возможно, быть Призывателем ранга SSS означало, что он не зависимым от оборудования или руководства для призыва монстров. Возможно, все, что Алистер делал в Союзе было ложью, — а щас он просто скрывал этот факт от общественности. [[image:/storage/reader-images/955562cfc71c2fd637410eb397b1bc21db46e613.jpg]] ---------- План, часть вторая Хотя он мог понять, почему мальчик его возраста не хотел быть как можно более ярким, демонстрируя все свои способности, чтобы завоевать уважение и славу, это заставило его понять, что мальчик был не глуп. Есть разница между тем, чтобы быть очень сильным, и тем, чтобы стать неуправляемым монстром, на спине которого висит мишень. Показывая только то, что нужно, а не все, на что способен, можно не наживать ненужных врагов и легко справиться с теми, кто все же появится, потому что другие будут недооценивать его истинные способности. Именно поэтому Лян настаивал, чтобы командиры отрядов Гильдии Жнецов присутствовали, когда Кай планировал свою маленькую месть после того, как Алистер был лишен своего снаряжения, чтобы он не мог проводить призыв монстров. Лян был уверен, что одного лишения снаряжения будет недостаточно, чтобы остановить его. Каэль вздохнул и сказал: «Я понимаю твою боль, Рекс. Когда заместитель главы отделения сказал нам, что, возможно, нам придется объединиться против Призывателя, я тоже усомнился. Но ты знаешь, что его интуиция никогда не подводит, а его планы обычно безупречны. Это просто необходимая мера предосторожности, не более того». — Так что не вымещай свою злость на нашей поездке. Я чуть не подумал, что ты сейчас нас убьешь. У меня чуть не случился сердечный приступ. Каэль откинулся на спинку сиденья, все еще улыбаясь, и посмотрел на Арию, которая была поглощена голографическим дисплеем. «Ария», — позвал Каэль. «Как продвигается отслеживание нашей «подземной катастрофы»? Ария переместила пальцы по консоли, настраивая дисплей, и ответила: «Я ее обнаружила». «Она находится примерно в тысяче километров к востоку от нашей текущей позиции. Мы легко сможем перехватить ее, прежде чем она достигнет недоступных зон». Каэль кивнул. «Хорошо, это то, что я хотел услышать». «А как насчет приманки?» «Она готова». «Прекрасно», — сказал Каэль с улыбкой. Кай, который до сих пор не знал подробностей плана из-за своего позднего прибытия на вчерашнее собрание, наклонился вперед, нахмурив брови. «Я до сих пор не в курсе всех деталей плана». «Все, что я знаю, — это то, что я буду телепортироваться обратно с Алистером. Но как насчет камер на теле? И наших, и тех, что на Белых кометах — разве они не увидят, как мы приближаемся? А как насчет их лучших бойцов? Если я не ошибаюсь, они должны быть такими же сильными, как и вы, ребята. Как вы планируете с ними справиться?» Улыбка Каэля стала еще шире, но прежде чем он успел ответить, Мира заговорила, и в ее голосе слышалось веселье. «Ты так ничего не понимаешь только потому, что вчера вел себя как настоящий «молодой господин», — поддразнила она, и в ее золотисто-карих глазах появился игривый блеск. «Ты думал, что можешь просто зайти на собрание, когда тебе вздумается, да? Честно говоря, я рада, что заместитель руководителя филиала Лян не стал снова все объяснять. Твое разочарованное выражение лица было просто смешным». Кай прищурился, услышав слова Миры, его гордость была уязвлена этой колкостью. «Мне не нужны твои нотации, Мира», — отрезал он, в его голосе слышалось раздражение. Мира только усмехнулась, явно наслаждаясь его дискомфортом. «Для тебя я «мисс Мира», новичок. И если не хочешь оставаться в неведении, попробуй в следующий раз приходить вовремя», — сказала она, улыбаясь еще шире. Каэль наконец вмешался, его тон был спокойным, но твердым. «Хватит, вы двое», — сказал он, подняв руку, чтобы пресечь дальнейшие пререкания. Он снова обратил свое внимание на Кая, его выражение лица теперь было серьезным. «У нас есть запасной план для камер на теле. Жнецы не глупы — мы предусмотрели все возможности». «Что касается лучших членов отряда Белой кометы», — сказал он, улыбаясь еще шире. «Скажем так, мы не будем пачкать руки». «Тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы телепортировать Алистера и покончить с ним. Остальное мы возьмем на себя. Понятно?» Кай стиснул челюсти, но через мгновение кивнул. «Понятно, капитан». «Хорошо», — сказал Каэль, снова откинувшись на спинку кресла, и улыбка вернулась на его лицо. «А теперь вернёмся к делу. У нас много работы, и я не собираюсь терпеть неудачу». Система искусственного интеллекта самолёта подала сигнал. «Приближаемся к назначенному месту посадки. Готовимся к приземлению». Ария подняла глаза от консоли и кивнула. «Начинайте процедуру посадки». Двигатели самолета тихо зарычали, когда он начал снижаться, и в салоне почувствовалась слабая вибрация. Члены команды приготовились к приземлению на неровную поверхность. Посадочное шасси подняло облако пыли и камня, которое закружилось вокруг них. Когда двигатели затихли, Каэль поднялся со своего места. «Хорошо, все. Пора двигаться». Ария уже стояла у люка, нажимая на панель управления, чтобы открыть двери. Металл зашипел, когда люк открылся, открыв вид на суровый, бесплодный ландшафт снаружи. Она повернулась к команде с сосредоточенным взглядом. «Давайте сделаем это быстро и эффективно. Нам нужно занять позиции, пока нас не заметили». Рекс, возвышающийся над остальными, встал и потянулся, напрягая мышцы, готовясь к предстоящему. «Пора посмотреть, что эта пустошь приготовила для нас в этом году», — сказал он, и в его глубоком голосе прозвучала нотка возбуждения. Мира поправила наушники, теперь с серьезным выражением лица. «Похоже, мы готовы к бою. Будем надеяться, что наши цели окажутся такими же интересными, как о них говорят». Кай подошел к люку с серьезным выражением лица, которое сменилось улыбкой, когда он пробормотал: «Я иду за тобой, Алистер, и я обязательно заставлю тебя заплатить за то, что ты сделал с Яньцзы». Каэль хлопнул его по плечу, и его ухмылка стала еще шире. «Да ладно, успокойся. Если будешь так напрягаться, не сможешь насладиться красотой этой дикой земли». «Я не напрягался, я улыбался», — сказал Кай с легким раздражением. «Да, я видел, улыбался, как полный псих. Подумал, что ты на мгновение сошел с ума, потому что испугался или что-то в этом роде. Просто хотел вернуть тебя в реальность, вот и все», — сказал Каэль, все еще улыбаясь. Когда команда вышла из самолета на каменистую поверхность, Каэль глубоко вздохнул, оглядываясь по сторонам. Перед ними простирался бесплодный ландшафт, словно с нетерпением ожидающий их прибытия. «Хорошо», — сказал Каэль, перебивая разговоры. «Давайте приступим к делу». [[image:/storage/reader-images/512ecb09b173893cf62575aad7a98689c02cdf3a.jpg]] ---------- Мероприятия в Пустошах Часть третья Пустоши наполнились звуками сражения, когда Белые Кометы прокладывали себе путь через орды монстров. Каждый их шаг сопровождался хрустом костей, ревом пламени и визгом ветра, разрезающего воздух. Ландшафт превратился в хаотичное поле битвы, а команда продолжала продвигаться вперед, не сбавляя скорости. Их сила и слаженность были впечатляющим зрелищем. Пока они пробивались сквозь монстров, комментаторы говорили в прямом эфире из Мегаполиса. ... «Какое невероятное зрелище от Белой кометы! Только послушайте эти взрывы — каждый из них знаменует падение еще одного чудовища!» «Совершенно верно! Они двигаются как хорошо налаженный механизм, прорываясь сквозь этих существ, как будто это проще простого!» ... В авангарде Рен возглавлял атаку, его руки были охвачены пламенем, которое трещало и ревело, словно живое. Его глаза горели с той же интенсивностью, что и адское пламя, которым он управлял. Быстрым, мощным движением Рен вытянул правую руку вперед, выпустив поток огня, который спиралью пронзил воздух и обрушился на группу наступающих чудовищ. Пламя мгновенно поглотило их, превратив в пепел, кружащийся на ветру. ... «А вот и Рен с его фирменным пламенем! У этих зверей не было ни единого шанса!» ... «Продолжайте наступать!» — прогремел голос Рена по всему полю битвы. Воздух вокруг него казался мерцающим от жара, пока он продолжал свои атаки. Внезапно из пыли появилось огромное существо — извращенное чудовище из плоти и камня, тело которого было покрыто заостренной, похожей на камень броней. Множество глаз светились странным зеленым светом, а из пасти капала ядовитая, шипящая жидкость. ... «О нет, что это? Новая угроза для Рена!» ... Не останавливаясь ни на мгновение, Рен бросился на чудовище, его ноги стучали по растрескавшейся земле, пока он сокращал расстояние. Его правая рука раскрылась, как будто он собирался что-то бросить, и мощным толчком он выпустил еще одну волну пламени. Огонь выстрелил из его ладони, пронзив воздух, прежде чем врезаться в грудь существа. Удар охватил монстра бушующим пламенем, и он начал метаться в агонии, а раскаленные осколки камня и плоти разлетелись во все стороны. ... «Посмотрите на это проявление чистой силы! Пламя Ренa разрывает это существо на куски!» ... Тем временем, слева от Ренa, Разоргрин издал громовой рык, занеся свой огромный молот над плечом. Несмотря на свои размеры, он бросился вперед с удивительной скоростью, его мышцы напряглись под технической бронёй. Меньшее, быстрое существо, напоминающее смесь волка и ящерицы, бросилось на него сбоку, вытянув когти и обнажив клыки. Разоргрин развернулся на пятках и обрушил молот широкой, сокрушительной дугой. Молот ударил по черепу существа, и от удара по земле прошла волна. Голова зверя взорвалась, разбрызгав кровь и плоть, а его тело рухнуло, и сила удара сбила с ног несколько меньших существ, находившихся поблизости. Разоргрин занес молот за плечо, и на его лице расцвела дикая улыбка. «Это все, на что вы способны?», — прокричал он, и его голос гремел, когда он бросился на очередную волну монстров. «Давайте же!» ... «Сегодня Разоргрин не знает пощады! Он уничтожает все на своем пути!» ... Хироши мчался по полю битвы, как размытое пятно, а его двойные кинжалы сверкали, как серебряные полосы в тусклом свете. Он был размытым пятном движения, почти невидимы для взгляда, когда он мчался между ног огромного существа в каменной броне. Ноги зверя были толстые, как стволы деревьев, и каждый его шаг заставлял землю дрожать. Хироши скользнул под его брюхо, разрезая суставы ног точными, плавными ударами. ... «А вот и Хироши, проскальзывающий сквозь эту защиту, как призрак!» ... Он уклонялся и атаковал, его движения были плавными, без лишних действий. Он оттолкнулся от земли, сделал сальто назад приземлился на ноги позади существа. Легким движением запястий он послал порыв ветра, прорезавший воздух и отсекший ноги монстра от его тела. Когда существо рухнуло с грохотом, Хироши бросился вперед, замахнувшись левой рукой, чтобы нанести последний удар. Он подпрыгнул в воздух, высоко подняв правый кинжал, прежде чем вонзить его в открытую шею монстра. Из раны хлынула черная кровь, и существо издало последний жалобный рык. «Смотри на фланг, Горо!» — крикнул Хироши, его зоркие глаза заметив монстра, приближающегося к Горо сбоку. Порыв ветра поднял Хироши в воздух, позволяя ему обрушить на существ внизу град ледяных лезвий. Но Горо уже ожидал эту атаку. Он высоко поднял боевой топор, и земля откликнулась на его волю. «Земляная стена», — пробормотал он. Из земли вырвались массивные глыбы камня, образовав вокруг него защитный барьер. Монстр был разрезан на куски ледяными лезвиями Хироши, но его кровь безвредно разбрызгалась о каменный щит Горо. «Спасибо, Хироши», — тихо сказал Горо, его голос был спокоен и ровен. «Рад, что смог помочь!» — ответил Хироши, уже бросаясь обратно в схватку. ... «Хироши сегодня в ударе! Он не только уничтожает крупных противников, но и прикрывает своих товарищей по команде!» «Это лучший пример командной работы! Эти парни непобедимы!» ... Горо бросился вперед, и земля под его ногами задрожала и загудела, подчиняясь его воле. Он ударил ногой по земле, и из нее выстрелили огромные каменные шипы, пронзившие змееподобных существ, ползущих к нему. Его боевой топор, размером с человека, описывал широкие, мощные дуги. С каждым ударом земля трескалась и сдвигалась, посылая ударные волны по полю битвы. Трехголовое чудовище бросилось на него, щелкая челюстями, но Горо с силой опустил топор, одним ударом отсекая все три головы. ... «Горо неудержим! Посмотрите, как он управляет землей — ничто не может его коснуться!» «Они продвигаются вперед, не замедляя темпа! Это Белая комета в своем лучшем исполнении! «При таком темпе на пустошах не останется ни одного монстра!» «Ну, смотреть на них действительно увлекательно, но я думаю, что пора обратить внимание на звезду шоу, на которую все с нетерпением ждут, чтобы узнать, как у него дела». ... Многие задавались вопросом, где был Алистер? На камерах всех остальных членов гильдии его не было видно. Он был один? Многие молча задавали себе этот вопрос. На самом деле, Рен дал Алистеру разрешение на независимый рейд в той части территории, которую они атаковали, потому что интенсивность атак Синдеры выбила его и других командиров из равновесия. Жара была для них невыносимой. Переключившись на его камеру, все смотрели с любопытством на лицах. Паря высоко в небе на голове дракона, он извергал пламя из пасти, превращая всех монстров в пепел. Монстры даже не успевали вскрикнуть или завизжать, прежде чем были мгновенно сожжены. ... «О, я не знал, что это будет так увлекательно!» «Дракон Алистера превращает монстров в пепел!» «Поистине замечательное зрелище». «Не нужно повторять дважды, Маркус. Он отлично управляет своим драконом, а интенсивность пламени, кажется, даже плавит землю при попадании. Но если он будет продолжать в том же духе, как он собирается добывать ресурсы?» «Уверен, у него есть план, может быть, есть, а может быть, и нет. Все, что мы можем сделать, это посмотреть и узнать». ... Синдера зарычала, и земля под ними задрожала, когда она приземлилась посреди густой орды монстров. Мощным взмахом хвоста Синдера разбросала существ во все стороны. ... «Невероятно!» — воскликнул Маркус. «Это чистая сила! Похоже, Алистер меняет свой стиль боя». «Что он может замышлять?» ... Синдера продолжила атаку пламенем, на этот раз менее интенсивным. Внезапно из вихря пыли появился огромный бронированный бегемот, отбрасывающий длинную тень под серым небом. Это был не обычный монстр, а полевой босс. Его чешуйчатая кожа блестела в тусклом свете, а многочисленные глаза ярко светились. ... «Полевой босс! О, это будет сложно!» — воскликнул Маркус, его голос был полон волнения. «Это тот же тип существа, которое доставило Белым Кометам некоторые проблемы в прошлом событии. Посмотрим, как Алистер и Синдера справятся с этим!» Елена кивнула. «Действительно. Это существо известно своей толстой кожей и мощными регенеративными способностями. Это будет сложная битва». «Посмотрим, оправдает ли его дракон ожидания...» «Синдера... преврати его в пепел», — прервал зрителей Алистер, его желтые глаза ярко светились. В мгновение ока пасть Синдеры широко раскрылась, и из нее вырвалось багровое пламя, поглотившее полевого босса в огненном аду. Существо яростно билось, его рычание заглушалось треском пламени. На мгновение воцарилась тишина, и мир как будто затаил дыхание. Затем, так же внезапно, как и начался, огонь угас, оставив после себя только пепел и выжженную землю. Полевой босс исчез. Комментаторы были в шоке. Маркус наконец смог пролепетать: ... «Это все... действительно?» «Где монстр?» — спросила Елена, звуча сбитой с толку. На мгновение они оба снова замолчали, и тишина продлилась некоторое время. «И... все закончилось. Невероятно! Монстр превратился в пепел, как и все остальные. У него не было ни единого шанса». Елена онемела от удивления. «Я... я никогда не видела ничего подобного. Как будто полевой босс был не более чем кучей бумаги». ... Мегаполис был в смятении. Зрители прилипли к экранам, их умы работали на полную мощность, пытаясь понять то, что они только что увидели. «Ты это видел?» «Это было безумие!» «Я не могу в это поверить. Полевой босс побежден за секунды». «Алистер Хейзенворт... кто этот парень?» [[image:/storage/reader-images/047fc92ab0f0672adee112947b9e46e4918b4a45.jpg]] ---------- Мероприятия в Пустошах Часть четвертая Клинок Кайды сверкал в тусклом свете пустоши, когда она пробиралась сквозь окружавшую ее орду монстров. Сбоку на нее прыгнуло чудовище с вытянутыми когтями. Кайда резко развернулась на пятках, и ее меч прорезал воздух широкой вертикальной дугой. Клинок пронзил шею монстра, одним плавным движением отсекая ему голову. Не теряя времени, Кайда развернулась и поймала другое существо в прыжке. Она отступила назад, прижавшись к земле, и наклонила меч вверх, пронзив грудь зверя. С усилием она сбросила монстра с лезвия и смотрела, как он безжизненно падает на землю. Третье существо, более крупное и устрашающее, бросилось на неё, его глаза горели яростью. Кайда встретила его атаку лицом к лицу, ловко уклонившись от удара. Её меч сверкнул в воздухе, прорезав глубокую рану на боку существа. Зверь зарычал от боли, и она продолжила атаку. Ее меч стал размытым пятном, когда она нанесла серию быстрых ударов, каждый из которых оставлял глубокие раны на его теле. Монстр пошатнулся назад, его силы иссякали, а Кайда продолжала атаку. Последним мощным ударом она опустила меч на голову существа, расколов ее. Зверь рухнул на землю, его тело дернулось, а затем замерло. Кайда на мгновение остановилась, чтобы отдышаться, ее грудь тяжело поднималась от усталости. Она вытерла пот со лба, размазав по нему полоску грязи. Она огляделась по полю битвы, впитывая картину резни вокруг себя. Земля была усыпана телами мертвых монстров, их кровь впитывалась в землю. Рен, стоявший в нескольких метрах от нее, оглядел последствия своего пламени. Куча монстров, которых он превратил в пепел, все еще тлела, и пламя колыхалось в воздухе, пожирая останки. Он повернулся к Горо, который уничтожал последних существ в своём поле зрения. «Горо», — позвал Рен по связи. — Обеспечь периметр и построй стену. С этим сектором мы закончили. Горо кивнул, его лицо было серьезным, когда он поднял свой массивный боевой топор над плечом. — Понял, — ответил он. Он обратил свое внимание на землю, протянув руку, как будто приказывая земле подчиниться его воле. Земля задрожала под его ногами, когда из нее вырвались глыбы камня, образуя прочную преграду вокруг их позиции. В этот момент мощный взрыв эхом прокатился по близлежащим пустошам, заставив всех напрячься. Они инстинктивно сжали оружие, приняв боевую стойку, и их глаза начали сканировать горизонт в поисках источника взрыва. Пыль, поднятая взрывом, начала оседать, и из тумана появилась фигура, спокойно идущая к ним. Алистер вышел вперед, шагая спокойно. Его черные волосы были взъерошены ветром, а доспехи не были испачканы кровью монстров, как у других, что свидетельствовало о том, что Синдера возила его на себе. Когда он подошел к группе, он сказал по рации: «Я закончил очистку своей стороны». Хироши, который был в состоянии повышенной готовности, выдохнул с облегчением. Он спрятал свои двойные кинжалы, покачав головой в раздражении. «Алистер, ты должен прекратить эти громкие взрывы», — сказал Хироши, полушутя. «Ты нас всех доведешь до сердечного приступа». Разоргрин, который держал свой огромный молот на плече, закатил глаза и сказал: «Показуха». Рен подошел к Алистеру с невозмутимым выражением лица. Похлопав Алистера по плечу правой рукой, он сказал: «Хорошая работа, но почему ты отозвал своего дракона?». «В таком положении ты уязвим». «Не беспокойтесь, сэр», — начал Алистер, звуча немного уверенно. «Рядом нет монстров, так что вероятность этого низкая». «Неужели? Тогда, пожалуй, нам не о чем беспокоиться». «Хорошо, Горо», — сказал Рен, поворачиваясь к остальным, — «построй сооружение, где мы проведем ночь. На сегодня мы достаточно потрудились». Горо вытянул руки, сосредоточив свою волю на земле. Огромные куски камня и почвы вырвались из-под земли, крутясь и вращаясь в воздухе. С большой скоростью они сформировали массивное сооружение, по форме напоминающее примитивную крепость. Земля слегка задрожала, когда последние камни заняли свои места. Разоргрин, опираясь на свой огромный молот, свистнул. «Горо, старый друг, твои навыки создания сооружений достигают новых высот. Это сооружение могло бы сойти за полноценное здание в городе, если бы только его покрасить и поставить стекла». Горо улыбнулся, в его глазах отразилась гордость. «Спасибо, Разоргрин. Я много тренировался, пытаясь улучшить свой контроль». Рен кивнул, когда они вошли. «Хорошая работа, Горо. На эту ночь этого хватит». Он повернулся к остальным. «Давайте устроимся. Утром обсудим, что делать дальше». «А пока нам нужно быть начеку. Скоро прибудет еще один самолет, чтобы забрать ресурсы от убитых нами монстров, а также еду». Группа направилась к новому сооружению. Пока они шли, Алистер догнал Кайду, с любопытством уставившись на нее. «Ты выглядишь более уставшей, чем остальные», — заметил он. Кайда слегка усмехнулась, вытирая каплю пота со лба. «Наверное, это просто особенность целителей. Я физически не могу сравниться с остальными. Даже Рен — в своей собственной лиге», — ответила она, звуча слегка удивленно. Алистер удивленно поднял брови. «Ты целительница? Но ты так хорошо сражалась там». Кайда усмехнулась, в ее голосе прозвучала гордость. «Все благодаря предметам. Ты удивился бы, если бы знал, сколько предметов усиления я спрятала здесь». Она слегка похлопала по своей броне, в ее глазах появился озорной блеск. Алистер наклонил голову, на его лице отразилось задумчивое выражение. «Если ты целительница, что ты делаешь здесь, в пустошах? Разве ты не должна быть в гильдии?» Кайда слегка усмехнулась, в ее глазах заблестела веселая искорка. «Разве это не место, где я должна быть больше всего? Подумай сам. Даже самые сильные воины не застрахованы от ран и ядов. То, что они сильны, не значит, что их невозможно остановить. Какая рейдовая команда обходится без целителя?» Прежде чем Алистер успел ответить, его прервала система. [Уведомление игроку: до завершения ежедневного квеста осталось 04:33:26.] [[image:/storage/reader-images/e34fa29735244bf29bcf72a64083dbc73fd6344e.jpg]] ---------- Встреча Тем временем, в Мегаполисе Юто и леди Айко шли бок о бок по длинному, слабо освещенному коридору. Звук их шагов мягко эхом отражался от стен, и это был единственный шум в этом тихом пространстве. Волосы леди Айко мягко колыхались при каждом ее движении, и слабый шелест ткани ее гильдейской униформы создавал мягкий контраст с равномерным стуком ботинок Юто. Юто шел спокойно, устремив взгляд прямо перед собой. Леди Айко, изящная как всегда, шла в ногу с ним. По ее спокойному лицу было невозможно понять, что в ее голове бушевало море вопросов. Когда они продолжали идти по бесконечному коридору, леди Айко наконец нарушила тишину. Ее голос был мягким, но в нем слышалось любопытство. — Мастер Юто, вы знаете, почему директор отделения Союза созвал нас на эту встречу? Это кажется довольно неожиданным. Юто кратко взглянул на нее, прежде чем снова устремить взгляд вперед. Он слегка нахмурился, обдумывая ее вопрос. «У меня есть свои подозрения». «Это должно быть связано с серийными убийствами, которые происходят в последнее время. Характер, частота — в этом есть что-то большее. То, что директор вызвал нас, означает, что ситуация обострилась, возможно, до такой степени, что требуется наше участие. И вы правы, мы, конечно, не единственные, кого пригласили». Леди Айко задумчиво кивнула, слегка нахмурив брови. «Если это так, то ситуация действительно должна быть серьезной. Убийства были... мягко говоря, тревожными». Выражение лица Юто стало жестким, с странным оттенком знакомости. «Они были более чем тревожными, Айко. Они были преднамеренными, рассчитанными. Тот, кто за ними стоит, преследует конкретную цель, и мы должны раскрыть ее, пока не погибло еще больше людей». Его слова казались нормальными, учитывая текущую ситуацию, но Айко не могла не почувствовать, что в них было что-то большее. Тем не менее, она решила не говорить много и просто ответила: «Да, вы правы, мастер». ... Пройдя некоторое время, они наконец прошли через массивную черную дверь со сложными гравировками, которая уже была открыта. Их ждал большой зал, огромное пространство без окон, освещенное только синими голографическими экранами, парящими в воздухе, а также огромной голографической копией города. В центре комнаты доминировал массивный черный стол, возвышающийся над лестницей, вокруг которого было расставлено несколько черных стульев. «Что так долго, старик? Это не похоже на тебя — заставлять нас всех ждать», — раздался женский голос по огромному залу, звучащий несколько раздраженно. Юто повернул голову в сторону источника звука, и его взгляд упал на Аню, мастера гильдии берсерков, которая, скрестив руки, откинулась на спинку стула, и на ее лице явно читалось нетерпение. Вокруг стола сидели представители других гильдий, собравшиеся по просьбе директора филиала Этеля. «Ну-ну, молодой человек, разве тебя не учили уважать старших? Где твои манеры?» — сказал Юто шутливым тоном, подойдя к одному из свободных стульев, отодвинув его усаживаясь. «Я рад, что вы смогли прийти, сэр Юто. Мы ждали вас», — прогремел голос Этеля. Он стоял в дальнем конце стола, за его спиной был виден огромный синий голографический экран. Он склонил голову в знак уважения к старому и мудрому Юто. «Спасибо, Этель. Вы можете не кланяться. По крайней мере, у одного из молодых здесь еще остались манеры», — сказал Юто, пристально глядя на других представителей гильдий, особенно на Аню. «Уф, хватит уже приветствий. Давайте покончим с этим». Бум! Аня ударила руками по столу, сжав пальцы в кулаки, и ее тело буквально излучало гнев в виде видимой красной ауры. «Ты знаешь, как я была разочарована, когда ты велел нам всем собраться здесь прямо перед тем, как мы могли выйти в пустоши? — Я планировала выиграть в этом году, как всегда. — Но если ты будешь продолжать эту бессмысленную болтовню, другие гильдии будут надеется выиграть, — сказала она резким и опасным тоном, раздражённо глядя на Этеля. «Успокойтесь, мисс Аня. Мероприятие продлится еще как минимум четыре дня, нет нужды так торопиться. Эта встреча займет не более пятидесяти минут», — сказал Этель, желая успокоить Аню, прежде чем она пойдет дальше. «Когда ты так говоришь, создается впечатление, что у остальных из нас нет никаких шансов», — сказал Чэн, также с ноткой гнева в голосе. Аня снова села на свое место и спросила: «Ой, а ты думал, что в этом году будет по-другому...» «Пожалуйста, сейчас не время спорить между собой. Нам нужно решить очень важный вопрос», — громко сказал Этель, на этот раз более резко, заставив обоих замолчать. «Тск», — Чэн вздохнул с раздражением, и оба замолчали. Этель оглядел комнату, убедившись, что напряжение спало, прежде чем продолжить. Его взгляд задержался на каждом из представителей гильдий, сидящих вокруг огромного черного стола. Хотя атмосфера стала спокойнее, соперничество между ними все еще присутствовало. Юто откинулся на спинку стула, его серебристые глаза отражали синий свет голографических экранов. Он молчал, ожидая, пока Этель перейдет к делу. Директор отделения Союза прочистил горло и начал: «Спасибо всем, что пришли в столь короткие сроки. Я знаю, что время имеет решающее значение, особенно с учетом проводимого в настоящее время мероприятия в Пустошах. Однако данный вопрос требует нашего немедленного внимания. Как некоторые из вас, возможно, знают, в последнее время в Мегаполисе произошла серия жестоких убийств. Эти убийства кажутся случайными актами насилия без явной причины или мотива, по крайней мере, до сегодняшнего дня». Над столом появилось голографическое изображение, на котором была показана карта Мегаполиса с несколькими красными точками. «Каждая из этих точек обозначает место убийства. Как вы можете видеть, схема отнюдь не случайная. Жертвы действительно были выбраны случайным образом, но убийства были совершены таким способом, что это указывает на высокий уровень планирования». [[image:/storage/reader-images/3ceca3ca49e81341bc8c031e3fc357c792106f95.jpg]] ---------- Встреча, часть вторая Этель наклонился вперед, окидывая взглядом лица представителей гильдии. «Наши первоначальные выводы указывают на то, что виновник этих убийств не является человеком. Мы полагаем, что это высокоинтеллектуальное чудовище». Аня расхохоталась, ее плечи дрожали, а руки стучали по столу. «Чудовище? Серьезно? Это шутка, да?» Ее смех постепенно стих, когда она заметила серьезное выражение лица Этеля. Она откинулась на спинку стула, и ее улыбка исчезла. «Ты серьезно?» Этель кивнул. «Наш анализ подтверждает эту теорию. Навык и эффективность убийств, состояние тел, а также полное отсутствие убийцы на кадрах видеонаблюдения указывают на нечеловеческое существо». Эрикс наклонился вперед, нахмурив брови в раздумье. «Вы проанализировали кадры по отдельности? Может быть, там мелькнуло чудовище, может даже размытая фигура». Этель медленно покачал головой, прищурив глаза. «Мы просматривали каждый кадр по несколько раз. Ничего. Как будто чудовище исчезает в воздухе». Он сделал паузу, опустив взгляд, а затем снова поднял глаза, и его выражение стало мрачным. «Еще более странным является изолированность жертв. Большинство из них были одни, когда произошли нападения. Как будто монстр появлялся из ниоткуда». Арден, глава отделения гильдии «Красный Феникс», задумчиво подпер подбородок рукой, а другими пальцами легко барабанил по столу. «Монстр, который может появляться и исчезать по своему желанию? Это неслыханно. Я был в бесчисленных подземельях и на пустошах, но никогда не сталкивался с чем-то подобным». Этель кивнул в знак согласия, пошевелившись на стуле. «Именно это и делает этот случай таким загадочным. Это совершенно новый тип угрозы». Чэн наклонился вперед, скрестив руки на груди. «Итак, что ты хочешь от нас, Этель? Мы воины, а не детективы». Он разжал руки и указал на Этеля. «Если ты хочешь, чтобы мы выследили этого монстра, просто скажи». Аня ухмыльнулась, постукивая пальцами по столу, откинувшись на спинку стула. «Если это цель этой встречи, то я с вами. Мне не помешает настоящая драка, чтобы разогреться перед тем, как разгромить конкурентов в пустошах». Этель поднял руку, чтобы заставить их замолчать, его взгляд был острым. «Охота на монстра была бы обычным решением, но, судя по тому, что я видел, просто избавиться от него может быть не окончательным решением». Он слегка шагал, пока говорил. «Ситуация гораздо сложнее. Мы считаем, что эти убийства являются частью более крупного заговора. Есть закономерность, которая указывает на то, что они образуют какой-то ритуал или заклинание. Убийства — это не просто лишение жизни, это сбор силы». «Возможно, нам придется поймать его и допросить, чтобы получить ответы». Юто прищурился, его поза стала более напряженной. «Вы упомянули ритуал? Вы предполагаете, что кто-то... или что-то использует эти убийства, чтобы подпитывать заклинание или какую-то другую форму темной магии?» Этель сделал паузу и повернулся к группе. «Да», — ответил он серьезным голосом. «Помимо того, что тела были изуродованы, они разлагались слишком быстро. Время, за которое они исчезли с записей камер видеонаблюдения, и скорость разложения, когда их нашли, слишком велики». «Это говорит о том, что из них была выпита жизненная энергия». Этель положил обе руки на стол и слегка наклонился вперед. « Я считаю, что эти убийства связаны с более серьезной угрозой. После тщательного анализа жертв мы обнаружили странный энергетический след, исходящий от их истощенных тел. Это неизвестная энергия, которую невозможно обнаружить обычными средствами». В комнате воцарилась тишина, пока все осознавали значение слов Этеля. Юто наклонился вперед, сконцентрировавшись, и упер локти в стол. «Неизвестный энергетический след? Интересно». Аня улыбнулась, слегка наклонив голову, обдумывая его слова. «Действительно. Какое существо может оставлять неизвестный энергетический след? Однозначно, очень сильное». Выражение лица Этель стало еще более серьезным. «Именно это нам и нужно выяснить. И я считаю, что только вы пятеро достаточно сильны, чтобы справиться с этой задачей». «Мы должны предотвратить новые убийства, а также выяснить, есть ли еще что-то, о чем нам стоит беспокоиться». Чэн откинулся на спинку стула и отмахнулся рукой. «Один-единственный монстр, для победы над которым представителям гильдии нужно объединиться? Маловероятно. Не знаю, как вы, но я занят. Пусть этим занимаются наши элитные команды». Этель выпрямился, и его взгляд стал жестким. «Я не прошу вас всех активно его искать. Я просто говорю, что если в вашем секторе произойдет убийство, подумайте о том, чтобы лично мобилизоваться». Он посмотрел на каждого представителя, прежде чем продолжить. «Я уверен, что только один из вас может поймать то, с чем мы имеем дело, не погибнув при этом». Юто, который спокойно оценивал ситуацию, наконец нарушил молчание, слегка откинувшись на спинку стула. «Если это ритуал, как вы предполагаете, то тот, кто за ним стоит, не выбирает жертв наугад. Каждая жертва должна иметь какое-то значение, какую-то цель в этом грандиозном плане». «Вы нашли какие-то сходства между жертвами?» Этель кивнул и снова начал медленно ходить по комнате. «Пока нет, но мы полагаем, что жертвы были выбраны на основе каких-то неизвестных критериев. Их смерти служат катализаторами, подпитывая то, что должен достичь этот ритуал». Они строили догадки, не представляя как ошибаются. Арден, который до сих пор молчал, слегка наклонился вперед, скрестив пальцы. «Так, давайте проясним: мы должны поймать этого монстра и доставить его на допрос?» «Именно», — подтвердил Этель, кивнув и устремив взгляд на Ардена. Эрикс откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столу и задумчиво глядя вверх. «Итак, мы имеем дело с умным монстром, способным уклоняться от всех форм наблюдения и проводить ритуал, в котором используются человеческие жизни для накопления силы. Есть ли у нас какие-нибудь зацепки, где может скрываться это существо?» Этель слегка помрачнел и скрестил руки. «Самым тревожным аспектом является энергетическая сигнатура тел. Она быстро рассеивается после убийств, что делает отслеживание существа практически невозможным». Аня занервничала, слегка сжав кулаки. «Значит, мы практически слепы? Я готова сражаться, но это похоже на тупик». Юто успокоил ее своим твердым взглядом и ровным голосом. «Мы должны подходить к этому систематически, Аня. Поспешное действие может стать фатальной ошибкой». Арден кивнул, переведя взгляд на Юто в знак согласия. «Старик Юто прав. Нам нужно больше информации, но время не на нашей стороне. Этот ритуал нужно остановить, пока он не завершился». Этель продолжил, разжав руки и указав на стол. «Я не говорил, что у нас нет никакой надежды. Мы уже разработали устройства для обнаружения мощных энергетических сигнатур, подобных тем, которые испускает это существо». «Я просто имел в виду, что как только оно будет обнаружено, нужно действовать немедленно, иначе оно может снова исчезнуть». С этими словами части стола поднялись, обнажив странные синие устройства. Этель указал на них. «Это миниатюрные версии того, что мы отправили в ваши гильдии. Они мгновенно оповестят вас, если существо приблизится на расстояние менее пятидесяти метров». «Держите их при себе все время, в ближайшие несколько дней все это останется позади». [[image:/storage/reader-images/5ba5763b9b7059df8a58d4ac97cf540d2d03471f.jpg]] ---------- Причина, стоящая за мотивом Встреча закончилась, и представители гильдии вышли из здания профсоюза, где они провели интенсивные переговоры. Юто и Айко вышли из огромного здания профсоюза, где тусклый свет заходящего солнца отбрасывал длинные тени на асфальт. Айко, аккуратно сложив руки перед собой, посмотрела на Юто, и ее любопытство вырвалось наружу. «Мастер Юто, вы планируете активно участвовать в поиске этого монстра?» Юто шел спокойно, сложив руки за спиной, погруженный в раздумья. На его лице появилась едва заметная улыбка, когда он посмотрел вперед. «Этель переоценивает это существо». «Интеллект, проявленный им при совершении убийств, показывает, что оно хорошо осознает свои ограничения. Если бы оно действительно представляло угрозу для таких мастеров гильдии, как мы, оно не скрывалось бы в тени, убивая жертв одну за другой. Нет, оно действовало бы более открыто». Айко кивнула, понимая его слова. «Ваши выводы, как всегда, мудры». «Но зная это, вы все еще планируете искать и поймать его?» Юто улыбнулся еще шире, в его глазах мелькнула забава, когда он слегка наклонил голову, глядя на нее. «Нет», — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка озорства. «Я оставлю это в качестве небольшого бонуса для Алистера, когда он вернется». Айко вздохнула, слегка опустив плечи. Она ожидала такого поворота событий, но, услышав это, все равно почувствовала смешанные эмоции. «Почему я не удивлена?» — сказала она себе, а затем посмотрела на него с любопытством. «Если позволите, мастер, почему вы так благосклонно относитесь к Алистеру? Пора получить ответ». Юто замедлил шаг, его выражение лица стало задумчивым, пока он обдумывал ее вопрос. Он остановился, устремив взгляд на точку вдали, как будто видя что-то, что мог понять только он. Юто тихонько хмыкнул, и этот звук эхом отразился, пока они продолжали медленно идти. «Айко, ты уже должна меня знать», — сказал он шутливым тоном. «Я всегда любил наблюдать, как растут таланты. Прожив столько лет, как я, ты начинаешь ценить...» «Это точно не так», — резко прервала его Айко, подняв руку, чтобы поправить очки. Она не отрывала взгляда от него, не давая ему закончить избитую фразу, которую она слышала уже много раз. Юто моргнул, на мгновение растерявшись. «Ч-что?» — запнулся он, слегка теряя самообладание, и повернулся к ней, приподняв брови. Айко встретила его взгляд, ее выражение было твердым, но не слишком серьезным. «Пожалуйста, будь со мной более честен». «Я слышала эту фразу так много раз, что она уже стала практически клише». «Клише?» — повторил Юто, ошеломленный ее словами. Юто слегка прищурился, как будто тщательно обдумывая свои следующие слова. «Я просто хотел, чтобы в нашем гильдии появился новый сильный член, вот и все», — сказал он, стараясь говорить непринужденным тоном. «А что в этом плохого?» «Это тоже ложь», — спокойно ответила Айко, снова поправив очки. Она выглядела расслабленной, но в ее глазах был интенсивный блеск. Спокойствие Юто начало трескаться, и в его голосе проскальзывали нотки раздражения. «И как ты можешь быть в этом так уверена?» «Ты не можешь читать мои мысли или...» «Отец», — голос Айко перебил его нарастающий голос, спокойный и мягкий, но с небольшой ноткой уязвимости, которая заставила его замолчать. «Это действительно то, о чем ты не можешь мне рассказать? Я еще не готова это узнать? Я думала, ты уже научил меня, что между членами семьи не должно быть секретов?» Ее слова застали Юто врасплох, и его выражение лица смягчилось, когда он повернулся, чтобы посмотреть на заходящее солнце. Яркие оттенки оранжевого и розового отразились в его серебристых глазах, когда он выдохнул долгий вздох. «Да, действительно, я научил тебя этому», пробормотал он, почти про себя. «Но это было так давно, я не ожидал, что ты это запомнишь». Губы Айко изогнулись в небольшой улыбке. «Ты меня недооцениваешь, отец. Ты единственный человек, на которого я равняюсь. Твои слова для меня золото, поэтому я всегда их ценю». Юто снова вздохнул, покачав головой с оттенком гордости и смирения. «Похоже, быть замечательным отцом имеет свои минусы», Он сказал это в шутливом тоне. «Я уверен, что именно твоя одержимость мной является причиной того, что у тебя еще нет парня. Ты всегда ходишь за мной по пятам». Айко покраснела и запнулась: «Это... Это не так...» Юто улыбнулся ей озорно, его глаза заблестели от удовольствия. «Я просто шучу», — заверил он её. «Я знаю, что это потому, что ты заботишься обо мне, и я ценю это. Но тебе тоже нужно попробовать жить своей жизнью. Я никуда не уйду, даже через сто лет». Айко улыбнулась, ее румянец исчез, и она кивнула. «Я знаю, отец. Но кто-то же должен присматривать за тобой, правда?». Юто усмехнулся, его сердце согрели ее слова. «Наверное, да», — согласился он, легко похлопав ее по плечу, и они продолжили идти, а солнце опускалось все ниже к горизонту, окрашивая окружающий мир золотистым сиянием. Юто глубоко вздохнул, а затем выдохнул. «Итак, ты хочешь знать, почему я выделяю Алистера, да?» «Да», — ответила Айко, с любопытством глядя на него. Юто посмотрел на небо, наблюдая, как вдали постепенно появляются звезды. «Это будет сложно объяснить» — сказал он, слегка постукивая пальцами по подбородку. Айко продолжала смотреть на него. «Как бы ты ни пытался, я обязательно пойму». Юто слегка улыбнулся. «Я расскажу тебе немного, но я не хочу, чтобы ты начала смотреть на этого мальчика по-другому. Остальное раскроется со временем». Айко вздохнула, ее плечи слегка расслабились. «У тебя наверняка есть свои причины. Я понимаю. Итак, что ты можешь мне рассказать?» Юто кивнул, его выражение лица стало более серьезным. «Прежде всего, можно сказать, что он мой родственник». Айко удивленно расширила глаза. «Что? Как?» Юто поднял руку, успокаивая ее. «Не обязательно кровный, просто связь». Айко нахмурила брови. «Так вот почему ты его так любишь?» Юто покачал головой, улыбаясь. «Конечно, нет». Любопытство Айко усилилось. «Тогда почему?» Юто вздохнул с покорностью, переведя взгляд на звезды, которые начали мерцать в темнеющем небе. «Айко, ты знаешь, что ребенку необходимо посещать одну из академий, чтобы тренироваться и иметь больше шансов пробудить в себе мощный талант?» Айко кивнула. «Да, но как это связано с Алистером?» Глаза Юто смягчились, когда он посмотрел на нее. «У мальчика, без сомнения, есть потенциал. Он умный, усердно работает, чтобы добиться того, чего хочет. У него золотая душа — ни слишком наивная, ни слишком холодная, просто хороший баланс между ними». «Но если он хочет быть готовым к тому, с чем ему придется столкнуться в будущем, к бремени, которое он будет нести, ему нужно сейчас пережить гораздо больше». «Его ждет тяжелое будущее, настолько сложное, что он может сломаться под давлением, если не будет готов к нему». Айко внимательно слушала, впитывая его слова. «Так ты благосклонен к нему, потому что хочешь, чтобы он был готов к тому, что его ждет?» Юто кивнул, и его тон стал немного серьезнее. «Да, отчасти это так». Любопытство Айко еще больше возросло. «Что его ждет?» Глаза Юто заблестели, выражая озорной взгляд. «Ты узнаешь позже», — сказал он шутливо, вызвав на лице Айко на мгновение раздраженное выражение. Губы Айко изогнулись в небольшой улыбке. «Полагаю, мне придется набраться терпения». Юто мягко похлопал ее по плечу. «Терпение — это добродетель, Айко. И иногда лучшее приходит к тем, кто умеет ждать». Юто внезапно остановился. «О, кстати, об Алистере, мне нужно, чтобы ты быстро кое-что для меня сделала». [[image:/storage/reader-images/c7abfea96caf9c6aaed3f31ddc1a90ede1552b28.jpg]] ---------- Обратный отсчет до последствий Назад в пустоши. Алистер быстро взглянул на системное уведомление, а затем снова на Кайду. Он задержался на мгновение, обдумывая ее слова, а затем кивнул. «Ты права. Хорошая рейдовая команда нуждается в балансе, и в том числе в опытном лекаре с навыками». Кайда улыбнулась, на ее лице отразились усталость и удовлетворение. «Рада, что ты понимаешь. А теперь давай зайдем внутрь, пока что-нибудь еще не решило нас преследовать». Когда они подошли к возведенной крепости, остальные уже устраивались, закрепляя свое снаряжение и находя места для отдыха. Сооружение, хотя и было построено наспех, было хорошей защитой от суровых условий пустошей. Рен стоял у входа, давая последние инструкции группе. «Помните, будьте начеку. Мы, может, и очистили эту область, но пустоши непредсказуемы. Я буду дежурить первым». Хироши кивнул, устраиваясь у одной из стен. «Я буду дежурить вторым. Разбуди меня, когда придет время». Разоргрин прислонил свой массивный молот к стене и потянулся, явно готовый к отдыху. «Я возьму третью смену. Просто убедись, что датчики движения на месте, прежде чем засыпать, Рен». Рен коротко кивнул. «Будет сделано». Он повернулся к Алистеру и Кайде, которые подошли к ним. «Вы двое, отдохните. Вы это заслужили». Алистер взглянул на Кайду, которая, казалось, была довольна этим предложением. «Спасибо, Рен. Мы воспользуемся твоим предложением». Кайда нашла место в центре комнаты, где пол был немного мягче. Она села, положив меч рядом с собой. Алистер сел поблизости, все еще погруженный в раздумья. «Я совсем забыл о ежедневном квесте. Что же мне делать?» — думал Алистер, глядя на таймер системы, отсчитывающий время. [Уведомление игроку: до завершения ежедневного квеста осталось 04:26:26. ] «Я не могу выйти, чтобы выполнить его, потому что тогда меня увидят, как я убиваю монстров в пустошах, через камеру в костюме». «Даже если бы у меня не было камеры, все равно есть вероятность, что Рен не позволил бы мне выйти в это время, а если бы я ушел через разлом, не сказав им, это могло бы замедлить работу команды, если бы они начали меня искать». «Кроме того...» Алистер поднял правую руку к лицу и посмотрел, как она слегка дрожит. «Я все еще измотан, поэтому не думаю, что смогу выполнить квест, даже если у меня будет такая возможность». Алистер был полностью измотан. Он все еще не сомкнул глаз с тех пор, как его начали мучить кошмары, а все вчерашние события только усугубили ситуацию. Он опустил руку на пол и вздохнул, мысленно спросив: «Драконья кузница, что означают вопросительные знаки в штрафе за ежедневный квест?» [Внимание! Вопросительные знаки в разделе штрафов означают, что наказание за провал ежедневного квеста может варьироваться в зависимости от масштаба квеста и условий, при которых он был провален.] Алистер быстро обдумывал наказание за провал ежедневного квеста. «Если это так, то, возможно, наказание будет не таким суровым, как я думаю... Надеюсь, что так и будет». Вздохнув, он тихо приказал системе: «Отобрази окно моего статуса». Система мгновенно выполнила команду, проецируя перед ним прозрачный экран. Игрок: Алистер Хейзенворт Уровень: 25 [ЗДОРОВЬЕ: 3160/3600 Класс: †Повелитель† Призыватель (Пробужденный талант) (SSS) Характеристики: Здоровье: 357/1050 - [34/100% ███▒░░░░] (Физически истощен) Мана: 190/7000 (почти исчерпано) Сила: 5500 Ловкость: 5000 Интеллект: 6000 Выносливость: 4500 Мана: 7000 Удача: 80 Общая боевая мощь: 32 357 (C-ранг) †Сила призыва†: 100% Восстановление маны: 75 Маны/минуту Доступные очки характеристик: 0 Титул: Отсутствует Навыки Ярость дракона Lvl 2 (A-ранг) Манипуляция кровью Lvl 2 (D+ -ранг) Исцеление кровью Lvl 2 (D+ -ранг) Камуфляж Lvl 1 (C -ранг) Драконий голод Lvl 2 (A -ранг) Список призываемых существ: Дракон, Синдера фон Абкис-Войд (A-ранг) Песчаный Дракон, Терра фон Арчи-Войд (B-ранг) Рыцарь-дракон молнии, Дарвен фон Валор-Войд (ранг A+) Текущие квесты: Слово повелителя. Самый острый клык повелителя. Последний бой (1/10). Где они сейчас? (1/30). Когти повелителя (50%) Глаза Алистера пробежали по различным статистическим данным, навыкам и атрибутам. Прежде чем он успел полностью обработать информацию, громкий храп прервал его сосредоточенность. Алистер взглянул в сторону и заметил Разоргрина, растянувшегося рядом, его массивная грудь поднималась и опускалась с каждым громовым храпом. Алистер вздохнул и слегка покачал головой. «Он так громко храпит», — подумал он, и в его голове промелькнуло легкое раздражение. Вернув внимание к окну своего статуса, Алистер присмотрелся. Его взгляд застыл на очках опыта и недавно полученных уровнях. «Синдера действительно помогла мне ранее», — подумал он, отметив значительное повышение своего уровня. «Все те монстры, которых она убила, действительно помогли мне». «Рад, что капитан Рен позволяет мне самостоятельно охотиться на монстров». Усталость Алистера на мгновение исчезла, когда он осознал, насколько сильнее он стал. Однако тяжесть его текущей ситуации все еще давила на него, и его взгляд вернулся к таймеру системы. Алистер еще на мгновение задержался взглядом на таймере, прежде чем тихо приказал: «Открой мой инвентарь». Система мгновенно отреагировала, отобразив набор предметов, которые он накопил во время рейда в другом секторе ранее. Его взгляд быстро упал на предмет, о котором он почти забыл в хаосе предыдущего дня. Кольцо сосредоточения. Оно привлекло его внимание, когда он впервые его приобрел, но из-за того, что все происходило так быстро, он не успел его полностью осмотреть. Из любопытства Алистер выбрал предмет и открыл его описание. ____ Окно информации о предмете: Название: Кольцо сосредоточения Редкость: класс B Описание: Кольцо, выкованное из сердцевины 7-го дракона-Повелителя, Алории. Известная своим огромным сосредоточением и непревзойденной способностью избавляться от ненужных мыслей, Алория использовала этот навык, чтобы доминировать как в бою, так и в стратегии. Эффект: Игрок может выбрать конкретную мысль или воспоминание, которое он хочет временно забыть. Выбранная мысль останется недоступной до тех пор, пока кольцо не будет снято. ____ Алистер моргнул от удивления, его ум все еще пытался понять, что все это означает. Кольцо, которое могло стереть воспоминание из его памяти, сделав его недоступным до тех пор, пока он не решит снять кольцо. Эта концепция казалась почти слишком мощной, слишком удобной. «Может ли это действительно помочь мне?» — он молча задался вопросом. Воспоминание о темной фигуре преследовало его с тех пор, как всплыло на поверхность — не давало покоя его мыслям, вторгалось в его сны. Его беспокоила не только сама фигура, но и ощущение, что что-то важное ускользает из его рук, что-то, чего он не мог понять, как ни старался. Он огляделся, бегло пробегая взглядом по комнате. Остальные постепенно засыпали, их тела наконец поддались усталости. Кайда уже уснула, ее дыхание было ровным. Разоргрин, несмотря на свое прежнее храпение, казался несколько успокоившимся, хотя из его стороны все еще доносился периодический рокот. Горо отдыхал, прислонившись спиной к стене, скрестив свои массивные руки на груди. Рен, оставаясь бдительным, стоял у входа, его тело мягко освещалось лучами лунного света, которые, казалось, пробивались сквозь серые облака пустоши. Увидев, что группа на данный момент в безопасности, Алистер достал из своего инвентаря Кольцо сосредоточения. ---------- Мероприятия в Пустошах Часть пятая «Оно похоже на то ожерелье», — подумал Алистер, имея в виду семейную реликвию Повелителя. Оба изделия имели схожий серебряный дизайн в виде ящерицы, которая свернулась кольцом с маленьким розовым камнем во рту. «Должно быть, их изготовил один и тот же мастер. Спрошу Терру позже, если это будет важно», — подумал он. Глубоко вздохнув, Алистер надел Кольцо Сосредоточения на палец. В тот момент, когда кольцо коснулось его кожи, по телу пробежало прохладное ощущение, за которым последовало странное чувство ясности. Как будто с его разума сняли пелену, и он стал необычайно ясным и сосредоточенным. Его взгляд снова обратился к остальным, и он заметил небольшое изменение в том, как он их видел. Каждый из них казался более заметным, их присутствие было более четким. Как будто он видел их впервые. «Ощущение… другое, но пока ничего не изменилось, так что, наверное, я должен выбрать воспоминание, которое хочу забыть, как сказано в описании системы» Он закрыл глаза, сосредоточившись на воспоминании, которое хотел подавить — на темной фигуре, на тревожном чувстве страха. Он сконцентрировался, чтобы отодвинуть их подальше, все глубже и глубже в глубины своего сознания. Кольцо слегка нагрелось на его пальце, отзываясь на его волю. Это было так, как будто часть его сознания была мягко извлечена, оставив пустоту там, где раньше были мысли и воспоминания. Когда груз неизвестности начал спадать, темная фигура, повторяющиеся кошмары, мучительное чувство чего-то упущенного — все это, казалось, исчезло в глубине его сознания. Впервые за несколько дней Алистер почувствовал спокойствие. Его ум был ясен. Он почувствовал, как будто неизвестный груз внезапно сняли с его плеч, настолько, что он невольно закрыл глаза, позволяя сну овладеть им. Когда он погрузился в сон, на его губах появилась небольшая улыбка. Может быть, только может быть, это было началом конца его проблем. . [Осталось 00:30:00 до завершения ежедневного квеста!] . [Осталось 00:20:00 до завершения ежедневного квеста!] . [Осталось 00:10:00 до завершения ежедневного квеста!] . [00:00:00!] . [Ежедневный квест не выполнен!] . [Расчет штрафа... ] . [Рассмотрение условий при провале квеста... ] . [Штраф определен!] . [Штрафной квест: Тяжесть мантии Повелителя!] Описание: Игрок не справился со своей ролью Повелителя. Он не смог стать сильнее, не смог оправдать надежды своего народа и не смог обрести силу, необходимую для реализации их мечтаний. Поэтому игрок должен понять, что происходит с теми, кто следует за слабым Повелителем или тем, кто не справляется со своими обязанностями. Условие выполнения квеста: Игрок будет вынужден мысленно пережить 9-ю Драконью войну в роли генерала, который погибнет из-за некомпетентности своего повелителя. Умирая, игрок будет желать, чтобы такое никогда не повторилось. ... Луна висела высоко в ночном небе, озаряя своим серебристым светом бесплодную, растрескавшуюся землю пустошей. Воздух был наполнен пылью, и вдали слышался слабый гул, сигнализирующий о приближении орды монстров. Гильдия Жнецов заняла свои позиции, каждый член был готов к приближающимся монстрам. Их самолет приземлился на высокой скалистой поверхности, откуда открывался хороший обзор на окружающую местность. Отсюда они могли видеть монстров, искривленные тела из темной энергии и чистой мускулатуры, наступающие на них с горизонта. Каэль стоял впереди, оглядывая поле боя, а ветер развевал его волосы. Его голос был спокоен, когда он обратился к остальным по связи. «Все знают свои позиции. Придерживайтесь плана и давайте покончим с этим быстро. Не нужно продлевать их страдания». Рекс, высоченный титан человека со стальным талантам, сжал кулаки, и земля под ним задрожала, когда он улыбнулся. «Готов сломать пару костей, капитан». Ария уже приступила к делу, ее пальцы скользили по консоли, синхронизируя связь между членами группы. «Я буду контролировать наши системы и следить за полем сражения. Сегодня никаких сюрпризов». Мира поправила наушники, на ее губах играла шутливая улыбка, она вертела Глефу — оружие, похожим на копье с большим фотонным лезвием, прикрепленным к древку. Ее способность усиливала скорость. «Давайте развлечемся, хорошо? Мне не помешает немного развлечений». Кай стоял немного в стороне, вертя кинжалы в руках и сосредоточиваясь на приближающихся монстрах. Его глаза слабо светились зеленой маной, когда он сжимал кинжалы, готовый к бою. «Только скажи, и я буду там, где нужно». Джин уже занял позицию на более высоком хребте, его снайперская винтовка была собрана и готова к стрельбе. Его глаза ярко светились, когда он сосредоточился, сканируя горизонт в поисках любых признаков движения. Его способность, «Взрывной удар», гарантировала, что его выстрелы будут иметь дополнительную силу. «Цели в поле зрения. На старт, капитан». Каэль поднял руку, давая знак молчать, когда приблизилась первая волна монстров. «Ария, сканируй. С чем мы имеем дело?» Голографический дисплей Арии отображал серию данных, пока она говорила: «Похоже, это орда Искаженных бегемотов. Они быстрые, сильные, но мы уже сталкивались с такими». Каэль кивнул. «Хорошо. Рекс, ты на передовой. Сдерживай их. Мира, прикрой его фланги. Кай, будь готов убрать отставших. Джин, уничтожь лидеров. Я займусь основными силами и буду поддерживать вас по мере необходимости». Рекс ухмыльнулся, его мускулы напряглись, когда он шагнул вперед и ударил руками по земле. Земля откликнулась на его волю, и из-под земли вырвались массивные стальные барьеры, образовав импровизированную крепость, чтобы загнать монстров в зону уничтожения. «Посмотрим, как они через это пройдут!» Мира бросилась вперед рядом с Рексом, ее Глефа свистел в воздухе. Когда первые монстры бросились в атаку, она покончила с ними быстрыми ударами, размахивая оружием широкой дугой, и ее Глефа легко прорезал плоть и кости. «Давайте, уродливые зверюги! Покажите, на что вы способны!» Кровь брызнула на ее технологический костюм. Кай уже приступил к действию, его тело исчезало и появлялось из виду, когда он телепортировался между монстрами, а его кинжалы сверкали в тусклом свете. Он взмахнул кинжалами по вертикальной дуге, быстро перерезая сухожилия и артерии, в результате чего существа падали, даже не успев понять, что он рядом. «Слишком медленно», — сказал он, исчезнув в мгновение ока, чтобы появиться снова и сбить еще одну цель. Голос Джина прозвучал в рации. «Лидер на двух часах, 800 метров. Стреляю». Раздался тихий шипящий звук, когда его снайперская винтовка выстрелила, и пуля пролетела по воздуху, прежде чем попасть лидеру Искаженных Бегемотов прямо между глаз. Существо споткнулось, его движения остановились, и оно рухнуло с громким грохотом. «Цель уничтожена». Каэль вступил в сражения, его меч сверкал, когда он сражал любое чудовище, прорвавшее оборону команды. Его движения были плавными и хорошо контролируемыми, каждый удар был идеально рассчитан по времени, чтобы нанести максимальный урон. «Не ослабляйте давление. Не дайте им перегруппироваться!» Рекс поддерживал барьеры, сдерживая чудовищ, а Мира двигалась вокруг него, прорезая орду своей Глефой. Кай продолжал телепортироваться по полю битвы, уничтожая всех существ, которые пытались обойти команду с фланга. Он улыбнулся, притянув к себе особенно упрямого монстра, перерезал ему горло и телепортировался прочь, чтобы избежать его падающего тела. «Еще один был уничтожен». Винтовка Джина снова выстрелила, и еще один лидер Искаженных бегемотов упал на землю с пулей в черепе. «Моя сторона чиста. Перехожу к следующей цели». [[image:/storage/reader-images/849cf20268b30d76b98d09282690ca56046a3757.jpg]] ---------- Мероприятия в Пустошах Часть шестая «О? Что это? Похоже, Жнецы наконец начали свой рейд!» — воскликнул Маркус, переполненный волнением. «Да, Маркус, похоже, они ждали этого момента. Возможно, это тот план, о котором они упоминали ранее, прежде чем решили отключить микрофоны на своих костюмах». «О, правда? Даже если они стремятся к победе, сражаясь, пока все остальные отдыхают, разве не было бы эффективнее начать сразу же после прибытия?» «Я понятия не имею, Маркус. Как мы всегда говорим, единственное, что мы можем сделать, — это посмотреть и узнать!» ... Мира бросилась на огромного человекоподобного монстра с красной кожей и клыками. Существо быстро взмахнуло своей массивной правой конечностью по вертикальной дуге и с жестокой силой обрушило ее на Миру. Когда конечность опустилась, Мира ухмыльнулась и прыгнула влево, едва избежав удара, и конечность с грохотом врезалась в землю, подняв в воздух облако пыли. ... «Скорость Миры просто потрясающая! Видели, как она уклонилась от атаки? Прямой удар этого чудовища раздавил бы ее!» «Не только скорость, но и то, как она занимает позицию. Она всегда на шаг впереди, предвидя движения монстра, и делает это с легкостью!» ... Не теряя темпа, Мира повернулась на левой ноге и широкой дугой замахнулась Глефой на открытую сторону монстра. Лезвие Глефы прорезало толстую кожу существа, разорвав его грудную клетку с громким хрустом. Темная кровь брызнула из раны, а зверь пошатнулся назад, пытаясь восстановить равновесие. Мира не сбавила темп. Она развернулась на пятках, подняла Глефу над головой и вонзила ее в колено монстра. Лезвие снова прорезало кость, сделав конечность бесполезной. Существо зарычало от боли, опустившись на одно колено, и замахало огромными руками, пытаясь схватить ее. Мира быстро вытащила Глефу и отскочила назад, уклонившись от хватающих когтей буквально на сантиметры. ... «О, это было жестоко! Мира не дает этому чудовищу шанса оправиться. Оно уже стоит на одном колене, а она все еще наступает!» «Это стиль Жнеца! Она разбирает его по частям, не отступая, пока не закончит дело. Абсолютно безжалостно!» ... «Теперь ты не такой крутой, да, большой парень?» — сказала она с улыбкой. Когда существо попыталось подняться на ноги, Мира бросилась вперед и нанесла последний мощный горизонтальный удар по его шее. Лезвие прорезало плоть и кости, чисто отсекая голову с плеч. Голова откатилась в сторону, а огромное тело рухнуло безжизненным, залитым кровью. ... «Вот оно! Чистое обезглавливание. Техника Миры безупречна, и она делает это слишком легко». «Она определенно в своей стихии. Теперь у Жнецов на одного монстра меньше, вот и Рекс!» ... Тем временем Рекс удерживал переднюю линию, встречая наступающую орду с улыбкой на лице. С ревом он ударил обеими кулаками по земле, вызвав вибрацию. Сталь под поверхностью откликнулась на его волю, выскочив в виде массивных зазубренных шипов. Шипы пронзили монстров, несущихся на него, пронзив их насквозь и мгновенно остановив их движение. «Давайте! Вы можете лучше!» — дразнил Рекс, снова поднимая руки. На этот раз стальные шипы согнулись и изменили форму, создав массивные стальные стены по обе стороны от монстров. Внезапным движением рук Рекс соединил стены, раздавив застрявших в них существ в кашу. Затем он раскрыл ладони, и стены расширились, сметая трупы и создавая больше места для его следующего хода. ... «Рекс наносит удар этими стальными шипами! Он держит линию как крепость! И то, как он раздавил их между этими стенами, было действительно жестоко!» «Посмотрите на его контроль! Он пронзил их, прежде чем они даже приблизились. У этих монстров нет шансов против него». ... Кай был как размытое пятно, когда он двигался по полю битвы, его кинжалы сверкали в лунном свете, когда он телепортировался из одного места в другое. Он появился позади зверя, который хотел обойти группу с фланга, и быстрым движением вонзил один кинжал в позвоночник существа. Кончик лезвия перерезал нервы, контролирующие нижнюю часть тела зверя, и тот рухнул на землю. Кай быстро последовал за ним, перерезав другим кинжалом горло зверя, перерезав артерию и трахею одним ударом. Прежде чем зверь успел отреагировать, Кай уже исчез, появившись над другим существом, когда оно прыгнуло в воздух. ... «А вот и Кай! Он двигается так быстро, что за ним трудно уследить. Зверь даже не заметил его приближения!» «Это специальность Кая: наносить быстрые, смертельные удары и переходить к следующей цели, прежде чем она успеет понять, что происходит!» ... Он развернулся в воздухе, скрестив кинжалы на груди, а затем с силой ударил ими перед собой, как ножницами. Клинки прорезали плечевые суставы существа, отсекая обе лапы. Зверь зарычал от боли, но Кай уже исчез, появившись позади него, чтобы вонзить оба кинжала в затылок, перерезав спинной мозг. Существо мгновенно упало на землю, безжизненное. «Будьте начеку, ребята», — сказал Кай по связи. «Это мы должны говорить тебе это, новичок». Мира резко ответила. Кай телепортировался к следующей цели, появившись в низком приседании, когда он вонзил свои кинжалы в мягкий живот наступающего зверя. Он повернул лезвия и выдернул их вбок, кишки выпали из существа, прежде чем оно даже успело понять, что он там был. Джин оставался на высоком хребте, спокойный и сосредоточенный, готовясь к следующему выстрелу. Он наблюдал через прицел, как лидер Искаженных бегемотов бросился на команду. Спокойным движением руки Джин слегка скорректировал прицел, учитывая скорость существа. Он медленно выдохнул и нажал на курок. Винтовка ударила его по плечу, когда выстрел раздался, и пуля пронзила воздух, пробив глаз лидера и вылетев из задней части его черепа. Инерция монстра пронесла его еще на несколько шагов вперед, прежде чем он рухнул, с пробитым мозгом. ... «Какой выстрел! Прямо в глаз, и этот Бегемот вышел из строя». «Джин никогда не промахивается. Еще один лидер вышел из строя, а он уже готовится к следующему выстрелу. Этот человек — машина!» «Без сомнения». [[image:/storage/reader-images/cb38006072df26853f9c9d4bb109f22330bcc372.jpg]] ---------- Неудача Повелителя «Лидер нейтрализован», — доложил Джин, уже переместив прицел на другую цель. Он отслеживал меньшего и более быстрого монстра, пробирающегося через поле боя, но его странные движения затрудняли выстрел. Джин подождал, наблюдая за движениями существа, а затем выстрелил, как только оно попало в его поле зрения. Пуля попала существу в горло, раздробила его позвоночник он упал на землю, обездвиженный. Джин не тратил время на то, чтобы смотреть, как оно умирает, он уже сосредоточился на следующей цели. ... «Еще один сражен! Джин уничтожает их одного за другим, и с такой точностью Жнецам не о чем беспокоиться». «Действительно. Джин — тот, кто нужен, чтобы прикрыть тебя в такой ситуации». «А его талант гарантирует, что каждый выстрел будет смертельным, действительно выдающееся». ... Каэль, возглавляя атаку, продвигался сквозь гущу сражения. Его меч, ярко светящийся голубым пламенем, был размыт, когда он вступил в бой с особенно крупным монстром, прорвавшимся через барьеры Рекса. Зверь замахнулся на него массивной лапой, но Каэль низко пригнулся, уклонившись от удара, и одновременно вонзил свой меч в подмышечную впадину существа, где броня из мышц была тоньше. Лезвие пронзило его насквозь, проткнув легкое. Пламя на его мече заставило существо закричать от боли, его кожа обожглась. ... «Посмотрите на Каэля, он прямо в гуще сражения! Это чистый удар, прямо в легкое. Монстр обречен! «Каэль не просто силен, он настоящий тактик. Он точно знает, куда наносить удар, чтобы нанести максимальный урон. У этого монстра не было ни единого шанса». ... Не задумываясь, Каэль шагнул в сторону, пронзив мечом туловище монстра и вынув его из его бока. Существо споткнулось, но Каэль развернулся, проведя мечом широкой дугой, которая рассекла живот монстра, разрезав его почти пополам. Когда две половинки зверя разлетелись, из них поднялся пар, а Каэль продолжил движение вперед, отрубив голову другому зверю чистым ударом вверх, который отбросил его в сторону. «Продолжайте наступать!» — приказал Каэль ровным голосом. Он бросился вперед. ... «Два убитых за раз! Каэль прорывается сквозь них, как ни в чем не бывало». «Вот почему он капитан. Он ведет за собой, показывая другим, как это делается. Чистый навык». «Действительно, это чистое мастерство!» ... Голос Арии прозвучал в рации, спокойный и собранный, несмотря на хаос. «На нас надвигается новая волна, больше, чем первая. Измените позиции и приготовьтесь к бою». Каэль взглянул на горизонт, где действительно приближались новые монстры, их число было гораздо больше, чем раньше. Он поднял меч, лезвие которого блестело в лунном свете. «Хорошо, Жнецы, покажем им, на что мы способны. Без пощады». Рекс улыбнулся, он явно наслаждался сражением, это было видно по его взгляду, когда он готовился к следующему раунду. «Вы слышали капитана! Давайте разорвем их на куски!» Кай телепортировался на новую выгодную позицию и посмотрел на приближающуюся орду. «Кай, прикрой фланги. Не пропусти ни одного из них», — приказал Каэль по рации. Джин перезарядил свою снайперскую винтовку. «Я буду атаковать лидеров. Просто дайте мне возможность для выстрела». Мира закрутила свою Глефу, готовясь к новому бою. «Давайте же», — сказала она с яростной улыбкой на лице, готовая встретить следующую волну монстров. ... ... Алистер почувствовал внезапный толчок в голове, который заставил его медленно открыть глаза. Ему показалось, что его разум насильно вытаскивают из глубин темной бездны. «Уф... Что это?» — он покачал головой, как будто пытаясь избавиться от странного ощущения, которое испытывал. Его зрение постепенно начало проясняться, и первое, что он увидел, было то, что он, казалось, смотрел через глазные прорези шлема, который не помнил, когда надевал, сидя на шее дракона, парящего в воздухе. «Что происходит...?» «Что случилось с моим телом?» Он огляделся в шоке, он чувствовал себя по-другому, звучал по-другому, и место, где он сейчас находился, определенно не было каменным сооружением, которое Горо построил для них, чтобы они могли переночевать. Воздух был наполнен запахом дыма, а земля под ногами дрожала под тяжестью столкновения огромных сил. Прежде чем он успел еще больше запутаться, система материализовалась. [Штрафное задание: Тяжесть мантии повелителя!] Описание: Игрок не справился со своей ролью Повелителя. Он не смог стать сильнее, не смог оправдать надежды своего народа и не смог обрести силу, необходимую для реализации их мечтаний. Поэтому игрок должен понять, что происходит с теми, кто следует за слабым Повелителем или тем, кто не справляется со своими обязанностями. Условие выполнения квеста: Игрок будет вынужден мысленно пережить 9-ю Драконью войну в роли генерала, который погибнет из-за некомпетентности своего повелителя. Умирая, игрок поймет: Повелитель не может мириться со слабостью. Игрок принял на себя роль: генерала Каэлана фон Валор-Войда. Читая текст, появившийся в окне системы, Алистер быстро обдумывал ситуацию. «Квест с наказанием? 9-я Драконья война? Смерть?» «Потому что я не выполнил ежедневный квест?» Алистер вздохнул, и его массивные плечи слегка поникли. «Я должен был знать, что система не будет легкомысленно относиться к не выполненному заданию, но заставить меня испытать смерть из-за этого... это же слишком». Алистер на мгновение замер, подняв правую руку, чтобы посмотреть на нее, и заметил, что она покрыта темно-пурпурной броней из драконьих чешуек, похожей на броню Дарвена. Мысли Алистера метались. «Ну, неважно, я не могу беспокоиться о вещах, которых не могу контролировать, это пустая трата времени». «Я здесь, и единственное, что я могу сделать, — это научиться чему-нибудь... прежде чем все это закончится». Перестав беспокоиться о том, где он находится, Алистер оглядел окрестности. Жар сражения была удушающей. Солнце низко висело в небе, окрашивая разрушенный ландшафт в кроваво-красный цвет. Поля внизу превратились в выжженную пустошь, усыпанную разрушенным оружием и телами погибших воинов. Рев драконов эхом разносился вдали, как гром, и Алистер мог почувствовать вибрацию их могучих крыльев, взмахивающих в воздухе где-то в густых облаках войны. «Если это война, а я генерал... Где же моё войско?» [[image:/storage/reader-images/f234537d14fe934bb5df55cd9b4a56224d3d8cb5.jpg]] ---------- Неудача Повелителя, часть вторая Голос системы внезапно раздался, прежде чем Алистер успел оглядеться. [Начинается объединения воспоминаний…] «Воспоминания? Какие воспоминания…» Прежде чем Алистер успел получить ответ, он почувствовал сильную боль, как будто его ударило током. Его руки инстинктивно отпустили поводья дракона, на котором он летел, и схватились за голову от боли. Ощущение было настолько сильным, что он даже не смог собрать силы, чтобы закричать. Воспоминания начали наполнять его разум — не все, а только то, что ему нужно было знать. Он был генералом Каэланом фон Валор-Войд, молниеносным драконом, который присягнул на верность первому наследнику трона Повелителя Драконов. После смерти последнего Повелителя Драконов в битве с наступающей тьмой драконы нуждались в новом лидере, новом Повелителе, который унаследовал бы оставленную Реликвию Повелителя Драконов и отразил бы тьму, вторгающуюся в их мир. Возможно, наконец-то он будет достоин вытащить †Рестрию†. Большинство драконов мгновенно разделились на две фракции: те, кто присягнул на верность первому наследнику, и те, кто присягнул на верность второму. Оба желали занять трон, и пока один из них не был выбран истинным Повелителем, никто не мог носить реликвию. И так началась война. Конечно, Арчи-Войд советовал не делать этого, настаивая, что конфликт должен быть последним шагом для драконьей расы, особенно когда их мир стоял на пороге войны с непобедимым врагом. Однако им был задан вопрос: как еще они могли решить эту проблему? Оба наследника должны были защищать свою гордость; оба были возможными преемниками престола. Как мудрые хранители истории драконов, всех их учений и секретов, Арчи-Войд предложил наследникам решить вопрос лично, но все остальные кланы драконов были против. «Какой вассал не будет поддерживать своего господина в битве?» — говорили они. Драконы, хотя и были существами огромной силы, часто были рабами своей собственной гордости. Отсутствие поддержки своего господина или доказательства своей лояльности в такой момент со временем нанесло бы ущерб их драконьей душе. Видя, что с остальными драконами невозможно договориться, Арчи-Войд решили не участвовать в таком конфликте, заявив, что будет служить тому, кто станет Повелителем, когда все закончится, и не будет помогать ни одной из сторон во время конфликта. Странное ощущение в голове Алистера наконец утихло, и он почувствовал странное чувство ясности. Это было не из-за кольца сосредоточения, которое он носил на своем реальном теле, пока его разум был заперт в этом симуляторе; нет, это было как будто он мог почувствовать абсолютную веру генерала Каэлана в своего господина, исходящую из его сердца. В этот момент он услышал голос, обращенный к нему. «Генерал Каэлан!» Алистер — теперь Каэлан — резко повернул голову влево, чтобы узнать, откуда исходит голос. Его взгляд остановился на мускулистом мужчине с серой кожей, серебристыми волосами и желтыми глазами. Пара черных рогов изящно изгибалась на его голове. Черные чешуйки проступали сквозь кожу, образуя участки, похожие на доспехи, которые были более сконцентрированы на определенных частях тела — его предплечья, голени и хвост были густо покрыты этими чешуйками, придавая ему угрожающий вид. Он был молодым драконом, которого Алистер видел на аукционе. Этот человек был Зеран, один из самых доверенных солдат Каэлана и легендарный воин среди драконов, несмотря на то, что он не был членом главных кланов. Он ехал на огромном драконе с темными чешуйками, который мощными взмахами крыльев рассекал воздух, летя в идеальной формации рядом с Каэланом. «Генерал Каэлан, — позвал Зеран, его глубокий голос легко перекрывал рев ветра, — войска готовы. Мы ждем вашего приказа». Он слегка наклонил голову в знак уважения, не отрывая глаз от Каэлана. В его взгляде была твердость, которую можно было увидеть только в глазах двух всадников-драконов, которые вели свои войска через бескрайние небеса. Алистер оглянулся и от удивления широко раскрыл глаза. Он увидел тысячи драконов, на которых сидели всадники из главных и второстепенных кланов. Алистер, или, вернее, Каэлан, чувствовал на себе всю тяжесть доверия и ожиданий своего товарища. Это было тяжелое бремя, но он уже нес его раньше, не как Алистер, а как Каэлан. Он кивнул, полностью приняв возложенную на него роль, и уверенно произнес: «Зеран, — начал Каэлан спокойным, но твердым голосом, — мы не дрогнем. Мы доведем дело до конца и сделаем всё, чтобы наш господин занял свое законное место Повелителя». Зеран кивнул в знак согласия, его выражение лица было твердым. «За славу нашего рода и будущее нашего мира». Каэлан поднял кулак в воздух, ветер хлестал по его чешуе. «За лорда Хазериона! За драконью расу!» Громовой рев эхом разнесся от тысяч драконов, собравшихся за его спиной, их голоса сотрясали сам воздух. Земля задрожала, когда они все вместе замахали крыльями. Вдали была видна вражеская армия драконов, темное облако на фоне кроваво-красного неба. Их лидер, гордый генерал Алексей фон Валор-Войд, ехал впереди на огромном обсидиановом драконе, глаза которого светились ярким фиолетовым светом. Алексей поднял руку, заставив своих солдат замолчать. Мир затаил дыхание, когда два генерала встретились взглядами через поле битвы. «Генерал Каэлана, — прогремел Алексей, и в его голосе слышалась высокомерие, — вы ведете проигрышную битву. Ваш повелитель слаб и нерешителен. У него нет ни силы, ни воли, чтобы возглавить наш род». Каэлана прищурился. «Повелитель Хазерион — мудрый и сострадательный лидер, — возразил он. — Он объединит драконов, а не разделит их, как пытается сделать ваш повелитель». «С его силой он мог бы защитить всех». Алексей презрительно фыркнул. «Избавь меня от твоих пустых слов. Настоящая власть заключается в силе, а не в том, чтобы прятаться за щитом и надеяться на лучшее. Только лорд Хамерион может привести нас к победе над наступающей тьмой». На поле битвы воцарилась тишина. Драконы обеих сторон ждали приказа своих командиров. Каэлана знал, что пути назад нет. Эта война, этот бессмысленный конфликт, должен был закончиться сегодня. Он поднял голос, и его слова разнеслись эхом по полю битвы. Он хотел посмотреть, сможет ли он вразумить этих гордых существ. «Слишком долго мы сражались между собой!» — проревел он. «А настоящий враг, наступающая тьма, с каждой минутой становится все сильнее. Мы — драконы! Мы — защитники этого мира! Разве мы позволим нашей гордости стать причиной нашего падения?» [[image:/storage/reader-images/8c6fc6c4738d21441936ebf0180195517b9c406f.jpg]] ---------- Битва в небесах Алексей опасно прищурился, говоря низким и угрожающим голосом. «Что ты хочешь сказать, Каэлан? Что наш господин должен поклониться твоему?» Каэлан почувствовал, как его сердце замерло, эти слова выбили его из равновесия. «Нет, Алексей, я не это имел в виду...» «Как ты смеешь так смотреть на моего господина? Я был готов пощадить тебя, потому что мы братья, но если ты осмелишься оскорбить господина, которому я поклялся своим мечом, то сегодня ты умрешь здесь!» Алексей прервал его, его голос повысился от гнева. Алексей внезапно поднял свой меч высоко вверх, лезвие сверкало молниями. Он наклонился вперед, прижавшись к шее своего дракона, ноги его крепко обхватили бока зверя. «В атаку!» — крикнул он, и его голос эхом разнесся по небу. Всадники полетели вперед, их драконы ревнули в унисон, бросаясь в атаку на полной скорости. Каэлан пытался понять, что происходит, пытаясь осмыслить внезапное обострение ситуации. «Это не имеет никакого смысла», — подумал он, глядя на приближающуюся орду. «Разве драконы не должны быть разумными существами? Почему Алексей так импульсивен и иррационален?» В глубине души он вспомнил слова своего рыцаря-дракона, Дарвена. Дарвен тоже имел подобный вспыльчивый характер, или, по крайней мере, любовь к сражениям — черту, которую Каэлан всегда считал результатом его желания служить ему, но теперь он начинал думать, что это может быть совсем другое. «Может быть… Это потому, что они молниеносные драконы? Или это просто их гордость?» — задался он вопросом. Но думать об этом было некогда. Алексей, сидящий на своем огромном обсидиановом драконе, летел на него, вынув длинный меч, сверкающий молниями. Каэлана едва успел среагировать, как последовал первый удар. Каэлана быстро наклонился вправо, крепко сжимая поводья левой рукой, а правой вытащил свой меч из ножен. Он перенес вес, направляя своего дракона в крутой поворот в сторону, как раз когда Алексей нанес первый удар. Лезвие свистело в воздухе, пролетев в нескольких сантиметрах от головы Каэлана. Дракон Каэлана мгновенно отреагировал на его команды, наклонив крылья в сторону, чтобы избежать атаки. Каэлан выпрямился и сразу же ответил, размахивая мечом широкой дугой, нацеленной на бок Алексея. Алексей отразил удар резким движением запястья, и столкновение их клинков вызвало дождь искр в воздухе. «Это нехорошо. Он силен, а у меня нет боевого опыта в таких сражениях», — подумал он, стиснув зубы. Алексей тоже стиснул зубы, напрягая челюсть от гнева. Он поднял меч высоко и с силой опустил его обеими руками, нацелившись на плечо Каэлана. Каэлан увидел приближающуюся атаку и сильно дернул поводья, заставляя своего дракона встать на задние лапы. Внезапное движение вывело Каэлана из прямой линии атаки, и клинок безвредно прошел мимо его груди. Затем Каэлан резко повернул тело влево, используя импульс, чтобы нанести удар по открытой стороне Алексея. Алексей, с молниеносными рефлексами, вращал меч круговым движением, встречая клинок Каэлана с громким звоном. Удар прошел по их рукам, но ни один из них не сдался. «Это то, что сделал с тобой твой господин?» — спросил Алексей опасным тоном. «Твои навыки, похоже, притупились, жалкое существо!» «Плохо дело. Я должен спуститься на землю, чтобы у нас был шанс», — подумал Каэлан. Их верховые звери, меньшие драконы, продолжали сражаться в воздухе, хватая друг друга своими мощными челюстями. Дракон Каэлана полетел вперед, пытаясь вонзить зубы в шею меньшего дракона Алексея. Дракон Алексея ответил, изгибая тело и махая хвостом с огромной силой. Хвост ударил дракона Каэлана в бок, заставив его отклониться от курса. Каэлан крепко держался, когда его дракон потерял равновесие, быстро перенеся вес, чтобы компенсировать это. Он скорректировал хватку на поводьях, возвращая дракона на стабильную траекторию полета. Затем он наклонил тело вперед, подталкивая дракона к крутому пике, чтобы набрать скорость. «Ты теперь убегаешь? Где твоя гордость как Валор-Войда? Ты позоришь наш клан!» — разразился Алексей, преследуя Каэлана. Алексей следовал за ним вплотную, не сводя глаз с Каэлана, как хищник, выслеживающий добычу. «Земля, похоже, все еще в тысячах футов внизу. Если я приземлюсь так, он сможет застать меня врасплох». «Я должен сделать что-то, чего он не ожидает». Во время пике Каэлан рискнул быстро оглянуться и заметил пристальный взгляд Алексея. Он понял, что нужно переломить ситуацию. Каэлан внезапно дернул поводья влево, заставив дракона резко размахнуть крыльями и подняться в воздух. Движение было настолько внезапным, что Алексей был вынужден потянуть свои поводья, чтобы не врезаться в него. Воспользовавшись кратким колебанием Алексея, Каэлан взмахнул мечом вверх, целясь в руку Алексея, держащую оружие. Это движение заставило Алексея изменить хватку, подняв меч в защитную позицию. Звук столкновения стали эхом разнесся, когда клинок Каэлана встретился с клинком Алексея в серии молниеносных ударов. Движения Каэлана были плавными; каждый удар его меча был хорошо контролируемым, хотя и неотточенным. Он скручивал туловище, поворачивая бедра, чтобы придать больше силы каждому удару. Его ноги были крепко закреплены в седловых стременах, что позволяло ему сохранять равновесие, несмотря на быстрые движения дракона. Алексей, однако, отвечал ему ударом на удар. Он переносил вес с одной стороны на другую, сохраняя широкую и устойчивую стойку. Каждый его удар был агрессивным и сильным, а молнии, трещащие вокруг его клинка, добавляли дополнительную силу его атакам. Внезапно дракон Алексея издал яростный рык и бросился на меньшего дракона Каэлана, вытянув когти. Дракон Каэлана попытался уклониться, но обсидиановый зверь был слишком быстр. Два дракона столкнулись с огромным грохотом, их тела скрестились. Каэлан чуть не вылетел из седла, но сумел удержаться, прижавшись к шее своего дракона, пока два зверя сражались в воздухе. Он чувствовал напряжение в мышцах своего дракона, который боролся, чтобы вырваться из захвата другого. Он знал, что они не смогут долго так продолжать. Внезапно, из ниоткуда, Алексей заговорил. «Даже в плохой день атаки Каэлана не бывают настолько нескоординированными и неотточенными». «Но твое тело не в плохой форме, оно идеально, на самом деле. Но твои навыки полностью отсутствуют». «Навыки Валор-Войд не могут исчезнуть за одну ночь». Когда он говорил, Каэлан почувствовал, как холод пробежал по его спине, и он замолчал, обдумывая его последние слова. Фиолетовые глаза Алексея ярко светились из-за глазных прорезей его шлема, когда он сказал: «Возможно, это не имеет смысла, но я уверен в этом. Ты определенно не Каэлан. Так скажи мне, кто ты на самом деле?» [[image:/storage/reader-images/04e44826df63e9d73c4ca4b18b5794a93b436eff.jpg]] ---------- На земле Каэлана затаил дыхание, его мозг лихорадочно искал выход из этой ситуации. «Я не понимаю. Я думал, система сказала, что это симуляция? Как повтор событий? Тогда почему он так проницателен?» Мысли Каэлана проносились в замешательстве; он хотел ответов. «Драконья кузница, что это такое? Я думал, ты сказал, что это просто повтор прошлых событий, что я буду переживать войну глазами генерала?» Он обратился к своим мыслям, но ответа не последовало, и он слегка напрягся, готовясь к битве. «Я должен был догадаться, что что-то подобное произойдет, как и тогда, когда это называлось тренировочной площадкой пустошей...» «Может быть, эта симуляция на самом деле является реальностью?» «Возможно, альтернативным миром?» Внезапно ему что-то пришло в голову. «Подождите... Если это действительно реальность, то есть вероятность, что я действительно могу умереть?» «Но, насколько я понял, Драконья кузница только хотел преподать мне урок». Его мысли вернулись к первому заданию, которое дала ему система, и к наказанию за его провал. Он начал думать, что, возможно, эта «симулированная смерть» все-таки может быть настоящей смертью. Система до сих пор не была с ним полностью откровенна во многих вещах, поэтому у него были подозрения. Но он был уверен, что она не станет прямо пытаться убить его; он не был бы настоящим Повелителем, если бы умер. «Если есть вероятность, что это задание действительно может стать для меня концом, то я не могу позволить себе умереть в конце». «Я уверен, что смогу найти путь назад, если выживу». «Как бы то ни было, я не могу согласиться с тем, что сказал Алексей; все может усложниться». «Неужели это тема, которую стоит поднимать в разгаре сражения, Алексей?» — спросил Каэлан, и его глубокий голос, казалось, заставил вибрировать воздух вокруг него, когда он говорил. «Ты хочешь сказать, что я каким-то образом одержим? Что мной овладели?» «О, пожалуйста, я был мягок, потому что хотел поговорить с тобой по-дружески. Наверное, это было слишком нехарактерно для меня — предлагать противнику пощаду». Он на мгновение убрал руку с поводьев дракона и жестом пригласил Алексея подойти ближе. «Давай покончим с этим побыстрее. Когда все закончится, я обязательно сделаю из твоих чешуек красивый ножны для своего меча». Говоря это, он прищурил глаза, в которых сверкали фиолетовые молнии, как беззвучная угроза. Слова Каэлана задели Алексея за живое. Он скривил лицо от ярости, и его дракон в ответ зарычал, и этот звук эхом разнесся по небу. Резко дернув поводья, Алексей подгонял своего дракона, и мощные крылья зверя яростно замахали, сокращая расстояние между ними. «Ты слишком много болтаешь, Каэлан!» — крикнул Алексей. — Ты только оттягиваешь свой неизбежный конец! Его дракон вытянул огромные когти, готовый разорвать Каэлана. Но Каэлан остался невозмутим. Когда дракон Алексея устремился на него, он наклонился вперед, прищурив глаза и сосредоточившись. Без предупреждения он резко дернул поводья своего дракона, заставив зверя совершить внезапный крутое пике. Дракон мчался к земле с головокружительной скоростью, ветер завывал в ушах Каэлана, который цеплялся за седло. «Что ты делаешь, Каэлан?» — крикнул Алексей, и в его голосе прозвучала досада, когда он увидел, как тот стремительно снижается. «Какой у тебя план? Столько разговоров, а теперь ты снова мчишься прямо к земле, где мертвые гниют под нашими ногами?» Каэлан оглянулся через плечо, в его глазах был холодный взгляд. — Мне так нравится. — Идеальное место, чтобы сбросить еще одного безымянного ничтожества, обреченного на забвение в песках времени. Глаза Алексея вспыхнули яростью. Он стиснул зубы, сжав челюсти так сильно, что казалось, будто они могут сломаться. «Каэлан!» — зарычал он, и его голос разнесся по небу, когда он приказал своему дракону пикировать вслед за ним, сокращая расстояние с ужасающей скоростью. Когда земля приблизилась к ним, выражение лица Каэлана оставалось спокойным. Его дракон поднялся в воздух прямо перед ударом, его огромные когти скользнули по земле, когда он пролетел низко над полем битвы, пробираясь сквозь хаос внизу. Затем одним быстрым движением Каэлан спрыгнул с седла. Он приземлился на корточки, и окровавленная земля хрустела под его ботинками. Плавно поднявшись на ноги, он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон Алексея приземлился с огромным грохотом, и земля задрожала от удара. Не задерживаясь, Алексей спрыгнул со своего дракона, и его меч затрещал молниями, когда он опустил его в яростной дуге. Дракон Каэлана зарычал, пытаясь сопротивляться, но клинок Алексея уже разрезал воздух. Одним чистым, мощным ударом клинок рассек меньшего дракона пополам, его тело разделилось на две части, когда электрическая энергия пронзила его. Зверь рухнул, его безжизненные половинки упали на землю по обе стороны от Каэлана, который стоял невозмутимый. Алексей гневно посмотрел на Каэлана, его меч все еще искрил от остаточной энергии. «Вот и твой верховой зверь, мертв. Так бывает с теми, кто полагается на тебя», — сказал он, глаза его горели презрением и чем-то еще. Он крепко сжал левую руку в кулак, как будто пытаясь что-то скрыть. Каэлан посмотрел на труп своего дракона; в его глазах не было видно никаких эмоций. Медленно он поднял взгляд, чтобы встретиться с Алексеем. Каэлан сжал рукоять меча. «Ты подписал себе приговор, Алексей», — сказал он холодным, выверенным голосом. «Теперь нет пути назад». В глазах Каэлана мелькнул опасный блеск. «Ты слишком много болтаешь», — ответил он, крепко сжимая рукоять меча и принимая боевую стойку, твердо упираясь ногами в землю. Его меч сверкал той же фиолетовой молнией, что и его глаза несколько мгновений назад. «Посмотрим, сможет ли твой клинок поспевать за твоим языком». В тот же миг они оба сократили расстояние между собой, замахнулись мечами и были готовы сразиться. [[image:/storage/reader-images/fc8e1b3badce6aa9f6f7a5cd3189e3069fa400b3.jpg]] ---------- Необходимость срочных действий Рен стоял у входа в импровизированную крепость, прищурив глаза и глядя на горизонт. Перед ним простиралась бескрайняя пустошь, суровый ландшафт освещался слабым светом луны. Вдали маленькая точка начала увеличиваться, привлекая внимание Рена. Он внимательно наблюдал за ней, распознав гладкий корпус приближающегося самолета. В наушнике раздался тихий сигнал, обозначающий входящее сообщение. «Рен, это команда по эвакуации. Мы направляемся к вам. Ожидаемое время прибытия — пять минут», — спокойный женский голос прозвучал в наушнике. Рен кивнул, не отрывая глаз от приближающегося самолета. «Принято», — ответил он. «Мы будем готовы». Он повернулся обратно к внутренней части крепости, где остальные члены его команды начинали устраиваться на ночь. «Внимание, все», — крикнул Рен серьезным, но не резким тоном. «Команда по эвакуации уже в пути. Просто следите за обстановкой, пока я и капитан будем разговаривать». Хироши поднял глаза от стены, на которой облокотился, его глаза были полуоткрыты от усталости. «Уже? Наверное, они не терпится заполучить добычу». Разоргрин в знак согласия хмыкнул и слегка пошевелился, чтобы устроиться поудобнее. «Не удивлен». Он взглянул на Алистера и заметил, что тот все еще спит. «Тц... Парень крепко спит». «Но его нельзя винить. Уверен, управлять мифическим драконом для охоты на монстров было бы утомительно для любого», — сказал Хироши, медленно вставая. Затем Рен ушел. По мере приближения самолета его полный облик становился все более четким — это был гладкий черный корабль, созданный для скорости и эффективности, с эмблемой «Белой кометы» на борту. Судно замедлилось, приближаясь к крепости, и его шасси медленно вышло. Земля слегка задрожала, когда оно коснулось ее, и вокруг него поднялось небольшое облако пыли. Люк на борту самолета с шипением открылся, и к земле опустился трап. Первой вышла женщина с яркими синими волосами, которые струились по ее спине, как вода, и гармонировали с ее пронзительными голубыми глазами. Она была одета в бело-черный технический костюм, разработанный для обеспечения мобильности и защиты, хотя и не такой продвинутый, как те, что были на Рене и других. Она выглядела уверенной и спокойной, когда подошла к Рену. Это была Серафина, лидер команды сборщиков, простая женщина, которая предпочла бы вернуться в гильдию и играть в игры, чем выходить в пустоши и выпотрошить монстров, но ее способность оценщика B-ранга делала ее идеальной для этой роли. Только дурак отклонил бы предложение от ведущего гильдии, когда это практически не было связано с риском. «Рен», — поздоровалась она, кивнув. «Серафина», — ответил Рен, тоже кивнув. «Рад тебя видеть». Серафина окинула взглядом крепость и команду внутри, оценивая их состояние. «Принесла вам немного еды, а также несколько зелий выносливости. Уверена, что вы уже израсходовали свои запасы», — сказала она, указывая на самолет, где ее команда разгружала несколько ящиков. «Подумала, что после такого дня вам это понадобится». Рен вздохнул, оглянувшись на своих уставших товарищей. «Ты права. Нам не помешает энергия». «Вчера я был занят многими другими делами, поэтому забыл их купить». «Подожди, правда? Даже ты что-то забыл?» — спросила Серафина, скрестив руки на груди. «Ты говоришь так, как будто это невозможно. Я тоже человек, знаешь ли», — сказал Рен, поправляя очки, которые засияли, когда он отвернулся, слегка смутившись. «Похоже, должно было произойти что-то важное, раз даже ты что-то упустил». Она вздохнула. «Ну ладно, наверное, это стресс от пустошей дает о себе знать». Затем она сделала паузу, задумчиво положив руку под подбородок, и сказала: «Кстати, о пустошах, как ты думаешь, как далеко вы с командой сможете продвинуться завтра утром? Чем больше убийств вы сделаете, тем больше у нас шансов остаться впереди по очкам». Рен обдумал ее вопрос, в уме уже прокладывая потенциальные маршруты и цели на следующий день. «Мы можем продвинуться довольно далеко. Алистер доказал, что он достаточно силен, чтобы справиться с секторами в одиночку, так что я уверен, что мы можем полагаться на него еще больше. Команда измотана, но мы справимся. Главное, действовать с умом». Серафина кивнула. «Хорошо. Просто имей в виду, что другие гильдии, особенно Жнецы, даже не спят». Рен слегка расширил глаза. «Что? Они все еще там?» Серафина бросила на него многозначительный взгляд. «Да, они там совершенно сошли с ума. Можешь сам проверить. Функция прямой трансляции твоего костюма должна дать тебе довольно хорошее представление о том, чем занимаются все остальные». Быстрым нажатием на мод Рен активировал прямую трансляцию на своем костюме, проецируя серию изображений на голографический дисплей. Его глаза пробежались по трансляциям, показывающим сцены боя. «Голубые печати», «берсерки» и «Красный феникс» тоже все еще были на поле боя, преодолевая свои пределы, прорываясь сквозь орды пустоши. Рен тихо вздохнул. «Они действительно не сдерживаются...» Серафина скрестила руки. «И будет только сложнее. Говорят, что мастера гильдии еще даже не присоединились к рейду. Они все еще в городе, заняты каким-то совещанием с президентом Союза. Как только они прибудут, дела пойдут полным ходом». Рен сжал челюсти, обдумывая ее слова. «Так что мы видели только начало». «Именно». «Убедись, что твоя команда готова к этому». Пока она говорила, из самолета вышли еще две фигуры — взрывной дуэт, это были, Аксель и Блиц. Аксель, выйдя, сразу заметил бесчисленные трупы, разбросанные вокруг, и тихо присвистнул. «Похоже, вы сегодня действительно поработали как следует с монстрами». Блиц, не желая оставаться в стороне, с улыбкой сказала: «Да, а где то место, которое Алистер атаковал в одиночку? Он уничтожил целую орду!» [[image:/storage/reader-images/c9b005227395c98c8f240375f08ba2d7f597a0a5.jpg]] ---------- Необходимость срочных действий. Часть вторая Рен поднял брови, глядя на Акселя и Блиц, в его глазах отразилось удивление. «Что вы здесь делаете?» «Они вызвались помочь с уборкой урожая», — сказала Серафина, не дав им ответить. Рен вздохнул, глядя то на Серафину, то на двух шутников. «Теперь вы пускаете в пустоши всех подряд, только потому что они вызвались помочь?» Серафина пожала плечами. «Они входят в отряд Разоргрина, так что их помощь с добычей не кажется плохой идеей». Блиц, желая сделать ситуацию более интересной, подошела к Рену и игриво отдала честь. «Командир отряда, Блиц прибыла на службу!» Аксель, не желая оставаться в стороне, сделал то же самое, но более непринужденно. «Да, решили посмотреть, что тут происходит». Рен поправил очки, и на его лице появилось задумчивое выражение. «Вы двое — последние люди, которых я ожидал увидеть здесь сегодня, но раз вы уже здесь, то, полагаю, ничего не поделаешь». Глаза Блиц загорелись от возбуждения. «Круто! Так куда делся Алистер? Я хочу посмотреть, где он сжег весь этот рой.». «Но, чтобы было ясно, если кто-то из вас начнет вытворять глупости, я немедленно доложу об этом леди Айко». Не дождавшись, пока она закончит свой вопрос, Рен вступил в разговор, и его тон стал серьезным. Упоминание имени леди Айко заставило Акселя и Блиц мгновенно побледнеть. Аксель неловко пожал плечами, пытаясь разрядить обстановку. «Н-нет нужды быть таким серьезным, сэр. Мы просто хотим посмотреть на сгоревших монстров». Рен поднял бровь. «Лучше бы это было только это, иначе вам придется отвечать перед мисс Айко, когда мы вернемся». И Аксель, и Блиц медленно повернулись, их энтузиазм полностью испарился. «Забудьте о том, где Алистер» — сказала Блиц, едва слышным шепотом. «Мы просто пойдем помогать остальным» Рен прищурился, в его голосе прозвучала нотка раздражения. «Хорошо, уходите. Ваш вид напоминает мне о той маленькой шутке, которую вы устроили в горячих источниках». «Мы уходим, сэр!» — крикнули Аксель и Блиц в унисон, их голоса эхом разнеслись, когда они ускорили шаг и убежали. «Слава богу», — сказал Рен, возвращая свое внимание к прямой трансляции. Серафина усмехнулась. «Боже, иногда ты такой же строгий, как леди Айко». «Это естественно. Она — еще один мой образец для подражания», — сказал Рен, не отрывая взгляда от прямой трансляции. Серафина подняла бровь. «Ладно, так какой у тебя план?» Рен кивнул. «С этой новой информацией, похоже, мы можем попрощаться с хорошим ночным отдыхом, которого все так ждали. Я уже скучаю по нему, так как не успел выспаться. Похоже, я разбужу остальных и скажу им, что нам нужно двигаться дальше. Я не хочу снова опозорить мастера Юто в этом году». Серафина вздохнула под маской. «Рада, что ты это понял. Я пойду присоединюсь к остальным членам моей команды, которые занимаются сбором урожая. Я уже достаточно времени потратила на болтовню». Рен снова кивнул. «Мы с остальными уйдем, когда вы закончите сбор урожая, чтобы не допустить никаких оплошностей. Как ты думаешь, сколько времени это займет?» Серафина замялась, обдумывая ответ, и задумчиво подняла руку к подбородку. «Наверное, еще три часа. Вы, ребята, действительно многое сделали здесь, так что может даже дольше». «Тогда нет проблем», — ответил Рен. «Не торопись». Рен повернулся к импровизированной крепости, в его глазах был напряженный взгляд. Новость о том, что другие гильдии превышают свои лимиты, зажгла в нем огонь. Он не мог позволить своей команде отстать. Когда он вернулся, Хироши и Разоргрин заметили его, их глаза были тяжелыми от усталости. «Разбуди остальных», приказал Рен, «похоже, мы выдвинемся раньше, чем ожидалось». Горо зашевелился, его голос был засыпающим. «Почему?» «Судя по прямой трансляции, другие гильдии все еще убивают монстров, особенно Жнецы», — объяснил Рен, не отрывая глаз от голографического дисплея. Разоргрин хмыкнул, в его голосе прозвучала досада. — Сумасшедшие ублюдки. Надеюсь, они сломают себе руки от перенапряжения, запивая зелья выносливости как воду. Рен закрыл голографическое окно движением руки. — Не могу их винить. В конце концов, это соревнование. Горо, которого разбудил шум их голосов, медленно поднялся и потянулся, и в маленьком помещении раздался хруст. «Похоже, у нас есть работа». Разоргрин тихонько хмыкнул, прищурив глаза. «Ты рано встал, большой парень. Похоже, ты тоже хочешь поучаствовать в действии». Горо хрустнул шеей, и раздался ряд резких щелчков. «Неплохая идея, если это обеспечит нам победу. Надеюсь, они не будут такими каждый день, иначе кто-то из нас может быстро выгореть». Рен кивнул, переводив взгляд с одного на другого. «Приятно видеть, что вы оба как всегда начеку». Он повернулся к остальным и твердым голосом сказал: «Хотя еще немного рано, но мы скоро выдвигаемся». Пока команда готовилась возобновить путь, Серафина и ее команда работали так быстро, как могли, отделяя ценные материалы от трупов монстров. Аксель и Блиц, решив сдержать свое слово, помогали разделать монстров и не создавали никаких проблем. Как и предсказывала Серафина, ее команда закончила свою работу за три часа. Они погрузили собранные материалы в самолет; все были измотаны, но гордились хорошо выполненной работой. Рен открыл канал связи с Кайдой. «Кайда, проснись. Мы отправляемся». Через мгновение в наушниках раздался сонный голос Кайды. «Что? Уже пора?» «Изменение планов», — ответил Рен. «Мы отправляемся сейчас». Кайда громко зевнула и потянулась. «Почему ты меня разбудил? Я думала, у нас еще есть несколько часов». «Изменение планов, мы немедленно отправляемся в следующий сектор», — объяснил Рен. «Но перед этим нам нужно что-нибудь съесть». Кайда подумала над этим. «Серафина привезла на этот раз более крупный наземный транспорт? Было бы неплохо поспать во время поездки». [[image:/storage/reader-images/3c1ad830ea10c5e30c4f7ec47237c1e9af64eff8.jpg]] ---------- Учиться у противника Поставка необходимых товаров обычно осуществлялась после того, как гильдия очищала территорию от окружающих монстров и обеспечивала безопасность периметра. Это делалось потому, что в случае внезапного нападения монстров во время разгрузки транспорта с самолета, существовал риск потери ценных грузов и потенциально больших потерь среди людей. Поэтому было решено, что команда по сбору грузов прибудет с поставками после того, как территория будет очищена, что обеспечит безопасную среду для разгрузки поставок и сбора ресурсов с меньшим риском атак монстров. Рен задумчиво поднял руку к подбородку. «Не уверен, что заметил там большой грузовик. Я был сосредоточен на прямой трансляции, поэтому не обратил внимания». Кайда выдохнула. «Тогда придется самой проверить». Она посмотрела в сторону и увидела Алистера, который все еще крепко спал. Она осторожно похлопала его по плечу. «Алистер, проснись. Пора есть». Ответа не последовало. Наступила тишина, и все уставились на Алистера. Кайда снова похлопала его по плечу, на этот раз сильнее. «Вставай!» Все равно никакой реакции. Разоргрин поднял бровь. «Он умер?» Хироши резко повернулся к Разоргрину. «Я знаю, что ты не любишь этого парня, но не нужно желать ему смерти». Разоргрин пожал плечами, слегка подняв их. «Это был просто вопрос. Не делай из этого трагедию». Прежде чем Хироши успел ответить, Рен сказал: «Он в порядке. Его костюм все еще показывает признаки жизни». «Он просто устал, и все». Горо указал на Алистера. «Может, оставим его здесь и пойдем поедим?» Рен покачал головой. «Нет, лучше, чтобы он был с нами. Мы не знаем, какие сюрпризы может преподнести нам пустошь». Кайда скрестила руки. «Все хорошо, но кто его понесет?» Разоргрин, Горо, Хироши и Рекс быстро переглянулись. Рен поправил очки. «Разоргрин это сделает». Разоргрин фыркнул. «Ни за что. Если только ты не хочешь услышать, как он случайно соскользнёт и упадет спиной на землю!» Хироши закатил глаза. «Ты говоришь так, будто доспехи, которые мы все носим, сделаны из бумаги». Разоргрин ухмыльнулся под маской и сказал: «Раз ты так уверен, почему бы тебе самому это не сделать?» Хироши гневно посмотрел на Разоргрина и указал на него правой рукой. «Эй, ты перекладываешь работу на другого. Это безответственно». Разоргрин ухмыльнулся. «Раз ты такой ответственный, почему бы тебе это не сделать?» Хироши скрестил руки. «Эй, не используй мои слова против меня. Это называется обманом». Рен вздохнул, прервав их ссору. Он подошел к Алистеру и медленно поднял его с земли. «Он не выглядит таким, но на самом деле он очень тяжелый». Рен хрипло вздохнул, поднимая Алистера на плечо — вес молодого человека был удивительно большим для его роста. Не говоря ни слова, он повернулся и начал выходить из импровизированной крепости, заставляя Разоргрина и Хироши переглянуться и молча почувствовать вину. ... ... Каэлан и Алексей бросились друг на друга с огромной скоростью, их мечи оставляли за собой дуги молний. Поле битвы вокруг них как будто размылось, два воина превратились в полосы света и тени, сокращая расстояние между собой. Каэлан пристально смотрел в глаза Алексею, все мышцы его тела были напряжены и готовы к действию. Их мечи сошлись в ослепительном столкновении, сила удара послала ударную волну по земле. Искры летели, когда клинки скрежетали друг о друг, а вокруг них трещала пурпурная молния. Каэлан стиснул зубы и пошел вперед, но Алексей был сильнее. Он повернул запястье, отклонив меч Каэлана в сторону и заставив его споткнуться и отступить на шаг. Не давая Каэлану возможности оправиться, Алексей нанес быстрый удар, целясь в живот Каэлана. Каэлан едва успел парировать удар, его меч дрожал в руке, когда он снова отступил назад. Его сапоги скользили по земле, поднимая пыль, пока он пытался удержать равновесие. Алексей воспользовался преимуществом. Он бросился вперед, его клинок разрезал воздух. Каэлан уклонился в сторону, изгибая тело, чтобы избежать удара, но Алексей уже изменил направление своего удара, опустив меч по вертикальной дуге. Каэлан поднял свой меч как раз вовремя, и клинки сошлись с резким звоном, от которого по его руке пробежала дрожь. «Я должен найти способ не отставать от него; он гораздо более опытен по навыкам, чем я. Его манера сражаться кажется такой изысканной и в то же время такой варварской», — мысли Каэлана мчались. Сила удара заставила Каэлана пошатнуться назад, его ноги едва удерживались на неровной земле. Алексей бросился вперед с яростным выражением глаз, его меч превратился в размытое пятно, когда он нанес серию быстрых ударов. Каэлан напряг мышцы, блокируя и парируя удары, его движения становились все более отчаянными. «Он более опытен в обращении с мечом, чем я. Если так будет продолжаться, он в конце концов одолеет меня». Они двинулись по кругу, их мечи снова и снова сталкивались, и звук металла о металл раздавался по всему полю битвы. Каждый их шаг поднимал в воздух облака пыли, а их ноги оставляли глубокие следы на окровавленной земле. Вокруг них сверкали молнии, энергия их мечей искрилась о землю и вибрировала в воздухе. Каэлан дышал неровно, его мышцы горели от усилий, которые он прилагал, чтобы отбивать атаки Алексея. Он пытался найти брешь, любую лазейку в обороне Алексея, но Рыцарь-дракон был как стихийная сила. Меч Алексея обрушился мощным ударом сверху, и Каэлан едва успел поднять свой клинок, чтобы его отбить. Удар заставил его опуститься на одно колено, его руки дрожали под тяжестью удара. — В чем дело, Каэлан? — Я думал, ты хотел преподать мне урок? — Это все, на что способен меч Повелителя? Жалко. Каэлан собрал силы, стиснув зубы, пытаясь отбиться. Но сила Алексея была подавляющей, и Каэлан чувствовал, как его собственная сила угасает. «Давай, Алистер, думай. Должно быть, он делает что-то, чего я не делаю... Поскольку это тело гораздо сильнее, чем я привык, я не могу должным образом контролировать свои атаки, не тратя энергию». «Я должен как-то это изменить». Каэлан пристально посмотрел на Алексея своими фиолетовыми глазами, как будто пытаясь что-то понять. Алексей почувствовал, что что-то не так, поэтому он повернул свой клинок, оттеснив меч Каэлана в сторону и оставив его без защиты. Не задумываясь, Алексей выстрелил кулаком вперед, ударив Каэлана в грудь с силой кувалды. Каэлан отлетел назад, его тело кувыркнулось в воздухе, прежде чем упасть на землю. Он заскользил и остановился, пыль и грязь прилипли к его доспехам, когда он пытался подняться. [[image:/storage/reader-images/d40477c1bc078117668660366eb772387de16125.jpg]] ---------- Между гордостью и властью Алексей начал медленно приближаться к Каэлану, его голос был полон презрения, а меч висел на плече. «Я не знаю, что ты затеял. Может, ты одержим. В любом случае, мне уже все равно». «Поскольку ты не можешь использовать даже основы искусства нашего клана, ты стал пятном на чести нашего клана, и теперь я с радостью избавлю нашу родословную от позора твоей некомпетентности». Он медленно поднял свой большой меч над головой. Рунические знаки вокруг него ярко светились, и лезвие, казалось, тоже светилось, как будто становясь острее. Каэлан быстро обдумывал его слова. Время как будто замедлилось. «Основы?» «Искусство клана? Конечно, я что-то делаю не так. Теперь, когда я об этом думаю, я вспоминаю, как двигался Дарвен». «Он странно двигал хвостом, когда бежал, помещая его на противоположной стороне тела при каждом шаге вперед». «Как его ноги, казалось, впивались в землю когтями, прежде чем он мчался с мгновенной скоростью, и как светился символ на его руке, когда он владел мечом. Казалось, именно это заставляло светиться все те странные символы на мече». «Алексей делает то же самое». Теперь все начинало обретать смысл. «Хотя могут быть и другие, о которых я не знаю, я уверен, что если я хотя бы использую то, что знаю сейчас...» Его фиолетовые глаза ярко блестели, когда он продолжал думать, медленно глядя на Алексея, его мозг работал на полную мощность. «...тогда все будет по-другому». ... Часто люди задаются вопросом, что делает гения таким страшным. Некоторые скажут, что это их способность мыслить нестандартно; другие могут утверждать, что это их способность учиться новому быстрее, чем другие. Хотя это действительно так, иногда этого может достичь и обычный человек, приложив немного больше усилий. Так что же именно делает их такими страшными? Я вам скажу. Что делает гениев по-настоящему страшными, так это их способность видеть связи и возможности, которые другие даже не могут себе представить. Дело не только в нестандартном мышлении, но и в создании совершенно новых рамок, которые переворачивают правила игры. Их ум работает на таком уровне, который позволяет им предвидеть, вводить новые идеи и адаптироваться так, что другие с трудом успевают за ними. Именно это стремление раздвигать границы и способность превращать казавшееся невозможным в реальность выделяет их и делает такими пугающими. Представьте, что вы пытаетесь выиграть в игре, где правила меняются каждый раз. Возможно ли это? Скажем так, гений смог бы, и при этом сделал бы это легко. ... В те доли секунды, когда опускающийся меч Алексея был буквально в сантиметрах от того, чтобы отрубить Каэлану голову, Каэлан, с рывком, протянул руку к мечу, который он уронил ранее. Из вытянутой ладони Каэлана исходили крошечные волны молнии, как будто он пытался соединиться с удаленным оружием. Драконий герб на тыльной стороне его руки загорелся, заставляя меч вибрировать. Из него начали исходить крошечные волны молнии, как будто они искали соединение с теми, что исходили из вытянутой руки Каэлана. Некоторые из них соединились, и затем, в внезапном рывке, меч взлетел с земли и оказался в его руке. Руны на мече теперь ярко светились, как и само лезвие. В долю секунды Каэлан развернулся, нанеся удар своим мечом в ответ на удар Алексея. Искры летели, когда образовалась мощная ударная волна, поднявшая пыль, вызвавшая трещины в полу под их ногами и бурное треск молний вокруг них. Алексей стиснул зубы, когда его начали отталкивать назад, а Каэлан медленно поднялся на ноги. Алексей был в ярости от такого поворота событий. С его точки зрения, битва, в которой он был в нескольких сантиметрах от победы, теперь ускользала из его рук. Казалось, что Каэлан просто играл с ним. Зачем скрывать свою силу и позволять себя избивать, чтобы в последний момент дать отпор? Было ли это влиянием лорда, которому он поклялся служить своим мечом? Он отбросил всю свою гордость дракона? Клана Валор-Войд? Почему он не давал всего, на что был способен, с самого начала? Алексей не мог понять ничего из того, что происходило — он знал только, что чувствовал себя оскорбленным. Тот факт, что Каэлан не дал всего, на что был способен, в их сражении, был для него как пощечина его гордости как мечника. Он чувствовал, что на него смотрят свысока, и не мог этого терпеть. «Каэлан, как ты смеешь! В какую игру ты играешь? Ты смотришь свысока...» Не дав Алексею закончить, Каэлан прервал его, сказав: «Теперь я понимаю, это называется драконьим гербом, символом родословной». Алексей был сбит с толку, почему он сказал такое именно сейчас. «Что ты...» Не дав ему задать дальнейшие вопросы, Каэлан сделал шаг вперед, оттолкнув его, и продолжил говорить, как будто он вообще не слышал Алексея. «И, судя по всему, он усиливает способности дракона, увеличивая циркуляцию маны и используя ауру дракона для усиления разрушительной силы способностей его рода». «Это означает, что в зависимости от того, насколько хорошо дракон может использовать свой герб и сколько у него маны, он теоретически может бесконечно увеличивать свои способности». «Очаровательно». Внезапно, с приливом силы, Каэлан оттолкнул Алексея сильным взмахом меча. Сила отбросила его на значительное расстояние, заставив его ноги впиться в землю, пока он медленно останавливался. Он стоял на месте, вокруг него поднималась пыль, скрывая фигуру Каэлана, за исключением его двух светящихся фиолетовых глаз, когда он медленно шагнул вперед. Алексей приготовился к атаке, но остановился, готовясь к бою, понимая, что сражение станет гораздо более интенсивным, чем было всего мгновение назад. Вдруг в голове Каэлана раздался голос системы. [Поздравляем игрока с самостоятельным освоением концепции «Драконьих гербов».] [Поздравляем игрока с самостоятельным освоением концепции «Способностей рода».] [Внимание! Было обнаружено, что это квест с штрафом, поэтому награды не будут выданы!] Каэлана услышал голос системы в своей голове, но решил его игнорировать. Он был более сосредоточен на том, что было перед ним. Он выдохнул, и из его рта вышел пар — его тело перегрелось. Это был небольшой побочный эффект того, что он сделал мгновение назад. Затем он сказал: «Единственная проблема в том, что, как и у всего остального, у этого есть свои недостатки». «Чрезмерная циркуляция может привести к медленному перегреву тела, что в конечном итоге приведет к разрыву мана-вен». «Но с гербом я теперь также лучше контролирую свои физические способности. Это означает, что я...» «О чем ты бредишь?» — сердито перебил его Алексей. «Что с тобой? Ты сошел с ума? Это что, безумие?» «Безумие, здравомыслие... разве это имеет значение? Важно только то, кто останется в конце». Каэлан прервал его, и его интенсивный взгляд, казалось, пронзил его душу. Алексей чувствовал, как его гнев нарастает, и уже собирался снова заговорить, но Каэлан сказал: «Так что давай попробуем еще раз!» [[image:/storage/reader-images/ab41cc6bb64c39a15033eb6e7853bee00c3628dd.jpg]] ---------- Голос Мысли Каэлана мчались, когда он принял боевую стойку, наклонившись вперед и сжимая рукоять своего большого меча. «Упрись в землю... Наклонись вперед, циркулируй ману...» Под его ногами раздались трещины, когда когти на его пальцах впились в землю, крепко удерживая его. «И прыгни вперед». В этот момент Каэлан прыгнул вперед, его тело пронеслось по земле, а вокруг него сверкали фиолетовые молнии. Земля под ним прогнулась от силы его прыжка, и осколки камней разлетелись в стороны. Оказавшись прямо перед Алексеем, он на мгновение замер, чтобы замахнуться мечом. Алексей едва успел среагировать; с его точки зрения, Каэлан преодолел расстояние в мгновение ока. Инстинктивно он взмахнул своим мечом широкой вертикальной дугой вниз, стремясь перехватить удар Каэлана. Но скорость Каэлана была слишком велика. Вместо того, чтобы встретить лезвие Каэлана лоб в лоб, меч Алексея, казалось, прорезал пустое пространство, или, скорее, остаточный образ. Его глаза расширились от шока: «Что? Куда он делся?» — мысли мчались в его голове, пока он в доли секунды осматривал окрестности. «Ты полностью открыт», — прозвучал глубокий голос позади него, хотя он явно был рядом, потому что при той скорости, с которой они двигались, звук дошел бы до его ушей еще через пару секунд. Он сразу понял, что это был Каэлан. Алексей оглянулся, откуда донесся голос, и его взгляд упал на Каэлана, который уже отклонился назад, готовый к атаке. Алексей хотел контратаковать, но импульс его предыдущего удара заставил его слегка перенапрячься. Каэлан прищурился, поправив хватку на своем большом мече, переведя его в обратный удар. Его левая нога твердо стояла на земле, и быстрым движением бедер он нанес диагональный удар, направленный на незащищенную сторону Алексея. ... Клинок двинулся с такой скоростью, что стал размытым пятном, свистящим в воздухе. Алексей едва успел вовремя отвести свой меч, парируя удар с усилием. Удар вызвал ударную волну, которая прокатилась по воздуху, отбросив Алексея на несколько футов назад, а его сапоги оставили на каменном поле глубокие полосы. Искры летели от столкновения стали, освещая пространство между ними короткими вспышками. Когда Алексей сделал огромный прыжок назад, Каэлан нанес серию быстрых ударов, каждый из которых был быстрее предыдущего. Его меч двигался, разрезая воздух смертоносными дугами — горизонтальные удары были нацелены на живот Алексея, удары вверх — на его руки, а быстрые колющие удары — на его доспехи. Алексей был вынужден перейти в оборону, его глаза были широко раскрыты от разочарования и гнева. Он отчаянно махал мечом, пытаясь угнаться за шквалом ударов, порывы ветра, создаваемые в процессе, бурно хлестали вокруг них, оставляя огромные следы от мечей. Его ноги быстро двигались, чтобы сохранить равновесие — левая нога отступала назад, правая скользила в сторону, поворачиваясь, когда он блокировал и парировал каждый удар. Но Каэлан был быстрее, его движения были размытыми. Каждый раз, когда их мечи сталкивались, когда они наносили удары, клинок Каэлана казался еще более сильным, доводил Алексея до предела, нарушая его стойку и выводя из равновесия. В какой-то момент Каэлан сделал вид, что наносит удар сверху вниз, заставив Алексея поднять меч высоко в защите. Но вместо этого Каэлан резко повернул левую ногу, поворачивая тело вправо. Его меч описал низкую дугу, нацеленную на ноги Алексея, движение было настолько быстрым, что лезвие было почти невидимым. Алексей едва успел отскочить назад, но не без ущерба. Кончик меча Каэлана задел его доспехи, прорезав чешуйки и поцарапав кожу, оставив тонкую полоску крови. Алексей поморщился от боли, слегка споткнувшись при приземлении, но быстро вскочил на ноги. Каэлан не дал ему ни секунды отдыха. Он прыгнул вперед, уже готовя свой большой меч к новому удару. На этот раз он нацелился на руку Алексея, держащую меч. Лезвие опустилось по резкой дуге, и сила удара создала поток ветра, поднявший вокруг них облако пыли. Алексей поднял свой меч, чтобы блокировать удар, но сила удара Каэлана была слишком велика. Удар сотряс его руку, вызвав сильное онемение в плече. Его хватка ослабла, и Каэлан воспользовался моментом. Быстрым движением запястья Каэлан повернул свой клинок против клинка Алексея, используя возможность вырвать меч из его рук. Меч с грохотом упал на пол, проскользнул по нему и остановился в нескольких сантиметров от него. Алексей смотрел в шоке, его рука покалывала от потери оружия. Он бросился к мечу, пытаясь организовать контратаку, но Каэлан уже двигался к нему. Оказавшись прямо перед ним, прежде чем тот успел дотянуться до меча, Каэлан твердо встал на ноги и снова бросился вперед, на этот раз наклонив тело вниз, когда приближался. Он описал широкую дугу мечом, лезвие разрезало воздух. Алексею не оставалось ничего другого, как отскочить в сторону и перекатиться по земле, чтобы избежать удара. Но Каэлан уже предвидел его движение. Он перенес вес на другую ногу и снова повернулся, а его меч следовал за движениями Алексея, как хищник, преследующий добычу. Когда Алексей попытался подняться на ноги, Каэлан был уже над ним, и его меч опустился в мощном вертикальном ударе, направленном на ногу Алексея. Алексей сумел в последнюю секунду повернуть тело, избежав прямого попадания, но лезвие все же задело его бедро, прорезав чешуйки, плоть и мышцы. Он вскрикнул от боли, его нога подкосилась, и он упал на одно колено. Каэлан стоял над ним, высоко подняв свой большой меч, лезвие которого блестело в свете. Алексей посмотрел вверх, на его лице отразились боль, страх и гнев. Он пытался собрать силы, чтобы двигаться, чтобы дать отпор, но его тело отказывалось подчиняться. Сражение истощило его, а безжалостные атаки Каэлана довели его до грани обморока. Каэлан, тяжело дыша, но все еще сохраняя самообладание, медленно опустил меч, пока его острие не зависло прямо над грудью Алексея. Его фиолетовые глаза, светящиеся остатками молнии, устремились на Алексея. «Все кончено, Алексей», — сказал Каэлан, поднимая меч, готовясь вонзить его вниз и положить конец его жизни. Но в этот момент он почувствовал странное ощущение в груди, которая внезапно сжалась, заставив его остановиться и крепко сжать ее. «Что это за боль?» — удивился Каэлан. Неожиданно он услышал голос, эхом раздающийся в его голове, явно не принадлежащий системе. «Это не его вина, он всего лишь ребенок». «Он винит меня во всем, потому что еще не готов принять правду о том, что произошло; боль будет для него слишком сильной». «Он может ненавидеть меня за то, что считает правдой, но я не буду ненавидеть его; так поступил бы старший брат». Голос принадлежал Каэлану, первоначальному владельцу тела, в котором теперь обитал разум Алистера. Слова не казались обращенными к нему, а скорее были собственными мыслями Каэлана. Впервые со времени, когда Алистер был Каэланом, тело и рот двигались без его воли. «Я мог бы закончить это сейчас», — сказал Каэлан. «Но я не сделаю этого. Это закончится твоим поражением, а не смертью. Извлеки из этого урок, Алексей. Научись различать гордость и высокомерие». «Мой господин объединит нас всех под своим защитным барьером, и нам не о чем будет беспокоиться. Даже о тьме». С этими словами Каэлан отступил, убрав меч и позволив Алексею упасть на землю, сжимая раненую ногу. Сражение закончилось. [[image:/storage/reader-images/41612fd31f5d26f2d4a793c945c34203b7b88ca7.jpg]] ---------- Возвращение Каэлан сделал шаг назад, опустив меч на бок, и посмотрел на Алексея, который изо всех сил пытался сохранить самообладание, несмотря на боль в раненой ноге. «Скажи своему господину...», — начал Каэлан. «...что он может присоединиться к нам, когда будет готов. Но сначала он должен подчиниться тому, кто станет Повелителем». «Нет смысла в этой бессмысленной борьбе, когда мы все можем жить вместе в безопасности». Алексей стиснул зубы, его глаза пылали гневом. «Никогда», — прошипел он. Каэлан вздохнул, в его глазах появилось разочарование. «Жаль». «Тогда я буду делать это столько раз, сколько понадобится. И не жди, что я пощажу тебя, когда мы встретимся в следующий раз». Когда Каэлан повернулся, чтобы уйти, гнев Алексея взорвался. Внезапно он закричал: «Мне не нужна твоя милость! Это последнее, чего я хочу от такого труса, как ты, который сбежал и оставил отца умирать!» Каэлан остановился, все еще стоя спиной к Алексею. Медленно он оглянулся через плечо, скрывая выражение лица за шлемом. Воздух между ними был тяжелым, как будто само поле битвы ждало ответа Каэлана. Затем Каэлан сказал: «Прощай, Алексей. Вернись к своему господину и напомни ему, что предыдущий Повелитель, самый сильный из нас, поддался тьме. Только глупец видит неминуемую гибель и бросается в нее. Ему следует склонить голову, пока она еще держится на плечах, потому что когда тьма в конце концов наступит, уже сделанного не исправить». С этими словами Каэлан полностью отвернулся от Алексея, и его тяжелые шаги эхом разнеслись по полю битвы. Каждый шаг казался завершением главы, концом предупреждения, которое было адресовано не только Алексею, но и всем, кто стоял перед лицом грядущего. Алексей, все еще стоя на коленях, сжал кулаки, пока его суставы не побелели, и боль в ноге теперь казалась тупой пульсацией по сравнению с яростью, горящей внутри него. Слова Каэлана эхом отзывались в его голове, разжигая пламя его гнева. Он хотел снова крикнуть, оскорбить его еще больше, но то, что было сказано — то, что подразумевалось — лишило его дара речи. Он просто смотрел, как фигура Каэлана становилась все меньше вдали, сердце колотилось в груди, смесь гнева и страха скручивала его внутренности. Алексей знал, что Каэлан был прав — в глубине души он понимал правду его слов. Сам Повелитель пал; у него и его высших генералов не было ни единого шанса, так какой же шанс был у них, преемников? Он был, без сомнения, ничтожно мал, но они не могли просто развернуться и убежать. Как они смогли бы смотреть в глаза своим предкам, когда придет время? Поэтому они надеялись, что, возможно, если второй наследник получит реликвию, он наконец-то будет избран †Рестрией† в критический момент. Пройдя некоторое время, Алистер почувствовал, что контроль Каэлана над его телом ослабевает. Он моргнул, его разум прояснился, и он снова осознал свое окружение. Его пальцы инстинктивно согнулись, как будто проверяя, восстановил ли он контроль. «Так вот что система имела в виду, говоря о том, чтобы испытать мир через его глаза. Мы... делим его тело? Но тогда... Почему я тоже могу влиять на его действия? Это будет происходить только в определенные моменты, или что-то не так, чего система еще не сказала?» Эта мысль беспокоила его, но у него было мало времени, чтобы задумываться над этим. Внезапно над головой промелькнула тень, и Алистер, теперь уже Каэлан, поднял глаза и увидел, как Зеран спускается с неба на своем драконе. Мощные крылья существа взмутили воздух, подняв облако пыли, когда оно приземлилось рядом с Каэланом. «Генерал Каэлан!» — воскликнул Зеран, в его голосе слышалась тревога. «Как вы держитесь? Та битва с Алексеем... Вы его убили?» Каэлан замер, его разум все еще частично находился под влиянием присутствия настоящего Каэлана. Он на мгновение задумался над вопросом Зерана, а затем вздохнул и ответил: «Нет». Зеран нахмурился и слез со своего дракона. Его взгляд остановился на Каэлане, пытаясь понять его мысли. «Почему нет? Ты его победил. Это было бы мудрым поступком». Каэлан посмотрел на Зерана, все еще обдумывая свое решение. «Возможно... Но у меня есть свои причины, и я бы предпочел, чтобы ты не задавал мне вопросов». Он не мог сказать, что хотел бы, но настоящий Каэлан не хотел; это прозвучало бы странно. Зеран на мгновение задержал взгляд на Каэлане, чувствуя, что в его словах есть что-то большее. Затем, просто кивнув, он успокоился, и на его лице появилась небольшая улыбка. «Справедливо, генерал». «Не нужно больше ничего объяснять. Вы целы и невредимы, и это главное». Он оглядел поле битвы, заметив разбросанные останки павших солдат и зверей. Зрелище было мрачным, но его взгляд быстро вернулся к Каэлану. «Как вы планируете вернуться? Ваш меньший дракон был убит в битве, не так ли? Если хотите, можете взять одного из наших. Или...» Затем он указал на своего собственного дракона: «...вы можете полететь на моем. Я не против». Каэлан посмотрел на Зерана, оценив его предложение. «Спасибо», — сказал он, кивнув. Не тратя больше слов, он подошел к дракону Зерана, сел на него, ухватился за поводья и устроился в седле. Зеран наблюдал, как Каэлан, теперь полностью владея ситуацией, направил дракона в небо. Мощные крылья взмахнули, быстро поднимая их с земли. Через мгновение они парили над полем битвы, а остатки сражения остовались долеко позади. Зеран еще на мгновение остался на земле, наблюдая, как Каэлан исчезает в облаках. Затем он выдохнул, помахал рукой одному из всадников в небе, чтобы они подобрали его, а затем последовал за ним. ... Каэлан парил в воздухе, мощные крылья дракона рассекали облака. По мере того как поле битвы постепенно исчезало за его спиной, в поле зрения постепенно появлялось Та'хедра, королевство драконов. Та'хедра представляла собой смесь суровых гор и пышных долин, где обитали драконы всех форм и размеров. Высоко в небе летали мелкие драконы. На земле драконы занимались своими повседневными делами. Когда Каэлан и его дракон приблизились к величественному городу, в поле зрения появились возвышающиеся крепости Та'хедры. «Это... Это... потрясающе», — подумал он. Для него, Алистера, это был первый раз, когда он увидел такой величественный город. В нем не было ярких голографических рекламных щитов, но он казался полным жизни и, казалось, постепенно оживал в лучах заходящего солнца. Город был достопримечательностью, его здания были построены из белого кварца и золота, украшены красивой резьбами, которые отражали богатую историю драконьих Повелителей, правивших здесь на протяжении веков. В центре всего этого возвышалась величественная цитадель, резиденция власти, где Хазерион, первый наследник и правитель королевства, ждал его прибытия. Когда они снизились, приблизившись к главной улице города, Алистер заметил оживление внизу. По улицам ходили драконы, время от времени поднимая глаза к небу, когда над ними пролетали всадники на драконах. Улицы были оживлены звуками торговли, разговоров и редким рыком дракона. Среди драконьих родственников маленькая девочка тянула мать за руку, широко раскрыв глаза, наблюдая за пролетающим мимо драконом Каэлана. «Смотри, мамочка! Всадники вернулись!» Мать улыбнулась ребенку, затем посмотрела в небо, и ее выражение лица смягчилось. «Да, вернулись». [[image:/storage/reader-images/a9b5e68b8c080db31b47f9362401074f606db1ee.jpg]] ---------- Возвращение, часть вторая Каэлан направил дракона на медленный спуск, и его крылья постепенно складывались по мере приближения к земле. Мощное тело дракона продвигалось по улицам, пока они не достигли обширного двора возле величественной цитадели. Двор был заполнен драконами, отдыхающими на каменных площадках, и драконьими родственниками, выполняющими свои обязанности. Когда дракон Каэлана приземлился, звук его приземления прогремел по камню. Драконы прервали свои дела, чтобы посмотреть вверх, некоторые из них уважительно кивнули, узнав всадника. Каэлан плавно слез с дракона, его бронированные сапоги стучали по полированному каменному полу, когда он приземлился. Он погладил дракона, выражая свою благодарность, а затем передал поводья стоящему рядом слуге, который поклонился, прежде чем увести дракона, чтобы позаботиться о нем. Алистер заметил, что снова теряет контроль над телом. «На данный момент я уверен, что система об этом не знает», — подумал Алистер в уме Каэлана. Перед ним возвышалась величественная цитадель, ее высокие башни и великолепные стены свидетельствовали о могуществе и наследии драконьих повелителей. Каэлан направился к ней, его шаги тихо эхом разносились по помещению, а все его внимание было сосредоточено на предстоящей задаче — доложить своему господину. «Это похоже на огромный замок, хотя называть его просто замком было бы почти оскорблением...», — подумал Алистер, впитывая это чудо глазами Каэлана. Когда он подошел, массивные ворота цитадели открылись, и рыцари-драконы-стражники выстроились по стойке смирно. Каэлан кивнул им, и они ответили салютом. Внутри величие цитадели было еще более очевидным. Стены были покрыты резьбой, изображающей легендарные сражения и триумфы драконьих лордов на протяжении всей истории. Факелы мерцали, отбрасывая длинные тени по каменным коридорам, по которым шел Каэлан. Он прошел мимо других всадников и драконьих родственников, которые уважительно отошли в сторону, когда он продвигался глубже в цитадель. Воздух был наполнен слабым ароматом ладана и отдаленным эхом драконьего рычания из гор снаружи. Наконец, Каэлан достиг дверей тронного зала. Перед ним стояли две огромные двери, изящно украшенные символами драконьих лордов. Стоявшие там стражники распахнули двери, открыв вид на огромный зал внутри. Тронный зал был впечатляющим зрелищем — его высокие потолки поддерживались массивными золотыми столбами, вырезанными в форме драконов. В дальнем конце зала стоял трон Хазериона, первого наследника и лорда Та'хедры. Сам трон был сделан из блестящего черного камня, инкрустированного золотом и светящимися красными драгоценными камнями, которые пульсировали, как само сердце дракона. «У него такая мощная аура... Почему система сказала, что он слаб?» «Я не могу быть полностью уверен, но я уверен, что он сильнее Каэлана». Хазерион сидел на троне, его присутствие привлекало внимание. Его цвет глаз был глубокого расплавленного золота, а волосы — серебристые, по обеим сторонам с единственной черной прядью. У него были элегантно изогнутые золотые рога, загнутые вверх. По обеим сторонам комнаты стояли его генералы: пять с одной стороны и четыре с другой, там, где должен был стоять Каэлан. Хазерион наблюдал, как приближался Каэлан. В комнате было тихо, даже слишком тихо. Каэлан шел вперед, его шаги эхом разносились по огромной комнате. Дойдя до подножия трона, он остановился, глубоко вздохнул и опустился на одно колено. Склонив голову, он приложил кулак к сердцу в знак уважения. «Мой господин Хазерион... ...я вернулся с поля битвы. Миссия выполнена, хотя особо докладвать не чего». «Мы понесли некоторые потери, но многие из наших всадников вернулись». Он помолчал, а затем сказал: «Я готов служить по вашему приказу». В комнате стояла тишина, а взгляд Хазериона останавливался на его генерале. Взгляд Хазериона слегка смягчился, и он как будто выдохнул, прежде чем наконец заговорить. «Хорошо сработано, Каэлан... ...ты хорошо мне служил, и твоя преданность не осталась незамеченной». Каэлан, все еще стоя на одном колене, почувствовал благодарность. Похвала его господина значила для него больше, чем любой титул или сокровище. Это было признание, которого он искал, уверенность в том, что его усилия были оценены по достоинству. Слегка подняв голову, Каэлан посмотрел на Хазериона. «Спасибо, мой господин... ...Для меня честь служить вам и королевству». На мгновение воцарилась тишина. Однако одна из генералов вышла вперед, и ее доспехи сверкали в свете факелов, когда она двигалась. Это была генерал Лирия фон Ната-Войд, дракон природы высшего порядка, известная своей мудростью и яростным боевым мастерством. Она была поразительной фигурой с длинными, струящимися зелеными волосами и глубокими зелеными глазами. Взгляд Лирии застыл на Каэлане с выражением, которое было одновременно любопытным и вызывающим. «Ты долго возвращался, Каэлан». «Что тебя задержало? Наверняка поле битвы не представляло слишком большой сложности для человека с твоими навыками». Каэлан, который к этому моменту уже встал, без колебаний посмотрел на Лирию. Он безмерно уважал ее, зная, что за ее спокойной внешностью скрывалась воительница, которая видела бесчисленные сражения и выходила победительницей из каждого из них. Вопросы Лирии никогда не были легкомысленными; они всегда были направлены на то, чтобы раскрыть истину, которую другие могли упустить из виду. «Были осложнения», — признал Каэлан. «Но в конце концов они не были для меня непреодолимыми. Враг оказался более... хитрым, чем мы ожидали, и применил тактику, которая требовала... другого подхода. Однако я обеспечил достижение наших целей, и наши войска вернулись с минимальными потерями». В глазах Лирии мелькнуло нечто похожее на одобрение, хотя она не выразила его открыто. Вместо этого она медленно кивнула. «Сложности», — повторила она, почти про себя. «Война полна их. Хорошо, что ты смог адаптироваться. Мы не можем позволить себе недооценивать наших врагов, особенно сейчас». Каэлан склонил голову в знак согласия. Он знал, что беспокойство Лирии не было личным оскорблением, а отражением ее глубокой преданности королевству и его народу. Она имела репутацию перфекционистки, дракона который требовал лучшего не только от себя, но и от окружающих. Хазерион, который наблюдал за разговором с задумчивым выражением лица, слегка наклонился вперед на своем троне. Это движение привлекло внимание всех к нему, и атмосфера в комнате снова изменилась. «Это действительно приятно слышать», — сказал Хазерион. Каэлан, обращаясь к своему господину, спросил: «Действительно, мой господин, как продвигается ваше обучение созданию барьера? Тьма может наступить в любой момент, и важно, чтобы вы были к этому готовы». [[image:/storage/reader-images/c65f216bd0f954dde31f3bf6d2d174727c9d936c.jpg]] ---------- Тени и чешуя Под «барьером» Каэлан имел в виду способность рода Хазериона, «Чешуя Повелителя». В отличие от других кланов драконов, королевский клан не обладал одинаковым гербом дракона. Вместо этого они обладали частями полного герба, который был по всему телу первого гордого Повелителя драконов, бога драконов. Это означало, что каждый член королевской семьи обладал гербом, наиболее подходящим ему. Однако не было ничего невозможного в том, чтобы член королевской семьи родился с более чем одним гербом, как в случае со вторым наследником, у которого на теле было три герба. Хотя были и случаи, когда член семьи, родившийся с одним гербом, позже пробуждал другой, такие случаи в истории драконов можно пересчитать по пальцам одной руки. Выражение лица Хазериона, казалось, слегка изменилось, как будто этот вопрос несколько вывел его из равновесия. Он выглядел немного подавленным, хотя остальные генералы не могли этого заметить, поскольку знали его не так давно. Каэлан, который всегда был рядом с ним, сразу это понял, но решил ничего не говорить. «Я уверен, что он старается изо всех сил. Такой вопрос, наверное, оказал на него давление», — Алистер услышал, как Каэлан подумал про себя. ... Взгляд Хазериона на мгновение задержался на Каэлане, прежде чем он поднялся с трона. «Каэлан», — сказал он спокойно. «Следуй за мной». Каэлан немедленно поклонился, снова скрестив руки в доспехах на груди. «Как прикажете, мой господин» — ответил он, быстро поднимаясь на ноги. Он двинулся вслед за Хазерионом, и они вышли из тронного зала. Проходя через массивные золотые двери, Каэлан краем глаза оглянулся на тронный зал. Двери медленно закрылись за ними, и их звук эхом разнесся по коридорам. Хазерион шел спокойным шагом, его серебристые волосы мягко колыхались при каждом шаге, а Каэлан держался на почтительном расстоянии позади него. Вернувшись в тронный зал, тишина, наступившая после ухода Хазериона и Каэлана, была быстро нарушена одним из оставшихся генералов. Высокий, широкоплечий драконий рыцарь-дракон с темно-синими и белыми волосами, с сияющими синими чешуйками на теле, вышел вперед. Его звали генерал Серафис фон Азур-Войд, небесный дракон, известный своим спокойным нравом и стратегическим умом. Серафис повернулся к Лирии. «Вы верите, что наш повелитель сможет овладеть своей способностью до того, как наступит тьма?» Лирия внимательно обдумала вопрос, прежде чем ответить. «Наш повелитель обладает огромным потенциалом... ...но сила его родовой способности созревает с возрастом. Так же, как наши чешуйки становятся тверже с течением времени, так и его сила. Попытки подтолкнуть его слишком быстро принесут мало результатов. Барьер — это не то, чем можно поспешить». Серафис кивнул, хотя его выражение лица оставалось озабоченным. «Тогда время не на нашей стороне», — пробормотал он, скорее себе, чем Лирии. Прежде чем Лирия успела ответить, в комнате раздался другой голос — голос, который большинство генералов в комнате сочли крайне неприятным. Генерал Нелирадж фон Абисс-Войд, Черный Дракон — злобный клан, существующий для того, чтобы выполнять коварные замыслы Повелителя, чтобы ему самому не приходилось пачкать руки. Их часто путают с членами клана Абкис-Войд из-за сходных черт, таких как серебристые волосы, красные глаза, черные чешуйки и черные рога. Но в отличие от них и всех других кланов, клан Абисс-Войд гордился и получал удовольствие от того, что был максимально безжалостным, хитрым, подлым и злобным. Их способность по крови, «Без порядка», позволяла им временно изменять или игнорировать определенные законы — небесные или физические, — но ее можно было использовать только на один закон за раз, и закон можно было игнорировать только в той степени, в какой они владели своим гербом. Хотя их лояльность своему господину никогда не подвергалась сомнению, поскольку служение было их единственной причиной существования, все драконы не могли не чувствовать себя неловко в их присутствии. Они были полной противоположностью драконьей природы, и большинство не принимали их полностью и даже не считали драконами. Нелирадж наклонился вперед с того места, где стоял. Его присутствие было тревожным, его выражение лица исказилось в улыбке, которая едва скрывала его психотические наклонности. Голос Нелираджа был резким и насмешливым, когда он спросил: «Значит, мы все обречены на смерть?» Он хмыкнул, его глаза блеснули извращенным удовольствием. «Если наш господин не сможет вовремя овладеть своей способностью, все ли мы будем уничтожены тьмой?» Вопрос как будто завис в воздухе, и его слова внезапно создали в тронном зале атмосферу беспокойства. Другие генералы обменялись взглядами, но никто не заговорил. Нелирадж, казалось, наслаждался вызванным им дискомфортом, и его улыбка стала еще шире, когда он наблюдал за их реакцией. Лирия, однако, не дрогнула. Она посмотрела на Нелираджа. «Мы — воины... ...мы каждый день сталкиваемся со смертью. Если до этого дойдет, мы будем сражаться до последнего вздоха. Но не стоит недооценивать нашего господина. Он может быть молод, но его решимость сильна, а потенциал огромен. Тьма устрашающа, но мы тоже». Улыбка Нелираджа слегка поблекла, но он быстро снова широко улыбнулся, прищурив глаза и глядя на Лирию. «О, пожалуйста, избавь меня от этой воинской чепухи. Ты, я и все остальные здесь знаем, что мы — ничто иное, как трусы. Мы не хотели умирать, сталкиваясь с тьмой, и именно это заставило нас присягнуть на верность первому наследнику». «В надежде, что его барьер, который каким-то образом защищал его, защитит нас». «Я имею в виду, как мы могли не присягнуть? Мы были в ужасе. Представьте себе бесформенного монстра, который не только погубил предыдущего Повелителя, но и погубил каждого из глав наших кланов. Эта тварь убила моего отца, а он и без того пугал меня до такой степени, что я не мог смотреть ему в глаза, так что то, что его убило, потрясло меня до глубины души». «Хотя наблюдать за смертью старика было приятно во всем этом хаосе, его лицо в конце заставило мою кровь закипеть!» Мрачный смех Нелираджа раздался в тронном зале, а на его лице по-прежнему была застывшая улыбка. Он слегка наклонил голову и прищурился, наблюдая за их реакцией. Внезапно вперед вышел другой генерал, излучающий высокомерную ауру. Его волосы были темно-малиновые, как и угольки, мерцавшие в его пламенном взгляде, а по бокам головы у него были два темно-красных рога. [[image:/storage/reader-images/349330d8bd109ae11fc675321dbc23298f81f4f2.jpg]] ---------- В тени драконьего бога Некоторые из его темно-красных чешуек проявились на коже, добавив ему внушительности. Это был генерал Ваэлор фон Эмбер-Войд, молодой дракон, известный своей яростной агрессией в бою. «Хватит...», — сказал он, обращаясь к Нелираджу. «...ты вызываешь у меня отвращение, ублюдок». Улыбка Нелираджа стала еще шире, а в его глазах заблестел садистский блеск. Он выпрямился, приняв позу поклона, фальшиво демонстрируя уважение. «Я рад, что смог встретиться с тобой, Ваэлор. В последнее время здесь было слишком тихо». Глаза Ваэлора сузились, когда пол под ними начал нагреваться, и он подошел ближе к Нелираджу. «Не хочешь повторить? Ты, ублюдок?». Прежде чем ситуация могла усугубиться, вмешалась другая генерал. Она двигалась грациозно, с серебристыми волосами, желтыми глазами и парой элегантных белых рогов, изогнутых назад от головы. Это была генерал Эльзора фон Сераф-Войд, небесный дракон. «Хватит, вы оба», — сказала Эльзора. Она встала между ними, ее взгляд был твердым, когда она смотрела то на Ваэлора, то на Нелираджа. «Вам не стыдно, как дети ссориться в тронном зале нашего господина? Мы должны быть опорой его силы, а не мелкими скандалистами». Улыбка Нелираджа слегка поблекла, хотя он по-прежнему сохранял насмешливое выражение лица. Ваэлор, с другой стороны, сделал шаг назад, его выражение лица по-прежнему было суровым, но он уважал Эльзору настолько, что воздержался от дальнейших споров. Взгляд Эльзоры слегка смягчился, когда она заговорила. «У нашего господина есть более важные заботы, чем наши мелкие ссоры. Мы сталкиваемся с тьмой, которая угрожает поглотить нас всех. Мы должны сосредоточиться на этом, а не на наших разногласиях». Нелирадж скрестил руки, все еще улыбаясь, но уже не так открыто враждебно. «Ты всегда была голосом разума, Эльзора. Но некоторые из нас справляются с неизбежным по-разному». Ваэлор издал низкий, разочарованный рык, но держался на расстоянии, не сводя глаз с Нелираджа. «Следи за своим языком, Нелирадж. Ты можешь служить нашему господину своим извращенным образом, но твои методы вызывают у меня отвращение, и так будет всегда». Эльзора вздохнула, чувствуя, что, хотя они успокоились, между ними все еще сохраняется напряженность. «Давайте сосредоточимся на наших обязанностях. Нашему господину нужно, чтобы мы были едины, а не разобщены. Тьма не будет ждать, пока мы уладим наши разногласия». В комнате по-прежнему царила напряженная атмосфера, каждый генерал погрузился в свои мысли о неопределенном будущем, которое их ожидало. Эльзора снова обратила взгляд на закрытые двери тронного зала, молча надеясь, что Хазерион действительно докажет свою состоятельность, пока не стало слишком поздно. ... Когда Хазерион и Каэлан шли по тихим коридорам замка, мерцающие факелы отбрасывали высокие тени на стены. Хазерион привел Каэлан в часть замка, которую мало кто видел. Они подошли к большим золотым дверям, украшенным резьбой в виде драконов, чей чешуйчатый покров блестел в тусклом свете. Без единого слова Хазерион поднял руку, и двери медленно открылись, открыв путь. Стены прохода были покрыты золотыми рунами, слабо светящимися, как будто распознавая присутствие Хазериона. Каэлан, обладавший острым умом, почувствовал благоговейный трепет, когда они продвигались все глубже по охраняемому коридору. Наконец, они подошли к еще одним дверям, еще более величественным, чем первые. Хазерион задержался на мгновение, прежде чем открыть их, открыв вид на огромную комнату. Внутри зала было бесчисленное количество сокровищ — золотые монеты, бесценные артефакты, древнее оружие и сверкающие драгоценные камни всех возможных цветов. Воздух был насыщен запахом древней магии, и атмосфера казалась почти священной. Хазерион медленно прошел через сокровищницу, бросая взгляд на сокровища, как будто они были ничтожны по сравнению с истинной ценностью, скрытой внутри. Каэлан следовал за ним, широко раскрыв глаза, впитывая огромное богатство, окружавшее их. «Это нечто другое... Это намного превосходит то, что я видел в Белой комете... Я имею в виду, разве кто-то сможет использовать все это за всю свою жизнь?» — задался вопросом Алистер, глядя на горы сокровищ в этом помещении. Когда они достигли центра зала, Хазерион остановился и повернулся к Каэлану. «Каэлан... ...ты знаешь легенды о †Рестрии†?» Каэлан медленно покачал головой. «Нет, мой господин. Я слышал только, что это священное сокровище для всех драконов». Хазерион кивнул, как будто ожидал такого ответа. «Есть легенда об этой истории, которую знают лишь немногие за пределами королевской семьи». Он сделал паузу, и его взгляд переместился на большой, искусно вырезанный пьедестал в дальнем конце зала. «Говорят, что драконий бог, наш первый предок, родился из воли — воли существа, которое даже он сам не мог понять». Каэлан внимательно слушал, пока Хазерион продолжал: «У этого существа было одно единственное желание в отношении своего творения. Он сказал: «Я хочу, чтобы ты стал тем, кто принесет мне гибель. Позволь мне испытать смерть такой, какая она есть». Каэлан слегка расширил глаза, услышав слова Хазериона. Он никогда раньше не слышал такой истории. Мысль о том, что бог-дракон, самое могущественное из всех существ, был создан с целью в конечном итоге уничтожить своего создателя, была одновременно тревожной и вызывающей благоговейный трепет. «Следуя желанию своего создателя, бог-дракон должен был стать невообразимо сильным, чтобы достичь этой цели — настолько сильным, что это казалось невозможным. И тогда его создатель дал ему дар, который позволил ему становиться сильнее без ограничений». «Это была †Рестрия†». Взгляд Хазериона вернулся к Каэлану, на его губах появилась легкая улыбка. «Ты знаешь, что произошло дальше, Каэлан?» Каэлан снова покачал головой. «Нет, мой господин». Улыбка Хазериона слегка расширилась, в его глазах появился ностальгический взгляд. «Драконий бог сеял хаос в космосе, все ради обретения силы. Долгое время многие не знали, как назвать это безымянное существо. Оно приносило не только разрушение и страдания, но и ощущение непрекращающейся неизбежности, как будто его деяния будут продолжаться вечно». «И многие хотели, чтобы оно исчезло, чтобы его не существовало. И поэтому его назвали «Драгон-он-гон», что означало «Разрушение, страдания, все желания не будут продолжаться вечно». Глаза Хазериона заблестели, когда он улыбнулся и сказал: «Но многие сказали, что это слишком длинно, и поэтому его назвали «Дракон». «Эта история запечатлелась в нашей природе, и именно поэтому наша аура так пугает меньших существ, почему драконы всегда стремятся к силе, несмотря на то, насколько мы уже могущественны». Алистер, услышав все это в мыслях Каэлана, не мог не задаться вопросом: «Это то, чему система хотела меня научить? Если да, то почему я должен умереть?» Впервые за долгое время система ответила: «Игрок должен понять, что происходит с теми, кто следует за слабым Повелителем». [[image:/storage/reader-images/4d7c67d3464a07a3c37c49aeefb019d8b0888dc6.jpg]] ---------- Проблема Хазериона Придя туда, Каэлан заметил меч. Он казался сделанным из чистого золота, но, посмотрев на него, можно было понять, что это не так. Он как будто сверкал чем-то, похожим на золотые галактики внутри него. Вдоль острого края лезвия были странные знаки — возможно, руны — отличные от обычных, проходящие от кончика до золотой рукояти и светящиеся белым светом. Хазерион остановился, его взгляд задержался на пьедестале, где лежала †Рестрия†. «Драконий бог... ...в конце концов стал достаточно сильным, чтобы исполнить последнее желание своего создателя. С †Рестрией† в руках он положил конец жизни своего создателя, как и было ему суждено». Глаза Хазериона потемнели, когда он продолжил, подойдя ближе к мечу и устремив взгляд на его сверкающее лезвие. «Но после этого... по неизвестным причинам он умер. Было ли это мгновенно или заняло несколько лет, никто не может сказать наверняка. Некоторые считают, что это было проклятие меча, другие говорят, что это была потеря цели. Но факт остается фактом: драконий бог, самое могущественное существо, встретил свою смерть». Каэлан молча следовал за Хазерионом в течение нескольких мгновений. Затем Каэлан решил заговорить. «Почему вы рассказываете мне все это, лорд Хазерион?» Хазерион замялся, его обычная уверенность на мгновение исчезла. Он взглянул на меч, затем снова на Каэлана, его выражение лица было противоречивым. «Потому что, Каэлан... я, возможно, не добился никакого прогресса до сих пор...» «Это то, о чем пытается сказать система? Потому что он не может стать сильным достаточно быстро, он не сможет защитить свой народ?» — подумал Алистер, глядя на Хазериона глазами Каэлана. Хазерион остановился, голос застрял в горле. Для драконьего лорда его ранга было почти неслыханно проявлять такую уязвимость. Он сжал кулаки, глубоко вздохнул и продолжил. «Но я верю, что если мне каким-то образом удастся заставить †Рестрию† признать меня потомком драконьего бога, то, возможно... только возможно, я смогу обрести необходимую силу. Силу, чтобы создать барьер, достаточно сильный, чтобы защитить всех». «Ваш клан использует мечи с рунами, как этот, верно? Я подумал, что, может быть, вы могли бы...» Хазерион снова замолчал, как будто слова застряли у него в горле. Каэлан устремил взгляд на «Рестрию», его выражение лица скрывалось за шлемом, когда он наконец заговорил. «Владеть таким легендарным мечом и владеть обычным мечом — это две совершенно разные вещи, лорд Хазерион. Даже такой человек, как вы, должен хорошо это понимать. Меч... он сам выбирает своего владельца. И это не кто-нибудь, а только Повелитель. И даже среди повелителей число тех, кто был избран этим легендарным оружием, можно пересчитать по пальцам. Мой господин... Я хочу сказать... Вам следует отказаться от мысли использовать †Рестрию†». «Сначала вам нужно сосредоточиться на том, чтобы стать повелителем... ...сначала завоевать признание реликвии... Хазерион напрягся, его глаза слегка сузились, когда слова Каэлана поразили его. Прежде чем он успел ответить, Каэлан быстро заговорил. «Я не хочу проявить неуважение, мой господин, но...» Голос Хазериона внезапно прорезал воздух, став еще острее, чем раньше. «Я не убью своего брата... ни ради трона, ни ради чего-либо другого». Каэлан быстро заговорил, желая оправдаться: «Я не говорил, что вы должны убить его сами, мой господин, просто прикажите кому-нибудь другому...» «Как я смогу называть его своим братом после этого?» — мгновенно ответил Хазерион, слегка повысив голос. Напряжение в комнате возросло, когда слова Хазериона зависли в воздухе. Его кулаки сжались, золотой свет от †Рестрии† отбрасывал длинные тени по сокровищнице. Мысли Каэлана мчались. «Я всего лишь человек, просящий своего господина сделать то, на что я сам не способен... Но если решение не будет принято... » Каэлан немедленно поклонился, опустив голову. «Простите, что заговорил об этом, мой господин. Я был слишком прямолинеен. Я просто говорю, что если не принять меры в ближайшее время, для всех нас может быть слишком поздно». Наступила долгая пауза, и вес слов Каэлана тяжело давил на обоих. Выражение лица Хазериона было противоречивым. Наконец он вздохнул, слегка опустив плечи, борясь с решением. «Возвращайся», — сказал Хазерион, теперь уже более тихим голосом. Он отвернулся от Каэлана, снова устремив взгляд на «Рестрию», как будто ища в клинке ответы, которые не мог найти в себе. «Мне... мне нужно время, чтобы подумать». «Да, мой господин». Каэлан развернулся, готовясь уйти, как ему было велено. Как только он достиг больших дверей, по коридору за ними раздался стук шагов. Двери распахнулись, и в комнату вбежал драконий стражник, его доспехи звенели при каждом движении. Его лицо было бледнее, чем обычно, пот стекал по лбу. Он опустился на одно колено перед Хазерионом, его дыхание было прерывистым, паническим. «Мой господин Хазерион!» «Ваш брат — он здесь! Его войска пролетели мимо городских стен! Они вторглись, пока вы разговариваете!» «Ч-что? Это не то, о чем мы договорились. Мы же сказали, что не будем втягивать в это невинных людей?» Хазерион имел в виду соглашение, которое он заключил со своим братом: их генералы сразятся, и в конце они поступят так же. Тот, кто одержит больше побед, будет объявлен победителем, а проигравший добровольно откажется от своей жизни. Хазерион, который полюбил своего брата, теперь оказался в ситуации, когда ему пришлось убить его, чтобы защитить драконов, которые отчаянно нуждались в его защите. Эта трагическая ситуация могла бы быть предотвращена, если бы их отец прожил достаточно долго, чтобы назначить преемника. Но поскольку этого не произошло, братья были вынуждены сражаться за трон. На самом деле Хазерион не желал править; просто когда тьма впервые опустилась, он был рядом с отцом, и многие стали свидетелями его способности защищать себя. Теперь многие стремились встать на его сторону. Он не мог отвергнуть тех, кто присягнул ему на верность, поэтому ему пришлось сражаться со своим братом ради них. Он бы решил этот вопрос лично, но их генералы хотели доказать свою верность, что и привело к такой ситуации. [[image:/storage/reader-images/2d45e8adb1010e1db68eda7c239a6c0cfd91407e.jpg]] ---------- Неожиданное изменение планов Теперь Хазерион был втянут в борьбу за трон против своего любимого брата, потому что его народ верил в него. Он не мог бросить их, не опозорив наследие своего отца. Он надеялся, что после завершения дуэли между генералами он сможет проиграть своему брату и умереть с наименьшим позором. Он был уверен, что его брат, гений, найдет способ справиться с тьмой, когда его не станет. Но часть его чувствовала вину за то, что он хотел умереть и оставить все позади. Он видел, как отчаянно его народ цеплялся за жизнь, надеясь, что он спасет их, в то время как он был готов бросить всё не срожаясь. Поэтому он искал другой способ стать сильнее, что привело его к поиску †Рестрии†. По иронии судьбы, ему нужно было стать Повелителем, прежде чем вопрос о его достоинстве мог быть даже рассмотрен. В конце концов, он не избежал конфликта. Выхода не было, ответов не было, и он постепенно терял желание жить, хотя и хорошо это скрывал. Вопросы о его прогрессе в становлении сильнее казались ему ударами, еще больше усиливающими это желание. Руки Хазериона медленно сжались в кулаки, его взгляд стал жестким, пока он обдумывал слова стражника. Противоречивые эмоции, которые были заметны еще несколько мгновений назад, теперь сменились серьезным выражением лица. «Сколько их?» — спросил Хазерион твердым голосом, хотя в нем несомненно слышалась нотка гнева. «Тысячи, мой господин», — ответил стражник, поднимаясь на ноги. «Они пришли без предупреждения и подавили внешние укрепления. В городе царит хаос». Каэлан выступил вперед: «Мой господин, нам нужно действовать быстро. Внутренние укрепления города не выдержат долго против сил его генералов и армии такого размера». Хазерион кивнул, его выражение лица потемнело, когда он обдумал тяжелую ситуацию. «Бей тревогу. Мобилизуй всех доступных всадников. Нам нужно оттеснить их, пока они не достигли внутренних стен». Стражник резко отдал честь и повернулся, чтобы уйти, но Хазерион остановил его, подняв руку. «И убедитесь, что граждане находятся в безопасности. Мы не можем позволить себе ненужные потери». «Да, мой господин!» — ответил стражник и выбежал из сокровищницы, его шаги эхом раздавались в коридоре. Каэлан посмотрел на Хазериона и сказал: «Мой господин, теперь, когда дело дошло до этого, вы должны принять решение. Вы хотите защитить свой народ или спасти жизнь своего брата?» Его вопрос заставил Хазериона заметно напрячься. Каэлан слегка поклонился Хазериону, прежде чем повернуться и выйти из сокровищницы. Ситуация была серьезная, и каждая секунда была важна. Мчась по коридору, он думал о битве, о хаосе, который вот-вот разразится, и о выборе, который должен сделать Хазерион. Коридор был слабо освещен, мерцающие факелы отбрасывали длинные тени на каменные стены. Звук бронированных сапог Каэлана эхом разносился по коридору, когда он бежал. Он резко повернул за угол, двигаясь в спешке, когда вдруг... Бах. Каэлан столкнулся с чем-то мягким, и из удивленной фигуры, с которой он столкнулся, вырвался крик. Он понял, что наткнулся на молодую служанку-дракониху, которая несла стопку белья, которое теперь было разбросано по полу. «Мне очень жаль!» Каэлан сразу же извинился и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Горничная, которая выглядела взволнованной, не пострадала, приняла его руку. Ее серебристые волосы ниспадали на спину, а рога, похожие на драконьи, изящно изгибались на голове. Она казалась скорее удивленной, чем-то еще. «Спасибо», — пробормотала она, поднимаясь на ноги, и ее золотые глаза на мгновение встретились с его. Каэлан кивнул, быстро собрал разбросанные простыни и положил их ей в руки. «Еще раз прошу прощения, но я должен спешить». С этими словами он продолжил свой путь, не позволяя себе задержаться. Однако, когда он ускорился по коридору, глаза драконьей горничной последовали за ним, а на ее лице отразилось выражение недоумения. В ее правом глазу медленно появился слабый золотистый свет, и на долю секунды в нем отразились маленькие часы. Она моргнула, пытаясь понять, что она почувствовала. «Как странно...» «Я чувствую временную аномалию...» «Это он? Он действительно...» ... Каэлан ускорил шаг, но воздержался от бега на полной скорости по залам дома своего господина. Пройдя мимо горничных и стражников, он наконец достиг массивных ворот цитадели и распахнул их. Вид, который открылся ему, был далеко не хаотичным. Его взгляд сразу же упал на других генералов, стоящих в коридоре, все их взгляды были прикованы к Хамериону. Хамерион стоял на голове одного из своих драконьих генералов, черного дракона, который был в своей драконьей форме и парил в воздухе. Вокруг него стояли девять других генералов, а также всадники и без всадников меньшие драконы, все они также парили в воздухе. Хамерион, их повелитель, имел длинные черные волосы, скрепленные заколкой, пару золотых рогов, загнутых вверх, с несколькими прядями спереди, просеченными серебром. Он был одет в бело, черно золотые одежды с золотыми аксессуарами. Его золотые драконьи глаза были острее, чем у Хазериона, а аура вокруг него внушала уважение. У него были широкие квадратные плечи, гордая осанка, а бесстрастное выражение лица лишь подчеркивало его властную натуру. Всем было ясно, что человек, стоящий перед ними, был больше похож на Повелителя, чем господин, которому они сейчас служили. Хамерион заговорил, и его голос был более властным, чем у его брата. «Похоже, вы все собрались. Хорошо. Остался только мой бесполезный брат». Ваэлор кипел от гнева, земля под ним нагревалась, почти плавилась, когда он ответил. — Как ты смеешь так говорить о... — Следи за тоном, Эмбер-Войд, или я отправлю тебя к твоим предкам. Я здесь ради своего брата. Остальные не должны вмешиваться... — О, неужели? Какое же особенное событие заставило тебя прибежать ко мне домой, брат? Голос эхом разнесся за спиной Ваэлора и других, заставляя всех повернуть головы в его сторону. [[image:/storage/reader-images/c908447384ce24d1d6d741282f4890f602b71a7e.jpg]] ---------- Столкновение братьев Голос принадлежал никому иному, как Хазериону. Он шел спокойно, его невозмутимое лицо скрывало всякое беспокойство, которое он испытывал внутри. Теперь, стоя среди своих генералов, он смотрел в ночное небо, его взгляд был прикован к Хамериону. «Итак, брат, скажи мне, чего ты хочешь? Почему ты здесь?» Хамерион холодно смотрел на них, паря над ними. «Я здесь, чтобы покончить с этим». Хазерион прищурился. «Что ты имеешь в виду?» «Не прикидывайся дурачком», резко ответил Хамерион. «Тьма напала на меня и мой народ. Нам пришлось эвакуироваться, и теперь мы все здесь. Мы не можем больше ходить вокруг да около. Давай решим этот вопрос раз и навсегда — наш народ нуждается в своем Повелителе». Хазерион напрягся, обдумывая слова брата. «Ты хочешь сказать, что мы должны отказаться от нашего прежнего соглашения?» «Конечно», — ответил Хамерион с презрением в голосе. «Или ты не слышал ни слова из того, что я только что сказал?» Золотые глаза Хамериона зажглись золотой маной, когда он посмотрел в глаза Хазериону, и его голос был холодным. «Мы будем сражаться до смерти, брат. Тот, кто останется в живых, станет следующим Повелителем. Это единственный способ». Глаза Хазериона расширились от шока. «Это безумие, Хамерион. Мы братья! Как ты можешь предлагать сражаться друг с другом до смерти за власть? Должен быть другой способ! Я уверен, что если мы постараемся, то найдем способ, который позволит нам всем выжить». Говоря это, он заметил, что окружающие его генералы смотрят на него с удивлением, граничащим с разочарованием. Лицо Хамерион ужесточилось, высказав то, о чем все думали. «Разве у тебя нет гордости дракона, Хазерион? Разве ты понимаешь, что значит быть Повелителем?» Его слова пошатнули уверенность Хазериона. «Как ты смеешь так легкомысленно говорить о таком священном долге?» «Повелитель — это больше, чем просто титул или власть, — это ответственность, роль хранителя, образ жизни. Это наследие, которое воплощает наша королевская родословная, и которое мы будем нести до конца времен. Дело не в власти, Хазерион, дело в том, кем мы должны быть. Если ты не можешь этого понять, то ты недостоин этого титула». Хазерион сжал кулаки, слова брата глубоко задели его. «Как ты можешь быть так уверен, что, став Повелителем, ты сможешь победить тьму? Даже наш отец, каким бы сильным он не был, пал вместе с реликвией. Как ты можешь быть так уверен, что не постигнет тебя та же участь?» Выражение лица Хамериона не изменилось. Он скрестил руки на груди, в его глазах читалось презрение. «Я не такой, как ты и отец», — холодно сказал он. «Не вижу причин, по которым я должен объяснять тебе свои очевидные качества». «У меня больше гербов Повелителя, чем когда-либо было у отца, и я уже овладел ими». Моя мана намного превосходит ману отца, когда он был в моем возрасте, и я осознал способности своей крови, когда мне было всего двести лет». Окружающие генералы переглянулись, и с каждым словом Хамериона атмосфера становилась все более напряженной. «Так что, как видите... Я сильнее, я умнее, я талантливее — и я лучше всех подхожу для правления. Я стану Повелителем!» Хазерион затаил дыхание; он никогда не видел такой стороны своего брата. Сама сила убежденности Хамериона заставила по спине пробежать холодок. Затем Хамерион указал на него и сказал: «Так умри уже, чтобы я мог привести наш народ к победе!» С этими словами аура Хамериона вспыхнула, и его чистая мана, подобно буре, обрушилась на Хазериона, отбросив его на шаг назад. Голос Хазериона звучал тяжело, когда он начал говорить, опустив глаза. «Знаешь, — медленно произнес он. — Я хотел все бросить. Пожертвовать своей жизнью во время нашего поединка, потому что знаю, что ты лучше меня. Это факт. Даже обычные драконы сильнее. Я искренне верил, что ты будешь лучшим Повелителем». Когда эти слова сорвались с его губ, по лицам собравшихся генералов пробежал шок. Их взгляды были встревожены. Каэлан, стоявший ближе всех к Хазериону, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Хазерион поднял руку, приказав замолчать. Каэлан стиснул челюсти, скрипя зубами от боли, но подчинился. Хазерион продолжил, его голос стал более серьезным. «Но потом... все начали собираться вокруг меня, верить в меня, надеяться, что я смогу их спасти. И какое-то время я тоже в это верил». В его глазах мелькнула мимолетная надежда. «Я усердно тренировался, желая сделать именно это. Я даже попросил своих генералов отправить твоим генералам сообщение, в котором говорилось, что мы можем работать вместе, чтобы спасти всех, так же, как мы всегда делали все вместе, когда были детьми». Он сделал короткую паузу, а затем продолжил. «Но чем больше я старался, тем яснее становилось, что мне не хватает таланта и силы». Хазерион посмотрел на своего брата, его выражение лица было болезненным, но серьезным. «Итак, я начал полагаться на веру в то, что я должен пожертвовать собой, чтобы ты — более сильный и талантливый — мог спасти наш народ». Снова наступила пауза, прежде чем он продолжил. «Но если ты ведешь себя так...» — крикнул Хазерион, его голос слегка дрожал от смеси гнева и печали в его сердце. «...так холодно и безжалостно, когда ты стал таким? Как я могу быть уверен, что моя жертва будет иметь значение, если ты просто поведешь всех драконов на смерть?» «Это не выход, брат!» Хамерион прищурился, его взгляд стал жестким при словах брата. Он сжал кулаки, его мана опасно вспыхнула, когда он пытался сохранить самообладание. «Как ты смеешь меня подвергать сомнению?» «Ты думаешь, я приведу наш народ к гибели? Ты издеваешься надо мной?» Тело Хазериона еще больше напряглось, когда он ответил: «Нет, я не издеваюсь над тобой, Хамерион. Я говорю, что если ты продолжишь то, что хочешь сделать, ведя наш народ в битву без плана, это приведет к катастрофе». Разбушевавшаяся мана Хамериона внезапно успокоилась, и на его лице появилось искреннее удивление. «План?» — повторил он, найдя этот вопрос неуместным. «Ты спрашиваешь, есть ли у меня план?» Хазерион серьезно посмотрел на брата. «Да. А у тебя есть?» На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Хамерион откинул голову назад и громко рассмеялся, обнажив острые клыки, а его голос эхом разнесся по ночной тишине. «О, брат... ». ..Я верил, что, несмотря на твою слабость, у тебя есть некоторая мудрость. Это действительно вопрос, который ты мне сейчас задаешь? Есть ли у меня план?» Хазерион напряг мышцы, почувствовав угрозу в его словах. Он чувствовал презрение в смехе брата, уверенность, которая, казалось, окружала его, как крепость. Хамерион внезапно перестал смеяться, и его выражение лица стало крайне серьезным. Его голос был холодным и острым, как лезвие, когда он сказал: «Это, без сомнения, самый глупый вопрос, который ты когда-либо задавал, брат». «Похоже, тебе нужно просветление... ...поэтому я, как твой любимый брат, дам его тебе, прежде чем освобожу твои плечи от твоей головы». С этими словами мана Хамериона снова вспыхнула, на этот раз с еще большей силой. Воздух затрещал от его силы; всем было очевидно, что он собирается прибегнуть к насилию. Все генералы обеих сторон напряглись, готовые к столкновению. Хазерион затаил дыхание, каждый инстинкт в его теле кричал ему, чтобы он двигался, действовал. Но он застыл на месте, разрываясь между братом, которого он когда-то знал, и монстром, который теперь стоял перед ним. Глаза Хамериона блеснули, когда он присел на корточки, собирая силу в ногах. В мгновение ока он спрыгнул с головы огромного черного дракона, на котором стоял, и его тело прорезало воздух. По мере взлета его тело начало меняться, черные чешуйки покрыли его кожу, быстро облегая его, как доспехи. Превращение было быстрым; его тело увеличилось, мышцы вздулись под толстыми чешуйками цвета обсидиана. Из нижней части спины вырос длинный, мощный хвост, покрытый такими же черными чешуйками, который с силой хлестал по воздуху. Его позвоночник удлинился, а из лопаток выросли крылья, которые широко расправились, улавливая ветер. За несколько мгновений тело Хамериона превратилось в драконье человекоподобное существо. Его желтые глаза ярко светились; в них была чистая сила. Паря над полем битвы, Хамерион посмотрел вниз на Хазериона, его голос, теперь более глубокий, казалось, вибрировал в воздухе вокруг него, когда он говорил. «Чтобы ответить на твой глупый вопрос, брат...», — сказал он, указывая своим острым, драконьим когтем на Хазериона. «...Повелителю не нужен план. Все, что ему нужно, — это полагаться на свою Подавляющую силу!» Вместе с его трансформацией на его лбу и обеих руках появился герб, а его тело окутало золотое сияние. Вместе с ним все его войска были окутаны тем же золотым светом. Все они казались более сильными — клыки заострились, когти удлинились, а чешуя стала более плотной. Это было так, как будто трансформация Хамериона вызвала какую-то цепную реакцию. Хазерион широко раскрыл глаза от удивления и пробормотал: «Это... сила ярости Повелителя. Я думал, что только Повелитель может ее использовать». Хамерион скривил губы в жестокой улыбке и ответил: «Опять не прав, брат. Если у преемника есть что-то, за что стоит бороться, что-то, что ему дорого, это может разжечь его ярость, разжечь его силу!» Сердце Хазериона колотилось в груди, когда он наблюдал за подавляющей силой, исходящей от его брата и его войск. [[image:/storage/reader-images/a8ff3f5365ccfef648ac0abcb3d938391252ee71.jpg]] ---------- В хаосе Вернемся к Рену и остальным. Группа сидела в грузовике, и единственным звуком, сопровождавшим их трапезу, был гул двигателя. Тесное пространство не позволяло свободно двигаться, но это было лучше, чем находиться в пустошах. Каждый из них время от времени поглядывал на Алистера, который все еще без сознания лежал у стены. Кайда наконец решила заговорить. «Знаете, — сказала она с беспокойством, — может, нам стоит отправить Алистера на обследование. Странно, что он так долго не приходит в себя». Хироши наклонился с ухмылкой. «А вдруг он подхватил какую-то новую болезнь пустошей? Мы же находимся на неизведанной территории. Может, он заразился чем-то, чего никто раньше не видел». Разоргрин презрительно фыркнул, скрестив руки и уставившись на Хироши. «Это смешно. Он все время был высоко в воздухе, летая на своем драконе, а наши воздушные маски фильтруют все примеси. Ты думаешь, что какой-то маленький жучок сможет проникнуть через них? Да ладно тебе». Горо медленно кивнул. «Разоргрин прав. Наши костюмы созданы для этой среды. Если бы там что-то было, мы бы все это почувствовали. Скорее всего, он просто очень устал». Разоргрин, его выражение лица стало более серьезным, хмыкнул. «Если ты спросишь меня, я бы предложил просто разбудить его ударом. Это решит проблему очень быстро». Горо покачал головой. «В этом нет необходимости. Ему нужен отдых, а не избиение». Рен, который до сих пор молча наблюдал за происходящим, наконец заговорил. «Хватит», — сказал он, слегка прищурив глаза и устремив взгляд на Алистера. «Тратить время на ожидание самолета — не вариант. Мы здесь, чтобы выполнить миссию, и у нас нет возможности затягивать». Он оглядел группу, задумчиво задержав взгляд на Алистере. «Алистер — Призыватель, поэтому, если бы это было что-то серьезное, к этому моменту мы бы увидели больше симптомов. Дайте ему отдохнуть. Он проснется, когда будет готов. А пока сосредоточьтесь на еде и подготовьтесь к тому, что нас ждет. Мы скоро двинемся дальше» Группа кивнула, и обсуждение подошло к концу, когда все вернулись к еде. ... Вернемся к драконам, Алистер внезапно заметил что-то странное. Он снова почувствовал тело Каэлана, как будто он вернул себе контроль. «Почему именно сейчас?» — молча задался он вопросом, пытаясь понять ситуацию. Времени на раздумья не было. Из ниоткуда Хамерион с безумной скоростью бросился вперед. Его мышцы скрутились, как стальные тросы, и двигались так быстро, что даже усиленные чувства Каэлана не могли за ним уследить. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, массивные когти Хамериона схватили Хазериона и одним мощным движением швырнули его в город, как тряпичную куклу. Тело Хазериона проломило стены зданий с сотрясающим землю ударом, разбросав обломки во все стороны. Алистер, впервые в этой «симулированной» реальности, был потрясен до глубины души. Он едва успел отследить скорость, с которой двигался Хамерион — казалось, что он просто телепортировался, но Алистер знал, что это не так. Хотя он не был полностью уверен, как именно Хамерион это сделал, но он был уверен, что Хамерион только что двигался. Тот факт, что он преодолел такое большое расстояние за мгновение, был тем, что сделало это таким шокирующим. «Что это за сила?» — подумал он, сердце его колотилось в груди. Вокруг генералы Хазериона тоже едва успели что-либо заметить, но все они были уверены, что их господин был атакован прямо на их глазах, и они даже не смогли увидеть, как двигался нападавший. Инстинктивно они приготовились к действию, мана закружилась вокруг их тел, когда они готовились защитить своего господина. Но как раз когда они собирались атаковать, воздух вокруг Хамериона изменился, как будто ускорился, что могли заметить только те, кто обладал самыми острыми чувствами. Голос Хазериона раздался телепатически, отдавая приказ одному из его генералов: «На'зехра, не позволяй им мешать мне». На'зехра, женщина с черными волосами, красными глазами и изогнутыми черными рогами, стояла рядом с передовой. Она была черным багровым драконом, на котором ранее летал Хамерион, и уже приняла боевую форму, ее черно-белая броня блестела под ночным небом. Она улыбнулась, зловеще изогнув губы, и громко ответила: «Не беспокойтесь, мой господин». С этими словами ее глаза ярко вспыхнули багровой маной, и она злобно хихикнула. В этот момент над ее грудью вспыхнул красный герб, излучая силу, которая заставила воздух вокруг нее потрескивать. «Разрушающий закон пространства», — сказала она, и ее голос, казалось, вибрировал через ткань реальности. В этот момент пространство вокруг них, казалось, задрожало, а затем рухнуло само на себя. В мгновение ока все генералы и всадники драконов в воздухе исчезли с того места, где стояли, как будто их вырвали из реальности. Каждый из них телепортировался в место, выбранное На'зехрой, оставив только Хамериона и Хазериона в их схватке. Алистер обнаружил, что врезался в случайную часть города, вызвав у окружающих драконов шок, которые гадали, что вызвало внезапную суматоху. Алистер, все еще ошеломленный внезапным изменением, почувствовал, как воздух стал гуще. Он стиснул зубы Каэлана, пытаясь оценить ситуацию, но огромный масштаб действующих сил оставил его в растерянности. «Это превосходит все, с чем я когда-либо сталкивался. Если тело Каэлана не может справиться, как я могу иметь шанс?» Мысли Алистера мчались, пока он пытался придумать план. Алистер поднялся с обломков, пыль и куски камней прилипли к его доспехам, когда он встал, его ум работал на полную мощность, пытаясь понять, что только что произошло. «Хорошо, что драконий генерал отправил нас в случайное место», — подумал он, осторожно оглядываясь по сторонам. «Так что, полагаю, мне не нужно беспокоиться о том, что я попаду в эту битву... но что именно я должен делать во всей этой ситуации?» Алистер был уверен, что масштабы битвы между двумя наследниками драконов превосходили все, что он мог себе представить, и это заставляло его чувствовать себя не комфортно, не зная, что делать дальше. Но он был уверен, что если Каэлан и умрет, то, скорее всего, это произойдет сегодня ночью, во время этой битвы. Когда он пытался собраться с мыслями, тишину внезапно прервал голос. «О, ты гораздо крепче, чем я думала». Голос был мягким, почти игривым, но в нем чувствовалась несомненная угроза. «Не волнуйся, я люблю сильных мужчин. Это делает процесс еще более увлекательным». Она хихикнула. Сердце Алистера замерло, когда он резко обернулся, а Каэлан широко раскрыл глаза от удивления. Перед ними стояла не та, кого он ожидал увидеть. Ее серебристые волосы струились по спине, как река, а красные глаза ярко блестели. Женщина перед ним была не кто иная, как На'зехра Абисс-Войд, генерал, которая использовала свою способность, чтобы переместить его и других по городу. «Это она, та, кто применил телепортацию ранее... Это то, на что способен ее герб? Если это так, то, учитывая то, что я видел ранее, дела могут оказаться проблематичными. Она вполне может сравниться со скоростью Каэлана». [[image:/storage/reader-images/dde467c1b73e2504c899800bd043437339cd7ff5.jpg]] ---------- Против нарушителя закона Алистер внезапно услышал голос Каэлана в своей голове. «Абисс-Войд, худший из возможных противников для меня. Не было бы лучше, если бы она пошла за Нелираджем? Как я мог забыть, что им нравится сражаться с противниками, которые не могут сопротивляться». «Что?» Алистер был удивлен, услышав мысли Каэлана, и это сбило его с толку. Прежде чем он успел полностью понять, что говорит Каэлан, его разум наполнился потоком информации, и он слегка вздрогнул, когда ему открылись ужасающие способности стоящего перед ним драконьего генерала. «Нет Порядка? Разрушение законов? Разве это не слишком мощная способность рода?» — задался вопросом Алистер, сердце его забилось сильнее. Прежде чем он успел подумать дальше, На'зехра сказала: «Разрушение Закона Пространства». В мгновение ока она исчезла с прежнего места и появилась прямо перед Каэланом, ее алые глаза ярко блестели, а на лице было видно возбуждение. Алистер едва успел осознать ее внезапное движение, как она снова заговорила. «Разрушение закона силы». Ее палец почти небрежно коснулся доспехов Каэлана. Нельзя было ожидать, что такая атака нанесет какой-либо вред, но в данном случае было все наоборот. Эффект был мгновенно катастрофическим. Тело Каэлана отбросило назад с огромной силой, вызвав Звуковой удар, и оно пронзило воздух, как метеорит. Алистер почувствовал удар, когда тело Каэлана проломило здания, а огромная сила превратила стены в руины и разбросала обломки во все стороны. Драконы вокруг них кричали от страха, пытаясь спастись, когда вокруг разразился хаос. Тело Каэлана проломило последнюю стену и наконец остановилось среди обломков. Боль пронизывала каждый сантиметр тела Каэлана, но она была вызвана не зданиями и сооружениями, которые он проломил, а случайным ударом, который пришелся ему в грудь. Смех На'зехры раздался в ночном воздухе. «Это было удивительно легко», — сказала она с волнением. «Я думала, что вы, Валор-Войды, всегда держитесь за землю своими когтями. Я не ожидала, что ты сможешь пролететь так далеко». «Это было опасно», — подумал Алистер. «Похоже, Каэлан был прав: она — очень сильный противник для него. Если она может так нарушать законы, то все может закончиться, прежде чем я даже успею дать отпор». Алистер с трудом поднялся на ноги, тело Каэлана дрожало от удара. Пыль и обломки прилипли к его доспехам, и его зрение затуманилось, когда он попытался сфокусироваться. Он знал, что должен двигаться, должен придумать что-нибудь — что угодно — чтобы выбраться из этой ситуации. «Бежать, очевидно, не вариант; очень высока вероятность, что Каэлан возьмет под контроль тело, если я попробую что-то подобное». Алистер пытался придумать план, но На'зехра не собиралась давать ему на это время. Она начала медленно приближаться к нему. «Не думай, что тебе удастся уйти, маленький Валор-Войд», — издевательски сказала она, и ее голос звучал как опасное мурлыканье. «Я еще даже не начала играть с тобой». Алистер заставил себя выпрямиться, игнорируя острую боль в груди Каэлана. «Что ты хочешь от меня?» — спросил он. На'зехра улыбнулась, и на ее лице появилось озорное выражение, которое создавало впечатление, что она испытывает извращенное возбуждение от происходящего. «Что я хочу? Я хочу посмотреть, сколько ты сможешь выдержать, прежде чем полностью сломаешься. Не часто мне доводится играть с кем-то вроде тебя, с кем-то таким... выносливым». Пока она говорила, Алистер думал на полную мощность. Он знал, что не сможет сражаться с ней в лоб; тело Каэлана не выдержит больше таких атак. Если она может разрушить закон пространства, разрушить закон силы, что помешает ей разрушить другие законы? Сила, которой обладала На'зехра, казалась слишком великой, и, судя по всему, трансформация, которую претерпел Хазерион, сделала ее еще сильнее. Но Алистер был уверен: «Должен быть предел...» Глаза Каэлан казались все более драконьими, пока Алистер сосредоточивался, его ум работал на полную мощность. «Возможно, есть ограничение на количество раз, которое она может нарушить законов подряд, или ограничение на количество законов, которые она может нарушить». Глаза Каэлан слегка расширились, пока Алистер думал дальше: «Нарушение законов... Если подумать, кажется, она произносит закон, который хочет нарушить, прежде чем совершить действие, соответствующее нарушенному закону». «Это также может объяснить, почему ее герб находится на груди, близко к шее; он, должно быть, активируется ее голосом». Взгляд Алистера переместился на меч, зафиксированному на бедре Каэлана. «Мне просто нужно быть быстрее её...» «Я могу двигаться быстрее звука, быстрее, чем она может реагировать, поэтому уклоняться от ее атак и наносить свои не должно быть проблемой». Быстрым движением Алистер вытащил меч Каэлана из ножен. Лезвие блестело в тусклом свете, отражая хаос вокруг них. На'зехра остановилась, прищурив глаза, и наблюдала, как Алистер готовится к бою. На ее губах появилась хитрая улыбка, в которой читалось развлечение и предвкушение. «О? Ты собираешься сопротивляться? Как интересно». Алистер не ответил, полностью сосредоточившись на своем плане. Он слегка согнул колени, готовясь к взрывному старту. Воздух вокруг него затрещал от молний, когда герб на его руке загорелся. Руны на его мече вспыхнули, а его мышцы напряглись, как пружина, готовая выстрелить. «Если я буду двигаться быстрее, чем она сможет нарушить закон...», — подумал Алистер. «Мне просто нужно не дать ей произнести эти слова...» С внезапным взрывным БУМ, Алистер бросился вперед. Земля под его ногами прогнулась от силы его движения. Мир вокруг него как будто замедлился, когда он двинулся, как молния, размыв движение, которое не могли уловить глаза. Воздух вокруг него свистел, Звуковой удар следовал за ним, когда он мчался вперед. Но затем, неожиданно его ноги подвели его. Алистер внезапно почувствовал, что его ноги вдруг начали скользить, как будто он больше не мог удержаться на земле. Он взлетел в воздух, рухнул на землю и кубарем полетел в соседние здания. [[image:/storage/reader-images/47a0db4af5b878dc11fed8b2d67880ccd80c3f20.jpg]] ---------- Внимательное наблюдение Алистер поднялся с земли, все еще пытаясь осознать неожиданный поворот событий. Боль от удара распространялась по ногам, и он чувствовал, как внутри бурлит разочарование Каэлана. План был идеальным, по крайней мере, так он думал. Но в этот решающий момент все пошло наперекосяк. «Как она это сделала?» — задался он вопросом, пытаясь понять, что только что произошло. Его скорость должна была быть более чем достаточной, чтобы сократить расстояние, прежде чем она успела бы отреагировать. Однако ему казалось, что в самый неподходящий момент земля ушла у него из-под ног. Смех На'зехры наполнил воздух. «Ты действительно думал, что сможешь обойти законы этого мира? Ты забавный, признаю». Алистер стиснул зубы, заставляя себя встать. Его меч все еще был в руке, слабо светясь остаточным светом от его провальной атаки, но уверенность, которую он испытывал еще несколько мгновений назад, пошатнулась. «Ты должен знать, что для активации герба нужен только разум. Что мешает мне нарушать законы своими мыслями?» Любопытный и сбитый с толку, Алистер спросил: «Тогда почему ты говорила это вслух, раньше?» На'зехра ответила самодовольным тоном: «Потому что это весело. Говоря это вслух, ты будешь ожидать, какой ход я сделаю, но все равно не сможешь ему противостоять». Она обеими руками схватилась за лицо, облизывая губы языком, а на ее лице появился румянец. «Это чувство беспомощности — как яд для гордости дракона. Помимо твоего физического тела, твоя драконья душа будет постепенно подвергаться разрушению, пока ты отчаянно сопротивляешься! Но ты не сможешь ничего сделать, чтобы спасти себя». «И выражение твоего лица в конце будет просто бесценным!» Она покачала бедрами из стороны в сторону. «О, когда я думаю об этом сейчас, мне становится жарко». «Она сумасшедшая...» — заключил Алистер, крепче сжимая меч. Все еще любопытный, какой закон она нарушила, он решил спросить. «Итак, какой закон ты нарушила на этот раз?» «Хо? Теперь ты любопытен, да? Ну, я не против рассказать тебе, в конце концов, это мой стиль». Она сделала паузу, опустила руки и положила правую на талию. «Я нарушила закон движения, как только ты начал двигаться». «Без него вся твоя скорость ничего не значит. Ты не можешь контролировать свои движения, не можешь даже удержать равновесие. Ты как кукла с обрезанными нитками». «Я знала, что ты захочешь использовать свою скорость, чтобы атаковать меня, прежде чем я смогу нарушить еще один закон». «Что еще ты мог использовать, кроме своей скорости? В конце концов, ты же Валор-Войд». Ее слова поразили Алистера, заставив его понять, что она предвидела его план и точно знала, как ему противостоять. Нарушение Закона движения означало, что его невероятная скорость стала его самым большим недостатком. Без естественных законов, регулирующих движение, его скорость выбила его из равновесия, сделав невозможным выполнение атаки. На'зехра сделала шаг вперед, ее алые глаза блестели. «Я же тебе говорила, маленький Валор-Войд, ты не сможешь от меня убежать. Независимо от того, насколько быстрым ты себя считаешь, я всегда могу быть на шаг впереди». Алистер лихорадочно думал, ища выход из этой ситуации. Способность На'зехры нарушать законы была гораздо опаснее, чем он первоначально предполагал, особенно теперь, учитывая тот факт, что ей не нужно было произносить слова, чтобы активировать ее. Она могла свести на нет любой его шанс, превратив его самые мощные способности в простые фокусы. «Думай, Алистер, думай! Должен быть способ противостоять этому...» Но чем больше он думал, тем больше казалось, что каждый его возможный ход был нейтрализован ее силой. Улыбка На'зехры расширилась, когда она наблюдала, как Алистер ломает голову в поисках ответа. «В чем дело? У тебя уже закончились идеи? Или, может быть, ты понял, насколько бесполезно сопротивляться мне?» Алистер глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свое бешено бьющееся сердце. Если он не мог победить ее в прямом столкновении, ему нужно было найти способ перехитрить ее. Или заставить ее сражаться по его правилам. Голос Каэлана эхом раздался в его голове, полный разочарования и гнева. «Она играет со мной. Я должен сохранять хладнокровие, если хочу найти выход из этой ситуации». Алистер знал, что должен продолжать анализировать ситуацию, искать любые слабые места, любые закономерности в действиях На'зехры, которые он мог бы использовать. Взгляд Алистера переместился на руины вокруг него. Разрушения, которые она причинила, были огромными, но что, если в окружающей среде было что-то, что он мог бы использовать — что-то, чего она могла бы не ожидать. «Если я не могу полагаться на скорость, то мне нужно изменить способ ведения этой битвы». Алистер подумал, и в его голове сформировался новый план. «И если она хочет нарушить законы... я заставлю ее нарушить тот, который я хочу». Он посмотрел на нее, думая: «Но сначала, прежде чем принять окончательное решение, я должен кое-что подтвердить, чтобы это сработало». Алистер внезапно отклонился назад, повернув бедра, и с внезапным рывком бросил в нее свой меч. На'зехра не дрогнула, а вместо этого нарушила Закон Силы, в результате чего меч отскочил от ее тела и врезался в обломки вдали. «Отчаиваешься? Ты не продержишься долго, если так рано начинаешь нервничать». «О, не беспокойся...» Алистер улыбнулся под шлемом. «Это все часть моего плана». На'зехра прищурила глаза, и в ее голосе прозвучала раздраженность: «Это высокомерие я слышу? Я не люблю, когда мои люди смотрят на меня свысока. Полагаю, мне придется научить тебя хорошим манерам». В этот момент На'зехра произнесла: «Нарушение космического права». Она появилась прямо перед ним. Не задумываясь, воскликнула с возбуждением: «Нарушение закона силы». Затем она подняла ногу, намереваясь нанести сокрушительный удар. [[image:/storage/reader-images/ad68c7e1b45ad92c3039d1de1d3ffc81abedccdc.jpg]] ---------- Как бороться с нарушителем закона Ее нога с ослепительной скоростью прорезала воздух, но вместо того, чтобы приземлиться, прошла прямо через тело Каэлана. Ее глаза расширились от шока, когда она поняла, что это был после-образ. Она быстро огляделась, ее ум работал на полную мощность, пытаясь найти реальное местонахождение Алистера. Тишину прорезал голос. «Как я и думал. Ты можешь нарушить только один закон за раз». «И как только новый закон нарушен, эффекты ранее нарушенного закона возвращаются к норме». Она резко обернулась и увидела Алистера, стоящего за ней, точно в том месте, куда он бросил свой меч ранее. Он медленно вытащил клинок из обломков и повернулся к ней, а вокруг его тела трещали остатки молнии. Что придумал Алистер? Каков был его план? Почему он смог уклониться от атаки На'зехры на этот раз, и почему она не нарушила закон движения? Ну, как и подозревал Алистер, все способности имеют пределы, и в этой ситуации это тоже было верно. Алистер слегка наклонил голову, скрывая улыбку под шлемом. «Я зря волновался», — сказал он, звуча облегченно, как будто с его плеч сняли груз. Помимо того, что эффект ранее нарушенного закона переставал действовать, как только нарушался Новый закон, Алистер также обнаружил, что На'зехра могла нарушить только три закона подряд. После третьего ей нужно было сделать паузу не менее чем на семь секунд, прежде чем она могла снова нарушить законы. Именно поэтому он бросил свой меч, заставив ее нарушить Закон силы. Поэтому, когда она снова нарушила Закон пространства и Закон силы, она не смогла нарушить Закон движения, чтобы помешать ему двигаться. На'зехра тихонько хмыкнула, прищурив глаза. Она скрестила руки на груди. «Не знаю, откуда взялась эта внезапная уверенность, — сказала она, — но она не продлится долго. Тебе просто повезло, вот и все». Алистер сделал шаг вперед. Он опустил меч на плечо, а его тело затрещало от молний. «Почему бы нам не попробовать еще раз и не выяснить?» С рывком Алистер бросился к ближайшему столбу. Его тело двигалось как в тумане, когда он схватил основание столба обеими руками. Он поднял его вверх, напрягая мышцы, и вырвал камень из фундамента. Повернувшись на пятках, он замахнулся тяжелым столбом и бросил его в сторону На'зехры. Глаза На'зехры светились, когда она протянула левую руку, нарушив Закон Силы. Каменный столб разбился о ее тело и упал на землю, разбросав обломки по всему городу. В тот короткий момент, когда На'зехра сосредоточилась на столбе, Алистер использовал свою молниеносную скорость, чтобы переместиться за ее спину. Он заметил кучу металлических осколков вдали. Протянув правую руку, он направил молнию в металл. Осколки поднялись с земли и полетели в сторону На'зехры. Глаза На'зехры расширились, когда она увидела летящие металлические осколки. Быстрым движением она подняла правую руку и нарушила Закон движения. Осколки замерли в воздухе, а затем внезапно безвредно упали на землю вокруг нее, но этот маневр на мгновение выбил ее из равновесия. Увидев возможность, Алистер прыгнул на разрушающуюся стену, чтобы занять более выгодную позицию. Он перенес вес на левую ногу, ухватив обеими руками большой, зазубренный валун. С мощным рыком он швырнул валун в На'зехру. На'зехра сосредоточила внимание на приближающемся валуне. Она вытянула левую руку и нарушила Закон движения, остановив валун в воздухе. Камень упал на землю с громким ВЗРЫВОМ, вызвав подземные толчки и взорвав обломки вокруг нее. Когда На'зехра пошатнулась от удара, Алистер бросился в атаку. Он спрыгнул со стены с огромной скоростью, его герб светился, а тело искрилось молниями. Его правая рука взмахнула мечом широкой вертикальной дугой, нацеленной прямо на На'зехру. Его клинок искрился молниями. На'зехра попыталась защититься, сложив руки перед собой, но ее реакция не могла сравниться с атакой Алистера. Она была слишком медлительной. Меч Алистера разрезал воздух и опустился на ее чешуйки. Вместо того, чтобы прорезать их, раздался громкий лязг, и по округе прокатилась ударная волна. В воздух взлетели пыль и обломки. «Похоже, твои чешуйки довольно прочные, наверное, благодаря усилению от ярости твоего господина, какая удача», — насмешливо сказал Алистер. На'зехра отлетела от силы удара, ее ноги оставили след на земле, впившись в нее. В конце концов, она споткнулась, ее тело покачнулось, когда она пыталась снова встать. Ее глаза, широко раскрытые от разочарования, устремились на Алистера. «Ты становишься ужасно дерзким», — сказала она, стряхивая пыль с плеч поднемаясь, не отрывая глаз от Алистера. «Ты думаешь, что ты такой умный», — сказала На'зехра, и в ее голосе слышалось раздражение. «Но твоя маленькая стратегия — это только временная мера». Алистер стоял на месте, с мечом наготове и острым взглядом. Вокруг него сверкали молнии, пока он готовился к следующей атаке. На'зехра подняла правую руку и резко произнесла: «Закон разрушения стабильности». Земля под ней замерцала и сдвинулась, и обломки вокруг нее мгновенно стабилизировались. Затем На'зехра направила левую руку вперед, в сторону Алистера, сосредоточив взгляд. «Закон разрушения пространства». Воздух как будто искривился, и Алистер увидел, как все обломки на земле телепортировались. Следующее, что он заметил, были тени; подняв глаза, он увидел обломки, падающие с неба. Используя свою скорость, он легко уклонился от всех падающих обломков, а затем переместился на крышу ближайшего здания. С этой возвышенной точки он осмотрел поле боя, ища какое-либо преимущество. «Ну, ты не ошибаешься», — крикнул ей Алистер, — «но давай посмотрим, как ты справишься с этим». С рывком Алистер прыгнул с крыши, его тело двинулось по дуге к На'зехра. Его правая рука откинулась назад, готовясь к мощному удару, когда он спускался. Глаза На'зехра следили за его движением. Когда он приблизился, она вытянула правую руку, ее пальцы дрожали, когда она готовилась снова нарушить Закон Силы. Но прежде чем она успела отреагировать, Алистер с грохотом приземлился на землю. Он сразу же топнул обеими ногами, вызвав ударную волну, которая подняла в воздух куски обломков. Сила была направлена на то, чтобы заставить На'зехра использовать Закон Силы, чтобы противостоять летящим обломкам. В соответствии с его планом, глаза На'зехры светились, когда она нарушила Закон Силы, оттолкнув обломки. Этот момент отвлечения внимания был именно тем, что нужно было Алистеру. Пока она сосредоточилась на обломках, Алистер бросился вперед, его тело окружала потрескивающая аура молнии. Он взмахнул мечом широкой горизонтальной дугой, целясь в живот На'зехры. На'зехра почувствовала приближающуюся атаку и повернула тело, едва успев отразить удар предплечьем. Удар произвел резкий звон в воздухе, и она пошатнулась назад, на мгновение потеряв равновесие от силы удара. Алистер воспользовался преимуществом, нанеся еще одну быструю серию ударов мечом. Каждый удар был быстрее предыдущего, его герб светился ярко, когда он доводил свое тело до предела. [[image:/storage/reader-images/11d4d758e566b468e3edd953263cb9bbe3244516.jpg]] ---------- Разбитая реальность На'зехра быстро сменила стойку, пытаясь блокировать и отклонять его удары. Она явно была расстроена, пытаясь угнаться за бесконечными атаками Алистера. «Ты довольно сильный противник», — прошипела На'зехра, стиснув зубы. «Но даже ты не сможешь продолжать так вечно». Алистер не спускал с нее глаз. «Не надейся. Я только начал». С последним всплеском энергии Алистер развернулся на правой ноге, и все его тело закрутилось, когда он начал высокоскоростную вращающуюся атаку. Его меч пролетел по воздуху широкой горизонтальной дугой, а лезвие разрезало ветер с резким свистом. На'зехра слегка расширила глаза и быстро подняла обе руки, чтобы защитить себя, скрестив предплечья, готовясь к удару. Столкновение между ними вызвало вибрацию по полю битвы, послав ударную волну, которая разбросала обломки и привела к обрушению отдаленных зданий. Алистер почувствовал изменение в энергии На'зехра и понял, что она вновь обрела способность нарушать другой закон. Он мгновенно прекратил атаки, резко оттянув меч назад движением запястья. Сила его оттяжки создала порыв ветра, который пронесся по полю битвы, поднимая пыль и мелкие камни, которые разлетелись по земле. Его ноги с глухим стуком ударились о землю, когда он приземлился в нескольких метрах от нее, держа меч в оборонительной позе. На'зехра опустила руки, прищурив глаза, наблюдая за его отступлением. Ее дыхание было тяжелым, и на губах появилась ухмылка. «В чем дело?» — дразнила она. «Уже бежишь? Я думала, ты только начал». Алистер посмотрел на нее. «Я просто выдерживаю темп». «Не хочу, чтобы все закончилось слишком быстро». На'зехра тихонько рассмеялась, в ее глазах блеснула искорка. «Посмотрим, как долго ты сможешь продолжать эту игру». Она сменила стойку, готовясь к следующему раунду их сражения. Алистер крепче сжал рукоять меча, готовясь к следующему ходу. Внезапно Алистер снова услышал голос Каэлана: «Что-то не так в ее поведении, с ее силой, способностями ее герба, с ней не должно быть так легко справиться». «Сражение с драконом ее клана не должно было проходить так даже в нормальных условиях». «А учитывая тот факт, что она усиливается силой своего повелителя, она уже должна была бы уничтожить меня». Мысли Алистера бежали, пока он пытался понять слова Каэлана. На'зехра должна была быть сильнее. Он вспомнил, что когда Хамерион, казалось, ускорил время вокруг него, только он и его войска могли двигаться нормально. Если так, почему она не могла сейчас сравниться с его скоростью? Почему она позволяла ему использовать ее слабости? Ее характер заставлял ожидать, что она будет какой-то жаждущей сражений психопаткой, но она не была особенно агрессивна в том, как она сражалась. Чем больше Алистер думал об этом, тем более странным все казалось ему. Кроме того, ощущение использования своего герба — как он ускорял поток маны в теле, угроза разрыва мана-вен, если мана циркулировала слишком быстро, — все это казалось несуществующим. Как? «Она может нарушать законы, верно?» Мысли Алистера мчались, когда его разум начал складывать все воедино. «Сила, движение, стабильность и пространство...» «Насколько я понимаю, это не должно быть ее пределом. Информация, которую я получил из воспоминаний Каэлана, говорила, что они могут нарушить любой закон. Так почему же она не нарушила реальность, время или, что еще лучше, разум...?» «Но что, если она уже это сделала?» «Как она сделала с движением, что, если она уже нарушила один из этих фундаментальных законов своим разумом, а я этого не заметил?» «Разве в таком случае эта битва не закончилась бы гораздо быстрее...?» «Эта битва... она вообще реальна?» На'зехра заметила внезапную тишину Каэлана и зловеще улыбнулась. «Что с тобой, почему ты вдруг замолчал? Не говори, что ты уже закончил... О, какая скука». Ее слова заставили Алистера снова напрячься. Снова сосредоточившись на ней, он крепче сжал рукоять меча и сказал: «Это... Ничего из этого не реально, верно?» На'зехра слегка наклонила голову влево, прижав палец к лицу, и игриво сказала: «О? Похоже, меня раскрыли. Похоже, веселье закончилось». Когда она это сказала, Алистер еще больше напрягся. На'зехра продолжала говорить, медленно приближаясь к Алистеру. «Я все равно не умею хранить секреты... ...так что я не против вернуть все на свои места». Когда она подошла ближе, Алистер заметил, что не может пошевелиться; он полностью застыл на месте. «Она снова нарушила закон движения?» — молча подумал он, но по какой-то причине почувствовал, что это не так. Она уже подошла и стояла прямо перед ним. Кончиком пальца она отклонила его массивный меч в сторону и сказала: «Нарушение закона реальности». В этот момент Алистер увидел, что вокруг него внезапно появились трещины. Каэлан широко раскрыл глаза от удивления. Трещины начали распространяться вокруг, вскоре охватив все. И тогда, из ниоткуда... БУМ! Все разбилось. Алистер больше не стоял, гордо держа меч Каэлана перед собой. Нет, вместо этого он оказался на земле, в куче обломков, истекая кровью. Его кровь была золотистой, чешуйки на груди были разбиты, чешуйки на ногах тоже были разбиты, а его меч был сломан. А над ним стояла На'зехра, смотрящая вниз с зловещим выражением лица. Алистер почувствовал внезапную волну боли, но по какой-то причине не смог закричать. Он внезапно почувствовал себя слишком уставшим для этого. «Подожди... Когда же...» Это не имело смысла. В один момент он вел интенсивную битву, а в следующий — лежал окровавленный на земле, его тело было покрыто огромными порезами и кровоточило. В его голову вдруг хлынула волна информации — о том, что на самом деле произошло. В тот момент, когда На'зехра появилась за его спиной, она уже нарушила законы реальности, перестроив мир вокруг себя, чтобы битва шла так, как она хотела. В тот момент, когда ее палец коснулся груди Каэлана, он разбил чешуйки на ней и даже сломал несколько костей. Такова была интенсивность боли, которую почувствовал Алистер. И снова, когда его остановили, и его ноги заныли от боли, его кости там тоже были сломаны. Когда он бросил свой меч в На'зехра, он сломался пополам. Почему он смог продолжить сражение, несмотря на такое состояние? Сила продолжать была дана ему в этой разрушенной реальности. Это На'зехра заставила его сражаться до тех пор, пока он не был полностью сломлен. То, что Алистер думал, что обнаружил, те слабые места, которые, как он думал, он использовал, были даны ему На'зехрой. [Обнаружена системная ошибка!] [Обнаружено несанкционированное использование навыка игроком!] [[image:/storage/reader-images/3e3f1dccdce9235fbd7eeac81154782462f92dce.jpg]] ---------- Город, залитый кровью Небо было мутно-серым, дым поднимался к нему из разных точек города. Вокруг слышались мощные взрывы, все они исходили от продолжающейся битвы, которая происходила повсюду — генералы были вовлечены в кровопролитное столкновение, всадники сражались в небе, и раздавался несомненный звук рева и звона стали оружия. Алистер почувствовал, что теряет контроль над телом Каэлана, как будто генерал хотел понять, что означает эта сцена, которую он видел перед собой. Каэлан широко раскрыл глаза, глядя на происходящее перед ним. Город теперь лежал в руинах, а боль, пронзившая его тело, была слишком сильной, чтобы ее игнорировать. Его голос дрожал, когда он пробормотал: «Что... Что происходит?» На'зехра усмехнулась, наклонилась к нему, на ее лице отразилось извращённое возбуждение, ее зловещая улыбка стала еще шире, когда она увидела сбитый с толку взгляд Каэлана. Его шлем был уже разбит, обнажив его испуганное, измученное лицо. «Ах, оказаться в ловушке альтернативной реальности может так на тебя подействовать. Это сбивает с толку, не так ли? Но не волнуйся, я расскажу тебе, что происходит». Она сделала паузу, а затем внезапно отстранилась. «Но перед этим», — сказала она, слегка наклонив голову, а ее ухмылка стала еще более зловещей. «Я не удовлетворена тем, на чем мы остановились. Думаю, нам нужен еще один раунд». Неожиданно На'зехра с невероятной скоростью нанесла удар ногой, врезавшись в живот Каэлана. Он задыхался, его глаза расширились, когда удар выбил воздух из легких. Кровь брызнула из его рта, когда он полетел по воздуху, как тряпичная кукла, и с силой врезался в руины близлежащих зданий. Звук рушащегося камня и металла эхом разнесся по разрушенному городу. Каэлан лежал в обломках, его дыхание было неровным и поверхностным. Он пытался подняться, его руки дрожали, когда он пытался собрать силы, чтобы встать. Но его тело предало его, и он снова рухнул на землю. Его чешуйчатая броня была теперь разбита, ее осколки валялись вокруг него среди обломков. Золотая кровь хлестала из его многочисленных ран, окрашивая землю под ним. На'зехра одним взмахом руки нарушила законы пространства. В мгновение ока она оказалась над ним, и ее присутствие стало удушающим и гнетущим. Она посмотрела на Каэлана с насмешливым сочувствием. «О, посмотри на себя... «Пытаешься снова подняться? Ты, должно быть, очень хочешь еще поиграть, да?» Она присела рядом с ним, наклонив голову, чтобы осмотреть его избитое тело, и провела рукой по его груди. «Что ж, — прошептала она низким угрожающим голосом, — я с удовольствием выполню твою просьбу». Каэлан пытался сфокусировать взгляд на ней, но его тело отказывалось подчиняться, его зрение затуманилось. Его пальцы дернулись, хватаясь за грязь и обломки камней под ним, но силы, необходимые для того, чтобы подняться, просто не было. На'зехра медленно встала, не отрывая глаз от Каэлана, и подняла его за волосы. «Посмотрим, сколько ты еще продержишься». На'зехра крепче сжала волосы Каэлана и без труда подняла его с земли. С резким смехом она начала повторно швырять его об землю, и каждый удар вызывал ударные волны, прокатывающиеся по заваленному обломками городу. Тело Каэлана сгибалось от повторяющихся ударов, и кровь брызгала по разбитой земле. Мрачно хихикая, На'зехра наконец подняла его, чтобы он смотрел на нее, и на ее лице отразилось извращенное выражение удовольствия и злобы. Она посмотрела в его ошеломленные глаза, наслаждаясь его болью и замешательством. «Ты все еще держишься?» — издевательски спросила она низким, насмешливым голосом. Внезапно она нарушила закон силы, ее кулак с неожиданной силой ударил Каэлана в живот, отбросив его в воздух, как тряпичную куклу. Его тело врезалось в руины далеких зданий, а сила удара привела к их обрушению в облаке пыли. Зрение Каэлана затуманилось, края его сознания мерцали, пока он боролся, чтобы не потерять сознание. Его глаза дрожали, борясь с тягой тьмы, но то, что он увидел дальше, вернула его к полному сознанию. Вдали он стал свидетелем ужасающей сцены — группа всадников-драконов безжалостно убивала мать-дракониху и ее ребенка. Отчаянные крики матери заполняли воздух, смешиваясь с испуганными криками ребенка. Всадники не проявляли пощады, их клинки прорезали плоть и кости, кровь брызгала по земле и домам. Сердце Каэлана колотилось в груди, дыхание застряло в горле. «Ч-что… Что это все такое?» — его голос был едва слышен, когда он пытался понять ужас, разворачивающийся перед ним. Зловещая улыбка На'зехры расширилась, когда она внезапно телепортировалась рядом с ним. Она снова схватила его за волосы и подняла его голову, заставляя его смотреть на продолжающуюся резню. «Смотри», — прошипела она ему на ухо. «Смотри на кровь, крики, тела вокруг тебя». Каэлан широко раскрыл глаза от шока, глядя на кровавую бойню. Земля была пропитана кровью, тела драконов валялись на поле битвы, их безжизненные тела были искривлены в агонии. Крики умирающих эхом разносились в его ушах, создавая симфонию отчаяния и ужаса. Даже Алистер, находящийся глубоко внутри него, почувствовал прилив ужаса, охвативший сердце Каэлана. «Ч-что... Что это за безумие?» — дрожащим голосом спросил Каэлан, наконец найдя в себе силы заговорить. Его слова были неровными и полными страха. Голос На'зехры был холодным: «Это чистка», — просто сказала она, как будто это было самой естественной вещью в мире. «Чистка?» — повторил он, и его голос дрогнул. «Что ты имеешь в виду?» На'зехра оставалась бесстрастной, когда объясняла. «Всем этим драконам был дан выбор — присягнуть на верность лорду Хамериону или понести последствия. Они отказались. А те, кто отказывается служить нашему лорду, должны быть казнены. Все просто». Каэлан затаил дыхание, наблюдая, как мать-дракониха и ее ребенок, с лицами, искаженными страхом, бегут к нему. Не успев добежать, они были сражены одним из всадников, и их тела рухнули на землю в луже собственной крови. Его глаза расширились еще больше, ужас этой сцены запечатлелся в его памяти. Он стиснул зубы, его голос дрожал от ярости и отчаяния. «Должно было дойти до такого? Разве это не слишком крайняя мера?» На'зехра холодно рассмеялась, без тепла и сострадания. «Крайность?» — повторила она, наклонив голову, как будто обдумывая это слово. «Нет, мы проявляем милосердие. Их следовало бы подвергнуть пыткам за неповиновение, но вместо этого мы отпускаем их легко. Они отвергли предложение служить нашему господину, Хамериону. Это грех, заслуживающий самого сурового наказания». Сердце Каэлана колотилось в груди, тяжесть ее слов обрушилась на него. Вид резни, кровь, крики — это было слишком. Тем не менее, он чувствовал, как гнев и печаль нарастают внутри него, а беспомощность ситуации почти сокрушала его душу. Это была уже не просто битва, это была резня. И посреди всего этого Каэлан почувствовал сокрушительное отчаяние, чувство потери, настолько глубокое, что оно грозило поглотить его. Как будто всего этого было недостаточно, он услышал голос. «Мои генералы, мой народ, я благодарен вам за то, что вы все поверили в меня. Я благодарен вам за то, что вы все были готовы дать мне шанс». «Вы все верили в меня, и все же я не смог защитить вас, даже до того, как наступила тьма». «Я не смог оправдать ваши надежды и мечты». «Я провалился как ваш повелитель...» «Я знаю, что не заслуживаю прощения». «И я не надеюсь, что вы все готовы его дать». «Я просто здесь, чтобы извиниться... и попрощаться со всеми вами...» Хлопок. Телепатическое сообщение внезапно оборвалось, и вместе с ним голову всех присутствующих пронзила острая боль. [[image:/storage/reader-images/5d8f8af2a375105bbff04b25df32edaf359cfea7.jpg]] ---------- В тени смерти На'зехра внезапно громко и насмешливо рассмеялась. Быстрым движением она ударила рукой по ближайшей стене, и обломки посыпались дождем. Ее глаза блестели от удовольствия, когда она обратилась к Каэлану. «Это была передача души дракона? «Похоже, твой господин уже скончался, раз смог послать что-то подобное. Сколько прошло, 30 минут? Я думала, что его сражение с моим господином займет гораздо больше времени. Похоже, я переоценила его». Лицо Каэлана исказилось от боли, его тело дрожало, когда он медленно произнес: «Господин... Господин Хазерион... Господин Хазе...» Его голос оборвался, когда он закашлялся кровью. Алистер, все еще запертый в сознании Каэлана, почувствовал, как его наполняет отчаяние и беспомощность. Связь между ними усиливала эмоции, обостряя чувство утраты. [Ошибка! Игрок пытается изменить параметры квеста!] [Ошибка: игрок пытается принудительно активировать навык!] [Активация навыка не удалась!] На'зехра резко повернулась к Каэлану, и ее улыбка стала еще шире, когда она увидела его реакцию. «О, что это?» «Ты что, как ребенок, зовущий маму? Продолжай ныть, Каэлан. Твой лорд умер так легко, потому что был слаб, а все эти люди, умирающие вокруг нас, — просто глупцы, которые решили последовать за ним в могилу». Кровь продолжала капать из рта Каэлана, но он собрал силы, чтобы заговорить, несмотря на боль. «Я не позволю тебе уйти безнаказанной», — с трудом произнес он между сильными приступами кашля, его голос был напряженным. Выражение лица На'зехры стало суровым, но в ее глазах все еще читалось веселье. «О, действительно?» «И что именно ты собираешься с этим сделать? Ты не в состоянии остановить нас, и тебе нечего больше защищать». Зрение Каэлана помутилось, он с трудом пытался оставаться в сознании. Его взгляд оставался прикованным к На'зехре, гнев в его глазах был подобен пламени, которое медленно пожирало город. На'зехра схватила Каэлана за волосы и заставила его посмотреть ей в глаза. «Знаешь, я могу пощадить твою жизнь, если ты согласишься служить моему господину. Он приветствует всех, кто готов служить...» «Я лучше умру», — прервал ее Каэлан, его голос был хриплым рычанием, без колебаний отвергающим ее предложение. Впервые на лице На'зехры появилось серьезное выражение. «Тогда умри». Быстрым движением она вонзила руку в грудь Каэлана, ее пальцы разорвали его чешуйки и плоть. Каэлан задыхался, его глаза расширились от шока и боли, когда рука На'зехры сомкнулась вокруг его сердца. Скрутив руку, она вырвала его из груди, и еще бьющееся сердце слабо пульсировало в ее ладони. Каэлан задыхался, его тело дрожало, когда он чувствовал, как жизнь уходит из него. Сердце в руке На'зехры слабо забилось в последний раз, прежде чем замерло, а свет погас в его глазах. С выражением отвращения На'зехра отбросила сердце, как кусок мусора. Тело Каэлана безжизненно рухнуло на землю, а его золотая кровь стекала под него. «Смерть — это судьба всех, кто осмеливается противостоять моему господину». «Теперь следуй за остальными. Твой господин ждет тебя в загробном мире». Не обращая на него внимания, она повернулась спиной к павшему воину и начала удаляться. Вокруг нее продолжался хаос сражения, но На'зехра двигалась с самообладанием того, кто уже одержал победу. И вот так, все погрузилось в полную темноту. . . . [Квест «Наказание» завершен!] . . . [Возвращение сознания игрока в его Тело...] . . . [Неудача!!!] . . . [Вторая попытка...] . . . [Неудача!!!] . . . Алистер парил в пространстве Войда, окруженный бесконечной чернотой космоса. Единственное, что он мог видеть, было мягкое сияние его золотистого астрального тела, похожего на его физическую форму. Он посмотрел на свои руки, медленно сгибая их, и заметил, как они похожи на его обычное земное тело. «Каэлан мертв, и квест-наказание закончился», — сказал он себе, и его голос эхом разнесся в пустом пространстве. Он крепко сжал кулаки, чувствуя глубокое разочарование. Ему не нравилось, как все сложилось — то, как погибли эти люди, то, что он не смог спасти Хазериона. Но было еще что-то, что беспокоило его еще больше. В его уме оставалось странное чувство привязанности, эмоции, которые не принадлежали ему полностью. «Эти чувства... они не мои...» — прошептал Алистер, устремив взгляд в темную пустоту. Он знал, что не был из тех, кто привязывается к незнакомцам или даже злится на них. Он всегда был прагматичным, в основном сосредоточенным на своих целях. Однако эмоции Каэлана, казалось, затуманивали его мысли, проникая в его сознание. Это было связано с тем, что они делили одно Тело, их души были переплетены. То же самое произошло, когда он впервые услышал голос Каэлана, сожаление и печаль, которые он испытал, когда решил не убивать своего брата. «Что ж, ничего не поделаешь», — вздохнул он, опустив руки. «Теперь все кончено. Я могу двигаться дальше и вернуться, чтобы помочь другим в событии пустоши. Как только он решил двигаться дальше, внутри раздался голос, тихий, но четкий. «Молодой лорд, пожалуйста, подождите». Алистер замер, почувствовав внезапное прикосновение к плечу. Он посмотрел вниз и увидел фиолетовую астральную руку, лежащую на его плече, прикосновение было нежным, но твердым. Его глаза расширились от удивления, когда он узнал присутствующего позади него. Медленно он повернулся... Это был Каэлан. «Я не понимаю... Как ты здесь?» Каэлан, его фиолетовая астральная форма слабо светилась, медленно опустился на одно колено, склонив голову в знак уважения. «Как я здесь оказался, не имеет значения, молодой лорд из далекого времени. Важно то, что я здесь. И, если позволите, у меня есть просьба». Алистер помолчал, его мысли мчались. «Ты знал, что я все это время пользовался твоим телом?» «Да, молодой лорд». «Тогда почему ты мне это позволил?» «Мне велели так поступить». «Кто?» «Я не могу этого сказать», — ответил Каэлан извиняющимся тоном. Алистер замолчал, уставившись на лицо Каэлана. На мгновение показалось, что он хочет спорить, требовать ответов. Но вместо этого он выдохнул длинный вздох, как будто решив не настаивать. «Чего ты хочешь?» Каэлан слегка поднял голову, когда заговорил. «Я знаю, что не вправе просить вас об этом, молодой лорд, но я умоляю вас... отомстите за Хазериона. Отомстите за мой народ, который не смог дать отпор, чтобы защитить себя... они не заслуживали той судьбы, которая была им навязана». [[image:/storage/reader-images/b27a8f22999e74d7defeefd878563518bac04026.jpg]] ---------- Исчезая в темноте Алистер уставился на Каэлана, его золотые глаза отражали слабое сияние его астрального тела. Он скрестил руки на груди. «Как ты думаешь, я могу это сделать?» Каэлан, все еще стоя на одном колене, посмотрел на Алистера с проблеском надежды в своих фиолетовых глазах. «Я уверен, что ты можешь что-то сделать, молодой лорд. Если твоя душа способна преодолевать пространство и время, то...» Алистер прервал его, покачав головой. «Я не могу воскресить мертвых, Каэлан. Я также не могу вернуться туда, чтобы отомстить за твой народ. И поверь мне, когда я говорю, что я пытался помочь тебе сражаться, но не смог». Его голос казался тяжелым, но, похоже, Каэлан его не слышал. Каэлан сжал кулаки, его тело дрожало от эмоций. «Пожалуйста, молодой лорд». «Я с радостью отдам все — мой господин… Здесь на карту поставлена гордость моего господина…» Слезы наполнили его глаза, грозя вылиться наружу. Алистер почувствовал, как его накрыла волна эмоций, осознав, что они все еще связаны на каком-то уровне. Он мог почувствовать отчаяние Каэлана, его глубокое чувство утраты. Алистер присел рядом с ним, его волосы упали на лицо, закрывая глаза. «Послушай, то, что случилось с твоим господином и твоим народом, действительно ужасно. Поверь мне, когда я говорю, что чувствую твою боль», — сказал он, положив руку на свою грудь. «Каждую ее частицу. Но теперь все закончилось, и мы ничего не можем сделать. Единственное, что ты можешь сделать, — это отпустить все. Освободись от своей гордости хоть раз. Пусть она не будет цепью, которая связывает тебя даже после смерти». Каэлан внезапно прервал его. «Нет, это не были цепи. Я находил радость в служении моему господину». Алистер моргнул, почувствовав внезапное успокаивающее ощущение в груди, тепло, которое распространялось от того места, где эмоции Каэлана коснулись его. Астральная форма Каэлана, казалось, засияла еще ярче, когда он продолжил: «Служение моему господину давало мне цель. Еще до того, как я поклялся ему в верности, я всегда был рядом с ним. Я наблюдал, как он растет, как он борется, надеется и мечтает. Жизнь рядом с моим господином была чем-то, что я не променял бы ни на что в мире». «Никаких оков не было, на самом деле жизнь рядом с ним была лучшей из возможных». Алистер чувствовал искренность в словах Каэлана, и, как ни странно, это заставило его почувствовать себя лучше. В преданности Каэлана было что-то глубоко трогательное, какая-то чистота, которая соединяла их. Алистер протянул руку и мягко похлопал Каэлана по плечу. «Жаль, что все закончилось, но такова судьба всех живых существ» «Так что не сожалей о том, что все закончилось, а радуйся тому, что это произошло» «И, может быть... кто знает? Может быть, твой господин действительно ждет тебя на том свете» Каэлан слегка улыбнулся, хотя в его улыбке была нотка грусти. «Возможно, — тихо сказал он, — ты прав. Я не должен заставлять его ждать». Медленно Каэлан поднялся на ноги, его фигура слегка мерцала, готовясь исчезнуть. «Я ухожу, молодой господин. Желаю вам успехов во всех ваших начинаниях, я рад, что смог сделать все, что мог, чтобы помочь вам. Возможно, вы стали сильнее благодаря этому. И я молю драконьего бога, чтобы судьба, порожденная слабостью, не постигла вас». С этими прощальными словами астральное тело Каэлана начало рассеиваться, пурпурный свет исчезал в темноте, пока не осталось ничего, кроме Войда. Алистер остался на месте, наблюдая, как исчезают последние следы Каэлана. Наконец, он встал, его мысли кружились от остатков эмоций Каэлана, и он обратил свой взгляд на бесконечную тьму, которая его окружала. Глубоко вздохнув, он прошептал себе под нос. «Пора двигаться дальше». [Квест «Наказание» завершен!] [Возвращаем сознание игрока в его Тело...] ... Алистер медленно открыл глаза. Сначала его зрение было размытым, но когда оно прояснилось, он понял, что находится в Большом, несколько загроможденном пространстве. Оглядевшись, он смог разглядеть детали — металлические стены, панели управления и верхние отсеки. Он находился внутри транспортного средства, вероятно, какого-то вида транспорта. Звуки двигателей подтвердили его догадку. Он посмотрел вниз и заметил, что был пристегнут к сиденью, ремни безопасности надежно закрепили его грудь и талию. Внезапная смена обстановки вызвала вопросы — где он был? Как он сюда попал? — но эти мысли были быстро отброшены в сторону. Снова закрыв глаза, Алистер сосредоточился. Он искал ощущение, которое испытывал, когда был в теле Каэлана. Это было небольшое ощущение, но он к нему привык — тепло, сила, которая, казалось, протекала через него. Сосредоточившись, он почувствовал, как его руки слегка нагрелись. Хотя он не мог увидеть свечение из-за технического костюма, который на нем был, он знал, что оно было там, прямо под поверхностью. Внезапно в его голове прозвучала серия уведомлений: [Дзинь!! Поздравляем игрока с пробуждением герба Повелителя!: Когти Повелителя. [Дзинь!! Поздравляем игрока с пробуждением способности крови, Разрыв Пустоты !] [Дзинь!! Поздравляем игрока, мастерство в бою с когтями достигло (75%)!] Алистер широко открыл глаза, и на его губах появилась небольшая улыбка. «Полагаю, это именно то, что имел в виду Каэлан, говоря, что сделал все, что мог, чтобы помочь мне», — сказал он себе. Учитывая, что он не мог получить никаких наград за штрафное задание, знания и сила, которыми он теперь обладал, стоили гораздо больше, чем любая материальная выгода. «О, посмотрите, кто решил проснуться, это Спящая красавица!» Алистер резко повернул глаза в сторону источника голоса и увидел Кайду, которая широко улыбалась. Алистер моргнул, все еще пытаясь осознать внезапные изменения в окружающей обстановке. Прежде чем он успел ответить, из передней части транспортного средства раздался глубокий голос Разоргрина. «Ребенок проснулся?» В его тоне слышалось удивление, смешанное с юмором. Хироши появился рядом с Алистером, его лицо было в нескольких сантиметрах от него, и он пристально смотрел на него. «О? Он не умер?» Алистер был в шоке, пытаясь собраться с мыслями. «Умер? Почему я должен быть мертв?» «Где мы, что это за... транспортное средство?» «Эй, успокойся, принцесса», — сказал Разоргрин. «Ты был без сознания некоторое время. Мы думали, что ты, возможно, не выживешь. Но, к сожалению, ты выжил». «Что? Что ты имеешь в виду под «к сожалению, ты выжил»? Ты надеялся, что я умру?» «Да, в общем-то да», — небрежно ответил Разоргрин. [[image:/storage/reader-images/c715bc0127d04fc5da6b2236520d18f46d6984b9.jpg]] ---------- Затишье перед бурей Аня тихо сидела на заднем сиденье летающего автомобиля, не обращая внимания на тихое гудение двигателя, и смотрела в окно. Ее дикие фиолетовые волосы, обычно распущенные, были аккуратно уложены назад, открывая острые, сосредоточенные глаза, которые блестели от предвкушения. Несмотря на ее спокойную внешность, любой, кто хорошо ее знал, мог почувствовать бурю, бурлящую внутри — ту часть ее, которая жаждала сражений и процветала в хаосе и бою. Водитель, высокий мускулистый мужчина по имени Доран, взглянул на нее через зеркало заднего вида. Доран был личным водителем Ани в гильдии на протяжении многих лет, надежным воином с практичным подходом к жизни. Он хорошо знал ее двойственную натуру — в один момент спокойную и собранную, в следующий — вихрь разрушения. Сейчас он понимал, что она находилась в фазе «затишья перед бурей», и знал, что не стоит беспокоить ее без веской причины. «Доран, как дела у моей команды в рейтинге?» — голос Ани нарушил тишину. Доран помедлил на мгновение, а затем ответил: «Мы занимаем второе место, мастер гильдии. Всего на сантиметр отстаем от лидера». Взгляд Ани переместился с окна на зеркало заднего вида, ее глаза слегка сузились. Напряженность в ее выражении лица была очевидна. «Второе место, да?» — пробормотала она, и в ее голосе прозвучала нотка боевого настроя. Доран кивнул, сохраняя ровный тон. «Да, мэм. Сейчас «Жнецы» удерживают лидерство, но наша команда сокращает отставание. Они всю ночь упорно сражались». На лице Ани внезапно появилась озорная улыбка, в глазах заиграла искра возбуждения. «Значит, они почти достигли цели... но еще не совсем». Она откинулась на спинку сиденья, пальцами легко барабаня по подлокотнику. «Скажи им, чтобы не сбавляли темп. Меня не интересует «почти» — мы должны быть на вершине. И если у них возникнут какие-то проблемы, скажи им, что их гильдийский мастер уже в пути. Посмотрим, кто останется на ногах, когда я прибуду». Доран не смог сдержать улыбку, услышав ее слова. Ему было знакомо это чувство предвкушения, которое всегда сопровождало боевую готовность Ани. «Понятно, мастер гильдии. Я передам сообщение. Они будут рады узнать, что вы едете». … Теперь она собиралась сесть в самолет. Трап самолета с шипением открылся, гладкая металлическая поверхность отражала яркий свет ангара. Аня подошла к трапу с уверенностью человека, который бесчисленное количество раз сталкивался со смертью и выходил из борьбы победителем. Ее ботинки тихо звенели по металлу, когда она приближалась к салону самолета. Небольшая группа техников уже ждала ее, один из них держал в руках элегантный, усовершенствованный технологический костюм. Тот самый, который недавно удалось заполучить Жнецам и Белым Кометам. Техник, молодой человек с нервным видом, шагнул вперед, когда она подошла. «Мастер гильдии Аня... «...у нас для вас есть новый технологичный костюм. Это лучшее, что есть на рынке в данный момент — повышенная маневренность, усиленная броня и встроенные системы наведения. Именно такие костюмы используют лучшие гильдии в пустошах». Аня бросила на костюм беглый взгляд, ее выражение лица не выразило ни восхищения, ни разочарования. Она ценила усилия, но не испытывала особого интереса к гаджетам, которые якобы делали ее лучше. Опыт научил ее, что чрезмерная зависимость от технологий может стать помехой в пылу сражения. Она подняла руку. «Я ценю ваши усилия, но мне это не нужно. Такие вещи только мешают двигаться в бою. Мне не нужен костюм, который будет меня замедлять, когда начнется настоящая битва». Техник выглядел немного удивленным, но кивнул и быстро отошел в сторону. Аня продолжила идти к кабине, но ее остановил голос Дорана, который окликнул ее. Он был в гильдии берсерков достаточно долго, чтобы знать, что Аня не любит ненужное снаряжение, но он также знал о важности определенных мер предосторожности. «Мастер гильдии, — сказал Доран, — по крайней мере, наденьте маску. Вы отправляетесь в пустоши, и вы знаете, как там может быть тяжело». Аня остановилась и посмотрела на маску, которую ей протянул Доран. Это была маска, изготовленная специально для нее — гладкая, черная, с красными отметинами, напоминающими эмблему гильдии берсерков. Она взяла маску из рук Дорана, и на ее губах появилась легкая улыбка. «Хорошо, но не жди, что я перестану сражаться, если этот кусок металла сломается там». Доран слегка улыбнулся, облегченный тем, что она согласилась. «И не подумаю, мастер гильдии». С этими словами Аня надела маску на лицо и почувствовала, как она защелкнулась на месте. Затем она повернулась, чтобы пройти дальше в самолет, и когда за ней закрылся люк и самолет заработал, Аня снова почувствовала прилив предвкушения. Она была готова повести свою команду в самое сердце пустошей, и на этот раз второе место не было бы. «Интересно, как там дела у того мальчика», — подумала она, имея в виду Алистера, скрестив ноги и сидя, задумчиво положив руку под подбородок. Аня откинулась на спинку сиденья, и на ее лице под маской расцвела озорная улыбка, когда она продолжила свои мысли вслух. «В последнее время я задумываюсь, насколько захватывающе было бы сразиться с мифическим существом. Представьте себе, мифический Дракон в бою — я слышала, что они грозны, почти легендарны в своей силе». «Зная, что у мальчика есть такой, я могу только представить, какое это волнение — испытать себя в схватке с таким существом. Один на один, только я и Дракон, довести его до предела. Было бы интересно посмотреть, сколько он выдержит, прежде чем сломается. Вот это было бы вызовом, достойным внимания». Она не сомневалась, что именно она будет давить на монстра, а не наоборот. Настолько Аня была уверена в своих силах. Она замолчала, прищурила глаза и вдруг тихонько рассмеялась. «Но, конечно, сначала нужно обеспечить себе место. Миссия должна быть выполнена, прежде чем я начну охоту на драконов. В конце концов, всегда лучше оставить самое интересное на потом», — сказала она, скрестив руки чуть ниже груди. ... На вершине этой горы трупов сидел Каэль, лидер команды Жнецов. Его острые зеленые глаза блестели от удовлетворения и предвкушения в мягком свете луны. Гора трупов монстров, казалось, служила одновременно трофеем и напоминанием о его безжалостности и мастерстве. Каэль прислонился к большой, скрученной куче трупов и оглядел хаотичную сцену. Члены его команды двигались, собирая свое снаряжение и готовясь к следующему сектору. Они работали без перерыва уже несколько часов, но, похоже, не выглядели уставшими. Ария сидела за своей консолью, нажимая на клавиши и следя за тем, чтобы все шло по плану. В воздухе раздавались редкие треск радиопомех. Каэль слегка повернул голову и обратился к Арии. — Сколько времени осталось до прибытия самолета, который заберет следующую партию убитых? Ария подняла глаза от консоли, и ее голубые глаза отразили мягкий свет оборудования. — Самолет должен прибыть через пару минут, капитан. Все идет по плану. Улыбка Каэля стала шире, когда он наклонился вперед, переведя взгляд на остальных членов команды. «Хорошо. Давайте убедимся, что все аккуратно завершено. Мы не хотим оставлять места для ошибок». Пока он говорил, к ним подошел Кай, чей обычный высокомерный нрав сменился редкой сосредоточенностью. «Итак, будем ли мы предпринимать какие-либо действия в отношении наших целей на следующем этапе?» Каэль улыбнулся. «Как я уже сказал, не торопись тигр. Все постепенно станет на свои места в свое время». «Для такого богатого парня, как ты, это может не иметь большого значения, но возможность превратить все это в наличные деньги и почти утроить их — вот что привело меня сюда в первую очередь». «Хотя азарт от убийства монстров и волнение, которое мы испытаем, выполнив нашу другую миссию, неоспоримы...» Каэль кивнул, не теряя улыбки. «Сначала я сосредоточусь на награде, все остальное — второстепенно. К тому же, другая миссия будет выполнена позже. А пока мы эффективно займемся этой зачисткой. Без сюрпризов». Мира, потягиваясь и поправляя снаряжение, заговорила издалека. «Не могу дождаться, что будет дальше. Это место кишит монстрами, и я жажду новых приключений». Рекс, возвышающийся над остальными, тихо хмыкнул. «Давайте закончим с этим. Я готов к следующему раунду». Глаза Каэля блеснули смесью озорства и предвкушения. «Хорошо, Жнецы. Приготовьтесь. Как только прибудет самолет, он увезет все это, и мы сможем перейти к следующему этапу. От этого зависит многое». «Так что давайте убедимся, что здесь все чисто, я не люблю сюрпризы, не хочу, чтобы кто-то отстал». «Мира, следи за обстановкой. Кай, еще раз проверь периметр. Джин, будь готов к последним выстрелам, если понадобится». «Давайте покончим с этим побыстрее». [[image:/storage/reader-images/473be228a5f0301b072c1ed778d4823fbcf1dee0.jpg]] ---------- Все или ничего Белые кометы Маркус откинулся на спинку кресла и взглянул на монитор перед собой. «Ну что ж, друзья, похоже, Жнецы решили немного передохнуть. Пока они отдыхают, давайте посмотрим, что там у других». Камера переключилась, и в поле зрения появились Белые Кометы, собравшиеся вокруг голографической карты и ведущие беседу. «О, что у нас тут?» — спросила Елена. «Похоже, Белые кометы сейчас разрабатывают свой собственный план». Маркус кивнул, в его голосе слышался скептицизм. «Не могу их винить. Сейчас они находятся на самом дне рейтинга. Не знаю, как они туда попали, но если они хотят иметь шанс занять первое место, им придется по-настоящему надрываться. Хотя, честно говоря, это, возможно, уже недостижимо». «Кстати, о первом месте, «Жнецы» в этом году действительно превзошли самих себя». «Не нужно повторять дважды», — ответил Маркус с улыбкой. «В прошлом году они были вторыми, а «берсерки» почти вдвое превзошли их по очкам. Но, похоже, в этом году ситуация изменилась». «Действительно», — согласилась Елена, слегка наклонившись вперед. «Но давайте пока оставим «Жнецов» в стороне. Сейчас наше внимание сосредоточено на «Белых кометах». Им есть что доказать, и похоже, они готовятся к чему-то грандиозному». ... Команда «Белых комет» готовилась к следующему шагу. Рен посмотрел на каждого из них, убедившись, что они полностью сосредоточены. Он стоял перед своей командой с серьезным выражением лица. За его спиной висела голографическая карта целевого района — хорошо известного Сектора X, который еще не был очищен с момента начала Мероприятия в Пустошах. Сектор был практически переполнен сильными монстрами, каждый из которых казался сильнее предыдущего, а ночью они становились еще опасней. И теперь его карта была на виду. Сектор представлял собой обширную долину, известную своим опасным рельефом, не совсем подходящим для рейдеров из-за крайней жары, а магма, иногда выходящая на поверхность, часто заставляла рейдеров терять концентрацию в середине сражения, поскольку они не хотели сгореть заживо или быть разорванными на куски монстрами. «Хорошо, слушайте», — сказал Рен спокойным, но серьезным голосом. «Я знаю, что мы уже обсудили план... ...но, поскольку Алистер проснулся, я повторю его еще раз». «Мы направляемся в сектор X. Эта долина известна тем, что в ней обитают одни из самых жестоких монстров, с которыми вам когда-либо приходилось сталкиваться. Это область, где погибали даже самые сильные команды, не говоря уже о вылазках после наступления темноты. Здесь монстры не только сильнее, но и гораздо более агрессивны и непредсказуемы. Мы будем начеку все время». Он указал на карту, которая увеличила изображение, чтобы показать различные участки долины. «Мы выбрали этот сектор не просто так. Именно здесь мы сможем набрать необходимое количество убийств, чтобы повысить свой рейтинг и закрепить за собой лидирующую позицию. Но нам нужно действовать стратегически, ведь не только рельеф местности представляет собой реальную проблему, но и монстры здесь очень разнообразны — от разрушителей ранга A до призрачных гончих ранга S. Они быстры, смертоносны, а некоторые даже могут использовать окружающую среду в своих интересах». Рен указал на определенную область на карте, зловеще выглядящую часть долины. «Здесь мы будем проводить рейд», — сказал он, прослеживая путь пальцем. «Мы начнем здесь, на северном краю, и будем двигаться на юг, уничтожая всех монстров, которых встретим. Мы будем держаться вместе как команда, методично продвигаясь вперед и усиливая контроль над этим сектором». Карта слегка сдвинулась, и Рен повернулся к Алистеру. «Алистер, ты начнешь с противоположной стороны долины, вот здесь». Он указал на место на южной окраине. «Твоя задача — продвигаться к нам, используя своих двух драконов — Рыцаря-дракона и Дракона. По мере того, как ты будешь очищать территорию, мы будем продвигаться к тебе. Наша цель — встретиться в центре. Как только мы сойдемся, мы обеспечим безопасность периметра, не допуская появления новых монстров». Рен сделал паузу, давая возможность усвоить свои слова, прежде чем продолжить. «Здесь ты играешь самую важную роль, Алистер. Твои драконы дадут нам преимущество, необходимое для доминирования в этом секторе. Если возможно, закончи свою часть как можно скорее и продвигайся к нам, мы можем не успеть справиться со всеми монстрами. Поэтому, если тебе понадобится помочь нам, ты должен быть уже рядом. Так что я ожидаю, что ты не будешь сдерживаться. Нам нужно, чтобы ты продемонстрировал всю свою мощь». «Понятно», — спокойно ответил Алистер. Разоргрин, который внимательно слушал, наконец заговорил, слегка раздраженный. «Так ты действительно хочешь сказать, что Алистер имеет преимущество перед нами? Что он нам нужен, чтобы спасти нас? Рен посмотрел на него пристально, его очки блеснули, голос был твердым. «Его призывы, да. Было бы глупо не использовать их в полной мере. Мы — команда, и каждый из нас вносит свой важный вклад. Драконы Алистера — наша сила в этом рейде. Они проложат путь, как никто другой». «Если мы не хотим опозорить мастера Юто в этом году, лучше использовать все, что у нас есть». Когда Рен закончил излагать план, камера, транслирующая событие, показала комментаторов, сидящих в ярко освещенной студии, с выражением шока на лицах. ... «Я правильно услышал?» — сказал Маркус, поправляя наушник, как будто не мог поверить в только что услышанную стратегию. «Белая комета планирует разделиться в Секторе X? И Алистер собирается в одиночку напасть на всю сторону?» Елена наклонилась вперед, нахмурив брови. «Это беспрецедентно! Сектор X известен как один из самых опасных районов в пустошах. Идея отправить одного рейдера, даже такого сильного, как Алистер, чтобы он в одиночку справился со всем сектором... это, мягко говоря, рискованно». [[image:/storage/reader-images/a07de297557c12ee817f5b5dc80bdd33ae8cabbd.jpg]] ---------- Все или ничего Белые кометы Трансляция переключилась на прямой эфир, показывая зрителей, смотрящих стрим из разных мест — кафе, домов и даже на улицах. Шум беспокойства и шока прокатился по толпе, когда они задумались над планом. «Они что, серьезно? Они оставляют Алистера одного справляться со всей этой областью? Это самоубийство! «О чем вы говорите? Вы забыли, что его дракон может летать и имеет рейтинг S?» «Он будет окружен со всех сторон, помните, что это долина, а не поверхность». «Огонь дракона должен облегчить задачу». «Может сработать, кто знает?» «Вы не видите рельеф местности? Монстры там могут быть невосприимчивы к огненным атакам». «Почему никто не говорит о том, что Рен только что сказал, что у него есть еще один дракон, которого он может вызвать?» «Еще один? Так скоро? Не может быть!» Вернувшись в студию, Маркус продолжил: «Это либо блестящий тактический ход, либо безрассудная авантюра. Но, зная Рена, он не из тех, кто принимает решения легкомысленно. Он, должно быть, абсолютно уверен в способностях Алистера... или рассчитывает, что эти драконы принесут победу». Елена кивнула. «Это правда. Если кто-то и может осуществить столь смелый план, то это Алистер. Я уверена, что он полон сюрпризов. Не терпится увидеть, как его дракон проявит себя в таких условиях». ... Рен огляделся, убедившись, что все внимательно слушают. «Хорошо, я уверен, что теперь все понимают план». Хироши сделал насмешливый салют. «Есть, капитан!» — сказал он с преувеличенным энтузиазмом, улыбаясь от уха до уха. Кайда, на лице которой отразились беспокойство и разочарование, заговорила. «Действительно ли необходимо проводить рейд в такой опасной среде? Мы можем пожертвовать своими жизнями, если пойдем туда». Рен поправил очки. «Риск был тщательно просчитан. Вероятность неудачи составляет менее сорока процентов». «Сорок процентов?» — воскликнула Кайда, широко раскрыв глаза от удивления. «Меньше», — поправил Рен, слегка постукивая пальцами по очкам, как будто поправляя зрение. «Я сказал, меньше сорока процентов». Разочарование Кайды усилилось. «Если ты так уверен, почему бы нам не подождать до рассвета? Так риск будет меньше, а награда останется прежней». Рен медленно покачал головой. «Мы и так сильно отстаем. Ожидание рассвета только ухудшит наше положение. Набег к тому времени не гарантирует нам достаточно очков, чтобы обеспечить первое место». «Тогда давайте пойдем в другое место. Почему вы так настаиваете на этой смертельной ловушке? Да ладно, капитан, вы же должны быть самым умным здесь». Горо, который до сих пор молча слушал, вмешался, говоря спокойно: «Кайда, это было немного некорректно. У капитана есть свои причины, и мы должны доверять его суждению». Рен кивнул в знак согласия. «Горо прав. Тебе не о чем беспокоиться, пока мы придерживаемся плана и делаем все, что в наших силах. Наша текущая ситуация требует решительных действий, и каждая минута промедления ставит нас в еще более невыгодное положение». Кайда вздохнула и опустила плечи. «Ладно, я понимаю. Надеюсь, вы все будете присматривать за мной там, внизу». Рен кивнул, чтобы ее успокоить. «Будем. Давайте сосредоточимся на подготовке и обеспечим безупречное выполнение плана. У нас все получится». Хироши усмехнулся и шутливо толкнул Кайду. «Эй, Кайда, ты боишься, что монстры тебя подавят, потому что ты целительница?» Кайда бросила на Хироши яростный взгляд, опасно сузив глаза. Хироши заметно вздрогнул, его смех затих, и он пролепетал: «Э-э, забудь, что я сказал». Алистер молча наблюдал за ними, задумчиво хмуря брови. Терра, заметив тихое поведение Алистера, спросила его в мыслях: «Мой господин, как вы отдохнули? Вы, кажется, спали больше, чем нужно. Что-то случилось?» Алистер ответил: «Не беспокойся, Терра. Это был просто сон». Прежде чем Терра успела спросить что-то еще, Кайда с любопытством наклонилась ближе к Алистеру. «Кстати, Алистер, где ты взял это кольцо? Я заметила его на твоем пальце в импровизированной крепости, но до нашего прибытия его там не было. Когда ты его надел?» Алистер открыл рот, чтобы объяснить, но, не успев ничего сказать, его прервал голос искусственного интеллекта грузовика. «Мы прибыли к месту назначения». Команда замолчала, перенеся свое внимание на окна, когда автомобиль остановился. Разоргрин, вытянув руки над головой, долго зевнул. «Полагаю, это наш сигнал», — сказал он, медленно вставая, и его голос прогремел. Он направился к задней части грузовика. Один за одним остальные члены команды последовали за ним. Они вышли из грузовика в прохладный ночной воздух, где их встретили бескрайнее звездное небо и яркое оранжевое сияние, исходящее из долины внизу. Рен взглянул на Алистера с серьезным выражением лица. «Не подведи нас», — твердо сказал он, глядя Алистеру прямо в глаза. Обратившись ко всей команде, Рен хлопнул в ладоши, давая сигнал к началу миссии. «Хорошо, пора выдвигаться». Команда подготовила свое снаряжение, их дыхание было видно в холодном воздухе, когда они направлялись к огромной территории Сектора X. Их шаги эхом разносились в тихой ночи. Когда команда начала выдвигаться, комментаторы, все еще находившиеся в студии, не могли не обсуждать предстоящий рейд. ... «Интересно, как все будет», — с любопытством сказала Елена. «Они собираются пойти на невероятно опасную авантюру». «Действительно», — согласился Маркус. «Учитывая историю Сектора X, ставки не могут быть выше. Но с Алистером в команде всегда есть элемент неожиданности. Посмотрим, какие карты он разыграет». ... Тем временем Алистер стоял в нескольких шагах от остальных, напрягая мышцы и слегка разминаясь. Он нахмурился, молча признавая тяжесть и вялость в своем теле. «Как будто меня удерживает какой-то груз», — подумал он, сравнивая это с тем временем, когда он использовал более сильное тело Каэлана. Воспоминания о подавляющей силе Каэлана сильно отличались от его текущего состояния. «Он был намного сильнее меня, но умер так». Алистер тихо вздохнул, отгоняя эту мысль из головы. Его взгляд стал твердым, когда он сосредоточился на предстоящей задаче. Не задумываясь, он поднял руку и крикнул: «Выходи, Синдера». За его спиной воздух как будто разорвался, и открылась огромная трещина, светящаяся угрожающим светом. Из разлома вышла Синдера, черный дракон, чьи темные чешуйки блестели под ночным небом. Она была впечатляющим зрелищем, возвышаясь над другими и излучая ауру чистой силы. Комментаторы ахнули, их волнение было очевидным. «Невероятно!» — воскликнул Маркус. «Синдера присоединилась к сражению! Говорю вам, сколько бы раз я ни видел это, я не могу не смотреть на нее с восхищением». «Правильно, Маркус, это действительно зрелище для...» Но они даже не успели закончить свою фразу, как голос Алистера снова раздался в ночи. «Выходи, Дарвен». Земля задрожала, когда за его спиной разверзлась еще большая трещина, и сама ткань реальности, казалось, задрожала от ее силы. БУМ Из разлома появился огромный дракон, его темно-пурпурные чешуйки мягко блестели в лунном свете. Дарвен, гораздо больше Синдеры, издал колоссальный рык, который потряс долину, и его звук эхом разнесся на многие километры вокруг. Все, кто смотрел прямую трансляцию, замолчали. На мгновение все как будто затаили дыхание. А потом все задали один и тот же вопрос. «Это... это еще один дракон?» [[image:/storage/reader-images/cb75e0bb54abb57bb804ab1a5cb3bd3e5e10c5dd.jpg]] ---------- Гордость Повелителя Когда огромное тело Дарвена опустилось на землю рядом с Синдерой, реакция зрителей прямой трансляции была мгновенной. Еще больше людей пришли в восторг при виде второго дракона Алистера. Чат взорвался комментариями. «Вы видели размер этого дракона?! Он огромный!» «У Алистера теперь ДВА дракона? Он вообще человек? Этот чувак на другом уровне!» «Как ему удалось так быстро заполучить еще одного? И он даже больше первого!» «Посмотрите на эти чешуйки, этот темно-пурпурный оттенок... Это что, какой-то древний вид драконов?» «У брата наверняка есть какой-то секретный метод. Не может быть, чтобы он получил его с помощью обычного призыва». «Я слышал слухи, что его дракон может принимать человекоподобную форму! Представьте, если в этой форме он еще сильнее! Подождите... А что, если один из них — девочка?!" «Этот рык... Я почувствовал его через экран. Даже не могу представить, каково это — быть рядом с ним в реальной жизни». «Ладно, теперь я убежден. Команда Алистера уничтожит все в этой долине. У этих монстров нет ни единого шанса». «Я создам фан-клуб драконов Алистера! Кто хочет присоединиться?» «Но что, если этот дракон еще не полностью под его контролем? Он может сойти с ума или что-то в этом роде». «Чувак, хотелось бы посмотреть на эту штуку поближе. Она огромная! Какова ее сила атаки?» «Это безумие... Алистер станет легендой, если у него все получится». Комментарии быстро прокручивались, все больше и больше людей присоединялись к трансляции, привлеченные чистым восхищением от битвы двух могущественных драконов на передовой. Все казались нетерпеливыми увидеть, что будет дальше, их возбуждение казалось таким, что они вот-вот взорвутся. Хироши, который стоял недалеко от Алистера, не мог сдержать свою реакцию. «Алистер умеет доводить меня до сердечного приступа», — проворчал он, приложив руку к груди, пытаясь успокоить свое учащенное сердцебиение. «Неужели его призываемое существо действительно должно было так рычать?» Кайда, которая стояла рядом, тихонько хихикнула. «Похоже, ты единственный, кто в шоке, когда Алистер призывает своих драконов. Это значит, что… ты боишься?» Она дразнила его, в ее глазах читалось озорное выражение. Хироши прищурился, в его голосе проскальзывала нотка раздражения. «Понятно. Так ты теперь используешь мои собственные слова против меня». Кайда подняла бровь, притворяясь невинной. «А есть ли правило, запрещающее это? Что-то, о чем я не знаю?» Прежде чем Хироши успел ответить, Рен прервал их небольшую беседу. «Будьте начеку». «Скоро будет прыжок». Оба замолчали, устремив взгляд вперед. Команда двинулась вместе, направляясь к краю утеса. Дойдя до обрыва, они посмотрели вниз, в долину, где яркий свет магмы освещал их лица оранжевым сиянием. Вся долина кишела монстрами, их светящиеся глаза и извивающиеся тела были пугающими, но в то же время завораживающими. Хироши прищурился, слегка наклонившись вперед, чтобы лучше видеть. Его взгляд переходил от одного монстра к другому, быстро оценивая ситуацию. В его поле зрения появились небольшие окна с информацией о талантах монстров. «Посмотрим… Ужасающие охотники, Ночные хищники и — о, вот и они — Косые звери. Да, мы начинаем с А-рангов». Рен поправил очки, его выражение лица не изменилось ни на йоту, когда он посмотрел на долину. «Ранги А или нет, мы действуем по плану. Алистер, Синдера и Дарвен начнут с другой стороны. Остальные будут действовать отсюда». Алистер, все еще стоящий между своими драконами, молча кивнул, услышав голос Рена по связи. Его ум уже прорабатывал план. Он чувствовал на своих плечах всю тяжесть миссии, но с Синдерой и Дарвеном рядом бремя казалось легче. «Тогда давайте не будем терять время», — еще раз сказал Рен. «Мы и так уже отстаем от графика». Как по команде, в голове Алистера раздался резкий звук, и зазвучал голос системы. [Квест: Гордость повелителя! Описание: Повелитель не проигрывает никому! Ваша команда в настоящее время участвует в соревновании и занимает последнее место! Как Повелитель, вы не можете допустить, чтобы это продолжалось! Условие выполнения квеста: одержать подавляющую победу! Игрок должен выиграть так, чтобы другие, занявшие места за ним, казались незначительными, поскольку их результаты будут блеклыми по сравнению с вашими! Награда: канал призыва из темного кварца. Услышав сообщение, Алистер прищурился. Его губы искривились в ухмылке, а волнение от вызова пробудило в нем что-то первобытное. Он пробормотал про себя: «Дракон, который может нарушить законы, да?» Для Алистера было очевидно, для чего можно использовать темный кварц, и эта идея заинтриговала его. Дарвен, огромный дракон с фиолетовыми чешуйками, и Синдера, грозный Черный багровый дракон, одновременно опустили головы. Их глубокие голоса раздались в воздухе, и им не нужно было открывать свои огромные пасти. «Мы выражаем свое уважение нашему господину». В комментариях к прямой трансляции разразился шквал удивления, зрители были потрясены тем, как Алистер с такой легкостью командовал такими огромными существами. «Это правда? Он настолько хорошо контролирует этих зверей? Я никогда не видел ничего подобного. Алистер — это совсем другой уровень! Это вообще справедливо? Как можно соревноваться с парнем, который по сути является повелителем драконов? Алистер говорил спокойно, несмотря на то, что был немного взволнован. «Дарвен, Синдера...» Он слегка повернулся, чтобы взглянуть на огромную долину под ними, заполненную бесчисленными ползающими и роящимися монстрами. «...Я уверен, что вы оба видите огромную долину за моей спиной». «Да, мой господин», — ответили они оба в совершенной гармонии. «Хорошо. Мы очистим ее от монстров. К тому времени, как мы закончим, ни один из них не должен остаться в живых». Пока он говорил, его желтые глаза слабо светились, постепенно принимая форму рептилии, отражая чистую силу, которой он владел. «Понятно», — ответили они. Алистер кивнул в последний раз, глядя на долину. «Хорошо. Давайте покончим с этим». [[image:/storage/reader-images/b7072145848ba49e880b2f6d17cb836ef20a2fe7.jpg]] ---------- В долину зверей «Дамы и господа, то, что мы здесь наблюдаем, просто невероятно! Алистер — наша темная лошадка в этом конкурсе — только что показал своего второго дракона, и если вы думали, что Синдера впечатляет, посмотрите на Дарвена! Это существо — настоящая зверюга! И поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве не прошло всего две недели и несколько дней с тех пор, как он зарегистрировал свой первый призыв в Союзе? А теперь он уже с другим драконом, и этот выглядит еще сильнее!» — сказал Маркус, практически сияя от возбуждения. Елена ответила, не менее удивленная: «Ты абсолютно прав! Скорость, с которой Алистер производит призыв и создает связь с этими драконами, просто абсурдна! Обычно даже опытным призывателям требуются месяцы, а иногда и годы, чтобы создать связь, достаточно сильную, чтобы контролировать существо такого масштаба. А перед нами Алистер, который практически превосходит нормы призыва в рекордно короткие сроки. Это почти как будто он переписывает правила того, что возможно для призывателей!» Маркус сделал паузу, давая зрителям возможность осознать всю серьезность ситуации, прежде чем продолжить. «Знаете, глядя на стремительный взлет Алистера, я задаюсь вопросом: почему общество с таким презрением относится к призывателям? Я имею в виду, что когда кто-то обнаруживает у себя этот талант, это часто встречается с чувством обреченности, а не с восторгом. В чем корень этого предрассудка? Елена взяла паузу, чтобы собраться с мыслями, и ее голос слегка смягчился, когда она углубилась в историю и взгляд общества на этот вопрос. «Это сложный вопрос, но в основном все сводится к самой природе призыва. В отличие от других классов, которые полагаются на навыки, силу или интеллект, призыв всегда считался азартной игрой — профессией, пропитанной неопределенностью. Чтобы стать успешным призывателем, как Алистер, нужно быть богатым, чрезвычайно удачливым и, конечно же, гением». Елена сделала небольшую паузу, а затем продолжила. «Зависимость от случая — это то, что с самого начала обрекает большинство призывателей на провал. Призываемые существа непредсказуемы — иногда вы получаете слабое чудовище, а иногда — неконтролируемое. И даже если вам посчастливилось призвать что-то мощное, что вы можете контролировать, вам понадобятся огромные богатства, чтобы содержать и снаряжать их. Кроме того, есть еще интеллектуальный аспект: нужно быть гением, чтобы понять, как установить связь с этими существами, контролировать их и скоординировать свою стратегию. Это целый ряд проблем, которые большинство людей просто не в состоянии преодолеть. Поэтому, когда кто-то обнаруживает, что у него есть такой талант, это часто воспринимается скорее как проклятие, чем как благословение». Маркус задумчиво кивнул, и его голос стал более спокойным, когда он ответил. «Итак, по сути, именно непредсказуемость, финансовая нагрузка и огромные интеллектуальные требования сделали профессию призывателя той, которую большинство людей избегают и презирают. Но Алистер... он бросает вызов всему этому, не так ли? Он показывает, что благодаря сочетанию всех этих факторов призыватель может стать самой мощной силой на поле боя». Голос Елены снова стал более живым, теперь с ноткой возбуждения. «Именно. Алистер ломает стереотипы, показывая, что призыв может быть путем к беспрецедентной силе, если у тебя есть ресурсы, удача и ум, чтобы это подкрепить. Он превращает то, что когда-то считалось обреченной профессией, в нечто поистине легендарное. И теперь, когда у него под командованием два дракона, я думаю, можно с уверенностью сказать, что он только начинает». Когда их разговор подошел к концу, трансляция вернулась к дрону над Алистером и его драконами, которые собирались взлететь в небо и направиться к месту, где они начнут свой рейд. … «Мы прыгаем сейчас», — сказал Рен. Хироши, все еще слегка потрясенный предыдущим рыком Дарвена, посмотрел вниз, в долину. Его лицо напряглось от сосредоточенности, когда он наблюдал, как монстры перемещаются и ползут под ними. Он поправил снаряжение, глубоко вздохнул и кивнул. «Я за тобой», — сказал он, в основном себе, пытаясь отогнать остатки беспокойства. Кайда, стоящая рядом с ним, улыбнулась, ее глаза блестели от возбуждения. «Последний — трус», — поддразнила она, а затем, не дожидаясь ответа, прыгнула с утеса, изящно изгибая тело, когда она нырнула в долину внизу. Хироши коротко рассмеялся, а затем последовал ее примеру, бросившись в воздух. Ветер обдувал его лицо, пока он спускался. Он не спускал глаз с Кайды, которая уже подготовила свои ноги, к приземлению. Рен, который ждал, пока они прыгнут первыми, шагнул вперед. Он слегка наклонился вперед, позволяя гравитации увлечь его на край. Падая, он сохранял спокойное выражение лица. Его очки отражали свет долины, отражая хаотичную сцену внизу. Разоргрин пощелкал пальцами, приближаясь к краю. «Ладно, давайте сделаем это», — сказал он и оттолкнулся от утеса. Горо быстро проверил свое снаряжение, убедившись, что все на месте, затем разбежался и прыгнул с утеса. Пятеро из них стремительно падали к дну долины, умело контролируя свое падение. Звуки монстров внизу становились все громче по мере того, как они приближались. Пальцы Рена слегка дрогнули, и в его ладони появились искры, когда он готовился выпустить пламя. Перед тем, как они ударились о землю, Рен перевернулся в воздухе, приспосабливая свое тело к удару. Он мягко приземлился на каменистую местность, его ноги коснулись земли с легким стуком. Кайда последовала его примеру, приземлившись на корточках, ее руки коснулись земли, когда она приземлилась. Следующим приземлился Хироши, его ботинки подняли небольшое облако пыли, когда он ударился о землю с большей силой. Разоргрин приземлился с грохотом, земля слегка треснула под его весом, Горо приземлился с таким же громким стуком. Все они поднялись в полный рост, с оружием наготове, а долина монстров теперь простиралась перед ними. Существа начали обращать на них внимание, их глаза блестели в свете, когда они обращали на них свое внимание. Рен быстро взглянул на своих товарищей по команде, убедившись, что они готовы. Затем он коснулся наушника, обращаясь к Алистеру. «Мы на месте. Ты и драконы займите другую сторону. Мы начнем зачистку сейчас» Голос Алистера прозвучал в наушниках. «Понял. Встретимся посередине». Алистер взмыл в небо, стоя на голове Дарвена, пока они мчались по воздуху. Долина тянулась вперед, но конец был уже виден. Прибыв на место, Алистер приказал: «Вы оба, приземляйтесь. Начнем отсюда». [[image:/storage/reader-images/b77e41bfe433eae78e72973d8e18453d0ce1ec90.jpg]] ---------- Буря огня и молнии БУМ~ БУМ~ Громкие взрывы раздались по всей долине, когда Дарвен и Синдера появились на горизонте, а сила их приземления сотрясла землю под ними. Давление их совокупного веса было настолько огромным, что магма начала вытекать из-под поверхности, светясь в трещинах долины. Однако магма не представляла угрозы — она была лишь доказательством силы этих драконов. Алистер стоял на голове Дарвена, окидывая взглядом обширную долину. ... «Всевозможные монстры постепенно появляются в поле зрения». «Но я сомневаюсь, что они осознают, какая судьба их ждет». ... Зрители в чате прямой трансляции уже бурлили: «Вы видели это приземление? Земля буквально раскололась!» «Бедные монстры даже не подозревают, что их ждет!» «Не могу поверить, что драконы Алистера настолько сильны... Интересно, почему монстры еще не начали бежать, спасая свои жизни... Их ждет мир боли!» Монстры всех форм и размеров двигались по долине. Огромные магматические огры с кожей, похожей на расколотый камень, топали вокруг, их глаза ярко светились. Среди скал скользили существа, похожие на драконов, их сегментированные тела были покрыты зубчатыми чешуйками, которые звенели при движении. Были также стаи теневых гончих, их тела появлялись и исчезали в тени, пока они выслеживали добычу, и огромные насекомоподобные чудовища с челюстями, достаточно сильными, чтобы раздавить сталь. Алистер тихо сказал: «Синдера, ты возглавишь основной рейд. Уничтожай монстров своим пламенем, а Дарвен будет использовать свою молнию, чтобы остановить любого монстра, который попытается сбежать, так как его атаки будут гораздо быстрее». «Это не мешает тебе атаковать самостоятельно, Дарвен, но ты должен убедиться, что ни один монстр не сбежит с нашей стороны». «Понятно, мой господин», — ответили они оба. Глубокий рык Синдеры эхом разнесся по долине, а затем она издала мощный рев, который заставил дрожать само небо. Ее алые глаза светились интенсивным жаром, когда она открыла свою огромную пасть. Изнутри вырвалось пламя, извергаясь потоком. Пламя пронеслось по долине, поглощая монстров, попавших на его пути. Комментарии снова разразились. «О боже, огнедышащее дыхание Синдеры — это нечто! Эти монстры буквально превратились в уголь!» «Буквально! Посмотрите, как они подвергаются сжиганию, у них нет ни единого шанса!» «Кто бы мог подумать, что смотреть, как монстры беспомощно сгорают заживо, будет так круто!» «Но подождите, если они будут продолжать так же, как они получат очки?» Затем комментаторы заговорили в прямом эфире. ... Голос Елены прозвучал явно взволнованным. «Вот оно! Пламя Синдеры уничтожает монстров, как будто они ничто! Сила, которую она высвобождает, просто ужасает». «Понятно, что она не сдерживается», — заметил Маркус. «Но с учетом стратегии Алистера им нужно быстро адаптироваться. Они не могут позволить себе уничтожить все — не тогда, когда им нужны очки, чтобы выиграть соревнование». ... Алистер спокойно наблюдал за происходящим, яркость пламени отражалась в его глазах. «Синдера, — позвал он. — Нам нужны хотя бы ядра монстров для очков. Не превращай все в пепел». Пламя Синдеры сразу стало менее интенсивным, и она издала грохочущее, сожалеющее рычание. «Прошу прощения, мой господин». Огонь, вырывавшийся из ее пасти, теперь был не таким интенсивным, но все еще смертоносным, оставляя ядра монстров нетронутыми. Маркус прокомментировал с оттенком одобрения: «Умный ход со стороны Алистера. Им нужны эти ядра в целости и сохранности. Очки — это все в таком рейде». «Отличный ход, Алистер! Все дело в стратегии». «Этот парень всегда думает на два шага вперед». «Вот почему он лучший — никогда не теряет из виду цель». Многие монстры задрожали, инстинктивно бросившись бежать в страхе. «Дарвен...» — спокойно позвал Алистер. Дарвен, стоящий рядом с Синдерой, издал низкое рычание, а небо над ними еще больше потемнело. Его пасть широко раскрылась, и внутри нее затрещала пурпурная молния, освещая его острые клыки ярким светом. Воздух стал густым, и в ответ загремели грозовые облака, между которыми проносились дуги молний. С мощным рыком Дарвен выпустил из пасти шквал молний. Молнии летели с невероятной скоростью, каждая из них находила свою цель, как будто нацеливаясь на нее. Огромный магматический огр с кожей, твердой как камень, был поражен прямо в грудь, молния пронзила его сердце. Существо едва успело осознать, что умирает, его инерция пронесла его на несколько шагов вперед, прежде чем оно рухнуло, а из дымящейся дыры в его груди поднялся дым. Молния не остановилась на этом. Она отскочила от тела огра и, описав дугу, ударила по ближайшим монстрам. Бегущая теневая гончая взвыла, когда ее ударило током, ее тело сильно задрожало, прежде чем она рухнула на землю. Затем молния перескочила на существа, похожего на дракона, разделив его пополам с шипящим треском. Этот эффект цепной молнии быстро распространился, убивая нескольких монстров подряд. ... «Это настоящая бойня!» — сказала Елена. «Драконы Алистера безупречно выполняют его приказы. Их навык, чистая разрушительная сила — это как наблюдать за неудержимой силой природы». ... По мере продвижения их массивные ноги раздавили все, что имело несчастье оказаться на их пути. Стая теневых гончих была превращена в кашу под когтями Дарвена, их тела теперь были лишь кровавыми пятнами на земле. Тем временем огромное насекомоподобное существо пыталось убежать, но хвост Синдера хлестнул его, раздавив о землю с отвратительным грохотом и мгновенно раздробив. Алистер стоял на вершине, наблюдая за полем битвы. Его драконы действовали идеально, как он и ожидал. Пока он осматривал поле битвы, его голову заполнили звуки системных уведомлений. [Уровень повышен!] [Уровень повышен!] [Текущий уровень: 27.] «Здесь довольно легко повышать уровень. Наверное, потому что здесь полно высокоуровневых монстров», — подумал Алистер. «При таком темпе скоро наступит время моего второго пробуждения». Внезапно его внимание привлекло еще одно системное уведомление. [Уведомление для игрока!] [Игрок достиг уровня, необходимого для «группового призыва»!] [Игрок теперь может призывать сразу несколько драконов, хотя их класс будет зависеть от указанного количества и качества используемых каналов.] [[image:/storage/reader-images/8cf43a07a69e7d5183134d4a304b0a0ec77cd256.jpg]] ---------- Пламя долины «Смотреть на Алистера интересно, но нам стоит проверить, как дела у остальных», — предложил Маркус, переключив трансляцию на камеры на теле. Елена ответила: «Хорошая идея. Группа Рена всегда впечатляет. Уверена, зрители с нетерпением ждут, чтобы увидеть, как у них идут дела». ... Когда Рен и его команда продвигались по другой стороне долины, жара от ландшафта усилилась. Земля под ними была потрескавшейся и выжженной, из трещин время от времени вырывались потоки расплавленной лавы, создавая опасную среду, которая требовала как осторожности, так и навыков для передвижения. Появилась первая волна монстров — огромные шестиногие рептилии с толстыми бронированными чешуйками, которые мерцали в жаре. Их глаза светились ярко-красным, а рты были усыпаны рядами острых зубов. Эти существа, известные как Обжигающие когти, были монстрами класса А. Они были известны своей грубой силой и способностью выдерживать высокие температуры. «Обжигающие когти впереди!» — крикнул Рен, прищурив глаза, наблюдая за наступающей ордой. «Горо, ты возглавь наступление! Нам нужно прорвать их линию фронта». Горо крепко сжал свой огромный боевой топор. Он кивнул и на его лице отразилось напряженное выражение. «Понял. Я открою путь». ... «Посмотрите на эту силу! Белые кометы удивительно хорошо справляются», — воскликнула Елена. «Манипуляции Горо с землей полностью выбивают Обжигающие когти из равновесия! Похоже, он также максимально использует особенности местности». «Ты права», — согласился Маркус, «и не только это! Он правильно переносит вес, чтобы придать больше силы своим ударам». ... Земля под ногами монстров треснула и сдвинулась, выбив их из равновесия. Один из Обжигающих когтей споткнулся, его ноги погрузились в образовавшуюся трещину, и Горо воспользовался моментом, чтобы взмахнуть топором вверх, прорубив его бронированную кожу с громким хрустом. Позади него Хироши бросился вперед, его двойные кинжалы сверкали в оранжевом свете. Он обошел Обжигающие когти, используя свою способность к манипуляции ветром, чтобы создать порывы воздуха, которые дестабилизировали их положение. «Я буду сбивать их с равновесия, Горо! Сосредоточься на сильных ударах!» — крикнул он. Горо хмыкнул и продолжил рубить Обжигающие когти, каждый его удар был сильнее предыдущего. ... «Идеальная координация, это нечто особенное», — сказал Маркус. «Манипуляция ветром Хироши дает Горо возможность наносить сокрушительные удары, и, несмотря на весь хаос, им удается не попадать под удары. Их работа ногами не только завораживает, но и точна до миллиметра». ... Тем временем Кайда расположилась позади Горо, держа меч наготове. Хотя она в первую очередь была целительницей, она все же могла внести свой вклад в сражение. Она ждала подходящего момента, когда Обжигающие когти были дезориентированы ветрами Хироши и сокрушительными ударами Горо. Когда одно из чудовищ пошатнулось, она быстро двинулась вперед, ее меч сверкнул, когда она нацелилась на более мягкие места под их чешуей. ... «Кайда действует умно, ждет подходящего момента», — заметила Елена. «Она нацеливается на слабые места!» ... Она взмахнула мечом широкой горизонтальной дугой, стремясь вывести из строя, перерезав сухожилия. «Кайда, осторожно!» — предупредил Хироши, когда рядом с ней вырвался поток лавы, заставив ее вовремя отскочить назад. Расплавленная порода брызнула опасно близко к тому месту, где она стояла, оставив после себя дымящуюся землю. «Спасибо, Хироши». Она скорректировала свою стойку, опасаясь рельефа местности. «Разоргрин, нам нужна тяжелая поддержка впереди!» Разоргрин бросился вперед. «Есть!» — прокричал он голосом, похожим на гром. ... «Молот Разоргрина быстро разберется с этими Обжигающими когтями», — сказал Маркус. ... Когда Разоргрин приблизился, он тщательно рассчитал время своих ударов, дождавшись, пока лавовые фонтаны утихнут, и затем с огромной силой обрушил свой молот вертикальным ударом сверху вниз. Удар был настолько сильным, что по земле прошла ударная волна, сбившая сразу несколько Обжигающих когтей. Одно из существ попыталось ударить его когтем, но Разоргрин заблокировал атаку, взмахнув молотом, и сила удара сломала конечность существа под давлением. ... «Вот так! Чистая сила Разоргрина не имеет себе равных!» — воскликнула Елена, почти подняв кулак в воздух. «Хорошо, давайте посмотрим на Ренa... Похоже, он использует другой подход. Он знает, что эти пламя должно быть горячее лавы, чтобы нанести реальный урон», — заметил Маркус. ... Тем временем Рен был в самом центре событий, пламя вихрями кружило вокруг него, когда он наносил свои удары. Здесь ему пришлось приложить больше усилий, чтобы его пламя было еще горячее, чем лава вокруг них. Поэтому он немного отдалился от остальных, не желая, чтобы они пострадали от жара его атак. Он использовал свое пламя, чтобы создать барьер между своей командой и монстрами, с которыми он собирался справиться. «Я удержу некоторых! Сосредоточьтесь на том, чтобы добить остальных!» — крикнул Рен. Рен двигался плавно, направляя свое пламя. Один из Обжигающих когтей бросился на него, но Рен быстро среагировал, направив волну огня прямо в его открытую пасть. Существо зарычало от боли, когда пламя поглотило его изнутри, и его тело рухнуло в дымящуюся кучу. ... «Это жестоко!» — сказала Елена, полная восхищения. — Рен просто мастерски управляет огнем. ... Сражение было напряженным, но каждый член команды выполнял свою роль на отлично. Обжигающие когти были мощными монстрами, их огромные размеры и сила делали их непростыми противниками, но Рен и его команда справились с ними. «Рен, с востока приближаются еще!» — крикнула Кайда, заметив новую волну обжигающих когтей. Рен взглянул в указанном ею направлении и увидел приближающуюся угрозу. «Нам нужно удержать позиции! Горо, Разоргрин, продолжайте давить! Хироши, Кайда, поддержите их!» ... «Рен держит всех под контролем», — сказал Маркус. «Если они будут так продолжать, у Обжигающих когтей не будет ни единого шанса». [[image:/storage/reader-images/592b00dc4260d5b5b095f871c19193a4ccee34b8.jpg]] ---------- Битва в жаре Глаза Рена были прикованы к приближающейся волне Обжигающих когтей. Земля под ним гудела от их приближения, каждый их шаг вызывал появление новых трещин на и без того расколотой земле. Воздух был наполнен жаром, почти удушающим. «Горо, Разоргрин, вы двое идите вперед! Хироши, Кайда, прикройте их фланги!» — крикнул Рен, отступив на несколько шагов, чтобы освободить себе место. «Я буду держать центр и не дам им продвинуться дальше!» «Поняли!» — ответили Горо и Разоргрин, их голоса гремели. Горо крепче сжал боевой топор, чувствуя, как жар земли проникает через ботинки его костюма. Он видел, как глаза Обжигающих когтей светятся все ярче по мере их приближения, а их массивные челюсти судорожно щелкают. Глубоко вздохнув, Горо снова вонзил топор в землю, вызвав подъем и раскол земли, в результате чего образовалась пропасть, в которую упали несколько монстров. Разоргрин последовал за ним, мощно взмахнув молотом, и удар вызвал ударную волну, которая еще больше расколола землю и сбросила еще больше Обжигающих когтей в бездну. Но чудовища не сдавались так легко и вылезали из трещин так быстро, как только могли. «Эти ублюдки просто не сдаются!» — проворчал Разоргрин, обрушив свой молот на голову Обжигающих когтей, которые подошли слишком близко, и раздробив их череп с громким хрустом. «Продолжай!» — крикнул Горо, напряженно используя свою способность манипуляции землей, чтобы бросать большие валуны в наступающих монстров. «Нам нужно их проредить, пока они нас не подавили! Тем временем Хироши мчался по полю битвы, его двойные кинжалы превратились в размытое пятно, когда он рубил по ногам Обжигающих когтей, стремясь ограничить их движения. Каждый удар сопровождался порывом ветра, сбивающим существ с равновесия и дающим Горо и Разоргрину возможность нанести свои мощные удары. «Кайда, берегись!» — крикнул Хироши, развернувшись и отразив щелкающие челюсти Обжигающих когтей порывом ветра, а затем перерезав ему горло ударом ветряного клинка. Кайда кивнула, сохраняя концентрацию, и двинулась на помощь своим товарищам. Она заметила, что один из Обжигающих когтей пытается обойти Горо с фланга, и быстро вмешалась, перерезав его открытое сухожилие своим мечом. «Спасибо, Хироши!» — ответила Кайда, оглядывая поле боя в поисках следующей угрозы. Жара мешала сосредоточиться, но она сохраняла спокойствие, ожидая подходящего момента для удара. «Нам нужно держаться вместе, эти твари пытаются разделить нас!» Тем временем Рен выпустил поток пламени, образовав пылающий барьер, который заставил Обжигающие когти остановить свое продвижение. Существа рычали и шипели, их чешуя светилась от жара огня, но они не могли прорваться через адское пламя. «Не так быстро!» — крикнул Рен, усилив пламя, заставив переднюю линию Обжигающих когтей отступить, их чешуя начала обугливаться и трескаться под воздействием сильной жары. «Горо, Разоргрин, оттесните их! Нам нужно вернуть контроль над полем битвы!» Горо и Разоргрин ответили приливом силы. Горо высоко поднял топор, собрав всю свою силу, и с силой ударил им по земле. Земля взорвалась под Обжигающими когтями, отбросив их в воздух, где Разоргрин был готов раздавить их своим молотом. «Получите, переросшие ящерицы!» — зарычал Разоргрин, напрягая мышцы и с яростной силой замахиваясь молотом, отправляя Обжигающие когти на выжженную землю. «Хорошая работа!» — крикнул Рен, поддерживая пламя, чтобы сохранить барьер. Он чувствовал, как сильная жара давит на его тело, но не мог позволить себе ослабить усилия, ведь все больше монстров приближалось. «Кайда, Хироши, следите за флангами! Не пропустите ни одного!» «Есть!» — ответил Хироши, быстро двинувшись, чтобы перехватить Обжигающие когти, которому удалось обойти его. Его кинжалы сверкали, как вихрь, когда он наносил серию ударов, которые оставили существо истекающим кровью. Кайда оставалась рядом с Хироши, ее меч превратился в размытое пятно, когда она нанесла удар по Обжигающим когтям, которые пытались воспользоваться атаками Хироши. Вместе они сформировали оборону на флангах, не позволяя ни одному из монстров прорвать их линию. «Еще одна волна!» — предупредила Кайда, расширив глаза, когда увидела, как из лавовых ям появляются еще Обжигающие когти, чьи бронированные тела светились от жара расплавленной породы. «Черт!» — прошипел Рен, понимая, что их превосходили по численности. Он взглянул на Горо и Разоргрина, которые держались, но начинали показывать признаки усталости. «Нам нужно покончить с этим быстро! Все, используйте все, что у вас есть!» Рен собрал всю силу, на которую был способен, и его пламя зарычало еще сильнее. Он сконцентрировал огонь в огромную волну и бросил ее на приближающихся Обжигающих когтей, а от сильного жара воздух замерцал и исказился. «Сгорите дотла!» — крикнул Рен, и пламя с взрывной силой обрушилось на монстров, поглотив их в адском пламени. Обжигающие когти рычали от боли, когда пламя поглощало их, их чешуя плавилась и трескалась под воздействием жара. Один за одним они падали, их тела превращались в тлеющие кучи. Когда угроза была нейтрализована, Рен выдохнул, его пламя постепенно угасало. Он повернулся к своей команде, которая тяжело дышала, но все еще стояла крепко. «Молодцы, все», — сказал Рен, его голос был полон гордости. «Мы удержали позиции. Теперь давайте покончим с отставшими и перегруппируемся». Команда кивнула и двинулась вперед, чтобы очистить долину от оставшихся Обжигающих когтей. Битва была напряженной, но команда Рена еще раз доказала свою силу. ... Вернемся в студию, Маркус и Елена с восхищением смотрели трансляцию. «Это было невероятно!» — воскликнула Елена. «Рен и его команда справились с Обжигающими когтями как настоящие профессионалы. Их слаженность и сила были просто потрясающими!» «Согласен», — добавил Маркус. «Они показали, почему они одна из лучших команд. То, как они адаптировались к ситуации и работали вместе, было просто впечатляющим. Зрители в восторге!» [[image:/storage/reader-images/709140b4dcfa08cf4f39c2c82f12c22747138516.jpg]] ---------- Берсерки Тем временем, в разрушенном городе вдали, поглощенном природой, обрушившиеся здания были покрыты густыми лианами, а корни пробивались сквозь треснувший бетон улиц, извиваясь и обвиваясь вокруг остатков того, что когда-то было мегаполисом. Воздух был насыщен запахом влажной земли и гниения, а отдаленный рев монстров эхом разносился по руинам. Среди руин берсерки двигались как стихийная сила, их столкновения вызывали громкие взрывы вдали. Они проводили свой рейд, прорезаясь через орды злых дриад с невообразимой скоростью, как будто делали это тысячи раз раньше. Эти дриады, испорченные темной магией, наносили удары покрытыми шипами лианами и корнями, а их глаза светились ярко-зеленым светом. Огромная лоза выстрелила вперед, нацелившись на одного из берсерков, но в поле зрения появилась седовласая женщина, перехватившая атаку мощным ударом. Лоза взорвалась на щепки, не выдержав силы удара. «Ха! Это все, на что ты способен? Зарычал мужчина, его красные глаза блестели от возбуждения. Его дикие серебристые волосы развевались на ветру, когда он стоял, высокий, одетый в массивные перчатки, которые, казалось, вибрировали от его красной маны. Это был Халзор, «вызов» группы, всегда готовый с головой броситься в любую битву. «Давайте, вы переросшие сорняки! Дайте мне поиграть с вами!» Он бросился в гущу дриад, со стуком ударив перчатками друг о друга, как гром. Он хрустнул пальцами и безумно ухмыльнулся, жаждуя следующего удара. Рядом земля задрожала, и из нее вырвались металлические осколки, которые спиралью взлетели вверх, а затем сконденсировались в огромный, сверкающий меч. Он завис в воздухе на мгновение, затем начал вращаться, а потом был выпущен вперед, как огромные пули. Меч легко рассек группу дриад, которые приближались к Халзору. «Ты слишком шумный, Халзор», — сказал холодный женский голос. Над полем битвы, в лунном свете мягко сверкая своим серебряным доспехом, парила Майла, известная многим как Богиня войны. Не только из-за ее серебристых волос, глубоких голубых глаз и серебристой брони, но и из-за ее властного вида, когда она парила в воздухе, глядя вниз с холодным, отстраненным выражением лица, как богиня, смотрящая на смертных свысока. Телекинез не был ее талантом, как многие полагали. На самом деле, это было абсолютное управление металлом, ранг SS. «Мне не нужно слушать вашу болтовню, чтобы знать, что вы делаете свою работу. Просто не мешайте мне», — снова заговорила Майла, направляя свои металлические конструкции, чтобы те вытащили мертвых дриад и направились к следующим. Клинки кружились вокруг нее, безжалостно сражая дриад, пока она без усилий парила в воздухе. На другой стороне поля битвы другая дриада набросилась на Халзора, стремительно мчась к нему из его слепой зоны. Но прежде чем она смогла до него добраться, в поле зрения появилась массивная мускулистая фигура, перехватившая атаку щитом, сделанным из того, что казалось твердым камнем. Удар прошел по земле ударной волной, но мужчина даже не вздрогнул. «Халзор, ты всегда бросаешься в бой, как идиот!» — отругал он, и его глубокий голос эхом разнесся по разрушенному городу. У него было стоическое выражение лица, блестела лысая голова, а кожа была твердая, как сама земля, почти как живой камень. Это был Гримм, щит команды, хорошо известный как «Камень». «В следующий раз будь осторожнее», — снова сказал Гримм, поднимая каменный щит, чтобы блокировать очередную атаку. «Я не могу всегда тебя выручать». «Расслабься, Гримм! Я все контролировал!» — ответил Халзор с улыбкой, даже когда он уклонился от очередной лозы и нанес удар, который отбросил дриаду. Над ними, в клубке лоз и листьев, тень пронеслась по воздуху, двигаясь грациозно, как кошка. Приземлившись на ближайшую обрушившуюся стену, женщина наблюдала за полем битвы, прищурив глаза. Она была покрыта черным плащом, который позволял ей слиться с тенями ночи. Без единого слова она вынула из ножен пару кинжалов, чьи лезвия зловеще блестели, и снова исчезла, чтобы появиться позади группы дриад и разрезать существ быстрыми вертикальными дугами. «Слишком медленно...», — прошептала она едва слышным голосом. Это была Нира, убийца команды, известная своим бесшумным, но смертоносным подходом. Она редко говорила, но когда говорила, то всегда с оттенком раздражения по поводу всего, что замедляло ее. Пока сражение продолжалось, одной из дриад удалось прорвать линию фронта и броситься на Майлу с колючими лозами. Но прежде чем она смогла до нее дотянуться, мощный удар огромным ботинком отбросил существо обратно в гущу сражения, разрушив до основания руины здания . «Это было слишком легко! Дайте мне знать, если появится что-то побольше!» — прогремел веселый голос. Удар нанес высокий мужчина с массивным телом, покрытым мускулами, кожей глубокого землистого цвета и дикой черной гривой волос. Это был Торин, силач команды, чья огромная сила делала его настоящим разрушителем. Торин всегда был готов к вызовам, как и Халзор; такие типы были распространены среди берсерков. «Майла, мелкую сошку оставь мне», — добавил он, подмигивая и похрустывая пальцами, готовясь к следующей цели. Майла лишь холодно посмотрела на него, прежде чем снова сосредоточиться на поле боя, где ее металлические клинки уничтожали все новых и новых дриад. В стороне от действия, небрежно прислонившись к руинам старого фонтана, стояла целительница команды. Ее черные волосы ниспадали на спину, а красные глаза, так похожие на глаза Халзора, были полуоткрыты от скуки. Она наблюдала за сражением без особого интереса, уделяя больше внимания голографическому экрану, который она держала в руках и на котором транслировалось текущее мероприятие в Пустошах. «Идиоты...», — пробормотала она, даже не поднимая глаз, когда еще одна дриада была уничтожена одним из ударов Торина. Ее звали Айви, и она была целительницей группы. Но в отличие от большинства целителей, Айви не суетилась вокруг своих товарищей по команде и не спешила им на помощь. Вместо этого она вмешивалась только в случае крайней необходимости, например, когда становилось ясно, что они не смогут просто уйти. Она всегда выглядела безразличной, как будто мир вокруг нее не имел никакого значения. «Он интересный», — прокомментировала Айви, глядя на экран с безразличным видом и не отрывая глаз от Алистера. Остальные члены команды были поглощены сражением, но мысли Айви были где-то далеко, сосредоточенные на загадочном Призывателе Белой кометы. «Интересно, разрешает ли он другим кататься на них... Хотелось бы узнать, каково это». [[image:/storage/reader-images/3a1883b52a256491f60df6bfe4d83b8f2aa65296.jpg]] ---------- Берсерки, часть вторая Поле битвы наполняли звуки столкновений, рычания и скрежета металла, разрезающего кору дриад. Торин широко улыбался, каждый из его массивных кулаков с силой, достаточной, чтобы раздробить камни, обрушивался на извращенных существ. Халзор мчался по полю битвы, как молния, нанося сокрушительные удары своими перчатками, а его красные глаза светились от возбуждения. Айви оставалась возле разрушенного фонтана, не отрывая глаз от голографического экрана. «Эй, Айви», — позвал Торин, нанося сокрушительный удар ногой дриаде, которая пыталась подкрасться к нему. Он повернулся, вытирая лоб тыльной стороной ладони, хотя не выглядел ничуть уставшим. «Как у нас с очками? Мы же лидируем, да?» Айви лениво перевела взгляд с экрана на Торина. Она слегка вздохнула, затем снова посмотрела на экран и пролистала несколько характеристик, проведя пальцем по экрану. «Мы отстаем от Жнецов примерно на три тысячи очков», сказала она, как будто говорила о чем-то столь же скучным, как погода. Торин нахмурился и пощелкал пальцами. «Три тысячи? Уф, я знал, что нам нужно было уничтожить того Левиафана вчера!» Халзор, услышав это, рассмеялся и мощным апперкотом отправил в полет еще одну дриаду. «Не волнуйся, Торин! У нас еще есть время, чтобы разгромить их — осталось еще много дриад, которых можно убить!» Майла, паря над ними, закатила глаза. «Если бы ты тратил меньше времени на избиение и больше на разработку стратегии, может быть, мы бы не отставали». Торин пожал плечами, не обращая внимания на ее критику, и просто улыбнулся. «Стратегия — это твоя работа, Майла. Я здесь, чтобы уничтожать монстров ». Нира, которая до сих пор молчала, снова появилась из тени, ее двойные кинжалы блеснули, когда она вышла из-за упавшей дриады. Она вложила клинки в ножны. «Если мы отстаем, то это из-за тебя Халзор ты слишком громкий. Жнецы, наверное, наслаждаются тишиной, пока мы с трудом слышим свои собственные мысли». Халзор только улыбнулся ей, уклонившись от очередной атаки лианы. «Да ладно, Нира, признай — мой шум делает все более захватывающим!» Нира ответила лишь неодобрительным ворчанием: «По крайней мере, ты признаешь, что это шум». Гримм, стоящий как гора, заблокировал очередную атаку своим каменным щитом, и земля задрожала под его ногами. Он оглянулся через плечо на Айви. «Айви, есть какие-нибудь новости о том, когда прибудет мастер гильдии?» Айви наконец оттолкнулась от фонтана, выпрямив осанку и засунув голографический дисплей под мышку. Она взглянула в небо, замерла на мгновение, как будто что-то вычисляя. «Она будет здесь через несколько минут. Ее самолет должен прилететь с минуты на минуту». Торин усмехнулся, отступив назад после того, как нанес последний удар последней из дриад. «Хорошо. Нам пригодится помощь мастера гильдии. Она всегда заставляет крупных монстров убегать в ужасе, превращая рейды в резню». Халзор, мана которого бушевала вокруг его тела, хрустнул пальцами. «Я готов ко всему! Приведите самых больших монстров, и я превращу их в прах!» Майла слегка опустилась, ее металлические конструкции образовали вокруг нее смертоносный периметр, медленно вращаясь. «Сосредоточься на задаче, Халзор. Присутствие мастера гильдии не означает, что мы можем расслабиться». Айви только покачала головой и вернулась к просмотру голографической трансляции. «Постарайтесь не наделать глупостей, пока она не пришла... ...не хотим же мы себя опозорить, верно? ... Торин, лидер команды, заговорил. «Знаете что? Вы правы. Лучше всего будет, если мы разберемся со всем и немного передохнем, прежде чем прибудет мастер гильдии». Гримм в знак согласия хмыкнул, на мгновение опустив свой каменный щит на землю и оглядев местность. «Торин прав. Мы должны быть готовы двигаться дальше, когда она прибудет. Нет смысла оставлять беспорядок». Майла, все еще парящая над группой, слегка кивнула. «Хорошо. Давайте покончим с этим побыстрее». Халзор, пощелкав пальцами, улыбнулся. «Хорошо! Давайте разгромим этих отставших и покажем мастеру гильдии, на что мы способны!» Нира, все еще стоящая в тени, просто кивнула. Она быстро двинулась, чтобы расправиться с несколькими оставшимися дриадами. После этого каждый из них занял свою позицию и быстро расправился с оставшимися врагами. Халзор нанес серию ударов кулаками, отправляя раненных дриад в полет. Торин присоединился к нему, его мощные удары ногами и кулаками уничтожали существ, а Гримм обеспечивал надежную защиту, не давая врагам застать их врасплох. Майла парила над головой, сделанные из её навыка мечи рассекали дриад, а Нира двигалась бесшумно, ее кинжалы сверкали, уничтожая любую угрозу, оставшуюся в тени. Айви наблюдала со своего места возле фонтана, ее глаза лениво перемещались между полем битвы и далеким небом. Когда последние дриады пали, группа собралась возле руин, дыша немного легче, теперь, когда территория была безопасна. Как только они начали расслабляться, воздух наполнился низким гудением двигателей. Все они обратили свое внимание на небо, где появился элегантный самолет, медленно спускающийся из облаков. Он завис над ними на мгновение, отбрасывая тень на руины. Люк на нижней стороне самолета начал медленно открываться, показывая вид на фигуру внутри. Вперед вышла женщина, ее фиолетовые волосы отражали свет, а красные глаза слабо светились. Она была одета в черно-золотую броню, металлические пластины идеально облегали ее тело, придавая ей силу и грацию. Это была Аня, мастер гильдии Берсерков. Улыбка расплылась под ее маской, когда она посмотрела на свою команду. Не колеблясь, она прыгнула с самолета, упав с громким стуком. Ее мощный удар поднял вокруг нее пыль и обломки. «Похоже, вы все были заняты...» «Хорошо. Я боялась, что вы все бездельничаете». Команда выпрямилась, стоя по стойке смирно, пока женщина — их мастер гильдии, Аня — осматривала поле боя. Даже Халзор, обычно самый безрассудный из всех, казался немного выше. Майла спустилась вниз и встала рядом с остальными, ее холодное выражение лица выглядело более спокойным. «Мы позаботились обо всем. Готовы действовать по вашему приказу». Аня кивнула, довольная тем, что увидела. «Хорошая работа, все. А теперь давайте закончим то, что начали, и покажем этим Жнецам, кто настоящие чемпионы». Ее красные глаза сузились и заблестели, словно она с нетерпением ждала этого момента. [[image:/storage/reader-images/e536e01dc27e2fd0b9dc674fbf0b4928f0326df2.jpg]] ---------- Ужасающий монстр Услышав последнее системное уведомление, Алистер слегка расширил глаза. «Групповой призыв? Несколько драконов сразу?» — подумал он, почувствовав удивление и любопытство. Эта концепция напомнила ему о всадниках драконов из его воспоминаний в теле Каэлана. «Но тогда... Мне понадобятся всадники, чтобы управлять ими?» [Нет, все вызванные младшие драконы будут следовать приказам игрока без необходимости в всаднике]. «Так вот как... Похоже, мне не о чем беспокоиться», — подумал он, отбросив беспокойство и сосредоточившись на поле боя перед ним. [Внимание! Время, оставшееся для выполнения ежедневного квеста: 21:02:11]. Синдера и Дарвен продолжали атаковать монстров, каждый удар был сильнее предыдущего. Земля дрожала под их ногами, а долина эхом отражала звуки их разрушений. Синдера взяла на себя инициативу, ее алые глаза сузились, когда она заметила группу вулканических огров, несущихся на них. Их потрескавшаяся, похожая на камень кожа светилась внутренним теплом, они рычали готовые к столкноввению, не подозревая о ждущей их гибели. БУМ! Хвост Синдеры хлестнул, с такой силой ударив ближайшего огра, что тот взлетел в воздух. Он пролетел несколько метров, прежде чем врезался в острый камень, и от удара его тело разлетелось на тлеющие осколки. Другие огры на мгновение замерли, но Синдера не проявила пощады. Она глубоко вдохнула, а затем выпустила еще один поток пламени, который пронесся по дну долины. Огонь ревел, пожирая огров, их кожа трескалась под воздействием сильной жары, прежде чем они падали. Окружающие скалы раскалились докрасна, а сама земля была выжжена до черноты пламенем Синдеры. Тем временем Дарвен сосредоточился на более ловких монстрах, таких как ящерицы, похожие на драконов, и теневые гончие, которые мелькали между скалами, пытаясь уклониться от его атак. Его глаза блестели, когда он рассчитывал их движения, а из его пасти трещала молния. Из пасти Дарвена вырвался разряд молнии, поразивший ящерицу, похожую на дракона, которая бежала на полной скорости. Сегментированное тело существа застыло, когда молния прошла через него, а его зубчатые чешуйки разлетелись с шипящим треском. Крики смерти монстра были недолгими, его тело рухнуло на землю дымящейся грудой. Молния не остановилась на этом. Она перескочила с дракона на стаю теневых гончих, которые скулили от боли, пытаясь убежать. Один за одним они были сражены, их тела сильно дрожали, прежде чем рухнуть безжизненными грудами. Земля под ними дымилась, и запах сгоревшей шерсти наполнил воздух. Синдера, не желая отставать, заметила огромное насекомоподобное существо, которое пыталось убежать. Его хитиновая броня блестела в тусклом свете, когда оно отчаянно пыталось зарыться в землю. Но Синдера была быстрее. ВШУХ Тело существа разлетелось на куски от удара, кровь разбрызгалась по дну долины, а его конечности еще немного подергивались, прежде чем застыть. Когти Дарвена впивались в землю, когда он продвигался вперед, раздавливая все, что имело несчастье оказаться под его ногами. Группа теневых гончих совершила ошибку, пытаясь проскочить между его ног, но огромные когти Дарвена обрушились на них с сокрушающим ударом! Превратив существ в кровавые пятна на горячей каменистой земле. Наблюдая за резней, Алистер почувствовал странное чувство удовлетворения. Его драконы действовали безупречно, каждая атака уничтожала их врагов и оставляла после себя только разрушение. Однако поле битвы по-прежнему было заполнено монстрами, и все больше их появлялось из глубин долины. «Мы еще не закончили». «Продолжайте давить, Синдера. Дарвен». «Понятно, мой господин», — ответили они. Следующей целью Синдеры стала группа вулканических огров, которые объединились рыча, неслись вперед, и их рев эхом разносился по долине. Они осмелели, полагая что у них есть шанс. Но Синдера была готова. Она откинулась назад, и пламя закружилось вокруг нее, когда она выпустила концентрированный поток огня. Пламя прорезало воздух, поразив огров в лоб. Их каменная кожа на мгновение засияла, прежде чем они упали на колени. Дарвен выпустил поток электричества, из его пасти вырвались трещащие молнии. Молнии пронзили долину, сбивая с ног еще больше теневых волков и Ужасающих охотников. Но как раз когда Дарвен готовился нанести новый удар, по долине прогремел мощный взрыв. Звук был настолько мощным, что заставил дрожать землю под их ногами. Пыль и обломки взлетели в воздух, создав густое облако, которое на мгновение скрыло все из виду. Алистер, стоящий на голове Дарвена, почувствовал, как сила взрыва прошла по всему его телу. Он инстинктивно поднял одну руку, чтобы защитить лицо от летящих обломков, а другой рукой крепко ухватился за чешую на голове Дарвена, чтобы удержать равновесие. Его волосы развевались на ветру, как флаг в бурю. Синдера, стоящая рядом, напряглась. Она инстинктивно приняла оборонительную позу, расправив свои огромные крылья, чтобы защитить свое тело, как будто готовясь к мощной атаке. Алистер почувствовал изменение в воздухе, внезапную серьезность своих драконов. «Этот монстр... Кажется сильным», — подумал он. Когда пыль постепенно начала оседать, острый взгляд Алистера пронзил остатки тумана. Его глаза слегка расширились от того, что он увидел. «Гигантский класс...» ... Вернемся к Рену и его команде... Рен и его команда продвигались по раскаленной местности, а палящий зной с каждым шагом истощал их силы. Воздух был плотным, почти удушливым, а земля под ногами казалась готовой расплавиться, так как время от времени из нее вырывались небольшие струи расплавленной лавы, заставляя их постоянно уворачиваться и менять темп. Пот капал с лица Ренa, но он продолжал смотреть вперед, сосредоточившись на том, чтобы вести свою команду через почти бесконечную атаку Ночных хищников. «Будьте начеку, все! Мы почти прошли!» — крикнул Рен, его голос оставался твердым, несмотря на усталость, проникавшую в его конечности. Горо, взмахнув боевым топором, хрипло выдохнул, рассекая еще одного Ночного хищника, и темная кровь существа разбрызгалась по земле. Его плечи вздымались от напряжения, но он продолжал продвигаться вперед, его мышцы напрягались при каждом мощном взмахе. [[image:/storage/reader-images/b84940511d3a500a73a4c3532d4ba4daaaaa90b9.jpg]] ---------- Битва с полем боссом Хироши, ловкий и быстрый, маневрировал между монстрами, его кинжалы превратились в размытое пятно, когда они перерезали сухожилия и суставы, стремясь покалечить, вывести из строя, а затем нанести завершающий удар. Кайда двигалась, как могла, ее меч сражал любое существо, которое осмеливалось приблизиться. Разоргрин шел сзади, его боевой молот с силой ударял по земле, вызывая ударные волны, которые сбивали врагов с ног. Как только команда начала находить свой ритм, земля под их ногами сильно задрожала, и трещины пробежали по выжженной земле. Из тени впереди появилось огромное существо — полевой босс ранга A+, известный как Адский Грендак. Внезапно появилось ярко-красное окно информации. [Монстр: Адский Грендак]. Ранг: A Класс: Гигант. Общая боевая мощность: 49 900». Зверь возвышался над ними, его рост превышал шесть метров, а четыре массивные мускулистые руки заканчивались когтями, светящимися от жара расплавленного металла. Это был гигант. Его кожа была толстой, бронированной, багровой, с прожилками лавы, пробегающими по поверхности, а глаза горели ярким синим огнем. … «Это Адский Грендак! Высокопоставленный полевой босс!» — прогремел голос Маркуса в прямом эфире. «Это может быть их самым сложным испытанием!» «Они уже измотаны жарой и постоянными сражениями, так что дела обстоят не очень хорошо». «Если они не смогут победить эту тварь, они погибнут!». … Рен прищурился, оценивая ситуацию. «Хироши, нарушь его координацию ветром! Заставь его споткнуться!» Хироши кивнул и, несмотря на усталость, двинулся так быстро, как только мог. Он твердо встал на ноги, прежде чем прыгнуть, подняв кинжалы, и, ища промежутки между броней на ногах монстра, перерезал сухожилие. Затем он начал проводить манипуляцию с воздухом вокруг себя. Порыв ветра устремился вперед, закрутившись вокруг ног Адского Грендака и выбив зверя из равновесия. Монстр зарычал, спотыкаясь назад, врезался в каменные стены и вызвал дождь камней. Существо пошатнулось, его когти царапали стену, пока оно пыталось восстановить равновесие. «Горо, сейчас!» — крикнул Рен. Горо ответил рыком и бросился вперед с высоко поднятым боевым топором. Он сделал широкий шаг вперед левой ногой, поворачивая тело и замахиваясь массивным оружием по дуге вниз. Лезвие топора вонзилось в левую ногу существа, образовав глубокую трещину, а удар Горо разбрызгал искры и расплавленную кровь. Он снова оттянул топор назад, и искры разлетелись по воздуху, когда он нанес еще один сильный удар по другой ноге, быстро повернув ногу. Земля задрожала под силой удара, и ударная волна прокатилась по земле, заставляя близлежащих Ночных хищников спотыкаться и падать. … «Это мощный удар от Горо, но Грендак все еще стоит!» «Им нужно найти способ сбить его быстрее, иначе они будут подавлены». … Рен видел, как существо быстро приходит в себя, его горящие глаза фиксируются на Горо. «Кайда, целься в промежутки в его броне! Сейчас!» Глаза Кайды заострились, и она быстро двинулась вперед, держа меч наготове. Она бросилась вперед, сокращая расстояние между собой и Адским Грендаком. Монстр увидел, как она приближается, и замахнулся на нее когтями. Быстро уклонившись в сторону, чтобы избежать удара когтями зверя, она развернулась на пятках. Она нанесла удар, целясь в слабое место между пластинами брони на его туловище. Ее клинок пронзил броню, и существо зарычало от боли, а его расплавленная кровь шипела, попадая на землю и испаряясь. В конце концов его ноги подкосились, и он рухнул на колени. «Разоргрин, добей его!» — крикнул Рен, его голос прорезая хаос. «Есть!» Разоргрин, который кружил вокруг, выбирая идеальный угол, крепче сжал свой боевой молот. Он бросился вперед, его шаги сотрясали землю под ним. Когда он приблизился к чудовищу, он прыгнул в воздух, подняв молот над головой. «Хаааааа». Время как будто замедлилось, когда Разоргрин опустил молот по вертикальной дуге, нацелившись прямо на череп Адского Грендака. В момент соприкосновения молота с целью по телу монстра прошла мощная ударная волна, и удар был настолько сильным, что земля под ними разлетелась на куски, а трещины распространились во всех направлениях. Череп существа проломился с отвратительным хрустом, раскаленная кровь и искры разлетелись во все стороны, когда чудовище рухнуло безжизненным грузом с громким грохотом, подняв в воздух облако пыли. … «Невероятно! Разоргрин нанес последний удар!» «Это был жестокий, хорошо скоординированный удар». «Они сделали это, но посмотри на них — они едва держатся», — заметил Маркус, и его тон стал более серьезным. «Они делают успехи, но очистить Сектор X в их нынешнем состоянии, похоже, невозможно. Но, с другой стороны, может быть, Алистер сможет сотворить чудо». «Но все это заставляет меня задуматься, почему другие команды потерпели неудачу или были уничтожены в прошлом?» — спросил Маркус, поворачиваясь к Елене. «Дело не только в жаре или монстрах», — ответила Елена, слегка понизив голос. «Основная причина неудач — это особый монстр гигантского класса, обитающий в долине впереди». Маркус с любопытством поднял бровь. «Гигантского класса? Что делает его более опасным, чем тот, которого только что уничтожили?» «Этот не похож на других», — объяснила Елена. «Как мы все знаем, у всех монстров гигантского класса отсутствуют характеристики скорости. Но что, если это не так?» «Именно так и обстоит дело с этим монстром. Он обладает удивительной для своего размера скоростью, что позволяет ему легко противостоять и подавлять нападающих». «Поэтому физические атаки почти никогда не достигают цели. И что еще хуже, он обладает высокой устойчивостью к талантам энергетического типа. Молния, огонь, энергетические взрывы... ничто из этого не действует на эту тварь. Команды, которые полагались на эти способности, были полностью уничтожены». «Это звучит как кошмар», — сказал Маркус, нахмурив брови. «Если этот монстр все еще там, Рен и его команда могут столкнуться с еще большим испытанием, чем они думают». Маркус, заинтересовавшись, наклонился и спросил: «Скажите, как называется этот монстр?» Елена сделала паузу, как будто хотела, чтобы слушатели как следует осмыслили ее слова. «Это монстр класса гигант, S-ранга, Кровавая Бешенная Обезьяна». [[image:/storage/reader-images/a5dd2f385e12637b8d1d2b89a0f3d3c81b02c699.jpg]] ---------- Против кровавой Бешенной Обезьяны Когда пыль наконец осела, из тумана вырисовывалась фигура огромной обезьяны. Она была почти девять метров в высоту, а ее красная шерсть светилась огненным сиянием. Массивные передние мышцы обезьяны резко контрастировали с остальной частью тела — они казались сделанными из сгущенного черного металла, придавая ей устрашающе прочный и мощный вид. Внезапно появилось окно информации глубокого багрового цвета. «Монстр: Кровавая Бешенная Обезьяна Ранг: S Класс: Гигант. Общая боевая мощь: 68 600. Примечание системы: Монстр класса Гигант, обладающий молниеносными рефлексами и взрывной силой. Алистер широко раскрыл глаза, читая окно информации. Общая боевая мощь зверя была шокирующей, соперничая даже с его драконами. «Шестьдесят восемь тысяч?! Даже Дарвен имеет боевую мощь только пятьдесят пять тысяч». «В этом разница между рангом A+ и S?» Алистер быстро собрался с мыслями и отдал приказ. «Синдера, сожги его» «Понятно» С мощным рыком Синдера открыла свою огромную пасть и выпустила поток пламени. Пламя устремилось вперед, ревя как лесной пожар, и поглотило Кровавую Бешенную Обезьяну. Алистер мог почувствовать интенсивность жара, несмотря на то, что стоял в нескольких футах от него на голове Дарвена. Пока пламя бушевало вокруг зверя, на несколько мгновений сцена была поглощена ревущим огнем. Земля под обезьяной была выжжена до черноты, пламя создавало ослепительную стену жара. Но когда огонь наконец утих, Алистер широко раскрыл глаза от шока. Кровавая Бешенная Обезьяна стояла невредимая, ее массивное тело было покрыто дымом, но полностью цело. Появилось небольшое окно системы: [Атака крайне неэффективна]. «Это невозможно», — сказал Алистер, в его голосе слышался шок. Он быстро оценил ситуацию. «Дарвен, Синдера, атакуйте вместе!» Дарвен зарычал, его тело искрилось от молний. Он бросился вперед вместе с Синдерой, которая готовилась выпустить еще один поток пламени. Молнии Дарвена искрились и вырывались из его пасти, пронзая воздух с ослепительной скоростью, а пламя Синдеры вихрями кружило вокруг них. Молнии Дарвена первыми поразили Кровавую Бешенную Обезьяну, пронзив ее металлические мышцы, проникнув в землю и вызвав волны. Пламя тоже упало, снова полностью покрыв её. Они продолжали свои атаки некоторое время, яркость и интенсивность заставили Алистера прикрыть глаза и слегка пригнуться. Наконец они остановились, когда интенсивность утихла, Алистер медленно открыл глаза и был потрясен тем, что увидел. Обезьяна слегка вздрогнула, но ее металлическая кожа поглотила молнию, остатки трещали вокруг ее тела, но в конечном итоге это было безрезультатно. Несмотря на совместную атаку Синдеры и Дарвена, Кровавая Бешенная Обезьяна осталась на ногах, её багровые глаза ярко светились. Дым и пар исходили от тела монстра, но он по-прежнему не был ранен. Алистер не смог сдержать своего любопытства: «Система, открой окно статуса монстра». Взгляд Алистера привлекло появившееся окно системы: _____ [Монстр: Кровавая Бешенная Обезьяна Ранг: S Класс: Гигант Характеристики: Здоровье: 30 370 Мана: 2540 Урон: 11 133 Защита: 9108 Магический урон: 5065 Магическая защита: 6651 Скорость: 3689 Навыки: Удар по земле: Создает ударные волны кулаками, которые могут разбить землю, вызывая извержение магмы, независимо от уровня поверхности. Рев ярости: Выпускает мощный рев, который вызывает дезориентацию и страх у противников. Аура искажения Мамы: Значительно уменьшает урон от атак, основанных на мане. Бешенство: Увеличивает скорость атаки и урон по мере того, как становится более разъяренным. Берсерк: обезьяна впадает в состояние ярости, резко увеличивая свою силу и скорость атаки. Общая боевая мощь: 68 600 Примечание: монстр класса «Гигант» с молниеносными рефлексами и взрывной силой. Чрезвычайно устойчив к атакам на основе маны. ________ «Этот монстр обладает чрезвычайной устойчивостью к мане, — сказал Алистер вслух. — Похоже, обычные атаки дыханием на него не подействуют». Дарвен, все еще искрящийся электричеством, взглянул на обезьяну с оттенком уважения. «Достойный противник», — прогремел он, и в его голосе слышалось восхищение этим испытанием. Синдера, чьё пламя мерцало, кивнула в знак согласия. «Действительно». Алистер, теперь понимая всю серьезность задачи, начал разрабатывать новую стратегию. Пока он был погружен в раздумья, Кровавая Бешенная Обезьяна внезапно издала оглушительный рык. Звук разнесся по всей долине, отразившись эхом в воздухе и вызвав дрожь беспокойства у всех, кто находился поблизости. Рен, сражавшийся на другом конце долины, на мгновение замер. Его глаза бегали по сторонам, пытаясь найти источник этого ужасающего звука. «Что это было?!» — крикнул Хироши, перекрывая шум хаоса, его голос был напряжен от сражения. «Этот рык — я никогда не слышала ничего подобного», — сказала Кайда, устремив взгляд на далекий горизонт. «Это точно не были драконы Алистера». Горо, все еще сражавшийся с группой Обжигающих когтей, хмыкнул. «Нам нужно сосредоточиться... Мы не можем игнорировать это. Это было... Подавляющее». Рен поправил очки и с серьезным выражением лица ответил ему «хорошо». «Теперь вас действительно ждет испытание», — пробормотал он про себя. «Надеюсь, вы не подведете мастера Юто». Тем временем Маркус и Елена, наблюдая за прямой трансляцией, обменялись обеспокоенными взглядами. ... «Что это был за шум? Он донесся со стороны Алистера», — сказал Маркус, нахмурив брови. «Нам нужно переключиться на ближайший дрон и посмотреть поближе». Елена кивнула, прищурив глаза, и переключила трансляцию на ближайший дрон, расположенный в этой области. Экран замигал, когда трансляция переключилась, показав Алистера и его драконов, вступивших в ожесточенную борьбу с Кровавой Бешенной Обезьяной. «О нет, — воскликнула Елена. — Это Кровавая Бешенная Обезьяна! Она огромна!» Маркус удивленно расширил глаза. Он заметил, что драконы Алистера не атаковали, их внимание было сосредоточено на чем-то другом. «Похоже, драконы Алистера сейчас не атакуют. Что происходит? Почему такая внезапная пауза?» Обратившись к своим драконам, Алистер крикнул: «Синдера, Дарвен, приготовьтесь к скоординированной атаке. Нам нужно ударить по ее уязвимому месту...» Прежде чем Алистер успел осуществить свой план, Кровавая Бешенная Обезьяна внезапно бросилась вперед с взрывной скоростью. Его массивные конечности ударили по земле, вызывая дрожь в долине поднимая облака пыли и обломков. Глаза зверя горели красным светом, когда он бросился прямо на Алистера и его драконов. Глаза Алистера расширились от шока, когда приблизилась колоссальная обезьяна. Он на мгновение ошеломился неожиданным наступлением, не в силах отдать немедленный приказ. Внезапный рывок зверя создал хаотичную атмосферу, мешавшую ясно мыслить. Елена и Маркус, наблюдавшие за сценой, были шокированы. Елена с беспокойством нахмурила брови. «Почему драконы Алистера не двигаются? Это не похоже на обычную тактику. Они колеблются?» [[image:/storage/reader-images/8994cdfbfca2ac40c38ea21a8c48f85956e63719.jpg]] ---------- Побеждая трудности В чате разразилась бурная дискуссия с множеством вопросов и предположений. «Что происходит? Почему драконы не атакуют?» «Они боятся обезьяну?» «Может, у Алистера есть секретный план?» «Драконы, наверное, ждут подходящего момента». «Давайте, сделайте что-нибудь!» «Ха! Похоже, они встретили достойного противника». «Может, обезьяна сильнее их». «Наверное, у них больше нет вариантов, раз их дыхательные атаки не сработали». Пока чат продолжал наполняться вопросами и сомнениями, Дарвен внезапно заговорил. «Мой господин, удостойте меня чести сразить этого врага!» Алистер быстро вышел из своих размышлений, помедлил мгновение, а затем кивнул. «Вперед, Дарвен». «Спасибо, мой господин». С этими словами Алистер прыгнул с головы Дарвена и приземлился на голову Синдеры. Перемещение его веса едва ли потревожило ее, поскольку ее взгляд оставался прикованным к Кровавой Бешенной Обезьяне. В этот момент Дарвен бросился вперед с внезапным рывком, совершенно необычным для его размеров. Он расправил крылья и прыгнул в воздух, превратившись в размытое пятно. Обезьяна на мгновение замерла, сбитая с толку внезапным сокращением дистанции. Когда Дарвен взмыл в небо, его мощные когти вцепились в плечи обезьяны. Мощным взмахом крыльев он поднял зверя в воздух и вынес из долины. Обезьяна яростно билась ногами по ногам Дарвена, ее громкий рев эхом разносился по небу, пока она пыталась вырваться. Елена и Маркус смотрели в шоке, широко раскрыв глаза от изумления скоростью, которую продемонстрировал Дарвен. … «Ты… ты видел это?» — спросила Елена. «Как этот дракон смог так двигаться? Он был почти размыт». «Понятия не имею», — ответил Маркус, пожимая плечами, — «но одно можно сказать наверняка: если дракон Алистера может так двигаться, он вполне может справиться с обезьяной». Елена кивнула, не отрывая глаз от экрана. «Может быть, нас ждет еще одно ослепительное проявление силы?» … Дарвен крикнул: «Мой господин, я разберусь с этим. Вы и леди Синдера продолжайте идти». Алистер замер, его взгляд слегка ожесточился. «Дарвен… не разочаруй меня». «Не осмелюсь», — ответил Дарвен с ноткой гордости, поднимаясь выше, а рычание обезьяны становилось все тише. Алистер обратил свое внимание на Синдеру. «Пойдем. Нам нужно очистить этот сектор и встретиться с остальными». «Так очисти путь». Синдера кивнула. «Поняла, мой господин». Синдера открыла пасть, выпустив поток пламени впереди, который выжег землю сжигая монстров на своём пути. Интенсивный жар, исходящий от нее, превратил поле битвы в пылающее пекло. … Тем временем Рен и остальные продвигались вперед, их техническая броня получала серьезные повреждения от атак Ночных хищников. Хироши, находившийся на передней линии, широким движением замахнулся левым кинжалом и перерезал ближайшего Ночного хищника. Он быстро переместился к следующей цели. Но когда он повернулся, чтобы нанести удар другому, Ночной хищник бросился на него сбоку, нацелив свои когти на его незащищенный бок. «Хироши, берегись!» — крикнула Кайда. Хироши попытался увернуться, но когти существа зацепили его бок, разрывая броню и плоть. Он застонал от боли и пошатнулся назад, а из раны хлынула кровь. Рен, увидев это, крикнул: «Кайда, к Хироши! Сейчас же!» Кайда мгновенно бросилась вперед и добежала до Хироши. Она опустилась на колени рядом с ним, а ее руки засияли золотым светом. «Не шевелись, Хироши, я с тобой». Хироши поморщился, но кивнул, его лицо побледнело от боли. «Спасибо, Кайда». Руки Кайды двинулись над раной, ее исцеляющая мана потекла в тело Хироши. Раны начали затягиваться, кровотечение прекратилось, когда ткани соединились. Дыхание Хироши выровнялось, и цвет вернулся на его лицо. Пока Кайда работала, Рен и остальные образовали защитный круг вокруг них, отбивая атаки Ночных хищников. Рен старался не делать свои огненные атаки слишком интенсивными, сгущая и выпуская небольшие шары вместо подавляющей волны, чтобы жара не повлияла на остальных. «Держите оборону!» — приказал Рен серьезным голосом. «И будьте осторожны! Мы не можем позволить себе новые ранения» Горо и Разоргрин сражались спина к спине. Горо создал каменную преграду, заставляя монстров перелезать через нее, и когда они прыгали вниз, он одним взмахом топора убивал их в воздухе. Тело Разоргрина ярко светилось его желтой маной, его мышцы напрягались, когда он использовал свой талант усиления силы. Каждый его удар молотом теперь сопровождался мощным порывом ветра, отправляющим монстров в полет в брызгах крови. В этот момент по долине раздался гулкий звук. Рен, Разоргрин, Горо, Хироши и Кайда напряглись, устремив взгляд вверх. «Ч-что? Еще один?» — спросил Рен в замешательстве, очки слегка сползли с его носа. Они заметили еще одного гигантского полевого босса — еще одного высоченного Адского Грендака. Рен стиснул зубы. «Черт!» «Ого... я что, только что услышал, как ты ругался?» — с оттенком юмора спросил Хироши, который теперь был в порядке и стоял на ногах, с кинжалами наготове. Его реакция была вызвана тем, что такое поведение было очень нехарактерно для Рена. «Сейчас не время для этого, Хироши», — серьезно сказал Рен. «Приготовьтесь», — приказал он. «Мы должны как можно быстрее уничтожить этого монстра». Все кивнули, готовясь к предстоящей напряженной битве. Разоргрин сжал пальцы вокруг рукояти своего молота, Горо крепче сжал рукоять топора, а кинжалы Хироши блеснули в свете. Кайда приняла боевую стойку, на ее лице было выражение готовности к бою. Но как только они приготовились, Рен почувствовал, как земля задрожала под его ногами. Его лицо побледнело, и он посмотрел на тропу в вдали долины. То, что он увидел, заставило его сердце замереть — огромная группа монстров неслась на них, неумолимая орда, которая угрожала их поглотить. Хироши напрягся, крепче сжимая кинжалы. «Рен... у тебя есть план?» Рен глубоко вздохнул. Ситуация выглядела мрачной, но паника не было в его стиле. Его мозг начал работать на полную мощность. «Нам нужно разделиться. Горо, ты и Разоргрин займитесь Адским Грендаком. Хироши, Кайда и я разберемся с приближающейся ордой. Кайда, будь готова лечить, а Хироши, держись поближе к ней. Я сожгу столько, сколько смогу; те немногие, кто прорвется мимо меня, будут вашей задачей». «Понятно!» — ответили Хироши и Кайда. Горо кивнул, напрягая мышцы, готовясь к атаке. «Понятно, Рен. Пойдемте». В этот момент стены, которые Горо воздвиг ранее, рухнули, и они бросились вперед. Разоргрин зарычал, широко замахнувшись молотом, чтобы избавиться от всех других мелких монстров, стоящих между ними и Адским Грендаком. Рен повернулся к Хироши и Кайде с решительным выражением лица. «Будьте начеку, оба. Мы не можем позволить себе ошибок». Хироши кивнул. «Понял, капитан». Составив план, они приступили к действию. Горо и Разоргрин бросились на Адского Грендака, выкладываясь на полную. Хотя все они слушали приказы Ренa, каждый из них знал, что так долго продержаться не смогут, некоторые из них даже надеялась, что Алистер скоро появится. Когда Дарвен спустился с Кровавой Бешенной Обезьяной в когтях, он отпустил зверя и тяжело приземлился на каменистую землю. Удар вызвал дрожь в земле, и Дарвен широко расправил крылья, чтобы удержать равновесие. Он взглянул на огромную обезьяну, которая рычала от ярости, тяжело приземлившись и сотрясая землю. Кровавая Бешенная Обезьяна устремила свои кроваво-красные глаза на Дарвена. Молниеносные фиолетовые чешуйки дракона мерцали в свете луны, а его меч, Штормовой клинок, слился с кончиком его хвоста. Мощные крылья Дарвена взмахнули, создав порывы ветра, которые закружились вокруг него. Он прищурился, готовясь к предстоящей битве. «Давайте покончим с этим. Нападай, зверь», — сказал Дарвен, его фиолетовые глаза ярко светились. Обезьяна внезапно издала яростный рык, глубокий звук, который сотряс воздух. Дарвен мгновенно ответил, выпустив свой собственный интенсивный рык, когда он выпустил из своего тела драконью ауру. Столкновение этих мощных рыков было интенсивным, земля под ними треснула и прогнулась, дрон был отброшен, а воздух вокруг интенсивно вибрировал. «Этот рык мешает нашей трансляции», — сказала Елена, заметив, что видео как будто мерцает. «Черт, сила этих монстров — не шутка, у меня буквально мурашки по коже!» — сказал Маркус с оттенком беспокойства. С мощным рывком Дарвен взмахнул крыльями, послав резкий порыв ветра в сторону обезьяны. Сила ветра прорезала воздух, ударив по Кровавой Бешенной Обезьяне и заставив ее пошатнуться назад. Дарвен воспользовался моментом, бросившись вперед с огромной скоростью, и сила его движения заставила валуны лететь, как камушки. Он развернулся и ударил мечом на конце хвоста, и ослепительная стальная полоса прорезала воздух. Лезвие вонзилось в бок обезьяны, пробив ее металлическую оболочку и оставив глубокую, жгучую рану. От удара разлетелись искры, и обезьяна зарычала от боли. «Как и ожидалось, если магия не работает, я всегда могу положиться на свой меч», — сказал Дарвен, не открывая пасти. [[image:/storage/reader-images/e3021afcc4d6aab955cc5e21e6036f5c4bb48827.jpg]] ---------- Ослепительная скорость, багровый гнев Дарвен бросился на Кровавую Бешенную Обезьяну, его ноги несли его вперед с поразительной скоростью. Обезьяна, все еще пытаясь оправиться от первоначальной раны, попыталась укрепиться, но скорость Дарвена была непревзойденной. Он взмахнул хвостом широкой дугой, меч на его конце сверкнул, разрезая воздух. Лезвие ударило по плечу обезьяны, прорезав ее прочную металлическую кожу и пролив кровь. ... «Это невероятно, — воскликнула Елена. — Я никогда не видела, чтобы гигантский класс двигался так быстро». «Дракон Алистера определенно имеет преимущество, — согласился Маркус. — Но эта обезьяна... еще не показала нам всего, на что она способна». ... Обезьяна пошатнулась назад, ударив своими массивными кулаками по земле, чтобы удержать равновесие. Удар послал ударные волны по земле, создав глубокие трещины и вызвав сильное сотрясение поверхности. Из трещин вырвалась магма, добавив адского сияния на поле битвы. Дарвен, не смущаясь, продолжил свои атаки. Дарвен стал размытым пятном, когда он метнулся вокруг обезьяны, его массивные шаги, казалось, вызывали миниатюрные землетрясения вокруг, он рубил мечом и бил когтями. Каждая атака была нацелена на жизненно важные точки обезьяны, оставляя глубокие порезы на ее металлической коже. ... «Прямой удар!» — воскликнул Маркус. «Это должно быть больно. Мне одному кажется, или дракон Алистера сражается с помощью какого-то... драконьего фехтования?» «Ты не единственная, кому это интересно, Елена». Маркус слегка наклонился вперед: «Хотя мы не можем быть уверены, что это такое, всем зрителям ясно, что это не просто случайные движения». ... Обезьяна рычала от боли и разочарования, махая огромными кулаками, пытаясь поймать Дарвена. Но Дарвен был слишком быстр, его молниеносные рефлексы позволяли ему легко уклоняться от каждого удара. С каждой секундой атаки Дарвена казались все быстрее. Он взлетел в воздух, а затем пикировал вниз с вытянутым мечом, лезвие которого прорезало толстую кожу обезьяны, оставляя за собой след искр. ... «Он... он движется еще быстрее... Как это вообще возможно?» «Понятия не имею. Если гигантские монстры начнут обладать скоростью маленьких типов, я не могу не опасаться за судьбу человечества, если мы столкнемся с одним из них, который не приручен». «Это будет настоящая катастрофа, это точно. С такой скоростью вся рейдовая команда может быть уничтожена в мгновение ока», — мрачно ответил Маркус. «Это может быть правдой, а может и нет», — сказала Елена с любопытным выражением лица. «Почему?» «Лидеры наших гильдий должны быть более чем способны сравниться с такой скоростью. Даже такая личность, как леди Аня, обладает талантом ранга SSS, который усиливает все ее физические способности, поэтому она должна быть способна превзойти его, если увлечется в пылу сражения». «Так что, если рейдовая команда под ее руководством столкнется с таким монстром, я уверена, что он не будет представлять угрозу в течение длительного времени». «Похоже, ты права, Елена. Ладно, хватит об этом. Давайте сосредоточимся на экранах, чтобы узнать, кто станет победителем в этом столкновении гигантов». ... Рев ярости обезьяны становился все громче, сотрясая воздух и заставляя землю дрожать. Елена и Маркус смотрели с изумлением, широко раскрыв глаза от шока. Как по команде, глаза Кровавой Бешенной Обезьяны засияли ярким багровым светом. Он издал оглушительный рев, звук которого проник через пустоши и заставил землю содрогнуться. Мышцы обезьяны напряглись, и она внезапно бросилась вперед, быстрее и яростнее. Она впала в состояние ярости. ... «Похоже, битва станет еще более интенсивной... Мне становится холодно от одной только мысли об этом», — сказал Маркус с легкой улыбкой. ... Дарвен прищурился, почувствовав перемену. Массивный кулак обезьяны обрушился на Дарвена, и тот едва успел уклонится. От удара Дарвен отлетел, его тело врезалось в близлежащее огромное разрушенное здание и разбило его на куски. ... На мгновение оба комментатора замолчали, погрузившись в раздумья. «М-Маркус, ты это видел? Алая обезьяна, она двигалась или... телепортировалась?» «Я сам не совсем уверен, Елена. В один момент она была здесь, а в следующий — отбросила дракона Алистера». «Как насчет того, чтобы быстро вернуться назад и посмотреть это в замедленной сьемке?» «Хорошая идея, Елена». На этом прямая трансляция на мгновение прервалась, и теперь на экране отображалась сцена, которая произошла мгновение назад, в замедленном режиме. Даже при такой скорости Маркус и Елена не могли поверить в то, что видели. «Обезьяна... она действительно двигалась...» — сказал Маркус с восхищением. «Это было действительно невероятно. Похоже, каждый новый год всегда полон новых открытий. Представьте себе гигантских монстров с такой невероятной скоростью; похоже, профсоюз, возможно, должен будет создать новый раздел классов под классом гигантов». ... Чешуя Дарвена треснула, из раны сочилась кровь. «Тебе удалось ранить меня... Впечатляет!» Слова Дарвена, казалось, раззадорили обезьяну, заставив ее броситься на него, ее глаза были полны ярости, а рык сотрясал воздух. Дарвен поднялся на ноги, слабо махая крыльями, пытаясь удержать равновесие. Его взгляд застыл на набравшей скорость Кровавой Бешенной Обезьяне. Он развернул крылья и мощным взмахом устремился обратно в сражение. Он бросился вперед, нацелившись на быстрый удар по боку обезьяны, но скорость обезьяны не уступала его собственной. Она извернулась своим массивным телом, уклонившись от атаки Дарвена, ответила ударом тыльной стороной ладони по груди Дарвена, отбросив его на землю. Дарвен впился когтями в землю, чтобы остановить своё скольжения, вырывая куски камней и почвы. Он прыгнул в воздух, его хвост описал смертоносную дугу, а меч на его конце был нацелен на горло обезьяны. Обезьяна поймала клинок рукой, ее металлическая кожа искрилась от стального удара. Она зарычала, притянула Дарвена ближе и нанесла ему сокрушительный удар в живот. Сила удара прошла по телу Дарвена ударной волной. Он задыхался, чувствуя острую боль. Он ответил серией ударов, каждый из которых был быстрее предыдущего. Его когти рассекли лицо обезьяны, оставив глубокие порезы, но обезьяна, казалось, не обращала на это внимания. Она рычала от ярости, нанося серию ударов. [[image:/storage/reader-images/c2e2e0dfcb56185e58bebf9c0a073aa10cba11c8.jpg]] ---------- Грозовое столкновение Дарвен попытался уклониться, но атаки обезьяны были подавляющими. Кулак попал ему в крыло, и кость хрустнула. Несмотря на это, Дарвен сохранил самообладание, упав на землю, его движения стали более вялыми. Обезьяна нависла над ним, ее глаза светились ярким багровым светом. ... «Это был жестокий удар», — прокомментировал Маркус, его голос был полон беспокойства. «Дракон Алистера сейчас в серьезной опасности». «Сможет ли он оправиться от этого?» — громко задалась вопросом Елена. … Дарвен откатился в сторону, едва избежав сокрушительного удара, и взмахнул хвостом, порезав обезьяне ногу. Обезьяна споткнулась, но быстро пришла в себя и обрушила на Дарвена град ударов кулаками. Каждый удар разбивал землю вокруг Дарвена, создавая кратеры и разбрасывая обломки. … «Алая обезьяна не сдается», — заметил Маркус. «Она похожа на неумолимую силу природы». «Но посмотри на Дарвена», — указала Елена. «Он все еще сопротивляется, все еще ищет возможность для контратаки». … Дарвен отдалился от Кровавой Бешенной Обезьяны. Обезьяна рычала, из ее ран капала темная металлическая кровь. Дарвен прищурился и глубоко вздохнул, его грудь слабо светилась. … «Он что-то готовит», — сказал Маркус, наклонившись вперед. «Это может быть решающий ход» … С мощным выдохом Дарвен выпустил сконцентрированный поток молнии. Луч чистой энергии выстрелил вперед, поразив обезьяну. Молния прошла через тело обезьяны, проникнув через ее многочисленные раны. Обезьяна сильно задрожала, ее массивное тело содрогнулось, когда электричество нанесло ей сокрушительный удар. С болезненным рыком обезьяна упала на колени, ее силы наконец иссякли. … «Этот поток молнии! Это невероятно!» — воскликнула Елена. «Похоже, раны, нанесенные алой обезьяне, послужили проходом для молнии в ее тело». «Он загнал ее в угол», — сказал Маркус, его голос был полон волнения. «Дракон Алистера может справиться с этим». … Дарвен мягко приземлился на землю, не отрывая глаз от упавшей обезьяны, наблюдая, как она медленно пытается подняться на ноги. Наконец Дарвен заговорил. «Я был высокомерен», — признал он, и в его голосе прозвучала нотка уважения. «Я недооценил тебя. Я не собирался сражаться с тобой в полную силу, чтобы победить тебя таким образом и заслужить похвалу от моего господина. Но теперь я вижу, что ты действительно достойный противник». «Так что, чтобы победить тебя, мне придется приложить некоторые усилия». Пока он говорил, фиолетовое сияние покрыло тело Дарвена. Его массивное тело дракона начало уменьшаться, сияние усиливалось, пока не обнажило его человекоподобную форму рыцаря-дракона, его боевую форму. … «Подожди... что это?!» — воскликнули Елена и Маркус. «Я не понимаю, дракон Алистера уменьшился?» — наконец спросила Елена. «Похоже на то, но, судя по всему, он принял какую-то человекоподобную форму. Это еще одна способность его драконов, о которой мы не знаем?» — предположил Маркус. «Алистера еще даже нет здесь, а его призыв продолжает удивлять нас!» ... Высоко поднявшись, Дарвен потянулся за своим великим мечом «Штормовой клинок», который лежал рядом с ним. «В знак признания твоей силы я использую одно из самых мощных заклинаний моего клана». Когда он вытащил его из земли, руны светились вдоль его руки и вокруг меча, светясь ярким светом. … «Это руны...?» «Похоже на то», — ответил Маркус, с любопытством глядя на экран. «Но... я думал, что они используются только в алхимии и кузнечном деле?» «Верно, но их назначение не сравнится с этим. Они не только выглядят очень старыми, но и, похоже, усиливают его силу!» ... Пар поднимался с тела Дарвена, а вокруг него бурно разгонялись молнии, поднимая в воздух мелкие частицы. Он поднял «Штормовой клинок», приняв атакующую позу. Его ноги крепко погрузились в землю, колени слегка согнуты для баланса. Он держал меч обеими руками, лезвие было наклонено по диагонали по отношению к его телу, готовое к удару. Его мышцы напряглись, все его существо сосредоточилось на следующем движении. «Итак, я закончу эту битву своим следующим ходом». Глаза Дарвена сверкали фиолетовыми молниями, когда он произнес: «Искусство меча Валор-Войд, 12-я форма: Молниеносная комета!» — сказал Дарвен, и его голос заставил воздух вокруг него вибрировать от силы. ... «Ты слышал это?» — сказал Маркус, широко раскрыв глаза. «Вот оно — завершающий ход!» ... В мгновение ока Дарвен рванулся вперед с невероятной скоростью, разбивая землю под ногами, как молния, а земля под ним была обожжена молнией, вырвавшейся из его тела. Он преодолел расстояние до обезьяны в мгновение ока, оставив после себя огромный Звуковой удар, а его меч превратился в размытое пятно, рассекающее воздух. Клинок прорезал воздух десятки раз, отсекая с невиданной скоростью за долю секунды, сопровождаемый мощными порывами ветра. В следующий миг Дарвен стоял на другой стороне. На мгновение Дарвен и обезьяна как будто замерли на месте, обезьяна осталась цела, а окружающая дикая природа затаила дыхание. Затем Дарвен медленно опустил меч, его глаза смягчились от уважения. «Ты хорошо сражался. Теперь покойся с миром». Массивное тело обезьяны оставалось неподвижным еще на мгновение, прежде чем из него стали исходить мелкие треск и вспышки молнии. БУМ Багровая обезьяна внезапно взорвалась, ее внутренности разлетелись вокруг бесчисленными кусочками, что удивительно, только ее сердце осталось нетронутым. Поле битвы, изрытое шрамами и дымящееся, внезапно затихло, а Дарвен стоял победитель, его меч все еще светился остатками маны. ... «Невероятно! Я не уверен, что произошло, так как все случилось очень быстро, но, похоже, битва закончилась!» — крикнул Маркус. «Дракон Алистера сделал это. Он действительно сделал это». «Какая битва, я все время был на грани, действительно замечательное проявление силы». ... Затем Дарвен спокойно сказал: «Поскольку я здесь закончил, лучше вернуться к моему господину». С этими словами он повернул взгляд к горизонту. В мгновение ока его тело окутала вспышка пурпурной молнии. [[image:/storage/reader-images/48aa0ee891095ef1c76dc90fcea8a4c0bec90f72.jpg]] ---------- На грани «Хорошо, ребята, давайте сделаем небольшую паузу». «Давайте подведем итоги того, что мы только что видели», — сказал Маркус, стараясь сохранять спокойный голос. «Дарвен, после напряженной битвы с Кровавой Бешенной Обезьяной, сумел переломить ход сражения своим невероятным молниеносным дыханием, а затем превратился в человекоподобную форму, продемонстрировав нам совершенно новый уровень своей силы». «И его завершающий удар, — вступила в разговор Елена, — это «Валор-Войд» — я никогда не видела ничего подобного. Скорость, сила... Он словно сам превратился в молнию». «Совершенно верно, Елена. И теперь он возвращается к Алистеру. Это показывает, насколько сильна его верность. Из этого мы можем сделать вывод, что призываемые Алистером существа не только умны, но и, похоже, искренне его уважают, поэтому и так послушны. В отличие от других монстров, где Призыватель должен постоянно устанавливать свое доминирование, чтобы монстры не выходили из-под контроля». «Не могу дождаться, чтобы увидеть, что будет дальше», — сказала Елена, явно взволнованная. « С возвращением Дарвена к Алистеру дела обязательно станут еще интереснее. «Верно», — согласился Маркус. «Это только начало. Предстоящие сражения обещают быть еще более захватывающими». «А пока давайте вернемся к наблюдению за Реном и его командой, которые завершают рейд по своей половине сектора X. Возбуждение не утихает, потому что, как только они закончат, они вполне могут дать Жнецам достойный отпор.» Трансляция переключилась на камеры, установленные на теле. ... Ход сражения начал меняться в пользу Рена и его команды. Несмотря на их предыдущий успех, бесконечные волны монстров изматывали их. Каждый член команды работал на пределе своих сил, их движения становились все более медленными от усталости. Хироши отвлекался на боль в левой руке и ноге, на которых теперь были глубокие кровоточащие порезы. Он стиснул зубы, дыша неровно. «Черт... Я не смогу так долго продолжать». Его хватка на кинжалах слегка ослабла. Он достал флакон и выпил синее зелье. Он выбросил бутылку и сказал: «Это было мое последнее зелье... Рен». Кайда, все еще рубящая существ своим мечом, была явно измотана и тяжело дышала. Пот струился по ее лицу, а движения были неровными. «Они просто... не останавливаются... Мы не можем так продолжать. Нам нужен план. У нас заканчиваются зелья выносливости, поэтому мы не можем продолжать... Рен». Рен быстро обдумывал ситуацию, его сердце колотилось, пока он оценивал положение дел. Они были на грани поражения, его команда страдала. «Это плохо...» — мысли Ренa мчались, пока он изо всех сил пытался не отставать, сжигая одного монстра за другим. Он сделал небольшую паузу, потянувшись к небольшому отделению на поясе своего костюма. Он вытащил зелье выносливости, быстро открыл маску, выпил его и снова закрыл маску. Хотя это восстановило его выносливость, оно не устранило боли в теле и тот факт, что его мана была почти исчерпана. «Я бы приказал отступить, но мы уже окружены», — подумал он, глядя на их спины, чтобы убедиться, что за ними нет монстров. Именно по этой причине Рен постоянно приказывал своей команде держать линию, уничтожая всех монстров, которые попадались им на пути. Это гарантировало, что они не окажутся в такой ситуации, когда будут уязвимы для внезапных атак, потому что монстры обойдут их сзади. Но, несмотря на все их усилия, казалось, что их уже атакуют с двух сторон. «Кайда, похоже, исчерпала большую часть своей маны, Разоргрин и Горо не выглядят так, будто они смогут проложить путь совместной атакой, и мы не можем рассчитывать на Хироши, чтобы он быстро их уничтожил». «Похоже, мне придется...» ... «Дела у Рена и его команды идут не очень хорошо», — прокомментировал Маркус напряженным голосом. «Они терпят поражение, и все они явно измотаны». Елена кивнула, не отрывая глаз от экрана. «Разоргрин и Горо все еще не удалось победить Адского Грендака, и они выглядят так, будто вот-вот упадут от усталости». ... Разоргрин и Горо все еще сражались с Адским Грендаком, но было ясно, что в ближайшее время они не победят. Удары боевого молота Разоргрина теряли свою силу, а он тяжело дышал. «Эта штука просто не падает». Бум! Ситуация ухудшилась, когда Горо получил прямой удар от Грендака, который отбросил его через всю долину. Он врезался в скалу и, стоная от боли, пытался подняться. «Горо!» — крикнул Хироши. Хироши мгновенно обернулся и бросился на помощь своему другу. Рен широко раскрыл глаза от удивления, увидев это. «Хироши! Что ты делаешь?» Хироши нарушил линию, а это означало, что их и без того трудная ситуация только ухудшится. ... «Горо только что отлетел от удара Грендака», — добавил Маркус, морщась от боли, наблюдая за происходящим. «А Хироши тяжело ранен, но хочет прикрыть его. Это нехорошо». ... Пытаясь прикрыть падение Горо, Хироши получил глубокий порез на правой стороне от Ночного хищника в тот момент, когда он потерял концентрацию и хотел броситься на него. Он зашипел от боли, сжимая рану, из которой хлестала кровь. «Ааааааа «Кайда!» — в шоке крикнул Рен, но не смог до нее дойти, поскольку хаос продолжал разворачиваться. Адский Грендак нанес удар тыльной стороной руки по Разоргрину, который ответил мощным ударом молота. Бум! Удар прошел по его рукам, ошеломив их. «Черт!» — сказал он в разочаровании, стиснув зубы. Из ниоткуда монстр ударил его по спине, заставив его инстинктивно взмахнуть молотом в защиту. Это оставило его беззащитным перед очередным ударом, который отбросил его через поле битвы, а его молот остался на месте. ... «Это их конец?» — задался вопросом Маркус, его голос был полон страха. «Им нужно чудо в этот момент». Елена кивнула, ее глаза были широко раскрыты от беспокойства. «Я не понимаю, как они могут выбраться из этой ситуации. Они все ранены и так измотаны». .... Прежде чем Рен успел собраться с мыслями, магма-орк внезапно ударил его кулаком в живот, и он отлетел назад. Его зрение помутилось, когда очки разбились, когда его лицо упало на землю. Его шлем тоже был поврежден. С трудом поднявшись на ноги, он вытер кровь изо рта и тело болело от ударов. «Да... чудо», — пробормотал Рен, кашляя кровью. Он шатко поднялся на ноги и позвонил по связи, его голос был отчаянным. «А-Алистер... бросай все, чем занимаешься. Спаси нас. Мы не сможем продержаться слишком долго» [[image:/storage/reader-images/1e53f2e32f7ac3247fa272269852cf1fc32d78bc.jpg]] ---------- Демонстрация силы Несколько минут назад... Вернемся к Алистеру. Синдера прорывалась сквозь орду монстров, ее огненное дыхание сжигало десятки врагов за раз. Ее огромный хвост размахивался, сбивая врагов с ног. Каждый удар и взмах сопровождался удовлетворительным хрустом или глухим стуком, когда она быстро расправлялась с чудовищами. Алистер спокойно наблюдал за ней. «Хорошая работа, Синдера. При таком темпе мы скоро встретимся с Реном и остальными». «Я очень благодарна за вашу похвалу», — ответила она. Несмотря на их прогресс, Алистер не мог избавиться от ощущения, что все идет слишком легко. Его инстинкты подсказывали ему, что что-то не так. Как только эта мысль мелькнула в его голове, раздался сигнал системы. [Уровень повышен.] [Уровень повышен.] [Уровень повышен.] [Поздравляем! Уровень игрока превысил 30!] [Текущий уровень 32!] [Настало время для следующего пробуждения игрока.] [Игрок желает продолжить пробуждение?] [ДА.] [НЕТ.] «Пока приостанови пробуждение», — сказал Алистер системе в своих мыслях. На поле боя не было места отвлекающим факторам, даже тем, которые могли сделать его сильнее. Внезапно в его мыслях раздался голос Дарвена: «Мой господин, я убил монстра. Сейчас возвращаюсь с его ядром». Алистер почувствовал гордость, услышав доклад Дарвена. «Я горжусь тобой. Ты хорошо поработал». «Ваша похвала лестна для меня, мой господин. Я буду рядом с вами в ближайшее время» «Хорошо, я буду ждать». Сразу же последовало еще одно уведомление. [Дарвен перешел на 53-й уровень!] [Все раны исцелены!] «Дарвен поднялся на новый уровень? Драконья кузница, мои драконы тоже могут повышать уровни?» [Конечно, игрок.] «Тогда почему они до сих пор не поднялись на новый уровень?» [Внимание! Генералы игрока намного превосходят игрока по уровню, и опыт, полученный за убийство, делится между игроком и его призываемыми существами. Отсюда и медленная скорость повышения уровня.] [Внимание! Как только уровень призыва достигнет определенного порога, он эволюционирует. «Эволюционирует?» — спросил Алистер. Он помнил, что эволюция была наградой для одного из его генералов в квесте «Самый острый клык Повелителя». «Это значит, что у них есть шанс получить и другие способности?» [Да.] — прозвучал ответ. [Более того, раса дракона будет повышена, а также улучшится способность его рода.] «Что это значит?» [Черный дракон игрока, Синдера, может эволюционировать в настоящего дракона.] «Понятно, так что выбор моего первого генерала дает им шанс эволюционировать, что означает более сильное призываемое существо. «Похоже, в конце концов лучше выбрать Дарвена, так как он самый сильный». [Внимание! Игроку лучше выбрать дракона, с которым он ближе знаком и к которому испытывает более сильную эмоциональную привязанность.] Алистер прочитал уведомление и был явно сбит с толку. «Почему?» — спросил он. [Процесс эволюции будет более эффективным, и благодаря более сильному чувству близости и эмоциям будут разблокированы лучшие навыки.] Алистер прочитал и в некоторой степени понял. Система говорила, что генерал, который дольше всех был рядом с ним, будет лучшим выбором в качестве его самого острого клыка. «У меня такое ощущение, что это скорее старая традиция, чем реальная необходимость», подумал Алистер. Он вспомнил, как Каэлан рассказывал ему, что был рядом с Хазерионом еще до того, как присягнул ему на верность, и то, как Хазерион звал его, когда хотел рассказать о своих успехах, казалось, что он просто доверял ему больше. Так что было очевидно, что он был самым острым клыком Хазериона. «Если это старая традиция, то, наверное, лучше ее соблюдать. Древние всегда бывают гораздо мудрее своих потомков». Система снова зазвенела. [Добыча собрана.] Вы получили следующее в результате сражения: Карта навыка: Аура искажения маны (ранг S) Карта навыка: Берсерк (Ранг S)] В мыслях Алистера пронеслось. «Похоже, моя предыдущая теория верна: навыки выпадают только из боссов ранга A и выше, и их никогда не бывает больше двух». «Объединить навыки», приказал Алистер, чувствуя, как сила пронизывает его, пока система продолжает интеграцию. [Объединение завершена.] Последнее уведомление системы привлекло его внимание: [Осталось только 19:25:14 для выполнения ежедневного квеста.] Алистер сжал кулаки, чувствуя, как навыки сливаются. «Нам нужно покончить с этим». «Синдера, как обстоят дела впереди?» Синдера на мгновение замерла, окидывая взглядом горизонт. «Монстры редеют». Алистер кивнул. «Хорошо». «Продолжай продвигаться. Дарвен скоро присоединится к нам». Когда Алистер и Синдер продвигались вперед, в ушах Алистера раздался треск связи. «А-Алистер... брось все, чем занимаешься. Спаси нас. Мы не сможем продержаться слишком долго» — голос Ренa был напряженным, но четким. Сердце Алистера замерло. «Я уже иду». Он повернулся к Синдере. «Синдера, взлетай! Нам нужно быстро добраться до Рена и остальных!» «Да, мой господин». В тот же миг Синдера расправила свои огромные крылья, создав мощные порывы ветра, которые сбили с ног монстров, находившихся поблизости. Мощным прыжком она взлетела в воздух, унося с собой Алистера. Ландшафт внизу размылся, когда они поднялись, и Алистер смог ясно видеть долину. Алистер крепко схватился за чешуйки Синдеры, оглядывая землю. «Рен, сообщи мне свое местонахождение!» «Мы рядом с восточным хребтом, сразу за разрушенной сторожевой башней на краю». Голос Рена потрескивал в наушниках. «Я вижу вас», — ответил Алистер, заметив группу, отчаянно сражающуюся с монстрами. Они прижались спинами к разрушающейся каменной стене. Кровь капала из многочисленных ран, окрашивая их доспехи. Они тяжело дышали, дрожащими руками держа оружие перед собой и отчаянно сражаясь, чтобы отразить безжалостную орду. Было ясно, что через несколько мгновений они будут подавлены. «Синдера, пикируй!» — приказал Алистер. Синдера в ответ зарычала и наклонила тело вниз. Они стремительно пикировали к полю битвы, а ветер обдувал их. Алистер наблюдал, как босс поля, Адский Грендак, тяжело шагал к Рену и остальным, каждый его шаг сотрясая землю. Он поднял огромную огненную руку, готовый нанести последний сокрушительный удар. ... «Сможет ли Алистер успеть?» — спросил Маркус. «Или это будет конец Белой кометы?» «Я не знаю, Маркус», — ответила Елена, ее голос слегка дрожал. «Они тяжело ранены, не смогут продержаться долго». ... Сердце Алистера забилось сильнее. «Синдера, быстрее!» Синдера зарычала и ускорила полет, но Алистер видел, что она не успеет. Рука гиганта опустилась с ужасающей скоростью, и казалось неизбежным, что она раздавит их своим весом. Рен поднял глаза и встретил взгляд Алистера. В его глазах был оттенок страха, но он улыбнулся. Алистер стиснул зубы, его мысли мчались, мозг работал на полную мощность, а взгляд был сосредоточен. «С нашей скоростью мы с Синдерой не успеем, и я не могу полагаться на ее пламя, потому что Рен и остальные могут попасть в огонь». «Дарвен не вернется в ближайшее время, и даже если я отзову его и мгновенно вызову туда, он не сможет помешать монстрам убить их, потому что его стиль боя сосредоточен на нападении, а не на защите. Я должен сначала найти способ защитить их». ... «И поэтому мы должны молиться, чтобы эти отважные воины обрели покой после того, как их души покинут тела». .... Затем Алистер почувствовал, как голос прозвучал в его мыслях: «Мой господин, мне больно думать, что вы, возможно, забыли обо мне». Алистер внезапно слегка улыбнулся, облегченно вздохнул, а затем ни с того ни с сего воскликнул: «Выходи, Терру!» [[image:/storage/reader-images/853460bf5908049df10c9044c50227e691626e7f.jpg]] ---------- Демонстрация силы, часть вторая Все они думали, что это конец. Их положение казалось безнадежным, раны были тяжелыми, а вокруг них были монстры. Тот, кто мог их спасти, был далеко, и не было похоже, что он сможет им помочь в ближайшее время. «Похоже, я все-таки остался наивным дураком». Рен молча проклял себя за свою самонадеянность. Он хотел произвести впечатление на мастера Юто, показать ему, что на этот раз они не подведут его, не станут обузой, что он сможет снова последовать за ним. Но, похоже, его надежда на будущее приключение привела его команду к гибели. «Мастер Юто, если вы смотрите на это, простите меня, пожалуйста. Простите, что я подвел вас». В этот момент раздался голос Алистера: «Выходи, Терру!». ХРУСТ! Над Реном и остальными открылась огромная трещина. В мгновение ока по долине раздался громкий рев. ... «П-подожди... Что это? Ты слышала это, Елена?» — удивленно спросил Маркус. «Да, слышала, но разве это не дракон Алистера?» «Нет! Не может быть, ведь он был слишком близко. Давайте переключимся на трансляцию Алистера!» Они переключили трансляцию, но то, что они увидели, поразило их. ... Монстры, окружавшие Рена и других, как будто замерли от страха, а земля вокруг них размягчилась, превратившись в песок и остановив их движения. Возникла огромная стена, защитившая Рена и других от атаки Грендака. В тот же миг из земли выстрелили песчаные шипы, пронзив всех монстров. ... «Ч-что это за сила... Чей это талант?» «Я не помню, чтобы кто-то из Белой кометы умел манипулировать песком, Маркус». «Подожди... Тогда кто...» Не успев закончить свой вопрос, он был прерван громким грохотом. ... БУМ! Из разлома над ними появился огромный золотой дракон. Рен и остальные широко раскрыли глаза от удивления, глядя на него. Дракон приземлился прямо перед ними, и теплое оранжевое сияние земли под ним придавало его золотым чешуйкам устрашающий вид. Адский Грендак, казалось, все еще двигался, шипы, пронзившие его тело, не смогли покончить с ним. Однако это не было самой насущной проблемой. Охваченный страхом перед таинственным золотым драконом, он попытался убежать. В этот момент с неба посыпался дождь из пламени, превратив его в пепел. Вскоре после этого приземлилась Синдера, и Алистер прыгнул с ее головы, упав на землю с громким стуком. ... «Подожди... Не говори мне, что...» — сказал Маркус, не закончив фразу. «Это просто невозможно... Это не имеет никакого смысла», — наконец сказал он, поднимаясь со своего места и в шоке глядя на экран. «Но... А что, если это так?» — сказала Елена, глядя на него и протягивая руку, чтобы он сел обратно на свое место. Маркус посмотрел ей в глаза, согласившись успокоиться, и снова сел. ... На мгновение все были потрясены тем, что увидели. У всех в головах возникли предположения, но они хотели дождаться развития событий, прежде чем делать выводы. Огромный золотой дракон склонил голову, и его голос, не открывая пасти, задрожал в воздухе. «Терру приветствует своего господина». Рен и остальные были ошеломлены, но кроме них, Маркус и Елена не могли в это поверить. Алистер не только спас свою команду, но и сделал это с помощью еще одного призыва. ... «Ты видела это, Елена? Или мне показалось?» «Нет, я вижу это ясно, Алистер только что призвал еще одного дракона! Третьего дракона!» Голос Елены дрожал от благоговения. «Это невероятно, Маркус! Алистер имеет в своем распоряжении не одного, а трех могущественных призываемых существ. Белая комета была на грани подавляющего поражения, и он спас ее в последний момент!» ... Прямая трансляция практически взорвалась, зрители были полны восхищения, чат наполнился похвалами, и многие выразили желание встретиться с Алистером. Чат был заполнен такими комментариями: «Ты видел того золотого дракона?!» «У брата есть еще один!? Он сейчас как Призыватель на стероидах!» «Подождите... А эти чешуйки действительно сделаны из золота?» «Похоже, как только человек достигает ранга SSS, все здравый смысл можно выбросить в окно!» «Алистер невероятен!» «Я хочу встретиться с Алистером!» «Кто-нибудь знает, он еще холост?» «Он теперь большая шишка! Серьезно, кто захочет связываться с парнем, у которого три мифических призыва!» «Я все еще набираю членов в фан-клуб призывателя драконов!» «Я присоединюсь, где можно записаться?» «Разве он не достаточно силен, чтобы получить прозвище?» «О! Как насчет Драконьего Лорда!» «Звучит круто!» «Слава Драконьему Лорду!» «Да здравствует Повелитель Драконов!» ... Рен, все еще отдышавшись, посмотрел на Алистера. «Алистер, ты... Как ты...» «Я не хотел, чтобы все так обернулось», — резко прервал его Алистер, медленно подходя к Рену и остальным. Аура вокруг него казалась такой, что воздух становился трудно дышать. «Но, похоже, у меня нет выбора». Разоргрин, с недоумением нахмурившись, спросил: «Что?» Рен, столь же озадаченный, добавил: «О чем ты говоришь?» Алистер прищурился. «Молчите и уберите свои камеры», — приказал он. Рен был потрясен, он побледнел и задрожал. Он не видел этой стороны Алистера. Он заикаясь спросил: «Подожди, что?» Алистер резко указал на раны Ренa. «Ты истекаешь кровью. Нам нужно это устранить». «Но как это...» — начал Рен, но Алистер прервал его, его тон был твердым и слегка холодным. «Выключайте камеры сейчас же!». Рен и остальные обменялись беспокойными взглядами, но подчинились. Каждый из них дотянулся до своего костюма и нажал кнопку, отключающую камеру. Алистер сделал то же самое. Когда отключилась последняя камера, Алистер осмотрел их раны, а затем сказал: «Это может быть больно, но это необходимо». Алистер протянул к ним руку. «Манипуляция кровью», — спокойно сказал он. В тот же миг кровь, пролитая на костюмы Рена и других, медленно вернулась в их тела. Кровь нагревалась, двигаясь, заставляя их скривиться от боли. [[image:/storage/reader-images/095a9e0193038ff3e9204ded31546a2af3dde55f.jpg]] ---------- Секреты и доверие Когда вся кровь собралась в ранах, из которых она вытекла, Алистер сказал: «Исцеление кровью». Кровь соединилась, образовав плоть, и вернулась в нормальное состояние, закрыв раны. Рен и другие выразили свое потрясение, широко раскрыв глаза и рты. Хироши заикался: «Это... действительно исцеление?» Кайда сказала: «И да, и нет. Это другое». Разоргрин выступил вперед и закричал: «Что это за парень?» Алистер ответил: «Я просто хочу убедиться, что вы все не умрете. Не помешало бы поблагодарить меня». Разоргрин светился: «Почему ты...» Рен быстро вмешался: «Хватит». Он медленно сгибал руки и поворачивал плечи, говоря: «Это удивительно, но это эффективнее, чем исцеление Кайды». Кайда почувствовала себя оскорбленной. «Эй, мое исцеление вполне нормальное!» Рен подошел к Алистеру с искренним выражением лица. «Я не буду требовать объяснений. У каждого есть право хранить свои секреты, некоторые карты они держат при себе. В конце концов, только дурак выкладывает все свои карты на стол». Затем он протянул руку Алистеру. «Так что спасибо, что спас нас и исцелил наши раны. Мы обязаны тебе жизнью». Алистер протянул руку в ответном рукопожатие. «Не за что. Я рад, что смог помочь». Рен на мгновение замолчал, а затем сказал: «Но...». Алистер с любопытством посмотрел на него. «Но что?». Рен посмотрел на Алистера, прежде чем ответить. «Ты не должен скрывать секреты от своей команды. Мы должны доверять друг другу и поддерживать друг друга. Как мы можем это делать, если ты что-то от нас скрываешь?» Алистер поднял бровь. «Ты же знаешь, что мы с тобой разговаривали всего, может, раз восемь? Ты практически ничем не отличаешься от постороннего человека». Рен усмехнулся, признав справедливость этого замечания. «Справедливый аргумент». «Так что, я думаю, ты можешь... постепенно раскрывать нам секреты по мере того, как будешь нас узнавать». В этот момент по долине прогремел мощный взрыв. Все повернули головы в сторону источника звука. Дарвен приземлился, держа в руке огромный оранжевый шар. «Мой господин, я вернулся». Дарвен подошел к Алистеру, положил довольно большое ядро, принадлежавшее обезьяне-берсерку, рядом с Алистером и почтительно поклонился. «Ты хорошо поработал, Дарвен», — сказал Алистер спокойным голосом, но он ценил его усилия. «Теперь ты и Синдера должны разобраться с оставшимися монстрами в долине». Дарвен кивнул. «Как прикажете, мой господин», — ответил он, выпрямившись. Синдера, которая молча наблюдала за происходящим, кивнула. «Мы позаботимся об этом, мой господин», — сказала она. С этими словами Дарвен и Синдера улетели, и их тела быстро исчезли вдали, когда они отправились уничтожать оставшихся монстров. Терру, которая осталась рядом с Алистером, посмотрела на группу. «Что мы с ними будем делать?» — спросила она с любопытством в голосе. «Я имею в виду людей». «Людей?» — спросила Кайда, сбитая с толку. «Да, людей», — ответила Терру, слегка наклонившись вперед и глядя на Кайду своими голубыми глазами. «Или ты не человек?» Алистер вмешался, заговорив твердым тоном. «Терру, прекрати». Терру сразу отступила и извинилась. «Простите меня, мой господин», — сказала она, отводя взгляд от Кайды. Затем Алистер повернулся к Рену. «Можно считать операцию завершенной? Мои драконы справятся, так что остальные могут вернуться и отдохнуть». Хироши усмехнулся, слегка покачав головой. «О? Новичок хочет отправить ветеранов на скамейку запасных?» — поддразнил он, глядя на Алистера. «Не могу сказать, что мысль о том, чтобы вернуться обратно и отдохнуть, пока счет растет, не интригует меня, но если я так поступлю, какая гордость у меня останется как у начальника? Но, полагаю, поскольку мое тело так сильно болит, у меня нет другого выбора». Кайда закатила глаза, и в ее голосе слышалось разочарование. «Просто поблагодари и перестань быть таким привередливым», — сказала она, скрестив руки. Хироши пожал плечами и улыбнулся. «Что я могу сказать? Иногда правду больно признавать». Рен потянулся, чтобы поправить очки, но понял, что их нет. На его лице отразилось удивление. Хироши усмехнулся, не в силах сдержать улыбку. «Похоже, твоя привычка не дала тебе заметить, что очки пропали», — сказал он. Рен тихо рассмеялся и покачал головой. «Думаю, ты прав», — признал он. Рен посмотрел на Алистера, его взгляд был вопросительным. «Есть еще что-нибудь, что ты скрываешь?» Алистер ухмыльнулся. «Это секрет. Я же имею право хранить секреты, верно?» Рен вздохнул, а затем улыбнулся. «Тогда я могу хотя бы довериться тебе в этом деле? Ты не испортишь дело, и когда приедет команда, чтобы забрать нас, ни один монстр не останется в живых?» Алистер стал серьезным, и его уверенность была очевидна. «Да, ты можешь на меня положиться». Рен увидел убежденность в его глазах и слегка улыбнулся. «Похоже, мастер Юто знал, на что ты способен. Наверное, поэтому он так доверял тебе и был так добр к тебе». Рен снова вздохнул и повернулся к команде. «Ладно, команда, давайте вернемся к нашему грузовику». Разоргрин широко раскрыл глаза от удивления. «Ты же не серьезно. Мы действительно собираемся оставить все на этого парня и его летающих ящериц?» Прежде чем кто-либо успел ответить, раздался мощный голос Терры, ее присутствие заполнило все пространство. «Следи за своим языком, мальчик». Если бы не доброта моего господина, ты бы давно превратился в прах и исчез с лица земли». «Если ты еще раз осмелишься сказать что-то не то, уверяю тебя, ты об этом пожалеешь. Арчи-Войд всегда держит свое слово». Аура Терры резко усилилась, вызвав мурашки по коже у Рена и остальных. Угнетающая аура сделала воздух тяжелым, и Разоргрин заметно задрожал. Хироши подошел к Разоргрину и слегка похлопал его по плечу. «Эй, не порти настроение. Мы все здесь измотаны. Не порти нам отдых». Разоргрин стиснул зубы, но кивнул, осознавая серьезность ситуации. Он опустил взгляд и глубоко вздохнул. «Ладно, хорошо. Я доверяю тебе, Алистер». Алистер не мог не почувствовать странного удовлетворения от его ответа. «Спасибо. Я не подведу тебя», — сказал он, хотя в его голосе проскальзала нотка самодовольства. Алистер окликнул Рена, который все еще был в пределах слышимости. «Рен, как только я здесь закончу, я дам тебе знать, чтобы ты мог вызвать команду для сбора». Рен повернулся и кивнул Алистеру в знак согласия. «Хорошо». «И», добавил Алистер, «как только я здесь закончу, я на некоторое время уйду один». Рен поднял бровь. «Почему?» «Просто чтобы покормить своих драконов», — объяснил Алистер ровным голосом, хотя это была ложь. «Это деликатный и личный процесс, который они держат в секрете. Поэтому я не буду снова надевать камеру». Это было его оправданием, чтобы он мог выполнить свое ежедневное задание. Рен замер, обдумывая это. Затем он снова кивнул. «Хорошо. Вернись, когда закончишь. Это, возможно, дало нам преимущество перед другими гильдиями, но это не мешает им догнать нас. Так что поторопись». Алистер резко кивнул. «Понял». Когда они возвращались, поднимаясь по крутому склону, ведущему к вершине над долиной, Хироши наклонился, улыбаясь. «Так ты доверяешь этому парню, да?» Рен слегка выпрямился, все еще взволнованный ранней ситуацией с Террой. «Да. Мастер Юто увидел в нем что-то, и я тоже. Он справится». [[image:/storage/reader-images/ef944d8f35bdcb9816c78de63625c1c9840fb83d.jpg]] ---------- Ответственность Чжан Лиан Маркус и Елена практически сидели на краю своих кресел, когда «Белая комета» внезапно прервала трансляцию. Но они понимали, что те только что пережили многое, и было естественно, что им нужно личное пространство, чтобы прийти в себя. «Ладно, ребята, похоже, «Белая комета» в порядке и хотят немного отдохнуть! Сейчас они больше не могут быть нашими звездами», — сказал Маркус твердым тоном. «Так что, вероятно, мы вернемся к ним позже». Елена кивнула. «Пока что мы должны сосредоточиться на берсерках. Говорят, их гильдейский мастер, леди Аня, прибыла и готова привести их к победе!» Маркус сжал кулаки от возбуждения. «О, значит, берсерки вернулись в игру. Похоже, другим гильдиям не стоит терять бдительность!» «Так почему бы нам не посмотреть, как наши многолетние победители собираются вновь одержать победу в этом году?» ... Тем временем, в поместье семьи Чжан, леди Лиан лежала на роскошном диване в своем особняке. Она была одета в черно-серебряное платье и смотрела прямую трансляцию на синем голографическом дисплее, а ее мысли блуждали, наблюдая за разворачивающимися событиями. «Этот Алистер... Он интересный молодой человек», — пробормотала она про себя, не отрывая глаз от экрана и вспоминая моменты, которые произошли до того, как трансляция прервалась. «Атмосфера, которая его окружает, почти похожа на атмосферу, которую создает мастер Спейд. Как интересно», — сказала она, сделав глоток из бокала с красным вином, который стоял рядом. СТУК ~ СТУК Стук раздался в массивной двери ее комнаты. «Войдите», — сказала она. Дверь скрипнула, открывшись, и в комнату вошла горничная, слегка поклонившись. «Простите, леди Лиан. Глава семьи просит вас. Он ждет вас в конференц-зале». Леди Лиан с недоумением нахмурила брови. «Следующее большое семейное собрание состоится только через пару дней. Что ему нужно?» — спросила она, осторожно ставя стеклянный стакан на парящий столик рядом. Горничная нервно заерзала. «Он потребовал видеть вас лично, миледи. Никакого собрания сейчас не проводится». Леди Лиан прищурила глаза, и в их глубине появилось подозрение. «Неужели?» Она грациозно поднялась, схватив меховой шарф, висевший на соседнем стуле. Мягким голосом она позвала своего волка: «Фенрир, иди за мной. Интересно, что этот старик хочет сейчас». Фенрир, ее величественный серебристый волк, встал и пошел рядом с ней. Леди Лиан вышла в коридор, мимо портретов себя и Фенрира. Роскошь особняка была очевидна в каждой детали, от искусно выполненных украшений до полированных полов и массивных резных изделий, висящих на стенах. Ее два телохранителя пошли за ней, когда она направилась к главному зданию, мимо прекрасно ухоженного сада. Дойдя до главного входа, телохранители, стоявшие там, открыли двери поприветствовали ее глубоким поклоном. «Добрый вечер, юная леди». Леди Лиан продолжила свой путь через величественные залы, мимо странных, парящих технологий, заключенных в стеклянные витрины. Ее внимание привлекла одна особенно большая стеклянная витрина. Внутри нее парила золотая рукоять меча, излучая успокаивающую ауру, которая, казалось, умиротворяла сам воздух вокруг нее. Глядя на нее, она остановилась, как будто хотела запомнить этот вид. Наконец она вздохнула, опустив плечи, и невольно прошептала: «Отец... Куда ты пропал?». Она с неохотой оторвала взгляд от витрины и продолжила свой путь, ее выражение лица стало серьезным, а шаги эхом разносились по коридорам. Когда она подошла к комнате для совещаний, ее голова забилась мыслями о том, что могло вызвать эту неожиданную встречу. Она набралась мужества, готовясь к тому, что ее ждет, зная, что в семье Чжан ничего не бывает просто. Леди Лиан подошла к дверям семейной комнаты для совещаний и собралась с мыслями. Она глубоко вздохнула и постучала, прежде чем заговорить. «Можно войти?» Изнутри раздался глубокий голос: «Входите». Она открыла тяжелые деревянные двери, и перед ней открылась слабо освещенная комната для совещаний. В комнате доминировал массивный, гладкий стол, блестевший в тусклом свете. Над столом висело несколько голографических окон, излучающих холодное синее свечение, которое резко контрастировало с темнотой комнаты. Тени тянулись по стенам, создавая напряженную атмосферу. В конце комнаты стоял глава семьи, спиной к ней, глядя на луну, висящую в ночном небе. Он был высоким, внушительным человеком с острым, угловатым лицом и пронзительными голубыми глазами. Его серебристые волосы были аккуратно зачесаны назад, и он был одет в безупречно сшитую серебристую мантию, которая, казалось, подчеркивала его мощное присутствие. Его звали Чжан Сянь, и он был известен своим прагматичным подходом, острым языком и не менее острым умом. Он заслужил репутацию прямолинейного и проницательного человека, и именно эти его качества позволили ему расширить влияние семьи гораздо больше, чем его отец. «Лиан», — сказал Чжан Сянь, не оборачиваясь, холодным и требовательным голосом. «Как продвигается твой план по участию в крупнейшем проекте семьи? Надеюсь, ты не собираешься снова меня разочаровать». Лиан напряглась, сжимая пальцами край шарфа. «Мне удалось связаться с мастером, который поможет в добыче полезных ископаемых». « Мы с ним пришли к соглашению, и как только я выполню свою часть, он обещал помочь мне, как сможет», — ответила она, стараясь сохранять ровный голос. Чжан Сянь медленно повернулся к ней, на его лице отразилось скептическое выражение. «Мастер, говоришь?» «Я очень сомневаюсь, что мастер будет склонен прислушаться к твоей просьбе. Они долеки от материальных вещей, поэтому использовать деньги, чтобы их убедить, бессмысленно. » «Не ври мне, дитя». «Я бы никогда...» Лиан открыла рот, чтобы возразить, но Чжан Сянь прервал ее, подняв руку и требуя молчания. «Честно говоря, я позвал тебя сюда только для того, чтобы узнать, есть ли у тебя план. Откровенно говоря, я сомневаюсь, что у тебя есть какой-либо план. Даже если бы он у тебя был, он не был бы чем-то выдающимся, как и все, что ты делаешь. Я хочу, чтобы ты лично укрепила нашу семью, установив важные связи». Лиан была сбита с толку. «Что ты имеешь в виду?» Чжан Сянь пристально посмотрел на нее, его взгляд стал жестким. «В твоем возрасте все твои кузины и сестры уже давно вышли замуж. Связи, которые они приносят благодаря этим союзам, являются важной частью того, почему наша семья остается процветающей». Лицо Лиан потемнело; она поняла, к чему он ведет, и ей это не понравилось. «Опять?» Тон Чжан Сяня стал более серьезным. «Лиан, я слышу неуважение в твоем голосе?» Лиан сжала челюсти, пытаясь сохранить самообладание. «Нет, это не неуважение. Я просто не понимаю, почему это вдруг стало так важно». Чжан Сянь подошел ближе, его взгляд стал холодным. «Это не внезапно. Это всегда было важно. Сила нашей семьи заключается не только в наших ресурсах, но и в наших союзах. Я уверен, что ты хорошо это понимаешь. И поэтому ты, как дочь этого дома, должна выполнить свою обязанность по обеспечению союза». [[image:/storage/reader-images/1e1138f8af154d92dbebec6badc47d320ec1dc55.jpg]] ---------- Ответственность Чжан Лиан, часть вторая Лиан неохотно заговорила и спросила, в ее голосе слышалось разочарование: «Кто на этот раз?» Глава семьи сделал паузу, его пронзительные голубые глаза задержались на ней. «Я уверен, что ты смотрела прямую трансляцию». «А что с ней?» — спросила Лиан, нахмурив брови. Чжан Сянь продолжил: «Тот, с Белой кометой», — он прищурился. Лиан в ответ тоже прищурила глаза. «Не говорите мне...» «Да», — перебил он ее, — «мальчик-призыватель. Ты выйдешь за него замуж». Лиан почувствовала острую боль от этого намека. «Отдать свою внучку ребенку? Не можете ли вы предложить ему какую-нибудь старинную реликвию из семейных сокровищ и попросить его об одолжении?» Чжан Сянь вздохнул. «Я разочарован твоим уровнем интеллекта, Лиан, я думал, что это твоя самая сильная сторона. Если мы поступим так, то не только гильдия потребует официального контракта, чтобы получить его помощь, но и что помешает ему помогать нашим конкурентам?» «Кроме того, вскоре этому молодому человеку не будет недостатка ни в чем. Слава? Он уже знаменит. Деньги? Одна чешуйка его дракона может стоить миллионы кредитов профсоюза. Это все, чего он может достичь на своем текущем уровне. Представь, насколько более ужасающим он станет через год». Он подошел ближе. «И поэтому мы должны воспользоваться этим шансом и предложить ему то, чего у него нет — спутницу жизни. Приняв его в нашу семью, мы не только обеспечим успешное завершение этого проекта, но и поможем нашей семье в будущем расти семимильными шагами. Уверен, даже ты это ясно понимаешь». Лиан сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. «Дедушка, это возмутительно. Он всего лишь ребенок, а ты говоришь о том, чтобы привязать его к нашей семье на всю жизнь?» «Ты так говоришь, но что помешает другим семьям тоже послать за ним своих дочерей?» «И, как я уже сказала, я уже заручилась помощью мастера, так что я не буду...» «Это не подлежит обсуждению, Лиан», — прервал ее Чжан Сянь, и его выражение лица стало суровым. «Независимо от того, найдешь ты этого мастера или нет, ты будешь делать то, что тебе велено. От этого зависит будущее нашей семьи». Было очевидно, что старик Сянь в этой ситуации стремился к более крупной добыче, а именно к тому, чтобы Алистер стал членом их семьи и помог ей процветать. Перспектива будущего с его помощью до конца была гораздо более интригующей, чем успех в этом одном крупном проекте. Лиан сжала зубы, в ее глазах мелькнула ярость. «А как же мое будущее? Разве я не имею права голоса в своей жизни?» Чжан Сянь посмотрел ей прямо в глаза. «Твое будущее — это будущее семьи. Не забывай о своем месте, дитя, или ты хочешь разочаровать меня, как твой бесполезный отец?» Лиан стиснула зубы, его слова задели ее за живое. Она хотела что-то сказать, но старый Сянь снова заговорил. «Я позволил тому мальчику поступать по-своему, и где он сейчас?» «Этот дурак, скорее всего, был разорван на куски и съеден, чтобы утолить аппетит какого-нибудь монстра в пустошах». «И все потому, что он захотел отправиться в приключение, чтобы найти части какого-то сломанного блестящего меча». «Жалко!» «Послушай, Лиан! Ты и так уже достаточно бесполезна. Тому парню с Белой кометой, может, и повезло, но тебе точно нет. Ты не сильная, не знаменитая и не удачливая. На самом деле, это то, чего тебе больше всего не хватает в жизни». «Единственное, что у тебя есть, — это твой острый ум и твое тело. На самом деле, с этим огромным шрамом на спине, мне должно быть стыдно позволить кому-то женится на тебе». «Так что я не знаю, откуда у тебя эта неуместная гордость или высокая самооценка дитя. Лучше брось это и делай, что я тебе говорю». Лиан отвернулась, ее сердце было тяжелым от требований деда. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Хорошо. Я сделаю это». Старый Сянь продолжал говорить, не отрывая строгого взгляда от Лиан: «Мероприятия в Пустошах закончатся через пару дней. После этого Союз обычно устраивает вечеринку, чтобы отпраздновать усилия гильдий. Естественно, туда будут приглашены ведущие семьи». «Ты должна зажечь огонь в сердце того мальчика. Это твой последний шанс добиться чего-то в жизни. Советую тебе не упустить его». Фенрир, чувствуя ее негодование, потерся головой о ее бок, молча пытаясь утешить ее. Лиан неохотно склонила голову. «Да, дедушка». Старый Сянь отпустил ее, махнув рукой. «Теперь можешь идти». Лиан повернулась и вышла из комнаты, ее шаги были тяжелыми от груза ожиданий деда. Выйдя из особняка, она встретила двух своих телохранителей, которые ждали ее. «Как все прошло?» — спросил один из них, звуча обеспокоенно. «Что хотел глава семьи?» Лиан помолчала, ее мысли проносились в голове. Она шла некоторое время, наконец остановившись, когда дошла до сада, где лунный свет озарял все вокруг мягким серебристым сиянием. Она посмотрела на луну, ее выражение лица было бесстрастным. Ее телохранители почувствовали, что она озадаченна, поэтому остановились и обменялись обеспокоенными взглядами. «Вы в порядке, мисс Лиан?» — тихо спросил второй телохранитель. Лиан стиснула зубы, сдерживая раздражение. «Я не буду подарена, как какой-то ценный гусь». «Я докажу, что я полезна, не продавая себя» Фенрир снова уткнулся носом в ее бок, молчаливо выражая свою поддержку. Ее телохранители успокоились. Они переглянулись, прежде чем первый из них заговорил. «Мы верим в вас, мисс Лиан. Вы умны и находчивы. Вы обязательно что-нибудь придумаете». Второй телохранитель кивнул. «Мы здесь, чтобы помочь вам всем, чем сможем. Вы не одиноки». Напряженные плечи Лиан немного расслабились, и она улыбнулась в знак благодарности. «Спасибо. Я ценю вашу поддержку больше, чем вы думаете». Она глубоко вздохнула и выпрямила плечи. «Нам нужно удвоить усилия, чтобы найти предметы, которые хочет мистер Спейд. Если мы произведем на него впечатление, возможно, в будущем мы снова сможем заручиться его помощью». Такова была ее надежда и ее план: доказать свою ценность, не идя на компромиссы. Однако вскоре она узнает, что не всегда все идет по плану. [[image:/storage/reader-images/e43c2d5292ccfdc5f49d25385f307f49db0c591d.jpg]] ---------- Следующий шаг Повелителя Вернемся к Алистеру и его драконам, Дарвен сразил последнего из монстров одним взмахом своего огромного меча, лезвие которого с легкостью рассекло чудовище. Земля слегка задрожала, когда монстр упал, сигнализируя об окончании битвы. Алистер, стоя на голове Терры, огляделся вокруг. «Терру, это все монстры, которые здесь были?» — спросил он, и его голос эхом разнесся по долине. Глубокие голубые глаза Терры засияли, когда она тоже огляделась вокруг, ее взгляд проникал сквозь тени, далекие углы и большие расстояния. После короткой паузы она кивнула. «Это все, мой господин. Поблизости нет монстров». «Молодцы, все», — сказал Алистер, и в его голосе слышалось удовлетворение. «Теперь, Терру, защити все края долины большой стеной». Терру кивнула в знак согласия. «Поняла». Она слегка топнула левой передней ногой, и от ее ступней распространилась волна маны. Земля откликнулась, и вокруг долины начали подниматься стены, образуя грозную преграду, которая изолировала эту область от любых потенциальных угроз со стороны монстров. Алистер наблюдал за тем, как стены затвердевали, с спокойным, но удовлетворенным выражением лица. Он нажал кнопку на боковой стороне своей маски. «Рен, мы здесь закончили». «Принято», — прозвучал голос Рена, который теперь был в другой маске с воздушным фильтром. «Я передам обновленную информацию команде по сбору. Хорошая работа, Алистер». Алистер снова обратил внимание на своих драконов. Дарвен взмахнул мечом, и кровь монстра, покрывавшая его, разбрызгалась по полу. Золотые чешуйки Терры слегка светились, когда она осматривала новообразованные стены. Синдера также сканировал горизонт в поисках новых угроз. Затем Алистер снова позвонил Рену. «Здесь все в порядке, Рен. Мы сейчас уходим». Голос Рена потрескивал в наушниках. «Понял, но возвращайтесь как можно скорее. Скоро рассвет, помните, что мы не можем позволить себе снова отстать». «Понимаю, не беспокойся», — ответил Алистер. Дарвен вернулся к своей драконьей форме, расправив свои мощные крылья. С мощным прыжком он и другие драконы взлетели в небо, пронзив его и устремившись в даль. Тем временем Хироши стоял рядом с грузовиком, задумчиво глядя на горизонт, пока Алистер и его драконы медленно исчезали вдали. Стоявший рядом Разоргрин посмотрел на него своим единственным здоровым глазом, а Хироши пробормотал: «Итак, они уже в пути». Он повернулся к Разоргрину. «Эй, Разоргрин, ты когда-нибудь задумывался, каких монстров можно использовать в качестве корма для драконов?» Разоргрин слегка прищурился. «А есть смысл спрашивать?» Хироши задумчиво поднял руку к подбородку. «Ну... Алистер уже давно имеет драконов, но я не помню, чтобы он когда-нибудь приносил им что-то поесть. Если бы он это делал, то, учитывая, что у него три дракона, это должно было бы быть что-то большое. Но мы никогда не видели, чтобы он что-то приносил. А если он этого не делал, то как он кормил своих драконов?» Разоргрин вздохнул и скрестил руки. «Я не знаю, и, честно говоря, мне все равно, Хироши. Они же рептилии. Думаю, скорость их пищеварения зависит от температуры окружающей среды или чего-то в этом роде». Хироши вздохнул от разочарования. «Ты не слушаешь, что я говорю. Дело в том, что я не думаю, что он когда-либо их кормил. Если бы кормил, мы бы знали. Так если он не кормил, как он может быть так уверен, что это не какой-то священный ритуал, который люди не должны видеть?» Разоргрин скептически посмотрел на Хироши. «Ты хочешь сказать, что драконы Алистера не нуждаются в еде? Или что он что-то скрывает?» Хироши пожал плечами. «Я не уверен. Но это странно, не находишь? Он был в гильдии, но никто не заметил, когда он произвел призыв этих двух других драконов. Они просто появились, произносит другое имя, и появляется еще один». Разоргрин снова вздохнул, явно раздраженный. «Послушай, Хироши, драконы Алистера — не наше дело. Кормит он их или нет, они, похоже, чувствуют себя прекрасно. Давай сосредоточимся на том, что нам нужно сделать. К тому же, он может кормить их, когда выходит из дома или что-то в этом роде». Хироши замолчал, глядя на Разоргрина с удивленным выражением лица. «Кто ты и что ты сделал с Разоргрином!» «Что за черт, Хироши? Ты ударился головой в секторе X или что?», — спросил Разоргрин слегка раздраженным тоном. «Конечно, нет. Это ты странный. Твоя естественная реакция должна была быть примерно такой: «Уверен, он кормит своих драконов в подземельях, которые он тайно грабит, и забирает все, что зарабатывает на них, и оставляет все доходы себе. Уверен, именно поэтому он попросил разрешения не подчиняться приказам и не грабить подземелья!» Да, что-то в этом роде». Разоргрин вздохнул. «Я просто не в настроении для такого. К тому же, Рен говорит, что доверяет этому парню, а я доверяю Рену, поэтому я готов дать ему шанс. Как он кормит своих драконов — не наша проблема; проблема в том, что он делает, чтобы помочь нам и гильдии». Хироши неохотно кивнул. «Да, ты прав. Но все равно это заставляет задуматься». Пока они стояли, вдали начало восходить утреннее солнце, отбрасывая длинные тени. Разоргрин похлопал Хироши по плечу. «Хотя я бы солгал, если бы сказал, что полностью принял его, часть меня все еще ненавидит этого парня». «Видишь! Это тот Разоргрин, которого я знаю!» — сказал Хироши с улыбкой. « Я уже начал беспокоиться, что тебя заменил какой-то монстр-перевертыш из научно-фантастического фильма». «О, заткнись, Хироши», — резко сказал Разоргрин. «Хе-хе. Тебе придется заставить меня», — поддразнил Хироши. ... Тем временем, когда они парили в небе, Терру не могла не спросить: «Что вы собираетесь делать теперь, мой повелитель?» Алистер, уверенно сидящий на ее голове, на мгновение задумался. «Прежде всего, я собираюсь пройти свое второе пробуждение». «Правда?» — спросила Терра, и в ее голосе слышались любопытство и легкое волнение. «Да». «А еще... Я призову свою первую армию драконов» [[image:/storage/reader-images/6bc3216d3ebecfcdd99b26716f04bd0926a4ce64.jpg]] ---------- Пробуждение второй линии крови, еще одно воспоминание Пролетев некоторое время, Алистер приказал своим драконам приземлиться рядом с очень старым футбольным стадионом, который был запущен и ржавый. Когда они спустились, в поле зрения появилось разрушенное сооружение, трибуны которого были разрушены и заросшие растительностью. Алистер грациозно приземлился и слез с Терры. На поле он повернулся к своим драконам. «Терру, Синдера, Дарвен, присматривайте за моим телом, пока я прохожу процесс пробуждения. Хотя с вами тремя, излучающими свою ауру, ни одно чудовище не осмелится приблизиться». «Но осторожность не помешает». Дарвен кивнул, его массивное тело отбрасывало большую тень на поле. «Понял, мой господин». Терру, чьи золотые чешуйки блестели в угасающем свете, тоже кивнула. «Мы будем защищать вас», — заверила она его, глазами оглядывая окрестности в поисках потенциальных угроз. Синдера шагнула вперед, в ее алых глазах отразилась обеспокоенность. «Вы уверены, что все будет в порядке, мой господин?» — спросила она, в ее голосе слышалась тревога. «В прошлый раз вы потеряли сознание и испытывали сильную боль. Вы уверены, что сможете пройти через это снова?» Алистер замер, застигнутый врасплох проявлением беспокойства Синдеры. Но это был не первый раз, когда она показывала свою мягкую сторону, поэтому это не казалось совсем странным. Он успокаивающе улыбнулся, положив руку на ее переднюю лапу. «Я буду в порядке, Синдера. Я уже проходил через это раньше». Синдера выдохнула с облегчением, хотя в ее глазах все еще читалась тревога. «Хорошо, мой господин», — сказала она, отступив назад, чтобы дать ему пространство. Алистер вздохнул и мысленно обратился к Драконьей кузнице. «Начни пробуждение», — приказал он мысленно. В тот же миг тело Алистера начало слабо светиться, когда процесс начался. Хотя его технический костюм скрывал большую часть этого, его сердце сияло ярким золотым светом. Колени Алистера подкосились, и он рухнул на землю, схватившись за грудь, когда услышал голос системы, эхом раздавшийся в его голове. [Восстанавливаю 30% костной структуры игрока...] [Внимание: это будет очень болезненный процесс!] — Аааааа Синдера подошла к нему, ее глаза были широко раскрыты от беспокойства. «Милорд, вы в порядке?» — спросила она, ее голос слегка дрожал. Алистер сумел поднять голову, его лицо было искажено от боли. «Я в порядке, Синдера, — задыхаясь, проговорил он. — Просто... нужно пройти через это». Терра и Дарвен обменялись обеспокоенными взглядами, но остались начеку, их глаза сканировали окружающую обстановку в поисках потенциальных угроз. Боль усилилась, и тело Алистера задрожало. Его зрение помутилось, и он почувствовал, как будто все его существо разрывается на части и перестраивается изнутри. Каждая клеточка его тела кричала от боли, но он не сдавался. «Черт... На этот раз боль немного сильнее...», — подумал Алистер, стиснув зубы. Его клыки немного выросли, теперь напоминая клыки, а остальные зубы стали острее. Он чувствовал, как его кости ломаются и восстанавливаются внутри тела с нелепой скоростью, и как при этом бьется его сердце. «Я... почти... снова теряю сознание...» В этот момент в его мыслях прозвучало еще одно системное уведомление. [Драконья душа пробуждается!] [Дзинь!! Найдены фрагменты памяти!] [Игрок желает их восстановить или удалить?] [ДА.] или [НЕТ.] «Опять...» «Фрагменты... значит, их больше одного... Подождите, а какой был первый?» «Я уверен, что нечто подобное произошло при моем первом пробуждении, но я не могу вспомнить, что это было за воспоминание». В этот момент, в своей боли, Алистер на мгновение забыл о кольце сосредоточения, которое он надел на палец и которое блокировало мучительное воспоминание, преследовавшее его. Борясь со всей этой болью, он не мог ясно мыслить и просто хотел покончить с этим. «Да, восстановить фрагменты воспоминаний». [Обработка...] Снова Алистер почувствовал то странное ощущение, как будто мир вокруг него таял, его чувство идентичности исчезало, и все вокруг становилось черным. _______ Он открыл глаза и обнаружил, что стоит в огромном зале с полами из белого кварца и золота. Вокруг него собралось много людей, а рядом с ним стоял молодой человек с серебристыми волосами и голубыми глазами, одетый в серебристо-черную королевскую одежду. Человек в серебристом костюме сказал: «Лучшие из десяти кланов собрали своих лучших представителей, чтобы ты мог выбрать». Он вздохнул: «Юкесо, ты хорошо поработал. Глядя на это поколение драконов, я не могу не быть впечатлен». Юкесо, человек в серебре, не мог не улыбнуться. «Вы мне льстите, мой господин». Затем он улыбнулся, и его желтые глаза ярко светились, а в их глубине появился герб, похожий на череп дракона. «А теперь я выберу». Этими глазами он огляделся, увидев своего рода пламя, мерцающее в телах всех присутствующих. У многих пламя было яркими, некоторые слабо проступали на поверхности кожи. Но затем его взгляд остановился на одной фигуре. У нее были черные и серебристые волосы, красные глаза, и она была одета в черно-серебристую броню. Ее рога изящно изгибались назад, а пламя вокруг нее бушевало, как буря, заставляя пламя других выглядеть просто факелами по сравнению с ее адским огнем. Он усмехнулся: «О? Что у нас тут? Даже среди первородных такой потенциал встречается один на миллион». Он внезапно указал на нее в толпе. «Ты, Абисс-Войд со странно разделенными черными и серебристыми волосами». Она изящно подняла голову, обнажив свои тускло-красные глаза. «Да, господин», — сказала она. Затем он сказал: «Радуйся, я решил сделать тебя своей ученицей. Что ты об этом думаешь?» Она снова склонила голову. «Я очень благодарна». Он улыбнулся. «Хо? Твои уста говорят одно, а сердце и разум — другое. Как интересно!» [[image:/storage/reader-images/440adb80d49e2497473a16af7696a19207b187db.jpg]] ---------- Фрагменты воспоминаний На этот раз в голову Алистера хлынула масса фрагментов воспоминаний, разных неполных эпизодов, но несколько наиболее важных из них, казалось, повторялись в его сознании. Вспышка Воспоминание внезапно погасло, и на его месте появилось другое. Звук искрящегося энергетического поля окружал тренировочную площадку, когда Повелитель и черно-беловолосая Абисс-Войд, Мар'Гарет, стояли лицом к лицу. В руке Повелитель держал длинное, блестящее копье, лезвие которого отражало свет при каждом движении. Мар'Гарет, держа в руках похожее копье, смотрела на оружие с оттенком любопытства и недоумения. «Мой господин... почему мы тренируемся с этим? Вы же знаете, что мой клан всегда специализировался на бое с более коротким оружием». Повелитель стоял на расстоянии, выглядя расслабленным, но не давая себе слабины. Он встретил ее взгляд строгим выражением лица. «Все это имеет свою цель. Не задавай слишком много вопросов. Просто сосредоточься на тренировке». Мар'Гарет замялась, сжимая пальцами рукоять копья. Неохотно она кивнула. «Да, мой господин», — сказала она, подавляя свои сомнения. Она приняла боевую стойку, повторяя позу Повелителя. Он понаблюдал за ней несколько мгновений, затем слегка кивнул. «Хорошо. Теперь начнем». В этот момент они оба бросились друг на друга, и их копья сошлись в ослепительном свете. Вспышка Повелитель стоял в огромной сокровищнице, комната была заполнена сверкающими сокровищами и артефактами, добытыми в бесчисленных завоеваниях. За его спиной, в земле, сиял золотой меч, излучающий почти неземной свет. Это была †Рестрия†. Он повернулся к Мар'Гарет с серьезным выражением лица. «Твое следующее задание будет заключаться в том, чтобы разбить пространство вокруг твоего копья. Запомнив вид этого меча, ты сможешь на мгновение создать иллюзию, что острие твоего копья — это острие этого меча». Мар'Гарет широко раскрыла глаза от удивления. «М-мой господин... Я-я не думаю, что смогу это сделать. Аура вокруг этого оружия...» «Ха-ха-ха-ха!» Повелитель засмеялся, и его смех был одновременно теплым и устрашающим. «Я знаю, что ты сможешь», — сказал он уверенно. «Более того, я оставлю тебя здесь и не вернусь, пока ты не сделаешь это». Он похлопал ее по плечу и начал уходить. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он просто повернулся и ушел, оставив ее стоять в огромной сокровищнице, помахав ей рукой. «Не разочаруй меня». Следующий раз, несколько десятилетий спустя, Повелитель стоял перед ней на тренировочной площадке, его серебристые волосы развевались на ветру, а желтые глаза пристально смотрели на нее. За его спиной генералы наблюдали за ними с расстояния. «Ты сказала, что тебе удалось...» «...так покажи мне плоды своего обучения». Мар'Гарет кивнула, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. «Поняла», — ответила она. Она подняла копье, сосредоточив свою энергию. «Разрушение закона пространства». Красный герб над ее грудью светился. Воздух вокруг острия ее копья начал искривляться и мерцать, и на мгновение появилось сверкающее острие †Рестрии†. Пространство вокруг копья как будто исказилось, создавая впечатление, что острие меча теперь стало частью ее оружия. Глаза Повелителя расширились от удивления. Он слегка усмехнулся, а затем сказал: «Ты владеешь мечом, которым не могли владеть повелители, и при этом не прикасаешься к лезвию. Увлекательно...» Глаза Повелителя заблестели от возбуждения. Он жестом пригласил ее подойти ближе, на его лице появилась удовлетворенная улыбка. «Молодец, Мар'Гарет!» — сказал он, и его голос был полон гордости, а на лице — широкой улыбки. «Должен сказать, что ты превзошла мои ожидания». Он тепло улыбнулся, закрыв глаза. «И поэтому я решил, что ты станешь одним из моих генералов. Мне нужна твоя способность рядом со мной!» По какой-то причине сердце Мар'Гарет переполнило непривычное ей чувство, смесь гордости и чего-то еще. Она склонила голову. «Я рада служить вам, мой господин. Я постараюсь и впредь превосходить ваши ожидания». Она слегка улыбнулась. «О? Похоже, ты впервые честна. И этот взгляд на твоем лице — хорошо. Тебе следует улыбаться чаще». «М-мой господин, вы, наверное, шутите, как можно...» Вспышка Воспоминание внезапно снова погасло, и на его место пришло другое. Наступил вечер, окутав тусклым светом царство, которое драконы называли своим домом. Вдали нависали темные облака, которые, казалось, медленно приближались. Повелитель стоял в своей драконьей боевой форме, его белые, черные и золотые чешуйки мягко блестели в угасающем свете. Его огромные золотые крылья были расправлены за его спиной, создавая огромную тень. Рядом с ним стояли его оставшиеся генералы, все одетые в блестящие чешуйки своих боевых форм. Мар'Гарет стояла перед ними, ее сердце билось от страха и беспокойства. Взгляд Повелителя упал на нее, его глаза были полны серьезности и озабоченности. «Мой повелитель... вы вернетесь?» — спросила Мар'Гарет, ее голос звучал резко. «Мы должны пойти и отразить тьму», — ответил Повелитель. Мар'Гарет напряглась, сжимая руки по бокам. «Почему вы не позволяете мне последовать за вами?» — спросила она, звуча разочарованно. «Я думала, вы сказали, что для этого вы меня и тренировали. Это лучший шанс для меня доказать свою ценность, я...» «Ты не готова. Мне нужно, чтобы ты продолжала становиться сильнее», — резко сказал он, и его тон не оставлял места для споров. «Если ты пойдешь сейчас с нами в бой, это будет просто самоубийством. Все твои усилия пойдут насмарку». «Ты этого хочешь?» «Да, генерал гордится тем, что может умереть за своего господина», — сказала она, но он промолчал. Наконец он сказал: «Я остаюсь при своем решении, ты останешься здесь, Мар'Гарет». Лицо Мар'Гарет напряглось, и она почувствовала прилив гнева. «Мой господин, вы нарушаете свое обещание», — ее голос слегка дрожал, звуча обиженно. «Вы сказали, что хотите, чтобы я была рядом с вами. Вы сказали, что вам нужна моя помощь. «И я все еще хочу этого», — перебил он ее. «Мне нужно, чтобы ты защищала наш дом, пока меня не будет». «Защита драконов — одна из величайших обязанностей, о которой может мечтать генерал». Мар'Гарет немного успокоилась, хотя все еще выглядела неуверенной. «Мой господин... вы не ответили на мой предыдущий вопрос, вы вернетесь?» Повелитель громко и от души рассмеялся, и казалось, что земля под ними задрожала. «Где та улыбка, которую я велел тебе всегда носить на лице? Не говори мне, что ты не выполняешь приказы?» «Какой же из тебя получился не послушный ученик. Ты забыла, кто твой господин?» Мар'Гарет почувствовала легкое раздражение от его слов. «Мой господин, пожалуйста, вы должны...» «Я самый сильный, я Повелитель! Я обязательно вернусь с победой», — сказал он с уверенной улыбкой, расплывшейся по его драконьим чертам. Его смех и уверенность, казалось, развеяли часть ее страха. Она кивнула, на ее губах появилась небольшая улыбка. «Я буду защищать наш народ и ваш трон, мой господин». «И не забывай улыбаться, пока делаешь это». «... Да, я обязательно буду, мой господин», — неохотно сказала она, улыбнувшись. «И я буду ждать вашего возвращения». Повелитель бросил на нее последний взгляд. Затем, мощно взмахнув золотыми крыльями, он взлетел в небо, а оставшиеся генералы последовали за ним. Вспышка Еще одно воспоминание было готово вновь влиться в сознание, но тут... [Ошибка! Уведомление для игрока: текущее воспоминание подавляется кольцом сосредоточения!] [Восстановление воспоминания приостановлено!] И тогда Алистер открыл глаза. [[image:/storage/reader-images/a9e149245fd166a725d8bb88fb9ea559f3ab86d7.jpg]] ---------- Призыв первой армии Алистер тихо застонал, когда он зашевелился, открыл глаза и обнаружил, что лежит на холодном, заросшем поле заброшенного стадиона. Он медленно поднялся, его мышцы болели от последствий интенсивного процесса пробуждения. Голова слегка пульсировала, а зрение все еще было немного затуманенным. Он сел, проведя рукой по растрепанным волосам. «Ан... Абисс-Войд... Мар'Гарет». «Мой ученик...» «Уф... Сколько я был без сознания?» — пробормотал он про себя. Его сердце все еще билось с остаточной энергией пробуждения, но сильная боль утихла. «Мой господин!» — голос Терру прорвал его затуманенные мысли, когда она подошла к нему. «Вы сделали это». Дарвен также склонил голову. «Поздравляю, мой господин», — сказал он. Алистер слабо улыбнулся им обоим, все еще отдышавшись. «Спасибо, Терру, Дарвен». Но когда он посмотрел на Синдеру, ее алые глаза были полны беспокойства, а огромные когти слегка дрожали. Она шагнула вперед, и ее огромное тело нависло над ним. «Вы действительно в порядке, мой господин?» — спросила она, и в ее голосе слышалась тревога. «Вы были без сознания дольше, чем в прошлый раз... Я думала, что что-то пошло не так». Алистер тихонько рассмеялся и покачал головой. «Я в порядке, Синдера. Правда». Синдера на мгновение замялась, ее взгляд смягчился, и она тихо вздохнула. «Если вы так говорите, милорд», — пробормотала она, хотя в ее глазах все еще оставалось следы беспокойства. Алистер улыбнулся ей ласково, а затем медленно опустился на колени, слегка поморщившись от остаточной боли в мышцах. Выпрямившись, он посмотрел на горизонт. Небо начало окрашиваться мягким светом, сигнализируя о приближении рассвета. Ночное темное небо постепенно окрашивалось оттенками золота и фиолетового. «Похоже, уже почти утро...», — подумал Алистер. Он почувствовал острую необходимость в груди, осознав, сколько времени прошло. «Мне нужно закончить, пока Рен не начал беспокоиться». Он выдохнул, поднялся на ноги и стряхнул грязь с своего технического костюма. Ноги все еще дрожали, но он устоял. Голос системы внезапно раздался в голове Алистера. [Второе пробуждение завершено!] [Все навыки повышены до 3-го уровня.] [Врата Ярости дракона 2: Тело дракона (разблокировано!)] [Врата Драконьego голода 1: Пожирание (разблокировано) — (также может быть использовано на орде драконов как групповое пожирание).] Алистер моргнул, когда уведомления прокрутились перед его глазами, и улыбка расплылась по его губам. Тот факт, что он стал сильнее, заставил его почувствовать некоторую гордость, но в его голове все еще было что-то, что сбивало его с толку. «Драконий голод...», — пробормотал он про себя, обдумывая эти слова. Он смутно помнил, что недавно пробежал глазами описание. Там упоминалось что-то о том, что он становится сильнее, поедая, но это было все, никаких подробностей, он не смог активировать эту способность, но чувствовал, что она была причиной его неуемного аппетита. «Пожирание?» Он нахмурился, вспоминая смутное формулировку. Конечно, драконы были известны своим прожорливым аппетитом, но эта способность казалась чем-то более значимым, чем просто утоление голода. В этот момент появилось еще одно системное окно с обновленной информацией о навыке. _____ [Драконий голод: для построения сильного тела требуется максимальное количество ресурсов. Хотя тренировки и преодоление трудностей оттачивают навыки, то, что человек ест, обеспечивает непрерывный рост и создает больше возможностей для дальнейшего усиления. Эффекты: Бесконечный рост: Пожирание чего-либо приводит к получению игроком показателя «Пожирание», когда максимальный показатель пожирания будет достигнут, все характеристики будут увеличены на 8%. Вы есть то, что вы едите: в зависимости от того, что едят игрок и его драконы, можно получить навыки или титулы. Расширение спектра способностей и открытие возможных путей эволюции. _____ «Так это практически навык, который позволит мне и моим драконам становиться сильнее, пока мы едим?» «Драконья кузница… мои драконы не станут толстыми… правда?» [Не бойтесь, игрок, телосложение дракона гарантирует, что они всегда будут в отличной форме, не существует такого понятия, как избыточное питание, только больше шансов стать сильнее.] «Понятно». «Это значит, что когда я вызываю драконов низшего ранга, помимо убийства монстров, чтобы они могли повысить свой уровень, они также могут есть побежденных монстров». «Это значит, что они могут стать сильнее еще быстрее». Алистер улыбнулся и сказал: «Похоже, я скоро воспользуюсь этим. Похоже, я не солгал Рену, когда сказал, что хочу покормить своих драконов». Алистер на мгновение замер, ветер развевал его волосы, а он мысленно перебирал свои мысли. Золотые глаза Терру внимательно следили за ним, ее острый взгляд уловил внезапную улыбку на его лице. «Что-то интересное, мой господин?» — спросила она, подойдя ближе, ее огромные голубые глаза были полны любопытства. Алистер глубоко вздохнул, успокоился и повернулся к Терру, Дарвену и Синдере. «Я собираюсь провести призыв младших драконов. Будьте готовы приветствовать наших родственников». Трое обменялись взглядами, их лица были слегка возбужденными. Все вместе они глубоко поклонились перед ним. «Мы понимаем, мой господин», — сказали они. Алистер бросил последний взгляд на своих драконов, прежде чем поднять руку. «Драконья кузница...» Его желтые глаза начали ярко светиться, словно сосредоточившись. «...открой Пространство Разума. Я призыву их сейчас». [Понято...] [Открытие Пространства Разума...] Реальность вокруг Алистера размылась и начала растворяться, как туман, испаряющийся под солнцем. Его окружение исчезло в ничто, и он снова оказался в огромном космическом пространстве, которое было его внутренним миром. Вдали виднелись знакомые массивные каменные двери, края которых слабо светились. Алистер смотрел на двери, чувствуя легкое возбуждение от того, что он собирался сделать. «Драконья кузница», — произнес Алистер, и его голос эхом разнесся по пространству. «Мне нужно держать канал, чтобы выполнить призыв?» [Нет], — ответила система. [Игроку нужно только указать количество каналов для драконов, которых он хочет призвать.] Алистер замер, на мгновение задумавшись. Затем он наконец заговорил. «Используй все каналы для призыва». «Я хочу четыреста виверн». [Обработка…] Древние каменные двери перед ним задрожали, пыль и обломки посыпались, когда они медленно скрипя открылись. Из узкой щели вырвался ослепительный золотой свет, который становился все ярче по мере того, как двери распахивались. Большинство людей были бы вынуждены закрыть глаза от такой яркости, но Алистер просто стоял и спокойно смотрел вглубь. Звук энергии становился все громче, вибрируя в самой структуре Пространства Разума. Алистер чувствовал вес сотен присутствий, дремлющих, но приближающихся. Когда двери полностью открылись, золотистое сияние немного померкло, открыв вид на огромные фигуры внутри. Глубоко в мерцающем свете Алистер увидел очертания виверн — крылатых драконьих существ, чьи чешуйки сверкал, как драгоценные камни. Они медленно летели к нему, их глаза пылали маной. Алистер не мог сдержать улыбку. «Четыреста», прозвучал в его голове голос системы. [Призыватель завершил призыв. Ваши виверны ждут ваших приказов.] [Новое задание! (Ежедневное) На охоте: возьмите свою драконью орду на охоту и уничтожьте 1000 монстров!] [[image:/storage/reader-images/25f5c28503b9d879a240f7524b2fbe7c658f20e2.jpg]] ---------- В пути Улыбка Алистера стала еще шире, когда он увидел вновь вызванных виверн. Они медленно приземлились на пол и опустили головы. Алистер подошел к ближайшему из них и обеими руками погладил его по голове. Виверна закрыла глаза и радостно замахала хвостом. Увидев его реакцию, Алистер не смог сдержать улыбки. Внезапно раздалось еще одно уведомление. [Внимание! Боевой потенциал орды виверн (ранг A), отдельные виверны (ранг C).] [Внимание! Базовые атрибуты орды виверн: нулевые.] Алистер был немного удивлен, что эти виверны были ранга C, несмотря на свои огромные размеры. Хотя они были далеко не такими массивными, как Терру, самый маленький из его драконьих генералов, он все же мог сказать, что они были по крайней мере среднего размера. «Нулевой в их случае, должно быть, означает, что они не обладают способностями Стихий. Похоже, им придется полагаться на физические атаки». Внезапно последовало еще одно уведомление. [Дзинь!! Поздравляем игрока с завершением квеста: Последний бой (1/10).] [Игроку была предоставлена награда: Кусок сломанной короны Повелителя (ранг ??).] «Квест? Похоже, я совсем о нем забыл», — подумал Алистер. В этот момент рядом с ним материализовался мерцающий объект — золотой кусок какого-то предмета. Алистер почувствовал необъяснимое влечение к нему и не смог удержаться, чтобы не протянуть руку и не схватить его. Подумав: «Это кусок короны», — он сказал, осматривая объект и понимая, что он странно изогнут. «Должно быть, что-то ударило по нему... Наверное, именно это и разбило его на куски», — пробормотал он. Он попытался, но, похоже, у предмета не было описания и, конечно же, ранга. Несмотря на то, что он казался странно привлекательным, его можно было использовать только как своего рода фонарик. Но Алистер знал, что он не бесполезен. Итак, вздохнув, он бросил его в свой инвентарь. Глубоко вздохнув, он сосредоточился на следующих шагах. «Система, верни меня в физический мир». [Принято...] Космическое пространство вокруг Алистера начало меняться и кружиться, снова растворяясь в знакомой обстановке заброшенного стадиона. Его встретило мягкое утреннее свечение, и он обнаружил, что Терру, Дарвен и Синдера все еще ждут, устремив на него взгляд. «Терру, Дарвен, Синдера», — позвал Алистер. «Мы уходим». Медленно вокруг Алистера материализовалась трещина, и из ее глубин вылетели виверны. Некоторые приземлились вокруг него, а другие кружили в небе. Терру, Дарвен и Синдера наблюдали, как виверны летали вокруг. «Мы возвращаемся, мой господин?» — спросила Терру. Желтые глаза Алистера ярко засияли, становясь все более рептильными. «Нет, пока нет». Алистер дал знак Синдере опустить голову, что она и сделала, и он прыгнул с земли и приземлился на ее голову. «Тогда куда? Я полагала, вы сказали, что нам нужно скоро вернуться», — спросила Терру, заметив, что Синдера собирается взлететь. «Мы идем на охоту, Терру. Не беспокойся о том, сколько времени это займет». «С нашим количеством...» Пока он говорил, его технический костюм, казалось, покрылся мерцающим светом. Он поменял его и надел свою обычную боевую экипировку, полностью черный рейдовый комплект. Затем он наконец сказал: «Это должно закончиться через несколько минут». «Синдера, пошли». «Да, мой господин». Мощным взмахом крыльев Синдера взлетела в воздух, Дарвен и Терру последовали ее примеру, а виверны следовали за ними. Теперь они были на охоте. Неизвестно, как далеко им придется улететь, чтобы выполнить задание по количеству убитых. Но было известно, что с таким большим роем драконов, летящих в воздухе, это неизбежно скоро кто-нибудь заметит. И это, несомненно, будет одна из рейдовых команд гильдии. Тем временем, в далекой точке пустошей... Бум! Огромный взрыв эхом разнесся по всему разрушенному городу, когда гигантский мутировавший белый тигр с тремя головами был отброшен, как тряпичная кукла, и в воздух поднялась облако пыли. По его размеру можно было понять, что это существо было класса Гигант. Оно определенно не было монстром, которого можно было бы отправить в воздух, как вчерашний мусор, и уж тем более с такой силой, что его массивное тело проломило несколько зданий — ну, разве что оно сражалось с монстром гигантского класса. Но... а что, если это не так? ... «Я вам говорю, ребята! Сколько бы раз я это ни видел, мне все равно не надоедает!» — голос Маркуса гремел в прямом эфире, когда он говорил с энтузиазмом. Он сжал кулаки, наблюдая за разворачивающейся сценой через камеру на базовой броне одного мастера гильдии, вооруженного голыми руками. «Согласна, Маркус, — сказала Елена. — Это всегда праздник для глаз. Как бы ни старались монстры, они не могут ни обогнать, ни одолеть ее. Это действительно заставляет думать, что она — финальный босс какой-то непобедимой видеоигры». «По-настоящему ужасающе!» … Мутировавший белый тигр медленно поднялся на ноги, стряхивая с себя пыль. Две другие головы заметили, что левая голова была уничтожена и, по-видимому, мертва, а кровь окрасила их шерсть в алый цвет и медленно капала на пол. Монстр не только потерял одну из голов, но и сломал левую переднюю лапу и правую грудную клетку, поврежденные участки стали фиолетовыми. Но эти раны не были результатом сражения, как можно было бы подумать. Нет, эти травмы были получены, когда огромное, устрашающее чудовище пыталось спастись бегством. От чего? Многие спросят. От другого чудовища, возможно? Нет, но от чего-то похожего. Это было что-то или кто-то, кого многие люди часто называют силой природы. «Это только мне так кажется, или все чудовища в последнее время избегают меня?» Женский голос раздался сквозь пыль, а шаги тихо эхом отзывались, когда фигура приближалась. Она хрустнула пальцами, а ее красные глаза блеснули тревожным выражением удовольствия. Улыбка на ее лице была определенно демонической, вселяя страх в сердца всех, кто на нее смотрел, оставляя их полностью парализованными и неспособными сопротивляться, когда приближался их несомненный конец. К счастью для белого тигра, в данный момент он был скрыт под маской. Пыль медленно рассеялась, открыв фигуру женщины. Ее длинные фиолетовые волосы струились по спине волнами, а красные глаза были прикованы к монстру перед ней. Она была одета в черный, почти повседневный костюм с золотой броней. Это была Аня, мастер гильдии Берсерков, хорошо известная под прозвищем «Ходячая катастрофа». Аня шагнула вперед, не отрывая глаз от избитого белого тигра. Существо издало низкое, болезненное рычание, его оставшиеся головы были в агонии. Несмотря на свое тяжелое состояние, оно пыталось подняться, борясь с ранениями. «Знаешь, — сказала Аня спокойным голосом, почти как будто она хотела завязать разговор, — люди говорят, что монстры — это неразумные существа, и хотя я в некоторой степени согласна, что вы все не обладаете высоким интеллектом, я не верю, что вы все движимы только инстинктами». «Я имею в виду, что есть монстры, такие как ты, которые явно достаточно умны, чтобы убежать еще до начала битвы. Неразумное существо не смогло бы этого сделать. Правда?» Оставшиеся головы тигра резко повернулись в ее сторону, но его попытки были слабыми и вялыми. Улыбка Ани расширилась под маской. Она сделала еще один шаг вперед, ее ботинки поднимали небольшие облака пыли при каждом движении. Попытки тигра двигаться были медленными и неуверенными, а его дыхание было тяжелым и прерывистым. Было ясно, что он не продержится долго. Аня вытянула руки, размяв плечи, как будто готовясь к обычной тренировке. Ее уверенность была подавляющей, ее осанка была расслабленной, но излучала смертельную ауру. «Давай закончим на этом». Внезапно ускорившись, Аня сократила расстояние между ними. Ее первый удар пришелся по оставшейся правой ноге тигра, и сила удара заставила его взлететь в воздух, обрызгав всех кровью и шерстью. Снова ускорившись, Аня уже была в движении, прыгнув в воздух вслед за летящим тигром, она повернула тело и нанесла высокий удар ногой, уничтожив правую голову. Оставшаяся голова существа дико рычала, ее рычание становилось отчаянным и бессвязным. Аня пинала монстра, нанося ему серию мощных ударов ногами и кулаками. Ее удары были настолько быстрыми и сильными, что казались размытыми, каждый удар заставлял монстра содрогаться и биться в конвульсиях. Маркус и Елена наблюдали за этим из своей студии, на их лицах было выражение восхищения и уважения. ... «Посмотрите на нее!» — крикнул Маркус. «Как будто она играет с ним». Елена, широко раскрыв глаза от восхищения, ответила: «Она невероятна. То, как она себя ведет, похоже на танец». ... Прыжки Ани заставляли землю под ее ногами содрогаться. Она уклонилась от яростного удара оставшейся головы тигра и ответила ударом, который разрушил грудную клетку монстра. Затем она нанесла вращающийся удар ногой, который отбросил зверя назад. Когда тигр наконец замер, побежденный и сломанный, Аня стояла над ним, почти не потея. Она смотрела на монстра с удовлетворенной улыбкой. «Ха-ха!» «Это было весело», — сказала она, громко рассмеявшись. «Но теперь пора посмотреть, что еще приготовила для нас пустошь». Она повернулась к членам своей гильдии: «Давайте продолжим продвигаться вперед. Всегда есть еще работа, которую нужно сделать». «Это только вопрос времени, когда мы одержим победу». [[image:/storage/reader-images/0e832a6258054dc0001c0b07efd700230339cee3.jpg]] ---------- Мероприятия в Пустошах Часть седьмая Пока Аня стояла над побежденным белым тигром, ее команда продолжала сражаться с оставшимися монстрами в этом секторе. Торин, чьи кулаки все еще светились маной, обратил свое внимание на группу разбушевавшихся кабанов-бритв, больших, покрытых шипами существ, мчавшихся сквозь обломки. Он нанес одному из них мощный удар, отбросив его на ближайшее здание. Нанося очередной удар, он взглянул на Аню и улыбнулся. «Ты видел это? Глава гильдии сразила эту тварь, как ни в чем не бывало!» — крикнул Торин, и его голос заглушил хаос. Халзор, сражавшийся с стаей зараженных волков с помощью своих перчаток, громко рассмеялся, раздавив голову одного из волков. Он прыгнул, чтобы уклониться от удара другого, и крикнул Торину: «Да, я видел! Я не буду отставать, я тоже хочу свою долю славы! Не могу позволить вам всем затмить меня». ... Голос Маркуса гремел в прямом эфире: «И Торин не разочаровывает! Посмотрите на эти удары! Это как смотреть на работу бригады по сносу зданий!» К ним присоединился голос Елены: «Да, Маркус! Но не забывайте про Халзора. Он всегда любил быть в центре внимания, но кто может его винить, учитывая его силу? То, как он справляется с этими волками, действительно впечатляет!» ... Майла, парящая над головой и использующая свои металлические конструкции, чтобы рассекать орду гигантских скорпионов, сохраняла спокойное выражение лица, наблюдая за выступлением Ани. Присоединившись к разговору, она сказала: «Мастер гильдии всегда делает все так, что кажется, будто это легко. Но это не значит, что вы, ребята, должны терять бдительность. Мы все еще находимся посреди пустошей, так что будьте начеку. Особенно ты, Халзор». Халзор, с улыбкой на губах и обрызганный кровью скорпионов, ответил: «Вот ты опять, Майла, всегда на меня наезжаешь! Серьезно, мы делаем это каждый год, перестань так волноваться». ... Маркус сказал: «Майла права — монстры пустошей — это не шутка. Но посмотрите, как она действует! Хаос, который она сеет с помощью своих конструкций, похож на искусство разрушения». Елена согласилась: «Совершенно верно! Они как хорошо налаженная машина. Как только они начинают действовать, их уже не остановить!» ... Нира, появившись из тени за Каменным Великаном, наблюдала с пристальным вниманием. Когда монстр замахнулся своей огромной правой рукой, она уклонилась, сделав сальто назад, перевернулась и снова бросилась на него. Взбираясь по его руке, она увидела ядро на его груди. Прыгнув, она вонзила в него свои кинжалы, и монстр рухнул. Приземлившись грациозно, она посмотрела на своих товарищей по команде. «Не увлекайся слишком, Халзор», — сказала Нира слегка раздраженным тоном, чистя свои кинжалы. «Нам нужно сосредоточиться. Большие монстры — не единственная угроза здесь». Гримм, который защищал команду своим каменным щитом от роя меньших стихийных элементалей, хмыкнул, отразив особенно сильный удар. Махнув рукой, он заставил земляные шипы пронзить приближающихся монстров, хотя его атаки не были очень эффективны против каменных гигантов. «Все, будьте начеку. Эти стихии хитрые, и их не так легко победить. Мы не можем позволить себе потерять бдительность только потому, что мастер гильдии показывает свое мастерство». Торин, отбросив в сторону еще одного кабана, усмехнулся. «Да, Гримм прав. Но видеть, как мастер гильдии сражает этого монстра, как будто это ничто... Это вдохновляет!» ... «Это просто невероятно!», — сказал Маркус, поправив Торина. «Аня делает это легко, а ее команда поддерживает ее, не отставая от нее». ... Аня, находясь на расстоянии, громко рассмеялась. «Хорошая работа! Просто помните, что их всегда будет еще больше!» Когда сражение утихло и оставшиеся монстры были уничтожены, Торин вытер пот со лба и повернулся к Айви, которая кусала палец, как будто смотрела что-то на голографическом дисплее. «Айви, где мы находимся в таблице лидеров?» — спросил Торин. Айви, сидящая на вершине разрушенного здания поблизости, скрестив руки и с легким раздражением в голосе, взглянула на Торина. «Торин, ты уже в третий раз сегодня утром задаешь этот вопрос. Наш счет не изменился с тех пор, как ты спрашивал в последний раз. Он не изменится, пока наша команда не закончит собирать тела. Чем больше монстров мы соберем, тем выше будет наш счет. Так что просто сосредоточься на этом. Кроме того, с мастером гильдии здесь, ты действительно боишься, что мы проиграем?» Торин смущенно почесал голову. «Ладно, ладно. Просто хотел проверить. Мы все на одной стороне, верно? Не нужно быть такой злобной». ... Маркус в прямом эфире: «Торин, как обычно, следит за таблицей лидеров. Это умный ход — оставаться на вершине рейтинга очень важно». Елена вступила в разговор: «Совершенно верно, Маркус. Но Айви права. Команда, которую выбрали, должна собрать добычу, чтобы повысить свой рейтинг. Они усердно работают, так что давайте посмотрим, как их усилия окупятся». «Вот так, друзья! Командная работа в лучшем проявлении. Даже когда счет на табло не меняется, все играют свою роль, чтобы повысить результаты». ... Торин заметил напряженность Айви и не смог удержаться от комментария. «Что тебя так разозлило? Ты ведешь себя, как будто наступил конец света или что-то в этом роде». Айви повернулась к нему, в ее глазах мелькнуло разочарование. «Белая комета отключила свою трансляцию!» Торин поднял бровь. «И почему это нас должно волновать?» Голос Айви внезапно раздался, когда она ответила: «Эм... Э-э... Сектор X, Торин! Сектор X! Без трансляции мы не можем отслеживать их движения и эффективно планировать наши стратегии. Мы можем отстать, если они успешно проведут свой рейд, или упустить важную информацию». Торин вздохнул и бросил Айви многозначительный взгляд. «Ты уверена, что это не потому, что ты хочешь увидеть этих драконов?» Айви напряглась и прищурила глаза. «О чем ты говоришь, Торин?» Торин покачал головой, в его голосе слышалось раздражение. «Увидеть таких удивительных существ в реальности может быть захватывающе, Айви, но, пожалуйста, не позволяй этому повлиять на твое отношение к товарищам по команде. Мы все в этом вместе». Да, Айви любила драконов, и хотя многие об этом не знали, именно она создала фан-группу драконов и пригласила людей присоединиться к живому чату ранее. [[image:/storage/reader-images/1a7f384401e217f233b9cc615b88088afa7eb40b.jpg]] ---------- Возможная встреча? Когда пыль после сражения осела, Аня встала и осмотрела местность. Белый тигр лежал поверженный у ее ног, а остальные монстры были уничтожены. Ее команда все еще была возбуждена и готова к действию после победы. «Хорошо, все, соберитесь!», — крикнула Аня, и ее голос разнесся эхом по всей местности. «Мы обеспечили безопасность этого сектора, но нам нужно продвигаться дальше. Гримм, Майла, вам двоим нужно обеспечить безопасность периметра. Используйте свои способности, чтобы создать стены, которые не позволят монстрам прорваться». Гримм кивнул. «Понял, мастер гильдии. Я начну со строительства каменных стен». Майла парила над землей, а ее металлические конструкции вращались вокруг нее. «Понятно, мастер гильдии. Я займусь металлическим укреплением». Когда Гримм начал проводить манипуляцию с землей, воздвигая массивные каменные стены, Майла направила свои металлические конструкции, чтобы соединить их через камень, создав барьер. Остальные члены команды собрались вокруг Ани, готовые к следующим приказам. «Как только Гримм и Майла закончат, мы немедленно выдвигаемся». «Будьте начеку и держитесь вместе. Мы будем действовать решительно и быстро. Мы не можем позволить себе никаких задержек или ошибок, потому что мы стремимся к первому месту». Она улыбнулась, показав свои острые зубы. «Наша следующая цель — сектор, в котором, как говорят, обитают саламандры и виверны. Но перед этим, Торин, убедись, что никто не отстал. Нира, возглавь разведку и проследи за обстановкой». «Айви, следи за тем, чтобы ты шла следом». «И, как обычно...» «Я буду впереди, постарайтесь не замедлять меня». Торин ударил её по ладони. «Понятно, глава гильдии! Мы вас не подведем! Другие гильдии даже не поймут, что на них обрушилось!» Халзор ухмыльнулся, пощелкав пальцами. «Я готов к продолжению. Давайте не терять набранный темп». «Я начну разведку сейчас», — сказала Нира и сразу же прыгнула вперед, чтобы начать. Гримм и Майла работали быстро, образуя непроницаемую стену по периметру. Как только задача была выполнена, они присоединились к остальной части команды и двинулись вперед. ... Тем временем... Алистер парил в небе, окруженный своими верными драконами — Синдера, Дарвен и Терру. Воздух трещал, когда они летели, ветер мчался мимо них. Внезапно взгляд Алистера упал на пространство, кишащее саламандрами и вивернами внизу. Улыбка расплылась по его лицу, когда он понял, что это идеальная возможность проверить силу своих войск. «Приготовьтесь», — приказал Алистер решительным голосом. «Здесь мы докажем свою силу». Не задумываясь, он приказал своим вивернам лететь в бой. Виверны издавали грозные рыки, спускаясь вниз, их мощные крылья взмахивали в воздухе. Алистер взглянул на своих драконов. «Синдера, Дарвен, Терру, поддержите виверн. Покажите им, на что мы способны». «Понятно», — прорычала в ответ Синдера, ее огромная фигура прорезала небо. Дарвен и Терру последовали ее примеру. Затем голос Алистера эхом прозвучал в мыслях Терру: «И еще, Терру, следи за приближающимися гильдиями». «Вы все принадлежите мне, поэтому будет странно, если вас всех увидят здесь, пока я внизу сражаюсь с монстрами в одиночку... Понятно?» «Понятно, мой господин», — ответила Терра. «Хорошо», — сказал Алистер, обнажив клыки в улыбке. Чувствуя прилив адреналина, он спрыгнул с головы Синдеры и стремительно полетел к земле. БУМ! С громким взрывом он приземлился среди саламандр, вызвав ударную волну, которая заставила землю задрожать. Саламандры обратили на него свое внимание, шипя и рыча. Алистер стоял, выпрямившись, его глаза ярко светились. «Похоже, мое тело действительно стало сильнее», — размышлял он вслух, с уверенной улыбкой на губах. «Падение с такой высоты без костюма наверняка раздробило бы все кости в моих ногах. Но я совершенно в порядке... Что хорошо». Алистер внезапно согнул пальцы, и его перчатки, которые ранее стали частью его чешуи, медленно материализовались вокруг его рук. Одна саламандра бросилась на него, щелкая челюстями. Алистер с легкостью уклонился в сторону. Затем он развернулся и нанес мощный удар ногой в бок саламандры, отбросив ее на другого приближающегося зверя. От удара искры полетели от трения его ботинка о грубую чешую существа. Когда его окружили еще больше саламандр, Алистер стал двигаться с такой скоростью, что превратился в размытое пятно. Он уклонился от удара хвостом, вытянул когти и прочертил ими бок зверя. Кровь брызнула из глубоких порезов, окрасив землю в алый цвет. Саламандра слева от него изрыгнула струю огня, но Алистер прыгнул в воздух, извернувшись в полете, чтобы избежать пламени. Он грациозно приземлился, сразу же перевернулся вперед и подскочил, чтобы нанести мощный апперкот по челюсти другой саламандры. Сила удара вызвала брызги крови и зубов в воздухе, и существо рухнуло с слабым рыком. «О, я еще не пробовал способность своей крови. ... По-моему, она называется... Разрыв Пустоты ». В этот момент на обеих руках Алистера светился золотой герб. По какой-то причине ему не нужно было спрашивать систему; он инстинктивно знал, как использовать эту силу. Он сосредоточился на далекой саламандре, чьи глаза были заблокированы. Сосредоточив свою энергию в когтях, он почувствовал, как его мана начинает нарастать. Быстрым движением руки он словно искривил и разорвал пространство вокруг своих когтей, образовав небольшую трещину. Трещина выстрелила вперед, как темное щупальце, разрезая воздух. Несмотря на расстояние, саламандра, в которую была нацелена, задрожала, когда невидимый удар поразил ее. На ее теле появилась глубокая рана, из которой хлестала кровь, и она рухнула, побежденная. На лице Алистера расцвела улыбка. «Так вот какова сила Разрыва Войда», — пробормотал он, и его голос едва был слышен в хаосе виверн и драконов, атаковавших со всех сторон. Алистер почувствовал странное желание рассмеяться, но как раз когда он собирался это сделать, он внезапно вспомнил о своих воспоминаниях, которые пришли ему в голову ранее. «Похоже, мои привычки там начинают влиять на меня... Но с другой стороны... Кем я был... Я так и не узнал своего имени и не видел своего лица, и как я стал моложе?» Не успел он додумать эту мысль, как на него набросилась еще одна саламандра, но Алистер был готов. Он уклонился от атаки, внезапно ускорившись, и земля под его ногами прогнулась, когда он двинулся с невероятной скоростью. Его когти засияли золотой маной, когда он снова активировал «Разрыв Пустоты », ударив по пространству перед собой. Разрыв образовался и выстрелил вперед, поразив саламандру и оставив след крови, когда зверь упал. Алистер продолжал использовать «Разрыв Пустоты », каждый удар его когтей создавал разрывы, которые сражали монстров на расстоянии. Саламандры падали одна за другой, не выдерживая его атак. Когда упал еще один, Алистер стоял посреди кровавой бойни, дыша ровно, а его глаза все еще светились маной. Земля была усыпана кровью, смешанной с внутренностями монстров. В этот момент его взгляд упал на внутренности упавшей саламандры, и он почувствовал странное желание. [Дзинь!! Активирована способность «Драконий голод»!] [[image:/storage/reader-images/47b566b9b5ddd94a2ee613b693d62e1a179db502.jpg]] ---------- Возможная встреча? Часть вторая Вернемся к Рену и остальным, Кайда с озабоченным выражением лица посмотрела на горизонт. «Рен, Алистер не задерживается? Разве они не должны были уже вернуться?» Рен вздохнул, он был так же обеспокоен. Он нажал на коммуникатор и попытался связаться с Алистером. «Алистер, ты меня слышишь? Алистер, ответь». Канал был заполнен помехами, ответа не последовало. Он нахмурился и повторил попытку. «Алистер, ты там?» Сигнал по-прежнему не доходил. Рен еще сильнее нахмурился. «Это плохо. Я не могу дозвониться. Что-то может быть не так». Разоргрин, прислонившись к стене грузовика, насмешливо фыркнул. «Он, наверное, как всегда, затеял что-то нехорошее, даже после того, как мы решили ему довериться. Кроме того, что может случиться в худшем случае? У парня три чертовых дракона в качестве домашних животных», — сказал он с ухмылкой. Рен покачал головой, явно обеспокоенный. «Даже если это так, мы должны убедиться, что он в безопасности. Мы не можем позволить себе потерять с ними связь». Кайда кивнула, оглядывая горизонт. «Что нам делать, Рен?» Рен подумал на мгновение, прежде чем ответить. «Подождем еще несколько минут. Если мы все равно не сможем с ним связаться, придется самим их искать». Разоргрин пожал плечами, на его лице было безразличное выражение. «Как скажешь, Рен. Но запомни мои слова, он, скорее всего, просто дурачится или делает что-то, чего не должен». Рен проигнорировал слова Разоргрина: «Будьте начеку, все. Мы должны быть готовы ко всему». … Алистер почувствовал странное тянущее ощущение в желудке, незнакомое чувство, которое делало останки монстров вокруг него странно аппетитными. «Что за черт?!» Он покачал головой, отвергая эту мысль. «Я не буду есть монстров», — сказал он себе, пытаясь отбросить это странное желание. В этот момент система уведомила его: [Дзинь!! Показатель пожирания ваших драконов достиг 40%.] Алистер был немного удивлен тем, как быстро он вырос. «Уже сорок процентов?» — подумал он. «Я думал, мы прибыли сюда всего пару минут назад?» «Так что я могу считать, что сто шестьдесят моих драконов наелись досыта или все они съели по четверти от своего рациона». Не успев додумать эту мысль до конца, он почувствовал угрозу за спиной. Обернувшись, он увидел довольно большую саламандру, прыгающую на него. Алистер приготовился к отражению атаки, его когти светились золотой маной. Но прежде чем он успел нанести удар... Фиолетовая молния обрушилась на саламандру, поражая ее током в воздухе. Дарвен приземлился с грохотом рядом с Алистером и быстро съел упавшую саламандру. Алистер, наблюдая за этим с удивлением, заметил: «Я не знал, что ты ешь монстров». Дарвен поднял голову, слегка шокированный, и ответил: «Вы, наверное, шутите? Разве есть живые существа, которые не потребляют пищу для поддержания жизнедеятельности?» Алистер оставался серьезным и повторил: «Я не шучу, Дарвен. Я не знал, что ты, Синдера и Терру вообще едите». Дарвен наклонил голову, явно озадаченный. «Но... разве это не одна из причин, по которой вы попросили разрешения покинуть остальных? Чтобы найти пищу и стать сильнее?» Алистер вздохнул, потирая виски. «Как ты все это время обходился без еды?» «Мы полагались на вашу магическую силу». Алистер нахмурился. «Мне это не очень понятно. Объясни подробнее». Дарвен колебался, пытаясь подобрать нужные слова. «Это... сложно, мой господин. Ваше присутствие и ваша магия... они как-то поддерживают нас. Думаю, Терру лучше объяснит такие вещи». Прежде чем Дарвен успел сказать что-то еще, система повторила мысли Алистера. [Дзинь!! Присутствие повелителя усиливает и поддерживает рост драконьей расы]. Алистер постепенно понял. «Значит, одной только моей маны хватало, чтобы поддерживать вас и помогать вам расти?» «Именно так, хотя на самом деле есть что-нибудь гораздо лучше», — подтвердил Дарвен. Алистер кивнул, а затем спросил: «Почему вы до сих пор не просили поесть?» Дарвен выглядел слегка смущенным. «Я думал, что вы молча решили, что мы будем полагаться на вашу магическую силу, поскольку у вас ее, похоже, много». Алистер тихонько рассмеялся. «Ну, теперь это имеет смысл. Но если тебе нужно поесть, не стесняйся, скажи мне. Я хочу, чтобы вы все были в лучшей форме». Как раз когда Алистер собирался продолжить свой рейд, появилось зловещее системное уведомление: [Внимание!! Двенадцать ваших виверн погибли!] Алистер широко раскрыл глаза от шока. «Что?!» Прежде чем он успел полностью осознать эту информацию, в его голове раздался голос Терры. «Мой господин, приближается группа людей. Они уже убили двенадцать наших сородичей». «Группа людей? Гильдия?» — пробормотал Алистер в шоке, сердце его забилось чаще. «Должно быть, рейдовая команда другой гильдии». «Они должны быть очень сильны, раз смогли убить двенадцать виверн...» «И, должно быть, очень умелые, раз могут поражать монстров, летающих так высоко в небе». Не успев додумать эту мысль до конца, Алистер почувствовал странный всплеск противоречивых эмоций. Еще мгновение назад он был спокоен, но тут ни с того ни с сего появилось это... Гнев, но, насколько он мог судить... это был не его гнев. Внезапно в его мыслях раздался разъяренный голос Синдеры. «Как... Как они смеют!» «Простые люди убивают наших сородичей?» «Это грех, который не может быть прощен!» «Оставьте это мне, мой господин. Я лично преподам этим людям урок, который они не забудут. Как они смеют поднимать руку на наших сородичей!» Алистер услышал эти слова знакомым голосом, но манера речи была ему незнакома. Алистер собирался приказать Синдере избегать контакта с людьми, но в этот момент появилось еще одно системное уведомление: ____ [Дзинь!! Получено задание!] Ответственность Повелителя: как будущий Повелитель, вы должны всегда ставить на первое место обязанности перед своим племенем! Вы должны отомстить за смерть своих подданных. Цель: наказать виновного и отомстить за своих родственников. Награда: канал призыва Лазурной скалы. Наказание за провал: все характеристики навсегда снижаются на 100]. ———— Алистер прищурился, читая квест. «Все стало еще сложнее...» Алистер продолжал смотреть на уведомление о квесте, бормоча про себя. «Но это не похоже на квест, который я могу себе позволить провалить». Его голос телепатически донесся до Сидеры, Дарвена и Терры, а его выражение лица было серьезным. «Мне нужно, чтобы вы трое немедленно вернулись. Мы не можем больше терять время». Синдера, все еще кипящая от гнева, замерла, глядя в сторону, где она чувствовала своих павших родственников. «Но, мой господин, мы должны...» «Ты смеешь перечить мне?» — резко прервал ее Алистер. Голос Синдеры замер в горле, и она замолчала. Алистер продолжил твердым голосом. «Я не позволю нашим соплеменникам умереть напрасно. Я обязательно накажу виновных, но я не смогу этого сделать, если вы трое останетесь здесь. Вы раскроете мою личность. А это может усложнить ситуацию, когда мы вернемся в город». Терру и Дарвен кивнули, понимая всю серьезность ситуации. «Понятно, мой господин», — сказали они, и их тела медленно растворились в частицах света, возвращаясь в пространство разума. «Поняла… мой господин», — неохотно сказала Синдера, и ее тело начало растворяться в воздухе. Алистер достал из своего инвентаря Маску призрачного всадника, надел ее, и его голос внезапно стал глубже. «И Синдера, когда все это закончится, нам с тобой нужно будет поговорить». «Поняла, мой господин». «Хорошо, теперь я пойду и выясню, кто именно является убийцей». Говоря это, он опустил край своего черного шарфа, слегка поправив его, а его желтые глаза ярко засияли. ... Аня и ее команда осторожно продвигались по пересеченной местности, воздух был насыщен запахом серы и низким рычанием саламандр. Солнце стояло высоко, отбрасывая длинные тени на каменистый ландшафт. Они уже были в строю, с Майлой в воздухе над ними, а Аня и остальные пробирались по коварной местности. Майла парила в воздухе, а ее металлическая конструкция проносилась по небу. Она нацеливалась на виверну, ее конструкции запускались, пронзая их и отправляя вниз, металлические осколки пронзали кожу виверн с взрывной силой. Каждое убийство вызывало мгновенное мерцание удовлетворения в ее глазах, когда она корректировала свое положение для следующего удара. «Майла, держи виверн подальше от нас! Мы собираемся вступить в бой с саламандрами!» — крикнула Аня, ее голос едва слышен над ревом ветра. Голос Майлы потрескивал в коммуникаторе. «Поняла, мастер гильдии. Я прикрою угрозы с воздуха». На земле Аня вела атаку своими ударами кулаками. Халзор, в своих массивных перчатках, пробивал ряды саламандр взрывными ударами, каждый из которых заставлял землю дрожать. Нира метко перемещалась между существами, ее клинки сверкали, когда она убивала саламандр, перерезая им горло. Торин был сосредоточен, парируя удары саламандр голыми руками. Он наблюдал, как перчатки Халзора раздавили еще одну саламандру, и ее останки скользнули по каменистой поверхности. Нира, двигаясь как тень, наносила удары по сухожилиям ног существ, обездвиживая их, а затем убивая. «Мы должны пробиться на другую сторону!» — крикнула Аня, подбадривая свою команду, которая пробивалась вперед. Как раз когда они начали продвигаться, по полю битвы раздался рев. Аня подняла глаза и увидела саламандру, летящую по воздуху, как будто ее запустили издалека. Существо приземлилось с грохотом, всего в нескольких сантиметрах от Ани, и его массивное тело растянулось перед ней. Аня широко раскрыла глаза от удивления. «Кто послал это на нас?» Прежде чем она успела осознать ситуацию, в хаосе раздался голос, спокойный и несколько веселый. «Ну, это кажется немного... слишком. Но ладно, у меня нет выбора, верно?» Аня повернулась к источнику голоса, прищурив глаза, и стала искать говорящего в облаке пыли, поднявшемся от удара. Медленно... Вдали можно было разглядеть два желтых глаза. И в этот момент появилась фигура в черном, с странной черной маской. Затем он заговорил, и его голос, казалось, заставил задрожать все вокруг. «Теперь скажите мне... Кто из вас охотился на виверн?» [[image:/storage/reader-images/efa64c0f8d29535056b8a17d065478216e86f5fc.jpg]] ---------- Причина для осторожности Маркус и Елена, комментаторы прямой трансляции, наблюдали за разворачивающейся сценой с недоумением и искрой любопытства. «Кто это?» — воскликнул Маркус, широко раскрыв глаза. «Я никогда раньше не видел никого похожего на него». Елена наклонилась ближе к экрану, ее выражение лица было столь же озадаченным. «Он кажется довольно сильным, и не похоже, что он из одной из гильдий» В чате прямой трансляции разразилась бурная дискуссия, зрители начали выдвигать самые разные предположения о таинственной фигуре. «Это еще один рейдер?» «Он точно не из гильдий. Если бы был, то не скрывал бы лицо!» «Ух ты! Судя по тому, как идут дела, он и берсерки сразятся! «Не может быть, ты думаешь, это действительно произойдет?» «В смысле, он же пришел искать неприятностей... верно?» «Он говорил о вивернах... он злится, что кто-то украл его добычу?» «Может, он из какой-то сверхсекретной организации?» «Кто бы он ни был, ему точно конец». «Он против шести игроков ранга SS и одного ранга SSS. Он не выживет». Маркус и Елена продолжали комментировать ситуацию, пытаясь понять, что происходит. «Эта фигура в маске только что с легкостью убила саламандру, а они считаются монстрами класса А», — заметил Маркус. «И эти светящиеся желтые глаза... в нем есть что-то неземное». Елена кивнула. «Он может быть так же силен, как гильдийский мастер Аня, хотя я в этом сильно сомневаюсь. Но его появление может изменить всю динамику Мероприятий в Пустошах». Вернемся в Пустоши, Аня и ее команда оставались в состоянии повышенной готовности, их внимание теперь было разделено между саламандрами и таинственной фигурой. Аня шагнула вперед, прищурив глаза и обратив холодный взгляд на фигуру в маске. Она выглядела так, будто могла сломать ему шею. «Кто ты и чего тебе нужно?» Глаза фигуры в маске засияли ярче, и его голос задрожал в воздухе. «Кто я…?» «Думаю, ты можешь называть меня Спейд...» «Что касается того, чего я хочу, я уверен, что уже упоминал об этом ранее». «Я ищу того, кто охотится на виверн». Тем временем, в «Белой комете» некий седовласый мастер гильдии с улыбкой на лице смотрел прямую трансляцию. «О, Алистер, что ты, по-твоему, затеял?» Вернувшись к прямой трансляции, зрители практически могли почувствовать напряжение в воздухе через свои экраны, а в чате трансляции продолжали бурлить возбуждение и спекуляции. «Это безумие!» «Кто бы он ни был, у него стальные нервы, раз он так разговаривает с мастером гильдии Аней». «Думаешь, он здесь ради мести?» «Похоже, дела становятся действительно интересными!» Маркус и Елена обменялись взглядами, оба понимая, что то, что произойдет дальше, будет чем-то серьезным. Появление фигуры в маске внесло в событие элемент непредсказуемости, и все сидели на краю своих сидений, ожидая, как все будет развиваться. Хотя Алистер пришел сюда, чтобы выполнить квест и быстро вернуться в свою команду, то, что он увидел сейчас, заставило его понять, что все будет не так просто. Алистер использовал систему, чтобы открыть окно статуса гильдийского мастера Ани, хотел понять, с чем ему предстоит столкнуться. Но то, что он увидел, сделало его положение еще более мрачным и оставило много вопросов. «Я не понимаю... это не имеет смысла... это... как?» Вздох «Сегодня то одно то другое...» --- Окно статуса Имя: Аня Вал Петрова Титулы: Ходячая катастрофа, Воин, жаждущий сражений, Неумолимый охотник, Кровожадный монстр, Тот, кто решает проблемы силой Ранг: SSS Навык (информация): Гнев дракона (SSS) (Благословение рода от #### Второго Повелителя.) (Может быть отменено только нынешним Повелителем.) Описание: Сила, скорость, выносливость и другие характеристики продолжают расти в опасных ситуациях. Однако они возвращаются к нормальному уровню, когда угроза устранена. Это было благословение, данное племени людей, которые когда-то поклонялись ####, это был его способ вознаградить их за верность, когда они согласились стать его вассалами. Оно является наследственным и может передаваться по наследству, хотя только женщины этой родословной могут унаследовать его. Благословение активируется как по воле, так и невольно, либо в боевой ситуации, либо если обладатель чувствует угрозу. Базовые характеристики: Сила: 20 000 Ловкость: 18 000 Интеллект: 14 000 Выносливость: 16 000 Сноровка: 15 000 Мана: 5497/6000 Общие базовые характеристики: 89 000 - (Ранг SSS) Особое примечание: Кровожадность: из-за эффектов благословения женщины этой родословной очень жестоки, жаждут сражений и быстро прибегают к насилию, поэтому те, кого они выбирают в качестве партнеров на всю жизнь, должны быть сильнее их. Пламя воина: из-за своей воинственной и жестокой натуры они развили способность видеть силу противника в виде пламени в их теле или вокруг него. Хотя это отчасти связано с их благословением. Верность роду: Повелитель имел право требовать послушания от представителей этого рода, пока благословение не было отменено. (Игрок не выполнил условия для активации этой способности). Внимание! Цель обладает гораздо более высокими характеристиками, чем игрок, бой не рекомендуется. --- «Вассал Повелителя... Это значит, что ее предки не из этого мира». «Наступление апокалипсиса, должно быть, привело их сюда...» Аня хрустнула пальцами, вырвав Алистера из его размышлений, и ее губы изогнулись в возбужденной, но холодной улыбке. «Почему тебя беспокоит то, что мы охотимся на виверн?» Фигура в маске, Спейд, сделала шаг вперед. «Потому что я вызвал некоторых из этих виверн. Они мои фамильяры, моя семья. И я здесь, чтобы отомстить тому, кто их убил». Аня громко рассмеялась, она ему не поверила. «Ты действительно ожидаешь, что я в это поверю? Призыватель, владеющий более чем десятью монстрами? Это неслыханно». «Даже если бы это было так, что явно неправда, как ты тогда стал таким сильным?» Она взглянула на большую саламандру, которая приземлилась ранее, и продолжила: «С моим опытом я могу сказать... ты отправил этого монстра в полет одним ударом, покончив с ним одним движением. А это монстр ранга А». «С учетом всего этого, ты определенно не Призыватель, и кроме того...» Ее красные глаза, казалось, сфокусировались еще сильнее, и ее взгляд остановился на бушующем золотом пламени вокруг него. Она прищурила глаза, потому что не могла отделаться от ощущения, что видела похожий цвет раньше. Но разница в размерах была слишком велика, поэтому она решила отбросить некоторые подозрения. Затем она сказала: «Ты сильный... Очень, очень сильный». Маркус и Елена, все еще следящие за событиями в прямом эфире, были столь же скептичны по поводу его утверждений. «Он что, только что сказал, что он Призыватель с более чем десятью призывами?» — удивленно спросил Маркус. Елена кивнула, широко раскрыв глаза. «Это невероятно. Даже самый сильный призыватель, которого мы знаем, Алистер, в настоящее время имеет только трех призываемых существ. Хотя на данный момент максимальное количество призываемых существ, которое может иметь призыватель, составляет десять, это было достижением Эле Элис, призывателя ранга S. Неужели мы вступили в эпоху, когда сверхмощные призыватели появляются повсюду?» В чате прямой трансляции продолжали бурлить шок и возбуждение. «Кто этот парень?» «Может быть, он даже сильнее Алистера?» «Это меняет всё!» Спейд стоял на своём. «Верьте, во что хотите, но я не буду стоять в стороне, пока мою драгоценную семью преследуют. Я не хочу бессмысленного конфликта. Так что отдайте мне виновного, и я уйду». Аня широко улыбнулась под маской и приготовилась к бою. «Если ты хочешь мести, тебе придется пройти через меня». ... «Это войдет в историю», — сказал Маркус, не в силах скрыть своего волнения. Елена кивнула. «Что бы ни случилось дальше, ясно, что Мероприятия в Пустошах стали намного интереснее». [[image:/storage/reader-images/e11c7863bf258c7b53a34e8787a4b2add5089715.jpg]] ---------- Столкновение Аня хрустнула пальцами, размяла плечи и шагнула вперед с уверенной улыбкой на лице. «Все, отойдите, я сама с ним разберусь». Некоторые члены ее гильдии переглянулись, но в конце концов все ответили: «Понятно, Мастер гильдии». Игнорируя голоса за спиной, Аня не спускала глаз со Спейда, который стоял неподвижно. Она глубоко вздохнула и начала приближаться к нему. Затем она медленно начала ускорять шаг, улыбка оставалась на ее лице, мысль о сражении с сильным противником возбуждала ее. В этот момент Спейд прищурил свои светящиеся желтые глаза. Затем он поднял руку, его когти слегка выдвинулись и засияли золотой маной, он указал одним пальцем на пол, а затем махнул рукой. «Разрыв Пустоты ». Его рука светилась его гербом, гораздо ярче, чем раньше, поскольку он вложил в нее больше маны, чем раньше. БУМ! Внезапно земля под ним разлетелась на куски. Огромный след, похожий на след когтя, врезался в землю, и сила удара подняла в воздух облако пыли и обломков, заставив Аню остановиться. Огромная сила атаки заставила всех замолчать, их глаза были широко раскрыты от шока. Маркус и Елена, смотревшие прямую трансляцию, были так же удивлены. «Ч-что это было?» — спросил Маркус, наклонившись вперед на своем кресле. «Он что, разорвал землю одним жестом?» Елена покачала головой, ее выражение лица отражало его удивление. «Такое не каждый день увидишь. Я думала, он сказал, что он Призыватель? Разве это не сила элементалиста земли? Тогда как он это сделал? Кто этот парень?» Когда пыль осела, Аня оказалась на краю новообразованной небольшой пропасти. Она посмотрела вниз на глубокую, изрезанную рану в земле, а затем снова на Спейда, и ее улыбка стала еще шире. Спейд снова заговорил холодным тоном: «Как я только что сказал, я не ищу ненужных конфликтов... просто отдай...» «Хватит нести чушь, это было впечатляюще, но не задирай нос». Внезапно фигура Ани как будто размылась, и Спейд в шоке расширил глаза. В следующее мгновение она оказалась прямо перед ним, оттянув левую руку назад, чтобы нанести удар. «Она быстрая!» Аня нанесла удар, ее кулак летел к Спейду с невероятной скоростью. Спейд успел поднять руки, чтобы заблокировать удар... БУМ! Но сила удара была настолько велика, что отбросила его. Удар создал огромный гул, раздробив окружающую землю и разбросав обломки во все стороны. Тело Спейда пролетело по воздуху и упало на землю в нескольких метрах от неё. Маркус и Елена, смотревшие прямую трансляцию, были в шоке. «Ты это видела?» — воскликнул Маркус, его голос был полон восхищения. «Аня только что отбросила его одним ударом!» Елена кивнула, столь же потрясённая. «Огромная сила этого удара... это невероятно. Её не зря называют «Ходячей катастрофой». В чате разразилась буря комментариев, зрители бурно реагировали на разворачивающуюся перед ними сцену. «Не может быть! Этот удар был безумным!» «Аня — зверь! Никто не может ей противостоять!» «Она что, разбила землю ударной волной от удара?» «Спейд теперь в беде. С Аней не шутят». Аня повернулась к своей команде с серьезным выражением лица. «Я сейчас вернусь». «Продолжайте рейд без меня. Мне нужно преподать этому идиоту урок». Ее выражение лица внезапно стало напряженным, а красные глаза ярко засияли: «Никто не связывается с берсерками». Члены ее команды кивнули: «Понятно, мастер гильдии» — ответили они хором. «Хорошо, не разочаруйте меня, нам нужно выиграть соревнование». В последний раз взглянув на свою команду, Аня снова обратила внимание на Спейда, который поднимался на ноги. Она пощелкала пальцами, и на ее лице снова появилась улыбка, когда она приготовилась продолжить бой. «Посмотрим, сможешь ли ты справиться с этим, господин Призыватель!» — крикнула она, прыгая вперед с огромной скоростью, от которой земля под ее ногами задрожала. Когда Спейд медленно поднялся на ноги, он заметил, что броня, покрывающая его руку, разбилась, а на руке, которой он блокировал удар, образовалась огромная волдырь. Он пробормотал про себя: «Плохо дело. Мне повезло, что мое тело теперь сильнее, иначе это сломало бы мне обе руки». Он вздохнул подумав: «Дела не должны были так обернуться, но, как всегда... у меня нет выбора». Затем Спейд немедленно активировал «Ярость дракона: Первые врата». Он почувствовал, как его характеристики повышаются, а сила способностей генерала вливается в его тело. Когда он встал, его взгляд упал на фигуру, парящую в небе. Он не смог сдержать вздоха. «Так это она виновата». «Мне придется разобраться с ней, чтобы покончить с этим». Прежде чем он успел что-либо сделать, он внезапно услышал голос Ани. «Не отрывай глаз от противника!» Спейд едва успел среагировать, как кулак Ани направился прямо в его грудь. Он быстро скрестил руки перед собой, чтобы подготовиться к удару. Ее удар сопровождался оглушительным грохотом, вызвав волну шока в воздухе и образовав кратер под ними. Сила удара отбросила Спейда на несколько футов назад, его ботинки глубоко впились в землю, когда он пытался удержать равновесие. «Хо? Ты умный», — признала Аня, ее глаза блестели от возбуждения. «Ты перенес вес, чтобы уменьшить силу удара. Но чтобы победить меня, тебе понадобится не только ум». Спейд стиснул зубы, чувствуя, как его характеристики от «Ярости дракона» укрепляют его тело, а глаза ярко светятся. «Я пришел сюда не для того, чтобы сражаться с тобой, Аня», — сказал он резким, холодным тоном, несмотря на боль, пронизывающую его руки. Медленно он поднял глаза, чтобы посмотреть на нее, его взгляд стал более сосредоточенным и рептильным. «Но если ты настаиваешь, то я ублажу тебя». С быстрым движением под ним затрещала молния, его глаза засияли. Он направлял силу Дарвена. Внезапно бросившись вперед, он нанес Ане мощный удар. Она встретила его удар с улыбкой. Их кулаки столкнулись, создав ослепительную вспышку света и ударную волну, которая прокатилась по пустошам, отбросив окружающих саламандр. Два бойца начали обмениваться серией ударов. Правый хук Спейда был встречен блоком левого предплечья Ани. Она ответила апперкотом, которому он едва успел уклониться, наклонив голову в сторону. Он ответил прямым ударом, но Аня отразила его ладонью, перенаправив силу в сторону. Порывы ветра, созданные их движениями, разбили землю под ними, создав огромные кратеры. ... Маркус и Елена едва поспевали следить за происходящим. «Это невероятно!» — крикнул Маркус. «Они равны, удар за ударом!» Елена кивнула, не отрывая глаз от экрана. «Этот бой войдет в историю. Ни один из них не сдается!» В чате зрители теряли голову. «Аня просто бесится!» «Сила Спейда зашкаливает, почему он ничего не вызывает?» «А какой в этом смысл? Это кулачный бой!» «Это так напряженно! Посмотрите, как они дерутся!» ... Аня ухмыльнулась. «Неплохо, Спейд. Ты можешь сделать это интересным». Спейд прищурился, его золотая аура светилась ярче. «Я только начинаю». Аня бросилась на Спейда, нанося серию быстрых ударов. Спейд сумел блокировать большинство из них, но скорость и сила ее атак заставили его перейти в оборону. Ее кулаки были размыты, когда она целилась в его лицо, туловище и ноги. Спейд отразил удар, направленный в его голову, предплечьем, не желая сломать свою маску, но Аня сразу же нанесла удар коленом в живот, выбив из него весь воздух. Он согнулся, чтобы поглотить удар, застонав от боли, но оставаясь на ногах. «Ты крепкий, признаю, — сказала Аня между ударами. — Но сможешь ли ты справиться с этим?» [[image:/storage/reader-images/bfd83e46f239c9c857d67e9cdda9e0c71e44b2fb.jpg]] ---------- Давление со стороны Повелителя С рывком Аня переместилась за Спейда и нанесла ему мощный удар ногой в спину. Спейд успел вовремя повернуться и заблокировать удар рукой, но сила удара отбросила его по земле, покрыв его снаряжение грязью и подняв в воздух облако пыли. Он восстановил равновесие, слегка задыхаясь, и устремил взгляд на Аню. «Это не сработает...» — он стиснул зубы, чувствуя напряжение в теле. В этот момент он сконцентрировал свою энергию и активировал «Разрыв Пустоты ». Его руки засияли золотой маной. Быстрым движением он разрезал воздух, послав волну энергии Войда в сторону Ани. Она едва успела увернуться, удар задел ее плечо, разорвав доспехи и прорезав землю позади нее, оставив глубокий след. Аня расширила глаза, осматривая порез на плече. «Впечатляет. Но это бессмысленно, пока мы не будем на расстояния». Она снова бросилась на Спейда. Она нанесла вращающийся удар ногой, целясь в его голову. Спейд вовремя уклонился, почувствовав, как ветер от ее удара взъерошил его волосы. Он ответил ударом вверх, нацеленным на ее торс, но Аня извернулась в воздухе, уклонившись от удара, и грациозно приземлилась в нескольких футах от него. Спейд быстро сменил тактику, топнув ногой по земле и вызвав серию земляных шипов, которые взорвались на пути Ани. Она уклонилась и проскочила между ними, как дикий зверь, ее ловкость, казалось, продолжала расти. Она в мгновение ока сократила расстояние между ними, и ее кулак попал в грудь Спейда. Кровь брызнула из его рта, когда он пошатнулся назад, но сумел удержаться на ногах. [Манипуляция кровью активирована!] [Исцеление кровью активировано!] «Ты упорный», — сказала Аня, почти с восхищением в голосе. «Но я еще не закончила». Спейд вызвал еще больше земляных шипов, пытаясь ограничить ее движения, но Аня разбила их с помощью грубой силы. Она бросилась на него, нанося все более быстрые и сильные удары. Спейд блокировал и парировал их, как мог, но ее безжалостные атаки начали подавлять его. Его руки болели от ударов, а кровь текла из множества порезов на теле. [Манипуляция кровью активирована.] [Исцеление кровью активировано.] В отчаянной попытке Спейд снова активировал «Разрыв Пустоты », и его руки засияли золотой маной. Он взмахнул рукой, создав вихрь энергии Войда, который устремился к Ане. Она уклонилась в сторону, но вихрь зацепил ее руку, оставив глубокую рану. Она зашипела от боли, но не замедлила темп. С ревом Аня бросилась на Спейда. Она нанесла серию быстрых ударов в его живот, каждый из которых был похож на удар кувалдой. Спейд пытался контратаковать, но его движения замедлялись, или, по крайней мере, Аня становилась быстрее. Кулаки Ани были неумолимы, ее удары были точными и более мощными. Она закончила сокрушительным апперкотом, который отбросил Спейда назад, кровь брызнула из его рта, застрявшего в маске. Он тяжело приземлился, скользнул по земле и с трудом поднялся. Аня подошла к нему, ее мана ярко светилась вокруг ее тела. «Поздравляю, Спейд, — сказала Аня с улыбкой, — ты действительно первый человек, кроме того старика, который продержался больше двух минут. Я впечатлена». Пока она говорила, ее красная мана бурлила вокруг ее тела, делая ее ауру еще более устрашающей. Было очевидно, что ее талант по-прежнему делал ее сильнее. «Я не могу позволить нашей схватке затянуться, иначе я окажусь в крайне невыгодном положении». В этот момент система вывела уведомление перед лицом Спейда, заставив его слегка улыбнуться. ... [Уведомление! Обнаружен синхронный эффект! Навык: Берсерк (S) может улучшить навык: Ярость дракона (S).] Мысли Спейда забегали: «Понятно, Ярость дракона использует мой гнев, чтобы дать мне силу, поэтому активировать ее, когда я не нахожусь в состоянии сильного гнева, не даст ей полной силы. Но навык Берсерк напрямую повышает мою силу, заставляя меня входить в состояние гнева». «Это значит, что Берсерк может усилить эффект Ярости дракона». Спейд медленно поднялся на ноги, его взгляд был острым, когда он сказал: «Твоя способность действительно достойна зависти — ты можешь становиться бесконечно сильнее по мере развития сражения. Теперь я понимаю, почему ты всегда так уверена в себе и излучаешь эту... удушающую ауру». Аня прищурила глаза, в ее выражении лица появилось подозрение. «Как ты узнал о моей способности...» «Активация «Берсерка». Спейд прервал ее. В этот момент желтое свечение в его глазах стало ярко-красным, а мана вокруг него затрещала в виде красных молний. Воздух вокруг него вибрировал от чистой силы. ... Маркус и Елена, смотревшие прямую трансляцию, были потрясены. «Это... Спейд теперь контролирует молнии?» — спросила Елена, пробудив свое любопытство. Обратившись к Маркусу, она спросила: «Я не понимаю, Маркус... Ты когда-нибудь слышал или видел кого-то, кто обладал двумя талантами?» Маркус покачал головой. «Нет, разве что это человек... какой-то монстр». ... Голос системы эхом прозвучал в голове Спейда, уведомляя его об активации его навыка: [Навык «Берсерк» активирован. Между «Яростью дракона» и «Берсерком» произошла странная синергия. Эффекты «Ярости дракона» временно повышены до SSS. Все характеристики +300%.] [Любое успешное убийство в этом состоянии теперь повысит характеристики игрока на 30%.] [Предупреждение: из-за природы навыка и его фокуса на гневе, питающемся негативными воспоминаниями, его использование будет иметь негативное влияние на личность игрока.] [В связи с этим на продолжительность активации навыка установлено ограничение: 00:30:00.] [Деактивация также произойдет, когда активация не будет необходима или игрок не будет находиться в опасной ситуации.] Спейд почувствовал подавляющий прилив силы, его мышцы напряглись, а чувства обострились, и на мгновение в его глазах мелькнул блеск. Земля под его ногами треснула и раскололась от интенсивности его ауры, а из его тела вырвались молнии, оставив на земле вокруг него сильные следы ожогов. Он дышал тяжело, каждый выдох звучал почти как рычание. Аня сделала огромный прыжок назад, в ее глазах отразилось удивление, хотя она не была из тех, кто признает свою слабость, но она очень хорошо понимала, что с мужчиной перед ней происходит что-то тревожное. Аура, которую он излучал, стала удушающей и вызвала у нее мурашки по спине. Но все же она не могла не улыбнуться. «Так у тебя все-таки был козырь. Хорошо! Похоже, сейчас будет весело...» «Ты мешаешь мне, и это начинает меня очень раздражать. Аня». Спейд внезапно заговорил холодным и угрожающим голосом. Аня, явно раздраженная, резко ответила: «Что?» Не прошло и секунды, как Спейд как будто исчез и снова появился перед ней. Земля под его ногами внезапно разлетелась на куски, образовав огромный кратер. Он двигался так быстро, что уже достиг своей цели, прежде чем земля успела отреагировать на его движение. Аня широко раскрыла глаза от удивления. Она попыталась нанести еще один удар, но Спейд поймал ее кулак в воздухе, что поразило ее. Она заметила, что его рука была странной на ощупь, как будто она была каменистой, и ее взгляд упал на то, что казалось его рукой, покрытой чешуйками. Кроме того, она не могла не почувствовать себя слабее. Ее сила, казалось, была истощена его подавляющим присутствием. [Внимание! Из-за эффекта Ауры искажения маны, прикосновение и мана игрока временно деактивировали все способности окружающих целей.] «И так не разговаривают в присутствии Повелителя». «Похоже, тебе нужно научить хорошим манерам». Спейд заговорил, и его голос был полон авторитета. Их кроваво-красные взгляды встретились, но взгляд Спейда казался более интенсивным, в нем сверкали красные молнии. «Ч-что это за аура... Я не могу использовать свой талант и не могу вырвать руку из его захвата». «Эта аура... Она похожа... Она похожа на ауру президента Союза!» Его другая рука внезапно опустилась на ее плечо, и он неожиданно сказал: «Прежде всего, преклони колени». [[image:/storage/reader-images/13d748de6811de804fe254e8853dbce4dd4273c3.jpg]] ---------- Повелитель против берсерков Красная молния пронзила его ладонь и вошла в ее тело, ослабляя ее. Затем он надавил на ее плечо и заставил ее опуститься на колени, ее коленные чашечки с сильным грохотом ударились о землю... БУМ! Образовалась небольшая воронка, и защитная броня в этом месте разлетелась на куски. В этот момент все вокруг замерло в полной тишине. В пустошах и даже в прямом эфире не было никаких комментариев; все, кто был свидетелем этого момента, казалось, замерли с открытыми ртами, все были потрясены тем, что только что увидели. Аня стояла на коленях. Мастер гильдии стоял на коленях перед человеком в маске, и не похоже было, что она скоро сможет подняться. Она не могла собрать в себе силы, чтобы сопротивляться его давлению. Теперь она оказалась на коленях, а он смотрел на нее с отвращением в глазах. То, как он сделал это так спокойно, как будто это было для него естественным, вызвало у нее дрожь по спине, и она широко раскрыла глаза от шока. Внезапно она перестала сопротивляться, опустила голову, в подавленном виде, ее волосы закрыли верхнюю часть лица. Спейд дал понять, что больше не будет сдерживаться. Наконец, Маркус нарушил тишину: «Эм... Поправьте меня, если мои глаза меня обманывают, но... Мастера гильдии Аня... Только что была подавлена и…» «Преклонила колени?» В чате снова разразилась буря. «Это безумие! Спейд просто полностью подавил Мастера гильдии Аню!» «Вы видели, как быстро он двигался? Невероятно! Он буквально исчез!» «Как вы думаете, он убьет ее?» «Это же плохо?» «Если леди Аня имеет ранг SSS, то какой ранг у него, раз он победил ее?» «Мастер гильдии Аня выглядит такой потрясенной! Я никогда не видел ее такой!» Маркус и Елена были одинаково ошеломлены. Маркус едва сдерживал свое возбуждение. «Вдруг все стало таким односторонним. Спейд показывает свою истинную силу, а мастер гильдии Аня не выглядит способной сопротивляться! Это превосходит все, что мы видели раньше!» Елена кивнула, широко раскрыв глаза от шока. «Он не может быть случайным никому не известным человеком; он должен быть кем-то важным, раз смог так поставить ее на колени. Какое унижение! Аня может оказаться в серьезной беде». Спейд усилил хватку на плече Ани, а вокруг них грозно трещала его красная молния. «Запомни этот момент, Аня. Вот как выглядит настоящая сила. А теперь, для следующего урока, оставайся на месте и не вмешивайся». «Приказы Повелителя абсолютны. Ты понимаешь?» С этими словами Спейд медленно снял руку с ее плеча и прошел мимо нее. Она осталась на месте, не вставая, что удивило всех, кто был свидетелем этого, и заставило задуматься, действительно ли она собирается выполнить его приказ. [Дзинь!! Игрок получил титул!] [Титул: Тот, кто навязывал свою волю другим.] Эффект титула: эффект «Страха» при активации Ярости дракона увеличивается на 50%, а когда навык не активен, люди склонны более серьезно относиться к вашим словам. В чате царил хаус. «Мастер гильдии Аня действительно остается на месте?» «Это нереально. Она просто стоит на коленях!» «Мастер гильдии Берсерков действительно собирается подчиняться приказам какого-то случайного парня?» Затем Спейд повернул взгляд к небу, где парила Майла, заставив ее заметно задрожать. Затем он сказал «Пора покончить с этим». Майла широко раскрыла глаза от страха. Спейд сказал: «Спускайся спокойно, я сделаю это быстро». Ее удивила его прямолинейность. «Ты сумасшедший! Кем ты себя возомнил? Ты действительно думал, что я послушаюсь тебя?» «Хм, похоже, еще одна, которую нужно дисциплинировать», — сказал Спейд, и красная молния начала яростно трещать вокруг его тела. «Теперь... Как мне заставить ее спуститься оттуда?» Пока Спейд думал, как поступить с Майлой, он почувствовал движение за спиной. Оставшиеся члены команды Ани бросились на помощь своему Мастеру гильдии. Во главе атаки шел Халзор, его перчатки светились яркой маной. «Уйди от нее!» — прорычал Халзор, подпрыгнув в воздух и нанеся Спейду сокрушительный удар. Спейд повернулся, прищурив глаза. Он без труда уклонился от атаки Халзора, в результате чего земля треснула в том месте, где приземлился кулак Халзора. Не теряя времени, Спейд нанес быстрый удар в живот Халзора, отбросив его назад. Халзор стиснул зубы и поднялся. «Ты не уйдешь от наказания!» Спейд оставался холодным. «Тебе не следовало в это вмешиваться». Следом вступили Торин и Гримм. Кулаки Торина искрились маной, когда он бросился в атаку, а Гримм использовал свою способность манипуляции землей, чтобы создать барьер, надеясь заманить Спейда в ловушку. Торин нанес Спейду удар, наполненный маной, но тот поймал его одной рукой, сжал ее, сломав кости. Затем он вывернул руку Торина, усилив боль и заставив его опуститься на колени, после чего нанес мощный удар коленом в грудь Торина, от которого тот отлетел назад и закашлялся кровью. Барьер Гримма сблизился, но глаза Спейда светились красной маной. Он активировал «Разрыв Пустоты », без труда прорезав каменный барьер. Гримм едва успел среагировать, как энергия Войда Спейда прорезала его защиту, отрезав четыре пальца на правой руке, потому что он не смог вовремя уклониться, и он упал на землю, крича от боли. «Жалко», — сказал Спейд, обратив свое внимание обратно на Майлу. Ему нужно было найти способ сбить ее с неба. Тем временем Майла готовила свои металлические конструкции, готовые к атаке свыше. Она послала град острых металлических снарядов в сторону Спейда, надеясь прижать его к земле. Спейд поднял руку, вызвав барьер из земли, чтобы отразить наступающие атаки. Металлические снаряды звенели, ударяясь о каменный щит, но некоторые из них пробили его, задев руки Спейда, разорвав его одежду и обнажив белые и черные чешуйки. Нира, двигаясь незаметно, попыталась подойти к Спейду сзади, чтобы нанести неожиданный удар. Ее кинжалы блестели, когда она целилась в его жизненно важные точки. Спейд вовремя почувствовал ее присутствие и, извернувшись, уклонился от ее удара. Он схватил ее за запястье, вывернул его и сломал, заставив ее бросить оружие. «Ты должна была быть умнее», — сказал Спейд и отбросил ее ногой в живот. Спейд посмотрел на павших членов команды Ани, а затем на Майлу. «Твоя очередь». «Разрыв Пустоты ». [[image:/storage/reader-images/5982ce7f140f5a1e85bee5e793d165a830dcd5dd.jpg]] ---------- От хаоса к власти Мысли Ани бежали... «Что это за странное ощущение? Почему я не могу посмотреть ему в глаза?» «Это чувство в моем сердце... Оно странное и нервирует». «Я чувствую себя униженной, но есть еще что-то, что я не могу точно определить». «Хватит! Я должна выйти из этого состояния, у меня соревнование, которое нужно выиграть, и моя команда нуждается во мне». Она медленно подняла голову, и первое, на что упал ее взгляд, был Спейд, держащий за волосы избитую Майлу; у нее были волдыри и порезы по всему телу. Это зрелище еще больше сдавило ей сердце, но также зажгло в ней огонь. Спейд заметил, что Аня смотрит на него. Он посмотрел на нее в ответ холодным взглядом. «Я здесь закончил», — сказал он, бросив Майлу к Ане. Майла кашлянула кровью, упав на землю. Затем Спейд повернулся и начал уходить. Медленно его тело начало исчезать, как будто он становился невидимым. В следующий момент раздался громкий взрыв, как будто что-то сделало большой прыжок. С этим Спейд исчез. ... Маркус и Елена, комментирующие прямую трансляцию, были шокированы тем, как развивались события. Маркус, едва сдерживая свое потрясение, воскликнул: «Вы все это видели? Спейд только что вытер пол берсерками! И, что удивительно, он даже никого из них не убил!» Елена кивнула, широко раскрыв глаза. «Это невероятно. Кто этот парень? Сразить Аню и ее команду, а потом просто исчезнуть... Я никогда не видела ничего подобного!» «Он действительно сделал все это только из-за каких-то виверн?» В чате прямой трансляции взорвались комментарии: «Кто, черт возьми, этот Спейд?!» «Вы видели, как он с ними разобрался? Сумасшедший!» «Я думал, что Аня непобедима! Что только что произошло?!» «Он, наверное, какая-то легенда или что-то в этом роде». «Мне кажется, или он выглядит так, как будто делал это раньше?» Айви бросилась к своим товарищам по команде, ее руки светились исцеляющей способностью. «Держитесь, ребята. Я поставлю вас на ноги». Халзор застонал, схватившись за бок. «Айви, сначала займись Майлой. Она сильно ранена». Айви кивнула и подошла к Майле. «Майла, держись. Все будет хорошо». Майла кашлянула, скривившись от боли. «Я не... Он был таким... Айви». Пока Айви работала, Аня стиснула зубы и медленно поднялась на ноги. В ее голове бушевал вихрь эмоций: гнев, смятение и жгучее желание встретиться с ним снова. Она сжала кулаки, и ее взгляд стал жестким, когда она посмотрела в сторону, где исчез Спейд. «Спейд, — прошептала она, — я видела твою ауру. Так что если я когда-нибудь встречу тебя без маски, я обязательно убью тебя. » ... [Уведомление! Берсерк отключен!] [Уведомление! Ранг Ярости дракона понижен до S!] [Ярость дракона отключен!] [Поздравляем игрока с завершением квеста!] [Игрок получил награду: Канал призыва Лазурной скалы!] Находясь теперь на значительном расстоянии от них, Алистер внезапно снял маску, обнажив свое лицо. Когда эффекты «Ярости дракона» и «Берсерка» исчезли, его ноги внезапно опустились на пол. Болезненность распространилась по всему телу, сурово напоминая о том, какую цену он заплатил за использование этих мощных навыков, а острую боль и тяжесть в голове он мог объяснить только эффектом навыка «Берсерк». Он поморщился, на мгновение задержав дыхание. «Синдера, Дарвен, Терру», — позвал он, и его голос эхом разнесся по пустоши. «Выходите». В ответ появились три разлома, и его драконы вышли из тени, окружив его. Синдера подошла первой, явно обеспокоенная. «Мой господин, вы в порядке? Вы выглядите изможденным». Алистер кивнул, на его губах появилась легкая улыбка. «Я в порядке, Синдера. Просто... чувствую последствия». Дарвен склонил голову, чтобы заговорить. «Вы просто сияли там, мой господин; я был рад быть свидетелем этого зрелища». Глаза Синдеры засияли от волнения. «Действительно, мой господин. Вы показали им свою силу. Они этого не забудут». Терру подошла ближе, ее выражение глаз было спокойным и задумчивым. «Вы выполнили свою миссию, но вам нужно отдохнуть. И еще раз, что это была за аура, которая окружала вас, мой господин?» «Даже своими глазами я не могла понять, что это было, но я была уверена, что это было зловеще, и я бы не советовала использовать это». Алистер вздохнул, прислонившись к ближайшему камню. «Я знаю, но обстоятельства не оставили мне выбора. Давай забудем об этом; нам нужно немедленно вернуться к Рену и остальным». ... Затем Алистер снова надел свой боевой костюм, чувствуя, как его системы оживают, приспосабливаясь к его телу. «Синдера». «Опусти голову». Синдера немедленно подчинилась, опустив свою огромную голову на землю. Алистер с легкостью взобрался на нее и устроился в надежном положении на ее голове. «Хорошо, давайте вернемся». Синдера расправила свои огромные крылья, и воздух вокруг них затрепетал от ее мощной ауры. С мощным прыжком она взлетела в небо, махая крыльями во время подъема. Терру и Дарвен следовали за ней. ... Рен сидел в фургоне, нервно барабаня пальцами по приборной панели, пока двигатель работал на холостом ходу. Остальные члены команды, включая Хироши, Кайду и Разоргрина, были разбросаны по фургону. Тишина была напряженной, ее нарушали только редкие шорохи оборудования или разочарованные вздохи. Рен взглянул на коммуникационную консоль фургона. «Давай, Алистер. Ответь», — сказал он, снова нажимая кнопку вызова, теряя терпение. Наконец, связь восстановилась. «Алистер, где ты?» — крикнул Рен. На мгновение раздался шум, а затем раздался голос Алистера, спокойный, но твердый. «Я уже близко, буду с вами через минуту». Рен моргнул, на его лице отразились смешанные чувства растерянности и разочарования. «Что значит, сейчас? Ты нужен нам здесь, сейчас. Ты сказал, что это не займет много времени. Где ты?» Прежде чем Рен успел получить ответ, в воздухе раздался громкий взрыв, сотрясая землю под фургоном. Команда обменялась встревоженными взглядами, быстро открыла двери и вышла на улицу. Когда они вышли, их встретил ослепительный вид огромных драконов Алистера. Их мощные крылья поднимали пыль и обломки, когда они приземлялись, а их огромные тела отбрасывали длинные тени на фургон и окружающую территорию. Алистер стоял на голове Синдеры, его боевой костюм блестел в солнечном свете. Он посмотрел на Ренa и остальных и сказал: «Извините за задержку, капитан». — Были некоторые незначительные... осложнения. Но теперь я вернулся, и мы готовы двигаться дальше». Разочарование Рена исчезло, и он не мог не вздохнуть. Он кивнул. «Рад, что ты вернулся, Алистер. Давай вернемся к нашей миссии». [[image:/storage/reader-images/00077f46f196900c81fc20c38da5dc7c3fd4d8b6.jpg]] ---------- Время пришло Прошло несколько дней с момента довольно интенсивного столкновения Спейда с Берсерками. Они смогли собраться и продолжить борьбу, хотя и опустились на третье место, уступая второе место Жнецам и первое место Белой комете. Мероприятие медленно приближалось к последнему дню, к завершению, и поэтому все команды не могли не выкладываться на полную, в надежде сотворить чудо. На «Белой комете» лежала ответственность за укрепление своего положения. Но в отличие от других команд, «Жнецы», хотя и занимали второе место, снизили свои усилия. У них был значительный отрыв в двадцать тысяч очков от «берсерков», и многие полагали, что именно поэтому они не напрягались. Это было и правдой, и неправдой. Да, они не слишком беспокоились, потому что у них был гораздо больший счет, но причина, по которой они не прилагали усилий, чтобы продвинуться вперед, была совсем другой. Настала еще одна ночь с «Жнецами». Луна висела высоко в черном небе пустошей, озаряя мягким серебристым светом безлюдный ландшафт. Воздух был насыщен остатками недавней битвы, запах крови монстров смешивался с сухим пустынным ветром. Жнецы стояли посреди поля сражения, тяжело дыша, осматривая побежденную орду монстров, с которой они только что справились. Команда по сбору урожая была занята работой. Их лидер, седой мужчина с синими волосами и красными глазами по имени Лукас, подошел к Каэлю. Лукас славился своей эффективностью и сдержанностью, качествами, которые Каэль высоко ценил. «Дела обстоят не лучшим образом, Каэль», — сказал Лукас тихим, но четким голосом. Он вытер пот со лба. «Мы собрали все ценное, и в ближайших окрестностях нет признаков новых угроз. Но это вряд ли поможет нам занять первое место». Действительно, из-за того, что Жнецы замедлили темп, Белая комета с помощью Алистера и его драконов не только обогнала их, но и почти утроила их результаты. Каэль кивнул, хотя на его лице под маской расплывалась удовлетворенная улыбка. — В любом случае, отличная работа, Лукас. У нас нет другого выбора, кроме как сохранить этот темп. Мы не можем полностью сдаться из-за этого, иначе Берсерки могут нас обойти. — К тому же, кто знает, может быть, в конце концов Белая комета не будет на первом месте. Лукас усмехнулся: «Похоже, ты прав». «Кстати», — Каэль внезапно опасно прищурился и спросил: «Ты получил ту специальную посылку, о которой я просил?» «Конечно», — ответил Лукас, тоже прищурившись. Он залез в сумку и вытащил довольно большую черную коробку с едой. Он передал ее Каэлю с многозначительным взглядом. «Я получил твою специальную доставку еды, как ты просил». Каэль взял коробку, не выдав своих эмоций. Для тех, кто смотрел прямую трансляцию, это выглядело как обычный обмен, возможно, поставка провианта. Но оба мужчины знали истинную природу этого предмета. «Спасибо, Лукас», — сказал Каэль, не выдавая своим голосом, что на самом деле находится в коробке. «Я обязательно наслажусь едой». Лукас слегка кивнул и вернулся к своей команде, которая заканчивала последнюю часть сбора урожая. Каэль огляделся, затем подал сигнал своей команде. Они начали сворачивать временный лагерь, готовясь перебраться на более безопасное место на ночь. Когда команда по сбору урожая ушла, Каэль созвал краткую встречу со своей командой. Жнецы собрались вокруг него, все выключили камеры на своих костюмах, на их лицах было зловещее выражение. «Хорошо, слушайте», — начал Каэль. «Вот это», — сказал он, поднимая черную коробку с едой, — «то, с помощью чего мы устроим наше маленькое представление. Это устройство для подавления сигналов. Мы будем использовать его, чтобы нарушить связь Белой кометы в конце мероприятия». Каэль оглядел свою команду, мерцающий синий свет их панели управления отражался на их сосредоточенных лицах. Он поднял черную коробку, чтобы все могли ее увидеть, с возбужденным выражением лица. «Слушайте, Жнецы», — начал Каэль. «Мы разделимся. Некоторые из нас возьмут этот глушитель-сигнала и установят его в нескольких километрах впереди пути Белой кометы. Мы нарушим их связь и не дадим им эффективно координировать свои действия». Затем он достал маленький флакон, наполненный странным светящимся веществом. Оно, казалось, пульсировало странным оранжевым светом. «А это, — сказал он, поднимая флакон, — нечто особенное. Это приманка, которая привлечет песчаного червя. Для тех, кто не знает, — сказал он, глядя на Кая, — песчаные черви — чрезвычайно опасные существа, которые живут под песками пустыни. Мы используем это, чтобы привлечь одного из них к месту нахождения Белой кометы, пока их сигналы будут заглушены. Хаоса будет достаточно, чтобы уничтожить их». Он оглядел круг. «Рекс, Джин и Мира, вы трое займетесь установкой глушителя. Убедитесь, что он хорошо спрятан и покрывает большую площадь. Ария, ты будешь со мной. Мы займемся приманкой для песчаных червей и проследим, чтобы она попала в нужное место. Кай», — он сделал паузу, встретившись с нетерпеливым взглядом Кая. «Ты будешь тем, кто обеспечит безопасность Алистера. Как только глушитель будет установлен, и песчаные черви выйдут из-под песка, вы телепортируетесь к Алистеру, телепортируетесь обратно с ним, а затем...» Он ухмыльнулся: «Можете повеселиться». Каэль прищурился. «Мы должны действовать быстро. Наши камеры не могут быть выключены слишком долго, иначе комментаторы начнут что-то подозревать. У нас есть небольшое окно, чтобы сделать это». Команда кивнула, все с улыбками на лицах. Они начали собирать свое снаряжение, чтобы быстро приступить к делу. Когда они готовились к выходу, глаза Кая заблестели от возбуждения. Он не мог скрыть зловещую улыбку, которая расплылась по его лицу. «Скоро, Алистер, — пробормотал Кай, приложив руку к левому глазу, его голос был полон предвкушения. — Я разорву тебя на куски... и оставлю твои останки на съедение монстрам. Не могу дождаться». Каэль кивнул своей команде. «Вперед, Жнецы. Пора оставить свой след и занять первое место». Команда разделилась по назначенным ролям и быстро и бесшумно двинулась через пустыню в ночи, готовая привести свой план в действие. [[image:/storage/reader-images/d93a8f973d92decd653b34f55330b8131273c21c.jpg]] ---------- Идеальный план Рекс, Джин и Мира двигались так быстро, как могли, по пустынной местности, их шаги едва слышались на мягкой песчаной земле. Рекс осторожно нес в руках устройство для подавления сигналов. Он вел группу, оглядываясь по сторонам в поисках признаков движения монстров. Джин двигался с аурой хищника, с винтовкой на плече, высматривая любую угрозу. Мира, самая маленькая из троицы, шла следом, сжимая в руках небольшой портативный пульт управления. «Хорошо», — прошептал Рекс, остановившись возле скалистого выхода. «Это должно быть хорошее место. Мы установим глушитель здесь и убедимся, что он хорошо спрятан». Джин кивнул, приседая рядом с ним. «Я буду следить за нежелательными посетителями», — сказал он, уже оглядывая окрестности через прицел своей винтовки. Мира резко кивнула, затем Рекс осторожно поставил устройство для подавления сигнала на землю, а Мира быстро приступила к работе, прикрывая его песком и камнями, пока оно не стало почти невидимым. «Как обстоят дела?» — спросил Рекс, глядя на Джина. «Пока все чисто». «Хорошо», — сказал Рекс, обращая свое внимание обратно на Миру. «Давайте убедимся, что он готов к активации, как только Белая комета появятся в этом районе». Мира нажала несколько кнопок на блоке управления, и индикатор сигнального глушителя на мгновение замигал, прежде чем перейти в режим ожидания, готовый к активации в любой момент. «Прекрасно», — сказала Мира с удовлетворенной улыбкой на губах. «Теперь давайте уйдем отсюда, пока дроны не приблизились». Троица быстро и тихо отступила из этой зоны, постоянно оглядываясь в поисках признаков Белой кометы или других потенциальных угроз. Как только они оказались на безопасном расстоянии, Рекс нажал кнопку на боковой стороне своей маски, активировав коммуникатор. «Каэль, глушитель установлен и готов к активации». «Мы перемещаемся к следующему месту». «Хорошая работа, Рекс», — прозвучал голос Каэля в коммуникаторе. «Возвращайтесь, чтобы встретиться с Каем. Следите за любыми движениями Белой кометы». «Будет сделано», — ответил Рекс, убирая устройство в карман. Тем временем Каэль и Ария направлялись к назначенному месту, чтобы заложить приманку для песчаных червей. «Ты уверен, что это сработает?» — спросила Ария, глядя на Каэля. «Абсолютно», — ответил Каэль, не отрывая взгляда от дороги. «По словам молодого господина Ляна, песчаные черви очень чувствительны к этому веществу. Как только оно будет установлено, через пару часов один из них вылезет на поверхность». «Но для этого... нам нужна приманка». Когда они приблизились к назначенному месту, недалеко от сектора, который скоро подвергнется нападению Белой кометы, в ночи раздался низкий рык. Каэль остановился и знаком велел Арии остаться позади. Из тени вышло чудовищное четвероногое существо с красными глазами, светящимися в темноте. «Похоже, нам не придется его искать», — сказал Каэль с улыбкой, медленно вытаскивая меч. Это было огромное чудовище с острыми как бритва когтями и чешуей, сверкающей в лунном свете. В тот момент, когда Каэль вытащил меч, его лезвие загорелось голубым пламенем. «Ладно, давайте покончим с этим». Одним мощным ударом Каэль вонзил свой пылающий меч в грудь и сердце чудовища. Оно издало болезненный рык, прежде чем рухнуть на землю, его тело дернулось, а затем замерло. Каэль вытащил меч, и синее пламя погасло, когда он вложил его в ножны. Ария, которая наблюдала за происходящим с безопасного расстояния, подошла ближе. Она смотрела, как Каэль достал флакон с ярко-оранжевой жидкостью и осторожно вылил ее на мертвое существо. Жидкость проникла в раны зверя, заставляя его тело пульсировать странным оранжевым светом. Увидев все это, Ария не могла не вздохнуть. «Я до сих пор не понимаю, зачем ты заставил меня, целительницу, прийти сюда», — сказала она с оттенком разочарования в голосе. «Мои навыки больше подходят для поддержки с тыла, а не для бега по пустошам вместе с тобой». Каэль взглянул на нее, улыбаясь под маской. «Ой, да ладно, не будь такой занудой. Такие вылазки иногда идут тебе на пользу, чтобы отвлечься от голографических экранов. К тому же, иметь целителя под рукой — это никогда не лишнее. Никогда не знаешь, когда мне могут понадобиться твои навыки». «Мы оба знаем, что это не так; тебе просто нравится ставить людей в неловкие ситуации для собственного удовольствия. Это твоя дурацкая привычка». «То же самое с этим глушителем, он никогда не был частью плана молодого господина Ляна. Но поскольку ты считаешь, что будет веселее заставить Белую комету больше потрудиться, ты решил включить его в план». «Я уверена, что ты надеялся увидеть на моем лице выражение шока или легкого потрясения, пока мы здесь». Улыбка Каэля под маской стала еще шире. «Так ты меня полностью раскусила, о сладкая Ария?» Ария фыркнула и скрестила руки. «У тебя испорченное чувство юмора, знаешь ли. Тебе придется загладить свою вину за то, что подверг меня ненужному стрессу». Каэль тихонько хмыкнул. «Договорились», — сказал он, закончив свою работу и отступив назад, чтобы полюбоваться результатом. «А теперь давай вернемся к остальным. Песчаный червь должен скоро появиться в этом месте». «Тогда мы сможем избавиться от Призывателя, Белой кометы и занять первое место одним махом». Они быстро вернулись к месту встречи, а Каэль уже думал о следующих шагах их плана. А он заключался в том, что Кай должен был захватить Призывателя, а затем убить его, а остальные Белые Кометы были подвергнуты уничтожению песчаным червём. План был идеальным, и казалось, что ничего не могло пойти не так. Но они не знали, что подвергают опасности не только себя, но и своих товарищей по команде вызвав гнев повелителя. Забудьте о том, чтобы занять первое место; вам повезет, если вы выберетесь живыми. [[image:/storage/reader-images/7d1ac8a3c23bd55aec86381c0d9c32172f030bdb.jpg]] ---------- Последний день мероприятия в Пустошах Наконец наступил последний день мероприятия в Пустошах. Маркус и Елена стояли на возвышенной платформе, парящей над пустошами, их лица освещало восходящее солнце. Толпа с восторгом обсуждала в чате прямой эфир, поскольку последний день мероприятия в Пустошах вот-вот должен был начаться. Маркус поправил наушник, и его голос зазвучал в динамиках, когда он начал комментировать события. «Добро пожаловать, все, на грандиозный финал Мероприятий в Пустошах этого года!» — объявил он с энтузиазмом. «До сих пор это было невероятное путешествие, и сегодняшний день станет кульминацией всей той интенсивности и волнения, которые мы наблюдали на протяжении последней недели». Елена кивнула, ее глаза сияли от волнения. «Совершенно верно, Маркус! С самого первого дня это событие было просто потрясающим. Давайте начнем с трех драконов Алистера. Они были главными героями многих сражений, продемонстрировав как свою мощь, так и интеллект». «Действительно, Елена», — продолжил Маркус. «Синдера, дракон с огромным телом, внушительным видом и огненным дыханием, была силой, с которой приходилось считаться. Терру, другой дракон Алистера, была удивительным мастером земного элемента. И кто мог забыть дебют таинственного нового драконьего рыцаря, известного как Дарвен? Его навыки владения мечом были непревзойдённым». Елена наклонилась вперед, ее лицо было полным восторга. «И если говорить о загадках, то у нас было неожиданное появление Спейда. Его присутствие добавило событию совершенно новый уровень интриги. Никто не ожидал этого, и его навыки поразили всех». Маркус усмехнулся. «Прибытие Спейда определенно изменило ход игры. Хотя я не думаю, что Берсерки его очень любят. Его боевые навыки были просто легендарными». Елена повернулась к парящей камере-дрону. «Но давайте не будем забывать о невероятных проявлениях навыков каждого из отдельных гильдий. Белая комета с ее безупречными формациями и координацией показала, почему она входит в число лучших. Гильдия Берсерков, всегда любимая публикой, продемонстрировала свое фирменное сочетание хитрости и чистой силы». Маркус кивнул. «Красные Фениксы также заслуживают упоминания. Их стойкость и способность адаптироваться в условиях подавляющего превосходства противника были действительно вдохновляющими. Каждая гильдия внесла свой уникальный вклад, сделав это событие одним из самых запоминающихся в новейшей истории». Елена тепло улыбнулась. «Это была неделя, наполненная захватывающими сражениями, неожиданными встречами и моментами чистой храбрости. По мере приближения к финальной схватке я не могу не испытывать чувство гордости за всех участников. Они дали все, что могли, и нам посчастливилось стать свидетелями этого». Маркус поднял руку в сторону горизонта. «И теперь, когда солнце восходит над Мероприятием в Пустошах, мы ждем последних моментов, которые определят окончательных победителей. Оставайтесь с нами, друзья, мы будем вести прямую трансляцию заключительных сражений». С вами были Маркус и Елена, а сейчас мы прощаемся, но скоро вернемся с новыми новостями! Толпа взорвалась аплодисментами и овациями, в воздухе витало волнение. Маркус и Елена обменялись взглядами, понимая, что этот последний день останется в памяти всех, кто его видел. ... Алистер стоял на голове Синдеры, пока солнце пылало высоко в небе. Перед ним простиралась пустошь, бескрайняя равнина из песка и камней, которую время от времени прерывали движения слабых монстров. Терру, песчаный дракон, и Дарвен, его молниеносный дракон, продвигались по полю битвы, их совместные атаки с легкостью уничтожали монстров. Золотые чешуйки Терры мерцали в солнечном свете, когда она выпустила поток песка и ветра, дезориентировав монстров, прежде чем нанести сокрушительные удары своим мощным хвостом. Дарвен обрушил дождь молний из своей пасти, а Синдера поддержала его своим пламенем. Вместе они образовали неудержимое трио, а огненное дыхание Синдеры сжигало всех отставших, которые осмеливались приблизиться. Когда Алистер наблюдал за своими драконами в действии, в его голове прозвучало знакомое уведомление. [Дзинь!! Поздравляем игрока! Ваше понимание способностей ваших драконов увеличилось!] [Взаимосвязь во время Ярости дракона будет более мощной!] Алистер улыбнулся под маской, чувствуя гордость и удовлетворение. В этот момент его коммуникатор затрещал. Голос Рена прозвучал ясно. «Алистер, это Рен. Мы заканчиваем работу в нашем секторе. Мне нужно, чтобы ты присоединился к нам в последнем секторе. Давай закончим с этим, чтобы мы могли вернуться домой и отпраздновать». Алистер кивнул, хотя Рен не мог его видеть. «Понял, капитан. Мы уже в пути». Он погладил Синдеру по шее, давая ей знак взлететь. Огромный дракон взмахнул крыльями, поднимая их обоих в воздух. Алистер в последний раз оглядел поле боя, убедившись, что Терра и Дарвен готовы к вылету. Терру кивнула, встретив глубокими голубыми глазами взгляд Алистера. «Вперед», — крикнул Алистер, и его голос унес ветер. «Нам осталось очистить еще один сектор, прежде чем мы сможем закончить работу». Синдера взмыла в небо, а Терра и Дарвен последовали за ней. Пока они летели к назначенному сектору, Алистер не мог не взглянуть на свой инвентарь, где лежал лазурный канал призыва. Он был немного взволнован предстоящим призывом еще одного генерала, занятый ежедневными квестами и охотой со своими вивернами, когда у него была возможность, он решил, что будет лучше призвать обоих генералов, когда вернется. Достигнув последнего сектора, Алистер приготовился к финальному рывку. Мысль о том, что он вернется домой с остальными и поговорит об этом с сестрой, наполняла его волнением. Сегодня они закончат на победной ноте, а вечером будут праздновать свою с трудом завоеванную победу. Синдера грациозно приземлилась, ее крылья подняли облака пыли при приземлении. Терру и Дарвен приземлились рядом с ними, все трое — прямо перед грузовиком. Рен поприветствовал Алистера кивком. «Как раз вовремя, Алистер. Мы только что закончили очистку нашего сектора». Хироши не удержался от комментария. «Эй, Алистер, после того как ты увидел Терру в действии, ты же понимаешь, что можешь продать одну из ее чешуек и мгновенно стать супербогатым, да?» Его глаза блеснули от озорства, когда он улыбнулся. Глубокие голубые глаза Терры слегка сузились, в их глубине промелькнуло раздражение. «Мне не нравится твой тон, человек». Хироши усмехнулся, подняв руки в знак притворной капитуляции. «Я просто говорю, это была шутка, мисс Терру. Ты ходячая сокровищница. И Алистер, не удивляйся, если по возвращении к тебе подойдут какие-нибудь сумасшедшие важные шишки. Они захотят узнать больше о твоих драконах». Алистер выдохнул с досадой. «Думаю, я откажусь от продажи чешуек, Хироши. Но спасибо за предложение». Рен вышел вперед, посмотрел на команду с серьезным выражением лица и поправил очки. «Хорошо, все. У нас остался последний сектор. Как только мы его очистим, сможем вернуться домой и отпраздновать. Давайте сделаем это быстро и эффективно». Когда они двинулись к последнему сектору, Алистер не мог не думать о словах Хироши. Его драконы действительно были замечательными, и было лишь вопросом времени, когда их репутация привлечет внимание влиятельных лиц. Он знал, что они должны быть готовы к любым проблемам или возможностям, которые могут возникнуть на их пути. «Давайте закончим с этим», — крикнул Алистер своим драконам. «Еще один рывок, и мы сможем насладиться нашей победой». С этими словами «Белая комета» продвинулась в последний сектор, готовая завершить свою миссию и закрепить за собой место самого сильного клана в этом году на Мероприятиях в Пустошах. Тем временем, в нескольких сотнях метров от них, Каэль стоял с широкой улыбкой на лице и сказал: «Мира, включи глушитель». [[image:/storage/reader-images/3fdc56c0edb1a1343a7393f8a197b01055f8d0fb.jpg]] ---------- Бедствие, поднимающее пыль Маркус и Елена вернулись на свои места на парящей платформе, а дроны камер кружили вокруг, запечатлевая каждый момент. В чате царил волнение, и с началом финальных сражений ажиотаж достиг своего пика. Маркус поправил наушник и улыбнулся в камеру. «Добро пожаловать обратно, друзья! По мере того как Мероприятия в Пустошах приближаются к своему захватывающему завершению, у нас для вас есть сюрприз. Что может быть лучше, чем посмотреть на лучшую команду в действии, чтобы насладиться последними моментами?» Елена энергично кивнула. «Правильно, Маркус! Белая комета снова и снова доказывает, почему с ней нужно считаться. Их слаженность, навыки и решимость просто вдохновляют». Камера дрона пролетела над полем битвы, сосредоточившись на Алистере и его драконах, которые готовились к финальному рывку. Экран переключился на камеры Рена и других, чтобы показать драконов снизу, запечатлев восхищение зрителей, наблюдающих за тем, как они расходятся. «Итак, давайте присоединимся к ним в этом последнем этапе их путешествия», — сказал Маркус, и его голос был полон волнения. «Оставайтесь с нами, друзья. Это момент, которого мы все ждали!» Затем Елена сказала: «Еще раз, это Маркус и Елена, ваши ведущие на Мероприятии в Пустошах. Давайте станем свидетелями создания истории!» … Рен и его команда прорвались через последний сектор, готовые продемонстрировать свои навыки в последний раз. Пламя Рена бушевало вокруг него, когда он готовился возглавить атаку. «Горо, проложи путь своим топором!» — приказал Рен, его голос прорезая хаос. Горо кивнул, поднимая свой массивный боевой топор. Он продвинулся к каменному дракону, который полз к ним, его толстая бронированная кожа блестела в солнечном свете. Горо твердо встал на ноги, приготовившись к удару. Мощным вертикальным взмахом он опустил топор на спину дракона. Удар разбил толстую чешую существа, вызвав дождь обломков и заставив дракона биться в агонии. Удар сломал ему несколько ребер, и из глубокой раны хлынула кровь. «Отлично, Горо!» — крикнул Рен, оглядывая поле битвы. … Голос Маркуса прозвучал в эфире. «Сколько бы раз я ни видел это, я не могу не восхищаться, наблюдая за огромной силой, с которой Горо замахивается топором. Это просто невероятно! Вы можете видеть, как чешуя каменного дракона разбивается под этой огромной силой. Поистине завидная демонстрация чистой силы!» … «Разоргрин, займись гига-скорпионом, который приближается справа!» — приказал Рен. «Есть!» Разоргрин бросился в атаку, замахнувшись своим огромным боевым молотом. Он заметил гига-скорпиона, который мчался на них, щелкая клешнями. Разоргрин напряг мышцы, готовясь к удару. Мощным горизонтальным ударом он целился в бок скорпиона. Боевой молот врезался в панцирь скорпиона, расколов его и вызвав кровотечение из трещин. Крик скорпиона эхом разнесся по пустоши, когда он пошатываясь отступил. Он щелкнул клешнями в его сторону, но Разоргрин мгновенно справился с ними мощными ударами молота. ... «Посмотрите на подавляющую силу Разоргрина, он даже не дает монстру шанса сопротивляться!» — прокомментировала Елена. «Несмотря на то, что они не отдыхали несколько дней, Белая комета по-прежнему выкладывается на все сто! Удар боевым молотом попал в Скорпиона точно в самое уязвимое место, а последующее уничтожение его клешней окончательно лишило его возможности сопротивляться!» … Затем Разоргрин уклонился от атаки его жала, отскочив в сторону, а затем нанес завершающий удар. «Не останавливайтесь!», — крикнул Рен, корректируя свою стойку. «Хироши, используй свой ветер, чтобы справиться с этими Клинозубыми змеями!» «Есть, капитан!» Хироши бросился вперед, его двойные кинжалы сверкали на солнце. Клинозубые змеи приближались, шипя и обнажая свои ядовитые клыки. Хироши двигался с невероятной скоростью, усиленной его манипуляцией ветром. Он быстро вращался по кругу, его кинжалы разрезали тела змей. Его движения, основанные на ветре, позволяли ему без труда уклоняться от их ударов. Змеи падали на землю, их тела были изрезаны и кровоточили. ... «Это настоящий миниатюрный смертельный торнадо! Хироши обладает непревзойденной ловкостью! Видно, как он использует ветер, чтобы увеличить свою скорость и точность». «Он разрезал этих Клинозубых змей, как фрукты в блендере. У них не было ни единого шанса». … «Я с ними разобрался, Рен!» — крикнул Хироши с улыбкой на лице. «Что дальше?» «Кайда, прикрой нас и разберись с отставшими!» — приказал Рен. «Эти дикие волки подходят сзади!» «Есть!» Кайда быстро заняла позицию, держа меч наготове. Она встретила наступающего мутанта-дикого волка с уверенной улыбкой. Когда волк бросился вперед, Кайда нанесла диагональный удар, перерезав шею существа, и уклонилась от удара его когтями. Кровь брызнула из раны, и волк рухнул, потеряв способность двигаться. Она не остановилась; другой волк прыгнул вперед, намереваясь прижать ее к земле. Она присела низко, слегка шагнув вперед, и мечом перерезала ему живот, разорвав его и вызвав брызги крови, окрасившие ее броню в алый цвет. Она уклонилась от пары других волков, поднимая при этом облако пыли, и наконец вонзила меч в сердце последнего волка. … «Изящьное фехтования Кайды по-прежнему поражает меня», — прокомментировала Елена. «Захватывает дух видеть целителя, который так хорошо сражается». «Хотя она не использует столько силы, как другие, она находит способ минимизировать движения и нацеливается на жизненно важные части тела своих врагов, чтобы мгновенно закончить сражение. Вместо того, чтобы вступать в столкновение сил, где она явно будет в невыгодном положении, она всегда стремится покончить с противником тремя ударами!» «Умение находить и использовать такие слабые места — это навык, который, можно сказать, доступен только лучшим из лучших!» «Верно», — согласился Маркус. «Но в последнее время ходят слухи, что она, возможно, использует предметы, поэтому будучи целительницей она может не отставать от других». «Возможно, ты прав, но, как ты сам сказал, это всего лишь слухи», — сказала Елена. «Даже если это правда, такое мастерство невозможно приобрести с помощью предметов, не обладая необходимыми навыками». «Так что она все равно остается потрясающим и опытным бойцом». … «Дикие волки уничтожены!» — доложила Кайда. «Отличная работа, ребята!» — крикнул Рен, из его ладоней вырвались языки пламени, и он приготовился к следующей волне. «Сохраняйте концентрацию, мы почти закончили!» Гррррр Издалека раздался громкий рык, исходящий от одного из драконов Алистера, когда они очищали свою часть сектора. … Голос Маркуса раздался: «Послушайте этот рык! Очевидно, что драконы Алистера оказывают влияние на ход сражения. Еще несколько минут с Реном и его командой, а потом мы переключимся на трансляцию с камеры Алистера! Я уверен, что все мы с нетерпением ждем возможности увидеть трех мифических монстров в действии». … Пламя Рена разорвало воздух, опалив песчаного бегемота, который пытался обойти их с фланга. Он занял позицию, направляя огонь на бок зверя. Бегемот зарычал, когда его шкура зашипела и загорелась, а его движения стали неконтролируемыми от боли. Рен наконец остановился, когда монстр перестал двигаться, поправил очки и на мгновение посмотрел на него, прежде чем двинуться вперед, чтобы сразиться со следующим монстром. В этот момент он заметил группу орков с каменными дубинами, которые вдали неслись на них, а их тяжелые шаги поднимали вокруг них облака пыли. [[image:/storage/reader-images/6fb404cfbe9fc3d01daede27ea40ca11a238de16.jpg]] ---------- Бедствие, поднимающее пыль, часть вторая Рен сузил взгляд, скрестил руки и начал сжимать пламя. Казалось, он катал его, чтобы сформировать какой-то шар. Жар пламенного шара усилился, медленно меняя цвет, пока Рен сжимал его дальше. ... «О? Что это? Похоже, Рен готовится к какой-то мощной атаке» — сказал Маркус. «Похоже на то. Это, возможно, его единственный выбор, поскольку он, судя по всему, не позвал никого из своей команды, чтобы справиться с этими монстрами, а их довольно много, но он, похоже, не обеспокоен», — добавила Елена. ... Рен уже закончил сжимать пламя; огненный шар превратился в очень маленькую синюю огненную сферу. Рен крепко сжал его в правой руке, покрытой пламенем. Он слегка наклонился назад, выдвинув вперед левую ногу, и слегка присел. Его правая рука, охваченная пламенем, оттянулась назад, а он сам пристально смотрел на наступающую орду. ... «Похоже, он готовится к броску! Что это, может быть, за убийственный прием, который он до сих пор нам не показывал?», — воскликнул Маркус. Елена вступила в разговор: «Похоже, он приберег лучшее напоследок. Видимо, не только Алистер способен удивлять». ... Мышцы Ренa напряглись, и затем, с приливом силы, он бросил сгущенный синий огненный шар в сторону наступающих орков. Затем он выпрямился, повернувшись спиной к наступающим оркам, и просто замер, как будто чего-то ожидая. ... «Э-э... похоже, ничего не...» — не успел Маркус закончить фразу, как его заглушил мощный взрыв. ... БУМ! Внезапно раздался мощный взрыв, привлекший внимание всей команды. Все повернули головы в сторону источника громкого гула, и увидели, как пламя быстро поднимается в воздух закручиваясь. Образовалась мощная ударная волна, поднявшая огромную стену пыли, а из неба медленно сыпались внутренности монстров и обломки. Спокойно идя назад, как будто пламени за его спиной не существовало, Рен поправил очки, и они отразили свет, на мгновение ослепив его. «Черт возьми...» — сказал Хироши с восхищением, глядя на огромное пламя, которое развернулось в воздухе в форме гриба и медленно рассеивалось. Кайда слегка усмехнулась: «Похоже, даже «он» иногда любит похвастаться». Горо неловко улыбнулся, почесав щеку: «Но... разве это не слишком? Сомневаюсь, что останется что-то для команды, которая вернется, если он решит выложиться на полную». Разоргрин усмехнулся: «Мы можем себе это позволить. Мы далеко впереди наших соперников. На самом деле, мы можем просто сражаться, чтобы похвастаться, поскольку в конце концов мы все равно победим», — сказал он, сжимая рукоять молота, прищуривая глаза. ... «Невероятно! Какая по-настоящему невероятная демонстрация огневой мощи!» — воскликнул Маркус, поднося микрофон наушников ближе ко рту, чтобы крикнуть. «Он полностью уничтожил их! Он всегда был способен на такое, или это скорее грандиозное представление, чтобы его команда победила с громким взрывом?». «Не знаю, Маркус, но одно мы знаем наверняка... это было просто потрясающе!» — воскликнула Елена, сжимая кулак, а ее глаза практически сверкали от возбуждения. ... Вернемся к Алистеру... «Какая потрясающая демонстрация силы для человека», — сказала Синдера, когда она, Дарвен и Терру смотрели в сторону взрыва. Алистер почувствовал странное отвращение, исходящее от Синдеры, благодаря их связи. «Синдера... ты... ненавидишь людей?» — спросил Алистер, стоя на ее голове. Он только что сложил все воедино. Вспомнив все ее слова и то, как она вела себя с тех пор, как он ее призвал, он понял, что она, похоже, не питает теплых чувств к людям. «Мой господин... это долгая история». ... Массивный топор Горо продолжал рассекать врагов, боевой молот Разоргрина обрушивался с разрушительной силой, кинжалы Хироши наносили смертельные удары с смертельной точностью, пока он с легкостью уклонялся от атак, а меч Кайды уничтожал отставших и низкоуровневых монстров позади команды. Координация Ренa была ключом к их успеху. Его стратегические команды гарантировали, что способности каждого члена команды дополняли друг друга, создавая беспрепятственное и эффективное нападение на врагов. Когда последние монстры пали, команда перегруппировалась, тяжело дыша, но с выражением удовлетворения на лицах. «Отличная работа...» — сказал Рен, оглядывая очищенное поле битвы. БУМ Внезапное землетрясение сотрясло землю под ними, заставив всех на мгновение потерять равновесие. «Что за...» — начал Рен, оглядываясь по сторонам, пока земля продолжала дрожать, а вокруг начали появляться огромные трещины. Глаза Рена расширились от шока, и он пробормотал: «Подождите... Не говорите мне...» ... Вернемся к Алистеру, Терру широко раскрыла глаза. Она медленно повернула голову к Алистеру и сказала: «Мой господин, к нам приближается нечто очень мощное и опасное». «Нечто опасное? Что ты...» Не успев закончить, он почувствовал, как земля задрожала под ногами Синдеры, и она на мгновение потеряла равновесие, едва не упав. Алистер внезапно изменил выражение лица, когда понял: «Подождите... это...» ... Елена и Маркус, наблюдавшие за происходящим через камеры, вслух задались вопросом: «Что вызывает всю эту суматоху?» «Приближается какой-то могущественный монстр? Это причина суматохи?» Затем Елена сказала: «Может быть, это...» Ш-Ш-Ш-Ш-Ш Внезапно трансляция прервалась, и звук тоже пропал, оставив только шум. Сигнал таинственным образом пропал. Вдали Маркус и Елена могли разглядеть поднимающуюся пыль. Хорошо известный признак крупного бедствия. Когда Маркус и Елена потеряли сигнал, они отчаянно пытались связаться с штабом. «Давай, давай!» — пробормотал Маркус, нажимая на кнопку снова и снова. «Почему мы не можем связаться?». Елена посмотрела на него с беспокойством. «Если это так серьезно, как кажется, нам следует лететь обратно и доложить лично. Союзу нужно немедленно отправить подкрепление». Маркус кивнул в знак согласия. «Ты права. Мы не можем терять время». Обратившись к пилоту, Маркус приказал: «Поднимите нас с платформы и направляйтесь обратно в город». Пилот быстро выполнил приказ, и огромная платформа, на которой они стояли, начала подниматься. Когда они набрали высоту, Елена посмотрела на хаос внизу. «Надеюсь, мы успеем добраться до города вовремя». Маркус стиснул зубы. «Мы должны. От этого зависят жизни». ... Вернемся к Рену и остальным, признаки были неоспоримы. Монстры бежали во всех направлениях, земля сильно тряслась, и в ней образовывались огромные расщелины. Рен огляделся, пытаясь составить картину ситуации. «Все это указывает на...», — начал Рен, но Кайда прервала его дрожащим голосом. «Это... это не может быть...» Рен быстро взял на себя командование. «Отступаем к грузовику! Сейчас же!» Но когда они двинулись в путь, земля раскололась, образовав пропасти, которые преградили им путь. Одна особенно большая пропасть открылась под грузовиком, поглотив его целиком. Кайда оступилась и чуть не упала в одну из пропастей, но Горо был достаточно быстр, чтобы схватить ее и вытащить в безопасное место. Пыль поднялась с земли, образовав густое облако, которое заслонило солнце, бросив жуткую тень на поле битвы. Вдали из земли появилась огромная фигура. Гигантский песчаный червь, чья колоссальная форма почти касалась облаков, угрожающе нависал над ними. Рен посмотрел на разворачивающуюся сцену и его голос стал мрачным. «Как я и боялся, это песчаный червь». [[image:/storage/reader-images/58b32a2194046727b62e5169f0a013933c7d3c84.jpg]] ---------- Гнев главы гильдии Вернемся в офис гильдии «Белая комета» Юто широко раскрытыми глазами уставился на застывший голографический экран. Это был взгляд шока, но и нечто большее — взгляд, который мог убить. Мужчина выглядел так, будто увидел привидение, но вместо страха он испытывал гнев и хотел искоренить его из этого мира. Он встал со стула, слегка опустив голову, из-за чего его серебристые волосы скрыли верхнюю половину лица. Было ясно, что он чем-то расстроен. Внезапно он залез в боковой карман своей гильдейской униформы и вытащил небольшое белое кубическое устройство. Легким прикосновением правого указательного пальца он развернул его в голографическое устройство, похожее на телефон, с голубым полупрозрачным экраном. Он спокойно набрал номер и приложил телефон к уху. Пока телефон медленно звонил, он подошел к огромному окну за своим столом и стулом и слегка коснулся его. Хотя он, казалось, не прилагал большого давления на стекло, на его поверхности внезапно появились трещины. ~БИП~ «О? Что это? Чем я заслужил такое удовольствие, гильдийский мастер Юто?» Внезапно из телефона раздался голос. Это был Чэн Чжи, глава отделения Гильдии Жнецов, гильдии, известной своими теневыми сделками. Юто ранее имел личные дела с гильдией, но тогда это было скорее из любопытства, чем из подлинного интереса. «Чэн, я задам тебе вопрос, и я хочу получить прямой и честный ответ». «Ты понимаешь?» Юто говорил спокойно, но в его словах чувствовалась напряженность. Он был в плохом настроении, в котором не бывал уже много лет, потому что верил, что гнев затуманивает разум, а лидер всегда должен мыслить ясно. Возможно, сейчас его разум был затуманен. Что могло быть причиной этой ауры ярости, которая, казалось, окружала его? Все было просто: страх потерять своих драгоценных членов гильдии, свою семью. И сильное желание наказать виновного, или, по крайней мере, того, кто хотел смерти его семьи. Он был уверен, что они в опасности, благодаря признакам, которые он заметил, прежде чем сигнал пропал. Другие не могли быть абсолютно уверены, но Юто был уверен. Он очень хорошо знал, какие гильдии способны на такое. Чэн улыбнулся, входя в бассейн в своей вилле, а стоящая рядом дама подала ему бокал вина. Он кивнул, отпустив ее, а затем сказал «Кто я такой, чтобы отказывать в просьбе Мистера Бессмертного? Пожалуйста, спрашивайте». «Я отвечу честно... ...насколько смогу». Глаза Юто слегка сместились, чтобы посмотреть на его телефон из-за выбора слов Чэна. Затем он заговорил. «Почему вы пытаетесь убить членов моего гильдии?» «Между нами нет споров или конфликтов, поэтому очевидно, что кто-то другой подговорил вас на это». «Кто это?» «О чем вы говорите? Я не понимаю, что вы...» Внезапно Юто прервал его, его тон был настолько интенсивным, что заставлял задыхаться. «Слушай...» «...мальчик, подумай дважды, прежде чем лгать мне. Я не знаю, откуда у тебя эта неуместная уверенность, но я не собираюсь ее терпеть». «Ты меня за дурака принимаешь? Чтоб я подумал, будто это был какой-то несчастный случай?» «Не смеши меня». «В зависимости от того, как ты будешь говорить, я могу лично решить избавиться от Гильдии Жнецов во всем Мегаполисе, и даже Галиск не сможет меня остановить». «Ты просто исчезнешь, и будет так, как будто тебя здесь никогда и не было». «Ты понимаешь?» Юто говорил, небрежно упоминая президента Союза, как будто он был кем-то случайным, как будто самый сильный пробужденный в мире не представлял для него никакой угрозы. Пока он говорил, его серебристые глаза начали светиться, становясь слегка рептильными. Вместе с этим в его правом глазу появился серебристый герб, похожий на часы. Чэн Чжи на мгновение замолчал. Затем Юто сказал: «Теперь скажи мне, кто тебя подговорил, и я отпущу тебя и твоих детей и сосредоточусь на реальной проблеме». Наступила короткая пауза; ни один из них ничего не сказал. Вдруг Чэн заговорил: «Слушай, старик, возможно, сотни лет жизни привели к тому, что у тебя не все в порядке с головой. Я имею в виду, какого черта, мужик? Кто может давать мне приказы? Никто, вот и все». «Все это, наверное, просто большое недоразумение. Боже, старик, посылать угрозы парню, который пытается расслабиться в свой выходной, это ненормально, ты знаешь» «Ты что, беспокоишь всех подозрительных типов, которых знаешь, только потому, что где-то происходит что-то неладное?» Юто спросил серьезным тоном: «Я должен понимать, что твои дети действуют самостоятельно?» «Опять беспочвенные обвинения. Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но я уверен, что они делают все возможное, чтобы защитить интересы моего гильдии. Я имею в виду, — Чэн внезапно улыбнулся, — чем еще они могли бы заниматься?» И под интересами своей гильдии он имел в виду, что Жнецы должны были избавиться от Алистера по просьбе семьи Ли. А из-за характера просьбы, чтобы все выглядело как серьезный несчастный случай, Рен и другие должны были проследовать вместе с молодым Призывателем в могилу. На несколько секунд воцарилась полная тишина. Внезапно Юто начал смеяться. «Хе-хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха». «Ха-а-а-а!» Звук был настолько тревожным, что, не зная его, можно было легко принять его за какого-то больного ублюдка. Затем он вздохнул, слегка опустив плечи. Его мана внезапно начала исходить из его тела, когда он заговорил глубоким тоном, а его волосы медленно поднялись вверх. «Это так глупо. Представь, я, из всех людей, ожидаю правды от таких, как ты. Как будто она мне нужна. Я почти забыл, что такие, как ты, понимают только язык силы». Внезапно мана Юто вырвалась из его тела с огромным грохотом, разбив огромное стеклянное окно перед ним и отбросив все содержимое его офиса на другой конец комнаты, где оно врезалось в стену. Затем он сказал: «Позволь мне прояснить тебе одну вещь, Чэн. Если хотя бы один из моих детей не вернется, то ты можешь попрощаться с любыми выходными, потому что не останешься в живых, чтобы их получить». ~БИП~ Мана Юто начала успокаиваться, бушующая энергия постепенно стихала, пока комната не вернулась в прежнее состояние. Он глубоко вздохнул, его глаза вернулись к своему обычному серебристому оттенку. Он положил телефон обратно в карман своей гильдейской формы, и его лицо вновь обрело привычное спокойствие. «Айко», — позвал он. Дверь его кабинета открылась, и вошла леди Айко. Она не обращала внимания на разрушенный кабинет, а стояла в ожидании, в ее глазах отражалась обычная готовность. «Да, мастер гильдии? Что вам нужно?» Юто взглянул на нее, его выражение лица было твердым. «Подготовь машину. В зависимости от того, как пойдут дела, мне, возможно, придется пойти на охоту на червей». Айко кивнула, понимая всю серьезность его слов. «Понятно. Я немедленно все организую». Она развернулась на каблуках и вышла из комнаты, ее шаги эхом разносились по коридору, пока она спешила выполнить его приказ. Юто стоял у разбитого окна, глядя на город внизу, его мысли уже были сосредоточены на шагах, которые он предпримет, чтобы защитить свою гильдию и справиться с надвигающейся угрозой. [[image:/storage/reader-images/5ab085792004166ae9fe469fc505f134d01df41c.jpg]] ---------- Бедствие, поднимающее пыль. Часть третья Вернемся в пустоши Рен и его команда внезапно увидели перед собой темно-коричневое окно информации: --- Монстр: Пожирающий мир песчаный червь Ранг: EX - [Экстремальный.] Класс: Титан. Общая боевая мощность: 698 890. (Ранг EX) Примечание системы: Монстр, который медленно проводит процесс пожирания миров, бесконечно растущий в размерах, пока не поглотит весь мир. Считается, что он обретет статус небесного существа после того, как поглотит ядро планеты. --- Рен и его команда на мгновение замерли, широко раскрыв глаза от шока, когда огромный песчаный червь вынырнул из земли, его колоссальное тело почти касалось облаков. Его верхушка была заостренной и прикрытой, как будто для облегчения рытья, и медленным движением он медленно открыл пасть, несколько частей кожи на его верхушке отслоились, обнажив массивные ряды зубов и странное оранжевое свечение внутри его пасти. Существо издало громкий визг, от которого земля под ними задрожала, образовав огромные расщелины и изменив рельеф местности. «Бегите! Нам нужно убираться отсюда!» — крикнул Рен, выведя свою команду из шока. Они развернулись и побежали, стараясь как можно дальше уйти от песчаного червя. Земля продолжала дрожать, мешая им сохранять равновесие. Горо схватил Хироши, когда тот споткнулся, и оттащил его от вновь образовавшейся расщелины. «Спасибо, Горо!» — задыхаясь, пробормотал Хироши, его глаза были полны страха и благодарности. «Нет времени на благодарности, нам нужно продолжать бежать!» — ответил Горо, крепко держа его, чтобы он не упал. Песчаный червь снова погрузился в землю, продолжая свой путь разрушения, прорываясь сквозь землю и вызывая ударные волны, которые еще больше разрушали поверхность. Начались многочисленные обвалы. Земля вокруг прежних троп, по которым прошел песчаный червь, обрушилась, вызывая еще больше пыли, поднимающейся в воздух, когда земля сильно тряслась. Рен пытался сохранять самообладание, но масштабы хаоса вокруг них были подавляющими. «Рен, что нам делать, раз грузовик пропал?» — спросил Хироши, указывая на место, где стоял их автомобиль, теперь поглощенный огромной трещиной в земле. Сердце Ренa замерло, но он подавил свой страх. «Нам нужно найти более высокое место и уйти от этой штуки!» В этот момент ему на ум пришел Алистер. Возможно, он мог бы вытащить их отсюда с помощью своих драконов. Рен нажал на коммуникатор, отчаянно надеясь связаться с Алистером. В наушнике слышался только шум, и сколько бы он ни пытался, он не мог поймать сигнал. «Черт!» «Сигнала нет». «А как же прямая трансляция?» — спросила Кайда дрожащим голосом. Рен быстро проверил свое устройство, надеясь увидеть трансляцию от Маркуса и Елены. Но все, что он увидел, был пустой экран с теми же помехами. «Там тоже нет сигнала». «Что-то блокирует всю связь». «Мы должны продолжать двигаться!» Они продолжали бежать со всех ног, как могли, а земля под их ногами скрипела и трещала. Облака пыли поднимались с земли, заслоняя им обзор и затрудняя дыхание, поскольку маски с воздушными фильтрами не могли отфильтровать столько пыли. «Рен, нам нужен план!» — крикнул Разоргрин, вытирая пыль с лица, но она просто размазалась из-за пота, и он огляделся по сторонам в поисках безопасного места. «Я знаю!» — крикнул Рен, его мозг работал на полную мощность. «Нам нужно найти укрытие и перегруппироваться. Ищите что-нибудь, что может дать нам выгодную позицию или какую-то защиту от этой штуки!» То что он сказал, но даже сам в это не верил. Горо указал на скалистый выступ, который он смутно разглядел вдали, все еще устойчивый, несмотря на сдвигающуюся землю и поднимающуюся пыль, или так казалось. «Вон там! Это может дать нам укрытие!» Они направились к выступу, спотыкаясь и уклоняясь от падающих обломков. Хироши и Горо несколько раз помогали Кайде подняться, когда она падала, ее физические возможности были не так хороши, как у других, поэтому ей постоянно требовалась помощь. Движения песчаных червей продолжали вызывать ударные волны в земле, делая каждый шаг тяжелее предыдущего. Наконец, они достигли выступа и остановились, чтобы перевести дух. Вдали было видно огромное тело песчаного червя, который снова появился, издавая еще один громкий визг. «Что теперь, Рен?» — спросила Кайда, ее голос был ровным, несмотря на страх в глазах. «Мы останемся здесь и будем ждать возможности снова бежать», — сказал Рен, оглядывая горизонт. «Или... мы придумаем, как добраться до Алистера. Честно говоря, только он может нас сейчас спасти». Они кивнули, даже в глазах Разоргрина не было никаких колебаний. Тем временем Алистер летел над облаками на голове Терры. Ее голубые космические глаза ярко светились, и она могла ясно видеть сквозь всю пыль, ища Рена и других. «Черт! Рен! Рен, ты меня слышишь!» — крикнул Алистер через статический канал связи. Тем временем, пока Рен и его команда прятались за скалистым выступом, пытаясь отдышаться и разобраться в хаосе вокруг них, коммуникатор Рена внезапно ожил, издавая слабые помехи. Его сердце забилось, когда он услышал знакомый голос, пробивающийся сквозь шум. «Ре### ### Рен, ###ты м#ня слыши#ь?####» Рен широко раскрыл глаза и прижал руку к коммуникатору у уха. «Алистер! Алистер, мы здесь! Ты нам нужен! Песчаный червь...» Шумы стали громче, но он смутно различал голос Алистера. «Я уже #### ищу ### тебя... Как далеко... от ### песчаного червя?» Рен оглянулся на чудовищное существо, чье огромное тело все еще сеяло хаос вдали. Он быстро оценил ситуацию. «Около шестидесяти метров на восток! Мы примерно в шестидесяти метрах от него!» Наступила короткая пауза, заполненная шумом, затем голос Алистера снова прозвучал, все еще прерывистый. «Держись... Мы... идем!» Рен почувствовал проблеск надежды и повернулся к своей команде. «Алистер уже в пути! Нам нужно продержаться еще немного!» Горо кивнул, крепко сжимая оружие. «Мы справимся. Просто будьте готовы». Внезапно Рен и остальные услышали громкий рев, раздавшийся с неба. Они посмотрели вверх и вдруг пыль над ними полностью рассеялась, открыв вид на солнечные лучи, которые падали прямо на их уступ, озаряя его светом. В этот момент солнце также осветило Алистера и его драконов, величественно парящих вниз, к ним. Момент казался захватывающим; Алистер выглядел сияющим. «Я здесь, капитан!» — крикнул Алистер, успокаивая их. Рен и его команда вздохнули с облегчением, их напряженные тела расслабились впервые с начала хаоса. Но их облегчение было недолгим. Без предупреждения земля под ними сильно задрожала. Выступ задрожал и внезапно обрушился. «Нет! Держитесь!» — крикнул Рен, но было уже слишком поздно. Земля провалилась, и все они упали в темноту внизу. «Рен!» — крикнул Алистер. «Терру див...» «Нашел тебя». Алистер внезапно прервался, услышав голос позади себя. Из ниоткуда рука протянулась, чтобы схватить его за плечо, и по его спине пробежал холод. Алистер резко обернулся и увидел знакомое лицо. «Кай? Что ты...» Не успел он закончить фразу, как они с Каем внезапно исчезли. [[image:/storage/reader-images/8ee1ddd441c8456496e46d4594727dc5671ef94e.jpg]] ---------- Пробудить гнев Перегрузки Терра была в замешательстве. Она почувствовала, что присутствие Алистера внезапно исчезло из ее сознания, и подумала, что он, возможно, прыгнул к Дарвену или Синдере, но его не было ни с одним из них, что озадачило ее. Она отчаянно искала его в небе, а затем посмотрела вниз, гадая, не прыгнул ли он. Ее глубокие голубые глаза просканировали каждый сантиметр хаотичного ландшафта внизу, но она так и не нашла ничего. «Где молодой лорд?» — спросила она, обращаясь к Дарвену и Синдере. … Алистер внезапно оказался далеко от места, где бушевал песчаный червь. Он падал с неба, слегка дезориентированный и неспособный контролировать свое падение. Земля приближалась к нему, и он приземлился с огромным грохотом, а от удара вокруг него образовалась воронка. Алистер медленно поднялся на ноги, чувствуя боль во всем теле. Он огляделся, пытаясь понять, где он находится. Ландшафт был бесплодным и незнакомым, с странными, извилистыми скальными образованиями и жуткой, неестественной тишиной. «Что за черт?» «Где я? Я был уверен, что только что видел Ка...» Прежде чем он успел собраться с мыслями, раздались два выстрела, пронзившие обе его ноги. БАХ БАХ Алистер закричал от боли, его ноги подкосились, и он рухнул на землю. Кровь хлестала из ран, и он стиснул зубы, терпя боль. [Манипуляция кровью активирована!] [Исцеление кровью активировано!] Из ран, которые начали заживать, медленно поднимался пар, но прежде чем они успели полностью зажить, из ниоткуда появилась фигура, двигающаяся с огромной скоростью. Алистер едва успел среагировать, как в него полетел мощный удар ногой. Ему удалось заблокировать его руками, но сила удара отбросила его назад, и он врезался в ближайшую скалу. «И оставайся на месте!» — внезапно прокричал голос. «Ха! Молодой господин, вы довольно задиристый». «Можно ли меня винить? Я ждал этого довольно долго, и теперь, когда настал момент, я не могу не вступить в бой». «Но я не буду торопиться. Я постараюсь сделать это как можно более болезненным для него, чтобы он пожалел о том, что сделал с Яньцзы». «Яньцзы?» Алистер задался вопросом, когда пыль от его падения постепенно начала рассеиваться, и в этот момент в его мыслях раздался голос Терры: «Мой господин, где вы? Что случилось? Внезапно появилось какое-то присутствие, и вы исчезли». «Меня телепортировали», — ответил Алистер. «Телепортировали!? Может, нам забыть о людях и отправиться к вам?» «Нет, продолжайте поиски, я сам справлюсь, вам и остальным не о чем беспокоиться», — ответил Алистер, успокаивая ее. «Вместо этого сосредоточьтесь на поиске моей команды и обеспечении их безопасности». «Понятно... Мы вас не подведем». Телепатическая связь прервалась. В этот момент в его мыслях раздался другой голос: «Берегите себя, мой господин». Это был голос Синдеры. Алистер слегка улыбнулся и ответил: «Буду, только помоги Терре найти Ренa и остальных». «Понятно, мой господин». Телепатическая связь снова прервалась. Пыль наконец рассеялась, открыв вид на шесть человек. Каждый из них был одет в черно-фиолетовые технологичные костюмы с символом косы на левой стороне груди — символом Гильдии Жнецов. Те, кто разговаривал минуту назад, были Кай и Каэль. Алистер узнал Кая и сделал вывод, что тот, кто в него стрелял, был мужчина с пепельным волосами, стоящий сбоку со снайперской винтовкой в руках, Джин. Было очевидно, что они привели его сюда не для разговора, и тот факт, что они похитили его, не дав спасти Рена и других, уже вызвал у него плохое настроение. «Что это значит?» — сказал Алистер, поднимаясь на ноги и медленно делая шаг вперед, его доспехи и лицо были покрыты пылью. «О? Парень, какая неожиданность», — сказал Каэль саркастическим тоном. «Ты стоишь, несмотря на то, что Джин подстрелил тебе ноги. Удивительно». — Похоже, слова мастера Ляна о том, что ты больше, чем просто Призыватель, были... — Я просто задал вопрос, — Алистер прищурился. — Что это значит... БАХ Прозвучал еще один выстрел, на этот раз не в Алистера, но пуля пролетела мимо его левой щеки, оставив кровавый след, и разбила огромную скалу позади него, заставив его замолчать. «Не разговаривай так с капитаном», — холодно сказал Джин, нацелив снайперскую винтовку на Алистера. «Полегче, Джин», — сказал Каэль, опуская снайперскую винтовку левой рукой. «Помни, он игрушка молодого господина Кая. Ты не можешь нанести ему еще больше вреда, чем уже нанес». Джин наконец опустил снайперскую винтовку. Каэль снова повернулся к Алистеру и сказал: «Теперь отвечу на твой вопрос, молодой Призыватель. Ты связался не с теми людьми, и теперь тебе придется заплатить за это жизнью. Так что, я думаю, ты можешь назвать это... компенсацией». «Компенсацией?» — повторил Алистер. «Да, компенсацией», — сказал Кай с безумной улыбкой, заставив Алистера перевести взгляд на него. «Хотя... это было бы сложно, поскольку мы все должны были носить на себе камеры, а ты был бы со своими товарищами по команде». «Так что...» Кай слегка хмыкнул. «Нам пришлось избавиться от обоих помех». Лицо Алистера внезапно потемнело, он слегка опустил голову, волосы закрыли верхнюю половину его лица, и он спросил: «Что именно ты имеешь в виду под «избавиться от них»? Улыбка Кая стала еще шире. Он видел, как Алистер страдает, и это доставляло ему больное удовольствие. «А что еще, по-твоему? «Мы ответственны за помехи в сигнале... «А также за появление Песчаного червя, который застал ваших товарищей по команде врасплох». «Кстати, о них, ты видел, какое лицо было у рыжеволосого, когда земля провалилась под ними? Чувак, это было просто уморительно». Кай усмехнулся. «Заткнись...», — сказал Алистер, и его гнев усилился. «Я имею в виду, согласно нашей информации, он должен быть капитаном твоей команды, а он сделал такое лицо? Как жалко! Все остальные были так же жалки, как и их лидер». «С выражением лица, лишенным всякой надежды». «Заткнись...» «И это все твоя вина, знаешь ли. Они бы не погибли, если бы не встретили тебя. Они страдали за твои грехи. Ты не чувствуешь вины за то, что они погибли из-за такого ничтожества, как ты?» «Но не волнуйся, я обязательно скоро отправлю тебя к ним, но только после того, как заставлю тебя заплатить за то, что твоя переросшая ящерица сделала с моей милой Яньцзы». В этот момент Кай телепортировался прямо перед Алистером и замахнулся кинжалом на его живот, но в этот момент время как будто замедлилось. Из ниоткуда перед Алистером появилось системное окно. --- Дзинь!! Новое задание! Гнев Повелителя: Описание: Группа глупых людей тщательно спланировала убить ВАС и осмелилась втянуть в это членов вашей команды. Как Повелитель, вы не можете допустить этого. Требования для выполнения задания: Убить всех шестерых людей [0/6] Награда за квест: ЗДОРОВЬЕ +456. Штраф за провал: смерть. К удивлению Кая и других, Алистер внезапно ускорился, отразил удар Кая обратной стороной ладони и отбросил его кинжал. В этот момент, когда Кай на мгновение потерял концентрацию, Алистер перенес вес на правую ногу, поднял левую и нанес Каю мощный удар ногой в челюсть, отбросив его назад и повалив на песок. БАХ! Джин выстрелил, и скорость пули подняла небольшое облако пыли, которое медленно начало оседать. Но, к удивлению всех, Алистер поймал пулю правой рукой, между большим и указательным пальцами, и безвредно бросил ее на землю. В этот момент все члены «Жнецов» напряглись, приготовив оружие. Каждый из них знал, что нужно быть как минимум класса SS, чтобы уклониться от пули Джина, не говоря уже о том, чтобы поймать ее. Услышав имя Яньцзы снова, Алистер еще больше разозлился. «Итак... ...дайте мне понять, что здесь происходит». «Вы, ребята, ответственны за появление песчаного червя, который подверг опасности моих товарищей по команде, пытаясь убить меня... «И все из-за какого-то человеческого мусора?» Алистер стиснул зубы, сжал кулаки и медленно поднял голову, обнажив свои светящиеся рептильные глаза, и внимательно посмотрел на них. Его голос внезапно стал глубже: «Это что, какая-то шутка?» Бум! Его мана внезапно разразилась с новой силой, вызвав бурное движение воздуха, поднявшее пыль и разбросавшее обломки повсюду. «Что за черт!» — воскликнул Рекс. «Каэль, что это за чертовщина? Молодой господин рассказал тебе о том, что этот мальчик-Призыватель похож на бомбу?» — крикнула Ария, закрывая глаза вместе с остальными. «Нет, черт возьми! Конечно, нет. Что это за глупый вопрос? Ты говоришь так, как будто не была на совещании по стратегии». «Тогда что это? Откуда у этого парня столько маны?» — спросила Мария. «Он не может быть человеком, вот откуда». «Человек не может иметь столько маны!» «Э-э-э... Каэль... Мальчик-призыватель... Он растет», — заметил Джин. «Черт...», — сказал Каэль, напрягая зрение, чтобы разглядеть что-то за огромным пламенем маны, его голос почти дрожал от страха. В нем стоял преображающийся Алистер. [Драконий гнев активен!] [Вторые врата открыты: Тело дракона!] [Берсерк активен!] [Уровень Драконьего гнева повышен до (SSS).] [Все характеристики увеличены на 300%.] Там, в этом бушующем пламени золотой маны, тело Алистера слегка увеличилось, постепенно покрываясь черно-белыми чешуйками. Впервые Алистер выполнял полноценную трансформацию дракона. Из его нижней половины вырос хвост, разрывая костюм. Его увеличенное тело сделало то же самое, а клыки стали больше. У него выросла пара черных рогов, а лицо постепенно покрылось белыми чешуйками, принимая форму, более похожую на дракона. Черные конечности выросли из его спины, постепенно превращаясь в золотые крылья. Гербы на его руках светились ярко, и затем он внезапно издал мощный рык. ~Граааааа [[image:/storage/reader-images/5dd164ecdd880165b4b3f2d4f4c5375b64005a76.jpg]] ---------- Повелитель против Жнецов Как охотник мог понять, что столкнулся с могущественным монстром? Ну, всегда было три явных признака. И в зависимости от интенсивности каждого из них, сражение с такими монстрами считалось самоубийством, а не проявлением храбрости. Во-первых, воздух становился удушливым. В присутствии чрезвычайно мощной ауры и плотной маны более слабые формы жизни чувствовали на себе огромный невидимый груз, затрудняющий дыхание и замедляющий движения; иногда они могли полностью застывать. Во-вторых, инстинкт. Как бы ни старался человек, Тело всегда честно с собой, независимо от мнения или мыслей. Во всех живых существах заложена единственная воля: выживание. Иногда это может быть личное, а иногда может потребовать жертвовать своей жизнью ради продолжения жизни других. Хотя инстинкт затрагивает многие аспекты жизни, он существует в основном для одной цели: обеспечить постоянное существование жизни в космосе. И перед этим... монстром они оказались застывшими на месте, их инстинкты кричали им бежать так быстро, как только возможно, но их тела предали их. И в-третьих…. Материализация окна особого таланта монстра. Перед Каэлем и его командой материализовалось золотое окно таланта, еще больше усилив их беспокойство. Как будто пылающего ада золотой маны перед ними было недостаточно, это только усилило их беспокойство. Монстр: Повелитель Драконов (Кандидат) Ранг: SSS+ Класс: Средний Общая боевая мощь: 206 712 (Ранг SSS+) Примечание системы: Потомок древнего Бога Дракона, существо, которое когда-то потрясло космос. Это абсолютный правитель всех драконов, величественное существо, которого боятся даже небесные существа. Хотя причина неизвестна, считается, что куда бы ни пошел Повелитель, за ним следует тьма. Мысли Каэля мчались, пока он смотрел на окно статуса монстра. «Повелитель Драконов... ранг SSS+? Как это возможно? Алистер все это время был монстром, притворяясь человеком»? «Как это вообще возможно»? «Это меняет все. Мы, возможно, влипли по уши», — он стиснул зубы. Рекс почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «Что за черт... Это реально? Монстр ранга SSS+? Неудивительно, что он так хорошо контролирует своих драконов. Я думал, он просто сильный Призыватель». Обычно твердые руки Джина слегка задрожали. «SSS+? Это объясняет, как он поймал мою пулю. Даже если мой выстрел попадет... Сможет ли он пробить эти чешуйки? Монстр в человеческом обличье... А я думал, что я охотник». Мира крепче сжала свою Глефу. «Каэль... Какой теперь план?» Внезапно мана Алистера утихла, но все еще слабо излучалась из его тела. Его величественная драконья форма была хорошо видна, его белые и черные чешуйки блестели в солнечном свете, его золотые крылья казались слегка светящимися, а кончик его хвоста был особенно острым, его можно было бы принять за меч. Каэль обратился к своим товарищам по команде, собираясь рассказать им о плане действий. «Хорошо, Рекс, нам нужно, чтобы ты держал эту штуку как можно дальше от нас, Джин, ищи промежутки между чешуйками и стреляй, она пробивала их раньше, может, сделает это снова. Ария, держись как можно дальше от нас и пытайся лечить нас, когда...» «Разрыв Войд», — сказал Алистер, подняв левую руку и взмахнув когтями в воздухе. ~ ВЖИХ!~ В этот момент его золотая мана выстрелила наружу в виде огромных лучей молнии в форме гигантских следов когтей, двигаясь вперед с молниеносной скоростью. ~ХЛОПОК~ ~ПФУУУШ!~ Когда когти выстрелили вперед, оставив на земле огромный шрам, из-за которого в воздух поднялась туча пыли, последовал небольшой звук, похожий на взрыв. Кровь брызнула на лицо и доспехи Каэля, его глаза расширились от шока, и он медленно повернул голову вправо. Его взгляд упал на разрезанную Арию, тело которой было разрезано на пять частей от головы до ног, ее глаза были красными, зрачки расширены, один из глазных яблок выпал из глазницы, органы вывалились наружу, покрытые пылью, а ее кровь медленно окрашивала землю, на которой она лежала, в багровый цвет, сломанные кости торчали из разрезанной плоти, искры электричества были видны, когда разрезанные части ее технического костюма трещали от энергии. Каэль почувствовал, как его ноги подкосились, когда он повернулся, чтобы увидеть это, холод пробежал по его спине, холодный пот тек по его спине. В панике он начал ползти назад, но его глаза не отрывались от Алистера. Ум Каэля пытался осознать то, что только что произошло. Его глаза расширились, когда он увидел безжизненное тело Арии на земле. «Как это... Я не понимаю... Ария...! Ария!» — закричал он, и его голос почти задохнулся от горя и легкой ярости. Алистер начал медленно продвигаться вперед, впиваясь когтями в песок, а его длинный хвост раскачивался из стороны в сторону, когда он величественно двигался. «Первый шаг в бою с любой рейдовой командой...» — он говорил, не открывая рот, его глубокий голос вибрировал в воздухе вокруг него, а в его желтых глазах сверкали молнии, когда он двигался вперед, — «...это избавиться от целителя». «Но остальные могут не волноваться, так же как Кай собирался поступить со мной, я обязательно уделю достаточно времени каждому из вас». «Мне просто не нравилась мысль, что вы все будете регенерировать, как зомби, поэтому она должна была умереть. Уверен, вы все понимаете». [Дзинь! [1/6] целей уничтожено.] [Все характеристики +30%.] «Что он только что... Как он...» — пробормотала Мира, отступив на несколько шагов. Металл Рекса поднялся вокруг него, готовый к отчаянной защите. «Черт! Мы не можем позволить ему так с нами поступить!» Снайперская винтовка Джина дрожала в его руках. «Как до этого дошло? Мы должны были быть охотниками!» Глаза Миры пылали яростью. «Каэль, возьми себя в руки, мы должны убить эту тварь! Сейчас же!» Каэль крепче сжал свой пламенный меч. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. «Мы будем сражаться со всей силой. Каэль крепко сжал свой пламенный меч, в голове быстро прокручивая план сражения. «Рекс, подними железные барьеры. Джин, займи позицию и прицелься. Мира, используй свою скорость, чтобы обойти его с фланга. Кай, телепортируйся и ищи слабые места» [[image:/storage/reader-images/e937745928691a3fc9d72c173a31d1469b5b08c7.jpg]] ---------- Повелитель против Жнецов, часть вторая Каэль крепко сжал свой пламенный меч, в голове быстро прокручивая план сражения. «Рекс, подними железные барьеры. Джин, займи позицию и прицелься. Мира, используй свою скорость, чтобы обойти его с фланга. Кай, телепортируйся и ищи слабые места». Его голос был ровным, но напряженность ситуации давила на него. Рекс не терял времени. Он ударил руками по земле, и с грохочущим стоном вокруг Алистера поднялись массивные железные стены. Золотые глаза дракона блеснули раздражением. «Ты думаешь, это меня удержит?» — насмешливо спросил он, и его голос задрожал в воздухе. Алистер поднял свою когтистую руку и взмахнул ею в воздухе. «Разрыв Пустоты !» Серия золотых молний выстрелила, прорезая железные стены, как будто они были сделаны из бумаги. Стены рухнули, и Рекс едва успел среагировать, как Алистер бросился на него с огромной скоростью, размахивая хвостом, как мечом. Это было похоже на телепортацию — он мгновенно появился перед ним. БУМ На месте, где он стоял, внезапно образовалась огромная воронка, а через мгновение земля отреагировала. Он уже переместился. Рекс вовремя поднял свою железную броню, но сила удара хвостом отбросила его назад, и он с оглушительным грохотом врезался в далекий валун. Каэль воспользовался отвлечением внимания. Он бросился на Алистера, его пламенный меч оставлял за собой след огня. «Получай, чудовище!» — крикнул он, нанося удар по незащищенной стороне Алистера. Чешуя Алистера блестела в солнечном свете, и лезвие едва оставило царапину. Алистер замахнулся своей огромной когтистой рукой на Каэля, который едва успел увернуться. Коготь прорезал воздух со свистом и вонзился в землю, оставив глубокую борозду и отрезав кусок технической брони Каэля. Джин нашел свою позицию и навел снайперскую винтовку на голову Алистера. Он глубоко вздохнул и выстрелил. БАХ Пуля, усиленная его талантом, летела с невероятной скоростью и силой. Но, попав в чешуйки Алистера, она помялась об них и безвредно упала на песок пустыни. «Тебе придется постараться лучше, чем это», — сказал Алистер, и его голос прогремел. Мира ворвалась сбоку, ее Глефа превратилась в размытое пятно, когда она нацелилась на ноги Алистера, надеясь замедлить его. Она двигалась с ослепительной скоростью, ее Глефа безвредно ударялась о его чешуйки, вызывая летящие искры. Внезапно Алистер как будто исчез перед ней, и через мгновение поднялась пыль, заставив Миру судорожно оглядываться в поисках его. «Где он, куда он...» «Ты довольно смелая», — голос Алистера эхом прозвучал за ее спиной, заставляя ее застыть, пока она медленно поворачивала голову, чтобы посмотреть на него. Внезапно Алистер взмахнул хвостом, и Мире пришлось использовать всю свою скорость, чтобы не быть разрезанной пополам. Хвост ударил по земле, оставив глубокую дымящуюся траншею. Кай появился за Алистером, его двойные кинжалы сверкали, когда он целился в спину дракона. Он телепортировался вокруг Алистера, пытаясь найти брешь, но Алистер всегда был на шаг впереди. «Умри, чудовище!» «Не торопись, Кай». С ревом Алистер развернулся, и его когти прорезали воздух. Кай едва успел телепортироваться, и когти прошли мимо него на несколько сантиметров. «Вот тебе и компенсация. Как ты собираешься отомстить за свою милую Яньцзы, если будешь телепортироваться, как трус?» — прорычал Алистер. Он поднял руки, и в его ладонях образовались золотые молнии. Он схватил их и начал бросать, целясь в Кая. Кай отчаянно телепортировался, но молнии преследовали его, каждая из них ударялась о землю с взрывной силой и оставляла после себя кратеры. Одна из них задела его сбоку, разрушив эту часть его доспехов, разорвав его плоть и заставив его вскрикнуть от боли. Рекс пришел в себя и снова встал на ноги. Он хлопнул ладонями, и из земли вырвались огромные железные шипы, направленные на Алистера. Алистер уклонился и закрутился, двигаясь с невероятной скоростью. Он ударил по одному из шипов, разбив его на куски, которые разлетелись, как дробь из ружья. Увидев это, Рекс поднял руки, чтобы защитить голову. Некоторые железные осколки вонзились в железную броню Рекса, сильно помяв ее. Каэль, находясь на расстоянии, бросил в Алистера сгущенный огненный шар, направленный прямо в его грудь. Алистер открыл пасть и выпустил струю золотистого пламени, встретившую огненный шар в воздухе. В результате произошел ослепительный взрыв, а ударная волна отбросила Каэля назад, его доспехи были обожжены и дымились. «Это все, на что ты способен?» — прорычал Алистер, и в его голосе слышалось презрение. Он снова взмахнул когтями в воздухе, и еще больше молниеносных когтей выстрелило в сторону команды. Они увернулись убегая, но когти оставили глубокие борозды в земле, подняв облака пыли и обломки комней. Джин выстрелил еще раз, на этот раз целясь в глаз Алистера. Голова Алистера слегка шевельнулась, и пуля попала в его рог, взорвавшись и оставив крошечную трещину. «Надоедливое насекомое», — прошипел Алистер. Он поднял руку и приказал земле, огромные валуны поднялись в воздух и полетели в сторону Джина. Джин откатился в сторону, но один из валунов задел его ногу, и он упал, получив неприятную рану. Мира попыталась снова обойти его сбоку, ее Глефа светилась, когда она вращала его. Она целилась в хвост Алистера, надеясь вывести из строя его самое опасное оружие. Но хвост Алистера двигался с молниеносной скоростью, хлеща вокруг и ударяя ее в бок. Она полетела в воздух, тяжело приземлилась и закашлялась кровью, ее доспехи треснули, а Глефа выпала из рук. Кай телепортировался прямо над Алистером и вонзил в него свои кинжалы. Алистер поднял глаза, его глаза светились золотой маной. Он выпустил из руки молнию, которая поразила Кая в воздухе. Кай закричал, когда молния пронзила его тело, и он упал на землю, а из его обожженной кожи поднимался дым. Рекс, с вызовом рыча, создал огромный железный кулак и бросил его в Алистера. Алистер встретил его своим собственным ударом, и столкновение вызвало ударную волну, прошедшую по земле. Железный кулак разбился, а Рекс был отброшен назад, сильно ударившись о землю и с трудом поднимаясь. Каэль, с отчаянием в глазах, снова бросился в атаку, его меч пылал еще сильнее. Он нацелился на сердце Алистера, но Алистер поймал клинок своей когтистой рукой, и пламя мгновенно погасло. Алистер сжал руку, и меч разбился, а осколки упали на землю. «Жалкий», — прошипел Алистер. Он ударил Каэля обратной стороной ладони, и тот с грохотом полетел в сторону, врезавшись в огромную скалу вдали, от удара его доспехи треснули. Он кашлял кровью, кровь капала из носа, глаза были красными, он был в оцепенении. Затем Алистер повернулся к павшим членам команды, его золотые глаза были холодными и безжалостными, его взгляд пронзал их души. «Это ваш конец». Рекс с трудом поднялся на ноги, кровь капала из его ран. «Ты думаешь, что тебе это сойдет с рук... Ты, чудовище?» Алистер усмехнулся, а затем сказал: «Ты мне скажи. В смысле, сейчас никто не смотрит, верно? Или я ошибаюсь?» [[image:/storage/reader-images/4a0ceb34f2b66e0b9015865c8c4d442a5a0c2a94.jpg]] ---------- Повелитель против Жнецов, часть третья «Если бы кто-то смотрел, вы бы не планировали убить меня здесь, верно?» Вдруг появилось неизвестное уведомления для Алистера: Уведомление, -??- обнаружено. -??- увеличилось на 2%. Все еще глядя на Рекса, Алистер внезапно улыбнулся, что было бы нехарактерно для него, учитывая текущую ситуацию. Его острые зубы обнажились, вызывая у каждого из Жнецов холодок по спине. Их план состоял в том, чтобы сказать, что помехи сигнала повлияли и на них; это был единственный способ, чтобы Кай имел достаточно времени, чтобы разобраться с Алистером. Но теперь казалось, что план обернулся против них. «Пока никто не смотрит, значит, нет свидетелей», — сказал Алистер. Алистер открыл пасть, и из нее вырвался поток золотого пламени, охвативший Рекса. Рекс закричал от боли, а остальные Жнецы в шоке наблюдали, как его пожирает пламя. Его крики затихли, когда пламя наконец поглотило его, оставив после себя только обугленные останки. [Дзинь! [2/6] целей уничтожено.] [Все характеристики +30%.] Алистер медленно повернул голову к остальным и с легким волнением сказал: «Два, осталось еще четыре». Джин стиснул зубы, его пепельно-серые глаза блестели, когда он снова нацелил винтовку на глаз Алистера. Он выстрелил, но Алистер отбил пулю когтем. Отдача от выстрела, в который было вложено столько маны, вызвала ударную волну, сбившую Джина с его единственной здоровой ноги. Алистер внезапно бросился к Джину, появившись перед ним, остановился, чтобы посмотреть на него сверху вниз, его тень угрожающе покрывала Джина. «Теперь давай сделаем три». Он внезапно схватил Джина за шею и поднял его над землей. Джин изо всех сил пытался вырваться, но не мог освободиться. Затем Алистер оттянул другую руку, выпрямив палец, и его рука приняла форму копья. С внезапным рывком он вонзил руку в грудь Джина, и его рука вышла из спины, покрытая кровью, капающей на песок. Джин задыхался, его сердце было пронзено. Это был конец для него, но он не хотел умирать без борьбы. Он вытащил из-за пояса маленький платиновый кинжал и попытался ударить им Алистера, намереваясь хотя бы ранить его. Он вложил всю свою силу в руку, чтобы ударить как можно сильнее. КЛАНГ! Нож сломался, не причинив вреда Алистеру, и его осколки упали на песок пустыни. От этого удара он потерял надежду, его силы иссякли, и конечности в конце концов обмякли. [Дзинь! [3/6] целей уничтожено.] [Все характеристики +30%.] Алистер повернулся своими золотыми глазами к Мире, Каю и Каэлю, его взгляд пронзил их души, как хищник, охотящийся на добычу. Затем он сказал: «Итак, кто из вас хочет быть следующим?» Мира, ставшая свидетельницей ужасной смерти Рекса и Джина, почувствовала, как страх сжимает ее сердце. Она колебалась, ее ноги дрожали, дыхание прерывалось, глаза трепетали. «Мы не можем этого сделать... Он... Он убьет нас... Всех нас», — прошептала она, скорее себе, чем кому-либо еще. В своих мыслях Кай метался. «Хельсон... Помоги мне... Мне нужна больше силы...» Голос Хельсона эхом отзывался в его мыслях: «К сожалению, Кай... Прежде чем Темный даст свою силу, нужно сначала что-то ему предложить». Кай стиснул зубы, с трудом поднялся на ноги и пробормотал: «Это... не то, что ты мне обещал. Ты сказал, что дашь мне больше силы, достаточно, чтобы убить Алистера...» Хельсон, хотя его и не было видно, злобно улыбнулся и ответил: «Это было при условии, что он человеческий отброс, как ты описал... Но, как ты сам видишь, он монстр». Кай стиснул зубы, его левый красный глаз кровоточил, когда он медленно подошел, чтобы поднять кинжалы, которые он уронил, когда его ударила молния. «Ты... хочешь сказать, что в моем нынешнем состоянии Темный не может ничего для меня сделать? Ничего, чтобы заставить этого ублюдка заплатить за то, что он наделал?» Говоря это, он крепче сжал рукоять кинжала, гневно глядя на Алистера вдали, стиснув зубы. Хельсон улыбнулся еще шире и ответил: «Ну, есть один способ...» «Какой? Скажи мне, скажи мне, нет...» В этот момент перед Каем появилось красное системное окно, и он замер, потрясенный тем, что прочитал в нем. «Ты... Ты просишь меня...» «Да... Я рад, что ты понимаешь. Это единственный способ, у тебя нет другого выбора». На мгновение наступила пауза, а затем Кай поднял голову и пробормотал: «Ты говоришь мне... Что это... Это единственный способ?» «Да, это так. Я когда-нибудь лгал тебе?» «Ты не хочешь отомстить за Яньцзы?» ~«Ты не хочешь, чтобы она проснулась?»~ ~«Ты не хочешь, чтобы он тебя боялся? Чтобы он страдал?»~ «Хочу, но... А как же жертвы? Разве я не могу принести в жертву тела своих товарищей по команде?» Хельсон разразился гневом в мыслях Кая: ~«Неприемлемо! Тёмный принимает только жертвы, убитые во имя его! А не случайные жертвы».~ ~«Кроме того, даже если ты будешь продолжать приносить жертвы ради силы, сначала тебе нужно сделать это».~ Кай стиснул зубы от злости, с оттенком страха спросив: «Но разве я не... если я...» ~«Не бойся, молодой человек».~ Хельсон успокоил его: ~«Тёмный проникся к тебе симпатией, так что тебе не о чем беспокоиться. Просто верь и покажи свою искренность, и тогда ты обязательно будешь вознагражден».~ Кай взял паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем подумал про себя: «Я сделаю все, что угодно, чтобы он заплатил, чтобы увидеть ее улыбку снова, и если это необходимый шаг для этого, то это ничто по сравнению со всем, что меня ждет». Кай все еще восстанавливался после полученных травм, но это не помешало ему осуществить свой план. Он снова телепортировался за спину Алистера, приготовив кинжалы к удару. Алистер предвидел этот ход, повернул тело и отмахнулся от Кая небрежным движением хвоста. Кай тяжело упал на землю, кашляя кровью и задыхаясь. [[image:/storage/reader-images/e3fb1bb38d44ce5567de805bb7957512955a4176.jpg]] ---------- Повелитель против Жнецов, часть четвертая Мира в шоке наблюдала, как легко Алистер справился с атакой Кая, видя, как он изо всех сил пытается встать, несмотря на сильные ожоги, которые, должно быть, были по всему его телу от удара молнии. Она видела, как Алистер наблюдал за тем, как Кай изо всех сил пытался встать, и каждый раз, когда тот пытался подняться на ноги, бил его ногой в живот. Он был явно гораздо сильнее; с его общей боевой мощью он должен был покончить с остальными, как он покончил с Арией. Она вспомнила его слова, его отвратительную улыбку, прежде чем он сжег Рекса до неузнаваемости. «Он играет с нами... У нас нет шансов против него... И если мы все будем продолжать так...» «Тогда...» «Мы все умрем здесь...» Наконец осознав, насколько безнадежна их ситуация, она повернулась, чтобы бежать. «Нет... Я не умру здесь. У меня вся жизнь впереди!» — крикнула она. Она бежала так быстро, как только могли нести ее ноги, используя свой талант, чтобы увеличить скорость. Каэль и Кай смотрели в шоке, как она уходит. Алистер тоже смотрел на нее. Внезапно улыбнувшись, он сказал: «Как интересно». ВУМ Внезапно ускорившись, он бросился за ней, появившись прямо перед ее лицом в следующий миг, преодолев несколько миль за считанные секунды. «И куда, по-твоему, ты собралась? Не говори мне, что ты бросаешь свою команду? Это ли поведение, которого следует ожидать от члена элитной рейдерской команды Жнецов? «Как забавно». Он медленно шагнул к ней, шаг за шагом, заставляя ее с ужасом отступать назад, дрожащими ногами. Ни с того ни с сего Мира внезапно упала на колени, слезы текли по ее лицу. «П-пожалуйста, пощадите меня! Я умоляю вас, сэр, я... я не знала... это была просто миссия. Я не имею злых намерений по отношению к вам... пожалуйста... Я сделаю все, что угодно», — умоляла она дрожащим голосом. Алистер медленно покачал головой. «Ой, как печально. К сожалению, милосердие — это не то, чем я могу себе позволить поделиться», — сказал он. «Но не волнуйся. За твою сдачу я позабочусь, чтобы ты не страдала». Быстрым, безжалостным взмахом хвоста Алистер обезглавил ее, и ее кровь брызнула на его чешуйки. Тело Миры безжизненно рухнуло на землю, окрасив землю в алый цвет. «Мира!» Каэль закричал ее имя, его голос был полон муки и ярости. Он стиснул зубы, его глаза пылали гневом. Из его рук вырвались синие пламени, образовав огромные огненные шары. «Ты чудовище, убивать с таким выражением лица — это отвратительно. Ты заслуживаешь смерти». «О, пожалуйста, ты называешь меня чудовищем, но разве ты забыл о том отвратительном выражении твоих глаз, когда ты сказал, что Кай убьет меня в качестве компенсации?» «И что касается Яньцзы, я должен сказать, что это было досадно». Алистер немного помедлил, прежде чем продолжить: «Возможно, сейчас я больной монстр, но только Бог знает, как долго ты был больным ублюдком». «Если кто-то и заслуживает смерти, то это ты», — сказал Алистер, указывая когтистым пальцем на Каэля с улыбкой на лице. Его слова заставили Каэля стиснуть зубы, и его гнев усилился. «Умри!» — крикнул он, бросаясь вперед. Он бросил их в Алистера, и пламя вызвало серию мощных взрывов. Вокруг Алистера бушевало пекло, но он прошел сквозь огонь невредимым, как будто это было не более чем легкий ветерок. Его чешуя светилась в свете, отражая разрушительную силу атак Каэля. «Я должен похвалить тебя, это было довольно впечатляюще, но скажи, это все?» — подразнил Алистер. Сердце Каэля колотилось в груди, когда он бросал все новые и новые огненные шары, каждый из которых был сильнее предыдущего. Земля сотрясалась от силы взрывов, но Алистер оставался невозмутимым и неуклонно продвигался к нему. С рыком разочарования и отчаяния Каэль бросился на Алистера, окруженный пламенем. Алистер без труда уклонялся от ударов, двигаясь с невероятной скоростью. Он схватил Каэля за горло и поднял его над землей. Каэль сопротивлялся, его пламя слабо мерцало, когда Алистер сжал его сильнее. «Твои усилия достойны похвалы.» «Но в конечном итоге бесполезны». Он сжал, и шея Каэля хрустнула с отвратительным звуком. Тело Каэля обмякло, и Алистер отбросил его в сторону, как сломанную куклу. [Дзинь! [5/6] целей уничтожено]. [Все характеристики +30%.] Кай, последний оставшийся член команды, с ужасом наблюдал, как его товарищи были убиты один за другим. Его тело дрожало от страха и ярости. «Ты чудовище!» — крикнул он, собрав все свои силы. Он отчаянно телепортировался, сверкая кинжалами, пытаясь нанести удар. Алистер с легкостью отбил его, играя с ним. Движения Кая становились все медленнее, его силы иссякали. С последним всплеском энергии Кай бросился на Алистера, целясь в его сердце. Алистер поймал кинжал рукой и без труда разрушил его. «Все кончено, Кай, присоединяйся к своей команде в загробном мире», — сказал он. Когтистая рука Алистера выстрелила вперед, пронзив грудь Кая. Кай задыхался, кровь текла из его рта, когда он смотрел в холодные глаза Алистера. Кай улыбнулся: «Это не конец... Я вернусь, и когда я вернусь... я заставлю тебя страдать, я отниму у тебя все, что тебе дорого, интересно, как все отреагируют, когда узнают, что мистер-вундеркинд на самом деле монстр...» Он слабо хмыкнул. «Тебя бросят. Назовут уродцем и будут преследовать, а я буду наблюдать, как ты тонешь в агонии и желаешь смерти». «А потом я... нанесу тебе последний удар», — прошептал он, и его зрение потемнело. [Дзинь! [6/6] целей уничтожено.] [Все характеристики +30%.] [Квест выполнен!] [Внимание! Все угрозы нейтрализованы, берсерк деактивирован.] Тело дракона Алистера немного уменьшилось, но его чешуя осталась. Он начал вытаскивать свои когти из тела Кая. ~ВИЗЗ~ Алистер почувствовал сильную боль в голове, от которой слегка поморщился. «Побочные эффекты деактивации навыка...», — подумал он. Его мысли вернулись к тому, что Каэль сказал мгновение назад: «Но... я действительно улыбался?» — задался он вопросом, решив отбросить эту мысль, поскольку она не имела значения, по крайней мере, на данный момент. Но, не зная об этом, он тем самым убил в себе определенную эмоцию. Он оглядел поле битвы, тела Жнецов, разбросанные вокруг него. «Какой беспорядок...», — пробормотал он, и его желудок почти перевернулся при виде кровавой сцены. «Но теперь, когда все закончилось, я должен найти дорогу обратно к остальным». Отвернувшись от кровавой бойни, он почувствовал, что его сила возросла, но предстояло еще многое сделать. Он перешагнул через павших, продвигаясь вперед, а затем, мощно взмахнув золотыми крыльями, взлетел в небо. [[image:/storage/reader-images/2a7fc2c883eaf5f7b3febacb3c37ac94c915f841.jpg]] ---------- Последствия сражения Алистер замер в воздухе, глядя вниз на тела, разбросанные по полю битвы. Последние слова Кая эхом отзывались в его голове, вызывая странное беспокойство. Он понял, что лучше не оставлять следов этой встречи, и кормить телами своих драконов казалось самым эффективным способом обеспечить это. «Четверо из вас, выходите», — позвал Алистер. За его спиной открылись четыре черные щели, из которых вылетели четыре виверны. Быстрым движением руки он указал на тела. «Пожрите все», — приказал он. Виверны набросились на тела, разрывая плоть и кости своими челюстями. Алистер наблюдал за этим, не отрывая холодного, отстраненного взгляда. [Степень пожирания 56%.] Когда виверны закончили, не оставив после себя ни следа Жнецов, Алистер выдохнул с огромным вздохом, из его пасти вырвался пар, а виверны, закончив трапезу, вернулись в расщелины. Повернувшись, Алистер взмыл в воздух, мощно взмахнув крыльями. ... Вернемся к Терре, Синдере и Дарвену Трое стояли вокруг бессознательных тел Ренa и его команды. Они находились на значительном расстоянии от места, где бушевал песчаный червь, на земле все еще были видны следы его появления. Синдера, однако, стояла в стороне от остальных. «Почему наш господин хочет спасти этих людей?» — спросила Синдера, в ее голосе слышалось раздражение. «Какая ему от них польза?» Терру подумала немного, прежде чем ответить. «Возможно, он их полюбил и хочет понаблюдать, как они проживут свою жизнь. Есть некое очарование в том, чтобы наблюдать, как люди растут и меняются». Дарвен задумчиво кивнул. «Или, может быть, он восхищается их силой и навыками. Они доказали, что являются грозными бойцами, даже если часто попадают в опасность». Синдера презрительно фыркнула, раздраженно взмахнув хвостом. «Ты забыла, что в прошлый раз нам пришлось их спасать? И теперь им снова понадобилась помощь. Они просто балласт, который мешает нашему господину». Спокойный взгляд Терры встретился с горящими глазами Синдеры. «Каждое существо, каким бы слабым оно ни казалось, может иметь свое предназначение. Наш господин видит в них что-то, что стоит сохранить. Нам не следует подвергать сомнению его суждения». Дарвен согласился, хотя его взгляд оставался прикованным к бессознательным телам Рена и его команды. «Путь нашего господина — его личное дело. Если он решил оставить этих людей рядом с собой, на то должна быть причина. Мы служим, чтобы поддерживать его, а не подвергать сомнению его решения». Синдера тихо зарычал, но больше ничего не сказал. Связь между драконами и их господином была безоговорочной, даже если их мнения иногда расходились. Они будут и дальше следовать за Алистером, доверяя его видению и его решениям. Ожидая возвращения Алистера, три дракона оставались начеку, оглядывая горизонт в поисках признаков опасности. Внезапно Терра почувствовала, что кто-то быстро приближается с неба. Она поняла, что это Алистер, но была сбита с толку тем, как он мог так быстро лететь по воздуху. «Наш господин приближается... но что-то кажется странным». «Что такое?» — спросил Дарвен. «Он летит по воздуху необычно быстро», — сказала Терру, не отрывая взгляда от далекого неба. Синдера предположила: «Возможно, он летит на одном из виверн». Терру покачала головой. «Нет, виверны не могут летать так быстро. Эта скорость невероятна». Дарвен шагнул вперед, прищурив глаза, чтобы лучше разглядеть приближающееся присутствие. «Его сопровождает мощная аура дракона. Может быть, наш господин принял облик дракона?» «Вполне возможно», — ответила Терру, и в ее голосе слышалось благоговение. «Но эта аура кажется гораздо сильнее, чем я ожидала бы от того, кто только что достиг зрелости». Синдера усмехнулась, весело помахав хвостом. «Он уже делал это раньше, так почему же ему понадобилось больше времени, чтобы сделать это снова?» Терру и Дарвен промолчали, признавая правду в словах Синдеры. В следующий миг с неба упала фигура, приземлившись с громким грохотом и подняв в воздух облако пыли и камней. Несмотря на драматическое появление, три дракона остались спокойными. Когда пыль осела, из облака вышел дракон Алистер в боевом облике, его чешуя блестела в лучах солнца. Три дракона склонили головы, выражая свое уважение и приветствуя его. «Добро пожаловать обратно, мой господин. Похоже, у вас была напряженная битва», — сказала Терра, и в ее голосе слышалось уважение. «Мы ждем ваших приказов, мой господин!» — воскликнул Дарвен, его глаза сияли восхищением. «Впечатляюще, как всегда, вы сияете, как и раньше, даже больше, чем раньше», — заметила Синдера, ее тон был таким же восторженным, как и у Дарвена. Алистер кивнул в ответ на их приветствия, оглядываясь по сторонам. «Спасибо за ваше терпение. Сражение закончилось, и теперь мы должны вернуться в город. Мы не можем ждать прибытия группы поддержки». Терру, Синдера и Дарвен поднялись с поклоном, готовые выполнить приказ своего господина. Алистер подошел к лежащим бессознания Рену и остальным, его драконьи черты постепенно исчезали, обнажая его разбитую броню и обычный человеческий облик. Он присел рядом с ними, увидев, как они покрыты пылью, и положил руку на Ренa, чтобы проверить его пульс. Терру подошла к нему и мягким голосом успокоила его. «Они все в порядке, мой господин, за исключением нескольких переломов. Они выживут, если получат надлежащее лечение». Алистер вздохнул с облегчением. «Нам нужно отправляться в город, чтобы найти целителя». В этот момент Терра повернула голову к горизонту, прищурив глаза. Пока она это делала, Алистер подумал о том, чтобы Дарвен понес их, поскольку он был самым большим из трех драконов. «Дарвен, приготовься нести их», — приказал он. Дарвен кивнул и шагнул вперед. «Понял». Но тут Терра заговорила: «Возможно, в этом нет необходимости, мой господин». Алистер повернулся к ней, озадаченный. «Почему?» Терра повернулась к нему, на ее губах играла слабая улыбка. «Потому что, похоже, помощь уже в пути». Алистер посмотрел на небо и увидел вдали огромный самолет, летящий в их сторону. Он прищурился, узнав логотип «Белой кометы», украшавший его борт. На его губах появилась легкая улыбка. «Похоже, ты права, Терру». Когда самолет медленно приблизился, его вид еще больше успокоил Алистера. Его уверенность в ситуации укрепилась, зная, что подкрепление уже в пути. Самолет замедлился, когда прибыл к ним, его двигатели были направлены вниз, и он медленно снижался, поднимая облако пыли. Алистер прикрыл глаза от кружащихся частиц и вгляделся в туман, когда самолет приземлился. Люк открылся, и из самолета вышла группа людей, все одетые в простую технологическую экипировку. Впереди группы шел Юто, половина его лица была скрыта волосами. Алистер хотел поздороваться с ним, но вокруг Юто витала интенсивная аура, которая заставила его колебаться. Алистер слышал голос Терры в своей голове. «Он практически излучает убийственное намерение». «Убийственное намерение?» — молча задался вопросом Алистер. «Я не понимаю... Я что-то сделал не так?» Алистер хотел спросить, есть ли что-то на уме у Юто, но аура вокруг него была настолько сильной, что слова словно застряли в горле. [[image:/storage/reader-images/810640098a2df4351a46924f9ef701191072669b.jpg]] ---------- Конец события: в поисках повелителя «Что это, черт возьми?» — удивился Алистер. Интенсивность убийственной ауры, которую он чувствовал от Юто, легко соперничала с его собственной, когда он был в своей драконьей боевой форме с активированным навыком «Берсерк». Однако в то же время казалось, что его аура не присутствовала. Если бы это было так, люди позади него проявили бы признаки беспокойства или страха. Возможно, это было что-то, что могли воспринимать только те, кто обладал обостренными чувствами. Когда Юто направился к ним, Алистер и его драконы напряглись. С каждым шагом Юто сердце Алистера билось все быстрее. Он практически слышал только биение своего сердца, а его взгляд был прикован к каждому шагу Юто. Терру и остальные обменялись взглядами, каждый приняв боевую стойку, готовые атаковать Юто, если он сделает что-нибудь с Алистером. Но затем Юто прошел мимо Алистера, заставив его выдохнуть с облегчением и схватиться за грудь, где находилось его сердце. Следом за Юто шла леди Айко. Она тоже прошла мимо Алистера, направляясь прямо к Рену и остальным. «Я... я думал, что умру...», — подумал Алистер, едва отдышавшись. Юто остановился перед бессознательными телами Рена и его команды, посмотрев на каждого из них. Затем он вздохнул, и на его губах появилась небольшая улыбка, когда он повернулся к Айко. «Они живы». Айко закричала, вызывая целителей. «Целители, идите и помогите им!» Целители быстро вышли из самолета и поспешили к Рену и остальным, чтобы оказать им необходимую помощь. Алистер наблюдал за этим, чувствуя облегчение и благодарность. Пока целители работали, он взял паузу, чтобы собраться с мыслями и успокоить дыхание. Юто повернулся к Алистеру, его интенсивная аура теперь смягчилась. «Ты хорошо поступил, Алистер. Спасибо, что спас их». Алистер кивнул, все еще немного нервничая, но облегченный тем, что непосредственная опасность, казалось, миновала. «Не за что, сэр». Терра, Синдер и Дарвен расслабились. Пока целители продолжали свою работу, напряжение в воздухе ослабло, и все полностью расслабились. Внезапно голос «Алистер!» прервал его мысли. Он повернул голову и увидел женщину, бегущую к нему от самолета. Она была из группы целителей и приближалась с обеспокоенным выражением лица. Это была Лайла, сокращающая расстояние между ними. Она добежала до него и сразу же начала оценивать его состояние взглядом, держа руки в воздухе, как будто готовая в любой момент приступить к лечению. «Ты в порядке? Что случилось? Ты ранен?» Алистер улыбнулся, чтобы ее успокоить, хотя видел беспокойство в ее глазах. «Я в порядке, Лайла. Просто немного устал после сражения. Но теперь все кончено». Она осмотрела его, проявив инстинкты целителя. «Ты не выглядишь хорошо. Ты весь в пыли, и твоя броня повреждена. Позволь мне посмотреть». Алистер поднял руку, чтобы остановить ее. «Правда, Лайла, я в порядке. Есть другие, кому твоя помощь нужна больше, чем мне». Он указал на бессознательные тела Рена и его команды. «Им нужна немедленная помощь». Лайла последовала за его пальцем, и ее выражение лица смягчилось от понимания. «Ты прав. Я начну с них. Но пообещай, что позволишь мне осмотреть тебя, когда мы вернемся в город». Алистер кивнул. «Обещаю. Спасибо, Лайла». Она слегка улыбнулась ему, прежде чем поспешить к Рену и остальным, ее руки уже светились ее целебным даром. Алистер наблюдал за ней в течение нескольких мгновений, ценя ее преданность и заботу, которую она проявляла ко всем. Юто наблюдал за обменом между Алистером и Лайлой с понимающей улыбкой. «Ах, быть снова молодым». Алистер, озадаченный, посмотрел на Юто. «Что это значит?» Юто просто покачал головой, ничего больше не говоря. Целители закончили свою работу, и бессознательные тела Ренa и других были осторожно перенесены в самолет. Юто повернулся к Алистеру и сказал: «Мы сейчас же возвращаемся». Он сделал паузу, а затем с улыбкой добавил: «Однако у нас здесь нет места для твоих драконов. Тебе нужно будет отменить их призыв». Алистер улыбнулся в ответ. «Понятно». Он поднял руку, и легким движением драконы распались на частицы света, исчезнув из виду. Когда исчезла последняя частица, Алистер вошел в самолет вместе с остальными. Салон самолета был просторным, заполненным различными техническими устройствами и оборудованием. Алистер нашел место и устроился, а гул двигателей успокаивающе напоминал ему, что они возвращаются в город. Он оглядел команду и заметил, что Лайла сидела рядом с ним, но по какой-то причине не могла смотреть ему в лицо, ее щеки покраснели. Алистер почувствовал некоторую неловкость из-за ее поведения, но решил не обращать на это внимания. В этот момент в его голове раздался голос системы, и появилось желтое голографическое окно. [Дзинь!! Поздравляем игрока с завершением квеста: Гордость повелителя!] [Награда: «Канал призыва из темного кварца» добавлен в ваш инвентарь. Алистер был немного шокирован, когда перед ним появилось уведомление, и он моргнул от удивления. На мгновение он уставился на светящееся желтое окно, а затем вздохнул, осознав ситуацию. «Это имеет смысл», — подумал он. «В конце концов, мероприятия в Пустошах закончились. Мы ушли примерно в это же время в первый день». Улыбка появилась на его лице, и он пробормотал про себя: «С этим я сегодня вечером вызову двух драконьих генералов». Лайла, сидевшая рядом с ним, услышала его слова, но не совсем поняла, что он сказал. Ее любопытство взяло верх, и она слегка наклонилась к нему. «Что ты только что сказал, Алистер?» Алистер взглянул на нее, затем небрежно пожал плечами. «О, ничего». Лайла моргнула, слегка удивленная. «Хорошо», — пролепетала она, прежде чем откинуться на спинку кресла, слегка покраснев, пытаясь взять себя в руки. На этом мероприятия в Пустошах подошли к концу, и наш молодой Призыватель с нетерпением ждал возможности расширить свои войска, а также рассказать об этом своей сестре, когда вернется домой. ... Где-то далеко-далеко, в самом сердце пустошей, глубоко в густом лесу, кишащем мутировавшими дикими животными, процветала тайная деревня. Густой полог деревьев над головой отбрасывал тени на поселение, где люди с серой кожей, хвостами, заостренными ушами, маленькими рогами и яркими серебристыми волосами занимались своими повседневными делами. Их пронзительные желтые глаза блестели в приглушенном свете, пока они работали, охотились и заботились о своем сообществе. В центре огромной деревни стояла большая хижина, стены которой были покрыты древними символами и талисманами. Внутри пожилая женщина сидела со скрещенными ногами перед мерцающим шаром, медленно проводя рукой по его поверхности. Ее светящиеся желтые глаза мерцали, как будто она смотрела за пределы настоящего момента, ища что-то, что могла видеть только она. За ней стояла молодая женщина, высокая и крепко сложенная, с кожей, покрытой племенными узорами, символизирующими ее силу и положение. Она беспокойно переминалась с ноги на ногу, не отрывая взгляда от старухи, подгоняя ее. «Старейшина Нари, ты уже что-нибудь увидела?» Ее голос был полон нетерпения, но в нем слышалось и уважение, а в интонации — тяжесть надежды. Старейшина молча продолжала ритуал, не отрываясь от своей задачи. Прошло несколько мгновений, и напряжение в комнате с каждой секундой усиливалось. Наконец старуха остановилась, ее глаза потеряли интенсивный блеск, и она повернулась к воительнице. Медленная улыбка промелькнула на ее изможденном лице, и она произнесла имя молодой женщины. «Сарай», — сказала старейшина Нари мягким, но уверенным голосом. «Я увидела... ауру Повелителя». «Повелитель живет на этих землях, дитя мое!» Сарай затаила дыхание, ее золотые глаза расширились от шока, а затем заблестели от возбуждения. «Драконы не будут обречены на вымирание!» — воскликнула она. «Если у нас будет великий правитель и защитник, мы сможем вернуть себе будущее!» Старейшина Нари торжественно кивнула. «Да, Сарай. Наш защитник снова ходит по земле. Но найти его — это только начало. Путь впереди опасен. Ты должна быть готова». Сердце Сарай забилось быстрее, но ее выражение лица внезапно стало твердым. «Я не подведу. Ради драконьего рода, ради нашего выживания я найду его и приведу домой». [[image:/storage/reader-images/9ce2e938166e1afc23b44d507c4cbc7e00b7ecb7.jpg]] ---------- Теплый прием Экран замигал, когда Маркус и Елена, харизматичные ведущие мероприятия Мегаполиса 1 в Пустошах, появились перед огромным цифровым фоном, на котором демонстрировались кадры недавно завершившегося мероприятия в Пустошах. Оба были одеты в элегантные профессиональные костюмы Союза, но их лица были полны восторга, который сопровождает такое грандиозное событие. «Добрый день, все! Я Маркус, а со мной — всегда проницательная Елена», — начал Маркус, и его голос звучал уверенно, когда камера приблизилась для крупного плана. «Правильно, Маркус!» — с энтузиазмом вступила Елена. «И какое это было шоу! После нескольких дней напряженных соревнований и битв с высокими ставками Мероприятия в Пустошах официально подошли к концу!» — воскликнул Маркус. Фон сменился общим планом финальных моментов мероприятия, на котором были показаны самолеты каждой гильдии, возвращающиеся из опасных пустошей. Маркус кивнул. «Победители? Никто иной, как «Белая комета», обеспечившие себе первое место благодаря своей блестящей стратегии и мощным выступлениям Алистера. По-настоящему доминирующая сила на протяжении всего мероприятия». Елена наклонилась, улыбаясь. «Ничего удивительного! Белая комета продемонстрировала невероятную сплоченность, не говоря уже о впечатляющем лидерстве Ренa на поле, а их самым ценным игроком стал никто иной, как Алистер и его трио мифических призываемых существ. Но давайте не будем забывать о Жнецах, занявших второе место. В этом году они были жесткими соперниками, хотя...» Ее голос затих, и Маркус продолжил ее мысль. «Да, хотя только что поступила информация, что Жнецы пропали без вести после финальной битвы. Официальных данных о том, что произошло, пока нет, но это определенно странно. Некоторые предполагают, что они попали в место пробуждения песчаного червя». Улыбка Елены слегка померкла, когда она добавила: «К сожалению, да. Учитывая хаотичный характер пробуждения песчаных червей, предсказать его появление по-прежнему невозможно. Белая комета тоже попала в эту ловушку, но, к счастью для нее, их драконий Призыватель спас ситуацию. Поздравляем Алистера с тем, что он поддержал свою команду». «Дальше — берсерки заняли третье место, что стало большим сюрпризом для всех, учитывая их чистые боевые навыки и серию побед в течение нескольких лет подряд. Они могли бы легко подавить Жнецов, но, по-видимому, появление Спейда сломало не только их кости». «И даже если бы они это сделали, превзойти «Белую комету» было бы очень сложно, учитывая, что у них была поддержка трех мифических монстров», — добавил Маркус. Он кивнул, когда на экране появился рейтинг. «И не забываем о гильдии «Красный феникс», занявшей четвертое место. Они показали хороший результат, хотя и не попали в тройку лидеров. Наконец, «Голубые печати» заняли последнее место, но их усилия нельзя отрицать». Елена тихонько рассмеялась. «Голубые печати» пережили тяжелые времена, но они выстояли. В таких мероприятиях главное — учиться и расти». Маркус повернулся к камере. «С официальным завершением мероприятия в Пустошах и определением победителей все внимание теперь сосредоточено на приветствии наших чемпионов, особенно Алистера Хейзенворта из «Белой кометы». «Верно, Маркус», — согласилась Елена. «Мы будем держать вас в курсе новых событий. А пока поздравляем «Белую комету» и все гильдии, которые участвовали в соревновании!» Экран потемнел, и трансляция вернулась к лучшим моментам мероприятия, оставив зрителей в восторге. --- Когда самолет гильдии «Белых комет» начал снижаться к посадочной площадке, все внутри встали, готовясь к окончательной посадке. Атмосфера была тяжелой, царила странная тишина. Рен и остальные пришли в себя, но не было ни разговоров, ни праздничных слов — только тишина. Алистер стоял среди них, в голове все еще перебирая недавние сражения. Он едва заметил, как двигатели замедлились, когда самолет приблизился к взлетно-посадочной полосе. В этот момент Юто взглянул на него. «Алистер, ты готов?» — спросил Юто, в его голосе слышалась шутка и нотка любопытства. Алистер моргнул, слегка сбитый с толку. «Готов к чему?» — спросил он, нахмурив брови. Юто слабо улыбнулся, его глаза заблестели от веселья. «О? Ты не знаешь?» Он подошел ближе, и небольшая улыбка на его губах стала шире. «Что ж, полагаю, это моя обязанность как мастера гильдии — просветить тебя». Алистер наклонил голову, пытаясь понять, к чему клонит мастер гильдии. Не дав ему ничего сказать, Юто продолжил, теперь уже более тихим и дразнящим голосом. «Ты теперь знаменит, Алистер. Как ты собираешься с этим справляться?» «Знаменит?» — повторил Алистер, чувствуя, что это слово звучит для него чуждо. Ему это казалось почти абсурдным, как будто оно не вписывалось в одно предложение с его именем. Юто усмехнулся, явно наслаждаясь замешательством Алистера. «Ты увидишь». Шасси самолета коснулось земли с мягким стуком, и двигатели начали затихать, когда самолет встал на взлетно-посадочную полосу. Люк медленно открылся со свистом, открыв вид на внешний мир. К удивлению Алистера, прямо за посадочной площадкой собралась огромная толпа. Она простиралась так далеко, как только мог видеть глаз, люди вытягивали шеи, держали плакаты и возбужденно кричали. Шум обрушился на него, как волна, громкий и подавляющий. Юто, как всегда спокойный, вышел вперед и с легкостью пробрался через толпу. Но в тот момент, когда члены команды гильдии сошли с трапа, толпа взорвалась. «Они прибыли!» «Это Белая комета, детка!» «Рен! Командир Рен! Сюда!» — кричала женщина, практически прыгая от возбуждения. «Рен! Ты свободен? Ищешь девушку?» Вспышки фотоаппаратов освещали сцену, когда члены гильдии спускались по трапу. Репортеры устремились вперед, с микрофонами наготове, обращаясь к любому члену гильдии, которого могли разглядеть. «Белая комета! Каково это — занять первое место в соревновании по пустошам?» «Лидер команды Рен! Что было самым сложным испытанием в пустошах?» «Хироши! Кайда! Вы двое были просто потрясающими!» — крикнул кто-то сбоку, размахивая плакатом с их именами, написанными жирным шрифтом. «Кайда, каково это — знать, что ваша гильдия превзошла берсерков в этом году?» — крикнул другой репортер, едва успев подойти к команде. Но настоящая перемена в атмосфере произошла, когда вышел Алистер. В тот момент, когда он появился, толпа как будто замерла, ошеломленная его присутствием. Затем ажиотаж усилился. «Алистер! Это он!» — крикнул кто-то, указывая на него, и внимание толпы сосредоточилось на нем. «Повелитель драконов!» — раздался голос сзади, и вскоре этот крик распространился как лесной пожар. «Повелитель драконов! Повелитель драконов!» Толпа начала скандировать его титул, и с каждой секундой их голоса становились все громче. «Алистер, сюда! Каково это — командовать драконами?» «Повелитель драконов, каков твой следующий большой шаг?» «Повелитель драконов, можешь ли ты сейчас вызвать одного из своих драконов?» «Правда ли, что все твои драконы могут принимать человекоподобную форму?» «Если да, то Синдера — женщина? Насколько она лояльна? Она сделает все, что ты ей скажешь?» Алистер сделал шаг вперед, полностью ошеломленный волной голосов, выкрикивающих его имя. Энергия толпы была подавляющей, и он едва мог осознать, что происходит. Все это было слишком нереальным. Юто, стоявший поблизости, ухмыльнулся и посмотрел на Алистера издалека. Хотя его голос был не слышен из-за шума, Алистер мог понять, что он говорит, просто наблюдая за движением его губ. «Видишь? Я же тебе говорил. Ты теперь знаменит». «Знаменит...» — подумал Алистер, и это слово казалось ему таким чуждым, когда он оглядывался вокруг и слышал, как сотни людей выкрикивают его имя. Это почти не казалось реальным. Юто усмехнулся, глядя на выражение лица Алистера, и вдруг леди Айко хлопнула в ладоши, чтобы успокоить толпу, и заговорила. «Хватит, пожалуйста! Как вы все знаете, члены нашей команды очень устали, поэтому я предлагаю отложить эти вопросы до тех пор, пока они не восстановятся и не будут готовы обсудить их позже». Постепенно толпа начала расходиться. «Спасибо», — сказала она и повела оставшихся членов гильдии вслед за Юто. Но пока они уходили, все внимание оставалось прикованным к Алистеру. Возгласы «Повелитель Драконов!» заполняли воздух, становясь с каждой секундой все громче и возбужденней. Алистер теперь был центром их мира, героем гильдии «Белая комета» и, в их глазах, легендарным Повелителем Драконов. [[image:/storage/reader-images/d576ccad1844d039dc9de56c951cd842ad0dff57.jpg]] ---------- Теплый прием. Часть вторая Все члены «Белых комет» уже разместились в элегантных черных транспортных средствах гильдии, которые ждали их. Летающий аппарат был создан для скорости и с легкостью преодолевал оживленные улицы Мегаполиса I. На задних сиденьях транспорта сидели Рен, его команда, Юто и леди Айко, а в другом летающем транспорте, следовавшем сзади, находились целители и помощники гильдии. Внутри царила тишина. Это была не мирная тишина, а тягостная, удушающая, которая остается после долгой, изнурительной битвы. Казалось, все погрузились в свои мысли, вновь переживая хаос, который им только что удалось пережить. Юто, решив разрядить обстановку, прочистил горло. Звук, хотя и тихий, разнесся эхом в тихом Пространстве, привлекая к себе несколько взглядов. Его выражение лица было непринужденным, почти удивленным, словно он пытался развеять напряжение. Его поведение, казалось, намекало на то, что эта тишина была вызвана чем-то другим, а не усталостью. Хироши, сидящий рядом с Реном, пошевелился на сиденье и громко, с преувеличением вздохнул. Наконец он нарушил тишину с ухмылкой, повернувшись к Алистеру, который безучастно смотрел в окно. «Итак, Алистер, — начал Хироши игривым тоном, — каково это — быть знаменитым? Повелитель Драконов и все такое, да? Алистер пожал плечами, все еще глядя на проплывающие мимо огни города. «Странно», — просто сказал он, словно слова были для него чем-то совершенно чуждым — скорее неудобством, чем чем-то еще. Хироши хмыкнул, покачав головой. «Странно, да? Ну, привыкнешь», — сказал он с улыбкой. «Помню, как мы впервые прошли подобное событие. Чувак, дамы просто облепили меня — практически умоляли о внимании. Их было невозможно отогнать! Как раз когда Хироши выпятил грудь, явно наслаждаясь воспоминанием, Кайда прервала его резким фырканьем, скрестив руки. «Это был не ты, идиот. Это был Рен. Ни одна нормальная женщина не стала бы заискивать перед тобой». «Что за черт? Ты говоришь так, будто я какой-то монстр. Позволь мне сказать тебе: там одна дама в костюме похлопала меня по плечу, она явно хотела, чтобы я посмотрел в ее сторону!» — сказал Хироши с самодовольной улыбкой. «Скорее всего, она хотела, чтобы ты убрался с дороги, чтобы она могла увидеть Алистера. Если мои теперь звенящие уши меня не обманывают, все они кричали «Повелитель Драконов», а не «Хироши». Группа взорвалась смехом, и напряженная атмосфера наконец-то рассеялась. Даже Юто не смог скрыть своей удивленной ухмылки. Хироши моргнул, застигнутый врасплох, а затем поднял руки в знак притворной сдачи. «Ладно, ладно, я понял! Но однажды, запомните мои слова, именно за мной все будут гоняться!» — уверенно заявил Хироши, но никто из них не мог воспринять его всерьез. Рен, который до сих пор молчал, бросил косой взгляд на Хироши. Поправив очки, он сказал: «Может, твоя цель должна состоять в том, чтобы набрать больше убийств, чем все драконы Алистера вместе взятые». «Тогда ты точно станешь следующей горячей темой», — добавил он, его голос был спокоен, но с ноткой веселья. Хироши вздохнул и закатил глаза. «Не ты тоже, Рен! Да ладно! Где твоя гордость как лидера команды? Наносить обидные удары по моей мечте — это не круто». «Правда? Это твоя мечта?» — спросил Разоргрин, звуча искренне удивленно. «Не думаешь ли ты, что ставишь планку слишком низко?» «Такие накачанные парни, как ты, не поймут, Разоргрин», — парировал Хироши, отмахиваясь от него рукой. Юто посмотрел на группу с игривым блеском в глазах. «Ах, приятно видеть, что вы все немного расслабились, но скажите, это все, что вы пятеро можете сказать?» Смех стих, и в транспорте снова воцарилась тишина. Настроение внутри изменилось, стало тяжелее по мере приближения к месту назначения. Некоторое время никто не говорил; единственным звуком было тихое гудение двигателей, прорезающих город. Рен, сидящий посередине напротив Алистера, поправил очки. Его пальцы задержались на оправе, словно он выигрывал время, тщательно подбирая слова. Наконец он повернулся к Алистеру, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась некоторая тяжесть. «Алистер». Услышав свое имя, Алистер моргнул и посмотрел на него. Остальные последовали его примеру, их взгляды устремились на него с такой интенсивностью, что этот момент стал казаться еще более тяжелым. Рен на мгновение замолчал, его глаза встретились с глазами Алистера, прежде чем он продолжил: «Спасибо… за то, что спас нас там». Слова повисли в воздухе, и на мгновение никто больше не заговорил. Затем Хироши, Кайда, Горо и Разоргрин переглянулись, на их лицах отразились облегчение и неловкость. — Мы хотели это сказать… — …но, думаю, нам всем было немного… неловко. — Да… Мы молчали, потому что… — сказал Хироши, сделав паузу и потерев затылок. Вздохнув, он решил не ходить вокруг да около. — Ну… мы показали тебе там довольно… некомпетентные стороны себя. Это был не самый лучший момент в нашей жизни. «Мы позволили тебе нести слишком большую часть бремени в одиночку. И тебе пришлось вмешаться, когда мы не смогли справиться. Ты спас нас… дважды». Кайда наконец тоже заговорила. Алистер, который все это время молчал, внимательно наблюдал за ними, переводя взгляд с одного на другого. Он видел искренность в их глазах, невысказанные извинения, скрытые за их словами. «Мы не знали, как смотреть тебе в глаза после того…» «Но… мы хотим, чтобы ты знал, как мы тебе благодарны», — закончил Рен, и его выражение лица смягчилось. «Я тоже благодарен, и прошу прощения за свое прежнее грубое поведение по отношению к тебе», — сказал Разоргрин, слегка склонив голову. «Надеюсь, ты сможешь меня простить. С нетерпением жду возможности работать с тобой в будущем». Горо тоже заговорил. «Хотя мы с тобой не много общались, я не могу отрицать, что и я не слишком высокого мнения о тебе был. Прости меня за это». Снова наступила общая тишина, но на этот раз она казалась другой. Она не была тягостной; напротив, она казалась теплой. Каждый из них ждал, глядя на Алистера, не зная, как тот отреагирует. Алистер опустил глаза, осознавая всю тяжесть их слов. Наконец он вздохнул и сказал: «Честно говоря, вы все заставили меня бояться, что песчаный червь оставил у вас психологическую травму. Что вы, может быть, больше никогда не заговорите». «Боже», — добавил он с едва заметной улыбкой. «Похоже, я зря волновался». Алистер помолчал, а затем внезапно произнес: «Я не приму ваши извинения». Это неожиданное заявление заставило Горо и Разоргрина напрячься, и они переглянулись. Их прежнее облегчение исчезло, и на их лицах отразились смятение и беспокойство. Алистер, заметив их реакцию, быстро продолжил: «Вы поступили жестко, но совершенно естественно. Не о чем извиняться. Честно говоря, даже я бы не доверял полностью такому, как я — человеку, который так быстро достиг вершин из ниоткуда. Я понимаю». Его слова на мгновение зависли в воздухе, снимая напряжение. Горо и Разоргрин постепенно расслабились, их выражения смягчились, пока они слушали. Алистер продолжил: «А что касается благодарности…» «В этом нет нужды. Как сказал Рен еще в Секторе X, мы ведь команда… Верно?» — он улыбнулся. Услышав это, Рен невольно замер, глядя на него в шоке. Вдруг он хмыкнул. «Ты прав». Успокоившись, Рен протянул руку к Алистеру. «Я не сделал этого как следует, когда мы встретились в первый раз. Я хотел бы исправить ситуацию». Рен выпрямился, искренне встретив взгляд Алистера. «Рен Танака…» «...командир первой ударной группы „Белых комет“. А ты?» Алистер улыбнулся и крепко пожал руку Рену. «Меня зовут Алистер Хейзенворт, и я рад стать членом этой команды». Улыбка Рена стала еще шире. «Рад я тебе. Добро пожаловать в «Белые кометы», Алистер». [[image:/storage/reader-images/4f1898347110e55969f085da3fa9c0cd756ef621.jpg]] ---------- За пределами битвы: новые горизонты Когда Алистер и остальные вернулись в гильдию «Белые кометы», их встретили торжественной церемонией. Остальные члены гильдии собрались вокруг, аплодируя и приветствуя команду, когда та вышла из транспорта. Воздух наполнился улыбками и смехом, когда члены гильдии окружили их, поздравляя с победой и благополучным возвращением. Празднование продолжалось почти весь день: гильдия делилась едой, музыкой и рассказами о сражении. Алистер, хотя обычно и не любил больших скоплений людей, оказался увлеченным всей этой веселой суматохой. Когда солнце начало опускаться за горизонт, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового, Алистер извинился и покинул празднество. Ему нужно было быть в другом месте. Выйдя из большого вестибюля гильдии, он направился к оживленным улицам. Он поднял руку и поймал такси, которое приехало почти сразу. Усевшись на заднее сиденье, он назвал водителю адрес больницы и устроился поудобнее, пока такси начинало пробираться по освещенным неоном улицам. Сидя на заднем сиденье такси, его мысли блуждали. Празднование было кратким отвлечением, но теперь его мысли вернулись к более насущным делам. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он и Лиан заключили сделку о его помощи. Он думал, что к этому моменту, после возвращения, она свяжется с ним с хорошими новостями. «Надеюсь, моя небольшая ссора с Берсерками в образе Спейда не напугала ее…» «Дела могут стать для меня сложнее, если она решит не выполнять нашу сделку». — подумал Алистер, рассеянно постукивая пальцами по подлокотнику. «Или, может быть, она еще не связалась со мной… потому что до сих пор не нашла все предметы. Пока что». Его взгляд переместился на городские огни, размывающиеся за окном. Он чувствовал грызущее нетерпение, но знал, что Лиан делает все, что в ее силах. Сбор редких и мощных материалов — это не то, что можно ускорить, как бы он ни хотел этого. Алистер вздохнул, откинувшись на спинку сиденья. Вокруг него гудел тихий шум города, но его мысли оставались прикованными к Мии. Пока что все, что он мог сделать, — это ждать: ждать, пока Лиан найдет то, что им нужно, и надеяться, что время не истечет до того, как это произойдет. «Окно Статуса», — мысленно произнес Алистер. _______ Игрок: Алистер Хейзенворт Уровень: 38 Класс: †Повелитель† Призыватель (Пробудившийся Талант) (SSS) Характеристики: Здоровье: 2250/2250 - [100/100%███████] Мана: 7 656/ 10 678 -Сила: 8 000 -Ловкость: 8 500 -Интеллект: 10 000 -Выносливость: 7 500 -Ловкость: 7 000 -Мана: 10 678 -Удача: 80 Всего боевая мощь: 51 678 (Ранг A) - †Сила Призывания†: 100% Восстановление маны: 40 Маны/минуту Доступные очки Характеристик: 23 Титул(ы): Тот, Кто Навязывает Свою Волю Другим. Навыки: Драконья ярость 3-го уровня (ранг S) Манипуляция кровью 3-го уровня (ранг B+) Исцеление кровью 2-го уровня (ранг B+) Камуфляж 1-го уровня (ранг B) Драконий голод 3-го уровня (ранг S) Берсерк 2-го уровня (ранг S) Аура искажения маны, 2-й уровень (ранг S) Список призываемых существ: Дракон , Синдера фон Абкис-Войд (ранг A) Дракон: Песчаная буря, Терру фон Арчи-Войд (ранг B) Рыцарь-дракон молнии, Дарвен фон Валор-Войд (ранг A+) Текущие квесты: Слово Повелителя. Самый острый клык Повелителя. Смертный бой (1/10). Где они сейчас? (1/30). [Уведомление: Когти Повелителя (100%)!] [Уведомление!! Поздравляем игрока с выполнением квеста «Когти Повелителя»!] Алистер нахмурился, уставившись на светящееся желтое окно перед собой. Система только что уведомила его о завершении квеста «Когти Повелителя», хотя уведомление о завершении квеста «Пустошь» пришло гораздо раньше. «Почему я получаю это уведомление только сейчас?» Он ожидал уведомления еще тогда, когда закончился квест «Завершение Пустоши». Не имело смысла, чтобы система ждала так долго, чтобы предупредить его, особенно учитывая, что обычно она реагировала мгновенно. Как раз когда он собирался закрыть уведомление, появилось новое сообщение. [Системное уведомление: Тело игрока проходило процесс перенастройки из-за значительных колебаний характеристик. Завершение квеста было отложено до тех пор, пока ваше тело не сможет должным образом восстановиться.] Алистер на мгновение еще больше запутался, но затем смысл сообщения начал до него доходить. Постоянные колебания характеристик... Он вспомнил, как его тело было вынуждено пережить стремительные изменения из-за использования навыка «Берсерк» — его сила, выносливость и уровень маны резко повышались, а затем падали после применения навыка. «Еще один побочный эффект, похоже, мне действительно придется воздерживаться от использования «Берсерка» вместе с «Драконьей яростью», если только это не будет абсолютно необходимо», — подумал Алистер. Все происходило так быстро, что он не до конца осознавал, какую нагрузку это на него накладывало. [Адаптация вашего тела теперь стабилизировалась, и ваши предыдущие движения и действия были зафиксированы в памяти.] Алистер вздохнул и откинулся на спинку сиденья, а огни города мелькали мимо, пока такси мчалось по улицам. Теперь все стало понятно — система ждала, пока его тело восстановится, убедившись, что все правильно встало на свои места, прежде чем завершить квест. Он не мог не почувствовать, как его охватило чувство облегчения. На мгновение он опасался, что что-то не так, но теперь, когда он все понял, это его успокоило. Это также объясняло, почему он чувствовал себя таким истощенным после боя с Жнецами. Его тело пыталось справиться с постоянными изменениями в его способностях. «Ну, по крайней мере, одной проблемой меньше», — подумал он. Затем Алистер закрыл экран системы взмахом руки, а его мысли задержались на уведомлении о завершении квеста «Когти Повелителя». «Раз это уже сделано… значит…», — пробормотал он, и его мысли закружились. «Рейды в подземельях». На его лице появилась небольшая улыбка. «Наконец-то я смогу участвовать в рейдах в подземельях». Он откинулся на спинку сиденья, и волнение забурлило под поверхностью. «Не могу дождаться…», — прошептал он себе под нос. Такси продолжало пробираться по улицам города, но мысли Алистера уже были где-то в другом месте — в темных, опасных глубинах подземелий, с которыми ему вскоре предстояло столкнуться. [Уведомление! Игрок достиг уровня, достаточного для открытия сокровищницы Бога-Дракона.] [Предметы можно получить только в обмен на очки репутации.] [[image:/storage/reader-images/114a93928abb9391a16e67904e39ab94097f816e.png]] ---------- Регрессор: Квинтон — легендарный маг снаряжения Внутренние кольца Мегаполиса 3... Сектор 2 Тусклый свет неоновых ламп бара отражался от элегантных металлических стен, окутывая сине-фиолетовым оттенком людей, сидящих за круглым столом. На фоне раздавались жужжащие звуки парящих сервисных дронов, доставляющих напитки к столикам, разбросанным по всему залу. За окнами город оживал: свет парящих автомобилей и высоких небоскребов сливался в размытое пятно красок, проступающее через огромные окна. За одним из столов сидели и смеялись трое мужчин средних лет; каждый из них был одет в хороший костюм, но по их поведению было видно, что они не местные. Напитки шипели в их стеклянных стаканах. Элрик, мужчина с каштановыми волосами и зелеными глазами, откинулся на спинку стула, провел рукой по взъерошенным волосам и ухмыльнулся, слушая продолжающуюся беседу. — Говорю тебе, — сказал Элрик, покрутив напиток легким движением запястья. — Если так пойдет дальше, мы все умрем холостяками. Каждый из нас. Его друг Лукас, мужчина с рыжевато-каштановыми волосами и желтыми глазами, сидевший рядом с ним, хлопнул по столу, чуть не опрокинув свой бокал, и зарычал от смеха. «Говори за себя! Я все еще обдумываю свои варианты, большое спасибо». Он поднял бокал, все еще смеясь, и красное вино отбрасывало мерцающее отражение на его улыбающееся лицо. Квинтон, мужчина с черными волосами и голубыми глазами, третий в компании, сделал долгий глоток из своего бокала, покачав головой. «Варианты? Ты обдумываешь эти варианты уже пять лет, чувак! При таком темпе тебе повезет, если на тебя выйдет замуж робот». «Хотя я слышал, что те, что в Мегаполисе 5, настолько продвинуты, что действительно трудно отличить их от настоящих». «И что, ты теперь хочешь купить жену? Ну, это звучит удручающе», — сказал Элрик. «Жаль, что мы слишком бедны, чтобы себе это позволить». Троица разразилась смехом, и их голоса заглушили шум разговоров вокруг бара. «Знаешь что? По крайней мере, это не меня отвергла какая-то дерзкая наемная убийца», — парировал Лукас, указывая на Элрика насмешливо-обвиняющим пальцем. Элрик наклонился вперед, ухмыляясь. «Эй, та убийца была ангелом, посланным мне с небес. Как я мог устоять перед совершенством?» Не успел никто ничего ответить, как смех Квинтона внезапно оборвался. Его лицо побледнело, глаза расширились, а рука инстинктивно закрыла рот. «О нет…» Лукас моргнул, сбитый с толку. «Квинтон? Ты в порядке?» Но Квинтон уже вскакивал на ноги, в спешке опрокидывая стул. На его лице отразились паника и тошнота, когда он то ли спотыкаясь, то ли бежа, направился к туалету. «О черт», — сказал Элрик, наблюдая, как Квинтон оттолкнул пару у входа и исчез в туалете. Лукас взглянул на Элрика, сдерживая смех. «Я знал, что он не выдержит шот «Сиззл». Эти штуки не зря практически запрещены». «Справедливости ради», — сказал Элрик, сдерживая хихиканье, — «этот напиток — по сути химический эксперимент в стакане». Они переглянулись, прежде чем снова разразиться смехом, который смешался с музыкой в баре. «Так вот где вы, маленькие воришки, прятались», — раздался грубый голос, заставивший обоих мгновенно перестать смеяться и поднять глаза, чтобы увидеть фигуру мужчины, возвышавшуюся над ними, с двумя коренастыми мужчинами по бокам, оба с механическими глазами. По какой-то причине вид этого человека заставил их побледнеть, а по спинам пробежал холодок. ... Квинтон спотыкаясь вошел в туалет и бросился к раковине, когда его охватила тошнота. Он едва успел добежать, как склонился над раковиной и стал блевать. Жесткий свет неоновых ламп над головой слегка мерцал, освещая хаос его паники. Через несколько мучительных мгновений он выпрямился, тяжело дыша. Он открыл кран, позволяя холодной воде хлынуть по раковине, чтобы промыть ее. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он пробормотал про себя: «Черт, наверное, я перебрал с выпивкой». Как раз когда он собирался выйти из туалета, внезапная острая боль пронзила его голову... ~ВИЗЗЗ~ ...заставив его пошатнуться назад. Глаза Квинтона расширились, и он упал на колени, а его крик эхом отразился от стерильных стен. Образы проносились в его голове, словно беспорядочное слайд-шоу — мерцающие воспоминания, искаженные видения мира, которого он не узнавал, люди, места, предметы, счастливые моменты, грустные, драконы и символы, которые казались древними и могущественными. Он задыхался, пытаясь справиться с ошеломляющими ощущениями. «Что, черт возьми, это все такое?» — молча спросил он себя, и его растерянность только усиливала страх, пока он пытался разобраться в вихре мыслей в голове. Затем, так же внезапно, как и началась, боль утихла, оставив его дышащим с трудом и стонущим на полу. Квинтон моргнул, пытаясь прийти в себя. Атмосфера паники, окружавшая его, просто исчезла; теперь он был странно спокоен, слишком спокоен. Он встал, чтобы посмотреть в зеркало, и обнаружил, что часть его черных волос стала ярко-синей, мерцая под резким светом. Когда он посмотрел в зеркало, в его глазах отразились символы, похожие на шестеренки, которые появились в обеих радужных оболочках, слабо светясь, пока медленно вращались, а в его голове эхом разносился металлический звук. Квинтон стоял перед зеркалом, глубоко вздыхая; он собрался с силами и произнес: «Окно талантов». В мгновение ока перед ним появился мерцающий голографический экран, отображающий его статус. Однако он нахмурился, прочитав слова, сверкавшие перед ним. --- Имя: Квинтон Рот Возраст: 42 Талант: Нет Ранг таланта: Н/Д Информация о таланте: Врожденный талант не обнаружен. Бонус ранга таланта: Н/Д Сила: 492 Ловкость: 387 Интеллект: 501 Выносливость: 425 Мана: 300 Ловкость: 290 Удача: 15 Всего боевая мощь: 2 410 (Ранг F) †Особые способности†: Нет» --- «Значит, я вернулся к тому, где был в 42 года, то есть до следующего спуска осталось всего два года». «А как же талант, который он обещал?» «Серьезно?» — пробормотал Квинтон, с выражением глубокого разочарования глядя на Окно Статуса. «Все это, и я так и не получил талант?» «Черт возьми!» Но времени зацикливаться на этом не было. Ему нужно было продолжить то, что он еще планировал использовать в этом сценарии. «Похоже, в конце концов мне придется следовать его методу». «Кузнец механизмов...» Воздух вокруг него словно затрещал от синей маны, когда он почувствовал прилив силы; его глаза ярко засияли, и на мгновение за его спиной появилась едва уловимая фигура синих шестеренок. «Измени талант на «Маг Механизмов », — сказал он. Как только он это сделал, его снова пронзила острая боль, и слезы потекли по его лицу, капли крови падали в раковину. --- Окно Статуса: Имя: Квинтон Рот Возраст: 42 Талант: Маг механизмов (Благословение) Ранг таланта: ?? (Ранг таланта не зарегистрирован в системе) Информация о таланте: Создайте космическую шестерню и навяжите свою волю реальности. (За определенную цену) Бонус ранга таланта: (Овладение реальностью ??%) Сила: 492 Ловкость: 387 Интеллект: 501 Выносливость: 425 Мана: 300 Ловкость: 290 Удача: 15 Всего боевая мощь: 2 410 (Ранг F) †Особые способности†: Кузница механизмов. --- [Скрытый талант: Получен!] [Особые бонусы: Будут раскрыты позже] Глаза Квинтона расширились, затем он слегка улыбнулся и сказал: «Открыть модуль администратора», — произнес он, почувствовав прилив любопытства. В окне талантов вспыхнуло сообщение, и оно стало красным. --- [Системное уведомление: Недостаточные права для открытия модуля администратора.] --- Квинтон с досадой шипел, осознав реальность ситуации. «Конечно», — горько насмехался он, потирая затылок. «Это было слишком смелое ожидание» Он взял паузу, чтобы собраться с мыслями, отряхивая с себя остатки разочарования. В этот момент дверь туалета с громким грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Элрик с побитым и окровавленным лицом, на котором отразилась паника. «Квинтон! Нам нужно бежать!» — крикнул он хриплым голосом. Квинтон резко обернулся, потрясенный тем, в каком состоянии оказался его друг. «Что, черт возьми, случилось?!» [[image:/storage/reader-images/40f8891d8ad81efb3ff66d57ed6da1858e6c656f.png]] ---------- Сделка с дьяволом Элрик нервно посмотрел на дверь, тяжело и прерывисто дыша. — Это он, Квинтон! Тот парень, чей артефакт мы продали дилеру! Он здесь, и он в ярости! Нам нужно убираться отсюда… — Постой, кто… Квинтон хотел ответить, но тут почувствовал очередную резкую боль в голове, и его сознание наполнилось внезапным воспоминанием. Этот человек — тот, кто их преследует, Кейд Морган — слишком долго был для них как заноза в заднице. Пошлый дилер, которому они должны были помочь доставить артефакт ранга S клиенту. Вместо этого они его предали, продав артефакт другому покупателю за более высокую цену и сбежав с деньгами. Полученные деньги обеспечили им жизнь временной роскоши: хорошие отели и доступ к таким барам, как этот. Но теперь они были на мели, потратив последние кредиты Союза пару часов назад, и дилер их настиг. Кейд Морган был известен своей безжалостностью и жестоким отношением к тем, кто переходил ему дорогу. Особенно к «Бланкам» — людям, которые были либо слишком бедны, чтобы поступить в академию, либо никогда не были туда приняты, так как не прошли церемонию пробуждения и не обрели талант. В результате они либо были вынуждены лизать ботинки городской элите, либо были вынуждены вести преступную жизнь, либо просто были брошены гнить на окраинах Мегаполиса. И он был здесь, чтобы вернуть свои деньги, либо вытянув их из них силой, либо продавая их по частям, чтобы это сделать. Ничто не было исключено. Квинтон внезапно успокоился, вытирая последние остатки крови из уголков глаз. Его пальцы проследили по краям раковины, словно он обдумывал что-то гораздо более интересное, чем хаос, бушующий за пределами туалета. «Элрик...» — тихо позвал Квинтон, его голубые радужные оболочки, похожие на шестеренки, отразили тусклый свет. «Я только что вспомнил кое-что важное о нашем друге там». Элрик моргнул, все еще прижимая руку к окровавленному боку. «О чем, черт возьми, ты говоришь?! Нам надо бежать! Они нас убьют!» «Я не хочу, чтобы меня порубили на куски и использовали в качестве запасных частей для какого-то толстого богача из внутреннего круга!» Квинтон медленно повернулся, его спокойное выражение лица теперь исказилось зловещей ухмылкой. «Ты не помнишь, да? Этот парень всегда был занозой в заднице. Но что еще важнее — у него в руках то, что может радикально изменить наши жизни». Элрик прищурился. «Конечно, он заноза в заднице… но что, черт возьми, мы с этим будем делать? О чем ты вообще, черт возьми, говоришь?» «Украденные данные чертежей», — ответил Квинтон с блеском в глазах. «Схемы высококлассных андроидов, которые стоят миллиарды на черном рынке. И прямо сейчас у нас есть отличная возможность отобрать это у него». Лицо Элрика побледнело. «Квинтон, ты сошел с ума. Как ты можешь быть так уверен в том, что говоришь? Даже если это правда, он ни за что не отдаст их просто так. И мы не можем ввязываться с ним в драку; мы не экипированы для того, чтобы справиться с...» «Мы уже провалили задание, Элрик...» «Если мы сбежим сейчас, нас все равно в конце концов выследят. Но… если мы убьем его здесь, мы не только получим чертежи, но и устраним лишнего свидетеля». Элрик с трудом сглотнул, его дыхание было неровным. «Лукас мертв, чувак. Мы не можем…» Глаза Квинтона блеснули, и он протянул руку. «Переключение снаряжения». Дозатор жидкого мыла на стене внезапно окутала его голубая мана, кружась вокруг него, как легкий ветерок. Легким движением запястья он оторвал дозатор от стены, и тот завис в воздухе, направляясь к нему. «Остановка механизма», — приказал он, и дозатор застыл на месте, паря всего в нескольких сантиметрах от его лица. Элрик еще больше растерялся, глядя на парящий дозатор. «Как у тебя появился талант? Я думал, у тебя не было...» «Это неважно...» «Дело в том, что теперь он у меня есть». Элрик открыл рот, чтобы что-то сказать, но Квинтон подошел ближе и с серьезным выражением лица похлопал его по плечу. «Всю нашу жизнь мы жили в тени, ожидая лучшей жизни. Мы думали, что если будем усердно работать под началом Кейда, это окупится. Но к чему это нас привело? Ни к чему. Вот почему мы решили уйти после его последней сделки, помнишь?» «Я помню, но...» «Ничего не изменится, если мы будем продолжать так жить», — продолжил Квинтон, его глаза горели от напряжения. «Даже даже если мы выживем, мы будем жить в постоянном страхе, что однажды он нас найдет. К тому же, как мы сможем жить с чувством вины за то, что бросили Лукаса? Это та жизнь, которую ты хочешь? Вернуться в тень? Жить в страхе и неопределенности?» Элрик замялся, под тяжестью слов Квинтона. Его кулаки сжались у боков, и он стиснул зубы. «Слушай, я не прошу слишком многого, брат, — настаивал Квинтон. — Просто доверься мне и прикрой меня. Разве ты не можешь сделать это для меня?» После напряженной паузы Элрик медленно кивнул, хотя в его глазах все еще читалось сомнение. «Но… а что, если он в конце концов убьет нас по-настоящему?» «Маловероятно», — ухмыльнулся Квинтон. «Но даже если он это сделает, по крайней мере, мы уйдем с размахом». Глубоко вздохнув, Элрик собрался с духом. «Ладно, я с тобой». Улыбка Квинтона расширилась, адреналин хлынул по его телу, когда он почувствовал, как шестеренки его разума закрутились, обдумывая следующий ход. «Ладно, давай покажем Кейду, что «Бланки», которых он недооценивает, — это не просто пушечное мясо». Он бросил взгляд на застывший дозатор мыла, освободил его с помощью своего таланта и наблюдал, как тот с громким звоном упал на пол. Затем он снова посмотрел на Элрика, излучая интенсивную ауру. «Все, что тебе нужно сделать, — это следовать за мной. Я обязательно приведу нас к победе. Кейд и его люди даже пальцем нас не тронут». Элрик кивнул, и оба вышли из туалета, готовясь встретиться с Кейдом и его людьми. Когда они вошли в зал бара, взгляд Квинтона упал на человека, который их выследил. Он также заметил, что все остальные посетители бара исчезли — их либо выпроводили, либо, возможно, они сбежали. Зверь стоял в окружении двух своих головорезов с механическими глазами, возвышаясь над Лукасом, который был избит до крови и лежал не двигаясь на полу. Взгляд Квинтона стал еще более пристальным, когда он увидел, в каком кровавом состоянии находился его друг, а его выражение лица стало еще холоднее. Мужчина презрительно ухмыльнулся им. «Похоже, вы, крысы, наконец решили выползти из своей норы. Полагаю, вы наконец поняли, что бегство на этот раз вас не спасет». Улыбка Квинтона только расширилась. «Кто говорил о бегстве?» Квинтон шагнул вперед, и улыбка не сходила с его лица, когда он обратился к Кейду Моргану. «Я хочу сделать тебе предложение». Кейд громко и насмешливо рассмеялся, в его глазах блеснуло веселье. «Предложение? Ну, я заинтригован. Порадуй меня. Каким образом ты предлагаешь вернуть деньги, которые должен мне? " Квинтон тихонько хмыкнул, покачав головой. «Нет, нет, нет, Кейд. Ты все не так понял». «Видишь ли, я ничего не буду возвращать, Кейд. Это будешь делать ты». «Что!?» — резко выпалил Кейд, опасно сузив глаза. «Но чтобы все было честно, я дам тебе два варианта: легкий путь или тяжелый». [[image:/storage/reader-images/7ddd1eb7f43430e79e6377f0ba1928fc8f0864c9.png]] ---------- Колеса обмана Улыбка исчезла с лица Кейда, сменившись холодным, серьёзным выражением. Его красная мана вспыхнула вокруг него, словно грозовая туча. — Похоже, вся эта дрянь, которую ты пил, наконец-то свела тебя с ума. Ну, неважно. Даже если у тебя мозги повреждены, я уверен, что за остальные части твоего тела я получу неплохую цену. Резким жестом он обратился к двум коренастым мужчинам, стоявшим по бокам от него. «Покажите ему, что бывает, когда кто-то думает, что может мне противостоять. Избейте его до полусмерти». Глаза Элрика расширились от ужаса, его тело напряглось, готовясь к предстоящему избиению. Квинтон, однако, оставался невозмутимым, его выражение лица было спокойным и расчетливым. «По-жесткому, похоже…» «Как жаль», — сказал Квинтон, и на его лице внезапно появилась дикая улыбка. Не успели головорезы броситься в атаку, как Квинтон быстро активировал свой талант. Его глаза ярко засияли, когда закрутились шестеренки. «Переключение снаряжения!» БУМ! Вокруг Квинтона образовалась мощная ударная волна, которая устремилась вперед, выбросив Кейда и его людей из окна, как тряпичных кукол, разбив все стекла на этом этаже здания, вырубив свет и отбросив в сторону большинство столов вокруг него. Квинтон стоял на краю здания, на его лице застыла дикая улыбка, пока он наблюдал, как Кейд и его головорезы мчатся сквозь разбитые окна, а их крики пронзают воздух, пока они падают. «Аааааа!» Голос Кейда раздался от страха. «Ты сумасшедший ублюдок! Тебе это не сойдет с рук!» Когда они падали, их тела внезапно окутала голубая аура, остановив их падение в воздухе. Кейд огляделся, и его охватило облегчение, когда он понял, что они больше не падают. Его головорезы разделили его чувства, их выражения лица изменились с ужаса на шок. «Что происходит?» — крикнул один из них, в ходе сражения с невидимой силой, удерживающей их на месте. Смех Квинтона эхом разнесся с края здания, его взгляд был прикован к троице, зависшей в воздухе. «Кейд кричит как маленький ребенок?! Вот тебе и большой босс преступного мира!» Элрик, все еще шокированный поворотом событий, подполз к краю, чтобы увидеть, как Кейд и его люди зависли в воздухе, и пробормотал: «Как ты это делаешь?» Лицо Кейда исказилось от гнева, его кулаки сжались, когда он уставился на Квинтона. «Если ты это сделаешь, тебе может быть очень плохо, Квинтон!» Тон Квинтона стал холодным, когда он наклонился над краем, его голубые радужные оболочки, похожие на шестеренки, сузились. «Или что? Твои другие работники придут мстить за своего босса?» Он тихо хмыкнул, покачав головой. «Пожалуйста, не смеши меня». Его глаза расширились, когда он продолжил говорить, а тон стал еще холоднее. «Я сделаю миру одолжение, если избавлюсь от такой мрази, как ты. Твой правая рука Феликс просто возьмет на себя командование с улыбкой на лице». «Зачем искать своего босса, когда он сам может им стать?» Лицо Кейда побледнело, и из его голоса исчезла бравада, когда он осознал всю серьезность ситуации. «Т-ты думаешь, что можешь просто избавиться от меня? У меня есть связи, они придут меня искать…» «Связи?» — перебил его Квинтон, и его ухмылка стала еще шире. — Думаешь, меня волнует твоя маленькая сеть друзей с привилегиями? Эти парни просто подумают, что ты решил занести их в черный список, и будут жить дальше. — Мир не вращается вокруг тебя, Кейд. Ты уже должен знать, как рассуждают люди, скроенные из того же теста, что и ты. Не могу поверить, что ты даже используешь это в качестве козыря. Кейд стиснул зубы, он хотел открыть рот, чтобы снова заговорить, но тут Квинтон заговорил, заставив его замолчать. «И забудь про записи с камер видеонаблюдения. Я уничтожил их все, прежде чем встретиться с тобой, так что нет никаких доказательств, что я это сделал, а ты уже оказал нам обоим услугу, избавившись от свидетелей. Так что у Союза тоже не будет ничего, чем меня обвинить». «Это действительно может стать твоим концом. Поскольку нет явной причины смерти, а я и мои парни зарегистрированы как граждане Бланка, то, что произойдет здесь сегодня ночью, просто назовут…» «Самоубийством». «Так что, к твоему сведению…» «Я уйду от наказания». Затем Квинтон ухмыльнулся, наклонив голову влево, от чего у Кейда по спине пробежал холодок. Квинтон продолжил: «Итак, либо ты даешь мне то, что я хочу, либо посмотрим, на сколько кусков ты разлетишься, когда ударишься о землю». Кейд наконец успокоился, его пламенная бравада поблекла, когда он осознал всю серьезность ситуации. Вздохнув, он посмотрел на Квинтона. «Что ты хочешь?» Квинтон улыбнулся, довольный изменением тона Кейда. «Теперь ты говоришь на моем языке. Видишь? Это было не так уж и сложно, правда?» Небрежно наклонившись через край, Квинтон перешел на спокойный, почти дружеский тон. «Мне нужны чертежи модели андроида CR-72. Ты получил их 15-го числа прошлого месяца через хакера по имени Валькир. Передача данных завершилась к полуночи, если я правильно помню». Лицо Кейда побледнело, его потрясение было очевидным. «Откуда… откуда вы все это знаете?» «Как — не имеет значения. Дело в том, что они у тебя, и я их хочу». «Я не могу их отдать! Вы не понимаете! Меня убьют, если я вам их отдам». Выражение лица Квинтона снова стало холодным. «Умрешь тогда или умрешь сейчас — выбирай». Цвет полностью исчез с лица Кейда, паника снова закралась в его глаза, и он заикаясь пробормотал: «Э-эти данные… их украли для корпорации ГиперТех. Их акции падают с тех пор, как Сайнерджи Корп выпустила свою новую модель, поэтому они хотели получить доступ к чертежам, чтобы создать что-то столь же хорошее — или даже лучше». Квинтон вздохнул, его терпение на исходе. «Меня не интересует предыстория. Переходи к делу». Кейд с трудом сглотнул, его голос дрожал. «Если я передам тебе данные, мы оба станем мишенями для этих компаний. Ты не понимаешь, насколько могущественны ГиперТех и Сайнерджи. Мы не сможем жить в этом Мегаполисе, Квинтон! Они будут нас выслеживать. Пожалуйста, выбери что-нибудь другое... что угодно, только не это! Улыбка Квинтона расширилась, а тон стал ледяным. «Жаль. Я все равно хочу их». Кейд широко раскрыл глаза от недоверия и покачал головой. «Ты совсем сошел с ума!» Квинтон тихонько хмыкнул. «Чтобы оставаться в здравом уме в нынешнем мире, нужно быть немного сумасшедшим». Он сделал шаг ближе, смотря на Кейда свысока. «К тому же я внесу кучу модификаций. К тому времени, как я закончу, это будет похоже на оригинальную идею». Кейд, все еще парящий в воздухе благодаря силе Квинтона, презрительно фыркнул. «А какой в этом смысл? У тебя нет компании. У тебя нет ни ресурсов, ни рабочей силы, чтобы построить андроида, не говоря уже о том, чтобы запустить его в производство. Ты просто упрямишься». Глаза Квинтона опасно вспыхнули, когда он наклонился вперед. «Я когда-нибудь говорил, что буду сам строить андроида?» Кейд был застигнут врасплох, его удивление было очевидно на мгновение, прежде чем он ухмыльнулся. «Ааа, теперь я понимаю. Тебе стоило сказать мне раньше, что тебе нужны деньги». Его выражение лица смягчилось, как будто он разгадал головоломку. «А я-то думал, что ты начинаешь вести себя как один из тех богатых ублюдков, мечтающих о послушном гареме кукол». Квинтон мрачно рассмеялся. «Ты мыслишь слишком мелко, Кейд. Я не такой, как они. Но данные, которые у тебя на руках… вот это имеет потенциал. Итак, что ты скажешь?» [[image:/storage/reader-images/8602d28718dc5df1281ed02f102ac2b312ebbe0b.png]] ---------- Надежда в пределах досягаемости Глаза Алистера расширились, когда перед ним мелькнуло системное уведомление. [Уведомление! Игрок достиг уровня, необходимого для открытия Сокровищницы Бога-Дракона.] [Предметы можно получить только в обмен на очки репутации.] На мгновение он остался шокированным, а мысли закружились в голове. «Сокровищница Бога-Дракона...», — пробормотал он, едва веря в происходящее. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что драконий бог, бушевавший по вселенной, наверняка обладал огромной коллекцией невообразимых предметов со всех миров. Его разум наполнился бесконечными возможностями. Не колеблясь, он мысленно сказал: «Система, открой сокровищницу». Перед ним материализовалось еще одно системное окно, отображающее обширный список предметов, каждый с описанием, характеристиками и — что еще важнее — стоимостью в очках репутации. --- [Сокровищница Бога-Дракона] Доступные предметы: 1. Кольцо Вечной Ночи Тип: Аксессуар Ранг: SS Описание: Увеличивает силу магии теней на 50% и позволяет владельцу становиться невидимым в темноте. Имеет пассивное усиление Восстановления маны. Стоимость: 150 000 очков репутации 2. Клинок Пустоты Тип: Оружие (Меч) Ранг: SS Описание: Меч, пропитанный магией пустоты. Может прорезать как физические, так и магические барьеры, наносит огромный урон пустой и позволяет телепортироваться на небольшое расстояние при критическом попадании. Стоимость: 180 000 очков репутации 3. Мантия Приносящего Бурю Тип: Броня (Плащ) Ранг: S Описание: Плащ, сотканный из сущности бурь. Дает владельцу сопротивление молнии, увеличивает скорость передвижения в бою на 30% и при активации призывает молнию на врагов. Стоимость: 120 000 очков репутации 4. Серьга Повелителя Драконов Тип: Аксессуар Ранг: SSS Описание: Обеспечивает огромное восстановление маны, усиливает восприятие окружающей магии и сокращает время восстановления заклинаний и навыков на 50%. Обеспечивает сопротивляемость всей магии стихий. Стоимость: 250 000 очков репутации --- «Столько предметов ранга S; похоже, драконий бог был абсолютным маньяком-мародером». Алистер неловко улыбнулся, продолжая размышлять: «Надеюсь, это не считается неуважением к моим предкам…» Взгляд Алистера скользнул по списку, и его внимание сразу привлек один предмет: серьга. Описание светилось золотым текстом, выделяясь среди остальных. --- [Серьга Повелителя Драконов] Тип: Аксессуар Ранг: SSS Описание: Серьга, изготовленная из чешуи второго Повелителя Драконов в качестве подарка его двум сыновьям. Обеспечивает огромное Восстановление маны, усиливает восприятие окружающей магии и сокращает время восстановления заклинаний и навыков на 50%. После экипировки обеспечивает сопротивляемость всей магии Стихий. Стоимость: 250 000 очков репутации --- У Алистера перехватило дыхание, когда он прочитал описание. «Это, конечно, потрясающе, но по сравнению с эффектами семейной реликвии Повелителя эта штука выглядит как игрушка». Но затем его взгляд перешел на стоимость. «Двести пятьдесят тысяч...» — прошептал он, и его голос был полон шока. Это была астрономическая сумма. Хотя он решил успокоиться, так как еще не выяснил, как именно он сможет получить очки репутации и насколько сложно это будет. «Система...» — позвал он в мыслях, откинувшись на спинку сиденья такси, — «как я должен зарабатывать очки репутации?» Система ответила мгновенно, и текст появился перед ним. [Способы получения очков репутации:] -Выполнение квестов высокого ранга (от S до EX) — от 1000 очков -Слава и репутация — от 7 очков -Победа над врагами высокого ранга (от A до EX) — от 500 очков -Получение достижений и титулов — от 250 очков [Теперь у квестов будут ранги!] Небольшая улыбка расцвела в уголках его губ, когда он прочитал варианты. Эта идея его воодушевила. Он не был из тех, кто уклоняется от сложностей. «Ну, — пробормотал он, — похоже, у меня появилась задача». «Слава и репутация, да?» «То есть, в зависимости от того, насколько впечатляющими будут мои поступки, я смогу получать очки репутации…» «Значит ли это, что в будущем мне придется демонстрировать свою Силу?» Внезапная мысль посетила Алистера, когда он вглядывался в длинный список предметов в Сокровищнице Бога Драконов. В его голове что-то щелкнуло, зародив идею, от которой его сердце забилось от надежды. «Подожди…» — подумал он, и в его голосе прозвучала нотка волнения, — «Система, могу ли я искать конкретные предметы в сокровищнице?» [Да, игрок может искать конкретные предметы в Сокровищнице Бога Дракона.] Сердце Алистера замерло. Если в сокровищнице хранились такие мощные предметы, возможно, там было и нечто, способное изменить всё — нечто, что могло бы помочь Мии. Его дыхание участилось, и он почувствовал прилив надежды. «Система», — подумал он, почти шепча слова в уме, — «найди Всемогущий эликсир». В мгновение ока перед ним материализовалось новое окно Статуса, сияющее радужными цветами, а детали предмета светились золотом. --- [Сокровищница Бога-Дракона] Предмет: Всемогущий эликсир Ранг: EX Тип: Потребляемый предмет (Эликсир) Описание: Легендарный Всемогущий эликсир — творение мифов, которое, как говорят, изначально было сварено из слёз Бога-Дракона и эссенции его создателя. Этот эликсир обладает силой исцелять любую рану, лечить любую болезнь и восстанавливать жизненную силу до максимального уровня, даже воскрешать мертвых. Он может даже продлить жизнь на 100 лет и предоставить временный доступ к божественной силе. Эффекты: Мгновенно излечивает любое недуг или проклятие, приводя тело в идеальное состояние. Восстанавливает Здоровье и Ману до максимума. Пробуждает скрытые атрибуты кровной линии. Продлевает жизнь на 100 лет. Стоимость: 500 000 очков репутации --- Алистер с трепетом смотрел на светящееся окно Статуса, сердце его колотилось. Всемогущий эликсир — нечто, что могло не только спасти Мию, но и восстановить её жизнь способами, о которых он даже не мог себе представить. Но цена... 500 000 очков репутации. Он выдохнул длинно и медленно, мысли в голове кружились. «Не могу поверить...» Сердце Алистера забилось, когда он уставился на описание Всемогущего эликсира. Но цена… полмиллиона очков репутации. Это было невероятно дорого. Его мозг лихорадочно работал, ища решение. Внезапно его осенила другая мысль. Он уже собрал два из четырех редких предметов, необходимых для создания эликсира. Может, есть другой способ. «Система», — позвал он в мыслях, — «можно ли пересчитать цену Всемогущего эликсира, учитывая, что у меня уже есть два из необходимых предметов для его создания? ' Наступила короткая тишина, в воздухе нарастало напряжение. Затем система ответила. [Пересчет... ] Алистер затаил дыхание, ожидая и надеясь, что это сработает. Сообщение системы мигало перед его глазами, строки текста обновлялись. [Уведомление! Игрок уже получил 2 из 4 ингредиентов, необходимых для Всемогущего эликсира.] [Происходит перекалибровка…] Появилось новое системное окно, и цена эликсира обновилась на его глазах. --- Новая стоимость: 250 000 очков репутации --- Алистер с облегчением выдохнул. Цена снизилась вдвое. Это по-прежнему была огромная сумма, но теперь она казалась вполне достижимой. «Половина пути пройдена», — прошептал он себе под нос, ощущая тяжесть предстоящего испытания, но и надежду. Он сжал кулаки, в груди горели волнение и надежда. «И если Лиан удастся добыть хотя бы один из предметов, то я буду еще ближе к цели!» Это уже не было невозможным. Если он правильно разыграет свои карты, то сможет получить оставшиеся очки репутации и обеспечить эликсир для Мии. Он не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что ему нужно. «Я добьюсь этого, Мия», — подумал он, и улыбка расцвела на его лице, когда он посмотрел в окно на медленно поднимающуюся луну. «Я не позволю времени истечь». «Твой старший брат спасет тебя… скоро». [[image:/storage/reader-images/988f1d33c1d55ab5574760f9a29b4fe4d5c30d39.png]] ---------- В погоне за славой Когда такси остановилось у входа в больницу, Алистер на мгновение собрался с мыслями, прежде чем водитель обернулся с дружелюбной улыбкой. — 50 кредитов Союза, — сказал водитель, бросив взгляд на Алистера. Кивнув, Алистер залез в карман и вытащил элегантную карточку. Он поднес её к датчику на двери, и механизм в ответ пискнул. Через мгновение дверь отперлась, и он смог выйти из такси. Когда он выходил, водитель окликнул его: «Эй, разве ты не тот парень, о котором все говорят, — Повелитель Драконов?» Алистер почувствовал, как жар подступил к щекам, и неловко пожал плечами. «Наверное, да». Водитель просиял, явно возбудившись. «Мой сын и дочь очень тобой восхищаются! Они считают тебя таким крутым. Когда они смогут снова увидеть твоих драконов в действии?» Алистер выпустил натянутый смех, чувствуя прикосновение гордости и смущения. «Скоро, наверное». «Звучит неплохо, ну, береги себя». Затем машина водителя умчалась вдаль. Как только он повернулся, чтобы войти в больницу, в его голове раздался сигнал уведомления. [+14 очков репутации] Алистер остановился, и на его лице появилась улыбка. Так вот как это работает — получаешь очки просто за то, что тебя узнают. Это было приятно, но он знал, что ему предстоит пройти долгий путь, прежде чем он сможет заполучить Всемогущий эликсир. Когда Алистер медленно направился к больнице, он остановился, глядя на высоченное здание с хмурым выражением лица. Его охватило чувство вины, когда он вспомнил о чем-то важном. «Ее угощение…», — пробормотал он про себя. Он же обещал всегда приносить ей что-нибудь, разве нет? Макароны — ее любимое лакомство. Но в общем волнении, празднуя с всеми недавнюю победу, он совершенно забыл об этом. Он вздохнул, проведя рукой по волосам. «Я не могу прийти с пустыми руками», — сказал он себе, покачав головой. «Магазин всего в нескольких кварталах отсюда. Это не займет много времени». Решив быстро сбегать, Алистер повернулся, чтобы пойти, когда внезапно раздался голос. «Это что, Повелитель Драконов?!» Алистер застыл, и по его спине пробежал холодный дрожь. Он медленно обернулся и увидел женщину, указывающую прямо на него, с широко раскрытыми от возбуждения глазами. Не успел он отреагировать, как другие женщины поблизости повернули головы. «Где?» — спросила одна из них. Первая женщина, почти в восторге, снова указала пальцем. «Вон там! Это он!» Алистер почувствовал, как у него скрутило живот, и его беспокойство нарастало с каждой секундой. Он пробормотал про себя: «Не знаю почему, но я начинаю чувствовать себя немного неловко…» Восторг указывающей женщины был заразителен. Как по команде, остальные тоже начали выкрикивать его прозвище. «Повелитель Драконов! Это он!» — кричали они, и их голоса становились все громче. В панике Алистер огляделся. Прохожие теперь пристально смотрели на него, любопытствуя, что вызвало такую суматоху. Многие начали перешептываться, гадая, действительно ли это он. Некоторые достали телефоны, готовые снимать фото или видео. Алистер сжал кулаки, пытаясь сохранять самообладание, но внутри он кричал. Это было не то внимание, в котором он нуждался сейчас. Как раз когда он собирался сделать шаг назад, он заметил, как женщины устремились к нему, с восторгом в глазах. «О нет», — прошептал он. Когда толпа устремилась к нему, Алистер почувствовал прилив адреналина. Его инстинкты сработали, и прежде чем кто-либо успел до него дотянуться, его тело начало медленно исчезать из виду. Возбужденные крики и аплодисменты сменились растерянным шепотом, когда люди внезапно остановились, судорожно оглядываясь по сторонам. «Куда он делся?» «Он же только что был здесь!» «Клянусь, я видел его секунду назад». «Как он исчез?» Незаметно для толпы двери больницы тихо открылись, и невидимая фигура проскользнула внутрь. Внутри Алистер вздохнул с облегчением, шагая по тихим коридорам больницы, пока его камуфляж постепенно не исчез. Его тело появлялось по частям, пока он снова не стал полностью видимым. [Дзинь!] [+70 очков репутации] Он выдохнул. «Я и не знал, что такое может быть так страшно...» Он пробормотал про себя, покачав головой. «Я был популярен в академии, но не настолько, чтобы люди гонялись за мной ради фотографий». «Похоже, мой план с макаронами обернулся против меня». «К сожалению, мне придется прийти с пустыми руками...» Пока он шел к стойке регистрации, тихие звуки больничной суеты и голоса людей, казалось, успокаивали его. Дойдя до администратора, он поздоровался с ней вежливым кивком. «Добрый вечер, я пришел навестить свою сестру», — сказал он. Глаза администратора расширились, когда она его узнала, и она открыла рот, чтобы воскликнуть: «Повелитель Д...» Не успела она закончить, как Алистер быстро приложил палец к ее губам. «Тсс, успокойтесь», — прошептал он с легкой улыбкой. «Я просто хочу увидеть свою сестру и не хочу, чтобы меня заметили. Можем мы сохранить это в тайне?» Ресепшн-менеджер моргнула, на мгновение ошеломленная, но затем быстро кивнула. «К-конечно», — пролепетала она, едва сдерживая волнение. Но затем медсестра бросила на Алистера недоуменный взгляд. «Почему вы сегодня пришли в больницу?» Алистер с недоумением поднял бровь. «Что вы имеете в виду?» Медсестра моргнула, и ее выражение лица смягчилось, когда она, похоже, поняла, что он не в курсе. «О... вы не слышали? Вашу сестру перевели». На мгновение наступила пауза… Неожиданно цвет исчез с лица Алистера. «Что?» Его голос прозвучал напряженно, в нем проскальзывал шок. «Перевели? Куда, вы имеете в виду?» Она замялась, нервно глядя на свой блокнот. «Я имею в виду, она была…» Но Алистер не дождался, пока она закончит. Его сердце замерло, в груди поднялась паника. Он выбежал из приемной, мчась по коридору, игнорируя крики администратора, звавшего его. «Подожди! Алистер!» — эхом разносился голос администратора, но это было бесполезно. Его мысли мчались так же быстро, как ноги, выходя из-под контроля. Он стиснул зубы от ярости. «Главный врач… может, это она ее перевела?» Он сжал кулаки у себя по бокам, бежав. «Она должна знать, что состояние Мии нестабильно. Перемещать ее, когда она нездорова, — это безрассудно… бесчеловечно! «Если с ней что-нибудь случится, я…» Алистер плечом врезался в медсестру, когда поворачивал за угол, и она резко обернулась, чуть не уронив поднос, который держала. «Эй! Осторожнее!» — крикнула она, гневно глядя на него, но он не остановился. Другой врач отскочил в сторону, чтобы увернуться от него, и прокричал: «Это больница, а не беговая дорожка! Проявите немного уважения!» Но Алистер их едва слышал. Он был сосредоточен, его мысли поглощал страх перед тем, что случилось с Мией. Он должен был проверить, действительно ли она умерла. Должен был узнать, что они с ней сделали. Добежав до лифта, он бросил взгляд на панель, но стрелка показывала, что лифт занят и в ближайшее время не остановится. Он почувствовал разочарование. Быстро оглядевшись, он заметил лестницу. Не колеблясь, он бросился к ней, распахнул дверь и стал быстро подниматься, перескакивая по две ступеньки за раз. Алистер добрался до этажа, где обычно находилась комната Мии. Его дыхание было еще нормальным, но сердце колотилось. Он заставил себя замедлить шаг. Ему нужно было сохранять спокойствие — слепо врываться в комнату не поможет. Подойдя к ее двери, он замер с рукой над ручкой, на мгновение засомневавшись. «А что, если она действительно ушла?» Собравшись с духом, он медленно открыл дверь. Комната была окутана тьмой, и только мягкий серебристый свет луны проникал через окно, озаряя кровать. Его сердце замерло, когда его взгляд облетел знакомое пространство. И тогда он это увидел. Кровать. Пустую. Мии там не было. Глаза Алистера расширились от шока. «Нет...» Его пульс снова участился, паника и разочарование смешались воедино. Он стиснул зубы, ярость кипела под поверхностью. «Так она действительно перевела её!» Как раз когда он собирался выбежать и пойти к главному врачу, голос прорезал тишину из дальнего угла комнаты. «Я знал, что ты здесь появишься». [[image:/storage/reader-images/f97ca4f9cfe35985709f078a4602650f17c73409.png]] ---------- Невысказанные подозрения Алистер затаил дыхание, переведя взгляд в дальний угол комнаты. Сначала ему показалось, что это игра тусклого света, но потом он их увидел — два светящихся серебристых глаза, пристально смотрящих на него из темноты. Его мышцы напряглись, а сердце забилось в груди. Медленно глаза двинулись, скользя в его сторону, и из темноты вырисовывалась фигура. Когда фигура сделала шаг вперед, желтые глаза Алистера засияли холодным, хищническим блеском. Его лицо стало суровым, в глазах мелькнула искра убийственного намерения. Он сжал кулаки и спросил: «Что вы здесь делаете… сэр?» Фигура остановилась на полпути, казалось, не обратив внимания на резкий тон Алистера. В голосе незнакомца слышалось непринужденное веселье, когда он слегка хмыкнул. «Ой, успокойся, Алистер», — сказала фигура, выходя в лунный свет, пробивавшийся через окно. Остановившись, чтобы полюбоваться красотой города за окном, он сказал: «Знаешь, вид отсюда действительно прекрасный. Твоей сестре он, наверное, очень нравился». Фигура чувствовала, как жажда крови Алистера усиливается. «Если я не ошибаюсь, мне кажется, я только что почувствовал от тебя следы убийственного намерения. Так нельзя вести себя по отношению к своему гильдийскому мастеру». Когда фигура наконец полностью вышла в свет, серебристое сияние лунного света словно оживило ее серебристые волосы, заставив их мерцать почти магической аурой. Не было никаких сомнений ни в этих серебристых волосах, ни в уверенной ухмылке на лице мужчины, ни в его голосе. Перед ним стоял сам Юто, мастер гильдии «Белых комет». «Сэр…» — пробормотал Алистер, все еще находясь на грани. Юто улыбнулся, в его серебристых глазах заиграла игривая искорка. Он скрестил руки на груди и наклонил голову, наблюдая за Алистером с спокойным, но любопытным выражением лица. — Удивлен, что видишь меня, Алистер? — спросил Юто, приподняв бровь. — У меня было предчувствие, что ты прибежишь сюда, услышав новости о своей сестре. Не хотел, чтобы ты задушил главного врача, поэтому решил лично тебя проинформировать. Алистер не переставал злобно смотреть на него, но его кулаки постепенно расслабились, когда он решил осмыслить ситуацию. — По какой причине вы здесь? Когда вы вообще покинули гильдию? Лицо Юто стало немного серьезнее, когда он заговорил. — Это не имеет значения, важно то, что именно я распорядился о переводе. — Я послал Айко за Мией, пока вы с остальными были в пустошах. Алистер нахмурился. «Зачем вы это сделали?» Взгляд Юто медленно повернулся к городу, освещенному лунным светом. «Болезнь твоей сестры только ухудшалась, Алистер». «При таком развитии событий время, которое ей оставалось, сократилось бы вдвое. Я не мог позволить ей умереть здесь, пока ты сражался за гильдию». Затем Юто повернулся к Алистеру и, сохраняя спокойное выражение лица, сказал: «Каким бы я был мастером гильдии, если бы позволил такому случиться?» По спине Алистера пробежал холодок. «Но… врач сказал, что ей осталось два месяца. Пока прошло только половину этого срока. Как твой прогноз может быть точнее их?» Юто удивленно поднял брови, услышав ответ Алистера. Он слегка усмехнулся, и в его серебристых глазах мелькнула искорка веселья. «Очевидно, потому что я знаю лучше, вот почему». Голос Алистера был напряженным, когда он спросил, опустив голову: «С ней все в порядке?» Юто слегка кивнул, его серебристые глаза блеснули. «Конечно. Она в надежных руках, хотя ее состояние ухудшается, но не так быстро». Алистер выдохнул, не заметив, что задержал дыхание. Его плечи расслабились, но в воздухе все еще висела невидимая тяжесть. «Зачем переводить? Разве ты не мог привезти ей сюда более современное оборудование?» Юто вздохнул, его выражение лица смягчилось. «А этот вопрос вообще нужен? Здесь не хватило бы места для необходимого оборудования, даже если бы я решил пойти по этому пути. Тебе следует благодарить меня, а не задавать лишние вопросы». Алистер почувствовал, как в груди поднимается благодарность. Он открыл рот, чтобы поблагодарить Юто, но не успел ничего сказать, как Юто продолжил, перебив его. «Кроме того, — добавил Юто, и его тон изменился, когда он улыбнулся, — я не мог позволить ей стать мишенью или разменной монетой для того, чтобы контролировать тебя…» «Я знал, что после событий в пустошах у тебя неизбежно появятся враги. Поэтому я решил, что необходимо помочь тебе защитить её». Алистер с недоумением нахмурился. «Что вы имеете в виду?» Юто спокойно прошел мимо Алистера, направляясь к двери. В его голосе прозвучала насмешка, когда он спросил: «Мне нужно напомнить тебе, кто подарил тебе маску, которую ты носишь, мистер Спейд? Или о том, что ты уничтожил Жнецов?» Взгляд Алистера обострился, его глаза сузились при упоминании этих слов. Напряжение в комнате усилилось, пока его мысли кружились. Юто заметил перемену в поведении Алистера, повернулся, улыбнулся и похлопал его по плечу. «Расслабься. Я не собираюсь тебя ни за что наказывать. Ты, наверное, действовал в целях самообороны, я уверен. Я знаю, что именно они стояли за всем, что произошло». «Но то, что ты уничтожил команду ранга SS, — это подвиг, достойный медали. Твои драконы, должно быть, действительно превзошли самих себя», сказал он с многозначительной улыбкой, не отрывая взгляда от Алистера. Затем он внезапно вздохнул. Юто отмахнулся рукой, проходя мимо него в зал. «Не стоит тратить здесь слишком много времени. У тебя завтра длинный день. Так почему бы тебе не пойти за мной? Пойдем к твоей сестре и на этом закончим на сегодня». Голос Терры тихо прозвучал в голове Алистера: «Мой господин...» Не давая ей продолжить, Алистер прервал ее. «Я понимаю, очевидно, что он знает». «Но помимо этого... Что-то в нем начинает казаться мне знакомым». «Как-то похоже на Аню...» Когда Юто шел по коридору, взгляд Алистера стал острее. Его желтые глаза изменились, приобретя более рептильный вид, когда он сосредоточился, пытаясь активировать свою способность открыть Окно Статуса Юто. Но как раз когда он собирался углубиться в его изучение, система вывела перед ним сообщение. [Внимание! Игроку в данный момент запрещено выполнять это действие.] Сердце Алистера замерло, его глаза расширились от шока при виде неожиданного уведомления. Он медленно снова сосредоточил взгляд на Юто, мысли в голове закружились. «Может, я и ошибаюсь… но… мне кажется, он каким-то образом связан с драконом». «Или он и есть дракон». Незаметно для Алистера Юто улыбнулся про себя, почувствовав на себе тяжелый взгляд Алистера. Он на мгновение замер, позволив улыбке смениться привычным спокойным выражением лица, прежде чем слегка повернуть голову. — Почему ты стоишь здесь как статуя? — спросил Юто с легкой улыбкой. — Да ладно, не говори мне, что собираешься стоять здесь всю ночь? Алистер молча кивнул и пошел рядом с Юто. Вместе они направились к лифту, и тихое стучание их ботинок эхом разносилось по тихому коридору. Пока они шли, мысли Алистера блуждали. Это было правдой — часть его все еще не любила Юто. Его методы всегда были такими загадочными, и в нем было что-то, что вызывало у Алистера беспокойство. Но факт оставался фактом: по сравнению со всеми остальными, Юто был тем, кто больше всего напоминал союзника, которого у него не было, кроме его драконов. Когда они вошли в лифт, тихие звуки механизмов сопровождали их спуск. Алистер прислонился спиной к стене, наблюдая, как на экране постепенно уменьшаются цифры этажей. Его голова все еще была переполнена тысячами мыслей, когда Юто внезапно заговорил, нарушив тишину. — Алистер, — тон Юто был спокойным, но серьезным. — Я хочу, чтобы ты честно ответил на этот вопрос. И это не имеет никакого отношения к событию с Пустошью. Алистер взглянул на него, слегка прищурив желтые глаза. Он не был уверен, к чему это ведет, но через мгновение кивнул. — Хорошо. Серебристые глаза Юто блеснули в искусственном свете, когда он задал вопрос тихим голосом. «Если бы настал момент, когда тебе пришлось бы сделать выбор, ты бы пожертвовал миром, чтобы спасти свою сестру, или пожертвовал бы сестрой, чтобы спасти мир?» Вопрос поразил Алистера, как удар молнии, но ответ пришел мгновенно — думать об этом не было нужды. «Пожертвовал бы миром, чтобы спасти сестру». Юто замолчал, и на несколько мгновений его выражение лица стало нечитаемым. Затем из его уст вырвался слабый смешок, и в серебристых глазах появилась тень разочарования. «Ты ещё не готов», — тихо сказал он, покачав головой. «Это был неверный ответ. Но я уверен, что ты скоро найдёшь правильный». Не успел Алистер отреагировать, как двери лифта с мягким звуком открылись, и они оба вышли. Коридор впереди тянулся вдаль, но мысли Алистера были где-то в другом месте, он прокручивал в голове их разговор. «Если ответ, который я выбрал, был неверным, то по логике второй вариант должен быть… правильным?» Он с недоумением нахмурился. «Но то, как он говорил… он дал понять, что оба ответа были неправильными. Так зачем вообще задавать этот вопрос?» Его мысли крутились в голове, пока они продолжали идти; Юто теперь молчал рядом с ним. Этот вопрос не давал Алистеру покоя, вертясь в его голове, как головоломка без решения. Загадочность Юто всегда раздражала его, но на этот раз ощущения были другими, более личными. Алистер украдкой взглянул на мужчину, идущего рядом с ним. «В какую игру он играет?» [[image:/storage/reader-images/42b3ad657c78acb1e0ad9b532a967c88d32a66e3.png]] ---------- Безупречный, но не идеальный В величественном зале для собраний поместья семьи Ли витала напряженная атмосфера, ощутимая тяжесть, заполнявшая просторное помещение. Лунный свет, проникавший через высокие арочные окна, едва ли смягчал тьму, обволакивающую комнату, словно тревожное присутствие. Господин Хань Ли сидел во главе стола из красного дерева; его взгляд был отрешенным, но в глазах кипела ярость. Напротив него его сын Цзянь Ли стоял, как вкопанный, а Лян сидел с холодным, бесстрастным выражением лица, словно напряжение в комнате его даже не касалось. Тяжелую тишину разорвал звук, когда господин Хань с силой ударил кулаком по столу. «Кай… мертв», — прорычал он, едва выдавливая слова сквозь стиснутые зубы. «Мой внук, погиб из-за какого-то случайного ублюдка-Призывателя?» «Ты, наверное, шутишь!» «Как этот простой Призыватель посмел выступить против моей семьи!» «Это, должно быть, был один из его драконов. Это единственное объяснение. Он оскорбил меня. Убив одного из членов моей семьи» Цзянь Ли шагнул вперед, глаза его были полны скорби, но с оттенком подозрения. «Отец, мы должны винить не только этого грязного Призывателя. Нам нужно заглянуть в наши собственные ряды». Его взгляд метнулся к Ляну, в его голосе прозвучала резкая нотка обвинения. «Лян. Ты ненавидел своего брата. Ты всегда его ненавидел. Значит, ты подставил его, чтобы он потерпел неудачу! Я отказываюсь верить, что смерть Кая не была каким-то образом организована кем-то из близких. Его собственной плотью и кровью». Лян не дрогнул под пристальным взглядом отца. Вместо этого он скрестил руки и откинулся на спинку кресла, его выражение лица было спокойным, но вызывающим. «Я ненавидел Кая?» Он презрительно фыркнул, и горький смех вырвался из его губ. «Да, мы не ладили. Но не смей обвинять меня в чем-то столь гнусном. Отец, ты оскорбляешь меня». «План, который подготовили к этой миссии, действительно был моим, но его одобрил сам дед. Он был безупречен. Мы оба его одобрили». Глаза господина Ханя опасно сузились при этом напоминании. Его собственный внук, Кай, погиб во время события «Мероприятия в Пустошах» из-за плана, который он одобрил. Тщательно разработанного плана, в котором должен был похитить Алистера и избавиться от него. Кулак старика сжался еще сильнее, вены на его руке вздулись, когда он вспомнил подробности. «Да… план должен был сработать. Этот Призыватель сам по себе не должен был представлять никакой реальной угрозы. У рейдовой команды было преимущество!» Его голос снова стал повышаться, внутри него бушевала буря эмоций. «Это был безупречный план!» Лорд Хань внезапно вскочил, схватил хрупкую стеклянную чашку, стоявшую перед ним, и швырнул ее в ближайшую стену. Стекло разлетелось на тысячи сверкающих осколков, разбросавшись по мраморному полу. Громкий звук эхом разнесся по комнате, напряжение в кабинете достигло кипения. «Но нет!» — выплюнул господин Хань, шагая взад-вперед, едва сдерживая свой гнев. «Этот Призыватель не только каким-то образом дал отпор, но и покончил с их жизнями. С жизнью моего внука!» Лян слегка стиснул зубы, услышав слова деда. Затем господин Хань резко повернулся, его глаза пылали, когда он устремил взгляд на Цзяня и Ляна. «Этот Призыватель должен заплатить, с ним нужно разобраться немедленно. Мы должны использовать всю силу, на которую способна наша семья, и заставить этого ребенка осознать грех, который он совершил». Лян остался невозмутимым, хотя в его глазах теперь промелькнула тень раздражения. «Дедушка», — тихо начал Лян. «Возможно, этот Призыватель, Алистер...» «У него может быть больше призывов, чем он продемонстрировал во время мероприятия, и, возможно, у него нет тех ограничений или физических слабостей, которыми обладают обычные Призыватели». «Он — третий Пробудившийся ранга SSS, когда-либо зафиксированный в истории. Он может быть Призывателем, но я считаю, что нам следует начать относиться к нему более серьезно. Нам следует рассматривать худший, но наиболее вероятный сценарий». «Его призывами могут по-прежнему быть мифические драконы, у него может не быть ограничений на количество призывов, которыми он может владеть, и его физические способности также могут быть ранга SSS. Кто знает, может быть, однажды он станет правой рукой президента Союза». «Если все наши попытки подчинить его провалятся, он может однажды прийти, чтобы отомстить, и в тот день семья Ли будет истреблена». «Хотя понятно, что его действия стали пощечиной нам и унизили нашу гордость, мы должны подумать о будущем нашей семьи, если решим действовать под влиянием гнева». Лян не был дураком. Он был амбициозным, гордым и хитрым молодым человеком, но никогда не позволял эмоциям затмевать разум — ну, разве что дело касалось Кая. Он всегда знал, что между уверенностью, высокомерием и откровенным безумием пролегает тонкая грань. Хотя Алистер явно не стал какой-то неудержимой Силой, Лян решил, что будет лучше, если они будут избегать его. Это было не обдуманное решение, а скорее интуиция, которая обычно его не подводила, словно шестое чувство, которое никогда раньше не ошибалось. Причиной этому были все неизвестные факторы, окружавшие Алистера. Он провел обширные расследования в надежде лучше понять этого парня. Но чем больше он узнавал, тем больше у него появлялось вопросов. Демонстрация в пустошах, абсурдный запас маны, его ранг таланта, выживание в подземелье ранга А без единой царапины в качестве Призывателя без призывов, прыжок с балкона, чтобы встретиться с мастерами гильдии до вступления в «Белые кометы», его спарринги в гильдии, странный призыв драконьего рыцаря без покупки какого-либо снаряжения, реальное количество его призывов и так далее. Ничто в этом мальчике не имело полного смысла, и казалось, что в нем гораздо больше, чем он мог предположить. Снова воцарилась тишина, но на этот раз она была наполнена невысказанными словами, пока лорд Хань и Цзянь молча осмысливали слова Ляна. Лорд Хань стоял неподвижно, его грудь поднималась и опускалась от глубоких вздохов, пока он заставлял себя успокоиться. Он сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, сдерживая желание снова наброситься на него. «Неважно, SSS-ранг или нет, факт в том, что он пока не представляет угрозы. Если станет, тем более нужно с ним разобраться», — наконец произнес он, стиснув зубы, голосом тихим, но полным ярости. «Этот мальчик должен за это заплатить. Он пожалеет о том дне, когда нажил себе врага в лице семьи Ли. Так что на этот раз ты не должен провалиться» — его взгляд приковался к Ляну. «Избавь нас от этой занозы. Больше никаких ошибок. Больше никаких провалов. Смерть моего внука будет отомщена, а драконы Призывателя будут убиты и использованы для изготовления снаряжения, так или иначе». Лян прищурился. Было очевидно, что дед услышал его слова, но ему было все равно. Он хотел отомстить за своего любимого внука, и было ясно, что его не переубедить, но Лян и ожидал, что все пойдет именно так. «Дедушка, заставлять его страдать, возможно, не стоит. Если он почувствует угрозу и решит действовать, наши усилия могут пойти насмарку». «Так что же ты предлагаешь?» «Убийство. Через несколько дней он будет присутствовать на грандиозном праздничном мероприятии, где Союз распределит между гильдиями ресурсы, привезенные из Пустоши». — В тот момент, когда он останется один, профессиональный наемный снайпер устранит его. — Она печально известна в преступном мире, ее называют Ликвидатор. — У нее талант уровня A+, но она убила множество целей уровня S. — Разве в составе рейдовой группы, которая была уничтожена, не был снайпер уровня SS? Какая разница, что у этой — уровень A+? — спросил лорд Хань. Лян улыбнулся. «Верно, но пули, которые будет использовать этот снайпер, будут сделаны из аниматиума. Очень дорого, но это гарантирует, что работа будет выполнена. А благодаря таланту стрелка, даже если пуля будет остановлена, сразу после этого произойдет мощный взрыв». «Так что даже если дело дойдет до того, что ей придется выпустить несколько выстрелов, Алистер обязательно окажется в эпицентре взрыва». «А если это не сработает, я организую, чтобы убийца проник под прикрытием в гильдию. Работая там, она обязательно сможет приблизиться к нему. Так или иначе, она найдет способ с ним разобраться». Лорд Хань на мгновение замолчал. Он казался нерешительным, не желая дарить Алистеру такую легкую смерть, но не хотел провалить месть за своего внука, поэтому с неохотой согласился. «Хорошо, сделай это». «Понял». Лян слегка поклонился. «Я не подведу вас, дедушка». Не говоря больше ни слова, Лян повернулся и направился к огромным дверям зала; его шаги эхом разносились в тишине, когда он вышел в коридор. Когда тяжелые двери закрылись за ним, Лорд Хань повернулся к своему сыну, Цзяню, на лице которого все еще были заметны следы разочарования и горя. «Мы разорвем все связи с Белыми Кометами», — твердо заявил Лорд Хань, его взгляд стал жестким. «Все деловые сделки, все связи, которые у нас с ними есть — разорви их немедленно. Сделай так, чтобы было понятно почему. Мы должны послать четкий сигнал. Они должны понять, что это не просто бизнес, а месть». Цзянь кивнул, сжав челюсти. — Понял. Я позабочусь о том, чтобы они ощутили всю тяжесть этого решения. Лорд Хань медленно кивнул в знак одобрения, и на мгновение в его глазах мелькнул огонь. — Хорошо. Время дипломатии прошло. Они поймут, что значит пойти против семьи Ли. [[image:/storage/reader-images/5b06865c974340116a932d15614951ce041837b2.png]] ---------- Разбитое стекло и бурлящие зелья В самом сердце главного здания Гильдии «Белые кометы» Алистер шел по элегантному, отполированному коридору, бросая взгляд на проходящих мимо людей в лабораторных халатах. Он взглянул на Юто, который шел впереди уверенной походкой. На фоне тихо раздавались звуки работающей техники и редкие щелчки ботинок по металлическому полу. Алистер нахмурился. «Куда мы идём?» Юто слегка повернул голову, и на его губах заиграла привычная улыбка. «Мы направляемся в алхимический отдел гильдии». — Ею руководит наша руководительница алхимической команды, Элиз. — Постой, есть руководительница помимо Рена и остальных? — Да. — Ты ее не видел. Элиз всегда погружена в свои исследования. Редко появляется, если только дело не срочное. Но сегодня ты с ней познакомишься. Они подошли к паре больших, укрепленных металлических дверей в конце коридора. Когда они подошли ближе, двери с шипением раздвинулись, выпустив облако прохладного тумана, которое хлынуло в коридор. Алистер инстинктивно напрягся, но Юто без колебаний пошел вперед, приглашая его войти. Когда они переступили порог, глаза Алистера расширились от изумления. Лаборатория была огромной, заполненной передовыми технологиями и сложным алхимическим оборудованием. Элегантные столешницы были усыпаны стеклянными колбами со светящимися жидкостями, из некоторых поднимались слабые пузырьки пара. Над каждым рабочим месте парят зеленые окна данных, отображающие сложные алхимические формулы на голографических дисплеях, мерцающие при постоянном обновлении информации. Вся комната имела слабый зеленоватый оттенок — идеальное сочетание науки и магии. Различные устройства, одни механические, другие полностью магические, парят в воздухе, каждое из них соединено тонкими потоками энергии. Алистер огляделся, любуясь парящими аппаратами и слабым ощущением маны в воздухе. Он никогда не видел ничего подобного. Юто указал на простор комнаты. «В отличие от других команд в гильдии, команда алхимиков состоит исключительно из алхимиков. Каждый член команды здесь сосредоточен на исследованиях, разработках и создании сложных зелий или артефактов для поддержки гильдии. Их работа чрезвычайно важна, хотя они, как правило, не участвуют в полевых операциях». Как только Юто закончил говорить, женщина в лабораторном халате заметила прибытие Главы гильдии. Она поспешила к нему, волосы были зачесаны в неаккуратный пучок, а на перчатках были пятна какого-то алхимического вещества. Ее лицо сияло, когда она поприветствовала его. Глава гильдии Юто! Что привело вас сюда? Юто тепло улыбнулся. «Рад тебя видеть, Эрика. Не могла бы ты сообщить Элизе, что я здесь?» Эрика охотно кивнула, но, не успев отойти, сложила ладони вокруг рта и крикнула через всю лабораторию. «Элиза! Глава гильдии здесь!» Откуда-то из глубины лаборатории раздался слабый голос: «Что?». Эрика слегка поморщилась, но снова повысила голос. «Я сказала, глава гильдии здесь!». «Что?», — снова ответил голос, на этот раз громче, но все еще слабо слышный из-за расстояния. Явно раздраженная, Эрика вздохнула, прищурила глаза и закричала громче: «Элиз, глава гильдии здесь!». Внезапно вдали раздался громкий ВЗРЫВ, за которым последовал звук разбивающегося стекла. Алистер инстинктивно пригнулся, когда осколки стекла взлетели в воздух, и лаборатория на мгновение окуталась облаком дыма. Юто остался невозмутимым, когда осколки, казалось, пролетели мимо него, сохраняя спокойствие, как будто это было обычным явлением. Из-за дыма вышла фигура, кашляя и отмахиваясь от испарений. Женщина с растрепанными зелено-белыми волосами и треснутыми очками шагнула вперед. Ей было около тридцати пяти лет, она была одета в обугленный лабораторный халат, а на ее лице читались раздражение и легкое недовольство. «Ладно, ладно! Не нужно кричать!» — сказала Элиз, стряхивая сажу с халата, когда она подошла к ним. Юто слегка улыбнулся. «Рад видеть, что ты по-прежнему не сидишь без дела, Элиз». Элиз бросила на него ироничную улыбку, поправляя очки. «„Не сидишь без дела“ — это мягко сказано, Глава гильдии. Что привело тебя в мою часть гильдии?» Алистер бросил на нее взгляд, все еще помня беспорядочную обстановку алхимической лаборатории. Было ясно, что здесь творчество и хаос шли рука об руку. В этот момент Элиз поправила свои потрескавшиеся очки, прищурившись, чтобы лучше разглядеть Алистера. Ее брови сдвинулись в знак того что узнала, и она быстро подтянула очки на лоб, в глазах мелькнув удивлением. «Подожди-ка… Я тебя узнаю!» — сказала она, и улыбка коснулась ее губ. «Ты Алистер из прямой трансляции мероприятия «в Пустошах»!» Алистер моргнул, слегка озадаченный. «Ты смотрела прямую трансляцию?» «О, конечно!» — улыбнулась Элиз. «Хотя я не смогла посмотреть все, мне посчастливилось увидеть несколько потрясающих моментов с твоими драконами в действии». «Они были там практически силами природы. Должна признать, это было довольно круто». «Спасибо… наверное». Элиз улыбнулась и наклонилась вперед. «Кроме того… с тех пор я очень хотела тебя кое о чем спросить». Алистер поднял бровь. «Что же?» Элиз наклонилась ближе, и ее голос принял заговорщический тон. «Могу я получить чешуйку одного из ваших драконов? Я уже несколько месяцев застряла в этом исследовательском проекте, и…» «Э-э…» Юто внезапно прочистил горло, прервав ее. «Элиз, сейчас есть дела поважнее, чем удовлетворение твоего любопытства». «Какая наглость! Предполагать, что часть нашего тела должна быть отдана, чтобы помочь твоим… исследованиям! Как она смеет!» — голос Синдеры эхом раздался в голове Алистера. «Мой господин, неужели мне не позволено сжечь эту?» «Как я уже говорил, никакого сжигания членов гильдии», — ответил Алистер мысленно, сохраняя невозмутимый вид. Элиз резко закрыла рот, сбитая с толку, моргнула, выпрямилась и выдохнула раздраженный вздох. «В чем дело, сэр?» — спросила Элиз, явно почувствовав изменение в тоне. «Не так давно Айко привела к вам молодую девушку, — сказал Юто. — Вы должны были замедлить прогрессирование ее болезни. Как у нее дела?» Глаза Элизы слегка расширились, когда она ответила: «Ах, да, девочка, которую привела Айко… Я следила за ее состоянием». Она жестом пригласила их пройти за ней глубже в лабораторию. «Идите за мной. Я вам покажу». С этими словами Юто и Алистер последовали за Элизой, которая вела их через лабиринт рабочих мест и разбросанного оборудования. По мере того как они шли, воздух становился прохладнее, а мерцание алхимических формул, отображаемых на зеленых экранах, становилось все более редким, сменяясь крупным оборудованием и медицинскими инструментами. Элиз оглянулась на Алистера, едва сдерживая любопытство. «Кстати, я вернусь к этой истории с драконьей чешуей позже», — сказала она, подмигнув, прежде чем снова сосредоточиться на поставленной задаче. Юто и Алистер переглянулись, но ни один из них не произнес ни слова, продвигаясь глубже в лабораторию вслед за Элизой. Когда Элиза вела их мимо алхимических рабочих мест, ее взгляд стремительно перескакивал от одного к другому, и казалось, что ее мысли ни на минуту не отрываются от работы. «Мина, следи, чтобы эта партия зелья «Флюксвив» не перегрелась. Держи пламя ровным, а то у нас будет еще один взрыв, как на прошлой неделе!» — крикнула Элиз молодой женщине, работавшей над бурлящим котлом, а на лбу у той блестел пот. «Да, мэм!» — ответила Мина, тут же регулируя пламя дрожащими руками, явно осознавая последствия, если она провалится. [[image:/storage/reader-images/662c885268273e4d08a241d0b264dd53719f6832.png]] ---------- Хватит сдерживаться Элиз продолжала идти, ни на секунду не сбавляя шага, и её взгляд остановился на другом столе, заваленном травами и светящимися флаконами с жидкостью. — Джейсон, эта смесь должна быть прозрачно-голубой, а не зелёной. Ты добавил корень Латороса слишком рано? Нужно дождаться, пока смола Красного Серафима полностью растворится, прежде чем добавлять что-либо ещё. Джейсон, высокий алхимик с нервным выражением лица, вытер лоб и быстро кивнул. «Простите, мэм. Я сразу все исправлю». «Хорошо. Исправь быстро. Мы здесь не для того, чтобы создавать токсичные испарения». По мере того как они продвигались глубже в лабораторию, оборудование и зелья становились все более совершенными. Тон Элизы изменился, став более резким и точным. «Мартина, мне нужен полный анализ матрицы стабилизатора маны в течение часа. Перепроверь показания стихий из предыдущего цикла. На этот раз я не хочу ничего упустить.» Мартина, женщина в повязке, удерживающей вьющиеся волосы подальше от лица, делала записи, не отрывая глаз от голографических дисплеев. «Поняла, мэм! На этот раз я позабочусь, чтобы руны были выровнены правильно.» «Хорошо. Только не пропускай ни одного шага.» Продолжая двигаться вперед, Алистер почувствовал небольшое изменение в воздухе, своего рода магнитное притяжение, от которого волосы на затылке у него встали дыбом. Его взгляд приковала огромная цилиндрическая конструкция, медленно появлявшаяся в поле зрения, сияющая металлическим блеском и слабо пульсирующая мягким золотистым свечением. «Это…» — мысли Алистера оборвались, а глаза расширились. Его шаг инстинктивно ускорился, и, не успев опомниться, он пробежал мимо Юто и Элизы и оказался прямо перед цилиндрическим сооружением. Алистер застыл перед огромным цилиндрическим объектом, сердце его забилось, когда жидкость внутри зашевелилась. Там, парящая в светящейся жидкости, была фигура в больничной одежде, черты которой смягчались окружающей средой. Дыхание застряло у него в горле, когда он мгновенно узнал ее. «Мия…» — тихо позвал он, его голос едва слышен, с оттенком надежды и страха. Как будто почувствовав его присутствие, она открыла глаза и слегка повернула голову, хотя кислородная маска скрывала ее лицо. Вид его сестры, беспомощной, но живой, наполнил его волной облегчения. В этот момент Элиз и Юто подошли к нему сзади. Элиз быстро шагнула вперед и сказала: — Все это часть сильнодействующего детоксикационного зелья, которое мы ей вводим. Оно предназначено для замедления гниения, вызванного «Этельрической болезнью», которая уже начала поражать ее органы. Бог знает, не затронуло ли это и ее мозг. — Похоже, болезнь достигла поздних стадий, так что ее кости скоро начнут... — Я слышал достаточно! Алистер стиснул зубы, сжав руки в кулаки. Он резко выпалил, и его резкий тон эхом разнесся по лаборатории, пронзив воздух. Элиз была удивлена интенсивностью его реакции, и она сочувственно нахмурилась. «Вы, должно быть, знаете её», — тихо сказала она, и в её голосе слышалось сожаление. «Простите, что я так болтаю. Я не осознавала». Алистер глубоко вздохнул, гнев улетучился, уступив место чувству вины. «Прости, Элиз. Я не должен был так кричать. Я просто… я расстроен, вот и все. Видеть ее такой… это… невыносимо». «Я понимаю». Он повернулся к Мии, сердце у него сжалось. Вид ее, парящей в светящейся жидкости, с кислородной маской на лице, был почти невыносим. Он сосредоточился на ней, и знакомое ощущение магии пронзило его. Его драконьи глаза мягко засияли, и появилось Окно Статуса. --- Игрок: Мия Хейзенворт Уровень: 18 Класс: Повелитель (Не Пробудившийся) (Без таланта) (Отсутствуют) Характеристики: Здоровье: 67/450 - [15/100%█▒░░░░░] Мана: 50/200 Сила: 4 Ловкость: 5 Интеллект: 6 Выносливость: 5 Ловкость: 4 Мана: 200 Удача: 10 Всего боевая мощь: 34 (Ранг F) Восстановление маны: 2 Маны/минуту Титулы: Нет Навыки: Песня Повелителя Ур. 1 (Ранг ?? ) Состояние: Этельрическая болезнь (отравление — гниение) Эффекты: (3-я стадия) — ослабление органов, возможное неврологическое воздействие (Проходит интенсивную детоксикацию) Время, оставшееся до того, как цель сдастся отравлению: (16 дней) --- Взгляд Алистера задержался на Окне Статуса, и его сердце сжалось, когда его глаза застыли на оставшемся времени. Это число, казалось, тяжелым грузом давило на него, угнетая его дух, пока буря мыслей кружилась в его голове. «Я должен заработать необходимые очки репутации за это время», — подумал он, нахмурив брови. «Но... Даже если мне удастся получить другой предмет, и всего останется 125 000... мне нужно будет набрать не менее 7 000 очков в день, чтобы вовремя получить эликсир». Он крепко сжал кулаки, и разочарование нарастало, пока осознание полной невозможности этой задачи грызло его изнутри. «Возможно ли это вообще?» Давление было невыносимым, и на мгновение по его лицу промелькнуло отчаяние. Он стиснул зубы, пытаясь отогнать сомнения. Обернувшись к Юто, он заставил себя заговорить, его голос был напряженным, но сдержанным. «Спасибо... что привели меня сюда... сэр». Юто, чувствуя тяжесть, лежащую на плечах Алистера, просто кивнул. «Не за что. Тебе стоит отдохнуть после долгого дня», — сказал он с едва заметной улыбкой, слегка похлопав его по левому плечу. Алистер в ответ слегка кивнул. «Да. Пойду в свою комнату, отдохну». Когда он уходил, Юто смотрел ему вслед, понимая, в чем идет сражение Алистера, но зная, что в данный момент он мало что может для него сделать. Как только Алистер скрылся в коридоре, Юто повернулся к Элизе. «На сегодня всё. Тебе следует продолжить работу». Элиз кивнула в знак согласия, ее мысли уже вернулись к стоящим перед ней задачам. «Верно, еще многое предстоит сделать». С этими словами Юто бросил на нее последний взгляд и вышел из лаборатории, оставив Элиз продолжать свою работу. ... Алистер вернулся в свои просторные апартаменты, его шаги тихо эхом разносились по коридору. Он подошел к двери и приложил руку к датчику отпечатков пальцев. Дверь с легким шипением раздвинулась, и он вошел внутрь, где его встретил теплый, гостеприимный голос ИИ. «Добро пожаловать, Алистер. Надеюсь, у тебя был продуктивный день». Он на мгновение замер, впитывая обширное пространство своей комнаты. При его входе освещение сменилось на мягкое сияние, создавая умиротворяющую атмосферу. С усталым вздохом Алистер решил, что лучше всего будет принять душ и освежиться, прежде чем снова выходить. Ему нужно было прояснить голову и подготовиться к тому, что его ждет. Раздевшись и войдя в ванную, он почувствовал, как напряжение в мышцах начинает спадать. Теплая вода обрушилась на него, смывая стресс дня. Он позволил своим мыслям блуждать, обдумывая шаги, которые ему предстояло сделать. «Смыв с себя усталость, он наспех вытерся полотенцем и активировал Систему. Боевое снаряжение легло на него автоматически. Он замер на секунду, привыкая к весу каждого элемента экипировки». Быстро оглядевшись, он заметил, что снаряжение повреждено: «Должно быть, это последствия той битвы с Аней... Похоже, мне скоро придется купить новое снаряжение». «Хотя, учитывая мои чешуйки, мне, возможно, и не понадобится ничего нового». «В любом случае, на сегодня это подойдет...» «Я призову своих двух новых генералов...» «И с этого момента я буду действовать на полную мощность. Я больше не могу себе позволить сдерживаться» [[image:/storage/reader-images/beec54caee694408d3411ccedc52bfd4450a573a.png]] ---------- Призыв Четвертого генерала Алистер глубоко вздохнул и обратился к системе: «Открой Разлом». Система обработала его команду, и через мгновение перед ним материализовался золотистый разлом, сияющий ярким светом. Воздух вокруг него гудел от энергии, пока разрыв в реальности расширялся. Не колеблясь, Алистер медленно шагнул внутрь. Выйдя на другую сторону, он оказался в окружении мрачного и зловещего пейзажа. Стоя на том, что походило на руины небоскреба, Алистер смотрел вниз на разрушенный город, раскинувшийся перед ним, окутанный багровым сиянием огромной красной луны, зловеще висевшей в небе. Глядя на это, мысли Алистера закружились. «Луна красная?» «В Мегаполисе такого не было…» «…хотя я читал книги в академии, где говорилось, что когда наступит апокалипсис, масса Земли увеличится почти в десять раз, и вокруг нее будут видны другие небесные тела…» «Возможно, эта «красная луна» — одно из тех тел…» Сооружения старого мира теперь были поглощены густой растительностью: лианы ползли по разрушенным зданиям и обвивались вокруг разбитых обломков. Вдали все еще пылало пламя, поднимая столбы черного дыма, которые заслоняли часть горизонта. Но то, что сразу привлекло внимание Алистера, — это фигуры, двигавшиеся среди руин. Их были десятки — люди, искаженные и излучающие какую-то темную энергию, — спотыкались по улицам. Их тела были оплетены лианами, на коже уродливо расцветали цветы, а лица казались застывшими в выражении боли и ярости — возможно, это было последнее выражение, которое они приняли перед смертью. Но это были не люди старого мира; нет, Алистер мог сказать это по предметам и снаряжению, которые были у многих из них. Это были пробудившиеся из гильдий команда по зачистке, превращенные в растительных зомби — слияние жизни и смерти, природы и разложения. Некоторые из них представляли собой гниющие скелеты в доспехах, ржавых и разбитых, едва держащихся на их скелетных телах. Алистер прищурился, когда голос системы эхом прозвучал в его голове. [Внимание! Анализирую окружающие цели...] Монстр: Ужас в лозе Размер: Крупный Класс: Чумовой брут Всего боевая мощность: 54 070 (Ранг A) Талант: Регенерация с шипами (Ранг B) — Восстанавливает 10% здоровья каждый круг, находясь на территории, заражённой лозами. Монстр: Смертовяз Класс: Воплощение души Размер: Средний Всего боевая мощность: 47 000 (Ранг B) Талант: Жатва душ (Ранг B) — поглощает 5% маны противника для восстановления собственной, пока наносит урон.» «Монстр: Зеленый изгой Класс: Развращенный Страж Размер: Крупный Всего боевая мощность: 53 500 (Ранг A) Талант: Гнев Природы (Ранг A) — Получает увеличенный урон, когда окружен атаками, основанными на силах природы. [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ Существа, присутствующие в этой области, намного умнее и сильнее, чем противники, с которыми вы сталкивались ранее. Рекомендуется проявлять осторожность.] Алистер сжал кулаки, его драконьи глаза блеснули, когда он сосредоточился на каждом из них. «Как странно... У них есть настоящие таланты.» «Возможно, это связано с тем, что когда-то они были людьми, но...» «Вероятность того, что каждый из них обладал талантом, связанным с природой, до своей смерти, крайне мала...» «Возможно, растения, которые их заразили, каким-то образом изменили их таланты.» «Монстр, способный изменять таланты под свои нужды...» «Действительно, это будет поистине разумная форма жизни.» «Хорошо», — пробормотал он, и на его лице появилось холодное выражение, пока его черные волосы развевались на ветру, а желтые глаза ярко сияли. «Мне не помешает испытание». Его взгляд скользнул по орде растительных зомби и разлагающихся тел, которые, переставляя ноги, шли к нему, с их искаженными телами. Алистер глубоко вздохнул и крикнул: «Синдера, Терру, Дарвен!» В мгновение ока трое появились из разломов позади него в своих боевых обликах, каждый из них излучая вокруг себя драконью ауру. «Мы выражаем свое почтение нашему господину», — сказали они, поклонившись ему. «Охраняйте меня», — приказал Алистер. «Я проведу еще один Призыв — на этот раз двойной». «Понятно», — ответили они в унисон, и их голоса эхом разнеслись вокруг. Выражение лица Алистера стало суровым. «Кроме того… сегодня я выберу свой самый острый клык». При этих словах их охватила напряженная тишина, и трое ответили: «Понято», их решимость укрепилась перед лицом его намерения. Присев на корточки, Алистер закрыл глаза и сосредоточился. «Открой пространство разума». [Открытие пространства разума] Внезапно Алистер оказался в пространстве разума, паря в безграничной космической пустоте, в окружении мерцающих звезд, а перед ним — массивные каменные двери с черепами драконов. Пустота казалась одновременно утешительной и придающей силы, напоминая о безграничном потенциале внутри. «Открой мой инвентарь», — приказал он, и рядом с ним материализовалось желтое окно. Он взглянул на свои проводники призыва, раздумывая, какой из них выбрать. «Лучшее стоит оставить напоследок». Потянувшись к инвентарю, он вытащил лазурный каменный проводник призыва, его кристально-гладкая поверхность мерцала сияющим голубым светом. Держа проводник в руке, он сказал: «Пора приступить к призыву». Готовясь, Алистер бормотал про себя, размышляя, какую эмоцию ему следует направить. «Страх? Нет, слишком нестабильно. Гнев? Слишком беспорядочно...» Он закрыл глаза, погрузившись в свои мысли, ища нужную эмоцию. Наконец, он остановился на «Решимости» — жгучем желании защищать и побеждать. «Пусть это будет… Решимость», — прошептал он, чувствуя, как напряжение нарастает внутри него, когда он направлял эмоцию в проводник. С полной ясностью Алистер приступил к Призыву, направляя свою ману через лазурный камень, заставляя его ярко сиять. Яркий луч света вырвался из лазурного каменного канала в руке Алистера, пронзив воздух с ослепительной силой. Луч мчался вперед, врезаясь в массивные каменные двойные двери, возвышавшиеся перед ним. Он удерживал свою энергию в течение того, что показалось вечностью, прежде чем наконец рассеялся. Двери начали скрежетать и скрипеть, их тяжелые створки медленно раздвигались, открывая вид на золотистое сияние, исходящее изнутри. Алистер уже привык к этому зрелищу, поскольку призывал драконав и раньше, но предвкушение все равно пронзало его. Когда двери распахнулись шире, глубокие звуки шагов эхом разнеслись по пустоте, сотрясая саму землю под его ногами. Каждый глухой стук отзывался эхом в его груди, возвещая о приближении чего-то огромного. Внезапно система материализовалась с уведомлением, которое эхом прозвучало в его голове: [Поздравляем игрока с призыванием Небесного Дракона Альзуринга фон Азур-Войд (ранг S).] Из ослепительного света появился колоссальный синий дракон, чешуя которого мерцала, как сапфиры, с белыми вкраплениями по всему телу. У дракона была величественная пара белых рогов, которые изящно закручивались вверх, почти образуя круг, прежде чем внезапно резко устремиться в воздух. Глубокие синие глаза Альзуринга ярко светились, когда его огромные крылья расправились, отбрасывая тень, охватившую окружающую местность. Воздух трещал от его маны, пока дракон осматривал Алистера, его присутствие было одновременно внушающим благоговейный трепет и устрашающим. «Приветствую, молодой господин», — произнес Альзуринг, и его голос эхом разнесся по пустоте, словно гром. «Я ответил на твой зов. Чего ты ищешь?» Алистер встретил взгляд дракона. «Я ищу твою силу и поддержку. Приди служить мне в качестве моего генерала», — сказал Алистер, протягивая левую руку в приветливом жесте, сужая свои драконьи глаза, когда смотрел на него, позволяя своей ауре излучаться вокруг него. Явно пытаясь показать, что он — компетентный лидер, Альзуринг прищурился, слегка наклонившись вперед. «Я впечатлен твоей уверенностью и мастерством; аура, которой ты обладаешь, не менее устрашающая, чем моя. Я буду более чем горд служить тебе, молодой Господин». Лицо Алистера слегка просветлело от комплимента, и его сердце наполнилось гордостью. Однако тон Альзуринга изменился, когда он продолжил: «Но сначала ты должен сказать мне: каковы твои идеалы, законы, по которым ты живешь и которые ты не нарушишь ни при каких обстоятельствах?» [[image:/storage/reader-images/357431b8c26f71b827102df37151083162ec243b.png]] ---------- Убеждения лидера «Наверное, это моё испытание». Подумал Алистер. Тяжесть этого вопроса давила на него. Он на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Есть ли причина, по которой тебе нужно это знать?» Альзуринг спокойно ответил: «Да. Лидер несет на себе не только свою собственную судьбу, но и судьбу всех, кто следует за ним. Чтобы правильно вести людей по пути, он должен не только верить в свои идеалы, но и воплощать их. Ведь тот, кто даже не осознает, по какому пути он собирается идти, не имеет права вести других». «Так скажи мне, молодой господин, какими именно идеалами ты руководствуешься? Тогда я смогу судить, действительно ли ты их воплощаешь, прежде чем поклясться в Преданности». Алистер внимательно обдумал слова Альзуринга. Этот ответ был важен, ведь от него зависело их партнерство. Он глубоко вздохнул, готов изложить принципы, которые ведут его сквозь хаос их мира. Мысли Алистера мчались, пока он обдумывал слова Альзуринга. «Значит, он спрашивает… Кто я?» Он поднял глаза на Альзуринга, встретив взгляд дракона с новой решимостью. «Если я правильно понимаю, идеалы человека определяют, кем он является?» Альзуринг кивнул, в его глазах мелькнуло одобрение. «Именно так». Ощущая всю важность момента, Алистер глубоко вздохнул и начал излагать свои убеждения. «Во-первых, семья превыше всего». «Моя семья и союзники — самое важное для меня. Я с радостью пройду через ад и сделаю все, что потребуется, чтобы защитить тех, кто мне дорог». «И в этом отношении я буду настолько безжалостен, насколько потребуется. Я не задумываясь уничтожу любого и всё, что угрожает тем, кто мне дорог, или тем, кто преграждает путь к моим целям». «Только глупец проявляет милосердие к своим врагам». Казалось, что воздух вокруг них изменился, и все осознали всю серьезность его слов. Алистер продолжил, его голос звучал ровно. «Во-вторых, ничего хорошего не дается легко. Ничто легкое не длится долго, и ничего прочного не может быть достигнуто без огромных затрат. Если кто-то надеется достичь великих целей, то ему следует быть готовым отдать или пожертвовать чем-то равной или большей ценой». «Многие полагаются на меня и верят в меня. Я не могу проявить к ним неуважение, не выложившись на полную». «В-третьих...» «Я на собственном горьком опыте понял, что притворство или приукрашивание ничего не дают. Жизнь научила меня смотреть реальности в глаза, какой бы суровой она ни была. Я всегда буду настолько честен, насколько это необходимо; мир жесток, и в нем нет места для самообмана». Он сделал паузу, давая возможность проникнуть в сознание всей тяжести своих убеждений. «Это истины, по которым я теперь живу. Они направляют меня в моих решениях и поступках». Альзуринг смотрел на него задумчиво, явно впечатленный проницательностью Алистера. «Ты говоришь с убеждением. Твои идеалы — отражение твоей Силы. Понимаешь ли ты, что это значит для тебя?» Алистер кивнул, почувствовав прилив решимости. «Это значит, что я готов сражаться за эти убеждения. Я знаю, что путь, который я выбрал, будет нелегким, но я готов ко всему, что мне предстоит» Тело дракона слегка замерцало, словно в знак одобрения. «Тогда давай заключим союз, воплощающий эти идеалы. Вместе мы преодолеем границы, которые нас ограничивают, и твоя сила будет только расти» «Могу я спросить твое имя, юный господин?» «Алистер» Массивное тело Альзуринга слегка сдвинулось, и с изящным движением, которое казалось почти неуместным для столь могущественного существа, он опустил голову, глубоко поклонившись. «Я, Альзуринг фон Азур-Войд, клянусь в преданности тебе, юный господин Алистер», — провозгласил дракон, и его голос задрожал в окружающем пространстве. «С этого момента я буду служить тебе как твой генерал, товарищ, разделяющий твои идеалы. Моя сила в вашем распоряжении, и я буду сражаться рядом с вами до самого конца». Когда Альзуринг склонил голову, в голове Алистера раздался знакомый звук системного уведомления. ____ [Системное уведомление: Поздравляем игрока Алистера Хейзенворта с успешным укрощением Небесного дракона Альзуринга фон Азур-Войд.] [Ранг призыва: S] ____ Губы Алистера скривились в удовлетворенной улыбке. Системное уведомление подтвердило то, что он уже чувствовал — глубокую связь между ним и Альзурингом. Он шагнул вперед, положив руку на склоненную голову Альзуринга, ощущая прохладные чешуйки под пальцами. «Я с нетерпением жду будущего с тобой рядом», — сказал Алистер, и его голос был полон решимости. «Вместе мы преодолеем любое испытание, которое встанет на нашем пути. Я не сомневаюсь, что с твоей Силой в моих рядах все мои цели постепенно станут достижимыми». Альзуринг поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом Алистера. «Для меня будет честью сражаться рядом с тобой, молодой Господин». Алистер отошел от Альзуринга, переключив мысли на следующую задачу. Небесный дракон доказал свою преданность, но Алистер знал, что ему нужны более могущественные союзники, если он надеется достичь своих целей. Он повернулся к Альзурингу и спокойно отдал приказ. «Отойди в сторону», — приказал Алистер. «Я собираюсь призвать на помощь еще одного генерала». Альзуринг слегка кивнул. «Понял, молодой господин». С этими словами огромный дракон сделал шаг в сторону, освободив Алистеру необходимое пространство. Его светящиеся глаза оставались настороженными, заинтригованными тем, что должно было произойти. Алистер залез в свой инвентарь, его рука скользнула по пустоте, в которой хранились предметы. Его пальцы коснулись гладкой, холодной поверхности темного кварцевого проводника призыва. Он вытащил его; предмет зловеще блеснул в угасающем свете, а на его глубокой черной поверхности закружились слабые следы фиолетовой и красной энергии. Крепко сжимая проводник в руке, Алистер тихо, но отчетливо пробормотал: «Бездна-Пустоты...» Как только слова сорвались с его губ, перед ним материализовалось сияющее текстовое сообщение системы, привлекшее его внимание. ____ [Системное уведомление: Вы собираетесь вызвать генерала Бездны-Пустоты.] [Призываемые существа Бездна-Пустоты обычно обладают негативными чертами характера.] [Чтобы начать призыв, вы должны сосредоточиться на своих собственных негативных эмоциях. Эти эмоции сформируют сущность Бездна-Пустоты.] ____ Алистер нахмурился, читая уведомление. «Негативные эмоции?» — шепнул он, обдумывая инструкции системы. Было известно, что Бездна-Пустоты воплощают такие черты, как жестокость, гнев и хитрость, но Алистер не горел желанием призывать генерала, основанного на таких характеристиках. Тем не менее, призыв этого требовал, и у него не было иного выбора, кроме как подчиниться. Но какие негативные эмоции ему использовать? Хотя у него не было личного опыта с ними, по крайней мере, не как у Алистера Хейзенворта, судя по тому, что он видел как Каэлан, они имели склонность обладать почти психотическими чертами личности. Он не хотел иметь с этим дело. Но затем ему пришло в голову кое-что другое, когда он начал вспоминать спокойную и уравновешенную Бездну-Пустоты из своих восстановленных воспоминаний. «Моя ученица, Мар'Гарет...» «Система... Возможно ли призывать драконов из моей памяти?» ____ [Это возможно, но если они присягали на преданность другому Повелителю или воспоминания игрока о них расплывчаты, призыв не удастся.] [Также важно, чтобы игрок попытался вспомнить эмоции, связанные с этим воспоминанием.] [Внимание! Призыв драконов из вашей памяти означает, что игрок не сможет контролировать желаемые черты их характера.] [Хочет ли игрок приступить к призыву дракона из своей памяти?] «Да, призови Мар'Гарет». [[image:/storage/reader-images/d98b6fb0237fbadb65b46b8ff17905d0de307aed.png]] ---------- Призыв Дракона Бездны Алистер закрыл глаза, сосредоточившись на темном кварцевом канале призыва, который он держал в руках. Он направил в него свою ману, чувствуя, как поток силы пронизывает его. Канал откликнулся, поглощая его энергию, пока не засиял зловещим черно-красным светом. Глубоко вздохнув, он направил свою волю на массивные, теперь закрытые каменные двери перед ним. Луч темной энергии вырвался наружу, ударив по каменной поверхности. Удар пронзил воздух, когда проводник высвободил свою силу. [Обработка Призыва....] [Игроку следует начать вспоминать необходимые воспоминания…] Затем мысли Алистера перенеслись к моментам, которые он провел с Мар'Гарет, вспоминая ее преданность и дух. Воспоминания о ее тренировках с копьем и их совместных схватках ярко вспыхнули в его уме, включая некоторые беззаботные моменты смеха и тот момент, когда он оставил ее, чтобы она защищала драконов вместо него. Вспомнив натянутую улыбку, которая была на ее лице, он почувствовал легкую вину, что заставило его приложить еще больше усилий к каналу. Альзуринг, стоя на почтительном расстоянии, наблюдал за происходящим с завороженным интересом. Когда луч энергии поубавился, каменные двери начали мерцать, и из щелей стало исходить мягкое золотистое сияние. Алистер затаил дыхание. Но постепенно этот золотистый свет сменился огненно-красным, пульсируя настолько интенсивно, что на этот раз Алистеру пришлось прикрыть глаза. Вокруг дверей витала тревожная темная аура, от которой у него по спине пробежал холодок. Двери медленно скрипнули, открываясь и обнажая бездну за ними. На мгновение этот вид напомнил Алистеру что-то, но как только он думал, что понял, что именно, он сразу же забывал. Из темноты доносились тихие шаги — приближение, звучавшее слишком нежно, чтобы принадлежать существу огромных размеров, такому как дракон. Мысли Алистера мчались: «Она, должно быть, все еще в своей боевой форме». По мере того как шаги становились ближе, из глубины вырисовывалась фигура женщины. Одетая в изношенную боевую экипировку белого и черного цветов, она держала копье в правой руке и шла вперед с грацией опытного воина. Внезапно система вывела уведомление. [Поздравляем игрока с призывом Дракона Бездны-Пустоты Мар'Гарет фон Абисс-Войд (ранг SS).] Увидев это, Алистер задумался: «Дракон? Я думал, она драконша… как Синдера?» «Она эволюционировала?» Внезапно появилось еще одно уведомление. [Внимание! Призванный дракон обладает тремя титулами!] [Тот, кто сражался на протяжении вечности!] [Защитник королевства без подданных!] [Носитель оскверненного желания!] Когда системные уведомления мелькнули в углу поля зрения Алистера, он не мог не почувствовать легкого угрызения совести. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что означали эти титулы. «Она сражалась изо всех сил... Даже после того, как неизбежно провалила свой долг... Она продолжала сражаться», — вот что Алистер смог вывести из первых двух титулов. Что касается последнего, он почувствовал, что оно отражает ее надежду увидеть его снова — надежду, которая так и не сбылась, или так ему казалось. Мар'Гарет шагнула вперед, ее доспехи были помяты и изношены, а ее алые глаза теперь были темными и лишенными того света, который он помнил. Ее выражение лица было холодным, отстраненным — совсем не похожим на ту яростную, но верную воительницу, которую он знал когда-то. Она выглядела как какая-то безжизненная кукла, признак того, что ей пришлось пережить многое. Никто не мог сказать, сколько именно. Она остановилась перед ним, ее взгляд окинул окрестности, словно она искала что-то — или кого-то. «Где мой Господин?» — спросила она, ее голос был тихим, но с ноткой разочарования. Алистер моргнул в замешательстве, ее вопрос застал его врасплох. «Твой господин? Мар'Гарет, это я», — ответил он, шагнув вперед. «Я прямо здесь». Ее глаза сузились, и она крепче сжала копье, которое держала, его острый наконечник теперь был направлен прямо на него. «Ты думаешь, это какая-то извращенная шутка?» — прошипела она, в ее голосе слышалась ярость. «Я откликнулась на зов того голоса не для того, чтобы меня высмеяли. Я пришла сюда, потому что мне сказали, что я встречу его — моего господина, того, кому я поклялась в верности!» Сердце Алистера забилось чаще, ее слова пронзили его, словно лезвие. «Тот голос?» «О чем она говорит?» Его мысли кружились, складывая воедино кусочки головоломки. Кто-то — или что-то — призвало ее сюда, пообещав воссоединение с ее бывшим господином. Но вопрос был в том, кто ее обманул? «Мар'Гарет, послушай меня», — начал Алистер, его голос был спокоен, но тверд. «Это я тебя призвал, и именно мне ты поклялась в преданности. Я не знаю, какой голос ты слышала, но я здесь не для того, чтобы обмануть тебя». Ее красные глаза вспыхнули сомнением и гневом, но под этой яростью Алистер чувствовал боль, затаившуюся в ее душе, — тяжесть прошлых неудач, все еще давящая на ее дух. Глаза Мар'Гарет вспыхнули огненной интенсивностью, а красная мана разгорелась вокруг ее тела, словно адское пламя, бросая резкий свет, осветивший Пространство вокруг них. Алистер прищурился, его выражение лица стало жестким, когда он холодно посмотрел на нее, не дрогнув перед лицом ее силы. Альзуринг, который наблюдал за происходящим, теперь поднял свою ауру. Пространство вокруг его массивного тела запульсировало чистой голубой маной — яростным импульсом власти, заставляющим дрожать воздух. Его голос прогремел, наполненный яростью. «Ты смеешь поднимать свою ауру в присутствии члена королевской крови? Это грех, достойный смерти! Ты — позор для всего драконьего рода!» Сама сила присутствия Альзуринга заставила землю содрогнуться, но Мар'Гарет это ничуть не смутило. Она видела и худшее, гораздо худшее, поэтому просто проигнорировала его, приковав холодный взгляд к Алистеру. Ее голос был холоден, когда она заговорила, а копье по-прежнему было направлено на него. «Послушай...» «...Я не знаю, что ты там затеял, но я не потерплю, чтобы ты выдавал себя за моего Господина. Это оскорбление, за которое я с удовольствием убила бы тебя, но у меня нет времени тратить его на такую мелочь». Она слегка опустила копье, но не ослабила бдительность. «Теперь я уйду отсюда. Я должна вернуться к обязанностям, которые возложил на меня мой истинный господин», — сказала она, поворачиваясь, как будто готовая без лишних слов уйти через врата призыва. Когда Мар'Гарет повернулась, чтобы уйти, система вывела очередное уведомление. __ [Системное уведомление: задание выдано!] Название задания: Восстановить утраченную связь Мар'Гарет не узнает вас из-за вашего измененного облика и ауры. В ее памяти вы не тот господин, которому она когда-то присягала в верности. Чтобы вернуть ее доверие, вы должны заставить ее понять, что это действительно вы, ее господин. Напомните ей о той связи, которая когда-то вас связывала, и докажите свою личность. Цель: Заставить Мар'Гарет вновь присягнуть на преданность. Награда: Случайный эксклюзивный навык класса ___ Мысли Алистера бурлили, пока он осмысливал новое задание. Он слегка улыбнулся, внезапно поняв, как поступить. Когда Мар'Гарет шагала вперед с непоколебимой уверенностью, а ее темные доспехи зловеще блестели в красном свете, исходящем от дверей, Алистер внезапно заговорил, и его голос прорезал напряжение, словно клинок. «Посмотри на себя», — сказал он, и его тон был пропитан сарказмом. «Какой же непокорной ученицей ты оказалась. Даже не можешь выполнить последние приказы своего Господина». [[image:/storage/reader-images/0fc4b83b9d538ce645f25b3c5dd8cb8390d0a917.png]] ---------- Забытый приказ Мар'Гарет остановилась на полушаге, настороженно прищурив глаза. Она медленно повернула голову в его сторону, и её зловещие алые глаза приковали его взгляд. «Что ты только что сказал?» Её голос был тихим, наполненным едва сдерживаемой яростью. Алистер сделал шаг вперед; его лицо оставалось спокойным, но в глазах блеснуло веселье. «Последний приказ твоего господина. Мой последний приказ. Что это было?» Мар'Гарет крепче сжала копье, ее гнев разгорался. «Ты не только выдаешь себя за него, но теперь еще и смеешь утверждать, что я не выполняю его приказы?» «Хватит! Я больше не буду это терпеть!» Она резко развернулась, подняв копье, готовая нанести удар. Но в мгновение ока, прежде чем она успела что-либо сделать, Алистер двинулся, сократив расстояние между ними в одно мгновение. Его улыбка расширилась, насмешливая. «О? Ты действительно не можешь вспомнить последний приказ своего господина? Я просто задал простой вопрос. Не нужно так горячиться, Мар'Гарет. Тебе просто нужно ответить, вот и все». Ее глаза горели яростью, когда она крикнула: «Мой господин попросил меня защищать его народ и его трон...» «Это неверно», — прервал ее Алистер, его голос был холодным и твердым. Его улыбка только стала еще шире. Мар'Гарет отшатнулась, на ее лице смешались недоверие и ярость. «Что!» Ее голос дрожал от гнева, и она приготовилась к ответному удару, но следующие слова Алистера заставили ее замерзнуть на месте. «Мой последний приказ тебе, Мар'Гарет, — сказал он мягко, подойдя еще ближе, — был улыбнуться. Помнишь?» На мгновение между ними воцарилась тишина. Вес его слов пронзил ее ярость, и глаза Мар'Гарет расширились от осознания. Воспоминания хлынули обратно — последние слова ее Господина, сказанные с теплотой, которую она давно похоронила. --- «Я сильнейший, я Повелитель! Я обязательно вернусь победителем», — сказал он, и уверенная улыбка расцвела на его драконьих чертах. Его смех и уверенность, казалось, рассеяли часть страха в ней. Она кивнула, и на ее губах появилась небольшая улыбка. «Я буду охранять наш народ и ваш трон, мой господин». «И не забудь улыбаться, пока будешь это делать». «...Да, я постараюсь, мой господин», — неохотно сказала она, натянув на губы небольшую улыбку. «И я буду ждать твоего возвращения». --- Алистер наблюдал, как на ее лице мелькнуло понимание; его улыбка осталась на месте, но стала чуть мягче. Выражение лица Мар'Гарет померкло, ее пламенный нрав внезапно угас. Ее уверенная осанка ослабла, словно слова Алистера проникли глубоко в ее защищенное сердце. Алистер задался вопросом: «Этого было достаточно?» Неужели его последние слова так легко пробили ее защиту? Но внезапно изменение в атмосфере насторожило его. Мар'Гарет крепче сжала копье в руке и в мгновение ока замахнулась им широкой дугой. Алистер словно исчез с того места, где стоял, его фигура мерцала, пока копье пронзило его послеобраз. Он без труда появился рядом с Альзурингом, сохранив свое спокойное, удивленное выражение лица. «Пытаешься ударить своего господина, когда он не готов?» «Я знаю, что ты всегда отчаянно хотела победить меня, но ты не можешь использовать такие подлые методы». Мар'Гарет промолчала, в ее глазах читались вызов и неуверенность. Медленно она начала приближаться к нему, и ее бронированные сапоги эхом разносились в Пространстве. С каждым шагом она удалялась от входных дверей. Как будто в ответ на ее решение, массивные двери за ее спиной начали закрываться, с тихим грохотом запечатываясь. Наблюдая за этим, взгляд Алистера слегка потемнел. «Я должен считать это твоим решением остаться?» Мар'Гарет остановилась, теперь держа копье свободно у бока. Ее голос был резким, хотя в нем слышалось несомненное дрожание. «Я не знаю, кто ты, но в тот день, когда мой господин и его генералы вышли на битву, там было много людей. Ты наверняка слышал эти слова от кого-то». Несмотря на ее вызывающий тон, Алистер чувствовал глубокую боль, скрытую за ее словами. Теперь он это понимал — Мар'Гарет ждала его, цепляясь за надежду, что ее Господин вернется. Должно быть, она видела знаки, мелькающие проблески, которые вновь разжигали ее веру, но каждый раз разочарование сокрушило ее. И поэтому она решила ждать, не позволяя надежде поглотить ее сожалением, но и не отказываясь полностью от шанса на его возвращение. Это был единственный способ, которым она могла выдержать бесконечную пустоту времени, выживая на тонкой нити надежды, но отказываясь позволить ей управлять собой. Выражение лица Алистера смягчилось, он понял ее внутреннюю борьбу. «Каковы шансы, что это произойдет?» — ответил он, и его голос стал более мрачным. «Многие из нашего народа погибли в тот день. Те, кто сбежал, не стали бы передавать такие слова своим детям. Какой в этом смысл?» Его слова задели ее за живое, и на мгновение взгляд Мар'Гарет смягчился, пусть даже на мгновение. Она замерла, крепче сжимая копье, борясь с эмоциями, нахлынувшими на нее. Мар'Гарет прищурила глаза, внимательно изучая его. «Что случилось с вашими волосами?» — медленно спросила она, и в ее голосе слышалось недоверие. «Они короткие… и теперь черные. Ваше лицо... Ваша аура... Вы даже выглядите моложе. Как вы все это объясните? Что с вами случилось?» Алистер глубоко вздохнул, словно этот вопрос давил на него. «Честно говоря, я не уверен. Всю свою жизнь я жил как Алистер Хейзенворт, и только недавно я начал вспоминать моменты из прошлой жизни, которые, казалось, принадлежали мне. Наверное, можно сказать, что я каким-то образом получил еще одну жизнь». Услышав эти слова, и Альзуринг, и Мар'Гарет широко раскрыли глаза от шока. Они одновременно воскликнули: «Реинкарнация?!» Алистер неловко пожал плечами, увидев их бурную реакцию. «Наверное, да». Выражение лица Альзуринга сменилось с удивления на восхищение. «Увлекательно», — прогудел дракон. «Возрождение — это концепция, известная членам драконьих кланов, которую считают способностью небесных существ. Всегда велись ожесточенные споры о том, понимал ли это драконий бог, и что, если бы он появился снова, раса драконов непременно процветала бы. Может ли быть так, что молодой господин овладел такой способностью перед своей смертью?» Алистер замолчал, не зная, как ответить. У него не было воспоминаний о том, что он овладел такой способностью или даже слышал о ней, но слова Альзуринга не давали ему покоя. Могло ли это действительно быть объяснением? Это казалось наиболее правдоподобной причиной того, почему у него были воспоминания о жизни, которой он еще не жил, но которая казалась ему глубоко знакомой. Но в глубине души, хотя он никогда не говорил об этом вслух, Алистер верил, что это может быть связано с системой, управляющей его способностями. Тем не менее, он тщательно подбирал следующие слова. «Возможно. У меня нет воспоминаний об овладении такой силой, но, может быть, так и было. В конце концов, это одна из возможностей...» Он замолчал, взглянув на Мар'Гарет, чье выражение лица по-прежнему было настороженным, но теперь уже менее агрессивным. «Независимо от того, как я оказался здесь, воспоминания остаются, — сказал он. — И эти воспоминания связывают меня с той жизнью, которую я когда-то вел». Алистер позволил небольшой ухмылке промелькнуть на своем лице, его взгляд встретился со взглядом Мар'Гарет. «Итак, этого достаточно, чтобы моя мятежная ученица узнала своего господина?» Мар'Гарет замерла, ее лицо стало бесстрастным. Тишина между ними растянулась, в воздухе висело напряжение. Без предупреждения Мар'Гарет взмахнула копьем широкой дугой, рассекая пространство перед собой. К удивлению Алистера, появилась темная щель, зловеще закручиваясь. Он напрягся, готовый к реакции, когда она спокойно просунула левую руку в щель. Воздух затрещал от энергии, когда ее рука вынырнула, сжимая второе копье, чья черно-серебряная поверхность сияла маной. Ее голос был ровным, но в глазах читался яростный взгляд. «То, что ты сказал, может быть правдой, но с таким же успехом может быть и ложью», — заявила она, взгляд ее был острым, как острие копья. «Единственный способ заставить меня поверить тебе — это победить меня в поединке». [[image:/storage/reader-images/f205c039880235606cd5e2ba42556ea228298b13.png]] ---------- Дуэль между Учителем и Учеником Глаза Мар'Гарет заблестели, когда она внезапно бросила копье в сторону Алистера. Он отреагировал мгновенно, поймав его плавным, ловким движением. Оружие лежало в руке привычно, его вес был идеально сбалансирован, и он быстро раскрутил его, прежде чем опустить на бок. — Хорошо, — сказал Алистер, — мы можем сразиться. Но у меня есть несколько условий, иначе это не будет честный бой. — Он говорил, как будто дразнил, но в его взгляде читалась серьезность. — В конце концов, я не могу позволить своим ученикам затмить меня, когда я не в лучшей форме. Мар'Гарет приподняла бровь, ее алые глаза оставались непоколебимыми. — Продолжайте. Выражение лица Алистера стало более сосредоточенным. «Тебе запрещено использовать способности своей крови или любые силы, которые ты обрела с тех пор, как мы виделись в последний раз. Только твои навыки владения копьем и физические способности». «В свою очередь, я тоже поступлю так же». Губы Мар'Гарет изогнулись в улыбке, в ее глазах появилось веселье. «вы хотите ограничить меня таким образом? Хорошо. Я пойду вам навстречу», — уверенно ответила она, крепче сжимая копье. «Я согласна на ваши условия». Алистер повернулся к Альзурингу и сказал: «Альзуринг, мне нужно, чтобы ты выступил арбитром в нашем сражении». Дракон кивнул. «Понял, молодой Господин». Пока Алистер вертел копье в руке, он не мог не почувствовать легкого сомнения. «Я все это говорю, но, честно говоря, не думаю, что смогу по-настоящему сравниться с физическими способностями Мар'Гарет». Как только эта мысль промелькнула в его голове, в ней раздался голос системы. [Игроку не нужно беспокоиться о том, что он будет физически слабее.] [Мир разума существует в твоих мыслях не только для того, чтобы вместить твоих призываемых существ, но и для того, чтобы позволить тебе установить над ними господство в случае необходимости.] Увидев это уведомление, Алистер слегка расширил глаза. «Ты хочешь сказать, что я могу быть таким же сильным, как она… физически?» [Подтверждаю.] [Игроку достаточно просто думать, что он так же силен, как его противник.] «Ладно,» — подумал Алистер, решив проверить слова системы на практике. Он просто подумал, что он так же силен, как и она; он не стал бы делать больше, иначе это было бы крайне несправедливо по отношению к ней — у него все-таки была честь. Еще раз крутив копьем, Алистер затем крикнул. «Альзуринг, можно начинать». Дракон наклонил голову, прищурив глаза, когда смотрел на них обоих. «Вы оба готовы?» — прогремел он. «Да», — ответили они. Голос Альзуринга прогремел: «Тогда начинайте!» В тот момент, когда Альзуринг отдал команду, Мар'Гарет рванулась вперед с огромной скоростью. Ее копье взметнулось в резкой горизонтальной дуге, нацеленной на живот Алистера, прорезая воздух с громким свистом. Алистер сделал шаг назад, отводя правую ногу назад, в то время как левая осталась на месте, и наклонился вперед со своим копьем. Он взмахнул копьем, чтобы парировать удар, и его древко коснулось ее копья у самого острия. Столкновение оружия раздалось эхом, разлетелись искры, но сила ее удара заставила его руки задрожать. Он быстро оттолкнул ее назад, затем описал копьем широкий круг, используя его для контратаки против Мар'Гарет, когда она наносила быстрые удары, нацеленные на его тело. Но затем она решила быстро сократить расстояние между ними. Алистер, увидев это, нанес внезапный удар. Она даже не моргнула, мгновенно уклонившись вправо, быстро перестроившись, подняв копье вверх, а затем опустив его вниз, нанося удар, направленный на левое плечо Алистера. Алистер быстро поднял копье горизонтально, чтобы заблокировать удар, укрепив ноги и выдвинув левую ногу вперед. Удар был сильным, и ее атака отбросила его на несколько дюймов назад. «Мы равны по силе… но она превосходит меня своим навыком». «вы медленнее, чем я помню», — насмехалась Мар'Гарет. Она оттолкнула его резким рывком, подпрыгнула в воздух, вращая копье по плотной дуге над головой, прежде чем опустить его вертикально вниз. Алистер стремительно уклонился вправо, чтобы избежать удара сверху. Он быстро произвел подсчет, нанося удар копьем в ее незащищенную сторону, однако Мар'Гарет предвидела его намерения. Она развернула тело, применив копье для защитного блока. Столкновение вызвало вибрацию в руках обоих. «Вы растеряли навыки», — сказала она холодным резким тоном. Алистер стиснул зубы, понимая, что она права. Она была быстрее, ее работа ногами — четче. Каждый раз, когда он пытался атаковать, она двигалась гораздо плавнее, отклоняя его удары, прежде чем они могли достичь цели. Она снова замахнулась, на этот раз низким ударом, направленным на его ноги. Алистер отскочил назад, быстро перемещая ноги. Он контратаковал копьем, но она легко повернула свое копье, чтобы отбить его в сторону. По мере того как сражение продолжалось, Алистер обнаружил, что не в состоянии нанести ни одного точного удара. Каждый раз, когда он пытался воспользоваться брешью в ее защите, она уже была на два шага впереди. Ее движения копьем были быстры, ее работа ногами гораздо более отточенной, чем его, и она никогда не оставляла бреши надолго. «Это гораздо сложнее, чем я ожидал», — подумал он, блокируя еще один ее удар. Он никогда не ожидал, что Мар'Гарет будет настолько неумолимой. Она снова оттеснила его, шагнув правой ногой вперед и нанося удар копьем в его грудь. Ему едва удалось парировать его, его нога слегка поскользнулась, когда он пытался удержать равновесие. «Нет, она может быть более опытной, чем я, но в ее атаках должен быть какой-то узор», — подумал он, и тогда что-то изменилось. Глаза дракона Алистера внезапно стали более сосредоточенными, и в их глубине мелькнул герб. Он начал наблюдать за ней более внимательно, замечая мельчайшие детали ее движений. То, как она слегка наклонялась при ударах, как перемещала ноги, чтобы всегда сохранять равновесие. Он начал улавливать ее ритм — как ее левая нога всегда напрягалась перед сильным ударом, а правая нога давала ей толчок для более мощных атак. «Она предсказуема», — понял Алистер. «Она всегда напрягается перед сильным ударом». Он наблюдал, как она снова шагнула вперед, переместив левую ногу для очередного сильного удара. На этот раз он не просто блокировал. Он повернул тело, сдвинув правую ногу назад, чтобы уклониться от ее удара, и поднял копье под углом, чтобы отразить его. Ее копье слегка задело его, но в следующее мгновение он уже шагнул вперед, прежде чем нанести удар в ее живот. Глаза Мар'Гарет слегка расширились, удивленные внезапным мастерством его движения. Она повернула тело, и ее копье двинулось как раз вовремя, чтобы заблокировать удар, но это было не так чисто, как раньше. «Неплохо», — сказала она, отступая назад и перемещая ноги, чтобы восстановить равновесие. Алистер не дал ей шанса, он пошел вперед, и его работа ногами теперь постепенно становилась похожей на ее. Его левая нога скользнула вперед, когда он замахнулся копьем широкой горизонтальной дугой. Она легко заблокировала удар, но он не сбавил темпа. Он повернул копье, перехватив его, и нацелился ниже, на ее ноги. Мар'Гарет отскочила назад, но Алистер сократил расстояние, шагнув правой ногой и взмахнув копьем быстрой дугой вверх. Она снова парировала, но ее стойка пошатнулась, левая нога слегка сместилась. Алистер заметил это и с еще большей уверенностью пошел вперед. «Я начинаю входить во вкус», — сказал он, прижимая свое копье к ее, их взгляды встретились, и они пристально уставились друг на друга; Алистер сжал рукоятку, двигаясь быстрее, а его работа ногами теперь почти идеально копировала ее. Взгляд Мар'Гарет обострился, когда она поняла, что происходит. Он учился, приспосабливался. «Возможно, тебе удалось отразить некоторые из моих атак, потому что ты сумел предсказать мои выпады...», — сказала она, холодно и пристально глядя на него. «Но сможешь ли ты продолжать в том же духе?» [[image:/storage/reader-images/2caba52e77fa57813ad12e2ed516bbc51b63c041.png]] ---------- Разбитая гордость, восстановленная преданность Их копья снова сошлись, но на этот раз Алистер почувствовал, что ход сражения изменился. Теперь он не наносил удары наугад — он читал её, предсказывая её движения. Он замечал лёгкое напряжение в её ногах перед ударом, то, как она сжимала рукоять перед мощным взмахом. Он предвидел её следующий ход — очередной низкий удар — и вместо того, чтобы уклониться, чётко его парировал, идеально переместившись и нанеся контратаку в плечо. У Мар'Гарет едва хватило времени парировать, ее стойка нарушилась всего на секунду, когда она споткнулась и отступила. У Алистера поднялась уверенность. «Думаю, теперь я тебя поймал». Она прищурила глаза, но в ее взгляде было уважение. Ход сражения изменился. Темп сражения ускорился, когда Алистер начал доминировать. Он прыгнул вперед, нанося удар копьем. Мар'Гарет парировала, но Алистер быстро изменил направление, нанеся следующий удар широкой дугой, нацеленный на ее ноги. Она подпрыгнула, едва избежав удара, но Алистер предвидел ее движение, вращаясь на копье, поднял его над головой и обрушил мощным ударом сверху. Мар'Гарет отразила удар, но слегка споткнулась, дав ему нужную лазейку. Он пошел вперед, нанося серию быстрых ударов с такими резкими ускорениями, что каждое его движение превращалось в размытое пятно. Мар'Гарет парировала каждый из них, вокруг них летели искры, а воздух яростно вздымался. Алистер сделал финт влево, затем резко повернул тело, направляя копье в ее правый бок. Она заблокировала удар, но была вынуждена отступить на несколько шагов. Алистер воспользовался моментом, подойдя ближе и нанеся низкий удар, чтобы вывести ее из равновесия. Ей едва удалось отскочить назад, но Алистер не остановился на достигнутом. Он снова бросился в атаку, нанося комбинацию ударов — быстрые тычки и широкие дуги — проверяя ее защиту. Мар'Гарет отвечала, их скорость была равной, но она не могла должным образом предвидеть или блокировать все удары. Резким движением Алистер сменил стойку. Он сделал притворный выпад в ее живот, затем быстро перенаправил копье вверх, застав ее врасплох, когда она подняла свое оружие для контратаки. Быстрым движением он щелкнул копьем вниз, выбив ее копье из рук. Копье пролетело по воздуху и упало в нескольких футах от них. «Попал!» — воскликнул Алистер, тяжело дыша, когда он встал, направив копье на нее. Мар'Гарет казалась застывшей от шока, медленно наклонив голову, чтобы посмотреть вниз, ее волосы затеняли половину лица. Алистер, все еще переводя дыхание, выпрямился и взглянул на Мар'Гарет. «Я победил», — сказал он, и в его голосе слышалось тихое удовлетворение. Альзуринг, наблюдавшая издалека, поздравила его. «Ваш навык в обращении с копьем поистине не имеет себе равных, мой господин». Алистер улыбнулся, кивнув в знак признания комплимента. «Спасибо. Если бы только моя ученица наконец признала, что…» «Господин, берегись!» — внезапно прогремел предупреждающий голос Альзуринга. Инстинкты Алистера сработали, и он резко перевел внимание на Мар'Гарет. Она неслась на него, но на этот раз в руках у нее не было копья. На мгновение Алистер растерялся и встревожился. «Неужели она так сильно ненавидит проигрывать, что не может смириться с поражением?» — подумал он. Но что-то было не так. Теперь она бежала быстрее, сокращая расстояние между ними с пугающей скоростью. Глаза Алистера расширились от шока, когда он понял, что она слишком близко, слишком быстро. Он крепче сжал копье, гадая, не придется ли ему серьезно поставить ее на место. Но то, что последовало за этим, не было атакой. Мар'Гарет внезапно обхватила его руками и прижала к себе. Алистер застыл, широко раскрыв глаза от шока, когда она уткнулась лицом в его грудь. Ее голос был мягким, дрожащим от эмоций, когда она заговорила. «Мой господин… это действительно вы…» Алистер, застигнутый врасплох, на мгновение застыл, чувствуя, как неловкость этого момента овладевает им. «Да… это я», — ответил он, голос его звучал неуверенно, а мысли лихорадочно пытались понять, что происходит. Когда она подняла на него взгляд, её холодное поведение полностью растаяло. Её глаза, ранее острые и расчётливые, теперь были тёплыми, почти уязвимыми. Она крепче обхватила его за спину и прошептала: «Я скучала по вам. «Я думала, что больше никогда вас не увижу». Алистер замялся, его мысли были противоречивы. Он знал Мар'Гарет из своего прошлого, но эта внезапная перемена в ее поведении вывела его из равновесия, это было для него в новинку. Тем не менее, он решил не обращать на это внимания, понимая, что она для него дорога, и, должно быть, ей пришлось пережить многое. «Я... я тоже скучал по тебе», — наконец сказал он, хотя ему было неловко это говорить. Она посмотрела на него, и ее выражение лица стало еще мягче. «Правда? Насколько?» Алистер моргнул, удивленный вопросом. «Насколько?» — повторил он, не зная, как ответить. Алистер вынудил себя улыбнуться, пытаясь преодолеть неловкость. «Очень», — тихо сказал он, надеясь, что этого будет достаточно. К его удивлению, глаза Мар'Гарет слегка расширились, по ее лицу промелькнула эмоция, прежде чем она снова уткнулась головой в его грудь. Несколько мгновений она держала его так, и как раз когда Алистер начал чувствовать себя немного более неловко, она внезапно отстранилась. Ни слова не сказав, она отступила назад, направляясь к месту, где упало ее копье. Алистер молча наблюдал за ней, мысли кружились в голове. «Что она теперь затеяла?» — задался он вопросом, все еще пытаясь понять причину внезапной перемены в ее поведении. Мар'Гарет наклонилась, подняла копье, а затем, к его еще большему удивлению, медленно пошла обратно к нему. Когда она подошла к его ногам, она опустилась на колени, склонив глаза в знак почтения. «Мар'Гарет фон Абисс-Войд приветствует своего господина», — сказала она, и в ее голосе слышалось некоторое волнение. «Я готова и с нетерпением жду возможности снова служить рядом с вами», — улыбнулась она в конце. Улыбка, которая казалась почти чуждой на ее ранее холодном лице. Алистер посмотрел на нее, на мгновение потеряв дар речи. Он не ожидал этого, но, увидев ее такой, он вспомнил старые воспоминания. «Встань, Мар'Гарет», — сказал он, и его голос теперь звучал немного мягче, — «Я с нетерпением жду будущего с тобой в качестве одного из моих генералов». [[image:/storage/reader-images/e75b55c43c004d5c4039ba4ce83cb71c1363624b.png]] ---------- Проклятый город под красной луной [Системное уведомление!] [Поздравляем, игрок! Вы выполнили квест: «Восстановить утраченную связь».] [Вы получили эксклюзивный для класса навык: «Мастер Драконьего Пути» (SSS).] [Поздравляем! Благодаря полученному навыку в пространстве сознания выросло Древо Дракотрализиса!] [Игроку понадобится помощь Арчи-Войда, чтобы правильно им воспользоваться.] [Системное уведомление!] [Поздравляем, игрок, с укрощением дракона Бездны-Пустоты Мар'Гарет фон Абисс-Войд (SS).] [Отрицательная эмоция, которую она воплощает: Одержимость.] [Повелителю необходимо найти свой собственный способ держать Бездну-Пустоты в узде.] [В противном случае она будет действовать, руководствуясь вашими воспринимаемыми эмоциями, а не вашими реальными желаниями.] [Системное уведомление!] [Поздравляем, игрок! Вы получили 5 генералов, завершив скрытый квест: «Правая рука Повелителя».] [Все ваши генералы теперь обладают «свободным проходом», что означает: если игрок не решит их ограничить, они могут покидать и возвращаться в пространство разума в любое время.] [Уведомление! Игрок не сможет призывать других генералов до следующего пробуждения (50-го уровня), хотя обычный призыв по-прежнему возможен.] [Поздравляем! Вы открыли навык: «Мастерство копья» (SS).] Алистер моргнул, когда системные сообщения замигали в быстрой последовательности. Он не смог прочитать их все, но в целом понял, о чем шла речь. Он вернулся в реальность. В поле зрения появились окрестности разрушенного города Красной Луны, а рядом стояли Терру, Синдера и Дарвен. «Поздравляю с успехом, мой господин», — сказала Терра, улыбаясь. Алистер кивнул. «Спасибо», — ответил он, — «но предстоит еще многое сделать». Он шагнул вперед, глядя вниз на разрушенный город, и тихо произнес: «Альзуринг, Мар'Гарет, выходите». Рядом с ним разверзлась щель, воздух замерцал, когда ткань реальности искривилась. Из нее вышли Альзуринг и Мар'Гарет в своих боевых формах. Альзуринг вышел вперед первым. Он был высоким, чуть выше Дарвена. Его острые черты лица обрамляли два закрученных рога, выходящих из лба. Его глаза были глубокого сапфирово-синего цвета, а серебристо сине-морского цвета волосы спадали на плечи. В левой руке он держал нечто, похожее на белый лук без тетивы, словно сделанный из верхних частей его рогов, оба из которых имели острые, заостренные концы. Он был одет в сине-бело-серебряные доспехи из драконьей чешуи, а на спине у него были уменьшенные версии его некогда огромных крыльев. Его длинные волосы были завязаны золотой заколкой. Затем вышла Мар'Гарет. Ее темные доспехи блестели в свете красной луны, все прежние повреждения исчезли, и они выглядели так, будто их только что принесли из магазина снаряжения. Ее длинные серебристые волосы струились по спине, а в руке она сжимала копье, лезвие которого блестело в багровом свете. По какой-то причине, когда она вышла, она оглядела других генералов, опасно сузив глаза, когда взгляд ее остановился на Синдере. Синдера заметила эту странную враждебность, тоже интенсивно сузив взгляд, но решила проигнорировать ее и подошла к Алистеру. Когда она подошла к Алистеру, ее взгляд слегка смягчился, но осанка осталась выпрямленной и готовой к бою. Мар'Гарет сделала то же самое, и обе они стояли рядом с Алистером, глядя вниз на разрушенный город, кишащий монстрами. Альзуринг элегантно подошел к краю небоскреба, затем посмотрел вниз и сказал: «Какое странное зрелище... Что же обрекло этих существ на такую ужасную судьбу?» Терру, стоящую поблизости со скрещенными руками, бросила взгляд на существ, о которых говорил Альзуринг, поправляя очки на переносице, откуда они взялись — неизвестно. Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить: «Это то, что осталось от людей, ставших жертвами заражения паразитическими спорами. Это грибоподобный паразит, который проникает в организм хозяина, постепенно захватывая его двигательные функции, разум и, в конце концов, все тело». «Растения, прорастающие из их тел, — часть репродуктивного цикла споры. Она использует тела своих жертв и как пищу, и как сосуд для дальнейшего распространения своих спор. Причина, по которой они выглядят так.. нежить, заключается в том, что грибок контролирует их действия, используя их для заражения других и расширения своего влияния». Взгляд Терры потемнел, когда она наконец сказала: «Это не просто физическое заражение. Оно атакует саму сущность того, что делает их людьми, оставляя лишь бездумные оболочки, движимые потребностью в распространении. Прекрасный пример темной стороны природы… неумолимой, безжалостной». Взгляд Альзуринга снова перешел на Терру, его острые глаза слегка смягчились. «Успокаивает осознавать, что среди сил молодого господина уже есть Арчи-Войд», — сказал он с оттенком уважения, глядя на Терру. «Вы будете неоценимы в том, что нас ждет». «Я ценю похвалу, но могу я спросить, какое у вас имя?» «О, простите за запоздалое представление, я Альзуринг фон Азур-Войд». «Терра фон Арчи-Войд», — ответила Терра. «Рада познакомиться, Альзуринг, давайте оба выполним свою часть и будем служить нашему Господину до конца». «Конечно, так и будет». Алистер, внимательно слушавший, не мог не заметить странное дополнение на лице Терры. «Терра, почему ты носишь очки?» — спросил он, приподняв бровь, не в силах скрыть свое любопытство. Она была драконом с рентгеновским зрением, чьи глаза могли видеть предметы за много миль. Зачем ей нужны очки? — молча задался вопросом Алистер. Терра широко улыбнулась, поправляя очки почти гордым жестом. «Ах, я заметила, что люди с более высокими интеллектуальными способностями, чем у других, обычно носят их на лице, поэтому я подумала, что было бы неплохо иметь такую же пару», — сказала она, и ее голос был полон восторга. Алистер был немного сбит с толку ее поведением. Он никогда раньше не видел ее с такой стороны — такой восторженной, словно она нашла сокровище. «А как ты их вообще достала?» Глаза Терры засияли, когда она с нетерпением объяснила: «Это было в той долине, куда ты призвал меня, чтобы спасти своих товарищей по команде. Во время сражения я нашла эти очки, зарытые в обломках. Они были почти полностью расплавлены из-за жара, исходящего от земли, но мне удалось их восстановить». Она подняла палец, и в ее голосе слышалось волнение. «Я использовала технику охлаждения с высокой точностью, чтобы устранить повреждения. Сначала я заморозила оправу, применив магическое ремесло, чтобы скрепить металл, не делая его хрупким». «Затем я вернула им первоначальную форму с помощью небольших, точно рассчитанных импульсов энергии, а в конце починила линзы, используя крошечные осколки кристалла, которые я сформировала с помощью способности моей крови». Она еще раз поправила очки, словно хотела их продемонстрировать. «Я решила носить их, потому что они идеально сидят, и… мне понравился этот жест, который делают человеческие ученые, поправляя очки». Терра еще раз поправила очки и улыбнулась. «Надеюсь, их вид не беспокоит вас, мой господин. Если беспокоит, я с радостью их выброшу». Алистер посмотрел на нее, чувствуя некоторую неловкость от этого жеста. «Нет, пока они тебе нравятся, можешь их оставить». Глаза Терры засияли. «Спасибо, мой господин! Я вам благодарна». Алистер слегка улыбнулся. «С удовольствием». Затем он перевел внимание на Мар'Гарет. «Ты еще как следует не представилась остальным». Мар'Гарет улыбнулась, в ее глазах мелькнула гордость. «А, верно». Она шагнула вперед. «Я Мар'Гарет фон Абисс-Войд, мастер копья и верная ученица моего господина. Большую часть того, что я знаю, я узнала от него. Я многим ему обязана и буду хорошо служить на его стороне». В ее голосе слышалась уверенность, и остальные слушали с уважением. Алистер удовлетворенно кивнул. «Хорошо, раз с представлениями покончено, нам нужно действовать быстро и выполнить задачу, ради которой я всех вас сюда привёл». Алистер опасно прищурился, и его глаза ярко засияли. В небе открылись другие разломы, и из них вылетели его виверны, когда он наконец сказал: «Нас ждёт долгая ночь. Мы не остановимся, пока каждое чудовище здесь не будет либо уничтожено, либо съедено». [[image:/storage/reader-images/6a2fbe0611f0ff96af521b5f4d7ae6fb07e8c878.png]] ---------- Сердце в смятении Тем временем... В высоком филиале Гильдии Берсерков тренировочная площадка превратилась в поле сражения из скрученной стали и разбитых манекенов. Аня, Глава гильдии, стояла в центре хаоса, и её кулаки летали с невероятной силой и скоростью. На ней были обтягивающий черный топ и спортивные штаны, которые плотно облегали её фигуру, подчеркивая рельефные мышцы при каждой атаке. Пот блестел на ее коже, а фиолетовые волосы развевались вокруг плеч; ее светящиеся красные глаза сужались с каждым ударом. «Спейд!» — крикнула она, врезая голым кулаком по манекену с такой силой, что металлический каркас разлетелся на куски. «Я заставлю тебя за это заплатить!» Каждый удар отправлял тренировочный манекен в полет, вызывая искры от повреждений, а датчики с трудом регистрировали силу ее ударов, прежде чем мгновенно отключались. Системные предупреждения раздавались по всему залу для спаррингов. [Системное предупреждение: превышен порог повреждений. Требуется ремонт.] [Системное предупреждение: тренировочные роботы отключены.] [Системное предупреждение: обнаружена чрезмерная сила. Неминуемый сбой оборудования.] Наблюдая со стороны, мастер филиала гильдии Клаус стоял, скрестив руки. Его лысая голова блестела под неоновыми огнями тренировочного зала, а темно-карие глаза были прикованы к Ане, молча наблюдая за ней, пока она ломала последние оставшиеся манекены. Одетый в черную кожаную броню с серебристыми металлическими акцентами, его униформа обозначала его звание, слабо светясь, когда он переносил вес. Рядом с ним вице-мастер отделения гильдии, Хелена, наблюдала не менее пристально. Ее острые зеленые глаза следили за каждым движением Ани, а ее элегантная стрижка из черных как смоль волос оставалась неподвижной, словно даже ее тело затаило дыхание. Одетая в похожую форму, на которой были зеленые светящиеся линии, она смотрела с интенсивной сосредоточенностью. «При таком темпе она сломает все наше оборудование», — шептала Хелена с ноткой разочарования. «Как долго она будет так продолжать?» Клаус покачал головой и выдохнул. «Кто знает? Не думаю, что мы когда-либо видели ее такой разъяренной». Его взгляд устремился к разбитым остаткам тренировочного робота, с которого свисали провода. «Этот парень по кличке «Спейд» на этот раз действительно довел ее до крайности». «Давай просто надеяться, что она скоро успокоится». «Действительно, иначе успокоятся цифры на наших банковских счетах», — сказала Хелена, когда еще один манекен рухнул на землю, искрясь из-под корпуса. Клаус хмыкнул в знак согласия, но продолжал следить за Аней. Его наручный коммуникатор пискнул, и на экране появилось уведомление. [Звонок от руководителя команды алхимиков.] Клаус коснулся экрана, и на нем появилось голографическое изображение одного из руководителей гильдии, Марика, алхимика. У Марика были темно-синие волосы, уложенные в гладкую, профессиональную прическу, а его пронзительные желтые глаза излучали Интеллект. Он был одет в фирменную форму гильдии, на рукавах которой слабо светился символ в виде бутылки. — Марик, — сказал Клаус хриплым голосом. — Ты сейчас свободен? Марик кивнул с другой стороны связи, его выражение лица было резким и сосредоточенным. — Да, работа в лаборатории закончена. Я готов провести обследование Главы гильдии Ани. Аня попросила провести обследование ее сердца. С тех пор как она встретила Спейда, одна только мысль о нем заставляла ее сердце биться чаще, а тело — нервно дергаться. Ей казалось, что она почти чувствует его руку на своем плече, когда он тогда велел ей не двигаться, а холодок, пробежавший по ее позвоночнику, вызывал беспокойство, и ее щеки краснели. Она никогда раньше не испытывала таких ощущений в теле, и ей это не нравилось. Она пришла к выводу, что он, должно быть, отравил ее, но лечение показало обратное, поэтому она задалась вопросом, не является ли это чем-то хроническим, и решила пройти обследование, чтобы докопаться до сути того, что с ней не так. — Хорошо. Приготовься. Она все еще выплескивает эмоции, но я дам ей знать, что пора, так что она должна быть у тебя через несколько минут. Желтые глаза Марика устремились на разрушения, видневшиеся на заднем плане звонка. Он слегка приподнял бровь от удивления, но голос его остался бесстрастным. — Понял, мастер отделения Клаус. Буду ждать. Голограмма погасла, и Клаус снова обратил внимание на зону спарринга. Он ждал подходящего момента, пока Аня уничтожала очередной манекен, а система пыталась, но не могла справиться с наносимым уроном. — Глава гильдии, — позвал Клаус, и его глубокий голос прорезал шум. — Пора на осмотр. Аня на мгновение замерла, тяжело дыша, кулаки все еще сжаты. Ее взгляд метнулся к Клаусу, в глазах еще светились остатки ярости, но она не стала спорить. Вместо этого она повернулась к последнему манекену, с досадой стиснув зубы. Одним последним ударом манекен рухнул под ее кулаком, развалившись на кучу обломков. После этого она схватила полотенце, висевшее на ближайшей вешалке, вытерла пот со лба и перекинула его через плечо. Ни слова не сказав, она направилась к выходу. Когда она прошла мимо Клауса, он кивнул ей. «Марик ждет тебя». Аня ничего не ответила, лишь бросила на него взгляд, направляясь к лаборатории, а ее шаги эхом разносились по коридору. Хелена, все еще стоящая рядом с Клаусом, осматривала развалины тренировочного зала, на ее лице отразились раздражение и беспокойство. Она вздохнула, покачав головой. «Мы, может, и самая богатая гильдия, но даже для нас это оставит брешь в бюджете». Клаус тихонько хмыкнул. «Ну, мы всегда можем списать это на счет Спейда, как только найдем его». «Ты бы хотел. Даже сама Глава гильдии была бессильна против него. Единственный способ, которым мы сможем поймать этого парня, — это если все мастера отделений из всех мегаполисов объединятся, чтобы выследить его», — сказала Хелена с оттенком разочарования. «Это уже перебор. Ты говоришь так, будто этот человек — песчаный червь. Разве ты не переоцениваешь его?» «Кто знает», — Хелена пожала плечами. «Он решил не убивать никого из членов нашей гильдии, хотя у него была такая возможность. Так что он явно сдерживался, и если он смог покорить Главу гильдии после обмена несколькими ударами, это действительно заставляет задуматься, какова его настоящая сила». Они оба стояли там минуту, наблюдая за удаляющейся фигурой Ани, покидающей зал для спаррингов, превратившийся в руины, с мерцающими из-за неисправности лампами и разбитым оборудованием. ... Глава гильдии Аня шагала по слабо освещенному коридору, эхо ее шагов смешивалось с тихим гудением машин из разных комнат. Полотенце свободно висело у нее на плече, влажная ткань впитывала пот после интенсивной тренировки. Но пока она шла, по ее телу циркулировал не только адреналин. Нежелательные воспоминания начали проникать в сознание. Ее мысли вернулись к Мероприятию «в Пустошах», к ее краткой, но раздражающей встрече со Спейдом. Она все еще чувствовала прикосновение его руки к своему плечу, когда он наклонился, и его тихий, шепчущий, спокойный голос… --- «Запомни этот момент, Аня. Вот как выглядит настоящая сила. А теперь, для твоего следующего урока, оставайся на месте и не вмешивайся». «Приказы повелителя абсолютны. Ты понимаешь?» --- Его дерзость, с которой он так легко отмахнулся от ее силы, привела ее в ярость. Мысль о том, что он назвал продемонстрированное ею истинной силой, пронеслась в ее голове, и ее тело невольно задрожало. Ее сердце забилось чаще, мышцы напряглись, как будто она все еще чувствовала его присутствие, витающее над ее кожей. [[image:/storage/reader-images/9d6ccbf84f985b552cc51da64c344e143e4f7ea7.png]] ---------- Шокирующее откровение Ее щеки покраснели вопреки ее воле, и ее нахлынула волна гнева и чего-то еще — чего-то незнакомого. Она стиснула зубы, напрягла челюсть и сжала кулаки у бёдер. «Я убью его, я обязательно убью его, когда найду! Он не только унизил меня, но и оставил мое тело в ослабленном состоянии». «Он, наверное, сделал что-то, чтобы ослабить меня, чтобы я не представляла угрозы, когда буду его выслеживать, но я не позволю этому остановить меня. Я обязательно выжму из него жизнь, задушив его, и обязательно увижу, как погаснет свет в его глазах, когда я это сделаю». Глава гильдии Аня подошла к небольшой, неприметной двери кабинета в конце коридора. Металлическая дверь с тихим шипением раздвинулась, открыв вид на лабораторию. Внутри стоял руководитель команды алхимиков, Марик, с его обычным спокойным видом, аккуратно уложенными темно-синими волосами и пронзительными желтыми глазами, сверкающими под стерильным светом лаборатории. «Глава гильдии Аня, — поприветствовал Марик, почтительно кивнув. — Рад вас видеть». Рядом с ним стояла молодая женщина, его ассистентка, одетая в элегантный белый халат. Ее короткие каштановые волосы обрамляли лицо, а аметистовые глаза были прищурены в сосредоточенности. Она слегка поклонилась, без слов отметив присутствие Ани. — Это моя ассистентка, Дрина, — представил Марик. — Она будет помогать мне во время обследования. Аня коротко кивнула, явно теряя терпение, и прошла дальше в лабораторию. Комната была заполнена различным современным медицинским оборудованием — мониторами, кабелями и аппаратами, которые тихо гудели, ожидая своего часа. Марик настроил свой планшет и начал объяснять: «Мы начнем с углубленного рентгеновского сканирования, чтобы проверить наличие каких-либо внутренних аномалий, которые могут быть причиной проблем. Как только это будет сделано, мы подключим к вашему телу несколько кабелей мониторинга, чтобы измерить частоту сердечных сокращений, неврологические реакции и любые другие отклонения. После этого...» «Хватит!» — резко прервала его Аня, и ее голос эхом разнесся по стерильной комнате, а руки ее сжались в кулак. Ее светящиеся красными глазами пристально уставилась на Марика. «Просто прекрати объяснять и покончи с этим». Марик замолчал, не обратив внимания на ее вспышку гнева, его выражение лица оставалось спокойным. Он кивнул один раз, повернувшись к оборудованию без лишних комментариев, в то время как Дрина быстро подготовила сканер. Дрина шагнула вперед, указывая на большой сканер в центре комнаты. «Глава гильдии Аня, пожалуйста, следуйте за мной». Аня резко кивнула ей и широким шагом направилась к сканеру. Аппарат был гладким и современным, его поверхность освещали мягкие голубые огни, а в центре находилась цилиндрическая платформа. «Ложитесь сюда», — проинструктировала Дрина, мягко поглаживая платформу сканера. «Это не займет много времени». Аня легла на платформу сканера, ее мышцы все еще были напряжены, а глаза устремлены на стерильно-белый потолок над головой. Дрина нажала несколько кнопок на расположенной рядом панели управления, и аппарат зазвучал, медленно втягивая Аню в свое цилиндрическое пространство. «Начинаю сканирование», — сказала Дрина. Гудение аппарата стало громче, когда мягкий голубой свет осветил тело Ани, сканируя каждый сантиметр ее анатомии вплоть до молекулярного уровня. Марик надел очки, линзы которых загорелись, подключившись к дисплею сканера. Он пристально вглядывался в экран, анализируя данные, прокручивающиеся в режиме реального времени. Позади него Дрина тоже наблюдала, прищурив глаза в концентрации. На экране отображалось детальное голографическое изображение скелета, мышц, органов и кровеносных сосудов Ани, каждое из которых было воспроизведено идеально. «Ее плотность костей...» — пробормотал Марик, с удивлением нахмурив брови. Через несколько мгновений аппарат пискнул, сигнализируя об окончании сканирования. Аню осторожно вытащили из цилиндрической кровати, и она тут же села, прищурив глаза. — Итак, что ты обнаружил? — спросила Аня. Марик подтянул очки на переносицу и повернулся к ней. — Ну, во-первых, плотность твоих костей просто поразительна. Она почти в пятьдесят раз выше, чем у обычного, не пробудившегося человека. На самом деле, ваши кости почти так же крепкие, как сталь...» Не успел он закончить, как Аня сжала кулак и с такой силой врезала им в боковую часть сканирующего ложа, что ее пальцы глубоко вонзились в материал, расколов и разрушив его. «Я не об этом спрашивала!» — резко сказала она, глаза ее пылали от гнева. Марик неловко вздохнул, слегка отступив назад. «Ладно, ну… кроме этого, я не обнаружил ничего аномального. Ваши органы функционируют идеально, ваши кости в идеальном состоянии, и в вашей крови нет никаких странных частиц или каких-либо аномальных энергетических сигнатур. Все… в норме». «Невозможно», — прошипела Аня, прищурив глаза. «Я знаю, что что-то не так. Проведите другой тест». Марик кивнул, сохраняя спокойствие, несмотря на напряженность Ани. «Конечно, мэм. Мы приступим немедленно». Дрина быстро подошла к кладовой и достала набор кабелей, предназначенных для мониторинга жизненных показателей и энергетических узоров. «Я сразу же все подготовлю», — сказала она, готовясь к следующему этапу тестирования. Дрина осторожно надела шлем на голову Ани; устройство плотно прилегало к вискам, а маленькие электроды прикрепились к ее коже головы. Затем она начала прикреплять кабели к рукам Ани, закрепляя их с помощью ремешков, предназначенных для мониторинга потока энергии через ее тело. Еще несколько кабелей были обернуты вокруг ее груди и талии, чтобы обеспечить обнаружение всех возможных колебаний. «Все готово», — тихо сказала Дрина, отступая назад. Марик посмотрел на Аню с серьезным выражением лица. «Возможно, раньше мы не обнаруживали никаких аномальных колебаний энергии, но сейчас мы попробуем что-то другое. Я хочу, чтобы ты вспомнила свою встречу со Спейдом — опиши ее подробно, пока мы будем следить за показаниями. Возможно, это выявит что-то, что ранее оставалось незамеченным». Аня сжала челюсти, и ее пальцы вцепились в край кровати. «Тогда, когда он положил руку мне на плечо...» «Его прикосновение... мне казалось, что оно высасывает из меня всю силу. Я пыталась сопротивляться, но внезапно он заставил меня опуститься на колени». Ее кулаки сжались. «Его глаза... те красные глаза, они смотрели на меня сверху вниз, словно пустота, угрожая поглотить меня целиком. Он наклонился ближе и сказал мне...» Она замолчала, скрипя зубами. «Он сказал мне не шевелиться, что я не должна вмешиваться. В тот момент все мои силы просто… испарились. Я не хотела его слушать, но…» Пока Аня говорила, Марик и Дрина одновременно взглянули на мониторы, их глаза слегка расширились, когда они заметили, что на экране начало появляться что-то. «Но мое тело... оно хотело послушаться», — продолжила Аня, покраснев и стиснув зубы от разочарования. «По какой-то причине это не казалось неправильным, но это невозможно». Ее голос понизился, кипя от гнева. «Разве этого не достаточно? Не давите на меня, или я позабочусь, чтобы вы лишились работы!» Марик оставался спокоен, поправляя очки, пока изучал данные. «Глава гильдии, пожалуйста, успокойтесь», — ровно сказал он. «Мы здесь закончили. Дрина, сними кабели». Дрина кивнула, ее лицо оставалось бесстрастным, пока она снимала кабели и шлем с тела Ани. Как только она закончила, она отошла в сторону. Аня приподнялась, ее глаза все еще горели от нетерпения. «Итак, что ты обнаружил?» Марик снова поправил очки, глубоко вздохнув, прежде чем ответить. «Глава гильдии… ты знакома с термином «любовь»?» Глаза Ани опасно сузились. «Да, а что с ней?» «Ну…» Марик заговорил, рассказывая Ане о том, что он обнаружил, отчего ее глаза расширились от шока, а щеки покраснели. [[image:/storage/reader-images/e41342c4f3efbd7b05f63da40039d3c724cbe860.png]] ---------- Размышления по этому поводу Мар'Гарет шла в одиночестве по развалинам города; она решила не идти вместе с остальными, держа копьё в руке, а разрушенные руины отбрасывали длинные, искривленные тени под кроваво-красным небом. Город теперь был захвачен нелепыми человекоподобными растительными зомби, тела которых были обвиты лианами и цветами. Она поморщилась, на ее лице отразилось отвращение, когда она посмотрела на этих мерзких существ, спотыкающихся по направлению к ней. «Из всех мест...» — пробормотала она. «Встретилась с моим Господином, только для того, чтобы он отправил меня разбираться с паразитами... и поговорить с ней, кто она такая?» Алистер отправил всех своих генералов и Виверн вперед, чтобы они охотились без него; он и Синдер остались позади, чтобы провести столь необходимый разговор, который он откладывал из-за того, что они всегда были заняты или испытывали нехватку времени во время мероприятий «в Пустошах». Одно из существ бросилось на нее, его тело потрескивало от энергии, когда лозы хлестали по воздуху, нацеливаясь на ее ноги. Мар'Гарет без труда уклонилась, ее движения были слишком быстры, чтобы глаз мог за ними уследить. С всплеском скорости земля прогнулась под ней, и по ней разбежались трещины, как паутина, когда она исчезла из виду. - Разрушающий Закон Пространства, - сказала она, и в ее голосе слышалось раздражение. Она вновь появилась в вспышке фиолетово-черного света, и сам воздух мерцал вокруг нее, словно сама реальность подчинилась ее воле. След из темных частиц следовал за каждым ее движением, энергия потрескивала и рябила в Пространстве, словно разбитое зеркало. Она появилась позади атакующего монстра, высоко подняв копье. «Ты не заслуживаешь моего внимания, только мой Господин его заслуживает», — холодно сказала она, опуская копье по чистой дуге. Когда ее лезвие встретилось с существом, разразился взрыв черной и фиолетовой энергии, разрывая его покрытый лианами торс. Расколотые частицы энергии мерцали в воздухе, словно темная звездная пыль, медленно рассеиваясь, пока чудовище распадалось на зеленый сок и гниющие лепестки. Еще одно существо спотыкаясь вышло вперед, его руки были нелепо удлинены колючими лианами, хлещущими, как кнуты. Мар'Гарет раздраженно щелкнула языком. «Правда?» — пробормотала она про себя. «Почему именно она заслуживает его внимания? А мне приходится иметь дело с этими ничтожествами? Она присела на корточки, в глазах ее зажглось опасное пламя, и она бросилась вперед с новой порцией скорости. Земля треснула и разлетелась на куски под ее ногами, вызвав порыв ветра, который сотряс близлежащие руины. Ее копье сверкнуло, прорезая воздух, оставив за собой след фиолетово-черной энергии, которая рябила и мерцала, словно осколки самого Пространства. У монстра едва хватило времени среагировать, как ее копье пронзило его грудь. Энергия вспыхнула наружу, разрывая лианы и гниющую плоть. Существо издало искаженный, неразборчивый крик, но Мар'Гарет не остановилась. «Замолчи», — резко приказала она, голос ее был полон отвращения, когда она поворачивала копье. Последовал еще один всплеск энергии, полностью распыливший монстра, а его останки испарились в облако темных частиц. Она выпрямилась, на ее лице отразились разочарование и презрение, когда к ней побрели новые растительные зомби. У одного из них из глаз росли светящиеся цветы, выделяющие волны пыльцы по мере приближения. «Она?» — пробормотала Мар'Гарет под нос, наблюдая за приближающимся существом. «И что же в ней такого особенного, интересно? Я сражалась рядом с ним; я заслужила свое место. А теперь он отправляет меня прочь… чтобы я разбиралась с этой дрянью». «Мой Господин такой…» Она внезапно стиснула зубы. С новым всплеском скорости Мар'Гарет снова исчезла, разрывая пространство вокруг себя. Она появилась позади существа с цветочными глазами, а ее копье уже рассекало воздух. Ее копье пронзило шею монстра. Темная энергия тянулась за ее оружием, потрескивая, как молния, пока голова существа отлетела от тела, а его лозы увяли и рухнули в кучу. «Я даже не знаю, как его описать», — сказала она с раздражением, скорее про себя. Она резко развернулась, когда к ней приблизилась еще одна группа существ, тела которых были покрыты шипами и пульсирующими цветами. Одно из них стало огромным, его руки вздулись от толстых, похожих на лианы мышц. Каждый его шаг сокрушал землю под ним, вызывая дрожь на разрушенных улицах. Мар'Гарет прищурила глаза, а ее губы скривились в презрительной усмешке. «А я тут трачу свою энергию на вас, бесполезные твари». Огромное существо опустило руку, и лозы распустились, протягиваясь к ней, словно сеть. Мар'Гарет подняла копье и легким движением запястья без труда перерезала лозы. Фиолетово-черная энергия вырвалась из ее оружия, послав волну Силы, которая раздробила руку существа на куски. Земля прогибалась и трескалась под ее ногами, когда она бросилась вперед, вонзив копье в грудь монстра. Существо издало последний стон, прежде чем рухнуть в кучу сломанных лиан и гниющих растительных остатков. Когда последний из монстров пал, Мар'Гарет вздохнула, ее раздражение все еще кипело под поверхностью. Она стояла посреди разрушенной улицы, окруженная останками зараженных растениями монстров, чьи тела превратились в зеленый сок, сломанные лианы и мерцающие частицы энергии. «Наконец-то, немного покоя», — пробормотала она, бросив взгляд в сторону, где разговаривали Алистер и Синдера. В ее глазах мелькнула зависть, но она быстро скрыла ее за своей обычной холодной маской. «Лучше бы она не тратила его время», — прошептала Мар'Гарет себе под нос, сжимая копье в руке. …. В самом сердце опустевшего города Дарвен, Терру и Альзуринг столкнулись с ордой человекоподобных растительных зомби и скелетов, вырвавшихся из извращенных остатков природы. Воздух трещал от энергии, когда Дарвен рванулся вперед, его огромный меч сиял фиолетовыми рунами, пульсирующими в такт его сердцебиению. Быстрым движением он взмахнул клинком, и дуги молнии последовали за его движениями, освещая тьму вспышками света. Каждый взмах оставлял за собой след молнии, рассекающей воздух, словно небесный клинок. Пробиваясь сквозь толпу, Дарвен выпускал дуги молний из ладони; каждая молния поражала монстров, словно нацеливаясь на них с точностью до миллиметра, воспламеняя зомби взрывными всплесками энергии и безжалостно уничтожая скелетов. Искры летели, когда нежить превращалась в обугленные останки, разбрасывая пыль и обломки в воздух. Земля дрожала под ним, кратеры образовались везде, где приземлились его атаки, посылая ударные волны, которые отбрасывали окружающих зомби. «Впечатляющая работа, как всегда, Дарвен», — крикнула Терру. Она стояла твердо, ее глаза оглядывали поле битвы, пока она управляла землей по своему велению. Махнув рукой, сияющей голубой маной, она произвела трансформацию близлежащей грубой местности в мелкий песок, зерна которого кружились вокруг нее, словно ожившие. «Но разве тебе не интересно, кого наш Господин выберет в качестве своего самого острого клыка?» Рассекая очередную волну нелепых растительных существ, Дарвен бросил взгляд на Терру, песок которой кружился вокруг нее, словно защитная аура. — Синдера, без сомнения. Он, кажется, больше привязан к ней. Терра замолчала, нахмурив брови в раздумье. — Но как же я? Арчи-Войд веками были советниками повелителей. Наверняка это что-то значит? Альзуринг, паря над полем битвы с широко расправленными крыльями, пикировал вниз, чтобы присоединиться к разговору. Он натянул тетиву лука; как только он это сделал, образовалась нить маны. [[image:/storage/reader-images/5ba56e1fa654fd3fe7ac2b727c9600fa1909617d.png]] ---------- Сердце, которое никто не видит Он выпустил мощную ветряную стрелу, которая пронзила группу растительных зомби и скелетов, и их тела рассыпались в прах. — Не все повелители выбирают Арчи-Войд в качестве своего «самого острого клыка», — вставил он. — Арчи-Войд может служить советником и при этом не носить титул «самого острого клыка». Все зависит от потребностей Повелителя. Легким движением запястья Альзуринг создал миниатюрный торнадо, чьи яростные ветры пронеслись по полю битвы и уничтожили еще одну волну нежити. Воздух вокруг него мерцал от частиц пыли и обломков, создавая ослепительное зрелище. «Что действительно имеет значение, так это преданность и решимость защищать и служить ему до конца». «Именно это должны воплощать имена наших кланов». Терру кивнула, формируя из песка огромный молот, который обрушился на группу нежити. Земля задрожала, и разразился взрыв песка, ослепивший зомби завесой пыли. «Хотя нельзя отрицать, что в том, чтобы быть избранным, есть некоторая гордость и радость, мы все равно должны быть довольны, даже если нас не выбрали». «В конце концов, мы все равно служим ему». Дарвен оглядел разрушения вокруг них. «Действительно, давайте сосредоточимся на поставленной задаче. О титулах можно будет позаботиться позже. Сейчас нам нужно очистить территорию и вернуться к нашему Господину». С этими словами трое двинулись вперед, каждый из них демонстрируя свои способности в впечатляющем зрелище. Молнии пронзали воздух, песок тек как вода, а ветры завывали, пока Альзуринг обрушивал разрушение сверху. Вместе они проложили себе путь сквозь орду, оставляя за собой след из поверженных монстров и ландшафт, еще больше измененный самой силой их атак. Тем временем... На небоскребе Алистер и Синдера стояли в нескольких футах друг от друга, их волосы взъерошились, когда мимо пронесся ветер, несущий запах дыма, пыли и гниения. Между ними наступила пауза, их взгляды были прикованы к разрушенному городу внизу, где вокруг них раздавались громовые раскаты, вызванные тем, как генералы-виверны и драконы пожирали и сражали монстров. Тени тянулись вдоль рушащихся зданий, пока виверны пировали над павшими врагами, а их рев возбуждения и победы эхом разносился в воздухе после удачной охоты. Дарвен и остальные быстро расправлялись с теми, кто осмеливался подняться снова. В поле зрения Алистера внезапно появилось уведомление: [Уведомление: показатель пожирания 62%.] Он отмахнулся от него рукой, снова сосредоточив внимание на Синдере, которая продолжала смотреть на горизонт с нечитаемым выражением лица. — Синдера, — сказал Алистер, нарушая окутавшую их тишину, — я уверен, ты знаешь, почему я послал остальных разбираться с монстрами. Я же сказал, что мы поговорим, помнишь? Синдера повернулась к нему, ее алые глаза встретились с его, и она сказала: «Да, мой господин, я понимаю». «О чем ты хочешь поговорить?» Алистер подошел ближе и сказал: «Я хочу поговорить о том, как ты едва не проигнорировала мои приказы, когда те люди охотились на моих виверн». При этих словах Синдера напряглась, ее плечи застыли, словно она готовилась к надвигающейся буре. Она склонила голову, и ее длинные волосы ниспадали вперед, словно занавес, скрывающий ее лицо. «Мне действительно очень жаль, мой Господин», — шепнула она, и в ее голосе слышалась искренность. «Я позволила эмоциям на мгновение затмить мой разум». «Все в порядке», — ответил Алистер, его голос был спокоен, но тверд. «Я не сержусь на тебя. Я просто хочу, чтобы ты мне кое-что объяснила». Синдера подняла голову. «Я постараюсь», — сказала она решительно. Алистер мягко улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. «Не нужно так напрягаться. Я просто хочу поговорить». При этих словах ее плечи слегка расслабились, и она кивнула. «Поняла, господин». «Хорошо», — сказал он, глубоко вздохнув. «Тогда, и в нескольких случаях на протяжении всего времени, что мы провели вместе, я заметил, что… ты, кажется, питаешь глубокую ненависть к людям. Можешь ли ты объяснить мне, почему?» Лицо Синдеры мгновенно омрачилось; теплота в ее глазах исчезла, уступив место буре эмоций. Она снова напряглась, ее волосы отбрасывали тень на лицо, когда она опустила взгляд, и между ними возникла невидимая преграда. «Это… долгая история, мой господин», — ответила она, и ее голос едва превышал шепот. Алистер внимательно наблюдал за ней, чувствуя внутреннюю борьбу, происходящую в ней. «Не торопись. Я хочу понять… Можешь рассказать мне, что произошло?» Синдера слегка напряглась, отвернувшись и пробормотав: «Простите меня, мой господин. Но…» «Я предпочла бы не говорить об этом». Алистер внезапно почувствовал, как в него хлынула сильная волна негативных эмоций. Она исходила от Синдеры — его связь с драконами позволяла ему чувствовать то, что чувствовали они, и наоборот, и то, что он почувствовал буквально мгновение назад, заставило его сердце сжаться от боли. Его глаза расширились от шока, рука инстинктивно поднялась к груди, а ладонь почти сдавила ткань одежды. «Я… я… не знал, что тебе так сильно больно…» Тяжесть в груди была гораздо сильнее, чем любой кусок доспехов, которые он носил. На самом деле это было не так, но именно так он это ощущал. «Это чувство…» — он сжал руку вокруг груди, говоря. «Это чувство беспомощности и вины, с оттенком гнева… неуверенности в себе и печали…» «Это… сожаление». Его взгляд вернулся к Синдере, которая стояла в тишине, отвернувшись. «Я даже не знал, что все настолько плохо…» «Я не понимаю… Что могло причинить тебе такую боль?» Руки Синдеры сжались в кулаки, ее тело дрожало, пока она продолжала отводить взгляд. Ее нежелание делиться болезненным прошлым было видно в каждом сантиметре ее тела. «Я… я не думаю, что смогу, мой господин», — прошептала она едва слышным голосом. «Я… я… не хочу вновь переживать те болезненные моменты из моего прошлого». Алистер подошел ближе, нахмурив брови от беспокойства. «Тебе не нужно бояться. Я просто хочу понять, помочь. Кажется, ты так долго несла этот груз в одиночку… но теперь тебе это не нужно. Расскажи мне, я здесь, чтобы выслушать». Ее тело, казалось, напряглось еще сильнее, и с ее губ сорвалась тихая, отчаянная мольба. «Пожалуйста… не давите на меня». Внезапно Алистер почувствовал это — волну страха, обрушившуюся на него через их связь и парализующую его мысли. Его сердце замерло, когда до него дошло осознание. «Она боится меня?» — подумал он, и его разум наполнила растерянность. «Но почему?» Он никогда не видел ее такой, никогда не мог представить, что она, такая сильная, такая свирепая, может испытывать страх. Но действительно ли это из-за него? Его мысли мчались, пытаясь сложить воедино, что могло заставить ее чувствовать себя так. Алистер открыл рот, чтобы заговорить, но слова застряли у него в горле. Половина его лица потемнела, когда он опустил взгляд, а затем повернулся. Он помедлил, прежде чем тихо произнести: «Синдера… Я здесь, если тебе когда-нибудь захочется поговорить. Я не буду на тебя давить, но знай: ты, как и все остальные, — часть моей дорогой семьи. Я не буду стоять в стороне и позволять кому-то из вас страдать в одиночестве и молчании. Он глубоко вздохнул, и его голос стал еще мягче, когда он продолжил: «Я хочу сказать… доверяй мне чуть больше». Затем Алистер подошел к краю небоскреба, готовый прыгнуть вниз, и сказал: «Ну… раз мы это уладили». Он внезапно повернулся к ней с улыбкой на лице. «Почему бы нам не присоединиться к Терру и остальным? Мы же не можем позволить им превзойти нас, правда?» Глаза Синдеры слегка расширились, и ее пронзило чувство вины. Она улыбнулась, тоже подойдя к краю небоскреба, и сказала: «Действительно, мой господин… Пойдем». С этими словами они оба прыгнули вниз, на мгновение притворившись, что предыдущего разговора и не было. [[image:/storage/reader-images/8ab29343ce702c61c92488f2e9f6b37176d9edf9.png]] ---------- Пожиратели стали и костей Алистер пробирался через разрушенный город; красное сияние неба отражалось от разбитых зданий вокруг него. Воздух был насыщен зловонием гниения, а отдаленные раскаты сражения эхом разносились по пустынным улицам, пока его виверны продолжали атаковать оставшихся монстров. В его поле зрения мелькнуло системное уведомление: [Очки репутации: 4567] Он нахмурился, просчитывая ситуацию. «Максимум, что мы можем получить за одно убийство, — от 4 до 8 очков, поскольку большинство наших противников — монстры низкого уровня, несмотря на высокие характеристики…» «У меня такое ощущение, что это как-то связано с этой красной луной… но мы всё же добились определённого прогресса». Он похрустел пальцами, чувствуя, как мана стремительно течёт по его венам, готовый нанести новый удар. «Я должен успеть набрать семь тысяч очков до рассвета, когда вернёмся в Мегаполис». «Но должен признать, что всё прошло действительно быстро; по моим расчётам, мы должны закончить через полтора часа». Вдали из теней начала пробуждаться новая волна скелетов, их кости звенели, когда они двигались к нему. Алистер прищурился. Быстрым, плавным движением он поднял руку с когтями и взмахнул ею в воздухе, произнеся… [Разрыв Пустоты]. Его когти замерцали золотистой аурой, когда он взмахнул ими в воздухе. Мгновенно вперед выстрелили лучи, напоминающие следы когтей, прорезая пространство. Лучи маны пронзили скелетов, разрезая их на части, не дав им даже возможности отреагировать. Кости разлетелись на осколки и упали на пол, рассыпавшись в пыль и оставив после себя маленькие красные драгоценные камни. [Вы получили 6 очков репутации] [Вы получили 8 очков репутации] [Вы получили 4 очка репутации] Алистер бросился вперёд с внезапным рывком, проносясь сквозь руины, пока всё новые скелеты пытались приблизиться к нему. Его когти ярко сияли, когда он вновь применил [Разрыв Пустоты]: лучи энергии рассекали врагов, не давая им даже поднять оружие. Земля дрожала под его ногами, каждый его шаг создавал ударные волны, раскалывавшие и без того растрескавшуюся землю. Как только он расправился с одной волной скелетов, появилась новая группа — человекоподобные растительные зомби, покрытые лианами и излучающие странные светящиеся споры. Лианы одного зомби хлестали, словно кнуты, а споры другого начали образовывать вокруг него ядовитое облако. Алистер вздохнул, а затем с огромной скоростью бросился в самую гущу монстров. Его когти сверкнули, когда он рассек заросшего лианами зомби, отсекая его кнуты одним ударом. Зомби, испускавший споры, мгновенно выпустил свое ядовитое фиолетовое облако в сторону Алистера. На мгновение воцарилась тишина. Монстр огляделся, подозревая, что Алистер остался невредим и готов нанести новый ответный удар. Неожиданно в фиолетовом тумане за спиной чудовища засияла пара жёлтых глаз. Алистер уже был рядом с ним; его рука мгновенно вытянулась и раздавила череп чудовища, в результате чего оно безжизненно рухнуло на землю. [Вы получили 4 очка репутации] [Вы получили 4 очка репутации] [Вы получили 8 очков репутации] [Внимание! Вы подверглись отравлению!] [Активировано «Исцеление кровью».] Когда пал последний из растительных зомби, на экране появилось яркое системное уведомление: [Уровень поглощения: 100 %] [Несколько виверн получили особые атрибуты и титулы!] Алистер провел пальцем по экрану, открыв системное окно, чтобы ознакомиться с обновлениями для своих вивернов. Его взгляд пробежал по списку способностей, которые они приобрели: [Способность: Ядовитое дыхание.] [Способность: Стальные чешуйки.] [Способность: Уплотненные кости.] [Титул: Пожиратель яда.] [Титул: Пожиратель костей] [Титул: Пожиратель стали] [Внимание! В дерево дракотрализиса добавлены образцы стали, кости и яда!] [Игрок может комбинировать различные элементы для получения уникальных видов драконов!] [Сформированы базовые отряды!] [Теперь игрок может давать конкретным отрядам конкретные указания!] «Сталь? Разве здесь поблизости есть монстры, сделанные из стали? Только не говорите мне, что виверны поедают металл вместо монстров». Вздох Мысли Алистера мчались: «Те, у кого есть Ядовитое дыхание, могут справляться с атаками на расстоянии, те, у кого более прочные чешуйки, станут защитным щитом… а виверны с уплотнёнными костями могли бы служить в качестве танков на передовой». «Похоже, это формирование базового отряда для рейда». — подумал он, довольный новыми званиями. «Пожиратели костей» и «Пожиратели яда» будут особенно полезны для уничтожения оставшихся врагов с целью получения дополнительной силы. Он быстро распределил виверн по новым группам. Убедившись, что всё в порядке, он закрыл системное окно и глубоко вздохнул. «Альзуринг». — мысленно позвал он, обращаясь к связи, связывающей его с Небесным драконом. — Огляни город с высоты и сообщите мне, какую его часть мы уже очистили. — А также предупреди меня, если заметишь какого-либо особенно сильного монстра. Прошло мгновение, прежде чем в его мыслях раздался спокойный голос Альзуринга. «Понял, молодой господин. Я осмотрю местность и вскоре доложу». «Хорошо». Алистер медленно выдохнул, вглядываясь в горизонт, пока пробирался через разрушенный город. Его ум был полностью сосредоточен, оглядываясь в поисках оставшихся угроз. Внезапно по улицам раздался оглушительный ВЗРЫВ, земля задрожала под его ногами, и из обрушившегося здания впереди вышла огромная фигура. Пыль взметнулась, словно облако, закружившись вокруг фигуры, которая медленно шагала вперёд. Пыль осела, обнажив громоздкое тело, сложенное из железа и камня. Его глаза светились насыщенным алым цветом, и каждый его шаг сотрясал землю под тяжестью массивного металлического тела. Перед глазами Алистера материализовалось серое окно с информацией о способностях: Монстр: Железный голем (Ранг B) Класс размера: Крупный Класс: Отсутствует Общая боевая мощь: 64 070 (Ранг A) Не успел Алистер сделать ни одного движения, как голем издал низкий, громогласный рык, звук которого напоминал скрежет металла о камень. Как раз в тот момент, когда Алистер готовился к атаке, две его виверны медленно приблизились с неба; их тени оставляли темные пятна на земле под собой, когда они приземлились с громким стуком, образуя воронки под собой. Они напали на Железного голема, впиваясь когтями и зубами в его металлическое тело. Голем зарычал от боли, когда один из вивернов вцепился зубами в его руку и дернул с такой силой, что конечность была полностью оторвана, а от зазубренных металлических краёв полетели искры. Алистер отступил назад, наблюдая за разворачивающейся сценой с слегка удивленным выражением лица. «Полагаю, вот откуда взялась эта сталь», — пробормотал он про себя, глядя, как его виверны с легкостью разрывают голема на части. Виверны продолжали атаку: одна впилась зубами в ногу голема, а другая — в оставшуюся руку. Металл скрипел во время сражения, когда гигант сопротивлялся, а его тело сотрясалось от ударов. Он попытался обрушить оставшуюся руку на одну из виверн, но та оказалась слишком быстрой: она увернулась и нанесла ответный удар, впившись зубами в обнаженный торс голема. Алистер внимательно наблюдал за сражением, его когти слегка дергались — ему хотелось вступить в бой, но он знал, что его виверны держат ситуацию под контролем. К тому же ему было любопытно посмотреть, как они будут съедать такое чудовище. Железный голем действительно был силен, но, поскольку он испытывал боль, казалось, что он сосредоточился на попытке сбежать, а не на сопротивлении, или, возможно, его устрашила их аура. В любом случае, чудовище пыталось спастись. Но виверны не дали ему убежать: ещё одна из них ловко укусила его в бок. Когда был нанесен последний удар, Железный голем издал последний металлический рык, после чего рухнул на землю, превратившись в кучу разбитого металла и камня. [Вы получили 8 очков репутации] Виверны Алистера стояли над поверженным чудовищем, их глаза сверкали маной, а между зубами всё ещё были зажаты куски железа. Они издали мощные рыки, после чего приступили к поеданию оставшегося металла, их зубы с лёгкостью сгибали железо. Разбив его на мелкие кусочки и проглотив, они огляделись, и их взгляд остановился на Алистере. Затем они решили вернуться к нему, сложив крылья и ожидая его приказа. «Отлично сработано», — сказал Алистер, погладив одного из вивернов по боку, когда тот закрыл глаза. «Давайте продолжим путь. Нам ещё предстоит пройти немалое расстояние». С этими словами они зарычали, взмыв в небо. Алистер просто смотрел им вслед, взглянув на багровое небо и ощущая присутствие Альзуринга высоко в небесах, осматривающего поле сражения, как и было поручено. Город постепенно очищался, и с каждой минутой количество очков репутации Алистера увеличивалось. Дела шли в приятном, ровном темпе. [Внимание! Исцеление не действует!] [Игрок по-прежнему отравлен!] [Внимание! У игрока растет чувство голода.] «Голод?» Шаги Алистера замедлились, и его накрыла внезапная волна головокружения. Его зрение слегка затуманилось, и он почувствовал острую боль в груди. Он сильно закашлялся, инстинктивно поднеся руку ко рту. Когда он отвел руку, его пальцы были испачканы кровью — часть которой имела фиолетовый оттенок. Он нахмурился, тяжело дыша и пристально глядя на странный цвет, смешавшийся с его кровью. « «Что за…?» — пробормотал он, вытирая рот тыльной стороной ладони. Он сделал шаткий шаг вперёд, пытаясь прояснить мысли. «Меня ещё никогда не травили… Я всегда думал, что у меня есть какая-то устойчивость». «Но мои виверны съели что-то ядовитое и с ними всё в порядке…» «Возможно, это связано с действием навыка „Драконий голод“… » «Придётся ли мне тоже съесть растительного зомби, чтобы обрести иммунитет?» Но прежде чем он успел углубиться в эти размышления, его инстинкты заставили его насторожиться. Его глаза расширились, и одним быстрым движением он резко повернул голову влево. СВИСТ! Снаряд просвистел мимо него, едва задев щеку и оставив на ней тонкий, жгучий порез. Глаза Алистера ярко блеснули, сузившись, когда он медленно поднял голову, чтобы посмотреть на нападающего. Ещё не успев разглядеть, кто это, как в его голове раздался голос Альзуринга: «Мой господин, я бы сказал, что мы завершили очистку всего этого города на 76 %». «А что касается могущественных монстров…» Алистер внезапно прервал его, сказав: «Не стоит беспокоиться… Возможно, я уже нашел нескольких…» [[image:/storage/reader-images/f86027db66c3e3998ba44ea81345409beda827a0.png]] ---------- Нарастающий голод Взгляд Алистера приковался к фигуре вдали — человекоподобному зомби. Его тело было оплетено гниющими лианами, и, судя по всему, оно держало в руках старый, сине-белый лук технического типа. Его глаза были красными и светились, и, несмотря на внешний вид нежити, его движения были гораздо более резкими, чем у всех других монстров, с которыми Алистер сталкивался до сих пор. Когда он устремил на него взгляд, перед его глазами появилось окно с информацией и талантах: Монстр: Итан Класс: Зомби-лучник (ранг A+) Размер: средний Талант: «Взрывной выстрел» (ядовитая стрела) (ранг A) Общая боевая мощь: 64 700 (ранг S) Алистер прищурился. «Монстр ранга A со статистикой ранга S… интересно». Он сжал кулаки, почувствовав прилив адреналина, и холодным тоном, с горящими глазами, произнес: «Хорошо, как только я вас уничтожу, я стану еще ближе к своей цели». Внезапно его внимание переключилось на две фигуры, выходящие из тени и окружившие лучника. Один из них был огромным — зомби с гниющими мышцами, выпячивающимися, когда он закидывал гигантский молот за плечо. Другой — элегантная зомби-женщина, ее меч был обмотан лианами, а глаза ярко светились, когда она грациозно шла к нему. Появились ещё два окна с информацией о талантах: Монстр: Брут Класс: Зомби-Гигант (ранг A) Класс размера: Крупный Талант: Усиление силы (ранг A+) Общая боевая мощь: 67 300 (Ранг S) Монстр: Лисандра (Полевой босс) Класс: Зомби-танцовщица с клинком (Ранг A+) Класс размера: Средний Талант: Рассечение (Ранг S) Общая боевая мощь: 69 800 (Ранг S) Алистер слегка расширил глаза, переводя взгляд с одного врага на другого. «Они сильны…», — подумал он. «Чем больше, тем веселее», — наконец произнес он, сжимая когти, а его драконьи глаза затуманились. Внезапно гигантский зомби по имени Брут издал мощный рык, который эхом разнесся по разрушенному городу, сотрясая землю под ногами Алистера. С огромным молотом этот Зомби-Гигант устремился на него, высоко подняв молот, а его глаза светились убийственным намерением. Алистер пристально посмотрел на него и произнес: «Уже не терпится, да?» Пока он говорил, чёрно-белые чешуйки начали появляться по всему его телу, образуя защитную, сверкающую броню. Его жёлтые глаза ярко сияли, а из позвоночника вырос хвост, слегка подергивающийся, — от его тела исходило тепло, и его размер немного увеличился. Его когти вытянулись еще больше, те, что на ногах, впились в землю, а герб появился вдоль тыльной стороны ладоней. Золотистая мана излучалась вокруг его тела, проходя даже сквозь щели в чешуе пульсируя. Трансформация посылала волны его маны, расходившиеся по воздуху. [Активирована «Драконья ярость».] [Все характеристики увеличены на 100 %] [Активировано «Драконье тело».] Уведомления системы на мгновение мелькнули перед его глазами, когда он напрягся, приготовившись к ускорению, когти на ногах впились в землю. Затем, резко ускорившийся, он рванулся вперед, мгновенно сократив расстояние, его мощные ноги понесли его прямо на встречу мчащемуся зомби. Брут с сокрушительной силой опустил свой молот, намереваясь раздавить Алистера одним ударом. Обладая рефлексами, намного превосходящими рефлексы неживого зверя, Алистер резко повернул тело, а затем подпрыгнул в воздух, едва успев увернуться от молота, который с грохотом врезался в землю, образовав кратер на том месте, где он стоял всего мгновение назад. Ударная волна от столкновения разбросала обломки, но Алистер использовал это в своих интересах, оттолкнувшись от одного из летающих кусков камня; его когти светились, когда он обрушился на незащищенную спину Брута. Его когти вонзились глубоко, прорезая гниющую плоть, словно масло. Из раны хлынула почерневшая кровь, но это не остановило Брута: он рычал от ярости и снова замахнулся молотом, пытаясь стряхнуть с себя Алистера. «Не так-то просто, да?» — сказал Алистер; его пасть не открылась, но его голос заставил вибрировать воздух вокруг него. Он обвил хвостом руку Брута, выбивая молот из равновесия. Зомби пошатнулся, пытаясь восстановить контроль, но Алистер уже снова бросился в атаку, и его когти сверкнули, когда он нацелился на шею Брута. Как раз в тот момент, когда он собирался нанести завершающий удар, по воздуху пронесся резкий порыв ветра. Алистер едва успел среагировать, отскочив назад, когда стрела из лука Итана просвистела мимо него и вонзилась в землю там, где он только что стоял. Он приземлился в нескольких футах от того места, прищурив глаза, пока зомби-лучник вставлял в тетиву очередную стрелу, пристально уставившись на него своими красными глазами. [Внимание! Движения игрока замедляются из-за отравления!] [Внимание! Игрок также испытывает слабость из-за голода.] [Уровень голода игрока растёт...] [«Драконий голод» бурно реагирует!] Алистер почувствовал, как сжался желудок, и на мгновение у него затуманилось зрение. «Чёрт возьми, столько еды я съел на вечеринке в честь приёма, а всё равно голоден...» «Очевидно, система хочет заставить меня съесть монстра». «Хотя мне не нравится сама мысль о том, что придётся идти на компромисс...» Наконец, обратив взгляд на лучника, он произнес: «Вы настойчивы...», вытирая фиолетовую кровь с губы и приходя в себя. Алистер постепенно заметил, что вокруг начали появляться другие, более мелкая нежить — зомби и скелеты, одни с оружием, другие безоружные. «Компания…» — подумал Алистер, оглядываясь по сторонам. «Мне не стоит беспокоиться о том, что они нанесут мне физический урон; вместо этого я должен попробовать выяснить, найдутся ли среди них ядовитые». Пока он был поглощен поисками, зомби-женщина воспользовалась моментом. Лисандра двинулась с невероятной скоростью: ее меч, обмотанный лианами, светился красной маной, и она бросилась в атаку сбоку, намереваясь застать его врасплох. Алистер вновь сосредоточился на ней, напрягая руки, а его тело наполнилось золотой маной. «Знаете что? Нападайте на меня, все до единого!» Взгляд Алистера внезапно сфокусировался, когда он заметил, что зомби-женщина мгновенно сокращает расстояние между ними. Её глаза светились насыщенным красным и синим, пока она двигалась. В отличие от остальных, в ней было что-то необычное — аура, от которой по его спине пробежал холодок. [Внимание! Вы вступили в состояние голода!] [Ваши драконьи инстинкты начнут постепенно затуманивать ваш разум!] Внезапно, не в силах себя контролировать, Алистер начал пускать слюни; одна капля скатилась из его закрытой драконьей пасти и упала на пол. «Это не к добру…» «Я начинаю чувствовать… настоящий голод». [[image:/storage/reader-images/609a345054f1783f6bd94b3283ebdc19c63b3f41.png]] ---------- Клинки, кровь и голод Тело Алистера наполнилось маной, его мышцы напряглись под чёрно-белой чешуёй. Энергия вокруг него пульсировала, посылая в воздух волны золотистой маны, а его драконья форма напрягалась при каждом движении. Его взгляд был прикован к Лисандре, зомби-«Танцовщице с клинком», чьи светящиеся красным и синим глаза были устремлены на него. [Внимание! Вы находитесь в ослабленном состоянии из-за голода.] Алистер взмахнул когтями, пытаясь нанести ответный удар, но она двигалась так быстро, что превратилась в размытое пятно, на мгновение исчезнув из поля зрения, а затем вновь появившись у его бока. Его когти лишь прорезали остаточное изображение. Он едва успел среагировать, как её меч пронзил воздух. Лезвие прорезало его бок, и при соприкосновении с чешуёй разлетелись искры. От удара по всему телу пронзила волна боли, но, хотя его толстая драконья чешуя была прорезана, рана оказалась неглубокой. «Что!?» Глаза Алистера расширились от шока, а затем мгновенно сузились — он хотел увидеть окно Статуса меча. Имя: Осквернённый клинок из аниматиума Тип: Оружие (Меч) Ранг оружия: S В тот же миг Алистер резко взмахнул хвостом, движущимся словно огромный кнут, стремясь рассечь Лисандру пополам. Она пригнулась, едва увернувшись от удара, но сила удара хвоста вызвала ударную волну, пронзившую воздух и расколовшую землю под ними. В воздух взметнулись обломки и пыль, но Лисандра воспользовалась этим как укрытием, исчезнув в облаке. Алистер зарычал, в уголках его пасти мелькнули языки пламени, а глаза лихорадочно искали её. Сзади он услышал свист стрелы, рассекающей воздух. Она безвредно ударилась о его чешую и упала на землю. Итан, зомби-лучник, устроился на полуразрушенном здании и обрушил на него град отравленных стрел. Ему удалось несколько раз поразить одно и то же место на чешуе Алистера, в результате чего на ней образовалась трещина, а затем одна из стрел наконец пробила чешую и вонзилась в его плоть. [Внимание! Вы отравлены!] [Ваши движения еще более замедлились.] Алистер с рыком повернулся и вновь сосредоточился на Итане. Махнув рукой, он поднял с земли огромный валун и швырнул его в сторону лучника. Камень пронесся по воздуху — гигантская масса земли и щебня. Однако, когда он приблизился к цели, из тени вновь появилась Лисандра: её меч светился красной маной, и она без труда рассекла валун, превратив его в пыль прямо в полёте. «Этот голод не даёт мне ясно мыслить…» Алистер откашлялся, выплюнув немного фиолетовой крови, и снова сосредоточил взгляд на монстрах. «Мне нужно что-нибудь съесть… Что угодно…» Не успел Алистер отреагировать, как земля под ним задрожала. Брут, огромный Зомби-Гигант, ринулся в атаку с высоко поднятым молотом. Глаза этого зверя пылали яростью, и каждый его шаг вызывал толчки в руинах. Алистер ощутил всю мощь атаки гиганта, когда огромное оружие обрушилось вниз. Молот Брута обрушился с грохотом, но Алистер спокойно отступил в сторону, едва избежав сокрушительного удара, который оставил воронку на том месте, где он только что стоял. Сила удара вызвала волны ударной волны, заставившие соседние здания задрожать и обрушиться. Брут уже собирался поднять молот для нового удара, но в этот момент чешуйчатая рука протянулась и схватила одну из его рук. Зомби обернулся и увидел, как когтистая рука Алистера впилась в его плоть. Затем Алистер холодным тоном произнес: «Простите, но…» «Мне придётся это одолжить». В тот же миг Алистер резким рывком оторвал руку от плеча зомби, заставив остальных двоих в шоке уставиться на него. Не давая Брутусу возможности отреагировать, Алистер поднял левую ногу и, слегка наклонив тело вбок, нанес удар ногой в живот зомби, отбросив его в сторону с молотом, по-прежнему сжатым в правой руке. БУМ! Зомби пролетел по воздуху, словно тряпичная кукла, и врезался в разрушенное здание. Ударная волна привела к обрушению конструкции, и из-под обломков внезапно вырвались острые шипы, пронзившие зомби. Но Алистер знал, что тот не погиб, поскольку не получил соответствующего уведомления. Затем он повернулся к Итану и Лисандре, и в его глазах заиграл холодный блеск. Оба наблюдали, как Алистер раскрыл пасть и впился зубами в массивную руку. Плоть легко поддалась, когда его зубы вонзились в ее, отрывая куски и пережевывая их. Монстры просто смотрели в шоке, как Алистер повторил это ещё несколько раз, прежде чем наконец отбросил изуродованную руку, из которой торчали некоторые кости. [Вы съели нежить!] [Вы приобрели некоторую устойчивость к ядам благодаря употреблению гнилой плоти.] [Активирован «Драконий голод»!] [Вы получили фрагмент: «Усиление силы» (Талант).] [Ваш голод был слегка утолен.] Некоторое время Алистер просто стоял на месте, затем слегка размял руки, после чего принялся вытирать рот — чёрная кровь размазалась по его белому, покрытому чешуёй драконьему лицу. Затем он произнес: «На вкус это оказалось гораздо хуже, чем я ожидал…» Он посмотрел на других монстров, которые, казалось, застыли на месте. Предполагалось, что они не способны испытывать никаких эмоций, поскольку технически все они были мертвы, но по их нежеланию и тому, что некоторые из них сделали шаг назад, можно было понять, что на их поведение определенно влиял… СТРАХ. Тем временем шипы пронзили гниющую плоть гиганта, и из ран хлестала чёрная кровь. Но Брут издал громовой рев и поднялся из-под обломков, подняв молот оставшейся рукой и бросившись в атаку, снова замахнувшись им. Молот описывал дугу, опускаясь вниз, пока Алистер стоял спиной к нему. Брут посчитал, что это — отличный шанс. Но когда молот приблизился к цели, время словно замедлилось: Алистер обернулся и встретился с ним взглядом, от чего по спине чудовища пробежал холодок. Быстрым и мощным движением Алистер развернулся, крепко сжав кулак, вокруг которого трещала золотистая молния. Его удар соединился с молотом Брута в оглушительном столкновении энергий. Удар был настолько сильным, что от столкновения вспыхнула ударная волна, посылая разрушительные волны по окружающим руинам. У молота Брута не было ни единого шанса. Он разлетелся на куски под силой удара Алистера, и осколки металла и энергии разлетелись по воздуху. Брут пошатнулся назад, на мгновение потеряв равновесие от огромной силы удара. Но пока Алистер был сосредоточен на другом, Лисандра воспользовалась моментом и с ужасающей скоростью бросилась на него. Её меч ярко-красно светился, когда она нацелилась ему в голову, намереваясь обезглавить его одним быстрым движением. — Стали смелее, да? Алистер почувствовал её приближение в последний момент. Когда лезвие полетело к его шее, он резко повернул голову и, рыча, раскрыл пасть. Он зажал клинок между своими острыми, как бритва, зубами, и сила удара едва ли заставила его пошатнуться. Меч разлетелся на куски в мгновение ока, и осколки аниматиума и лозы летали по воздуху. Глаза женщины-зомби расширились от шока, когда Алистер разжевал и проглотил обломки её оружия. Его золотые глаза пылали яростью, а края пасти лизали языки пламени. [Вы поглотили кусок аниматиума!] [Активирован «Драконий голод»!] [Плотность ваших чешуек слегка увеличилась.] [Ваш голод был слегка утолен.] «Ну, это да сюрприз… Оказывается, аниматиум на вкус намного лучше, чем гнилая плоть», — сказал Алистер, и его голос вибрировал от чистой силы. [[image:/storage/reader-images/80cef8e965f0110de481182b2157dd2653963131.png]] ---------- Подавляющая ярость Внезапно в уме Алистера раздался голос — спокойный и властный тон Альзуринга, его Небесного дракона. «Молодой господин, секторы очищены. Наши войска взяли под контроль весь разрушенный город, и сейчас мы все возвращаемся к вам». Алистер ответил: «Хорошо. Похоже, наши виверны достойно проявили себя в бою?» «Действительно, молодой господин», — подтвердил Альзуринг. «Хорошо», — ответил Алистер, на мгновение переведя взгляд по полю сражения, чтобы убедиться в отсутствии приближающихся угроз. После короткой паузы голос Альзуринга вновь раздался с ноткой беспокойства. «Вы, похоже, находитесь в состоянии сражения. Мне вмешаться?» Алистер бросил взгляд на оставшихся нежить и слегка покачал головой. «Вам не о чем беспокоиться, я и так уже почти закончил». «Понятно, молодой господин. Кстати, леди Терру говорит, что она нашла нечто… странное яйцо. Она хочет показать его вам». Алистер был слегка застигнут врасплох при упоминании этого слова. «Яйцо?» «Да, молодой господин, — продолжил Альзуринг. — Оно выглядит живым, но в то же время — нет. Это довольно странно». Любопытство Алистера было возбуждено, хотя он сохранял спокойствие. «Хорошо. Я закончу здесь, а потом она сможет показать его мне». «Понял, господин», — ответил Альзуринг, после чего вновь замолчал. Затем Алистер вновь сосредоточился на зомби, стоящих перед ним, и из его тела начали яростно разражаться золотистые молнии. Он прищурился и спросил: «Итак, на чем мы остановились?» Лисандра, зомби-женщина, осторожно огляделась, пока её взгляд не остановился на брошенном мече, лежащем среди обломков. Она быстро подняла его, крепко сжимая рукоять, и приготовилась к следующему шагу Алистера. Со своего укрытия Итан, зомби-лучник, выпустил шквал стрел, нацеленных на Алистера. Но ещё до того, как стрелы успели даже приблизиться к нему, трещащие золотые молнии, окружавшие его тело, поразили каждую стрелу, распыляя их в воздухе. Алистер перевёл взгляд на него. «Вы начинаете меня раздражать». Его рука сжалась в кулак, и в его ладони сформировался трещащий стержень молнии. Чистая энергия вибрировала в воздухе, а взгляд Алистера приковался к нему со смертельной интенсивностью. «Конечно, — сказал он низким и угрожающим голосом, — всегда найдётся способ положить этому конец». Алистер крепче сжал молниеносный стержень, произнося: «Я никогда раньше этим не пользовался, но суть понял. Теперь, когда я вспомнил воспоминания Каэлана, всё становится понятно». «И моя связь с Мар'Гарет также помогает мне на некотором уровне понять ситуацию». «Значит, это должно сработать, если я попробую». Пока он говорил, окружавшие его чудовища невольно напряглись, словно все они чувствовали, что вот-вот произойдет нечто знаменательное. Голос Алистера, казалось, эхом разносился неестественно, вибрируя в самой ткани реальности. «Разрушение, закон Пространства». Время замедлилось, воздух сгустился, а само Пространство вокруг него сжалось и втянулось внутрь. В мгновение ока он исчез из виду. Зомби отчаянно оглядывались по сторонам, их светящиеся глаза прочесывали поле сражения. Они не могли его найти. Внезапно вдали стало заметно яркое сияние — молнии яростно сверкали из здания позади них. Там, на вершине разрушенного сооружения, стоял Алистер. Зомби-лучник, неуверенно сидевший под ним, поднял голову в шоке и растерянности, но реагировать было уже слишком поздно. — Это один, — холодно произнес Алистер. В следующее мгновение трещащий стержень молнии, который он держал, устремился вниз, с лёгкостью пронзив череп зомби-лучника. Электрический ток пронзил нежить, поджарив её внутренности и разбрасывая искры во все стороны. Но на этом всё не закончилось — чистая энергия была настолько интенсивной, что по всей конструкции пошли трещины. Здание под ними содрогнулось, а затем вспыхнула, разлетевшись на осколки. [Поздравляем! Вы победили монстра ранга А!] [Получено 500 очков репутации!] Огромные куски камня и обломки полетели во все стороны, обрушившись на ближайшую нежить. Повсюду разлетелись лианы и брызги черной крови: несколько зомби были раздавлены мгновенно, их тела разорваны на части силой взрыва. Посреди хаоса к Лисандре, зомби-женщине, мчался огромный валун. Её взгляд приковался к нему, и быстрым движением она взмахнула найденным мечом. Её удары были настолько быстры, что рассекли валун на мелкие камешки, которые безвредно пролетели мимо неё, разлетевшись по ветру. Теперь её взгляд снова обратился к Алистеру, в глазах мелькнула опасная искорка, но в её движениях проскальзывало легкое колебание. Казалось, страх по-прежнему замедлял её движения. Голос Алистера эхом разнесся сквозь пыль; его два светящихся жёлтых глаза видели сквозь обломки, пока он медленно пробирался наружу, его шаги были тяжелыми и сопровождались громкими ударами при каждом шаге. — Понятно, — начал он, и в его голосе слышалась спокойная, но угрожающая нотка. — Ваш талант позволяет вам прорезать что угодно… при условии, что острое лезвие этого меча попадет в цель. Глаза Лисандры слегка расширились, меч в её руке на мгновение дрогнул, пока она пристально смотрела на него. Алистер продолжил, не отрывая от неё взгляда. «Мне повезло, что я раньше зажал боковые стороны вашего меча зубами». Он смотрел спокойно, а на его драконьем лице появилось леденящее выражение. «Иначе для меня это могло бы плохо закончиться». Внезапно сзади раздалась суматоха. Один из меньших зомби, испугавшись разворачивающейся сцены, попытался сбежать. Не успев далеко уйти, он почувствовал, как хвост Алистера, словно хлыст, пронзил воздух и аккуратно рассек нежить пополам. Две половины его тела упали на землю с отвратительным стуком, и под ними образовалась лужа черной крови. Алистер даже не обернулся. «Какой необычный талант», — сказал он, и в его голосе слышалось любопытство. Его прищуренные глаза пристально впились в Лисандру, которая теперь стояла начеку, крепче сжимая оружие. «Но мне интересно… как долго вы сможете держать этот меч, прежде чем он сломается?» Воздух потрескивал от золотых молний, всё ещё искрящихся вокруг его тела, пока оседала пыль. Его фигура зловеще возвышалась перед оставшимися зомби, каждый из которых не решался сделать ни шага, теперь полностью осознав, с каким чудовищем им пришлось столкнуться. Алистер холодным взглядом наблюдал за тем, как измученная женщина-зомби вела с ним сражение. «Полагаю, мы это сейчас и выясним», — холодно произнес он, и его голос превратился в низкое рычание. Махнув когтями, он произнес: [Разрыв Пустоты]. Огромные когти из золотистой, вихрящейся энергии выстрелили вперед, прорезая воздух в направлении зомби-женщины. Она подняла меч, взмахнув им, чтобы отразить атаку, и одним ударом рассеяла первый энергетический коготь. Но её победа оказалась недолгой. Её глаза расширились, когда второй коготь, скрывавшийся за первым, нанес удар, прежде чем она успела среагировать. Острая, режущая энергия рассекла её левую руку, аккуратно отсекая её. Меч выпал из её рук и с грохотом упал на землю. Женщина-зомби посмотрела на упавший меч, протягивая оставшуюся руку к другому оружию. Но прежде чем она успела что-либо сделать, перед ней внезапно вспыхнула сияющая золотая аура, на мгновение ослепившая её. «Даже не пытайтесь». Голос Алистера был спокоен, но наполнен абсолютной Властью, когда он внезапно появился перед ней. В мгновение ока его когтистая рука обхватила ее шею, без труда подняв её над землёй. Она вела с ним бесполезную борьбу, оставшейся рукой пытаясь вырваться из его железного захвата, но это было тщетно. Сила Алистера была подавляющей. «Вы хорошо сражались, должно быть, вы приложили немало усилий к своему мастерству, пока были живы», — холодно сказал он, наблюдая за её слабыми попытками сопротивления. Из его тела вырвалась потрескивающая золотая молния, опалив её разлагающуюся кожу, пока он держал её там, парящую в воздухе, словно сломанную куклу. «Теперь вы можете отдохнуть». [[image:/storage/reader-images/3dc3f1322f9d4add545fd9c5f6e191781dfccf8b.png]] ---------- Уроки дисциплины для генерала Алистер крепче сжал шею зомби-женщины, а его когти засияли золотыми молниями. «Разрыв Пустоты», — прошептал он, и в тот же миг голова зомби была аккуратно отсечена, а её тело рухнуло на землю безжизненной грудой. Вокруг отрубленной головы собралась лужа чёрной крови. [Поздравляем! Вы победили монстра ранга А!] [Получено 500 очков репутации!] — Итого два, — холодно произнес Алистер, переведя взгляд на другого зомби-громилу, который застыл в шоке при виде павшего товарища. Тот зарычал, глаза его наполнились яростью, и он бросился на Алистера со всей силой. — Последний, — спокойно сказал Алистер, готовясь нанести завершающий удар. Но как раз в тот момент, когда он собирался нанести удар… Ш-Ш-Ш! Внезапно копье пронзило воздух, проткнув спину зомби-громилы и выйдя из его груди. Существо издало гортанный стон и пошатнулось вперед, теряя силу. Алистер приостановился, сразу узнав это копьё. Зомби-громила рухнула на пол мёртвой, её жизненная сила угасла. [Поздравляем! Вы победили монстра ранга А!] [Получено 500 очков репутации!] Алистер едва успел осознать суть уведомления, как рядом с зомби-громилой появилась Мар'Гарет, чьё копьё всё ещё торчало из трупа зомби. Она без труда вытащила его, пронзительным взглядом окидывая поле сражения. Заметив нескольких оставшихся зомби, разбросанных по окрестностям, она ухмыльнулась. «Разрушающий закон Пространства», — прошептала она, и её фигура размылась, когда она телепортировалась от одной цели к другой. Каждый раз, когда она вновь появлялась, её копьё наносило удар, поочерёдно уничтожая нежить. Последнее существо — скелет — встретило свою гибель под сапогом Мар'Гарет, когда она наступила ему на череп, раздробив его в пыль. Очистив поле сражения, Мар'Гарет повернулась к Алистеру с выражением полного удовлетворения на лице. «Это все, мой господин», — сказала она с улыбкой, легко вертя копьём. Мар’Гарет начала продвигаться к Алистеру; её лицо покраснело ярким румянцем, а на губах заиграла соблазнительная улыбка. Но прежде чем она успела подойти ближе, перед глазами Алистера внезапно вспыхнуло предупреждение от системы. [Уведомление: один из генералов ведёт себя неподобающим образом. Вашу добычу у вас украли! Как Повелитель, вы не можете допустить повторения подобного поведения!] Мысли Алистера закружились, пока он читал сообщение. «Наверное, именно это имела в виду система, когда говорила, что «Бездны-Пустоты» будут действовать, ориентируясь на мои ожидаемые эмоции, а не на мои прямые желания». «Похоже, мне нужно предупредить её, пока это не стало проблемой». Сузив глаза, он холодно окликнул: «Мар'Гарет». Она тут же остановилась на месте, и её соблазнительная улыбка исчезла, когда она ответила: «Да, мой Господин?» Алистер начал приближаться к ней, его взгляд был холодным и пронзительным. «Ты только что поступила неправильно. Знаешь ли ты, в чём это заключается?» Уверенность Мар'Гарет пошатнулась, и на её лице отразилось беспокойство. «Н-нет, господин», — пролепетала она. Алистер теперь стоял прямо перед ней; он был на несколько дюймов выше и смотрел на неё сверху вниз. «О? Ты не знаешь, что наделала?» Его голос был тихим, но угрожающим. «Похоже, тебе нужно объяснить. Тебе ещё многому предстоит научиться как моей ученице». Её беспокойство усилилось, но прежде чем она успела ответить, Алистер отдал следующий приказ — быстрый и прямой: «Преклони колени». Мар’Гарет удивлённо моргнула, широко раскрыв глаза. «Что?» Глаза Алистера пылали опасным блеском, когда он спросил: «Я что, заикаюсь? Или мне нужно повторить?» Смущенная и охваченная паникой, она быстро опустилась на колени. «Нет, мой господин! П-простите!» «Хорошо», — сказал Алистер холодным голосом, говоря с ноткой властности. «Слушайте внимательно». «Да, мой господин», — ответила Мар’Гарет, и ее голос едва превышал шепот. «Тот огромный монстр, которого ты только что убила, был противником, с которым я намеревался разобраться сам». «Однако ты поспешила отобрать его у меня. Это было проявлением неуважения? Или неподчинения?» Сердце Мар'Гарет забилось сильнее, и она запнулась: «Н-нет! Я просто хотела помочь вам, чтобы… чтобы…» — её взгляд метался по сторонам, а ноги слегка сдвинулись. «Чтобы что?» «Чтобы вы меня похвалили, Господин». Алистер, не смягчая холодного взгляда, ответил: «Если ты желаешь заслужить мою похвалу, то в следующий раз, прежде чем отнимать у меня добычу, попроси моего разрешения. Понятно?» Склонив голову в знак покорности, Мар’Гарет быстро ответила: «Да, мой Господин». «Хорошо». Алистер прошел мимо неё, не обратив на неё ни малейшего внимания, и, как всегда, его присутствие внушало благоговейный трепет. Продвигаясь вперед, он заметил, как с неба приближаются его остальные драконьи генералы со своими вивернами. Позади него Мар’Гарет по-прежнему пребывала на коленях, а ее дыхание вырывалось видимыми облачками пара. Её лицо снова покраснело, но теперь на её губах играла восторженная улыбка, и она тихо прошептала: «Мой господин отчитал меня… он обратил на меня внимание». «Я так счастлива». Она прижала ладони к лицу, и ее счастливая улыбка стала ещё шире. «Он был так серьёзен. Раньше он никогда не смотрел на меня так пристально». «Ах...» «Он действительно изменился… как это восхитительно». Виверны первыми приблизились к Алистеру, их массивные тела отбрасывали длинные тени, когда они приземлились перед ним. Они склонили головы в знак покорности, а Алистер вознаградил их лёгким кивком и бросил в воздух несколько кристаллических осколков. Виверны с жадностью схватили их на лету, их огромные челюсти захлопнулись с громким хрустом. Затем Алистер погладил их по головам — небольшая награда за успех. Взгляд Алистера затем перешёл на разбросанные останки монстров ранга А, которые усыпали поле битвы. Махнув рукой, он приказал некоторым вивернам: «Идите, пожрите останки. Наберитесь сил» С этими словами виверны зарычали и устремились к павшей нежити, разрывая тела на части и съедая их. Пока виверны были заняты этим, Альзуринг спустился с небес, грациозно приземлившись, после чего его крылья втянулись в тело и исчезли из виду. Терра следовала сразу за ним; её крылья поступили точно так же, когда она приземлилась рядом с ним. Оба драконьих полководца в боевой форме преклонили колени перед Алистером; их выражения лица были спокойными, но полными почтения. «Мы выполнили свою часть задачи, мой господин», — сказали они. В руке Терры находилось белое яйцо, похожее на кристалл, поверхность которого слабо переливалась в красном свете луны над разрушенным городом. Взгляд Алистера на мгновение перешёл на яйцо, но прежде чем он успел что-либо сказать, воздух затрещал от энергии, и Дарвен с огромной скоростью устремился к ним. Он резко остановился, опустившись на одно колено и склонив голову. «С монстрами в нашем секторе разобрались, мой Господин», — доложил Дарвен спокойным, но полным гордости голосом. Алистер подошел к Дарвену и похлопал его по плечу. «Отлично сработано, Дарвен». Глаза генерала-молнии загорелись от удовлетворения. «Для меня всегда большая честь служить вам, мой господин». Как только они переглянулись, в нескольких зданиях от них раздался мощный взрыв, сотрясший землю под их ногами. Пыль и обломки взметнулись в воздух, когда из руин вышла Синдера, и её алые глаза блеснули сквозь дымку. Её доспехи были покрыты пылью, но её лицо оставалось невозмутимым, пока она приближалась к Алистеру. «Я тоже выполнила своё задание», — объявила Синдера, опустившись на одно колено. Алистер похлопал её по плечу. «Вы отлично справились. Я и не ожидал ничего другого». С теплой улыбкой она гордо ответила: «Для меня большая честь получить вашу похвалу, мой господин». [[image:/storage/reader-images/f79d0a5eb5cde18146b3ed627071ef4138284fe1.png]] ---------- Самый острый клык Повелителя Алистер ответил на её улыбку лёгким кивком. «Итак, что у нас здесь?» Его внимание вновь переключилось на яйцо в руках Терры. Он протянул руку и взял кристальное яйцо, поверхность которого была прохладной на ощупь. Когда он пристально посмотрел на него, перед его глазами появилось системное окно, раскрывающее подробности об этом загадочном предмете. [Предмет: Кристальное яйцо Тип: Гомункул Хаоса (Ложное божество) Статус: В состоянии покоя Описание: Предмет, созданный величайшим алхимиком мира, Зеро Аркно, который, опираясь на свой талант ранга SSS, планировал создать вершину алхимии — бога! Однако даже при наличии его таланта и огромных ресурсов, которыми он располагал, время было не на его стороне, и ему не удалось воплотить в жизнь свою мечту о создании божественного существа. В условиях нехватки времени он смог создать лишь эту аномалию, но условия ее вылупления оставались неизвестными даже ему самому. Особое примечание: это инкубирующееся существо Хаоса. На находящееся внутри гомункула влияют законы Пустоты и Хаоса. Потенциальный ранг: EX. Срок вылупления: неизвестен. Когда Алистер устремил взгляд на яйцо, его мысли закружились. «Человек, который пытался создать бога? Сама по себе эта идея казалась абсурдной, однако в то же время она вызывала восхищение». «Стремление довести алхимию до абсолютных пределов — такая мечта, несомненно, граничит с безумием». «Но в равной степени вероятно, что именно этот эксперимент привёл к гибели города. Увидев нечто подобное в таком месте, нельзя не задаться вопросом». Он вздохнул, бросив взгляд на Терру. «Терру, мы с вами позже более подробно изучим это. А пока я оставлю его у себя». «У нас есть более важные дела». Терру еще ниже склонила голову. «Поняла, мой господин». С легким движением материализовалось системное окно, и Алистер поместил Кристальное яйцо в свой инвентарь, заставив его исчезнуть из виду. Затем он перевёл взгляд на остальных своих генералов, и его выражение лица стало еще холоднее. «Теперь, когда это улажено, пришло время...» «...мне выбрать свой самый острый клык». Его слова вызвали волну напряжения в группе. Атмосфера стала сгущаться, и каждый из генералов, казалось, слегка напрягся, пытаясь скрыть своё ожидание и нервозность. Мар'Гарет была застигнута врасплох. «Выбрать свой самый острый клык…? Того, кто всегда будет стоять рядом с ним? Я думала, он уже сделал такой выбор ещё до того, как я стала его ученицей… Постойте… Это же другая жизнь, которую он ведёт… Так может ли быть, что ему придется сделать этот выбор заново!?» «Постойте… Это значит, что есть вероятность, что выбор падет на меня…» «Хотя прошло ещё не так много времени с тех пор, как я вновь начала служить под его началом…» «Значит, шансы на это невелики… Но… я его ученица; он должен знать меня лучше, чем всех своих новых генералов…» «Так что, возможно, у меня всё-таки есть шанс!» Затем Мар'Гарет тихим голосом спросила: «Мой господин… Вы действительно еще не приняли решение?» Алистер перевёл взгляд на неё. «Да». Её лицо на мгновение просветлело. Затем Алистер продолжил: «Поэтому я бы предпочёл, чтобы вы больше не перебивали меня». Она вздрогнула, и её прежняя уверенность пошатнулась, когда Алистер прищурился, глядя на неё. Шокированная от удивления, Мар’Гарет ещё ниже опустила голову, не в силах произнести ни слова. Алистер сказал: «Хорошо». Затем он снова повернулся к остальным. Внезапно перед ним появилось системное окно: [Системное уведомление: Для осуществления вашего выбора игроку необходимо выполнить следующие шаги: 1. Назовите полное имя выбранного драконьего генерала. 2. Прикажите ему выступить вперёд. 3. Положите правую руку ему на голову. 4. Объясните выбранному генералу, почему вы его выбрали и чего вы ожидаете, имея его рядом. — После этого произойдет его эволюция. 5. В заключение произнесите фразу: «Встань, мой самый острый клык». Алистер прочитал инструкции. Затем он бросил взгляд на собравшихся генералов, каждый из которых с нетерпением и готовностью ждал, когда он сделает свой выбор. Алистер прищурился и вздохнул. Его плечи слегка расслабились, после чего он громко и решительно произнес: «Синдера фон Абкис-Войд, выйди вперед» На мгновение Синдера застыла, осмысливая его слова. Её глаза словно засияли, когда до неё дошло значение сказанного, и она запнулась: «П-поняла». Она поднялась с того места, где преклоняла колени, — её движения были осторожными и уверенными. Вставая, она бросила взгляд на остальных генералов. Каждый из них одобрительно кивнул ей, а их выражения лиц выражали поддержку, что заставило ее слегка улыбнуться. Обретя новую уверенность, Синдера шагнула вперёд и вновь опустилась на колени перед Алистером. Он протянул свою правую чешуйчатую руку и положил ладонь ей на голову. Его голос, хотя и стал теперь мягче, звучал с весом принятого решения. «Синдера, я выбрал тебя не только из-за твоей очевидной силы, уверенности и зачастую спокойного поведения», — начал он, говоря ровным голосом. «Но также и из-за твоего спокойного и заботливого характера. Хотя я знаю, что все мои генералы заботятся обо мне, именно ты наиболее открыто проявляешь заботу о моём благополучии, часто беспокоясь обо мне». Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание, прежде чем продолжить: «Я уверен, что ты так же сильно заботишься о каждом из нас здесь, и это выделяет тебя среди остальных. Я с нетерпением жду твоей заботы, твоей поддержки и… возможно…» Алистер слегка улыбнулся, а затем сказал: «...того, что ты станешь чуть более открытой». Наступила пауза, пока смысл его слов доходил до слушателей. Как только Алистер закончил говорить, от Синдеры внезапно начало исходить сияющее золотистое свечение. Свет вихреобразно кружился вокруг нее, становясь ярче с каждой секундой. Алистер медленно отступил назад, когда её тело постепенно окутала мерцающая аура, которая пульсировала маной. Глаза Алистера расширились, его взгляд был прикован к её трансформирующемуся телу. Свет, окружавший Синдеру, стал еще ярче, почти ослепительным, а воздух вокруг неё, казалось, гудел от силы, поднимая огромные вихри ветра. Остальные генералы смотрели на это с благоговейным трепетом. Внезапно перед Алистером материализовалось системное окно с сообщением: [Уведомление: Синдера эволюционирует!] Спустя то, что показалось вечностью, золотистое сияние начало угасать, и Синдера обрела новую форму. Её тело стало выглядеть чуть более утонченным, а чешуя отполирована до блестящего алого оттенка. Её фигура выглядела более чёткой и элегантной. Рога, ранее грубоватые, теперь были изящными и отполированными, сияя, словно заточенные клинки. Когда она открыла глаза, красные радужки остались прежними, но теперь вокруг зрачков проступало более мелкое светло-алые кольцо, при дававшее её взгляду дополнительную глубину. Перед Алистером появилось новое системное окно с сообщением, наполняющим его гордостью: [Поздравляем! Синдера, Алый Дракон, развивалась в Синдеру, Дракона Огненной Бури!] [Синдера назначена вашим самым острым клыком!] [Ваше понимание её способностей возросло до 75 %!] [Ранг Синдеры повысился до SS!] Алистер слегка улыбнулся, глядя на её новую форму: его избранный драконий генерал теперь стала ещё сильнее. «Встань, мой самый острый клык», — спокойно сказал Алистер, хотя в его голосе, казалось, звучало эхо могущества, словно пространство вокруг него дрожало под тяжестью его приказа. Синдера нежно улыбнулась, поднимаясь на ноги; ее новая форма излучала ещё более сильную ауру. «Я обязательно оправдаю ваши ожидания, мой Господин». Алистер ответил ей улыбкой, его взгляд был тёплым, но твёрдым. Медленно боевая форма дракона начала рассеиваться: чешуя отступала, рога исчезали, пока он вновь не обрел человеческий облик, облаченный в свою сверкающую черную броню. Его предметы снаряжения плавно вернулись на место, когда последние следы трансформации исчезли. «Я не сомневаюсь, что так и будет», — тихо ответил Алистер. [Очки репутации: 7896] [[image:/storage/reader-images/f0024505b31503692677a72a4b18de18265f1e28.png]] ---------- Сделка в темноте Тем временем... Летающий автомобиль леди Лян скользил по улицам, освещенным неоновыми огнями, а его элегантная серебристая поверхность отражала красочное сияние города. Летающий автомобиль бесшумно приближался к слабо освещённому району — именно такого рода места вызывали беспокойство у её телохранителей. Она бросила взгляд на возвышавшиеся над головой высотные здания, на мигающих рекламных щитах которых было представлено всё: от передовых технологий до новейших развлечений на основе синтетических технологий. Однако эта часть города была далека от роскоши. Неоновые огни едва освещали темные переулки, а проходящие мимо люди представляли собой теневые фигуры, скрытые под капюшонами и масками. Её телохранитель, Джиро, нервно пошевелился на переднем сиденье. «Миледи, это место… здесь небезопасно. Вам не следует проводить встречу с этим человеком именно здесь. Люди вроде него заботятся только о деньгах». Леди Лян улыбнулась — мягкой, пренебрежительной улыбкой, — глядя на своё отражение в окне автомобиля. Её лицо на мгновение осветилось, когда они проехали под яркой вывеской, рекламирующей какой-то подпольный клуб. «Успокойся, Джиро. Ты сомневаешься в своих собственных способностях или думаешь, что этот человек осмелится обидеть мою семью?» Джиро напрягся, но промолчал. Он знал, что спорить с ней бесполезно. Она сдвинулась на сиденье и поправила серебряный пояс на талии; ее сшитый на заказ костюм поблескивал в тусклом свете. Другой ее телохранитель, Мундол, слегка кивнул, хотя его взгляд по-прежнему оставался острым, прощупывая каждую тень. «К тому же… Именно его любовь к деньгам делает его заслуживающим доверия», — продолжила леди Лян. «У меня их более чем достаточно, чтобы гарантировать, что он не совершит ни одной опрометчивой ошибки». Летающий автомобиль замедлился и остановился перед баром с мерцающей неоновой вывеской «Ржавая шестерня». Заведение выглядело столь же подозрительно, как и предупреждали её охранники. Вывеска громко жужжала, а несколько разбитых окон добавляли ему «особого шарма». Леди Лян вышла из машины, и её сапоги на высоких каблуках застучали по тротуару. Джиро и Мундол быстро последовали за ней, расположившись по обе стороны от неё. Улицы были заполнены подозрительными личностями, но никто не осмеливался к ним приблизиться. Леди Лян производила внушительное впечатление, а её репутация была достаточной, чтобы сдержать любую потенциальную угрозу. Внутри бара было темно, дымно, и воздух наполняли тихие разговоры, гудевшие, словно рой мух. Когда она вошла, шум не утих, но она почувствовала, как внимание гостей слегка сместилось. Взгляды на мгновение следовали за ней, а затем вернулись к прежним разговорам. Бармен — неряшливый на вид мужчина с кибернетической рукой — поднял взгляд. «Чем вас обслужить?» — пробурчал он, вытирая барную стойку запятнанной тряпкой. «Я пришла встретиться с одним человеком», — сказала леди Лян. Она слегка наклонилась вперёд, понизив голос, но сохранив его резкость. «Его кодовое имя — «Призрак»». Бармен приподнял бровь, но не стал задавать вопросов. «Подождите здесь», — сказал он, а затем окликнул помощницу — стройную женщину с ярко окрашенными волосами и механическими ногами. «Проведите её в VIP-зону». Помощница кивнула и жестом пригласила леди Лян и её телохранителей следовать за ней. Они прошли вглубь бара, спустились по лестнице и оказались в другом помещении. Обширное открытое пространство было озарено многоцветными огнями и наполнялось разнообразными людьми — вооружёнными, бесцельно ходящими взад и вперёд. Музыка наполняла помещение, а официанты и официантки перемещались туда-сюда, обслуживая гостей. Они прошли мимо столиков, за которыми сидели явно наемники, киллеры и торговцы, каждый из которых был погружен в свои дела. Некоторые шепотом обсуждали задания, а другие просматривали планшеты с данными, небрежно принимая заказы на убийства и другие работы. — Вы уверены в этом, леди Лян? — пробормотал Мундол, окидывая взглядом просторное помещение. — Совершенно уверена, — ответила Лян, не сбавляя шага. — Эти люди здесь ради дел, не более того. Когда они проходили мимо одного из столов, можно было услышать, как грубоватый мужчина с татуировками, покрывающими лицо, разговаривал с фигурой в плаще, сидящей напротив него. «У вас есть три дня, чтобы доставить этот пакет, иначе сделка сорвется. Никаких оправданий», — прорычал татуированный мужчина грубым голосом. Из-за соседнего стола раздался другой голос, на этот раз более механический: «Цель находится в Секторе 7. Вознаграждение удвоено, но риск высок. Зайти, выйти — чистая работа». Леди Лян не обращала внимания на эти разговоры, хотя и отметила, насколько эффективно функционировал этот подпольный центр, несмотря на его беспорядочный вид. Её телохранители переглянулись, но молчали, следуя её примеру. Наконец они добрались до VIP-зоны. Помощник остановился перед удлиненной кабиной, где в одиночестве сидел мужчина. Он был одет экстравагантно: на шее у него висел роскошный меховой шарф, с шеи свисали золотые цепи, а глаза скрывали тонированные солнцезащитные очки. В руке он держал бокал с чем-то тёмным и дорого выглядящим, но, в отличие от многих других VIP-персон, вокруг него не было ни женщин, ни прихлебателей. Он сидел в одиночестве, выглядя как король в своих владениях, но без толпы подданных. — Леди Лян, — ровно произнес мужчина, заметив её, встал и слегка поклонился. Его голос был глубоким, почти слишком утонченным для человека его профессии. — Я ждал вас. — Призрак, — ответила она, усаживаясь в кабинку напротив него. Джиро и Мундол заняли позиции поблизости, внимательно наблюдая за входами и выходами. Призрак улыбнулся — ленивой, уверенной улыбкой, — и снова сел. «Надеюсь, путь сюда прошел… без приключений?» «Я не люблю лишних любезностей, Призрак. Вы знаете, зачем я здесь. По-моему, у нас была договоренность». Улыбка Призрака слегка расширилась, и он поднял бокал в шуточный тост, прежде чем медленно отпить глоток. «Ах, да. Перо Феникса». Он осторожно поставил бокал на стол, не отрывая от нее пристального взгляда. «Вы же понимаете, что такие предметы не так-то просто раздобыть». «Я понимаю», — спокойно ответила леди Лян, скрестив ноги и не сводя с него острого взгляда. «Но ведь именно за это я и плачу вам такую высокую цену, не так ли?» Призрак кивнул и залез в карман пальто. На мгновение и Джиро, и Мундол напряглись, их руки инстинктивно потянулись к оружию, но Призрак просто достал небольшой, гладкий футляр и поставил его на стол между ними. «Убедитесь сами», — сказал он, указывая на футляр. Леди Лян не сразу отреагировала. Еще несколько секунд она не отрывала от него взгляда, прежде чем наконец протянула руку и открыла футляр. Внутри находилось одно-единственное красное перо, ярко сияющее светом, который, казалось, пульсировал, словно сердцебиение. Появилось небольшое красное окно с информацией о предмете. [Перо феникса, ранг S] Она пристально посмотрела на него, а затем закрыла футляр с тихим щелчком. «Вы хорошо поработали», — сказала она спокойным тоном, хотя в её голосе слышалась нотка удовлетворенности. — Я всегда выполняю свои обязательства, — ответил Призрак с самодовольной улыбкой. — Когда цена подходящая. Леди Лян бросила на него взгляд, и её выражение лица было нечитаемым. — И никаких осложнений? — Никаких, — ответил Призрак, откинувшись на спинку кресла. — Хотя сам Феникс, уверяю вас, не слишком радовался расставанию с ним. «Хорошо», — сказала она, вставая, и её телохранители мгновенно встали по бокам. Она достала небольшой элегантный планшет и перечислила оговоренную сумму на счёт Призрака. Тихий сигнал, раздавшийся из его наручного устройства, подтвердил транзакцию. Призрак взглянул на запястье и снова улыбнулся. «Было приятно иметь с вами дело, леди Лян. Если вам когда-нибудь понадобится ещё какой-нибудь редкий предмет или услуги наемника, или, возможно, вы захотите, чтобы кто-то исчез… вы знаете, как меня найти». Леди Лян повернулась, чтобы уйти, но прежде чем отойти, она замерла и оглянулась через плечо. «В следующий раз я ожидаю, что доставка будет немного быстрее. Задержки в моей семье недопустимы». Призрак поднял бокал в знак согласия. «Понял. Я это учту». С этими словами леди Лян и её телохранители покинули VIP-зону, вернувшись в задымленный, освещённый неоном бар. Сделка была заключена, и перо осталось у неё. Теперь у неё был один из предметов, необходимых для ее сделки с Спейдом. [[image:/storage/reader-images/9d4d57ce6f575b985ad00fd36407d7ed80f34d64.png]] ---------- Таинственное чудовище Филиал «Союза», Мегаполис 1 — ночное совещание. В слабо освещенном конференц-зале филиала «Союза» царила сдержанная, но напряженная атмосфера. Тени от приборов освещения тянулись по стенам, подчеркивая напряженные выражения лиц участников правления, сидевших за длинным овальным столом. Во главе стола сидел директор Этель; его пронзительные голубые глаза окидывали зал спокойным, но пристальным взглядом. Виктор Андерс, высокопоставленный офицер Союза, стоял в передней части зала рядом со своей помощницей Селией Марлоу. Строгое выражение лица Виктора соответствовало серьезности ситуации, в то время как в ярко-зеленых глазах Селии, как обычно, по-прежнему сверкало озорное выражение. Она прислонилась к стене, скрестив руки, готовая поделиться своими соображениями в случае необходимости. «Дамы и господа», — начал Этель, говоря тихим голосом. «Мы собрались здесь, чтобы обсудить недавнее пробуждение песчаного червя. Виктор, Селия, прошу вас поделиться результатами ваших исследований на месте событий». Виктор кивнул и уверенно шагнул вперёд. «Благодарю вас, директор. Как вам известно, наша команда исследовала район пробуждения песчаного червя. К сожалению, нам не удалось точно определить прямую причину его возвращения. Однако мы полагаем, что это пробуждение было вызвано внешними факторами или, по крайней мере, носит неестественный характер». Участники совета переглянулись. Кира, проницательный аналитик, известная своим скептицизмом, наклонилась вперёд в кресле. «Что вы имеете в виду под словом неестественное?» Виктор продолжил: «Судя по нашим предыдущим данным, хотя интервалы между появлениями песчаного червя были нерегулярными, всегда была одна постоянная: он пребывает в состоянии покоя не менее шести лет. А сейчас он вновь появился всего через три года после своего последнего появления. Это противоречит нашему пониманию его поведения». Другой участник совета, Доннел, прагматичный стратег с трезвым подходом к делу, нахмурился. «И вы предполагаете, что что-то нарушило этот цикл? Что могло спровоцировать существо, которое всегда действовало за пределами логики?» Селия сделала шаг вперёд, и её игривая улыбка исчезла, когда она ответила на этот вопрос. «В предыдущих случаях песчаный червь причинял гораздо больше разрушений и оставался активным в течение более длительных периодов. На этот раз всё, похоже, иначе — он выглядел раздраженным, возможно, даже привлеченным чем-то конкретным. Мы полагаем, что его могли спровоцировать условия окружающей среды или какая-то внешняя сила». Из угла комнаты хмыкнул Магнус, седой ветеран, известный своей прямолинейностью. «Итак, у нас есть существо, которое некоторое время не давало о себе знать, а теперь вернулось, чтобы снова сеять хаос? А что, если все наши предыдущие данные оказались совершенно неверными? А что, если это просто случайный поворот событий? Виктор остался при своём. «Не думаю, что дело в этом. Разрушения, которые он причинил в прошлый раз, были катастрофическими и долгими. На этот раз всё выглядит… спланированным. Мы ощутили в этом районе энергию, почти как возмущение в концентрации маны, что указывает на то, что что-то привлекло его». Ханна - экосистемолог, подняла руку. «Это верное замечание, Виктор. Если что-то действительно нарушило фазу покоя песчаного червя, нам нужно выяснить, что это такое, прежде чем ситуация обострится. Само пробуждение этого существа может привести к изменениям в окружающей среде, к которым мы не готовы». Директор прервал её, и его голос прорезал нарастающее напряжение. «А что насчет Гильдии Жнецов? Удалось ли вам установить какую-либо связь с их внезапным уничтожением?» Селия кивнула, и ее шутливый настрой сменился серьезным выражением лица. «Это подводит нас к важнейшему открытию. Мы полагаем, что, возможно, установили, что именно уничтожило Жнецов». Лицо Виктора помрачнело, и он помолчал, прежде чем заговорить. «Как мы все знаем, Жнецы находились далеко от места пробуждения песчаного червя. Поэтому вопрос о том, что уничтожило команду ранга SS, вызывает серьезную тревогу. Хотя на это ушло немало сил, мы наконец-то установили причину». Легким движением запястья он приказал, и с потолка опустился большой экран, который загорелся и начал загружаться, издавая тихое жужжание. Участники собрания с любопытством наклонились вперёд. Виктор продолжил: «Пока система загружается, я хотел бы отметить, что нам удалось найти фрагменты технологической брони «Жнецов». «К счастью для нас, мы также обнаружили несколько чипов, на которых хранилась запись с их нательных камер». «Хотя сигналы прямой трансляции были заглушены в последние мгновения их жизни, это не помешало их доспехам продолжать запись. Правда, эти чипы повреждены, поэтому нам не удалось получить полную запись — только фрагменты, которые мы сложили воедино. Но то, что у нас есть, весьма показательно». Экран замигал, сначала показывая помехи и искаженные изображения, но затем картинка постепенно стабилизировалась, вызвав волну беспокойства среди участников совета. Селия выпрямилась, и ее игривое настроение внезапно сменилось серьезностью, когда она сосредоточилась на экране. Доннел приподнял бровь — он явно относился к этому скептически. «И что именно это должно означать?» Виктор указал на экран, где было видно искаженное изображение человекоподобного монстра с чёрно-белой чешуёй. «Как вы видите, изображение фрагментировано, но оно свидетельствует о стремительном столкновении с неизвестным монстром. Ранга SSS». «Сейчас я запущу видеозапись». На экране появились «Жнецы». Ш-Ш-Ш-Ш-Ш Рекс с силой ударил ладонями по земле, и вокруг монстра взметнулись железные стены. Золотые глаза дракона блеснули раздражением. «Ты думаешь, это меня удержит?» — насмешливо спросил монстр. Монстр поднял свою когтистую лапу и взмахнул ею в воздухе. [Разрыв Пустоты]. Золотые молниеносные когти прорезали железные стены. Они рухнули, и чудовище с невероятной скоростью устремилось на Рекса, размахивая хвостом, как мечом. БУМ На месте, где стояло чудовище, образовалась огромная воронка. Рекс вовремя поднял свою железную броню, но сила удара хвостом отбросила его назад, и он с оглушительным грохотом врезался в далекий валун. Каэль бросился на чудовище, обнажив пламенный меч. «### чудовище!» — крикнул он, нанося удар по незащищенной стороне чудовища. Лезвие едва поцарапало чешую. Чудовище замахнулся своей огромной когтистой лапой на Каэля, который едва успел увернуться. Коготь прорезал воздух со свистом и вонзился в землю, оставив глубокую борозду и отрезав кусок технической брони Каэля. Джин нашел свою позицию и навел снайперскую винтовку на голову монстра. Он глубоко вздохнул и выстрелил. БАХ Пуля ударилась о чешую, оставив вмятину, но безвредно отскочила. «Вам придётся постараться получше», — сказало чудовище. Мира ворвалась сбоку, ее Глефа превратилась в размытое пятно, когда она нацелилась на ноги чудовища. Её оружие безвредно ударилось о чешую, и тут чудовище исчезло, оставив после себя лишь пыль. «Где он?» — Мира, оглядываясь по сторонам. «Ты, ###, смелая», — эхом раздался голос чудовища за ее спиной, заставляя ее застыть, пока она медленно поворачивала голову, чтобы посмотреть на него. Чудовище взмахнуло хвостом. Мира едва успела увернуться от атаки и тяжело приземлилась, когда хвост проложил глубокую борозду. Кай появился позади чудовища, держа кинжалы наготове. Он телепортировался вокруг, ища уязвимое место. «Умри, ###!» «Не то###ись Кай». Монстр резко развернулся, размахивая когтями. Кай едва успел телепортироваться в сторону, и когти пролетели мимо него всего на несколько дюймов. «Как ты собираешься ######## з# ##ою ми### ###зы, если будешь телепортироваться, как трус?» — прорычал монстр. Он поднял лапу, и в его ладонях образовались золотые молнии. Кай отчаянно телепортировался, но молнии преследовали его, каждая из них ударялась о землю с взрывной силой и оставляла после себя кратеры. Одна из них задела его сбоку, разрушив эту часть его доспехов, разорвав его плоть и заставив его вскрикнуть от боли. Рекс пришел в себя и снова встал на ноги. Он хлопнул ладонями, и из земли вырвались огромные железные шипы, стремительно устремившись в сторону чудовища, чтобы пронзить его. Чудовище уклонился и закрутился, двигаясь с невероятной скоростью. Он ударил по одному из шипов, разбив его на куски. [[image:/storage/reader-images/c16803b1368825918ae3080dbb17d0361c13af8d.png]] ---------- Таинственное чудовище. Часть вторая Было видно, как Каэль метнул сжатый огненный шар в грудь чудовища. Чудовище раскрыло пасть, выпустив навстречу ему золотистые языки пламени. Взрыв ослепил всех, и Каэль отлетел назад. «Это все, на что ты способен?» — зарычало чудовище. Оно снова взмахнул когтями в воздухе, и еще больше молниеносных когтей выстрелило в сторону команды. Они увернулись убегая, когти оставили глубокие борозды в земле. Джин выстрелил еще раз в глаз чудовища. Пуля попала в рог, оставив на нём крошечную трещину. Сцена исчезла, и на её место пришла другая… Ш-Ш-Ш-Ш-Ш «Жалкий», — произнесло чудовище. Оно ударило Каэля обратной стороной ладони, и тот с грохотом полетел в сторону, врезавшись в огромную скалу вдали, от удара его доспехи треснули. Он кашлял кровью, кровь капала из носа, глаза были красными, он был в оцепенении. Затем монстр повернулся к павшим членам команды, его золотые глаза были холодными и безжалостными, его взгляд пронзал их души. «Это ваш конец». Было видно, как Рекс с трудом поднимался на ноги, а кровь капала из его ран. «Ты думаешь, что тебе это сойдет с рук... Ты, чудовище?» Чудовище хмыкнуло, а затем сказало: «Ты мне скажи. В смысле, #### никто не #####, верно? Или я ошибаюсь?» В следующее мгновение чудовище раскрыло пасть, из которой вырвался адский поток бушующего пламени, а Рекс закричал от боли. Можно было видеть, как чудовище медленно повернуло голову в сторону остальных и с ноткой возбуждения произнесло: «Два, осталось еще четыре». Можно было видеть, как пепельно-серая мана Джина ярко сияла, когда он вновь нацелил винтовку на глаз чудовища. Он выстрелил, но чудовище отбило пулю когтем. Отдача оружия, в которое было вложено столько маны, вызвала ударную волну, сбившую Джина с его единственной здоровой ноги. Чудовище внезапно бросился к Джину, появившись перед ним, остановился, чтобы посмотреть на него сверху вниз, его тень угрожающе покрывала Джина. «Теперь давай сделаем три». В следующее мгновение Джин уже оказался в воздухе: чудовище держало его за шею, а затем отвело другую лапу, выпрямив палец, так что его рука приняла форму копья. С внезапным рывком он вонзил лапу в грудь Джина, от чего воздух слегка зашипел. Джин задыхался; было очевидно, что его сердце пронзили насквозь. Шипение В следующее мгновение раздался голос Кая: «Это не конец... Я вернусь, и когда я вернусь... я заставлю тебя страдать, я отниму у тебя все, что тебе дорого, интересно, как все отреагируют, когда узнают, что #### ### #### на самом деле — монстр…» Он слабо хмыкнул. «Тебя бросят. Назовут #### и будут преследовать, а я буду наблюдать, как ты тонешь в агонии и желаешь смерти». «А потом я... нанесу тебе последний удар», — прошептал он, и его зрение потемнело. Физзл В следующее мгновение в воздухе появилось чудовище, а позади него раскрылись черные порталы, из которых спустились виверны, чтобы пожирать остатки Жнецов. Затем всё погрузилось в темноту. Видеопоток прервался, и в зале заседаний воцарилась тишина. Виктор выпрямил спину, бросив взгляд на настенный экран, который медленно убирался обратно к потолку. «На этом всё», — объявил он. В комнате царило напряжение, члены совета переглянулись. Каждый из них понимал, что означает появление существа, которое они только что видели. «Это чудовище кажется очень разносторонним», — пробормотал один из участников совета, Доннел, нарушив тишину. «Как это вообще возможно? Оно обладает способностями, схожими с тремя типами талантов: физическим усилием, магическими способностями и силами стихий. А эти чешуйки… они практически неразрушимы». «Если мы хотим его уничтожить, обычного оружия будет недостаточно», — заметила другой участник совета, Шейла, нахмурившись в раздумьях. «Мы всегда можем попробовать использовать…» Не давая ей закончить, Марла резко перебила её. «Которое очень трудно найти! По сути, это ресурс, практически угасший к настоящему моменту из-за всех войн, в которых его потеряли. Вы что, рассчитываете экипировать этим целую рейдовую команду? Даже если бы мы это сделали, как вы можете быть уверены, что это сработает?» «А что, если монстр уклонится от наших атак? Как мы все видели, его рефлексы невозможно уследить даже взглядом; он движется, как размытое пятно молнии». «Верно», — вступил в разговор Томас, скрестив руки на груди. «Оставив это в стороне, у нас теперь появился ещё один монстр, почти такой же опасный, как песчаный червь, и он находится прямо за нашими стенами». Виктор на мгновение замолчал, поочерёдно глядя на каждого участника совета. «Я понимаю ваши опасения. Мы находимся на неизведанной территории. Это существо демонстрирует способности, которые мы ранее не фиксировали». «Существует вероятность, что это новый вид монстра», — предположил Доннел напряженным голосом. «Мы должны относиться к нему соответственно. Что нам известно о его поведении?» Шейла кивнула, наклонившись вперёд. «Именно на этом нам и следует сосредоточиться. Если удастся обнаружить закономерность или слабое место…» «Или способ его сдержать», — добавил Виктор с серьёзным выражением лица. «Но до тех пор мы должны усилить нашу оборону. Мобилизовать ресурсы и собрать больше данных». Марла приподняла бровь. «А что, если сдержать его окажется невозможно? Есть ли у нас план действий на случай непредвиденных обстоятельств?» «Тогда мы должны быть готовы ко всем сценариям», — ответил Виктор твёрдым голосом. «Мы не можем себе позволить недооценивать его, особенно учитывая, что угроза песчаных червей по-прежнему висит над нами». В воздухе повисла тяжелая тишина, когда все осознали всю серьёзность ситуации. Виктор обратился к директору отделения Союза и спросил: «Каково ваше мнение по поводу сложившейся ситуации, сэр?» Директор тяжело вздохнул, потирая виски. «Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы эта информация не просочилась в Гильдию Жнецов или к семье Ли. У меня нет сил спорить с этими глупцами о том, что не стоит бросать свои жизни на ветер». Он замолчал, обдумывая всю серьезность сложившегося положения. «На данный момент нам следует запустить дроны для изучения местности. Нам необходимо выяснить, есть ли ещё такие монстры, и понаблюдать за их поведением. Если они решат остаться на месте, мы, возможно, оставим их в живых». Один из участников отделения поднял руку, собираясь возразить: «Сэр! Но…» Директор резко прервал его: «Как вы думаете, что произойдёт, если армия этих существ решит отомстить за то, что мы не смогли не лезть не в свое дело?» «Судя по тому, что мы видели, оно очень умно. Его сородичи, скорее всего, будут не менее сообразительны. Если такая угроза приблизится, спасти нас сможет только Лидер Союза. И вы действительно думаете, что он станет тратить свое время на устранение последствий, созданных какими-то глупцами, которые не смогли не лезть в неприятности?» В комнате воцарилась тяжелая тишина, и тяжесть его слов обрушилась на всех присутствующих. Директор продолжил: «Как я уже говорил, мы будем просто наблюдать. Но если окажется, что чудовище решит напасть на нас первым, мы должны быть готовы к ожесточенному сражению». Затем он обратился к одному из сотрудников отделения: «Свяжитесь с другими отделениями гильдии. Нам нужно узнать, смогут ли они помочь нам в этой ситуации». «Но давайте надеяться, что до этого не дойдёт». «Понятно, сэр, но как вы предлагаете назвать это чудовище в наших документах?» Директор отделения замер, закрыв глаза, пока мысли проносились в его голове, а затем, открыв их, сказал: «Давайте назовём его „Белая катастрофа“». [[image:/storage/reader-images/afb9c547d053bd4fc9d911732139123617f3e118.png]] ---------- Уроки Силы Полуденное солнце высоко стояло в небе над тренировочной площадкой Гильдии «Белые кометы», отбрасывая длинные тени на каменную арену. Целители собрались небольшими группками: одни беседовали, другие проводили спарринги под пристальным взглядом своей руководительницы, Кайды. Кайда стояла в центре тренировочного ринга; её рыжие волосы были собраны в свободный хвост и, словно пламя, отражали солнечный свет. Её зелёные глаза сверкали, когда она легко вращала тренировочный меч в одной руке. На ней была стандартная тренировочная форма «Белых комет»: облегающая туника без рукавов и темные бриджи, а также прочные сапоги до колен; на правой груди гордо красовался белый символ гильдии. Напротив нее стояла Лила, новая участница команды целителей. Кайда была руководителем команды целителей; в её обязанности входило не только обучать их навыкам настоящих целителей, но и навыкам ведения боя. Лила стояла лицом к лидеру. Её каштановые волосы, заплетенные в аккуратную косу, слегка прилипали ко лбу, а от жары и напряжения спарринга на лбу выступили капли пота. Она крепко сжимала деревянный тренировочный меч обеими руками, а её зелёные глаза нервно следили за каждым движением Кайды. Униформа Лилы, хотя и такая же, как у Кайды, сидела на её миниатюрной фигуре немного свободно, из-за чего она выглядела менее внушительно. Беатрис стояла в стороне, её розовые волосы мягко колыхались на ветру. «Давай, Лила, у тебя получится!» — крикнула она, подбадривая подругу. Её ярко-голубые глаза блестели от волнения, пока она наблюдала за ходом поединка. На лице Кайды играла шутливая улыбка, пока она обходила Лилу кругом, лениво держа меч у бока. «Итак, Лила, помните, что я вам говорила: то, что вы целительница, не означает, что на поле боя вы должны быть беззащитной. Целительница, умеющая сражаться, — это целительница, которая выживает». Лила кивнула, крепче сжимая свой меч. Она бросилась вперед, нацелив деревянное лезвие на живот Кайды. Но Кайда легко уклонилась, плавно перемещаясь по каменному полу. «Слишком предсказуемо», — сказала Кайда, быстро подняв меч и отбивая удар Лилы в сторону. «Вам нужно следить за моим телом, а не только за моим мечом». Лила слегка пошатнулась от силы парирования, но быстро восстановила равновесие. Она скорректировала хватку и снова бросилась в атаку, на этот раз нанося удар сбоку. Кайда приняла удар мечом под углом, смягчив удар, слегка согнув колени. Она наклонилась ближе. «Хорошая попытка, но не позволяйте своим ногам выдавать ваши намерения. Вы слишком рано сигнализируете о своих движениях». Пот стекал по лицу Лилы, но она не сдавалась. Она сделала шаг назад, перестроила стойку и попробовала ещё раз. На этот раз она нацелилась ниже, сделав финт в сторону ног Кайды. На мгновение показалось, что Кайда заблокирует удар вверху, но в последнюю секунду она скорректировала движение, и её меч плавной дугой опустился вниз, встретив клинок Лилы буквально перед тем, как тот достиг цели. «Лучше», — сказала Кайда, одобрительно кивнув. «Но вы всё ещё колеблетесь. Наносите удар решительно!» Лила дышала быстрыми, глубокими вздохами, отступая назад и пытаясь перевести дух. Кайда же сохраняла равновесие, её ноги легко скользили по земле, когда она вновь сокращала расстояние. «Давайте, не отступайте от меня. Враг не даст вам пространства. Вы должны наступать!» С этими словами Кайда двинулась вперёд, и её игривое настроение сменилось серьезностью. Она нанесла Лиле быстрый удар мечом по дуге, нацелившись на её плечо. Лила подняла свой меч, чтобы заблокировать удар, но сила удара Кайды заставила её руки задрожать. Удар пронзил её тело, но она устояла. «Хороший блок!» — признала Кайда с улыбкой, но, не задерживаясь, нанесла быстрый удар мечом сверху вниз. Лила едва успела вовремя перенаправить лезвие, приняв удар под неудобным углом. Деревянные мечи громко звякнули при столкновении, а Сила удара заставила Лилу слегка согнуть ноги. Кайда не сбавляла темпа. Она развернулась на пятках, нанеся низкий маховый удар мечом. Лила отскочила назад, едва увернувшись от удара. «Вы всё лучше уклоняетесь, — сказала Кайда, — но вам нужно предвидеть, откуда последует следующий удар». Беатрис подбадривала сбоку: «Вы отлично справляетесь, Лила! Продолжайте!» Грудь Лилы тяжело поднималась и опускалась, дыхание было прерывистым, но в её глазах читался решительный блеск. Она вытерла пот со лба рукавом; её руки слегка дрожали от постоянных парирований. Она снова бросилась в атаку, на этот раз с большей уверенностью. Её меч описал узкую дугу, нацеленную в бок Кайды. Кайда улыбнулась, но на этот раз не отступила в сторону. Вместо этого она встретила клинок Лилы лоб в лоб, скрестив их деревянные мечи. Их взгляды на мгновение встретились, и Кайда усилила хватку. Быстрым движением Кайда повернула запястье, отклонив меч Лилы от траектории и выбив его из её рук. Меч с грохотом упал на землю, а Лила споткнулась и упала назад на твердый каменный пол. При ударе о пол у неё перехватило дыхание, а солнце ослепительно светило на нее сверху. Кайда стояла над ней, протягивая руку с улыбкой. «И именно поэтому никогда не следует терять бдительность, даже когда тебе кажется, что ты нашла брешь в обороне». Лила взяла её за руку и поднялась, покраснев. Ей было немного неловко. «В-в следующий раз у меня получится лучше», — сказала она. Кайда слегка рассмеялась и похлопала её по плечу. «Ты молодец, Лила. На это нужно время, ты учишься. И помни: на поле боя главное не только исцеление. Ты должна уметь стоять на своём и сражаться. Держи это в уме». Беатрис подбежала и похлопала Лилу по спине. «Ты проявила себя великолепно! Не волнуйся, у командира Кайды всё всегда выглядит так легко. Ты тоже до этого дойдешь». Кайда бросила взгляд на других целителей, которые все с любопытством наблюдали за поединком. «Ну что ж, кто следующий?» — воскликнула она, вращая мечом с озорным блеском в глазах. «Нам еще предстоит много тренироваться!» Не успел кто-либо выйти вперёд, чтобы сразиться с Кайдой, как с края тренировочной площадки приблизилась фигура. Мимо прошла леди Айко; её синие волосы переливались в свете, мягко колыхаясь в такт её шагам. Она поправила очки, и они заблестели в солнечном свете; ее проницательный взгляд пробежал по целителям. Как только её присутствие было замечено, собравшаяся группа слегка замерла. «Доброе утро, вице-глава гильдии», — приветствовали они её хором, почтительно склонив головы. Айко в ответ слегка кивнула. Она немного походила по площадке и наконец остановилась, когда её пристальный взгляд остановился на Лиле, которая все еще задыхалась после поединка. — Лила, — обратилась к ней Айко. Лила выпрямилась, удивлённая тем, что к ней обратились так напрямую. — Д-да, вице-глава гильдии? — Вы достаточно хорошо знакомы с Алистером? — Д-да, знакома. — Хорошо. Мне нужно, чтобы вы сходили за ним, — сказала Айко, слегка поправив очки. Лила моргнула, всё ещё находясь в некотором замешательстве после спарринга. «Привести его?» Айко кивнула. «Да. Ему нужно подобрать одежду для встречи с Союзом и другими гильдиями. Он пойдет за покупками». «За покупками?» — повторила Лила, сбитая с толку. Айко повернулась и уже начала удаляться. «Да. А теперь приступайте к делу». [[image:/storage/reader-images/f68d48d77b5da738ff5cc8d4aeda63186a08e189.png]] ---------- Подготовка и неловкие встречи «Покупки?» — повторила Лила; это слово прозвучало странно, когда леди Айко произнесла его таким серьёзным тоном. «Да, покупки...» «А теперь идите. Ему нужно подготовиться. Встреча очень важна». «Ему нужно выглядеть достойно...» «Кроме того, передайте ему, что ему предстоит постричься. У него волосы уже отросли». Не дожидаясь ответа, Айко развернулась и пошла, её синие волосы развевались за спиной. «Идите», — добавила она через плечо, и в её голосе не было места для промедления. «Сообщите мне, когда он будет готов к выходу». Лила на мгновение застыла, пытаясь осознать эту странную просьбу, но не успела она об этом задуматься, как «Приступайте к выполнению», — добавила Айко, оглядываясь через плечо, и в её голосе не было места для медлительности. «Сообщите мне, когда он будет готов к выходу». «Поняла, мем». Лила слегка склонила голову. Внезапно, как из ниоткуда, раздался голос: «Давай же, Лила!» Это была Беатрис. Она подошла к ней с озорным блеском в глазах. «Тебе стоит пойти с Алистером, когда он пойдет за покупками. Это может стать для вас шансом немного сблизиться с ним, не так ли?» Щеки Лилы покраснели до темно-красного оттенка. «Э-это не так, Беатрис!» — заикаясь, пролепетала она, судорожно размахивая руками. «Он просто друг!» Беатрис ухмыльнулась, скрестив руки на груди. «О, неужели? Меня не обманешь. Я видела, как ты на него смотришь. Как ты нервничаешь, когда он рядом». «Перестань!», — пробормотала Лила, ещё сильнее покраснев. «Это не так. Я просто… отношусь к нему с уважением, вот и всё». Беатрис приподняла бровь, бросив на нее многозначительный взгляд. «Если ты так говоришь…. Но если ты не воспользуешься своим шансом сейчас, то, возможно, будешь об этом жалеть всю жизнь. Он и так уже очень популярен, Лила. Это лишь вопрос времени, когда за ним начнут ухаживать другие девушки». Выражение лица Лилы слегка смягчилось, и её беспокойство пошло на убыль, пока она обдумывала слова подруги. «Или, что ещё хуже, — снова заговорила Беатрис, понизив голос до шепота и наклонившись к её уху, — ходят слухи, что его драконы могут принимать человекоподобную форму. А что, если он в итоге останется с одной из них?» Лила моргнула, и на её лице отразилось удивление и задумчивость. На мгновение эта мысль заставила её застыть. Затем она покачала головой и выпустила из себя натянутый смех. «Ни за что. Это просто нелепо». Беатрис пожала плечами, на ее лице по-прежнему играла шутливая улыбка. «Никогда не знаешь. В любом случае, тебе следует пойти и поговорить с ним прямо сейчас. Не упускай этот шанс». «Ладно, хорошо», — вздохнула Лила, и на её губах заиграла легкая улыбка. «Я пойду и сообщу ему». Лила на мгновение застыла, пытаясь осмыслить странные слова Беатрис, но, не успев долго над ними задумываться, поспешила прочь, понимая, что леди Айко не из тех, кто терпит задержки. ... Тем временем Алистер находился в своих апартаментах, полулежа в ванной, погруженный по шею в большую ванну, наполненную теплой водой. На его лицо было накинуто небольшое полотенце, а с поверхности воды мягко поднимался пар. Он выдохнул долгий, довольный вздох, погружаясь ещё глубже в успокаивающее тепло воды. Слегка приподняв полотенце, он повернул голову в сторону оранжевой стеклянной двери ванной. Сквозь стекло он заметил тень человека, стоявшего прямо за дверью — знакомая фигура с парой рогов и хвостом. Алистер слегка прищурился, и на его лице промелькнуло выражение раздражения. — Я бы предпочёл, чтобы ты оставила мне немного личного пространства, Синдера. — Пойди-ка немного погуляй. — Поняла, Господин. С другой стороны двери фигура, Синдеры, удалилась, пока её тень не исчезла из виду. Алистер вновь вздохнул, снова накрыв лицо полотенцем. «Теперь с ней как-то странно и неловко разговаривать», — пробормотал он про себя. «Мне придется подготовить соседнюю комнату для её проживания. Хотя… она всегда может воспользоваться тем пространством, предназначенным для драконов, которое находится прямо рядом с гостиной…» Он замолчал, лихорадочно обдумывая ситуацию. «Хотя я сомневаюсь, что оно сможет её вместить, учитывая её нынешние размеры». Алистер тихо вздохнул и ещё глубже погрузился в ванну. Синдера теперь была вынуждена оставаться рядом с ним, а точнее, система не позволяла ей вернуться в ментальное пространство, заявляя, что теперь она обладает «более высоким уровневым значением» по сравнению с его другими призывами. Ей также предстояло выполнять свою роль его самого острого клыка. Алистер просто полагал, что она будет чем-то вроде помощницы — он не знал, что система буквально подразумевала, что она должна оставаться рядом с ним. Это означало, что ей придётся следовать за ним, куда бы он ни пошёл. Затем Алистер задумчиво поднёс руку ко лбу, слегка постукивая пальцами, пока глубоко размышлял. «Возможно… я мог бы получить больше очков репутации, если бы она сопровождала меня в качестве телохранителя». «Это может выглядеть странно…» Но через мгновение он вздохнул. «Тем не менее, система усложняет ситуацию больше, чем это необходимо». Снова вздохнув, он пробормотал: «Мне следует закончить здесь и выйти. Мастер Юто сказал, что у меня впереди долгий день… так что мне пора выходить из ванны…» «Еще через несколько минут». … Тем временем, бродя по большому дому, Синдера с любопытством осматривала окружающую обстановку. Помещение было величественным, гораздо больше, чем она ожидала: с высокими арочными потолками и гладкими мраморными полами, на которых отражался мерцающий свет от прекрасных резьб на стенах. В коридорах можно было увидеть несколько потрясающих произведений искусства, изображающих сцены сражений, пейзажи и странные человеческие праздники, которых она никогда раньше не видела. Её взгляд остановился на необычном предмете мебели — странном низком сиденье с мягкой подушкой и изогнутой спинкой. Она приподняла бровь и произнесла вслух: «У людей всегда самые странные идеи». Она продолжила прогулку и в конце концов добралась до той части здания, которая привлекла её внимание — комнаты, заполненной странными металлическими приспособлениями и необычной коллекцией блестящих поверхностей. В воздухе слабо витал запах различных ингредиентов. «Что это за место?» — пробормотала она, слегка покачивая хвостом, когда вошла внутрь. Внезапно в её уме раздался голос Терры. «Это называется кухней. Полагаю, именно так её называют другие люди». Синдера прищурилась, погрузившись в раздумья, и мысленно ответила: «С каких это пор ты стала экспертом по человеческой архитектуре?» Терра объяснила: «Розоволосая женщина по имени Беатрис указала на это нашему господину, когда ему впервые показывали поместье. Я просто запомнила этот термин». Синдера пробормотала: «Понятно…», — и её взгляд блуждал по столешницам и висящим на них кухонным принадлежностям. Она подошла ближе к одной из столешниц, взяла стеклянный стакан и поднесла его к свету, чтобы оценить качество изготовления. Голос Терры вновь раздался в её мыслях: «Должна признать, у людей действительно есть прекрасное мастерство. Этот предмет довольно элегантен». Дарвен также вступил в разговор: «Я вынужден согласиться, хотя мне больше нравятся оружия, которые они изготавливают». Синдера щелкнула языком, и на её губах появилась едва заметная ухмылка. «Вероятно, это знания, которые они похитили у других рас. Они быстро присваивают себе то, что им не принадлежит». Внезапно Синдера услышала странный дзинь. Она слегка напряглась, мышцы ее тела сжались, и она резко повернула голову, оглядывая комнату в поисках источника шума. «Что это было?» — спросила она вслух, покачивая хвостом из стороны в сторону. В её мыслях раздался голос Терры: «Полагаю, это звук, означающий, что кто-то желает получить доступ во Владения нашего Господина». «Доступ?» — Синдера приподняла бровь. «Какой человек осмелился бы выдвинуть такую просьбу?» [[image:/storage/reader-images/09288d22bb4dc184a97e4b65ee66179c753b3975.png]] ---------- Невидимый соперник Прищурив глаза, она направилась к источнику звука, проходя через роскошную гостиную. Мебель теперь казалась ей ещё более странной, но у неё не было времени об этом задумываться, поскольку она уже подошла к двери. Она уставилась на неё, не зная, как открыть это сложное человеческое устройство. — Тебе нужно нажать на тот маленький синий кружок сбоку, — пояснила Терру, имея в виду кнопку, служащую для открытия двери. Синдера взглянула направо и обнаружила маленькую кнопку. Она нажала на неё, и массивные металлические двери с тихим шуршанием раздвинулись. Перед ней стояла Лила, застенчивая целительница. Она отводила взгляд и нервно теребила руки, говоря: «Л-леди Айко сказала, что вам следует выйти, чтобы сходить за покупками… чтобы выбрать, что надеть на завтрашнюю встречу…» Когда Лила повернула голову, чтобы посмотреть на того, кто открыл дверь, она застыла, широко раскрыв глаза от шока. Ее взгляд остановился на высокой женщине с серебристыми волосами, выразительными красными глазами и парой черных рогов, торчащих из головы. Лицо Лилы побледнело. «П-подождите… Кто вы?» — неловко спросила она, и ее голос слегка задрожал. Синдера прищурила глаза, скрестив руки, и холодным тоном произнесла: «Вопросы здесь задаю я. Почему ты пришла в покои моего Господина?» «Господина!?» — воскликнула Лила, и её шок усилился. Лила замерла, её глаза дрожали, пока она осмысливала то, что видела перед собой. «Рога… у неё рога». Лила опустила взгляд и заметила ещё кое-что — медленное покачивание хвоста за спиной высокой женщины. «У неё ещё и хвост…», — подумала Лила, и ум заработал на полную мощность. Её глаза расширились, когда всё это до неё дошло сразу. «Только не говори, что…» Её мысли мгновенно вернулись к разговору с Беатрис, и слова зазвучали в голове. «Ходят слухи, что его драконы могут принимать человекоподобную форму. А что, если он в итоге выберет одну из них?» Сердце Лилы колотилось в груди, пока она пыталась сложить все воедино. «Эта женщина… Это, наверное, Синдера». Мысли Лилы мчались дальше, а в уме кружились вопросы. «Но почему она… вообще здесь ходит? Неужели Алистер призывал её… чтобы она так разгуливала по его дому? Зачем ему это? Или… Может быть, это…» Её взгляд снова метнулся к Синдере; в её душе вихрем кружилась странная смесь эмоций — замешательство, любопытство и намек на что-то ещё, что она не могла точно определить. «Нет, не стоит слишком много думать». Глубоко вздохнув, она сжала руки по бокам, стараясь успокоиться. — Ты Синдера, верно? — наконец произнесла Лила, и её голос звучал чуть более сдержанно, чем раньше. — Ну, я здесь потому, что ищу Алистера. Заместитель Главы гильдии сказала, что я должна привести его к ней. Ему нужно подготовиться… завтра у него важный день. Она осторожно встретилась взглядом с Синдерой, пытаясь отогнать бурлящие мысли и сосредоточиться на поставленной задаче. Красные глаза Синдеры пристально устремились на Лилу, слегка сузившись, словно взвешивая ее слова. Она не ответила сразу, и на мгновение тишина между ними показалась Лиле невыносимо напряженной. Лила нервно сглотнула, стараясь сохранить самообладание. «Сохраняй спокойствие, не дай ей запугать себя», — напомнила она себе, но пульс у нее участился, когда она почувствовала, что Синдера пристально смотрит на неё. Наконец Синдера разжала скрещенные руки и медленно кивнула. — Мой господин принимает ванну. Так что тебе придётся немного подождать, пока он сможет выйти, хотя я сообщу ему, что ты здесь. Лила моргнула, застигнутая врасплох спокойствием в её голосе. «Принимает ванну?» Её лицо снова покраснело при мысли о том, что ей придётся прервать его в такой момент. Она мысленно отругала себя за эту мысль и быстро избавилась от неё. Синдера повернулась и шагнула обратно внутрь; прежде чем исчезнуть окончательно, она оглянулась через плечо на Лилу. «Жди здесь». Когда дверь закрылась, Лила тихо вздохнула с облегчением, разжав кулаки, которые она сжала по бокам. Её мысли снова закружились, и в уме зазвучали слова Беатрис. «Если ты не воспользуешься своим шансом сейчас, можешь пожалеть об этом навсегда...» «Вот о чём именно меня и предупреждала Беатрис…» Лила прикусила губу, уставившись на дверь. «Неужели Алистер действительно… проводит с ней столько времени? Но ведь она — призванная им» Она слегка покачала головой. «Нет, хватит переживать. Сосредоточься на задаче». Но не утихающая неуверенность грызла её, заставляя гадать, какими на самом деле были отношения Алистера с Синдерой. «Значит, мне придётся приложить некоторые усилия...» ... Синдера направилась к комнате Алистера. Подойдя ближе, она приоткрыла дверь и вошла внутрь. Алистер, только что вышедший из ванны, поправлял воротник своей гильдейской униформы; его чёрные волосы были ещё слегка влажными. Он поднял взгляд и заметил её в отражении зеркала. — Господин, снаружи стоит молодая леди, — прямо сказала Синдера. — Она сказала, что вас вызывал заместитель Главы гильдии. Что-то насчёт важного дня завтра. Алистер кивнул, на его лице отразилось задумчивое выражение. — Понятно, — ответил он, застегивая последнюю пуговицу на униформе. — Я скоро с ней встречусь. Он прошел мимо Синдеры, направляясь к двери, но остановился рядом с ней, бросив на нее многозначительный взгляд. «Еще одно». «Прежде чем войти в чью-то комнату, сначала постучи. Это вежливость. Так ты даешь понять человеку внутри, что собираешься войти. Пока ты живешь здесь со мной, я бы предпочел, чтобы ты приучилась к этой привычке. Понятно?» Красные глаза Синдера встретились с его взглядом, и после короткой паузы она слегка кивнула. «Понятно, мой Господин». «Хорошо», — сказал Алистер с едва заметной улыбкой. «Иди за мной». С этими словами он шагнул через дверь, а Синдера следовала за ним вплотную. Через несколько мгновений... Алистер подошел к двери, и когда она открылась, его взору предстала Лила, нервно стоящая и поднимающая глаза, чтобы встретиться с его взглядом. Он подарил ей теплую улыбку, а его голос звучал непринужденно и дружелюбно. «Доброе утро, Лила». Лила моргнула, на мгновение растерявшись от его спокойного поведения. Она быстро взяла себя в руки, пытаясь отогнать мысли, которые проносились в ее уме. «Доброе утро, Алистер». «Леди Айко сказала, что тебе нужно выйти, чтобы купить одежду для завтрашней встречи и… э-э… постричься», — объяснила она. «И я должна была сообщить ей, прежде чем ты уйдешь». Алистер приподнял бровь и усмехнулся. «Постричься, да?» Он поднял руку, чтобы провести ею по своим слегка отросшим чёрным волосам. «Пожалуй, ты права. Они становятся немного неуправляемыми, не так ли?» Лила быстро кивнула, почувствовав облегчение от того, что он отнесся к этому так спокойно. «Тогда понял», — сказал Алистер, в последний раз поправляя воротник. «Пойду-ка я сделаю это» Когда он вышел, Лила широко раскрыла глаза, заметив, как Синдера бесшумно вышла из дверного проема за его спиной. Её движения были грациозными, а контраст между серебристыми волосами, красными глазами и чёрными рогами только делал её образ ещё более поразительным. Лила нервно сглотнула, сердце у нее замерло, когда её взгляд переходил от Алистера к Синдере, пытаясь понять, какие отношения связывают этих двоих. Было что-то особенное в том, как Синдера следовала за ним, словно никогда не отходила от него ни на шаг. Лила глубоко вздохнула, набираясь смелости, и подняла глаза на Алистера. «Э-э, ты не против, если я пойду с тобой за покупками?» — спросила она слегка дрожащим голосом. «Мне бы очень пригодилось несколько новых вещей для гардероба». Алистер заинтересованно приподнял бровь. «Конечно, я не против». Лила почувствовала, как её охватило облегчение, и в ней закипел энтузиазм. «Здорово! Я как раз собиралась пополнить свой гардероб и посмотреть на несколько новых вещей». Алистер кивнул, но затем добавил: «Но если ты хочешь это сделать, тебе, наверное, стоит надеть что-нибудь более подходящее — может, форму нашей гильдии?» Лила моргнула, на мгновение застигнутая врасплох. «Что?» Она опустила взгляд и заметила, что на ней все еще была тренировочная форма — ткань слегка поношенная и совершенно не подходящая для похода по магазинам. Румянец пробежал по её щекам, когда она осознала, как нелепо, наверное, выглядела. На её лице появилась нервная улыбка, и она неловко хихикнула. «Ты прав. Мне, наверное, стоит переодеться». «Не торопись», — ответил Алистер. «Я не против подождать тебя». «Спасибо! Я поспешу», — сказала Лила, развернувшись на пятках и поспешив обратно в свою комнату в главном здании гильдии; её сердце билось быстро, в нем смешивались волнение и нервозность. Пробегая мимо, она столкнулась с парой людей и несколько раз извинилась. Наконец добравшись до своей комнаты, она открыла дверь отпечатком пальца. Дверь закрылась за ней, войдя внутрь, она на мгновение замерла, чтобы собраться с мыслями в её уме кружились мысли о том, что означает поход по магазинам с Алистером. Она быстро перерыла свой шкаф в поисках гильдейской формы, пытаясь избавиться от остаточной неуверенности после недавней встречи с Синдерой. Через несколько мгновений она переоделась в форму, почувствовав себя немного увереннее в этой выглаженной, чистой одежде. Она в последний раз взглянула в зеркало, пригладив волосы и поправив воротник. Оставаясь довольной, она вышла из комнаты и побежала навстречу Алистеру, который ждал её рядом со своей комнатой. Он повернулся к ней, заметив, как она задыхалась, когда наконец остановилась, и с теплым выражением лица сказал. «Готова идти?» [[image:/storage/reader-images/722495a070634517ec9cfe86d0b7f1ed693a9d96.png]] ---------- Неожиданные осложнения Мысли Лилы мчались с бешеной скоростью, а лицо её побледнело, когда она почувствовала странную настойчивость со стороны женщины с синими волосами в очках, которая теперь стояла перед ними, пристально глядя на них. «Когда леди Айко поручила мне сообщить ей, когда Алистер собирается уходить… я просто подумала, что она хочет убедиться, что он будет выполнять приказы… Я слышала слух, что ему разрешено их не выполнять, поэтому была уверена, что именно в этом и заключалась причина…» И эта женщина была не кто иная, как леди Айко, а причина, по которой она следовала за Алистером, заключалась не только в том, чтобы убедиться, что он получит от этого дня всё самое лучшее, но и в том, чтобы взять ситуацию под контроль, если вдруг появятся папарацци. Мысли Лилы мчались дальше: «Ни за что бы я не подумала, что причина может заключаться в том, что она хотела следовать за ним!» «Но почему же? Ей это нужно?» «Ах, теперь я чувствую себя неловко». Воздух вокруг неё теперь казался почти удушливым, когда она стояла перед ними; Лила застыла в напряженной и нервной позе, практически прижавшись к левому боку Алистера. Они находились всего в нескольких шагах от главной улицы, но казалось, будто они оказались в совершенно другом мире. Леди Айко стояла перед ними; солнечный свет отражался в её очках, когда она слегка поправила их. Затем она заговорила. — Итак, Алистер… — …ты хочешь сказать, что эта женщина рядом с тобой… — это твой призыв, Синдера? Алистер тихо вздохнул. — По-моему, я уже упоминал об этом ранее. Леди Айко снова поправила очки — это была её привычка, когда она обдумывала что-то. — И, если я правильно помню, ты также сказал, что из-за… сложных причин ты не можешь отменить её призыв, так что теперь она будет вынуждена следовать за тобой повсюду. Это верно? Не успел Алистер ответить, как Синдера шагнула вперед, опасно прищурив свои алые глаза. — Мой господин, прошу разрешения сжечь её. Она начинает меня раздражать. Казалось, температура вокруг них поднялась, когда Синдера заговорила таким смертельно серьезным тоном. Лила побледнела, мысли в голове закружились. «Сжечь? Сжечь леди Айко!?» «Подождите… а это вообще возможно?» Сердце забилось сильнее, когда страх проник в её грудь. Она украдкой взглянула на леди Айко, которая оставалась невозмутимой, её выражение лица оставалось спокойным, несмотря на угрозу. Алистер прищурился, устремив взгляд на Синдера. — Синдера, назад — приказал он. — Заместительница главы гильдии — наш верный союзник, и она не несет в себе злого умысла. Взгляд Синдеры был пристальным, но она слегка склонила голову, повернувшись к Алистеру. — Как пожелаете, Господин, — сказала она, хотя в её голосе всё ещё слышалась нотка раздражения. Лила тихо выдохнула, облегчённая тем, что Алистер разрешил ситуацию. Но напряжение между леди Айко и Синдерой всё еще витало в воздухе: она заметила, что обе по-прежнему пристально смотрят друг на друга. Леди Айко снова поправила очки, переводила взгляд с Алистера на Синдеру и, судя по всему, размышляла о необычных отношениях между ними. — Что ж, — наконец заговорила леди Айко. — Полагаю, ничего не поделаешь. Однако я бы посоветовала тебе, Алистер, проявлять осторожность в обращении со своими призывами в общественных местах. Мы же не хотим никаких… ненужных инцидентов. — Например, слухов в интернете о том, что люди получают травмы, имущество повреждается или… Она прищурила глаза и сказала: — Пожары… Алистер спокойно ответил: «Я это учту». Стоя там, Лила не могла не чувствовать себя не в своей тарелке, оказавшись между двумя мощными фигурами — одной из них была опытная лидерша, а другой — мощный призыватель. Неопределённость её роли в этот момент тяжелым грузом давила на неё, но она решила сохранять самообладание, стараясь отбросить свои бурные мысли. Острый взгляд леди Айко переместился с Алистера на Лилу, и её пронзительные глаза приковали ее к себе. «Мисс Монро», «Что вы до сих пор здесь делаете? Я думала, вы тренируетесь с Кайдой и другими целителями». Лила почувствовала, как сердце у неё замерло, и нервно огляделась по сторонам. Она не ожидала, что к ней так внезапно обратятся, и напряжение момента ещё больше мешало ей ясно мыслить. Она запнулась, не находя слов, и неловко заикалась. «Э-э, ну… я подумала, что, может, было бы неплохо… сходить и за покупками. Ну, знаете, пополнить гардероб и так далее». Леди Айко поправила очки, и отражающие свет линзы вновь заблестели. Она тихо, но строго произнесла: «Нет». Лила моргнула, застигнутая врасплох. «Ч-что вы сказали?» «Я сказала „нет“», — повторила леди Айко твёрдым тоном, не оставляющим места для переговоров. «Ты не можешь пропускать тренировку. У тебя еще будут возможности пополнить гардероб. Возвращайся к тренировке немедленно». Лицо Лилы слегка побледнело, и она заикаясь стала пытаться придумать оправдание. «Н-но, мадам… видите ли, я уже устала после спарринга, и у меня все болит. Так что, я не думаю, что смогу…» «Если дело в этом, — холодно перебила её леди Айко, — попроси другого целителя вылечить тебя. А если тебе нужна дополнительная энергия, возьми зелье выносливости у алхимиков». Лицо Лилы помрачнело, и в ней закипело разочарование, когда она поняла, что из этой ситуации не выкрутиться. Она прикусила губу, пытаясь придумать другой повод. «Но…» Не успела она закончить, как голос леди Айко, спокойный, но резкий, прервал её мысли. — Мисс Монро, вас приняли в гильдию, потому что в вас увидели потенциал для роста. «Но если вы начнете ставить личные дела выше тренировок, вы можете лишиться своего места здесь». Лила с трудом сглотнула; её воля к сопротивлению окончательно покинула её, и тяжесть слов леди Айко обрушилась на нее. Она на мгновение застыла, а ум снова работал на полную мощность. С неохотным вздохом она кивнула, слегка опустив плечи. «Я… я понимаю. Я вернусь к тренировкам». Внезапно раздался другой голос: «Да ладно тебе, Айко, не будь так строга с молодёжью. Позволь ей немного пожить», — слегка поддразнивающе прозвучал голос. «Она сказала, что хочет пополнить свой гардероб — почему бы ей не позволить?» Все взоры обратились к приближающейся фигуре в серебряных доспехах, в чьих серебряных глазах мелькнула озорная искорка. Это был Глава гильдии, Юто. Леди Айко поправила очки, и её пронзительный взгляд устремился на него. «Поняла, сэр…» «…но что вы здесь делаете?» Юто небрежно махнул рукой, улыбаясь. «Я решил присоединиться к вам в этой небольшой поездке. В последнее время я нечасто ходил по магазинам, так что подумал, что для меня это будет приятное разнообразие после долгого перерыва». Его шутливый тон внезапно стал более серьёзным, когда его взгляд переместился на Синдеру, которая высокомерно и угрожающе стояла рядом с Алистером. «Но, э-э, тебе не кажется, что Синдера может привлечь слишком много внимания, если выйдет в таком виде? В смысле, женщина, похожая на модель, в полностью черных доспехах, с рогами и хвостом? Это не совсем то, что называется «не выделяться из толпы»...» «Не было бы лучше, если бы она избавилась от чешуйчатой брони, рогов и хвоста? Может, надела что-нибудь более… нормальное?» — сказал он слишком фамильярным тоном, словно был абсолютно уверен, что она сможет это сделать, а не просто высказывал предположение и давал совет. Его взгляд встретился со взглядом Синдеры, и они оба молча устремили друг на друга напряженный взгляд. Атмосфера между ними стала напряженной. Алистер, почувствовав нарастающее напряжение, нарушил тишину. «Синдера», — спокойно обратился он, — «ты могла бы сделать это?» Взгляд Синдеры метнулся к Алистеру, и её глаза слегка смягчились, когда она замерла. Через мгновение она наконец заговорила. «Я могла бы». Леди Айко поправила очки, уже готовясь предложить логичное решение. «Ну, в таком случае, ты могла бы...» Но не успела она закончить, как Синдера перебила её. «Но я не буду». Она снова перевела взгляд на Юто, и её выражение лица стало слегка напряженным, когда она заговорила. «Я же не хочу, чтобы меня приняли за человека… и из-за этого случайно кому-то навредила, не так ли?» Ее слова прозвучали скорее как угроза, чем как предложение. Напряжённость её взгляда бросала вызов взгляду Юто, молчаливо утверждая её собственную волю. Серебристые глаза Юто мягко заблестели. Его голос понизился, и он заговорил почти шепотом: «Неужели?» Еще на мгновение он не отрывал взгляда от Синдеры, а затем выпрямился, и на его лице вновь появилась игривая улыбка, но с оттенком серьезности. «Что ж, пожалуй, придется с этим смириться». Алистер прищурился, почувствовав нечто более глубокое между Синдерой и Юто, но решил пока промолчать. Он выдохнул долгий вздох, разрядив напряженную атмосферу. «Итак, когда мы сможем пойти?», — спросил он, и в его голосе проскальзывала нотка нетерпения. «Всё это бездействие начинает действовать на нервы». Юто вновь воодушевился и хлопнул в ладоши. «Да, пошли! Не нужно больше тратить время на…» Не успел он закончить, как леди Айко резко прервала его, поправляя очки. «Никакого „мы“ не будет, Глава гильдии, — холодно заявила она. — Вы останетесь здесь, в гильдии». Юто моргнул, застигнутый врасплох. «Что? Почему?» Выражение лица Айко осталось неизменным, когда она ответила: «Вы должны следить за тем, чтобы всё шло гладко пока меня не будет». Юто драматично вздохнул, выглядя слегка обескураженным. «Если бы кто-то не знал лучше, он бы подумал, что я заместитель главы гильдии. Поскольку я им не являюсь, с чего ты взяла, что можешь мной командовать?» Внезапный всплеск маны от Айко прервал его; её мана была настолько интенсивной, что очки треснули, заставив Юто принять выражение беспокойства. Её тон был холодным и властным, когда она заговорила. «Сэр, вы — глава гильдии. Вам нужно поддерживать свой имидж. Как вы думаете, что скажет общественность, если увидит, как именно вы, из всех людей, ходите по торговому центру и делаете покупки?» Юто запнулся: «Э-э… разве это не нормально?» [[image:/storage/reader-images/01ca2790e1adf2302f0e21c02232f5ad8aa1c610.png]] ---------- Покупки и встреча Глаза Айко резко заблестели, и она продолжила: «Не для главы гильдии. Они передают часть своих дел, задач и полномочий другим людям . Посылают своих помощников или поручают другим выполнять такие поручения за них. Главу гильдии просто так не увидишь… где угодно». Юто запнулся: «Н-но… торговый центр — это место, куда ходят все…» Его голос затих он явно чувствовал себя подавленным убедительной логикой Айко. Леди Айко тихо вздохнула, поправляя свои потрескавшиеся очки. — Сэр, дело не в том, что делают все. Дело в поддержании определенного имиджа. Вы — лицо этой гильдии. Если вас увидят, как вы непринужденно ходите по торговому центру, занимаясь повседневными делами, это подорвет ваш авторитет. Люди начнут сомневаться в вашем лидерстве. Юто нахмурился, явно пытаясь принять эту идею. «Но… разве лидер не должен быть общительным? Что плохого в том, чтобы меня видели среди людей?» Айко прищурила глаза. «Общительность — это одно. А то, что вас воспринимают как равного, — совсем другое. Вы должны внушать уважение, даже когда вас нет на виду. А уважение рождается из поддержания определенной дистанции. Глава гильдии — это не просто человек, сэр. Вы — символ. Ведите себя соответственно». Юто открыл рот, чтобы возразить, но остановился, увидев решимость во взгляде Айко. Он тяжело вздохнул, потерев затылок. «Ладно, ладно. Ты доказала свою точку зрения… Я останусь здесь и разберусь с делами». Айко кивнула, довольная его согласием. «Хорошо, сэр. А теперь, если позволите, у нас есть дела, которыми нужно заняться». Юто еще мгновение смотрел им вслед, на его лице отразилось понимание. «Будьте осторожны там», — сказал он, махая им на прощание, когда они готовились уходить. Лила, которая всё это время неловко стояла в стороне, бросила нервный взгляд на Главу гильдии, прежде чем последовать за Айко и Алистером. Казалось, напряжение наконец ослабло, когда они удалились, но Лила не могла избавиться от ощущения, что дальше всё станет только сложнее. Наблюдая за их удаляющимися фигурами, Юто невольно выдохнул долгий, утомленный вздох. Его серебристые глаза следили за ними, на мгновение задержавшись на спине Айко. С его губ сорвался тихий смешок, полный и удивления, и легкой нотки ностальгии. «Дети так быстро растут», — пробормотал он про себя, задумчиво потирая подбородок. «Когда в последний раз она так мне перечила?» Он попытался вспомнить время, когда Айко была более сдержанной, даже нерешительной, и не высказывала свои мысли так прямо. А теперь вот она, отстаивающая свою позицию, вызывающая уважение не только у участников гильдии, но даже у него, ее отца, Главы гильдии. Он слабо улыбнулся, чувствуя, как грудь наполняют гордость и досада. «Наверное, сам виноват, что все эти годы поощрял её», — пробормотал Юто с вздохом, проводя рукой по своим серебристым волосам. «Она стала гораздо сообразительнее, чем я когда-либо мог себе представить». Он ещё мгновение стоял, наблюдая, как группа исчезает из виду, садясь в транспорт гильдии. Несмотря на разочарование от того, что его оставили, он не мог отрицать тепло, наполняющее его сердце. В конце концов, это означало, что он хорошо её обучил. Пока Юто стоял, погружённый в раздумья, он почувствовал слабую вибрацию в кармане. Он слегка нахмурился, засунув руку в карман гильдейской формы и вытащив небольшой металлический белый куб. Быстрым касанием по поверхности куб плавно расширился, превратившись в телефон. Экран загорелся, и на нём появилось имя, при виде которого Юто прищурил свои серебристые глаза. Не задумываясь, он ответил на звонок и направился обратно к главному зданию гильдии. — Давно мы не разговаривали, — поздоровался Юто с лёгкой ноткой уважения. — По какому поводу? На другом конце провода наступила короткая пауза, и то, что было сказано, заставило Юто остановиться на месте, а его выражение лица стало чуть более серьезным. Он опустил взгляд на землю, погрузившись в раздумья. — Личная встреча? — повторил он, и его голос стал тише и серьёзнее. Он возобновил ходьбу, шагая медленнее, чем раньше, обдумывая слова собеседника. — Хорошо... когда ты планируешь приехать? ... Пока они сидели в беспилотном автомобиле, звуки его двигателя были едва слышны, и в салоне царила неловкая тишина. Лила ерзала на сиденье, время от времени бросая взгляд на Синдеру, которая сидела рядом с Алистером, спокойно устремив взгляд вперед. Алистер, сидевший напротив них, казался погруженным в свои мысли. Лила прикусила губу, ощущая тяжесть тишины между ними, и наконец решила её нарушить. «Итак... Синдера», — осторожно начала Лила тихим голосом, бросая взгляд на дракона, — «ты, э-э... знаешь, нравится ли Алистеру что-нибудь конкретное?» Синдера не повернулась к ней, но Лила сразу почувствовала, как острое внимание Синдеры переключилось в её сторону. После долгой паузы алые глаза Синдеры скользнули в сторону и пристально устремились на Лилу. — О чём именно ты спрашиваешь? — Голос Синдеры был спокоен, но в нём слышалась опасная нотка, от которой Лила напряглась. Лила сглотнула, сердце её слегка участилось. — Я-я имею в виду, ну... есть ли что-то, что ему нравится. Ну, знаешь, хобби или любимые вещи. Что-то, что делает его счастливым. На мгновение Синдера замолчала, и её взгляд стал оценивающим, словно она пыталась понять намерения Лилы. Затем она заговорила холодным тоном. — Даже если бы я и знала… зачем мне тебе это говорить? Её слова повисли в воздухе, а наступившая тишина стала еще более тяжелой, чем раньше. Лила неловко пошевелилась — ее попытка разрядить обстановку обернулась против неё. Она быстро отвела взгляд, поняв, что задела Синдеру за живое. Алистер, который всё это время молчал, кратко перевел взгляд с одной на другую, но решил не вмешиваться, позволив вернуться неловкой тишине. Леди Айко, сидящая впереди в автоупровляющем автомобиле, тихо наблюдала за троицей на задних сиденьях. Её пронзительный взгляд переместился с Лилы, которая, судя по всему, чувствовала себя неловко, на Синдера, чье холодное поведение не смягчилось, и, наконец, на Алистера, который оставался невозмутимым, казалось, не обращая внимания на напряжение. Поправив очки, она тихо вздохнула. Затем она коснулась небольшого экрана на приборной панели. Автомобиль с автопилотом мгновенно отреагировал, снизив скорость. Айко не обернулась к ним, когда заговорила. «Мы на месте». Когда автомобиль плавно остановился, яркий дневной свет залил окна. Снаружи виднелся вход в большой современный торговый центр, стекло которого отражало полуденное солнце, а впереди возвышался огромный щит с голограммой, рекламирующей товар. Люди входили и выходили, занимаясь своими повседневными делами. Айко слегка повернулась на сиденье, бросив взгляд на троих. «Приготовьтесь», — сказала она, и в её голосе слышалась нотка раздражения, когда она наблюдала за их реакцией. «Нам предстоит сходить за покупками». .... В своем отремонтированном кабинете мастер гильдии Юто купался в тёплом утреннем свете, отбрасывающем длинные тени по всей комнате. В воздухе витал аромат отполированного дерева и ладана, придавая просторному кабинету нотку спокойствия. За своим столом Юто сидел, скрестив руки, и своими серебристыми глазами изучал фигуру, стоящую перед ним. Цзянь из рода Ли стоял, выпрямившись, его осанка была жесткой и напряженной. С первого взгляда было видно, что мужчина находится в плохом настроении. Его выражение лица было спокойным, но серьёзным, брови слегка сдвинуты, словно груз его мыслей был слишком тяжел, чтобы его поднять. Невозможно было не заметить интенсивность его взгляда, ту остроту, которая могла бы прорезать даже валуны. Он был одет в цвета своего рода — алый плащ, застегнутый золотой застежкой, — внешнее проявление могущества и гордости рода Ли. Юто понимал, что этот человек явно пришёл сюда, чтобы устроить какие-то неприятности, хотя и решил поприветствовать его с улыбкой. — Цзянь, — тепло поприветствовал Юто, предлагая ему сесть. — Давно мы не имели удовольствия видеть тебя в Гильдии «Белая комета». Как у тебя дела? Надеюсь, у твоей семьи всё в порядке? Цзянь кивнул и занял предложенное место, хотя оставался скованным, словно сидение было для него лишь формальностью. Руки он положил на колени, пальцами слегка постукивая по ним. — Дела шли… неспокойно… — ответил Цзянь, и в его голосе слышалась напряжённость. В то же время создавалось впечатление, будто он имел в виду нечто, связанное с действиями гильдии «Белые кометы», о чём он не осмеливался сказать прямо в лицо Юто. Или, может быть, он просто решил пока не говорить об этом. — С семьёй всё в порядке, но после смерти Кая… — Он на мгновение замолчал, позволяя тяжести утраты сына висеть в воздухе. Не было нужды вдаваться в подробности. Юто слегка кивнул, и его лицо смягчилось. — Мне было очень грустно узнать о вашей утрате. Кай был многообещающим молодым человеком. Я знаю, что такая трагедия не может быть легкой для вашей семьи. Упоминание о Кае, казалось, сделало атмосферу вокруг Цзяня еще более напряженной: его глаза слегка потемнели, он опустил взгляд на пол и слегка стиснул зубы. «Нет, это было нелегко», — спокойно ответил он, не поддаваясь бушевавшим внутри него эмоциям. «Но семья Ли всегда была стойкой. Мы выдержим». [[image:/storage/reader-images/fcf76f430ab0a4561b999e57321586f54b8f9f29.png]] ---------- Связанные договором Юто на мгновение задержал на нем взгляд, а затем ненадолго перевел его на огромное стеклянное окно позади себя. — Рад это слышать, — сказал Юто, слегка откинувшись на спинку стула и пытаясь понять, в каком направлении пойдет разговор. Но он уже смутно догадывался, как всё пойдёт, учитывая то, что произошло в Пустошах, а именно: Алистер был тем, кто ответственен за исчезновение его сына. — Семья Ли всегда была сильной. Наша гильдия издавна ценит отношения с вашей гильдией — взаимную выгоду, давнее доверие. Уверен, что мы и впредь будем поддерживать друг друга. Цзянь пошевелился на стуле; по его лицу промелькнула едва уловимая тень гнева, но тут же исчезла под привычной маской сдержанности. Он перестал барабанить пальцами. На мгновение он замолчал, явно тщательно подбирая следующие слова. Юто приподнял бровь, заметив изменение в атмосфере. Цзянь, казалось, готовился к чему-то. «Мастер гильдии Юто», — начал Цзянь; его голос звучал твердо, но в нем слышалось нечто более тяжелое, зловещее. «Боюсь, что цель моего сегодняшнего визита — не просто обмен любезностями». Юто молчал, не отрывая взгляда от Цзяня, ожидая, пока тот продолжит. «Семья Ли приняла решение». Пристальный взгляд Цзяня встретились со взглядом Юто. «В свете недавних событий мы разрываем все связи с гильдией „Белая комета“ с немедленным вступлением в силу». Эти слова прозвучали в тихом кабинете как гром среди ясного неба. Расслабленное поведение Юто исчезло в мгновение ока, а беззаботная теплота их прежней беседы растворилась в острой, режущей тишине. Его серебристые глаза слегка сузились, пристально сосредоточившись на Цзяне. Мастер гильдии не шевелился, но аура вокруг него, казалось, изменилась, заполнив всю комнату. «Неужели? Не могли бы вы рассказать мне, что это за „недавние события“?» — тихо произнес Юто. Цзянь на мгновение замолчал, пока тяжесть его слов все еще висела между ними. Его взгляд оставался непоколебимым, прикованным к Юто, словно он оценивал, как далеко можно зайти. «События в Пустошах», — сказал Цзянь, и в его голосе слышалось напряжение. — Считается, что ваша гильдия «Белые кометы», а конкретно Алистер, была причастна к событиям, которые привели к исчезновению моего сына. — Его слова были прямыми, он больше не стал скрываться за вежливостью. Выражение лица Юто оставалось не читаемым, хотя его пальцы легко барабанили по поверхности стола. — Так речь идет об Алистере, — медленно произнес он. — И вы «считаете», что он виноват? — Я не «считаю», я в этом уверен, — ответил Цзянь, слегка повысив голос; его спокойная маска треснула настолько, что под ней стало видно проблеск нарастающего гнева. Юто слегка усмехнулся, развеселившись. Он наклонился вперед, опираясь локтями на стол, скрестив пальцы, и посмотрел на Цзяня с блеском любопытства в серебристых глазах. — Почему ты считаешь, что Алистер причастен к этому? — Мне очень хочется это узнать. Цзянь стиснул зубы, его челюсть заметно напряглась. Он не мог раскрыть правду — что именно план его семьи обернулся против них, приведя к исчезновению его сына. Признать это означало бы признаться в собственном намерении навредить участнику Гильдии «Белая Комета» — а Юто ни за что не пропустил бы это мимо ушей и с радостью вступил бы в войну из-за этого. Нет, ему нужно было действовать осторожно. Юто, заметив колебания, продолжил. «Когда напал песчаный червь, Алистер сделал всё возможное, чтобы спасти своих товарищей. В ходе спасательной операции его доспехи были серьезно повреждены — я знаю это, потому что видел собственными глазами. По-моему, именно после этого и обнаружилось исчезновение «Жнецов».» «Какое это имеет отношение к гильдии „Белая комета“? Алистер, тяжело раненный, сделал все, чтобы защитить своих товарищей. Он даже доставил их в безопасное место. Когда именно у него могло быть время или сила, чтобы встретиться с твоим сыном? А еще лучше — как бы ему удалось уничтожить целую команду, не оставив ни следа? И зачем ему вообще это делать?» Юто с легкой улыбкой посмотрел на Цзяня, скептически произнося эти слова. Цзянь заерзал, неловко переминаясь с ноги на ногу, и, слушая, слегка постукивал пальцами по колену, но пока что держал язык за зубами, чувствуя, как тяжесть вопросов Юто давит на него. Затем Юто продолжил, понизив голос так, что его слова прозвучали скорее как угроза, чем как вопрос. «Скажи мне, юный Цзянь...» «Почему и как Алистер заставил твоего сына и его команду исчезнуть? И с чего ты так уверен, что это он? Продолжай… Я слушаю». «Кто знает, может, мы здесь раскроем какую-нибудь тайну». В комнате воцарилась тяжелая тишина, а слова Юто зловеще эхом разносились по помещению, подталкивая Цзяня ответить. Цзянь внезапно встал, его лицо стало маской холодной решимости. «На этом всё», — заявил он твёрдым голосом, выпрямив плечи. «Я остаюсь при своём. Семья Ли отзовет всю нашу поддержку из Гильдии Белая Комета». Не сказав ни слова, он развернулся на каблуках, готовясь выйти. Но как только он дошёл до двери, голос Юто прорезал напряженную тишину — опасно спокойный и острый, словно обнаженный клинок. «Не думаю». Цзянь застыл, рука его повисла у двери, а всё тело напряглось при этих словах. Медленно он повернулся лицом к Юто, прищурив глаза, и ответил напряженным голосом: «Что?» Юто прищурился и поднял один палец, словно поучая ученика, который только что не усвоил важный урок. «Закон Союза, статья 89… « «Он касается партнерских отношений между гильдиями, организациями или влиятельными семьями. Как только такие партнерские отношения признаны Союзом, от каждой стороны ожидается соблюдение своих обязательств по договору до его завершения». Выражение лица Цзяня слегка смягчилось, он нахмурился, пока Юто продолжал. «Если по какой-либо причине любая из сторон пожелает расторгнуть договор досрочно, она обязана предоставить вескую причину, подкрепленную подтверждающими доказательствами. Кроме того, другой стороне должна быть выплачена компенсация за невыполнение обязательств по договору до его окончания». Юто слегка наклонился вперёд, и в его голосе прозвучала опасная нотка. «Несоблюдение этих условий — в случае подачи жалобы — может привести либо к продлению договора… либо к тому, что пострадавшая сторона получит право изменить условия соглашения по своему усмотрению». Эти слова, казалось, сделали воздух вокруг Цзяня удушливым. В этой небольшой угрозе было узнаваемое выражение. Цзянь сжал кулаки, гневно глядя на Юто, но мастер гильдии оставался невозмутимым, ожидая его следующего шага. Лицо Цзяня застыло в суровом выражении, пока он пристально смотрел на Юто, сжимая кулаки по бокам. «Невозможно…» «Разрешение изменять содержание контракта? Это абсурд. Вы, наверное, это придумали. Я вообще никогда не слышал о таком законе». Юто, сохраняя спокойствие, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. «О, это вполне реально, уверяю тебя. Этот пункт был введен с целью заставить обе стороны уважать свои обязательства и воздерживаться от непредвиденных действий». «Это было скорее обманчивым ходом, негласным давлением на обе стороны». «Но он всё равно там есть». Он слегка наклонил голову, а затем сказал: «Но если вы всё ещё сомневаетесь в его подлинности, мы всегда можем пойти в офис Союза и выяснить это. Или, что еще лучше», — Юто сделал паузу, достал из кармана униформы небольшой кубик и одним касанием превратил его в телефон, — «я мог бы связаться с директором филиала и попросить его подтвердить это для нас». [[image:/storage/reader-images/bed36390fcd4f855e4fd945ba624ac7137d0a509.png]] ---------- Подозрения и вынужденные решения Цзянь прищурился, атмосфера в комнате стала напряженной, но он предпочёл промолчать, наблюдая, как Юто спокойно набирает номер. Через несколько мгновений раздался звуковой сигнал, и в трубке раздался голос. — Господин Юто, — чётко прозвучал голос директора Этель через динамик. — По какому поводу вы звоните? Юто, слегка улыбаясь, включил громкую связь. «Директор, я просто звоню, чтобы подтвердить существование и подлинность статьи 89 Закона Союза. Я прав, полагая, что она действительно существует, да?» Этель, сидя за своим рабочим столом, слегка прищурился. Ему было ясно, что Юто, опытный и проницательный человек, не забыл бы такую важную деталь. Тот факт, что он спросил об этом именно сейчас, ясно давал понять: кто-то ещё подслушивал — тот, кому нужно было осознать последствия своих действий. «Чтобы такое произошло буквально на следующее утро после встречи…» «Должно быть, семья Ли… Они что-то обнаружили? Но почему именно «Белые кометы»?» Этель был прав, но в то же время и не прав. Он предполагал, что к этому причастна семья Ли, исходя из видеозаписи, которую они, должно быть, получили от Союза. Это должны были быть они. В конце концов, какая семья или организация захотела бы разорвать связи с крупной гильдией? Это не имело смысла, разве что это был какой-то акт мести, а у Гильдии Жнецов не было никаких соглашений с «Белыми кометaми», так что это должна была быть семья Ли. «Может быть, они знают что-то, чего мы не знаем?» — размышлял Этель. Это не могло быть совпадением, но зачем им было обвинять «Белые кометы»? Решив не заставлять Юто ждать, он ответил. «Да, пункт 89 подлинный», — ответил Этель. «Его содержание верно». «Спасибо за уделенное время, директор Этель», — ответил Юто. «Всегда пожалуйста, сэр Юто», — ответил Этель, после чего звонок прервался звуком «БИП». Этель прищурился и пробормотал: «Белые кометы… Семья Ли не стала бы предпринимать столь смелый шаг без причины, значит, они наверняка знают, что ответственность лежит на „Белых кометах“». «Но если они заполучили эту запись, знают, что ответственность лежит на „Белых кометах“, и предъявляют им это… почему сэр Юто звонит, чтобы подтвердить существование пункта 89? В таком сценарии это не сработало бы...» «Они как-то знают, но при этом не знают?» «Без записи?» Ситуация казалась сложной, но острый ум Этеля разбирал ее по кусочкам. «Значит, они, должно быть, знали. Сигналы были заглушены, так что об этом не могли сообщить». «Значит, они знали заранее, значит, они, должно быть, всё спланировали…» Он подпер подбородок рукой и продолжил размышлять вслух: «Ответственными могли быть только те, кто находился в Пустошах…» «Кто-то из команды «Белых комет» должен был быть причастен… Но… как они могли побудить такое существо действовать против них?» Внезапно у него как будто что-то щелкнуло. Он вспомнил о мальчике, который вызвал дракона, а также о том, как тот вступил в одну из лучших гильдий на своих условиях — всё это было в интернете. Этель прищурился и пробормотал: «Алистер...» ... Вернёмся к Юто и Цзяну... Цзянь слегка побледнел, его уверенное притворство треснуло, когда до него дошла вся серьезность ситуации. Юто, почувствовав его неловкость, наклонился вперёд, в глазах у него блеснул блеск хищника. — Итак, видишь ли, юный Цзянь, — продолжил Юто, и в его голосе слышалась явное высокомерие. — Ты не только пришёл сюда с безосновательными обвинениями, не имея никаких доказательств, но и не принёс никакой компенсации за нарушение контракта. — Он на мгновение замолчал, и его слова повисли в воздухе. «Что, как ты теперь понимаешь, ставит твою семью в довольно шаткое положение». Глаза Юто блеснули, когда он заговорил холодным тоном, постукивая пальцами по столу. «Знаешь…» «В соответствии с властью, предоставленной пунктом 89, я имею право изменять условия контракта по своему усмотрению. Я мог бы сделать жизнь семьи Ли очень… „неприятной“». У Цзяня защемило сердце от того, что это означало. Он уже чувствовал, как стены сжимаются вокруг него. Влияние его семьи так долго защищало их, но это была опасность другого рода — такая, которая могла полностью их погубить. Изменение условий соглашения означало, что он мог сделать с ними что угодно, и при этом он получил бы полную поддержку Союза. Ничто не было исключено. Они могли практически потерять всё. Он проглотил свою гордость, и его голос прозвучал хрипло, когда он стиснул зубы. «Пожалуйста, мастер гильдии Юто», — сказал он, опустив взгляд. «Я… моя семья… мы не хотели вас обидеть. Пожалуйста, простите нас за наши поступки». Юто, однако, продолжал молчать, его выражение лица оставалось безразличным, словно он не услышал ни слова из того, что сказал Цзянь. Молчание висело в воздухе, создавая неловкость. Лицо Цзяня побледнело, когда он понял, что его мольба не дошла до Юто. Его голос стал еще более отчаянным. — Мы были неправы. Я был неправ. Пожалуйста, передумайте. Я прошу прощения. Юто по-прежнему молчал, его острые серебристые глаза наблюдали за Цзянем с отстраненным выражением, словно ожидая чего-то ещё. Цзянь сжал кулаки, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на него. Наконец, в отчаянной попытке, он опустился на колени. «Пожалуйста!» — взмолился Цзянь, и его голос дрогнул. «Мы с семьей искренне сожалеем о своих поступках. Мы поступили глупо. Пожалуйста, не наказывайте нас. Мы… мы извиняемся за всё». Юто приподнял бровь, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке удовлетворения. Он подождал мгновение, позволяя напряжению нарастать, прежде чем наконец заговорить. «Хорошо». «Теперь запомни это, Цзянь», — сказал Юто, вставая со стула и обходя свой стол. Наконец, оказавшись перед стоящим на коленях Цзянем, он слегка наклонился вперед. «Я не отношусь к уважительному поведению легкомысленно. Позаботься о том, чтобы твоя семья с этого момента знала своё место». «А теперь беги обратно и всегда помни: я могу в любой момент решить разрушить твою семью, если ты снова решишь выйти из-под контроля. Даже если у тебя тогда будут доказательства, факт остаётся фактом — ты вышел из-под контроля сейчас, и я по-прежнему оставляю за собой право поступить так». Цзянь, всё ещё стоя на коленях, кивнул; несмотря на унижение, его переполняло облегчение. «Мы понимаем. Это больше не повторится». Юто отмахнулся рукой. «Ты можешь идти». Цзянь вскочил на ноги, его лицо покраснело от стыда и страха. Не теряя ни секунды, он развернулся и поспешил выйти из кабинета Юто, двигаясь судорожно, словно спасаясь от хищника. Дверь тихо закрылась за ним, но напряжение, которое он оставил после себя, висело в воздухе. Юто вернулся к своему креслу и на мгновение замер в тишине, глядя на дверь, а затем перевел взгляд на большое окно за своим столом. Его серебристые глаза вглядывались в раскинувшийся внизу вид на город. Он тихо вздохнул — усталым выдохом — и откинулся на спинку кресла. «Фан Ли…» — пробормотал Юто под нос, словно обращаясь к старому другу. «Твои потомки становятся настоящей головной болью». «Представь… пытаться убить сына моей госпожи. Даже наша дружба может не спасти их, если они будут так продолжать». Долгое время Юто пребывал в раздумьях, чувствуя на своих плечах тяжелый груз как долга, так и прошлых союзов. Сегодня семья Ли перешла черту, и если они не будут осторожны, последствия будут тяжелыми. [[image:/storage/reader-images/c8af1d644514c4e53391f26d8ba6634863a50c7d.png]] ---------- Любопытные взгляды и скрытые сомнения Алистер с восхищением наблюдал, как леди Айко искусно пробиралась сквозь оживленную толпу в торговом центре. Его любопытство вызвала не столько её внешность, сколько тот небольшой навык, которым она, казалось, обладала — словно почти невидимая аура, отталкивающая любого, кто мог бы решиться подойти к ним. «В ней есть что-то странное… Она как будто использует свою ауру… может, сказать, «убийственное намерение», которое не обязательно угрожает людям, но заставляет их чувствовать себя неловко и соглашаться с ней». «Теперь, когда я это заметил, я отчасти понимаю, почему Аксель и Блиц обычно боятся её». «И кроме того…» [Внимание! Игроку в данный момент не разрешено выполнять это действие.] «Я не могу посмотреть её окно Статуса…» «Она такая же, как Мастер Юто?» Пока они шли, шепот следовал за ними, словно тени. «Смотрите! Это Повелитель Драконов!» — воскликнула молодая женщина, глаза которой сверкали от волнения. Группа людей неподалеку обернулась, достала телефоны и стала делать снимки, а другой голос крикнул: «Можно с вами сфотографироваться, Повелитель Драконов?» «Алистер! Не могли бы вы подписать это?» — крикнул мужчина, держа в руках плакат гильдии «Белые кометы». Но прежде чем Алистер успел ответить, леди Айко вмешалась, поправляя очки, от чего они заблестели, а её голубые глаза слегка засияли. «Мы занимаемся важным делом гильдии», — сказала она тоном, не допускающим возражений. «Неудача в этом деле может нанести прямой удар по репутации нашей гильдии и её будущим доходам. Если вы не хотите нести ответственность за ущерб, препятствуя нам, лучше просто помашите нам рукой». Ее слова, казалось, сделали воздух вокруг них напряженным, словно невидимая сила заставила возбужденную толпу почувствовать себя неловко. «Вот оно снова…» — подумал Алистер, прищурившись, когда заметил небольшую ауру, исходящую от тела леди Айко, но недостаточную, чтобы выглядеть угрожающей. Один за одним люди в толпе переглянулись и медленно отступали, вместо этого махая руками, словно её присутствие заставило их переосмыслить свой энтузиазм. Алистер почувствовал смесь уважения и недоумения, увидев, насколько эффективен был её подход. Продолжая идти, Алистер заметил любопытные взгляды, устремленные на Синдеру — поразительную женщину с серебристыми волосами, идущую рядом с ним. Одетая в чёрные блестящие доспехи, она грациозно размахивала хвостом, а её рога, казалось, переливались в свете торгового центра. Некоторые зеваки шептались между собой, гадая, кто же эта прекрасная женщина. «Она что, косплеит персонажа из какой-то игры?» «Ого, чувак, зацени, какая у неё фигура!» «Она похожа на модель, кто она?» «Может, она фанатка Алистера?» «Нет, нет, нет, не глупи, если бы она была косплеером или фанаткой, зачем бы леди Айко позволила ей так ходить за Алистером?» «Может, она его телохранитель? Он сейчас популярен, так что вполне естественно, что у него есть телохранитель». «Но если она телохранитель, разве ей действительно нужно носить доспехи и так за ним ходить?» «Да, и что это за хвост… Он такой реалистичный, почти как настоящий». «И у неё ещё и рога». [Очки репутации +45] Однако мнение изменилось, когда какой-то смельчак осмелился высказать идею. «Подождите… а что, если она — один из драконов Алистера? Я слышал, что его другой дракон, Дарвен, тоже может принимать человекоподобную форму!» «Подождите, это бы имело смысл!» «Да, да, значит, это должна быть Синдера, черная дракониха, верно?» « «Без сомнения, это точно она!» «Сфотографируй, выложи в интернет!» «Черт, чтобы такая красавица следовала за тобой повсюду, я завидую!» «Как думаешь, может быть… между ними что-то есть?» «Ни за что, это бред!» «Нет, подумай, она великолепна и точно будет верна, ведь она уже укрощена!» Вдруг вокруг воцарилась тишина; люди, как обычно, всегда склонны легко верить в более негативную сторону вещей, в данном случае — в более скандальную. Слыша все эти слова на заднем фоне, Лила перевела взгляд на Синдеру, грациозно шагающую впереди неё. Её серебристые волосы словно мерцали в свете, а рога и хвост придавали ей такую элегантность, что она выделялась еще сильнее. Нельзя было отрицать — Синдера выглядела потрясающе, намного лучше, чем она сама. «Они не ошибаются», — подумала Лила про себя, не отрывая глаз от Синдеры. «Она великолепна, сильна. Намного лучше, чем я. Вспомнит ли Алистер обо мне, когда у него есть она?» Сомнения начали закрадываться в её душу. Как бы она ни восхищалась Алистером, она не могла не задаться вопросом, есть ли у неё хоть какой-то шанс. Вскоре в сети появилась фотография Синдеры, идущей рядом с Алистером, и под ней повсеместно задавали один и тот же вопрос: «Кто она и какие отношения у неё с Повелителем Драконов?» Этот вопрос постепенно стал трендом, и, о чём Алистер не подозревал, он постепенно увеличивал его баланс очков репутации. Алистер бросил взгляд на Лилу, заметив её отстранённое выражение лица. Она казалась погруженной в раздумья, её обычная энергия померкла. «Эй, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь какой-то. . . отрешенной». Лила испуганно моргнула и быстро вынудила себя улыбнуться. «Я-я в порядке! Просто. . . просто у меня много мыслей в голове, вот и всё». Алистер тихо вздохнул, почувствовав её неловкость. Он неловко почесал затылок, прежде чем сказать: «Не стоит обращать внимания на то, что ты там услышала. Люди говорят всякую чушь. Я к этому привык, поэтому обычно просто игнорирую». При этих словах глаза Лилы немного посветлели. «Л-ладно». Но через мгновение любопытство взяло верх. Она помедлила, а потом спросила: «Э-э, Алистер… а то, что они говорили, — это правда?» Алистер застыл, и легкий румянец пробежал по его щекам. Застигнутый врасплох, он неловко искал ответ. «К-конечно же, нет!» Глаза Лилы расширились от удивления. Она никогда раньше не видела Алистера таким растерянным. Вид его — обычно спокойного и сдержанного, а сейчас не находящегося слов — заставил её разразиться смехом Алистер моргнул, сбитый с толку. «Что? Что смешного?» «П-прости!» — выдавила Лила между взрывами смеха. «Просто… я никогда раньше не видела, чтобы ты так морщился. Я не смогла удержаться!» Алистер вздохнул, покачав головой, но не смог сдержать легкую улыбку, появившуюся на его лице. «Да, да, смейся на здоровье… [[image:/storage/reader-images/af719b97da8d852869080ba9aa376c9eb1088679.png]] ---------- Невысказанные секреты Синдера внезапно подошла к Алистеру; её красные глаза блестели холодным взглядом, когда она произнесла: «Мой Господин...» Её голос был тихим, но настойчивым. Она стояла рядом с ним, нетерпеливо помахивая хвостом. «Может, мне сжечь этих людей?» — спросила она, повернувшись к небольшой группе мужчин, от чего те слегка вздрогнули и почувствовали себя неловко. Алистер вздохнул, уже зная, к чему это ведёт. «Синдера, повторяю, тебе не разрешается сжигать людей», — твёрдо ответил он, строго глядя ей в глаза. Небольшая группа мужчин вздохнула с облегчением и, ускорив шаг, поспешила уйти оттуда. Синдера открыла рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем она успела произнести еще одно слово, леди Айко перебила её, поправляя очки с резким блеском в глазах. — Хватит тратить мое время, — сказала она резким и холодным голосом. — У меня нет целого дня. Мне нужно заняться важными делами. Синдера закрыла рот, слегка прищурив глаза, но подчинилась Алистеру и, не сказав ни слова, отступила назад. Алистер бросил взгляд на Айко, кивнул, и они продолжили идти, не встречая больше никаких препятствий. Проходя дальше по торговому центру, Алистер не мог не заметить бесчисленные магазины одежды, мимо которых они проходили. Он повернулся к леди Айко, его любопытство было возбуждено. — Мы направляемся в какое-то конкретное место в этом торговом центре? Вы прошли мимо стольких магазинов одежды, даже не задумываясь остановиться в каком-нибудь из них. Леди Айко бросила на него взгляд, сохраняя спокойное выражение лица. «Мы идём в «Мастерскую изящного кроя»», — ответила она. Алистер приподнял бровь и вопросительно повторил название: «Мастерская изящного кроя»? «Да», — пояснила леди Айко. «Это компания, известная тем, что использует высококачественные материалы из подземелий для создания одежды вместо доспехов». Алистер счел это странным и пробормотал: «Высококачественные материалы из подземелий для одежды? Но разве это не сделает их одежду очень дорогой?» Леди Айко поправила очки. «Да, но именно это и делает её лучшей». Она продолжила: «Как участник гильдии „Белые кометы“, особенно как наша восходящая звезда, ты ни за что не должен быть замечен в одежде какой-то там марки. Ты должен одеваться в лучшее из лучшего». На лице Алистера отразилось замешательство с ноткой шока. «Надеюсь, это не подарок от гильдии?» «Нет, это вычтут из твоей зарплаты», — сказала леди Айко, бесстрастно глядя на него. Алистер открыл рот, готовый оспорить неожиданные расходы, но слова замерли у него на губах. Он вздохнул, смирившись с ситуацией. «Сколько ещё до места?» — спросил он, решив сменить тему и не зацикливаться на стоимости, молчаливо осознавая преимущества такой пакупки. Леди Айко взглянула на свои наручные часы. «Если сохраним такой темп, то должны прибыть примерно через десять минут. Просто иди дальше». Леди Айко и другие поднялись по эскалаторам, и в этот момент Синдера на мгновение отвлеклась, глядя на элегантные металлические ребра, скользящие под её ногами. «Что это за штука?» — пробормотала она. Лила заметила, что её беспокойство слегка усилилось, и, решив объяснить ей, сказала: «Это что-то вроде движущихся лестниц, люди называют их эскалаторами». «Эскалаторы? Как необычно», — пробормотала она в ответ. Когда они продолжали спускаться к месту назначения, леди Айко слегка замерла, заметив знакомое лицо, приближающееся с другой стороны зала. Она заметила женщину с сильной аурой: у той были фиолетовые волосы, красные глаза, и она была одета в чёрные кожаные доспехи с золотыми акцентами, слабо светящимися, с эмблемой гильдии Берсерков — рычащим медведем. Это была мастер гильдии Берсеркеров, Аня Петрова. За ней следовал Клаус, неся на руках целую охапку сумок и ворча, пытаясь не отставать. «Это уже слишком, мадам! Вы опять переборщили!» — жаловался Клаус, явно с трудом справляясь с грузом. «И большая часть этого стоит миллионы, вы снова расходуете средства гильдии». Аня отмахнулась от него пренебрежительно. «Деньги никогда не были нашей проблемой, Клаус. Если они закончатся, мы просто устроим набег на подземелье S-ранга». «В крайнем случае я всегда могу попросить штаб выслать чек». Клаус вздохнул, но продолжал идти следом, явно привыкший к ее экстравагантным поступкам. Когда они подошли ближе, леди Айко решила окликнуть их. «Мастер гильдии Аня», — поздоровалась она, и её голос прорезал гул торгового центра. «Никогда бы не подумала, что увижу здесь лично кого-то вроде вас. Разве никто из ваших подчинённых не мог заняться покупками?» Аня ухмыльнулась, остановившись перед ними. «Я предпочитаю делать покупки лично. Не доверяю никому другому, что всё будет сделано как надо». Её глаза блеснули, когда она взглянула на Айко. — А как же вы? Что привело вас сюда без старика под боком? Леди Айко поправила очки, и их поверхность отразила свет. — Я решила выйти, чтобы помочь нашей новой звезде, — сказала она, слегка указав на Алистера, — выглядеть как можно лучше. Конечно, прежде чем заняться другими делами на сегодня. Взгляд Ани метнулся к Алистеру, в её красных глазах мелькнуло любопытство. «О? Посмотрите-ка, кто это», — сказала она с ухмылкой, подойдя к нему и положив крепкую руку ему на плечо. «Судя по всему, ты теперь довольно популярная личность. Ты так изменился, что я тебя чуть не не узнала…» Она внезапно замолчала на полуслове, слегка расширив глаза, словно что-то застало её врасплох. Алистер улыбнулся, стараясь выглядеть невозмутимым. «Ну, многое произошло. Совершенно естественно, что я изменился с течением времени». Обычная уверенность Ани на мгновение исчезла, и она запнулась: «Н-не может быть…» Её взгляд задержался на нём, и выражение лица слегка изменилось, словно что-то её тревожило. «А как к тебе относятся в «Белых кометы»?» Алистеру показалось странным её внезапное заикание, и он подозрительно прищурился. Он не отрывал от неё взгляда, пытаясь прочитать её реакцию. «Они хорошо ко мне относятся. Участники гильдии постепенно становятся для меня как семья». Леди Айко, как всегда проницательная, заметила странное напряжение в воздухе. То же самое заметил и Клаус, который бросил на Аню любопытный взгляд, но ни один из них ничего не сказал. Что-то явно было не так, но сейчас не было времени настаивать на этом вопросе. Почувствовав неловкость, леди Айко вмешалась. «Если позволите, мастер гильдии Аня, мы немного торопимся». Аня на мгновение замялась, но затем кивнула. «Конечно. Не буду задерживать вас». Она бросила последний взгляд на Алистера — в ее выражении лица всё ещё что-то промелькнуло, — прежде чем повернуться, чтобы уйти, а Клаус последовал за ней. [[image:/storage/reader-images/a9ee0e6836c7c6656255341166da667e618e1458.png]] ---------- Пламя сомнений Когда Клаус и Аня продолжили идти по коридору, Клаус ускорил шаг, чтобы догнать её — любопытство взяло верх. — Мастер Гильдии, — сказал он, понизив голос, — что это было только что? Вы заикались, а раньше такого никогда не было. Аня остановилась на полпути, крепко сжимая ручку своей последней сумки с покупками. Не оборачиваясь к Клаусу, она сказала тихим, серьёзным тоном: «Алистер… возможно, это Спейд». Клаус остановился, широко раскрыв глаза от удивления. — Спейд? Вы имеете в виду того самого Спейда? — Он нервно рассмеялся, покачав головой. — Да ладно вам, мастер гильдии. Я знаю, что этот парень знаменит и все такое, но разве это не слишком опрометчиво? Он — Призыватель, а разве вы не говорили, что Спейд не уступал вам в физической силе в бою? А чистая сила — не то, чем славится Алистер. Аня повернулась к Клаусу, сузив красные глаза, вспоминая свою встречу с Алистером. «Ты прав, он — Призыватель», — признала она. «Но сам Спейд косвенно признался, что умеет приручать виверн. Мы с тобой оба знаем, что только Призыватели могут приручать монстров… но это ведь не помешало ему одолеть нас, верно?» Клаус нахмурился, обдумывая её слова. «Да, но…» Аня перебила его. «В нём есть что-то особенное. Мои глаза способны видеть силу, которой обладают люди, как пламя внутри их тел или вокруг них». «Хотя сейчас его пламя кажется немного меньше, так что я не уверена, действительно ли это он». Клаус прочистил горло, всё ещё обдумывая слова Ани. «Итак, э-э… как вы собираетесь поступить? Аня сохраняла решительное выражение лица, продолжая идти. «Мы снова увидимся завтра на собрании», — ответила она. «Там, в окружении других лидеров гильдий, у меня будет более чем достаточно времени, чтобы получить нужные мне ответы. Если с ним что-то не так, я это пойму». Клаус кивнул, соглашаясь с ней. «Я понимаю, но…» — он неловко замолчал. Аня приподняла бровь, и в её голосе прозвучала резкость: «Но что?» Клаус замялся, отвернувшись, прежде чем пробормотать: «Почему вы… краснеете, мастер гильдии? Ваше лицо… сейчас совершенно покраснело». Аня застыла, широко раскрыв глаза от удивления. «Краснею?» — повторила она, и в её голосе слышалось потрясение. Её взгляд метнулся к ближайшей отражающей поверхности, и она мельком заметила розовый оттенок на своих щеках. Она быстро повернулась к Клаусу, и её выражение лица стало серьезным. «Тебе показалось», — резко ответила она, отмахиваясь от его слов. «Давай продолжим. У нас запланирован еще один рейд в нашем секторе, и у меня нет времени на твои глупости». Клаус, не желая её злить, быстро выпрямился и твёрдо кивнул. «Понял, мэм». Он снова пошёл за ней, молча гадая, действительно ли ему показалось — или же что-то в Алистере взволновало ее больше, чем она хотела бы признать. Уходя, Аня сохраняла невозмутимый вид, но мысли в её голове не давали покоя, и она стиснула зубы, чувствуя, как внутри бурлит разочарование. Ей не нравилось, насколько она была взволнована и как теряла контроль над собой. «Чёрт возьми! Всё из-за той ерунды, что наговорил Марик». В памяти у неё вновь всплыл тот момент, и сцена ярко прокрутилась в уме. Марик сидел напротив нее, его лицо было напряженным, словно передача именно этого сообщения вызывала у него беспокойство. — Ну… Мастер Гильдии… — Вы знаете, что… э-э… аномальные показатели, которые мы зафиксировали в ваших жизненных показателях, на самом деле не так уж и необычны… — Аня прищурилась, скрестив руки, и с нетерпением ждала, когда он перейдет к сути. — Выкладывай, Марик. Он прочистил горло. «Ладно. Итак, судя по колебаниям вашего пульса и нейронной активности, ясно, что то, что вы испытываете, не является чем-то аномальным, вроде какого-то проклятия или болезни. Уровни вашей нейронной и сердечной активности… ну, они больше соответствуют состоянию человека, испытывающего сильные эмоциональные порывы». Аня приподняла бровь, всё ещё не понимая, к чему он клонит. Марик бросил взгляд на свой планшет, явно чувствуя себя неловко. «Короче говоря, ваши физиологические реакции… они характерны для человека, испытывающего… влечение. Возбуждение. Такое, которое возникает только тогда, когда…» Он замолчал, не решаясь закончить фразу. Выражение лица Ани стало суровым, челюсть сжалась. «Когда что, Марик?» «Когда у кого-то появляются… чувства к другому человеку. «Этот парень Спейд…» «Возможно, вы влюбилась в него». Голос Марика теперь был тихим, но слова эхом разносились по комнате. Аня сидела, на мгновение шокированная. Она? Испытывать чувства? Любовь? Это было невозможно. Она всегда держала себя в руках. Всегда была сосредоточена. Теперь, когда она шла по торговому центру, слова Марика снова и снова прокручивались в её уме. «Чувства к другому человеку…» При этой мысли её сердце невольно забилось чаще, и она, не успев сдержаться, снова бросила взгляд в сторону Алистера. То, как участился ее пульс, когда она его видела… это приводило ее в ярость. Она отказывалась в это верить. «Этот дурак забил мне голову ерундой, теперь я не могу ясно мыслить! Чёрт возьми». «Это смешно», — подумала она, пытаясь отбросить тревожные эмоции, которые вызвал диагноз Марика. Она была уверена, что то, что она чувствовала, не имело ничего общего с любовью. Но как бы она ни старалась убедить себя в обратном, правда вырывалась на поверхность из глубин её разума. У неё не было объяснения тому, почему её сердце так себя вело, когда она думала о Спейде, — почему одно только его присутствие заставляло ее чувствовать себя такой неуверенной. Стиснув зубы, Аня заставила себя сосредоточиться, пытаясь заглушить эти мысли. Она не собиралась позволять такому дураку, как Марик, да и кому-либо ещё, управлять своими эмоциями. Она была мастером гильдии, воином, и в ней не было места слабости. Но сомнение не давало ей покоя, и ее уверенность в себе пошатнулась. Единственный способ отогнать эти мысли сейчас — было подумать: «Признать, что я так себя чувствую, — это признак слабости. Это значит, что я согласилась позволить эмоциям, которые я не могу контролировать, влиять на мои поступки и мысли». «Но я никогда не допущу этого. Ведь я — одна из сильнейших, а сильнейшие всегда держат себя в руках». Но только время покажет, насколько эффективен будет для неё этот подход. ... Леди Айко и её группа наконец-то прибыли в «Мастерскую изящного кроя» — бутик элитной одежды, спрятанный в одном из самых эксклюзивных крыльев торгового центра. Витрина магазина сияла под яркими белыми световыми панелями, подвешенными над ней, а его массивный прозрачный вход обрамляли элегантные голографические дисплеи, рекламирующие последние коллекции одежды . Имя магазина светилось неоново-синими буквами, которые мягко пульсировали в воздухе, словно дышали. Когда они вошли внутрь, их встретил тихий гул синтетических струн, исполняющих классическую мелодию на фоне. Интерьер представлял собой совершенно иной мир по сравнению с торговым центром снаружи. Большие открытые пространства, заполненные голограммами манекенов, демонстрирующими модные наряды премиум-класса, грациозно парящие в воздухе. Витрины из стекла с легким голубоватым оттенком парили над полом, сдвигаясь и вращаясь в ответ на присутствие покупателей. На стенах можно было увидеть проекции высокой четкости с изображениями знаменитостей в нарядах, сшитых на заказ именно этим брендом, что подчеркивало репутацию бутика. Глаза Лилы расширились от изумления, дыхание замерло в горле, когда она оглядела роскошное помещение. «Это место… просто невероятно», — прошептала она, переводя взгляд с одной сверкающей витрины на другую. «Я никогда ничего подобного не видела. Как будто мы попали в другую вселенную». [[image:/storage/reader-images/d159fcf5b1ed5c8a644eb2588723e1ea48534f97.png]] ---------- Под поверхностью Алистер, стоявший прямо за ней, тихонько усмехнулся и спокойным тоном заметил: «Да, я согласен, это словно совсем другая вселенная по сравнению с остальной частью торгового центра». Его взгляд скользил по помещению, и он оставался невозмутимым, несмотря на всю эту роскошь, ведь, вернувшись домой, он уже видел не менее грандиозные зрелища в воспоминаниях Килана. Леди Айко уверенно шагала впереди, как всегда вызывая уважение своим присутствием и привлекая внимание нескольких хорошо одетых посетителей и сотрудников. Когда Синдера шла рядом с Алистером по магазину «Мастерская изящного кроя», она почувствовала, как на нее внезапно устремились бесчисленные взгляды. Их взоры следили за каждым её шагом — одни незаметно, другие откровенно. Несколько покупателей шептались между собой, и их слова были достаточно громкими, чтобы она могла расслышать, о чём они говорили. — Кто она? — У неё отличная фигура, — прокомментировал мужчина тихим голосом, разглядывая тело Синдеры, но быстро отвернулся, когда она поймала его взгляд. — У нее что рога и хвост? Какая-то модификация? — Я слышал слухи, что Бланки делают операции по имплантации ядер Монстра в свои тела. Говорят, это дает им способности, но приносит и физические побочные эффекты. «Так ты думаешь, она какая-то наемная телохранительница?» «Она выглядит опасно…» «Хотя, кажется, это только добавляет ей шарма». «Какая жалость; она легко могла бы стать моделью, если бы обратилась к нужным людям». Хотя все они шептались, чтобы леди Айко и Лила не услышали их, Алистер и Синдера, будучи существами с обостренными чувствами, слышали их отчетливо. И снова Алистер решил проигнорировать их, как обычно, но тут в его мысли вторгся голос, сопровождаемый сильными эмоциями гнева и отвращения. «Они всегда такие — грязные существа, лишенные гордости и достоинства». «Хотел бы я заставить их всех поплатиться за то, что они натворили той ночью». «Хотел бы я… просто стереть их всех с лица земли!» Внезапно перед его глазами мелькнул обрывок воспоминания: огромный чёрный дракон лежал безжизненно на заснеженной земле, израненный и обезображенный, — в его тело, сквозь треснувшие чешуйки, были вонзины все возможные оружия. Люди в доспехах, казалось, поднимали руки в знак триумфа, но Алистер едва слышал их голоса. Еще не успев разобраться в том, что он видит, он услышал голос — слабый и полный непреодолимого отчаяния. «Пожалуйста…» «Встань… отец!» Так же быстро, как эта сцена появилась, она и исчезла, и его взгляд снова привык к роскошной обстановке бутика вокруг него. Никому не нужно было объяснять Алистеру, что это были «Воспоминания Синдеры…» Этот момент длился всего мгновение, но Алистер также почувствовал ярость по отношению к людям, которых он видел, ярость по отношению к людям той эпохи, которую он никогда не знал, и по какой-то причине он начинал злиться при виде людей, находившихся здесь. Хотя он также понимал, что именно только что увиденная сцена немного повлияла на его рассудок. Он прищурился, и его глаза слегка засияли, когда он посмотрел на окружающих, от чего у тех по спине пробежал холодок, и они замолчали. Синдера стиснула зубы, сдерживая себя, чтобы не сжечь это место дотла, когда внезапно Алистер остановился на месте. Она заметила, что леди Айко и Лила идут впереди, и спросила: «Что-то не так…» Не успела она закончить, как Алистер повернулся к ней лицом, а верхняя часть его лица была скрыта волосами. Синдера почувствовала легкое беспокойство из-за его внезапного молчания и уже собиралась спросить, всё ли в порядке, но тут, ни с того ни с сего, Алистер поднял правую руку и погладил её по голове, слегка взъерошив ее серебристые волосы. Она с удивлением расширила глаза, глядя на него. «Господин, всё в порядке?» — прошептала она. Алистер слегка улыбнулся и сказал: «Всё в порядке, Синдера. Не обращай на них внимания; они не стоят твоих усилий, так что не переживай так». Синдера не была уверена, что заставило его вдруг повести себя так, но её щеки слегка покраснели, когда она ответила: «Поняла, мой Господин». Тем временем, когда Лила шла впереди с леди Айко, она заметила ценник на одной из вещей и от удивления широко раскрыла глаза. «5 миллионов кредитов Союза? Разве это не слишком много? На эти деньги человек легко мог бы жить безбедно целых шесть месяцев», — воскликнула она. Обернувшись, чтобы поговорить с Алистером, она поняла, что его нет рядом. И огляделась, гадая, куда он делся, пока её взгляд не остановился на нём и Синдере, стоящих на несколько шагов позади, — Алистер поглаживал Синдеру по голове. Увидев румянец на лице Синдеры, Лила была немного шокирована и запнулась: «Ч-что они делают?» Мысли Лилы мчались, пока она наблюдала за происходящим перед ней. «Они ведут себя так близко друг к другу… Но я думала, Алистер говорил, что у него с Синдерой ничего такого нет?» Она почувствовала себя сбитой с толку. «Но тогда почему он гладит её по голове и так улыбается?» Пока в уме Лилы кружились вопросы, Алистер получил уведомление от системы: [Ваше понимание вашего самого острого клыка увеличилось на 2%.] Он прищурился, глядя на желтое окно, появившееся рядом с ним, и сосредоточился. «Конечно, в этом виновата система… Так это действительно было воспоминание Синдеры… Ее отца убили люди, да?» «Хотя это многое объясняет…» «У меня такое чувство, что это не вся история». Внезапно Синдера заговорила, и её голос вернул его к реальности. «Э-э, мой господин?» Алистер с любопытством посмотрел на нее. «В чём дело?» Она указала впереди, и её лицо было серьёзным. «Мы отстаем». Алистер последовал за её пальцем и заметил леди Айко, шагающую впереди. На мгновение его взгляд встретился со взглядом Лилы, но она быстро отвернулась, спеша догнать леди Айко. Алистер кивнул, соглашаясь с замечанием Синдеры. «Ты права; тогда нам нужно поторопиться». Он развернулся и слегка ускорил шаг, чтобы догнать остальных. Синдера на мгновение замерла, затем слегка улыбнулась. «Поняла, Господин», — ответила она, ускорив шаг, чтобы не отставать от него. Идя впереди, леди Айко поправила очки, в мыслях у нее промелькнула тень раздражения. «Дети в наши дни», — подумала она, слегка покачав головой. «Они такие энергичные». Она кратко оглянулась на Алистера и Синдеру, которые теперь догнали её, но знала, что ранее они остановились, и Алистер решил успокоить её. Ей казалось, что они погружены в свой маленький мир, и ей было на это наплевать, но если бы они задержались ещё... Скажем так, она была бы не в восторге. Наконец она подошла к продавщице — высокой женщине в элегантной, лаконичной униформе красного, белого и чёрного цветов. Продавщица сразу узнала леди Айко, выпрямилась и почтительно кивнула. — О, леди Айко, — приветствовала её продавщица официальным тоном. — Ещё раз добро пожаловать в «Мастерскую изящного кроя». Чем мы можем вам помочь сегодня? Желая побыстрее покончить с этим, леди Айко заговорила мягким, но решительным голосом. «Покажите мне ваши лучшие варианты костюмов». Продавщица прищурилась; она поняла, к чему это ведет. Хотя леди Айко бывала здесь не так часто, как другие покупатели, она все же оставалась одной из тех, кто тратил у них больше всего. [[image:/storage/reader-images/34949d9ebd5b235fcf516d22fe51251b5f1873ba.png]] ---------- Стильный наряд Ее предположение было очевидным — она полагала, что костюмы предназначались самой леди Айко, вероятно, ожидая, что та захочет что-то величественное и смелое, соответствующее её сильному и утончённому характеру. — Конечно, — ответила продавщица. — Я подготовлю что-нибудь, сшитое специально для вас… — Для него, — перебила её леди Айко, изящно сдвигаясь в сторону и открывая Алистера, стоявшего прямо за её спиной. — Костюмы предназначены для этого молодого человека. Продавщица удивленно моргнула, переведя взгляд на Алистера. На мгновение на её лице отразилось замешательство, но затем она быстро взяла себя в руки и, обдумывая неожиданную просьбу, снова кивнула. «Хорошо, для молодого джентльмена», — ответила она. Она указала на зону бутика, предназначенную для эксклюзивных клиентов. «Пожалуйста, следуйте за мной, я покажу вам наши лучшие модели». ... Леди Айко, Синдера и Лила стояли прямо у входа в примерочную с задернутыми занавесками, терпеливо ожидая, пока Алистер внутри примерял костюм. В воздухе царила почти полная тишина, и пространство наполняло лишь мягкое гудение фоновой музыки бутика. Леди Айко стояла, скрестив руки, с неизменно спокойным выражением лица, в то время как Синдера время от времени бросала взгляд на занавеску, а Лила нервно ерзала рядом с ней. Стоявшая поблизости продавщица заговорила: «Костюм, который примеряет мистер Алистер, сшит из смеси материалов, полученных от монстров уровня А». «Основная ткань соткана из шелка Темного Паука, известного своей замечательной прочностью и эластичностью. Этот особый шелк устойчив к разрывам и способен выдерживать как сильную жару, так и сильный холод, что делает его идеальным для длительного использования в самых разных условиях». Она указала на видео, демонстрирующее различные методы испытания одежды. «Кроме того, внутренняя подкладка изготовлена из шкуры Левиафана Морозной Погибели — редкого зверя, обитающего в крайних северных регионах. Его шкура обеспечивает теплоизоляцию, гарантируя комфорт владельцу как в холодном, так и в жарком климате. Костюм также обеспечит ограниченную защиту от физических повреждений благодаря естественной прочности материалов». Синдера, слушая, приподняла бровь, впечатлена уровнем мастерства. Лила, тем временем, казалась ещё более очарованной: её зелёные глаза широко раскрылись от любопытства, и она слегка наклонилась, чтобы лучше слышать. «Пуговицы, — продолжила продавщица, — изготовлены из кристаллических чешуек Громового Змея. Они не только эстетичны, но и обладают врождённой способностью проводить небольшие количества электрической энергии. Это делает костюм устойчивым к накоплению статического электричества, гарантируя, что он останется гладким и элегантным даже в неблагоприятных условиях». Леди Айко слегка кивнула, явно удовлетворенная качеством. «А как долго, по вашим прогнозам, прослужит этот костюм?» Продавец уверенно улыбнулась. «При надлежащем уходе костюм прослужит десятилетия, возможно, даже дольше. Материалы обработаны специальным заклинанием, которое усиливает их естественную прочность и гарантирует, что они сохранят форму и блеск. Он разработан так, чтобы выдерживать интенсивную эксплуатацию и при этом всегда выглядеть безупречно». Как только она закончила, занавес слегка зашелестел, сигнализируя, что Алистер вот-вот выйдет. Три женщины замерли в ожидании, переведя взгляд на кабинку, желая увидеть, как костюм будет смотреться на нём. Когда занавес раздвинулся, из него вышел Алистер, и с первой же примерки он выглядел великолепно и изысканно в этом сшитом на заказ костюме. Тёмная ткань идеально облегала его фигуру, создавая вокруг него ауру величия. Элегантный крой подчеркивал его широкие плечи, а блестящие пуговицы добавляли его образу легкий королевский штрих. Синдера расширила глаза от восхищения, и на её губах появилась редкая улыбка, когда она сказала: «Вы выглядите потрясающе, Господин». Её взгляд приковался к нему; она явно была впечатлена тем, насколько хорошо костюм подчеркивал его подтянутую фигуру. Лила, стоявшая рядом с ней, несколько раз моргнула, прежде чем выпалить: «Ты выглядишь как… как какой-то знаменитый актёр!» Ее щеки покраснели, когда она осознала, насколько восторженно прозвучали её слова, но восхищение в ее голосе было искренним. Леди Айко, как всегда невозмутимая, поправила очки и одобрительно кивнула. «Впечатляет, — сказала она. — Это тебе очень идёт». Алистер, почувствовав себя немного неловко от их комплиментов, вежливо улыбнулся. «Спасибо», — сказал он, поднеся руку к воротнику. Он осторожно потянул за него, слегка нахмурив брови, и добавил: «Правда, он немного жмет». Леди Айко слегка покачала головой. «Это потому, что он новый...» «Как только ты поносишь его некоторое время, он растянется и станет сидеть более удобно», — сказала она так спокойно, словно сталкивалась с этой проблемой уже бесчисленное количество раз. Оставшись довольна тем, что увидела, леди Айко снова обратила внимание на продавщицу. «Он возьмет вот этот…» «Подождите, что?» «У вас есть ещё что-нибудь? Нам понадобится ещё несколько вариантов для разных случаев». Продавщица быстро кивнула, не сбрасывая улыбки с лица. «Конечно, леди Айко. Я сразу же принесу еще несколько вариантов». Она указала на другую зону бутика, готовая представить дополнительные варианты, соответствующие требованиям леди Айко. Алистер широко раскрыл глаза от удивления, когда леди Айко небрежно попросила ещё костюмов. Он быстро вставил: «Подождите, ещё? Разве эта одежда не… очень дорогая?» Леди Айко бросила на него взгляд, её выражение лица оставалось спокойным и непоколебимым. «Да, это так…» «…но она вам понадобятся». Алистер прищурился, почувствовав лёгкое беспокойство. «И с чего вы так в этом уверены?» Не задумываясь, леди Айко ответила: «Инстинкт». Она слегка выпрямилась. «И мои инстинкты никогда не ошибаются». Алистер моргнул, на мгновение растерявшись. «Что? Но это же не имеет никакого...» Не успел он закончить фразу, как леди Айко повысила голос: «Еще костюмов!» Стоявшая поблизости сотрудница сразу же улыбнулась и в ответ слегка склонила голову. «Сейчас же, леди Айко», — сказала она и поспешила принести следующую подборку. Алистер тихо вздохнул, понимая, что любые дальнейшие возражения останутся неуслышанными. Он бросил взгляд на Синдеру и Лилу, которые, казалось, с удовольствием наблюдали за разворачивающейся сценой. Смиренно пожимая плечами, он пробормотал: «Похоже, сегодня у меня будет новый гардероб». [[image:/storage/reader-images/36083da12f0c6403b41e2b41b1ce855740caa832.png]] ---------- Новое задание, первые признаки Спустя то, что показалось вечностью, проведённой за примеркой различных костюмов и повседневных, но модных нарядов, Алистер наконец оказался у прилавка, готовый расплатиться. Продавщица держала в руках калькулятор, её пальцы скользили по клавишам, и она вслух называла цифры, суммируя стоимость каждой вещи. «Костюм „Левиафан Морозной Погибели“ — 1,5 миллиона кредитов Союза… Накидка „Левиафан Морозной Погибели“ — 2,2 миллиона… Аксессуары «Громовой Змей», 500 000 кредитов… Набор повседневной одежды, 3,8 миллиона кредитов…» Алистер чувствовал, как у него сжимается желудок с каждой новой цифрой. К тому моменту, как она закончила, общая сумма ударила его по груди, словно кувалдой. «Всего 8 миллионов кредитов Союза», — сказала продавщица с вежливой улыбкой, словно обсуждая погоду. Алистер и Лила в шоке расширили глаза. «Восемь... миллионов!?» — воскликнули они в унисон. «Это больше, чем... больше, чем большинство людей зарабатывает за год!» — добавила Лила. Продавщица оставалась спокойной, и её улыбка не исчезала. «Да, восемь миллионов кредитов», — подтвердила она, слегка кивнув, словно это была обычная покупка. Алистер повернулся к леди Айко, готовый высказать ей свои мысли. «Леди Айко, я… это слишком дорого. Я ни за что не смогу себе это позволить. Гильдия заплатила мне только один раз, а Союз еще даже не выплатил приз за участие в соревнованиях в Пустошах…» Не дав ему закончить, леди Айко подняла руку, заставив его замолчать на полуслове. Она подошла к нему ближе, и, говоря, сохраняла холодное, но сдержанное выражение лица. — Алистер, — сказала она тоном, не допускающим возражений, — твоя членская карточка Союза. Алистер застыл. Сердце у него забилось, когда он посмотрел на неё. — Я… Леди Айко наклонилась к нему, и её голос понизился до тихого, опасного шепота, который мог слышать только он. — Не умничай передо мной, мистер Хейзенворт. Я точно знаю, сколько денег поступает на твой счёт и сколько с него уходит. Алистер моргнул, на мгновение застигнутый врасплох. «Что?» «Я знаю, что ты добываешь деньги… нетрадиционными способами», — продолжила она резким тоном. «Я не знаю всех подробностей, но знаю, что ты легко можешь себе это позволить». Он прищурился, чувствуя, как тяжесть её слов давит на него. Она не гадала — она знала достаточно, чтобы заставить его нервничать. «Итак, — добавила леди Айко, слегка отступив назад, но не отрывая от него своего пронзительного взгляда, — ты предпочитаешь объяснить таинственный приток средств на твой счет, особенно учитывая, что ты сказал мастеру Юто, что не можешь участвовать в рейдах по подземельям? Или ты заплатишь за это, мы уйдем, и я сделаю вид, что ничего не знаю… как всегда?» Алистер спокойно спросил: «Это должно было быть угрозой?» Леди Айко поправила очки, отвечая: «Если да, то ты собираешься пойти против своего заместителя мастера гильдии?» Алистер слегка замялся. Оглянувшись в сторону, он заметил пристальный взгляд, которым Синдера смотрела на леди Айко; казалось, она может взорваться в любой момент. Не желая, чтобы ситуация обострилась, он вздохнул, а затем сказал: «Не вижу причин, чтобы дело дошло до этого». Затем он достал свою карту и протянул её ей. Леди Айко слегка улыбнулась, выражая удовлетворённость. «Хорошо», — тихо сказала она, спокойно принимая карту. Леди Айко поднесла карту Алистера к платежному терминалу. По бутику раздался тихий звуковой сигнал, подтверждающий завершение транзакции. Лила стояла рядом с Алистером, широко раскрыв глаза от удивления. «Это действительно прошло?» — прошептала она. Продавец просто улыбнулся и слегка поклонился. «Спасибо за покупку, надеемся увидеть вас снова». Через несколько мгновений леди Айко, Алистер, Синдера и Лила стояли перед парадным входом в «Мастерскую изящного кроя» — элитный бутик, из которого они только что вышли. Леди Айко повернулась к Алистеру. «На сегодня я помогу тебе только этим», — спокойно сказала она. Она указала на место чуть дальше по коридору на этам же этаже. «Рядом есть салон, где тебе подстригут волосы. Предлагаю тебе сначала зайти туда». Алистер, все еще обдумывая случившееся, кивнул. «Мне нужно заняться другими делами», — продолжила леди Айко, поправляя очки. «Позаботься о своём внешнем виде. Увидимся вскоре». Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, растворившись в толпе. Лила смотрела, как леди Айко исчезает в толпе, и моргнула. «Она просто ушла… вот так?» Алистер вздохнул, бросив взгляд в ту сторону, где еще мгновение назад стояла леди Айко. «Да, похоже на то. Ну, пожалуй, мне пора идти и покончить с этим», — сказал он, развернувшись и направляясь к салону. Как только Алистер начал идти, Синдера и Лила быстро догнали его. Глаза Синдеры расширились, когда она заметила множество сумок, которые нес Алистер, наполненных дорогой одеждой, которую они только что купили. «Вы всё это понесете?» — удивлённо спросила она. Не дожидаясь ответа, она предложила: «Давайте я часть возьму». Алистер тихонько хмыкнул. «Всё в порядке, правда», — сказал он, хотя в его голосе слышалась легкая напряженность. Синдера приподняла бровь и настояла: «Я настойчиво прошу, Господин». С лёгкой улыбкой Алистер кивнул. «Ладно, давайте поступим так...» Он передал Синдере несколько сумок, но часть всё же оставил у себя. Наблюдая за этим, Лила нерешительно сказала: «Э-э... Я... я тоже хотела бы нести». Алистер замер, неловко глядя на неё. «Правда?» Лила энергично кивнула. Алистер тихо вздохнул, улыбаясь. «Ладно, конечно. » К его удивлению, Лила забрала у него все сумки до последней, оставив его совершенно с пустыми руками. «Э-э… это как-то неловко», — пробормотал Алистер, почесав затылок. Щеки Лилы слегка покраснели, и она на мгновение опустила взгляд на пол. Но затем она подняла голову, и на её лице отразилось решительное выражение. «Это мой шанс», — подумала она, крепко сжимая сумки в руках. Собравшись с духом, Лила тихо спросила: «Так… э-э, у тебя есть какие-нибудь планы на после этого?» Алистер остановился на полшага, бросив на нее взгляд. «Ну, ничего особенного. Может, позже потренируюсь со своими драконами. Я надеялся попросить у мастера Юто разрешения на…» Не дав ему закончить, Лила с внезапным энтузиазмом перебила его: «А как насчет пообедать после этого?» Алистер моргнул, застигнутый врасплох неожиданным вопросом. Он на мгновение замялся, обдумывая предложение Лилы. После короткой паузы он вздохнул и с неохотой согласился: «Ладно, конечно. Обед — отличная идея». Глаза Лилы расширились от удивления. «П-правда?» — заикалась она, словно не ожидала, что он скажет «да». Алистер слегка улыбнулся и кивнул. «Да. Но как же покупки, о которых ты упоминала раньше? Разве ты не собиралась купить кое-что?» Лила запнулась, слегка покраснев: «Я-я сама справлюсь! Тебе не нужно об этом беспокоиться. Это действительно не так уж и важно». Алистер тихонько хмыкнул, заметив, как она нервничает. «Ладно, тогда», — сказал он, не настаивая на своем. В этот момент перед глазами Алистера мелькнуло системное уведомление, заставив его внезапно остановиться на месте. [Двойное задание!] [Смертельный бой/Где они сейчас? (2): Вы сделали первый шаг к подготовке к наступлению тьмы. Как Повелитель, вы не можете остановиться, пока не будете уверены в полной победе. Условие выполнения квеста: найди племя драконьего рода, обитающее в Пустошах и нуждающееся в Повелителе. Заставь их признать тебя своим Господином. Награда: эксклюзивный навык для данного класса] Алистер моргнул, когда перед ним мелькнуло системное уведомление. «Двойной квест?» — подумал он, слегка нахмурив брови. Такого квеста он ещё никогда не видел. Это было что-то новое. «К тому же выбор слов у системы странный… Она говорит о «одном» племени драконьего рода… Это означает, что их больше, чем одно…» Его взгляд снова пробежал по деталям квеста, задержавшись на упоминании о «драконьем роде». Эти слова вернули ему воспоминание — о том маленьком драконьем отпрыске, которого он видел на аукционе. С тех пор он особо об этом не задумывался, но теперь вдруг поймал себя на мысли: «Как у него дела?» Не успел он углубиться в размышления, как голос Лилы прервал его мысли. «Алистер? С тобой всё в порядке?» — спросила она, и в её голосе слышалась забота. «Похоже, тебя что-то беспокоит». Алистер вернулся в настоящее и быстро улыбнулся. «Ничего страшного», — сказал он, отмахиваясь от этой мысли. «Давай поспешим, чтобы я успел постричься, а потом пообедаем». Он снова зашагал, решив отбросить эту странную задачу из ума, по крайней мере, на время. И без того было достаточно дел. ... Тем временем... Участники штурмовой группы Гильдии Берсерков собрались перед мерцающим голубым порталом входа в подземелье ранга А. В воздухе витало напряжение. Команда состояла из новых участников, и это должен был стать их первый рейд в подземелье высокого ранга с тех пор, как они стали полноправными участниками. Хотя они и нервничали, но были определенно готовы. Впереди стоял мужчина с оранжевыми волосами и зелёными глазами в бело-золотой броне — Ксавьер, лидер отряда; его уверенная улыбка словно рассеивала нависшее над ними беспокойство. Он оглядел лица новичков, убеждаясь, что все заняли свои позиции и готовы к предстоящему испытанию. «Ладно, слушайте внимательно!» — провозгласил Ксавьер своим твердым и властным голосом. «Это подземелье ранга А, и мы не можем позволить себе ни одной ошибки. Каждый должен быть в лучшей форме». Чейз(П/П. О вот и бывший друг ГГ), один из новичков, стоял в стороне, поправляя снаряжение и пытаясь успокоить нервное трепетание в животе, сохраняя невозмутимое выражение лица. Он огляделся, впитывая тревожные, но решительные выражения лиц своих участников команды. Некоторые проверяли своё снаряжение, а другие шепотом обсуждали стратегию между собой. Ксавьер подошел поближе к Чейзу, заметив беспокойство молодого человека. «Ты в порядке, Чейз? Ты наш главный герой, так что не нужно так напрягаться», — сказал он мягким тоном, слегка подшучивая, но при этом сохраняя авторитет. Чейз кивнул, вынужденно улыбнулся. «Да, сэр, просто… знаете, немного волнуюсь. Это мой первый рейд ранга А». [[image:/storage/reader-images/ba4049bc3be21f21d2520cba90ff8caeeeb8e2df.png]] ---------- Разрушенный Город Драконов — Полностью тебя понимаю, — ответил Ксавьер, похлопав Чейза по плечу. — Просто помни, на что ты способен. Твой талант может переломить ход любой игры. Сзади с энтузиазмом вступила Лиза: — Мы все верим в тебя, Чейз! Просто представь, что это обычный день на тренировочной площадке! — Она игриво взмахнула своим «Пламенным клинком», и огонь ярко замерцал вдоль лезвия. Миа подпрыгивала на носочках, а её способность по манипуляции ветром слегка приподнимала ее в воздух. «Да! И если мы наткнемся на что-нибудь страшное, мы просто вместе сдуем это прочь! Правда, Дерек?» — обратилась она к своему товарищу по команде, владеющему магией земли. Дерек, который поправлял камни, встроенные в свои перчатки, поднял глаза, и в его взгляде промелькнуло раздражение. «Конечно, если только это не мне придётся получать по полной от твоего ветра. Просто помните, вам всем нужно прикрывать спины», — пробурчал он, скрестив руки. «Эх, да ладно тебе, Дерек! Ты слишком много волнуешься! Мы же тренировались для этого», — сказала Миа, не теряя энтузиазма. Карл, прислонившись к ближайшему камню со скрещенными руками, закатил глаза. «Тренировки ни черта не значат, если у тебя нет мужества столкнуться с тем, что там внутри. Просто постарайтесь не кричать слишком громко, если что-то выскочит, ладно?» Его слова вызвали несколько смешков в группе. Итан, который до этого молча наблюдал, слегка ухмыльнулся. «Думаю, настоящий вопрос в том, кто закричит первым? Ставлю на Дерека». Дерек бросил на него гневный взгляд. «Как будто ты не запаниковал бы, если бы выскочил костяной дракон». «Давайте не накликать беду», — вставил Чейз. «Нам просто нужно сосредоточиться. У нас всё получится». Ксавьер, видя, как между ними укрепляется связь, одобрительно кивнул. «Именно! Главное — командная работа. Держитесь вместе, поддерживайте друг друга, и мы справимся. А теперь давайте приготовимся войти в портал». Как только он это сказал, перед ними материализовалось окно с информацией о подземелье, отображающее его детали. Имя подземелья: Разрушенный Драконий Город Тип: Полевой Ранг: A-ранг Светящийся интерфейс исчез, и Ксавьер шагнул вперёд, указывая на портал. «Ладно, команда, вот и всё! На счёт три входим в портал. Раз… два… три!» Команда одновременно вздохнула, обменявшись взглядами, в которых смешивались волнение и страх, прежде чем вместе шагнуть через мерцающий голубой портал, готовые встретить всё, что их ждёт впереди. Как только команда переступила порог портала, на них обрушилась удушающая жара и дым Разрушенного Драконьего города. Воздух был наполнен запахом горящих обломков и сожженной земли. Среди рушащихся зданий мелькали языки пламени, отбрасывая тени на опустошенный ландшафт. Небо было черным как чернила, ни одной звезды или луны не было видно — словно их всех целиком поглотили темные тучи над головой. Перед ними раскинулись руины города с обугленными стенами и поваленными зданиями. Вдали по улицам раздавалось рычание нежити, от которого у рейдеров по спине бежали мурашки. Ксавьер быстро оценил обстановку, и его голос зазвучал громче треска пламени. «Ладно, команда! Будьте начеку. Мы пока не знаем, с чем имеем дело. Держитесь в строю и не отставайте». Когда они медленно продвигались вглубь города, перед ними появилось окно талантов, и в это же время они услышали рычание существа, вылезшего из-за угла сгоревшего здания. Имя монстра: Нежить-дракон Общая боевая мощь: C Существо вышло, спотыкаясь; его кожа была увядшей и серой, а глаза светились бледным голубым светом. Оно подняло меч из ржавого металла, готовясь к атаке. Миа указала на него: «Монстр-нежить! Они не слишком сильны, но берегитесь их скорости!» Ксавьер взял на себя командование и приказал: «Чейз, приготовься заморозить его на месте. Лиза, Миа, держитесь по флангам. Дерек, найди укрытие. Карл, будь готов вступить в бой, если оно подойдет слишком близко». Когда Нежить-дракон бросился вперед, Чейз сосредоточился, направляя свою ману. Воздух вокруг него стал ледяным, и он вытянул руки вперед, выпустив порыв ледяного ветра. Холод застыл на существе, заключив его во льду и остановив его наступление. «Отлично, Чейз!» — воскликнула Лиза. «А теперь добей его!» Лиза стремительно бросилась вперед, и её Пламенный клинок разгорелся ярким пламенем. Она нанесла удар сверху вниз, пробив лед и рассекая нежить пополам. Обе половины с глухим стуком упали на землю, выпуская тонкий столб дыма, пока пламя пожирало их. — Вот так! Мы — отличная команда! — воскликнула она, оглядываясь на товарищей по команде с лучезарной улыбкой. — Один уничтожен, — сказал Ксавьер, оглядываясь в поисках новых угроз. — Двигаемся дальше. Будьте начеку. Команда продвигалась всё глубже в руины, осторожно переступая через обломки и обходя очаги огня. По мере того как они продвигались дальше, вокруг них раздавались отдаленные рычания другой нежити, смешиваясь со звуком рушащегося камня. «Будьте начеку», — предупредил Ксавьер, осматривая окрестности в поисках признаков движения. «В тени всегда может скрываться еще кто-то». Внезапно их внимание привлек слабый шорох. «Что-то приближается!» — воскликнула Миа, широко раскрыв глаза. Из теней вышли ещё два Нежити-дракона, шатаясь вперед с поднятыми мечами. Ксавьер быстро оценил ситуацию и выкрикнул приказы команде. «Будьте начеку! Все, приготовьтесь!» Первый Нежить-дракон бросился в атаку, его меч сверкнул в мерцающем свете. Чейз глубоко вздохнул, и вокруг него завихрился ледяной ветер, когда он вытянул руки вперед, направив поток ледяного воздуха на приближающееся существо. Ледяной порыв застал нежить-дракона на полном ходу, его ноги застыли на месте. Пока чудовище пыталось вырваться, Чейз внезапно оказался перед ним. В его руке материализовалось копьё из льда, и он схватил его, широко раскрыв глаза, когда вонзил его вперёд, пронзив череп чудовища. Оно рухнуло на пол. — Отличный удар! — воскликнула Миа, и благодаря её магии ветра воздух уже закружился вокруг неё, когда она ринулась вперёд. Она вызвала мощный порыв ветра, который сбил замороженную нежить с ног, отбросив его в ближайшую кучу обломков. — Двигаемся дальше! Пока остальные члены команды продвигались вперёд, Ксавьер метнулся вперед, используя свою повышенную скорость, чтобы сократить расстояние между собой и следующей волной нежити. Его клинок сверкнул в тусклом свете, когда он рассек движущую к ним нежить-дракона, казня одного за другим одним-единственным ударом меча. «Еще слева», — крикнул один из участников команды, когда из руин вырвалась очередная волна нежити — на этот раз скелеты, тела которых освещали мерцающие голубое пламя в их глазницах. Хриплые рыки, от которых дрожали кости, наполнили воздух, усиливая напряжение, и легкий страх начал проникать в сердца рейдеров. «Разве это не слишком?» — прозвучал шум, и участник команды пробормотал: «Держитесь вместе! Сгруппируйтесь!» — крикнул Ксавьер, и его голос прорезал хаос. Благодаря своей повышенной скорости он вырвался вперед; его меч сверкал в тусклом свете, пока он продолжал сокращать ряды врагов. Пока Ксавьер сражался с нежитью, Чейз глубоко вздохнул — его сердце колотилось от адреналина. Воздух вокруг него стал прохладнее. Лед закружился вокруг его рук, когда он вызвал кучу ледяных осколков и послал их в сторону ближайшей Нежити-дракона. ... Тем временем в том, что, судя по всему, было заброшенным замком, скелетная фигура, с головы до ног облаченная в черные доспехи, стояла в тронном зале, словно статуя, лицом к величественному скелету, украшенному парой чёрных рогов и с огромным мечом, вонзенным в грудь. Меч пронзил трон и, проходя сквозь теперь явно раздробленную грудную клетку, сбоку от него были видны кости хвоста. Покрытая доспехами фигура двинулась, и вдруг в глазных прорезях его шлема вспыхнуло голубое пламя. Он медленно обернулся и пробормотал: «Мой господин, похоже, к нам пришли гости». Обратившись лицом к неподвижному скелету, сидящему на троне, существо в черных доспехах продолжило: «Вам не о чем беспокоиться, мой господин. Будьте спокойны; я сам с ними разберусь...» «Простите меня...» «Но... мне, возможно, понадобится одолжить ваш меч». Монстр шагнул вперед и начал медленно вытаскивать клинок из того места, где он был вонзен в трон и грудную клетку. При этом на клинке стали появляться голубые руны, искрящиеся голубыми молниями. Затем фигура развернулась и направилась к выходу. По пути она прошла мимо скелетных останков других существ, которые, судя по всему, погибли от этого же клинка. Некоторых рассекли пополам, а других — сбоку. Судя по всему, не было сражения: каждого убили мгновенно там, где он стоял. Дойдя до выхода, фигура в черных доспехах устремила взгляд к горизонту, окидывая взором вид на разрушенный город с пламенем вдали. Затем его взгляд остановился там, откуда донесся мощный взрыв. После этого фигура провозгласила: «Я, Алексей фон Валор-Войд, не позволю ни одному нарушителю потревожить место упокоения моего господина или его народа». ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧✦ ✧ ✦✧ Алексей фон Валор-Войд, (П/П. 108 глава о неудачи повелителя, там он впервые появился) [[image:/storage/reader-images/6477a653e290ec58ea6eec51754f85a7320fc0ad.png]] ---------- Буря осколков Легким движением запястья Чейз выпустил шквал ледяных осколков, которые пронзили нежить, и каждый осколок вонзился в тела с резким треском. «Ледяной шквал!» — крикнул он, и звук разбивающегося льда эхом разнесся по воздуху, пока нежить покачивалась назад, застыв на месте. «Впечатляет!» — ответил Ксавьер. «Так держать, Чейз!» Чейз пошёл дальше. Он вытянул руку вперёд, и из земли вырвались острые ледяные шипы. Они взметнулись вверх, словно копья, пронзая всю нежить, стоявшую на том месте, где они появились. «Ледяные шипы!» — крикнул он, стиснув зубы от сосредоточения. Шипы вырвались из-под ног ещё одной группы нежити, застав их врасплох и они мгновенно застыли на месте. «Чёрт, это просто потрясающе!» — воскликнула Миа, используя свою способность к манипуляции ветром, чтобы подняться в воздух и увернуться от удара ржавым мечом. «Продолжай выпускать эти шипы, Чейз!» Кивнув, Чейз продолжил создавать ледяные шипы, поддерживая непрерывный обстрел, пока его товарищи по команде сражались с нежитью. Одна особенно ловкая Нежить-дракон бросился на него с поднятым мечом, пролетев мимо множества ледяных осколков, которые Чейз швырнул в него. Чейз просто прищурился, не выказывая никакого беспокойства. Как только нежить подошла достаточно близко, Чейз создал ледяное копьё и метнул его. «Ледяное копьё!» — крикнул он, и копье пронзило грудь нежити, после чего разразилось вспышкой мороза, полностью заморозив её. Команда продолжала продвигаться, приспосабливаясь к хаосу. Дерек вышел вперед, манипулируя землёй под ногами. «Я создам для нас укрытие!» — крикнул он, воздвигнув каменную стену между командой и наступающей нежитью. Стена выросла из земли, не давая нескольким нежити добраться до них. «Молодец, Дерек!» — крикнула Лиза, взмахнув своим Пламенным Клинком, чтобы застать нежить врасплох, и чистым ударом отсекла ему голову. Пламя медленно разгоралось вокруг неё, когда она сражала очередное существо; их тела поглотило пламя, а угольки кружились вокруг неё. «Давайте усилим жар!» Когда стена рухнула и нежить начала прорываться, Ксавьер бросился в атаку, обходя наступающих монстров; его скорость позволяла ему без труда уворачиваться. Он кружился и наносил удары, сражая всё больше и больше монстров. «Продолжайте наступать! Мы отлично справляемся!» — подбадривал он, оглядываясь на свою команду, которая сплотилась в единый отряд. Нежить ринулась вперед, их разлагающаяся плоть судорожно тряслась от скорости, пока они размахивали ржавыми мечами и когтями. Чейз отступил назад, подняв руки, и призвал очередную волну «Ледяных шипов». Его руки слегка дрожали от интенсивного расхода маны, но его движения пока не теряли точности. Когда шипы вырвались из земли, они пронзили несколько нежити, заставив их застыть с громким треском льда. Миа пронеслась по воздуху, её лёгкое тело поднимали вихрящиеся порывы ветра под ногами. Своим «Ветряным Клинком» она нанесла горизонтальный удар, послав острую дугу ветра, которая перерезала ноги нежити, заставляя их рухнуть в кучу. Она вращалась в воздухе, уклоняясь от удара когтя другой нежити, пытающегося наброситься на неё, его разлагающееся тело едва не задело её, пока она взмывала все выше. Внизу стоял Дерек, широко расставив ноги и осуществляя Манипуляцию с землёй под собой. Он вытянул руки вперёд, выпустив из-под земли «Каменный кулак» — огромный кусок земли, который с силой врезался прямо в воина-нежить-дракона, раздробив его кости и отбросив назад. Когда всё больше нежити наступало, Дерек поднял руку, создав «Каменный щит», который отразил мощный удар одного из ржавых мечей; от удара по камню пробежали вибрации, но он остался непоколебимым. Лиза подошла ближе к линии фронта, её «Пламенный клинок» ярко запылал. Она глубоко вдохнула, ноги приняли боевую стойку, и она ринулась вперед, своим мечом чисто рассекая наступающую нежить. Она резко повернулась влево, чтобы уклониться от удара меча другой нежити, а затем нанесла удар вверх, отсекая ему руку быстрым движением запястья. Вокруг неё виднелись угли, когда она нанесла очередной удар, и пламя взметнулось, поглощая останки врагов. «Сзади, Лиза!» Она быстро обернулась и увидела особенно огромную нежить, наносящую ей удар клыками. ВУМ. Не успел он коснуться её, как Ксавьер промчался мимо, и его меч сверкнул в тусклом свете. Он пригнулся, уклонившись от удара меча нежити, опустился на колени, а затем нанес ответный удар вверх, рассекая туловище существа. Когда он упало на колени, он нанес ему смертельный удар, перерезав шею. Он выпрямил спину, резко повернув голову, чтобы проверить, как обстоят дела у остальных членов команды, а затем бросился навстречу следующей угрозе. Чейз тяжело дышал, и его дыхание вырывалось из легких холодным туманом. Потеря маны давала о себе знать, но он продолжал наступать. Один из нежити прорвался сквозь созданную им ледяную стену и устремился прямо на него, но Чейз был готов. Он повернул запястье, вызвав ледяное копье. Быстрым броском «Ледяное копье» пронзило нежить в грудь, заставив её застыть в полушаге, а затем разлетелось на осколки. Слева от него Карл издал рык, бросившись в группу нежити, и его массивное тело проломило их ряды. Его огромный боевой молот описывал широкие дуги, разбивая черепа и ломая кости при каждом ударе. Он пригнулся, уклонившись от наносимого удара клинком, крепко уперся ногами в землю, а затем взмахнул молотом вверх, подняв нежить с земли и отбросив её обратно в толпу. «Отлично, ребята! Не сбавляйте давление!» — крикнул Ксавьер, его движения превратились в размытое пятно. Он был почти везде одновременно, рассекая нежить быстрыми и точными ударами. Он резко развернулся на носках, едва увернувшись от удара когтя, а затем нанес ответный удар сверху вниз, отсекающий голову нежити от плеч. Волна нежити начала редеть, их число сокращалось, пока команда действовала в идеальной синхронизации. Лиза крутнула мечом — пламя лизало воздух, когда она сразила ещё двоих быстрым двойным ударом. Миа пикировала вниз, используя свой ветер, чтобы вывести нежить из равновесия, а затем пронзила ей спину острым, сконцентрированным ветровым клинком. Дерек поднял обе руки, призывая последний «Каменный кулак», который обрушился на оставшуюся нежить, вбивая её в землю с огромным... БУМ. Та немногая нежить, что осталась, покачивалась вперед, их движения были вялыми и ослабленными. «Почти готово», — пробормотал Чейз, его голос был напряжен от нагрузки. Он призывал последнюю волну «Ледяных шипов», заставив их выстрелить из земли и пронзить последнюю нежить на своём пути. Когда пала последняя нежить, а их тела рассыпались в пыль, Ксавьер поднял руку, давая команде сигнал остановиться. «Все, стойте. Пока что всё чисто...» Команда собралась в центре, тяжело, но с облегчением дыша. «Отдохните минутку», — приказал Ксавьер ровным тоном. «Но будьте начеку. Это подземелье не даст нам много времени до следующего...» «Граааааа». Воздух внезапно пронзил мощный рык, разнесшийся эхом по всему городу. Земля задрожала под их ногами, и по спинам пробежал холодок. «Ч-что это было?» — задыхаясь, пролепетала Миа, широко раскрыв глаза и оглядываясь по сторонам. «Все, будьте начеку!» — крикнул Ксавьер. Команда инстинктивно повернула головы в сторону источника звука. Вдали, на фоне тёмного неба, среди облаков было видно приближающееся огромное синеватое сияние. [[image:/storage/reader-images/98a2ed17b95b332f49063f423ba832bff359ff56.png]] ---------- Крики павших «Ч-что это в небе?» — пробормотал один из участников гильдии. «Оно огромное… Очень огромное…» «Ребята, вы же не думаете, что это…» «Грааааааа!» Не успели они договорить, как снова раздался рев, и из темных туч вырисовывалась фигура… Это был костяной дракон. Его кости были охвачены голубым пламенем, а тело — редко расположенными черными треснувшими чешуйками. Внезапно появилось голубое окно с характеристиками: «Монстр: Нежить — Костяной дракон Общая боевая мощь 62 476 (ранг А). Он появился, и его скелетный облик блестел в тусклом свете. Его крылья, охваченные голубым пламенем, широко расправились, озаряя группу синеватым сиянием, пока он скользил ближе; воздух наполнился эхом его мощных взмахов. Глаза дракона светились голубым пламенем, пристально устремляясь на команду. «Что за черт…» — прошептал Чейз, почувствовав, как его охватывают страх и трепет. Челюсти дракона широко раскрылись, обнажив ряды острых зубов, и он издал еще один леденящий душу рык, от которого по спинам всей команды пробежали мурашки. Звук сотрясал воздух с такой силой, что большинство из них упали на колени, зажав уши, а некоторые и без того поврежденные постройки окончательно обрушились. «Он огромный!» — воскликнул Дерек, инстинктивно приняв оборонительную стойку и готовясь к бою. «Нам нужно быть готовыми ко всему!» Ксавьер прищурился, оценивая ситуацию. «Все, соберитесь с силами! Мы не можем позволить ему запугать нас. Мы пробились сквозь нежить; мы сможем победить этого зверя!» «Это, безусловно, босс-монстр». «Приготовьтесь». Костяной дракон спикировал ниже, его огромные крылья посылали порывы ветра, которые едва не сбили команду с ног. Когда костяной дракон приземлился с громким «БУМ», земля задрожала под ногами команды. Пыль и обломки закружились вокруг них, на мгновение заслонив обзор. Ксавьер повернулся к своей команде. «Все, готовьтесь к бою! Мы сбиваем эту тварь...» «МОЛЧАТЬ!» Не успел он закончить, как громкий голос прорезал воздух. В этом приказе была такая сила, что Ксавьер инстинктивно замер. Вся команда обратила внимание на костяного дракона. С вершины его огромной головы в воздух выпрыгнула тёмная фигура, приземлившись всего в нескольких футах перед ними с оглушительным грохотом, от которого по полю битвы прокатилась ударная волна. Когда пыль рассеялась, фигура стояла, высокая и угрожающая. Перед ними мелькнуло тёмно-синее окно талантов, раскрыв его название: Монстр: Нежить — Скелетный дракон-генерал Алексей фон Валор-Войд. (Босс) Общая боевая мощь 62 436 (рейтинг A). Воздух вокруг них стал тягостным; густая мана и аура, исходящие как от костяного дракона, так и от драконьего генерала, делали воздух почти удушливым. — Вы, люди, никогда не учитесь, — произнес он холодным, полным презрения голосом. — И мне это начинает надоедать. Но неважно, у меня есть долг, который я должен выполнить. Многие участники гильдии ахнули, широко раскрыв глаза от шока. — Д-два монстра ранга А? — пробормотал кто-то, и голос его дрожал от страха. Ксавьер сжал кулаки. «Успокойтесь, все! Мы готовились к этому!» Его голос пытался воодушевить команду, но в нем проскальзывала легкая нотка неуверенности. «Мы не можем паниковать сейчас, когда…» ВУУМ Внезапно из руки Алексея вырвался огромный луч энергии, похожий на клинок, и пронзил воздух ослепительной вспышкой. Сам воздух, казалось, разорвался, когда сила атаки пронзила поле боя с мощной силой. Земля под ним раскололась и разлетелась на осколки, оставив после себя глубокий, неровный шрам, протянувшийся по всей местности. Последовавшая за этим ударная волна была просто катастрофической. Ветер яростно завыл, пронзая местность с такой силой, что большую часть команды отбросило назад, словно тряпичных кукол, и они врезались в обломки вокруг. Некоторые кувыркались в воздухе, разбрасывая оружие, а другие отчаянно цеплялись за землю, пытаясь удержаться на ногах в бурных порывах ветра. Когда порывы наконец утихли и пыль начала оседать, открывшаяся картина была не чем иным, как кошмаром. Тела лежали разбросанные по всему полю битвы — расчлененные и безжизненные. Под ними собирались лужи крови, впитываясь в грязь и превращая руины в окровавленное кладбище. Кровавые пятна растекались по земле, тёмно-красная жидкость просачивалась в трещины, оставленные атакой Алексея. Воздух наполняли крики агонии. «Моя нога! О боже, моя нога!» — взвизгнул один из членов гильдии, сжимая конечность на месте, где когда-то была его нога; кровь брызнула из раны, а его лицо исказилось от невыносимой боли. Другой участник гильдии, едва живой, корчился на земле — его туловище было рассечено пополам. Его пальцы слабо дергались, когда он пытался ползти вперёд, оставляя за собой густой след крови. «Помогите… кто-нибудь… пожалуйста…» Раздался звук удара плоти о землю, когда ещё один человек рухнул безжизненным — его тело было аккуратно рассечено от плеча до талии. Сердце Ксавьера забилось, когда он оглядел поле резни; дыхание застряло у него в горле. Ум мчался, пытаясь осознать ту жестокую Резню, развернувшуюся за долю секунды. Он слышал отчаянные крики своих товарищей — эти навязчивые, леденящие душу вопли, наполнявшие воздух узнаваемым запахом смерти. Зловоние крови и обугленной земли душило его, мешая сосредоточиться. — Чёрт возьми! — крикнул Дерек, поднимаясь с земли; его лицо исказилось от ужаса, когда он увидел эту жуткую картину. — С чем… с чем, черт возьми, мы имеем дело? — Я думал, это просто монстр ранга А? Стоявший поблизости целитель, весь в крови, неуклюже возился со своими инструментами, а с его лица текли слёзы, когда он пытался пришить отрезанную руку участника гильдии. «Не шевелись! Прошу, не шевелись!» — умолял он, хотя его голос дрожал, словно он знал, что его усилия тщетны. Но истинным ужасом был сам Алексей, стоящий посреди всего этого разрушения с холодным, пронзительным взглядом. Он смотрел на кровавую Резню, оставаясь невозмутимым, словно это было не более чем неудобством. «Обучены?» — голос Алексея был полон презрения, который разрезал воздух, словно лезвие его меча. «Чтобы противостоять мне?» Он издал мрачный, низкий смешок, и этот звук эхом разнесся по полю битвы. «Это что, должно быть каким-то оскорблением?» Он медленно шагнул вперёд, его обувь раздавила под собой останки павших участников гильдии, словно они были не более чем пылью. — Вы, люди… ничто иное, как насекомые. Жалкие, слабые насекомые. И тем не менее вы осмеливаетесь вторгнуться в дом моего господина? Один из магов в группе, из рта которого капала кровь, вступил в сражение, подняв посох, руки его дрожали. — Мы… мы должны сражаться, — пробормотал он, стиснув зубы, пытаясь собрать всю оставшуюся силу. — Мы не можем позволить ему победить. Но взгляд в светящихся глазах Алексея был таким, как у хищника, играющего со своей добычей. «Победить?» — презрительно усмехнулся он, вновь поднимая руку, а его темная аура поднялась над ним, словно адское пламя, искрясь голубыми молниями. «У вас никогда не было шанса». Сердце Ксавьера забилось чаще, но он заставил себя сосредоточиться. При виде покалеченных тел своих товарищей по команде у него закипела кровь. Он сжал кулаки, чувствуя, как его мана нарастает, бурля прямо под поверхностью, пока не вырвалась наружу ярким взрывом. Зеленая мана вихрями кружилась вокруг его тела, становясь все плотнее и интенсивнее с каждой проходящей секундой. Воздух вокруг него трещал от чистой мощи, а свет усиливался, окружая его словно защитная аура. Его зеленые глаза ярко светились, отражая силу, пронизывающую его. Он сравнился с угнетающей маной Алексея, оттеснив удушающую ауру нежити генерала. Алексей почувствовал сдвиг в балансе сил, и его голубые глаза сузились от любопытства. — Как это оскорбительно… — Ты действительно веришь, что сможешь устоять против меня? [[image:/storage/reader-images/6ac4f3d0fe22f156685372bf5fadfa77f0c61165.png]] ---------- Расставание — Ксавьер замер на месте и громко окликнул «Чейз!» — Я сам разберусь с этим. Ты и остальные сосредоточьтесь на костяном драконе. Не дайте ему разорвать остальную команду на куски! Чейз, все еще приходя в себя от шока, резко перевел взгляд на Ксавьера, и его глаза расширились от прилива маны, окружавшей того. — Сэр, вы уверены? Эта тварь… она не похожа ни на что из того, с чем мы сталкивались раньше! — Я уверен. — В голосе Ксавьера слышалась решимость, а его взгляд был прикован к Алексею. — Вы, ребята, справитесь, оставьте этого ублюдка мне. Доверьтесь мне! Все будет хорошо. Чейз крепко сжал кулаки, глядя на огромного костяного дракона, чьи крылья, охваченные голубым пламенем, озаряли поле битвы призрачным светом. «Вы слышали его!» — крикнул Чейз, подбадривая остальных. «Мы уничтожим дракона!» Женщина-целительница, дрожащая, но сосредоточенная, начала лечить раненых. «Будьте осторожны, сэр!» — крикнула она. Ксавьер не оглянулся. Его взгляд был полностью прикован к Алексею. Зеленая мана, окружавшая его, вспыхнула ярче, отзываясь на его волю. Его тело напряглось, когда он приготовился встретить нежить-генерала лицом к лицу. Алексей наблюдал за всем этим, и в его глазах, пылающих голубым пламенем, мелькнула легкая улыбка, когда его собственная темная энергия вспыхнула, чтобы встретиться с энергией Ксавьера. Земля под их ногами раскололась от огромной силы столкновения двух противоборствующих аур в воздухе. — А, так в тебе всё-таки есть боевой дух. Похоже, ты не просто пытаешься казаться храбрым, но и обладаешь настоящим мастерством. Хотя я уверен, что ты знаешь: одного этого может оказаться недостаточно, но ты всё равно выходишь против меня. Должен признать, я восхищаюсь твоей храбростью, — сказал Алексей. — Хорошо. Посмотрим, как долго ты продержишься, прежде чем я разорву тебя на куски, как и всех остальных, — ответил Ксавьер, вращая мечом вставая в стойку, готовясь к бою. Несколько мгновений они стояли, оценивая друг друга. Синие молнии затрещали над телом Алексея, когда он готовился к столкновению. Затем, в одно мгновение, ~БУМ~ — оба бросились вперед. ~ЗВЯК!~ Их мечи сошлись в ослепительной вспышке света, и звук удара металла о металл эхом разнесся по руинам. От удара пошли волны, подняв пыль и обломки с растрескавшейся земли. Искры летели, когда их клинки со звоном скрежетали друг о друга, ни один из них не уступал ни на дюйм, давя друг на друга, а их ауры сталкивались с такой же яростью. Ксавьер стиснул зубы, его зеленая мана вспыхнула, когда он резко повернул клинок, разорвав контакт между ними. Он быстро отскочил в сторону, оставив зеленое послесвечение, и нанес быстрый удар по боку Алексея. Но Алексей был не менее быстр. Его тело размылось, оставляя за собой след голубой молнии, когда он уклонился; электрический разряд заставил близлежащие камни вспыхнуть, разбрасывая дождь искр. Он ответил мощным ударом сверху, и его клинок затрещал от молнии. Ксавьер едва успел заблокировать удар, и их мечи снова сошлись с громким «ЗВОНОМ». Сила их столкновения вновь вызвала ударную волну, сотрясая рушащиеся постройки вокруг них. Рядом обрушилась полуразрушенная стена, рухнув под собственным весом, и камни с металлическими балками посыпались вниз, поднимая в воздух облака пыли. Ксавьер, почувствовав жжение от молний, искрящихся на теле Алексея, отскочил назад, скользя по земле, а его мана вспыхнула ярче, окружив его словно защитный слой. Он едва успел перевести дух, как Алексей снова сократил расстояние, его меч с невероятной скоростью разрезал воздух, оставляя за собой дуги голубой молнии. Каждый шаг Алексея оставлял на земле обожженные следы, молния шипела и трещала, заставляя сам воздух яростно вибрировать. Ксавьер оставался на ногах, уклоняясь и парируя удары, а напряжение нарастало с каждым столкновением. По мере того как они двигались, их сражение превратилось в размытое пятно. Они скользили по руинам, их тела сливаются в одно целое, когда они обходили друг друга, а мечи сверкали, снова и снова сталкиваясь. Тем временем... Чейз успокоился, его дыхание выровнялось, когда он посмотрел на возвышающегося над ними костяного дракона, чьи крылья из голубого пламени озаряли поле битвы. — Ладно, все! Слушайте внимательно! — Его голос зазвучал над хаосом. — Нам нужно сосредоточиться на костяном драконе! Я возглавлю атаку! — Ты с ума сошёл? — воскликнул Дерек, нервно поглядывая на огромное существо. — Эта тварь может раздавить нас как жуков! — Мы не можем позволить ему убить остальных членов нашей группы, — ответил Чейз. — Нам нужно действовать с умом. Карл, ты идешь впереди! Веди всех остальных с талантами физического усиления, чтобы создать слабые места в обороне! «Отлично, брось нас в мясорубку», — пробурчал Карл. «Ты действительно умеешь вселять уверенность». «Просто доверься мне, ладно?» — отрезал Чейз, прищурив глаза. «Мы тренировались именно для этого. Миа, ты со мной! Используй свой ветер, чтобы вывести его из равновесия». «А Лиза, ты и остальные элементалисты огня должны обойти его с флангов. Твой Пламенный клинок бьет сильнее — постарайся привлечь его внимание». «Поняла!» — ответила Миа, и волнение взяло верх над первоначальным страхом. «Я буду поддерживать поток ветра! Прямо как мы тренировались!» «Вперед!» — крикнул Чейз, возглавив атаку, и они помчались к костяному дракону, чья огромная фигура заставляла их казаться крошечными. Когда они приблизились, костяной дракон зарычал — леденящий душу звук, от которого задрожал воздух. Он раскрыл пасть и выпустил поток голубого пламени, опалив землю там, где они только что стояли. Чейз нырнул в сторону, прокатившись, чтобы избежать смертоносного пекла. «Приготовьтесь!» — крикнул Чейз, и его голос эхом разнесся сквозь туман жара и дыма. «Дерек, сейчас!» Дерек, устойчиво вставая на ноги, с силой ударил в землю своими перчатками с встроенными камнями. С громким грохотом земля задрожала, и из нее вырвалась серия каменных шипов, направленных прямо на ноги дракона. Костяной дракон снова зарычал, пытаясь уклониться от атаки, но некоторые шипы все же попали в цель, вонзившийся в его редкие чешуйки. «Отличный удар!», — крикнул Чейз, поднимая кулак в знак победы. «Отвлекай его! Лиза, сейчас!» С яростной решимостью Лиза бросилась в атаку, и её Пламенный клинок запылал яркими оттенками красного и оранжевого. «Эй, урод! Сюда!», — дразнила она, танцуя вокруг когтей дракона и нанося удары по его незащищенным суставам. Пламя лизало кости дракона, оставляя обугленные следы, но не проникая глубоко. «Держи его занятым! Миа!» — крикнул Чейз. Миа бросилась в бой, используя ветер, чтобы ускориться. «Я иду!» — крикнула она, создав вихревой порыв, который отклонил массивный хвост костяного дракона от курса, когда тот пытался раздавить Лизу. Хвост промахнулся и с грохотом ударился о землю, сотрясая поле битвы. «Берегитесь его дыхания!» — предупредил Дерек, как раз в тот момент, когда дракон снова раскрыл пасть, собирая голубое пламя. «Чейз!» — крикнул Карл, широко раскрыв глаза. «Он собирается выдохнуть огонь!» «Все, разбегайтесь!» — приказал Чейз, и все они бросились в разные стороны как раз вовремя, когда дракон выпустил свое огненное дыхание, опалив землю и оставив обугленный след там, где они стояли мгновение назад. «Снова соберитесь!» — крикнул Чейз, когда они перегруппировались, задыхаясь от напряжения. «Итан, используй свои тени! Обойди его сзади и нанеси удар!» Итан кивнул, в его глазах сверкнула фиолетовая мана. «Есть!». Он растворился в тенях, исчезнув из виду, пробираясь через поле битвы, и вновь появился позади костяного дракона. «Сейчас!» — крикнул он, и его двойные кинжалы сверкнули, когда он прыгнул вперед, целясь в суставы, где соединялись кости ног скелетного дракона. Его клинки вонзились, отколов куски обнажённых костей, заставив дракона на мгновение потерять равновесие и споткнуться. «Вот так!» — крикнул Чейз. «Держи его на месте! [[image:/storage/reader-images/bcdd747b1ce1d86b7288d916e8c179ecc4d83b8b.png]] ---------- Противостояние костяному дракону Дракон зарычал и взмахнул своим массивным костным хвостом, пытаясь нанести ответный удар, но Карл стоял непоколебимо, парируя удар своим боевым молотом. «Не сегодня!» — прорычал он, напрягая мышцы, чтобы отразить мощный удар; от столкновения полетели искры. «Дерек, целься в его сердцевину!» — приказал Чейз, указывая на сердцевину дракона, парящую в его грудной клетке. «Сейчас твой шанс!» Дерек атаковал без промедления, направляя силу земли через свои перчатки. Он с силой ударил кулаками по земле, заставив каменные шипы устремиться вверх, нацелившись на сердцевину через открывшиеся щели между ребрами дракона. Дракон пошатнулся, и глубокий, гулкий рев разнесся в воздухе, когда он отшатнулся от удара, вызвавшего трещину. «Молодец, Дерек!» — воскликнул Чейз, сердце которого билось как сумасшедшее. « А теперь все! Ударим вместе на счёт «три»!» «Подождите! Смотрите!», — крикнула Миа, указывая на костяного дракона. Когда он зарычал, земля сильно задрожала: мана дракона призвала из-под земли скелетов и зомби-слуг — нежить, чьи кости пылали тем же голубым пламенем, — которые поднялись, чтобы помочь ему в бою. «Чёрт! Нам придётся иметь дело с ещё большим количеством противников!», — выругался Дерек. «Чейз!» — крикнул Карл, оглядываясь по сторонам. «Нам нужно разобраться с этими слугами, пока они нас не раздавили! «Все! Расходитесь!» — приказал Чейз. «Сосредоточьтесь на костяном драконе, но будьте начеку — не упустите нежить! Миа, Дерек, вперед!» Когда они вступили в схватку с костяным драконом, битва погрузилась в хаос. Чейз возглавил атаку, координируя удары и уклонения, пока нежить окружала их роем. Каждая атака должна была быть тщательно скоординирована, иначе дракон мог бы либо раздавить их, либо сжечь заживо; воздух был наполнен рычанием, боевыми криками и звоном стали о кости. «Прикрывайте друг друга!» — крикнул Чейз, сразив слугу скелета взрывом ледяной магии, заставив его застыть на полном ходу. «Мы справимся!» «Хватит с нас воодушевляющих речей, Чейз, это не помогает!» — крикнул Дерек. Лиза прорезала нежить своим пламенным мечом, Миа кружилась, как вихрь, используя манипуляцию ветра, чтобы отбрасывать врагов, не отрывая при этом внимания от костяного дракона. Карл разбивал всех скелетов-слуг, которые подбирались слишком близко, с каждым ударом заставляя свой боевой молот лететь всё сильнее, а Итан мелькал в тени, нанося удары с неожиданных углов. Но костяной дракон был не один, и число нежити становилось для них слишком большим. Он извергал голубое пламя и с каждым рыком призывал всё больше нежити, становясь всё более яростным с каждой атакой. Поле битвы было усыпано костями и обломками, крики раненых эхом разносились, во время сражения члены гильдии с трудом удерживали свои позиции против бесконечной волны нежити. «Чейз, мы не сможем сдерживать их слишком долго!» — задыхаясь, воскликнула Миа, почти исчерпывающая свою ману, оттесняя группу скелетов-слуг. — Ещё чуть-чуть! — призвал Чейз. — Мы должны сбить его, пока… — Граааааа. Внезапно костяной дракон изрыгнул ещё один мощный рев, который сотряс землю, послав волну темной энергии во все стороны. Удар сбил с ног большинство членов гильдии, и они прокатились по земле. «Все, отступайте!» — крикнул Чейз, в ходе сражения с трудом поднимаясь на ноги. «Мы не можем позволить этой твари сломить нас!» Но когда пыль начала оседать, из земли поднялась новая волна нежити — скелетов-драконов, тела которых светились голубым пламенем, а их пустые глаза были прикованы к членам команды. Дерек хрипло зарычал, заблокировав наступающего скелета-слугу своими перчатками, а затем с силой швырнул его на землю. Расколотые кости разлетелись по полю битвы, всё ещё слабо светясь голубым пламенем. — Чейз! — крикнул Дерек. — Разве ты не можешь просто заморозить всех этих ублюдков? У тебя же талант S-ранга, чёрт возьми! Чейз пригнулся, когда ещё одна нежить-дракон нанеся по нему удар, едва не задев его лицо когтями. Голубое пламя в её глазах усилилось, и она, издавая пронзительный рык, снова бросилась в атаку. Чейз выпустил ледяное копье, пронзив его грудную клетку взрывом ледяной магии и полностью заставив существо застыть. «Я мог бы их заморозить, — крикнул он в ответ, — но это полностью истощило бы меня. Если я потеряю сознание здесь, это равносильно тому, чтобы просить, чтобы меня убили!» Ещё одна нежить-дракон прорвалась сквозь оборону, пытаясь схватить Мию за руку своими пылающими челюстями. Она вскрикнула, едва увернувшись от атаки, когда его зазубренные кости поцарапали ей бок, разорвав доспехи и проливая кровь, а она, стиснув зубы, пошатнулась назад. «Нам нужен план!» — крикнула Миа, задыхаясь, отбивая очередной удар скелетного монстра. Дерек, все еще пробивающийся сквозь орду скелетных воинов, разозленно зарычал. «А как насчёт тебя, Чейз?» — спросил он, разбивая череп костяного солдата на осколки. «Насколько ты уверен, что сможешь победить костяного дракона?» Чейз в замешательстве снова перевёл взгляд на Дерека. «Что?» — сказал он, заморозив одного из слуг на половине атаки; голубое пламя в его глазницах погасло, когда тот разбился об землю. «Отвечай на этот чёртов вопрос!» — крикнул Дерек, отталкивая ещё одну нежить, которая пыталась вцепиться ему в бок. Его перчатки вспыхнули маной, послав ударную волну по костям и полностью разрушив их. «У нас нет на это времени! Сердцевина костяного дракона уже повреждена — нужно только, чтобы кто-нибудь нанес последний удар!» «Точно так же, как ты уничтожаешь этих слуг, полностью замораживая их… не можешь ли ты просто заморозить его ядро?» Сердце Чейза колотилось в груди, и его взгляд метнулся к костяному дракону. Он на мгновение задумался — казалось невозможным, что какие-либо ледяные атаки смогут пробиться сквозь синее пламя, окружавшее дракона. К тому же он мог покончить с ним в мгновение ока. Именно это и происходило с остальными, находившимися на передовой. Он размахивал своими скелетными когтями широкими дугами, отбрасывая в стороны нескольких членов гильдии; их тела падали на землю, а некоторые разбивались о сооружения, словно тряпичные куклы. Раздавались крики боли, когда нежить приближалась: их костные конечности рассекали плоть, а когти оставляли глубокие борозды на телах жертв. Члены гильдии падали — некоторые стояли на коленях, кровь пропитывала землю под ними, пока армия нежити окружала их. Один человек закричал, когда костяной - дракон вцепился ему в ногу; синий огонь охватил его тело, а существо вцепилось ещё сильнее, разрывая мышцы и кости с громким хрустом. — Чейз, если мы не покончим с этим сейчас, — задыхаясь, прохрипела Миа, взмахнув клинком, чтобы обезглавить приближающегося слугу, — нам всем конец. Чейз резко ответил: «Вы оба давите на меня, есть ли способ положить этому конец, о котором я не знаю?» «Вы что, не видите, что мы буквально окружены?» «Подожди минутку!» — крикнула Миа, уклонившись от удара скелета-слуги, и её меч сверкнул, когда она перерезала ему позвоночник. «А что, если ты бросишь ледяное копье в сердце дракона, вместо того чтобы подходить вплотную?» Чейз уклонился от очередной атаки, бросив взгляд на Мию с приподнятой бровью. «Ледяное копье? И что, спрашиваю тебя, заставило тебя думать, что этого хватит, чтобы пробить сердцевину этой твари? Оно просто растает в этом пламени». Он парировал удар скелета - дракона, чьи пылающие кости зашипели, когда его покрытое льдом лезвие поразило его сердцевину. Дерек, стиснув зубы и раздробив грудную клетку еще одной нежити, раздраженно хмыкнул. «Тогда почему бы тебе самому не бросить ледяное копьё?» — парировал Чейз, и в его голосе слышался сарказм. «А разве земное копьё не подошло бы лучше?» «Время, которое мне понадобится, чтобы создать нечто столь мощное, будет слишком долгим! — крикнул Дерек, парировав наносимый удар своими перчатками, а затем нанеся сокрушительный ответный удар, разбросавший кости во все стороны. — Меня уже окружили бы и разорвали на куски, прежде чем я успел бы даже закончить его создание. — хмыкнул Чейз, рассекая еще одну волну скелетных слуг. Поле битвы быстро превращалось в кошмар: кости и голубое пламя усыпали землю, а оставшиеся члены гильдии с трудом удерживали свои позиции. Все больше нежити-драконов продолжало подниматься. «Тогда что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я делал?!» — резко выпалил Чейз в отчаянии. Его ледяной талант создал еще один клинок, и он взмахнул им, покончив с очередной нежитью, но существа продолжали наступать. «Если я подойду слишком близко, он убьёт меня одним ударом! Я не могу просто пойти туда и…» Карл, который до сих пор держал оборону, отражая удары своим боевым молотом, внезапно заговорил «А что, если мы тебя туда забросим?» На мгновение казалось, что время на поле боя остановилось. Чейз обернулся, на его лице отразилось недоумение. «Что? Забросить меня?» [[image:/storage/reader-images/9dde845ed182cb7ea3098f1b8ec8941332cc1daf.png]] ---------- Безрассудный план «Да», — сказал Карл, пожимая плечами и отмахиваясь от очередного скелета - слуги, словно это было пустяком. «А что, если мы запустим тебя прямо в самое сердце дракона? Тебе не придётся пробираться сквозь толпу нежити. У тебя будет чистый удар». Глаза Мийи расширились, и даже Дерек на мгновение замер, раскрыв рот от шока, пока отбивался от очередного нападающего. «Это безумие!» — воскликнула Миа. «Мы можем убить его, если бросим не так!» «Или, что ещё хуже, промахнемся и отправим его прямо в пасть дракона», — добавил Дерек, качая головой и отправляя ногой в полет остаток кости. Но Карл не сдавался. «Я серьезно… Если мы правильно рассчитаем время, Чейз сможет поразить сердце дракона, прежде чем тот даже поймет, что происходит. Нам просто нужно убедиться, что он поразит цель». «Вы что, все с ума сошли?!» — крикнул Чейз, сразив еще одного слугу ударом своего ледяного меча. Его ледяная магия бурлила вокруг него, посылая волну холодного воздуха во всех направлениях. « Вы хотите запустить меня на костяного дракона?!” «Либо так, либо нас завалит рой этих нежить-ублюдков!» — прорычал Дерек, с силой ударив кулаками по земле, что вызвало небольшую ударную волну, от бросившую в воздух несколько приближающихся нежить, словно тряпичных кукол. «У нас заканчиваются варианты, Чейз!» Взгляд Мийи метался между костяным драконом и приближающимися волнами нежити. «Не хочу этого признавать, но Карл прав. Это, возможно, наш единственный шанс. Если ты сможешь поразить это ядро…» Чейз взглянул на дракона: его массивное скелетное тело по-прежнему горело голубым пламенем, мерцающим между ребрами. Ядро, хотя и было расколото, пульсировало тусклым светом. Он чувствовал исходящую от него силу, порождающую бесконечную армию нежити. Если они не уничтожат его в ближайшее время, всем им конец. Чейз вздохнул, проведя рукой по своим пропитанным потом волосам. «Ребята, вы с ума сошли». Он снова посмотрел на костяного дракона, укрепив свою решимость. «Но к черту. Давайте сделаем это». «Кто возьмет на себя эту роль? Вернёмся к Алексею и Ксавьеру. Каждый их удар сопровождался ударными волнами, которые раскалывали землю под их ногами, и по земле пробегали волны трещин. В какой-то момент Алексей с молниеносной скоростью рванул вперед, оставляя за собой пылающий след голубой молнии. Он нанёс удар вверх, намереваясь рассечь Ксавьера пополам, но тот извернулся, едва увернувшись от удара, и острие меча Алексея лишь слегка задело его плечо. Оружие, пронизанное молнией, оставило ожог, а сила удара, едва не достигшего цели, отбросила Ксавьера назад. Ксавьер хрипло вскрикнул, погрузив ноги в землю, чтобы восстановить равновесие, а его зеленая мана бушевала вокруг него, словно адское пламя. Он злобно посмотрел на Алексея, который стоял с почти удивленным выражением в своих пламенно-голубых глазах, а искры электричества потрескивали вокруг него, словно были частью его тела. Глядя на рану, в которой потрескивал электрический разряд, Ксавьер не смог удержаться от замечания: «Должен признать, ты — весьма искусное чудовище. Ты не только силен, но и твой меч — это нечто совершенно особенное». «То, что он способен прорезать мою броню ранга SS, как масло, заставляет меня задуматься, из чего он сделан». Ксавьер снова бросился в атаку, держа меч низко у земли, пока мчался вперед. Его ноги едва касались земли, когда он мчался к Алексею, а воздух вокруг него мерцал от силы его скорости. Он поднял меч широкой дугой, целясь в шею Алексея, но тот в очередной раз без труда увернулся, оставляя за собой след молнии. Затем Алексей ответил: «У вас, людей, всегда перевернуто чувство приоритетов. Представь себе — задавать такой бесполезный вопрос в такой ситуации. Если ты жаждешь объятий смерти, то стой на месте и позволь моему клинку отправить тебя на тот свет». Они столкнулись в центре разрушенного города; их мечи ударяли с такой силой, что земля под ними раскололась, разбрасывая куски обломков во все стороны. Ударные волны от их ударов сносили близлежащие постройки, заставляя их рушиться в пыль. Колонны рушились под огромным давлением их сражения. В какой-то момент Алексей прыгнул на руины здания; его тело, наполненное молниями, мерцало, когда он готовился нанести удар сверху. Ксавьер, с острым взглядом, последовал за ним, выпустив всплеск зеленой маны, и взлетел по боковой стене соседнего здания с такой скоростью, что казалось, будто он летает. Они столкнулись в воздухе, их мечи сошлись в ярком взрыве света и звука, посылая по небу волны удара. Куски камня и обломки посыпались с разрушенного здания, когда они оттолкнулись друг от друга и грациозно приземлились обратно на землю. Сапоги Ксавьера скользили по земле, а приземление Алексея вызвало импульс синей энергии, расходящийся волнами и опаляющий землю вокруг него. — Ты быстр, человек, — признал Алексей, и в его голосе звучало холодное удовольствие. — Но ты мне не ровня. — Он поднял руку, и в его ладони собралась молния. — Посмотрим, как ты с этим справишься. В мгновение ока Алексей нанес удар сверху вниз, направив на Ксавьера волну потрескивающей синей молнии. Энергия прорезала воздух, оставляя светящийся след, неслась вперед с невероятной скоростью. Ксавьер отреагировал инстинктивно, вонзив меч в землю. Его зелёная мана высвободилась мощным всплеском, образовав вокруг него мерцающий защитный барьер. Молния ударила по барьеру с оглушительным треском, разбрасывая искры, но Ксавьер остался целым и невредимым, его мышцы напряглись под давлением. — Неплохо, — холодно сказал Алексей. — Но чтобы выжить, тебе понадобится нечто большее. — Прошу тебя… Ты переоцениваешь свои способности. Возможно, ты этого не знаешь, но наша битва закончится довольно скоро, — сказал Ксавьер, прищурив глаза, и на его лице появилась небольшая уверенная улыбка. С ревом Ксавьер оттолкнулся назад, и его зеленая мана засияла ярче, чем когда-либо. Он снова бросился вперед, едва касаясь земли ногами, сокращая расстояние между ними, его меч сверкнул, когда он нанес мощный удар. Алексей встретил его лоб в лоб, их клинки вновь сошлись, разбрасывая искры. От удара задрожала сама земля под их ногами, а сила их сражения пронеслась по воздуху волнами, сотрясая остатки поля битвы. Вокруг них руины продолжали рушиться, и без того поврежденные конструкции разваливались под тяжестью их сражения. Воздух наполнился пылью и обломками, но ни один из них не сбавил темпа. Они двигались с ослепительной скоростью, их мечи скрежетали в симфонии стали и ярости. Ксавьер чувствовал всю мощь Алексея при каждом ударе, но отступать не собирался. Однако в тот момент, когда они продолжали сражаться, Алексей заметил кое-что. ХРЯСЬ! Алексей почувствовал, как хрустнула кость в его правой руке, из-за чего его следующий удар получился неэффективным и не таким быстрым, что позволило Ксавьеру сократить расстояние между ними и нанести удар по его боку, расколов чешуйчатую броню и обнажив кости грудной клетки. Поняв, что это значит, Алексей обвел своё тело молниеносной яростью в надежде оттолкнуть Ксавьера. Но зеленая мана Ксавьера взметнулась вокруг него, противостоя молниям, окружавшим Алексея. Молнии вновь затрещали вокруг тела Алексея, искры перескакивали по его телу, а скелет пульсировал маной. Ксавьер инстинктивно отскочил назад, едва увернувшись от синей молнии, которая ударила в землю там, где он только что стоял. Фигура Алексея задрожала, его тело мерцало на грани между материальным и призрачным. — Что… что ты со мной сделал? — прорычал Алексей; в его голосе слышались гнев и растерянность, а его сломанная рука дрожала под тяжестью меча. Ксавьер, стоявший в нескольких футах от него, приподнял бровь, его выражение лица оставалось спокойным. «Я ничего не делал. Это ты сам». «Невозможно!» — зарычал Алексей, и его голос эхом разнесся по полю битвы. «Зачем мне причинять вред себе самому?» Губы Ксавьера скривились в небольшую, почти сочувствующую улыбку. «Ну… ты и сделал это, и не сделал». Глаза Алексея пылали яростью, он направил меч на Ксавьера, и его рука дрожала. — Какую чепуху ты теперь несешь? Если думаешь, что сможешь скрыть своё колдовство за дешёвыми трюками, то ошибаешься! Ксавьер тихонько хмыкнул, покачав головой и сделав шаг вперёд; его зеленая мана вихрями кружилась вокруг него, словно живая аура. — Это не колдовство. Это называется здравый смысл. Голос Ксавьера понизился, когда он заговорил, и в его тоне слышалась холодная логика. «Ты — нежить. Сколько бы силы ты ни считал, что сохранил от своей прошлой жизни, твоё тело всегда будет разрушаться быстрее, чем у живого существа. Такова цена того, кем ты являешься». Алексей прищурился, пристально глядя на Ксавьера, едва сдерживая ярость в голосе. «Что ты имеешь в виду?» Ксавьер медленно начал приближаться к нему, сокращая расстояние между ними, а его выражение лица оставалось холодным, пока он говорил. «Я говорю, что ты, нежить ранга А, решил сражаться со мной — пробудившимся ранга SS — и это был лишь вопрос времени, когда твое тело подведет тебя». [[image:/storage/reader-images/41b2d162cdae235a71c3e7478cf00447a179f914.png]] ---------- Конец битвы Каковы были основные факторы, определяющие силу дракона? Можно было выделить множество факторов, таких как плотность чешуи, сила ауры или плотность и объем маны. Однако факторами, понятными каждому и вызывающими всеобщее согласие, были качество родословной и способность, связанная с родословной. Естественно, обладателями самой чистой родословной были представители королевской семьи, а ниже них стояли клановые семьи. Среди всех прочих факторов качество родословной дракона и его крови можно было почти считать основными определяющими факторами его силы. Но в истории драконов было много случаев, когда те, кто имел нечистую родословную или слабую способность крови, обретали силу, легко соперничавшую с силой небесных существ. В таких случаях они либо непрерывно развивались, приспосабливая свои тела и делая их более выносливыми, либо обретали понимание небесной способности — средства манипуляции космическими законами. Однако такие случаи были редки, и считается, что число драконов, достигших этого, можно пересчитать по пальцам одной руки. Как бы то ни было, один факт оставался неизменным: У всех них были тела. Без тела у них не было бы ни драконьих глаз, позволяющих им быть гораздо более проницательными и учиться быстрее, чем представители других рас, ни драконьего герба, который не только значительно усиливал их физические и магические способности, но и, разумеется, способности связанные с родословной. Без всего этого Алексей, в том виде, в каком он находился сейчас, никак не мог сравниться с тем, каким он был при жизни. Теперь он был просто скелетом, а его душа управляла его движениями через парящее ядро в груди. В своем нынешнем состоянии он не мог увеличить свою силу в бою, хотя и мог повысить скорость передвижения благодаря пониманию принципов маны, порождающей молнии. Но в схватке с живым противником, способным сравниться с ним по скорости, это вряд ли помогло бы предотвратить его гибель. ... Алексей крепче сжал меч, и голубая молния вокруг него задрожала ещё сильнее. Его тело, казалось, дрожало — не от страха, а от напряжения, вызванного тем, что он заставлял себя выходить далеко за пределы своих возможностей. — Ты правда думаешь… что трещина в моих костях остановит меня? — спросил он, и его пламенно-голубые глаза пылали вызовом. — Треснули кости или нет, я покончу с тобой, человек. Ксавьер, по-прежнему сохраняя спокойствие, слегка покачал головой, прищурив глаза и опустив меч. — Давай, попробуй; посмотрим, чем это закончится. На мгновение они оба замолчали. Внезапно Алексей снова заговорил, сжимая рукоять меча. — Искусство меча «Пустота доблести», первая форма: «Разрушение неба»! Стремительным рывком Алексей оттолкнулся хвастом, и его тело устремилось вперед. Его меч взметнулся вверх по вертикальной дуге от земли к небу, рассекая воздух шлейфом потрескивающей голубой энергии. Сила удара была огромна, дуга была направлена так, чтобы рассечь Ксавьера от бедра до плеча. Ксавьер широко раскрыл глаза, заметив движение, и с невероятной скоростью отскочил в сторону, уклонившись от клинка буквально на несколько дюймов. Он чувствовал чистую мощность атаки Алексея и не осмелился блокировать её лоб в лоб. Вместо этого, когда меч Алексея завершил свою дугу, Ксавьер немедленно нанёс ответный удар — горизонтальный рубящий удар, направленный на незащищенные ребра Алексея. Но Алексей не позволил этому остановить себя. Он резко повернул туловище, едва успев уклониться от удара, хотя острие меча Ксавьера слегка задело его сломанную грудную клетку, оставив глубокий порез. Пламенно-голубые глаза Алексея вспыхнули гневом, и он в ответ замахнулся мечом по горизонтали, намереваясь рассечь Ксавьера пополам. Ксавьер низко пригнулся, согнув колени и присев, чтобы уклониться от горизонтального удара, хотя лезвие срезало часть его волос — он почувствовал порыв воздуха, когда клинок просвистел прямо над его головой. Пригибаясь, он вытянул правую ногу, проведя ею по земле широкой дугой и развернув тело влево, нанося низкий удар по ногам Алексея. Алексей отскочил назад как раз вовремя, едва оторвавшись от земли, чтобы уклониться от удара. Сначала он приземлился левой ногой, а вслед за ней — правой, удерживая равновесие. Он замер, заметив, что трещина на его руке расширились — скорее всего, из-за того, что он ранее использовал эту форму меча. Но он не позволил этому остановить себя. «Искусство меча „Пустота доблести“, вторая форма: „Звездный разрыв“!» Алексей крепко уперся ногами в землю, а затем, мощно поворачивая бедрами, взмахнул мечом по диагональной дуге сверху вниз. Клинок прорезал воздух, словно падающая звезда, нацелившись рассечь туловище Ксавьера пополам. За массивным магическим мечом тянулся след голубой молнии, оставляя за собой потрескивающий вакуум. Ксавьер присел на корточки, уклонившись от дуги, просвистевшей над его головой. Ветер от удара коснулся его кожи, а сила, с которой он был нанесен, оказалась достаточной, чтобы создать ударную волну, поднявшую облако пыли, когда вдали была рассечена небольшая гора. Ксавьер откатился в сторону, быстро восстановил равновесие и бросился в атаку, сокращая расстояние между ними для очередной контратаки — на этот раз это был удар, направленный прямо в сердце Алексея, которое просвечивало сквозь трещины в его чешуйчатой броне. Алексей зарычал от ярости, отступая, чтобы нанести новый удар. Он развернулся на правой ноге, замахнувшись мечом обратным горизонтальным ударом, на этот раз слева направо, целясь в живот Ксавьера. Ксавьер сделал шаг вправо, сначала переместив вес на левую ногу, и в очередной раз едва избежал лезвия. Пока Алексей был вытянут вперед из-за широкого замаха, Ксавьер воспользовался открывшейся брешью. Он шагнул вперед правой ногой, сократив расстояние между ними, и нанес быстрый вертикальный удар мечом, нацеленный на плечо Алексея. Лезвие попало в цель, прорезав доспехи Алексея и сломав кость под ними. Алексей пошатнулся назад, его ноги скользили по грязи, пока он пытался удержать равновесие. Его левая рука инстинктивно взметнулась, чтобы сжать поврежденное плечо, а вокруг трещины хаотично мелькали синие вспышки молнии. — Ты разваливаешься на части, — спокойно сказал Ксавьер, а его зеленая мана защитно вихрилась вокруг него. Он держал меч в нейтральной стойке, ожидая следующего хода Алексея, твёрдо упершись ногами в землю, готовый в любой момент броситься в бой. Ярость Алексея достигла предела. С рыком он снова бросился вперед, с силой ударив правой ногой по земле и подняв меч над головой, собрав последние силы. «Искусство меча «Пустота доблести», третья форма: Полумесяц Пустоты!» Алексей взмахнул мечом широкой горизонтальной дугой, и лезвие разрезало воздух полумесяцем, нацеленным на Ксавьера. Этот удар был быстрее предыдущего, а молния, тянувшаяся за ним, была более нестабильной, яростно искрясь, когда пронзала атмосферу. Глаза Ксавьера расширились. На этот раз он не мог уклониться назад — он был бы слишком медленным. Вместо этого, как раз когда он собирался броситься в сторону, удар едва не задел его слева, рассекая землю и оставляя глубокую борозду. Пыль и обломки взметнулись в воздух. Тогда Ксавьер сказал: «Похоже, твои кости уже подводят тебя». Алексей ничего не ответил, переложив меч в левую руку глядя на правую, замечая, как его хватка ослабевает, а рука дрожит при каждом движении. Но тут он заметил, что и остальные его кости сильно потрескались. Сила Третьей Формы проложила трещины по всему его телу, и под нагрузкой его чешуя заметно раскалолась. Он стиснул зубы, но его пламенно-голубые глаза по-прежнему были прикованы к Ксавьеру. Ксавьер, стоявший теперь в нескольких футах от него, видел, какую тяжелую ношу накладывали атаки на тело Алексея . «Ты доводишь себя до предела». «Ты умрешь раньше меня», — прорычал Алексей, игнорируя предупреждение. Он снова поднял меч, и голубые молнии затрещали вокруг него еще яростнее. Его стойка изменилась. «Искусство Меча Доблести-Пустоты, Четвертая Форма: Раскол Горизонта—» Как раз когда он собирался нанести очередной заряженный удар, его левая нога полностью подкосилась, кости хрустнули под давлением. Он пошатнулся, едва удерживая равновесие, и в эту долю секунды Ксавьер сократил расстояние между ними. Внимание Алексея мгновенно вернулось к нему, и он быстро восстановил равновесие, но ноги у него теперь дрожали. Он и человек продолжали скрещивать клинки, но Алексей уже не мог поспевать за беспощадными атаками. Ксавьер постоянно находил уязвимые места, нанося всё больше урона и ещё больше ослабляя Алексея. Атаки Ксавьера казались всё быстрее, но на самом деле Алексей замедлялся из-за накопленного урона. Он нанёс сильный удар по ребрам Алексея, сломав кость под доспехами. Вслед за этим он нанес быстрый удар по левому плечу Алексея, прорезав доспехи и едва не отрезав ему руку. В стремительном движении Ксавьер уклонился от следующего удара Алексея и, развернувшись, провел мечом по горизонтали. Лезвие отсекло Алексею левую ногу по колено. Не успел Алексей восстановить равновесие, как Ксавьер нанес новый удар, полностью отсек ему левую руку. Алексей, тело которого словно рассыпалось, рухнул на колени, а оставшиеся конечности дрожали под их весом. Ксавьер стоял над ним, его зелёная мана по-прежнему пылала вокруг него, словно адское пламя, а взгляд был пристальным, когда он смотрел вниз на поверженного воина. Меч Ксавьера завис прямо над Алексеем, когда тот заговорил. «Всё кончено». «Эта битва заканчивается сейчас». На мгновение ни один из них не шевельнулся. Наконец Алексей выпустил свой меч из рук, и металл с лязгом упал на землю, а руны на нем померкли. Затем Алексей сказал: «Давай». [[image:/storage/reader-images/535b8cebc9900727e136dd9bcb78f101518358c9.png]] ---------- Прыжок веры Ксавьер прищурился, подняв меч; зеленая мана бурно вихрилась вокруг него, и быстрым движением он опустил клинок на шею Алексея. Когда лезвие опускалось, Алексею показалось, что время замедлилось. Он чувствовал, как острое лезвие приближается к нему, как приближается конец. В эти последние мгновения в его голове возникла мысль, которая тяготила его сильнее всех ран, сильнее любого поражения. «Простите меня, мой повелитель…» «В конце концов, я не смог выполнить своё обещание…» В его пламенно-голубых глазах мелькнула печаль, но он оставался спокоен, смирившись со своей судьбой. Меч Ксавьера ударил, с лёгкостью отсекая голову, а затем Ксавьер вонзил меч в грудь Алексея, раздробив его сердцевину. Когда голова Алексея упала и откатился на несколько дюймов, наступила тягостная тишина; его пламенно-голубые глаза померкли, а последняя мысль исчезла в пустоте. Ксавьер выдохнул, ослабив хватку на собственном мече, и посмотрел на останки Алексея. «Ну, вот и всё…» «Пора возвращаться к остальным». Он уже собирался уйти, но тут остановился и устремил взгляд вдаль: «Надеюсь только, что носильщики с талантом «Инвентарь» успели добраться. Тащить всё это обратно без них — настоящий кошмар». Как раз когда он повернулся, чтобы уйти, что-то привлекло его внимание: меч Алексея, лежавший в обломках рядом с ним. В его уме мелькнуло воспоминание о том, как лезвие меча ровно прорезало его доспехи. Любопытство и ощущение удачного шанса взяли верх. Ксавьер подошёл, наклонился и поднял меч. В тот момент, когда его рука обхватила рукоять, он почувствовал, как вес клинка лег на его ладонь. «Чёрт…» «Тяжелее, чем я думал». Он поднял меч, приспосабливаясь к его балансу, и в его взгляде мелькнуло едва уловимое выражение уважения, когда он начал оценивать потенциал этого оружия. Ксавьер внимательнее осмотрел меч, про себя заметив: «Эта штука… она определенно сделана из драконьих чешуек. Но, в отличие от той потрескавшейся брони, что была на теле этого монстра, она находится почти в идеальном состоянии», — отметил он, проводя пальцами по рукояти и лезвию, ощущая под ладонью почти неразрушимую текстуру. «Не то чтобы я был поклонником тяжелого снаряжения», — сказал он, привыкая к весу в руке, — «и сомневаюсь, что кто-то из других командиров команды захотел бы таскать это с собой. Интересно, за сколько оно уйдет на аукционе… Драконье снаряжение наверняка принесет целое состояние». Внезапно вдали раздался оглушительный ВЗРЫВ, вырвавший Ксавьера из раздумий. Он резко повернул голову в сторону источника взрыва — звук доносился из того места, где остальные участники гильдии сражались с костяным драконом. Его глаза расширились, когда он увидел поднимающиеся столбы пыли и дыма. «Чёрт!» — выругался он, крепко сжимая кованый драконом меч. «Я чуть не забыл про остальных членов команды». Он сжал челюсть, уже представляя себе реакцию Главы гильдии Ани на потери, произошедшие под его руководством. «Чёрт. Она точно не будет этому рада». Не задумываясь, он развернулся и помчался к месту взрыва с такой скоростью, что по земле пробежали трещины... Карл ухмыльнулся, и в его глазах зажглось возбуждение. «Я смогу! Просто дай мне минутку». Он широко расставил ноги и поднял свой массивный молот, головка которого блеснула в тусклом свете. «Вот план: я сделаю мощный замах молотом в твою сторону, но на самом деле не нанесу удар. Прямо перед тем, как он потеряет импульс, ты подойди ближе и оттолкнись от него — это должно отправить тебя прямо к сердцу дракона. Тебе просто нужно точно прицелиться туда, Чейз!» Чейз уставился на Карла, одновременно впечатленный и напуганный этой безрассудной идеей. «Ты действительно думаешь, что сможешь набрать достаточный импульс?» «Доверься мне. Я могу замахнуться этим молотом так сильно, что даже валун полетит. Тебе просто нужно сосредоточиться на прыжке в нужный момент. У нас всё получится». Дерек кивнул, его лицо было серьезным. «Просто убедись, что ты идеально рассчитаешь время, Карл. Мы же не хотим, чтобы Чейз стал пищей для дракона». Миа подошла ближе и сказала: «Мы создадим отвлекающий маневр. Если мы займем нежить, ты сможешь сосредоточиться на ударе». Чейз глубоко вздохнул, набравшись мужества. «Ладно, только постарайся не промахнуться. Я не хочу стать снарядом, летящим куда угодно, но только не прямо в это ядро». Карл рассмеялся, и его смех эхом разнесся на фоне звона сталкивающейся стали и грохота костей. «Никакого давления, верно? Давай сделаем это!» Пока они собирали остальных, чтобы создать отвлекающий маневр, Чейз занял позицию позади Карла, готовый взлететь в воздух. Нежить приближалась, и Миа с Дереком перешли в наступление, привлекая внимание скелетных слуг, что позволило Карлу подготовиться к мощному удару. С яростным боевым кличем Карл взмахнул молотом со всей Силой; воздух засвистел вокруг него, когда массивное оружие полетело в сторону Чейза. Чейз чувствовал, как сила пронизывает воздух. «Сейчас!» — крикнул Карл. Чейз низко присел, идеально рассчитав момент прыжка, и оттолкнулся так, что на мгновение оказался на острие молота, как раз перед тем, как тот потерял импульс. Чувствуя, как его мышцы напрягаются под тяжестью, Карл не остановился и довел удар до конца. Мир как будто замедлился, когда Чейз взлетел в воздух, а сердце костяного дракона с каждой секундой становилось всё ближе. Он сосредоточился на цели, намереваясь нанести удар по трещине, которая уже была в сердце. «Ну, посмотрим», — подумал Чейз, протягивая руку, в которой начал формироваться лед, а воздух вокруг него становился всё холоднее. Когда Чейз стремительно приблизился к костяному дракону, он внезапно почувствовал, как на него устремился его пристальный взгляд. Глазницы огромного существа засияли, когда оно заметило его, и от мерцания в пламени по его спине пробежал холодок. «Черт, оно меня заметило». Воздух внезапно напрягся, когда дракон раскрыл пасть. Вид раскрывающейся пасти дракона словно заставил время застыть на мгновение. Его товарищи по команде, наблюдая за действиями дракона, почувствовали, как на них давит тяжесть страха. Дерек сжал кулаки, а у Мийи перехватило дыхание. И тогда это произошло: дракон издал оглушительный рев — звук, который сотряс саму землю под их ногами. В следующее мгновение из его огромной пасти вырвались ярко-голубые языки пламени, охватывая воздух ослепительной вспышкой жара и света. Сердце Чейза забилось чаще, и он инстинктивно пришел в боевую стойку, чтобы защитить свою жизнь. Он создал перед собой огромный ледяной щит. Когда пламя устремилось на него, Чейз почувствовал, как растет палящая жара, почти обжигая его спину, которая даже не была направлена к огню, что заставило его заключить себя в защитный ледяной кокон прямо в воздухе. Он сосредоточился, вливая свою ману в щит, надеясь выдержать адское пламя дракона. Пламя было настолько сильным, что удерживало его в воздухе. Однако по мере того, как пламя бушевало, он чувствовал, как его мана стремительно истощается. Ледяной кокон задрожал и потрескался под воздействием сильной жары, и он начал паниковать. «Чёрт! Плохо дело… Я трачу слишком много маны… Я не могу так продолжать». Мир вокруг него размылся, рев дракона заглушил всё остальное, и его охватило головокружение. [[image:/storage/reader-images/fbb9c29b2c9c4ffa16de90086f9c9f8c0d70a3c4.png]] ---------- Распределение добычи Чейз стиснул зубы, пытаясь удержаться, но напряжение оказалось слишком сильным. С каждой секундой ледяной щит слабел, а по его поверхности расходились трещины. Он видел, как по краям щита поднимается пламя, грозящее поглотить его целиком. Но как раз в тот момент, когда он подумал, что всё кончено... ЗВОН! Раздался громкий звон, и в следующее мгновение пламя замерло. Чейз рухнул на землю, когда его ледяной кокон наконец разлетелся на куски, осколки разлетелись вокруг него, а он сам тяжело задышал, чувствуя, как наваливается изнеможение. Как только он попытался перевести дух, на него набросился нежить-дракон, направляя свои острые, разлагающие когти прямо ему в голову. Но в мгновение ока появился участник гильдии, взмахнувший массивным мечом, который с жестокой эффективностью рассек нежить пополам. Клинок прорезал гниющую плоть и раздробил кости, разбрызгивая по земле темную, зловонную кровь, когда существо рухнуло. Участник гильдии повернулся к Чейзу и протянул ему руку. «Нужна помощь?» Чейз с благодарностью взялся за протянутую руку и поднялся на ноги. «Спасибо… Я у тебя в долгу». Этот момент был недолгим, так как рядом раздался внезапный ГРОХОТ. Оба резко повернули головы в сторону звука, как раз вовремя, чтобы увидеть, как череп костяного дракона рухнул на землю, подняв в воздух облако пыли. Чейз и его спутник замерли в шокированной тишине, пытаясь понять, что только что произошло. «Что… с ним случилось?» — пробормотали они в унисон, широко раскрыв глаза от шока. Голос прорезал туман. «Вы в порядке?» Они подняли глаза и заметили командира Ксавьера, стоящего на скелете дракона. Чейз не поверил своим глазам. «Ксавьер?! Как ты туда забрался?» Ксавьер ухмыльнулся. «Ну конечно я залез», — сказал он, как будто это был самый простой ответ на свете. Не успел Чейз задать дальнейшие вопросы, как Ксавьер вложил свой меч в ножны и обеими руками схватил оружие Алексея. Одним быстрым движением он пронзил грудную клетку дракона, с легкостью раздвинув кости в стороны, а затем спрыгнул вниз и встал на обнаженное ядро чудовища, его ботинки приземлились на пульсирующий круглый шар. С серьёзным выражением лица он вонзил меч Алексея прямо в центр ядра, поворачивая лезвие так, что оно раскололось и разлетелось на осколки; в тот же миг на поле битвы внезапно воцарилась тишина. Когда Ксавьер разбил ядро, массивный скелет костяного дракона начал рушиться. Его массивные ребра, позвоночник и крылья обрушились, падая на землю дождем из сломанных костей и пыли. Земля сотрясалась от каждого удара, наполняя поле битвы густым туманом. Вокруг них сияние, которое управляло движениями младших нежити, замерцало и померкло. Пламя в их глазах погасло, и одно за другим неживые существа безжизненно рухнули на землю, их тела растворяясь в пепле и костях. Как только Чейз и остальные успели перевести дух, перед ними материализовалось мерцающее окно талантов, чьи золотые буквы ярко сияли на фоне потемневшего поля битвы. Поздравляем! Подземелье пройдено! Слова висели в воздухе, и каждый член команды смотрел на них с оттенком усталости и облегчения. Они сделали это. Участники гильдии взорвались аплодисментами, их голоса наполнили воздух. Некоторые хлопали друг другу по ладоням, другие — по спине; смех раздался, когда они праздновали свою тяжело завоеванную победу. В воздухе витала взволнованная атмосфера, смесь облегчения и возбуждения, пока они наслаждались моментом, на время забыв об усталости. Ксавьер, взяв ситуацию под свой контроль, хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание всех. «Ладно, целители, за работу. Лечите всех!» — приказал он твёрдым голосом. Целители быстро приступили к осмотру ранений своих товарищей по гильдии, готовя бинты для перевязки ран, полученных в бою. Пока члены гильдии начинали перегруппировываться, Ксавьер подошёл к Чейзу, который все еще приходил в себя. — Не знаю, о чём ты думал, когда так набросился на дракона, — сказал он, и на его губах появилась ухмылка. — Но я высоко ценю твою храбрость. Лицо Чейза просияло от гордости за комплимент, но выражение быстро исчезло, когда Ксавьер добавил: — Это был ещё и глупый поступок. — На что именно ты рассчитывал, бросая свой лед против его пламени? «Твой талант, возможно, и относится к рангу S по твоей шкале, но посмотри и на различия между стихиями: хотя ранг и является ясным показателем силы, это не значит, что можно игнорировать законы физики только потому, что у тебя более высокий ранг...» «Ну... Если только это не талант нулевого типа». Дразнящий тон в голосе Ксавьера сгладил остроту критики, и Чейз усмехнулся, его прежняя бравада сменилась чувством смирения. «Я это запомню», — ответил Чейз, на лице у него появилась виноватая улыбка. «А что это за меч у тебя?» Ксавьер взглянул на сверкающее оружие в своей руке, на лезвие которого падал свет. «Он принадлежал боссу-монстру», — пояснил он, и в его голосе прозвучало восхищение. «Сила и острота этого клинка просто невероятны. Драконье снаряжение — это не шутка». «Не зря же они считаются монстрами мифического уровня». Чейз широко раскрыл глаза, рассматривая меч и восхищался мастерством его изготовления. «Неудивительно, что ты забрал его у зверя», — сказал он, впечатленный. «Именно», — ответил Ксавьер. «А теперь давайте закончим с этим и пойдем отсюда. Сборщики, начинайте сбор добычи! Нам нужно собрать всё, что можно, прежде чем уйти». «Кроме того, кто-нибудь, идите за мной, чтобы мы смогли собрать останки босса». «Ну, а отчет о потерях составим позже». Когда участники гильдии приступили к работе, восторг от победы сменился суетой, связанной со сбором своей с трудом заработанной добычи. ... Алистер, Лила и Синдера пробирались через торговый центр, но вскоре они привлекли к себе внимание. Алистер недавно постригся — радикальное изменение, которое каким-то образом сделало его неузнаваемым. Новая прическа подчеркнула его черты лица, придав ему невероятно привлекательный вид, и реакция не заставила себя ждать. Люди поворачивали головы, шептались и показывали на него пальцами, когда он проходил мимо, а он сам совершенно не замечал суматохи, которую вызывал. — Может, пойдем чуть быстрее? — спросила Лила, слегка покраснев, когда она взглянула на толпы людей, смотрящих на Алистера. — Мне кажется, будто мы на параде. Синдера ухмыльнулась, не в силах скрыть свое веселье. — Для людей вполне естественно восхищаться удивительными вещами, и вполне понятно, что они не могут отвести взгляд от моего господина — он просто ослепителен. Алистер потеребил затылок, явно чувствуя себя неловко от такого внимания. «Я не думал, что это вызовет такой ажиотаж», — сказал он, смущенно. «Это всего лишь стрижка». «Всего лишь стрижка?» — повторила Лила, и в её голосе слышалось недоверие. «Ты выглядишь, как будто сошел со страниц журнала! Нам нужно найти тебе маску для лица или что-то в этом роде, чтобы сгладить эффект». Синдера прищурилась: «Ты хочешь, чтобы мой господин скрыл свое лицо?» «Почему ты. —» «Синдера, она права». «Поняла, мой господин». Обойдя ближайшие магазины, они нашли простую черную маску. Алистер надел её и с облегчением вздохнул, когда пристальные взгляды начали исчезать. «Так лучше?» — спросил он, и его голос слегка заглушился. «Намного лучше», — ответила Лила, улыбаясь, и они возобновили свой путь по торговому центру. «Теперь мы действительно можем двигаться, не рискуя оказаться в окружении толпы». Пока они направлялись к выходу, Алистер был благодарен за маску, но не мог избавиться от чувства беспокойства. Он никогда не считал себя кем-то особенным, но сегодняшний опыт ясно напомнил ему, что внешний вид порой может изменить всё. — Давай просто уйдем отсюда, — сказала Лила, оглянувшись на толпу. — Я не хочу здесь задерживаться и выяснять, что еще может случиться, если ты будешь и дальше привлекать поклонников. [[image:/storage/reader-images/6f984a8090d2b4c3785e574188111ddf9edf6fe7.png]] ---------- Урок смирения Когда они вышли из торгового центра, в Группе воцарилась неловкая тишина. Как только они прошли через последние двери, тишину нарушило неожиданное низкое бурчания, и Синдера тут же замерла, слегка покраснев. Алистер, вздрогнув от этого звука, приподнял бровь и посмотрел на неё. «Что… это было?» Синдера прищурила глаза и быстро отвернулась. «Ничего, господин», — тихо ответила она, надеясь, что румянец на щеках остался незамеченным. Но как только она это произнесла, её желудок снова предал её, на этот раз заурчав ещё громче. Синдера почувствовала, как её гордость тает, а румянец на лице усиливается. Она пыталась сохранить своё обычное строгое выражение лица, но это было бесполезно. Рядом с ней Лила слабо и застенчиво улыбнулась, заикаясь и переводя взгляд с одного на другую. — Э-э… С-Синдера, может… ты немного проголодалась? Синдер бросила на неё косой взгляд, упрямо скрестив руки на груди. — Нет, со мной всё в порядке. Это не стоит вашего беспокойства. Алистер тихонько хмыкнул, и Синдере стало ещё более неловко, когда она посмотрела на него, стараясь придать своему выражению лица как можно более суровый вид. — Что… что тут странного, господин? — спросила она, стараясь сохранить самообладание, несмотря на покрасневшее лицо. Он улыбнулся, и теплота в его взгляде слегка смягчила ее защиту. — Забавно, Синдера, наблюдать, как ты так стараешься не дать нам тебе помочь, — сказал он мягким, но подшучивающим тоном. Она опустила глаза, выглядя почти побежденной, а затем напряженно пожала плечами. «Я… я просто способна справиться со всем сама». Алистер кивнул, уважая её гордость, но затем слегка кивнул Лиле. «Тем не менее, Лила ранее предложила нам пообедать. Думаю, нам всем не помешает перекусить. Как насчёт того, чтобы зайти куда-нибудь поблизости?» Лила приободрилась при этих словах, её глаза засияли, когда она взглянула на Синдеру. «Д-да! Думаю, это отличная идея. Поблизости есть ресторан, в который я давно хотела сходить». Синдера посмотрела то на одну, то на другого, чувствуя, что сопротивляться больше бессмысленно. Она глубоко вздохнула и тихонько вздохнула. «Если… если вы так хотите, мой господин», — сказала она, с неохотой соглашаясь. Улыбка Алистера стала ещё шире. «Хорошо. Тогда решено». С этими словами все трое направились к ресторану, а Синдера шла на шаг позади. В её обычном суровом взгляде теперь проглядывала нотка неохотной благодарности. ... После короткой прогулки они подошли к ресторану, и их взору открылся его внешний вид — поразительное сочетание элегантного металла и ярких неоновых огней. Здание было двухэтажным, с изогнутыми стеклянными окнами, которые мягко сияли в послеполуденном свете, отражая окружающий город. Над входом висела большая голограмма с названием ресторана: «Небесное наслаждения». В воздухе витал аромат жарящихся блюд, смешиваясь с тихими звуками электронной музыки, доносившимися изнутри, и создавая уютную атмосферу. Вход обрамляла металлическая арка с изящными рисунками, которые, казалось, мерцали, отражая свет. Лила остановилась прямо у входа, широко раскрыв глаза от любопытства и любуясь высокотехнологичным интерьером. — Ладно, место, похоже, неплохое! Но… — Она замолчала, бросив взгляд на Синдеру, которая стояла неподвижно, полностью одетая в доспехи. — Тебе действительно нужно идти туда в таком виде? — спросила она. — То есть, в доспехах и… э-э, с рогами и хвостом на виду? Синдера, слегка раздраженная этим вопросом, бросила на Лилу гневный взгляд, слегка прищурив глаза. — А что не так с моей броней? — резко ответила она, и её тон оказался резче, чем она хотела. — Я ношу её не просто так. Я же не пришла сюда, чтобы устроить скандал. Уверенность Лилы пошатнулась, и она инстинктивно сделала шаг назад, покраснев и запнувшись в словах. — П-прости! Я не хотела… Я просто подумала, ну, знаешь, это может показаться неловким, и… и я просто хотела убедиться, что тебе так удобно! Алистер наблюдал за тем, как они переглянулись, с удивленным выражением лица, но его тон оставался спокойным, когда он вступил в разговор. — Лила права, Синдера. Учитывая обстановку, это привлечет лишнее внимание, — сказал он задумчиво, переводя взгляд с одной на другую. «Хотя у тебя есть полное право быть собой. Просто… ну, не все привыкли видеть дракона в полном боевом снаряжении, особенно в ресторане». «У тебя, возможно, есть свои причины оставаться такой, но я бы предпочел, чтобы ты хотя бы немного поменять образ». Синдера вздохнула, скрестив руки и перенеся вес с одной ноги на другую; она все еще чувствовала легкое раздражение, но теперь понимала намерения Лилы. — Я здесь не для того, чтобы заводить дружбу с каждым человеком, который на меня пялится, — пробормотала она, хотя в ее голосе не было прежней резкости. — Но если это действительно такая большая проблема… И если мой Господин этого хочет, то, пожалуй, я могу… — Она замялась, опустив взгляд на свои доспехи. «Я могу немного смягчить образ, если это необходимо». Когда Синдера неохотно согласилась, её тело окутало мягкое мерцание света, создав слабое сияние. Медленно её доспехи начали исчезать, кусок за куском, пока их полностью не заменило элегантное черно-белое платье, облегающее ее фигуру и изящно струящееся вокруг неё. Её хвост исчез в свете, хотя два маленьких тёмных рога остались видны, прижавшись к её голове, напоминая о ее драконьем происхождении. Она слегка пошевелилась, опустив взгляд на себя и привыкая к новому наряду, чувствуя себя немного необычно без доспехов. Алистер одобрительно кивнул, пробегая взглядом по её новому наряду. «Так гораздо лучше, Синдера», — заметил он, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. «Хотя мне интересно — почему ты не послушала Юто, когда он предложил это раньше?» Синдера прищурила глаза, и её тон стал резким, когда она ответила: «Он мне не нравится». Слова прозвучали с такой силой, что не оставляли места для интерпретации: он ей просто не нравился. Алистер приподнял бровь, но вместо того, чтобы настаивать, он коротко кивнул. «Принято к сведению», — просто сказал он, признавая её позицию. Затем его выражение лица смягчилось, и он с лёгкой улыбкой указал на двери ресторана. «Что ж, пойдём-ка наедимся». С собственной слабой, неохотной улыбкой Синдера кивнула, и они вошли внутрь, а Лила следовала за ними на шаг позади. ... Внутри ресторана царила оживленная атмосфера, наполненная нотками электронной музыки и тихой болтовней. По залу стояли элегантные металлические столы, над каждым из которых висел небольшой подвесной светильник, излучающий мягкий свет, освещавший гостей, не нарушая уютной атмосферы. Изогнутые стеклянные окна позволяли мельком увидеть яркий городской пейзаж за окном, отбрасывая отражения неоновых огней на полированные полы и изогнутый потолок над головой. Официанты в тёмных униформах грациозно пробирались между столиками, неся тарелки, из которых доносились шипение и пар, наполняя воздух манящими ароматами. Алистер, Синдера и Лила сели за столик у окна, откуда открывался прекрасный вид на город. Поверхность стола едва заметно переливалась в свете окружающего освещения, а в центре мягко мерцал небольшой интерактивный экран с меню. Лила держала планшет для заказа перед лицом, прикрывая им рот, когда заглядывала поверх него; её взгляд блуждал в сторону Синдеры, которая осматривала окружающую обстановку пристальным, слегка скептическим взглядом. Заметив тихое, задумчивое выражение лица Лилы, Алистер наклонился вперёд и мягким голосом спросил: «Лила, ты не собираешься заказывать?» [[image:/storage/reader-images/213130d447a922c782227640f04fc8abe0ff7f92.png]] ---------- Любовь дракона Лила моргнула, выйдя из своих размышлений. «О! Д-да, верно», — пролепетала она, и на щеках появился легкий румянец, когда она опустила взгляд и стала нервно теребить планшет для заказа. Она снова взглянула на Синдеру, набираясь смелости. «С-Синдера… ты уже решила, что закажешь?» Синдера скрестила руки, с легким подозрением глядя на экран с меню перед собой, словно электронный интерфейс мог скрывать какую-то уловку. — Я выберу что-нибудь с мясом, — ответила она твердым голосом. — Что-нибудь простое. Алистер усмехнулся, в его глазах мелькнула искорка веселья. — Ну, раз уж ты за это взялась, не хотела бы попробовать десерт? Синдера приподняла бровь, на лице у неё отразилась настороженность. «Д... десерт?» — она произнесла это слово так, будто оно было иностранным. «Да», — ответил Алистер. «Это сладкое блюдо, которое обычно подают после основного блюда. Я бы посоветовал тебе попробовать шоколад». «Шо-ко-лад?» — повторила Синдера, явно запнувшись на незнакомых слогах и нахмурив брови. — Шоко-лат, — мягко поправил он, улыбаясь, когда она повторила попытку. — Шоко-лат, — сказала она, наконец произнеся слово правильно. Её напряжённое выражение лица слегка смягчилось, пока она осмысливала новое слово, хотя она быстро скрыла это выражением безразличия. — Я… пожалуй, могу попробовать, — пробормотала она, словно соглашаясь на какой-то незначительный вызов. Лила, воодушевленная реакцией Синдеры, слегка опустила планшет для заказа, и на её лице появилась небольшая, застенчивая улыбка. «Э-э... он на самом деле очень вкусный, Синдера. И есть столько разных видов, например, с карамелью или ягодами... Думаю, тебе может понравиться». Синдера на мгновение перевела взгляд на Лилу, задумчиво прищурив глаза. «Я готова попробовать», — ответила она, слегка кивнув, словно желая успокоить девушку. В её выражении лица мелькнула едва уловимая тень любопытства, когда она добавила: «Но только если мой господин скажет, что это стоит моего времени». Алистер с удовольствием откинулся на спинку стула. «Поверь мне. Думаю, ты будешь приятно удивлена». Пока Лила вводила их заказ в планшет, она снова украдкой взглянула на Синдеру, явно очарованная гордой и внушительной осанкой драконьей воительницы. Вскоре подошла официантка и поставила напитки на стол. Синдера взяла свой бокал, не сводя глаз с Алистера; её выражение лица было сдержанным, но внимательным, словно она ожидала дальнейших инструкций по поводу непривычной для нее обстановки ресторана. Пока они ждали блюд, Алистер откинулся на спинку стула, небрежно наблюдая за атмосферой в ресторане. Его взгляд время от времени скользил к другим столикам, где люди болтали и смеялись за едой. Рядом пара была поглощена разговором, а за другим столиком компания друзей фотографировала свои десерты, и их смех наполнял воздух. Алистер, казалось, расслабился в этой обстановке, чувствуя себя совершенно непринужденно. Синдера, однако, сидела, выпрямившись, её осанка была напряженной и настороженной, а глаза с оттенком скептицизма оглядывали зал. Её взгляд следил за каждым звуком и движением, её чувства были обострены, словно она ожидала неприятностей в любой момент. Она наблюдала за официантами, двигающимися между столиками, а пальцы ее время от времени барабанили по бокалу, как будто она взвешивала ситуацию. Лила заметила беспокойство Синдеры и, немного поколебавшись, задала вопрос. «Э-э… С-Синдера…» «Это… это твой первый раз, когда ты ешь вне дома? В… в таком месте?» Синдера повернулась к ней, приподняв одну бровь. «Зачем мне тратить время на еду в месте, полном незнакомцев?» — Когда я хочу поесть, я предпочитаю более тихие места. Где… меньше отвлекающих факторов. — Её взгляд скользнул к соседнему столику, за которым семья весело делила тарелку картошки фри. Алистер усмехнулся, поправив маску, и, потягивая напиток, посмотрел на неё с тёплой, понимающей улыбкой. — Ну, иногда полезно расслабиться, пусть даже чуть-чуть. Смена обстановки может быть освежающей. Взгляд Синдеры встретился с его взглядом, её выражение лица слегка смягчилось, хотя она по-прежнему оставалась настороженной. «Может быть», — ответила она, опустив взгляд на свой напиток, прежде чем осторожно сделать глоток, словно ещё не решившись полностью расслабиться. Затем Лила подняла бокал, поддавшись общему настроению. «Мне кажется, это… это приятно — видеть тебя здесь. И, может быть, тебе даже понравится шоколадный десерт», — добавила она застенчиво, и на её лице появилась полная надежды улыбка. Взгляд Синдеры метнулся в её сторону, и на мгновение обычно суровое выражение лица драконьей воительницы смягчилось, а по ее лицу промелькнула тень любопытства. «Поживем — увидим», — пробормотала она. В этот момент официант вернулся с их заказом, поставив на стол тарелки, наполненные различными блюдами. Алистер кивком поблагодарил официанта, а Синдера опустила взгляд на свою порцию, производя анализ её содержимого, словно оценивая противника. Она взяла вилку, осторожно потыкала еду, прежде чем наконец откусить кусочек. В тот момент, когда вкус коснулся ее языка, ее глаза слегка расширились, и привычное строгое выражение лица сменилось кратким выражением удивления. Она быстро взяла себя в руки, но Алистер уже успел заметить это, и на его лице отразилось удивление. «Вкусно?» — спросил он с насмешливой ноткой в голосе. Синдера сглотнула и слегка кивнула. «Это… сносно», — сказала она, стараясь звучать безразлично, но в её взгляде промелькнула едва уловимая тень удовольствия. Лила сдержала тихое хихиканье, явно очарованная реакцией Синдеры, да и Алистер не смог удержаться от улыбки, заметив небольшие, но красноречивые изменения в её поведении. Пока они продолжали есть, Алистер съел больше блюд, чем они обе вместе взятые; то, как он продолжал заказывать всё новые порции, в конце концов привело к тому, что люди стали с изумлением смотреть на их столик, поражаясь огромному аппетиту. Наконец настало время десерта. Когда официант принес шоколадный десерт — искусно оформленный торт с блестящей, жидкой начинкой — Синдера посмотрела на него с оттенком любопытства и осторожности. Алистер взял небольшую ложечку, попробовал десерт, а затем кивнул, подбадривая её. «Это того стоит, Синдера». Глубоко вздохнув, Синдера взяла ложку и приступила к десерту. Она набрала немного жидкого шоколада и с нерешительностью попробовала его. Как только Синдера попробовала десерт, её глаза широко раскрылись, и она уронила ложку из пальцев — звон металла о стол был тихим, но заметным. Она опустила голову и сидела в молчании, пока мысли проносились в голове. Алистер наклонил голову, пристально наблюдая за ней. «Синдера, тебе… не понравилось?» Лила, пытаясь помочь, осторожно предложила: «Может, это… потому что ты дракон? У тебя могут быть немного другие вкусовые предпочтения…» Не успела Лила закончить, как Синдера подняла голову и обратилась напрямую к Алистеру. «Господин, — сказала она серьезным тоном, — какое имя вы дали этому блюду?» Алистер помедлил, а затем ответил: «Оно называется шоколад». «Шоколад…» — повторила Синдера, и её голос смягчился, словно она пробует само это слово на вкус. «Поняла». Не дожидаясь дальнейших объяснений, она снова взяла ложку. На этот раз она ускорила темп и зачерпнула ложкой одну порцию за другой всё быстрее и быстрее, а ее обычное спокойствие исчезало по мере того, как сладость десерта, казалось, овладевала ею. «Синдера, может… немного помедленнее», — предложил Алистер, и в его голосе прозвучала нотка смеха. «Да, не нужно торопиться!» — добавила Лила, улыбаясь. Но Синдера едва слышала их; всё её внимание было сосредоточено исключительно на шоколаде, пока, наконец, тарелка не опустела. Она опустила ложку, на мгновение собравшись с мыслями, прежде чем поднести руку ко рту, наслаждаясь остаточным вкусом. Алистер наклонился к ней, в глазах которого было веселье. «Ну… как, понравилось?» Синдера подняла на него взгляд, ее выражение лица смягчилось, а обычно напряженный взгляд на мгновение расслабился. «Это было… потрясающе», — тихо сказала она, и на её обычно сдержанном лице промелькнуло редкое выражение наслаждения. [[image:/storage/reader-images/cb70d52c70ac0c198491f159a1fd24a9da8f4034.png]] ---------- Милые моменты Алистер немного понаблюдал за Синдерой, сначала застигнутый врасплох её ответом, из-за чего он замер, просто глядя на неё. Её игривый тон в сочетании с лёгким румянцем на щеках заинтриговал его. Он ещё никогда не видел её такой растерянной. Как только она заметила выражение его лица, она подняла руку, чтобы прочистить горло, собралась с мыслями и постаралась выглядеть спокойной и серьезной. — Это вкусно, — сказала она мягким голосом, отводя взгляд, а на щеках все еще проступал лёгкий румянец. — Мне, э-э, на самом деле нравится это лакомство. — Шоколад... То, как она это признала, удивило его. — Правда? Я не ожидал такого... — сказал он, и на его лице промелькнула игривая улыбка. Синдера бросила на него взгляд исподлобья, и её выражение лица смягчилось, когда она продолжила: «Может, люди всё-таки не такие уж плохие». Пока она говорила, все снова замолчали, позволяя словам висеть в воздухе. Вдруг Алистер тихонько хмыкнул, явно находя всё это забавным. Почувствовав себя немного уязвленной лёгкостью момента, Синдера скрестила руки и бросила на Алистера многозначительный взгляд. «Что тут странного, мой господин?» — спросила она строгим, но полным любопытства тоном. «Я говорю всерьёз». Алистер приподнял бровь, пытаясь сдержать улыбку. «Просто… я никогда не думал, что услышу от тебя такие слова. Это не похоже на тебя…» «Значит, это было плохо…» — спросила Синдера, опустив взгляд, словно чувствуя, что разочаровала его. «Нет, конечно же нет… но скажем так, это было неожиданно». Он откинулся на спинку стула, на его лице отразилось задумчивое выражение. Синдера отвернулась, её щеки все еще были слегка покрасневшими от его слов. «Поняла… Господин…» — прошептала она, едва слышным голосом. Алистер, почувствовав, что атмосфера изменилась, встал и слегка потянулся. «Раз мы здесь закончили, пора возвращаться», — сказал он, бросив взгляд на них обоих. Лила согласилась, тоже вставая и стряхивая крошки с одежды. «Да, наверное, лучше вернуться, ведь у тебя завтра важный день». Как раз когда они уже собирались уходить, Синдера на мгновение замерла, а потом протянула руку и взяла Алистера за руку. Это неожиданное прикосновение заставило его вздрогнуть от удивления. С лёгким румянцем, ползущим по щекам, она подняла на него взгляд, и в её глазах читалась искренность. — Можно мне… взять с собой немного шоколада, пока мы возвращаемся? — Господин… Алистер удивлённо моргнул; он не знал, что ей так сильно понравился десерт, и на мгновение замешкался. «Конечно, Синдера», — ответил он, и на его лице расцвела нежная улыбка. «Можем взять немного с собой в путь». Увидев, как они посмотрели друг на друга, Лила на мгновение нахмурилась — на её лице отразилась буря эмоций, — но тут же отмахнулась от этих мыслей и, сжимая руки, широко раскрыла глаза от восторга. «Отличная идея! Когда вернёмся, сможем все вместе его поесть! Ведь шоколад лучше всего есть вместе». Синдера кивнула, её выражение лица смягчилось, когда она отпустила руку Алистера. «Спасибо», — тихо сказала она, и в её голосе прозвучала нотка облегчения. Так что они заказали шоколад на вынос и направились к выходу: Алистер был весь в мыслях о приятном сюрпризе, а Лила возбуждённо болтала о разных сортах шоколада, которые могли бы понравиться Синдере. ... Скоро наступил вечер, и неоновые огни города постепенно зажглись. Купив Синдере шоколад, они сели в такси. Поездка обратно в гильдию «Белые кометы» прошла в тишине — каждый был погружен в свои мысли. Когда они наконец подошли к входу в гильдию, Алистер вышел первым, расплатился с водителем, а Синдера и Лила последовали за ним. Такси уехало, оставив их одних прямо у ворот. Лила шла чуть впереди, медленно, опустив взгляд. Алистер заметил легкую тень на её лице — брови были сдвинуты в необычном выражении разочарования. Он переглянулся с Синдера, которая тихонько жевала свой шоколадный леденец, а потом ускорил шаг, чтобы догнать Лилу. Когда они проходили через ворота гильдии, Лила внезапно остановилась, и Алистер остановился прямо за ней. Он открыл рот, чтобы спросить, всё ли с ней в порядке, но слова едва сорвались с его губ. «Лила, ты в порядке…» «Алистер… Мне сегодня было весело», — тихо сказала Лила, перебив его. Её голос застал его врасплох, и он замер, слегка наклонив голову от удивления. Она обернулась, чтобы посмотреть на него, и на мгновение в ее выражении лица промелькнула уязвимость, которую он раньше не замечал. Слегка улыбнувшись, он снял чёрную маску и кивнул. «Мне тоже, Лила», — тепло ответил он. Синдера молча стояла рядом с ним, переводила взгляд с одного на другого, пожевывая шоколадный леденец, — её лицо было нейтральным, но внимательным. «Но...» — продолжила Лила, и её голос затих. «Но что?» — спросил Алистер, заинтересовавшись. «Я не… знаю… Э-э…» Она глубоко вздохнула, её щеки слегка покраснели, прежде чем она наконец заговорила. «Так… в следующий раз, когда мы пойдём куда-нибудь, я хочу, чтобы были только мы вдвоём». — сказала она, выпала слова на одном дыхании. «Ты оставиш Синдеру дома, и никто больше не должен идти с нами…» «Только мы». Алистер моргнул, на мгновение шокированный её просьбой, а Синдера прищурила глаза, и её взгляд стал немного напряженным, когда она посмотрела на Лилу. «Подожди, что?» — спросил Алистер, в его голосе слышались замешательство и удивление. Осознав, что она сказала, Лила покраснела. Она развернулась на каблуках, чуть ли не споткнувшись о собственные ноги, и побежала к дверям гильдии. «П-просто забудь, что я только что сказала!» — крикнула она через плечо, и в её голосе слышались трепет и суматоха. Алистер стоял на месте, следя взглядом за её удаляющейся фигурой, а на его лице отразились удивление и улыбка. Он слегка покачал головой, тихонько посмеиваясь, и повернулся обратно к Синдере. Синдера просто приподняла бровь, доедая свой шоколадный леденец с последним хрустом. «Она… интересный человек», — пробормотала она, и в её голосе слышалась легкая раздражённость. Алистер вздохнул, улыбаясь решил полностью снять чёрную маску, говоря: «Да, она такая…» «Она действительно такая». ... Лила промчалась через главное здание гильдии, её шаги эхом отскакивали от полированного металлического пола, а щеки все еще пылали от смущения. Вокруг неё в гильдии царила привычная оживленность: и участники гильдии, и прибывшие гости то толпились группами, то сидели за столами. В большом зале кипела оживленная болтовня, гул голосов смешивался с отдаленным звенящим стуком доспехов и лязгом оружия. Встроенные в потолок светильники отбрасывали мягкий свет, освещая отражающие поверхности, которыми были обшиты стены, придавая всему вокруг почти нежный блеск. Пробираясь сквозь толпу участников гильдии, вихрь собственных мыслей едва не одолел её. «О чём я только думала?» «Я действительно только что спросила его об этом? Наверное, прозвучала так глупо… и эгоистично!» Сердце колотилось в груди — и от бега, и от потока эмоций, бушевавших в ней. Она могла только догадываться, что думает Алистер после этой оплошности, и каждая новая мысль словно затягивала узел в животе. «А вдруг он считает меня ребёнком? Или, что еще хуже… прилипчивой?» Как думаете, Лила действительно совершила ошибку, или это был тот самый честный момент, который давно назревал? Делитесь в комментариях, очень хочется узнать ваше мнение. [[image:/storage/reader-images/4a9c5befe7815f9c712fe02f576bd92c4671a8e5.png]] ---------- Растерянные чувства Поглощённая бурными мыслями, Лила едва заметила, как Беатрис вышла из коридора впереди, неся в руках целую охапку трав и снаряжения. Не успев среагировать, она прямиком врезалась в неё, и обе девушки столкнулись с удивленным вскриком. С громким «БУМ» они обе отлетели назад, и Лила с сильным стуком приземлилась на отполированный пол. Она тихонько и болезненно воскликнула «Ай!», потирая ушибленную задницу и слегка кривясь от боли. Прохладный пол приятно освежал ее щеки, когда она подняла глаза, наполовину ожидая увидеть раздраженное выражение на лице Беатрис. Вместо этого Беатрис, хотя и была удивлена, казалась скорее обеспокоенной, чем раздраженной: её голубые глаза широко раскрылись от удивления, пока она собирала разбросанные вещи. — Л-Лила! Ты в порядке? — спросила Беатрис, опустившись на колени рядом с ней и помогая ей встать. Лиле стало ещё более неловко, и она едва смогла заставить себя посмотреть Беатрис в глаза. «Я в порядке», — пробормотала она, торопливо вскакивая на ноги и отряхивая одежду. Но сердце у неё всё ещё колотилось — и от падения, и от мыслей об Алистере, которые не давали ей покоя. Беатрис удивлённо моргнула, с трудом сдерживая лёгкий вздох после столкновения. Её глаза расширились, когда она заметила покрасневшее лицо Лилы и её слегка растрепанный вид. — Лила! Ты появилась как из ниоткуда! Что заставило тебя так мчаться по зданию гильдии? — спросила она, наклонив голову и бросив слегка обеспокоенный взгляд. Лила быстро пожала плечами, махнув рукой, словно отмахиваясь от вопроса. «О, ничего страшного», — ответила она, тут же наклонившись, чтобы собрать разбросанные вещи быстрыми, почти нервными движениями. Её пальцы слегка дрожали, когда она подбирала сразу несколько предметов, и она бросила взгляд на Беатрис с небольшой, натянутой улыбкой. «Давай, я тебе помогу». Когда они закончили, Беатрис выпрямилась, заправив сбежавшую прядь волос за ухо и бросив Лиле благодарную улыбку. «Спасибо, Лила. Без тебя я бы их вечно собирала». «Не за что», — сказала Лила, с любопытством глядя на набор припасов в руках Беатрис; её взгляд задержался на секунду дольше, чем следовало, прежде чем она подняла глаза, почти нерешительно. «Куда ты собираешься с этим всем?» Беатрис переложила вещи в руках, поправив хватку, и наклонила голову в сторону ближайшего коридора. «Несу всё это в учебное крыло. Мы там разворачиваем новые материалы». Глаза Лилы загорелись, и она быстро сделала шаг ближе. «Можно я пойду с тобой?» — выпалила она, и её голос прозвучал чуть более восторженно, чем она хотела. Взгляд Беатрис смягчился, и она тепло улыбнулась, в глазах промелькнула искорка веселья. «Буду рада, если пойдёшь. Мне точно пригодится помощь с ещё парой дел». Они пошли по коридору; Лила переминалась с ноги на ногу, а пальцы у неё слегка дергались, пока она пыталась не отставать от Беатрис. Беатрис бросила на неё взгляд, скользя глазами по лицу Лилы с едва заметной ухмылкой. «Ну, — сказала она несколько игривым тоном, — как прошёл твой день?» Лила немного замедлила шаг, прочистила горло и поднесла руку, чтобы потереть затылок. «Всё было… нормально», — пробормотала она, на мгновение опустив взгляд на пол, прежде чем заставила себя встретиться с взглядом Беатрис. Беатрис приподняла бровь, а её губы скривились в многозначительной улыбке. «О? Как всё прошло?» Лила отвела взгляд в сторону, нервно барабаня пальцами по бедру и выдав слабый смешок. «Хе-хе…» «Что ты имеешь в виду?» — спросила она легким и непринужденным тоном, хотя тщательно избегала взгляда Беатрис, словно пытаясь сыграть невинность, но нервы ее предали. Беатрис шутливо толкнула Лилу локтем, на лице у неё играла дразнящая улыбка. «Да ладно тебе, не будь такой! Ты же знаешь, я говорю о твоём свидании с Алистером». Лила снова пожала плечами, притворяясь равнодушной. «Я бы это так не назвала», — ответила она, и в её голосе слышалась притворная непринужденность, а взгляд ускользал от любопытного взгляда Беатрис. «Ой, да ладно! Не притворяйся скромницей! Я хочу услышать все пикантные подробности», — настаивала Беатрис, и её энтузиазм просто закипал. «Например, как далеко вы зашли? Он ходил по магазинам, а ты тоже ходила? Он хвалил твою одежду? Он…» Лила внезапно остановилась на полпути, из-за чего Беатрис слегка споткнулась и замолчала. «Леди Айко следовала за нами», — сказала Лила, перейдя на шепот. Беатрис замерла, широко раскрыв глаза от удивления. «Постой, что? Зачем ей это?» «Думаю, потому что она хотела подобрать ему одежду и еще что-то насчёт контроля над толпой», — ответила Лила, и на её лице отразилось разочарование. Она оглянулась через плечо, словно ожидая, что Айко появится в любой момент. Беатрис приподняла бровь, обдумывая слова Лилы. «Серьёзно? Это… интересно», — задумчиво пробормотала она, и её любопытство разгорелось. «Леди Айко подбирает Алистеру одежду? Такого поворота я не ожидала». Лила вздохнула, опустив взгляд на пол, пока они продолжали идти; её пальцы нервно закручивали прядь волос. «Да, это было неожиданно. Похоже, у неё действительно много идей насчет стиля». «Ну, может, она просто хочет, чтобы он выглядел как можно лучше; он сейчас на слуху у всех», — предположила Беатрис, снова перейдя на шутливый тон. «Или, может, она считает, что ему нужна небольшая помощь в этом вопросе». Лила тихо рассмеялась, покачав головой. «Может быть. Но я думаю, она просто пыталась присмотреть за нами», — призналась она, оглянувшись в сторону, откуда они пришли. «Присматривать за вами или за ним?» — подразнила Беатрис, снова толкнув Лилу локтём. Лила бросила на неё шутливый взгляд и её губы дрогнули в улыбке. «Наверное, и за тем, и за другим», — сказала она, закатив глаза. Один раз она наклонилась, чтобы шепнуть ему что-то на ухо, и в следующий момент он согласился за всё платить». «А одежда была безумно дорогая!» Беатрис кивнула и ее лицо приняло задумчивое выражение. «Зная её, она, скорее всего, пригрозила ему. Тебе не стоит о ней беспокоиться». «Но я всё равно хочу услышать больше о твоём дне с ним. Ты хотя бы повеселилась?» Лила замялась, слегка покраснев, пока обдумывала ответ. «Да, было мило. Мы поболтали, и он… ну, с ним было очень легко общаться». Её голос смягчился, и на губах появилась лёгкая улыбка. «Думаю, это уже о чём-то говорит». «Это больше, чем просто о чём-то! По-моему, это было свидание!» — воскликнула Беатрис, и её глаза заблестели от восторга. Лила шутливо вздохнула, закрыв лицо ладонями. «Ты просто невыносима!» «Но тебе же это нравится», — возразила Беатрис, ухмыляясь, когда они повернули за угол, и их смех разнесся эхом по зданию гильдии. Лила вздохнула, слегка опустив плечи, пока они продолжали идти. «Честно говоря, мне не очень нравится, как всё сложилось». Беатрис удивлённо вскинула брови. «Почему? Что случилось?» Лила на мгновение замялась, оглядываясь по сторонам, будто проверяя, никто ли не подслушивает. «С ним была его призванная». Беатрис моргнула, пытаясь осознать услышанное. «Дракон? Гуляющий на глазах у всех?» Ей было трудно в это верить. «Нет, нет! Она была в человеческом облике», — поспешно объяснила Лила, и в её голосе слышалось разочарование. Беатрис широко раскрыла глаза, когда до неё дошло. «Постой… это была…» «Да, это была Синдера!» — перебила её Лила, покраснев при этом от воспоминания. «Она выглядела потрясающе. У неё были серебристые волосы, красные глаза, сливовые губы, а кожа просто сияла». «Она выглядела как знаменитость!» 💬 Как думаете: сможет ли Лила добиться взаимности, если её главная соперница — это буквально древний дракон в теле роковой красотки, который всегда находится рядом с Алистером? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/a3954ce478358be787278e8a2b01fe79764161cc.png]] ---------- Пересечение путей Беатрис ошеломлённо раскрыла рот. «Ты же не серьёзно! Она присоединилась к вам? Зачем ей это?» «Не знаю…» — ответила Лила, и в её голосе прозвучало раздражение. «Я знаю только, что…» — она замолчала и глубоко вздохнула. «Он уделял ей больше внимания…» Лила глубоко вздохнула, покачав головой, словно пытаясь рассеять смятение, затуманивающее её мысли. «Я просто уже не знаю, что и думать». Беатрис утешительно положила руку Лиле на плечо, и на её лице отразилось понимание. «Звучит действительно сложно», — мягко сказала она. Лила неохотно вздохнула, слегка опустив плечи, и наконец ответила: «Наверное, ты права. Я просто… не хочу на этом зацикливаться». Беатрис кивнула, и её выражение лица смягчилось. «Ну, тебе стоит оставить это в прошлом и пока что расслабиться. Сосредоточься на том, чтобы помочь здесь, как и планировала». Лила улыбнулась, оценив поддержку Беатрис. «Ты права. Мне нужно вернуться к работе. До конца дня ещё много дел нужно закончить». «Именно!» — ответила Беатрис. «И ты знаешь, как сильно команда на тебя полагается. У тебя настоящий талант к организации». Лила почувствовала себя немного спокойнее, груз её забот слегка спал. «Спасибо, Беатрис. Мне это было очень нужно». Беатрис ободряюще похлопала её по спине. «А теперь за дело! У нас всё получится!» С этими словами Лила кивнула и повернулась, направляясь к рабочим местам, готовая погрузиться в предстоящие задачи, оставив свои заботы позади, по крайней мере, на время. ... Алистер возвращался в свои апартаменты, расположенные чуть дальше от главного зала, неся несколько сумок, наполненных одеждой и аксессуарами, которые он приобрел ранее в тот же день. Рядом с ним Синдер тоже несла несколько сумок; они шли вдвоём под мягким светом уличных фонарей. По дороге Алистер бросил взгляд на Синдеру и спросил: «Ну, как тебе сегодняшний день?» Сначала было трудно понять выражение лица Синдеры — ее взгляд казался устремленным вперед. Через мгновение она вздохнула и крепче зажала одну из сумок. «Пожалуй, я была… удивлена тем, что могут создавать люди», — нехотя произнесла она, бросив на него взгляд. «Некоторые вещи… интригуют, должна признать. Но не пойми меня неправильно», — она прищурила глаза, — «я по-прежнему их не люблю». Алистер кивнул, и на его лице расцвела легкая улыбка. «Я понимаю», — ответил он. Но прежде чем он успел задать ещё какие-то вопросы, их разговор прервал звук шагов и смеха. «Алистер!» — окликнул его знакомый голос, и Аксель с Блиц, энергичные шутливые близнецы, подбежали к ним, их лица посветлели, когда они его заметили. Глаза Акселя расширились, и он на мгновение замер, разглядывая новый облик Алистера. «Ух ты, только посмотри на себя!» — воскликнул он, толкнув Блиц локтем. «В смысле, если ты пытаешься произвести впечатление, то миссия выполнена!» Блиц улыбнулась, и в её глазах заискрились озорные искорки. «Честно говоря, Алистер, будь я чуть-чуть невиннее, я бы точно влюбилась в тебя с первого взгляда». Она игриво подмигнула ему, явно впечатленная его новым образом. Алистер усмехнулся, приподняв бровь в ответ на её комментарий. «Ну, спасибо за комплимент, Блиц». Аксель указал на сумки, которые они несли, мгновенно узнав их стиль. «Похоже, ты ходил обновить свой гардероб. Отчасти из-за завтрашней встречи, верно?» — спросил он. Алистер вздохнул и кивнул. «Да, благодаря Айко. Она, безусловно, заставила меня потратить кучу денег». Близнецы переглянулись и кивнули. «Мы понимаем», — сказал Аксель со смехом. «Она так поступала со всеми руководителями команд в тот или иной момент». «Верно», — добавила Блиц, ухмыляясь. «У неё есть талант заставлять любого раскошеливаться». Алистер самодовольно ухмыльнулся, соглашаясь с ними, но затем заметил, что Аксель и Блиц пристально смотрят не на него, а на Синдеру. Не успел он и слова сказать, как Аксель, приподняв брови, указал на Синдеру. «Итак, — сказал он, и на его лице появилась хитрая улыбка, — это Синдера». Синдера слегка напряглась, её взгляд стал острым. «Скажите, зачем вы здесь и почему вы оба решили задержать моего господина, мешая ему вернуться в…» «Успокойся, Синдера», — внезапно прервал её Алистер, не дав ей продолжить. Близнецы на мгновение побледнели, явно застигнутые врасплох её серьезностью. «Она такая же серьезная, как леди Айко!» — заметила Блиц. Алистер с любопытством приподнял бровь. «Вы, ребята, уже знаете её имя, хотя видите её впервые...» Блиц достала свой телефон и подняла его, чтобы Алистер мог увидеть. «Ой, а кто её не знает?» «Она в тренде! Все говорят, что она, возможно, для тебя не просто призыв». Алистер вздохнул, потирая виски. «Я бы предпочел, чтобы вы не верили каждому слуху, который читаете в интернете». «О, мы не верим», — сказал Аксель, усмехаясь. «Мы просто хотели немного поднять настроение» Алистер прищурился, почувствовав, что за этим кроется нечто большее. «Итак, вы хотели поговорить о чём-то? Эта дорожка ведёт только к моим апартаментам». Близнецы переглянулись кратко и безмолвно, прежде чем наконец ответить. Алистер прищурился, впитывая их слова. «Неужели?» — спросил он с подозрительным блеском в глазах. Аксель просто пожал плечами. «Ну, это всё. Спокойной ночи, Алистер». С этими словами они оба прошли мимо него и Синдера, оставив в воздухе ощущение загадочности, пока Алистер смотрел им вслед. ... Алистер и Синдера подошли к его спальне, массивные металлические двери раздвинулись, а затем закрылись за ними. Все снова погрузилось в тишину, и комнату окутало мягкое освещение. Поставив сумку, Синдера повернулась к нему, прищурив глаза от неугасающего любопытства. — Вы верите тому, что они сказали? — спросила она. Алистер задумчиво хмыкнул, аккуратно положив сумки на край кровати. — В их словах не было ни злого умысла, ни злобы. Я доверяю им — пока что. Но, как всегда, есть вероятность, что мы можем ошибаться». Синдера приподняла бровь, но кивнула, после чего они вместе разложили сумки с одеждой на кровати. «В любом случае, — продолжил Алистер, отгоняя эту мысль, — это не должно быть нашей проблемой пока что». Синдера наклонила голову; она поняла, что его внимание переключилось на что-то другое. «Что вы имеете в виду, Господин?» Он бросил на нее взгляд, в котором промелькнула серьёзность. «Пока что нам нужно будет заниматься привычной охотой. Но я планирую, что мы отправимся на небольшие поиски, чего-то более…» Глаза Синдера заблестели от любопытства. «Поиски? Чего?» Губы Алистера изогнулись в небольшой улыбке. «Скажем так… драконов». Затем Алистер приказал системе экипировать его в поношенное, полностью чёрное боевое снаряжение. Пока он готовился, Синдеру окутала сияющая светлая аура, её рога и хвост засияли, появляясь одновременно с доспехами. Полностью экипированный, Алистер снова обратился к системе. «Открой разлом», — приказал он. Система откликнулась немедленно, и перед ними начал материализовываться ярко-желтый портал, вихря и потрескивая маной. Алистер посмотрел на Синдеру, в его глазах горел решительный огонь, и тогда он сказал: «Пошли». Синдера кивнула, и они вместе шагнули через портал. ... Когда Алистер и Синдера шагнули через портал, они оказались в безлюдных Пустошах, где в ночном небе висела полная луна, озаряя всё вокруг серебристым светом . Воздух был насыщен пылью, и единственный звук, слышный на многие мили вокруг, — это отдаленный шепот ветра, скользящего по бесплодной земле. На многие мили вокруг не было ничего, кроме камней и редких кустов, что создавало тревожную атмосферу одиночества, и ни одного монстра не было видно. Как раз когда Алистер начал оглядываться по этой безграничной пустоте, он почувствовал внезапное присутствие позади себя. Один за другим его генералы материализовались из теней, выходя на свет, словно вырываясь из пространства мысли. Альзуринг, Дарвен, Терру и Мар’Гарет собрались вокруг, на их лицах читались любопытство и волнение. — Мой господин! — воскликнула Мар’Гарет, бросившись вперед и обняв его так, что он едва не потерял равновесие. Она крепко обхватила его руками, улыбаясь с покрасневшими щеками. «Я скучала по тебе! Это несправедливо, что ты позволяешь только Синдере ходить за тобой повсюду… Ты начинаешь вызывать у меня ревность». Синдера бросила на неё резкий взгляд, но решила промолчать. «Руки прочь от нашего господина, Мар'Гарет! У тебя что, нет уважения к личному пространству?» — крикнул Дарвен, слегка раздраженный. Вздохнув, Алистер мягко оттолкнул её, восстановив самообладание. «Мар'Гарет, как бы я ни ценил твой энтузиазм, я бы предпочёл, чтобы ты дала мне немного пространства. Нам предстоит многое сделать сегодня вечером». Её щеки покраснели нежным розовым оттенком, и она отвернулась, в глазах мелькнули смущение и волнение. «Поняла, мой господин», — ответила она неохотно, отступая назад, но всё ещё бросая взгляды в его сторону. Сделав это, она и остальные опустились на одно колено, склонив головы, и произнесли: «Мы выражаем почтение нашему Господину». Как только они закончили, Алистер сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Сегодня вечером мы поступим по-другому», — объявил он. Остальные генералы наклонились к нему, заинтересованно прислушиваясь. «Некоторые из вас будут охотиться на монстров, а остальные — охранять меня. Я хочу, чтобы мы с Террой осмотрели Древо Дракотрализиса. Мне нужно изучить его возможности, и для этого мне потребуется достаточно времени». Терра кивнула, на её лице отразилась серьёзность. «Древо Дракотрализиса? Согласно драконьим текстам, верится, что это божественная способность Повелителя, позволяющая определять возможности и темпы роста драконьей расы!» Мар'Гарет снова оживилась, явно проявив энтузиазм. «Значит, кому-то из нас придётся уйти? Хм? Мой господин, могу ли я иметь честь выполнять роль охранника вашего тела? Я смогу обеспечить вам безопасность, я обещаю...» Алистер говорил спокойно, пристально глядя на неё. «Нет, Мар'Гарет. Тебе нужно возглавить виверн на охоте вместе с Альзурингом. Там твои навыки пригодятся больше, чем при охране меня». 💬 Как вы думаете, какие тайны откроет Алистеру Древо Дракотрализиса и поможет ли это ему в будущих столкновениях с врагами? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/9942cabb08242662f7465273e1f991bb1397674e.png]] ---------- Крылья открытий Альзуринг кивнул, и в его глазах мелькнула гордость. «Как пожелаете, молодой господин. Я помогу Мар'Гарет возглавить охоту. Пусть наши малыши извлекут из этого как можно больше и продолжают расти, чтобы оправдать ваши будущие ожидания». Под «малышами» Альзуринг имел в виду виверн, которые, по сравнению с остальными — за исключением Алистера — были гораздо меньше. Мар’Гарет, однако, замялась, явно не желая этого. После короткой паузы она наконец вздохнула, бросив быстрый взгляд на Синдеру, прежде чем встать и отвернуться. Как только они оба сделали шаг вперёд, виверны вышли из ментального пространства, широко расправив свои сильные крылья и заняв свои места рядом с Мар’Гарет и Альзурингом, готовые следовать их приказам. Когда они ушли, Дарвен повернулся к Алистеру спросив: «Почему вы посылаете только их двоих, мой господин?» Алистер сохранял спокойное выражение лица, отвечая: «Я хочу, чтобы они оба приобрели опыт руководства. Они, без сомнения, превосходные воины, но координировать свои действия и возглавлять армию — это две совершенно разные вещи». «В будущем, возможно, мне придется поручить каждому из вас возглавить собственные войска. Это может показаться простым, даже элементарным, но, тем не менее, это опыт, а из любого опыта всегда можно извлечь что-то полезное». Дарвен слегка поклонился в знак понимания, положив одну руку перед животом, а губы под шлемом изогнулись в едва заметной улыбке — он был впечатлен рассуждениями Алистера. «Разумные рассуждения, мой господин. Я и не ожидал от вас ничего меньшего». «Ты мне льстишь». Затем заговорила Терра: её глаза блестели, голос был полон волнения, а она сжала кулаки перед собой. «Значит, мы сейчас войдём в пространство разума?» Алистер кивнул, глядя на неё. «Да», — подтвердил он. «Но постарайся успокоиться…» «Ты выглядишь немного… перевозбужденной, или, возможно, я просто не осознаю всю грандиозность того, что мы собираемся сделать». «Не могла бы ты просветить меня?» Терру поправила очки, и они заблестели в лунном свете, когда она начала говорить. «С удовольствием», — ответила она. «Древо Дракотрализиса, о котором я упоминала ранее, — это божественная способность Повелителя, дар, данный для определения способностей и потенциала роста расы драконов». «Говорят, что это Древо — метафизическая конструкция, священное сооружение, которое раскрывает не только силу и природные склонности дракона, но и уникальные пути, по которым каждый дракон может пойти, чтобы раскрыть свой истинный потенциал. Представьте себе гобелен, сотканный из сущности каждого дракона, чьи способности разветвляются, как ветви, и каждая ветвь несет в себе силу, раскрывающую их истинную сущность». Алистер внимательно слушал, пока голос Терры становился всё тише. «Для дракона прохождение через Древо Дракотрализиса — это как признание самой сущности Повелителем, признание, свидетелями которого удостаиваются лишь немногие. Этот процесс подобен созерцанию самой сущности вселенной и обретению понимания того, как каждый дракон может по-настоящему расцвести». Глаза Терры заблестели от гордости, когда она подняла взгляд на Алистера. «И именно здесь на сцену выходит Арчи-Войд», — сказала она, выпрямившись. «Моя роль как Арчи-Войда заключается в том, чтобы помогать воплощать и интерпретировать эту силу. Арчи-Войд обладает уникальным сродством с мудростью Древа, помогая воплощать возможности в жизнь. Моя задача — помогать Повелителю направлять драконов на пути, где они смогут раскрыть всю свою силу, даже в эволюции, которые иначе могли бы остаться недосягаемыми». Она сложила руки, и в её голосе прозвучала легкая почтительность. «Для Арчи-Войда — величайшая честь помогать Повелителю в таком деле», — заявила она, устремив на Алистера взгляд, полный безграничного уважения. «Служить мостом между драконами и Древом Дракотрализиса — это и долг, и привилегия, которую я ставлю превыше всего». Выражение лица Алистера смягчилось; он глубже понял, какое огромное значение это имело для нее и для всей расы драконов. Хотя Алистер ничего не сказал, он впервые видел Терру такой воодушевленной, что едва её узнал: «Хотя она время от времени общается со мной телепатически, я и не подозревал, что у неё есть такая сторона…» «Ну, я должен был догадаться, учитывая, как долго она хотела заполучить эти очки, которые теперь носит…» «Она ботан… Нет, учёная… По-настоящему увлечённая и страстная учёная». Затем Алистер сказал: «Ладно, тогда приступим». Когда Алистер заговорил, Терра чуть ли не хихикнула, и в следующее мгновение материализовался разлом, и она шагнула через него; при этом Алистер посмотрел на Дарвена и Синдеру, а затем сказал: «Вы оба, я уверен, мне не нужно вам говорить, что вам нужно делать?» «Да, мой господин», — сказали они оба, слегка склонив головы. «Хорошо», — сказал Алистер, опускаясь садясь на землю, и в своих мыслях произнес: «Система, открой пространство разума». [Открытие пространства разума...] С этими словами сознание Алистера померкло. ... Медленно Алистер открыл глаза и обнаружил себя в космической бездне пространства разума, но на этот раз он заметил, что оно немного изменилось. «Пол похож на океан», — подумал Алистер. Раньше пространство разума представляло собой огромное космическое пространство с невидимым полом, по которому он мог ходить, но теперь казалось, будто он стоит на океане, глубины которого он не мог разглядеть. Всё это, в сочетании с восхищением Терры, внезапно заставило Алистера задаться вопросом: «Постой… Терра и все остальные драконы всегда попадают в пространство разума, так почему же она, судя по всему, была так взволнована, увидев его? Разве она не должна была уже давно его видеть?» Не успел Алистер задать этот вопрос напрямую, как система ответила: [Пространство разума состоит из различных отсеков, как и любой ум. В каждом отсеке хранятся разные вещи.] [От призываемых игроком существ, предметов, ворот призыва и «Древа Дракотрализиса».] Объяснение системы было логичным, но, продолжая размышлять, Алистер задался ещё одним вопросом: «Постой… Ты только что сказала „разные отсеки в моем разуме“… Значит, их больше, чем один?» «Сколько всего отсеков и что должно храниться в каждом из них?» Наступила короткая пауза, но затем система ответила, хотя и не на его вопрос: [К сожалению, игроку в настоящее время не разрешено получать такую информацию.] Алистер прищурился, но прежде чем он успел задать следующий вопрос, Терру окликнул он. — Господин! Разве его размеры и вид не величественны? Алистер заметил, что её голос, казалось, доносился из-за его спины, заставив его обернуться; его глаза расширились, когда взгляд остановился на открывшемся перед ним зрелище. Это было огромное дерево, настолько большое, что, казалось, уходило ввысь до плоскости, которую Алистер не мог видеть с того места, где стоял, и он не мог даже примерно представить, насколько оно высокое и массивное. Дерево представляло собой белую астральную фигуру, полупрозрачную, с видимыми корнями, уходящими в водную почву этого ментального пространства и извлекающими энергию из её глубин. Его листья сияли ярко-жёлтым светом, словно каждый из них был сделан из золота, а на некоторых высоких ветвях можно было разглядеть космические плоды. Все их разнообразные цвета сияли так же ярко, как и листья. «Всё это находится внутри моего разума?», — про себя начал он подвергать сомнению саму концепцию пространства разума. Часть его начала ощущать, что, возможно, он упускает из виду нечто, о чём система упоминала в прошлом — его драконью душу. Возможно, этот план находился внутри его драконьей души? Но даже тогда он не мог найти в этой мысли никакой логики, поскольку до конца не понимал, что такое драконья душа. Алистер уже собирался спросить Терру, что именно представляет собой драконья душа, но замер, увидев восторженное выражение её лица. Глаза Терры сияли, буквально искрились энергией, когда она с надеждой смотрела на него. — Ну что ж, мой господин! — воскликнула она с нетерпением. — С чего бы вы хотели начать? И что вы хотите сделать в первую очередь? Алистер тихо вздохнул, и на его лице расцвела улыбка. Её восторг был заразителен, и сдерживать собственное любопытство казалось почти невозможным. Он взглянул на возвышающееся, сияющее дерево, устремлявшееся в непостижимые высоты. — Давай начнём с самой вершины этой штуки, — сказал он, и в его глазах мелькнула искра волнения, озарив его взгляд. — Раз уж мы собираемся исследовать, то почему бы не полюбоваться видом во всей полноте? Терра восторженно кивнула, и её глаза заблестели. Алистер пробормотал про себя: «Ну и как же нам туда забраться?» Не успел он об этом как следует подумать, как заметил, что у Терры, ещё находящейся в человеческой форме, из спины выросли крылья; она расправила их, и ее золотистая чешуя слабо мерцала в золотистом сиянии листьев дерева. «Мы полетим, конечно», — сказала она с улыбкой, прежде чем грациозно взмыла в воздух. Алистер усмехнулся, кивнув и ответив: «Ты права». Золотая мана хлынула по его телу, когда он принял драконью форму: на коже материализовались белые и черные чешуйки, из позвоночника вытянулся хвост, а крылья расправились одним сильным взмахом. [Драконье тело активировано.] Теперь, полностью приняв боевую форму дракона, он присел на корточки, чувствуя, как вес чешуи уютно укладывается на теле. Сильным прыжком он взмыл вверх, земля уменьшалась внизу, пока он не присоединился к Терру в воздухе. Алистер стремительно поднимался вверх, его крылья рассекали густой, почти мистический воздух пространства разума. Он наблюдал, как Терра летела впереди: её движения были настолько плавными и непринужденными, словно она провела целые жизни в небесах. И пока они летели, стремясь к вершине дерева, очки репутации Алистера продолжали расти, не замечаемые им самим. 💬 Как вы думаете, какие именно уникальные ветви эволюции и способности Алистер сможет разблокировать на вершине Древа Дракотрализиса для своих генералов и виверн? Пишите свои теории в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/0bb99cef8124f39427b8cc9b68a33d190fee4b2c.png]] ---------- За пределами смертного существования После полёта, который показался вечностью, ветви наконец расступились, открыв по-настоящему потрясающий вид: на самой вершине раскинулась обширная поляна, окутанная мягким золотистым сиянием. Алистер и Терра грациозно спустились вниз, их ноги приземлились с лёгким стуком, и они стали прогуливаться среди листьев на ветвях, оглядываясь по сторонам… Вернее, именно Алистер оглядывался, гадая, что же может быть здесь, наверху. Затем он заметил, что взгляд Терры устремлён вперёд, и решил тоже посмотреть в ту сторону — и тут его взгляд упал на довольно… странное зрелище. В центре поляны парил золотой шар, пульсируя с небольшой, но заметной частотой, словно впитывая энергию всего дерева. К нему плыли крошечные, блестящие, похожие на звёзды частицы света, концентрируясь вокруг шара почти гипнотическим движением. Алистер прищурился, активировав свое драконье зрение, в надежде, что оно раскроет что-нибудь об этом парящем шаре. Но он не получил ни окна Статуса, ни Предупреждения — вместо этого появилось пустое окно Статуса. [...] «Что?» Не успел он додумать, в чём может быть причина появления этого невиданного ранее пустого окна Статуса, как услышал, как Терра заговорила на довольно странном языке. — Эйр’лан тал’астрен… — тихо прошептала Терра, не отрывая взгляда от шара; её голубые глаза мягко светились, и она казалась погруженной в транс. Слова как будто задержались в воздухе, излучая ауру, которая казалась древней и глубокой. Алистер повернулся к ней, его любопытство было возбуждено этой необычной фразой. — Что ты только что сказала, Терру? Моргнув, Терра вернулась в реальность, осознав, что произнесла это вслух. — О! Прошу прощения, Господин, — сказала она, слегка растерявшись. — Это древнее имя… Эйр’лан тал’астрен на языке драконов… Я верю, что это называется «Сердце Селестиума». «Сердце Селестиума» — повторил Алистер, задумчиво кивнув, как будто эти слова были ему каким-то образом знакомы, но в то же время загадочны. Любопытство Алистера усилилось, и он повернулся к Терре. «Ты знаешь, для чего предназначен этот шар?» Терра уверенно кивнула, и в её глазах заблестели огоньки. Она протянула руку, и шар грациозно взлетел ей в объятия. В тот момент, когда ее ладони сомкнулись вокруг шара, чуть ниже глаз у неё появился герб — изящные, извивающиеся синие линии, расходящиеся по лицу и придающие ей величественный, невидимый облик. Она сделала вдох, почувствовав, как в её ум хлынул огромный поток информации. Когда ощущение улеглось, она спокойно выдохнула. Обратившись к Алистеру, она спросила: «Как вы желаете поступить, мой господин?» Алистер оглядел обширную поляну, а затем сказал: «Признаюсь, я не до конца понимаю, на что действительно способно это дерево… или этот шар. Если бы ты могла оказать мне услугу и объяснить, я был бы рад». Лицо Терры просветлело от легкой гордости, когда она посмотрела на него. «С удовольствием, мой Господин». Терра посмотрела на шар в своих руках, и её голос стал тихим и почтительным. «Господин, с «Сердцем Селестиума» вы обладаете силой, не имеющей себе равных, — способностью наблюдать, контролировать, усиливать и даже направлять рост самой расы драконов — всё в соответствии с вашей волей и силой». «На протяжении поколений эта сила привела к появлению новых ветвей и видов среди драконов». «Когда Повелитель пожелает, он может адаптировать облик драконов к новым потребностям или не дать им застояться со временем». Она замолчала, проводя пальцем по линиям герба на лице, словно ощущая всю тяжесть своих слов. «Например, если бы драконы когда-нибудь заразились какой-то болезнью, у меня было бы прозрение, чтобы помочь вам понять её, и, благодаря силе, позволяющей изменять или укреплять их тела, мы смогли бы сделать их невосприимчивыми к ней. Именно эта постоянная эволюция и способность к адаптации на протяжении веков сделали нашу расу практически непобедимой». Алистер, слушая её, с интересом прищурился. «Значит, современные драконы — это результат корректировок, вносимых бесчисленными Повелителями на протяжении тысячелетий?» Терру кивнула. «Именно так. Каждый Повелитель оставил свой след, совершенствуя и укрепляя нашу расу. Но…» Она посмотрела на него с нежной, ободряющей улыбкой. «Пока что влияние, которое вы можете оказывать, несколько ограничено, учитывая, что вы еще не приняли титул Истинного Повелителя. Даже несмотря на это, Сердце в настоящее время реагирует только на вас — лишь немногие когда-либо обретают эту привилегию». Осознавая слова Терры, Алистер лихорадочно размышлял. «Способность полностью контролировать расу… её рост, структуру и форму… разве это не сила, по сути, бога?» Алистер начал задумываться. Возможно, роль Повелителя — это нечто большее, чем просто верховный правитель, требующий абсолютного повиновения от расы драконов. Возможно, это был также… их бог или маленький драконий бог — тот, в который они верили, что, несмотря ни на какие бури, он обеспечит их триумф, пока их Повелитель стоит рядом с ними. Алистер отчётливо чувствовал силу, исходящую от шара, дерева и всего этого Пространства. Однако, несмотря на объяснение Терры об ослепительной силе, которую таили в себе дерево и шар, он не мог избавиться от ощущения, что она не так абсолютна, как казалось. Часть его души чувствовала, что, возможно, это может не сработать — не в плане помощи расе драконов в адаптации, а в том смысле, что некоторые из внесенных изменений могут оказаться не такими эффективными, как надеялся Повелитель. «Не могу отделаться от ощущения, что я что-то упускаю…» Мысли проносились в его голове, и его взгляд скользнул к правой руке, где на одном из пальцев поблескивало кольцо с розовым камнем. Он на мгновение прищурился, но затем… Вздох Он вздохнул, отвёл взгляд и решил не зацикливаться на этом. Переведя внимание на Терру, он начал медленно обходить её, покачивая хвостом из стороны в сторону, прежде чем задать вопрос. Алистер задумчиво наклонил голову, затем спросил: «А как насчет обычной эволюции? Синдера эволюционировала — а как насчёт остальных? Разве они не претерпят каких-либо естественных изменений без вмешательства?» «Хотя эта сила и потрясающая, она кажется несколько ненужной...» Терра покачала головой. «Без присутствия Повелителя обычному дракону потребовались бы сотни, а то и тысячи лет, чтобы естественным путем развиваться и приспособиться к изменениям вокруг. Но влияние Повелителя способствует росту всей расы драконов, ускоряя их развитие». Пока она говорила, Алистер вспомнил, как Дарвен однажды сказал нечто поразительно похожее ещё до его столкновения с гильдией «Берсерков» во время мероприятий «в Пустошах». Это воспоминание всплыло в его уме, подкрепив слова Терры. Алистер помолчал, а затем кивнул. «Понятно. Значит, пока нет неотложной необходимости использовать эту силу, верно?» Терра моргнула, и на ее лице мелькнуло выражение легкого недоумения. «Что?» Алистер поднял бровь, увидев реакцию Терры. «Почему ты удивлена? Хочешь предложить какие-то изменения?» Она энергично кивнула, и её голубые глаза буквально засияли, когда она начала перечислять свои идеи. «Да, мой господин. Представьте себе ядовитых виверн: у них могли бы быть чешуйки, пропитанные смертоносными токсинами, которые они могли бы даже сбрасывать со спины при угрозе». «Или металлические виверны — они могли бы обладать способностью контролировать металлы в окружающей среде, проводить манипуляции с доспехами, изменять форму оружия или даже создавать барьеры одной лишь мыслью. Каждый из них мог бы стать чем-то, далеко выходящим за пределы своих нынешних возможностей». Алистер скрестил руки, задумчиво сузив глаза, обдумывая её слова. «Неужели...? А предположим, мы внесем эти изменения. Как они будут к ним приспосабливаться?» Воодушевление Терры только усилилось, и она с оживленным голосом объяснила: «Ну, мой господин, если бы вы направили свою силу через Сердце, чтобы управлять Древом Дракотрализиса, вы могли бы закрепить эти черты в виде новых генетических путей в расе драконов». «Тогда каждое поколение унаследовало бы эти способности естественным образом, и со временем они стали бы частью их сущности — нерушимой, непреодолимой». Она сделала паузу, и её энтузиазм сменился чуть более серьезным тоном. «Но, мой господин, поймите, что эти изменения потребуют значительного количества вашей энергии, особенно без полной мощи истинного Повелителя. Это долгий и интенсивный процесс, и хотя вы могли бы увидеть немедленные результаты в нынешнем поколении, достаточно глубокое закрепление этих способностей для будущих драконов может занять годы». Алистер кивнул, внимательно наблюдая за ней и обдумывая все последствия. «Значит, я не только усиливал бы их сейчас, но и формировал бы всё будущее расы драконов, поколение за поколением». Терра кивнула, и улыбка вновь появилась на её лице. «Именно так, мой господин. Мы могли бы направить их к совершенной форме, обеспечив, чтобы они становились сильнее, выносливее и более сплоченными». Взгляд Алистера снова обратился к Сердцу, и он задумался о силе, находящейся в его руках. Возможности были безграничны, но ответственность ложилась на плечи тяжелым грузом. В этот самый момент перед ним появилось системное окно. Мини-задание: Мантия повелителя. Описание: как повелитель, вы не только имеете право и привилегию править всеми драконами, но также несете ответственность за обеспечение непрерывного роста и развития расы драконов. Условие выполнения задания: внести изменение в одного из ваших призываемых существ или подчинённых. Награда: 500 Опыта] Алистер прищурился, собираясь спросить, с чего же начать, но в этот момент Терру заговорила. «Мой господин… То яйцо, которое мы нашли… В том городе Красной Луны». «Я чувствую связь с ним». 💬 Как вы думаете, какое именно улучшение Алистер решит применить в рамках задания системы и какую роль сыграет таинственное яйцо из города Красной Луны в его дальнейших планах? Пишите свои теории в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/92f5b98714137027d0a49b1b2eeb307e1efb2980.png]] ---------- Игра в Бога, совсем чуть-чуть Глаза Алистера заблестели от интереса, когда Терра внезапно упомянула о яйце. — То яйцо, похожее на кристалл? — «Связь», говоришь? — спросил он, прищурив глаза. — Что именно ты имеешь в виду? Терра ответила: «Мой господин. С Сердцем в моих руках я могу ощущать присутствие всех наших сородичей… даже их уникальные ауры. Как будто сущность каждого дракона теперь — нить, которую я могу коснуться и на которую могу повлиять». Алистер, заинтригованный, приподнял бровь. «И ты уверена, что чувствуешь связь с яйцом, которое мы нашли?» Она решительно кивнула, устремив на него взгляд, полный уверенности. «Я уверена. Среди драконов, которых я чувствую, у каждого своя аура — своего рода энергия, излучаемая их телами, словно пламя. Но это яйцо… оно ощущается иначе, не похоже ни на одно из тех, что я чувствовала раньше». «Иначе? В каком смысле?» Терра задумчиво прищурила глаза, пытаясь описать это ощущение. «Ауры наших сородичей стабильны — это естественный поток энергии, идущий наружу. Они как пламя — ясные, устойчивые и сильные. Но это яйцо… его аура не такая. Она похожа на дым… постоянно меняется, поднимается и опускается, то появляется, то исчезает, словно не может определиться с формой». «Не может определиться с формой? Возможно, этот великий алхимик… в своём стремлении создать бога… Возможно, он добавил в свой маленький проект что-то от дракона». Алистер наклонил голову, внимательно обдумывая её слова. «Значит, ты думаешь, что это различие может означать…?» Терру кивнула. «Возможно, это нечто совершенно уникальное — потенциал, с которым мы ещё не сталкивались среди драконов». «С моим руководством и силой Сердца мы, возможно, сможем раскрыть любые дремлющие силы, таящиеся внутри него». Алистер кивнул и вызвал свою систему: «Открыть инвентарь». Когда интерфейс материализовался перед ним, он опустил свою чешуйчатую руку, открыл инвентарь и осторожно извлек белое, похожее на кристалл яйцо, поверхность которого сияла в золотистом свете. Крепко удерживая его в одной руке, он подошел к Терре и спросил: «С чего нам начать?» Терра бросила на него взгляд, затем круговым движением руки дала ему знак слегка развернуться. «Мне нужно будет положить руку вам на спину...» «Я буду посредником, направлю силу Сердца в вас. Затем вы сами решите, какие изменения хотите внести». Алистер на мгновение замер, но затем подчинился, повернувшись спиной к ней, по-прежнему крепко сжимая яйцо в руке. Он почувствовал, как её присутствие приблизилось, а её рука прикоснулась к его лопатке. «Приготовьтесь», — тихо сказала она. «Когда я направлю силу Сердца в вас, сначала это может быть… слишком сильным. Вам нужно успокоить разум и сосредоточиться». Алистер сделал глубокий вдох, успокаивая себя. Когда рука Терры наконец легла ему на спину, в него хлынул поток энергии. Сама сила сердца пронзила его вены — сила, одновременно интенсивная и почти дикая, пульсирующая внутри него, словно сердцебиение. Ощущение было действительно всепоглощающим, энергия казалась почти слишком огромной, чтобы её удержать. Алистер стиснул зубы, а мысли проносились в голове: «Это похоже на огромный груз… И такое ощущение, будто меня может раздавить, если я не смогу должным образом это контролировать». «Нет, мой господин… вы должны позволить ей течь; если будете так пытаться сдерживать её, это может навредить вам». «Глубоко вдохните…» «Закройте глаза… И представьте себе эту силу как поток воды… Пусть она втекает в ваше тело» — посоветовала Терру Затем Алистер сосредоточился, закрыв глаза, он позволил силе течь через себя, успокоил дыхание, и в тот же миг чешуйки вокруг его головы начали трескаться, а затем внезапно разлетелись, обнажив его человеческое лицо; осколки чешуи взмыли в воздух и растворились в частицы света, а рога остались на его голове.. Под глазами у него появились те же изящные голубые линии, похожие на герб. Энергия казалась более плавной — она больше не напоминала подавляющую волну, а скорее плавное течение, которым он мог управлять. И это ощущение было странно уютным, тёплым и приятным, даже успокаивающим душу. Когда Алистер открыл глаза, его взгляд упал на захватывающее дух зрелище. Нити сияющей, разноцветной энергии тянулись с темного неба над головой, спускаясь к нему и окружающему миру. Он огляделся и заметил, что некоторые из нитей прикрепились к Древу Дракотрализиса, а другие свободно парили в воздухе: одни — яркие и толстые, другие — тусклые и исчезающие. — Это… завораживающе, — пробормотал он, не отрывая взгляда от плотно сплетенной паутины энергии, окружавшей их. Терру тихонько хихикнула рядом с ним. — Правда? Алистер кивнул, и в его глазах отразилось сияние нитей. — Поистине прекрасно. Его внимание привлекла одна особенно толстая нить — яркая, сильная нить, ведущая прямо к Терре. Он чувствовал, как её сила пульсирует в унисон с её аурой. Затем он заметил скопление ярких золотых нитей, привязанных к нему самому, разветвляющихся и так или иначе соединяющихся почти со всеми остальными нитями. Он проследил за несколькими из них, и на его лице расцвела улыбка, когда он узнал знакомую ману, протекающую по каждой из них. Его взгляд остановился на темно-фиолетовой нити. «Эта… это Дарвен, верно?» Терру кивнула, слегка улыбаясь. «Да, именно». Взгляд Алистера перешёл на ярко-голубую нить, мягко мерцающую среди остальных. «А эта… Альзуринг». «Снова верно», — ответила Терру, и в её голосе слышалось волнение. «Вы уже можете различать их ауры». Затем взгляд Алистера упал на бледную, тонкую ярко-фиолетовую нить, ведущую прямо к яйцу в его руке. Его аура была тусклой, но заметной, однако, в отличие от всех остальных, она словно мерцала, а цвет время от времени менялся. Он повернулся к Терре, его любопытство разгорелось. «Итак, как же нам приступить к его пробуждению?» — спросил он, осторожно держа яйцо. «Сначала нам нужно изучить его состав…» «Сосредоточься на сущности яйца, почувствуй его энергию. Внутри него есть что-то, что мешает ему пробудиться». Алистер кивнул, снова закрыв глаза, чтобы собраться. Он сконцентрировался, простирая свои чувства, ощущая нити энергии, соединяющие его с яйцом. Кристаллическая поверхность слабо светилась, пульсируя в ритме, совпадающем с его собственным сердцебиением. Погружаясь всё глубже, он ощутил беспорядочную энергию, запертую внутри — она постоянно сталкивалась, словно буря. «Я чувствую это…» «В его энергии есть нестабильность, словно оно застряло в петле». «Именно, мой Господин!» — ответила Терру, и её глаза заблестели от волнения. «Именно эта петля удерживает его в состоянии покоя. Нам нужно найти способ избавиться от неё. Если нам удастся определить основные элементы внутри яйца, возможно, мы сможем изменить его природу». Алистер сосредоточился ещё сильнее и постепенно начал различать внутреннюю структуру ауры яйца. Фрагменты различных элементов парят внутри энергии, но они кажутся разрозненными, неспособными объединиться в нечто стабильное. Это было словно ингредиенты для сильного зелья, разбросанные и неспособные смешаться друг с другом. «Что вы видите?» — спросила Терра, наклонившись поближе; она вела себя так, будто сама не могла это увидеть, а предпочитала, чтобы Алистер лично рассказывал ей о своих наблюдениях. Читать лекции и давать советы молодому Повелителю было, безусловно, одной из радостей Арчи-Войда. «Это смесь энергий — частично из Стихий, частично из первородных», — медленно произнес он. «Но им не хватает взаимосвязи. Они не взаимодействуют друг с другом». — Вот именно… — А теперь подумайте, как мы можем это изменить. А что, если мы объединим некоторые элементы, которые уже присутствуют в Древе Дракотрализиса? У него сильная связь с нашим родом. Алистер обдумывал эту идею, мысли в его уме мчались с огромной скоростью. — А как насчет металла и яда? Это мощные элементы. Они могли бы создать прочную связь внутри яйца. Терра задумчиво кивнула. «Это жизнеспособное сочетание. Металл может обеспечить структуру, а яд вносит элемент непредсказуемости — идеально для такого дракона хаоса, как этот». С этими словами Алистер снова закрыл глаза, направляя свою энергию в яйцо. Он представил себе слияние металла и яда, представляя себе вихревой водоворот цветов — металлические осколки, смешанные с тёмными, токсичными оттенками. Пока он сосредотачивался, он заметил, как вокруг него витали обрывки талантов трёх зомби, с которыми он сражался в городе. Это заставило его остановиться и подумать: «Возможно, я могу включить и их тоже…» Затем Алистер приказал этим обрывкам талантов лететь к нему; они, словно перья, парящие в воздухе, направились к яйцу, превращаясь в частицы света. Алистер почувствовал, как энергия в яйце изменилась. Он прикоснулся к нему своими мыслями, представляя себе яркие нити энергии, обвивающие яйцо и соединяющие его. Глаза Терры расширились, когда она увидела, как хорошо у него это получилось. «У вас получается! Теперь нам нужно убедиться, что дракон будет верным, когда вылупится. Давайте свяжем его сущность с вашей». «Верно», — ответил Алистер, сосредоточившись. Он представил себе одну из своих сияющих нитей, которая сверху разветвлялась и спускалась к яйцу. Махнув рукой, он вытянул свои нити, сплетая их с теперь стабильной тёмно-синей нитью яйца. Он чувствовал, как связь укореняется. Как только он закончил, перед ним мелькнуло уведомление. [Поздравляем! Вы выполнили квест!] [Создан новый тип дракона: Небесный Хаос: Ядовитый Металлический Дракон!] Глаза Алистера заблестели от гордости, когда он прочитал сообщение. «Мы сделали это, Терру… Это невероятно!» Но его восторг продлился недолго: появилось ещё одно Уведомление, из-за чего его восторг слегка поубавился. [Чтобы вылупилось яйцо, вам необходимо направить 3 000 000 единиц маны.] «Что? Три миллиона?» — ахнул Алистер, потрясенный этой ошеломляющей цифрой. «Это… это колоссальная сумма… уф. Наверное, это логично… Учитывая, что это небесное существо…» «Небесное существо, да?» «А что вообще такое небесное существо?» Не успел он погрузиться в очередные глубокие размышления, как раздался голос Терры, полный восторга. «Вы сделали это, мой Господин!» «Хотя, судя по всему, вам придется затратить много маны, прежде чем яйцо вылупится. Но я верю, что у вас получится!» 💬 Как вы думаете, сколько времени Алистер потратит на такое колоссальное число 3 миллиона маны для вылупления, Ядовитого Металлического Дракона, и какими уникальными способностями будет обладать это существо? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/557eb5d17bd92243729f8860b2e6e4a18cdc2642.png]] ---------- Решение принято Алистер удовлетворенно вздохнул, не отрывая взгляда от Кристального яйца, которое теперь пульсировало слабой аурой, лежа в его ладони. На его лице промелькнула легкая улыбка. «Думаю, на этом мы закончили». Но не успел он насладиться этим моментом, как глаза Терры загорелись от восторга. Она позволила сердцу выплыть из своих рук, а затем хлопнула в ладоши — её лицо сияло энтузиазмом, а щеки покраснели. «Подождите, мой господин! А как же ядовитые драконы? Или металлические драконы? Или драконы с ещё более плотной чешуёй?» — спросила она, практически подпрыгивая на месте. «Только представьте себе, какие возможности открываются! С такой силой мы могли бы создать совершенно новые виды, каждый со своими уникальными свойствами!» — улыбнулась она в конце, прищурив глаза, а щеки у нее покраснели. Алистер моргнул, немного озадаченный внезапным всплеском энергии Терры. Он тихонько кашлянул, отвернувшись от неё, и, повернувшись к ней спиной, покрытой чешуёй, сделал несколько шагов вперёд, пытаясь сохранить самообладание. «Успокойся, Терру…» «Ты… сегодня очень энергична», — добавил он, обернувшись, чтобы взглянуть на неё через плечо, при этом приподняв бровь. «Я привык видеть тебя немного более сдержанной». Осознав, что её восторг взял верх, Терру широко раскрыла глаза и тут же опустилась на колени; её покрасневшее лицо вернулось в нормальное состояние, а выражение лица стало более серьезным. — Прошу прощения, мой господин, — сказала она гораздо сдержаннее, склонив голову. — Я не хотела так увлечься. Просто… это открытие превосходит всё, о чём я когда-либо мечтала. Я никогда не чувствовала, что такой потенциал находится в пределах досягаемости. Алистер вздохнул, но на его лице осталась легкая улыбка. — Я понимаю, Терру. Это… действительно важное событие. Мы создали нечто совершенно новое, нечто, чего, возможно… раньше никто не видел. Твой восторг вполне оправдан. — Он подошел к ней и нежно приподнял её подбородок, встретившись с ней взглядом. — Но не нужно извиняться за свою страсть. Глаза Терры смягчились, когда она кивнула; прежнее бурное возбуждение сменилось более сдержанным чувством гордости. «Спасибо, мой господин», — прошептала она. «Я постараюсь сдержать свои эмоции» Алистер кивнул, отстранившись и тихо вздохнув. «Хорошо, давай вернёмся к остальным. Как я уже упоминал, сегодня вечером нам ещё предстоит многое сделать». Терра почтительно кивнула. «Поняла, мой господин». Она грациозно поднялась на ноги и начала приближаться к Алистеру, готовясь уйти. Алистер огляделся вокруг; несмотря на то что он был отключен от Сердца, он всё ещё помнил, как увидел нити Мар'Гарет и Альзуринга, и, прищурив глаза, пробормотал: «Интересно, сколько монстров Мар'Гарет и Альзуринг уничтожили в наше отсутствие». В порыве любопытства он обратился к системе: «Система, покажи мои очки репутации». Система мгновенно откликнулась, проецируя перед ним яркими буквами накопленные очки репутации. Когда взгляд Алистера упал на это число, он застыл. Огромное количество очков потрясло его — оно намного превосходило его ожидания. Совершенно не подозревая об удивлении Алистера, Терра спокойно заговорила рядом с ним, бросив взгляд на дерево, на котором они стояли. — Возможно, нам сначала нужно спуститься с дерева, мой Господин. Это способ почтить память тех, кто спускался по нему в давние времена, — последовать по их стопам и сделать то же... — Что!? — голос Алистера, полный потрясения, эхом разнесся по пространству разума. Вздрагивая, Терра посмотрела на него, в её взгляде мелькнула тень беспокойства. — Господин, всё в порядке? — тихо спросила она. Поняв, что напугал её, Алистер сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и быстро улыбнулся в знак извинения. «А… прости, Терру. Я не хотел кричать. Я не… я не к тебе обращался», — объяснил он, сердце его все еще колотилось, пока он анализировал цифры, отображаемые системой. [Баланс очков репутации:-Два6 789.] «Двадцать шесть тысяч? Разве вчера их было всего семь тысяч?» «Как они так быстро увеличились? Система неожиданно появилась с объяснением [Внимание! Слава и репутация игрока в последнее время постоянно находятся в центре внимания, отсюда и стремительный рост очков репутации с течением времени.] «Слава и репутация?» При мысли об этих словах он вспомнил, что сказали ему Аксель и Блиц, прежде чем он зашол в дом. «Ой, а кто её не знает?» «Она в тренде! Все говорят, что она, возможно, для тебя не просто призыв».. «Значит, всё это из-за слухов о Синдере?» Мысли Алистера мчались с бешеной скоростью: если просто то, что Синдера следовала за ним повсюду, принесло ему такой скачок очков репутации, то что же произойдет, если он открыто продемонстрирует всех своих генералов? У каждого из них были свои уникальные сильные стороны и индивидуальность — возможно, его репутация взлетела бы до небес, если бы он позволил миру увидеть всю свою армию в действии, подобно тому, как это было на мероприятиях «в Пустошах». Но где ему найти такую возможность? Возможность продемонстрировать свою силу? «Может, завтрашняя встреча? Возможно, я смогу заставить всех пятерых идти рядом со мной? Это, безусловно, произвело бы необходимый эффект» — подумал он, но понимал, что в такой смелой демонстрации кроется риск. Ненависть, зависть, ревность — люди такие непостоянные существа, склонные поддаваться влиянию негативных эмоций. Когда Алистер стоял у края дерева, погруженный в раздумья о возможных проблемах, которые могла вызвать его демонстрация силы, голос Терры прервал его мысли. — Господин, вас что-то беспокоит? — мягко спросила она. Алистер моргнул, быстро отмахнувшись от этих мыслей. — Ничего, Терра. Нам пора возвращаться. Но как только он повернулся, чтобы спуститься, Терру шагнула вперед, мягко, но решительно остановив его. «Это из-за вашей сестры? Вы снова беспокоитесь о том, как её спасти?» Алистер застыл. Вопрос задел его глубже, чем он ожидал. Он взглянул на неё, и его обычное сдержанное поведение слегка пошатнулось, когда он встретил ее обеспокоенный взгляд. Он тихо вздохнул, а затем сказал. «Я уже говорил тебе, — пробормотал он, — не о чем беспокоиться». Но Терру не сдалась. Она глубоко вздохнула, и её выражение лица стало серьёзным. «Как ваш советник, я обязана беспокоиться о вас, мой Господин. Ваши переживания — это и мои переживания. Если я не могу помочь вам нести эту ношу, я не справляюсь со своей задачей». «Вы удивительный человек. Вы склонны глубоко обдумывать всё, и хотя это часто помогает вам принимать мудрые решения, вы ведете себя так, будто намерены нести все свои тяготы в одиночку». «Я ваш генерал и поклялась вам в абсолютной преданности. Все, чего я желаю, — это служить вам на протяжении бесчисленных лет, которые нас ждут». «Но если вы не доверяете мне, никогда не обращаетесь за советом — как я могу выполнить свой долг? Как я могу по-настоящему быть полезной рядом с вами?» «Как я могу гордиться тем, что являюсь одним из ваших генералов?» «Если я не выполняю свои обязанности должным образом». «Возможно, вы этого не знаете, мой господин, но мне причиняет еще большую боль, когда вы не прибегаете к моим стратегическим знаниям при принятии решений или при разработке планов, которые у вас на уме» Алистер почувствовал, как она крепче сжала его руку, говоря: «Хотя я некоторое время молчала, потому что верила, что в будущем всё изменится, но, увы, если я вам не скажу, вы, возможно, никогда этого не заметите» «Мой господин, уже давно я чувствую себя бесполезной и хотела бы, чтобы вы больше использовали мои навыки». Взгляд Алистера смягчился, когда он осознал, насколько глубоко она переживает за него. Тихо вздохнув, он наконец уступил. «У меня действительно есть способ спасти мою сестру», — признался он, и в его голосе слышалась тяжесть, которую он редко показывал. «Однако для успеха мне требуется признание: люди должны заметить меня и начать обсуждать то, что я делаю». Он избегал упоминания о системе, но смысл был ясен. «Я подумывал о том, чтобы привести Синдеру и остальных моих генералов на завтрашнюю встречу, продемонстрировав нашу мощь. Но я беспокоюсь… если раскрыть слишком много, это может привлечь нежелательное внимание. Это может привести к тому, что враги начнут искать способы навредить мне… или тем, кто мне дорог». Терра молча выслушала его, а затем вздохнула. «Мой господин, жизнь всегда будет полна испытаний и угроз. Выбор более спокойного пути не устраняет препятствий — он лишь меняет их. А люди, обладающие такой силой и амбициями, как вы… им всегда придется сталкиваться с пристальным вниманием». Она сделала паузу, и в её глазах заблестела уверенность. «Независимо от того, решите ли вы раскрыть свою силу или нет, всегда найдутся те, кто будет противостоять вам. Но это не значит, что вам следует колебаться». «Итак, моё предложение, как вашего советника, заключается в том, что, будучи Повелителем… вы должны проложить себе путь, преодолевая любую преграду и любого противника». «В конце концов, вы же дали обещание самому себе, не так ли?» Алистер приподнял брови, пытаясь понять, на что она намекает — хотя в глубине души он уже знал ответ. 💬 Как вы думаете, решится ли Алистер привести всех своих генералов на официальное собрание Союза, и к какому хаосу это приведет среди лидеров гильдий? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/c46e190dcd0344f7dcdd4edecdc9d7b8d1a67256.png]] ---------- Большой съезд профсоюза «Хватит сдерживаться… Я уверена, именно это вы и обещали». Алистер слегка улыбнулся и спросил: «Удивлен, что ты знаешь. Расскажи, как ты об этом узнала?» «Я был уверен, что это мое личное мнение» Терру улыбнулась: «Так и было, но связь между нами передала ваши чувства, желание не сдерживаться — каждый из нас почувствовал это той ночью». «Так, раз вы уже дали обещание самому себе… Разве не лучше его сдержать?» «Слова Повелителя ценятся на вес золота, не так ли?» «Так дайте им узнать о вашей мощи, пусть любой, кто осмелится встать на вашем пути, либо отойдет назад, либо падет под вашим могуществом». Алистер впитал её слова, давая им проникнуть в сознание. Он знал, что она права: скрытие своей силы не защитит его от будущих сражений. Это может даже усложнить ситуацию, поскольку люди будут недооценивать его способности или сомневаться в его решимости. Идти с высоко поднятой головой — вот его путь, несмотря ни на что. «Понимаю, в чём ты права», — сказал он с улыбкой. «Тогда завтра давай устроим представление». Он шагнул к краю дерева, позволив гравитации унести его, и, погрузившись в раздумья, грациозно спрыгнул с дерева. «Да, я пойду вперёд с гордостью и уверенностью». ... После этого наступила долгая ночь. Алистер и его драконы, как обычно, отправились на охоту, и Алистер повёл их через Пустоши в поисках каких-либо следов племени драконьего рода, о котором упоминала система. К сожалению, он не нашёл никаких следов, поэтому, завершив охоту, им пришлось закончить на этом. ... Наконец настало время грандиозного события, которое проходило в большом зале Союза в Секторе 0. Оно состоялось не утром, как изначально полагал Алистер, а ближе к полудню, когда солнце садилось, а луна постепенно поднималась над горизонтом. Вокруг были припаркованы автомобили, в которых ехали как влиятельные деятели, так и представители СМИ, ведь это место было не только площадкой для грандиозного мероприятия, но и очень популярным местом, где завязывались, разрывались и возобновлялись союзы. И, конечно же, место, где можно было добыть следующий громкий сенсационный материал. У входа в большой зал стояла репортерша с микрофоном в руке, одетая в тщательно подобранный чёрный костюм под ярким светом камер. Она поправила наушник, дожидаясь сигнала, а затем, с спокойным, слегка взволнованным выражением лица, начала свой репортаж, когда прямая трансляция вышла в эфир. «Добрый вечер, зрители!» — сказала она с теплой улыбкой. «Мы ведем прямую трансляцию из величественного зала Союза здесь, в Секторе 0, где сегодня собрались влиятельные лидеры, сильные мастера гильдий и представители со всего Мегаполиса на то, что известно как очень популярное ежегодное собрание». Позади неё в величественном зале кипела жизнь: лица с высокой должностью прибывали на дорогих автомобилях в сопровождении охранников и свиты. Репортерша указала на происходящее, и в её голосе прозвучала нотка волнения. «Как вы видите, меры безопасности находятся на рекордно высоком уровне, ведь здесь представлены различные фракции». «В последние дни мы стали свидетелями пугающего возобновления серии странных убийств, которые, казалось, уже прекратились. Последние жертвы были обнаружены без единой раны — полностью обескровленные и лишенные маны, от них остались лишь высохшие останки. Хотя подробности остаются загадкой, схема преступлений узнаваема, и это вызывает беспокойство по поводу безопасности как у горожан, так и у некоторых из самых сильных гильдий». Камера ненадолго переключилась на величественный вход в большой зал, где вспышки фотоаппаратов освещали каждого входящего. «Поскольку эта встреча проходит в непосредственной близости от мест этих тревожных событий, Союз принял дополнительные меры предосторожности для обеспечения безопасности, несмотря на то, что это собрание обычно считается мирным обсуждением. Многие задаются вопросом, будут ли сегодняшние дискуссии касаться продолжающихся убийств и возникнут ли какие-либо новые альянсы для решения этой насущной проблемы». Репортерша снова повернулась к камере; сначала ее лицо было серьёзным, но затем, после вздоха, на нём вновь отразилось волнение; она прочистила горло и снова заговорила. «В любом случае». «Наблюдатели с особым нетерпением ждут появления Алистера, знаменитого Повелителя Драконов, и его приезд вызывает огромный интерес. Говорят, что он может прибыть в сопровождении своего сильного дракона Синдеры, принявшего человеческий облик — редкий и значимый шаг, который может стать мощным сигналом как для поклонников, так и для соперников». «В последнее время в сети активно обсуждаются его отношения с этой его спутницей, имеющей человеческий облик» «Удивительно много людей считают, что он находится с ней в отношениях, и удивительно много людей поддерживают этот союз, особенно так называемый «Фан-клуб Повелителя Драконов», который был создан совсем недавно, но уже насчитывает более двухсот тысяч участников, и их число продолжает расти» «Хотя некоторые эксперты решили указать на то, что ребенок, рожденный от такого союза, может иметь врожденные дефекты, многие привели в качестве аргумента примеры Бланков, которые прошли операцию по пересадке Ядра Монстра в других магических городах, но при этом имеют вполне нормальных детей, чтобы полностью опровергнуть этот довод». Пока камера продолжала снимать, к входу в большой зал подъехал элегантный черный автомобиль. На его боку красовался узнаваемый знак Гильдии Берсерков — яркий символ рычащего медведя. Глаза репортерши заблестели, и, быстро кивнув своему оператору, она указала на них. «Похоже, Берсерки прибыли!» — объявила она. «Камера поворачивается, чтобы запечатлеть их вход. Как вы видите, Гильдия Берсерков, известная своими сильными и дисциплинированными бойцами, демонстрирует впечатляющее появление». Камера сменила фокус, приблизив изображение, когда двери автомобиля открылись. Из него вышли несколько выдающихся фигур, каждая из которых была элегантно одета в сшитые на заказ костюмы и изысканные вечерние платья, что сильно контрастировало с их общеизвестной репутацией свирепых и суровых людей, часто ассоциирующейся с именем их гильдии. Впереди шел Клаус, глава филиала гильдии; его лысая голова блестела в мягком сиянии вечерних огней, а темно-карие глаза спокойно и внимательно оглядывали толпу. Несмотря на вспышки фотоаппаратов, он не поднял руку, чтобы прикрыть глаза, что придавало ему ещё больше спокойствия и авторитета. За ним вышли все остальные: от Торина и Халзора до Майлы и Гримма. Наконец, когда вышла последняя фигура, появилась Аня; её уверенность буквально выделялась, словно аура, освещавшая пространство гораздо ярче любой вспышки фотоаппарата. Шум толпы, казалось, стих, когда она появилась на сцене — лидер как по внешнему виду, так и по присутствию духа. Затем все начали обращаться к ней. «Глава гильдии Аня! Посмотрите сюда». «Не могли бы вы помахать рукой в камеру?» «Поза на секунду, пожалуйста». Фотографы, хотя и находились за ограждением, практически не отрывались от неё — всё их внимание на мгновение было полностью приковано к ней. В этой суматохе Айви невольно пробормотала тихим голосом, обращаясь к остальным; было ясно, что она чувствовала себя не в своей тарелке в этой обстановке. «Клянусь, эти громкие мероприятия так изматывают», — сказала она, потирая затылок. «Все эти камеры и ожидания… Я иногда с этим не справляюсь». Торин усмехнулся, а потом сказал: «Да ладно тебе, Айви! Это же просто развлечение! К тому же мы же Берсерки! Мы процветаем в центре внимания!» Халзор поддержал его, наклонившись поближе. «Но ты должен признать, это уже перебор. Все просто ждут, когда мы начнём выпендриваться. Я в любой день предпочту хороший бой этой натянутой формальности». Майла кивнула, слегка нахмурив брови. «Я понимаю, но нам нужно сохранить нашу репутацию. Такие мероприятия жизненно важны для нашего гильдии. Всё же, хотелось бы, чтобы они были чуть более непринужденными». Нира скрестила руки, и на её губах появилась легкая ухмылка. «И упустить шанс заявить о себе? Да ладно тебе. Если они хотят нас увидеть, почему бы нам не дать им то, чего они хотят? К тому же мы делаем это каждый год и будем делать до самой пенсии, так что тебе лучше к этому привыкнуть». Гримм вступил в разговор своим серьёзным тоном: «Давайте просто вспомним, зачем мы здесь. Нам предстоят важные переговоры, даже если это зрелище отвлекает внимание». «Верно», — ответила Айви, закатив глаза, но слегка улыбаясь. «Просто дай мне знать, когда пора перейти к делу». Когда участники Гильдии Берсерков направились к большому залу, их уверенная походка произвела неизгладимое впечатление на толпу. Элегантный черный автомобиль, на котором они приехали, отъехал, и репортерша, стремясь не сбиться с ритма репортажа, снова повернулась к камере с блеском воодушевления в глазах. «Вот и всё, друзья! Гильдия Берсерков произвела настоящий фурор, продемонстрировав свое впечатляющее присутствие на ежегодном собрании этого года». «Но на этом волнение не заканчивается! Следующим долгожданным гостем станет ни кто иной, как Гильдия „Белая Комета“!» Она выпрямилась, прочистила горло и, переполненная восторгом, продолжила. «Это гильдия, занявшая первое место на Мероприятиях «в Пустошах» в этом году, известная не только своим навыком, но и своей восходящей звездой — Алистером, Повелителем Драконов». Пока она говорила, подъехал элегантный серебристый автомобиль, поверхность которого переливалась в свете. Знакомый символ Гильдии «Белая Комета» — взмывающая комета, пронзающая небо — был ярко выделен на боку автомобиля и сразу привлек внимание собравшейся толпы. Воодушевление репортерши нарастало. «Вот и они! Похоже, гильдия „Белая комета“ прибыла! И совсем скоро мы увидим самого Повелителя Драконов!» Быстрым движением она указала на приближающийся транспорт, и в её голосе слышалось нетерпение. «Зрители, не спускайте глаз с Алистера и его дракона- спутницы!» 💬 Как вы думаете, как отреагируют остальные гильдии и Союз, когда Алистер появится на съезде во всей красе со своими драконами, и сможет ли он затмить даже появление грозных Берсерков? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/53c142c616f7bd663ba04764a1d648702f18506c.png]] ---------- Торжественное появление Повелителя Когда элегантный серебристый автомобиль плавно остановился, двери медленно распахнулись. Первым вышел Рен, поправляя очки, которые ярко сверкали в свете вспышек бесчисленных фотоаппаратов. Одетый в стильный белый костюм, он спокойно оглядел толпу, излучая ауру умиротворения и уверенности, которая находила отклик у зрителей. Вслед за ним вышли остальные участники команды гильдии «Белая Комета»: Кайда, чьи ярко-рыжие волосы отражали свет; Разоргрин, чья внушительная фигура буквально излучала Силу; Хироши с его спокойным, но слегка самодовольным видом; и Горо — невозмутимый великан. Они выходили один за другим, и их общая энергетика… та атмосфера, которая их окружала, очень напоминала ту сильную ауру, которую они продемонстрировали во время «Мероприятия «в Пустошах». Голос репортерши прозвучал, полный энтузиазма: «А вот и они — лидеры гильдии «Белая комета», выходящие на сцену! Каждый из них обладает той самой неоспоримой аурой, которая покорила зрителей всего несколько дней назад!» Проходя мимо восторженной толпы, Рен слегка улыбнулся и дружелюбно помахал рукой, что мгновенно вызвало еще больше восторженных возгласов и восхищения. Репортерша не смогла удержаться от замечания: «Рен всегда знает, как порадовать публику! Его харизма не имеет себе равных!» С появлением лидеров команд на сцене волнение среди собравшейся толпы достигло новых высот: все взоры были прикованы к сильным фигурам гильдии «Белые кометы», готовящейся заявить о себе на ежегодном собрании. Репортерша затаила дыхание, вглядываясь в дверь автомобиля, полностью ожидая, что следующим выйдет Алистер. Но когда из автомобиля появилась фигура, её глаза расширились от удивления — это была Айко Цукумо, заместитель главы гильдии «Белые кометы». Воодушевление толпы слегка поубавилось, поскольку люди были несколько разочарованы, что она оказалась не тем, кого они ждали. Увидев это, репортерша не смогла удержаться от того, чтобы не спросить вслух: «Может быть, „Белые кометы“ приберегли самое лучшее напоследок?» Это неожиданное появление только усилило ожидание грандиозного выхода Алистера. Айко вышла, элегантно одетая в поразительное черно-белое платье, облегающее ее фигуру и оставляющее мало места для воображения. Она грациозно замерла. Вскоре за ней последовал сам мастер гильдии Юто, чьи серебристые волосы, казалось, сияли под вспышками фотоаппаратов. Он спокойно кивнул толпе в знак приветствия, присоединившись к Айко, и они пошли бок о бок к входу. Пока они шли, Айко слегка наклонилась к нему и тихим шепотом, предназначенным только для Юто, спросила: «Сэр, вы уверены в этом? Вы снова даете ему полную свободу действий. Если его поведение останется без контроля, сможем ли мы вообще называть его членом гильдии?» Юто улыбнулся, не обеспокоенный, почти воодушевленный ответил: — Расслабься, Айко. Он не нарушил никаких правил. Помни, его контракт включает право не подчиняться приказам. Айко поправила очки и скептически заметила: — Это абсурд. Я понимаю, что вы хотите, чтобы он развивался, но как он когда-нибудь станет уважать вашу Власть, если ему позволено игнорировать ваши указания? Выражение лица Юто смягчилось, а в его глазах заблестела такая сила, какой Айко не видела уже много лет. «Айко, нельзя ожидать, что дракон вырастет, находясь в клетке. Только когда он свободен расправить крылья, он может по-настоящему научиться парить. Я хочу, чтобы он раскрыл весь свой потенциал, и для этого ему нужна свобода». «Именно поэтому я и дал её ему». Она открыла рот, чтобы возразить, но вовремя остановилась, застыв под влиянием той силы, с которой он смотрел на неё, и эмоций, отражающихся в его глазах. Была ли это радость? Может быть, блаженство? Она не могла определить, но было ясно одно: поступки этого молодого призывателя каким-то образом делали его счастливым, а его счастье было достаточной причиной, чтобы оставить это дело в покое. Вздохнув, она сказала: «Хорошо, сэр. Я понимаю». Она решила не обращать внимания на неповиновение Алистера… но какому именно приказу Алистер решил не подчиниться? Почему это, казалось, так взволновало Юто? Оставалось только гадать. Тем временем репортерша вновь сосредоточила своё внимание на автомобиле, наклонившись вперед, когда камера приблизила изображение двери. «Итак, уважаемые зрители, — сказала она, затаив дыхание. — Момент, которого мы все так долго ждали…» Но не успела она закончить, как дверь автомобиля захлопнулась с резким щелчком, и машина уехала, оставив толпу и репортершу в шокированной тишине. Смущенная репортерша моргнула, и её улыбка исчезла. «Что!? Г-где… где же Алистер!?» — воскликнула она, скорее сама себе, чем в камеру. «Неужели он не пришёл на это грандиозное собрание?» Рядом другие репортеры разделили её потрясение, шепча вопросы и переглядываясь в недоумении. «Может быть, он едет на своём собственном транспорте?» «На отдельном от мастера гильдии? Крайне маловероятно; пусть он и звезда, но ни одна гильдия не поставит ни одного участника выше мастера гильдии». «Может, его задержали?» «Возможно, возникли личные обстоятельства?» «Он же не пропустил бы это, правда?» Но как раз в тот момент, когда другой репортёр собирался что-то сказать, громоподобный звук пронзил воздух — звук настолько громкий и интенсивный, что у всех по спине пробежали мурашки. Он был глубоким; отражался громким эхом, словно землетрясение, но с более первобытным оттенком. Это был рык. ~РРРР АААА ОООО РРР!~ Рык эхом разносился, вибрируя в воздухе, и затягивался с такой яростью, что казался почти живым. Все застыли, широко раскрыв глаза от шока. «Что… что это было?» — пролепетал кто-то, нервно оглядываясь по сторонам. «Такой рык… в городе просто невозможен!» «Невозможно», — пробормотал кто-то, качая головой. «Ни одно чудовище, способное издать такой звук, не смогло бы проникнуть сюда, сработали бы все сигнализации в районе». Затем, прервав шум смятения, раздался голос, дрожащий от смеси волнения и страха. «Смотрите!» «В небе! Что-то приближается!» Все повернули головы вверх, и там, вырисовываясь на фоне ночи, к ним приближалась огромная фигура, прорезая облака с огромной, почти ужасающей скоростью. В толпе раздался беспокойный шепот, голоса переплетались в смеси страха и восхищения. «Что… что это за чудовище?» «Это вообще чудовище?» «Оно выглядит… оно выглядит как существо из легенды!» 💬 Как вы думаете, как руководство Союза и другие гильдии отреагируют на такой демонстративный и дерзкий вызов со стороны Алистера, который буквально ворвался на официальное собрание верхом на драконе? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/f12a0a239a74e90c91a74b0536f82da3c63c83ac.png]] ---------- Торжественное появление Повелителя. Часть вторая «Такие огромные чудовища не должны проникать в город», «Как оно вообще смогло добраться так далеко?» Женщина ахнула и указала рукой. «Это не просто какое-то существо… это дракон!» И тут, перекрывая шум, раздался панический голос. «Посмотрите внимательнее! Кто-то стоит на его голове!» Инстинкты репортерши сработали, и она поспешно повернулась к своему оператору. «Увеличить! Быстрее!» Когда камера сфокусировалась, картина стала ясной: мужчина с темными, развевающимися на ветру волосами спокойно стоял на голове огромного дракона, мчащегося по небу, — его черный галстук и волосы безудержно развевались на ветру. Его желтые глаза сияли в ночи, словно расплавленное золото, гармонируя с почти пугающим свечением кроваво-красных глаз дракона. Вся эта сцена излучала леденящую, сильную ауру, и на мгновение никто не осмелился даже вздохнуть. «Это… это он», — прошептала одна из репортерш едва слышным голосом. «Это Алистер!» В следующее мгновение дракон оказался прямо над ними, снижаясь с поразительной скоростью. Его крылья махали сильными, широкими взмахами, посылая порывы ветра, пронзающие толпу. Вспыхивали фотоаппараты, но от силы порыва ветра несколько репортеров прикрыли глаза, крепко сжимая свою аппаратуру, чтобы не уронить ее. Женщины прижимали к себе юбки, удерживаясь от вихря, поднятого приближающимся драконом. С оглушительным грохотом дракон приземлился: его огромный вес ударил по земле и заставил дрожать асфальт под ногами всех присутствующих. Вибрации прокатились по толпе, оставив после себя зловещую тишину, когда пыль осела. Хироши, стоявший поблизости со своей привычной ухмылкой, наклонился к Кайде сказав: «Клянусь, он специально устраивает такие грандиозные выходы». Кайда усмехнулась, поправляя прическу после последних толчков от приземления. «Наверное, ты прав. Парень, наверное, чувствует себя как финальный босс какой-нибудь видеоигры». Все взоры прикованы к Алистеру, стоявшему на голове огромного дракона, чье возвышающееся на-Два6 футов(П/П. Это высота примерно двухэтажного дома ) тело отбрасывало длинную тень на толпу. Одного лишь грандиозного присутствия этого существа хватило, чтобы заставить замолчать гудящую толпу, но Алистер, стоявший с спокойной решимостью на вершине дракона, вызывал у всех благоговейный трепет, и многие смотрели на него с открытыми ртами. Юто, наблюдавший издалека, лишь улыбнулся, развлеченный этим зрелищем. Несколько представителей Союза выбежали из здания, явно намереваясь потребовать объяснений: «Что это значит…» — слова одного из представителей Союза застряли в горле, когда его взгляд упал на огромного дракона, возвышающегося над входом, и его кроваво-красные глаза устремились на них. Другой представитель, моложе, но столь же потрясенный, отступил на шаг назад, бормоча: «Э-это… это не может быть правдой. Как дракон оказался здесь?» Третий представитель, явно потрясенный, пролепетал: «Нам… нам нужно эвакуировать здание!» Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, дракон издал низкое, гулкое рычание, и представители содрогнулись, а в их выражениях лица сопротивления сменилось откровенным страхом. В мгновение ока Алистер спрыгнул с головы дракона, приземлившись с громовым «БУМ», потрясшим землю. Он небрежно отряхнул костюм, поправил воротник и начал шагать вперед; на мгновение из его глаз вырвались струи жёлтой маны, которые тут же исчезли, придавая ему ауру спокойствия и уверенности, от которой все застыли на месте. Журналисты и зеваки были шокированы, и по толпе прокатился шепот потрясенных людей. «Как он совершил такой прыжок?» «Разве он не должен быть Призывателем?» «Он должен был получить травму после такого!» «Правда?» Репортерша, всё ещё разинув рот, обратилась к своему оператору, не отрывая взгляда от Алистера. «В-вы это снимаете?» — спросила она, задыхаясь. Оператор, не менее потрясенный, кивнул и, перекрикивая шум, воскликнул: «Каждую секунду!» Репортерша быстро взяла себя в руки и возобновила свой репортаж. «Вот и всё, уважаемые зрители! Алистер, Повелитель Драконов, прибыл с грандиозным размахом!» «Это… это появление — словно из легенды! А тот прыжок — он даже не вздрогнул! Возможно ли, чтобы Призыватель ранга SSS обладал гораздо более крепким телом, чем те, у кого пробудились способности физического усиления?» Не успела она продолжить, как от дракона внезапно испустился ослепительный свет, наполнивший окрестности сильным сиянием. Все прикрыли глаза, а репортерша воскликнула: «Что теперь? Это ещё одна часть представления Алистера?» Когда свет померк, толпа замигала от шока. На месте, где только что стоял дракон, теперь находилась женщина с ослепительными серебристыми волосами и выразительными красными глазами, чья аура была столь же сильной, как и у дракона. Она излучала неоспоримую силу, однако в её осанке чувствовалась знакомая элегантность. По толпе прокатился шум, пока кто-то не воскликнул… «Это Синдера!» Алистер бросил на неё взгляд, едва изменив выражение лица. «Синдера», — спокойно сказал он. «Давай присоединимся к остальным». Синдера слегка склонила голову. «Понимаю, мой господин». Наблюдая за тем, как Алистер и Синдера пробираются сквозь толпу, Юто просто улыбнулся и кивнул Айко. «Похоже, нам пора идти», — спокойно сказал он. Вместе они двинулись к зданию, синхронизировав свой шаг с шагом Алистера и Синдеры. Вокруг них толпа была в восторге, голоса перекрывали друг друга, когда люди выкрикивали: «Алистер! Повелитель Драконов, здесь!», — крикнул поклонник сзади, размахивая фотоаппаратом. Другие пытались привлечь внимание Синдераы, поражённые её присутствием и красотой. Журналисты боролись за право задать свои вопросы, причем одни кричали громче других. «Алистер, какова ваша связь с Синдерой?» — спросила одна из них, и её голос едва не заглушил другой, стоявшей поблизости репортерши. «Каково фактическое количество существ, которые вы в настоящее время контролируете?» «Вы когда-нибудь терпели неудачу при призыве?» «Правда ли, что у вас с Синдерой более близкие отношения?» Но Алистер и Синдера ни на мгновение не останавливались, их лица оставались спокойными и сосредоточенными. Непрекращающийся поток вопросов, домыслов и восторженных возгласов толпы продолжался, и многие отчаянно надеялись хотя бы мельком увидеть любого из них. Тем не менее Алистер не сдавался, держа толпу в трепете, и даже те, кто надеялся на ответ, в конце концов замолчали, когда он прошел мимо, оставляя за собой сильную ауру. Участники Гильдии «Белая Комета» следовали прямо за ним; их серьезные выражения лиц давали понять, что и они не намерены отвечать на вопросы толпы. Вместе они подошли к высоким двойным дверям, и, когда они прошли сквозь них, беспорядочная энергия снаружи, казалось, исчезла, уступив место тихой, почти таинственной тишине внутри. 💬 Как вы думаете, как на такое дерзкое и яркое появление отреагируют лидеры других гильдий внутри зала, когда шок от дракона немного спадет? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/7ad5f2ec91ab4d948a4c4bb94c0d4030f5cebb7d.png]] ---------- Тень и улыбки Первое появление «Белой кометы» вызвало удивлённые взгляды, поскольку многие из тех, кто не выходил на улицу, гадали, чем вызвана эта суматоха. Вскоре некоторые офицеры Союза объяснили, что произошло, успокоив присутствовавших влиятельных участников семей, крупных предпринимателей и представителей СМИ. Большой зал представлял собой впечатляющее зрелище: его высокие потолки освещались прекрасными люстрами, озаряя пространство мягким тёплым светом. Стены были украшены сложными узорами глубокого синего и золотого цветов, придавая помещению атмосферу элегантности и власти. С колонн свисали большие знамена с эмблемой Союза, напоминающие всем присутствующим о влиянии этой организации. Группы людей из всех уголков высшего общества Мегаполиса смешивались в толпе; их наряды варьировались от элегантной вечерней одежды до более экстравагантных моделей, сшитых на заказ, и каждый из них олицетворял богатство и Статус своей гильдии или семьи. Воздух наполняли смех и оживленные разговоры, а влиятельные деятели пожимали друг другу руки, переглянулись и склонялись ближе, чтобы обсудить партнёрские отношения, стратегии или, возможно, слухи, циркулирующие в городе. Леди Айко повернулась к Алистеру, на её лице отразилось спокойное, но решительное выражение. «Мы оставим вас на некоторое время одних. Эта начальная часть грандиозного собрания обычно отводится для того, чтобы участники могли пообщаться, познакомиться и наладить союзы». Она поправила очки, прищурила глаза, и её взгляд стал чуть более пристальным, пока она говорила. «Помните: вы здесь только для общения. Никаких подписаний соглашений или громких обещаний по поводу чего-либо, что звучит хотя бы отдаленно подозрительно». Юто, стоявший рядом, усмехнулся и покачал головой. «Расслабься, Айко. Ты ведешь себя так, будто Алистер — ребёнок. Он не глуп». Леди Айко бросила на Алистера последний оценивающий взгляд, после чего кивнула. «Помните, ведите себя непринужденно и дипломатично, Алистер. Речь идёт исключительно о налаживании контактов и знакомствах; пока ничего обязательного». На губах Алистера промелькнула едва заметная улыбка, когда он перевёл взгляд с одной на другого. «Не беспокойтесь. Я буду осторожен». С этими словами она развернулась и уверенным шагом удалилась вместе с мастером Юто, который непринужденно кивнул Алистеру, явно меньше беспокоясь, чем Айко. Когда они удалились, Хироши на мгновение подошел к Алистеру, улыбаясь. «Не вытворяй ничего слишком сумасшедшего, когда остаешься один», — сказал Хироши, ещё шире улыбаясь. Алистер приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло веселое выражение. «Определи, что значит „сумасшедшее“». Хироши пожал плечами, притворяясь наивным. «Понятия не имею. Я не делаю сумасшедших вещей». Алистер усмехнулся и кивнул, когда Хироши шутливо отдал ему честь, а затем направился вслед за Айко и Юто. «Принято к сведению», — крикнул ему вслед Алистер, и на его лице появилась едва заметная улыбка. Оставшись наедине в большом зале, Алистер стоял рядом с Синдерой. Ее взгляд блуждал по оживленному залу, а выражение лица было смесью любопытства и нетерпения. «Вы знаете, как долго нам предстоит здесь стоять?» — спросила она, подняв на него глаза. Алистер покачал головой. «Я здесь впервые, так что твои догадки ничем не хуже моих». Когда мимо прошел официант «Союза», он поманил его. «Не могли бы вы принести мне стакан сока?» Официант кивнул, быстро и вежливо улыбнувшись, и, вручив Алистеру стакан, продолжил свой путь. Алистер посмотрел в стакан, заметив своё отражение в янтарной жидкости. Ожидание, любопытство и слабая нервная энергия, витающие в зале, казалось, гудели вокруг него. «В одном я уверен, — тихо произнес он, почти про себя, наблюдая за своим отражением, — сегодняшний вечер, возможно, не будет таким простым, как это бывало в прошлом». «Я это чувствую, потому что практически ощущаю это на себе», — сказал он, сузив глаза, а его выражение лица стало немного холодным и отстраненным. Спокойно вздохнув, он сделал глоток, наслаждаясь прохладным, освежающим вкусом и настраиваясь на предстоящий вечер. Когда Алистер сделал ещё один глоток сока, он заметил, как к нему приближается небольшая группа молодых женщин. Они были элегантно одеты, и наряд каждой из них буквально излучал Статус и влияние их семей. Они уверенно шли к нему — очевидно, привыкшие к подобным собраниям, где власть и очарование часто тонко переплетаются. Впереди шла одна из девушек с каштановыми волосами, зачесанными назад в красивую косу. «Добрый вечер, Алистер, верно?» — обратилась она с яркой улыбкой. «Я — Каэла Эшфорд из „Эшфорд Групп“. Моя семья управляет несколькими известными курортами и сетями гостиниц по всему Мегаполису». К ним присоединилась вторая девушка с поразительными платиновыми волосами, переливающимися в свете. «Я — Ливия Грин. Моя семья руководит компанией „ГринТек Инновации“. Мы занимаемся развитием биоинженерии — в основном в сельском хозяйстве. Очень приятно наконец познакомиться с вами лично; мы так много о вас слышали». Третья — брюнетка с оттенком дерзости во взгляде — наклонилась к нему, и в её глазах заискрились искорки. «А я — Селена Торренс. Моя семья занимается высокой модой, предметами роскоши — в общем, всем тем, что придаёт этому месту блеск». Алистер вежливо кивнул каждой из них, и на его лице играла тёплая улыбка. «Мне тоже очень приятно познакомиться, дамы». Они переглянулись довольными взглядами, с нетерпением ожидая продолжения. Каэла посмотрела на него с восхищением. «Мы слышали, насколько вы впечатляющи. Невероятно, как быстро вы сделали себе имя. У вас сложилась отличная репутация в плане… решения сложных задач». «Действительно», — добавила Ливия, и в её голосе слышалось восхищение. «Редко встретишь человека, столь хладнокровного и способного. Вы, должно быть, тренировались годами, чтобы достичь такого уровня навыка». Селена улыбнулась с озорством, ее взгляд мельком скользнул по нему, а затем снова остановился на его лице. «И вы… очень приятны на вид. Полагаю, вы все еще не женаты? Или это действительно правда, что вы уже выбрали своего дракона?» Алистер тихонько хмыкнул, почувствовав небольшое изменение в их вопросах. Он уверенно посмотрел на неё, но тактично перевёл разговор в другое русло. «Благодарю за комплимент. Однако я полагаю, что человек, столь тесно связанный с миром высокой моды, как вы, наверняка ежедневно сталкивается с людьми, обладающими уникальным стилем. Кстати говоря, мне бы очень хотелось узнать больше о том, что сейчас в тренде в вашей отрасли. Бренд вашей семьи всегда отличается своей оригинальностью». Глаза Селены засияли — она явно была рада, что он проявил интерес к ее работе. «О, конечно! В этом сезоне всё вращается вокруг слияния классической элегантности с дизайном, насыщенным технологиями. Наша последняя коллекция включает интерактивные ткани, которые подстраиваются под температуру тела, можете себе представить» — сказала она, переходя к более подробным описаниям. Каэла и Ливия присоединились к разговору, воодушевленно рассказывая о своих отраслях. Алистер кивал в такт, полностью погрузившись в их беседу, и про себя вздохнул с облегчением, что ему удалось плавно перевести внимание обратно на них. 💬 Как вы думаете, станут ли эти наследницы влиятельных семей пешками в чужих руках или кто-то из них искренне заинтересовался Алистером не из-за его статуса Повелителя? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/c1dac61a55a789f7bb4c9e0cde8f777eddeb6e4d.png]] ---------- Надвигающаяся буря Пока Алистер продолжал беседовать с Каэлой, Ливией и Селеной, рядом остановилась официантка «Союза» с подносом напитков; её взгляд задержался на нём чуть дольше, чем обычно. Она тихо нажала кнопку на наушнике в правом ухе и тихим голосом доложила: «Цель визуально подтверждена». Тем временем за пределами большого зала, на крыше небоскрёба всего в нескольких сотнях метров оттуда, стояла фигура, готовая к действию. У этой женщины были поразительные серебристые волосы, сверкающие в лунном свете, и ярко-голубые глаза; по правому глазу спускался зубчатый шрам. Одетая в элегантный чёрный технологичный костюм и маску, закрывающую нижнюю часть лица, она держала в руках массивную снайперскую винтовку, излучая спокойную, смертоносную ауру. Эта женщина была ни кем иным, как «Ликвидатором» — дорогостоящей наёмной убийцей, которую Лян нанял, чтобы положить конец их небольшой проблеме с призывателем. Левой рукой она коснулась наушника, встроенного в ухо. — Принято. Следите за ним и сообщите мне, как только он выйдет на сцену, чтобы произнести речь. В наушнике раздался потрескивающий голос с сервера «Союза», ставящий под сомнение ее план. — Зачем ждать? Разве не проще выстрелить прямо сейчас? Снайперша прищурилась, устремив взгляд на освещенные окна парадного зала «Союза». — У меня нет удобной позиции для выстрела. «К тому же именно этого просил наш заказчик, так что придерживайся плана. Пусть он выйдет на сцену. Чем больше внимания будет приковано к нему, тем легче тебе будет скрыться». Она слегка усилила хватку на винтовке, наблюдая за залом издалека; её стальное терпение прослеживалось в каждом осторожном движении. «Когда наступит подходящий момент, у нас будет идеальный шанс». «Поняла». Завершив разговор, официантка прищурилась, пристально вглядываясь в Алистера, прежде чем продолжить обслуживать других гостей. Она искусно пробиралась сквозь толпу, но не заметила, как Алистер внезапно прервал разговор. Его пронзительные желтые глаза были прикованы к её удаляющейся фигуре, а в голове он лихорадочно обдумывал ситуацию. Девушки, окружавшие его, заметили внезапное изменение в его поведении. Селена наклонила голову, и на её лице отразилось беспокойство. «Сэр Алистер? В чём дело?» Вернувшись в настоящее, Алистер быстро скрыл своё любопытство за вежливой улыбкой. «Прошу прощения. Я просто на мгновение отвлекся». Он снова перевёл взгляд на них и сказал: «Почему бы нам не продолжить с того места, на котором мы остановились?» ... Синдера стояла рядом с Алистером, наблюдая, как он ведет беседу, а её взгляд блуждал по величественному залу, впитывая оживленную атмосферу, наполненную смехом и оживленными разговорами. Элегантность интерьера, изысканно одетые гости и сверкающие люстры создавали ощущение волшебства, но среди всего этого её внимание привлекло нечто — знакомый аромат, разносящийся в воздухе. «Шоколад?» — пробормотала она, широко раскрыв глаза от знакомого запаха. Улыбка расцвела на ее лице, когда она оглядела толпу, сосредоточив свои чувства на источнике этого восхитительного аромата. Вскоре её взгляд остановился на официанте, несущем поднос, украшенный разнообразными изысканными шоколадными пирожными, в том числе тем, что, по всей видимости, было шоколадным парфе. «Вот оно», — проговорила она про себя, почувствовав вспышку волнения. Она на мгновение взглянула на Алистера, вспомнив, как он ранее уверенно потребовал сок. Синдера прокрутила в памяти этот момент, пытаясь воспроизвести его тон и манеры, в надежде проявить такую же решительность. Глубоко вздохнув, она набралась смелости и громко позвала: «Эй, вы! Тот, у кого тёмно-синие волосы!» Официант обернулся, слегка удивлённый, услышав голос, раздавшийся по всему залу. Он удивленно моргнул, осознав, что перед ним стоит женщина с серебристыми волосами и красными глазами, одетая в чёрно-белое платье, идеально облегающее ее фигуру. Он сразу же узнал её благодаря всем фотографиям, которые ходили в сети. Это была Синдера, которая его окликнула; на его лице отразились смесь растерянности и благоговейного трепета. «Ч-чем могу помочь, мадам?» — заикаясь, спросил он, явно застигнутый врасплох её прямолинейностью. Синдера улыбнулась, в её глазах мелькнула игривая искорка, и она выразительно указала на поднос. «Я хочу этот шоколад!» Официант на мгновение замер, его взгляд заметался между шоколадным парфе и женщиной, а глаза испуганно моргнули. «С-сию минуту, м-мадам!» — выпалил он, едва не споткнувшись, и поспешил удалиться, чтобы выполнить заказ. Синдера наблюдала, как он устремился прочь, и на её губах появилась небольшая игривая улыбка. Она не могла не испытать чувства гордости за то, что так смело высказала своё желание, точно так же, как ранее поступил её господин Алистер. Когда официант подошел, в её глазах явно отразилось волнение. «Пожалуйста, мадам. Один шоколадный парфе», — сказал он, протягивая ей блюдо с легким поклоном. Синдера взяла блюдо, и её лицо озарилось радостью. На мгновение она заметила, что ведёт себя не так, как обычно, поэтому, прочистив горло, ответила: «Ты можешь идти». Когда он удалился, она с нетерпением приступила к дегустации, вооружившись ложкой. Насыщенный шоколад таял у неё во рту, и она с восторгом закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. Тем временем Алистер, заметив внезапный прилив волнения, вызванный их связью, взглянул на нее на мгновение. Он не смог сдержать улыбку, увидев её реакцию и заметив, как слегка покачивается её хвост. Ему захотелось немного подразнить её, чтобы посмотреть, как она отреагирует, но он почувствовал, что, скорее всего, не получит немедленного ответа, поскольку она явно была слишком поглощена своим шоколадным блаженством, чтобы думать о чём-либо ещё. Слегка улыбнувшись, Алистер отвернулся и продолжил свои беседы. ... Тем временем в паре сотен столов от них, за столом из красного дерева, сидели господин Хань Ли, Цзянь Ли и Лян. Стол, искусно украшенные сложными узорами и сервированный столовыми приборами, сверкающими в свете, служил одновременно местом сбора и полем битвы для их беседы. Вокруг них гости общались и смеялись, не подозревая ни о буре, назревающей внутри семьи Ли, ни, возможно, о той буре, которую сама семья Ли и разжигала. 💬 Как вы думаете, сможет ли снайперша ранить Алистера, или его драконьи рефлексы и новые способности заблокируют пулю из аниматиума до того, как она причинит вред? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/d3a3a395cd7998c2662e3315966f05fb6560baac.png]] ---------- Превосходя ожидания Господин Хань наклонился вперед, его лицо было мрачным и разъяренным, когда он обратился к сыну, сидевшему рядом с ним. «Скажите мне, Лян… Почему этот Призыватель до сих пор жив?» Лян, сидевший на противоположном конце стола, лишь улыбнулся. Он поднял бокал красного вина, покрутив его в руке, и алый оттенок вина отразил мерцающий свет люстр над головой. «Терпения, отец…» «Хорошее всегда приходит к тем, кто умеет ждать», — сказал Лян, неторопливо отпивая глоток вина, а его взгляд блуждал по залу, изучая собравшихся. … В паре столов от компании семьи Ли изящно сидела семья Чжан. Стол был элегантно сервирован сверкающими голубыми хрустальными изделиями, отражающими мягкое сияние люстр над головой. Леди Лиан Чжан стояла рядом со своим дедом, Сянь Чжаном; оба были безупречно одеты для этого случая. Сянь был одет в серебряную мантию, расшитую темными узорами в виде лепестков, которая явно символизировала как могущество, так и элегантность. Лиан, облаченная в роскошное черно-серебряное платье, которое изящно облегало её потрясающую фигуру, излучала спокойную, но истонченную ауру. Оглядываясь по залу, их взгляд остановился на Алистере, который был поглощен беседой с другими гостями. Сянь наклонился ближе к Лиан, его голос был тихим, но твёрдым. «Это твой шанс, Лиан. Те молодые дамы вокруг него не представляют для тебя никакой угрозы. Твоя красота и харизма намного превосходят их». Он указал на группу, окружающую Алистера. «Ты должна подойти и поговорить с ним». Лиан на мгновение засомневалась, в её глазах мелькнула неуверенность. «Не забывай быть дружелюбной и вежливой», — наставлял Сянь. «Пока что нет нужды заходить слишком далеко. Тебе просто нужно заинтересовать его настолько, чтобы получить его номер телефона» Вздохнув, Лиан неохотно кивнула, собравшись с духом и готовясь подойти к загадочному молодому человеку. «Ну что ж, вперед», — подбодрил Сянь. «Не разочаруйте меня». Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Лиан поправила ткань платья и, отступив от стола, направилась к Алистеру. Пока она шла, ей было трудно поверить, что она действительно собирается это сделать. «Не могу поверить, что я так бросаюсь на кого-то, кто моложе меня», — подумала она, и на её щеках появился лёгкий румянец. Она всегда сохраняла своё достоинство, стараясь вести себя хладнокровно и сдержанно. Но сегодня вечером, с инструкциями деда, не дающими ей покоя, она выходила за пределы своей зоны комфорта. Её призванный дух, Фенрир, тихо шагал рядом с ней, его величественная серебристая шерсть сияла в теплом свете. Великий волк прикоснулся головой к её руке, почувствовав ее беспокойство. Лиан слабо улыбнулась, почувствовав облегчение, и нежно погладила его по голове. «Спасибо, Фенрир», — тихо прошептала она. В ответ верный волк издал тихий лай, словно желая заверить её, что в этой незнакомой ситуации она не одинока. Подойдя ближе к Алистеру, Лиан заметила, что молодые женщины, которые до сих пор беседовали с ним, теперь уходили, и их смех постепенно затихал вдали. Она спокойно вздохнула, почувствовав одновременно облегчение и волнение, осознав, что теперь всё его внимание будет сосредоточено на ней. Настал её шанс. С Фенриром у своего бока она подошла к Алистеру, готовая исполнить волю своего деда, но полная решимости сделать это по-своему. Лиан подошла к Алистеру с изящной улыбкой, её взгляд был спокойным, но любопытным. «Итак, вы — та новая звезда, которая вызывает такой ажиотаж?» — спросила она, заставив Алистера перевести взгляд на неё. Алистер слегка прищурился, его выражение лица оставалось нечитаемым. «А вы?» — спросил он, искренне заинтересовавшись. «Лиан Чжан», — ответила она плавно, с ноткой гордости. «Из семьи Чжан. Я тоже — Призыватель». Она указала на Фенрира, величественного серебристого волка, стоящего рядом с ней, который смотрел на Алистера пронзительным, настороженным взглядом, словно заметив в этом молодом человеке что-то знакомое и в то же время странное. «Неужели?» — ответил Алистер, бросив краткий взгляд на Фенрира. Волк, бесспорно, производил впечатление — это было существо, одновременно сильное и преданное. Кивнув, Алистер снова повернулся к ней. «Я — Алистер Хейзенворт», — просто сказал он, представившись, а затем указал на свой призыв. «А это — Синдера». Синдера, только что закончившая десерт, рассеянно облизывала ложку с едва заметным выражением удовлетворения, не обращая внимания на разговор. Услышав своё имя, она посмотрела в сторону; её красные глаза засияли, когда она осознала, что её представляют. Она быстро взяла себя в руки и отложила ложку, хотя в её выражении лица все еще проглядывало восторг от десерта. Взгляд Лиан перешёл на Синдеру спутница Алистера пробудил в ней любопытство. «Приятно познакомиться с вами обоими», — сказала она, вежливо кивнув Синдере, хотя её внимание вскоре вновь переключилось на Алистера. — Должна сказать, — продолжила она, снова посмотрев на него, — вам удалось сегодня вечером привлечь внимание целой толпы. Не все здесь привыкли видеть Призывателя с вашей… репутацией. Выражение лица Алистера оставалось нейтральным, но в его глазах мелькнула легкая искорка веселья. — Я и не подозревал, что вызываю такой интерес, — сухо ответил он, хотя его едва заметная улыбка свидетельствовала о том, что ему не противно такое внимание. Лиан тихонько хмыкнула, а уши Фенрира дернулись, словно он прислушивался к их разговору. «Вы, похоже, совершенно не беспокоитесь по поводу всего этого. Думаю, большинство на вашем месте почувствовали бы себя польщенным или, по крайней мере, немного подавленными всем этим любопытством». «Подавленными? Возможно, если бы я был кем-то другим», — ответил Алистер с ноткой юмора в голосе. «Я давно научился не слишком беспокоиться о том, что думают люди». «Достойный восхищения подход», — кивнула она, на мгновение переведя взгляд на Синдеру, которая прислушалась, чтобы лучше слышать. «Непросто оставаться равнодушным к мнениям окружающих, особенно в наших кругах». Алистер слегка наклонил голову, пристально глядя на неё. «Похоже, вы знаете, каково это…» «У людей, наверное, тоже есть определенные ожидания в отношении вас». Лиан замялась, но лишь на секунду. «Можно и так сказать. Ожидания практически неотъемлемая часть таких семей, как моя. Иногда это может… ограничивать». Алистер кивнул. «Могу себе представить. Не всегда легко соответствовать чужим стандартам, особенно когда у вас есть свои собственные». 💬 Как вы думаете, сможет ли Лиан искренне увлечь Алистера своими рассуждениями, или он сразу раскусит, что за этим знакомством стоят амбиции ее деда? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/78ddd3b3d2044bdb14634c66a305e6ef4d517a6c.png]] ---------- Связи и недоразумения При этих словах её глаза слегка засияли. «Именно. Я всегда хотела, чтобы меня ценили за мои собственные достижения, а не просто как дочь из знатной семьи». Она слегка улыбнулась — эта улыбка согревала душу. «Но, полагаю, всё это — часть жизненного опыта, не так ли? Научиться находить баланс между этими двумя мирами». Взгляд Алистера слегка смягчился, и он, казалось, проявил искренний интерес. «Что ж, в таком случае, чем вы хотели бы прославиться, леди Лиан? Не как член семьи Чжан, а как личность». Лиан замерла на мгновение — этот вопрос застал её врасплох. «Полагаю… я хотела бы, чтобы меня воспринимали как человека, который понимает людей, а не просто как того, кто вызывает уважение благодаря своему имени». Она опустила взгляд, почти смутившись собственной уязвимости. «Иногда я задаюсь вопросом, есть ли место для такого рода мыслей в мире, в котором мы живём». Алистер на мгновение встретился с ней взглядом, его лицо выражало задумчивость. «Редко кто думает именно так», — сказал он через минуту. «Но я бы сказал, что это делает такую точку зрения тем более ценной». На губах Лиан появилась легкая улыбка. Она не ожидала, что Алистер окажется настолько глубоким человеком, и это только усилило её интерес. После минуты молчания она наконец решилась сделать следующий шаг. «Алистер», — начала она, и её голос звучал ровно, но теперь уже мягче. «Возможно, мы могли бы обменяться контактными данными. Было бы интересно поддерживать связь… может быть, даже обмениваться мнениями — от Призывателя к Призывателю». Алистер ещё на мгновение задержал на ней взгляд, а затем кивнул. «Думаю, это было бы… полезно». ... Когда Лиан возвращалась к своему столику, её пальцы скользнули по экрану телефона, чтобы сохранить номер Алистера. Эта небольшая беседа наполнила её теплом, которого она давно не испытывала, хотя она бы никогда в этом не призналась. Она нажала на приложение «Контакты», готовясь ввести имя, но её глаза широко раскрылись от удивления, когда она заметила знакомый номер, уже сохраненный под именем «Мастер Спейд». «Постойте, что?» — пробормотала Лиан, и мысли закружились в голове. «Как это возможно? Может, он ошибся с номером?» Она оглянулась через плечо, подумав: «Может, мне вернуться и сказать ему, что он ошибся… Или…» Часть её хотела, чтобы всё осталось так, как есть; она хотела убедиться. Возможно, она вела себя глупо — как Алистер мог оказаться Мастером Спейдом? Но что, если это действительно он? Внезапно у неё возникло непреодолимое желание выяснить это. Как бы там ни было, факт остаётся фактом: так или иначе он станет частью её будущего. Лиан в последний раз оглянулась на него, сжимая телефон в пальцах и думая: «Алистер… Кто вы на самом деле?» ... Тем временем… Халзор засунул в рот ещё один кусок жареного мяса, и жир блеснул на его подбородке. «Клянусь, это самое вкусное, что я когда-либо пробовал! Я мог бы так питаться каждый день!» — улыбнулся он, не обращая внимания на выражения легкого отвращения со стороны остальных сидящих за столом. Торин, у которого тарелка была завалена едой, кивнул в знак согласия. «Вы правы, Халзор! Кто бы мог подумать, что здесь будет такой пир? И это бесплатно!» Он откусил огромный кусок, явно наслаждаясь каждым мгновением. На противоположном конце стола Айви закатила глаза, ковыряя салат. «Вы двое ведете себя как животные! Не могли бы вы хотя бы притвориться, что у вас есть манеры?» Она откинулась на спинку стула, пытаясь дистанцироваться от их неряшливых манер за столом. Нира вздохнула, скрестив руки, и посмотрела на Халзора и Торина. «Серьёзно, ребята. Мы на торжественном мероприятии, а не на кровавой бойне на арене. Проявите хоть немного этикета!», — сказала она с ноткой раздражения. Халзор поднял взгляд, имея полный рот, но всё же сумев произнести слова. «Но, Нира, это практически единственное время в году, когда нас приглашают на такой шведский стол! И нам не нужно беспокоиться о том, чтобы за это платить!» Он неистово тыкал вилкой, случайно отбросив кусочек еды через стол. Торин вступил в разговор, у него во рту по-прежнему было полно еды. «Точно! Вы упускаете пир столетия! Посмотрите, какое изобилие!» — он эффектно указал на стол, уставленный блюдами — от хрустящего мяса до красочных десертов. Айви вздохнула, покачав головой. «Я понимаю, но такие мероприятия — это нечто большее, чем просто набивание желудков, вы же знаете. Мы должны завязывать знакомства и налаживать связи». Найра кивнула. «То есть, да, мы хотим хорошо провести время, но давайте не будем забывать, зачем мы здесь. Еда никуда не денется, а у нас ещё есть время пообщаться». «Ладно, ладно», — сказал Торин, размахивая вилкой в знак шутливой капитуляции. «Но разве нельзя одновременно наслаждаться едой и налаживать связи? Это называется многозадачностью!» Халзор усмехнулся, откинувшись на спинку стула с довольной улыбкой. «Я полностью за! Давайте будем есть, общаться и вместе покорять этот шведский стол!» Пока за столом продолжался разговор, Нира сделала глоток своего напитка и огляделась по большому залу, заметив, что за их столом отсутствует некто. «Эй, а где мастер гильдии?» — спросила она, слегка нахмурив брови. Торин замер с куском мяса во рту. Он с трудом проглотил и пожал плечами. «По-моему, она сказала, что у неё есть дело, которым нужно заняться», — ответил он, потирая подбородок тыльной стороной ладони. Халзор кивнул, откинувшись на спинку стула. «Да, она раньше упоминала о какой-то встрече. Что-то о том, что ей нужно подтвердить и уладить». «Похоже, она всегда занята», — заметила Айви, покачав головой. «Ну что ж, великое собрание должно начаться с минуты на минуту». ... Слышались звуки приближающихся шагов некой фигуры, пробиравшейся через великий зал. Шум толпы как будто слегка стих, когда она проходила мимо; её красота и аура приковывали к себе взоры людей. Алистер был погружен в разговор с мужчиной, у которого были темно-зеленые и серебристые волосы, пронзительные желтые глаза и очки, сидящие на переносице. Выражение лица Алистера внезапно стало напряженным, когда он устремил взгляд на этого человека. «Простите, я не совсем вас расслышал… Не могли бы вы повторить то, что только что сказали?» 💬 Как вы думаете, кем окажется этот загадочный мужчина в очках и с желтыми глазами, который так внезапно напряг Алистера на банкете? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 ---------- Опасное расследование Казалось, воздух между ними стал густым, настолько напряженным, что можно было бы сказать, будто он давит на грудь. «Я ведь не прошу слишком многого, верно?» — пробормотал мужчина тихим, почти пренебрежительным голосом, а на его губах расцвела ухмылка. Не успел Алистер ответить, как на его плечо внезапно легла рука, заставив его резко обернуться. Сзади раздался спокойный, но решительный голос, прорезавший напряженную атмосферу момента. «Вот вы где! Я вас практически повсюду искала!» Алистер обернулся и заметил, что это была магистр гильдии Аня. Она на мгновение встретилась взглядом с Алистером, и хотя внешне казалась спокойной, Алистер практически ощущал, как в её глазах бушует буря. Не успел он спросить, что она здесь делает, как Аня шагнула вперёд, и её голос прозвучал твердо и властно. «Извините нас на минутку», — обратилась она к мужчине, и её тон не оставлял места для возражений. «Мне нужно поговорить с Алистером по очень важному вопросу». Мужчина улыбнулся, не смутившись её решительности. «Конечно», — ответил он гладко, и на его лице вновь появилась ухмылка. «Вы двое можете делать всё, что захотите. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания». Он отмахнулся рукой, в его глазах мелькнула искорка веселья, и он слегка откинулся на спинку стула, словно заинтригованный тем, что разворачивалось на его глазах. Аня жестом пригласила Алистера следовать за ней. «Пойдемте, найдем место потише, чтобы поговорить», — сказала она ровным и уверенным голосом. Она ненадолго остановилась, чтобы бросить взгляд на Синдеру, призванную Алистером, которая собиралась последовать за ними. «Вам лучше пока оставить своего союзника», — сказала она слегка строгим тоном, не оставляя места для споров. Алистер на мгновение замер, нахмурив брови в ответ на это предложение, но он знал, что не стоит с ней спорить. Кивнув, он обернулся к Синдере, бросив ей быструю улыбку, после чего последовал за Аней. Они прошли через величественный зал; звуки смеха и разговоров постепенно стихали, пока они шли по коридорам к небольшой паре двойных дверей, которые Аня уверенно распахнула, проходя мимо них и открывая вид на балкон. Алистер вышел на балкон и с удивлением обнаружил столь элегантное пространство, откуда открывался вид на город. Над ними простиралось ночное небо, усыпанное звездами, мерцающими вдали. На мгновение подул ветер, развевая их волосы из стороны в сторону. «Я даже не знал, что здесь есть балкон», — сказал он, любуясь видом. Воздух был свежим и прохладным — приятное облегчение после жары в переполненном зале. Аня прислонилась к перилам, окидывая взглядом городской пейзаж. «Здесь хорошо проветрить ум», — сказала она, и её тон стал чуть мягче, но по-прежнему оставался властным. «Я нашла это место где-то год назад; подумала, что здесь будет приятно поразмышлять. Возглавлять гильдию — это, безусловно, замечательно, но порой так приятно просто расслабиться… любуясь такими видами». Она повернулась к нему лицом, и её выражение стало немного серьёзным. «Итак, Алистер, как у вас дела в гильдии?» Алистер на мгновение задумался, почувствовав всю важность её вопроса. «Всё… нормально, наверное. Просто обычные дела? Пытаюсь сделать себе имя среди сильных участников», — ответил он. «Но почему мастер сильнейшей гильдии должен интересоваться каким-то маленьким новичком из другой гильдии?» Аня тихонько усмехнулась, в глазах её заблестела искорка веселья. «О, не принижайте себя. У каждого участника гильдии есть своя ценность, и мне всегда интересно узнать о стремлениях других. Но должна признать, что это не только разговор о гильдии. Это скорее личное». Алистер приподнял бровь, и в его мыслях закралось чувство настороженности. «Что вы имеете в виду?» Аня подошла ближе, её манера поведения слегка изменилась, и она посмотрела на него пронзительным взглядом. «Я заметила, что вы довольно сильно изменились с момента нашей первой встречи. Вы стали более прямым, более уверенным в себе. Должна сказать, это вам идёт». Алистер замялся, чувствуя неловкость и не понимая, к чему клонит собеседница, хотя смутное предчувствие уже закралось в его мысли. «Э-э, спасибо? Но к чему вы ведете? Что всё это значит?» Аня выпрямилась, и игривая атмосфера вокруг неё рассеялась. «Смысл в том, Алистер, что я наблюдала за вами и пришла к определенному выводу». Её красная мана вспыхнула вокруг неё, создав слабую ауру, которая освещала Пространство вокруг них в тусклом свете. Это было узнаваемое проявление её силы, но Алистер смотрел на неё спокойно, словно часть его уже ожидала, что всё пойдёт именно так. «Хотя я не уверена, как вам это удаётся, вы постоянно становитесь сильнее. Пламя, которое горит внутри вас, теперь стало гораздо ярче…» «Слишком похоже на то, что я видела в тот день…», — продолжила она, и её голос принял более серьёзный тон. «И поэтому я решила: раз уж я перестала задумываться, то могу и прямо спросить, чтобы получить ответы». «Скажи мне, малыш». «Ты Спейд?» Вопрос висел в воздухе, словно густой туман; атмосфера вокруг них внезапно наполнилась напряжением. Алистер на мгновение замолчал, а затем, как бы ниоткуда, слегка усмехнулся. «Вы спрашиваете, я ли Спейд?» — сумел он произнести, и его голос звучал увереннее, чем она ожидала. «Да», — подтвердила она, пристально глядя ему в глаза. «Я устала ходить вокруг да около». «Поэтому я хотела бы, чтобы вы дали мне прямой ответ». Алистер сохранял спокойствие, изучая выражение её лица. Аня не просто проявляла любопытство; она выглядела так, будто намерена убить от неё буквально исходило убийственное намерение. — А что, если я и есть он? — спросил он, осмелившийся бросить ей вызов. — Что это будет значить для вас? Улыбка Ани была спокойной и расчетливой. — Это будет означать, что мои поиски закончились. Она скрестила руки и, похрустывая суставами пальцев, сказала: «Мы наконец-то сможем устроить реванш». «И я обязательно прибью тебе голову». Напряжение между ними усилилось; Алистер чувствовал тяжесть её взгляда, давление ее вопроса, и он понимал, что в этих обстоятельствах ему нужно действовать осторожно. 💬 Как вы думаете, признается ли Алистер Ане прямо сейчас, попытается ли отвертеться или примет её вызов на реванш в образе Спейда? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/1da970940c8f1faf4dad77e92d30933044097db9.png]] ---------- Условия противостояния В своих мыслях Алистер обратился к Терре: «Терра, что ты думаешь? Как мне поступить в этой ситуации?» В мыслях Алистера прозвучал голос Терры: «Господин, её настойчивость в поисках ответа выдает её же неуверенность. У неё до сих пор нет неоспоримых доказательств своих догадок». «А это значит, что, пока вы открыто не признаете этого, она не сможет ничего вам предъявить». Алистер слегка улыбнулся. «В этом ты права» — ответил он. «Но помимо этого, мой господин, если вы хотите, чтобы она не стала источником проблем, у вас есть только два варианта». «И какие же?» «Либо вы устраните её раз и навсегда, либо склоните к более цивилизованному решению проблемы». «Учитывая, что она довольно влиятельная фигура и, можно сказать, одна из опор экономики этого города, я бы сказала, что избавляться от неё не входит в наши планы». «Значит, вам придётся убедить её принять более сдержанный подход к делу. Вот моё предложение». Затем Терра рассказала Алистеру всё, что ему нужно было знать о том, как действовать. Когда она закончила, Алистер был впечатлен. «Должен сказать, что твой план меня устраивает. Молодец, Терру». «Рада, что смогла быть полезной, Господин». «Но, Господин, считаю необходимым отметить: насколько я могу судить, я не верю, что её поведение искренне». «Искренне? Что ты имеешь в виду?» «Я полагаю, что она играет роль». «Зачем ей это?» «В этом я не уверен, однако, в любом случае, вы можете действовать так, как я вам советовала». Алистер глубоко вздохнул. «Итак, вы хотите, чтобы Спейд умер?» — спросил он, слегка наклонив голову, чтобы оценить ее реакцию. Аня выпрямилась. «Потому что он причинил вред мне и моим товарищам по команде. Из-за него их выступление на мероприятии «в Пустошах» значительно ухудшилось. Мы упустили ценные возможности, которые уже не вернуть». Алистер приподнял бровь, и в его голосе проскальзывала нотка сарказма. «То есть, по сути, он должен вам деньги?» Аня нахмурилась, в её глазах мелькнуло замешательство. «Что!?» Алистер небрежно пожал плечами. «Я имею в виду, что победители Мероприятия «в Пустошах» получают право похвастаться и кучу кредитов Союза, верно? Так что, если он испортил выступление вашей команды, значит ли это, что он вам должен? Я просто подумал…» «Вы пытаетесь преуменьшить значение того, что вы наделали?» — перебила его Аня; её голос был тихим, но резким, а тяжесть ее гнева заполнила пространство между ними. «Преуменьшаю?» — Алистер слегка хмыкнул, не теряя самообладания. «Мадам, пожалуйста, успокойтесь. Когда я вообще говорил, что это я сделал?» Аня прищурила глаза и сделала шаг вперёд; её мана вспыхнула вокруг неё ярким проявлением силы, озарив балкон ярким оттенком. «Послушайте, не думайте, что можете со мной играть в игры, Алистер. Это не шутка». Алистер поднял руки в знак насмешливой капитуляции, его выражение лица по-прежнему оставалось спокойным. «Я просто пытаюсь понять, что здесь поставлено на карту. Вы говорите, что хотите его смерти из-за соревнования? Наверняка здесь есть нечто большее». «Больше?» — повторила Аня твёрдым тоном. «На карту всегда поставлено больше, чем вы думаете. Каждое соревнование — это возможность доказать нашу силу и ценность. Когда Спейд нанес ущерб моей команде, он повлиял не только на наше положение, но и на нашу репутацию. В этом мире репутация может определить взлет или падение гильдии». Алистер некоторое время пристально смотрел на неё; за её показным спокойствием скрывался настоящий шторм, который лишь подчеркивал ее решительность. «Значит, дело не только в состязании? Это личное?» «Речь идёт о принципе», — ответила Аня, скрестив руки на груди. «Когда кто-то подрывает наши усилия, это не просто пощечина; это угроза нашей власти. Вы не поймёте этого, пока не окажетесь в положении лидера. Всё, что мы делаем, отражается на нас как на гильдии». — Похоже, вы считаете, что месть в данном случае оправдана, — заметил Алистер, и в его голосе прозвучала нотка вызова. Алистер слегка наклонился вперёд, в его глазах мелькнул расчетливый блеск. — Так не лучше ли извлечь из этой мести всё, что только можно? Аня немного успокоилась, но её брови сдвинулись ещё сильнее, и она спросила: «К чему вы клоните?» Алистер поднял руку, подчеркивая: «Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я не Спейд; я просто предлагаю то, что, по моему мнению, будет лучшим способом подойти к этому вопросу». Интерес Ани усилился, и она слегка расслабила осанку. «Продолжайте». «Поскольку именно под вашим руководством Спейд нанёс столь тяжелый удар по репутации вашего гильдии...» «…то, безусловно, именно на вас ложится ответственность за восстановление репутации вашего гильдии — это совершенно очевидно». «Поэтому вам лучше всего лично найти Спейда и провести прямую трансляцию вашего поединка. Таким образом, победив, вы сможете не только вернуть честь своим товарищам по команде, но и восстановить свою репутацию. Вы покажете всем, что ждёт тех, кто осмеливается противостоять Берсеркам». Аня скрестила руки, обдумывая его слова. «Вы считаете, что публичного матча будет достаточно, чтобы переломить ситуацию?» Алистер кивнул, и его голос звучал уверенно. «Безусловно. Убедительная победа не только возвысит ваш авторитет, но и станет ярким сигналом. Она продемонстрирует, что с вами и вашей гильдией не стоит шутить. Подумайте о рекламном эффекте: вы обретете сторонников и, возможно, даже новых рекрутов. Все любят истории о триумфальном возвращении». Аня призадумалась, и её выражение лица смягчилось, когда она обдумывала все последствия. «То есть вы предлагаете мне превратить эту ситуацию в шанс?» «Именно», — подбодрил её Алистер. Аня откинулась на спинку кресла, скрестив руки и улыбаясь лукаво. «Итак, когда у вас будет свободное время, чтобы мы могли провести этот спарринг?» Алистер моргнул, застигнутый врасплох. «Что?» Аня закатила глаза. «О, да ладно вам. Вы действительно думали, что только потому, что у вас появилась хитрая идея, я забуду о том, что вы — Спейд?» Он приподнял бровь, притворяясь невинным. «Мадам, вы всерьез утверждаете, что вы, опытный лидер гильдии, уступили в кулачном бою призывателю? Причём такому, который едва ли полгода как стал членом гильдии? Насколько правдоподобно это звучит?» 💬 Как вы думаете, удастся ли Алистеру и дальше водить Аню за нос, или в самый неожиданный момент ему всё-таки придётся раскрыть карты и сойтись с ней в честном бою? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/f34ccba514b8a6dda005e5c6c556952f63673bb1.png]] ---------- Испытание правдой Аня ухмыльнулась, не теряя самообладания. «Говорите, что хотите, но эти глаза меня не обманывают, Алистер. У вас очень крепкое телосложение и сильная аура; в кулачном бою вы легко могли бы составить мне достойную конкуренцию». Она наклонилась к нему, слегка понизив голос. «Послушайте, я готова поступить по-вашему. Но я хочу, чтобы вы это признали». Алистер наблюдал за ней; спокойное выражение его лица скрывало его мысли. «Вы действительно настолько уверены, не так ли?» «Больше, чем вы думаете», — ответила Аня, не отводя взгляда. «Итак, давайте проясним ситуацию. Вы скажете мне правду здесь и сейчас, а в обмен я выполню нашу договоренность. Договорились?» Алистер наклонил голову, обдумывая ее предложение. «А если я не скажу?» «Тогда я предположу, что вы скрываете нечто большее, чем просто свою личность, и у меня не останется иного выбора, как прибегнуть к… другим мерам, чтобы найти ответы самостоятельно», — ровно ответила она. Губы Алистера скривились в легкой усмешке, и он ответил: «Я остаюсь при своём прежнем заявлении, Глава гильдии. Я не Спейд». Не дожидаясь её ответа, он развернулся на каблуках и покинул балкон. Но едва он сделал первый шаг прочь, как внезапный прилив интенсивной, огненно-красной маны наполнил пространство. Воздух вокруг них задрожал от силы, и тёплое красное сияние озарило его. Раздался голос Ани: «Значит, вы заставили меня действовать». Одной лишь силы её маны хватило, чтобы остановить Алистера на полушаге, и по его спине пробежал легкий озноб. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть приближающуюся фигуру Ани, её кулак уже был отведен назад, готовый нанести удар. Время словно замедлилось, когда кулак приблизился к нему, оказавшись всего в дюйме от него, а выражение её лица было напряженным, требуя правды. Глаза Алистера слегка расширились — его застала врасплох не только её внезапная агрессия, но и сама интенсивность ее силы. ВУУУУУУУ В следующее мгновение капли крови брызнули на пол, но они не принадлежали Алистеру. Нет — удар Ани даже не достиг цели. Но что же могло так внезапно остановить её? И если кровь не принадлежала Алистеру, то чья же она была? Голос Алистера разорвал напряженную тишину. «Дарвен, Мар’Гарет, отступите». Вот они — два драконьих генерала Алистера, каждый из которых уже стоял рядом с Аней, а их оружие угрожающе висело над ней. Клинок Дарвена лежал так, что его острое как бритва лезвие едва касалось ее шеи. С другой стороны копьё Мар’Гарета с алым острием прижималось прямо под челюстью Ани. Оба драконьих генерала не дрогнули, их взгляды были прикованы к Ане с мрачной напряженностью. И Дарвен, и Мар’Гарет опустили оружие по приказу Алистера, отступив назад и одновременно ответив: «Понято». Аня сухо хмыкнула, бросив на них развеселённый взгляд. «Ваши подчинённые довольно задиристые, не правда ли? Но неважно — в конце концов, последнее слово остаётся за сильнейшими. Не так ли, мистер Спейд?» — спокойно сказала она. Алистер промолчал, но внутри его ум мчался с огромной скоростью. Её удар не достиг цели — не потому, что она сдержалась, а потому, что он инстинктивно его парировал. Его рука двинулась сама по себе, блокировав удар Ани, Главы гильдии Берсерков. Такой подвиг далеко выходил за рамки обычных возможностей Призывателя, особенно в схватке с кем-то, обладающим силой Ани. Лишь единицы способны парировать один из её ударов, и их можно пересчитать по пальцам одной руки. Никого из них не было в этом городе — за исключением, разумеется, Юто и… Спейда. И Алистер знал, что она в курсе этого факта. Глаза Ани внезапно загорелись от удовлетворения, когда она посмотрела на него. Его выражение лица оставалось спокойным, но взгляд был напряженным. Она внезапно разразилась громким, заразительным смехом. «О, вам бы увидеть своё лицо сейчас! Вы выглядите так, будто хотите кого-то убить. Это просто смешно!», — сказала она. Её смех раздался эхом в комнате, наполненный уверенностью и весельем, словно этим простым действием ей удалось загнать его в угол. Алистер замер, устремив взгляд на Аню, которая продолжала смеяться. Через мгновение он вздохнул и покачал головой. «Не могли бы вы объяснить, что здесь такого смешного?» Смех Ани поутих, когда она посмотрела ему в глаза, по-прежнему явно развлекаясь. «Потому что я наконец-то разоблачила человека, который всё это время держал меня в неведении — того, кто способен пойти со мной на равных. Не буду лгать, у меня были свои подозрения. Но вы? Вы заставили меня сомневаться в себе больше, чем я готова признать». Алистер наклонил голову, вдумчиво воспринимая её слова. «Понятно». Его тон был спокойным, однако блеск в глазах стал острее, когда он встретил ее взгляд лицом к лицу. «Итак, когда вы хотите реванш?» Когда он это сказал, от него начала исходить спокойная, но сильная аура. Его мана вспыхнула наружу — не агрессивно, а с мощным присутствием, словно сдержанная буря, окутывая его, спокойная, но интенсивная. Хотя она и не была столь неистовой и пламенной, как у Ани, но по своей силе превосходила ее. «Если вы действительно хотите моей смерти, Глава гильдии, — ровно сказал он, — то я должен позаботиться о том, чтобы покончить с этим, прежде чем у вас появится такая возможность». Аня замолчала, внимательно наблюдая за ним. Затем, неожиданно, её выражение лица смягчилось, и на губах появилась теплая улыбка — искренняя, без следа прежней напряженности. Она медленно шагнула к нему, сокращая расстояние без какого-либо явного намерения нанести удар. Дойдя до него, она нежно похлопала его по плечу. — Успокойтесь, Алистер. Это всё было просто шуткой. Я не собираюсь вас убивать. Алистер перевёл взгляд, украдкой посмотрев на неё исподлобья, пока она стояла рядом с ним. Её спокойное выражение лица в сочетании с отсутствием какой-либо враждебности слегка застало его врасплох. «Тогда зачем всё это было?» Аня усмехнулась, скрестив руки на груди. «Мне нужно было создать некоторое… давление, чтобы вы что-нибудь раскрыли. Если бы я попросила вежливо, вы бы вообще что-нибудь сказали?» Алистер на мгновение замолчал, а затем выдохнул, и его мана рассеялась. «Итак, теперь вы знаете. Что вы собираетесь делать дальше?» Аня задумчиво наклонила голову, встретив его взгляд уверенным, но неторопливым выражением лица. «Честно говоря, это зависит от вас. В любом случае, ваш секрет в безопасности со мной». Алистер посмотрел на неё, искренне озадаченный ее непринужденным отношением. «Не могли бы вы просветить меня?» 💬 Как вы думаете, действительно ли Аня оставит этот секрет при себе из уважения к силе Алистера, или в будущем она попытается использовать это знание в своих интересах? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/947e33dc953850ca929c6be5b7b10433baabca0a.png]] ---------- Принять вызов «Что именно вы надеетесь этим достичь? Разве вы не злитесь, что я победил вас и вашу команду? Вы сами сказали, что именно из-за меня ваш клан проиграл Мероприятие «в Пустошах». Так разве вы не испытываете никакой обиды?» Аня замолчала; на её лице мелькнуло волнение, прежде чем она продолжила: «Я бы солгала, если бы сказала, что мне всё равно. Сначала, да, я была в ярости. Но всё это напомнило мне о том, что мне когда-то говорил один человек». Она отвернулась в сторону, и её выражение лица смягчилось, словно она вспоминала что-то давнее. «„Не унывай, малышка. Каждое поражение — это подготовка к триумфу, так что радуйся тому, что проиграла, ведь теперь можно быть уверенной — ты станешь только сильнее!“» Её слова на мгновение зависли в воздухе, прежде чем она продолжила; в её голосе чувствовалась нотка юмора. «К тому же, — сказала Аня, вызывающе скрестив руки на груди и слегка откинувшись назад, — «Берсерки» всё равно не заняли бы первое место, даже если бы мы выложились на полную. Очки гильдии «Белая комета» почти втрое превысили наилучший результат, которого нам когда-либо удавалось достичь». Она пожала плечами, и на её лице промелькнула ироничная улыбка. «Так что даже если бы моя команда была в лучшей форме, у нас не было бы ни единого шанса». Алистер сохранял спокойное выражение лица, но слегка наклонил голову; в его взгляде промелькнуло любопытство, и он спросил: «А как же… репутация вашей гильдии? Разве это поражение не. Не успел он закончить, как Аня внезапно расхохоталась, запрокинув голову назад. Она отмахнулась рукой, как бы отгоняя его опасения. «Вы думаете, одного поражения хватит, чтобы сбить с толку Берсерков? Говоря это, она наклонилась вперёд, её осанка излучала уверенность, и каждое слово подчеркивало суть ее мысли. Она ухмыльнулась, покачав головой. «Ущерб нашей репутации? Да ладно вам. Мы — сильнейшая гильдия в городе, номер один. Конечно, мы одерживаем победу в большинстве сражений, но одно поражение не означает конца света. А если вы собираетесь спросить о гордости моей команды, забудьте об этом — они уже давно перестали об этом беспокоиться. Я была единственной, кто упорствовал в этом вопросе». Она усмехнулась, замахнувшись рукой. «Все они говорили: „ В океане всегда найдется рыба покрупнее». И они были правы. Скорее, после этого поражения они с ещё большим энтузиазмом взялись за тренировки. Они не испытывают к вам обиды — на самом деле они благодарны за этот сигнал к действию». Алистер приподнял бровь, заинтригованный ее точкой зрения. Она ничуть не походила на того гордого и мстительного противника, которого он ожидал увидеть. Напротив, от неё исходила удивительная стойкость — такая, при которой вызовы воспринимаются как стимул для роста. Взгляд Алистера задержался на Ане с оттенком любопытства и скептицизма. «Итак, как вы планируете действовать дальше? Если бы вы действительно хотели поставить это позади, вам не понадобилось бы выяснять, был ли я Спейдом или нет. Так чего же вы на самом деле хотите?» На лице Ани появилась ухмылка, когда она наклонилась к нему, а в глазах заблестела озорная искорка. «Спарринги». Алистер приподнял бровь; в его обычном спокойном выражении лица промелькнула тень удивления. «Спарринги?» Ухмылка Ани стала ещё шире, а в глазах заискрилось возбуждение. «Вы меня правильно услышали. Спарринги. Немногие могут потягаться со мной. Драться с манекенами и обычными участниками гильдии быстро надоедает». Алистер скрестил руки на груди, пристально изучая ее. «И вы думаете, что заставляя меня спарринговать с вами, вы чем-то выиграете?» Она небрежно пожала плечами, ее выражение лица было как всегда уверенным. «Безусловно. Мы будем спарринговать, пока я не смогу выигрывать почти в 100 % случаев, и только тогда я рассмотрю возможность отпустить вас, мистер Спейд». Алистер тихонько хмыкнул. «Значит, я буду вашим личным тренировочным манекеном?» Аня улыбнулась, не теряя самообладания. «Если вы хотите так это рассматривать. Но поверьте мне — это будет не меньшим испытанием для вас, чем для меня. Или вы слишком боитесь, что вас иногда побьют?» Взгляд Алистера стал острее, в нём пробудился дух соперничества. «Бояться? Вряд ли. Но не ожидайте, что я буду сдерживаться только потому, что вы — Глава гильдии». Улыбка Ани стала ещё шире, она явно была довольна. «Хорошо. Я и не ожидала ничего другого». Алистер сделал шаг назад, его манера поведения изменилась, став более формальной. «Я полагаю, на этом мы закончили». Аня кивнула, и в её глазах мелькнула тень разочарования. «Да, закончили». «Тогда я оставлю вас» — ответил Алистер. «Дарвен, Мар’Гарет, возвращайтесь». «Да, господин», — ответили два драконьих генерала, после чего исчезли в чёрных разломах. Спокойной походкой Алистер развернулся и направился обратно на бонкет; дверь за ним закрылась с тихим щелчком. Пока этот звук эхом разносился в тишине, Аня внезапно почувствовала, как ноги подкашиваются, а щеки покраснели от легкого смущения и чего-то ещё. Она безучастно уставилась в пол, а ум мчался. «Что я вообще делаю?» Тяжёлый груз стоящего перед ней испытания не давал ей покоя, заставляя подвергать сомнению всё, что только что произошло. Когда Алистер возвращался по извилистым коридорам большого зала «Союза», он встретил Рена, сдержанного командира штурмовой группы «Белых комет». Рен стоял, и его спокойное поведение скрывало тревогу в голосе. — Алистер, — сказал Рен, поправляя очки быстрым движением пальцев. — Я тебя искал. Алистер приподнял бровь. — Зачем ты меня искал? Рен сохранял невозмутимый вид, поворачиваясь, словно пытаясь провести Алистера в большой зал. «Скоро начнется общее собрание, и, поскольку ты был самым ценным участником нашей команды, тебе предстоит выступить с речью после завершения обсуждения дел». Алистер удивлённо моргнул, и в его голосе проскользнула нотка удивления, когда он скрестил руки на груди. «Я об этом не знал». Рен кивнул. «По традиции самый лучший в команде обращается ко всем собравшимся. Я всегда мечтал об этой возможности, но никогда не думал, что стану первым из нашего гильдии, кому выпадет такая честь». Он оттолкнулся от стены и выпрямился, излучая спокойствие и уверенность. «Тебе следует пойти и заставить нас гордиться тобой, Алистер». На лице Алистера промелькнула легкая улыбка, и он выпрямился, ощутив всю важность момента. «Обязательно», — ответил он, и в его глазах заискрилось волнение. Он чувствовал себя готовым принять вызов и с честью представлять «Белые кометы». 💬 Как вы думаете, как пройдет речь Алистера перед лидерами всех гильдий и воспользуется ли он этой возможностью, чтобы окончательно заявить о своем превосходстве? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/a8a8b64968b2d7d24b3756dea17f6b43667ec834.png]] ---------- Совещание по вопросам общей стратегии Вернувшись в большой зал, Алистер стоял перед леди Айко, рядом со столом, за которым собрались оставшиеся участники «Белых комет» для участия в мероприятии; все они ждали, когда директор отделения «Союза» начнет совещание по стратегии. Она поправила очки, скептически посмотрела на Алистера и спросила: «Где вы были и чем занимались?» Алистер на мгновение замолчал, встретив взгляд леди Айко. Он вздохнул, а затем ответил: «Я беседовал с мастером гильдии Берсерков». Эти слова заставили леди Айко слегка прищурить глаза; её взгляд стал несколько пристальным, и она спросила: «О чём вы говорили?» Алистер немного помедлил, а затем ответил слегка серьёзным тоном: «Об этом я предпочёл бы не рассказывать, если вы не против». Леди Айко почувствовала себя слегка оскорбленной его тоном и уже собиралась что-то сказать, когда Юто окликнул её. «Хватит об этом, Айко. Директор филиала уже поднимается на сцену». Переведя взгляд на центр огромного парадного зала, она увидела приподнятую платформу, расположенную, пожалуй, на одном-двух метрах над уровнем пола. Пока директор филиала поднимался, все остальные огни в зале постепенно погасли, и лишь пара белых прожекторов освещала его, когда он поднимался на сцену. Когда Этель подошёл к трибуне, его появление привлекло внимание всех присутствующих. Он был одет в сшитый на заказ костюм, идеально подчеркивающий его мускулистое телосложение. Он поправил галстук и прочистил горло — в зале воцарилась полная тишина. Этель активировал голографический экран, и на нём появилась карта Мегаполиса-Один, на которой яркими цветами были выделены внешнее и внутреннее кольца. «Дамы и господа, благодарю вас за то, что собрались сегодня. Наша цель ясна: рассмотреть насущные проблемы, затрагивающие наш город, и наметить курс действий на предстоящий год». Он указал на карту, и отдельные районы во внешних кольцах подсветились красным цветом, что свидетельствовало о недавнем всплеске преступности и случаев появления монстров. «Как вы можете видеть, во внешнем кольце наблюдается тревожный рост преступной активности и случаев появления монстров низкого ранга. Это недопустимо и представляет собой прямую угрозу для граждан, которых мы поклялись защищать». Он сделал паузу, давая возможность всем осознать всю серьезность его слов. «Давайте рассмотрим результаты деятельности гильдий за прошедший год». Он продолжил, перейдя к другой проекции, на которой отображалась серия графиков. «Гильдия „Белая комета“, известная своими передовыми технологическими инновациями, не смогла обеспечить соблюдение правил безопасности в Секторе-Один. Недавний инцидент, в ходе которого было угнано несколько дронов, не только привел к потере ценных ресурсов, но и вызвал беспокойство среди населения. Мы не можем допустить, чтобы технологические уязвимости ставили под угрозу нашу безопасность». «В Секторе-Четыре гильдия «Красный Феникс», известная своим культурным наследием, пренебрегла своими обязанностями в области обеспечения безопасности сообщества». «Недавний фестиваль был омрачен беспорядками, вызванными нерегулируемым чёрным рынком редких артефактов. Этот хаос привел к травмам среди гражданского населения и нанес ущерб репутации наших культурных учреждений. Это свидетельствует о неспособности гильдии соблюдать ценности, которые она провозглашает». Он сделал короткую паузу, а затем продолжил: «Далее мы должны рассмотреть гильдию «Голубые Печати» в Секторе-Два. Их неспособность контролировать морскую контрабанду напрямую повлияла на наши торговые сети, что привело к завышению цен на товары первой необходимости. Недавний рост затрат на импорт в различные секторы города сдерживает наш экономический рост и сказывается на благосостоянии семей по всему городу». «Халатность гильдии в мониторинге морской деятельности имеет последствия, выходящие далеко за пределы их сектора». Тон Этеля стал более серьёзным, когда он продолжил: «И, наконец, Гильдия Жнецов в Секторе-Пять столкнулась со своими проблемами». «Их участие в разведывательных операциях не обеспечило необходимого контроля, чтобы предотвратить тревожный рост числа пропавших без вести — особенно в тех случаях, когда жертв находят обескровленными и лишенными маны». «Эти инциденты, происходящие преимущественно во внешнем кольце, создали атмосферу страха. Хотя я осознаю сложность этих расследований, отсутствие прогресса вызывает беспокойство». В комнате воцарилась тишина, и слова Этеля, казалось, зависли в воздухе. «Мы не можем позволить себе продолжать идти по этому пути. На карту поставлена репутация наших гильдий, и, что еще важнее, от наших совместных действий зависит безопасность и благополучие наших граждан». Он указал на серию голограмм, подробно иллюстрирующих конкретные случаи с обескровленными жертвами. «Эти люди были обнаружены без единой раны, но при этом полностью лишенные крови и маны». «Это вызывает вопросы о природе угроз, с которыми мы сталкиваемся. Мы должны потребовать отчётности и настоятельно призвать наши гильдии ускорить расследования. На карту поставлены человеческие жизни». Участники собрания заметно заерзали: одни делали записи, другие перешептывались между собой. Затем Этель продемонстрировал серию графиков, иллюстрирующих рост цен на продукты питания и товары первой необходимости, которые показывали резкую тенденцию к повышению. «Экономические последствия этих сбоев носят глубокий характер». «Наши граждане страдают от завышенных цен, что ведет к недовольству и беспорядкам. Если мы не решим лежащие в основе проблемы, мы рискуем еще больше подорвать стабильность нашего города». «Нам необходимы скоординированные действия со стороны всех секторов. Мы, Союз, будем вводить более строгие правила и усилим надзор, особенно в тех областях, где гильдии продемонстрировали недостатки». Он оглядел зал, оценивая реакцию присутствующих. «Я призываю каждую гильдию пересмотреть свои стратегии и сократить время реагирования. Я ожидаю увидеть подробные отчёты о мерах, которые вы планируете принять для преодоления этих проблем. Нам необходимо укрепить нашу защиту от внешних угроз и создать более безопасную среду для наших граждан». Спокойным, но решительным тоном Этель добавил: «Мы не можем и дальше перекладывать вину друг на друга или уклоняться от ответственности. Время действовать настало. Каждая гильдия должна объединиться для обмена разведывательной информацией». «Нам крайне необходимо сотрудничать, используя наши уникальные сильные стороны для борьбы с нарастающей волной преступности и хаоса, угрожающей нашему городу». В заключение он сказал: «Я уверен, что мы все согласны с важностью этой миссии. Давайте не только защитим наши интересы, но и выполним свой долг перед людьми, которым мы служим». «Я рассчитываю, что каждый из вас примет эти проблемы близко к сердцу и представит конкретные планы действий. Мы соберемся снова через месяц, чтобы оценить наши успехи. Вместе мы сможем создать лучшее будущее для Мегаполиса-Один». 💬 Как вы думаете, станут ли жуткие убийства с выкачиванием крови и маны личной проблемой Алистера, когда Союз или другие гильдии попытаются переложить это расследование на плечи «Белой кометы» или Повелителя Драконов? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/79bd1b064f1f6e4fbdef33afca52b5fe760ebb5e.png]] ---------- Совещание по вопросам общей стратегии. Часть 2 Директор Этель слегка расслабился, выдохнув, после чего перевёл взгляд на группу журналистов, расположившихся в задней части зала. Они воспользовались случаем, чтобы поднять руки, стремясь задать вопросы директору отделения Союза. Этель поправил галстук и кивнул, давая понять, что готов выступить перед прессой. Первой слово было предоставлено молодой журналистке из газеты «Хроника города». Она встала, а её голографический диктофон, парящий у ее плеча, фиксировал каждое слово. «Директор Этель, учитывая рост преступности и случаев появления монстров в наружных кольцах, многие граждане обеспокоены своей безопасностью. Вы указали на провалы некоторых гильдий, но не могли бы вы подробнее рассказать, какие новые меры Управление Союза намерено принять для непосредственного решения этих проблем?» Этель слегка кивнула. «Важный и своевременный вопрос. Управление Союза уже приступило к обсуждению мер по укреплению наших центральных подразделений оперативного реагирования». «Хотя мы уважаем независимость каждой гильдии в пределах ее сектора, мы не можем игнорировать взаимосвязанность этого города. Наша цель — создать единую систему оповещения, доступную для всех гильдий, которая обеспечит более быструю координацию действий при возникновении чрезвычайных ситуаций в зонах повышенного риска». «Кроме того, мы сотрудничаем с экспертами по городской инфраструктуре с целью усиления наблюдения в районах внешнего кольца, что, по нашему мнению, будет служить как сдерживающим фактором, так и системой раннего предупреждения». Среди некоторых журналистов раздался шум одобрения. Этель кивнула другому репортеру — высокому мужчине с серьёзным выражением лица, представляющему газету ««Мега Дейли»». Тон репортера был резким. «Господин директор, вы упомянули о росте цен на товары первой необходимости, который непропорционально сильно затронул жителей внешнего кольца с низким уровнем дохода. Хотя очевидно, что ненадлежащий надзор со стороны Гильдии «Голубых Печатей» повлиял на торговлю, имеются ли у Управления Союза какие-либо конкретные планы по смягчению последствий этого роста цен в ближайшей перспективе?» Этель замолчал, придав взгляду задумчивый вид. «Мы прекрасно осознаём финансовую нагрузку, ложащуюся на жителей города с низким уровнем дохода». «В краткосрочной перспективе мы ведем переговоры с ключевыми поставщиками и руководителями гильдий с целью корректировки налоговой политики в отношении товаров первой необходимости, что позволит снизить рыночные цены». «Мы также сотрудничаем с лидерами логистической отрасли, такими как семья Чжан, с целью оптимизации цепочек поставок и сокращения расходов на реализацию. Это не только стабилизирует цены, но и улучшит доступ к жизненно важным ресурсам». Этель оглядел комнату, отмечая реакцию журналистов, после чего указал на представительницу «Метро Уорлд Ньюс» — влиятельного СМИ, которое часто ставило под сомнение прозрачность деятельности Управления Союза. Представительница наклонилась вперёд, и её голос звучал ровно. «Директор Этель, как Вы упомянули в своём обращении, в последнее время произошло несколько инцидентов, в ходе которых у жертв была извлечена кровь и мана». «Граждане, что вполне понятно, обеспокоены этими необычными случаями, особенно с учётом отсутствия конкретных зацепок. Есть ли у Управления Союза какие-либо теории или гипотезы о том, кто или что может стоять за этими нападениями? И, в отсутствие чётких ответов, как вы можете заверить общественность в том, что это дело тщательно расследуется?» Лицо Этель стало ещё более серьёзным, и в комнате воцарилась тишина — все ждали его ответа. «Я не буду отрицать, что эти случаи вызывают беспокойство. Характер этих атак не похож ни на что из того, с чем мы сталкивались ранее, и мы имеем дело с противником, чьи методы столь же изощренные, сколь и жестоки». «Хотя я не могу раскрыть все оперативные детали, могу заверить вас, что над этим работают наши лучшие умы. Команды из Гильдии Жнецов и Гильдии Белой Кометы сотрудничают в рамках оперативной группы по сбору информации, чтобы отслеживать любую необычную активность, а для анализа физиологии жертв в поисках улик применяются передовые методы диагностики». «Чтобы еще больше снизить напряжение в обществе, мы направим одного из участников нашего правления, обладающего способностями ясновидения, чтобы окончательно разобраться в этом деле». Взгляд Этеля стал твёрдым, когда он встретился с взглядом репортёра. «Наше обещание общественности таково: каждый случай расследуется всеми доступными ресурсами, и мы полны решимости раскрыть источник этих нападений. Возможно, сегодня у нас ещё нет ответов, но мы уверенно движемся вперёд». Снова поднялась рука, на этот раз у молодой журналистки, представляющей издание «Новые горизонты», известное освещением новых тенденций и технологий. Она спросила: «Директор Этель, ранее Вы упомянули, что Управление Союза планирует внедрить единую систему оповещения во всех гильдиях для сокращения времени реагирования. Не могли бы Вы подробнее рассказать о технологии, которая будет лежать в основе этой инициативы? Будут ли граждане взаимодействовать с ней напрямую?» Этель кивнул, выражая благодарность за внимание к перспективным проектам. «Действительно, мы сотрудничаем с Айко Цукумо из технического отдела Гильдии «Белые кометы» над разработкой централизованной сети оповещения, использующей голограммы в режиме реального времени». «Эта сеть позволит жителям города получать мгновенные уведомления в случае любой крупномасштабной угрозы или чрезвычайной ситуации в их окрестностях. Граждане смогут взаимодействовать с ней через личные устройства или общественные голограммы, размещенные в общественных местах». Он указал на новую проекцию на экране голограммы позади себя, открыв карту города, на которую нанесены небольшие светящиеся индикаторы, обозначающие точки доступа. «Эта технология разработана для объединения с существующими устройствами, что даст жителям возможность настраивать уведомления по своему усмотрению. Система будет отдавать приоритет уведомлениям, основанным на близости к месту события, благодаря чему граждане смогут получать важную информацию об эвакуации, службах экстренной помощи или местонахождении убежищ, имеющих отношение к их району. Это амбициозный проект, но при наличии необходимых ресурсов он кардинально изменит подход к обеспечению общественной безопасности». Когда директор закончил, среди журналистов прокатился одобрительный шопот — они были впечатлены таким прогрессивным подходом. Последний вопрос задала ветеран журналистики, в голосе которой слышалась легкая властность. «Директор Этель, учитывая эти усиленные меры безопасности и возросшие ожидания в отношении гильдий, верите ли вы, что Управление Союза должным образом учло нагрузку, которую это может создать для небольших гильдий и независимых оперативников? Некоторые выразили опасения, что ими пренебрегают в пользу крупных гильдий. » Выражение лица Этеля слегка смягчилось, признавая обоснованность этим вопросом. «Это отличная мысль. Мы действительно должны найти баланс. Управление Союза в настоящее время занимается созданием независимой оперативной группы для поддержки небольших гильдий и внештатных сотрудников, особенно в зонах повышенного риска, где им может не хватать ресурсов. Эта оперативная группа будет иметь доступ к определенным ресурсам Союза, что гарантирует, что они не будут перегружены новыми требованиями». Он оглядел зал, остановив взгляд на присутствующих лидерах гильдий и их представителях. «В конечном счете наша цель — город, в котором вклад каждого ценится и используется с максимальной эффективностью». «Крупные гильдии, безусловно, несут большую часть ответственности, но мелкие гильдии и независимые специалисты играют решающую роль в поддержании социальной и экономической структуры нашего города. Мы намерены поддерживать их, а не игнорировать». С этими словами Этель в заключение кивнул, давая знак об окончании времени для вопросов. Журналисты переглянулись, опуская взгляд на свои записи, готовые донести его слова до граждан. «Теперь, когда все организационные вопросы улажены, — продолжил Этель, и его тон стал более непринужденным, — …пришло время отметить образцовую работу и достижения наших ведущих гильдий в ходе недавнего мероприятия «в Пустошах»». Директор Этель кивнул в сторону представителей гильдии «Белая комета»; в его глазах блеснула гордость, и его взгляд остановился, в частности, на мастере Юто, который, скрестив руки на груди, практически не скрывал самодовольного выражения лица. «Прежде всего я должен поздравить гильдию «Белая комета», которая продемонстрировала замечательное мастерство в тактических маневрах и заняла первое место в соревновании». «Прежде чем объявить о вручении наград, прошу лучшего участника команды указанной гильдии, Алистера Хейзенворта, выйти вперед». 💬 Как вы думаете, как отреагирует зал и другие гильдии, когда Алистер поднимется на сцену после своего шокирующего появления на драконе и произнесет речь? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/29d99b9cac7726b4f63bd2117a86c3ae5f389fc4.png]] ---------- Демонстрация силы Когда Алистер Хейзенворт поднялся со своего места, на него внезапно упал луч прожектора, осветив его ярким, концентрированным светом. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к пристальному вниманию, после чего уголки его рта приподнялись в небольшой, уверенной улыбке. Кивнув директору Этель и зрителям, он сказал: «Очень приятно». С другой стороны стола раздался тихий смешок. Хироши откинулся на спинку стула, скрестив руки и улыбаясь с шутливой усмешкой. «Только не заикайся там, Алистер. Мы же не хотим, чтобы в городе подумали, что лучший участник команды гильдии «Белые кометы» нервничает», — подразнил он, подмигнув Алистеру. Алистер в ответ усмехнулся, приняв эту дружескую шутку. Не успел он ничего ответить, как Кайда наклонилась вперед — ее рыжие волосы переливались в свете, когда она улыбнулась ему со своим обычным игривым видом. «Удачи на сцене!» — крикнула она, отдав ему честь. Рен, всегда спокойный и сдержанный, поправил очки, и его взгляд встретился со взглядом Алистера — в нём читались одобрение и уверенность. «Сделай так, чтобы мы тобой гордились», — сказал он, и блики на его линзах отразили свет прожектора. Улыбка Алистера стала ещё шире. «Конечно, я это сделаю», — ответил он. Он слегка поклонился в знак благодарности, а затем перевёл взгляд назад, где стояла Синдера с невозмутимым, внимательным выражением лица. Пойдем, Синдера», — сказал он, махнув рукой, приглашая ее присоединиться к нему. Она кивнула, и их взгляды встретились — в глазах Синдеры читалась гордость. «Да, мой господин». Вместе они направились к сцене: Алистер шёл впереди, а прожектор следовал за ним; мягкий шум толпы заполнял зал, когда он подошёл к трибуне, чтобы принять награду от имени Гильдии «Белые кометы». Пока он спокойно приближался, Алистер внезапно услышал в голове голос Терры, которая говорила: «Похоже, всё складывается, мой господин. Если вы будете действовать так же, то вскоре представится возможность показать нас во всей красе!» Её голос был настолько полон энтузиазма, что Алистер практически мог его ощутить. «Успокойся, Терра, я и не знал, что самореклама — это то, что тебя так вдохновляет», — спокойно ответил Алистер. «Обычно — нет. Но осознание того, что люди здесь вскоре поймут всю величину вашего величия, — это то, что воодушевило бы любого, кто присягнул в верности повелителю». Алистер про себя усмехнулся, а затем ответил: «Я понимаю, о чём ты. Давай двигаться дальше» Когда Алистер подошел к трибуне, по толпе прокатился шум, и журналисты начали шептаться между собой, пристально глядя на женщину, идущую вплотную за ним. «Это… Синдера?» «Его дракон? «Это точно она, ее фотографии сейчас в тренде в интернете!» «Они… вместе?» «Это стала бы сенсацией на века!» «Нам нужны фотографии. Быстрее». В мгновение ока по всему залу замигали вспышки фотоаппаратов, запечатлевая Алистера и Синдеру, приближающихся к трибуне, а свет мерцал, словно волна, прокатывается по толпе. Синдера сохраняла спокойствие, игнорируя пристальное внимание и сосредоточиваясь исключительно на Алистере. Со стороны сцены Лян наблюдал за происходящим с лукавой улыбкой. «Совсем скоро, — пробормотал он про себя, — все они увидят настоящий салют». Когда Алистер подошел к трибуне, в зале воцарилась тишина. Вперёд вышла представительница Союза, держа в руке небольшой элегантный микрофон. «Вот, — сказала она, протягивая ему микрофон с вежливой улыбкой. — Прикрепите его к воротнику. Так все смогут ясно слышать вас». Алистер кивнул, прикрепив устройство, как ему указали, и с невозмутимым выражением лица медленно направился к центру трибуны. Тем временем в тени у края зала официантка, которую мы видели ранее, прижала палец к уху, активировав устройство связи. «Цель поднялась на сцену», — прошептала она. С другого конца раздался ответ: «Принято к сведению. Оставайтесь на месте и ожидайте дальнейших указаний». Тем временем, пока Алистер стоял на трибуне, Аня вернулась к столу «Берсерков», и её появление мгновенно привлекло внимание: остальные «Берсерки» подняли головы со своих мест. Клаус, лысый глава филиала гильдии. — Глава гильдии… — произнес он с ноткой беспокойства в голосе. — Куда вы пропали? Я уже начал задаваться вопросом, не придётся ли мне отправиться на ваши поиски. Его темно-карие глаза на мгновение пристально изучили её, словно пытаясь понять причину её внезапного исчезновения. Аня, слегка покраснев при воспоминании о том, что произошло ранее, но сохраняя свое обычное самообладание, улыбнулась ему небольшой, беззаботной улыбкой. — Мне нужно было кое-что уладить, — спокойно ответила она, стараясь, чтобы голос оставался ровным, хотя в её глазах мелькнула лёгкая игривость. — Не о чём беспокоиться, Клаус. Это было важно. Клаус нахмурился, хотя и сохранял уважительный тон. — Что-то важное? Глава гильдии, вы же знаете, сколько глаз сейчас приковано к нам. Вы только что пропустили речь директора Союза, а значит, не услышали о реформах, которые он планирует провести. Это может оказать небольшое влияние на нашу гильдию… — Есть же камеры, Клаус. Я всегда могу попросить кого-нибудь из участников прессы предоставить видеозапись. К тому же официальные документы всегда посылаются в гильдию, так что перестань поднимать шум по этому поводу. «Это не первый раз, когда кто-то пропускает речь директора. Это не конец света». Он буквально чувствовал, как с этими словами силы покидают его. Он утратил желание продолжать спорить и просто вздохнул, сказав: «Вы правы, мадам». Аня тогда спокойно ответила: «Хорошо, я рада, что ты согласен» . Затем она перевела взгляд на трибуну, где стоял Алистер, и задержала на нем взгляд, что по какой-то причине заставило ее слегка улыбнуться. Стоя на трибуне, Алистер оглядел аудиторию с сдержанной и уверенной улыбкой, его взгляд скользил по морю лиц, многие из которых с нетерпением ждали его слов. Слегка помедлив, Алистер заговорил чётко, и его голос без труда разнёсся по всем уголкам зала. «Дамы и господа», — начал он ровным и авторитетным тоном, — «я — Алистер Хейзенворт, восходящая звезда и лучший участник команды гильдии „Белые кометы“. Для меня большая честь стоять перед вами сегодня». Из толпы взметнулась волна вспышек фотоаппаратов — фотографы стремились запечатлеть каждый момент. Улыбка Алистера слегка расширилась, когда он ответил на проявление внимания, в полной мере осознавая всю значимость этого момента. Он указал рукой в сторону, где сидели участники его команды. «Я хотел бы уделить минуту, чтобы выразить признательность моим замечательным товарищам по команде. Хотя в некоторых аспектах я, возможно, выступил лучше, каждый из моих товарищей проделал потрясающую работу, и их усилия не менее ценны, чем мои собственные». «Я буду и впредь выступать в меру своих способностей...» «...и стремиться принести гильдии «Белые кометы» ещё больший успех. Наш путь еще далек от завершения, и будущее таит в себе бесчисленные возможности для роста — как для меня самого, так и для моей команды. Вместе мы будем смело принимать любое испытание и оправдывать возложенные на нас надежды». Последовала короткая пауза, во время которой он окинул взглядом аудиторию, сохраняя спокойную и уверенную улыбку. «Благодарю вас всех за поддержку. Для меня большая честь стоять здесь сегодня, и я обещаю, что не подведу вас». С этими словами аудитория разразилась аплодисментами, звук которых разнесся по всему залу, выражая пропорцию восхищения и уважения к его словам и личности. Вспышки фотоаппаратов участились, когда фотографы запечатлели этот момент. Как только аплодисменты начали стихать, Алистер поднял руку в успокаивающем жесте, призывая зал к тишине. Он слегка и почтительно поклонился, а затем, сохраняя невозмутимое выражение лица, окинул взглядом собравшихся. «Есть ли вопросы?» ... Вне большого зала Ликвидатор поправила положение на крыше, плавно перемещая перекрестие прицела своей снайперской винтовки. Через прицел она обнаружила Алистера, стоящего у трибуны, идеально попавшего в поле зрения в тот момент, когда он обращался к аудитории внутри зала. Её взгляд стал пристальным, и она нажала на кнопку коммуникатора, говоря едва слышным шепотом. «Визуальное подтверждение...» «Прицеливаюсь... Накапливаю энергию». Пока она говорила, по бокам снайперской винтовки начали медленно заполняться синие полосы энергии, и оружие начинало накапливать мощность для очень сильного выстрела. Снайперская винтовка представляла собой ультрасовременную модель XLR-7V. Это оружие, предоставленное Лянем специально для данного задания, было далеко не обычным огнестрельным оружием. Дело было не только в том, что выстрелы из этого оружия были гораздо сильнее, чем у других снайперских винтовок, но и в сочетании с патронами из аниматиума, которыми оно было заряжено, а также в её собственном взрывном таланте. Все это гарантировало, что, что бы ни случилось, Алистер не выживет после этого выстрела. Лян не собирался рисковать. После необъяснимой победы Алистера над их штурмовой группой, Лян решил больше не недооценивать его. На этот раз они обязательно доведут дело до конца, используя самые смертоносные средства, доступные для исключения любой возможности провала. ... Лян поднялся со стула, на губах у него играла легкая улыбка, когда он повернулся к своему отцу, Цзянь Ли, и дедушке, Хань Ли. Его голос звучал спокойно, когда он заговорил. «Отец, дед...» «Я верю, что было бы лучше, если бы мы ушли сейчас. Мы же не хотим оказаться в эпицентре взрыва», — сказал он легким, но серьезным тоном. Цзянь и Хань переглянулись, осознавая всю важность слов Ляна. В дальнейших объяснениях не было необходимости — намерение было ясно.Хань кивнул, и его взгляд стал твердым. «Хорошо», — ответил он, отодвинув стул и медленно поднимаясь. Цзянь, положив руку на плечо Ляна в знак краткого, но решительного одобрения, добавил: «Тогда нам пора идти». Все трое двинулись вперед с спокойными, но сосредоточенными выражениями лиц, понимая, что у них осталось всего лишь мгновение, прежде чем всё погрузится в хаос. 💬 Как вы думаете, сможет ли пуля из аниматиума нанести реальный вред Алистеру, учитывая его прошлый опыт поедания этого металла, или же сработает кто-то из его генералов и заблокирует атаку? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/4ecc27e8293514939e9eeb11e0568e8f5be5ee78.png]] ---------- Без границ? Взгляд Ани следил за Ляном, его отцом и дедом, которые тихо вышли из парадного зала; их лица были спокойными, но в них читалась некая настойчивость. Клаус, заметив её рассеянность, наклонился к ней и прошептал: «Глава гильдии, что-то не так?» Не отрывая взгляда, она ответила: «Просто у меня такое предчувствие, что в этом году этот банкет закончится немного иначе». Её взгляд снова вернулся к Алистеру, который уверенно стоял у трибуны. В этот момент одна из журналисток, почувствовав нарастающее напряжение, воспользовалась моментом, чтобы задать вопрос, который волновал всех присутствующих. «Мистер Хейзенворт, всем здесь не терпится узнать — каковы именно ваши отношения с Синдерой?» В толпе прокатился легкий шепот, пока все ждали его ответа. Алистер выглядел невозмутимым и встретил её взгляд лёгкой улыбкой. «Синдера — мой призыв», — просто ответил он. «Ничего больше». В зале стало шумно, пока журналисты осмысливали его ответ; некоторые явно были недовольны тем, насколько он был лаконичен. Другой репортер быстро вступил в разговор: «Значит, все ваши существа — драконы?» Алистер кивнул. «Да». Вы когда-нибудь терпели неудачу при попытке призыва?» Ответ Алистера был кратким, но при этом несомненно уверенным. «Нет». Его слова повергли в шок журналистов и тех, кто наблюдал за событием в прямом эфире; почти никто не мог верить в услышанное. «Невозможно — ни одной неудачной попытки призыва?» «Как можно достичь такого рекорда?» «Он просто одарен от природы? Или это благодаря его рангу таланта?» «Я думал, что все призыватели хотя бы раз сталкивались с трудностями…» «Он либо невероятно искусен, либо… это совсем другое дело». Но как раз когда вопросы, казалось, пошли на убыль, в задней части зала внезапно встала необычная женщина с острым и пронзительным взглядом. Она держалась с такой уверенностью, что, шагнув вперёд, заставила других журналистов замолчать. Её голос прорезал толпу, и каждое слово звучало как вызов. «Мистер Хейзенворт, хотя ваше выступление на мероприятии было впечатляющим, никто из нас здесь не знает истинных пределов ваших способностей призывателя». «Скажите нам: у призывателя обычно существует ограничение на количество существ, которых он может призывать». «Верите ли вы, что ваш предел будет по крайней мере в десять раз превышать самый высокий зафиксированный предел — десять?» «Или, возможно, вы полагаете, что сможете призывать ещё больше?» Внимание толпы мгновенно вернулось к Алистеру, ожидая, как он отреагирует на её вопрос. Алистер на мгновение оставил вопрос висеть в воздухе. Затем, слегка улыбнувшись, он ответил: «Не думаю, что у меня есть предел». «Ха!» «Ха-ха-ха, ха-ха!» Аня внезапно громко расхохоталась, заставив всех участников её гильдии обернуться в ее сторону. «Что здесь смешного, Глава гильдии?» — спросил один из них. Клаус, сидевший ближе всех к ней, вздохнул и спросил: «Возможно, вам тоже кажется смешным то, что он говорит?» Но ответ Ани потряс его. «Нет, я ему верю». «Да, я тоже так подумал… этот парень… постойте, что!?» Клаус полагал, что Аня с ним согласна. «Почему вы ему верите?» Аня откинулась на спинку кресла с самодовольной улыбкой и сказала: «Назовите это инстинктом». «Инстинкт!? Правда?» Её слова вызвали волну потрясения, прокатившуюся по залу. И журналисты, и гости начали недоверчиво перешептываться, пытаясь осознать всю значимость его заявления. «Невероятно… разве такое вообще возможно?» «Без ограничений? Он действительно настолько сильный?» «Как он может говорить об этом с такой уверенностью?» Странная женщина, не обращая внимания на шум, продолжила, не отрывая от него взгляда. «И что заставляет вас так думать, мистер Хейзенворт?» Алистер сделал паузу, давая напряжению нарасти, прежде чем ответить. «Из-за количества призывов, которыми я в настоящее время распоряжаюсь». Шум в толпе усилился, поскольку все пытались понять, на что он намекает. Некоторые наклонились вперед в ожидании, жаждая узнать, как далеко простирается сила Алистера. Пока продолжался обмен репликами, директор Союза, стоявший у края сцены, прищурился, изучая Алистера с оттенком любопытства и скептицизма. Атмосфера в зале была напряженной, насыщенной ожиданием, словно все понимали, что эта серия вопросов вот-вот раскроет нечто удивительное — или, возможно, нечто совершенно невероятное. Эта необычная журналистка не сдавалась. Её глаза блеснули, когда она продолжила настаивать: «Вы имеете в виду…» «…что помимо трёх призывов, которые вы продемонстрировали во время мероприятий «в Пустошах“, у вас в распоряжении есть еще больше?» Алистер не дрогнул. Напротив, он слегка наклонился вперёд, не отрывая пристального взгляда, и ответил тоном, в котором слышалась сдержанная власть: «По крайней мере, более ста». В зале воцарилась шокированная тишина. Первоначальный шок был настолько полным, настолько оглушительным, что на мгновение показалось, будто никто не осмеливался даже дышать. Затем, словно прорвавшаяся плотина, раздался шквал голосов. «Это абсурд! Как какой-то Призыватель может справиться со стольким количеством?» «Он просто пытается похвастаться? Ни один Призыватель никогда не владел более чем десятью, не говоря уже о ста!» «Он либо лжёт, либо… либо находится на совершенно ином уровне». Шум быстро усилился, и по залу прокатилась волна недоверия и возмущения. Некоторые обвиняли его в высокомерии, в попытке привлечь к себе внимание скандальными заявлениями, в то время как на лицах других читалось выражение страха и благоговейного трепета. Лицо директора Союза напряглось, брови глубоко нахмурились. Пронзительный взгляд, которым он устремился на Алистера, выражал нечто большее, чем скептицизм — словно он увидел нечто опасное, нечто, что следовало бы держать в тайне. Однако эта необычная репортёрша лишь улыбнулась, и в её глазах заискрилось любопытство. «Скажите, мистер Хейзенворт, — произнесла она, и её голос прорезал шум, — с чего вы взяли, что сможете управлять таким количеством? Неужели мы должны верить, что вы способны без ошибок призывать и управлять более чем сотней существ?» «Как вам вообще удалось бы раздобыть столько каналов призыва, чтобы осуществить столько призывов?» «Количество маны, которое для этого потребовалось бы, ресурсы, необходимые для их всех…» «Мистер Хейзенворт, откровенно говоря, ваши утверждения не выглядят правдоподобными и не имеют никакого смысла». Алистер замолчал, а затем ответил с холодным, отстраненным выражением лица: «Я — пробудившийся ранга SSS, мадам». «Мои способности и не должны иметь логического объяснения». Репортёр уже собиралась снова заговорить, но Алистер прервал ее, сказав: «Выходите, Терру, Дарвен, Альзуринг и Мар'Гарет». «Ваш Господин призывает вас». ... В комнате воцарилась тишина, когда из черной щели позади Алистера вышли пять фигур, чье само присутствие приковало к себе внимание всех присутствующих. Каждая из них обладала особой аурой, излучая мощь, когда они преклонили колени перед ним, а их голоса, звуча в унисон, произнесли: «Мы приветствуем нашего господина». Репортеры онемели, раскрыв рты, пытаясь осознать то, что они видели. Руководители отрядов «Белых комет» отреагировали аналогичным образом. Но Юто просто улыбнулся с гордостью, и его глаза заблестели, словно говоря: «Я не ожидал от тебя ничего меньшего, Алистер». «Встаньте», — приказал Алистер. Его генералы поднялись как один, каждый из них развернулся и встал рядом с ним, наблюдая за толпой пронзительным взглядом, в котором сочетались и уважение к своему господину, и предупреждение всем, кто осмелится усомниться в нём. Репортерша с дрожащим голосом наконец смогла заговорить. «Но, мистер Хейзенворт, ранее вы утверждали, что у вас более ста призывов, однако мы видим здесь лишь пятерых. А где остальные?» Алистер остался невозмутим перед этим вопросом. «Если бы я призывал их всех сюда, зал не смог бы их вместить». «Вы с этим согласны?» По толпе прокатился шум потрясенных голосов. «Он действительно серьёзно?» «А их ауры такие сильные…» «Мне едва хватает воздуха даже с этими пятью… представьте себе сотню таких». «Как кто-то может контролировать столько существ? Это превышает возможности любого призывателя!» «А безопасно ли это вообще? Что, если он потеряет контроль?» «Если то, что он говорит, действительно правда, то… такой призыватель, как он, мог бы в одиночку переломить ход целых сражений». «Или… может быть, даже целую войну. Это опасно, никто не должен обладать такой силой». «Он говорит, что они верны, но можем ли мы быть в этом уверены? Если хотя бы один из них предаст, это может привести к катастрофе». «Он либо гений, либо совершенно безумен… а может, и то, и другое». «Но посмотрите на драконов — они так преданны. Они, наверное, последовали бы за ним в самые глубины ада». «Тем не менее… целая сотня? Я просто не могу это осознать». Женщина, которая ранее задавала вопросы Алистеру, снова выступила вперёд; её взгляд был слегка неуверенным, но по-прежнему полным скептицизма. «Но как вы можете быть уверены в их преданности, мистер Хейзенворт? Сейчас они, возможно, кажутся покорными, но как вы можете быть уверены, что в момент реальной опасности они рискнули бы своей жизнью ради вас?» Вопрос репортерши вызвал у Мар’Гарет вспышку негодования; ее глаза наполнились гневом и неприкрытым презрением. «Да кто ты такая...» Но не успела она закончить, как Алистер поднял руку, протянув её в сторону, чтобы заставить её замолчать. Его жест был прост, но властен, и мгновенно остановил слова Мар'Гарет. Обратившись к репортеру, он ответил спокойным, но уверенным взглядом: «Я абсолютно уверен, что мои драконы с радостью отдали бы свои жизни, чтобы защитить меня. Независимо от опасности, независимо от угрозы…» БУМ! В этот миг раздался мощный взрыв. 💬 Как вы думаете, как именно отреагируют генералы Алистера (и он сам) на этот мощный взрыв и пулю из аниматиума, и удастся ли им вычислить снайпера прямо на глазах у ошеломленной публики? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/db08573e5f2eb82fce92b02774395efc6d0ec14d.png]] ---------- Напади на повелителя, оскорби его генералов За несколько секунд до этого... БИП «Зарядка завершена...» «Выпускаю пулю». Она нажала на курок, и пуля вылетела вперед, сопровождаемая мощной ударной волной и порывом ветра, пронзив воздух и устремившись прямо на Алистера. Дарвен, обладавший самым острым восприятием среди всех драконьих генералов, мгновенно заметил единственный объект, движущийся гораздо быстрее всего остального вокруг, и направляющийся прямо к его господину. В эти доли секунды его фиолетовые глаза вспыхнули молниями, видимыми даже сквозь глазные прорези шлема. Вокруг его тела начали пробегать фиолетовые дуги, словно он заряжался энергией, чтобы действовать с молниеносной скоростью. Он протянул левую руку, призвав мысленно: «Явись, «Штормовой клинок»». В тот же миг перед ним материализовалась чёрная щель, из которой слегка выглядывала рукоять его великого меча. Он протянул руку, обхватил её ладонью и одним резким движением вытащил, пока вокруг трещали молнии. Руны на оружии засияли, и его скорость, казалось, слегка увеличилась. «Попытаться причинить вред моему господину таким образом…» — подумал он, устремив взгляд на мчащуюся пулю. Дарвен подался вперед, выставив правую ногу и крепко перехватив рукоять меча обеими руками. Слегка присев, он замер в боевой стойке, готовый к разрушительному удару. «— Твой поступок повлечет за собой последствия, которые ты даже не можешь себе представить!» Когда пуля пробила стекло и приблизилась, Дарвен наконец взмахнул клинком, описывая сильную вертикальную дугу. В эти доли секунды пуля разлетелась пополам, и тут же раздался оглушительный... БУМ Громоподобный взрыв сотряс зал, и по помещению повалили клубы густого дыма. В шоке раздались возгласы, смешивающиеся с вскриками и кашлем, пока гости спешили прийти в себя. «Кашель… что… что только что произошло?» «Я ничего не вижу! Что происходит?» «Моя рука! Ах… кто-нибудь, пожалуйста, помогите!» «Что это было? На нас напали?» Когда дым от взрыва начал рассеиваться, участники гильдии и представители Союза быстро приступили к действиям, организуя толпу и оказывая помощь пострадавшим. «Все, сохраняйте спокойствие!» — громко призвал Клаус твёрдым голосом. Он бросил взгляд на Аню, которая очнулась от оцепенения, и кивнул ей. «Глава гильдии, давайте начнём эвакуировать людей отсюда». Клаус попытался привлечь её внимание, но заметил, что Аня всё ещё погружена в свои мысли, глядя куда-то вдаль. Обеспокоенный её состоянием, он приблизился и тихо спросил: «Глава гильдии, вы в порядке?» Не дождавшись ответа, он вновь повторил свой вопрос: «Глава гильдии… с вами всё хорошо?» Аня моргнула, словно придя в себя, затем улыбнулась и пробормотала: «Ну, разве это не было увлекательно?» «Что?» — спросил Клаус, и в его взгляде отразилось растущее недоумение. Её голос был едва слышным шепотом, полным недоверия. «Дракон Алистера… он только что предотвратил какую-то атаку». «Похоже, кто-то хочет смерти нашего маленького Призывателя». «Постойте, что?!» «Забудьте об этом, давайте сосредоточимся на эвакуации». Затем Аня громко крикнула: «Всем Берсеркам — уделите первоочередное внимание эвакуации! Окажите помощь всем раненым и доставьте их в безопасное место!» — приказала она, давая знак участникам своей гильдии приступить к действиям. Гримм выступил вперед, чтобы помочь. «Давайте действовать организованно», — серьёзно сказал он. «Нам не нужна паника». Он направлял людей к выходам, а его уверенное поведение помогало успокоить толпу. Нира решительными жестами направляла небольшие группы гражданских лиц и журналистов в безопасное место. «Следуйте за мной! Не останавливайтесь, продолжайте двигаться!» — призывала она, пропуская их сквозь дым. Тем временем Майла быстро начала помогать раненым подняться на ноги. «Держитесь поближе и опирайтесь на меня, если вам нужна помощь», — говорила она, уводя их подальше от самых густых клубов дыма. Рядом с другими гильдиями Ария из «Голубых Печатей» сохраняла строгое выражение лица, координируя действия участников своей гильдии и следя за тем, чтобы в первую очередь помощь получали раненые. «Мы же не слабаки, «Голубые Печати» — давайте это докажем», — сказала она, ведя свою группу сквозь хаос. Эрикс игриво улыбнулся и подтолкнул Ардена из гильдии «Красный Феникс», пока они помогали толпе разойтись. «Не ожидали, что всё будет так оживленно, да?» — пошутил он, пытаясь разрядить напряжение. Арден ухмыльнулся, хотя его боевой дух явно давал о себе знать. «Хаос или нет, мы справимся с этим лучше, чем вы, Эрикс», — подразнил он, после чего направил еще больше людей к выходу. Этель, директор отделения «Союза», стояла в стороне, осторожно анализируя происходящее. «Участники «Союза», сначала окажите помощь раненым и в первую очередь эвакуируйте мирных жителей», — приказал он. «Да, сэр». Рядом с «Белыми кометы» Кайду было легко заметить по её ярким рыжим волосам, когда она быстро перемещалась. «Всем, кому нужна неотложная помощь, сюда!» — громко звала она, спешно перемещаясь от одного пострадавшего к другому и обрабатывая рваные раны и переломы, полученные при взрыве. Рен, спокойный и харизматичный, помогал успокоить толпу: «Всё под контролем. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и следуйте нашим инструкциям», — повторял он, уводя гражданских лиц подальше от задымленной зоны. Айко, всегда элегантная и вдумчивая, осматривала происходящее пронзительным взглядом, делая мысленные примечания. «Разоргрин, Хироши, Горо — обследуйте периметр и выясните, нет ли кого-нибудь… подозрительного», — — приказала она, и её внимание к деталям обеспечивало поддержание порядка в ситуации. В этом организованном хаосе задержались некоторые из наиболее смелых репортеров: любопытство взяло верх над осторожностью, и они вглядывались в толпу, явно гадая, где же Алистер. Их шепчущие вопросы становились всё громче, и в конце концов они осмелились спросить: «Где Алистер?» Внезапный сильный порыв ветра обрушился с трибуны, проносясь по всему залу. Все инстинктивно подняли руки, чтобы прикрыть лица, пока ветер рассеивал последние остатки дыма, очищая воздух в мгновение ока. Напряжение, наполнявшее зал, наконец спало, и Алистер появился на виду — спокойный и невредимый. Этель, глубоко вздохнув, тут же направился к Алистеру. Он открыл рот, намереваясь спросить, не пострадал ли тот, но, не успев произнести ни слова, Мар'Гарет шагнула вперед, направив копье прямо на него. Её глаза пылали яростью. «Вам, людям, предстоит многое объяснить», — холодно заявила она, бросая на него убийственный взгляд. Рядом с ней лицо Синдеры исказилось от гнева. Её рога слегка вытянулись, хвост хлестал позади, а красные глаза горели с той же интенсивностью, что и у Мар'Гарет. «Всегда эти люди», — прошипела она. «Они всегда замышляют что-то недоброе». Этель, явно потрясенный, поднял руки в знак примирения. «Подождите! По-моему, произошло недоразумение…» Не успел он договорить, как спокойный голос Алистера разрядил напряжение. «Опустите оружие», — приказал он, бросив взгляд на Мар'Гарет и Синдеру. «Обе». С неохотой Мар’Гарет опустила копье, хотя её взгляд по-прежнему оставался пристальным. Рога и хвост Синдеры слегка втянулись, но её взгляд по-прежнему был устремлен на толпу, выискивая любые признаки дальнейшей угрозы. В этот момент заговорил Дарвен. «Я знаю, кто в этом виноват», — объявил он, заставив остальных обратить внимание на него. «Человек выстрелил в нашего Господина из здания, расположенного в нескольких сотнях метров отсюда». Глаза Этеля расширились от шока, когда до него дошло: «Покушение?» — подумал он, складывая картину происшедшего в своем уме. «Наверное, именно в это он и замахнулся мечом… этот выстрел, по-видимому, был пулей». Как и Аня, Этель успел мельком заметить стремительное движение Дарвена, хотя оно показалось ему лишь размытым пятном. Дракон двигался с такой скоростью, что все остальные казались застывшими на месте. «Эти существа невероятно сильные», — с настороженностью подумал он, — «и тем не менее они беспрекословно следуют за Алистером… Почему? Неужели он каким-то образом сильнее их?» «Возможно ли это вообще?» Дарвен обратился к Алистеру, не поворачиваясь к нему лицом, — в его взгляде читалось суровое выражение. «Мой господин…», — сказал он, крепче сжимая рукоять меча. «Могу ли я получить ваше разрешение на поимку преступника?» Говоря это, он медленно повернулся лицом к Алистеру, в его глазах сверкали черные и фиолетовые молнии — признак его сильных, бушующих эмоций. «Я обещаю принести его голову» Выражение лица Алистера оставалось спокойным, но решительным. «Разрешаю. Но не убивай его — нам нужно выяснить, кто его нанял. Не позволяй своим эмоциям заставить тебя ослушаться моих приказов», — сказал Алистер, прищурив глаза, отчего они слегка засияли. «Понял… Господин». ВУМ! В следующее мгновение Дарвен словно исчез, двигаясь настолько быстро, что никто не мог уследить за его движениями, — так быстро, чтобы виновный не смог сбежать. Альзуринг шагнул вперед, его взгляд был острым, и он тоже заговорил напряженным тоном. «Я требую принять участие в охоте, молодой господин», — сказал он. Алистер кивнул. «Хорошо, Альзуринг. Иди с Дарвеном». В тот же миг из его спины выросли крылья Небесного дракона, и он мгновенно взмыл в воздух, рванув сквозь разбитое стекло. Увидев всё это, директор отделения Союза Этель произнес: «Мистер Хейзенворт, как вы можете отправлять этих существ туда? А что, если они подвергнут опасности граждан…» «Вам не о чем беспокоиться, сэр. Как я уже говорил ранее, мои драконы…» Он повернулся к нему лицом и наконец добавил: «…верны». В этот самый момент взгляд Терры пробежал по толпе. Внезапно её взгляд задержался на одной фигуре в толпе — женщине, которая выглядела не к месту из-за некоторого снаряжения, надетого ею под униформой Союза, и которая спешно направилась к выходу. Терра прищурилась и в мгновение ока бросилась вперёд, и её голос раздался по всему залу. «Вы, с чёрными волосами и голубыми глазами, стойте!» — приказала она. Женщина оглянулась, и по её лицу промелькнуло выражение страха, после чего она ускорила шаг, явно пытаясь сбежать. Лицо Терры напряглось от раздражения, и она крикнула: «Я приказываю вам стоять на месте». В тот же миг её ступни окаменели, намертво приковав женщину к полу. Она пошатнулась, пытаясь продолжить движение, но замерла на месте, не в силах сдвинуться дальше. 💬 Как вы думаете, расколется ли эта сотрудница Союза сразу же после того, как Терра поймала её, и удастся ли Алистеру публично прижать к стенке семью Ли за это покушение? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/241b058fce6feba3eae42a2e68dab59dc40eaaf4.png]] ---------- Невидимые цепи В зале воцарилась полная тишина, когда Терра начала продвигаться вперёд; звуки её шагов, казалось, заполняли всё пространство, а её взгляд был прикован к обездвиженной женщине в толпе. Вскоре среди зрителей быстро раздался шепот: они наблюдали за приближающимся драконьим генералом, и по толпе прокатилась волна любопытства, страха и недоумения. «Почему же… она так на неё набрасывается?» «Разве эта женщина не чиновница Союза… разве она не из числа наших?» «Постойте, неужели дракон Алистера теперь выступает против Союза?» Один из репортёров в толпе произнёс шепотом: «Неужели они действительно обращаются против Союза?» Более опытный репортёр недоверчиво покачал головой. «Это не может быть… Если они действительно перешли на сторону мятежников, Союз не оставит это без внимания». Другие пытались успокоить себя: «Нет, она не может ослушаться Союза. Алистер не допустил бы, чтобы дело зашло так далеко… верно?» Когда Терру наконец подошла к обездвиженной женщине, она стиснула зубы, а на её лице отразилось смешение гнева и страха. Терра на мгновение замерла: её голубые глаза светились за очками, а взгляд пронзительно впивался в глаза женщины, словно она могла видеть её насквозь. Затем, не проронив ни слова, она медленно протянула руку и крепко схватила женщину за волосы. Женщина ахнула, с трудом сдерживая крик боли, когда Терра начала тащить её по полу и через все обломки; её выражение лица стало суровым, пока она сопротивлялась, хотя и не могла вырваться. Увидев это, шепот толпы стал громче. — Посмотрите на неё! Она уже обращается с ней как с преступницей… — Что же такого сделала эта женщина, что дракон Алистера так отреагировал? — Неужели они считают себя выше Власти Союза? — Может, она действительно представляет угрозу… иначе зачем дракону заходить так далеко? Напряжение в зале нарастало, пока Терра приближалась к Алистеру, таща женщину за собой и игнорируя её бессмысленные человеческие протесты. Последним решительным рывком она остановила женщину перед своим господином, не отводя взгляда и ожидая его следующего приказа. Голос Этеля резко раздался по залу, когда Терра закончила тащить женщину к Алистеру. — Что это значит, мистер Хейзенворт? — спросил он, шагнув вперёд. «Такое поведение недопустимо, и если вы не прекратите это сейчас, дело может…» «Дело может что?» — прервала его Мар'Гарет, шагнув вперёд с опасно блестящими глазами. Она вертела копьё, и на её лице играла улыбка, полная иронии. «Да, что вы намерены сделать?» — спросила Синдера; её слова звучали спокойно, но в них слышалась угроза, когда она устремила взгляд на Этеля. — Наказать его? — Или убить? — переспросила и Мар'Гарет, и её тон стал резче, а аура начала медленно излучать энергию. — Или изгнать его из этого города? — спросила Синдера, и её голос стал таким же напряженным, как у Мар'Гарет. Её аура вспыхнула, и в воздухе вокруг неё закипела зловещая жара. Этель казался невозмутимым, но в глубине души он испытывал беспокойство, чувствуя себя подавленным под двойным давлением их совместного присутствия. Он ответил спокойно, и его аура была не менее интенсивной, чем их. «Дела могут усложниться». «О?» — сказали Мар'Гарет и Синдера хором, насмешливо. Когда они сделали шаг ближе, их ауры запульсировали, посылая волны тьмы и горячей маны по всей комнате. Интенсивность их силы заставила Этеля, а также нескольких участников правления Союза слегка вздрогнуть. Внешне они сохраняли спокойствие, но в их умы закралось беспокойство. «Хватит». Внезапно заговорил Алистер, и ауры обеих мгновенно утихли. Его тон был холодным и твёрдым, не оставляя места для споров. «Вы оба будете молчать. Пока я не разрешу, ни одна из вас не скажет и слова сегодня вечером. Я выразился ясно?» Мар’Гарет и Синдера переглянулись, а затем склонили головы. «Да, Господин». — ответили они хором, и угнетающая атмосфера, которую они создали, исчезла, оставив после себя тревожную тишину. «Вот снова — они слушаются его без вопросов», — подумал Этель, прищурив глаза. «Если он способен добиться такого послушания от этих сильных существ, то вполне вероятно, что чудовище, уничтожившее Жнецов, может быть одним из его драконов». «В конце концов, он сам сказал, что у него их более ста. Тот вполне мог оказаться среди тех, кого он не призывал». На заднем плане, среди шума толпы, Чэнь неспешно подошёл к Ардену и Эриксу со своим обычным уверенным, почти насмешливым видом. Он слегка наклонился вперёд, и на его лице заиграла острая улыбка, когда он наблюдал за разворачивающейся перед ними сценой. — Чёрт, этот парень-Призыватель практически держит директора Союза за яйца, — сказал он, тихо хмыкнув. — Раньше никому этого не удавалось. Арден и Эрикс одновременно повернули головы в его сторону, и их выражения лица странно изменились, как только они его увидели. Арден прищурился, сжав челюсть, и бросил взгляд на Эрикса, молчаливо делясь с ним своим раздражением. «Замечательно», — пробормотал Арден под нос, — «как раз то, что нам было нужно». Эрикс скрестил руки на груди и бросил на Чэня взгляд, полный презрения. «Сделайте нам одолжение, Чэнь, и не лезьте в это», — резко сказал он, и в его голосе слышалось явное раздражение. Чэнь поднял обе руки в знак притворной капитуляции, и его улыбка стала ещё шире. «Эй, эй, не нужно быть таким резким». Он наклонил голову, притворяясь озадаченным. «Я просто комментирую происходящее. Вы, ребята, ведете себя так, будто я что-то неладное замышляю». Арден презрительно фыркнул, даже не пытаясь скрыть своё отвращение. «А бывает ли вообще, когда ты не замышляешь ничего плохого?». Чэнь притворился задумчивым, театрально поглаживая подбородок. «Хм, пожалуй, нет. Но, эй, это же просто я такой, не так ли?» — он подмигнул, явно наслаждаясь раздражением, которое вызывал. «В любом случае, не позволяйте мне прерывать вашу маленькую вечеринку ворчунов. Просто подумал, что вы, возможно, захотите немного поговорить о том, что здесь происходит». Арден и Эрикс переглянулись кратко и многозначительно, а затем снова обратили внимание на разворачивающуюся перед ними сцену, решив игнорировать Чэня. Не стоило с ним дальше вступать в разговор, особенно когда он явно получал удовольствие от того, что дразнил их. Улыбка Чэня не исчезала, пока он продолжал наблюдать за разворачивающейся драмой; его голос слегка понизился, когда он заговорил насмешливым тоном: «Хотя…» «…драконы этого парня — не шутка. Я имею в виду, даже один из них мог бы дать директору настоящий серьезный бой». 💬 Как вы думаете, как пойманная шпионка попытается оправдаться перед Алистером и Союзом, и сможет ли Алистер публично привязать этот теракт к семье Ли? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/d2eaf269a1e6327a261e8c08430d125db48d557b.png]] ---------- Старые раны, новые сражения Арден, по-прежнему не отрывая взгляда от разворачивающейся перед ним сцены, не стал смотреть на Чэня, чтобы понять, что тот говорит правду. Он скрестил руки на груди, и его лицо помрачнело, когда он оценивал силу драконов и ману, исходящую от них. «Я вынужден согласиться…» «Судя только по чистоте их маны, могу сказать, что они, как минимум, ранга SS, если не SSS». Эрикс кивнул: «Это не просто какие-то там обычные призываемые существа. Эти существа сильны». Чэнь слегка усмехнулся, постукивая пальцами по подбородку. «О, я это вижу. Это похоже на демонстрацию силы — хотя я сомневаюсь, что Этель даже осознал, насколько он здесь не в своей лиге». Арден бросил на Чэня быстрый, раздраженный взгляд. «Вы получаете от этого слишком большое удовольствие». Чэнь лишь ухмыльнулся, явно не обращая внимания на этот обмен репликами. «Эй, вы же меня знаете. Я ценю хорошее зрелище, когда его вижу». Выражение лица Чэня внезапно изменилось, став более напряженным. «Но...» «Это заходит слишком далеко...» «О чём только думает старик Юто, позволяя своему отпрыску так себя вести? Кто-то должен его приструнить». Арден приподнял бровь при упоминании старика. «Раз уж вы об этом заговорили…» «…Я уже давно не видел старика поблизости. Как думаете, он на самом деле одобряет всё это?» Эрикс небрежно пожал плечами, говоря: «Понятия не имею. Я слышал слухи, что этот бессмертный старик и Лидер Союза — старые друзья», — сказал он с лукавой улыбкой. «Поэтому я сомневаюсь, что они наложат на парня какое-то серьёзное наказание. В лучшем случае, возможно, просто дадут ему легкий выговор». Чэнь прищурился, обдумывая все последствия. «Такие отношения могли бы многое объяснить», — пробормотал он с ноткой скептицизма в голосе. «Но всё же… они ведут опасную игру. Мне это не нравится». Арден откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. «Мы уже сталкивались с подобным, не так ли? Парень, возможно, ввязался в дело, которое ему не по силам, но с такими связями трудно представить, что ему придется столкнуться с какими-либо серьезными последствиями». Эрикс мрачно хмыкнул. «Да, но разве это когда-нибудь мешало ситуации усложняться?». Он бросил взгляд на разворачивающееся перед ним зрелище. «Возможно, это всего лишь затишье перед бурей». «И что касается бури, я уверен, что маленькая мисс Айко найдёт, что сказать, когда всё это закончится». ... Тем временем, вдали от величественного зала Союза, Юто шёл по тихому тротуару; его шаги мягко эхом разносились в ночной тишине, а мимо проносились летающие автомобили. Он не торопился, несмотря на задачу, которую поставил перед собой. Он следовал за транспортным средством семьи Ли, которое уехало уже давно. Его намерение было ясным: он планировал немного проучить тех, кто нацеливается на повелителя. Однако Юто не был заинтересован в том, чтобы сразу вступать с ними в противостояние. Нет, у него на уме был план, доставляющий гораздо большее удовлетворение. Он хотел, чтобы они вернулись домой, устроились и насладились своей мнимой победой. Только когда они будут в разгаре празднования, считая себя победителями, он появится. Именно в этот момент поражение бьет сильнее всего — когда человек верит, что уже победил, но вдруг оказывается, что это не так; однако в данном случае называть то, что он планировал сделать, «поражением», было бы слишком мягко. Точнее было бы сказать… Чистку, а затем перезагрузку — чтобы выбросить фигуры со стола и заменить их новыми. Когда он шёл по переулку, окружающий мир, казалось, не замечал его присутствия. Обычно можно было бы ожидать, что мастер гильдии его положения — особенно с такой давней и грозной репутацией, как у него, — привлечет к себе хотя бы несколько любопытных взглядов. Люди поднимали бы глаза, узнавали бы его, возможно, даже шептали бы его имя с благоговейным трепетом и страхом. Но пока он шёл по тихим улицам, никто не обращал на него внимания. Создавалось впечатление, будто он был невидимым, плавно сливающимся с фоном. Это происходило благодаря странной ауре, которой он окутал своё тело, — ауре, заставлявшей его исчезать из поля зрения тех, кто не обладал чрезвычайно острым восприятием маны. Когда Юто продолжал идти по тротуару, он внезапно почувствовал легкую вибрацию у груди. Он остановился на полном ходу. Засунув руку в нагрудный карман, он достал небольшой кубик; одним быстрым касанием кубик развернулся и превратился в его телефон. Взгляд Юто упал на экран, и в тот же миг, как он увидел мигающее на нём имя, его тело напряглось, а температура вокруг, казалось, слегка понизилась. Его и без того суровое выражение лица стало еще мрачнее, верхняя часть лица почти полностью скрылась под волосами, отбрасывая тень на глаза. В душе Юто начало нарастать чувство раздражения — и нечто гораздо более опасное, — и он крепче сжал телефон в руке. Он знал, что этот момент рано или поздно наступит, но надеялся — хотя бы ещё на мгновение — избежать его. Однако вот он наступил. Единственный человек, который, несмотря ни на что, всё ещё имел наглость беспокоить его. Звонок поступил от него. Самого сильного человека в мире, того, кто обладал всей властью над всеми Мегаполисами. Единственного известного Пробуждённого ранга EX. Галиск. Также известный под прозвищем «Монарх Света». Словно в замедленном движении Юто ответил на звонок. «В чём дело?» — спросил он сухим, но напряженным голосом, словно обращаясь к насекомому, осмелившемуся нарушить его покой. В голосе Галиска раздался низкий, почти искусственный смешок. «Как поживаешь, старый друг?» Юто прищурился и откинулся спиной на холодный металл уличного фонаря; раздражение в его голосе было явно ощутимо, хотя прохожие не могли его слышать из-за окружавшей его ауры. «На самом деле, просто великолепно. С тех пор как я покинул Мегаполис-Десять, я нахожусь в блаженстве. Больше не приходится видеть твое раздражающее лицо, если ты можешь в это поверить». Его губы искривились в усмешке, хотя под ней скрывалась нотка горечи. «Я даже заново научился надеяться, улыбаться… хотя…» — его взгляд потемнел, — «я до сих пор не избавился от травмы, которую оставили мне Пустоши. Стоит только взглянуть на эти пески… как я вижу только видения того дня». «Мои дети хотели, чтобы я снова присоединился к ним на Мероприятии «в Пустошах»… но я всё же отказал им…» «Потому что я знал: как только я выйду туда, страх почти парализует меня». «Я не смог бы должным образом руководить ими…» — он стиснул зубы. «Я не смог бы оправдать их ожиданий!» 💬 Как вы думаете, что именно произошло в Пустошах в прошлом Юто, и зачем Монарх Света (Галиск) решил связаться с ним именно сейчас, когда его подопечный Алистер устроил переполох в Союзе? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/a2b968005a19a2a55704756279b776222f391877.png]] ---------- Отголоски прошлого, тени будущего Он посмотрел на свою другую руку, которая теперь дрожала, и сказал: «Я, Ю’Кето фон Хроно-Войд, Вечный, боюсь песка. Уверен, моя госпожа рассмеялась бы, увидев меня». Он с трудом выдал мрачный смешок. Затем он слегка вздохнул и сказал: «Но знаешь что?» «Произошло нечто, что поставило их жизни под угрозу… Я не хотел терять еще больше дорогих мне людей из-за этих песков…» «Поэтому я наконец смог выйти… Хотя мне казалось, что я могу упасть в любой момент». «Но я скрыл это. Я сдержал это в себе». В трубке наступила пауза, и на мгновение показалось, будто Галиск засомневался. «Да, ну… я тоже…» — Чушь собачья, — отрезал Юто, резко перебивая Галиска. В его голосе сквозила холодная, едва сдерживаемая ярость. «Ты последний человек, от которого я хочу это слышать. Ты думаешь, тебе позволена такая роскошь, как страх, мистер Номер Один? Самый сильный человек в мире?» Галиск выдохнул с покорностью. «Я знаю, что ты мне не поверишь, Юто, и, возможно, это оправданно. Но я говорю это не в первый раз, и это не будет последним. Мне очень жаль. Правда. Но…» «…прошлое… я звоню тебе не из-за этого». Рука Юто сжала телефон, суставы пальцев побелели. «Прошлое?» — повторил он, и в его голосе слышалась смертельная тишина. «Ты смеешь называть её смерть „прошлым“, Галиск?» Тишина между ними становилась всё холоднее и тяжелее, пока не создалось ощущение, что сам воздух может разлететься на осколки. «Только благодаря её последнему приказу ты до сих пор дышишь, старый друг. Если бы не она, тебя бы здесь не было, чтобы называть её смерть «прошлым». Так что будь осторожен». На мгновение тишину нарушал лишь тихий гул пролетающих летающих автомобилей. Голос Галиска смягчился. «Я… прошу прощения, Юто». «Это моя вина, я понимаю». «Но ты же знаешь, что я позвонил не для того, чтобы вскрывать старые раны, и уж тем более не для того, чтобы обсуждать ее смерть». Юто крепче сжал телефон, стиснув челюсть, пытаясь подавить воспоминания, которые он давно похоронил. Он медленно вдохнул, сдерживая раздражение. «Тогда выкладывай, Галиск. Я же не телепат». Он сказал это, хотя прекрасно понимал, зачем он звонит. На другом конце провода наступила небольшая пауза, затем раздался голос Галиска — спокойный, но почти уязвимый. «Ты знаешь…» «Я наконец разгадал загадку, которую она мне оставила…» Он глубоко вдохнул, а затем выдохнул. «И тот факт, что мне потребовалось столько лет, чтобы это понять, заставляет меня чувствовать себя таким глупым». Он мрачно усмехнулся. «Не могу верить, что я провёл с ней всё это время, но на самом деле не знал ее по-настоящему». «Сокровище, ради которого она с радостью пошла бы против всего мира». «Я думал, что это какой-то артефакт или способ спасти её мир, который был разрушен...» «...поэтому я искал в этом мире сокровище или какую-то аномалию». «К сожалению, я ничего не нашёл, и это заставило меня чувствовать безнадёжность и разочарование. «Я почти потерял всякую надежду». «Но как лидер Союза, в мои обязанности входит изучение подробностей важных событий, происходящих в каждом Мегаполисе». «Итак, в конце концов я услышал о молодом Призывателе, который призывал драконов...» «Драконов, из всех существ….» «Я проверил все данные о нём и был удивлен, увидев, что у него её лицо и мои проницательные глаза... Ещё больше я удивился, узнав, что у него есть сестра с ее серебристыми волосами». Юто стиснул зубы, а затем спросил: «К чему ты клонишь?» Наступила короткая пауза, но затем последующие слова прозвучали твердо, словно в его уме не было ни тени сомнения. «Я хочу увидеть их, Юто». Галиск сказал: «Моих детей. Моего сына Алистера и мою дочь Мию». «Почему ты не сказал мне, что они живы?» Наступила гнетущая тишина. Юто продолжил идти; его шаги эхом разносились по улице, пока он обдумывал просьбу Галиска. Его голос, холодный и острый, как бритва, прозвучал: «Потому что всё, что связано с тобой… в конечном итоге превращается в прах, Галиск». Он сделал паузу, взглянув на слабо освещённые здания, выстроившиеся вдоль улицы. «Этот мир, миледи, мои бывшие союзники — все они были обречены с того самого момента, как пересеклись с тобой. И даже не заставляйте меня вспоминать о том, что ты со мной сделал». В трубке воцарилась тишина, но Юто продолжил, не заботясь о том, были ли его слова остры, как кинжалы. «Кто-то, возможно, назовет тебя спасителем, сияющим светом…» «Но ты — самое страшное, что случилось в жизни каждого, кто когда-либо знал тебя». Он почти мог представить себе лицо Галиска на другом конце линии, вероятно, застывшее в том спокойном, раздражающе невозмутимым выражении, которое тот всегда носил. Это только ещё больше разжигало обиду Юто. «Ты действительно думаешь, что встреча с Алистером и Мийяй улучшит ситуацию? Что это что-то изменит?» Его голос понизился, и в нём слышалась ядовитая ярость. «Ты разрушаешь всё, к чему прикасаешься. И я не буду стоять в стороне, пока ты сделаешь то же самое с ними». Галиск стиснул зубы; тишина между ними была наполнена напряжением, которое могло взорваться в любой момент. Когда он наконец заговорил, в его голосе прозвучала эмоция, которую Юто не слышал от него уже много лет — чистая, нескрываемая горечь. «Я знаю, Юто…» «Я знаю, что моя жизнь не заслуживает похвалы. Чёрт возьми, я признаю, что мое существование, вероятно, было скорее проклятием, чем благословением для всех, с кем я себя связывал». Он сделал паузу, и Юто почти мог представить, как тот с трудом сдерживает самообладание. «Но разве это означает, что я заслуживаю того, чтобы меня держали в неведении относительно моих собственных детей?» Голос Галиска стал резче — почти умоляющим, но наполненным с трудом сдерживаемым гневом. «Моя дочь, Юто. Моя собственная дочь, с которой я даже не знаком, осталось жить всего несколько дней, и ты не счел нужным сообщить мне об этом? Я знаю, что ты меня ненавидишь, и, возможно, я заслуживаю этого. Но разве это не заходит слишком далеко, даже для тебя?» Юто почувствовал, как где-то глубоко внутри него мелькнуло нечто — колебание, мимолетное сомнение, — но он подавил это, не желая дать Галиску почувствовать какую-либо слабость. «Для возрождения расы драконов Мия должна умереть» «Что!?» Наступила напряженная тишина, а затем в голосе Галиска прозвучали и шок, и гнев. «Юто, ты сошел с ума? Что бы подумала Алео’Рея, если бы услышала, как ты говоришь о смерти ее дочери, будто это какой-то тактический ход?» Лицо Юто напряглось, когда он медленно выдохнул. «Ты думаешь, это решение не причиняет мне боли? Но это реальность, Галиск. Факт возрождения драконов, от которого я не могу отвернуться». «Какой „факт“? Ты говоришь об этом так, будто другого выхода нет». Юто вздохнул: «Как вы, наверное, заметили, каждый дракон, которого призывает Алистер… это не просто существа, обладающие огромной силой. Это существа, которые давно уже встретили свою гибель, драконы, погибшие столетия, тысячелетия — даже эпохи назад. И тем не менее… «Алистер возвращает их к жизни. В анналах истории драконов есть лишь одно существо, способное воскресить дракона после угасания его Души, — сам Бог Драконов». Тон Галиска изменился, его гнев поутих. «Я… я понимаю всю важность того, что делает Алистер, Юто». «Нет, я не думаю, что ты понимаешь» — сказал Юто, понизив голос. «Если Алистер действительно унаследовал силу Бога Драконов, то Тьма вновь обрушится на этот мир. Раса драконов, возможно, находится на грани возрождения, но на грани возрождения находится и та самая Сила, которая практически привела к их угасанию». Галиск замолчал, впитывая всю тяжесть этих слов, прежде чем продолжить, и отчаяние проникло в его голос. «Хорошо, я понимаю. Но как всё это оправдывает то, что Мия должна умереть?» Взгляд Юто стал отстраненным, когда он ответил, а усталость в его голосе прозвучала яснее, чем когда-либо. «Потому что… чтобы любой наследник дракона по-настоящему стал повелителем, он должен быть признан реликвией. А для того, чтобы это произошло…» «…он должен быть единственным живым наследником». 💬 Как вы считаете, выдержит ли Алистер правду о намерениях Юто, или ярость главного героя превратит «Белую комету» в руины? И когда, по-вашему, состоится его встреча с отцом? Пишите свои предположения в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/69da64b65d7add44adbf0c1ca9417318e453fded.png]] ---------- «Отголоски прошлого, тени будущего», Часть 2 Голос Юто стал тяжелым, когда он заговорил, и в его интонации чувствовалась тяжесть мрачной, неопровержимой истины. «Темнота неизбежно вновь опустится на нас, Галиск. И когда это произойдёт, Алистеру потребуется проявить всю свою мощь, чтобы у него остался хоть какой-то шанс. Если он падет, вся раса драконов — нет, весь этот мир — будет уничтожен, стерт с лица земли. Другого пути нет». В голосе Галиска слышалась нотка разочарования. «Ты говоришь так, будто тебя здесь и нет, Юто. Разве не ты должен быть самым сильным существом на планете? Настоящим драконом?» «Если кто-то и должен противостоять этой Тьме, разве это не должен быть ты? Я знаю, что тебе, возможно, не особо важно человечество, но, безусловно, ты защитил бы драконов». «Или ты хочешь сказать, что этого не произойдёт?» Юто устало вздохнул, словно обращаясь скорее к самому себе, чем к Галиску. «Чтобы по-настоящему повзрослеть, Галиск, ему нужно пройти через сражения. Он должен научиться стоять на своих ногах, сражаться в битвах, в которых он, возможно, не выживет. Как он сможет это сделать, если мы будем рядом, защищая его от любой угрозы? Отчасти именно поэтому я не рассказал ему, кто я такой… и что ты его отец». На другом конце линии Галиск сжал кулаки. «Значит… ты позволишь ему вести сражение. Позволишь ему страдать. И ты позволишь его сестре умереть, только чтобы он был готов к какой-то битве, от которой мы могли бы его оградить?» Юто стиснул зубы. «Вот ты опять начинаешь переоценивать свои силы. Ты забываешь, что именно эта самая Тьма убила мою госпожу — ту, от которой ты был бессилен ее защитить». Упоминание Юто о прошлом было достаточным ответом, но Галиск не отступал, и его голос становился всё более напряженным. «Как ты думаешь, что он подумает о вас, когда узнает правду? Что его сестра, которую он отчаянно пытается спасти, — именно тот человек, которым ты готов пожертвовать ради какого-то кристалла, «усиливающего силу»? Что он подумает, когда поймёт, что ты позволил бы ей умереть, чтобы сделать его сильнее?» «Или о том, что ты не рассказал ему, что у него есть отец?» Взгляд Юто стал холодным, почти отстраненным, когда он отошёл на несколько шагов от главных ворот поместья семьи Ли. «Неважно, что он обо мне думает. Важно то, что он готов к тому, что грядёт. Если он не готов, то ничем не отличается от любого другого повелителя драконов, павшего во тьму много веков назад. Это единственный путь». Наступила тишина, наполненная тяжестью тысячи невысказанных слов. Наконец заговорил Галиск, и в его голосе слышалась такая глубокая печаль, какую Юто редко слышал от него. «Ты ошибаешься, Юто. Сила, обретенная ценой всего, что он любит… это не настоящая сила. Ты думаешь, что готовишь его к грядущему, но на самом деле ты лишь учишь его ненависти». «Что ты будешь делать, если эта утрата сведёт его с ума?» Юто прижал трубку к уху, и его голос прозвучал тихо. «Возможно, ты прав, Галиск, а может быть, и нет. В конце концов, именно Алистер решит, какой ответ правильный. Сейчас он полон решимости спасти её — настолько решителен, что не замечает: это может означать, что он не сможет спасти ни себя, ни тем более мир. Но… может быть, если он поймет, по-настоящему поймет, что может спасти и то, и другое… ну, тогда всё может сложиться по-другому». В трубке наступила пауза, и тишину наконец прервал голос Галиска. «Тогда почему бы тебе просто не сказать ему?» «Нет». Ответ Юто был лаконичным и непоколебимым. «Как повелитель, Алистер должен оставаться верным своим убеждениям. Если он собирается обладать властью, он должен осознавать всю тяжесть своих решений и принимать на себя последствия. Направлять его действия — это было бы предательством. «Тон Галиска изменился, в нем прозвучала нотка разочарования. — Значит, ты просто собираешься придерживаться принципа невмешательства? Остаться в стороне и наблюдать, как всё сложится, надеясь на лучшее?» Взгляд Юто устремился в даль, но его голос оставался спокойным. «Это лучшее, что я могу сделать. Некоторые пути нужно пройти в одиночку, без постороннего вмешательства». Галиск резко выдохнул, и его нетерпение просочилось через линию связи. «Нет, я не буду полагаться на случай, Юто. Я не буду просто сидеть сложа руки и надеяться, что всё сложится так, как ты того хочешь. Я приду за ними обоими, если это будет необходимо». Юто крепче сжал телефон в руке, и его голос стал почти хищно спокойным. Ты можешь попробовать, Галиск. Но если ты это сделаешь, тебе придется пройти через мой труп». Галиск в шоке воскликнул: «Что?!» Тон Юто смягчился, и он продолжил говорить холодным, решительным голосом: «Галиск, как только я узнаю, что ты пытаешься вмешаться, я быстро разберусь с тобой. Ты даже не увидишь городских стен». Тогда Галиск с вызовом спросил: «Это что, угроза?» Губы Юто искривились в мрачной, многозначительной улыбке, хотя в его глазах не было тепла. «Нет, мой друг. Это обещание». «Значит, ты теперь намереваешься пойти против её последних приказов? Юто ответил: «Она сказала, чтобы я не вымещал на тебе боль прошлого или ее смерть». «Значит, дело не в её смерти и не в прошлом. Дело в том, что ты пытаешься поставить под угрозу выживание расы драконов, и я не буду стоять в стороне и наблюдать за этим». Пальцы Юто дернулись, когда по линии раздались спокойные слова Галиска. «Ты думаешь, это меня остановит? С каких это пор меня останавливали невыполнимые задачи, мешавшие мне протянуть руку тем, кто мне дорог?» Голос Юто снизился, мана вокруг него усилилась, а его серебристые глаза приобрели рептильный блеск. «Никогда, Галиск. Но я — не просто «невозможное препятствие». Я — абсолют. Я дал тебе слово: если я почувствую твоё присутствие или присутствие кого-либо из твоих солдат Света где-либо поблизости от этого города… тебе конец». Галиск усмехнулся, ничуть не испугавшись. «Юто, мы с тобой оба знаем, что ты не можешь стереть меня из прошлого. Если ты это сделаешь, Алистер перестанет существовать. И ты не можешь ни убить меня, ни рисковать ранить, иначе мир лишится опоры, защищающей его от вторжения космических сил и Небесных. Так что давайте будем честны — твои слова пусты. Это блеф». Юто замолчал; слова Галиска обрушились на него тяжелым грузом. Он знал, что Галиск прав: устранение его нарушит равновесие, которое даже Юто, при всей своей силе, не сможет восстановить. Тон Галиска смягчился, когда он сказал: «Но я уважаю тебя, Юто. Я понимаю, насколько всё это сложно. Поэтому я дам мальчику ещё немного времени. Если у моей дочери осталось всего пять дней… Я приду». Юто сжал челюсти, стиснув зубы, и заставил себя спросить: «Значит, если Алистер спасёт её, ты не будешь вмешиваться?» «Да… пока что», — ответил Галиск, и в его голосе проскользнула тень эмоций. «Но он — мой сын, Юто. Это неизбежно — однажды я с ним встречусь». «И это произойдет скорее раньше, чем позже». В трубке раздался щелчок, и Юто замер, размышляя о той тонкой нити времени, которая осталась у Алистера. Юто снова сунул куб в карман, бормоча про себя: «Этот надоедливый человеческий ублюдок… всегда хочет, чтобы всё было по-его. Похоже, он не изменился за все эти годы». Он поднял взгляд на луну, висевшую в ночном небе, и её холодный серебристый свет озарял улицу мягким сиянием. В тишине взгляд Юто смягчился, и его голос понизился до шепота, словно он обращался непосредственно к самой луне. «Алистер… судьба расы драконов и всех обитателей этого царства лежит в твоих руках. Возможно, с помощью силы Бога Драконов ты проложишь иной путь. Кто знает, может быть, тебе даже удастся обрести силу семейной реликвии, не принося в жертву свою сестру». Юто замолчал, погрузившись в раздумья. «Или… возможно, ты поднимешься, станешь настолько сильными, что она тебе вообще не понадобится». Из его губ вырвался тихий смешок, полный тепла и гордости. «Кто знает?» — сказал он, покачав головой. В этот миг в его серебристых глазах мелькнула искорка надежды. 💬 Как вы думаете, успеет ли Алистер за оставшиеся 5 дней найти остальные предметы чтобы исцелить Мию? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/a64b318864adf242bdbdda6571769a06e37f2675.png]] ---------- «Молния в погоне» «750 метров… 700 метров… 650 метров…» Дарвен прищурился, отсчитывая расстояние до цели, и все его ум сосредоточился на каждом метре, сокращающим разрыв. ВУМ! Он мчался по улицам, оставляя за собой мощный порыв ветра и след фиолетовой молнии. Люди на тротуарах ахнули и резко повернули головы, пытаясь уловить взглядом размытое пятно, которое только что пронеслось мимо них, а ветер поднял в воздух обертки от закусок. «Что это было?!» «Вы это видели? Похоже на молнию, но… фиолетовую?» «Это был реактивный самолёт? Не может быть, чтобы он так быстро летел здесь, внизу!» Автомобили на дороге не стали исключением. Дарвен без труда обходил их, с лёгкостью обгоняя транспортные средства. Многие водители в замешательстве выглядывали из окон, видя лишь размытое пятно, проносящееся мимо них. Один водитель нервно воскликнул: «Что за черт? Я даже не заметил его в зеркале...» Он потянулся, чтобы отрегулировать боковое зеркало, пытаясь проверить, не установлено ли оно неправильно, из-за чего он не смог разглядеть то, что пронеслось мимо. В этот момент он заметил слабый блеск в небе, и его глаза расширились, когда он присмотрелся повнимательнее. «Это… это человек с крыльями?» — воскликнул он. Другие водители и пешеходы начали смотреть вверх, следя взглядом за мерцающими голубыми искрами, пронзающими небо, пока Альзуринг пролетал мимо. «Смотрите! Там, наверху!» «Это… крылья?!» «Быстрее! Сфотографируйте!» Некоторые достали свои телефоны, с нетерпением запечатлевая это странное зрелище, пока Альзуринг мчался по воздуху, проносясь по небу. Ребенок потянул родителя за рукав, взволнованно указывая: «Мама, смотри! Он как настоящий супергерой!» Дарвен продолжал с легкостью пробираться по городу. Впереди в поле зрения появился длинный грузовик, перегородивший узкую улочку, по которой он двигался. Дарвен прищурился, оценивая ситуацию, и в тот же миг время как будто замедлилось. Звук его пульса превратился в низкий, ровный барабанный бой, когда он приблизился к грузовику. Одним плавным движением он вонзил свой меч в чёрную щель, разверзшуюся рядом с ним, и лезвие меча исчезло в темной пустоте. Освободив руки, резко пригнулся и перешел в стремительное скольжение, ныряя в узкий проем под днищем грузовика. В тот же миг, как его чешуя коснулась земли, она заискрилась о дорожное покрытие. Он скорректировал положение лёгким поворотом, едва избежав стальной балки на несколько дюймов, не сводя взгляда с цели. Мир за пределами щели превратился в размытое движение: пешеходы и водители затаили дыхание, увидев, как под грузовиком промелькнула фиолетовая молния. Одним плавным движением Дарвен вынырнул с другой стороны, и инерция с легкостью вернула его в вертикальное положение. Не теряя ни секунды, он поднял руку и быстрым движением призвал свой меч обратно из щели. Клинок материализовался в его руке, сверкая в лунном свете, когда он возобновил бег, снова набирая скорость по мере продвижения вглубь города, устремив взгляд строго вперед. «250 метров…200 метров… 150 метров…» — продолжал он мысленно отсчитывать. Тем временем… Убийца действовала быстро, складывая вещи в свою небольшую сумку и пристегивая снаряжение. Она оседлала свой спортивный темный мотоцикл, и её пальцы уже коснулись кнопки зажигания, когда внезапно завибрировали часы. Она опустила взгляд, и в тусклом свете замигало сообщение в форме голограммы. ——————————————﹃ Миссия провалена. Спасайся! ﹄—–———————————— Она прищурилась. «Что?» — подумала она в шоке. Её внимание привлек отправитель: её сестра Лирия. Та самая, которая, будучи представителем Союза, служила её «глазами» внутри организации. Они обещали общаться исключительно с помощью голосовых сообщений. Поэтому появление этого текстового сообщения заставило по спине пробежать холодок. Она прошептала: «Лирия… как ты… чёрт возьми». Её взгляд стремительно скользил по темному переулку, пока она говорила сама с собой, пытаясь сложить всё воедино. «Как это могло провалиться? Всё было идеально». В памяти всплыли воспоминания — она вспомнила часть информации, полученной о своей цели, и то, что он обладал способностью к перемещению с очень высокой скоростью, как было продемонстрировано во время мероприятий «в Пустошах». Из её уст вырвался горький смех. Если эта тварь приближается, ей конец. Стиснув зубы, она завела двигатель. «Не остаётся ничего, кроме как бежать». Убийца с силой закрыла шлем, и двигатель зарычал, оживая. Один поворот рукоятки газа — и мотоцикл помчался вперёд, проносясь по улицам. Дарвен продолжал свой бег и вскоре уже мог разглядеть вдали здание, из которого был произведен выстрел. Он прищурился, ускоряя бег, и, поднимаясь по стене здания, мчался вверх, при этом его сильные ноги несли его вверх по стенам. Внезапным рывком он взлетел в воздух и приземлился на край здания с такой силой, что по бетону под ним пробежали трещины. Он огляделся, прищурившись в поисках каких-либо следов её присутствия. Вскоре рядом с ним с мягким стуком приземлился Альзуринг, сложив крылья вдоль тела. Он огляделся, и его взгляд сразу же устремился к горизонту. — Где человек? — спросил он. Острый взгляд Дарвена уловил что-то, шевелящееся вдали. — Вон там, — сказал он, указывая на горизонт, где мчался мотоцикл. Он напрягся, готовый броситься в погоню, но, не успев сделать ни шага, почувствовал, как рука Альзуринга схватила его за плечо, остановив на месте. — Успокойся, Дарвен, — сказал Альзуринг. — Наш господин отдал нам один приказ: привести его живым. В глазах Дарвена мелькнула тень разочарования. — Действительно, наш господин велел привести его живым. Он на мгновение замолчал, прищурив глаза, и добавил: «Но он не говорил, что он должен остаться невредимым». Альзуринг улыбнулся: «Ты прав» Альзуринг прищурился, и его лицо приняло серьезное выражение, когда он подошёл к краю здания. Ветер свистел вокруг него, когда он извлек свой длинный лук, похожий на кость; оружие блестело в лунном свете. Он грациозно вставил в тетиву две стрелы, сотканные из ветра, и воздух вокруг него завихрился с новой силой. Когда он натянул тетиву, появилась струна, сотканная из его голубой маны, а вихрящиеся вокруг ветряные стрелы заставили его волосы яростно развеваться. Плавным движением Альзуринг отпустил тетиву. Стрела пронзила воздух внезапным рывком — полоса ветра рассекла небо, нацелившись на мчавшуюся внизу убийцу. --- Пока убийца пробиралась через город, её ум мчался с бешеной скоростью. «Если я отправлюсь к Корру, то смогу на время затаиться». Она крепче сжала руль, ветер обдувал её шлем, а взгляд сузился. Её не так легко поймать. Но тут — Мощная ударная волна с силой обрушилась на землю прямо перед ней, разломав асфальт и подняв в воздух облако пыли. Удар оказался настолько сильным, что её мотоцикл занесло вбок, выбив ее из равновесия. Внезапный взрыв удара пронесся по воздуху, оставив после себя мгновенную тишину, пока люди на улицах в панике пытались укрыться. «Что это было?!» — воскликнул один из прохожих, прищуриваясь сквозь облако пыли. «Что-то с огромным грохотом ударилось о землю! Что, черт возьми?!» «Это нападение? Нам бежать?» «Откуда доносится взрыв?!» Пыль вихрилась вокруг, заслоняя обзор и скрывая всех, кто мог оказаться в эпицентре взрыва. Сквозь сгущающееся облако пыли убийца медленно выбралась наружу, ползая на руках и задыхаясь. Она почувствовала, как кровь скопилась в горле, почувствовала, как она капает на стекло шлема. С трудом она его сняла, и её пальцы дрожали, когда она пыталась прояснить зрение. Она дышала прерывисто, вытирая кровь с губ и прищурив глаза, вглядываясь вдаль. Выстрел прозвучал сверху, и внутреннее чутье подсказывало ей, что опасность еще не миновала. Ей нужно было двигаться… немедленно. Зрение убийцы затуманилось от боли, когда она попыталась подняться на ноги, но, как только она попыталась выпрямиться, её пронзила сильная боль в животе — настолько сильная, что ноги подкосились под ней. Она задыхалась, инстинктивно прижимая руку к боку, но в тот момент, когда её пальцы коснулись раны, она была потрясена. Её правый бок был разорван. Кожа была разорвана на клочья, рана оказалась настолько глубокой, что она могла видеть, как чистые внутренние органы вываливались наружу, а вокруг неё собралась лужа крови. «Удар. Что бы это ни было — это был не просто взрыв». Она стиснула зубы, сдерживая волну тошноты, грозящую захлестнуть ее. «Чёрт возьми!» — крикнула она. Дрожащей рукой убийца нащупал наушник; её пальцы, покрытые кровью, пытались установить связь с контактным лицом. «Эй… Мне нужна помощь…» «Так это тот человек, который пытался навредить нашему Господину?» — внезапно раздался голос. «Верно», — ответил второй голос, более холодный, чем первый. Вздрагивая от неожиданности, она резко подняла голову; зрение у неё затуманилось от потери крови и боли, но она успела разглядеть две фигуры, стоящие перед ней. Её глаза дрожали от страха, когда она смотрела на них. У одного глаза светились ледяным синим, у другого — фиолетовым, искрясь электричеством. Воздух вокруг них, казалось, вибрировал, насыщенный аурой, исходящей от их тел. Дарвен выпрямился, небрежно закинув массивный двуручный меч на плечо, и холодным, изучающим взглядом окинул поверженную убийцу. Его глаза сузились, оценивая масштаб её увечий. «Думаю, пора дать ей почувствовать истинную цену ее поступков», — негромко произнес он. Стоявший рядом с ним Альзуринг спокойно ответил: «Я согласен. Но давай не будем слишком жестоки с ней, Дарвен. В конце концов, люди, как правило, хрупки». — сказал он, однако смотрел на неё с холодной, отстранённой пристальностью, словно созерцая насекомое. Его слова были неожиданно мягкими, как будто он искренне считал необходимым проявить немного милосердия. 💬 Как вы думаете, расколется ли эта убийца после такой «терапии» от Дарвена и Альзуринга, и успеют ли они выбить из неё признание о причастности семьи Ли и их сообщников из Союза? Пишите свои мысли в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/4eee33a043c9a820183779b249954b97e8e46dcb.png]] ---------- Глаз шторма Вернемся в большой зал. Терра стояла перед Алистером, а женщина, которую она привела, преклонила колени рядом с ней; в воздухе витало напряжение. Алистер тихо спросил, прищурив глаза: «Терра, не могла бы ты объяснить, зачем ты привела эту женщину ко мне?» Терра слегка склонила голову, а затем повернулась к женщине. «Я заметила, что из всех присутствующих здесь она была единственной, кто носил под одеждой довольно странный комплект снаряжения». Терра схватила за плечо женщину в униформе Союза и сорвала с нее форму, обнажив черный металлический технологический костюм. Это заставило напряженный взгляд директора Союза слегка смягчиться. Затем Алистер повернулся к Этелю, который к тому моменту уже успокоился, и сказал: «Итак, как вы, несомненно, видите, эта женщина — шпионка. Отсюда и враждебные действия моего подопечного по отношению к ней. Надеюсь, это проясняет все прежние недоразумения». Этель медленно вздохнула и сказала: «Да, проясняет. Прошу прощения за то, что поспешил с выводами». Шепот прокатился по остаткам участников прессы, которые наблюдали за этим обменом с долей благоговейного трепета и нервозности. — Она… она проникла в Союз? — Дело принимает серьезный оборот. Кто мог послать шпиона против Союза? — Они даже не представляют, с кем имеют дело. Терру снова подняла женщину за волосы, отчего та стиснула зубы от боли. Затем Терру поправила очки, заставив их блеснуть, и, сузив свои голубые драконьи глаза, спросила: — Господин, могу я приступить к допросу? Сбоку Хироши толкнул Рена локтем, наклонился ближе и прошептал: «Драконы Алистера — это не шутка. Терру даже страшнее леди Айко». Алистер медленно прищурился, глядя на женщину. «Продолжай». Посмотрев на директора Союза исподлобья, он спросил: «Или у вас с этим тоже есть проблемы, сэр?» Этель на мгновение встретился взглядом с Алистером, после чего вздохнул и сказал: «Поступайте, как считаете нужным. Уверен, не только вы, но и участники вашей гильдии, а также представители других гильдий, зрители, которые все еще наблюдают за происходящим, и те, кто ведёт запись, — все с нетерпением ждут, чтобы узнать, кто же захотел бы испортить такой знаменательный день». «Я тоже». Хироши наклонился ближе к Рену, и в его голосе слышалось любопытство. «Что именно имел в виду директор Союза?» «Это знаменательное — почти священное — событие для всех Мегаполисов. Его высоко ценят не только гильдии, но и люди». «Если Союз затянет с раскрытием того, кто стоит за этим покушением на Алистера, недовольство общественности взлетит до небес. Все с нетерпением ждут, чтобы узнать, кто осмелился сорвать такой день». Он коротко взглянул на Алистера и его драконов, прежде чем продолжить. «Именно поэтому ни один из мастеров гильдий не вмешивался в действия Алистера. Если бы они это сделали, могло бы показаться, будто они сами каким-то образом причастны к покушению». «Или что они преуменьшают значимость произошедшего». Кайда, внимательно слушая, вступила в разговор: «А как же леди Айко?» Рен и Хироши перевели взгляд на леди Айко, замершую в отдалении на вершине груды обломков. Блуждающие лучи сценического света то и дело выхватывали её фигуру из полумрака, заставляя стёкла очков вспыхивать резкими бликами. Рен снова поправил очки и понизил голос: «Я не совсем уверен, но у меня такое ощущение, что она не может вмешаться. Если бы она это сделала, «Белые кометы» выглядели бы слабыми — ведь их восходящая звезда и лучший участник команды стал мишенью, а она просто остановила расследование. Это выставило бы её в невыгодном свете и могло бы настроить растущую армию поклонников Алистера против нее». Кайда задумчиво кивнула. «Теперь всё понятно», — сказала она, переведя взгляд с Рена на Хироши. «Согласен», — добавил Хироши. «Учитывая, что на карту поставлена такая репутация, леди Айко не может себе позволить вмешиваться». Разоргрин, прислушиваясь к разговору, слегка пошевелился. «Но… вам не кажется, что Алистер заходит слишком далеко?» Рен слегка ухмыльнулся, как бы в знак понимания, поправляя очки. «Ему приходится», — ответил он. «Призыватель должен быть немного безжалостным, чтобы командовать безжалостными существами. В случае с Алистером он командует сильными, гордыми драконами. Подумай об этом — если бы ты столкнулся с драконами такого калибра в подземелье, как думаешь, простили бы они даже малейшее проявление неуважения?» Группа замолчала, когда слова Рена дошли до всех, и они начали понимать положение Алистера. Затем Алистер спокойно сказал: «Хорошо, действуй, Терра». Зрачки дракона Терры интенсивно светились, сосредоточившись на нём. Вес его приказа проник в её сознание. «Поняла», — ответила она. Переведя взгляд на женщину, которую она держала за волосы, заставляя ее дрожать от страха. И в этот момент — ВУМ! Зал наполнил звук яростно свистящего ветра, когда Дарвен ворвался в двери, таща за собой избитую и израненную убийцу. Она была в крови, её тело было покрыто синяками и порезами, но каким-то образом она оставалась в сознании. Когда Дарвен с громким стуком швырнул её на пол, в комнате на мгновение воцарилась тишина. Все взгляды устремились на него, и шок от увиденного поразил всех, словно физический удар. 15:34 Журналисты, всё ещё собравшиеся в комнате, с недоверием шептались друг с другом. «Это… оно с ней сделало?» «Она едва жива — что с ней случилось? Выглядит, будто её пытали». «Она вообще в сознании?» «Это жестокость… но, с другой стороны, они же драконы. Возможно, нам не стоит удивляться». «Но всё же, ради допроса? Не знаю, доживет ли она до того момента, когда сможет что-то сказать». «Кто бы мог подумать, что Гильдия «Белые кометы» может быть настолько безжалостной?» По залу прокатился приглушенный шёпот, а некоторые даже подошли поближе, чтобы запечатлеть происходящее на свои устройства, не в силах оторвать взгляд от ужасного зрелища. Внезапно земля задрожала, когда Альзуринг спустился через разбитое окно, прижав к телу свои огромные крылья. Осколки стекла сверкали в воздухе, когда он приземлился с ловкостью хищника. Дарвен оглядел зал, и его взгляд наконец остановился на Айви, которая стояла неподалеку, наблюдая за всем происходящим. Он прищурился, и его голос прозвучал холодно. «Ты», — крикнул он, указывая прямо на неё, — «человеческая целительница. Иди сюда». Он сделал паузу, всё ещё указывая на неё пальцем. «И исцели её», — приказал он. Клаус открыл рот, чтобы возразить, нахмурившись и скрестив руки на груди. «Слушай, я понимаю, ты дракон, но ты не можешь просто отдавать приказы участникам…» Но не успел он закончить, как Айви бросила Дарвену улыбку, настолько яркую, что она казалась почти неуместной в этой напряженной атмосфере. Она даже не колебалась; поспешила к раненой убийце, быстро приближаясь к ней. Уважительно кивнув, она сказала: «Да, сэр». Клаус моргнул, не успев договорить. Он стоял так мгновение, пытаясь осознать, что только что произошло. Это было не в стиле Айви — так быстро подчиняться приказам, особенно с таким энтузиазмом, учитывая её обычно непринужденный характер. Не успел Клаус спросить её, что она делает, как Халзор, наблюдавший со стороны, слегка наклонился к нему и спросил: «Что с ней такое? Она… сегодня почему-то в приподнятом настроении?» 💬 Как, по-вашему, удастся ли этой убийце и её сестре разжалобить Алистера и чиновников Союза своими отговорками, или же правда о причастности семьи Ли всплывет наружу прямо на глазах у потрясенной публики?Делитесь в комментариях! 👇 [[image:/storage/reader-images/8589873c129126a7b3a7b046b8ffb8ddf11ae13a.png]] ---------- Возмездие неизбежно Клаус скептически взглянул на Айви, которая по-прежнему стояла на коленях рядом с убийцей, а её руки сияли целебным светом, пока она сосредоточенно занималась ранами женщины. То, как она работала с такой спешкой и с искренним, почти нетерпеливым выражением на лице, не было похоже на его обычное поведение. — Да, что-то не так, — пробурчал Клаус, прищурившись. — Не знаю, в чём дело, но она явно ведёт себя странно. Халзор лишь пожал плечами, не отрывая взгляда от работы Айви. «Может, она просто сегодня слишком увлеклась лечением людей». --- Терра, наблюдая за шепотом, лишь приподняла бровь, а затем перевела взгляд на Дарвена. «Ты слишком жестоко с ней обошелся. А что, если она умрет, не успев ничего нам рассказать?» Дарвен пожал плечами, не проявляя ни капли раскаяния. «Она пыталась сбежать и ей нужно было объяснить, что ждет тех, кто так поступает». «К тому же я выполнил приказ. Я привёл её живой». «Если она умрёт — так и быть. Никакой большой потери, если она всё равно не собиралась говорить». Слышав всё это, Аня стояла в стороне, наблюдая за разворачивающейся сценой с улыбкой. Тихо бормоча про себя, она прошептала: «Мне нравятся эти существа… Они не только сильны, но и добиваются результата. Эффективны и безжалостны». Клаус, услышав её шепот, сказал: «Мастер гильдии, разве вы не собираетесь ничего сказать по поводу того, что он отдал приказ в отношении участника нашей гильдии?» Аня усмехнулась. «Сильные всегда получают то, что хотят, Клаус. А чего ты ожидал? Что она скажет „нет“ и навлечет на себя его гнев?» Клаус хотел что-то сказать, но потом просто вздохнул и ответил: «Вы правы, мадам». Дарвен и Альзуринг подошли к Алистеру, стоящему перед трибуной, их тяжелые шаги эхом разносились по величественному залу. Вместе они преклонили колени перед ним. «Мы выполнили ваши приказы, мой господин», — сказал Дарвен. Альзуринг, возвышавшийся рядом с ним, склонил голову в знак такой же преданности. «Как приказано». Алистер на мгновение задержал на них взгляд, прежде чем заговорить. «Встаньте…» «Вы хорошо справились». Дарвен и Альзуринг поднялись на ноги, их осанка по-прежнему оставалась дисциплинированной и величественной. Этель, стоя в стороне и наблюдая за происходящим, невольно подумала про себя: «Они действительно относятся к нему как к королю». В том, как Алистер заставлял своих драконов проявлять такую преданность, было что-то такое, что делало его неприкосновенным, почитаемым — словно он был чем-то большим, чем просто Призыватель. Айви закончила лечение и встала, бросив последний взгляд на раненую убийцу, прежде чем отойти. Её шаги были спокойными, словно той спешки, что была ранее, и не было вовсе. Алистер, наблюдая за её уходом, снова обратил внимание на Терру. «Терра, продолжай с того места, на котором остановилась», — спокойно сказал он. Терра кивнула, ее взгляд был сосредоточен. «Поняла», — ответила она. Затем она перевела взгляд на человеческих женщин, и её драконьи глаза ярко засияли. Тишина в комнате стала еще более гнетущей, а напряжение нарастало. «Сейчас я начну процесс кристаллизации», — холодно сказала Терра, и в её голосе звучало спокойное, но угрожающее обещание. «Это очень, очень болезненный процесс. Каждый дюйм вашего тела превратится в камень, кусочек за кусочком. Это будет не быстро. И не безболезненно». Она сделала паузу, давая своим словам проникнуть в сознание слушателей. «Однако…» «Если вы скажете мне, кто послал вас убить моего господина, Алистера, я избавлю вас от мучений. Я дарую вам быструю, безболезненную смерть». Обе женщины переглянулись, их лица побледнели от страха. Они оказались в ловушке собственного молчания, не желая предать семью Ли — не из Преданности, а из-за страха перед тем, что те могут сделать с их младшим братом. Терру прищурила глаза, и её голос стал тише и холоднее. «У вас был шанс». Не сказав ни слова, она шагнула вперёд, и её мана затрещала в воздухе. Едва уловимое мерцание энергии окружило её руки, когда она готовилась приступить к делу. ... Юто стоял перед внушительными воротами поместья семьи Ли, кончиками пальцев касаясь холодного металла. Как только его рука коснулась поверхности, слабое мерцание света разбежалось по ней трещинами, становясь всё ярче, пока ворота внезапно… БУМ …вспыхнули, рассыпавшись на частицы чистой белой энергии, растворившиеся в ночном воздухе. Он медленно сделал шаг вперёд, и его голос звучал хладнокровно и расчетливо, когда он позвонил главе семьи Ли, господину Ханю Ли. Телефон прозвенел несколько секунд, прежде чем в трубке раздался низкий, почтительный голос: «Господин Юто! Чем я обязан...» «Заткнись, Хань, я звоню не для того, чтобы слушать твою бессмысленную фальшивую вежливость». Взгляд Юто стал холодным, лишившись света, пока он говорил, и на его лице появилась улыбка. «Похоже, вы, глупцы, совершили роковую ошибку, восстав против повелителя». Наступила пауза, наполненная замешательством. «Повелитель?» — в голосе господина Ханя слышалось резкое недоверие. «О каком повелителе вы говорите?» «И почему вдруг такой резкий тон, сэр Юто?» Улыбка Юто только стала еще шире, и он сказал: «Алистер», — как будто это было самой очевидной вещью в мире. « «Вы наняли убийцу, чтобы убрать его, не так ли? Уверен, вы думали, что никто не заметит, но, похоже, вы недооцениваете меня или, может быть, принимаете меня за дурака». «Уверен, вы все поспешили домой, надеясь завтра утром услышать потрясающую новость о его смерти». «Жаль, что он выжил». Он позволил этим словам повиснуть в воздухе, словно тяжелый груз. Голос господина Ханя теперь был полон нарастающего подозрения. «На что вы намекаете?» Юто хмыкнул — низкий звук, который, казался, зловещим эхом разносился по помещению. «Намекаю?» Он дал вопросу повисеть в воздухе на мгновение, прежде чем ответить. «Ну, я намекаю на то, что теперь именно вас собираются убить, или, может, правильнее сказать…» «Уничтожить». «Это будет последний раз, когда вы встанете на пути повелителя. Вы выбрали свой путь, и сегодня ночью я исполню свой долг без промедления». На другом конце линии наступила пауза, пока лорд Хань осмысливал леденящие душу слова Юто. «Ты думаешь, что сможешь так легко уничтожить семью Ли?» В голосе лорда Ханя теперь слышалась нотка гнева, но было ясно, что он испытывает тревогу. « Наши стражники — наши силы —» «Пошли всех своих семейных стражников, всех своих дворецких. Это не будет иметь значения». Юто перебил его; его голос был спокоен, но наполнен решимостью. «Сегодня ночью семья Ли и поместье Ли исчезнут из этого Мегаполиса. Решение уже принято». С этими последними словами Юто повесил трубку; на его лице отразилось спокойное удовлетворение, когда он окинул взглядом статую предка семьи Ли, а затем пробормотал. «Похоже, твои дети действительно зашли слишком далеко, старый друг. Надеюсь, ты простишь меня за эти слова». «Но я — прежде всего самый острый клык моей госпожи». «Поэтому, если на её сына нацелилась кучка людей» — он прищурил свои безжизненные глаза и добавил: — «я без колебаний уничтожу их, даже если они твои потомки». Затем он прошел мимо статуи и направился прямо к поместью семьи Ли, наконец сказав: «Возможно, когда они встретятся с тобой на том свете, ты объяснишь им всю тяжесть их поступков». С этими словами он медленно пошел вперед, его серебряная мана вспыхивала вокруг тела, земля трескалась вокруг него, поскольку он был твердо намерен стереть семью Ли с лица Мегаполиса. Как думаете, такой жестокий подход — это необходимая мера защиты или всё-таки Юто зашел слишком далеко в своей ярости? Жду ваши мысли в комментариях, обсудим! [[image:/storage/reader-images/d6fca4c0ad3161e7a56dc4d247700a9640857b9d.png]] ---------- Стертое наследие Когда Юто приблизился к главной усадьбе семьи Ли, из тени выскочил отряд стражников. Их тяжелые шаги эхом отдавались в ночной тишине. Они выстроились плотной шеренгой, и несколько человек выкрикнули приказы, в которых не чувствовалось ни капли уверенности. — Юто! — выкрикнул один из них, шагнув вперед, хоть его голос и дрожал. — Стой на месте! Ты на территории семьи Ли! — Повторять не будем, — заплетающимся языком добавил другой, судорожно сжимая оружие. — Уходи немедленно! За грозными словами скрывался панический ужас. Закаленные в боях солдаты не могли скрыть дрожи при виде Юто. Все знали, что он входит в число сильнейших людей на планете, но истинных пределов его мощи не представлял никто. Охранники лишь надеялись, что он хотя бы уступает лидеру Союза — все-таки они были старыми друзьями. Но они жестоко ошибались. Юто остановился и медленно оглядел стражников. На его губах мелькнула едва заметная усмешка, от которой у солдат похолодело внутри — каждый уже представлял себе страшную развязку. Тишина затянулась, и густое, почти ощутимое напряжение повисло в воздухе. — Нынешняя молодежь... — пренебрежительно пробормотал Юто, разрывая молчание. — Ни капли хороших манер. Его глаза ярко вспыхнули. В глубине зрачков отчетливо проступил сложный узор — рунный герб, реагирующий на мощнейший всплеск маны. Воздух вокруг него потяжелел. Серебристая мана заискрилась, разрастаясь и окутывая фигуру живым коконом. В следующее мгновение Юто растворился в воздухе, обратившись в едва различимую тень. Солдат даже не успел вскинуть оружие, как железная хватка Юто уже сжала его голову . Глаза стражника расширились от ужаса, когда пальцы Юто с удивительной силой сжали его голову. Давление было невообразимым, но дело было не только в физической силе — это был сокрушительный вес маны Юто, выдавливающий из него саму жизнь. И в следующий миг... БУМ! Вспыхнул ослепительный свет, и тело охранника рассыпалось на тысячи белых искр, развеявшихся в ночи, словно звездная пыль. Остальные замерли, чувствуя, как бешено колотится сердце. Завороженно и в ужасе они смотрели на пустое место, где только что стоял их товарищ. Кто-то отшатнулся назад, поддаваясь панике. Юто медленно стряхнул с ладони остатки чужого существования и перевел холодный, сияющий серебром взгляд на уцелевших. — «Господин Юто», — произнес он с леденящим спокойствием. — Отныне называйте меня только так. Стражники переглянулись, но никто не посмел сделать и шага, онемев от страха. ... Тем временем в поместье семьи Ли царил хаос. Господин Хань Ли, его сын Цзянь с женой и внук метались по коридорам, в панике собирая ценности. Оставался лишь один выход — бегство. Руки Цзяня тряслись, когда он запихивал бумаги в кожаную сумку. Лицо его побледнело от ярости и страха. Он резко обернулся к Ляну : — Как мы докатились до этого?! Ты обещал, что та убийца всё уладит! А теперь за нами охотится сам Юто! Он уничтожит нас всех! Ты обрек нас! Лян, швырявший вещи в спортивную сумку, презрительно фыркнул: — С чего вдруг это моя вина? Вы с дедом сами дали добро нанять её! Вы хотели всё решить чужими руками, так не виси теперь на мне всех собак. — Успокойтесь оба! — оборвала их Мэй. Она стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди, силой воли сдерживая подступающую панику. В её глазах читалась та самая твердость, что годами держала семью на плаву. — Нам нужно сосредоточиться. Секретный проход еще открыт, мы успеем уйти. Хватит тратить время на пустые споры. Но едва она договорила... БУМ! Весь особняк содрогнулся от силы грандиозного взрыва. Затрещали окна. Снова раздался громовой БУМ с улицы, за которым последовал оглушительный шум падающих обломков и разбивающегося стекла. Глаза Мэй расширились от страха. Она инстинктивно протянула руки к Цзяню и прижала его к себе, прижавшись к нему и говоря едва слышным шепотом: «Цзянь, нам нужно уходить. Сейчас же». Цзянь крепче обнял ее. Осознание катастрофы подействовало на него сильнее самого грохота взрывов. Они слишком долго жили в иллюзии полной безопасности, защищенные богатством и связями. Но теперь привычный мир рушился, а сами они оказались абсолютно беспомощны. Лян замер у дверей, невидящим взглядом уставившись в сторону источника шума. — Я-то думал, суперрегенерация — единственный козырь главы гильдии Юто... — горько усмехнулся он. — Похоже, он куда опаснее, чем кажется. Очередной удар заставил заходить ходуном сам фундамент усадьбы. Успеют ли они унести ноги? Особняк буквальным образом разваливался на части. — Вперед! — очнувшись, крикнул Цзянь. Потянув жену за собой, он устремился вслед за господином Ханем к потайному ходу под усадьбой. Мысли путались, а груз собственных ошибок давил тяжелым камнем. Когда они бежали по подземному узкому проходу, земля содрогнулась от очередного оглушительного грохота. Сзади нарастал шум обвала. — Быстрее! — подгонял близких паникующий господин Хань. Потайной ход оставался их единственной соломинкой. С каждым шагом до них доходило: величие и наследие семьи Ли утекают сквозь пальцы, и винить в этом некого, кроме себя. Снаружи гудели взрывы, и беглецам оставалось лишь молить судьбу давать им шанс вырваться из этой ловушки живыми. Слабо освещенный коридор уводил все глубже. В сыром, затхлом воздухе слышалось лишь тяжелое дыхание спасающихся бегством членов клана. В самом конце тупика заржавела металлическая дверь, за которой скрывался старый, но исправный ховеркар. Лорд Хань молча уселся за руль, уверенно щелкая тумблерами. — Куда ведет этот туннель, отец? — дрожащим голосом спросил Цзянь. — За пределы Магасити, — сурово отрезал старик, заводя двигатель. Летающий автомобиль откликнулся басовитым гулом. — Оставшуюся часть плана узнаешь в дороге. Достань маски из бардачка, они понадобятся, чтобы не отравиться воздухом Пустоши. Цзянь кивнул, пытаясь взять себя в руки, и нащупал боковой отсек с несколькими черными респираторами. Когда машина плавно тронулась, Цзянь облегченно перевел дух, на мгновение поверив, что худшее позади. Но едва ховеркар набрал ход, Лян нарушил тишину горькой усмешкой: — Что ж, с креслом замглавы отделения «Жнецов» я точно могу попрощаться. Стоит выехать из города — и все наши связи, вся власть превратятся в пыль. Мы станет никем. — И все из-за дурацкой гордости и желания ублажить каприз маленького Кая, решившего отомстить какому-то пацану. Цзянь смерил сына тяжелым взглядом. Прежде чем он успел осадить его, на первый план вышли более насущные опасения: — Отец, а что дальше? Если Юто преследует нас, а влияния больше нет, нас разорвут монстры или стервятники. У нас же банально не хватит сил защититься! — Я уже связался с братом, — не отрываясь от управления, ответил Хань Ли. — Он ждет в Мегаполисе-3. Мы встретимся в назначенном месте, перегруппируемся и залежем на дно. Уверенность главы семейства ненадолго успокоила Цзяня. Внезапно из темноты прозвучал спокойный голос: — Если бы все было так просто. Свет фар выхватил из мрака одинокий силуэт. Лорд Хань оцепенел, лицо его мгновенно утратило всякую краску. Он ударил по тормозам, заставив ховеркар замереть с оглушительным визгом. — Невозможно... — прошептал он с расширившимися от ужаса глазами. — Что случилось, отец? Что там?! — перепугался Цзянь. Старик молчал, не в силах оторвать взгляд от фигуры перед машиной. Лидер, никогда не ведавший страха, давал слабину на глазах. Ошибиться было невозможно. Это был Юто. Он неспешно приближался, сверкая холодным серебром глаз. Положив руку на капот машины, он произнес с легкой насмешкой: — Неужели ты и впрямь думал, что сможешь сбежать от дракона, Хань? Старик лишь судорожно сглотнул, потеряв дар речи. Юто оскалился: — Ты слишком недооценил меня. 💬 Как вы думаете: Спасет ли семью Ли поддержка брата лорда Ханя в Мегаполисе-3, учитывая скорость и мощь преследователя? Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение! [[image:/storage/reader-images/fae6dc86a8850e0e92a7afe28a726e94fcf83461.jpg]] ---------- Тот, кто несёт ответственность Юто замер на окраине поместья клана Ли. В его серебристых глазах вспыхнул яркий свет, пока он с интересом разглядывал окрестности. Роскошная усадьба с высокими каменными стенами и изящными садами сгинула без следа. Былой символ власти и богатства обратился в пыль, разлетаясь сияющими крупицами по ночному ветру. Каждый кирпич, каждый изысканный орнамент и само наследие рода Ли растворялись в ночной вышине, уносясь к далеким звездам. Юто стоял неподвижно, лишь ночной ветер тихо шелестел среди пепелища. На губах юноши заиграла легкая усмешка. — Ну, раз с этим покончено… Его голос звучал непринужденно и весело, будто уничтожение целого клана было лишь мелким поручением. — Пора возвращаться к остальным. Он круто повернулся и шагнул прочь от пустующего пустыря. Шаги гулко отдавались в тишине опустевшей улицы. Прохладный воздух освежал лицо, а тихий мотив, который он напевал себе под нос, скрашивал неспешную прогулку. *** В главном зале «Союза» атмосфера раскалилась до предела. Алистер замер в нескольких шагах от Терры, смерив ее спокойным, невыразительным взглядом. — Терра, — тихо произнес он. — С таким подходом ты ничего от них не добьешься. Девушка удивленно моргнула и повернулась к нему: — Что вы имеете в виду, Господин? Алистер качнул головой и спустился с трибуны, не намереваясь больше тянуть время. — Все просто. Бесполезно ждать ответов от тех, у кого нет выбора. Ключ — надежда, Терра. Дай им хотя бы иллюзию шанса, и они заговорят. С этими словами Алистер подошел к пленницам. Его тяжелая аура давила на присутствующих, а острый взгляд сулил скорую расправу. — Теперь за дело возьмусь я, — ледяным тоном бросил он наемницам. — Назовите заказчика. Иначе останетесь здесь навсегда. Черноволосая убийца прищурилась, откровенно не доверяя его словам: — Надежду? И что же мы получим за честность? — Жизнь, — отрезал Алистер, и воздух вокруг него ощутимо похолодел. — Личных счетов у меня к вам нет. Наемница едва заметно вздрогнула под его давлением: — А если мы промолчим? Золотистая мана вспыхнула вокруг юноши, заставив толпу затаить дыхание. — Тогда я решу, что вы заодно с тем, кто вас подослал. И отдам вас на растерзание своим драконам. Алистер подался вперед, заглядывая ей прямо в глаза: — По-моему, сделка честная? Черноволосая замялась, ее голос задрожал: — Наш наниматель… из очень влиятельного рода. Если мы раскроем имя, наши близкие пойдут ко дну вместе с нами. Алистер усмехнулся: — Опасность? Не хотите же вы сказать, что Союз не в силах вас защитить? — Он перевел взгляд на Этеля, директора отделения, пристально наблюдавшего за допросом. — Директор Этель, неужели виновник сможет выкрутиться и снова нанести удар? Этель ответил не колеблясь, уверенно и жестко: — Иключено. Союз достаточно силен, чтобы покарать любого, независимо от статуса его семьи. Покушение на жизнь в черте города и дерзкая атака в главном зале Союза во время важного приема — не прощаются. Директор смерил женщин ледяным взглядом: — Но за участие в этом заказе вы обе отправитесь под трибунал. Сухими из воды вам не выйти. Алистер снова повернулся к пленницам: — Вы сами все слышали. В камере вы будете в полной безопасности. Союз не настолько слаб, чтобы позволить преступникам разгуливать на свободе. Или вы все еще намерены молчать? Убийцы, стоявшие на коленях перед Алистером и главой Союза, переглянулись. В их глазах читались страх и обреченность. Выхода не оставалось. Черноволосая сглотнула и тихо спросила: — Если мы сдадим заказчика… Союз гарантирует безопасность нашим семьям? — Да, — твердо ответил Этель. — Если вы окажете полное содействие следствию, мы защитим ваших родственников. Повисла напряженная пауза. Наемницы на мгновение замешкались, но выбор был очевиден. Черноволосая выдохнула и сдавленным шепотом произнесла: — Заказ дал… Лян Ли из клана Ли. Вторая убийца неохотно кивнула, подтверждая её слова: — Да, это был Лян Ли. Зал мгновенно взорвался волной пораженных шепотков. Журналисты суетливо переглянулись, едва успевая записывать происходящее: — Она правда назвала клан Ли? Лян Ли?! — Невероятно… Клан Ли веками считался неприкосновенным. Чтобы они ввязывались в подобную грязь? — Как думаете, Чэнь, глава гильдии «Жнецов», был в курсе? Раз задействован Лян Ли, его заместитель, то и вся гильдия может быть причастна! — Если Чэнь знал… авторитет «Жнецов» рухнет в один миг. Это же скандал на весь город! Шум в зале нарастало с каждой секундой. — Клан Ли… — едва слышно пробормотал Этель, взвешивая последствия. Его тяжелый взгляд не отрывался от застывших на коленях наемниц. — Взять их под стражу! — отдал приказ Этель. — Обеспечьте максимальную безопасность. Промедления недопустимы. Офицеры Союза мгновенно скрутили преступниц и поволокли их к выходу. Окинув холодным взглядом сохраняющего спокойствие Чэня, Этель сказал: — Расследование в отношении гильдии «Жнецы» начнется на следующей неделе. А с кланом Ли… я переговорю лично. Это уже не просто покушение. Это прямая пощечина Союзу. Офицеры молча кивнули. Все понимали, насколько глубоко корни клана Ли уходят в политику и властные структуры Мегаполиса. — Мы сделаем все необходимое, директор, — с уважением произнес один из старших офицеров. Так этот бурный вечер подошел к концу... ♢♢♢♢ 💬 Как вы думаете: 1. Какова будет реакция директора Этеля, когда он лично прибудет вершить правосудие над кланом Ли и обнаружит на месте неприступной усадьбы лишь развеянный по ветру пепел? 2. Какую тактику выберет хладнокровный Чэнь перед лицом масштабного расследования Союза: поспешит публично откреститься от своего заместителя Ляна Ли или попытается обратить скандал вокруг соперников в пользу «Жнецов»? Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение! [[image:/storage/reader-images/eb7c778483793cc70b503ab48c42ee6e4efb5a51.jpg]] ---------- Встреча в зале гильдии В ту ночь, едва «Союз» выяснил, что за убийством стоит один из родственников семьи Ли, директор местного отделения лично возглавил группу захвата и отправился в их поместье. Однако на месте их ждал сюрприз... Огромная усадьба Ли просто испарилась вместе с землей, словно ее никогда и не существовало. Это породило кучу вопросов, но оперативники так и не смогли понять, кто или что за этим стоит. Изучив весь Мегаполис, ищейки «Союза» пришли к единственному выводу... Семью Ли сперли с лица земли вместе со всеми их владениями и многовековым наследием. Алистер и его генералы как раз планировали тайно устранить виновных, но кто-то неизвестный их опередил. ... В кафе «Белая комета» перед Алистером возвышалась внушительная гора пустых тарелок. Он мелькал вилкой от одного блюда к другому с ловкостью маэстро. Остальные — Аксель, Блиц, Лила и Беатрис — сидели рядом и с ошеломлением наблюдали, как парень уничтожает порцию за порцией. Мар’Гарет нежно, но крепко вцепилась в его рукав, пока он уплетал еду свободной рукой. Ее тихое хихиканье привлекало любопытные взгляды всей группы. Аксель откинулся на спинку стула и озадаченно почесал затылок: — Слушай, парень, тебе не помешало бы притормозить. Как можно съедать столько каждое утро и не набирать ни грамма? Ты из чего вообще сделан? Блиц уперлась локтями в стол и усмехнулась: — Мне тоже интересно, Аксель. Желудок у него явно размера драконьего, а живота ноль. В чем секрет, Алистер? Алистер пожал плечами, не переставая работать вилкой: — Без понятия. Наверное, повезло. — Он вытер губы салфеткой и бросил взгляд на друзей. — К тому же я все сжигаю. Нагрузки такие, что о калориях даже думать не приходится. Беатрис наклонила голову: — Повезло? Ты говоришь об этом так просто, а ведь обычный человек после такой горы еды даже встать бы не смог. Лила смущенно перевела взгляд со своей тарелки на Алистера: — Может... дело в особом обмене веществ? Или это помогает ему поддерживать силу? Аксель изогнул бровь: — Обмен веществ? Ну да, конечно. Только он ест за целую армию, это ненормально. Блиц хохотнула и дружески хлопнула Алистера по плечу: — У него наверняка есть секретный комплекс тренировок. В любом случае, я завидую. Я от второй тарелки уже лопну. Алистер наконец отложил вилку, расправившись с последней порцией: — Секрет в балансе. Без правильного питания никакие тренировки не помогут. — Он сыто откинулся на спинку стула. — Баланс? — фыркнул Аксель. — Ты жрешь как зверь, какой тут баланс! Блиц ухмыльнулась: — И выглядишь соответствующе. Алистер лишь усмехнулся: — Призыв мощных существ требует уймы энергии, отсюда и аппетит. Лила нервно скрутила край салфетки: — Ну... наверное. Но я бы столько не впихнула при всем желании. Блиц повернулась к Синдере, которая молча молниеносно опустошала тарелки и складывала их аккуратной стопкой. — Эй, народ, посмотрите на чемпионку! — Блиц кивнула на Синдеру. — У нее башни из посуды уже выше головы. Почему ты к ней не пристаешь с вопросами, Аксель? Синдера оторвалась от еды, одарила Блиц острым взглядом и тут же вернулась к трапезе, проигнорировав выпад. Аксель улыбнулся и посмотрел в окно: — Я не настолько сумасшедший, чтобы с утра пораньше злить дракона. — Но у меня есть другой вопрос, — добавил Аксель и кивнул на спутницу Алистера. — Волчий аппетит я еще могу понять. Но с ней-то что? Прилипла к тебе, как потерявшаяся девчонка. Мар’Гарет прижала голову к плечу Алистера и мило, но с хищным огоньком в алых глазах улыбнулась: — Моему Господину требуется защита после недавнего покушения. — Мой долг — быть рядом. Опасность может подстерегать где угодно. Блиц саркастично закатила глаза: — Ну да, ведь кафе, битком набитое членами гильдии, — самое опасное место на свете. Мар'Гарет лишь тише хихикнула и крепче обняла руку Алистера, демонстрируя свои права. Лила невольно заерзала на стуле, переводя неловкий взгляд с нее на парня. Зловещее спокойствие этой женщины и ее чрезмерное пристрастие откровенно пугали. — Алистер... — тихо спросила Лила. — Тебе правда нужно, чтобы они обе постоянно находились так близко? Выглядит как... — Как перебор, — отрезала Беатрис и тут же перехватила колкий взгляд Мар'Гарет. Алистер покачал головой: — Мар’Гарет... — ...может, сделаешь шаг назад? К тому же последнюю атаку отразил Дарвен, а его здесь даже нет. Мар’Гарет выпрямилась и серьезно посмотрела на него: — Но Господин... — Ему просто повезло оказаться ближе к окну. — Я гораздо сильнее его и справлюсь лучше, — она выразительно приложила ладонь к груди. — Я должна быть рядом, чтобы защитить вас. На расстоянии я не смогу гарантировать вашу безопасность. Ее голос опустился до шепота: — Я не прощу себе, если с вами что-то случится. Алистер заметил: — Но твое присутствие непрерывно истощает мою ману. Мар'Гарет просияла: — Вам понадобятся века, чтобы я исчерпала ее полностью, не так ли? Аксель фыркнул, но тут же собрался и подтянул плечи. — Ладно, пока вы разбираетесь с личной охраной, у меня есть новости. Алистер, глава гильдии... Юто просил зайти в главный зал сразу после завтрака. Алистер озадаченно нахмурился: — Что-то произошло? Аксель и Блиц переглянулись и поднялись из-за стола: — Без понятия, — ответил Аксель, потянувшись к выходу. — Лучше пойти и спросить лично, верно? Блиц хитро ухмыльнулась: — Так же интереснее, Алистер! Лила и Беатрис тоже встали. — Нам... тоже пора, — пробормотала Лила и взглянула на подругу, получив в ответ тёплую улыбку. — Увидимся в зале гильдии! — подмигнула Беатрис. Алистер недоуменно моргнул: — Ну... до встречи. Девушки ушли, о чем-то тихо шепчась, и шаги быстро затихли в коридоре. Алистер вздохнул и с звенящим стуком поставил последнюю тарелку в стопку. Пора было обратиться к Системе. «Система, открой статус». «Система, отобрази окно моего Статуса». [Игрок: Алистер Хейзенворт Уровень: 40 Класс: †Повелитель† Призыватель (Пробуждённый Талант) (SSS) Характеристики: Здоровье: 2750/2750 — [100/100% Мана: 11 678/11 678 -Сила: 8 700 -Ловкость: 8 900 -Интеллект: 10 200 -Выносливость: 7 900 -Ловкость: 7 100 -Мана: 10 678 -Удача: 80 Общая боевая мощь: 53 478 (рейтинг A) †Сила призыва†: 100% Восстановление маны: 45 единиц/минуту Доступные очки Характеристик: 0 Титул(ы): Тот, кто навязывал свою волю другим. Навыки: Драконья ярость, 3-й уровень (ранг S) Манипуляция кровью, 3-й уровень (ранг B+) Исцеление кровью, 2-й уровень (ранг B+) Камуфляж, 1-й уровень (ранг B) Драконий голод, 3-й уровень (ранг S) Берсерк 2-го уровня (ранг S) Аура искажения маны 2-го уровня (ранг S) Список призываемых существ: Дракон: Огненной Бури, Синдер фон Абкис-Войд (ранг SS) Дракон: Песчаная буря, Терру фон Арчи-Войд (ранг B) Рыцарь-Дракон Молнии, Дарвен фон Валор-Войд (ранг A+) Небесный-дракон, Альзуринг фон Азур-Войд (ранг S) Дракон: Бездна-Пустоты, Мар'Гарет фон Абисс-Войд (ранг SS) Текущие квесты: «Слово Повелителя». Самый острый клык повелителя. Смертельный бой/Где они сейчас? (2) Бегло прочитав системное окно, Алистер качнул головой. Он отодвинул стул — деревянные ножки с тихим скрипом проехались по полу. Встав, он оправил бело-голубую форму гильдии и потянулся всем телом. Окинул взглядом гору пустой посуды, проверяя, не осталось ли чего съедобного. — Не будем заставлять главу ждать. Пошли в зал. — Мар’Гарет тут же прижалась к его боку, блеснув алыми глазами: — Как прикажете, мой Господин. Синдера смахнула крошки с пальцев и молча заняла позицию по другую сторону от него. Аксель, скрестив руки на груди у дверей, хмыкнул: — Ну наконец-то. Я уж думал, твоя бездонная бочка нас тут до вечера продержит. ♢♢♢♢ 💬Как вы думаете: По какой причине глава гильдии Юто, срочно вызывал Алистера в главный зал сразу после завтрака? [[image:/storage/reader-images/58c3cadb26e8b23e727cf595d9fd064efb77c1f2.jpg]] ---------- Пустой коридор Пока Алистер и остальные направлялись к зданию Гильдии, Мар’Гарет цеплялась за его руку, тихо напевая себе под нос. Звук разносился мягко, но в нём слышалась нотка самодовольства, от которой у Синдеры дернулась бровь. Она сдерживала раздражение, но её терпение наконец лопнуло. — Мар’Гарет, — резко обратилась Синдера. — Хватит. Ты слишком прижимаешься к нашему Господину». Мар’Гарет перестала напевать и бросила на Синдеру взгляд с едва заметной ухмылкой. «Я просто выполняю свои обязанности». «Я тоже», — отрезала Синдера. Её алые глаза сузились, и она скрестила руки на груди. «И как самый острый клык нашего Господина я приказываю тебе вести себя прилично». Взгляд Мар'Гарет стал суровым. Сначала она не ответила, и атмосфера между ними стала напряжённой. Синдера сократила дистанцию и добавила спокойно, но непреклонно: — Забыла, что я вторая в иерархии после нашего Господина? Ты смеешь оспаривать мои приказы? Померившись с ней силой взглядов, Мар'Гарет сдержанно опустила ресницы: — Вовсе нет. Удовлетворившись ответом, Синдера кивнула и пристроилась слева от Алистера. Сам же Алистер проигнорировал их перепалку. Он шагал вперед, отбивая тяжелыми сапогами глухой ритм по каменному полу коридора. Что-то вокруг настораживало. Сдвинув брови, он нахмурился: — Слишком тихо. В кафе тоже было пусто… только персонал и пара членов клуба. Вы не в курсе, что происходит? — Где весь народ? Аксель озадаченно потер затылок: — Без понятия, чувак… Вообще не в курсе. Алистер перевел взгляд на Лилу. Под его пристальным взором девушка мгновенно вспыхнула: — Я… я правда ничего не знаю! — пролепетала она, замахав руками. В этот момент Блиц и Аксель как бы невзначай прибавили ход и вырвались вперед. Блиц притянула Акселя за плечо и зашептала на ухо: — И что делать? Он идет прямо за нами! Нам же нужно незаметно свалить к остальным! — А я откуда знал, что он так быстро расправится с едой? — процедил Аксель еле слышно. — Я рассчитывал еще минимум на полчаса! Блиц только досадно цыкнула: — И как быть? Если мы останемся подле него, весь эффект коту под хвост! — Да не знаю я, — буркнул Аксель, пожав плечами. — Изображаем полных дурачков, будто сами не при делах. Алистер, прекрасно слышавший их шушуканье, выгнул бровь: — О чем вы там шепчетесь? Блиц оглянулась и небрежно махнула рукой: — Да так, ерунда. Вспомнили про один розыгрыш, который устроили на тренировочной площадке Гильдии. — Вот как? — отозвался Алистер, смерив их спокойным, но цепким взглядом. Аксель спешно пришел на помощь, натянув самую беззаботную улыбку: — Точно-точно! Слушай, нам бы надо проверить ту ловушку, а, сестренка? Блиц мгновенно подхватила подачу и закивала: — Точняк, братишка! Побежали! Не дав Алистеру вставить и слова, в разговор нервно вклинилась Беатрис: — Ой, гляньте на время! Мне же срочно нужно… э-э… забрать вещи из прачечной! Точно, я совсем забыла сдачу, нужно бежать! Лила с ходу подхватила ее сумбурную отговорку: — Ага, и мне тоже! Я совсем замоталась! Обе девушки мгновенно дали деру, сбегая по коридору. Синдера скрестила руки и прищурилась им вслед: — Что с этими людьми? Они определенно что-то скрывают. Алистер едва заметно ухмыльнулся и качнул головой: — Уверен, они не хотят никому зла. Синдера лишь фыркнула, оставшись при своем мнении: — И все же глупо отрицать очевидное. Мар’Гарет, до этого молча наблюдавшая за сценой, хищно склонила голову: — Забавно, как легко они теряют лицо при прямом вопросе. Занимательные создания эти люди. Глухо эхо разносило их шаги по величественному коридору. Когда троица уперлась в массивные металлические створки Зала Гильдии, Алистер остановился и обернулся к спутницам. — Вы обе, — сказал он твёрдым тоном, — ведите себя там как положено. Мар'Гарет издала мягкий, бархатистый звук, а ее губы изогнулись в лукавой улыбке: — Ну что вы, Господин… Разве я смею вас разочаровать? Синдера кивнула, бросив на Мар’Гарет колючий, предостерегающий взгляд: — Принято. Алистер шагнул вперед. Створки бесшумно разъехались в стороны, открывая проход в просторный Зал. Он сделал шаг и застыл. Огромное помещение утопало в непроглядной тьме — ни один магический кристалл не излучал свет. — Это еще что такое? — пробормотал Алистер. Мар’Гарет и Синдера переглянулись. Обладая ночным зрением, обе отлично ориентировались во мраке и уже открыли рты, чтобы объясниться с Господином. Когда Алистер сделал ещё один осторожный шаг в темный зал Гильдии, тишину прервал громкий щелчок. Внезапно зажглись огни, залив комнату ярким светом, воздух взорвался конфетти и бумажным серпантином, а со всех сторон оглушительным хором ударил крик: — Сюрприз! Обычно непроницаемое выражение лица Алистера дали сбой — он замeр в полном оцепенении. Калейдоскоп разноцветных гирлянд сыпался сверху, а яркие сферы лениво взмывали к высокому потолку. — Ч-что происходит? — выдавил он, озираясь. — Что вы устроили? Его зрачки сузились, когда он разглядел заполнившую зал толпу. Вот куда испарились абсолютно все. Каждый авантюрист Гильдии, чье отсутствие на улицах казалось странным, сейчас стоял здесь, забивая помещение до отказа. У самого подножия тронного кресла сиял широкой улыбкой мастер Юто. Алистер проложил себе путь сквозь плотный строй гильдейцев, сыпавших поздравлениями и похлопываниями по плечам. Наконец приблизившись к мастеру, он спросил: — По какому поводу, глава гильдии? Улыбка Юто стала еще шире. Он уверенно положил руки на плечи парня: — Мы решили закатить пир! — тепло произнес мастер гильди. — В конце концов, именно ты, Алистер, отныне возглавишь отряд «Белых комет»! — Постойте… Я? Лидер отряда?.. Не успела новость уложиться в голове, как со стороны входа раздался торопливый топот. Алистер обернулся и углядел пробирающихся к нему Акселя, Блиц, Беатрис и Лилу. — Вы знали? — сдвинул брови Алистер, все еще пребывая в легком замешательстве. Блиц драматично развела руками: — Еще бы! Алистер, ну сам подумай — мы бы с радостью слили тебе тему, но… Приказ есть приказ, сам понимаешь! Аксель оскалился в белозубой улыбке и хлопнул приятеля по спине: — Верно, братан! Тайна Гильдии и все такое. Нельзя испортить праздник нашему главному герою! Алистер скрестил руки: — Серьезно? И никто даже намека не дал? Блиц подмигнула, облокотившись о плечо Акселя: — А в чем кайф? Ты всегда ходишь с непроницаемой миной. Мы обязаны были увидать твой шок своими глазами! Аксель оживленно закивал: — О да, это того стоило! Ты выглядел так, будто тебе только что сообщили, что драконов выдумали сказочники. Беатрис вышагнула вперед с теплым смешком: — Они не врут. Твое лицо действительно стоило видеть. Лила, густо покраснев, принялась теребить манжету рукава: — Мы… мы просто очень хотели застать тебя врасплох. Это же редкое зрелище. Алистер потер переносицу, шумно выдохнув: — Невероятно… Ладно, а остальные командиры? Они тоже были в курсе? — Разумеется, — послышался спокойный голос. Из толпы вышел Рен, поправляя оправу очков. Его элегантный костюм и спокойное поведение выделяли его среди участников гильдии. — Я лично поддержал эту инициативу, как и остальной совет. Шагавший следом Хироши ухмыльнулся и толкнул Алистера локтем: — Именно, парень! Решение единогласное. Из тебя выйдет отличный капитан. Осталось собрать команду и привести его в форму. Алистер переводил взгляд с одного на другого, все еще не понимая причины общего ажиотажа: — Но почему я? С чего вы вообще решили, что я подхожу на эту роль? Рен не успел ответить — из-за его спины выдвинулась Кайда. Рыжеволосая целительница приблизилась легкой, уверенной походкой, играя дерзкой улыбкой: — Разве не очевидно? — она слегка наклонила голову. — Ты силен, Алистер. Невероятно силен. Сильно сомневаюсь, что кто-то из присутствующих сумеет удерживать тебя в узде, не говоря уже о том, чтобы командовать тобой. Прислонившись к ближайшему столу, Кайда скрестила руки: — К тому же… думаешь, твои драконы потерпят чужие приказы над твоей головой? Мар’Гарет тихо хмыкнула: — Именно. Никто не смеет отдавать приказы нашему Господину. Кроме него самого… ну и тех, кого он сам сочтет достойными, — добавила она с хитринкой, косясь на Синдеру. Синдера лишь прищурилась: — В кои-то веки я согласна с этой человеческой целительницей. Вы более чем достойны, мой Господин. Осталось лишь принять этот статус. Юто снова подступил ближе, опустив тяжелую ладонь на плечо Алистера: — Это не обуза, Алистер, а возможность. Ты доказал свою ценность не только невероятной силой, но и твердостью духа, и умением вести за собой. Гильдия верит в тебя. И я верю. Алистер окинул взглядом Зал, встречаясь с глазами соратников. На их лицах читалась гордость и воодушевление — ни единой тени сомнения. Выдержав паузу, он неторопливо кивнул: — Хорошо. Я принимаю предложение. Стены Зала мгновенно сотряслись от ликующих воплей и аплодисментов. Воздух зазвенел от всеобщего восторга. Блиц порывисто обняла Акселя, сияя от уха до уха: — Говорила же, он не откажется! Аксель раскатисто расхохотался: — Без вариантов! А теперь посмотрим, как он будет нами командовать и пытаться не отставать! ♢♢♢♢ 💬Как вы думаете: Справятся ли Блиц и Аксель с дисциплиной под новым руководством Алистера, или их ждет жесткая встряска? Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение! [[image:/storage/reader-images/6a648df7e922a9fee24ba2778545785ddda0cbde.jpg]] ---------- Первый рейд команды Алистер замер посреди кабинета Юто, осмысливая стремительно развивающиеся события. Окинув взглядом комнату, он мысленно примерялся к новой роли лидера отряда. Мысли оборвались, когда Юто, сидевший за изящным рабочим столом, с улыбкой подался вперед. — Я бы хотел добавить в твою команду человека, Алистер, — произнес Юто серьезно, но тепло. — Уверен, он сможет многому научиться у тебя и твоих драконов. Разумеется, твои друзья станут основными участниками твоей команды, но есть еще кое-кто, с кем тебе стоит познакомиться. Алистер изогнул бровь: заинтересованно переспросил: — Кое-кто еще? Юто усмехнулся с озорной искоркой в глазах: — Именно. Скоро сам всё увидишь. Он поднялся и прислонился к краю стола: — Входи! Дверь с тихим шипением отъехала в сторону. Вошел взъерошенный черноволосый юноша. Его алые глаза сразу впились в Алистера. Высокий, широкоплечий, с массивным двуручным мечом за спиной — от него так и веяло силой. — Это Анзо, — представил его Юто. — Не появись ты в нашей гильдии, он стал бы главным восходящим талантом «Белых комет». У парня S-ранг и впечатляющие навыки. Анзо окинул Алистера оценивающим взглядом и дерзко ухмыльнулся: — Так вот ты какой, местный герой, — произнес он с вызовом, сократив дистанцию. Алистер протянул руку для открытого рукопожатия: — Алистер. Рад пополнению. Анзо сжал его ладонь, решая проверить новичка на прочность. Однако Алистер даже не поморщился, с легкостью сдержав натиск. Анзо удивленно вскинул брови и хмыкнул: — Ого, а ты крепче, чем казался! Для Призывателя хватка достойная. Пожалуй, сгодишься мне в соперники. Алистер спокойно встретил его взгляд: — Приму за комплимент. Юто со стороны наблюдал за их словесной дуэлью. Сложив руки на груди, он добавил: — Анзо бывает горделив, но пашет на износ. Им движет желание доказать свое превосходство, и это делает его отличным бойцом. Черноволосый размял плечи и хрустнул шеей: — На вторые роли я не согласен. Но если сможешь мной управить — сделаю всё как надо. Алистер кивнул: — Подходящий настрой. Посмотрим, на что ты способен в деле. — А я не привык подводить, — ухмыльнулся Анзо. Юто довольно хмыкнул: — Отлично, рад, что вы подружились. У Анзо уникальные способности, так что вы точно найдете чем обменяться. Красные глаза Анзо вспыхнули алой маной: — Глянем, так ли ты хорош, как о тебе треплются. Уступать я не намерен. — Я тоже, — твердо ответил Алистер. Вдруг в его голове раздался ментальный голос Дарвена: «Мой господин… Двуручник за спиной этого человека… От него веет драконьей аурой». Алистер перевел взгляд на рукоять, торчащую из-за плеча Анзо, и упрямо указал на нее пальцем: — Откуда у тебя этот меч? Анзо хитро ухмыльнулся: — Ого, разглядел-таки? Он сбросил массивный клинок со спины и с гулким грохотом опустил его на пол. Алистер сузил глаза. Ошибки быть не могло — к оружию была привязана подлинная драконья сущность. Мар'Гарет подалась вперед, внимательно изучая узоры на лезвии: — Он ведь похож на меч Дарвена? — тихо спросила она. — Только руны расположены иначе. Синдера нахмурилась, в ее голосе проскользнул лед: — Действительно. Украл? Анзо расхохотался от нелепости обвинения: — Украл? На кой черт? Я выкупил его на аукционе! В кабинете воцарилась тишина. Меч с драконьей силой — на обычном аукционе? — Встал в целое состояние, — продолжил Анзо. — Говорят, Берсерки вытащили его из какого-то рейда в подземелье. Вгляделся — вроде вещь стоящая, вот и взял. Алистер нахмурился. Оружие Алексея? Как оно оказалось в подземелье? Хотя подземелья — это пространственные разломы, такое возможно... Но как люди смогли его заполучить? Неужели кузнец изменил рунический рисунок? — Выкупил, значит? — переспросил Алистер с недоверием. — А руны... они изначально тут были? Анзо пожал плечами и привычным движением закинул двуручник за спину: — Может да, может нет. Я не вникал. Главное — режет отлично. Юто подошел ближе: — Раз уж познакомились, пора опробовать команду в деле. Как насчет тестового рейда? Проверите сыгранность. — Отвертеться от подземелья на этот раз не выйдет, — подмигнул Юто. Алистер нахмурил брови: — Без подготовленной тактики? Юто похлопал его по плечу: — Не переживай, справитесь. Что может пойти не так? А если и возникнут проблемы — разберешься на месте. Алистер сдержанно кивнул: — Договорились. Юто перевел взгляд на Мар'Гарет, которая молча сверлила его тяжелым, пристальным взором алых глаз. В ее осанке читалась готовность защищать Алистера любой ценой. — Что-то не так, Мар'Гарет? У меня что-то на лице? — улыбнулся Юто. Она не ответила, лишь продолжить гипнотизировать его взглядом. Юто ухмыльнулся еще шире: — Что ж, идите готовьтесь. Сильно не перенапрягайтесь, это просто легкая разминка. — Принято. Выдвигаемся, — завершил разговор Алистер. *** Алистер застыл перед величественными вратами подземелья А-ранга, всматриваясь в клубящуюся энергию разлома. «Давно же я не бывал в рейдах…» — промелькнуло в голове. Воздух был буквально пропитан маной. По обе стороны от Алистера замерли пять его драконьих генералов: слева — Альзуринг и Дарвен, справа — Мар’Гарет, Синдера и Терру. От одного их присутствия перехватывало дыхание. Напротив выстроились остальные участники: Аксель, Блиц, Лила, Беатрис и Анзо. Все они в предвкушении ждали команды. Блиц толканула Акселя локтем и кивнула на особняком стоящего Анзо: — Что за новичок? Первый раз его вижу, — шепнула она. Анзо услышал и с усмешкой подался к ней: — Я тот, кто превзойдет вас всех. Слыхал, ваш талант — банальный рефлекс «бей или беги»? Работает, только когда жареным пахнет? Бесполезнее не придумаешь. Блиц вспыхнула, сжав кулаки. Прежде чем она успела ответить, вперед выступил Альзуринг, от которого веяло чистой угрозой: — Заткнись, — осадил его дракон. — Не смей оскорблять людей моего господина. Еще один виток дерзости — и я лично проучу тебя. Знай свое место. Анзо опешил. Ухмылка слетела с его лица, и он неохотно сбавил спесь, кивнув. Алистер спокойно вмешался: — Альзуринг, остынь. Сосредоточимся на рейде. ♢♢♢♢ 💬Как вы думаете: 1. Как выходки Блиц и Аксель отразятся на авторитете Алистера при руководстве новым отрядом? 2. Какую тактику распределения ролей изберет Алистер в подземелье: позволит ли дерзкому S-ранговому Анзо проявить себя на острие атаки или генералы полностью подавят инициативу новичка, единолично зачистив подземелья? Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение! [[image:/storage/reader-images/3e32f8b4e296a72406f82019216cb89a1420253d.jpg]] ---------- В Поле Приливов Альзуринг слегка наклонил голову. — Понял, мой господин, — спокойно ответил он и вернулся на место. Пронзительный взгляд дракона замер на Анзо — молчаливое напоминание о предупреждении, — после чего тот снова обернулся к вратам подземелья. Отряд застыл наготове. Каждого защищал элегантный чёрно-белый костюм базовой технологической брони, едва слышно гудевший от избытка энергии. Минималистичная, но функциональная броня повышала ловкость и берегла от физических и магических ударов. Аксель крутил в пальцах пару лёгких кинжалов, чьи лезвия поблёскивали на солнце. Рядом Блиц сноровисто подтягивала ремни на кобурах. Чуть позади держалась Лила с тонким мечом. Клинок мягко переливался голубым глянцем зачарования. Беатрис прислонила к плечу массивный молот, на котором были выгравированы слабо светящиеся руны. Блиц бросила взгляд на Алистера, и её проницательные глаза сузились. Заметив неладное, девушка подошла ближе, с любопытством наклонив голову. — Эй, Алистер, — окликнула она с ноткой иронии и удивления. — Ты серьёзно собираешься идти туда в таком виде? Алистер повернул голову, приподняв бровь: — В каком «таком»? — В смысле без оружия, — Блиц неопределённо указала на его пустые руки. — У тебя ничего с собой нет. Даже банального клинка. Понятно, что за тебя сражаются мощные призывы, но если кто-то подкрадётся со спины? Забьёшь кулаками до смерти? Вопрос привлек внимание Акселя, и тот не удержался от реплики: — Вот-вот! Понимаю, что ты тут главный, но надо же хоть делать вид, что готов к бою? Алистер ухмыльнулся, полнейший спокойствия: — Не беспокойтесь обо мне. У меня есть всё необходимое. Блиц скрестила руки на груди: — О, неужели? Раскроешь секрет или предлагаешь надеяться, что ты достанешь меч из воздуха? Не успел Алистер ответить, как Мар’Гарет, стоявшая неподалёку, резко вмешалась: — Не недооценивайте моего господина, — уставилась она алыми глазами на Блиц. — Скоро сама увидишь, почему обычное оружие ему без надобности. Блиц насмешливо вскинула ладони: — Поняла-поняла, сдаюсь. Только не съедайте меня. Алистер тихо хмыкнул и перевёл взгляд на вихрящуюся энергию врат подземелья: — Пора выдвигаться. Подземелье ждать не станет. Аксель поочерёдно оглядел отряд и портал, а затем неуверенно поднял руку: — Э-э, не хочу занудствовать, — почесал он затылок, — но кто потащит добычу? Носильщиков-то мы не взяли. Блиц закатила глаза, а Беатрис вздохнула, перехватив тяжёлый молот, словно один его вид служил исчерпывающим ответом. — Носильщики не понадобятся, — спокойно возразил Алистер. — С транспортировкой справятся драконы. Аксель моргнул, его неловкая улыбка угасла: — Оу… ладно. Тоже вариант… Алистер проигнорировал замешательство спутника, сосредоточившись на мерцающем портале. Перед глазами вспыхнуло голубое окно системы талантов, окутав команду мягким сиянием: [Имя подземелья: Поле Приливов] [Тип: Полевое подземелье — Наги] [Ранг: А] Когда система угасла, Алистер скомандовал: — Входим. Он первым шагнул в портал, и жидкий свет проглотил его силуэт. Следом двинулись остальные. Блиц и Аксель обменялись быстрым взглядом — волнение в глазах парня встретилось с азартной ухмылкой девушки, — и оба переступили черту. Мир мгновенно преобразился. Тёплый дневной свет сменился зловещим полумраком. Воздух стал сырым и тяжёлым, с отчётливым привкусом соли. Отряд оказался на краю обширной лагуны, где вода светилась неестественным биолюминесцентным зелёным огнём. Из мелководья торчали зубчатые кораллы, а вдалеке доносилось зловещее шипение и всплески. Алистер цепким взглядом оценил обстановку. Полевое подземелье полностью оправдывало название: затопленные территории уходили к горизонту, теряясь среди руин и затянутых туманом мангровых зарослей. Блиц с тихим ~ВЗВЯК!~ стукнула кинжалами друг о друга: — Мрачно, скользко и полно мест для засад. Всё как я люблю. Аксель ентузиазма не разделял: — Ага, чудесно. Если не считать риска утонуть. Не совсем мой профиль. Беатрис с лёгкостью перекинула молот через плечо; розовые волосы поймали бледный отблеск лагуны: — Тогда просто не лезь в воду. Проблема решена. Алистер сделал пару шагов вперёд, сапоги мягко заплескали по размокшей грязи. — Держитесь кучно и не теряйте бдительности, — скомандовал он. — Полевые подземелья опаснее обычных: сама местность станет вашим врагом. Лила сжала рукоять меча, нервно всматриваясь в туманные руины: — Каких наг нам ждать? — Сначала передовые отряды, — ответил Алистер. — Мелкие и быстрые. Но чем глубже пройдём, тем более организованным и опасным окажется противник. Словно в ответ на его слова, на воде разошлись круги. Все, кроме Алистера и генералов, застыли. Блиц присела, обнажив клинки: — Класс SSS — это не шутка. Шутят те, кто думал, что это шутка. — А вот и гости… — прошептала она. Вода взрыкнула фонтанами, и из глубин вырвались две змееподобные твари. Их гуманоидные торсы защищала чешуйчатая броня, а длинные хвосты извивались в воде. В руках наги сжимали угрюмо сверкающие трезубцы. Аксель скривился, вскидывая кинжалы: — Ну конечно. Почему обязательно трезубцы? Беатрис поправила хват на молоте и взглянула на лидера: — Какой план?.. — Виверны, вперёд! — перебил Алистер, вскинув руку. Жёлтые глаза вспыхнули ярким огнём. Пространство за его спиной задрожало, и ткань реальности распороли тёмные разломы, из которых вырвались исполинские силуэты. Первыми ступили виверны в стальной чешуе, переливавшейся холодным блеском. За ними следовали ядовитые ящеры с фиолетово-зелёной чешуей, окутанные клубами токсичного тумана. Замыкали строй белоснежные костяные виверны с пылающими зелеными глазами. Аксель и Блиц ошеломлённо замерли. Даже всегда хладнокровная Беатрис уважительно присвистнула. Лила лишь прошептала: — Невероятно… — А я-то думала, что это мы крутые, — опомнилась Блиц, пихнув Акселя в бок. — Их же… почти сотня… — пробормотал парень. — SSS-класс — это вам не шутки. Алистер возвышался посреди этой величественной армии, отдавая чёткие приказы: — Рассредоточиться и уничтожить врага. Если решите кого-то сожрать, оставьте ядра и ценные трофеи нетронутыми. Я ясно выразился? ~Гр-р-р!~ Слитный рев сотни глоток сотряс подземелье. ♢♢♢♢ 💬Как вы думаете: 1. Насколько эффективной окажется тактика сплошной зачистки вивернами в условиях затопленного ландшафта? 2. Появятся ли среди наг более организованные элитные отряды или военачальники, способные противостоять авангарду драконов Алистера? Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение! [[image:/storage/reader-images/c85b69fe5874aec08011ee0eda73dd0eadce9390.jpg]] ---------- Начало рейда Алистер перевел взгляд на Дарвена: — Эти люди под твоей защитой. Позаботься, чтобы с них волос не упал. Фиолетовые глаза Дарвена расширились от изумления: — Я? Господин, но почему именно я? Неужели больше некому? — Потому что защита — твоя сильнейшая сторона, — тепло ответил Алистер, слегка прищурившись. Дарвен поник и едва слышно пробормотал: — Я хотел сражаться бок о бок с вами... а не нянчиться с людьми. Взгляд Алистера смягчился: — Твой черед настанет. А пока доверься мне. Едва Дарвен склонил голову, Алистер повернулся к отряду: — Я иду первым. Главного монстра беру на себя, с остальной оравой расправьтесь сами. Не успел никто возразить, как тело Анзо засияло, а вокруг хлынула волна маны. Не проронив ни слова, он взмыл над землей с помощью Телекинеза. Зависнув в воздухе с дерзкой ухмылкой, он заявил: — Мне няньки не нужны, Алистер. А что до босса... — Анзо самоуверенно ткнул пальцем себе в грудь. — Он мой. Аксель прижал ладонь к лицу: — Ну вот, опять начинается... Блиц ухмыльнулась, подбросив кинжал: — Похоже, намечается состязание. — Ты смеешь зариться на добычу нашего Господина, жалкий человечишка?! — рявкнула Синдера. Ее алые глаза вспыхнули, и она яростно шагнула вперед. Мар'Гарет, едва сдерживая порыв, сжала кулаки. Ее аура зловеще разгорелась, а черные доспехи блеснули, когда рядом разверзлся пространственный разлом. Ее рука нырнула в тень и выдернула копье, острие которого пульсировало алой маной. Наставив оружие прямо на Анзо, она тихо, но леденяще произнесла: — Еще раз ослушаешься воли Господина — и я испепелю тебя. Анзо оборвал ухмылку и поперхнулся: — Э-эй, попридержи коней, я же просто... — Довольно, — перебил Алистер, переведя взгляд с Синдеры на Мар'Гарет. — Остыньте. В этом нет нужды. Мар'Гарет неохотно опустила копье, не сводя испепеляющего взгляда с Анзо. Синдера фыркнула и, скрестив руки на груди, отступила. Затем Алистер въелся взглядом в Анзо: — Значит, метишь на босса? Опешивший Анзо выпрямился и нерешительно кивнул: — Ну... да, — пролепетал он, растеряв весь спесь под косыми взглядами дев. Ухмылка Алистера стала шире: — Забирай. Если успеешь первым. Анзо хлопал глазами: — Что? В смысле? Не успел он закончить, как рука Алистера покрылась пульсирующей черной чешуей, выковывая зловещую перчатку. Пространство вокруг исказилось от плотного потока маны, а его янтарные глаза хищно заблестели. Анзо вытаращился на его руку: — Это еще что за когти? Ты что, в чудовище превращаешься? Алистер ухмыльнулся: — Привилегия SSS-ранга: могу перенимать силы своих призывов. — Впрочем, неважно. Встретимся на финише! Оцепенение Анзо сменилось азартным оскалом: — О-о, ну раз так — держись! Блиц хихикнула, подтолкнув Акселя в бок: — Гонка началась! Аксель обреченно покачал головой: — Клянусь, каждая наша вылазка превращается в балаган. — И при командире Рене все было ровно так же... Анзо взглянул на парящего Алистера и уже открыл рот: — Посмотрю я, как ты собираешься... Договорить он не успел. Земля содрогнулась, и из разлома ступила исполинская стальная виверна. Блестя металлической чешуей, она склонила голову перед Алистером. Алистер в один прыжок взлетел ей на голову, застыв как влитой, пока зверь сотрясал воздух оглушительным ревом. Мощный взмах крыльев — и виверна рванула в небо. Ударная волна буквально сдула окрестности, мгновенно оставив Анзо далеко внизу. Анзо развернулся и так и застыл с открытым ртом: — Чего-о?! Да как так-то?! Эй! Это же читерство! — эхом раскатился его вопль. Выжимая максимум из Телекинеза, он изо всех сил попытался сократить дистанцию. Высоко над землей Алистер стоял на голове монстра, пока ветер трепал его волосы, и с усмешкой оглядывался на отстающего соперника. — С каких это пор Призывателю запрещено полагаться на своих зверей? Стальные крылья рассекали воздух с бешеным гулом, унося дракона все дальше. Потоки ветра от замахов виверны сбивали Анзо, не давая ему ни единого шанса приблизиться. — Р-р-р! Вырвался вперед, думаешь, победил?! — взревел Анзо, стиснув зубы и выжимая из магии все что мог. Но как бы он ни старался, разрыв только рос: в скорости ящеру не было равных. Драконьи глаза Алистера вглядывались вдаль, где возвышались руины гигантского колизея — логово босса. Едва заметно ухмыльнувшись, он бросил через плечо: — Старайся лучше, Анзо! — и виверна с легкостью устремилась к цели. На виске Анзо вздулась вена: — Проклятье! Оба в мгновение ока превратились в две точки на фоне неба, рассекая свистящий ветер. А на земле... — Сжечь бы этого наглеца, — процедила Синдера, провожая удаляющегося Анзо раздраженным взглядом алых глаз. Мар'Гарет мрачно поддержала ее: — Слишком много себе позволяет. Так и чешутся руки на куски его порезать. Синдера мельком взглянула на нее: — Ответит за дерзость... но позже. Терра, стоя застывшим истуканом посреди хаоса, обратилась к Синдере: — Раз Господин ушел, командование на тебе. Исполняй долг. Синдера переглянулась с Террой — одного кивка хватило, чтобы понять друг друга без слов. В мертвенном небе уже кружили виверны: срываясь в пике, они вгрызались в ряды наг, оставляя за собой лишь гарь и кровавую кашу. — Полагаю, объяснять задачу никому не нужно? — сурово спросила Синдера. Терра скупо улыбнулась: — За дело. Синдера впилась холодным взглядом в Акселя и людей: — Люди... — ...только попробуйте разочаровать моего Господина. — Ее голос прозвучал как смертный приговор. Аксель и Блиц переглянулись и в один голос выпалили: — Слушаемся, мэм! Синдера коротко кивнула, чуть смягчившись: — Вперед. — Она вскинула руку, и вокруг ее пальцев закружились алые огненные сферы. Сжав кулак, она раздула пламя. На ее лбу вспыхнул герб багрового огня, а глаза засияли в тон стихии. В тот же миг вокруг Терры закружился песчаный вихрь, напитавшись силой ее собственного герба. Дарвен вытянул правую руку — герб молнии на тыльной стороне ладони ослепительно вспыхнул. Из пространственной щели он мгновенно выхватил меч. Оружие затрещало от яростных электрических разрядов. Альзуринг же, вскинув лук с азартным блеском в глазах, хмыкнул: — Стоит поскорее закончить с этой мелочью, чтобы успеть к началу шоу нашего молодого господина. ♢♢♢♢ 💬 Как вы думаете: 1. Опередив Анзо на пути к руинам колизея, какую тактику Алистер изберет против босса наг: лично испытает в ближнем бою частичную драконью трансформацию и силу когтей или показательно сокрушит монстра мощью стальной виверны, чтобы окончательно сбить спесь с соперника? 2. Четыре высших генерала одновременно пробудили родословные гербы ради зачистки обычных монстров — с какой колоссальный силой стихий , удастся ли отряду вообще пустить в ход оружие под под натиском драконов и виверн? Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение! [[image:/storage/reader-images/f904a4d2dbdba2ca1d6242b6f37b42efe7ef6fd1.jpg]] ---------- Клинки, молоты и яд Мар'Гарет усмехнулась, крутя копьё в пальцах. Над её грудью вспыхнул треснувший герб короны, слабо мерцая. Красно-чёрная мана вокруг неё с треском вспыхнула. — Похоже, это блестящая идея. Уверена, наш Господин сможет дать нам столь необходимое руководство, так или иначе, — промурлыкала она, и на её лице заиграла опасная и жадная улыбка, когда она позволила энергии бурлить вокруг себя. Лила и остальные напряглись, когда воздух сгустился от магической ауры драконьих генералов. Аксель и Блиц обнажили кинжалы, готовые к бою. Синдера оглядела группу. Пламя вокруг неё вспыхнуло ярче. Она сжала кулаки, усиливая жар, и её аура заполнила всё пространство. — Тогда начинаем… — И принесём господину победу! — Дарвен, помни: защищай людей. Можешь вступать в бой, но будь осторожен. Мар'Гарет, прикрывай тыл. Терра, ты со мной, — распорядилась она. Дарвен кивнул, и по лезвию его меча пробежала молния. — Понял, — сказал он. В следующее мгновение он сорвался с места. Мар'Гарет наклонила голову, прижав копьё к плечу. — Тыл? Прекрасно, — проговорила она с хищной улыбкой, проведя языком по губам. — Я позабочусь, чтобы никто даже не подумал приблизиться. Терра кивнула, и песок защитным кольцом взвился вокруг неё. — Я буду рядом, Синдера, — твёрдо ответила она. Синдера повернулась к Акселю, Блиц и Лиле, окинув их строгим взглядом. — Что касается вас… не отставайте. Не вступайте в бой с теми, кто вам не по зубам. Оставайтесь в живых. Мой господин не обрадуется вашей гибели. Блиц ухмыльнулась, перехватив кинжал. — Поняла. Держи крупных тварей подальше, а с остальными мы разберёмся. Аксель пожал плечами. — Предельно ясно. Умирать сегодня не входит в мои планы. Лила помешкала, но кивнула, сжимая меч. — Я помогу, чем смогу. Беатрис подала голос: — Мы не так слабы, и не стоит смотреть на нас свысока. Синдера мельком взглянула на неё, но ничего не ответила. Переведя взгляд на монстров, сгущающихся в тумане, она рванула в атаку. Из воды вырвалась новая волна нагов. Мощные хвосты с огромной скоростью толкали их вперёд. Они шипели, размахивая трезубцами, а чешуя блестела в зеленоватом свете. Виверны Алистера камнем ринулись вниз. Земля содрогнулась от громового рёва, когда они врезались в мелководье, разрывая врагов массивными когтями. Виверны со стальной чешуёй столкнулись с нагами, их металлические тела звенели при ударах. Одна виверна самкнула челюсти на туловище нага, подняла его над водой и раздавила. Другая взмахнула массивным хвостом, отбросив сразу нескольких нагов на острые кораллы, рассыпавшиеся от удара. Ядовитые виверны изрыгали облака фиолетово-зелёного тумана, накрывавшие целые участки поля боя. Туман шипел, соприкасаясь с водой, и разъедал всё вокруг едкой пеной. Наги закричали, когда яд въелся в их чешую. Они беспомощно корчились, пока виверны добивали их когтями и заглатывали целиком. Бледные виверны с костяными наростами рванули вперёд, и их оглушительный рёв эхом разнёсся по руинам, дезориентировав врагов. Одна из виверн пронзила нагу скелетным хвостом, подняла высоко в воздух и швырнула в лагуну. Блиц легко лавировала между коралловыми шпилями. Её кинжалы ловили бледные блики лагуны. Заметив нагу, пытавшегося зайти с фланга из тени, она с усмешкой метнулась к нему. — Плохая попытка, чешуйчатый, — шепнула она, вонзая клинки ему в горло сзади. Быстрым поворотом рукоятей она вырвала лезвия. Хриплое бульканье ознаменовало смерть монстра. — Эй, Аксель, не отставай! — поддразнила Блиц. Аксель держался неподалёку, двигаясь стремительно и точно. Он скрестил кинжалы, принимая удар трезубца. Звон металла разнёсся над водой. — Не отставать? Да щас, — ухмыльнулся он, сбивая трезубец в сторону. Сбросив инерцию, он обрушил на брюхо наги град быстрых выпадов. Зелёная кровь брызнула на доспехи, и тварь мешком рухнула в воду. — Вот как надо наводить порядок! — крикнул Аксель. — Порядок? Я называю это искусством, — отозвалась Блиц, перескакивая к следующей цели. Тем временем Беатрис стояла твёрдо, присев и сжав хват на рукояти молота. Розовое свечение рун отражалось в её волосах. Двое нагов рванули к ней с трезубцами наперевес. Она напрягла мышцы, готовясь к замаху. — Лучше бы вы оставались в воде! — крикнула Беатрис, с силой поднимая молот. Широким дуговым взмахом она встретила первого нага. Руны вспыхнули, и монстра отбросило в разрушенную колонну. Раздался треск ломающихся костей, и туша грузно опустилась на землю. Второй наг замер на мгновение, но было поздно. Беатрис обрушила молот сверху вниз, размозжив череп твари. Она оглянулась через плечо. — Лила, начеку! Нацелились на тебя! — Да, Беатрис! — ответила Лила, сжимая светящийся синий меч. Нага выскочил с незащищённой стороны, занося трезубец. — Не сегодня! — крикнула Лила, подавшись вперёд. Раздался звон металла, во все стороны посыпались искры. Перенаправив удар, Лила быстрым выпадом отсекла нагу руку. Тварь зашипела, хаотично задвигавшись, и Лила застыла на долю секунды. — Добивай! — крикнула Беатрис. Переведя дыхание, Лила собралась. Точный выпад зачарованного клинка пронзил сердце наги. Существо рухнуло, окрашивая светящуюся воду лагуны кровью. — Молодец, — кивнула Беатрис. Лила слегка улыбнулась, перехватив рукоять. — Спасибо! Я не буду обузой. — Ещё бы, — крикнул Аксель, скидывая ногой тушу с клинка. — Тем более драконы Алистера зачищают тут почти всё. — Здесь настолько безопасно, что я сомневаюсь, сработает ли наш талант. — И то правда. Не чувствую ни смертельной угрозы, ни азарта, — согласилась Блиц, укладывая очередного нага двухточечным ударом в глаз и грудь. — Вроде монстры ранга А, а кажутся слабаками. — Кажется, вы правы… Даже я справляюсь, хоть и самая слабая тут, — пробормотала Лила. Беатрис нахмурилась, опустив молот. — Дело в призывах Алистера. Эти виверны не обычные твари, они невероятно сильны. Возможно, их аура просто подавляет противников. Аксель усмехнулся: — Подавляет? Впервые о таком слышу. Но дело было именно в этом. ♢♢♢♢ 💬 *Как вы думаете:* *1. Сможет ли группа проявить свои таланты, когда виверны Алистера переключатся на более опасных врагов подземелья?* *2. Как отреагирует Синдера, если люди окажутся в смертельной ловушке вопреки защите драконов?* *Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!* [[image:/storage/reader-images/bdcd5cca9f3314c5853c6824ab953849426dada3.jpg]] ---------- Крылья в небе, тени внизу Заметив, что отряд отвлекся на болтовню, нага решил воспользоваться моментом. Он высоко поднял трезубец и с силой метнул его в их сторону. Оружие с рассекающим свистом сорвалось в полет. Никто не успел среагировать, пока на пути снаряда не возникла стремительная размытая тень. ~БАМ!~ ~Лязг!~ Звонкий металлический удар отбросил трезубец в сторону, подняв столб водяных брызг. Перед группой материализовался Дарвен. Фиолетовые руны на его обсидиановом клинке мерцали тусклым светом. В следующее мгновение... ~БУМ!~ Он молнией устремился к напавшему монстру. ~ФИУТ!~ Нага не успел даже вскинуть оружие, как меч Дарвена рассек его шею, чисто снеся голову. Зеленая кровь брызнула фонтаном, и безжизненное туловище рухнуло в мутную воду. Дарвен повернулся к бойцам, прищурив фиолетовые глаза. — Держите ухо востро, — рокочущим басом произнес он. — Ваша болтовня стоила бы вам головы. Благодарите Господина за возможность набраться опыта. Используйте ее с умом. Не дожидаясь ответа, Дарвен растворился в воздухе, рванув к следующей сколотившейся группе врагов. Авантюристы оцепенели, пока Аксель не разрядил обстановку нерешительным смешком: «Ладно… намек понят. Меньше слов, больше дела». — Слышали дракона? Возвращаемся к зачистке, — с улыбкой сказал Аксель, перехватил кинжалы и присел в боевой стойке. — Есть! — отозвался отряд и рванул вперед, с плеском рассекая мелководье. Тем временем... Высоко в небе Альзуринг без усилий парил, махая огромными голубыми крыльями в влажном воздухе подземелья. С высоты птичьего полета лагуна казалась мрачным месивом из трупов, руин и алых пятен. Тусклое свечение воды под ним смешивалось с пролитой кровью нагов. Легким взмахом пальцев он создал на тетиве своего лука стрелу из сжатого ветра. Натянув гудящую струну, он прищурился, высматривая скопления врагов. — Грязные твари… Радуйтесь, ибо я вот-вот избавлю вас от вашего мерзкого существования. Он выпустил стрелу. ~ФИУТ!~ Снаряд мгновенно преодолел расстояние, с резким свистом рассекая воздух, и с грохотом врезался в толпу монстров. Взрывная волна разорвала нескольких нагов на части, разбрызгивая чешую и внутренности. Столб воды взметнулся к сводам, а ближайшие коралловые башни разлетелись в щебень. Не давая брызгам осесть, Альзуринг выпустил следующий снаряд. ~ВЖУХ! БАМ!~ Вторая стрела угодила прямо в полуразрушенный храм, где укрылся отряд нагов. Детонация искрошила камень словно труху. Стены рухнули, погребая выживших под завалами. Среди оставшихся монстров началась паника; они со страхом зашипели и бросились врассыпную, пытаясь уйти на глубину. — Думаете сбежать? — Альзуринг усмехнулся. «Как глупо». Мощным взмахом крыльев он взмыл еще выше. Потоки ветра закружились вокруг него, формируя ослепительно сияющую гигантскую стрелу. «Это ваш конец», — сказал он, натягивая тетиву. Он выпустил стрелу. ~ВЖУХ! БАМ!~ Огромный снаряд вонзился в водоем, спровоцировав оглушительный гидроудар. Гигантский водяной вал взметнулся к потолку, увлекая за собой обломки и тела. Ударная волна прокатилась по всей лагуне, добивая беглецов и разрушая последние коралловые строения. Альзуринг создал горсть меньших стрел и выпустил их в быстрой последовательности. ~ФИУТ! ФИУТ! ФИУТ!~ Снаряды один за другим вонзались в толщу воды. Взрывы выталкивали на поверхность затаившихся монстров, и их туши бессильно возврашались обратно в кровавое месиво. Он спустился вниз и приземлился на вершине разрушенной коралловой башни. Протянув руку, он создал вихревой шар из ветра. Легким движением руки он швырнул его в группу оставшихся нагов. ~ВЖУ-У-УМ! БАМ!~ Водоворот ветра с ревом закружила вихрь, затягивая остатки наг. Их предсмертные вопли утонули в гуле стихии, а когда буря утихла, вокруг остались лишь разрозненные останки. Поднявшись в воздух, Альзуринг окинул взором руины лагуны, превращенные в пустошь. — Я думаю, здесь я закончил, — спокойно сказал он, пробегая взглядом по руинам своими светящимися глазами. Вдруг его взгляд зацепился за огненный вихрь вдали. Гигантский смерч из пламени стремительно набирал силу, раскаляя влажный воздух до предела. Внезапно огонь кристаллизовался. Ревущие языки пламени обратились в золотистые песчаные осколки, застыв в форме величественного монолита. ~ХРУСЬ!~ Песчаная конструкция детонировала, обрушив на землю град раскаленных кристаллов. При ударе о воду раздалось шипение, и вверх взметнулись клубы едкого пара. Осколки плавились, выжигая плоть монстров едкой кислотой. Наги забились в конвульсиях от нестерпимой боли, пока ядовитый туман... поглощал их. Не успел хаос улечься, как очередной взрыв сотряс воздух. ~БАМ!~ Новая взрывная волна прокатилась по водоему, вздымая обломки и обугленные тела. Альзуринг наблюдал, как горизонт окрашивается вспышками пламени и пеплом. — Синдера и Терра, — пробормотал он про себя, и на его губах промелькнула едва заметная ухмылка. — Какое ослепительное проявление навыка, действительно впечатляет. — Судя по всему, они скоро закончат. — Он улыбнулся. — Но я закончил первым, так что мне следует поспешить на встречу с молодым господином. Возможно, он похвалит меня за моё потрясающее выступление. Он улыбнулся, затем слегка кивнул. «Хотя я сомневаюсь, что одного этого хватит, чтобы другие не превзошли меня». Поправив курс, он решил добить разрозненные группы уцелевших нагов. еще больше нагов. «Пожалуй, мне стоит еще немного прибраться… Может, вся слава достанется мне», — шепнул он, готовя очередную ветряную стрелу, и с сильным взмахом крыльев устремился вперед. Тем временем… На другом конце залитой кровью лагуны скользила Мар'Гарет. Её доспехи слабо блестели, отражая тусклое зелёное сияние лагуны, когда она вошла в неглубокий водоём. Вода расходилась кругами, смешиваясь с зелёной кровью павших нагов. Ее уши уловили шипение за спиной. Выскочивший из воды монстр занес трезубец для удара, но Мар'Гарет лишь сузила алые глаза. ~ФИУТ!~ Копье молниеносно пробило глотку наги. Он захлебнулся собственной кровью, а воительница резким поворотом лезвия раздробила его шейные позвонки. Тварь тяжело повалилась в воду. — Жалкое зрелище, — процедила она, выдергивая копьё из обмякшего тела. ♢♢♢♢ 💬 *Как вы думаете:* *1. Успеет ли Альзуринг выслужиться перед Господином до того, как Синдера и Терра полностью выжгут лагуну?* *2. Как изменится тактика отряда Акселя после сурового урока и наглядной демонстрации силы от Дарвена?* *Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!* [[image:/storage/reader-images/415116650b64428a180a709e2d2645f064b94dff.jpg]] ----------