Чу Хао нежданно-негаданно обзавёлся Системой «Ловец Призраков» и пошёл усмирять беспокойных мертвецов.
Только вот просто излавливать духов — унылое занятие! Куда приятнее блистать своим искусством — чтобы восхищались не только люди, но и самые отпетые призраки, ошеломлённые его отточенными движениями.
«Динь! Носитель знатно выпендрился. Начислено: 3 очка выпендрёжа!»
Деревня Аньли.
Поминальный зал.
Нескончаемый поток ритуальных денег таял в огне, воздух густо пропитался дымом благовоний.
Чу Хао в монашеском облачении, с бритой наголо головой, что-то бормотал себе под нос с самым невозмутимым видом.
Бормотал он, бормотал, как вдруг в его животе заурчало так, что свело кишки. Терпеть было невмочь. Он тут же поднялся, спросил, где уборная, и со всех ног бросился туда.
Устроившись в деревенском сортире, он закурил.
«Благодать», — с облегчением выдохнул Чу Хао.
И тут! В замкнутом пространстве кабинки раздался внезапный женский голос:
— Здравствуйте.
От неожиданности Чу Хао так и подпрыгнул. Сигарета выпала из рук и канула в дыру, а у него волосы на загривке встали дыбом.
Он огляделся. Здесь же никого нет!
Хоть Чу Хао и не верил в призраков, страх сковал его, заставив дрожать поджилки.
— У… у вас не найдётся лишней бумаги?
Он выдохнул с облегчением. Так это из соседней кабинки! Мужская и женская в деревенских сортирах разделены лишь тонкой стенкой.
— Девушка, — сказал Чу Хао, — вы не могли бы не возникать так внезапно? Чуть до инфаркта не довели.
Голос за стеной виновато ответил:
— Простите… Вы не… не могли бы дать мне немного? Я так торопилась, что забыла взять бумагу.
Прислушавшись к голосу девушки, Чу Хао отметил, что он весьма приятен.
— Конечно, сейчас передам.
— Спасибо.
«Какая вежливая», — успел подумать он.
Чу Хао достал пачку салфеток, но вдруг в его сознании прозвучал холодный, бесстрастный голос:
«Активация Системы „Ловец Призраков“ (Лови и выпендиривайся). Носитель — Чу Хао. Убеждённый атеист, жизнь серая и заурядная. Попытки выпендриться оборачивались лишь тем, что выпендривались на нём. Идеальный кандидат для Системы».
«Начало установки Системы „Ловец Призраков“…»
От нового ледяного голоса в голове он снова подскочил. Рука дрогнула, и вся пачка салфеток полетела в выгребную яму. Чу Хао выпучил глаза.
— Вот чёрт!
Глядя, как тонет его единственная надежда, он не сдержал ругательства. Он ведь успел вытащить всего одну салфетку.
— Что случилось? — испуганно спросила девушка за стеной.
Чу Хао стало неловко.
— Бумага… она в яму упала.
— А-а-а! И что теперь делать?!
В её голосе слышалась паника. Она так спешила, что не взяла ни бумаги, ни даже телефона, чтобы попросить кого-нибудь о помощи.
Чу Хао, всё ещё ошарашенный голосом в своей голове, всё же ответил:
— У меня осталось две салфетки, но этого же мало! Давайте я первый, а потом выйду и принесу вам ещё.
— Нет, я первая!
Девушка явно не хотела, чтобы кто-то застал её в столь унизительном положении.
Чу Хао тут же возмутился. «Бумага моя, с какой стати я должен уступать?»
«Была бы ты красавицей, ещё ладно. А вдруг там толстозадая бабища с ручищами как у кузнеца? Нет, это будет провал вселенского масштаба».
Решив, что характер у незнакомки так себе, а значит, и внешность вряд ли лучше, он холодно бросил:
— Сто юаней за салфетку.
За стеной на мгновение воцарилась тишина.
— Хорошо. Давайте.
Чу Хао усмехнулся и просунул ей одну салфетку. Девушка тут же взвизгнула:
— Эт-то что, бумага?! Вы издеваетесь?!
Тоненькая, почти прозрачная салфетка… Если такой подтираться, палец насквозь пройдёт.
Чу Хао кашлянул, чувствуя себя немного виноватым.
— Вы что, салфетками никогда не пользовались? Один слой складывается вдвое. Половину я вам отдал, вторую себе оставил.
— Вы… вы… Придурок!
Судя по голосу, девушка была на грани бешенства.
Чу Хао не стал ей отвечать. Закончив свои дела, он ушёл, не особо веря, что она и вправду заплатит сто юаней за клочок бумаги.
Вернувшись в поминальный зал, он всё никак не мог выкинуть из головы тот странный голос. Может, он просто переутомился и начались галлюцинации?
Впрочем, размышлять было некогда, и он шагнул внутрь.
«Дзынь… Установка Системы „Ловец Призраков“ завершена. Носитель „Чу Хао“ получает Набор новичка 1-го уровня».
«Дзынь… Получены характеристики персонажа».
В сознании Чу Хао, чёткое, словно голограмма, всплыло окно со статами. «Это что, та самая виртуальная реальность из легенд?»
Носитель: Чу Хао
Ранг: Практикант-охотник на призраков: 1 уровень (для повышения до Ученика требуется 9-й уровень)
Опыт: 0/1000
Очки выпендрежа: 0
Мана: 0
Системное уведомление: Через три минуты появится призрак Ли Мэйцин. Цель — забрать души родных. Носителю приготовиться.
Чу Хао замер с широко раскрытыми глазами. Всё происходящее казалось сном, нереальным, но уже в следующую секунду его захлестнула волна восторга и дикой радости.
Та самая читерская система из романов?
Неужели и на моей улице перевернулся грузовик с пряниками!
Система «Ловец Призраков»?
Твою мать…
Так призраки всё-таки существуют?!
Пока Чу Хао стоял в ступоре, со стороны уборной к нему подбежала разъярённая девушка лет восемнадцати. Невероятно миловидная, с глазами, чистыми, как горный ручей.
Даже в траурной одежде её точёная фигура проступала так отчётливо, что будила воображение.
Девушка тоже заметила Чу Хао и остолбенела.
— Чу Хао?
— Му Юйсюнь!
При виде неё мир перед глазами Чу Хао померк. Какого чёрта, не может же быть такого совпадения!
Му Юйсюнь — богиня и первая красавица их старшей школы. Очередь из её поклонников могла бы растянуться на всё шоссе. И самое главное — Чу Хао был её одноклассником.
Но да, совпадение оказалось именно таким.
Шок на лице Му Юйсюнь сменился яростью. Она ткнула пальцем в Чу Хао и закричала:
— Придурок, так это был ты в туалете?!
Му Юйсюнь была вне себя. Та тоненькая салфетка едва не довела её до слёз от унижения. Ей, богине школы, пришлось проявить чудеса осторожности, чтобы не… оконфузиться. А теперь ещё и возвращаться с нормальной бумагой, чтобы закончить начатое.
И надо же было такому случиться, что свидетелем её позора стал этот подонок! Он же теперь на всю школу растреплет!
Чу Хао вздрогнул и, благочестиво сложив ладони, произнёс:
— Мирянка, вы обознались. Смиренный монах носит имя Цзимо.
Му Юйсюнь, всё ещё в траурном, топнула ногой.
— Цзимо тебе за воротник! Да я тебя и в виде пепла узнаю! Ты ещё и заявился обманывать мою семью!
Их связывала одна тёмная история: как-то раз в школе Чу Хао выманил у неё пятьдесят юаней.
Дело было не в деньгах. Хуже всего то, что он нагадал ей скорую встречу с судьбой на школьном перекрёстке. Она долго ждала этого дня, но, когда пришла туда, хлынул ливень, а проезжавшая мимо машина окатила её грязной водой с ног до головы.
Этого типа она узнала бы даже в виде пепла.
Чу Хао с тоской понял, что попал. Встретить здесь первую красавицу школы — та ещё удача.
Их перепалка привлекла внимание людей в зале. К ним подошёл мужчина средних лет.
— Юйсюнь, что происходит?
— Дядя, это мой одноклассник! Он не монах, а обычный гадалка-мошенник!
Чу Хао не мог позволить ей себя разоблачить.
— Мирянка, вы точно ошиблись. Смиренный монах не знаком ни с каким Чу Хао, — быстро проговорил он.
Мужчина окинул его взглядом. Молодой монах, лет восемнадцати, бритая голова, ряса. Выглядит честным и скромным, на афериста не похож.
— Юйсюнь, может, ты всё-таки ошиблась?
Услышав, что дядя ей не верит, Му Юйсюнь разозлилась ещё больше. Её грудь вздымалась от возмущения. Она решительно шагнула к Чу Хао и — шлёп! — хлопнула ладонью по его бритой голове.
С торжествующей улыбкой она заявила:
— Я слышала, ты большой любитель переодеваться. Так вот, твоя лысина — фальшивая!
И с этими словами она с силой дёрнула. Тонкая накладка слетела, явив миру настоящие волосы Чу Хао.
«Вот же гадина! Сдала меня с потрохами», — мысленно выругался он.
— Кхм? — Мужчина нахмурился, его лицо окаменело от гнева.
В доме горе, а тут ещё и аферист пробрался прямо в поминальный зал! Какое унижение!
— Вон его! — рявкнул мужчина.
Двое парней шагнули вперёд, сверля Чу Хао взглядом, полным такой ненависти, будто собирались сожрать его заживо. В любой другой день они бы попросту избили мошенника до полусмерти.
Чу Хао запаниковал.
— Стойте! Я здесь не просто так! Ваша матушка скоро явится, нельзя меня выгонять!
Присутствующие уставились на него как на сумасшедшего. Все они были родственниками покойной, и от слов Чу Хао их лица побагровели от ярости.
— Вышвырнуть его!
Двое парней подхватили его под руки и бесцеремонно выкинули вон.
Он кубарем вылетел наружу и проехался носом по земле, набив рот грязью.
— Ещё раз здесь появишься — ноги переломаем, — зло бросили они через плечо и вернулись в дом.
Чу Хао с трудом поднялся.
— Тьфу, тьфу… — сплюнул он грязь. — Ну и денёк! Угораздило же нарваться на эту стерву Му Юйсюнь.
Похоже, двести юаней за ритуал накрылись медным тазом. А ведь это были его деньги на еду на целую неделю! От одной мысли об этом сердце кровью обливалось.
С досадой он уже собрался уходить, как вдруг за спиной повеяло могильным холодом. Ледяная волна пронзила его до костей, словно его на мгновение заперли в морозильной камере.
Он обернулся. Во дворе было пусто, темно и тихо.
«Ледяной ветер… Неужели система не врала? Ли Мэйцин здесь?»
Стоило ему вспомнить о предупреждении системы, что через минуту Ли Мэйцин придёт за душами, как его охватил страх.
«Да у меня же теперь система! Какого чёрта я боюсь?!»
Внезапно из поминального зала донёсся леденящий душу крик.
— А-а-а-а!
Это был не просто крик. Это был вопль такой силы, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки, а стёкла разлетятся вдребезги.
Входная дверь с оглушительным треском захлопнулась сама собой. От столь жуткой картины Чу Хао похолодел, а лицо его стало белым как полотно.
«Системное уведомление: Ли Мэйцин прибыла. Первая цель — Му Юйсюнь».
Чу Хао ещё не пришёл в себя, когда голос системы вернул его к реальности.
Перед его мысленным взором возникло лицо Му Юйсюнь. Да, у них не было ничего общего: богиня школы и бедный лузер, которому едва хватало на еду. Но они столько лет проучились в одном классе… Он не мог просто стоять и смотреть, как она погибнет.
Чу Хао с размаху влепил себе пощёчину.
— Система в руках — весь мир в кармане! Какого хрена бояться?! — взревел он.
«Открыть набор новичка!» — мысленно приказал он.
«Дзынь… Получено: Флакон бычьих слёз, дарующих истинное зрение».
«Дзынь… Получено: Начальное облачение даоса школы Маошань».
«Дзынь… Получено: Персиковый меч новичка».
«Дзынь… Получено: Алые Дракон (5 шт.)».
Поток системных уведомлений в его голове заставил Чу Хао содрогнуться от предвкушения.
Так это всё правда!
— О небеса, как же вы ко мне благосклонны! — Чу Хао подпрыгнул от восторга.
Стоило ему лишь подумать, как, словно инвентарь в какой-нибудь игре, перед ним возникли предметы.
Эффектное даосское облачение золотистого цвета.
Оно выглядело невероятно круто: на жёлтом шёлке были вытканы таинственные печати, которые невольно напоминали плащ Наруто в режиме отшельника.
[Начальное облачение даоса школы Маошань]: Сшито из золотого шёлка древнего царства Лоулань. Руны и талисманы начертаны кровью из гребней десяти могучих петухов. Устрашает призраков и демонов.
[Персиковый меч новичка]: Вырезан из сердцевины столетнего персикового дерева. Способен наносить урон душам и призракам.
[Бычьи слёзы]: Нанесите на веки, чтобы открыть истинное зрение и видеть духов.
[Алый Дракон (5 шт.)]: Мощное средство для изгнания зла. Наносит урон призракам.
Чу Хао поспешно натянул на себя облачение и взял в руку персиковый меч длиной около метра.
Одежда красит человека. В новом наряде он выглядел внушительно и грозно, начисто избавившись от своего заурядного вида.
Системное уведомление: «Очки выпендрежа чрезвычайно важны. Их можно тратить на товары в магазине. Система надеется, что носитель будет как можно чаще выпендриваться. Будь сильным со слабыми и ещё сильнее — с сильными».
Чу Хао осенило. Значит, вся суть этой системы — в том, чтобы корчить из себя героя.
— Ха-ха… Да она просто создана для меня!
С громким криком он замахнулся и ударил ногой в дверь.
— Великий даос прибыл!
— БАМ!
— Ай-ай-ай!
Дверь не поддалась. Схватившись за отбитую ногу, Чу Хао запрыгал на месте, воя от боли.
Первая же попытка выпендриться с треском провалилась.
— Что за чёртова дверь, почему её не выбить? — прошипел он в досаде.
Системное уведомление: «Учитывая, что вы новичок, система советует использовать Алого Дракона. Приложите его к двери, чтобы развеять тёмную энергию, и тогда сможете войти».
Чу Хао просиял. Какое счастье, что система даёт подсказки! Он тут же достал из инвентаря Алого Дракона, ожидая увидеть нечто невероятно крутое, какой-нибудь артефакт для истребления демонов.
Но вместо этого… в его руке оказалась использованная женская прокладка. Свежие кровавые пятна и едкий, тошнотворный запах не оставляли сомнений.
Чу Хао остолбенел. «Алый Дракон» поверг его в шок.
«Так вот что такое Алый Дракон… Какая… креативная идея».
Скривившись, Чу Хао зажал нос и прилепил прокладку к двери. Затем ударил ногой ещё раз. Дверь распахнулась, и он ворвался внутрь с громогласным криком:
— Великий даос здесь! Злобное отродье, немедленно сдавайся!
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
Чу Хао обрадовался. Вот они, очки выпендрежа! Система сказала, это важная штука.
Он оглядел людей в комнате. На их лицах застыло потрясение. О да, этот выход удался на славу.
Всю жизнь он пытался казаться крутым, но его лишь высмеивали. Бедному неудачнику просто не хватало для этого средств.
Но теперь, с системой в руках… в этой жизни он станет королём выпендрежа!
«Кхм… размечтался. Сначала нужно спасти людей».
Облачение, сшитое из древнего шёлка и расписанное алыми рунами, развевалось за его спиной, а изящный персиковый меч в руке довершал образ. Он выглядел сногсшибательно.
В поминальном зале все застыли с открытыми ртами. Ещё мгновение назад они были парализованы ужасом: дверь захлопнулась, и ураганный ледяной ветер раскидал их по комнате.
И тут, словно в кино, врывается этот эффектный парень. Как тут не остолбенеть?
В центре зала худой мужчина с мертвенно-бледным лицом держал Му Юйсюнь за горло, приподняв над полом. Воздух в помещении стал ледяным.
«Бычьи слёзы».
Чу Хао мазнул жидкостью по векам и присмотрелся. От увиденного его пробрала дрожь.
Му Юйсюнь душил не тот мужчина. Вернее, это был вовсе не человек.
За его спиной стояла сгорбленная старуха в красном одеянии. Её лицо было покрыто глубокими морщинами, ноги — в кровавых ранах, будто их кто-то грыз. Кожа белая, как бумага.
Вместо глаз у неё были пустые глазницы, из которых текли две струйки кровавых слёз, а изо рта пузырилась кровь, сквозь которую виднелись гниющие ошмётки плоти.
Призрак Ли Мэйцин.
Чу Хао чуть не рухнул на пол.
Он впервые в жизни видел настоящего призрака.
И пусть у него была крутейшая система, страх сковал его по рукам и ногам.
— Кх… кх…
Му Юйсюнь отчаянно пыталась вырваться. Увидев Чу Хао, она из последних сил прохрипела:
— Спа… спаси…
Словно очнувшись, Чу Хао, сам не зная, откуда взялась смелость, с воинственным кличем взмахнул персиковым мечом и ударил одержимого.
Со звонким шлепком меч, безвредный для людей, обрушился на призрачную сущность.
Одержимый мужчина издал душераздирающий вопль и разжал пальцы.
— Кха-кха!
Му Юйсюнь упала на пол, жадно хватая ртом воздух. Ещё немного, и её бы задушили.
Мужчина обернулся. Его искажённое, белое как мел лицо злобно уставилось на Чу Хао.
Другие не видели Ли Мэйцин, но Чу Хао видел её отчётливо. Её облик был ужасен: окровавленный рот, пустые глазницы… от одного вида подкатывала тошнота. Любой, кто смотрел фильмы про зомби, мог себе это представить.
Призрак бросился на него.
Чу Хао вздрогнул. Подавив приступ рвоты, он попытался увернуться, но опоздал. Мужчина врезался в него, однако результат был ошеломляющим.
Одержимый издал нечеловеческий вопль и отлетел назад, словно от удара невидимой силы.
В тот же миг даосское облачение на Чу Хао вспыхнуло золотым светом. Руны на нём засияли так ярко, что озарили половину комнаты. Вот оно, встроенное свойство одеяния — идеально для эффектных появлений.
Сейчас Чу Хао выглядел донельзя круто. Светящееся облачение, точь-в-точь как у Наруто!
«Чёрт возьми, да я просто неотразим!»
Заметив на себе десятки взглядов, Чу Хао понял: нельзя ударить в грязь лицом. Если не выпендриваться сейчас, то когда?
Он гневно сверкнул глазами и прорычал:
— Злобное отродье! С твоей-то силёнкой на меня бросаться? Потренируйся ещё пару тысяч лет, а потом приходи!
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
Сердце Чу Хао забилось от радости. Сработало!
Остальные смотрели на него с благоговейным ужасом. Хоть они и не видели призрака, но то, как здоровенный парень отлетел от Чу Хао, впечатляло. В этот момент он казался им всемогущим, как Супермен в трусах поверх трико.
Под защитой облачения Чу Хао уже почти не боялся.
— Демоническая тварь, получай!
Он снова ударил мечом. Одержимый с воплем рухнул на пол и забился в конвульсиях.
Видя это, Чу Хао окончательно осмелел. «А призраки-то не такие уж и страшные. Только пугать и умеют. Один удар — и валяются на полу».
Он принялся ожесточённо хлестать одержимого персиковым мечом.
— Это тебе за то, что напугала меня! А это за то, что набросилась!
— Шлёп! Шлёп! Шлёп!
Из горла мужчины вырывался жуткий двойной крик — будто вопили одновременно мужчина и женщина. У всех присутствующих волосы встали дыбом.
Однако, сколько бы Чу Хао ни бил его, призрак Ли Мэйцин не покидал тело. Одержимый уже пускал пену изо рта и был при смерти.
Чу Хао вспотел.
«Вот же упрямый призрак! Ещё пара ударов, и этот парень умрёт. Тогда я стану убийцей!»
— Не… не бейте! Это мой брат! — крикнула девушка с ангельским личиком.
Чу Хао и сам не хотел продолжать. И тут его осенило.
Алый Дракон!
Он сделал шаг назад, входя в образ.
— Наглое отродье! Думаешь, если не выйдешь, я ничего не смогу сделать? Злобное отродье, узри Алого Дракона!
На глазах у изумлённой публики Чу Хао извлёк из воздуха… использованную женскую прокладку.
Эта сцена сразила всех наповал.
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
Выражения лиц у всех были такими странными, что Чу Хао даже покраснел. «Ладно, — подумал он, — когда стану сильнее, обязательно раздобуду снаряжение получше».
Даже для выпендрежа нужна хорошая экипировка.
Запах от прокладки был настолько едким, что заполнил всю комнату. Казалось, даже собаки во дворе сейчас потеряют сознание. Этот смрад никак не вязался с его героическим образом.
Чу Хао размахнулся и влепил одержимому пощёчину прокладкой.
— ШМЯК!
Мужчина взвыл от боли. Призрак Ли Мэйцин с воплем вылетел из его тела, оставив на лице кровавый отпечаток.
Сам же человек тут же рухнул без сознания.
Системное уведомление: «За уничтожение призрака можно получить обычные очки опыта. За упокоение души и раскрытие правды её смерти опыт удваивается».
Подсказка системы всё прояснила для Чу Хао. Проще говоря, за бессмысленное убийство призрака он получит лишь базовый опыт, но если докопается до правды и упокоит душу, то награда будет куда щедрее.
Призрак Ли Мэйцин, сражённый силой Алого Дракона, лежал на полу, ослабевший и почти нематериальный.
Чу Хао повернулся к оцепеневшим людям в комнате и властно произнёс:
— Не бойтесь! Демон, вселившийся в этого юношу, изгнан. Немедленно унесите его отсюда. Пока здесь Небесный Наставник, ни один призрак не устоит.
Люди в шоке переглянулись. Неужели всё закончилось?
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
Чу Хао внутренне ликовал. Если даже за такое дают очки, то это же проще простого!
Дядя Му Юйсюнь, на чьём лице всё ещё застыл ужас, бросился к нему. Увидев, что сын спасён, он сбивчиво забормотал:
— Спасибо, Небесный Наставник, спасибо вам!
У них не было причин сомневаться в силе Чу Хао. Только что этот парень внезапно взбесился, и несколько дюжих мужиков не могли его удержать. Он был силён как бык, а от его рёва поднимался ураганный ветер, который всех до смерти напугал.
К тому же сегодня поминки, да ещё и собаки с курами во дворе с самого утра не находили себе места. Любой нормальный человек в такой ситуации впал бы в ступор, кто бы осмелился встать на пути одержимого?
Девушка, очень похожая на Му Юйсюнь, не выдержала и спросила:
— Небесный Наставник, а где призрак?
При одном только слове «призрак» лица присутствующих вновь стали белыми как бумага. Лишь осознание того, что рядом с ними находится настоящий мастер, немного усмиряло их страх. В то же время им до смерти хотелось взглянуть на призрака, но ужас всё же перевешивал любопытство.
Чу Хао посмотрел на красавицу, и его сердце пропустило удар. До чего же она хороша!
— Простые смертные не могут видеть духов, — поспешно ответил он. — Но Небесный Наставник от рождения наделён глазами инь-ян и видит то, что скрыто от вас.
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
Он ликовал. Оказывается, выпендриваться так легко. Главное — уметь вешать лапшу на уши, а уж в этом он, «бродячий мошенник», был настоящим профи.
— Всем отойти! — сурово скомандовал Чу Хао. — Призрак всё ещё в доме. Небесный Наставник сам с ним разберётся.
Призрак всё ещё здесь?!
От этой новости люди подпрыгнули от ужаса, а кто-то тут же бросился к выходу. Через несколько секунд в комнате не осталось ни души.
— Эй… не убегайте! Пока я здесь, призрак вас не тронет!
Чу Хао был в полном расстройстве. Все разбежались! И перед кем мне теперь выпендриваться?!
Осталась лишь та красавица, чья внешность не уступала кинозвёздам. Прикусив губу, она упрямо стояла на месте. Все знали, что призраки — это нечто ужасное, но она почему-то не сбежала.
— Ты не боишься? — удивлённо спросил Чу Хао.
— Боюсь, — стиснув зубы, ответила девушка. — Но я хочу знать… этот призрак — моя свекровь?
Чу Хао кивнул.
— Как… как такое возможно?
Девушка замерла. В её памяти свекровь была добрейшим человеком. Как она могла стать злобным духом, нападающим на родных?
Чу Хао посмотрел на лежащего на полу призрака Ли Мэйцин и уже собирался покончить с ним.
— Небесный Наставник, прошу вас, не причиняйте вреда моей свекрови! — взмолилась красавица. — Я… я уверена, у неё должно быть была причина!
Видя слёзы на её прекрасном лице, Чу Хао не смог отказать.
— Хорошо.
«Дзынь… Получена симпатия Му Юйфэй. В мире всё ещё есть место состраданию. Носитель активировал скрытую награду: получена Сутра Упокоения».
Чу Хао застыл. Скрытая награда? Похоже, у этой Системы «Ловец Призраков» ещё много нераскрытых функций.
Он подошёл к призраку Ли Мэйцин. Та была тяжело ранена Алым Драконом и не могла пошевелиться.
— Говори, зачем ты напала на свою семью? Иначе Небесный Наставник сотрёт тебя в порошок.
— Небесный Наставник, меня заставили! — дрожащим голосом прошептала старуха. — Если я не приведу к ним души родных, они расправятся с моим мужем в загробном мире! Я… я сглупила, вот и совершила этот ужасный поступок.
Чу Хао нахмурился. Так у этого дела есть второе дно.
— Кто тебя заставил?
— Я не знаю, — хрипло ответила Ли Мэйцин. — Они очень сильные. Один был в красном плаще, а с ним — тысячелетняя Ханьба. Это всё, что я знаю.
Ханьба!
Чу Хао был поражён. Неужели в мире существуют такие твари?
Ханьба, по сути, была разновидностью цзянши (тип ожившего трупа) из фильмов, только в разы могущественнее. Чу Хао, вращаясь в «определённых кругах», читал «Книгу гор и морей» и знал, что там, где появляется Ханьба, наступает великая засуха. Эти твари не боятся дневного света и пожирают людей.
Раньше он бы в это не поверил, но теперь, получив Систему, он не сомневался в их существовании.
— Теперь понятно, — сказал Чу Хао. — А как ты умерла?
— Меня убил призрак с отрубленной рукой, — ответила Ли Мэйцин. — Я пошла на могилу мужа - сжечь ритуальные деньги, и он увязался за мной. Ночью он позвал меня по имени, я откликнулась… он вселился в меня, а затем сожрал изнутри.
— Где сейчас этот призрак?
— Он пришёл из столицы провинции. Я думаю, он выследил моего сына и так нашёл дорогу сюда.
Теперь всё встало на свои места.
— Не бойся, — сказал Чу Хао. — Небесный Наставник упокоит твою душу, и в следующей жизни ты родишься хорошим человеком.
— Спасибо, Небесный Наставник, спасибо! — Призрак старухи благодарно поклонился до самой земли.
Чу Хао открыл инвентарь и изучил Сутру Упокоения.
Тёплый поток влился в его сознание, и священный текст отпечатался в памяти, будто он знал его всю жизнь.
— О, Триединая Чистота, явите свою мощь, верните заслуги, благословите мир смертных…
Стоило Чу Хао начать читать, как тело Ли Мэйцин окутало золотое сияние. За её спиной возникли огромные, ослепительно сияющие золотые врата.
Чу Хао изумился. Благодаря Сутре он знал, что это такое.
Врата Заслуг в загробный мир. Они открываются лишь для душ с великими заслугами. Тот, кто пройдёт через них, в следующей жизни непременно родится богатым и красивым.
«Какая же крутая эта система!»
Жаль только, что кроме него этого великолепия никто не видел. А то бы он точно получил ещё порцию очков выпендрежа.
«Дзынь… Носитель упокоил душу Ли Мэйцин и раскрыл правду. Получено 2000 очков опыта (х2)».
«Дзынь… Уровень носителя повышен до 2-го».
«Дзынь… Открыт системный магазин. Носитель может покупать предметы за очки выпендрежа».
«Дзынь… За первую успешную охоту на призрака носитель награждается случайным Бронзовым подарочным набором».
Носитель: Чу Хао
Уровень: 2
Опыт: 1000/3000
Очки выпендрежа: 5
Мана: 0
Системное уведомление: «Магазин открыт. Для более успешного выпендрежа рекомендуется приобрести снаряжение для повышения силы».
Настроение у Чу Хао было превосходное. Для первого раза он справился просто отлично.
Он не успел заглянуть в магазин, как стоявшая рядом красавица Му Юйфэй встревоженно спросила:
— Небесный Наставник, что с моей свекровью?
— Я упокоил её душу, — ответил Чу Хао. — В следующей жизни её ждёт счастливая судьба.
— Спасибо, Небесный Наставник! — Му Юйфэй от волнения схватила его за руку и принялась горячо благодарить.
Какая гладкая, нежная, белая кожа!
Сердце Чу Хао затрепетало. Му Юйфэй была невероятно красива, воплощение зрелой, соблазнительной богини. Как он, восемнадцатилетний девственник, мог устоять перед такой женщиной?
Снаружи во дворе собралась толпа. Когда Чу Хао и Му Юйфэй вышли из дома, их тут же окружили.
— Небесный Наставник, ну что там? — взволнованно спросил кто-то.
Чу Хао откашлялся и громко, на весь двор, объявил:
— Я упокоил этого призрака! Теперь всё в порядке. Пока я здесь, ни один дух не сможет причинить вам вреда, даже волоска с вашей головы не упадёт!
— Запомните! Моё имя — Чу Хао. И это — знак качества.
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
Глядя на восторженные и потрясённые лица людей, Чу Хао самодовольно ухмыльнулся. Да, выпендриваться — это занятие определённо для него.
— Слава Наставнику Чу!
Из толпы раздался восторженный крик, и тут же десятки глаз, горящих восхищением, устремились на Чу Хао.
— Слава Наставнику Чу!
Возгласы становились всё громче, люди не могли сдержать своего возбуждения. Обычно такое увидишь только в кино, а тут — настоящий мастер, прямо перед ними! Как тут оставаться спокойным?
Му Юйсюнь уже пришла в себя. Увидев сестру, она со слезами бросилась к ней в объятия.
— Сестра, у-у-у…
— Всё хорошо, всё закончилось, — утешала её Му Юйфэй. Затем она с любопытством спросила: — Кстати, ты знакома с Наставником Чу?
Му Юйсюнь, утирая слёзы, кивнула.
— Да, он мой одноклассник. Я и представить не могла, что он… обладает такой силой. Я так в нём ошибалась.
— Позже обязательно извинись перед ним, — сказала Му Юйфэй. — Если бы не он, неизвестно, остались бы мы сегодня в живых.
Му Юйсюнь молча кивнула.
Чу Хао сиял от гордости. Никогда в жизни его так не чествовали. Ощущения были просто невероятными.
— Наставник Чу, умоляю, спасите моего сына!
В этот момент дядя Му Юйсюнь со слезами подбежал к Чу Хао. За ним несколько человек несли того самого юношу, что был одержим призраком.
У Чу Хао голова пошла кругом. Он понятия не имел, что делать с последствиями одержимости, ведь он был всего лишь новичком в Системе «Ловец Призраков».
— Дайте-ка я посмотрю.
Подойдя к юноше без сознания, Чу Хао с умным видом принялся щупать его пульс, а сам тем временем открыл системный магазин.
И тут же его лицо расплылось в улыбке. Чего здесь только не было! Всевозможные магические артефакты, техники предсказания, искусства изгнания демонов… от разнообразия рябило в глазах.
Он увидел Меч Сюаньюаня, легендарное божественное оружие, стоимостью в сто тысяч очков выпендрежа.
Твою мать!
Сто тысяч! А у меня сейчас всего шесть очков.
Он смотрел дальше.
Мантра Девяти Слогов: «Рин, пхё, то, ся, кай, дзин, рэцу, дзай, дзэн». Каждому слогу соответствует своё уникальное даосское искусство.
Золотоглазая тысячелетняя Ханьба: Поглощает сущность солнца и луны, обладает безграничной силой. Золотые глаза сводят с ума, а укушенный за десять секунд сам обращается в Ханьбу.
Божественное Предвидение: Позволяет узреть всё под небесами, заглянуть в будущее, прочитать три жизни и три мира.
Тыква-хранилище душ: Назови имя злого духа, и, если он откликнется, его тут же затянет внутрь.
Увидев эти сокровища, Чу Хао был ошеломлён.
Это… это было слишком круто!
Дай ему хотя бы один из этих артефактов, и он станет непобедимым!
Вот только цены кусались.
Впрочем, Чу Хао это не волновало.
«Ничего… буду стараться выпендриваться ещё усерднее».
— Чёрт! Да это же «Искусство Поиска Драконов»! И всего за 100 очков!
Он узнал знаменитую технику фэншуй из романа «Призрак задувает свечу», главное сокровище расхитителей гробниц.
— Ого! А это Древний клинок из чёрного золота, как у Чжан Цилина из «Затерянной гробницы»!
Обе книги были невероятно популярны, и, похоже, в магазине было всё, что в них упоминалось.
Глаза Чу Хао горели от азарта.
Но тут он увидел кое-что ещё, и его спокойствию пришёл конец.
Призрак Дяочань: Первая красавица эпохи Троецарствия. Её игра на цине потрясла мир. Стоимость: 500 очков выпендрежа.
Призрак Сяо Цяо: Несравненная красавица эпохи Троецарствия. Уничтожает демонов взмахом складного веера. Стоимость: 500 очков выпендрежа.
Призрак Юй Цзи: Первая красавица эпохи Цинь. Мастер парных клинков. Стоимость: 500 очков выпендрежа.
Чёрт! Чёрт побери!
Дяочань, Сяо Цяо, Юй Цзи — величайшие красавицы древности, и они тоже были товаром в магазине!
Чу Хао сглотнул слюну. Ему не терпелось накопить очков и купить хотя бы одну из них, просто чтобы посмотреть.
— Хм?
Он заметил, что в магазине были не только красавицы, но и могучие воины-призраки.
Например… Чжао Юнь!
Например… Гуань Юй!
Например… Люй Бу!
И даже… Чжугэ Лян!
— Чёрт побери!
На этот раз крик вырвался у него не в мыслях, а вслух. Все присутствующие подпрыгнули от неожиданности.
Некоторые особо пугливые от страха плюхнулись на землю, решив, что вернулся призрак.
— На… Наставник Чу, моему сыну уже не помочь? — всхлипнул дядя Му Юйсюнь. Его глаза покраснели от слёз. Сын и так был слаб здоровьем, а теперь ещё и одержимость… Все, кто смотрел фильмы ужасов, знали, что после такого в лучшем случае остаются калекой на всю жизнь, а в худшем — умирают.
Чу Хао стало неловко. Ничего не ответив, он лихорадочно принялся искать что-нибудь в магазине.
Талисман изгнания Инь: Очищает тело от тёмной энергии. Стоимость: 1 очко выпендрежа.
То что надо! После одержимости тело парня наверняка переполнено энергией Инь.
«Дзынь… Носитель приобрёл Талисман изгнания Инь. Остаток: 5 очков выпендрежа».
Как только талисман появился в инвентаре, Чу Хао тут же понял, как им пользоваться. Система была очень удобной — всё усваивалось мгновенно.
Он отступил на шаг и строгим голосом скомандовал:
— Все назад!
Люди поспешно освободили место. Молодёжь смотрела на Чу Хао во все глаза, боясь моргнуть и что-нибудь пропустить.
Чу Хао достал талисман — жёлтый листок бумаги, исписанный изогнутыми рунами.
Он сложил пальцы в печать, соединил ладони и произнёс:
— Верховный Владыка Лао-цзы, яви свою волю, исполни мой приказ!
С тихим хлопком талисман в его руках вспыхнул огнём.
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
Толпа ахнула. Они отчётливо видели, что у него не было ни спичек, ни зажигалки, но талисман загорелся сам по себе — точь-в-точь как в кино! Это было невероятно.
Он поднёс горящую бумагу к телу юноши, и в тот же миг раздался леденящий душу вопль, который тут же затих.
Это кричали остатки тёмной энергии Ли Мэйцин.
Но самое поразительное было то, что этот жуткий крик услышали абсолютно все. У людей волосы на голове зашевелились от ужаса.
— Что… что это был за крик? — прошептал кто-то с мертвенно-бледным лицом.
— Я тоже его слышал!
«Дзынь… Поздравляем! Носитель совершил потрясающий выпендрёж. Получено 2 очка выпендрежа».
За такой эффект и награда была выше.
Юноша очнулся.
— Папа, что со мной?
Увидев, что сын пришёл в себя, дядя Му Юйсюнь чуть не расплакался от счастья и принялся горячо благодарить Чу Хао за спасение.
Наконец-то всё было кончено.
Чу Хао купался в лучах славы. Со всех сторон его окружали восторженные люди, наперебой называя «Наставником Чу». Он же, приняв вид мудрого отшельника, благосклонно принимал их поклонение, а в душе ликовал от гордости.
В этот момент к нему подошёл мужчина средних лет вместе с Му Юйфэй и Му Юйсюнь.
— Спасибо вам за спасение моей дочери. Я ваш должник, — с благодарностью сказал мужчина.
Чу Хао слышал об отце Му Юйсюнь. Это была очень влиятельная фигура — председатель правления «Дракон Му Групп», мультимиллиардер. Когда призрак схватил его дочь, он попытался вмешаться, но его отбросило одним ударом, и он только сейчас пришёл в себя.
— Пустяки. Мы с Му Юйсюнь одноклассники, я не мог не помочь, — с праведным видом заявил Чу Хао.
Му Юйсюнь была тронута до глубины души. Как же она в нём ошибалась.
— Юйсюнь, ну же, поблагодари Наставника Чу, — с улыбкой сказал её отец.
Му Юйсюнь не смела поднять на него глаз. Ей было стыдно за то, как она пыталась его «разоблачить». Чу Хао казался ей теперь совершенно другим человеком. Она всегда считала его обманщиком, а он спас ей жизнь, и его невероятные способности были более чем реальны.
— Прости меня, Наставник Чу… Я… я не должна была в тебе сомневаться.
«Вот так-то! — злорадствовал про себя Чу Хао. — Даже первая красавица школы под гнётом моего величия становится шёлковой и послушно извиняется!»
На душе у него было так хорошо, как никогда прежде.
Видя, как обычно заносчивая первая красавица школы просит прощения, Чу Хао был на седьмом небе от счастья. Тоном старшего, поучающего младшую, он произнёс:
— Ничего страшного. Впредь будь внимательнее и не веди себя как параноик.
Му Юйсюнь чуть не задохнулась от возмущения. Что за тон? Он что, вздумал её отчитывать? Но рядом стоял отец, и она не посмела возразить.
Глядя на её униженное лицо, Чу Хао ощущал ни с чем не сравнимое удовольствие.
Ну и что, что она первая красавица?
Ну и что, что у неё толпы поклонников?
Всё равно пришлось склониться под гнётом моего… кхм… величия.
— Спасибо, Наставник Чу.
Му Юйфэй, эта холодная и рассудительная леди, тоже ещё раз поблагодарила его. А ведь совсем недавно она держала его за руку.
— Наставник Чу, вы так молоды, но уже обладаете такой силой! Восхитительно! — с улыбкой сказал Му Чэнлун. — Непременно заходите к нам в гости, как будет время.
— Ах да! Возьмите эту карту, Наставник. На ней пятьдесят тысяч, пароль — последние шесть цифр. Примите это в знак благодарности за помощь нашей семье. — Му Чэнлун с сияющим лицом протянул ему банковскую карту.
Чу Хао на мгновение остолбенел.
Пятьдесят тысяч!
Этого… этого хватит, чтобы в школьной столовой заказывать одну порцию себе, а вторую — просто выбрасывать! Больше не придётся торговать с лотка и убегать от городской управы!
Сердце Чу Хао забилось чаще, и рука сама собой потянулась к карте.
Но тут он поймал на себе взгляды сестёр Му Юйфэй и Му Юйсюнь. Какая-то жила в мозгу дёрнулась, и он, к собственному ужасу, оттолкнул карту.
— Деньги — прах. Госпожа Му — моя одноклассница. Долг таких, как я — изгонять демонов и усмирять зло. Я не могу принять плату за исполнение своего долга.
Му Чэнлун замер, а затем поспешно убрал карту.
— Это я был слишком груб, — с почтением произнёс он. — Наставник — человек не от мира сего, его нельзя измерять деньгами.
У Чу Хао задергался уголок рта.
Внутри у него всё рухнуло. Хотелось рыдать в голос.
Зачем я отказался!
Зачем выпендривался!
Это же пятьдесят тысяч юаней! Сколько судеб нужно было бы предсказать, чтобы заработать столько! Он был готов влепить себе пощёчину.
«Дзынь… Носитель совершил вынужденный выпендрёж. Получено 1 очко выпендрежа».
Да чтоб тебя!
За пятьдесят тысяч — всего одно очко? Это же грабёж средь бела дня!
Знал бы — забрал деньги, и плевать на репутацию.
Однако после его отказа сёстры Му посмотрели на него совершенно другими глазами.
Вся семья Му рассыпалась в благодарностях. А тот болезненный на вид юноша, узнав, что произошло, смотрел на Чу Хао с безграничным обожанием.
— Наставник Чу, если в городе Аньли что-то понадобится, сразу обращайтесь ко мне! У меня там, знаете ли, есть кое-какие связи, — с важным видом заявил он.
Чу Хао покосился на него. Типичный мажор.
Но тут его отец отвесил ему подзатыльник.
— Сопляк, что ты несёшь? Наставник Чу — человек высокого полёта, как ты можешь сравнивать его со своим сбродом?
Юноша обиженно замолчал.
— Ничего, — махнул рукой Чу Хао. — Дети часто говорят глупости, это нормально. Впредь будет осмотрительнее.
Все потеряли дар речи.
Болезненный юноша был в ярости. «Да ему же лет меньше, чем мне, а он говорит со мной таким тоном!»
— Хлоп!
Отец снова дал ему по затылку.
— Смотри! — прорычал он. — Сколько лет Наставнику Чу? А какая у него выдержка? Не то что ты, сопляк! А ну, живо благодари Наставника!
— Спасибо, Наставник. Вы правы, Наставник. Ваш урок я усвоил, — торопливо закивал юноша, кланяясь. В душе он был готов разрыдаться.
Чу Хао внутренне ликовал. «И что с того, что ты мажор? Под моим величием всё равно станешь шёлковым».
Внезапно он посерьёзнел.
— Господа, я должен кое-что сказать. Небесному Наставнику стала известна причина смерти Ли Мэйцин.
— Наставник Чу, так отчего умерла моя мама? — тут же встревоженно спросил Му Чэнлун.
— Ли Мэйцин поведала мне, что в неё вселился призрак, который и убил её.
— Но ведь моя бабушка не… — ошарашенно начал было юноша. — Откуда ты это знаешь?
И тут же получил ещё один подзатыльник от отца, от которого у него закружилась голова.
— Больше уважения! — рявкнул отец. — Не «ты», а «Вы»! Наставник, простите его, он ещё ребёнок.
Юноше хотелось разрыдаться от обиды. Отец ударил его уже в который раз на глазах у всех двоюродных братьев, которые теперь откровенно над ним потешались.
— Я говорил с душой Ли Мэйцин, — продолжил Чу Хао. — В неё вселился призрак с отрубленной рукой. И есть основания полагать, что этот призрак пришёл из города, следуя за кем-то из вас.
Все ахнули.
— Неужели кто-то хочет навредить нашей семье? — воскликнул Му Чэнлун.
Чу Хао кивнул.
— Ли Мэйцин напала на вас не по своей воле, её заставили. Это были её последние слова.
Все погрузились в молчание.
— Не бойтесь, — махнул рукой Чу Хао. — Завтра мы все вместе пойдём на кладбище и найдём этого призрака.
Болезненный юноша побледнел.
— Наставник Чу, а… а нам тоже идти? — дрожащим голосом спросил он.
«Ещё бы! — подумал Чу Хао. — Если вы не пойдёте, кто будет смотреть, как я выпендриваюсь? Откуда мне брать очки?!»
Но тут вперёд вышла полная дама в дорогих нарядах.
— Наставник Чу, может, мы не пойдём? Ловить призраков — это ведь ваша работа, не так ли?
Многие из семьи Му согласно закивали. Никто не хотел идти на гору. Истории с призраками — это не то, с чем нормальные люди готовы мириться.
Чу Хао вздохнул. Он понимал их. До получения Системы он бы и сам под страхом смерти туда не пошёл. Семья Му была богата, и хоть им было жаль Ли Мэйцин, идти на кладбище ловить призраков они точно не собирались.
Но…
Чу Хао это не устраивало.
— Господа, кажется, у Небесного Наставника нет никаких обязательств вам помогать, верно? Это дело вашей семьи. Я пришёл сюда лишь потому, что Му Юйсюнь — моя одноклассница. Если вы, её родные, сами не пойдёте, как мы выманим этого призрака?
Все опешили.
Му Юйсюнь покраснела, её большие глаза заблестели, а сердце забилось чаще.
Дама, что задала вопрос, натянуто улыбнулась. Она была бизнесвумен и невесткой в семье Му.
— Наставник Чу, давайте так. Вы решите эту проблему, а мы вас щедро отблагодарим.
Услышав это, Чу Хао оживился.
Заметив его реакцию, во взгляде дамы промелькнуло презрение. В её мире не было людей, не любящих деньги. Наставник Чу — тоже человек, ему нужно на что-то жить. Деньги заставят и чёрта плясать — в этом она не сомневалась.
Она высокомерно выставила один палец.
— Сто тысяч. Как только вы разберётесь с этим делом, сто тысяч — ваши.
Глаза Чу Хао округлились.
Сто тысяч!
Он не ослышался? Сердце заколотилось как бешеное.
Со ста тысячами он мог бы сделать очень многое.
Сколько лет ему пришлось бы торговать на мосту, чтобы заработать такую сумму?
Сто тысяч решили бы все его проблемы: он бы оплатил учёбу, ел и пил в своё удовольствие ещё очень долго.
Видя выражение его лица, дама презрительно усмехнулась.
«Ну и что, что он умеет ловить призраков? Всё равно он такой же, как все. В современном обществе, если у тебя нет денег — ты никто. Есть деньги — ты король».
Не успела она договорить, как вперёд вышел пузатый мужчина и с улыбкой добавил:
— Наставник Чу, если сто тысяч мало, мы дадим двести. Просто решите этот вопрос тихо и мирно, и мы вас не обидим.
И Му Юйфэй, и Му Юйсюнь смотрели на него.
Вся семья Му смотрела на Чу Хао.
— Небесный Наставник отказывается.
Все замерли.
В душе Чу Хао кипела ярость.
«Думаете, раз у вас есть деньги, вам всё можно?!
Да пошли вы!
Хотя… да, с деньгами действительно можно многое».
Но Чу Хао не был дураком. «Если вы не пойдёте со мной, как я буду выпендриваться и ловить призрака? Как буду повышать свой уровень? Вы предлагаете деньги, чтобы оскорбить будущего великого Небесного Наставника!»
«Дзынь… Носитель совершил невозмутимый выпендрёж. Получено 2 очка выпендрежа».
Чу Хао внутренне обрадовался. Даже так можно выпендриться!
— Господа, вы знаете, почему призрак явился именно в семью Му? Он пришёл за вашими душами. На этот раз Небесный Наставник уничтожил одного, но придут другие. И пока вы носите фамилию Му, ни один из вас не скроется.
Услышав это, все члены семьи Му побледнели как смерть.
Увидев отказ Чу Хао, все замерли в изумлении, которое тут же сменилось паникой.
Он обвёл взглядом присутствующих.
— Раз вы не хотите идти, Небесный Наставник не станет вас принуждать.
Вздох облегчения пронёсся по толпе.
Но следующие слова Чу Хао повергли их в ступор.
— В конце концов, в деньгах нет ничего особенного. Когда человек умирает, ему уже всё равно, сколько у него было богатств, не так ли?
Сказав это, Чу Хао развернулся и пошёл прочь.
А в душе у него бушевала буря.
«Двести тысяч! Я отказался? О небеса, что я наделал!»
Его силуэт, удаляющийся с такой небрежной решимостью, без малейшего колебания, заворожил Му Юйсюнь и других девушек из семьи Му.
«Какой же он крутой!»
Пузатый мужчина запаниковал.
— Наставник, вы куда?
— Домой, спать. В этом месте слишком много энергии Инь, вредно для сна.
Вот теперь все по-настоящему испугались.
«Дзынь… Носитель совершил завуалированный выпендрёж, продемонстрировав своё превосходство. Получено 3 очка выпендрежа».
Всего пара фраз — и целых три очка! Это было восхитительно.
Вот только… двести тысяч!
Дядя Му Юйсюнь поспешно схватил Чу Хао за руку, испепеляя взглядом тучную даму и пузатого мужчину.
— Наставник, прошу, останьтесь! — заискивающе улыбнулся он. — Не обращайте на них внимания. Заработали в городе пару грошей и возомнили о себе невесть что. Откуда им, простым дельцам, понять величие и глубину души Наставника Чу.
Этот комплимент был как бальзам на душу, но в глубине этой самой души Чу Хао был готов рыдать.
«Ради очков выпендрежа… На что я только не иду!»
— Наставник, — тут же вмешался Му Чэнлун. — Завтра вся наша семья пойдёт с вами на гору! Лишь скажите слово, и мы сделаем всё, что потребуется.
В этот момент каждый хотел задобрить Чу Хао. Если он уйдёт, где ещё найти такого могущественного мастера? Тогда всей семье Му придёт конец.
Глаза Му Юйсюнь покраснели, слёзы неудержимо покатились по щекам.
— Чу Хао, пожалуйста… помоги нам.
Ещё вчера она его ненавидела и готова была растоптать, но теперь всё изменилось. Сила Чу Хао была неоспорима.
Прекрасная Му Юйфэй тоже смотрела на него с надеждой во взгляде.
Чу Хао вздохнул.
— Ладно, ладно. Небесный Наставник не будет на вас обижаться. Что поделаешь, не могу я видеть, как девушки плачут. Особенно такие красивые школьные звёзды.
Му Юйсюнь тут же перестала плакать и, смущённо улыбнувшись, топнула ножкой.
— Что ты такое говоришь? Всё, я на тебя обиделась.
Льстивая улыбка на лице Му Чэнлуна доставляла Чу Хао огромное удовольствие.
«Флиртовать с первой красавицей школы на глазах у её отца? На такое способен только я!»
«Эх… почему я такой чертовски неотразимый?»
Семья Му предоставила ему лучшую комнату, и Чу Хао, едва коснувшись головой подушки, тут же уснул. Сражение с призраком отняло немало сил.
---
На следующий день Чу Хао проснулся отдохнувшим и полным сил. Лёжа в кровати, он размышлял, как ему поймать призрака с отрубленной рукой.
Но будет ли тот ждать его на месте? Вряд ли. А если он вернётся ни с чем, его же засмеют!
«Нужен способ выследить этого призрака… Посмотрим, что есть в магазине».
Носитель: Чу Хао
Ранг: Практикант-охотник на призраков: 2 уровень
Опыт: 1000/3000
Очки выпендрежа: 11
Мана: 0
«Одиннадцать очков… Нужно купить что-то полезное. А что, если этот призрак окажется слишком силён, и я не справлюсь?»
Чу Хао принялся изучать ассортимент магазина.
Товаров было так много, что у него разбегались глаза. Он мысленно обратился к системе:
«Система, что такое мана?»
Система: Энергия совершенствования.
«Что ещё за энергия?»
Система: Тело обычного человека неспособно противостоять сильному призраку. Для этого необходима мана. Например, для управления магическими артефактами.
«Есть что-нибудь для её повышения?»
Система: Фильтрую предметы, увеличивающие ману…
Чу Хао обрадовался. Знал бы раньше, что система такая удобная, не стал бы сам копаться.
Начальные Искусства школы Маошань: Даосская техника совершенствования, улучшает контроль над талисманами. Стоимость: 8 очков выпендрежа. Даёт 100 очков маны.
Начальные Искусства школы Лунхушань: Техника развития внутренней силы, улучшает боевые навыки. Стоимость: 8 очков выпендрежа. Даёт 100 очков маны.
Начальные Искусства школы Погоняющих Трупы: Позволяет оживлять и контролировать мертвецов. Стоимость: 8 очков выпендрежа. Даёт 100 очков маны.
Начальная Боевая Аура: Западная техника, используемая в древности для борьбы с вампирами и оборотнями. Стоимость: 8 очков выпендрежа. Даёт 100 очков маны.
Увидев Боевую Ауру, Чу Хао сначала подумал, что это та самая Ци из знаменитого романа «Расколотая битвой синева небес», но оказалось, что это нечто иное.
Дальше шли сотни других техник. У Чу Хао снова начался приступ мучительной нерешительности.
«Система, что лучше всего подойдёт в моей ситуации?»
Система: Сканирование показывает, что тело носителя физически слабо. Для сражения с призраками необходимы боевые навыки. Рекомендуется: Начальный Мечевой Канон школы Шушань. Образ мечника идеален для выпендрежа. На высшем уровне совершенствования позволяет летать на мече.
Чу Хао подскочил на кровати от восторга.
— Чёрт! Неужели это правда? Я смогу летать на мече? Это же будет как в романах сянься!
Система: Призраки могут парить в воздухе. Почему охотники на них не могут?
И правда.
Тут не поспоришь.
Чу Хао был в экстазе. Одна только мысль о том, что он сможет летать на мече, кружила голову. Представляете, сколько очков выпендрежа он заработает, пролетев круг над толпой?
Правда, когда он увидел, что для полётов нужен Высший Мечевой Канон школы Шушань стоимостью в двадцать тысяч очков, его пыл поубавился.
Дороговато.
— Хорошо, я беру Мечевой Канон школы Шушань.
«Дзынь… Поздравляем! Носитель изучил Начальный Мечевой Канон школы Шушань. Остаток: 3 очка выпендрежа».
«Дзынь… Поздравляем! Носитель получил 100 очков маны».
Чу Хао спрыгнул с кровати и достал из инвентаря персиковый меч. Он тут же почувствовал, будто был рождён с мечом в руке.
Он сделал пару взмахов.
— Теперь я тоже мечник! Круто! — возбуждённо воскликнул он.
— Вжух, вжух…
Он продолжал тренироваться, и его движения становились всё более отточенными. Казалось, если бы на него сейчас напала пара здоровенных мужиков, он бы с лёгкостью с ними расправился.
Остановившись, он посмотрел на свой Меч новичка. Пора бы и снаряжение обновить.
«Три очка… На что их хватит?»
Улучшенный персиковый меч: Изготовлен из трёхсотлетнего персикового дерева. Руны на лезвии начертаны кровью чистокровной чёрной собаки. Стоимость: 3 очка выпендрежа.
— Беру!
«Дзынь… Носитель приобрёл Улучшенный персиковый меч. Остаток: 0 очков выпендрежа».
И снова он нищий.
Сердце кровью обливается.
А так хочется выпендриваться.
Новый меч ощущался в руке совершенно иначе. Руны на лезвии, похожие на древний санскрит, и изящный клинок выглядели невероятно эффектно.
— Точно! У меня же ещё есть Бронзовый подарочный набор! Надо открыть.
Бронзовый подарочный набор: Содержит случайный предмет.
«Система, а какие уровни наборов бывают?» — спросил Чу Хао.
Система: Бронзовый, Серебряный, Золотой и Алмазный.
Глаза Чу Хао полезли на лоб.
— Чёрт! Даже боюсь представить, что может выпасть из Алмазного набора.
Он тут же открыл Бронзовый набор.
«Дзынь… Носитель получил: Искусство Божественного Предсказания школы Маи».
Чу Хао поспешно заглянул в магазин, чтобы проверить его стоимость.
Искусство Божественного Предсказания школы Маи: Позволяет предсказывать судьбы людей, призраков и вещей. Стоимость: 100 очков выпендрежа.
— Ха-ха… я разбогател!
Чу Хао упёр руки в бока и издал победный клич.
«Изучить Искусство Божественного Предсказания».
«Дзынь… Носитель изучил Искусство Божественного Предсказания школы Маи».
Носитель: Чу Хао
Ранг: Практикант-охотник на призраков: 2 уровень (для повышения до Ученика требуется 9-й уровень)
Опыт: 1000/3000
Очки выпендрежа: 0
Мана: 100
Навыки: Начальный Мечевой Канон школы Шушань, Искусство Божественного Предсказания школы Маи
Предметы: Алый Дракон (3 шт.), Начальное облачение даоса школы Маошань, Флакон бычьих слёз, Меч новичка, Улучшенный персиковый меч.
В этот момент дверь открылась.
Вошла Му Юйсюнь и застыла на пороге: Чу Хао стоял посреди комнаты в одних трусах. Она взвизгнула и тут же заслонила лицо руками.
— Чу… Чу Хао! Я… я пришла позвать тебя завтракать.
Чу Хао покраснел. Надо же, первая красавица школы застала его в таком виде. Впрочем, он же всё-таки мужчина, чего стесняться.
— Хорошо, сейчас оденусь.
Му Юйсюнь выбежала за дверь, чувствуя, как горят щёки. Она ведь украдкой успела бросить взгляд на его… трусы. От одной мысли об этом становилось до ужаса стыдно.
Чу Хао оделся и вышел.
После прекрасного завтрака к нему подошёл дядя Му Юйсюнь.
— Наставник Чу, — с улыбкой начал он, — когда мы отправляемся? Этот призрак с отрубленной рукой и вправду на горе?
Чу Хао покачал головой. Лицо дяди слегка изменилось.
— Соберите всех во дворе и ждите меня, — сказал Чу Хао. — Сегодня Небесный Наставник явит вам своё искусство — Божественное Предвидение!
Дядя Му Юйсюнь просиял от восторга.
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
«Всего одно? — расстроился Чу Хао. — Неужели из-за того, что зрителей маловато? Похоже, так и есть».
Он рассудил так: раз Ли Мэйцин сказала, что призрак пришёл из города, нужно просто выяснить, кого из семьи в последнее время преследует тёмная аура.
Вскоре во дворе собралась вся семья Му в ожидании Небесного Наставника. Никто не знал, что он собирается сказать.
Молодое поколение, напротив, было в восторге. Одна мысль о том, что они пойдут ловить призраков вместе с настоящим мастером, будоражила кровь.
— Юйсюнь, почему ты раньше не сказала двоюродному брату, что у тебя такой крутой одноклассник? — спросил парень лет двадцати трёх.
Одна из девушек семьи Му взволнованно прошептала:
— Да! Наставник Чу вчера был таким неотразимым! Ах, если бы он был моим парнем, я бы спала так спокойно!
Му Юйсюнь метнула в неё гневный взгляд.
— Чу Хао — даос, он дал обет безбрачия.
— Ну и что, — фыркнула девушка. — Тогда я дождусь, пока он сложит с себя сан (вернётся к мирской жизни).
— Ты! — Му Юйсюнь от злости топнула ногой.
Во дворе собрались не только члены семьи Му, но и жители деревни Аньли. Прослышав о ночных событиях, все хотели увидеть Небесного Наставника воочию.
— Я слышал, Наставник Чу невероятно силён! Говорят, вчера он сражался с призраком триста раундов и в итоге уничтожил его!
— Говорят, Наставник очень молод. Интересно, у него есть девушка? — мечтательно произнесла одна из деревенских девушек.
— Да что ты! Разве такой человек не от мира сего посмотрит на деревенщину вроде тебя? Погляди на девушек из семьи Му — все как на подбор, городские, ухоженные. Особенно Му Юйфэй, сколько мужчин по ней сохнет!
В этот момент появился Чу Хао. Он вошёл широким шагом, и в его осанке было что-то неописуемо властное.
— Наставник! Какой же он красивый!
— Просто невероятно! Интересно, берёт ли он учеников?
— Эх, если бы мой сорванец обладал хотя бы половиной его способностей…
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
«Вот чёрт! И так тоже можно?»
Члены семьи Му тут же бросились к нему с приветствиями.
Чу Хао сразу заметил стоявшую чуть в стороне Му Юйфэй. Легендарная холодная богиня. Сегодня на ней было не траурное платье, а небесно-голубой спортивный костюм, идеально подчёркивавший её безупречную фигуру. Волосы, собранные в хвост, открывали изящную шею. Она была подобна лотосу, чистому и незапятнанному.
Возможно, дело было во вкусе, но Чу Хао находил её гораздо красивее младшей сестры.
«Да, зрелые женщины мне определённо нравятся больше».
Му Юйфэй улыбнулась ему и кивнула. Эта редкая улыбка согрела его до глубины души.
И тут раздался громкий, зычный голос:
— Не думал, что в столь юном возрасте можно обладать таким мастерством! Моё имя — Чжугэ Дао.
Перед ними появился даос средних лет в жёлтом облачении и высокой жёлтой шапке, точь-в-точь как охотники на призраков из фильмов.
Чу Хао замер.
«Коллега!»
Откуда здесь взялся другой даос? Он нахмурился.
Вперёд вышел тот самый пузатый мужчина.
— Наставник Чу, позвольте представить, — с улыбкой сказал он. — Это мастер Чжугэ, я пригласил его из города.
Прежде чем Чу Хао успел ответить, к ним подошёл Му Чэнлун.
— Третий брат, что всё это значит? — сурово спросил он.
Третий брат, Му Чэнлан, был сыном покойной Ли Мэйцин.
— Второй брат, я просто испугался, что Наставник Чу не справится один, — с улыбкой ответил тот. — Поэтому попросил мастера Чжугэ приехать как можно скорее. Так нам всем будет безопаснее. Мастер Чжугэ — настоящий эксперт! Я уже много лет обращаюсь к нему по любым вопросам. Изгнание демонов для него — сущий пустяк.
Му Чэнлун не нашёлся что ответить. В конце концов, это его родной брат, и он действовал из лучших побуждений.
Чу Хао же смотрел на Чжугэ Дао с нескрываемым раздражением. Этот тип пришёл отобрать его работу?
Впрочем, применив Искусство Божественного Предсказания, он смерил самозванца взглядом. Мана начала потихоньку убывать.
«Похоже, мана — действительно важный ресурс».
Через мгновение на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Юный брат Чу, — произнёс Чжугэ Дао, поглаживая свои жиденькие усики, — позвольте спросить, к какой школе вы принадлежите?
— У меня нет ни школы, ни секты, — холодно ответил Чу Хао.
Во взгляде Чжугэ Дао промелькнуло презрение.
— О! Значит, юный брат — самоучка. Таких я уже лет двадцать не встречал.
«Ах ты!..»
Скрытую насмешку Чу Хао уловил прекрасно.
— Значит, вы мало что видели в своей жизни, — парировал он.
Чжугэ Дао расхохотался.
— Скажи это кто-нибудь другой, мне бы пришлось с ним поспорить. Но я сделаю скидку на юношеский максимализм юного брата Чу и пропущу это мимо ушей.
Все вокруг замолчали. Похоже, этот Чжугэ Дао пришёл не с добром.
— Ну что вы, мастер Чжугэ! — усмехнулся Чу Хао. — Я обожаю всё прояснять. Если я сказал, что вы мало что видели, значит, так оно и есть.
— Ты! — Глаза Чжугэ Дао сверкнули гневом.
— Два мастера, — поспешил вмешаться Му Чэнлан. — Сейчас важнее всего разобраться с делами семьи Му. Кто-нибудь знает, где этот призрак с отрубленной рукой?
— Я не стану опускаться до твоего уровня, — фыркнул Чжугэ Дао.
— Какая грозная поза, мастер, — с холодной усмешкой произнёс Чу Хао. — Но я лишь говорю правду. И вот вам мой дружеский совет: убирайтесь отсюда подобру-поздорову, пока живы.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Чжугэ Дао.
Видя, что обстановка накаляется, Му Чэнлун поспешил сменить тему.
— Наставник Чу, зачем вы собрали нас всех во дворе?
— Да так, ничего особенного, — лениво протянул Чу Хао. — Просто хочу посмотреть, за кем из вас увязался тот призрак.
Все тут же оживились.
— И как вы собираетесь это сделать? — спросил Му Чэнлун.
— С помощью Божественного Предвидения.
— Ха-ха! Божественное Предвидение! Ваш покорный слуга тоже кое-что в этом смыслит, — вмешался Чжугэ Дао, который всё ещё был зол на Чу Хао и искал повод его унизить. — Интересно, какой школой пользуется юный брат Чу?
Чу Хао посмотрел на него с ещё большим раздражением. Ему до смерти захотелось снять ботинок и отходить наглеца по лицу.
— У вас что, от безделья мошонка чешется? Вечно вы ко мне лезете. Проваливайте.
Все опешили. Никто не ожидал, что они сцепятся прямо с порога.
— Не ценишь хорошего отношения, щенок? — холодно усмехнулся Чжугэ Дао. — Нехорошо в столь юном возрасте обманывать людей. Насколько я могу судить, в этой деревне нет никаких призраков. Всё это — обман.
Толпа ахнула, ничего не понимая.
Услышав это, толпа ахнула.
Пузатый Му Чэнлан тут же спросил:
— Мастер Чжугэ, что всё это значит?
Чжугэ Дао принял многозначительный вид и, поглаживая свои усики, изрёк:
— Всё очень просто. Никакого призрака здесь и в помине не было. Этот юнец устроил представление, обвёл вас вокруг пальца, чтобы выманить деньги.
«Совсем сопляк, а уже пытается обманывать моих клиентов, — подумал он. — Ну, я тебе сейчас устрою».
— Но… это же невозможно, — засомневался Му Чэнлан. Вчерашние события были слишком уж реалистичными.
— Господин Лан, скажите, вы вчера видели призрака? — спросил Чжугэ Дао.
Му Чэнлан покачал головой. Остальные члены семьи Му тоже отрицательно замотали головами.
Чу Хао молчал, со скрещёнными на груди руками наблюдая за этим спектаклем.
— Но! Я же вчера действительно делал все эти вещи! — воскликнул болезненный юноша.
— Это всего лишь простенький фокус, — усмехнулся Чжугэ Дао. — По моим расчётам, после одержимости человек должен тяжело заболеть. А вы, молодой господин, напротив, сегодня бодры и полны сил. Не кажется ли вам это странным?
Семья Му замолчала. Во взглядах Му Чэнлана и его жены появился холодок.
— Так… что же тогда со мной было? — растерянно спросил юноша.
— Всё просто. Это гипноз. Люди, подвергшиеся гипнозу, на следующий день часто чувствуют себя отдохнувшими, — заявил Чжугэ Дао.
Лицо юноши изменилось, и он с гневом уставился на Чу Хао.
— Итак! — Чжугэ Дао самодовольно погладил усы. — Истина может быть только одна. Он использовал иллюзии и обман, чтобы втереться к вам в доверие, а затем обобрать до нитки.
Чу Хао был вынужден признать, что этот даос — настоящий мастер интриг и клеветы.
Му Юйсюнь прикусила губу, не зная, кому верить. Взгляды членов семьи Му сменились с доверия на сомнение.
Полная дама была в ярости. Она куда больше доверяла сединам Чжугэ Дао, чем юности Чу Хао.
— Я так и знала! — ткнула она пальцем в Чу Хао. — Откуда у такого сопляка могут быть настоящие способности! Ты просто мошенник!
Чу Хао окинул её брезгливым взглядом.
— Я вынужден признать… — начал он.
Уголки губ Чжугэ Дао поползли вверх. «Щенок, решил со мной тягаться? Да я был в этом деле, когда ты ещё под стол пешком ходил!»
Все замерли. Неужели Чжугэ Дао был прав?
— …я вынужден признать ваш талант искажать факты, — с холодной усмешкой закончил Чу Хао. — Истина одна! Вы что, себя Чжугэ Конаном возомнили?
— Пф-ф! — Му Юйфэй не сдержала смешка. Её улыбка была прекрасна, как распустившийся цветок.
— Наглец! — Чжугэ Дао ткнул пальцем в Чу Хао. — Мастер даёт тебе последний шанс! Верни деньги, что выманил у семьи Му, и убирайся отсюда!
— Мастер Чжугэ, — вмешался Му Чэнлан, — этот… этот мастер Чу не брал у нас денег.
— А… как это возможно? — опешил Чжугэ Дао.
Не брал денег!
Это выбило у него почву из-под ног. Он с такой уверенностью заявил, что Чу Хао — мошенник, а тот, оказывается, не взял ни юаня. Неловко вышло.
Глаза Чжугэ Дао забегали в поисках выхода.
— Этот юнец затеял большую игру! Несколько десятков тысяч для него — мелочь! Он метит на куш покрупнее!
— Мастер Чжугэ, — смущённо произнёс Му Чэнлан, — вчера я предлагал мастеру Чу двести тысяч, но он тоже отказался.
Назвав обоих «мастерами», он постарался никого не обидеть.
Чжугэ Дао ахнул и с недоверием уставился на Чу Хао.
— Вы закончили? — холодно спросил тот, разводя руки. — Теперь моя очередь.
— Вас зовут Чжугэ Дао, верно? В тринадцать лет вас заметил один даос и увёл в горы на обучение. Но вы были слишком ленивы, три года били баклуши и в итоге были изгнаны. Вернувшись в мир, вы связались с дурной компанией, промышляли грабежом.
Голос Чу Хао звучал негромко, но его слышал каждый. Все взгляды устремились на Чжугэ Дао.
Лицо мастера изменилось.
— Ты… откуда ты знаешь?! — выпалил он и тут же пожалел о сказанном.
— Вы болтались без дела до тридцати лет, — безжалостно продолжал Чу Хао. — А потом решили вспомнить то немногое, чему научились в горах, и занялись фэншуем и предсказаниями. Сейчас вам сорок. Казалось бы, должны были скопить состояние, но вы — заядлый игрок. За эти годы вы не только не скопили ни гроша, но и влезли в огромные долги.
Все снова посмотрели на Чжугэ Дао. Его лицо стало мертвенно-бледным.
— Вы назвали меня мошенником? — ледяным тоном произнёс Чу Хао. — По-моему, настоящий мошенник здесь вы. Чжугэ Конан.
Под его пристальным взглядом Чжугэ Дао в ужасе отшатнулся. Он был потрясён до глубины души.
Он действительно в тринадцать лет ушёл в горы, а в шестнадцать вернулся. Десять лет он перебивался случайными заработками, а в тридцать сменил ремесло. Но в молодости он пристрастился к азартным играм и наделал кучу долгов, оказавшись в безвыходном положении.
И этот юнец рассказал всё в мельчайших подробностях.
— Ты! Ты!
— Что «ты»? — холодно бросил Чу Хао. — У меня сегодня было отличное настроение, пока вы, отброс общества, его не испортили. Раз так, Небесный Наставник поведает всем о ваших юношеских подвигах.
— В девятнадцать лет вы с подельниками ограбили ресторан. Ваша шайка полоснула хозяина ножом по бедру, задев артерию. Он до сих пор передвигается в инвалидном кресле.
Чжугэ Дао рухнул на землю.
— Но… но это не я его ударил! — в ужасе пролепетал он.
Все были не дураки и по его реакции поняли, что это правда.
«Решил со мной потягаться? — мысленно усмехнулся Чу Хао. — Я тебя до смерти просчитаю».
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
— В двадцать три, проигравшись в пух и прах, вы от безысходности связались с торговцами людьми. Но не успели втянуться, как их логово накрыла полиция. Вам чудом удалось сбежать.
Чжугэ Дао был в полной прострации.
— Я… я тогда поступил сгоряча! — в панике признался он.
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 1 очко выпендрежа».
Чу Хао внутренне ликовал.
— В двадцать семь, — продолжил он, — вас посетила очередная гнусная мысль. Увидев на улице девушку из богатой семьи, вы её похитили.
— Мастер, мастер! — Чжугэ Дао на коленях подполз к нему. — Я не похищал её! Она ударила меня и сбежала! Прошу, не говорите больше, умоляю, не говорите!
— Я ещё не закончил, не перебивайте! — сверкнул глазами Чу Хао. — У той девушки осталась психологическая травма, и на следующий день она случайно упала с лестницы. На какое-то время у неё наступила клиническая смерть, и её душа приходила к вам.
— А-а!
Чжугэ Дао вспомнил тот жуткий случай. Однажды он посмотрел в зеркало и увидел, как его отражение зловеще ухмыляется. Он тогда так перепугался, что несколько дней не решался вернуться домой.
— К счастью, девушка выжила, — холодно закончил Чу Хао. — Та кратковременная смерть была предначертана ей судьбой. Но в сердце её была обида, и потому она, обратившись в злобного духа, явилась к вам.
Чжугэ Дао обмяк от ужаса.
«Дзынь… Носитель совершил потрясающий выпендрёж. Получено 3 очка выпендрежа».
Семья Му и вся собравшаяся толпа были настолько ошеломлены, что не могли вымолвить ни слова.
Лица Му Чэнлана и его жены были такими, будто они проглотили дохлую муху.
Му Юйсюнь стояла с приоткрытым ртом, глядя на Чу Хао, как на супергероя.
Даже холодная и несравненная Му Юйфэй смотрела на него иначе — в её глазах зажёгся живой огонёк.
Чу Хао заложил руки за спину, приняв вид загадочного мудреца, от которого исходила почти осязаемая аура силы. Он свысока посмотрел на распростёртого у его ног Чжугэ Дао.
— За всё приходится платить, просто час ещё не пробил. Хочешь знать, сколько тебе осталось жить?
— Мастер, мастер! — всхлипнул Чжугэ Дао, стоя на коленях. — Умоляю, укажите мне путь!
— Ты не проживёшь и трёх лет, — с холодной усмешкой ответил Чу Хао. — А с чего бы Небесному Наставнику помогать таким, как ты?
Чжугэ Дао охватило отчаяние. Он проклинал свою глупость. Мало того, что нарвался на настоящего мастера, так тот ещё и оказался всевидящим прорицателем, который вытащил на свет все его грязные делишки.
Чу Хао, не удостоив его больше и взглядом, обвёл глазами толпу.
Все испуганно потупили взоры, даже Му Юйсюнь. Они чувствовали исходящую от него властную, почти пугающую силу.
Наконец, его взгляд остановился на Му Чэнлане и его жене.
Му Чэнлан, почувствовав себя неуютно, растерял всю свою спесь.
— Спасибо, Наставник, — пролепетал он. — Только теперь мы поняли, что этот человек — мошенник. Я немедленно его прогоню.
— Вы так и не собираетесь признаться? — прервал его Чу Хао, махнув рукой.
— Признаться? В чём? — растерялся Му Чэнлан. Он повидал в жизни всякое, но сегодняшние события выбили его из колеи. Вся его деловая хватка испарилась, и под пронзительным взглядом Чу Хао он чувствовал себя школьником.
— Небесный Наставник видит, что вас окутывает тёмная энергия Инь, — произнёс Чу Хао. — Очевидно, призрак был рядом с вами. Это он следовал за вами.
— Как такое возможно?! — воскликнул Му Чэнлан, совершенно сбитый с толку. Он никак не мог вспомнить, кому мог так насолить.
Взгляд Чу Хао переместился на его жену.
— Это вы только что назвали меня мошенником? — ледяным тоном спросил он.
— На… Наставник, меня обманул тот человек! — поспешно затараторила женщина.
Она была парализована ужасом. Если уж такой человек, как Чжугэ Дао, пал перед ним на колени после пары фраз, то что будет с ней? Она не смела поднять на Чу Хао глаза и дрожала всем телом.
— На самом деле, призрак следовал не столько за вашим мужем, сколько за вами, — продолжил Чу Хао. — Вот только у вас при себе нефритовый Будда, не так ли?
Все уставились на женщину. Та поспешно зашарила по карманам и в итоге извлекла из сумочки статуэтку. Она недавно купила новые украшения и убрала старый амулет.
— А! У неё и правда есть нефритовый Будда!
Даже члены семьи Му замерли, глядя на Чу Хао с благоговейным ужасом.
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 2 очка выпендрежа».
— Не… невероятно! — шепталась молодёжь.
— Он даже угадал про нефритового Будду! Да человек ли он вообще?
Му Чэнлун не выдержал.
— Наставник Чу, что всё это значит?
— Этот амулет обладает защитной силой, — объяснил Чу Хао, взяв статуэтку. — Поэтому призрак не мог приблизиться к вам и был вынужден следовать за вашим мужем.
Женщина остолбенела.
Му Чэнлан побагровел от ярости.
— Линь Юйлань, что всё это значит?! — прорычал он, ткнув в неё пальцем.
— Я… я не знаю! — в панике пролепетала та, её голос сорвался на всхлип.
Члены семьи Му смотрели на неё с гневом.
— Говори! — взревел Му Чэнлан.
— Невестка, говори! — лицо Му Чэнлуна было мрачнее тучи. — Это очень серьёзно. Этот призрак уже убил мою мать, я не хочу, чтобы появилась вторая жертва.
В голосе миллиардера, главы корпорации, звучала неприкрытая угроза.
Линь Юйлань разрыдалась и рухнула на землю, но так ничего и не сказала.
— Что ж, — покачал головой Чу Хао. — Похоже, Небесный Наставник не сможет вам помочь. Ищите другого мастера. Денег у вас ведь хватает.
Все запаниковали.
Му Чэнлан в ярости влепил жене пощёчину.
— Ты скажешь или нет?! Хочешь, чтобы мы все из-за тебя погибли?!
Видя, что Чу Хао собирается уходить, семья Му пришла в отчаяние.
— Наставник, не уходите! — сквозь слёзы взмолилась Линь Юйлань. — Я скажу… я всё скажу.
И то, что она рассказала, повергло всех в шок.
Оказалось, она знала призрака с отрубленной рукой. Когда Чу Хао вчера упомянул о нём, она сразу всё поняла и в панике попросила мужа найти Чжугэ Дао. Не то чтобы она не доверяла Чу Хао, просто ей казалось, что чем больше мастеров, тем безопаснее.
Призрака звали Тан Юйчэн. Он был моделью.
И любовником Линь Юйлань, которого она содержала втайне от мужа.
Услышав это, лёгкие Му Чэнлана готовы были взорваться от ярости. Он бросился к жене, но его удержали.
— Отпустите! Я убью эту шлюху! — обезумев, кричал он.
Правда оказалась куда более шокирующей, чем кто-либо мог представить. Му Чэнлану наставили рога. Неудивительно, что Линь Юйлань так долго молчала.
— Вот это история! — перешёптывались зеваки из деревни.
— У нас было несколько встреч, а потом он просто присосался ко мне, — всхлипывая, рассказывала Линь Юйлань. — Тан Юйчэн был наркоманом. Он влез в огромные долги, ему отрубили руку, и его выгнали из модельного агентства. У него не было ни гроша, даже на еду. Он знал, что я замужем, и начал шантажировать меня, требовал, чтобы я его содержала. Угрожал, что всё расскажет и опозорит меня на весь мир.
Му Чэнлан обезумел от гнева. Если бы его не держали, он бы разорвал жену на куски.
— Я была в отчаянии! — рыдала Линь Юйлань. — Я боялась, что он всё расскажет, и стала давать ему деньги. Но его аппетиты росли. Я пыталась от него избавиться, но ничего не помогало. Тогда… тогда я придумала план. Я знала, что он сидит на наркотиках, и подложила ему в квартиру огромную дозу, а потом вызвала полицию. Но в ту ночь он, видимо, принял слишком много. Пытаясь сбежать, он выпрыгнул из окна и разбился насмерть.
Она зарыдала ещё громче.
Му Чэнлан перестал вырываться. Он рухнул на колени. Взрослый, сильный мужчина плакал как ребёнок.
— Мама… это я виноват… прости меня, твоего непутёвого сына… это я погубил тебя… у-у-у…
Все молчали.
Лишь Чу Хао хмурился. Во всей этой истории не было ни слова о человеке в красной шляпе и Ханьбе. Что-то здесь не сходилось.
— Вы когда-нибудь видели человека в красной конической шляпе? — спросил он.
Линь Юйлань, рыдая, покачала головой.
«Ещё и детектив тут устроили, — мысленно выругался Чу Хао. — Что за таинственная фигура в шляпе?»
К нему подошёл Му Чэнлун.
— Наставник Чу, простите за это постыдное зрелище, — вздохнул он.
— В следующий раз избавьте меня от таких людей. Это было в последний раз, — махнул рукой Чу Хао.
Члены семьи Му заискивающе закивали. Кто теперь осмелится ему перечить? Он заставил мошенника-даоса ползать на коленях, а невестку — выложить всю грязную правду.
— Наставник Чу, что нам теперь делать? — спросил Му Чэнлун.
Чу Хао поднял голову. Все смотрели на него с надеждой. Но теперь в их взглядах было не просто восхищение, а фанатичный восторг.
Он щёлкнул пальцами.
— Сегодня ночью — охота на призрака.
«Дзынь… Носитель успешно выпендрился. Получено 2 очка выпендрежа».
Молодёжь из семьи Му пришла в неописуемый восторг. Они тотчас обступили Чу Хао, наперебой предлагая свою помощь.
Став свидетелями его невероятных способностей, они почти перестали бояться и теперь сгорали от нетерпения и любопытства.
Чу Хао задумался. Он прекрасно понимал, что в охоте на призраков смыслит ровным счётом ничего. Нужно было срочно заглянуть в магазин Системы и поискать что-нибудь, что поможет ему разобраться в природе этих тварей. Хотя бы для того, чтобы выманить Призрака с отрубленной рукой, а не бродить вслепую.
«Канон о призраках»: сведения обо всех видах потусторонних существ. Цена: 3 очка выпендрёжа.
«Охотничий справочник школы Маошань»: собрание знаний о тысяче разновидностей духов. Цена: 3 очка выпендрёжа.
Заработав в общей сложности шесть очков, он не мешкая приобрёл обе книги.
[Система: Носитель приобрёл «Канон о призраках» и «Охотничий справочник школы Маошань». Списано 6 очков выпендрёжа. Остаток: 5 очков.]
Чу Хао едва не присвистнул, когда в его разум хлынул огромный массив информации.
«Интересно, — подумал он, — а в этой Системе есть знания от начальной школы до докторской диссертации? Купи я такое, и стану гением в мгновение ока!»
Щёлкнув пальцами, он властно распорядился:
— Мне нужны киноварь, кровь петуха, жёлтая бумага для талисманов, специальная кисть и немного мышьяка.
Му Чэнлун, и сам охваченный возбуждением, тут же отдал распоряжения. Что уж говорить о молодёжи, если даже он, акула бизнеса, впервые в жизни участвовал в охоте на призраков и чувствовал себя мальчишкой.
— Пусть никто не расходится, — объявил Чу Хао. — Сегодня ночью вы все увидите истинный облик этого Призрака с отрубленной рукой.
Чем больше зрителей, тем эффектнее выпендрёж, а значит, и опыта отсыплют щедро — такова была его логика.
— А?! — растерялась Му Юйсюнь. — Но если будет много людей, разве призрак не побоится явиться?
— Ничего страшного! Приманка здесь, так что он обязательно придёт.
Услышав, что её собираются использовать в качестве приманки, Линь Юйлань смертельно побледнела и замотала головой.
— Ах ты, дрянная баба! — злобно прорычал Му Чэнлан. — Это твой шанс искупить вину! Откажешься — я тебя на месте прирежу!
Но, к его удивлению, Чу Хао покачал головой.
— Приманкой будет не она. А ты.
Му Чэнлан так и затрясся. Ноги его стали ватными, и он пролепетал со слезами в голосе:
— Н-Небесный Наставник, почему я?.. Как я могу быть приманкой?
— А ты как думал? — невозмутимо пояснил Чу Хао. — Призрак неотступно следовал за тобой, он лучше всего чувствует твою ауру. А от твоей жены его отпугивает Нефритовый Будда, которого она носила много лет.
Слёзы покатились по щекам Му Чэнлана.
— Но почему он преследует именно меня?
Чу Хао смерил его презрительным взглядом.
— Потому что ты столько лет путался с женщинами, что твоя основа расшаталась. В тебе слишком много энергии Инь и слишком мало Ян. За кем ему ещё идти, как не за тобой!
Лицо Му Чэнлана исказила гримаса отчаяния. В этот миг он готов был отвесить самому себе пару пощёчин.
Му Чэнлун приложил руку ко лбу. Ну и семейка у его третьего брата: жена на стороне содержит моделей, сам изменяет... Позор на весь род.
Один из кузенов Му Юйсюнь, болезненный на вид юноша, робко подал голос:
— Небесный Наставник, а я… У меня тоже преобладает Инь? Я с детства очень слабый. Может, ко мне тоже постоянно липнут призраки?
Чу Хао усмехнулся.
— Тело у тебя и вправду некрепкое. Но не волнуйся, обычные духи к людям не цепляются.
Юноша с облегчением выдохнул, на его лице засияла радость.
— Однако, — добавил Чу Хао, — если пойдёшь ночью по тёмной дороге и кто-то окликнет тебя по имени — ни в коем случае не оборачивайся. Смотри, как бы тебя не утащили.
— А-а-а!
Юноша взвизгнул от ужаса, и его ноги подкосились. Кажется, после такого он вообще перестанет выходить из дома по ночам.
Следуя указаниям из «Охотничьего справочника школы Маошань», Чу Хао принялся готовить несколько простых талисманов, способных подавлять человеческий «огонь жизни». Впервые взявшись за это дело, он понял, насколько это тяжело. Необходимо было сосредоточить всю свою духовную и жизненную энергию, и уже через пару минут он покрылся испариной.
— Чёрт побери! Да это нечеловеческий труд!
Он испортил несколько листов подряд и уже начал выходить из себя.
В этот момент за его спиной раздался чистый, словно родниковая вода, голос:
— Небесный Наставник, вам помочь?
Это была Му Юйфэй. Заложив руки за спину, она уже некоторое время наблюдала за ним. Её большие ясные глаза с любопытством следили за тем, как Чу Хао выводит символы. Видя, как он сосредоточен, она не решалась его отвлекать.
При виде этой зрелой красавицы его врождённая склонность к выпендрёжу тут же дала о себе знать.
— Всего лишь пара талисманов, — усмехнулся он. — Для такого мастера, как я, это проще простого.
«Система, живо найди мне навык начертания талисманов!» — мысленно взмолился он, поспешно открывая магазин.
Меньше чем за сотую долю секунды Система выдала целый список всевозможных техник. Чего там только не было: «Чёрные талисманы Пути Трёх Чистых», «Талисманы цзянши школы Сухих Трупов», «Талисманы Девяти Небесных Громов школы Маошань»... Цены на них были заоблачные.
— Мне бы что попроще, лишь бы работало, — взмолился Чу Хао, покрываясь холодным потом.
[Система: Рекомендуем Носителю приобрести опыт начертания талисманов.]
Один год опыта: 1 очко выпендрёжа.
Два года опыта: 2 очка выпендрёжа.
Три года опыта: 3 очка выпендрёжа.
...
Чу Хао, будто заправский богач, широким жестом приобрёл сразу три года опыта.
[Система: Покупка опыта начертания талисманов (3 года). Списано 3 очка выпендрёжа. Остаток: 3 очка.]
Он тут же почувствовал разницу. Схватив кисть, он принялся за работу. Ощущения в руке кардинально изменились — она двигалась уверенно и плавно. Кисть в его пальцах не писала, она танцевала. Казалось, он создавал не талисманы, а настоящие произведения искусства.
Закончив несколько листов, Чу Хао громко возгласил:
— Готово!
Он с гордым видом обернулся, но красавицы-сестры рядом уже не было. Какое разочарование.
Но тут появилась Му Юйфэй с чашкой чая в руках.
— Небесный Наставник, я не хотела вас отвлекать и решила принести вам чаю, — мягко проговорила она.
Сердце Чу Хао ёкнуло. «Вот она, жена моей мечты! — пронеслось у него в голове. — Добрая, заботливая, да ещё и с такой обезоруживающей нежностью».
Хотя Му Юйфэй и казалась со стороны холодной и отстранённой, её мягкость способна была растопить любое сердце. От её улыбки, тёплой, как весенний ветерок, Чу Хао почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Как бы здорово было, если бы она стала его женой! Привести такую красавицу домой — все школьные неудачники обзавидуются!
— Спасибо, сестра Юйфэй, — смущённо пробормотал он.
Му Юйфэй тихонько рассмеялась.
— Не стоит, Небесный Наставник Чу. Это мы должны благодарить вас за помощь нашей семье.
— Сестра, прошу, не называй меня Небесным Наставником, — почесав затылок, попросил он. — Как-то это… официально. Зови меня просто А-Хао.
Она моргнула, и её глаза превратились в два полумесяца.
— А-Хао? Не слишком ли это… по-свойски?
Чу Хао вскинул подбородок.
— Я не каждому позволяю так себя называть. Но для такой красавицы, как ты, сестра, можно сделать исключение.
Она хихикнула.
— И неужели сестра вправду так красива?
— Ещё бы! Тот, кто женится на тебе, обретёт счастье, заслуженное за восемь жизней.
Му Юйфэй легонько ущипнула его.
— Какие сладкие речи. Ну хорошо, раз уж я для тебя «сестра», то я буду звать тебя А-Хао.
— Ага-ага!
Чу Хао чувствовал, что они стали гораздо ближе. Он даже немного растерялся — когда это он успел стать таким простодушным?
Неужели… это и есть любовь?
— А-Хао, — спросила Му Юйфэй, — как долго ты занимаешься этим ремеслом?
У Чу Хао уже была заготовлена легенда. Его невероятные способности требовали хоть какого-то объяснения, иначе всё выглядело бы слишком подозрительно. Он принял задумчивый вид и со вздохом ответил:
— Уже тринадцать лет.
— Но тебе ведь едва исполнилось семнадцать! — изумилась она. — Ты что, начал учиться в четыре года?
Чу Хао кивнул. Вешать лапшу на уши он был мастер — иначе как бы ему удавалось дурачить клиентов на мосту?
— А твои родители? — спросила она.
Чу Хао опустил голову. Мгновение спустя он вскинул её, и во взгляде его появилась сталь.
— У меня нет родителей.
— Как это? — вырвалось у Му Юйфэй, но она тут же пожалела о своих словах.
Однако Чу Хао лишь светло улыбнулся.
— Я сирота. Учитель нашёл меня, когда мне был всего год.
Конечно, это было не совсем правдой.
На самом деле у Чу Хао была семья, но лучше бы её не было вовсе.
Слова Чу Хао тронули Му Юйфэй. Она с сочувствием подумала, как же ему, должно быть, пришлось нелегко — остаться без семьи в столь юном возрасте.
Они болтали ни о чём, слово за слово, и вдруг Му Юйфэй с улыбкой спросила:
— Послушай, ты уже не мальчик. У тебя есть девушка?
Чу Хао смутился.
— Была одна… в школе. Но мы с ней даже за руки ни разу не держались. В общем, расстались.
— Такой выдающийся парень, как ты, А-Хао, а она не смогла оценить своё счастье, — сладко улыбнулась Му Юйфэй. — Уверена, ещё пожалеет об этом.
«А вот это приятно слышать, — подумал Чу Хао. — Сестричка умеет делать комплименты».
Он вспомнил, как бывшая бросила его из-за бедности. Да, он был беден, и тогда не придал этому особого значения — у каждого свой путь. Но когда она притащила какого-то смазливого хлыща и принялась унижать его, Чу Хао не выдержал и напился до беспамятства.
«Ничего, — мрачно пообещал он себе. — Вот вернусь, и я вам устрою, голубкам…»
Он невольно залюбовался Му Юйфэй. Её лицо с холодными, почти аристократическими чертами хранило отстранённость, державшую всех на расстоянии. Фигура — само совершенство: ни убавить, ни прибавить. Безупречный овал лица сиял, словно редчайший нефрит.
Как вообще на свете рождаются такие красавицы?
— И хорошо, что расстались, — застенчиво проговорил Чу Хао. — Она была не в моём вкусе. Мне больше нравятся такие, как ты, сестрица Юйфэй. На таких женятся.
Это были его самые искренние мысли, без капли лжи.
Щёки Му Юйфэй тронул редкий румянец, но она тут же взяла себя в руки. Удивительно здравомыслящая женщина.
— Ну ты и захвалил сестру, — произнесла она.
— Кхм… Я правду говорю. Сестрица, а у тебя были отношения? — спросил Чу Хао.
К его удивлению, Му Юйфэй ответила:
— Никогда. У меня пунктик на чистоте, я не люблю, когда мужчины приближаются.
«Так вот почему она такая холодная».
— Но если это А-Хао… думаю, я бы сделала исключение, — с улыбкой добавила она.
«Сестричка, ты что, соблазняешь меня?»
— Правда? — взволнованно выдохнул Чу Хао.
— Конечно. Не веришь — проверь.
Счастье свалилось на него как снег на голову.
— А как… как проверять? — пробормотал он.
Му Юйфэй шагнула к нему, обвила руками его талию и медленно склонила голову ему на плечо. Ноздри щекотал пьянящий аромат её тела.
«Вот так? Сразу? Не слишком ли прямолинейно?»
Чу Хао был на седьмом небе от счастья. Он чувствовал, как упругие холмы её груди, тёплые и мягкие, вдавливаются в его рёбра. Он не знал, куда деть руки, и, скосив глаза, увидел её бёдра, округлые и тугие, как два баскетбольных мяча.
Что за фигура!
Что за пропорции!
И тут его ладонь, словно сама по себе, опустилась ниже и легла на упругую плоть.
Чёрт!
Какая мягкая… и пружинистая. Хотелось бы так прикасаться к ней каждый день.
Му Юйфэй и сама не ожидала такого. Рука Чу Хао на её пояснице вызвала волну сладкой дрожи. Она замерла. Ни один мужчина никогда не касался её здесь. Он был первым.
Но почему-то всё её тело обмякло, словно от удара током, а сердце забилось чаще.
Му Юйфэй вспыхнула так, что казалось, с её щёк вот-вот закаплет вода. Она отступила на шаг и с притворным укором прошептала:
— Маленький негодник, что ты делаешь?
— Ничего! — разочарованно выдохнул Чу Хао, торопливо убирая руку. — Сестрица, ты же сама сказала, что можно попробовать. Я и попробовал.
«Что это на меня нашло? А если она обвинит меня в домогательстве?»
— Но не так же… — Му Юйфэй выглядела рассерженной. — Меня… меня ещё никто там не трогал.
«Я и тут первый?»
— Сестрица, прости меня на этот раз, а?
Она вдруг прыснула со смеху, расцветая, словно роскошный пион.
— Ладно, проехали. Только никому об этом не рассказывай. Я пойду, не буду тебе мешать.
Развернувшись, она бросила через плечо, и её щёки снова залил румянец:
— А-Хао, у тебя ширинка расстёгнута.
Чу Хао опустил взгляд. И правда. Штаны топорщились недвусмысленным бугром.
Вот чёрт! Какой позор.
---
Спустилась ночь.
Во дворике семьи Му собралось немало народу. Чу Хао распорядился, чтобы все спрятались за большой ширмой. Многие укрылись на втором этаже.
Затем он протянул Му Чэнлану чашу с какой-то жидкостью.
— Пей.
— Небесный Наставник Чу, что это? — нервно спросил Му Чэнлан.
— Мышьяк, — невозмутимо ответил Чу Хао.
Му Чэнлан замер.
Его рука дрогнула так, что он едва не выплеснул содержимое. С несчастным видом он уставился на Чу Хао.
— Не бойся, — зыркнул на него тот. — Я лично приготовил этот отвар. Ничего с тобой не случится. Разве что твоя энергия Ян ослабнет.
Этот способ Чу Хао вычитал в «Охотничьем справочнике школы Маошань». Мышьяк хоть и смертельный яд, но в малых дозах может служить лекарством.
Му Чэнлан с трудом взял себя в руки, но чаша всё ещё ходила ходуном в его пальцах. Скривившись, он залпом осушил её и лёг на дощатый настил, притворяясь мёртвым.
Чу Хао прикрепил под доски жёлтый талисман — собственноручно начертанный Талисман Подавления Ян, который ослаблял жизненную силу человека.
Затем он открыл магазин Системы.
«Динь… Носитель приобрёл Талисман Явления Духов. Потрачено 1 очко выпендрежа. Остаток: 2 очка».
Чу Хао ухмыльнулся. С этой штукой все присутствующие смогут увидеть призрака. А значит, у него будет отличная возможность повыпендриваться.
Он взглянул на часы. Уже перевалило за полночь.
— Теперь ты, — обратился он к Линь Юйлань. — Иди и плачь над своим мужем. Чем громче и убитее будешь выглядеть, тем лучше.
— А? Зачем плакать? — не поняла она.
Чу Хао наградил её тяжёлым взглядом.
— Сказал — делай.
— Ох, хорошо, хорошо.
Линь Юйлань, теперь послушная как овечка, бросилась к Му Чэнлану и зашлась в громких рыданиях.
Стоявшая рядом Му Юйфэй не удержалась:
— А-Хао, зачем всё это?
На вопрос любого другого он бы и отвечать не стал, но отказать Му Юйфэй не мог.
— Плач привлекает призраков, — с улыбкой пояснил Чу Хао. — Им становится любопытно. Сейчас пламя жизни твоего третьего дяди еле теплится, он выглядит как покойник на последнем издыхании. А тот Призрак с отрубленной рукой жаждет извести всю семью Линь Юйлань. Он обязательно придёт.
«Динь… Носитель совершил потрясающий выпендрёж. Получено 2 очка выпендрежа».
«Вот это уровень, — самодовольно подумал Чу Хао. — Когда за дело берётся мастер, выпендрёж получается первоклассным».
Пробил час ночи. Вокруг стояла мертвецкая тишина. Напряжение росло, ни о каком сне не было и речи.
Наконец, в дверь ударил едва заметный ледяной сквозняк. Пламя свечи затрепетало и погасло. Двор погрузился во тьму, и лишь тусклый лунный свет выхватывал из мрака смутные, пугающие очертания.
Линь Юйлань уже дрожала от страха. Даже она, при всей своей глупости, поняла: нечисть явилась.
Из дверного проёма медленно выплыл Призрак с отрубленной рукой. Его голова была расколота чудовищным ударом, лицо превратилось в невообразимую маску боли, сочившуюся отвратительной смесью крови и мозгового вещества. Таким он был в момент смерти, когда прыгнул с крыши.
Люди за ширмой, увидев это кошмарное зрелище, едва сдержали рвотные позывы.
Даже у Чу Хао по спине пробежал холодок. Ну и мерзость. И всё же…
Увидеть призрака — чертовски захватывающе!
«Динь… Успешный выпендрёж "Встреча с призраком". Получено 2 очка выпендрежа».
Му Юйсюнь и Му Юйфэй в ужасе вцепились в руки Чу Хао, словно только рядом с ним можно было обрести хоть какую-то безопасность.
Мягкие и упругие тела сестёр прижались к нему. Ощущения были невероятными, до ломоты в костях. Казалось, он парит в облаках, уносясь за девять небес.
Чу Хао опустил взгляд. На Му Юйсюнь сегодня был чёрный, чуть декольтированный свитер, открывавший взору белоснежную ложбинку. Её тонкий аромат заставлял кровь бежать быстрее.
Он перевёл взгляд на Му Юйфэй. Её формы были заметно пышнее, чем у сестры. Даже под спортивной курткой угадывались её гордые сокровища — упругие, живые, словно два трепетных кролика, прильнувшие к его руке.
Они прижимались всё ближе, всё крепче.
Чу Хао не сомневался: в объятиях сестрицы Юйфэй можно и задохнуться.
Чёрт! До чего же волнующе!
Он сглотнул. Сердце колотилось как бешеное, ведь отец обеих девушек стоял совсем рядом.
Не слишком ли нагло — лапать его дочерей прямо у него под носом?
— Мои скейт-шузы, самые модные-премодные!
— По дороге домой я не сдержался!
— Трём, трём!
— Трём!
Внезапно гробовую тишину разорвал чей-то рингтон — дурацкая попсовая песенка «Мои скейт-шузы». От неожиданности вздрогнул даже сам призрак.
Напряжённая до предела толпа не выдержала. Внезапный звук разорвал нервы в клочья. Те, кто был потрусливее, закричали от ужаса, и, спотыкаясь, бросились бежать наверх, создавая панику и давку.
«Динь… Носитель совершил выпендрёж через испуг. Получено 2 очка выпендрежа».
Шум привёл Призрака с отрубленной рукой в ярость. Он издал беззвучный вопль и, не обращая внимания на бегущих, чёрной тенью метнулся к оцепеневшей Линь Юйлань.
— Смерти ищешь, тварь! — рявкнул Чу Хао.
Взмах руки — и жёлтый талисман сорвался с его пальцев, огненной меткой впиваясь в спину призрака.
— А-а-аргх!
Призрак издал душераздирающий вопль, и от его тела повалил густой чёрный дым, словно от горящей плоти.
«Динь… Талисман изгнания Инь успешно поразил цель. Духовная сила цели ослаблена».
— Всего лишь жалкий дух, а смеешь буянить перед Небесным Наставником? — с презрением бросил Чу Хао, делая шаг вперёд.
Эти слова стали последней каплей. Призрак медленно обернулся. Его черты, до этого бывшие размытой маской ужаса, вдруг обрели резкость. Лицо исказила гримаса лютой ненависти, а воздух вокруг него, казалось, закипел от тёмной злобы. Теперь это был не просто безликий дух, а вполне узнаваемый Тан Юйчэн.
— Как ты смеешь мешать мне, сопляк?! — ядовито прошипел он, впиваясь в Чу Хао горящими ненавистью глазами. Затем его взгляд метнулся к Линь Юйлань. — А ты, продажная тварь!
Линь Юйлань окаменела от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.
— Если бы ты не продалась семье Му за их паршивые деньги, разве я бы шагнул с той крыши?! — ревел Тан Юйчэн, и в его голосе смешались боль, ярость и отчаяние. — Ты всё знала! Знала, как я тебя люблю, но выбрала богатство! Это ты убила меня, Линь Юйлань! И теперь я заберу с собой всю твою семью! Я вырву твоё сердце и заставлю их смотреть!
Ярость призрака была так велика, что казалось, сам воздух в комнате стал тяжёлым и ледяным.
Му Чэнлан, лежавший на досках, услышав эти обвинения, затрясся от гнева. Забыв о своей роли, он попытался вскочить.
— Эта сука…
Чу Хао молниеносно придавил его плечо, не давая подняться.
Чу Хао похолодел от стыда. Он выхватил из кармана свой древний мобильник, купленный на барахолке за сущие гроши, и, не глядя на номер, судорожно сбросил вызов.
Было уже не до нежностей. Он выскочил вперёд и громогласно воззвал:
— Тварь, не смей вредить людям!
Линь Юйлань и Му Чэнлан, дрожавшие от страха, не смели даже взглянуть на призрака и тут же метнулись за спину Чу Хао.
Призрак с отрубленной рукой, видя, что его враги ускользают, ринулся в погоню. Перепуганная парочка бросилась в толпу, пытаясь затеряться среди людей.
Чу Хао ударил мечом. Призрак взвыл от боли — его тело с шипением окуталось искрами, а персиковый меч оставил на нём глубокий, светящийся рунами ожог.
Отчаянный крик сотряс воздух. Этот удар едва не развеял его душу. Искажённое ужасом лицо призрака вдруг разгладилось, возвращаясь к своему первоначальному облику — это был красивый молодой человек, в конце концов, при жизни он был моделью.
— Даос! — в шоке выдохнул призрак.
«Динь… Поздравляем Носителя с успешным выпендрежем перед призраком. Получено 2 очка выпендрежа».
Чу Хао на мгновение замер. «Выпендриваться можно и перед призраками?»
Вот чёрт!
«Система, до чего же ты крута!»
Он картинно взвалил персиковый меч на плечо. В своём щегольском даосском облачении он выглядел как сошедший с гор отшельник-мудрец.
— А ты не совсем безмозглый, — холодно усмехнулся он. — Думаешь, такая мелкая сошка, как ты, сможет вырваться из рук Небесного Наставника? Наивный. Даю тебе три секунды. Встань на колени и покорись. Тогда я избавлю тебя от мучений быстро.
Лицо призрака вновь исказила гримаса ненависти.
— Вонючий даос! — взвизгнул он. — Смеешь совать нос в чужие дела? Сегодня я тебя уничтожу!
Чу Хао лишь презрительно фыркнул, ничуть не испугавшись. Он и сам удивился: ещё вчера вид призрака вызывал у него дрожь, а сейчас он не чувствовал ни капли страха.
— Тьфу на тебя! — бросил он. — Таких, как ты, Небесный Наставник может пачками развеивать, по сотне в минуту. Советую сдаться по-хорошему, если не хочешь страдать.
Несколько смельчаков, не убежавших наверх, смотрели на него с ещё большим обожанием.
— Небесный Наставник Чу могуч! — выкрикнул один из них.
— Ах ты, ублюдок! Это ты погубил мою семью!
Призрак, услышав, как его осыпают руганью, застыл в изумлении.
— Вы… вы меня видите?
Молодые люди из семьи Му гордо выпятили грудь.
— У Небесного Наставника Чу безграничные возможности! Он позволил нам увидеть твоё истинное лицо! Чёрт, да призраки не такие уж и страшные! Что вы можете, кроме как пугать?
— Точно! Будь ты жив, я бы тебе все пять ног переломал! — злобно добавил другой.
«Динь… Носитель совершил успешный выпендрёж перед призраком. Получено 2 очка выпендрежа».
Да, эта Система — вещь! Позволяет выпендриваться даже перед нечистью.
— У тебя ещё есть шанс, — высокомерно произнёс Чу Хао, вздёрнув подбородок. — Преклони колени перед Небесным Наставником, и я, так и быть, сохраню тебе жизнь.
— Маленький даос, — оскалился призрак, — думаешь, я один? Братья, на помощь!
«Система: Призрак с отрубленной рукой призывает союзников. Носителю приготовиться к бою».
Чёрт! Он позвал подкрепление.
Точнее, призрачное подкрепление.
И действительно, из-за ворот во двор ввалилась целая орава. Семь призраков, все в рваных лохмотьях, с пустыми, блуждающими взглядами. Их лица были белы как бумага. Один нёс в руках собственную голову, с другого ручьями стекала вода, у третьего глаза и язык вываливались из орбит.
— А-а-а!
Даже те смельчаки, что остались, не выдержали такого зрелища и с воплями бросились наверх.
Призрак с отрубленной рукой злорадно рассмеялся.
— Ну что, маленький даос? Нас восемь, а ты один. Какие у тебя шансы? А ну, на колени! И отдай мне Линь Юйлань!
Чу Хао почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Э-э-э… господа призраки, — заискивающе проговорил он, — может, договоримся по-хорошему? А?
Призрак с отрубленной рукой взревел от смеха. Он упёр руки в бока и с наглым видом заявил:
— А ты парень не промах. Будешь работать на меня — обещаю, будешь жить в шоколаде.
Чу Хао закатил глаза. Надо же, призраки тоже сбиваются в банды. Сегодня он узнал много нового.
Но испугать его? Как бы не так!
— Дай тебе волю, так ты наглеть начинаешь! — рявкнул Чу Хао. — Сегодня Небесный Наставник развеет вас всех по ветру и покажет, что значит его титул!
— Ах ты, неблагодарная тварь! Взять его! — взбесился призрак.
Семь духов с воем бросились на Чу Хао.
Но тот оставался спокоен. Применив Мечевой Канон школы Шушань, он сделал молниеносный выпад. Острие меча пронзило ближайшего призрака. Тот издал леденящий душу визг и развеялся пылью.
«Динь… Убит низкоуровневый дух утопленника. Получено 500 очков опыта».
Уничтожив одного, Чу Хао, не медля, нанёс ещё один стремительный удар. Его скорость была нечеловеческой. Два призрака, бежавшие впереди, не успели даже вскрикнуть, как последовали за своим товарищем.
«Динь… Убит низкоуровневый дух повешенного. Получено 500 очков опыта».
«Динь… Убит низкоуровневый дух-неудачник. Получено 500 очков опыта».
«Динь… С низкоуровневого духа-неудачника выпал предмет. Перемещён в инвентарь».
Чу Хао едва сдержал радостный вопль. С призраков ещё и вещи падают!
«Система, ты просто космос!»
Не имея времени проверить добычу, он развернулся и нанёс широкий размашистый удар, сметающий всё на своём пути. Ещё трое призраков были уничтожены.
«Динь… Убит низкоуровневый дух утопленника. Получено 500 очков опыта».
«Динь… Убит низкоуровневый дух потрошителя. Получено 500 очков опыта».
«Динь… Убит низкоуровневый дух фембойчика. Получено 500 очков опыта».
«Динь… Поздравляем Носителя с достижением 3-го уровня! Случайная награда: Талисман Удачи».
На ногах остались только Призрак с отрубленной рукой и ещё один дух. Они застыли в полном оцепенении. Прошло всего несколько секунд, а он уже уничтожил шестерых их братьев.
«Динь… Носитель совершил потрясающий выпендрёж перед призраками. Получено 3 очка выпендрежа».
«Ого, награда выросла, — удивился Чу Хао. — Наверное, из-за повышения уровня».
Последний приспешник, осознав происходящее, в ужасе развернулся и бросился наутёк. Значит, призраки тоже боятся окончательной смерти.
— Вздумал бежать? — крикнул Чу Хао. — Я сказал, что развею вас по ветру, значит, так и будет!
Он метнул персиковый меч. Клинок пронзил духа насквозь.
«Динь… Убит низкоуровневый пабгера. Получено 500 очков опыта».
Призрак с отрубленной рукой окончательно потерял волю к сопротивлению. Он хотел бежать, но не смел. Вместо этого он рухнул на колени и принялся бить поклоны.
— Небесный Наставник, пощадите! Пощадите!
— Если бы у меня не было способностей, ты бы сегодня убил меня, не так ли? — холодно произнёс Чу Хао. — Так что пощады не жди.
Поняв, что обречён, призрак предпринял последнюю отчаянную попытку и с безумным рёвом бросился на Чу Хао.
Но в руке даоса уже материализовался ещё один персиковый меч. Удар — и клинок вонзился призраку точно меж бровей. Его тело вспыхнуло мириадами искорок, похожих на светлячков, и бесследно исчезло. Душа развеялась.
«Динь… Убит главарь — Призрак с отрубленной рукой. Получено 1000 очков опыта».
«Динь… С Призрака с отрубленной рукой выпал предмет. Перемещён в инвентарь».
Чу Хао не сдержался и громко расхохотался. Но, оглядевшись, он с досадой понял, что во дворе никого нет. Все сбежали наверх.
И никто не видел, как он был крут и неотразим.
Какой провал.
Он поспешил проверить два предмета, выпавшие с призраков.
Амулет Удачи: выпал с духа-неудачника. Если его наденет невезучий человек, амулет развеет несчастья и принесёт покой.
Кольцо Видящего: позволяет носителю видеть призраков в радиусе десяти метров.
Чу Хао снова расхохотался, запрокинув голову. Система «Ловец Призраков» была невероятно крутой. Убиваешь духов — получаешь предметы. Прямо как в игре, где с мобов падает снаряжение!
Система с лутом — лучшая система!
Носитель: Чу Хао.
Ранг: Практикант-охотник на призраков (Уровень 3)
Опыт: 1000/5000
Очки выпендрежа: 15
Мана: 100
— Можете спускаться! — громко крикнул он.
Люди с опаской начали сходить вниз. Му Чэнлан, бледный как полотно, на дрожащих ногах подошёл к нему.
— Небесный Наставник Чу, а где… где тот призрак?
При его появлении все так испугались, что тут же бросились наверх. Кто бы осмелился сражаться с нечистью?
Чу Хао картинно взмахнул рукавами своего облачения и с важным видом заявил:
— Уничтожен Небесным Наставником. Перед моим ликом любой дух — не более чем пыль под ногами.
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 3 очка выпендрежа».
— Наставник велик!
— Наставник могуч!
— Небесный Наставник, у вас есть девушка? Я хочу быть вашей девушкой!
На этом происшествие, казалось, было исчерпано.
Все присутствующие были окончательно и бесповоротно покорены Небесным Наставником Чу. Некоторые из молодых людей с досадой кусали локти: зачем они убежали? Знали бы, насколько силён Наставник, стали бы свидетелями настоящего блокбастера об охоте на духов.
— Спасибо тебе, А-Хао, — с улыбкой сказала Му Юйфэй.
— Не стоит, — ухмыльнулся Чу Хао. — Эти духи — мелочь. Я рад, что смог помочь сестрице Юйфэй.
Стоявшая рядом Му Юйсюнь видела, как тепло сестра общается с Чу Хао, и на душе у неё стало как-то не по себе. Странное, незнакомое чувство.
На следующий день, после пышных проводов, устроенных жителями деревни Аньли, Чу Хао вместе со всеми вернулся в город.
Всю дорогу они с Му Юйфэй весело болтали и смеялись. Молодое поколение семьи Му сгорало от ревности — им не удавалось вставить и слова. Даже Му Юйсюнь надула щёки и всю дорогу сидела мрачнее тучи.
Город Аньли.
Попрощавшись с семьёй Му, Чу Хао свернул в переулок. Это был старый район с множеством уличных лотков. Петляя по знакомым улочкам, он наконец добрался до своего съёмного жилья.
Он на цыпочках поднимался по лестнице, как вдруг раздался ленивый женский голос:
— Чу Хао, и куда это мы направляемся?
Чу Хао смущённо обернулся. На стене, лениво прислонившись, стояла обольстительная женщина. Мягкие локоны, бежевое платье, открывающее взгляду бесконечные прямые ноги, и колдовской разрез глаз, способный похитить душу. От неё веяло какой-то удивительной, порочной красотой. Тонкие, бледные губы так и манили прикоснуться к ним.
Сяо Я, в узких кругах известная как «Охотница на смазливых юнцов».
Она была хозяйкой квартиры. Этой женщине перевалило за тридцать, но выглядела она на двадцать три, не больше — ухаживала за собой она отменно.
Конечно, Чу Хао навёл справки о такой сногсшибательной хозяйке. Другие жильцы поговаривали, что когда-то Сяо Я занималась сводничеством, сколотила небольшой капитал, а потом вернулась в родной город, купила этот домик и стала рантье. Правда это или нет, никто не знал.
— Ха-ха… Сестрица Сяо Я, какое совпадение! А я как раз с работы, домой, — неловко почесал он затылок.
Сяо Я сверкнула глазами.
— Нашёлся мне семьянин! — прошипела она. — Ты за три месяца когда платить собираешься? Не заплатишь — вылетишь на улицу.
Чу Хао возмутился. Как-никак, он — человек, отказавшийся от двухсот тысяч! Он не позволит какой-то хозяйке смотреть на него свысока.
— А давай так! — предложил он. — Я погадаю сестрице Сяо Я, а это зачтётся как плата за три месяца. Как тебе?
Уголок её рта дёрнулся.
— Катись отсюда! Дураков на мосту разводить у тебя, может, и получится. А меня обмануть решил? Совсем страх потерял?
Чу Хао вспыхнул. Да как она смеет его недооценивать!
— Сестрица Сяо Я, а ведь тебе на днях неплохо подфартило с деньгами?
— Мне везёт с деньгами не первый и не второй день, — презрительно фыркнула она. — Хватит меня дурачить. Жить здесь дальше хочешь?
— Скажем так, — не унимался Чу Хао, — сестрица Сяо Я ведь нашла кое-что? И эта находка принесла немало денег.
Сяо Я замерла. Откуда этот паршивец знает? Позавчера она и вправду нашла платиновое кольцо с бриллиантом. Когда она отнесла его на оценку, оказалось, что оно стоит тридцать тысяч. Радости её не было предела.
— Ты что, следил за мной? — гневно спросила она.
— Следил? — с презрением ответил Чу Хао. — Это не в стиле Небесного Наставника. Давай я тебе ещё кое-что предскажу. Тебе не только с деньгами повезло. За тобой ещё и очень богатый начальник ухаживать пытается, верно?
Сяо Я была поражена. Этот ухажёр никогда не показывался на глаза, и об этом знала только она сама. Даже лучшей подруге не рассказывала. Откуда он мог узнать?
Она снова окинула Чу Хао оценивающим взглядом. Сегодня в нём и правда было что-то странное.
— Ты что, и впрямь умеешь гадать?
— Потомственный даосский дар! — выпалил Чу Хао на одном дыхании. — Гадаю по костям, по руке, по иероглифам! Предсказываю судьбу, брак, будущее! Отгоняю зло, изгоняю демонов! Не понравится — денег не возьму! Работаю честно, без обмана!
— Тогда посмотри-ка мою ладонь, — усмехнулась Сяо Я. — Если ошибёшься — заплатишь за квартиру сегодня же.
— А если я всё скажу правильно? — самоуверенно спросил Чу Хао. — Тогда простишь мне всю квартплату?
— Договорились.
Сяо Я протянула свою изящную руку. У неё были красивые пальцы, тонкие, как молодые побеги бамбука, с нежной, просвечивающей розовым кожей.
Чу Хао осторожно взял её ладонь. Кожа была нежной и гладкой, и чем дольше он её касался, тем приятнее становились ощущения. Он с восхищением думал, как женские пальцы могут быть настолько совершенными.
У него за всю жизнь был лишь один роман, да и то он даже за руку девушку не держал. В этих делах он был полным профаном, над чем друзья нередко посмеивались.
Он вертел её руку так и эдак, поглаживал, и лицо его выражало неподдельное удивление, словно у деревенского парня, впервые увидевшего чудо.
Тридцатилетняя Сяо Я почувствовала, как защекотало не только на ладони, но и где-то внутри. Щёки её слегка покраснели.
«Что это со мной? Неужели я так изголодалась по мужскому вниманию?»
Она посмотрела на парня. Да какое это гадание? Он же просто пользуется случаем!
— Ты уже натрогался? — холодно спросила она.
Чу Хао кашлянул и поспешно отдёрнул руку. Он и вправду увлёкся до самозабвения.
— Ты родилась в три часа тридцать три минуты ночи?
Сяо Я невольно кивнула, но тут же спохватилась:
— Это не считается. Ты наверняка видел моё удостоверение.
— Удостоверение? Как низко, — усмехнулся Чу Хао. — Я не только знаю, когда ты родилась. Я знаю, что в детстве твоя семья была очень бедной, но когда ты выросла, то уехала и своим трудом заработала столько, что смогла обеспечить всех родных. А ещё я знаю, что у сестрицы Сяо Я есть старший брат, он на пять лет тебя старше.
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 3 очка выпендрежа».
Всё было правдой.
Сяо Я смотрела на него с изумлением, а потом горько усмехнулась.
— В детстве мы были бедны, приходилось много работать. Тебе, наверное, очень интересно, как я смогла обеспечить всю семью?
Чу Хао хотел что-то сказать, но промолчал.
— Наверное, думаешь, что я уехала в другой город и занялась сводничеством? — холодно спросила она.
— Что ты! — испугался Чу Хао, замотав головой. — Это не я сказал, это соседи болтают!
— То-то же, — хмыкнула Сяо Я. — Когда я уехала, мне повезло встретить хорошего человека. Она помогла мне, указала путь. Я занялась одеждой и смогла заработать немного денег.
Впрочем, ему не нужно было её объяснений. Он и так всё увидел по линиям на её руке.
— А ты не так прост, мальчишка, — сказала Сяо Я, внимательно его разглядывая. — Никогда бы не подумала, что ты умеешь гадать. Я тебя недооценивала.
— Так что, сестрица Сяо Я, насчёт квартплаты!.. — с надеждой протянул Чу Хао.
— А про это забудь, — лукаво улыбнулась она. — Что положено, то положено.
— Ты что, издеваешься надо мной? — потерял дар речи Чу Хао.
Уголки её губ изогнулись в обольстительной улыбке. Она кончиками пальцев приподняла его подбородок и прошептала благоуханными губами:
— Сестричка может дать тебе отсрочку на пару дней. А может… зайдёшь ко мне в комнату, мой маленький Чу Хао? Погадаешь сестричке как следует. Можешь изучать не только мои кости, а всё, что захочешь. Глядишь, сестричка будет в хорошем настроении и простит тебе весь долг.
Демоница.
Настоящая демоница-соблазнительница.
Чу Хао покрылся холодным потом. Он слышал, что Сяо Я любит молодых парней и может замучить их до смерти в постели. Умирать молодым в его планы не входило. Он, словно от чумы, бросился наутёк.
Сяо Я согнулась пополам от смеха.
Уже из своей комнаты Чу Хао крикнул:
— Сестрица Сяо Я, я тут глянул твою судьбу! Тебе лучше в ближайшие семь дней из дома не выходить! Остерегайся кровавой беды!
— Пф, мальчишка! — отмахнулась она.
Вернувшись в свою каморку, Чу Хао начал строить планы по обогащению.
«Ва-ха-ха! С Системой выпендрежа моя мечта может стать реальностью!»
Он не забыл о своей цели: несметные богатства и шикарная машина, на которой он подъедет к универу, чтобы утереть всем нос.
«Раз уж у меня теперь есть способности, то и цены надо поднимать. Мой статус теперь не сравнить с какими-то уличными шарлатанами с моста».
---
На следующее утро он отправился на тот самый мост.
На следующее утро он отправился на тот самый мост.
— Потомственный даосский дар! Гадаю по костям, по руке, по иероглифам! Предсказываю судьбу, брак, будущее! Отгоняю зло, изгоняю демонов! Не понравится — денег не возьму! Работаю честно, без обмана! — заливался Чу Хао, зазывая клиентов.
Проходившая мимо пожилая женщина остановилась.
— Сынок, а почём посмотришь будущее?
Чу Хао невозмутимо выставил один палец.
— Пятьсот.
— Ты что, больной? — хмыкнула женщина и пошла своей дорогой.
— Вы ведь о будущем сына беспокоитесь? — холодно бросил ей в спину Чу Хао. — Последние дни ни сна, ни аппетита. Если я не ошибаюсь, ваш сын хочет стать чиновником, на госслужбу экзамены сдаёт?
Женщина замерла на месте.
— Да как ты узнал? — удивлённо обернулась она.
— У Небесного Наставника от рождения всевидящее око, — с важным видом заявил Чу Хао, скрестив руки на груди. — Мне достаточно взглянуть на ваше лицо, чтобы понять, что происходит.
— Вот ведь чудеса! Тогда посмотри, сынок, сможет ли он сдать.
Чу Хао протянул руку.
— У меня с собой только триста, — смутилась женщина.
— Триста так триста, — поспешно согласился он.
Взяв деньги, Чу Хао с улыбкой спросил:
— Как зовут вашего сына?
— Чэнь Тяньюань.
Чу Хао сделал вид, что считает что-то на пальцах.
— Чэнь Тяньюань… Он ведь второй ребёнок в семье?
Женщина от волнения часто-часто закивала, как болванчик.
— Точно! Точно! Мастер, вы всё верно видите!
— Не волнуйтесь, ваш сын обязательно поступит. В вашем роду когда-то был сам главный учёный империи. Вернитесь домой, зажгите три благовонные палочки, сожгите немного золота и серебра в дар предкам и попросите помощи у своего прадеда Чэнь Дэюаня. Уверяю, ваш сын пройдёт.
— Спасибо, мастер, спасибо! Такой молодой, а уже такой талантливый! И красивый какой!
«Красивый! А вот это мне нравится».
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 2 очка выпендрежа».
Видали? И деньги заработал, и повыпендривался. Что может быть лучше?
Спрятав триста юаней, Чу Хао снова принялся зазывать клиентов.
Большинство, услышав цену, сразу же разворачивались. Но Чу Хао хватало пары фраз, чтобы ошарашить их и заставить вернуться.
Не прошло и пары часов, как он заработал почти три тысячи!
Он и представить себе не мог таких денег. Две тысячи триста за два часа! За десять дней это будет двадцать шесть тысяч!
— Я богат! Ха-ха! — Чу Хао с видом одержимого маньяка поцеловал пачку денег.
В этот момент он заметил, что неподалёку несколько человек показывают на него пальцами.
К нему направился здоровенный детина, а четверо его дружков окружили Чу Хао.
— Эй, пацан, — злобно прорычал верзила. — Знаешь, чья это территория? Пришёл сюда наш хлеб отбирать?
Чу Хао опешил. Глядя на этих мордоворотов, он промямлил:
— Братан, я тут уже давно. Разве я вам мешаю?
— Работать здесь можно. Но за это надо платить.
Чу Хао не хотел проблем.
— Хорошо, сколько?
— Две тысячи триста, — ухмыльнулся детина.
Услышав это, Чу Хао взвился. В руках у него было ровно две тысячи триста.
— Ах ты, тварь! Вы что, совсем охренели?!
— Похоже, пацан не понимает по-хорошему. Взять его!
Пятеро, не говоря ни слова, бросились в атаку. Чу Хао взревел от ярости.
«За дохлую кошку меня держите?!»
Он выхватил персиковый меч и применил Мечевой Канон школы Шушань. Эта техника уже отпечаталась в его сознании, и меч стал продолжением его рук. Он с лёгкостью отбивался от атак, заставляя здоровенных мужиков вопить от боли.
Конечно, он не просто махал мечом. Это были изящные, отточенные движения, полные зрелищного мастерства.
— Тигр не свирепствует, так вы меня за Hello Kitty держите?! Плату за крышу с меня требовать?! Получай, получай!
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 2 очка выпендрежа».
На мосту было полно народу. Люди с изумлением наблюдали, как один парень сражается против пятерых. Некоторые даже достали телефоны и начали снимать.
— Всю жизнь я искал, и вот наконец-то узрел! Легендарный мечник! — возбуждённо выкрикнул какой-то юноша.
— Какой парень молодец! Мечом владеет, дерётся, словно в кино! — со смаком комментировала пожилая женщина.
Через пару мгновений все пятеро громил были покрыты ссадинами. Персиковый меч не мог серьёзно ранить, но удары по телу были очень болезненными.
Главарь банды ухватился за меч и с силой рванул на себя. Чу Хао не хватило силёнок, и оружие оказалось в руках врага.
Хрусть!
Детина в ярости переломил меч и бросил обломки на землю.
— Ах ты, щенок! — прорычал он, потирая ушибленный зад. — Как ты меня достал! Посмотрим, что ты теперь без меча будешь делать.
Чу Хао лишь холодно усмехнулся и достал из инвентаря ещё один персиковый меч.
Пятеро громил дружно втянули воздух, на их лицах отразился ужас.
А затем…
Они бросились наутёк.
— Щенок, ты у нас ещё попляшешь! — кричали они, убегая. — Только попробуй уйти!
— Ха! — вызывающе крикнул им вслед Чу Хао. — Меня страхом не возьмёшь! Есть смелость — не бегите! А ну, идите сюда! Сразимся ещё триста раундов, я только во вкус вошёл!
Но те пятеро неслись так, словно им пятки смазали, и в мгновение ока отлетели метров на пятьдесят.
Убедившись, что Чу Хао не гонится за ними, они остановились и, тяжело дыша, как собаки, прокричали:
— Смелый, да? Ну так жди здесь! Посмотрим, как мы с тобой разберёмся!
Чу Хао, картинно взвалив меч на плечо, был запечатлён на множество телефонов.
— Что за сброд! — крикнул он. — Выпендриваться каждый может! Когда я уже вовсю блистал своим мастерством, тебя ещё и в проекте не было! Иди, поучись пару лет, а потом приходи выпендриваться передо мной!
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 3 очка выпендрежа».
Прохожие смотрели на него с открытыми ртами. Кто-то даже зааплодировал.
— Молодец, парень! Красавчик! — восторженно хлопала в ладоши пожилая женщина.
Пятеро бандитов, побагровев от злости, бросили на Чу Хао испепеляющий взгляд и скрылись.
Видя, что собралась толпа, Чу Хао поклонился.
— Пустяки, не стоит оваций. Я бы и двадцатерых уложил.
— Силач!
Заметив столько потенциальных клиентов, Чу Хао встрепенулся и снова затянул свою песню:
— Потомственный даосский дар! Гадаю по костям, по руке, по иероглифам…
— Великий герой! — подбежал к нему тот самый восторженный юноша. — У меня всего двести юаней. Посмотрите?
— Конечно.
Погадав ещё нескольким желающим, он быстро заработал полторы тысячи и расплылся в довольной улыбке.
В этот момент раздался приятный, ясный голос:
— А вы разбираетесь в фэншуй?
Чу Хао поднял голову. Перед ним в лучах солнца стояла красавица. На ней была простая, но элегантная голубая блузка-фонарик. Юное лицо сочеталось с грацией и обольстительностью взрослой женщины, создавая неотразимый образ.
Яркие глаза цвета летнего неба сияли, как звёзды. Но больше всего поражали её ноги — словно выточенные из нефрита, под лучами солнца они отливали глазурным блеском.
«Ох… да с такими ногами можно играть год».
— Конечно, — улыбнулся Чу Хао. — Есть услуги за триста, за пятьсот, за тысячу и за две тысячи. Какую вы предпочитаете?
В магазине Системы, разумеется, были и книги по фэншуй.
— За две тысячи, — легко улыбнулась девушка.
«Крупная рыба».
— Хорошо, — кивнул Чу Хао.
— Пойдёмте со мной. Нужно посмотреть нашу компанию.
Спустившись с моста, Чу Хао увидел, что Ло Янь ведёт его к припаркованному у обочины красному внедорожнику — настоящему Jeep Wrangler, стоимостью под миллион. Неужели эта красотка ещё и богатая наследница?
— Садись, — сказала Ло Янь, нажав на кнопку брелока.
Чу Хао уже доводилось ездить в хорошей машине — автомобиль семьи Му был даже дороже этого, — но он всё равно невольно цокнул языком. Да, у богатых своя жизнь. И обивка сидений такая мягкая.
По дороге Чу Хао решил уточнить:
— Так что именно за фэншуй нужно посмотреть?
На самом деле Ло Янь подошла к Чу Хао просто из любопытства, увидев, как люди просят его погадать. Ей захотелось проверить, что в нём такого.
— У нас модельное агентство, — ответила она. — Мы переехали в новый офис и хотим, чтобы кто-нибудь оценил фэншуй. Кстати, малыш, ты ведь не шарлатан?
Сказав это, она обернулась и улыбнулась — так обольстительно и дерзко, что у Чу Хао перехватило дыхание.
Такое ему говорили не впервые.
— А я похож на шарлатана? В этом деле я — бренд с историей.
— «Бренд с историей»? — рассмеялась Ло Янь. — Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — с совершенно серьёзным видом ответил Чу Хао.
— Хи-хи! «Бренд с историей» в восемнадцать лет? Сестрица о таком ещё не слышала. Ты что, с пелёнок этим занимаешься?
«Ах так! Похоже, пока не покажу пару фокусов, ты мне не поверишь».
Чу Хао внимательно оглядел Ло Янь с головы до ног.
Загорелся красный свет. Она повернулась к нему и уверенно выпрямила спину. Через неглубокий вырез блузки виднелась белоснежная ложбинка.
Взгляд Чу Хао невольно соскользнул вниз, и он едва не утонул в этой манящей белизне. Покраснев, он произнёс:
— В детстве ты сильно повредила поясницу, верно? Шрам до сих пор остался.
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 2 очка выпендрежа».
Ло Янь вздрогнула. У неё действительно был шрам, но прошло столько лет, и она так тщательно за ним ухаживала, что заметить его было практически невозможно.
— Как ты узнал?
— Только не пугайся, — понизил голос Чу Хао. — К тебе тогда прицепился призрак. Это он тебя толкнул.
Ло Янь похолодела, и в памяти всплыло давнее событие.
Она была тогда совсем маленькой. Играла у реки, и вдруг голова закружилась, и она упала в воду. В тот момент ей отчётливо показалось, что кто-то толкнул её в спину. Упав, она сильно оцарапалась о камни.
Би-бип!
Сзади нетерпеливо сигналили. Светофор сменился на зелёный. Очнувшись от воспоминаний, Ло Янь нажала на газ.
— Это правда, — сказала она потрясённо. — Я тогда рассказывала родителям, но они решили, что мне померещилось, и не поверили.
— Это был дух утопленника, — сделал умное лицо Чу Хао. — Тебе повезло, что там было мелко. Окажись ты на глубине, из воды бы ты уже не выбралась.
Теперь Ло Янь поверила ему окончательно. Она многим рассказывала эту историю, но никто её не воспринимал всерьёз. А Чу Хао, которого она видела впервые в жизни, описал всё в точности. Это было невероятно.
— Ты потрясающий. Никогда бы не подумала, что встречу на обычном мосту настоящего мастера, — с восхищением произнесла она.
— Да так, мелочи, на хлеб зарабатываю.
— Хи-хи… А с виду тебе и не дашь восемнадцати.
Наконец они прибыли к месту назначения. Войдя в модельное агентство, Чу Хао застыл на месте.
Красавицы. Их было слишком много.
Миниатюрные, зрелые, соблазнительные — от бесконечных белоснежных ног и головокружительных декольте зарябило в глазах, а воображение пустилось вскачь.
Особенно его внимание привлекла фотосессия. Сквозь полупрозрачную ширму было видно, как модели в бикини изгибаются в таких сводящих с ума позах, что у любого пошла бы носом кровь.
— Мы женское модельное агентство, — пояснила Ло Янь. — Работаем с журналами, снимаем для каталогов одежды. Мастер, у вас глаза сейчас в декольте утонут.
Чу Хао смущённо очнулся — он и вправду засмотрелся. Но какое это было зрелище! Сердце колотилось как бешеное.
— Вовсе нет! — нашёлся он. — Это профессиональная привычка. Оценивал, есть ли у них будущее.
Ло Янь лишь закатила глаза. Ну и враль этот маленький гадальщик.
Она привела его в кабинет и постучала.
— Госпожа Юэ?
— Входите.
Директором агентства тоже оказалась женщина. На ней был строгий чёрный деловой костюм и очки в тонкой золотой оправе. Зрелая, сногсшибательная, с фигурой, от которой нельзя было оторвать взгляд.
Кроме неё в кабинете находился ещё один человек — высокий, симпатичный мужчина.
— Госпожа Юэ, я привела человека. Этот юный мастер очень способный, — представила Чу Хао Ло Янь.
Госпожа Юэ не успела и рта раскрыть, как мужчина в белом костюме нахмурился.
— Такой молодой? Ло Янь, где ты вообще его откопала?
Директрису это явно разозлило. Её компания, а Лу Шэнь вечно ставит её в неловкое положение.
— Лу Шэнь, если у тебя нет дел, можешь идти? Мне нужно работать.
— Он же совсем ребёнок, — покачал головой тот. — Что он понимает в фэншуй! Я на днях найду настоящего мастера, он тебе всё посмотрит. Я заплачу.
Чу Хао нахмурился. Этот тип что, решил отобрать у него заказ?
— Он работает в вашей компании? — спросил он у Ло Янь.
— Нет, — смутилась она. — Это друг госпожи Юэ.
Чу Хао шагнул вперёд.
— Можете уходить. Раз уж я здесь, никакой другой мастер не понадобится. К тому же, мои цены весьма разумны.
Лу Шэнь обернулся и посмотрел на него как на идиота.
— Сопляк, с малых лет обманывать научился? Разве так выглядят мастера фэншуй? А ну, катись отсюда, или я вызову полицию.
Ло Янь неловко замерла. Госпожа Юэ тоже разозлилась. Она только что переехала, и если Лу Шэнь, этот болван, вызовет полицию, это плохо скажется на репутации компании.
— Лу Шэнь, это мой кабинет! — в её голосе зазвенел металл.
Но этот идиот, казалось, ничего не замечал.
— Шань-шань, сейчас развелось столько мошенников. Ты только переехала, нельзя доверять первому встречному. Я сейчас сам его выпровожу.
«Вот же…»
Этот тип то и дело называл его мошенником, явно пытаясь произвести впечатление на женщин.
— Шарлатан я или нет, станет ясно после моей работы, — шагнул вперёд Чу Хао. — И вообще, какое тебе дело до моего фэншуй? Ты мне платишь? Иди, постой в сторонке.
Лу Шэнь побагровел от ярости. Какой-то мелкий уличный обманщик смеет с ним так разговаривать?
— Щенок, ты знаешь, кто я такой, чтобы так со мной говорить? — ледяным тоном процедил он.
От этой фразы у Чу Хао завяли уши. Будто его отец — сам Нефритовый Император.
— А мне нужно тебя знать? — хмыкнул он. — Ты ещё кто такой? Вон там прохладнее, иди постой.
Обе женщины не смогли сдержать улыбки. А мальчишка-то с характером.
Лу Шэнь ткнул пальцем в нос Чу Хао.
— Ублюдок, уже много лет никто не смел так со мной разговаривать! Ты первый!
— Сам ты ублюдок! Возомнил о себе невесть что! Мешаешь мне работать — мне плевать, будь твой отец хоть самим Небесным Владыкой! — взорвался Чу Хао.
Лу Шэнь рассмеялся от ярости.
— Хорошо. Очень хорошо. Прекрасно. Похоже, пока тебя не проучишь, ты не поймёшь последствий.
Чу Хао сделал ещё один шаг вперёд.
— Не нужно меня учить, — холодно сказал он. — Я и так знаю твои последствия.
С этими словами он хлопнул Лу Шэня по плечу, и в этот момент он незаметно применил своё искусство — чтение по костям.
— Ты что делаешь? — стряхнул его руку Лу Шэнь.
— А я-то думал, твой отец и правда Небесный Владыка, — усмехнулся Чу Хао. — Только что Небесный Наставник поглядел твою судьбу. Денежной удачи у тебя нет. Тебе предначертано и в сорок лет сидеть на шее у родителей. Ах, да! Не придётся. Потому что за эти годы удача вашей семьи тоже иссякнет.
— Я посмотрю, что ты ещё нагадаешь! — задыхаясь от злости, прорычал Лу Шэнь. — Если будешь нести чушь, то немедленно, сию же минуту, уберёшься отсюда!
— Чушь? — презрительно хмыкнул Чу Хао. — Хорошо. Сегодня я тебе погадаю как следует.
— Сегодня Небесный Наставник погадаю тебе как следует.
— Твоя фамилия — Лу, тот самый иероглиф, что состоит из «земли» и «ножа». Твои предки были деревенскими богачами, нажившими состояние на тёмных делах. Боясь мести, они закопали все свои сокровища в деревне. Когда пришло время твоего деда, семья обеднела. Он нашёл карту сокровищ предков, откопал клад, и с тех пор ваше семейство снова стало процветать.
— Если я не ошибаюсь, в судьбе твоего деда был предначертан кровавый грех. Он присвоил всё сокровище себе, а своего родного брата убил. Теперь, когда пришла твоя очередь, призрак этого брата часто является к тебе, верно? Ты постоянно видишь во сне одного и того же мужчину средних лет. Это и есть брат твоего деда. Его звали Лу Куй.
Ло Янь и госпожа Юэ потеряли дар речи.
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 3 очка выпендрежа».
Лу Шэнь, мелко дрожа, указал на Чу Хао пальцем.
— Ты… откуда ты это знаешь?
Чу Хао ликовал. Очки выпендрежа сыпались как из рога изобилия. Он принял вид всеведущего мудреца, заложил руки за спину и приобрёл вид просветлённого отшельника.
— Я же говорил, от всевидящего ока Небесного Наставника ничто не скроется. А этот брат твоего деда — дух непростой. Он знает, что его сил не хватит, чтобы навредить тебе, поэтому он взялся за твоих детей.
— Лу Шэнь, у тебя есть дети? — с удивлением посмотрела на него госпожа Юэ.
Лу Шэнь взорвался.
— Не слушайте его бредни! Нет у меня никаких детей!
— Вот уж действительно бессердечный, — усмехнулся Чу Хао. — Ты ведь за эти годы переспал со многими женщинами, не так ли? Три из них забеременели. И что же? С каждой случился какой-то несчастный случай, и дети не родились?
Лу Шэнь окаменел.
Всё было именно так. Он всегда считал это трагическими случайностями. Но теперь, услышав слова Чу Хао… трое детей… и все трое погибли.
Госпожа Юэ и Ло Янь с презрением посмотрели на Лу Шэня. Из десяти его слов девять были ложью. Если бы не Чу Хао, они бы так ничего и не узнали. Госпожа Юэ с отвращением подумала, что этот человек всё это время пытался за ней ухаживать.
— Я несу бред? — холодно продолжил Чу Хао. — Тебе суждено остаться бездетным. Даже если ребёнок родится, Лу Куй найдёт способ его убить.
Лу Шэня пробрал озноб.
— Ты врёшь! Врёшь! Я не верю! Не верю! — закричал он.
— Не веришь? — спокойно произнёс Чу Хао. — Что ж… тогда я покажу тебе истинное лицо Лу Куя.
Все трое в кабинете с изумлением уставились на него.
На самом деле Чу Хао уже видел Лу Куя. Благодаря Кольцу Видящего он мог замечать всех духов в радиусе десяти метров.
Он купил в магазине Системы Талисман Явления Духов и громко произнёс:
— Повинуйся моему приказу!
Бумага вспыхнула и сгорела в его пальцах, оставив всех в полном недоумении.
В следующую секунду кабинет огласили женские визги.
Ло Янь с криком запрыгнула на Чу Хао, мёртвой хваткой вцепившись в него. Её длинные, белоснежные ноги крепко обвились вокруг его талии. Пьянящий аромат её тела ударил в ноздри, и сердце Чу Хао пропустило удар. Ему ничего не оставалось, кроме как напрячься и крепко обхватить её за бёдра, чтобы не упасть.
Госпожа Юэ тоже была напугана до смерти. Побледнев, она спряталась за его спину.
Шея Лу Шэня одеревенела. Он медленно обернулся.
— Мамочки! — взвыл он и, обмякнув, рухнул на пол в неописуемом ужасе.
За окном парил мужчина средних лет. Его шея была перерублена, голова безвольно свисала набок, а из раны сочилась кровь. Он неотрывно смотрел на Лу Шэня.
Лу Шэнь закричал. Это был тот самый человек из его снов. Чу Хао не ошибся ни в едином слове.
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 3 очка выпендрежа».
— Сестрица Ло Янь, — с трудом выговорил Чу Хао, — может, ты слезешь? Ты тяжёлая.
— Нет… не-е-ет, я боюсь! — её тело дрожало.
Госпожа Юэ боялась не меньше. Если бы Чу Хао не держал Ло Янь, она бы тоже на него запрыгнула. Сейчас его объятия казались самым безопасным местом на свете.
— Не бойтесь. Пока Небесный Наставник здесь, какой-то мелкий дух вам не навредит.
Ло Янь слезла, но тут же спряталась за его спину и вцепилась в рукав, дрожа от страха.
В то же время обе женщины были потрясены. Так вот как выглядят призраки? Но ещё больше, чем само существование духов, их потрясли способности Чу Хао. Заставить призрака явиться средь бела дня!
Чу Хао спокойно подошёл к окну, открыл его и сказал:
— Входи.
— Ты видишь меня? — проскрипел призрак. Когда он говорил, из его раны на шее пузырилась кровь. Вид был жуткий, но Чу Хао таким было уже не напугать.
— Не только я, — Чу Хао указал на Лу Шэня. — Он тоже тебя видит. Я позволил тебе явиться, чтобы он понял: я говорю правду.
Призрак вплыл в кабинет и уставился на Лу Шэня. Его лицо постепенно исказила гримаса злобы.
Лу Шэнь завизжал от ужаса.
— Не подходи! Спасите! Наставник, умоляю, прогоните его! Прогоните!
Чу Хао развёл руками.
— Прости, но этот дух всегда рядом с тобой. Как я могу его прогнать?
— Я заплачу! Только прогоните его! — взмолился Лу Шэнь, вцепившись в ногу Чу Хао.
При слове «деньги» глаза Чу Хао загорелись.
— Сколько?
— Десять тысяч! Я дам десять тысяч!
— Ладно, можешь идти, — обратился Чу Хао к Лу Кую, предвкушая лёгкий заработок.
— Небесный Наставник, умоляю вас, восстановите справедливость! — взмолился призрак скрипучим голосом.
Тут Чу Хао разозлился. Он ткнул в призрака пальцем.
— Какую ещё, к чёрту, справедливость?! Трёх нерождённых детей загубил! За такое твою душу развеять мало! Убирайся, пока я в хорошем настроении, или я сам тебя уничтожу!
Призрак Лу Куя поспешно вылетел из кабинета и исчез.
— Он… он ушёл? — спросили Ло Янь и госпожа Юэ, обнявшись от страха.
— Да, ушёл.
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 3 очка выпендрежа».
Лу Шэнь безвольно сидел на полу.
— Деньги, — напомнил Чу Хао.
Лу Шэнь поспешно достал бумажник и протянул ему карту.
— Наставник, назовите цену. Сколько будет стоить решить эту проблему?
Десять тысяч уже в кармане. Чу Хао был в восторге. Этот визит оказался на редкость прибыльным. Лу Шэнь, судя по его суетливости, был напуган до смерти.
— Хорошо! Вот столько, — сказал Чу Хао, показав ему пять пальцев.
— Пятьдесят тысяч? Хорошо… Наставник, вы только обязательно мне помогите!
Видя, что Чу Хао молчит, Лу Шэнь занервничал.
— Пятьсот тысяч — это слишком много, у меня сейчас нет таких денег. Но… не волнуйтесь, я сейчас же поеду собирать!
Чу Хао потерял дар речи.
Он молчал не потому, что торговался, а потому что был в шоке.
Пятьсот тысяч!
Вот это богатей!
Он-то рассчитывал взять с Лу Шэня тысяч пять. В конце концов, он уже получил десять тысяч, ничего не сделав, просто напугав его.
А в итоге…
Этот идиот сам предложил ему полмиллиона!
«Что ж, ты сам это сказал. Небесный Наставник молчал».
Похоже, молчание и впрямь иногда бывает золотом.
Лу Шэнь, перепуганный до смерти, бросился собирать деньги. Он выбежал так стремительно, что даже не попрощался с госпожой Юэ.
Женщины переглянулись. Этот Чу Хао был просто каким-то божеством. Он перевернул их представления о мире и до глубины души потряс их.
— Наставник, прошу, ваш чай.
— Наставник, присаживайтесь.
Директора агентства, госпожу Юэ, звали Юэ Шаньшань. Ей было около тридцати, и она обладала выдающейся, обворожительной красотой. Её улыбка могла растопить любое сердце.
Ло Янь была её ассистенткой, но, судя по их отношениям, не только.
— Наставник, вы обладаете поистине великими способностями! — взволнованно произнесла Юэ Шаньшань. — А мы даже не знаем вашего имени.
— Кхм… Чу Хао. Можете звать меня по имени. Оставьте это «Наставник», — кашлянув, ответил он.
Юэ Шаньшань была женщиной прямой и деловой. Возможность сблизиться с таким мастером она упускать не собиралась.
— Я старше вас, так что буду звать вас Чу Хао. А вы не зовите меня «госпожа Юэ». Моё имя — Юэ Шаньшань, можете называть меня сестрица Шаньшань.
— А я Ло Янь, — хихикнула стоявшая рядом ассистентка. — Тоже сестрица.
Чу Хао совсем растерялся. Эти две женщины были так прекрасны, в тысячу раз красивее любой школьницы. В них чувствовался лоск и зрелость, приобретённые в суровых жизненных баталиях. Ему, восемнадцатилетнему наивному юнцу, было совершенно невозможно устоять перед очарованием старших сестриц.
Заметив его румянец, обе рассмеялись. Какой милый этот юный Наставник.
— Мастер Чу Хао, фэншуй компании в ваших руках, — с улыбкой сказала госпожа Юэ.
— Не волнуйтесь, положитесь на меня.
В сопровождении двух красавиц он прошёл в главный зал. Заложив руки за спину, Чу Хао принялся внимательно осматривать каждый уголок.
«Система, дай мне книгу по фэншуй».
«Система: Рекомендуется „Искусство фэншуй Неба и Земли“. Стоимость: 5 очков выпендрежа».
— Покупаю, — щедро заявил Чу Хао.
«Динь… Носитель приобрёл „Искусство фэншуй Неба и Земли“. Потрачено 5 очков выпендрежа».
В его сознании мгновенно возникли все знания. Он тут же увидел общую картину зала.
Чу Хао сразу заметил недочёты.
— Статуэтка бога богатства не должна стоять лицом к выходу, — указал он. — Иначе входящие и выходящие будут уносить с собой деньги.
Юэ Шаньшань тут же распорядилась переставить статуэтку.
— Острые предметы не должны быть направлены на окна. Уберите это.
Чу Хао указал ещё на несколько проблемных мест, чем вызвал любопытство моделей, толпившихся в зале.
— Ого… какой молодой мастер.
— Смотри, госпожа Юэ всё делает, как он говорит. Неужели он и правда что-то умеет?
Девушки защебетали, обсуждая его. Закончив, Чу Хао обернулся и застыл с открытым ртом.
Они были… они были как цветущий сад.
— Хи-хи… смотрите, у мастера глазки забегали.
Заметив его ошарашенное выражение, модели начали кокетничать и принимать соблазнительные позы. Некоторые, специализировавшиеся на рекламе белья, гордо выпячивали грудь. От таких пышных форм любой мужчина потерял бы голову. Кто-то даже наклонился, сверкнув белоснежной кожей.
Чу Хао не выдержал. У него чуть кровь носом не пошла.
Чёрт побери, они же нарочно его соблазняют!
Но… как же ему это нравилось.
— Вам всем работать не надо? — холодно бросила госпожа Юэ, и её властный голос мгновенно разогнал толпу.
Юэ Шаньшань протянула ему пачку денег.
— Мастер Чу Хао, это ваша плата.
Глаза Чу Хао загорелись. Да, фэншуй — это золотая жила! Всего пара фраз, и столько красных купюр! Он тут же принялся их пересчитывать.
Обе женщины смущённо переглянулись. Он так сосредоточенно считал, будто боялся, что ему недодали.
— Мастер Чу Хао, вы свободны вечером? Может, поужинаем вместе? — предложила Юэ Шаньшань.
Приглашают на ужин! Чу Хао обрадовался.
Как-то даже неудобно.
— Конечно! Я угощаю! — великодушно заявил он. За день он заработал больше десяти тысяч и был на седьмом небе от счастья.
— И то верно, — прыснула Ло Янь. — С таким-то заработком, как не угостить?
— Вечером идём в уличную забегаловку! — щедро махнул рукой Чу Хао. — Я знаю одно место, дёшево и сердито.
Женщины снова смутились. Заработал больше десяти тысяч и зовёт их в забегаловку?
— Какой же ты жмот, — покачала головой Ло Янь.
— Деньги сейчас нелегко достаются, — смутился Чу Хао. — Мне ещё на свадьбу копить.
В отличие от других, у него не было семьи, и зарабатывать на свадьбу ему придётся самому. Да уж… задачка не из лёгких.
— Ты с такими-то способностями везде сможешь заработать, — удивлённо протянула Ло Янь. — А может, мне за тебя замуж выйти?
Чу Хао смерил её взглядом с головы до ног. Ноги у неё были стройные и длинные, кожа — нежная и гладкая, как нефрит. Ему ужасно захотелось провести по ним рукой. Наверняка, на ощупь они потрясающие.
— Хорошо. Но сначала тебе придётся пройти мой отбор.
— Ещё и отбор? — Ло Янь кокетливо улыбнулась. — Как думаешь, какую оценку сестрица заслуживает?
— Восемь.
Ло Янь надула губки и стрельнула в него глазками. Ну какой неопытный юнец устоит перед таким?
— Десять! Точно десять! — сглотнув, выпалил он.
— Так ты и правда хочешь взять сестрицу в жёны? — рассмеялась Ло Янь, и её смех рассыпался серебряными колокольчиками. — А ведь я на семь лет тебя старше.
— Для меня возраст не проблема, — с важным видом заявил Чу Хао. — Жену ведь берут не для того, чтобы на неё смотреть, а чтобы детей рожать.
Ло Янь и Юэ Шаньшань покраснели.
— Ах ты, негодник! Ты-то, может, и хочешь, да сестрица боится. Скажут ещё, что я на молоденьких заглядываюсь.
— Да что вы!
Чу Хао разволновался. Ему отчаянно не хватало девушки. Нельзя же всю жизнь фильмы для взрослых смотреть.
— Ло Янь, хватит дразнить мастера Чу Хао, — улыбнулась Юэ Шаньшань.
— Я же шучу, — Ло Янь игриво высунула язычок. — Но! Будь он постарше, я бы, может, и сама за ним приударила.
При этих словах Чу Хао воспрял духом. Он впился в Ло Янь горящим взглядом, отчего та не смогла сдержать смех.
— Мастер Чу Хао, — сказала Юэ Шаньшань, не зная, смеяться ей или плакать, — сегодня у нас корпоратив. Поужинаем вместе, потом пойдём в караоке. И… возможно, я смогу познакомить вас с парой клиентов.
Услышав про возможность заработать, Чу Хао тут же согласился.
(Звонок) Мои скейт-шузы, самые модные-премодные…
Он поспешно достал телефон. Номер был незнакомый.
— Алло, кто это?
— Чу Хао, это Му Юйсюнь.
Школьная красавица! Вчера он обменялся номерами с Му Юйфэй, так что неудивительно, что она узнала его номер.
— А, это ты. Что-то случилось?
— Эм… приходи к нам сегодня на ужин? Отец хочет тебя как следует отблагодарить, — раздался в трубке её голос.
Чу Хао задумался. Он бы с радостью пошёл, ведь там будет её очаровательная старшая сестра. Но он уже пообещал другим.
— Я сегодня занят, не смогу.
— А что у тебя?
«Тебе-то какое дело?»
— Э-э… ужинаю с друзьями.
— С парнями или с девушками? — не унималась она.
— С девушками, — со вздохом ответил он.
На том конце провода Му Юйсюнь, которая с нетерпением ждала его прихода, помрачнела. Мало того, что он не придёт, так ещё и ужинает с какими-то девушками? На душе стало неприятно.
— Я тоже приду.
— Зачем? Я на встрече с клиентом.
— Вы будете ловить призраков? Я хочу! Я тоже хочу!
Му Юйсюнь была взбудоражена. Неужели она стала смелее? Но стоило ей вспомнить, как круто выглядел Чу Хао, расправляясь с призраками, как ей нестерпимо захотелось увидеть это снова.
К тому же, если он будет рядом, ни один дух ей не навредит.
— Нельзя. Охота на призраков — опасное дело. Я не смогу отвлекаться, чтобы защищать тебя. К тому же, обычным людям вредно видеть духов, — с самым серьёзным видом отчеканил Чу Хао.
«Да если я тебя возьму, как же я буду дела проворачивать!» — подумал он.
Он украдкой бросил взгляд на моделей, и сердце забилось чаще, словно он совершил что-то предосудительное.
Чёрт!
Откуда такие мысли? Он свободный человек, вольный как ветер!
На другом конце провода Му Юйсюнь сдулась, как проколотый шарик. Она хотела что-то сказать, но побоялась разозлить Чу Хао.
— Ну… ладно.
Положив трубку, Чу Хао почувствовал укол совести. Он поспешно замотал головой, отгоняя греховные мысли.
«Милые сестрички… то есть… уважаемые клиенты, я иду!»
Вечером, под предводительством госпожи Юэ, модели переоделись в свою обычную одежду, но от этого не стали менее прекрасными. Этот цветник, о котором мечтали бесчисленные мужчины, был в полном сборе.
Чу Хао и во сне не мог представить, что однажды окажется в таком цветнике.
Микроавтобус был полон длинноногих и пышногрудых красавиц, которые с весёлым любопытством разглядывали его.
Красотка с короткой стрижкой, изящно заправив прядку за ухо, обольстительно проворковала:
— Хи-хи… малыш, а сколько тебе лет?
— Я не маленький, — с серьёзным видом ответил Чу Хао.
— Ой-ой… ещё в школе учишься, да? Сестрица Ло сказала, что ты мастер фэншуй. А гадать умеешь?
— Конечно, умею.
— Погадай мне! — глаза девушек загорелись. — Если скажешь правду, сестрица тебя наградит.
— Нет, сначала мне!
Чёрт!
Чу Хао покрылся испариной.
Семь или восемь женщин, щебеча, окружили его, наперебой требуя погадать. Пьянящий аромат духов и мелькающие тут и там прелести сводили его с ума.
Чу Хао разозлился. «Неужели я не справлюсь с парой девчонок?!»
— По одному! Ты, — он указал на короткостриженую, — начнём с гадания по костям.
Та, ничуть не смутившись, моргнула.
— А раздеваться надо?
Ты… ты! Это уже слишком.
Ладно, Хао-гэ не будет с тобой спорить.
— Раздевайся.
Модель начала стягивать с себя одежду. Обнажив белоснежное плечо, она кокетливо изогнулась и томно прошептала:
— Мастер, ещё снимать?
Глаза Чу Хао полезли на лоб. Он понял, что если так пойдёт и дальше, эти женщины его до смерти заиграют. Нужно было срочно брать ситуацию в свои руки, показать им свою силу, иначе где будет его репутация Короля Выпендрёжа?
«Сейчас вы увидите, на что способен Король!»
Он с самым серьёзным видом положил руку ей на плечо. Кожа была гладкой, мягкой, очень сексуальной.
В «Искусстве Божественного Предсказания школы Маи» гадание по костям занимало важное место. Особенно по ключицам можно было определить финансовую удачу, грядущие беды и даже точную дату рождения.
— Ты с детства много трудилась, семья жила небогато. В семнадцать стало немного легче, но ты не знала, как заработать. В девятнадцать ты пришла в этот бизнес, натерпелась немало, но теперь, кажется, худшее позади.
Короткостриженая девушка удивлённо уставилась на него, кокетливо поерзав.
— Не считается, не считается! Скажи ещё что-нибудь.
«Ах ты, искусительница! Сейчас Небесный Наставник покажет тебе!»
— В твоей судьбе не хватает элемента воды, поэтому в твоём имени есть иероглиф, связанный с водой. На лбу у тебя тёмная аура. В последнее время ты плохо спишь, на душе скребут кошки, и тебя преследуют неудачи, — произнёс Чу Хао.
Цзи Бинбин застыла в изумлении. Остальные модели тоже.
Чу Хао не мог знать её имени. Он всего лишь прикоснулся к её кости и рассказал всё! Это было невероятно.
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 2 очка выпендрежа».
Чу Хао убрал руку и принял вид загадочного мудреца.
«И как я это делаю?» — подумал он.
Цзи Бинбин, даже не потрудившись одеться, вцепилась в его руку.
— Мастер, а что за тёмная аура у меня на лбу?
— Кхм… — кашлянул Чу Хао. — Ты держишь кошку, верно? Я вижу на тебе шерсть. Кошки несовместимы с твоей датой рождения. Это очень плохо для твоего здоровья. Отдай её кому-нибудь.
Просто запредельно!
Он знал даже про кошку!
Остальные девушки, которые знали, что у Цзи Бинбин есть кошка, были потрясены до глубины души.
— Чу Хао, погадай мне! Мне! Раздеваться надо? — подскочила другая модель, с внушительным бюстом.
Чу Хао сглотнул. Ему очень хотелось взглянуть на это «вооружение», но сейчас нужно было их усмирить.
— Достаточно руки, — махнул он. — У тебя богатая семья, а в модельный бизнес ты пошла из любви к искусству. Если я не ошибаюсь, на груди у тебя была родинка, приносящая удачу. Но ты её удалила, и с тех пор тебе не везёт.
— Пра… правда! — ахнула пышногрудая модель.
«Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 2 очка выпендрежа».
Чу Хао ухмыльнулся. Быть в цветнике, наслаждаться зрелищем и при этом выпендриваться — что может быть лучше?
Но для более качественного «выпендрёжа» он купил в системе книгу «Истинное искусство гадания по костям». Это было не то же самое, что «Искусство школы Маи». Эта техника позволяла не только гадать, но и исправлять некоторые недомогания.
— Кхм… — с видом знатока кашлянул он. — У меня как раз есть наследственная техника гадания по костям. Могу не только судьбу посмотреть, но и подлечить. Кто хочет попробовать?
— А! Правда? Мастер Чу, посмотрите меня! У меня ключицы в последние дни так болят.
— А у меня бёдра всё шире становятся, можно это как-то исправить?
— Мастер Чу Хао, потрогайте мои ноги! Я уже и штаны сняла!
— Сначала меня!..
Девушки защебетали, и микроавтобус наполнился весёлым шумом. Водитель, пожилой мужчина, с завистью смотрел на них.
«Вот же парень, везунчик!» — думал он.
Чу Хао тем временем приступил к «лечению». Он трогал кости, ноги, грудь, плечи и даже делал массаж на внутренней стороне бёдер. Вокруг мелькала белоснежная кожа.
— Мастер, у вас лицо такое красное! Всё в порядке? — прыснула Цзи Бинбин.
— Гадание по костям отнимает много душевных сил, — с серьёзным видом ответил он. — Отдохну немного, и всё пройдёт. Не беспокойтесь обо мне.
Цзи Бинбин закатила глаза. «Вот уж кому сегодня повезло!» Каждую модель в автобусе он облапал.
Наконец они прибыли в роскошный ресторан. Юэ Шаньшань и Ло Янь уже ждали их. Увидев, как Чу Хао выходит из машины в окружении девушек, они удивлённо переглянулись.
Модели окружили его плотным кольцом, наперебой что-то щебеча. Он едва не задохнулся.
Даже официанты у входа в ресторан уставились на эту сцену с выпученными глазами.
«Чёрт, кто это такой крутой?»
Чу Хао покрылся испариной. За время пути он «гадал по костям» так усердно, что у него почти закончилась мана. Он пулей вырвался из толпы и подбежал к Юэ Шаньшань и Ло Янь.
— Мастер Чу Хао, а вы, я смотрю, пользуетесь популярностью, — с обворожительной улыбкой протянула Ло Янь.
К ним подбежали модели.
— Госпожа Юэ, сестрица Ло, этот мастер просто невероятен! — взволнованно затараторила одна, с длинными ногами. — Его техника гадания по костям излечила синяк у меня на ноге!
— Да-да! — энергично закивала пышногрудая. — Он всего лишь помассировал мне грудь, и боль, которая меня часто мучила, почти прошла! Мастер, вам придётся почаще меня трогать!
Не только у Ло Янь, но и у госпожи Юэ глаза полезли на лоб от удивления.
Чу Хао покраснел. В автобусе он облапал каждую модель по нескольку раз. Ему было немного неловко.
— Прекратите шуметь! — вмешалась Юэ Шаньшань. — Вообще-то, за такую работу мастер Чу берёт деньги. Считайте, вам повезло.
— Ничего-ничего, я не очень-то и устал, — поспешно заверил их Чу Хао.
Устал?
Да он был на седьмом небе от счастья после того, что творилось в машине.
Нет, об этом лучше не рассказывать. Слишком непристойная картина.
Когда Чу Хао оказался за одним столом с целой компанией красавиц, его глаза полезли на лоб. Он, парень из низов, отродясь не видел таких роскошных яств. Не то чтобы он не хотел выпендриваться — просто сказывались годы, проведённые в нищете.
Застолье плавно перетекло в караоке в отдельном VIP-зале. Полный комплект услуг, от и до!
Что творилось в кабинке дальше — цензура бы не пропустила.
Даже вышедший на минутку бармен бросил на них завистливый взгляд.
Модель с короткой стрижкой, Цзи Бинбин, подсела к Чу Хао, обвила его руку и, придвинувшись вплотную, промурлыкала:
— Мастер, вы петь умеете? Я вам песню закажу.
— Я… я не умею.
— Тогда давайте выпьем, — Цзи Бинбин лукаво моргнула. У неё были необычайно красивые, лисьи глаза.
— Давайте.
Тут же с другой стороны к нему прижалась Чжоу Цзыцин, модель с пышным бюстом, прижавшись так, что он ощутил её грудь всем плечом.
— И я с вами, и я!
Чу Хао хорошо её запомнил — это она в машине кричала, что сделает ему массаж. Сейчас же перед его глазами мелькнула белоснежная, округлая, необъятная… он едва не истёк кровью.
— Две пчёлки летали, в саду распевали, жу-жу-жу, жу-жу-жу!
Госпожа Юэ и Ло Янь лишь молча переглянулись. Чу Хао пользовался бешеной популярностью: модели сами на него вешались, не возражая против мелких вольностей с его стороны.
— Я тоже в деле, — усмехнулась Ло Янь и присоединилась к веселью.
В самый разгар вечеринки дверь распахнулась, и в зал ввалился мертвецки пьяный молодой парень. Окинув взглядом кабинку, полную красоток, он аж присвистнул от восторга. Недолго думая, он плюхнулся на диван и бесцеремонно обнял одну из моделей.
— Хлоп!
Девушка, побагровев от ярости, влепила ему звонкую пощёчину.
— Ты что себе позволяешь?!
— Ты смеешь меня бить? — пролепетал парень, хватаясь за щеку.
— Именно тебя! — гневно отрезала модель.
— Ах ты, сука! — взревел он и, вскочив на ноги, замахнулся для ответного удара.
Девушка вскрикнула. Шум привлёк внимание остальной компании.
— Вы кто такой? — ледяным тоном спросила госпожа Юэ.
Увидев, что их подругу ударили, остальные девушки тоже вскочили на ноги, обступая наглеца.
Получив по лицу, тот окончательно рассвирепел.
— Да пошли вы, шлюхи! Потрогать вас нельзя, что ли? У меня денег куры не клюют! А ну, быстро все сели со мной пить!
От этих слов девушки просто опешили.
Но самой дерзкой оказалась Цзи Бинбин. Она решительно шагнула вперёд и со всего маху наступила ему на ногу своим острым каблуком.
«Больно, наверное», — с сочувствием успел подумал Чу Хао.
— А-а-а!
Парень взвыл от боли. С перекошенным от злобы лицом он указал на Цзи Бинбин и бросился на неё, явно собираясь проучить нахалку.
Цзи Бинбин испуганно отшатнулась, но тут вмешалась госпожа Юэ. Она оказалась ещё решительнее: схватив со стола пустую бутылку, с размаху опустила её на голову парня. Тот снова взвыл.
Чу Хао мысленно присвистнул.
«Да уж… с этими дамочками лучше не связываться».
— Вы… вы у меня ещё попляшете! — прорычал парень, зажимая кровоточащую рану на голове, и выскочил за дверь.
Когда он ушёл, все облегчённо выдохнули.
— Ее, ты в порядке? — спросила Цзи Бинбин у пострадавшей девушки.
— В… в порядке, — всхлипнула та. На её нежной щеке алел отпечаток пятерни.
Госпожа Юэ кипела от злости. Её сотрудницу ни за что ни про что оскорбили. Хоть она и огрела негодяя бутылкой, на душе всё равно скребли кошки. Девушки начали обсуждать, что нужно найти его и заставить извиниться.
В этот момент дверь снова открылась, и в комнату вошла компания молодых людей с откровенно бандитскими рожами.
— Ма Вэнь, ну ты даёшь! Чтоб тебя девчонка отделала!
Вошедшие, очевидно, были из золотой молодёжи. Увидев полный зал красоток и одного невзрачного юнца, они не столько разозлились, сколько потешались над своим приятелем.
— Хватит зубоскалить! — пьяно рявкнул Ма Вэнь. — Лучше помогите отомстить!
Тот, что был у них за главного, длинноволосый парень, лениво спросил:
— Ну и как будем решать вопрос?
— Какой ещё вопрос? — вспылила госпожа Юэ. — Это он вломился в наш зал и поднял руку на девушку! Пусть немедленно извинится, или я вызываю полицию!
Ма Вэнь был неправ, но его дружки, похоже, были из тех, кому закон не писан. Угроза полицией их ничуть не смутила.
— Да пошла ты, мразь! Я тебя сегодня в порошок сотру! — взбесился Ма Вэнь, окончательно теряя над собой контроль.
Госпожа Юэ побледнела. Кажется, они нарвались на настоящих отморозков.
Тут в зал забежали охранники и менеджер заведения.
— Господин Ма, что случилось? Только что ведь всё было хорошо, — засуетился он.
Выслушав обе стороны, менеджер оказался в незавидном положении. Ма Вэнь, конечно, был виноват, вломившись в чужую кабинку и распуская руки. Но связываться с ним и его компанией менеджер не мог себе позволить.
— Мадам, — обратился он к госпоже Юэ, — может, извинитесь и просто разойдёмся?
— Какие ещё извинения?! — возмутилась Ло Янь. — Это он должен перед нами извиняться!
При виде Ло Янь парни невольно сглотнули. Девушка была ослепительно красива, а её длинные ноги приковывали все взгляды.
— Извиняться? Хер тебе! — с перекошенной рожей прорычал Ма Вэнь.
— Ты!.. — Ло Янь задохнулась от ярости.
Госпожа Юэ была женщиной не робкого десятка.
— Я вызываю полицию, — твёрдо сказала она. — Посмотрим, кто сегодня прав.
Она достала телефон, собираясь набрать номер.
— Полиция — это не страшно, — холодно бросил длинноволосый. — Мой друг был неправ, не спорю. Но вы пробили ему голову. Как насчёт этого?
Девушки закипали от негодования. Было очевидно, что эти типы просто ищут повод для драки, похотливо пожирая их глазами.
Чу Хао решил, что пора вмешаться. В конце концов, он здесь единственный мужчина. Он поднялся.
— Вы поступаете неправильно. Немедленно извинитесь перед девушками.
— А ты чё за хер? — огрызнулся Ма Вэнь.
«Вот чёрт! Я и так стараюсь быть вежливым, а он ещё и на меня пасть разевает? Думает, титул Небесного Наставника мне для красоты дан?»
— А ты что за бастард? — спокойно парировал Чу Хао. — Каким образом твоя семья умудрилась вырастить такое? Ты в прошлой жизни псом был, что на всех кидаешься?
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 3 очка выпендрежа».
Приятели Ма Вэня на мгновение потеряли дар речи. Сам же он побагровел от ярости и впился в Чу Хао ненавидящим взглядом.
— Мастер Чу Хао, не нужно, я сама разберусь, — сказала Юэ Шаньшань, опасаясь, что втягивает его в неприятности. Она снова поднесла телефон к уху.
— Дрянь! — взревел Ма Вэнь, который, видимо, уже ничего не соображал, и с размаху пнул ногой.
Чу Хао молниеносно дёрнул Юэ Шаньшань на себя. Удар пришёлся по воздуху, хотя мог бы попасть ей прямо в грудь. Девушка с благодарностью посмотрела на него. Взгляд Чу Хао становился всё холоднее. Сохраняя ледяное спокойствие, он спросил:
— Говорите, чего вы хотите.
— Пусть эти красотки выпьют с нами, и инцидент исчерпан, — ухмыльнулся Ма Вэнь.
Его дружки согласно закивали, не сводя с девушек сальных взглядов. Вот, значит, в чём была их цель.
— А вы? — Чу Хао повернулся к менеджеру. — Вы не собираетесь вмешаться?
Менеджер был в отчаянии. Он прекрасно знал, что эта компания — полные беспредельщики, но не ожидал такой наглости.
— Всего лишь выпить, — самодовольно бросил Ма Вэнь, скрестив руки на груди. — Мы же не предлагаем ничего такого. Вызовете полицию — ну и что? Посидим в участке пару часов, а потом выйдем и снова вас найдём.
Лица девушек побелели от страха.
Внезапно Чу Хао молниеносно схватил со стола бутылку. Та, описав изящную дугу, со всего маху опустилась на голову Ма Вэня.
Хрясь!
— По-хорошему не понимаешь, воробей!
Этот удар был куда больнее, чем тот, что нанесла госпожа Юэ. Бутылка-то была полная, а не пустая.
— А-а-а! — взвыл Ма Вэнь, хватаясь за голову, из которой новой струёй хлынула кровь.
— Мочи его! — скомандовал кто-то из его дружков, и вся компания без лишних слов бросилась на Чу Хао. Девушки испуганно взвизгнули и отскочили назад.
Чу Хао выхватил персиковый меч и ткнул им в грудь ближайшего противника — того самого, длинноволосого. Пусть меч и был деревянным, но такой прямой выпад оказался весьма болезненным. Длинноволосый взвыл, схватился за грудь и, зашипев, отступил.
Не давая им опомниться, Чу Хао провёл широкий горизонтальный удар. Кончик меча с сочным шлепком прошёлся по лицам нападавших. Первому же бедолаге выбило зуб.
За пару мгновений вся компания уже корчилась от боли, поминая всех святых и не забывая про матерей.
— Ничего личного, отребье, — холодно усмехнулся Чу Хао. — Но таких, как вы, я и сотню уложу.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 3 очка выпендрежа».
Все присутствующие были в шоке. Этот парень дрался, словно герой из романа о боевых искусствах. Неужели так бывает?
Девушки же пришли в неописуемый восторг. Они смотрели на него с обожанием, в глазах зажглись звёздочки.
— Ах! Как это было круто!
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 3 очка выпендрежа».
Двойной успех поднял Чу Хао настроение. Он картинно закинул персиковый меч на плечо.
— Ещё хотите? Я всегда к вашим услугам. Но в следующий раз пощады не ждите. Видите эту бутылку, ничтожества?
— Разлетись!
С этими словами он направил в меч поток маны — целых пятьдесят очков — и нанёс резкий удар по бутылке. Та с оглушительным звоном разлетелась на мелкие осколки.
У всех на лицах застыл ужас. Если такой удар придётся по голове, от неё же мокрого места не останется!
«Чтоб меня! Кто этот парень вообще такой?»
«Вот же не повезло, нарвались на какого-то мастера меча!»
Чу Хао, наслаждаясь моментом, источал ауру несокрушимой мощи.
— А теперь убирайтесь! Когда я вхожу в раж, то сам себя боюсь. Таких, как вы, я могу уложить сотню. И это не шутка.
Приятели Ма Вэня, перепуганные до полусмерти, поспешно ретировались, утаскивая за собой своего главаря.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 3 очка выпендрежа».
«Скукота, — с презрением подумал Чу Хао. — Рубить призраков куда интереснее».
— Мастер, вы были великолепны!
Тут же его окружила толпа восторженных девушек, наперебой выражавших своё восхищение.
«Оказаться в таком цветнике и не выпендриться? Грех!» — решил он.
— Пустяки. Приведи они хоть сотню, я бы со всеми разобрался. Пока я рядом, никто вас не тронет.
— Ах! Мастер, вы такой мужественный!
Настроение было безнадёжно испорчено, так что о песнях не могло быть и речи. Компания решила разойтись.
Однако на парковке их ждал неприятный сюрприз. Те самые парни снова стояли перед ними, но теперь у каждого в руках была железная арматурина или деревянная дубина.
А их количество!..
Чтоб их всех перекосило! Их была ровно сотня.
Лицо Чу Хао помрачнело. (Они реально притащили сотню? ╭(°ﾛ° ”)╯)
Ма Вэнь, прижимавший к голове платок, прорычал:
— Ну что, ублюдок! Посмотрим, кто сегодня окажется круче — ты, циркач, или сотня наших парней!
— Это он тут сотню уложить грозился? — с тупой яростью поддакнул другой. — Что ж, исполним его желание.
Сотня человек, как один, двинулась на них.
— Нужно звонить в полицию, — пролепетала смертельно бледная госпожа Юэ.
Сердце Чу Хао ухнуло в пятки, а на лице застыла кислая мина.
«Совсем стыд потеряли? Это же была просто фигура речи! Кто в здравом уме действительно приведёт сотню человек?»
— Система, что делать? — мысленно взмолился он. — Я не горю желанием превратиться в фарш!
«У Носителя недостаточно очков выпендрежа для обмена на "Средний Мечевой Канон школы Шушань". Анализ текущей ситуации показывает, что Носителю следует их напугать».
«И как я сам не додумался!»
— Система, — решительно скомандовал Чу Хао. — Срочно дай мне какого-нибудь призрака!
«Носителю нужно определить уровень призрака?»
— А какие есть варианты? — торопливо спросил он.
«Мелкий дух, злобный дух, дух скверны, тёмный дух скверны, дух-воин, кандидат в генералы, генерал, кандидат в короли, король, кандидат в божества, божество».
— Сколько ж вас развелось! — опешил Чу Хао.
«Для запугивания достаточно мелкого духа».
— Нет, мелкий дух — это несерьёзно! Я хочу, чтобы они обделались от страха!
«Для смертельного испуга рекомендуются: Каяко из "Проклятия", Садако из "Звонка", Чу Жэньмэй из "Старой злой ведьмы"».
Чу Хао покрылся холодным потом.
«Однако, Система, с чувством юмора у тебя так себе. Да если появится любая из этих трёх, я сам первый в штаны наложу, не то что они!»
Каждая из них была иконой фильмов ужасов.
«Впрочем… Когда Король Показухи выходит на сцену, зрители должны страдать!»
— Давай Садако.
«Динь… Носитель приобрёл злобного духа Садако. Потрачено 30 очков выпендрежа».
Толпа во главе с Ма Вэнем неспешно приближалась. Они шли вразвалочку, с видом хозяев жизни, словно сошедшие с экрана дешёвого боевика из девяностых. Кто-то ухмылялся, кто-то глумился, кто-то смотрел с откровенной злобой. Но в одном они были едины: в желании разорвать Чу Хао на куски.
Один из шестёрок подумал, что никогда не видел такого самовлюблённого идиота, и с нетерпением ждал, как этот выскочка будет выкручиваться.
Внезапно в боковом зеркале припаркованной машины что-то мелькнуло. Он повернул голову.
И увидел то, что не забудет до конца своих дней.
Из зеркала на него смотрело искажённое, залитое кровью лицо. Пустые глаза впились прямо в душу. Температура воздуха разом рухнула градусов на сорок.
— А-а-а! — заорал он нечеловеческим голосом, заставив всех вздрогнуть.
— Ты чего орёшь?! Напугал, придурок! — выругался Ма Вэнь.
— П-призрак… там призрак! — заикаясь, пролепетал парень, указывая на зеркало дрожащей рукой.
— Призрак у тебя в штанах!
Ма Вэнь был недоволен. Этот идиот своим воплем испортил всю атмосферу тотального превосходства.
Но тут раздался ещё один крик. Другой парень выронил арматурину и, побледнев как полотно, указал в ту же сторону.
— Босс… там… там и правда призрак!
Когда один говорит про призрака — это ерунда. Но когда уже двое… атмосфера стала зловещей.
— Не выдумывайте! — рявкнул длинноволосый. — Нет никаких призраков!
В этот момент на всей парковке погас свет. Воцарилась кромешная тьма. Все снова вздрогнули от неожиданности.
И тут лампы начали истерично мигать, выхватывая из мрака жуткую картину. Из зеркала заднего вида медленно, мучительно выползало нечто. Искажённое, покрытое кровью, оно извивалось, словно состояло не из костей, а из склизких змей.
Оно вывернуло голову на сто восемьдесят градусов и уставилось на толпу неестественно вывихнутыми глазами. С его лица на асфальт капала кровь.
— А-а-а! Призрак!!!
При виде этого кошмара все обезумели от ужаса и бросились врассыпную. Ма Вэнь и его ближайшие дружки хотели было бежать, но ноги отнялись, парализованные леденящим страхом.
— А-а-а! Призрак!
— Мамочка, мне страшно! У-у-у… — здоровенный детина разрыдался, как ребёнок.
Садако, вывернув тело и голову в противоестественном положении, поползла прямо на них.
Ма Вэнь почувствовал, как в штанах стало горячо и мокро.
«Да где же мои очки выпендрежа?! — запаниковал Чу Хао. — Неужели за чужой испуг мне ничего не положено?»
Внезапно он выскочил на передний план, эффектно появившись в луче мигающего света. В руке он сжимал персиковый меч, а на плечи было накинуто пафосное даосское облачение.
— Злобное отродье! — громогласно провозгласил он. — Не смей вредить людям!
Садако: «…»
Система: «…»
«Ну ты даёшь! Совсем совесть потерял?» — пронеслось в мыслях у призрака.
«Какая прекрасная возможность выпендриться! — подумал Чу Хао. — Как её можно упустить?»
И он многозначительно подмигнул Садако.
Садако мгновенно уловила его замысел.
Что ни говори, а продукция Системы — высший сорт.
— Ты… ты наследник Небесных Наставников? — провизжала она. Голос её был режущим и жутким, лицо не потеряло своего ужасающего вида, но в нём явно читался страх.
Ма Вэнь и те немногие, кто ещё не успел сбежать, во все глаза уставились на Чу Хао.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 3 очка выпендрежа».
Чу Хао заложил персиковый меч за спину и принял позу мудреца, постигшего все тайны мира.
— Считай, что тебе повезло разглядеть, нечисть, — невозмутимо произнёс он.
— Этот человек — сущий негодяй! — с горечью и злобой прошипела Садако, играя свою роль. — Он творит зло, обижает слабых и унижает женщин! Я хочу убить их всех! Ты можешь остановить меня сейчас, но я не оставлю их в покое!
Ма Вэнь, дрожа всем телом, с лицом белым как бумага, взмолился:
— Наставник, спасите!
Чу Хао бросил на него холодный взгляд.
— Этот человек и впрямь отвратителен, — произнёс он. — И смерти он, безусловно, заслуживает.
Надежда в глазах Ма Вэня сменилась отчаянием. Он проклинал тот миг, когда решил связаться с Чу Хао. Негодяй рухнул на колени и принялся отбивать земные поклоны.
— Наставник! Помогите мне! Я был неправ! Я больше никогда не буду творить зло!
Остальные последовали его примеру, падая на колени с выражением ужаса на лицах.
— Ты хоть понимаешь, в чём твоя ошибка? — ледяным тоном спросил Чу Хао.
— Я… я не должен был обижать людей! — голос Ма Вэня дрожал, а ноги ходили ходуном. — Я изменюсь, честное слово, изменюсь!
— Жаль, — равнодушно вздохнул Чу Хао. — Даже если я тебя прощу, она — не простит.
— Наставник, вы должны мне помочь, умоляю вас! — Ма Вэнь заколотил лбом об асфальт.
— Наставник, мы слепцы, не разглядели в вас великого мастера! Простите нас и помогите! — вторили ему дружки, разбивая лбы в кровь.
Чу Хао сделал величественный взмах рукой, продолжая свою игру. Садако, не поняв его жеста, растерянно уставилась на него. Он метнул в неё недовольный взгляд. «Какая же ты непонятливая!»
— Ступай, — обратился он к ней. — Но если они не сдержат слова и не исправятся, ты можешь вернуться за ними в любой момент. И в следующий раз я не стану тебя останавливать. Пусть сами разбираются со своей судьбой.
Ма Вэнь и его компания разразились благодарностями, не прекращая кланяться.
— Спасибо, Наставник! Спасибо!
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 3 очка выпендрежа».
Садако с обиженным видом кивнула.
— Слушаюсь, великий Наставник. Ради вас я их отпущу.
С этими словами призрак растворился в воздухе, и огни на парковке вновь зажглись ровным светом.
Ма Вэнь и его приспешники облегчённо выдохнули и без сил рухнули на землю.
Чу Хао развернулся, чтобы уйти.
— Наставник, постойте! — окликнул его Ма Вэнь.
Чу Хао обернулся.
— Что? — холодно спросил он. — Ещё подраться хочешь?
Даже если бы у Ма Вэня было сто жизней, он бы не осмелился.
— Нет, что вы! Я, Ма Вэнь, слепец, не разглядел в вас великого человека и посмел оскорбить. Я хочу загладить свою вину!
— В этом нет нужды. У меня дела, так что до встречи.
Чу Хао махнул рукой и пошёл прочь — легко и непринуждённо, как и подобает истинному мастеру, покинувшему суетный мир.
— Счастливого пути, Наставник! — неслось ему в спину.
---
Когда он вернулся к машине, девушки смотрели на него как на восьмое чудо света. Они всё ещё не отошли от ужаса — призрак был невероятно страшным. Но стоило появиться Чу Хао, как нечисть тут же сбежала. Какая мощь! Какая харизма!
— Поехали, — сказал Чу Хао, потирая нос.
— Наставник, а у вас есть девушка?
— Наставник, вы такой сильный!
— Он так прекрасен! Держите меня, а то я сейчас упаду в обморок от его великолепия!
«Нужно же быть такой актрисой», — подумал Чу Хао, глядя на картинно закатывающую глаза модель.
Если раньше девушки испытывали к нему любопытство и симпатию, то теперь это было чистое, незамутнённое обожание, граничащее с фанатизмом.
— Госпожа Юэ, давайте поедем в другое караоке! — воскликнула Цзи Бинбин. — Мы просто обязаны как следует отблагодарить Наставника! Сегодня я угощаю!
— Ещё чего, — усмехнулась госпожа Юэ. — С какой стати ты? Едем в другое место.
— Ура! Госпожа Юэ — лучшая!
— Думаю, не стоит, — вмешался Чу Хао, взглянув на модель по имени Ее. — Ей нужно в больницу.
Глаза девушки засияли.
— Наставник, вы такой заботливый! Но со мной всё в порядке. Сегодня главное — отблагодарить вас!
Что ж, против такого напора не попрёшь. Когда ты настолько неотразим, остаётся только смириться.
Они поехали в другое заведение. Чу Хао, оказавшись в центре этого цветника, стал главной звездой вечера. Каждая считала своим долгом выпить с ним, и в итоге он порядком набрался.
— Я… не пьян! — заявил он, звучно икнув и махнув рукой.
Веселье перешло в стадию откровенного кутежа. Его таскали петь и танцевать. Даже сдержанные Ло Янь и госпожа Юэ расслабились и тоже захмелели.
— Наставник, вы пьяны, — промурлыкала Цзи Бинбин с затуманенным взглядом, прижимаясь к его руке так, что её грудь впечаталась в его плечо. — Я провожу вас домой.
— Эй, Цзи Бинбин, ты что удумала? — возмутилась Ее. — К нему домой или к себе?
Цзи Бинбин игриво высунула язычок.
— А может, вообще никуда не поедем? Рядом есть отель, пойдёмте отдохнём там.
— Я тоже иду! — подскочила Ее. — Я тебе не доверяю! Ещё сделаешь что-нибудь с Наставником!
Цзи Бинбин огляделась — все остальные были уже в невменяемом состоянии.
— И что нам делать? — спросила она, потирая виски.
— Мы же не знаем, где Наставник живёт, — икнув, проговорила раскрасневшаяся Ее. — Давай так: сначала отведём его в отель.
— А остальные? — хихикнула Цзи Бинбин.
— Наверху есть люкс-номера, — смущённо пробормотала Ее. — Может… всех туда?
— Отличная идея, — лукаво улыбнулась Цзи Бинбин.
---
На следующий день Чу Хао очнулся от странной тяжести на груди. Он открыл глаза и увидел пару длиннющих ног, белых и гладких, бесцеремонно закинутых на него. Повернув голову, он увидел мертвецки спящую Ло Янь.
«Вот же чёрт!»
Чу Хао рывком сел.
И увидел картину, которую не забудет до конца своих дней.
На огромной кровати, вповалку, спали как минимум пять девушек. Он лежал в самом центре этого сплетения рук, ног и тел. Многие были в одном белье, повсюду мелькала белоснежная кожа.
Длинноногая Ло Янь.
Зрелая и соблазнительная Юэ Шаньшань.
Курносая Цзи Бинбин с лисьими глазками.
Юная и нежная Ее.
И, конечно же, Чжоу Цзыцин с её внушительным бюстом размера D, не меньше.
Картина была настолько развратной, что воображение отказывалось её принимать.
Чу Хао чувствовал себя так, словно парил в невесомости.
«Это сон?»
Такое ведь бывает только во сне, правда?
Внезапно он ощутил во рту что-то постороннее и брезгливо вытащил пальцами длинный тёмный волос. Его взгляд упал на Юэ Шаньшань, спавшую без белья… а затем на Ло Янь.
Мать честная! На её груди алел внушительных размеров засос. Он был уверен, что вчера его там не было.
Сердце колотилось как бешеное. Чу Хао на цыпочках собрал свою одежду, прокрался к двери и пулей вылетел из номера. Поймав такси, он умчался прочь.
«Сейчас не сбежишь — жди верной смерти, когда они проснутся!»
Всю дорогу его не отпускало воспоминание о белоснежном мире, который он только что покинул. Голова кружилась, мир играл яркими красками, а воздух казался чище, чем когда-либо.
Вернувшись в свою свою берлогу, Чу Хао высыпал деньги на кровать. Больше десяти тысяч юаней! Он с довольной ухмылкой пересчитал пачку и аккуратно спрятал.
Это его будущий капитал. На свадьбу.
В этот момент зазвонил телефон. Номер был знакомый.
— Алло! Лао Мо.
Лао Мо — его старый знакомый, владелец похоронного бюро, предоставлявшего ритуальные услуги под ключ. Именно он и подкинул Чу Хао работёнку в доме семьи Му.
— Ну что, малой, — с ехидной завистью в голосе протянул Лао Мо. — Где пропадал вчера? Звоню тебе, а трубку какая-то девица берёт.
Чу Хао припомнил, что, когда он отключился, трубку, скорее всего, взяла Цзи Бинбин.
— Да так, ничего особенного.
— Есть дельце, — продолжил Лао Мо. — Нужно поработать плакальщиком на похоронах. Сто юаней в день.
Чу Хао замялся. С его нынешними способностями горбатиться целый день за сотню, надрывая глотку, было как-то унизительно. Да он на гадании у моста за день мог поднять тысячу.
Но Лао Мо всегда был к нему добр. В самые тяжёлые времена, когда Чу Хао не знал, куда податься, именно он ему помог. Можно сказать, Лао Мо и ввёл его в этот бизнес, подкидывая работу, когда есть было совсем нечего.
Нельзя быть неблагодарным.
— Хорошо, я согласен, — твёрдо сказал Чу Хао.
— Адрес сейчас скину, — обрадовался Лао Мо на том конце провода. — Кстати, клиент богатый. Постарайся, поплачь от души, может, и на чай перепадёт.
— Не вопрос.
Уж в чём-в чём, а в искусстве скорби Чу Хао преуспел. Его рыдания могли разжалобить и камень.
Через минуту пришло сообщение с адресом. Элитный жилой комплекс в черте города Аньли. Квартиры здесь стоили по несколько миллионов.
Чу Хао поймал такси.
Выйдя из машины, он увидел квартал роскошных вилл. В глазах зажглись алчные огоньки. «Вот разбогатею — тоже себе такую куплю». У него никогда не было своего дома, и он отчаянно мечтал о собственном угле.
Объяснив цель визита охране, он прошёл на территорию и отыскал нужный дом. Во дворе уже собралось немало народу.
«Система предупреждает: обнаружен злобный дух. Носителю приготовиться. Найдите причину и раскройте правду, чтобы удвоить очки опыта».
Чу Хао замер. Здесь злобный дух?
— Он сильнее Призрака с отрубленной рукой? — быстро спросил он.
«Призрак с отрубленной рукой — всего лишь мелкий дух. Сила злобного духа втрое выше».
Вот оно как. С мелким духом он справился играючи, но со злобным всё может быть куда сложнее. Чу Хао напрягся.
— Вы к кому? — прервал его размышления мужчина в чёрном костюме.
— Меня прислал Лао Мо.
— Пройдёмте со мной.
Войдя на территорию виллы, Чу Хао обомлел: собственный бассейн, идеально подстриженный газон… вот так живут богачи. Однако он тут же ощутил, что от дома веет зловещей аурой.
Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он увидел в окне второго этажа женщину в цветастом платье. Она неотрывно смотрела на него.
Он моргнул — и она исчезла.
«Так вот он, злобный дух? Средь бела дня разгуливает». Чу Хао стало не по себе. Но тут же он одёрнул себя: «Какого лешего я боюсь? У меня есть Система! Да и Садако в моём распоряжении, она ведь тоже злобный дух».
«Система предупреждает: обнаружено три злобных духа. Носителю приготовиться».
«Чтоб тебя! Три?! Вы серьёзно?»
Не успел он сделать и шага, как его окликнул знакомый голос:
— Чу Хао! Что ты здесь делаешь?
Он обернулся, и лицо его окаменело.
У Цинцин. Его бывшая девушка. Та самая, что бросила его, потому что у него не было денег, и ушла к двадцатипятилетнему парню на дорогой машине.
У Цинцин всегда выглядела старше своих лет. В свои семнадцать она смотрелась на все двадцать, с уже оформившейся фигурой. В школе за ней бегала толпа парней. Они расстались совсем недавно. Чу Хао тогда был наивным юнцом, ничего не понимавшим в отношениях, а вот У Цинцин, наоборот, вела себя как опытная соблазнительница. Где только нахваталась…
— Я по делу, — сухо ответил Чу Хао.
У Цинцин прекрасно знала, что значит его «по делу»: нанялся плакальщиком, будет читать свои фальшивые сутры и дурить людям головы. В её взгляде промелькнуло отвращение.
— Уходи отсюда.
Тут уже возмутился Чу Хао. Она ничуть не изменилась. Неужели думает, что он до сих пор по ней сохнет? Да кто она такая?
— С чего бы мне уходить?
У Цинцин он был омерзителен. Сегодня в доме её парня траур, у него и так настроение на нуле. А если он увидит, что на похоронах плачет её бывший, то точно взорвётся.
Она достала из кошелька красную сотенную.
— Твоя работа стоит сто юаней в день. Вот, держи и уходи.
Лицо Чу Хао потемнело.
— Я пришёл не плакать на похоронах.
— Мне всё равно, зачем ты пришёл, — холодно отрезала У Цинцин, вытаскивая ещё одну купюру. — Вот, двести.
«Чтоб тебя! У этой бабы мозги набекрень съехали, что ли?» — мысленно выругался Чу Хао. — «Подцепила богатенького, так сразу себя королевой возомнила?»
— У Цинцин, ты совсем с катушек съехала? — прищурился он.
Она на мгновение опешила, но тут же вспыхнула.
— Чу Хао, человеку нужно знать своё место! Двести юаней — это большие деньги, тебе на несколько дней еды хватит. Чего ты ещё хочешь?
Чу Хао уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг раздался изумлённый возглас:
— Наставник! Вы?! Вы правда здесь?
Из-за угла показался молодой парень. Чу Хао присмотрелся. Ну конечно, один из вчерашней компании Ма Вэня.
Ван Юй был вне себя от волнения. Вчерашние события до сих пор отдавались в голове ледяным ужасом, но… по сравнению с этим ужасом, сцена, где Чу Хао одним своим видом обратил в бегство призрака, потрясала и завораживала куда сильнее.
— Это твой дом? — невозмутимо поинтересовался Чу Хао.
— Нет-нет! — почтительно склонил голову Ван Юй. — Это дом моего дяди. Наставник, прошу, проходите!
У Цинцин ничего не понимала. Откуда Ван Юй знает Чу Хао? Ван Юй, наследник корпорации «Ванши», был куда богаче её нынешнего парня. Она давно мечтала к нему подлизаться, но тот её и в упор не замечал.
Чу Хао перевёл взгляд на виллу.
— Раз уж я здесь, ты, должно быть, догадываешься, — холодно произнёс он. — В этом доме поселилась нечисть.
Сердце Ван Юя бешено заколотилось, а голос задрожал.
— Н-не может быть…
— Что, не веришь? — Чу Хао вперил в него тяжёлый взгляд.
— Верю! Конечно, верю!
— Впрочем, — лениво протянул Чу Хао, — теперь мне что-то расхотелось заходить. От вида этой особы меня тошнит.
— Чу Хао, что ты несёшь?! — взвизгнула У Цинцин.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Ах да. Эта нечисть, скорее всего, выйдет на охоту сегодня ночью.
Ван Юй остолбенел. А в следующую секунду…
Хлоп!
Звонкая пощёчина обожгла щеку У Цинцин. Она неверяще уставилась на него, прижимая ладонь к лицу.
— Дрянь! — зашипел Ван Юй. — Ты возомнила о себе невесть что и смеешь оскорблять Наставника?! Наставник, не уходите! Умоляю, помогите моей семье! — дрожа всем телом, он бросился вдогонку за Чу Хао.
— Чу Хао!
Лицо У Цинцин исказилось. Ван Юй ударил её. Из-за Чу Хао. Она совершенно не понимала, что происходит.
Ван Юй догнал его. Он был напуган до смерти. Если Наставник говорит правду, то здесь действительно опасно. Он мог бы и сам уйти, но в доме остался его отец.
— Наставник, не уходите, прошу вас! — Ван Юй едва стоял на ногах от страха.
Чу Хао обернулся.
— Услуги этого Наставника стоят денег.
— Сколько бы ни стоило! — выпалил Ван Юй. — Наставник, вы должны помочь моей семье!
— Хорошо. Веди.
Возможность подзаработать грела душу. Нельзя же позволить какой-то У Цинцин испортить себе настроение, в самом-то деле.
Внутри виллы было людно.
У Цинцин осталась снаружи, но, увидев, как Чу Хао уверенно входит в дом, скривилась от злости.
«Нищий оборванец! Ты у меня ещё попляшешь, Чу Хао!»
Ван Юй подошёл к мужчине средних лет — очевидно, своему отцу — и что-то быстро зашептал ему на ухо.
Тот обернулся и гневно прошипел:
— Ты из ума выжил? Какие ещё призраки? Вышвырните этого шарлатана!
— Папа, ты забыл?! — горячо возразил Ван Юй. — Сколько странных вещей творилось в доме дяди в последнее время! К тому же, я своими глазами видел, на что способен Наставник! Он не обманщик!
Чу Хао не стал тратить время на пререкания. Он уже видел его.
Активировав талисман прозрения, он провозгласил:
— Именем Владыки Лао-цзы, явись, что скрыто!
Все в доме вздрогнули. Что он творит?
— А-а-а!!! Ч-что это?! — раздался чей-то истошный вопль.
Взгляды всех присутствующих устремились к потолку. Там, прижавшись к поверхности, висела тёмная, скрюченная фигура. Это была старуха, чьё тело было вывернуто под немыслимым углом — голова касалась спины.
— Твою ж дивизию! — выдохнул отец Ван Юя, в ужасе глядя на потолок.
— Без паники! — громогласно объявил Чу Хао. — Я, Небесный Наставник, прибыл сюда, чтобы уничтожить этого злобного духа!
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 3 очка выпендрежа».
Ноги Ван Юя подкашивались от страха, но он нашёл в себе силы поддержать отца:
— Папа, не бойся, с нами Наставник!
Тёмная фигура на потолке изрыгнула яростный вопль, похожий на скрежет ногтей по стеклу, и камнем рухнула на Чу Хао.
— Получай, нечисть!
В руке Чу Хао уже сверкал персиковый меч. Накопив ману, он нанёс молниеносный выпад.
Злобный дух старухи был сильнее мелких призраков, но против такого удара устоять не смог. С тихим шипением он рассыпался горсткой пепла.
«Динь… Убит злобный дух. Получено 5000 очков опыта».
«Динь… Уровень Носителя повышен до 4».
«Динь… Из злобного духа выпал предмет. Помещён в инвентарь».
«Предмет выпал!» — обрадовался Чу Хао. Он убрал меч и принял вид человека, который только что прихлопнул назойливую муху.
Люди вокруг всё ещё не пришли в себя, ошеломлённые увиденным.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 4 очка выпендрежа».
Как можно было упустить такой шанс?
— Можете не волноваться, пока я здесь… Твою ж мать!
Не успел он договорить, как с лестницы второго этажа спустились две призрачные фигуры. Одна из них была та самая женщина в цветастом платье. Вторая — её точная копия.
Близнецы!
— Сдохни, даос! — прошипели они в унисон и слились в единое, чудовищное существо.
«Система предупреждает: появился двойной злобный дух. Сила увеличена втрое. Носителю соблюдать осторожность».
«Спасибо, джарвис! Я и так вижу!»
В тот же миг по дому пронёсся ураганный ветер. Мебель взлетела в воздух, людей швыряло на пол. Лица исказились от ужаса.
Сросшийся призрак теперь имел две головы на одном туловище, а четыре руки раскинулись в стороны, словно лапы гигантского паука. Он вперил в Чу Хао полный ненависти взгляд.
По спине Чу Хао пробежал ледяной озноб. Этот дух был невероятно силён. Одна его аура была настолько мощной, что волосы на голове вставали дыбом.
— Призрак!
Поднялась паника. Люди с воплями бросились к выходу, но массивная входная дверь с оглушительным грохотом захлопнулась, отрезая путь к спасению. Кто-то из особо впечатлительных просто рухнул в обморок.
— Эй-эй! — нервно крикнул Чу Хао. — Может, договоримся по-хорошему? Без рукоприкладства?
В ответ раздался леденящий душу визг, и тварь бросилась на него.
«Сама напросилась, значит!»
Чу Хао применил техники Мечевого Канона школы Шушань, и завязался бой.
Все в доме замерли, наблюдая за происходящим как заворожённые. Это было похоже на съёмки фильма, а Чу Хао в роли главного героя выглядел невероятно круто.
— Видите? — несмотря на страх, с гордостью прошептал Ван Юй. — Пока Наставник здесь, мы в безопасности.
— Как… как он красив, — пролепетала лет тринадцати девочка с огромными глазами.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 4 очка выпендрежа».
После недолгой схватки Чу Хао понял, что в одиночку ему не справиться.
— Садако, фас! — взревел он.
Из воздуха соткалась фигура Садако и тут же вцепилась в сросшегося призрака. Началась битва двух демонических сущностей.
Такого история ещё не знала: Садако против сросшегося призрака.
«Вот же зараза! — злился Чу Хао. — И как с ней договариваться, как выяснять правду, если она сразу в драку лезет?» Он совершенно забыл, что сам только что без лишних вопросов уничтожил старуху-призрака.
«Система предлагает приобрести Талисман Пяти Громов. Цена: 10 очков выпендрежа».
— Две штуки! — с царской щедростью распорядился Чу Хао.
«Динь… Носитель приобрёл два Талисмана Пяти Громов. Потрачено 20 очков выпендрежа».
Взглянув на остаток очков, он почувствовал укол в сердце. Сколько же теперь придётся выпендриваться, чтобы это отбить?
В его руках материализовались два чёрных талисмана. За десять очков эффект должен быть что надо.
— Гляди сюда, чертила!
Чу Хао вскинул талисман, пробормотал заклинание и метнул его в сросшегося призрака.
Тварь отреагировала мгновенно. Почувствовав смертельную опасность, она увернулась.
— Т-щщщ!
Чёрная молния взорвалась прямо в руке Чу Хао. Ослепительная вспышка заставила всех зажмуриться.
— Жена, просыпайся! — воскликнул какой-то старик, тряся свою супругу. — Тут бессмертных показывают!
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 4 очка выпендрежа».
Талисман был невероятно мощным. Хоть призрак и уклонился от прямого попадания, ударной волной его отбросило в сторону, а часть тела опалило чёрным пламенем. Он издал душераздирающий вопль.
— Увернулась, тварь! — в сердцах выругался Чу Хао.
— Ты у меня попляшешь, даос! — прошипел сросшийся призрак и бросился прочь.
Но Чу Хао не мог его отпустить. А если вернётся мстить?
— Садако, держи её!
Садако молниеносно настигла призрака, вцепившись в него зубами и когтями. Началась отчаянная грызня. Картина была эпичнее любого блокбастера. Люди в доме, забыв о собственном спасении, просто стояли и смотрели.
Чу Хао наблюдал за схваткой, но не мог вмешаться — призраки сплелись в один дерущийся клубок.
— Хозяин, убейте её! — внезапно раздался голос Садако.
Глаза Чу Хао налились кровью.
— Но ты же!..
— Ничего, — прошептала Садако. — Я и так не принадлежу этому миру.
В её голосе слышалась печаль, но ради хозяина она была готова пожертвовать собой.
— Ни за что!
Чу Хао был человеком чести. Садако рисковала ради него всем, как он мог так поступить?
«Чтоб тебя перекосило!»
— Садако, отпусти её! — взревел он.
Она замерла, но подчинилась.
— А ты слушай сюда! — яростно крикнул Чу Хао вслед улетающему призраку. — Хочешь проблем — ищи их у меня! Этот Наставник проблем не боится! Но хорошенько подумай: если сунешься ко мне, я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, но не сможешь умереть! И это не шутка. Я… всегда держу слово.
«Динь… Носитель успешно выпендрился на призраке. Получено 4 очка выпендрежа».
Сросшийся призрак, похоже, испугался. Он издал последний злобный визг и исчез.
Чу Хао остался стоять, кипя от злости. Эта охота была полным провалом.
Отец Ван Юя с опаской подошёл ближе.
— Наставник! Этот… этот призрак… он ушёл?
— А то вы не видели, — беззлобно буркнул Чу Хао.
Лицо мужчины вытянулось. Остальные тоже стояли бледные как смерть.
Чу Хао картинно взмахнул рукой.
— Успокойтесь. Этот дух получил от меня тяжёлые раны. Даже если бы таких мелких сошек была сотня, я бы с ними справился. В этот раз она больше не посмеет здесь показаться.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 4 очка выпендрежа».
Тут же к нему подскочили гости, наперебой рассыпаясь в комплиментах:
— Наставник, вы невероятны!
— И такой молодой!
— Спасибо вам, Наставник! Если бы не вы, у нас были бы большие неприятности!
Отец Ван Юя быстро сориентировался и протянул Чу Хао банковскую карту.
— Наставник, прошу, примите этот скромный дар. Пароль — последние шесть цифр. Вы просто обязаны это взять, иначе у нас на душе будет неспокойно.
Сын уже объяснил ему, что Наставник работает не за спасибо. К тому же, возможность заручиться поддержкой настоящего экзорциста за деньги — это большая удача.
— Кхм, — кашлянул Чу Хао. — Раз уж вам так будет спокойнее, отказать — значит обидеть. Что ж… придётся принять.
Он взял карту с совершенно невозмутимым видом, не моргнув и глазом.
«Отлично… Вернусь домой — сразу проверю, сколько там на счету».
Отец Ван Юя: «…»
Такого бесстыдства он в жизни не видел.
Но, разумеется, вслух он этого не сказал, продолжая изображать на лице самую радушную улыбку.
— Кто хозяин дома? — нахмурившись, спросил Чу Хао.
Из толпы вышел мужчина средних лет с глубокими тёмными кругами под глазами.
— Наставник, я… я здесь хозяин, — с благодарностью в голосе произнёс он.
— Ну и не везёт же вам, — без обиняков заявил Чу Хао. — Превратить дом в настоящее логово призраков — это надо умудриться.
Мужчину звали Ван Цзяньюй. Он и так был на грани нервного срыва, а от этих слов совсем скис.
— Я… я сам не понимаю, что происходит. Я никого из этих троих не знаю.
Чу Хао задумчиво потёр подбородок. Странно. Он обошёл дом, но не нашёл ничего подозрительного. Покойником был отец Ван Цзяньюя, старик, которому перевалило за восемьдесят. Чу Хао подошёл к гробу, чтобы внимательнее осмотреть тело.
От увиденного его передёрнуло.
Покойный лежал в гробу со спокойным выражением лица, вот только ногти на его пальцах приобрели тёмно-серый оттенок, а от самого тела исходила едва уловимая аура скверны.
Изучив «Канон о призраках» и «Охотничий справочник школы Маошань», Чу Хао примерно понял, в чём дело.
— Ваш старик при жизни кому-то сильно насолил? — не удержался он. — Он же почти в цзянши превращается.
— Что?! — толпу пробрал озноб.
«Динь… Носитель совершил потрясающий выпендрёж. Получено 4 очка выпендрежа».
— Вы ведь собирались предать его земле? — уточнил Чу Хао.
— Да, да, — закивал отец Ван Юя.
В городе покойников обычно кремируют, но некоторые старики завещают похоронить их в земле. Такое могли позволить себе только очень состоятельные люди.
— Не пройдёт и сорока девяти дней, как процесс завершится, — равнодушно констатировал Чу Хао. — Старик вылезет из гроба и передушит всю вашу семью.
Ван Цзяньюй, смертельно побледнев, рухнул на колени.
— Наставник, спасите нас!
Большинство членов семьи последовали его примеру. Даже Ван Юй и его отец опустились на колени, парализованные ужасом. Будучи бизнесменами, они ничего не смыслили в подобных вещах, и от услышанного у них волосы встали дыбом.
Цзянши!
Это что, как в кино?
— Встаньте, — сказал Чу Хао, потирая подбородок. — Пока я здесь, нечисть вас не тронет. Но дайте мне подумать. Проблема определённо в вашей семье. Никто не станет вредить вам без причины.
Все с благодарностью и надеждой уставились на него.
Его взгляд скользил по лицам присутствующих. Внезапно он остановился на молодом человеке в очках в тонкой золотой оправе. Это был парень У Цинцин, Ван Кунь.
Применив Искусство Божественного Предсказания школы Маи, Чу Хао увидел исходящую от него ауру скверны.
— А ну-ка, подойди.
Ван Кунь, тот самый, что увёл у него У Цинцин, узнал Чу Хао и испуганно съёжился.
— Наставник! То, что было с У Цинцин, я…
— Она не имеет ко мне никакого отношения, — холодно отрезал Чу Хао.
У Цинцин, стоявшая неподалёку, побледнела. Теперь она горько жалела о своём поступке. Кто бы мог подумать, что у Чу Хао действительно есть способности? Знай она раньше, лелеяла бы его и пылинки сдувала.
— Протяни руку, — приказал Чу Хао.
Ван Кунь подчинился.
Чу Хао всмотрелся в его ладонь, и его глаза расширились от удивления. Он резко вскинул голову и со всего маху влепил Ван Куню пощёчину.
Хлоп!
Удар был такой силы, что у того из уголка рта потекла кровь.
Ван Кунь выпучил глаза.
— Ты… ты смеешь меня бить? — прошипел он со злобой.
— Я бью именно тебя, мразь!
Вне себя от ярости, Чу Хао набросился на него и за пару ударов свалил на пол. Все опешили и бросились оттаскивать обезумевшего даоса.
— Наставник, что вы делаете? — возмутился Ван Цзяньюй. Всё-таки это был его сын.
— Прочь! — рявкнул Чу Хао и, ткнув пальцем в лежащего Ван Куня, прорычал: — Подонок! Думаешь, я не знаю, что на твоих руках две жизни? И если я не ошибаюсь, это те самые близняшки, верно?
Ван Кунь заметно занервничал.
— Этого не может быть! — воскликнул Ван Цзяньюй. — Мой сын очень послушный, он не мог никого убить!
Чу Хао повернулся к У Цинцин.
— А ты должна быть мне благодарна. Иначе… тебя бы постигла та же участь.
Девушка побледнела как полотно.
— У тебя лик убийцы, — холодно продолжил Чу Хао, глядя на Ван Куня. — Я это сразу заметил. А когда посмотрел на твою руку, то увидел две нити энергии инь, точь-в-точь как у тех призраков. Я прав? Этих близняшек убил ты. И сделал это с особой жестокостью.
Ван Кунь запаниковал.
— Ты… ты! — пролепетал он с ужасом на лице.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 4 очка выпендрежа».
«Динь… Тайна раскрыта. Получено 5000 очков опыта».
«Динь… Уровень Носителя повышен до 5».
Чу Хао влепил ему ещё одну пощёчину.
— Так и будешь молчать?!
Все недоверчиво уставились на Ван Куня. Этот тихий, интеллигентный юноша — убийца?
Ван Кунь дрожал. Он был сломлен.
Спустя долгое молчание он поднял голову, и его лицо исказила безумная ухмылка.
— Ты прав. Это я их убил. Ха-ха… вы и представить себе не можете, какая это была красота! Я расчленил их и сшил воедино… М-м-м… настоящее произведение искусства! Тебе этого не понять.
Все застыли в ужасе. Ван Кунь выглядел как сумасшедший.
— Можете себе представить? — маниакально хохотал он. — Она оставалась жива, даже когда я отрезал ей нижнюю половину тела! А когда я их сшил, они смогли существовать как единый организм! Вот что значит быть близнецами! Никто другой на это не способен! Когда я увидел их сегодня в сросшемся виде… о, какой это был восторг, какое возбуждение!
— Заткни свою пасть.
Чу Хао с силой пнул его ногой.
Но Ван Кунь, казалось, ничего не чувствовал.
— У Цинцин, — прошипел он, не сводя с неё безумного взгляда. — Над ней я тоже ставил эксперименты. Я планировал соединить её тело с телом животного… М-м-м… это было бы так красиво.
У Цинцин затряслась в беззвучных рыданиях.
Если бы Чу Хао не раскрыл его, какая бы участь её ждала?
— Психопат, — прошептал Ван Юй, в ужасе глядя на своего двоюродного брата.
Это был самый настоящий маньяк.
Вся семья Ван застыла в оцепенении. Ван Цзяньюй был сломлен. Он не мог поверить, что его собственный сын — монстр.
Прибыла полиция.
В подвале дома они обнаружили мастерскую Ван Куня и останки несчастных близняшек. Зрелище было не для слабонервных. Даже бывалые криминалисты, видавшие всякое, были потрясены и разгневаны до глубины души.
Ван Юй из любопытства заглянул внутрь, но тут же выскочил обратно, позеленевший, и его стошнило прямо на газон.
— Психопат, — прошептал он, когда его немного отпустило. По спине пробежал холодок. Подумать только, такой монстр жил рядом с ним, а они и не подозревали. Если бы не Чу Хао…
К нему подошла молодая женщина-полицейский с тонкими чертами лица. Весьма симпатичная, надо сказать.
— Прошу пройти с нами, — строго сказала она Чу Хао.
Тот не возражал. В его понимании, помочь доблестной полиции — это честь.
Но тут женщина-полицейский добавила:
— Вы обвиняетесь в распространении учений деструктивного культа, что привело к нарушению общественного порядка. Вы арестованы.
— Какого лешего?! Вы ничего не перепутали?
Лицо Чу Хао вытянулось. Он? Пропагандирует секту?
Женщина-полицейский достала наручники и защёлкнула их на его запястьях.
— Никакой ошибки. Пройдёмте.
— Эй, эй! Вы не того арестовали! — подбежал к ним ошарашенный Ван Юй.
— Ошибки нет, — отрезала та с непреклонным видом.
Подошёл и отец Ван Юя.
— Офицер, что вы делаете? — нахмурился он.
— Он арестован за пропаганду сектантства.
Ван Юй с отцом потеряли дар речи. Абсурд какой-то! Если бы не Чу Хао, от них бы уже мокрого места не осталось.
— Наставник, потерпите немного, — сказал отец Ван Юя. — Я немедленно вызову адвоката. Вас скоро выпустят.
Чу Хао хотелось выть. Вот тебе и раз! Впервые в жизни его арестовывала настоящая полиция, а не какие-то там городские патрульные.
— Да вы что! Какая ещё секта?! Спасите! Помогите!
Под его отчаянные вопли его усадили в полицейскую машину и увезли.
Ну что за напасть? Он приехал изгнать призрака, а в итоге его самого арестовали за какую-то ересь. Это уже перебор.
---
В комнате для допросов с него сняли наручники.
— Имя, — бросила женщина-полицейский.
— Офицер, я не виновен! — взмолился Чу Хао.
— Говорите по существу. Это полицейский участок, — сверкнула она глазами. — Имя!
— Чу Хао.
— Пол!
— Нормальный.
— Пол!
— Мужской.
После стандартных вопросов Чу Хао глубоко вздохнул.
— Офицер, у меня есть способ доказать свою невиновность.
Женщина-полицейский усмехнулась. Улыбка сделала её миловидное лицо ещё симпатичнее.
— И как же вы собираетесь это доказать? — спросила она, скрестив руки на груди.
— Я могу показать вам призрака, — откашлявшись, со всей серьёзностью заявил Чу Хао.
Она побагровела от ярости и с силой ударила кулаком по столу.
— Молодой человек! Вы в полицейском участке вздумали свою чертовщину пропагандировать? Совсем страх потеряли?!
Чу Хао понял, что слова здесь бессильны.
«Садако, явись. Покажи ей».
— Т-щщщ!
Лампа в комнате для допросов замигала, и за спиной Чу Хао из воздуха соткалась ужасающая фигура. Залитое кровью лицо, пустые глаза, впившиеся в женщину-полицейский.
И тогда… женщина-полицейский широко распахнула глаза и беззвучно рухнула на пол.
Чу Хао: «…»
— Да быть не может! Офицер, очнитесь!
Ему хотелось плакать. Только обвинения в нападении на сотрудника при исполнении ему не хватало для полного счастья.
Как в воду глядел. В комнату вбежали двое полицейских и, разъярённо рыча, утащили его в камеру.
— Да чтоб вас всех! — взвыл Чу Хао, воздев руки к потолку. — Ну что за день такой!
Он открыл инвентарь Системы. За сегодняшнее убийство злобного духа выпал какой-то предмет, а он так и не успел посмотреть.
«Пилюля злобного духа: эликсир, способный усилить злобного духа».
Ого! А вот это интересно. Он тут же вызвал Садако.
Она появилась в своём обычном виде — с лицом, скрытым за спутанными волосами. На самом деле она была очень красива, но предпочитала не показывать своё истинное лицо.
— Съешь это, — сказал Чу Хао. — Станешь сильнее.
Садако с радостью проглотила пилюлю.
«Динь… Уровень Садако повышен на 1».
Злобный дух: Садако из колодца
Уровень: 2
Сила: 17
Ловкость: 15
Интеллект: 12
Навыки: Семидневное смертельное проклятие (навык можно улучшить: телекинез, инфразвук).
В фильме её проклятие было невероятно сильным. Тот, кто посмотрит кассету, умрёт через семь дней.
---
Фан Цзинсюэ очнулась на больничной койке.
— Что… что со мной случилось?
И тут она вспомнила. Ужасная, залитая кровью женщина за спиной Чу Хао. Фан Цзинсюэ передёрнуло. Она служила в полиции уже три года и повидала всякого. Но чтобы вот так… Он сказал, что покажет ей призрака, и она его увидела.
— Ох… — Фан Цзинсюэ похолодела. Она тут же начала одеваться, собираясь уехать из больницы.
— Цзинсюэ, ты только очнулась, куда же ты? — в палату заглянул пожилой мужчина.
— Дедушка, у меня срочное дело, потом всё объясню! — бросила она и, на ходу натягивая форму, выбежала из палаты.
— Ну и девчонка, — с улыбкой покачал головой старик.
Фан Цзинсюэ сгорала от любопытства. Несмотря на то, что она была довольно трусливой, тяга к неизведанному пересиливала страх.
Но когда она вернулась в участок, Чу Хао там уже не было.
— Где он? — спросила она у коллеги.
— Его адвокат приехал. Забрали с самого утра.
Какое разочарование! Она так спешила, чтобы всё выяснить, а он уже ушёл.
---
В роскошном ресторане Чу Хао уплетал за обе щеки. Ночь в камере изрядно его вымотала, и он был голоден как волк.
— Наставник, простите за неудобства, — с улыбкой сказал Ван Юй.
— Я что, так старо выгляжу? — зыркнул на него Чу Хао.
Ван Юй смутился. Чу Хао и правда был очень молод, на вид лет восемнадцать.
— Ладно, проехали. Зови меня просто брат Хао, мне так больше нравится, — махнул рукой Чу Хао.
— Как скажете, брат Хао! — засуетился Ван Юй. — Вы ешьте, не спешите, а то подавитесь. Давайте я вам чаю налью.
Насытившись, Чу Хао с довольным видом похлопал себя по животу. «Хорошо быть богатым. Еда — просто сказка. Вот разбогатею — буду сюда каждый день ходить».
— Тело твоего деда кремировали? — неспешно спросил он. Уходя, он велел семье Ван обязательно сжечь покойника.
При этих словах лицо Ван Юя омрачилось, а голос задрожал.
— М-мой дедушка… вчера ночью исчез.
— Что?! — Чу Хао был поражён. — Этого не может быть! Трансформация не могла начаться так быстро. Как он мог исчезнуть?
— Я… я не знаю. Мы вчера все были заняты с Ван Кунем, а когда вернулись в дом, тела уже не было. Брат Хао, вы должны нам помочь! Вся надежда только на вас! — в голосе Ван Юя слышался неподдельный страх.
Похоже, это дело было куда запутаннее, чем казалось на первый взгляд.
Похоже, это дело было куда запутаннее, чем казалось на первый взгляд.
«Система, что это такое? Скрытое задание?» — мысленно спросил Чу Хао.
«Да, это скрытое задание. Уровень сложности: C».
Раз есть C, значит, есть и B, и A.
Чу Хао облегчённо выдохнул. Раз это задание, значит, его труды не пропадут даром. Он тут же преисполнился энтузиазма.
— У меня как раз есть свободное время, — махнул он рукой Ван Юю. — Поехали, посмотрим, что там у вас.
— Спасибо, брат Хао! — обрадовался тот. — Я сейчас машину подгоню.
Чу Хао хотел было сначала проверить баланс на банковской карте, но решил отложить это на потом.
Они вернулись к вилле. Территория была оцеплена полицией. Дело Ван Куня наделало много шума, о нём писали во всех газетах.
Навстречу им вышел Ван Цзяньго, отец Ван Юя. Увидев Чу Хао, он тут же бросился к нему с самой радушной улыбкой.
— Наставник, вы приехали! — он не стал обращаться к Чу Хао по-простому из-за его юного возраста. Это была черта опытного бизнесмена — к людям со способностями всегда нужно относиться с почтением.
— Людей на поиски тела отправили? — кивнул в ответ Чу Хао.
— Отправили, — с бледным лицом кивнул Ван Цзяньго. — Но ничего не нашли. Исчез, словно в воздухе растворился.
Вот и всё. Никаких зацепок.
В этот момент их размышления прервал знакомый голос. Это была Фан Цзинсюэ, женщина-полицейский, ведущая это дело.
— Чу Хао, а вот и вы.
Она схватила его за руку. Её ясные глаза напоминали луну, проглядывающую сквозь облака.
Чу Хао устало вздохнул. Опять она. Видимо, годы беготни от городских патрульных оставили свой след — при виде полицейских ему становилось не по себе.
— Офицер, я ведь ничего не нарушил? — осторожно спросил он.
— Что за фокусы вы мне вчера показали? — покачала головой Фан Цзинсюэ, глядя на него во все глаза.
«Она так перепугалась, а теперь думает, что это были фокусы!»
— Вы не могли бы отпустить мою руку? — с досадой попросил Чу Хао. — А то люди подумают, что я опять что-то натворил.
Фан Цзинсюэ огляделась. Все и правда смотрели на них. Она смутилась. Уж слишком она была хороша собой. И Ван Юй, и его отец невольно сглотнули.
Чу Хао уже собирался что-то сказать, как вдруг его обдало ледяным ветерком. Это ощущение было ему слишком хорошо знакомо. Призрак.
И точно: метрах в десяти от них, в тени дерева, стояли две девушки в цветастых платьях. Близнецы.
«Совсем обнаглели! — разозлился Чу Хао. — Средь бела дня, при таком скоплении народа! Неужели они за мной пришли?»
Мысль о том, что эта парочка сама его нашла, взбесила его ещё больше.
— Офицер, вы ведь говорили про фокусы? — обратился он к Фан Цзинсюэ. — Пойдёмте со мной. Я покажу вам, фокусы это или нет.
Ван Юй и его отец вздрогнули.
— Брат Хао, неужели!..
— Без паники, — властно прервал его Чу Хао. — Пока я здесь, какой-то паршивый призрак нам не страшен. Да хоть сотня их будет — всех уничтожу.
«Динь… Попытка выпендриться провалена. Очки не начислены».
«Какого лешего?! Провалена?!»
Он тут же понял, почему. Фан Цзинсюэ смотрела на него с откровенным презрением. Уж слишком он был похож на тех шарлатанов, которых она пачками арестовывала раньше.
«Ах ты ж!.. Не верит она мне!»
— Пошли, — разозлился Чу Хао. — Я покажу тебе настоящего призрака.
И он решительно зашагал вперёд.
Ван Юй и его отец, хоть и боялись до смерти, но любопытство взяло верх. К тому же, у них была непоколебимая вера в то, что рядом с Наставником они в полной безопасности. Они пошли следом.
Фан Цзинсюэ холодно усмехнулась. Ей было интересно, какой спектакль он собирается устроить на этот раз.
«Садако, — мысленно спросил Чу Хао, — кто из вас сейчас сильнее?»
«Хозяин, после пилюли моя сила удвоилась. Против сросшегося призрака у меня семь шансов из десяти на победу».
«Если сунутся — порви их».
«Будет исполнено, Хозяин».
Наконец они вошли в небольшую рощу. Здесь было тихо и жутковато.
— Выходите, — громко сказал Чу Хао.
«С кем это он говорит? — удивилась Фан Цзинсюэ. — Неужели и правда с призраком?». Но она в это не верила.
А вот Ван Юй и его отец затряслись от страха.
Из-за дерева выплыли две девушки в цветастых платьях.
— Зачем вы меня сюда заманили? — нахмурился Чу Хао.
— Ты с кем говоришь? — спросила Фан Цзинсюэ, прежде чем близнецы успели ответить.
Точно, он же забыл. У него есть кольцо, позволяющее видеть духов в радиусе десяти метров.
Он достал талисман прозрения.
— Именем Владыки Лао-цзы!
Талисман вспыхнул, и троица позади него остолбенела. Прямо перед ними в воздухе парили две девушки-близняшки.
— Призрак! — вскрикнул Ван Юй, вцепившись в руку отца.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 5 очков выпендрежа».
Фан Цзинсюэ была в шоке. Она узнала их. Она видела их тела в том подвале.
Значит… призраки существуют!
Её передёрнуло. Инстинктивно она шагнула ближе к Чу Хао и вцепилась в его руку, прижавшись всем телом. От страха она даже не заметила, насколько близко они оказались.
Чу Хао скосил глаза на её внушительный бюст под форменной рубашкой. «Интересно, больше, чем у Чжоу Цзыцин, или нет?»
— Ну что, теперь веришь? — с довольным видом спросил он. — А я из-за тебя целую ночь в камере просидел.
Фан Цзинсюэ машинально кивнула. Но тут её глаза загорелись фанатичным огнём, и она впилась взглядом в призраков.
Этот взгляд напугал даже Чу Хао.
— Вы двое! — рявкнул он на близнецов. — Думаете, я не могу вас уничтожить?
— Нет-нет! — торопливо ответила та, что стояла слева. — Мы пришли поблагодарить вас, Наставник. Спасибо, что разоблачили Ван Куня.
«А, так они не драться пришли, — с облегчением подумал Чу Хао. — А я-то уже напрягся».
— Пустяки, — небрежно махнул он рукой. — В вас почти нет ауры скверны, значит, вы никому не вредили. Вы — хорошие призраки. Если бы вы убивали людей, я бы не позволил вам уйти просто так. Пришлось бы развеять ваши души по ветру.
Таким образом он дал понять, что не боится их. «Гениально!» — мысленно похвалил он себя.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 5 очков выпендрежа».
Призраки-близнецы переглянулись. В их глазах читались страх и изумление.
Внезапно они опустились на колени.
— Наставник, умоляем, помогите нам!
Чу Хао стало немного неловко. На вид им было столько же лет, сколько и ему.
— Встаньте и говорите.
— Наставник, вы знаете, что с нами случилось, — всхлипывая, начала одна из них. — Ван Кунь — не человек. Он расчленил нас, но самое ужасное — он оставил нас в живых, обрекая на невыносимые муки.
Все присутствующие сжали кулаки от ярости. Ван Кунь был настоящим чудовищем.
— Вчера его осмотрел психолог, — вздохнула Фан Цзинсюэ. — У него диагностировали психическое расстройство. Сейчас он в лечебнице.
— Просим вас, Наставник, отомстите за нас! — взмолились близнецы. — Пока Ван Кунь жив, мы не сможем обрести покой!
Чу Хао нахмурился. Ван Кунь в психушке. Как до него добраться?
— Не волнуйтесь, — с сочувствием сказала Фан Цзинсюэ близнецам. — Полиция обязательно добьётся для вас справедливости.
— Справедливости?! — гневно взвились призраки. От них повеяло ледяным ветром, а лица исказила злоба. — Такой, как он, должен гореть в аду! А его отправили в больницу, где он будет спокойно жить дальше!
Фан Цзинсюэ побледнела и ещё крепче вцепилась в руку Чу Хао. Она-то помнила, что перед ней не люди, а призраки.
— Цыц! — холодно бросил Чу Хао. Близнецы тут же съёжились. — Почему вы сами его не убили? Сил у вас для этого предостаточно.
— Наставник, вы не понимаете, — всхлипнула одна из них. — Мы хотели отомстить, но мы боимся его… он… он настоящий маньяк.
И то верно. Увидев призраков своих жертв, Ван Кунь не испугался, а наоборот, пришёл в восторг.
От одной мысли об этом Чу Хао закипал от ярости.
— И что теперь будет с Ван Кунем? — спросил он у Фан Цзинсюэ. — Так и оставят его в психушке?
Она почувствовала на себе взгляды всех присутствующих.
— Он будет под строгим наблюдением. Скорее всего, он уже никогда оттуда не выйдет. Полиция признала его невменяемым, так что смертный приговор ему не грозит.
Услышав это, призраки затряслись от ярости. Порывы ледяного ветра стали ещё сильнее, а температура воздуха упала до немыслимых пределов. Фан Цзинсюэ и остальные посинели от холода.
— Спокойно, — нахмурился Чу Хао. — Я вам обещаю: спокойной жизни у Ван Куня не будет.
— Спасибо, Наставник! — близнецы поклонились ему до земли.
Фан Цзинсюэ посмотрела на Чу Хао. В этот момент он показался ей невероятно обаятельным.
— Постойте! — спохватилась она. — Что вы задумали?
Чу Хао проигнорировал её.
«Садако, твоё "Семидневное смертельное проклятие" на Ван Куня сработает?»
«Сработает».
«Отлично. Займись им. Запугай до смерти этого ублюдка», — со злостью приказал Чу Хао.
— Кстати, — обратился он к близнецам, — вы не знаете, что случилось с дедом Ван Куня? Кто его забрал?
Они переглянулись и замялись.
— Говорите! — рявкнул Чу Хао.
— Это был мужчина в красном плаще и широкополой шляпе, — дрожа, пролепетали они. — С ним… с ним была Ханьба. Это он забрал тело.
— Опять он? — поразился Чу Хао.
Он так и не успел расспросить Призрака с отрубленной рукой — слишком быстро его уничтожил. Но Ли Мэйцин тогда тоже говорила о мужчине в шляпе и с Ханьбой.
— Куда он его унёс?
— Мы не знаем, — покачали головами близнецы.
Ван Юй и его отец помрачнели. Если тело старика не найдут, и он вернётся… что тогда будет?
Фан Цзинсюэ, ничего не понимая, начала расспрашивать Ван Юя. Услышав про цзянши, она застыла на месте.
«Система, — мысленно спросил Чу Хао, — ты же обычно всё предсказываешь. Почему в этот раз ты молчала, когда тело украли?»
«Система реагирует только на сверхъестественных существ. Люди в сферу её компетенции не входят».
Ясно. Значит, тот тип в шляпе — человек.
— Ладно, — сказал Чу Хао близнецам. — Отправляйтесь на перерождение. С Ван Кунем я разберусь.
— Спасибо, Наставник.
Чу Хао начал читать Сутру Упокоения:
— Великие Три Чистых, явите свою милость, верните заслуги в мир, сотворите благо для людей…
На глазах у изумлённой публики в воздухе появились сияющие золотые Врата Заслуг. Они распахнулись, и из них хлынул ослепительный свет.
У всех троих челюсти отвисли до земли.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 5 очков выпендрежа».
«Отлично, — мысленно усмехнулся Чу Хао. — В прошлый раз Му Юйфэй не видела Врата. А сейчас, благодаря талисману, видят все. Ещё один успешный выпендрёж».
— Это Врата Заслуг, — сказал он. — Идите, и в следующей жизни родитесь в хорошей семье.
— Спасибо, Наставник! Спасибо!
Наконец, когда всё закончилось, Чу Хао собрался уходить, но его остановил Ван Юй. Он вцепился в него мёртвой хваткой и разрыдался.
— Ты чего? — опешил Чу Хао.
— Брат Хао, вы должны нас спасти! — едва не падая на колени, взмолился Ван Юй. — Что нам делать, если дедушку не найдут?
Ван Цзяньго тоже стоял с убитым видом.
— Да ничего страшного с вашим дедом пока не случится, — равнодушно бросил Чу Хао. — В ближайшее время он вам вреда не причинит. А вот потом… кто знает.
Ван Цзяньго был человеком сообразительным.
— Наставник, помогите нам, — сказал он. — Мы заплатим любые деньги.
При слове «деньги» глаза Чу Хао загорелись.
— Кхм, — кашлянул он. — Вообще-то, деньги для меня — не главное. Ну… дадите, сколько не жалко.
Фан Цзинсюэ, стоявшая рядом, закатила глаза. «Ну и лицемер. Деньги ему, видите ли, не главное».
— Наставник, вот карта, — обрадовался Ван Цзяньго. Деньги для него не были проблемой, главное — решить вопрос. — Тут немного, на карманные расходы. Я же знаю, что для таких людей, как вы, деньги — вещь преходящая.
— Ну да, чисто символически, — с абсолютно невозмутимым видом согласился Чу Хао, убирая карту в карман.
Фан Цзинсюэ едва не потеряла дар речи. «Они что, меня за мебель держат? Я, вообще-то, полицейский!»
— Наставник, как с вами можно будет связаться? — расплылся в улыбке Ван Цзяньго. — Может, обменяемся номерами?
Чу Хао достал свой допотопный телефон, купленный за девяносто девять юаней.
— Вот мой номер. Но телефон часто садится. Если не дозвонитесь — звоните Лао Мо. Тому, что меня сюда прислал.
— Иди, принеси Наставнику мой новый телефон, — хлопнул Ван Цзяньго сына по затылку.
Ван Юй пулей метнулся к машине.
— Да что вы, не стоит, — смутился Чу Хао.
Через минуту он уже вертел в руках новенький iPhone 7 Plus. После его старой развалюхи это был просто космический корабль.
Фан Цзинсюэ была на грани нервного срыва. «Это вообще законно? Они что, совсем меня не замечают?»
---
Когда они вышли из виллы, она перегородила ему дорогу.
— Офицер, что опять? — устало вздохнул Чу Хао. — Вы меня домой-то отпустите?
— Кхм… — кашлянула она. — У меня к вам просьба.
— Какая?
Она посмотрела на него своими огромными, как звёздное небо, глазами, полными надежды.
— Я хочу стать вашим учеником.
Чу Хао замер. Учеником?!
«Да у меня же Система! Чему я тебя научить-то смогу?»
— Нет, — отрезал он.
— Почему?! — возмутилась Фан Цзинсюэ, надув губы. — Я хочу! Меня с детства интересовали такие вещи! Я хочу ловить не только преступников, но и злых духов!
— Нет, — повторил Чу Хао. Эта девчонка была слишком уж неугомонной. Ей преступников мало, ещё и на призраков охотиться захотела.
Он развернулся и пошёл прочь, почти сбежал. У неё явно не все дома. Пусть лучше преступников ловит.
— Я всё равно стану вашим учеником! — крикнула она ему в спину.
Поймав такси, Чу Хао прямиком направился в банк. Он вставил обе карты в банкомат, ввёл пин-коды, и его сердце забилось в предвкушении.
В следующую секунду он чуть не подпрыгнул от радости.
— Чтоб меня!.. Сто тысяч!!!
Он проверил вторую карту.
— Чтоб меня!!! Пятьсот тысяч!!!
— Ха-ха… Я богат!
— Эй, псих, — прервал его ликование здоровенный мужик, стоявший в очереди за ним. — Ты деньги снимать будешь или нет? Если нет — вали отсюда.
Чу Хао обернулся и смерил его гневным взглядом.
— А тебе-то что?
— Ох, щас ты у меня договоришься, — мужик закатал рукава, готовясь к драке.
По его мнению, такого сопляка, как Чу Хао, он бы и пятерых уделал.
«Со мной драться? — усмехнулся Чу Хао. — Да я сотню не испугался, а тут какой-то один».
Он тоже закатал рукава, намереваясь победить силой убеждения.
— В последнее время тебе крупно не везёт, да? Дай угадаю: всё из-за женщины?
— Откуда ты знаешь? — мужик замер на полуслове.
— Это ещё что, — с презрением фыркнул Чу Хао. — Недавно тебе подвалила куча денег, но в семье разлад. Жена на развод подала, так?
«Динь… Носитель достиг уровня "Искусство выпендриваться всегда и везде". Сработал критический эффект. Получено 20 очков выпендрежа».
«Ха-ха! Вот он я, во всей своей красе!»
— Но ты разводиться не хочешь, — продолжил Чу Хао.
— Да чтоб тебя!.. Ты что, за мной следил?! — подскочил мужик.
— Позволь представиться, — с видом великого мастера произнёс Чу Хао. — Я специалист по хиромантии, гаданию на костях и иероглифах. Предсказываю судьбу, решаю семейные проблемы, отвожу беду, изгоняю демонов. Цены умеренные. Твою проблему я могу решить.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 5 очков выпендрежа».
Мужик опешил и, схватив Чу Хао за руку, взмолился:
— Мастер! Помогите! Я очень люблю свою жену, не хочу с ней разводиться!
— Цена вопроса — десять тысяч, — Чу Хао выставил вперёд указательный палец.
— Да ты грабитель!
— По сравнению с тем, сколько ты выиграл, это копейки. Берёшь или нет? А то я пошёл.
Чу Хао сделал вид, что уходит.
Мужик остолбенел. «Откуда он знает, что я выиграл в лотерею? Я же только сегодня забрал выигрыш, да ещё и в маске был!»
— Ладно, — остановил он его. — Десять тысяч так десять тысяч.
Когда на его счёт упали ещё десять тысяч, Чу Хао расцвёл. Он купил в Системе талисман гармонии в браке всего за одно очко выпендрежа и протянул его мужику.
— Сожги это, размешай пепел в воде. Половину выпей сам, половину дай жене. Гарантирую, будете жить долго и счастливо. Может, и сынишку родите.
— Мастер, вы просто волшебник! — обрадовался мужик. — Откуда вы знаете, что у меня нет детей?
Чу Хао лишь улыбнулся и, махнув рукой, удалился.
— Счастливого пути, Мастер!
---
С шестьюстами десятью тысячами на счету Чу Хао решил, что пора бы и улучшить качество жизни. Как-никак, он теперь богатый человек.
«Так… надо бы в интернет-кафе сходить, побаловать себя».
Как и все молодые люди, он любил поиграть в самую популярную на тот момент игру — League of Legends.
Он выбрал лучшее интернет-кафе в городе и запустил игру, выбрав своего любимого персонажа — Ясуо.
«Ты рак!»
Тут же посыпались оскорбления от союзников.
«Ясуо, ты играть умеешь?! Сколько можно в одиночку линию пушить?»
«Папочка Ясуо, иди к нам, мы не выдерживаем!»
«Ха-ха… Спасибо, Ясуо, за лёгкую победу», — язвили противники.
Чу Хао стало стыдно. Он и правда играл из рук вон плохо.
«Иду, иду», — он кликнул мышкой, направляя своего персонажа с нижней линии на центральную, чтобы помочь команде.
И тут он увидел пробегавшего мимо полуживого Тимо.
«Ага! Не уйдёшь!» — как голодный волк, увидевший зайца, он бросился в погоню.
Он загнал Тимо в кусты у логова дракона, но оттуда на него выскочили трое: Синь Чжао, Триндамир и Гарен.
«Копьё как дракон!»
«За Демасию!»
«Я стану твоим худшим кошмаром!»
«Твою ж мать!!!»
На экране вспыхнуло красное слово «Поражение».
— Ну что за урод! — внезапно взревел парень, сидевший за соседним компьютером. — Этот Ясуо совсем идиот? Я же ему просигналил, что там враги, а он всё равно в кусты полез!
Чу Хао замер.
Парень, очевидно, был в ярости. Похоже, это была важная игра, а тут такой облом. Заметив, что Чу Хао смотрит на него, он сказал:
— Извини, если помешал. Тут один идиот на Ясуо за Тимо погнался, а его трое в кустах поджидали.
У Чу Хао дёрнулся глаз. «Он же про меня говорит!»
Их взгляды встретились. Парень бросил взгляд на его экран, потом снова на его лицо, и его глаза расширились от ярости.
— Так это ты тот самый идиот?!
— Ты как разговариваешь! — возмутился Чу Хао.
— Да ты знаешь, насколько важна была эта игра?! — взревел парень, увидев перед собой виновника своего поражения.
— Не знаю, — покачал головой Чу Хао.
— Сяомэн теперь со мной не разговаривает! — скрипнув зубами, прошипел парень. — Мы договорились, что если выиграем, то встретимся, а ты всё испортил!
Чу Хао стало неловко.
— Успокойся, — серьёзно сказал он. — Давай ещё раз сыграем, я точно выиграю. Позвони своей Сяомэн, скажи, что мы сейчас всё исправим.
— Ты!!! — парень чуть не задохнулся от ярости. Играть с таким раком ещё раз?
— Отвали! Мне и так в последнее время не везёт, ещё тебя не хватало!
Чу Хао пожал плечами и запустил новую игру. Снова выбрал Ясуо.
— Ха-ха… Ты в команде противника! — внезапно воскликнул парень.
Чу Хао посмотрел на экран. И правда. Ну что за невезение!
— Ну всё, сейчас я тебя порву, — злорадствовал парень, быстро печатая своей Сяомэн.
«Сяомэн, тот идиот на Ясуо в команде противника! В этот раз мы точно выиграем!»
«Правда? О да, это он! Порви его!»
«Кстати, он сидит рядом со мной».
«Совсем оборзел? Я же рядом сижу!» — с горечью подумал Чу Хао.
В чате появилось сообщение от его союзника, игравшего за Ривен: «Не лезь на рожон, я и лесник — "Алмаз I", играем на повышение».
Чу Хао обрадовался. Судя по переписке, его соседи тоже были "алмазного" уровня, а с его навыками против них не выстоять.
Парень, игравший за Зеда, с самого начала вёл себя агрессивно. Достигнув шестого уровня, он со смехом повернулся к Чу Хао.
— Сейчас будет резня.
В пылу азарта он даже не посмотрел на карту противника. С его-то навыками убить Ясуо — пара пустяков.
Но как только он бросился в атаку, из кустов выскочили Ривен и Ли Син. Парень запаниковал. Ему удалось уйти от смерти, но…
— А-а-а… Поджог! — в ярости закричал он.
Первая кровь досталась Ясуо.
Первая кровь за Ясуо.
Два «Воспламенения» — от Ясуо и Ривен — вспыхнули одновременно, но именно заклятие Ясуо, которым управлял Чу Хао, испепелило Зеда первым.
Парень напротив ткнул в Чу Хао пальцем, который мелко дрожал от ярости.
Чу Хао усмехнулся. Поддавшись инстинктивному желанию порисоваться, он произнёс:
— Я из тех, кто бьёт редко, но метко. И когда я наношу удар — кровь льётся рекой. Твой Зед, конечно, неплох, но против меня ему хватило одного «Воспламенения».
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 5 очков выпендрёжа.
«Что ж, опять получилось само собой», — подумал Чу Хао.
— Не радуйся раньше времени! — прошипел парень. — Я ещё отыграюсь!
Он снова погрузился в игру, но теперь косился и на экран Чу Хао, чтобы убедиться, что к тому не идут на подмогу с верхней линии или из леса.
Спустя мгновение его лицо исказила злобная гримаса.
— Теперь тебе конец!
Зед вновь использовал ульту и тенью метнулся к Ясуо. Парень уже предвкушал, как нашинкует врага парой-тройкой ударов, но в этот миг в его чемпиона врезалась гигантская ледяная стрела, мгновенно оглушив его.
— Какого хрена?! А-а-а! Это ещё что? Ульта Эш? — взвыл он в отчаянии.
Чу Хао хмыкнул. Оказалось, Эш, возвращаясь на базу, решила на прощание послать через всю карту свой коронный выстрел.
Он подвёл своего Ясуо и обрушил на обездвиженного Зеда шквал ударов. Тот отчаянно пытался удрать, но Чу Хао не смог его добить. Парень облегчённо выдохнул.
Телепортация на базу.
— Видел? — с самодовольным видом заявил он. — Вот что значит Зед! Я вездесущ, даже в гуще врагов. Твой Ясуо и в подмётки ему не годится.
— А-а, — протянул Чу Хао, взглянув на экран. — Ты бы поостерёгся.
— Что? — не понял парень.
— И-ку!
Из ближайшего леса вылетел Ли Син, и его звуковая волна — умение «Q» — настигла Зеда за миг до возвращения на базу.
Чу Хао: «…»
Парень: «…»
— А-а-а! Невозможно! Откуда там взялся Ли Син?!
Вот же невезучий пацан.
Игра для Чу Хао шла как по маслу. Или, вернее, его противнику катастрофически не везло. За пятнадцать минут, хоть он и неплохо добивал миньонов, его персонаж умер уже семь раз. Теперь даже в честном бою один на один Чу Хао разделывал его под орех.
Victory!
Победа.
Парень напротив выглядел полным идиотом — взгляд пустой, растерянный. Чу Хао невольно вспомнил известную фразу: «Береги жизнь — держись подальше от League of Legends».
Внезапно по шее скользнул порыв мертвенного холода. Чу Хао резко вскинул голову и увидел, как за ногу его соперника цепляется маленький тёмный силуэт ребёнка и ухмыляется ему.
«Призрак-неудачник?»
Тут-то всё и встало на свои места. Теперь понятно, почему парня преследовали сплошные неудачи — на нём висел дух.
Чувствуя укол жалости, Чу Хао решил его утешить:
— Дружище, не падай духом. На самом деле, дело не в тебе.
Парень молча уставился на него.
— Ты, похоже, влип по-крупному, — продолжил Чу Хао. — На тебе висит призрак-неудачник.
Тот побагровел от злости.
— Сам ты призрак-неудачник! Вся твоя семейка — сборище неудачников!
Такого Чу Хао стерпеть не мог. Он тут пытается помочь, а в ответ — оскорбления.
— Веришь или нет — твоё дело. Но этот дух сейчас обнимает твою ногу. Она, должно быть, ужасно затекла?
Парень отвернулся, но тут же замер с удивлённым лицом.
— А ты откуда знаешь?
— Естественно, знаю! — холодно усмехнулся Чу Хао, скрестив руки на груди. — Говорю же, на тебе призрак. Хочешь, чтобы я его убрал, или нет? Решай.
Парень смерил его недоверчивым взглядом.
— Пф-ф! Кто в такое поверит?
«Ну вот, опять двадцать пять. Терпеть не могу, когда мне не верят».
— Тайшан Лаоцзюнь, исполни мой приказ немедля!
Талисман прозрения вспыхнул в его пальцах. Парень ошарашенно уставился на огонёк.
— Молодой человек, в нашем кафе запрещено разжигать огонь!
К ним подошёл администратор и строго посмотрел на Чу Хао, но тут же осёкся, заметив тёмную фигурку у ног парня.
— Мальчик, выходи скорее! Там небезопасно! — удивлённо крикнул он.
Парень замер и опустил голову. Его взгляд встретился с глазами призрачного ребёнка. Мгновение они молча смотрели друг на друга.
— А-А-А!!! ПРИЗРАК!
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 5 очков выпендрёжа.
Призрак-неудачник дёрнулся было бежать, но Чу Хао оказался проворнее. Он схватил духа за ногу и поднял в воздух.
— Куда собрался? — прорычал он.
Маленький дух отчаянно забился в его хватке, его тёмные глаза сверкали злобой.
— Злой дядька, отпусти!
— Щенок, — зыркнул на него Чу Хао, — смеешь дерзить Небесному Наставнику? Хочешь, чтобы я тебя на месте уничтожил?
Динь… Носитель успешно повыпендревался перед призраком. Получено 5 очков выпендрёжа.
— Ты… ты даос? — Дух и впрямь испугался.
Парень, который уже успел спрятаться за спину Чу Хао, взирал на происходящее с благоговейным ужасом.
Но тут произошло нечто странное. Страх в глазах маленького призрака сменился отчаянной надеждой.
— Хороший даос, добрый даос, спаси мою маму! — взмолился он.
Чу Хао опешил. С таким он сталкивался впервые.
Системное уведомление: «Активировано скрытое задание B-ранга».
«B-ранга?» — похолодел Чу Хао. Если задание С-ранга — это тот самый сросшийся призрак-близнец, то что же его ждёт на ранге B?
Он решил не мешкать. Интернет-кафе — не лучшее место для разговоров: на них уже глазела целая толпа, а кто-то даже достал телефон, чтобы снять, как он «издевается над ребёнком».
Чу Хао раздражённо цыкнул и поспешил на улицу. Тот, кто пытался сделать фото, с недоумением уставился на пустой экран.
— Э? А куда ребёнок с фотографии делся?
---
В тихом переулке Чу Хао бросил призрака-неудачника на землю.
— Говори, зачем тебе моя помощь?
— Моя мама умирает! — возбуждённо затараторил дух. — В неё вселилось много-много призраков! Умоляю тебя, добрый даос, спаси мою маму!
«Одержимость множеством духов?»
Согласно «Охотничьему справочнику школы Маошань», такое случается, когда в теле жертвы есть какая-то уязвимость. И чем больше духов вселяется в человека, тем могущественнее становится одержимость.
Раз уж это скрытое задание, за него точно дадут опыт. Не теряя времени, Чу Хао скомандовал:
— Веди.
— А… а мне можно с вами? — из-за угла выглянул тот самый парень. Он смотрел на Чу Хао с надеждой и восхищением.
— Если жить надоело — валяй, — бросил Чу Хао и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Парень, ни секунды не колеблясь, устремился за ним. Теперь он безоговорочно верил в существование призраков. А Чу Хао казался ему невероятно крутым: он не просто видит их, он на них охотится! И это в его-то годы! Просто уму непостижимо.
---
Они оказались неподалёку от городской больницы.
«Больница?» — удивился Чу Хао. Место, где постоянно кто-то умирает, причём самыми разными способами. Если всё происходит здесь, то B-ранг — это ещё мягко сказано.
Но что-то было не так. Вся территория больницы была оцеплена жёлтой полицейской лентой. Повсюду сновали люди в форме.
— Что-то случилось! — Чу Хао почувствовал неладное и бросился вперёд.
Парень бежал следом. Подбежав к главному входу, они увидели, что всё здание окружено полицией.
— Офицер, что здесь произошло? — спросил Чу Хао у стоявшего в оцеплении мужчины средних лет.
Тот лишь махнул рукой.
— Мальчишка, не лезь не в своё дело. Иди домой.
Чу Хао: «…»
Тут вперёд выступил его новый знакомый.
— Меня зовут Цинь Чжэнъюй. Мой отец — начальник вашего управления, Цинь Гоутянь. Что здесь стряслось?
Полицейский смерил его взглядом и после короткого колебания ответил:
— Я и сам толком не знаю, как это объяснить.
— Ну вы хоть в двух словах, — настаивал Цинь Чжэнъюй. — Нам с другом очень любопытно.
Офицер огляделся по сторонам и понизил голос до шёпота:
— Тут творится какая-то чертовщина. Уже семеро погибших, и все — ужасной смертью. Приезжал отряд уголовного розыска, но… двоих наших тоже уложили.
Оба парня похолодели от ужаса. Что за тварь засела в больнице, если на её счету уже девять жизней?
— …один из раненых коллег сказал, что видел призрака! — Голос полицейского упал до испуганного шёпота. — В общем, дело крайне запутанное. Говорят, прибыли люди из Седьмого отдела. Они уже час как внутри, но до сих пор никаких вестей.
— Седьмого отдела?! — подскочил на месте Цинь Чжэнъюй. — Вы не шутите?
Чу Хао ничего не понял.
— Что ещё за Седьмой отдел?
— Это неофициальное название, — торопливо объяснил Цинь Чжэнъюй. — Легендарное спецподразделение полиции. Можно сказать, отряд особого назначения, который занимается исключительно паранормальными происшествиями. Я слышал о нём от отца, но не думал, что он и вправду существует.
Полицейский махнул рукой.
— Как бы то ни было, внутри смертельно опасно. Возвращайтесь-ка вы, ребята, по домам.
Внезапно на тринадцатом этаже больницы со звоном разлетелось стекло, и из окна вывалилась человеческая фигура. Через мгновение тело с глухим, тошнотворным стуком рухнуло на асфальт.
— Вот чёрт!
Чу Хао, Цинь Чжэнъюй и полицейский в ужасе отшатнулись. Толпа зевак вокруг взорвалась паническими криками.
Чу Хао почувствовал, как по спине пробежал холодок. С тварью, что засела на верхних этажах, будет непросто. В этот миг его охватило острое, непреодолимое предчувствие: если он не пойдёт туда, погибнет ещё больше людей.
— Группа, приготовиться к штурму!
До его ушей донёсся до боли знакомый голос. Чу Хао привстал на цыпочки и увидел в толпе офицеров молодую женщину-полицейского. Это была Фан Цзинсюэ. Она отдавала приказ своей команде.
Лицо Чу Хао переменилось.
— Не штурмовать! — крикнул он что было мочи.
Но в общем шуме его крик утонул. Фан Цзинсюэ во главе отряда уже ринулась внутрь.
— Пропустите меня! — в отчаянии выпалил Чу Хао, обращаясь к офицеру. — Иначе там все погибнут!
Полицейский опешил, но твёрдо покачал головой.
— Вам туда нельзя.
— Чёрт побери!
Не раздумывая ни секунды, Чу Хао оттолкнул офицера и стрелой метнулся за полицейское оцепление.
— Стой! Вернись! — запоздало крикнул тот ему вслед, но догнать Чу Хао было уже невозможно. Он скрылся в дверях больницы. Цинь Чжэнъюй воодушевлённо хотел последовать за ним, но полицейский мёртвой хваткой вцепился в него.
Едва Чу Хао пересёк порог, его тут же окутала волна мощнейшей энергии Инь. Воздух стал тяжёлым и ледяным, заставив его содрогнуться.
— Садако, — тихо произнёс он, — неважно, что за призрак нам встретится. Рви на куски.
Из воздуха соткалась призрачная фигура.
— Слушаюсь, хозяин.
Пробежав по коридору, Чу Хао наконец увидел отряд Фан Цзинсюэ — они как раз готовились подниматься по лестнице. Он уже открыл рот, чтобы окликнуть её, как вдруг из темноты выметнулась огромная полупрозрачная рука и, схватив шедшего впереди офицера, с силой уволокла его во мрак.
Бах-бах-бах!
— А-а! Помогите! Спасите! — раздался отчаянный крик, сопровождаемый беспорядочной автоматной очередью.
— Нечисть! Не смей трогать людей! — яростно взревел Чу Хао.
Он на ходу облачился в даосский наряд, выхватил персиковый меч и, одним прыжком оказавшись рядом, вонзил клинок в призрачную длань.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 5 очков выпендрёжа.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Эффектное появление Чу Хао повергло всех в шок.
Мгновение назад несколько полицейских отчаянно пытались вытащить своего товарища, но сила призрачной руки была невероятной — она с лёгкостью тащила за собой четырёх взрослых мужчин. А этот парень уничтожил её одним ударом меча.
— Ты… ты кто такой? — пролепетал один из офицеров.
Внезапное явление незнакомца в диковинном даосском облачении потрясло их до глубины души. Да и выглядело это чертовски круто.
— Если бы я, Небесный Наставник, не подоспел вовремя, вы бы все здесь полегли, — фыркнул Чу Хао. — А ты, Фан Цзинсюэ, разве не слышала, как я тебя звал? Живо убирайся отсюда и не мешай мне работать!
Остальные полицейские ошарашенно переглянулись.
Фан Цзинсюэ сняла шлем. На её изящном лице смешались потрясение и восторг.
— Учитель!
Чу Хао: «…»
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 5 очков выпендрёжа.
«Учитель?!»
Весь отряд уставился на них. Этот молодой парень — наставник их боевой красотки-полицейского, фурии в погонах Фан Цзинсюэ?
— Не неси чушь, — бросил ей Чу Хао, сверкнув глазами. — Я тебе не учитель.
Но Фан Цзинсюэ было всё равно. Её точёное личико сияло от возбуждения, в глазах горел огонь воительницы.
— Учитель, вы как раз вовремя! Давайте прорвёмся вместе!
«Какого чёрта ты собралась прорывать?!»
Тут Чу Хао не выдержал. Забыв, что перед ним офицер полиции, он взорвался:
— Убивать она собралась! Ты хоть понимаешь, насколько здесь опасно? А ну живо проваливай из больницы!
«Ни хрена себе!» — пронеслось в головах у полицейских. — «Этот парень что, бессмертный? Орать на саму Фан Цзинсюэ?»
Но, к их полному изумлению, грозная Фан Цзинсюэ лишь виновато потупила взгляд.
— Учитель, но ведь со мной всё в порядке. И я хотела бы посмотреть, что там…
— Это не то место, где тебе следует быть! — оборвал её Чу Хао. — Немедленно уходи! Если не уйдёшь, я… я…
И что он мог ей сделать? Она — офицер при исполнении, а он сам — нарушитель, вторгшийся за оцепление.
Тем не менее, здесь было действительно слишком опасно. В другой ситуации Чу Хао с радостью бы порисоваться перед толпой, но не сейчас.
Фан Цзинсюэ самодовольно хмыкнула и упрямо вскинула подбородок.
— А я не уйду! Я — полицейский! Что ты мне сделаешь?
«Ах так! Значит, ты со мной так?»
Чу Хао махнул рукой.
— Не уйдёшь — можешь больше не считать меня своим учителем. Делай что хочешь.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 5 очков выпендрёжа.
Фан Цзинсюэ: «…»
Её подчинённые молча наблюдали за этой сценой с отвисшими челюстями.
Девушка топнула ногой и процедила сквозь зубы:
— Отступаем!
«И… и всё? Так просто отступила?» — не верили своим глазам полицейские. — «Где же её знаменитый стальной характер? Куда делся взрывной нрав?»
Вот это мужик! Укротил саму Фан Цзинсюэ.
Когда отряд скрылся из виду, Чу Хао повернулся к лестнице.
— Система, сколько здесь призраков?
Система: «Сто пятьдесят семь мелких духов, тридцать шесть злобных духов и один дух скверны».
«Вот чёрт! Да я же в дом с привидениями вломился!»
Но тут же до него дошло: такое количество духов означает несметное количество очков опыта.
Лицо Чу Хао расплылось в безумной ухмылке.
— Ха-ха! Вот это удача! Буду зачищать этаж за этажом!
Он взбежал на второй этаж, и на него тут же набросились два мелких духа — мужчина и женщина. Несмотря на их свирепый вид, Чу Хао и бровью не повёл.
Вперёд метнулась Садако. Её движения были быстры, как вспышка молнии. Взмах острых когтей — и оба духа обратились в дым.
Динь… Уничтожен мелкий дух. Получено 500 очков опыта.
Динь… Уничтожен мелкий дух. Получено 500 очков опыта.
Носитель: Чу Хао
Ранг: Практикант-охотник на призраков: 5-й уровень (максимальный — 9-й для перехода в ранг ученика)
Опыт: 2000 / 50 000
Очки выпендрёжа: 135
Мана: 100
Призрачный слуга: Садако
Он шёл вперёд, и со всех сторон на него кидались мелкие духи. Впрочем, они годились лишь на то, чтобы пугать людей, — их сил не хватило бы, чтобы справиться даже с обычным человеком.
Вскоре Садако перестала справляться с их наплывом.
— Система, купить Каяко и Чу Жэньмэй, — скомандовал Чу Хао.
Динь… Носитель приобрёл «Каяко». Потрачено 20 очков выпендрёжа.
Динь… Носитель приобрёл «Чу Жэньмэй». Потрачено 20 очков выпендрёжа.
Динь… У носителя осталось 95 очков выпендрёжа.
Рядом с ним возникли ещё две призрачные фигуры. Когда они не пытались напугать, обе были на удивление красивы.
Каяко из «Проклятия».
Чу Жэньмэй из «Старой злой ведьмы».
Злобный дух: Каяко
Сила: 9
Ловкость: 8
Интеллект: 9
Навык: Удушение волосами (улучшается до: создание клонов, ассимиляция).
Злобный дух: Чу Жэньмэй
Сила: 9
Ловкость: 9
Интеллект: 5
Навык: Удушение (улучшается до: ломание костей, телекинез).
Две новые слуги почтительно склонили головы.
— Хозяин.
Чу Хао властно взмахнул рукой.
— Убить всех. Не оставлять ни одного.
— Слушаемся, хозяин.
С появлением двух новых призрачных союзниц на Садако стало уходить куда меньше нагрузки. Бесчисленные мелкие духи гибли один за другим.
Динь… Уничтожен мелкий дух. Получено 500 очков опыта.
Динь… Уничтожен мелкий дух. Получено 500 очков опыта.
Динь… Из мелкого духа выпал предмет. Перемещено в инвентарь.
Динь… Из мелкого духа выпал предмет. Перемещено в инвентарь.
Глядя на обильный урожай, Чу Хао чувствовал, как внутри всё трепещет от восторга. Очки выпендрёжа позволяли покупать вещи, но опыт был не менее важен: чем выше уровень, тем больше очков выпендрёжа можно было заработать.
К тому же, из убитых духов сыпалось немало предметов: Талисманы прозрения, обереги, освящённые статуэтки Будды, персиковые мечи новичка, бычьи слёзы — в основном, всякий ширпотреб.
«Когда же наконец появятся злобные духи?» — с нетерпением думал Чу Хао. За каждого из них давали целых пять тысяч очков опыта.
Динь… Поздравляем! Носитель достиг 6-го уровня.
Носитель: Чу Хао
Ранг: Практикант-охотник на призраков: 6-й уровень (максимальный — 9-й для перехода в ранг ученика)
Опыт: 0 / 100 000
Очки выпендрёжа: 95
Мана: 100
Призрачные слуги: Садако, Каяко, Чу Жэньмэй
Наконец, на пятом этаже он наткнулся на злобного духа. Это было невероятно мощное создание с гниющим лицом, источавшее волны мертвенной энергии Инь. Оно тут же бросилось на Садако.
Но что ему было тягаться с ней? Усиленная Пилюлей злобного духа, Садако была куда сильнее обычной нечисти её ранга. Её тело дёрнулось, издав механический скрежет, и в следующий миг злобный дух был разорван на части.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Из злобного духа выпал Бронзовый сундук.
Чу Хао чуть не подпрыгнул от радости.
— Система, каков шанс выпадения Бронзового сундука из злобного духа?
Система: «Один к тысяче».
— Ха-ха! — расхохотался Чу Хао. — Вот это мне повезло! Открыть Бронзовый сундук!
Динь… Носитель получил Персиковый меч с письменами.
Он тут же проверил цену меча в магазине — целых пятьдесят очков выпендрёжа! Удача сегодня явно была на его стороне.
Сменив оружие, Чу Хао, горя нетерпением его опробовать, ринулся вперёд. Одним взмахом он ударил по шестерым мелким духам, что неслись ему навстречу. Те истошно завыли — на их телах проступили светящиеся письмена, после чего они обратились в прах.
— Вот это вещь! Настоящее оружие для выпендрёжа!
Чу Хао был в восторге. Этот меч был намного мощнее трёхсотлетнего персикового клинка, а вспыхивающие на нём руны идеально подходили для создания эффектного зрелища.
Из тени выскочил ещё один злобный дух — женщина с залитым кровью лицом. Садако уже было дёрнулась вперёд.
— Я сам, — остановил её Чу Хао.
— Проклятый даос, умри! — пронзительно взвизгнула женщина-призрак. Звук резанул по ушам.
Чу Хао лениво поковырял в ухе.
— Чего орёшь? Вы, мелюзга, мне не ровня. Зовите своего босса, иначе… иначе я, Небесный Наставник, сегодня перебью вас всех до единого!
Динь… Носитель успешно повыпендревался перед призраком. Получено 6 очков выпендрёжа.
Злобный дух зашипел от ярости, но в его глазах промелькнул страх. Чу Хао не дал ему ни единого шанса: вложив всю свою ману в клинок, он одним прыжком сократил дистанцию и нанёс удар.
— А-а-а! — Призрак был уничтожен на месте.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Из злобного духа выпала Пилюля злобного духа. Перемещено в инвентарь.
«Снова она!» — обрадовался Чу Хао. Пилюля злобного духа была ценной находкой. Не исключено, что впереди его ждали ещё более сильные противники, а значит, мощь Садако была в приоритете. Он без колебаний отдал эликсир ей.
Динь… Призрачный слуга Садако достигла 3-го уровня.
Динь… Садако получила навык «Инфразвук».
Чу Хао чуть не запрыгал от радости и тут же открыл её характеристики.
Злобный дух: Садако Ямамура
Уровень: 3
Сила: 25
Ловкость: 23
Интеллект: 19
Навыки: Семидневное смертельное проклятие, Инфразвук (улучшается до: телекинез).
— Садако, покажи-ка им! — безумно хохоча, приказал он.
— Слушаюсь, хозяин.
Мелкие духи, видевшие, как Чу Хао одним ударом испепелил злобного духа, в панике бросились наутёк. Выходит, даже призраки знают страх.
Внезапно Садако широко раскрыла рот и издала пронзительный, душераздирающий вопль. От её крика по воздуху пошли видимые волны. Мелкие духи, попавшие в зону действия инфразвука, зашлись в агонии и тут же обратились в пепел.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Все стёкла на этаже разлетелись вдребезги и посыпались вниз.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 6 очков выпендрёжа.
— Ха-ха! Садако, продолжай в том же духе! — самодовольно воскликнул Чу Хао.
---
Внизу люди услышали леденящий душу вопль, донёсшийся из больницы. У многих лица побелели от ужаса, а ноги подкосились.
Фан Цзинсюэ застыла на месте. Её лицо выражало смесь трепета и восторга. «Неужели учитель сражается с таким могущественным призраком? Как же хочется ринуться туда и посмотреть!»
Цинь Чжэнъюй тоже был потрясён. От этого жуткого, пронзительного крика у него подкосились колени.
— Невероятно круто! — прошептал он.
---
Тем временем на двенадцатом этаже больницы в полумраке коридора затаились пятеро мужчин и молодая женщина. На их лицах застыло напряжение.
Пятеро мужчин были одеты в странную форму Седьмого отдела: тёмные шлемы и нечто, лишь отдалённо напоминающее полицейскую униформу. Ткань покрывали рунические узоры, начертанные кровью. В руках они сжимали особое оружие, а их взгляды были мрачны и сосредоточены.
Один из них, мужчина лет тридцати, не мог унять дрожь в руках.
— Старейшина Юань, эта тварь куда сильнее, чем мы предполагали.
Старейшина Юань, старик лет шестидесяти, разительно отличался от остальных. Облачённый в даосский наряд, он сжимал в руке персиковый меч.
— Не бойтесь, — глубоко вздохнув, сказал он. — Подкрепление уже в пути. Нам нужно продержаться ещё немного.
Внезапно молодая женщина вскрикнула от ужаса.
— Оно… оно здесь!
Из темноты, источая густой запах тлена, выступила женская фигура с растрёпанными волосами. Её живот был неестественно раздут, а кожа на нём лопнула, и из разрыва пялились на мир несколько отвратительных голов. Они были похожи на головы взрослых людей с искажёнными злобной гримасой лицами и издавали пронзительный, режущий слух смех.
---
Чу Хао, упиваясь бойней, уже прорвался на седьмой этаж. За это время он уничтожил ещё немало злобных духов, но, к его досаде, удача, похоже, отвернулась от него. Ни одного Бронзового сундука, да что там — вообще ни одного предмета.
«Неужели я исчерпал свой лимит везения?» — раздосадованно подумал он.
В этот миг Садако разорвала очередного злобного духа.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Из злобного духа выпала Пилюля злобного духа. Перемещено в инвентарь.
Стоило только пожаловаться!
Чу Хао тут же скормил пилюлю Каяко.
Злобный дух: Каяко
Сила: 15
Ловкость: 14
Интеллект: 15
Навык: Удушение волосами (улучшается до: создание клонов, ассимиляция).
Сила Каяко возросла. Теперь этот дуэт из двух легендарных призраков ужаса сеял смерть и разрушение, не оставляя за собой ничего живого. Что может быть прекраснее?
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Из злобного духа выпала Пилюля усмирения души. Перемещено в инвентарь.
Чу Хао открыл описание предмета.
Пилюля усмирения души: Укрепляет три «хунь» и семь «по», предотвращая выход души из тела и защищая её от похищения духами-солдатами преисподней.
«Кажется, бесполезная штука», — решил он и продолжил зачистку.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
С каждой минутой число убитых злобных духов росло, и полоска опыта Чу Хао стремительно заполнялась. Наконец…
Динь… Поздравляем! Носитель достиг 7-го уровня.
Динь… Носитель уничтожил 20 злобных духов подряд. Активирован эффект «Устрашение призраков». Получено 50 очков выпендрёжа.
Носитель: Чу Хао
Ранг: Практикант-охотник на призраков: 7-й уровень (максимальный — 9-й для перехода в ранг ученика)
Опыт: 0 / 300 000
Очки выпендрёжа: 151
Мана: 100
Призрачные слуги: Садако, Каяко, Чу Жэньмэй
Чу Хао вскинул голову и издал победный клич. Это было невероятно.
— Есть тут ещё кто-нибудь?!
От его рёва призраки впереди в ужасе шарахнулись и с дикими воплями бросились врассыпную.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
— А ну стоять, сладенькие! — взревел Чу Хао и кинулся в погоню, глаза его алчно заблестели. — Куда же вы? Подойдите, я вас по одному прикончу! Ох, слюнки текут, сколько опыта бегает!
Призраки, визжа от ужаса, разлетались по углам. Глядя на эту картину, можно было подумать, что настоящий злобный дух здесь — это сам Чу Хао.
Он мчался по коридору, как вдруг…
Послышался нарастающий гул винтов. В окна ударил яркий луч прожектора с зависшего снаружи вертолёта. Чу Хао инстинктивно сощурился.
Бам! Бам! Бам!
Стёкла разлетелись вдребезги, и внутрь ворвалось несколько фигур.
— Действуем, — раздался ледяной голос.
Перед ним возникли трое: двое молодых парней и девушка с аккуратным хвостом. Заметив Садако и остальных, они тут же бросились на них, размахивая талисманами. Призрачные слуги, взбешённые нападением, ринулись в ответную атаку.
— Какого чёрта вы творите?! — опомнившись, заорал Чу Хао.
— Ты кто такой?
За спиной раздался холодный, как сталь, голос.
Чу Хао резко обернулся и увидел перед собой мужчину с ослепительно красивым лицом, копной серебряных волос и глубокими глазами, в которых, казалось, отражалась сама бездна. Демонически красив и притягателен.
«Вот же ублюдок, до чего хорош!» — с уколом зависти подумал Чу Хао.
— Это я вас хотел спросить, кто вы такие! А ну прекратили! Иначе, клянусь, я с вами церемониться не стану!
Во взгляде сереброволосого промелькнуло презрение.
— А, так ты из Культа Преисподней?
— Какого ещё к чёрту культа? Говорю тебе, останови своих людей!
Хотя его призрачные слуги не боялись нападавших, без приказа Чу Хао они бы не стали убивать людей.
— Хмф!
Неожиданно сереброволосый красавчик выхватил длинный меч и бросился прямо на Чу Хао.
Клинок сверкнул в воздухе. Чу Хао опешил — это был настоящий, боевой меч. Он рефлекторно выставил свой, чтобы блокировать удар.
Лязг!
К счастью, Персиковый меч с письменами был не из простых. Обычный деревянный клинок разлетелся бы в щепки.
Чу Хао тоже взбесился. Он применил Начальный Мечевой Канон школы Шушань, но уже через несколько обменов ударами понял, что выдыхается. «Даже начального канона не хватает, чтобы справиться с ним!» — с тревогой осознал он.
Лицо сереброволосого оставалось бесстрастным. Он использовал лишь семьдесят процентов своей силы, желая проверить, на что способны люди из Культа Преисподней.
И был разочарован.
Да, именно разочарован.
Этот юнец, без сомнения, был искусен во владении мечом, что само по себе впечатляло.
Но… он не вызывал ни малейшего желания сражаться в полную силу.
— Раз ты из Культа Преисподней, то умри, — холодно бросил сереброволосый, презрительно глядя на Чу Хао.
Его меч замелькал быстрее, заставляя Чу Хао отступать шаг за шагом. Сверкающая дуга прочертила воздух, и на щеке Чу Хао остался порез, из которого тут же хлынула кровь.
Чу Хао побагровел от ярости.
— Ты… ты хочешь меня убить? Ты серьёзно?! Ах ты, сука… думаешь, я так просто сдамся?!
«Система, — мысленно приказал он, — купить Продвинутый Мечевой Канон школы Шушань!»
Динь… Носитель приобрёл «Продвинутый Мечевой Канон школы Шушань». Потрачено 100 очков выпендрёжа.
Динь… Носитель изучил «Продвинутый Мечевой Канон школы Шушань». Получено 400 очков маны.
Он тут же почувствовал, как его навыки владения мечом многократно возросли.
— Не думай, что раз у тебя седые волосы, то ты крутой! — взревел он. — Таких, как ты, я на улице по восемь раз на дню встречаю и отделываю так, что родная мать не узнает!
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
Сереброволосый пришёл в ярость. Давно никто не смел говорить с ним в таком тоне. В его глазах Чу Хао уже был покойником.
— Смерти ищешь?!
Он решил вложить в следующий удар всю свою силу и покончить с наглецом. Мало кто осмеливался его оскорблять, и все они плохо кончили.
Лязг!
Сноп искр. Его меч отбросило в сторону.
В следующий миг он увидел, как Чу Хао, чьё искусство фехтования внезапно стало на порядок выше, с лёгкостью и изяществом хлестнул его плашмя мечом по красивому лицу.
— Ты! — Сереброволосый замер, чувствуя, как из разбитой губы течёт кровь.
Остальные, сражавшиеся с призраками, тоже остолбенели.
— Я мечом владел, когда ты ещё у отца в штанах болтался, — усмехнулся Чу Хао. — С твоими-то навыками тебя можно зубочисткой проучить. И не спорь! Это я здесь крут. Охренительно крут.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
Видеть потрясённое выражение на лице сереброволосого было невыразимым удовольствием.
Тот затрясся от невиданной доселе ярости и снова бросился в атаку. Но как бы он ни старался, перед Продвинутым Мечевым Каноном он был всего лишь ребёнком с мечом, пусть и превосходящим Чу Хао в физической силе.
— Смотри внимательно. Сейчас получишь по левой щеке.
Шлёп!
Сереброволосый получил ещё один удар. Казалось, его лёгкие вот-вот взорвутся от гнева.
— А теперь — по правой.
Шлёп!
В воздух вылетел зуб.
— Теперь — по голени. И… — Чу Хао сделал паузу, — береги промежность!
Вот же мразь!
Лицо сереброволосого позеленело. Если ему прилетит по самому уязвимому месту, он отправится на поклон к Трём Чистым! Он инстинктивно прикрыл пах руками.
Но Чу Хао, усмехаясь, лишь смотрел на него.
— Да шучу я, не принимай всё так близко к сердцу.
Сереброволосый, который редко опускался до брани, взревел от всего сердца:
— Да пошёл ты к херам!
Он, гений меча, впервые в жизни встретил противника, превосходившего его в мастерстве в несколько раз! Мгновение назад он смотрел на этого парня свысока, а в следующее тот вдруг стал непобедим. Да как такое возможно?!
«Так ты всё это время просто играл со мной?»
— Я не нападал первым из уважения, — мрачно произнёс Чу Хао. — Но ты сам напросился. Так что не вини Небесного Наставника за то, что будет дальше.
Беспомощность ледяной волной захлестнула сереброволосого. Этот парень был страшнее любого злобного духа.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
— Получай! И ещё!
Через пару минут лицо красавчика распухло и превратилось в свиную морду.
Чу Хао перевёл взгляд на дерущихся призраков.
— И вы тоже! — рявкнул он на остальных. — Думаете, моим слугам вас не одолеть? Да вы хоть знаете, с кем связались? Если лев молчит, не значит, что он больной кот! Садако, прибавь им звука!
Садако глубоко вдохнула и издала пронзительный инфразвуковой вопль.
Троица в ужасе отшатнулась. Сереброволосый тоже завопил и зажал уши, но это не помогло. Кровь прилила к голове, в глазах потемнело, и он едва не потерял сознание.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
От былой спеси четвёрки не осталось и следа. Теперь в их глазах плескался лишь шок и первобытный ужас. В таком состоянии они были абсолютно беспомощны.
— Связать их.
Волосы Каяко метнулись вперёд и в мгновение ока спеленали всех четверых, превратив их в тугие коконы.
Чу Хао подошёл к сереброволосому и похлопал его по опухшей щеке.
— Говори. Зачем вы на меня напали?
Четвёрка смотрела на него с безграничным ужасом. Кто же он такой, чёрт возьми?
Подумать только, они — элита Седьмого отдела, а их скрутили за пару мгновений. Если об этом станет известно, они со стыда сгорят.
Особенно тяжело было сереброволосому. Он считался одним из лучших бойцов отдела, и потерпеть столь сокрушительное поражение было невыносимо унизительно.
Все четверо приготовились к смерти. Девушка с хвостом гневно процедила:
— Ублюдок из Культа Преисподней! Убивай, если хочешь, не тяни!
— Какой ещё Культ Преисподней? — опешил Чу Хао. — С таким же успехом я мог бы быть из клана Чу в мире Асуры. Красавица, ты что, сянься-романов перечитала?
Другой парень, полный на вид, удивлённо спросил:
— Так… ты и вправду не из Культа Преисподней?
— Естественно! — зыркнул на него Чу Хао. — Я пришёл сюда спасать людей и попутно решил зачистить нечисть. Это вы какие-то больные! Напали без разговоров. А ты, — он ткнул пальцем в сереброволосого, — думаешь, раз волосы в серебряный выкрасил, так сразу крутым стал? Куда дальше? Фембойчиком станешь, ха? Таких неформалов, как ты, я на улице по восемь раз на дню встречаю и луплю. И можешь не сомневаться, я действительно это делал.
Динь… Носитель достиг мастерства «Выпендрёж через подколки». Получено 50 очков выпендрёжа.
Все ошарашенно замерли.
У сереброволосого задергался уголок рта. Его волосы были такими от природы, а не крашеными. В груди закипала ярость, которую он не смел выплеснуть, и это чувство было невыносимым.
А вот Чу Хао был в восторге. Пятьдесят очков за одну удачную шутку! Это было просто восхитительно.
Остальные трое с облегчением выдохнули. Девушка с хвостом осторожно спросила:
— Мы из Седьмого отдела. Если ты не из Культа Преисподней, то кто ты?
«Седьмого отдела?!»
Тут до Чу Хао дошло, и ему стало неловко. Так они из полиции! Мысль о том, что он только что напал на офицеров, заставила его похолодеть. Его отношение тут же изменилось на сто восемьдесят градусов.
— Кхм-кхм! Так это недоразумение! Я же не знал, кто вы. К тому же… вы сами на меня набросились, как только вошли. Естественно, я подумал, что вы плохие парни.
Четвёрку чуть кровью не стошнило от злости.
Да кто тут ещё плохой парень?!
Один-одинёшенек в больнице, командует злобными духами, да ещё и владеет чудовищной силой. Они сами чуть не умерли от страха.
Чу Хао развязал их и смущённо улыбнулся.
— Прошу прощения. Сказали бы вы сразу, что из полиции, я бы и пальцем вас не тронул.
Сереброволосый стиснул зубы, чувствуя себя униженным до глубины души. Он оттачивал своё мастерство меча годами, но всё равно не смог сравниться с этим парнем.
— Кто ты такой? — выдавил он.
Чу Хао принял серьёзный вид.
— Вообще-то я сидел в интернет-кафе, а потом вышел по делам. Увидел, что в больнице беда, и решил походя разобраться с этой мелочью. Можете не волноваться, я — образцовый гражданин. Проверьте по базам, у меня ни единого правонарушения.
Все четверо уставились на него с отвисшими челюстями. Сереброволосый чувствовал, что над ним издеваются. Мастер меча такого уровня — и вдруг обычный человек? Кем же тогда были они?
Мусором! Ничтожествами!
И чем более обыденно вёл себя Чу Хао, тем более таинственным и могущественным он им казался.
Освободившись от пут, все с облегчением вздохнули. Сереброволосый, придерживая распухшую щеку, прошамкал:
— Идёмте. Старейшина Юань ждёт нас.
Остальные кивнули, с трудом сдерживая смешки при виде его лица. Они уже собрались подниматься наверх.
— Эй, подождите меня! — крикнул Чу Хао.
Сереброволосый остановился. Ему хотелось взорваться, но воспоминание о чудовищном искусстве фехтования этого парня заставило его сдержаться.
— Нам нужно спешить, мы спасаем людей, — процедил он.
— Раз уж я, Небесный Наставник, здесь, — напыщенно заявил Чу Хао, — то не уйду, пока не истреблю всю нечисть до последнего духа.
«Столько опыта на кону, а они хотят всё себе забрать? Не бывать этому!»
— Как хочешь, — буркнул сереброволосый и, развернувшись, быстро зашагал вверх по лестнице. Видимо, он действительно торопился.
Чу Хао последовал за ними.
Едва они поднялись на следующий этаж, им навстречу метнулся злобный дух. Сереброволосый выхватил меч и жестом подал знак остальным — это был их отработанный манёвр для быстрого уничтожения противника. Те кивнули и приготовились к атаке.
Но тут из-за спины раздался громкий крик:
— Спокойно, пацаны, я танк! Агрю моба на себя!
Все увидели, как Чу Хао, с горящими от предвкушения глазами, бросился вперёд, словно увидел сокровище.
— Осторожно! — в один голос крикнули агенты.
С таким злобным духом они могли справиться только вчетвером. Как он собирался одолеть его в одиночку?
Но то, что произошло дальше, повергло их в ступор. Чу Хао взмахнул своим красным деревянным мечом…
Вж-жух!
Тело злобного духа рассекло надвое. На ране вспыхнули руны, и призрак, издав душераздирающий вопль, обратился в прах.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
И… и это всё?
Они не верили своим глазам. Злобный дух, которого они считали серьёзным противником, был уничтожен одним ударом.
Чу Хао уже бежал дальше, но, обернувшись, увидел, что четвёрка так и застыла на месте.
— Вы можете быть профессиональнее? Такую мелочь оставьте мне. Ваша цель — главный босс, так что экономьте силы для решающей битвы.
Агентам хотелось взвыть. Это он назвал злобного духа мелочью?! Он серьёзно? Или просто издевается?
Такой дух мог с лёгкостью убить взрослого мужчину. И одно дело — изгнать призрака, и совсем другое — убить. Уничтожить духа с окрепшей душой было невероятно сложно. А Чу Хао сделал это одним ударом, развеяв его без следа.
Внезапно впереди появились ещё три злобных духа. Их лица были искажены предсмертной агонией, а с тел на пол капала кровь. Агенты напряглись, готовясь к бою.
— Стойте, экономьте силы. Я сам.
Садако, Каяко и Чу Жэньмэй ринулись вперёд. Особенно ужасала Садако: она набросилась на одного из духов и в мгновение ока разорвала его на куски. Волосы Каяко змеями обвились вокруг второго, пронзили его тело через все отверстия и разорвали изнутри. Чу Жэньмэй была слабее, но тоже действовала быстро: после короткой схватки она прикончила третьего.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Из злобного духа выпала Пилюля злобного духа. Перемещено в инвентарь.
«Ха-ха! Удача снова со мной!» — обрадовался Чу Хао, получив ещё одну пилюлю.
Что до агентов, то они стояли в полной растерянности. Трое из них, те, что сражались с призрачными слугами ранее, содрогнулись от ужаса. Если бы этот парень приказал своим духам убить их, они бы не продержались и одного удара.
Чу Хао скормил пилюлю Каяко.
Динь… Каяко достигла 3-го уровня.
Динь… Каяко получила навык «Создание клонов».
Злобный дух: Каяко
Сила: 24
Ловкость: 23
Интеллект: 25
Навыки: Удушение волосами, Создание клонов (улучшается до: ассимиляция).
«Создание клонов! Вот это мощь!»
Чу Хао не терпелось опробовать новый навык, но присутствие посторонних мешало.
— Ну что ж, идёмте, — сказал он. — На этом моя помощь заканчивается. Дальше главный босс, он на вас.
У агентов задергались уголки губ. Он их сейчас похвалил или оскорбил?
Они продолжили подниматься. Чу Хао был в восторге, а вот четвёрка из Седьмого отдела осталась без работы. Они с содроганием наблюдали за одержимостью, с которой этот парень истреблял духов, словно это была весёлая игра.
Динь… Уничтожен злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь… Из злобного духа выпало Призрачное кольцо. Перемещено в инвентарь.
Призрачное кольцо: Позволяет видеть любых призраков в радиусе ста метров.
Чу Хао снял старое Кольцо прозрения и надел новое. Мир вокруг тут же стал чётче — теперь он мог видеть духов на огромном расстоянии.
Пока они поднимались, потрясение агентов Седьмого отдела постепенно сменилось онемением. У них не было ни единого шанса вступить в бой. Любого призрака, вне зависимости от его силы, Чу Хао уничтожал в одиночку.
— Вот это машина… — сглотнув, пробормотал здоровяк.
Сереброволосый вынужден был признать поражение. Сила этого парня была запредельной. Злобные духи, которых они считали серьёзной угрозой, в его руках превращались в пыль.
Наконец, они добрались до тринадцатого этажа. Здесь царила непроглядная тьма. Чу Хао тут же ощутил, что концентрация энергии Инь в этом месте в несколько раз превышает всё, с чем он сталкивался ранее.
Внезапно чья-то рука схватила его за лодыжку. От неожиданности он подпрыгнул и, не раздумывая, ткнул мечом в темноту.
— А-А-А!!!
Рука принадлежала не призраку, а человеку. И меч Чу Хао угодил ему прямиком в… пятую точку.
— Ой… — пробормотал Чу Хао, чувствуя, как у него горят уши. — Неловко вышло.
— Юэ Фэн!
Остальные четверо с ужасом узнали раненого и тут же бросились к нему.
Юэ Фэн, мужчина лет тридцати, был весь в крови и очевидно тяжело ранен. Но телесные повреждения меркли на фоне раны в его достоинстве. Он лишь указывал на Чу Хао пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
— Прошу прощения, — смущённо пролепетал Чу Хао. — Я думал, вы призрак. Слишком переволновался.
Мужчина, морщась от боли, всё же выдавил из себя:
— Быстрее… спасите Старейшину Юаня… он сражается с этой тварью!
— Сяо Ин, защищай Юэ Фэна! — приказал сереброволосый. — Остальные — за мной, ищем Старейшину!
— Есть! — ответила девушка с хвостом.
Чувствуя себя виноватым, Чу Хао присел рядом с раненым.
— В твоём теле скопилось много энергии Инь. Давай я её выведу.
— У вас есть способ? — с надеждой спросила Сяо Ин. — Энергию такого уровня не так-то просто изгнать.
— Пф-ф, да это же обычный дебафф, — махнул рукой Чу Хао. — Снимается простейшим диспелом.
«Что он сказал?» — подумала девушка.
Юэ Фэн уже потерял всякую надежду. Он знал, что ещё немного, и энергия Инь проникнет в его внутренние органы, навсегда сделав его калекой.
— Не нужно… Я знаю, насколько серьёзны мои раны, — отрешённо произнёс он.
— Сказал, что спасу, значит, спасу.
Чу Хао купил Талисман изгнания Инь, произнёс заклинание, и бумажный оберег вспыхнул, вытягивая из тела Юэ Фэна всю мертвенную энергию. Его мертвенно-бледное лицо наконец-то порозовело.
— И… и всё? Вы её изгнали? — потрясённо прошептала Сяо Ин.
Юэ Фэн был не менее шокирован. Обычно изгнание энергии Инь — долгий и сложный процесс. А этот парень справился с помощью одного талисмана.
Динь… Носитель продемонстрировал мастерский выпендрёж. Получено 10 очков выпендрёжа.
Заложив руки за спину, Чу Хао с видом умудрённого отшельника произнёс:
— Что мне эта мелочь! Бывали времена, я и из тысячелетней Ханьбы трупную ци изгонял.
— Постойте, — не удержалась Сяо Ин. — Разве у Ханьбы не трупная ци, а не энергия Инь?
— Не обращай внимания на такие мелочи, — отрезал Чу Хао, сверкнув на неё глазами.
Сяо Ин: «…»
В этот момент из тени вновь появился маленький призрак-неудачник и вцепился в штанину Чу Хао.
— Добрый даос, добрый даос, спасите мою маму!
— Вам двоим лучше убираться отсюда, — сказал Чу Хао Юэ Фэну и Сяо Ин, после чего зашагал вглубь коридора.
— Увы… мы не можем, — с горечью ответил Юэ Фэн. — Эта больница кишит злобными духами. Мы все здесь погибнем.
— Брат Фэн, не волнуйся! — взволнованно сказала Сяо Ин. — Все злобные духи с первого по тринадцатый этаж уже уничтожены!
Юэ Фэн остолбенел.
— Как это возможно?! Их же там были сотни!
— Это всё он, — с благоговением произнесла Сяо Ин, глядя вслед удаляющемуся Чу Хао. — Тот, кто тебя спас. Он один зачистил всё здание.
— Что?!
Юэ Фэн был в полном шоке. Уничтожить такое количество призраков… да на это ушёл бы не один день, даже если бы их просто ловили! А тут один человек…
---
Тем временем сереброволосый и двое других агентов уже добрались до конца коридора. Там, пошатываясь, стоял Старейшина Юань, весь покрытый кровью.
— Старейшина Юань, вы в порядке? — Здоровяк подхватил старика под руку.
— Только вы? — с отчаянием в голосе спросил тот.
— Да!
— Плохи дела, — прохрипел старик. — Данные разведки были неверны. Нам не справиться с этой тварью. Уходите, живо!
— А где остальные?! — спросил здоровяк.
— Потом! — кашлянул кровью Старейшина Юань. — Бегите! Кто сможет, тот спасётся!
Но сереброволосый не собирался отступать. Униженный Чу Хао, он жаждал доказать свою силу.
— Старейшина Юань, не волнуйтесь! — уверенно заявил он. — Я смогу нанести один удар Мечом Трёх Ян!
Старейшина Юань взглянул на него и не сразу узнал. Что случилось с лицом парня? Будто его избили.
— Хорошо, — стиснув зубы, согласился старик. — Попробуй. Если не получится — беги без оглядки.
Сереброволосый кивнул и повернулся к товарищам.
— Прикройте меня.
Хрусть… хрусть…
В лунном свете, пробивавшемся сквозь разбитое окно, показался тёмный силуэт. Когда оно вышло на свет, у всех перехватило дыхание.
Это была женщина. Её живот был полностью разорван, а рёбра распахнулись, словно жуткая пасть. Из кровавого месива торчали девять отвратительных человеческих голов. Они скалились, закатив белёсые глаза, и издавали пронзительный, режущий слух смех.
— Призрак Девяти Младенцев!
Все трое похолодели от ужаса.
Согласно «Канону о призраках», это было чрезвычайно редкое создание — нечто среднее между призраком и монстром. Оно рождалось, когда девять могущественных злобных духов вселялись в беременную женщину и, используя её нерождённого ребёнка, превращались в единое чудовище.
Этот Призрак Девяти Младенцев был лишь новорождённым. Но со временем, эволюционируя, он мог стать мифическим демоном Цзюином — чудовищем воды и огня. Тогда не только им, но и всему миру придёт конец.
— Откуда… откуда он здесь взялся? — пролепетал здоровяк, его лицо стало белым как бумага.
— В атаку! — взревел сереброволосый.
Двое его товарищей метнули в тварь Сети Чёрных Чернил.
Тем временем сереброволосый прокусил себе язык и сплюнул кровь на клинок своего меча. Лезвие мгновенно раскалилось докрасна.
— Умри!
Он нанёс молниеносный выпад. Меч пронзил одну из голов, и та с визгом лопнула. Но прежде чем он успел сделать что-либо ещё, остальные восемь голов с раскрытыми пастями впились в его тело.
— А-а-а! — закричал он от невыносимой боли.
— Сун Лоу! — в ужасе воскликнул здоровяк.
— Используйте Сеть Инь-Ян! — прохрипел Сун Лоу.
Двое агентов тут же полоснули себя кинжалами по запястьям. Кровь окропила сеть, и та зашипела, испуская разряды. Призрак Девяти Младенцев завыл от боли.
Внезапно из темноты раздался ледяной голос:
— Седьмой отдел и впрямь на что-то способен. Но ваши фокусы на этом закончились. Я с таким трудом создал этого Призрака, и я не позволю вам его уничтожить.
Хрясь!
Перед здоровяком возник человек в бамбуковой шляпе. Его рука, острая как клинок, пронзила грудь агента насквозь.
— Здоровяк! — в отчаянии закричали остальные.
Здоровяк с широко распахнутыми глазами рухнул на пол.
— Так вот оно что… Призрак Девяти Младенцев — дело рук Культа Преисподней! — прорычал Старейшина Юань, зажимая рану. — Кто ты такой?!
— Вы недостойны знать моё имя, — холодно ответил человек в шляпе. — Впрочем, в этом уже нет нужды. Сегодня вы все умрёте.
Отчаяние охватило агентов. Неужели это конец?
Старейшина Юань стиснул зубы и достал из кармана переливающуюся фиолетовым светом стеклянную сферу.
— Раз так, умрём вместе!
— Громовая жемчужина скверны! — вскрикнул человек в шляпе. В его голосе впервые прозвучали нотки страха.
— Хочешь утащить нас за собой в могилу? Мы готовы, — с решимостью в голосе произнёс старик.
Человек в шляпе на мгновение замер в нерешительности.
— Хорошо. На сегодня я вас отпускаю.
Старейшина Юань облегчённо выдохнул. Остальные тоже. Несмотря на кипящую в них ненависть, они понимали, что противник слишком силён, и выжить — уже большая удача.
Внезапно из темноты донёсся голос:
— Эй, ты там, в шляпе! Зелёную хошь? Я только пришёл, а ты уже сваливаешь? Невежливо как-то.
Из мрака вышел Чу Хао. Увидев кровавое месиво Призрака Девяти Младенцев, он невольно содрогнулся.
Старейшина Юань был на грани срыва. Он с таким трудом заставил этого ублюдка отступить, а теперь появился ещё один идиот! Он что, хочет их всех погубить?!
Человек в шляпе обернулся и смерил Чу Хао ледяным взглядом.
— Ещё один слепец. Что ж, Громовая жемчужина скверны — вещь мощная, но убить меня ею не выйдет. Так что… умрите все.
Старейшина Юань, Сун Лоу и остальные застыли в отчаянии.
— Ничего себе, да этот хрен выпендривается похлеще меня! — возмутился Чу Хао. — Ты меня напугать решил? Да я таких, как ты, одним мизинцем делаю. Ты вообще кто такой?
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
Человек в шляпе побагровел от ярости. Он выхватил талисман.
— Хочешь умереть первым? Будь по-твоему.
Бумага вспыхнула, и из темноты выступило чудовище, источавшее волны трупной ци и гнетущей ауры. Двухметровый гигант с гниющей плотью, острыми клыками, алыми глазами и длинными, как лезвия, когтями.
— Ханьба! — в ужасе прошептал Старейшина Юань.
Агентов охватило полное отчаяние. У этого человека была собственная Ханьба! Он, без сомнения, один из высокопоставленных членов Культа Преисподней. Теперь им точно конец.
Чу Хао тоже вздрогнул, но тут же кое-что вспомнил.
— А, так это ты! — ткнул он пальцем в человека в шляпе.
Ли Мэйцин и сёстры-близнецы рассказывали о человеке в шляпе, которого сопровождала тысячелетняя Ханьба. Кто же ещё это мог быть?
— Ты меня знаешь? — холодно спросил тот.
— Всякую мелочь вроде тебя я не запоминаю, — лениво ответил Чу Хао, ковыряя в ухе. — Я с Троицей Чистых на брудершафт пил, когда твой дед под столом ползал.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
Старейшина Юань и Сун Лоу были на грани истерики. «Да что он несёт?! Побратался с самими основателями даосизма?»
Сун Лоу был уверен, что у Чу Хао нет ни единого шанса. Противник был слишком силён, они были в разных весовых категориях.
— Убить его, — в ярости прошипел человек в шляпе.
Чу Хао щёлкнул пальцами.
— Разрешаю.
Три его призрачные слуги ринулись в атаку. После многочисленных битв их сила значительно возросла. Старейшина Юань ошарашенно смотрел на них — мощь этих духов была такова, что даже у него по спине пробежал холодок.
Внезапно Призрак Девяти Младенцев разорвал Сеть Инь-Ян и бросился на Чу Хао.
— Эй, малыш-неудачник, это твоя мама? — спросил он у призрачного ребёнка.
— В маму вселились, — испуганно прошептал тот.
— Ясно. Ну, смотри, как твой покорный слуга сейчас её экзорцирует.
В его руке появился чёрный Талисман Пяти Громов, стоящий десять очков выпендрёжа. Его мощь была очевидна.
Активировав талисман, Чу Хао собрал в ладони сгусток чёрных молний и с размаху ударил им вперёд.
Интеллект Призрака Девяти Младенцев был явно ниже, чем у сестёр-близнецов. Он бездумно бросился в атаку и был отброшен назад мощнейшим разрядом. Пять из восьми его оставшихся голов мгновенно разлетелись на куски.
Старейшина Юань, Сун Лоу и человек в шляпе уставились на это с отвисшими челюстями.
Динь… Носитель продемонстрировал потрясающий выпендрёж. Получено 20 очков выпендрёжа.
— И он не умер? — удивился Чу Хао.
Не зря это дух скверны, раз смог пережить талисман за десять очков. Но он был уже на последнем издыхании. Ещё один удар — и ему конец.
Чу Хао тут же включил режим выпендрёжника.
— Неплохо, — лениво протянул он. — Ты смог выдержать мой самый слабый Талисман Пяти Громов. Для духа твоего уровня это уже достижение. Но… таких талисманов у меня ещё десять тысяч.
Динь… Носитель продемонстрировал мастерский выпендрёж. Получено 20 очков выпендрёжа.
«Двадцать очков! Неплохо получилось», — усмехнулся он про себя.
Старейшина Юань и его люди похолодели. Самый слабый?! И у него таких ещё десять тысяч?!
Человек в шляпе тоже вздрогнул. «Да он просто блефует!»
— Ты поплатишься за то, что навредил моему Призраку! — прорычал он.
Сложив пальцы в печать, он хлопнул жёлтым талисманом по Ханьбе. Та издала нечеловеческий рёв, и её сила резко возросла, отбросив Садако и остальных назад.
— Думаешь, я тебя боюсь? — взбесился Чу Хао.
После покупки Продвинутого мечевого канона у него оставалось ещё двести очков. Он открыл магазин Системы.
Призрак Дяочань: первая красавица эпохи Троецарствия, чья игра на цине покорила Поднебесную.
Стоимость: 500 очков выпендрёжа.
«Чёрт! Не хватает трёхсот очков! А так хочется её купить!»
— Система, — взмолился он, — можно в кредит? Я очень хочу Дяочань!
Система: «Активирована Программа поддержки выпендрёжа. Чем выше уровень носителя, тем больше кредитный лимит. На 9-м уровне можно получить до 500 очков. При активации сейчас доступно 300 очков».
— Система, я люблю тебя! — заорал Чу Хао. — Активировать программу!
Динь… Программа поддержки выпендрёжа активирована. Носитель получил 300 очков выпендрёжа.
— Ха-ха! Выходи, Дяочань!
Динь… Носитель приобрёл призрака Дяочань. Потрачено 500 очков выпендрёжа. Остаток: 0.
Пусть очки и обнулились, Чу Хао ни о чём не жалел. Потому что в следующий миг перед ним появилась женщина божественной красоты, от вида которой все застыли в изумлении.
Она плавно опустилась на пол. Изящные черты лица, нежная, как топлёное молоко, кожа, брови вразлёт, вишнёвые губы, не тронутые краской, и две пряди волос, что игриво развевались на ветру, придавая ей соблазнительный вид. Пышная грудь, готовая разорвать одежды, длинные, стройные ноги, тонкая талия — её красота была неземной.
Дяочань, первая красавица Троецарствия. Даже став призраком, она осталась прекрасной, как фея.
— Слуга приветствует хозяина.
Она грациозно поклонилась, её подёрнутые томной дымкой глаза не отрываясь смотрели на Чу Хао.
У него перехватило дыхание. Она была идеальна. Её красота, стать, фигура — всё это затмевало любую женщину, которую он когда-либо видел.
Генерал: Дяочань (несравненная танцовщица)
Сила: 50
Ловкость: 50
Интеллект: 80
Навыки: Чарующая цитра, Жемчужина Юань (улучшается до: Мир трёх тысяч цветов, Искусство обольщения).
Глядя на характеристики Дяочань, Чу Хао не мог поверить своим глазам. Вот это мощь! Не зря она генерал. Садако и Каяко на её фоне выглядели новичками. У неё с самого начала было два навыка! А что же будет, когда она поднимет свой уровень?
Появление Дяочань ошеломило всех. Никто и представить не мог, что в мире существует настолько прекрасная… женщина-призрак.
Динь… Носитель продемонстрировал потрясающий выпендрёж. Получено 20 очков выпендрёжа.
— Дяочань, уничтожь эту тысячелетнюю Ханьбу, — приказал Чу Хао.
— Слушаюсь, хозяин. — Она кокетливо моргнула, и её лисьи глаза заставили сердце Чу Хао пропустить удар. Ему отчаянно захотелось немедленно преподать ей урок праведного пути.
Дяочань повернулась к Ханьбе, и в её руке появился светящийся шар — её навык, Жемчужина Юань.
— Лети.
Жемчужина сорвалась с её ладони и врезалась в грудь Ханьбы. Раздался шипящий звук, и шар света прожёг в теле монстра огромную дыру.
— Что?! — Человек в шляпе остолбенел.
Старейшина Юань и Сун Лоу тоже застыли с отвисшими челюстями.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
— Ой, я не нарочно, — игриво высунув язычок, произнесла Дяочань. — В следующий раз постараюсь попасть тебе в голову.
«Вот чёрт!» — подумал человек в шляпе. — «Если эта штука попадёт в голову, от неё же мокрого места не останется!»
— Отступаем, живо! — в ужасе закричал он, обращаясь к Ханьбе.
— Хозяин приказал мне тебя уничтожить. Ты никуда не уйдёшь, — мило улыбнулась Дяочань.
Несмотря на свой юный вид — лет двадцати на вид — её фигура была соблазнительной и зрелой. Перед ней из воздуха соткалась древняя цитра, и она начала играть.
Лунный свет одиноко блуждает пред башней высокой,
Танец теней вплетается в круг героев жестокий.
Красота, что цветку подобна, мне не в радость, увы,
Увядающий лик нефритовый — кто оплачет его?..
Тело тысячелетней Ханьбы внезапно замерло. А затем произошло нечто невообразимое. Огромный монстр сел на корточки, закрыл лицо руками и зарыдал, отчаянно колотя кулаками по полу, словно у него умерла любимая.
«Да чтоб тебя!» — Человек в шляпе был готов выблевать кровь. — «Ты, блин, зомби! О чём ты плачешь?!»
Осознав, насколько ужасающа сила Дяочань, он бросил Ханьбу и Призрака Девяти Младенцев на произвол судьбы и кинулся бежать. Жизнь была дороже.
— Дяочань, не дай ему уйти! — крикнул Чу Хао.
Она лишь мягко улыбнулась и сменила мелодию. Два разных мотива сплелись в единую, невыносимо печальную гармонию. Человек в шляпе остановился, вернулся, рухнул на колени и тоже зарыдал.
— Брат, отец, мама, простите меня! Я ненавижу себя! Цзю Янь… Я убью тебя! Убью!!!
— Эх… — вздохнул Чу Хао, качая головой. — Быть непобедимым так одиноко.
Старейшина Юань и его люди смотрели на это с полным недоумением.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 7 очков выпендрёжа.
Чу Хао подошёл к останкам Призрака Девяти Младенцев и добил его своим мечом. Тварь обратилась в прах.
Динь… Уничтожен дух скверны. Получено 100 000 очков опыта.
Динь… Из духа скверны выпала Пилюля духа скверны. Перемещено в инвентарь.
Затем он подошёл к рыдающей Ханьбе. Даже его пробрало.
— Надо же, как ты убиваешься. Что за горе у тебя стряслось?
Он ткнул в монстра мечом, но лезвие со звоном отскочило, не причинив вреда.
— Ничего себе броня! — удивился Чу Хао. — Не зря её тысячелетней кличут.
Внезапно в голову Ханьбы врезался шар света. Череп монстра разлетелся на куски. Это была Дяочань.
— Отличная работа! — Чу Хао показал ей большой палец. — Дома получишь награду.
Дяочань смущённо покраснела, словно и впрямь с нетерпением ждала обещанного.
Динь… Уничтожена тысячелетняя Ханьба. Получено 1 000 000 очков опыта.
Динь… Из Ханьбы выпал Амулет Золотого Колокола. Перемещено в инвентарь.
Динь… Носитель достиг 8-го уровня.
Динь… Носитель достиг 9-го уровня.
Динь… Поздравляем! Носитель достиг ранга «Ученик охотника на призраков». Получен Серебряный сундук.
Динь… Поздравляем! Носитель получил 200 очков выпендрёжа в рамках программы поддержки.
Динь… Система обновляется. Процесс займёт один час.
Динь… Идёт обновление системы. Пожалуйста, подождите.
От шквала системных уведомлений у Чу Хао закружилась голова. Серебряный сундук и двести очков! Наконец-то!
---
Когда всё закончилось, Старейшина Юань и его люди выдохнули с облегчением, но их сердца всё ещё колотились от пережитого. Сегодняшний день открыл им глаза на многое.
Человек в шляпе наконец пришёл в себя. Он был связан, а его драгоценная Ханьба — уничтожена. Его лицо выражало полное опустошение.
— Благодарю вас, Небесный Наставник, за спасение, — сказал Старейшина Юань, подойдя к Чу Хао и сложив руки в даосском приветствии. — Если бы не вы… мы бы все погибли.
— Да ладно вам, я просто мимо проходил, — отмахнулся Чу Хао. — Жаль только, пришлось потратить один из моих Талисманов Пяти Громов. Они, знаете ли, довольно дорогие в производстве.
У Старейшины Юаня задергался глаз. «Разве у него не десять тысяч таких?»
Но он лишь серьёзно кивнул.
— Не беспокойтесь, Небесный Наставник. Я доложу о ваших расходах, и государство всё компенсирует.
— Здоровяк! Нет! Не умирай! — один из агентов бросился к телу своего товарища и зарыдал.
Чу Хао подошёл ближе. Рана в животе была смертельной. Парень едва дышал.
— Я… я умираю… Скажите… отцу… что я был… плохим сыном… — прошептал он и затих.
Все молчали, охваченные горем. Быть агентом Седьмого отдела — большая честь, но мало кто знал, какой ценой она даётся.
Чу Хао не мог спокойно смотреть на это. Он достал Пилюлю усмирения души, выпавшую из одного из злобных духов. Она могла удержать душу в теле и предотвратить неминуемую смерть.
— Положите ему это в рот. Пилюля удержит его душу. А теперь живо в больницу!
— Это правда поможет? — с надеждой спросил Сун Лоу. — Я никогда о таких не слышал.
— Что, не веришь мне? — вспылил Чу Хао. — Тогда отдай обратно, считай, я ничего не говорил.
— Сун Лоу, что ты несёшь?! — шикнул на него Старейшина Юань. — Благодарим вас, Небесный Наставник! Мы вовек не забудем вашей доброты!
Сун Лоу понял, что сморозил глупость, и тут же извинился.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 10 очков выпендрёжа.
Человека в шляпе, оказавшегося мужчиной средних лет, увели. Перед уходом он вперил в Чу Хао полный ненависти взгляд.
— Ты ещё пожалеешь об этом! Культ Преисподней придёт за мной, и ты познаешь его гнев!
— Ой, напугал, — лениво протянул Чу Хао. — Да я сам отец-основатель вашего культа. Лучше вам меня не злить, а то приду и разнесу всю вашу контору.
«Вот же ублюдок!» — Человек в шляпе чуть не задохнулся от возмущения. — «Опять он выпендривается!»
---
Наконец, всё было кончено. В больнице перед Чу Хао на колени опустились два призрака: женщина и её маленький сын.
— Небесный Наставник, спасибо, что спасли нас, — с благодарностью произнесла женщина.
— Спасибо, добрый даос, — вторило ей дитя.
— Раз уж начал, надо доводить дело до конца, — улыбнулся Чу Хао. — Я упокою ваши души, чтобы в следующей жизни вы переродились хорошими людьми.
— О, Великая Троица Чистых, явите свою милость, верните заслуги миру, даруйте благословение смертным…
Врата Заслуг Преисподней распахнулись во всём своём великолепии, потрясая воображение всех присутствующих.
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 10 очков выпендрёжа.
— Это же… — выдохнул Старейшина Юань, — если верить писаниям, это Врата Заслуг Преисподней!
— Учитель Юань, что это такое? — тут же спросила Сяо Ин.
— Войти в эти врата — значит отправиться в загробный мир с великими заслугами. Это всё равно что переписать свою судьбу! В следующей жизни им уготована невероятная удача.
«Настолько круто?!»
Агенты смотрели на Чу Хао уже не с потрясением, а с благоговением. Он был живым божеством.
Призраки матери и сына низко поклонились ему и шагнули во врата.
Динь… Задание B-ранга выполнено. Получено 200 000 очков опыта.
Динь… Задание B-ранга выполнено. Получено три Пилюли злобного духа.
Награда за задание оказалась щедрой.
Старейшина Юань и его команда ещё раз поблагодарили Чу Хао и поспешили удалиться. Происшествие было из ряда вон выходящим: трое элитных агентов Седьмого отдела погибли, а пленённого человека в шляпе нужно было как можно скорее доставить на допрос.
На выходе из больницы Чу Хао встретила Фан Цзинсюэ.
— Учитель, что там произошло?
— Людей спас, походя прикончил тысячу с лишним призраков, — с видом уставшего от своей крутости мастера небрежно бросил Чу Хао. — Эх, опять я перестарался, столько душ развеял…
Динь… Носитель успешно повыпендривался. Получено 10 очков выпендрёжа.
Глаза Фан Цзинсюэ засияли, как звёзды. Она смотрела на него с безграничным обожанием.
— Учитель, когда вы научите меня ловить призраков?
— Э-э… мне скоро в универ, семестр начинается. Времени совсем нет.
— Нет, так не пойдёт! Вы обязаны научить меня хоть паре приёмов! — Она вцепилась в его руку и не собиралась отпускать.
Бюст у неё был внушительный, хоть и туго стянутый формой. Но мысли Чу Хао были заняты другим. Он вспомнил о генерале Дяочань, и в груди разгорелся жар. Ему не терпелось вернуться домой и обсудить с ней… жизненные вопросы.
Он вытащил Персиковый меч новичка и флакон Бычьих слёз.
— Вот, держи. Меч наносит урон духам, а слёзы позволяют их видеть. Это тебе поможет. Но… с твоим уровнем подготовки лучше держись от призраков подальше. Увидишь — обходи стороной.
— Спасибо, учитель! — взволнованно пролепетала Фан Цзинсюэ, принимая дары.
Чу Хао уже собирался уходить, когда его догнал Цинь Чжэнъюй.
— Брат, в больнице и вправду были призраки?
— Были. Теперь нет, — кивнул Чу Хао. — Мне пора. Пока.
— Эй, подожди! — разочарованно крикнул ему вслед Цинь Чжэнъюй. Он хотел расспросить его подробнее.
---
Вернувшись домой, Чу Хао призвал Дяочань и замер, ослеплённый её красотой. Слова «свергающая города» или «затмевающая луну» казались пошлыми и банальными для описания её облика. Нежное, как цветок лотоса, лицо, брови, подобные ивовым листьям, и глаза, более пленительные, чем цветение персика, — она была само совершенство.
— Хозяин, вы звали слугу? — покраснев, спросила она.
— Малышка Дяочань, — сглотнув слюну, произнёс Чу Хао, — хозяин хочет поговорить с тобой о жизни.
Она усмехнулась, и от этой улыбки померкли бы все звёзды шоу-бизнеса.
— Хозяин, не смотрите на меня так, я смущаюсь, — кокетливо моргнув, прошептала она.
— У тебя такой сладкий голос, — пробормотал он, пуская слюни. — Слушай, на улице жара, а ты так укуталась. Тебе не жарко? Может, снимешь?
— Мне не жарко, — ответила она, и в её глазах мелькнули лукавые искорки. — А вам, хозяин?
— Жарко! То есть… нет, хозяину очень холодно! Иди сюда, малышка, сядь хозяину на колени.
Она послушно села, и её дыхание было подобно аромату орхидей. Но вместо ожидаемого тепла Чу Хао почувствовал леденящий холод. По спине пробежали мурашки, прошиб холодный пот. Она же призрак.
Его лицо вытянулось от разочарования.
— Что с вами, хозяин? — спросила Дяочань, невинно хлопая ресницами. — Вам холодно?
Он уныло кивнул.
— Я ведь призрак, а не человек, — с грустью в голосе произнесла она. — Пути живых и мёртвых не пересекаются…
Чу Хао вздохнул. Он-то уже представлял, как будет сражаться с ней в постели триста раундов. А теперь что? Обнимать её — всё равно что обнимать глыбу льда. Какое разочарование!
Динь… Обновление системы завершено. Магазин обновлён.
«Наконец-то!» — обрадовался Чу Хао. Он уже хотел спросить, есть ли способ сделать Дяочань человеком, но Система его опередила.
Система: «Носитель может приобрести Куклу из женьшеня, чтобы создать для Дяочань физическое тело».
— Система, ты что, читаешь мои мысли? — удивился Чу Хао. — Прокачалась до телепатии?
Система: «Анализируя типичное поведение носителя, система с высокой вероятностью предсказала его желание воскресить Дяочань».
После обновления Система и впрямь стала какой-то другой. В ней появилось что-то человеческое.
Система: «В ходе обновления был интегрирован модуль эмуляции личности. Однако основная цель остаётся неизменной: помочь носителю стать Небесным Наставником - выпендрёжником в мире охоты на призраков».
«Ясно».
— И сколько стоит эта твоя Кукла из женьшеня? — взволнованно спросил Чу Хао.
Система: «10 000 очков выпендрёжа».
— Да ты грабитель! — взвыл он. — Где я тебе столько возьму?!
Система: «Цена не завышена. Кукла из женьшеня не только создаёт физическое тело, но и способна вместить могущественную душу Дяочань, сохранив все её способности. Учитывая это, стоимость является адекватной».
«Ладно, твоя взяла».
— Малышка Дяочань, не волнуйся, — повернулся он к ней. — Как только разбогатею, обязательно куплю тебе тело.
Она радостно всплеснула руками и, бросившись к нему на шею, уткнулась головой ему в грудь.
— Правда? Спасибо, хозяин!
Динь… Уровень близости с Дяочань повышен.
«О, ещё и уровень близости есть. Неплохо».
Он ощутил мягкость её кожи, но тут же поёжился от ледяного прикосновения.
«Ну всё, ради моей малышки Дяочань я буду выпендриваться ещё усерднее!»
---
После обновления он наконец смог открыть интерфейс. За сегодня он получил Пилюлю духа скверны, Амулет Золотого Колокола и Серебряный сундук. Настоящий джекпот.
Пилюля духа скверны: Повышает уровень призрака. Энергии в пять раз больше, чем в Пилюле злобного духа.
Он тут же скормил её Дяочань.
Динь… Уровень Дяочань повышен на 2.
Генерал: Дяочань (несравненная танцовщица)
Уровень: 2
Сила: 80
Ловкость: 80
Интеллект: 120
Навыки: Чарующая цитра, Жемчужина Юань (улучшается до: Мир трёх тысяч цветов, Искусство обольщения).
Не зря она генерал. За один уровень все базовые характеристики выросли на тридцать пунктов!
Оставшиеся три Пилюли злобного духа он отдал Садако.
Динь… Уровень Садако повышен на 4.
Злобный дух: Садако Ямамура
Уровень: 4
Сила: 34
Ловкость: 33
Интеллект: 29
Навыки: Семидневное смертельное проклятие, Инфразвук, Телекинез.
Теперь у неё был и телекинез — жуткая способность. С такими сильными слугами его охотничий потенциал был обеспечен.
Помимо пилюли, в сундуке нашёлся Амулет Золотого Колокола.
[Амулет Золотого Колокола]: При ношении создаёт защитный барьер, отражающий атаки призраков и внешнюю физическую силу.
«Отличная вещь», — обрадовался Чу Хао.
Этот амулет не только защищал от духов, но и от обычных атак. В магазине Системы такая вещица стоила целых двести очков выпендрёжа.
Чу Хао потёр ладони, сложил их в молитвенном жесте и забормотал:
— Нефритовый император, бодхисаттва Гуаньинь, Будда, Три Чистых... явите милость, пошлите мне удачу! Дайте вытащить какой-нибудь артефакт божественного уровня!
Он открыл серебряный сундук.
[Динь... Открыт Серебряный сундук. Получен «Начальный канон очищения».]
Чу Хао замер, а затем мысленно открыл полученную книгу.
[Начальный канон очищения]: После изучения повышает силу, скорость, выносливость и сознание Носителя.
Он тут же заглянул в магазин Системы, чтобы проверить стоимость канона, и то, что он увидел, заставило его челюсть отвиснуть.
[Начальный канон очищения]: 500 очков выпендрёжа.
[Продвинутый канон очищения]: 1000 очков выпендрёжа.
[Высший канон очищения]: 3000 очков выпендрёжа.
[Вершинный канон очищения]: 6000 очков выпендрёжа.
Но потрясло Чу Хао не это.
Сразу за канонами очищения в списке шли каноны закладки основ.
[Начальный канон закладки основ]: 10 000 очков опыта.
[Продвинутый канон закладки основ]: 20 000 очков опыта.
А следом — канон золотого эликсира, канон зарождающейся души, канон преображения духа, канон восхождения и так далее…
«Твою мать! Да это же полноценная система культивации!» — потрясённо выдохнул Чу Хао.
Кто бы мог подумать, что в Системе есть и такое.
— Система, это ведь путь совершенствования, так? — поспешно уточнил он.
[Система]: Верно. Освоив Канон зарождающейся души, Носитель сможет прожить три тысячи лет.
Чу Хао от волнения даже начал заикаться.
— А... а Канон восхождения?
[Система]: Достигнув вершины на пути Восхождения, Носитель обретёт вечную жизнь.
Ну что тут ещё скажешь? Система, ты просто запредельно крута.
— Изучить! — с пылающим сердцем скомандовал Чу Хао.
Стоило ему освоить канон, как по телу разлился тёплый поток. Кожа начала слегка дымиться, и вскоре из пор выступил слой тёмной, дурно пахнущей грязи.
«Так вот оно какое, очищение... Невероятно».
Приняв душ, Чу Хао взглянул в зеркало и не узнал себя. Кожа приобрела здоровый бронзовый оттенок, исчезли подростковые прыщи, лицо стало чистым и свежим. Он определённо похорошел. А тело... рельефный пресс, мощные бицепсы и даже заветные «клинья Адониса», о которых многие могли только мечтать. Прямо как в том фильме про Человека-паука: лёг спать обычным парнем, а проснулся супергероем.
— Ха-ха… с такой-то фигуркой можно и на кастинг к Marvel. Девочки будут в восторге! — самовлюблённо заявил он своему отражению.
— А-а-ах! — раздался за спиной испуганный визг.
Это была Дяочань. Пройдя сквозь стену, она наткнулась на совершенно нагого хозяина. Особенно её напугал его... впечатляющий мужской атрибут, гордо устремлённый в потолок.
«Такая огромная штуковина... Наверное, с ней очень больно ходить? — пронеслось в её мыслях.
— Малышка Дяочань, ты чего? — усмехнулся Чу Хао. — Если хотела посмотреть на хозяина, так бы и сказала. Я бы не отказал. Зачем подглядывать?
— Я не подглядывала! — Дяочань, залившись краской, прикрыла лицо руками. — Ваша слуга пришла сказать, что вас снаружи кто-то ищет.
Чу Хао наспех оделся, вышел из комнаты и открыл входную дверь. На пороге, опираясь на костыли, стояла Сяо Я. Её левая нога была закована в гипс.
Он опешил.
— Сестрица Сяо Я, это что с твоей ногой?
— Это ты накаркал! — испепелила она его взглядом. — Язык твой без костей! Напророчил мне кровавую беду — вот, пожалуйста, вчера ногу подвернула.
— Так я же говорил тебе не выходить, — совершенно серьёзно ответил Чу Хао. — А ты не послушалась.
Сяо Я закатила глаза.
— Хватит болтать. Сносчики снова припёрлись. Сосед Ван и сосед Чжан уже там. Ты тоже давай вниз, для массовки.
Их квартал состоял из старых зданий, которые давно планировали снести и перестроить. Но местным жителям не повезло: за дело взялась какая-то жадная строительная корпорация. Они предложили смехотворно низкие компенсации и теперь пытались выселить всех силой, чем вызвали массовое недовольство.
— Сестрица Сяо Я, может, я не пойду? — склонил голову набок Чу Хао.
— Совсем жить расхотелось? — сверкнула глазами хозяйка.
Что ж, пришлось согласиться. Хоть он теперь и был человеком с состоянием в сотни тысяч, но Сяо Я не раз ему помогала. Когда он был на мели, она даже квартплату не требовала. Так что придётся поучаствовать.
— Живо, бери оружие, — скомандовала Сяо Я.
Чу Хао потерял дар речи.
— Сестрица, ты что, хочешь, чтобы я с ними дрался? Зачем ещё оружие?
— Для острастки, — отмахнулась она. — Никто не говорит тебе драться по-настоястоящему.
Чу Хао пожал плечами, подобрал у двери кирпич и уже собрался бежать вниз.
— Стой! — возмущённо крикнула Сяо Я. — Куда?! А ну-ка вернись и неси меня, паршивец!
Он взвалил её на спину. Он чувствовал, как её мягкая грудь прижимается к его лопаткам, и по телу пробегала приятная дрожь. Одним мощным рывком Чу Хао вылетел из подъезда на улицу. После очищения тела он стал невероятно сильным: нести на спине Сяо Я, весившую килограммов пятьдесят, и при этом бежать сломя голову оказалось проще простого.
Сяо Я и сама изумилась — она и не подозревала, что у её жильца такая феноменальная выносливость.
Уже стояла глубокая ночь. Посреди главной улицы собралась толпа людей в касках, рядом рокотали экскаваторы и погрузчики. Сносчики собирались провести внезапный рейд, но их вовремя заметили и перекрыли им дорогу.
Когда Чу Хао и Сяо Я добрались до места, там уже собралась добрая половина жителей их старого квартала: взрослые, старики, дети.
— Сносчики, убирайтесь!
— Мы не съедем!
Люди кричали, живым щитом преграждая путь тяжёлой технике.
— Сносить! — отдал приказ бригадир с каменным лицом.
Взревев мотором, погрузчик двинулся вперёд, прорывая оцепление. Люди в панике отпрянули, дети испуганно закричали.
— Они что, с ума сошли?! — в ярости воскликнула Сяо Я. — Собираются сносить силой? Неужели не боятся, что кто-то пострадает?
Чу Хао тоже был в шоке. Насильственный снос мог привести к бунту. Какая же у этих людей наглость!
Внезапно он заметил маленькую плачущую девочку, на которую неумолимо надвигался погрузчик. Водитель, похоже, её не видел, а все вокруг разбегались.
— Плохо дело!
Чу Хао сбросил Сяо Я с плеч и стрелой метнулся вперёд. Он был так быстр, что за ним поднялся вихрь пыли.
Он успел подхватить девочку на руки за мгновение до того, как ковш машины врезался ему в спину. Удар отшвырнул его в сторону.
Чу Хао глухо застонал и, крепко прижимая к себе ребёнка, прокатился по асфальту метров семь.
Все застыли в немом шоке.
Бригадир сносчиков побледнел. Если здесь будет труп, то о сносе можно забыть, да и он сам лишится своей должности.
Сяо Я, потирая ушибленный зад, с ужасом смотрела на произошедшее.
— Чу Хао! — закричала она.
Водитель погрузчика запаниковал.
Окружающие замерли. Неужели?.. Погиб?
Но то, что случилось дальше, заставило их усомниться в реальности происходящего.
Чу Хао, держа на руках девочку, поднялся на ноги. Он потёр поясницу и с яростью посмотрел на машину.
— Ах ты ж мразь, ты и вправду сбить меня хотел?
Сяо Я, ковыляя на костылях, подбежала к нему.
— Чу Хао, ты в порядке?
— В полном, сестрица, — ухмыльнулся он.
Ещё бы! Если бы не очищение тела, этот удар наверняка отправил бы его на тот свет.
Один из рабочих в каске тихо спросил бригадира:
— Шеф... мы... мы продолжаем?
Бригадир, видя, что парень цел и невредим, снова отдал приказ:
— Сносить! Продолжайте снос!
— Я тебе сейчас самому снос устрою.
Чу Хао вскипел. Он подхватил с земли тот самый кирпич и со всей силы швырнул его в кабину.
Бум!
Лобовое стекло погрузчика разлетелось вдребезги, а водитель мешком рухнул на руль, потеряв сознание.
( ・_・)ノ
Толпа ахнула. Какая чудовищная сила! Стекло у погрузчика толстенное, а он разнёс его вдребезги простым кирпичом.
[Динь... Успешный выпендрёж. Получено 10 очков.]
Чу Хао широким шагом направился к бригадиру. Лицо его исказила гримаса чистого гнева.
— Сначала сбил меня, а теперь хочешь продолжать снос? Неужели ты думаешь, что тебе всё сойдёт с рук, если не показать, где раки зимуют?
Бригадир отшатнулся.
— Ты... ты что задумал?! Охрана, остановить его!
Тут же появилась дюжина охранников с резиновыми дубинками. Они окружили Чу Хао с таким свирепым видом, будто один неверный шаг — и его забьют до смерти.
— Пацан, не твоё дело, вали отсюда по-хорошему, — прорычал их старший.
— Валить? Пошёл ты! — рявкнул в ответ Чу Хао.
Он нанёс молниеносный удар ногой. От чудовищной силы тело старшего охранника взмыло в воздух и, пролетев метра четыре, рухнуло на землю. Подняться он уже не смог.
Все замерли.
— Твою мать! — выдохнул бригадир.
[Динь... Успешный выпендрёж. Получено 10 очков.]
Чу Хао и сам был поражён. Он вложил в этот удар всю силу, и результат превзошёл все ожидания. «Канон очищения» наделил его поистине запредельной мощью.
— Вас, отбросов, хоть сотню подгоните — я и глазом не моргну, — ледяным тоном бросил он.
Бригадир побагровел от ярости.
— Не зазнавайся, щенок! Все на него! Кто его уложит — получит тройную зарплату за этот месяц!
При упоминании тройной зарплаты глаза охранников загорелись алчным огнём.
Но Чу Хао был неудержим. Удар кулаком — с хрустом прогнулась грудная клетка одного из нападавших, и он, захлёбываясь кровью, отлетел в сторону.
Каждое его движение отправляло кого-нибудь на землю. Вскоре все охранники корчились на асфальте, стеная от боли.
Сяо Я и остальные жители смотрели на это с немым изумлением. Особенно была потрясена хозяйка квартиры. Она знала Чу Хао целый год и представить не могла, что он способен на такое.
Чу Хао стоял в центре круга из поверженных тел.
— Кто ещё?! — проревел он. — Эй, лысый, ты! Иди сюда! Не пойдёшь — я сам подойду!
По лбу бритоголового бригадира струился холодный пот.
— Отступаем! — завопил он.
Но Чу Хао одним рывком оказался рядом. Никто не успел его остановить. Он шлёпнул бригадира ладонью по затылку, и тот рухнул ничком на землю, глядя на своего обидчика с первобытным ужасом.
— Сбил человека и решил просто уйти? Слишком просто, не находишь? — злобно прошипел Чу Хао.
Лысый окончательно потерял самообладание.
— Ты!.. Ты что хочешь сделать? Мы живём в правовом государстве, не смей!..
— Правовом? А где было твоё право, когда твой водила меня таранил? — Чу Хао отвесил ему такую пощёчину, что лицо бригадира перекосило.
— Ты! Ты!.. — затрясся тот от страха.
— На колени. И извиняйся, — холодно приказал Чу Хао.
Бригадир был не дурак. Он понял, что если откажется, этот парень его попросту прикончит. Никто здесь не сможет его остановить.
— Простите, простите! — он рухнул на колени, безостановочно бормоча извинения.
Остальные смотрели на эту сцену, лишившись дара речи.
Вот это мужик!
[Динь... Успешный выпендрёж. Получено 10 очков.]
Чу Хао схватил бригадира за воротник.
— Запомни раз и навсегда: простых людей обижать не стоит. Если я увижу тебя здесь ещё раз, с тобой будет то же, что и с этим камнем.
Он поднял с земли булыжник и сжал кулак. Камень рассыпался в пыль.
Это был не яичная скорлупа и не кусок тофу. Настоящий, твёрдый камень! Что за монстр этот парень?
[Динь... Успешный выпендрёж. Получено 10 очков.]
Когда сносчики позорно ретировались, толпа взорвалась ликующими криками.
— Надо же, в нашем старом квартале живёт такой бог! Как же я его раньше не замечал?
— Невероятно! Его сбил погрузчик, а он даже не поцарапался!
— Ха-ха... он нас всех спас, какой же он крутой!
Жители окружили Чу Хао, осыпая его похвалами. Если бы не он, вечер мог закончиться трагедией.
— Чу Хао, ты правда в порядке? — Сяо Я подковыляла к нему и принялась осматривать со всех сторон, не скрывая удивления.
— Да ерунда. Тут хоть тысячу человек подгони — всех уложу.
По правде говоря, удар погрузчика был довольно болезненным. Но спасение маленькой девочки того стоило.
Глаза Сяо Я покраснели и увлажнились.
— Всё хорохоришься... Пошли домой, я тебе раны обработаю.
— Правда, не нужно.
— Живо, — она шлёпнула его по затылку.
---
Вернувшись на базу, лысый бригадир тут же позвонил своему боссу.
— Господин У, — сокрушённо доложил он. — Снос провалился. Там появился какой-то зверь, он всю нашу охрану уложил.
В дорогом ресторане молодой человек в деловом костюме, лениво потягивая красное вино из бокала, нахмурился.
— Чем вы там вообще занимались? Разве в охране не бывшие солдаты? Как они не смогли справиться с одним человеком?
— Никак, господин. Тот парень — настоящий монстр. Его погрузчиком сбили, а он встал и дальше пошёл.
Господин У едва не поперхнулся вином.
— Хм, — процедил он. — Мой старик поручил это дело мне, и я должен выполнить его безупречно. Найди людей. Деньги — не проблема. Даю тебе семь дней. Этот старый квартал должен быть снесён.
— Есть, есть!
---
Вернувшись в дом, Сяо Я затащила Чу Хао в свою квартиру.
Комната у неё была очень уютной: розовые обои, множество плюшевых игрушек на полках — всё это создавало какую-то сказочную, девичью атмосферу.
— Снимай рубашку, — велела она.
— Сестрица, да не нужно, я правда не ранен.
— Ты будешь снимать или нет? — упёрла она руки в бока, строго глядя на него.
Чу Хао вздохнул и стянул футболку, явив миру своё новое мускулистое тело. Фигура была просто идеальной.
Сяо Я покраснела. Она легонько ткнула пальцем в его бицепс.
— А ты, оказывается, не промах, парень... Ц-ц-ц... С таким прессом... ты, случайно, не жиголо подрабатываешь?
Чу Хао чуть не задохнулся от возмущения. Что значит «жиголо»? Нужно же так выражаться!
Когда он повернулся спиной, Сяо Я ахнула. На месте, куда пришёлся удар, не было ни единой царапины.
— Как... как это возможно? — недоумённо пробормотала она.
— Погрузчик — это ерунда, — ухмыльнулся Чу Хао. — С таким красавчиком, как я, не то что погрузчик — даже танк ничего не сделает.
Сяо Я закатила глаза.
— Ты что, считаешь себя Суперменом? Ладно... раз всё в порядке, иди к себе.
Чу Хао надел футболку, вышел за дверь и тут же издал страдальческий стон.
— Вот чёрт... Я в спешке ключи забыл, — виновато обернулся он.
Сяо Я потеряла дар речи.
— И что теперь? У меня запасных нет.
— Ну... тогда я у тебя переночую.
Она скрестила руки на груди и насмешливо улыбнулась.
— Что ж, хорошо. Сегодня будешь спать с сестрицей.
Чу Хао сглотнул. У Сяо Я была великолепная фигура: всё, что нужно — на месте, и всё подчёркнуто облегающей белой футболкой, сквозь которую просвечивало фиолетовое кружево.
— Сестрица Сяо Я, раз так... я не буду скромничать.
— Хитрец, — она рассмеялась и соблазнительно подмигнула. — Подожди, сестрица только в душ сходит.
«Твою мать! В душ?! Значит, потом будет...»
Сердце Чу Хао забилось в предвкушении. Он уселся на диван в ожидании. Во рту пересохло. Мысли уже неслись вскачь, перебирая возможные сценарии и позиции.
Летящий дракон? Старик толкает тележку? А может, классика?
В конце концов, он не зря носил гордое звание эксперта, пересмотревшего гигабайты тематического видео.
Через пару минут Сяо Я вышла из ванной. Закутанная в банное полотенце, она являла собой само искушение: длинные белоснежные ноги, нежные, как лепестки, плечи... Воздух наполнился соблазнительным ароматом.
— С этой ногой даже душ принять — целая пытка, — пожаловалась она. — Ладно, ты сегодня спишь на диване.
Стоп! Что?
На диване?! Мы же вроде договорились?..
Чу Хао хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. На лице отразилось вселенское разочарование.
— А что, — усмехнулась Сяо Я, — ты и вправду хотел спать с сестрицей?
— Ч-что? Да нет, конечно! — напустил на себя серьёзный вид Чу Хао. — Я? Да я сама невинность! У меня и в мыслях такого не было.
— Вот, держи одеяло. Перекантуешься одну ночь.
И она действительно ушла в свою комнату, оставив Чу Хао в полном унынии лежать на диване.
Спустя некоторое время Сяо Я снова появилась в дверях. В лунном свете, пробивавшемся сквозь окно, он разглядел на ней соблазнительную ночную рубашку. Слишком соблазнительную.
Сердце Чу Хао забилось чаще, но он лишь молча наблюдал, как она налила себе стакан воды и, не удостоив его даже взглядом, вернулась к себе.
Разочарованный, он уже собирался уснуть, как вдруг заметил, что дверь в её комнату осталась приоткрытой.
«Неужели?! — пронеслось у него в голове. — Она сделала это нарочно?»
Целый час он метался по дивану, терзаемый сомнениями. Наконец, не в силах больше выносить эту пытку, он решительно поднялся.
«Была не была!»
Тихо, как мышь, он прокрался в её комнату и увидел, что Сяо Я уже крепко спит.
— Сестрица Сяо Я! — шёпотом позвал он.
Тишина.
— Сестрица, ты спишь? — спросил он уже громче.
Снова никакой реакции.
«Если это не было приглашением, если это не приглашение!» — пронеслось у него в голове.
Чу Хао осторожно забрался в кровать. Его тут же окутал пьянящий аромат её тела, от которого закружилась голова.
Внезапно глаза Чу Хао полезли на лоб. В слабом свете луны он разглядел, что на Сяо Я надета полупрозрачная ночнушка с кружевами, открывавшая взору слишком много. Её высокая грудь... и проступающий сквозь тонкую ткань алый бутон... Боже, как это было соблазнительно!
У Чу Хао едва не пошла носом кровь. «Какой вид... просто огонь», — подумал он.
Но стоило ему поднять взгляд, как он встретился с широко открытыми глазами Сяо Я, которая смотрела прямо на него.
Чу Хао чуть не умер от страха. Да уж, это похлеще, чем встреча с призраком! Сердце бешено заколотилось в груди.
— Спи давай, — спокойно сказала Сяо Я.
После чего она отвернулась, демонстрируя ему изящный изгиб своей спины и упругие ягодицы.
Какой уж тут сон! Чу Хао чувствовал, как внутри всё горит, и жаждал свершений.
Наконец, он решился. Осторожно, миллиметр за миллиметром, его рука потянулась вперёд и коснулась сокровища, о котором он мечтал бесчисленное множество раз. Сердце зашлось от восторга.
Шлёп!
Сяо Я отбила его руку, резко повернулась и гневно прошипела:
— Ты спать собираешься? Не хочешь — выметайся.
— Сплю, сплю, — виновато улыбнулся Чу Хао.
Через некоторое время его рука вновь отправилась в рискованное путешествие. Он гладил её спину сквозь тонкую ткань, ощущая, какой гладкой и ухоженной была её кожа.
Но...
«Я ничего не понимаю. Почему она никак не реагирует? — недоумевал он. — Неужели уровень мастерства Сяо Я достиг высот, непостижимых для меня?»
— Сестрица Сяо Я, мне так плохо, — страдальчески произнёс Чу Хао.
— Что такое? Раны открылись? — она повернулась к нему с абсолютно невозмутимым лицом.
«Серьёзно? Я тебя столько лапал, а ты даже не заметила?» — мысленно возмутился он.
— Не... всё в порядке, — выдавил он, проглотив рвавшиеся наружу слова.
— Спи, — бросила она, вновь отворачиваясь.
Твою мать! Да как тут уснёшь?! Чу Хао был на грани отчаяния.
Прошло ещё какое-то время. Он услышал тихое, ровное сопение — кажется, Сяо Я и вправду уснула.
Его рука снова пошла в атаку. Он накрыл ладонью её грудь — не большую и не маленькую, идеального размера. Внутри всё затрепетало.
Через несколько минут ему стало мало. Он просунул руку под ночнушку и наконец коснулся её обнажённой кожи. От этого ощущения кровь застучала в висках, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Сяо Я, кажется, проснулась. Не открывая глаз, она шлёпнула его по руке.
— Ты будешь спать или нет? Я очень устала.
— Сплю... сплю.
«Сяо Я, да что ты творишь? Испытываешь моё терпение?» — мысленно взвыл он.
Тогда его рука скользнула ниже, намереваясь вторгнуться в священные земли. Но не успел он даже приблизиться к цели, как его запястье перехватила стальная хватка.
— А вот это уже слишком.
Кажется, Сяо Я разозлилась по-настоящему. Чу Хао с виноватым видом отдёрнул одну руку... но второй вцепился в её грудь и упрямо не отпускал.
«Ну, хоть так!» — решил он.
---
На следующее утро Чу Хао очнулся от того, что в кровати было пусто.
Он сокрушённо хлопнул себя по лбу. Какого чёрта он так крепко спал? Сяо Я наверняка переодевалась прямо здесь, в комнате! Такой шанс упустил, такой шанс!
Выйдя из спальни, он обнаружил, что хозяйки уже нет. На столе лежала записка:
«Дверь открыта, возвращайся к себе. У меня дела».
В полном расстройстве Чу Хао вернулся в свою квартиру. «Я, начинающий водитель, да ещё и без прав, — горько размышлял он. — Куда мне тягаться с таким опытным асом, как Сяо Я. Полный провал».
Войдя в комнату, он застыл. Воспоминания о прошлой ночи всё ещё будоражили воображение, и тут перед ним предстала похожая картина: на его кровати, болтая голыми ножками, лежала девушка и увлечённо смотрела в телефон.
Кто же ещё, если не Дяочань?
— Малышка Дяочань, во что играешь?
Призрак хихикнула и, повернув к нему своё прелестное личико, ответила:
— Хозяин, я играю в «King of Glory». Тут тоже есть Дяочань!
«Моя ты умница, — изумился Чу Хао. — Всего за одну ночь научилась пользоваться смартфоном?» Он слышал об этой игре — говорили, что это мобильный клон «League of Legends».
Вдруг Дяочань вскрикнула и протянула ему телефон.
— Хозяин, интернет-трафик закончился! — жалобно сказала она. — А я хочу ещё поиграть.
Глядя на её милое, расстроенное личико, Чу Хао улыбнулся.
— Хорошо. Но как ты отблагодаришь хозяина, малышка?
Дяочань густо покраснела и, опустив глаза, прошептала:
— Хозяин, позвольте отблагодарить вас, когда у меня появится физическое тело, хорошо?
— И как же ты собираешься меня благодарить? — сглотнув, спросил он.
Она обвила руками его предплечье.
— Ваша слуга согреет для вас постель, хорошо?
Чу Хао без лишних слов пополнил её счёт на тысячу юаней.
Телефон был оккупирован, а без связи в наши дни никуда. Придётся покупать новый.
Он спустился на улицу. Неподалёку как раз был неплохо выглядевший салон сотовой связи, где, судя по вывеске, проходила какая-то акция.
— Добрый день! — встретила его девушка-консультант. — У нас новое поступление: Apple, Huawei, Xiaomi, Meizu. Какая марка вас интересует?
«Как-никак, я же пламенный патриот, — решил Чу Хао. — Надо поддержать отечественного производителя». Его выбор пал на Huawei P10 Plus за пять тысяч пятьсот восемьдесят восемь юаней.
Когда он уже собирался расплачиваться, мимо прошёл мужчина, и от него повеяло ледяным потоком инь. Чу Хао настороженно обернулся.
Это был мужчина средних лет, слегка полноватый, с измученным лицом и глубокими чёрными кругами под глазами.
Картина была ясна — бедняга повстречал какую-то нечисть.
— Уважаемый, — обратился к нему Чу Хао. — У вас в последнее время были контакты с чем-то... нехорошим?
Мужчина поднял на него удивлённые глаза.
— А... как вы узнали?
Чу Хао применил свою стандартную заготовку:
— Владею даосскими искусствами, читаю по костям и линиям на руке, гадаю по иероглифам, предсказываю судьбу в браке и карьере, изгоняю зло и усмиряю демонов. Если предсказание не сбудется — денег не беру. Честен со стар и млад.
— Так вы... вы даос? — обрадовался мужчина.
— Даос? — презрительно фыркнул Чу Хао. — Нет. Меня все знают как Небесного Наставника. Это вам не какой-то там даос.
Мужчина схватил его за руку.
— Братишка, ты должен мне помочь! Умоляю, посмотри, мне кажется, у меня дома завелись призраки!
Чу Хао усмехнулся:
— Подожди минутку, я сначала телефон куплю.
Мужчина средних лет нетерпеливо воскликнул:
— Молодой человек, какая модель тебе понравится — просто забирай! Только помоги дяде решить проблему. Один телефон — да что там, хоть десять подарю!
«Вот это удача! Выхожу из дома, а мне телефоны дарят!!»
Мужчина средних лет обратился к продавщице:
— Сяо Чжао, какую модель выберет этот молодой человек — дай ему.
«Вот это щедрость у хозяина», — с завистью подумала продавщица Сяо Чжао и ответила вслух:
— Хорошо, хозяин.
Оказывается, этот человек — владелец магазина телефонов. Неудивительно, что он так широко размахивается.
Чу Хао потянулся за деньгами:
— Мне ещё сим-карта нужна.
Дядя средних лет перебил:
— Сяо Чжао, быстро дай молодому человеку номер, тот самый, что заканчивается на шесть восьмёрок!
Сяо Чжао онемела:
— ...
Чу Хао продолжил:
— И пополни мне счёт.
Дядя средних лет кивнул:
— Сяо Чжао, положи тысячу на счёт. Это за мой счёт.
Сяо Чжао снова застыла:
— ...
Девушка потеряла дар речи. Один только этот номер стоил десять тысяч юаней! И хозяин так легко с ним расстался.
Чу Хао смутился и хотел было что-то сказать, но дядя махнул рукой:
— Только помоги дяде решить проблему — и всё это мелочи.
Сяо Чжао смотрела на всё это с завистью. «Вот что значит иметь способности — совсем другое дело!» Готовя телефон для Чу Хао, она то и дело строила ему глазки, надеясь, что молодой человек обратит на неё внимание.
Чу Хао всё прекрасно понимал. Девушка была довольно симпатичной, но за последнее время он повидал столько красавиц, что выработал иммунитет.
«Да если бы это случилось раньше, я бы на неё и не посмотрел. У этого Небесного Наставника глаз намётан!»
Получив телефон, Чу Хао тут же был утащен хозяином. Они сели в «Пассат» и направились к жилому комплексу средне-высокого уровня.
Чу Хао попытался успокоить спутника:
— Дядя, не обязательно так торопиться, правда?
Мужчина средних лет ответил с отчаянием в голосе:
— За это время эта штука так меня измучила, что я почти на грани срыва.
Чу Хао его понимал.
Войдя в квартиру дяди, он увидел девочку лет тринадцати, сидевшую босиком на диване. Она болтала изящными белыми ножками, а её большие глаза так и светились живостью.
Ещё совсем юная, она выглядела невероятно мило — настоящая маленькая лоли в футболке с Пикачу.
А грудь... Чёрт возьми!!
Чу Хао был поражён. У этой малышки бюст был слишком большим для её возраста. Пикачу на футболке буквально распирало, создавая... комичный вид.
В дополнение к коротким шортикам и тонкой талии, девочка явно рано созрела.
— Папа, ты как домой вернулся? — спросила девочка, грызя яблоко на диване.
Мужчина средних лет посмотрел на неё с нежностью:
— Кэкэ, папа привёл мастера, чтобы он посмотрел.
Тринадцатилетняя девочка нахмурила носик:
— Ты опять кого-то привёл? Папа, послушай меня: ты просто мало спишь, оттого и плохо себя чувствуешь. Нужно в больницу идти, а не этих «мастеров» таскать. Который уже по счёту?
— Что ребёнок понимает? Иди уроки делай, — отмахнулся отец.
— Не пойду, — упрямо ответила Кэкэ.
Мужчина беспомощно вздохнул:
— Ну ты и упрямая.
Он повернулся к Чу Хао:
— Это моя дочь. Не обращай на неё внимания, молодой человек. Лучше посмотри скорее: есть ли в доме проблема?
Чу Хао оторвал взгляд от девочки. Надо же, у дяди средних лет такое сокровище растёт!
Но девочка не собиралась сдаваться:
— Папа, разве бывают такие молодые мастера? Он ненамного старше меня!
Отец возразил:
— Всё равно на пять лет старше.
Девочка недовольно уставилась на Чу Хао. Её большие глаза сияли, словно пытаясь насквозь его просверлить.
Чу Хао не стал обращать внимания на малышку и осмотрелся. Благодаря Кольцу прозрения, в радиусе ста метров от него не мог укрыться ни один призрак или сгусток энергии инь. И сразу же он заметил поток инь-ци, исходящий от домашнего алтаря.
Чу Хао подошёл ближе и увидел каменный кинжал — энергия инь исходила именно от него:
— Дядя, почему каменный кинжал лежит на алтаре?
Мужчина средних лет обрадовался. Он специально не хотел ничего говорить, чтобы проверить способности Чу Хао:
— Молодой человек действительно настоящий мастер! Едва войдя, сразу увидел проблему с кинжалом!
Чу Хао скривил губы:
— Раз ты знаешь, что с ним проблема, почему не выбросишь?
Мужчина скорчил кислую мину:
— Дело не в том, что не хочу выбросить — я его уже много раз выбрасывал! На следующий день он появлялся на алтаре снова. Я его закапывал — он всё равно возвращался на место. Выхода не было. Хотел уничтожить, но один мастер сказал: если не хочу умереть, лучше кинжал не трогать.
Чу Хао задумчиво потёр подбородок. Согласно «Канону о призраках», внутри этого каменного кинжала определённо скрывалось что-то странное — настолько хитроумное, что даже Кольцо прозрения не могло его обнаружить.
Чу Хао мысленно обратился к Системе:
— Система, у Кольца прозрения есть недостатки?
Система ответила: «Недостатков нет. Однако достаточно сильные призраки способны скрывать своё истинное тело. Рекомендуется приобрести Стопроцентный талисман прозрения».
Чу Хао, не раздумывая, тут же его купил.
«Дзинь... Носитель приобрёл Стопроцентный талисман прозрения. Потрачено 10 очков выпендрёжа».
Достав талисман, Чу Хао произнёс заклинание:
— Предки Трёх Чистых, Высший явись, все демоны — покажите истинный облик...
На этот раз талисман не сгорел, а завис в воздухе, излучая семицветное сияние. Вся комната озарилась.
— Ва-а-а... Как красиво! — воскликнула Кэкэ, подбегая ближе.
Мужчина средних лет тоже был поражён — словно фокус показывают: бумажка сама по себе парит в воздухе.
«Дзинь... Носитель успешно выпендрился. Получено 10 очков выпендрёжа».
«Недаром это Система выпендрёжа — из одного талисмана устроила целое шоу».
Наслаждаясь восхищёнными взглядами отца и дочери, Чу Хао довольно ухмыльнулся. Но внезапно...
«Система оповещает: носитель активировал скрытое задание ранга S — "Таинственный каменный кинжал"».
Чу Хао остолбенел. Задание ранга S?! У него тут же пересохло во рту. Если задание ранга B потребовало убить столько призраков, насколько же ужасным будет ранг S?
— Дерзкий наглец! Как смеешь нарушать покой этой бессмертной!
Из кинжала раздался гневный крик. Из него вышла женщина в белом одеянии с овальным лицом и изящными чертами, одетая в древние одежды. Она уставилась на Чу Хао.
Кэкэ и её отец испуганно вскрикнули «А-а-а!» и попятились, побледнев.
Волна холода прокатилась по комнате. Энергия инь была невероятно сильной. Чу Хао гневно распахнул глаза:
— Какая нечисть посмела явиться!
Женский призрак с овальным лицом с оскалом бросился на него с ужасающей скоростью.
Но как только она почти коснулась Чу Хао, сработал эффект Амулета Золотого Колокола. Вокруг него возник защитный купол в виде золотого колокола, покрытый странными символами и письменами.
БАХ!
Женщину отбросило назад. Она застыла в шоке.
«Дзинь... Носитель успешно выпендрился перед призраком. Получено 10 очков выпендрёжа».
Чу Хао приблизился. Призрачная женщина явно была потрясена и не двигалась с места.
— Так это ты тут безобразничаешь? Бессмертных я, может, и не видел, но таких «бессмертных», как ты, точно не бывает. Сегодня этот Небесный Наставник тебя усмирит!
«Неужели это задание ранга S? Что-то слишком просто».
Женщина в древних одеждах испуганно воскликнула:
— У нас с вами нет ни вражды, ни обид! Я сейчас же уйду!
Мужчина средних лет обрадовался: наконец-то эту штуку прогонят!
Но Чу Хао холодно произнёс:
— Если бы у этого Небесного Наставника не было некоторых способностей, разве ты бы не убила меня? А теперь хочешь уйти? Не слишком ли поздно?
Лицо древней женщины потемнело. Её тон стал почтительным:
— Прошу Небесного Наставника проявить милосердие. Я, Жэнь Ханьсюэ, за всю свою жизнь не совершила ни единого злодеяния!
Действительно, энергия инь у этого призрака по имени Жэнь Ханьсюэ была очень сильной, но в ней не чувствовалось ни капли зловещей ауры — то есть она никого не убивала.
Кэкэ испуганно выглянула из-за спины отца:
— То... тогда зачем ты привязалась к нашему дому?
Жэнь Ханьсюэ указала на мужчину средних лет:
— Этот человек нарушил моё уединённое совершенствование. Я не могу найти дорогу домой и вынуждена оставаться здесь.
Мужчина средних лет взволнованно воскликнул, его голос дрожал:
— Я же вернул тебя на место! Почему ты всё ещё цепляешься ко мне?
Чу Хао тоже посмотрел на Жэнь Ханьсюэ:
— Тебя вернули обратно, а ты всё равно не отстаёшь. Я вижу, что ты врёшь направо и налево. Сейчас этот Небесный Наставник тебя уничтожит!
Лицо призрака Жэнь Ханьсюэ изменилось, и она тут же упала на колени:
— У меня есть веские причины! Прошу Небесного Наставника проявить великодушие!
«Так и есть — в задании ранга S явно что-то не так».
Чу Хао спросил:
— Говори. Если не скажешь, этот Небесный Наставник тебя уничтожит.
Жэнь Ханьсюэ с мрачным лицом ответила:
— Я была рабыней для погребения. Я сбежала из древней гробницы. Я не могу вернуться — если меня поймают, мне конец.
Древняя гробница. Рабыня для погребения.
Выражение лица Чу Хао смягчилось. Эта Жэнь Ханьсюэ тоже была несчастной. В древности такое часто случалось.
— Кто хочет тебя убить? — спросил Чу Хао.
Голос Жэнь Ханьсюэ задрожал:
— Великий генерал Бай Ци.
— Чёрт возьми!!
Не только Чу Хао вздрогнул — даже мужчина средних лет и Кэкэ были потрясены.
Бай Ци?!
Времён династии Цинь, великий полководец под началом Цинь Шихуанди. Легендарный убийца.
Он обезглавил сто восемьдесят тысяч человек, заживо похоронил четыреста тысяч. Всего убил более миллиона — и это лишь неполная статистика его кровавых деяний.
По историческим данным, за весь период Сражающихся Царств погибло два миллиона человек, и половина из них — на счету Бай Ци.
Железный Мясник — титул, который он заслужил сполна.
Чу Хао покрылся холодным потом. «Чёрт, это и есть задание ранга S? Неужели мне придётся разгромить логово Бай Ци? Система, вылезай! Обещаю, не убью... сильно».
Чу Хао уточнил:
— Ты хочешь сказать, что Бай Ци всё ещё жив?
Жэнь Ханьсюэ кивнула, её лицо исказил ужас:
— Тот, кто меня преследует — не сам генерал Бай Ци, а кто-то другой. Один из полководцев под его командованием.
Лицо мужчины средних лет потемнело:
— Значит, раз ты прячешься в моём доме, ты подвергаешь меня опасности?
Жэнь Ханьсюэ потеряла дар речи:
— У меня не было выбора. Я могу оставаться только там, где много людей.
Чу Хао предложил:
— Этот Небесный Наставник упокоит тебя — как насчёт этого?
Жэнь Ханьсюэ покачала головой:
— Моё тело всё ещё в древней гробнице. Его залили ртутью. Они оставили одну из моих трёх душ и семи духов в гробнице. Я не могу переродиться.
У стоявшей рядом Кэкэ покраснели глаза:
— Папа, эта сестрёнка такая несчастная! Давай оставим её у нас, хорошо?
Мужчина средних лет чуть не задохнулся от возмущения. «Какой ужасный ребёнок! Это же призрак! Да ещё связанный с Железным Мясником Бай Ци! Ты хочешь погубить отца?!»
Чу Хао задумался и спросил:
— Раз так, что ты собираешься делать?
Жэнь Ханьсюэ потеряла всякую надежду:
— Я сейчас уйду. Больше никогда не побеспокою их.
В голове Чу Хао что-то щёлкнуло. Раз это задание, значит, есть шанс повысить уровень опыта. Ну и что, что Бай Ци? «У меня есть Система — я и с ним справлюсь!»
Чу Хао сказал:
— С этого дня ты будешь следовать за этим Небесным Наставником. Когда будет время, я достану твоё тело из древней гробницы.
Жэнь Ханьсюэ обрадовалась до безумия и принялась благодарить, стуча лбом о пол:
— Спасибо, Небесный Наставник! Спасибо!
Чу Хао спросил:
— А этот твой каменный кинжал — какое у него происхождение?
Жэнь Ханьсюэ объяснила:
— Тогда произошло землетрясение. Гора раскололась. В древнюю гробницу хлынул поток воды. Я вселилась в каменный кинжал и сбежала из гробницы.
Теперь всё ясно.
Проблема была решена. Маленькая лоли Кэкэ обрадовалась и обняла Чу Хао за ногу. Её рост был около ста сорока сантиметров — особенно чистая и невинная, словно фарфоровая куколка. Правда, с весьма пышными формами и ранним физическим развитием.
— Старший братик, ты такой крутой! — глаза Кэкэ сияли.
Чу Хао небрежно махнул рукой:
— Это мелочи. Когда этот Небесный Наставник дрался с тысячелетним цзянши, вот это было куда круче!
«Эта малышка развита как-то... ненормально. Её пышная грудь так щекочет меня», — подумал он.
Мужчина средних лет видел всё это и чувствовал дискомфорт, но всё же сказал:
— Спасибо, юный мастер. Наконец-то в этом доме будет покой.
Однако Жэнь Ханьсюэ покачала головой:
— Та, что причиняла вам вред — не я. Это была кто-то другая.
— А?! — дядя застыл в недоумении.
Чу Хао удивился:
— Тогда кто?
Дойдя до этого места, Жэнь Ханьсюэ слегка покраснела:
— Это семь женских духов. Каждую глубокую ночь, когда он засыпает, они часто... занимаются с ним супружескими делами.
Чу Хао: ...
Мужчина средних лет: ...
Лицо мужчины средних лет изменилось:
— Чёрт возьми!! Я так и думал — почему за последнее время мне постоянно снились эротические сны, а на следующий день я просыпался с поллюциями! Я так испугался, что сразу побежал в больницу на обследование!
Кэкэ спросила:
— Папа, что такое «супружеские дела»? Что такое «эротические сны»? Что такое «поллюция»?
Лицо мужчины средних лет покраснело, он резко ответил:
— Дети не должны столько спрашивать!
Кэкэ недовольно фыркнула:
— Хм! Раз не скажешь, я в интернете посмотрю!
Лицо мужчины средних лет потемнело.
Чу Хао рассмеялся:
— Дядя, у тебя неплохая удача в любовных делах! Семь женских призраков... тск-тск... они, наверное, по очереди?
Мужчина средних лет в смущении ответил:
— Юный мастер, не шути так. С двумя ещё ничего, но семь — это прямо смертный приговор!
Мужчина средних лет понизил голос:
— Но, честно говоря, тск-тск... эти семь призрачных дам довольно... умелые.
Чу Хао кашлянул:
— Дядя, у тебя есть какие-то... необычные особенности? Иначе почему семь похотливых призраков выбрали именно тебя?
Мужчина средних лет удручённо прошептал:
— Ну... честно говоря, у меня там... более двадцати сантиметров.
Чу Хао выпучил глаза, на его лице застыла зависть.
«Чёрт, когда же и у меня будет двадцать сантиметров?!»
— Папа, что значит «двадцать сантиметров»?! — Кэкэ откуда-то снова появилась рядом.
Мужчина средних лет уставился на неё:
— Иди в комнату делать уроки! Зачем ребёнку столько всего знать?
Кэкэ надулась.
Чу Хао сказал:
— Похоже, решить эту проблему придётся ночью.
Мужчина средних лет обрадовался и поспешно ответил:
— Тогда спасибо, юный мастер! Когда решите это дело, дядя обязательно вас вознаградит!
Чу Хао кивнул:
— Нужно найти место, где я смогу спрятаться. Энергия ян во мне слишком сильна — это привлечёт внимание.
Неожиданно Кэкэ обняла ногу Чу Хао:
— Старший братик, прячься в комнате Кэкэ!
— Нет, — жёстко отрезал мужчина средних лет.
Глаза Кэкэ наполнились слезами, она была готова разрыдаться:
— Ты несправедлив! Я хочу, чтобы старший братик помог мне с домашкой! Папа, если будешь так продолжать, я уйду к маме!
Мужчина средних лет сдался и поспешил успокоить её:
— Ладно, ладно.
После ужина мужчина средних лет отправился спать.
А Чу Хао спрятался в комнате Кэкэ:
— Кэкэ, ты же хотела делать уроки? Старший братик поможет.
Кэкэ презрительно посмотрела на него:
— Че! Кому нужны уроки? Старший братик, скажи мне — что такое «супружеские дела»?
Чу Хао в полном недоумении ответил:
— Это... дела, которые делают в комнате.
Девочка презрительно фыркнула:
— Не думай, что я не знаю! Это же про мужчин и женщин, которые наслаждаются друг другом!
Чу Хао: ...
В его голове пронеслось десять тысяч бегущих альпак.
Чу Хао смущённо кашлянул. Эта девчонка не только рано созрела физически, но и в мыслях обогнала сверстниц.
— Кэкэ, тебе сколько лет, что ты уже в таких вещах разбираешься?
— Тринадцать, — хихикнула она. — Я всё понимаю, не надо считать меня ребёнком. Братик, ты бы знал, как меня достали учителя в школе. Постоянно вызывают к доске отвечать, а сами пялятся. Противно до ужаса! Я же вижу, что им не мои знания нужны, а только на грудь мою посмотреть.
«Чёрт побери!» — мысленно выругался Чу Хао. — «Совсем страх потеряли в этой школе».
— Так пожалуйся отцу, пусть он их приструнит.
Кэкэ покачала головой.
— А какой смысл? Он же меня не трогает, просто смотрит так… сально. От его взгляда мне не по себе. Ну… прямо как ты сейчас, братик. Вроде со мной говоришь, а глаза так и бегают.
Щёки Чу Хао предательски вспыхнули. «Да, мир будущего принадлежит новому поколению. Куда уж мне, динозавру из девяностых…»
— Это обычное дело, все мужчины одинаковы. Подрастёшь — поймёшь, Кэкэ.
Девочка с любопытством склонила голову набок.
— Братик, а ты… уже делал такое?
— Какое «такое»?
Кэкэ густо покраснела и опустила голову так низко, что чуть не уткнулась подбородком в грудь. Опасливо оглянувшись на дверь, за которой был её отец, она прошептала:
— Ну… самое такое! Братик, ты ведь не… чистенький, правда?
«Вот же чёрт…» — Чу Хао едва не поперхнулся воздухом. — «Как можно было так назвать девственность? Чистенький… Устами младенца!»
Но разве мог он позволить тринадцатилетней соплячке смотреть на себя свысока?
— Чистенький? Ха! — фыркнул Чу Хао, принимая нарочито вальяжную позу. — Детка, когда ты ещё стоя под стол ходила, этот старший брат уже водил рейды на принцесс в их замках. Опыта — хоть отбавляй… Тьфу, о чём это я с тобой говорю.
Дзынь… Выпендрёж засчитан. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.
Рот Кэкэ изумлённо округлился.
— Ух ты! Братик, ты такой крутой! — восхищённо прошептала она. — А какие… какие от этого ощущения?
Чу Хао почувствовал укол совести. Негоже ему, взрослому парню, развращать цветы нации.
— Ты о чём вообще думаешь целыми днями? Отец узнает — выпорет.
— Хмф, не посмеет, — надула губки Кэкэ. — Если он меня ударит, я сразу маме пожалуюсь.
«Точно, избаловали современных детей донельзя», — вздохнул Чу Хао.
Прошло ещё какое-то время.
— Братик, — испуганно прошептала Кэкэ. — А призраки придут сегодня ночью?
Чу Хао и сам не был уверен. Жэнь Ханьсюэ говорила, что эти духи появляются не каждую ночь, иногда пропуская день или два.
— Ложись спать, а я подожду.
Кэкэ нырнула под одеяло, оставив снаружи лишь милое личико — точёное, словно у фарфоровой куклы.
— Мне страшно, я не засну.
— Не бойся. Пока старший брат здесь, ни один призрак тебя не тронет, — успокоил её Чу Хао.
— Угу… — Она снова скрылась под одеялом, но через мгновение её голова опять показалась наружу. — Братик, а может… ты ляжешь со мной? Мне правда очень страшно.
Чу Хао тяжело вздохнул. Ребёнок есть ребёнок. Он сел на край кровати и ласково погладил Кэкэ по голове.
— Спи. Старшему брату ещё призраков ловить.
— Хорошо, тогда я попробую уснуть.
От нечего делать Чу Хао достал телефон и принялся играть. Время перевалило за два, а призраков всё не было. Глаза начали слипаться, веки налились свинцом. Сам того не заметив, он откинулся на спинку диванчика и задремал.
Глубокой ночью ему приснился сон. Обольстительная красавица осыпала его поцелуями и сжимала в объятиях. По телу пробежала сладкая дрожь, от которой он едва не застонал во сне.
«Как… хорошо…»
Системное уведомление: получено скрытое задание класса B, «Плод Десяти Тысяч Призраков».
Стоп!
Уведомление о задании?!
Чу Хао резко распахнул глаза и увидел Кэкэ. Она стояла на коленях на кровати, склонившись прямо над его лицом. Её глаза были неестественно широко раскрыты, а губы приоткрыты в беззвучном шёпоте. Холодное, мёртвое дыхание коснулось его щеки.
Чёрт!!!
Это был не сон!
Да что творит эта девчонка?! Она что, решила упечь его за решётку?
Чу Хао в ужасе отпрянул, оттолкнув Кэкэ, и судорожно поправил съехавшую во сне одежду.
Но в следующую секунду он увидел, как на лице девочки расцвела жуткая, нечеловеческая ухмылка. Это была не улыбка Кэкэ.
— Братик, я хочу ещё… Поиграй со мной!
— Поиграть тебе в могиле! — взревел Чу Хао. — Нечисть! А ну, покажи свою истинную сущность!
Лицо Кэкэ исказила зловещая гримаса. Она резко оттолкнулась от кровати и, словно ящерица, прилипла к стене, впиваясь в него взглядом своих жутких, почерневших глаз.
— Садако, выходи! — мысленно приказал он. — Не навреди Кэкэ, просто схвати этого похотливого духа!
Тень Садако отделилась от него и беззвучно метнулась в тело девочки. Личико Кэкэ исказилось, то краснея, то смертельно бледнея. Борьба шла внутри.
Наконец Садако вырвала из неё полупрозрачный женский силуэт. Ослабевшее тело Кэкэ сорвалось со стены, и Чу Хао в последний миг успел её подхватить. Он тут же прижал ко лбу девочки Талисман изгнания Инь. Остатки призрачной энергии испарились, и её лицо обрело нормальный цвет, хотя слабость, несомненно, будет мучить её ещё несколько дней.
Кэкэ открыла глаза и сонно посмотрела на него.
— Братик, что со мной случилось?
— Ничего, спи дальше.
Чу Хао немедленно ворвался в комнату её отца и застыл на пороге от увиденного. Эта картина надолго врежется ему в память.
Мужчина безвольно сидел на стуле. Его тело мелко дрожало, а жизненные силы иссякали на глазах, утекая, словно вода сквозь пальцы.
«Вот же чёрт! — похолодел Чу Хао. — Неудивительно, что он так ослаб. Ещё немного, и они бы высосали его досуха, до самой смерти».
Приглядевшись, он увидел трёх полупрозрачных женских духов, что вились вокруг мужчины, издавая тихое, щекочущее хихиканье. А внутри его тела, в глубине сна, ещё три сущности терзали его дух, высасывая энергию.
Чу Хао сглотнул. Фигуры у призраков были что надо — соблазнительные, с точёными изгибами. На миг в голове промелькнула грешная мысль.
Встряхнув головой и отгоняя неуместное наваждение, он грозно взревел:
— Дерзкие твари! Прекратите вредить людям!
Персиковый меч молнией метнулся вперёд. Эти похотливые духи были всего лишь на уровне Злобных, и один удар обратил ближайшего в пепел под истошный вопль.
Дзынь… Убит Злобный дух. Носитель получает 5000 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Выпендрёж перед призраками засчитан. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.
«Что за дела? — удивился Чу Хао. — Я убил одного Злобного духа, почему система засчитала ещё и кучу Мелких?»
Оставшиеся призраки в ужасе и ярости уставились на него. Их лица исказились в гримасах, напоминавших белёсые маски из фильмов ужасов. Они поняли: этот человек их видит. С жутким воем твари бросились на него.
Чу Хао лишь холодно усмехнулся. Видал он чудищ и пострашнее.
— Таких, как вы, этот Небесный Наставник уже сотнями отправлял на перерождение. Садако, зачистка.
Садако была воплощением ужаса. С неестественным, дёрганым движением, словно сломанная марионетка, она бросилась на них и в одно мгновение разорвала двоих духов в клочья.
Дзынь… Убит Злобный дух. Носитель получает 5000 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
На этот раз три Мелких духа.
Дзынь… Убит Злобный дух. Носитель получает 5000 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Дзынь… Убит Мелкий дух. Носитель получает 500 очков опыта.
Теперь четыре.
Догадка обожгла разум Чу Хао. Раздутый живот похотливого духа… Согласно «Канону о призраках», это было явным признаком демонического плода.
«Чрево подобно беременному, но родов нет годами, а то и двумя-тремя — это и есть призрачный плод».
Но здесь было нечто куда более зловещее. Это был не просто призрачный, а демонический плод. Когда дух совокупляется с человеком, зародыш становится гибридом — ни призраком, ни человеком. Истинное чудовище.
Остальные духи, увидев, что их сестру схватили, в панике выскользнули из тела мужчины и бросились наутёк, проходя сквозь стены.
Чу Хао взмахнул рукой. Рядом с ним материализовались Каяко и Чу Жэньмэй.
— В погоню. Я скоро вас догоню.
— Слушаемся, хозяин.
Три призрачные фигуры устремились вслед за беглецами.
В этот момент очнулся отец Кэкэ. Увидев стоящего над ним Чу Хао, он вскочил, торопливо натягивая штаны.
— Мастер Чу, что… что произошло? — в его голосе звенел страх.
— Пришли призраки. Я за ними, а вы защищайте Кэкэ, — бросил Чу Хао.
Глаза мужчины налились кровью от ужаса. Спотыкаясь, он бросился в комнату дочери.
Один из духов, тяжело раненный Садако, корчился на полу, не в силах сдвинуться с места.
— Говори, зачем вы это делали? — холодно спросил Чу Хао.
Неожиданно призрак злобно расхохотался.
— Плод Десяти Тысяч Призраков почти созрел! Городу Аньли конец! Ха-ха-ха…
— Это твоя никчёмная жизнь сейчас завершится!
Чу Хао с размаху влепил ей пощёчину. Лицо духа исказилось, из горла вырвался пронзительный визг. Она вперила в него взгляд, полный чистой ненависти.
Но Чу Хао не собирался с ней церемониться. Благодаря Призрачному кольцу он мог касаться духов, словно те были из плоти. Мощный пинок отправил её в стену.
— Пленники не имеют права дерзить, — прошипел он. — Поверь, в арсенале этого Небесного Наставника есть тысячи способов превратить твоё посмертие в бесконечную пытку. Ты будешь молить о забвении, но не получишь его. Покоришься или нет?
Дзынь… Выпендрёж засчитан. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.
Страх в глазах призрака был неподдельным. Вся её показная храбрость испарилась. Упав на колени, она запричитала:
— Небесный Наставник, пощадите! Умоляю, пощадите!
— Не хочешь вечных мук — веди меня к остальным, — хмыкнул Чу Хао.
— Да, да!
— Дядя, заводите машину! — крикнул Чу Хао.
Цель находилась за городом, медлить было нельзя. Этот «Плод Десяти Тысяч Призраков» звучал слишком зловеще. Неудивительно, что задание получило класс B. Впрочем, Чу Хао уже представлял, как горы очков опыта сами плывут к нему в руки.
В машине мужчина не находил себе места.
— Мастер Чу, что с Кэкэ? Я зову, а она не отзывается! С ней ведь всё будет в порядке?!
Чу Хао вздохнул. Как ему это объяснить? Сказать, что в его дочь вселился похотливый дух, который потом попытался соблазнить его самого? Да этот отец его на месте прикончит.
— Она просто очень устала, — спокойно ответил Чу Хао. — Я оставил на ней защитный нефритовый амулет, так что всё будет хорошо.
Интуиция подсказывала мужчине, что здесь что-то нечисто, но расспрашивать дальше было неуместно. Он лишь сильнее вжал педаль газа в пол.
— А теперь рассказывай! — приказал Чу Хао пленнице. — Зачем вы взращивали демонический плод?
Призрак, явно до смерти боявшаяся Чу Хао, задрожала.
— Это не наша вина! Я никого не убивала! Нам приказал один господин!
Отец Кэкэ непонимающе посмотрел на них.
— Мастер Чу, о чём она?
Чу Хао рассказал ему всё как есть.
Мужчина содрогнулся.
— То есть… вы хотите сказать, что эти духи… вступали со мной в связь, чтобы забеременеть?
— Именно так.
— Твою ж мать!
Он был на грани срыва. Вцепившись в руль побелевшими пальцами, он спросил у призрака:
— Сколько… сколько у меня этих… демонических детей?
— За эти годы… больше трёхсот.
Мир для него пошатнулся. Осознать такое было выше человеческих сил.
Триста с лишним детей. От него.
Они что, за жеребца-производителя меня держали?!
Даже Чу Хао был ошеломлён.
— Дядя… да вы просто машина. Триста демонических отпрысков — это вам не шутки.
Представить себя на его месте было страшно.
Было уже три часа ночи. Загородное шоссе утопало в безмолвной тьме. Они подъехали к подножию невысокой горы.
— Стоп. Дядя, ждите в машине, — приказал Чу Хао.
— Да, да, конечно, — с облегчением кивнул мужчина. Выходить из машины он не собирался.
Чу Хао помчался вверх по склону.
Вскоре он увидел вход в пещеру, из которого веяло могильным холодом и концентрированной злобой. В глубине мерцал зловещий красный свет.
— Это там, — прошептала призрак, указывая на пещеру.
Но Чу Хао и без неё всё понял. Из входа выплыла Садако. Её силуэт был бледным и полупрозрачным — она была ранена.
— Хозяин, Каяко и Чу Жэньмэй в ловушке, — слабо прошептала она.
— Что там внутри? — нахмурился Чу Хао.
— Огромный пульсирующий кокон из плоти, — ответила Садако. — Из него доносятся сотни детских голосов — плач, смех, крики… Они пожирают друг друга. А ещё там женщина-призрак в красном. Она очень сильна.
«Чёрт! Звучит опасно».
Но ради опыта стоило рискнуть. К тому же, с Амулетом Золотого Колокола ему мало что угрожало.
Едва он шагнул ко входу, как гора содрогнулась. По склону пробежали багровые трещины, из которых вырвался ледяной ураган. Небо затянули чёрные тучи, а из недр земли донёсся многоголосый вой проклятых душ.
Системное уведомление: Уровень опасности задания повышен с класса B до класса А.
«Чёрт! Задание повысили до класса А?»
Из трещины в скале показалась рука, сочащаяся свежей кровью. Существо выбралось наружу и, вскинув голову к небу, издало протяжный, леденящий душу вопль.
Эта тварь была несравнимо сильнее Призрака Девяти Младенцев. Тот был лишь зародышем, а это чудовище выглядело вполне сформировавшимся.
Фигура сорвалась с места и с невероятной скоростью понеслась прочь.
Прямо в сторону города Аньли!
Холодный пот выступил на лбу Чу Хао. Если эта тварь, не призрак и не демон, доберётся до города, последствия будут непредсказуемыми.
Он немедленно призвал Дяочань.
— Дяочань, перехвати эту тварь!
— Слуга попробует, — лицо Дяочань было серьёзным. Она тут же взмыла в воздух и устремилась за монстром.
— Если не сможешь одолеть — немедленно возвращайся! — крикнул ей вслед Чу Хао.
Сам же он бросился в пещеру — нужно было спасать Каяко и Чу Жэньмэй.
Едва он пересёк порог, как на него обрушилась волна удушающей энергии скверны.
Ш-ш-ш-ух!
Стены пещеры исчезли, и на него хлынул мутный, багровый поток. Кровавая волна грозила поглотить его.
Чу Хао похолодел. Откуда здесь взялся этот поток? Впрочем, знания из «Канона о призраках» и «Охотничьего справочника Маошань» тут же подсказали ответ: это иллюзия.
«Система, купить Талисман прозрения!»
Дзынь… Приобретён Талисман прозрения. Потрачено 10 очков выпендрёжа.
— Именем Трёх Чистых, волей Всевышнего! Иллюзия и явь, ложь и истина — обратитесь в прах! Развейся!
Системные предметы всегда были высшего качества. Из талисмана вырвался сияющий кулак, сотканный из чистой энергии Ян, и с оглушительным рёвом врезался в пустоту.
Крак!
Пространство вокруг него треснуло и осыпалось, словно разбитое зеркало.
«Вот это мощь!» — даже сам Чу Хао был впечатлён.
Иллюзорный поток крови исчез. Перед ним, весь мокрый и сочащийся тёмной кровью, стоял призрак, закутанный в грязные белые ткани.
— Монстр в саване!
Чу Хао сразу его узнал. В древности неверных жён заворачивали в белую ткань, обмазывали воском и топили в реке. Говорили, что самые могущественные из таких тварей обитают в реке Хуанхэ. К счастью, этот экземпляр до уровня легенд явно не дотягивал.
— Нечисть, клинка отведай!
Чу Хао нанёс выпад. Монстр в саване небрежно вскинул руку, чтобы блокировать удар.
Дзынь!
Деревянный меч с лязгом отскочил, оставив на руке монстра лишь дымящуюся царапину.
Очевидно, это привело тварь в ярость. Она издала глухой, утробный рык, и сквозь прорехи в саване Чу Хао разглядел гниющую плоть и оскаленные зубы.
«Вот же бесполезный кусок дерева!» — мысленно выругался он.
Монстр в саване взмахнул уцелевшей рукой, целясь ему в голову. Чу Хао увернулся, отскакивая назад.
«Система, порекомендуй мне нормальный меч!»
Система: Рекомендуется к покупке Меч Инь-Ян. Стоимость: 100 очков выпендрёжа.
«Беру».
Дзынь… Носитель приобрёл Меч Инь-Ян. Потрачено 100 очков выпендрёжа. Остаток: 180 очков.
Меч Инь-Ян: выкован из инь-ян руды, покрыт рунами. Длина рукояти — пятнадцать сантиметров, длина клинка — около метра. Вес — два килограмма сто грамм.
В его руке материализовался сияющий клинок. На гарде виднелся символ инь-ян, а от самого лезвия исходило ледяное сияние. Меч идеально лёг в руку.
Чу Хао ринулся вперёд. Он стал быстрее, сильнее, его реакция обострилась. Новый клинок со свистом рассёк воздух.
Одним взмахом он отсёк монстру вторую руку. Ещё несколько молниеносных выпадов — и тварь, разрубленная на куски, рухнула на пол.
Дзынь… Убит Монстр в саване. Носитель получает 20 000 очков опыта.
Дзынь… С Монстра в саване выпал предмет: Погребальный саван. Предмет помещён в инвентарь.
Чу Хао мысленно открыл описание.
Погребальный саван: саван времён династии Юань.
«И что мне с этим делать? Собрать коллекцию и сшить себе костюм на Хэллоуин?»
«Система, в чём польза этого хлама?»
Система: Материалы можно объединять для создания неожиданных предметов.
— Что? Объединять? — опешил Чу Хао. — Система, ты вообще в курсе, что у тебя есть инструкция? Почему ты молчала? Какая же ты безответственная!
Система: Функция объединения открывается на втором уровне Ученика охотника на призраков.
«А, вот оно что».
Чу Хао воодушевился. А что, было бы неплохо встретить ещё парочку таких монстров.
Кха-а-а!
До боли знакомый, режущий слух визг. Из стен пещеры хлынула целая толпа похотливых духов.
— Наглец, посмел вторгнуться в наше логово! Сёстры, выпьем досуха его жизненную силу! — прокричала предводительница, косматная тварь с перекошенным от злобы лицом.
Призраки ринулись на него. Их движения были соблазнительными и плавными, но лица — мертвенно-бледными и искажёнными гримасами ненависти.
— Одного удара хватит на всех, — холодно усмехнулся Чу Хао.
Он вложил двести очков маны в технику из Мечевого Канона школы Шушань. Клинок зазвенел, вибрируя от переполнявшей его энергии, и Чу Хао нанёс горизонтальный удар.
— Удар Меча Ци!
Волна чистой энергии сорвалась с лезвия и пронеслась по пещере. Семь или восемь духов, оказавшихся на её пути, с пронзительным визгом обратились в пепел.
Дзынь… Выпендрёж перед призраками засчитан. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.
Дзынь… Выпендрёж перед призраками засчитан. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.
Дзынь… Убит Злобный дух. Носитель получает 5000 очков опыта.
Дзынь… Убит Злобный дух. Носитель получает 5000 очков опыта.
Дзынь… Убит Злобный дух. Носитель получает 5000 очков опыта.
…
Дзынь… С Похотливого духа выпал предмет: Призрачный браслет.
Дзынь… С Похотливого духа выпал предмет: Призрачный браслет.
…
Оставшиеся призраки замерли в ужасе. Убить восьмерых одним ударом… Как с таким сражаться?
Но Чу Хао не дал им опомниться. Каждый из них — драгоценный опыт. Он рванулся вперёд — быстрый шаг, быстрое движение, но ещё быстрее был его меч.
— А-а-а! — духи снова закричали, но на этот раз не от ярости, а от животного страха, и бросились врассыпную.
— Куда же вы? Вы же ходячий лут и экспа! А ну, стоять, мобы!
Дзынь… Выпендрёж засчитан. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.
Дзынь… Убит Злобный дух. Носитель получает 5000 очков опыта.
Дзынь… Убит Злобный дух. Носитель получает 5000 очков опыта.
Дзынь… С Похотливого духа выпал предмет: Призрачная жемчужина. Предмет помещён в инвентарь.
Чуть больше чем за минуту со всеми духами было покончено. Чу Хао получил гору опыта и целую россыпь Призрачных браслетов и жемчужин.
Призрачный браслет: привлекает духов. Можно объединять!
Призрачная жемчужина: сгусток энергии Инь. Можно объединять!
Он дошёл до самого сердца пещеры. Там его ждала женщина-призрак в красном старинном платье и вышитых туфельках. Она медленно повернулась. Лицо у неё было самое обычное, ничем не примечательное, но аура злобы, исходящая от неё, была настолько плотной, что казалась осязаемой. Сколько же людей она убила?
Призрак в красном была совершенно спокойна и смотрела сквозь него, будто он пустое место.
— Где мои слуги? — спросил Чу Хао.
Только тогда она заговорила. Голос её был холоден, как могильный камень.
— Ты хочешь умереть?
«Чёрт побери! Я задаю вопрос, а она спрашивает, не хочу ли я умереть? Да это же чистой воды выпендрёж! В моей святой обители вздумала выпендриваться? Ты вообще кто такая?»
Чу Хао сконцентрировал энергию в мече и нанёс Удар Меча Ци.
Призрак в красном развернулась и встретила энергетическую волну своими длинными, острыми как бритва ногтями. Удар отбросил её назад, искалечив всю руку. Наконец, на её лице отразилось удивление.
Дзынь… Неожиданный выпендрёж засчитан. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.
— Пытаешься корчить из себя крутую передо мной? — усмехнулся Чу Хао. — Сейчас я превращу тебя в пыль.
Женщина не ожидала от него такой силы. Её лицо исказилось.
— Вонючий даос, ты смерти ищешь!
— Умру я или нет — ещё посмотрим, — холодно хмыкнул Чу Хао. — А вот ты точно покойница. Никто не смеет выпендриваться передо мной.
Он бросился в атаку, но призрак взмахнула рукой, и огромный валун весом килограммов в пятьдесят сорвался с потолка и полетел в него.
Однако камень замер в воздухе. Это Садако использовала телекинез.
— Отличная работа! — обрадовался Чу Хао.
Он в мгновение ока оказался перед женщиной и нанёс быстрый, безжалостный удар. Она увернулась и в ответ полоснула его когтями. Но Чу Хао был готов. В его руке уже был чёрный Талисман Пяти Громов.
Т-з-з-ззз!
Вспышка чёрной молнии озарила пещеру. Мощь талисмана была колоссальной. Призрак в красном с воплем отлетела к стене и больше не смогла подняться.
Чу Хао подошёл, занеся меч для последнего удара.
Но женщина вдруг рассмеялась.
— Ха-ха-ха… Слишком поздно! Всем вам конец! Я взращивала свой Плод Десяти Тысяч Призраков семьсот лет! Ты силён, даос, но тебе никогда не одолеть моё дитя!
Её дитя — это, очевидно, и был тот монстр, что сбежал из горы.
Семьсот лет! Сколько же демонических плодов она поглотила?
Чу Хао помрачнел. Нужно было как можно скорее покончить с ней и разобраться с этой тварью, иначе десять миллионов жителей Аньли окажутся в смертельной опасности.
Глядя в лицо окончательному уничтожению, женщина не выглядела отчаявшейся.
— Хочешь услышать одну историю? — спросила она. — Во времена династии Юань я вышла замуж за человека по имени Ань Шэн. Но он оказался развратником, таскался по борделям за моей спиной. Я горько жалела о своём выборе, но вскоре обнаружила, что беременна. Я надеялась, ребёнок заставит его остепениться, взяться за учёбу и сдать экзамены.
Её глаза налились кровью, и по щекам потекли кровавые слёзы.
— Но он… он сошёлся с дочерью богача, и она тоже забеременела от него. Ань Шэн испугался, что мой ребёнок помешает его будущему. Он… он забил моего нерождённого дитя палками до смерти прямо в моём чреве. Я ненавижу его!
— Я хотела заявить на этого зверя властям, но, на свою беду, не знала, что его новая пассия — дочь уездного судьи. Когда судья узнал обо всём, он не только не наказал Ань Шэна, но и обвинил меня в прелюбодеянии! Будто это я соблазнила его будущего зятя! Ха-ха… Позже я узнала, что Ань Шэн уже был обручён. Вся наша свадьба, все клятвы небу и земле были ложью…
— Чтобы отомстить, я изучила тёмные искусства. А потом… я надела красное платье, спрыгнула с городской стены и стала мстительным духом. Знаешь, что я сделала? Я вспорола живот дочери судьи, превратила их ребёнка в кровавый фарш и заставила Ань Шэна съесть его. Когда он понял, что съел… он сошёл с ума.
Она криво усмехнулась.
— Услышав эту историю, ты всё ещё веришь в людей?
Неудивительно, что она так ненавидит человечество.
Чу Хао моргнул, потом скривился.
— Да ты и не красавица. И фигура так себе. У того Ань Шэна что, крыша поехала, раз он на тебя позарился? Будь я на его месте, я бы тебя тапком гонял. Мало того что страшная, так ещё и людям вредишь.
Призрак в красном застыла.
«…»
Она чуть не взвыла. Я ему о трагедии всей своей жизни, а его волнует это?! У тебя фокус вообще сбит, придурок?!
— Всё сказала? — хмыкнул Чу Хао. — Можешь умирать.
Призрак в красном оскалилась в безумной усмешке.
— Этот мир несправедлив! Судьба обошлась со мной несправедливо! Поэтому я создам дитя, которое отомстит за меня! Оно убьёт всех живых!
Чу Хао не собирался больше слушать её бредни. Он сделал выпад, вкладывая в удар всю свою силу.
Но внезапно женщина взмахнула рукавами, и её тело обратилось в багровое облако, которое с невероятной скоростью устремилось прочь из пещеры.
— Я убью всех, кто тебе дорог! — донёсся её затихающий голос.
— Твою мать! Не смей бежать! — взревел Чу Хао в ярости.
Он был вне себя от досады. «Какой же я сопляк!» — мысленно выругался он. Эта тварь не просто тянула время, она восстанавливала силы. Её тёмные искусства давали ей слишком много путей к отступлению.
В этот момент Садако уже освободила Каяко и Чу Жэньмэй.
Лицо Чу Хао было мрачнее тучи.
— Убьёшь всех, кто мне дорог? Отлично… Ты меня окончательно разозлила.
— Уходим.
---
Город Аньли.
Комплекс «Башни-Близнецы» — два небоскрёба, в каждом по сто восемь этажей. Но мало кто знал, что под ними скрывается ещё тридцать семь подземных уровней. Там, в гигантском бункере, располагалась штаб-квартира отдела по расследованию паранормальных явлений, известного как Седьмой отдел.
В этот самый момент в его стенах надрывно выли сирены. Был объявлен высший уровень тревоги. Десятки сотрудников были подняты с постелей.
В главном конференц-зале на огромном экране отображались данные с измерителей энергии Инь. Стрелка одного из приборов, разработанного Седьмым отделом, влетела в красную зону и замерла там намертво.
— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! В ЮГО-ЗАПАДНОМ СЕКТОРЕ ЗАФИКСИРОВАН МОЩНЕЙШИЙ ВСПЛЕСК ЭНЕРГИИ СКВЕРНЫ!
— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! В ЮГО-ЗАПАДНОМ СЕКТОРЕ ЗАФИКСИРОВАН МОЩНЕЙШИЙ ВСПЛЕСК ЭНЕРГИИ СКВЕРНЫ!
Оповещение повторялось снова и снова.
Старейшина Юань, начальник отдела, смотрел на приборную панель. Его голос дрожал.
— Концентрация энергии скверны… достигла семидесяти процентов!
Семьдесят процентов!
Это было немыслимо. Обычное появление призрака давало от силы десять процентов. Злобный дух скверны мог поднять уровень до двадцати. За всю историю существования измерителя самый высокий зарегистрированный показатель составлял пятьдесят процентов. Той катастрофе был присвоен первый ранг Тайного уровня.
Всего существовало четыре уровня катастроф: Жёлтый, Тайный, Земной и Небесный. Каждый из них, в свою очередь, делился на три ранга. Мелкие и злобные духи в эту классификацию даже не входили.
Всего пару дней назад Призрак Девяти Младенцев классифицировали как катастрофу первого ранга Жёлтого уровня. Даже с появлением тысячелетней Ханьбы и Человека в бамбуковой шляпе уровень опасности поднялся лишь до третьего ранга Жёлтого уровня.
Но восемнадцать лет назад город Аньли уже пережил катастрофу первого ранга Тайного уровня. Та трагедия потрясла всю страну. Седьмой отдел бросил на её устранение более восьмидесяти процентов своих сил. Цена победы была ужасающей: сто семь погибших агентов и три тысячи триста шестьдесят семь жертв среди мирного населения.
И вот теперь… теперь приборы показывали уровень угрозы, превосходящий ту бойню?
— Сун Лоу, немедленно звони на гору Лунхушань! — прохрипел старейшина Юань. — С этим призраком Седьмой отдел не справится!
Сун Лоу, чья голова всё ещё была обмотана бинтами, тут же схватил телефон. Он сам был учеником школы Лунхушань.
Сяо Ин, бледная как полотно, дрожащим голосом спросила:
— Старейшина Юань… какой уровень у этой катастрофы?!
Прежде чем он успел ответить, в зал вошёл высокий мужчина средних лет. Широкий в плечах, с густой щетиной и пронзительным взглядом, он ответил за начальника:
— Земной. Ранг пока не определён.
— Директор, вы вернулись! — с облегчением выдохнула Сяо Ин.
Десятки людей в зале ахнули.
Земной уровень!
Даже за всю историю страны катастрофы такого уровня случались лишь считанные разы.
— Директор Фэн, что же нам делать? — в отчаянии спросил старейшина Юань.
Директор Фэн потёр виски.
— К счастью, сейчас глубокая ночь, и большая часть города спит. Случись это днём, всё было бы куда хуже. Сяо Ин, вызови Пять Тигров-Генералов.
Пять Тигров-Генералов. В Седьмом отделе так называли пятёрку лучших экзорцистов страны.
— Есть, директор! — взволнованно ответила Сяо Ин.
В этот момент вернулся Сун Лоу.
— Директор, патриарх школы Лунхушань проинформирован. Он высылает подмогу, но они прибудут только через три дня.
— Три дня — это слишком долго, — покачал головой директор Фэн. — Если мы не остановим эту тварь, число жертв будет чудовищным.
Встала пожилая женщина в строгом деловом костюме.
— Директор, раз уж это катастрофа Земного уровня, может, стоит задействовать Барьерный Массив Инь-Ян?
Все присутствующие замерли.
— Но для активации Массива нужен невероятно сильный экзорцист! — воскликнул старейшина Юань. — К тому же… он пожирает жизненную силу!
— У нас нет выбора, — отрезал директор Фэн. — Чтобы защитить жителей Аньли, мы должны пойти на это. Я лично буду управлять Массивом.
Его слова тяжёлым грузом легли на сердца всех присутствующих. Барьерный Массив Инь-Ян был создан величайшим мастером восемнадцать лет назад, после той самой Тайной катастрофы. Но управлять им без вреда для себя мог лишь его создатель. Любой другой должен был платить годами собственной жизни. И поможет ли он против угрозы Земного уровня? Этого не знал никто.
— Я оповещу всех экзорцистов в окрестностях! — вызвался старейшина Юань.
— Не стоит, — остановил его директор Фэн. — Те, у кого недостаточно сил, станут лишь пушечным мясом.
Старейшина Юань понимал, что это правда. Ситуация была отчаянной.
— Старейшина, — внезапно подал голос Сун Лоу, — есть ещё один человек. Возможно, он сможет помочь.
Глаза старейшины Юаня блеснули.
— Как же я не подумал! Я немедленно ему позвоню!
Директор Фэн, уже ознакомившийся с отчётами, уточнил:
— Вы говорите о том мастере, что уничтожил Призрака Девяти Младенцев и тысячелетнюю Ханьбу?
Сун Лоу кивнул. Директор заметно оживился.
— Не отвечает, — сокрушённо произнёс старейшина Юань. Он не знал, что старый телефон и номер Чу Хао теперь были игрушкой в руках Дяочань.
— Продолжайте звонить, — приказал директор Фэн. — Пока не ответит.
В зал вбежала запыхавшаяся Сяо Ин.
— Директор, Пять Тигров-Генералов прибудут через двадцать минут!
— Отлично. Выдвигаемся.
Весь Седьмой отдел был поднят по тревоге.
---
Над городской эстакадой показался зловещий силуэт. Существо ростом около метра семидесяти восьми, с кожей, словно содранной заживо и пропитанной кровью. Его лицо было бесформенным месивом, комком гниющей плоти. Лишь два глаза горели нечеловеческим огнём, а в них вращались два кровавых крюка. Оно скалило острые зубы, издавая тихий скрежет.
Внезапно оно спикировало вниз. Из кабины проезжавшего грузовика оно вырвало водителя. Раздался тошнотворный хруст разрываемой плоти. Монстр вгрызся в грудь несчастного, а через мгновение отбросил в сторону обмякшее тело, слизывая кровь с когтей.
Бам!
Неуправляемый грузовик врезался в ограждение и с оглушительным грохотом рухнул вниз.
Существо издало восторженный, булькающий крик. Его бесформенное лицо начало меняться, обретая более чёткие очертания.
— Вку-у-усно… вку-у-усно… — проскрежетало оно. Голос был до странности детским.
Внезапно в небе появился вертолёт.
Сун Лоу, Сяо Ин, старейшина Юань и другие агенты с удивлением уставились на кровавую фигуру. Они ожидали увидеть гигантского монстра или призрака, а не нечто размером с обычного человека. Но никто не смел его недооценивать.
— Огонь! — приказал Сун Лоу.
Он вскинул штурмовую винтовку, заряженную специальными пулями, и открыл шквальный огонь по монстру.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Во все стороны полетели искры. Пули впивались в плоть монстра, но не успели агенты обрадоваться, как тварь с натужным стоном вытолкнула из своего тела все до единой пули!
Она взревела на вертолёт, и ударная волна сотрясла машину, заставив всех внутри схватиться за гудящие головы.
— Какая нечисть смеет здесь бесчинствовать?! Я, Цинь Фэн из Пяти Тигров-Генералов, положу конец твоему буйству!
Из ниоткуда появился мужчина лет сорока в развевающемся плаще. Он был красив и подтянут. Прикрепив к острию меча талисман, он ринулся на монстра, целясь ему прямо в лицо.
Внезапно кровавая фигура исчезла. Цинь Фэн на мгновение замер в недоумении.
Словно порыв ветра, тварь возникла под ним. Когтистая лапа пробила грудную клетку агента. На глазах у ошеломлённых товарищей монстр вырвал из груди Цинь Фэна ещё бьющееся сердце и с жадностью впился в него зубами.
Агенты в вертолёте оцепенели. Цинь Фэн, один из Пяти Тигров-Генералов, был убит с одного удара.
— Цинь… Цинь Фэн… убит, — дрожащим голосом доложила Сяо Ин по рации всем постам.
— Что?!
Все, кто был наготове, застыли. Сила Цинь Фэна была неоспорима. Он с лёгкостью справлялся с катастрофами Жёлтого уровня, но здесь… его просто ваншотнули!
— Этот идиот снова решил поиграть в героя! Твою ж мать! — взревел в рацию директор Фэн.
Остальные Тигры-Генералы, скрывавшиеся на позициях, помрачнели. Цинь Фэн всегда любил быть в центре внимания. Его предупреждали, что это катастрофа Земного уровня и нужно действовать предельно осторожно, но он всё равно бросился вперёд один. Самоубийца.
— Оно… оно пожирает его мозг и сердце… — доложила Сяо Ин, с трудом сдерживая рвоту. — Кажется… оно стало сильнее.
У всех волосы на голове зашевелились от ужаса.
Вдруг монстр повернул голову к вертолёту и издал возбуждённое, каркающее хихиканье. Лица агентов стали белее мела.
— Уходим! Быстро! — прорычал Сун Лоу.
Вертолёт резко набрал высоту.
— Голоден! Голоден! Голоден!
Тварь спрыгнула с эстакады и, принюхавшись к ночному воздуху, с невероятной скоростью понеслась по шоссе.
— Плохо! — взревел директор Фэн. — Оно несётся к ночному клубу! Остановить его!
Бам!
Грузовик на полной скорости врезался в монстра, отшвырнув его на десятки метров.
— Я попал! — радостно крикнул старейшина Юань, сидевший за рулём.
— Отлично! — воскликнул директор Фэн. — Остальные Тигры, за мной!
— Есть!
---
Призрак в красном добралась до города. Увидев, как её дитя пожирает людей, она не могла сдержать ликования.
— Ешь, дитя моё! Ешь! Становись сильнее! — хохотала она.
Седьмой отдел нёс ужасающие потери. Ещё двое из Пяти Тигров-Генералов пали. Отчаяние охватывало выживших. Особенно когда они увидели, как монстр ворвался в ночной клуб и устроил там кровавую бойню.
— Хр-р-р-р-а-а-а!
Тварь издала протяжный, звериный вой. Звуковая волна прокатилась по округе. Её тело менялось. Теперь оно походило на семи- или восьмилетнего ребёнка, но с морщинистой, сморщенной кожей, отчего выглядело ещё более зловеще.
Рядом появилась призрак в красном.
— Дитя моё, — с восторгом прошептала она.
Сун Лоу и Сяо Ин не верили своим глазам. Эта женщина-призрак — мать монстра?
— Ма… ма… — проговорил Демонический Плод. Его голос был голосом маленького мальчика, почти нежным.
— Моё дитя! — воскликнула призрак в красном, дрожа от счастья.
Семьсот лет. Семьсот лет она взращивала его, собирая по крупицам десять тысяч демонических зародышей, скрываясь и прячась. Всё ради этого дня.
— Директор Фэн! — голос старейшины Юаня был полон безысходности.
— Готовьте Барьерный Массив Инь-Ян, — стиснув зубы, приказал директор.
Другого выхода не было. Плод был слишком силён, он становился могущественнее с каждым съеденным человеком.
Визг тормозов!
В тот момент, когда Седьмой отдел уже готовился активировать Массив, на площадь вылетел чёрный «Пассат». Из него вышел молодой парень. Это был Чу Хао.
Он наконец-то догнал её.
— Ах ты стерва! Наконец-то я тебя настиг!
Ликующая улыбка на лице призрака в красном сменилась нервным тиком. Опять этот прилипчивый даос.
Старейшина Юань, Сун Лоу и Сяо Ин изумлённо уставились на него.
— Это он! Он пришёл! — взвизгнула Сяо Ин от радости.
Дзынь… Непреднамеренный выпендрёж засчитан. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.
— Кто это? — недоумённо спросил директор Фэн.
— Это тот самый молодой Небесный Наставник! — взволнованно ответил старейшина Юань. — Мы никак не могли до него дозвониться.
Директор Фэн был удивлён. Двое оставшихся Тигров-Генералов тоже с сомнением посмотрели на до смешного молодого парня.
— И что, он сможет? — спросил один из них. Этот юнец не выглядел тактиком. Он шёл в лобовую атаку на двух могущественных врагов — точь-в-точь как покойный Цинь Фэн.
Никто не ответил. Никто не знал.
Чу Хао оглядел побоище у ночного клуба. Кровь и разорванные тела были повсюду. Холодная ярость вскипела в его груди.
— Вонючий даос! — прошипела призрак в красном.
— Сдохни, стерва… — ледяным тоном ответил Чу Хао. — И я тебе не даос. Ты вообще грамоте обучена? Слово «Наставник» по слогам прочитать сможешь?
Дзынь… Выпендрёж засчитан. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.
Он посмотрел на Демонический Плод и нахмурился. Дяочань нигде не было. Неужели!..
Сердце Чу Хао пропустило удар. Неужели с его Дяочань что-то случилось?
Ярость, жажда убийства, бесконечный гнев захлестнули его. На висках вздулись вены.
— Эй, урод! Где моя Дяочань?! — взревел он.
Призрак в красном тоже была в ярости.
— Дитя моё, убей его! Скорее убей!
Демонический Плод сорвался с места. Он был невероятно быстр — сорок метров в секунду. Быстрее олимпийского чемпиона, быстрее гепарда.
Даже Чу Хао был поражён, но его собственная реакция не уступала. Он выставил вперёд Меч Инь-Ян.
Дзынь!
Металл столкнулся с когтями. Ударная волна сотрясла воздух, во все стороны полетели искры. Рука Чу Хао онемела от силы удара. Он отступил на несколько шагов, с изумлением глядя на монстра.
— Он… он заблокировал удар!
Директор Фэн и остальные агенты не верили своим глазам. Они не могли выдержать и одной атаки этой твари. Её сверхчеловеческая скорость и чудовищная сила означали верную смерть для любого, кто окажется на пути.
Дзынь… Потрясающий выпендрёж засчитан. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.
Слишком быстро. Плод снова ринулся в атаку, занося когтистую лапу для смертельного удара.
Директор Фэн и его люди зажмурились, ожидая неизбежного.
Бум!
Демонический Плод отлетел назад, словно врезался в невидимую стену. Вокруг Чу Хао вращался золотой энергетический купол, защищавший его.
Агенты снова потеряли дар речи.
Чу Хао пренебрежительно скривился.
— И это вся твоя сила? Ты даже мой Золотой Колокол пробить не можешь. Да такую мелочь, как ты, этот Небесный Наставник одним пальцем прихлопнет. Но знаешь что? Я передумал. Я заставлю вас обоих молить о смерти, но не дарую её.
Дзынь… Выпендрёж засчитан. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.
Лица директора Фэна и его людей сияли от восторга.
Этот парень… да он просто машина!
Призрак в красном вскрикнула от ужаса. За свою долгую посмертную жизнь она видела многое, но Чу Хао был настоящим чудовищем в человеческом обличье.
Наблюдавшие издалека агенты видели, как даже древний мстительный дух дрожит от страха. Вот это уровень, думали они, человек пугает призраков.
— Дитя моё, убей его, ну же! Убей!
Демонический Плод взревел от ярости. Оттолкнувшись от асфальта, он бросился вперёд со скоростью молнии.
Чу Хао достал Талисман Пяти Громов и швырнул его навстречу. Чёрная молния с оглушительным треском ударила в монстра.
Т-з-з-з-з-з!
Животный инстинкт вопил об опасности, Плод попытался увернуться, но было уже слишком поздно.
Демонический Плод отшвырнуло взрывом. Его тело окутали чёрные молнии, но серьёзного вреда они, кажется, не причинили, лишь сковали движения.
Чу Хао ничуть не удивился, что тварь выжила. Призрак в красном тоже пережила удар этого талисмана.
«Система, мне нужно что-то, что прикончит его с одного удара».
Система: Рекомендуется к покупке Талисман Девяти Громов Скверны. Стоимость: 50 очков выпендрёжа.
«Беру один».
Дзынь… Носитель приобрёл Талисман Девяти Громов Скверны. Потрачено 50 очков выпендрёжа. Остаток: 210 очков.
В его руке появился фиолетовый талисман. Чу Хао прорычал слова заклинания:
— Девять Громов Скверны, мощь небес, яви себя по зову этого талисмана… Вперёд!
Талисман вспыхнул золотым светом и растворился в воздухе.
В следующую секунду небо над ними в радиусе тридцати метров почернело. Воздух затрещал от разрядов. Небеса прорезала молния, и из разлома в пространстве вырвался дракон, сотканный из чистого электричества, огласив окрестности громоподобным рёвом.
Все, кто это видел, замерли, задрав головы. Это было похоже на сошествие божества.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Молниеносный дракон, живое воплощение небесного гнева, сложил крылья и камнем рухнул вниз, всей своей массой обрушившись на Демонический Плод.
БУ-У-У-УМ!
Земля содрогнулась. На месте удара образовался трёхметровый кратер. А Демонический Плод? От него и следа не осталось. Просто обратился в пепел.
Дзынь… Убит Демонический Плод Десяти Тысяч Призраков. Носитель получает 500 000 очков опыта.
Дзынь… С Демонического Плода выпал предмет: Демоническая кость Десяти Тысяч Призраков. Предмет помещён в инвентарь.
Дзынь… С Демонического Плода выпал предмет: Демоническое сердце Десяти Тысяч Призраков. Предмет помещён в инвентарь.
Дзынь… Поздравляем, Носитель достиг нового уровня. Текущий уровень: Ученик охотника на призраков (2 ур.).
Дзынь… Открыта Система Объединения.
Дзынь… Совершён сверхпотрясающий выпендрёж. Носитель получает 50 очков выпендрёжа.
Носитель: Чу Хао
Ранг: Ученик охотника на призраков, 2 уровень (максимальный — 9)
Опыт: 500 000 / 600 000
Очки выпендрёжа: 210
Мана: 500
Целая лавина системных уведомлений, но Чу Хао не чувствовал радости. Его Дяочань исчезла.
Призрак в красном завизжала от ужаса. Волосы на её голове встали дыбом. Она развернулась и бросилась бежать.
— Садако, на неё! Дайте ей хорошую взбучку.
Три его призрачные слуги ненавидели эту женщину до глубины души. В пещере она их тяжело ранила, и теперь пришло время для мести.
Будь призрак в красном в полной силе, она бы ещё смогла сопротивляться, но сейчас… Садако оторвала ей руку. Каяко оставила на её груди глубокие рваные раны, обнажив белёсые рёбра. А Чу Жэньмэй откусила ей ногу. Картина была жестокой и кровавой.
Она рухнула на землю, как мешок с костями, не в силах пошевелиться.
Чу Хао подскочил и с размаху врезал ей ногой по лицу. Она взвыла от боли и страха. Он схватил её за волосы и поднял. Звонкая пощёчина, ещё одна, и ещё.
— Ну что, убийца! Ты же весь мир собиралась вырезать! Что ж ты не на небесах, а в грязи валяешься?!
Снова град пощёчин.
— Ты думаешь, ты первая такая крутая на моём пути? Таких, как ты, этот Небесный Наставник пачками на тот свет отправлял! Давай, покажи свою силу!
— Никогда ещё не встречал такой двуличной дряни!
Вдалеке директор Фэн, старейшина Юань, Сун Лоу, Сяо Ин и двое выживших Тигров-Генералов наблюдали за этой сценой, и у них по спинам бежали мурашки.
Дзынь… Выпендрёж засчитан. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.
Он избил её до полусмерти, но гнев не утихал. Его Дяочань пропала.
В этот момент с неба слетела изящная фигурка.
— Хозяин!
Чу Хао замер, а потом его лицо озарила радость.
— Дяочань, малышка моя, ты где была? Хозяин чуть с ума не сошёл!
Глаза Дяочань наполнились слезами.
— Хозяин, я… я заблудилась.
Чу Хао: «…»
«Серьёзно? У неё топографический кретинизм? Вот уж к такому жизнь меня не готовила».
Закинув призрака в красном в машину, Чу Хао сказал отцу Кэкэ:
— Дядя, поехали отсюда.
Мужчина всё ещё сидел с отвисшей челюстью. Он видел, как Чу Хао вышел из машины и с какой-то немыслимой, божественной мощью уничтожил монстра. Это были деяния бессмертного, не иначе.
— Всё… закончилось? — ошарашенно спросил он.
— Да, — кивнул Чу Хао. — Для меня такие мелкие духи — не соперники.
Призрак в красном едва не задохнулась от возмущения. Это она-то — мелкий дух? Да ей семьсот лет отроду!
Дзынь… Выпендрёж засчитан. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.
— Это было мощно! — мужчина поднял большой палец вверх. — Вы, должно быть, перерождение какого-то божества?
— Вы мне льстите, — усмехнулся Чу Хао. — Так, размялся немного.
— Просто невероятно!
Мужчина нажал на газ, и машина умчалась прочь.
---
Директор Фэн и его люди вышли из укрытия. Они всё это время наблюдали в бинокль, не решаясь подойти. Они хотели было заговорить с молодым Наставником, но тот уехал, оставив их в растерянности.
— Почему он уехал? — растерянно спросил старейшина Юань.
— Видимо, этот мастер не желает себя афишировать, — вздохнул директор Фэн. — Не будем его беспокоить.
В этом была логика. Раз он не отвечал на звонки, значит, не хотел иметь дел с Седьмым отделом. В стране было немало таких экзорцистов-одиночек со странным характером.
— Директор, я всё засняла! — взволнованно сообщила Сяо Ин.
Фэн кивнул, но радости на его лице не было. Потери были слишком велики. Три Тигра-Генерала погибли. Он посмотрел на разгромленный ночной клуб, на кровавое месиво.
— Вызовите полицию, пусть разберутся здесь.
— Есть.
---
Отец Кэкэ хотел было предложить Чу Хао остаться у него на ночь, но тот решительно отказался. Если мужчина узнает, что произошло между ним и его дочерью… он точно схватится за нож.
Вернувшись в свою каморку, Чу Хао небрежно бросил каменный кинжал на пол у кровати.
— Ладно, будешь жить здесь.
Жэнь Ханьсюэ внутри кинжала едва не вскипела от возмущения. Бросить её у изножья кровати? Да что он себе позволяет?! Она мысленно проклинала Чу Хао, но вслух сказать что-либо боялась. После того, как она увидела его божественную мощь в битве с Демоническим Плодом, она поняла: убить её для него было всё равно что раздавить муравья.
Чу Хао же, измотанный за день, рухнул на кровать и мгновенно уснул.
На следующий день он проснулся только к обеду.
Открыв глаза, он увидел склонившееся над ним лицо неземной красоты. Ясные, сияющие глаза, изогнутые, как полумесяцы, брови, длинные ресницы. Фарфоровая кожа с лёгким румянцем, тонкие губы, нежные, как лепестки роз.
Чу Хао не удержался, приподнялся и поцеловал свою Дяочань в губы. Они были холодными, но на удивление приятными на ощупь.
«Эх… вот бы она стала человеком, цены бы ей не было».
Дяочань взвизгнула от неожиданности. Её щёки мгновенно залились густым румянцем, который добрался до самых кончиков ушей.
— Дяочань, малышка, ты что тут делаешь? — с озорной усмешкой спросил Чу Хао.
В её огромных глазах читалась вселенская обида.
— Хозяин, вы… вы такой негодник!
— Вовсе нет! — хмыкнул Чу Хао. — Ты ведь сама хотела поцеловать хозяина, а хозяин просто помог тебе набраться смелости. М-м-м… а губки у моей Дяочань и правда очень мягкие.
Дяочань смущённо закрыла лицо руками. Всё-таки она была девушкой из древних времён, и её развитие остановилось в восемнадцать лет. С подобным она никогда не сталкивалась.
Она топнула ножкой и, покраснев ещё сильнее, выпалила:
— Хозяин, вам столько раз звонили!
С этими словами она пулей вылетела из комнаты.
Чу Хао мечтательно улыбнулся, вспоминая только что пережитые ощущения. Сердце колотилось от волнения. Нужно срочно копить очки выпендрёжа, чтобы купить для Дяочань настоящее тело.
Он взял телефон. Экран пестрел уведомлениями о пропущенных звонках. Больше всего было от Старейшины Юаня — их он смахнул не глядя. Несколько раз звонила Му Юйсюнь, какой-то Старик Мо и даже госпожа Юэ Шаньшань.
Чу Хао набрал номер старого Мо.
— Ах ты, паршивец! — раздался в трубке сердитый голос. — Куда ты пропал на целый день? Ни на один звонок не ответил!
— Телефон был не у меня, — со смешком соврал Чу Хао. — Старина Мо, ты что-то хотел?
— Да кому нужна твоя развалюха за сто юаней! — хмыкнул Мо на том конце провода. — Я насчёт той работки, что тебе подкинул. Там жесть приключилась, маньяк какой-то… Тьфу-тьфу, весь город Аньли на ушах стоит. Вот, звоню узнать, не пришиб ли он тебя часом.
У Чу Хао по лицу пробежала тень.
— Это ты сдохнешь, а я в порядке. Естественно, я в курсе событий.
— Ну и ладно, — усмехнулся Мо. — Раз живой, тогда отбой. У меня ещё дела есть.
На душе у Чу Хао потеплело. Мелочь, а приятно — старина Мо всё-таки о нём беспокоится.
Следующий звонок был Му Юйсюнь. Она ответила мгновенно, словно всё это время караулила телефон.
— Чу Хао, почему ты только сейчас объявился? — в её голосе звучала отчётливая обида.
— Дел невпроворот, — рассмеялся он. — Замотался и забыл телефон дома.
— Слушай, Чу Хао, — тут же сменила она тон, — в следующий раз, когда пойдёшь на охоту, возьми меня с собой! Обещаю, мешать не буду.
— Без проблем. Входной билет — десять тысяч.
— Да ты грабитель! — возмутилась Му Юйсюнь.
— Говори, зачем звонила, — отмахнулся Чу Хао. — Я человек занятой.
— И чем же это ты так занят?
— Деньги зарабатываю! — без тени смущения ответил он. — На жену коплю, на дом, на будущее. Не то что вы, барышни-аристократки, у которых всё на блюдечке с голубой каёмочкой.
Му Юйсюнь смутилась, вспомнив, что у Чу Хао нет семьи.
— Кстати, об этом, — быстро нашлась она. — Мой отец сегодня едет на один приём. Там соберутся все сливки города Аньли. Я могла бы тебя представить, познакомить с нужными людьми. Заказов потом будет — не сосчитать, и все с крупными купюрами.
При упоминании крупных купюр у Чу Хао загорелись глаза.
— В общем, приезжай, сам всё увидишь. В семь тридцать вечера, клуб «Древняя Луна». Я буду ждать.
— Договорились, буду.
Повесив трубку, Чу Хао набрал номер Юэ Шаньшань. Госпожа Юэ сообщила, что его искал Лу Шэнь — расспрашивал, где он живёт, но она, разумеется, ничего ему не сказала.
— Тебе стоит его остерегаться, — предупредила она. — Я слышала, он нанял какого-то мастера, который решил его проблему. Теперь Лу Шэнь жаждет с тобой поквитаться.
— Поквитаться? За что? — искренне удивился Чу Хао.
— Это моя вина, — виновато вздохнула Юэ Шаньшань. — Ты выставил его дураком у меня на глазах. А он человек мелочный и злопамятный, такого не прощает.
«Вот же мелкая душонка», — подумал Чу Хао.
Всего несколько дней назад лебезил и был готов выложить полмиллиона, а теперь уже точит зуб?
«Впрочем… Ещё один злодей недели решил помериться силами? Что ж, я не против нафармить немного очков».
Завершив разговор, Чу Хао открыл интерфейс Системы.
Носитель: Чу Хао.
Ранг: Ученик охотника на призраков: 2-й уровень (максимальный — 9-й, доступ смены класса)
Опыт: 500 000 / 600 000
Очки выпендрёжа: 250
Мана: 500
Всего сто тысяч до следующего уровня. Упоминание о смене класса на девятом уровне заинтриговало его.
— Система, что ещё за смена класса?
[Это специализация, созданная специально для Носителя, чтобы усилить его способности в охоте на призраков. Конечно, Носитель может остаться универсалом и развиваться по собственному пути.]
«Эх, моя Система — просто зверь, а не программа. Заботится обо мне, не то что у некоторых».
Он открыл Систему Объединения. Это была новая функция, открывшаяся после повышения. Теперь весь бесполезный хлам, выпадавший из монстров, можно было пустить в дело.
Чу Хао без колебаний закинул в окно объединения всё, что добыл вчера.
[Объединение предметов: Погребальный саван, Демоническое сердце Десяти Тысяч Призраков, Демоническая кость Десяти Тысяч Призраков, Призрачный браслет, Призрачная жемчужина. Стоимость: 20 очков выпендрёжа.]
— Оплатить.
Спустя мгновение в его инвентаре появился новый предмет.
[Дзынь… Носитель получил: Зонт призрачной ночи.]
[Зонт призрачной ночи: Раскройте зонт, и ни один призрак, монстр или человек не увидит того, что под ним. (Может быть улучшен с помощью дополнительных материалов).]
— Ни хрена себе… Артефакт-невидимка!
Чу Хао был в восторге. Он тут же извлёк зонт из инвентаря. Это был изящный зонт алого цвета. Стоило ему раскрыть его над головой, как и зонт, и он сам растворились в воздухе.
Невидимость!
Он подошёл к зеркалу — отражения не было.
В этот момент в комнату вплыла Дяочань. Похоже, она уже немного отошла от недавнего потрясения.
— Хозяин! — позвала она.
Тишина.
Дяочань обиженно надула губки. Но тут её сияющий взгляд упал на телефон, и она, радостно схватив его, погрузилась в игру.
Чу Хао мысленно вздохнул. Кажется, Дяочань превратилась в игроманку.
Он сглотнул. Фигура у неё была просто восхитительной, особенно пышная грудь внушительного пятого размера. Подкравшись к ней, он запустил свои шаловливые ручонки и ухватил её за мягкую упругость.
Какая большая.
И какая мягкая.
Сердце Чу Хао забилось чаще, а во рту пересохло.
— А-а! — вскрикнула Дяочань, побледнев от ужаса. — Кто… кто здесь?!
Её стройные, соблазнительно-белые ножки задрожали.
«И это генерал призраков? Трусиха».
Чу Хао, осмелев, переключился на вторую грудь — ощущения были столь же восхитительными.
Дяочань снова взвизгнула. После второй атаки на её прелести она не выдержала — в ладони у неё материализовалась Жемчужина Юань, и она принялась с опаской озираться.
«Чёрт! Это же та самая штука, которая испепелила тысячелетнюю Ханьбу!»
Чу Хао мигом свернул зонт и громко крикнул:
— Дяочань, детка, это я! Без паники!
— Ах! — ахнула она. Её лицо залилось краской так, что, казалось, вот-вот задымится. — Хозяин вечно подшучивает надо мной! Я с вами больше не разговариваю!
С этими словами она вылетела из комнаты.
«М-да… Кажется, я перегнул палку».
В итоге ему пришлось умасливать её, купив новый скин в любимой игре. Дяочань тут же простила его, радостно подпрыгнула и, чмокнув в щёку, застенчиво упорхнула.
«Какая же она у меня лапочка. Всего один скин — и она снова паинька».
---
Клуб «Древняя Луна», без сомнения, был одним из самых элитных заведений города Аньли. Роскошный интерьер, вышколенный персонал и парковка, заставленная вереницей люксовых авто, каждое из которых стоило не меньше ста миллионов.
У входа плавно затормозил алый «Мазерати» стоимостью более трёхсот миллионов.
Из-за руля вышла высокая девушка в элегантном платье цвета шампанского. Наряд выгодно подчёркивал изящную линию ключиц и впечатляющее декольте, заставившее парковщика нервно сглотнуть.
С пассажирского сиденья выпорхнула девушка в кокетливом лавандовом платье. Очаровательная, с огромными сияющими глазами и точёными ножками, она была воплощением юной грации.
— Кто это? — шёпотом спросил один из парковщиков. — Невероятно красивые! Особенно та, взрослая, от неё такой аурой веет.
— Ты новенький, что ли? — презрительно фыркнул его коллега. — Это же наследницы «Дракон Му».
— «Дракон Му»? — опешил новичок. — Та самая многомиллиардная корпорация, которая заправляет всем в городе Аньли?
— Нечего тут челюсть ронять, — бросил его напарник. — В «Древнюю Луну» другие и не ездят. Сплошь шишки да важные птицы.
Заметив, что подчинённые перешёптываются, старший смены строго их окликнул:
— За работу!
Парни тут же подобрались и поспешили отогнать алый «Мазерати» на парковку.
А две девушки, что вышли из него — Му Юйфэй и её младшая сестра Му Юйсюнь — уже направлялись ко входу в клуб.
А две девушки, что вышли из него — Му Юйфэй и её младшая сестра Му Юйсюнь — уже направлялись ко входу в клуб.
Му Юйфэй, которой было двадцать шесть, обладала нежной, словно у младенца, кожей.
— Юйсюнь, зачем ты меня сюда притащила? — спросила она. — Да ещё и заставила так нарядиться.
Она редко бывала на подобных мероприятиях. После работы — сразу домой. Не то что её младшая сестрёнка, которая после школы носилась где попало.
Му Юйсюнь загадочно улыбнулась, на её щеках появились ямочки.
— Сестрёнка, да ты совсем затворницей стала! Так и зачахнуть недолго. Тебе нужно чаще выходить в свет.
— Прекрати, — Му Юйфэй строго на неё взглянула. — Говори, в чём дело, или я ухожу.
— Ну что ты, сестрёнка! — Му Юйсюнь тут же схватила её за руку. — В «Древней Луне» сегодня будет выставка магических артефактов.
— Артефактов?! — удивилась Му Юйфэй.
— Ага! — кивнула младшая сестра. — После того как Чу Хао изгнал призрака из нашего дома, отец страшно увлёкся этой темой. Он навёл справки, дёрнул за нужные ниточки и узнал, что сегодня здесь пройдёт аукцион.
— Сестрёнка, — продолжила Му Юйсюнь, — ты ведь считаешь Чу Хао сильным?
— Разумеется, — кивнула Му Юйфэй. — Он спас всю нашу семью.
— Пф-ф, — фыркнула Юйсюнь. — Этот тип только и умеет, что напускать на себя таинственный вид. Я тут навела справки. Всё, что он использовал — дешёвые побрякушки для новичков. Взять хотя бы… женскую прокладку! Настоящие мастера с таким позорищем на люди не показываются.
Му Юйфэй слегка нахмурилась, глядя на сестру.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что здесь будет полно настоящих артефактов! — с энтузиазмом заявила Му Юйсюнь. — Чу Хао думает, раз он выучил пару фокусов, то может задирать нос передо мной. Сегодня я спущу его с небес на землю!
Му Юйфэй покачала головой.
— Сколько раз я тебе говорила: нужно быть благодарной. Твоё поведение может обидеть Чу Хао.
Но Му Юйсюнь и слушать не хотела.
— Хмф! Нечего было ему выпендриваться передо мной! Пойдём скорее, отец уже ждёт нас внутри.
В этот момент к клубу подъехал белый «БМВ», не уступавший в цене их машине. Из него вышел ослепительно красивый молодой человек лет двадцати пяти. Аристократические манеры и безупречные черты лица делали его похожим на сошедшего со страниц сказки принца.
— Сестра, смотри, кто это! — ахнула Му Юйсюнь. — Это же кинозвезда Цинь Цзыхао! Он тоже здесь!
Му Юйфэй бросила на него равнодушный взгляд.
— Пойдём.
К знаменитостям она была совершенно безразлична.
— Сестрёнка, он идёт к нам! — взволнованно зашептала Му Юйсюнь, вцепившись в её руку.
Цинь Цзыхао, излучая сказочное обаяние, подошёл к ним и с безупречной вежливостью произнёс:
— Позвольте угадать: госпожа Юйфэй и госпожа Юйсюнь?
Му Юйсюнь, будучи ещё старшеклассницей, редко бывала на светских раутах и видела звёзд только по телевизору. От волнения она едва могла говорить.
— Вы нас знаете?
Цинь Цзыхао одарил её обворожительной улыбкой.
— Имя «Дракон Му Групп» гремит на весь город. Было бы странно не знать вас. Особенно вас, госпожа Юйфэй, — вы настоящая железная леди делового мира.
— Спасибо, — Му Юйфэй вежливо кивнула в ответ.
Втроём они вошли в клуб.
Следом за ними у входа притормозил чёрный «Ауди».
Чу Хао, как и договаривались, приехал на такси точно в срок. Он с открытым ртом пялился на роскошное здание — в таких местах ему бывать ещё не доводилось.
«Эх… разбогатею — тоже себе такой забабахаю. Буду каждый день приходить и просто любоваться». В его душе пробудился спящий пролетарий.
Он решительно направился ко входу, но был тут же перехвачен охранниками.
— Вы к кому?
Две пары глаз смерили его с ног до головы. Вид у Чу Хао был, прямо скажем, потрёпанный. По своему богатому опыту секьюрити сразу определили, что его застиранная добела одежда — дешёвый ширпотреб с рынка.
— Меня друг позвал, — опешил Чу Хао, указывая внутрь.
Оценив его «друга», охранник отрезал без обиняков:
— Сожалею, но у нас действует правило: посторонним вход воспрещён.
Чу Хао помрачнел. Его только что списали в утиль.
— Что значит «посторонним»? Вы по-человечески говорить умеете?
Лица охранников окаменели. Этот пацан ещё и хамит.
— В чём дело?
К ним подошёл мужчина в костюме менеджера. Он нахмурился, смерив Чу Хао оценивающим взглядом, и его богатый опыт подсказал ему то же самое: этому человеку здесь не место.
— Менеджер, этот человек одет не по правилам, — доложил один из охранников.
— Сначала я был «посторонним», теперь одет не по правилам, — завёлся Чу Хао. — Вы издеваетесь? Я ещё раз спрашиваю: вы по-человечески говорить умеете? Может ещё каньтик проверите?
«Вот же урод!»
Охранники едва сдерживались. Этот парень через слово поминал человеческую речь. Явно же нарывался!
Менеджер не хотел устраивать сцен. Сегодня в клубе собрались самые влиятельные люди города Аньли, и скандал у входа был совершенно ни к чему. Некоторые гости уже с неодобрением косились на бедно одетого парня.
— Молодой человек, — ледяным тоном произнёс менеджер, — ваш внешний вид действительно не соответствует правилам нашего заведения. Прошу вас удалиться.
Лицо Чу Хао исказилось. Он мало что знал о жизни высшего общества, но кое-что видел по телевизору.
«Му Юйсюнь, чтоб тебя! Ты что, решила меня подставить?»
Разъярённый, он достал телефон, чтобы высказать этой девчонке всё, что о ней думает. Пригласила в такое место и даже не предупредила, выставив его на посмешище.
Внезапно позади раздался удивлённый голос:
— Братан, ты как здесь оказался?
Чу Хао обернулся. Перед ним стоял парень лет двадцати. Да это же Цинь Чжэнъюй, тот самый бедолага из интернет-кафе, к которому прицепился призрак неудачи!
Сегодня он был в строгом костюме с галстуком и выглядел совершенно иначе, чем вчера.
«Что за дурацкие правила? Из-за одежды не пускать?»
Чу Хао убрал телефон.
— Не пускают. Говорят, по лицу не вышел не прошёл.
— Сейчас я поговорю с ними, — усмехнулся Цинь Чжэнъюй.
Имея отца-начальника полиции, он был уверен в себе.
— Я Цинь Чжэнъюй, сын начальника Циня. Этот парень со мной, пропустите.
— Не положено, — отрезал менеджер, качнув головой.
Лицо Цинь Чжэнъюя вытянулось.
Чу Хао тоже вскипел. Да что это за место такое, куда даже его, Небесного Наставника, не пускают?
Он уже собирался высказаться, как за спиной раздался взволнованный возглас:
— Вы… Вы что здесь делаете?
Чу Хао обернулся и увидел девушку с хвостом. Кто же ещё, как не Сяо Ин? Агент Седьмого отдела, причём не из рядовых.
Менеджер, очевидно, узнал её. Его лицо мгновенно расплылось в подобострастной улыбке.
— Госпожа Сюй Ин, какими судьбами?
Другие могли и не знать, кто такая Сюй Ин, но менеджер был в курсе: сам владелец «Древней Луны» разговаривал с ней с величайшим почтением, и даже штатный мастер клуба выказывал ей уважение.
Но Сюй Ин проигнорировала его и взволнованно подбежала к Чу Хао.
— Вы меня помните?
Менеджер чуть не поперхнулся.
Вы?!
Ему не послышалось? Сюй Ин обратилась к этому оборванцу на «вы»?
[Дзынь… Невидимый выпендрёж — самый убойный. Носитель получает 50 очков выпендрёжа.]
Менеджер тут же засуетился:
— Прошу прощения, мы ошиблись! Раз вы друг госпожи Сюй, то, разумеется, можете пройти.
— В чём дело? — не поняла Сюй Ин.
«Вот же псы цепные, смотрят только на обёртку. Что ж, раз пошла такая пьянка, надо дожать момент».
Чу Хао повернулся к Сюй Ин и холодно бросил:
— Узнаю! Как не узнать? Вы же из той больницы, верно? Что ж, до свидания.
Затем он обратился ко всем сразу:
— Я, Небесный Наставник, сюда больше ни ногой. И не вздумайте меня умолять! Даже если будете умолять — не войду.
Сказав это, он развернулся и зашагал прочь с видом оскорблённой невинности. Ни тени сомнения, ни капли сожаления.
«Ну же, умоляйте! Умоляйте меня! А то весь спектакль насмарку!»
Сюй Ин обомлела. Слова Чу Хао прозвучали так холодно… Небесный Наставник разгневан!
Чёрт!
Если Небесный Наставник в гневе, это добром не кончится.
Весь Седьмой отдел теперь считал Чу Хао живым божеством и готов был пойти на всё, чтобы заполучить его в союзники. Случайно встретить его здесь — для неё это была невероятная удача.
И что в итоге? Наставник даже не смотрит в её сторону. И виноват в этом, без всяких сомнений, вот этот недалёкий менеджер из «Древней Луны».
Сюй Ин вскипела. Хлёсткая пощёчина эхом разнеслась по холлу.
Хрясь!
Менеджер ошарашенно застыл, прижимая ладонь к горящей щеке.
Обычно в Седьмом отделе Сюй Ин была образцом трудолюбия и спокойствия, но в ярости она превращалась в фурию, способную нагнать смертный ужас на любого мужчину.
— А ну живо верните его! — прошипела она, ткнув пальцем менеджеру чуть ли не в нос. — Если вы его не вернёте, можешь прощаться с работой. Да что там ты — вашему боссу тоже не поздоровится! Никому из вас здесь не поздоровится!
Все вокруг остолбенели. Цинь Чжэнъюй стоял с таким видом, будто его ударили пыльным мешком по голове.
У менеджера и охранников внутри всё похолодело.
«Да кто этот парень такой?!»
Из-за него пострадает даже их босс?
[Дзынь… Невидимый выпендрёж — самый убойный. Носитель получает 50 очков выпендрёжа.]
«Ха-ха! Всего пара фраз — и сто очков в кармане! До чего же хорош этот невидимый выпендрёж. Смертоносная штука!»
Менеджер стрелой метнулся вперёд и, рухнув на колени, вцепился в ногу Чу Хао.
— Господин… великий мастер, не уходите!
Двое охранников, дрожа от страха, тоже хотели броситься к его ногам, но единственная свободная конечность уже была занята.
Чу Хао вскинул голову, устремив взгляд в потолок под углом в сорок пять градусов, и произнёс с ледяным безразличием:
— Кто-то сказал, что я — посторонний. Пожалуй, пойду домой.
Менеджер вскочил, развернулся и с размаху врезал одному из охранников по лицу, а второго с силой пнул в живот.
Те скорчились от боли, но не посмели издать ни звука.
— Кто здесь посторонний?! — брызжа слюной, взревел менеджер. — Вы, два слепых пса! А ну живо просите прощения у мастера!
Охранники, трясясь всем телом, бухнулись на колени и принялись отбивать поклоны.
— Мы слепые псы, не разглядели в вас великого человека! — причитал один, стукаясь лбом об пол. — Мастер, вы вольны приходить и уходить, когда пожелаете!
— Да! Да! — подхватил второй, заикаясь от ужаса. — Мастер, не гневайтесь на нас, мелких людишек… нет, мы не люди! Не обращайте внимания на лай шавок!
Чу Хао: «…»
«Ну это уже перебор. Хотя… почему мне так приятно это слышать?»
[Дзынь… Выпендрёж успешен. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.]
Стоявший в стороне Цинь Чжэнъюй ошарашенно смотрел на эту сцену. Неужели всё так серьёзно? Человек просто собрался уйти, а тут уже и поклоны, и самобичевание, и признание себя нелюдем! Стоило ли так унижаться?
Он просто не знал, что владелец «Древней Луны» — человек жестокий. Если бы тот узнал, что из-за этих троих у него могут возникнуть проблемы, дело бы не ограничилось пощёчинами, пинками и увольнением. Пролилась бы кровь.
— Мастер, видите? Я их сурово наказал! — подобострастно пролепетал менеджер.
Чу Хао, всё так же созерцая потолок, процедил:
— Кто-то сказал, что я неподобающе одет. Что ж, тогда я лучше домой, ужинать.
Менеджер, не раздумывая, принялся хлестать себя по щекам.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Звонкие, отчаянные удары. Он бил со всей силы, и уже через пару мгновений его лицо распухло.
[Дзынь… Выпендрёж успешен. Носитель получает 10 очков выпендрёжа.]
Цинь Чжэнъюй окончательно впал в ступор. Что с этими людьми не так? Неужели этот парень настолько страшен?
— Я был неправ! Умоляю, войдите! — рыдая, взмолился менеджер, снова обхватив ногу Чу Хао. — Внутри полно еды! Мастер, скажите, что желаете, я мигом прикажу приготовить!
Тут подоспела и Сюй Ин. Это был редчайший шанс выслужиться перед мастером.
— Мастер, — осторожно произнесла она, — может, позвать сюда владельца? Какая наглость с его стороны — не встретить лично столь высокого гостя.
Менеджер и охранники задрожали ещё сильнее. Их охватил первобытный ужас. Да кто же, чёрт возьми, такой этот Чу Хао?
Они знали, что их босс лично встречает лишь старых, всемирно известных мастеров или людей с состоянием в несколько десятков миллиардов. На остальных он и взгляда не бросит. А они посмели остановить у дверей человека такого уровня. От одной этой мысли кровь стыла в жилах.
— Ты знаешь здешнего владельца? — спросил Чу Хао.
— Он некоторое время работал под моим началом, — смущённо ответила Сюй Ин. — Так что, можно сказать, он наполовину наш человек.
Менеджер и охранники были в шоке. Их босс — бывший подчинённый Сюй Ин?! Это уже выходило за всякие рамки. И чем большее почтение эта девушка выказывала молодому парню, тем сильнее холодный пот заливал им лбы.
— Таких больших людей нам, простым смертным, лучше не беспокоить, — с наигранной скромностью махнул рукой Чу Хао.
Сюй Ин горько усмехнулась. «Простой смертный? Да вы шутите! Человек, в одиночку остановивший катастрофу Земного уровня! Таких, как вы, во всём Китае по пальцам пересчитать!»
— Мастер, вы шутите, — сказала она. — Такому человеку, как вы, даже сам владелец этого клуба не достоин и сапоги чистить.
«Вот же работники Седьмого отдела, — подумал Чу Хао. — Лесть у них в крови».
— Я человек скромный и не люблю неприятностей, — вздохнул он. — Обычно я предпочитаю не ввязываться, но уж если я берусь за дело… то сам себя боюсь. Ладно, пусть работают. Жизнь у них тоже не сахар, все крутятся, как могут.
Сюй Ин тут же свирепо зыркнула на менеджера:
— А ну, быстро поблагодари мастера!
— Спасибо, мастер! Огромное вам спасибо! — залепетал распухший менеджер, снова отбивая поклоны.
После этого Чу Хао, расправив плечи, вальяжно прошествовал в клуб. Сюй Ин поспешила за ним. Цинь Чжэнъюй, помедлив секунду, последовал их примеру. В его душе бушевал целый ураган нецензурной брани, смешанный с одним-единственным вопросом: «Кто, чёрт побери, этот Чу Хао?!»
Убранство «Древней Луны» и впрямь поражало роскошью. Мягкий свет хрустальных люстр заливал длинные коридоры, не раздражая глаз. Навстречу им то и дело попадались девушки в изящных ципао с точёными фигурами и соблазнительными изгибами; они низко кланялись гостям. У Чу Хао разбегались глаза, и он то и дело сглатывал слюну.
«Сколько же здесь красавиц!»
Войдя в центральный зал, оформленный в старинном стиле, он не мог сдержать восхищения.
— В этот ремонт, наверное, вбухали кучу денег.
— Немало, — подтвердила Сюй Ин. — Мастер, видите вон ту вазу? Это первоклассная копия фарфора династии Сун. На рынке такая стоит триста тысяч.
Чу Хао снова сглотнул. Вот же умеют богачи жить. И не боятся, что кто-нибудь эту вазу унесёт.
Если бы Сюй Ин знала, о чём он думает, то не знала бы, смеяться ей или плакать. Кто осмелится воровать в «Древней Луне»?
В зале было многолюдно. Все гости были одеты с иголочки, и только Чу Хао в своей потрёпанной одежде выглядел белой вороной.
— Мастер, может, пройдём в отдельный кабинет? — предложила Сюй Ин.
— Не стоит, — отмахнулся он. — Я пришёл к другу, так что без церемоний.
Сюй Ин кивнула.
В этот момент к Чу Хао подошёл Цинь Чжэнъюй.
— Братан, так кто ты всё-таки такой?
— Простой гражданин.
Цинь Чжэнъюй скривился. Хоть он и недавно вошёл во взрослую жизнь, но о владельце «Древней Луны» был наслышан. Даже его собственный отец при встрече с ним лебезил.
— Не хочешь — не говори. Кстати! Спасибо за помощь в тот раз. Куда делся тот призрак неудачи?
— Я отправил его на перерождение.
— Так ты и вправду умеешь изгонять призраков? — загорелся Цинь Чжэнъюй.
— Изгонять — это как-то банально, — хмыкнул Чу Хао. — Я, Небесный Наставник, предпочитаю их истреблять.
Цинь Чжэнъюй поверил. В ту ночь Чу Хао ворвался в больницу и вышел оттуда целым и невредимым. А ведь его отец говорил, что внутри полегло много народу.
Тут Чу Хао заметил Му Юйсюнь. В элегантном вечернем платье, с обнажёнными стройными ногами, она выглядела невероятно соблазнительно. Появись она в таком виде в школе, сразила бы наповал добрую половину учеников.
Сейчас она была в центре всеобщего внимания, окружённая толпой восторженных поклонников в дорогих костюмах, и весело смеялась их шуткам.
Чу Хао нахмурился. Школьная красавица прекрасно знала, что для такого мероприятия нужен вечерний наряд, но даже не удосужилась его предупредить.
От одной этой мысли в нём закипала злость.
Му Юйсюнь, заметив Чу Хао, тут же подпорхнула к нему.
— Чу Хао! — с деланым удивлением воскликнула она. — Как ты вообще сюда попал? Почему не позвонил, я бы тебя встретила.
— Не было нужды, — холодно хмыкнул он. — У меня, Небесного Наставника, свои входы и выходы.
— И как же ты вошёл, о Наставник? — с любопытством спросила она.
«Совесть-то у тебя есть такое спрашивать?» — подумал Чу Хао, но вслух ничего не сказал. Он уже собирался высказать ей пару ласковых, но тут его взгляд упал на Му Юйфэй, и он замер.
Старшая сестра сегодня была неотразима. Длинное платье цвета шампанского открывало изящные ключицы, а её кожа, белая, словно слоновая кость, мягко сияла в свете люстр. Особенно выделялась её гордая, высокая грудь с головокружительным вырезом. Идеальный изгиб фигуры, упругие, словно налитые, бёдра… Она без сомнения была звездой этого вечера.
Чу Хао не мог отвести глаз, судорожно сглатывая слюну.
Му Юйсюнь это заметило, и её передёрнуло от досады. Этот мужлан смотрит на её сестру, как мартовский кот. Неужели она сама недостаточно хороша?
Она хотела было что-то сказать, но тут к ним подошёл молодой человек — тот самый актёр, который только что её смешил.
— Юйсюнь, это твой друг? — с улыбкой спросил Цинь Цзыхао.
— Да, — кивнула она.
— Надо же, — произнёс Цинь Цзыхао с безупречной аристократической интонацией. — У тебя, оказывается, такие друзья. Какая ты, должно быть, простая в общении.
Му Юйсюнь поняла намёк. Цинь Цзыхао считал Чу Хао белой вороной. Она разозлилась ещё больше. Знала бы — ни за что бы его не позвала! А этот идиот… его только что унизили, а он всё так же пялится на её сестру, пуская слюни. Никакой гордости!
Цинь Цзыхао элегантно покачал в руке бокал, сделал глоток и спросил:
— Молодой человек, мне крайне любопытно, как вам удалось сюда попасть?
Ведь в «Древнюю Луну» не пускали людей в неподобающем виде и без галстука, а Чу Хао был живым воплощением нарушения всех правил. Он выглядел здесь как деревенщина на балу.
Но Чу Хао проигнорировал и его, и Му Юйсюнь. Всё его внимание было приковано к Му Юйфэй. Он подошёл прямо к ней.
— Сестрица Юйфэй.
— А Хао, это ты? — удивилась она. — Как ты здесь оказался?
— Пришёл повидаться с сестрицей, — с лёгким смущением ответил он.
Му Юйфэй рассмеялась — так прекрасно, что, казалось, сам воздух вокруг стал чище.
— Какой же ты льстец.
От её смеха у Чу Хао пересохло во рту.
Уголок рта Цинь Цзыхао дёрнулся. Этот деревенщина посмел его проигнорировать! Да ещё и подошёл к его главной цели! Му Юйфэй, красивейшая женщина в зале, вежливо, но твёрдо отказывала всем, кто пытался с ней заговорить. А этот мужлан подошёл, и она с ним любезничает!
На самом деле, Цинь Цзыхао и к Му Юйсюнь-то подошёл лишь для того, чтобы через неё познакомиться со старшей сестрой. А теперь этот выскочка всё испортил.
Стоявший поодаль Цинь Чжэнъюй наблюдал за сценой с отвисшей челюстью. Этот парень — просто бог! Не прошло и пяти минут, а он уже кадрит самую шикарную женщину в зале. Вот это мастер!
Му Юйсюнь была вне себя от ярости. Её лёгкие, казалось, вот-вот взорвутся. Стоило этому типу увидеть её сестру, как он тут же забыл о её существовании!
— Юйсюнь, кто он? — нахмурившись, спросил Цинь Цзыхао.
— Да так, одноклассник, — процедила она. — Не обращайте внимания, он всегда такой.
С этими словами она решительно подошла к Чу Хао.
— Чу Хао!
— Чего тебе? — не оборачиваясь, бросил он.
— Ты же у нас великий охотник на призраков? — язвительно улыбнулась она. — Сегодня на аукционе будет много магических артефактов. Куда лучше твоих.
— И что с того? — холодно ответил Чу Хао. — Мои артефакты — единственные в своём роде.
— Ты про женскую прокладку? Не смеши меня! — Му Юйсюнь согнулась пополам от хохота.
Лицо Чу Хао потемнело. Да, с прокладкой вышел прокол. Это всё Система со своими выпендрёжными названиями. Ну кто додумался назвать обычную прокладку «Алым Драконом»?
— А у тебя есть прокладка, благословлённая Небесным Наставником? — усмехнулся он.
— Ты!.. — Му Юйсюнь поперхнулась воздухом. — Конечно, есть! — выпалила она, не подумав.
Чу Хао без тени смущения протянул руку.
— Ну так покажи. Я жду.
А-а-а-а!
«Негодяй! Как я тебе её покажу?!»
Му Юйфэй, стоявшая рядом, тихонько хихикнула, отчего Му Юйсюнь разозлилась ещё больше. «И ты ещё смеёшься, сестра!»
Цинь Цзыхао решил воспользоваться моментом, чтобы вмешаться.
— Я слышал, сегодня будут выставляться артефакты от мастера Лунъюаня. Стартовая цена самого дешёвого — десять миллионов.
— Десять миллионов?! За один артефакт?! — изумился Чу Хао.
В глазах Цинь Цзыхао мелькнуло презрение. Деревенщина, никогда таких денег не видел.
— Да, десять миллионов — это только начало. За них будет нешуточная борьба.
У Чу Хао загорелись глаза.
— Артефактов у меня полно. Как мне поучаствовать в аукционе?
Цинь Цзыхао снова скривился. Ну точно дикарь, ничего не знает.
— Эти артефакты созданы великим мастером, и каждый из них — подлинный. А твои поделки дикаря? Сомневаюсь, что их кто-нибудь купит, даже если выставить на торги.
— Это ещё кто тут дикарь? — Чу Хао смерил его взглядом. — Кто сказал, что у меня барахло? Это ты просто настоящего сокровища в глаза не видел.
Цинь Цзыхао чуть не задохнулся от возмущения. Он — не видел?! Да кто из них двоих не видел?! Но он сдержался — не хотелось скандалить на глазах у прекрасных дам. Он лишь презрительно усмехнулся.
— А Хао, я попробую что-нибудь придумать, — мягко сказала Му Юйфэй.
— Спасибо, сестрица, — кивнул Чу Хао. — Как только продам свои сокровища, непременно угощу тебя в лучшем ресторане.
— Договорились, — улыбнулась она. — Готовься раскошелиться.
Цинь Цзыхао и Му Юйсюнь стояли как оплёванные. Эти двое болтали, совершенно не обращая на них внимания. Особенно злился Цинь Цзыхао. Он так хотел вклиниться в разговор с Му Юйфэй, но Чу Хао не давал ему ни единого шанса, и обе сестры его игнорировали.
В этот момент к ним подошла Сюй Ин. Там, где был Небесный Наставник, всё остальное теряло значение. Она всё это время наблюдала за Чу Хао, и когда услышала, что он хочет продать артефакты, её сердце забилось чаще.
— Прошу прощения… если речь об аукционе, я, возможно, смогу помочь.
Небесный Наставник хочет продать свои артефакты?!
Сюй Ин едва не вскрикнула от волнения. Седьмой отдел до сих пор ломал голову над записями с камер, пытаясь понять, что за невероятные предметы использовал Чу Хао. Упустить такой шанс было бы преступлением!
— Отлично! — обрадовался Чу Хао. Он пришёл сюда именно за этим — подзаработать.
И он принялся доставать вещи, выпавшие из мелких духов: всевозможные амулеты, нефритовые подвески, талисманы, персиковые мечи, даосские облачения, бронзовые зеркала, мечи из монет…
Все вокруг ошарашенно смотрели, как Чу Хао, словно уличный торговец, раскладывающий свой товар, вываливает на пол одну вещь за другой.
— Ну, смотри. Что-нибудь из этого подойдёт?
Челюсти у всех присутствующих отвисли.
Подбежавший Цинь Чжэнъюй, которому Чу Хао был всё интереснее, тоже остолбенел.
— Твою мать! Как ты всё это в себе поместил?!
Чу Хао был одет легко, всего лишь в тонкую куртку, но он, как фокусник, доставал из неё всё новые и новые предметы, пока на полу не выросла целая гора.
[Дзынь… Выпендрёж успешен. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.]
— И это всё? — самодовольно взмахнув рукой, заявил Чу Хао. — Для меня, Небесного Наставника, это так, мелочи. Я могу достать и кое-что покрупнее.
— И насколько крупнее? — с вызовом спросил Цинь Цзыхао.
Чу Хао скосил на него глаза. Актёра передёрнуло от такого пренебрежения.
— Уж точно побольше тебя, — бросил Чу Хао.
— Ха! — холодно усмехнулся Цинь Цзыхао. — Если сможешь достать вещь размером больше меня, я её съем.
Чу Хао снова посмотрел на него искоса.
— А если не съешь?
— Тогда я встану на колени и назову тебя дедушкой, — рассмеялся тот.
— Договорились.
«Система, — мысленно обратился Чу Хао, — мне нужен гроб».
[Какой уровень нужен Носителю? В наличии есть всё, от Семизвёздного небесного саркофага до обычного гроба из персикового дерева.]
«Давай самый дешёвый».
[Дзынь… Носитель приобрёл Гроб из персикового дерева. Потрачено 20 очков выпендрёжа.]
И тут, на глазах у ошеломлённой публики, он извлёк из воздуха чёрный двухметровый гроб. Искусно сделанный, с вырезанными на крышке причудливыми узорами, напоминающими летящих драконов и фениксов.
Бум!
Гроб с глухим стуком опустился на пол.
Все пятеро застыли в изумлении.
[Дзынь… Выпендрёж успешен. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.]
Твою мать!
Да он и впрямь это сделал! Вытащил настоящий гроб!
По спине Цинь Цзыхао пробежал холодок. Он видел много фокусов, но для них всегда требовалась какая-то подготовка. А этот парень сотворил гроб из ничего, прямо у него на глазах. Невероятно. Вспомнив свои слова, он покрылся холодной испариной.
— Прошу к столу, — Чу Хао сделал приглашающий жест. — Вы же сказали, что съедите.
Цинь Цзыхао потерял дар речи.
Все вокруг с весёлым любопытством смотрели на него. Даже Му Юйфэй, казалось, с нетерпением ждала, когда он приступит к трапезе.
«Да как я, по-вашему, это съем?!»
Этот паршивец намеренно его подставил! Хотя, если подумать, он сам предложил съесть гроб. Сам себе вырыл яму.
Цинь Цзыхао готов был сквозь землю провалиться от стыда.
Но Чу Хао решил дожать его.
— Ну же, ешь! Может, водички принести, чтобы лучше шло?
Цинь Цзыхао захотелось его ударить. Идиот, как можно съесть гроб?!
— Я… я передумал, — выдавил он из себя с гримасой, которая была хуже плача.
— Ладно, — холодно усмехнулся Чу Хао. — Тогда на колени и зови меня дедушкой.
Цинь Цзыхао проклинал свой язык. Чёрт его дёрнул ляпнуть такое.
— Здесь слишком много людей, — пробормотал он, тяжело дыша.
— Что… хочешь взять свои слова назад? — глаза Чу Хао опасно блеснули.
Все взгляды были устремлены на актёра. Сгорая от стыда, он отвёл Чу Хао в сторону, протянул ему банковскую карту и зашипел:
— Братан, давай замнём это дело, а?
При виде карты сердце Чу Хао радостно забилось. «А взятки брать — это приятно!»
Он сунул карту в карман и отеческим тоном произнёс:
— Не стоит в будущем так выпендриваться на пустом месте. Но раз ты так искренне раскаиваешься, то так и быть, прощаю. Кстати… какой пароль?
— Последние шесть цифр.
Цинь Цзыхао был готов разрыдаться от досады. На карте было сто тысяч! Недёшево обошлась ему эта выходка. Но репутация была дороже.
---
— Хм! А кто это поставил здесь гроб?
Большинство гостей в зале были людьми состоятельными и влиятельными. Увидев посреди зала чёрный гроб, они недовольно нахмурились. Плохая примета.
Внезапно раздался гневный окрик:
— Кто поставил здесь гроб?!
К ним направлялась группа людей, очевидно, непростых. Возглавлял её седовласый старик в длинном халате; несмотря на возраст, держался он прямо и выглядел как сошедший с гор отшельник. Рядом с ним шёл мужчина средних лет в строгом костюме с галстуком — типичный представитель высшего света.
— Мастер Лунъюань! И владелец «Древней Луны», Цзян Хунъи, — зашептались в толпе.
Среди них был и Му Чэнлун. Увидев Чу Хао, он обрадовался, но, заметив гроб, помрачнел. Поставить гроб в «Древней Луне» — это же прямое оскорбление!
— Я спрашиваю, кто поставил гроб?! — повторил рассерженный Лунъюань.
— Я, — отозвался Чу Хао.
Старик смерил взглядом какого-то сопляка и рявкнул:
— Ты кто такой? Кто тебя послал сюда сорвать мероприятие? Эй, вы! Вышвырните его отсюда!
Цинь Цзыхао внутренне возликовал. Так тебе и надо, выпендрёжник!
— Стойте! — вмешалась Сюй Ин.
Цзян Хунъи, увидев её, просиял:
— Госпожа Сюй Ин, какими судьбами?
— Цзян Хунъи, он мой друг, — сказала она.
Владелец клуба оказался в затруднительном положении. Ссориться с Сюй Ин он не мог, но и с мастером Лунъюанем — тем более.
— Цзян Хунъи, — ледяным тоном произнёс мастер, — сегодня здесь мой аукцион. Если не хочешь, чтобы я его отменил, немедленно вышвырни этого мальчишку вон.
— Да как вы смеете! — вспыхнула Сюй Ин.
Она хоть и была из Седьмого отдела, но в лицо её знали немногие. Мастер Лунъюань, очевидно, был не из их числа.
— Эй, пень, ты кто такой? — нахмурился Чу Хао. — Думаешь, ты круче меня?
Все с удивлением уставились на него. Этот просто одетый юнец, совершенно не вписывавшийся в обстановку, вёл себя как последний деревенщина.
— А парень-то с гонором. Посмел перечить самому мастеру Лунъюаню, — усмехнулся какой-то богач.
— Да уж, совсем молодёжь распоясалась.
— Мне вот интересно, как он вообще сюда попал в таком виде?
— Немедленно вышвырните его! — теряя терпение, приказал мастер.
— Меня? Вышвырнуть? — Чу Хао скрестил руки на груди и надменно заявил. — Старик, не говори потом, что я, Небесный Наставник, не дал тебе шанса. Немедленно извинись, или тебе не поздоровится.
[Дзынь… Выпендрёж успешен. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.]
Лунъюань не поверил своим ушам.
— Мальчишка, ты смерти ищешь? — побагровев от ярости, прорычал он. — Ци И, Чжао Чэнь, вышвырните его!
Из-за спины мастера вышли двое его учеников и без лишних слов бросились на Чу Хао.
В зале ахнули. Му Юйфэй и Му Юйсюнь вскрикнули от неожиданности. Какая наглость — нападать без предупреждения!
Огромный, как кочан капусты, кулак летел прямо в лицо Чу Хао, но тот молниеносно вскинул руку и схватил нападавшего, Чжао Чэня, за запястье. Кулак замер в сантиметре от его лица.
Замер?
Чжао Чэнь был в шоке. Он знал силу своего удара — им можно было разнести в щепки трёхдюймовый столб. А этот пацан с лёгкостью его остановил! Он почувствовал, как его запястье сжала нечеловеческая сила. Боль! Острая, невыносимая боль, будто руку зажали в тиски.
— Отпусти! — в панике и ярости вскрикнул он.
Остальные смотрели на них с недоумением. Это что, спектакль? Неужели у него такой слабый удар?
Второй ученик, Ци И, с разворота ударил ногой в живот. Обычный человек после такого удара в лучшем случае оказался бы в больнице.
Но реакция Чу Хао была молниеносной. Он заметил движение противника в тот же миг, как тот его начал. Перехватив летящую ногу за лодыжку, он холодно усмехнулся:
— Решил напасть исподтишка? Возвращайся, когда потренируешься ещё лет пятьдесят.
С этими словами он с лёгкостью швырнул здоровенного парня, словно тот был пушинкой. Ци И пролетел четыре метра и с глухим стуком врезался в стену. Упав на пол, он закашлялся, выплюнув сгусток крови, и в ужасе уставился на Чу Хао.
[Дзынь… Потрясающий выпендрёж успешен. Носитель получает 40 очков выпендрёжа.]
В зале воцарилась гробовая тишина. Все ошарашенно смотрели на Чу Хао.
Чтобы вот так, одной рукой, отшвырнуть взрослого мужчину… какой же силищей нужно обладать?
Чжао Чэнь, которого Чу Хао всё ещё держал, похолодел от ужаса. Этот парень — точно не обычный человек. Внезапно хватка на его запястье усилилась, и он почувствовал, как кости начинают крошиться. Не в силах терпеть, он рухнул на колени.
— От… отпусти! Мастер, спасите!
Лунъюань, хоть и сам был потрясён, уже собирался вмешаться.
— Постойте!
Из толпы вышел старик в белом халате и, сложив руки в знак уважения, обратился к Чу Хао:
— Молодой человек, прошу, будьте милосердны.
— Ещё один, старик? Тоже решил влезть не в своё дело? — смерил его взглядом Чу Хао.
— Что вы, что вы, — с горькой усмешкой ответил тот. — Куда мне, старому, тягаться с вами. Я лишь хотел взглянуть на ваш гроб.
Чу Хао отшвырнул Чжао Чэня в сторону и, бросив испепеляющий взгляд на мастера Лунъюаня, кивнул старику:
— Смотри сколько влезет.
— Ду Юэчжэнь, ты!.. — побагровел Лунъюань.
— Сначала я осмотрю гроб, а потом поговорим, — отмахнулся Ду Юэчжэнь.
Он с нетерпением подошёл к гробу и с трепетом провёл по нему рукой. Чем дольше он смотрел, тем сильнее разгорались его глаза, словно перед ним предстало величайшее сокровище.
Все вокруг недоумённо переглядывались. Что за странный блеск в глазах у этого старика?
— А кто это? — спросил один из бизнесменов.
— Тс-с! — шикнул на него другой, очевидно, более осведомлённый. — Этот старик в здешних кругах не менее известен, чем мастер Лунъюань. Говорят, он из древнего рода погоняющих трупы.
— Из рода погоняющих трупы?!
Теперь всё внимание было приковано не только к старику, но и к Чу Хао. Его выходка была за гранью понимания.
Сердце Му Юйсюнь бешено колотилось. Она явно недооценила Чу Хао. Он был не просто силён — он был ужасающе силён.
Цинь Цзыхао кипел от злости. Этот выскочка дерётся, как в фильмах о кунг-фу, и теперь всё внимание приковано к нему!
— Старик, у тебя слюнки на мой гроб капают, — не выдержал Чу Хао, стоявший со скрещёнными на груди руками.
Ду Юэчжэнь очнулся, вытер уголок рта и смущённо пробормотал:
— Прошу прощения, увлёкся. Позвольте спросить, молодой человек, этот гроб ведь из персикового дерева?
— А ты глазастый, — кивнул Чу Хао.
— Так это и вправду персиковое дерево?! — ещё больше оживился старик.
— А то, — нетерпеливо бросил Чу Хао.
Гости нахмурились. Этот юнец совсем не выказывал уважения к почтенному старцу.
Мастер Лунъюань уже кипел от нетерпения. Чу Хао покалечил двух его учеников, и это не могло сойти ему с рук.
— Старина Ду, что здесь происходит?
— Лунъюань, ответь мне, — поспешно обратился к нему Ду Юэчжэнь, — ты когда-нибудь видел гроб из цельного персикового дерева такого размера?
— Гроб как гроб, — пожал плечами Лунъюань.
— Это потому что ты невежда! — хмыкнул Ду Юэчжэнь. — Я из рода погоняющих трупы, и никто не разбирается в гробах лучше нас!
Лунъюань хотел было возразить, но промолчал. Ду Юэчжэнь и впрямь был из того самого рода, и в гробах им не было равных во всём мире.
— Полагаю, и вы, господа, никогда не видели ничего подобного, — обвёл Ду Юэчжэнь взглядом собравшихся.
— Учитель Ду, — обратился к нему лысеющий бизнесмен, — мы действительно не видели. В этом есть какой-то особый смысл?
— Ещё какой! — глаза старика загорелись. — Его внутренние размеры: пятьдесят семь сантиметров в изголовье, тридцать пять в ногах, сорок два в плечах, высота шестьдесят сантиметров. Длина по дну — метр семьдесят, по крышке — метр восемьдесят.
Он назвал точные размеры, лишь бросив на гроб один взгляд. Это не могло не вызывать восхищения.
— А теперь представьте, — продолжил он, — насколько огромным должно было быть персиковое дерево, чтобы из него вырезали такой гроб? Диаметром не меньше метра! А если я не ошибаюсь, он сделан из самой сердцевины, а значит, диаметр того дерева был… не меньше трёх метров!
По залу пронёсся вздох изумления.
Трёхметровое персиковое дерево! Сколько же ему должно быть лет?
— Сказать, что такое дерево обрело собственный дух, — не будет преувеличением, — со вздохом заключил Ду Юэчжэнь.
Все закивали, заинтригованные его рассказом. Трудно было даже вообразить, сколько прожило это дерево. Тысячу лет? А может, и десять тысяч, ещё с древнейших времён!
— А теперь взгляните на узоры, — старик указал на крышку. — В искусстве фэншуй они называются «Небесными письменами сотворения». Покойник, похороненный в таком гробу, дарует трём поколениям своих потомков удачу, равную небесной. Они проживут более девяноста лет, а их род будет процветать и богатеть.
— Учитель Ду, это… это правда? — ахнул лысый бизнесмен.
Но Ду Юэчжэнь уже не обращал на него внимания.
— Молодой человек, — взволнованно спросил он, — вы продаёте этот гроб?
Чу Хао усмехнулся. Старик оказался на удивление проницательным. Гроб и впрямь обладал всеми этими свойствами, не зря же Система содрала за него двадцать очков. Если бы не Ду Юэчжэнь, все бы так и думали, что это просто чёрный ящик.
— Хочешь купить? — спросил Чу Хао.
Старик закивал так, что его седые волосы растрепались.
Чу Хао поднял руку с растопыренными пальцами.
— Вот столько, и он твой.
— Сяо Цинь, подойди! — тут же позвал Ду Юэчжэнь.
К нему подошла женщина лет тридцати в очках в золотой оправе и с роскошной фигурой — типичная секретарша-красотка. «Умеет старик жить», — с завистью подумал Чу Хао.
— Быстро, переведи этому молодому человеку пятьдесят миллионов, — распорядился Ду Юэчжэнь и, боясь, что Чу Хао передумает, добавил: — Молодой человек, я покупаю его за пятьдесят миллионов! Только не продавайте никому другому!
Пятьдесят миллионов!!!
Весь зал онемел.
Му Юйфэй, Му Юйсюнь и Му Чэнлун застыли с открытыми ртами.
У Цинь Цзыхао челюсть отвисла до пола. Пятьдесят миллионов за гроб?! Да ему пришлось бы петь несколько лет, чтобы заработать такие деньги!
Чу Хао и сам обалдел. Поднимая пятерню, он думал, что за обычный гроб и пятьдесят тысяч — уже неплохо.
А тут…
Пятьдесят миллионов?! Он не ослышался?
«Так, спокойно, нельзя показывать удивление. Нужно держать марку…»
К чёрту марку! Пятьдесят миллионов! Да на эти деньги можно было сделать кровать из купюр и спать на ней!
Внутри у Чу Хао бушевала буря, но со стороны казалось, что сумма его ничуть не впечатлила. Выражение его лица было странным, нечитаемым.
«Хорошо, что я не успел ляпнуть про пятьдесят тысяч. Вот был бы позор».
Мастер Лунъюань тоже был в шоке. Он знал, на что способен Ду Юэчжэнь. И если тот сказал, что гроб стоит пятьдесят миллионов, значит, так оно и было, ни юанем меньше. Одно только свойство «Небесных письмен» было бесценным сокровищем, о котором такие, как они, могли только мечтать. Чем старше становишься, тем больше думаешь о потомках. Ду Юэчжэнь совершил невероятно выгодную сделку.
Лунъюань хлопнул себя по ляжке. Он бы и сам с радостью поторговался за этот гроб!
Остальные же гости решили, что Ду Юэчжэнь спятил. Пятьдесят миллионов за гроб?
— Господин, мне нужна ваша карта, — сказала секретарша.
Чу Хао, всё ещё пребывая в лёгком тумане, протянул ей свою карту.
— Господин, пятьдесят миллионов переведены на ваш счёт, — её голос был невероятно приятным. «Наверняка и в постели стонет так, что заслушаешься», — мелькнуло в голове у Чу Хао.
Убирая карту в карман, он, под ошарашенными взглядами толпы, незаметно провёл мизинцем по её ладони. Этого жеста никто не заметил. Кроме неё.
Лицо девушки слегка покраснело, а во взгляде, брошенном на Чу Хао, промелькнули озорные искорки.
«Надо бы взять у неё номерок, а вечером снять номер в отеле…»
Ду Юэчжэнь испарился так быстро, словно у него пятки были смазаны салом. Схватив свой драгоценный гроб, он умчался, будто боялся, что его отнимут.
Оставшиеся лишь растерянно переглядывались.
Сердце Чу Хао бешено колотилось. Пятьдесят миллионов! Он и мечтать о таком не мог!
Сглотнув, он произнёс:
— Я бы хотел выставить на аукцион ещё кое-что.
Не успела Сюй Ин и рта раскрыть, как к нему подскочил Цзян Хунъи.
— Маленький мастер, что вы хотите продать? — с широкой улыбкой спросил он. — Меня зовут Цзян Хунъи, я здесь управляющий. По всем вопросам можете обращаться ко мне. Вот моя визитка.
С этими словами он протянул Чу Хао карточку.
Все присутствующие, от богатых торговцев до высокопоставленных чиновников, были поражены. Цзян Хунъи крайне редко раздавал свои визитки.
— Хорошо. Я хочу продать вот это.
Чу Хао указал на гору вещей, сваленных на полу, словно барахло на блошином рынке.
Уголок рта Цзян Хунъи дёрнулся. «Это же и есть барахло с блошиного рынка!» Но вслух он сказал:
— Конечно. Пройдёмте со мной.
Аукцион начался незамедлительно.
Первым лотом был кулон из семян бодхи, личная работа мастера Лунъюаня.
— Этот кулон я изготовил собственноручно, — с улыбкой представил его мастер. — Он успокаивает дух и дарует крепкий сон. На нём вырезаны даосские руны, которые отгоняют любую нечисть. Стартовая цена — сто тысяч.
— Двести тысяч!
— Двести пятьдесят!
В итоге кулон ушёл за пятьсот семьдесят тысяч.
Следующим лотом было зеркало багуа, артефакт для гармонизации потоков фэншуй. Стартовая цена — сто тысяч.
— Двести!
— Триста!
Первые четыре лота ушли в общей сложности за два с лишним миллиона. Чу Хао лишь цокнул языком. По его мнению, все эти поделки были детским садом. Любой мало-мальски разбирающийся человек не стал бы их покупать. Кроме искусной резьбы, в них не было ничего ценного — обычный мусор, который и в подмётки не годился вещам из Системы. И за это отдали два миллиона!
«Вот уж поистине — у дураков денег куры не клюют», — глядя на богачей, подумал он. В то же время ему стало любопытно, сколько же дадут за его артефакты.
Наконец, вынесли последний лот мастера Лунъюаня. Зал ахнул.
Это был искусно сделанный меч из монет.
— Да, — с гордостью произнёс мастер, — этот меч — плод моих долгих трудов. Он способен истреблять любую нечисть.
— Настоящий боевой артефакт!
Гости заволновались. Даже Му Чэнлун не смог сдержать возбуждения. Оружие, способное уничтожать призраков, было невероятной редкостью. Он тут же включился в торги.
— Стартовая цена — пятьсот тысяч! — громко объявил ведущий.
— Семьсот!
— Девятьсот!
— Миллион!
— Полтора миллиона!
— Два миллиона семьсот!
В итоге меч ушёл за два миллиона семьсот тысяч.
Пять лотов мастера Лунъюаня принесли ему более четырёх миллионов — за эти деньги в городе Аньли можно было купить роскошную виллу.
Наконец, настала очередь вещей Чу Хао.
Первым вынесли нефритовый кулон в виде Будды. Выглядел он довольно просто.
— А это работа маленького мастера Чу Хао, — с улыбкой представил его ведущий. — Нефритовый Будда, оберегающий от зла и дарующий душевное спокойствие.
— Хм… — зашептались в зале. — По описанию очень похоже на кулон мастера Лунъюаня.
— Да, только вот будет ли от него толк? И нефрит, судя по качеству, не из дорогих.
Мастер Лунъюань презрительно хмыкнул. Резьба на этом кулоне была куда грубее, чем на его работе. Сопляк есть сопляк.
— Стартовая цена… десять тысяч.
В зале повисла тишина. Никто не делал ставок.
Чу Хао вздохнул. Его кулон был настоящим, не подделкой. Лунъюань начал со ста тысяч, а он — всего с десяти.
— Пятьдесят тысяч!
Наконец, раздался голос. Это был Му Чэнлун. Он просто не хотел, чтобы Чу Хао оказался в неловком положении.
Цинь Цзыхао с облегчением выдохнул. Всего одна ставка, да и та от знакомого.
«Деревенщина останется деревенщиной, — злорадно подумал он. — Думал, в князи выбьется?»
— Второй лот — музыкальная подвеска «Башня ветров». Мощный оберег для дома, отгоняющий злых духов и привлекающий богатство. Рекомендуется вешать на чердаке или в гостиной. Стартовая цена… десять тысяч.
Снова тишина.
— Двадцать тысяч! — крикнул Цинь Чжэнъюй.
— Раз, два, три! Продано за двадцать тысяч!
Опять знакомый, и всего за двадцать тысяч. Хотя Чу Хао знал, что эта подвеска, хоть и выпала из мелкого духа, была весьма эффективной.
Мастер Лунъюань внутренне усмехался. Вот она, разница! Не зря же его считают великим мастером. У этого мальчишки, кроме гроба, один мусор. С ним и сравнивать нечего.
— Третий лот… э-э… меч из монет, — смущённо объявил ведущий.
Это был уже второй такой меч за вечер. Первый, работы мастера Лунъюаня, ушёл за три миллиона семьсот тысяч. А этот?
— Ещё один? Подделка, наверное.
— Точно подделка, слишком грубая работа.
Богачи, люди практичные, не хотели быть обманутыми. Никто не делал ставок.
Му Чэнлун вздохнул. Он-то знал, на что способен Чу Хао, и меч, скорее всего, был настоящим. Но у парня не было имени, и ему никто не верил. Он уже собирался сделать ставку, чтобы выкупить меч.
— Пять миллионов!!!
Все в изумлении обернулись. Мастер Лунъюань нахмурился. Кто посмел так унизить его, подняв цену на подделку выше, чем на его шедевр?
В зал, тяжело дыша, вбежал старик. Он, очевидно, очень торопился.
— Учитель Юань! — радостно воскликнула Сюй Ин.
Это был никто иной, как Старейшина Юань, глава Седьмого отдела.
Мастер Лунъюань опешил. Он, конечно, знал Старейшину Юаня. В отличие от Сюй Ин, которую здесь знал только Цзян Хунъи, Старейшина Юань был настоящей легендой в их кругах.
Лунъюань, которому и самому было за шестьдесят, поспешил к нему.
— Старейшина Юань, какими судьбами? — вежливо спросил он.
Если бы Ду Юэчжэнь не сбежал со своим гробом, он бы тоже сейчас рассыпался в любезностях.
Старейшина Юань, запыхавшись от бега, бросил на него беглый взгляд.
— Ты кто такой?
Лунъюаня это ничуть не смутило. Такие люди, как Старейшина Юань, были для него недосягаемыми кумирами. Да, именно кумирами.
— Я… я Сяо Юань. Лунъюань, — поспешно представился он.
— Отойди! — отмахнулся Старейшина Юань. — И принеси мне воды, я чуть не умер по дороге.
В его-то годы бегать было тяжело.
Лунъюань тут же кивнул и бросился за водой.
Все в зале остолбенели.
Да кто этот старик такой? Сам мастер Лунъюань, который был с ним примерно одного возраста, лебезит перед ним и называет себя «Сяо Юань» — «малыш Юань»!
Даже ученики Лунъюаня, Чжао Чэнь и Ци И, были в шоке.
«Что это с мастером?»
Выпив воды, Старейшина Юань, не обращая больше на Лунъюаня никакого внимания, повернулся к ведущему.
— Ты что, оглох? Пять миллионов! И кто бы ни перебил мою ставку, я дам вдвое больше!
Лунъюань: «…»
Все присутствующие: «…»
[Дзынь… Выпендрёж успешен. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.]
«Как же приятно, когда кто-то выпендривается за тебя!»
— Пять миллионов! Меч продан! — поспешно объявил ведущий.
Ошарашенная толпа: «…»
— Учитель Юань, наконец-то вы здесь! — взволнованно произнесла Сюй Ин.
— Какой это по счёту лот? — торопливо спросил старейшина.
— Третий. Два предыдущих уже проданы.
— Ах ты, негодная девчонка! — рассердился Юань. — Почему не купила? Обычно такая сообразительная, а тут что, мозги отказали?
Сюй Ин виновато опустила голову, не смея произнести ни слова.
— Эх ты! Ладно, проехали, — старейшина безнадёжно махнул рукой.
Лунъюань хотел было вставить словечко, но, видя гнев старейшины, не решился. В голове у него уже складывалась неприятная картина. Старейшина Юань примчался сюда явно не за его поделками. Для человека его уровня они — просто мусор. А это значит… он приехал за артефактами Чу Хао!
— Четвёртый лот — Талисман усмирения скверны! — объявил ведущий. — Способен подавлять даже самых свирепых призраков! Стартовая цена… десять тысяч.
Не успел он закончить, как Старейшина Юань взревел:
— Что за чушь?! Вы что, совсем не разбираетесь в товаре?! Даю пять миллионов!
Зал снова замер в изумлении.
Опять пять миллионов. За какую-то бумажку?
Старейшина Юань лишь усмехнулся про себя. Откуда этим богачам знать истинную ценность Талисмана усмирения. Если его изучить как следует, можно совершить прорыв, который принесёт огромную пользу всей стране.
[Дзынь… Выпендрёж успешен. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.]
Дыхание Лунъюаня сбилось. У него возникло дурное предчувствие. Вещи этого мальчишки, похоже, и впрямь были действенными. Но даже так, с чего бы Старейшине Юаню платить за них такие бешеные деньги? Если только… дело не в артефактах, а в желании переманить самого парня на свою сторону.
От этой мысли у Лунъюаня по спине пробежал холодный пот. Он ведь только что смертельно оскорбил Чу Хао. А в их кругах наживать врагов — значит спать с одним открытым глазом.
— Пятый лот — гроб из персикового дерева! — объявил ведущий.
Старейшина Юань замер. Гроб? Что за странный лот?
Сюй Ин поспешила объяснить:
— Учитель, это не простой гроб. Он целиком сделан из персикового дерева, и на нём вырезаны «Небесные письмена сотворения». До этого… здесь был ещё один, его купил Ду Юэчжэнь за пятьдесят миллионов.
Старейшина был потрясён. Не суммой, а упоминанием «Небесных письмен».
— Мать твою! Этот щенок Юэчжэнь увёл гроб всего за пятьдесят миллионов?! Да чтоб тебя! — Старейшина Юань, обычно сдержанный, не смог удержаться от ругани. Его глаза налились кровью, как у бешеного кролика.
Сюй Ин и Лунъюань застыли. Почему старейшина опять в ярости?
— Где этот Ду Юэчжэнь?! — взревел Юань, готовый, казалось, разорвать его на куски.
— Он… он ушёл вместе с гробом, — робко пролепетала Сюй Ин.
— Чёрт! — старейшина сердито надул щёки. — Умный, стервец. Попадись он мне, я бы ему все кости переломал!
Лунъюань, уже близкий к нервному срыву, осторожно спросил:
— Старейшина, а сколько на самом деле стоит этот гроб?
— Стоит?! — хмыкнул Юань. — Да он бесценен! Тебе бы всего твоего состояния не хватило, чтобы его купить! Только вы, невежды, могли этого не понять! Чёрт, до чего же зол! Знал бы, что попаду в пробку, прилетел бы на вертолёте!
Сюй Ин: «…»
Лунъюань: «…»
Лунъюань готов был локти кусать от досады. Знал бы — вцепился бы в тот гроб мёртвой хваткой!
— Будут ставки? — спросил ведущий.
— Сто тысяч, — неуверенно произнёс один из бизнесменов.
— Пятьсот, — тут же перебил другой.
Раз уж первый гроб ушёл за такие деньги, то и за этот стоило побороться. Даже если это блеф, несколько сотен тысяч для них не деньги.
Му Юйфэй, Му Юйсюнь, Цинь Чжэнъюй и Цинь Цзыхао потеряли дар речи. Эти бизнесмены что, с ума посходили? Приехать в элитный клуб, чтобы купить себе гроб? Да если об этом станет известно, весь город со смеху помрёт.
Лунъюань хотел было тоже сделать ставку, но в присутствии старейшины не решался.
— Кучка идиотов, — холодно бросил Старейшина Юань. — Даю сто миллионов.
«Что?!»
Зал застыл в гробовой тишине.
«Сто миллионов?!»
Бизнесмены притихли. С такими деньжищами не поспоришь.
— Учитель, — встревожилась Сюй Ин, — откуда у нас такие деньги?
— Не твоё дело, — отрезал Юань. — Звони директору Фэну, пусть выделяет средства. Этот гроб для нас имеет стратегическое значение. Кстати, кто купил остальные вещи?
— Гроб ваш! — восторженно объявил ведущий.
Старейшина Юань просиял и смерил богачей презрительным взглядом. «Деревенщина. Ничего не смыслят в настоящих сокровищах».
Бизнесмены почувствовали себя неуютно. Ведь именно таким взглядом они совсем недавно смотрели на Чу Хао.
— Сто миллионов за гроб, — ошарашенно пробормотал один из них. — Я, наверное, сплю.
— Похоже, гроб и впрямь был настоящим, — вздохнул другой. — Теперь жалею. Гроб, дарующий процветание трём поколениям, определённо стоит таких денег.
Рот Му Юйсюнь превратился в букву «О».
Цинь Цзыхао готов был рвать на себе волосы. Сто миллионов! Да это же почти всё, что он заработал бы за свою карьеру! И то, при условии, что он и дальше будет популярен. Мир сошёл с ума.
Цинь Чжэнъюй ошарашенно смотрел на происходящее. Сто миллионов. За гроб. У него сейчас взорвётся мозг.
Тем временем Старейшина Юань подошёл к нему.
— Молодой человек, не могли бы вы показать мне вашу музыкальную подвеску?
— Конечно.
Цинь Чжэнъюй открыл коробку. Внутри лежала искусно сделанная полуметровая башенка, покрытая древними письменами.
— Мой юный друг, — с восторгом произнёс старейшина, — за сколько вы её купили?
— За двадцать тысяч, — смущённо ответил Цинь Чжэнъюй.
Старейшина Юань чуть не поперхнулся. Двадцать тысяч за такую вещь! Да на ней же были выгравированы древние руны, и сама работа была высочайшего качества!
— Молодой человек, — с отеческой улыбкой, как серый волк, уговаривающий Красную Шапочку, произнёс он, — я дам вам за неё миллион. Как насчёт этого?
Глаза Цинь Чжэнъюя расширились.
Что?.. Миллион?!
Купил за двадцать тысяч, а продаст за миллион? Девятьсот восемьдесят тысяч чистой прибыли!
Стоявший рядом Цинь Цзыхао позеленел от зависти.
Цинь Чжэнъюй уже собирался согласиться, как вдруг появился мужчина средних лет с благородными чертами лица. Это был его отец.
— Старейшина Юань, — с кислой миной произнёс он, — моему сыну очень нравится эта подвеска. Пожалуйста, не смущайте ребёнка.
— Что ж, ладно, — вздохнул старейшина и махнул рукой.
— Папа, ты что творишь?! — возмутился Цинь Чжэнъюй. — Это же миллион!
Отец хлопнул его по затылку.
— Ничего ты не понимаешь! Эту подвеску продавать нельзя. Скорее всего, она и впрямь отгоняет зло и приносит удачу. Ты целыми днями только и делаешь, что в игры играешь, а тут хоть одно полезное дело сделал. Дома получишь награду.
— Кстати, папа, — хихикнул Цинь Чжэнъюй, — я ведь знаком с этим мастером. Это он тогда в одиночку вошёл в больницу и вышел оттуда целым и невредимым.
Отец вздрогнул.
А Чу Хао в это время ущипнул себя за бок. Больно. Значит, не сон.
«Сто десять миллионов!»
Он стал миллионером! Система полностью изменила его жизнь.
После аукциона Цзян Хунъи с величайшим почтением вручил ему карту.
— Мастер, вот ваша карта. Все сто десять миллионов на ней.
Обычно клуб брал комиссию, но Цзян Хунъи так хотел задобрить Чу Хао, что не взял с него ни копейки.
Чу Хао убрал карту в карман. Его сердце бешено колотилось.
Когда он вернулся в зал, все взгляды были прикованы к нему.
Теперь он был загадкой. И его имя прогремело на весь город.
Старейшина Юань, словно очнувшись, подскочил к Чу Хао.
— Мастер, — с улыбкой произнёс он.
— А ты, старик, оказывается, при деньгах, — заметил Чу Хао. — Сразу и не скажешь.
Старейшина горько усмехнулся:
— Что вы, мастер, это всё мелочи.
На самом деле, он завышал цену намеренно, чтобы задобрить Чу Хао. Да и вещи, по правде говоря, стоили этих денег.
К ним стали подходить и другие бизнесмены, рассыпаясь в любезностях и с любопытством разглядывая новоявленного мастера.
— Маленький мастер, — обратился к нему один из них, — скажите, у вас есть ещё артефакты? Я бы хотел приобрести парочку.
«Раньше надо было думать».
— Нет, — нетерпеливо отмахнулся Чу Хао.
«У меня теперь сто шестьдесят миллионов. Думаешь, мне нужны твои гроши?»
Бизнесмен смутился, но в душе затаил обиду. «Ишь ты, какой важный».
Тут к ним подошёл мастер Лунъюань.
— Мастер, — спросил он, — а у вас есть ещё гробы?
Бизнесмен опешил. Лунъюань назвал этого мальчишку мастером? Он не ослышался?
— Себе присматриваешь? — искоса взглянул на него Чу Хао.
Слова прозвучали как-то двусмысленно — живой человек, а уже о гробе думает. Но Лунъюань, смутившись, кивнул.
— Есть-то есть, — махнул рукой Чу Хао. — Но придётся подождать. Будет у меня хорошее настроение — приходи с деньгами.
[Дзынь… Выпендрёж успешен. Носитель получает 20 очков выпендрёжа.]
Бизнесмен почувствовал лёгкое облегчение. Отказали не только ему, но и самому мастеру Лунъюаню.
Лунъюань же был в растерянности. Он обладал высоким статусом, и мало кто осмеливался говорить с ним в таком тоне. Но раз уж сам Старейшина Юань лебезил перед этим парнем, то и ему не оставалось ничего другого, как смириться.
— Мастер, — обратился к Чу Хао Старейшина Юань, — я бы хотел пригласить вас в башню «Две пагоды». Это не займёт много времени.
Чу Хао задумался. Старик заплатил за его гроб бешеные деньги, и отказать ему было бы невежливо. С другой стороны, он уже пообещал Му Юйфэй поужинать вместе. Мысль об ужине вдвоём будоражила его воображение. Что интересного может быть в компании этого старика?
— Как-нибудь в другой раз, — ответил он. — На сегодня у меня уже есть планы.
Старейшина Юань, разочарованный, протянул ему визитку.
— Если у вас найдётся время, непременно заглядывайте.
— Ладно, — Чу Хао убрал визитку. — А теперь я домой. Можете не провожать.
Он решительно зашагал прочь. Ему не нравилось это общество богачей, которые ещё совсем недавно смотрели на него свысока.
Когда он вышел, у входа его уже ждал алый «Мазерати».
— А Хао, садись, — улыбнулась Му Юйфэй.
Чу Хао устроился в удобном кресле. «Шикарная машина. Надо будет тоже сдать на права и купить себе такую».
— Куда едем?
— Конечно, тебя съесть.
«Чёрт! Вот это поворот! Меня съесть?»
— Сестрица Юйфэй, — смущённо пробормотал он, — я ещё девственник. Может, будем понежнее?
Му Юйфэй покраснела и сердито фыркнула:
— О чём ты только думаешь? Ты заработал столько денег и не хочешь угостить сестрицу ужином?
— Без проблем! — с видом новоиспечённого миллионера махнул рукой Чу Хао. — Ешь что хочешь!
В этот момент зазвонил его телефон. Это была Му Юйсюнь.
— Чу Хао, ты где? — в её голосе слышалось раздражение.
Она на секунду отвлеклась, а Чу Хао и её сестра уже испарились.
— Школьная красавица, ты что, за мной следишь? — недовольно проворчал он. — Может, я домой спать поехал.
На том конце провода напор заметно ослаб.
— Ладно.
Через мгновение зазвонил телефон Му Юйфэй.
— Сестра! Ты где?
— У меня дела в компании, еду в офис.
— Но я видела, как Чу Хао садился в твою машину!
— Тебе, наверное, показалось. Я уехала раньше и уже почти на месте. Всё, мне некогда.
«Какая же она умница!»
— Сестрица Юйфэй, — сглотнув, спросил Чу Хао, — так куда мы едем ужинать? Только вдвоём?
— В «Десять ароматов». Вдвоём будет скучно, я позвала подругу, — ответила она и набрала номер.
«Ну вот! Зачем звать третьего лишнего?» — расстроился Чу Хао.
— Цинлянь, ты где? Ага… Приезжай в «Десять ароматов».
Положив трубку, Му Юйфэй улыбнулась:
— А Хао, я на самом деле хотела попросить тебя о помощи.
— О какой ещё помощи? — он всё ещё дулся. Так вот в чём дело! Она позвала его не на свидание, а по делу.
— Моя подруга, та, которой я только что звонила… Мне кажется, к ней прицепилась какая-то нечисть. Я хотела, чтобы ты посмотрел.
— А, — всё так же угрюмо протянул он.
— Ты чего такой недовольный?
— Ничего.
«Ещё спрашивает! Я-то уже размечтался о романтическом вечере, а тут нарисовался третий лишний».
— Маленький негодник, — хихикнула Му Юйфэй. — Если поможешь сестрице, получишь награду.
— Какую? — тут же оживился он.
— Потом узнаешь, — загадочно улыбнулась она.
— Нет, я хочу знать сейчас! — заупрямился он. — Иначе помогать не буду.
Му Юйфэй густо покраснела. Она была так красива, что могла бы погубить целые царства.
— Если поможешь, сестрица тебя поцелует.
Глаза Чу Хао заблестели.
— Ты сама это сказала!
— Угу.
---
«Десять ароматов» был самым известным рестораном в городе Аньли, настоящим раем для гурманов. И только здесь Чу Хао понял, что значит «обедать по-царски».
Зал, в котором им предстояло ужинать, был размером с небольшую виллу — более трёхсот квадратных метров. С искусственными скалами, журчащим ручьём и вековыми соснами. Войдя в отдельный кабинет, они словно очутились в горном ущелье.
— А Хао, готовься, — сказала Му Юйфэй. — Здесь очень дорого.
— У меня есть сто миллионов, — похлопал он себя по карману.
— Хи-хи… хорошо.
Вскоре пришла подруга Му Юйфэй. Она была так же стройна и изящна, как и сама Му Юйфэй. Хотя её лицо скрывала маска, в ясных глазах плясали озорные искорки.
Когда она сняла маску, перед ними предстала неземная красота. Её утончённые черты, словно у метиски, были необычайно притягательны. Кожа, белая и нежная, как сливочный крем, казалось, светилась изнутри. Округлые плечи, руки, гибкие, как молодые побеги лотоса, и тонкая, осиная талия подчёркивали её изящную фигуру.
Но самым поразительным были её ноги — длинные, стройные, ослепительно-белые. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы во рту пересохло.
Она была не просто красива — она была само совершенство.
— Цинлянь, ты пришла, — улыбнулась Му Юйфэй.
И Цинлянь кивнула и тоже мягко улыбнулась:
— Сестра Юйфэй, давно не виделись.
Её взгляд скользнул по комнате и остановился на Чу Хао. Молодой человек, её ровесник, довольно приятной наружности, сейчас во все глаза таращился на неё с откровенным изумлением. Впрочем, к таким взглядам она давно привыкла.
«Подруга сестрицы Му — та самая И Цинлянь, знаменитая на всю страну?!»
Чу Хао не был фанатом звёзд — банально не хватало денег на такое хобби, — но в его классе И Цинлянь обожали почти все, так что не знать её было попросту невозможно. Красота и талант в одном лице. Она с детства снималась в кино, став настоящей иконой и любимицей публики.
— Здравствуйте, — вежливо произнесла И Цинлянь, ничуть не смутившись его пристального взгляда. Её учтивость мгновенно располагала к себе.
Чу Хао пожал протянутую ему ладонь. Нежная, гладкая, словно шёлк, — он на мгновение замешкался, не желая её отпускать.
— И вам здравствуйте.
Кожа И Цинлянь была невероятно белой, словно выточенной из лучшего нефрита. Она снялась в бесчисленном количестве рекламных роликов для косметики, и её утончённость ощущалась в каждом движении.
Все трое уселись за стол.
— А Хао — мой друг, — представила его Му Юйфэй. — Он спас всю нашу семью. Цинлянь, я подумала, может, он взглянет на твою проблему?
И Цинлянь, очевидно, полностью доверяла подруге и сразу кивнула.
— Хорошо. Прямо здесь?
— Да.
«Ого, я ужинаю со звездой! — пронеслось в голове у Чу Хао. — Будет чем в школе похвастаться».
В этот момент И Цинлянь поднялась и… начала раздеваться.
«Эй-эй, ты чего? Я, конечно, парень видный, но не настолько же легкодоступный!»
Сняв верхнюю накидку, она аккуратно повесила её на спинку стула. Под ней оказалась белоснежная футболка с коротким рукавом, плотно обтягивающая её пышную грудь. Контуры кружевного бюстгальтера под тонкой тканью выглядели невероятно соблазнительным.
Затем, повернувшись к Чу Хао спиной, она потянула футболку вверх.
Она и вправду её задрала.
Её тонкая талия, лишённая малейшего изъяна, отливала нежным блеском, словно выточенная из нефрита. Совершенство, доведённое до предела.
«Так, спокойно. Что вообще происходит?!»
Чу Хао почувствовал, как кровь бросилась ему в голову.
— Постойте… Девушка, я, конечно, неотразим, как грехопадение, но давайте не так стремительно. Может, для начала уединимся, проявим немного такта?
И Цинлянь озадаченно посмотрела на него через плечо.
— Сюда никто не войдёт, — тихо ответила она.
«Звезда моя, мы, кажется, говорим на разных языках. Или это я слишком чист и невинен для этого мира? Но как, скажите на милость, мне потом выходить отсюда с таким… кхм… настроем?»
В этот момент Му Юйфэй не выдержала и прыснула со смеху. Они оба уставились на неё.
Му Юйфэй, кокетливо прикрыв рот ладонью, сказала:
— Цинлянь, прости, сестрица забыла ему рассказать о твоей ситуации.
Щёки И Цинлянь мгновенно вспыхнули румянцем. Ей было всего восемнадцать, но она была далеко не глупа. Она-то думала, Му Юйфэй уже ввела Чу Хао в курс дела, и потому без обиняков приступила к демонстрации. Неудивительно, что у него было такое ошарашенное лицо! Он что, подумал, будто она…?!
Стыд-то какой!
— Сестра Юйфэй, так в чём дело? — поспешно спросил Чу Хао.
Му Юйфэй смеялась до слёз. Было очевидно, что она подстроила всё это намеренно.
— Сестра Юйфэй, ну зачем ты так! — топнула ножкой И Цинлянь. — Какой позор!
«Даже когда злится, она выглядит потрясающе, — подумал Чу Хао, любуясь её нежной, словно персик, кожей. — Так бы и ущипнул, да рука не поднимется. А глаза… глаза-то какие, лисьи, чарующие. От одного взгляда можно страну погубить».
Насмеявшись вдоволь, Му Юйфэй наконец успокоилась.
— Ладно-ладно, не буду вас больше мучить. А Хао, дело вот в чём. У Цинлянь на спине появился странный узор, и я хотела, чтобы ты взглянул, что это такое.
«Ах ты, сестрица-интриганка! Мне это нравится».
Чу Хао картинно вытер холодный пот со лба.
— Ну вы даёте, чуть до инфаркта не довели. Эта ваша манера сразу задирать одежду… Я уж было подумал… ну, вы поняли.
И Цинлянь, всё ещё краснея, чувствовала себя невероятно неловко. В ней совершенно не было звёздной спеси, лишь смущение от нелепой ситуации.
— Поднимай, я посмотрю, — уже серьёзно сказал Чу Хао.
С пылающими щеками, алыми, как капли крови на снегу, И Цинлянь закрыла глаза и медленно вновь приподняла край футболки. На её спине действительно виднелся нечёткий узор.
Он был не большим и не маленьким, но занимал почти треть её спины, и это оскверняющее великолепие вызывало странное чувство — будто кто-то посмел испортить шедевр.
Чем дольше Чу Хао всматривался, тем отчётливее понимал, что узор напоминает человеческое лицо. По спине пробежал холодок. Он мысленно пролистал «Канон о призраках», но не нашёл ничего похожего.
«Система, выходи на связь! Неужели в твоём „Каноне“ чего-то нет?»
[«Канон о призраках» описывает лишь существ последнего тысячелетия. Для более древних созданий требуется «Древний канон о призраках».]
«Купить».
[Динь! Носитель приобрёл «Древний канон о призраках». Потрачено 20 очков выпендрёжа.]
В его сознание хлынул поток новой информации. Теперь, глядя на узор, Чу Хао нахмурился. Слишком много совпадений, не меньше тысячи вариантов. Однако одна догадка уже сформировалась. Он поднялся, подошёл к девушке и осторожно коснулся рукой её обнажённой спины.
— Ай! — вскрикнула И Цинлянь и резко обернулась. — Ты что делаешь?
От этого движения у Чу Хао едва кровь носом не пошла. Когда она стояла к нему спиной, он ничего не видел, но теперь… Белоснежное кружево бюстгальтера едва сдерживало округлую полноту её груди, от нежной кожи исходил лёгкий молочный аромат.
«Ей ведь всего восемнадцать? Откуда такое развитие? Это же… это просто незаконно!»
И Цинлянь поспешно опустила футболку и, закусив алую губу, вперила в Чу Хао одновременно и сердитый, и растерянный взгляд.
— Не пойми неправильно, — быстро заговорил Чу Хао. — Я просто хотел проверить, растёт ли этот узор изнутри. И, похоже, моя догадка верна. Всё именно так, как я и думал.
Она продолжала сверлить его взглядом, ясно давая понять, что ждёт исчерпывающего объяснения.
Му Юйфэй снова разрядила обстановку:
— А Хао, ты знаешь, что это?
— Вы разве не видите, что это человеческое лицо? — спросил Чу Хао. — Оно ещё размытое, но очертания уже вполне различимы.
Девушек пробрала дрожь. Человеческое лицо! И Цинлянь была на грани слёз. Узнать, что у тебя на спине растёт чьё-то лицо, — такое кого угодно выбьет из колеи.
— Если быть точным, — продолжил Чу Хао, — это называется Нефритовый узор девы. У этой вещи была поразительная история. «Древний канон о призраках» гласил, что это — проявление прошлой жизни человека.
— Прошлой жизни?! — в унисон воскликнули девушки.
Чу Хао кивнул.
— Нефритовый узор девы — крайне редкое явление. Когда он полностью сформируется, то поглотит сознание нынешнего носителя, чтобы вернуться в свою прошлую жизнь.
Лицо И Цинлянь стало бледным как полотно.
— Но почему… почему у меня на спине появился этот узор?
— Неутолённое желание, обратившееся в обиду. Обида, достигшая своего предела, позволила душе переродиться с единственной целью — завершить начатое. Эта воля, подпитываемая силой обиды, и проявилась в твоём теле, — объяснил Чу Хао.
Незавершённые дела в прошлой жизни?
Му Юйфэй тоже разволновалась.
— А Хао, придумай что-нибудь!
Чу Хао хлопнул себя по груди.
— Ха, всего лишь какой-то «Нефритовый узор»? Пфф, для Небесного Наставника это дело пяти минут. Разве что обстановка тут не самая подходящая для ритуалов.
— Поехали ко мне в квартиру! — тут же предложила И Цинлянь. — Там очень тихо.
— Отлично.
Не теряя времени, все трое отправились в апартаменты И Цинлянь.
Это была небольшая, но просторная вилла. Во всём огромном доме И Цинлянь жила совершенно одна. Она была не из города Аньли и поселилась здесь временно, но по всему чувствовалось, что эта юная звезда — девушка весьма самостоятельная.
— Снимайте верхнюю одежду, — распорядился Чу Хао.
И Цинлянь густо покраснела. Закусив губу, она попросила его отвернуться.
Через мгновение её тихий, почти беззвучный голос произнёс:
— Готово.
Чу Хао обернулся, и у него тут же пересохло в горле. И Цинлянь стояла к ним спиной, гладкая и белоснежная, словно шёлк. Она крепко обнимала себя за грудь, боясь, что он и Му Юйфэй увидят что-нибудь лишнее.
— Какая же у тебя спинка, Цинлянь, просто загляденье, — с восхищением протянула Му Юйфэй и хитро взглянула на Чу Хао. — Ну что, А Хао, ёкнуло сердечко?
— Сестра Юйфэй!
И Цинлянь топнула ногой. Хоть её лица и не было видно, можно было с лёгкостью представить, как краска залила его до самых кончиков ушей.
Чу Хао, придя в себя, с напускной строгостью заявил:
— При исполнении долга для целителя не существует ни мужчин, ни женщин. Прошу не приписывать мне низменных мыслей.
— Правда? — усмехнулась Му Юйфэй.
«Ладно, кого я обманываю».
Он глубоко вздохнул, облачился в даосский халат и извлёк из ножен Меч Инь-Ян.
Увидев, каким серьёзным стало его лицо, Му Юйфэй тоже перестала шутить и на всякий случай отошла на пару метров.
Достав Стопроцентный талисман прозрения, Чу Хао начал нараспев читать заклинание:
— О, предки Пути Трёх Чистых, явите свою мощь! Демоны и духи всех сторон света, пред вами Небесный Наставник! Явите же свой истинный облик!
Талисман вспыхнул ослепительным светом, и под его лучами Нефритовый узор на спине И Цинлянь проступил с невероятной чёткостью. Это было лицо женщины неземной красоты.
— Ох! — ахнула Му Юйфэй.
[Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 20 очков выпендрёжа.]
Дзззт!
Лампочки в комнате мигнули, и вилла погрузилась во тьму. В тот же миг по помещению ударил порыв ледяного ветра, несущий с собой волну такой мощной энергии Инь, что у обеих девушек волосы встали дыбом. Чу Хао мгновенно напрягся, заслоняя Му Юйфэй собой.
[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ: НОСИТЕЛЬ АКТИВИРОВАЛ СКРЫТОЕ ЗАДАНИЕ УРОВНЯ SSS.]
[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ: ОБНАРУЖЕНА СВЕРХМОЩНАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СУЩНОСТЬ. ЦЕЛЬ ВНЕ ВАШЕЙ ВЕСОВОЙ КАТЕГОРИИ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННО СПАСАЙТЕСЬ БЕГСТВОМ. ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ ЛУЧШЕ.]
Чу Хао замер.
«Твою мать! Система, какого чёрта?!»
[БЕГИТЕ. НЕ ОГЛЯДЫВАЙТЕСЬ.]
«ДА ЧТОБ ТЕБЯ, СИСТЕМА @#￥!!»
Задание уровня SSS? Да это же верная смерть! Что, во имя всех демонов, сидит у неё на спине?!
Свет зажёгся так же внезапно, как и погас. И Цинлянь больше не стояла к ним спиной — она развернулась.
Её лицо было абсолютно спокойным, безмятежным, но в этой неземной красоте таилась гнетущая, удушающая тишина.
Чу Хао уже готов был дёрнуть отсюда со всех ног, но внезапно застыл на месте. В голове помутнело, а нос пронзила острая прохлада. Из ноздрей хлынула кровь.
Её торс был полностью обнажён. Взору предстала пара безупречных, неправдоподобно прекрасных вершин, занимавших, казалось, треть её груди.
Чу Хао мог поклясться жизнью — ни в одном фильме для взрослых он не видел ничего даже близко столь совершенного. Идеальная форма, нежно-розовая кожа, бутоны сосков, готовые вот-вот распуститься… Этот вид искушал до глубины души.
Он торопливо вытер кровь. Бежать было уже поздно. Придётся идти ва-банк.
— Кто ты? — собрав всю волю в кулак, спросил он.
— Дева Забвения, — холодно ответила И Цинлянь.
В голове у Чу Хао будто что-то взорвалось. Дева Забвения?
Та самая Дева Забвения из Высших Царств?
Легенды гласили, что она была одним из воплощений самой Девяти Небес Сокровенной Девы, хотя правды никто не знал.
Чу Хао чуть не разрыдался. Вот же влип! Почему у него нет десяти тысяч очков выпендрёжа, когда они так нужны?
— Прошлая жизнь — лишь пыль на ветру. Зачем тревожить нынешнее воплощение? — попытался воззвать он к её разуму.
Дева Забвения покачала головой.
— Это не моя воля. Таково веление Сокровенной Девы. Его не изменить.
— Девяти Небес Сокровенной Девы?! — выдохнул Чу Хао.
Если существуют призраки, значит, существуют и боги. Двенадцать Владык-Яма преисподней — божества мира духов, правящие адом и вершащие судьбы всех мёртвых душ трёх миров.
Но Девяти Небес Сокровенная Дева… она стояла за пределами трёх миров и пяти стихий. Назвать её святой было бы преуменьшением.
Проще говоря — богиня.
От этой мысли у Чу Хао поползли мурашки. Он столкнулся с настоящим божеством.
— Судьбу не изменить, — бесстрастно молвила Дева Забвения. — Если хочешь спасти её, единственный способ — найти лазейку в законе Сокровенной Девы. Это, возможно, продлит ей жизнь, но в конце концов ей придётся принять свою участь.
Чу Хао, с трудом отрывая взгляд от её обнажённой груди, хрипло спросил:
— Что за лазейка?!
— Путь Небес бесстрастен, Путь Забвения — отказ от страстей. В одном чувства отсутствуют, в другом — от них отрекаются. Но есть лазейка. Пусть она познает истинную любовь и отдаст себя возлюбленному. Это отсрочит волю Сокровенной Девы на десять лет. Но лишь отсрочит.
— Отсрочит… значит, она всё равно умрёт? — уточнил Чу Хао.
Дева Забвения кивнула.
— В двадцать лет её ждёт неминуемая смерть. Истинная любовь позволит ей дожить до тридцати.
Дзззт!
Комната снова погрузилась во мрак. Когда свет вернулся, перед Чу Хао стояла прежняя И Цинлянь — растерянная, ошеломлённая, всё ещё обнажённая по пояс.
Их взгляды встретились. Чу Хао покраснел.
— А-а-а! — пронзительно взвизгнула И Цинлянь.
— Мерзавец!
«Хм, как-то мягко для такой ситуации».
— Извращенец!
«А вот это уже обидно. С чего это я вдруг извращенец?»
Некоторое время спустя.
И Цинлянь, уткнувшись в плечо Му Юйфэй, долго и горько плакала.
— Так, ладно, давайте к делу, — кашлянув, сказал Чу Хао.
Девушка подняла на него заплаканные глаза и надула губки.
— Чу Хао… ты… ты много видел?
Он неловко почесал затылок. За него ответила Му Юйфэй.
— Всё видел.
— У-у-у… жить не хочу… — И Цинлянь зарыдала с новой силой.
Прошло ещё несколько минут. Наконец, слёзы иссякли, и она замерла, глядя в пустоту.
— В двадцать лет?
Му Юйфэй с болью смотрела на подругу. Она всем сердцем любила эту девочку, но судьба оказалась жестока.
— Такие дела, — вздохнул Чу Хао. — У тебя осталось всего два года.
Хрупкое тело И Цинлянь едва заметно дрогнуло.
— Я… я знала, что мне осталось два года.
Чу Хао и Му Юйфэй застыли от удивления.
Глаза И Цинлянь покраснели, вызывая острое желание её утешить.
— Когда я была в столице, моя семья уже нанимала мастеров. Мне тогда только исполнилось семнадцать. И тот мастер сказал то же самое, что и ты. Что меня никто не сможет спасти.
— Цинлянь… — прошептала Му Юйфэй, её ресницы намокли от слёз.
Чу Хао глубоко вздохнул.
— Если ты знала, зачем обратилась ко мне?
— Я… я просто хотела попробовать.
Эти слова задели в душе Чу Хао какую-то струну.
— Я хочу жить, — опустив голову, прошептала И Цинлянь. — Даже если есть лишь один призрачный шанс, я хочу за него ухватиться.
Тогда, в семнадцать, в самом расцвете юности, она узнала, что ей отмерено всего три года. Отчаяние было безграничным, но вместе с ним теплилась и надежда. Она объездила всех знаменитых целителей Китая, но каждый из них лишь разводил руками и говорил: «Это судьба».
Она отчаянно хотела изменить свою судьбу. До безумия.
Чу Хао мрачно поднялся с дивана.
— Какая ещё, к демонам, Сокровенная Дева? Плевать я хотел на её волю! Я помогу тебе.
Он совершенно забыл, что всего несколько минут назад Система кричала ему спасаться бегством.
И Цинлянь подняла на него заплаканное лицо.
— Они все говорят, что это судьба. Как ты мне поможешь?
— Просто хочу помочь. И неважно, получится или нет.
И Цинлянь вдруг улыбнулась сквозь слёзы. Её улыбка была прекрасна, как распустившийся пион. Решив, что Чу Хао просто пытается её утешить, она тихо сказала:
— Спасибо тебе, Чу Хао.
— Вообще-то, есть один способ, который подарит тебе ещё десять лет жизни, — добавил он.
И Цинлянь ахнула и подалась вперёд.
— Правда?!
— Десять лет?
Да она была бы счастлива получить хотя бы один лишний год!
— Тебе нужно влюбиться, — сказала Му Юйфэй. — По-настоящему. Это единственный способ.
— Прямо как в сериале, честное слово, — выдавила из себя улыбку И Цинлянь.
Му Юйфэй тоже улыбнулась.
— Похоже на сериал, да. Но ведь именно это сказала Дева Забвения.
Чу Хао лихорадочно соображал, мысленно обращаясь к Системе.
[Победите её.]
«Чего, блин?!» — мысленно взвыл он. Победить Девяти Небес Сокровенную Деву? И отобрать у неё одно из воплощений? Да Система, похоже, совсем сбрендила.
Впрочем, громкие слова уже прозвучали, а настоящий мужик от них не отказывается.
И Цинлянь подошла к нему. Опустив голову, она прошептала так тихо, что его едва было слышно:
— Чу Хао… ты можешь стать моим парнем?
Чу Хао опешил.
— Что, прости?
— Я… я хочу встречаться с тобой, — смущённо пробормотала она.
«Ни хрена себе! Именно то, о чём я и мечтал…»
Стоп. С чего бы это вдруг звезде такое предлагать?
— Послушай, так дела не делаются, — усмехнулся Чу Хао. — Это же будет не по-настоящему.
— Я хочу попробовать, — подняла она на него свои огромные, сияющие глаза.
Сердце Чу Хао радостно подпрыгнуло.
— А давай! Может, для начала поцелуемся?
И Цинлянь тут же отскочила назад, словно испуганный кролик.
— Хулиган! Ты что задумал? — настороженно спросила она.
Чу Хао потерял дар речи.
«И где тут "парень"? Где "встречаться"? Ты что, издеваешься надо мной?»
Видя его разочарованное лицо, Му Юйфэй прыснула со смеху.
— А Хао, не торопись. Так девушку не завоюешь.
Чу Хао лишь махнул рукой, принимая вид мудрого отшельника.
— Раз Небесный Наставник сказал, что поможет, значит, поможет! Какая ещё Сокровенная Дева? Я вырву тебя из её цепких лап!
Говорил он с предельной серьёзностью, но хитрый блеск в глазах выдавал его с головой.
И Цинлянь, покраснев, рассмеялась.
— Если не поможешь, я и с того света тебя достану.
Чу Хао подошёл поближе и с нахальной ухмылкой прошептал:
— Так что, насчёт поцелуя?..
— Отстань!
---
Покинув виллу, Чу Хао нахмурился.
— Что-то не так, А Хао? — спросила Му Юйфэй.
— Да уж, звёзды — народ серьёзный, — усмехнулся он. — Столько телохранителей вокруг.
Му Юйфэй огляделась по сторонам.
— Здесь же никого нет.
Чу Хао ничего не ответил, лишь улыбнулся и сел в машину. Вскоре они уехали.
Как только спорткар скрылся из виду, из-за деревьев вышел благообразный старик, а за ним — ещё с десяток человек. Если бы Му Юйфэй всё ещё была здесь, она бы дар речи потеряла от удивления.
— Учитель, что скажете? — спросил мужчина лет сорока.
Старик с интересом посмотрел в ту сторону, куда уехала машина.
— Он нас заметил.
— Что?! — изумился мужчина.
— Непростой малый. Проверьте его прошлое. Если всплывёт что-то подозрительное — немедленно доложите.
— Слушаюсь.
---
В спорткаре Чу Хао уже не мог сдерживать нетерпения.
— Сестра Юйфэй, а как же обещанная награда?
Му Юйфэй бросила на него игривый укоризненный взгляд, от которого её алые, похожие на кристаллы губы стали ещё соблазнительнее.
— У тебя теперь, между прочим, девушка есть. Веди себя прилично, а не то я всё расскажу Цинлянь.
— Это нечестно, ты нарушаешь слово! — возмутился Чу Хао.
— А мне всё равно.
Он хитро улыбнулся, и в глазах его заплясали черти.
— Не поцелуешь ты — поцелую я.
Видя, что он готов броситься на неё, Му Юйфэй в панике воскликнула:
— Не дури, мы на скоростном шоссе!
— Нет уж! — не унимался Чу Хао. — Сегодня ты должна расплатиться по счетам.
— Ладно, ладно, — вздохнула она. — Только дай мне припарковаться, хорошо?
Как только машина остановилась, Чу Хао нетерпеливо подался вперёд. Му Юйфэй достала из сумочки пластинку жвачки.
— Держи. Я забочусь о свежести дыхания.
«Женщины… одни с ними проблемы».
Он забросил жвачку в рот и принялся яростно её жевать.
— Готово! — возбуждённо объявил он.
— А Хао, может, не надо? — вдруг тихо пролепетала Му Юйфэй.
«Да чтоб тебя! Я уже и жвачку сжевал, а ты мне такое заявляешь?»
— Почему?!
— Ты… ты ещё совсем мальчик, — с сомнением произнесла она.
— Если ты сейчас же не решишься, я сам это сделаю! — взорвался Чу Хао.
— Хорошо, хорошо, не могу с тобой спорить, — сдалась она. — Только закрой глаза, пожалуйста.
«Столько сложностей из-за одного поцелуя!»
Чу Хао закрыл глаза, но оставил крошечную щёлочку. Он видел, как лицо Му Юйфэй медленно приближается, вот-вот коснётся его губ… Сердце бешено колотилось. Неужели его первый поцелуй наконец-то случится?
Внезапно…
Тук-тук-тук!
Они оба вздрогнули от неожиданности. Му Юйфэй, словно испуганный кролик, метнулась на своё место. В окно стучал дорожный патрульный.
— Ваши документы, пожалуйста.
Чу Хао едва сдержался, чтобы не послать его ко всем чертям. Он молча протянул удостоверение. Полицейский взглянул на него, вернул обратно и строго сказал:
— Это скоростное шоссе. Парковка запрещена.
— Хорошо, уже уезжаем, — улыбнулась Му Юйфэй.
Патрульный замер, и его суровое лицо залилось краской — уж слишком хороша была девушка. Чу Хао испепелил его взглядом. Вот же нашёл время появиться.
Когда они снова выехали на трассу, Чу Хао спросил:
— Так что, продолжим?
Му Юйфэй, покраснев, покачала головой.
— Не стоит. Давай в следующий раз. Я сегодня что-то устала.
Чу Хао вздохнул, всей душой возненавидев того патрульного.
---
Вернувшись в свою каморку, он попрощался с Му Юйфэй и с тоской и унынием рухнул на кровать. Похоже, сегодня его первый поцелуй так и не состоится.
В этот момент на телефоне звякнул WeChat. Кто-то незнакомый просился в друзья. Девушка. Ник: «Лотос, пленяющий мир».
> Король_Выпендрёжа: Ты кто?
> Лотос, пленяющий мир: :) И Цинлянь.
«Охренеть. Сама звезда добавила меня в друзья?»
Чу Хао торопливо застучал по экрану.
> Король_Выпендрёжа: Почему не спишь? Уже почти полночь.
> Лотос, пленяющий мир: Я… я не могу уснуть.
> Король_Выпендрёжа: Я тоже не могу. Эх…
> Лотос, пленяющий мир: А ты почему?
> Король_Выпендрёжа: Ночь темна, ветер воет, одиночество терзает мою скорбящую душу.
> Лотос, пленяющий мир: 😑 Хулиган.
Наступила неловкая пауза. Чу Хао решил её прервать.
> Король_Выпендрёжа: Не переживай. Я что-нибудь придумаю.
> Лотос, пленяющий мир: Спасибо тебе.
> Лотос, пленяющий мир: Я… я хочу попробовать встречаться.
> Король_Выпендрёжа: 😅 Ты это серьёзно?
> Лотос, пленяющий мир: У меня осталось два года. Я хочу попробовать. Не хочу потом жалеть.
> Король_Выпендрёжа: Это что, признание в любви?
> Лотос, пленяющий мир: Хулиган! Девушки первыми не признаются. Всё, я на тебя обиделась.
> Король_Выпендрёжа: Стой, стой! А если я признаюсь, так можно?
> Лотос, пленяющий мир: 😏 И как же ты собираешься признаваться?
> Король_Выпендрёжа: Могу на улице, при всех.
> Лотос, пленяющий мир: 😈 Если не боишься, что тебя забьют до смерти, то можешь попробовать.
«Чёрт, она же звезда. У неё миллионы фанатов. И вправду прибьют».
> Король_Выпендрёжа: 😅 Пожалуй, не стоит. Я ещё пожить хочу.
> Лотос, пленяющий мир: Хи-хи… Думай. А! Кстати! Ты завтра свободен? Может, сходим по магазинам?
Сама звезда зовёт на свидание! Разве от такого отказываются?
Сама звезда зовёт на свидание! Разве от такого отказываются?
> Король_Выпендрёжа: Договорились.
> Лотос, пленяющий мир: Тогда я спать. Спокойной ночи.
> Король_Выпендрёжа: Спокойной.
Чу Хао глубоко вздохнул, чувствуя, как внутри разгорается волнение. Это его первое по-настоящему серьёзное свидание, да ещё и девушка пригласила первой. Нельзя ударить в грязь лицом.
Выключив телефон, он закрыл глаза, предвкушая завтрашний день, как вдруг в дверь постучали.
«Какого чёрта! Кто там ломится посреди ночи? Людям спать вообще дают?»
Он открыл дверь. На пороге стояла стройная красавица. Кто же ещё, если не Сяо Я?
— Сестра Сяо Я, ты чего не спишь? Что-то случилось? — удивлённо спросил Чу Хао.
Сяо Я смущённо переминалась с ноги на ногу.
— Ты завтра занят? Я хотела попросить тебя съездить со мной по одному делу.
— Прости, сестра Сяо Я, но у меня на завтра уже есть планы.
Свидание со звездой — такое не отменяют. Чу Хао без колебаний отказал.
На лице Сяо Я отразилось явное разочарование.
— Что ж, ладно. Спокойной ночи.
«Странно, — подумал Чу Хао, глядя ей вслед. — Чего это она такая расстроенная посреди ночи?» Он хотел было спросить, но передумал.
На следующий день Чу Хао вскочил в семь утра. Сон как рукой сняло. Раз уж идёшь на свидание со звездой, нужно выглядеть на все сто.
Он соорудил на голове причёску в стиле «круче не бывает» и принялся позировать перед зеркалом, с самовлюблённой улыбкой разглядывая своё отражение.
— Да с такой фигурой, как у меня, девчонки сами в штабеля укладываться будут, — мечтательно произнёс он.
В этот момент пришло сообщение от «Лотоса».
> Лотос, пленяющий мир: Проснулся?
«Смотрите-ка! Звезда волнуется даже больше меня. Вот она, сила обаяния Короля!»
> Король_Выпендрёжа: Давным-давно.
> Лотос, пленяющий мир: Я заеду за тобой.
> Король_Выпендрёжа: Не стоит, я сам доберусь.
> Лотос, пленяющий мир: Адрес.
«Какая властная! Наверняка в постели с такой... кхм... не соскучишься». Стерев воображаемую слюну, Чу Хао отправил ей своё местоположение и, полный энтузиазма, спустился вниз ждать.
Соседка, присевшая на корточки у крыльца с зубной щёткой во рту, удивлённо промычала:
— О, Чу, ты чего так рано сегодня?
После того как Чу Хао прогнал застройщиков, его рейтинг среди соседей взлетел до небес. Теперь с ним все здоровались.
— У меня очень важное свидание, — гордо заявил он.
— Свидание? — уточнила тётушка. — С девушкой или с парнем?
Лицо Чу Хао помрачнело. С кем ему ещё встречаться, если не с девушкой?
— Конечно, с девушкой! Тётушка, вы о чём вообще? — фыркнул он.
— Эх, а жаль, — вздохнула та. — Я уж думала, тебя со своей дочкой познакомить.
У Чу Хао по спине пробежал холодок.
— Не стоит, тётушка. У меня есть девушка.
— Да? А я слышала, ты один, — не унималась соседка. — Моя-то хоть красивая? Если нет, то и не стоит. В наше время талант — ничто по сравнению с красотой. А моя дочка — просто картинка.
«Твою мать! Ваша дочь — та ещё махина, а вы смеете называть её красивой? Так и хочется вам в лицо освежителем воздуха пшикнуть».
— Не нужно, моя девушка очень красивая, — покачал головой Чу Хао.
— Эх, молод ты ещё, не понимаешь. Что толку с красоты? Её на хлеб не намажешь. А моя дочка работящая, одна за двоих управится! И в еде неприхотливая…
Тётушка продолжала нахваливать свой «товар». Чу Хао уже не знал, куда от неё деться. То её дочь красавица, то работящая. Да с её-то габаритами, случись ещё один наезд застройщиков, и помощь Чу Хао точно не понадобилась бы.
В этот момент на их улицу свернул серебристый спорткар стоимостью явно за миллион.
Соседи, как по команде, свернули шеи, с любопытством разглядывая дорогую машину.
Окно опустилось, и показалось лицо красивой девушки в тёмных очках. Но даже за ними можно было узнать идеальные черты И Цинлянь.
— Давно ждёшь? — спросила она.
— Да нет, только вышел.
— Садись.
Чу Хао, прежде чем сесть в машину, обернулся к ошеломлённой соседке.
— Вот, знакомьтесь, моя девушка. Так что свою дочку приберегите для кого-нибудь другого. Чао!
[Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 20 очков выпендрёжа.]
«Вот видите? Крутизна так и прёт, где бы я ни находился. Обожаю!»
Тётушка застыла с открытым ртом. Девушка в машине была настолько ослепительна, что её собственная дочь по сравнению с ней казалась жительницей другой, очень далёкой и неприглядной планеты.
Какой-то дед, который мыл голову на улице, так засмотрелся на И Цинлянь, что шампунь попал ему прямо в глаза.
— Ай! Глаза! Ох, как щиплет-то, зараза!
— Ничего себе! Чем это паренёк занимается? Неужели его содержат?
— А девчонка-то знакомая… Кажется, актриса… Как же её?..
Шикарный автомобиль умчался вдаль, оставив за собой шлейф изумлённых перешёпотов.
---
В машине И Цинлянь была замаскирована: парик, тёмные очки — совершенно другой человек. Но её белоснежную кожу и сногсшибательную фигуру скрыть было невозможно. В свои восемнадцать она обладала формами, которые были несбыточной мечтой для многих взрослых звёзд.
Видя, как ей приходится прятаться, Чу Хао почувствовал укол совести.
— Слушай, может, не пойдём по магазинам? Давай лучше в кино.
Но она покачала головой.
— Нет. Я так давно не ходила по магазинам.
Оказавшись в торговом центре, И Цинлянь преобразилась. Она словно забыла о том, что ей осталось жить всего два года. Счастливая и беззаботная, она потащила Чу Хао из одного бутика в другой.
В это время в углу мужчина в чёрном костюме тихо произнёс в миниатюрный микрофон:
— Первый, госпожа вошла в торговый центр.
— Следите внимательно. О любых происшествиях докладывать немедленно.
— Есть.
Ещё до приезда И Цинлянь эти люди в чёрном уже окружили весь торговый центр, чтобы незаметно охранять её.
Примерив очередное платье, она вышла к Чу Хао.
— Ну как?
Он смотрел на неё с восхищённо-глуповатым лицом. И Цинлянь была так ослепительно хороша в этом ярком платье, что походила на маленькую фею.
Чу Хао поднял большой палец вверх.
— Тебе всё идёт.
— Ещё бы! — она гордо вздёрнула подбородок.
И Цинлянь снова скрылась в примерочной, а Чу Хао решил тоже присмотреть что-нибудь для себя. В этот момент к нему подошла продавщица.
— Сэр, у вас очень красивая девушка, — с улыбкой сказала она. — Прямо как кинозвезда.
«Плохо дело, — похолодел Чу Хао. — Неужели её узнали?»
— Сэр, не хотите оформить нашу карту? Сегодня у нас скидки, — продолжила девушка.
Чу Хао небрежно махнул рукой.
— Не нужно. Сегодня я на кураже, не люблю экономить. Сколько стоит, столько и заплачу.
[Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 20 очков выпендрёжа.]
Продавщица на мгновение замерла. Таких клиентов она ещё не встречала. Девушка выглядела очень элегантно, но вот её спутник… одет был, мягко говоря, небогато.
«Понтуется, — с презрением подумала она. — Не хочешь карту — так и скажи, зачем выпендриваться?»
Бросив на Чу Хао пренебрежительный взгляд, она отошла.
— Ну что, он оформил карту? — спросила её коллега.
— Да какой там, — фыркнула первая. — Дешёвый позёр. Ты видела, во что он одет? Откуда у него деньги?
— И я о том же, — кивнула вторая. — А девчонка-то и вправду вылитая И Цинлянь. Если бы не его видок, я бы точно подумала, что это она.
— Ага, размечталась! Чтобы И Цинлянь гуляла с таким? Шансов ноль.
Слух у Чу Хао был отменный, и он прекрасно расслышал их перешёптывания. «Вот же дряни, — подумал он. — По одёжке судят».
В этот момент из примерочной вышла И Цинлянь.
— Заверните, пожалуйста, — сказала она продавщице и достала банковскую карту.
Первая девушка злорадно усмехнулась и прошипела коллеге:
— Видела? Платит-то она. А он только пыль в глаза пускает.
— Ну да, — поддакнула вторая. — Я таких альфонсов насмотрелась. Живёт за её счёт, а строит из себя невесть что.
Чу Хао резко схватил И Цинлянь за руку. Его лицо потемнело от гнева, а взгляд, которым он впился в продавщиц, не сулил ничего хорошего.
И Цинлянь замерла. Её ладонь оказалась в его тёплой, сильной руке, и щеки девушки мгновенно залил румянец. Она с недоумением посмотрела на Чу Хао.
Он же, забрав у неё банковскую карту, вперил ледяной взгляд в двух продавщиц.
— Следите за языком.
Девушки опешили. Они и представить не могли, что Чу Хао слышал каждое их слово.
— Что случилось? — растерянно спросила И Цинлянь.
— Да так, — усмехнулся Чу Хао, — пара снобов, которые судят людей по одёжке. Ненавижу таких. Слова их — что пустой звук.
Первая продавщица не смогла сдержаться.
— Попрошу вас быть повежливее, — смерила она его презрительным взглядом. — Если не покупаете, можете уходить. Вас никто не держит.
— Мы вас чем-то обидели? — подхватила вторая. — Зачем так грубить?
Чу Хао холодно рассмеялся и ткнул в неё пальцем.
— Это кто тут говорил про альфонса? А ты, — он перевёл взгляд на первую, — про то, что я «пытаюсь выпендриться»? Терпеть не могу таких, как вы. Что вы вообще о себе возомнили? Двуличные дряни, вообразили себя принцессами?
Обе девушки побагровели от ярости и смущения. Их разговор подслушали! Да какой у этого парня слух, чтобы расслышать всё с такого расстояния?
В этот момент к ним подошла менеджер — женщина средних лет.
— Первая, Вторая, в чём дело?
— Менеджер, он нас оскорбляет! — тут же нажаловалась первая продавщица.
— Оскорбляю? — с отвращением процедил Чу Хао. — Да это ещё мягко сказано. За таких, как вы, что на всех свысока смотрят, и платить не хочется.
— Не покупаете — и не надо! Денег, что ли, нет? — фыркнула первая.
И Цинлянь, стоявшая до этого в замешательстве, наконец всё поняла.
— Менеджер, — её голос прозвучал холодно и отчётливо, — вам стоит поработать над качеством персонала.
Женщина оказалась в трудном положении. Эта первая продавщица, как назло, была какой-то родственницей владельца магазина и постоянно создавала проблемы.
— Мы всё уладим, — поспешила заверить она. — Приношу свои извинения.
Но продавщицу было уже не остановить.
— Деревенщина! — злобно выплюнула она. — Нет денег — не суйся в такие места! Ещё и заставляет женщину за себя платить. Альфонс — это я тебе ещё польстила!
Взгляд Чу Хао стал колючим, как лёд.
Он подошёл к ней вплотную и смерил с ног до головы.
— И ты правда думаешь, что из себя что-то представляешь? — его голос сочился холодом. — Строишь из себя недотрогу… Хм-м-м… А на тебе, оказывается, печать скверны. Ты ведь больна, да? Как думаешь, что сделает хозяин этого заведения, когда узнает?
Продавщица побледнела и даже сделала шаг назад.
— О чём ты говоришь? — в её голосе прозвучала паника.
Чу Хао картинно сложил пальцы, будто для гадания, и усмехнулся.
— А, так ты зловредная тварь. Говорю тебе как на духу: жить тебе осталось не больше трёх лет.
Девушку охватили ярость и ужас. Откуда он мог узнать, что у неё СПИД?
Чу Хао внимательно следил за её лицом.
— Если не ошибаюсь, это СПИД, верно? — его усмешка стала ещё шире. — Решила отомстить обществу?
Все вокруг замерли и уставились на продавщицу. Обвини её кто-нибудь другой — она бы уже давно с пеной у рта доказывала свою правоту. Но сейчас её лицо исказил неподдельный ужас.
— Держитесь от неё подальше! — громко обратился Чу Хао к остальным. — И не говорите, что Небесный Наставник вас не предупреждал. Она пришла сюда, чтобы отомстить всему миру. СПИД, да? Хочешь утащить с собой на дно побольше людей?
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 20 очков выпендрёжа».
Продавщица окончательно потеряла самообладание. Остальные посетители и сотрудники магазина в страхе отшатнулись от неё.
— Ты… Ты что несёшь?! — рука, которой она указывала на Чу Хао, дрожала.
— Вру я или нет, ты сама прекрасно знаешь, — холодно бросил он. — Идём.
Он взял И Цинлянь за руку и развернулся, чтобы уйти.
В глазах продавщицы вспыхнула лютая ненависть. Она выхватила из кармана маленькую иглу, испачканную её кровью, и метнулась к Чу Хао, целясь ему в спину.
И Цинлянь увидела это и закричала от ужаса.
Но Чу Хао молниеносно развернулся. Изящный удар ногой с разворота — и нападавшая отлетела на несколько метров, рухнув на пол.
Все вокруг остолбенели.
— Вызовите полицию! Быстрее! — закричала менеджер.
Вскоре прибыли офицеры. При обыске у продавщицы нашли медицинскую карту. Диагноз подтвердился. Более того, выяснилось, что она уже успела заразить семерых человек, включая владельца магазина.
Сотрудники были в шоке.
И Цинлянь, прикрыв рот ладонью, смотрела на Чу Хао так, словно видела его впервые. Откуда он мог знать?
— Как ты узнал? — не удержалась она от вопроса.
Чу Хао заложил руки за спину и улыбнулся.
— Забыла, чем я занимаюсь? Помимо охоты на призраков, я ещё и гадаю. Я взглянул на её лицо и сразу понял: на роду написано одиночество, а на душе — печать зла. После смерти ей прямая дорога в ад.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 20 очков выпендрёжа».
— Невероятно! — выдохнула И Цинлянь. Она впервые слышала о таком способе гадания. — Так ты можешь узнать, что сделал любой человек?
— Не так всё просто, — покачал головой Чу Хао. — Это особое искусство предсказания, оно даёт лишь общую картину. Судьбу некоторых людей, например, твою, прочесть невозможно.
И Цинлянь как раз собиралась попросить его погадать ей и теперь выглядела немного разочарованной.
Внезапно женщина, на которую полицейские уже надевали наручники, с искажённым от ярости лицом закричала, глядя на Чу Хао:
— Я и после смерти тебя достану!
С этими словами она вырвалась из рук офицеров и бросилась к стеклянному ограждению высокого этажа.
Толпу пронзили десятки криков. Раздался глухой, страшный удар. Тело женщины распласталось на полу атриума внизу, её смерть была ужасной.
И Цинлянь побледнела, к горлу подступила тошнота.
Чу Хао подошёл к краю и посмотрел вниз. Он почувствовал, как над мёртвым телом сгущается злоба, как искажается душа умершей. Она превращалась в мстительного духа.
Он замер, впервые наблюдая рождение призрака в реальном времени.
Из растерзанного тела медленно поднялся полупрозрачный силуэт. Дух женщины бросил на Чу Хао полный ненависти взгляд и метнулся прочь.
— За ней! — приказал Чу Хао, выпуская Садако.
Но едва призрак вылетел из здания, как тут же растворился в толпе.
— Чёрт!
Чу Хао был раздосадован. Вот так сходишь на свидание, а в итоге наживёшь себе врага из преисподней. Мстительный дух уже явно нацелился на него.
Впрочем, разве это его напугает?
И Цинлянь была сильно напугана. Чу Хао поспешил увести её оттуда.
Свидание было безнадёжно испорчено.
Он достал небольшой нефритовый амулет.
— Носи это. Та женщина стала мстительным духом. Боюсь, поняв, что со мной ей не справиться, она придёт за тобой.
И Цинлянь вздрогнула.
— Чу Хао, всё будет хорошо? — тихо спросила она.
— Конечно, — самоуверенно хмыкнул он. — Подумаешь, какой-то мстительный дух. Я тут с боссами уровня тысячелетней Ханьбы фармился, а это так, рядовой моб. Попадётся — ваншотну, и дело с концом.
Хоть он и бахвалился, И Цинлянь всё равно было страшно. Продолжать свидание не было никакого настроения.
«Двуличная дрянь, — мысленно выругался Чу Хао, — вот поймаю тебя, я тебе устрою».
Тут он вспомнил, что в его Тыкве-хранилище душ до сих пор томится призрак в красном. Надо бы сегодня вечером им заняться.
Он проводил И Цинлянь до дома и уже собирался уходить, но она робко остановила его.
— Чу Хао… ты… ты не мог бы остаться? Мне страшно.
Он на мгновение замер, а потом хитро улыбнулся.
— Конечно.
И Цинлянь покраснела.
— Не думай ничего такого! Мне просто страшно, побудь со мной.
Чу Хао прикинул, что мстительный дух, скорее всего, явится этой же ночью. Отличная возможность с ним расправиться. К тому же, провести вечер в компании известной актрисы — перспектива весьма заманчивая.
— Хорошо, — кивнул он.
Девушка с облегчением выдохнула, и её лицо озарила ослепительная улыбка.
— Ты голоден? Я приготовлю ужин.
— Ты умеешь готовить? — искренне удивился Чу Хао.
— Ты умеешь готовить?
И Цинлянь с гордостью вздёрнула подбородок.
— У меня не так много увлечений, но готовка — одно из них. Я даже участвовала в нескольких кулинарных шоу. Большинство моих блюд — на уровне трёх звёзд Мишлен, так что да, готовлю я отменно.
Чу Хао закивал.
— Женушка, ты у меня золото.
И Цинлянь метнула в него сердитый взгляд.
— Кто тебе женушка? Ты мне даже не признался ещё, — фыркнула она.
Надев фартук, она, напевая под нос весёлую мелодию, отправилась на кухню. Судя по её счастливому виду, шансы свалить... то есть, покорить её, составляли не меньше шестидесяти процентов.
В прекрасном настроении Чу Хао выпустил из тыквы призрака в красном. После взбучки, которую они с тремя призрачными слугами ей устроили, женщина всё ещё была в полумёртвом состоянии.
— Умоляю, отпусти меня! — в ужасе взмолилась она. — Я ведь тоже несчастная жертва!
— Ты убила столько людей и смеешь называть себя жертвой? — холодно усмехнулся Чу Хао.
На лице призрака отразилась горькая усмешка.
— Я спрошу, а ты отвечай, — продолжил Чу Хао. — Где ты научилась своей тёмной магии?
— Я нашла книгу, — ответила женщина. — В ней описывался метод создания Демонического Плода Десяти Тысяч Призраков.
Тут же пришло уведомление от Системы: «Магические предметы и древние книги могут быть переработаны Системой в обмен на очки опыта и очки выпендрёжа для Носителя».
Чу Хао обрадовался.
— Где эта книга?
— Закопана в горах, вместе с моими костями.
Копаться в горах? У Чу Хао не было на это ни времени, ни желания. Куда проще было как следует повыпендриваться. Не тратя больше слов на пустые разговоры, он одним ударом меча уничтожил призрака. Она убила слишком многих и заслуживала лишь полного забвения.
«Динь… Убит дух скверны. Получено 300 000 очков опыта».
«Динь… С духа скверны выпало Сердце призрака. Предмет помещён в инвентарь».
«Динь… Выполнено задание ранга А „Плод Десяти Тысяч Призраков“. Получено 500 000 очков опыта».
«Динь… Поздравляем Носителя с выполнением задания! Получен Серебряный сундук».
«Динь… Поздравляем Носителя! Уровень повышен до 3».
Носитель: Чу Хао
Класс: Ученик охотника на призраков: уровень 3 (макс. уровень 9, затем смена класса)
Опыт: 400 000 / 700 000
Очки выпендрёжа: 650
Мана: 500
Шестьсот пятьдесят очков выпендрёжа! Нелегко они ему дались.
Чу Хао ликовал. Ещё один сундук! Не мешкая, он открыл его.
«Динь… Носитель получил Тыкву Ста Призраков».
> Тыква Ста Призраков: артефакт, способный вместить до ста духов. Имеет два измерения: первый уровень — Ледяная темница, второй — Огненная преисподняя.
Небольшая красная тыква размером с ладонь. Отличная вещь для наказания злобных духов.
> Сердце призрака: сердце материнской любви, сгусток энергии мстительного духа-матери. Может быть использовано для объединения!
Снова материал. Чу Хао бросил его вместе с Призрачным зонтом в Систему Объединения.
«Динь… Для объединения требуется 100 очков выпендрёжа».
Целых сто очков? Чу Хао на миг опешил, но, к счастью, у него их было целых шестьсот пятьдесят.
— Оплатить.
«Динь… Призрачный зонт улучшен».
> Призрачный зонт: скрывает того, кто под ним, от взглядов людей, призраков и монстров.
> (Вторая форма: Призрачный демонический зонт) — содержит тридцать шесть защитных рун, обеспечивая невероятно мощную защиту.
> (Может быть улучшен с помощью дополнительных материалов)
Зонт не просто стал лучше — у него появилась вторая форма с функцией защиты! Эти сто очков выпендрёжа окупились с лихвой.
В этот момент его взгляд упал на кухню. И Цинлянь, превратившаяся в настоящую хозяйку, напевала песенку, готовя ужин. Её стройная фигура, изящные изгибы, то, как сосредоточенно она колдовала над едой, — всё это создавало невероятное ощущение домашнего уюта.
«Какое же это счастье», — подумал Чу Хао.
От нечего делать он включил телевизор. Как раз показывали репортаж о дневном происшествии — самоубийстве той самой продавщицы. «Что ж, жду тебя сегодня ночью», — холодно усмехнулся он.
Он начал щёлкать каналами. Один, другой, третий… и наткнулся на закодированный канал.
«А почему бы и нет?» — подумал он и решил наугад ввести пароль.
566347… Неверно.
565637…
Успех.
— Да что у меня за удача такая? — ошарашенно пробормотал Чу Хао. Он ведь просто попробовал!
— А-а-ах! Яметте кудасай! Ику, ику!
Чёрт!
Что он видит?!
На экране мужчина и женщина самозабвенно сражались на диване, обливаясь потом и выкрикивая что-то на японском.
Какая вырвиглазная сцена!
И совершенно без цензуры…
Чу Хао невольно засмотрелся. Боже мой… это было ужасно.
«Постойте-ка… Неужели звёзды смотрят такое?»
Словно Колумб, открывший Америку, он переключил на следующий канал. То, что он увидел, было ещё более шокирующим: трое темнокожих мужчин и одна японка…
В этот момент из кухни вышла И Цинлянь с тарелками в руках. Чу Хао в панике судорожно выключил телевизор.
— Иди есть, — позвала она.
Чу Хао почувствовал, как кровь прилила к паху. Нацепив на лицо маску невозмушимости, он подошёл к столу. Уже после первого куска он понял, что влюбился в её стряпню.
— Женушка, ты божественно готовишь! — он поднял большой палец вверх.
И Цинлянь улыбнулась, обнажив идеально ровные белые зубы. Эта девушка просто таяла от комплиментов. На этот раз она даже не стала возражать против «женушки».
Взяв свою тарелку, она устроилась на диване.
— Я люблю есть на диване.
С этими словами она потянулась за пультом.
— НЕТ! — почти заорал Чу Хао.
Но было уже поздно.
— А-А-АХ! ЯМЕТТЕ!
Чу Хао застыл.
И Цинлянь тоже. Её глаза расширились от ужаса. Лицо мгновенно стало пунцовым.
— Чу Хао, ты… ты!!!
— Послушай, я всё объясню, это не я включил! — пролепетал он, чувствуя, как горит лицо.
И Цинлянь, покраснев до кончиков ушей, кипела от ярости.
— Подонок! Как ты мог смотреть такое?! Постой… тут же пароль! Откуда ты его знаешь?
— А какой пароль? — ухватился он за её слова.
— 565637…
Она осеклась, поняв, что попалась в его ловушку. Её щёки вспыхнули с новой силой, и она, сгорая от стыда, опустила голову.
Чу Хао с отвисшей челюстью уставился на неё.
— Цинлянь, так тебе… нравится такое?
Девушка была на грани слёз.
— Придурок! Кому такое может нравиться? Убирайся вон!
Ему захотелось треснуть себя по лицу.
«И вот почему ты до сих пор один, идиот. Зачем было её разоблачать? Для женщины репутация важнее всего. Какая ошибка…»
Звезда была не на шутку зла. Уперев руки в бока, она, словно молодая жена, выгоняющая провинившегося мужа, указала на дверь.
— Убирайся.
— Но я же не доел, — растерянно пробормотал Чу Хао.
— Возьми с собой и ешь на улице! — отрезала она.
— Ладно! — Он торопливо закинул в рот ещё пару кусков и понуро вышел.
Оставшись одна, И Цинлянь, всё ещё красная, схватила телефон и в ярости набрала номер.
— Тан Мо, ты идиотка! Кто тебя просил подключать эти каналы?!
— Ой, да ладно, — раздался на том конце провода ленивый голос. — Сестрица же не заставляла тебя их смотреть.
Против своей лучшей подруги у И Цинлянь не было аргументов.
— Ты тоже извращенка! — выпалила она и бросила трубку.
---
В ночном клубе столицы гремела музыка, сверкали огни. Люди отрывались по полной.
Невероятно красивая девушка по имени Тан Мо опустила телефон с недоумевающим видом.
— Что на эту малышку нашло? Взяла и назвала меня извращенкой.
— Кто звонил? — спросил сидевший рядом мужчина.
— Одна девчонка, — ответила Тан Мо. — Пора бы её навестить.
---
Выйдя из дома, Чу Хао посмотрел на звёздное небо и вздохнул.
— Нет в мире невозможного… если сам себе проблем не создашь. Искать же приключений на свою голову!..
— Браво! Какие стихи! — раздался из темноты чей-то голос, сопровождаемый аплодисментами.
«Стихи, твою мать, — подумал Чу Хао. — Вот выйдешь, я тебе покажу „браво“!»
— Кто там? — Чу Хао вскинул бровь.
Из-за деревьев вышел крепкий старик. У него были густые брови и на удивление добродушное лицо, но телосложение — как у заправского вышибалы.
— Старик, тебе не надоело целыми днями подглядывать за молодой девушкой? — смерил его взглядом Чу Хао.
Лицо мужчины, которого звали Ли Танго, исказилось. Какого чёрта несёт этот пацан? Не «подглядывать», а «защищать»!
— Молодой человек, — с неподдельным интересом спросил он, — когда вы нас заметили?
— Вы же не в стелс-режиме, — хмыкнул Чу Хао. — У меня со зрением всё в порядке.
Ли Танго откашлялся, немного сбитый с толку.
— Кхм… Наша оплошность. Мне любопытно, где вы обучились своим талантам?
Чу Хао гордо вздёрнул подбородок.
— Я, Небесный Наставник, ходить научился в день своего рождения. В год декламировал триста поэм, в два — обыгрывал всех в маджонг, в три — в «дурака», а в четыре уже занимался астрофизикой. Твой вопрос для гения вроде меня звучит… банально.
«Динь… Изысканный и утончённый выпендрёж. Получено 30 очков выпендрёжа».
Уголок рта Ли Танго дёрнулся.
— Может, хватит выпендриваться?
— А ты продвинутый старик, даже такие слова знаешь, — удивился Чу Хао.
— Говори, — махнул рукой Ли Танго, отбросив любезности, — с какой целью ты сблизился с госпожой?
Это Чу Хао уже не понравилось.
— Вообще-то, это ваша госпожа со мной сблизилась.
— Это неважно. Если не дашь мне внятного ответа, будь добр, уходи.
Они навели справки о Чу Хао. Никакого прошлого, никакого влияния. Обычный горожанин, сирота. Но именно это и заставляло Ли Танго подозревать неладное. Молодой человек с такими способностями не может быть простым человеком без поддержки. Они что, по-вашему, слепые?
Чу Хао искоса посмотрел на него.
— Ты в курсе, что вашей госпоже осталось жить два года?
— Разумеется, — кивнул Ли Танго.
— В этом мире спасти её могу только я, — ровным тоном заявил Чу Хао.
Старик был потрясён, но явно не поверил.
— Даже лучшие мастера Китая не смогли ей помочь. С чего ты взял, что сможешь? Хвастаешься?
— Это не я хвастаюсь, это у тебя кругозор узкий.
Ли Танго начал злиться.
— И как ты это докажешь?
— Конечно же… — с серьёзным видом произнёс Чу Хао, — переспав с твоей госпожой.
Вот тут старик по-настоящему взорвался.
— Щенок, ты думаешь, я тебя не трону? Хочешь, чтобы я тебе сейчас все зубы выбил?
Сказал правду — и всё равно получил нагоняй.
— Драться — это нехорошо, — покачал головой Чу Хао. — Я предпочитаю убеждать силой духа.
— Сил моих больше нет, — Ли Танго не мог выносить его позёрства. Разговаривать с ним было настоящей пыткой. — Ладно. Победишь моего ученика — и я позволю тебе остаться рядом с госпожой.
Из-за деревьев вышел молодой мужчина. Ростом под два с половиной метра, смуглый, широкоплечий, с перекатывающимися под кожей буграми мышц, он был воплощением грубой силы.
— Учитель, — почтительно произнёс этот гигант.
— Гуй Ху, — сказал Ли Танго, — проучи его немного, но не перестарайся, чтобы госпожа не сердилась.
Гуй Ху смерил Чу Хао откровенно презрительным взглядом и покачал головой.
— Учитель, боюсь, я убью его с одного удара.
— Ишь ты, какой смелый, — хмыкнул Чу Хао.
— Если убьёшь, и у госпожи будут проблемы, — это будет на твоей совести, — спокойно ответил Ли Танго.
Гуй Ху с досадой вздохнул, посмотрел на Чу Хао и хлопнул себя по груди.
— Давай, ударь меня. Я хочу проверить твою силу, прежде чем как следует тебя отделать.
Чу Хао на мгновение замер, а потом с недоумением посмотрел на гиганта.
— Ты серьёзно? Может, лучше по-честному?
— Хватит болтать! — рявкнул Гуй Ху, источая самоуверенность. — Думаешь, твой комариный укус меня хоть как-то заденет? Тебе и целой жизни не хватит, чтобы научиться бить!
Когда человек нарывается, Небеса смотрят. И это не пустые слова.
— Ки-и-я-я!
Чу Хао, изображая Брюса Ли, нанёс удар.
Ли Танго усмехнулся. А он-то думал, этот парень чего-то стоит, но удар был совсем слабеньким.
И тут он увидел, как лицо его ученика исказилось, будто от жуткого запора. Гуй Ху рухнул на землю, изо рта пошла пена, а тело забилось в конвульсиях.
Ли Танго остолбенел.
— Когда Небесный Наставник бьёт, он сам себя боится, — покачал головой Чу Хао. — Ты сам напросился. Не моя вина.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 30 очков выпендрёжа».
Старик похолодел. Он лучше всех знал тело своего ученика — тот мог выдержать удар каменной плитой, но не выстоял против одного кулака Чу Хао!
— Я тебя недооценил, — со вздохом признал Ли Танго.
— Раз всё, я пошёл, — бросил Чу Хао и развернулся, чтобы уйти.
В дом И Цинлянь ему, похоже, путь был заказан. И кто виноват? Сам напросился.
Ли Танго растерянно смотрел ему вслед. Кто же этот парень на самом деле? Гуй Ху, мастер стиля Бацзицюань, был повержен одним ударом.
---
Вернувшись в свою квартирку глубокой ночью, Чу Хао уже собирался лечь спать.
Внезапно зазвонил телефон. Это был Старейшина Юань.
— Мастер, Дун Ци сбежал! — его голос звучал встревоженно.
— Кто такой Дун Ци? — не понял Чу Хао.
— Это тот Человек в бамбуковой шляпе! — с отчаянием в голосе пояснил Старейшина Юань.
— А-а-а, — протянул Чу Хао. — Ну, сбежал и сбежал. Что такого?
Старейшина Юань потерял дар речи от такого спокойствия.
— Мастер, он затаил на вас глубокую обиду. Теперь, когда он на свободе, он точно попытается вам отомстить.
Тут до Чу Хао дошло. Это уже ни в какие ворота не лезло.
— Вы там чем вообще занимаетесь, что он у вас сбежал?! — взорвался он.
Старейшина Юань не знал, что и сказать. Вина действительно была на них. Стоило на миг потерять бдительность — и Дун Ци исчез. Теперь проблем не оберёшься.
— Мастер, будьте осторожны в ближайшее время. Этот человек мстителен и мелочен. Вы разрушили его планы и уничтожили его цзянши, он этого так не оставит.
Чу Хао помрачнел. Выйди тот один на один, он бы не испугался. Но когда враг таится во тьме, а ты у всех на виду, — это совсем другое дело.
Положив трубку, он с досадой вздохнул, но быстро успокоился. Все проблемы решаемы.
Он уже собрался ложиться, как в дверь постучали.
— Чу Хао, ты здесь?
Это был голос Сяо Я.
Он открыл дверь, и в следующую секунду изящная фигура бросилась ему в объятия, разрыдавшись у него на груди.
— Сестрица Сяо, что случилось? — растерянно спросил он.
И тут он заметил на её щеке свежий синяк. Её ударили.
Глаза Чу Хао полыхнули гневом.
— Какая сволочь это сделала?
— Я… я в порядке, — всхлипывая, прошептала Сяо Я. — Просто хотела поговорить с тобой.
Чу Хао провёл её внутрь, налил стакан воды.
— Кто тебя ударил? — его голос был твёрд. — Скажи мне, и я выбью из него все зубы.
— Правда, не стоит, — выдавила она слабую улыбку.
Она на мгновение затихла, а потом снова заплакала, сотрясаясь от рыданий.
Чу Хао беспомощно сидел рядом, молча подавая ей салфетки.
Через некоторое время она успокоилась.
— Можно я сегодня переночую у тебя?
«О чём ещё можно мечтать…»
Чу Хао сглотнул.
— Моя кровать слишком маленькая, на двоих не хватит.
Сяо Я, уже немного пришедшая в себя, фыркнула со смеху.
— А кто сказал, что я собираюсь с тобой спать?
— Тогда я на диване? — смущённо пробормотал Чу Хао.
— Угу, — кивнула она, краснея.
---
Глубокая ночь, около часа.
— Сестрица Сяо, ты спишь? — прошептал Чу Хао в сторону спальни.
Ответа не последовало. Сяо Я, лежавшая на его маленькой кровати, казалось, крепко спала.
На цыпочках он прокрался в комнату и забрался на кровать. Она была настолько узкой, что ему пришлось крепко обнять Сяо Я сзади. Его рука тут же начала вести себя неподобающе, скользя с её спины вперёд.
Внезапно Сяо Я повернулась и, глядя ему прямо в глаза, тихо сказала:
— Не шали, ладно? Давай спать.
Опять эта фраза! Чу Хао едва сдерживался. Он, в конце концов, молодой мужчина в самом расцвете сил! К тому же, в свои восемнадцать он всё ещё был девственником. Даже самый младший парень в его классе постоянно хвастался своими амурными похождениями, заставляя Чу Хао чувствовать себя полным неудачником.
Сяо Я снова отвернулась и, казалось, заснула. Но Чу Хао не мог успокоиться. Внутренний зуд не давал ему покоя, и он снова начал действовать.
Вдруг за окном мелькнула тень. С его-то обострённым зрением он разглядел её отчётливо.
Мстительный дух? Неужели явилась?
— Твою мать!
Чу Хао не сдержался и выругался. Ну почему именно сейчас? В любой другой момент, но нет же, ей приспичило явиться именно в самый неподходящий!
— Что случилось? — сонно спросила Сяо Я.
— Живот прихватило, в туалет надо.
— А, ну иди.
Выйдя из комнаты, он, согнувшись в три погибели, побежал к туалету. Дом был старый, уборная находилась на улице. Забежав внутрь, он стал ждать появления призрака.
Но прошло несколько минут, а дух так и не появился. Зато у него и вправду скрутило живот.
— Всё, не могу больше.
Он присел на корточки и облегчился.
— Хорошо-то как.
Чу Хао прикрыл глаза от удовольствия, но внезапно почувствовал ледяной холодок пониже спины. Опустив взгляд, он увидел мертвенно-бледную руку, тянущуюся из дыры в полу прямо к его заднице.
— Вот же чёрт!
Даже привыкший к призракам Чу Хао знатно перепугался. А эта тварь с выдумкой! Забраться в деревенский туалет, чтобы схватить его за зад?
Ему стало смешно. Он уже хотел выпустить Садако, чтобы та покончила с ней, но потом в его голове родилась озорная мысль.
— А ну-ка, отведай моей мочи праведника! — хихикнул он.
Струя попала прямо на бледную руку. Призрак затрясся и тут же убрал её.
— Хех… Моча праведника, как всегда, эффективна.
Справив нужду, он вышел на веранду в ожидании духа. Но та всё не появлялась. Неужели испугалась его биологического оружия?
Внезапно дверь его комнаты открылась. На пороге стояла Сяо Я. Её движения были вялыми, как у марионетки. Ночной ветер трепал её волосы, а лунный свет, пробиваясь сквозь тонкую ткань ночной рубашки, обрисовывал соблазнительные изгибы её тела.
Это была неописуемая красота.
И тут, к полному изумлению Чу Хао, Сяо Я сделала томный жест. Она прикусила кончик пальца и, глядя на него затуманенным взглядом, прошептала:
— Чу Хао, сестрица хочет…
Его младший брат тут же пришёл в боевую готовность.
Она покачивала бёдрами, как змея, медленно спуская с плеч бретельки ночной рубашки. Ткань соскользнула до самой груди, обнажая едва прикрытый розовый сосок.
Сцена была донельзя откровенной.
Чу Хао сглотнул. «Нынешние призраки все перешли на тактику соблазнения?»
Да, в Сяо Я вселился мстительный дух. Надо отдать должное, для новорождённого призрака способность захватывать чужие тела — это было очень круто.
Он подошёл ближе. Внезапно лицо Сяо Я исказилось, превратившись в окровавленную маску той самой женщины, что разбилась сегодня днём. Её глаза вывалились из орбит. Любой нормальный человек от такого зрелища уже наделал бы в штаны.
Бам!
Призрак с воплем вылетел из тела Сяо Я. Амулет Золотого Колокола, висевший на шее Чу Хао, нанёс ему серьёзный урон, оставив в полумёртвом состоянии.
Ещё бы! Амулет мог отбросить даже Демонический Плод Десяти Тысяч Призраков. Куда уж новорождённому духу тягаться с такой мощью?
В этот момент Сяо Я очнулась.
— Что… что со мной было?
— Ты ходила во сне, — спокойно ответил Чу Хао. — Пойдём, я отведу тебя обратно в постель.
Он не хотел её пугать. Сегодня она и так была на грани срыва. Если бы она ещё и увидела призрака, её психика могла бы не выдержать.
Чу Хао подошёл к поверженному духу.
— С твоими-то силёнками решила меня соблазнить? — холодно произнёс он. — Торопишься. Только сегодня умерла, а уже пришла мстить.
— Я… я просто хотела тебя напугать, — всхлипнул призрак. Она и представить не могла, что нарвётся на такого монстра.
— Напугать? — усмехнулся Чу Хао. — Ты хотела меня убить! Тебе мало семерых загубленных жизней?
— Небесный Наставник, я… я больше не буду! — зарыдала она.
Чу Хао достал Меч Инь-Ян и одним взмахом развеял её душу.
«Динь… Убит злобный дух. Получено 5 000 очков опыта».
«Динь… Со злобного духа выпал Маленький бумажный человечек. Предмет помещён в инвентарь».
> Маленький бумажный человечек: бумажная фигурка, способная на короткое время подчинять волю людей и призраков.
Чу Хао обрадовался. С неё даже выпал предмет! Отличный инструмент для манипуляций.
---
На следующее утро Чу Хао проснулся в объятиях спящей Сяо Я. Внезапно снаружи раздались громкие крики:
— Открывай! Открывай дверь!
Сяо Я резко открыла глаза и села. Она осторожно подкралась к окну.
— Сестрица Сяо, что такое? — сонно пробормотал Чу Хао.
— Тсс! Молчи, — напряжённо прошептала она.
Чу Хао окончательно проснулся, поняв, что происходит что-то серьёзное. Снаружи и вправду кто-то ломился. Это были несколько парней бандитского вида.
Лицо Чу Хао помрачнело. Так вот от кого она пряталась у него в квартире. Вспомнив синяк на её лице, он вскипел от ярости. Быстро одевшись, он направился к выходу. Сяо Я попыталась его остановить, но было уже поздно.
— Какого чёрта вам нужно от Сяо Я?! — прорычал он, выходя на улицу.
Пятеро парней опешили, увидев кричащего на них восемнадцатилетнего юнца.
— Пацан, не лезь не в своё дело, — бросил один из них, самый свирепый на вид.
— Это вы её избили? — голос Чу Хао сочился ледяной яростью.
— А тебе какая разница? Ты ещё кто такой? — нагло ухмыльнулся тот.
Этого было достаточно.
Чу Хао хрустнул шеей и бросился на них.
— Ах ты, щенок, нарываешься! Взять его! — взревел их главарь.
Послышались звуки ударов, хруст и вопли.
— Ай, мои зубы!
— Папочка, только не по лицу!
— Какой я тебе папочка?! — Чу Хао ударил ещё сильнее. — У меня таких сыновей нет!
— Только не по лицу-у-у!
Через минуту все пятеро валялись на земле, стеная от боли. Один из них, выглядевший более-менее целым, простонал:
— Б… братан, за что ты нас? Мы ж тебе ничего не сделали…
В этот момент из дома выбежала Сяо Я.
— Чу Хао, это не они меня ударили!
Он замер. Стало ужасно неловко.
— Так вы бы сразу сказали, — кашлянув, пробормотал он. — Мы же цивилизованные люди, могли бы и поговорить.
«Поговорить, твою мать!» — подумали бандиты. — «Ты же сразу драться полез, как мы тебе должны были сказать?»
Горе-хулиганы были в полном отчаянии.
Тот, которому выбили зубы, с трудом поднялся.
— Сегодня нам не повезло, — злобно прошипел он. — Если есть яйца, приходи вечером в караоке-клуб „Диман“. Там и поговорим.
Напрашиваются на драку?
Что ж, я не из пугливых.
— Зачем вам сестрица Сяо? — злобно спросил Чу Хао.
— Наш босс её ищет, — ответил громила.
Сяо Я покачала головой.
— Я не хочу его видеть.
Лицо бандита вытянулось.
— Невестка… если ты не пойдёшь, нам от босса влетит.
Невестка?!
Чу Хао замер, с недоумением глядя на Сяо Я. У неё есть муж?
— Передайте вашему боссу, что я никуда не пойду и видеть его не желаю, — твёрдо сказала она. — Если он ещё раз меня побеспокоит, то не увидит меня больше никогда.
Бандиты понуро удалились. «Что за день такой?» — думал каждый из них. Приехали забрать жену босса, а в итоге их избили до полусмерти. Этот пацан лупил на совесть.
---
В квартире Чу Хао вперил взгляд в Сяо Я.
— Сестрица Сяо, рассказывай! Что происходит?
Она вздохнула.
— Я вчера звонила тебе, но ты был занят, поэтому я поехала одна.
— Так кто тебя ударил, если не эти бандиты?
— Мой брат, — с горечью ответила она.
Чу Хао совсем забыл, что у Сяо Я есть брат, Сяо И, который был старше её на пять лет. С самого детства он был жестоким и любил её избивать, поэтому она всегда старалась держаться от него подальше.
Сяо И каким-то образом узнал, что сестра живёт в городе Аньли, и приехал. Вчера Сяо Я как раз и ездила его встречать. Но стоило им обменяться парой фраз, как он снова её ударил.
Расстроенная, она вернулась домой, но так и не смогла уснуть. Подозревая, что брат мог узнать её адрес, она ночью прибежала к Чу Хао, чтобы спрятаться.
— Где он? — в ярости вскочил Чу Хао. — Я надеру ему задницу!
— Не надо, — покачала головой Сяо Я.
— Сестрица Сяо, — снова нахмурился он, — те парни назвали тебя невесткой. Ты что, замужем?
— Нет ещё, — ответила она. — Их боссу я нравлюсь. Мы встречались какое-то время, но потом мне стало скучно, и мы расстались. Не думала, что он снова меня найдёт. Видимо, не сдаётся.
Чу Хао стало неловко. Получается, он зря избил тех парней.
— А Хао, — вдруг со вздохом сказала Сяо Я, — мне, наверное, придётся уехать.
— Куда?
— Уехать из этого города, — выдавила она улыбку.
— Из-за твоего брата?
Она тихо кивнула.
— Он не самый хороший человек. Скорее всего, приехал, потому что проиграл все деньги. Он постоянно меня бьёт. Мне страшно.
— Да пусть только сунется, я его в порошок сотру! — вскипел Чу Хао.
— Это не решение проблемы, — покачала головой Сяо Я. — Мне просто нужно уехать далеко, чтобы он меня не нашёл.
Чу Хао вздохнул, понимая, что она просто не хочет втягивать его в свои проблемы.
В этот момент те же бандиты вернулись.
— Невестка, наш босс приехал!
Сяо Я замерла.
Снизу донёсся рёв моторов. К дому подъехала целая вереница мотоциклов. Байкеры, спрыгивая с сёдел, начали подниматься по лестнице.
«Кто же этот босс?» — с любопытством подумал Чу Хао.
На втором этаже бандиты выстроились в два ряда, образовав живой коридор. По нему прошёл человек в чёрном кожаном плаще. Он снял шлем, и взору предстало красивое женское лицо с точёными скулами.
Их взгляды встретились.
— Зачем ты пришла? — со вздохом спросила Сяо Я.
— Я люблю тебя, — просто ответила женщина.
Они стояли друг напротив друга, и утренний ветерок трепал их волосы. В этой сцене было что-то вечное…
Чу Хао переводил взгляд с Сяо Я на предводительницу байкеров.
— Ч-ч-что?! Ж… женщина?
Мир Чу Хао пошатнулся.
Бывший любовник Сяо Я — женщина?
Значит, Сяо Я… лесбиянка?
Твою мать!
Теперь он понял, почему все его попытки соблазнить её проваливались. Он-то думал, что она просто опытная искусительница. А оказалось…
Оказалось, эта искусительница играет за другую команду!
Взгляд байкерши, которую, как оказалось, звали Цзыгуй, упал на синяк на щеке Сяо Я, и её глаза полыхнули яростью.
— Кто это сделал?
— Я сама случайно ударилась, — солгала Сяо Я.
Цзыгуй с облегчением выдохнула, а затем с интересом посмотрела на Чу Хао.
— Так это ты один уложил пятерых моих парней?
— Это мой младший брат, — поспешила вмешаться Сяо Я.
— Твой брат — мой брат, — кивнула Цзыгуй. — Сегодня вечером найдём ему пару девчонок, пусть как следует оторвётся.
Вот это да!
Вот это босс! Какая щедрость, какая самоуверенность! Вот это настоящий выпендрёж, а всё, что он делал до этого, — просто детский лепет.
Цзыгуй взяла Сяо Я за руку и, не давая ей опомниться, повела за собой. Бандиты последовали за ними. Зрелище было… внушительное.
Громила, которому Чу Хао выбил зуб, подошёл к нему и, криво улыбнувшись, сказал:
— Ну и тяжёлая у тебя рука, приятель. Пошли! Сегодня ты должен выпить с нами.
— Свои люди, — смущённо улыбнулся Чу Хао. — В драке и узнаём друг друга.
Парень закатил глаза и, придерживая челюсть, пошёл вперёд.
---
Они с рёвом промчались по улицам и наконец остановились у шикарного бара. Цзыгуй потащила Сяо Я наверх. Чу Хао отчётливо видел в их взглядах нетерпеливое предвкушение, безмолвный диалог, понятный лишь им двоим.
— Они… они что, собираются?.. — ошарашенно спросил Чу Хао. Сегодня его мир переворачивался уже не в первый раз.
Громила по имени Ван Дали хихикнул.
— А что ещё? Конечно же, разблокировать новые позы.
Чу Хао с отвисшей челюстью поднял большой палец.
— Офигенно.
— Ну, давай! За стол! — крикнул Ван Дали. — Если сегодня тебя не напою, меня зовут не Ван Дали!
— А давай! Кто кого! — рассмеялся в ответ Чу Хао.
Они пили без остановки. Чу Хао не знал, сколько уже влил в себя, но благодаря улучшенной физической подготовке пьянел он медленно, а трезвел почти мгновенно.
Ван Дали, уже с трудом ворочая языком, с изумлением смотрел, как Чу Хао опрокидывает очередную стопку.
— Братан… ты реально машина.
Чу Хао осушил ещё одну бутылку, не поморщившись.
— Не хочу хвастаться, но здесь нет никого, кто мог бы меня перепить.
Это задело остальных.
— Не зазнавайся! — крикнул один из байкеров постарше. — А ну, парни, садись! Кто первый упадёт, тот будет называть победителя братом!
— Ха! — презрительно фыркнул Чу Хао. — Не хочу никого обидеть, но по сравнению со мной вы все — просто дети.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 30 очков выпендрёжа».
Такого оскорбления байкеры стерпеть не могли. Самые стойкие тут же подсели к столу.
— Давай! Пей!
Они пили всё больше и больше под одобрительные крики толпы и грохот музыки.
Так продолжалось почти до самого вечера. Бар постепенно наполнялся людьми. Поскольку он находился недалеко от университета, сюда стекались студенты. Особенно много было девушек — разодетых в пух и прах, с бесконечными ногами, в платьях с глубокими вырезами, юных и полных жизни.
— Сестрица Мо, смотри, как тот парень пьёт, — сказала одна из девушек своей подруге.
Тан Мо, девушка с каштановыми волосами до пояса и чистыми, как вода, глазами, была одета в белый сарафан на тонких бретельках с мелким красным узором. Поверх была накинута лёгкая белая накидка, сквозь которую угадывались идеальные пропорции её фигуры.
Тан Мо была воплощением соблазна. Все самые выдающиеся женские черты нашли в ней своё идеальное выражение. Она бросила мимолётный взгляд на Чу Хао и кивнула.
— И правда, пить умеет.
— Сяоюэ, — обратилась она к подруге, — этот бар — ничего особенного. Зачем ты меня сюда притащила?
Сяоюэ загадочно улыбнулась.
— Чтобы показать тебе Тринадцатую Сестру.
— Тринадцатую Сестру? — заинтересовалась Тан Мо. — Ту самую, из «Молодых и опасных»?
— Сестрица Цзыгуй куда круче! — с восторгом зашептала Сяоюэ. — Она — глава «Общества Розы», держит под контролем весь криминальный мир Аньли. Все местные бандиты называют её не иначе как Сестрица Гуй.
Тан Мо лишь слегка улыбнулась. Она повидала немало криминальных авторитетов, и столичные боссы были куда влиятельнее местных. Но даже они вели себя перед ней смирно, как ягнята.
Вчера, после звонка И Цинлянь, Тан Мо немедленно приехала в Аньли. Но встретиться с подругой не удалось — та всё ещё дулась на неё. Так что рассказы о местной «Тринадцатой Сестре» её не слишком впечатлили.
— Ты только посмотри на того парня! — воскликнула Сяоюэ, широко раскрыв глаза. — С тех пор как мы пришли, он выпил уже пятнадцать ящиков пива!
За одним из столиков Чу Хао действительно допивал очередной ящик. Почти вся компания байкеров уже валялась в отключке. Ван Дали пал одним из первых. На ногах оставался лишь тот самый возрастной бандит.
Да что там они, даже остальные посетители бара смотрели на это с изумлением. С самого утра и до вечера Чу Хао влил в себя уже больше дюжины ящиков пива.
— Чёрт возьми! Да это же бог вина во плоти!
— Матерь божья, я посчитал, он в одиночку выпил четырнадцать ящиков! Я сплю?
— Бог вина! Бог вина!
Байкеры, ещё способные стоять, скандировали, подогревая и без того накалённую атмосферу.
— Ну что, сдаёшься? — спросил Чу Хао, ткнув пальцем в своего последнего соперника.
— Брат, родной мой брат, сдаюсь… сдаюсь…
Старый бандит больше не мог. Его вырвало уже раз шесть, и он, наконец, рухнул на стол.
Чу Хао вскочил на диван и, уперев руки в бока, громко расхохотался. Голова у него, правда, тоже кружилась, и он едва держался на ногах.
— Кто ещё хочет со мной выпить?
Да кто ж теперь осмелится? Он в одиночку уложил почти два десятка человек!
— Вау! Какой крутой! И как пьёт! Хочу взять у него номер телефона, — прошептала Сяоюэ, подперев ладошками красивое личико.
— С ума сошла? — Тан Мо щёлкнула её по лбу. — Ты что, хочешь связаться с бандитом?
— Я же просто так сказала, — Сяоюэ высунула язычок.
Напор Чу Хао действительно привлекал внимание. Многие девушки бросали на него заинтересованные взгляды, и если бы не его компания, наверняка уже подошли бы знакомиться.
В этот момент вниз спустилась Цзыгуй. Она выглядела невероятно властно: в длинном чёрном плаще, с сигаретой в зубах.
— Смотри, это она! Глава Цзыгуй! — зашептала Сяоюэ. — Говорят, она крышует всех девчонок в здешнем университете.
Тан Мо тоже взглянула на неё. Действительно, очень эффектная женщина. И фигура — просто отпад, особенно эти длинные, стройные ноги.
Цзыгуй бросила на Чу Хао удивлённый взгляд. Алкогольные таланты «младшего брата» Сяо Я были впечатляющими. Но она тут же отвернулась, её глаза холодно блеснули.
— Встречайте гостей, — махнула она рукой.
Многие из её людей встрепенулись и поднялись на ноги.
В бар вошла большая группа людей. Все они выглядели дерзко и агрессивно. Во главе шёл мужчина с татуировкой скорпиона на лице. Он невозмутимо перекатывал в руке два грецких ореха и источал угрозу.
Посетители бара замерли. Некоторые, почуяв неладное, поспешили к выходу.
— Сестрица Мо, пойдём отсюда, — зашептала Сяоюэ. — Кажется, сейчас будет драка.
— Хочу посмотреть, на что способна эта Цзыгуй, — с интересом ответила Тан Мо.
Музыка стихла. В центре танцпола образовалось пустое пространство. Две группировки встали друг напротив друга.
Цзыгуй, небрежно держа сигарету, сделала затяжку и выпустила колечко дыма.
— Скорпион, ты редко заходишь без дела. Привёл столько людей… решил сравнять с землёй мой «Розовый сад»?
— Цзыгуй, — холодно ответил Скорпион, — ты знаешь, зачем я пришёл. Университет Мули — не твоя территория. Ты слишком много на себя берёшь.
Она щёлчком отправила окурок в полёт и усмехнулась. Её красивое лицо в этот момент выглядело почти дьявольски.
— Кажется, я ясно сказала, что все университеты в Аньли под моим контролем. И ни одна девушка в них не пострадает. А твои люди повели себя как отбросы, вот и получили по заслугам.
— Мой человек просто хотел познакомиться с девушкой, — нахмурился Скорпион. — Ты и в это лезешь?
— Принуждение теперь называется «знакомством»? А изнасилование, по-твоему, — «настоящая любовь»? — съязвила Цзыгуй.
Неподалёку Тан Мо с растущим уважением смотрела на неё.
— Эта Цзыгуй и правда защищает всех студенток?
— Конечно! — с обожанием кивнула Сяоюэ. — Иначе откуда, по-твоему, в «Розовом саду» столько девчонок? Все они под её защитой. Она постоянно заступается за них. Она — кумир всех девушек в этом районе. И мой тоже.
— Сегодня я пришёл ещё по одному делу, — взгляд Скорпиона стал ледяным. — Это ведь ты покалечила моего младшего брата?
Цзыгуй закурила новую сигарету.
— А, ты про того маленького скорпиончика? Он оскорбил мою сестру, вот я и проучила его немного.
— Тварь! Ты лишила его мужского достоинства! — взревел Скорпион. — Если сегодня ты не ответишь за это, я сровняю твой «Розовый сад» с землёй и сотру тебя в порошок!
— Думаешь, я тебя боюсь? — холодно усмехнулась Цзыгуй.
— Взять их!
Схватка началась.
С первых же секунд люди «Розового сада» начали уступать. Исход был предрешён: Чу Хао споил всю верхушку банды. Разве можно было рассчитывать, что они смогут драться? Абсолютно невозможно.
Цзыгуй с досадой стиснула зубы. Будь Ван Дали и остальные в строю, они бы так легко не проигрывали.
— Сестрица Мо, нам точно пора, — прошептала Сяоюэ.
Тан Мо кивнула. Бой был слишком односторонним, и она мгновенно потеряла к нему интерес.
За столиком Чу Хао, покачиваясь, пробормотал:
— Музыка… почему нет музыки?
Хрясь!
Бутылка из-под пива разлетелась о его голову. Он поморщился от боли.
— Какого хера?! Кто меня ударил?
Один из прихвостней Скорпиона, увидев, что вся компания за столом в отключке, кроме Чу Хао, решил проявить инициативу.
— Банда Скорпиона победит! — заорал он.
«Что за идиот?»
Чу Хао в ярости пнул его. Удар был такой силы, что здоровенный мужик буквально взлетел в воздух. Не покатился, а именно пролетел несколько метров.
Многие заметили это и с дикими криками бросились на него. Их лица исказились от ярости, казалось, они собираются разорвать его на куски.
Толпа была слишком большой. На Чу Хао посыпались удары кулаков, бутылок и даже стальных труб. На мгновение он растерялся, но его улучшенное тело выдержало град ударов. Он даже не потерял сознание.
Твою мать!
— Система! — взревел Чу Хао. — Активируй протокол «Расширение территории»!
«Система: Учитывая состояние Носителя, рекомендовано к покупке: „Пьяный кулак Восьми Бессмертных“».
— Приобрести.
«Динь… Приобретён навык „Пьяный кулак Восьми Бессмертных“. Потрачено 50 очков выпендрёжа».
Чу Хао мгновенно освоил технику.
Стальной прут со свистом рассёк воздух, но он, качнувшись в сторону, молниеносно перехватил запястье бандита и одним движением швырнул его прочь. Тот, бедолага, выплюнул на пол пару зубов и взвыл от боли.
Чу Хао схватил бутылку пива, сделал большой глоток, но почувствовал, что чего-то не хватает. Он повернулся к ошарашенной девушке-диджею.
— Красавица, музыку!
— Б-братан, ч-что поставить? — пролепетала она.
— «Один в хмельном угаре».
Девушка тут же включила трек.
Загремела музыка.
— Один… в хмельном угаре я! Ки-и-я-я! — проревел Чу Хао, отхлебнув ещё пива, и бросился в гущу врагов.
В хмелю обняв красавицу хмельную,
Лишь на неё одну гляжу,
Мечтая быть с ней вечно наяву!
Музыка становилась всё громче. В радиусе нескольких метров от Чу Хао люди разлетались, как кегли.
Нежно пальцы по цитре скользят,
В бамбуковой роще ласточки парят,
А я, безумец, влюблённый в алый шёлк,
Готов пройти за ней хоть тысячу дорог!
Вокруг него образовался пустой круг, в который то и дело влетали новые тела. Они действительно летели по воздуху под аккомпанемент собственных воплей.
Тан Мо и Сяоюэ, собиравшиеся уходить, застыли с открытыми ртами, потрясённые его невероятной мощью.
Он двигался в рваном, непредсказуемом ритме пьяницы: то уклоняясь с кошачьей грацией, то обрушиваясь на врагов с сокрушительной силой. Его движения были текучими и хаотичными, как танец пьяных божеств. Он парировал удары, ломал руки, раскидывал противников, словно те были тряпичными куклами.
Битва с Небом, трон бессмертный —
Я отвоевал себе судьбу!
Крутые слова, крутые движения, да и сам он был чертовски крут.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 30 очков выпендрёжа».
«Динь… Носитель совершил потрясающий выпендрёж. Получено 60 очков выпендрёжа».
Тан Мо, Сяоюэ и другие оставшиеся гости смотрели на это, разинув рты.
— Это… это просто божественно! — с восторгом выдохнул какой-то парень. — Под стать этим безумным строкам… в нём чувствуется величие павшего императора! Словно божество, сошедшее на землю!
— Да какое величие, во мне самом кровь закипела! — подхватил другой. — Я сейчас на велосипеде на МКАД выскочу и фуру подрежу!
— Красава, — одобрительно кивнул первый.
Один из людей Скорпиона ошарашенно пробормотал:
— Босс, тут… тут мастер!
— Какой ещё, к чёрту, мастер?! — Скорпион влепил ему затрещину. — Просто позёр! Взять его!
Чу Хао одним пинком отправил очередного врага в полёт, оттолкнулся от него, сделал сальто назад и приземлился подсечкой, проехавшись носком ботинка по зубам целой группы бандитов.
Он грациозно вскочил на ноги и сделал ещё глоток пива. Движение было безупречным.
Дух мой рвётся в поднебесье,
Новую главу впишу в историю!
— Тьфу, тьфу! Что за вонючий ботинок!
— Ублюдок, он мне ботинок в рот засунул!
— А-а-а! Убить его!
Ещё один бандит отлетел назад, крича:
— Босс, он… он дерётся как пьяный мастер!
Скорпион был в ярости. Целая толпа не могла справиться с одним парнем!
— Какой ещё пьяный?! — взревел он. — Берите арматуру и завалите его!
Но Чу Хао был неудержим. Кто бы ни подходил, тут же отправлялся в полёт. Пьяный кулак позволял ему лёгким движением перенаправлять огромную силу, и люди летели, летели, летели…
— Мастер боевых искусств! Это настоящий мастер! — визжала Сяоюэ.
— Какой невероятный Пьяный кулак, — выдохнула Тан Мо.
Сцена была невероятно жестокой и захватывающей. Посетители, передумав уходить, сгрудились по углам и восторженно орали. Люди «Розового сада» невольно отступили — драться было просто не с кем, Чу Хао в одиночку уложил всех. На лицах байкеров застыло абсолютное потрясение. Цзыгуй от удивления даже выронила сигарету.
«Динь… Носитель успешно выпендрился. Получено 30 очков выпендрёжа».
Песня закончилась. Вокруг Чу Хао не осталось ни одного стоящего человека. Повсюду валялись стонущие тела.
Скорпион задрожал. Чу Хао шёл прямо на него.
Главарь криминальной группировки был на грани истерики. Больше сотни его бойцов лежали на полу, поверженные одним-единственным человеком!
Бум!
Он рухнул на колени.
— Б-братан… я был неправ.
Чу Хао пнул его так, что тот пролетел через весь зал.
— Ничтожество. Ещё и на меня замахнулся.
Музыка стихла. Зал взорвался аплодисментами.
Чу Хао громко икнул. Голова кружилась неимоверно.
К нему подошла Цзыгуй.
— Братишка, ты в порядке?
Ну, раз уж босс-женщина называет меня братишкой, что тут скажешь?
— Нормально, — он небрежно махнул рукой. — Могу ещё сотню уложить.
— Мощь! — байкеры «Розового сада» с обожанием подняли большие пальцы вверх.
— Убрать здесь всё! — радостно скомандовала Цзыгуй. — Сегодня мы с братом Чу пьём до рассвета!
Толпа взревела от восторга.
Сяоюэ тоже решила остаться. Ей было до смерти интересно, сколько ещё он сможет выпить.
---
Чу Хао не помнил, сколько он выпил. Помнил только, что в какой-то момент его стошнило. Когда он пришёл в себя, все байкеры смотрели на него с благоговением. Ещё бы, он перепил их всех до единого.
Смутно вспоминалось, как какая-то красотка по имени Линь Синьюэ просила у него номер WeChat. Всё было как в тумане. В конце концов, Сяо Я увела его под руку.
---
На следующий день Чу Хао проснулся с раскалывающейся головой. Он с трудом вспоминал, что произошло. Спустившись вниз, он оказался в пустом баре.
Симпатичная официантка тут же подбежала к нему.
— Брат Хао, вы проснулись! Хотите чего-нибудь поесть? Я сбегаю, куплю.
— Что вчера было? Голова трещит, — пробормотал Чу Хао.
Девушка, студентка местного университета, подрабатывающая здесь, была чуть старше него.
— Вы вчера были невероятны! — её глаза сияли. — Один против сотни! А потом ещё и перепили несколько десятков человек! Все наши официанты теперь ваши фанаты!
«Вот же чёрт! Неужели я был так крут?»
Он открыл интерфейс Системы и увидел, что очков выпендрёжа прибавилось на сто семьдесят. На душе стало тепло. Даже в пьяном угаре умудрился повыпендриваться.
— Принеси мне тарелку лапши, — сказал он, потирая живот.
— Сейчас будет! — девушка пулей вылетела из бара, словно боялась, что её герой умрёт с голоду.
Несколько байкеров, дежуривших в баре, подошли к нему и почтительно склонили головы.
— Брат Хао.
Как же приятно это звучит.
— Где остальные? — спросил Чу Хао.
— Всё ещё спят, — усмехнулся один из них. — Брат Хао, вы вчера всех уложили. Даже наша глава Цзыгуй до сих пор не проснулась.
«Почему я такой крутой? Кто-нибудь может мне объяснить?»
Появилась Сяо Я.
— А Хао, тебе лучше? — улыбнулась она.
Чу Хао покачал головой.
— Сестрица Сяо, так ты и правда… того… лесбиянка?
Ему было до смерти любопытно. Сестрица Сяо — лесбиянка? И предводительница «Общества Розы» тоже?
Сяо Я покраснела и кивнула.
— Я бисексуальна. Для меня нет разницы, мужчина или женщина. Ты, наверное, презираешь меня?
— Да что ты! — криво усмехнулся Чу Хао. — Просто любопытно.
В её глазах промелькнула тень печали.
— А Хао, сестрица и правда уезжает. Я уже продала свою квартирку.
Чу Хао почувствовал себя беспомощным.
— Хорошо. Сестрица Сяо, куда ты теперь?
Её взгляд метнулся наверх, туда, где была комната Цзыгуй.
— Ещё не решила, — с тоской в голосе ответила она. — Может, уеду в какой-нибудь незнакомый город.
Это было её решение. Конечно, существовали способы заставить Сяо И держаться от неё подальше, но изменить решение человека невозможно.
— Сестрица знает, что тебе нелегко, — сказала Сяо Я, протягивая ему банковскую карту. — Возьми. Если не захочешь здесь оставаться, найди себе новое жильё.
Чу Хао стало грустно. Сяо Я всегда была к нему добра. Когда он задолжал за три месяца аренды, она лишь ворчала для вида, но никогда и не думала его выгонять.
— Не нужно, у меня есть деньги, — покачал он головой.
И это была правда.
— Уж я-то тебя знаю! — строго посмотрела она на него. — Ты ведь уже в выпускном классе? На еду и прочие расходы в школе нужны деньги. И чтобы поступил мне в хороший университет! Ещё раз увижу, что ты гадаешь на мосту, — побью.
Его сердце тронула её забота. Она и вправду относилась к нему, как к младшему брату.
— Сестрица, — он поднял голову, — я прогоню Сяо И. Так, что он на всю жизнь забудет дорогу к тебе.
— Правда, не стоит, — горько улыбнулась она. — Я слишком долго прожила в одном городе, сестрица хочет посмотреть и другие места. Считай это возможностью.
Чу Хао сдулся, как проколотый мяч.
— Ну, хватит, — в её глазах заблестели слёзы. — Не надо так, будто я умирать собралась.
— У меня с детства не было родных, — с горечью признался он. — Мне было так хорошо, когда вы были рядом. А теперь ты уезжаешь, и мне так паршиво на душе.
— Мальчик мой, тебе предстоит вырасти. И запомни слова сестрицы: всегда будь собой.
Сяо Я и вправду ушла. Цзыгуй даже не знала о её отъезде. Она наскоро собрала вещи в своей старой квартирке и исчезла.
В тот день Чу Хао проводил её, сунув на прощание Амулет Покоя. Сяо Я весело рассмеялась, назвав его маленьким обманщиком, но амулет всё же бережно убрала.
Когда она уехала, в душе стало пусто, будто что-то важное оборвалось.
Он глубоко вздохнул. Наверное, такова жизнь. У каждого свой путь. И никто не знает, что случится в следующую секунду.
Вернувшись в свою каморку, Чу Хао оглядел скромное жилище, в котором прожил так долго. Пора прощаться. Вещей у него почти не было — даже телевизора. Единственное, что представляло ценность, — Каменный кинжал из-под кровати. Он сунул его в рюкзак.
Заперев дверь, он уже собрался уходить.
К дому подошёл неряшливо одетый мужчина с рюкзаком за плечами. Увидев Чу Хао, он спросил:
— Парень, Сяо Я здесь живёт?
— А ты кто?
— Я её брат, — улыбнулся мужчина.
А я как раз тебя искал. Сам напросился? Что ж, пеняй на себя.
— Получай, ублюдок! — взревел Чу Хао и с разбегу ударил его ногой в живот.
Сяо И скрючился, как креветка, и, указывая на него дрожащим пальцем, простонал:
— Ты… ты чего дерёшься?
Чу Хао кипел от ярости. Именно эта мразь заставила Сяо Я уехать. Он пнул его снова.
— Тебя, урода, и бью!
— Этот удар — за синяк на лице сестрицы Сяо!
— Этот — за то, что ты с детства её бил!
— Этот — за то, что издевался над ней!
— А этот…
— Парень, хватит уже! — взвыл Сяо И. — Этот-то за что?
— А этот — потому что ты меня бесишь! Какие-то проблемы?
После хорошей взбучки Сяо И уже не мог подняться. Скорчившись от боли, он прошипел:
— Ты ещё поплатишься за это. Я доберусь до Сяо Я, и ей не поздоровится.
Ярость Чу Хао вспыхнула с новой силой. Он схватил его за воротник и рывком поднял в воздух.
— Ещё раз сунешься к сестрице Сяо — клянусь, я тебя прикончу.
— Н-но… мы же живём в правовом государстве, — пролепетал Сяо И, как ни странно, не слишком испугавшись угрозы.
— Садако, напугай его как следует, — холодно усмехнулся Чу Хао.
Тотчас же за спиной Чу Хао материализовалась Садако. Она словно прилипла к нему, не сводя с Сяо И пристального взгляда. Её лицо было залито свежей кровью.
Сяо И застыл, парализованный ужасом. Тело отказалось подчиняться, ноги затряслись мелкой дрожью, в глазах потемнело, и, не выдержав, он рухнул без сознания.
— Что за слабак, даже испугаться как следует не может, — хмыкнул Чу Хао.
Он вылил на Сяо И бутылку воды.
Того трясло всем телом.
— Ч-что… что это было? — заикаясь, пролепетал он.
— Призрак, — ледяным тоном ответил Чу Хао.
Сяо И затрясся так, что не мог устоять на ногах.
— Ещё раз сунешься к сестрице Сяо, — холодно продолжил Чу Хао, — и я заставлю её ходить за тобой по пятам. Когда ты спишь, когда ешь, когда идёшь в туалет — она всегда будет рядом.
Сказав это, он, больше не глядя на Сяо И, развернулся и ушёл.
Можно было не сомневаться: после такого потрясения Сяо И больше никогда не осмелится беспокоить сестру.
---
Небоскрёбы, снующие толпы, нескончаемый поток машин — бурлящий, процветающий город.
А в душе у Чу Хао была звенящая пустота. Куда ему теперь идти?
Он вырос в горах. Единственный родной человек — старушка, что приютила его, — умерла, когда ему было восемь. Потом его забрали в городской приют. После выпуска он жил при школе, но её закрыли на реконструкцию, и ему пришлось искать съёмное жильё. Так он и познакомился с сестрицей Сяо, своей квартирной хозяйкой.
Денег тогда совсем не было. Он гадал людям на Большом мосту. Случалось, голодал по два дня, перебивался с хлеба на воду. Но он выстоял.
На самом деле, больше всего на свете Чу Хао хотел иметь дом. Настоящий, шумный, живой дом. Жизнь в старом районе нравилась ему куда больше, чем в школе.
Но теперь сестрица Сяо уехала. Куда ему теперь податься?
«Дом… где мой дом?» — на сердце стало горько. Что толку от ста миллионов в кармане, если у тебя нет дома? Разве место, где тебя никто не ждёт, — это то, где ты должен быть?
В этом городе он отчаянно боролся за выживание. По пять-шесть раз на дню его гоняли городские патрули — это стало обыденностью. Когда-то он мечтал о доме. О своём собственном доме.
«Дом», — горько усмехнулся Чу Хао.
Даже если купить дом, кто будет ждать его внутри? Пустые стены? Он вдруг понял, что боится не отсутствия крыши над головой. Он боится одиночества.
Он был в полной растерянности. Куда идти?
Чу Хао бесцельно брёл по улице, не замечая спешащих мимо людей.
Ни цели. Ни направления. Лишь всепоглощающее одиночество и тоска.
Зазвонил телефон. Он достал его и увидел на экране имя — Старина Мо.
В памяти тут же всплыл образ крепкого, простоватого мужика, похожего на крестьянина. Именно он помог Чу Хао пережить самые трудные времена.
— Парень, ты где? — раздался в трубке знакомый голос.
— А… на улице. Что-то случилось, старина Мо?
— Да нет, ничего особенного. Хотел спросить, старый район и правда сносить собираются? — спросил он.
— Да, — ответил Чу Хао. — Я уже съехал.
— Охренеть! — выдохнул в трубку старина Мо. — Так быстро? А я как раз собирался пару ребят в бригаду строителей пристроить, поспрашивать…
Таким уж он был, Ань Канмо — простой, добродушный крестьянин с большим сердцем, всегда готовый помочь родным и друзьям.
Помолчав, он спросил:
— Ты чего? Язык проглотил?
В груди у Чу Хао тяжело ворохнулся ком. У него не было родных в этом мире, а теперь уехала и сестрица Сяо. Этот звонок, это простодушное участие старины Мо после всего пережитого — и у него предательски защипало в глазах.
— Н-ничего… всё в порядке.
— Негде жить, что ли? — хмыкнул Мо. — Эх ты, голова! Сказал бы мне, старику, сразу. Давай ко мне, перекантуешься пару дней.
— Хорошо, — с готовностью согласился Чу Хао.
Ему отчаянно нужно было с кем-то поговорить, и старина Мо подходил для этого как нельзя лучше.
Он поймал такси и поехал в южный район города. Тихая улочка, застроенная конторами ритуальных услуг, привела его к лавке Мо.
Ань Канмо, здоровяк с тёмной, обветренной кожей, вылитый крестьянин, держал одну из таких контор. В помещении теснились погребальные венки и прочая траурная атрибутика. У входа сидела его жена и плела очередной венок.
— А Хао пришёл!
Жена Ань Канмо, женщина простая, не городская красавица, но с такой тёплой и открытой улыбкой, что сразу становилось уютно. Она радушно относилась ко всем.
— Здравствуйте, невестушка. Давно не виделись, — поздоровался Чу Хао.
— Проходи, садись скорее, — засуетилась она. — Ань Канмо сейчас вернётся, поехал проводить своих братьев.
— Ладно.
Вскоре показался и сам хозяин. Он вместе с двумя другими крестьянами подрулил к лавке на трёхколёсном мотоцикле.
Ань Канмо, всё такой же простодушный и честный, сказал:
— А Хао, знакомься, это мои братья.
Двое его спутников и впрямь выглядели как мужики из деревни, приехавшие в город на заработки: в простой одежде, с объёмными заплечными сумками и обветренными, серьёзными лицами.
Чу Хао радушно их поприветствовал. Хозяйка накрыла на стол, и один из новоприбывших, коренастый крепыш, достал флягу с вином.
— Малой, пьёшь?
— Пью, — кивнул Чу Хао.
— Ха-ха! Свой парень! Давай по одной!
Крепыша звали Ван Мэн. Высокий, смуглый, он тут же по-свойски потянул Чу Хао выпить. Второй, по имени Юй Сычэн, был его полной противоположностью: худой, жилистый, с лицом, словно высеченным из камня. Он не проронил ни слова и не улыбнулся ни разу, но пил основательно, не проливая ни капли, будто исполнял важный ритуал.
За столом потекли неспешные разговоры о деревенской жизни и делах.
— Да уж, с работой сейчас туго, — вздохнул Ван Мэн.
— И не говори, — подхватил Ань Канмо. — Ты думаешь, у меня тут золотые горы? Как государство ввело новую похоронную политику, венки почти перестали заказывать.
Ван Мэн опрокинул ещё одну стопку.
— Старина Мо, у меня идея есть. Давай откроем агентство по расследованию паранормальных явлений.
Ань Канмо нахмурился. Он не первый год работал в ритуальном бизнесе и прекрасно знал, что в мире полно всякой нечисти. У него на родине, в горах, её было особенно много.
— А у тебя что, таланты есть? — с сомнением спросил он.
— У меня-то нет, — усмехнулся Ван Мэн. — А вот у Сычэна есть.
Ань Канмо удивлённо уставился на молчаливого Юй Сычэна. Тот кивнул.
— Я кое-чему учился. Землякам не раз помогал. Вот только не знаю, сильнее ли городская нечисть той, что в горах.
— Да разве городская нечисть с горной сравнится? — воодушевился Ань Канмо, загоревшись идеей. — Предложение дельное! Ты не представляешь, как в городе деньги делаются! Один удачный заказ — и можно год-другой не работать.
Юй Сычэн снова кивнул.
— А Хао, — повернулся к нему Ань Канмо, — может, с нами? Помогать будешь.
Чу Хао не ожидал такого предложения.
— Старина Мо, — нахмурился Ван Мэн, — у нас бюджет ограничен. Нанимать сейчас сотрудника…
Он не договорил, но мысль была ясна: денег в обрез, все они были бедны.
Ань Канмо смутился.
— Братья, — вмешался Чу Хао, — а что, если я выступлю инвестором?
Идея была проста и гениальна. Собственное агентство по паранормальным делам — это постоянный поток призраков. А чем больше призраков, тем быстрее прокачивается Система. К тому же, старина Мо не раз его выручал, и Чу Хао искренне хотел ему помочь.
Ван Мэн усмехнулся и, сделав глоток, спросил:
— И сколько же ты готов вложить, малой?
Они смерили Чу Хао взглядом. Совсем юнец, откуда у него деньги? Мысль об инвестициях показалась им забавной.
— А Хао, — мягко сказал Ань Канмо, — ты лучше отложи эти деньги на учёбу. В универе, конечно, не как в жизни, но без гроша тоже никуда. Не переживай, пока твой старый брат Мо жив, он тебя не забудет.
От этих слов у Чу Хао потеплело на душе, и он лишь укрепился в своём решении.
Даже Юй Сычэн счёл нужным высказаться:
— Малой, мы хоть и первый день знакомы, но не можем взять твои деньги. Слушай Мо, учись как следует. А если наше дело выгорит, можешь помогать нам по мелочи. Мы тебя точно не забудем.
«Чёрт, да они же… настоящие. Простые, честные мужики. Прямо как NPC из какой-нибудь доброй RPG, которые тебе последний целебный эликсир отдадут. Не хотелось бы перед такими выпендриваться, но, кажется, квест "Помоги ближнему" сам меня нашёл».
Растроганный почти до слёз, Чу Хао сказал:
— Спасибо вам, братья. Но я считаю, что если уж открывать агентство, то делать это нужно по-человечески. В городе кого только нет, и в этой сфере тоже хватает дельцов, пусть большинство и шарлатаны. Но у них приличные вывески, солидные офисы. Богатый клиент зайдёт — и ему уже приятно.
— Сразу видно образованного человека, — горько усмехнулся Ван Мэн. — Ты не скажи, мы бы и не додумались.
Даже Юй Сычэн согласился:
— А Хао прав. Контора должна выглядеть достойно. — Он достал из кармана банковскую карту. — У меня тут семьдесят тысяч. Всё, что на стройке за эти годы заработал.
Ван Мэн выложил свою карту.
— У меня пятьдесят.
Ань Канмо, стиснув зубы, тоже достал карту.
— А у меня… сто семьдесят. Все сбережения. Не буду скрывать, хочу рискнуть. В большом городе на всё нужны деньги, а у меня двое детей, скоро в садик пойдут, расходы только вырастут.
Вместе у них набралось двести девяносто тысяч. Сумма немаленькая, но для открытия приличного агентства её было явно недостаточно.
И тут на стол, рядом с тремя их картами, легла четвёртая.
Все трое посмотрели на Чу Хао. В их взглядах читалась смесь безысходности и досады.
«Эх, ребята… Вы меня добили своей добротой. Я не хотел выпендриваться, правда. Но сейчас это уже не выпендрёж, а реальная помощь».
— Здесь два миллиона, — сказал Чу Хао.
У троих мужчин отвисли челюсти. Они смотрели на него так, словно видели впервые.
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
— А Хао, ты это… не шути так с братом, — пробормотал Ань Канмо, у которого дёрнулся уголок рта. — У меня сердце слабое.
— На этой карте действительно два миллиона, — серьёзно повторил Чу Хао.
Ань Канмо так и застыл с открытым ртом, будто заново знакомился с парнем, которого, как ему казалось, он хорошо знал.
— Ты… откуда у тебя столько денег?
Старина Мо помнил, как ещё совсем недавно у Чу Хао были проблемы даже с едой. Какие два миллиона?
— Малой, ты ведь не разыгрываешь нас? — недоверчиво спросил Ван Мэн.
— Даже торгуя собой, столько не заработаешь, — пробормотал себе под нос Юй Сычэн.
Чу Хао промолчал.
Чуть не поперхнулся. «Это вы тут собой торгуете, вообще-то!»
— Старина Мо, я и сам кое-чему научился, — сказал он. — Недавно помог одним людям избавиться от нечисти, вот и заработал эти два миллиона. Так что всё честно, без… продажи себя.
Юй Сычэн неловко кашлянул.
— Чёрт! — вскинулся Ван Мэн. — Это дело и впрямь такое прибыльное?
Чу Хао кивнул.
— Да, весьма. В городе полно богатеев, готовых выложить кругленькую сумму за собственное спокойствие. Сотни тысяч — это так, на карманные расходы.
Ань Канмо тоже загорелся.
— А Хао, ты серьёзно хочешь вложить все два миллиона?
«Конечно, я не скажу, что это просто капля в море от моего стомиллионного состояния и что я делаю это в благодарность тебе».
— Ага, — кивнул Чу Хао. — Все два миллиона. Если уж делать, то делать по-королевски.
Юй Сычэн и Ван Мэн посмотрели на Ань Канмо — в конце концов, он знал Чу Хао лучше всех.
Тот расхохотался.
— Ну, раз так, значит, мы в деле! Вчетвером!
Ван Мэн тут же схватил бутылку и доверху наполнил рюмку Чу Хао.
— А Хао, брат Мэн пьёт за тебя!
Ань Канмо и Юй Сычэн с улыбками подняли свои рюмки.
Пили они долго. Чу Хао, хоть и был уже навеселе, держался. А вот старина Мо и Ван Мэн, хоть и крепкие мужики, под конец вечера свалились под стол. Лишь он да Юй Сычэн продолжали поединок.
Наконец, Юй Сычэн поднял большой палец.
— Ты… зверь.
И рухнул на пол.
«Хех… Моя печень сделана из адамантия. Скучно быть лучшим».
На следующий день Ань Канмо закрыл свою похоронную лавку. Раз уж на руках было два миллиона, можно было найти место получше, а не ютиться здесь. Как сказал Чу Хао — контора должна выглядеть солидно и достойно.
Чу Хао отправился на поиски вместе с ними. Они проходили до самого обеда, обливаясь потом.
Один вариант — не то. Мимо.
Другой — снова не годится.
Наконец, они остановились на оживлённой улице. Рядом с офисом какой-то крупной компании как раз сдавалось помещение.
— Чёрт! Сколько цыпочек! И какие… беленькие, — сглотнул Ван Мэн, увидев выходящих из соседнего здания девушек и едва не пуская слюну.
Ань Канмо и Юй Сычэн тоже застыли, не в силах отвести взгляд. Что поделать, мужчины есть мужчины.
Чу Хао усмехнулся. Он узнал это место — модельное агентство Юэ Шаньшань.
— Снимаем соседнее! — вытер губы Ван Мэн. — Чёрт побери… каждый день на таких красоток смотреть. Это же не жизнь, а сказка!
— Аренда на этой улице, должно быть, заоблачная, — с сомнением протянул Ань Канмо. — Сотни тысяч в год, не меньше. И сдают наверняка надолго.
— Так давай позвоним, спросим! — поторопил его Ван Мэн.
— Ладно.
Чу Хао задумался, не зайти ли поздороваться. Воспоминания о той ночи, когда он проснулся в одной постели с Юэ Шаньшань, Ло Янь, Чжоу Цзыцин и Цзи Бинбин, были слишком яркими, чтобы их забыть.
Вскоре старина Мо разочарованно опустил телефон.
— Срок аренды — пять лет. Цена — два миллиона.
— Твою мать! — взвыл Ван Мэн. — Два миллиона за пять лет! Да это грабёж!
В этот момент за их спинами раздался удивлённый возглас.
— Мастер, это вы? Что вы здесь делаете?
Это была Чжоу Цзыцин, одна из моделей агентства. Её сногсшибательная фигура была обтянута лёгким платьем, которое подчёркивало её главное достоинство — роскошную грудь. При виде этого великолепия у всех четверых мужчин пересохло во рту.
«К кому это она?» — пронеслось в их головах.
А девушка уже подбежала к Чу Хао и повисла на его руке. Её пышная, упругая грудь прижалась к его плечу, посылая волны мягкого тепла.
Челюсти Ань Канмо и его друзей дружно отвалились и брякнулись о тротуар.
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
«Видали? Я не выбирал жизнь выпендрёжника, жизнь выпендрёжника выбрала меня».
Особенно ошарашены были его друзья — простые деревенские мужики. Они в жизни не видели таких сногсшибательных женщин. Их глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит и утонут в роскошном декольте Чжоу Цзыцин.
— Какая большая... — прошептал Ань Канмо.
— И белая... — выдохнул Юй Сычэн.
— И мягкая, наверное... — простонал Ван Мэн, роняя каплю слюны.
— Да так, мимо проходил, — с самым невозмутимым видом улыбнулся Чу Хао.
— Нехорошо получилось, — капризно надула губки Чжоу Цзыцин. — Почему вы в то утро сбежали по-тихому, даже не попрощавшись?
Чёрт!
«В то утро»?!
Эта фраза взорвала мозг его друзьям. Их взгляды, полные осуждения, впились в Чу Хао. «Переспал с девушкой и сбежал? Не по-мужски!»
Чу Хао страдальчески поморщился. Он бы и рад был попрощаться, но если бы все они проснулись и увидели его рядом, то разорвали бы на куски!
— У меня были срочные дела.
Троица за его спиной презрительно фыркнула. Какие, к чёрту, срочные дела могут заставить бросить такую женщину? Не человек, а чудовище!
Вдруг раздался ещё один крик. К ним, сверкая длинными, стройными и невероятно белыми ногами, бежала девушка с короткой стрижкой в очках в тонкой золотой оправе.
Подбежав к Чу Хао, она с разбегу запрыгнула на него, обвив ногами, словно коала — эвкалипт. Короткая юбка при этом задралась, но её это, кажется, ничуть не волновало.
— Гук! — раздалось тройное сглатывание за спиной.
Это была Цзи Бинбин, модель, специализирующаяся на рекламе чулок и обуви.
Чу Хао почувствовал, как его младший брат оказался в весьма щекотливом положении, и не знал, что делать.
— Цзи Бинбин, ты что творишь? — возмутилась Чжоу Цзыцин.
Но та её проигнорировала.
— Мастер, вы пришли ко мне? — взволнованно прошептала она. — Я так долго ждала! Вы так плохо поступили в ту ночь, ушли, не сказав ни слова!
Троица: «…»
«Стоп. Неужели в ту ночь была не только Чжоу Цзыцин? Неужели... Охренеть! Да он просто бог! Бросить после ночи сразу двух таких красоток!»
— Ты бы слезла, — смущённо пробормотал Чу Хао. — У тебя всё видно.
Цзи Бинбин вспыхнула и тут же спрыгнула на землю. В своих хрустальных шлёпанцах она была одного роста с Чу Хао, а на каблуках была бы даже выше. Её белоснежные пальчики выглядывали из-под ремешков.
— Зайдёмте к нам, посидите немного, — быстро проговорила она. — Все будут так рады вас видеть! Особенно сестрица Ло Янь, она вас часто вспоминает.
— У меня дела, так что в другой раз, — покачал головой Чу Хао.
— Ни за что! — в один голос воскликнули Чжоу Цзыцин и Цзи Бинбин и, схватив его под руки, силой потащили внутрь.
«Не-е-ет! Там же логово амазонок! Они меня... съедят!»
— Девчонки, смотрите, кто пришёл! — радостно закричала Цзи Бинбин.
В студии кипела работа, шли съёмки, но при виде Чу Хао все модели с визгом побросали свои дела и ринулись к нему.
— Мастер Чу Хао!
— Мы так скучали! Почему вы только сейчас пришли?
Целая толпа невероятно красивых, стройных, белокожих девушек окружила его, щебеча наперебой.
Прохожие на улице стали останавливаться и с любопытством заглядывать внутрь. Собралась целая толпа.
— Старина Мо, ущипни меня. Я сплю? — ошарашенно пробормотал Ван Мэн.
— Я… я и сам не знаю, — таким же потерянным голосом ответил Ань Канмо.
Из фотостудии с визгом выбежала ещё одна девушка, одетая лишь в бикини. Это была Е Е, та самая, которую ударил Ма Вэнь и за которую заступился Чу Хао. Уж кто-кто, а она была ему благодарна больше всех.
Уличные зеваки принялись дружно утирать слюни.
— Кто этот парень? Похоже, большая шишка.
— Может, звезда какая? Не видел его раньше.
— Эх… вот же повезло мужику! Я бы всё отдал, чтобы оказаться на его месте.
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
«Вот так. Выпендрёж на каждом шагу. Есть тут ещё кто-нибудь моего уровня?»
«Выпендрёж на каждом шагу. Есть тут ещё кто-нибудь моего уровня?»
Чу Хао внутренне ликовал. Очки выпендрёжа сыпались как из рога изобилия.
— Давайте зайдём внутрь, — кашлянул он, обращаясь к девушкам. — На вас уже все смотрят. Особенно на тебя, Е Е. Быстро в помещение.
Е Е кокетливо высунула язычок. В своём бикини, подчёркивающем все изгибы её точёной фигуры, она была настоящим магнитом для мужских взглядов. Смущённо покраснев под градом похотливых взоров, она юркнула внутрь.
Ань Канмо и его друзья, конечно же, последовали за ними, сгорая от любопытства: что же такого натворил Чу Хао, чтобы вызвать подобный фурор?
В холле их встретила Ло Янь. Помощница госпожи Юэ, она была эталоном красоты: идеальная фигура, безупречное лицо, а её ноги, казалось, нарушали все законы физики, составляя идеальную золотую пропорцию с остальным телом. Любая звезда с обложки журнала могла бы ей позавидовать.
Ван Мэн, который с самого входа не переставал утирать слюни, при виде Ло Янь окончательно застыл столбом.
— Какая… какая красивая…
Ло Янь строго кашлянула.
— Всем вернуться к работе.
Девушки неохотно разошлись.
Она смерила Чу Хао многозначительным взглядом.
— Мастер Чу, какими судьбами? Нашли для нас минутку?
Чу Хао не смел смотреть ей в глаза. Он смутно припоминал, что в ту ночь Ло Янь была ближе всех. Кажется… он умудрился обслюнявить всю её роскошную грудь. Тогда, в пьяном угаре, он не соображал ровным счётом ничего. Помнил только, что было очень «вкусно», и он, кажется, даже пару раз укусил, приняв её прелести за паровые булочки.
«Какой стыд».
Он невольно бросил взгляд на её грудь. «Интересно, следы от моих… укусов уже сошли?»
— Я тут помещение присматриваю, — поспешно сказал он. — То, что по соседству с вашим агентством. Собираюсь с друзьями фирму открыть. Вот, Цзи Бинбин и Чжоу Цзыцин меня увидели и силой затащили внутрь.
Ло Янь скрестила руки на груди, в её голосе звучали нотки обиды.
— Что же так? Наш великий мастер не горит желанием войти? Совесть нечиста?
Чу Хао покраснел ещё сильнее.
— Да нет же. Просто вы все работали, не хотел мешать.
— Хм, — фыркнула Ло Янь. — Если вы нацелились на соседнее помещение, боюсь, у вас будут трудности. На него уже давно положил глаз Лу Шэнь. Он хочет открыть там офис, чтобы быть поближе к госпоже Юэ.
«Тогда точно без шансов».
Он вспомнил, как Юэ Шаньшань звонила ему и просила остерегаться Лу Шэня. Кажется, призрак, что его донимал, был уничтожен.
Ло Янь одарила его улыбкой, от которой могли бы пасть целые царства.
— Вы можете попросить госпожу Юэ помочь. Она дружит с владелицей того здания.
— Нет, спасибо, — покачал головой Чу Хао. — Лучше поищем что-нибудь другое.
Услышав это, Ань Канмо и его друзья поникли. Снять офис по соседству с таким цветником — это же мечта!
Ло Янь сверкнула глазами.
— Подождите минутку, я позвоню госпоже Юэ.
— Правда, не стоит, — попытался остановить её Чу Хао, не желая напрашиваться на неприятности.
— Никуда не уходите! — топнула ножкой Ло Янь. — Будете сидеть здесь!
«Чёрт! Кажется, в этом мире для мужского мнения вообще не осталось места!»
Пока Ло Янь говорила по телефону, Ань Канмо возбуждённо зашептал:
— А Хао, ну ты и скрытный! Похоже, здешние девушки от тебя без ума.
— А Хао, — подхватил Ван Мэн, вытирая очередной поток слюны, — ты если снимешь соседний офис, брат Мэн для тебя что угодно сделает! Считай, это братская просьба!
Он и представить себе не мог лучшей работы, чем та, что позволяет целыми днями любоваться такими соседками. Юй Сычэн тоже смотрел на Чу Хао с нетерпеливой надеждой.
В этот момент вернулась Ло Янь.
— Госпожа Юэ всё уладила. Владелица согласна сдать вам помещение на пять лет за полтора миллиона. Скажите спасибо госпоже Юэ, они с хозяйкой — лучшие подруги.
С двух миллионов цена упала до полутора. Это была огромная услуга, о которой его друзья могли только мечтать.
— Это ж надо, сэкономил шестьсот тысяч, — улыбнулся Чу Хао. — Надо будет как-нибудь угостить госпожу Юэ ужином.
— В ужине нет необходимости.
С лестницы спускалась сама Юэ Шаньшань. В строгом деловом костюме, с правильными чертами лица, она излучала спокойствие и уверенность, а её улыбка сияла, словно летнее солнце.
Ань Канмо и его спутники сглотнули так, что в горле запершило. Ещё одна богиня.
Чу Хао стало совсем не по себе. Если память ему не изменяла, в ту ночь Юэ Шаньшань, как и Ло Янь, тоже была вся в его слюнях. Но с ней всё было ещё хуже. Он смутно помнил, как проснулся с полным ртом… чёрных волос.
«Чёрт, неужели я в пьяном угаре творю вещи, за которые в средние века сжигали на костре? И ведь я почти уверен, что этот клочок я оторвал зубами… Ей, наверное, было очень больно? Надеюсь, обошлось без крови».
Юэ Шаньшань смотрела на него с укором. Она-то прекрасно помнила, что он натворил. Проснувшись в то утро, она была на грани нервного срыва. Даже сейчас в её сокровенном местечке зияла крохотная проплешина. Ло Янь повезло не больше: на её груди, которую Чу Хао яростно грыз, приняв за булочку, до сих пор виднелся след от зубов.
После того случая обе женщины были в ярости. Они хотели найти Чу Хао и устроить ему взбучку, но тот уже успел испариться. И вот теперь, когда он сам пришёл в их логово и собрался открыть офис по соседству, они поняли — это шанс. Шанс как следует его проучить. А как именно — это уж они придумают.
Юэ Шаньшань быстро вернула себе невозмутимое выражение лица, но Чу Хао всё понял. Ему отчаянно захотелось сбежать.
— У моей подруги недавно возникли кое-какие проблемы, — сказала она. — Если мастер Чу сможет помочь, то, уверена, с помещением всё решится.
— Пожалуй, не стоит, — пошёл на попятную Чу Хао. — Мы поищем другое место. И это слишком дорого.
Какие, к чёрту, дорого! Он мог купить это здание, не моргнув и глазом. Просто совесть не позволяла оставаться.
Грудь Юэ Шаньшань вздымалась от негодования.
— Если вы решите её проблему, то об аренде мой друг и вовсе забудет!
— Я сейчас же позвоню Мими, — добавила Ло Янь с угрозой в голосе. — И вы никуда не уйдёте. Будете арендовать офис рядом с нами.
«Кажется, я попал на пиратский корабль, где вся команда — женщины! Зачем так жестоко?»
Через пару минут Ло Янь закончила разговор.
— Она сказала, что если вы поможете, то все пять лет аренды будут для вас бесплатными.
Ань Канмо и его друзья чуть не подпрыгнули от радости. Полтора миллиона — даром! Разве такое бывает?
— Помочь ей — не проблема, — всё ещё упирался Чу Хао. — Но я тут подумал… это место не подходит для нашей компании. Слишком вызывающе.
Ван Мэн и остальные были готовы его придушить. Бояться «вызывающего» места — что за бред?
— Вам придётся его арендовать, хотите вы того или нет, — в один голос, почернев от злости, заявили Ло Янь и Юэ Шаньшань.
«Чёрт! Говорил же, не надо было заходить! Да это же просто разбойницы!»
Чу Хао сдулся. Совесть мучила его слишком сильно. Он понимал, что обе женщины, проснувшись в то утро, должно быть, пережили настоящий шок.
Ань Канмо, Ван Мэн и Юй Сычэн смотрели на происходящее с отвисшими челюстями. Только что они отчаялись найти подходящее место, а теперь им его буквально впихивают бесплатно, а их босс ещё и отказывается! Что за уровень крутизны?
Вскоре прибыла подруга Юэ Шаньшань и Ло Янь. Это была женщина лет тридцати, стройная, с ног до головы увешанная золотом и брендовыми вещами. Типичная городская богачка. Ограбив такую, можно было обеспечить себе безбедную старость.
— Ло Янь, Шаньшань, где мастер, о котором вы говорили? — нетерпеливо спросила она. Её звали Мими.
— Вон он, — указала Ло Янь на Чу Хао.
Чу Хао сидел на диване, словно обиженный муж, загнанный в угол двумя грозными жёнами. Бежать было некуда — Ло Янь и Юэ Шаньшань перекрыли все пути к отступлению.
Ань Канмо и его друзья молча наблюдали за этой сценой, чувствуя одновременно и потрясение, и лёгкое недоумение. Их босс выглядел как арестант под конвоем.
Мими, чья подтянутая фигура выдавала регулярные походы в спортзал, с сомнением оглядела Чу Хао.
— Такой молодой… Он точно справится? Где вы откопали этого красавчика?
— Он не откопанный, — хмыкнула Ло Янь. — Он — кролик, сам забежавший в ловушку.
— Именно, — кивнула Юэ Шаньшань. — Овца в логове тигриц.
«Ну вот! Думал же, не надо было заходить! Сам напросился!»
В этот момент Юй Сычэн, доселе молчавший, подал голос.
— Ваше пламя Ян очень слабое, — нахмурившись, сказал он, обращаясь к Мими.
С этими словами он подошёл к ней. Хоть Юй Сычэн и выглядел как простой деревенский мужик — высокий, смуглый, — черты его лица были правильными, а взгляд — глубоким и пронзительным.
Он подошёл к Мими, отвёл прядь её волос и внимательно всмотрелся в шею.
Мими тут же вспыхнула. В Юй Сычэне чувствовалась какая-то первобытная, властная сила. Если бы кто-то другой так бесцеремонно прикоснулся к её волосам, она бы уже давно взорвалась, но сейчас почему-то смутилась.
— Эти три родинки на вашей шее… они врождённые? — спросил он.
Мими растерялась.
— У меня есть родинки на шее? Почему я не знала?
И действительно, на её шее, образуя небольшой треугольник, темнели три родинки.
Юй Сычэн отступил на шаг, соблюдая дистанцию.
— Эти три родинки — не просто так. Они символизируют злую звезду, звезду одиночества и звезду несчастья.
Чу Хао кивнул. Юй Сычэн определённо был мастером своего дела. Он и сам заметил, что с пламенем Ян у Мими что-то не так, и причина крылась именно в этих родинках.
Остальные удивлённо уставились на Юй Сычэна.
— Но… у меня раньше не было родинок! — воскликнула Мими.
— В таком случае, есть лишь одно объяснение, — уверенно заявил Юй Сычэн. — Кто-то намеренно поставил их вам, пока вы спали.
— Невозможно! — испугалась Мими. — Если бы их набивали, я бы почувствовала боль. Но я ничего не чувствовала!
— Их не обязательно набивать. Возможно, они выросли изнутри, — пояснил Юй Сычэн.
Ло Янь и Юэ Шаньшань ахнули. Кто-то пытался навредить Мими?
— Мастер, вы должны мне помочь! — Мими вцепилась в руку Юй Сычэна.
Тот покраснел. Мими была очень красивой женщиной, и её прикосновение смутило простого деревенского парня, который в жизни не общался с такими шикарными и богатыми дамами. К тому же, из-за своей вечной серьёзности он был не очень-то общительным, и кроме Ван Мэна, у него и друзей-то не было.
— Нужно съездить к вам домой и всё осмотреть, — поднялся Чу Хао, которому до смерти надоело сидеть под арестом.
— Я с вами, — тут же заявила Ло Янь, не сводя с него глаз, словно боялась, что он испарится.
— Сестрица Ло Янь, у вас же работа, — кашлянул Чу Хао. — Позвольте мне самому разобраться с таким пустяком.
— Ло Янь, поезжай, — приказала Юэ Шаньшань. — У меня тут ещё дела, а то бы я тоже съездила.
«Чёрт! Да они просто решили взять меня в клещи!» — в отчаянии подумал Чу Хао.
Вся компания отправилась в путь. Мими вела роскошную красную BMW седьмой серии стоимостью более миллиона юаней. Ло Янь ехала на своём «Рэнглере».
— Садитесь, — сказала Мими Юй Сычэну, щёлкнув замком.
Тот смущённо посмотрел на свою пыльную одежду.
— Я сейчас пакет найду.
— Зачем? — удивилась Мими.
— Боюсь испачкать вам машину.
Мими рассмеялась. В её смехе не было и тени презрения, лишь умиление его прямодушием.
— Садитесь уже. Машина не золотая, она для того и нужна, чтобы людей возить.
— Хорошо, — Юй Сычэн без лишних слов уселся на переднее сиденье.
Чу Хао хотел было присоединиться к нему, но Ло Янь мёртвой хваткой вцепилась в его руку и утащила в свой «Рэнглер».
«Сестрица, имейте совесть! Люди же смотрят!»
Вслед за ними в джип запрыгнули Ань Канмо и Ван Мэн. Переглянувшись, они хитро ухмыльнулись. Было ясно, что они решили дать своему новоявленному брату возможность побыть наедине с красавицей.
Машины тронулись и вскоре въехали на территорию элитного коттеджного посёлка. Виллы здесь стоили миллионы: с бассейнами, садами и прислугой — типичное жильё для богачей.
Когда они вышли из машин, Ань Канмо и Ван Мэн с тоской оглядели роскошные авто. Когда-нибудь и они купят себе такие… наверное.
Ло Янь же не отходила от Чу Хао ни на шаг, буравя его взглядом.
«Да куда я денусь, раз ты так вцепилась?» — мысленно взвыл он.
Юй Сычэн, выбравшись из машины, шёл какой-то странной, подпрыгивающей походкой. А Мими, красная как маков цвет, пулей влетела в дом.
Все с любопытством переглянулись. Что же у них там в машине произошло?
— Сычэн, брат, что случилось? — сгорая от любопытства, спросил Чу Хао. — Почему ты так странно идёшь? Вчерашнее ещё не выветрилось?
— Долгая история, — криво усмехнулся Юй Сычэн. — У меня встал.
«Встал?! Но вы же не останавливались! Неужели прямо на ходу?! Вот это мастерство!»
Чу Хао был в полном восторге. С виду такой серьёзный, а на деле — тот ещё фрукт. В глазах его друзей тоже загорелись огоньки любопытства.
— Ну-ка, расскажи, — поторопил его Ван Мэн.
— Она сказала, что хочет пить, а за рулём неудобно. Я подал ей бутылку с водой. В этот момент она резко затормозила, и вся вода вылилась ей за шиворот… и потекла по ногам.
«Чёрт! Вот это сцена! Практически конкурс мокрых маек!»
Ван Мэн и Ань Канмо завистливо вздохнули. Чу Хао живо представил себе эту картину, и воображение нарисовало нечто весьма пикантное.
— Твою мать! — воскликнул Ван Мэн. — Ты же обычно такой сообразительный, как ты мог пролить?
— Я засмотрелся.
Что ж, это было простительно.
— И что ты там увидел? — не унимался Ван Мэн. — Я тебя знаю, мы когда взросляк смотрим, у тебя ноги не подкашиваются.
Уголок рта Юй Сычэна дёрнулся.
— Кровь. Вода, что текла по её ногам, была с кровью.
Троицу пробрал озноб.
— Н-не может быть! — пролепетал Ань Канмо. — Что за ужасы?
— Потом я понял, — покраснев, закончил Юй Сычэн. — У неё просто начались месячные, а она забыла прокладку.
«Брат, ты мог бы сразу сказать? А то мы тут уже себе напридумывали!»
— Но вы не думайте ничего такого, — добавил Юй Сычэн. — Она замужем. Нам нужно просто сделать свою работу и получить скидку в полтора миллиона.
— И что, что замужем? — хмыкнул Ван Мэн. — Любовь — дело двоих.
— Брат Мэн, это называется измена, — кашлянул Чу Хао.
Они вошли в виллу. Внутри было очень просторно.
Тем временем в другой комнате Ло Янь, увидев, что Мими переоделась, поинтересовалась, что же у них случилось в машине. Услышав рассказ, она расхохоталась так, что у неё заболел живот.
— Ло Янь, ты не представляешь, какой это был позор! — понизив голос, сказала Мими. — И знаешь, что я увидела?
— И что же?
Мими показала руками.
— Вот такой! Я чуть в обморок не упала.
Ло Янь покраснела.
— Ты же замужняя женщина! О чём ты только думаешь?
— А ты о чём подумала? — хитро улыбнулась Мими. — Мне кажется, брат Сычэн очень хороший. И такой честный.
— Уже "брат Сычэн"? — помрачнела Ло Янь. — Ты что, серьёзно?
— Угадай.
Они вошли в дом. Огромный, роскошный особняк.
Чу Хао сразу же принялся изучать прислугу — в основном это были женщины среднего возраста, эдакие тётушки-доработницы.
Юй Сычэн делал то же самое. Они оба думали в одном направлении: скорее всего, кто-то из домашних пытается навредить Мими.
Их подозрения быстро оправдались. Одна из служанок, женщина лет пятидесяти, при встрече с ними тут же отвела взгляд. Так ведут себя люди, у которых совесть нечиста.
Чу Хао и Юй Сычэн обменялись понимающими взглядами, и в уголках их губ появились лёгкие усмешки.
Тут же появился и муж Мими — мужчина лет тридцати пяти, с приятной внешностью и уверенной манерой преуспевающего человека.
— Ло Янь, давно не виделись! Проходи, присаживайся, — с улыбкой сказал он.
Ло Янь без церемоний опустилась в кресло. Мужа Мими звали Цзян Чжэвэнь. Когда он смотрел на Ло Янь, в глубине его глаз на мгновение мелькал алчный огонёк, который он, впрочем, тут же искусно гасил.
— Это мастера, которых я пригласила, — представила их Мими. — Пусть они осмотрят дом.
Цзян Чжэвэнь нахмурился.
— Дорогая, у нас что-то случилось?
Мими, очевидно, занимала в семье главенствующее положение и даже при посторонних не особо щадила самолюбие мужа.
— Ещё как случилось! Я в последнее время с ума схожу. Мне постоянно снится ребёнок, который ни на шаг от меня не отходит.
Лицо Цзян Чжэвэня помрачнело, но он тут же заставил себя улыбнуться.
— Хорошо-хорошо, пусть посмотрят.
— Что за ребёнок? — спросил Юй Сычэн.
— Маленький мальчик, — ответила Мими. — Выглядит точь-в-точь как тот из фильма «Проклятие». Он постоянно ходит за мной и зовёт мамой.
— Ясно, — кивнул Юй Сычэн. Он уже примерно догадывался, в чём дело, но, взглянув на Чу Хао, сказал: — А Хао, что ты думаешь?
— Брат Сычэн, говори ты первый, — улыбнулся Чу Хао.
Юй Сычэн не стал скромничать.
— По моим догадкам, это, скорее всего, и есть ваш ребёнок.
— У меня… будет ребёнок? — на лице Мими отразилась безумная радость.
Цзян Чжэвэнь тоже был на седьмом небе от счастья. Стоило Мими родить, и его положение в этой семье взлетело бы до небес.
— Мастер, вы правду говорите? У Мими будет ребёнок? — восторженно спросил он.
Юй Сычэн покачал головой, а затем кивнул.
— Это лишь предположение. Но когда я вошёл, то заметил в углу тень ребёнка, которая тут же исчезла.
— Не пугайте меня! — Мими была готова расплакаться.
Все взгляды были прикованы к Юй Сычэну.
— Я не пугаю, — продолжил он. — Скорее всего, вашего ребёнка не удалось спасти. Когда я говорю, что у вас есть ребёнок, я имею в виду, что он уже мёртв.
Мими застыла, её тело забила крупная дрожь.
— Что за бред ты несёшь?! — взревел Цзян Чжэвэнь. — Вон отсюда!
Лицо Юй Сычэна помрачнело. Он говорил чистую правду. Внезапная ярость мужчины поставила всех в неловкое положение.
— Не стоит так злиться, — прямо сказал Юй Сычэн. — Я лишь констатирую факт. Кто-то поработал над тремя родинками на шее вашей жены. Если не решить эту проблему, у вас никогда не будет детей.
Цзян Чжэвэнь рассвирепел ещё больше и с криком бросился на него, замахнувшись ногой. Все ахнули.
Юй Сычэн получил удар, его лицо стало каменным, но он не ответил. Зато Ван Мэн вскочил с места и, засучив рукава, готов был броситься в драку. Несмотря на лёгкую полноту, он был горой мышц, заработанных на стройке. Его свирепого взгляда хватило, чтобы Цзян Чжэвэнь испуганно отшатнулся.
— Сядь, — приказал Юй Сычэн, строго зыркнув на друга.
Ван Мэн с негодованием опустился на место. В драке десять таких, как Цзян Чжэвэнь, не стоили бы и одного его удара.
— Цзян Чжэвэнь, почему вы дерётесь? — вмешалась Ло Янь.
— Да они же просто мошенники! — брызжа слюной, заорал тот, указывая на Чу Хао и его друзей. — Какие к чёрту мастера? Посмотрите на их одёжки — вылитые гастарбайтеры! Они пришли нас обобрать!
Ван Мэн едва сдержался, чтобы снова не вскочить. Юй Сычэн крепко стиснул его руку.
— Мы осмотрели ваш дом, — прищурился Чу Хао. — Раз вы нам не верите, можете пригласить кого-нибудь другого. Но распускать руки — это уже слишком.
— И что с того, что я вас ударил? — не унимался Цзян Чжэвэнь. — Я сейчас полицию вызову!
Он потянулся за телефоном.
Чу Хао молниеносным движением выхватил у него аппарат и швырнул в сторону.
— Раз не верите — мы уйдём. И помещение нам ваше не нужно. — Он холодно усмехнулся. — Но! Предупреждаю: три родинки на шее вашей жены уже вросли глубоко в тело. Если не избавиться от них вовремя… хех… то крах вашей семьи будет наименьшей из проблем.
— Заткнись!
Цзян Чжэвэнь, войдя во вкус, снова бросился на него с кулаками.
Но Чу Хао церемониться не стал. Он легко перехватил ногу противника, крутанул и отшвырнул его в сторону.
«Какая силища!» — пронеслось в головах у присутствующих.
— Изучал пару приёмов тайцзицюань, — отряхивая руки, пояснил Чу Хао. — Не думал, что придётся применить их на тебе.
Ван Мэн одобрительно поднял большой палец.
Цзян Чжэвэнь уже готов был вскочить и схватить что-нибудь тяжёлое, чтобы огреть Чу Хао, как вдруг у Мими зазвонил телефон. Она очнулась от оцепенения и ответила.
Через мгновение она вскрикнула:
— Мама! Что с отцом?!
Её отец в беде?
Цзян Чжэвэнь замер. В его глазах мелькнула радость, но он тут же её подавил. Однако Чу Хао успел это заметить.
— Скажите вашей матери, чтобы она немедленно взяла пепел с домашнего алтаря и поднесла к носу вашего отца, — спокойно произнёс он. — Пусть он вдохнёт пару раз. Это должно его спасти.
Мими, не раздумывая, правда это или ложь, тут же передала всё матери. Спустя несколько мгновений та сообщила, что отцу стало лучше. Мими с облегчением выдохнула.
Взгляд Цзян Чжэвэня стал разочарованным.
Все с изумлением уставились на Чу Хао. Он только что говорил о крахе семьи, и тут же отцу Мими стало плохо. Неужели он и вправду всё предвидел?
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
— У моего отца астма, — с недоверием глядя на Чу Хао, сказала Мими. — После того, как он вдохнул пепел, ему сразу полегчало. Мастер, вы просто волшебник!
— Я же говорила, что мастер Чу — настоящий профессионал, — поспешила вставить Ло Янь.
— Это всё из-за ваших родинок, — пояснил Чу Хао. — Кто-то из ваших умерших родственников пытался утащить вашего отца за собой.
Мими побледнела.
Цзян Чжэвэнь с ненавистью смотрел на Чу Хао. Старик был уже на волосок от смерти, а этот сопляк взял и спас его!
— Что ты сделал?! — глубоко вздохнув, взорвался он. — Мой тесть в последнее время чувствовал себя хорошо, но стоило вам появиться, как ему стало плохо! Это вы всё подстроили, да?!
— Цзян Чжэвэнь, как ты разговариваешь? — не выдержала Ло Янь.
— Дорогая, тебе не кажется это странным? — не обращая на неё внимания, продолжал он. — Это их план! Они хотят выманить у нас деньги!
Ван Мэн, Юй Сычэн и Ань Канмо были одновременно разгневаны и ошарашены. С каких это пор они стали мошенниками?
— Не зря ты, я погляжу, на юриста учился, — холодно усмехнулся Чу Хао.
— Вот видите! — ещё больше распалился Цзян Чжэвэнь. — Он даже знает, что я юрист! Мими, гони их в шею!
«Чёрт! Да он просто не может остановиться!» — лицо Чу Хао стало ледяным.
— Хорошо! — ледяным тоном произнёс он. — Раз мы мошенники, пусть твой собственный сын скажет тебе это в лицо.
Цзян Чжэвэнь замер, не понимая, о чём идёт речь.
Чу Хао одним прыжком метнулся в тёмный угол и тут же вернулся. В руке он будто что-то нёс, хотя она и казалась пустой.
— Устраиваешь представление? — усмехнулся Цзян Чжэвэнь. — Если вы сейчас же не уберётесь, я вызову полицию.
Чу Хао проигнорировал его. Он достал Талисман прозрения и выкрикнул:
— Духи и демоны, трепещите! Волей Трёх Чистых, явитесь!
Талисман вспыхнул и истлел. И в тот же миг все увидели, что в руке Чу Хао извивается маленький нагой ребёнок, который, скалясь и рыча, бросался на него.
Его глазницы были угольно-чёрными, кожа — мертвенно-белой. Повернувшись к Цзян Чжэвэню и Мими, он пролепетал:
— Папа… мама…
Цзян Чжэвэнь в ужасе отпрянул и рухнул на пол, не в силах вымолвить ни слова и лишь тыча в призрака дрожащим пальцем.
Все остальные ахнули и невольно отшатнулись.
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
Мими, оправившись от первого шока, задрожала.
— Ре… ребёнок!
— Мама, — по-детски нежно позвал призрак.
Ань Канмо, Ван Мэн и Юй Сычэн смотрели на происходящее с нескрываемым изумлением. Больше всех был потрясён Юй Сычэн. Он знал, что в доме есть дух, но и представить не мог, что Чу Хао сумеет вот так просто вытащить его на свет и сделать видимым для всех.
— Дитя моё! Мой мальчик! — Мими зашлась в душераздирающих рыданиях. — Мама виновата перед тобой!
Цзян Чжэвэнь вскочил на ноги.
— Это гипноз! — в ярости закричал он. — Дорогая, не верь им! Они хотят нас обобрать!
Чу Хао вскипел. «Этот ублюдок и впрямь думает, что я его не трону?»
Хрясь!
Мими с размаху влепила мужу пощёчину.
— Заткнись! — прорычала она.
— Ты… ты меня ударила? — неверяще пролепетал он, хватаясь за щеку.
Но она уже не обращала на него внимания. Сквозь пелену слёз она смотрела на маленького призрака — того самого, что являлся ей во снах.
— Малыш… что с тобой стало?
Призрак тоже заплакал. Из его глаз потекли чёрные слёзы.
— Мама, тебе хотят навредить! Тебе хотят навредить!
Все замерли.
Мими разрыдалась ещё сильнее. Так вот почему сын приходил к ней во снах — он пытался её предупредить! Это точно был её ребёнок. Её.
Чу Хао бросил быстрый взгляд на Юй Сычэна. Тот понял его без слов и, словно разъярённый бык, ринулся прочь из комнаты. Через мгновение он вернулся, таща за собой ту самую пятидесятилетнюю служанку. Лицо женщины было искажено ужасом.
— Госпожа Мими, это она вам навредила, — сказал Юй Сычэн. — И родинки — тоже её рук дело.
Всё встало на свои места.
— Тётушка У… — неверяще прошептала Мими. — За что вы так со мной?
Страх на лице служанки сменился безумием.
— За что? — злобно оскалилась она. — Я мщу за свою дочь!
— У Сюэ! — ледяным тоном произнесла тётушка У. — Вы помните это имя? Это вы, парочка мерзавцев, довели мою дочь до смерти!
— Вы — мать У Сюэ? — ахнула Мими. — Но ведь она… покончила с собой. При чём здесь мы?
Как и всегда, за каждой сверхъестественной трагедией стояла трагедия человеческая.
— Спроси его! — ткнула пальцем в Цзян Чжэвэня тётушка У, заливаясь слезами.
В глазах Цзян Чжэвэня мелькнул страх.
История была стара как мир. Несколько лет назад, когда они ещё учились в университете, Цзян Чжэвэнь и Мими были одногруппниками с У Сюэ. Та была первой красавицей курса, и за ней бегала толпа парней. Цзян Чжэвэнь, обаятельный и талантливый, сумел её добиться.
Но ближе к выпуску, думая о карьере, он начал ухаживать за Мими, наследницей богатой семьи. Он использовал весь свой арсенал: романтические жесты, дорогие подарки, красивые слова — и в итоге добился своего. Какое-то время он встречался с обеими девушками, и ни одна из них ни о чём не догадывалась.
Когда У Сюэ всё узнала, она хотела поговорить с Мими, но Цзян Чжэвэнь остановил её.
— Мразь! Ублюдок! — захлёбываясь от слёз, кричала тётушка У. — Ты сказал ей, что используешь Мими только ради карьеры, а потом вернёшься и женишься на ней! А моя дурочка-дочь… она поверила! И ждала тебя три года!
Мими в ужасе уставилась на мужа.
— Дорогая, послушай меня… — запаниковал Цзян Чжэвэнь.
— Молчать! — Мими влепила ему ещё одну пощёчину.
Он отшатнулся и замолчал, прижимая ладонь к горящей щеке.
— Тётушка У, я ничего не знала! — растерянно пробормотала Мими. — Меня тоже обманывали!
— Этот скот… — рыдая, продолжала женщина. — Сюэ много раз болела, звонила ему, но он не обращал на неё внимания! Просто откупался деньгами! У неё с детства была анемия, а тут ещё и ребёнок под сердцем… она несколько раз была на волосок от смерти!
— Ре… ребёнок? Я ничего не знал! — обомлел Цзян Чжэвэнь.
— Скотина! Она не говорила, чтобы не портить тебе карьеру! А потом у неё началась депрессия. Она не выдержала мучений и спрыгнула с крыши… унеся две жизни разом! Моя бедная доченька!
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Ван Мэн, Юй Сычэн и Ань Канмо сжимали кулаки так, что хрустели костяшки. Они едва сдерживались.
Мими стояла, оцепенев, словно потеряв душу.
— Мими, послушай меня, — с мертвенно-бледным лицом начал Цзян Чжэвэнь.
Чу Хао больше не мог этого выносить. Он подскочил к нему и со всей силы врезал ногой.
— Я убью тебя, ублюдок!
Цзян Чжэвэнь взвыл от боли и согнулся пополам.
— Бить? — коротко спросил Ван Мэн.
— Бейте, — зло процедил Чу Хао. — Все последствия — на мне.
Этого было достаточно.
Трое мужчин бросились на Цзян Чжэвэня. Даже Ло Янь, забыв про высокие каблуки, подбежала и принялась пинать его, готовая растоптать в лепёшку.
Виллу наполнили отчаянные вопли.
— Мразь! Я тебя в землю вобью! — рычал Ван Мэн.
— Скотина! — вторил ему Ань Канмо.
Но самые страшные удары наносила Ло Янь. Каждый раз, когда её острый каблук вонзался в тело Цзян Чжэвэня, тот издавал визг, похожий на предсмертный хрип свиньи.
Чу Хао едва сдержался, чтобы не прикончить ублюдка мечом.
— Чёрт! Я редко дерусь, но избивать тебя — одно удовольствие!
В душе Цзян Чжэвэнь тысячу раз проклял Чу Хао.
— Мама, — позвал призрак.
Мими очнулась, помогла тётушке У подняться и, даже не взглянув на избиваемого мужа, сказала:
— Тётушка У, простите меня. Если бы я знала, я бы сама убила этого ублюдка.
Тётушка У продолжала безутешно рыдать. Мими посмотрела на своего призрачного сына и тоже заплакала.
Когда избиение закончилось, всем стало немного легче. Цзян Чжэвэнь лежал на полу в полубессознательном состоянии.
— Сестрица Мими, — глубоко вздохнув, сказал Чу Хао. — Давайте я помогу вашему сыну упокоиться. Он слишком много страдал в этом мире.
Мими хотела обнять своего ребёнка, но её руки проходили сквозь него. Она зарыдала ещё горше.
— Мама, не плачь, — сказал призрак. — В следующей жизни я снова хочу быть твоим сыном.
Мими рухнула перед Чу Хао на колени.
— Умоляю, помогите нам!
Чу Хао глубоко вздохнул.
«Система, есть какой-нибудь способ?»
Система: Рекомендую Носителю приобрести Связующую Нить Инь-Ян.
«Купить».
Динь! Носитель приобрёл Связующую Нить Инь-Ян. Потрачено 100 очков выпендрёжа.
Связующая Нить Инь-Ян: позволяет душам, связанным в мире живых, найти друг друга после перерождения.
Сто очков выпендрёжа — немалая цена, но вещь того стоила. Душам матери и ребёнка было практически невозможно встретиться в следующих жизнях, но Связующая Нить Инь-Ян позволяла обойти законы мироздания.
Чу Хао помог Мими подняться и протянул ей две красные нити.
— Сестрица Мими, наденьте одну из них, а вторую мы дадим ребёнку. Когда он переродится в мире Инь, эта нить поможет ему найти вас и снова стать вашим сыном.
— Спасибо! — дрожащим голосом прошептала Мими.
Чу Хао улыбнулся призраку.
— Малыш, береги её. Она поможет вам с мамой снова быть вместе.
— Спасибо, старший брат, — ответил дух.
Наконец, Чу Хао открыл Врата Заслуг, и маленький призрак шагнул в них, отправляясь на перерождение.
Динь! Носитель помог духу ребёнка упокоиться и исполнить его последнее желание. В благодарность дух благословил Носителя на долгую жизнь. Получено 100 000 очков опыта.
Динь! Носитель получил Бронзовый сундук.
«А малец-то не промах!»
«Открыть».
Динь! Носитель получил Талисман Патриарха Ян Гуна.
Талисман Патриарха Ян Гуна: призывает дух Патриарха Ян Гуна для изгнания демонов, призраков и скверны, а также для защиты дома.
Лицо Мими стало каменным. Она выставила Цзян Чжэвэня за дверь. Тот, с разбитым сердцем и душой, бросил на Чу Хао и его компанию полный яда взгляд.
— А Хао, он ведь может нам отомстить, — забеспокоился простодушный Ань Канмо.
— Пусть только попробует! — холодно усмехнулся Ван Мэн. — Появится — забьём до смерти.
Мими, женщина с большим сердцем, уговорила тётушку У остаться, пообещав заботиться о ней до конца её дней.
— Дитя моё, я… я виновата перед тобой. Я уйду, — сказала тётушка У. Она понимала, что Мими тоже была жертвой, и оставаться здесь было выше её сил.
— Тётушка У, не уходите! — со слезами взмолилась Мими. — Прошу, дайте мне возможность искупить вину. Иначе я всю жизнь буду мучиться угрызениями совести.
В конце концов, тётушка У согласилась остаться.
Но на этом дело не закончилось.
— Тётушка У, — спросил Чу Хао, — это вы сделали родинки на шее сестрицы Мими?
— Да, — кивнула она. — Я сделала всё, как научил тот человек. Когда она крепко спала, я зажгла перед ней чёрную благовонную палочку.
— Кто был тот человек?
— Я не знаю. Он даже денег за благовония не взял.
«Опять таинственный незнакомец? Интересно…»
— А Хао, можно что-нибудь сделать? — спросил Юй Сычэн.
«Спрашиваешь меня? А я спрошу Систему…»
Система: Носитель, это же элементарно. Используйте Талисман Патриарха Ян Гуна.
«Вот чёрт, эта Система становится всё более человечной. Она что, издевается надо мной?»
Чу Хао произнёс заклинание. Талисман вспыхнул, и из пламени вышел величественный призрачный силуэт.
Патриарх Ян Гун, фигура, подобная древнему судье из загробного мира, с внушительным брюшком и властным, не терпящим возражений взглядом, излучал ауру праведности.
— Патриарх Ян Гун! — ахнул Юй Сычэн и тут же упал на колени.
Патриарх держал в руке Небесный жезл. Он указал им на Мими.
Из трёх родинок на её шее вылетели три уродливых существа — не призраки, но нечто столь же отвратительное.
— Что это? — вскрикнула Ло Янь.
— Это духи скверны, — пояснил Чу Хао.
Духи скверны, в отличие от призраков, рождались из чистой злобы и обиды. В горах они часто вселялись в людей со слабым пламенем Ян, медленно высасывая из них жизнь. Эти трое были особенно сильны — они вредили не только своей жертве, но и её близким. Если бы не своевременное вмешательство, вся семья Мими могла бы погибнуть.
Патриарх Ян Гун презрительно хмыкнул и ударил духов Небесным жезлом. Те с визгом рассыпались в прах.
— Как круто! — восхищённо выдохнула Ло Янь.
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
«Спасибо, Патриарх. Помогли мне выпендриться».
Но это было ещё не всё. Ян Гун подбросил жезл в воздух, тот растворился в пустоте, и волна энергии накрыла весь особняк.
— Священный знак сияет, в нём чистота небес. Талисман изгоняет зло, даруя дому мир. Первый удар — и Небо с Землёй дрожат. Второй — и врата Преисподней открыты. Третий — дарует людям долголетие. Четвёртый — обращает зло в прах. Именем Патриарха Ян Гуна, да будет так!
Вот это называется — крутизна, пробивающая небеса!
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
«Два выпендрёжа за раз. Приятно».
Когда дух Патриарха исчез, Юй Сычэн поднялся с колен и с благоговением посмотрел на Чу Хао.
— Теперь этот дом под защитой самого Патриарха Ян Гуна, — улыбнулся тот. — Ни один злой дух не посмеет сюда сунуться. Вам повезло.
— Спасибо вам, мастер! — взволнованно сказала Мими.
Дело было сделано блестяще. В благодарность Мими оформила договор аренды на десять лет, причём совершенно бесплатно. Когда Ань Канмо и его друзья держали в руках контракт, они глупо хихикали от счастья. Десять лет аренды — это же три миллиона!
— Деревенщина, — фыркнул Чу Хао.
Он, похоже, уже забыл, как сам сидел на мосту, перебиваясь с хлеба на воду. Типичный случай — «шрамы зажили, боль забыта».
— Ха-ха! — не унимался Ван Мэн. — Одно дело — и три миллиона в кармане! Мы можем его в субаренду сдать и заработать больше двух миллионов!
— Дурак, — осадил его Ань Канмо. — Это же наша будущая курица, несущая золотые яйца!
— Хе-хе, я понимаю, понимаю, — заулыбался Ван Мэн.
На выходе из посёлка Мими проводила их и на прощание попросила у Юй Сычэна номер телефона — на случай, если снова что-то случится. Все понимающе переглянулись и захихикали. Юй Сычэн густо покраснел.
— Чего уставились? По домам! — рявкнул он.
Ло Янь вызвалась их подвезти. Она хотела было оставить Чу Хао у себя, но тот упёрся и наотрез отказался, заявив, что поедет с братьями.
«Ещё чего! Одного раза хватило. Я не настолько глуп, чтобы снова лезть в логово тигриц».
Ло Янь сверкнула глазами, но потом, видимо, вспомнила, что их офис будет прямо напротив, и успокоилась.
Вернувшись в каморку Ань Канмо, они, счастливые и довольные, купили несколько бутылок водки. Жена Мо накрыла на стол.
— А Хао, — поднял рюмку Ван Мэн, — брат Мэн искренне тобой восхищается! Если бы не ты, этот ублюдок Цзян Чжэвэнь нас бы просто вышвырнул.
Юй Сычэн кивнул. Он тоже тогда был в ярости и не знал, что делать.
— Давайте, братья, по одной! — рассмеялся Ань Канмо.
Они снова выпили.
— А Хао, ты — наш счастливый талисман, — вздохнул Ван Мэн. — Встретить тебя — это настоящее благословение.
— И не говори, — подхватил Юй Сычэн. — Брат, я пью за тебя.
Когда они уже изрядно набрались, Ван Мэн достал контракт и, неожиданно для всех, всхлипнул.
— Я и мечтать не мог, что когда-нибудь за один день заработаю три миллиона.
— Тряпка, — усмехнулся Юй Сычэн. — Дальше будет только лучше.
— У нас с тобой ни отца, ни матери, — вытирая слёзы, сказал Ван Мэн. — Нас вся деревня вырастила. Если бы не они, мы бы давно с голоду померли. Я всегда мечтал, когда разбогатею, построить для них дорогу. Хорошую, асфальтированную, до самого города.
Юй Сычэн тоже почувствовал, как к горлу подкатил ком.
Слова Чу Хао тронули всех.
— У меня тоже с самого детства никого не было, — хрипло произнёс он. — Меня подобрала одна старушка в деревне. Когда мне было восемь, она умерла, и меня забрали в детский дом. А потом… я оказался один в этом огромном городе. Иногда было так голодно, что я шёл на мост и гадал прохожим, чтобы хоть как-то прокормиться. И тогда мне помог брат Мо.
— Брат Мо, я пью за тебя.
С этими словами Чу Хао залпом осушил большой стакан. Он был искренне благодарен.
Ань Канмо смущённо усмехнулся и тоже выпил до дна.
Юй Сычэн и Ван Мэн переглянулись. Они и не подозревали, через что пришлось пройти Чу Хао.
— А Хао, — громко рассмеялся Ван Мэн, — если ты не побрезгуешь нашей компанией, давай станем побратимами! С этого дня мы будем одной семьёй!
Глаза Чу Хао загорелись. Он видел, что эти трое — люди с большим сердцем, и они ему сразу понравились. И дело было не в том, что он разглядел в Юй Сычэне и Ван Мэне скрытый потенциал — хотя он и был уверен, что им нужен лишь один шанс, чтобы взлететь до небес. Нет, он просто чувствовал, что они — настоящие, свои.
— Я согласен. Будем братьями.
Они наполнили четыре большие пиалы вином и вышли на улицу.
— Небеса и Земля, будьте свидетелями! — первым преклонил колено Юй Сычэн. — Я, Юй Сычэн, буду старшим братом!
— Я, Ань Канмо, буду вторым!
— Я, Ван Мэн, — третьим!
— А я, Чу Хао, — четвёртым!
— С этого дня мы, четверо, становимся назваными братьями! — произнесли они в один голос. — Будем делить и радость, и горе!
— До дна!
Под покровом ночи они залпом осушили свои пиалы и разразились громким смехом.
— У меня, Ван Мэна, нет ни отца, ни матери, — икнув, сказал тот. — Но с такими братьями, как вы, я проживу эту жизнь не зря.
Старина Мо, воодушевлённый моментом, снова наполнил пиалы и затянул песню:
— Сегодня ночью мы пьяны от песен, сегодня ночью луна прекрасна! Нечасто выпадает шанс отпустить мечты и напиться допьяна!
— С улыбкой и слезами мы встречаем судьбу! — подхватил Ван Мэн. — С вином вместо песен мы смеёмся над миром и поднимаем бокалы!
— Давно я не знал вкуса объятий! — пробасил Юй Сычэн. — Сегодня я хочу от души выпить с братьями!
— Ну же, братья, поднимайте свои бокалы! — закончил Чу Хао.
— За верных друзей, до дна! Сегодня я не уйду трезвым!
Внезапно в одном из окон зажёгся свет, и оттуда раздался злой крик:
— Твою мать! Вы спать людям дадите или нет?! Какого хрена вы тут орёте?!
— А тебе какое дело, что я пою?! — огрызнулся Чу Хао. — Катись спать!
— Ах ты…!
Из окна на них вылилось целое ведро воды. К счастью, они успели отскочить. Разъярённые, они схватили камни и уже готовы были запустить их в окно, но мужик, испугавшись, захлопнул створку.
…
На следующий день Ань Канмо с головой ушёл в ремонт. С двумя миллионами на руках можно было развернуться на полную.
Чу Хао же, опасаясь встречи с моделями, отправился с Юй Сычэнем в Торгово-промышленное управление, чтобы зарегистрировать фирму.
— Чем конкретно вы планируете заниматься? — спросила сотрудница.
— Агентство по расследованию паранормальных явлений, — без запинки ответил Чу Хао.
Сотрудница непонимающе моргнула.
— Простите, чем?
— Агентство по расследованию паранормальных явлений. Ловлей призраков.
Женщина молча сняла трубку и вызвала охрану. Через минуту их вышвырнули на улицу.
«Вот чёрт!»
Они мрачно брели по улице. Похоже, их приняли за сумасшедших. А без лицензии дело не пойдёт.
— И что теперь? — забеспокоился Юй Сычэн.
— Может, зарегистрируем как лавку по продаже ритуальных товаров? — подумав, предложил Чу Хао.
— Отличная идея.
Они вернулись.
— Название вашей фирмы? — спросила та же сотрудница.
— «Павильон Трёх Чистых».
Женщина, взглянув на адрес в их документах, удивлённо подняла брови.
— Вы собираетесь торговать благовониями в самом центре города Аньли?
— Да. А что, есть какие-то проблемы?
Сотрудница потеряла дар речи. Если она не ошибалась, аренда в этом районе была самой дорогой в городе.
— Э-э… нет, никаких. Главное, чтобы вам нравилось.
«Что значит "нравилось"? Мы что, в игрушки играем?»
Через некоторое время все документы были готовы.
Поначалу Чу Хао не хотел возвращаться к агентству, но потом решил, что бояться глупо. Не съедят же его, в конце концов.
Когда они приехали, ремонт уже шёл полным ходом. Трёхэтажное здание площадью более трёхсот квадратных метров было просторным. Чу Хао предложил вложить в ремонт не менее двух миллионов. Услышав это, его братья чуть не подавились.
— Не волнуйтесь, — успокоил их Чу Хао. — Мы — профессионалы. С таким шикарным офисом клиенты сами к нам потянутся.
Его слова были убедительны, и они согласились.
Вечером Чу Хао получил сообщение в WeChat.
> Лотос, пленяющий мир: Чем занимаешься?
«Два дня прошло, и она наконец-то написала! Приятно».
> Король_Выпендрёжа: Открыл свою фирму, сейчас ремонт делаем.
> Лотос, пленяющий мир: Что за фирма?
> Король_Выпендрёжа: Агентство по расследованию паранормальных явлений.
> Лотос, пленяющий мир: Хочу посмотреть. :P
> Король_Выпендрёжа: У нас тут пыльно, ремонт же. Может, я лучше к тебе приеду?
> Лотос, пленяющий мир: Нет.
«Неужели она всё ещё злится?»
> Лотос, пленяющий мир: У меня гость.
> Король_Выпендрёжа: Мужчина или женщина?
> Лотос, пленяющий мир: Мужчина.
«Чёрт! Какого хрена? Она же моя будущая девушка! Что за мужик у неё дома?!»
> Король_Выпендрёжа: Я еду. Вышвырну его оттуда.
> Лотос, пленяющий мир: Давай. Это мой отец. :D
> Король_Выпендрёжа: Кхм… я просто пошутил.
> Лотос, пленяющий мир: На самом деле, это он хочет с тобой познакомиться. Я ему всё рассказала.
«Встреча с будущим тестем? Так быстро?»
> Король_Выпендрёжа: Э-э… может, не стоит так торопиться?
> Лотос, пленяющий мир: >////< О чём ты думаешь? Он хочет спросить, есть ли способ меня спасти.
> Король_Выпендрёжа: А, ну да.
> Лотос, пленяющий мир: Так ты приедешь или нет?!
> Король_Выпендрёжа: Лечу!
Предупредив Юй Сычэна, Чу Хао поймал такси. У подъезда элитного жилого комплекса стояло несколько «Мерседесов». Нервничая, он нажал на звонок.
Дверь открыл Гуй Ху, тот самый здоровяк-телохранитель, который после одного удара Чу Хао пускал пену изо рта.
— Ты… что ты здесь делаешь? — изменился в лице он.
— А что, мне нельзя? — усмехнулся Чу Хао. — Как твои раны, здоровяк?
— Если бы я тебе не поддался, ты бы уже был трупом, — пробурчал Гуй Ху, чернея от злости.
«Проиграл, а всё ещё выпендривается. Самоубийца».
— Может, выйдем, потренируемся? — хрустнул костяшками Чу Хао. — Я дам тебе фору в три удара.
Гуй Ху замолчал. Он целый день провалялся в постели после той встречи, и раны до сих пор болели.
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
Холодно усмехнувшись, Чу Хао вошёл в квартиру и увидел И Цинлянь и Ли Танго.
Кроме них, в комнате находился ещё один человек — мужчина средних лет, высокий и крепкий, с энергичным, проницательным взглядом. От него исходила властная аура успешного человека.
— Папа, это Чу Хао, — с радостью представила И Цинлянь.
Мужчина смерил Чу Хао оценивающим взглядом, а затем улыбнулся.
— Значит, Сяо Чу? Добро пожаловать, присаживайся.
«Так вот он какой, отец И Цинлянь…»
Даже простое слово «присаживайся» прозвучало как приказ, которому невозможно было сопротивляться. Такие люди, без сомнения, занимали высокое положение в обществе.
— Дядя, — улыбнулся Чу Хао.
— Сяо Чу, — ответил И Чжэнцзюнь, — я уже всё слышал от Цинлянь и дяди Танго. У тебя и впрямь есть способ решить проблему моей дочери?
— Сейчас нет, но скоро будет.
— О? — И Чжэнцзюнь прищурился. — Знаешь, с проблемой Цинлянь не смогли справиться даже лучшие мастера Китая. Как же ты собираешься её решить?
«У меня есть Система!»
— То, что не могут другие, не значит, что не могу я, — с улыбкой ответил Чу Хао.
— Герои рождаются в юности, — с той же вежливой улыбкой произнёс И Чжэнцзюнь. — Скажи это кто-нибудь другой, я бы не поверил. Но узор на спине Цинлянь и вправду исчез.
При упоминании узора И Цинлянь покраснела, вспомнив, как Чу Хао видел её совершенно обнажённой.
— Это лишь временная мера, — махнул рукой Чу Хао. — Если не решить проблему кардинально, через два года всё повторится.
И Чжэнцзюнь забеспокоился. Он любил свою дочь больше всего на свете.
— Мастер Сяо Чу, — взмолился он, — если вы вылечите Цинлянь, я, И Чжэнцзюнь, сделаю для вас всё, что угодно!
— Вы не говорили со своим отцом? — удивлённо спросил Чу Хао, обращаясь к девушке.
И Цинлянь, опустив голову, промолчала. Как она могла рассказать отцу о таком?
— Дядя, не буду от вас скрывать, — продолжил Чу Хао, — проблема Цинлянь очень серьёзна. Обычным людям с ней не справиться. Единственный известный мне способ продлить ей жизнь на десять лет — это если она в течение двух лет полюбит кого-то и отдастся ему.
И Цинлянь вспыхнула ещё ярче.
И Чжэнцзюнь застыл. Любой отец пришёл бы в ярость, услышав, что его дочь должна с кем-то переспать.
— Сяо Чу, ты говоришь серьёзно? — его лицо помрачнело.
— А зачем мне вас обманывать? — улыбнулся Чу Хао.
— Папа, — тихо проговорила И Цинлянь, — я… я хочу попробовать встречаться с Чу Хао.
«Вот это да! Сказать такое прямо в лицо отцу!»
— Нет, — отрезал И Чжэнцзюнь, его лицо стало суровым.
— Но, папа, я…
— Сяо Чу, есть другие способы? — глубоко вздохнув, перебил он её.
— Сейчас нет. Но в будущем, возможно, я смогу что-нибудь придумать.
Лицо И Чжэнцзюня стало ещё мрачнее.
— Возвращайся со мной, — сказал он дочери.
— Не вернусь! — с обидой в голосе воскликнула та. — У меня осталось всего полтора года! Я хочу попробовать!
— Но ты не можешь быть с ним! — И Чжэнцзюнь, обычно такой спокойный, по-настоящему разозлился.
«Эй! Я вообще-то здесь!»
— Дядя, мне не нравятся ваши слова, — нахмурился Чу Хао.
— Прости, Сяо Чу, я погорячился, — вздохнул И Чжэнцзюнь. — Но это очень сложное дело, в двух словах не объяснишь. Цинлянь действительно не может быть с тобой.
— А если от этого зависит жизнь вашей дочери, вы всё равно будете против? — серьёзно спросил Чу Хао.
И Чжэнцзюнь оказался в тупике.
— Если то, что ты говоришь — правда, я подумаю, — после долгой паузы произнёс он.
«Ну конечно! Он мне просто не верит».
— Раз вы мне не доверяете, — сказал Чу Хао, — тогда не обессудьте.
С этими словами он незаметно прилепил к руке И Чжэнцзюня маленького бумажного человечка.
— Да будет так!
Никто ничего не понял.
— Встать, — с улыбкой скомандовал Чу Хао.
И Чжэнцзюнь, к своему полному изумлению, тут же вскочил на ноги.
— Присесть.
Он снова подчинился. Удивление на его лице сменилось страхом. Он чувствовал, что его тело больше ему не принадлежит.
И Цинлянь, Ли Танго и Гуй Ху в шоке смотрели на происходящее.
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
— Сделай сальто, — вошёл в раж Чу Хао.
И Чжэнцзюнь, словно обезьяна в цирке, исполнил идеальное сальто.
Челюсти у троицы зрителей отвисли до пола. Увидеть такое в исполнении И Чжэнцзюня было чем-то из области фантастики.
— Полай.
— Гав-гав…
«Твою мать!» — мысленно взвыл И Чжэнцзюнь.
— Прекрати! Немедленно прекрати! — закричал он.
Чу Хао, поняв, что заигрался, убрал бумажного человечка, и И Чжэнцзюнь снова обрёл контроль над своим телом.
— Простите, — смущённо улыбнулся Чу Хао. — Немного увлёкся.
«Немного?!» — И Чжэнцзюнь был готов разрыдаться от унижения. И Цинлянь сердито сверлила Чу Хао взглядом.
— Что… что это было? — потрясённо прошептал Ли Танго.
— Так, небольшой фокус, — небрежно махнул рукой Чу Хао.
«Фокус?! Да ты хоть понимаешь, что это значит?! Управлять живым человеком — это же божественные способности!»
— Я потомственный даос, — приосанившись, заявил Чу Хао. — Читаю по костям, гадаю по руке, предсказываю по иероглифам, устраиваю браки, вижу судьбу и будущее. Изгоняю зло, усмиряю демонов. В общем, мастер на все руки.
И Чжэнцзюнь, человек, повидавший на своём веку немало, с таким столкнулся впервые.
«Да это же вылитый шарлатан с моста!»
— Хорошо, — после долгой паузы произнёс он. — Я поверю тебе. Если ты поможешь моей дочери, я сделаю всё, что ты скажешь.
Ради дочери он был готов пойти на всё, даже против воли старейшин своего клана.
— Сяо Чу, ты и вправду всё это умеешь? — с любопытством спросил Ли Танго.
— Дай-ка подумать… — Чу Хао, загнув пальцы, начал считать. — У тебя четверо детей, но ни один из них не живёт с тобой. Ты был женат трижды, два раза развёлся, и третий брак тоже на грани распада. Хочешь знать, почему?
— Почему? — взволнованно подался вперёд Ли Танго. Он выглядел точь-в-точь как те простофили на мосту. Всё, что сказал Чу Хао, было чистой правдой. Его нынешняя жена тоже постоянно устраивала скандалы.
Чу Хао протянул руку.
Ли Танго непонимающе уставился на него.
— Деньги, — вздохнул Чу Хао. — Таковы мои правила.
Все замолчали.
Ли Танго, едва не поперхнувшись от возмущения, всё же достал пачку денег.
— Сяо Чу, говори скорее!
— Всё дело в твоей первой жене. Она томится в одиночестве в мире Инь. Первые несколько лет всё было хорошо, но ты давно не навещал её могилу, вот она и проклинает тебя.
— Но… я каждый год хожу на её могилу! — поразился Ли Танго.
— А твои дети ходят? — холодно усмехнулся Чу Хао.
И Чжэнцзюнь, И Цинлянь и Гуй Ху с интересом наблюдали за этой сценой, превратившись в обычных зрителей.
— Н-нет… я сейчас же поеду!
— Сейчас уже поздно, — равнодушно бросил Чу Хао.
— А-а! Что же мне делать? — запаниковал Ли Танго. Неудачная личная жизнь была его главной болью.
Чу Хао снова протянул руку.
Ли Танго молча вывернул карманы и сунул кошелёк в руки Чу Хао.
Все остальные закатили глаза. «И он ещё и деньги берёт! Какая наглость!»
— Вы хотите её усмирить? Или успокоить? — спросил Чу Хао.
— Тут… тут ещё и варианты есть? — изумился Гуй Ху.
Ли Танго метнул на него строгий взгляд, и тот тут же потупился.
— А что значит "усмирить"?
— Я нарисую вам талисман. Отнесёте его на могилу, сожжёте, а потом начнёте её ругать. Чем яростнее, тем лучше. Она испугается и больше не будет вас беспокоить.
«Вот это да! Ругать мертвеца на его же могиле?»
Трое зрителей с интересом наблюдали за развитием событий.
— Успокоить, — побледнев, пробормотал Ли Танго. — Лучше успокоить.
Чу Хао достал, словно из ниоткуда, бумагу для талисманов и кисть.
— Положите это под изголовье кровати. Ночью она явится вам во сне. А уж как вы будете её успокаивать — это ваши с ней дела.
Ли Танго с благоговением взял талисман и осторожно спрятал.
И Чжэнцзюнь глубоко вздохнул. Его мнение о Чу Хао кардинально изменилось.
— Сяо Чу, ты и впрямь мастер, — сказал он, поднимая большой палец.
«А то! Не покажи я пару трюков, разве бы вы меня зауважали? Разве бы отдали мне свою дочь?»
— Так, пустяки.
— Это… — смутился И Чжэнцзюнь. — Не мог бы ты и мне погадать, дяде?
Чу Хао снова протянул руку.
— Чу Хао! — возмутилась И Цинлянь. — Ты что, с ума сошёл от жадности?
Чу Хао убрал руку.
— Дядя, что вы хотите узнать? — с фальшивой улыбкой спросил он.
— Можно наедине? — ещё больше смутился тот.
«Чёрт, у этого старика точно есть свои секреты».
Через некоторое время Чу Хао и И Чжэнцзюнь вышли из комнаты. Лицо последнего было растерянным.
— Цинлянь, мне нужно ехать.
— Так скоро? — разочарованно спросила она. — Ты же только приехал.
— Скоро кое-что случится, — с горечью ответил он. — Мне нужно уладить дела.
С этими словами он поспешно ушёл.
— О чём вы с ним говорили? — с любопытством спросила И Цинлянь.
— Хочешь знать — поцелуй, — с наглой ухмылкой ответил Чу Хао.
— Отвали!
— Мастер, а мне посмотрите? — робко подошёл Гуй Ху.
— Эх… я что-то проголодался, — зевнул Чу Хао. — Сил нет гадать.
— Я сейчас же куплю вам поесть! — тут же нашёлся тот.
«Вот так! Я крут, и вы это знаете!»
Гуй Ху смотрел на Чу Хао с безграничным восхищением. Мало того, что он был сильным бойцом, так ещё и предсказывал будущее, водя его за нос как ребёнка.
— Чу Хао, — сказала И Цинлянь, — сегодня вечером ко мне придут друзья. Может, присоединишься?
«Уже почти десять, а она меня оставляет. Конечно, я соглашусь. А там, глядишь, и на ночь останусь…»
В этот момент зазвонил телефон.
— Мастер! Спасите!
Чу Хао сразу узнал голос Фан Цзинсюэ.
— Где ты? — встревоженно спросил он.
— На… на заброшенном кладбище, — донёсся тихий голос с того конца.
Чу Хао потерял дар речи.
— Чёрт! Какого лешего ты там делаешь посреди ночи?! Жди меня…
Он тут же велел Гуй Ху возвращаться и везти его. И Цинлянь, поняв, что случилось что-то серьёзное, не стала его задерживать.
— Мастер Чу, куда мы едем? — спросил Гуй Ху в машине.
— На заброшенное кладбище.
Здоровяк вздрогнул.
— А… а можно я не поеду? — побледнев, спросил он.
— Какой же ты трус! — усмехнулся Чу Хао. — А ещё Призрачным Тигром (* значение имени) зовёшься.
Гуй Ху понурился. Он был сильным бойцом и мог уложить пару десятков человек, но с детства панически боялся призраков.
В наше время заброшенные кладбища были редкостью. То, о котором говорила Фан Цзинсюэ, находилось за городом, на холме за старым заброшенным заводом.
Подъехав, они вбежали внутрь. Их тут же обдало ледяным ветром.
На втором этаже, в ржавой железной бочке, они нашли Фан Цзинсюэ. Красавица-полицейский, с перепачканным лицом, была на грани истерики.
— Мастер, вы наконец-то пришли!
Она бросилась к нему в объятия, дрожа от пережитого ужаса.
— И что ты тут забыла? — строго спросил Чу Хао.
— Я… я хотела проверить, работают ли те штуки, что вы мне дали, — смущённо пробормотала она.
— Ну что, довольна?
— А-а-а!
Гуй Ху с диким криком указал куда-то вперёд, закатил глаза и рухнул в обморок.
«Вот же неженка!»
Впереди, по-паучьи перебирая конечностями, к ним полз мстительный дух. Его лицо было искажено гримасой ужаса, волосы спутаны, а глаза — белые, как у дохлой рыбы.
Фан Цзинсюэ, побледнев, вцепилась в руку Чу Хао.
«Хм… а у неё приятная на ощупь грудь».
— Ма… мастер, что делать?
— Один мелкий дух, а ты уже в панике? — вздохнул Чу Хао.
Система: Внимание! Ночное шествие призраков. Носителю приготовиться к бою.
Чу Хао посмотрел вдаль. С холма за заводом, где когда-то было кладбище, нескончаемым потоком шли призраки. Их были сотни, тысячи, и они всё прибывали и прибывали. Среди них были даже духи японских солдат в старой военной форме.
Фан Цзинсюэ, у которой были открыты Глаза инь-ян, никогда в жизни не видела такого кошмара.
На старых кладбищах, куда веками свозили и просто сбрасывали тела, скапливалась невероятная концентрация обиды и злобы. Но Чу Хао не мог понять, почему вся эта армия нежити вдруг решила выйти на прогулку. Неужели им так «повезло»?
…
Тем временем на холме за заводом раздавался злорадный смех.
— Ха-ха-ха! Посмотрим, как ты с такой оравой справишься, ведьма!
Перед Чжун Миньюэ стояло омерзительное существо в чёрном плаще. У него было два туловища, мужское и женское, и две уродливые головы. От него исходила аура чистой скверны.
Это был Демон-Близнец Инь-Ян, ужасное создание, недавно обретшее вторую голову.
Чжун Миньюэ, женщина лет сорока, но с лицом юной девы, держала в руке мухобойку из хвоща. В её лбу алела красная точка, а простое даосское одеяние подчёркивало её праведную ауру.
— Нечисть, не смей бесчинствовать! — грозно крикнула она.
С этими словами она взмахнула мухобойкой и, ступая так, словно под её ногами расцветали лотосы, бросилась на демона.
— Думаешь, я тебя боюсь, ведьма?! — взревел тот.
Они сошлись в смертельной схватке. Призраки, подходившие слишком близко, тут же рассыпались в прах.
Внезапно Демон-Близнец раскрыл обе пасти и начал вдыхать в себя души, спускавшиеся с холма. Его щёки раздулись, а сила многократно возросла.
Чжун Миньюэ не боялась, но в душе её росла тревога. Если не уничтожить этого Демона-Близнеца, он принесёт бесчисленные беды.
— Хвощ, яви Триединство Чистых! Праведная энергия Неба и Земли, подчинись моему зову!
Мухобойка в её руках разделилась на три, обрушившись на демона водопадом белых нитей. Демон-Близнец с пронзительным воплем отлетел назад.
Но он не стал продолжать бой, а бросился бежать к холму, где мог поглотить бесчисленные души и стать настолько сильным, что убить эту даосскую жрицу было бы проще простого.
— Учитель, учитель, вы в порядке?
К Чжун Миньюэ подбежала маленькая девочка, похожая на фарфоровую куклу, тоже одетая в даосские одежды. В руках она держала шкатулку.
— Юнь'эр, дай мне Печать Усмирения Скверны, — сказала Чжун Миньюэ.
Девочка кивнула, открыла шкатулку, и оттуда показалась прекрасная нефритовая печать. Схватив её, Чжун Миньюэ устремилась на холм, к заброшенному кладбищу.
На личике Юнь'эр отразилась глубокая тревога.
Добравшись до холма, Демон-Близнец начал жадно поглощать души. Его аура скверны становилась всё ужаснее. Наконец, из-за туч показалась полная луна. Демон издал протяжный вой, от которого по воздуху пошли звуковые волны. На его теле начала расти третья голова — уродливого маленького мальчика.
— Ночь полной луны, — ахнула догнавшая его Чжун Миньюэ.
— Ведьма, умри! — жутко захохотал Демон-Близнец и бросился на неё.
После ожесточённой битвы одежда Чжун Миньюэ была изорвана в клочья. Демон разорвал ткань на её груди, обнажив белоснежные пики. Они были настолько большими и упругими, что чудовище сглотнуло слюну.
«Какая фигура у этой ведьмы! Да она ещё и девственница! Если я выпью её кровь Инь, моя сила возрастёт многократно, и весь мир будет у моих ног!»
Чжун Миньюэ, сгорая от стыда и гнева, искала возможность нанести решающий удар Печатью Усмирения Скверны.
…
Тем временем, Чу Хао в одиночку добрался до холма. Он был потрясён, но в то же время чувствовал, как внутри разгорается азарт.
«Да это же целые горы очков опыта!»
«Система, мне нужен массив талисманов. Что-нибудь для большой площади».
Система: Рекомендую Носителю приобрести Массив Талисманов Девяти Громов Скверны.
«Купить».
Динь! Носитель приобрёл Массив Талисманов Девяти Громов Скверны. Потрачено 200 очков выпендрёжа.
«Чёрт! Так дорого!»
Массив Талисманов Девяти Громов Скверны: позволяет уничтожить всех призраков в радиусе одного километра. (Одноразовый предмет).
«Твою мать! Одноразовый?! Кажется, меня надули».
«Нет, так не пойдёт. Нужно собрать как можно больше призраков в одном месте».
Он порылся в магазине Системы и нашёл то, что нужно.
Мясо Тайсуй: обладает непреодолимой притягательностью для призраков, демонов и духов скверны.
Один кусок стоил 50 очков выпендрёжа. Не так уж и много. У Чу Хао оставалось ещё больше пятисот очков, так что он не особо переживал.
«Купить три куска мяса Тайсуй».
Динь! Носитель приобрёл три куска мяса Тайсуй. Потрачено 150 очков выпендрёжа.
Он призвал трёх своих призрачных слуг.
— Возьмите это мясо и летите на холм. Привлеките как можно больше духов.
Садако и остальные, глядя на мясо Тайсуй, едва не пускали слюни.
— Вперёд, — улыбнулся Чу Хао. — Сделаете дело — оно ваше.
— Благодарим, хозяин!
Три призрака, вне себя от радости, схватили мясо и полетели к холму.
Вскоре отовсюду начали появляться призраки. Их было столько, что у Чу Хао глаза на лоб полезли. Тысячи! И их становилось всё больше.
Мясо Тайсуй действовало на них как магнит. А Чу Хао видел перед собой не армию нежити, а бескрайние поля опыта, ждущие своего жнеца.
Пока его слуги собирали «урожай», на холме показалась шатающаяся фигура. Это была Чжун Миньюэ, вся израненная.
«Что? Здесь ещё кто-то есть?»
Она была в плачевном состоянии. Демон-Близнец, желая испить её кровь Инь, пытался овладеть ею, и в результате её даосское одеяние, и даже бельё, было разорвано. На её обнажённой белоснежной груди виднелась глубокая кровоточащая рана, которая, даже зажив, наверняка оставит шрам.
Чу Хао подбежал и поддержал её. Одного взгляда на её грудь хватило, чтобы у него пересохло во рту.
Какая…
…большая.
…величественная.
…упругая.
— Ты кто? — слабым голосом спросила Чжун Миньюэ.
Но Чу Хао не ответил. Он был полностью поглощён открывшимся ему видом, его глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит.
«Чёрт! Что за ночка! Как после такого уснуть?»
— Наглец! — прошипела она, заметив его похотливый взгляд. Она была полностью обнажена перед этим незнакомцем. С этими словами она потеряла сознание.
Чу Хао очнулся от наваждения, осторожно уложил её на землю и накрыл своей курткой. Зрелище было слишком волнующим. Он боялся, что если продолжит смотреть, то ослепнет.
Внезапно раздался крик:
— Хозяин, на помощь!
Это была Чу Жэньмэй. За ней гнался Демон-Близнец.
Видимо, он преследовал Чжун Миньюэ, но, учуяв запах мяса Тайсуй, которое было для него притягательнее, чем пилюли бессмертия Лао-цзы, переключился на Чу Жэньмэй и чуть не разорвал её на части.
Система: Активировано скрытое задание класса B: Демон-Близнец Инь-Ян.
«Так вот оно что!»
— Ублюдок! Ты посмел тронуть моего слугу!
Чу Хао выхватил Меч Инь-Ян и молниеносно бросился вперёд. Одним ударом он пронзил одну из голов демона.
— А-а-а! Проклятый смертный! Я убью тебя! — взревел тот.
— Ты сегодня — моя добыча. Убить меня? Не смеши, — с презрением ответил Чу Хао, выдёргивая меч.
Демон-Близнец, сверкнув глазами, развернулся и бросился наутёк.
«Эй! А как же твои громкие заявления?»
— Стой, нечисть!
Пусть задание и было всего лишь класса B, но это всё-таки было задание.
Демон, убегая, продолжал поглощать призраков, и у него тут же выросла новая голова.
Чу Хао знал, что эти полулюди-полупризраки, как и Демонический Плод Десяти Тысяч Призраков, способны бесконечно поглощать души, становясь сильнее. И тут его осенило.
«Раз это задание класса B, почему бы не поднять его до класса A?»
«Ха-ха! Какой же я умный!»
— Эй! — крикнул он демону. — Сколько ещё голов тебе нужно отрастить?
— Когда у меня будет четыре головы, я тебя убью! — прорычал тот.
— Отлично! — обрадовался Чу Хао. — Так чего же ты ждёшь? Вон там призраков побольше!
Он указал в сторону.
Демон-Близнец замер. Он был в полном ступоре.
«Этот смертный что, идиот? Он сам предлагает мне стать сильнее?»
— Чего стоишь? Жри давай! — поторопил его Чу Хао.
Демон-Близнец был на грани безумия. «Что за псих мне попался?!»
— Что ты задумал? — прорычал Демон-Близнец.
— Я, Небесный Наставник, всегда честен, — заложив руки за спину, произнёс Чу Хао с видом мудреца, постигшего все тайны мира. — Я никогда не обижаю слабых. Сегодня я даю тебе шанс. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
«Вот же идиот мне попался», — подумал Демон-Близнец.
— Правда?
— Что за пустые разговоры? Жри давай.
«Ах ты, ублюдок! Ну, погоди, я тебя ещё прикончу!»
И Демон-Близнец снова бросился в гущу призраков.
Три минуты спустя…
— Ну что, ты закончил?
— Ещё немного.
Если бы Чжун Миньюэ видела эту сцену, её бы стошнило кровью от ярости.
Пять минут спустя…
— Ты там скоро? Я уже устал ждать, — поторопил его Чу Хао.
«Чёрт! Да что за псих?! Торопит меня ещё больше, чем я сам!»
Вскоре у Демона-Близнеца выросла четвёртая голова. Его сила возросла многократно.
— Ха-ха-ха! Смертный, ты труп! — голос демона теперь звучал в четыре глотки.
Но, увидев мрачное и какое-то разочарованное лицо Чу Хао, он умолк.
— Смертный, ты покойник, — прорычал он снова.
Чу Хао был разочарован. Крайне разочарован. Система никак не отреагировала на четырёхглавого демона.
— Признаться, я разочарован, — нахмурившись, сказал он.
— Что ты имеешь в виду? — опешил демон.
— Ты всё ещё слишком слаб. Давай, жри ещё. Отрасти пятую голову, — с нетерпением бросил Чу Хао.
— А-а-а! Я тебя покалечу! — взревел Демон-Близнец.
— Попробуй, — усмехнулся Чу Хао и бросился на него.
Его удар был настолько силён, что демон отлетел в сторону. Чу Хао подскочил и принялся топтать его.
— Ай! Ай! Ай!
Вопли были душераздирающими.
Через некоторое время Чу Хао снова заложил руки за спину и, задрав подбородок, произнёс:
— Я, Небесный Наставник, не буду тебя унижать. Даю тебе ещё один шанс. Поглощай души.
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 30 очков выпендрёжа.
Демон-Близнец был на грани безумия. «Да что за псих мне попался?! Ещё и сильный, зараза!»
— А-а-а! Как ты смеешь так унижать меня! Ну, погоди!
Он снова бросился в толпу призраков, безумно поглощая души. Унижение, которому подверг его Чу Хао, задело его за живое.
Чу Хао с нетерпением ждал.
Пятая голова.
— Ха-ха-ха! Псих, умри! — с безумным смехом бросился на него демон.
— Это ты псих!
И Чу Хао снова его избил. На этот раз ещё сильнее.
— Я, Небесный Наставник, даю тебе ещё один шанс. Демон, не разочаровывай меня.
Изувеченный Демон-Близнец: «…»
Шестая голова.
— Ха-ха-ха! Теперь тебе конец!
Чу Хао одним ударом меча отшвырнул его, как футбольный мяч.
— Признаться, я разочарован, — сказал он, стряхивая руки. — Ты вообще можешь что-нибудь?
Демон-Близнец: «…»
Седьмая голова.
Снова избит.
Восьмая голова.
Снова избит.
— Демон, я уже теряю терпение. Твоей силы мне и на один зуб не хватит. Давай, жри быстрее.
Демон-Близнец готов был разрыдаться. Он, чудовище, существовавшее более трёхсот лет, был так унижен каким-то смертным! Какое бесчестие! И в то же время он был в ужасе от силы этого безумца.
«Ну, погоди! Вот появится девятая голова, и я стану единым целым! Моя сила возрастёт не просто в разы!»
Чу Хао откровенно скучал. Он видел, как Садако и Каяко собрали огромную толпу призраков. И тут он почувствовал, как воздух наполнила ужасающая аура.
— А-а-а-а!!!
Мощная звуковая волна прокатилась по округе. Призраки задрожали и в панике бросились врассыпную.
Девять голов Демона-Близнеца начали сливаться в одну. Его тело раздулось до трёхметровой высоты, мышцы бугрились, словно сплетённые драконы. Но самым удивительным было то, что его уродливые черты сменились одним, совершенно человеческим лицом. В его зрачках плясали два огонька — Инь и Ян.
Система: Задание класса B повышено до класса A. Демон Инь-Ян.
— Смертный, теперь ты доволен? — голос демона звучал теперь как хор из девяти голосов, мужских и женских. Он поднял валун весом в 500 килограмм и швырнул его на пятьдесят метров.
— Ха-ха-ха! Наконец-то я достиг этой ступени! Теперь весь мир у моих ног!
…
В это же время в штаб-квартире Седьмого отдела под Башней «Две пагоды» прибор для измерения энергии скверны снова зашкалил, показав более семидесяти процентов.
— Ди… директор! — вскрикнула Сюй Ин. — На северо-западе мощный всплеск энергии Инь!
— Что, чёрт возьми, происходит? — пробормотал Старейшина Юань, бледнея. — Только с одним монстром разобрались, как появился другой!
Лица всех сотрудников Седьмого отдела были белыми как полотно. Последняя операция стоила им больших потерь.
— Собрать Пять Тигров-Генералов, — хрипло приказал директор Фэн.
…
— Смертный, — злобно усмехнулся ужасающий Демон Инь-Ян, — я буду есть тебя медленно. Начну с нижней половины. Ты будешь молить о смерти, но не получишь её.
Но тут он заметил, что Чу Хао смотрит на него как-то странно. У него… текли слюнки. Демона пробрал озноб. Он слишком хорошо знал это выражение — так смотрят на желанную добычу.
— Наконец-то откормил, — пробормотал Чу Хао. — Непросто это было.
— Безумец! — взревел Демон Инь-Ян. — Встреча со мной — худшее, что случалось в твоей жизни!
— А ты наглый! — сказал Чу Хао, глядя на него снизу вверх.
— Ты не оставил мне ни капли достоинства! Так что не вини меня!
Силы их были примерно равны. Но Чу Хао не был дураком, чтобы вступать с ним в открытый бой. Он подбросил в воздух Массив Талисманов Девяти Громов Скверны.
— Волею Нефритового Императора, священный камень, яви свою мощь! Пять стихий, соединитесь! Девять Громов Скверны, явитесь!
Талисманы один за другим растворились в воздухе, покрывая всё вокруг невидимой сетью.
В небесах загрохотал гром, словно разгневался сам Бог Грома.
Дз-з-з!
Сверкнула молния толщиной с руку. А за ней — целый ливень из молний.
Все призраки в радиусе километра, попавшие в зону действия, тут же рассыпались в прах.
Динь! Убит мелкий дух. Получено 500 очков опыта.
Динь! Убит мелкий дух. Получено 500 очков опыта.
Динь! Убит злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь! Убит злобный дух. Получено 5000 очков опыта.
Динь! С мелкого духа выпал предмет. Помещено в инвентарь.
Динь! С мелкого духа выпал предмет. Помещено в инвентарь.
Динь! Поздравляем! Носитель достиг 4-го уровня.
Системные сообщения сыпались не переставая.
— Ха-ха-ха!
Чу Хао стоял в центре грозы, словно божество, и безумно смеялся.
Демон Инь-Ян застыл, глядя на человека в центре бури. Он наконец-то понял, что такое страх. Что такое отчаяние.
Демон Инь-Ян наконец-то понял. Этому безумцу было абсолютно плевать, насколько он силён, потому что его собственная сила превосходила силу демона в бесчисленное множество раз.
Динь! Носитель совершил потрясающий выпендрёж. Получено 80 очков выпендрёжа.
Динь! Носитель совершил потрясающий выпендрёж. Получено 80 очков опыта.
— А-а-а! Нет!
Удар Девяти Громов Скверны обрушился на него. Демон Инь-Ян был силён, но сила небесной кары была несоизмеримо выше. После нескольких ударов он издал предсмертный хрип и рассыпался в прах.
Динь! Убит Демон Инь-Ян. Получено 1 000 000 очков опыта.
Динь! С Демона Инь-Ян выпало Кольцо Инь-Ян. Помещено в инвентарь.
Динь! Поздравляем! Носитель достиг 5-го уровня.
Динь! Носитель получил два уровня подряд. В награду получен Серебряный сундук.
…
На заброшенном заводе Фан Цзинсюэ и Гуй Ху с отвисшими челюстями слушали раскаты грома. Такого ужасающего грохота они не слышали никогда в жизни. Но самое странное было то, что на небе не было ни облачка.
Наконец, всё стихло. Холм за заводом выглядел так, словно ничего и не произошло. Всё было похоже на дурной сон.
…
В штаб-квартире Седьмого отдела царил хаос. Прибор, измеряющий энергию скверны, внезапно подскочил до ста процентов. Лица всех сотрудников стали белыми как бумага. Они уже видели, как орды призраков стирают город Аньли с лица земли.
Но так же внезапно, как и подскочил, прибор обнулился.
— Что… что это было? — директор Фэн и Старейшина Юань были в полном недоумении.
— Может, он сломался? — предположила Сюй Ин.
Сломался?! Этот прибор, созданный по последнему слову техники, стоил целое состояние! Директор Фэн, почернев от злости, схватил трубку и набрал номер производителя, изрыгая проклятия.
— Какого хрена вы нам впарили?! Немедленно пришлите ремонтников!
Производитель: «…»
…
На холме Чу Хао, немного успокоившись, открыл окно статуса.
Носитель: Чу Хао
Ранг: Ученик охотника на призраков: 5 уровень (для повышения ранга требуется 9 уровень)
Опыт: 350 000 / 800 000
Очки выпендрёжа: 580
Мана: 500
Помимо повышения уровня, он получил сто шестьдесят очков выпендрёжа.
Кроме того, его инвентарь был забит до отказа: двести пять предметов с мелких духов и сорок семь — со злобных. В основном это были обычные амулеты, но попадались и довольно мощные артефакты.
И, конечно же, кольцо, выпавшее с Демона Инь-Ян.
Кольцо Инь-Ян:
Навык 1: Позволяет даровать указанному человеку Глаза инь-ян, чтобы он мог видеть призраков.
Навык 2: Позволяет сделать указанного призрака, демона или духа скверны невидимым для носителя кольца.
«Отличная вещь!» — Чу Хао тут же надел кольцо.
И остался ещё Серебряный сундук.
«Открыть».
Динь! Носитель получил Книгу навыков: Исцеление.
Книга навыков: Исцеление:
Наделяет правую руку способностью к исцелению. Стопроцентное восстановление ран и шрамов. Не действует на внутренние повреждения. Требует маны.
«Чёрт! Вот это удача!»
Он видел эту книгу в магазине Системы. Она стоила пятьсот очков выпендрёжа! Настоящий артефакт!
«Изучить».
Динь! Носитель изучил навык "Исцеление". Навык закреплён за правой рукой. Получено 200 очков маны.
Теперь у него было семьсот очков маны. Его правая рука засветилась слабым светом.
«Где болит — там и лечим. Золотая рука! Отлично!»
В прекрасном настроении Чу Хао вернулся к Чжун Миньюэ, взвалил её на спину и пошёл прочь.
…
Чжун Миньюэ очнулась на больничной койке. В нос ударил резкий запах лекарств.
— Учитель! — Юнь'эр, её ученица, похожая на фарфоровую куклу, заливалась слезами. — Как хорошо, что вы живы! Я думала, что больше вас не увижу!
— Юнь'эр, ты в порядке? — с горечью спросила Чжун Миньюэ.
— Со мной всё хорошо, учитель.
— Это я была неосторожна. Кстати, кто меня спас?
— Брат Чу Хао, — вытирая слёзы, ответила Юнь'эр. — Он нашёл вас на холме. Если бы не он…
В памяти Чжун Миньюэ всплыл образ молодого человека, который пялился на её грудь. Тогда она, сгорая от стыда и гнева, потеряла сознание от полученных ран.
— Нужно его отблагодарить.
В палату вошла молодая медсестра.
— Очнулись? Можете идти оплачивать счёт.
— С моей учительницей всё в порядке? — спросила Юнь'эр.
— Да. Оплатите счёт, и можете идти.
— Юнь'эр, — с горечью сказала Чжун Миньюэ, — кажется, я потеряла свою карточку.
— Что… что же нам делать? — растерялась девочка.
Услышав это, медсестра нахмурилась. «Без денег, а в больницу припёрлись! Решили поесть и полечиться на халяву?»
Скрестив руки на груди, она смерила их холодным взглядом. Обе — и старшая, и младшая — были невероятно красивы, что лишь усиливало её раздражение.
— Так вы будете платить или нет?
— Госпожа, — обратилась к ней Чжун Миньюэ, — я, бедная даоска, потеряла свою карточку. Мне нужно дождаться, пока друзья привезут деньги.
— Тогда поторопитесь.
Чжун Миньюэ порылась в своём узелке.
— Юнь'эр, а где записка, что лежала здесь? — её лицо изменилось.
— Учитель, я не видела никакой записки.
— Эх, память моя девичья… Наверное, оставила в храме. Там были номера телефонов.
— У вас есть деньги или нет? — нахмурилась медсестра. — Если нет, я вызову охрану.
— Госпожа, придётся немного подождать. Друзья обязательно найдут меня.
— Сколько ждать?!
Чжун Миньюэ, раскинув пальцы, попыталась предсказать.
— Месяц!.. Три месяца.
— Вы что, издеваетесь?! — взорвалась медсестра. — Решили тут пожить и поесть за наш счёт?
— Мы не мошенницы! Мы просто потеряли карточку! — возмутилась Юнь'эр.
— Нет денег — нечего в больницу ходить! — отрезала медсестра. — Ищите, кто за вас заплатит, иначе не уйдёте!
Юнь'эр надулась от обиды. Даже лицо Чжун Миньюэ помрачнело. Она лишь несколько раз спускалась с горы и смутно помнила мирскую жизнь своего детства. Она не знала, что делать в такой ситуации.
— В чём дело?
В палату вошёл врач в белом халате. Мужчина с обычной внешностью в очках, увидев Чжун Миньюэ и Юнь'эр, застыл от изумления. Он сразу понял, что если переодеть их в современную одежду, они будут настоящими красавицами.
— Доктор Лу, эти двое не хотят платить за лечение! — пожаловалась медсестра, заметив его восхищённый взгляд и ещё больше разозлившись.
— Ты врёшь! — крикнула Юнь'эр. — Мы не мошенницы!
— Я понял. Можешь идти, — улыбнулся доктор Лу.
Медсестра, метнув на них гневный взгляд, вышла.
— Вы даосские жрицы? — с улыбкой спросил он.
— Да, господин, — кивнула Чжун Миньюэ. — У нас пока нет с собой денег. Не могли бы вы войти в наше положение?
— Это сложно, — покачал головой доктор Лу. — Но… есть один способ.
— Говорите, господин.
Доктор Лу поправил очки.
— Ваш счёт за лечение — тринадцать тысяч шестьсот юаней, — с улыбкой сказал он. — Как насчёт такого варианта: пусть эта девочка поработает у меня ассистенткой, так потихоньку и вернёте долг.
Юнь'эр с тревогой посмотрела на свою наставницу.
— Господин, Юнь'эр не может меня покидать, — покачала головой Чжун Миньюэ.
Улыбка сползла с лица доктора Лу.
— Подумайте хорошенько. Если не заплатите, можете оказаться в тюрьме.
Лица наставницы и ученицы изменились. В тюрьме?
Он блефовал, конечно. Простой трюк, чтобы напугать двух женщин, особенно тех, что приехали из деревни. С мужчин он просто сдирал деньги, а с красивых женщин… что ж, с ними можно было и «поиграть».
Доктор Лу с вожделением посмотрел на Юнь'эр. Он ещё никогда не пробовал даосских жриц. Эта юная послушница… кожа нежная, как лепесток. Наверняка доставит ему немало удовольствия.
— Учитель, я не хочу, чтобы вы сидели в тюрьме! — Юнь'эр, обхватив руку наставницы, залилась слезами. — Давайте вернёмся на гору, больше никогда не будем спускаться!
— Думаете, теперь вас так просто отпустят? — доктор Лу снова поправил очки. — Только после оплаты. Но если у вас нет денег, я могу вам их дать. При условии, что ты, девочка, побудешь со мной некоторое время.
Чжун Миньюэ задрожала от гнева. Не будь она ранена, она бы уже давно влепила ему пощёчину.
— Наглец! Юнь'эр с тобой не пойдёт!
— Хочешь, чтобы твоя наставница села в тюрьму? — с улыбкой спросил он у Юнь'эр. — Не волнуйся, побудешь со мной немного и вернёшься.
Юнь'эр, ещё совсем юная, не знала о коварстве человеческих сердец.
— Правда? — робко спросила она.
— Конечно, правда, — на губах доктора Лу заиграла хищная улыбка.
— Юнь'эр, не слушай его! Я что-нибудь придумаю! — вмешалась Чжун Миньюэ.
— Похоже, ты и вправду хочешь за решётку, — злорадно усмехнулся доктор Лу.
…
Чу Хао и Фан Цзинсюэ вернулись с завтраком. Подойдя к палате, они услышали плач Юнь'эр.
Обладая превосходным слухом, Чу Хао прильнул ухом к двери и услышал угрозы доктора.
— Что там? — шёпотом спросила Фан Цзинсюэ, тоже прислушиваясь.
— Тш-ш!
«Не заплатите — сядете в тюрьму! Каков ублюдок! А эти две, похоже, ничего не знают о законах мирской жизни и поверили ему».
Чу Хао, не долго думая, снёс дверь с петель одним ударом ноги.
— Кто позволил вам врываться?! — взвизгнул доктор Лу. — Не видите, я осматриваю пациентку?!
«Осматриваешь? Да у тебя совесть толще брони!»
Чу Хао с размаху врезал ему ногой. Доктор отлетел к стене и скорчился от боли.
— Ты… ты что, дерёшься?
— А я как раз тебя и бью! — в ярости прорычал Чу Хао.
Ещё один удар пришёлся доктору по лицу. Очки разлетелись вдребезги, изо рта полетели выбитые зубы, из носа хлынула кровь.
— Тринадцать тысяч шестьсот? Да пошёл ты! Пара уколов — и уже больше десяти тысяч?!
Он принялся яростно пинать доктора, который визжал как резаная свинья.
— Что случилось? — спросила Фан Цзинсюэ.
Чу Хао в двух словах обрисовал ситуацию. Фан Цзинсюэ, чьим крутым нравом в полицейском управлении можно было пугать детей, пришла в ярость. Она, недолго думая, выхватила табельный пистолет.
— Руки за голову! Вы арестованы!
Доктор Лу оцепенел.
— Не стреляйте! Я не преступник, я врач!
Фан Цзинсюэ ударила его рукояткой пистолета по голове. По лицу доктора потекла кровь. Она защёлкнула на его запястьях наручники.
— Я арестовываю вас по обвинению в угрозах и шантаже. Вы имеете право хранить молчание, но всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде.
«Вот это я понимаю!»
— Таких, как он, нужно проучить как следует, — сказал Чу Хао. — Поднимите его дело, и пусть гниёт в тюрьме.
«Поднять дело?! Да там столько всего, что тюрьма — это ещё лёгкий исход!»
— Есть, мастер! — кивнула Фан Цзинсюэ, словно слова Чу Хао были для неё священным приказом.
— Что вы делаете?! — в палату ворвалась толпа охранников во главе с той самой медсестрой.
Чу Хао метнул на неё свирепый взгляд.
— Сколько стоит лечение этой госпожи?
Медсестра испугалась, но, видя за спиной охранников, набралась смелости.
— Тринадцать тысяч шестьсот.
Чу Хао подошёл к доктору Лу и влепил ему пощёчину.
— Сколько?
— Ай! Тринадцать… — простонал тот.
Хрясь!
Ещё одна пощёчина едва не отправила его в нокаут.
— Я спрашиваю в последний раз, — ледяным тоном произнёс Чу Хао. — Сколько?
— Сто… сто тридцать шесть! Я ошибся! — захныкал доктор Лу, роняя кровавые сопли.
— Сколько раз ты так делал?
— Много! Умоляю, не бейте! — взвизгнул тот, видя занесённую руку Чу Хао.
— Похоже, это не больница, а притон, — усмехнулся Чу Хао. — Нужно провести расследование и отправить всех этих ублюдков за решётку.
— Будет сделано, мастер!
Динь! Носитель успешно повыпендривался. Получено 40 очков выпендрёжа.
Охранники не знали, что делать. Перед ними был полицейский, нападать на которого — значит, напасть на представителя власти.
— Вы в порядке? — спросил Чу Хао у женщин.
— Да, спасибо вам, господин, — кивнула Чжун Миньюэ.
— Моя наставница попадёт в тюрьму? — всхлипнула Юнь'эр, которой на вид было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. — Я не хочу! Если с ней что-то случится, я тоже не хочу жить!
«Какая наивная девочка. А этот ублюдок хотел её осквернить!»
— Не волнуйся, Юнь'эр, — успокоил её Чу Хао. — Твоя наставница не сядет в тюрьму. А вот он — сядет.
В палату вбежал лысеющий мужчина средних лет — заместитель главврача.
— Что здесь происходит?!
— Этот человек арестован по обвинению в угрозах и шантаже, — холодно отрезала Фан Цзинсюэ. — Все вопросы — в отделении.
— Заместитель, спасите меня! — взмолился доктор Лу.
Заместитель метнул на него гневный взгляд. «Опять этот идиот не сдержался!»
— Офицер, у вас есть ордер на арест? Наша больница — уважаемое заведение.
— Лучше расскажи всё как есть, — обратился Чу Хао к доктору Лу. — Сдай сообщников, если они есть. Иначе будешь сидеть один.
— Заместитель, помогите мне! — запаниковал тот. — Если вы мне не поможете, я всё расскажу!
«Какой же идиот! Они же просто пугают его, а он готов и меня за собой утащить!» — мысленно выругался заместитель.
— Вы избили нашего сотрудника! Я буду на вас жаловаться! — громко возмутился он.
— Валяйте, — пожал плечами Чу Хао.
Фан Цзинсюэ, тем временем, уже говорила по телефону:
— Высылайте группу. У меня есть подозрения, что в этой больнице творятся тёмные дела.
Заместитель запаниковал. Их больница и впрямь была нечиста на руку.
— Какие, к чёрту, разговоры?! — рявкнула в трубку Фан Цзинсюэ. — Доказательства железобетонные! Пришлите сто человек! Я опечатываю эту шарашку!
На том конце провода испуганно пискнули «Есть!».
Заместителя чуть не хватил удар. «Что за полиция?! Хуже бандитов! Без всяких доказательств решили оцепить больницу!»
Молодая медсестра была ничем не лучше. Хоть она и занимала скромную должность, но тоже успела прикарманить немало денег.
У всех рыльце было в пушку, так что они тут же бросились наутёк.
— Сбежать надумали?!
Фан Цзинсюэ, не колеблясь, выстрелила в воздух. Толпа в ужасе рухнула на пол.
Вскоре прибыло подкрепление.
Проверка вскрыла такой гнойник, что следователи только диву дались. Выяснилось, что более семидесяти процентов персонала этой больницы имели судимости. Угрозы, шантаж, заоблачные счета за лечение — всё это было здесь в порядке вещей.
Один из полицейских отдал честь и доложил:
— Товарищ офицер, на эту больницу поступало множество жалоб, но, как выяснилось, все они перехватывались хакерами. У нас есть данные, что как минимум семьдесят процентов сотрудников замешаны в преступлениях. Больше всех нагрел руки заместитель главврача — сумма взяток достигает тридцати шести с половиной миллионов.
Фан Цзинсюэ восторженно воскликнула:
— Учитель, да это же настоящее змеиное гнездо!
Чу Хао с важным видом махнул рукой.
— А то! У меня просто пассивка на обнаружение зла прокачана. Сразу понял, что с этим местом что-то не так.
Полицейские опешили и смерили взглядом этого восемнадцатилетнего юнца.
— Товарищ Фан, а это кто? — с недоумением спросил молодой оперативник.
— Это дело раскрыли только благодаря ему, — ответила Фан Цзинсюэ. — Оформите ему премию за содействие. Пятьдесят тысяч.
Полицейские переглянулись.
— Не стоит, не стоит, я не ради славы, — скромно произнёс Чу Хао.
Фан Цзинсюэ игриво высунула язычок.
— Хотя, — добавил Чу Хао, — от пятидесяти тысяч премиальных я бы не отказался.
— Слышали? — она повернулась к подчинённому. — Выпишите моему учителю премию. Пятьдесят... нет, сто тысяч.
На лицах полицейских снова отразилось лёгкое замешательство. Впрочем, для дела такого масштаба сто тысяч — награда более чем скромная.
Малышка Юньэр смотрела на Чу Хао с обожанием, и в её глазах плясали звёздочки.
Когда они вышли из больницы, Чу Хао спросил:
— Наставница, куда вы теперь? Позвольте, я вас подвезу.
Чжун Миньюэ и сама не знала, куда им идти. Все документы и банковские карты были утеряны — скорее всего, во время битвы с Демоном-Близнецом. Сложив пальцы в гадательном жесте, она определила, что подруга найдёт её, но на это потребуется время.
Её лицо было бледным.
— Благодарю вас, благодетель, но дальше мы пойдём своей дорогой.
— А? — пискнула Юньэр, и её личико скривилось в горькой гримасе. — Учитель, а как же мы вернёмся? У нас ведь совсем нет денег.
Чжун Миньюэ вздохнула.
— Я что-нибудь придумаю.
В больших глазах девочки плескалось отчаяние.
— Но где мы будем ночевать?
Чжун Миньюэ не нашлась с ответом.
«Вот же влипли, — подумал Чу Хао. — Самые настоящие бездомные. Невезучая парочка».
Он кашлянул.
— Наставница, Юньэр, если вы не против, можете остановиться у меня. Моё заведение ещё в процессе ремонта, но на третьем этаже есть готовые комнаты. Там тихо.
Чжун Миньюэ смутилась. С её тонкими чертами лица она была настоящей красавицей.
— Что вы, мы и так вас слишком обременили.
— Ничуть, — возразил он. — Вам всё равно некуда идти, к тому же вы ранены, наставница. Подлечитесь, а потом решите, что делать дальше.
Юньэр дёрнула наставницу за рукав.
— Учитель, давайте согласимся! Братец Чу Хао — хороший человек!
«Слышите? Дети не лгут. Я хороший парень».
Чжун Миньюэ кивнула.
— Хорошо. В таком случае мы снова вынуждены вас побеспокоить, благодетель.
— Не беспокойтесь.
Они взяли такси и вернулись в «Павильон Трёх Чистых». Ань Канмо, Ван Мэн и Юй Сычэн с удивлением уставились на двух монахинь, которых Чу Хао привёл с собой.
— Наставница, я провожу вас на третий этаж, — сказал Чу Хао.
— Хорошо.
Ван Мэн отвёл Чу Хао в сторонку и с любопытством зашептал:
— Хао, где ты откопал таких красоток? Уж я-то знаю толк — и старшая, и младшая просто огонь!
— Даже не думай ни о чём таком, — отрезал Чу Хао. — Они даосские монахини.
«Хотя, — мелькнуло у него в голове, — если их приодеть по-светски, они бы произвели настоящий фурор. Особенно Чжун Миньюэ».
На третьем этаже и вправду было несколько жилых комнат. Сейчас Чу Хао и сам обитал здесь.
Чжун Миньюэ присела, её лицо снова побледнело.
— Юньэр, принеси мой флакон с лекарством.
Девочка подала склянку. Чжун Миньюэ вытряхнула на ладонь пилюлю, проглотила её и несколько мгновений сидела неподвижно, восстанавливая дыхание. Лишь после этого к её щекам вернулся лёгкий румянец.
— Учитель, а как же ваша рана? — с тревогой спросила Юньэр.
Чу Хао помнил, как выглядела та рана. Он был уверен: даже если она затянется, шрам останется на всю жизнь.
— Наставница, я могу вас вылечить. И шрама не останется.
Чжун Миньюэ удивлённо подняла глаза.
— Каким образом?
Она уже догадывалась, что Демона-Близнеца, скорее всего, прикончил именно Чу Хао. Значит, он тоже был из мира заклинателей.
— Понадобится лишь лёгкий массаж, — улыбнулся Чу Хао. — У меня особые руки.
Щёки Чжун Миньюэ вспыхнули. Она сдержанно улыбнулась и отказалась:
— Благодарю за доброе намерение, но пусть этот шрам останется. Будет мне уроком.
«Какая жалость, — подумал Чу Хао. — Испортить такой... бюст... уродливым шрамом. Это всё равно что расколоть надвое редчайший нефрит».
— Хорошо, — кивнул он.
Но Юньэр вцепилась в её рукав:
— Учитель, пожалуйста, соглашайтесь! Шрам — это же так некрасиво!
Чжун Миньюэ снова покраснела. Разумеется, ей совсем не хотелось носить на теле уродливый рубец. Но массаж? «Вылечить такую рану простым массажем? Он меня за трёхлетнюю девочку держит?» — с сомнением подумала она. — «Или... он просто хочет воспользоваться ситуацией?»
— Юный благодетель, вы уверены, что это поможет?
Чу Хао картинно взмахнул рукой.
— Доверьтесь хилу, я знаю, что делаю. Мои баффы стопроцентно работают.
— Что ж... тогда давайте попробуем.
Когда Юньэр вышла, Чжун Миньюэ принялась развязывать тесёмки своего платья. Взору Чу Хао открылись изящные ключицы и гладкая, будто шёлковая, кожа. Фигура у неё была поистине безупречной. Жаль, что она монахиня — в миру такая женщина свела бы с ума любого.
Её грудь была перевязана белой марлей. Когда она медленно, виток за витком, начала снимать повязку, глаза Чу Хао полезли на лоб. Он мог поклясться чем угодно — ничего подобного он в жизни не видел.
Он не удержался от вопроса:
— Наставница, позвольте спросить, сколько вам лет?
Чжун Миньюэ было не по себе под его пристальным взглядом, но она ответила:
— Мне сорок один.
«Да ладно?! — мысленно присвистнул Чу Хао. — Выглядит на двадцать семь, не больше. И такая фигура... упругая, полная жизни. Да любая сорокалетняя женщина умерла бы от зависти».
Повязка упала. Чжун Миньюэ густо покраснела. Пусть Чу Хао видел её рану и раньше, но сколько времени прошло с тех пор? А сейчас она сама, добровольно, обнажилась перед ним. С ней подобного никогда не случалось.
На безупречной коже груди чернел уродливый рваный шрам длиной в пару сантиметров. Рана воспалилась и начала гноиться.
Чжун Миньюэ ахнула, увидев, в каком состоянии её рана.
— Юный благодетель, — с отчаянием в голосе спросила она, — это... это ещё можно исправить?
Сердце Чу Хао ёкнуло.
— Я попробую, — сказал он.
Он осторожно приложил ладонь к её груди. От его руки разошлось мягкое, тёплое свечение. Чжун Миньюэ невольно застонала и тут же зажала рот ладонью.
Подсказка Системы: «Ранение нанесено призраком высокого уровня. Требуется Продвинутая книга навыков: Исцеление. Альтернативный способ: высосать яд из раны».
Чу Хао отнял руку.
— Наставница, рана очень серьёзная. Чтобы исцелить её, сперва нужно извлечь яд.
Лицо Чжун Миньюэ изменилось.
— Тогда я позову Юньэр.
— Юньэр не справится с этим ядом. Он погубит её.
Чжун Миньюэ залилась краской.
— Тогда... тогда я сама.
А ведь она и вправду смогла бы дотянуться. Будь её грудь чуть поменьше, и ничего бы не вышло.
— Вы не могли бы отвернуться? — смущённо попросила Чжун Миньюэ.
— А, да, конечно.
Через мгновение она сказала, что готова. Чу Хао снова приложил ладонь к ране.
Вскоре Чжун Миньюэ почувствовала, как по коже пробежала щекотка, и её лицо залилось краской.
Рана была серьёзной, и мана Чу Хао утекала с пугающей скоростью. Он медленно разминал повреждённое место, словно полируя драгоценный нефрит. От его прикосновений по телу Чжун Миньюэ разливалось щекочущее тепло, будоража не только плоть, но и душу.
С самого детства она жила в уединении и не знала ни мужской ласки, ни любви, лишь слышала о них от других. Сейчас её сердце трепетало, как птица в клетке.
«Это... это так приятно».
— Безмерный Небесный Владыка...
О чём она только думает! Чжун Миньюэ поспешно отогнала греховные мысли.
Сам же Чу Хао был полностью поглощён процессом. Он сосредоточенно направлял целительную энергию, истратив в общей сложности пятьсот очков маны.
Наконец он отнял руку, желая оценить результат.
Рана и впрямь почти затянулась, оставив после себя лишь розоватый след.
— Какая поразительная целительная техника! — выдохнула Чжун Миньюэ.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 40 очков выпендрёжа.
«Системные технологии — лучшие в мире! — подумал Чу Хао. — За такое и Нобелевку по медицине дать не жалко».
Но в следующую секунду его мысли унеслись в другом направлении. Взгляд прикипел к груди Чжун Миньюэ — ослепительно белой, с розоватым оттенком и поразительно большой.
Он невольно сглотнул.
Заметив его взгляд, она покраснела до корней волос. Теперь, когда рана зажила, её грудь была полностью обнажена.
— Не смотри!
Чжун Миньюэ поспешно прикрылась, мысленно повторяя как мантру: «Он всего лишь ребёнок, просто ребёнок...»
— Там ещё остался шрам, — нетерпеливо сказал Чу Хао. — Нужно ещё прикоснуться.
Её рука дрогнула и медленно опустилась, снова открывая вид.
Чу Хао сглотнул и прошептал:
— Какая большая...
Чжун Миньюэ отчётливо всё расслышала и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Чу Хао снова приложил руку. Большая, мягкая... ощущения были непередаваемыми. В прошлый раз он был пьян и ничего не почувствовал, так что это можно было считать за первый раз.
Наконец, последний след шрама исчез. Она торопливо оделась и поклонилась Чу Хао.
— Благодарю вас, юный благодетель. Я у вас в неоплатном долгу.
Чу Хао сглотнул. Вот это он сегодня сорвал джекпот.
— Наставница, можете оставаться здесь. Когда решите уйти, просто дайте мне знать.
Когда Чу Хао ушёл, в комнату вошла Юньэр.
— Учитель, а почему у вас такое красное лицо?
Чжун Миньюэ строго посмотрела на ученицу.
— Юньэр, похоже, мы с тобой встретили благодетеля. У благодетеля Чу невероятно высокий уровень совершенствования. Со мной теперь всё в порядке.
— Ух ты! — глаза девочки засияли. — Братец Чу Хао такой сильный?
— И так молод... — задумчиво произнесла Чжун Миньюэ. — Интересно, чей же он ученик?
— Учитель, так мы можем здесь остаться? — с надеждой спросила Юньэр.
— Принеси мои гадательные дощечки.
Юньэр подала ей дощечки. Чжун Миньюэ несколько раз подбросила их, затем сложила пальцы в мистическом жесте, что-то подсчитывая.
— Юньэр, благодетель Чу — наш покровитель. Мы останемся здесь.
— Ура! — подпрыгнула от радости девочка.
Спустившись вниз, Чу Хао увидел Ань Канмо и Ван Мэна, которые сидели на корточках у лестницы с лицами, полными зависти.
— Босс у нас в шоколаде, — протянул старина Мо.
Ван Мэн вздохнул:
— Эх... где же ты, моя богиня...
Чу Хао проследил за их взглядами. Юй Сычэн, весь в поту, таскал какие-то ящики, а рядом порхала девушка по имени Вэнь Ми и то и дело промокала его лоб платочком.
— Правда, не стоит, я не очень-то устал, — пытался увернуться Юй Сычэн.
— Как это не устал? — нежно ворковала Вэнь Ми. — Ты всё утро работаешь. Мог бы и ремонтникам это оставить, но нет, тебе всё самому надо.
Юй Сычэн ухмыльнулся.
— Да что это за работа. Я на стройке в десять раз больше таскал.
— Ого... А у тебя есть кубики на прессе?
— Есть.
— Покажи, покажи!
С этими словами Вэнь Ми просунула руку ему под футболку.
— Ух ты! Какие твёрдые!
Твою ж мать!
Троица у лестницы ощутила, как по их самооценке нанесли удар в десять тысяч единиц критического урона.
— Да чтоб вас! — прорычал Ван Мэн. — Не могу я на этих голубков смотреть!
— Братец Мо, — обратился Чу Хао к Ань Канмо, — приготовь на ужин что-нибудь вегетарианское. Похоже, наши гостьи задержатся на некоторое время.
— Хао, где ты откопал этих даосских жриц? Красивые до жути, — сказал старина Мо.
— На обочине подобрал.
И ведь, что характерно, не соврал.
— Ну да, конечно, — с сомнением хмыкнул Ань Канмо. — Не хочешь — не говори.
Чу Хао отправил И Цинлянь сообщение, что у него всё в порядке. Она ответила, что к ней приехали друзья, и она рада, что с ним ничего не случилось.
Отложив телефон, Чу Хао заскучал. В лавке вовсю ворковали голубки, напоминая ему о собственном одиночестве. Он решил сходить в интернет-кафе, немного развеяться.
В этот момент вниз спустилась Юньэр. Девочка была свежа, как утренняя роса: нежная кожа, огромные, говорящие глаза — любая женщина обзавидовалась бы.
— Братец Чу Хао, я впервые в большом городе. Хочу погулять.
— А учительница тебя отпустила? — спросил он.
Юньэр моргнула своими огромными ресницами.
— Учитель сказала, что если с тобой, то можно.
Чу Хао как раз собирался повести её в интернет-кафе, чтобы показать свой коронный номер на Ясуо.
Внезапно по его спине пробежал холодок. Он обернулся.
Пришла Ло Янь.
У Чу Хао голова пошла кругом. Её компания была в соседнем здании, так что этого следовало ожидать.
Ло Янь, как всегда обворожительная, улыбнулась:
— Мастер Чу Хао, где это вы похитили такую милую сестричку?
— Я не похищенная, сестрица! — надула губки Юньэр.
Ло Янь хихикнула.
— Какая наивная малышка. Ты монашка?
— Я даосская жрица. Меня зовут Цю Юньэр.
Юньэр с первого взгляда очаровала Ло Янь, и та совершенно забыла о Чу Хао.
— Юньэр, — улыбнулась она, — пойдём со мной в соседнее здание, там много других сестричек.
Цю Юньэр всё было интересно, но она сперва посмотрела на Чу Хао.
— Братец Чу Хао, можно мне пойти?
— Конечно, — кивнул он. — Только возвращайся пораньше, чтобы твоя учительница не волновалась.
— Ура!
Девочка была счастлива. Ло Янь бросила на Чу Хао лукавый взгляд.
— Мастер Чу Хао, а вы не хотите к нам присоединиться?
— Я, пожалуй, воздержусь, — поспешно ответил он.
Ещё чего не хватало. Самому лезть в логово к тигрицам? Теперь я для них не просто заяц, которого ждут у пня, а тот, что сам вырыл нору прямо под ним.
Впрочем, Ло Янь не торопилась донимать Чу Хао. Он ведь теперь под боком, никуда не денется.
Она взяла Юньэр за руку, и они ушли. Чу Хао облегчённо вздохнул. Наконец-то можно спокойно пойти поиграть.
Надо признать, он был заядлым геймером. Если за месяц не сыграть пару каток в League of Legends, начиналась настоящая ломка.
Он зашёл в элитное интернет-кафе с самыми современными компьютерами. Приложив удостоверение к сканеру, он пошёл искать свободное место, как вдруг кто-то рядом удивлённо воскликнул:
— Братан, ты как здесь оказался?
Вот так совпадение. Это был Цинь Чжэнъюй, и он снова сидел за соседним компьютером.
Чу Хао и сам удивился. Город Аньли не такой уж и маленький, а он умудрился снова наткнуться на этого парня.
— Вот это встреча.
Цинь Чжэнъюй заметно оживился. Он-то знал, на что способен Чу Хао, и считал его едва ли не божеством.
— И не говори! Сыграем пару каток?
— А то! — ухмыльнулся Чу Хао.
— Давай на мой аккаунт! — предложил Цинь Чжэнъюй. — Нас тут четверо, как раз тебя не хватает, чтобы впятером пойти.
— Отлично.
В компании Цинь Чжэнъюя было ещё двое парней и девушка, все примерно одного возраста. Девушка была симпатичной, но с типичным кукольным личиком, как у инста-див.
— Цинь Чжэнъюй, это твой друг? — спросила она.
— Ага, — кивнул тот. — Пойдёт с нами.
Другой парень, короткостриженый, с правильными чертами лица, усмехнулся:
— Чжэнъюй, а твой друг вообще играть умеет?
Цинь Чжэнъюй запнулся. Он прекрасно помнил, как в прошлый раз Чу Хао был таким раком, что он от злости чуть клавиатуру не разбил. Но ему очень хотелось наладить с ним контакт, поэтому он и позвал его играть.
— Со мной в команде не пропадёт. Я Алмаз-1, если что.
Третий парень, лет двадцати, с вызывающе яркими вишнёвыми волосами, но при этом довольно симпатичный, смерил Чу Хао взглядом.
— На какой линии играешь, братан?
— На миде, — ответил Чу Хао.
Парень с вишнёвыми волосами вскинул бровь.
— Мид? Ответственная позиция. За кого пойдёшь?
— За Ясуо. На нём я просто бог.
У Цинь Чжэнъюя дёрнулся уголок рта. «Бог, как же...»
— Н-ничего, я на топе выстою. Мы точно победим.
— Ладно, — кивнул крашеный. — Сегодня я, ваш покорный слуга, ас этой игры, протащу вас к победе.
Начался первый раунд.
— Все за мной! — скомандовал парень с вишнёвыми волосами. — Идём в замес, заберём бафф и разнесём их.
Вся команда ринулась вперёд. Противники, очевидно, думали так же, и бой завязался с первых же секунд.
Внезапно крашеный парень замер.
— Какого чёрта?! Ясуо, ты что творишь?!
— Обхожу с тыла, не видишь? — с нескрываемым презрением ответил Чу Хао.
Остальным четверым захотелось выть. Пока он там «обходит», замес давно закончится.
Этот парень — стопроцентный нуб. Трое товарищей бросили на Цинь Чжэнъюя испепеляющие взгляды. «Где ты откопал этого рака? Он же всю игру нам сольёт!»
Но делать было нечего, бой уже начался. Скрипя зубами, четвёрка бросилась в атаку.
Первым погиб короткостриженый.
Второй — девушка-инстамодель.
Третьим пал Цинь Чжэнъюй.
Четвёртым — парень с вишнёвыми волосами.
Вся команда отправилась на фонтан. В чате полетели проклятия.
— Ясуо! — взревел крашеный. — Если бы ты пошёл с нами, ничего бы этого не было!
Чу Хао даже не удостоил его ответом, не отрывая взгляда от экрана. Парень с вишнёвыми волосами побагровел. Ещё немного, и он бы врезал Чу Хао.
Внезапно Цинь Чжэнъюй и короткостриженый парень вскрикнули.
Четверо еле живых противников, у каждого из которых оставалось здоровья на один удар, брели к кустам возле синего баффа. Ясуо выскочил из засады и нажал Q.
Стальная буря!
UltraKill!!
Четыре убийства.
Парень с вишнёвыми волосами потерял дар речи.
«Что за идиоты? Они что, совсем чокнутые?» — пронеслось у него в голове. Четверо самоуверенных придурков решили вместе вернуться на базу через кусты и нарвались на Ясуо, который одним ударом сделал квадракилл.
— Твою мать! — заорал короткостриженый. — Там ещё один шотный! Ясуо, давай!
Чу Хао уже заметил последнюю цель. Скачок, поджог — и он элегантно развернулся.
pentakill!! (Пять убийств!)
aced (Команда уничтожена!)
Чу Хао расхохотался и тут же написал в общий чат, чтобы поглумиться над врагами: «Не обижайтесь, детишки, папочка сегодня в ударе».
Вражеский Ли Син ответил: «%#$@!! Да я тебя!.. Ясуо, только попробуй высунуться, я тебя под каждой башней караулить буду!»
— Это... тебе просто повезло, да? — ошарашенно спросил короткостриженый.
Чу Хао скривился.
— Повезло? Я же говорил, что на Ясуо я бог.
— Наверняка случайность, — фыркнула девушка.
Чу Хао лишь загадочно улыбнулся. Нужно поддерживать образ таинственного мастера.
Перед боем он использовал Искусство Божественного Предсказания школы Маи. Кто бы мог подумать, что оно пригодится и в видеоиграх? Он проверил свою удачу, и предсказание гласило: «Там, где буйствует трава, ждёт добыча для меча». Поэтому он и засел в кустах. И ведь сработало!
Вернувшись на базу, он закупился и пошёл на линию против вражеской Ари. Постояв немного, Ясуо исчез с карты.
— Ясуо, ты куда попёрся?! — нахмурился парень с вишнёвыми волосами. — Миньоны уже твою башню ковыряют, возвращайся!
Будучи асом в их команде, он привык, что все его слушают, а этот Ясуо действовал как заноза в заднице, что ужасно бесило.
Но Чу Хао был в наушниках и не обращал на него никакого внимания. Крашеный разозлился ещё больше. Если бы не Цинь Чжэнъюй, он бы уже давно начал крыть его матом. Он был уверен, что пентакилл был чистой случайностью.
— Ясуо, ты только что сделал пять убийств, может, пофармишь нормально? — поддержала его девушка. — Хватит шататься по карте, ты нас подставляешь! Ты вообще играть умеешь?
Тем временем Ясуо подошёл к логову дракона на нижней линии. Вражеский Ли Син как раз добивал монстра, и у него почти не осталось здоровья.
«Вот же болван», — с азартом подумал Чу Хао.
— Путь к смерти короче, чем ты думаешь, — произнёс Ясуо свою коронную фразу.
Раздался предсмертный крик Ли Сина — Ясуо уложил его одним ударом, заодно забрав и дракона.
Девушка-инстамодель: «...»
Парень с вишнёвыми волосами: «...»
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Чу Хао снял наушники и повернулся к ним.
— Вы что-то говорили?
— Н-нет... ничего.
Он снова надел наушники и написал в общий чат, обращаясь к вражескому леснику: «Ли Син, эта игра не для тебя. Ты, случайно, не из начальной школы сбежал?»
Ли Син: «%#$@!! Ах ты мразь, я тебя из-под земли достану!»
Ясуо: «Хо-хо... Жду с нетерпением».
Можно только представить, как у вражеского Ли Сина полыхало от такого троллинга.
Чу Хао отрывался по полной. Пофармив ещё немного, он вернулся на базу и купил Грань Бесконечности. Но на свою линию он не пошёл, а направился к красному баффу.
«Буйство в траве, алый свет — рази мечом».
— Поехали!
Ясуо сделал скачок. Ли Син как раз бил монстра, и у него осталась лишь половина здоровья. Два удара — и он снова отправился на фонтан.
Ясуо: «Серьёзно, парень, на твоём месте я бы удалил эту игру. Ты просто ужасен».
Ли Син: «...»
Вражеский лесник был морально уничтожен. Он просто начал изливать свою ярость в чат.
Цинь Чжэнъюй и его друзья молчали, сочувствуя бедолаге. Ясуо Чу Хао просто издевался над ним.
Ясуо: «Топ, берегись. Папочка Ясуо идёт к тебе».
Вражеская Ривен и вправду испугалась и отошла под свою башню.
Но Чу Хао на топ не пошёл. Он рванул на нижнюю линию.
Несчастный Ли Син только собрался устроить засаду, как его подбросило вихрем. Вместе с ним в воздух взлетели ещё двое.
— Последний вздох!
Один ультимейт — и трое врагов мертвы.
Чу Хао снял наушники.
— Когда вы в команде с таким богом, как я, от вас требуется только одно: спамить в чат 666.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Цинь Чжэнъюй уже печатал: «666...»
Короткостриженый парень: «666...»
Парень с вишнёвыми волосами и девушка-инстамодель, ещё недавно недовольные Чу Хао, теперь не знали, что и сказать. Это ведь была игра на алмазном ранге. Почему их противники выглядели такими беспомощными?
— У него невероятное чувство игры, — прошептала девушка-инстамодель.
— Просто повезло, — скривился парень с вишнёвыми волосами.
Его это больно ударило по самолюбию. Вся слава досталась Чу Хао.
Чу Хао бросил на них ленивый взгляд.
— Что ж, мой паровоз доехал до конечной. Дальше сами, салаги.
В следующей схватке противники проиграли.
Вражеский Ли Син написал в чат: «Ясуо, ты читер! Кидаю репорт!»
Чу Хао лишь презрительно усмехнулся.
Цинь Чжэнъюй снял наушники.
— Братан, как ты это делаешь? — взволнованно спросил он.
— В таких играх всё решает чутьё. Знаешь, что это такое? — с важным видом изрёк Чу Хао.
Цинь Чжэнъюй потерял дар речи. Конечно, он знал, что такое чутьё, но у Чу Хао оно было просто запредельным. Если бы он не сидел рядом и не видел всё своими глазами, то был бы уверен, что тот использует читы.
Они сыграли ещё несколько партий. Чу Хао был неудержим. Он задавал темп всей игре, и где бы ни появлялся, враги падали замертво.
Лицо парня с вишнёвыми волосами становилось всё мрачнее. Он считался лучшим игроком в их компании, его аккаунт на другом сервере имел ранг «Претендент», а тут какой-то выскочка украл у него всё внимание.
Он резко вышел из игры.
— Хватит, надоело. Поехали лучше выпьем.
Цинь Чжэнъюй согласился. Ему хотелось поближе познакомиться с Чу Хао — отец уже все уши прожужжал.
— Отличная идея! — кивнула девушка-инстамодель. — Я позову ещё пару подружек, очень красивых, между прочим.
Она явно сделала это нарочно. Парней было трое, а девушек она позвала только двух. На Чу Хао не рассчитывали.
— А ты, братан, со своими придёшь? — ухмыльнулся парень с вишнёвыми волосами. Его звали Ши Чжэнсинь.
Он прощупывал Чу Хао. Парень был одет просто, откуда у такого возьмутся девушки? А если и есть, то наверняка какие-нибудь страшилы. То ли дело они — золотая молодёжь, дети богатых и влиятельных родителей, окружённые толпами красоток. Особенно Ши Чжэнсинь, чьё семейное состояние исчислялось сотнями миллионов.
— Не стоит, — ответил Чу Хао. — Боюсь, если я позову своих, тут места не хватит.
«Ну и хвастун! — подумали остальные. — Места не хватит! Может, ты ещё всё модельное агентство из соседнего здания позовёшь? Валяй, посмотрим, что из этого выйдет».
— Если нет девушек, так и скажи, — с презрением бросил Ши Чжэнсинь. — Я попрошу свою подругу, она тебе кого-нибудь приведёт.
Чу Хао улыбнулся.
— Они ещё не закончили работать. Придётся немного подождать.
«Продолжает ломать комедию», — усмехнулся про себя Ши Чжэнсинь. Ему не терпелось увидеть, как этот позёр опозорится, когда к нему никто не придёт.
— Ладно! Мы поедем первыми. А ты потом зови своих, как освободятся.
Чу Хао достал телефон и отправил сообщение Ло Янь: «Пить будешь?»
Ответ пришёл почти мгновенно: «Неа, мы с Юньэр по магазинам ходим».
Чу Хао: «Тогда позову других».
Ло Янь: «Подожди. Скинь адрес, я отвезу Юньэр домой и приеду».
Чу Хао: «И людей побольше прихвати. Тут один парень передо мной выпендривается».
«Поняла».
Ши Чжэнсинь подогнал серебристый «Ламборгини».
— Братан, а где твоя тачка? — с издевкой спросил он.
— У меня нет машины, — покачал головой Чу Хао.
Ши Чжэнсинь усмехнулся, картинно поцеловал свою спутницу и бросил:
— Что ж... тогда мы поехали.
— Чу Хао, тебе помочь девушку найти? — подошёл Цинь Чжэнъюй.
Чу Хао скрестил руки на груди.
— По-твоему, я похож на того, кому нужна помощь?
Цинь Чжэнъюй запнулся.
— Эм-м... Пожалуй, нет.
Они приехали на машине Цинь Чжэнъюя в караоке-клуб. Название показалось Чу Хао знакомым.
«Караоке-клуб "Розовый сад"».
«Неужели это территория "Общества Розы"?» — подумал он.
Когда они вошли, компания Ши Чжэнсиня уже была там. Кроме короткостриженого парня и девушки-инстамодели, было ещё несколько человек. Всего человек семь-восемь, и каждый парень пришёл с девушкой.
— Братан, а где же твои красотки? — ухмыльнулся Ши Чжэнсинь.
Остальные, обнимая своих спутниц, с весёлым любопытством смотрели на Чу Хао. Ши Чжэнсинь уже успел рассказать им, что с ними будет «дешёвый позёр». Судя по одежде Чу Хао, это был именно он.
Чу Хао взглянул на часы.
— Я же сказал, они ещё работают.
«Ну-ну. Продолжай в том же духе. Посмотрим, как ты выкрутишься».
Ши Чжэнсинь обожал ставить таких людей на место.
— Брат Хао! — раздался вдруг радостный голос.
Все обернулись. К ним спешил парень в костюме, с крашеными волосами и пластырем на лице. Увидев Чу Хао, он просиял.
Ван Дали!
Раны, которые Чу Хао ему нанёс, ещё не зажили. В костюме он его едва узнал.
— Дали, ты что тут делаешь? — улыбнулся Чу Хао.
— Работаю в охране, — засуетился тот. — Брат Хао, вы отдыхать? Может, забронировать вам вип-комнату?
Компания Ши Чжэнсиня переглянулась с ещё большим презрением. «Знакомый — какой-то охранник-гопник. Сразу видно, что за птица».
— Уже забронировали. Я сегодня с друзьями.
— Брат Хао, в какой вы комнате?
— VIP-007.
Они вошли в зал. Интерьер был роскошным: огромное пространство, винный шкаф, забитый дорогими напитками, и даже личный бармен за стойкой.
Компания начала пить и петь, веселясь от души и демонстративно игнорируя Чу Хао. Ши Чжэнсинь добился своего. «Вот тебе за выпендрёж. Будешь весь вечер сидеть в углу».
Только Цинь Чжэнъюй подошёл к Чу Хао, чтобы выпить и поболтать, не обращая внимания даже на девушек, пытавшихся завести с ним разговор.
— Ши Чжэнсинь, — усмехнулся один из парней, — ты же человек со статусом, зачем ты с этим быдлом связался? Совсем опустился.
— Да он в игре выпендривался, это ладно, — ответил Ши Чжэнсинь. — Но знаешь, что он сказал, когда я предложил позвать девушек? Сказал, что боится позвать слишком много! Я чуть со смеху не умер.
— Ха-ха... Ну и кадр. Посмотрим, как он выкрутится.
В этот момент дверь открылась. Вошёл Ван Дали, а за ним ещё один мужчина постарше. Это был один из верных помощников Цзыгуй по имени Чжоу Цин.
Чжоу Цин тоже был в костюме и при галстуке. Увидев Чу Хао, он расплылся в улыбке.
— Брат Хао, почему не сказали, что придёте? Если бы Дали вас случайно не встретил, мы бы и не знали, что вы у нас отдыхаете.
Чу Хао улыбнулся и выпил с ним.
— Ещё один гопник, — прошептала девушка-инстамодель. — Похоже, этот парень сам из их шайки.
— Скорее всего, — подхватила другая. — Дешёвки. Знаете, кто у нас в районе самый крутой?
— Ты про главу "Общества Розы", сестру Гуй? — с восторгом спросила первая.
— Именно! Я видела её один раз — такая властная! Вот это настоящая шишка. Даже миллионеры обращаются к ней не иначе как "сестра Гуй".
Ши Чжэнсинь, разумеется, тоже слышал о сестре Гуй. Его собственный отец обращался к ней с почтением, что говорило о её огромном влиянии.
Они продолжали свысока посматривать на Чу Хао. Подумаешь, знаком с какими-то мелкими хулиганами.
— Сестра Гуй сказала мне присмотреть за вами, — сказал тем временем Чжоу Цин. — Она скоро сама подъедет.
— Ваша начальница не занята? — спросил Чу Хао.
— Даже если занята, она всё равно приедет, — усмехнулся Чжоу Цин. — Брат Хао, вы сейчас человек известный.
Чжоу Цин поднялся и обратился к бармену:
— Сегодня всё в этой комнате за счёт заведения. Брат Хао почтил нас своим присутствием, это честь для нас.
Бармен, очевидно, знал Чжоу Цина. Он тут же кивнул.
— Слушаюсь, брат Цин.
Ши Чжэнсинь и его компания удивлённо переглянулись. Одно слово Чжоу Цина — и вся выпивка бесплатна? Этот парень, оказывается, не просто мелкий хулиган.
Ши Чжэнсинь решил, что с таким человеком стоит подружиться. Он встал с бокалом.
— Ну что вы, все свои, зачем такие формальности? — улыбнулся он. — Мы же пришли поддержать ваше заведение.
Чжоу Цин на мгновение растерялся. Этот парень был другом Чу Хао, так что отказывать было неудобно. Он тоже выпил.
— Сегодня он угощает, так что бесплатно не надо, — кивнул Чу Хао.
— Раз брат Хао так сказал, — усмехнулся Чжоу Цин, — Сяо Чжан, выставляй счёт как обычно.
— Слушаюсь, брат Цин, — кивнул бармен.
Ши Чжэнсинь остолбенел. У него задёргался глаз.
«Твою мать! Одно слово — и халява кончилась? Этому парню важен только Чу Хао, а на меня ему плевать».
Впрочем, денег у него было куры не клюют, но осадок остался. Он бросил на Чу Хао испепеляющий взгляд.
Прошло полчаса.
— Братан, а где же твои девушки? — снова поддел его Ши Чжэнсинь.
Ему не терпелось отыграться. Чу Хао, усевшись в кресло, полностью их игнорировал и увлечённо болтал с Чжоу Цином и Ван Дали. Их компания сразу скисла. Гости не обращали на хозяина вечеринки никакого внимания, в их глазах был только Чу Хао.
«Какого чёрта?! Я тут плачу за всё, а вы даже не соизволите подойти и поднять тост за моё здоровье?»
В этот момент Чу Хао поднял свой бокал.
— Сегодня отличный день, давайте выпьем!
Ван Дали, Чжоу Цин и Цинь Чжэнъюй тут же подняли бокалы. Компания Ши Чжэнсиня не сдвинулась с места.
— Я сегодня неважно себя чувствую, пить не буду, — сказала одна из девушек.
— Я тоже, — подхватила другая.
— А я уже прилично выпил, вы начинайте, — добавил парень.
Полное неуважение.
Именно этого и добивался Ши Чжэнсинь. «Ну и пейте сами. Сидят тут, мужики, и ни одной девушки рядом».
— Брат Хао, может, позвать пару девчонок? — прищурился Чжоу Цин.
Чу Хао соблазнился.
— А они красивые?
— Ещё бы! — кивнул Чжоу Цин. — Высший сорт, обслуживают только олигархов. Специально с севера привезли.
Чу Хао пожалел, что позвал Ло Янь. А то можно было бы оторваться по полной. Он ещё ни разу не был на вечеринке с эскортницами.
— Ладно, не надо. Мои друзья скоро придут, неудобно будет, — с ноткой сожаления в голосе сказал он.
— Брат Хао, да там такие цыпочки! — подлил масла в огонь Ван Дали. — Только за компанию берут от десяти тысяч. Таких красоток ты в жизни не видел!
Глоть.
Чу Хао и Цинь Чжэнъюй синхронно сглотнули. Десять тысяч только за посидеть рядом? Насколько же они должны быть красивыми?
Чжоу Цин понял сомнения Чу Хао.
— Не переживай, — хихикнул он. — Как закончим, я отведу тебя в одно местечко, там и повеселимся.
Этот парень нравился Чу Хао всё больше и больше.
— Ха-ха! Старина Цин, давай по одной!
— Чу Хао, возьми и меня с собой! — попросил Цинь Чжэнъюй. — Я тоже хочу посмотреть на девушек за десять тысяч.
— Без проблем, — хлопнул он себя по груди. — На брата Хао можешь положиться.
Компания Ши Чжэнсиня мрачнела с каждой минутой. Один из парней, сидевший ближе всех, пересказал их разговор Ши Чжэнсиню.
— Да лапшу он на уши вешает, — фыркнул тот. — Десять тысяч за компанию, как же.
— Эй, не скажи, — возразил короткостриженый. — Я от дяди слышал, что в «Розовом саду» и правда есть такие девушки. И к ним даже за большие деньги не попадёшь.
— И что с того? — холодно усмехнулся Ши Чжэнсинь. — Языком молоть — не мешки ворочать. Сидят тут, выпендриваются, а рядом ни одной юбки.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась короткостриженая красотка. Она с разбегу прыгнула на Чу Хао и обвила его талию своими длинными, стройными ногами.
— Мастер Чу Хао, развлекаетесь и без меня зовёте!
Все остолбенели. Девушка была невероятно красива, а её ноги — просто совершенство. Все четыре девушки в комнате померкли на её фоне.
— Какие длинные ноги... — с завистью пробормотала девушка-инстамодель.
— И белые...
Лица Ши Чжэнсиня и его друзей вытянулись. Только что они смеялись над Чу Хао, а тут такая красотка. Вот это пощёчина.
Чу Хао кашлянул. Он хотел сказать, что она его сейчас задушит.
В комнату влетела ещё одна красавица — Чжоу Цзыцин. Её пышная грудь колыхалась при каждом шаге.
— Цзи Бинбин, ты совсем обнаглела! — крикнула она.
— Вот-вот! — вошла третья девушка.
Глоть. Все мужчины в комнате, как по команде, сглотнули. Каждая из пришедших девушек была красивее предыдущей.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Девушки-инстамодели готовы были лопнуть от злости. Как эти мужланы смеют так пялиться на других, будто они сами некрасивые? Но, по правде говоря, по сравнению с профессиональными моделями они проигрывали и в красоте, и в стати.
— Я увидела мастера Чу Хао и не сдержалась, — покраснев, высунула язычок Цзи Бинбин.
— Бесстыдница!
Чу Хао шлёпнул её по бедру. Очень упругое.
— Ах! — Цзи Бинбин прикусила губу и, томно простонав, бросила на Чу Хао соблазнительный взгляд. — Ещё... я хочу ещё...
Чу Хао: «...»
Твою ж мать!
Что уж говорить про компанию Ши Чжэнсиня, если даже у Цинь Чжэнъюя и его друзей сердца чуть не остановились. А Ши Чжэнсинь и его приятели получили ещё один критический удар по самолюбию. Этот стон был слишком... волнующим.
Одна из девушек прикрыла лицо руками.
— Цзи Бинбин, ты такая бесстыжая!
В комнату вошли ещё три девушки. Одна из них была просто сногсшибательна: ясные, блестящие глаза, изогнутые, как полумесяц, брови, длинные ресницы, безупречная фарфоровая кожа с лёгким румянцем и тонкие, нежные губы, похожие на лепестки роз.
Глоть, глоть.
При виде Ло Янь каждый мужчина в комнате сглотнул слюну. Эта женщина была не просто красива, от неё исходила аура недосягаемости.
— Цзи Бинбин, ты переходишь все границы, — строго сказала Ло Янь.
Цзи Бинбин тут же соскочила с Чу Хао. Усмирить её могли только Ло Янь и их начальница.
— Людей достаточно? — спросила Ло Янь. — А то я могу ещё позвать.
«Ещё?!»
Ши Чжэнсинь и его друзья были в полном ауте.
— Как только мы услышали, что вы нас зовёте, тут же началась драка за право прийти, — хихикнула Цзи Бинбин. — Стоит вам только слово сказать, и здесь соберётся семьдесят-восемьдесят девушек, включая начинающих моделей!
Глоть, глоть, глоть.
Мужчины снова начали глотать слюну.
— Слишком много, не поместятся, — махнул рукой Чу Хао. — И так сойдёт.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Чжоу Цин пришёл в себя. Красота Ло Янь потрясла даже его.
— Брат Хао, если людей много, не беда! — засуетился он. — Хотите, перейдём в императорский зал? Он обычно для друзей сестры Гуй.
Все ахнули.
Императорский зал!
Попасть в императорский зал караоке-клуба «Розовый сад» было практически невозможно. Говорили, что туда пускали только самых влиятельных людей города, а с состоянием меньше ста миллионов там и вовсе нечего было делать.
И Чжоу Цин предложил Чу Хао перейти в императорский зал?
И он упомянул сестру Гуй? Ту самую сестру Гуй из «Общества Розы»?
Сестра Гуй? Неужели она хозяйка «Розового сада»?
Да быть того не может! Откуда у Чу Хао знакомство с главой «Розового сада»?
У Ши Чжэнсиня дёргался глаз. Он чувствовал, как по лицу расползается горячая, пульсирующая боль от пощёчины.
— Ладно, и здесь неплохо, — покачал головой Чу Хао.
— Раз уж пришли, то идёмте в императорский зал. Отказ будет расценен как неуважение ко мне, Цзы Гуй.
В комнату вошла женщина в плаще. Она держала в зубах сигарету с непередаваемой элегантностью. Лёгкий макияж подчёркивал её властную ауру, присущую женщинам у власти.
— Сестра Гуй!
Ван Дали и Чжоу Цин вскочили на ноги.
— С-сестра Гуй! — взвизгнули девушка-инстамодель и остальные, тут же зажав рты. Они не смели даже дышать.
Сестра Гуй, одна из самых влиятельных фигур города Аньли, кумир многих девушек, была здесь, собственной персоной.
Ши Чжэнсинь и его друзья были в шоке. Они тоже вскочили, не смея сидеть в её присутствии. Сердце Ши Чжэнсиня бешено колотилось. Перед этой женщиной трепетал даже его отец. Она была настоящей королевой криминального мира.
И она лично пришла, чтобы увидеть Чу Хао?
Что это могло означать?
Он, Ши Чжэнсинь, хотел посмеяться над таким человеком? Да он просто искал смерти.
При этой мысли по его спине пробежал холодный пот.
Что уж говорить о них, если даже бесшабашная Цзи Бинбин встала, не в силах скрыть своего волнения. Сестра Гуй была легендой города Аньли. О её жизни можно было написать книгу. Каждая девушка восхищалась ею.
— Роза, давно не виделись, — с лёгкой улыбкой произнесла Ло Янь.
Цзы Гуй удивлённо посмотрела на неё.
— Ло Янь? Ты как здесь?
Они ещё и знакомы?
Цзи Бинбин и её подруги пришли в ещё больший восторг, глядя на Ло Янь с обожанием.
— Чу Хао позвал меня отдохнуть. А ты его знаешь? — с любопытством спросила Ло Янь.
— Ещё бы, — кивнула Цзы Гуй. — Все боссы криминального мира мечтают познакомиться с этой легендой. Чу Хао, когда будет время, заглянешь на огонёк?
Чу Хао небрежно махнул рукой.
— Не стоит мне к ним ходить. Пусть сами приходят, если хотят меня видеть.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
С тех пор, как Чу Хао, будучи пьяным, в одиночку раскидал больше сотни человек и напугал до смерти банду «Скорпиона», его имя гремело в криминальных кругах.
— И то верно, — усмехнулась Цзы Гуй. — Они недостойны того, чтобы ты к ним шёл.
— Кхм! — Ши Чжэнсинь поперхнулся воздухом.
Боссы криминального мира недостойны, чтобы Чу Хао к ним шёл?
Кто же он такой?
Цзи Бинбин и остальные ахнули. Они думали, что знакомство с сестрой Гуй — это уже невероятно круто, но оказалось, что он и сам по себе величина.
Неужели он тоже один из криминальных авторитетов?
«Такой молодой босс?» — с обожанием подумали девушки. — «Надо держаться к нему поближе».
— В императорский зал не пойдём, — сказал Чу Хао. — Сегодня угощают, так что я должен как следует отъесться за чужой счёт.
— Сестра Гуй, брат Хао, что вы, как я смею? — заикаясь, произнёс Ши Чжэнсинь. — Давайте перейдём в императорский зал, я угощаю.
Чу Хао смерил его взглядом.
— Ладно, раз уж ты при деньгах.
Итак, вся компания отправилась в императорский зал.
Роскошь этого места поражала воображение. Отделка была выполнена из чистого золота, а из панорамных окон открывался вид на большую часть города Аньли. Отдыхать здесь было сущим наслаждением. В зале было множество красивых официанток и легендарный винный бассейн.
И это был действительно бассейн, наполненный вином, источавшим пьянящий аромат.
— Это «Бассейн роз», — улыбнулась Цзы Гуй. — В нём настоящее вино. Купание в нём оказывает омолаживающий эффект. Здесь всё устроено по-императорски.
Невероятная роскошь.
Винный шкаф ломился от элитных напитков. Ши Чжэнсинь подошёл к одной из бутылок, чтобы прицениться.
— Девушка, сколько стоит эта бутылка? — спросил он.
— Тридцать тысяч, — улыбнулась официантка. — Это ещё недорого. Та, что рядом, стоит полмиллиона.
Ши Чжэнсинь задрожал.
— А... а пиво сколько?
— Пятьсот восемьдесят восемь за бутылку объёмом двести миллилитров.
Ши Чжэнсинь чуть не упал в обморок. Его всего трясло.
«Твою мать! Почему так дорого?!»
— В таком большом зале нам будет скучно, — вдруг обратился к нему Чу Хао. — Может, ещё людей позвать?
«Ещё людей?!»
Ши Чжэнсинь был на грани обморока. Он уже приготовился выложить полмиллиона за этот вечер. А если позвать ещё людей, сколько же это будет стоить?
Но он боялся Чу Хао. Кто этот парень вообще такой? Теперь, чтобы загладить свою вину, оставалось только платить.
— Х-хорошо, брат Хао, — выдавил он из себя улыбку.
Чу Хао подал знак Ло Янь. Та хихикнула. Она обожала устраивать такие козни.
— Сколько звать?
— Думаю, человек сто, — сказал Чу Хао.
Ноги Ши Чжэнсиня подкосились. Он с мольбой посмотрел на Чу Хао.
— Ладно, пятидесяти хватит, — усмехнулся тот.
Чу Хао позвонил Юй Сычэну и остальным. Такое веселье нельзя было пропускать.
— Караоке-клуб «Розовый сад», императорский зал, срочно приезжайте. Тут куча девушек!
— Твою мать! — взревел в трубку Ван Мэн. — Лечу!
Все начали пить, есть и веселиться. Многие подходили к Чу Хао с тостами, и он никому не отказывал. Его способность пить и не пьянеть поражала.
Вскоре пришла ещё одна толпа девушек, которых позвала Ло Янь, в основном её коллеги по модельному агентству. Красоток было так много, что глаза разбегались.
Что уж говорить о Ши Чжэнсине, если даже Чжоу Цин и Ван Дали смотрели на это с открытыми ртами. Это был настоящий рай.
Приехали и Ань Канмо с друзьями, а с ними и Вэнь Ми. Увидев, что творится в императорском зале, они застыли в изумлении. Особенно когда несколько девушек в бикини прыгнули в винный бассейн. Их точёные фигурки, блестевшие в каплях вина, выглядели невероятно соблазнительно.
— Твою мать! — выдохнул Ван Мэн. — Вот как умеют развлекаться богачи!
Вечеринка была в самом разгаре. Около пятидесяти человек веселились, как на настоящем карнавале. Особенно всех поражал Чу Хао, окружённый толпой красоток.
«Вот это жизнь! Просто сказка!»
— Брат Сычэн, иди сюда! — помахал рукой Чу Хао.
Юй Сычэн подошёл.
— Это Цзы Гуй, — представил его Чу Хао. — А это мой брат, Юй Сычэн.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась Цзы Гуй.
От Юй Сычэна веяло деревенской простотой, но Цзы Гуй умела разбираться в людях. Она видела, что за этой простотой скрывается огромный потенциал. Такой человек, получив шанс, взлетит до небес.
Юй Сычэн не знал, кто такая Цзы Гуй, и просто вежливо улыбнулся.
— Взаимно.
— Мой брат разбирается в фэншуй, охоте на призраков и изгнании злых духов, — сказал Чу Хао. — Если что, можешь обращаться к нему за помощью.
Глаза сестры Гуй блеснули. Так он и знала, что он не так прост.
— Хао, ну что ты, мне до тебя далеко, — смущённо улыбнулся Юй Сычэн. — Не смейся надо мной.
— Я-то тебя знаю, — сказал Чу Хао. — Ты, небось, и двадцать-тридцать человек в одиночку уложишь.
Он не шутил. Юй Сычэн был не только экзорцистом, но и отличным бойцом. Говорили, что в горах его обучал старый даос, который и передал ему знания об охоте на призраков.
Цзы Гуй ещё больше уверилась в том, что Юй Сычэн — непростой человек. А что уж говорить о Чу Хао, который мог в одиночку справиться с сотней противников? Разве обычный человек на такое способен?
Ши Чжэнсинь был на грани слёз. Он готов был отвесить себе пощёчину. Какого чёрта он вызвался всех угощать? Вот до чего доводит длинный язык.
Дрожащей рукой он набрал номер отца.
— Пап, можешь скинуть немного денег? Мне... мне тут не хватает.
— Только и знаешь, что деньги тратить! — раздался в трубке гневный голос. — Как у меня мог родиться такой сын-транжира? Проваливай... денег нет!
— Папа, если ты не дашь мне денег, то, боюсь, больше своего сына не увидишь, — с отчаянием в голосе произнёс Ши Чжэнсинь.
— Тебя что, похитили? — с любопытством спросил отец. — Отлично! Передай похитителям, пусть делают с тобой что хотят, режут или потрошат — мне всё равно.
«Это точно мой родной отец?»
Ши Чжэнсинь был на грани срыва.
— Пап, я не шучу, это правда.
— Сколько?
— П-похоже, не хватает ещё пятисот тысяч, — пролепетал он.
На том конце провода раздался рёв:
— Твою мать! Ты где?!
Ши Чжэнсинь закатил глаза. «А кто моя мать, ты уже забыл?»
— В караоке-клубе «Розовый сад», в императорском зале.
Его отец чуть не захлебнулся от возмущения. Да он сам-то там бывал всего пару раз, и то по приглашению! В такое роскошное место даже миллионеры не осмеливались часто заходить.
— Ты!.. Ты меня в могилу свести хочешь?!
— Пап, послушай, — поспешно сказал Ши Чжэнсинь. — Я тут пью с сестрой Гуй.
— С той самой сестрой Гуй из «Общества Розы»? — изумился отец.
— Да, с ней самой.
— Как ты с ней оказался? — удивлённо спросил отец. — Ладно, сейчас переведу тебе пятьсот тысяч. Хватит? Переведу ещё пятьсот. Ты должен ей угодить, понял меня?
— Да, папа! — обрадовался Ши Чжэнсинь.
Он с облегчением выдохнул. Раз есть деньги, значит, всё поправимо.
Увидев, что Чу Хао, Юй Сычэн и сестра Гуй пьют вместе, он семенящей походкой подбежал к ним.
— Брат Хао, сестра Гуй, и вы, уважаемый, отдыхайте, а я выпью за вас!
С этими словами он схватил бутылку пива и залпом осушил её.
Цзы Гуй слабо улыбнулась. Помимо властной ауры, она была ещё и невероятно красива. Жаль только, что предпочитала женщин.
— А Хао, твой друг весьма щедр.
Чу Хао искоса взглянул на него.
— А ты разве не говорил, что уже много выпил?
— Брат Хао, у меня просто живот болел, — замахал руками Ши Чжэнсинь. — Сейчас всё прошло, могу пить сколько угодно.
«Поумнел, значит. А я уже хотел тебя проучить. Но раз уж ты так подыграл моему выпендрёжу, так и быть, прощаю».
— Ладно, иди, развлекайся, — махнул рукой Чу Хао.
— Хорошо, хорошо, — поспешно удалился Ши Чжэнсинь.
Как только он отошёл, к нему тут же подскочили его дружки.
— Чжэнсинь, кто этот брат Хао такой?
— Откуда мне знать? — с кривой улыбкой ответил тот. — Сегодня я тигру на хвост наступил. Хорошо, что вовремя успел всё исправить.
— Надо у Цинь Чжэнъюя спросить, — предложила девушка-инстамодель.
Но Цинь Чжэнъюй лишь покачал головой — он тоже не знал, откуда взялся Чу Хао.
— Одно могу сказать точно: при виде него вам лучше поумерить свою гордыню. Знаете, что он сделал в клубе «Древняя Луна»? Я там был. Купил музыкальную подвеску «Башня ветров» за двадцать тысяч. А знаете, сколько за неё потом предлагали?
Все сглотнули.
— Сколько?
— Миллион.
— Что?! — ахнули все.
— Вы, может, и не поверите, но это были просто копейки, — усмехнулся Цинь Чжэнъюй. — В тот же день он продал там гроб. За сто миллионов.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Чу Хао был в восторге.
«Они работают на мой авторитет, а я — на них. До чего же я талантлив! Просто гений».
— Твою мать! — не сдержался Ши Чжэнсинь. — Гроб за сто миллионов? Какой идиот его купил?
— Это правда? — воскликнула девушка-инстамодель.
— Та подвеска сейчас у меня дома, — сказал Цинь Чжэнъюй. — И всего за несколько дней мой отец получил повышение, а я поступил в полицейскую академию. Так что его способности вы даже представить себе не можете. Один его совет — и ваше будущее обеспечено.
Ши Чжэнсинь пожалел о содеянном. Как он мог поссориться с таким человеком? Он был в полном унынии. Надо же было так влипнуть из-за какой-то игры.
Тем временем за столиком троицы разговор продолжался.
— Как раз хотела попросить вас об одолжении, — сказала Цзы Гуй. — Мой дядя недавно решил перенести могилу предков, и с тех пор начали происходить странные вещи.
Чу Хао заинтересовался. Чтобы повышать уровень, ему нужно было уничтожать призраков, и это был самый быстрый путь.
— Что за странные вещи? — спросил Юй Сычэн.
— После перезахоронения все могильщики, что несли гроб, сошли с ума, — ответила Цзы Гуй. — Да и в доме у дяди неспокойно. Его старшая жена часто впадает в безумие, а на затылке у неё появился рисунок в виде человеческого лица.
Рассказывая об этом, она и сама изменилась в лице. Любой нормальный человек испугался бы, услышав о подобном.
— Вы к кому-нибудь обращались? — потирая подбородок, спросил Чу Хао.
— Приглашали четверых, — кивнула Цзы Гуй. — Трое из них умерли, а четвёртый выжил, но тоже лишился рассудка.
— Хорошо. Завтра съезжу, посмотрю.
В императорском зале веселье било ключом.
Зайдя в туалет, Чу Хао застал там Юй Сычэна и Вэнь Ми в самый разгар страсти.
Вэнь Ми вскрикнула, а Юй Сычэн в панике принялся натягивать штаны.
— Да чтоб вас... — опешил Чу Хао. — Братан, вы хоть бы дверь запирали!
Вэнь Ми покраснела, а Юй Сычэн бросил на Чу Хао гневный взгляд, мол, проваливай отсюда.
Ну ты крут, братан!
Эти двое, оказывается, уже по-настоящему сошлись. Прошло всего два дня. Чу Хао был впечатлён. Вэнь Ми, кажется, ещё даже не развелась, а уже пустилась во все тяжкие.
В конце вечера Ши Чжэнсинь пошёл оплачивать счёт. Итоговая сумма составила миллион двести тысяч. Ему хотелось плакать.
Все разъехались по домам.
Чу Хао, Ван Мэн и Юй Сычэн вернулись в лавку. Оба его друга были пьяны и тут же завалились спать.
Чу Хао почувствовал, что ему срочно нужно в туалет. Он подбежал к ванной, распахнул дверь и застыл на пороге. Перед ним предстало ослепительно белое обнажённое тело.
Эта картина намертво врезалась ему в память, особенно густые тёмные заросли.
Чу Хао замер.
Женщина в ванной тоже замерла.
Чжун Миньюэ решила принять душ. Она долго возилась с незнакомой сантехникой и наконец разобралась, но в спешке забыла запереть дверь.
— А-а-а! — взвизгнула она, поспешно прикрываясь. Её лицо пылало.
Чу Хао тут же отвернулся. Во рту у него пересохло. «Ну и фигура у наставницы... Бюст тянет килограмма на три, не меньше. А растительность какая буйная... Неужели из-за того, что она никогда не знала мужчины?»
— Наставница, почему вы дверь не запираете, когда моетесь?! — смущённо пробормотал он.
Чжун Миньюэ готова была провалиться сквозь землю. Это был уже третий раз, когда Чу Хао видел её нагой. Казалось, она навсегда потеряла лицо.
Приняв душ, она вышла. Она понимала, что Чу Хао не был виноват, это была её собственная оплошность.
— Юный благодетель Чу, — пряча глаза, сказала она, — прошу вас, никому не рассказывайте об этом.
— Не беспокойтесь, наставница, — кивнул Чу Хао. — Это останется нашей с вами тайной.
Чжун Миньюэ покраснела. «Наша с вами тайна» — прозвучало слишком двусмысленно.
Она уже собиралась уйти в свою комнату, но вдруг обернулась.
— Юный благодетель Чу, я слышала от благодетеля Мэна, что вы собираетесь открыть агентство по расследованию паранормальных явлений?
— Верно, — удивлённо подтвердил Чу Хао.
— Я тоже немного разбираюсь в даосских искусствах, — сказала она. — Если смогу чем-то помочь, обращайтесь.
Он знал, что Чжун Миньюэ — сильный заклинатель. Если бы Демон-Близнец не застал её врасплох, она бы справилась с ним в одиночку. Но призраков было слишком много, а она не обладала такой же разрушительной мощью, как Чу Хао.
— Хорошо, — сказал он. — Раз уж вы хотите помочь, наставница, я буду вам платить.
— Не нужно никакого вознаграждения, — покачала головой Чжун Миньюэ. — Вы и так оказали нам с ученицей великую милость, приютив нас.
«Хех... Кажется, я подобрал на обочине бесплатную рабочую силу».
На следующий день за Чу Хао и Юй Сычэном приехала Цзы Гуй.
Через два часа они въехали в северный район города Аньли. Это была самая престижная часть города, где, по слухам, жили все богачи. Машина остановилась у ворот роскошной виллы.
Вскоре женщина, похожая на экономку, открыла дверь и впустила их.
— Охраны у вас тут хватает, — усмехнулся Чу Хао.
Цзы Гуй удивлённо на него посмотрела. Охранники и вправду были, но они очень хорошо прятались. Как он смог их заметить?
Войдя в дом, они увидели безумную женщину лет шестидесяти. Она была прилично одета, но изо рта у неё текла слюна, а в глазах горел дикий огонь. Она бросилась на них.
Разинув рот, она попыталась вцепиться в Цзы Гуй.
Чу Хао молниеносно среагировал и ударил её ногой. Женщина отлетела в сторону.
Цзы Гуй побледнела.
— Старшая госпожа! — вскрикнула экономка.
Из дома выбежала толпа людей и окружила их, свирепо глядя на Чу Хао.
Но старшая госпожа, как ни в чём не бывало, снова поднялась на ноги, будто удар Чу Хао не причинил ей никакого вреда, и бросилась на экономку, пытаясь укусить её за шею.
Юй Сычэн оказался проворнее. В его руке мелькнул талисман.
— Божественной кистью заклинаю, дабы сонмы духов снизошли, покой даруя, скверну изгоняя! Именем Владыки Тайшана повелеваю, да исполнится немедля!
Он прилепил талисман на лоб старшей госпожи. Та тут же застыла на месте, её тело одеревенело.
Все остолбенели. Что случилось со старшей госпожой? Почему она замерла, как цзянши, от одного клочка бумаги? Охранники изумлённо переглядывались.
В этот момент из дома вышел седовласый старик.
— Всем разойтись, — махнул он рукой.
Охранники неохотно отступили.
Цзы Гуй, придя в себя, поспешила представить своих спутников:
— Господин Цао, это мастер Чу Хао, а это мастер Юй Сычэн.
Господину Цао было не меньше шестидесяти. Он посмотрел на свою старшую жену и вздохнул.
— Прошу вас, господа, проходите.
Они вошли в дом.
Навстречу им поднялась эффектная женщина лет двадцати шести, модно одетая, с точёным личиком и ослепительно белой кожей. Её пышная грудь создавала головокружительное декольте, от которого невозможно было оторвать взгляд.
Она одарила троицу лёгкой улыбкой — улыбкой соблазнительной лисицы-оборотня, от которой у любого мужчины замерло бы сердце.
Чу Хао цокнул языком. Эта женщина была невероятно красива, с ней могли бы потягаться разве что Ло Янь и И Цинлянь.
— Это четвёртая госпожа господина Цао, — представила её Цзы Гуй.
Чу Хао снова цокнул языком. У этого старика четыре жены?
— Здравствуйте.
Четвёртая госпожа была настоящей роковой красоткой. «Вряд ли этот старый бык ещё способен вспахать такое поле, — подумал Чу Хао. — Пропадает зря такая плодородная земля».
Юй Сычэн, напротив, оставался невозмутимым. По его лицу невозможно было прочесть, о чём он думает, что создавало впечатление глубокой проницательности. На самом же деле, как знал Чу Хао, он был тот ещё фрукт, просто умел скрывать свои истинные чувства.
Цао Шаньхэ. Цзы Гуй уже успела рассказать о нём. Этот старик был одним из крупнейших воротил города Аньли, влиятельной фигурой, державшей в руках целый район.
— Вижу, вы, молодые люди, не из простых, — без обиняков начал Цао Шаньхэ. — Я, Цао Шаньхэ, не люблю ходить вокруг да около. Если решите мою проблему, назовите любую цену.
Юй Сычэн заметно оживился, но Чу Хао оставался спокоен.
Он отпил глоток чая и неторопливо произнёс:
— Господин Цао, сразу вас предупрежу. Болезнь вашей старшей госпожи такова, что её не излечить, даже если сюда явится сам Великий Золотой Бессмертный.
Цао Шаньхэ нахмурился, в его голосе прозвучали гневные нотки.
— Раз уж моя племянница вас порекомендовала, значит, вы чего-то стоите. Скажи эти слова кто-нибудь другой, и он лишился бы пары пальцев.
«А старик-то с гонором! Сразу к угрозам перешёл. Думает, брат Хао его испугается?»
— Я лишь констатирую факты, — покачал головой Чу Хао. — К чему эти угрозы?
Цзы Гуй занервничала. Она знала крутой нрав Чу Хао, но характер господина Цао был ещё более непредсказуем. В криминальных кругах его звали Кровавым Мясником — слишком много крови было на его руках. В порыве гнева он мог запросто убить их обоих.
Цао Шаньхэ смерил Чу Хао взглядом.
— Ты молод, но весьма дерзок. Ты разве не слышал обо мне? — холодно усмехнулся он.
«Опять выпендривается!»
— А вы обо мне слышали? — хмыкнул Чу Хао.
Цао Шаньхэ рассмеялся. За долгие годы этот юнец был первым, кто осмелился так с ним разговаривать. Он вспомнил одного такого же дерзкого юнца, который, возомнив о себе слишком много, бросил ему вызов. Говорят, его потом скормили собакам.
«Не покажешь ему пару фокусов, так и будет считать себя пупом земли».
Чу Хао встал и прошёлся по комнате.
— Боюсь, вашему дому осталось недолго. Он просто кишит мстительными духами.
— Что ты имеешь в виду? — встревожился Цао Шаньхэ.
Чу Хао указал на курильницу на алтаре предков, где благовония догорали лишь до середины.
— Эти палочки ведь не зажигаются до конца?
Цао Шаньхэ кивнул.
— Гнев Высших Сил, проклятие девяти сердец, — цокнул языком Чу Хао. — Это ж как надо было их разгневать, чтобы навлечь на себя истребление девяти поколений!
Истребление девяти поколений!
Цзы Гуй ахнула. Цао Шаньхэ изменился в лице, четвёртая госпожа побледнела.
Юй Сычэн подошёл к алтарю. Увидев девять наполовину сгоревших палочек, он кивнул.
— Девять благовоний, разящих сердце. Это и вправду проклятие на весь род.
— Но почему? — не выдержал Цао Шаньхэ.
Чу Хао улыбнулся, мгновенно сменив тон.
— Спокойствие, только спокойствие. Сначала давайте обсудим цену.
От такой наглости Цао Шаньхэ потерял дар речи. Он понял, что парень разозлился из-за его недавней угрозы. Будучи человеком неглупым, он спросил:
— Сколько вы хотите, чтобы решить эту проблему?
Чу Хао долго смотрел на него, а затем усмехнулся.
— Знаете, вы, большие люди, чуть что — сразу за пальцы хватаетесь. Я теперь даже и не знаю, стоит ли с вами сотрудничать.
Лицо Цао Шаньхэ помрачнело.
— Но Небесный Наставник вас не боится, — взмахнул рукой Чу Хао. — Запомните: я могу не только спасти вас, но и собственноручно уничтожить.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Цзы Гуй и четвёртая госпожа были в шоке. Ну и смелость! Охранники по бокам напряглись, их взгляды стали ледяными. Одного приказа господина Цао было достаточно, чтобы они разорвали Чу Хао на куски.
Лицо Чу Хао похолодело.
— И не думайте, что я шучу.
Он взмахнул рукой. Рядом с ним возникли его призрачные слуги во главе с Садако. Затем, используя силу Кольца Инь-Ян, он наделил Цао Шаньхэ способностью видеть духов.
В одно мгновение Цао Шаньхэ увидел то, что будет преследовать его до конца дней.
За спиной Чу Хао возникли три невообразимо жуткие женские фигуры с окровавленными лицами и пустыми глазами, которые впились в него мёртвым взглядом. Ледяное дыхание смерти окутало его, температура в комнате рухнула на десятки градусов.
Эти твари были воплощением самого первобытного ужаса.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался через запугивание. Получено 50 очков выпендрёжа.
Холодный пот прошиб Цао Шаньхэ. Он хотел закричать, но горло будто сжала ледяная рука. Ему казалось, что одного слова Чу Хао будет достаточно, чтобы эти три призрака разорвали его на куски.
Глоть. Цао Шаньхэ с трудом сглотнул, парализованный страхом.
Остальные недоумённо переглядывались. Цзы Гуй и четвёртая госпожа тоже почувствовали, как в комнате похолодало, но ничего не видели. Однако мертвенная бледность Цао Шаньхэ говорила о том, что он столкнулся с чем-то поистине ужасным.
Чу Хао же выглядел совершенно расслабленным. Он закинул ногу на ногу и ждал.
Спустя долгое время Цао Шаньхэ наконец сумел подавить панику.
— М-мастер Чу... Прошу прощения за моё поведение.
Цзы Гуй и четвёртая госпожа были потрясены. Что, чёрт возьми, произошло?
Только Юй Сычэн чувствовал мощную энергию Инь, исходящую от призрачных слуг за спиной Чу Хао.
В следующее мгновение три фигуры исчезли. Цао Шаньхэ с облегчением выдохнул и с благоговейным ужасом посмотрел на Чу Хао.
— Видите, как хорошо, когда мы можем спокойно всё обсудить? — небрежно улыбнулся Чу Хао. — Зачем сразу грубить? Я, знаете ли, не люблю насилие. Предпочитаю убеждать силой своего авторитета.
Цао Шаньхэ едва не выругался. «Силой авторитета? Да он меня чуть до инфаркта не довёл!»
— Вы правы, Небесный Наставник, — выдохнул он. — Как мы договоримся об оплате?
— Мы здесь только из-за сестры Гуй, — махнул рукой Чу Хао. — Так что заплатите, сколько не жалко.
«Но если дашь мало, я тебя всё равно прикончу», — пронеслось у него в голове.
Цзы Гуй с благодарностью посмотрела на Чу Хао. Он оказал ей огромную услугу.
— Ха-ха! Молодой человек, я, Цао Шаньхэ, рад считать вас своим другом! — рассмеялся старик. — Признаться, в последнее время я сам не свой. Я никого не боюсь, но перед лицом такой чертовщины мы, простые смертные, бессильны.
— Если хотите жить, слушайте меня, — сказал Чу Хао. — Первое: сожгите вашу старшую жену.
— Ах! — вскрикнула четвёртая госпожа.
— Ей и правда уже не помочь? — скривился Цао Шаньхэ.
— Она давно мертва, — покачал головой Чу Хао.
— Н-но как это возможно? — воскликнула обольстительная четвёртая госпожа. — Старшая госпожа была в полном порядке!
Юй Сычэн подошёл к оцепеневшей женщине и отвёл её рукав, обнажая тёмные пятна на коже.
— Она мертва уже около месяца. Это трупные пятна.
Все присутствующие в ужасе ахнули.
Чу Хао подошёл и нажал на акупунктурную точку на теле женщины. Её тут же вырвало комком чёрной, отвратительной слизи. Затем старшая госпожа рухнула на пол. Её кожа лопнула, и из разрыва хлынула густая желтоватая жижа. В ране закопошились крошечные черви. Воздух наполнился невыносимым, тошнотворным смрадом разложения.
Цзы Гуй и четвёртая госпожа, не выдержав, бросились в туалет. Некоторые охранники тоже не смогли сдержать рвотных позывов. В конце концов, даже Цао Шаньхэ не выдержал. Он с восхищением смотрел на Чу Хао и Юй Сычэна, которые стояли с невозмутимыми лицами. Настоящие мастера!
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Юй Сычэн был спокоен как скала, будто и не чувствовал запаха.
— Хао, посмотри на них! — усмехнулся он. — Городские неженки, такого запаха испугались.
Но, обернувшись, он увидел, как Чу Хао выбежал на улицу, где его вывернуло наизнанку.
Юй Сычэн: «...»
Только извергнув из себя всю желчь, Чу Хао почувствовал себя лучше. Да уж, выпендрёж иногда требует жертв.
В доме было невозможно находиться. Все пересели в машины и поехали в другую виллу.
За ужином ни у кого не было аппетита. Только Юй Сычэн с невозмутимым видом уплетал за обе щеки.
«Так не пойдёт, — подумал Чу Хао. — Как мы будем завтра работать на голодный желудок?»
— Система, можешь стереть из моей памяти это ощущение?
Система: «Рекомендуем приобрести "Книгу опыта могильщика". Стоимость: 100 очков выпендрёжа».
У него было почти тысяча очков.
— Покупаю.
Дзынь... Носитель приобрёл "Книгу опыта могильщика". Потрачено 100 очков выпендрёжа.
И правда, как только он изучил книгу, воспоминание об омерзительном трупе перестало вызывать тошноту. Он схватил тарелку и с аппетитом принялся за еду. Чу Хао даже засомневался: неужели могильщики и впрямь обедают, глядя на покойников?
Цзы Гуй, четвёртая госпожа и Цао Шаньхэ с тоской смотрели на него. Они не могли проглотить ни крошки.
Позже вернулись вторая и третья жёны Цао Шаньхэ. Чу Хао и Юй Сычэн едва не присвистнули. Ну и гурман этот Цао Шаньхэ! Второй госпоже было около сорока, на её лице уже появились морщинки, но фигура была отменной, а вид — очень добродетельным. Третья госпожа, лет тридцати, была настоящей соблазнительницей, классической красавицей-домохозяйкой с гладкой, сияющей кожей и невероятно глубоким декольте.
— В Китае, кажется, многожёнство запрещено? — не удержался Чу Хао.
— Официально я женат только на старшей госпоже, — ответил Цао Шаньхэ. — Остальные со мной по доброй воле.
Он помрачнел. Его законная жена умерла, и настроение было ни к чёрту.
«Чёрт! Вот везёт же богатым и влиятельным. Столько жён... завидую».
Кто-то пнул его под столом.
Чу Хао опустил глаза. На его бедре покоилась красная туфелька на высоком каблуке. Кто, если не четвёртая госпожа?
«Хочет, чтобы старая корова отведала молодой травки?»
Чу Хао вздрогнул и уткнулся в тарелку, боясь, что кто-нибудь заметит. Но четвёртая госпожа была на удивление смелой. Её тонкая, длинная нога скользнула ниже и принялась тереться о его пах.
Трётся и трётся... прямо дьявольская самба какая-то. Да чтоб тебя!
Чу Хао не выдержал.
Дадут ему спокойно поесть или нет? И этот Цао Шаньхэ хорош: сам не может, а жён набрал целый гарем. Вот и получай! Твоя молодая жёнка вешается на первого встречного, рога тебе наставляет.
Если честно, Чу Хао был на пределе. Вокруг было много людей, и это делало ситуацию особенно возбуждающей. Он разозлился. «Думает, брата Хао так легко взять?»
«Сама напросилась!»
Чу Хао тоже вытянул ногу, но с ужасом обнаружил... что не дотягивается.
Век живи — век учись. Оказывается, длинные ноги можно использовать и так.
Делать было нечего. Терять здесь своё семя он не собирался. Быстро доев, он вскочил.
— Я в туалет.
И сбежал.
Четвёртая госпожа всё это время сидела с невозмутимым лицом, прекрасно скрывая свои намерения.
В туалете Чу Хао сокрушённо вздохнул. Ну и мастерица эта четвёртая госпожа.
«Эх... пора решать вопрос с девственностью. Так дальше продолжаться не может, а то меня до смерти заиграют».
На следующий день они снова отправились в путь. Кроме них, на виллу приехали и другие люди.
Старший сын Цао Шаньхэ, Цао Хунчжэнь. Ему было около сорока. Узнав о смерти старшей госпожи, которая была ему как родная мать, он безутешно рыдал.
Также приехала девушка лет двадцати шести — дочь Цао Шаньхэ.
Ну и гурман этот Цао Шаньхэ! Чу Хао и Юй Сычэн были поражены: его сын и дочь оказались старше его четвёртой жены. Вот это размах!
— Как умерла моя мать? Ещё вчера с ней всё было в порядке!
Цао Хунчжэнь был в ярости. Он уезжал, чтобы найти мастеров, а за один день отсутствия его мать умерла. Он даже не успел с ней попрощаться.
— Тебе лучше этого не знать, — вздохнул Цао Шаньхэ.
Смерть старшей госпожи была ужасной. Если бы сын узнал подробности, он бы этого не вынес.
— Поехали.
Цао Юйсинь не выглядела особо расстроенной — в конце концов, она была дочерью второй госпожи.
Привезённые ими люди были одеты в даосские облачения и несли множество инструментов. Их цель была той же — разобраться с родовой гробницей.
Цао Шаньхэ не возражал. Больше людей — больше шансов. Ему было всё равно, кто решит проблему, главное — результат.
Чу Хао тоже не видел в этом ничего плохого. В конце концов, ему нужно было лишь уничтожить нечисть и заработать опыт. Главное, чтобы его «фрагов» не стилили.
Предводитель второй группы, мужчина средних лет с усами щёточкой, смерил их недружелюбным, оценивающим взглядом. Он подошёл и, впившись в Чу Хао своими пронырливыми глазками, спросил:
— Молодой человек, позвольте узнать, к какой школе вы принадлежите?
— Ни к какой, — ответил Чу Хао.
— А! Так вы вольный заклинатель, — усмехнулся усач.
Все даосские школы имели свои традиции и учения: Маошань славилась охотой на призраков, Шушань — истреблением демонов, Лунхушань — своей несокрушимой энергией Ян, а Род погоняющих трупы — искусством управления мертвецами.
Вольные же заклинатели были просто одиночками, чьи знания были обрывочны и бессистемны. В мире заклинателей их считали третьесортными практиками, на которых ортодоксальные школы смотрели свысока.
Гун Фэн погладил свои усы.
— Я бы вам советовал не соваться. Как бы жизни не лишились. С этим делом справится только наш Род погоняющих трупы.
«Так он из Рода погоняющих трупы?» — подумал Чу Хао. Он помнил, что Ду Юэчжэнь был из того же клана.
— Мы берём деньги за свою работу, — улыбнулся Чу Хао. — Если вы можете взяться за это дело, то почему мы не можем?
— Хмф! Неблагодарные щенки, — холодно хмыкнул Гун Фэн. В его глазах сверкнул недобрый огонёк. Этот юнец посмел перебежать ему дорогу.
Все двинулись в путь. Караван из нескольких машин, в которых ехали не только семья Цао Шаньхэ, но и семьи его братьев, растянулся по дороге. Замыкал процессию грузовик, доверху набитый, по слухам, снаряжением Гун Фэна.
Семья Цао явно больше доверяла Гун Фэну. Ещё бы, столько оборудования! Целый арсенал, как у элитного спецподразделения. А эти двое, Чу Хао и Юй Сычэн, явились с пустыми руками, словно пара бродячих шарлатанов.
Чу Хао не обращал на них внимания. Сейчас его волновало другое: он ехал в одной машине с четвёртой госпожой. Вдвоём.
Четвёртую госпожу звали Лю Цинъянь. Её красота была ошеломляющей, она не уступала звёздам с обложек журналов. Её пышная грудь создавала головокружительное декольте, а формы бёдер были соблазнительно округлыми.
Всю дорогу Лю Цинъянь молчала о вчерашнем, что раздражало Чу Хао ещё больше. Он одновременно ждал и боялся продолжения, понимая, что эта искусительница просто играет с ним.
Наконец, она заговорила. Её голос, мелодичный, как пение птиц, нарушил тишину.
— Мастер, могу я задать вам один вопрос?
— Какой?
— Вчера я видела, как господин Цао испугался. Мне показалось, за вашей спиной что-то было, но мы ничего не увидели.
— Вам лучше не знать, — ответил Чу Хао. — Боюсь вас испугать.
На её лице отразилась горечь.
— Вы, должно быть, считаете меня падкой на деньги? Но на самом деле у меня есть свои причины.
Чу Хао замер. К чему она клонит?
Лю Цинъянь посмотрела ему прямо в глаза.
— Я стала женщиной господина Цао, когда мне было девятнадцать. Он очень хорошо ко мне относится, но, знаете... я его не люблю. И он это знает, поэтому никогда меня не трогал.
«Это ещё что значит? Не понимаю».
«Почему нельзя говорить прямо?»
Лю Цинъянь, ничуть не смущаясь, добавила:
— Можете не верить, но я до сих пор девственница.
— Что?! — вытаращил глаза Чу Хао.
«Твою мать! Зачем она мне это говорит? Это что, прелюдия к буре?»
— Госпожа, зачем вы мне это рассказываете? — вспотел он.
Лю Цинъянь одарила его улыбкой, от которой у любого мужчины подкосились бы ноги.
— Формально я его четвёртая жена, но до сих пор никто, кроме господина Цао, не держал меня за руку. А к вам... я почувствовала что-то. Что мне теперь делать?
Чу Хао потерял дар речи.
— А что вы хотите делать?
Она покраснела.
— Конечно же, я хочу... хочу быть с тобой.
— Ладно! — хихикнул Чу Хао. — Снимем сегодня вечером номер, поговорим о жизни. Обещаю, ты останешься довольна.
Лю Цинъянь покраснела ещё сильнее.
— Не слишком ли это быстро?
«Да чтоб тебя! Тебе почти тридцать, а строишь из себя невинную девушку. Кто в это поверит?»
Чу Хао резко сменил тему.
— Это Цао Шаньхэ попросил тебя проверить меня, да?
В её глазах мелькнула паника. Хоть она и попыталась скрыть это, Чу Хао заметил.
— Господин Цао никогда бы так не поступил, — быстро ответила она. — Это моё собственное желание. Он не будет против.
«Ага, конечно. Если бы моё чутьё не обострилось, я бы, может, и повёлся».
— Поехали, — сказал Чу Хао, решив больше не обращать на неё внимания. — Обсудим это позже. Сейчас главный вопрос в том, выживет ли твоя семья.
Лю Цинъянь вздрогнула.
Наконец они прибыли к подножию большой горы.
Живописный пейзаж, кристально чистая вода — это место и впрямь было сокровищницей фэншуй. Семья Цао выкупила всю гору целиком. Чу Хао осмотрелся. Действительно, идеальное место.
Все вышли из машин. Дальше предстояло идти пешком.
Детей у Цао Шаньхэ было много. Кроме тех двоих, которых Чу Хао уже видел, был ещё четырнадцатилетний мальчик и девочка лет двенадцати, хорошенькая, как фарфоровая кукла.
— Эй, ты! — крикнул четырнадцатилетний мальчишка, подходя к Чу Хао и бесцеремонно тыча в него пальцем. — От чего умерла моя первая мать?
Чу Хао изобразил на лице тёплую улыбку. Ребёнок всё-таки, не хотелось его пугать.
— Малыш, тебе лучше этого не знать.
— Хватит тут загадки загадывать! — взвизгнул мальчишка. — Ты всего лишь пёс семьи Цао! Говори, или я прикажу охранникам тебя покалечить!
«Да чтоб тебя! Этот пацан что, динамита объелся? Такой же дерзкий, как и его папаша. А я ещё пытался с ним по-хорошему. Зря только старался».
— Слушай сюда, щенок, — посерьёзнел Чу Хао. — Я тебе не собака. Следи за языком.
— Заплатили — значит собака! — усмехнулся мальчишка. — Говорить будешь?
— Тебя что, мама не научила, что такое вежливость? — рассмеялся Чу Хао. — Твой отец — Цао Шаньхэ, как у него мог родиться такой сын? Будь я на его месте, порол бы тебя восемь раз в день.
«Твою мать! Восемь раз в день! Да он ещё дерзее меня! Вот это соперник!»
Мальчишка побагровел от ярости, на его шее вздулись вены.
— Ах ты, дворняга! Смеешь говорить, что я невежливый? Покалечить его! Оторвите ему руку!
«Ну и мелкий засранец!»
Два здоровенных охранника с холодными, жестокими лицами двинулись к Чу Хао.
«Думаете, я вас испугаюсь из-за ваших рож?»
Гун Фэн и его люди, заметив это, скрестили руки на груди, предвкушая зрелище.
Юй Сычэн встал перед Чу Хао, холодно глядя на охранников.
— Чжимин, прекрати! — крикнула Лю Цинъянь.
Но Цао Чжимин был неумолим.
— Четвёртая мама, не лезь не в своё дело! Ещё никто не смел мне так дерзить! Сегодня, даже если сам Небесный Император спустится с небес, я его покалечу!
Два охранника бросились вперёд, но Юй Сычэн двумя быстрыми движениями уложил их на землю. Остальные охранники замерли. Этот парень был очень силён.
К удивлению Чу Хао и Юй Сычэна, охранники выхватили пистолеты и нацелили их на них.
Они побледнели. Да, они были сильны, но не пуленепробиваемы.
— Система, Амулет Золотого Колокола защитит от пули? — мысленно спросил Чу Хао.
Система: «Нет. Но вторая форма Призрачного зонта, Зонт призрачного демона, сможет».
Чу Хао с облегчением выдохнул. Его взгляд стал ледяным.
— Госпожа, скажите этому щенку, чтобы он убрал оружие. Даю вам три секунды, иначе пеняйте на себя.
Было видно, что Чу Хао в ярости.
— Что вы делаете?! — вскрикнула Лю Цинъянь. — Немедленно уберите оружие! Это — почётные гости господина Цао!
Охранники, услышав это, опустили пистолеты.
— Какого чёрта?! — взревел Цао Чжимин. — Кто разрешил вам убирать оружие?! Покалечьте его, или я покалечу вас!
Охранники оказались в замешательстве, не зная, что делать.
Цао Шаньхэ стоял неподалёку, делая вид, что ничего не происходит. Но как это могло укрыться от Чу Хао? Старик всё видел, но не вмешивался. Без сомнения, это было предупреждение: какими бы вы ни были сильными, пули боятся все.
Чу Хао прекрасно это понимал.
— Щенок, — прищурившись, холодно произнёс он. — Ты и вправду смерти ищешь? Я могу помочь.
Он тут же призвал Садако. Этого мелкого ублюдка нужно было как следует проучить.
Увидев ужасающее лицо Садако, Цао Чжимин издал пронзительный вопль и чуть не лишился чувств.
— Не подходи! А-а-а!.. Спасите! Папа, спаси меня!
Он кричал, его лицо было искажено ужасом. Мальчишка обмочился и теперь сидел на земле, белый как полотно.
Цао Шаньхэ вздрогнул и подбежал.
— Мастер, ребёнок неразумный, не сердитесь на него.
— Уберите его с глаз моих долой, — с нескрываемым раздражением сказал Чу Хао. — И чтобы я его больше не видел. Иначе буду пугать при каждой встрече.
Цао Шаньхэ, не найдя слов, приказал увести сына и, заискивающе улыбаясь, пролепетал:
— Прошу прощения, прошу прощения.
Люди из Рода погоняющих трупы с удивлением наблюдали за происходящим. Они не поняли, что случилось. Цао Чжимин, с пустым, блуждающим взглядом, был явно не в себе. Чу Хао не чувствовал ни капли раскаяния. Нечего было ему угрожать.
Все продолжили путь.
— Хао, Цао Шаньхэ хотел нас припугнуть, — тихо сказал Юй Сычэн.
— Да плевать, — махнул рукой Чу Хао. — Возомнил себя царём и богом. Если что-то случится, мы пока вмешиваться не будем. Посмотрим, что будет дальше.
Цао Шаньхэ и впрямь хотел поставить их на место. Будучи криминальным авторитетом, он привык к беспрекословному подчинению, а Чу Хао вчера не проявил к нему ни капли уважения. Но тот и не подумал прогибаться, а в ответ призвал ужасного призрака и напугал его сына до полусмерти.
Цао Шаньхэ был в ярости. Он чувствовал, что Чу Хао — это заноза, которую он никак не может вытащить.
На склоне горы, в очень благоприятном с точки зрения фэншуй месте, находилась могила. В разрытой яме стоял гроб.
Чу Хао сразу заметил, как из щелей в крышке сочится что-то тёмное, похожее на густую кровь.
— Интересно, — улыбнулся он.
— Господа, вы первые или мы? — спросил Гун Фэн.
— Начинайте, — ответил Чу Хао.
В глазах Гун Фэна мелькнуло презрение.
— Вниз! Открывайте гроб! — скомандовал он своим людям.
Несколько человек спустились в яму. Как только они сдвинули крышку, из гроба дохнуло ледяным холодом.
Кровавая рука высунулась из гроба, схватила одного из могильщиков и, оторвав ему руку, утащила внутрь.
Раздался душераздирающий крик.
Из гроба донеслось чавканье и хруст.
— Что происходит?! — побледнел Цао Шаньхэ.
Остальные члены семьи Цао в ужасе закричали.
— Плохо дело! — изменился в лице Гун Фэн. — Он обратился! Быстро, сеть из петушиной крови!
Люди начали хлестать по гробу сетью, пропитанной петушиной кровью. Существо внутри затихло.
Гун Фэн был бледен. То, что находилось в гробу, было невероятно сильным. Раз осмелилось напасть днём, значит, это очень опасная тварь.
— Господин Цао, — поспешно сказал он, — я советую немедленно сжечь гроб! Если эта тварь выберется, мы все погибнем!
— Нет! — отрезал Цао Шаньхэ. — Сделайте своё дело, и я заплачу вам вдвойне!
— Хорошо, — стиснув зубы, согласился Гун Фэн.
Внезапно небо затянуло тучами. Всего за полминуты хлынул проливной дождь.
— Плохо! — лицо Гун Фэна стало белым как мел.
Дождь смыл с гроба петушиную кровь.
С оглушительным треском крышка гроба взлетела в воздух на десять метров и, рухнув на землю, разлетелась на куски.
Из гроба выбралось тёмное, склизкое чудовище и начало резню.
Под проливным дождём раздавались крики и предсмертные хрипы. Воздух наполнился запахом крови.
Система: «Появился кровавый труп. Носителю приготовиться».
«Просто кровавый труп? Сомневаюсь. Тут наверняка есть скрытое задание. Отец Цао Шаньхэ умер совсем недавно. Как он мог так быстро обратиться в кровавого трупа? Тут что-то нечисто».
Цао Хунчжэнь, Лю Цинъянь и остальные члены семьи Цао в ужасе смотрели, как чудовище в могильной яме разрывает людей на части.
Цао Хунчжэнь, дрожа всем телом, развернулся и бросился бежать, бросив даже своего отца. Остальные последовали его примеру, теряя в панике обувь.
— Стрелять! — в ярости прорычал Цао Шаньхэ своим охранникам.
— А как же люди в яме? — крикнул Чу Хао.
— Стреляйте! — взвизгнул Гун Фэн, дрожа от страха. — Если оно выберется, мы все умрём!
Чу Хао с презрением посмотрел на него. В яме были его люди, а он приказывал стрелять. Какая низость!
— Что, испугался? — сказал Чу Хао. — Тогда спускайся к ним.
С этими словами он пнул Гун Фэна в яму. Тот с криком покатился вниз и, обезумев от страха, принялся карабкаться наверх.
— Господин Цао, и это тот мусор, который вы наняли? — усмехнулся Чу Хао. — У вас отменный вкус.
Цао Шаньхэ помрачнел. Он и сам уже догадался, что Гун Фэн — шарлатан, нахватавшийся верхушек. Ни один из его людей не обладал реальной силой. От насмешки Чу Хао ему стало ещё хуже.
— Испугались какого-то кровавого трупа? — рассмеялся Чу Хао. — Небесный Наставник усмирит тебя!
На глазах у ошеломлённой публики он спрыгнул в могильную яму.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Через мгновение раздался глухой удар.
Что-то вылетело из ямы и рухнуло на землю. Существо, всё в крови, тут же вскочило и с яростным рёвом бросилось на людей.
Теперь все смогли его разглядеть. Это было человекоподобное чудовище, похожее на сгорбленную обезьяну, с длинными, острыми когтями.
Толпа в ужасе закричала.
Юй Сычэн бросился вперёд и одним ударом ноги сбил кровавого трупа с ног. Из-за дождя он не стал использовать талисманы.
В этот момент из ямы выбрался Чу Хао.
— Лови! — крикнул он, бросая ему свой Персиковый меч с письменами.
Схватив Персиковый меч с письменами, Юй Сычэн с блеском в глазах нанёс сокрушительный удар. Кровавый труп с мучительным рёвом рухнул на землю, лишённый всех четырёх конечностей.
— Ч-что это такое? — дрожащим голосом спросила Лю Цинъянь. Её одежда насквозь промокла под дождём, облепив стройное тело. Контуры бюстгальтера и нижнего белья отчётливо проступали сквозь ткань.
В такой момент никому не было дела до этого зрелища, кроме Чу Хао. Он с удовольствием любовался открывшейся картиной. Воспользовавшись моментом, пока никто не смотрит, он подошёл и ущипнул её за упругое бедро. На ощупь было просто великолепно.
Лю Цинъянь вскрикнула и, обернувшись, увидела его наглую руку. Она готова была взорваться от негодования.
«Хех... Вчера смела соблазнять брата Хао, сегодня я отыгрался».
Цао Шаньхэ, заметив, как Чу Хао лапает Лю Цинъянь, помрачнел ещё больше. Чего он только в жизни не видел, но этот юнец был совершенно неукротим.
Юй Сычэн наступил кровавому трупу на грудь.
— Хао, убить его?
Чу Хао выхватил Меч Инь-Ян и вонзил его твари в голову.
Дзынь... Кровавый труп уничтожен. Получено 5000 очков опыта.
«Да чтоб тебя! Вымок до нитки, извалялся в грязи — и всё это за жалкие пять тысяч очков опыта? Мне этого и на один зуб не хватит».
Остальные подошли и с опаской посмотрели на пронзённый труп.
— Мастер Чу, — с бледным лицом спросил Цао Шаньхэ, — это... это мой отец?
— Я вашему отцу не отец, — усмехнулся Чу Хао. — А то бы ответил.
Цао Шаньхэ: «...»
И вправду, откуда Чу Хао знать, как выглядел его отец? Глупый вопрос.
Лю Цинъянь едва сдержала смешок.
Цао Шаньхэ был в ярости, но, не имея возможности выместить злость на Чу Хао, он обрушил её на Гун Фэна. Этот тип и так уже был на грани помешательства. Когда Чу Хао пнул его в яму, он чуть не лишился чувств от страха.
— Убить их, — пнув Гун Фэна, прорычал Цао Шаньхэ. — Всех убить.
Гун Фэн и его люди побледнели как смерть.
— Господин Цао, не убивайте меня! — запричитал он, падая на колени. — Умоляю, не убивайте!
Охранники нацелили на них пистолеты.
Ну и кровожадный же этот Цао Шаньхэ.
Видя, что мольбы не действуют, Гун Фэн пополз к Чу Хао.
— Я был неправ, молодой господин! Заступитесь за меня! Я буду вашим рабом!
— Его смерть не решит проблем вашей семьи, — сказал Чу Хао.
— Мастер Чу, я, Цао Шаньхэ, сам решаю, кому жить, а кому умереть! — в ярости крикнул старик. — Это не ваше дело!
Все, видя, как рассвирепел Цао Шаньхэ, опустили головы. Даже его жёны и дети боялись его.
— Ну так убивайте, — холодно усмехнулся Чу Хао. — Но учтите, как только вы это сделаете, я уйду. А потом умрёте вы, вся ваша семья, девять поколений вашего рода... да уж, не повезёт тому, кто с вами связан.
Чу Хао развернулся и пошёл прочь. Юй Сычэн последовал за ним.
Цао Шаньхэ обезумел от гнева. Он готов был выхватить пистолет и пристрелить наглеца. Но в такой критический момент он не мог позволить себе ссориться с Чу Хао.
— Мастер Чу, давайте поговорим! Я не буду его убивать!
«Трус, — с презрением подумал Чу Хао. — Сильный со слабыми и слабый с сильными. С такими людьми лучше не связываться, а то в спину ударят».
«Но брат Хао тебя не боится».
Гун Фэн, рыдая, благодарил Чу Хао. Он и вправду думал, что Цао Шаньхэ его убьёт.
— Проваливайте! — прорычал старик.
Юй Сычэн подошёл к гробу и внимательно его осмотрел.
— Хао, тело подменили. А кровавого трупа специально поместили в это место, чтобы он набрался силы.
— Пойдём, — кивнул Чу Хао. — Посмотрим на ваши настоящие могилы.
Цао Шаньхэ согласился, и все отправились в другое место.
Наконец они добрались до уединённого уголка в горах, где находилось родовое кладбище семьи Цао.
Цао Шаньхэ в это время отчитывал Цао Хунчжэня, который в страхе бросил отца и сбежал. Он отвесил сыну несколько звонких пощёчин. Цао Хунчжэнь, мрачный, не смел возразить.
— Ну и семейка, — понизив голос, сказал Юй Сычэн. — Я заметил, как несколько человек из семьи Цао пялились на Лю Цинъянь.
— Этот старик совершенно непредсказуем, — кивнул Чу Хао. — Разберёмся с этим делом и поедем домой спать.
— Забери свой меч, — сказал Юй Сычэн.
— Оставь себе, — улыбнулся Чу Хао, глядя на Персиковый меч с письменами. — У меня есть и другое оружие.
— Хао, где ты его нашёл? — обрадовался Юй Сычэн. — Он такой мощный! Разрубил кровавого трупа, как масло.
— Хе-хе... как только откроем лавку, я вас всех снаряжу. Особенно старину Мо и брата Мэна.
Юй Сычэн по-доброму улыбнулся.
Семья Цао разбогатела лишь в последнем поколении. Раньше они были простыми крестьянами.
Родовое кладбище, затерянное в глухом лесу, выглядело мрачно.
Благодаря Кольцу прозрения, Чу Хао сразу увидел, что над каждой могилой висит жалкий призрак, уставившийся на них пустыми глазами.
Он вздрогнул. Что же здесь произошло? Эти люди умерли давно, но почему-то не переродились, а остались привязанными к своим могилам.
Чу Хао осмотрелся, но не заметил ничего необычного.
— Хао, смотри, какая красная земля, — сказал Юй Сычэн.
— Копайте! — приказал Чу Хао охранникам.
Они начали копать и, к своему ужасу, обнаружили, что под тонким слоем обычной почвы находится слой кроваво-красной земли.
— Что такое?! — вскрикнул Цао Шаньхэ. — Раньше этого не было!
Вся семья Цао была в ужасе.
— Система, купить "Книгу о геомантии Неба и Земли", — мысленно приказал Чу Хао.
Дзынь... Носитель приобрёл "Книгу о геомантии Неба и Земли". Потрачено 200 очков выпендрёжа.
Изучив книгу, он увидел окружающий ландшафт в новом свете. Горная гряда, на которой они находились, была величественна. Пики, словно воины, уходили вдаль, и отсюда, с высоты, казалось, что они смотрят на мир свысока.
— Родовая жила Неба и Земли?! — выдохнул Чу Хао.
— Мастер Чу, вы что-то увидели? — подошёл Цао Шаньхэ.
— Кто вам посоветовал здесь хоронить предков? — не удержался Чу Хао. — Это же самоубийство!
— Что?
— Отец говорил, что место для кладбища выбрала какая-то старуха ещё во времена моего прадеда, — задумавшись, ответил Цао Шаньхэ.
— Это Родовая жила Неба и Земли, — покачал головой Чу Хао. — Здесь хоронят императоров. Похоронив здесь своих предков, вы посягнули на место самого Владыки. Неудивительно, что на ваш род пало проклятие истребления девяти поколений.
Цао Шаньхэ остолбенел.
— И... и что теперь делать?
— Я вас не пугаю, — сказал Чу Хао. — Это место очень опасно. Проклятие — это ещё меньшее из зол. Единственный способ — принести жертву. Свиньи, бараны — всё подойдёт. Принесите их сюда и молитесь сорок девять дней. Возможно, это усмирит гнев того, кто покоится в этой земле.
— А-а-а!
Внезапно раздался крик. Все бросились на звук.
Это была вторая госпожа. Её за шею схватил один из охранников. Его лицо было мертвенно-бледным.
Призрак вселился в него средь бела дня?
Юй Сычэн молниеносно бросился вперёд и шлёпнул талисман на одержимого. Тёмная сущность вылетела из тела охранника и метнулась в лес. Юй Сычэн одним прыжком последовал за ней и тоже скрылся из виду.
Чу Хао успел разглядеть, что это был за дух — маленький, тёмный, похожий на ребёнка.
— Кто здесь балуется?! — громко крикнул Чу Хао. Он был уверен, что где-то поблизости кто-то есть. Этот мелкий бес явно был кем-то управляем, иначе как бы он смог скрыться от их взгляда?
К нему подошла Лю Цинъянь. Её грудь тяжело вздымалась от волнения.
— Мастер Чу, что это было? — дрожащим голосом спросила она.
Чу Хао в упор посмотрел на Цао Шаньхэ.
— Вы кого-то разозлили? Похоже, он пришёл за вами.
Цао Шаньхэ замялся. Врагов у него было предостаточно, и желающих его смерти — ещё больше. Но с такой чертовщиной он сталкивался впервые.
Вскоре вернулся Юй Сычэн. В руках он держал того самого тёмного духа, похожего на горную обезьянку. Кроме Чу Хао и Юй Сычэна, его никто не видел.
— Ты куда ходил? — спросила дочь Цао Шаньхэ, Цао Юйсинь.
— Ловил призрака, — коротко ответил Юй Сычэн.
— В мире нет никаких призраков, — фыркнула она.
Юй Сычэн не удостоил её ответом, отчего она топнула ногой. «Ну и что в нём такого особенного?»
— Красавица, а вы и вправду хотите посмотреть? — усмехнулся Чу Хао.
— Если покажешь мне призрака, я тебе заплачу, — надменно бросила она.
Вся эта семейка была одинаково высокомерной.
— Договорились, — беззастенчиво протянул руку Чу Хао.
Цао Юйсинь достала карточку.
— Но учти, — холодно процедила она, — если я ничего не увижу, тебе не поздоровится.
Чу Хао взял карту. «Надо же, бывают и такие люди. Готовы платить, лишь бы на призрака поглазеть».
И тут его осенила бизнес-идея.
— Кто ещё хочет посмотреть на призрака?
— Я, — вышел вперёд один из мужчин семьи Цао. Он тоже не верил в призраков, но Чу Хао казался ему очень загадочным.
Многие начали доставать деньги. Им и вправду было любопытно. Вскоре в руках у Чу Хао скопилась приличная сумма — тысяч семьдесят-восемьдесят.
«А это идея! Поймать призрака, посадить в клетку и показывать за деньги. Билет — сто юаней. До чего же я гениален!»
— И что, правда можно увидеть? — с сомнением спросила Лю Цинъянь.
— Небесный Наставник всемогущ, — хлопнул себя по груди Чу Хао. — Для меня это пустяк. За ваши деньги — любой каприз.
Лю Цинъянь тоже достала немного денег. Ей было очень любопытно.
Собрав купюры, Чу Хао с довольным видом взмахнул рукой. Сила Кольца Инь-Ян наделила всех заплативших способностью видеть духов.
— А-а-а-а!
Цао Юйсинь с криком рухнула на землю. Она увидела, как над могилами висят ужасающие призраки её предков, уставившись на неё пустыми глазами.
Остальные чуть не умерли от разрыва сердца. Кое-кто даже обмочился от страха.
«Ну что, теперь убедились в могуществе Небесного Наставника?»
После этого вся семья Цао смотрела на Чу Хао с благоговейным ужасом.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Те же, кто не заплатил, сгорали от любопытства, смешанного со страхом.
— Господа, кто ещё хочет увидеть призрака — обращайтесь, — улыбнулся Чу Хао.
Цао Шаньхэ, тоже получивший «прозрение», был бледен как полотно. Его родовое кладбище превратилось в такое...
Чу Хао подошёл к духу, которого держал Юй Сычэн.
— Эй, малявка, зачем ты вредишь людям?
Дух, одетый в старинные одежды, по силе был не слабее злобного духа. Он зловеще ухмыльнулся.
— Вы все умрёте! Особенно ты! Ха-ха-ха...
«Ещё один дерзкий щенок. Прямо как тот Цао Чжимин. Не понимаю, как можно быть таким наглым, когда ты уже в наших руках? Умалишённый призрак, не иначе».
— А ты дерзкий, да? — искоса взглянул на него Чу Хао.
Он схватил духа и отвесил ему несколько звонких пощёчин. Шлёп-шлёп-шлёп. Дух ошалел от такой наглости.
Он с яростью зарычал на Чу Хао. Его лицо исказилось от ужаса и злобы. Окружающие в страхе попятились.
— На деда своего порычи!
Чу Хао схватил духа и, как футбольный мяч, пнул его в небо.
Семья Цао остолбенела. Легендарный призрак... был избит Чу Хао!
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Чу Хао избивал духа до полусмерти, топча его ногами.
Эту сцену увидел Цао Чжимин. Он задрожал всем телом, представив себя на месте духа. Его взгляд, устремлённый на Чу Хао, был полон ужаса.
«Этого человека нельзя злить. Он даже с детьми не церемонится. Какой ужас... Мамочки...»
Чу Хао бил жестоко. Дух выл от боли, его душа едва не рассеялась.
— Х-хватит! Не бей! Я всё скажу!
— А я-то думал, ты крепкий орешек, — хлопнул его по голове Чу Хао. — Так быстро сдулся? А я ещё не закончил.
«Да ты издеваешься! — с обидой подумал дух. — От таких побоев любой призрак ласты склеит!»
И он разрыдался.
— Ты обижаешь призраков!
— Ой-ой-ой, а кто мне только что угрожал? Хватит тут драму разыгрывать. Кто тебя послал?
— Меня послала моя Госпожа Дракон, — всхлипывая, ответил дух.
— Госпожа Дракон! — ахнул Цао Шаньхэ.
— Ты её знаешь? — спросил Чу Хао.
— Госпожа Дракон — та, что выбрала место для родовой гробницы, — с недоумением ответил Цао Шаньхэ. — Но... как она может быть ещё жива?
И вправду, если бы Госпожа Дракон была жива, она была бы ровесницей прадеда Цао Шаньхэ. Человек не может жить так долго.
— А что тут невозможного? — махнул рукой Чу Хао. — Если она владела тёмными искусствами, то после смерти вполне могла стать мстительным духом.
Чтобы стать мстительным духом, нужны определённые условия. Но если человек владеет тёмной магией, то для него это не проблема.
— Где Госпожа Дракон? — спросил Чу Хао, тряся духа.
Тот, с опухшим от побоев лицом, в ужасе пролепетал:
— З-здесь...
Чу Хао и Юй Сычэн переглянулись. Неужели она среди них? И они всё это время ничего не замечали?
Цао Шаньхэ тоже был потрясён. Он обвёл взглядом всех членов своей семьи. Все в ужасе замерли. Неужели Госпожа Дракон — одна из них?
Чу Хао достал Стопроцентный талисман прозрения.
— Госпожа Дракон, не пора ли показаться? — крикнул он. — Именем Трёх Чистых, волей Владыки Тайшана, повелеваю всем демонам и духам явить свой истинный облик!
На этот раз талисман не сгорел, а полетел в толпу и прилип к одной из женщин.
— Третья госпожа?
Все в изумлении уставились на тридцатилетнюю красавицу.
Система: «Активировано скрытое задание А-ранга».
Чу Хао на мгновение опешил, но тут же пришёл в себя.
Третья госпожа, женщина с великолепной фигурой, спокойно произнесла:
— Не ожидала, что ты окажешься таким сильным.
— Минь'эр? Т-ты! — ахнул Цао Шаньхэ.
Третья госпожа, ничуть не смущаясь, посмотрела на него.
— Твоя Минь'эр давно мертва.
— Кто ты такая?! — в ярости крикнул Цао Шаньхэ.
Она зловеще улыбнулась.
— У меня много имён. Вторая Мировая, Первая Мировая, династии Цин, Мин, Юань... Но если говорить о настоящем, то я — Ду Минь'эр.
Ду Минь'эр — так звали третью госпожу.
Всех прошиб холодный пот. Если бы они не знали о существовании призраков, то подумали бы, что третья госпожа просто сошла с ума.
Чу Хао был удивлён. Он не видел на Ду Минь'эр никаких следов призрачного присутствия.
— Ты человек или призрак?
— А как ты думаешь? — усмехнулась она.
— Хватит тут притворяться!
Чу Хао усмехнулся, но больше вопросов не задавал. Система уже дала подсказку: эта женщина, скорее всего, была какой-то нечистью, просто более хитрой, чем обычный призрак.
Ду Минь'эр, в свою очередь, была удивлена его спокойствием.
Цао Шаньхэ был в ярости. Настоящая Минь'эр была мертва, а эта тварь завладела её телом. Такое нельзя простить.
— Зачем ты вредишь моей семье? — указал он на неё пальцем.
— Ты должен быть благодарен мне за своё нынешнее положение, — холодно усмехнулась она. — Без моей помощи ты бы до сих пор прозябал в какой-нибудь дыре.
— Всего, что у меня есть, я добился сам! — в ярости крикнул Цао Шаньхэ. — А ты кто такая? Убить её!
Охранники бросились вперёд.
Ду Минь'эр усмехнулась. На её изящных пальцах выросли острые, как лезвия, когти. Она метнулась к охранникам.
Она двигалась так быстро, что все видели лишь размытый силуэт. Раздался крик, и голова одного из охранников, отделившись от тела, взлетела в воздух. Кровь хлынула фонтаном.
У всех волосы встали дыбом. Что это за когти, способные отрубить человеку голову?
В следующее мгновение она нанесла ещё один удар. Живот другого охранника был распорот огромной раной, из которой вывалились внутренности.
Все в ужасе застыли. Охранники не решались подойти.
— Стрелять! — прорычал Цао Шаньхэ.
Бах! Бах! Бах!
Охранники открыли огонь, но она двигалась так быстро, что попасть в неё было невозможно. Она металась в толпе, и охранники один за другим падали замертво. Воздух наполнился криками и запахом крови.
Лицо Цао Шаньхэ становилось всё мрачнее.
Члены семьи Цао остолбенели. Неужели это третья госпожа? Она была похожа на маньяка-убийцу, которого не брали даже пули.
— Цао Шаньхэ, — с ледяным взглядом произнесла Ду Минь'эр, — я дала тебе всё, и я же могу всё это отнять. Если не хочешь умереть, убирайся.
— Господин Цао, если вы уйдёте, то всё равно умрёте, — усмехнулся Чу Хао. Затем он обратился к Ду Минь'эр: — Это ты устроила всё с могилой семьи Цао? Чего ты хочешь?
— Призвать душу, — не стала скрывать она, с интересом глядя на Чу Хао.
— Чью душу? — с любопытством спросил он.
— Малыш, ты и твой друг весьма способны, — слабо улыбнулась она. — Станьте моими слугами, и я дарую вам вечную жизнь.
«Слугами?»
— А ты дерзкая, — посерьёзнел Чу Хао. — Думаешь, Небесный Наставник с тобой не справится?
— Если хочешь умереть, я исполню твоё желание, — с презрением ответила она.
— Ты ещё и бессмертная, да? — не удержался Чу Хао. — Старая карга и есть старая карга, стерва и есть стерва. Хватит тут из себя строить! Веришь, что Небесный Наставник так тебя отделает, что сама себя не узнаешь?
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Семья Цао с надеждой посмотрела на Чу Хао. Он казался очень сильным. Может, ему удастся справиться с Ду Минь'эр? Они понимали, что даже если им удастся уйти, проклятие истребления девяти поколений никуда не денется. Их ждёт та же участь, что и старшую госпожу.
Лицо третьей госпожи исказилось от ярости.
— Все, кто смел так со мной разговаривать, мертвы. Теперь я решила убить тебя.
Вместо ответа в неё полетел тот самый маленький тёмный дух. Чу Хао пнул его, как футбольный мяч.
Она поймала его.
— Убей всех.
Дух, которому и так уже досталось от Чу Хао, взревел от боли.
— Хозяйка, оставь мне того парня! Я хочу лично его убить!
Ду Минь'эр кивнула. Она хлопнула духа по спине, и того окутал чёрный дым. Он обрёл три головы и шесть рук, в каждой из которых было по копью.
— Твою мать! Нэчжа? — удивился Чу Хао.
— Сам ты Нэчжа! — взревел дух. — Умри!
Юй Сычэн бросился вперёд, принимая удар на себя.
Дух, обретя три головы и шесть рук, стал невероятно силён, достигнув уровня духа скверны. Но Юй Сычэн, вооружённый Персиковым мечом с письменами, не уступал ему в силе.
— Цао Шаньхэ, раз уж вы так хотите умереть, я исполню ваше желание, — произнесла Ду Минь'эр.
В её руке появился талисман. Она ударила им о землю.
Со всех сторон из-под земли полезли кровавые трупы. Их было так много, их лица были искажены ужасом, словно это были демоны из ада. Они бросились на семью Цао.
Так вот кто подменил тело отца Цао Шаньхэ.
— А-а-а! — закричали члены семьи Цао.
— Стрелять! Быстро, стрелять! — задыхаясь, прорычал Цао Шаньхэ.
Бах-бах!
Пули попадали в кровавых трупов, но лишь оставляли на их телах кровавые брызги. Они продолжали наступать.
Кровавые трупы были подобны живым мертвецам.
Лю Цинъянь в ужасе попятилась, но, оступившись, подвернула ногу. Один из трупов бросился на неё.
— А-а-а! — взвизгнула она.
Вжик.
Кровавый труп рухнул на землю, его голова откатилась в сторону. Чу Хао уставился на Лю Цинъянь. От страха она так широко расставила ноги, что стало видно её нижнее бельё.
— Госпожа, — кашлянув, произнёс он, — а у вас, оказывается, есть пристрастие к мультяшным трусикам?
Лю Цинъянь покраснела от стыда и злости. Нашёл время!
Остальные члены семьи Цао, видя, как силён Чу Хао, бросились к нему и спрятались за его спиной, дрожа от страха.
— Мастер Чу, — сжимая в руках пистолет, прорычал Цао Шаньхэ, — помогите мне, и я выполню любое ваше желание!
— Хорошо, — беззастенчиво улыбнулся Чу Хао. — Я хочу четвёртую госпожу.
Цао Шаньхэ чуть не захлебнулся кровью от ярости. Это была настоящая пощёчина.
Лю Цинъянь, напротив, была приятно удивлена. Она даже понадеялась, что Чу Хао и вправду заберёт её, освободив от власти Цао Шаньхэ. Как она и говорила, она была для него лишь золотой птичкой в клетке.
— Не поймите меня неправильно, — добавил Чу Хао. — У меня скоро открывается лавка, можешь поработать там официанткой.
Лю Цинъянь закатила глаза. «Такую красотку, как я, в официантки? Ну и самомнение».
Кровавых трупов становилось всё больше. Цао Шаньхэ был в отчаянии.
— Хорошо, я согласен!
Лю Цинъянь просияла.
— Да шучу я, — рассмеялся Чу Хао. — Зачем мне ваша жена? Посягнуть на чужую жену — всё равно что осквернить могилу предков.
У Юй Сычэна дёрнулся уголок рта. «Это он сейчас не про меня?»
Чу Хао решил, что пора переходить в режим выпендрёжа.
Сжимая в руке Меч Инь-Ян, он активировал Мечевой Канон школы Шушань.
Одним махом он потратил двести очков маны.
В этот миг его аура стала такой мощной, что, казалось, могла сотрясти горы и реки. Он взмахнул мечом.
— Удар Меча Ци! — крикнул он.
Полупрозрачная волна энергии в форме полумесяца пронеслась вперёд, сметая всё на своём пути.
Вжик-вжик-вжик!
Первый ряд кровавых трупов был разрублен пополам. Те, кого не брали пули, пали от меча Чу Хао.
Дзынь... Убит кровавый труп, получено 5000 очков опыта.
Дзынь... Убит кровавый труп, получено 5000 очков опыта.
Дзынь... Убит кровавый труп, получено 5000 очков опыта.
Дзынь... Убит кровавый труп, получено 5000 очков опыта.
Дзынь... Убит кровавый труп, получено 5000 очков опыта.
Все застыли в изумлении.
Да человек ли он?!
Эта осязаемая, видимая невооружённым глазом волна энергии меча — такое можно увидеть только в кино! Это был истинный мастер меча, без всяких спецэффектов.
Дзынь... Носитель совершил потрясающий выпендрёж. Получено 100 очков выпендрёжа.
«Ха-ха! Вдвое больше, чем обычно. Вот это кайф!»
Затем Чу Хао бросился вперёд и в несколько ударов расправился с оставшимися кровавыми трупами.
Дзынь... Убит кровавый труп, получено 5000 очков опыта.
Дзынь... Убит кровавый труп, получено 5000 очков опыта.
Дзынь... С кровавого трупа выпал предмет. Помещён в инвентарь.
Дзынь... С кровавого труп выпал предмет. Помещён в инвентарь.
Талисман усмирения трупов: талисман для подавления кровавых трупов. При произнесении заклинания взрывается.
Отличная вещь, специально для борьбы с такими тварями.
Чу Хао двигался молниеносно. В его руках один за другим появлялись талисманы, которые он лепил на лбы кровавых трупов.
В мгновение ока все трупы были обездвижены.
Чу Хао эффектно развернулся и произнёс:
— Взрыв!
Бум-бум-бум!
Головы кровавых трупов разлетелись, как арбузы.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Одним словом — крут.
Двумя словами — очень крут.
Тремя словами — очень невероятно крут.
Семья Цао и их охранники смотрели на него с открытыми ртами. Такой зрелищный бой они видели только в фильмах. Как тут не быть в шоке?
Чу Хао, держа меч наготове, с усмешкой посмотрел на Ду Минь'эр.
— Небесный Наставник даёт тебе шанс. Сдаёшься?
Лицо Ду Минь'эр исказилось от злости.
— Ты и вправду силён, — процедила она, — но и я не промах!
— Ха! — презрительно фыркнул Чу Хао. — Дяочань, детка, выходи!
Он взмахнул рукой, и перед ним предстала Дяочань.
Несравненная красавица, способная погубить целые царства. Один взгляд на неё — и сердце замирало от восторга. Она была прекрасна, как небесная фея.
Но в данный момент Дяочань, вытаращив глаза в телефон, увлечённо рубилась в Honor of Kings. Настоящая игроманка.
— Хозяин, у меня тут замес, некогда!
«Твою мать! Вот так ты подводишь своего хозяина?!»
У Чу Хао дёрнулся глаз.
— Кончай играть! Разберёшься с этим делом — куплю тебе новый скин.
Глаза Дяочань тут же засияли, как полумесяцы на ночном небе. Она бросила телефон и ринулась в бой.
Вот же транжира! Чу Хао пришлось подбирать за ней телефон.
Дяочань и Ду Минь'эр сошлись в схватке.
По силе Ду Минь'эр была сравнима с тысячелетней Ханьбой. Но та была просто безмозглой марионеткой, которая стояла и получала удары. Ду Минь'эр же двигалась невероятно быстро, уворачиваясь от атак Жемчужины Юань.
Бой был жестоким.
Цао Шаньхэ и его семья, благодаря обретённому «прозрению», видели Дяочань и смотрели на происходящее с открытыми ртами.
Дзынь... Носитель совершил потрясающий выпендрёж. Получено 50 очков выпендрёжа.
Чу Хао был доволен. Он уже начал думать, что система зажмотит очки.
— Хозяин, она такая сильная! — пискнула Дяочань. — Прошу поддержки!
Надо же, эта игроманка даже знает, что такое поддержка.
Чу Хао как раз купил Талисман Девяти Громов Скверны и уже готовился эффектно прикончить Ду Минь'эр.
Но та вдруг достала свой талисман.
— Призрачные воины, на помощь! — крикнула она.
За её спиной возник отряд призрачных воинов, свирепых и беспощадных. Они бросились на Дяочань.
Ду Минь'эр оказалась очень хитрой. Она метнулась к Чу Хао, решив, что, разобравшись с ним, она легко одолеет Дяочань. Её острые когти нацелились ему в грудь.
Чу Хао тут же выставил перед собой Призрачный зонт, переведя его во вторую форму.
Зонт призрачного демона, раскалённый докрасна, заблокировал удар. Посыпались искры.
Ду Минь'эр в изумлении уставилась на зонт.
Дзынь... Дяочань убила призрачного воина. Носитель получает 10 000 очков опыта. Дяочань получает 10 000 очков опыта.
Дзынь... Дяочань убила призрачного воина. Носитель получает 10 000 очков опыта. Дяочань получает 10 000 очков опыта.
— Девять Громов Скверны, мощь небес, явитесь! — холодно усмехнувшись, крикнул Чу Хао. — Вперёд!
Талисман, вспыхнув золотым светом, растворился в воздухе.
В радиусе тридцати метров небо озарилось вспышками молний. Из туч появился громовой дракон и издал оглушительный рёв.
Все отчётливо слышали его. Подняв головы, они увидели картину, подобную божественному чуду.
— Р-р-ра-а-а!
Громовой дракон превратился в молнию толщиной с бочку и устремился вниз.
Ду Минь'эр в ужасе отскочила.
Бум!
Хоть она и увернулась, её всё равно задело взрывной волной и отбросило в сторону.
Она не умерла, но её одежда была разорвана в клочья, обнажая белоснежную грудь. Чу Хао невольно сглотнул.
— И это всё, на что ты способна? — с усмешкой спросил он. — Ты же вроде бессмертная? Что-то ты не очень прочная.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 50 очков выпендрёжа.
Ду Минь'эр с трудом поднялась. В её взгляде, устремлённом на Чу Хао, наконец появился страх.
— К-кто ты такой?
— Слишком многие задавали мне этот вопрос, — с видом мудреца, постигшего все тайны мира, произнёс Чу Хао. — Но все, кто узнал ответ — будь то люди, призраки или боги — мертвы. Ты уверена, что хочешь знать?
Дзынь... Носитель совершил глубокомысленный выпендрёж. Получено 50 очков опыта.
Слова Чу Хао возымели эффект. Лицо Ду Минь'эр исказилось от ужаса.
Семья Цао была ошеломлена. Призвать громового дракона — это же магия богов! Да он точно не из простых смертных!
Цао Шаньхэ был потрясён. Теперь он понял, почему Чу Хао его не боялся. Разве такой могущественный человек будет бояться простого смертного? А он, дурак, ещё и пытался его запугать. Какая наивность!
Чу Хао, держа наготове Меч Инь-Ян, подошёл к Ду Минь'эр.
— Говори, чего ты добиваешься?
Она была тяжело ранена и понимала, что ей не сбежать.
— Я хотела призвать духа Родовой жилы, — с горечью ответила она.
Дух Родовой жилы? Это же настоящее сокровище! Но если он исчезнет, кто будет сдерживать демонов и чудовищ, обитающих в этих горах? Они вырвутся на свободу и будут сеять хаос.
— А ты кто такая? — спросил Чу Хао.
— Я изучила древнее искусство, — с горечью ответила она. — Оно позволяет мне переселяться в чужие тела, поглощая их души, и жить вечно.
Так вот почему она может жить вечно! Какая невероятная техника!
— То есть, ты бессмертна? — удивился Чу Хао.
— Нет, — покачала головой Ду Минь'эр. — Эту технику можно использовать лишь девять раз. После девятой жизни я всё равно умру. Поэтому мне нужен дух Родовой жилы, чтобы восполнить этот недостаток. Когда я обнаружила эту землю, я начала строить план. Я готовилась три жизни. А души семьи Цао очень сильны, поэтому я и устроила всё это, надеясь выманить духа.
Цао Шаньхэ был в ярости. Так вот почему его предки не доживали до семидесяти! Это всё её рук дело!
— Дай-ка мне своё тайное искусство, — сказал Чу Хао.
— Пообещай, что отпустишь меня, и я отдам его, — глубоко вздохнув, ответила Ду Минь'эр.
— Хорошо, — кивнул Чу Хао.
Он не хотел убивать живого человека, а Ду Минь'эр, в некотором смысле, была живой. К тому же, она ему ничего плохого не сделала. Да и Цао Шаньхэ ему не нравился. Этот старик был двуличным. Если его как следует не проучить, он так и будет считать, что Небесному Наставнику можно сесть на шею.
Как и ожидалось, Цао Шаньхэ тут же вмешался.
— Мастер Чу, ни в коем случае нельзя её отпускать!
Чу Хао проигнорировал его. Ду Минь'эр протянула ему древнюю книгу. Она так легко согласилась, потому что тайное искусство было уже навсегда запечатлено в её памяти.
Система: «Получено "Небесное искусство девяти жизней". Можно обменять на очки опыта и очки выпендрёжа. Обменять?»
Чу Хао не мог упустить такой шанс повыпендриваться.
— Подобные тёмные искусства приносят в мир лишь страдания, — с презрением произнёс он. — Небесный Наставник брезгует такими вещами.
«Система, обменять! — мысленно приказал он. — И сделай это эффектно!»
Система: «...»
На глазах у всех Чу Хао подбросил книгу в воздух и ударил по ней ладонью.
Бах!
Древний фолиант рассыпался в прах.
Дзынь... Носитель успешно повыпендривался. Получено 60 очков выпендрёжа.
Дзынь... Носитель обменял "Небесное искусство девяти жизней". Получен 1 000 000 очков опыта.
Дзынь... Носитель получил 500 очков выпендрёжа.
Дзынь... Поздравляем! Носитель достиг 6-го уровня.
Чу Хао был в восторге. Эта штука оказалась невероятно ценной! Пятьсот очков выпендрёжа!
Носитель: Чу Хао
Уровень ученика охотника на призраков: 6 (после 9-го уровня возможна смена класса)
Опыт: 300 000 / 900 000
Очки выпендрёжа: 1750
Мана: 700
Все остолбенели. Тайное искусство, дарующее девять жизней, было уничтожено вот так просто? Цао Шаньхэ с болью в сердце смотрел на это. Если бы он получил эту книгу, то смог бы прожить девять жизней!
Ду Минь'эр была потрясена. Её уважение к Чу Хао возросло до небес. Вот это — настоящий Небесный Наставник.
Заметив его искоса брошенный взгляд, она вздрогнула и упала на колени, не обращая внимания на то, что её грудь почти полностью обнажилась.
— Небесный Наставник всемогущ, его мощь сотрясает мир!
Чу Хао удовлетворённо кивнул.
— И что же мне с тобой делать? Ты прожила девять жизней, а значит, убила девять человек. А может, и больше.
Душа Ду Минь'эр ушла в пятки.
— Великий Наставник, — опустив голову, прошептала она, — я готова посвятить эту жизнь искуплению своих грехов.
— И как ты это докажешь? — его взгляд стал стальным.
— Клянусь, я посвящу свою жизнь помощи страждущим, пока не искуплю все свои грехи.
Чу Хао не хотел её убивать.
— Но если я узнаю, что ты не сдержала слово, я найду тебя на краю света и сотру в порошок.
— Слушаюсь.
Ду Минь'эр с облегчением выдохнула. Она не боялась смерти — девять жизней было более чем достаточно. Но методы Чу Хао были ужасающими. Он мог не только убить её, но и мучить её душу после смерти.
Цао Шаньхэ занервничал. Ду Минь'эр не тронет Чу Хао, но что насчёт него самого? Гарантий не было никаких. Но сейчас он по-настоящему боялся Чу Хао. Этот человек был гораздо сильнее, чем он мог себе представить. Он стоял в стороне, не смея произнести ни слова.
Ду Минь'эр ушла. Отныне ей предстояло, используя свою новую личность, помогать людям и искупать свои грехи.
Чу Хао подошёл к родовому кладбищу. Души предков семьи Цао натерпелись достаточно.
— Небесный Наставник упокоит вас, — вздохнул он.
Он открыл Врата Заслуг. Души предков с благодарностью посмотрели на Чу Хао и одна за другой вошли в них.
Дзынь... Носитель выполнил скрытое задание А-ранга. Награда: 500 000 очков опыта.
Дзынь... Носитель получил Золотой сундук.
Первый Золотой сундук!
Чу Хао затрепетал от волнения.
— Открыть!
Дзынь... Носитель получил "Тайное искусство размножения".
Чу Хао замер, а затем открыл описание.
Тайное искусство размножения: позволяет увеличить любую часть тела указанного человека, животного, призрака или демона. Изучение даёт 100 очков маны.
«Увеличить любую часть тела?»
— Система, что это значит? — с недоумением спросил он.
«Носитель может указать любую часть тела и увеличить её. Например, грудь».
Сердце Чу Хао забилось чаще.
— Т-ты хочешь сказать... любую часть тела? — его глаза заблестели.
Система: «Да».
— Т-тогда... мой "младший брат" тоже можно увеличить? — его дыхание сбилось.
Система: «Да. Но предупреждаем: увеличение необратимо».
«Система, ты просто космос!»
Ещё недавно Чу Хао завидовал двадцатидвухсантиметровому достоинству отца Кэкэ. А теперь он и сам мог стать таким же! Это же божественная способность!
— Ха-ха-ха! — он разразился диким хохотом.
Окружающие вздрогнули.
Проблема Цао Шаньхэ была решена. Он хотел удержать Чу Хао при себе, заручиться поддержкой такого сильного человека. Но тот его игнорировал.
Цао Шаньхэ с горечью понял, что упустил свой шанс. Он вручил Чу Хао карту и приказал отвезти их с Юй Сычэном домой.
Вилла семьи Цао.
— Отец, мы сможем удержать мастера Чу? — спросил Цао Хунчжэнь.
Цао Шаньхэ бросил на него тяжёлый взгляд. Цао Хунчжэнь, боясь отца, тут же опустил голову.
— Этот человек очень силён, — глубоко вздохнув, сказал Цао Шаньхэ. — Но он всё же человек, а от пули никто не застрахован. Убить его несложно. Но... даже если мы убьём его, сможешь ли ты справиться с его призраками?
Цао Хунчжэнь побледнел. С людьми семья Цао справилась бы без проблем. Но с нечистью... постоянный страх мог свести с ума кого угодно.
— Этот человек нам не союзник, — махнул рукой Цао Шаньхэ, — но и враждовать с ним мы не можем.
— Я понял.
Вернувшись в лавку, Юй Сычэн проверил баланс на карте, которую дал им Цао Шаньхэ.
— Хао, — его голос дрожал от волнения, — здесь пятьдесят миллионов!
Деньги любили все, а уж Чу Хао был настоящим скрягой. Для него и десять юаней были деньгами.
— Хмф, — фыркнул он. — Пожадничал этот Цао Шаньхэ. Мы спасли всю его семью, а он отвалил всего пятьдесят миллионов.
Юй Сычэн опешил.
— Хао, пятьдесят миллионов — это очень много.
— Для таких, как Цао Шаньхэ, деньги — это просто цифры, — покачал головой Чу Хао. — Мы спасли всю его семью, а он дал нам такую мелочь. Тебе бы не было стыдно?
Юй Сычэнь задумался и кивнул.
— И вправду, маловато.
Если бы Цао Шаньхэ это услышал, его бы хватил удар. Пятьдесят миллионов наличными — это огромная сумма. Большая часть его состояния была вложена в недвижимость.
— Я почти ничем не помог, — сказал Юй Сычэн, протягивая карту Чу Хао. — Забери эти деньги себе.
Юй Сычэн был по-настоящему хорошим человеком. Кто бы отказался от пятидесяти миллионов? На эти деньги можно было безбедно прожить до конца своих дней. А он даже не задумался об этом. Такой человек далеко пойдёт.
— Будем считать это стартовым капиталом для «Павильона Трёх Чистых», — сказал Чу Хао.
— Да на старт столько не нужно, — почесал в затылке Юй Сычэн. — Забери себе.
В итоге Чу Хао всё же взял десять миллионов.
— Парни, пора бы нам прибарахлиться. Завтра пойдём сдавать на права, купим пару машин. Ещё нужно нанять персонал в лавку. И чтобы обязательно красотки были.
— Ладно, — рассмеялся Юй Сычэн. — Десять миллионов так десять миллионов.
Когда Ань Канмо и Ван Мэн узнали, что Чу Хао и Юй Сычэн за одну вылазку заработали пятьдесят миллионов, у них челюсти отвисли.
— Вы что, шутите? — пробормотал Ван Мэн.
— Зачем нам шутить? — улыбнулся Юй Сычэн. — Это всё заслуга Хао.
Это казалось сном. Неужели эта работа такая прибыльная?
Ван Мэн и Ань Канмо занервничали. У Чу Хао и Юй Сычэна были способности, а у них — нет.
— Не переживайте, — успокоил их Юй Сычэн. — Завтра я начну учить вас ловить призраков. Кстати, старина Мо, у тебя есть знакомые в автошколе? Нам нужно научиться водить, а то без машины никуда.
Ань Канмо взял деньги и вышел.
— Ладно, пойду запишусь.
В этот момент у входа остановился «БМВ». Из него вышла Вэнь Ми с сумкой от Louis Vuitton и пакетами в руках.
— Вы ещё не ужинали? — помахала она пакетами с едой.
Все посмотрели на Юй Сычэна. Тот слегка покраснел.
— Зачем ты так поздно привезла еду?
— Я знала, что ты весь день работал и наверняка голодный, — игриво высунула язычок Вэнь Ми. — Вот и приехала. Давайте есть.
Остальные трое с завистью на них посмотрели. «Когда же и у брата Хао будет такое счастье?» — подумал Чу Хао.
— Сестра Ми, — рассмеялся Ван Мэн, — вы так хорошо знаете нашего брата. Проходите, садитесь.
Вэнь Ми и Юй Сычэн, похоже, окончательно сошлись. Всё произошло очень быстро. Скорее всего, Вэнь Ми сама его соблазнила.
— Сестра Ми, а вы уже развелись? — ляпнул Ван Мэн.
Чу Хао пнул его. Ван Мэн понял, что сморозил глупость.
— Не буду скрывать, — с горькой улыбкой сказала Вэнь Ми, — Цзян Чжэвэнь поставил условие: семьдесят процентов имущества ему.
— Твою мать! — возмутился Ван Мэн. — Да как у него совести хватает?!
— Он хочет затянуть время, — кивнула Вэнь Ми. — Ждёт, пока отец перепишет на меня компанию, чтобы потом и её поделить. Но я не позволю ему этого сделать. Я отдам ему всё, что у нас есть сейчас, и пусть катится ко всем чертям.
— Сестра Ми, вы молодец! — поднял большой палец Чу Хао.
— Теперь я, можно сказать, нищая, — опустила голову Вэнь Ми.
Чу Хао толкнул в бок замечтавшегося Юй Сычэна.
— У тебя есть я, — очнулся тот. — Я тебя обеспечу.
Вэнь Ми рассмеялась.
— Хорошо! Если только ты и твои братья не будете против, что я разведённая.
— Да что вы! — воскликнул Чу Хао. — Сейчас развод — обычное дело. Сестра Ми, вы в самом соку, за вами очередь выстроится!
— Вот-вот, — тупо кивнул Юй Сычэн.
Вэнь Ми повеселела.
— Хао, а ты, я смотрю, мастер комплиментов. У тебя девушка есть? Может, познакомить?
«Твою мать! Я давно мечтаю распрощаться с холостяцкой жизнью!»
— Конечно! — нетерпеливо воскликнул Чу Хао.
— Странно, — усмехнулась Вэнь Ми, — у вас по соседству столько девушек, и ни одна тебе не приглянулась?
— Там одни хулиганки, — вспотел Чу Хао, — боюсь за свою честь.
Вэнь Ми, Ван Мэн и Юй Сычэн расхохотались.
Они подняли еду наверх и позвали Чжун Миньюэ и Юньэр, которые жили на третьем этаже. Все эти дни они жили на всём готовом, и им было немного неловко.
— Спасибо, благодетельница, — сказала Чжун Миньюэ.
— Не стоит, наставница, — улыбнулась Вэнь Ми. — Юньэр, кушай.
Юньэр никогда не ела ничего вкуснее. Она уплетала за обе щеки, её лицо светилось от счастья.
В этот момент зазвонил телефон Ань Канмо. Чу Хао ответил.
— Алло! Чу Хао, так? Твой деревенский братец у меня.
Лицо Чу Хао изменилось.
— Ублюдок, — прорычал он, — только посмей его тронуть!
Все замерли.
— А что, если посмею? — нагло ответил голос в трубке. — Даю тебе десять минут. Улица Маленького сада. Жду.
— Старина Мо в беде, — в ярости сказал Чу Хао.
Ван Мэн и Юй Сычэн вскочили. Они бросили еду и ринулись к выходу.
— Я вас отвезу, — сказала Вэнь Ми.
Чжун Миньюэ тоже хотела помочь, но Чу Хао отказался. Ему было как-то не по себе от мысли, что даосская наставница будет драться с хулиганами.
— Благодетель Мо заботился о нас всё это время, — сказала Чжун Миньюэ. — Я не могу остаться в стороне.
— Юньэр тоже пойдёт! — с набитым ртом подняла руку девочка.
— Нет, вы оставайтесь дома. Мы быстро. Втроём мы легко с ними справимся.
Чжун Миньюэ и Юньэр больше не настаивали.
Все отправились в путь.
Улица Маленького сада была местной барной улицей. Цены здесь были низкими, и собирался всякий сброд.
Когда они вошли на улицу, то увидели, что по обеим сторонам стоят толпы панков с разноцветными волосами, вооружённые стальными трубами и ножами. Они с усмешкой смотрели на пришедших.
Это были самые настоящие «шамате».
Чу Хао разозлился ещё больше. Какие-то панки посмели тронуть его брата Мо!
Предводитель этой шайки, высокий верзила, усмехнулся:
— А вы быстрые.
— Где мой брат? — мрачно спросил Чу Хао.
Несколько человек выволокли Ань Канмо. Он был избит, его лицо было в крови, он едва стоял на ногах.
Чу Хао и его друзья в ярости сжали кулаки.
— Я... я в порядке, — прохрипел Ань Канмо. — Бегите... их... их много.
Со всех сторон их окружали хулиганы, хищно скалясь.
— У меня с тобой есть вражда? — холодно спросил Чу Хао, глядя на верзилу.
— Нет, — усмехнулся тот, — но мне заплатили, чтобы я тебя проучил.
— Кто?
Вперёд вышел мужчина в костюме и при галстуке.
— Ну что, щенок, — ухмыльнулся он, — посмотрим, как ты теперь будешь выпендриваться.
Лу Шэнь!
Так это он решил отомстить.
После того случая Лу Шэнь был сильно напуган. Вернувшись домой, он нанял людей и наконец-то избавился от призрака Лу Куя.
Он давно хотел поквитаться с Чу Хао. Из-за этого выскочки он опозорился перед Юэ Шаньшань, всплыли его старые грешки, и теперь шансов завоевать её не было.
Потом он узнал, что Чу Хао арендовал помещение, которое он присмотрел для себя, и это взбесило его ещё больше. Он хотел открыть там магазин, чтобы произвести впечатление на Юэ Шаньшань.
Он нанял людей, чтобы они следили за Чу Хао. Когда Ань Канмо вышел один, они его схватили, чтобы выманить Чу Хао.
— Очень хорошо, — в ярости прошипел Чу Хао. — Какой смерти ты хочешь?