Гален. Начало пути

2 день месяца Тиус, 1036 год.

Мир Гален живёт и дышит магией. Она течёт в его реках, шепчет в листве древних деревьев и пульсирует в сердцах всех существ — от крошечных светлячков до великих драконов. Это одна из многих историй этого мира.

Деревня Сул, Королевство Оберон

Был довольно теплый день несмотря на недавнее окончание зимы. Боевая коса с лёгким свистом рассекает воздух, описывая смертоносную дугу. Её лезвие — вдвое выше самой хозяйки — сверкает под лучами рассвета. Пятнадцатилетняя Элейн Лайфер ловким движением руки делает взмах и замирает, смахнув со лба белую прядь.

— Хорошо, — бормочет она.

Её родители — странный союз. Отец, Меон Лайфер — авантюрист А-ранга с пурпурными волосами и жёлтыми глазами, больше похожий на демона, чем на человека. Мать, Эстер Жане — опальная аристократка с ледяным взглядом и белоснежными локонами. Их брак был не союзом сердец, а результатом пьяного вечера и угроз маркиза Брекли Жане.

— "Любовь?"— Элейн фыркает, складывая косу в ножны. — Скорее игры бездны.

По тому же пьяному вечеру что произошло из за разбито сердца матушки и её недальновидного решения соблазнить проходящего мимо красавца произошла беременность. Сначала спустя две недели об этом узнала Эстер, а после уже дед. В срочном порядке был найден её отец и сыграна свадьба. Меон сопротивлялся и даже пытался удрать, но его притащили свои же. Свадьба была фееричной молодожены терпеть друг друга не могли, но одну держал долг, а другого пять авантюристов А-ранга.

После свадьбы дед отрёкся от дочери обыграв все так будто она от большой любви вышла за авантюриста и покинула его. К счастью у Меона оказалась совесть и он купил небольшой особняк в деревне приставил несколько слуг и ушел дальше приключаться. Положение как авантюриста А-ранга.

Так появилась она. Оба родителя не желая иметь с ней дел скинули все на служанок хотя мать временами поглядывала. Вернувшийся к её семилетию отец, вспомнивший что он вообще-то отец поставил ей ультиматум.

— Выбирай: либо к шестнадцати станешь авантюристом, либо выйдешь замуж, — заявил Меон, не жалея детские чувства. Видя отношения родителей что даже не смотрели друг на друга замуж категорически не хотелось.

Что ж это были хорошие семь лет.

С тех пор — бесконечные ад. Тренировки, физические тренировки, магические тренировки и снова тренировки.

От матери Элейн унаследовала обманчиво хрупкое телосложение, бледную кожу и дар магии пространства. От отца — янтарные глаза и умение рубить головы с первого удара.

Смотря на её хрупкое телосложение отец с воодушевлённом оскалом сообщал что это прекрасный способ обмана. На детский вопрос двенадцатилетней меня.

— Зачем? — Мне сообщили что "эффект неожиданности" всегда пригодится.

Мать, смотря на эти издевательства решила, что негоже мне как потомку рода Жане не знать семейную магию. И тогда я впервые застала семейный скандал на почве кто и когда будет меня тренировать. Матушка тогда швырнула отца в окно и сверху придавила магией. Отец с того дня ее зауважал, и они даже начали разговаривать.

Прислуга в доме сочувствовала, но помочь ничем не могла. И так день за днем я дожила до своего пятнадцатилетия. Пару дней назад отец, который налаживал связь с матерью путем флирта и скандала подумал, что как так свадьба была, а медового месяца не было. В итоге это парочка уехала, а меня оставили дома.

Итак, я решила, что пора исполнять свой долг. Я стану авантюристом. Да меня ведет долг, а не страх что, когда родители вернуться они меня с энтузиазмом убьют.

— Готово — вещи собраны, оружие при мне, я ухожу.

Мой путь лежит в город Сукесусс что бы официально стать авантюристом. Путь займет около трех недель пешком благо карта у меня есть. Вообще путешествовать одной молодой девушке опасно в конце конов мир довольно жесток и это легко можно понять в дороге.

— Хэй малышка подойди

— Да мы не обидим тебя хе-хе

Смотря на ораву бандитов, которая мне встретилась через неделю пути хочется даже поблагодарить отца за все его избива.. кхм то есть тренировки. Вспоминается как меня кидали в лесу, где находились всякие сомнительные личности. В десять это вызывала страх и слезы.

Вздох.

— Давай-давай мы повеселимся.

Их около пяти. Магия слушается легко и время замедляется. Коса ложится в руки. Раз, разрез. Два удар в спину. Три перемещение на короткое расстояние удар в грудь. Четыре лезвие в живот. Пять голову с плеч.

Ну они были слабыми. Даже удивительно. В свое время отец учил меня убивать методикой либо ты, либо тебя. И что сказать, я быстро учусь. Убирая трупы с помощью магии, я провожу обыск и нахожу 70 бронзовых. Не густо, но на гостиницу и еду хватит.

И так спустя две недели я на месте.

23 день месяца Тиус, 1036 год

Первый месяц весны начал подходить к концу так же, как и мой первый путь. Городские стены Сукесусса возвышались передо мной, но восторга не вызывали. "Величественное зрелище", так говорила прислуга? Просто груда камней. Хотя, судя по сияющим глазам паренька рядом, я что-то упускаю.

Стража у ворот проверяла документы с помощью магического артефакта. Обычным гражданам без бумаг путь закрыт, но авантюристам - все двери открыты. Их гильдия - могущественная организация, чьи филиалы есть даже в Лесу фей. Став авантюристом, ты перестаешь быть гражданином какой-либо страны. Авантюристы живут по своим правилам и порядкам и даже у короли нет права приказывать гильдмастерам, только делать запрос. Хотя и тут есть свои подводные камни.

— "Добро пожаловать в Сукесусс ", - вежливо сказал стражник. Неожиданно любезно, даже настроение поднялось.

Внутри стен царили шум, гам и суета. У первого же торговца я узнала дорогу к гильдии. Как только я двинулась в указанном направлении, сзади раздался возмущенный возглас:

— Ты что, собралась в авантюристы? Девушкам не место среди искателей приключений!

Обернувшись, я увидела того самого восхищенного стеной паренька. Брюнет что чуть выше меня, с огромным рюкзаком за плечами - типичный путешественник. Я развернулась и пошла дальше, игнорируя его.

— Эй, ты меня слышишь?!

Он побежал следом, продолжая свой монолог о "неправильности" моего выбора. У дверей гильдии он едва не врезался в меня. Интересно, почему он не отстает? Ах да, моя коса надежно спрятана в пространственной сумке - обычно оружие в город без разрешения не пронесешь. Бесит. Вот почему мне так нужна эта карточка авантюриста.

Гильдия поразила меня с первого взгляда. Просторный зал, заполненный представителями разных рас - зверолюдами, дварфами, эльфами, даже берсерком. В нашем человеческом королевстве такое разнообразие редкость.

За стойкой регистрации стоял парень с зелеными волосами под кепкой гильдии. Его багровые глаза оставались равнодушными, несмотря на вежливую улыбку.

— Здравствуйте. Я бы хотела зарегистрироваться — мне дали бланк и указания. Пока заполняла бумагу заметила, что мой невольный спутник замолчал шокировано, уставившись в общий зал. Придя в себя и сжавшись, он быстро попросил бланк и начал его заполнять. Уже идя к двери, слышу, как за мной следует этот мальчишка.

— Нет это просто ужас как они могли принимать зверолюдов в гильдию они же звери. Просто не возможно а берсерк он же может разозлиться и всех здесь убить. О чем только думает гильдия.

Этот идиот не переставал что-то говорить. Удивительно что даже спустя столетия великой войны расизм все ещё существует. Лучше не связываться с такими людьми. К концу коридора мы выходим к тренировочному полю.

Нас встречает лев-зверолюд в униформе гильдии. Пока я спокойно передаю бланк замечаю, что идиот застыл в страхе. Лев просмотрел мой бланк и усмехнулся:

— Пространственно-временная магия... И фамилия Лайфер. Ты не дочь ли Меона?

— Меон Лайфер и правда мой отец.

— А мы так молились, чтобы он не размножался.

Инструктор Римо, что является авантюрист A-ранга, объяснил правила испытания. Мой преследователь как оказалось идиот с именем Жак вышел первым. Он взял меч из тренировочного инвентаря и начал нападать с криком. Его "бой" больше напоминал комедийное представление. Медленно, слабо и явно со страхом перед зверолюдом. Спустя пять минут криков шуточное представление закончилось.

— Лайфер твоя очередь. Тут нет боевых кос так что я надеюсь, что твоя с тобой. Тебе разрешено пользоваться магией, и ты должна нападать изо всех сил.

Киваю, чувствуя по взгляду что меня сравнивают с отцом. Откладывая сумку, достаю из нее косу пока идиот шокировано пялиться. Оружие чувствуется как продолжение руки.

Делаю шаг смотря на инструктора и резко перемещаюсь ему за спину. Он успевает заблокировать атаку. Отскакиваю, ища слабые места секунда, удар, левый бок, правая нога, левая рук, подсечка. Римо все время блокирует или уклоняется, но первым не нападает. Шаг. Магия струиться по венам, чествую как глаза начинают светится. Заклинание не должно произноситься что бы работать. Для него замедление, для меня ускорение. Секунда я снова за спиной. Цель голова. Он резко поворачивает и контратакует. Еле успеваю поднять косу для защиты. Инструктор застывает, смотря на меня, а после смеется.

— Вахахаха ты точно дочь своего отца я даже на секунду испугался. Малышка через пару лет ты станешь тем еще монстром.

Я выхожу из защитной стойки и смотрю как лев кладет мне лапу на голову ероша волосы. Римо, кажется, довольный моим удивлённым видом разворачивается берет бланки и что-то на них пишет после отдает их мне и Жаку что смотрит на меня в шоке.

— Отдайте их Люку ну тому парне на стойке регистрации и вам выдадут карточки. Надо нам еще раз сразиться через пару лет малышка.

— Нет, спасибо.

Беру бланк, подхватываю сумку засовывая туда оружие и широким шагом иду обратно в зал, не обращая внимания на смех за спиной.

23 день месяца Тиус, 1036 года. Гильдия авантюристов

Я подошла к стойке регистрации, протягивая заполненный бланк.

— Все сдала, - коротко сообщила я.

Сотрудник с безразличным взглядом взял документ, пробежался глазами и что-то хмыкнул себе под нос. В этот момент в зал ворвался Жак, мой неугомонный преследователь.

— Х-хэй! Я не знал, что ты такая сильная! — его голос дрожал. — Но ты ведь обманывала! Это все магия! На самом деле я сильнее!

Я лишь искоса посмотрела на него, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Сотрудник за стойкой протянул руку, явно намекая Жаку отдать свой бланк. Мне же хотелось поскорее закончить формальности - найти гостиницу, принять ванну и наконец-то отдохнуть после долгой дороги и экзамена.

— В честном бою один на один я точно выиграю! — не унимался Жак— Ты ведь всего лишь девчонка!

Его голос стал действовать мне на нервы, как писк комара. Мысли текли вяло в направлении: "А что будет, если я его прирежу?" К счастью, сотрудник прервал этот монолог:

— Мистер Жак, вам присвоен ранг Е. Ваша карточка и значок. Просим не терять — восстановление затруднительно.

— Р-ранг Е?! - Жак покраснел. — Вот увидите, скоро я стану S-класса! Никто меня не остановит!

Сотрудник повернулся ко мне, игнорируя его выкрик:

— Мисс Лайфер, вам присвоен ранг С. Экзаменатор хорошо о вас отозвался. Но от лица гильдии просим... не повторять поступков вашего отца.

— Благодарю, — сухо ответила я, принимая карточку и значок.

Что же такого натворил отец? Хотя... лучше не знать. Ранг С стал приятной неожиданностью я рассчитывала на D. Система гильдии проста: E, D, C, B, A, S. Чем ближе к S, тем опаснее авантюрист.

— Значок активируется кровной привязкой. Просим сделать это здесь.

Я уколола палец и капля крови упала на металл. Значок с гербом гильдии мгновенно изменил форму показывая мое имя и ранг.

— Вам автоматически открывается счет в банке куда при вашем желании будут начисляется награды за задания. Значок является ключом доступа.

Банковская система, управляемая гильдией, является одной из самых продвинутых систем. С помощью магических камней банковская сеть связана по всему континенту и хранит данные как в библиотеке. Положив деньги в одном королевстве, можно довольно легко их забрать в другом.

Выйдя из гильдии, я поняла, что уже вечер. Нужно срочно найти ночлег. К счастью, вышедший следом эльф подсказал дорогу до приличной гостиницы.

"Путник" встретил меня шумом трапезничающих посетителей. За стойкой стояла женщина лет сорока с багровыми волосами и глазами. Она словно соткана из огня.

— Комната на три дня с питанием - 21 бронзовый, — улыбнулась она. Цена более чем справедливая.

После ужина (вкуснейший стейк с салатом) хозяйка - представившаяся Милт - показала мне комнату и ванную. По правилам задерживается в ванной больше чем на 20 минут нельзя. Тут есть душ что работает на магических камнях и полноценная ванная. Думаю я обойдусь душем. Достаю из сумки полотенце, запасную одежду, средства гигиены и быстро моюсь.

Конечно, за эти две недели я мылась в ручьях и озерах, но ничто не сравнится с магической ванной. Задумываюсь что сделать с грязной одеждой и решаю что постираю завтра.

Комната довольно хороша. Скромно, но чисто: кровать, стол, шкаф. Проверив помещение на постороннюю магию, я закрылась на ключ и рухнула на подушку.

…

Солнечные лучи безжалостно ударили по глазам напоминая о том, что я забыла закрыть шторы. Умывшись и постирав одежду, я спустилась в почти пустой зал. Милт дружелюбно помахала и поставила передо мной завтрак:

— Выспалась, милая?

— Да, все было очень удобно.

— Ну вот и прекрасно. Я вчера не успела предупредить что ужин у нас в 5, а обед в 9 лучше не опаздывай, а то может ничего не достаться.

— Я поняла. Благодарю за предупреждение.

— О, какая вежливая речь! — удивилась Милт. — Не аристократка часом?

Я отрицательно покачала головой осознавая: моя манера речи, унаследованная от матери-аристократки, действительно выделялась среди простонародья. "Надо говорить проще", - решила, доедая бульон с хлебом.

Сегодня предстояло исследовать местность - мой первый настоящий город в жизни. Может я найду что-то интересное.

24 день месяца Тиус, 1036 год

Я сидела на вершине храма Деус, свесив ноги с золотого карниза, и размышляла, как моя безобидная прогулка обернулась таким кошмаром. Внизу бушевал переполох – жрецы с шарами света обыскивали каждый угол, крича о святотатце. В руках я сжимала карманные часы – реликвию бога времени Темпуса, которые теперь упорно не хотели меня отпускать.

Как же я здесь оказалась?

Все началось с невинной экскурсии по городу. Я обошла торговые ряды, заглянула в библиотеку, восхитилась чистотой улиц – герцог Аристид Суарес действительно преобразил этот город за 20 лет своего правления.

Раньше город был скоплением бандитов. Но нынешний герцог получивший свой титул в 28 лет изменил всю систему. Он сделал город намного безопасней и начал его развивать. Так магические камни стали обычным явлением, в городе появилась канализация, а стража была дисциплинирована. У герцога двое замечательных сыновей и жалко лишь то, что после смерти жены он остался холост. Наевшись шашлыка от добродушной торговки, которая все это рассказывала, я решила завершить день в храме шести богов.

И вот тут-то все пошло наперекосяк.

В мире издревне существуют шесть богов. Богиня жизни Вира, Бог смерти Морс, Бог любви Каритас, Богиня плодородия Фертилитас, Бог времени Темпус и Богиня снов Сомни. Каждый из них отвечает за свою нишу. Жрецы Виты лечат, жрецы Морса упокоевают души, жрецы Каритас женят, жрецы Фертилитас помогают с посевом и скотом, а жрецы Сомни лечат душевные раны. У Темпуса нет жрецов, но он благосклонно относиться к ученым.

Я всего лишь хотела помолиться Темпусу – его дар пространства и времени был мне ближе всего. Но едва я склонила голову у статуи, как почувствовала жжение в груди. Затем – вспышка, и я очутилась среди священных реликвий в запретном зале. Хронометр со знаком Темпуса буквально звал меня, а когда я к ним прикоснулась... храм огласил тревожный звон.

Еще одна вспышка – и я уже на крыше, слушая, как внизу поднимается переполох. Хронометр в руке жёг кожу, но отпустить его было невозможно – голова тут же раскалывалась от боли.

"Больше я тебе не молюсь", – мысленно пообещала я Темпусу, представляя свою комнату в "Путнике". Пространство снова исказилось...

Появившись посреди комнаты, я едва не рухнула от истощения. Хронометр в руке внезапно изменили форму – теперь это были изящные серебряные карманные часы с печатью Темпуса. Удобная маскировка, но проблема оставалась:

1. Я украла священную реликвию

2. Весь город скорее всего ищет вора

3. Эти чертовы часы приросли ко мне

Меня настигает чувство голода, и я решаю подумать об этом потом. Спускаюсь вниз перед этим пряча часы в кармане брюк.

— Элейн, милая! Ты как раз к обеду! – голос Милт заставил меня вздрогнуть. Хозяйка, сияющая как само солнце, накормила меня жареной рыбой с бульоном спасая меня от голодной смерти.

Возвращаюсь в комнату, закрываю шторы и падаю на кровать вытаскивая часы. И что мне с этим делать? Выбросить нельзя от одной мысли об этом у меня начинает раскалываться голова. Встаю и аккуратно кладу в пространственную сумку. Замираю. Голова не болит. Прекрасно теперь я просто забуду об этом. В конце концов мне завтра уходить.

…

Утро началось с пирога "на дорожку" от Милт (эта женщина – ангел воплоти) и тревожных новостей на улицах. В гильдии все только и говорили о краже.

Я взяла первое попавшееся задание – усмирить магического быка в деревне Мош (3 серебряных, неплохо).

— Мисс Лайфер, – усмехнулся регистратор с багровыми глазами, — вы точно дочь своего отца.

Делая вид что, не понимаю к чему намек и выхожу из здания. По дороге из города заметила идиота Жака, который с пеной у рта доказывал что-то группе авантюристов.

Интересно, сколько он проживет?

С провизией и украденными часами в сумке я вышла за городские ворота. Пять дней пути – и этот кошмар останется позади.

Хотя... с моей-то удачей.

25 день месяца Тиус, 1036 год

Уход из Сукесусса прошёл спокойнее, чем я ожидала. Никаких проверок, допросов или магических сканеров. Город остался позади вместе с жрецами, ищущими вора. Провизия была куплена, а в одном из магазинов я нашла удобный черный плащ с капюшоном которая сразу мне приглянулся. Думаю, когда-нибудь я сюда вернусь.

Пять дней пути прошли быстро. Две мелкие стычки с ядовитыми аспидами (монстрами в виде змей) и встреча с торговцем, поделившимся слухами, — вот и всё приключение.

Деревня Мош встретила меня мальчишкой по имени Тетти который на просьбу проводить меня до гильдии углубился в рассказ местной хроники. Доходя до местного филиала, я уже знаю кто кого обидел, какие конфеты самые вкусные и что его мама воплощение зла которая заставляет его чистить картошку. Наверное хорошо что он не встречался с моей.

Внутри гильдии меня ждал сюрприз. Девушка-регистратор с блондинистыми волосами, узнав про «одинокого магического быка», вздохнула:

— Просим прощения у нас тут теперь целое стадо. Задание было повышенно до ранга B а награда до 30 серебряных.

Магические быки опасны тем, что их кожу нелегко пробить, а их рога могут смертельно ранить. При мысли что одна я со столькими не справлюсь меня окликают.

— Эй, на быков? Давай в группу!

Я оборачиваюсь и передо мной стоит парень с виду мой ровесник. Короткие черные волосы, сиреневые глаза, чуть загорелая кожа. Одет в темные цвета, а из-за бедер виднелись парные клинки. Выглядит довольно веселым и судя по виду он человек.

— Я не против, — ответила я. — Но, может, найдём кого-то ещё?

Вскоре к нам присоединились двое:

Фабос — берсерк с виду 28 человеческих лет. Алые глаза и волосы что собраны в высокий колючий хвост, высокий с мощным телосложением и татуировки у виска. Свободно одетый и с топором что выглядывал из-за спины он создавал ощущение сильного.

И Нелсон — человек 20 лет с мечом одетый довольно по-простому и скорее всего с манией величия, умудрившийся вызнавать сомнения с первой же фразы.

— Я авантюрист C ранга, и вы можете звать меня лидером!

Он был похож на идиота и не внушал никакого уважение особенно по сравнению с берсерком что произнес только имя.

— Фабос.

Тишина. К счастью, рядом прозвучал довольно веселый голос.

— Меня зовут Рудиус. Авантюрист В ранга. Надеюсь, мы поладим.

Думаю, теперь мой черед.

— Меня зовут Элейн. Авантюрист ранга С. Новичок. Надеюсь, мы поладим.

Дальше был расспрос, где находится стадо быков и поиск этого места. К счастью, нам дали карту, но Нелсон вырвал её у меня из рук сказав, что знает лучше.

Мы целый час ходили не туда пока Рудиусу не надоело, и он не забрал карту. Нелсон конечно начал возмущаться, однако к счастью спустя полчаса, мы оказались у поляны, где обитают быки.

На поляне паслось восемь магических быков — массивные существа с толстой кожей и острыми рогами. План был прост: разделиться на две группы, прикрывая друг друга. Мы не слишком хорошо знакомы и среди нас не было бойцов дальней дистанции, так что это казалось лучшим решением.

Я оказалась с Фабосом. Пока берсерк мощными ударами топора проламывал быкам черепа, я работала косой, не давая им его окружить и отсекая рога, нацеленные ему в спину. Мы сработались быстро, почти без проблем.

Проблемой стал Нелсон. Он не столько сражался, сколько мешал, едва не подставляя под удар Рудиуса. Пока мы его прикрывали и выводили из-под атак чуть сами не убились.

Когда последний бык рухнул, Фабос кивнул мне:

— Интересное оружие. Ты хороший боец, хоть и выглядишь слабой.

— Особенности строения тела.

— Ясно.

Наш разговор прервали крики. Нелсон, красный от ярости, орал на Рудиуса.

— Да как ты смеешь, мальчишка!

— А что, разве я не прав, сказав, что ты слабак? — невозмутимо спросил Рудиус.

Нелсон занёс кулак — и в следующее мгновение сломал руку, даже не успев ударить. Я не видела момент удара. А это о чем-то и говорит. Мой стиль основан на быстроте, и моя магия только помогает моим атакам, поэтому, не увидев удара я могу сказать только то, что Рудиус намного сильнее меня.

— Он заслужил, — спокойно констатировал парень.

Я перевела взгляд на Фабоса:

— Почему-то он кажется страшнее тебя.

Берсерк молча кивнул.

Вернувшись в гильдию, мы разделили награду в 30 серебряных втроём (Нелсон отправился в храм лечить руку, да и, по сути, он только мешал). Так как задание было только на устранение мы продали туши шести быков торговцу, Финну что было ещё по 12 серебряных каждому. Общим голосованием было принято решение пустить двух быков на мясо для провизии.

Вечером в таверне я изучала карту, выбирая следующую цель, когда за мной раздается голос

— Куда пойдёшь дальше?

Нож оказывается в сантиметре от лица Рудиуса, когда он сжимает мою руку.

— Не стоит подкрадываться к беззащитным девушкам, — упрекнула я.

—Эта «беззащитная девушка» меня чуть глаза не лишила, — усмехнулся он, отпуская руку.

Хмыкаю и снова прячу кинжал в рукав. Замечаю Фабоса и подзываю его в нашу сторону. В итоге усевшись за стол пока ждем еды начали обсуждать кто куда пойдет.

— Я ещё не решила, — сказала я. — Но хочу увидеть Мифину. Страну, где все расы живут вместе.

— Я свободен как ветер, но ты права. Мифина звучит интересно, — ответил Рудиус. Я резко перевожу на него взгляд. Он же не намекает.

— Я тоже пойду с вами, — неожиданно добавил Фабос. На наши удивлённые взгляды он пояснил: — Вы довольно сильны, но молоды. За молодыми нужно присматривать.

С этим не поспоришь. Даже по меркам людей мы еще молоды.

— И сколько вам лет? — поинтересовалась я.

— Пятьдесят, — ответил Фабос, и, увидев наше удивление его внешностью, добавил: — Берсерки живут около двууста лет, но многие гибнут молодыми в пылу битвы.

— А мне целых шестнадцать лет, — усмехается Рудиус.

Я хмыкнула:

— Похоже, я самая младшая. Мне пятнадцать.

Карта на столе указывала путь к границам Мифины. Что ж, возможно в компании путешествие пройдет интереснее. Не зря же отец постоянно упоминал о своих друзей.

3 день месяца Рилус, 1036 год

Следующее утро шло по плану раннего подъем и завтрак в таверне. Сидя за столом и думая о маршруте, я ждала своих спутников. Первым появился Фабос что, кивнув мне, уселся рядом. Спустя пятнадцать минут появился Рудиус что выглядел еще полусонным.

— Терпеть ненавижу просыпаться с рассветом, — заявил он, наваливаясь на яичницу.

— Привыкай, — ответила я, заворачивая карту. — Пойдем через деревню Ивы.

Заметив, что у спутников нет лишнего багажа, я поинтересовалась, куда они дели вещи.

— Всё здесь, — Рудиус показал браслет на запястье. — Как и у тебя у меня есть пространственный артефакт. Он довольно просторный поэтому я вчера заскочил к Фабосу и переместил его багаж сюда.

Я понимающе киваю сама хотела это предложить, но видимо тут моя помощь не нужна. Хотя я удивлена что такая дорогая вещ мне здесь встретилась.

Путь до Ивы занял три дня и был удивительно... насыщенным. Мы убили стаю волков-одиночек, разогнали шайку грабителей и спасли торговца, чья телега застряла в овраге. Моя проклятая удача, кажется, только усилилась в компании этих двух. Или это Темпус развлекается, наблюдая за мной.

В Иве купив новую карту мы двинулись к деревне Цен. За шесть дней в дороге мы сроднились. Рудиус оказался невыносимым болтуном с удивительной способностью готовить. Фабос в основном молчал, но его присутствие было надёжнее любого барьера.

На четвёртый день пути от деревни Ив я почувствовала неладное — дорога стала подозрительно спокойной.

— Не накручивай себя, — сказал Рудиус. — Скоро обязательно что-то выскочит, и мы повеселимся.

С этими словами позади него внезапно появился огненный медведь. К счастью, Фабос успел заблокировать. Секунда. Коса в руках, магия поет, рядом Рудиус с оскалом и клинками. Фабос держит монстра неподвижно. Я оказываюсь за спиной медведя и пытаюсь снести голову. Черт. Шкура слишком толстая. Внезапно рядом оказывается Рудиус с клинками, покрытыми тьмой. Я блокирую удар когтей. Монстр открыт. Рудиус резко всаживает один из клинков прямо в глаз и резко вынимает. Медведь ревет в последний раз прежде, чем упасть замертво.

— Фобос ты в порядке?

— Да, не волнуйся.

— Я же говорил, что что-то выскочит. Теперь можешь расслабится.

Позже, помогая Рудиусу готовить я думала, что это странно. Месяц назад я только начала свой путь, а сейчас я уже неделю путешествую с группой.

Это неплохо.

И вот спустя семь дней вместо запланированных шести мы на месте. Первым чем поражает деревня Цен это разнообразие. Даже на границе с людским королевством людей тут немного. Дворфы, эльфы, подводные, зверолюди и даже небесные. Фабос заговорил первым.

— Я удивлен увидеть крылатых обычно они слишком величавы что б спускаются со своих островов.

Оборачиваясь, спрашиваю.

— Неужели все так плохо?

— Увидишь их земли — поймёшь.

Киваю и с интересом начинаю разглядывать товары на лавках. Рудиус тем временем купил и с гордостью вручил мне тряпичную куклу, от которой веяло леденящей душу магией. Чем-то она меня пугает. Поднимаю взгляд и смотрю на Рудиуса который ярко мне улыбается. Понимаю, что он точно сделает что угодно, но всучит мне эту штуку. Я сунула её в сумку, решив выбросить при первой возможности.

Найдя гостиницу и сняв комнату, мы решили осмотреться. У каждой расы есть свои особенности, традиции и привычки. Тем интереснее наблюдать как подводные взаимодействуют со звероловом или как эльф и дворф спокойно общаются. В принципе все это довольно увлекательно, и я даже приобрела пару книг про разные расы.

В гильдии взяли задание на стаю громовых волков, чтобы после сдать его в филиале деревни Связь. Спустя два дня пути мы довольно легко нашли стаю. Волков было около дюжины, и перерезая очередную глотку одновременно замедляя другого, что несется на Фабоса пока меня прикрывает Рудиус, я думаю, что мы стали неплохой командой. Вечером у костра я спросила:

— Фабос, а какой у тебя ранг?

— A.

— Значит, я тут слабейшая.

— Не грусти, — ухмыльнулся Рудиус. — Зато ты самая милая.

— Это не утешает.

Он рассмеялся, а я поймала себя на том, что засыпаю с улыбкой.

Спустя еще два дня, за которые мы умудрились встретить духа и послушать историю о несчастной любви, мы достигаем деревни Связь. Находя гильдию, сдаем задание и забираем 48 серебряных. Каким-то образом за время путешествия наш бюджет стал общим.

Рудиус внезапно исчезает, что уже не вызывает волнения как первые три раза. Он довольно часто любит так делать. Выходя из гильдии Фабос каким-то образом, наткнулся на длинноволосую блондинку. Удивлено, выглядывая из его спины замечаю чуть заострённые уши и голубые глаза.

— Полукровка? — сорвалось у меня.

— Да, и что с того? — её голос зазвенел сталью.

Внезапно чувствую себя неуютно. Надо было сдержать вопрос, а не просто ляпнуть. Рудиус что снова появился с чего-то начал тянутся к клинкам и лучше остановить его пока он что-то не натворил.

— Приношу свои извинения, наверное, это было грубо. Я не хотела вас оскорбить скорее это было просто наблюдение.

Она некоторое время смотрит на меня после чего выдыхает.:

— У меня сегодня всё валится из рук, поэтому я зла. Не принимай на свой счёт.

Она извиняющийся улыбается пока я рассматриваю её наряд. У неё довольно красивая фигура и с виду ей около двадцати двух что ничего не говорит о реальном возрасте. Красная кофта, черные шорты и кинжалы.

Смотря на Фабоса блондинка снова извиняется.

-Прости, я была зла и не видела куда иду.

-Все в порядке.

На самом деле удивительно что берсерки славятся своей яростью. За все знакомство Фабос ни разу даже не повысил голос. Хотя он может быть исключением. Не то что бы я знала многих берсерков.

В конце концов мы расходимся. Найдя гостиницу, наша группа решает куда пойти дальше. При обсуждении Рудиус внезапно заявляет, что у него есть дела в городе Мисери что находится в Обероне. И вот мы под его удивлённый взгляд прокладываем маршрут в Мисери.

— Я нигде в Обероне, кроме Сукесусса, не была, — парировала я. — Хочу посмотреть. И без твоей готовки будет грустно.

— Без меня вы вляпаетесь в неприятности, — вздохнул Фабос. — И ты правда вкусно готовишь.

И с первым не поспоришь каким-то мы постоянно попадаем в странные ситуации. Наш первый пункт лежит в деревню Душо и идти нам восемь дней. Повезло еще что мы на границе и можем сразу вернутся на территорию Оберона. Как ни странно, спустя день пути мы натыкаемся на знакомую блондинку.

Оказалось, новоявленная полуэльф Линда тоже направлялась в Мисери. Решение объединится пришло довольно легко.

Линда владеет магией ветра и отлично сражается двумя кинжалами. Она при желании довольно скрытная, но характер у неё яркий. Думаю, в нашу первую встречу она правда была зла.

Её магия позволяет использовать дальние атаки, улучшать слух, заострять клинки и чуть-чуть летать.

Вообще магия — это игра на удачу. Моя редка и позволяет мне ускорятся самой или замедлять противника. При концентрации я могу перемещаться на короткие расстояния или если использую часы на большие, хотя это меня истощает.

Фабос не может пользоваться магией и на него магия тоже не работает. Но при этом он довольно силен физически и обладает хорошей регенерацией.

Рудиус отдельная история у него магия тьмы, которую он не слишком любит показывать на людях. Но его магия поражает своими возможностями и мощью.

С появлением Линды наши странности достигли нового уровня: тарантулы в местах, где их быть не могло, некромант, влюблённый в жрицу смерти Морса, и зверолюдка, ищущая этого некроманта.

Наконец мы дошли до деревни Душо. Сняв номер и помывшись, мы уселись за обед.

— Я не понимаю! Что это вообще было!? — О, у Линды наконец прошел шок.

Рудиус не отрываясь от стейка с улыбкой сообщает.

— Ты о чем? Это наш обычный путь куда-то.

— Врешь! Тарантулы должны водится только в Дариане или под конец в Драке у границ с Дарианом, но не здесь!

— Нуу, чудеса случаются.

Дариан это страна дворфов в основном состоящая из гор и шахт, а Драк это страна Зверолюдей. И если подумать.

— Оберон на границе с Драком может кто-то упустил на охоте?

Блондинка наконец успокаивается и выдыхает.

— Возможно.

…

Когда городские стены наконец выросли перед нами, и стража пропустила нас, я повернулась к Линде:

— Кстати, а зачем ты вообще направлялась в Мисери?

4 день месяца Миа, 1036 год

Честно говоря, мой собственный вопрос меня удивил. Люди обычно мне безразличны — я могу с ними общаться, но также мне довольно легко их забыть. А тут вдруг проявился интерес к чужой судьбе.

— Я ищу здесь одного знакомого. У него кое-что мое, и я хочу это вернуть, — ответила Линда.

Понимающе кивнув, я задумываюсь что возможно больше её не увижу.

— Эй, Элейн, не хмурься! Мы же не расстаёмся насовсем, —внезапно сказала Линда. — Вы, как я поняла, тут надолго, и я тоже задержусь. Обязательно пересечёмся!

С этими словами она махнула рукой и скрылась в толпе. Я повернулась к Рудиусу с немым вопросом: «Куда дальше?» Он горько усмехнулся.

— Что ж, ребята, я этого не хотел, но нам предстоит встреча с моей семьёй.

Я удивлённо замерла и судя по Фабосу, не я одна. Не то чтобы я считала его сиротой — просто эта тема никогда не всплывала. Мы двинулись за ним и вскоре оказались в квартале, где живет знать. Уверенность, с которой Рудиус вёл нас к особняку, заставила меня всё понять. Чёрт. Мне так не хотелось иметь дела с аристократами от них по словам родителей одна морока. Но я уже слишком привязалась к Рудиусу, чтобы его просто отпустить.

Линда была частью группы, но лишь временной. Рудиус же был здесь изначально. Я даже не могла представить, что он уйдёт. То же касалось и Фабоса. Наверное, это нехорошо так быстро и крепко привязываться. Но я никогда и не утверждала, что адекватна. За это можно благодарить родителей.

Мы подошли к воротам особняка. Стража мгновенно раскрыла их и склонилась в почтительном поклоне.

— С возвращением, юный господин Клод.

Я старалась сохранять бесстрастное выражение лица, следуя за Рудиусом вместе с Фабосом, которому, казалось, было на всё плевать. Пока мы шли через сад, двери особняка распахнулись, и ряд слуг повторил приветствие.

-С возвращением юный господин Клод.

На самом деле я не очень хорошо знаю аристократов несмотря что моя мать была одной из них, это не вызывало во мне интереса. Но я знаю, что в Обероне существуют только два герцога. Это герцог Суарес и герцог Клод, а из-за того, что мы так резко двинулись сюда я даже не успела собрать информацию.

В данный момент мне неизвестно даже имя нынешнего герцога, но, если Рудиус его сын, нужно на всякий случай придумать как сбежать отсюда и желательно всем вместе.

Моя головная боль, будто не замечая моей паники спокойно входит в особняк и начинает холодно что-то приказывать.

— Приготовьте комнаты рядом с моей для моих товарищей. Хочу, чтобы всё было сделано безупречно.

Потом он оборачивается к нам натыкаясь на мой раздражённый взгляд извиняющее улыбается

— Простите, ребята. Это ненадолго. Можете отдохнуть, пока я поговорю с отцом?

Судя по шоку на лицах слуг, эту свою — мягкую — сторону он показывал здесь редко. Я лишь кивнула. Не время и не место для сцен. К нам подошла служанка, чтобы проводить в комнаты. Проигнорировав все условности, я прошла за ней в комнату Фабоса и, к её ужасу, отослала прочь.

Первые же мои слова после щелчка замка были:

— Я убью его.

— Ну может не так сразу., — спокойно парировал Фабос.

— Он не мог сказать, куда нас ведёт? Я бы хоть план побега составила!

— Мы сами не спрашивали. Может он боялся, что мы его оставим?

— Куда этот придурок от нас денется? Аристократы — это всегда интриги и проблемы. Но он уже мой.

— Ты сегодня очень эмоциональна.

— От знати — одни беды. Если он вернулся сюда, значит, его позвали и хотят втянуть в какую-то игру. И он сам это знает!

— Я в этом не разбираюсь.

— А я думала, что мне никогда не придётся разбираться! Если что-то случится, я спалю этот особняк дотла.

— Ты очень зла.

Я резко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Информации катастрофически мало. Когда с ним связались? Нужно успокоиться и ждать его возвращения с объяснениями. Если за сутки не появится — начнём обыск.

— Двадцать четыре часа, — сказала я. — Если не вернётся, начинаем обыскивать особняк.

Фабос понимающе кивнул. Вот уж кто действительно достоин звания мудреца. Олицетворение спокойствия.

— Я и так планировал всё снести, если мальчишку к нам не вернут, — добавил он.

Я погорячилась. Он всё же берсерк. Ха. Я осмотрела роскошную комнату и заметила дверь в правой стене. Ванная. Хорошая идея.

— Быстро ополоснусь. Чувствую себя липкой.

— Я посторожу.

Я улыбнулась и закрыла дверь.

Достаю чистую одежду из сумки. Надо бы закупится одеждой, а то скоро ничего не останется. Все же авантюрист — это не игра и многие вещи не удаётся восстановить. Быстро купаюсь и выходя в комнату начинаю рыться в сумке и вытаскивая одежду Фабоса.

— Давай, теперь я посторожу, а ты иди искупайся все же дорога была длиной.

Час спустя мы, чистые и в свежей одежде, сидели на ковре в комнате Фабоса, пытаясь убить время. Классика, этикет, история — книги на полках не вызывали ни малейшего интереса. Вспомнив про колоду карт, купленную в Цене, я достала её вместе с правилами. Два часа беспощадной игры открыли мне новую грань Фабоса: в картах он был безжалостен и хитер.

Устав от поражений, мы нашли бумагу и карандаши. Оказалось, рыжеволосый гигант превосходит меня не только в бою и картах, но и в рисовании. Пока он, устроившись на полу у кровати, с сосредоточенным видом выводил линии на бумаге, я устроилась рядом и открыла книгу о расах, купленную в Цене.

«Эльфы. Эльфы живут примерно до пяти сотен лет. Они бывают темным и светлыми. Их легко различить по оттенку кожи. Светлые эльфы имеют большую связь с магическими элементами природы такими как огонь, ветер, вода и т.д. Темные эльфу имеют большую предрасположенность к индивидуальной магии такими как иллюзия, туман, эмпатия и т.д.

Так же существуют полукровки и в зависимости от вида они имеют разные черты. Так, например ребенок человека и эльфа похож на эльфа, но имеет более короткие уши, ребенок зверолюда и эльфа как правило склоняется больше к зверолюду чем к эльфу, ребенок дварфа и эльфа может быть только либо дварфом, либо эльфом, ребенок подводного и эльфа будет внешне выглядеть как эльф, но со способностью дышать под водой, ребенок небесного и эльфа будет иметь внешность эльфа и крылья небесного. Продолжительность жизни любого полукровки всегда разная.

Странной эльфов является Лес фей с главным городом Эльф. Но в основном эльфов сейчас можно встретить на любой точке Галена.»

Что ж это было интересно. Ничего важного, но общую информацию донесли.

Я украдкой взглянула на рисунок Фабоса. Он изобразил поляну у деревни Мош, где мы впервые сражались вместе — в мельчайших деталях, с яростью боя и спокойствием после него. У него была не просто хорошая память, а настоящий талант.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял Рудиус с нервной, виноватой улыбкой.

— Эм… Я всё могу объяснить?

4 день месяца Миа, 1036 год

— Эм… Я всё могу объяснить? — на пороге стоял Рудиус с виноватой улыбкой.

Я медленно повернулась к нему, и на моём лице расплылась мягкая, почти невесомая улыбка.

— Естественно.

Его выражение стало ещё более нервным, и начался рассказ.

В 1019 году, семнадцать лет назад, его отец, герцог Салливан Клод, привёл в дом любовницу, не считаясь ни с женой, ни с двумя законными сыновьями. Результатом этого романа стал Рудиус. После его рождения мать, чьё имя он даже не знал, бесследно исчезла, оставив его на попечение отца. Салливан, к которому вернулось здравомыслие после исчезновения любовницы резко начал восстанавливать свою репутацию путем его узаконивания.

Будучи самым младшим и рождённым от любовницы, он не рассматривался как наследник. Ему выделили комнату, слуг и… забыли. Всё было терпимо, пока не стало скучно. Тогда началось: книги, мечи, копья, алхимия, магия — всё, что могло развеять тоску. К тринадцати годам он прослыл своего рода гением.

И тогда о нём внезапно вспомнили старшие братья, увидев в нём конкурента. Последовал запрет на любые занятия. И Рудиус, не желая ввязываться в интриги, покорился. На два с половиной года. Когда скука стала невыносимой, он, сверкнув улыбкой, сбежал и стал авантюристом. Ещё полгода — и мы встретились в деревне Мош.

Ирония судьбы: в деревне Связь с ним связались и потребовали явиться в особняк. Оказалось, старший сын герцога, Авклин Клод, уже пять лет скрывает своего незаконнорождённого ребёнка от куртизанки. Разразился скандал, и Рудиуса внезапно признали одним из претендентов на наследование. Его вызвали для «урегулирования бумаг».

Но так как Рудиус стал авантюристом он не является частью гражданства Оберона и, следовательно, не имеет прав наследования. По словам Рудиуса он изначально выбрал путь авантюриста так как он лишает его всех возможных прав наследования. Из-за этой путаницы нам придётся задержаться здесь на пару дней.

На главный вопрос — почему он не предупредил нас заранее — новоявленный Клод нервно рассмеялся:

— Вы не спрашивали. Да и, видишь ли, даже невооружённым взглядом понятно, что ты ненавидишь проблемы, хотя всегда в них оказываешься. Ты бы наверняка что-нибудь учудила, чтобы мы в город не попали. А Фабосу всё равно, так что предупреждать его не было смысла.

Он встретил мой раздражённый взгляд счастливой улыбкой. Что ж, в этом был смысл. Я бы скорее повела нас в королевство Драк, чем связалась со знатью. Но раз проблем нет, и мы скоро уедем...

— Завтра нужно закупиться одеждой и припасами.

С этим планом мы решили лечь спать — уже стемнело. Вопрос о размещении даже не стоял: Рудиус завалился на диван, Фабос устроился на ковре с подушкой, а кровать досталась мне.

…

Нас разбудило присутствие за дверью. Послышался стук и просьба разрешить войти. Фабос ответил утвердительно, и в комнату вошла вчерашняя служанка, снова уставившись на нас в шоке. Интересно, других эмоций у неё нет?

Минуту спустя, за которую мы все поднялись и начали разминаться, она взяла себя в руки:

— Доброе утро. Завтрак накрыт в столовой.

Рудиус, которого я слышала краем уха, направляясь к ванной, ответил:

— Подожди за дверью.

Через пятнадцать минут наша группа вышла из комнаты. В столовой нас оказывается ждали. Во главе стола сидел мужчина лет пятидесяти с бледно-зелёными волосами и синими глазами — герцог Салливан Клод. По правую руку от него — женщина с рыжими волосами и розовыми глазами. Герцогиня Дивэна Клод. По левую руку — сыновья. У обоих розовые глаза, как у матери, но старший, Авклин (двадцать семь лет), унаследовал её рыжие волосы, а младший, Эвклид (двадцать пять) — бледно-зелёные волосы отца.

Рудиус спокойно сел на противоположном конце стола, игнорируя возмущённые взгляды мачехи и братьев. Я последовала его примеру, заняв место справа от него, Фабос — слева.

Завтрак прошёл в напряжённом молчании, нарушаемом только звоном посуды. Я сосредоточилась на омлете с сыром, думая, что нужно будет потом купить чего-нибудь мясного.

Внезапно раздался кашель. Герцог заговорил:

— Вы, полагаю, товарищи Рудиуса. Мы рады приветствовать вас как гостей, но хотели бы попросить, чтобы впредь вы ночевали в разных комнатах. Для молодой незамужней девушки находиться в комнате с двумя мужчинами… непристойно.

Я посмотрела на герцога и подумала, что Рудиусу мозги определённо достались от матери. Я знаю этикет — мать сочла это жизненно необходимым навыком. Но мы — авантюристы. Мы всё время рядом, и это вопрос выживания. Ночные караулы не раз спасали нам жизни. Здесь я не чувствую себя в безопасности и не собираюсь оставаться одна. Я лишь улыбнулась, не отвечая. Фабосу было безразлично, а в глазах Рудиуса плескалось знакомое веселье.

Видимо, этого было достаточно. Герцог довольно кивнул, не задумываясь, что ответа он так и не получил.

Следующей заговорила герцогиня:

— Какие у вас сегодня планы?

На этот раз ответила я:

— Мы планировали пройтись по магазинам и закупиться одеждой.

Со стороны Эвклида раздался насмешливый смешок.

— Девушки всегда в первую очередь думают о магазинах, — пренебрежительно бросил он.

Я улыбнулась ему, думая, как хочу всадить кинжал ему в печень и наблюдать за медленной агонией. Судя по всему, мозги в этой семейке достались только моему другу. Он весело смотрел на меня, прекрасно понимая мои мысли. Фабос, судя по взгляду, тоже.

Герцог продолжил:

— К сожалению, Рудиус сегодня нужен в поместье. Остались дела и бумаги, которые следует урегулировать. Вместо него вас будет сопровождать Эвклид.

Магия тихо запела у меня под кожей, но я встретила взгляд Рудиуса и лишь кивнула, игнорируя возмущённые возгласы Эвклида.

Прогулка с "проводником".

После завтрака у ворот нас ждал Эвклид в сопровождении дюжины рыцарей. Рыцарь — низший аристократический титул, который можно заслужить, но не унаследовать. Обычно его получают младшие сыновья баронов или незаконнорождённые дети, пытающиеся выслужиться.

Олух с высокомерием заявил, что сопровождает нас только по приказу отца. Я заметила, как рыцари напряглись, увидев Фабоса. Среди них были пара интересных экземпляров, но в целом компания казалась слабой.

Спустя двадцать минут смотря на бутик, в который меня привел Эвклид и замечая скептический взгляд Фабоса на платья я слышу.

— Ну, ты же за одеждой пришла? Выбирай скорее.

Судя по взглядам некоторых рыцарей, они понимали, что мне нужно не это. Я сладко улыбнулась и попросила всех выйти, чтобы выбрать наряд «в уединении». На меня бросили презрительные взгляды, явно решив, что я пытаюсь соблазнить Эвклида. Все вышли, кроме Фабоса, на которого некоторые боялись даже смотреть.

Берсерк вопросительно поднял бровь, когда я, выхватив одного из сотрудников, попросила показать чёрный ход. Судя по его сдавленному писку, мои слова больше походили на угрозу.

Через сорок минут мы нашли магазин для авантюристов, где, к удивлению, был даже размер Фабоса. Закупив одежду, мы отправились дальше. С едой у нас никогда не возникает проблем. В пространственном артефакте ничего никогда не портится, а Рудиус довольно вкусно готовит из всего что подвернется под руку. Хм. Интересно смогу ли я создать пространственный карман. Надо потом попробовать.

Стоя у лавки с посудой и выбирая нож для разделки мяса, я услышала крики. Оборачиваясь, вижу парня из расы подводных, который несётся прямо на нас, а за ним городская стража, кричащая о нарушителе.

Секунда — и парень исчез. Фабос кивком показал в переулок, где мелькнул странный блик. Любознательность, доставшаяся мне от отца, взяла верх. Купив пару ножей и чашек, я направилась в переулок.

— Они уже ушли. Можешь снять магию.

Купол воды, скрывавший парня, опал. Перед нами стоял представитель расы подводных: голубая кожа, синие волосы, чёрные глаза без зрачков, жабры и когти на руках. Одет в простые коричневые штаны и белую рубашку, за спиной — рюкзак.

— Ну и что ты натворил?

Парня звали Шип, ему двадцать восемь, но по меркам его народа он ещё молод. Он захотел увидеть мир и вышел на поверхность, но, к сожалению, ему никто не объяснил ничего ни про документы, ни про деньги.

— Стоп. А как ты вообще попал в город?

— Охранник протянул мне руку, и я её пожал. Но он почему-то уснул.

Фабос, внезапно развеселившись, пояснил:

— У подводных на когтях парализующий яд. Оттого охранник скорее всего и рухнул.

Шип оказался ходячим недоразумением. В городе торговец протянул ему шашлык, он подумал, что это приветствие, и съел. Торговец потребовал денег, которых у Шипа не было, подошла стража, не нашла документов — началась погоня.

— А почему ты в авантюристы не пошёл?

В ответ я получила непонимающий взгляд:

— Что такое авантюрист?

От Мисери до ближайшего моря — двадцать дней пути. Как он вообще выжил? Фабос хмыкнул и неожиданно решил ему помочь. Иногда мне кажется, у Фабоса слабость к детям. Хотя Шип выглядел на восемнадцать, поведение у него было довольно детским.

Мы нашли гильдию, помогли с регистрацией, и Шип, сдав экзамен, получил карточку авантюриста B-ранга.

Каким-то образом всё закончилось тем, что мы вернулись в особняк вчетвером. Рудиус, выслушав историю, смеялся как ненормальный и сказал, что ему жаль, что его не было рядом, чтобы всё это увидеть.

РУДИУС КЛОД

Вообще, с самого рождения мне часто было невыносимо скучно. Отец не мог на меня смотреть, мачеха предпочитала забыть о моём существовании, а два старших брата — забавно — почему-то боялись. Быть третьим сыном герцога оказалось унылым занятием. Интерес ко мне начал проявляться только при изучении внешнего мира. Оттуда же пришла любовь к книгам и магии, а потом — к холодному оружию. Два клинка легли в руку как родные, будто всегда были продолжением меня. Я прекрасно знал, что не останусь в герцогстве — иначе просто свихнусь от тоски.

Дни тянулись, медленные и пресные, скрашиваемые лишь насмешками над братьями и тренировками. В тринадцать на них внезапно наложили запрет. Оказалось, мои глубокоуважаемые родственники стали видеть во мне угрозу. Это было смешно — герцогский титул казался мне не символом власти, а золотой клеткой. Но чего не видят, того не понимают.

Спустя два с половиной года терпеть стало невозможно. Учиться готовить как еду так яды помогало, но всему есть предел. Всё раздражало, и в голове всё чаще мелькали мысли об изящном семейном геноциде. Поэтому я просто выскользнул из особняка, сдал экзамен в гильдии и отправился в путь. Авантюрист был идеальным званием. Немало наследников в свое время сбегали в авантюристы для лишения титул. Восстановление конечно возможно, но тут процесс идет через короля и верхушки гильдии. Мало кто будет настолько ценен.

Это было потрясающе. Столько мест, лиц, историй. Авантюризм оказался тем, чего я жаждал. Потом была деревня Мош. Я размышлял над заданиями, когда краем уха услышал про магических быков. Девушка, стоявшая у стойки, явно не потянула бы их в одиночку, и я предложил объединиться. Она, видимо, сомневалась — хотела набрать ещё кого-то. В итоге к нам прибился берсерк и какой-то крикливый тип. Тот парень был не только слаб, но и туп. Сломанную руку он заслужил сполна.

Потом мы решали, куда идти дальше. И вот мы втроём — я, девушка и берсерк — двинулись в сторону Мифины. До этого я путешествовал только по Оберону, так что идея казалась отличной. Уже через пару дней я был до неприличия счастлив. Столько абсурдных ситуаций на главной, вроде бы безопасной дороге! Видимо, объединившись, мы стали магнитом для хаоса. Взять хотя бы огненного медведя (обычно неагрессивного) или влюблённого в мошенника духа. Мне впервые было так… весело.

Наша компания была странной. Спокойный берсерк, смотрящий на меня и Элейн как на неразумных детей. Девушка с каменным лицом, за которым бушевали настоящие ураганы. И я, прекрасно осознающий собственную ненормальность. Наверное, поэтому к нам и липло всё странное. И всё было хорошо, пока в гильдии деревни Связь мне не вручили письмо от отца. Что-то случилось, и моё присутствие в Мисери стало «необходимым». Я думал проигнорировать, но в конце было туманное упоминание о… матери. Это раздражало. А тут ещё та полуэльфийка начала цепляться к Элейн.

Когда мы обсуждали дальнейший путь, я сообщил о делах в Мисери. И они решили пойти со мной. Это было неожиданно. По пути мы снова наткнулись на ту самую полуэльфийку, и теперь нас было четверо. Линда тоже оказалась страной. Редко какой эльф дерется в ближнем бою, а эта вообще использовала отравленные кинжалы. Она странным образом нам подходила.

Я раздумывал, рассказать ли им, куда именно мы идём. Но зная Элейн хоть немного, можно было быть уверенным: она сделала бы всё, чтобы мы до города не добрались. Она патологически не любила знать, считая их синонимом проблем. В чём-то я с ней соглашался — дворцовые интриги уже стояли поперёк горла. Фабосу же было решительно всё равно. Похоже, он поставил себе целью вытаскивать нас из передряг, в которые мы неизбежно попадали.

Дойдя до города и попрощавшись с Линдой (как я уверен временно), мы двинулись к особняку. Тот раздражённый взгляд на обычно бесстрастном лице Элейн я вряд ли забуду. Она мало что говорила, но её глаза кричали обо всём.

Всё выяснилось быстро. Меня вызвали, потому что мой брат Авклин обзавёлся пятилетней дочерью от куртизанки. Поднялся скандал, и вопрос о наследовании встал ребром. Герцогство Мисери слабело. Герцог Сукесусса, брат королевы, был народным любимцем и растил двух достойных наследников. На их фоне наш дом, вечно тонущий в скандалах, выглядел жалко. Герцог Клод терял влияние, и меня вызвали, чтобы официально исключить из семейного реестра— для «умиротворения обстановки». Видимо того что я авантюрист им не хватило. А на вопрос о матери мне ответили тяжёлым взглядом и сообщили, что она была… демоном.

Это на самом деле многое объясняет. Демоны — немногочисленная раса. Мастера маскировки под другие народы. Официально их считают монстрами, но, по сути, это просто долгоживущие существа, которым плевать на всех остальных.

После последовало объяснение Фабосу и Элейн. Видно, было что им не нравится это место, и они предпочитают остаться вместе. Было решено ночевать в одной комнате. Улыбаясь думаю что это может вылиться в очередной скандал.

Наутро нам пришлось разделиться. Мне — в храм Деуса, чтобы перед лицом шести жрецов и трёх аристократов отречься от своего рода. Элейн и Фабос отправились по магазинам в компании Эвклида. Хотя по взгляду Элейн было ясно, что она не в восторге от такого сопровождения.

Под вечер вернулся Эвклид, громко ругаясь и обвиняя моих спутников в чёрной неблагодарности. Оказалось, когда он повёл их в бутик, они его отвлекли и сбежали. Честно говоря, это было смешно и совершенно в их духе. Спустя пару часов вернулись, и они сами… в сопровождении кого-то нового. Выслушав новую историю, я рассмеялся. Только они могли встретить подводного без документов, не знающего, что такое деньги. Жаль, что меня с ними не было.

Но думаю, завтра мы уже сможем уйти отсюда.

6 день месяца Миа, 1036 год

Последний месяц весны был прекрасен, а мы все еще находимся в этом проклятом особняке.

Завтрак в герцогской столовой снова проходил под ледяными взглядами. Мы с невозмутимостью поедали жареную курицу, пока Салливан Клод не прервал тишину, уставившись на нашего нового спутника.

— Я слышал, вы снова ночевали вместе. Это неприлично. И кто это с вами? — его взгляд остановился на Шипе, который сидел рядом с Фабосом, будто был с нами всегда.

Рудиус ответил с обезоруживающей уверенностью:

— Он наш друг. Мы разминулись в пути и недавно воссоединились.

Если бы вчера я не встретила Шипа впервые я бы поверила. В любом случае Эвклид внезапно вскакивает и возмущается.

— Значит, мы проигнорируем их неуважение?! Я лично их сопровождал, а они сбежали! Их нужно наказать!

Я вздохнула. Откуда у него уверенность, что он вообще имеет право нас наказывать? Я посмотрела на Рудиуса, прося разобраться.

— Если от тебя сбежала даже моя наидобрейшая Элейн, — с притворным сожалением произнёс Рудиус, — то какой же ты, однако, никчёмный.

Эвклид начал задыхаться от ярости, пока герцог не рявкнул:

— Довольно!

Дальнейший завтрак прошел спокойно.

Позже, в гостиной, Рудиус плюхнулся на диван и с облегчённым вздохом.

— Эти бумаги меня достали. Думаю, завтра уже сможем уйти.

Это была хорошая новость. Я пробыла здесь недолго, но раздражение нарастало с каждым часом. Я повернулась к Шипу:

— Ты пойдёшь с нами или дальше один?

Подводный даже не задумался. Он встал, торжественно поклонился и произнёс:

— Позаботьтесь обо мне.

Я почувствовала, что наша жизнь станет ещё веселее.

— Куда теперь? — спросила я.

— Возьмём задание в гильдии, а там видно будет.

…

Внезапно Рудиус решил, что уходить утром — скучно. Гораздо веселее сделать это под покровом ночи, поэтому растолкав нас под недовольное бурчание наша группа вчетвером бесшумно покинула особняк.

В гильдии, работавшей независимо от времени суток, мы изучали доску заданий. Краем глаза я заметила знакомую фигуру, сгорбленную над столом.

— Линда?

Она подняла голову. От неё исходила почти осязаемая аура тоски.

— Элейн! Я так рада тебя видеть! — её лицо на миг озарилось, но снова помрачнело. — Этот ублюдок свалил. Я так долго его искала, а он снова исчез.

Я не вполне понимала, о ком речь, но это было явно личное и болезненное. Я утешительно хлопала её по плечу, когда Линда заметила Шипа.

— У вас новый товарищ?

— Да, это Шип. Из подводных.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Задумчиво рассмотрев нас пару секунд, Линда вздыхает и спрашивает:

— Можно присоединиться?

— Мы не против. Но разве ты не ищешь кого-то?

— Зацепок нет, так что я пока свободна.

Голосованием было решено взять задание по исследованию руин деревни Руж, откуда поступали сообщения о криках. Из-за скудности информации задание оценили как ранг В с наградой в одну золотую монету (50 серебряных). Оттуда мы планировали двинуться в деревню Зуб, уже в королевстве зверолюдей Драк.

Через полтора дня пути мы стояли перед развалинами. От места веяло странной, искажённой магией, но, обойдя все руины, мы не нашли ничего, кроме обломков.

— Возможно, мы ищем не там, — внезапно сказал Рудиус, указывая вниз. — Ощущения от этого места... странные. Если наверху ничего нет, нужно смотреть внизу.

Согласившись с таким доводом, мы начинаем искать как спустится вниз. На закате Линда нашла вход в пещеру. Согласившись, не медлить, я, Линда и Рудиус решили спустились вниз. Под землёй я сразу ощутила множество чужих присутствий.

Похоже это сеть пещер что расположены прямо под руинами. Издалека слышится шум и крики. Доходим до просторной пещеры мы видим клетки. Много клеток. Люди в мантиях ходят туда-сюда что-то причитая, на земле начертаны руны, а в клетках зверолюди. По-видимому, тут ставят какой-то магический эксперимент.

Мы решили выждать пока Линда как самая быстрая убежала за Фабосом и Шипом. Людей в мантиях было около пяти. По ощущением они довольно слабы, но в таких случаях лучше быть на стороже. Ощущаю сзади знакомое присутствие, и мы с Рудиусом нападаем первые.

Взмах моей косы — и первая голова покатилась по полу. Я ускорилась магией, блокируя удар, направленный в Шипа. Он мгновенно отреагировал, вспоров когтями глотку нападавшего. Рудиус в тишине устранил двоих. Фабос, ворвавшись в пещеру, добил последнего. Линда тем временем нашла ключи и начала открывать клетки.

Итог: пять трупов и семь истощённых, испуганных зверолюдей. Среди них был один ребёнок.

Поначалу они смотрели на нас с ужасом, но увидев значки гильдии, немного успокоились. Проще доверять тем, кому платят за твою безопасность. К счастью, Шип владел целительной магией и смог оказать первую помощь.

Из их сбивчивых рассказов выяснилось, что их поймали и продали в рабство, а затем выкупили эти «учёные» для магических экспериментов. Рабство было запрещено мировым договором ещё пятьсот лет назад, но всегда найдутся те, кто хочет обойти систему.

До ближайшей деревни Зуб королевства зверолюдов Драк было шесть дней пути. С группой ослабленных, недоверчивых существ это растянулось на восемь изнурительных дней. Они отказывались идти в человеческий город Мисери, поэтому другого выбора не было. Повезло что провианта хватило на всех, хотя охотится все равно пришлось.

Когда мы наконец вошли в Зуб, наше разнообразное шествие вызвало переполох. Мы сразу же отвели зверолюдей в местный храм Деуса, под опеку жрецов, а сами направились в гильдию для отчёта. Путешествовать в компании истощённой группы, которая всячески показывает недоверия не лучшая перспектива.

Получив тяжёлую золотую монету, а также обещание награды после расследования мы зашли в первую попавшуюся гостиницу и, не говоря ни слова, рухнули спать. Путешествие вымотало всех до предела.

19 день месяца Миа, 1036 год

Третье утро в деревне Зуб мы начали с покупки горячей картошки в сметане у одного из прилавков. Из-за угла на нас с опаской поглядывала девочка лет двенадцати — кошачья зверолюдка с тёмно-зелёными волосами и вертикальными зрачками. Но не это привлекло внимание, а шрамы в виде кандалов на её запястьях, лодыжках и шее. Она была одной из спасённых нами, но другие взрослые старались не дать нам с ней общаться опасаясь, что мы навредим ей. Спустя десять минут она набралась смелости, подошла и резко поклонилась:

— Пожалуйста, помогите Фран добраться домой.

— Что?

Её звали Фран. Полгода назад её похитили и продали в рабство. Она была единственным ребёнком в той группе, которую мы освободили в пещерах. Взрослые разошлись по своим делам, бросив её. Видимо решили, что о ней кто-то позаботится. Храм предложил ей остаться, но она отчаянно хотела домой — в деревню Рут, что в двенадцати днях пути.

— Вы же авантюристы! Фран уверена, что родители Фран вам заплатят. Пожалуйста, отведите Фран домой.

Её было жалко. И судя по молчаливому, но красноречивому взгляду Фабоса, наш путь теперь лежал в деревню Рут.

Пришлось купить карту и одежду для девочки — темное короткое кимоно, шорты и ботинки. Были сомнения на счет удобства, но ребенку вроде нравилось. К тому же припасов осталось немного. Пришлось все закупать.

Разделившись, мы с Рудиусом направились в гильдию что бы обсудить вознаграждение за прошлое задание, а также разрешение провести Фран до дома. В ходе разговора с гильдмастером выяснилось, что сейчас проводится государственное расследование. В течении месяца на счет каждого из группы поступит вознаграждение.

С ситуацией Фран еще проще так как именно мы спасли её, гильдия не видит ничего плохого в сопровождении девочки до дома. Видимо все другие авантюристы заняты расследованием, а так ей бы уже выдали сопровождение.

По дороге к остальным я заметила лавку художника и потащила туда Рудиуса.

— Не думал, что ты увлекаешься живописью, — удивился он.

— Это не мне. Фабосу, кажется, нравится рисовать. Хочу купить ему альбом и карандаши.

— Так вот чей рисунок я видел в поместье. У него явный талант.

Купив альбомы, карандаши и припасы мы встретились с остальными у фонтана. Фабос принёс карту. Линда и Шип — горшок с маленьким деревцем.

— Что это? — спросила я.

— Дерево, — совершенно серьёзно ответил Шип.

Рудиус рухнул на землю, задыхаясь от смеха.

— Зачем нам в путь через лес дерево?

На меня смотрели непонимающие взгляды. Линда пояснила:

— Это дерево желаний!

Все ещё не понимаю на кой черт, нам в путь через лес дерево. Я вздохнула. Больше этих двоих вместе за покупками не отпускать. К нам подбежала Фран, уже успевшая сходить попрощаться в храм. Она остановилась и уставилась на горшок:

— Зачем вам дерево?

Я несколько секунд смотрела на неё, думала, что этот ребёнок определённо адекватнее моих спутников. Разворачиваюсь и иду к выходу из деревни игнорируя вопрос. Лучше выступать, пока светло.

Спустя пять дней пути я настояла, чтобы Линда и Шип наконец закопали это несчастное дерево. Линда смотрела на меня грустными глазами, а Шип с интересом изучал, как пользоваться лопатой. Вечером у костра я всё же спросила подводного:

— Так зачем вы купили дерево?

— Нам сказали, что оно исполняет желания. Я подумал, что это может помочь вам.

Смотря в грустные глаза, думалось, что Фран я теперь считаю более взрослой, чем этих двоих. Но все же улыбаюсь, это был милый жест.

— Спасибо.

Позже, когда все, кроме меня и Фабоса, стоявшего в дозоре, спали, я смущённо протянула ему свёрток альбомами и карандашами. Я довольно долго это откладывала, но:

— В Мисери тебе, кажется, нравилось рисовать. Это… на случай, если заскучаешь.

Поднимаю взгляд и вижу удивлённые глаза. Потом секунду спустя появляется улыбка.

— Спасибо, Элейн. Мне нравится.

Я кивнула и поспешила лечь спать, чувствуя неловкую теплоту внутри.

Фран оказалась прекрасной попутчицей: выносливой, не капризной и быстро вписавшейся в нашу странную компанию. Я не скажу, что все было идеально. У нас были свои ссоры и проблемы, но к прибытию в Рут Фран уже ощущалась как одна из нас. Например Линда, узнав о совместимости начала учила её магии ветра, Рудиус показывал, как охотится, Шип лечил после тренировок, Фабос рассказывал о мире, а я старалась уберечь её от бед.

Двенадцать дней спустя в первые дни лета мы вошли в деревню Рут. Фран помчалась вперёд, и нам пришлось бежать за ней, чтобы проследить что она не поранится. Она остановилась у одного из домов и начала отчаянно стучать. Минуты проходили, а дверь не открывалась. Дом выглядел заброшенным, и мы начинаем нервно переглядываться.

Из соседнего дома вышел старик с лисьими ушами, громко ругаясь:

— Чего вы тут шуму разве… Фран?!

Он замолчал, уставившись на девочку. В его взгляде появилось понимание, а затем — глубокая печаль.

— Дедушка, где мама с папой? Где Лин и Мия?

— Фран, мы всей деревней тебя искали. Ты как? Цела?

Девочка замолчала с надеждой смотря на дом. Старик посмотрел на нас.

— Это же вы вернули Фран. Давайте зайдем ко мне, и я все расскажу.

За столом, обнимая рыдающую девочку, мы слушали рассказ старика по имени Фонг. После исчезновения Фран вся деревня обыскала окрестности. Через месяц не найдя тело её признали мёртвой — мир жесток, и детей часто уносят монстры. После этого родители Фран продали дом и уехали из деревни с её сёстрами-близнецами.

— Они не сказали, куда. Прости, это всё, что я знаю.

— П-почему они ушли?! Почему не дождались?! Почему поверили, что Фран мертва?! Фран так старалась вернуться!

Я гладила её по спине, слушая, как истерика сменяется надрывными всхлипами. Она так много рассказывала о родителях и сёстрах в пути… Постепенно она выбилась из сил и уснула. Мы уложили её в постель, предоставленную Фонгом, и снова собрались за столом.

В тягостной тишине Шип спросил:

— Что будем делать?

Она не могла остаться с нами — жизнь авантюриста слишком опасна для ребёнка. Ответ неожиданно дал сам старик:

— Можете оставить её у меня. Дом большой, а я живу один. Места хватит.

Это казалось лучшим вариантом. Но окончательное решение должна была принять сама Фран. Она через многое прошла и было бы жестоко лишать ее выбора. За окном уже стемнело. Мы решили обсудить всё утром. К счастью, старик разрешил нам заночевать у него дома.

3 день месяца Лун, 1036 год

Утро началось резко и вовсе не с рассвета, а с чужого, тревожного присутствия. Сонно спустившись вниз, я застала картину как Линда приставила клинок к горлу парня-лиса, а Фабос и Шип стояли рядом в напряжённой готовности. Видимо никто не рад такому пробуждению. Рыжий зверолюд заикался от страха, но всё равно кричал:

— Ч-что вы тут делаете?! Кто позволил вам войти?! Думаете, раз вы авантюристы, то вам всё можно?!

Мозг, оценив обстановку и почувствовав отсутствие реальной угрозы начал успокаиваться. Сзади послышался сонный голос:

— О, Элейн, они и тебя разбудили?

Оборачиваюсь и вижу, как Рудиус, чуть ли не шатаясь, подходит и, недолго думая, обнимает меня, укладывая голову на плечо.

— Вы меня слушаете?! — не унимался лис. — А это кто?! Как вы посмели сюда вломиться?!

Игнорируя его, смотрю на Рудиуса.

— Ты как?

— Я сонный.

Это было ожидаемо. За время путешествия я усвоила две вещи о Рудиусе: он любит спать и тактильный контакт. Эти две вещи странно сочетаются, выражаясь в привычке засыпать на людях. Точнее, на мне или Фабосе. Остальные пока такой участи избежали.

— Да вы в своём уме?!

Истеричный крик лиса заставил Рудиуса недовольно шипеть мне в плечо. Шум явно действовал на нервы не только ему — Линда и остальные тоже смотрели на крикуна без особого восторга. Неудивительно после вчерашней тяжёлой ночи. И если этот истеричка разбудит Фран… Я уже собралась его осадить, но меня опередил спокойный, ледяной голос Фабоса:

— Заткнись.

Одной фразы, произнесённой без повышения тона, хватило, чтобы по спине пробежали мурашки. Лис явно застал нас не в лучший момент. К счастью для него, по лестнице спускался старик Фонг.

— Луфей, что ты тут делаешь? Я же просил не приходить без дела.

— Старик, что тут забыли авантюристы? Уже вся деревня волнуется, как бы тебя не убили!

Видимо, наше стремительное и необъяснённое появление в деревне не прошло незамеченным. Если подумать, мы влетели сюда, как ураган, и завалились в дом к одинокому старику. Неудивительно, что жители встревожились. Хотя мне было всё равно. Надо пойти к Фран. Не хотелось бы что бы она проснулась в одиночестве.

Отцепив от себя недовольного Рудиуса, я поднялась наверх. Девочка уже не спала. Она сидела на кровати и пустым, отсутствующим взглядом смотрела в стену. Я тихо подхожу и сажусь рядом. Фран явно пыталась смирится с новостью что её родители ушли из деревни думая, что она мертва.

— Что Фран теперь будет делать?

Вопрос прозвучал неожиданно и прямо. Я не была уверена в ответе.

— Фонг предложил, чтобы ты осталась у него. Мы не можем тебя взять жизнь авантюриста опасна, а ты ещё ребёнок.

— Фран хочет найти свою семью.

— Они уехали, не сказав никому куда. Прошло уже полгода, они могут быть где угодно.

И это, к сожалению, была жестокая правда. Они могли быть как в королевстве Драк, так и в Мифине, среди сотен мест. На поиски могли уйти годы, и то без гарантии успеха.

— Ясно, — прошептала она, и её взгляд снова стал пустым и отстранённым.

Я не знала, что делать. Чувствовала себя беспомощной. За время, пока я сидела с ней, к нам по очереди заглядывали все. Рудиус пытался подбодрить, вручив ей маленький изящный кинжал («На всякий случай»). Линда показывала безобидные трюки с ветром. Шип тихо рассказывал о своём подводном доме. Но Фран почти не реагировала.

Выглянув в окно, я с удивлением заметила, что уже темнеет. Девочка вчера много плакала, а сегодня — ничего не ела. Это было плохо.

— Фран, пойдём. Ты должна поесть хоть чуть-чуть.

— Не хочу.

Её голос был безжизненным. Было страшно видеть эту прежде такую энергичную девочку, которая даже после ужасов рабства не теряла блеска в глазах, теперь такой… сломленной.

В дверях появилась тень Фабоса. Он несколько секунд смотрел на нас, затем решительно вошёл, без лишних слов взял Фран на руки и понёс вниз, на кухню. Я последовала за ним.

На столе уже стояла простая, но сытная еда. Истеричного лиса, к счастью, нигде не было видно — видимо, ситуацию уладили. Фабос усадил девочку за стол и подвинул к ней тарелку.

— Ешь.

Фран нехотя посмотрела на него. Фабос не отводил взгляда.

— Ешь.

Она неуверенно взяла ложку, сделала пару робких глотков… а затем начала есть всё быстрее и увереннее, будто пробудившийся голод наконец до неё дошёл. Фабос одобрительно кивнул.

— Ты должна есть, чтобы быть сильной.

Рядом Рудиус тихо подтолкнул ко мне тарелку с хлебом и джемом. И только сейчас, видя, как Фран ест, я наконец позволила себе расслабиться и почувствовала облегчение, смешанное с усталостью. Самое страшное, кажется, миновало.

ФАБОС

Гнев. Кажется, он сопровождал меня с самого момента рождения. В детстве всё было просто: злись, чтобы выжить; гневайся, чтобы есть; бушуй, чтобы драться. Дерись, дерись, дерись. В какой-то момент ярость перестала застилать глаза, и я увидел.

Я увидел людей и то, что с ними делает бойня. Увидел детей, оставшихся сиротами, и тех, кто потерял всё и превратился в пустую оболочку, скитающуюся в поисках смерти. Моя родная деревня, Малигнус, была окружена монстрами, но и сама состояла из них. Выжить там можно было только силой.

В какой-то момент я ушёл. Авантюризм показался подходящим способом заработать на жизнь. Гнев не исчез, но засел глубоко в груди, перестав мешать видеть.

Я уже не помню, как оказался в Обероне, в простой деревне Мош. В гильдии двое детей искали людей для охоты за магическими быками.

Задание казалось подходящим. Редко, когда я присоединяюсь к группе, но можно сделать исключение. Нас собралось четверо. Зелёный парень был обычным. Двое молодых людей — странными. Они не боялись меня, хотя берсерков многие опасаются, как тот самый зелёный.

Девушка с белыми волосами, Элейн, орудовала косой, двигаясь по полю с пугающей грацией. Черноволосый парень, Рудиус, оказался сильным и быстрым бойцом с парными клинками. Зелёный же был бесполезен.

Задание прошло интересно, но главное — эти двое. Даже по меркам людей они были молоды. Элейн, хоть и мало что видела, держалась с холодной уверенностью. Рудиус был по-детски жесток и эгоистичен, но в этом была какая-то своя прямота.

За ужином Рудиус решил присоединится к Элейн на пути в Мифину. У меня не было планов, и присмотреть за этими двумя не казалось плохой идеей.

— Я тоже пойду с вами.

Позже Рудиус подошёл ко мне:

— У меня есть пространственный артефакт. Могу положить твои вещи туда.

Он оказался практичным и, вопреки внешности, добрым так что я не видел смысла отказывается.

Путешествие было… насыщенным. Эти двое были магнитом для неприятностей, сами того не осознавая. Огненный медведь в тех краях — абсурд.

Было интересно за ними наблюдать. В какой-то момент Рудиус начал дремать на привалах. Меня удивило, когда он впервые прислонился ко мне и заснул. Но, по его словам, он просто «очень сонный», это не болезнь, а особенность так что мы приняли это как данность.

Однажды, прикрывая Элейн, я получил царапину. Пустяк, но эти двое перепугались, когда в храме мне не смогли помочь магией. Их беспокойство было… неожиданным.

И тогда я заметил: гнев в груди начал утихать. Пока эти двое целы и рядом, всё в порядке.

В деревне Связь Рудиус сообщил, что ему нужно в Мисери. Я не видел смысла расставаться, как и Элейн. По пути к нам присоединилась полуэльфийка Линда. Она хорошо вписалась, хоть и была эмоциональной. Видимо, тоже поняла, что с этой группой обычные пути заканчиваются тарантулами в неположенных местах. Линда тоже явно присматривала за дуэтом хаоса хоть и более скрытно.

Мисери не удивил. Линда ушла по своим делам, а Рудиус оказался знатного рода. Элейн, узнав про Рудиуса, явно захотела кого-нибудь прибить. Гнев в моей груди снова запылал при мысли что этим двум навредят. Аристократы и их стража были слабыми. Если с мальчишкой что-то случится я просто разнесу весь особняк.

В комнате от скуки Элейн предложила сыграть в карты. Правила были просты, и выиграть оказалось нетрудно. Потом она уткнулась в книгу, а я попробовал рисовать. Творить оказалось сложнее, чем разрушать, но процесс… успокаивал.

Рудиус вернулся и, судя по всему, мы пробудим здесь какое-то время. Элейн отвечала за покупки, и, оторвавшись от назойливого сопровождения, мы наткнулись на подводного — Шипа. Создать иллюзию с помощью купола воды не каждый может, так он еще не знает о поверхности и деньгах. Судя по всему, он из самых глубин. Помочь ему было не трудно и у нас появился новый товарищ.

Наше бегство из города, встреча с подпольными экспериментаторами, а потом и просьба кошачьей девочки Фран — всё это лишь подтверждало: наша группа растёт, а вместе с ней растёт и абсурдность ситуаций, в которые мы попадаем.

Путешествие с Фран было на удивление спокойным. Ребёнок оказался выносливым и не глупым.

Однажды у костра я заметил, что Элейн нервничает. Она помялась, а потом протянула мне свёрток.

— В Мисери тебе, кажется, нравилось рисовать. Это… на случай, если заскучаешь.

Этот подарок удивил. На её обычно бесстрастном лице, спрятанном капюшоном, явно читалось смущение.

— Спасибо, Элейн. Мне нравится.

Подарок и впрямь был прекрасный. Рисование меня успокаивает и хотелось бы запечатлеть нашу группу в пути.

Деревня Рута встретила нас разочарованием. Родители Фран в своем горе решили уйти в другое место. Девочка плакала весь вечер.

Сон той ночью не шёл. Утро началось с криков парня-лиса, разбудившего всех в доме. Линда уже приставила ему клинок к горлу. Шип пришел на крики, а Элейн и Рудиус уже стояли у лестницы. Его рёв мог разбудить ребёнка, а детям после слёз нужно высыпаться.

— Заткнись.

Я начинаю злится. Старик Фонг, к счастью, выпроводил крикуна. Элейн ушла к Фран. Рудиус обсуждает с Линдой возможности с помощью магии найти родителей Фран. Судя по всему, их магия не подходит для поиска на большом расстоянии.

Девочка целый день проводит в комнате. Элейн пытается помочь, но не мыслит, что делать в таких ситуациях. Стоя у двери, смотрю в пустой взгляд. Я уже видел такое состояние и мне это не нравится. Обычно так смотрят живые мертвецы. Раздражает. Ребенок довольно легкий и притащить её на кухню не составляет проблем.

— Ешь.

Всё живое должно есть. Она не хотела, но я настаивал беззвучным давлением своего присутствия.

— Ешь.

Она начала есть. Сначала нехотя, потом увереннее. Правильно.

— Ты должна есть, чтобы быть сильной.

Вокруг все наконец расслабились. Да, этот ребёнок многое пережил. Она сильная. А пока она с нами — мы найдём выход. Мы всегда его находим.

4 день месяца Лун, 1036 год

На следующий день после того, как истерика Фран спала мы наконец собрались обсудить что будет дальше. Ребенок должен был остаться в деревне это было ясно всем, но если мы уйдем сейчас, то это плохо кончится. Мы будем волноваться а Фран боятся. Поэтому за столом сейчас было бурное обсуждение что делать и как уходить.

— Фран не останется здесь!

Её крик прервал разговор. Девочка стояла в дверях, её тёмно-зелёная шерсть взъерошена, а глаза пылали обидой и решимостью. Хвост яростно бил по косяку.

— Фран, мы не можем взять тебя с собой. Это слишком опасно, — мягко, но твёрдо начала Линда.

— Фран уйдет сама! Фран должна найти свою семью!

В её голосе не было детской истерики твердая воля. Это было опасно. Она не обучена. Ей двенадцать. Даже мне которую тренировали отец говорил уходить в шестнадцать. Но, с другой стороны, Фран уже через многое прошла. Она явно была довольно быстрой и выносливой. И она будет с нами. Возможно взять ее с собой не плохая идея.

— Твои родители могут быть где угодно, — голос Фабоса был спокойным, как всегда, но в нём звучала непреложная правда. — Поиски слишком опасны, а ты ещё слаба.

— Фран станет сильнее в пути! — парировала она, не опуская взгляда. — Фран должна их найти.

Этот спор мог длиться вечно. Мне тоже было страшно за неё. Но я вспомнила, как сама в пятнадцать взяла косу и ушла в неизвестность, потому что оставаться означало быть одной. Разница лишь в три года и в том, что у Фран теперь есть мы.

— Может, это не такая уж плохая идея, — тихо сказала я.

— Элейн! — воскликнула Линда, но я уже набрала воздуха.

— Взять её с собой лучше, чем оставить здесь. Она может сбежать и погибнуть в одиночку. А так она будет рядом, под нашим присмотром.

Я посмотрела на остальных. Рудиус чуть заметно кивнул — он был за. Шип просто улыбнулся, не видя в этом проблемы. Линда кусала губу, разрываясь между страхом и пониманием. Взгляд Фабоса был непроницаемым, он словно взвешивал что-то глубоко внутри.

— Хорошо, — наконец произнёс он. Голос берсерка был тих, но тверд.

Мы все уставились на него. Я думала Фабос будет больше сопротивляться.

— Но будут правила, — продолжил Фабос. Его алые глаза приковались к Фран. — Первое: ты всегда должна быть рядом с кем-то из нас. Никогда одна.

Фран, удивлённая его согласием, быстро оправилась и кивнула.

— Хорошо.

— Второе: ты не вступаешь в драку. Твоя задача — наблюдать и учиться. Мы защищаем тебя, а не ты нас. Понятно?

Девочка снова кивнула, хотя в её взгляде мелькнуло непонимание — она явно считала, что ей нужно драться.

— Третье: если ты поранишься или почувствуешь что-то неладное, ты сразу же говоришь об этом. Любая мелочь. Скрывать ничего нельзя.

— Конечно! — согласилась она, уже сияя от предвкушения.

Фабос на секунду замолчал, словно проверяя список в голове. Что ж последний пункт будет моим.

— Четвёртое, — сказала я, и в тишине комнаты. Я смотрела прямо в глаза Фран, стараясь вложить в слова всю серьёзность. — Если кто-то из нас скажет «беги», ты убегаешь. Не оглядываешься, не пытаешься помочь, не споришь. Ты бежишь так быстро, как только можешь, и прячешься в самом безопасном месте, какое найдёшь. Это не обсуждается. Твоя жизнь в этот момент важнее нашего боя. Обещаешь?

Лицо Фран исказилось от протеста. Она сжала кулаки, её хвост замер.

— Но… а вы? Я не могу просто…

— Ты можешь и должна, — перебил её Фабос. Его голос не оставлял места для возражений. — Это правило для твоего выживания. И для нашего спокойствия. Иначе договора не будет.

Она смотрела то на него, то на меня, борьба читалась в каждом её мускуле. Она явно не хотела быть беспомощной, но для нас её безопасность важнее.

Наконец, сдавленно выдохнув, она опустила плечи и кивнула.

— Хорошо. Фран обещает.

Это была не радостная победа, а тяжёлая договорённость, скреплённая страхом за чужую жизнь. С этого момента в нашей жизни появлялось слабое звено. Ребёнок менял всё: маршруты, риски, даже нашу манеру сражаться.

Определившись с главным, мы принялись за карты и маршруты. План был таков: начать поиски с двух крупнейших городов королевства Драк — Нанбэ и потом Бестиа. По пути заходим во все попутные деревни и расспрашиваем по описанию. Если в Драке следов не найдём — двинемся в Мифину, страну всех рас.

Один пункт был решён бесповоротно: Фран не получит звание авантюриста.

— Почему? — её уши настороженно прижались.

Объяснил Рудиус, непривычно серозным голосом:

— Ты можешь получить звание авантюриста в любом городе любой страны. Но если ты станешь авантюристом вернуть гражданство или получить другое станет почти невозможно.

— А если все будут в Мифине?

— Поменять гражданство куда проще, чем восстановить утерянное, — подхватила Линда, явно знавшая эти бюрократические тонкости лучше нас. — А пересечь границу можно по временному пропуску.

Дальше пошло обсуждение тренировок. Каждый взял своё: я — комплекс растяжек. Линда — контроль над её магией ветра. Рудиус предложил научить основам фехтования. Фабос самому главному оценке угроз и умению читать поле боя. Шип сказал что с радостью её подлечит.

Пока остальные спорили о графике и приоритетах, я склонилась над картой, прокладывая первый отрезок пути.

— И как пойдём, о наш великий путеводитель? — Рудиус улыбался хотя было видно что он напряжён.

— Думаешь, это плохая затея?

— Думаю, что если не с нами, она пойдёт одна. А уж мы-то не в праве её судить сами ненамного старше.

— Разница есть.

— И всё же? — он поднял бровь.

— Сначала — деревня Кол, три дня пути. Оттуда десять дней в город Нанбэ. Там уже решим, куда дальше, по первым слухам.

— Надеешься, что её родители не ушли далеко?

— Надеюсь, что после всего, что она пережила, боги хоть сейчас будут к ней благосклонны.

Рудиус тихо хмыкнул, и пристально посмотрел на Фран, которая сейчас с горящими глазами слушала Фабоса.

— Ты не заметила? Она была в рабстве полгода. Над ней проводили эксперименты. Но кроме вчерашних слёз из-за семьи... с ней будто ничего и не было. Ни физически, ни... морально. Она держится слишком устойчиво.

— Разве ей не помогли жрецы? Сомни и Виты?

— И многое ли жрецы могут сделать за три дня, чтобы стереть такие шрамы? — он говорил тихо, но каждый звук был отчеканен. — Не физические. Те, что внутри.

По правде говоря, я заметила. В пути она не отставала, несмотря на недавнее истощение. Не было ночных кошмаров, внезапных слёз, страха перед темнотой. Она вела себя не по-детски зрело, без жалоб и капризов, но на этом все. Если бы не свежие шрамы от кандалов и вчерашняя истерика, можно было бы подумать, что с ней вообще ничего не случилось.

— Думаешь, эксперименты что-то в ней изменили? — спросила я уже шёпотом.

— Думаю, что куда более странно другое, — его взгляд стал тяжёлым. — Почему храм Деуса её так просто отпустил?