— Эй, Хан Мину.

В детстве я был обычным ребенком. Мне нравилось бегать и играть, как и другим детям, а еще я обожал видеоигры.

— Хён, если подтвердить через телефон, дадут очки. Можно я воспользуюсь твоим телефоном? Я смогу купить предмет!

— Нет. За это списываются деньги.

— Но я так сильно хочу...

Нет, я думаю, мне видеоигры нравились даже больше, чем другим детям.

Шутеры, стратегические симуляторы, гонки — в те времена было полно разных игр. Но больше всего я любил одну игру, на которую потратил немало времени и денег, — это была бейсбольная игра под названием .

Особых причин для этого не было. Просто это была игра, в которую я чаще всего играл с братом, и поэтому она мне так нравилась.

[«Яхан Мину», добро пожаловать в BnB!]

[Имя: Яхан Мину] [Позиция: Питчер]

[Максимальная скорость подачи: 151 км/ч]

[Доступные подачи: Форсим фастбол (A), Слайдер (A), Тусим фастбол (B), Керв (B), Чейнджап (B), Сплиттер (B)]

[Особые способности (10/10)]

[Осенний король (S)] [Иннинг-итер (S)] [Доктор K (A)] [Аура (A)] [Месть (A)] [Внимание (A)] [Смелость (B)] [Подъем (B)] [Голод (B)] [Концентрация (C)]

Я играл в BnB больше пяти лет. Тогда мы с братом тратили все карманные деньги на эту игру.

Играть в BnB было довольно просто.

За 1000 очков можно было получить до десяти .

выпадали случайным образом, с рейтингами от S до E. Их эффекты тоже были непредсказуемыми. Все зависело от того, какие способности выпадут и как их настроить, что значительно влияло на характеристики игрока.

[«Как насчет сегодня днем» выходит на подачу!]

[Выходя как стартовый питчер, активируется . Скорость подачи +3. Лимит бросков увеличивается на 20. Одна из подач случайно повышается на 1 уровень.]

[Выступая на домашнем поле, активируется . Скорость подачи +2. Меткость значительно увеличивается. Одна из подач случайно повышается на 3 уровня.]

[Выступая после 5 побед подряд, активируется . Скорость подачи +5. Лимит бросков увеличивается на 10.]

[Состояние двух страйков активирует . Меткость значительно увеличивается. Контроль подачи значительно улучшается.]

[Находясь на горке, активируется . Уровень духа значительно повышается...]

— Черт. Как таким выбить очки? Это же полное читерство.

Благодаря системе , в игре BnB питчеры могли подавать со скоростью 170 км/ч, а беттеры набивать 100 хоумранов за сезон. Это никого не удивляло.

Разумеется, моих игроков всегда разгромно обыгрывали. Как ученик начальной школы мог конкурировать с людьми, которые вливали в игру сотни тысяч вон?

Тем не менее мне это доставляло огромное удовольствие. Создавать персонажа, усиливать его с помощью способностей — это было невероятно увлекательно для ребенка.

— Мину, хочешь сходить на стадион?

— Да!

Так я полюбил бейсбол, просто играя в него.

Со временем я стал ходить на бейсбольные стадионы.

Еще удачнее оказалось, что неподалеку находилась средняя школа с бейсбольной командой.

— Команда «Пусан Долфинс» выбирает Хан Мину из старшей школы Токсу в первом раунде драфта.

Так я естественным образом стал профессиональным бейсболистом.

Какая у меня позиция? Конечно же, питчер. Бейсбол – это игра питчеров. Их влияние настолько велико, что без них игра невозможна.

Раз уж я взялся за это, я хотел стать великим игроком, как те питчеры, что завоевывали награду MVP в прошлом.

И я верил, что смогу это сделать.

В школьном бейсболе я уже успел заявить о себе. Я играл за бейсбольную команду одной из известных школ в стране, где был ее асом.

Я даже помог своей команде завоевать Кубок Золотого Льва.

Но...

— Замах! Хан Мину подает мяч.

— Чон Сонён делает удар... О-о-о!

— Хан Мину падает на землю, корчась от боли. Он в порядке? Кажется, мяч попал ему в голову. Вот показывают повтор.

— Ужас... Точное попадание. Даже зрители отворачиваются от экрана. Надеюсь, это не окажет влияния на его карьеру. Очень хочется верить, что травма не серьезная.

В свой первый день на горке для подачи в высшей лиге я получил мощный удар мячом по голове.

Травма была настолько серьезной, что площадка покрылась кровью.

После этого началась череда кошмарных дней.

Каждый раз, поднимаясь на горку, я вспоминал траекторию того бейсбольного мяча.

Я покрывался холодным потом. Мне хотелось сбежать. Было страшно.

Эти воспоминания мешали мне контролировать подачу всякий раз, когда я оказывался на уровне высшей лиги.

Каждый раз, как меня выводили на поле, я терпел поражение. Так я получил прозвище «Контрактный неудачник».

Его смысл прост: если хотите проиграть, поставьте меня на поле.

Но странное дело – во второй лиге я выступал вполне нормально. Поэтому я не мог бросить бейсбол.

Чтобы избавиться от страха, я тренировался изо всех сил.

Я бросал мяч снова и снова, даже под дождем и снегом.

И в итоге...

— Эй, Хан Мину! Ты чего творишь, а? Что с тобой?

— Ух... Х-хён, мое плечо...

Произошла беда.

Меня срочно отвезли в больницу, где провели тщательное обследование.

Я до сих пор помню, как врач зашел в палату, покачивая головой.

— Господин Хан Мину, здесь больше нечего обсуждать. Необходима немедленная операция. Ваше плечо серьёзно повреждено. Боль была ужасной, так почему вы довели себя до такого состояния?

Был вынесен смертный приговор.

Сразу же было принято решение об операции. Но это было только начало. Предстоял долгий и мучительный путь реабилитации.

Я совмещал восстановление с альтернативной гражданской службой.

Время шло, и после завершения службы я вернулся в профессиональный бейсбол.

Однако после этого я не добился никаких заметных результатов и проводил свои дни во второй лиге.

Моя общая статистика: 72 игры, средний ERA 13.14, 0 побед, 8 поражений, 13 холдов, 1 сейв.

Абсолютно ничтожная статистика.

— Эй, Хан Мину! Ты вообще слушаешь меня? Тебя обменяли.

— Можешь считать, что тебе повезло, приятель. Я слышал, в «Сеул Улвз» с питчерами совсем беда. Здесь бы ты вечно бросал тренировочные подачи во второй лиге, а там у тебя есть шанс попасть в первую. Смотри на это с хорошей стороны. Эй! Ты слышишь меня?

Мой максимальный бросок – 137 км/ч. Ничем не выдающаяся точность, без особенных бросков, да еще и с травмой, из-за которой я буквально задыхался и трясся от страха, стоя на горке первой лиги.

Ни физически, ни морально я не дотягивал до среднего уровня лиги.

Впереди меня ждала жизнь, полная переходов из одной команды в другую, вечное пребывание во второй лиге. Когда-нибудь я бы подписал контракт как свободный игрок, а потом и вовсе был бы уволен.

...

...

...

Именно так я себе это представлял.

[Добро пожаловать в BnB, господин Хан Мину!]

[Имя: Хан Мину] [Позиция: питчер]

[Максимальная скорость броска: 137 км/ч]

[Доступные броски: форсим фастбол (D), слайдер (D), чейнджап (E), кёрвбол (E)]

[Особые способности (0/10)]

[Вы хотите выбрать особую способность? Для этого нужно 1,000 очков.]

[Доступно очков: 0 очков.]

[※ Подсказка ※]

[Вы можете зарабатывать очки, играя по официальным бейсбольным правилам против беттеров.]

[Неужели запасные игроки не получают очки?]

[Не волнуйтесь! Вы можете выполнять ежедневные задания, чтобы зарабатывать очки. Хотя это и медленнее, чем сражаться против беттеров.]

— Эй, Хан Мину! Ты меня слушаешь? Эй! Приятель!

— Что это... такое?

Чудо постучалось в мою дверь.

— Эй, Хан Мину. Ты меня слушаешь? Эй! Ты!

— Да, да!

От окрика Хан Мину резко вздрогнул и пришел в себя.

Тренер питчеров клуба «Пусан Долфинс», сохраненный в его телефоне под именем «Уважаемый тренер-сволочь», побагровев от злости, тыкал пальцем в его лицо:

— Ты вообще в своем уме? Как ты думаешь, я буду выглядеть, если ты так опозоришь Вулвз?

— Простите.

Этот человек славился скверным характером. К тому же, он мастерски использовал статус «тренера второй команды», чтобы унижать подопечных.

Хан Мину, следуя инстинкту, мгновенно опустил голову — лишние проблемы были ни к чему.

К счастью, нотация тренера затянулась ненадолго. Видимо, он решил, что нет смысла тратить слова на того, кого уже обменяли.

Иначе Мину продержали бы здесь час, выворачивая душу наизнанку.

Тренер кивком указал за спину:

— Говорят, из Вулвз приехали. Давай, собирай вещи в общежитии и вали.

Обернувшись, Хан Мину увидел мужчину лет тридцати в костюме. Это был представитель клуба «Вулвз», приехавший за ним.

Мину почтительно поклонился тренеру, поблагодарил за все и направился в общежитие.

Обмен.

Обмен игроками между клубами или покупка за деньги. Проще говоря, Хан Мину покидал команду, в которой вырос, и летел в новое гнездо.

Но пока он складывал в дорожную сумку вещи, его мысли были заняты другим.

Хотя, если честно, собрать было нечего — пара комплектов одежды, перчатка, бейсбольные бутсы, мячи…

«Что это вообще такое?»

В углу его зрения по-прежнему парила голограмма.

Хан Мину ткнул пальцем в один из символов, мерцавших на ней.

[Хотите вытянуть специальную способность? Для этого нужно 1,000 P!]

[Зарабатывайте очки, сражаясь с бэттерами в матчах по официальным правилам или выполняя ежедневные квесты!]

Вариантов было два: либо это галлюцинация, либо чудо.

Он огляделся — все вокруг выглядело нормально.

По сравнению с прошлым изменилось лишь одно: появилась голограмма.

То есть, это не шизофренический бред или галлюцинации.

Отбросив один из вариантов, Хан Мину пришел к выводу:

Это чудо.

Неизвестно как, но он получил способности из игры BnB.

«Если это та самая BnB, которую я знаю… смогу ли я продолжать играть в лиге?»

Мысль звучала как насмешка над судьбой, но Мину не сдавался.

Он всё еще жил здесь, на поле, с перчаткой в руке, день за днем.

Если бы сдался — первым делом швырнул бы эту перчатку куда подальше.

«Ну, ты заслужил отдых».

Когда Мину вышел с сумкой, тренер похлопал его по плечу.

Мерзкий ублюдок. Видимо, из-за присутствия представителя «Вулвз» он решил сыграть в добренького.

Тренер обратился к представителю клуба:

— Мину, куда это ты направляешься?

— Ха-ха, неудобно говорить.

— Что, секрет? Да все же знают, что ты в Ичхон. Хреново тебе.

Тренер, усмехнувшись, скрылся в сторону дугаута, оставив на поле Хан Мину и представителя клуба.

Закончив краткий обмен формальностями, Мину сел в машину и уставился в окно.

«Всё-таки уезжаю отсюда».

По дороге в столичный регион его переполняли противоречивые чувства.

Когда он впервые приехал сюда, сердце колотилось от мысли: «Наконец-то я стал профессионалом!»

Когда его вынесли с поля первой лиги и отправили обратно, он кипел от ярости.

Вернувшись после гражданской службы, он тревожился о будущем.

А до вчерашнего дня он стискивал зубы, чтобы снова подняться в первую лигу.

«Я стану MVP-питчером. Обязательно».

Хан Мину поклялся себе.

Да, прежний клуб счел его бесполезным и выбросил, но в «Вулвз», новом гнезде, он покажет другую себя.

...Так он думал, пока машина, преодолев 300 км по скоростной трассе, не приблизилась к Ичхону.

«А?»

Мину нахмурился, заметив, что машина не съезжает на развязку Ичхон, а продолжает движение по Центральной трассе.

Вторая команда «Вулвз» и общежитие второй команды находились в Ичхоне. По логике, они должны были свернуть здесь.

— Мы разве не в сторону Ичхона едем?

На вопрос Мину представитель клуба усмехнулся:

— Мы направляемся в Джамсиль.

8 июля 2030 года.

Спортивный раздел всколыхнул сообщество из-за одной статьи:

[Срочно) Сеул Вулвз и Пусан Долфинс провели обмен 1 на 2. (Первая новость)]

[Долфинс провели экстренный обмен с Вулвз... Юн Джэхён и Хан Мину ↔ Ю Сонджон]

Пусан Долфинс, с начала сезона испытывавший проблемы из-за отсутствия основного правого полевого игрока, сделал ожидаемый ход — ставку на обмен. В погоне за Инчхон Альбатрос, отстававшим на 1.5 игры, клуб обменял двух перспективных новичков на игрока уровня сборной, усиливая состав для «осеннего бейсбола».

В этом сезоне Ю Сонджон провел 83 игры, 296 выходов на биту, 87 хитов, 0.294 AVG, 11 хоум-ранов и OPS 0.787...

— MNS News, репортер Квон Джучхоль, manibajo@mns.co.kr

Комментарии:

ㅅㅂ Бл*ть, хочу разнести весь фронт-офис Вулвз! Если отдали Ю Сонджона, надо было выторговать хотя бы Чон Тхэмина или Со Джихо! Отдали основного правого, а получили перспективного защитника-однодневку и лузера?

ㅋㅋㄹㅇ Серьезно? Юн Джэхён годится разве что на замену или бег между базами.

ㄴㄴ Юн Джэхёну хоть есть применение. А когда увидел имя Хан Мину — глазам не поверил, боже ж ты мой... Карьерная ERA 13.14 лолллллл.

ㅋㅋㅋ Забрали двух «перспективных», а оба — позорище. У команды нет будущего, бл*ть.

↑ Главная проблема — его менталка. Во второй команде играет неплохо, но в первой лиге сразу сыпется, ха-ха.

ㅇㅇ Верно. Некоторые питчеры меняются: качаются или учат новые подачи. Но Хан Мину к ним не относится. Вулвз, вы вообще чем думаете?

... Загуглил Хан Мину из любопытства — полный ноль, лол. Ни контроля, ни силы, ни скорости. Только вальяжно раздаёт уоки и забивает базы.

ㅅㅂ Ставлю левое запястье, что они оба исчезнут из первой лиги без следа. Кстати, это сказала моя девушка.

♥ Эй, раз уж они с нами, давайте поддержим! Вперёд, Юн Джэхён! Вперёд, Хан Мину! ♥

— Спасибо, что доехали.

Толстая ладонь плавно протянулась вперед. Хан Мину встал и почтительно пожал ее обеими руками.

Ким Ёнсын, старший тренер.

Человек, который временно исполнял обязанности главного тренера «Вулвз» после увольнения предыдущего наставника несколько дней назад.

Профессиональный игрок может доказать себя только на поле. Фактически, этот человек держал в руках право решать его судьбу.

— Здравствуйте, тренер. Я Хан Мину.

— Здравствуйте, я Юн Джэхён.

— Хм, добро пожаловать в клуб. Вы, наверное, уже поняли, что значит ваш приезд в Джамсиль, а не в Ичхон.

— Да, поняли.

— С завтрашнего дня вас включат в основной состав. Клуб возлагает на вас большие надежды. Так что постарайтесь.

— Постараемся.

Атмосфера в кабинете была довольно теплой. Ким Ёнсын выглядел доброжелательно, а сидевший рядом тренер по бите встретил их мягкой улыбкой.

Но расслабляться было рано.

«Без результатов я им не нужен».

Тренеры — не волонтеры. Их задача — выжимать из игроков максимум ради побед.

К тем, кто полезен, они относятся с теплотой. К остальным — холодны и беспощадны.

Не будь у Мину системы BnB, Ким Ёнсын стал бы для него Царем Ёмрой*, отправляющим прямиком в ад.

(*Ёмра Тэван — повелитель загробного мира в корейской мифологии.)

Выйдя из кабинета, Мину обмяк плечами.

Сегодняшний день вымотал его.

Но дел оставалось еще много.

«Терпеть не могу это всё».

Хан Мину, всегда избегавший лишних социальных взаимодействий, тяжело вздохнул.

«Но придется…»

[Список ежедневных квестов]

[ 100 P — Не выполнено]

[ 2,000 P — Не выполнено]

[ 5,000 P — Не выполнено]

[ 700 P — Не выполнено]

[ 20 P — Не выполнено]

[ — Бейсбол — командный спорт. Важно выстроить связь с товарищами. Проявите дружелюбие, поприветствовав новых коллег.]

Раньше в игре BnB существовала система ежедневных квестов.

Каждый день случайным образом давали пять заданий, связанных с бейсболом — единственный способ для игрока, не выходящего на поле, заработать очки.

Сегодня Хан Мину получил такие же пять квестов, как и в игре.

Три из них выполнить сегодня было невозможно.

«100 очков…»

Ежедневные квесты исчезали, если не выполнить их в срок. Гарантий, что они повторятся завтра, не было. Этот квест надо завершить.

Но для сдержанного Мину подойти первым к незнакомцам было сложно.

«Придется».

Однако, представив это игрой, он раскрыл свою скрытую сторону.

В детстве Мину готов был на всё ради очков, даже на безумства.

— Тренер.

— А, Мину.

На зов Хан Мину тренер по бите, везший их в общежитие возле стадиона Джамсиль, обернулся.

— Можно мне немного потренироваться перед заселением?

— Сейчас? Уже за пять часов. Может, отдохнешь сегодня?

— У меня привычный распорядок. Сделаю только растяжку. И… заодно хотел поприветствовать старших.

Тренер по бите пристально посмотрел на Мину и усмехнулся:

— Твой первый обмен? А ты, малец, соображаешь, как себя вести.

Похоже, возникло недопонимание. Мину говорил это ради очков, но тренер, видимо, решил, что новичок хочет произвести впечатление на ветеранов. Поправлять его Мину не стал.

Кстати, фразу «ты умеешь себя вести» он слышал впервые в жизни.

— Ладно, поехали. Джэхён, а ты? Если устал — сразу в общежитие.

Тренер повернулся к Юн Джэхёну, застывшему позади.

— Э-э… Я тоже хочу поздороваться.

Джэхён не был дураком.

Первое впечатление решает всё. От него зависят будущие отношения в команде.

Бейсбол — игра командная. В отличие от футбола или баскетбола, здесь нельзя вытянуть матч в одиночку.

К тому же, в профессиональном бейсболе царит строгая иерархия.

Для новичка вроде Джэхёна, который лишь три года назад попал в лигу, ветераны были почти богами.

Важно было правильно застегнуть первую пуговицу.

«Сыыых, хууу. Сыыых, хууу».

— Учхан, колени вперед! Еще чуть-чуть! Думай о напряжении в ягодицах!

— Простите, старший. Можно спросить, закончили ли вы с тренажером?

Войдя в крытый тренировочный зал, Хан Мину и Юн Джэхён попали в волну горячего воздуха.

Несмотря на выходной понедельник, здесь тренировалось немало игроков.

— Здравствуйте, старшие! Я Хан Мину, перешедший из «Долфинс» в «Вулвз»! Буду стараться!

— Я Юн Джэхён! Рад знакомству!

Мину и Джэхён кланялись под 90 градусов каждому игроку. Реакции были разными:

— А, окей.

— Привет. Вы же те, кого взяли вместо Сонджона? Давайте, пашите.

Кивок.

Кто-то равнодушно хмыкал, кто-то тепло приветствовал, кто-то лишь кивал. Но Мину продолжал улыбаться и кланяться.

Мысли об очках заглушали всё. Даже поклоны выходили автоматически.

Это была улыбка капитализма, что ли.

Обойдя весь зал, Мину занял угол для тренировки.

Его приветливое выражение лица мгновенно сменилось сосредоточенностью.

«100 очков получено».

[ успешно выполнен. Вы получили 100 очков.]

Очки зачислились.

Сердце забилось чаще. Он давно не чувствовал такого — волнение, почти детский восторг.

Всего лишь поприветствовал команду, но Хан Мину казалось, что его «персонаж» стал сильнее.

Поэтому его первая цель — собрать 1,000 очков. Нужно вытянуть первую специальную способность.

«Я уже на дне. Ниже некуда. Любая способность сейчас — плюс».

Неважно, что выпадет: скорость подачи, выносливость, контроль или новая кривая.

Постепенно прокачиваясь, он преодолеет стену под названием «первая лига».

Делая растяжку, Мину вспомнил, как играл в BnB раньше.

«Странно. В BnB у каждого игрока изначально была хотя бы одна способность. Почему у меня ничего нет? Это из-за того, что всё по-настоящему?»

Нахмурившись, он ткнул пальцем в статусное окно.

Поле зрения заиграло красками, и всплыли уведомления:

Динь!

[Хотите вытянуть специальную способность? Для этого нужно 1,000 P!]

[Вы впервые нажали . Первый раз всегда особенный! Команда BnB дарит вам одну способность в подарок.]

[Что же выпадет? Тук-тук-тук-тук-тук…]

[★☆★☆ Бам-бам-бам! ☆★☆★]

[Вы получили ! Поздравляем!]

— Что?

Его тело мгновенно напряглось.

Первый cлучайный выбор выдал способность уровня А.

И это…

— Неужели именно это выпало?

То, что ему было нужно больше всего.

[ — Тверд, как камень. Не колеблется ни при каких обстоятельствах. При выходе на поле в матче по бейсбольным правилам:

— Сила духа значительно возрастает.

— Вероятность ошибок из-за психологических факторов резко снижается.]

Кабинет главного тренера первой команды «Вулвз».

Тренер питчеров, изучавший профили на круглом столе, тяжело вздохнул:

— Черт возьми, просто кошмар. У нас во фронт-офисе одни лохи? Или они слепые? Как можно было провести такой обмен?

— Юн Джэхёна еще можно спасти, если скорректировать стиль биты… Но проблема в этом парне. После того удара мячом в голову он сломался.

— Даже если изменить комбинацию подач или добавить новые броски — на маунде его всё равно разнесут. Не понимаю, зачем брали Хан Мину.

Тренер питчеров и тренер бэттеров также выразили недовольство обменом.

Их задача — развивать игроков и поддерживать их форму для успешного сезона. С этой точки зрения, новые «карты» в их колоде вызывали головную боль.

Хан Мину.

Правша, выпускник Ёндунской средней школы и Токсу. Питчер пятого года, выбранный «Долфинс» во втором раунде драфта 2026 года. Рост — 184 см, вес — около 85 кг.

При переходе в клуб считался суперперспективным: его фастбол достигал 158 км/ч. Но после травмы максимальная скорость упала до 137 км/ч.

Арсенал: фастбол, слайдер, чейндж-ап, кёрв. Но ни одна подача не дотягивает до уровня «коронной».

В лиге показывает стабильные результаты, но в KBO его карьерная ERA — 13.14, что крайне высоко.

Тренер питчеров, изучавший скаутский отчет, цокнул языком и швырнул его на стол.

— Может, потренируем его кое-как и выкинем? У остальных есть мнение о Хан Мину?

Оценки были беспощадны. Хан Мину уже окрестили мусором.

Особенно учитывая, что тренер питчеров — племянник Лю Хёнджона, директора «Вулвз» и топ-менеджера материнской компании. Его слово весило много.

Пока другие сыпали жалобами, тренер по бите вспомнил Мину.

Первое впечатление было неплохим.

Тот продолжал здороваться, несмотря на равнодушие игроков, и упорно делал растяжку, не обращая внимания на косые взгляды.

Бейсбол — спорт, где важна химия между игроками. В отличие от других дисциплин, здесь нельзя вытащить матч в одиночку.

Ни один питчер не сделает 27 страйк-аутов за идеальную игру, ни один бэттер не покажет 100% AVG.

Поэтому тренер по бите считал, что Мину хотя бы не испортит атмосферу.

«Как игрок — слаб…»

Но если спросить, пригоден ли он для команды, ответом будет решительное «нет».

Несбывшаяся надежда. Больное место «Долфинс».

Проблема Мину ясна: после попадания мячом в голову он потерял контроль.

Пока это не исправят, тренеры не станут воспринимать его всерьёз.

Характер или прошлые заслуги не имеют значения для тех, кто управляет командой.

Используют, пока не сломается, — и выбросят.

Тренер по бите прервал молчание:

— Дело в том, преодолел ли Хан Мину травму. Пока не убедимся, я воздержусь от оценок.

Для него игроки были как собственные дети.

Даже если это были игроки второй команды, с которыми он мог расстаться через неделю, или питчеры не его подопечные — тренер по бите всегда относился к ним с искренностью.

Поэтому он хотел поддержать Хан Мину. Но другие тренеры оставались холодны.

— Разве он хоть раз поднимался в первую лигу после возвращения из гражданской службы? Если бы травма прошла, уже давно бы играл.

— Тьфу. Значит, полный провал.

— Не понимаю, как работает фронт-офис. У нас и так нет толковых питчеров, а тут еще они принесли бракованный товар…

Тренеры продолжали роптать. Старший тренер Ким Ёнсын взял ситуацию под контроль. Даже если его авторитет уступал тренеру питчеров, он всё же был исполняющим обязанности главного тренера.

— Юн Джэхёна будем использовать как универсального игрока. Будем выпускать его пинч-хиттером, чтобы вернуть уверенность в бите.

— А что с Хан Мину?

— В «Долфинс» сказали, что у него отличная рабочая этика. Пока оставим в основном составе как питчера для доигрывания при поражении. Усердный игрок полезен для атмосферы.

Питчер для доигрывания при поражении.

Один из ролей в группе замены питчеров — выходит в играх, где поражение уже неизбежно, чтобы «дожевать» оставшиеся иннинги.

Проще говоря, его бросают в ситуации, где результат уже не изменить, чтобы он доиграл матч.

В отличие от других питчеров, которых берегут, такие игроки не получают особой заботы.

Даже если его бьют или он перегружает руку, он остается на питчерской горке, пока не завершит иннинг.

— На этом с Хан Мину закончим. Перейдем к Юн Мину… Он прогрессирует. Возможно, с августа…

Отчет по Хан Мину отправили в угол, и тренеры переключились на другого игрока.

Вторник, 9 июля 2030 года.

День первой игры из трёхматчевой серии против «Кочхок Крокодайлз».

Хан Мину, потягиваясь на зоне для подготовки стадиона Джамсиль, тяжело вздохнул.

— Ааа, я уже устал, хотя вчера отдыхал.

— Тону! Кто та девушка, с которой ты вчера пил? Фигура — отпад. У неё нет подруг?

— Жарища, блин. Завидую тем, кто играет в баскетбол или волейбол в залах.

— Старший, после игры закатим курочки с пивом? У меня рядом новый классный паб открылся. Вчера с женой ходил — обалдел.

Обычные разговоры. То, о чём могут болтать крепкие парни лет двадцати-тридцати.

Но проблема в том, что это диалоги профессиональных спортсменов. И всё это — перед матчем.

Подслушав их, Хан Мину покачал головой. Они выглядели не как бейсболисты, а как офисные работники, которые вынуждены тащиться на работу. Причём совсем без огонька.

«Неудивительно, что результаты такие».

В этом сезоне «Сеул Вулвз» имеют статистику 37 побед и 47 поражений. Более того, недавно они проиграли четыре игры подряд. В лиге из 10 клубов они на дне таблицы.

Если посмотреть на последние пять сезонов — картина ещё мрачнее: 10-е, 7-е, 9-е, 10-е, 9-е места.

Даже «Пусан Долфинс», вечно болтающиеся внизу, выглядели стабильнее.

А сам матч обещал быть ещё хуже.

— Здравствуйте, уважаемые зрители, любящие корейский профессиональный бейсбол! Сегодня на стадионе Джамсиль стартует первая игра из трёхматчевой серии между «Вулвз» и «Крокодайлз»!

— В стартовом составе «Вулвз» выходит Эрнан, а «Крокодайлз» ответят Бейнхардом.

— Противостояние асов! По последним результатам «Крокодайлз» выглядят сильнее. Итак, «Крокодайлз» начинают атаку в первом иннинге!

— Подачи Эрнана просто сокрушительны! Особенно фастбол под 150+ км/ч и кёрвбол после него — настоящее безумие! Эрнан легко гасит атаку «Крокодайлз».

— Страйк-аут. Страйк-аут. Страйк-аут! Бейнхард выбивает трёх бэттеров подряд! Сегодня питчеры обеих команд доминируют. Счёт остаётся 0:0 до пятого иннинга!

— О нет, шортстоп Пак Чуне снова пропускает мяч! «Вулвз» уже вторую ошибку за игру! Эрнан на питчерской горке качает головой.

— Следующий соперник — 4-й бэттер Квон Джихун. Он в отличной форме! При 1 ауте и раннерах на 1-й и 2-й базах Эрнану предстоит тяжёлая схватка.

— Удар! В правую сторону! В правую сторону! Через стену!

— Посмотрим повтор.

— Точный удар! Это была ошибка Эрнана.

— Для «Вулвз», терпящих 4 поражения подряд, эти очки как нож в сердце. Счёт 3:0! Теперь инициатива полностью у «Крокодайлз»!

— Черт, этот Бейнхард всегда в лучшей форме против нас!

— Сегодня он снова в ударе. Еще не набрал и 70 подач — может, выйдет до восьмого иннинга?

— Юнмин выбыл. Меняемся!

— Кого сегодня выведут? Чунгю же сняли. Неужели поставят кого-то из запасных?

— Есть же он. Хан Мину.

— Да этот лузер. Из питчеров, я имею в виду.

Игроки в дугауте лениво поднялись, собирая перчатки.

— Сегодня мне не выйти, — тихо пробормотал Хан Мину, спокойно наблюдавший за игрой в углу. Даже насмешки команды не изменили его выражения.

Перед матчем тренер питчеров предупредил:

— Выпустим тебя, если счет станет нереальным. Будь готов.

Хан Мину, как профессионал, понял: он питчер для доигрывания при поражении. Его роль — доигрывать матчи с гигантским отрывом в счете.

Такие ситуации редки, поэтому он редко выходит. Но глядя на игру, он чувствовал — его час близок.

[Текущие очки: 220 P]

«Хорошо бы успеть вытянуть еще одну способность до этого».

— Здравствуйте, старший! Доброе утро!

— Привет, Джэхён. Ты рано.

Хан Мину, прогуливавшийся по окраине стадиона Джамсиль, поднял руку в ответ на приветствие Юн Джэхёна.

Сейчас было 11 утра.

Он пришел на час-два раньше обычного времени прибытия других игроков. Но для Мину это было привычно.

— Старший, можно мне тоже потренироваться с вами?

— Да. Иди сюда.

По жесту Мину Джэхён подбежал с сияющими глазами.

«Что с ним?»

Он выглядел как щенок, получивший разрешение хозяина. Мину нахмурился.

Они были старшим и младшим в школе Токсу, затем в «Долфинс», а теперь в «Вулвз». Их обмен случился в один день.

Так что их связывало уже шесть лет.

Но на этом их разговор закончился.

Почему?

Просто они не были близки.

Во время учебы в Токсу Хан Мину был третьекурсником, а Юн Джэхён — первокурсником. Разница в год-два обычно не мешает дружбе, но в школе всё иначе. Чем младше, тем ощутимее каждый год.

В профессиональной команде ситуация не изменилась. Когда Юн Джэхён присоединился к «Пусан Долфинс», Хан Мину проходил альтернативную службу и восстанавливался после травмы. Их пути просто не пересеклись.

К тому же, их амплуа различались. Питчеры и бэттеры тренируются отдельно из-за разной механики. Естественно, в команде сформировались группировки, и шансов сблизиться почти не было.

Но главное — Хан Мину не любил светское общение.

Командная работа и тусовки — разные вещи. В любой группе людей, даже в профессиональной команде, есть свои нюансы. Кто-то любил гулять, кто-то — выпить, кто-то — игры. Все разные.

Мину держался в стороне, поэтому редко общался с другими.

Так они и бегали вдоль поля около часа, пока...

Динь!

[ — Выносливость крайне важна для питчера. Бег не только разогревает тело, предотвращая травмы, но и укрепляет мышцы ног. Начните день с пробежки на 10 км.]

[ успешно выполнен. Вы получили 20 очков.]

«Ещё одно задание выполнено».

Хан Мину вытер пот и глубоко выдохнул. Спина уже промокла. Разминка закончена. Тело разогрето, ежедневный квест выполнен. Пора переходить к следующему.

— Эй, Юн Джэхён! О, старший. Здравствуйте!

Направляясь к дугауту, второй базовый Ха Юнмин поклонился Хан Мину. Затем он нацелился на Джэхёна, который шёл следом. В руках у него был водный пистолет.

— Ай, холодно! — Джэхён вздрогнул и замахал руками, попав под струю.

Хан Мину усмехнулся.

— Привет, Юнмин.

Ха Юнмин.

Выпускник школы Сонллин, трёхлетний бэттер «Сеул Вулвз», выбранный во втором раунде драфта 2028 года.

С мая 2028 года он закрепился на позиции второго базового в «Вулвз», сыграв в 108 матчах:

384 выходов на биту,

114 хитов,

53 RBI,

102 пробежки,

AVG 0.301, OBP 0.380, SLG 0.392, OPS 0.772.

Если бы не Со Джинхо из «Сувон Вулверинз», Ха Юнмин стал бы Новичком года-2028.

В отличие от Хан Мину, которого в любой момент могут выставить на драфт, он — бесспорный основной игрок «Вулвз».

— Эй, пошли разомнёмся.

— Я только что бегал со старшим Мину.

— Давай ещё, слабак. Неужели устал?

— Нет. Всё нормально.

— Не похоже. Выглядишь выдохшимся. Трусишь?

— Какой трус? Я же сказал — бегал.

— Да этот мелкий струсил.

Ха Юнмин и Юн Джэхён препирались. На самом деле, они были близки ещё со школьных времён.

Оба были универсальными бьющими, играли на позициях шортстоп и второй базовый, имели яркую внешность и множество других общих черт. К тому же, они были ровесниками.

Именно эти сходства сделали их друзьями.

— Тебе не хватает выносливости. Поэтому ты и застрял во второй лиге. Я хоть со старшим Мину бегал, но могу ещё и с тобой.

— Нет! Я хоть сейчас готов бежать!

— Тогда пошли ещё!

— Нельзя. Я буду растягиваться со старшим.

— Ты точно струсил. Побегаем, потом потянемся.

— Я не трушу!

Хан Мину, слушая их, нахмурился.

«Что они тут устроили?»

И тут...

— Мину, ты разогрелся?

— Здравствуйте, тренер. Только что закончил.

Хан Мину быстро поклонился подошедшим тренеру питчеров и старшему тренеру Ким Ёнсыну.

— Тогда идём в буллпен. Посмотрим на твои подачи.

— Хорошо.

— Токгу! Лови!

— Да, тренер! Бегу!

Следуя за тренером питчеров в буллпен, Мину увидел кэтчера, готовящегося принять мяч.

Пока Мину замер на питчерской горке, старший тренер Ким Ёнсын дал указания:

— Мину, какие у тебя подачи? Фастбол, слайдер, чейндж-ап... что ещё?

— Ещё кёрвбол.

— Тогда начни с фастбола. По 10 раз каждой.

— Понял.

— Не перенапрягайся. Бросай легко, просто.

Мину кивнул, глядя на перчатку кэтчера.

«Легко... Да, надо бросать легко».

Обычно другие игроки в такой ситуации выложились бы на полную.

Это была его первая официальная тренировка перед тренерским штабом после обмена — явно проверка.

Но Хан Мину бросал мячи не ради впечатления, а чтобы проверить свои подачи.

«Ведь я питчер для доигрывания при поражении».

Эти слова ясно показывали его статус в команде и то, как тренеры планировали его использовать.

Питчер для доигрывания при поражении.

Люди часто ошибочно думают, что игроки второй лиги слабы, а первой — сильны.

Отчасти это правда, но не полностью.

Игрок второй лиги может быть «алмазом», который шлифуют для будущего расцвета. Как цветок в теплице.

Точно так же игрок первой лиги может быть там не из-за мастерства, а из-за полезности команде.

В этом смысле Хан Мину был не талантом, а инструментом. Вещью, которую используют, пока не сломается.

«Что бы я ни делал здесь — ничего не изменится».

Вероятно, поэтому другие игроки не привязывались к нему. Вчера и сегодня они лишь формально здоровались с Юн Джэхёном — тому доказательство.

«Мне всё равно».

Хан Мину молча бросал мячи в перчатку кэтчера.

«Меня это не трогает».

Хлоп!

— Хороший бросок!

Фастбол, слайдер, чейндж-ап и кёрв — по 10 подач каждой, всего 40. Результаты были неважными.

«Сложно сказать, сколько было ошибок».

Несколько мячей пролетели далеко от перчатки кэтчера. Хоть и без диких подач, кэтчеру явно было что покритиковать про себя.

Сила подач тоже оставляла желать лучшего. В отличие от других питчеров, звук попадания в перчатку был глухим, а угол кёрвболов — нечётким.

Никаких похвал в такой ситуации ждать не приходилось.

Тренер питчеров махнул Мину:

— Хорошо поработал.

Это значило: «Можешь идти».

После тренировки в буллпене не последовало никакой обратной связи о его подачах.

Хан Мину поклонился и вышел из буллпена.

Тренер питчеров спросил:

— Никуда не годится. Вы уверены, что он справится даже как питчер для доигрывания?

Его раздражало, что Мину остался в основном составе первой лиги.

И не без причины. Ходили слухи, что игроков продвигали за взятки. Для него, имеющего связи с высшим руководством, команда «Вулвз» была просто бизнес-проектом.

Но в отличие от тренера питчеров, старший тренер Ким Ёнсын считал иначе:

— А он вполне сойдёт.

Во-первых, его механика подачи была безупречной. По движению невозможно было предугадать тип подачи.

К тому же, его форма не нагружала плечо, а контроль оказался лучше ожидаемого.

Видно, он вложил много усилий. Наверное, бесконечно анализировал и экспериментировал, чтобы найти подходящую технику после возвращения.

«Конечно, всё покажет игра».

И испытание пришло раньше, чем он думал.

— О! Джейсон Кросс держится за плечо. Похоже, травмировался. Надеюсь, ничего серьёзного.

— Вот почему он так бросал с начала игры. Видимо, скрывал боль. У «Вулвз» и без того проблемы, а тут ещё этот удар.

— Если их ключевой игрок выбывает... «Вулвз» придётся пересматривать стратегию.

— Кросс говорит, что не чувствует плеча.

— Всего третий иннинг... Что будем делать? Пусть Дохён и Сану разомнутся?

На вопрос тренера питчеров исполняющий обязанности главного тренера Ким Ёнсын покачал головой. За тёмными очками его лицо было нечитаемо.

— Разрыв уже в семь очков, да и стартовый питчер сломался. В долгой гонке нужно уметь отдыхать.

— Тогда как...?

— Выпускаем Хан Мину.

«Вулвз», занимающие 10-е место в лиге, против «Крокодайлз», идущих третьими.

Как и говорит их позиция в таблице, вторая игра между командами тоже шла в одни ворота.

«Голова раскалывается», — поморщился старший тренер Ким Ёнсын.

Пеннант-рейс, длящийся 144 матча за сезон, часто сравнивают с долгим марафоном. Поэтому тренеры всегда строят долгосрочные стратегии.

Но стратегии рушатся, и приходится начинать заново. Снова и снова.

А «Вулвз» к тому же терпят пять поражений подряд.

Сегодняшний матч уже проигран из-за провала стартового питчера, но нужно минимизировать потери ради завтрашней игры. Только так можно прервать серию поражений.

«Всё прогнило».

Он не знал, за что хвататься.

Предыдущий тренер был беспомощен в управлении командой. Непонятно, как он продержался десять лет.

Перспективных питчеров загнали до травм, бэттеры потеряли хватку в защите и атаке.

Давление со стороны тренера питчеров, хейтеры, кричащие при любой ошибке, и несколько игроков, разрушающих атмосферу.

Неудивительно, что у Ким Ёнсына болела голова.

«Сначала сосредоточусь на сегодняшней игре».

Побеждать сложно, но и грамотно проигрывать — тоже искусство.

Особенно когда стартовый питчер снят в начале матча, а буллпен перегружен.

«Надеюсь, Хан Мину вытянет иннинги».

Даже питчеру для доигрывания придётся уйти, если пропустит слишком много. Иначе общественность разорвёт на части.

— Тренер. Вызовите Хан Мину.

— Я сам поговорю с ним.

Ким Ёнсын, ставший и.о. главного тренера, переложил свои обязанности на тренера питчеров.

Тренер питчеров холодно произнёс, вызвав Мину:

— Хан Мину. Немедленно на питчерскую горку. Бросай так, чтобы вытянуть как можно больше иннингов.

В обычной ситуации ему дали бы время размяться в буллпене.

Питчеры — как точные механизмы: им нужен разогрев. Иначе не будет ни скорости, ни контроля.

Но сейчас всё иначе. Стартовый питчер, который должен был тянуть время, пока реливер разминается, покидает питчерскую горку из-за травмы.

Не говоря уже о тренировочных бросках — на разминку времени нет.

«Всё равно это проигранный матч. Зачем беречь его?»

Тренер питчеров не мучился угрызениями совести. Ему было всё равно.

Иногда жертвовать игроком ради команды — норма.

— Понял.

На слова тренера питчеров Хан Мину кивнул. Затем спокойно взял перчатку и вышел из дугаута.

Увидев это, Ким Ёнсын, старший тренер, едва заметно дрогнул бровями.

«Он не дрожит».

Честно говоря, он не ожидал такой реакции. Ведь Мину впервые за долгое время выходил на поле первой лиги.

Даже у самых стойких игроков лица бледнеют, когда их вызывают на питчерскую горку. Настолько огромна разница между второй и первой лигой.

Хотя все мечтают об этой сцене, здесь — десятки тысяч глаз, рёв трибун, проклятия болельщиков и лучшие бэттеры страны, сверлящие тебя взглядом.

Ситуация, способная вызвать инстинктивный страх у любого.

К тому же сейчас — экстренный случай. Стартовый питчер получил травму, и Мину пришлось выходить без подготовки. В дугауте царил хаос из-за внезапной замены.

Но Хан Мину оставался невозмутим.

«Психологически крепок. Если бы не тот роковой удар... он бы стал великим питчером».

Ким Ёнсын мысленно представил Мину до травмы — того, каким он был до сильного удара мячом.

Мячи, летящие под 158 км/ч, сотрясали перчатку кэтчера.

Благодаря крепкой психике он не дрогнул даже в конце девятого иннинга при загруженных базах без аутов.

А ещё — плечо, спокойно выдерживающее 100 подач...

«Жаль».

Если бы сейчас у него была та подача, это стало бы огромным преимуществом. Хоть немного подняло бы «Сеул Вулвз» в таблице.

Тренер питчеров чувствовал то же, что и Ким Ёнсын. Но потом его мысли изменились.

«Что с того? Он же уже сломан».

Для него Хан Мину был лишь датой на календаре, которую нужно вычеркнуть. Сегодня тот уйдёт, утащив за собой этот провал.

«Пак Чунсо и Сон Согу прислали неплохих кандидатов из второй лиги... Скажу тренеру выбрать одного из них».

Тренер питчеров размышлял, кого добавить в основной состав. Мысли о Хан Мину уже стёрлись из его головы.

Направляясь к питчерской горке, Хан Мину глубоко выдохнул.

«Спокойно. Держи себя в руках».

Несмотря на каменное лицо, внутри он был напряжён до предела.

Разминка ему не требовалась.

То, что Джейсон Кросс травмировался в начале матча, оказалось даже к лучшему. Огонь, разожжённый перед игрой, ещё не угас.

Проблема была не в теле, а в голове.

Мозг будто опустел.

Воспоминания о том дне всплывали снова и снова. Казалось, сейчас в голову врежется мяч.

— Хууу...

Мину сглотнул. Спина уже покрылась холодным потом.

— Это следующий питчер?

— Кто это? Новенький?

Сделав несколько шагов к питчерской горке, он почувствовал на себе сотни взглядов из дугаута соперника.

Когда он спокойно встал на горку, десятки тысяч глаз уставились на него.

«Чёрт...»

Сердце колотилось, готовое разорваться. Необъяснимая тревога накрыла с головой. По телу побежали мурашки.

На питчерской горке тренер бэттеров и стартовый кэтчер Пи Киджон что-то кричали.

«О чём они?»

Тренер похлопал Хан Мину по плечу и ушёл с Пи Киджоном. В гулкой толпе Мину едва разобрал последние слова:

— Понял? Давай!

— Хууу…

Все ушли. На горке остался только Хан Мину. В этот момент в его сердце было одно:

«Не вспоминай».

Страх.

Ему было страшно. Невыносимо страшно стоять здесь одному.

Но Мину привычным движением встал на горку. Тело, как у профессионала, помнило тысячи повторений.

Динь!

[Хан Мину выходит на подачу!]

[В официальном матче активирована . Сила духа значительно повышена!]

В тот момент Хан Мину вздрогнул.

«Что это...»

В одно мгновение вокруг воцарилась тишина. Воспоминания о том дне, которые преследовали его, оборвались. Давящий груз, сковывавший его, растаял, словно снег.

На смену им пришли другие ощущения.

Скрип бэттера, царапающего домашнее поле. Глубокий выдох кэтчера, готовящегося к приёму. Движения игроков внутреннего поля за спиной.

Всё это он чувствовал с невероятной ясностью.

«Это... сила специальной способности».

Хан Мину невольно открыл рот.

«Смогу ли я преуспеть как бейсболист? А если мяч снова попадёт в голову? Если промахнусь — могу умереть».

«Может, бросить бейсбол? Если все мои усилия были напрасны? Может, найти другой путь?»

«Спокойствие».

Он ощутил свободу от груза, который незаметно давил на него всё это время.

«Как долго я мучился в агонии».

Хан Мину не всегда так страдал, выходя на питчерскую горку.

В начальной школе, на бейсбольных секциях, в студенческие годы — тогда он наслаждался игрой. Даже после перехода в профессионалы сначала бейсбол приносил радость.

Он любил бейсбол.

Как будто вернулся в те счастливые времена.

«Какой подачей начать?»

Наклонившись, он уставился на домашнюю базу. Кэтчер подал сигнал между ног.

«Фастбол в корпус».

«Окей».

Получив сигнал, Хан Мину принял стойку и бросил мяч.

— Стартовый питчер Джейсон Кросс пропустил 10 хитов и 7 очков, уступая горку следующему питчеру.

— Для тех, кто присоединился после рекламы: «Крокодайлз» вышли вперёд благодаря двухочковому хоум-рану Квон Джихуна в третьем иннинге. Во время дуэли с пятым бэттером Хан Джемином Кросс внезапно схватился за плечо, явно испытывая боль.

— На горку выходит... Хан Мину.

— На драфте 2026 года он был выбран «Пусан Долфинс» в первом раунде. Недавно перешёл в «Сеул Вулвз» по обмену.

— Посмотрим... Это его первая игра в первой лиге за 812 дней. Его статистика: 72 матча, 0 побед, 8 поражений, 13 холдов, ERA 13.14.

Иностранный питчер Джейсон Кросс покинул горку, уступив место новичку.

Болельщики на стадионе зашумели:

— Кто это? Новичок прошлого года?

— Тот самый, кого взяли из «Долфинс» в обмен на Ю Сонджона.

— Этот... Хан Мину? У него же ERA за 10! Они уже сдались на третьем иннинге?

— Я взял отгул, чтобы посмотреть это дерьмо! Думаешь, я тратил время и деньги на такой позор?

— Убирайся! Спусти этого никудышного питчера!

Трибуны обрушили шквал оскорблений на Хан Мину и дугаут «Вулвз». Некоторые кричали так грязно, что становилось неловко.

Но это ожидаемо. Болельщики вложили в билеты деньги и время. А тут выходит питчер для доигрывания — как не злиться?

Для фанатов, пришедших поддержать команду, это было неуважением.

Даже поддерживая аутсайдера, они жаждут побед. Хотят видеть упорство, борьбу до конца. Ведь за это они и болеют за «Вулвз».

— Хан Мину начинает разбег. Первая подача — страйк!

— Скорость подачи — 136 км/ч. Это на 8 км/ч медленнее среднего по лиге (144.2 км/ч).

— И сразу удар от Хан Джемина! Хит через второго базового!

— Блять, убирайся! Это они профессионалом зовут?!

— Так и знал. Говорили, в этом году всё иначе, а они всё те же шакалы.

— Если я ещё раз поддержу эту команду — пусть мне голову отрежут!

— Снова хит! Пак Чжеджун отправляет мяч перед левым полевым! Хан Мину сразу после выхода оказывается в ситуации без аутов, раннеры на 1-й и 2-й базах.

— Пак Чжеджун мастерски выцепил низкий мяч снаружи, превратив его в чистый хит.

— Похоже, Хан Мину не справляется. Даже против слабых бэттеров ему будет тяжело.

— Юн Джэхён, тоже перешедший в «Вулвз», пока не блещет. Похоже, «Долфинс» остались в выигрыше от этого обмена.

И комментаторы, и болельщики единодушно не ждали ничего от Хан Мину.

Болельщики «Вулвз» начали покидать стадион, а оставшиеся, вместо того чтобы следить за игрой, наслаждались неожиданным спокойствием буднего вечера, обгладывая куриные крылышки.

Именно тогда произошло неожиданное.

— А-а, Сон Сунджун выбит страйк-аутом! Промахнулся по чейндж-апу!

— Это было великолепно! Фастболом и слайдером он создал выгодный счёт, а чейндж-апом сбил тайминг. Очень умно обыграл бэттера!

Седьмой бэттер промахнулся по чейндж-апу, вылетев страйк-аутом.

Восьмой бэттер замер на высоком фастболе внутрь, едва взмахнув битой.

Девятый бэттер пропустил кёрв, застыв на месте.

— Что? — болельщики, уже направлявшиеся к выходу, замерли.

— Свинг и страйк-аут! Три подряд! Хан Мину выбивает Ким Тхэюна, завершая серию из трёх страйк-аутов!

— Ого, он справился с кризисом!

— После травмы стартового питчера Джейсона Кросса в «Вулвз» царил хаос, но Хан Мину спас команду!

— «Кочхок Крокодайлз» сейчас в ярости. Они вели с преимуществом в пять очков, но тут их окатили ледяной водой!

Третий иннинг завершился быстрее, чем все ожидали.

Пи Киджон, стартовый кэтчер «Сеул Вулвз», с восхищением наблюдал, как Хан Мину сходит с питчерской горки.

«Неплохо...»

В начале он волновался. Тренер по бэттингу, вызвавший замену, предупредил:

«У него низкая скорость, нет сильных подач, да и ментально слаб. Тебе придётся вести его за собой».

В его голове Хан Мину был игроком с кучей недостатков. Когда тот пропустил хиты от 5-го и 6-го бэттеров, Пи Киджон решил, что он сломается.

Разница между пустыми базами и раннерами на 1-й и 2-й без аутов — как небо и земля.

Но вопреки ожиданиям, Хан Мину выбил 7-го, 8-го и 9-го бэттеров подряд, завершив иннинг.

«Неужели он слаб ментально?»

Лучшим моментом стала дуэль с 9-м бэттером Ким Тхэюном. Если 7-й и 8-й недооценили Мину, то Ким Тхэюн, видевший предыдущие страйк-ауты, был настороже.

«Такой соперник, как Хан Мину, сначала заманил фастболом, затем ввёл в заблуждение слайдером вне зоны и завершил коронной кёрв».

«Моё предчувствие было ошибочным».

Когда Пи Киджон вначале покачал головой, он хотел буквально «дать подзатыльник» Мину на питчерской горке. Но в итоге выбор Хан Мину оказался верным, и тот доказал это тремя страйк-аутами подряд.

В профессионализме результат — главный аргумент.

Пи Киджон, сняв маску, подошёл к Хан Мину, спускавшемуся с горки, и протянул кулак.

— Мину.

— Хорошо постарались, старший.

Обмен сигналами и совместная работа против бэттеров требуют сильной связи между кэтчером и питчером. Не зря их называют бэттери.

Как ключевой игрок «Сеул Вулвз», отвечающий за домашнюю базу, Пи Киджон общался со всеми питчерами, укрепляя доверие. Он изучил стиль каждого, знал их любимые зоны подач.

И впервые он заговорил с Хан Мину.

— Тебе идёт.

— …?

— Спускаться с горки после завершённого иннинга.

— А…

Хан Мину осторожно коснулся кулака Пи Киджона. Тот усмехнулся:

— Молодец.

Бейсбол — спорт, где важен менталитет.

Боевой дух команды сильно влияет на исход. Бывали случаи, когда при отставании на 11 очков команда выбивала 12 хитов подряд и совершала камбэк.

К началу третьего иннинга «Сеул Вулвз» безоговорочно проигрывали «Кочхок Крокодайлз».

— Если сыграют хорошо, смогут отыграться, правда?

— Пожалуйста, хоть раз победите! Прервите уже пятиматчевую серию поражений!»

Три страйк-аута подряд питчера, вышедшего в начале третьего иннинга, вселили в фанатов немую надежду.

Хлоп!

— О, мяч летит высоко!

— Квон Джихун ловит его!

— Пак Джину сковывает атаку «Вулвз», возвращая инициативу «Крокодайлз»!»

— Ну конечно, так и знал.

Но вопреки ожиданиям, в конце третьего иннинга атака «Вулвз» провалилась — три аута подряд.

Так начался четвёртый иннинг.

«Наконец-то».

Хан Мину, прикрыв рот перчаткой, вздохнул, глядя на приближающегося бэттера.

«С ним-то я точно не хотел встречаться».

Пак Соджун.

Пак Соджун — первый «клык» «Крокодайлз», известных тем, что не выпускают захваченное лидерство.

Его жизнь — настоящая драма.

В 2022 году он присоединился к «Сеул Вулвз» как заявленный игрок. В июне перешёл в основной состав, но, записав на счёт лишь 1 игру, 1 выход на биту и 1 страйк-аут, был уволен.

После службы в 31-й пехотной дивизии он прошёл пробы в «Кочхок Крокодайлз», вернувшись как заявленный игрок. В 2026 году он стал историей успеха, выиграв титулы «Новичок года» и «Золотая перчатка KBO».

Но настоящий переворот случился в сезоне 2028 года:

204 хита,

AVG 0.378,

OBP 0.444,

SLG 0.552,

OPS 0.996.

Он стал вторым в истории KBO с 200 хитами за сезон и взял MVP. Даже в эру доминирования бьющих такие цифры для первого номера — это уровень, перемалывающий лигу.

4-й иннинг, начало:

— Пак Соджун выходит первым бьющим!

— Хан Мину... Он блестяще закрыл третий иннинг, но сразу нарвался на стену.

— Пак Соджун — кошмар для любого питчера. Признанный лучший лид-офф Кореи.

— Отлично, вот и всё.

С одной стороны — лучший MVP лиги, установивший рекорды по хитам, пробежкам и триплам за сезон.

С другой — питчер для доигрывания при поражении с самой низкой скоростью подачи, рекордно высоким ERA и задачей «дожевать» безнадёжный матч.

По логике, это неравный бой.

Ни комментаторы, ни фанаты, ни даже тренер и команда не верили, что Хан Мину выиграет эту дуэль.

«Что бы я ни делал — меня разнесут».

Хан Мину невольно усмехнулся.

Было ли это влияние ? Ни страха, ни тревоги.

— О... Хан Мину улыбается.

— Вряд ли это провокация Пак Соджуна. Может, вспомнил что-то смешное? В такой ситуации улыбка — уже подвиг.

— Он что, серьёзно? Улыбается перед Пак Соджуном?

— Лол, при счёте 0:7 и ERA 12.96 ржёт. Псих?

— Я его узнал! Он же из «Долфинс»! Раньше мы радовались, когда он выходил против нас. А теперь он в нашей команде... Странно.

— Если он сейчас пропустит ещё, будет весело.

— Ни навыков, ни характера. Таких надо гноить во второй лиге, пока не поумнеют.

— Эй, он впервые в первой лиге за 812 дней. Расслабьтесь.

Хан Мину усмехнулся без особой причины.

«Если промахнусь — ничего не потеряю. Если пропущу хит — это заслуга Пак Соджуна. Даже если пропущу очки — не страшно. Я ведь питчер для доигрывания. Пара пропущенных очков не испортят мою репутацию».

Иными словами, против Пак Соджуна у Хан Мину ноль рисков.

«Для игрока, ставящего всё на кон, нет ситуации лучше».

Если бы это был прежний Мину, он бы дрожал перед таким соперником. Но с активной он сосредоточился на анализе ситуации.

Пи Киджон подал сигнал с домашней базы:

«Слайдер?»

Он предлагал подачу-приманку. Но Мину тут же покачал головой. Без ставок лучше бить в лоб.

«Может, фастбол в нижнюю зону?»

Покачал головой.

«Кёрв? Он ждёт фастбол».

Снова отказ.

«Чейндж-ап?»

«Окей».

Пи Киджон наконец запросил нужную подачу. Мину кивнул, сделал замах и...

Вжух!

Бросок в самый центр страйк-зоны. Для Пак Соджуна это была подача, которую невозможно не бить. При такой скорости и траектории — идеальный шанс.

Бам!

— Свинг, страйк!

Пак Соджун, промахнувшись по первой подаче, поправил шлем и уставился на Хан Мину. Взгляд будто говорил: «Ты серьёзно? Смеешь бросать мне в лоб?»

Хан Мину выдержал этот взгляд и бросил вторую подачу.

Фастбол. Траектория — низко снаружи.

Прямо в горячую зону Пак Соджуна, где его AVG — 0.580. Но он не учёл, что мяч слегка выйдет из зоны.

Хлоп!

— Фол!

Счёт стал 0-2.

Толпа ахнула: лучший бэттер лиги, легендарный лид-офф, проигрывает дуэль питчеру с подачей 137 км/ч.

— Что? Неужели его выбьют? Это же Пак Соджун! В этом сезоне он бьёт 0.370!

— Почему он не может ударить эту подачу?

— Соджун! Ты должен сделать 200 хитов! Не позволяй этому ничтожеству тебя обыграть!

Сам Пак Соджун тоже нервничал.

«Аналитики дали неверные данные».

Вблизи Хан Мину оказался сложнее, чем казалось.

Во-первых, его обманные движения были идеальны. Низкий замах и резкий выброс руки создавали иллюзию, что мяч появляется из ниоткуда.

Во-вторых, его контроль зон был безупречен.

Первой подачей он бросил чейндж-ап прямо в центр зоны, застав врасплох, а второй подал чуть вне горячей зоны, чтобы предотвратить сильный удар. Такое расположение подач не могло не заставить любого бэттера почувствовать себя обманутым. К тому же, его контроль подачи позволял точно следовать этому плану.

Хотя Пак Соджун видел всего две подачи, он интуитивно понял: малейшая ошибка — и он станет четвёртой жертвой подряд.

«Сначала нужно отсеять все плохие подачи».

Хлоп!

— Фол!

Пак Соджун начал отбивать все последующие подачи. Увидев это, Хан Мину пошёл ва-банк. Он заложил основу двумя фастболами, а затем бросил коронный кёрв.

Выгодный счёт, продуманный сценарий. Но MVP есть MVP.

Хлоп!

— Отличный удар!

— Давай, давай! Добей этого питчера!

В итоге на восьмой подаче, коронным кёрв, он выбил хит и отправился на базу.

Достигнув первой базы, Пак Соджун облегчённо вздохнул.

«Давно я не чувствовал такого облегчения».

За свою карьеру он сталкивался с множеством питчеров: теми, кто бросал свыше 160 км/ч, и теми, чьи кёрвболы невозможно было предугадать.

Пак Соджуну, который выбивал хиты даже против таких питчеров, было особенно неловко.

«С ним сложно играть».

Его контроль зон и стратегия подач были превосходны. Но самое пугающее — его подача всего 137 км/ч, при этом он оставался невозмутим.

«У него железная психика».

«Кажется, мы ещё встретимся».

Пак Соджун, наблюдая за спиной питчера, начал красться ко второй базе.

Хан Мину, увидев его на первой базе, покачал головой.

«Вот он — лучший бьющий лиги».

Он сделал всё возможное, но всё же пропустил хит.

«Мне ещё рано сражаться с такими».

Мину бросил взгляд на Соджуна, готовящегося украсть базу.

«Ещё увидимся».

Его лицо выражало не досаду, а азарт. Жажду победы.

«Сегодня он выиграл, но в следующий раз всё изменится».

Хлоп!

— Аут!

Следующий бьющий вылетел на флай-ауте в правом поле от слайдера Мину.

[+50 очков за аут. Текущие очки: 840.]

«Следующий раз, с новой способностью, всё будет иначе».

Кочхок Крокодайлз.

Эта команда с талисманом крокодила известна своей устрашающей линией нападения.

Уже первый бэттер, Пак Соджун, получил MVP регулярного сезона.

Хан Мину использовал все свои приёмы, но Пак Соджун в итоге выбил хит.

Однако у Крокодайлз есть ещё несколько бэттеров, столь же опасных, как Пак Соджун.

Хан Мину вздохнул, увидев третьего бэттера Крокодайлз, выходящего на базу.

— Ах, Хан Мину. Снова новая преграда — третий бэттер Крокодайлз, Хван Сонхо.

— Если не случится чего-то неожиданного, он точно станет MVP этого сезона.

Хван Сонхо.

Третий бэттер Крокодайлз — поистине грозный игрок. Его текущая статистика: 87 игр, 36.2% попаданий, 117 хитов, 31 хоум-ран, 89 RBI.

Детальные показатели и вовсе поражают: OBP 47.1%, SLG 75.1%, OPS 1.222, а wRC+ — 187.

И всё это — при том, что Хван Сонхо играет на позиции шортстопа.

Не будет преувеличением сказать, что его нынешний сезон ещё впечатляюще, чем легендарный «монстр-сезон» одного из прошлых «сыновей ветра».

«Просто чудовищные показатели», — подумал Хан Мину.

Для него Хван Сонхо был соперником, столь же сложным, как Пак Соджун, а в чём-то — даже более опасным.

— На данный момент: 3-е место по проценту попаданий, 12-е по хитам, 2-е по хоум-ранам, 2-е по проценту выхода на базу, 1-е по проценту длинных попаданий, 1-е по OPS и 1-е по wRC+… Даже при повторном взгляде — пугающая статистика. Хан Мину, наверное, чувствует отчаяние.

— Лично мне очень интересен этот поединок. Хан Мину неожиданно смог выиграть счёт мячей против Пак Соджуна. В этом ключе я считаю, что и против Хван Сонхо у него есть шансы.

— То есть вы, как комментатор, считаете, что Хан Мину может справиться с Хван Сонхо?

— Конечно. Нет бьющих с 100% попаданий и нет питчеров с ERA 0.00. Даже самый опасный бьющий может проиграть новичку-питчеру, а чемпион лиги — пропустить хоум-ран от слабака. В этом и прелесть бейсбола.

«Не нужно усложнять».

Основная стратегия та же, что и против Пак Соджуна. Нет, она работает против любого.

Не давать лёгких подач. Даже если бьют — пусть это будут однобазовые хиты. То есть, бросать на грани страйка.

«Если не замахнётся — выведем на уок. Главное — избавиться от жадности».

Если ни так, ни этак не получается избежать удара, мудро сосредоточиться на минимизации урона.

— Хан Мину бросает первый мяч.

Щёлк!

Раздался резкий звук. Удар Хван Сонхо отправил мяч чуть за линию фола.

Левый полевой, бежавший за мячом, облегчённо вздохнул. Игроки «Крокодайлз», стоявшие у дагаута третьей базы, разочарованно поникли.

— Ах, мяч слегка вышел за пределы. Хван Сонхо, уже начавший бег к первой базе, разочарованно возвращается на домашнюю базу. Сейчас он борется за титул короля хоум-ранов, поэтому каждый хоум-ран для него ценен.

— Мяч едва вышел из зоны, но он размахнулся так, что чуть не перекинул через ограждение аутфилда. Невероятная сила Хван Сонхо!

— А Хан Мину, наверное, пережил момент ужаса. Он начал матч уверенно, выбив трёх бьющих подряд в третьем иннинге, но центральная линия нападения «Крокодайлз» всё равно не даёт расслабиться.

Вопреки ожиданиям комментаторов, Хан Мину не дрогнул даже после мощного фаул-хоум-рана.

Нет, он лишь холодно анализировал соперника.

«Тайминг замаха был ранним».

На табло отобразилась скорость первого мяча — 134 км/ч. Для профессионального бейсбола это редко встречаемая медленная подача. Хван Сонхо просто не успел подстроиться под необычный темп.

«Не обязательно бросать быстро. Хороший питчер — тот, кто подаёт сложные для удара мячи».

Другими словами, даже медленная подача может быть оружием.

Хан Мину бросил второй мяч, глядя в упор на бьющего.

— Хан Мину бросает второй мяч. Страйк!

— Ха-ха! Невероятно. Он рискнул такой подачей здесь, и Хван Сонхо даже не шелохнулся!

На табло отобразилась скорость подачи — 109 км/ч. Тип подачи — кёрв (крученый мяч), известный самым резким изгибом и низкой скоростью среди всех видов.

Хван Сонхо, считающийся одним из сильнейших бьющих лиги на данный момент, даже не шелохнулся при виде этой нелепой подачи.

Хан Мину сжал кулак.

«Тайминг Хван Сонхо сбит!»

Удар в бейсболе — это тонкий механизм.

Высота питчерской горки — 25,4 см, расстояние до домашней базы — 18,44 метра. Мяч, выпущенный питчером, достигает перчатки кэтчера примерно за 0,4 секунды.

Иными словами, чтобы отправить мяч за ограждение, нужно идеально рассчитать момент и попасть в точную зону удара.

Хан Мину, поняв состояние Хван Сонхо, сразу же бросил третий мяч.

Тип подачи — форсим-фастбол. Траектория — низко внутрь. Это зона, где Хван Сонхо слабее всего, и даже при ударе редко получаются длинные хиты.

Щёлк!

Слабый удар покатился в сторону шортстопа. Хан Мину крепко сжал кулак.

«Я победил!»

Но произошло неожиданное.

— Ах, недолёт! После кривой на втором мяче Хван Сонхо совсем потерял тайминг.

— Юн Джэхён бежит, чтобы обработать граунд-болл… О-о! Отскок от перчатки!

— Мяч потерялся! За это время раннеры заняли базы! Один аут, первая и вторая база!

— Очень обидно для Хан Мину. Шанс закрыть иннинг ускользнул.

Ситуация: 1 аут, первая база. Граунд-болл к шортстопу. При нормальном развитии должна была получиться двойная игра 6-4-3, закрывающая иннинг.

Но из-за ошибки шортстопа Юн Джэхёна, который упустил мяч, ситуация стала 1 аут, первая и вторая базы.

Юн Джэхён, опоздавший с броском на первую базу, стиснул губы, отказавшись от попытки.

«Чёрт, чёрт!»

Это был обычный граунд-болл без непредсказуемого отскока. Для Юн Джэхёна, который, даже если и не блистал в атаке, всегда уверенно играл в защите, это стало шоком.

Сердце бешено стучало. Дыхание прерывалось, вырываясь сквозь стиснутые зубы.

«Смогу ли я поймать, если мяч снова прилетит сюда?»

Лицо Юн Джэхёна побелело. Его позиция в основном составе и без того висела на волоске из-за слабой атакующей игры.

Даже такой простой граунд-болл заставил его тело напрячься до предела.

«Надо было поймать любой ценой».

Он прикусил губу.

Питчер на горке — Хан Мину, который находился в такой же отчаянной ситуации.

К тому же, это был человек, спасший его в школьные годы от беспощадных издевательств и «адских тренировок».

«Пожалуйста… Пусть всё пройдёт благополучно».

Юн Джэхён чувствовал себя виноватым, будто подвёл того, кому был так благодарен.

— Эй, да что ты творишь?!

— Профессионал, блин, а даже такой мяч не ловит! Это же позорище!

— Если уж не бьёшь, так хоть защищайся нормально!

Зрители выкрикивали ругательства злым голосом.

Стон и брань обрушились на поле. Крики десятков тысяч, полные неприязни, заставили бы похолодеть даже игроков, не совершивших ошибок.

Комментаторы тоже не скрывали разочарования.

— С позиции питчера такая ситуация действительно выбивает из сил. Он провёл отличную игру против лучшего бьющего лиги, но в итоге не смог добавить ни одного аута, и ситуация стала 1 аут, первая и вторая база.

— Обидно. И следующий соперник — четвёртый бьющий, Квон Чихун. Для Хан Мину это настоящая ловушка.

Хан Мину, стоя на горке, поправил кепку, оценивая текущую ситуацию.

«Нехорошо».

Худший сценарий. Противостоять четвёртому бьющему при занятых базах. Это был самый нежелательный сценарий для Хан Мину.

И теперь этот сценарий разворачивался перед ним. На домашнюю базу поднялся четвертый бьющий с мощным телосложением.

«В итоге мы встретились именно так».

Четвёртый бьющий «Крокодайлз» Квон Чихун.

Его можно описать двумя предложениями:

С 2026 по 2029 год — четыре года подряд лидер по хоум-ранам и RBI, двукратный MVP регулярного сезона. Первый в истории KBO, кто выбил 60 хоум-ранов за сезон.

Игрок, перекрывший дыхание множеству соперников, и бьющий с прозвищем «Гроза питчеров».

«Линия нападения просто адская. Прошёл Пак Соджуна — вылезает Хван Сонхо, справился с Хван Сонхо — поднимается Квон Чихун».

Хан Мину горько усмехнулся.

Центральная линия нападения «Крокодайлз», с которой он столкнулся лично, давила сильнее, чем он представлял. Даже думать не хотелось, как бы он справился без своих особых навыков.

«Хотел бы я встретиться с ними при пустых базах…»

Сделав глубокий вдох, Хан Мину собрался. Ситуация не изменилась — нужно просто выложиться по максимуму.

«Но шансы всё же есть».

Для питчера Квон Чихун был крайне опасен. Лидер лиги по RBI, игрок, чьё присутствие придавало вес всей линии нападения.

Однако, в отличие от Пак Соджуна или Хван Сонхо, он не был идеально безупречным. Проблема в том, что если он попадёт — мяч улетит за ограждение.

«Я столько раз репетировал это в мыслях».

Ещё во второй лиге, даже во время гражданской службы, он часто представлял: «Как я буду подавать против Квон Чихуна?»

Лидер лиги. Символ. В воображении Хан Мину он стал самым частым противником.

— Хан Мину бросает первый мяч.

— Низко. Первый — бол.

— Второй мяч. Тоже бол. Высоковато. Счёт мячей — 2-0.

— Чувствуется, что Хан Мину нервничает. С самого начала невыгодный счёт.

— Готовится к третьей подаче. Третий мяч — бол.

— Печально. Хан Мину, впервые за долгое время в основном составе, теряет контроль. Думаю, на этом его игра закончится.

Против Квон Чихуна Хан Мину бросил три мяча. Все были форсим-фастболами вне зоны.

«Его слабость, оказывается, проста».

У бьющих на хоум-раны есть общая проблема: питчеры избегают с ними столкновений.

Из-за этого растёт количество уоков, и бьющие начинают нервничать.

Квон Чихун не был исключением. В последнее время он устал от постоянных уоков.

«Всё равно: пробью или выйду на уок — разницы нет».

Хан Мину бросил четвёртый мяч в перчатку кетчера.

Траектория — прямо в центр зоны.

В тот момент Квон Чихун, уже готовый к очередному уоку, внезапно вспыхнул.

«Ошибочная подача!»

Иногда питчеры после трёх болов бросают страйк прямо в центр, теряя контроль.

Квон Чихун, и без того злой на питчеров, резко взмахнул битой.

Но мяч, который он принял за ошибку, перед самой домашней базой резко упал вниз. Это был чейндж-ап.

«Чёрт! Я попался…!»

Квон Чихун прижал локоть к боку, стиснув зубы, чтобы замедлить замах.

Щёлк!

— Квон Чихун бьёт!

— Ах, снова катится в сторону третьей базы! Хан Мину действительно великолепен. Ему удалось вынудить на граунд-болл даже лучшего бьющего лиги.

Расчёт Хан Мину сработал. Удар Квон Чихуна оказался слабым и вышел за пределы инфилда.

Все ожидали двойной игры 5-4-3, чтобы закрыть иннинг, но случилось неожиданное.

— О-о-о!

— Виктор упустил мяч! Теперь 1 аут, базы загружены!

На этот раз ошибку совершил Виктор, игравший на третьей базе. Хан Мину горько усмехнулся.

«Опять такая ситуация… Что?»

В этот момент:

Дзинь!

[Срочное задание!]

[Кризис из-за ошибок!]

Ошибки товарищей по команде привели к критической ситуации. Закройте иннинг без пропущенных очков.

[Награда: 500 P]

«500 очков — можно сразу разблокировать особую способность».

Хан Мину улыбнулся Юн Джэхёну и Виктору, помахав перчаткой. Эти двое невольно помогли ему получить задание.

Дагаут «Сеул Вулвз».

Ким Ёнсын, старший тренер, спросил у тренера питчеров:

— Есть кто-то в буллпене, кто разминается? Пора подумать о замене.

Питчер для доигрывания при поражении — тот, кого выпускают в уже проигранном матче, чтобы доиграть иннинг. Обычно на таких не обращают внимания, сколько очков пропустят, если только не превысят лимит подач.

Но Ким Ёнсын считал, что Хан Мину слишком хорош для этой роли.

«Он подаёт куда лучше, чем ожидалось».

Главным опасением тренерского штаба была психика Хан Мину. Раньше в основном составе он терял контроль, и его кёрвболы становились предсказуемыми.

Но сейчас на горке он выглядел уверенно. Слабая психика не позволила бы улыбаться после ошибок защиты или рисковать страйками при счёте 3-0.

«Он превосходит ожидания».

— Его подбор подач отличается от того, что обычно делал Кичжон. Думаю, Хан Мину сам управляет игрой.

Его точность оказалась выше ожиданий. Более того, против лучших бьющих лиги — Хван Сонхо и Квон Чихуна — он смело шёл с прямыми внутрь. Слабым психически такое не под силу.

«Жаль тратить его как питчера для доигрывания при поражении».

Как минимум, он мог бы стать питчером для удержания счёта. А в идеале — даже сет-апменом. Так Ким Ёнсын оценивал потенциал Хан Мину.

То есть, с этого момента нужно беречь его психику.

Но тренер питчеров покачал головой:

— Зачем расходовать буллпен для проигранного матча? Оставьте Хан Мину. Сейчас как раз ситуация, требующая уверенности. Да и 1 аут с загруженными базами — идеальный момент для проверки.

Ким Ёнсын, старший тренер, кивнул на слова тренера питчеров.

Тот был прав. Бейсбол — игра, где сегодняшний герой завтра может сломаться и быть разгромленным. Нужно быть уверенным, что такой сценарий исключён.

Но от этого текущая ситуация не становилась менее душной.

«Исполнять обязанности главного тренера — не сахар».

Будь он официальным тренером — возможно, всё было бы иначе. Но нет. Этот человек наверняка продолжал бы гнуть свою линию.

Ким Ёнсын вздохнул, глядя на горку:

— Тогда пусть Кичжон поднимется и поддержит его.

1 аут, базы загружены. Самое тяжёлое положение для питчера.

Он окружён противниками со всех сторон: бьющий перед ним, раннеры слева, за спиной, справа — все смотрят на него как на добычу. Давление невообразимое.

«Справится ли он?»

Раньше Ким Ёнсын спрашивал у питчера Ку Дону, каково это — стоять на горке с загруженными базами. Ответ был прост:

— Говно, а не ситуация. Со всех сторон смотрят, как убить собираются. Думал, сдохну от страха.

Хан Мину, должно быть, чувствовал себя ещё хуже. Ситуация сложилась не по его вине, а из-за ошибок — причём дважды.

К тому же, оба раза это был шанс закрыть иннинг против грозной центральной линии «Крокодайлз». Поэтому Пи Кичжон спросил осторожнее:

— Всё в порядке?

Здесь неважно, кто старше, а кто младше.

Его задача — поддержать питчера и помочь ему справиться с бэттером. Нужно успокоить Хан Мину, снять напряжение.

— А, старший.

Пи Кичжон, подойдя к Хан Мину, вздрогнул. Вопреки ожиданиям, тот улыбался.

«Что с ним?»

Улыбается в такой ситуации? После двух ошибок подряд?

Но раз уж он вышел на маунд, Пи Кичжон неловко заговорил:

— Даже слабыми подачами ты выигрывал страйки. Хван Сонхо и Чихун даже не шелохнулись.

— Это благодаря вашим подсказкам, старший.

— Жаль, конечно. После иннинга скажу Джэхёну и Виктору собраться. Извини.

Но Хан Мину, наоборот, поддержал его:

— Вам, наверное, тяжелее. Жарко же? Раньше я заметил, что экипировка кетчера очень тяжёлая.

— Э? Ну…

— Давайте быстрее закроем иннинг и отдохнём. Оставшиеся два аута — на вас.

— Ладно… Постараюсь.

Пи Кичжон спустился с маунда с растерянным лицом.

«И это тот, у кого слабая психика?»

Он был ошеломлён. Кетчер, которого утешает питчер? Это было нелепо. За долгие годы в маске кетчера он редко встречал таких.

За 12 лет профессиональной карьеры он видел лишь двоих с психикой, как у Хан Мину:

Син Сынмин, закрывающий питчер «Тэгу Гладиаторс», лидер по сейвам.

Чхве Мёнхун, эйс «Тэджон Грифонс», прозванный «чудовищем».

Пи Кичжон, заняв позицию у домашней базы, снова посмотрел на Хан Мину.

«Если он сможет продолжать так играть…»

Казалось, из «Долфинс» привезли настоящего монстра.

«Спокойно. Возьми себя в руки».

Хан Мину, вопреки спокойному тону, с которым говорил Пи Кичжону, глубоко вдохнул, чтобы собраться.

Он был слишком рад. Это была битва, где он использовал все свои навыки, и победа осталась за ним. Теперь он знал: его подачи работают в лиге.

К тому же, сработало неожиданное задание. Целых 500 очков! Неудивительно, что на его лице расцвела широкая улыбка.

«Радоваться пока рано».

Хан Мину вернул себе привычное бесстрастное выражение.

1 аут, базы загружены. Чтобы получить очки, нужно преодолеть этот кризис. Можно будет праздновать после закрытия иннинга.

«Самые опасные противники уже позади».

С 5-го по 9-й бьющие «Крокодайлз» были слабее. Если бы вся линия состояла из таких, как Пак Соджун или Хван Сонхо, «Крокодайлз» выигрывали бы чемпионат каждый год.

Но за последние 4 года «Крокодайлз» показывали результаты в верхней половине лиги. Хотя их первые четыре беттера — настоящие монстры, нижняя часть линии нападения слабее среднего по лиге.

«Попробую зажать их сильнее».

Хан Мину наклонился и обменялся знаками с Пи Кичжоном.

└ Что за? Говорили, этот питчер слабый, а он огонь! Может, это тёзка?

└ Лолллл, два промаха подряд — это реально? Просто смешно 😂

└ Добро пожаловать в защиту «Вулвз»!

└ (Цикада в опасности) Мэээээмэмэмэмэмээээ!!!

└ Самое смешное — он даже бровью не повёл после двух ошибок 😂😂😂

└ 1 аут, базы забиты. Ставлю левую руку, что Хан Мину сейчас заплачет и уйдёт. Кстати, это моя девушка.

└ Хотел проломить голову Юн Джэхёну за ошибку, но Хан Мину меня успокоил. Хех...

└ Обмен оказался удачным. Отдали Ю Сонджона за шортстопа и питчера — неплохо. Шортстопа ещё посмотрим.

└ Комменты просто огонь 😂😂 Вы даже матч не досмотрели, а уже судите! Жду, как его начнут лупить и заменят.

└ Да он уже труп. Кто вообще верил в Хан Мину? 😂

└ Все болельщики «Вулвз», поддержим Хан Мину! Вперёд, Хан Мину! ♥‿♥

└ Напомню: Хан Мину (25), карьера — 73 игры, 60.2 иннинга, 0 побед, 8 поражений, 13 холдов, ERA 12.96. Ха-ха^^

Напряжённый поединок заставил зрителей сжимать руки от волнения.

У Хан Мину в арсенале было четыре типа подач:

D-класса форсим-фастбол и слайдер,

E-класса чейндж-ап и кёрв.

Судя по уровню, казалось, его легко разобьют. Но у Хан Мину было достаточно хитростей, чтобы компенсировать слабые стороны.

Он бросал кёрвболы и слайдеры по тем же траекториям, что и фастбол, обманывая беттеров, а затем вгонял решающий страйк.

Из-за такой тактики количество подач неизбежно росло.

С 5-м беттером он сражался 8 подач, с 6-м — 7 подач.

Итог...

— Раннер стартует! Мяч катится ко второй базе!

— Второй базовый Хан Юмин ловит и бросает на первую… Аут! Все базы остаются загружены!

— Хан Мину выбивает 5-го беттера страйком, а 6-го заставляет выбить граунд-болл! Иннинг закрыт без потерь!

— Просто потрясающе! Несмотря на два промаха и 1 аут с загруженными базами, Хан Мину сам вытащил команду из кризиса. Неужели это тот самый Хан Мину?

— Рано судить по одному матчу, но если он продержится так до конца сезона, «Долфинс» пожалеют. У них и своих питчеров не хватает!

Долгий четвёртый иннинг наконец завершился.

Дзинь!

[Хан Мину покидает горку.]

[ деактивировано.]

— Фух…

Хан Мину спустился с маунда, тяжело выдохнув.

Пот струился по его спине. Он отыграл всего 2 иннинга, но чувствовал себя так, будто бросил все 5.

«Я… справился».

1 аут, базы загружены. Каждая подача была на вес золота, но он не дрогнул. В итоге отправил двух беттеров в аут и сошёл с горки без пропущенных очков. Так он успешно дебютировал в основном составе после долгого перерыва.

Игроки «Вулвз» вышли из дагаута, чтобы поприветствовать его:

— Отличная игра!

— Молодец!

Это было необычно. Обычно так встречают только в решающих матчах или постсезоне, когда питчер спасает команду в критический момент.

Хан Мину смог пройти в дагаут, только обменявшись «пятёрками» с каждым игроком.

Тренер питчеров подошёл к нему:

— Сможешь продолжать? Ты уже бросил 54 мяча.

За 2 иннинга Хан Мину бросил 54 мяча — крайне неэффективно. Учитывая его лимит в 80 подач, оставалось всего 26. Но он покачал головой, настаивая:

— Нет, я продолжу.

Тренер питчеров язвительно сказал:

— Конечно. Кто знает, когда ещё выйдешь. Выжми из плеча всё до последнего.

Хан Мину не реагировал на злобу. Усталость чувствовалась, но он хотел продолжать. Ему хотелось сражаться с беттерами.

Бейсбол был слишком увлекательным.

[Записан 1 аут. Получено 50 очков.]

[2 иннинга без пропущенных очков. Бонус: 100 очков.]

[Выполнено задание «Спасение при 1 ауте и загруженных базах». Получено 500 очков.]

[Текущие очки: 1,590 P.]

«Что выпадет на этот раз?»

Впервые за долгое время он почувствовал волнение. Хан Мину нажал на опцию «Случайный выбор» в углу интерфейса.

BnB обладает действительно широким выбором уникальных способностей.

Ас, Режущая подача, Восходящая сила, Завершающий удар, Железная рука, Стальное плечо и так далее…

Однако среди множества уникальных способностей пользователи предпочитали далеко не все. Причина проста: для активации каждой способности существовали определённые условия.

Какой бы сильной ни была способность — увеличивала ли она скорость подачи, улучшала ли класс типов бросков, повышала ли точность, выносливость или ментальную стойкость, — без активации она становилась бесполезной.

Поэтому для уникальных способностей важны не только их ранг, но и условия активации.

Чем выше ранг и легче условия активации, тем лучше способность.

[Вы хотите получить уникальную способность? Для этого нужно 1 000 P!]

[Ваш текущий баланс: 1 590 P]

В таком случае, мне нужна лишь одна вещь — способность, которой можно пользоваться часто.

Что-то с простыми условиями активации. Пусть ранг будет низким, главное, чтобы её можно было использовать прямо сейчас. Короче говоря, я надеялся получить универсальную способность.

К счастью, система BnB прислушалась к желанию Хан Мину.

[Интересно, что выпадет? Тадам-тадам-тадам-тадам-тадам.]

[★☆★☆Бам-барам☆★☆★]

[Вы получили способность: ! Поздравляем!]

[ ― Вы становитесь экспертом по страйкаутам. В ситуации двух страйков точность подачи немного повышается, скорость увеличивается на +2 км/ч, а класс броска поднимается на одну ступень (улучшение не применяется к броскам класса B и выше).]

Посмотрев на появившееся окно, Хан Мину сжал кулак.

«Потрясающе!»

Новая способность — Доктор K. Это крайне универсальная способность.

Условие активации — два страйка.

Если предположить, что в среднем на одного отбивающего приходится 5–6 бросков, то способность активируется примерно в одной из пяти ситуаций.

Хотя частоту активации нельзя назвать высокой, Хан Мину был крайне доволен.

Это была невероятно полезная способность благодаря мощному эффекту, особенно учитывая, что качество завершающего броска значительно улучшается, что крайне важно при противостоянии с отбивающим.

«Теперь выбирать завершающий бросок будет проще.»

Отбивающих оценивают по средней их удара, числу набранных очков и количеству хоумранов. Аналогично, питчеров оценивают по пропускаемости, числу иннингов и страйкаутов.

С Доктором K количество страйкаутов в статистике Хан Мину наверняка возрастёт.

Шлёп!

— Аут!

Пока он смотрел на окно состояния, беттеры из команды «Вулвз» завершили пятую половину иннинга без дополнительных очков.

Когда игроки защиты массово выходили из дагаута, чтобы занять свои позиции, к Хан Мину подошёл Пи Кичжон в своей экипировке для кетчера.

— Пошли. Снова сметём их с поля.

— Да, старший. Рассчитываю на вас в этом иннинге.

С чувством лёгкости, которого раньше не было, Хан Мину вышел из дагаута.

— Кто это? — спросил тренер «Кочхок Крокодайлз» Мун Бёнсу, не отрывая взгляда от маунда.

На маунде питчер с номером 11 на спине методично обыгрывал беттеров «Крокодайлз».

Старший тренер поспешно ответил:

— Хан Мину. Его обменяли на Ю Сонджона…

— Хм.

Мун Бёнсу скрестил руки на груди и кивнул. Он вспомнил. Перспективный игрок из школы Токсу, выбранный в первом раунде драфта «Пусан Долфинс».

Когда-то Хан Мину всколыхнул школьный бейсбол, поэтому тренер запомнил его. Но это лишь усиливало непонимание.

— Насколько я помню, его психика сломалась после того мощного хита.

Чхве Чунман, тренер питчеров второй лиги «Пусан Долфинс», был младшим товарищем Муна по школе. Они даже иногда выпивали вместе.

Однажды за стопкой Чунман отозвался о Хан Мину так:

«Он как спорткар с убитым двигателем. Не починить. Хочу списать его в утиль».

— Я тоже так думал, но, видимо, за время простоя он изменился.

«Чунман ошибся» — Мун Бёнсу усмехнулся, представив, как сейчас корчится от досады тренер «Долфинс».

Если Хан Мину продолжит так играть, «Пусан Долфинс» по сути отдали двух перспектив уровня B+ за игрока, который через 4 месяца станет свободным агентом (FA).

— Для «Вулвз» это удача.

Юн Джэхён.

Выпускник школы Токсу, выбранный во втором раунде драфта 2028 года, трёхлетний игрок «Долфинс». Рост — 188 см, вес — за 80 кг.

В старшей школе его считали пятиинструментальным игроком (сила, скорость, чутьё, защита, подача). К тому же его основная позиция — шортстоп.

Конечно, в профессионалах он ещё не блистал, но потенциал уровня A у него явно был.

«Судя по текущей игре, Хан Мину может держать ERA около 3.00».

В любом случае, для тренера Муна это приятная ситуация. В борьбе за постсезон ослабление соперника всегда радует.

«Вулвз» на 10-м месте, а «Долфинс» — на 6-м. «Крокодайлз» стоит опасаться не «Вулвз», а «Долфинс».

«Это одно, а мне надо делать своё дело».

Бам!

— Страйк!

Услышав решение судьи, тренер Мун приказал:

— Подготовьте Со Чжинука.

— Со Чжинука? — старший тренер удивился внезапному решению.

— Мы уже ведём, но атмосфера слишком спокойная. Пусть разогреют его — ради завтрашней игры.

— Понял.

Чтобы выжить как тренер в лиге, нужно уметь анализировать слабости соперника и использовать козыри. Мун Бёнсу знал это — он уже четвёртый год управлял «Крокодайлз», огромным крокодилом.

— Ах, «Крокодайлз» выпускают замену.

— На горку выходит Со Чжинук. В этом сезоне он сыграл в 32 матчах: 127 выходов на биту, 40 хитов, 0.314 AVG, 5 хоум-ранов.

— Типичный контактный беттер. Видимо, «Крокодайлз» решили давить на Хан Мину.

— Что вы имеете в виду?

— За 2.2 иннинга он уже выбил 5 страйкаутов. Хоть и пропустил несколько хитов, но не дал набрать ни очка. Для «Крокодайлз» это удар по самолюбию.

— Понятно.

— Бейсбол — это борьба за импульс. Тренер Мун Бёнсу хочет подавить «Вулвз» сегодня, чтобы задать тон завтрашней третьей игре.

Хан Мину посмотрел на Со Чжинука, вышедшего на замену.

«Не ожидал, что выпустят именно его».

Со Чжинук.

Беттер, с которым у Хан Мину всегда были проблемы.

Левша с отличным чутьём на мяч, силён против изменений. Слабость — быстрые подачи, но в целом стабильно бьёт с 30% попаданий.

Для питчера вроде Хан Мину — с медленным фастболом и без крутых кёрвболов — Со Чжинук был непробиваем. Раньше такой матч был бы сложным.

Но сейчас всё иначе.

«Мои кёрвболы стали довольно пригодными».

Хан Мину, прикрыв рот перчаткой, усмехнулся и бросил мяч Со Чжинуку, стоящему на бите.

Первая подача — слайдер. Он вошёл в зону снаружи, словно «чёрный ход». Для левши такая траектория казалась далёкой.

Бам!

— Страйк!

Со Чжинук, наблюдая за подачей, слегка кивнул. Счёт мячей: 0-1.

Получив мяч от Пи Кичжона, Хан Мину тут же бросил второй. Снова слайдер. Мяч прошёл в полушаге от зоны.

Со Чжинук не шелохнулся.

— Бол!

«Всё-таки у него глаз как у орла».

Определённо сложный беттер.

Кёрвболы, особенно слайдеры с боковым движением, трудно читать. Но Со Чжинук уже уловил траекторию после одного мяча.

Обменявшись знаками с Пи Кичжоном, Хан Мину бросил третий слайдер. На этот раз мяч задел край зоны.

Со Чжинук без колебаний взмахнул битой.

Щёлк!

— Фол!

Мяч, попавший не в центр биты, а в её кончик, стремительно полетел в сетку сектора за третьей базой.

Со Чжинук, равнодушно наблюдавший за полётом мяча, разочарованно постучал битой по земле.

Честно говоря, это было немного досадно.

«Тайминг был чуть запоздалым».

Питчер на маунде бросал третий слайдер подряд. Несмотря на отличную маскировку, Со Чжинук уже уловил траекторию и ритм после трёх слайдеров. Если бы следующий мяч тоже оказался слайдером, он был уверен, что отправит его за пределы аутфилда.

— Третий мяч — фол. Если бы он не бил, это был бы страйк.

— И снова слайдер.

— Хан Мину уже третий раз подряд бросает слайдер. Счёт мячей — один-два.

— Странно. Непонятно, почему он упорствует со слайдерами. Ведь Со Чжинук силён против изменений.

Питчеры используют изменения, чтобы обмануть беттера. Бросать только один тип подачи — рискованно. Но Хан Мину продолжал.

Прикрыв рот перчаткой, он усмехнулся и приготовился к четвёртой подаче. Снова слайдер. Траектория — как у второго мяча.

Но на этот раз было кое-что иное.

Дзинь!

[Хан Мину выполнил специальное условие!]

[При двух страйках активируется ! Скорость подачи +2 км/ч, класс броска повышается на один уровень, точность слегка увеличивается.]

На этот раз летел слайдер класса C — быстрее и на уровень выше.

Со Чжинук, стоявший на бите, дёрнулся и замер с битой.

«Промах».

В его памяти всё ещё ярко отпечаталась траектория второго слайдера. Этот мяч должен был пройти в полушаге от зоны. Но Со Чжинук не мог скрыть шока: слайдер, до этого летевший предсказуемо, резко изогнулся и врезался прямо в страйк-зону.

«Не может быть…»

Пока Со Чжинук застыл, словно под гипнозом, судья громко объявил:

— Страйк! Беттер аут!

[Записан 1 аут. Получено 50 очков.]

[Выбил страйкаут. Дополнительно получено 50 очков!]

[3 иннинга без пропущенных очков. Бонус: 150 очков.]

Со Чжинук, не скрывая разочарования, направился в дагаут. В тот же момент Хан Мину покинул маунд — три аута были завершены, и команда переходила к защите.

Болельщики встретили его овациями:

— Хан Мину, ты легенда!

— Спасибо, что ты с нами!

Хан Мину широко улыбнулся. Эффект «Непоколебимости» закончился, и он больше не сдерживал эмоций.

«Вот ради этого стоит играть в бейсбол».

└ Лоллл, смотрите, как он сияет! 😂😂😂

└ Такой милашка! Ха-ха-ха!

└ Лоллллллллллллллллл

└ Парень прямо светится от счастья!

└ Как мило, что он радуется! 💖

— Как плечо? Всё в порядке? — спросил тренер беттеров, когда Хан Мину зашёл в дагаут. Тренер питчеров, видимо, ненадолго отлучился.

За 3 иннинга (с 3-го по 5-й) он бросил 67 мячей, из-за чего плечо слегка ныло. Но после дней тренировок в буллпене это было терпимо.

— Да, нормально.

— Тогда сыграешь ещё один иннинг? Если в 6-м наберём очки — сменим.

Хан Мину кивнул. В душе он хотел остаться на маунде до конца игры — чтобы заработать очки для новых способностей. И главное…

«Это весело».

Бросать мячи с маунда было кайфом. Как в школьные времена, когда он гонял мяч на переменах.

— Буду готовиться к следующему иннингу.

Хан Мину накинул бейсболку, чтобы плечо не остыло. Его лимит — 81 подача, оставалось ещё 14. Если не будет перегрузки, как в 4-м иннинге, одного иннинга хватит.

Но выйти ему так и не довелось.

В конце 5-го иннинга атака «Вулвз» началась с первого беттера.

Пак Чжунян, изначальный первый беттер и шортстоп, был заменён в 3-м иннинге на защиту, поэтому на биту вышел Юн Джэхён.

«Нужно любой ценой добраться до первой базы».

Он сжал биту, глядя на питчера, и зажёгся решимостью.

Хан Мину и Юн Джэхён были старшим и младшим в школе Токсу, вместе присоединились к «Долфинс» и в один день перешли в «Вулвз».

Но пока Хан Мину блистал, Юн Джэхён в 4-м иннинге допустил ошибку на простом граунд-боле.

Даже сейчас от мысли, что Хан Мину мог дрогнуть и привести к разгрому, у него мурашки.

«Старший Мину…»

После иннинга Юн Джэхён, в полной ментальной яме, направился в дагаут. Но его поддержал не кто иной, как сам Хан Мину.

Вместо упрёков за ошибку, он утешил:

— Джэхён-а, не напрягайся. Разве настоящий игрок ломается из-за такого?

— А… Да…

— Расслабься. Ты хорошо отработал в защите в этом иннинге.

Спина Хан Мину, уходящего в дагаут, казалась огромной.

«Как он так может?»

Несчастливый вундеркинд. После того рокового удара он не показал ничего выдающегося. Хан Мину уже 25 — отчаяние должно быть сильнее, чем у Юн Джэхёна.

Но Хан Мину не дрогнул. Не поддался давлению главной лиги. И доказал себя на маунде.

«Он крут. Хочу быть как он. Хочу доказать себя сегодня».

Эти мысли зажгли в Юн Джэхёне решимость.

— Плей бол!

Пак Джину, стартовый питчер «Крокодайлз», бросил первый мяч — форкбол, прошедший по краю страйк-зоны.

Юн Джэхён, стиснув зубы, пропустил его.

Второй мяч — слайдер — он тоже пропустил.

«Не спеши».

Он продолжал успокаивать себя.

«Следи за мячом до конца».

Чтобы выбить его, питчеру придётся войти в зону. Юн Джэхён терпеливо ждал тот самый мяч.

Третий бросок.

«Сейчас!»

Юн Джэхён сверкнул глазами. Мяч, который он лучше всего читал, летел прямо в перчатку кетчера.

Щёлк!

Чистый звук разрезал пространство между правым и центральным полевыми.

— Счёт мячей — два-ноль. Скорость подачи Пак Джину даже в конце пятого иннинга держится на уровне 150 км/ч.

— Пока я говорю, Юн Джэхён отбивает третий мяч! Удар через центр поля — это хит! Юн Джэхён записывает свой первый хит после перехода в команду в сегодняшнем матче!

— Хочется похвалить его. Несмотря на невыгодный счёт мячей, он спокойно выждал свой момент.

— Видимо, он решил, что форкбол и слайдер Пак Джину слишком сложны, и ждал фастбол.

Первый хит в сегодняшней игре. Атака «Вулвз» на этом не закончилась. Второй беттер, Мён Сокхун, после семи подач вышел на уок.

Ноль аутов, первая и вторая базы заняты. Следующим на биту выходит третий беттер, Чо Учхан.

— «Вулвз» впервые в матче создали возможность для взятия очков! На биту выходит звезда команды, Чо Учхан, известный своими трёхочковыми хоум-ранами. Как раз два раннера на базах! Сможет ли он снова выбить трёхочковый хоум-ран?

Чо Учхан.

Звезда «Сеульских Вулвз» и их духовный оплот в годы долгого кризиса.

Он — эталонный пятиинструментальный игрок (сила, скорость, защита, подача, чутьё), чьё имя первым всплывает, когда речь заходит о многогранных талантах в KBO. Его умение выручать команду в ключевые моменты снискало безусловную любовь фанатов.

— Учхан-а, мы верим только в тебя! Выручи!

— Неужели не стыдно проигрывать питчеру из своей же команды с подачей в 137 км/ч? Выбей трёхочковый хоум-ран!

Фанаты «Вулвз», заполнившие стадион Чамсиль, молитвенно сложили руки.

В накалившейся атмосфере Чо Учхан взмахнул битой.

Щёлк!

— Удар! Мяч летит влево! За левого полевого! За стену!

Мяч, описав высокую дугу, перелетел через ограждение аутфилда. В тот же момент трибуны взорвались рёвом. «Вулвз» ликовали так, что стадион дрожал. Игроки высыпали из дагаута, празднуя.

Трёхочковый хоум-ран в конце 5-го иннинга.

Счёт, который был 7:0, мгновенно сократился до 7:4. Тихий дагаут «Вулвз» взорвался, словно потревоженный улей.

— Кто сейчас в буллпене? Чунёль и Донмин? Чунгю тоже разминается? Пусть готовятся — возможно, им выйти в 6-м.

— Страткоуч, передай Виктору знак: пусть начнет готовиться. Если выйдет на базу, выжмем ещё одно очко.

— Бокги, разомнись. Если Виктор выйдет, а Сонхан сделает бунт, ты будешь заменой.

Настроение переломилось.

Благодаря сильной игре Хан Мину, линия нападения «Крокодайлз» три иннинга была скована. А теперь и атака «Вулвз» ожила. Тренер Хо Санхёк пошёл ва-банк.

Идеальный момент для стратегии: ноль аутов, базы свободны.

Пока все суетились, старший тренер Ким Ёнсын подошёл к Хан Мину и похлопал его по плечу:

— Молодец. На сегодня хватит.

— …Хорошо.

— Готовим питчеров для сокращения отставания. Ты и так много бросил — не будем рисковать.

— Понял.

Хан Мину кивнул.

Он уже отказался от мысли выйти на маунд после того, как был выбит хоум-ран.

Сейчас «Сеул Вулвз» находятся в серии из 5 поражений подряд. В такой ситуации победа, прерывающая серию, крайне важна.

С этой точки зрения, желание, чтобы Хан Мину продолжал отыгрывать иннинги, было чрезмерной амбицией.

Даже если он подавал хорошо, он всё ещё оставался питчером для проигранных игр — тем, кого не ставят в ситуациях, влияющих на победу или поражение.

Однако кое-что изменилось по сравнению с началом матча.

— Обязательно сделай айсинг (охлаждение). Не пропускай заминку. Я уже поговорил с тренером по физподготовке.

Хан Мину улыбнулся, видя, как старший тренер Ким Ёнсын заботится о нём.

— Хорошо.

[Результат матча]

«Сеул Вулвз» 9 : 8 «Кочхок Крокодайлз»

Победивший питчер: Ким Чунгю (0.2 иннинга, 1 хит, 0 пропущенных очков).

Сейв: Ким Докмин (1 иннинг, 1 хит, 2 страйкаута, 0 очков).

Хан Мину: 3 иннинга, 3 хита, 6 страйкаутов, 0 очков.

Проигравший питчер: Син Сынчхоль (0.2 иннинга, 4 хита, 1 уок, 1 страйкаут, 2 пропущенных очка).

После матча.

В раздевалке «Вулвз» царила радостная атмосфера.

— Юнмин-а, сегодня выпьем? Говорят, открылось новое место.

— Старший, можно взять Сынхвана?

— Пусть приходят все, кто помогал с RBI. Я угощаю с первого по четвёртый раунд.

— Старший Джэхёк, пойдём в ранговую? У меня же золотой апгрейд.

— Не-а, с тобой не играю. Опять будешь брать Эш в лесу. Если не пойдёшь на поддержку — не думаю.

— Ты с подругой пила и смотрела матч? Ага. Ну конечно, я тоже скучал по тебе, Ынджон-а. Как там подруга? Красивая? А? Нет, я просто спросил, может, взять с собой кого-то... Ты у меня одна!

Поскольку завтра после матча предстоял выезд в Кванджу, игроки разошлись, чтобы провести вечер по-своему.

Кто-то отправился пить, кто-то — играть, кто-то — встречаться с девушками…

Среди них Хан Мину молча складывал вещи, когда к нему обратились:

— Старший.

— Да, Джэхён-а.

Это был Юн Джэхён, выбивший сегодня 2 хита в 2 попытках.

— Эм-м… — Он замялся, нервно перебирая пальцами.

Хан Мину усмехнулся, вспомнив прошлое.

В старшей школе он никогда не ругал младших и не наказывал их. Но те всё равно робели перед ним. Юн Джэхён был одним из таких.

Не дожидаясь, пока тот закончит, Хан Мину спросил:

— Пойдёшь поесть со мной?

— О, да!

— Что предпочитаешь? Мясо? Жареную рыбу? Предупреждаю — я не пью алкоголь.

— Я люблю мясо.

— Ладно. Пойдём за мясом. Собирайся.

Хан Мину и Юн Джэхён собрали вещи и уже направлялись к выходу из раздевалки, когда кто-то окликнул их:

— Можете взять меня с собой?

— О, старший!

Перед ними стоял человек ростом под 190 см со смуглым лицом и суровым взглядом. Капитан команды и самый известный игрок «Вулвз» — лицо, которое первым приходит на ум при упоминании клуба.

Чо Учхан.

Хан Мину и Юн Джэхён синхронно подумали:

«Выглядит он действительно устрашающе…»

— Зови меня просто «хён». Не стесняйся. Тётя, дайте нам ещё четыре порции.

Хан Мину и Юн Джэхён, сидевшие перед грилем, не скрывали замешательства.

«Это точно тот Чо Учхан-сонбэ, которого я знаю?»

Каждый раз, когда матчи «Вулвз» показывали по ТВ, его лицо всегда было бесстрастным. Оба представляли его строгим, серьёзным и надменным.

Да и внешне он выглядел угрожающе. Человек, незнакомый с бейсболом, мог бы принять его за гангстера.

Но реальный Чо Учхан оказался удивительно простым и дружелюбным.

— Мясо здесь отличное, правда? Перед каждым домашним матчем я тут ем. Видишь это тушёное рагу с пастой? Я так часто заказываю, что тётя теперь даёт его в подарок.

— А, да…

— Вы не едите холодную лапшу? Говорите, надо заказать жареный рис? Ешьте и лапшу, и рис. Желудок для мяса и для риса — разные же.

— Н-ну да…

— Алкоголь не пьёте? И не надо. Мне это не нужно. Эй, не надо мне наливать. Я сам справлюсь, ешьте мясо.

— Хорошо.

Честно говоря, разница между их ожиданиями и реальностью была шокирующей.

«Человек, которому больше бы подошло улыбаться и спрашивать: "Ты знаешь, кто я?"»

Нельзя судить по внешности, но Чо Учхан действительно выглядел пугающе.

Если бы он сидел с каменным лицом, можно было бы подумать, что мясо попадает ему в нос, а не в рот.

«С ним на улице точно не пропадёшь», — подумал Хан Мину, пересматривая образ Чо Учхана.

Его болтливость и вплетённый в разговор юмор смягчили образ.

Теперь он казался добродушным соседским хёном, знакомым много лет. Даже Юн Джэхён, сначала остолбеневший, начал улыбаться.

Трое спортсменов ели с аппетитом, и порции исчезали мгновенно.

— Мину.

— Да, сонбэним.

— Я же сказал — зови хёном. В любом случае, сегодня ты молодец.

— Спасибо. И поздравляю с победным ударом.

— Два последних дня обижался?

— …?

Неожиданный вопрос. Хан Мину, до этого поглощённый мясом, уставился на Чо Учхана с выражением, будто спросил: «Что вообще происходит?»

Юн Джэхён округлил глаза, переведя взгляд между ними, пытаясь уловить внезапно натянутую атмосферу.

— Не то чтобы оправдываюсь, но здесь игроки второй лиги приходят и уходят сотнями. Иногда первое «привет» становится последним. Поэтому мы редко сближаемся с новичками.

— А… Понятно.

— Прости за прямоту, но я думал, ты не задержишься в основном составе. Мир бейсбола тесен, слухи разносятся быстро.

— Верно.

— Говорят, в «Долфинс» тебя много раз выгоняли с маунда? Я и сегодня ожидал, что тебя разнесут и отправят обратно во вторую лигу.

Чо Учхан говорил, глядя на стакан с соджу. Хан Мину молча налил ему ещё.

«Ну, такое бывает».

Честно говоря, Хан Мину это не задело. Он и сам считал такие мысли логичными.

После того рокового удара, его жизнь перевернулась. Для питчера, чьё сердце должно биться чаще на маунде, это место стало источником ужаса — настоящая трагедия.

Хан Мину смущённо опустил взгляд. Он действительно хотел выбить беттеров ради получения очков в системе BnB. Но Чо Учхан воспринял это как азарт и волю к победе.

— Ты показал, что можешь бороться даже в безнадёжной ситуации. Это вдохновило команду, — Чо Учхан отхлебнул соджу. Сегодня ты не просто питчер. Ты — причина, по которой мы всё ещё верим.

Юн Джэхён кивнул, глотая кусок мяса. Хан Мину почувствовал странное тепло в груди. Возможно, впервые за долгое время его усилия были замечены не системой, а людьми.

— Спасибо, сонбэ… хён. — поправился он.

Чо Учхан усмехнулся:

— Вот так-то лучше.

Они продолжили ужин, и даже угрюмый Чо Учхан казался теперь менее пугающим. Возможно, «Вулвз» обрели не только победу, но и нечто большее.

Но Хан Мину не стал поправлять его. В конце концов, это правда — он боролся с каждым беттером, чтобы победить.

— Спасибо.

— Приветствую вас обоих в нашей команде. Давайте работать вместе. Если что-то будет трудно — обращайтесь. И ты, Джэхён.

— Да, понял.

— Будем стараться.

Хан Мину и Юн Джэхён поклонились. Со стороны это напоминало посвящение в банду.

В этот момент в мясную зашли трое мужчин. Необычным было то, что все трое были в форме «Вулвз».

— Эй, сегодняшний матч был огонь, да?

— Ага. Кто бы мог подумать, что будет такой камбэк? Мой друг тоже пришёл, но ушёл раньше.

Лицо Хан Мину резко изменилось.

— …?

— Что с тобой, Мину? — спросил Чо Учхан, заметив его напряжение.

— Сонбэним, извините, я ненадолго отойду. Джэхён-а, если есть лишние мячи, дай мне три.

Оставив озадаченных Юн Джэхёна и Чо Учхана, Хан Мину подошёл к троим мужчинам. С лёгкой улыбкой спросил:

— Хотите автограф?

— …Что?

— Я подпишу для вас.

— Кто вы… О! Ты же Хан Мину, который сегодня выходил на маунд!

— Да, это я. Подпишу.

— Э-э… Н-не стоит…

— Почему? Для фанатов это естественно.

— С-спасибо…

Хан Мину подписал три бейсбольных мяча, полученных от Юн Джэхёна, и вручил их мужчинам.

[Ежедневное задание: Обслуживание фанатов]

«Профессиональные спортсмены существуют благодаря фанатам. Проявите искреннюю заботу: подпишите автограф, сфотографируйтесь или пожмите руку».

[Ежедневное задание выполнено! Получено 200 очков.]

Следующим днём после обеда.

[Текущее состояние: 42%. Лимит подач: 0.]

[Тело не полностью восстановлено. Если сегодня перегрузить подачи, возможны долгосрочные травмы.]

Хан Мину, как обычно, пришёл на работу чуть позже полудня и начал разминку. Даже после вчерашней игры было ежедневное задание. Отличие было в том, что задания теперь касались восстановления тела.

Тренер по атаке подошёл к нему:

— Почему так рано? Тебе же сказали, что сегодня можно не тренироваться.

Стартовые питчеры не тренируются после игры. Бросать около 100 подач — тяжело.

Это настолько тяжело, что вес падает на 2 кг, плечи опухают, а руки не поднимаются выше груди. Это как если бы вся игра держалась на плечах одного человека.

Поэтому клуб предоставляет все условия для полного восстановления. График свободный — нужно быть в дагауте только перед игрой.

Хан Мину не является стартовым питчером, но вчера он отыграл 3 иннинга в роли реливера. Сегодня ему предоставили привилегии, как стартовому питчеру.

— Это часть моего распорядка. Просто разомнусь и побегаю, потом отдохну.

— Ладно. Но к буллпену даже не подходи. Ясно?

— Понял.

Тренер по атаке был хорошим человеком. Даже не будучи его непосредственным наставником, он всегда искренне заботился о Хан Мину.

— Продолжай в том же духе, и твоё имя каждый год будет в основном составе.

— Спасибо.

— Вчера ты отлично подавал. Тренеры даже собрались из-за этого на совещание.

Глаза Хан Мину загорелись:

— Может, моя роль изменится?

Вчера он провёл 3 иннинга без пропущенных очков. Даже самому себе он казался впечатляющим.

Хан Мину понимал: тренер питчеров и старший тренер Ким Ёнсын не могли не заметить его прогресс. Благодаря особой способности его главная слабость исчезла. Теперь его подачи работали даже в высшей лиге.

«Меня больше не будут использовать как питчера для поражений».

В глубине души он мечтал стать стартовым питчером. Они бросают больше всего подач — минимум 5 иннингов, иногда целый матч. А реливеры выходят редко, в среднем на 1 иннинг. Иногда их ставят против одного беттера или на 2 иннинга, но это редкость. Даже при последовательных выходах им дают день отдыха. Для набора очков стартовая роль выгоднее.

Но тренер по атаке разрушил его надежды:

— Позже тренер питчеров объяснит, но теперь ты будешь выходить в кризисных ситуациях на 1 иннинг.

— А… Понял.

«Я думал, у меня достаточно потенциала…»

Разница между стартовым питчером и реливером — в возможности строить долгосрочную стратегию.

Есть игроки, которые обладают плечом и выносливостью, позволяющими бросать по 100 подач даже в роли реливера. Но они остаются в буллпене потому, что не умеют строить стратегию.

Для стартового питчера, который сталкивается с одним и тем же беттером многократно, умение продумывать сценарий игры обязательно. Не зря стартовые питчеры считаются ценным ресурсом.

В этом смысле Хан Мину вчера показал своё умение строить игру, уверенно отыграв три иннинга. Однако, похоже, эта способность не впечатлила тренерский штаб.

Или впечатлила, но её сочли ещё недостаточной.

«Что ж, питчеру, бросающему 137 км/ч, вряд ли доверяют. У меня нет и какого-то выдающегося оружия».

Хан Мину собрался. Даже если всё пошло не так, как хотелось, сожалеть не о чем.

Нужно просто продолжать делать то, что делал раньше. Из питчера, закрывающего поражения, он поднялся до роли в средней линии — следующий шаг может стать позицией стартового питчера.

Во второй игре против «Крокодайлз» Хан Мину заработал 1 250 очков:

450 очков за 9 аутов,

300 очков за 6 страйкаутов,

500 очков за внезапный квест.

Если добавить баллы за автографы в мясном ресторане, общий результат приблизился к 1 500.

«Спасибо "Доктору К", который появился в середине, получилось неплохо подзаработать».

Благодаря этому сейчас у Хан Мину две специальные способности.

А сейчас он стоял на пороге третьей.

Дзинь!

[ успешно выполнен. Вы получили 20 очков.]

[Текущее количество очков: 1 010 P]

Хан Мину, вытирая лицо полотенцем, смотрел на экран статуса, испытывая смесь надежды и тревоги.

«Что же выпадет на этот раз?»

В системе BnB существовали самые разные способности: одни повышали здоровье, другие — параметры защиты.

Честно говоря, он немного волновался, что сейчас выпадет что-то подобное.

Конечно, это не значило, что такие навыки были бесполезны.

Увеличение здоровья помогало сохранять форму весь сезон. А питчер после броска моментально становился полевым игроком — то есть защитные навыки тоже были важны.

Но Хан Мину, которому нужно было показывать результат здесь и сейчас, подобные способности казались недостаточно ценными. Сейчас ему куда больше подошли бы умения, усиливающие скорость подачи, контроль, мощность или мастерство изменённых подач.

Он сидел в раздевалке на стуле, не отрывая глаз от экрана.

«Пожалуйста... Хоть что-то полезное...»

[Что же выпадет? Тук-тук-тук-тук-тук...]

[★☆★☆ Бам-бам-бам! ☆★☆★]

[Вы получили ! Поздравляем!]

«Отлично!»

Увидев уведомление, Хан Мину внутренне вздохнул с облегчением.

Эта способность была ему хорошо знакома. Во времена, когда он играл в BnB, его персонаж тоже обладал ею.

[ — Позволяет выполнять более мощные подачи в начале игры. До 20 бросков скорость увеличивается на +2 км/ч, контроль слегка повышается, а один тип подачи случайным образом улучшается на один уровень на день. (Для подач уровня C и выше улучшение не применяется.)]

Неплохо. Нет, даже отлично! Для Хан Мину, который теперь будет выходить в середине, это идеальная способность.

Ведь даже при выходе в игре он вряд ли сделает больше нескольких подач.

«Ух…»

Выпала по-настоящему полезная способность.

От волнения его тело напряглось. Ему не терпелось взойти на маунд и бросить мяч. Показать фанатам, как он изменился.

Он жаждал проверить эту способность в реальной игре.

Это желание стало ещё сильнее после начала матча.

— Снова удар! Хит!

— На стадионе «Чамсиль» в третьей игре между «Вулвз» и «Крокодайлз» разворачивается жаркая битва!

Хан Мину, сидевший на скамье и наблюдавший за игрой, улыбнулся.

«Всего пару дней — и я смогу выйти на поле».

Третий матч между «Вулвз» и «Крокодайлз» превратился в бойню.

«Крокодайлз» с их разрушительной линией от первого до четвёртого беттера — Пак Соджун, Хван Сонхо, Квон Джихун — методично громили питчеров.

А «Вулвз» с леворукими беттерами вроде Чо Учхана, Ха Юнмина и Квон Джунсо отвечали тем же.

Обе команды забивали в каждом иннинге, разогревая атмосферу.

Питчерам, конечно, было несладко, зато фанаты ликовали.

└ Ааа, блин, сегодня надо было пойти! 😭

└ Ну конечно, бейсбол — это же драйв! 👊

└ Лол, даже мест свободно полно. «Вулвз» последнее время просели, вот народ и не идёт. 🤣 Смешно, что на их же стадионе фанатов «Крокодайлз» больше!

└ Я тоже думал: идти или нет? 😢

└ Этот Пак Джуён, когда на шортстопе — глаз дерёт. Но терплю из-за его ударов. —— Сколько ошибок уже?

└ Кто вообще ходит на стадион смотреть бейсбол? После работы — только чимэк! 🍗🍺 Вкус курицы на стадионе ни с чем не сравнить.

└ Верхний коммент — это вообще атас. 😂 На стадион ходят за атмосферой, дурачок!

└ «Вулвз» совсем с катушек слетели.

└ А счёт-то реальный? 12–11! 🤣🤣 Это ж уровень любительской лиги. Или гандбола!

└ В КрБо (Корейская бейсбольная организация) давно уже уровень дворового бейсбола.

└ Вы ещё про «сильных беттеров, слабых питчеров» завели? Давно уже не актуально. 👎

└ Но как «Вулвз» вообще до такого докатились? Они сегодня вообще в ударе!

└ У «Крокодайлз» питчеры — лепешки против левых.

└ Кто сегодня стартовал? Чон Гванджин? Он и правда слаб против леворуких.

└ «Лепешки»? Типа не могут против левых беттеров?

└ Ну вы поняли! Раз сказали «лепешки», значит, левых не берут. ——

Ку Тону, стартовавший сегодня, был снят с игры, не отыграв и трёх иннингов.

Реливеры, вышедшие после него, тоже не смогли продержаться и одного иннинга, пропуская удары.

— Сейчас кто из них готовится?

— Чонёль разминается в буллпене.

Главный тренер Ким Ёнсын нахмурился, услышав ответ питчер-коуча.

Уже второй день подряд стартовые питчеры проваливаются с самого начала. Из-за этого пришлось использовать трёх дополнительных питчеров.

«А это только конец седьмого иннинга…»

Ким Ёнсын не мог не погрузиться в тяжёлые раздумья.

В основном составе зарегистрировано 13 питчеров. Из них пять стартовых, троих уже использовали.

Кроме того, двоих исключили из-за большой нагрузки вчера, а если не считать закрывающего, остаётся всего двое.

«Если завтра стартовые снова провалятся, нам конец».

Ким Ёнсын проверил список игроков основной команды.

Похоже, придётся пожертвовать некоторыми. Иначе огромный корабль «Вулвз» пойдёт ко дну.

Но как он ни смотрел список, подходящих питчеров не было.

Ким Ёнсын повернул голову и посмотрел на игрока, сидевшего в углу дагаута.

Хан Мину.

По идее, Хан Мину должен был быть питчером для закрытия поражений, выходящим на маунд, когда игра уже проиграна.

Но вчерашняя игра изменила мнение о нём.

Неожиданно он отыграл три иннинга без пропущенных очков — и это была не удача, а его собственный навык.

«Шесть страйкаутов — это серьёзно».

Конечно, это не значит, что Хан Мину вдруг стал выдающимся питчером.

Судя по его прошлым результатам, это мог быть просто единичный всплеск.

У него до сих пор нет убийственной подачи, а медленная скорость в 137 км/ч остаётся его главной слабостью.

Если бы вчера он не показал себя хорошо, его всерьёз отправили бы во вторую команду.

Всё равно он не смог бы подавать несколько дней — лучше за это время вызвать другого питчера из резерва.

«Но если он продолжит так играть, то закрепится в основе».

Бейсбол — это игра обмана и манипуляций.

Поединок питчера и беттера — это битва за тайминг.

С этой точки зрения Ким Ёнсын, главный тренер, видел в Хан Мину неожиданный козырь, способный сбить соперника с толку.

Если выпустить его после мощных иностранных питчеров, беттерам будет сложнее адаптироваться к скорости.

Ким Ёнсын сделал пометку «Требует наблюдения» рядом с именем Хан Мину в конце списка.

«Надеюсь, в следующей игре он снова покажет класс».

Хан Мину показал потенциал. Ему дали шанс — и он его оправдал. Заботиться о проявившем себя игроке было естественно.

Баах!

— Вау! Мощно!

— Отличный удар!

Громкий звук удара заставил игроков высунуться из дагаута. Удар Чо Учхана улетел далеко за центральное ограждение.

Бегуны один за другим пересекали базу, возвращаясь в дагаут под одобрительные крики команды. На этом фоне главный тренер Ким Ёнсын отдал приказ тренеру питчеров: дополнительные очки расширили варианты.

— Подготовьте Мён Сану и Ким Докмина.

— Есть.

Счёт 12–14. Ведя на два очка, Ким Ёнсын пошёл ва-банк. Сет-ап мен и закрывающий «Вулвз» начали разминку в буллпене.

[Результаты матча]

Сеул Вулвз 15 : 13 Кочхон Крокодайлз

Победивший питчер: Ю Джэхёк (1.0 иннинг, 4 хита, 1 пропущенный очко).

Холд: Мён Сану (1.0 иннинг, 1 хит, 0 очков).

Сейв: Ким Докмин (1 иннинг, 1 хит, 1 хоум-ран, 1 очко).

Проигравший питчер: Чон Гванджин (3.1 иннинга, 9 хитов, 5 уоков, 2 страйкаута, 4 очка).

Третий матч против «Крокодайлз» завершился победой «Вулвз» со счётом 15–13.

— Сегодня Юнмин просто сиял в защите! Я думал, тот граундер от Пак Соджуна в девятом иннинге станет хитом.

— Давно не портил свою статистику. В такие дни надо выкладываться, чтобы к концу года смеяться на переговорах о зарплате.

— Наконец-то сядем в автобус без ругани.

В раздевалке царила отличная атмосфера. В любой команде настроение поднимается после серии побед.

Особенно учитывая, что «Вулвз» до недавнего времени терпели поражение за поражением. Возбуждение игроков, переодевающихся в раздевалке, было вполне объяснимо.

Конечно, не все игроки были такими.

Главный тренер Ким Ёнсын с восхищением наблюдал за Хан Мину, который в углу зала делал растяжку.

«Невероятно. Даже в такой атмосфере он находит время на растяжку».

Основа питчера — выносливость, сила и гибкость.

Но если большинство игроков усердно тренируют силу и выносливость, гибкостью часто пренебрегают. Эффект от неё менее заметен, а времени требует много.

Даже те, кто занимается, делают это спустя рукава — ведь гибкость нельзя измерить, как силу или выносливость.

Но Ким Ёнсын думал иначе:

«Для питчера важнее всего гибкость».

В отличие от других видов спорта, в бейсболе мало долгожителей. Из-за 144 игр за сезон травмы неизбежны.

Питчеры, особенно стартовые, вынужденные бросать до 100 подач за игру, постоянно борются с износом.

Гибкие плечи и локти значительно снижают риск травм.

«Но это не всё».

Гибкость также влияет на качество подачи. Представьте кнут...

Кнут лёгкий и не жёсткий. Но если его взмахнуть, кончик движется быстрее скорости звука. Сконцентрированная сила способна нанести серьёзные ранения.

Подача питчера похожа на кнут: энергия проходит от стоп через колени, таз, поясницу, плечо и локоть.

Чем гибче тело, тем больше силы накапливается в кончиках пальцев.

«Вот это парень…»

Главный тренер Ким Ёнсын с новым интересом смотрел на Хан Мину.

Тот был невероятно усерден. Приседания, бег, растяжка — всё делал тщательно, не для показухи, а ради реального роста.

С первого дня было видно: Хан Мину не пренебрегал базовой подготовкой.

К тому же, у него крепкая психика.

Даже после травмы от жёсткого хоум-рана и вынужденного перерыва он стиснул зубы и вернулся.

Это подтвердила его игра против Пак Соджуна, Хван Сонхо и Квон Джихуна — несмотря на скорость в 137 км/ч и заурядные типы подач.

«Чем больше наблюдаю, тем больше нравится».

Мысль возникла сама собой:

«Он добьётся успеха».

Скорость? Подачи? Это не главное для питчера. Есть примеры, когда игроки с такими же данными, как у Хан Мину, преуспевали.

По мнению Ким Ёнсына, ключевое качество питчера — самоконтроль.

«Управлять психикой, чтобы сохранять контроль в любой ситуации, хорошо отдыхать и высыпаться ради напряжённого графика. Чтобы год за годом выходить на маунд и бросать».

С этой точки зрения, Хан Мину казался тем, кто ещё долго будет оставаться в основном составе.

«Если бы не тот мощный удар, который он получил, возможно, в KBO родился бы настоящий монстр».

Главный тренер Ким Ёнсын с горькой улыбкой подошёл к нему:

— Пора собираться, скоро выезжаем.

— Хорошо, тренер.

Хан Мину без промедления поднялся и начал складывать вещи.

Серия из трёх домашних игр против «Крокодайлз» завершилась. Впереди — выездная серия против «Кванджу Стингз». Команде предстояло отправиться на автобусе в гостиничный комплекс.

— Ох, сегодня спина точно отвалится.

— Да сколько лет уже этим занимаешься?

Хан Мину, закинув дорожную сумку в багажник, сел в автобус и осмотрелся.

Места внутри были распределены по старшинству: ветераны и основные игроки занимали удобные кресла, новички и запасные — тесные углы. Исключение — стартовый питчер, игравший сегодня.

— Чего стоишь? — спросил Чо Учхан.

Хан Мину осторожно ответил...

— Место…

— А, точно. Джэхён и Мину, садитесь вон там сзади.

Чо Учхан указал на последний ряд автобуса. Там нельзя было откинуть сиденья, да и вид из окна почти не открывался.

Хан Мину и Юн Джэхён быстро направились к задним местам.

— Все на месте?

— Да-да, все здесь.

— Кто устал — не шумите, едем тихо. Если смотрите видео — только в наушниках.

— Ладно, ладно.

Двигатель автобуса завелся, весь свет внутри погас, и салон погрузился во тьму.

[ 20 очков — Не завершено]

[Примечание: Сон в автобусе засчитывается только на 50% времени.]

Хан Мину откинулся на сиденье и тяжело вздохнул.

«Сегодняшняя форма будет ужасной».

BnB была строга даже ко сну.

А через три минуты:

Хр-хр…

— Что? Он уже спит?

— Кажется, да…

Со сном проблем не возникло.

На следующий день, после полудня.

Игроки «Вулвз», прибывшие на домашний стадион «Стингз» — «Кванджу Чемпионс Филд», распаковывали вещи в гостевой раздевалке и ворчали:

— Уф, устал. В автобусе то спал, то просыпался — в отеле почти не отдохнул.

— Эй, ты там! Распаковался — быстрее двигайся!

— Хооо, жара адская. Хоть бы дождь пошёл…

— Старший, ты в порядке? Уже пот льётся ручьём. Ты же раньше не страдал от жары, а теперь сразу сдаёшься?

— Сам попробуй в моём возрасте. Выездные игры по пятницам — самое пекло. Лучше бы во вторник приехали.

Стояла середина июля — самый знойный период года.

Солнце палило с неба, жар, поднимавшийся от земли, затруднял дыхание. На трибунах поднималось марево.

В такую погоду силы таяли даже от сидения на месте, а им предстояло провести полдня в бросках, ударах и беге.

Неудивительно, что лица игроков были полны раздражения.

Но даже в этой жаре выражение Хан Мину оставалось спокойным.

«С завтрашнего дня снова смогу бросать».

Из-за трёх иннингов в роли лонг релифа в среду он два дня не мог участвовать в играх.

Теперь он снова сможет выйти на маунд. Играть, зарабатывать очки, слышать рёв трибун.

Мысли будоражили его.

«Сначала выполню ежедневный квест».

Распаковав вещи, Хан Мину начал пробежку вдоль периметра поля.

[ 20 очков — Не завершено]

«Хочу заполнить все 10 слотов спецумений до конца сезона».

Ежедневные квесты выдаются случайно, но в среднем за день можно заработать около 100 очков.

До конца сезона остаётся 57 игр — значит, только квесты принесут 5 700 очков.

Так как осталось 7 слотов, для их заполнения нужно ещё 1 300 очков.

То есть, если Хан Мину выйдет на поле и заработает сверх этого — слоты будут полными.

«Вполне реально».

Хан Мину одобрительно кивнул.

Заполнив слоты, он сможет закрепиться в основе. А потом начнёт копить очки для улучшений.

Это и заставляло его бежать в жару с улыбкой.

Пробежав вокруг стадиона, он заметил, что за ним увязался человек.

— Хе-хе-хе. Можно присоединиться?

Это был Ха Юнмин, второй бейсмен «Вулвз», вечно дразнящийся с Джэхёном.

Хан Мину кивнул:

— Да, пристраивайся сзади.

— Ага, спасибо! Жарковато сегодня, да?

— Угу.

— Вы уже поели? Здесь еда классная. Говорят, Чолладо славится кухней.

— Видимо.

Ха Юнмин, бежавший сзади, без остановки болтал. Хан Мину отвечал сухо и односложно.

Этот парень и правда любил поговорить.

За пять кругов вокруг поля можно было узнать всё: что он любит, что ненавидит.

Если бы не бейсбол, Ха Юнмин наверняка прокормился бы своим языком. Например, стал бы ютубером — аудитория бы точно была.

Хан Мину подумал: «Если бы он заткнулся, энергии на бег тратилось бы вдвое меньше…» — как вдруг Ха Юнмин спросил:

— Кстати, старший. Давно вас не видел.

— Ты меня знаешь?

— Конечно! Вы же в старшей школе звездой были.

В его голосе звучала искреннее уважение, без намёка на сарказм.

Хан Мину невольно усмехнулся. Такие слова он слышал слишком часто.

«Да, тогда я был на пике».

— Я думал, вы точно уедете в MLB. Скауты ведь толпами приезжали, ажиотаж был!

Верно. Тогда о нём говорили: «Второй Пак», «Питчер, который превзойдёт Рю». Его хвалили до небес.

Но он не объявил о переходе в MLB, вместо этого приняв приглашение «Долфинз» в первом раунде драфта.

Почему?

Не хотел брать на себя риски. Решил, что можно сначала набраться опыта в KBO — не поздно.

Можно сказать, был слишком самоуверен.

«Сейчас, конечно, всё иначе…»

Хан Мину усмехнулся своей же горькой шутке.

Но какая разница? Он всё ещё играет.

— Старший Мину, можно присоединиться?

— Да, иди сюда, Джэхён.

Примерно через 30 минут после начала пробежки к Хан Мину и Ха Юнмину присоединился Джэхён.

Ха Юнмин тут же начал подкалывать:

— Эй, ты меня игнорируешь?

— Ты уже это говорил.

— А, точно. Эй. Но почему опоздал на 30 минут? Боялся, что не потянешь? А? А?

Он тыкал локтем Джэхёна в бок. Тот ответил с сарказмом:

— Ты вчера пил?

— Что? Мы приехали поздно ночью.

— Даже не пил, а несёшь чушь.

Его слова прозвучали резковато.

Ха Юнмин, казалось, не воспринял это близко к сердцу и продолжил подкалывать. Джэхён, похоже, тоже не хотел обидеть.

— Да, мистер «двух десятых»*. Не слышу, не слышу!

— Не слышишь? Хочешь, напомню, как ты подкатывал к моей сестре на «Золотом льве» и получил отказ…

— Эй! Я не подкатывал, идиот!

Они долго препирались. Хан Мину, бежавший впереди, скривился.

«Опять началось».

Джэхён и Ха Юнмин всегда рычали друг на друга при встрече.

Но это не значило, что они не ладили. Скорее, это были те шутки, которые позволяют себе близкие друзья.

Хотя со стороны их перепалки казались детскими.

«Лучше бы они тренировались отдельно».

Хан Мину пропускал их слова мимо ушей, продолжая бег.

Они замолчали, только когда присоединился ещё один человек.

— Эй, тише! В дагауте «Стингз» услышат. Что, хотите, чтобы весь район узнал?

— Кичжон сонбэ!

— Здраствуйте, сонбэ.

Пи Кичжон, основной кэтчер «Вулвз», вздохнул, подстраиваясь к ним.

— Юнмин, ты же давно без хитов. Скоро и сам упадешь до двух десятых, а ещё дразнишь других?

Слова Пи Кичжона заставили Ха Юнмина, до этого не умолкавшего, наконец заткнуться.

«Неужели нашёлся человек, способный закрыть этот рот?» — мысленно восхитился Хан Мину.

— Джэхён. Ты же недавно ошибся в защите. Разве нет?

— Д-да, сонбэ.

Джэхён опустил голову. Пи Кичжон подвёл черту:

— Вы оба — слабаки. Идите тренируйтесь, а Мину не отвлекайте.

— Кхм… Пойду-ка я на биты…

— А я попрактикуюсь в ловле.

Для «птенцов» с трёхлетним стажем авторитет ветерана был непререкаем. Они даже не посмели возразить на «слабак».

Ха Юнмин и Джэхён с кислыми лицами скрылись в дагауте. Пи Кичжон похлопал Хан Мину по левому плечу:

— Терпишь многое. Старание радует. Нелегко же тухлыми подачами беттеров брать?

Хан Мину неловко улыбнулся.

«Это… поддержка?»

По смыслу — да. Вот только звучало это как издевка.

Вспомнились слова Чо Учхана из мясной:

«Он добряк, но если Кичжон что-то ляпнет — не принимай близко. Это у него так…»

Когда тренер и основные игроки описывали особенности каждого, о Пи Кичжоне говорили именно так.

Тогда Хан Мину не понял смысла, но теперь, столкнувшись лично, осознал его характер.

«Старший Кичжон оказался фактовым гангстером».

Иногда встречаются такие люди. Они напрямую выкладывают факты без прикрас.

Не из злобы — просто их натура.

Пи Кичжон положил руку на плечо Хан Мину:

— Занят? Нам надо поговорить. В этой серии против «Стингз» ты можешь выйти.

— А, да…

— Какие зоны предпочитаешь?

— Нижнюю часть внутри…

— Неожиданно. Медленным подачам сложно ворваться в страйк-зону. Я видел, как ты поймал Джихуна тухляком — офигел.

— ……

Похоже, прозвище «тухляк» теперь будет преследовать его ещё долго.

— Добрый день, уважаемые фанаты корейского бейсбола! Сегодня на стадионе «Кванджу Чемпионс Филд» стартует трёхматчевая уик-энд серия между «Стингз» и «Вулвз».

— Погода стала по-настоящему жаркой, и борьба за места в турнирной таблице накаляется.

— Обычно к июлю позиции команд уже более-менее определены. Но сейчас всё непредсказуемо — от 1-го до 8-го места может произойти любая перестановка.

— В эту гонку ворвались «Стингз». Как и подобает команде с богатой историей, они сильны сплочённой линией нападения и надёжной группой питчеров.

— В последних 20 матчах у них 13 побед, 1 ничья и 6 поражений, включая текущую серию из 4 побед подряд. Их настрой устрашающий! Особенно выделяются Юн Ганмин, Чин Санхон и О Джесон — именно они двигают «Стингз» вперёд.

— «Вулвз», однако, тоже в ударе. На прошлой неделе они выиграли серию у «Крокодайлз», совершив два впечатляющих камбэка. Даже в третьем матче, после череды переломных моментов, они вырвали победу в концовке.

— Хотя отрыв от 8-го и 9-го мест пока значительный, всё ещё можно всё изменить. Если они сохранят победы в 50% матчей, шанс на плей-офф останется.

— Итак, давайте посмотрим, как сложится сегодняшняя игра!

Серия побед «Вулвз» прервалась на двух матчах.

1-я игра: Обе команды показали сильную игру.

В каждом иннинге были хиты, а также пара мощных хоум-ранов. Ошибок не допускали.

Питчеры действовали уверенно: не пропускали серии ударов и избегали крупных пропусков.

Но «Вулвз» проиграли по одной причине — «Стингз» проявили больше упорства. Они сохраняли концентрацию до конца, цепляясь за каждую возможность.

Итоговый счёт 5–4 в пользу «Стингз».

2-я игра началась в том же ключе:

— Страйкаут! Абелан синкером выбивает 8-го беттера Мён Сокхуна!

— Удар! Флай-аут на центр-филда — Мун Чхолу спокойно ловит. Оставшиеся на базе: 1-я! Квак Сындок держит линию «Стингз» в напряжении до конца 4-го иннинга. На «Чемпионс Филд» сегодня — премьерная дуэль питчеров!

К концу 4-го иннинга счёт оставался 0–0. Оба стартовых питчера не пропустили ни очка.

Напряжение зашкаливало. Давление на питчеров было невероятным — одна ошибка могла стоить победы.

Главный тренер Ким Ёнсын, скрестив руки, размышлял:

«Кого поставить после Квак Сындока?»

Главный тренер — это правая рука менеджера. Он управляет мелкими, но важными деталями в команде, которые могут ускользнуть от внимания менеджера.

Он также выступает мостом между тренерским штабом и игроками: передаёт указания от менеджера и озвучивает просьбы игроков. Во время матчей он участвует в стратегических обсуждениях и подмечает то, что менеджер мог упустить.

Но сейчас в «Вулвз» Ким Ёнсын, главный тренер, исполняет обязанности менеджера. Поэтому питчер-коуч, временно занявший его позицию, прокомментировал игру текущего питчера:

— Он уже бросил 97 подач. Думаю, Сындок на пределе в этом иннинге.

Статистика Квак Сындока:

5.1 иннингов, 3 хита, 2 уока, 5 страйкаутов, 1 пропущенное очко.

Для стартового питчера это выдающийся результат. Если бы не хоум-ран в пятом иннинге, его выступление можно было бы назвать идеальным. Он, вероятно, завершит шестой иннинг, оформив качественный старт.

Однако лицо Ким Ёнсына оставалось мрачным.

«Мы проигрываем на одно очко. После вчерашнего поражения нужно переломить ход».

Бейсбол — это битва импульса, ритма и настроения. Уловишь волну — вырвешь серию побед. Потеряешь — увязнешь в неудачах.

До недавнего времени «Вулвз» были в трясине пяти поражений подряд.

Однако главный тренер Ким Ёнсын не мог просто так разыграть козырь — группу финишеров.

Они и так уже перегружены. Использовать их бездумно — значит превратить в обычных подручных.

Финишеров стоит выпускать, только когда победа наверняка и каждая победа на счету.

С этой мыслью Ким Ёнсын задался вопросом:

«Стоит ли сегодняшняя победа того, чтобы жертвовать финишерами? А если выпустить их и всё равно проиграть?»

Ким Ёнсын зажмурился.

«Это был бы худший сценарий».

Даже представить страшно: сегодняшний проигрыш мог аукаться до конца сезона.

«Но сдаваться при счёте 0–1 тоже нельзя».

Тренер долго взвешивал варианты, перебирая в голове лица игроков. Наконец, он решился:

— Хан Мину.

— Да?

— Готовьте Хан Мину.

— Не уверен. Справится ли такой, как Хан Мину? Если Сындок завершит иннинг тремя аутами, Мину придётся играть против Ганмина, Чин Санхона и О Джесона…

Питчер-коуч ответил с сарказмом. Он всё ещё недолюбливал Хан Мину. Ему нужно было продвинуть в основу питчеров, которым дорожил, но разозлился, ведь Мину неожиданно показал хорошую игру.

И его опасения имели основания. Юн Ганмин, Чин Санхон, О Джесон — трио, ведущее атаку «Стингз». Остальные беттеры лишь подчёркивали их уровень.

Но Ким Ёнсын стоял на своём:

— Сейчас Мину — неплохой вариант. Квак Сындок работал на высокой скорости.

— То есть беттерам потребуется время, чтобы адаптироваться к медленным подачам Мину после Сындока?

Ким Ёнсын кивнул:

— Логично. У Квак Сындока сегодня средняя скорость фастбола — 152 км/ч, пиковая — почти 156. А у Мину — 137–140. Разница в 15 км/ч. Этого достаточно, чтобы сбить с ритма линию «Стингз».

Но питчер-коуч не соглашался:

— Хм. Но против Юн Ганмина это не сработает. У него же невероятное чтение подач. Если Мину пропустит очки, отправим его обратно во вторую лигу?

— Вы всё ещё предвзяты к Мину.

— А я не понимаю, почему вы так настаиваете на нём.

— Я уже говорил: у него больше потенциала, чем кажется.

Питчер-коуч пристально посмотрел на Ким Ёнсына. Тот не отвёл взгляд.

Некоторое время между ними витало молчаливое напряжение. Наконец, питчер-коуч заговорил:

— Хорошо, выпустим его. Но если он провалится даже с таким шансом — зачем нам держать его дальше?

Он упорно настаивал на своём отношении к Хан Мину. Ким Ёнсын тяжело вздохнул, наблюдая, как тот удаляется к буллпену.

«Каждый день — как хождение по льду».

Для любого работника самый большой стресс — отношения с коллегами. А конфликты с подчинёнными — вдвойне тяжелее.

Но Ким Ёнсын не сдавался. Сезон долгий, игр ещё много. Если Хан Мину докажет себя, всё изменится.

Тренер скрестил руки и холодно посмотрел на маунд.

Буллпен — место, где питчеры разминаются перед выходом. Название происходит от загона для быков на корриде или родео. Здесь стартовые питчеры тренируются перед игрой, а реливеры готовятся во время матча. Проще говоря, после 5-го иннинга здесь начинается суета.

— Мину, готовься. Выходишь в 6-м.

— Есть.

По сигналу тренера Хан Мину кивнул, вытирая пот, стекающий из-под кепки.

Снова представился шанс.

Счёт 1–0. Впервые после травмы плеча он выходил в решающий момент.

Сердце билось чаще.

«И сейчас я должен его использовать».

Состояние — идеальное: мышцы разогреты, боли нет. Чувствовал, что сегодня бросит лучше, чем в прошлый раз.

— Уааааа! — рёв трибун. Игроки «Стингз» бросились к третьей базе.

Тренер похлопал его по плечу:

— Пора. Сделай это.

— Понял.

Хан Мину, подавив волнение, направился к маунду.

Дзинь!

[Система BnB]

[Игрок «Хан Мину» вышел на маунд!]

[Активировано : +30% к психической устойчивости.]

[Активировано : скорость +2 км/ч, контроль +5%, фастбол (D) улучшен до уровня C.]

Время охотиться на беттеров.

└ Ой, Сындока сняли! Зачем убирать питчера, который в ударе? Хотя бы победу бы не упустили!

└ Лолллл, вы в бейсболе ноль. Он уже 108 подач бросил, чего вы от него хотите? Из-за таких даунов таланты сгорают за три сезона 😂😂

└ Согласен. Это же интеллектуальный саботаж. Если бы он вышел в 7-м, я б Кима Ёнсына пристрелил, блть.

└ Не зря «Вулвз» называют кладбищем питчеров 😂😂

└ Серьёзно? 6 иннингов, 1 пропущенное очко — и ты лузер? Где ваши вчерашние хоум-раны?

└ Игра ещё не кончилась, но если бы они хоть половину ударов вчера реализовали, было бы +6 очков 😂

└ Да уж, атакующая линия «Вулвз» — просто шедевр 😂

└ Кто выйдет в 7-м?

└ Наверное, Джэхёк или Джунёль. Всего 1 очко разницы — пора финишеров выводить.

└ Ты о чём? Это же третий день подряд! Они что, весь сезон в одну смену играют? О Сындок пекутся, а финишеров на мясо 🤡

└ Согласен. Пусть сначала Джунгю и Дохён выйдут, а если повезёт — Сану и Докмин закроют.

└ ОМГ 😂😂😂 Там же Хан Мину вышел!

└ АХАХАХАХ, это пздец! При счёте 1–0 выпускают подающего с ERA 12.00 😂😂 Слили игру нарочно!

└ Я в бешенстве! Ким Ёнсына надо битой по башке треснуть, идиота!

└ Какого хрена тут делает Хан Мину?!

└ (Цикада в опасности) МИ-МИ-МИ-МИ-МИ-МИ-МИ-МИ-МИ-МИ-МИ-МИ!!!

└ Я швырнул пульт… Ну вот почему нельзя болеть за «Вечнохвостых» (игра слов: «꼴대» = «волки на дне»).

└ Лоллл, они сами себя топят 😂 Ставлю левую руку (и девушку), что «Вулвз» сегодня проиграют.

└ Неужели опять слили?.. Пожалуйста, пусть Хан Мину выстрелит! O(╥﹏╥)o

└ Но против «Крокодайлз» он же хорошо сыграл? Я верю в него!

└ Видел, как он улыбался, сходя с маунда? Милашка 😂 Симпатяга.

└ Мину-сан 😂 Держись, давай!

— Кичжон. Мину выходит. Будет тяжело, но постарайся его вытянуть.

Тренер беттеров подошёл к Пи Кичжону, надевавшему кэтчерскую экипировку. Его лицо выражало недовольство. Ему не нравилось, что ставка сделана на Хан Мину.

И было за что: хоть в прошлой игре Мину показал себя, этого мало. Он всё ещё тот «наёмник поражений», каким был раньше.

После травмы его скорость всё ещё низкая, а убийственной подачи нет. При счёте 1–0 такой выбор — риск.

Но Пи Кичжон думал иначе:

«Хан Мину? Не так уж плох».

Хотя они работали вместе недолго, Пи Кичжон хорошо понимал Хан Мину.

При счёте 1–0 давление на питчеров максимальное. В таких условиях ошибка более вероятна, если выйдет психологически слабый игрок. Именно поэтому Хан Мину был лучшим выбором, чем Ким Джунгю или Ю Дохён.

«У Мину стальные нервы».

Пи Кичжон, увешанный экипировкой, вышел на поле.

— Я готов.

— Удачи.

У домашней базы он огляделся. Холодные трибуны гостевых фанатов бросались в глаза. На маунде Хан Мину с бесстрастным лицом смотрел на него, словно спрашивая: «Какой подачей начнём?».

Беттер его явно не волновал.

Для Пи Кичжона, работавшего с десятками питчеров, это было обнадёживающе.

«Да. Питчеру нужна такая выдержка».

7-й иннинг, атака «Стингз»:

— 9-й беттер — И Ганвон. В этом сезоне его BA — .298. Сегодня: 1 хит и 1 украденная база в 3 попытках.

— В 3-м и 6-м иннингах он показал классную защиту. Видимо, в ударе. Интересно, как он справится с Хан Мину.

— Бросок! Первая подача… Страйк! На табло — 139 км/ч. И Ганвон явно не ожидал подачи в корпус.

— Хан Мину, как и в прошлой игре, демонстрирует хирургическую точность. Без колебаний атакует внутреннюю зону.

Пи Кичжон, поймав мяч, резко вернул его на маунд.

«Вот так надо».

Он сразу понял: мяч прошёл по самому краю страйк-зоны. Для беттера такой угол почти непреодолим.

Пи Кичжон быстро показал знак между ног:

2-я подача — слайдер. Снова в корпус. Для правши И Ганвона это выглядело, как мяч, летящий прямо в него.

Хан Мину бросил.

Свист!

— Страйк!

И Ганвон отпрянул назад, яростно тряся головой. С 2024 года ABS (автоматическая система судейства) исключила споры: если объявлен страйк — мяч прошёл через зону.

Пи Кичжон, ловя мяч, внутренне восхитился:

«Неужели его контроль всегда был таким?»

В корейской профессиональной бейсбольной лиге едва ли наберётся десяток питчеров, способных свободно владеть внутренней зоной. Именно поэтому такие подачи всегда были испытанием даже для мастеров.

Не зря говорят: «Тот, кто контролирует внутреннюю зону, контролирует игру».

«Третья подача — слайдер наружу?» — показал знак Пи Кичжон. Хан Мину покачал головой. Вместо этого он сам подал сигнал и занял позицию для виндапа.

Его третья подача —

Свист!

— Свинг-страйк, аут!

Это был чендж-ап, врезавшийся в нижний край внутренней зоны.

— Кхх… — И Ганвон, едва удерживая равновесие, взмахнул битой и выдохнул. Его лицо выражало шок, будто он увидел призрака.

«Этот парень…»

Хан Мину выбил первого беттера тремя подачами. Причём против И Ганвона, который был в отличной форме.

«Забавно», — мысль Пи Кичжона лишь разожгла азарт.

Следующий беттер:

— На биту выходит 1-й номер, Юн Ганмин!

Интересно, как Хан Мину справится с этим «монстром».

«Куда подавать? Снова внутрь?» — Пи Кичжон усмехнулся и отправил знак.

Хан Мину, прикрыв рот перчаткой, улыбнулся от удовольствия. Новая способность ему очень нравилась — идеально подходила для роли реливера.

[Система BnB]

[Активировано : скорость подачи +2 км/ч, контроль +5%, фастбол (D) улучшен до уровня C.]

[Осталось подач: 17.]

Даже небольшое улучшение контроля позволяло ему бросать по границам страйк-зоны. А благодаря он без колебаний атаковал внутреннюю зону. Раньше такие подачи пугали: один неверный бросок — и мяч мог травмировать беттера. Для питчера это был почти парализующий страх. Лишь психопат не дрогнул бы в такой ситуации.

«Вот каково это — иметь точный контроль».

Ощущения в кончиках пальцев изменились. Мяч ловился мягко, чётко. С таким навыком ошибки свелись бы к минимуму.

«Хотя это всего на 20 подач».

Подавив волнение, Хан Мину поднял взгляд. У хомплейта И Ганвон, только что выбитый, что-то говорил следующему беттеру:

— Стерся от такой подачи? Эх...

— Хотел разведать для тебя, старший. В общем, Ганмин, будь осторожен. Мяч медленный, но коварный.

— Да ладно, смотри, как я его разнесу.

Хан Мину глубоко вздохнул, глядя на 1-го беттера.

«Попался серьёзный соперник».

Юн Ганмин.

Юн Ганмин — правша, в 2022 году был выбран «Стингз» в 7-м раунде драфта под общим 63-м номером.

Сухая статистика драфта не отражает его реального уровня. Ещё в старшей школе его называли гением за выдающуюся игру. Однако низкий драфт-пик связан с его физическими данными.

«Он такой маленький».

Рост Юн Ганмина — 162 см. Это самый низкий игрок в истории KBO. Из-за роста его страйк-зона находится значительно ниже, чем у других.

Но вопреки скромным габаритам, его талант реален.

«Маленький монстр».

Типичный контактный беттер с топовым процентом попаданий. Мастер «проталкивающих» ударов и даунсвингов. Идеальный контроль биты позволяет ему бить во все поля. С 2023 по 2025 год он трижды лидировал в лиге по контактности.

Его карьерный BA — .313, лучший среди всех шортстопов в истории. С отличным глазомером: количество уоков всегда превышает страйкауты, а процент страйкаутов — один из самых низких в лиге.

Прозвище — «Маленький монстр».

«Он мой антипод».

Для питчера вроде Хан Мину, бросающего медленно, такой беттер — кошмар. Чем медленнее подача, тем ярче проявляется умение читать её.

«На мячи чуть вне зоны он даже не среагирует».

Раньше это было бы проблемой. Ганмин изводил бы Мину, игнорируя плохие подачи. Но сейчас всё иначе.

Юн Ганмин, извини, но питчер на маунде теперь не прежний Хан Мину.

Обменявшись знаками с Пи Кичжоном, Хан Мину бросил мяч.

Первая подача — фастбол. Мяч прошёл по нижнему краю внешней зоны. Юн Ганмин лишь проводил его взглядом.

— Страйк!

Хан Мину сразу бросил вторую подачу. Снова фастбол, чуть дальше от зоны. Юн Ганмин снова не среагировал.

— Бол!

«Обманка не сработала».

Счёт: 1 бол, 1 страйк.

Третья подача — снова фастбол, но уже внутрь. Мяч летел прямо в корпус беттера. Юн Ганмин отпрянул назад, яростно глядя на маунд.

«Сволочь…».

Подача едва не задела локоть. Юн Ганмин видел, как Мину атаковал внутреннюю зону против И Ганвона, но когда это коснулось его самого, стало вдвойне неприятно.

«Давай посмотрим, кто кого».

Юн Ганмин плотнее сжал биту и придвинулся к хомплейту.

Четвёртая подача — та же траектория, что и третья. Юн Ганмин замер, стиснув зубы.

— Бол!

Счёт: 3 бола, 1 страйк. Абсолютное преимущество беттера.

Юн Ганмин усмехнулся в сторону маунда.

«Идиот».

Некоторые питчеры нарочно атакуют внутреннюю зону, чтобы психологически сломить беттера. Юн Ганмин решил, что Хан Мину — из их числа. С медленной скоростью и простыми подачами ему приходилось полагаться на агрессивную игру у корпуса.

Юн Ганмин слегка приподнял биту, будто проверяя хват. Со стороны это выглядело как рутина, но питчер понял: это явная провокация.

Однако Хан Мину даже не дрогнул. Напротив, он едва заметно улыбнулся, словно считал соперника недостойным внимания.

«Он выбивает хиты даже против Чхве Мёнхуна, а я для него — мелочь».

Хан Мину хотел, чтобы его недооценивали. Так легче обмануть беттера.

Пятая подача. Снова внутрь, но уже по краю зоны. Юн Ганмин, до этого не шелохнувшись, резко взмахнул битой.

Свист!

Но бита прошла мимо. Вместо ожидаемого фастбола Хан Мину бросил чендж-ап. Мяч, имитируя траекторию фастбола, нырнул вниз, скользнув под битой и врезавшись в перчатку кэтчера.

— Свинг, страйк!

Счёт: 3–2. Полный счёт. Никто не может отступить.

Дзинь!

[Система BnB]

[Игрок «Хан Мину» выполнил условия!]

[При 2 страйках активирован : скорость +2 км/ч, уровень подачи повышен, контроль +5%.]

«Я ждал этого момента».

Хан Мину, получив мяч от Пи Кичжона, тут же приготовился к шестой подаче. Снова фастбол. Направление — прямо в центр.

Нить, привязанная к кончикам пальцев, ощущалась особенно чётко. Мяч, выпущенный рукой Хан Мину, помчался к перчатке кэтчера.

Траах!

Мяч, попавший в биту Юн Ганмина, улетел в аутфилд. Чистый удар. Но Хан Мину даже не взглянул на полёт мяча. Он и так знал: хоум-рана не будет.

Как и ожидалось, мяж упал в перчатку правого филдера, не долетев до забора. Высокий флай-аут из-за силы подачи.

«Вот что значит фастбол уровня B».

С такими беттерами, как Юн Ганмин, сила подачи решает всё. Даже если они попадают по мячу, мощь броска превращает удар в лёгкую добычу для защиты.

Когда-то Хан Мину тоже давил беттеров силой. Поэтому он точно знал, как обыграть таких, как Юн Ганмин.

«Давно не чувствовал этого азарта».

— После полного счёта Юн Ганмин выбывает с флай-аутом в правом поле.

— Хан Мину продолжает удивлять! Обыграть Юн Ганмина флай-аутом — это уровень. Как мы уже отмечали, у него много скрытых талантов.

— В чём именно вы видите его силу?

— На пятой подаче Юн Ганмин, известный своим умением читать подачи, промахнулся по чендж-апу! Он даже не коснулся мяча. По механике видно, что невозможно предугадать, какую подачу он выбрал.

— Понятно.

— У него почти боковой стиль (sidearm) с углом три четверти. После виндапа и шага (stride) замах руки сильно запаздывает. Это не только сбивает тайминг, но и мешает беттерам вовремя увидеть мяч. Отсюда и сложности с определением типа подачи.

— В такой короткой механике столько нюансов…

— Бейсбол решают доли секунды.

— Очень интересно. А какие, на ваш взгляд, слабые стороны у Хан Мину?

— Низкая скорость и отсутствие ключевой подачи. Это будет сдерживать его. Как в игре: у других больше навыков. Даже против Чин Санхона, 2-го беттера «Стингз», ему будет тяжело.

На биту вышел 2-й беттер.

Чин Санхон.

Его имя всегда в списке лучших контактных бьющих лиги. Полная противоположность Пак Соджуну из «Крокодайлз». Если Пак Соджун — мастер мощных ударов, то Чин Санхон — мастер изматывать питчеров.

«Он был самым нежеланным соперником во всех моих тренировках».

Хан Мину снял кепку, вытирая пот со лба. Юн Ганмин — монстр, но Чин Санхон ещё опаснее.

Чин Санхон читал подачи ещё лучше и имел более высокий процент контакта. За всю карьеру он ни разу не превысил 50 страйкаутов за сезон.

К тому же он превращал почти любую подачу в фол, и в этом была его опасность. Однажды он заставил Пак Джину из «Крокодайлз» бросить 26 подач подряд, установив рекорд KBO по количеству подач против одного беттера.

Для питчеров без мощной подачи он был монстром. За это получил прозвище «Крушитель питчеров». Раньше он был первым номером на лайнап, но сейчас, в эпоху сильных вторых беттеров, занял 2-ю позицию в «Стингз».

Хан Мину, глядя на него, зажёгся решимостью:

«Я выиграю эту дуэль, даже если придётся выложиться на все 100%».

Сейчас он не тот, что раньше. Пусть скорость всё ещё низкая, а убийственной подачи нет, но он не станет просто мишенью.

Хан Мину бросил мяч.

И начался ад.

Траах!

— Фол!

Траах!

— Фол!

Траах!

— Фол!

Траах!

На полном счёте Чин Санхон отбил 10-ю подачу. Комментаторы сокрушались:

— Контроль биты — это искусство! Мину бросил чендж-ап, свой козырь, а Санхон всё равно отбил в фол. Теперь у Мину нет вариантов.

— Уже 8 подач! Первых двух беттеров он выбил за 10, а на Санхона потратил почти столько же. Может, даже больше.

— Как я и говорил: низкая скорость и отсутствие убийственной подачи делают его уязвимым. Сегодняшний матч станет кошмаром для Мину. Каждая встреча с Чин Санхоном будет давить на него.

Пен-реливеры «Вулвз» засуетились, а зрители покачали головами. Все предчувствовали поражение Хан Мину.

Дзинь!

[Система BnB]

[Осталось подач: 0.]

[Использовано 20 подач. деактивирована.]

[Фастбол (C) возвращается к исходному уровню.]

После 20-й подачи усиление исчезло. Но глаза Хан Мину всё ещё горели.

«Я ждал этого момента».

Он глубоко вздохнул и обменялся знаками с Пи Кичжоном. Несколько раз покачал головой, затем начал винд-ап.

Чин Санхон, увидев это, фыркнул и занял свою фирменную стойку.

«Бросай что угодно».

И тут прилетел мяч.

«……?»

Мяч, выпущенный Хан Мину, описал медленную дугу. Невероятно тихий — после деактивации навыка он замедлился ещё на 2 км/ч. Даже Чин Санхон, лучший контактный беттер лиги, застыл как вкопанный.

«Я не использовал эту подачу весь матч — именно для этого момента».

— Страйк, аут!

— С-страйкаут! Чин Санхон выбывает!

— Ха-ха-ха, невероятно! На табло — 108 км/ч. Кто бы мог подумать, что он бросит ТАКОЕ. Полный сюрприз!

— Уаааа! — Хан Мину рыкнул, направляясь в дугаут.

Он завершил 7-й иннинг без потерь. Все считали это невозможным, но он выиграл.

«Я не слаб».

Система BnB делала его сильнее, но даже медленные подачи оставались его оружием. Острым, как бритва.

— Отличный бросок!

— Старший, ты выложился на славу.

— Молодец, молодец.

Полевые игроки, спешившие в дагаут для смены атаки и защиты, похлопали Хан Мину по спине. Все наперебой хвалили его.

Войдя внутрь, к нему подошёл тренер беттеров, массируя ему плечо:

— Ты справился, Мину. «Стингз» — сильная команда, но ты их сдержал. Острый контроль — как бритва.

С момента перехода в «Вулвз» Хан Мину сыграл всего два матча. Но даже этого хватило, чтобы изменить отношение к нему. Больше его не игнорировали и не считали невидимкой.

«Соперники были серьёзные».

Пак Соджун, Хван Сонхо, Квон Джихун, Юн Ганмин, Чин Санхон… Все они — MVP или игроки уровня сборной. Победить их с подачами в 137 км/ч — впечатляюще.

— Ц-ц. Разок повезло с броском, и уже важничает… — проворчал кто-то.

— Оставь. Скоро всё вскроется. Новичкам везёт. Давай готовиться к выходу.

Конечно, остались и те, кто его недолюбливал. Например, шортстоп Пак Чуне и центр-филдер Мун Чхолу — ровесники Мину — смотрели на него с неприязнью.

«Сегодня я заработал много очков».

Но Хан Мину не обращал внимания. Здесь, как и везде, люди разные. Кто-то поддерживает, кто-то завидует — это естественно.

— Тренер, я ненадолго отлучусь.

— Хорошо. Не задерживайся.

— Есть.

Хан Мину, получив разрешение от тренера беттеров, направился к выходу, расположенному за дугаутом.

Матч закончился, но его собственная задача ещё не была завершена.

Пройдя по коридору и зайдя в реабилитационную комнату, он был встречен тренером по физподготовке, который следил за игрой через телетрансляцию на одном из экранов.

— Хорошо сыграли. Приступаем сразу?

— Да.

— Иди сюда.

Питчеры до и после подач выполняют так называемые укрепляющие упражнения.

Плечевые и локтевые суставы анатомически крайне нестабильны. Поэтому необходимо тренировать окружающие мышцы — ротаторную манжету. Это помогает распределить нагрузку на плечи и локти.

Иногда встречаются питчеры с прозвищем «железная рука». Их способность долго подавать без травм объясняется не только природными данными, но и регулярным выполнением этих самых упражнений.

Но почему же тогда большинство питчеров их избегают?

— Грррххх...

— Сжимай сильнее. Ещё, ещё, ещё!

— Гррррррхххх!

Потому что это чертовски больно и тяжело.

Мы знаем, что умеренные тренировки повышают концентрацию и продуктивность. Но большинство офисных работников не занимаются спортом.

Почему? Потому что без этого легко обойтись — результат не так заметен.

С укрепляющими упражнениями то же самое.

Боль и усилия не окупаются явными изменениями: скорость подачи не растёт, контроль мяча не улучшается.

Поэтому большинство питчеров либо вообще пропускают эти упражнения, либо выполняют их спустя рукава.

Но Хан Мину был не таким.

Дзинь!

[ 100 P — не завершён]

[Не скрутили запястье на 90°. Прогресс не увеличивается.]

— Гррррррррххххх!

Хан Мину, корчась от боли, улыбался, и его лицо исказилось в странной гримасе.

Тренер по физподготовке даже вздрогнул от этого зрелища.

«Что с ним не так…?»

На следующий день. Третий матч серии.

Именно сегодня решится, кто заберет победу в конце недели в серии из трёх игр. К тому же, из-за выходных стадион был заполнен до отказа — фанаты собрались в рекордном количестве.

Неудивительно, что игра между «Вулвз» и «Стингз» была жарче обычного.

— Передай знаки. Мун Чхолу сделает бунт, а Чо Учхан забьёт первую точку через флай-сакрифайс.

— У Чин Сонсу медленный сет-позиция. Прикажи Юн Ганмину хит-энд-ран.

— «Стингз» могут ответить бунтом, так что все инфилдеры — вперёд на защиту.

Цвет бейсбола — это, конечно, стратегия.

Обе команды сыпали тактическими указаниями: сдвиги защиты, запасные игроки, питчеры на одну подачу, комбинации вроде фейк-бунт-энд-слэш.

Хоть «Стингз» и блистали задумками, «Вулвз» не отставали.

«Вау, главный тренер Ким Ёнсын… Более умелый, чем я думал».

«Кажется, он даже лучше прежнего менеджера».

Бейсбол — это игра обмана, ловкости и психологии.

И в этом смысле Ким Ёнсын, старший тренер, был настоящим мастером.

Каждая его тактика била в цель, вынуждая противника ошибаться.

Конец шестого иннинга. Счёт 4:5 в пользу «Стингз».

В этой нервной схватке Хан Мину снова вышел на горку.

Ситуация: раннеры на первом и третьем базе, аутов нет.

«Как он вообще так бросает…?»

Старший тренер Ким Ёнсын внимательно наблюдал за игрой Хан Мину.

Сегодня тот снова показал себя с лучшей стороны.

Первого отбивающего выбил страйкаутом, второго заманил на граунд-бол.

Хотя шортстоп Пак Чунын не справился с простым роллингом, из-за чего раннер с третьей базы забежал домой, Хан Мину вынудил следующего бьющего на двойную игру, завершив иннинг чисто.

Всего 7 подач на трёх отбивающих — результат выше ожидаемого.

— Хан Мину.

Ким Ёнсын остановил его, когда тот возвращался на скамейку, обмениваясь «пятюнями» с командой.

— Следующий иннинг потянешь?

В седьмом иннинге предстояло сразиться с ядром атаки «Стингз»: Юн Ганмин, Чин Санхон и третий номер — О Джэсон, ветеран MLB.

Эта тройка заставила бы нервничать любого питчера «Вулвз».

Но Хан Мину, чья скорость подач и арсенал считались худшими в команде, лишь кивнул без эмоций:

— Если доверите — сделаю всё возможное.

— Хорошо. Готовься.

Присев на скамейку, Хан Мину украдкой сжал кулаки от волнения. Старший тренер, заметив это, пересмотрел своё мнение о нём:

«Зверь есть зверь, что ли».

Да. Сейчас он испытывал азарт от выхода на горку.

Ким считал его «тигром без клыков», но, видимо, хищническая кровь всё ещё текла в его жилах.

Хан Мину спокойно готовился к охоте.

— Начинается седьмой иннинг. Счёт 5:6. Напряжённая борьба!

— Хан Мину снова выходит на горку!

— В шестом иннинге он зачистил ситуацию с раннерами на первом и третьем без аутов. Если бы не ошибка Пак Чунына, «Вулвз» уже вели бы в счёте.

— Видимо, исполняющий обязанности главного тренера Ким Ёнсын сильно ему доверяет. У «Стингз» осталось всего три шанса для атаки — идеальный момент для рывка. Поставить Хан Мину в такой ситуации — это жест веры.

— Согласен.

— Но я понимаю Ким Ёнсына. Хан Мину хорошо проявил себя вчера и сегодня. Ни разу не натворил глупостей вроде ухода в аут или диких подач. Видимо, это и привлекло тренера.

— Спасибо за анализ! Сможет ли Хан Мину оправдать доверие? Болельщики, не пропустите седьмой иннинг!

└Опять Хан Мину? Не рискованно? Вчера Юн Ганмин и Чин Санхон расслабились, но сегодня они готовы.

└А кого ещё ставить? Сон Джунёль и Квон Донмин сейчас нестабильны. Пусть Мину доработает, потом выпустим Мён Сану и Ким Докмина.

└+1. В шестом иннинге он чётко отработал.

└Ставлю левую руку на то, что сегодня Хан Мину заплачет от кошмарного провала. P.S. Это моя девушка. 😂

└Забавно, да? Питчеры с 150 км/ч летят с горки, а тут 138 — и бьющие машут мимо. Какой-то адреналин!

└(Крик цикады в опасности) МЭЭЭЭЭЭЭМ-МЭЭЭЭМ-МЭЭЭЭМ!!!

└Тут что-то нечисто. Его скорость как у Грега Мэддакса?

└Ты сравниваешь его с Грегом Мэддаксом?! Легенда, попадающая в любую точку, и Хан Мину? Даже движения разные!

└Хан Мину: 5 иннингов, 1 ран (незаработанный). Но трижды после таких стартов его выносили: в 2025 — гранд-слэм от «Гладиаторов», в 2026 — трёхранник от «Лунатикс», в 2029 — 3 рана от «Вулвз». Сегодня повторится. 😢

└Тролли, хейтеры — все в игнор. 👎

└Все болеем за Хан Мину! ♥ХАН МИНУ♥ ВПЕРЁД! (っ ᵔ◡ᵔ)っ

Хан Мину, поднявшись на горку, ощутил, как бурлящее волнение мгновенно сменилось спокойствием. Дыхание выровнялось, а шум стадиона будто исчез.

Взгляд его встретился с Юн Ганмином, который смотрел на него с яростной решимостью. Чувствовалось, что тот готов выбить хоум-ран любой ценой.

«Сейчас он разнесёт меня в пух и прах».

Вчера Юн Ганмин недооценил его — медленные подачи и высокий ERA сыграли свою роль. Но сегодня он явно подготовился.

«Жаль, но... что поделать».

Однако Хан Мину не беспокоился.

[Имя: Хан Мину] [Позиция: Питчер]

[Макс. скорость: 137 км/ч]

[Арсенал: Форсим-фастбол (D), Слайдер (D), Чендж-ап (E), Кёрв (E)]

[Спецнавыки (4/10)]

[Непоколебимость (A)] [Доктор К (C)] [Полная мощность броска (C)] [Прямиком в дорогу (B)]

[

— В выездных матчах повышает качество форсим-фастбола.

— Тип подачи улучшается на две ступени, скорость увеличивается на 5 км/ч.

— Действует только на форсим-фастбол (не применяется к навыкам уровня А и выше).]

Хан Мину бросил первую подачу.

Вжжужух!

На табло замигало: 144 км/ч.

— Что?!

Трибуны ахнули. Даже комментаторы вскочили с мест.

— Тайм!

Юн Ганмин в замешательстве вышел из зоны бьющего.

«Что за… Его максимум был около 137 км/ч, разве нет?»

Мысли путались. После вчерашнего провала Юн Ганмин мысленно точил клинок. Он изучил данные о Хан Мину, предоставленные аналитиками команды. Но с первой же подачи понял: информация устарела.

«Чёрт возьми».

Теперь все его стратегии против Хан Мину превратились в мусор. Выйти на удар с такими знаниями — значит получить неожиданный удар.

«Что делать?»

Однако растерянным был не только он.

— Первая подача — страйк! Но… скорость на табло — 144 км/ч.

— О-о-о…

— Сама по себе скорость не рекордная, но мы тоже не смогли сдержать удивления. Хан Мину с каждой игрой бьёт свои рекорды — теперь 144!

— Впечатляет.

— Но возможно ли такое резкое увеличение скорости?

— Возможно. Технологии и оборудование шагнули далеко вперёд.

— Можете пояснить?

— Если выявить слабые точки механики и усилить их, скорость вырастет. В MLB такие случаи есть: Остин Локхарт из «Канзас-Сити Роялс» или Джош Реймонд из «Бостон Ред Сокс».

— То есть улучшение тренировок и силы? Кстати, до игры мы брали интервью у Чо Учхана. Он хвалил Хан Мину: «Он тренируется упорнее всех».

— Хан Мину раньше подавал до 158 км/ч. Так что потенциал для роста ещё есть!

Пока комментаторы обменивались репликами, Юн Ганмин, вернувшись в зону беттера, тяжело вздохнул.

Нужно сохранять хладнокровие. Этот питчер не из лёгких.

«Лучше представить, что я против Ю Чханджина из «Лунатикс»».

Хоть это и не утешало, но помогло собраться. Соперник изначально был непрост, а скорость на табло и вовсе отрезвила.

«Как будто он читал мои мысли, на какой мяч я нацелен».

Если ждал форсим-фастбол — летел слайдер. Целился в внутреннюю зону — мяч врезался в внешний край. Пытался поймать низкий — получал высокий.

И это ещё не всё. Вчерашний последний удар едва не стал поп-апом из-за запоздалого свинга. Значит, форсим у него тоже на высоте.

«У него больше козырей, чем я думал».

Перечисляя сильные стороны соперника, Юн Ганмин осознал, насколько тот коварен. Но не сдавался.

«Я тоже топовый беттер лиги».

Он выживал против экс-игроков MLB и питчеров с 160 км/ч. Хан Мину был сложным, но не непреодолимым.

Юн Ганмин взмахнул битой на второй подаче.

Щёлк!

«Грх…»

Ладонь заныла. Мяч улетел в дальние ряды трибун. Он сглотнул досаду.

Скометр снова показал 144 км/ч, но качество подачи было на другом уровне.

«Как это вообще возможно?»

Он не понимал. Качество подачи...

«Качество подачи» — это сила, вложенная в мяч. Часто говорят: «хороший конец мяча», что и означает высокое качество.

Оно зависит от скорости, движения мяча, количества вращений и других факторов. Нельзя просто увеличить скорость — и автоматически улучшить качество.

Скорость можно варьировать: одни питчеры бросают расслабленно, другие — на пределе. Но качество — это иное. Оно требует не только силы хвата, но и тонкого чувства мяча при броске.

«Чёрт. Я уже брал тайм — больше не дадут».

Юн Ганмин растерян. Хан Мину, прикрыв рот перчаткой, усмехнулся.

«Всё идёт по плану».

Вчера он победил Юн Ганмина форсим-фастболом уровня B. Даже этого хватило, чтобы вынудить его на флай-бол.

Но сегодняшняя подача — уровень A.

Изначально D-уровень форсима поднялся на ступень благодаря «Полной мощности броска» и ещё на две — благодаря «Прямиком в дорогу».

Юн Ганмин, помня вчерашний матч, закономерно запутался.

«Сейчас мой форсим как у Син Сынмина, закрывающего из «Тэгу Глэдиэйторс»».

Опыт бросков от D до A позволил Хан Мину понять шкалу качества.

D — ниже среднего по лиге. C — средний уровень.

B — уровень эйсов команды. A — элита лиги.

Даже такой бьющий, как Юн Ганмин, не справится с этим.

«Но расслабляться рано».

Хан Мину, получив мяч от кэтчера, поправил перчатку.

Перед ним — лучший контактный беттер лиги. Его трёхдесятипроцентная эффективность — не случайность.

Юн Ганмин отбил третью и четвёртую подачи, обе — форсим-фастбол уровня A, цепко держась в игре.

«Даже элитная подача не гарантирует аута», — понял Хан Мину.

«Вот почему бейсбол так прекрасен».

Вжжужух!

— Свинг и страйк! Беттер аут!

Ирония в том, что решающий страйкаут был достигнут чендж-апом уровня D, усиленным навыком «Доктор К».

«Главное — не скорость или крутой брейк, а то, как обмануть беттера».

Хан Мину мастерски переключил внимание Юн Ганмина на форсим уровня A, а затем добил чендж-апом.

[Список ежедневных квестов]

[ 30 P — завершено]

[ 20 P — завершено]

[ 100 P — не завершено (пока 2 из 3)]

[ 100,000 P — провалено]

[ 10 P за человека — не завершено]

«Отлично».

Глядя, как Юн Ганмин уходит в дуг-аут, Хан Мину сжал кулак.

«Сегодня могу выбить три страйкаута».

└Что за фигня? Впервые вижу, чтобы Юн Ганмин так легко вылетел страйкаутом! Пять мячей в зоне — и ни одного нормального удара!

└(Крик цикады в опасности) Мэээм..?

└ЛОЛ, просто космос!

└Смотрю, как Хан Мину подаёт — заворожён. Я лапшу ел и всё пролил из-за него 😭

└А может, наш фронт-офис гениален? Если он так и будет играть — трейд с «Ю Сонджоном» стал удачей века!

└Точно. После ухода одного легионера и провала стартовых питчеров наш буллпен развалился. Хан Мину всё охладил.

└Квон Джунсо вернулся после травмы, так что Ю Сонджон стал лишним. Лучше трейдить, чем держать на скамейке. У нас и так есть утилити-аутфилдеры.

└Кстати, сильные команды строятся на стабильном питчинге. Взгляните на «Долфинс» — мощная линейка, но 38 лет без титула!

└(Фанат «Долфинс») Вздрогнул.

└Тыыыыыыыыыы! Зачем трогаешь бедных «Долфинс», демон?! 😂

└У них не только питчинг проблемный. Кэтчер пропускает простые страйки, а инфилдеры на шаг не двигаются!

└Хан Мину, ты легенда!

— Что это было? — спросил Чин Санхон, направляясь к дуг-ауту вслед за Юн Ганмином.

Юн Ганмин покачал головой:

— Чендж-ап. Будь осторожен, брат. Его форсим — очень страшен. Совсем не тот, что вчера. Я зациклился на нём и пропустил чендж.

— Насколько серьёзно?

— Как будто против Син Сынмина.

— До такого уровня?

Юн Ганмин кивнул и скрылся в дуг-ауте, оставив Чин Санхона в недоумении.

«Что за чёрт?»

С точки зрения логики, Чин Санхон не верил, что питчер может так резко прогрессировать за день. Но, выйдя на удар, он вынужден был признать: его логика трещит по швам.

Бам!

— Страйк!

Звук удара напоминал пушечный выстрел. Даже визуально качество подачи было пугающим.

«Это правда форсим Син Сынмина».

Чин Санхон проглотил комок в горле, промахнувшись по первой подаче.

Движения мяча делятся на V-движение (вертикальное) и H-движение (горизонтальное). Например, слайдер с резким боковым смещением — высокий H-движение.

На это влияет спин: чем больше вращение, тем сильнее отклонение. Форсим-фастбол Син Сынмина, лучшего закрывающего лиги, славится высоким V-движением — иллюзией «всплывания» мяча.

«Точно как взлёт».

Подача Хан Мину была такой же. Первый мяч пришёл на кулак выше, чем ожидал Чин Санхон. Теперь у него оставался тот же выбор, что и у Юн Ганмина.

— Тайм!

Чин Санхон, выйдя из базы беттера, глубоко выдохнул.

Схватка питчера и беттера часто сравнивается с игрой в «камень-ножницы-бумагу». Со стороны кажется, что это слепая удача, но на деле это тактическая битва, основанная на анализе данных.

Атаковать сильные стороны соперника или бить по слабым? Если по слабым — как их спровоцировать? Если по сильным — как их обойти?

Когда заранее продуманный сценарий рушится, беттер оказывается в тупике. Но махать битой наугад — не выход.

«Нужно вывести питчера из колеи».

Но Чин Санхон оставался собой. Даже после неожиданного удара он сохранял хладнокровие.

Питчер разрушил все его планы. Теперь лучшая тактика — сорвать и его сценарий.

Грязная игра.

— Хуу… — Чин Санхон придвинулся к домашней базе.

В тот же момент Хан Мину бросил второй мяч — форсим-фастбол по краю внутренней зоны.

«Думал, кинет внутрь».

Чин Санхон сверкнул глазами, резко развернулся и, словно пытаясь увернуться, рухнул вперёд.

Бам!

— Страйк!

— О-о-о!

— Чин Санхон падает после подачи внутрь! Это было опасно!

Это был идеальный спектакль. Ситуация выглядела так, будто Чин Санхон едва избежал травмы.

— Вот ублюдок!

Он швырнул шлем, бросил биту и зашагал к горке.

«Давай-ка поиграем в грязи».

Чин Санхон выбрал метод провокации — «бенч-клиринг». Цель: вывести питчера из равновесия, заставив его действовать на эмоциях. Молодые или слабые ментально питчеры часто ломаются в таких ситуациях.

Но сделав пару шагов, он замер:

«Что…?»

— Эй! Этот псина!

— Остановите его!

Инфилдеры «Вулвз» мчались к нему. А сзади кто-то грубо толкнул. Это был кэтчер «Вулвз» Пи Гичжон.

«Что за…?»

— Ты, сволочь, посмел поднять руку на нашего Мину?!

Пи Гичжон, известный как «Каменный Кулак», вцепился в воротник Чин Санхона и тряс его, как грушу.

Бенч-клиринг — термин, обозначающий массовую драку в командных видах спорта, когда даже запасные игроки врываются в конфликт.

В корейском про-бейсболе такие инциденты редки. Игроки связаны строгой иерархией и личными отношениями, поэтому обычно «разборки» ограничиваются символическими стычками и взаимными упрёками.

Но сегодняшний бенч-клиринг между «Вулвз» и «Стингз» был иным.

— Ты, сволочь, посмел тронуть нашего Мину?! — рёв Пи Гичжона заставил Чин Санхона облиться холодным потом.

— Гичжон-хён, вы чего?! Это он сначала кинул опасную подачу!

— Опасную? Да я даже вслепую видел, как ты нацелился! Думаешь, я дурак? Ты явно хотел его задеть!

Чин Санхон и Пи Гичжон были знакомы ещё по сборной. В его памяти Гичжон всегда был прямым, но добродушным старшим. Видеть его в такой ярости было странно.

Но беды Чин Санхона на этом не закончились.

«Вот чёрт…»

Со стороны поля к нему приближался Чо Учхан, пыхтя от злости. На самом деле, тот просто запыхался, бежал с аутфилда, но Чин Санхону показалось, что он готов разорвать его на части.

«И Учхан-хён за него?! Какого чёрта?»

Он не понимал, что происходит.

По правилам, во время бенч-клиринга все игроки должны выходить на поле. Но в реальности всё зависит от эмоций. Редко кто рвётся защищать нелюбимого товарища.

Чин Санхон не ожидал, что игроки «Вулвз» так яростно вступятся за Хан Мину, недавно присоединившегося по обмену.

Он не учёл одного: чем ниже ожидания, тем сильнее впечатление.

«Пытаешься вывести из колеи того, кто наконец играет хорошо? Сволочи».

«У меня плечо болит… Если Мину не выйдет, нам конец».

«Иногда странный, но в целом парень приличный».

Когда Хан Мину перешёл в «Вулвз», команда встретила его в штыки. Они и так были аутсайдерами, а тут ещё получили игрока, который, казалось, только усугубит ситуацию.

«Лучше Мину никого нет».

Но на деле Хан Мину оказался отличным парнем. На поле и вне его — безупречен. Серьёзно относится к бейсболу, тренируется без пропусков, вежлив со всеми. С ним легко сблизиться.

Поэтому игроки «Вулвз» постепенно прониклись к нему симпатией.

— Эй, расступитесь! — Чо Учхан шёл к Чин Санхону с лицом, искажённым яростью. Тот отступил назад.

«Он что, хочет ударить битой?»

Игроки «Стингз» тоже напряглись. Чо Учхан и так выглядел устрашающе, а с битой в руках и вовсе вызывал леденящий ужас.

Ветераны «Стингз» пытались успокоить своих, ссылаясь на старые связи:

— Эй, Джунсо! Успокойся, ты чего так завёлся?

— А ты бы не злился? Они первыми начали!

— Не, чувак, Санхон просто нервничает из-за подачи внутрь. В прошлом году его локоть разнесли, помнишь?

— Заткнись! Кто тут не нервничает?!

Игроки «Стингз» растерялись, видя, как «Вулвз» рвут и мечут. Всё, что они могли — уводить Чин Санхона подальше, пока те утихомиривали своих.

Чин Санхон, делая вид, что сдаётся, позволил отвести себя назад.

«Чёрт, сердце до сих пор колотится…»

Он огляделся. Хан Мину, главный «виновник», исчез — его плотно прикрывали несколько игроков.

«Что, охрана личная?» — Чин Санхон смерил его взглядом.

└ Вот этот придурок опять за своё! Грязные приёмы и нытьё — 😑

└ Было опасно, честно. Чуть левее — и в голову!

└ Хрень! 😂 Сам локоть в зону суёт! 😂 Как будто просит, чтобы туда били!

└ По-моему, он просто позорится. Профессионалы так не делают. 👎

└ А может, не может хоум-ран выбить? 😂 Мину сейчас в огне!

└ Они что, охраняют его как принца?

└ Чо Учхан реально собрался кого-то прибить!

└ ОМГ 😂😂😂 Юн Джэхён, Ха Юнмин и легионер Виктор — стенка! Страшно подойти!

└ Видимо, Мину и правда классный. Иначе бы за него не горой стояли.

└ Красавчик, талантливый, да ещё и добрый! Идеал!

Бенч-клиринг удалось остановить только после вмешательства тренерского штаба обеих команд.

На горке, где теперь царила тишина, Хан Мину поправил кепку.

«Долго ждали».

Вопреки ожиданиям Чин Санхона, стычка не задела менталитет Хан Мину. Благодаря «Непоколебимости» его хладнокровие осталось нетронутым. Более того, теперь «Стингз» казались деморализованными.

«Не зря «Вулвз» славятся мастерством бенч-клиринга».

Прикрыв рот перчаткой, Хан Мину усмехнулся. Даже после нескольких лет в аутсайдерах «Вулвз» оставались королями драк — постоянные стычки с «Сеул Лунатикс» в Джамсиле закалили их.

«Благодаря этому справлюсь легко».

Повторим: бейсбол — игра менталитета. Даже лучший беттер может сломаться.

Чин Санхон на бите выглядел подавленным.

«Время охоты за слабым звеном».

Хан Мину бросил третий мяч — слайдер, уходящий вниз по внутренней зоне.

«Сейчас он не среагирует».

Свист!

— Свинг и страйк! Беттер аут!

Мяч, едва задев биту, чётко приземлился в перчатке кэтчера.

— Страйкаут! Хан Мину выбивает и Чин Санхона!

— После бенч-клиринга всё казалось нестабильным, но он хладнокровно завершил!

— Теперь импульс на стороне «Вулвз»! Смогут ли «Стингз» удержать лидерство в один раунд? Продолжаем следить!

— Великолепно, — старший тренер Ким Ёнсын покачал головой, наблюдая, как Хан Мину выбивает Чин Санхона страйкаутом.

Он переживал, что бенч-клиринг нарушит баланс команды, и внимательно следил за состоянием Хан Мину. Но тот лишь высмеял его тревоги, идеально завершив подачи. Даже контроль мяча был безупречным.

— Нужно сохранить этот импульс.

Для осенних игр недостаточно просто выиграть сегодня. Требуется постоянно побеждать «Стингз» в течение сезона. Сейчас представился идеальный шанс.

— Тренер Так, — Ким Ёнсын повернулся к стратегу. Прикажи Хан Мину бить по О Джэсону.

— Что? Бенч-клиринг только закончился…

— Врага добивают, когда он бежит.

— Вы уверены? О Джэсон же взрывной.

По логике, это безумие. О Джэсон — известный задира, готовый на всё. Но взгляд Ким Ёнсына был твёрд:

— Приказ.

— Ясно.

«Бросить опасную подачу здесь?»

Получив знак от Пи Гичжона, Хан Мину невольно взглянул в сторону дуг-аута. В тот же момент он встретился взглядом со старшим тренером Ким Ёнсыном.

Кивок.

«……».

Приказ был ясен: бросить опасный мяч в 3-го беттера О Джэсона. Причины оставались загадкой, но раз это был прямой приказ главного тренера — сомнений не оставалось.

«Моя задача — выполнить указание».

Другие питчеры, возможно, отказались бы. Рисковать новой дракой после бенч-клиринга, да ещё против старшего игрока — безумие.

Но Хан Мину бросил мяч без колебаний.

Вжжужух!

— О-о! Хан Мину совершает второй хит-бай-питч в матче!

— Попал точно. Должно быть, больно!

О Джэсон, получив удар в спину, скривился. Все замерли, ожидая взрыва.

Главный арбитр прикрыл его, Пи Гичжон приготовился к худшему. Даже болельщики затаили дыхание.

Но… ничего не произошло.

«……».

О Джэсон, бросивший косой взгляд на Хан Мину, медленно направился к первой базе. Неожиданно сдержанный поступок для «задиры», каким его все знали.

Зрители ломали голову над смыслом его действий, но только Хан Мину, готовящийся к подаче против 4-го беттера, понимал суть.

««Стингз» сдали позиции».

Не прошло и пяти минут после бенч-клиринга. Удар по О Джэсону был явной провокацией, вызовом на новый конфликт. Но «Стингз» проигнорировали его. Их боевой дух был сломлен.

«Он предвидел это?» — Хан Мину посмотрел на Ким Ёнсына.

Он искренне восхищался. Раньше замечал, что он тактический гений, но не ожидал, что старший тренер так глубоко понимает психологию.

Благодаря этому хит-бай-питчу «Вулвз» получили преимущество не только в сегодняшней игре, но и в предстоящей серии против «Стингз».

«Приятного аппетита».

Сражаться с деморализованным соперником было легко. Хан Мину «приступил к трапезе».

[Записан один аут. Получено 50 очков.]

[Завершил иннинг без пропущенных ранов. Начислен бонус.]

Благодаря сильной игре Хан Мину 6-й и 7-й иннинги завершились без пропущенных очков. Счёт оставался 5:6 в пользу «Стингз».

Всё изменилось в 8-м иннинге. Ударное трио — 3-й беттер Чо Учхан, 4-й беттер Виктор и 5-й беттер Кан Сонхан — выбили подряд хиты, заполнив все базы. Затем 6-й беттер Квон Джунсо удвоением «вымел» их, перевернув счёт 8:6.

— Они забили в 8-м? Серьёзно? — Хан Мину, следивший за трансляцией из реабилитационной комнаты, затаил дыхание. Неужели?

— Тише, расслабься. Слишком напряжёшься — мышцы пострадают, — сказал тренер по физподготовке, похлопывая его по плечу.

— Гррр…

— О? Переворот! Эй, Мину! Если выиграем, ты станешь победным питчером!

Победный питчер — единственный, кто в командном спорте может записать личную победу. Если «Вулвз» удержат счёт, это будет первая победа Хан Мину в высшей лиге.

Но игра ещё не закончилась. Если в 8-м или 9-м иннинге «Стингз» сравняют или перевернут счёт, победу присвоят другому питчеру. Оставалось надеяться, что сменщики доведут дело до конца.

— Как мерзко, — Хан Мину усмехнулся, сжимая кулаки. Его победа зависела от других — это бесило.

«Когда-нибудь я сам доведу игру…»

Для питчера есть лишь один способ гарантировать победу: подавать до последнего аута.

«Я обязательно стану стартовым питчером. Обязательно».

Хан Мину горел решимостью. Когда-нибудь он станет стартовым питчером и сам завершит игру.

— Сосредоточься! Натяни эспандер сильнее!

— Грррррррххх!

Конец 8-го иннинга. На горку вышел сет-ап питчер «Вулвз» Мён Сану, чтобы остановить атаку «Стингз».

— Выпустили секретное оружие! Мён Сану выходит в 8-м иннинге.

— В этом сезоне он сыграл в 35 матчах, отработал 34.1 иннинга с ERA 2.20, 13 холдов и 2 сейва.

— В отличие от Хан Мину с его точным контролем, Сану подавляет беттеров силой. И всё же пропустил всего 3 хоум-рана.

— Он остаётся в тени Ким Докмина, но его навыки достойны роли клоузера в любой команде. Видимо, он один из немногих, кому Ким Ёнсын доверяет буллпен.

Главное оружие Мён Сану — ту-сим фастбол со скоростью до 151 км/ч, известный «удивительным» движением в конце. Беттерам сложно поймать его на чистый удар.

«Ту-сим Сану-сонбэ уровня А».

Хан Мину, испытавший силу А-класса, знал, насколько это опасно. А учитывая, что «Стингз» дошли до нижней части лайн-апа, шансов у них не было.

Ни один беттер «Стингз» в 8-м иннинге не справился с его подачами.

5-й беттер Пак Сану выбил граунд-аут шортстопа.

6-й беттер Чхве Синхёк — граунд-аут второго бейсмена.

7-й беттер Ён Минсу — граунд-аут перед питчером.

8-й иннинг завершился без единого раннера.

— Красиво сыграли!

— Молодец, Сану-хён!

— Вау! Наши питчеры сегодня огонь!

Хан Мину, давший пятюню уверенно шагающему Мён Сану, восхищённо вздохнул:

«Хочу так же бросать ту-сим».

Ту-сим фастбол идеален для граунд-аутов. В отличие от фор-сим, он слегка «проваливается» перед беттером, уходя от чистого удара. Сложно попасть, даже если ждёшь. Для питчера — оружие мечты.

«Осталось пройти 9-й иннинг».

Хан Мину направился в буллпен через коридор за дагаутом.

При счёте 8:6 разминался лишь один питчер.

Бам! Бам! Бам!

«Жуть…»

Грохот, будто снаряды рвутся, эхом разносился по коридору. В буллпене Ким Докмин бросал мячи кэтчеру. Его тщедушное тело контрастировало с рёвом перчатки.

«Как он, такой щуплый, бросает так жёстко?»

«Он — клоузер «Вульвз».

Хан Мину по-прежнему не понимал. Этот игрок и правда клоузер? Внешность парня сама по себе вызывала такие сомнения.

— Э-э… М-Мину… ты пришёл? Спасибо за шестой и седьмой иннинги.

Робкий голос. Слегка поникшие плечи. Потупленный взгляд.

Никакой уверенности. Для клоузера команды так нельзя. Настоящий клоузер должен нести ответственность — «Я запру последнюю дверь, чего бы это ни стоило!» — и иметь дерзости, чтобы выдержать груз этой роли.

Но то, что Ким Докмин оставался клоузером, имело свои причины.

— Да, сонбэ. Девятый иннинг в ваших руках.

— М-м…

Ким Докмин едва кивнул. Булпен-коуч, увидев это, криво усмехнулся и хлопнул его по плечу:

— Пойдём, Докмин. Смена атаки и защиты.

— Хорошо.

Верх девятого иннинга завершился без очков. Ким Докмин вышел из булпена с… «скромной» осанкой(?).

Да он всё ещё был загадкой! Не то чтобы он походил на Чо Учхана — того, кто выглядит как гангстер, но ведёт себя как простак, — или Пи Гичжона, который то и дело устраивает «факт-атаки». Его странность была другого толка.

Добравшись до питчерской горки, Ким Докмин внезапно взревел:

— А-а-а-а! Убью всех!

Хан Мину и булпен-коуч синхронно фыркнули.

Двойная личность?..

Похоже, коуч думал то же самое — его лицо отражало те же эмоции, что и у Мину.

Ким Докмин.

Робкий и щуплый парень превращался в зверя, стоило ему ступить на горку.

— Ладно! Давайте начнём! — прогремел он.

Игроки инфилда неловко засмеялись:

— Н-ну да…

— Okay, sir.

└Да, вот это настоящий клоузер! Такой напор и должен быть.

└Кажется, Ким Докмин — самый заряженный игрок в «Вульвз».

└Наверное, и в жизни он взрывной? Когда он выходит, даже другие «звери» теряются.

└С виду тихоня, а такой контраст — лол 🤣 Обожаю!

└Честно, «Вульвз» в целом играют так себе, но сет-ап питчер и клоузер у них круче, чем в других командах. Если к 8-му иннингу ведём — можно расслабиться~

└Прямо как водяная кровать — факт.

└26 игр, 28.2 иннинга, ERA 1.79 — охренительно 😱 Всего 2 блосн-сейва!

Апсаль (полный разгром).

Ким Докмин буквально раздавил беттеров «Стингз». Ни один из них не смог справиться с его подачами.

«Сколько у него вообще подач уровня А?!»

Именно поэтому Мён Сану, владеющий ту-сим фастболом уровня А, остаётся сет-ап питчером.

Главное оружие Ким Докмина — одно: фастбол.

Но беттеры «Стингз» не могли отбить его потому, что он не ограничивался одним типом.

«Форсим-фастбол, ту-сим, каттер… У них же голова взорвётся!»

Причём все эти подачи — уровня А или близко к тому. Даже один форсим-фастбол сложно отбить, а тут ещё приходится угадывать: это форсим, ту-сим или каттер?

Иначе можно либо выкинуть биту на свинг, либо сломать её об граунд-аут, а то и нарваться на дабл-плей.

— Первый беттер, Юн Ганмин, ломает биту! А-а-а! Пак Чунён пытается поймать отскок! Бросает! Аут или сейв? О, аут! Юн Ганмин снимает шлем с досадой.

— Второй беттер, Чин Санхон, бьёт! Мяч летит ко второму бейсмену, Ха Юнмину — передача на первую базу! Ауууут!

— Игра окончена! Счёт 8:6 — «Вульвз» выигрывают третью встречу и берут серию!

Белый мяч угодил в перчатку первого бейсмена, Кан Сонхана. Игроки, прислонившиеся к ограждению дагаута, с рёвом вышли на поле.

Хан Мину, оставшийся в одиночестве на скамье, тяжело вздохнул.

«Фу-у-у…»

Они победили.

Всё кончено.

Он посмотрел на свою ладонь.

«Долго же…»

Пять лет.

Целых пять лет потребовалось для этой одной победы.

Не победа стартера, а сейв, доставшийся почти случайно. Но Хан Мину было всё равно. Сегодняшний триумф — плод его упрямства.

«Не верил, что дождусь такого момента…»

Годы отчаяния.

Сломленному «супер-таланту» фанаты подбрасывали смесь жалости и насмешек. Реальность кусалась больнее:

— ERA 13.14.

— Прозвище «наёмник поражений».

— Потоки грязи каждый раз при выходе на питчерскую горку.

Каждый удар вбивал в сердце занозу. Даже сейчас, вспоминая, он чувствовал покалывание в груди.

— Хан Мину. Поздравляю с первой победой.

Главный тренер Ким Ёнсын подошёл и протянул мяч. Хан Мину машинально взял его — потрёпанный, в пятнах грязи.

— Мяч последнего аут-каунта. Ты отстоял два иннинга — без этого он не имел бы смысла.

— А…

— Сегодня ты выложился по полной.

Главный тренер Ким Ёнсын похлопал его по левому плечу и направился к полю. Хан Мину поспешно встал и поклонился.

— Спасибо…

Каждый раз, когда ему давали шанс, он яростно бросал мячи. Благодаря этому они и одержали победу. Но тот драгоценный шанс подарил ему именно Ким Ёнсын.

— Чувак! Говорят, это твоя первая победа? Поздравляю!

— Ха-ха-ха! С первой победой

— Сонбэ, искренне рад за вас! Жаль, я сегодня не смог поймать граунд-бол…

— М-Мину… позд-дравляю… Я… защитил твою первую победу…

Подошли и другие игроки. Чо Учхан взъерошил волосы Мину, Ха Юнмин вылил на него воду. Холодные брызги оказались приятны.

Но поздравления приходили не только от команды.

Дзынь!

[Первая победа в карьере! Бонус: +1,000 очков!]

[Искренне поздравляем!]

— Команда BnB —

Бонус? Целую тысячу очков?

Это был лучший день во всех отношениях.

[Сеул Вульвз 8 : 6 Кванджу Стингз]

[Победный питчер: Хан Мину — 2.0 иннинга, 0 хитов, 1 уок, 3 страйкаута, 1 ран (незаработанный). Холд: Мён Сану — 1 иннинг, 0 хитов, 0 страйкаутов, 0 ранов. Сейв: Ким Докмин — 1 иннинг, 0 хитов, 1 страйкаут, 0 ранов.]

[Питчер поражения: Ким Джэвон — 0.2 иннинга, 4 хита, 1 уок, 0 страйкаутов, 3 рана.]

Две подряд победы «Вульвз» всколыхнули корейскую профессиональную лигу.

Первыми отреагировали менеджеры клуба:

— Мы поднялись! Сейчас на 9-м месте!

— Да! Отрыв от «Тэджон Гриффинз» — пол-игры!

— О-о-о-о-о!

— Вперёд, к взлёту!

Крики сотрудников клуба подхватили игроки, переодевающиеся в раздевалке. Бутылки с водой снова полетели в воздух.

«Вульвз» годами топтались внизу таблицы — не просто в аутсайдерах, а в самой глубокой яме. Дважды за последние сезоны они замыкали лигу.

Они привыкли к поражениям, но отчаянно жаждали побед. И чем дольше длилась череда неудач, тем ярче горели глаза при каждой победе.

Что он там опять делает?

Все были на взводе, но в углу раздевалки сидел Хан Мину. Его спокойствие резко контрастировало с общим ажиотажем.

Те, кто заметил его, подумали:

«Даже сейчас он остаётся невозмутимым».

«Он вообще всегда такой циничный».

Казалось, он существует в параллельной реальности, отделённый невидимой стеной. И от этого выглядел ещё загадочнее.

«Фух, надо сохранять спокойствие».

Однако, вопреки мыслям окружающих, Хан Мину скрывал своё волнение. Всё из-за большого количества очков, полученных сегодня.

[Текущий баланс: 1,360 очков.]

Только сегодня он заработал целых 1,490 очков:

— 40 — за выполнение ежедневного квеста,

— 300 — за отыгранные 2 иннинга,

— 150 — за 3 страйкаута.

Плюс бонусные 1,000 очков за первую победу.

Но это не всё. После окончания 6-го иннинга он крутанул случайную рулетку и получил даже особую способность B-ранга. Сегодняшний день и правда выдался удачным.

«Что делать? Кажется, сегодня везёт. Крутануть? Или нет?»

Вот только один вопрос не давал ему покоя: запустить рулетку сейчас или подождать?

«Столько удачных событий — может, рискнуть?»

Но, вопреки этим мыслям, его пальцы не спешили касаться экрана статуса.

Существует поговорка: «Саёнджима». Она означает, что в жизни удача и неудача переменчивы, и предугадать их невозможно. Проще говоря, сегодняшняя удача может обернуться завтрашней бедой.

«Фух. Неужели я переживаю из-за такой ерунды?»

Хан Мину покачал головой. Но ничего не поделаешь — его жизнь всегда была такой. За радостью неизменно следовала беда.

Первый бейсбольный матч, первая любовь, попадание в основной состав, надежда избавиться от травмы — каждый раз за счастьем приходила боль.

«Горько…»

Вспомнив те дни, он вздохнул.

В этот момент к задумавшемуся Мину подошёл Ха Юнмин:

— Хён-хён, вы не собираетесь домой?

— Э-э, есть кое-что, о чём нужно подумать.

— О чём это вы? О девушках? Или об играх? — допытывался Ха Юнмин.

Хан Мину пристально посмотрел на него.

«Хм…»

Ха Юнмин славился своей беззаботностью. Любитель розыгрышей, ненавидящий серьёзность, вечный оптимист.

Хорошо это или плохо — он жил, не забивая голову. Но сейчас Мину завидовал именно этому. Сам он слишком увяз в раздумьях.

— Допустим, сегодня тебе сильно повезло. Купил бы ты лотерейный билет? Или нет?

— Купил! Ведь терять нечего.

— А, я забыл уточнить: билет стоит дорого. Ну… миллион вон?

— Тогда нет! Шансы выиграть мизерные.

— А если вероятность выигрыша… 30%?

Ха Юнмин закатил глаза, взвешивая варианты. Но ответил быстро:

— Тогда купил бы.

— Даже за миллион?

— Деньги можно заработать снова. Если бояться потерь — вообще ничего не купишь.

«Вот это да…»

Хан Мину был впечатлён. Он ожидал поверхностного ответа, но парень удивил.

Правда. Боязнь потерь парализует.

«Спасибо. Напомнил важное».

Да и сама система BnB была словно чудо. Что бы ни выпало — для Мину это уже выигрыш.

Собравшись, он коснулся экрана статуса.

[Что же выпадет? Ту-ту-ту-ту-ту!]

[★☆★☆ Тра-та-та-там! ☆★☆★]

[ получена! Поздравляем!]

Хан Мину широко раскрыл глаза.

«Что?»

От макушки до пят будто пронзило током.

Снова A-ранг.

«Бред. Как это возможно?»

Раньше, играя в BnB, он крутил рулетку тысячи раз и получал лишь 2 S-ранга и 4 A-ранга. А сейчас — 2 A-ранга всего за 5 попыток.

«Что это за способность? Железный человек…?»

В детстве, когда он играл в BnB, названия ничего не говорили о эффекте. Мину нахмурился и ткнул в описание.

[ — Ваше тело становится прочным, как сталь. Здоровье значительно повышается.]

«Э-э…»

Хан Мину фыркнул. Из всех возможных способностей выпала наименее полезная — прокачка здоровья.

«Именно это должно было выпасть?»

В системе BnB существовало множество особых способностей, но усиливающие навыки можно было разделить на восемь категорий:

— Количество бросков,

— Скорость мяча,

— Контроль подачи,

— Уровень кручёных мячей,

— Сила подачи,

— Ментальная устойчивость,

— Защитные навыки,

— Здоровье.

Исходя из этого, Хан Мину больше всего нуждался в силе подачи. Если бы его форсим-фастбол стал всего на 5 км/ч быстрее, выбивать аут-каунты было бы проще. Не зря Юн Ганмин растерялся от его подачи в 144 км/ч.

«А вот самая бесполезная для меня сейчас — здоровье».

Здоровье. Способность неоднозначная. Может означать отсутствие болезней, снижение риска травм или просто хороший сон и пищеварение. Но что бы это ни было…

«Сразу это не даст заметного эффекта».

Хан Мину вздохнул.

— Ладно, хватит! Все собирайте вещи и поехали. Чем быстрее доберёмся — тем больше отдохнете.

— Есть!

Игроки стали быстро переодеваться. Хан Мину, сидевший на стуле, поспешно собрал оставшиеся вещи.

Следующие игры — домашняя серия из трёх матчей против «Сувон Вулверинз» на стадионе «Чамсиль». Между ними был запланирован выходной в понедельник. Видимо, поэтому лица игроков, покидающих раздевалку, светились от счастья.

По пути к автобусу послышались шумные голоса. Дорогу к стоянке перекрыли барьерами, за которыми толпились фанаты. Игроки переглянулись, пожали плечами и двинулись вперёд.

— А, давно я не выходил с такой гордостью!

— Две победы подряд — это заслуженно! Пошли!

Игроки, словно привыкшие к такому, прошли через барьеры. Фанаты тянули руки, с нетерпением зовя их.

Звали в основном звёзд: Чо Учхана, Квон Джунсо, Пи Гичжона, Ха Юнмина…

— Чо Учхан! Автограф, пожалуйста!

— Ой! Это же Ха Юнмин! Что делать!

— Можно сфотографироваться?

Сразу же началась импровизированная автограф-сессия. Игроки суетились, выполняя бесконечные просьбы за барьерами.

Хан Мину смотрел на толпу фанатов, сверкая глазами.

«Сколько же тут очков?»

[ 10 очков за человека – не завершено]

Мысленно он пролистал список сегодняшних квестов. Даже общение с фанатами приносило очки. То есть перед ним сейчас лежало поле из очков.

— Здравствуйте! Хотите автограф?

— Кто это… Ах, Хан Мину! Да-да-да! Мне, пожалуйста!

— И мне! У меня даже форма с вашим номером!

— Это фол-бол, который вы поймали против Ли Ганвона! Можно здесь расписаться?

— Вы такой красивый!

Вокруг Хан Мину столпились фанаты.

После перехода в команду прошло всего 3 игры, но его имя уже знал каждый фанат. Вот она, сила телевидения.

Хан Мину усердно раздавал автографы, фотографировался и пожимал руки прямо в центре толпы.

— Мне тоже! Подпишите, пожалуйста!

— Можно прямо здесь? У меня только форма с номером Пак Чунёна…

— Люблю вас, хён!

Ещё больше фанатов устремились к нему. И неудивительно: пока другие игроки устало выполняли обязанности, Мину сиял улыбками, видя в каждом фанате +10 очков. Качество обслуживания и эмоции фанатов зашкаливали.

— Мину, пора ехать. Автобус отправляется.

«Надо успеть ещё хоть одного…»

— Эй! Ты идёшь? Оставим тебя!

«Ещё чуть-чуть…»

Игнорируя крики тренеров, он продолжал подписывать. В итоге те вернулись и буквально вытащили его:

— Чувак, я же сказал — едем! Ты всех тут перепишешь?

— Ещё одного… Ну, двух!

— Простите, нам пора! Извините!

Его поволокли к автобусу, как преступника, под смех и щелчки камер. Фото мгновенно попало на форум.

└ Лолллллл, это жесть смешно 😂😂 Первый раз вижу, чтобы игрока волокли с автограф-сессии

└ Да он явно затаил обиду на мир!

└ Круто выглядит! Пусть другие учатся — без фанатов вы всего лишь люди, которые бросают мячики 👎

└ «Обожаю всех фанатов!» (фейк) vs «Я ДОЛЖЕН ПОДПИСАТЬ ВСЁ!» (реал) 😜

└ Мне нравится! Взяу форму с его именем на игру в Чамсиль 👍

└ 2222222222

└ 33333333333 Таких и поддерживать приятно 😊

└ Люблю тебя, Хан Мину! ⸜( ^࿁^ )⸝

— Йо, суперзвезда! Рано пришёл?

— Не зря ты суперзвезда. Даже в выходной тренируешься.

— Не перетрудись. Плечо сорвёшь.

На следующий день, днём.

Несмотря на выходной, Пи Гичжон, Чо Учхан и Квон Джунсо явились на стадион «Чамсиль». Хан Мину встретил их с неловкой улыбкой:

— Здравствуйте, сонбэ.

Прозвище «Суперзвезда» появилось благодаря вчерашнему обслуживанию фанатов. Когда Мину втащили в автобус, Чо Учхан фыркнул: «Ну ты и звезда!» — и все покатились со смеху. Типичная шутка для Учхана, считавшего, что лишь любовь к фанатам делает игрока звездой. Но даже с налётом иронии Мину не расстроился.

[Текущий баланс: 875 очков.]

«Вот что значит "сыт по горло"».

После вчерашней рулетки осталось 360 очков, но сейчас их 875 — всё благодаря фанатам. Система BnB засчитала по 5 очков с человека, значит, он обслужил 100+ фанатов.

«Хорошо. Постепенно расту».

С такими темпами к следующей игре он сможет получить ещё одну способность.

В этот момент в раздевалку вошли другие игроки:

— Опять кто-то тут. Мину-хён?

— Здравствуйте, сонбэ.

— Так и знал, что ты здесь, хён!

Дуэт «Вульвз» из новичков 2008 года — Ха Юнмин и Юн Джэхён — вошли с улыбками, но, заметив в углу Чо Учхана, Пи Гичжона и Квон Джунсо, удивились:

— О! Учхан-хён! Гичжон-сонбэ! Джунсо-сонбэ! Здравствуйте!

— Привет!

— Вы тоже в выходной пришли?

— Хочу потренироваться. У меня сейчас хорошее чувство удара — нельзя терять. А этого притащил, потому что он не может бить — Ха Юнмин кивнул на Юн Джэхёна.

— Ты вообще-то встретил меня по пути и теперь ведешь, как будто это твоя заслуга? Я всегда тренируюсь в выходные! — парировал Юн Джэхён.

Ха Юнмин проигнорировал его и спросил Учхана:

— А вы-то почему здесь?

— Мы тоже тренируемся.

— Серьёзно? Вы?

— А что за взгляд? Мы тоже иногда работаем. И сейчас как раз такое время.

В глазах Учхана мелькнула искра. Пи Гичжон и Квон Джунсо выглядели так же.

Люди меняют привычки по двум причинам:

Когда грозит кризис.

Когда появляется шанс.

Их «такое время» явно означало второе.

«Шанс пришёл».

Он провёл всю карьеру в одной команде — уже 15 лет. Но кроме сезона-2023, они всегда были в аутсайдерах.

Оглядываясь назад, шансы были. Вот только он их не замечал.

В этом году всё так же. Позавчера «Вульвз» были на 10-м месте, вчера поднялись на 9-е. Как всегда — внизу таблицы, но Чо Учхан видел в этом шанс.

«У этой команды есть потенциал».

Один из ключевых легионеров-питчеров выбыл на сезон. Остальные стартеры не справляются, а буллпен на грани перегрузки.

Шорт-стоп Пак Чунён и центральный аутфилдер Мун Чхору всё ещё погрязли в гулянках. Дыры в линейке беттеров и защите.

В середине сезона уволили главного тренера, а исполняющий обязанности тренера конфликтует с тренером питчеров. Но команда рвёт серию побед. Учхан считал, что причина — Хан Мину.

«Думал, к нам привезли ещё один балласт».

Бейсбол — командный спорт. Один игрок не может всё изменить, но парадоксально — иногда один человек меняет всё.

Хан Мину стал ядром перемен в «Вульвз».

«Его амбиции и упорство заразили остальных».

Неважно, что думали другие — Мину тренировался фанатично и показывал результаты. Игроки невольно задумывались: «А не попробовать ли как он?»

Результат был налицо в раздевалке:

— Здравствуйте! О, все здесь? Меня разве не вызывали?

— Сегодня же вторник? Что вы все тут делаете?

— Hi, everyone. Wow, that's insane. you guys are fucking diligent! You’re badass. Alright, let's fucking crush it today!

За Юн Джэхёном и Ха Юнмином подтянулись остальные. Все добровольно отказались от выходного.

Учхан улыбнулся:

— После тренировки собираемся! Я угощаю мясом!

— О-о-о-о!

— Вот почему он получает самую высокую зарплату!

— Можно говядину?

[Сеул Вульвз vs. Сувон Вулверинз — 1-я игра серии]

— Добрый вечер, любители корейской лиги! Сегодня на стадионе «Сувон Вулверинз» стартует трёхматчевая серия между «Вулверинз» и «Вульвз»!

— За «Вулверинз» выйдет стартером Вон Хониль, а за «Вульвз» дебютирует в лиге Так Чунсон!

— Ключевой фигурой станет именно Так Чунсон. Он заменяет травмированного Джейсона Кросса — посмотрим, как новичок справится с давлением.

— Ещё один уок! Базы забиты. Так Чунсон теряет контроль.

— Чо Учхан снова хит! Уже третья точная подача за игру!

— Вон Хониль доминировал над «Вульвз» в первой половине сезона, но сегодня беттеры заточили клинки!

— Не переключайтесь! На стадионе «Сувон» разворачивается настоящая битва беттеров!

Так Чунсон, дебютант «Вульвз», вышел на замену травмированного легионера. Как часто бывает с новичками, его быстро раскусили. За 1.2 иннинга он пропустил 5 ранов, но команда была спасена благодаря бешеной атаке беттеров.

— О-о-у! Мяч ушёл за линию!

— Идеальный свинг!

— Вау, сонбэ! Это уже 17-й хоум-ран! Вам в этом году точно дадут золотую перчатку!

Два хоум-рана и 13 хитов принесли 9 очков за 3 иннинга. Каждый раз, когда «Вулверинз» сокращали отрыв, «Вульвз» отвечали новыми очками.

6-й иннинг, счёт 11:8.

Тренер питчеров подошёл к главному тренеру Ким Ёнсыну:

— После Чунёля выведем Джэхёка.

Это был не совет, а приказ. Тренер питчеров просто следовал схеме, утверждённой бывшим тренером. Раньше Ким Ёнсын промолчал бы, но сегодня не стал:

— Вы что, хотите сами расстановку составлять?

— …?

«Расстановка» — документ с позициями игроков, который подаётся судьям. Обычно это делает главный тренер. Слова Ким Ёнсына были уколом: «Тогда вы и тренерствуйте».

Тренер питчеров бросил на него взгляд исподлобья. Ким Ёнсын не отвёл глаз. Первым сдался тренер:

«Не время сейчас ссориться».

Он уже договорился с гендиректором Лю Хёнджоном. После сезона Ким Ёнсына уволят за плохие результаты, а его место займёт тренер питчеров.

«Посмотрим, как долго ты продержишься» — коуч стиснул зубы, изображая улыбку:

— Простите. Кого вывести после Чунёля?

— Хан Мину.

— Но он же для…

— Слишком много вопросов.

— …

Тренер питчеров замолчал, так и не высказав своё мнение. Не отвечая, он взял трубку, связанную с булпеном.

После сигнала с другой стороны послышался голос питчера:

— Да, сонбэ. Кого готовить?

— Хан Мину. С 7-го иннинга.

Тренер питчеров проговорил это сквозь зубы, словно перемалывая каждое слово.

Хан Мину.

Он был тем, кто доводил тренера до бешенства. Из-за него нельзя было свободно выводить «купленных» игроков, а из-за этого приходилось конфликтовать с Ким Ёнсыном.

Тренер до сих пор не понимал: На что они рассчитывают, выводя питчера с подачей в 137 км/ч?

Его предыдущие успехи он считал удачей. Бывает такое: удачные попадания ловят полевые, или беттеры промахиваются по ошибкам.

«Как только Мину начнёт пропускать хиты — карьера Ким Ёнсына как тренера закончится».

Тренер глубоко выдохнул, подавляя гнев.

«Не стоит усложнять».

Провальные команды всё равно падут. Причина поражения — Хан Мину и Ким Ёнсын, рискнувший им. С такими заголовками в прессе их репутация рухнет.

Один отправится во вторую лигу, другой — на увольнение. Тогда «Вульвз» окончательно перейдут под его контроль.

7-й иннинг, счёт 11:9. На питчерскую горку «Вульвз» выходит Хан Мину.

Тренер питчеров яростно уставился на Мину.

«Дни этих надоедливых выскочек сочтены».

«Такие дни ощущаются как бонус», — с лёгкой улыбкой промолвил Хан Мину, выходя из буллпен и направляясь к питчерской горке.

Первая игра против «Вулверинз».

Нижняя часть седьмого иннинга, счёт 11:9.

Первым в очереди на подачу у Хан Мину был шестой беттер — Ким Дохён.

Несмотря на шаткое преимущество в два очка, шаги Хан Мину были лёгкими. По сравнению с такими игроками, как Пак Соджун или Юн Ганмин, с которыми он столкнулся на прошлой неделе, этот беттер требовал меньше осторожности и подготовки.

Дзинь!

[«Хан Мину» выходит на питчерскую горку!]

[Так как выход в официальном матче с правилами бейсбола в качестве питчера активирует навык . Резко повышается сила духа. Крайне снижается вероятность ошибок из-за психологических факторов.]

[Так как выход в официальном матче с правилами бейсбола в качестве питчера активирует навык . До 20-го броска скорость подачи увеличивается на +2 км/ч, контроль слегка повышается, а слайдер (D) получает одноуровневое улучшение.]

Хан Мину, стоя на питчерской горке, безэмоционально уставился на беттера.

Ким Дохён.

«Второй год в лиге. Стал основным игроком после перехода Пок Кичхоля в «Гладиаторс».

В этом сезоне его показатели: 0.230 AVG, 0.293 OBP, 0.386 SLG, а OPS всего 0.679. Даже для шортстопа — результат далёк от ожиданий.

Тем не менее, он остаётся основным игроком «Вулверинз» из-за сочетания стиля команды и его навыков в защите.

«Типичный защитный бейсбол».

Вместо того чтобы зарабатывать много очков, они не дают противникам набирать их. Таков стиль «Вулверинз».

Можно сказать, они выигрывают за счёт мощной питчерской ротации.

Поэтому здесь больше ценят игроков за навыки в защите, а не в атаке.

«Для беттеров это ад, но для питчеров — благодать».

Обменявшись знаками с Пи Гиджоном, Хан Мину бросил первый мяч.

Бух-х!

— Свинг, страйк!

Ким Дохён промахнулся по фастболу, летящему высоко в центр.

Хан Мину мгновенно обновил информацию в голове:

«Совсем не чувствует тайминг на фастбол».

Определив состояние беттера, Хан Мину сразу же бросил второй мяч.

Снова фастбол. Траектория — уходящий от беттера аутсайд.

Щёлк!

— Фол!

Мяч, попавший в верхнюю часть биты, улетел в зону трибун. Ким Дохён, наблюдая за полётом, покачал головой.

Счёт: 0-2.

Абсолютное преимущество питчера. К тому же, беттер, попытавшись сыграть, уже потерял уверенность.

«Может, начнём с лёгкого аута?»

Дзинь!

[«Хан Мину» выполнил специальное условие.]

[При счёте 2 страйка активирован навык . Скорость броска +2 км/ч, уровень всех типов питчей повышается на одну ступень, контроль слегка улучшается.]

Третий мяч Хан Мину. Бита Ким Дохёна прошла мимо.

— Свинг, страйк! Беттер аут!

Ким Дохён, глядя то на ловушку кэтчера, то на свою биту, застыл с опустошённым выражением.

― Холостой свинг, страйк-аут! Хан Мину, вышедший на замену в 7-м иннинге, выбивает Ким Дохёна тремя питчами!

― О, это невероятно! Он бросил все три мяча фастболом, а Ким Дохён даже не смог среагировать. Сегодня он выглядит сильнее, чем в прошлых играх против беттеров.

― Вы говорите, он прогрессирует с каждым матчем?

― Именно. А, вот повторы. Видите? Ким Дохён на первом и третьем питчах размахивал ниже мяча.

― Да, точно.

― Сейчас говорят «фастбол», но ещё недавно многие называли его «прямым мячом». Из-за этого возникает путаница: прямой мяч не летит строго по линии. После выхода из руки питчера он слегка опускается по дуге.

― Это как в вашей лекции о Син Сынмине из «Гладиаторс», верно?

― Точно. Кажется, я тогда объяснял, что мяч меньше «тонет» из-за скорости вращения. Старею — память подводит, ха-ха. Игроки часто говорят: «хороший конец мяча», «кручёный прямой». Всё это зависит от вращения.

― Понял. То есть фастбол Хан Мину имел огромное вращение, поэтому меньше опускался, и беттеры промахивались? У него, несмотря на невысокую скорость, столько инструментов!

― В мире профессионалов иначе не выжить. Это жестокий мир.

Следующим беттером стал 7-й в порядке — Е Бёнхо. Как и Ким Дохён, он держится в основе благодаря защите. Позиция — кэтчер.

Хан Мину, как и с Ким Дохёном, начал давить на Е Бёнхо, атакуя внешнюю зону.

Щёлк!

Удар Е Бёнхо слабо покатился в сторону шортстопа. Он попал по мячу рукоятью биты, обманутый слайдером.

«Чёрт!»

Почувствовав аут, Е Бёнхо швырнул биту и лениво побежал к первой базе.

И тут…

— О-о… Э-э-эй!

— Беги! Беги! Не поймали!

В дагауте «Вулверинз» поднялась суматоха, а защитники застыли в оцепенении.

Шортстоп не смог поймать простейший граундер.

Хан Мину усмехнулся в пустоту.

«Невероятно».

Его это взбесило.

Мяч был в паре шагов. Но этот идиот Пак Джунён промахнулся, пропустив его за спину.

Даже с его узким диапазоном и слабой защитой — это был лёгкий приём.

Пропустить такой — явный признак отсутствия концентрации.

Ещё хуже была реакция Пак Джунёна:

— Сорян, сорян~

Он хихикал, слегка подняв руку в перчатке.

От этого вида сердце Хан Мину закипело.

Эта ошибка была принципиально иной, чем у Юн Джэхёна или Виктора.

Те допустили случайные ошибки.

А Пак Джунён показал ленивую, безразличную игру.

К тому же, на табло мяч записали как сингл, а не ошибку. Хан Мину стиснул зубы.

Ему хотелось швырнуть перчатку и выложить всё, что он думает.

«Спокойно. Это уже в прошлом».

Гнев только навредит ему.

Иннинг ещё не закончен, а беттер и раннер на первой смотрят на него, словно хотят сожрать.

Сейчас главное — выйти из ситуации.

[ активно.]

К счастью, когда он встал на питчерскую горку, гнев растаял, как лёд.

Вместо этого в голове всплыла информация о следующем беттере:

«У 8-го беттера Ан Джухона сейчас худшая форма. Из-за хронической травмы колена его удар сломан, а жара выжала силы».

Сегодня Хан Мину в идеальной форме. Выспался, плечо свежо. Ни малейшей боли.

А беттер — в худшей. Пропустил два мяча, пот стекает по лбу.

Исход был предрешён.

Щёлк!

Высокий флайбол полетел в центр поля.

Настолько обычный, что ни беттер, ни питчер, ни дагаут, ни зрители не сомневались в результате.

Простая «свечка», которую центрфилдер поймал бы на месте.

Но на этот раз доверие снова подвело Хан Мину.

― Второй питч — флайбол в центр поля.

― Из-за скорости бита отстала. Кажется, обычный аут…

― О-о! Мун Чхольу двигается странно! Потерял мяч из виду?

― Назад! Назад! Мяч падает за центрфилдером! О нет, снова ошибка!

― Чо Учхан быстро подобрал мяч и бросил на вторую, но Е Бёнхо уже на третьей. Беттер достиг первой.

― Что с «Вулвз» сегодня? Они же хорошо играли. Ведут в счёте, но такие ошибки…

Первый беттер — страйк-аут. Второй выбил граундер к шортстопу. Третий — флайбол в центр.

Но результат: 1 аут, раннеры на первой и третьей.

Два раннера смотрят на Хан Мину.

Он сжал перчатку.

«Да. Эта команда всегда такой была».

Он ненадолго забыл.

Исполняющий обязанности тренера Ким Ёнсын, превосходящий предыдущего во всём.

Ветераны, легко находящие общий язык с младшими.

Капитан, объединяющий команду.

Из-за них он перестал объективно видеть «Вулвз». Как обратную сторону Луны, невидимую с Земли.

«Я забыл».

«Командас наибольшим числом ошибок. Команда с самым большим количеством поражений в истории. Вечный аутсайдер. Команда с самым высоким средним ERA. Лидер по дабл-плэям».

Все эти слова описывают «Вулвз».

А Хан Мину — питчер, который бросает в этой команде.

«Слишком хотел упростить».

Хан Мину покачал головой.

Что ему делать, чтобы добиться хороших результатов?

Всё просто.

Нужно выбивать беттеров самому, без помощи защиты.

К счастью, кэтчер «Вулвз» достаточно силён. Он не пропустит его питчи.

Собравшись, Хан Мину начал виндап к 9-му беттеру Чон Джэчхолю. Какой вариант выбрать?

Бух-х!

— Свинг, страйк!

― Холостый свинг! Чон Джэчхоль вышел на первый питч, но попался на ченджапе.

Чон Джэчхоль имеет неплохой OBP в «Сувон Вулверинз». Но он на 9-м месте, чтобы компенсировать слабую атакующую мощь.

Стратегия «сильного 9-го»:

В 2008 году Тони Ла Руса, бывший тренер «Кардиналс», ввёл эту тактику, используя 9-го беттера как связующее звено с верхом лайнапом, чтобы раньше создавать возможности для 3-го номера.

Щёлк!

— Фол!

― Второй удар! Мяч улетает назад. Фол! Бита отстала из-за скорости.

«Сегодня покажу слайдер».

Счёт 0-2. Активирован «Доктор К».

Благодаря «Полной мощности броска» слайдер улучшен до C-класса, а с «Доктором К» — до B.

Обменявшись знаками с Пи Гиджоном, Хан Мину бросил мяч в низкую внешнюю зону.

Бух-х!

— Страйк! Беттер аут!

― Страйк-аут слайдером! Судья говрит страйк. Чон Джэчхоль явно недоволен. Видно, как он показывает: «Это было далеко!»

― Невероятный изгиб слайдера. Беттерам сложно попасть по такому. Но Чон Джэчхоль должен сохранять хладнокровие.

― Всё равно итоговое решение за ABS.

9-й беттер Чон Джэчхоль выбыл тремя питчами.

Следующий, 1-й беттер Чхве Сонджун, тоже не справился.

После 6 мячей Хан Мину взял страйк фастболом и добил слайдером.

Идя к дагауту, Хан Мину взглянул на хихикающих Пак Джунёна и Мун Чхольу.

«Без заполнения этих дыр нет смысла».

У «Вулвз» много сильных сторон.

Но слабости слишком велики. Пока их не устранить, прогресса не будет.

В отличие от беттеров, питчеру Хан Мину терять больше. Из-за этих двоих его ERA растёт.

Хан Мину посмотрел на Юн Джэхёна.

«Лучше бы Джэхён занял их место».

В нижней части седьмого иннинга старший тренер Ким Ёнсын, наблюдая за игрой, скрестив руки на груди, кивнул головой.

«Всё-таки решение выпустить Хан Мину было правильным».

Это поражало.

Несмотря на две ошибки защиты, создавшие ситуацию 1 аут, раннеры на 1-й и 3-й базах, Хан Мину не дрогнул и лично завершил иннинг.

За свою карьеру — сначала как игрок, потом как тренер — он видел бесчисленное множество талантов.

Среди них были питчеры вроде Мён Сану или Ким Докмина, чьи подачи внушали страх, и такие игроки, как Ю Чханджин из «Сеул Лунатикс», чьё мастерство контроля мяча вызывало мурашки.

«Как им вообще удаётся добиваться таких результатов? Это за гранью понимания».

Но Хан Мину не принадлежал ни к одной из этих категорий.

Медленная скорость фастбола, но приличная мощность подачи и достойный контроль — вот что лучше всего описывало его.

И подобных игроков в профессиональном бейсболе было несчётное количество.

Но разве большинство из них добивались таких же результатов, как Хан Мину? На этот вопрос Ким Ёнсын без колебаний ответил бы «Нет».

Потому что Хан Мину не полагался на скорость, контроль или силу подачи в противостоянии с беттерами.

«Он ещё так молод. Когда он успел освоить столько приёмов?»

Обычно от питчеров ждут определённых навыков: обманных движений, растяжки, траекторий мяча, точности… Их список обширен.

В этом смысле Хан Мину превосходил многих именно во «второстепенных» навыках, не связанных с силой или скоростью.

Его текущая статистика:

― 4 игры, 7 иннингов, 1 ран (неначисленный), 1 победа, 0 поражений, 1 холд, ERA 0.00

Он показывает результаты выше ожиданий, нет — даже лучше. Настолько впечатляющие, что лучше уже некуда.

Состав подач:

— Фастбол: 47%,

— Слайдер: 24%,

— Чендж-ап: 17%,

— Кёрв: 12%.

Несмотря на низкую скорость, фастбол составляет почти половину его арсенала. При этом процент попаданий — всего 0,140, а процент холостых замахов — целых 26%. Это поистине феноменальные показатели.

Более того, среднее количество оборотов (RPM) его фастбола достигает 2411. Мяч успевает совершить 16,1 оборотов до перчатки кэтчера, что обеспечивает мощное вертикальное движение. Именно поэтому беттеры так часто промахиваются.

Кроме того, Хан Мину придерживается агрессивного стиля. Большинство его мячей попадают в зону страйка, причём он смело атакует внутреннюю часть зоны. И всё же беттеры бессильны против его подач, словно запутавшиеся в паутине.

«Чем больше наблюдаешь, тем сильнее поражаешься».

Старший тренер Ким Ёнсын, провожая взглядом Хан Мину, направлявшегося в реабилитационный зал, невольно усмехнулся.

«Ещё тогда было ясно, что база у него крепкая».

Но Хан Мину оказался словно луковицей — сколько слоёв ни снимай, новые достоинства продолжают открываться.

Сегодня он демонстрировал невероятную вариативность в противостоянии с беттерами, но его форма и привычки оставались неизменными.

Ритм подач — отдельная история. Хан Мину мастерски играл с паузами: обменивался знаками с кэтчером, трогал мешок с канифолью, поправлял кепку, делал проверки на раннеров — и всё это с разной скоростью. Если беттер терял концентрацию — мяч летел мгновенно, словно отточенный клинок.

«Беттеры, должно быть, сходят с ума. Они сражаются за тайминг, но уже с первых секунд проигрывают эту битву».

Хан Мину не давал ни шанса:

— Сбивал ожидания чендж-апом,

— Обманывал взгляд слайдерами за пределами зоны,

— Использовал кёрвы для «высоких» страйков.

Его умение контролировать точность размещения мяча было безупречным.

Можно сказать, его способность заставлять беттеров промахиваться просто потрясающая.

«Не понимаю, как «Долфинс» вообще решились выставить такого питчера на торги».

Ким Ёнсын едва сдерживал желание поклониться в ноги менеджменту «Долфинс».

Чтобы поднять результаты команды, главное — не упускать побед там, где они возможны. В этом смысле нынешняя ротация Хан Мину — Мён Сану — Ким Докмин стала ключом к тому, что «Вулвз» наконец вырвались из подвала турнирной таблицы.

Конечно, это не значит, что у Хан Мину нет слабых мест.

Из-за низкой эффективности кёрва и чендж-апа он чрезмерно полагается на фастбол и слайдер (в сумме — свыше 70%).

Можно сказать, он почти «двух-питч» питчер.

Чем чаще он выходит на маунд, тем выше риск, что монотонный набор подач сделает его предсказуемым.

«Если бы у него был сплиттер, форкбол или хотя бы синкер…»

Старший тренер Ким Ёнсын записал в блокнот: «Изучить возможность добавления новых типов подач».

Если Хан Мину освоит сплиттер, его арсенал станет смертоносным.

Возможно, он даже сможет перейти в стартовую ротацию — а это именно то, что нужно «Вулвз» прямо сейчас.

Закрыв блокнот, Ким Ёнсын тяжело вздохнул.

Сегодняшняя игра дала пищу для размышлений. Теперь предстояло решать проблемы.

«Головная боль…»

Слабые звенья были очевидны: Пак Чунён и Мун Чолу, сегодняшние стартовые питчеры.

Если грубо — для Кима они были просто мусором.

«Нужен новый шортстоп и центр-филдер».

Как гласит поговорка: «Удар — это талант, защита — труд».

Если смотреть через эту призму, Пак Чунён и Мун Чолу были талантливыми игроками.

Но они не прилагали усилий.

Они не регулировали форму ради игры, не выкладывались ради победы, не потели на тренировках, чтобы исправить слабости.

Они просто жили в пьянках, женщинах и играх, бесконечно жалуясь на всё.

«Если бы они переняли хотя бы половину упорства Хан Мину…»

Горький привкус во рту. Мысли о Хан Мину задели ещё сильнее.

Сила Хан Мину — не в скорости или кручёных мячах.

Его подающая форма, комбинации — всё это плод труда.

Анализ соперников при лунном свете, бесконечные тренировки подач, коррекция движений — вот что сделало его таким.

Один — питчер, вырвавшийся из пучины отчаяния. Другие — беттеры, падающие вниз под парашютом своего «таланта».

Именно поэтому Ким Ёнсын давал Хан Мину шансы, а Пак Чунёна и Мун Чолу пытался вытеснить из основного состава.

«Профессионал играет даже тогда, когда не хочет».

Старший тренер Ким Ёнсын цокал языком, просматривая список от тренера второй команды.

Эти двое оставались в основном составе не потому, что заслуживали, а из-за отсутствия замен.

Генеральный менеджер, похоже, не спешил искать сильных игроков. Вместо готовых звёзд он брал перспективных новичков вроде Юн Джэхёна.

Благодаря этому удалось заполучить Хан Мину, но…

«Выбора нет. Придётся растить Юн Джэхёна».

Защита Юн Джэхёна на позиции шортстопа — высшего уровня. По школьным записям видно, что он и в атаке был неплох. Если его развить, это серьёзно усилит команду.

«После окончания сезона надо поработать с тренером по атаке над формой удара Юн Джэхёна».

— Аут! Игра окончена!

Под громкий возглас судьи старший тренер Ким Ёнсын поднялся с места.

В итоге матч завершился со счётом 11:9 благодаря усилиям Мён Сану и Ким Докмина. Так «Вулвз» одержали третью победу подряд.

В отличие от Пак Чунёна и Мун Чолу, остальные игроки выступали отлично.

К тому же, отрыв от команды «Стингз», занимающей 8-е место, сократился до 1.5 игр. Постепенно накапливая победы, «Вулвз» поднимались в таблице.

Но мысли Ким Ёнсына были мрачны.

В этом году шансов на рывок мало. Если и надеяться — то на следующий сезон.

Если ему удастся собрать задуманный состав, в следующем году можно будет бороться за плей-офф.

«Если, конечно, к тому времени меня не уволят».

— Молодцы! Мелкие дьяволы! Это я вас вырастил. Не забывайте, кому обязаны! Понятно? Иногда благодарите!

Тренер питчеров напыщенно кричал на подходящих к дагауту игроков.

Всегда одинаковый человек.

[Сеул Вулвз 11 : 9 Сувон Вулверинз]

[Победивший питчер: Квон Донмин — 2.1 иннинга, 5 хитов, 1 ран, Холд: Сон Джунёль — 1.0 иннинг, 3 хита, 1 ран, Холд: Хан Мину — 1.0 иннинг, 1 хит, 0 ранов, Холд: Мён Сану — 1.0 иннинг, 1 хит, 0 ранов, Сейв: Ким Докмин — 1 иннинг, 2 хита, 0 ранов]

[Проигравший питчер: Вон Хониль — 3.0 иннинга, 13 хитов (2 хоум-рана), 2 уока, 2 страйкаута, 9 ранов]

└ Бля, чуть не сдох от злости, пока смотрел. Почему бы вместо Пак Чунёна не поставить Юн Джэхёна или кого-то ещё? Сколько уже ошибок, блять?

└ Лол, это пиздец какой-то дилемма: шортстоп, который только бьёт vs шортстоп, который только защищается 😂

└ Эй-ей, не гоните на Пак Чунёна и Мун Чолу сегодня. Всё же 2 хита набрали 😅

└ Зато в ключевой момент чуть не проебали! Если бы у Хан Мину не было стальных нервов, он бы на раздаче уоков в 1-3 базах обосрался 😂

└ (Долфинс) Эй, а почему наш Мину в «Вулвз»? Он же наш был!

└ Долфинс, ха! Ю Сонджона вам хватит. Возврата нет — мы Мину используем на полную 😎

└ Лмао, это вообще шедевр. Ещё на прошлой неделе Юн Джэхён ↔ Ю Сонджон были главными, а теперь Хан Мину — звезда матча 😂

└ (Долфинс) Верните нашего Минуууу 😭😭😭

└ Не-а. Не отдадим. Идите лесом.

— Давайте побыстрее собираться. Пора отдохнуть.

— Мы же в Сувоне! Может, заглянем в Инге-дон? Хочешь поесть ракушек?

— Хён, если будем шататься по Сувону в такое время, фанаты «Вулверинз» нас затравят. Лучше в отель — куриные ножки рвать.

Игроки «Вулвз» спешно собирали вещи в раздевалке и направлялись к автобусу у чёрного хода, чтобы ехать в гостиницу.

— Хён Учхан! Дайте автограф!

— Ой, это же Ха Юнмин! Смотри, как мило улыбается!

Несмотря на будний день, снаружи толпились фанаты. Они выкрикивали имена любимых игроков, топая от нетерпения. Среди них были и те, кто поддерживал Хан Мину.

«Хан Мину! Сфоткаемся вместе?»

Услышав зов, Хан Мину улыбнулся. Сегодня в его списке дел не было «обслуживания фанатов», но он подошёл к каждому, стараясь угодить.

Для него фанаты были как вода в пустыне.

Он слишком долго прозябал на дне. Осознание, что тебя никто не знает, — это невыносимо.

Тогда он поклялся: если обретёт фанатов — никогда не отвернётся.

Благодаря этому между ним и болельщиками царила тёплая атмосфера.

— Здравствуйте! Куда поставить автограф?

— Здесь, на спине! Вы сегодня были потрясающи, хён!

— Спасибо за поддержку! Постараюсь радовать вас и дальше!

Кто-то просил расписаться на спине формы, кто-то — обняться. Каждый хотел чего-то своего.

Но Хан Мину, не теряя улыбки, выполнял просьбы фанатов. Правда, несколько тренеров нервно наблюдали за ним.

И тут случилось неожиданное.

— Чунён-хён! Я ваш фанат! Дайте автограф!

Крик донёсся от ограждения прямо рядом с тем местом, где Хан Мину раздавал автографы.

Однако реакция Пак Чунёна была возмутительной.

— Тьфу.

Он бросил взгляд на фаната и, проигнорировав его, шагнул в автобус. Видимо, после ошибок в защите и выговоров от Чо Учхана и Пи Гиджона настроение у него было скверное.

«...?»

Фанат, просивший автограф, и все наблюдавшие застыли в неловком молчании.

«Так нельзя».

Профессиональные игроки существуют благодаря фанатам.

Хан Мину, заметив растерянное лицо болельщика, быстро подошёл к нему, достал из сумки бейсбольный мяч.

— Здравствуйте! Я Хан Мину. Если не против, могу поставить автограф я?

— Э-э... Да?

— Это мяч, которым я сегодня выбил страйк. Подпишу его для вас.

— Ой, спасибо...

— Всегда буду стараться! Продолжайте поддерживать!

Передав мяч, Хан Мину почти побежал к автобусу.

Дзинь!

[Неожиданное задание]

[Появился фанат, глубоко разочарованный поступком звезды. Окажите искреннюю поддержку обиженному фанату!]

[Награда: 500 P]

[Задание успешно выполнено.]

Стыд и гордость — противоположные чувства смешались в нём.

«Неужели я выглядел как попрошайка? Ладно, задание выполнено, и на том спасибо».

Но гордость перевешивала. Стыд пройдёт, а очки останутся навсегда.

Хан Мину поспешил зайти в автобус.

«...»

Множество фанатов «Вулвз» пристально смотрели ему вслед.

Первая игра против «Вулверинз» заставила Хан Мину глубоко задуматься.

В целом его мысли совпадали с оценкой старшего тренера Ким Ёнсына.

Чтобы противостоять внешнему врагу, команда должна сплотиться. Но сейчас «Вулвз» держат в объятиях бомбу, которая может взорваться в любой момент.

Этой бомбой были шортстоп Пак Чунён и центр-филдер Мун Чолу.

«С этим составом будет сложно».

Как добиться победы в бейсболе?

Ответ прост: пропускать меньше ранов и забивать больше.

Поэтому присутствие Пак Чунёна и Мун Чолу естественно воспринималось питчерами как риск. Ведь шортстоп и центр-филдер — ключевые позиции в защите.

К тому же из-за них Хан Мину испытывал скрытый стресс.

«Они будто нарочно действуют на нервы».

Пак Чунён и Мун Чолу постоянно задевали его, когда рядом никого не было.

Часто отпускали язвительные комментарии в его адрес, мешали тренировкам — например, намеренно не освобождали тренажёры.

Почему они испытывали к нему неприязнь? Хан Мину не знал.

И не хотел знать.

Важно лишь то, что они провоцировали его.

«Терпеть это дальше — удел лузера».

Увы, Хан Мину не был ни благотворителем, ни добряком.

Нет, он был готов стать беспощадным, если потребует ситуация.

И Хан Мину принял решение:

Пак Чунёна и Мун Чолу нужно вывести из основного состава.

«Как подтянуть Юн Джэхёна?»

В последнее время он ломал голову над одним:

Как помочь Юн Джэхёну занять место основного шортстопа, вытеснив Пак Чунёна.

Тот не мог стать стартовым из-за слабой атаки, но если подкорректировать технику удара — шансы есть.

«Небольшие изменения дадут мощный синергетический эффект».

Хан Мину знал слабые места Юн Джэхёна в атаке.

Но он был питчером, а не тренером по ударам — не мог напрямую вмешиваться.

Пока он раздумывал, как подступиться к теме, Юн Джэхён сам подошёл к нему:

— Сонбэним… Можно поговорить?

— Да, Джэхён. В чём дело?

— Я хотел кое-что спросить… Но не уверен, уместно ли это…

Юн Джэхён колебался, а Хан Мину загорелся взглядом.

«Идеальный момент».

Он уже догадывался, о чём речь.

— Всё в порядке. Говори свободно.

— Э-э… сонбэним, у вас ведь тоже бывали периоды спада, верно? Мне интересно, как вы их преодолевали… И, может, своим опытом поможете найти мои слабые места?

Как он и предполагал. Парень был в отчаянии не меньше его. Юн Джэхён обращался за помощью, словно хватался за соломинку.

Хан Мину, сохраняя нейтральное выражение лица, кивнул. Затем, скрывая истинные мысли, спросил:

— Хм… Тогда давай проведём лайв-питчинг. Поможешь? Как питчер, я могу посоветовать только то, что чувствую при противостоянии с беттером.

Лайв-питчинг — тренировочные подачи, максимально приближенные к реальной игре, с участием полевых игроков и беттеров. Однако сейчас Хан Мину имел в виду упрощённый вариант: только питчер, беттер и кэтчер.

— Конечно.

Получив согласие, они переместились к хоум-плейту.

— Докгу будет выполнять роль кэтчера и судьи. Решение «хит» или «аут» будем определять по траектории и углу удара. Сыграем четыре иннинга.

— Хорошо.

Юн Джэхён кивнул, скрывая дрожь в голосе. Даже в тренировочной игре сердце бешено стучало.

«Наконец-то я смогу сразиться с подачами Мину-хёна».

Хан Мину — его сонбэ ещё со времён старшей школы Токсу, а теперь и товарищ по «Вулвз».

В школьные годы тот казался гигантом: питчер с максимальной скоростью 158 км/ч, приводивший команду к победам на каждом турнире. Даже соперники терялись, едва он поднимался на маунд.

Ходили слухи, что за ним следили клубы МЛБ. Для первокурсника Хан Мину был небожителем.

Но Джэхён продолжал уважать его не только за это.

«Я вообще могу стоять здесь с битой только благодаря сонбэ».

История банальна:

Мальчик из бедной семьи мечтал о бейсболе.

Но спорт требовал денег: дорогая экипировка, постоянная замена снаряжения. Не смея просить у матери-одиночки, он тренировался в рваных кроссовках, с потрёпанной перчаткой и треснувшей битой.

— Этот нищий! И в чём он играет?

— Бля, как вообще можно ловить, если перчатка дырявая? Ты мне защиту портишь! Какое нахрен бейсбол, если денег нет? Иди мусор собирай, тварь.

— Эй, нищетка. Тренируйся после всех. Воняешь, понял?

На него обрушились насмешки и презрение.

Мир был жесток. Бедность — не его вина, но она упорно рушила мечты.

Кто не прошел через это — не поймёт. Эти взгляды. Это чувство.

Он сжимался без причины, чувствовал вину за чужие ошибки, становился изгоем. С каждым днём мальчик таял.

И вот однажды…

— Хочешь это?

Все разошлись по комнатам, а он остался один в спортзале. Выплакавшись в углу, он вышел — и кто-то протянул руку.

Хан Мину — кумир, чьи победы гремели по всей школе. Лидер команды, за которым следила МЛБ.

Светило, как звезда, он протянул мальчику почти новые кроссовки, перчатку и биту.

— О… спасибо…

Впервые в жизни он столкнулся с добротой.

В мире, полном холода и равнодушия, тепло этой руки ощущалось особенно ярко.

Оно подняло с колен сломленного мальчика.

Но помощь на этом не закончилась.

— Бейсбол — командный спорт. Побеждают только сплочённые. А тут какие-то ублюдки пытаются изгоями делать своих же… Смотри, если ещё раз замечу — не помилую.

С того дня всё изменилось.

Капитан был непререкаемым авторитетом даже для старшекурсников. Его слово стало законом для тех, кто окружал мальчика.

Насмешки и изоляция прекратились.

Благодаря этому он смог продолжать играть.

Он показал отличные результаты в школьной лиге, был выбран во втором раунде драфта и стал профессионалом.

— Мама, сестра… Это наш новый дом.

На подписные он перевёз семью в просторную квартиру.

А теперь играл в одной команде с тем, кто когда-то спас его мечту.

Это банальная… до боли знакомая история.

«Нельзя недооценивать его».

Юн Джэхён, стоя на базе, вздохнул.

Если судить только по скорости и силе подач, Хан Мину был ниже среднего в лиге.

Но даже лучшие беттеры пасовали перед ним.

Значит, в нём было то, чего Юн Джэхён ещё не понимал.

Расслабляться нельзя.

«Что…?»

Свист!

— Страйк!

Ким Докгу, исполнявший роль кэтчера и судьи, коротко объявил.

Юн Джэхён, выйдя из круга, замотал головой.

«Он сразу же подал…»

Это была ошибка. Он не сфокусировался как следует. Не ожидал, что Хан Мину начнёт виндап сразу после шага на маунд.

«Идиот».

Чтобы не повторить ошибку, Юн Джэхён напряжённо уставился на питчера.

«...»

Но в этот раз всё было иначе. Хан Мину не спешил. Несмотря на дискомфорт в согнутой ноге, он поправлял кепку, разминал плечи, делал глубокие вдохи — будто ждал, пока Юн Джэхён потеряет концентрацию.

«Может, взять тайм…»

Он начал поднимать руку, но в тот же миг Хан Мину метнул мяч, как молния.

Свист!

— Свинг, страйк!

«Чёрт…»

Юн Джэхён, сделав холостой замах, сглотнул досаду. Вторая подача — чендж-ап. Мяч насмешливо ушёл вниз, обманув его биту.

Счёт стал 0-2 за пару секунд.

«Он читает мои мысли…?»

Юн Джэхён чувствовал себя загипнотизированным.

Мяч летел только в те моменты, когда он не мог среагировать. Даже при скорости 120 км/ч такой тайминг делал удар невозможным. Разница в скорости подачи Хан Мину превышала 20 км/ч, но время на реакцию измерялось долями секунды.

Третья подача Хан Мину — слайдер за пределы зоны. Взвинченный Юн Джэхён клюнул на эту примитивную уловку.

— Холостой замах. Страйк аут.

Полный провал. Его обыграли на всех уровнях. Три страйка подряд — позорное поражение для беттера.

Во втором и третьем подходах результат не изменился: 0 хитов, 2 страйкаута за четыре иннинга. В реальном матче его бы освистали.

«В чём же проблема?»

Юн Джэхён грыз губу. Разочарование душило. В школе он бил уверенно — его даже называли «многообещающим шортстопом». Теперь же чувствовал себя пугалом на поле.

— Джэхён.

К нему подошёл Хан Мину с маунда. Лицо — каменное, но Юн Джэхён уловил лёгкую улыбку в его глазах.

«Неужели…?»

Вспыхнула слабая надежда. Как тогда, в спортзале.

— Кажется, я нашёл твою слабость… Хочешь узнать?

Снова, как в прошлом, сонбэ протянул ему спасительную нить.

— Да!

Глаза Юн Джэхёна загорелись.

Хван Инсон — тренер по атаке во второй команде «Долфинс». Хан Мину никогда не уважал его.

«Типичный старомодный тренер, застрявший в прошлом».

Хван верил, что тысячи свингов в день пробудят «чувство удара», и заставлял игроков резервной команды отрабатывать по 2000–3000 замахов, если их процент попаданий падал. Он кричал, что «хоум-раны — цвет бейсбола», и заставлял всех качаться, не думая о последствиях.

Хуже того — он постоянно менял технику удара у игроков.

Это возмутительно. У каждого беттера своя оптимальная форма, а тело — не железное. Перегрузки разрушают.

Но Хван не понимал этого. Его метод: «больше = лучше». Если игрок не справлялся — тренировался до утра. По ночам в общежитии стонали от боли.

«Из-за него весь резерв развалился».

Однако его не увольняли. Увы, пара игроков всё же выстрелила — включая нынешнего лидера атаки «Долфинс». Это лишь укрепило его заблуждения.

— Скажи… Тренер Хван менял твою технику удара в «Долфинс»?

Хан Мину, даже наедине с Юн Джэхёном, использовал почтительное «-ним».

— Да.

Ожидаемый ответ сорвался с губ Юн Джэхёна.

Хан Мину едва сдержал вздох. Всё становилось ясно.

Ещё в школе Джэхён бил великолепно — лидировал в атаке команды Токсу. Как же он «разучился» в про? Ха Юнмин, его бывший соперник, уже номинирован на «Новичка года», а Джэхён…

«Всё дело в этом».

Проблема была проста:

Техника, стойка, стиль удара Юн Джэхёна ему не подходили. Отсюда — ошибки против кручёных мячей и слабые попадания.

Удивительно, что с такой техникой он выбивал 0.200. Талант не скроешь.

— Что сам думаешь?

— …?

— Это твоя техника, твои игры. Чем новая стойка отличается от старой?

Юн Джэхён опустил голову. Хан Мину цокнул языком. Ему стало жаль парня, который мучился, даже не понимая причины.

Он не травмирован и не сломлен — его испортили чужие советы. И он не смел сказать тренеру: «Это мне не подходит».

«Как ему это объяснить?»

У Хан Мину не было права приказывать менять технику. Но…

— Честно говоря, раньше ты был для меня сложным соперником. Отличный выбор ударов, чувство биты — всё на уровне. Ты стабильно попадал по мячу. Это было круто.

«…»

— Но сейчас ты не опасен для питчеров. Размашистый свинг без результата. Даже если попадёшь — не смертельно. Вот моё мнение.

— Да…

— Со скоростью реакции тоже проблемы. Из-за большого замаха не успеваешь реагировать, когда я сбиваю тайминг. А против кёрва или чендж-апа?

— Не… успею… наверное… — выдавил Юн Джэхён.

— Не всем бить хоум-раны. Команды это знают. Иначе все бы ставили «чистых силачей» с первого по девятый номер. Но нет. Если не можешь выбивать 20–30 хоум-ранов в сезон — сосредоточься на выходе на базу. Как думаешь?

— Согласен…

— Мой совет окончен. Решение за тобой. Спасибо за помощь сегодня.

Хан Мину похлопал его по плечу и развернулся.

Он верил, что Юн Джэхён вернётся к старой технике. Умный парень. Отчаянный, как он сам. В его глазах всё ещё горел тот огонь — из времён, когда он бегал по полю в рваных кроссовках.

Юн Джэхён оправдал его доверие.

— Тренер, я хочу изменить технику удара.

— Технику удара? Сейчас же сезон!

— Я использовал её в школе. Думаю, быстро адаптируюсь.

— В школе… Постой. У тебя тогда был процент попаданий выше .400, да? Ты же получал награды за атаку и хиты.

— Да.

Тренер по атаке загорелся. Перед ним был некогда звезда школьного бейсбола, теперь страдающий от кризиса. Без травм — лишь из-за смены техники.

Решение было очевидным.

— Покажи стойку. Неплохо. Давай попробуем. Эй, Джунгю, Дохён! Подавайте мячи!

Тренер собрал питчеров из буллпена. Ким Джунгю, Ю Дохён, а также ключевые игроки Ю Джэхёк и Квон Донмин начали подачи.

Результат поразил:

Хлоп!

— Снова хит! Упадёт перед левым филдером!

— Сколько уже выбил? Питчеры выдохлись ещё до игры!

— Отлично бьёт. Зачем менял технику?

— Чунёну пора нервничать!

7 хитов из 16 попыток. Процент попаданий — целых 0.437.

Конечно, это была лишь тестовая игра, но результат впечатлял даже с учётом обстоятельств.

Тренер по атаке убедился:

«Это оно. Именно эта техника подходит Джэхёну».

Смена стойки мгновенно устранила прежние слабости Юн Джэхёна.

Он стал уверенно отражать кручёные мячи по краям зоны, не поддавался на падающие подачи. Раньше он не успевал за таймингом питчеров, но компактный свинг решил проблему.

Однако были и минусы: сократив размах, Джэхён потерял в мощности.

Но тренер не переживал:

«В «Вулвз» и так хватает силачей».

Чо Учхан, Квон Джунсо и Кан Сонхан могли выбивать раннеров с баз. От Джэхёна ждали другого — выхода на базу, чтобы давить на питчеров.

И сейчас он оправдывал ожидания.

Тренер беттеров сразу подошёл к старшему тренеру Ким Ёнсыну и доложил:

— Джэхён значительно улучшил технику удара.

— Разве такое исправляется за день-два? — Ким Ёнсын нахмурился.

Он был прав. Техника удара не меняется мгновенно. Поэтому старший тренер и планировал оставить Пак Чунёна в составе на этот сезон.

— У него была старая техника. После возвращения к ней все проблемы исчезли.

«Вот как…»

Выслушав тренера, Ким Ёнсын сразу изменил расстановку: убрал Пак Чунёна из стартового состава и поставил Юн Джэхёна на позицию шортстопа.

Конечно, сегодня Джэхён мог не выбить ни одного хита. Но Ким Ёнсын решил дать ему шанс, если тот покажет прогресс. Лучше стабильность, чем бомба замедленного действия в лице Пак Чунёна.

«Покажи, что изменился. Времени на адаптацию дам сколько нужно».

Старший тренер отправил обновлённый состав, затаив надежду.

Время шло.

— Хит перед центром-филдером! Юн Джэхён уже третий хит в сегодняшней игре!

— Пугающе хорошо! Клин-ап тройка «Вулвз» и так раскалена, а теперь и лид-офф добавляет огня. Противникам теперь точно не позавидуешь!

«Да, парень определённо талантлив».

Хан Мину, наблюдавший за игрой со скамейки дагаута, удовлетворённо улыбнулся. Юн Джэхён буквально летал по базам.

Его новая (точнее, старая) стойка не выглядела чужеродной. Возвращение к прошлой технике позволил ему мгновенно адаптироваться и выбивать качественные мячи.

Последние 4 игры:

13 выходов к бите,

11 ударов,

4 хита,

2 уока.

Лидер атаки школы Токсу вернулся.

Интервью после матча:

— Игрок дня — Юн Джэхён! К нему подходит наш корреспондент Юн Джина. Юн Джина, вам слово!

Ведущий передал эфир журналистке у первой базы. Та, улыбаясь в камеру, начала:

— Да! Сегодня мы с вашим героем — Юн Джэхёном из «Вулвз»! Здравствуйте!

— Здравствуйте.

— Поприветствуйте и зрителей!

— А, да. Всем привет. Я Юн Джэхён.

Он поклонился в камеру.

└ Вау, он так близко! Офигенно красивый!

└ Без кепки вообще огонь. Настоящий красавчик.

└ Юн Джина тоже обалденная. Обалдеть.

└ Так идут друг другу, лол.

Зрители сходили с ума от вида двух привлекательных людей на экране. Но сами герои смотрели друг на друга, как корова на новые ворота — без намёка на эмоции.

В этот момент журналистка, взглянув на телефон, начала интервью:

— Вы сейчас в огне! Сегодня 3 хита и победный ран! Что стало толчком к таким изменениям?

— Я вернулся к старой технике удара. С тех пор всё пошло в гору.

— О, я слышала, менять стойку в середине сезона невероятно сложно.

— Верно. Если бы не переход к школьной технике — не рискнул бы. Мог потерять баланс.

— Значит, вы вернулись к школьной технике? Сегодня мы увидели того самого «стремительного Джэхёна» из прошлого! В чём главное преимущество новой стойки?

— Раньше я полагался на силу, теперь — на технику. Стараюсь бить умнее… — Юн Джэхён смущённо улыбнулся.

— Понятно. А что подтолкнуло к таким изменениям?

Юн Джэхён бросил взгляд на дагаут, где Хан Мину, как обычно, сжимал эспандер. Журналистка Юн Джина последовала его взгляду.

— Сонбэним посоветовал. Сказал, что моя школьная стойка была сложнее для соперников, а сейчас чего-то не хватает…

— Вы же оба из школы Токсу? Сонбэ подаёт, хубэ ловит. Очень гармонично! А после перевода в одну команду стали ещё ближе?

— Хотелось бы.

— Тогда ждём новых побед от Юн Джэхёна и Хан Мину! — Юн Джина улыбнулась, глядя то на одного, то на другого.

Олл-Стар уже на носу.

Первая половина сезона подходит к концу — осталась всего одна трёхматчевая серия.

Обычно к этому моменту уже видны контуры турнирной таблицы, но сезон 2030 в Про-лиге — это чистейший хаос.

└ (Гладиаторс) Опять первые?.. Расслабься~

└ (Лунатикс) Лол, «расслабься» — это сильно 😂

└ (Крокодайлз) ???: (1-е место, опережая 2-е на 0.5 игры, 3-е — на 1, 4-е — на 2, 5-е — на 2.5) «Опять первые?.. Расслабься~»

└ (Тёртлз) Хватит фактами бить, а то умрём 😂

└ (Долфинс) Но в этом году низ таблицы веселее верхушки. Рейтинг меняется каждый день лол.

└ (Гриффинз) Согласен. «Вулвз» сейчас просто огонь 😱 Думали, будут аутсайдерами, а они уже на 8-м месте! Мы-то теперь на дне… Бля 😭

└ (Лунатикс) «Гриффинз», которые утешали себя тем, что хоть у «Вулвз» есть болельщики — где ваша гордость? 😂

└ (Тёртлз) Серьёзно, «Вулвз» пугают. Уже 4 серии побед подряд! Поменяли шортстопа — и команда преобразилась.

└ (Альбатросс) Лол, сменили тренера — и с 10-го на 8-е. Видимо, предыдущий тренер просто тупил 😂

└ (Вулвз) Чего? Мы в плей-офф? Чего-о-о?

└ (Вулвз) Ееееее, мы едем в плей-офф!!!

└ (Лунатикс) Не загадывайте рано. Помните «зазнайство → поражение»? 😂

└ (Крокодайлз) Вопрос к «Долфинс»: зачем отдали Хан Мину и Юн Джэхёна «Вулвз»?

└ (Гриффинз) Блин, вспомнил — ржу 😂 Две недели назад они ещё радовались, что заполучили Ю Сонджона!

└ (Гладиаторс) АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА 😂

└ (Стингз) КЕКЕКЕКЕКЕКЕКЕК 😂

└ (Вулвз) Отныне «Долфинс» — наши братья. Не трогайте их.

└ (Альбатросс) Да вы сами их ободрали как липку 😂

└ (Долфинс) Блин, бесит… С этими двумя мы бы выше были! 😤

Ключевым фактором изменений в таблице первой половины сезона стали «Вулвз».

В трёхматчевой серии против «Вулверинз» они одержали 2 победы при 1 поражении, а затем повторили этот результат в серии с «Тёртлз». Так они записали на свой счёт четыре подряд выигранные серии.

Неудивительно, что среди команд, которым предстояло играть с «Вулвз», повеяло напряжённостью.

«Похоже, нас начали опасаться».

На Хан Мину, разминавшегося на поле, сыпались взгляды игроков соперника.

Стадион один, но делить его приходится двум командам. Столкновения во время тренировок были неизбежны. Однако теперь во взглядах противников читалось не пренебрежение к жертве, а настороженность перед хищником. Это означало одно: «Вулвз» стали претендентами на участие в плей-офф.

«Отличный знак».

Эта настороженность ярко проявилась в матче.

― О! Мён Сану держится. Счёт полный! Если так продолжится, Ку Дону не выдержит нагрузки.

― Он уже бросил 70 подач. Плечи начнут уставать.

― Игроки «Гриффинз» сегодня собраны. Они изматывают питчера, цепляясь за каждую возможность.

Сегодняшний соперник — Тэджон Гриффинз. Несмотря на наличие выдающегося аса Чхве Мёнхуна, команда годами болтается внизу таблицы. Возможно, поэтому у «Гриффинз» с «Вулвз» всегда были неплохие отношения.

└ (Гриффинз) Не трогайте «Вулвз»!

└ (Вулвз) «Гриффинз» — наши братья.

Было что-то общее. Две команды годами менялись местами между 9-м и 10-м местами. Но сегодня всё иначе.

— Смотрите мяч до конца!

— Отлично! Давайте ещё один ран!

Они цеплялись, как гадюки, стиснув зубы. Чувство угрозы. Когда тот, с кем ты всегда прозябал на дне, вдруг начинает вырываться вперёд — остальным приходится напрячься. Иначе позора не избежать.

Но как ни старались «Гриффинз», остановить «Вулвз» не удалось.

― Юн Джэхён бьёт! Хит между первой и второй базой!

― Его техника стала совсем другой после смены стойки. Неузнаваем!

― Следом Ха Юнмин, первый номер! И ещё хит! Падает перед центром-филдером!

― О… Чо Учхан готовится к бунту! Исполняющий обязанности тренера Ким Ёнсын идёт ва-банк… А, бастер! Бьёт! Раннер со второй базы мчится домой! И с первой тоже! «Вулвз» отрываются на два рана!

― Раньше Пак Чунён в девятом номере снижал нагрузку, но с Юн Джэхёном синергия стала убийственной.

― Верно. Цепочка Юн Джэхён → Ха Юнмин → Чо Учхан → Кан Сонхан → Виктор → Квон Джунсо не даёт питчерам передышки.

В конце 6-го иннинга счёт 6:3.

Защитные сдвиги почти все удались, и каждая стратегия потрясала «Гриффинз». Учитывая, что стартовый питчер Ку Дону еле вытянул 5 иннингов, игра шла невероятно гладко.

Тренер буллпена спросил Хан Мину:

— Мину, ты в порядке? Ничего не болит?

— Всё в порядке.

— Слушай, парень. Говори честно. Если перегрузишься и сломаешься, будет хуже. Ты точно не перенапрягаешься?

— Я действительно в полном порядке.

Тренер буллпена тщательно проверил состояние Хан Мину: самочувствие, отсутствие травм, даже осмотрел ногти. Статус Хан Мину в «Вулвз» изменился.

— Фух. Эй, Докгу, как по-твоему? Подачи Мину в порядке?

— Да. Сегодня как обычно.

В последнее время Хан Мину был в напряжённом графике: две игры в серии против «Вулверинз» и две — против «Тёртлз». Уже даже фанаты начали роптать: «Его загоняют!».

Но Хан Мину не чувствовал ни усталости, ни боли.

«Всё-таки уровень А — это уровень А».

Всё благодаря недавно полученной способности — здоровье, превращающее тело в сталь.

Сначала он не понял, что это значит, но на собственном опыте убедился — это здорово.

«Смогу подавать несколько дней подряд без проблем?»

Хан Мину покрутил плечами и кивнул. С самого утра он чувствовал: сегодня его форма на пике.

На прошлой неделе он отыграл 5 иннингов, сделав около 90 подач. Обычно после такого плечи ныли, а тело тяжелело. Боль накапливалась постепенно, и к концу сезона становилась острой.

Не травма — просто усталость, исчезающая после отдыха.

«Словно вернулся в начало сезона».

Сегодня 23 июля, вторник. До Олл-Стар брейка осталось 3 дня — первая половина сезона подходит к концу.

Но боли не было. Даже намёка на тяжесть в плечах.

— Ты серьёзно? Точно ничего не болит? Если врёшь — потом пожалеешь!

— Да, совсем не болит.

— Странно. Обычно к этому времени уже ноет. Но медкоманда говорит, всё в порядке.

— Не волнуйтесь.

Хан Мину уверенно кивнул на повторный вопрос тренера.

Он был в идеальной форме. Ему не терпелось выйти и сразиться с беттерами.

Ограда между буллпеном и полем казалась клеткой, сдерживающей зверя.

— Ладно, сегодня тоже на тебя надеемся.

Хан Мину вышел из буллпена под взглядом тренера.

— Пошёл.

Время охотиться за очками.

― Текущий счёт 6:3. «Вулвз» ведут на 3 рана, начинается 7-й иннинг. На маунде — Хан Мину.

― Перешёл в «Вулвз» по обмену 1:2 с «Долфинс» и сразу показал класс. В 7 играх он отыграл 10.1 иннингов, с показателями 1 победа, 0 поражений, 4 холда, 3 рана (2 ERA) и ERA 1.74.

― Впечатляет! Особенно 14.4 страйкаутов за 9 иннингов при скорости подачи всего 130–140 км/ч.

― Беспокоит его частое появление на поле… Но посмотрим, как он сыграет сегодня.

В начале 7-го иннинга Хан Мину предстояло сразиться с Ван Хоёлем, третьим беттером «Гриффинз».

Ван Хоёль — обладатель рекорда KBO по количеству хитов среди правшей. Его карьера продолжает блистать:

4-е место по проценту выхода на базу за всё время,

9-е место по проценту попаданий,

10-е место по хоум-ранам в этом сезоне,

4-е место по RBI,

2-е место по уокам.

«Не зря его прозвали «машиной выхода на базу»».

Остановить Ван Хоёля — значит наполовину обезвредить атаку «Гриффинз». В конце игры они часто выводят его на базу, заменяют раннером и давят на питчера.

Если так, то, остановив Ван Хоёля, можно сорвать одну из стратегий соперника.

Но Хан Мину и Ван Хоёль плохо сочетаются.

Для Хан Мину самые сложные беттеры — те, у кого хороший выбор удара. Такие игроки блокируют часть его арсенала.

К тому же, серия из трёх игр против «Гриффинз» проходит дома, поэтому «Прямиком в дорогу» не активируется.

Скорость подачи упала, да и силой подачи не задавишь.

«На этот раз не повезло с навыками».

За это время он получил два новых умения:

— ,

— .

работает только с 19 до 22 лет. Хан Мину 23 — навык бесполезен. Просто пустышка.

тоже малополезен — активируется только при полных базах.

«Лучше бы выпал ».

работает при любых занятых базах (1-й, 2-й, 3-й). А отключается, если хоть один раннер выбывает. Эффективен, но слишком узкоспециализирован.

«Придётся набирать счёт, используя края зоны».

Но Хан Мину не беспокоился.

Он пережил и не такое. Эта ситуация казалась пустяком.

«Сегодня снова потанцую на лезвии ножа».

— Гичжон хён. Ваша команда в последнее время выглядит бодро.

Пи Гиджон, кэтчер в полной экипировке, присел у хоум-плейта. К нему обратился Ван Хоёль, 3-й беттер.

— Да. А у вас дела хреновы. Вас же критикуют, что в этом году вы слабее даже «Вулвз»?

На ТВ этого не видно, но кэтчеры и беттеры часто обмениваются репликами. Иногда беттер начинает первым, иногда кэтчер.

Главное не то, кто заговорил, а то, что оба действуют по необходимости.

Кэтчер — единственный, кто знает, какие подачи готовит питчер. Для беттера естественно пытаться выведать у него планы.

А кэтчеры, наоборот, отвлекают беттеров болтовнёй или собирают информацию: на что тот рассчитывает, в какой форме и т.д.

Психологическая дуэль между атакой и защитой.

— Ой, я просто поздоровался, а вы сразу фактами бьёте. Может, скажете, чем собираетесь начать? Заживет быстрее.

— Ха.

Пи Гиджон фыркнул. Такое случалось часто — беттеры пытались выведать секреты через шутки.

Но на 15-летнего ветерана это не действовало.

— Первая подача будет в голову.

— А, тот новичок? Он же специалист на один иннинг?

«Питчер на один иннинг» — это тот, кто выходит подавать против одного беттера, обычно в критический момент, чтобы устранить угрозу. Часто это левши или андерхенды.

Но Хан Мину не левша, не андерхенд, и он вышел не как специалист. Значит, угроза «подачи в голову» — просто метафора. Если попадёт — его сразу удалят.

— Нет ничего, чего я не могу подать.

— У «Вулвз» куча питчеров. А у нас все еле дышат. Кстати, ваша команда сейчас просто огонь.

— Лето же.

— Я не о погоде! В общем, вы, хён, просто S-тир.

Пока Ван Хоёль ворчал, Хан Мину с маунда подал знак.

Первая подача — фастбол в нижнюю внешнюю часть зоны. Если контроль точный — беттеру будет сложно достать.

«Окей».

Теперь неважно, сможет ли Хан Мину выполнить подачу. Задача Пи Гиджона — поймать мяч, куда бы он ни полетел.

«...»

«...»

Хан Мину начал виндап, и разговор у хоум-плейта резко оборвался.

Беттер должен сосредоточиться на подаче, а кэтчер — быть готовым поймать мяч. Подача питчера достигает ловушки кэтчера за мгновение.

Пусть скорость Хан Мину и считается низкой для Про-лиги, но это всё равно подача профессионала. Нельзя ловить её расслабленно, болтая.

Хан Мину бросил мяч.

Бам!

— Страйк!

Первая подача прошла по краю зоны снаружи. Ван Хоёль даже не шелохнулся, лишь проводил мяч взглядом.

Бить по такой траектории рискованно. Если бы счёт был 0-2 — другое дело, но на первой подаче лучше пропустить.

«То, что нужно».

Когда ловишь питчера с идеальным контролем, мурашки бегут по коже. Только тот, кто чувствовал, как мяч чётко влетает в вытянутую перчатку, поймёт, какое это наслаждение.

— Вау, контроль — огонь. Как вообще по такому бить? Надо сужать зону!

— Ты и так выбиваешь 0.300, даже когда такие мячи летят пачками.

Пи Гиджон парировал ворчание Ван Хоёля.

— Эй, сложно же! Дайте хоть одну подачу по центру, а? После матча угощу выпивкой.

— Я знаки не подаю. Лучше сделай два холостых замаха — тогда угощу тебя говядиной.

— Хён, я же знаю ваши знаки. Не буду верить в ерунду. Ладно, сделаю два промаха, но скажи, куда летит. А то вдруг попаду — и тебе, и мне хлопот.

Пи Гиджон проигнорировал болтовню и подал знак.

«Вторая подача — кёрв?»

Кивок.

«Или чендж-ап внутрь?»

Кивок-отрицание.

«Тогда? Снова фастбол?»

Хан Мину трижды покачал головой и сам подал знак:

«Слайдер, уходящий наружу».

«Окей».

Пи Гиджон, получив знак, приготовился к ловле.

Вторая подача:

Свист!

— Бол!

Ван Хоёль едва успел отдернуть биту от уходящего наружу мяча. Неясно, был ли это свинг.

Пи Гиджон апеллировал к судье на первой базе, но тот счёл, что Ван Хоёль не замахивался. Счёт стал 1-1.

— Вау, чёрт. Чуть не обделался. Хён, а вы хитрый, как лис! Пытаетесь меня запутать?

Пи Гиджон промолчал на ворчание. Хан Мину начал виндап без обсуждения знака — почти сразу после второй подачи.

Третья подача пришлась внутрь зоны.

«Идеальный тайминг».

Они заранее договорились: без знака — фастбол. Пи Гиджон был готов.

Хлоп!

— Фол!

Ван Хоёль едва отбил внутренний фастбол.

Ван Хоёль, ненадолго отойдя от круга, вернулся с восхищением:

— Вау. Этот парень, тайминг его подач — это искусство. Искусство! Вы правда не подаёте знаки, хён?

— Я же говорил.

— Не может быть. Хён, даже в сборной с Мёнхуном, Сонмином и Джинхо вы подавали знаки.

— Так и было.

Пи Гиджон кивнул и приготовился к приёму подачи.

Объективно говоря, Пи Гиджон — весьма талантливый кэтчер. Не хвастовство. Он регулярно вызывается в сборную. Особенно он уверен в своей способности вести питчеров.

Он анализирует характер и предпочтения питчеров, определяет их любимые локации. На этой основе строит комбинации подач. Поэтому даже если питчер сначала сам подаёт знаки, в итоге часто перекладывается на Пи Гиджона. Поскольку он сначала учитывает желания питчера, потом полностью доверяет ему.

До такой степени, что сейчас среди питчеров «Вулвз» нет тех, кто отвергает его знаки.

Но Хан Мину был другим.

«Не могу угнаться за его подачами».

Сначала Пи Гиджон пытался понять его, анализировал комбинации подач. Иногда даже пытался первым подавать знаки. Но этого было недостаточно.

Один день Хан Мину играет на фастболах, другой — заманивает бьющих мягкими подачами, в третий — точными подачами лишает противника шансов, в четвёртый — давит мощью.

С каждым аут-кантом, каждым беттером, каждый день стиль меняется. Из-за этого невозможно было понять его логику.

«Неужели такое возможно?»

Пи Гиджон, годами ловящий подачи, знал, насколько питчерам сложно менять точность. Даже Ку Дону, их же питчер, не мог изменить рассекреченные локации и метался в панике.

Для питчера смена локаций подобна смене техники удара — требует тонкой и кропотливой работы. Но у Хан Мину такого не было. Каждый день, нет — каждый момент, его ключевые подачи и стратегии менялись.

Если провести аналогию с беттерами — это как менять стойку перед каждым ударом.

— Хуу…

Ван Хоёль, вернувшись к кругу, тяжело выдохнул. Его аура изменилась — признак того, что он сосредоточился, как в критических моментах.

«Хоёль начал осторожничать с Мину».

Пи Гиджон подал знак Хан Мину.

Ван Хоёль славился точными ударами. Он мог отбить любой мяч, распределяя их по всему полю. С таким нужно играть на тайминг, а не на силу.

«Ещё раз чендж-ап?»

Кивок-отрицание.

«Кёрв?»

Кивок-отрицание.

Но Хан Мину снова отверг знаки. Он выбрал слайдер — мяч, уходящий от тела беттера наружу.

«Почему он сегодня настойчив со слайдерами?»

Пи Гиджон не понимал.

Хан Мину был умным парнем. Такой не мог не знать, насколько опасно бросать похожие подачи в одну и ту же зону. Особенно против Ван Хоёля — одного из лучших контактных беттеров в лиге. Даже при самой хитроумной стратегии шансы выбить его были призрачными.

Но Пи Гиджон не показал своих сомнений. В конце концов, Хан Мину до сих пор выручал команду. Невозможными подачами он выбивал невозможных беттеров. Сейчас ему нужно было просто довериться.

Хан Мину бросил четвёртую подачу. Ван Хоёль взмахнул битой.

Ничья.

Хлоп!

— Фол!

Мяч улетел в сторону трибун за первой базой. Ван Хоёль разочарованно вздохнул. Его следующая фраза заставила Пи Гиджона похолодеть:

— Чёрт! Я ждал чендж-ап!

«Он подгадал».

То, что фол ушёл в сторону первой базы, означало: тайминг беттера был запоздалым. Ван Хоёль действительно ждал чендж-ап или кёрв.

Если бы Хан Мину послушался знака и бросил их?

Ответ очевиден: хоум-ран. Ван Хоёль — не слабак, а подача, на которую он настроился, стала бы для него подарком.

— И тут этот парень сам подал знак, да?

«Не совсем парень, учитывая возраст».

— Чёрт, не могу подобрать слов. В любом случае, он сложный. Зачем «Долфинс» отдали такого?

— Не знаю. Наверное, чтобы мы попали в плей-офф.

— Они всегда делают другим одолжения. Эй, опять знак. Что будет?

— Ты же не думаешь, что я скажу?

— Может, и скажете? Один разок. Мне же детей женить надо. Минсон и Минджу разве не жалко?

Ван Хоёль продолжал болтать ерунду, проверяя Пи Гиджона.

«Шанс, что я скажу — 0.01%. Почему этот идиот надеется? А Минсон и Минджу жалко? А я? Наши питчеры? Тренер? Болельщики пусть страдают?»

Пи Гиджон устал от бесконечных подколок. Его спас не кто иной, как питчер на маунде.

Хан Мину бросил пятую подачу.

Чендж-ап, падающий в нижнюю внутреннюю часть зоны.

После слов Ван Хоёля Пи Гиджон никогда бы не выбрал эту подачу. Но мяч попал точно.

Хлоп!

— Чёрт!

Мяч от Ван Хоёля покатился ко второй базе. Ван Хоёль, кряхтя, бросил биту и помчался к первой базе. Но даже с мировым рекордом в 100 метров он не обгонит мяч.

— Аут!

Это был первый аут. Самый опасный беттер выбыл. Главное препятствие для завершения иннинга без потерь преодолено.

Но дальнейшие события развернулись совсем не так, как ожидал Пи Гиджон.

Хлоп!

— Сейф!

Джаред Бетори, 4-й беттер, выбил хит между шортстопом и левым филдером — так называемый «счастливый хит».

Хлоп!

Затем Хан Мину пропустил хит от 5-го беттера Вон Джухёля. Мяч прошёл по краю зоны — удар, который Вон Джухёль выбивает раз в год.

Счёт: 1 аут, раннеры на 1-й и 2-й базах.

6-й беттер Чхве Гонук, входя в круг, сказал:

— Хён, дай хоть одну по центру.

«...»

Пи Гиджон вздохнул.

Джаред Бетори, 4-й беттер, невнятно бурчал: «Дай мне хороший мяч». Вон Джухёль, 5-й беттер, умолял: «Добрый день, хён. Давайте пораньше закончим. Просто дайте один хороший мяч».

Теперь и 6-й беттер Чхве Гонук проверял его.

«Это что, не просто подколы?»

Кэтчер — тяжёлая позиция. Возможно, он начал «бить фактами» именно из-за давления этой роли.

Когда слышишь ерунду, приходится либо молча глотать, либо огрызаться.

К счастью, Хан Мину выручил Пи Гиджона, который уже терял силы.

Хлоп!

— Аут!

— Аут!

Дабл-плей от шортстопа завершил иннинг.

Пи Гиджон, стоя у хоум-плейта, улыбнулся Хан Мину, спускавшемуся с маунда.

— Сегодня тоже круто! Спас меня, Мину.

— ...?

Пи Гиджон усмехнулся, видя его недоумение.

— Ещё бы чуть-чуть — и уши бы кровоточили.

Первая игра из трёхматчевой серии против «Гриффинз» завершилась победой «Вулвз».

Мён Сану и Ким Докмин, вышедшие после Хан Мину, чисто закрыли иннинг.

«Неплохо».

Старший тренер Ким Ёнсын кивнул.

К концу первой половины сезона тренеры становятся крайне чувствительными. Ведь именно на основе результатов первой половины строится стратегия второй.

В этом смысле сегодняшняя победа была бесценной. Благодаря ей «Вулвз» и «Вулверинз» поменялись местами в таблице.

«Нужно удержать 7-е место к концу первой половины».

Когда он впервые стал исполняющим обязанности тренера, внутренне уже смирился с провалом сезона. Но всё изменилось. Они выползли с края пропасти и чудом вернули 7-ю позицию.

Если удастся удержаться, Ким Ёнсын сможет уверенно вступить в борьбу за плей-офф во второй половине. Он уверен: вместо «защиты» во второй половине можно будет бросить все силы на победы.

«И так генеральный менеджер давит, требуя «танковать», что создаёт проблемы».

Но ситуация развивалась не по плану Ким Ёнсына.

― Страйкаут! Чхве Гюсон из «Гриффинз» выбивает Кан Сонхана, сохраняя 3 иннинга без ранов!

― Хит! Граундер к шортстопу. Шортстоп — на вторую базу, второй бейсмен — на первую! Все аут! Дабл-плей! Эрнандо сегодня доказывает, что он ас «Вулвз»!

― Давно не видел такой классной дуэли питчеров. Беттеры обеих команд парализованы.

Это была череда захватывающих дух схваток. Когда Эрнандо сокрушал отбивающих соперника и уходил с поля, на его место выходил Чхве Гюсон, подавляя беттеров «Вулвз».

К пятому иннингу счёт оставался 0:0.

После этого старший тренер Ким Ёнсын, сняв Эрнандо, превысившего 100 подач, решил использовать козырь из своей закрывающей группы.

Ситуация в буллпене «Гриффинз» была не лучше. Сняв Чхве Гюсон, они ответили своей закрывающей группой — Чон Хаджун―Квон Минчхоль―Юн Чхансок.

— Следом за Эрнандо на маунд «Вулвз» выходит питчер Ю Джэхёк. В 38 матчах он отыграл 43⅓ иннинга, с показателями 4 победы, 2 поражения, 15 холдов и ERA 3.32.

— Один из ключевых игроков, держащих маунд «Вулвз».

— Ах… Лидирующий беттер Мэн Сону получает бол-уок и выходит на базу. Для «Вулвз» это не лучший сценарий!

— Здесь, конечно, будет бунт? Да, игрок Ким Ечхан. Принимает позицию для бунта… Бунт выполнен! Бегущий на первой базе в безопасности. Ким Ечхан выбывает на первой базе.

— Третий отбивающий Ван Хоёль выходит на биту.

— У Ю Джэхёк проблемы с контролем? Два подряда бола. Выпустить Ван Хоёля на бол-уок сейчас рискованно — следом ждут четвёртый и пятый отбивающие.

— Счёт 3:0 (болы–страйки). Удар! Мяч пролетает через правый центр поля! Бегущий со второй базы забегает домой! В начале шестого иннинга «Гриффинз» выходят вперёд — 1:0!

Исход матча решился в ставке на закрывающую группу.

Ю Джэхёк, вышедший в начале шестого иннинга, пропустил один ран. А Сон Джунёль, появившийся в начале седьмого иннинга, добавил ещё один ран.

Тем временем беттеры «Вулвз» не смогли реализовать свои возможности и остались без набранных очков.

«Гриффинз» вынужденно следовали за лидом в два очка.

В итоге матч завершился со счётом 1:2 в пользу «Гриффинз». Хоумран-соло Кан Сонхана в нижней части девятого иннинга всё же состоялся, но этого оказалось недостаточно, чтобы переломить ход игры.

Для старшего тренера Ким Ёнсына, который задействовал даже закрывающую группу, это было горьким разочарованием.

«Может, стоило выпустить Хан Мину?» — Ким Ёнсын сжал виски.

Если бы он выпустил Хан Мину, результат мог бы быть иным. Пусть у того высокий процент попаданий, но раны он бы не допустил.

«Этот парень умно подаёт».

Против быстрого Мэн Сону он бы точно не позволил себе выдать бол-уок. Скорее, заставил бы его бить, бросая мяч в зону удара. Ведь даже если отбивающий и делает хит, его шансы не превышают 30%.

А в ситуации с 3 боллами против Ван Хоёля он, несомненно, смело выпустил бы его на бол-уок.

«Пусть лучше 3-й номер отобьёт хит, чем 4-й. Ран в любом случае будет. Но против 4-го номера выше шанс выбить дабл-плей, чем против техничного отбивающего».

«Если бы только Ю Джэхёк выстоял…»

Если бы шестой иннинг завершился без ранов, он выпустил бы Мён Сану и Ким Докмина. Они подают реже, чем Хан Мину.

Сейчас, перед перерывом на матч всех звёзд, можно было рискнуть и выжать из них максимум.

Но что случилось, то случилось. Старший тренер Ким Ёнсын отбросил сожаления и задумался о будущем.

«Теперь нужно тщательнее контролировать нагрузку Хан Мину».

Даже если у тебя есть сет-ап мен уровня «финального босса» и топовый клоузер, они бесполезны, если игра до них не дойдёт.

Важна роль средних реливеров — тех, кто, как поясница, держит всё на себе.

В итоге, исход второй половины сезона для «Вулвз» зависел от того, насколько Хан Мину сможет выдержать нагрузку.

И сегодня удача отвернулась от «Вулвз». Из-за треснувшего ногтя у стартового питчера Чин Сонсу пришлось срочно задействовать буллпен.

Однако Ким Джунгю, вышедший на маунд вместо Чин Сонсу, не смог сдержать натиск беттеров «Гриффинз».

К концу третьего иннинга счёт был уже 5:1.

— Ах, мы снова проигрываем? Почему в дни, когда я прихожу, всегда так? Думал, сегодня выиграем — ведь у нас была серия из четырёх побед!

— Зато «Вулвз» остаются на седьмом месте. Давай выпьем.

— Верно, что поделаешь — Сонсу сняли ещё в начале.

Даже фанаты, пришедшие на игру, предрекали победу «Гриффинз». После вчерашнего упорного матча с разницей в одно очко, отыграть четыре казалось невозможным.

Но именно тогда проявился талант исполняющего обязанности тренера Ким Ёнсына.

— Юн Джэхён неожиданно делает бунт! Третья база Чхве Гонуку бросается за мячом, но не успевает сделать передачу на первую! Внутриигровой хит!

— На биту выходит первый отбивающий Ха Юнмин. О-о! Снова бунт! К счастью, питчер ловит мяч сам! Ха Юнмин выбывает на первой базе, а бегущий Юн Джэхён остаётся в безопасности на второй. Ситуация: 1 аут, раннер на второй.

— Ух ты! Чо Учхан принимает позицию для бунта… Или нет? Это обман! Мяч летит над третьей базой! Бегущий со второй забегает на третью, затем домой! Забег засчитан! «Вулвз» сокращают разрыв — 5:2!

С четвёртого иннинга «Вулвз», используя тактику, начали потихоньку набирать очки.

К концу четвёртого иннинга — 5:2.

К концу пятого — 5:3.

Наконец, к концу шестого иннинга счёт стал 6:4, сократив разрыв до двух очков. С этого момента фанаты, поверив в возможный камбэк, орали что есть силы.

Именно в этой ситуации старший тренер Ким Ёнсын разыграл свою карту — Хан Мину — в начале седьмого иннинга.

«Прошу тебя…»

— При счёте 6:4 в пользу «Гриффинз» на маунд выходит Хан Мину.

— Игрок, ставший настоящей находкой для исполняющего обязанности тренера Ким Ёнсына. Он выходит в решающие моменты и неизменно показывает результат.

— В «Вулвз» он попал по обмену 2:1 с «Долфинс». Его подачи не быстрые, но арсенал разнообразен. Для «Вулвз» это словно нежданный подарок.

Хан Мину вышел на маунд с каменным выражением лица и начал подавать.

Странное дело:

Его подачи медленнее, чем у Ю Джэхёка или Сон Джунёля, а «коронных» подач нет. Но Хан Мину всегда приносит результат.

Сегодняшняя игра не стала исключением.

На биту вышел первый беттер Мэн Сону — тот самый, из-за которого Ким Ёнсын сокрушался вчера.

«Если бы не тот бол-уок, иннинг остался бы без ранов».

Но Хан Мину выбил его с лёгкостью.

Первой подачей стал высокий фастбол, а затем последовал кёрв, вынудивший отбивающего сделать наземный удар во внутреннее поле.

«Как просто», — подумал он.

Действительно, казалось, что справляться с беттерами ему невероятно легко.

Конечно, это не означало, что Хан Мину непробиваем. Его процент попаданий довольно высок, и на одного беттера он тратит больше подач, чем в среднем по лиге.

Но иллюзия лёгкости возникала из-за того, что Хан Мину никогда не выдавал нервозности, даже в критических ситуациях.

Настоящий «железный» менталитет.

«Обычно такие игроки долго не выживают», — промелькнуло в голове.

Те, кто полагается на скорость подач, со временем теряют эффективность — с возрастом скорость падает.

Те, кто давит точностью, тоже нестабильны: их контроль зависит от состояния плеча, ногтей или даже погоды.

Но Хан Мину не подходил ни под одну из категорий.

У него была приличная скорость, но он не давил ею. У него была хорошая точность, но он не закручивал отбивающих в узкие рамки.

Именно поэтому он идеально подходил на роль игрока, которого можно выпустить в любой момент.

— Аут! Хан Мину закрывает седьмой иннинг!

— Он снова подтверждает свой уровень. Даже после хитов от Ван Хоёля и Бето́ри было тревожно, но в итоге он не пропустил ни одного рана! Просто невероятно!

Седьмой иннинг завершился.

Теперь у старшего тренера Ким Ёнсына оставалось только два защитных иннинга.

Но то, кто выйдет на эти иннинги, было уже решено.

Поскольку это последняя игра первой половины сезона, независимо от счёта, должны были выйти Мён Сану и Ким Докмин.

Таким образом, единственной заботой Ким Ёнсына теперь было то, как набрать очки за оставшиеся три иннинга.

«Намеренно провалим седьмой иннинг», — решил он.

Очередь отбивающих «Вулвз» начиналась с 6-го номера, Кан Сонхана.

Если бы Кан Сонхан выбыл, а Пи Гиджон тоже не вышел на базу, Ким Ёнсын планировал поставить всё на восьмой иннинг.

Так можно было сосредоточить огневую мощь в лице Юн Джэхёна—Ха Юнмина—Мён Сокхуна—Чо Учхана.

Как и ожидалось, 6-й номер, Кан Сонхан, получил страйк-аут. 7-й номер, Пи Гиджон, выбыл после наземного удара на вторую базу.

Ким Ёнсын приказал 8-му отбивающему, Мун Чхолу, выжидать подачи.

Но Мун Чхолу проигнорировал указание.

Сделал вид, что не понял сигнала, и с первой же подачи выбил хит между третьей базой и шортстопом.

— Фух…, — старший тренер тяжело вздохнул.

Этот игрок с самого начала не понимал концепции командной игры. Ленив, груб и эгоистичен. Вместе с Пак Чунёном он по-прежнему подрывает командный дух.

Для старшего тренера Ким Ёнсына Мун Чхолу оставался главной переменной в любой тактике.

А дальше стало ещё хуже.

На первой базе Мун Чхолу, флиртовавший с игроком «Гриффинз» Ван Хоёлем, был выведен в аут в попытке украсть базу.

«Хоть какая-то польза», — Ким Ёнсын скрестил руки и, смущённо усмехнувшись, проигнорировал возвращавшегося Мун Чхолу.

Далее всё пошло по плану.

В восьмом иннинге Мён Сану завершил подачи тремя аутами подряд.

И вот настал долгожданный нижний восьмой иннинг.

Бам!

— Удар! Мяч падает перед правым аутфилдером! Лидирующий отбивающий Юн Джэхён успешно занимает базу!

— Бол-уок!

— Ой, «Гриффинз» в беде! Первый беттер Ха Юнмин получает бол-уок! Теперь раннеры на первой и второй базе, 0 аутов!

Бам!

— Аут!

— Ого, опасно! Удар Мён Сокхуна полетел вглубь третьей базы, едва не став внутриигровым хитом. К счастью, Мён Сокхун выбыл, но раннеры с первой и второй базы успели продвинуться.

1 аут, раннеры на второй и третьей базе.

На биту вышел капитан «Вулвз» и их главный «решала» — Чо Учхан.

Кстати, его прозвище — Учхан-трехрановый: он столько раз выбивал трёхочковые хоумраны, что это стало визитной карточкой.

Болельщики «Вулвз», заполнившие стадион «Чамсиль», замерли в ожидании.

Бам!

— Вытянутый удар! За правым аутфилдером! Ещё дальше! Ещё! Мяч перелетает забор! Чо Учхан выбивает трёхочковый хоумран в сегодняшней игре!

Старший тренер Ким Ёнсын сжал кулаки.

«Получилось».

Этот хоумран стал не только победной точкой в последнем матче первой половины сезона, но и сигналом: «Вулвз» всерьёз вступают в борьбу за осенний плей-офф.

Тэгу Гладиаторс ┃ 97 игр: 57 побед, 0 ничьих, 40 поражений ┃ Процент побед: 0.587

Сеул Лунатикс ┃ 97 игр: 56 побед, 1 ничья, 40 поражений ┃ Процент побед: 0.583 ┃ Отставание: 0.5 игр

Кочхок Крокодайлз ┃ 98 игр: 55 побед, 0 ничьих, 43 поражения ┃ Процент побед: 0.561 ┃ Отставание: 1 игра

Чханвон Тёртлз ┃ 95 игр: 53 победы, 1 ничья, 41 поражение ┃ Процент побед: 0.564 ┃ Отставание: 2 игры

Инчхон Альбатросс ┃ 96 игр: 51 победа, 2 ничьи, 43 поражения ┃ Процент побед: 0.543 ┃ Отставание: 3 игры

Пусан Долфинс ┃ 98 игр: 49 побед, 1 ничья, 48 поражений ┃ Процент побед: 0.500 ┃ Отставание: 4 игры

Сеул Вулвз ┃ 99 игр: 47 побед, 0 ничьих, 52 поражения ┃ Процент побед: 0.475 ┃ Отставание: 5 игр

Сувон Вулверинз ┃ 95 игр: 45 побед, 2 ничьи, 48 поражений ┃ Процент побед: 0.484 ┃ Отставание: 6 игр

Кванджу Стингз ┃ 96 игр: 43 победы, 1 ничья, 52 поражения ┃ Процент побед: 0.453 ┃ Отставание: 7 игр

Тэджон Гриффинз ┃ 99 игр: 42 победы, 2 ничьи, 55 поражений ┃ Процент побед: 0.432 ┃ Отставание: 7.5 игр

└В этом году бейсбол просто огонь лолллл Обычно к концу первой половины сезона команды начинают расслабляться, но сейчас всё так непредсказуемо — хоть топ-3 переверни, и то не удивительно. Все рвут жопу! лолл

└Согласен, согласен. Вчера «Вулвз» проигрывали на 2 очка, но выпустили Хан Мину, Мён Сану и Ким Докмина лолллл. Реально пытались выцарапать победу — просто адовый драйв! лоллл

└Когда в 8-м иннинге три бунта подряд выкатили, я орал как сумасшедший лоллл. Это же Ким Ёнсын тактику придумал? Тренер всё время сигналы подавал!

└Не верится, что «Вулвз» на 7-м месте… (ставлю бутылочку обратно в холодильник)

└Блин, я вчера на стадионе был… Задавайте вопросы.

└Вау, чувак, тебе завидуют. Ты всё ещё там сидишь и тянешь резину?

└Вы не думаете, что во второй половине сезона они реально взорвут лигу?

└Может, я и преувеличиваю, но с таким составом даже проигрыш не представить. Связка Хан Мину—Мён Сану—Ким Докмин просто бомба лоллллл

└Все, кланяйтесь на юг. Теперь за Хан Мину и Юн Джэхён надо следить… «Долфинс», вы теперь наши братья!

└Дух самопожертвования просто безумен. «Долфинс» сжалились над нами и подарили Хан Мину… Респект.

└Лолллллллл, не надо так. Они сами даже не знают, каково это — чувствовать такую надёжность лоллллл

«Неожиданно появилось свободное время, а заняться нечем».

Привычно сжимая эспандер, Хан Мину вышел из своей комнаты.

Общежитие «Вулвз».

Построенное в 2026 году, оно располагалось всего в 2 километрах от стадиона «Чамсиль». В отличие от прежнего общежития в Ичхоне, где жили и игроки основной, и второй команды, это было предназначено только для первого состава.

Условия здесь были вполне достойные. Нет, даже очень хорошие для общежития.

В каждой комнате размещались по два человека, были оборудованы прачечная, кухня, тренажёрный зал и даже лаунж-зона.

На кухне, помимо базовой техники, всегда имелись хлеб, джем и прочее для быстрых перекусов.

Тренажёрный зал был заполнен новейшим оборудованием, которого редко где увидишь. Разнообразие позволяло прокачивать любые группы мышц.

Не зря игроки других клубов завидовали условиям «Вулвз».

«Ну и что? Всё равно сейчас недоступно».

Хан Мину, ненадолго задержав взгляд на тренажёрном зале, покачал головой.

На входе висело объявление:

― Запрещено использовать в период перерыва на матч всех звёзд.

Исполняющий обязанности тренера Ким Ёнсын полностью запретил тренировки, сославшись на то, что игроки перенапряглись в конце первой половины сезона.

Хан Мину соглашался с решением. Хороший отдых позволит выложиться во второй половине. Отдых — необходимость для любого человека.

[Список ежедневных квестов]

[ 50,000 P ― Не выполнено]

[ 1,000 P ― Не выполнено]

[ 2,000 P ― Не выполнено]

[ 1,000 P ― Не выполнено]

[ ~1,000 P ― Не выполнено]

«Тьфу».

В обычные дни полно квестов вроде лёгкой растяжки, тренировки хвата или раннего отбоя — их можно выполнить, даже не выходя на поле. Но сегодня ничего стоящего не было.

«Вот бы эти три страйк-аута подряд вчера выпали…»

«Именно в день без игры они появляются. Как будто назло. Что это ещё?»

[ ― Время, когда самопиар — это навык. Расскажите бейсбольным фанатам о существовании питчера Хан Мину. 1 очко за каждого человека.]

Хан Мину, глядя на уведомление, фыркнул.

Задание буквально требовало, чтобы он сам себя рекламировал.

Среди бейсбольных фанатов многие, как ни странно, плохо разбираются в бейсболе.

Большинство знают только игроков своей команды. Текущий рейтинг, командный процент попаданий, серия побед — всё это для них тёмный лес.

Похоже, они просто увлечены атмосферой поддержки, а не самой игрой.

Видимо, этот квест и должен был заставить таких людей запомнить его имя.

«Какие странные задания попадаются…»

С эспандером в руке Хан Мину добрался до лаунж-зоны и плюхнулся на диван.

[Текущие очки: 1,005 P]

Как раз набралась тысяча.

После того как 21 июля он выбил «Новичка» и «Маньяка полных баз», осталось 105 очков. Затем, в первом матче против «Гриффинз» 23-го, он отыграл 1 иннинг, а в третьем матче 25-го — ещё один.

За это время он выбил 6 беттеров, заработав 300 очков, сделал 1 страйк-аут (+50), достиг «5 иннингов подряд без ранов» (+150) и выполнил 4 ежедневных квеста (+400).

«Пора тратить!»

Дзинь!

[Что же выпадет? Тум-тум-тум-тум-тум!]

[★☆★☆ Тра-та-та-там! ☆★☆★]

[ получена! Поздравляем!]

«……».

Хан Мину, несколько секунд смотревший на экран, тяжело вздохнул.

Грелка для скамейки.

Буквально — «прогревать скамейку». Способность, которая усиливается, чем дольше не выходишь на поле.

Подошла бы заменяющему беттеру или стартовому питчеру, выходящему раз в 5 дней. Но для Хан Мину, играющего почти каждый день, это бесполезно.

Да ещё и уровень D.

«Так и знал».

Теперь у него было 8 особых способностей:

Непоколебимость,

Доктор К,

Полная мощность броска,

Прямиком в дорогу,

Железный человек,

Новичок,

Маньяк полных баз,

Грелка для скамейки.

Осталось всего 2 свободных слота.

Первая цель — собрать 10 способностей — была близка. Но Хан Мину не радовался.

«Набрать 10 способностей — легко».

По правде, всё только начиналось. После заполнения слотов предстояло заменить бесполезные навыки на ценные.

Но BnB славилась ужасной гача-системой. Способностей — десятки, от S до E ранга.

Даже если выпадет высокая редкость, может достаться что-то вроде Новичка — абсолютно бесполезное.

Если так посчитать, очков для заполнения одного слота требовалось всё больше — экспоненциально.

«Эта игра и правда была ужасной».

Чтобы получить хоть что-то полезное, приходилось тратить все свои карманные деньги и даже деньги брата. А из 100 попыток лишь 1–2 давали стоящие способности.

Дошло до того, что игроки подозревали: вероятность выпадения высоких рангов искусственно занижена.

«И теперь придётся снова через это пройти…»

Хан Мину, вспоминая прошлое, покачал головой.

В любом случае, собрать 10 способностей — это как пройти обучающий этап в игре. Значит, придётся и дальше усердно копить очки.

«……».

Пока он сидел в лаунж-зоне, размышляя, почувствовал чьё-то присутствие.

В общежитии сейчас было всего четыре человека — остальные разъехались по домам на матч всех звёзд.

Повернув голову ко входу, он увидел Ким Докмина — закрывающего питчера команды, который стоял с неловким выражением лица.

— Здравствуйте, сонбэ-ним.

— Здра… Мину-я. Здравствуй.

Ким Докмин поздоровался скованно, будто ему было неудобно. Казалось, его плечи едва двигались.

Вероятно, из-за перегрузок в конце первой половины сезона.

Ким Докмин, как и Хан Мину, выдержал схожий график.

«Вулвз» шли на серии из 5 побед подряд, причём 7 матчей из них завершились с разницей не более 3 очков.

К концу плечи игроков буквально горели от напряжения.

«Как хорошо, что получил Железного человека».

Хан Мину сыграл больше матчей и сделал больше подач, но чувствовал себя бодро. Плечи двигались свободно, боли не было.

Усталость присутствовала, но не критично — пара дней отдыха, и всё придёт в норму.

«Сможет ли он выдержать вторую половину сезона?»

А вот Ким Докмин выглядел измождённым. Если к концу перерыва на матч всех звёзд он не восстановится, то точно сляжет. Жара лишь усиливает истощение.

А впереди — ещё жарче. Прохлады не будет до самого конца сезона.

— Ты не поехал домой? — спросил Ким Докмин, нервно улыбаясь.

— Медики попросили сделать ещё один снимок плеча. Поеду вечером.

— А, я тоже вечером уезжаю. Пообедаем вместе?

Глянув на часы, Хан Мину увидел, что уже 12:00.

Из-за отъезда игроков столовая общежития сегодня не работала.

Хан Мину охотно кивнул.

— Разбудим остальных?

— Кто ещё здесь?

— Джэхён и Юнмин. Они тоже отдыхают до вечера, потом уезжают.

— Да, лучше поесть всем вместе.

Получив согласие Ким Докмина, Хан Мину разбудил Юн Джэхёна и Ха Юнмина и привёл их в лаунж-зону.

За это время Ким Докмин, нахлобучив кепку, уже был готов к выходу.

— Что будем есть?

— Мясо!

— Я тоже за мясо…

На вопрос Ким Докмина Ха Юнмин и Юн Джэхён бодро ответили.

А Хан Мину сидел с каменным лицом.

«Если кормить этих обжор мясом, кошелёк опустеет».

Обычно в таких случаях платят старшие. Но здесь четверо спортсменов, причём Ха Юнмин и Юн Джэхён ели за троих.

Однако его переживания оказались напрасны.

— Ладно. Я угощаю. Пошли.

— Ого… Докмин-хён, ты легенда!

— Сонбэ-ним, спасибо!

Казалось, с небес сошёл ангел.

└(Долфинс) Блин… Глянул текущий процент Юн Джэхёна… Да я обос… лоллл. Тот, кого мы отправили (Хан Мину), бахает с 37.1%, а наш новичок — 28.4%. Это ппц как?

└(Гладиаторс) Хахах, зачем самобичевание? лолл. Просто смирись уже.

└(Лунатикс) Серьёзно, даже за двух Ю Сонджонов не отдали бы ни Хан Мину, ни Юн Джэхёна… А «Вулвз» обоих за одного схавали! лолллл

└(Крокодайлз) Это уже под стать уголовке за мошенничество! хахаха

«Хм-хм…»

В последнее время Юн Джэхён залипал в бейсбольных сообществах. Это было чертовски забавно. Везде — сплошные хвалебные посты о нём. Даже фанаты его бывшей команды орали, чтобы его вернули. Лучшей мести и не придумаешь.

Но тут его глаз зацепил странный комментарий:

«Что это?»

└(Стингз) Хахаха, да он, похоже, срёт кирпичами от страха!

└(Вулвз) Питчер Хан Мину сейчас реально рулит. Подаёт почти как Син Сонмин!

└(Гриффинз) ????? Мы тут про Чин Санхона трещим, а вы про какого-то Хан Мину?

└(Тёртлз) Лоллл, после таких слов Син Сонмин выглядит как лузер!

└(Лунатикс) Может, это сам Хан Мину пишет? Хахахаха!

«Э-э…»

Комментарий бросался в глаза. Юн Джэхён почувствовал странное беспокойство. Тот, кто упомянул Хан Мину, явно не был завсегдатаем сообществ.

Он поднял голову и посмотрел на Хан Мину, шагавшего рядом.

— Сонбэ-ним… Вы случайно не сидите в таких сообществах?

Вопрос прозвучал как шутка. Но вдруг…

«……».

В глазах Хан Мину мелькнула паника.

Тот же вечер.

«Кажется, я сто лет не был дома».

Хан Мину сел на метро и направился к станции Вансимни, где находился его родной дом.

Дорога казалась чужой. После завершения гражданской службы он ни разу не возвращался.

До перехода в «Вулвз» его прежняя команда, «Долфинс», была слишком далеко от дома. Даже до Кимхэ, где базировалась их фарм-команда, путь до Сеула занимал больше 5 часов, даже на KTX.

«Чтобы попасть домой, надо было специально планировать».

После перехода в «Вулвз» стало ещё сложнее. Даже в выходные он тренировался, а в сезоне колесил по всей стране.

Бейсболист — неожиданно занятая профессия.

«Да и просто гулять без забот тоже нельзя».

К тому же, как публичное лицо, он избегал общественного транспорта, чтобы не привлекать внимания. Сегодня он скрывал лицо под кепкой и маской.

— Алло? Мам, я на первом этаже. Забыл пароль. Да. Да. А, точно. Вот же, вспомнил.

Неуверенно набрав код на двери, он зашёл в лифт.

Поднявшись, увидел у квартиры того, кто его ждал.

Знакомые глаза, добродушное лицо, высокий рост под 180 см, уложенные гелем волосы.

Это был отец Хан Мину — Хан Юсоп.

— Пап, зачем ты выходил?

— Соскучился по сыну. Как поживаешь?

Хан Юсоп тепло обнял сына, вышедшего из лифта. Это было первое за долгое время человеческое тепло.

— Да, всё хорошо.

— Идём внутрь. Мама ждёт.

— Хорошо.

Войдя в квартиру, Хан Мину почувствовал сладкий аромат. В гостиной стол ломился от еды. Он подошёл сзади к женщине, варившей суп, и обнял её.

— Мам.

— Пришёл? Ты молодец. Мы все матчи смотрели.

Мать Хан Мину, Юн Чжихи, улыбнулась ему. Знакомый, уютный и мирный дом — такое он не ощущал давно.

Чуть позже дверь открылась, и появился ещё один мужчина.

— О, пришёл!

— Хён…

Это был старший брат Хан Мину, Хан Чжиу, с которым они раньше вместе играли в BnB.

Хан Чжиу хлопнул брата по плечу:

— Смотрел твои хайлайты на YouTube. Круто играешь!

— Хён…

Четверо человек сели за стол. Казалось, они не собирались вместе целую вечность.

В уютной атмосфере Хан Чжиу зачерпнул суп и сказал:

— Я же говорил: надо было уходить из «Долфинс». Они питчеров вообще не развивают.

— Там умеют растить только беттеров, — поддержал Хан Юсоп. Совсем не понимают, как важен питчер в бейсболе.

Юн Чжихи, положив говядину на рис Хан Мину, добавила:

— Раз уж перешёл, лучше бы в «Гладиаторс» подался.

— Мам, нет. В «Вулвз» лучше. Ты же сама ругаешь «Гладиаторс» последнее время. Хочешь, чтобы и Мину ругали? Сейчас она больше всех достаёт «Лунатикс». Опять подставили подножку, — усмехнулся Хан Чжиу.

— Эй, им пора уже с первого места слезть. Хватит лидировать!

«……».

Хан Мину тихо вздохнул. Всплыли старые воспоминания.

«Опять началось».

Это было привычно. Его семья, обычно спокойная, становилась резкой, когда речь заходила о бейсболе. А почему?

Потому что все они были фанатами Про-лиги.

«Неужели им не надоело?»

Проблема была в том, что каждый болел за разную команду.

Хотя они прожили полжизни в Сеуле, отец и мать были давними фанатами «Тэгу Гладиаторс» — их родной город Тэгу.

Даже познакомились они, как я слышал, на стадионе «Чамсиль», куда пришли поддержать «Гладиаторс» на выездном матче.

Старший брат, родившийся и выросший в Сеуле, болел за «Сеул Лунатикс», потому что все его бывшие девушки были фанатками этой команды.

А сам Хан Мину играл за «Сеул Вулвз».

«Что тут вообще сказать?»

Про-лига — самый популярный спорт в Корее, с жёстким соперничеством. Обсуждение с фанатами других команд легко могло перерасти в ссору. Отсюда и вечный хаос в их семье.

— Ну да, у «Гладиаторс» второй бейсмен — 22% попаданий, кэтчер — 21%. Видимо, от жалости дают им передышку, — язвила Юн Чжихи.

— А некоторые команды вообще проиграли серию этим «Гладиаторс», — парировал Хан Чжиу.

— Их первый беттер получает 5 миллиардов вон, а сделал всего 99 хитов. Наш — 1.7 миллиарда, а 113 хитов!

— Но «Гладиаторс» всё равно на первом месте, а «Лунатикс» на втором, да? — подколола мать.

Хан Юсоп, не выдержав перепалки жены и сына, вмешался:

— Кхм-кхм! Давайте сначала поедим. Мину-то голодный.

— Ага. Спасибо за еду, мам-пап, — Хан Чжиу невозмутимо взял палочки. Юн Чжихи фыркнула, глядя на него.

«……».

Хан Мину покачал головой.

Обычно они были тихой, уважительной семьёй, общавшейся спокойно. Но стоило заговорить о бейсболе — все переключались в режим битвы.

Дошло до того, что когда Хан Мину впервые был задрафтован «Долфинс», родители уговаривали его отказаться от 7 миллиардов вон бонуса и пойти в университет.

«Тогда глава скаутов «Долфинс» приезжал — был настоящий ад».

Хан Мину вздохнул, вспоминая те дни.

Мирный ужин возобновился, и разговор перекинулся на старшего брата, Хан Чжиу.

— Когда у тебя следующий матч?

— Мам, они уже начались две недели назад. В воскресенье ещё один. После Матча всех звёзд уезжаю.

— Уже начались? Чемпионат мира только закончился!

— Лига стояла два месяца. Надо навёрстывать. Но мам, мне обидно: знаешь всё о Мину, а про старшего сына даже не спросила?

— Прости-прости. Бейсбол же почти каждый день. Вот и надо было тебе им заниматься, а не футболом.

Хан Чжиу бурчал, откладывая палочки. Юн Чжихи ласково успокаивала его. Хан Мину украдкой посмотрел на брата.

«Хён всё тот же».

К счастью, это были лишь слова — серьёзных обид не было.

Честно говоря, Хан Мину чувствовал неловкость. С детства родители уделяли ему больше внимания, чем брату.

Нет, конечно, Хан Чжиу не был заброшен.

Хан Чжиу тоже получал достаточно внимания, как и другие дети. Но проблема была в том, что родители, будучи фанатами бейсбола, уделяли Хан Мину больше времени.

Далее разговор перешёл на лёгкие темы. Хан Мину молча ел, сосредоточившись на еде. Юн Чжихи, заметив это, улыбнулась:

— Мину-я, как еда? Тебе нравится?

— Да. Очень вкусно.

Домашняя еда матери была невероятно вкусной — он не ел её так давно.

Перерыв на Матч всех звёзд.

Целых четыре дня отдыха. Для бейсболиста это словно летние каникулы. Другие игроки отправились в семейные поездки или разбирались с делами, которые нельзя решить в сезоне. Но график Хан Мину был сосредоточен только на отдыхе.

«Кажется, сто лет здесь не был».

Сделав утром лёгкую растяжку, Хан Мину прогулялся по жилому комплексу, оглядываясь по сторонам.

По бокам дорожек, выложенных плиткой, тянулись деревья и газоны. То тут, то там стояли скамейки, а в одном месте — велопарковка.

На детской площадке дети резвились на горках, а в зоне отдыха молодые мамы болтали.

Он прожил здесь очень долго.

Всего в 10 лет он переехал сюда, как только комплекс достроили, и вот уже больше 15 лет живёт.

Он бесчисленное множество раз ходил по этим улицам: в школу, в магазин, на бейсбольные тренировки.

Но теперь всё казалось чужим.

«Слишком давно не был дома».

Утром, проснувшись, он обнаружил себя в пустой квартире — семья ушла на работу. Тогда он почувствовал странное одиночество. Раньше, открыв глаза, он всегда видел соседа по комнате.

Теперь общежитие стало для него больше домом, чем родной дом.

«Надо чаще приезжать».

До этого он жил слишком напряжённо.

В старшей школе — ради побед на национальных турнирах. После перехода в Про-лигу — чтобы преодолеть травму, занимаясь только бейсболом.

Но сейчас он понимал: можно было бы и замедлиться.

Пренебрёг семьёй и собой. Не знал, какая еда нравится родителям, как дела у брата, чем он занят. Даже своих предпочтений не осознавал. Вот и бродил без цели в свой выходной.

Сожалений не было. Тогда он верил, что это — единственный путь, и выкладывался полностью.

Теперь можно всё изменить.

Он уже повернул к дому, как вдруг:

— Э-э…?

Из незнакомого места донёсся знакомый голос. Хан Мину обернулся.

В этом месте, где он прожил полжизни, но всё казалось чужим, он столкнулся с кем-то знакомым.

— ……?

— Сонбэ-ним? Что вы здесь делаете?

Высокий мужчина в кепке шагал к нему.

Юн Джэхён.

Тот улыбался, радуясь встрече.

— Я здесь живу. А ты зачем… А.

Произнеся это, Хан Мину почувствовал себя глупо.

Юн Джэхён был его младшим товарищем по старшей школе.

Жить в одном районе — вроде бы очевидно.

— Я тоже здесь живу. Корпус 109. Переехал три года назад.

— Если бы знал, что ты рядом, предложил бы вчера вместе ехать. Я в 104-м.

Но радость встречи было не скрыть. Неожиданное место, неожиданный человек.

К тому же Хан Мину симпатизировал Юн Джэхёну.

Как можно было его не любить?

Главный герой, снизивший его среднюю пропускаемость ранов (ERA) — это, без сомнения, Юн Джэхён.

Раньше за его спиной был Пак Чунён — такой себе шортстоп, а теперь Юн Джэхён. Кто бы не обрадовался такой замене?

Да и характер у него мягкий, приветливый — все его обожают.

— Чем занимаешься сейчас?

— Провожал сестру до метро. Попросила помочь донести тяжёлые вещи до работы… А вы, сонбэ-ним?

— Просто гуляю.

— О! Тогда прогуляемся вместе? Я тоже хотел осмотреться — давно не был тут.

— Давай.

С этого момента они зашагали по аллее, болтая о разном.

Два бейсболиста — тема разговора предсказуема.

Кто получит MVP в этом году? Кто станет Новичком года? Какая команда выиграет регулярный сезон? Станет ли Ким Ёнсын полноценным тренером?

— Как думаете, как пройдёт вторая половина сезона? — Юн Джэхён спросил буднично.

Но Хан Мину понял подтекст: смогут ли «Вулвз» пройти в плей-офф?

— Не знаю… — честно ответил он.

Самому было интересно: удастся ли «Вулвз» сыграть в осеннем бейсболе?

Гладиаторс, Лунатикс, Крокодайлз, Тёртлз, Альбатросс, Долфинс — все они выше «Вулвз» в таблице.

Ни одна из этих команд не слаба.

Гладиаторс выметают победы непробиваемой закрывающей группой.

Лунатикс захватывают инициативу скоростной игрой, ломая питчеров.

Крокодайлз усеяны звёздами.

Тёртлз держатся как скала, не давая набирать очки.

Альбатросс, прозванные фабрикой хоумранов, и Долфинс с их мощной атакой — любой питчер дрогнет.

«Лёгких соперников нет».

Но Хан Мину твёрдо сказал:

— Не знаю, но уверен в одном: «Вулвз» не уступает этим шести командам.

— Верно. «Вулвз» — отличная команда.

В начале сезона у них было много проблем. Но они постепенно решали их.

Главный тренер, который не смог сплотить команду, был уволен. Проблемная питчерская группа стабилизировалась.

Дыру в защите на позиции шортстопа закрыли. Команда, которая была аутсайдером лиги, теперь смотрела на 6-е место.

«Всё возможно».

Конечно, проблемы остались.

Питчер-коуч всё ещё конфликтует со старшим тренером. Легионер-питчер, который должен быть ударным дуэтом, неизвестно когда вернётся. Стартовые питчеры постарели, а центрфилдер Мун Чхолу по-прежнему является дырой в защите.

Но Хан Мину смотрел с надеждой.

Команда без проблем? Такой нет нигде. Все борются, маскируя слабости и атакуя чужие.

«Вулвз» тоже могут.

— Сонбэ-ним, что будете делать теперь? — Юн Джэхён вывел его из раздумий.

Солнце уже стояло в зените. Если идти дальше, можно промокнуть от пота.

— Не знаю. Планов нет.

— А я вот… Не понимаю, чем заняться в выходной.

— Я тоже. Может, пообедаем вместе? Что любишь?

— Я за мясо… Ах, секундочку.

Юн Джэхён полез в карман и достал телефон. На экране горело имя «Ха Юнмин». Пока он извинялся и отвечал, у Хан Мину тоже завибрировал телефон.

Пи Гиджон — три иероглифа светились на экране. Закончив звонок, Юн Джэхён спросил:

— Сонбэ-ним, можно Юнмина взять с собой? Он тоже скучает без дела.

— Видимо, даже ветеран с 15-летним стажем может заскучать.

— ?..

Хан Мину показал ему телефон. Там было фото Пи Гиджона, жарящего мясо щипцами, и сообщение:

«Чё делаешь? Небось скуляешь? Если нечем заняться — вали ко мне».

— Пошли есть. Наш топ-3 по зарплате угощает говядиной.

— ……!

Матч всех звёзд прошёл как обычно.

Накануне, в пятницу, состоялись автограф-сессия с фанатами и хоумран-дерби.

Победителем дерби стал 4-й номер команды Кочхок Крокодайлз — Квон Чихун, выбивший 11 хоумранов с пугающей силой. Это рекорд для формата «7 аутов».

В день матча команды «Намнум» и «Дрим» сыграли друг против друга.

― На биту выходит 1-й номер «Намнум», Пак Соджун!

― Э… Но Пак Соджуна не видно. Что случилось? Оператор ищет его камерой вокруг маунда… О, хахахаха!

― Хахаха! Он замаскировался под второго оператора! С самого начала перформанс на высоте!

└ АААА лоллллллл, я кофе через нос выплюнул!! лоллл

└ лолллл, это ж надо! Они что, с телеканалом не согласовали? Даже камера не нашла его сначала лоллл

└ Серьёзно? Я видел, как техники за кадром что-то настраивали. Неужели ждали с тех пор? О_О

└ лолллл, это уже не перформанс, а безумие! Пак Соджун — король шоу в этом году!

└ лолл, а где питчер? На маунде никого!

└ ОМГ лолллл, выходит Чхон Сынён как стартовый питчер! лоллл

└ лолллл, этот Матч всех звёзд — чистый хаос!

└ лолллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллл

Семьи бейсболистов выходят на поле для эстафет, а звёзды, обычно играющие за разные команды, объединяются в одну.

Это настоящий праздник. Даже иностранные СМИ отмечают, насколько зрелищным стал Матч всех звёзд, но Хан Мину остался равнодушен. Для тех, кто видит это ежегодно, матч не кажется ни особенным, ни увлекательным.

— Тебе не хочется там оказаться? — спросил Хан Чжиу. Взгляд родителей тоже устремился на Хан Мину.

Хочет ли он участвовать в Матче всех звёзд?

Ммм…

Хан Мину, сидевший на диване, на минуту задумался, затем покачал головой:

— Нет. Это же просто популярное голосование, а не почётное событие вроде МЛБ.

Честно говоря, его это не привлекало. Даже с учётом рекомендаций тренеров и голосования игроков, выбор зависел не только от навыков.

Например, в команде «Дрим» из 12 игроков, выбранных фанатами, 6 были из «Гладиаторс», 4 — из «Лунатикс», и 2 — из «Долфинс».

Игроков «Вулверинз» и «Альбатросс» не было вообще. В «Намнум» ситуация схожая: большинство — из «Стингз», а от «Вулвз» выбрали лишь Чо Учхана.

Для клубов с маленькой фан-базой это была «их лига» — фанатское голосование не имело смысла.

— Да и если бы меня выбрали, пришлось бы мотаться в Пусан. Ужас. Из четырёх дней отдыха два ушли бы на матч, а ещё два — на дорогу. Никакого отдыха.

В этом году Матч всех звёзд проходил на стадионе «Саджик» в Пусане. Если бы он согласился, то после возвращения в Сеул сразу пришлось бы ехать обратно в Пусан на выездную игру.

Да, бейсболисты привыкли колесить по стране, но даже мысль о таком графике пугала.

― Ли Ёнун вытягивает удар! Мяч летит за забор! «Дрим» вырывается вперёд!

― Невероятно! Он буквально показывает, почему его выбирают на Матч всех звёзд восьмой год подряд.

― Квон Чихун из «Намнум» отвечает хоумраном, но Ли Ёнун сразу же возвращает преимущество! Ха-ха, словно продолжение хоумран-дерби!

Матч завершился со счётом 9:7 в пользу «Дрим». MVP, как и ожидалось, получил Ли Ёнун из «Гладиаторс», записав на свой счёт 3 хита, 3 хоумрана и 6 ранов в четырёх выходах на биту.

Но семейные дебаты о Матче всех звёзд только разгорались.

― Опять Ли Ёнун всех спас. Шесть ранов — будто он один играл! Чем «Лунатикс» вообще занимались?

― Мам, ну если бы Вон Хаккю и Чу Бомджин не вышли на базы, он бы столько не набрал!

― Всё равно главное — кто выбивает. Поставь на его место кого-то другого — проиграли бы 0:7!

― Мама права. Ю Чханджин, стартовый питчер, провалился.

― Да он просто не серьёзно играл! В этом сезоне его ERA против «Гладиаторс» — 1.96!

Семья устроила перепалку на диване. Как всегда — стоит заговорить о бейсболе, и начинается война. Хан Мину вздохнул.

«Гладиаторс» ненавидят «Долфинс» (региональные соперники) и «Лунатикс» (частые противники в Корейской серии).

«Лунатикс», в свою очередь, недолюбливают «Гладиаторс» и «Вулвз» (соперники по стадиону «Чамсиль»). А теперь все эти команды собрались в одной комнате.

«Может, пойти спать?» — подумал Хан Мину. Спор явно затянется.

И тут он вспомнил: впереди трёхматчевая серия против его бывшей команды — «Долфинс».

С окончанием перерыва на Матч всех звёзд началась вторая половина сезона Про-лиги. «Вулвз» отправились в Пусан на выездную трёхматчевую серию против «Долфинс».

Стадион «Саджик».

Построенный в 1986 году для Азиатских игр в Сеуле, он расположен в районе Саджик-дон, округ Тондэгу, Пусан. Это третий старейший стадион Кореи после «Тэджон Гриффинз-Парк» и «Сеульского бейсбольного стадиона». После ремонта, длившегося с 2025 по конец 2029 года, он стал современным и комфортабельным.

Однако игроки «Вулвз» ненавидели здесь играть. Почему?

Потому что это было чертовски далеко.

— Блин, я снова здесь… — пробормотал Чо Учхан, выходя ко входу. Он повторил адский маршрут, о котором Хан Мину говорил семье: Сеул → Пусан → Сеул → Пусан.

— Эй, ругаться твоим лицом — страшновато. Успокойся.

— Если возьмёшь нож вместо биты, будет как в фильме ужасов.

— С битой тоже угрожающе выглядишь.

Команда подбадривала Чо Учхана, но он кипел. Для него, снова оказавшегося перед «Саджиком», это было закономерно.

Однако для Хан Мину этот стадион был полон противоречивых воспоминаний.

«Как же я хотел сюда вернуться».

Здесь он дебютировал в основном составе, получил травму от жёсткого мяча, здесь же травмировал плечо.

Волнение, надежды, боль, тревога, страх, отчаяние…

Это место стало для него проклятым. И не только из-за стадиона.

— Эй, Хан Мину! Ты ли это?

— Мину? Где? О, Хан Мину! Давно не виделись!

— Как поживаешь, сонбэ?

Время разминки перед матчем.

Игроки «Долфинс», заметив Хан Мину, подошли с фальшивой дружелюбностью. Ничего необычного — игроки, знакомые между собой, часто болтают в такие моменты.

— Здраствуй, сонбэ. И тебе привет, Минги и Чихун. — Хан Мину помахал рукой бывшим коллегам и собрался продолжить пробежку.

Но его остановила грубая хватка.

— Ну, давно не виделись. Пожмём руку? — Мин Хёнджун, основной левый аутфилдер «Долфинс», сжал его ладонь с издевкой.

Мин Хёнджун, старше на год, ненавидел Хан Мину ещё со времён школьного бейсбола. За то, что новичок перетянул всё внимание и не выказывал уважения к старшим. Раньше он таскал его за собой в общежитие и «ставил на место».

— Слышал, в «Вулвз» у тебя всё огонь. Травму победил? А то раньше на маунд выходил — дрожал как лист.

За ним подошёл Сон Минги с щетиной на лице и хлопнул Хан Мину по правому плечу.

Сон Минги — одногодка по дебюту и третий бейсмен «Долфинс». Известный скверным характером, он придерживался тактики «слабость-сила-слабость»: сначала втирался в доверие, а после травмы Хан Мину начал издеваться за спиной.

Его методы были по-детски жестоки:

Тайком рвал его перчатку,

Раскидывал мячи по аутфилду, заставляя Хан Мину собирать их в одиночку, пока другие отдыхали.

— Хён, почему не звонил? Боялся, что опять станешь изгоем? — хихикнул парень с юным лицом рядом.

Хон Чихун — младший на два года, условный ровесник Юн Джэхёна. В «Долфинс» он метался между основным и резервным составом, играя реливером. Когда жил с Хан Мину в одной комнате, вёл себя так, будто того не существует.

Лицемер. При людях — друг, наедине — холодный как лёд.

«Утомительно».

Все трое подошли к Хан Мину с одной целью — высмеять его, как раньше, под маской шуток.

Для них, вечных аутсайдеров «Долфинс», Хан Мину был лакомой добычей. Но они забыли одну вещь:

— Вы что тут делаете? Мешаете тренировке! — Кан Сонхан, заметив трёх игроков, окруживших Хан Мину, подошёл с угрюмым взглядом.

Мин Хёнджун поднял руки с фальшивой улыбкой:

— Как это «мешаем»? Просто поздоровались, давно не виделись. Не будь таким нервным.

— Чушь собачья! Ты пристаёшь к нему, пока он бегает. Хочешь, чтобы я так же потрогал твоё плечо, правша? — Кан Сонхан тыкал пальцем в правое плечо Мин Хёнджуна с той же силой, что и Сон Минги, но его хмурое лицо делало это похожим на вызов.

Лицо Мин Хёнджуна постепенно каменело.

— В чём дело? Что происходит?

— Драка? Из-за чего?

Другие игроки начали подходить, создавая ситуацию, похожую на драку на скамейке запасных. Но даже с появлением ветеранов напряжение не спадало.

— Они приставали к Мину!

— Какие «приставания»? Не наговаривай!

— Вы явно его задевали. Разве это не провокация?

— Да когда мы так грубо трогали? Ты смешной!

— Подождите, — вмешался Ким Баре, ветеран «Долфинс». — Всё зависит от того, как воспринял сам Мину. Мину, тебя это задело?

На Хан Мину устремились десятки взглядов.

«До чего же они меня недооценивают».

Хан Мину внутренне вздохнул. Ким Баре спросил его первым, потому что помнил его как тихого и слабого.

Вероятно, Ким Баре ожидал, что Хан Мину промолчит, не желая привлекать внимание. В его глазах Мину всё ещё был тем слабым новичком, которого ломали в основном составе.

Но Хан Мину не был ни слабым, ни нерешительным. Раньше он избегал конфликтов лишь потому, что не хотел тратить силы на тех, кто этого не стоил.

«Молчать в такой ситуации — не доброта, а глупость».

— Да, это была провокация, — Хан Мину ответил чётко, без дрожи в голосе.

Ким Баре опешил:

— Э-э…?

— Рукопожатие, от которого немеет рука? Удар по плечу с намёком на травму? Шутки про изгоя? Разве это похоже на дружеские приветствия? — Хан Мину показал ладонь. Красные следы от биты — свидетельство ежедневных тренировок.

Услышав это, Пи Гиджон взорвался:

— Эти сволочи…!

— Хён, успокойся! Держите его!

— Отпустите! Я их прибью!

Пи Гиджон рванулся к Мин Хёнджуну, но игроки «Вулвз» схватили его. Теперь вина «Долфинс» была очевидна.

Однако вместо извинений Ким Баре набросился на Хан Мину:

— Это ты начал грубить!

— ……?

— Смотри, как разговаривает! «Не похоже на дружеские приветствия»? Да где ты такой язык подцепил, щенок?!

Даже слепой видел, что это натянутые обвинения. Хан Мину просто спокойно описал произошедшее и свои чувства. Но ни один игрок «Долфинс» не выразил недоумения. Наоборот — они поддержали Ким Баре, набросившись на Хан Мину.

Ситуация вышла из-под контроля:

— Ты толкаешься? Да как ты смеешь, сволочь!

— Да, толкаюсь! И что сделаешь?

— Хён, ты старше! Как можно так с младшими?!

— Вы тут новички, а уже старших не уважаете?!

Ветераны и новички обеих команд смешались в ругани, едва не начав драку. Стадион «Саджик» накалился до предела.

Вмешались тренеры:

— Прекратите сейчас же!

— Чо Учхан, Квон Джунсо, Пи Гиджон — ведите всех в дагаут! Немедленно!

Игроки неохотно разошлись, и напряжение спало.

— Ким-сан, учитесь контролировать команду. Не зря вы всё ещё старший тренер, — язвительно сказал Квон Ильман, главный тренер «Долфинс», обращаясь к Ким Ёнсыну.

— В Пусане и мужчины грубее. Вам, тренер, наверное, нелегко, — парировал Ким Ёнсын.

Они обменялись ледяными взглядами.

— Тогда увидимся на поле.

Они — профессионалы. Всё решит результат игры.

― Здравствуйте, фанаты Про-лиги! Сегодня на стадионе «Саджик» стартует трёхматчевая серия между «Долфинс» и «Вулвз» — первая во второй половине сезона!

― Кертис выйдет стартовым питчером за «Долфинс», а Эрнандо — за «Вулвз».

― Обе команды разыграли козырь в виде асов — как и положено в первом матче после перерыва!

― 6-е и 7-е места лиги встретились на узком мосту. Разница всего в одну игру! Сегодня будет жарко!

Игра началась агрессивно, как и накалённая атмосфера перед матчем.

Питчеры бросали мячи в голову беттерам, игроки жёстко выбивали соперников на базах, а некоторые даже поднимали шипы при слайдинге.

Не успели завершиться два иннинга, как снова началась драка.

— У-у-у-у-у! — ревела толпа.

— Сеульские деревенщины, валите домой!

Болельщики освистывали игроков «Вулвз», швыряя на поле бутылки с водой. «Саджик» бурлил, как котёл.

└ Ребята! Быстрее смотрите матч «Вулвз» против «Долфинс», погнали! Кто занят или на работе — следите через текстовую трансляцию. Обязательно посмотрите. Дважды посмотрите!

└ Сегодня игра просто огонь, лол! Чего это они такие сегодня? Даже через экран видно, как они сжали зубы и рвутся в бой, хахаха!

└ Крипово, хахаха! Когда Юн Джэхён в круге для отбивания уставился на Кёртиса, я думал, у того дырка в затылке появится, серьезно!

└ Может, и.о. тренера Ким Ёнсын собрал ребят и всыпал им ремня? Иначе как объяснить такой боевой взгляд? Лмао!

└ Тот, кто говорил, что им хватит 7-го места и они расслабятся во второй половине сезона — где он сейчас?

└ Да они все со рвением вышли на поле! Может, правда устроят сенсацию в этом году? Пора доставать праздничные куртки?

└ Серьёзно, прикольно!

Это была настоящая перестрелка.

Игра началась с атаки «Вулвз» в первом иннинге.

Юн Джэхён, первый беттер, плотно придвинулся к домашней базе.

Поскольку до матча уже возникали трения, бэттери «Долфинс» не стала это игнорировать.

Пуф!

Естественно, последовал угрожающий питч внутрь — мяч весом в 150 км/ч пролетел буквально в сантиметрах от него.

От такой скорости кровь стыла в жилах.

Но Юн Джэхён не отклонился. Наоборот, он словно бросил вызов: «Попробуй попади» — и придвинулся ещё ближе.

«Эти сволочи обидели Мину-сонбэ…»

Он жаждал мести. Любой бы понял, что Хан Мину — жертва. Но дерзкое поведение игроков «Долфинс» бесило Джэхёна до предела.

Для профессионального бейсболиста, особенно для первого беттера, главная месть сопернику — это выход на базу.

Даже ценой попадания мячом в тело, я хотел занять первую базу.

— Эй, мелкий! Не отойдёшь? Ты что, совсем охренел, чтобы тебя били?

В процессе Пак Тоджин, выполняющий роль кэтчера, рычал на меня, но я игнорировал его.

Продолжались угрожающие подачи. Из-за этого у питчера естественно росло количество бросков, а для стартового питчера ситуация с первого иннинга становилась всё раздражительнее.

Однако к концу первого иннинга всё повторилось.

Беттеры команды Долфинс буквально прилипли к домашней базе. В этой перепалке участились случаи попаданий мячом в игроков, и нервное напряжение между командами накалилось.

«Совсем обнаглели. Видно, смерти хотят».

Вышедший на базу беттер Долфинс отчаянно пытался отвлечь питчера, размахиваясь между первыми и вторыми базами. Естественно, последовали попытки осаливания.

Но на первой базе стоял Кан Сонхан.

Он чувствовал, что его младшего товарища унижают на его глазах. Поэтому сегодня он был в ярости. Его тэги неизбежно выходили жёсткими.

Хрясь!

— Эй, сволочь! Это что, тэг? Да это же настоящее нападение!

— А что, дебил? Не нравится — давай драться!

С этого и началась массовая потасовка у скамеек уже ко второму иннингу.

Оба стартовых питчера не продержались даже до пятого иннинга. Беттеры цеплялись за каждую возможность, атмосфера на поле накалилась, и хотя солнце село, жара всё ещё давила.

В таких условиях истощение сил было неизбежно. Именно тогда и начался настоящий разгром.

― Попал! Этот удар! Центральный полевой даже не пытается догнать мяч! Чо Учхан выбивает трехочковый хоум-ран уже в начале второй половины игры! Счёт снова перевернут!

― Сильнейший удар! Мяч летит к ограждению! Перелетает его! Двухочковый хоум-ран от Пак Тхэхо!

После того, как хоум-ран Чо Учхана принёс Вулвз лидерство с отрывом в 3 очка, в конце пятого иннинга Пак Тхэхо ответил своим двухочковым хоум-раном.

В начале шестого иннинга Вулвз снова увеличили отрыв, но беттеры Долфинс, стиснув зубы, продолжили преследование. Атмосфера на поле накалялась всё сильнее.

Хрясь!

― Ох… Мяч, брошенный Квон Донмином, попадает в спину Ким Барэ. Это уже четвёртое попадание в игрока за сегодняшнюю игру!

― Верно. Видимо, матч между шестой и седьмой командой заставляет игроков действовать жёстко… О-о! Ю Сонджон! Он швыряет биту и бежит к питчерской горке! Судьям пора вмешаться!

― Ха-ха… Такое часто случается, когда азарт зашкаливает, но хорошего мало. Судья удаляет из игры троих игроков Вулвз: Квон Донмина, Мён Сокхуна и Ха Юнмина, а также троих из Долфинс: Ким Барэ, Ким Вонбина и Хон Чихуна.

Это была редкая по накалу массовая потасовка.

Прямой фастбол Квон Донмина врезался в спину Ю Сонджона. Всем было ясно, что мяч сорвался с руки. Но Ю Сонджон, уже взбешённый до предела, бросился вперёд и запустил кулаком.

Игроки обеих команд сцепились в драке — летели удары, попытки разнять, потоки брани. Напоминало настоящую битву.

В этом хаосе Вулвз допустили серьёзную ошибку.

«Мину-я. Прошу тебя…»

…То, что Квон Донмин, который должен был отвечать за питчерскую горку, тоже был удалён.

— Сейчас вернусь.

Хан Мину, разминавшийся в булпене, кивнул тренеру и вышел на поле.

— У-у-у-у-у-у!

— Трусливые выродки Вулвз! Вы так в игры играете?!

В разгар лета в Пусане стояла невыносимая жара. Возмущённые крики болельщиков раскаляли атмосферу на стадионе Саджик.

«Давно я не стоял на питчерской горке».

Жара, влажный воздух, пропитывающий одежду потом, текстура грунта питчерской горки, слепящий свет прожекторов, освистывающие зрители… Всё это казалось таким знакомым.

«Как же я скучал по этому месту».

Хан Мину, стоя на горке, усмехнулся.

— На питчерскую горку Вулвз в конце шестого иннинга выходит второй питчер — Хан Мину!

— Очень важный момент! Если Вулвз пропустят очки сейчас, игра может окончательно перейти в пользу Долфинс! Поэтому Хан Мину необходимо любой ценой остановить их.

— Но ситуация сложная. Без аутов, все базы заняты, на биту выходит второй беттер — Мин Хёнджун. Сегодня у Долфинс все — от первых беттеров до клин-ап трио — в ударе. Хан Мину явно под давлением.

Шанс при занятых всех базах без аутов.

Мин Хёнджун, стоящий на бите, уставился на Хан Мину на питчерской горке.

«Вот ублюдок. Я тебя точно прикончу».

Этот парень стал отправной точкой сегодняшнего конфликта.

Изначально Мин Хёнджун хотел просто тихо унизить его.

Когда-то он завидовал этому младшему. Все — от тренеров до старших игроков — пророчили Хан Мину славу супер-таланта. Как старшему по опыту, Мин Хёнджуну это, естественно, резало глаза.

Но потом этот «талант» рухнул на самое дно. Нет, даже ниже — на днище.

Тот, кого раньше приходилось опасаться, превратился в никчёмную букашку.

«Уже то, как он ходит, задрав нос, бесило».

С тех пор для Мин Хёнджуна он стал игрушкой для издевательств.

Но эта игрушка сбежала.

И вот они снова встретились.

Мин Хёнджун слышал, что в последнее время Хан Мину неплохо подаёт, но что с того? Плечо разрушено, скорость подач низкая, а в отчётах его типы подач оцениваются на уровне дна.

По сравнению с Мин Хёнджуном, закрепившимся в основном составе, он — ничтожество.

«Смеет соперничать? Жалкая игрушка!»

Но ситуация вышла из-под контроля.

Старшие игроки открыто выражали недовольство, а коллеги и младшие то и дело косятся на него. Даже как игроку основы, Мин Хёнджуну было нелегко.

Хоть это и типичная логика агрессора, он считал естественным обрушить весь гнев на Хан Мину — «виновника» всего.

«Выбью за ограждение».

К тому же, в последнее время Мин Хёнджун был в ударе. Сегодня уже две удачные подачи.

Если он выбьет гранд-слэм против Хан Мину, это станет идеальной местью.

Но Мин Хёнджун не знал одного.

Дзынь!

[«Хан Мину» выходит на питчерскую горку!]

[В официальном матче с правилами бейсбола активирован навык . Резко повышена ментальная устойчивость!]

[В официальном матче с правилами бейсбола активирован навык . Скорость подачи повышена на +2 км/ч (до 20 бросков), улучшен контроль, слайдер (D) повышен на один уровень.]

[Активирован навык (в выездном матче). Скорость прямого фастбола (D) повышена на 5 км/ч. Прямой фастбол повышен на два уровня.]

[Активирован навык (выход на горку при занятых всех базах). Скорость подачи +2 км/ч, все типы бросков повышены на один уровень (кроме навыков класса B и выше).]

[Активирован навык (выход после 5 дней отдыха). Скорость подачи +2 км/ч, все типы бросков повышены на один уровень (кроме навыков класса C и выше).]

Всё это означало одно: сегодня Хан Мину пребывал в жутком боевом состоянии.

«Вот дожил — все навыки активированы разом».

Хан Мину размял плечи и встал на питчерскую горку. Благодаря занятым базам без аутов и пятидневному отдыху сработали и . Сегодняшние подачи станут для него переломным моментом.

«Ну давай, попробуй ударить».

Хан Мину уверенно бросил мяч в ловушку кэтчера.

Бах!

Спидометр показал 148 км/ч.

— Чего?!

Все сомневались в собственном зрении.

148 км/ч? Не может быть! Разве он раньше не бросал фастболы максимум на 130 с чем-то?

Но эти сомнения развеялись после второго броска.

Бах!

— Страйк!

Оба броска — первый и второй — оказались страйками. И скорость снова 148 км/ч.

В тот же миг тренеры обеих команд вскочили с мест.

«Что? Хан Мину способен на такие подачи?!»

«И чего они аж мурашками покрылись из-за каких-то 148 км/ч?»

Квон Ильман, тренер Долфинс, был в шоке, а Ким Ёнсын, главный тренер Вулвз, ликовал. Эмоции тех, кто потерял Хан Мину и тех, кто приобрёл его, оказались полярными.

Но на этом сюрпризы не закончились.

Дзынь!

[«Хан Мину» выполнил особые условия.]

[Активирован навык (2 страйка в счёте). Скорость +2 км/ч, уровень всех типов бросков повышен, контроль улучшен.]

Бах!

— Страйк, беттер аут!

Судья объявил страйк-аут. На табло горело: 150 км/ч.

— Не может быть!

— Хан Мину выжал 150?!

— Эй, идиоты! Как вы променяли такого игрока на Ю Сонджона?!

В тот миг, на стадионе Саджик царил хаос.

«Предчувствую что-то нехорошее».

Ю Хёнджон, генеральный менеджер Вулвз, поправил пиджак и тяжело вздохнул.

Секретарь, получив его сигнал, осторожно постучала:

— Господин председатель, Ю Хёнджон здесь.

— Пусть войдёт.

Через мгновение за дверью послышался юношеский голос.

Когда Ю Хёнджон вошёл вслед за секретаршей, перед ним открылся просторный кабинет.

― Пустой замах — страйк-аут! Хан Мину отправляет Мин Хёнджуна на скамейку подачей в 150 км/ч!

― Вау, кто бы мог подумать, что Хан Мину способен на такое… Невероятно!

Молодой человек, развалившись на роскошном диване, смотрел на огромном изогнутом телевизоре с разрешением 100+ дюймов. В его правой руке был геймпад.

Ю Хёнджон почтительно склонил голову перед юношей, который был явно младше его.

— Вы вызывали меня, господин председатель?

— Зачем так формально? Я хотел вас похвалить. Садитесь.

Юноша явно привык командовать взмахом подбородка.

Ю Хёнджон сел на противоположный диван, ощущая, будто невидимая рука контролирует каждое его движение.

— Взгляните-ка на это.

Юноша протянул ему геймпад.

└ Гениальноооооооооооооооо!

└ Лол, он сумасшедший! Смотрите, комментаторы онемели!

└ Где юг? Все немедленно кланяйтесь в сторону стадиона Чамсиль! Искренне благодарим господина Ю Хёнджона. Спасибо, что обменяли шлак вроде Ю Сонджона и привели Хан Мину с Юн Джэхёном!

└ Кто бы мог подумать, что игрок, полученный в обмен, воткнёт нож в спину соперника!

«Чёрт…»

Ю Хёнджон дрожащими руками положил геймпад. Всё шло не так.

Вулвз набирали обороты. Приведённые им игроки показывали результаты высшего уровня в лиге. Но даже это не могло скрыть тревоги, сжимавшей его сердце.

«Неужели они догадались?»

Должность генерального менеджера Вулвз в холдинге считалась ссылкой. Вытесненный в интригах, Ю Хёнджон тихо подрабатывал на карманные деньги, дожидаясь пенсии.

Никого из руководства холдинга не заботила команда-аутсайдер. Наоборот — они ломали голову, как избавиться от клуба. Ежегодные убытки, позорные результаты, удар по имиджу… Будь председатель не фанатом бейсбола, команду давно бы распустили.

«А ведь до сих пор всё шло гладко…»

Именно благодаря этому Ю Хёнджон годами набивал карманы, пользуясь тем, что никому не было дела до этой бейсбольной команды.

Естественно, он насторожился, когда семья председателя холдинга внезапно заинтересовалась клубом.

Но Ю Хёнджон решил мыслить позитивно.

«Они не смогут ничего доказать».

Его махинации не оставляли бумажного следа — ведь управление бейсбольной командой не связано с производством.

Даже если он переплачивал за игроков или продавал их за бесценок, это оставалось лишь подозрением без доказательств.

«Главное — сохранять лицо, и всё забудется».

Юноша, лежавший на диване, приподнялся и сложил руки на столе. Дистанция между ними внезапно сократилась.

— Продолжайте развивать команду, — прошептал он. Скоро вернётесь в «штаб».

— !..

Ю Хёнджон непроизвольно сглотнул. Он мгновенно понял намёк.

Возвращение.

Спасательный трос для него — человека, сметённого корпоративными играми и сосланного сюда.

Быстро прикинув риски и выгоду, Ю Хёнджон склонил голову:

— Приложу все усилия.

Минимум рисков, максимум выгоды. Команда всё равно годами была аутсайдером. В случае провала всё останется как было, а если повезёт — он станет героем, вернувшимся с триумфом.

Лучшего предложения и желать нельзя.

Лицо Ю Хёнджона, ещё минуту назад бледное, залилось румянцем.

«Кто бы мог подумать, что этот парень станет моим спасательным кругом».

Он застыл, глядя на лицо питчера, отражавшееся на гигантском экране.

Мин Хёнджун отправился в аут, и на биту вышел третий беттер — Хван Джуну.

«Осторожничает, я вижу».

По напряжённой позе Хван Джуну это было очевидно. Хан Мину, прикрыв рот рукавицей, усмехнулся.

«Теперь даже профи дрожат перед моими подачами».

Он ждал этого дня, отсчитывая пальцами. Ради этого терпел адскую реабилитацию, сносил насмешки и не выпускал мяч из рук. Теперь его переполняла радость.

«Как бы тебя „приготовить“?»

В отличие от прошлого, беттер явно его побаивался.

Ситуация: 1 аут, все базы заняты.

Хван Джуну, скорее всего, решит, что выбить хоум-ран сложно, и попытается сделать дабл или сакрифайс флай. Ведь даже одно очко сравняет счёт (8:8).

У Хан Мину было три варианта:

Вынудить инфилд флай.

Заставить выбить граундбол.

Выбить страйк-аут.

«Идеально — граундбол».

Но Хан Мину покачал головой. Без ту-сим фастбола, каттера или синкера сделать это сложно. Ошибка — и соперник вырвется вперёд.

С инфилд флай тоже рискованно. Хван Джуну — мощный беттер, занимающий 3-ю позицию в взрывной линейке Долфинс. Даже с крутым фастболом Хан Мину мог не справиться.

Играть в рулетку с низкими шансами он не мог.

Отбросив два варианта, оставалось одно решение.

«Придётся медленно сжимать удавку».

Приняв решение, Хан Мину бросил первый мяч.

Слайдер. Траектория прошла по краю внешней части страйк-зоны.

Бах!

— Страйк!

Хван Джуну, до этого не шелохнувшийся, тяжело вздохнул.

В отличие от большинства бросков, которые падают вниз, слайдер движется горизонтально — изгибаясь слева направо по кривой.

Просчитать такую траекторию невероятно сложно.

Тем более его слайдер, изначально класса B, благодаря навыкам и поднялся на два уровня. Теперь его боковое смещение усилилось, делая мяч практически неуловимым.

Хан Мину один за другим вбивал мячи с боковым смещением, не оставляя шансов на удачный удар.

— Страйк!

— Бол!

— Бол!

— Страйк! Беттер аут!

В итоге при счёте 2-2 Хван Джуну не смог отразить мяч, врезавшийся в нижний внешний угол, и отправился в аут.

― Страйк-аут с замахом! Хан Мину отправляет в аут даже Хван Джуну, превращая кризис с занятыми базами без аутов в ситуацию два аута, все базы заняты!

― Как жестоко! Он не бросил ни одного мяча во внутреннюю зону. Если питчер давит только внешними подачами, беттер просто сходит с ума! Хван Джуну было невероятно сложно выбрать мяч.

― С другой стороны, Хан Мину поражает. Его скорость уже достигла 150 км/ч. Как вы оцениваете его трансформацию, комментатор?

― Раньше он бросал до 158 км/ч. Талант у него всегда был. Судя по записям, даже во время альтернативной службы (публичные работы вместо армии) он продолжал реабилитацию. Видимо, сейчас всё встаёт на свои места. Вот тут ещё указано, что он недавно прошёл допинг-тест.

― Понятно. Если Хан Мину вернёт скорость до 158 км/ч, для Долфинс это станет болезненным ударом.

― Всё-таки он когда-то был их асом.

Ситуация изменилась: занятые базы без аутов превратились в два аута, все базы заняты. Теперь надеяться на дабл или сакрифайс флай бессмысленно.

«Пришло время преодолеть последний барьер».

На биту встал беттер с мощным телосложением, испепеляя Хан Мину взглядом.

Пак Тхэхо.

4-й беттер Долфинс.

Сердце линейки беттеров команды.

«Настоящий монстр».

Он, получивший прозвище «Четвёртый беттер Чосона», в 2011 году был выбран на драфте и надел форму Долфинс.

Дебютировав в основном составе в 2014-м, он с каждым сезоном прогрессировал, а в 2020-м буквально разорвал лигу.

Его статистика того года:

Средняя подача (AVG): 0.365

Хоум-раны (HR): 45

RBI (раны): 134

Хиты (H): 175

Раны (R): 100

Процент выхода на базу (OBP): 0.454

Слаггинг (SLG): 0.672

OPS (On-base + Slugging): 1.126.

Это чудовищные цифры.

Чтобы понять абсурдность: он лидировал в семи категориях — AVG, HR, RBI, R, H, OBP, SLG — всё кроме украденных баз. MVP того года досталось ему без вариантов.

Лучшее выступление за сезон в истории лиги — и это не преувеличение.

Но по-настоящему пугает то, что Пак Тхэхо до сих пор сохраняет этот уровень.

Он по-прежнему — первое имя, которое приходит на ум при упоминании Долфинс, и бесспорно лучший 4-й беттер лиги.

«Силовая борьба — не вариант».

Хан Мину поправил кепку и приготовился к подаче.

Пак Тхэхо — беттер, которого не взять грубой силой. Лобовое противостояние бесполезно. Таких ловят только на хитрости.

― Ожидаем жаркой дуэли! Хан Мину против Пак Тхэхо — два самых горячих имени сезона! Чем закончится эта схватка?

― Хан Мину начинает подачу!

Свист!

— Бол.

Первая подача — фор-сим фастбол прошедший по нижнему внешнему краю страйк-зоны.

Пак Тхэхо даже не дрогнул, продолжая испепелять Хан Мину взглядом.

Хан Мину бросил второй мяч.

Свист!

— Бол.

На этот раз — высоко во внутреннюю зону. Подача была настолько опасной, что могла угодить в голову, но Пак Тхэхо снова не шевельнулся, лишь усилил смертоносный взгляд.

— Страйк!

— Бол!

Хан Мину чередовал броски во внешнюю и внутреннюю зоны, раскачивая счет.

Счёт: 3-1.

Он оказался на краю пропасти. Чтобы избежать вынужденного бол-уок, нужно было вбить мяч точно в страйк-зону.

Хан Мину нацелился на нижний внешний угол.

В тот же миг в глазах Пак Тхэхо вспыхнула искра.

«Так я и знал, что пойдёт сюда».

Питчер чередовал внутреннюю и внешнюю зоны. Логично было предположить, что теперь он выберет внешнюю, тем более при счёте 3-1. Мяч обязан был войти в зону.

Даже если подача шла по краю, её можно было отразить.

Но вопреки ожиданиям, бита Пак Тхэхо рассекла лишь воздух.

Свист!

— Свинг, страйк!

В отличие от первых четырёх подач, которые были прямыми фастболами, пятая оказалась чендж-апом.

«Он бросил чендж-ап здесь?» — Пак Тхэхо резко выдохнул.

Счёт: 3-2.

Ни Хан Мину, ни Пак Тхэхо не могли отступить. Это было словно стояние на краю пропасти.

Но Хан Мину без колебаний бросил мяч.

«Он и представить не мог такую подачу».

Мяч взмыл вверх, описывая крутую дугу. Последний бросок — кёрв.

Пак Тхэхо ожидал кёрв — Хан Мину иногда использовал её в таких ситуациях. Но он не знал одного:

«Траектория будет иной».

Это была не обычный кёрв класса E, а класса B — усиленная навыками , и .

Иная траектория, иной угол падения.

Мяч влетел в ловушку кэтчера.

— Чёрт!

— Страйк! Беттер аут!

Лучший беттер лиги не успел даже взмахнуть битой.

6-й иннинг, нижняя часть.

Три страйк-аута подряд с пустыми базами — и шанс улетучился.

Для болельщиков, пришедших на стадион, это было невыносимое зрелище.

— Эй, кретины проклятые!

— Три страйк-аута подряд — это вообще нормально?!

— Вы думаете, я пришел сюда ради такого дерьма?!

На поле полетели пластиковые бутылки, пустые пивные стаканы и прочий мусор.

Зрелище было пугающим.

Земля дрожала, будто от землетрясения, гул стоял невероятный.

А тем временем в дагауте «Вулвз» царила праздничная атмосфера.

— Отлично! Сегодня мяч слушается. Контроль — острая как бритва!

— Полевым вообще что делать? Если все страйк-ауты наши, нам жрать нечего!

— Да он в бешеной форме! Смотри, еще взлетит выше небес!

Игроки «Вулвз» хлопали по спине Хан Мину, который успешно закрыл иннинг и возвращался в дагаут.

Его выступление зарядило команду энергией.

— Хан Мину!

Старший тренер Ким Ёнсын подозвал питчера, только что спасшего игру без пропущенных очков.

— Да, тренер.

— Как самочувствие? Сможешь еще один иннинг?

Глаза Хан Мину загорелись.

«Это как бонус получить».

Благодаря отдыху во время перерыва на Матч всех звезд, он чувствовал себя неплохо.

Но не на 100%.

В 6-м иннинге он выложился по полной — способность «полная мощность броска» иссякла, а навык «маньяк при занятых базах» даже не активировался.

«Если отпустят — мне же лучше».

Тем не менее, Хан Мину вспомнил фразу одного легендарного питчера из «Вулвз».

— Не спрашивайте, смогу ли я выйти. Скажите — выходи. Я всегда готов бросить.

— ...

Ким Ёнсын долго смотрел на него.

Наконец, произнес:

— 7-й иннинг — твой. Постарайся.

— Здравствуйте! Я ведущая О Юна из «Пусан LBS». Сегодня мы встретились с героем матча — Хан Мину! Господин Хан Мину?

— Здравствуйте, это Хан Мину.

Он поклонился в сторону камеры перед ним.

Игра завершилась со счётом 9:7 в пользу «Вулвз».

Хан Мину до 7-го иннинга сдерживал атаки «Долфинс», а затем Мён Сану и Ким Докмин довели матч до победы.

Только хоум-ранов обеими командами было выбито 6.

Но MVP матча всё равно достался Хан Мину.

Решающим стал эпизод в 6-м иннинге: при заполненных базах без аутов он выбил трёх беттеров подряд страйк-аутами из центральной линии.

— Сегодня вы показали блестящую игру! В 6-м иннинге, при заполненных базах, вас неожиданно вызвали на маунд. Можете рассказать, с какими мыслями вы выходили подавать?

Ведущая протянула ему микрофон.

Хан Мину глубоко вдохнул и ответил спокойно:

— Я вышел с мыслью: «Не дать им заработать ни очка». Атмосфера была напряжённой — если бы пропустил, победу у нас бы вырвали.

— Понятно. С третьим беттером, Хван Джуну, вы играли только на внешней зоне. Почему…

— Какие эмоции были, когда на биту вышел Пак Тхэхо…

— Вы заранее планировали выйти в 7-м иннинге…

— После уока Гилберту и противостояния с Ким Барэ…

Ведущая ещё долго задавала вопросы.

Хан Мину отвечал легко — всё касалось игровых моментов.

Наконец, она спросила:

— Изначально вы играли за «Долфинс», а затем были обменяны в «Вулвз». Это ваш первый визит на стадион «Саджик» после перехода. Что вы чувствуете?

Хан Мину на мгновение замолк.

Он ожидал этого вопроса. Так всегда спрашивают игроков, перешедших по обмену, если они показывают результат.

Стоило ему ошибиться в формулировках — и тут же попадёшь в сплетни, получив волну критики.

Собравшись, Хан Мину ответил чётко:

— Я до сих пор храню любовь, которую подарили мне болельщики «Долфинс». Сегодня, впервые вернувшись сюда, я волновался. Но теперь я в «Вулвз», адаптировался и продолжаю играть. Не забуду эту поддержку и буду стараться. Спасибо.

Ответ был идеально стандартным.

Благодарность за прошлое, обещание стараться в новой команде — классика.

Но ведущая не отпустила его так легко:

— Сегодня дважды происходила драка с участием всех игроков команды, и говорят, это началось из-за вас. Как вы к этому относитесь?

Хан Мину усмехнулся, будто вопрос был абсурдным.

«Ну вот, началось».

Всё стало ясно.

Кто-то из «Долфинс» слил информацию.

Причины не важны: может, из личной неприязни, а может, чтобы настроить фанатов против него.

Главное — как он ответит.

Хан Мину начал:

— Конфликт с некоторыми игроками был. Но это личное. Профессионал не должен тащить личное на поле.

Он выбрал прямую атаку — открыто указал, что «Долфинс» спровоцировали драку в 2-м и 6-м иннингах.

Реакция была огненной.

└(Долфинс) Этот ублюдок, которого ещё недавно звали гробовщиком побед, возомнил себя крутым из-за пары подач. ㅡㅡ

└(Долфинс) Ладно, посмотрим, как долго ты продержишься, сволочь.

└(Долфинс) Куплю форму Хан Мину. И порву нахрен.^^

└(Долфинс) Кек, он вообще в себе? Ты в Пусане, чувак. Хочешь ножом по роже получить? ㅋㅋㅋ

Бейсбольные форумы заполонила ругань в адрес Хан Мину.

Для этих людей не имело значения, кто начал конфликт или кто виноват.

Важно было лишь то, что Хан Мину оскорбил их команду.

Точка.

Но ситуация резко изменилась на следующее утро благодаря одному видео.

[Vlog фаната «Долфинс» из Сеула: Первый визит на стадион «Саджик»!]

Видео загрузил малоизвестный ютубер с аудиторией меньше 1 000 подписчиков.

Началось всё обычно:

— Привет! Я «Сеульский дельфин» — фанат «Долфинс» из Сеула! Та-дам! Я сейчас у стадиона «Саджик»! Расскажу, как добрался до Пусана, и покажу, что буду делать!

Кадры переключились со станции Пусан на парковку у стадиона.

Из машин выходили игроки под охраной и направлялись внутрь.

— Пак Тоджин-сси! Автограф, пожалуйста! Один автограф! Спасибо!

— Пак Тхэхо-сси! Мне тоже! Я приехал из Сеула ради вас!

Ютубер носился по стадиону, выпрашивая автографы у прибывающих игроков «Долфинс».

Большинство, кроме пары, соглашались подписать.

Видео перешло к съемке внутри стадиона «Саджик», оставив позади радостного фаната с автографами.

— Здесь сектор 132, 7-й ряд у первой базы! Место прямо перед чирлидерами — билеты доставал с трудом. Скоро покажу вам красавиц-чирлидеров!

В кадре — пустые трибуны стадиона с рядами сидений.

На поле игроки «Долфинс» и «Вулвз» тренировались в своих зонах.

Ютубер общался с фанатами, пришедшими рано за автографами, и ждал начала игры.

Внезапно случился конфликт.

— Э-э! Драка, драка!

— Что? С чего вдруг?

Трое игроков «Долфинс» подошли к бегущему по краю поля игроку «Вулвз» и начали толкать его, тыкая в тело.

Сцена напоминала школьную травлю.

Ситуация обострилась: игроки сцепились, орали друг на друга, началась потасовка. Ютубер и фанаты «Долфинс» замерли, прикрывая детям глаза, пока драка не закончилась.

Остановили её только когда подключились тренеры.

Далее видео ускорили.

— Наконец-то игра начинается! Вперёд, «Долфинс»!

Трибуны заполнились, матч стартовал.

В кадре мелькали:

Массовая драка во 2-х и 6-х иннингах;

Фанаты, орущие в поддержку;

Мёртвая тишина на трибунах после трёх страйк-аутов подряд при заполненных базах.

— Первый раз на стадионе — и столько эмоций! В следующий раз покажу Пусан. Подписывайтесь и ставьте лайки!

Видео завершилось кадрами ухода ютубера со стадиона.

Оно быстро разошлось по бейсбольным форумам.

└(Лунатикс) Кек, вот почему они с самого начала лезли в драку! У беттеров взгляд убийцы, а питчеры чуть лицо не прожгли взглядом лол.

└(Гриффинз) Задиры — Мин Хёнджун и Сон Минги, да? Эти уродцы знают толк в мутных делах хахаха.

└(Крокодайлз) Лол, как им не стыдно? Сами начали — и получили по щам кек.

└(Вулверинз) Долфинс-предатели... Сами обменяли, а теперь лезут? Позор.

Большинство фанатов винили «Долфинс».

Тогда их болельщики вступили в спор:

└(Долфинс) Где доказательства, что это мы начали?

└(Долфинс) Судя по всему, Хан Мину не поклонился старшим. Разве в стране этикета это нормально?

└(Долфинс) «Не тащить личное на поле»? А его опасные подачи — это что? Чувствуется же злость!

Фанаты «Долфинс» пытались переложить вину на Хан Мину, но это лишь ухудшало ситуацию:

└(Гриффинз) Дядь, это не порядки — дедовщинаㅡㅡ.

└(Гладиаторс) Где это видано, чтобы младшие первыми кланялись? Тогда пусть все Чо Учхану ноги будут целовать, он же старейшина лол.

└(Вулвз) Бедный Хан Мину... Хорошо, что сбежал от Долфинс. Теперь он наш слон!

Хан Мину обычно первым делом проверял ежедневные квесты, едва открыв глаза.

— И что сегодня за задание?

[Список ежедневных квестов]

[ 3 000 P — Не выполнено]

[ 5 000 P — Не выполнено]

[ 700 P — Не выполнено]

[ 50 P — Не выполнено]

[ 1 P за каждого фаната — Не выполнено]

[Ежедневный квест: Яркое выступление]

«Чем больше фанатов запомнят ваше имя — тем выше ваша ценность как профессионала. Покажите такое выступление, чтобы впечататься в память болельщиков».

Задание было расплывчатым.

«Яркое выступление» — сложнее не придумаешь.

Фанаты вряд ли впечатлятся обычными страйк-аутами или быстрыми иннингами.

«Что, мне на маунд сходить и посрать?»

Только он подумал об этом и встал с кровати —

Дзинь!

[Ежедневный квест «Яркое выступление» успешно выполнен! 1 492 фаната запомнили ваше имя.]

[Начислено 1 492 очка!]

— …Что?

Хан Мину уставился на уведомление.

Квест завершился, едва он проснулся.

«Что я вообще сделал…?»

Он не понимал, что произошло.

Вторая игра против «Долфинс» на следующий день.

Исход решился рано.

В первом иннинге прорвались на базу против стартового питчера Дунеса Фелида. Во втором выбили подряд хиты, а в третьем — забили 5 очков благодаря концентрации беттеров.

Это был большой иннинг — от первого беттера Ха Юнмина до девятого Мён Сокхуна прошёл весь порядок.

«Сегодняшняя игра тоже закончена».

Ещё не финал, но шансы «Долфинс» на камбэк близки к нулю.

«Вулвз» выставили своего локального аса — Ку Дону, а главное — разница в настрое команд.

«Вулвз» рвали зубами каждую возможность, а «Долфинс» отступали вяло, словно потеряв волю.

— У-у, мы сегодня отдохнём, да?

— Эй, парень! Если ты мужчина, должен хотеть играть, а не такую ерунду нести!

— Но… я… боюсь их, «Долфинс».

— Тьфу, трусняк.

«Почему они тут так себя ведут?»

Хан Мину, скрестив руки, вздохнул, наблюдая за игрой.

Его и так раздражало, что он не в составе.

Сейчас по бокам от него сидели Ким Докмин и Мён Сану, болтая между собой через него.

«До сих пор не привык».

Один — завершающий питчер команды, но робок до дрожи. Боится выходить на маунд, будто в нём нет амбиций.

Но стоит ему оказаться на горке — он преображается. Неважно, пропускает хит или хоум-ран — бьётся насмерть. Если дать ему мяч, он станет бешеным берсерком. Это и был Ким Докмин.

А Мён Сану, напротив, был дерзким и жизнерадостным. Он напоминал задиру — в нём сочетались грубоватость и азарт.

Но даже такой агрессивный человек на маунде становился ледяным и расчётливым. Он предпочитал прямые схватки, но иногда его подачи поражали точным расчётом.

Хан Мину ловил себя на мысли: «Я бы тут бросил вот так…» — а Мён Сану уже делал именно это.

«Хоть бы заткнулись…»

— Говорят, в Пусане есть «кошачья улица». После игры сходим?

— Нафига? Лучше в номере телик смотреть. Сегодня бой Хайдеса против Крюгера в полусреднем весе.

— Н-не хочу… Там же кровь…

Хан Мину помотал головой, слушая их болтовню.

Его вымотало, хоть он и не играл.

— Вы трое тут чем заняты?

— «Линия железной стены» собралась. А что?

— «Линия железной стены»?

Пи Гиджон, увидев их втроём, усмехнулся. Мён Сану небрежно обнял Хан Мину за плечи разноцветной татуированной рукой.

Тому стало дурно.

«За что они меня мучают? Зачем я между ними сижу?»

— Отлично смотритесь. Так и держитесь.

— Присоединяйтесь, сонбэ! Скучно же.

— Не-а, оставайтесь своей «железной стеной». И лица у вас, кстати, каменные.

Хан Мину зажмурился от едкого комментария Пи Гиджона.

А оператор у дагаута тем временем снимал эту троицу.

└Кек-кек-кек, я кофе всрал, боже ж ты мой лолллл

└Чё они там устроили? Хан Мину с лицом как после жесткого похмелья лолллл

└Кек, он как котик, зажатый между тупыми псами... жалко

└«Буду стараться ради команды на поле и вне его» — вот оно как, оказывается лолллл

└Сколько Хан Мину получает? Миллиард вон? Пора бы зарплату поднять лол.

└В этом сезоне его зарплата — 3.86 млн вон, минималка в KBO.

└Чё? Серьёзно? Ю Джэхёк, Ким Джунгю получают по миллиарду!

└Ага. Три года не играл в основном составе, в второй лиге только 4 матча. Вот и застрял на минимуме.

└Он ещё и отслужил в армии (по программе общественных работ) лол.

└Вау, кек. Армия, минималка, возраст под 25, ERA 1.xx... Спасибо, «Долфинс», за подарок!

└Лолллл, что они курили, когда его обменяли?

└Вы-то сами его сначала поливали грязью, кретины лолллл

└Мы? Когда? Where? Who? What? How? Why?

Ю Сонджон, вышедший на биту, кивнул Пи Гиджону, делая вид, что они знакомы.

— Хён…

— Не сейчас. Обстановка напряжённая, — холодно отрезал Пи Гиджон.

Ситуация была странной. Когда-то они были товарищами. Теперь — в разных командах, но не враги. Ю Сонджона обменяли против его воли.

Но после вчерашнего инцидента они стали противниками.

Ю Сонджон и так был на грани.

Когда он покидал «Вулвз», его переполняли надежды.

«Долфинс», балансировавшие между 4-м и 6-м местами, отдали двух перспективных игроков за него. У них и так была сильная линейка, но правый аутфилдер считался слабым звеном. Он думал, что закроет эту дыру и выведет их в плей-офф.

«Осенний бейсбол» — недостижимая мечта для вечно прозябающих «Вулвз».

Эта мысль окрылила его.

— Здравствуйте, я Ю Сонджон.

— Добро пожаловать.

— Постараюсь не подвести.

Вначале он играл хорошо: вернул среднюю стату по удару 0.300, выбил несколько хоум-ранов. Фанаты «Долфинс» боготворили его.

Но всё изменилось из-за иронии судьбы — не по его вине.

Два молодых игрока, отданных в обмен, взорвали лигу, показывая феноменальные результаты.

― Страйк-аут! Ещё один страйк-аут! Хан Мину стирает иннинг своей подачей!

― Удар приземлился у левого аутфилдера! Юн Джэхён сегодня с тремя хитами!

― Впечатляет. Для «Долфинс» это как нож в сердце. Им нужны питчер и шортстоп больше, чем правый аутфилдер.

└(Долфинс) Чёртов менеджмент — полный провал! ㅡㅡ

└(Долфинс) Кек, обменять Юн Джэхёна и Хан Мину на Ю Сонджона — это благотворительность?

└(Долфинс) Сами отказались от плей-офф лолл. «Вулвз» сейчас на подъёме, а мы?

Ю Сонджону было обидно. Он не виноват. Его статистика была неплохой — даже лучше, чем в «Вулвз». Но форумы издевались над ним.

«Нужно бить лучше».

Стресс превратился в давление. Он стал жадничать, его замахи раздулись. Поспешность привела к провалу.

«Блять…»

Два молодых игрока, которых обменяли, процветали. А он терял форму. И вот — серия из трёх матчей против «Вулвз».

С самого начала — бардак. Мин Хёнджун, Сон Минги и Хон Чихун, теперь его одноклубники, затеяли ссору с Хан Мину. Все видели, кто виноват. Но бейсбол — командный спорт. Ю Сонджон вынужден был их прикрывать.

«Чёрт. Хоть бы выиграли…»

Бам!

— Страйк!

Ю Сонджон, промахнувшись по подаче стартового питчера Ку Дону, стиснул зубы.

Если они проиграют эту серию из трёх матчей, в таблице произойдёт переворот.

«Осенний бейсбол», о котором он мечтал, иронично перейдёт к команде, от которой он сбежал.

Бам!

— Страйк!

После утреннего видео команда потеряла боевой дух. Они тоже люди. Их глупые оправдания раскрыли — осталось лишь стыд.

А стыд убил волю беттеров.

«Надо хоть как-то отбить».

Но Ю Сонджон не хотел сдаваться. Он жаждал победы.

Однако потерянный импульс не вернуть.

Бам!

— Страйк! Беттер-аут!

— Блять!

Ю Сонджон швырнул биту в домашнюю базу.

Деревянная бита раскололась пополам.

«Значит, это конец».

Он побрёл в дагаут, опустив голову.

Его мечта об «осеннем бейсболе» рушилась.

Вторая игра тоже завершилась победой «Вулвз».

Финальный счёт: 9–1.

«Долфинс», беспомощные весь матч, лишь в 9-м иннинге против Ю Дохёна смогли заработать один ран, избежав сухого поражения.

Третий матч на следующий день повторил сценарий.

«Долфинс» проиграли 10–5 после постоянного отставания.

— Три победы подряд с начала второй половины сезона!

— Все молодцы!

— Сонбэ! Мы на 6-м месте!

Игроки «Вулвз» устроили праздник в раздевалке. Они обливали друг друга водой, празднуя выход на 6-ю позицию.

«Не плохо».

Серия из трёх матчей в Пусане против «Долфинс» заставила Хан Мину задуматься.

Это была его бывшая команда, с которой связано многое.

С «Долфинс» он пережил и ярчайшие моменты, и дно карьеры.

Именно здесь он испытал чудо BnB — правда, сразу после этого его обменяли.

— Давайте, собирайте вещи! Хотите застрять тут?

Следующие игры «Вулвз» пройдут дома.

Соперник —…

— Разнесём и «Гладиаторс» на этой волне!

— В клочья!

«Тэгу Гладиаторс».

Команда, лидирующая в лиге. Более того — действующий трёхкратный чемпион Корейской серии, бесспорно сильнейшая в настоящее время.

Благодаря трём победам подряд в раздевалке царила горячая атмосфера.

Но некоторые игроки трезво смотрели на реальность.

— В этом сезоне наш счёт против «Гладиаторс»…

— 1 победа, 8 поражений, — ответил Хан Мину на вопрос Ким Докмина.

…

Статистика была удручающей. Их можно было назвать проклятыми соперниками.

К тому же «Гладиаторс» — первые в таблице, а «Вулвз» лишь на шестом месте. Объективно шансов почти нет.

Вжжжжж!

В этот момент в кармане Хан Мину завибрировал телефон.

Он вздохнул, прочитав сообщение:

— Мама

«Сынок~ Завтра начинается серия из трёх матчей против «Гладиаторс»? Мы с папой придём поболеть! Вперёд!»

Видимо, его родители — ярые фанаты «Гладиаторс» — собирались на игру.

― Мой двойник: хехехехехехехехехехехехехехех

В детстве Хан Мину часто приходил с родителями на бейсбольный стадион Чамсиль, держась за их руки.

Для его родителей это было единственной радостью, да и сам Хан Мину, как и его старший брат Хан Чиу, в то время увлекались BnB, поэтому любили бейсбол.

Команда, за которую они тогда болели, — «Тэгу Гладиаторс».

Хан Мину знакомился с бейсболом только через видеоигры, поэтому ещё не понимал, какую команду из какого региона стоит поддерживать.

Он просто выбрал лидера лиги — а «Гладиаторс» и тогда были сильнейшей командой.

― Мой двойник: хехехехе. Папа с мамой в этот раз идут на игру вживую, да?

Материнская компания «Гладиаторс» — крупнейшая в Южной Корее. Возможно, из-за этого финансирование команды было щедрым.

Поэтому, когда в лиге появлялся топовый свободный агент (FA), «Гладиаторс» мгновенно его забирали.

Тренер у них был звездный, а состав — сплошь игроки-знаменитости.

Даже шутили, что если устроить «Матч всех звёзд», можно просто выбрать всех из «Гладиаторс».

Такая это была легендарная команда. Их выступления до сих пор ярко горят в памяти Хан Мину.

― Мой двойник: ехехеееххеОй, животик! хехехехехех Почему это так смешно? хехехехехех Держись там, братик^^

― Я: Да, хе-хе…

Команда с наибольшим количеством побед в истории, команда с наивысшим процентом побед, команда с наибольшим количеством выходов в Корейскую серию, команда с самым длинным серией побед в Корейской серии, команда с наибольшим числом титулов в регулярном чемпионате, команда с самой длинной победной серией в регулярном чемпионате, команда с наибольшим количеством выходов в постсезон, команда с самой длинной серией попаданий в постсезон…

Описаний для «Гладиаторс» бесчисленное множество.

И большинство из них были полной противоположностью характеристикам «Вулвз».

«Будет непросто».

«Вулвз» ждала серия из трёх матчей против этих самых «Гладиаторс».

Текущий счёт во встречах — 1 победа против 8 поражений. Если считать до прошлого года — 2 победы против 23 поражений.

Шокирующая статистика.

Скорее уж «Вулвз» повезло одержать одну победу, чем «Гладиаторс» совершили ошибку, проиграв. Вот настолько всё выглядело безнадёжно.

Возможно, поэтому игроки «Вулвз», покидавшие стадион Чамсиль, казались ещё более подавленными, чем обычно.

— Хан Мину.

— Да, питчер-коуч.

Хан Мину, разминавшийся перед тренировкой, вопросительно наклонил голову, услышав зов.

«И зачем этот человек меня ищет?»

Тренер по питчерам.

С Хан Мину у него были… ироничные отношения.

В других клубах тренеры по питчерам обычно ближе всего к игрокам, но в «Вулвз» всё иначе.

Так как старший тренер Ким Ёнсын исполнял обязанности главного тренера, тренер по питчерам также временно взял на себя роль старшего тренера.

Из-за этого текущие обязанности тренера по питчерам в основном выполнял тренер буллпена.

Поэтому у Хан Мину почти не было взаимодействий с тренером по питчерам.

«Он с самого начала меня невзлюбил».

Хан Мину настороженно подошёл к тренеру.

Но реакция оказалась неожиданной.

Тренер по питчерам похлопал его по плечу и сказал:

— Наш Мину. Никаких трудностей в последнее время?

— ……?

Что? Почему он так?

Хан Мину заморгал, сбитый с толку.

Человек, который обычно ходил с раздражённым лицом, сегодня мягко улыбался.

Когда сталкиваешься с чем-то слишком внезапным, мозг просто отключается.

Хан Мину сейчас был именно в таком состоянии.

— Да, всё в порядке.

— Верно, верно. Ты мой подопечный, конечно, должен быть в порядке. Иначе зачем я здесь? Чтобы вы, ребята, хорошо бросали.

— ……Верно.

Хотя роль тренера по питчерам в его благополучии была нулевой, Хан Мину кивнул.

Не трогать нервы старшим. Это было основным правилом выживания в обществе.

— Видишь, как я сейчас гордо хожу? Мои ребята защищают тылы маунда и уничтожают беттеров. Благодаря этому мы поднялись на 6-е место. Как думаешь, я доволен или нет?

— Должно быть довольны.

Честно говоря, подъём «Вулвз» на 6-е место был больше заслугой беттеров, а не питчеров. Даже с сильным буллпеном нельзя победить, если не набираешь очки.

Кроме того, несмотря на шаткость стартовых питчеров, Хан Мину мог стабильно выходить благодаря тому, что беттеры компенсировали пропущенные очки своими ударами.

Хан Мину кивнул формально, надеясь, что тренер поскорее уйдёт.

У каждого игрока свой ритуал. Кто-то сначала разогревается перед растяжкой, а кто-то проверяет поле или маунд, настраиваясь морально.

Поэтому, даже разделившись на группы питчеров и полевых, игроки «Вулвз» сохраняли автономию.

Но тренер по питчерам не собирался уходить и продолжал расхваливать свои заслуги перед Хан Мину.

— У меня определённо есть нюх на таланты. Знаешь, почему ты попал сразу в Чамсиль, а не в Ичхон? Потому что я настоял на твоём привлечении. Так что ты всегда должен быть мне благодарен.

— Я всегда благодарен.

— Верно, верно. Если благодарен, упомяни моё имя в интервью, когда тебя назовут игроком матча.

— Хорошо.

Тренер по питчерам похлопал Хан Мину по правому плечу и кивнул.

«Ну что, скоро уйдёт?»

Хан Мину украдкой посмотрел на тренера.

Тот как раз отвернулся в другую сторону.

Хан Мину уже хотел облегчённо вздохнуть, но тренер вдруг крикнул на кетчера буллпена:

— Эй, пёс! Иди-ка лови мяч!

Кетчер буллпена, Лим Докку, которого назвали «псом», подошёл с неловкой улыбкой.

— Чью подачу принимать?

— Он же тут. Ты ослеп?

— ……?

Тренер кивнул в сторону Хан Мину.

Оба — и Хан Мину, и Лим Докку — остолбенели.

«Что за чёрт, этот псих?»

Приказ кетчеру принять мяч означал, что Хан Мину должен начать питчинг в буллпене.

До начала игры ещё далеко.

Кроме стартового питчера, никто не разминается в буллпене заранее — релиф-питчеры разогреваются уже по ходу матча.

«Он точно тренер питчеров?»

Конечно, можно размяться заранее, но бейсбольный матч — дело долгое. К тому же до начала игры оставалось больше двух часов.

Даже если сейчас разогреть плечо, к 5-му или 6-му иннингу, когда Хан Мину выйдет на поле, оно уже остынет.

По сути, эти броски только испортят его форму.

— …Хорошо.

Но Хан Мину мог только кивнуть.

Корейский профессиональный бейсбол напоминает армию.

Старшие приказали — выполняй. Даже если приказ идиотский.

— Пошли.

— Да…

Пока тренер по питчерам шёл к буллпену, Лим Докку показал ему вслед кукиш.

«Настроение перед игрой и так мрачное, а тут ещё это».

Хан Мину тяжело вздохнул.

Кабинет тренера «Вулвз».

Старший тренер Ким Ёнсын лихорадочно просматривал разбросанные по столу документы, разрабатывая стратегию против сегодняшнего соперника — «Тэгу Гладиаторс».

«Тэгу Гладиаторс».

Действительно сильная команда. Их стартовые питчеры — на уровне лиги, а атака — выше среднего.

Тем не менее, «Гладиаторс» смогли удержать первое место в лиге и построить династию благодаря своему буллпену. Как только игра переходила в 6-й иннинг, их «задняя дверь» гарантировала победу.

Они не отдают побед. Одного этого условия достаточно, чтобы «Гладиаторс» оставались сильнейшей командой.

«Если не набрать очки в начале, шансов не будет».

В каком-то смысле это усиленная версия «Вулвз». Именно это и мучает старшего тренера Ким Ёнсына.

Соперник тоже проанализировал стиль «Вулвз» и постарается сконцентрировать огонь в начале. Придётся строить стратегию, исключив первые 3 иннинга из 9.

Придётся тщательно продумать, когда вводить замены и применять тактики.

«Но в этот раз мы не сдадимся без боя».

Стартовые питчеры «Гладиаторс» сильнее. Их атакующая линия тоже превосходит нашу.

Единственное, на что может уверенно опереться старший тренер Ким Ёнсын, это наш крепкий буллпен.

Особенно Хан Мину.

Его роль была огромной. Даже имея выдающихся клоузеров и сетап-менов, без того, кто доведёт игру до их выхода, они бесполезны.

Текущие результаты это подтверждали.

«Вулвз», занимавшие 10-е место к середине первой половины сезона, сейчас поднялись на 6-ю позицию.

Конечно, это не исключительно заслуга Хан Мину, но он явно внёс более 50%.

«Ситуация благоприятная».

Во 2-м и 3-м матчах против «Долфинс» удалось победить без участия Хан Мину, Мён Сану и Ким Докмина.

Благодаря этому трое получили достаточно отдыха.

С другой стороны, ключевые питчеры «Гладиаторс» сыграли во всех трёх матчах против «Тёртлз». Значит, они не смогут выйти во всех трёх играх против «Вулвз».

Это и станет переломным моментом в серии. Возможность использовать своих лучших питчеров в нужное время — серьёзное преимущество.

Старший тренер Ким Ёнсын удовлетворённо кивнул и начал писать распоряжения.

И тут:

— И-исполняющий обязанности!

— Что случилось?

Тренер по атаке, резко открывший дверь кабинета, вызвал у Ким Ёнсына тревогу.

— Вам нужно выйти…

— Идём.

Ким Ёнсын вскочил и последовал за ним.

В голове пронеслись десятки мыслей. Неужели перед игрой снова конфликт, как с «Долфинс»? Или кто-то получил травму?

Бам!

Тренер по атаке привёл Ким Ёнсына к буллпену «Вулвз». Из коридора доносились звуки ловли мяча. Казалось, кто-то разминался в буллпене.

— Форкбол так не бросают! Надо сильнее захватывать мяч! Вот так, лучше! — из-за двери буллпена раздался крик тренера по питчерам.

«Чин Сонсу уже начал питчинг?»

Ким Ёнсын нахмурился и зашёл внутрь. Увидев происходящее, он остолбенел.

— …!

— Э-э? Что случилось? — тренер по питчерам удивлённо посмотрел на него.

Ким Ёнсын проигнорировал вопрос, уставившись на одного из питчеров.

Хан Мину, весь в поту, бросал мяч.

«Он уже давно здесь…»

Ким Ёнсын знал его распорядок. Сейчас он должен был делать растяжку, а потом лёгкую пробежку.

Тренер по питчерам вряд ли вызвал бы его на пробежке учить форкболу. Весь этот пот — явно от бросков.

«Я специально берег его плечо для этой серии!»

Челюсть Ким Ёнсына задрожала.

Хан Мину уже сделал минимум 30 бросков. Ясно как день: к началу игры он выдохнется.

— Что это за безобразие?! — рёв Ким Ёнсына эхом разнёсся по буллпену.

― Перед началом игры.

― Здравствуйте, я Сон Ыныль, лидер группы «Крепас»! Для меня большая честь выполнить сегодня первый бросок…

Зазвучал государственный гимн, и церемониальный питчер вышел на маунд.

Атмосфера в дагауте была ужасной.

У входа старший тренер Ким Ёнсын стоял со скрещёнными руками, безучастно наблюдая за церемонией, а тренер по питчерам на противоположной стороне всё ещё злобно сопел.

Даже приближаться к ним было неприятно из-за ледяной ауры.

― Мину-я.

Пока остальные игроки украдкой поглядывали на них, лидер группы питчеров Ку Дону подошёл к Хан Мину и шепнул:

― Да, сонбэ-ним.

― Что за атмосфера? Говорят, в буллпене что-то случилось. Ты же там был?

Хан Мину кратко объяснил произошедшее: как тренер по питчерам, с которым он обычно не общался, вдруг завёл разговор, затем затащил его в буллпен и заставил бросать, причём под предлогом обучения форкболу.

Выслушав, Ку Дону вздохнул:

― Хо-хо. Недолго он был спокоен — опять свою болезнь проявил.

― Такое уже бывало раньше?

― Постоянно. Питчеры просто выматывались. Он считает, что чем больше бросаешь, тем крепче плечо.

«Видимо, был ещё один такой же, как Хван Инсон», — кивнул Хан Мину. Теперь он понял стиль тренера.

Типичный «олдскул»: игнорирует физические ограничения, верит, что всё решает сила духа.

― Среди «олдскульных» тренеров редко встретишь толковых.

Почему они не понимают?

Почему звездные игроки не используют олдскульные методы? Почему только середнячки и те, кто ушёл на пенсии, настаивают на таком подходе?

Они одни этого не видят.

У человеческого тела есть пределы. Перегрузишь — сломается. Недостаточно используешь — тоже. Главное — умеренные и эффективные тренировки.

Хан Мину, чьё плечо уже разваливалось однажды, считал это единственным способом развивать мастерство.

«Даже с беттерами «Долфинс» было проще».

Хан Мину украдкой вздохнул, чтобы Ку Дону не заметил.

Хван Инсон был тренером по атаке во второй команде. А здесь — тренер по питчерам первой. Разница в масштабе вреда очевидна.

Теперь ясно, почему «Вулвз», даже играя дома в Чамсиле, называются кладбищем питчеров.

Если начинаешь игру уже вымотанным, хорошо бросить не получится.

«Сегодня мне не выйти».

Хан Мину надавил на виски.

Если бы его выпустили, он бы справился с иннингом. Да, он уже бросал сегодня, но с его способностью «Железный человек» восстановиться для ещё одного иннинга — не проблема.

Но старший тренер Ким Ёнсын не знал о состоянии Хан Мину.

По его логике, после бросков нужен отдых.

Если бы он выпустил Хан Мину сегодня, то не стал бы ставить его на маунд минимум два дня.

Для Хан Мину это было бы хуже.

— Не переживай. Думаю, такое больше не повторится, — похлопал его по спине Ку Дону.

— Почему?

— Сегодня всё вскрылось. Тренер по питчерам в ярости, но, кажется, он пытается скрыть панику. Раньше никто так резко ему не противостоял. А сегодня исполняющий обязанности тренера дал ему отпор. Вряд ли он снова рискнёт таскать питчеров в буллпен.

Хан Мину кивнул.

Он слышал, что тренер по питчерам — племянник генерального менеджера Ю Хёнджона и имеет вес в руководстве.

Для Ким Ёнсына сегодняшний выпад, конечно, был рискованным.

Но он пошёл на это по одной причине:

«Исполняющий обязанности тренера тоже ставит на кон всё в этом сезоне».

Первая игра началась.

Сегодня стартовым питчером «Гладиаторс» стал Хан Дэмён. Его фор-сим фастбол разгоняется до 140 км/ч, и он типичный мастер техники.

С отличным контролем и арсеналом из слайдера, сплиттера и чендж-апа, брошенных левой рукой, он заставлял беттеров гадать.

― Вау, что это было? Сплиттер?

― Видел угол слайдера? Как вообще такое бить?

Пугающие подачи Хан Дэмёна летели в перчатку кетчера с такой точностью и скоростью, что беттеры «Вулвз» не могли к ним подступиться.

Бам!

― Страйк! Беттер аут!

Беттеры «Вулвз» не справлялись с Хан Дэмёном. Но и «Вулвз» не сидели сложа руки.

Их стартовый питчер, Чин Сонсу, тоже использовал хитроумные подачи, а не скорость.

Он доминировал над беттерами «Гладиаторс», словно разжигая огонь на маунде.

Всё шло идеально. Отдых во время перерыва на Матч всех звёзд вернул ему пиковую форму.

― Пустой замах! Чо Учхан клюнул на сплиттер Хан Дэмёна!

― Удар Пок Кичхоля! Мяч летит в аутфилд, центровой Юн Джэхён ловит его на бегу. Чин Сонсу завершает иннинг тремя аутами!

― На стадионе Чамсиль разворачивается неожиданная дуэль питчеров!

― О, сегодня невероятно! Вот почему бейсбол так прекрасен. Кто бы мог подумать, что четвёртые номера в ротации покажут такой уровень?

― Перед игрой эксперты предрекали быстрый разгром из-за слабых стартовых питчеров. Но они ошиблись — буллпены отдыхают!

К концу пятого иннинга счет оставался 0:0. Оба стартовых питчера подавали блестяще, а отбивающие беспомощно вылетали один за другим.

Настоящая дуэль питчеров, от которой захватывает дух.

Однако эта дуэль не могла длиться вечно. Первыми запустили буллпен «Гладиаторс».

— Ах, Хан Дэмёна всё же снимают. Он отыграл пять с двумя третями иннингов без пропущенных ранов.

— Решающим стали уоки против Чо Учхана и Кан Сонхана. Тренер, наверное, хотел дать ему шанс, но не смог. Одно очко сейчас может решить исход матча.

Релиф-питчер «Гладиаторс» Сон Сантэ вывел Квон Джунсо в аут флайболом в правый аутфилд. «Вулвз» не смогли реализовать шанс с двумя аутами и раннерами на первой и второй базах.

Затем наступила верхняя половина седьмого иннинга.

Даже Чин Сонсу, до этого игравший безупречно, оказался в опасности.

Второй беттер Квон Юхан и третий беттер Чон Тхэун нанесли хиты, создав ситуацию без аутов с раннерами на первой и третьей базе.

— Сонсу, ты хорошо поработал. Теперь товарищи по команде прикроют тебя.

Тренер-кэтчер, принимая мяч, похлопал его по плечу. Чин Сонсу молча опустил голову и направился в дагаут.

Тем временем Пи Гиджон стоял на насыпи, сняв маску и вытирая пот, в ожидании нового питчера.

«Кто же выйдет?»

В глубине души он надеялся, что появится Хан Мину.

Странно.

Даже в ситуации, где пропущенный ран мог переломить игру, первой мыслью был Хан Мину.

Питчеры «Вулвз» в целом подавали неплохо: четверо из них бросали свыше 150 км/ч, а их кёрв были достаточно резкими, чтобы сбить беттеров с толку.

Но ни один не давал такой уверенности, как Хан Мину.

Однако из буллпена вышел совсем другой питчер…

― Ах, вот и Сон Джунёль выходит на поле.

― Питчер с мощнейшей прямой подачей, максимальная скорость — 154 км/ч. Но это неожиданно. Честно говоря, я думал, выйдет Хан Мину.

Это был Сон Джунёль — один из ключевых реливеров «Вулвз».

Пи Гиджон стиснул губы.

«Джунёль не справится…»

Честно говоря, подачи Сон Джунёля были неплохи. Его фор-сим имел хороший вес, а форкбол и вовсе был устрашающе опасен.

Но Сон Джунёль слаб под давлением. Сейчас его лицо напряжено — видно, как сильно он нервничает.

Главный тренер Ким Ёнсын тоже понимал сильные и слабые стороны Сон Джунёля. Но если его всё же выпустили, причина была лишь одна.

— Слушай внимательно. Даже если пропустишь уок, бросай в основном приманки. Понял?

То есть требовалось выбивать страйк-ауты, заманивая бэттеров на «мусорные» подачи.

— Понял.

Сон Джунёль кивнул, всё так же напряжённый.

Матч возобновился.

На бэттербокс встал Ли Ёнхён — четвёртый бэттер «Гладиаторс».

Пи Гиджон сразу подал сигнал на форкбол.

― Сон Джунёль начинает с первой подачи!

― Ах! Выцелил! Далеко! Далеко! Далеко! Через забор…! Перелетает! Хоум-ран (трёхочковый) от Ли Ёнхёна!

Ли Ёнхён поймал форкбол Сон Джунёля, который так и не свалился, и выбил хоум-ран на три очка.

«Чёрт…»

Пи Гиджон резко вскочил у дома и растерянно наблюдал, как раннеры обегают базы.

Хан Мину, сидевший на скамье, покачал головой.

«Всё кончено».

Это был настолько мощный удар, что мяч угодил в верхний ярус аутфилда стадиона Чамсиль. Счёт стал полностью в пользу соперника.

Хан Мину больше не смотрел на поле, прислонившись к ограде дагаута, и всматривался в трибуны.

Заметив это, Мён Сану подошёл и спросил:

― Чего ищешь?

― А… Кого-то.

Мён Сану прищурился и шевельнул мизинцем:

― Девушку? Или тайную жену?

Хан Мину неловко улыбнулся:

― Родители сказали, что придут на игру.

― Эх, надо было предупредить! Жаль, что не можешь выйти — из-за одного ублюдка.

Мён Сану бросил взгляд в сторону буллпена и пробормотал последние слова.

Хан Мину молча кивнул.

― Но почему они на аутфилде? Обратись в офис — дали бы билеты в VIP-зону.

Клуб обычно бесплатно выделял семьям игроков хорошие места. Хан Мину знал это, но горько усмехнулся:

«Там нельзя быть в форме «Гладиаторс»…»

И в этот момент…

― О-о-о-о!

Болельщики зашумели, наблюдая за игрой.

Хан Мину и Мён Сану быстро огляделись, пытаясь понять причину волнения. Вскоре всё стало ясно — на табло появились родители Хан Мину.

― Да это же они опять пришли! Ну и фанаты, честное слово… — пробормотал Мён Сану, увидев их изображение.

Хан Мину отвернулся от экрана и молча сел на скамью.

«Стыдоба…»

Его родители были «фанатами» в самом прямом смысле. Настолько известными, что игроки и зрители узнавали их, стоило лишь мелькнуть на табло.

Игра закончилась.

Счёт 3:0.

Трёхочковый хоум-ран в начале седьмого иннинга стал победным ударом.

― Эх…

― До этого держались хорошо, но… — игроки кряхтели, собирая вещи. Поражение есть поражение, но чтобы подготовиться к завтрашнему матчу, нужно отдохнуть и забыть сегодняшнее.

Хан Мину сидел на скамье, мысленно перебирая моменты игры.

Заметив это, главный тренер Ким Ёнсын подошёл к нему:

― О чём задумался?

― Жаль… — ответил Хан Мину. В этом слове было всё: досада, усталость, надежда.

Ким Ёнсын хлопнул его по плечу:

― Не кори себя. Ещё будут шансы.

― Понял, — Хан Мину кивнул и встал.

Провожая его взглядом, тренер тихо добавил:

― Ты справишься, — и в этой фразе тоже заключалась целая вселенная.

└ Не, что тренер «Вулвз» вообще творит? Почему не выпустил Хан Мину, а вкатил Сон Джунёля? Управление питчерами просто отстойное!

└ Я тоже офигевал, пока смотрел. Серьёзно, тренер меняет питчера с ERA 1.00 на того, у кого 3.00? В ситуации, где даже одна пропущенная — проигрыш?

└ Честно, если бы в 7-м иннинге выпустили Хан Мину (чтобы закрыл без потерь), потом Мён Сану в 8-м, а в 9-м Ким Докмина, мы бы хотя бы до экстра-иннингов дотянули. Тренер сам слил первую игру, вот что.

└ Смех Диванные эксперты активировались. Если вы такие умные, сами идите тренируйте! Может, Хан Мину не выпустили, чтобы дать ему 3 дня отдыха перед стартом?

└ Понимаю людей. Раньше выигрывали благодаря схеме Хан Мину — Мён Сану — Ким Докмин. Семь побед на этом! А сегодня схему проигнорили — вот и результат.

└ Смех Это что, спуск в ад (DTD)? К осени в турнирной таблице провалимся, как призраки.

└ Был на стадионе. Хан Мину не вышел из-за Ю Хёндже. Этот тип оттащил его разминаться в буллпен и заставил херачить подачи. В итоге Хан Мину выгорел.

└ Кто такой Ю Хёндже?

└ Это питчинг-коуч «Вулвз».

└ Вот бля, понятно, почему всё так криво. Нормальный тренер бы Хан Мину выпустил. Ю Хёндже — гробовщик команды.

└ ??? Ты откуда это знаешь? Даже имя коуча запомнил?

└ Смех Ты, часом, не связан с клубом?

└ Я ставил на матч и проебался. Ладно, ищу тех, кто готов уебать Ю Хёндже.

«Вулвз», одержав три победы подряд против «Долфинс», набрали обороты.

Однако в первом матче против «Гладиаторс», обладающих легендарным буллпеном, они не смогли ничего сделать.

В седьмом иннинге им так и не удалось отыграть отставание в три очка.

И вот начался второй матч.

Чтобы отомстить за поражение в первой игре, главный тренер Ким Ёнсын с первых минут начал активные тактические манёвры.

— Скажите раннеру на первой базе увеличить лид. Пусть готовится минимум к четырём контрольным подачам.

— Понял.

— Юн Джэхёну передайте: после финта на бант в первой подаче максимально затягивать выбор.

— Есть.

— Соперник наверняка ждёт финт-бант и слэш. Так что Чо Учхану — акцент на точные удары.

— Сейчас скажу.

Ким Ёнсын пытался выбить из колеи стартового питчера «Гладиаторс» Пэк Хачина.

«Убить стартера» — базовая стратегия в бейсболе.

Однако большинство тренеров и игроков избегают атаковать стартовых питчеров. Обычно это сильнейшие подающие в команде.

Но Ким Ёнсын был уверен в себе.

«У Пэк Хачина слабое место — сет-позиция и контрольные броски. Он нервничает, даже если раннеры чуть увеличивают лид».

Физические данные важны, но бейсбол — это ещё и битва информации и стратегии.

Всю прошлую ночь Ким Ёнсын изучал игры Пэк Хачина, выискивая слабые места. Теперь он чётко знал, на что способен этот питчер.

«Достаточно пошатнуть его уверенность — и шансы будут».

Если создавать ситуации, которые Пэк Хачин ненавидит, и избегать удобных для него, можно спровоцировать ошибку.

Но соперник — грозный «Гладиаторс», из сезона в сезон доминирующий в лиге.

План Ким Ёнсына начал давать сбои.

― Выбил в сторону... А! Пок Кичхоль, шортстоп, ловит мяч!

― Идеальный защитный сдвиг! Ким Ёнсын надавил, но Ан Мёнсу (тренер «Гладиаторс») нашёл лазейку.

― Словно шахматная партия! Сегодня в Чамсиле — матч высочайшего уровня!

В первом иннинге Юн Джэхён попытался сделать сюрприз-бант, но его остановили. В третьем — «Гладиаторс» нейтрализовали финт-бант и слэш сдвигом защиты. В пятом — умышленный уок и дабл-плей с участием Мун Чхолу закрыли иннинг.

Если первая игра стала дуэлью стартовых питчеров, то вторая превратилась в битву умов тренеров.

— Чёрт, они что, читают наши знаки? «Гладиаторс» подглядывают за сигналами?

— Мяч вообще не хочет выходить из инфилда. Всё время попадает в защитные сдвиги «Вулвз».

Игра превратилась в серию обменов ударами. Но в итоге богиня победы улыбнулась «Вулвз».

— Лукинг страйк-аут (страйк без замаха)! Мён Сокхун замахнулся… О, мяч задел его? Да! Мён Сокхун получает HBP и занимает первую базу!

— Слабый удар! Второй бейсмен, центральный и правый аутфилдер бросаются… Ого! Все трое застыли, глядя на мяч! Ха Юнмин приносит удачный сингл!

— Кан Сонхан выцелил удар! Мяч… Мяч ударил в верхнюю часть забора и вылетел! Пока раннер с третьей базы забегает домой… Раннер с первой тоже! «Вулвз» увеличивают счёт до 2:0!

— Эти очки серьёзные. Тренеру Ан Мёнсу придётся поломать голову.

Два очка в шестом иннинге — и «Вулвз» запустили буллпен.

— Хан Мину, готовься. Выходи в седьмом.

«Наконец-то моя очередь».

Хан Мину встал со скамьи, направляясь в зону разминки.

И тут…

— О-о-о-о!

Болельщики зашумели. Он обернулся — на табло показывали пару средних лет.

Хан Мину горько усмехнулся.

— Ха-ха, они снова здесь. Знаменитые фанаты «Гладиаторс», да?

— Показали их сразу после пропущенных очков… Интересный ход.

└ (Вулвз) Кто эти люди? Их показывают со вчерашнего дня!

└ (Гладиаторс) Не знаете «Полураспадовцев»?

└ (Вулвз) «Полураспадовцы»? Почему их так называют?

└ (Гладиаторс) Ха-ха! В дни домашних игр, когда мы проигрываем, они рвут фото игроков пополам. Отсюда и прозвище!

└ (Вулвз) Мужчина? Выглядит стрёмно, да.

└ (Гладиаторс) Угадайте что? Фотки рвёт его жена!

└ (Гладиаторс) Они — «духи победы» «Гладиаторс»!

└ (Гладиаторс) Ха-ха! Работают на победу. Треск (звук рвущейся бумаги).

└ (Гладиаторс) В прошлом году они даже первую подачу делали! Персонал дрожал, боясь, что они порвут фото владельца клуба на насыпи.

└ (Вулвз) Но рвать фото — это перебор, нет?

└ (Гладиаторс) Сначала так думали, но после их ритуала мы всегда выигрываем. Теперь это как оберег!

└ (Гладиаторс) Они легендарны! Даже на выездах для них ставят урны для порванных фото на парковке.

└ (Гладиаторс) Хорошо, что они наши. Будь они фанатами «Вулвз», разорились бы на бумаге — ваша команда только проигрывает!

└ (Вулвз) Чушь!

Дагаут «Гладиаторс»:

Чон Тхэун усмехнулся, увидев себя на табло:

— Сегодня моё фото взяли.

Игроки вокруг переглянулись.

«Полураспадовцы» — фанаты, рвущие фото игроков после поражений. После их ритуала «Гладиаторс» всегда побеждали, превратив это в клубную примету. Теперь игроки лишь пожимали плечами:

«Ну, они же приносят победу».

Однако в дни, когда фанаты берут фото ветеранов команды, остальным игрокам не избежать напряжения.

«Сегодня мы обязаны победить».

«Хорошо, что я хоть один хит сделал».

«Лучше бы моё фото взяли».

Всё потому, что если они провалятся, фото старшего товарища будет разорвано.

— Вы что, так сдадитесь? Хотите, чтобы фото Тхэун хёна разорвали?

— Эй, не давите. Мне даже лестно — популярность растёт.

— Давайте выложимся! Кто не сделал хит — садитесь вон там и руки вверх!

— Мне тоже поднять?

— О-о, сонбэ… Вы же вчера спасли своё фото хоум-раном!

— Что?! Да ты наглец…

Дагаут «Гладиаторс» взорвался смехом. Одни игроки улыбались, другие зажглись азартом.

«Отлично».

Тренер Ан Мёнсу кивнул. Именно поэтому клуб поддерживал «Полураспадовцев» — это поднимало боевой дух, а фанаты не переходили границы.

И тут «Гладиаторс» начали ответ.

Тук!

В верхней половине шестого иннинга девятый бэттер Мок Чонгю выбил сингл в правый аутфилд против релиф-питчера Квон Донмина. Следом первый бэттер Пок Гичхоль пробил мяч мимо третьего бейсмена — два хита подряд.

«Вулвз» оказались в ловушке: раннеры на первой и третьей базе без аутов.

Фанаты «Вулвз» заскулили, вспомнив вчерашнее. Болельщики «Гладиаторс» ревели от восторга.

― Ах, «Вулвз» меняют питчера! Квон Донмин уходит, не выбив ни одного аута.

― Его скорость и кручёные подачи были неплохи. Просто не повезло… Или «Гладиаторс» слишком хорошо отбили.

― Ха-ха! Как только показали тех фанатов на табло, «Гладиаторс» ожили. Видимо, в этом что-то есть. О, снова их показывают!

― Как они радостно улыбаются! О, «Вулвз» выпускают нового питчера — Хан Мину.

― Один из ключевых реливеров, поднявших команду в первой половине сезона. Всё ещё не понимаю, как «Долфинс» упустили такого игрока.

Хан Мину, направляясь к насыпи, мельком глянул на табло.

«Фух…»

Его родители, как и всегда, были в форме «Гладиаторс». Заметив его взгляд, они замахали руками.

Дзинь!

[«Хан Мину» выходит на насыпь!]

[Активировано умение «Непоколебимость (A)»: психическая устойчивость…]

[Активировано умение «Полная мощность броска (C)»…]

[Выход после 4 дней отдыха: активирован «Разогрев в буллпене (D)»…]

Поднявшись на горку, Хан Мину усмехнулся, читая уведомления:

«И это снова сработало».

После матча с «Долфинс» он думал, что «Разогрев» больше не активируется — реливеры часто выходят без отдыха. Но раз уж вышло…

Он поправил кепку, глядя то на родителей на трибунах, то на Квон Юхана, готовящегося к удару.

«Похоже, сегодня придётся немного ослушаться».

В бейсболе шестой и седьмой иннинг — критически важный рубеж.

Бэттер за матч получает от трёх до пяти выходов к бите. Часто ключевые игроки выходят на биту именно в этих иннингах.

И для атакующей, и для защищающейся команды это решающий момент.

Вот и сейчас, в начале шестого иннинга, Хан Мину вышел на замену при раннерах на первой и третьей базах без аутов. Ему предстояло сразиться с бэттерами, начиная со второго в порядке.

Для «Гладиаторс» это редкий шанс. Для «Вулвз» — необходимость любой ценой избежать катастрофы.

― Старт! — подал сигнал судья.

Хан Мину бросил первый мяч — фастбол высоко внутрь.

Бух!

― Бол!

На табло загорелось: 141 км/ч.

Скорость приличная, вертикальное движение мяча тоже неплохое. Для Хан Мину, которого часто критиковали за «мусорные подачи», это был хороший старт.

Комментаторы не скрывали разочарования:

― Первая подача Хан Мину — всего 141 км/ч.

― Медленнее, чем в прошлой игре. Может, проблемы с формой?

― Определённо. Если «Вулвз» хотят победить, Хан Мину должен удержать шестой иннинг. Думаю, тренер Ким Ёнсын сейчас крепко задумался.

Однако, вопреки ожиданиям комментаторов, Хан Мину был в отличной форме.

Нет, благодаря трёхдневному отдыху он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Вчерашние подачи в буллпене не были на полную мощность, так что плечо не перегрузилось.

Хан Мину, прикрыв рот перчаткой, усмехнулся:

«Сегодня удача на моей стороне».

Умение «Полная мощность (C)» случайным образом улучшало один тип подачи. Сегодня это был кёрв. Благодаря «Разогреву в буллпене (D)» его кёрв, обычно уровня E, поднялся до C.

На самом деле, Хан Мину редко использовал кёрв — из-за низкого уровня и сложного контроля. Но он знал: если удастся его приручить, станет грозным оружием.

«Давай-ка попробуем».

Обменявшись знаками с Пи Гиджоном, он бросил кёрв вторым мячом.

Мяч, вылетев из руки, описал крутую дугу. Второй бэттер Квон Юхан дёрнулся.

Бух!

— Страйк!

Мяч чётко приземлился в ловушку Пи Гиджона. Хан Мину удовлетворённо кивнул:

«Как и ожидалось, не смог среагировать».

Бэттеры обычно подстраивают тайминг под фастбол — самую частую и быструю подачу (менее 0.4 секунды до дома). Без этого никак.

«Кёрв создан именно для атаки таких слабостей».

Разница в скорости между фастболом и кёрвом — более 15 км/ч, да и сама кручёная подача специализируется на кривой траектории. Из-за явно отличающейся траектории бэттер может распознать кёрв ещё в полёте, но даже так он остаётся грозным оружием — человеческий глаз и мозг плохо воспринимают изогнутые пути. Поэтому, если вставить кёрв в середине сета, бэттеры буквально цепенеют.

«У него сейчас в голове полный бардак».

К тому же, Хан Мину использует кёрв всего в 7% случаев. Это как подача-сюрприз в решающие моменты.

Как и предполагал Хан Мину, Квон Юхан в замешательстве: второй кёрв его озадачил.

«Что за…? Опять изменил подачу?»

Поединок бэттера и питчера часто сравнивают с игрой в «камень-ножницы-бумагу». В зависимости от того, что ожидает соперник, даже идеальная подача может стать ошибкой, а ошибка — решающим ударом.

В этом ключе Квон Юхан вышел на биту, настроившись на ключевую подачу Хан Мину.

Хан Мину точен. Нет, с какого-то момента его контроль стал значительно лучше. И количество ошибок резко сократилось.

Поэтому Квон Юхан внутренне готовился к кёрву в ситуации с двумя страйками. Но эта ключевая подача пришла не при двух страйках, и даже не при одном — а при счёте «ноль страйков, один бол».

«Чёрт! Да что ты такое?!»

Квон Юхан, стараясь скрыть растерянность, испепелял взглядом Хан Мину на насыпи. Но Хан Мину отлично видел его состояние.

«Всё-таки нервничает».

Квон Юхан — бэттер-угадывающий (Guess Hitter). Он предугадывает тип подачи и замахивается в определённую зону. К тому же, он новичок с всего двумя годами в основном составе, и опыта против питчеров у него мало. Способность реагировать на неожиданности у него хромает.

Поэтому на третьей подаче он снова промахнулся.

Бух!

— Свинг, страйк!

«Чёрт!» — выругался про себя Квон Юхан.

Снова прилетел кёрв. Теперь счёт: 1 бол — 2 страйка. Питчер получил явное преимущество. План сорван, голова пухнет. В таком состоянии у Квон Юхана оставалась одна тактика:

«Бить наугад».

Хан Мину, видя его напряжённый хват биты, без колебаний бросил четвёртую подачу. Против таких идеально подходил…

Свист!

Чендж-ап (подача с замедлением).

Бух!

После свинга бэттера раздался хлопок мяча в ловушке. Судья резко взмахнул рукой:

— Свинг, страйк! Бэттер аут!

Система BnB наградила Хан Мину:

Дзинь!

[Записан один аут. Получено 50 очков.

За страйк-аут — дополнительные 50 очков!]

— Эх… — Квон Юхан потопал в дагаут, не скрывая разочарования.

На его место вышел третий бэттер — Чон Тхэун.

«Трудный соперник».

Чон Тхэун — праворукий бэттер-левша, аутфилдер и звезда «Гладиаторс», получивший титул «Новичка года» в 2015-м. Контактный бэттер средней и дальней силы, он, в отличие от Квон Юхана, полагается на интуицию и умение «читать» подачи.

«С ним мне не по пути».

К тому же, Чон Тхэун известен резкими перепадами формы. В один месяц он играет как MVP, в другой — проваливается. Сейчас он на пике — уровень MVP. Для Хан Мину он второй по опасности бэттер в линии «Гладиаторс».

И ещё одна проблема: сегодняшний матч — битва тактик тренеров.

— Сейф!

― Хан Мину делает контрольный бросок на первую базу! Пок Гичхоль спешно возвращается!

― Вау, отличный бросок! Пок Гичхоль даже замешкался.

Хан Мину получил мяч обратно от первого бейсмена Кан Сонхана. Пок Гичхоль, всё ещё на базе, начал метаться, пытаясь отвлечь питчера.

Хан Мину оценил лид раннера на третьей базе Мок Чонгю.

«Они могут попробовать двойную кражу».

Двойная кража — когда два раннера крадут базы одновременно. Обычно задний раннер отвлекает, пока передний бежит дальше. В этой ситуации пока раннер на первой отвлекает, Мок Чонгю может рвануть домой.

«Не бывать этому».

Свист!

— Сейф!

Хан Мину снова бросил контрольный на первую базу, заставив Пок Гичхоля резко скользнуть обратно. Бросок был на грани — ещё мгновение, и Пок Гичхоль был бы в ауте.

После этого Пок Гичхоль сократил лид, отказавшись от попытки кражи. Хан Мину, успокоившись, сосредоточился на Чон Тхэуне.

«Сыграть ещё один кёрв? Или неиспользованный слайдер?»

«Фастбол внутрь».

«Ты уверен? Он же в ударе».

Кивнув, Хан Мину согласился с Пи Гиджоном и бросил первый мяч.

И тут…

― О-о! Чон Тхэун делает бант!

― Точно в цель! Мяч катится к первой базе! Он полностью погасил скорость!

Мяч, отбитый битой, медленно покатился к первой базе. «Гладиаторс» применили сквиз.

Никто не ожидал такого хода в этот момент. Бэттером был Чон Тхэун — игрок уровня MVP, а на базах находились раннеры при 1 ауте.

Обычный тренер поверил бы в силу Чон Тхэуна и ждал мощного удара. Но тренер Ан Мёнсу мыслил иначе:

«Неожиданный удар может нанести критический урон».

До матча Ан Мёнсу был уверен, что его команда легко проедет по Хан Мину. Но после того, как Хан Мину подавил Квон Юхана, мнение изменилось.

Квон Юхан с процентом попаданий 0.297 был в отличной форме. Однако против Хан Мину он выглядел беспомощным. Тот подавил его острыми кёрвами, точнее обычного.

«Он сильнее, чем я предполагал».

Это как подготовиться к игре в го, а соперник внезапно переключился на «камешки». В такой ситуации Ан Мёнсу решил перевернуть игру, чтобы запутать оппонента.

«Я знал, что когда-нибудь наступит такой момент».

Хан Мину потерял скорость из-за травмы плеча. Всё, что ему оставалось — отточить другие навыки: контрольные броски, защиту против банта. Он тренировал их тысячи раз, отрабатывая в мыслях сцены снова и снова.

Молнией бросившись к мячу, катящемуся к первой базе, Хан Мину схватил его и метнул Пи Гиджону у дома.

Пи Гиджон, поймав мяч, столкнулся с Мок Чонгю, мчавшимся домой. Судья резко взмахнул рукой:

― Аут! Его поймали!

Хан Мину глубоко вздохнул.

― Вааааа!

― Безумие! Как он это поймал?!

В тот момент трибуны взорвались оглушительным рёвом.

Показали повтор.

Питчер на насыпи бросил мяч, и в тот же момент бэттер сделал бант. Мяч медленно покатился к первой базе. Первый бейсмен и кэтчер застыли, не успев среагировать на внезапную атаку.

Единственный, кто отреагировал — питчер. Он рванулся к мячу, схватил его и бросил кетчеру. Комментатор восхитился:

― Хан Мину просто великолепен! Защита плавная, как вода.

― Согласен. Вы ведь в своё время славились навыками контроля и защиты, верно? Как оцените его игру?

― Верно. Питчер после броска становится полевым игроком. Я бы поставил 100 из 100. Вряд ли я справился бы лучше.

― О, интересно. Что именно впечатлило?

― Видите? Он не сводил глаз с бэттера, пока ловил мяч, и сразу двинулся вперёд. Это кажется очевидным, но многие питчеры так не делают — смотрят в землю или на третью базу.

― Чем больше смотришь, тем больше преимуществ замечаешь. Нет, точнее — у него просто нет слабостей.

└ (Гладиаторс) Он замедлил мяч и всё равно успел?!

└ (Вулвз) Серьёзно, это нереально.

└ (Вулвз) Ха-ха! Каждый раз, когда аутов становится больше, камера ловит «Полураспадовцев» — это же смешно!

└ (Гладиаторс) Чёрт, я пиво расплескал!

└ (Гладиаторс) Они сидят как статуи — это убивает! Наверное, от злости онемели.

└ (Вулвз) О, теперь ещё и комедия?

└ (Вулвз) Если «Гладиаторс» сегодня проиграют, они не порвут фото — они людей порвут!

└ (Гладиаторс) Если Чон Тхэун облажается, я подпишусь на это.

В начале шестого иннинга у «Гладиаторс» был шанс с раннерами на первой и третьей базах без аутов, но теперь осталось 2 аута. Казалось, удача склонилась к «Вулвз».

Пока не вышел четвёртый бэттер.

При виде Ли Ёнхёна, занимающего позицию у биты, Хан Мину сглотнул.

«Он пугающий».

Ли Ёнхён — живая легенда, столп «Гладиаторс». Его зовут «Чемпион». Лучший отбивающий в истории KBO:

8 лет подряд с SLG (процент extra-base hits) выше 0.500,

8 титулов короля хоум-ранов,

рекордсмен по хоум-ранам, RBI (ранам) и SLG,

6 раз MVP сезона.

«Ходячая легенда».

Его рекорды сложно перечислить даже по отдельности. В этом сезоне он тоже показывает выдающуюся игру:

101 игра, 0.353 AVG (процент попаданий),

124 хита,

43 хоум-рана,

112 RBI (ранов).

Он соревнуется за титул короля хоум-ранов с Квон Джихуном и за лучший AVG с Хван Сонхо. Его форма всё ещё на пике.

«Фух…»

Хан Мину глубоко вздохнул. Он не дрожал. Даже в худшие времена он справлялся с такими, как Квон Джихун. Ли Ёнхён не был для него невозможной целью.

«У него есть слабости».

Обменявшись знаками с Пи Гиджоном, Хан Мину бросил первую подачу — слайдер уровня C, впервые сегодня. Для левши этот мяч, уходящий вниз и внутрь, был смертельно опасен.

В тот же момент Ли Ёнхён взмахнул битой, как молния.

Треск!

— !!! — Грохот удара оглушил Хан Мину.

«Попал точно».

Он понял это сразу — мяч полетел с чудовищной силой.

Ли Ёнхён выбил мяч за правый флагшток стадиона Чамсиль — автоматический хоум-ран. Небрежно бросив биту, он начал обежать базы под рёв трибун:

— Ваааа!

— Ли Ёнхён! Так и знал, что ты сделаешь это!

— Чемпион «Гладиаторс»!

Под аплодисменты болельщиков три раннера пересекли базы.

Дзинь!

[Активировано умение «Непоколебимость (A)».]

Хан Мину сохранял бесстрастное выражение лица, готовясь к следующему бэттеру.

└ (Гладиаторс) Ха-ха! Говорил же! При двух аутах и раннерах его BA (процент попаданий) зашкаливает!

└ (Вулвз) Пиии-пиии-пиииии!!! (Звук цикады в опасности)

└ (Вулвз) Наконец-то Хан Мину раскрылся! Теперь каждый матч — хоум-раны и отправка в AAA (младшую лигу)! Ставлю левую руку!

└ (Гладиаторс) Блин, только проиграли — и сразу тролли выползли.

Счёт стал 2:3. Остался 1 аут до конца иннинга.

Горько? Да. Это второй пропущенный хоум-ран в сезоне. Но Хан Мину не сожалел — он бросил лучший из своих мячей. Даже повторив ситуацию, он выбрал бы тот же слайдер.

И тут…

— Тайм! Запрос видео-повтора!

Ким Ёнсын, главный тренер, выскочил из дагаута и, сложив пальцы в квадрат, потребовал видеоповтора (VAR).

Судьи собрались для обсуждения, а тем временем Пи Гиджон подошёл к Хан Мину на маунд:

— Фух, прости. Не ожидал, что он целится внутрь. Ёнхён в этом сезоне будто терял тайминг на внутренних подачах…

— Всё в порядке, сонбэ. Даже сейчас он опередил подачу — бита пришла рано. Но всё равно выбил… Ха-ха.

— …Ты ещё и смеёшься в такой ситуации? — Пи Гиджон смотрел на него в недоумении.

Хан Мину лишь слегка улыбнулся.

«Сошел с ума из-за хоум-рана? Нет!»

«Просто бейсбол — это так весело».

«Выбить хоум-ран по слайдеру, уходящему внутрь… Даже с идеальным контролем. Восхитительно».

Он забыл, насколько ещё неопытен. Ему нужно вытянуть более сильные навыки.

Но настроение было приподнятым. Со временем он получит лучшее — и станет ещё сильнее.

Через три минуты судьи объявили результат:

— Фол! — главный судья развёл руки в стороны.

Хоум-ран отменили.

― Ах, объявлен фол! Ли Ёнхён не скрывает разочарования.

― Ха-ха, жаль, но ничего не поделаешь. Повтор подтверждает: мяч ушёл за флагшток. Видите? На камере виден флаг, но мяча нет — значит, он за пределами. Верное решение.

Радость и горечь смешались на поле. Пи Гиджон, не скрывая облегчения, направился к дому, а раннеры «Гладиаторс» поплелись обратно на базы. Ли Ёнхён снова взял биту.

«Анализ сонбэ оказался верен».

Ли Ёнхён в этом сезоне действительно терял тайминг на внутренних подачах. Даже сейчас он опередил мяч, сделав фол.

«Попробую ещё раз».

Хан Мину бросил второй кёрв внутрь, как и первый.

Треск!

Мяч снова полетел к правому флагштоку, но опять вышел за пределы — фол.

Трибуны зашумели. На табло крупным планом показали лицо Хан Мину.

└ (Гладиаторс) Боже, он вообще не моргнул! Два почти хоум-рана подряд — и ноль эмоций!

└ (Вулвз) Его менталитет — что-то нереальное. Он повторил ту же траекторию!

└ (Гладиаторс) Эй, где тот, кто ставил левую руку? Иди режь её!

└ (Вулвз) Цикады-тролли сдулись, ха-ха!

└ (Гладиаторс) У него вообще есть эмоции?

└ (Система) Эй, пробелы ставьте!

Хан Мину сдул розенбак с руки, приводя мысли в порядок.

«Сценарий готов. Знаю, как его обыграть».

Слабость Ли Ёнхёна очевидна, но бить прямо в неё — глупо. Если противник знает о своей слабости и ждёт атаки туда, это уже не слабость. Парадоксально, но чтобы сохранить её уязвимость, нужно атаковать другие зоны.

Дзинь!

[Активировано умение «Доктор K (C)»!]

[При 2 страйках: скорость +2 км/ч, уровень подач повышается, контроль улучшается.]

Хан Мину бросил третий и четвёртый мячи:

Верхняя внутренняя зона и нижняя внешняя зона.

Фастболы, оба чуть вне страйк-зоны.

― Четвёртый — бол! Мяч на волосок от зоны.

― Ха-ха! И Хан Мину, и Ли Ёнхён великолепны!

Пятая подача — кёрв в нижнюю внешнюю зону. Ли Ёнхён дёрнулся.

Бух!

― Бол!

Хан Мину без колебаний приготовился к шестой подаче.

«Эту подачу будет сложно отбить».

Он использовал фастболы по краям страйк-зоны, создав иллюзию после кёрва в верхней зоне. Две подачи фастболом подряд, затем кёрв — это сбило тайминг. Теперь оставался один вариант.

Хан Мину бросил шестой мяч — чендж-ап в нижнюю внутреннюю зону.

Ли Ёнхён сверкнул глазами. Он ожидал решающую подачу, но не учёл главного:

«Моя цель — не зона, а время».

Свист!

Бита Ли Ёнхёна разрезала воздух. Мяч приземлился в ловушку кетчера.

― Страйк! Бэттер аут! — объявил судья.

Хан Мину стиснул кулак и сошёл с насыпи. Трибуны взорвались овациями. Фанаты скандировали его имя.

«Получилось».

Он доказал.

Сегодня, здесь, он — лучший питчер.

Пииип! Пииип!

Капитан фанатов «Вулвз» у первой базы протрубил в свисток:

— Хан Мину!

В такт этому фанаты громко скандировали, хлопая надувными шарами. Из дагаута выбежали партнёры, приветствуя Хан Мину пятюнями:

— Вау, хён! Ты просто безумец! Как ты каждый раз так чисто закрываешь иннинги?

— Чёрт, да ты крут!

— Иди сюда, наша удача! Я тебя расцелую! Эй, он же чистюля!

— Настоящий спаситель!

Хан Мину улыбнулся под потоком похвал. Это чувство доступно только реливерам — выйти в критический момент и хладнокровно спасти игру. Как будто ты детектив, раскрывший дело. Момент, когда понимаешь: команда в тебе нуждается.

«Такое чувство... Неплохо».

Он усмехнулся и направился в дагаут. Атмосфера там разительно изменилась. Если раньше царили тишина и нервозность, теперь игроки бодро готовились к атаке.

Квон Донмин, которого заменил Хан Мину, подошёл с улыбкой:

— Мину, спасибо, что прикрыл.

Квон Донмин смотрел на него с обожанием. Его ERA (средняя пропущенных ранов) в этом сезоне — 3.72, что высоковато для ключевого реливера. Сегодня он снова вывел двух раннеров, и если бы не Хан Мину, его ERA перешагнул бы 4.00.

«Просто закрой их, пожалуйста».

Квон Донмин в глубине души надеялся, что Хан Мину завершит иннинг без пропущенных ранов. Он верил в него — Хан Мину всегда выходил в кризисных ситуациях и хладнокровно закрывал иннинги.

«Он впечатляет».

С таким питчером другие реливеры чувствовали уверенность. Даже если они допускали ошибки, знали: Хан Мину прикроет.

И сегодня он оправдал ожидания.

— Чего хочешь? Говядину? Свинину? — Квон Донмин улыбнулся. В Панидоне есть классный ресторан с уткой по-корейски. Поужинаем? Я угощаю.

Он готов был потратиться хоть на сотню уток — Хан Мину спас команде минимум 5 ранов в этом сезоне.

— Сонбэ, мне можно? Вчера я два граунд-бола поймал! — вмешался Ха Юнмин, второй бейсмен.

— Сегодня не ловил, — усмехнулся Квон Донмин.

— Мячи ко мне не летели! А если бы летели — все взял бы! Со мной на второй базе надёжно, правда?

— С Джэхёном надёжнее.

— А мне можно? — Юн Джэхён воспользовался моментом, пока Квон Донмин колебался.

Квон Донмин покачал головой:

— Ладно, идите оба. Чёртовы щенки, сегодня вы меня разорите.

Но, вопреки его ожиданиям, эти демоны планировали опустошить не кошелёк, а весь капитал.

— Ребята! Донмин-хён угощает уткой по-корейски! После игры все в Панидон! — крикнул Ха Юнмин.

— Что?! — Квон Донмин выпучил глаза. Вся скамья устремила на него взгляды.

«Чёрт!»

Верх шестого иннинга. Кризис «Вулвз» был преодолён благодаря блестящей игре Хан Мину.

Низ шестого иннинга. «Гладиаторс» заменили стартового питчера Пэк Хачина, выпустив реливера Сон Мингю. Это решение тренера Ан Мёнсу говорило само за себя: он считал, что переломить игру уже не удастся.

Ким Ёнсын, главный тренер «Вулвз», облегчённо вздохнул:

«Мурашки по коже…»

Бороться с командой, у которой надёжный буллпен, — всё равно что мчаться на всех парах, опаздывая на работу. Если не набрать очков с первого по шестой иннинг, шансы на победу резко падают. Именно поэтому Ким Ёнсын с самого начала выстраивал тактику до мелочей.

«Чтобы попасть в осенний бейсбол (плей-офф), мы должны доказать, что можем брать верх даже над лидерами».

Жёсткая тактическая борьба принесла «Вулвз» два драгоценных очка. А недавнюю атаку «Гладиаторс» сорвал Хан Мину. Теперь победа была практически в их кармане.

«Как хорошо, что у нас есть Хан Мину».

Для тренера, управляющего командой, такой игрок, как Хан Мину — надёжная страховка. Он всегда оправдывает ожидания, в какой бы ситуации ни вышел.

Последствия этого были значительнее, чем казалось. Во-первых, появилось больше тактических вариантов. Можно было переводить догоняющих питчеров в закрывающие, зная, что даже при ошибках Хан Мину станет щитом. Во-вторых, он сам превращался в острый меч, способный рассечь атаки соперника.

«Нужно попросить медкоманду проверить его состояние».

Ким Ёнсын понимал: главное — беречь этот «меч и щит». После прошлой травмы Хан Мину требовал особого внимания.

Треск!

Громкий удар эхом разнёсся по полю. Ким Ёнсын одобрительно кивнул, глядя на мяч, улетающий вдаль.

«Теперь счёт 1:1. Баланс восстановлен».

Хан Мину, вернувшись в общежитие после ужина с уткой по-корейски, плюхнулся на кровать.

Впервые за 4 дня он вышел на поле. Теперь пришло время подсчитать очки.

[Текущие очки: 2,087 P]

«Неплохо накопилось».

С начала второго полугодия он избегал смотреть на баланс. Постоянный мониторинг вызывал нетерпение и стресс. Как если бы ты считал каждую секунду, глядя на стрелку часов.

В первой игре против «Долфинс» он отыграл 2 иннинга, сегодня против «Гладиаторс» — 1 иннинг. За это время он сделал 5 страйк-аутов и, к счастью, получил 1,492 очка из ежедневных заданий. Теперь сумма превысила 2,000.

«Потрачу всё сегодня».

Хан Мину́ открыл статус:

[Имя: Хан Мину] [Позиция: Питчер]

[Макс. скорость: 137 км/ч]

[Подачи: Фастбол (D), Слайдер (D), Чендж-ап (E), Кёрв (E)]

[Способности (8/10)]

[Непоколебимость (A)], [Доктор K (C)], [Полная мощность (C)], [Прямиком в гости (B)], [Железный человек (A)], [Новичок (D)], [Маньяк при полных базах (C)], [Разогрев в буллпене (D)]

[Лимит подач: 81]

Хан Мину без колебаний нажал кнопку . Он не ждал ничего особенного — последние разы ему попадались бесполезные способности. Хотя кое-как использовал их.

Дзинь!

[★☆★☆Тра-та-та!☆★☆★]

[Получена спецспособность: Одинокий мужчина (C)! Поздравляем!]

[★☆★☆Тра-та-та!☆★☆★]

[Получена спецспособность: Снайпер (B)! Поздравляем!]

«Что?»

Хан Мину замер, рука застыла в воздухе. Выпали C и B-ранги, но его удивило не это.

«Снайпер… Та самая способность из моей прошлой игры».

Люди хранят воспоминания по двум причинам: из-за негативных эмоций или ярких позитивных. Чаще запоминается плохое — так работает выживание. Но иногда в памяти остаётся нечто очень хорошее.

Для Хан Мину способность «Снайпер» была именно таким воспоминанием.

[ — Питчер — охотник, выслеживающий бэттеров. При преимущественном счёте (бол/страйк) контроль подачи значительно повышается. (Не активируется, если боллов больше, чем страйков.)]

Хан Мину дрожащими глазами читал описание, скрывая волнение.

«Моя память не подвела».

Он невольно выдохнул.

Снайпер — способность, связанная с контролем подачи. До этого у него уже были умения, улучшающие контроль: «Непоколебимость» помогал психологически, «Полная мощность» временно повышал контроль на 20 подач, «Доктор K» усиливал его при двух страйках. Благодаря этому Хан Мину уже считался питчером с хорошим контролем.

«Но эта способность — другой уровень».

Он был уверен: «Снайпер поднимет его контроль до элитного уровня.

Эффект прост — «значительное улучшение контроля». Условие активации тоже простое: боллов не должно быть больше страйков. Это значит, способность работает даже при счёте 0-0. Всё зависит от того, как Хан Мину ведёт игру.

«Хочется скорее попробовать».

Раньше это была игра, но теперь — реальность. Он мог на собственном опыте проверить, насколько вырастет его мастерство.

Хан Мину заёрзал на кровати. Уже ждал завтрашнего матча.

Следующим утром.

Хан Мину проверил телефон и фыркнул.

― Брат: Ха-ха-ха! «Вулвз» получили шенген (сухое поражение)! Живот болит от смеха!

― Брат: Теперь разрыв между нашей командой и «Гладиаторс» всего одна игра! Хе-хе.

― Мама: «Вулвз» играют по-свински.

― Брат: Мам, ты вчера снова рвала фото?

― Мама: Да. Хотела разорвать всех этих дармоедов, но сдержалась.

― Отец: Кхм… Мину, не обращай внимания.

― Брат: Ха-ха-ха-ха!

― Мама: Старший сынок, тебе тоже порвать кого-то?

В чате семьи кипела оживлённая переписка. Как обычно: брат злорадствовал над поражением «Гладиаторс», мама ненавидела «Вулвз», а отец сдерживался, ведь сын играл за эту команду.

«Слишком серьёзно воспринимают бейсбол… Устал уже».

Хан Мину ответил:

― Он: Сегодня тоже постараюсь.

― Отец: Да, сегодня жарко. Береги себя, не травмируйся.

― Брат: Порви сегодня «Гладиаторс», брат! Пусть «Лунатикс» станут первыми!

― Мама: Закрой иннинг без пропущенных ранов, а команда пусть проиграет! ♡

Ответы семьи, как и ожидалось, крутились вокруг бейсбола.

Над трибунами поднималась дымка от зноя. Палящее солнце заливало стадион Чамсиль. Воскресный матч начинался в 17:00 — обычно старт в 14:00, но из-за жары время перенесли для защиты игроков. Даже сдвиг на два часа раньше обычного не спасал от духоты.

― Добрый день, дорогие фанаты профессионального бейсбола! Сегодня на Чамсиль состоится заключительная игра уик-энда между «Вулвз» и «Гладиаторс».

― Ожидаем жаркой схватки! Первые две игры серии были невероятно напряжёнными.

― Верно. Обе команды придерживаются схожей стратегии — упор на сильный буллпен для фиксации победы. В первой игре победили «Гладиаторс», во второй — «Вулвз». Обеим удалось забить рано, но пробить буллпен соперника в поздних иннингах не вышло. Исход третьей игры, скорее всего, решится в начале. Как вы думаете?

― Третья игра будет жарче второй. Сегодня выходят асы обеих команд — пробить их рано будет сложно, но борьба станет упорнее.

Стартовый питчер «Гладиаторс» — Кристофер Фантом. Ветеран с 6 сезонами в MLB за «Канзас-Сити Роялс». С возрастом его мастерство слегка снизилось, но он всё ещё бросает фор-сим до 150 км/ч. Кроме того, он мастерски смешивает ту-сим, каттер и кёрв, провоцируя граунд-болы. Его каттер на скорости под 140 км/ч с резким срезом в 2029 году принёс ему множество страйк-аутов.

«Вулвз» выставили Эрнанта Дэвисона — гиганта ростом 195 см, чей фор-сим разгоняется до 155 км/ч. Его арсенал включает слайдер, кёрв, чендж-ап и синкер. Однако, как типичный «пауэр-питчер», он иногда теряет контроль.

Преимущество сегодня на стороне «Гладиаторс» — опыт и точность Фантома против скорости и мощи Дэвисона. Именно это предопределило расстановку сил в начале игры.

— Страйк! Бэттер аут!

«Настоящий ад…»

Пи Гиджон, блокируя мяч и не дав ему уйти за спину, снял кэтчерскую маску и тяжело вздохнул. Пот струился по его лбу.

Ловить подачи питчера с плохим контролем — невероятно тяжко. Мячи скоростных питчеров долетают до дома за 0.4 секунды — мгновение ока. Но если не знаешь, куда он прилетит…

Каждый раз тратишь уйму сил. Даже в защите можно получить синяк или сломать кость. А в такую жару кэтчеру и вовсе каюк. Тяжёлая экипировка, неудобная поза, ловля «пушечных ядер» — настоящая каторга.

— Гиджон, тяжко? Воды принести? — Тренер-кэтчер подошёл, разминая ему плечи.

Пи Гиджон покачал головой:

— Всё в порядке.

— О, сегодняшняя игра не разочаровывает! Настоящая дуэль асов! — восхищались комментаторы. Кристофер Фантом и Эрнант Дэвисон показывают высший класс!

После пяти иннингов счёт оставался 0:0.

— Благодаря сильной игре стартовых питчеров обеих команд, пока что сохраняется напряженное равновесие.

Однако реальность была иной.

Кристофер Фантом, стартовый питчер «Гладиаторс», демонстрировал устрашающую форму, буквально сокрушая бэттеров.

За 5 иннингов он допустил всего 1 хит и 1 уок. При этом число подач составило лишь 63 — темп, близкий к шатауту.

С другой стороны, Эрнант Дэвидсон еле сдерживал натиск, но частые полные счёты (3-2) увеличили его количество подач.

Ошибки в контроле тоже случались, из-за чего отбивающие регулярно выходили на базы.

Таков удел питчера с нестабильной зоной страйка.

Его можно сравнить с бомбой замедленного действия: мощной, но непредсказуемой.

— Держись до 6-го иннинга, потом запустим буллпен. Потерпи еще немного, — сказал Пи Гиджон.

— Кто выйдет в 7-м? — спросил он, оглядываясь.

Тренер по бэттэри понизил голос:

— Мину и Сану уже начали разминку.

— Понял, — кивнул Пи Гиджон.

«С Мину можно будет вздохнуть свободнее», — подумал он.

Хан Мину идеально подходил ему как кэтчеру:

Во-первых, его контроль сводил риск уайлд-питчей к нулю.

Кроме того, он излучал спокойствие, что критично под высоком давлением.

Услышав о выходе Хан Мину в 7-м, Пи Гиджон собрался с силами и вышел из дагаута.

«Еще один иннинг — и эта пытка закончится», — надеялся он.

Но планы рухнули в одно мгновение.

Траах!

— В начале 6-го иннинга удар 8-го бэттера «Гладиаторс» Кам Джухёна полетел в сторону центрального аутфилдера.

Это был обычный флайбол.

Однако Мун Чхолу, отвечавший за защиту в центре поля, не смог поймать даже такой простой мяч.

«Вот же кретин...»

Ошибка аутфилдера дорого обходится: даже одна оплошность гарантирует раннеру как минимум дабл.

«Эрнант не должен потерять концентрацию».

Ошибка произошла в ситуации, где можно было легко вывести первого бэттера в аут. Для питчера это крайне неприятно.

Траах!

В итоге 9-й бэттер Мок Чонгю после полного счёта (3-2) выбил сингл.

К счастью, удар оказался коротким, и раннер остановился на третьей базе. Если бы не это, команда уже пропустила бы первое очко.

Но дальше ситуация стала ещё хуже.

— Бол! — крикнул судья.

1-й бэттер Пок Кихёль бросил биту и неспешно направился к первой базе.

После серии болов он получил уок.

— Fuck! — заорал Эрнант на маунде, прикрыв рот перчаткой.

Мгновенно создалась ситуация «базы загружены», и питчер не смог успокоиться.

Пи Гиджон чувствовал себя так, будто умирает.

Во рту появился горький привкус.

Жара только усиливала раздражение.

Он из последних сил ловил мячи, но результат был удручающим. Для кэтчера нет ничего хуже такого провала.

— Тайм! Замена в команде «Вулвз»!

Эрнант Дэвидсон, показавший до этого 5 иннингов без пропущенных ранов, был вынужден покинуть маунд.

└(Лунатикс): Че за дела лол. Я зашёл посмотреть, думал, наша команда сегодня может выйти на первое место… А они уже в 6-м иннинге?

└(Гриффинз): Питчерская дуэль, ха. У обеих команд сильный буллпен, поэтому стартовые питчеры выложились по полной. Ни одного рана пока.

└(Крокодайлз): У них стиль похож, но «Гладиаторс» выглядят стабильнее. А «Вулвз» как-то нервничают — ошибки уже полезли.

└(Тёртлз): Ха-ха, но они продержались. Думаю, сегодня будет ничья.

— Хо-хо. Если сегодня тоже хорошо отработаешь, я тебе говядины куплю.

— Мину, держи удар.

Подойдя к маунду, Пи Гиджон и тренер по бэттэри (питчер + кетчер) ободрили Хан Мину.

Тот кивнул и приготовился к подаче.

«Базы загружены… Смеяться или плакать?»

Дзинь!

[«Хан Мину» выходит на маунд!]

[В официальном матче с бейсбольными правилами активирован навык . Ментальная устойчивость…]

[В официальном матче с бейсбольными правилами активирован навык …]

[Выход в ситуации с загруженными базами! Активирован навык …]

Хан Мину горько усмехнулся.

Вчера он был «бенч-уормером», а сегодня активировался навык «Маньяк при занятых базах».

Оба навыка редко срабатывали, и он думал, что больше их не увидит. Но они активировались два дня подряд.

Однако сегодня на этом сюрпризы не закончились.

[Вы имеете преимущество в «счёте болов» (болы/страйки) против бэттера. Активирован навык . Контроль подач резко улучшен.]

Ощущение в кончиках пальцев, сжимающих мяч, изменилось.

Будто он чувствовал каждую нить шва на нём — такое бывало раз-два в году, когда он был в идеальной форме. Теперь же это произошло лишь благодаря навыку.

«Очень даже приятно».

Три раннера и бэттер со всех сторон смотрели на Хан Мину.

Даже в такой ситуации он спокойно поправил хват мяча.

«Ну что, попробуем на вкус?»

Базы загружены.

Каждая подача здесь критична.

Нельзя допустить уок, нельзя позволить мячу улететь в аутфилд или покатиться так, чтобы инфилдеры не смогли его поймать.

В такой ситуации решающую роль играет контроль подач.

«Я в ударе сегодня», — подумал Хан Мину.

На домашней базе стоял 2-й бэттер «Гладиаторс» Квон Юхан — тот самый, кому вчера Мину накрутил кручёными подачами.

Сегодня Квон, вероятно, подготовился к атаке в верхнюю зону. Но Хан Мину не собирался повторять вчерашнее.

«Пойду в их слабое место».

Первая подача Мину — фастбол, усиленный навыком «Маньяк занятых баз». На табло загорелось: 141 км/ч.

Квон Юхан даже не шевельнул битой. Мяч пролетел далеко снаружи.

Бух!

— Страйк! — прокричал ампаир.

— Это страйк?! — Квон вышел из зоны удара, изумлённо склонив голову.

Даже зрителям было видно: мяч явно пролетел мимо страйк-зоны.

Но эра споров о решениях судей прошла. ABS (автоматическая система определения подач) беспристрастно фиксировала каждую подачу. Человеческий глаз не сравнится с точностью машины.

Квон буркнул что-то, но вернулся на позицию.

Хан Мину приготовился ко второй подаче.

Бух!

— Страйк!

И снова страйк. Подача — фастбол во внутреннюю нижнюю зону.

— Да как это страйк?! Система глючит, что ли? — возмутился Квон Юхан.

— Хватит нести чушь. Возвращайся на позицию, — отрезал ампаир.

— Две подачи подряд такие — и вы не сомневаетесь? Раньше же система ломалась!

— Судья сверяет с ABS, ты что, слепой? Тогда камеры сломались, а сегодня всё в порядке. Быстро вставай!

Из-за жары диалог накалился, но Квон, ворча, вернулся к бите. Когда и система, и судья подтверждают решение, спорить бесполезно.

Траах!

— Фол!

Расширив зону удара, Квон стал атаковать даже близкие к краю подачи. Его мяч полетел в трибуны у первой базы.

Третья подача — внешняя нижняя зона. Квон счёл её далёкой, но вынужден был бить: при загруженных базах рисковать страйк-аутом было нельзя.

«Этот псих...»

Четвёртая подача — внешняя верхняя зона. Мяч явно летел вне страйк-зоны, но если его назовут страйком, бэттер окажется в тупике.

Бах!

— Бол.

Результат, как и ожидалось, — бол.

Однако на пятой подаче Квон Юхан взорвался от ярости.

Бух!

— Страйк! Бэттер аут!

— Да что за чёрт?!

Подача, почти идентичная четвёртой, была объявлена страйком.

Итог — страйк-аут без взмаха.

Квон Юхан, сломав биту о колено, с гневом покинул зону удара.

— Страйк-аут без взмаха! Хан Мину, вышедший на маунд в 6-м иннинге при загруженных базах, берёт важный аут!

— Квон Юхан явно недоволен. С его позиции мяч казался далёким, но краем задел зону страйка.

— Верно. Мяч лишь слегка зацепил границу.

— Вряд ли Хан Мину намеренно так подал. Для этого нужен невероятный контроль.

— Выходит, он пытался вывести мяч из зоны, но слегка промахнулся — удача для питчера, неудача для бэттера.

— Неудивительно, что Квон в бешенстве.

«Навык Снайпер просто безумен...»

Хан Мину, получив мяч от Пи Гиджона, посмотрел на правую ладонь.

Перед подачей он коснулся канифольного мешка (для улучшения хвата), и белый порошок остался на коже.

Чёткое ощущение каждой нити мяча пронзило кончики пальцев.

В прошлом, даже в игре BnB, навык «Снайпер» считался имбовым. Наличие этого навыка повышало стоимость игрока в 2–3 раза.

Хан Мину на собственном опыте убедился: «Снайпер» стоил таких денег.

«Половину мяча в зону, половину наружу — да это же легко!»

Попадать точно в выбранную зону — самый кайф для питчера.

Как в детстве, когда пытаешься повторить крутой удар из фильма — и тело слушается идеально.

— Хо-хо.

Он стряхнул канифоль с руки и посмотрел на нового бэттера — 3-го в очереди, Чон Тхэуна.

«Вчера он попался на сквиз-банте».

Сегодня Чон горел жаждой мести — казалось, он готов броситься на маунд с кулаками.

Но Хан Мину знал, как тореадоры усмиряют разъярённых быков.

«Надо заманить его, как быка».

Первая подача — фастбол в нижнюю внешнюю зону.

Бух!

— Страйк!

Мяч вновь зацепил край страйк-зоны.

Под шлемом брови Чон Тхэуна дёрнулись.

«А вот это чувство… Не передать словами».

Для бэттера возможность подачи в труднодоступную зону — настоящий кошмар.

Питчеры знают, куда бросать, чтобы создать давление. Проблема в том, чтобы попасть туда.

Хан Мину без паузы бросил вторую подачу.

Тот же внешний низ, но на этот раз не фастбол, а бэкдор-слайдер, закрученный из-за пределов зоны.

Да ещё и усиленный навыками и до уровня B.

Судья поднял руку:

— Страйк!

— Да как… Эх! — Чон Тхэун мотал головой, поправляя перчатку.

Хан Мину, прикрыв рот ловушкой, усмехнулся.

«Получается».

Мяч летел именно так, как он мечтал.

Счёт болов — 0-2. Питчер в идеальной позиции.

Да ещё активирован навык .

«Закрепим контроль двумя мячами».

Третья и четвёртая подачи — внешняя верхняя зона. Оба мяча чуть вне страйк-зоны, но достаточно близко, чтобы вынудить Чон Тхэуна махнуть битой.

Тот, пытаясь достать далёкие мячи, придвинулся к дому.

Хан Мину ударил в слабое место.

Фастбол в нижнюю внутреннюю зону — чуть левее, и мяч угодил бы в колено.

Чон Тхэун, придвинувшийся к дому, не успел среагировать.

Бух!

— Страйк! Бэттер аут!

— Эх… — Чон Тхэун зажмурился, глядя в небо.

Два дня подряд он упускал шансы — не проигрыш в открытом противостоянии, а игра в кошки-мышки.

Гнев кипел не только в нём.

Бейсбольные форумы взорвались:

└(Гладиаторс): Сука лол, это страйк? Серьёзно?

└(Гладиаторс): Хан Мину бесит. Как так можно играть?

└(Вулвз): В чём проблема? Мяч в зоне.

└(Гладиаторс): Ты не видишь? Край зоны! Как вообще бить по такому?

└(Вулвз): Ты в MLB и NPB тоже будешь зону менять? Там прямоугольная.

└(Вулвз): Даже в лигах Тайваня и Южной Америки так.

└(Вулвз): Можешь тоже так бросать. Это не эксклюзив Вулвз.

└(Гладиаторс): Я о том, что зону надо сузить! Слишком далеко!

└(Вулвз): Ты на питчера злишься? Он что, зону придумал? Лол.

└(Гриффинз): Посмотрите на его логику, ха.

└(Вулвз): Им просто нужен повод ныть. Игнорируйте.

└(Тёртлз): Хватит троллить, а то заплачет.

Два страйк-аута без взмаха подряд при загруженных базах.

«Как я и чувствовал», — подумал 4-й бэттер «Гладиаторс» Ли Ёнун, глядя на питчера.

За свою карьеру он сталкивался с тысячами питчеров — в KBO, японской NPB (Nippon Professional Baseball), американской MLB (Major League Baseball). Раньше его главным оружием была сила, но теперь, с возрастом, он полагался на опыт.

«Даже Тхэун не смог ничего сделать...»

Этот соперник был серьёзным. Без полной концентрации Ли Ёнун рисковал уйти ни с чем.

«Он ещё не бросил ни одного кёрвбола. Нужно быть готовым к нему с первой подачи».

Пока он обдумывал стратегию, Хан Мину бросил первую подачу.

Бух!

Мяч врезался в край внешней нижней зоны — на грани страйка и бола.

— Страйк!

«......»

Ли Ёнун кивнул, вспомнив тревогу, накатившую на него в дагауте. Если и Квон Юхан, и Чон Тхэун были недовольны решениями — это не совпадение.

«Он делает это намеренно».

Страйк-зона (от локтя до колена) мала, и её прямоугольная форма создаёт «мёртвые» углы — слишком близкие или далёкие для бьющего. Раньше питчеры редко туда целились, но Хан Мину делал это с пугающей точностью.

«Невероятный контроль...»

Ли Ёнун стиснул губы. Шанс при загруженных базах ускользал.

Траах!

— Фол!

Ли Ёнун взмахнул битой на второй подаче Хан Мину.

Мяч вновь попал в край внешней нижней зоны — далеко, но Ли Ёнун не мог не среагировать.

После первого страйка, который явно казался болом, он перестал доверять своим ощущениям.

Но Ли Ёнун был Ли Ёнуном.

Как лучший бэттер Кореи, он начал бить даже по самым сложным подачам.

Траах!

— Фол!

Траах!

— Фол!

Траах!

— Фол!

Его стратегия была проста:

Он отказался атаковать ключевые подачи, выжидая ошибки.

Даже у Хан Мину, с его безупречным контролем, должен был случиться сбой.

Но к седьмой подаче всё изменилось.

«Это уже смешно», — фыркнул Ли Ёнун.

Ни один мяч не попал чётко в страйк-зону — все либо задевали край, либо пролетали мимо.

Но были и хорошие новости.

Траах!

— Фол!

«Потихоньку начинаю попадать в ритм».

Бэттеры — мастера отбивать мячи в страйк-зоне.

Механизм удара по внутренним и внешним подачам различен, как и подход к мячам внутри зоны и за её пределами. Не зря тех, кто хорошо бьёт по «мёртвым» мячам, называют «бэттерами-провокаторами».

В этом смысле Ли Ёнун был доволен: его удары, которые раньше уходили за фол-линию, теперь всё чаще оставались в игре.

«Следующую подачу я встречу в сладкой зоне», — уверенно подумал он.

Но эти надежды разбились на восьмой подаче.

Свист!

Мяч, летевший как стрела, резко нырнул перед домом, проскользнув под битой Ли Ёнуна.

— Страйк! Бэттер аут!

«Чёрт! Чендж-ап в такой момент…»

Ли Ёнун не скрывал разочарования. Сосредоточившись на контроле, он забыл о кручёных подачах.

«Как с ним бороться в следующий раз?» — вздохнул он.

Бэттер должен обмануть питчера, питчер — бэттера. А у Хан Мину был целый арсенал для обмана.

Ли Ёнун чувствовал себя беспомощным.

На бейсбольном форуме появился пост.

[4 августа, 3-я игра «Гладиаторс» против «Вулвз». 6-й иннинг, расположение подач Хан Мину.JPG]

В посте была единственная фотография — схема с прямоугольником и десятками маленьких кружков с цифрами. Это «питч-локация» (распределение подач по зонам).

Пользователи, увидев фото, засыпали комментариями:

└????? Что это? Ни одного мяча в зоне!

└Нет, смотри внимательнее. Все либо на грани, либо чуть за пределами.

└Лол, вау! Питчер, рисующий прямоугольник мячами — такое впервые вижу 😂

└Это не слишком экстремально? При такой игре он бы выдавал тонны уоков!

└Статистика Хан Мину сегодня против «Гладиаторс»: 1 иннинг, 0 хитов, 0 уоков, 3 страйк-аута, 0 ранов.

└Серьёзно?!

└Ага. И это при загруженных базах! 😂

└И он выбил 2-го, 3-го, 4-го бэттера: Квон Юхана, Чон Тхэуна, Ли Ёнуна! 😂

└Вау… Хан Мину? Кто это? Новичок «Вулвз» из драфта? Не слышал, но он огонь!

└Не-а. Раньше играл за «Долфинс». 8 июля его обменяли на Ю Сонджона. 2:1 в пользу «Вулвз».

└Чёё?

└Восьмое чудо света: 1. Проклятие фараонов / 2. Бермудский треугольник / 3. Моаи / 4. Линии Наски / 5. Атлантида / 6. Майя / 7. Эльдорадо / 8. Трейд Хан Мину от «Долфинс».

└ОМГ, умираю с этого 😂😂😂

└Серьёзно, зачем «Долфинс» отдали Хан Мину? Их ГМ (генеральный менеджер) взятку взял?

[Зафиксирован 1 аут. Вы получили 50 очков.]

[Страйк-аут зафиксирован. Дополнительные 50 очков!]

[4 иннинга без пропущенных ранов. Бонус: 300 очков!]

[ выполнен. Получено 500 очков.]

— Вот же псих! Ты человек? А? Человек?!

— Собирайте сумки, звери! Сегодня Мину закончит игру с 12 страйк-аутами подряд!

— Люблю тебя, Мину! Эй, народ! В нашей команде он — звезда!

Когда Хан Мину вернулся в дагаут, товарищи по команде устроили ему бурную встречу. Они давали пять, хлопали по голове и спине, а некоторые даже пытались обнять.

«Ох, это уже слишком...»

— Эй, берегите Мину! Куда лезет этот потный дядька?!

— Если он из-за тебя уйдёт из бейсбола — пеняй на себя!

К счастью, другие игроки защитили его, когда он попятился назад.

«Вот оно какое, это чувство...»

Хан Мину сел на скамью, вытирая пот полотенцем, и уставился на свою ладонь. Сегодня он то и дело смотрел на свои пальцы. Это было странно. Ощущение точности, как после яркой вспышки, всё ещё не отпускало.

К нему подошёл старший тренер Ким Ёнсын.

— Хан Мину.

— Да, главный тренер.

— Сегодня ты отлично сыграл. Благодаря тебе мы вернули контроль.

Хан Мину округлил глаза.

Он никогда раньше не видел, чтобы старший тренер Ким Ёнсын кого-то хвалил. Тот не был скуп на похвалу — он просто избегал публичных оценок. Возможно, став и. о. главного тренера, он намеренно держал дистанцию с игроками. Поэтому его слова прозвучали необычно.

— Как самочувствие? Сможешь ещё один иннинг?

Глаза Хан Мину загорелись.

Завтра выходной. Если сегодня он отработает два иннинга и отдохнёт, то к вторнику будет готов снова.

Хан Мину стукнул кулаком в протянутую ладонь Ким Ёнсына:

— Выносливости хватит. Плечо как следует разогрелось.

— Отлично. Выложись в седьмом иннинге.

— Хорошо.

Он кивнул и накинул куртку, чтобы плечо не остыло.

Тем временем Пи Гиджон, узнав, что Мину выйдет в седьмом, подошёл к нему с сияющей улыбкой:

— Спасибо, что выручил, Мину.

— Что?

— Чуть не сдох от напряжения.

Честно говоря, когда Мун Чхолу допустил ошибку, Пи Гиджон хотел швырнуть ловушку. В такую жару, что голова кружилась, мяч летел непредсказуемо, иннинг затягивался. Пи Гиджон не мог не злиться.

Но когда на маунд вышел Хан Мину, он почувствовал, будто попал в рай. Стоило выставить ловушку — мяч сам летел туда.

«Видимо, у Мину сегодня суперская форма?»

К тому же он работал в быстром темпе и мастерски давил соперников. Настолько выдающе, что, сидя у домашней базы, Пи Гиджон забывал об усталости.

Оглядевшись, он шепнул Хан Мину:

— Что будешь делать после игры? Завтра выходной — домой поедешь?

— Нет. Наверное, останусь в общежитии.

— Тогда пойдём на говядину. Я угощаю. Знаю местечко, где тётя классно жарит.

— Я только за.

В этот момент Ха Юнмин, направлявшийся к зоне ожидающих бэттеров, закричал:

— Что?! Говядиной угощаете?!

— ……?

— ……?

Пи Гиджон и Хан Мину застыли с открытыми ртами. Их мысли совпали:

«Как он услышал это издалека?»

В школьные годы Хан Мину был кошмаром для соперников. Его фастбол, разгоняющийся до 158 км/ч, редко встретишь даже в MLB. В любительской школьной лиге лишь единицы могли отбить такой мяч. Поэтому, когда Хан Мину выходил на маунд, дагаут соперников затихал. Сегодня было так же. Тишина, словно перед бурей, окутала стадион «Чамсиль».

― Хан Мину выходит на маунд в 7-м иннинге после 6-го!

― У «Гладиаторс» голова заболит. Они рассчитывали набрать очки в 7-м...

└(Гладиаторс): Сука, «Вулвз», вы что творите? Берегите Хан Мину, а то плечо сорвёт!

└(Гладиаторс): Вчера подавал, сегодня 2 иннинга — это же издевательство! Снимите его ради его же безопасности!

└(Гладиаторс): Блин, я в ярости — думали, в 7-м выйдут Ю Джэхёк или Квон Донмин, а тут опять Хан Мину...

└(Вулвз): Лол, зачем вы волнуетесь? Он сам справится, не лезьте ^^

└(Вулвз): Трусишь?

└(Гладиаторс): Какое «трусишь»? Мы же «Гладиаторс»! Мы на первом месте!

└(Гладиаторс): Может, если скажем, что испугались, вы его снимете? (умоляю)

└(Вулвз): ЛОЛ, обхохочешься 😂

└(Лунатикс): Ахах, нам повезло — хаваем первое место! 😋

Пятый бэттер «Гладиаторс» вышел в зону удара, напряжённый до предела. Трибуны на третьей базе, где сидели гости, замерли, будто вылили ледяную воду.

«Не думал, что снова это почувствую» — атмосфера, где все уверены, что очки не набрать. Как в школьные годы.

Дзинь!

[После 20+ подач навык не активируется.]

[Ситуация с загруженными базами завершена, навык не активируется.]

Конечно, повторить эффект 6-го иннинга будет сложно. В 7-м активны только и . Но Хан Мину был полон уверенности.

«Плавно зажму их в этом иннинге».

Бух!

— Страйк!

На табло загорелось: 137 км/ч.

Болельщики «Вулвз» и «Гладиаторс» смотрели на Хан Мину с разными эмоциями: первые — с тревогой, вторые — с надеждой. Все думали, что он выдохся после 6-го иннинга.

Но игра пошла не по их сценарию.

5-й бэттер Реднил промахнулся по чендж-апу — страйк-аут.

6-й бэттер Син Сонгён не справился с фастболом во внутреннюю верхнюю зону — страйк-аут.

7-й бэттер Пан Ёндже замер перед кручёной подачей — страйк-аут без взмаха.

— Уааааааа! — ревели болельщики «Вулвз», провожая Хан Мину с маунда.

Третья игра между «Гладиаторс» и «Вулвз», состоявшаяся в воскресенье.

«Гладиаторс» с первых иннингов демонстрировали стабильность, тогда как «Вулвз» заставляли болельщиков нервничать.

Но всё изменилось с появлением Хан Мину.

В 6-м иннинге при загруженных базах он выбил трёх бэттеров подряд. В 7-м он вернулся и чисто вывел 5-го, 6-го и 7-го бэттеров.

К 8-му иннингу счёт оставался 0:0. У «Вулвз» появился шанс.

«Кристофер Фантом — питчер с сильным самолюбием», — старший тренер Ким Ёнсын скрестил руки, наблюдая за Кристофером Фантомом, который всё ещё держал маунд.

Фантом был отличным питчером. Его стиль подач, харизма и дружелюбие снискали ему любовь фанатов. Несмотря на статус иностранного игрока, он прекрасно ладил с командой.

Он идеально подходил под звание аса. Он стремился контролировать игру до конца, поэтому в сезоне 2029 отыграл больше всех иннингов.

Сегодня он снова это подтверждал.

К концу 7-го иннинга Фантом сделал 94 подачи. К концу 8-го их число приблизилось бы к 110.

«Скорее всего, он будет настаивать на полном игровом дне», — подумал Ким Ёнсын и решил сыграть на этом.

— Скажите бэттерам: ждать ошибок, максимально затягивать счёт.

— Понял.

Тренер по бэттерам засуетился, передавая указания.

В 8-м иннинге атаку «Вулвз» начал 8-й бэттер Мён Сокхун, чётко выполнивший инструкции Кима.

— Попал? Попал? А, чуть мимо. Объявлен бол. В итоге при полном счёте Мён Сокхун занимает первую базу.

Уок для Мён Сокхуна, первого бэттера.

Затем 9-й бэттер Мун Чхолу, глупо размахнувшись на второй подаче, выбыл гранд-аутом к третьей базе, но Мён Сокхун успел перебежать на вторую.

1 аут, раннер на второй — шанс в зоне выполнения.

1-й бэттер Ха Юнмин выбил удачный сингл.

Траах!

— Высокий мяч! Третья база, левый аутфилдер и шортстоп бегут за ним!

— О, упал между ними! Неудачное расположение! Раннер со второй перебежал на третью! Бэттер остаётся на первой!

У Мён Сокхуна было время добежать до дома, но тренер третьей базы «Вулвз» не рискнул.

Так сложилась ситуация: 1 аут, раннеры на первой и третьей. В зону удара вышел 2-й бэттер Юн Джэхён.

В этот момент старший тренер Ким Ёнсын решился на смелую тактику:

«Нужно всего одно очко. Больше не требуется».

Юн Джэхён был выдающимся бэттером. Быстрый, с отличной защитой, но главное — мастер выполнения стратегий. Какой бы план ни предложил тренер, он выполнял его безупречно. Именно поэтому, несмотря на чуть лучшую статистику Ха Юнмина, Юн занимал 2-ю позицию в расстановке.

И Юн Джэхён оправдал доверие.

Бум!

— О-о! Сквиз-плей! Мяч летит вверх!

— Ах… Фантом бросился за ним, но не поймал! Мён Сокхун с третьей базы забегает в дом! Счёт 1:0! «Сеул Вулвз» впервые выходят вперёд в 8-м иннинге!

— Это очко очень болезненно. Фантом закрыл лицо руками. Сегодня он выдал блестящую игру.

Бант Юн Джэхёна отправил мяч в сторону первой базы — слишком далеко для быстрого аута, но и не невозможно. Вчера Хан Мину вывел в аут похожий удар.

Но Фантом не справился. Желая выбить двух раннеров сразу, он перестарался и пропустил очко.

На этом игра была решена.

— Выпустим в 9-м Ким Докмина.

Железная защита «Вулвз» преградила путь «Гладиаторс».

— Аут! Игра окончена!

После матча.

— Мы победили!

— Не верится, что мы взяли победную серию против «Гладиаторс»!

— Спасибо всем за тяжёлую работу!

Старший тренер Ким Ёнсын, наблюдая за ликующими игроками, тяжело опустился на скамью.

«Фух...»

Всё тело было мокрым от пота. Не только из-за жары — напряжение долгого матча дало о себе знать.

Это была сложная игра. Соперник силён, а нам пришлось бороться, заполняя пробелы в своей игре.

«Справились».

И от этого было ещё приятнее. Ведь это означало, что они преодолели слабости и победили сильного противника.

И наконец доказали:

При счёте 1–8 в текущем сезоне против «Вулвз», команды, которая создала им адскую статистику, они взяли победную серию.

«"Вулвз" больше не слабая команда».

Этим они доказали, что достойны.

«Но нам ещё далеко до идеала».

Конечно, остались нерешённые проблемы. Например, Мун Чхолу, который всё ещё не поддаётся контролю, или тренер питчеров, который весь матч ходил угрюмый, а теперь пристаёт к Хан Мину.

Слабые места очевидны.

Но и их козыри остаются острыми.

«Нужно снова связаться с резервной командой и найти подходящего аутфилдера».

Старший тренер Ким Ёнсын достал блокнот и сделал заметку.

Требовался бэттер уровня 9-го номера.

[Сеул Вулвз 1 : 0 Тэгу Гладиаторс]

[Победивший питчер: Мён Сану — 1 иннинг, 2 хита, 1 уок, 1 страйк-аут, 0 ранов.

Сейв: Ким Докмин — 1 иннинг, 1 хит, 2 страйк-аута, 0 ранов (Хан Мину — 2 иннинга, 1 хит, 4 страйк-аута, 0 ранов).

[Проигравший питчер: Кристофер Фантом — 9 иннингов, 5 хитов, 4 уока, 6 страйк-аутов, 1 ран.]

— Здравствуйте, я Юн Джина. А сейчас встретимся с Хан Мину. Здравствуйте, Хан Мину! Поздравляю с титулом MVP матча. Какие ощущения?

Ведущая протянула микрофон. Хан Мину на мгновение замер, глядя на него, затем ответил:

— Хорошо. До сих пор не верю. После травмы я не выходил на маунд до этого сезона. Поэтому даже это интервью кажется нереальным.

— Если это сон, то очень счастливый, — улыбнулась ведущая.

Хан Мину кивнул.

Так и есть.

Счастливый сон. Система BnB, сегодняшняя победа, всё это.

— Сегодня пришли родители, и я хотел выложиться. Рад, что показал результат и стал MVP.

Он повернулся к аутфилду, и камера сразу же показала трибуны. Там сидели его родители, державшие порванное пополам фото Хан Мину и улыбавшиеся.

└ЛОЛ, стоп! Что за дичь? Это вообще нормально? 😂

└До... Домохозяйка-сан?! 😱

└Почему они сидят рядом с «Разорванным фото»? Это же смешно! 😂

└Вы видели, как «Разорванное фото» улыбается? Неужели родители Мину реально порвали фото?..

└Почему «Разорванное фото» смеётся именно сейчас? 😂 Жуть какая!

└Смех

└Семье обычно дают места в VIP-зоне, а они на аутфилде 😭 «Вулвз», вы вообще о Мину заботитесь?

└Мину запнулся в начале интервью, потому что увидел их рядом с «Разорванным фото»... Бедняга.

└Всё ок. Если тронут его родителей — фанаты «Вулвз» устроят войну.

└Они ещё и машут ему! 😂 Типа: «Мы держим твоих родителей в заложниках»?

После этого ведущая продолжала задавать Хан Мину вопросы.

Она явно разбиралась в бейсболе. В отличие от других, она спрашивала о деталях:

— Почему во второй подаче против Квон Юхана вы выбрали внутреннюю нижнюю зону?

— Почему против И Ёнуна на 5-й и 6-й подаче намеренно вышли за пределы страйк-зоны?

Хан Мину, впечатлённый, подробно объяснил тактику.

— Значит, Квон Юхан тогда растерялся? Бейсбол и правда захватывающий!

— Да, игра умов. Один мяч может изменить всё.

— На этом закончим. Я Юн Джина из LBS. Спасибо за интервью, Хан Мину!

Интервью завершилось в тёплой атмосфере.

Болельщики постепенно покидали стадион, а съёмочная группа сворачивала оборудование. Игроки направлялись в раздевалку за дагаутом.

Завтра понедельник — выходной от игр. Все спешили закончить дела и отдохнуть.

У Хан Мину тоже было много задач: собрать вещи, подготовить инвентарь, завершить тренировку. Но он замер на месте, когда ведущая внезапно улыбнулась и сказала:

— Мину. Давно не виделись.

«......»

Он повернулся и взглянул на Юн Джину. Долго смотрел, затем кивнул.

Да… Не виделись целую вечность.

— Привет.

После перерыва на Матч всех звёзд начался второй круг чемпионата KBO 2030 года.

С первых трёх игр турнира турнирная таблица заколебалась.

Команда, занимавшая 10-е место, поднялась на 5-е, а бывшая 4-я опустилась на 7-е. Но главный шок — «Гладиаторс», традиционный гранд, потеряли первое место в пользу «Лунатикс» и скатились на второе.

Сердцем этой бури стали «Вулвз».

— С приходом и. о. главного тренера Ким Ёнсына «Вулвз» стали серьёзной силой.

— Реливеры закрывают слабости стартовых питчеров, а смена шортстопа усилила защиту.

— Линейка отбивающих сплочённее. Нет явных звёзд, но и слабых звеньев тоже нет.

— В этом году они могут показать отличный результат.

Отношение к «Вулвз» изменилось. Из вечных аутсайдеров они превратились в грозного соперника. Решающим моментом стала победная серия против «Гладиаторс».

Одолев «Гладиаторс» дома со счётом 2–1, «Вулвз» отправились на выездную серию против «Инчхон Альбатросс». И уже в первом матче показали класс.

— Ку Дону сегодня в ударе! Его подачи словно танцуют.

— Мощный удар! Мяч летит за ограждение! Кан Сонхан выбивает 36-й хоум-ран в сезоне!

— Летящий в аутфилд мяч спокойно ловит Чо Учхан. Игра окончена! «Вулвз» побеждают 7:2 в первом матче серии!

«Вулвз» легко одолели «Альбатросс», занимающих 4-е место в лиге, со счётом 7:2.

В дагауте царила отличная атмосфера. Игроки демонстрировали концентрацию в атаке и защите, а питчеры вели агрессивную игру, не давая сопернику расшатать их. В последних 10 матчах команда одержала 8 побед при 2 поражениях.

Радостное настроение сохранилось и в гостинице.

— Эй, ты куда в такое время? — спросил Чо Учхан, увидев Хан Мину.

— Пойду перекушу.

— Зачем куда-то идти? Иди сюда. Заказали свиные ножки и свинину в капусте — хватит на всех.

Чо Учхан потянул Хан Мину в комнату, где четверо игроков уже уплетали еду.

— О, Мину с нами! Садись. Джэхён, дай ему палочки и тарелку.

— Да, сонбэ-ним.

Хан Мину сел за стол, оглядев присутствующих: Кан Сонхан, Квон Джунсо, Мён Сану и Юн Джэхён. Вместе с ним и Чо Учханом стало шестеро.

«Почему здесь Мён Сану?» — удивился Хан Мину.

Обычно питчеры и полевые игроки тусовались отдельно. Но Мён Сану, который редко общался даже с другими питчерами, сидел здесь.

«А Ха Юнмина нет».

Ха Юнмин, обжора в духе молодых спортсменов, обычно прилипал к еде как моль. Но сейчас его не было. Причину Хан Мину узнал позже.

— Эй, вы знаете мои планы после завершения карьеры? Я так жду, что без выпивки даже спать не могу! После ухода объеду весь мир, пробуя все виды алкоголя. Первый пункт — Япония: от сакэ до окинавского авамори! Потом Европа: немецкие пивные фестивали, шотландские вискокурни. Чо Учхан, поедешь со мной? В Бельгию за траппистским пивом!

— Знаете, когда гуляешь по улицам, просто диву даёшься — все такие стильные! Словно на показ мод попал. Даже в простом выглядят круто: оверсайз-худи, широкие штаны, винтажные футболки… Всё супермодно.

— Слушайте, смешная история. Мы с Чо Учханом в команде уже 15 лет. Как-то после выездной игры вернулись в отель. Он так устал, что рухнул на кровать. А потом вдруг вскочил и начал собирать вещи. Я спросил: «Ты чего?» А он: «Соберу заранее, потом отдохну». Ладно. Утром просыпаюсь — ни одной моей вещи! Этот идиот во сне упаковал всё моё в свой чемодан!

«......»

Невероятно, но всё это говорил один человек — Квон Джунсо, прихлёбывая соджу без остановки.

Хан Мину в изумлении опустил палочки.

«У Джунсо-сонбэ… такая сторона есть?»

Квон Джунсо — легенда «Вулвз», 15 лет играющий вместе с Чо Учханом и Пи Гиджоном.

Хан Мину всегда считал его самым адекватным. Не то чтобы другие были плохими — Чо Учхан трепал языком без умолку, а Пи Гиджон в спорах лупил «фактами».

Но Квон Джунсо был иным. Обычно молчаливый, даже вялый. Часто ворчал: «Поскорее бы домой».

После пары рюмок этот обычно молчаливый старший товарищ стал болтать как Чо Учхан. Совсем не похоже на него.

«И зачем он так пьёт?» — Хан Мину с отвращением смотрел на Квон Джунсо, который, словно мстя алкоголю, осушил ещё одну рюмку с Мён Сану.

Юн Джэхён, заметив его реакцию, шепнул:

— Сонбэ-ним, еда не нравится?

— Нет. Просто…

Хан Мину замолчал, а Юн Джэхён усмехнулся:

— Вы впервые такое видите? Я тоже был в шоке. Джунсо-сонбэ после выпивки превращается в трепача уровня Учхана.

Ключевое слово — алкоголь. Если он выпьет, болтает без умолку. Этого объяснения Хан Мину хватило, чтобы понять суть.

«Видимо, когда выпьет, становится болтливым».

Он незаметно отодвинулся от Квон Джунсо, но вопрос не давал покоя:

— Тренеры разрешают так пить?

Чрезмерное употребление алкоголя могло повлиять на игру. Особенно в бейсболе, где важна концентрация.

— Джунсо-сонбэ разрешают. Говорят, у него примета: если не выпьет, завтра проиграет. Уже больше 10 лет так. Тренеры не трогают его.

— А Мён Сану-сонбэ?

— Тайком пьёт.

«Так и знал».

Хан Мину усмехнулся. Впрочем, это можно понять. Если после выпивки он играет хорошо — тренеры закрывают глаза. Наверняка они в курсе, что Мён Сану и Квон Джунсо пьют вместе.

Люди склонны повторять одни и те же шаблоны, так что отследить их поведение несложно. Молчание тренеров означало: они пьют, но не срывают игры и выполняют свою роль.

— Мину, давай, пей!

— Он не пьёт. Оставь его. Помнишь, что Ёнгиль-хён говорил? Если опять напоишь молодых — конфискуем всё спиртное.

Чо Учхан остановил Квон Джунсо, тянувшего Хан Мину выпить.

Далее начался настоящий хаос. Двое сыпали словами как рэп-куплетами, двое пили как в последний раз. В углу Кан Сонхан, оголив мускулистые руки, уплетал мясо.

Хан Мину тихо спросил Юн Джэхёна:

— А где Гиджон-сонбэ и Юнмин?

— Гиджон-сонбэ избегает таких посиделок. Юнмин тоже. Говорят, «высасывают энергию».

— А ты?

— Это… моя комната.

«А…»

Хан Мину кивнул. Теперь стало ясно, почему он здесь.

«Вот оно что… Мне казалось странным, что Джэхён здесь, но за этим скрывалась такая история…»

«Джэхён — сосед Кан Сонхана по комнате, вот как».

Всё это выглядело забавно. Хан Мину думал, что собрались в комнате Квон Джунсо, любителя выпить, но оказалось — в комнате Кан Сонхана и Юн Джэхёна. Здесь Квон Джунсо и Чо Учхан без умолку болтали, а Квон Джунсо с Мён Сану пили как не в себя. Хозяева же комнаты, Кан Сонхан и Юн Джэхён, тихо уплетали свиные ножки и свинину в капусте.

«Хм, удачный момент».

Хан Мину осторожно окликнул Кан Сонхана:

— Кан Сонхан-сонбэ…

— ?

Тот кивнул, давая понять, что слушает. Хан Мину не смутился — Кан Сонхан всегда был молчалив. Его устрашающая внешность соперничала с болтливостью Чо Учхана, но это было естественно для него.

— Спасибо за помощь тогда.

Он имел в виду случай, когда Кан Сонхан заступился за него перед тремя задирами из «Долфинс». Хоть и с опозданием, Хан Мину хотел это сказать. Ведь заступиться первым — нелёгкий шаг.

Кан Сонхан наклонил голову, недоумённо:

— ?

— Помогли мне в матче против «Долфинс»…

Кан Сонхан кивнул.

«......»

Он был слишком молчалив. Хан Мину неловко улыбнулся.

Юн Джэхён снова шепнул:

— Он вообще редко говорит.

— Ага…

Кан Сонхана можно было описать одной фразой: настоящий мужик.

Он ездил на работу на Harley-Davidson, а в команде делил с Чо Учханом звание «самого мрачного лица». Обожал хоум-раны — когда бил просто сингл, это видно по его кислому выражению. Настоящий фанат «одного удара». Каждую неделю покупал лотерейные билеты, в картах шёл ва-банк. Его характер был как скала.

— Эй, пей! Давай!

— Сегодня умрём, но выпьем!

Квон Джунсо и Мён Сану орали, поднимая рюмки. Рядом Чо Учхан тараторил без остановки.

«......»

С одной стороны — гвалт, с другой — гробовая тишина. Хан Мину чувствовал себя так, будто зашёл не туда.

«Устал… Как бы сбежать?»

Он осторожно приподнялся, но Квон Джунсо тут же придавил его за плечо:

— Эй, не парься. Расслабься.

— Что?

— Выглядишь напряжённо. Из-за следующего матча с «Лунатикс»?

— ...?

— Там же тот парень, который попал по тебе смертельной подачей.

Комната затихла. Чо Учхан и Мён Сану замолчали. Юн Джэхён и Кан Сонхан украдкой смотрели на Хан Мину.

Хан Мину усмехнулся. Травма? Он уже справился. Больше не волновался о том типе.

— Да. Был такой.

Трёхматчевая серия между «Вулвз» и «Альбатросс» на стадионе «Инчхон Мунхак» описывалась одним словом:

Кипящие «Вулвз» против «Альбатрос» в нисходящей спирали.

После победы в первом матче «Вулвз» взяли и второй. Тактика осталась прежней:

Ранний натиск для лидерства к 6-му иннингу.

Железный буллпен в 7–9-х иннингах: Хан Мину → Мён Сану → Ким Докмин.

«Альбатросс» не смогли сломать эту схему. Более того, когда в 7-м иннинге выходил Хан Мину, игроки «Альбатросс» теряли дух — это было видно невооружённым глазом.

— Чёрт! Сегодня снова провал.

— Надо было давить, пока Квак Сындок был на маунде.

— Не верится, что проиграли серию «Вулвз»...

Итог: 3:1 в пользу «Вулвз».

Статистика Хан Мину:

1 иннинг, 0 хитов, 1 страйк-аут, 0 ранов.

Он безупречно закрыл 7-й иннинг, выбив трёх бэттеров подряд.

― Вчера и сегодня «Альбатросс» совсем не проявляют силы. Их полностью подавили «Вулвз».

― Это подтверждает, насколько «Вулвз» усилились. После матча с «Гладиаторс» их импульс стал неудержимым. Теперь это сильная команда, которая не проиграет легко никому.

― В начале сезона эксперты делили лигу на «3 сильных, 5 средних, 2 слабых». Но «Вулвз», которых считали слабыми, уже взяли серии у двух из трёх лидеров. Восхитительно.

― Думаю, в этом и есть прелесть бейсбола, почему фанаты так любят смотреть матчи.

― Но «Альбатросс» пора бы забеспокоиться. Если завтра в третьей игре они покажут то же самое, всё станет хуже. Их пятое место в лиге и так висит на волоске.

От сотрудников лиги до болельщиков — все предрекали победу «Вулвз» в третьей игре.

Однако матч пошёл вопреки ожиданиям, и «Альбатросс» взяли инициативу.

«Вот почему все твердят о хоум-ранах...»

Хан Мину, наблюдавший за игрой со скамейки, горько усмехнулся.

До третьего иннинга «Вулвз» лидировали.

Но всё изменилось в четвёртом.

Верные своему прозвищу «фабрика хоум-ранов», «Альбатросс» выбили четыре хоум-рана за один иннинг, мгновенно набрав 6 очков.

Сегодня стартовым питчером «Вулвз» стал Ким Мёнджун — игрок, вызванный из второго дивизиона на замену травмированному Джейсону Кроссу. Опыта в MLB у него почти не было.

Четыре хоум-рана в одном иннинге — такой удар мог сломить кого угодно.

Из-за потери контроля Ким пропустил ещё два очка и был заменён после 3.2 иннингов с 8 пропущенными ранами.

«Сегодня на горку выходить не смогу».

Хан Мину, подперев щеку рукой, уставился на поле.

В душе всё ещё теплилась долька сожаления.

Цвет бейсбола — стартовый питчер. Все мечтают стать им, выходя на подачу.

А если бы сегодня вышел я?

В голове всплывали и таяли десятки сценариев.

«Неплохо бы получилось».

Однако.

«Лимит подач слишком мал».

Предел Хан Мину — 81 подача. Для стартового питчера это ничтожно мало.

Да и это лишь формальная цифра: после 60-й подачи сила резко падает, а эффективность бросков явно снижается.

Как сегодня у Ким Мёнджуна, который, выйдя стартовым, пропустил несколько хоум-ранов.

К тому же классические подачи вроде чендж-апа, кёрва и слайдера делали его схему предсказуемой.

Нужно добавить хотя бы один универсальный тип, вроде сплиттера, синкера или свипера.

«И последнее — моя скорость слишком низкая».

Неделю назад он выжал 150 км/ч, но только благодаря активации навыков «Разогрев в буллпене» и «Маньяк при занятых базах». Без них даже с усилениями его подачи едва достигали 140–145 км/ч.

С такой скоростью стартовому питчеру, вынужденному бросать по многу раз против одних и тех же бэттеров, приходится туго.

«Но если бы прямо сейчас дали шанс выйти стартовым — согласился бы не раздумывая».

Внезапно:

— Аут! Игра завершена!

Мён Сокхун вылетел в аут, попав под флайбол правого аутфилдера от завершающей подачи Ким Ёнги из «Альбатросс».

К Хан Мину, сидевшему на скамье, подошёл Пи Гиджон:

— Пошли, Мину. Пора поприветствовать фанатов.

— Хорошо.

Мину направился к трибунам, где ждали болельщики его команды.

Если продолжать копить очки и прокачивать навыки…

Когда-нибудь я точно выйду на горку как стартовый питчер.

[Инчхон Альбатросс 11 : 3 Сеул Вулвз]

[Победивший питчер: Со Тхэмин — 5.1 иннинга, 7 хитов, 3 уока, 2 пробега. Сейв: Ким Ёнги — 1 иннинг, 1 хит, 1 страйкаут, 0 пробегов]

[Проигравший питчер: Ким Мёнджун — 3.2 иннинга, 9 хитов (4 хоум-рана), 2 уока, 8 пробегов]

└ (Вулвз) В последнее время играем огонь, но дыра в стартовой ротации — беда. Может, выгнать Кросса и взять нового легионера? Из-за этой дыры серии побед рушатся!

└ (Вулвз) Ура-а-а-а! Наконец-то выездная серия закончилась! Ждал вечность, лол. Завтра мчу в Чамсиль на матч, хе-хе.

└ (Вулвз) Завтра будет жарко, ха! Я впервые за 10 лет на стадион иду.

└ (Лунатикс) Шакалы, зачем приползли? Опять проиграете и туалеты разгромите? Ахаха!

└ (Лунатикс) Согласен. Чего вы к нам на дом лезете и скандалите?

└ (Вулвз) Надоели ваши «наш дом»! С первого сезона стадион делим, смешно, блин.

└ (Лунатикс) Спорим, чей сейчас дом? Победитель серии забирает Чамсиль. Чё, струсили?

└ (Вулвз) Да вы сами дрожите! Наша команда сейчас в огне.

└ (Вулвз) Точно. Если к 6-му иннингу не забьёте — вам конец, лол.

└ (Лунатикс) Ха-ха! Даже бродячие псы за нас болеют! Всё состояние на Лунатикс ставлю!

└ (Вулвз) Мы уже «Гладиаторс» порвали. Не гоните.

└ (Лунатикс) «Гладиаторс» — вторые. Мы — первые.

└ (Вулвз) Билеты уже раскупили! В будний день, а народу — тьма. Этот матч в Чамсиле будет легендарной!

└ (Вулвз) ВПЕРЁД НА ЧАМСИЛЬ, НАРОД! АААА!

9 августа 2030 года.

В сети появилось интервью.

[Встреча с Чон Сынёном — звездным бэттером «Сеул Лунатикс».]

Ежемесячный бейсбольный журнал Diamond Digest, крупнейший в стране, опубликовал беседу с Чон Сынёном, четвертым номером «Лунатикс».

— В последнее время ваши результаты впечатляют. Что особенно помогло?

Чон: Я всегда усердно тренировался, но добавил медитацию. Она помогает сохранять концентрацию и спокойствие против питчеров. Это ключ.

— Расскажите о вашей рутине. Есть ли особые предматчевые ритуалы?

Чон: Каждое утро начинаю с силовых и растяжки. Днём отрабатываю удары в тренажёре. Перед игрой анализирую видео, чтобы изучить паттерны подач соперника.

— Стратегия меняется в зависимости от питчера. На что обращаете внимание при анализе?

Чон: Смотрю на типы подач и их расположение. Как меняется траектория в разных ситуациях. Это даёт уверенность в боксе.

— Как складываются отношения в команде? Кто поддерживает больше всего?

Чон: Мы как семья. Особенно благодарен ветеранам — Хаккю и Помджину сонбэ. Их советы бесценны.

Интервью затронуло пять тем:

личные достижения,

подготовка к играм,

техника и стратегия,

командная динамика,

запоминающиеся моменты.

Ответы Чон Сынёна не отличались от стандартных для Diamond Digest.

Но проблемы возникли в финальной части — «особые воспоминания».

— Есть ли что-то особенно запоминающееся за время вашей карьеры?

Чон: Сезон 2025… Моим ударом свалило питчера. Не повезло парню. Мы с ним ещё со школы считались соперниками… Да, запомнилось.

— Ого. Почему именно это?

Чон: Меня выбрали первым на драфте, его — вторым. Талантливейший был. А после того случая я взял «Новичка года», «Золотую перчатку», MVP… А он где-то во второй лиге тихо сгинул. Неловко, честно говоря. Будто я его сломал.

«…»

— Хён, вы в порядке?

Хан Мину оторвал взгляд от экрана телефона, услышав вопрос Юн Джэхёна, и тяжело вздохнул.

«Ха».

Настроение испортилось.

Формально в словах Чона не было ничего предосудительного.

Но если вчитаться — сквозил пренебрежительный подтекст.

Мину стиснул зубы.

Неужели он действительно «сожалеет»? Хвастается своими трофеями, а про того — «сгинул во второй лиге»?

Ещё в школе он был засранцем.

После того мощного удара в сезоне 2025 Хан Мину больше не виделся с Чон Сынёном.

Тот извинился через СМИ — стандартное «сожалею», но в больницу так и не пришёл.

Поэтому Мину не знал, что на самом деле думал Сынён.

Он списывал всё на невезение. Ведь нельзя же намеренно направить мяч в питчера.

Оба получили раны: один — физические, другой — моральные. Ведь тот удар мог и убить.

Но Сынён свел всё к двум словам: «Не повезло».

«Я один был идиотом».

Теперь Мину всё понял.

В тех словах не было ни капли сожаления.

— Хён…

Мину передал телефон, услышав осторожный голос Юн Джэхёна.

— Спасибо, Джэхён. Что показал.

— Не за что… Может, зря вас побеспокоил…

— Нет. Помогло. Спасибо.

Натянув кепку, Мину собрал вещи и направился к автобусу.

Впереди — трёхматчевая серия против «Сеул Лунатикс» в Чамсиле.

Там он впервые за долгое время…

«Посмотрим, кто будет смеяться последним, когда встретимся».

…встретится с этим типом.

Чамсильская дерби.

Так называют противостояние между сеульскими командами «Вулвз» и «Лунатикс», для которых стадион Чамсиль является домашним.

Поскольку обе команды делят одну арену, эту серию также именуют Дагаут-серией. Это матч-соперничество, ставшее визитной карточкой KBO-лиги и главным зрелищным событием, к которому лига относится с особым вниманием.

Недаром ещё с 1996 года, чтобы гарантировать зрелищность в самый популярный день — День детей — расписание специально корректировали, чтобы матч этих команд проводился именно тогда.

Однако, несмотря на такую историю, со временем ажиотаж вокруг «Чамсильского противостояния» заметно ослаб.

Соперничество (от англ. rival — «соперник») подразумевает конкуренцию. Но в последние годы «Сеул Лунатикс» укрепились в статусе лидеров, тогда как «Сеул Вулвз» годами болтаются в нижней части таблицы.

Соперничество возможно лишь при примерном равенстве сил. Если же одна команда неизменно доминирует, всё сводится к тому, что фанаты победителей насмехаются над болельщиками проигравших.

Из-за этого интерес к «Чамсильской дерби» угас. Зачем смотреть матчи, где «Вулвз» разбивают в пух и прах? Их фанаты и сами перестали посещать такие игры.

Но в этот раз всё было иначе.

— Непобедимые Вулвз, вперёд!

— Непоколебимые Лунатикс! Удержим первое место!

Ещё до начала игры фанаты обеих команд выкрикивали лозунги.

Трибуны стадиона Чамсиль (вместимостью 23 750 мест) наполовину заполнили болельщики в синих майках «Вулвз», наполовину — в серебристых формах «Лунатикс».

― Мой двойник: Младшак, ты в последнее время просто огонь! Ха-ха.

― Мой двойник: Надеюсь, сегодня тоже хорошо подашь! Хотя не уверен, выйдешь ли ты вообще~

― Мама: Что за чушь ты несёшь?

― Мой двойник: Мину же из финального состава! Разве его выпустят, если мы проигрываем?

― Мама: То есть о чём ты? Если «Вулвз» ведут, Мину выйдет и доведёт игру до победы, разве нет?

― Мой двойник: Мам… Да ты же всю прошлую неделю ругала «Вулвз»! Почему сегодня за них?

― Мой двойник: Старший сын расстроен

― Мой двойник: (эмодзи с медвежонком, закрывающим глаза и плачущим)

― Мама: С чего вдруг? Тогда я злилась, потому что они проиграли «Вулвз» и упустили первое место.

― Мама: Если сегодня «Вулвз» разобьют «Лунатикс», «Гладиаторс» снова выйдут на первое место!

― Отец: Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Из-за утреннего дождя на поле стадиона Чамсиль кое-где блестели лужи.

Хан Мину, вышедший из дагаута, недоумённо наклонил голову. Сразу после выхода он почувствовал, что атмосфера изменилась.

«Все, кажется, стали нервнее, чем обычно».

Даже вечно болтливый Ха Юнмин молча сосредоточенно разминался, а ветераны команды, не перекидываясь словами, готовились к игре.

Почему всё не как всегда? Ответ дал Ку Дону — лидер питчерской группы.

— Мину, для тебя это первая Чамсильская серия? — спросил он, следуя за ним.

— Да, точно.

― Тогда тебе будет непривычно. Когда играем против «Лунатикс», все становятся настороже.

― У вас плохие отношения?

На вопрос Хан Мину Ку Дону покачал головой.

Вместо ответа он указал пальцем на небо.

― Нет, дело не в этом. Верхушка слишком зациклена на победах и поражениях здесь. Гендиректор, глава клуба… Из-за этого все выжимают из себя все соки. Как будто это матч против японцев, понимаешь?

― Понял.

― И ещё кое-что. Поскольку обе команды делят стадион, тут есть особое правило. У «Лунатикс» раздевалка у первой базы, у нас — у третьей. Но в наших домашних играх мы занимаем дагаут у первой базы.

― Верно.

― После матча нам, стоящим у первой, приходится идти к третьей базе, а «Лунатикс» с третьей — к первой. Проигравшая команда уходит через задний коридор, а победители пересекают поле.

― Зачем такое правило? В обычных играх все уходят через коридор, независимо от исхода.

― Обычно — да. Но в Чамсильской серии всё иначе. Иногда, если игра накаляется, начинаются психологические игры. Раньше, когда обе команды шли через один коридор, часто вспыхивали драки. Тренеры договорились ввести это правило, и с тех пор так и осталось.

Хан Мину кивнул, слушая объяснения Ку Дону.

«Дело в самолюбии».

Теперь он понимал, почему перед Чамсильской серией игроки так напряжены.

«Люди придают вещам больше значения, чем кажется. Даже обычные действия, которые раньше не имели смысла, могут изменить свой характер, стоит лишь однажды их интерпретировать».

Проигравшая команда должна уйти, как побежденные, обойдя стадион сзади. Победители же идут в раздевалку под аплодисменты болельщиков.

Для профессионального бейсболиста, который без фанатов становится просто «игроком в мяч», нет ничего унизительнее этого.

«Вот почему все говорят о Чамсильской серии…»

KBO-лига, руководство клубов, фанаты и даже сами игроки — все вкладывают в это противостояние особый смысл.

Именно поэтому «Чамсильская серия» собирает аншлаги, а матчи здесь часто превращаются в легендарные схватки.

«Надо сосредоточиться».

В напряженной тишине Хан Мину начал разминку. Его движения кто-то наблюдал с неоднозначным взглядом.

— Давно не виделись, — Хан Мину протянул руку для приветствия Чон Сынёну.

Но тот лишь улыбнулся, не отвечая на жест.

— Интервью посмотрел. Говорил, будто забыл моё имя. Хотя знаешь даже мой день рождения и любимое число, — усмехнулся Хан Мину.

Чон Сынён.

С этим парнем его связывала роковая связь, тянущаяся уже восемь лет.

Ещё в старшей школе Хан Мину стал основным игроком с первого года обучения.

Токсуго — известная бейсбольная школа. Сюда стекались лучшие игроки средних лиг. Пробиться в основной состав первокурсником было редким достижением.

Чон Сынён тоже был таким.

Он был выпускником Соллининго — одной из самых ярких команд в истории корейского школьного бейсбола. С первого года обучения он стал основным аутфилдером и четвертым бэттером в школьной лиге.

С тех пор их связывало соперничество все три года.

Нет, даже в профессионалах их роковая связь продолжилась.

Чон Сынён был выбран первым номером драфта в «Сеул Лунатикс», а Хан Мину — вторым в «Пусан Долфинс».

Их противостояние закончилось лишь тогда, когда Хан Мину попал в больницу после мощного удара, нанесённого Чон Сынёном.

Если уж называть вещи своими именами — это была роковая судьба. Поэтому изначально Хан Мину не планировал подходить к нему.

«Видимо, затылок слишком горел...»

Но пока Хан Мину разминался, Чон Сынён пристально смотрел на него.

Его взгляд словно направлял шаги Хан Мину.

Почему он так смотрит? Неужели ему есть что сказать? Именно поэтому Хан Мину решил подойти.

— …… — Чон Сынён, сохраняя улыбку, окинул взглядом округу.

Убедившись, что рядом никого нет, он медленно заговорил:

— Отойди немного. А то грязь на меня попадёт. Он оценивающе оглядел Хан Мину с головы до ног.

― Форма Хан Мину была безупречно чистой. Он немного вспотел во время разминки, но никакого запаха или грязи на нём не было.

То есть «грязь», о которой говорил Чон Сынён, была метафорой.

Но что она означала? Хан Мину догадался о скрытом смысле.

Они говорили иносказательно, сравнивая свои ситуации.

― Чего боишься? Пожмёшь руку тому, кто на самом дне? — прямо спросил Хан Мину.

Чон Сынён продолжал улыбаться, словно добряк. Но Хан Мину, сражавшийся с ним ещё со времён школьной лиги, знал его истинное лицо.

Эта улыбка — всего лишь маска. Он играл роль, потому что так было выгодно.

― Всё-таки ты вернулся. Надеялся, что больше не увижу твою рожу.

― Что?

Маска Чон Сынёна медленно треснула. Его лицо застыло, превратившись в ледяное безразличие.

― Ты тогда меня бесил. Постоянные сравнения: я и ты… Абсурд. Я — первый номер драфта, ты — второй. Между нами пропасть. Зачем нас ставят рядом?

― ……

― Я бил, надеясь, что ты сломаешься. И, удача, сработало.

Его губы искривились в ухмылке. Уже не мягкая улыбка, а нечто извращённое.

Хан Мину спокойно наблюдал за этой жуткой метаморфозой.

― Не думал, что это правда, ха.

― Вот как…

Леденящий голос сорвался с губ Хан Мину.

— Значит, ты намеренно ударил.

У любого питчера есть риск получить удар от сильной атакующей подачи. Не зря во время тренировок перед питчерами ставят защитную сетку.

Поэтому Хан Мину всегда считал, что попадание мячом было просто неудачным стечением обстоятельств.

Из-за этого он никогда не винил Чон Сынёна. Утешал себя, мол, просто не повезло, и продолжал бороться, снова и снова.

Но теперь…

Всё изменилось.

«Мог же убить, если бы попал точнее… а ты хотел, чтобы я получил…»

После того дня Хан Мину погрузился в бездну отчаяния.

Чем сильнее он пытался выбраться, тем глубже увязал — словно в зловещем болоте. Даже задумался об уходе из бейсбола, которому посвятил полжизни.

Его кулаки задрожали.

Но в этот момент он заметил, как Чон Сынён пристально изучает его реакцию.

«Ха…»

Кипящий гнев внезапно остыл. Тот наблюдал за ним.

Выжидал, как Хан Мину отреагирует на его признание.

«Социопат».

Тогда он понял, зачем Чон Сынён всё это рассказал.

Тот хотел вывести его из себя, насладиться его яростью.

Наверняка ждал, что Хан Мину ударит его.

Хан Мину усмехнулся.

«Больше я не стану играть по твоим правилам».

Социопат — это человек, который ради собственного успеха готов на любые низости, не испытывая при этом угрызений совести.

По мнению Хан Мину, Чон Сынён был именно таким.

Он мастерски скрывал свою суть, отлично контролировал эмоции и воспринимал жизнь как игру или азартную ставку, где окружающие — всего лишь пешки.

Хан Мину отвернулся.

— Ладно. Желаю тебе везения.

На этом их разговор закончился.

Они сказали всё, что должны были. Хотя услышанное оказалось полной противоположностью его ожиданий.

«Главное, чтобы сегодня меня выпустили на поле…»

Чон Сынён был способен на всё ради себя.

Так он жил — добивался желаемого любой ценой.

На драфте новичков его выбрали первым номером. Когда Хан Мину выбыл из-за травмы, Чон Сынён забрал титул «Новичка года». А в 2029-м стал MVP регулярного сезона.

«Пора показать, что не всё идёт по твоему плану».

Хан Мину сжал кулаки.

В этот момент в его сердце вспыхнуло пламя.

― Здравствуйте, уважаемые фанаты профессионального бейсбола! Сегодня на стадионе Чамсиль состоится первая из трёх игр выходного дня между «Вулвз» и «Лунатикс».

― От «Вулвз» стартует Чин Сонсу, от «Лунатикс» — Пан Сону.

― Очень интересное противостояние! Судьбоносные соперники, да и питчеры у них контрастные: Чин Сонсу — левша-технарь, а Пан Сону — классический правша.

― Верно. Как вы думаете, как пройдёт сегодняшняя игра?

― Обе команды в отличной форме. «Вулвз» поднялись с 10-го на 5-е место, а «Лунатикс» недавно вернули себе первое. У «Вулвз» стабилизировался буллпен, а у «Лунатикс» заработала мощная атакующая линия.

― То есть сила «Вулвз» — в питчинге, а «Лунатикс» — в ударах?

― Именно. Всё решит один вопрос: сможет ли мощная атака «Лунатикс» пробить даже буллпен «Вулвз».

— Сила подач против силы ударов. Зрелище достойное внимания! Не зря сегодня стадион заполнен до отказа.

— Утром шёл дождь, боялись отмены. Хорошо, что к обеду прекратилось. Но влажность и жара могут повлиять на игру.

— Даже сидящие на трибунах уже промокли от пота.

└ (Вулвз) Блин, до Чамсиля доехал, а билетов нет — сижу в кафе.

└ (Лунатикс) Ты тоже? Я тоже тут!

└ (Лунатикс) Ржу. В кафе все уткнулись в телефоны. Забавно: фанаты «Лунатикс» сидят с фанатами «Лунатикс», а «Вулвз» — с «Вулвз» 😂

└ (Вулвз) Даже спекулянты билеты не продают... Завидую тем, кто достал.

└ (Вулвз) Зашёл внутрь — а тут жараааааааа, помогите 😭

└ (Лунатикс) 😂😂😂😂😂

└ (Вулвз) Да не парьтесь, всё равно «Лунатикс» вас разнесут. По статистике мы для них как автомат по выдаче побед.

└ (Лунатикс) О, среди «Вулвз» тоже адекватные есть. Зачем смотреть, как вас побьют? Там же люди в Чамсиле жару еле переносят 😂

└ (Вулвз) Ты точно не наш фанат.

└ (Вулвз) Гляньте на интеллект 😒 Думаешь, наденешь нашу форму — и ты фанат? Куда ни глянь — одни дебилы.

└ (Вулвз) (Изображает цикаду в опасности) Мэээээээээээээээээээээээээээ!!!

Игра началась. Эта серия из трёх матчей — домашняя для «Вулвз».

Поэтому первыми атаковали «Лунатикс».

«Сейчас у Чин Сонсу идеальная форма. Думаю, продержится минимум пять иннингов», — размышлял старший тренер Ким Ёнсын, наблюдая за стартовым питчером.

Даже лучшие бэттеры редко преодолевают отметку в 30% успешных ударов. Из десяти столкновений семь выигрывает питчер.

К тому же, чтобы победить, нужно обыграть всего трёх питчеров — стартового и реливеров.

Поэтому отбить подачи питчера в хорошей форме было не так-то просто.

Но эти надежды рухнули мгновенно.

― Вон Хаккю выдерживает давление! На полном счете выходит на уок!

― Мяч падает перед центром аутфилда! Теперь «Лунатикс» с одним аутом и раннерами на первой и третьей базе! Отличный старт!

― О… Это даже не обсуждается. Вылетел за пределы!

― Чон Сынён совершает второй в сезоне хоум-ран на стадионе Чамсиль!

Чин Сонсу не продержался и двух иннингов.

«Тьфу. Видимо, переоценили».

В «Лунатикс» не было других угрожающих бэттеров, кроме Чон Сынёна.

Они не выбивают хоум-раны как «Инчхон Альбатросс», и у них нет звёздного состава вроде «Крокодайлз».

И всё же старший тренер Ким Ёнсын вынужден был признать:

«Всё-таки это самая опасная атакующая команда в лиге».

«Лунатикс» — команда, забивающая больше всех очков в корейском профессиональном бейсболе.

Здесь нет ни одного суперзвёздного игрока, но процент ударов у всех бэттеров превышает 30%. Они мастерски играют командой, а пять игроков выделяются скоростью на базах.

Недаром их стиль называют «бейсболом на ногах» (быстрые перемещения и тактические розыгрыши).

«Вот что значит настоящая командная игра», — подумал кто-то из зрителей.

«Вулвз» же в этом плане отставали. Они не умели выводить питчеров из равновесия на базах или создавать выгодные позиции за счёт скорости. Командные комбинации тоже выглядели неубедительно.

«В атакующей линии явный дисбаланс. Ещё многое нужно доработать», — вздохнул тренер.

Однако «Вулвз» всё равно были грозным соперником. Как и полагается в спорте, где важен настрой, у них было несколько бэттеров с отличным чутьём. Особенно выделялись Ха Юнмин, Юн Джэхён, Чо Учхан и Кан Сонхан, способные выбивать мячи с идеальной точностью.

― Первый хит! Ха Юнмин отправляет мяч перед правым аутфилдером, зажигая искру надежды!

― Удар с первой подачи! Ой, мяч отскакивает от перчатки игрока третьей базы! Юн Джэхён выбивает лайн-драйв, который не смогли поймать!

― Ха-ха-ха, Видимо, судьба на их стороне! Чо Учхан, известный как «Мистер Три Рана», выходит при двух раннерах на базах. Бьёт! Летит! Высоко! О… Мяч ударяется о верх забора и остаётся в игре! Ха Юнмин с третьей базы и Юн Джэхён с первой успевают забежать домой! Хоть и не трипл, но Чо Учхан привёл всех!

― О… И это вылетает! Кан Сонхан бьёт с первой подачи и делает двухочковый хоум-ран! Счёт 5:4 — «Вулвз» перехватывают инициативу!

Игра пошла не по изначальному сценарию, превратившись в ожесточённую борьбу между командами.

Чин Сонсу, чья форма считалась идеальной, был заменён уже после ⅓ иннинга, пропустив 4 рана.

Пан Сону, называемый «новой надеждой» «Лунатикс», едва вытянул 2 иннинга, позволив 5 ранов.

Следующие питчеры не справились лучше:

Сон Джунёль, вышедший на релиф, пропустил 1 ран за 1 иннинг.

Квон Донмин не завершил и иннинга, уступив 2 рана.

В 5-м иннинге Ю Дохён пропустил ещё 2 рана, а Ю Джэхёк был заменён после 2 ранов.

«Уже четыре питчера из буллпена израсходовано…»

Руки старшего тренера Ким Ёнсына, скрещённые на груди, покрылись потом. Для тренера, управляющего ограниченными ресурсами, такой хаос в игре стал кошмаром.

Если бы команда явно проигрывала, можно было выпустить лонг релиф-питчера. Но при близком счёте сдаваться нельзя.

У «Лунатикс» дела шли немногим лучше: они уже использовали 5 реливеров. Все ключевые питчеры были заменены, включая левшу для одного отыгрыша.

Питчинг обеих команд оказался разрушен.

И вот наступил 7-й иннинг, которого Ким Ёнсын ждал как спасения.

— Мину, выходи.

— Выхожу.

Хан Мину, натянув кепку, направился к буллпену.

«Фух…»

Жара и влажность от тысяч болельщиков накалили атмосферу до предела.

Едва ступив на сырую траву, Хан Мину заметил, что стадион выглядит иначе. Ещё не отыграв ни одного бэттера, он уже был мокрым от пота.

А потом грянул оглушительный рёв:

— Вышел! Он вышел!

— Хан Мину! Из-за тебя я впервые за три года пришёл в Чамсиль!

— Закрой их, пожалуйста!

Фанаты в синих майках «Вулвз», обливаясь потом, орали до хрипоты.

Хан Мину надвинул кепку ниже.

Он ждал этого момента годами. Причина, по которой он взял в руки мяч. Причина, по которой стал профессионалом — услышать эти крики.

Путь сюда был тернист.

После удара мячом, операции, реабилитации, службы в армии как общественного работника, перехода в другую команду…

Кружа в водовороте судьбы, он наконец вернулся. С лёгкой улыбкой Хан Мину направился к горке.

«Пять лет…»

У горки его встретил Пи Гиджон, похлопав по плечу.

— Как самочувствие?

— Отлично.

— Да? Тогда выручи меня сегодня. А то я растаю раньше, чем игра закончится. Глянь, сколько пота.

— Постараюсь.

— Только не перегружайся. Помни, у «Лунатикс» сегодня все как на подбор. Каждый выбивает.

— Знаю. Буду подавать как обычно.

— Ладно. Если что, сразу сигналь. Выйду тебя сменить.

Пи Гиджон направился к домашней базе, а Хан Мину, встав на площадку, размял шею.

Дзинь!

[«Хан Мину» выходит на горку!]

[В официальном матче с бейсбольными правилами активировано . Сила духа значительно повышена!]

[В официальном матче с бейсбольными правилами активировано . Скорость подачи +2 км/ч (до 20 бросков), контроль слегка улучшен, фастбол (D) повышен на один уровень.]

[При преимуществе в счёте болов активировано . Контроль значительно улучшен.]

Перед глазами мелькнули уведомления — скромнее, чем обычно.

Сегодняшняя игра не выездная, нет ситуации с заполненными базами, а из-за выхода на поле через два дня не сработал даже «разогрев в буллпене». Активны лишь три навыка.

― Начинается верх 7-го иннинга! На горку «Вулвз» выходит Хан Мину.

― В сезоне 2030 года он сыграл в 14 матчах, отработал 19 иннингов, счёт: 1 победа, 0 поражений, 9 холдов, ERA 1.42.

― Сейчас он самая надёжная карта в колоде «Вулвз». У него нет пугающей скорости, как у Ким Докмина или Мён Сану, но он приносит команде невероятную стабильность.

― Лично я считаю его улучшенной версией Чин Сонсу. А вы как думаете?

― Хм… Оба технаря, но назвать его «улучшенным» сложно. У Чин Сонсу больше вариаций и качества в кёрв.

― Тогда почему Хан Мину показывает такие результаты?

― У него много преимуществ: механика подачи, точность, обман движений… Но если выбрать одно — менталитет. Говорят, у Хан Мину сердце льва, даже в критических ситуациях.

На биту вышел Юн Чонхо, девятый бэттер «Лунатикс».

В команде с мощным составом он держит рекорд по количеству игр за команду. Стабильный игрок с достойными навыками: контакт, удар, защита — всё на уровне.

Но на лице Хан Мину не было и тени сомнения.

«Чем бить?»

«Фор-сим».

Почему?

Теперь и он стал одним из сильнейших питчеров лиги.

«Мои подачи сложнее атаковать. Я не чета предыдущим».

Обменявшись знаками с Пи Гиджоном, Хан Мину бросил первый мяч.

«Сегодня удача на моей стороне», — бодро шагнул в зону бьющего 9-й номер «Лунатикс» Юн Джонхо.

«Сегодня мяч отлично ложится на биту».

Чувство удара не покидало его весь матч.

Сегодня он уже успешно отбил подачи трёх питчеров: Чин Сонсу, Сон Джунёля и Ю Дохёна.

Все они — основные питчеры первой команды «Вулвз».

Вообще, в первой лиге, особенно среди стартовых игроков, сложно найти слабого соперника. Если бы такие были, они бы просто не задержались в лиге.

Мир профессионального бейсбола жесток и беспощаден.

Но Чин Сонсу, Сон Джунёль и Ю Дохён уже более трёх лет стабильно входят в основной состав «Вулвз».

А Юн Джонхо сегодня выбил хиты против всех троих. Естественно, настроение у него было отличное.

«Если запишу сегодня четвёртый хит, куплю лотерейный билет по пути домой».

Он размял плечи и пристально посмотрел на нового питчера, вышедшего на горку.

Сегодня он чувствовал себя непобедимым. Разве что против таких мастеров, как Чхве Мёнхун из «Гриффинз», Кон Чхансон из «Стингз» или О Хёнсока из «Альбатроcс», пришлось бы сложнее. Но с Хан Мину, думал он, справится легко.

«Говорят, он питчер-технарь», — вспомнил Юн Джонхо отчёт скаутов, прочитанный днём.

Описание стиля:

Основная фишка — точные подачи в угол страйк-зоны. Скорость мяча невысокая, но мощность приличная.

Изменений мало, но в удачные дни может выдать резкий слайдер или кёрв.

Арсенал: фор-сим фастбол, слайдер, кёрв, чендж-ап.

«Классическое оружие — и всё».

Хотя бы не было ни модифицированных фастболов вроде синкера или ту-сима, ни падающих мячей типа форкбола — уже одно это делало его удобным соперником.

В последней строке упоминалось, что в недавних играх он показывал отличный контроль, но Юн Джонхо не придал этому особого значения. Да и бэттеры в дни хорошей формы то и дело выбивают хоум-раны или спокойно выбирают болы, выходя на уок. Юн Джонхо списал единственный случай на простую удачу.

До тех пор, пока не прилетел первый питч.

«Сомнительно...»

Бух!

— Страйк!

От громкого выкрика ампаира Юн Джонхо тяжело вздохнул. Такой мяч не мог не вызвать вздоха у бэттера. Настолько он был неоднозначен: собери десять бейсболистов, и пятеро скажут «страйк», а пятеро — «бол».

Второй питч был таким же — низко с внешней стороны. Мяч прошел по краю страйк-зоны.

— Бол.

На этот раз — бол. Но подача была до жути похожа на первую. Будто разница была в волосок.

«Вот что это значило...»

Юн Джонхо кивнул. Теперь он понял, что имелось в виду под «хорошим контролем» двух мячей. Если подачи будут продолжать идти в таком же духе, бэттер окажется беспомощным.

«Тайминг... Слишком быстрый».

Питчер, получив мяч, тут же бросил третью подачу.

На этот раз — низко в сторону тела. Ещё один мяч, прошедший по краю страйк-зоны.

«Опять неоднозначно... Просто бей».

По мнению Юн Джонхо, пытаться определить, бол это или страйк, было глупостью. Сама неоднозначность означала, что у него просто нет навыка чётко это распознать. В итоге выбор сводился к двум вариантам: либо отбить мяч в хит, либо промахнуться.

Юн Джонхо замахнулся на низкий мяч, летящий в сторону тела.

И в тот же момент...

— ...!

Он резко расширил глаза.

Мяч, летевший к дому, слегка изогнул траекторию. В отличие от первых двух подач, третья была изменённой. Юн Джонхо слишком сосредоточился на контроле соперника и не успел предугадать слайдер — в этом была его ошибка.

«Слайдер...»

Стиснув зубы, он попытался скорректировать траекторию биты.

Щёлк!

— Фол!

«Фух, еле выжил...»

Мяч, задевший кончик биты, улетел в сторону трибун первой базы. Юн Джонхо облегчённо выдохнул.

«С ним можно справиться, разве нет?»

«В скаутинговом отчёте упоминалось, что в дни хорошей формы у него бывают сильные изменённые подачи».

Но тот слайдер, что только что прилетел, оказался посредственным. Хотя траектория зависит от множества факторов, эта подача явно не дотягивала до уровня «хорошей». Ведь Юн Джонхо даже успел скорректировать траекторию биты и подрезать мяч.

Настоящая классная изменёнка либо резко меняет направление, оставляя тебя без шансов, либо её природу понимаешь лишь после замаха. А этот слайдер, если бы не фиксация в полёте, можно было легко отбить.

«Ладно. Сейчас выбью хит и пойду отдохну».

Юн Джонхо, вытерший пот со лба напульсником, надел шлем и вернулся на биту.

Счёт болов: 1-2. Пока он изучал соперника, питчер уже перехватил инициативу. Тем не менее, выражение лица Юн Джонхо оставалось спокойным. Тот мяч придал ему уверенности: куда бы ни летела подача, он отобьёт. Не выйдет хита — хотя бы подрежет.

С таким настроем он пристально посмотрел на Хан Мину.

И вот четвёртая подача.

«Опять слайдер!»

Глаза Юн Джонхо сверкнули. Его бита метнулась, словно молния. Но…

«Э?»

Бита не зацепила ничего. Тот самый посредственный слайдер на этот раз резко изогнулся, ушёл от удара и влетел в ловушку кетчера.

— Страйк! Бэттер аут!

«Траектория слайдера изменилась?»

Он не понимал, что происходит.

Состояние было отличным, да и стратегически он действовал грамотно. В конце концов, он замахнулся точно под курс и тип подачи. И всё же итогом стало его поражение.

«Как...?»

Юн Джонхо, словно заворожённый, уставился на питчера.

└ С первого же бэттера страйк-аут! Ссссссссссссссссссссссс...

└ Реально охренеть. Юн Джонхо сегодня огненную биту тащил, а его вынесли всего четырьмя мячами!

└ Все четыре подачи в угол страйк-зоны ха-ха-ха. Безумие.

└ Уровень стабильности не сравнить с другими питчерами. Пора уже признать его класс.

└ Ха-ха-ха! Ребзя, вы издеваетесь? Такая же реакция была, когда Сон Джунёль выбил Андерсона! Лмао

└ Если Хан Мину хоть раз попадёт в хит, всё мгновенно изменится.

└ Да вы все шизоиды

Не скрывая опустошённого выражения, Юн Джонхо направился в дагаут. Хан Мину, получив мяч от Пи Гиджона, потёр канифольный мешок и поправил кепку.

«Хорошее начало».

Вывести Юн Джонхо страйк-аутом было значимым достижением. Лунатикс известны тем, что их атака становится неудержимой, если поймать волну. А сегодня Юн Джонхо в трёх выходах на биту сделал три хита. И против такого бэттера Хан Мину взял страйк-аут. Фактически он выиграл ключевую психологическую дуэль в начале седьмого иннинга.

Но расслабляться было рано.

Тук— тук—

Следующий бэттер вошёл в бокс и пару раз стукнул битой о землю.

На этот раз соперником был Вон Хаккю — первый номер в линии атаки «Лунатикс». Левша, играющий на второй базе, он славится средним показателем выше 0.300, более 30 кражей баз за сезон и умением выбивать 20+ хоум-ранов.

«Умный игрок».

Точнее, его отличала врождённая бейсбольная интуиция. Он хорошо защищал, грамотно бегал по базам и отлично бил. Но всё это происходило не из техники, а из природного чутья. Можно сказать, он умел «обманывать» соперников.

«В последнее время слабо реагирует на подачи в сторону тела…»

Хан Мину решил проверить это, бросив фастбол внутрь. Это была ошибка.

Вон Хаккю смело замахнулся на фастбол, летящий в сторону тела.

«Нужно решать всё на первой подаче».

Он ждал именно этого: фастбола внутрь на первом питче.

Щёлк!

Мяч, отбитый в сторону третьей базы, полетел вдоль линии. Виктор, игрок третьей базы, бросился за ним, но удар был слишком глубоким. Осалить Вон Хаккю, бегущего к первой базе, не удалось.

— Сейф!

Хит внутри поля с первой же подачи. Хан Мину криво усмехнулся.

«Действительно умён».

Обычно Вон Хаккю редко атаковал первую подачу и почти не подрезал, но в этот раз всё было иначе. Это был чётко выверенный хит внутри поля, рассчитанный на слабую форму Виктора (игрока третьей базы) и попытку Хан Мину проверить его реакцию на подачи внутрь.

«Именно такие моменты пугают по-настоящему».

Вон Хаккю, занявший первую базу, начал красться от неё, пытаясь отвлечь взгляд Хан Мину. Стратегия «Лунатикс» проста: максимально занять базы. Успешные раннеры всеми способами давят на питчера и продвигаются к позициям для забивания очков. Так они изматывают питчера, пока его психика не даёт сбой. Можно сказать, что настоящая игра «Лунатикс» начинается после того, как бэттер занимает базу.

«Говорят, у него крепкая психика. Посмотрим, как долго он продержится».

Вон Хаккю внутренне усмехнулся Хан Мину, рассчитывая момент. Он давно и много раз изучал, как вести себя, чтобы влиять на питчеров. Питчеры — сложные и тонкие механизмы. Именно поэтому они могут точно бросать в узкую страйк-зону. Но даже малейший сбой может вывести их из строя. А Вон Хаккю мастерски дёргал нервы питчерам. Он считал себя лучшим в этом.

«Э…?»

Но ситуация развивалась не по плану Вон Хаккю. Хан Мину — правша, поэтому он должен следить за движениями Вон Хаккю краем глаза, стоя спиной к первой базе. Но под этим взглядом Вон Хаккю не мог пошевелиться. Обычно, когда питчер стоит спиной, чувствуется его напряжение, но от Хан Мину его не исходило. Поэтому понять, о чём думает соперник, было невозможно. Невозможно было решить, сделать ли ещё шаг от базы или остаться.

«Всё равно надо его вывести из равновесия».

Вон Хаккю решил сделать ещё один шаг от базы. Но в момент, когда он собрался действовать...

«Пикоф!»

Он инстинктивно рванулся обратно к первой базе.

Швак!

— Сейф!

«Фух...»

Услышав решение судьи, Вон Хаккю почувствовал, как волна облегчения накрыла его. Это был жутковатый пикоф.

«Чёрт. Да как он угадал момент?»

Питчер бросил мяч точно в момент, когда Вон Хаккю оторвал ногу от базы, сместив центр тяжести вперёд. Хан Мину попал в ритм и выбрал идеальный момент для пикоф. За 10 лет в карьере Вон Хаккю ни разу не ловили на этом. Не зря фанаты называли его «гением бейсбольного IQ». Но сейчас он едва избежал позора.

Поднявшись, Вон Хаккю тяжело выдохнул.

«Чёрт возьми. В этот раз точно умру».

Что делать? Давить дальше? Сдаться?

Разум твердил: «Надо вывести его из игры!» Но внутренний голос бил тревогу.

«Ничего не поделаешь...»

Вон Хаккю покачал головой и передал знак бэттеру: отказаться от кражи базы. Всего один пикоф — и он сдался.

«Чёртов гений... Как он попал в Вулвз?»

Вон Хаккю вздохнул, глядя на надпись «Хан Мину» на спине питчера.

Бейсбол может казаться сложным, но на самом деле это очень простая игра.

Как и в других видах спорта, побеждает тот, кто набирает больше очков.

Очки засчитываются, когда игрок совершает хоум-ран или после выхода на базу, успешно пробегает через все базы и возвращается в дом.

Главная задача защиты — не допустить хоум-ранов, прервать серию хитов и остановить продвижение раннеров по базам.

Справившись с этой задачей, Хан Мину, сумевший «привязать» Вон Хаккю к первой базе, почувствовал облегчение и сосредоточился на следующем бэттере.

«Как его обыграть на этот раз?»

На бэттерской зоне для удара стоял Чу Бомджин — второй номер в расстановке.

Благодаря привлекательной внешности его прозвали «Айдолом Чамсиля».

Когда он выходит на поле, трибуны взрываются овациями. Его поддержка болельщиков с простыми, но эффектными движениями выглядел со стороны, как настоящее шоу.

Разумеется, помимо популярности, Чу Бомджин обладал выдающимися навыками.

Он славился умением «читать» подачи и выводить питчеров из колеи.

«Похож на Юн Ганмина…»

Но в отличие от Юн Ганмина, он был леворуким бэттером.

Более того, весь топ-4 в «Лунатикс» состоял из леворуких игроков.

Для праворукого питчера вроде Хан Мину это создавало серьёзные сложности.

«Но и у них есть слабые места».

Чу Бомджин благодаря своей уникальной открытой стойке демонстрировал высокий процент контакта с мячами по внешней части страйк-зоны. Его манера бить — плавная и лаконичная, без разделения на высокие и низкие подачи — напоминала течение воды.

В хорошие дни даже срезанные удары превращались в хиты, а высокие "подсечки" — в экстра-бейс хиты.

Однако у него была слабость: внутренние подачи. При попытке "притянуть" удар он часто терял силу, отправляя мяч в граунд-болы.

И всё же он стабильно держал процент попаданий выше 0.300.

«Снова попробую "привязать" его внутренними подачами...»

Причина, по которой Чу Бомджин оставался опасным, была проста: в корейской лиге мало питчеров, способных точно атаковать внутреннюю зону.

Инстинктивно питчеры боятся таких подач:

Риск попасть в бэттера,

Высокая вероятность ошибки, ведущей к подаче по центру.

Контроль внутренней зоны — сложное искусство. Но Хан Мину был исключением.

Дзинь!

[Система: Вы держите выгодный счёт «болов и страйков». Активирован навык . Контроль подачи значительно улучшен.]

Хан Мину, мельком проверив движение Вон Хаккю, бросил первую подачу в сторону Чу Бомджина.

Курс — высокий внутренний фастбол.

Это был сбивающий ритм бросок, рассчитанный на момент, когда Вон Хаккю делал вдох, готовясь к старту.

— Фол!

Удар Чу Бомджина, не попавшего в тайминг, отправил мяч в сторону трибун у первой базы.

Как и ожидалось, он не смог полноценно среагировать на внутреннюю подачу.

Однако Хан Мину почувствовал лёгкое недоумение:

«Неужели «Лунатикс» подготовились к атаке внутренней зоны?»

Пропущенный удар не имел значения. Важнее было то, что Чу Бомджин без малейших колебаний замахнулся на мяч, летящий в высокую внутреннюю часть страйк-зоны.

«Забавно».

Хан Мину встал на позицию питчера и приготовился к следующей подаче.

Чу Бомджин также занял место в бэттерской зоне, сжимая биту.

В этот момент глаза Хан Мину сверкнули:

«Он едва заметно отступил назад».

Всего на полшага, нет — на четверть шага, но этого хватило, чтобы подтвердить догадку. Если бы не подозрения о ловушке во внутренней зоне, это движение можно было бы и пропустить.

Хан Мину понял стратегию противника. В таких случаях стоит сбить тайминг.

Он бросил вторую подачу — кёрвбол — точно во внутреннюю зону. Это был тип подачи, который он давно не использовал.

Мяч, описав крутую дугу, приземлился в ловушку кэтчера.

— Бол!

Чу Бомджин, застывший в стойке для удара, дёрнулся, словно его ударило током. Теперь сомнений не оставалось:

«Он явно ждёт внутреннюю зону».

Пи Гиджон, присев, подал знак пальцами:

«Он совсем не реагирует на внутренние подачи. Повторим фастбол?»

Хан Мину покачал головой.

«Тогда чендж-ап?»

Снова отказ.

Похоже, Пи Гиджон, видя, что Чу Бомджин провалил обе первые подачи, решил, что внутренняя зона — его ахиллесова пята.

Хан Мину, не дожидаясь, сам отправил сигнал:

«Меняем курс. Не внутренняя, а внешняя зона».

«Ты уверен? Внешняя низкая?»

Кивок.

Пи Гиджон попытался настаивать на внутренней, но в итоге подчинился.

Хан Мину бросил фастбол в низкую внешнюю часть страйк-зоны. На табло замигало: 139 км/ч.

Чу Бомджин даже не дрогнул.

— Страйк!

Низкая внешняя зона — горячая зона для Чу Бомджина. Его процент попаданий здесь составляет впечатляющие 0.417.

Однако сам Чу Бомджин даже не поморщился, пропустив мяч в этой зоне.

Счёт болов и страйков стал 1-2. Хан Мину сохранял преимущество.

Стало ясно: противник ждёт внутреннюю подачу. К тому же, при счёте 2 страйка, он даже не шевельнулся, когда мяч пролетел через его любимую зону.

У Хан Мину оставался единственный вариант:

«Сыграть на его ожиданиях и зайти с внутренней стороны».

Он рассчитывал, что Чу Бомджин всё же махнёт битой по внутренней зоне, и подготовил ловушку.

[Система: Игрок «Хан Мину» выполнил условия.]

[При 2 страйках активирован навык . Скорость подачи +2 км/ч, уровень броска повышен, контроль улучшен.]

«Решающий удар — слайдер».

Хан Мину бросил слайдер глубоко во внутреннюю зону, направляя его прямо под биту левши.

Чу Бомджин, как и ожидалось, замахнулся.

Щёлк!

Деревянная бита разлетелась с треском, разбросав щепки. Мяч покатился в сторону шортстопа.

Юн Джэхён, рванув вперёд, поймал мяч и отправил его на первую базу. Передать на вторую уже не успевали.

— Аут!

— А-а-а-а!

Теперь 2 аута.

Чу Бомджин, рванувший к первой базе, схватился за шлем, выкрикнув: «Чёрт!»

Хан Мину, получив новый мяч от Пи Гиджона, поднял большой палец в сторону Юн Джэхёна.

— Потрясающе! Будь я тренером Ким Ёнсын, я бы обнял Хан Мину и даже поцеловал!

— …Что?

— А, это просто образное выражение!

— Ха-ха, ясно. Чуть не подумал, что у вас странные предпочтения. Что именно вас впечатлило?

— До шестого иннинга атмосфера была накалённой. Любого питчера тут же разбивали в пух и прах. Более 7 раз доходило до полного счёта, а уоков набралось аж 9. Давление на питчеров с обеих команд было колоссальным.

— Верно.

— Но с появлением Хан Мину всё успокоилось. Девятый бэттер выбыл в страйк-аут за 4 подачи. Первый бэттер, Вон Хаккю, попал на базу после первого же удара, но второго, Чу Бомджина, Хан Мину вывел в граунд-аут за 4 подачи.

— Если перечислять — звучит эпично. Все трое сегодня в ударе, но Хан Мину будто играет с ними налегке.

— Именно! Он подаёт так легко. Как будто знает, как переиграть любого бэттера.

Хан Мину успешно справился с «наводчиками Лунатикс» — от 9-го бэттера Юн Джонхо до 2-го бэттера Чу Бомджина.

Но настоящая битва только начиналась.

«Расслабляться ещё рано».

Следующий соперник — 3-й бэттер Ким Хаксон.

«Тот, с кем я мечтал сразиться»

Ким Хаксон, пришедший в «Лунатикс» как новобранец, с дебютного сезона показывает процент попаданий выше 0.300, лидирует по количеству хитов и перевернул лигу с ног на голову.

Он — спрей-хиттер:

Бьёт и внешние, и внутренние подачи,

Не делит мячи на высокие и низкие,

Ни разу за карьеру не опускался ниже 0.300,

4-кратный чемпион по проценту попаданий,

3-кратный обладатель «Золотой перчатки».

Его прозвали «машиной для ударов», а в шутку — «сорвиголовой, не бьющим 0.400».

Лучший игрок с идеальным глазомером в Корее. И особенно опасен для Хан Мину:

Его способность читать подачи сводит на нет силу питчеров,

Мощь позволяет выбивать более 20 хоум-ранов за сезон,

Не поддаётся ни скоростным подачам, ни хитрым кручёным мячам.

«Значит, придётся переиграть его умом».

Хан Мину бросил первую подачу — чендж-ап в низкую внутреннюю зону. Это была приманка, ведь «Лунатикс» весь матч атаковали первые броски.

Бита Ким Хаксона рассекла страйк-зону, как молния.

— Фол!

Мяч с сильным вращением ударился о рекламный щит за спиной ампаира и отскочил в сторону.

Хан Мину, прикрыв рот перчаткой, усмехнулся:

«Ким Хаксон тоже ждёт внутреннюю подачу?»

Неясно почему, но все бэттеры сегодня гиперчувствительно реагировали на мячи во внутренней зоне. Очевидно, тренерский штаб «Лунатикс» проинструктировал их атаковать эту зону.

«Если так, то это даже упрощает игру».

Ловушка работает лишь тогда, когда противник не видит подвоха. Если же уловка раскрыта — она бесполезна... если только не использовать её против самого соперника.

Хан Мину уже видел их карты насквозь.

«Подброшу немного приманки».

Он бросил вторую и третью подачи подряд во внутреннюю зону, но за пределами страйк-зоны — так, чтобы Ким Хаксон не смог ударить, даже ожидая их.

Увидев два подряд кёрвбола вне зоны, Ким Хаксон фыркнул:

«Мелкий плут. Думаешь, обманешь меня?»

Ким Хаксон был ветераном с 9-летним стажем. Он изучил все шаблоны питчеров, знал каждую их уловку. Два кёрвбола подряд означали лишь одно:

«Ты хочешь отвлечь меня и впихнуть фастбол? Думаешь, я не раскусил?»

Хан Мину тоже знал его привычки. И потому был уверен в себе.

Хан Мину бросил четвертую подачу.

Курс — низкая внешняя зона, как и предполагал Ким Хаксон. Мяч летел к дому на высокой скорости.

«Попался… А?»

Внезапно Ким Хаксон расширил глаза. Мяч, словно нажавший на тормоза, резко замедлился перед домашней базой. Это могло означать только одно:

«Он снова бросил чендж-ап?!»

Ким Хаксон стиснул зубы. Чтобы затормозить замах, он с силой прижал локоть к рёбрам, почти ломая их. Его механика удара позволяла корректировать скорость уже начатого замаха.

Щёлк!

Он всё же попал по мячу, но результат был плачевным. Сосредоточившись на скорости, он промахнулся по траектории, ударив по нижней части мяча.

Флайбол взмыл вверх, направляясь к центральному аутфилдеру.

Хан Мину глубоко вдохнул, наблюдая за полётом:

«Я его переиграл».

Ким Хаксон выбыл в аут, а иннинг завершился. Хан Мину уже повернулся к дагауту, как вдруг…

— Э-э-эй!

— О нет!

— Воооооооооот этoooo!

— Ёбаный сукин сын!

С одной стороны трибун раздались ликующие крики, с другой — вопли, смешанные с руганью.

Хан Мину, повернувшись на шум, застыл в оцепенении.

Мун Чхолу, пытаясь поймать флайбол, поскользнулся на мокром от утреннего дождя газоне, и мяч упал на землю.

— Сейф!

Ким Хаксон, бегущий бэттер, остался на второй базе. К счастью, Вон Хаккю, уже находившийся на третьей базе, не смог заработать очко. Он поздно стартовал, решив, что мяч улетит в аутфилд.

— Ц-ц-ц, — Хан Мину цокнул языком от досады. Ему было неприятно: Мун Чхолу уже не в первый раз допускал ошибку в его игре. Теперь вместо завершённого иннинга — 2 аута, раннеры на 2-й и 3-й базе.

«Придётся сражаться в таких условиях».

Хан Мину взглянул на бэттера, входящего в зону удара. Тот ухмылялся, глядя на него с вызовом. Это был Чон Сынён — 4-й бэттер «Лунатикс», уже выбивший два хоум-рана в этой игре.

В этот момент Пи Гиджон подбежал, запрашивая тайм-аут:

— Всё в порядке? Чёртов Чхолу... Ладно, я за него извиняюсь. После матча я его отчитаю, обещаю. Не злись, ладно?

— Всё в порядке. Из-за дождя скользко — тут ничего не поделаешь.

Хан Мину улыбнулся, прикрыв лицо перчаткой. Не сдержался — даже рассмеялся вслух.

Пи Гиджон смотрел на него с недоумением, но смех Хан Мину не стихал.

Дзинь!

[Внезапный квест!]

[Вы столкнулись с искажённой судьбой — злым роком и худшим сценарием.]

[Выбейте соперника страйк-аутом.]

[Награда: Право улучшения особой способности II.]

Система BnB подкинула ему сочный пряник.

«Дают право улучшить способность? Теперь понятно, почему я смеюсь».

— Первая база свободна. Заполнить?

— Нет.

Хан Мину покачал головой в ответ на вопрос Пи Гиджона.

«Такой шанс выпадает раз в жизни — нужно брать».

Пришло время поставить точку в этой «злой участи».

└ (Вулвз) Ах, блять, из-за Мун Чхолу смотреть бейсбол противно

└ (Вулвз) Продаём центрального аутфилдера… Но он всё равно выбивает 0.300, так что как назначенный отбивающий сгодится. У нас же есть Мён Сокхун в этой роли, ха-ха…

└ (Лунатикс) Кхе-кхе-кхе! Команда, которая продаёт основного аутфилдера? Да вы комедианты!

└ (Лунатикс) С-с-с-с-с… Ошибки — часть игры

└ (Лунатикс) Часть игры? Нет. Часть «Вулвз» — да.

└ (Вулвз) Эй, просто заберите его бесплатно.

└ (Лунатикс) Сорри, даже даром не надо.

└ (Лунатикс) Ха-ха-ха-ха-ха!

└ (Вулвз) Ну пожалуйста, сделайте что-нибудь с этим аутфилдером.

Чон Сынён.

Отбивающий с шестилетним стажем, выбранный первым общим номером в первом раунде драфта-2025 командой «Лунатикс».

«Лунатикс» традиционно делают ставку на защиту при выборе полевых игроков, но Чон Сынён, несмотря на слабую игру в обороне, был взят под первым номером благодаря феноменальным ударным навыкам.

В прошлом сезоне он сыграл 139 матчей с показателями:

Средняя подача (AVG): 0.334

Хиты: 139

Хоум-раны: 44

OPS: 1.062

Просто чудовищная статистика.

В итоге он взял титул MVP регулярного сезона — награду, о которой Хан Мину мечтал даже во сне. Причина, по которой он начал играть в бейсбол, по которой умолял брата разрешить ему заниматься этим спортом, заключалась именно в том, чтобы заполучить этот трофей.

Вспомнив достижения Чон Сынёна, Хан Мину горько усмехнулся.

«Он пошёл путём, прямо противоположным моему».

Два человека, которых называли гениальным питчером и гениальным бэттером, ставшие соперниками.

Один из них в дебютном сезоне получил попадание лайнером, сломал крыло и рухнул.

А другой, после того как выбил лайнер, завоевал титулы «Новичок года», «Лучший бэттер», «Король хоум-ранов» и MVP, став лицом профессионального бейсбола.

Теперь разрыв между ними стал настолько велик, что их даже нельзя назвать соперниками.

«Но я всё же добрался сюда».

Хан Мину поправил кепку и посмотрел на Чон Сынёна. Чтобы добраться сюда, потребовалось четыре года.

И теперь они снова сошлись в противостоянии соперничающих команд, причём на перепутье, где решается исход победы или поражения.

«Я обязательно выиграю».

Хан Мину зажёгся боевым духом.

— Камера попеременно показывает Чон Сынёна и Хан Мину. У обоих игроков очень серьёзные выражения лиц.

— Оказывается, Хан Мину долгое время не появлялся в основном составе из-за попадания лайнером в 2026 году. Из-за этого он долго страдал от психологической травмы. И тот лайнер был отбит Чон Сынёном?

— О, так было?

— Говорят, до этого они были как соперники. Три года в школьной лиге они были заклятыми врагами, и даже при дебюте в профессионалах всё было так же. Например, «Лунатикс» обменяли Квон Ильу в «Вулвз», использовали полученное право первого выбора на драфте, чтобы выбрать Чон Сынёна под первым номером, а затем «Долфинс» взяли Хан Мину под вторым номером.

— Вот это история! Очень интересно. Теперь эти двое стоят на перепутье, где решается исход сегодняшнего матча.

— Вот почему бейсбол так увлекателен. Очень ожидаемая схватка.

— Сможет ли Хан Мину остановить Чон Сынёна? Как вы, комментатор, оцениваете этот поединок?

— Объективно, победа должна быть за Чон Сынёном. Ведь в прошлом году он получил MVP, а в этом году борется за титул «Короля хоум-ранов» с Ли Ёнуном, Квон Джихуном и Хан Солем.

— Верно.

— Но лично я болею за Хан Мину. Он преодолел столько трудностей, чтобы оказаться здесь, и в этом сезоне показывает отличную игру. Думаю, у него есть все шансы.

Хан Мину против Чон Сынёна.

Если бы пришлось ставить деньги на их поединок, все сто процентов ушли бы на Чон Сынёна.

Объективно говоря, разница в их карьере была колоссальной.

Один — MVP-отбивающий, другой — питчер, которого перебрасывали из команды в команду, как товар.

Но Хан Мину думал иначе.

«Шансы есть».

Нет, скорее, Чон Сынён был для него даже проще, чем другие MVP-уровня.

Он не обладал безупречным умением читать подачи, как Ким Хаксон или Чин Санхон, и не бил с такой же точностью, как Пак Соджун.

У Чон Сынёна было два козыря: чудовищная мощь удара и феноменальный контроль запястья.

Раньше противостоять ему было сложно. Хан Мину подавал с напором, а Чон Сынён выбивал дальние удары за счёт силы.

«Сейчас вспоминаю — как тупо я тогда бросал».

В схватке сила против силы побеждает тот, кто сильнее. А Чон Сынён славился именно мощью.

Но сейчас всё изменилось.

Теперь Хан Мину не полагался лишь на скорость.

Нет. Чтобы компенсировать ослабевшую скорость подачи, он изучал тонны тактик и тренировался до изнеможения.

Как брать отбивающих при низкой скорости? Как обмануть тех, кто читает подачи, даже без крутых изменяющихся подач?

За это время он обрёл целый арсенал новых приёмов.

Преимущества Чон Сынёна больше не были фатальными в их противостоянии.

«Если он рассчитывает на прежнего меня — ошибётся».

Хан Мину размял плечо, ухватился за мяч в перчатке, глубоко вдохнул — и запустил снаряд прямо в ловушку кэтчера.

Мяч влетел в цель, будто притянутый магнитом.

Бам!

— Страйк!

Первой подачей стал фор-сим фастбол, слегка задевший верхний край внешней части страйк-зоны.

Чон Сынён даже не дрогнул, просто наблюдал за идеально поставленным мячом.

«Я и знал, что он пропустит первую подачу».

Хан Мину, получив мяч обратно от Пи Гиджона, уставился на Чон Сынёна.

У большинства игроков характер проявляется в горке или в стиле подач.

Если питчер агрессивен — он, скорее всего, смел по жизни. Если отбивающий предпочитает выжидать — он осторожен.

Конечно, бывают исключения вроде Ким Докмина, но обычно стиль игры отражает личность.

Чон Сынён не был исключением.

«Он дотошный тип».

Точнее, коварный. Сначала изучает соперника, чтобы найти слабые места и сокрушить их.

Поэтому его пассивность на первой подаче была ожидаема.

Главное начиналось сейчас.

Хмык.

Чон Сынён усмехнулся в сторону Хан Мину, затем кивнул на табло, подчёркивая скорость подачи в 139 км/ч.

Он явно считал Хан Мину лёгкой добычей.

Чон Сынён становился беспощадным, когда чувствовал превосходство. Типичный «сильный-слабый-сильный».

«Смейся сколько хочешь».

Хан Мину равнодушно потеребил канифольный мешок, игнорируя провокацию. Счёт стал 0-1.

Два страйка — и победа его.

Сделав короткий вдох, он бросил мяч.

Бам!

— Бол!

Второй подачей стал фор-сим фастбол, ушедший в верхнюю внешнюю зону.

С этого момента Хан Мину начал давить на Чон Сынёна быстрым темпом.

Третья подача — фастбол в нижнюю внешнюю зону. Чон Сынён рубанул битой, но мяч ушёл в фол.

Четвёртой подачей пошёл кёрвбол в ту же зону. Чон Сынён снова замахнулся — и снова фол.

К этому моменту выражение лица Чон Сынёна изменилось.

«Понял».

Этот набор подач он уже где-то видел. Тот же порядок типов подач и те же зоны, что Хан Мину использовал четыре года назад, когда тот получил травму от лайнера.

Три фастбола подряд по внешней линии, затем кёрв — всё как тогда.

«Наверное, он даже знает, куда полетит пятая подача».

«Слайдер в корпус».

Щелк!

Мяч ударился в рукоять биты и отскочил за фол-линию .

Счёт остался 1-2.

Чон Сынён цокнул языком, поправляя хват биты.

«Слайдер стал острее».

Мяч, который при смещении чуть наружу мог стать хоум-раном, теперь закручивался сильнее, чем раньше. Но Чон Сынёна это не смутило.

«Тогда шестой подачей всё закончилось».

Несмотря на годы, он отчётливо помнил, что будет дальше: фастбол в корпус, который из-за ошибки питчера ушёл в центр.

Хан Мину бросил шестую подачу.

«Идиот».

Мяч снова летел в середину. Чон Сынён усмехнулся и взмахнул битой. Всё должно было закончиться его победой — и не абы как, а хоум-раном.

«Что?..»

Но что-то было не так.

Он выставил переднюю ногу, раскрыл колени, развернул бёдра и корпус, направив биту вперёд. К этому моменту мяч уже должен был оказаться у дома.

Но мяч…

«…!»

Не прилетел.

Мгновение растянулось в вечность.

Чон Сынён, стиснув зубы, попытался замедлить скорость биты, но остановить инерцию, идущую от ног, было невозможно.

Свист!

Бам!

Бита взметнулась впустую, а мяч приземлился в ловушку кэтчера.

— Свинг-страйк! Бэттер аут!

В тот же миг вырвалось грубое проклятие:

— Вот блядь!

Чон Сынён, тяжело дыша, сломал биту о колено.

А Хан Мину…

— А-а-а-а-а-а! — закричал он, закрыв лицо кепкой.

Перед глазами пронеслись воспоминания:

Момент, когда лайнер ударил его.

Дрожь в коленях каждый раз при выходе на маунд.

Тренировки в насмешках окружающих.

Рыдания в больнице, когда плечо было раздроблено.

«Всё таки я преодолел».

Чон Сынён был уверен, что шестая подача повторит прошлый сценарий.

Но сама мысль, что Хан Мину сыграет по-старому, уже была ошибкой.

Слишком многое изменилось:

Скорость подачи,

Мощь броска,

Точность,

Психология.

Всё это сложилось в новый результат.

Парадоксально, но нынешний Хан Мину, даже со скоростью 158 км/ч, чувствовался сильнее, чем в прошлом.

«Неплохое ощущение».

Используя новые приёмы, он переиграл соперника, который считал его слабым. Это было приятно.

— Красава! Ты лучший!

— Спасибо за поддержку, сонбэ!

Хан Мину, дав пятюню Пи Гиджону, гордо зашагал в дагаут.

[ успешно завершён. Награда: .]

[]

[Позволяет повысить уровень специальной способности класса C или ниже.]

Кроме того, BnB прислал подарок.

«Что бы улучшить?»

Это был поистине ценный дар.

└ (Лунатикс) Эй, вы совсем дебилы? Упустили такой шанс...

└ (Лунатикс) Ха-ха-ха! Они всем телом отказываются от первого места! Если проиграют, разрыв с «Гладиаторс» станет всего в одну победу.

└ (Лунатикс) Даже вздохнуть нормально не могу... От Юн Джонхо до Чон Сынёна — все как будто биты в руки не брали. Как можно так промахиваться?

└ (Вулвз) Эй-эй, ха! Не стыдно получить страйк-аут от Хан Мину? Поднимите головы!

└ (Вулвз) Ага. «Гладиаторс» тоже так начинали. Расслабьтесь.

└ (Вулвз) Наш Мину — ♣железная стена♣!

└ (Лунатикс) Вулвз, вы совсем обнаглели! Пару лет назад даже пикнуть не смели, а теперь...

└ (Лунатикс) Да забейте. Хе-хе! Если сейчас камбэкнем, будет массовый харакири.

└ (Лунатикс) Ещё 8-й и 9-й иннинги впереди. Всего один рандаун! Всё возможно.

— Юн Джэхён бьёт по первой подаче.

— Мощный хоум-ран на 103 метра!

└ (Вулвз) Ха-ха-ха-ха! Юн Джэхён выбил хоум-ран! Его первый в сезоне!

└ (Вулвз) Они что, всем составом против первого места?

└ (Вулвз) Хи-хи-хи! Это просто шедевр!

└ (Лунатикс) Эх... Пойду лучше соджу хряпну.

Небольшая мясная ресторация в районе Ачхон-дон, город Кури, провинция Кёнгидо.

Тридцать игроков ФК Сеул жарили мясо на гриле, наслаждаясь вечером в компании.

— Хозяин, добавьте ещё четыре порции свиной грудинки!

— А здесь просто десять порций!

Как и положено профессиональным спортсменам, аппетиты у них были зверские. На каждом столе громоздились горы сырого мяса, а гриль шипел и дымил без перерыва. Все активно орудовали палочками.

Но один человек выделялся из толпы — высокий статный парень, который скорее ковырялся в мясе, чем ел. Его взгляд был прикован к телефону.

— Джиу хён, вы не едите? — спросил младший товарищ, заметив, что Хан Джиу вертел палочками, уставившись в экран.

— Ем. Смотрю кое-что и ем.

— Что смотрите? О, бейсбол! Вы фанат какой команды?

— Лунатикс.

— А, вы смотрите матч против Вулвз. Они проигрывают… Но почему вы улыбаетесь?

— Я? Улыбаюсь? — Джиу фальшиво усмехнулся, утрируя реакцию.

— Ну да, прямо сейчас улыбаетесь.

— Эй, я же Хан Джиу. «Крутой красавчик Хан Джиу». Разве ты видел, чтобы я улыбался?

— Каждый день. Вчера, сегодня, пять минут назад и прямо сейчас.

Младший ответил так спокойно, словно видел это тысячу раз. Хан Джиу, раздражённый, мотнул головой:

— Ладно, хватит. Давай просто поедим.

— Я поджарю мясо, хён!

— Не-а, просто ешь как есть. Всё нормально, давай быстрей закидывай, чувак.

Когда Хан Джиу потянулся за щипцами, сидевший напротив новичок резко вскочил, пытаясь перехватить их. Это был 20-летний игрок, присоединившийся к команде в этом году. Джиу махнул рукой, мол, «не надо», и привычным движением начал переворачивать мясо.

— Что с вами? — снова спросил младший. — Сегодня что, хороший день? Зачем сами жарите?

— Ничего. Ты же видел — два аута, второй и третий страйк, четвертый бэттер на третьей базе вылетел.

— Разве это не плохо?

— Плохо. Ладно, хватит трепаться. Мясо подгорит.

— Хён… Д-давайте я…

— Эй, тссс. Это мой дирижёрский жезл. Ты что, у меня его отнять хочешь? Открывай рот, новичок. Лови мясо.

— Ммммяяяяу!

— Гляди, как уплетает!

Джиу сунул ему в рот несколько крупных кусков и широко улыбнулся. Настроение у него было отличное. То, что «Лунатикс» проигрывали и упустили ключевой момент, его не волновало. Для него важнее всего была «семья».

— А, точно.

Джиу протянул щипцы новичку, жующему напротив:

— Ты же хотел их взять?

— Д-да…

— Даю тебе минуту. Потом обратно.

— Ясно.

Передав щипцы, Джиу включил телефон и вернулся на форум, который читал ранее. Его пальцы застучали по экрану.

└ (Лунатикс) (мой пост) Ребята, не ругайтесь так сильно, ха-ха. Честно, получить страйк-аут от Хан Мину — не позор. Даже Ли Ёнун или Квон Джихун могли бы вертеться как вентиляторы 😅. Лучше быстро вылететь, сэкономить силы и ударить в 8-м иннинге. ИМХО.

└ (Лунатикс) Верхний коммент — что за бред? Ты вулвз-фанат под прикрытием, да?

└ (Лунатикс) Тц-тц, тебе смешно?

└ (Лунатикс) Гляньте его ник! Он же настоящий лунатикс-фанат 😂.

└ (Вулвз) Он известный? Ник… Лунатикс-Лю Бу?

└ (Лунатикс) Ага. Он тусуется тут лет 10. Знаменитый клавиатурный воин.

└ (Лунатикс) Я слышал про него… Говорят, он токсичный фанатик. Но почему он за Хан Мину?

└ (Лунатикс) (мой пост) Ну, Хан Мину молодец же.

└ (Лунатикс) ???????????????????????????????

└ (Вулвз) ?????????????????????

└ (Лунатикс) (мой пост) ???? Чего? Что не так? Я что-то не то сказал?..

└ (Лунатикс) ??????????????????????????????

└ (Лунатикс) Да вы что, это ж вулвз-фанат нашел чужой телефон и троллит! Королевский троллинг!

7-й иннинг, атака «Вулвз».

Атмосфера в дагауте была заряжена энергией.

— Давайте, каждый добавит ещё один удар! Питчеры выложились — теперь наша очередь!

— Йес!

— Перед выходом — крикнем громче! Кто слабее моего — после матча получит штрафные пробежки!

— А-а-а-а-а!

— И-я-я-я-я-я-я!

Под крики команды, вдохновлённые словами Чо Учхана, игроки вышли на поле. Дагаут взорвался смехом.

Хан Мину сидел в углу скамьи, смущённо опустив взгляд.

«Я это сделал».

Сердце бешено стучало. Спокойствие не приходило. Он наконец дал отпор своему заклятому сопернику. Вид Чон Сынёна, в ярости после страйк-аута, словно вырвал занозу, годами сидевшую в груди. Да ещё BnB выдал «Улучшение способности II» — как тут не летать от счастья?

«Хватит эмоций».

Хан Мину глубоко вдохнул, подавляя волнение. Пора перейти к делу. Сегодняшняя победа — всего один страйк-аут в долгом пеннант-рейсе. С Чон Сынёном ещё не раз столкнётся. Рано расслабляться.

Первым делом он решил…

«Что улучшить?»

Выбрать, как использовать «Улучшение II». Сейчас, пока рядом не было Мён Сокхуна и Ким Докмина — идеальное время подумать…

— Хён, можно сесть рядом?

— Не-а.

— Хён, вы же с Сынёном были соперниками? Давно не сталкивались. Каково это — выбить его страйк-аутом?

— Я же сказал: не садись.

Ха Юнмин, мгновенно пристроившийся рядом, выпалил слова, словно очередь из пулемёта. Хан Мину, не в силах собрать мысли, надавил на виски.

— Ты разве не готовишься к выходу? Хочу тишины.

— Джэхён только что вышел. До моего выхода ещё долго.

В итоге Мину применил «козырь»:

— …Куплю мяса, если отстанешь.

— Йес!

Юнмин, помешанный на еде (особенно мясе), отдал честь и зашагал искать новую «добычу».

Наконец в тишине Мину вздохнул:

«Итак, что улучшить…»

— Хён, можно рядом сесть?

Но покой длился недолго. Подняв голову, он увидел Юн Джэхёна с горящими глазами.

— Ты же только что вышел. Вылетел?

— Нет. Увидел, что Юнмин с вами, и выбил хоум-ран.

— Чего?

— Что-о?

— Мину! Твоя точность подач стала лучше. Как тренировался? — спросил Ку Дону.

— Мину! После игры пойдём есть говядину? — добавил Пи Гиджон.

— Я тут всё разнёс! Эй, Хан Мину! Я и так неплох, да? — Мён Сокхун, вернувшийся после выхода в 8-м иннинге, начал дразнить Мину.

В итоге Хан Мину пришлось сбежать в туалет.

«Фух. Наконец-то тишина».

Он сел на крышку унитаза и тихо выдохнул.

[Специальные способности (10/10)]

Непоколебимость (A)

Доктор К (C)

Полная мощность броска (C)

Прямиком в гости (B)

Железный человек (A)

Новичок (D)

Маньяк при занятых базах (C)

Разогрев в буллпене (D)

Одинокий волк (C)

Снайпер (B)

У Хан Мину было 10 специальных способностей.

Из них 6 относились к классу C и ниже:

Доктор К (C),

Полная отдача (C),

Новичок (D),

Маньяк при занятых базах (C),

Разогрев в буллпене (D),

Одинокий волк (C).

Хан Мину начал отсеивать ненужные:

«Новичок» вообще не активен — вычеркиваю… «Одинокий волк» работает только в постсезоне — тоже убрать. «Маньяк при занятых базах» и «Разогрев в буллпене» слишком нишевые…

Две способности не работали в регулярном чемпионате, две другие сложно активировать, а остальные — малополезны. В итоге осталась только одна.

Дзинь!

[Использовать на ? Отменить нельзя.]

[ улучшена до ! Поздравляем!]

[ — Специалист по страйк-аутам:

При счёте 2 страйка повышается точность подачи,

Скорость подачи +2 км/ч,

Уровень типов подач повышается на 2 ступени (не действует на класс B и выше).]

Хан Мину, вышедший в начале 7-го иннинга, завершил подачу с двумя страйк-аутами и без пропущенных очков.

Затем в конце 7-го иннинга Юн Джэхён выбил соло-хоум-ран, увеличив отрыв до двух очков. Мён Сокхун, сменивший Мину, закрыл 8-й иннинг тремя аутами подряд.

В 9-м иннинге Ким Докмин, закрывающий питчер, разгромил отбивающих «Лунатикс» всего за 10 подач.

— Аут! Игра окончена!

Хотя Пак Чимин выбил хит с первой же подачи, Ким Докмин вывел в аут Юн Джонхо, Вон Хаккю и Чу Бомджина флайболом.

Итоговый счёт — 11:9 в пользу «Вулвз». Даже лидер лиги, «Лунатикс», не смог остановить их стремительный рывок.

— «Вулвз» стали по-настоящему сильными.

— После этой победы они поднялись на 4-е место. Не ожидал таких резких изменений в таблице.

— Это первый сезон Ким Ёнсына как главного тренера? Неплохо справляется.

— Скоро снимут приставку «исполняющий обязанности» и сделают его постоянным тренером.

— Бедный Ким Индон… Команда начала побеждать сразу после его увольнения.

Все единогласно признавали мастерство главного тренера Ким Ёнсына.

С ростом результатов игроки стали больше доверять ему и следовать его стратегиям. Если раньше они выполняли указания неохотно, то теперь даже тренировались дополнительно, чтобы добиться успеха.

Однако не всем это нравилось.

«Чёрт. Так он и правда отберёт у меня место тренера», — злобно смотрел из угла раздевалки питчер-коуч. Он, нанятый бывшим главным тренером, не имел заслуг в прошлом, а теперь претендовал на позицию, которую коуч считал своей.

К тому же недавно Ким Ёнсын публично отчитал его. Для питчер-коуча, привыкшего мстить за каждую обиду десятикратно, ситуация была невыносима.

Но в раздевалке царил праздник — все, кроме него, ликовали.

— Ребята! Мы поднялись на 4-е место, обогнав «Тёртлз»!

— Урааааааа!

— Быстро переодеваемся! Пи Гиджон угощает говядиной!

— Что?

— Урааааа! Круто, Гиджон!

— Гиджон, ты лучший!

— Чего?!

Как всегда, главной «жертвой» оказался Пи Гиджон.

На следующий день состоялся второй матч между «Вулвз» и «Лунатикс».

«Вулвз» выставили стартовым питчером Квак Сындока, а «Лунатикс» — своего аса Роберта Луиса.

Роберт Луис — поистине великий питчер.

За 7 лет в KBO он стал легендой:

MVP (1 раз),

Лидер по победам (1 раз),

Лидер по иннингам (1 раз),

Лучший процент побед (1 раз),

8 полных игр,

2 шатаута.

Квак Сындок тоже умел подавать неплохо, но против Луиса шансов не было. Пока Луис за 5 иннингов набрал 7 страйк-аутов без пропущенных очков, Сындок терял по очку за иннинг. К 5-му иннингу счёт стал 5:0.

«Чёрт. Нельзя так поддаваться», — вздохнул Пи Гиджон, присев у дома.

6-й иннинг, начало.

Вон Хаккю, первый бэттер «Лунатикс», растянул лид на первой базе, нервируя Сындока. Тот боялся, что Вон украдёт вторую, и избегал кёрвов и чейндж-апов. Это упростило его подачи, и даже Чу Бомджин выбил хит. Теперь на базах 1-й и 3-й без аутов.

— Сындок. Если побежит — я его поймаю. Сосредоточься на бэттере. Главное — не пропустить хит.

— Понял.

Пи Гиджон вышел на маунд, чтобы успокоить Сындока. Но ситуация ухудшилась:

— Бол.

— Страйк.

— Бол.

— Бол.

Счёт 3 бола и 1 страйк против третьего бэттера Ким Хаксона.

В этот момент трибуны зашумели.

— Что ты делаешь?! Бросай уже!

— Ээээ!

— Эй, идиот! Не на первую базу, а домой!

Пока Квак Сындок бросал предупредительный мяч на первую базу к Чу Бомджину, Вон Хаккю с третьей базы попытался украсть дом.

— Сейф! — объявил судья, разведя руками.

Пи Гиджон снял маску кэтчера и тяжело вздохнул.

Квак Сындок, ставший жертвой двойной кражи, стоял на маунде с потухшим взглядом. Бэттеры «Лунатикс» вымещали на нём вчерашнее унижение.

Щелк!

И снова хит от Ким Хаксона. Чу Бомджин со второй базы забежал домой.

Пи Гиджон стиснул губы.

«Чёрт. Надо как-то закрыть этот иннинг».

Следующий бэттер — Чон Сынён, самый опасный в «Лунатикс».

«Может, умышленно пропустить его на базу?» — мелькнула мысль, но Пи Гиджон тут же покачал головой. Даже выведя Чон Сынёна на уок, ситуация не улучшится. Следом выйдет Ричард Андерсон — легионер, который в любой другой команде был бы четвёртым бэттером.

Затем Квон Ёнги — MVP прошлых лет, лучший атакующий кэтчер лиги. Потом Ли Сынджон — игрок с высокой контактной способностью. И наконец, Пак Чимин, семь сезонов подряд бьющий 0.300.

«Как Хан Мину справлялся с ними так легко?» — Пи Гиджон взглянул на Хан Мину, сидевшего в дагауте, и вздохнул. Его охватила сильная усталость.

Щелк!

Жуткий звук ударил в уши.

«Всё кончено», — покачал головой главный тренер Ким Ёнсын, глядя на мяч, улетающий вдаль.

Дагаут затих, словно всех окатили ледяной водой.

«Лунатикс» подтвердили, почему они — легендарные чемпионы. Их уровень мастерства был на другой ступени:

Стратегия стартовых питчеров,

Слаженная защита,

Продуманные атакующие комбинации.

По сравнению с ними «Вулвз» пока отставали.

«В постсезонье будет тяжело».

Но шанс оставался. В текущей трёхматчевой серии счёт 1:1. Оставался завтрашний матч. При правильной стратегии можно было взять победную серию.

«Завтрашний стартовый питчер… Ан Джухон, недавно вызванный из второй команды».

Если бы только исключить этот фактор неопределённости…

На следующее утро случилась беда. Проблема возникла именно там, где главный тренер Ким Ёнсын опасался — в позиции стартового питчера.

— Тренер… Ан Джухон, который должен был стартовать сегодня, жалуется на боль в локте.

— Что?!

Ким Ёнсын резко вскочил со стула. Это был худший сценарий. В медпункте его встретили три тренера, мрачный врач команды и сам Ан Джухон, скорчившийся от боли.

— Вы здесь… Что случилось? — спросил Ким Ёнсын.

— Он слишком много бросал последние дни, чтобы снять стресс перед стартом, — ответил тренер бэттэри.

— Сколько именно?

Ан Джухон, виновато опустив голову, пробормотал:

— По сотне бросков в день…

— Чёрт возьми! — вырвалось у Ким Ёнсына.

Он оглядел комнату, ища тренера по питчерам. После прошлого конфликта тот вернулся к управлению питчерами, а Ким Ёнсын совмещал роли главного тренера и стратега.

— Кто приказал ему так тренироваться?! — спросил Ким Ёнсын, ледяным тоном.

— Это… тренер по питчерам сказал, что броски помогут успокоиться… — тихо произнёс Ан Джухон, бледнея.

В медпункте повисла гнетущая тишина.

Тренер буллпена и тренер бэттэри качали головами, а тренер бэттеров и стратег украдкой вздыхали.

Причина произошедшего была очевидна. Даже если тренер питчеров — идиот, он должен был знать: ежедневные 100 бросков для стартового питчера — верный путь к травме.

Но он намеренно дал такое указание, чтобы подставить Ким Ёнсына, невзирая на риск для карьеры Ан Джухона.

Тишина давила, время словно замедлилось.

Наконец Ким Ёнсын нарушил молчание:

— Отвезите его в больницу для полного обследования. Результаты — сразу мне.

— Понял, — кивнул врач команды.

Ким Ёнсын повернулся к Ан Джухону:

— Не переживай. Пройди проверку и возвращайся. Скорейшего выздоровления.

Глаза Ан Джухона покраснели. Сглотнув ком в горле, он пробормотал:

— Сегодняшний старт…

— Это моя забота. Ты сосредоточься на здоровье.

Ким Ёнсын грубо взъерошил его волосы и вышел из медпункта.

«Фух…»

Несмотря на спокойный тон, голова Ким Ёнсына была на грани взрыва. Нужно было срочно решать проблему.

В его сознании мелькали варианты:

«Кого поставить стартовым? Ю Джэхёк, Сон Джунёль, Квон Донмин, Мён Сану…»

Он мысленно перебирал всех питчеров из основного состава, представляя их в сегодняшней игре. Наконец выбор пал на одного.

«Он справится».

Ким Ёнсын направился не в кабинет, а на поле. Игроки разминались перед матчем.

— Хан Мину! — позвал он.

Хан Мину, разминавшийся в углу, быстро подошёл.

— Вы звали?

— Сможешь сегодня стартовать?

Неожиданный вопрос. Любой бы растерялся, особенно если речь о стартовой подаче.

— Доверьтесь мне, — уверенно кивнул Хан Мину.

Это были самые приятные слова для Ким Ёнсына за весь день.

— Ты сегодня стартуешь.

Он похлопал Хан Мину по левому плечу. В этот момент тренер казался непоколебимым.

Стартовый питчер.

Так называют игрока, который выходит первым в матче. Это ключевая позиция в составе, часто называемая «цветком бейсбола». Обычно он проводит больше всего иннингов, поэтому его график тщательно планируют для поддержания оптимальной формы. Команды с малым запасом питчеров усиленно укрепляют эту позицию.

— Ты сегодня стартуешь.

Слова Ким Ёнсына прозвучали особенно громко. Хан Мину незаметно сжал кулак.

«Наконец-то мой шанс».

Он мечтал об этом с тех пор, как решил стать профессионалом. С детских лет в бейсбольной школе, через среднюю и старшую школу, вплоть дебюта в лиге — Хан Мину всегда был стартовым питчером.

«Форма идеальна».

Он быстро направился готовиться к матчу. Предстояло многое: разминка, пробежка, броски в буллпене, обсуждение с кэтчером и тренером по бэттэри по стратегии.

Поскольку назначение стартовым питчером было внезапным, Хан Мину пришлось действовать быстро. К счастью, он выспался, и его плечо было в идеальном состоянии после вчерашнего отдыха. К тому же его недавние выступления были выдающимися: 1.35 ERA за 16 игр. Он был уверен, что справится и в роли стартера.

«Сохраняй спокойствие».

Придя в раздевалку, Хан Мину глубоко вдохнул. Однако опасения всё же были. Успех в роли релиф-питчера не гарантирует такого же результата в старте.

Стартовые питчеры сталкиваются с бэттерами чаще всего. Все отбивающие нацелены именно на них, ведь шанс выбить хит против стартера выше, чем против питчеров среднего звена. Нужно распределять силы, готовить сценарии против каждого бэттера, контролировать темп. И главное — выдержать минимум 5 иннингов, балансируя между эффективностью и экономией сил.

«К счастью, план уже есть».

Хан Мину взял разведывательный отчет по «Лунатикс» от аналитического отдела. Его первый старт после возвращения — шанс, который нельзя упустить.

«А, перед этим…»

— Мне сегодня предстоит стартовать.

— Постараюсь изо всех сил.

Он отправил семье радостную новость.

Стартовым питчером «Лунатикс» сегодня стал Ю Чханджин, прозванный «местным асом» команды. Его часто сравнивают с Хан Мину из-за схожей скорости подач — максимальная скорость его фор-сим фастбола составляет 138 км/ч, как у Мину.

Но на этом сходство заканчивается. В отличие от Хан Мину, который полагается на безупречный контроль, Ю Чханджин сокрушает бэттеров арсеналом кручёных подач. В его арсенале семь видов подач:

Чейндж-ап,

Сплиттер,

Синкер,

Кёрв,

Слайдер,

Форкбол.

Особенно выделяется его синкер — лучшая подача в лиге с рейтингом эффективности выше 20. Но настоящая «визитка» Ю Чханджина — сверхмедленный кёрв со скоростью 70 км/ч, который почти невозможно отбить (процент хитов — 0.087). Для сравнения: даже самый медленный бросок Хан Мину превышает 100 км/ч.

«Нас сравнивают, но мы абсолютно разные», — подумал Хан Мину, анализируя отчёт.

Хан Мину было обидно. Его сравнивали с Ю Чханджином, у которого в арсенале в разы больше подач, только из-за схожей скорости фастбола.

«Но это не значит, что шансов нет», — подумал он, начиная разминку.

— Эй, ты сегодня стартуешь? Запуливай мячи в аутфилд — я всё поймаю!

— Чёрт. Значит, ты теперь «элита»? Так рушатся легендарные расстановки?

— М-Мину, держись. Если дойдёт до 9-го иннинга, я как-нибудь продержусь…

Подбадривания товарищей по команде прервал Пи Гиджон, стартовый кэтчер на сегодня.

— Хм-хм…

— ?..

— Боги наконец услышали мои молитвы.

— ?..

— Ты не поймёшь, как я ждал этого момента.

Пи Гиджон брезгливо мотнул головой. Большинство питчеров «Вулвз» — силовики, что для кэтчера ад, особенно в июльскую жару. Хан Мину же, с его точностью и стратегией, был для него глотком воздуха.

— Сегодня полагаюсь на тебя. Если что — зови.

— Да, сонбэ.

└ (Лунатикс) Что? Почему выходит Хан Мину? Говорили, что сегодня дебютирует новичок!

└ (Вулвз) Перед игрой он травмировался, срочно заменили на Мину.

└ (Лунатикс) Это же подстава! Мы готовились к новичку!

└ (Вулвз) Чушь! Вон даже статья вышла, что его увезли на скорой.

└ (Лунатикс) О, значит, сегодня Ю Чханджин против Хан Мину? Будет огонь! 😂

└ (Лунатикс) Дааа! Наконец-то заткнём тех, кто сравнивал Ю Чханджина с этим выскочкой!

└ (Гладиаторс) Слышал, сегодня схватка титанов?

└ (Крокодайлз) Готовлю попкорн 🍿

└ (Лунатикс) LMAO, настоящая битва на эшафоте. Вулвз-фаны, дрожите!

Третий матч серии в Чамсиле начался. В первом иннинге Хан Мину вышел на маунд.

Тысячи взглядов болельщиков прикованы к игре. Мину, не зная о спорах в сети, готовился к подаче.

«Я скучал по этому ощущению».

Как стартовый питчер, он первым ступал на свежеподготовленный маунд. Он улыбнулся, чувствуя грунт под ногами.

Дзинь!

[Впервые в этом сезоне вы стартуете как питчер! Срабатывает специальное событие!]

[ — Очки за выбитых бэттеров ×3 на сегодня.]

[Удачи, игрок!]

[— Команда BnB.]

«Что? Тройные очки?»

Хан Мину широко раскрыл глаза. 3x-буст за стартовую подачу был огромным бонусом.

Обычно за релиф-иннинг он получал около 600P (с ежедневными квестами). С бустом — 1,800P. Но сегодня он стартует и должен провести минимум 5 иннингов, плюс выполнить квесты, доступные только стартерам.

«Это же золотая лихорадка!»

— Старт!

Вон Хаккю, первый бэттер, занял позицию. Судья объявил начало игры. Пи Гиджон подал знак:

«Начнём с внешнего фастбола?»

Но Хан Мину ответил иначе:

«Фастбол внутрь».

Вон Хаккю в первой игре выбил хит по внутренней подаче, но во второй не справился. Риск оправдан — сейчас важнее сохранить иннинг.

Бам!

— Страйк!

Мяч на скорости 137 км/ч врезался во внутренний край зоны. Вон Хаккю даже не шелохнулся.

«В первом иннинге он изучает подачи», — понял Хан Мину.

[Спецэффект «Первый старт» активирован! Очки ×3 за каждого выведенного бэттера.]

Когда Хан Мину выходил реливером или стартером, его подачи различались. Точно так же и бэттеры меняли подход в 1-м и 7-м иннингах. Кажется, «Лунатикс» выбрали стратегию изматывания Мину, цепляясь за каждую подачу.

Второй бросок — слайдер в корпус, резко уходящий наружу. Бэттер начал замах, но остановился.

Щелк!

— Бол.

«Не клюнул».

Вон Хаккю, с его умением читать подачи, не попался на низкосортный кручёный мяч.

Мину продолжил атаковать внутреннюю зону. Третья подача — бол, едва задевший край страйк-зоны.

— Фух… — Вон Хаккю облегчённо выдохнул. Мяч приземлился в «мёртвой» зоне, где даже контакт не дал бы удара.

Четвёртая подача.

«Попал!» — Мину сжал кулак. Несмотря на отсутствие бонуса снайпера из-за счёта 2-2, мяч точно лёг в ловушку кэтчера. Фастбол чуть ближе к центру, чем предыдущий.

Бам!

— Страйк!

— Ц-ц — Вон Хаккю скривился, не сумев различить микроскопический сдвиг траектории.

Счёт: 2-2.

«Наконец-то».

Дзинь!

[При счете 2 страйка активируется . Скорость подачи +2 км/ч, уровень типов подач повышается на 2 ступени, точность возрастает.]

«Посмотрим, как работает способность B-класса».

Хан Мину без колебаний бросил пятую подачу — чейндж-ап в нижнюю внешнюю зону. И это был чейндж-ап уровня B! Даже для бэттера с идеальным чтением подач такой кручёный мяч был неотразим.

Свист!

— Свинг-страйк! Бэттер аут!

Хан Мину выбил страйк-аут первого бэттера Вон Хаккю. Отличное начало!

Дзинь!

[Записан 1 аут. Получено 150 очков.]

[Записан страйк-аут. Дополнительно получено 150 очков!]

Хан Мину прикрыл рот перчаткой, широко улыбаясь.

«Сегодня очки польются рекой».

Верхняя половина 1-го иннинга.

Хан Мину вывел в страйк-аут первого бэттера Вон Хаккю.

Увидев это, комментаторы кратко похвалили его.

— Чисто сыграно. В первом и втором матчах питчеры «Вулвз» испытывали трудности с Вон Хаккю, верно? А Хан Мину вывел его в страйк-аут всего за пять подач.

— Учитывая, что его неожиданно поставили стартовым питчером, он выглядит в отличной форме. Сегодняшний матч обещает быть захватывающим.

— К тому же его противник — Ю Чханджин. Интересно, как пройдет их дуэль. Два дня назад он тоже выходил на подачу: один иннинг, один хит, два страйк-аута и ни одного рана — впечатляюще.

— Господин комментатор, как вы думаете, кто из них сегодня одержит верх: Ю Чханджин или Хан Мину?

— Хм… Пожалуй, придется отдать предпочтение Ю Чханджину. Он уже более восьми лет демонстрирует стабильную игру. Хотя это не значит, что Хан Мину покажет себя плохо.

— Понятно.

Благодаря удачной игре в первом матче, комментаторы ожидали яркого выступления Хан Мину в роли стартового питчера.

Однако ни один из них не верил, что он одержит победу сегодня. Слишком сильное впечатление оставили предыдущие выступления Ю Чханджина.

Но Хан Мину не придавал значения тому, что его соперником был Ю Чханджин.

«Я противостою бэттерам «Лунатикс», а не Ю Чханджину».

Питчер противостоит бэттерам. Выражение «прямая дуэль» — всего лишь красивая обертка для фанатов.

Потому в голове Хан Мину были лишь данные и стратегия против следующего бэттера — Чу Бомджина.

Наблюдая, как Чу Бомджин, стоя на бите, выполняет привычные движения, Хан Мину перехватил мяч поудобнее.

«В первом матче я справился слайдером внутрь».

После пятиподачной дуэли ему удалось вынудить бэттера сломать биту и отбить граунд-бол.

И на этот раз высока вероятность, что он снова целится во внутреннюю часть зоны.

Поскольку Хан Мину неожиданно стал стартовым питчером, у него не было времени подготовить детальный сценарий.

Значит, можно использовать те же локации, что и в первом матче — этого будет достаточно.

Однако на сей раз Хан Мину решил действовать иначе против Чу Бомджина.

«Нужно делать максимально эффективные подачи».

Предельное количество подач Хан Мину — 78. Изначально было 81, но, вероятно, из-за последствий выхода два дня назад, он ещё не восстановился до максимума.

И без того небольшой лимит для стартового питчера, а сейчас он стал ещё меньше.

Теперь приходится учитывать не только соперника, но и расход подач. Было очевидно, что сегодня Хан Мину кардинально изменит тактику.

В этом контексте стратегия против Чу Бомджина была одна:

«Ну давай, попробуй ударить».

Суть в том, чтобы намеренно дать сопернику отбить, но так, чтобы мяч ушел в граунд-бол.

Многие питчеры используют эту тактику.

Умелые в таком стиле игроки реже делают страйк-ауты, зато экономят подачи и быстро набирают ауты.

Чем меньше подач, тем больше иннингов можно отыграть, так что для стартового питчера это практически необходимое качество.

Однако события пошли не по плану Хан Мину.

Тук!

— Фол!

Бам!

— Бол.

Тук!

— Фол!

[При 2 страйках активируется …]

Чу Бомджин не смог правильно отбить фастбол, вошедший в страйк-зону, и его удары последовательно уходили за линию фола.

Так активировался «Доктор К».

«Повезло», — подумал Хан Мину.

Четвертой подачей он бросил кёрв C-класса в нижнюю внутреннюю часть зоны.

Неожиданная медленная кёрв.

Чу Бомджин даже не успел замахнуться, лишь дёрнулся.

— Страйк-аут без свинга! Чу Бомджин не среагировал на кручёную подачу в 107 км/ч внутрь!

Теперь два аута.

— Хаксон хён, будь осторожен. Сегодня мяч летит неровно.

— Хорошо. Спасибо.

Чу Бомджин, расстроенный, ушёл с биты, а на его место вышел третий бэттер — Ким Хаксон.

В первом матче Хан Мину вынудил его отбить флайбол в центр поля.

Стратегия против Ким Хаксона была похожей:

«Главное — не пропустить хоум-ран».

Он намеренно бросал мячи в зону, словно говоря: «Давай, бей, если сможешь».

Тук!

Первая подача — фастбол по внешней части зоны. Ким Хаксон ударил, но мяч улетел в фол возле первой базы.

Бам!

Вторая подача — слайдер, загибающийся внутрь. Мяч слегка миновал зону, и Ким Хаксон проигнорировал его. Судья объявил бол.

Тук!

Третья подача — бэкдор-слайдер, закручивающийся из-за зоны внутрь. Ким Хаксон замахнулся, но мяч снова ушёл в фол за пределы внешнего поля.

[При 2 страйках активируется …]

После двух страйков Хан Мину бросил решающую подачу — чейндж-ап.

— Свинг-страйк! Бэттер аут!

Результат — страйк-аут.

Даже Ким Хаксон, известный как «машина для ударов», не смог коснуться мяча Хан Мину с активированным .

Хан Мину спустился с горки в приподнятом настроении.

«Сегодня всё идёт как по маслу?»

Первый иннинг завершился легче, чем он ожидал.

Казалось, удача была на его стороне.

Комментаторы не скупились на похвалу.

— В первом иннинге Хан Мину вывел в аут всех трёх бэттеров страйк-аутами и покидает горку.

— 13 подач — идеальное количество. Лучший старт и представить нельзя.

— Потеря стартового питчера из-за травмы в день матча — худший сценарий. Думаю, исполняющий обязанности тренера Ким Ёнсын сегодня пережил все круги ада. Хан Мину буквально спас его.

— Верно. Не зря стартовых питчеров берегут, давая им отдых раз в пять дней. Учитывая, что Хан Мину узнал о своём старте всего за два часа до игры, он показывает феноменальную игру.

Завершился верх 1-го иннинга, начался низ — атака «Вулвз».

Ю Чханджин, вышедший на горку, с первых же минут начал громить бэттеров «Вулвз».

Первому бэттеру, Ха Юнмину, он бросил синкер, вынудив граунд-бол. В четырехподачной дуэли сплиттером вывел второго бэттера, Юн Джэхёна, в страйк-аут. А против третьего бэттера, Чо Учхана, довел счет до двух страйков и добил слоу-кёрвом.

Всего 9 подач на трёх бэттеров. Максимальная скорость Ю Чханджина на табло — 138 км/ч.

Но даже этого хватило, чтобы «Вулвз» отступили бессильно.

«Как же он умно играет», — тихо восхитился Хан Мину, наблюдая за подачами Ю Чханджина.

Тот привлекал внимание пугающими кручёными мячами, сбивал тайминг сменой темпа и бросал только в зоны, где отбить невозможно.

Если не считать слабую скорость, Ю Чханджин был топовым питчером во всех аспектах. Не зря он оставался в элите лиги более восьми лет.

└ (Вулвз) Хан Мину: 1 иннинг, 0 хитов, 3 страйк-аута > Ю Чханджин: 1 иннинг, 0 хитов, 2 страйк-аута лоллол

└ (Вулвз) Признаю, Мину круче?

└ (Лунатикс) ???

└ (Лунатикс) Чего-о-о?

└ (Лунатикс) Да тут диванные эксперты, игнорьте хаха

└ (Лунатикс) Вы серьёзно сравниваете? Ю Чханджин готовился к подаче неделю, а Мину вышел внезапно!

└ (Лунатикс) По вашей логике, Син Сынмин (47 иннингов, ERA 1.47) лучше Чхве Мёнхуна (138 иннингов, ERA 2.58)? Только вот Чхве получает в 5 раз больше. Думайте иногда, если мозг есть!

└ (Вулвз) Мы извиняемся за них... Сорянки :)

Верх 2-го иннинга.

Хан Мину, снова поднявшись на горку, усмехнулся, увидев бэттера.

Чон Сынён.

Тот смотрел на него ледяным взглядом, полным ненависти.

«Кажется, он готов проломить мне затылок», — подумал Хан Мину.

Чон Сынён явно был взвинчен. Видимо, страйк-аут в первом матче сильно задел его гордость.

Даже его обычная маска невозмутимости треснула, обнажив эмоции.

«С таким настроем он не справится со мной, даже если попробует сто раз».

Честно говоря, Хан Мину слегка разочаровался.

Чон Сынён — один из лучших бэттеров лиги, экс-МVP, его даже называли «соперником» Хан Мину.

Но сейчас его слабости были очевидны. Хан Мину знал, как усмирить разъяренного быка.

«Он так и не вырос за это время».

Такие, как Чон, всегда проигрывают одним из двух способов:

Либо их подавляют питчеры с ещё лучшей силой,

Либо те, у кого есть оружие, превосходящее их силу.

Хан Мину относился ко вторым.

«Кстати, сегодня мой чейндж-ап работает отлично».

Обменявшись знаками с кэтчером Пи Гиджоном, Хан Мину бросил первую подачу — фастбол по нижней внешней зоне.

Ту самую, которую Чон Сынён в первом матче не смог отличить от бола.

Бам!

— Страйк!

Как и ожидалось, Чон Сынён пропустил подачу.

— Ц-ц-ц… — раздражённо поправил он биту.

Пи Гиджон, довольный, кивнул и вернул мяч.

Идеальная подача и решение судьи подняли ему настроение.

«А теперь разозлим этого быка ещё сильнее», — подумал Хан Мину, готовя вторую подачу.

Хан Мину, вместо того чтобы бросить мяч, поправил смолу на рукаве, дунул на порошок, затем поправил кепку, размял плечи и даже покрутил шеей.

Весь ритуал занял около 10 секунд — достаточно, чтобы сбить концентрацию бэттера.

Чон Сынён скривился от ярости из-за этой намеренной затяжки.

В тот же миг:

— Хып.

Хан Мину бросил вторую подачу.

«Попал в тайминг».

Это был слайдер, загибающийся внутрь, к телу бэттера.

Взбешённый Чон Сынён изо всех сил взмахнул битой.

Тук!

— Фол!

Мяч улетел за правую линию — огромный фол.

Из-за чрезмерного напряжения тайминг Чона слегка запоздал.

— А-а, чёрт! — Чон грубо ткнул шипом в землю.

Счёт болов увеличился, и его нервозность стала очевидной.

«Пора заканчивать игру».

Исход был предрешён.

— Бол!

— Бол!

Хан Мину третьей и четвёртой подачами — фастболами — раскачал зону влево и вправо.

Пятой подачей он бросил чейндж-ап прямо в центр зоны.

Чон Сынён, как бык перед атакой тореадора, не смог устоять перед кручёным мячом.

Результат был предсказуем:

Свист!

— Свинг-страйк! Бэттер аут!

— А-а-а-а-а!

Чон Сынён, сделавший замах без попадания, в ярости разбил биту о колено.

Его гордость была задета — он снова проиграл в страйк-аут тому, кого считал соперником.

Но Хан Мину смотрел на него с безразличным взглядом.

«Я перешагну через тебя и поднимусь выше».

После бесконечного падения он едва взмыл в небо. И теперь не собирался лететь на одном уровне с Чоном.

Он станет самой яркой звездой в корейском профессиональном бейсболе.

«А для этого нужно хорошо завершить сегодняшний матч».

Хватит лирики. Пора сосредоточиться на деле.

Хан Мину повернулся к следующему бэттеру — пятому в линии, Ричарду Андерсону.

Первым делом — вывести его в страйк-аут.

Дзинь!

[Внезапное задание!]

[Вы записываете 4 страйк-аута подряд в одном матче. Выведите следующего бэттера в аут, чтобы достичь 5 подряд!]

[Награда: 2,000 x 3 очков]

BnB снова дал новую миссию. Ценную миссию, которая поднимет его ещё выше.

«Такие задания всегда поднимают настроение», — Хан Мину скрыл широкую улыбку за ловушкой.

— Хан Мину выводит в страйк-аут даже четвёртого бэттера, Чон Сынёна!

— Четыре страйк-аута подряд! Он вышел против четырёх бэттеров после начала игры — и все четыре завершились аутами.

— Сегодня его первый старт в этом сезоне. Эм… Это просто потрясающе.

— Болельщики «Вулвз», пришедшие на матч, наверное, дрожали от новости о травме стартового питчера. Но теперь они видят такую неожиданно яркую игру. Вот почему бейсбол прекрасен.

Кабинет генерального менеджера «Пусан Долфинс».

Чон Бэкхван, генеральный менеджер, смотрел на Хан Мину на экране с горьким выражением лица.

«Сердце кровью обливается».

Уже третий год он занимает эту должность. Через его руки прошли более сотни игроков.

Он лучше многих знает, как обмены могут принести радость или слёзы.

Но удар бумерангом от Хан Мину был слишком болезненным.

Невыносимо болезненным.

Потому что сейчас «Долфинс» отчаянно нуждались в питчерах.

Линия нападения у них была одной из сильнейших в лиге:

Сон Минги, Мин Хёнджун, Хван Джуну, Пак Тэхо, Ким Баре — их бэттеры могли бы играть за сборную. Да и защита у них на уровне.

Но «Долфинс» занимали 7-е место из-за слабой питчерской ротации.

Точнее, питчеры были, но они не справлялись.

«Стартовые питчеры не могут отыграть даже 5 иннингов, а реливеры пропускают лишние раны».

Ирония в том, что Хан Мину делал и то, и другое.

С 8 июля, после обмена, он выступает в основном составе уже месяц.

В роли релиф-питчера он вышел в 15 играх, отработал 21 иннинг с ERA 1.35.

То есть выходил на поле каждые два дня.

Он доказал свою выносливость, способность отрабатывать иннинги и пропустил всего 3 рана.

Если бы Хан Мину был в «Долфинс», которые часто проигрывали в напряжённых играх с разницей в 1-2 очка, они могли бы заработать минимум 5 дополнительных побед.

«Где мы совершили ошибку?» — Чон Бэкхван, скрестив руки, беспокойно ходил по кабинету.

Он размышлял, почему это произошло и в чём корень проблемы. Просто так отпустить это он не мог — удар бумеранга был слишком болезненным.

Через мгновение Чон Бэкхван остановился. Его мысли прояснились.

Проблема была одна:

«Время обнажить меч».

Почему произошёл этот абсурдный обмен?

Причина очевидна:

«Отдел анализа и скауты слишком некомпетентны».

Большинство сотрудников фронт-офиса «Долфинс» имели более 10 лет стажа. С одной стороны, это преданность, с другой — застой.

Пока они «гнили» на местах, другие команды обновляли штат каждые несколько лет, набирая талантливых аналитиков и скаутов.

Разрыв стал настолько велик, что привёл к нынешнему абсурду.

«Этим шансом я вырежу всю гниль», — Чон Бэкхван сжал кулаки, глядя на список сотрудников.

Если уж обнажать меч, то действовать решительно.

А после очищения...

«Затем нанесу удар по внешним врагам».

Глаза Чон Бэкхвана загорелись.

«Сегодня мне везёт».

Следующий соперник — пятый бэттер, Ричард Андерсон.

Как и полагается игроку, выбранному скаутами «Лунатикс», он исключительный бэттер:

Отличное чувство зоны,

Сильная защита,

Мощный удар,

Быстрые ноги,

И, как и подобает дорогому легионеру, устрашающая сила.

Называйте его «игроком с пятью инструментами».

В другой команде он занял бы четвёртую позицию в порядке отбивания, но из-за присутствия Чон Сынёна (МVP) он пятый.

Таких сильных бэттеров обычно сложно выводить в аут — одно попадание может стать хоум-раном.

Потому Хан Мину планировал спровоцировать холостой свинг и страйк-аут. И тут появился идеальный квест:

[]

С учётом тройного бонуса за очки, награда составляла целых 6,000 очков.

Словно сама судьба подталкивала его к богатству.

«После матча надо попробовать случайную рулетку».

Несмотря на мастерство Ричарда Андерсона, Хан Мину не нервничал.

Да, тот силён, но и уязвим. Будь он идеален, он бы играл не в KBO, а в MLB — «мекке бейсбола».

«Начну с лёгкого страйка в первой подаче».

Одна слабость Ричарда Андерсона: он почти всегда пропускает первую подачу нового питчера.

Эта привычка стала почти суеверием — некоторые команды даже выпускали против него новичков с одной сильной подачей.

«Лунатикс» пытались исправить это, заставляя его имитировать атаку, но Хан Мину видел, что это лишь показуха.

Поэтому первой подачей он легко бросил фастбол прямо в центр зоны.

Бам!

— Страйк!

Судья объявил страйк, даже не дожидаясь подтверждения от ABS.

Ричард Андерсон, фыркнув, занял позицию для удара, затем подмигнул Хан Мину и высунул язык.

Это явно была насмешка.

«В этот раз он точно замахнётся».

Вторая слабость Ричарда Андерсона: после первого страйка он склонен атаковать агрессивно.

Сначала проверяет, стоит ли питчер внимания, а если да — бросается на вторую подачу.

Прямо как зверь, следующий инстинктам.

Для таких идеально подходит один тип подач:

«Жаль, нельзя бросить слоу-кёрв», — Хан Мину вздохнул.

Чем агрессивнее бэттер, тем эффективнее медленные подачи. Лучший пример — слоу-кёрв.

И мастером этого приёма был сегодняшний соперник — Ю Чханджин.

«Попробую представить…»

Хан Мину мысленно воссоздал момент из первого иннинга, когда Ю Чханджин бросал слоу-кёрв.

Хват, скорость замаха, форма подачи — всё как при обычном кёрве. Но как он снижал скорость с 138 км/ч до 78?

Ответ Хан Мину нашёл в движении запястья.

«Всё дело в рывке запястья в последний момент».

Недаром говорят: «Не бросай, а схвати мяч».

При броске рывок запястьем создаёт эффект «подсечки», увеличивая вращение и скорость. Это позволяет менять траекторию даже на предельных скоростях.

Именно поэтому рывок запястья критически важен в подаче. Умение использовать запястье — один из ключевых факторов, отделяющих профессионалов от любителей.

«Нужно максимально заглушить рывок запястья».

Хан Мину начал подачу, сосредоточившись на этом элементе.

Он понимал механику слоу-кёрва, но реализовать это в реальной игре было сложнее.

Почему? Потому что без отточенной тренировки контроль подачи оставался ненадёжным.

Страйк-зона уже, чем кажется, а траектория кручёных подач нестабильна. В таких условиях мяч наверняка улетел бы в случайном направлении.

Но Хан Мину был уверен в своём слоу-кёрве благодаря особой способности — навык «Снайпер» частично компенсировал его контроль.

Мяч, выпущенный из руки Хан Мину, описал широкую дугу и полетел к дому.

Бам!

Мяч мягко приземлился в ловушку кэтчера. Андерсон даже не дрогнул.

— Страйк!

— Э-э… Хан Мину только что бросил… Это же…

— Да, похоже на слоу-кёрв. На табло скорость — 84 км/ч.

— Это же фирменная подача Ю Чханджина! Неужели Хан Мину тоже ей владеет…

— Сегодняшний матч становится всё интереснее!

«Фух…»

Хан Мину облегчённо выдохнул, услышав решение судьи.

«Всё же мяч попал в зону».

Изначально он целился в верхнюю внешнюю часть зоны, но мяч резко отклонился и задел нижнюю внутреннюю. Совершенно противоположная точка.

Но даже это он считал удачей — главное, страйк.

В этот момент:

Дзинь!

[Повышение понимания конкретного типа подачи!]

[Кёрв (E) → Кёрв (D) улучшена.]

«Что? Серьёзно? Мой кёрв стал лучше?»

Хан Мину стиснул зубы, чтобы скрыть дрожь в уголках губ. Едва не засмеялся от радости.

Сейчас, после медленной подачи, это могло выглядеть как провокация. Если бы соперник бросился на него с кулаками, оправдываться было бы нечем.

Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

«Это же чистая прибыль».

Счёт болов: 2-0. Идеальное положение для питчера. Да ещё с активированным , он мог бросить кёрв уровня B.

Удача явно была на его стороне.

Дзинь!

[Израсходовано 20 подач. деактивирована.]

[ понижен до .]

[При 2 страйках активирован : скорость +2 км/ч, уровень подач повышается на две ступени, контроль улучшается.]

«Закончу этой подачей», — подумал Хан Мину, обменявшись знаками с Пи Гиджоном.

Третья слабость Андерсона: при счёте болов 2-0 он чаще отбивает граунд-болы.

Он пытается любой ценой попасть по мячу, избегая страйк-аута, но это лишь увеличивает его шансы на аут.

Для бэттера, сосредоточенного на отбивании, чейндж-ап — кошмар.

Даже пониженный до уровня C, он обманул Андерсона.

— Свинг-страйк! Бэттер аут!

«Получилось!»

Мяч, уклонившись от биты, мягко приземлился в ловушку кэтчера. Хан Мину тихо ликовал.

[+150 очков за аут…]

[+150 очков за страйк-аут…]

[+1,200 бонусных очков за 4 иннинга без пробегов…]

[ выполнен… +6,000 очков…]

Десятки уведомлений заслонили обзор. Счёт очков рос экспоненциально.

Хан Мину похлопал себя по щекам.

«Тихо, спокойно».

Нельзя расслабляться. Матч только во втором иннинге, а удача переменчива.

«Шампанское откроем после игры, — повторял он себе. Что делать? Не могу представить, как всё сложится».

Но вспыхнувшая уверенность не гасла. Сегодня он был в идеальной форме.

«Сегодня устрою настоящий переполох».

Удача сопутствовала ему весь день.

В конце 2-го иннинга последний бэттер, Квон Ёнги, выбыл в аут, отбив слайдер граунд-болом со второй подачи.

В 3-м иннинге Хан Мину пропустил хиты от 7-го бэттера Ли Сынджона и 8-го бэттера Пак Чимина, но затем вынудил следующих двух отбить дабл-плей и граунд-бол, завершив иннинг.

Всего подач на этот момент: 38.

«Смогу отработать минимум 5 иннингов», — кивнул себе Хан Мину, сходя с горки.

Лимит подач — 78. Для стартового питчера это мало (обычно около 100 подач за игру).

План был на 5 иннингов, но за 3 иннинга он израсходовал меньше половины лимита. Теперь он мог выйти даже на 6-й или 7-й иннинг.

Его уверенная игра продолжилась в 4-м иннинге.

Очередь бэттеров вернулась к началу: Чу Бомджин, Ким Хаксон, Чон Сынён.

— Страйк!

— Бол.

— Фол!

— Фол!

— Свинг-страйк! Бэттер аут!

Первого бэттера, Чу Бомджина, он вывел в страйк-аут за 5 подач. Решающей стал кёрв уровня B (улучшенный + активированный ), который разрезал воздух безответным свингом.

Со вторым бэттером, Ким Хаксоном, было так же:

— Страйк!

— Страйк!

— Бол.

— Бол.

— Фол.

— Фол.

— Страйк! Бэттер аут!

Слайдером он взял страйк, затем кёрвом атаковал верх и низ зоны. После фастбола по внешней части заставил бэттера защищаться, а новым слайдером вынудил страйк-аут без замаха.

Количество подач выросло, но это было неизбежно. Второй выход бэттера опаснее первого — он уже адаптировался к стратегии.

Самый напряжённый момент 4-го иннинга — дуэль с Чон Сынёном.

— Фол!

— Фол!

— Фол!

— Фол!

— Фол!

Чон Сынён отбивал каждую подачу, независимо от локации. Его тактика — измотать Хан Мину, заставив набрать много подач и допустить ошибку.

Хан Мину принял вызов: 9 подач в углы зоны, а на 10-й бросил чейндж-ап прямо в центр.

— Свинг-страйк! Бэттер аут!

— Какого чёрта!

Чон Сынён в ярости сломал биту и швырнул шлем. Редко когда бэттер так бурно реагирует на страйк-аут. Болельщики «Лунатикс» округлили глаза.

Хан Мину, игнорируя его, гордо сошёл с горки.

— Классная подача!

— Три страйк-аута подряд в этом иннинге? Безумие!

— Пусть полевым игрокам зарплату урежут. Мину один вытащил иннинг!

— Хён, ты же тоже полевой.

— Но я ловил мяч!

Дружеская перепалка в дагауте «Вулвз» попала в телеэфир. В сети закипели обсуждения.

└ (Вулвз) Сегодня снова склоняемся перед югом... Спасибо, «Долфинс», за Мину! 😭

└ (Долфинс) Хахахахаха, уже так зол, что только смех остался, чёрт возьми 😂

└ (Вулвз) Серьёзно, если «Долфинс» приедут в Чамсиль, давайте проиграем им серию 3:0 😂 Отдадим Сонджона, а Мину и Джэхёна оставим!

└ (Вулвз) Ты чё, сам всё решаешь? «Долфинс», если приедете — устроим вам трёхдневный омакасэ! Добро пожаловать~! 🎌

└ (Гладиаторс) Хаха, «Вулвз» зажгли 😂 Я тоже в ударе! Если «Лунатикс» сегодня проиграют, мы вернёмся на первое место!

└ (Лунатикс) Бесит, честно! Вы специально замаскировали Хан Мину как подменного стартового? Это слишком жестоко 😒

└ (Лунатикс) KBO вообще что делает? Почему не накажут эту команду?

└ (Вулвз) ??? Че они несут? Внезапно с цепи сорвались?

└ (Вулвз) Хахаха, просто Мину слишком хорош 😂 Думали, Ю Чханджин не справится?

Между тем Ю Чханджин тоже блистал:

В 1-м иннинге — 2 страйк-аута и три аутa подряд.

Во 2-м — добавил ещё один страйк-аут, легко завершив иннинг.

В 3-м — выдал уок Мён Сонхуну, но вынудил дабл-плей, сохранив счёт.

Тук!

Тук!

— Классный удар!

— Давай, выбьем хоть одно очко!

В 4-м иннинге Ю Чханджин попал в кризис: Юн Джэхён и Чо Учхан выбили хиты, создав угрозу на 1-й и 3-й базах. Но он, как всегда, справился:

4-й бэттер Кан Сонхан — инфилд-флай.

5-й бэттер Виктор — дабл-плей.

Иннинг завершён без ранов.

Счёт 0:0. У Хан Мину начались проблемы. После 60 подач эффективность его бросков резко упала.

Бам!

— Страйк!

На табло — 135 км/ч. Хан Мину, стоя лицом к лицу с Ричардом Андерсоном, снял кепку и вытер пот со лба.

«Фух, непросто».

Плечи отяжелели. Из-за перенапряжения пальцы онемели.

Лимит подач — буквально «предел» на день. Это не оптимальное количество, а максимум. Для Хан Мину оптимальный диапазон — 68-70 подач из 78. Сейчас он приближался к этой границе.

— Тайм!

Пи Гиджон, извинившись перед судьёй, поднялся на горку. Его лицо под маской тоже было в поту.

— Сонбэ-ним.

— Всё в порядке? Тяжело? Подачи потеряли остроту.

— Нормально. С этим иннингом справлюсь.

— А шестой?

— Посмотрим после этого иннинга.

— Понятно.

Пи Гиджон кивнул, затем положил свободную руку на голову Хан Мину. На его лице мелькнула редкая улыбка.

— Теперь ты хоть похож на человека.

— …?

— Раньше ты был как робот: никакого алкоголя, сигарет, игр. Только бейсбол, бейсбол, бейсбол. Со стороны казалось, что ты машина.

— А…

— В общем, я понял твою мысль. Давай просто закончим этот иннинг.

— Да, сонбэ.

— Острота подачи упала, так что выбить Андерсона будет сложно. У кручёных мячей тоже меньше углов.

— Верно.

— Контроль ещё держится. Значит, снова сфокусируешься на работе по углам?

Хан Мину кивнул.

Острота подачи снизилась, но контроль оставался точным. К тому же Ричард Андерсон, обладая мощью, во втором иннинге уже проиграл из-за подач в углы. Теперь Хан Мину снова планировал бить по слабым местам.

— Хорошо, тогда действуй так.

— Надеюсь на вашу поддержку в пятом иннинге, сонбэ.

Пи Гиджон спустился с горки к дому. Хан Мину, перебирая мяч в ловушке, приготовился к дуэли с Андерсоном.

Текущий счёт болов: 1-0. Противник, скорее всего, продолжит агрессивные свинги. Но в первом выходе на биту Хан Мину уже использовал слоу-кёрв как козырь.

«Придётся упорно давить на холодную зону».

Обменявшись знаками с Пи Гиджоном, Хан Мину бросил фастбол по нижнему внешнему углу. Цель — слегка задеть зону. Мяч, неясный бол или страйк, приземлился в ловушку кэтчера.

Бам!

— Страйк!

«Отлично».

Хан Мину сжал кулак.

Сегодня удача была на его стороне.

Подача, которую даже он сам не мог четко определить как бол или страйк, была признана страйком.

«Если сегодня закончу без ранов, куплю лотерейный билет».

Несмотря на усталость, он быстро довёл счёт болов против Ричарда Андерсона до 2-0.

Идеальное положение для питчера. К тому же Андерсон слабел при таком счёте.

Хан Мину без колебаний бросил третью подачу — слайдер в нижний внешний угол.

После предыдущего страйка Андерсон был вынужден реагировать, но для правши эта подача, уходящая наружу, была недосягаема.

Свист!

— Свинг-страйк! Бэттер аут!

— Чёрт!

Ричард Андерсон скрипел зубами, сверля взглядом Хан Мину. Тот проигнорировал его и вытер пот со лба.

«Фух».

Один аут. Осталось вывести ещё двух, чтобы выполнить минимальный план как стартовый питчер.

Но удача Хан Мину не закончилась.

Тук!

— Аут!

Квон Ёнги отбил слайдер граунд-болом в сторону шортстопа.

Тук!

— Аут! Три аута — смена сторон!

Следующий бэттер, Ли Сынджон, выбил хит, но восьмой в порядке, Пак Чимин, отбил кёрв флайболом в левое поле.

— Хан Мину, ты крут!

— С сегодняшнего дня ты наш ас!

— Люблю тебя, хён! Женись на мне!

Фанаты бурно аплодировали Хан Мину, спускавшемуся с горки. Когда он зашёл в дагаут, к нему подошёл тренер по питчерам:

— Как плечо? Сможешь ещё один иннинг?

Голос тренера сегодня звучал особенно резко. Видимо, что-то его беспокоило.

Хан Мину задумался.

«Сейчас 68 подач. До лимита осталось всего 10».

Он хотел израсходовать все 78, даже зная, что это скажется на следующей игре. Причина была проста:

«Тройной бонус очков может больше не выпасть».

Дополнительный иннинг сегодня принесёт столько же очков, сколько три иннинга в роли реливера.

Но были и риски:

«Острота подач упадёт ещё сильнее».

Плечо уже ныло. В следующем иннинге его могли начать бить.

Однако Хан Мину не волновался. Сегодня он заработал 13,850 очков.

«Если повезёт — сыграю ещё. Нет — выйду после первого хита».

Он решил потратить очки сразу.

Больница Асан, Сеул.

Молодая женщина лежала на кровати в одноместной палате и смотрела телевизор.

На табличке у изголовья было написано: «Ю Дживон, 26 лет».

— Хан Мину завершает пятый иннинг без пропущенных очков! На текущий момент его статистика: 5 иннингов, 3 хита, 0 уоков, 9 страйк-аутов, 0 ранов. Ю Чханджин тоже впечатляет: 4 иннинга, 3 хита, 1 уок, 4 страйк-аута, 0 ранов.

— Невероятная игра! Обе команды буксуют против подач, которые даже не достигают 140 км/ч. Никогда не думал, что доживу до такого зрелища…

— Но Хан Мину выглядит уставшим, хотя и не набрал много бросков. В шестом иннинге ему будет тяжело.

— Это его слабое место. Стартовый питчер должен выдерживать минимум 100 подач за игру.

— Опять бейсбол смотришь?

В палату вошла женщина средних лет. Ю Дживон кивнула.

— Сегодня Мину вышел стартовым питчером.

— Разве он не реливер?

— Да, но основной питчер травмировался, его срочно поставили. И он сейчас просто огонь!

— Насколько хорошо?

— Эм… Середина игры, а он до сих пор не пропустил ни одного очка.

Женщина удивленно приподняла бровь. Благодаря мужу, который когда-то профессионально играл в бейсбол, она понимала, как сложно стартовому питчеру сохранять «сухой» счет до середины матча.

Ю Дживон невольно расплылась в улыбке.

«Наверное, все в шоке?»

Она включила телефон и зашла на бейсбольный форум. Там уже вовсю обсуждали Хан Мину. Большинство комментариев выражали восхищение.

Пролистывая посты, Ю Дживон оставила свой ответ.

└ Хан Мину, ты просто потрясающий! Люблю тебя, Хан Мину! (づ￣ ³￣)づ

Ей было радостно.

Выступление Хан Мину вдохнуло жизнь в апатичную Ю Дживон.

«Хоть бы сегодня он принёс команде победу...», — мысленно болела она, словно от исхода матча зависела её собственная судьба.

Так сильно привязаться к Хан Мину её заставил отец, который теперь стал звездой на небе.

Когда Ю Дживон было двадцать, они с отцом часто ходили смотреть школьные бейсбольные матчи. Отец работал скаутом в профессиональной лиге.

Там она случайно встретила Хан Мину. Он был тем игроком, который обожал фанатов: улыбался, раздавал автографы, общался со всеми. Его улыбка покорила Ю Дживон с первого взгляда. С тех пор она стала чаще ходить с отцом на игры.

Но в двадцать один год отец погиб в несчастном случае.

Потеря стала для неё ударом. Чтобы справиться с болью, она начала ходить на матчи в одиночестве, вспоминая отца.

Глядя на Хан Мину, она вновь переживала те счастливые моменты. Это стало её спасением.

Благодаря этому она окончила университет и устроилась на хорошую работу.

Боль утраты постепенно притупилась. Со временем она перестала следить за Хан Мину, погрузившись в работу.

А два месяца назад грянул гром. На плановом медосмотре (который проходил раз в два года) ей сообщили:

— У вас рак поджелудочной железы. Вторая стадия. Нужно немедленно начать лечение.

— Операция потребуется?

— Сначала химиотерапия. Операция на поджелудочной — сложная, восстановление долгое. Если начать химиотерапию после, организм может не выдержать.

Ей пришлось лечь в больницу.

С тех пор началась череда мучений. В двадцать семь лет, в самом расцвете сил, химиотерапия выматывала донельзя.

Пятилетняя выживаемость при второй стадии рака поджелудочной — 15%. Пять из шести умирают.

Ощущение приближающейся смерти лишило её воли, и с каждым днём она увядала, как цветок.

Бездумно смотря телевизор, она снова увидела его.

— На поле выходит... Хан Мину!

— В 2025 году его выбрали в первом раунде драфта командой «Пусан Долфинс». Сейчас он перешёл в «Сеул Вулвз».

— Смотрим статистику... Впервые за 812 дней он выходит в основной состав. Его текущие показатели: 72 игры, 0 побед, 8 поражений, 13 холдов, ERA 13.14.

Не видев его пять лет, Ю Дживон узнала его мгновенно.

Это был Хан Мину. Но вместо уверенного игрока прошлого, на экране стоял закалённый боец с огнём в глазах.

Тот, кто когда-то дарил ей надежду. Заинтригованная, она полезла в интернет.

Оказалось, он получил травму от сильного удара мячом, потом повредил плечо и пропал из профессионального бейсбола на годы.

«Он тоже прошёл через ад...», — подумала она и начала болеть за него снова.

— Ха Юнмин ловит мяч на второй базе и передаёт на первую... Аут! Все базы остаются занятыми!

— Хан Мину выбивает пятого бэттера страйк-аутом, а шестого заставляет выбить граунд-аут! Иннинг завершён!

— Невероятно! Хан Мину выбрался из ловушки: две ошибки привели к 1 аут + все базы заняты, но он справился! Неужели это тот самый Хан Мину?

— Рано судить после одной игры, но если он сохранит форму до конца сезона, «Долфинс» пожалеют о сделке. Ведь питчеры такого уровня — редкость.

Сегодня Ю Дживон снова смотрела матч Хан Мину из своей палаты.

Каждый раз, когда он выходил на маунд, она мысленно подбадривала его, находя в этом силы для борьбы.

В том, как Хан Мину преодолел травмы и снова поднялся, она видела надежду: «Если он смог — и я смогу победить эту болезнь».

Она сложила ладони в молитве:

«Пожалуйста, пусть сегодня Хан Мину одержит победу...»

Его первый старт после возвращения. Ей так хотелось, чтобы он выиграл.

Теперь его победы стали и её победами.

В палату вошла пожилая женщина и дрожащими руками взяла Ю Дживон за ладонь:

— Дочка, готовься. Всё пройдёт хорошо, да?

— Да, мама! Не волнуйся. Я справлюсь.

«Хоть бы выпало что-то полезное...»

Хан Мину, сидя на крышке унитаза, тихо вздохнул.

Текущие очки: 20,650P.

Благодаря сегодняшней игре он заработал 13,850P, впервые перевалив за 20 тысяч.

А значит, у него было 20 попыток рандомного выбора.

[Имя: Хан Мину] [Позиция: питчер]

[Макс. скорость подачи: 133 км/ч (−5 км/ч)]

[Арсенал: фастбол (D), слайдер (D), кёрв (D), чейндж-ап (E)]

[Лимит подач: 78 (−3)]

[Спецспособности (10/10)]

[Непоколебимость (A)] [Доктор К (B)] [Полная мощность броска (C)] [Прямой выстрел-экспедиция (B)] [Железный человек (A)] [Новичок (D)] [Маньяк при занятых базах (C)] [Запасной игрок (D)] [Одинокий волк (C)] [Снайпер (B)]

«Сначала заменю «Новичка», «Маньяка при занятых базах», «Разогрев в буллпене» и «Одинокого волка»».

Новичок был бесполезен — эта способность даже не активировалась.

Маньяк при занятых базах тоже не стоил риска. Эффект слабый для ситуации с занятыми всеми базами.

Разогрев в буллпене и Одинокий волк — следующий приоритет.

Хан Мину ткнул пальцем в слоты способностей.

Динь!

[ удалить?]

[Да (выбрано) / Нет]

[ удалена.]

Перед глазами мелькнули уведомления. Число 10 сменилось на 9, и кнопка случайного выбора активировалась.

«Начнём».

Хан Мину без колебаний нажал на неё.

[Что же выпадет? Тук-тук-тук-тук-тук.]

[★☆★☆ Тра-та-та! ☆★☆★]

[Получена ! Поздравляем!]

[Отказаться от получения.]

[Что же выпадет? Тук-тук-тук-тук-тук.]

[★☆★☆ Тра-та-та! ☆★☆★]

[Получена ! Поздравляем!]

[Отказаться от получения.]

[Что же выпадет? Тук-тук-тук…]

«Снова началась эта адская рулетка», — вздохнул Хан Мину.

Игроки чаще всего бросают BnB именно из-за этой системы случайных выпадений.

Спецспособностей — сотни, уровни — разные. Полезных — единицы. Большинство даже не стоят того, чтобы занимать один из 10 слотов.

Постоянное удаление и повторные попытки быстро сжигают очки. В итоге игроки, накопившие их с трудом, в отчаянии уходят.

Настоящая «лотерея на удачу — дерьмовая игра».

Но сегодня…

Похоже, удача всё же на его стороне.

[★☆★☆ Тра-та-та! ☆★☆★]

[Получена ! Поздравляем!]

[ — Ваша выносливость повышается, как будто у вас два сердца. Лимит подач увеличивается на +10.]

Выпала именно та способность, которая была нужна.

Лимит подач вырос с 78 до 88, а максимальная скорость восстановилась до 136 км/ч. В напряжённых плечах появилась приятная прохлада — мышцы постепенно расслабились. С улучшением лимита мгновенно вернулась бодрость.

«Теперь смогу выйти и на 6-й иннинг».

Хан Мину, довольный, поднялся с сиденья унитаза. Он получил нужную способность и готовился вернуться на поле.

«Стоп. Сегодня везёт — может, ещё раз попробовать?»

Хм…

Подумав пару секунд, он снова сел и открыл меню способностей.

[Удалить ?]

[Да (выбрано) / Нет]

[ удалена.]

И снова началась рулетка…

[★☆★☆ Тра-та-та! ☆★☆★]

[Получена ! Поздравляем!]

[Отказаться от получения.]

[Отказаться от получения.]

[Отказаться от получен…….]

20,000 очков растаяли как снег. Большинство способностей оказались бесполезными: сложные условия активации, слабые эффекты, низкие уровни.

«Ц-ц-ц. Придётся довольствоваться увеличенным лимитом подач», — Хан Мину щёлкнул языком и механически нажал кнопку рулетки.

И вот настал 20-й, последний шанс:

[Что же выпадет? Тук-тук-тук-тук-тук.]

[★☆★☆ Тра-та-та! ☆★☆★]

[Получена ! Поздравляем!]

Пространство вокруг озарилось светом из окна статуса. Уровень — А.

Хан Мину уставился на экран с ошеломлённым лицом.

«Чёрт возьми».

Не ожидал, что выпадет такое.

«После игры точно куплю лотерейный билет».

[ — Вампиры восстанавливают силы, высасывая кровь противников. При выводе бэттера в страйк-аут лимит подач восстанавливается на 2.]

— Всё в порядке? Говорят, скорость подачи сильно упала.

На вопрос старшего тренера Ким Ёнсына Хан Мину кивнул.

— В пятом иннинге я намеренно сбавил темп. Чтобы распределить силы. До 90 подач легко дотяну.

Честно говоря, в пятом иннинге он выложился по полной, но Мину пришлось солгать. Объяснить систему BnB или особенности своей «особой способности» было невозможно.

Ким Ёнсын посмотрел на него с подозрением, но вскоре кивнул. Если игрок настаивает, спорить бессмысленно.

— Хм… Я предупрежу Пи Гиджона. Если решим, что скорость не восстановилась, тебя заменят сразу. Держи это в голове.

— Понял. Спасибо за доверие.

Хан Мину низко поклонился.

«Сработало».

Теперь он сможет выйти в шестом иннинге. Лимит подач увеличился, а в статусе отображалось восстановление скорости. Замены не будет — а значит, появился шанс протестировать новую способность: «Вампир».

— 5-й иннинг, нижняя часть: Благодаря уверенной игре Ю Чханджина бэттеры «Вулвз» не смогли показать значимых результатов.

И вот вернулся 6-й иннинг, верхняя часть.

Хан Мину поднялся на насыпь.

— В 6-м иннинге «Вулвз» снова выпускают Хан Мину.

— Хм… Кажется, это рискованный шаг. В предыдущем иннинге он явно выдохся. Непонятно, то ли это амбиции исполняющего обязанности тренера Ким Ёнсына, то ли упрямство самого Мину, но, похоже, это может плохо закончиться.

— Этот иннинг станет ключевым моментом матча. Зрители, не переключайтесь!

Хан Мину, перебирая канифольный мешочек, вспомнил бэттеров, с которыми предстоит сразиться:

«В этой серии мне противостоят Юн Джонхо, Вон Хаккю и Чу Бомджин».

Знакомые имена. Уже третья встреча с ними за сегодняшнюю игру. Для стартового питчера такое повторение — серьёзная нагрузка.

Бейсбол — игра вероятностей, а бэттеры «Лунатикс» способны бить с эффективностью 30%.

Раз в первых двух подходах они не выбили хиты, то в третьем шансы на успех возрастают экспоненциально.

К тому же, бэттеры обычно корректируют ошибки после двух неудач, поэтому чаще всего смена счёта происходит между 6-м и 8-м иннингами. Да и силы стартового питчера к этому времени обычно на исходе.

Но Хан Мину был уверен в себе. Новые способности давали ему козыри против соперников.

«Сначала нужно показать, что я всё ещё в строю».

Он бросил первый мяч.

Фор-сим фастбол в нижнюю зону у тела бэттера Юн Джонхо. На табло загорелось: 136 км/ч.

Пи Гиджон, поймавший мяч, кивнул.

«Скорость вернулась».

Ощущение было такое, будто в ладонь вложили увесистый камень. Этого хватит, чтобы держать бэттеров в узде.

Пи Гиджон подал сигнал в дагаут, сообщая о состоянии Мину:

«Всё в порядке».

«Окей. Продолжай».

Из дагаута тут же пришёл знак продолжать.

Так началась вторая половина игры для Хан Мину.

— Пух-ух!

— Страйк!

«Чёрт».

Первый бьющий «Лунатикс» Вон Хаккю стиснул зубы.

Это был уже его третий выход на биту.

Наступал момент, когда подачи стартового питчера становились привычными, а тактика начинала проясняться.

Но Вон Хаккю по-прежнему не мог найти подход к Хан Мину.

До 3-го иннинга тот делал упор на точные броски, но в 6-м внезапно сменил стиль.

Пух-ух!

— Страйк!

Играл он теперь крайне агрессивно.

«Совсем не пойму его».

Вон Хаккю славился высоким бейсбольным IQ.

Он мастерски использовал правила для нестандартных действий и отлично понимал, как «читать» питчеров.

Его острая наблюдательность позволяла предугадать тип подачи по малейшим изменениям в форме броска, а также выявлять подсознательные привычки соперников.

Он даже по выражению лица или таймингу подачи мог определить состояние питчера.

Но с Хан Мину всё было иначе.

«Он что, каменный идол?»

Ничего не читалось:

Форма броска — как под копирку;

Никаких вредных привычек;

Психология — загадка.

С таким типом Вон Хаккю столкнулся впервые за карьеру.

Тут Хан Мину бросил третий мяч.

Снова в нижнюю зону у тела.

«Фор-сим? Слайдер? Кёрв?»

Мысли метались, но уверенности не было.

Питчер на насыпи обладал хладнокровием, чтобы бросать в зону, которую бэттер уже изучил.

Оставалось одно — положиться на удачу.

«Надо потерпеть».

Вон Хаккю, пригнувшись, не стал замахиваться битой.

Вместо этого он до последнего следил за мячом.

К счастью, снаряд, который яростно летел, словно пересекая страйк-зону, в последний момент закрутился обратно и резко упал вниз.

Хан Мину бросил на третьей подаче чейндж-ап, уходящий из зоны.

— Бол!

Вон Хаккю с облегчением выдохнул.

Угол чейндж-апа был слишком коварен. Если бы он всё-таки замахнулся, то точно вылетел бы с тремя страйками.

Счёт болов: 2–1. Повезло — удалось избежать трёх страйков подряд.

Но главная проблема начиналась сейчас.

Если следующая подача будет такой же, сможет ли он её распознать? Повезёт ли ещё раз?

«Чёрт подери».

Вон Хаккю сжал губы.

Он тоже профессионал, но осознание, что приходится полагаться не на навыки, а на удачу, бесило.

Пришлось признать: питчер перед ним был сильнее.

Хан Мину бросил четвёртую подачу.

Увы, удача Вон Хаккю закончилась.

Бух-ух!

— Страйк! Бэттер аут!

Мяч, врезавшийся в верхний внешний угол, завершил всё страйком без замаха.

На этот раз это был слайдер, слегка загибающийся внутрь.

«Чёрт».

Вон Хаккю помотал головой.

Во рту горько.

Казалось, в корейский про-бейсбол явился жуткий монстр.

[Аут-каунт +1… Получено 150 очков…]

[Страйк-аут… 150 очков…]

[8 иннингов без пропущенных очков… Бонус: 2400 очков…]

[За страйк-аут бэттера активирована .]

[Лимит подач восстановлен на 2 броска.]

«Отлично».

Хан Мину, прикрыв нижнюю часть лица перчаткой, усмехнулся.

В плечах ощущалась лёгкая свежесть.

Против Вон Хаккю он потратил 4 подачи, но 2 из них восстановились — фактически израсходовано всего 2.

«Эффективность, как при точных бросках. С таким раскладом до 7-го иннинга дотяну спокойно».

Лимит подач — 88. Осталось 16.

В 6-м иннинге остался всего один аут, так что выход в следующем иннинге был гарантирован.

«Может, сыграю ещё острее?»

Хан Мину поправил кепку, глядя на приближающегося Чу Бомджина.

Исход решили семь подач.

Неизвестно, что сказал Вон Хаккю, но следующий бэттер, Чу Бомджин, вцепился в Мину с упорством мангуста.

После наблюдения за первыми двумя подачами, с третьей он начал отбивать всё подряд.

Среди бэттеров «Лунатикс» он лучше других изучил слабые места Мину.

К счастью, новая способность свела урон к минимуму.

└(Гладиаторс) Игра сегодня с Лунатикс — просто огонь, обалдеть!

└(Гладиаторс) Хан Мину глушит атаку Лунатикс без пропущенных очков vs Ю Чанджин тушит «мокрую» атаку Вулвз. Ха-ха-ха!

└(Лунатикс) ?

└(Лунатикс) Вы называете атаку Вулвз «мокрой»? Хватит гнать, дебилы.

└(Лунатикс) Когда Гладиаторс играли три матча подряд, Вулвз набрали почти 20 очков! Какая «мокрая»? Бред какой-то.

└(Вулвз) ???: Сегодня Хан Мину лопнет, лол. (Смотря на его 6 иннингов: 3 хита, 0 уоков, 11 страйк-аутов, 0 пропущенных).

└(Гладиаторс) Ой, животики! 11 страйк-аутов за 6 иннингов — это реально? У Лунатикс крыши поехали, ха-ха-ха!

└(Лунатикс) Мы сегодня с Вулвз играем, а вы тут трепитесь.

└(Крокодайлз) Лол, главный победитель сегодня — Гладиаторс. Сидят и обратно первое место забирают.

Ю Чанджин и в 6-м иннинге продолжал блистать.

Он подавал против Квон Джунсо, Пи Гиджона, Мён Сокхуна и Пак Чуне — пропустил хит только от Пи Гиджона, но закрыл иннинг чисто.

«……».

Возвращавшиеся в дагаут бэттеры украдкой поглядывали на Хан Мину. Ситуация была неловкой.

Хан Мину, внезапно ставший стартовым питчером, показывал класс: 6 иннингов без пропущенных очков — это уровень аплодисментов.

Но из-за слабой игры бэттеров счёт оставался 0:0.

«Если питчер с такой статистикой не выиграет — как в глаза смотреть?»

Но Хан Мину не заморачивался.

«В 7-м иннинге выложусь по полной и уйду».

Победа? Это не то, что можно получить просто по желанию. Нужно, чтобы бэттеры хорошо сыграли, и, главное, питчеры, выходящие после Хан Мину, защитили счёт.

Поэтому вместо надежды на победу он решил, как стартовый питчер, сделать всё возможное, а остальное доверить команде.

Именно поэтому Хан Мину волновали только очки, заработанные сегодня. В отличие от победы, которая зависит от удачи, очки с тройным бонусом не обманут. Чем больше очков он наберёт, тем сильнее прокачает навыки — и победа придёт сама.

— Эй, номер 40? Хан Мину снова выходит?

— Да… Этот парень только что выглядел измотанным. Как он выходит в 7-м иннинге?

— Обалдеть, как круто! Вперёд, Хан Мину!

— Снимите уже Хан Мину!

Когда Хан Мину поднялся на насыпь в 7-м иннинге, стадион взорвался.

Болельщики «Вулвз» кричали от восторга, «Лунатикс» — сыпали проклятиями и насмешками.

Хан Мину усмехнулся. Сегодня был особенный день для него. Во многих смыслах.

«Хотел бы я, чтобы такие дни повторялись».

— Мама, я пошла.

— Дочка… Я буду молиться. Господь защитит тебя.

— Да! Люблю тебя, мама.

Женщина средних лет, глядя на дочь И Сонён, которую увозили в операционную на каталке, крепко сжала руки.

Вскоре над дверью операционной загорелась надпись: «Операция — экстренная».

Её руки дрожали.

«Вернись живой».

«Прошу, пусть сегодня нам с дочкой повезёт».

В отчаянии молясь, она вдруг заметила телевизор в комнате ожидания.

На экране бейсболист яростно бросал мяч. Она узнала его.

Ведь для дочери он был символом победы.

«……».

Дрожа, женщина включила телефон дочери.

На экране было открыто сообщество «Ягуктокток».

Чем дольше длится иннинг, тем лучше бэттер адаптируется к подачам питчера. Вот почему стартовые питчеры часто сдают позиции в конце игры.

Но это не значит, что питчеры в финальных иннингах всегда в проигрыше.

«Привык».

Питчеры тоже привыкают к напору, стилю и давлению бэттеров.

В 7-м иннинге Хан Мину предстояло сразиться с Ким Хаксоном, Чон Сынёном и Ричардом Андерсоном — сердцем линейки «Лунатикс».

В первых подходах они были кошмаром: мощные, точные, без слабых мест.

Но теперь всё изменилось.

«Отлично вижу, на что они нацелились».

Хан Мину поправил кепку, глядя на Ким Хаксона, выходящего к бите.

В предыдущем иннинге Чу Бомджин изматывал его, затягивая розыгрыш. Эти бэттеры явно взяли ту же тактику.

Пух!

— Страйк!

Ким Хаксон пропустил первую подачу.

Соблазнительный слайдер врезался в зону, но бэттер даже не дрогнул.

Их стратегия была проста: ждать до двух страйков, затем начать отбивать, чтобы увеличить счёт подач.

«Но это не сработает».

Хан Мину сдержал усмешку, готовя вторую подачу.

Такая тактика играла ему на руку. Зная замысел соперника, он мог обратить её против них.

Вот так:

Пух!

— Страйк!

Вторая подача влетела в ловушку кэтчера, и судья, не дожидаясь проверки ABS, сразу объявил страйк.

Мяч прошёл прямо по центру.

Ким Хаксон дёрнулся, едва сдержав замах.

«Умирает от желания ударить, да?»

Это инстинкт. Бэттеры всегда надеются на мяч по центру и внушают себе, что нельзя его пропустить. Тело реагирует само, даже если нужно терпеть.

Ким Хаксон, расслабив стойку, уставился на Хан Мину на насыпи. Скрипя зубами, он будто готов был броситься на питчера. Задето самолюбие.

Он ветеран с более чем 5-летним стажем, лучший бэттер лиги KBO, стабильно бьющий выше 0.300 с дебютного сезона. Тот, кого первым вызывают в сборную.

А тут какой-то новичок, впервые стартовавший в этом сезоне, посмел бросить ему мяч по центру.

«Ну и что дальше?»

Вторая подача задела его гордость.

Бэттер — легенда лиги. Питчер — никчёмный игрок, не появлявшийся почти 5 лет.

Для Ким Хаксона это вызов.

«Он точно пойдёт в лобовую атаку».

Хан Мину решил этим воспользоваться.

«Третья подача — кёрв».

Обменявшись знаками с Пи Гиджоном, он сделал замах.

Самая подлая подача против атакующего бэттера — слоу-кёрв, сбивающий тайминг.

Тинг!

[При счёте 2 страйка активируется . Скорость подачи +2 км/ч, уровень всех типов подач повышается на две ступени, контроль немного улучшается.]

Именно в ситуации 2 страйков кёрв получил апгрейд до уровня B.

«Посмотрим, как он среагирует».

Хан Мину принял стойку и резко выпустил мяч.

Вопреки взмаху руки, мяч полетел к дому медленно, словно выскользнув из пальцев, и взмыл высоко вверх.

Но внезапно снаряд резко сменил траекторию, стремительно рухнув вниз, и описал широкую дугу, прежде чем приземлиться в ловушку кэтчера.

Ким Хаксон, лучший бэттер лиги, даже не успел среагировать на этот медленный, но резко меняющийся мяч.

Он лишь стоял, пытаясь осознать произошедшее.

Судья объявил результат этого странного розыгрыша:

— Стрррайк! Бэттер аут!

Арбитр эффектно указал на аут, а Ким Хаксон, опустив руки на пояс, лишь беспомощно вздохнул.

Он готовился отправить любой мяч за забор, но неожиданная подача парализовала его.

— Получилось! — Хан Мину вскинул кулак в победном жесте.

Против лучшего бэттера он потратил всего 3 подачи. С учётом — практически одну.

Тинг!

[Приближение к лимиту подач.]

[Максимальная скорость снижается на 2 км/ч.]

[Сила хвата ослабла: уровень всех кручёных подач временно понижен на одну ступень.]

Теперь у Хан Мину осталось 10 подач.

Он глубоко вдохнул, глядя на Чон Сынёна, выходящего к бите.

«Патронов хватит».

Этого достаточно, чтобы не спешить против него.

Сегодня у Чон Сынёна статистика: 0 хитов, 2 страйк-аута в двух подходах.

Хан Мину хотел подарить ему 0 хитов и 3 страйк-аута в трёх.

С этой мыслью он тщательно выбрал первую подачу.

«Он тоже, наверное, будет выжидать».

От Чу Бомджина до Ким Хаксона стиль бэттеров резко изменился. Это означало одно:

«Им дали указание с тренерской скамьи».

Значит, Чон Сынён тоже будет сужать зону до двух страйков.

Хан Мину бросил хай фастбол в верхнюю зону у тела.

Но всё пошло не по плану.

Бита Чон Сынёна, которую считали пассивной, рванулась вперёд с бешеной скоростью.

В тот же миг:

«Что?»

Хан Мину заметил, как уголок губ соперника дрогнул. Его охватила паника.

Инстинктивно он прикрыл лицо перчаткой — словно вспомнил что-то.

Твяк!

Удар в ладонь отозвался болью.

— О-о-о!

— Боже!

— Что случилось? Он в лицо попал?

Зрители ахнули, увидев, как Хан Мину потерял равновесие и рухнул.

Игроки инфилда бросились к нему.

— Эй, Мину! Ты меня слышишь?

— Хён! Покажи лицо. Всё нормально?

— Эй, Мину, ты в порядке?

Все столпились вокруг него.

«Фух…»

Хан Мину, лежавший ничком, с трудом перевернулся.

К счастью, на его лице не было ран. Лишь в перчатке белел мяч.

Окружающие вздохнули с облегчением.

— Что за дела? Ты в порядке? Чувак, ты нас напугал!

— Слава богу, хён. Мы думали, тебя в лицо задело.

— Сонбэ, можете встать?

Кан Сонхан, Ха Юнмин и Юн Джэхён осматривали Хан Мину.

Тот неловко улыбнулся, показывая мяч в перчатке:

— Спасибо за заботу.

Чуть не случилось худшее. Удар Чон Сынёна летел прямо в лицо. Ещё немного — и кошмар из прошлого повторился бы.

К счастью, всё обошлось. Изменённая форма броска позволила отследить мяч, а прошлый опыт помог избежать травмы.

Хан Мину повернул голову к Чон Сынёну:

«Он бил намеренно».

Даже профессионалы редко могут направить удар точно в питчера, но опытные бэттеры способны задать общее направление. Хан Мину был уверен: Чон Сынён целенаправленно бил в него.

Впрочем:

— Аут!

Судья указал на мяч в перчатке.

«Одной подачей выбил — отлично».

Хан Мину усмехнулся, глядя, как Чон Сынён уходит в дагаут.

Всё же ситуация сложилась неплохо. Вывести его в аут оказалось проще, чем ожидалось.

Более того, тот сам доказал, что уступает Мину. Попытка ударить в него — признак отчаяния.

«Следующий раз ты моя добыча».

Теперь их вражда закончена. Хан Мину больше не будет зацикливаться на нём.

Когда он приготовился к подаче против Ричарда Андерсона, трибуны «Вулвз» внезапно взорвались:

— О-о-о-о!

— Уа-а-а-а-а!

Аплодисменты.

«Что происходит?».

На табло показали пару в футболках «Гладиаторс», машущих руками и улыбающихся. На спинах — имя Хан Мину. Комментаторы рассмеялись:

— Ха-ха-ха, снова они! На экране — известные фанаты «Гладиаторс», верно?

— Да. Они годами поддерживают только эту команду. Разве видели их на матчах других клубов?

— Впервые. Наверное, болеют за возвращение «Гладиаторс» на первое место. Если «Лунатикс» сегодня проиграют, таблица изменится.

— Благодаря таким фанатам корейский про-бейсбол и существует.

— Вдохновляюще. «Гладиаторс» точно должны выложиться!

└(Гладиаторс) Лол, хаос начинается тут! 🤣🤣🤣

└(Гладиаторс) Опять вы?..

└(Гладиаторс) Просто сияйте… ✨

└(Вулвз) Вы серьёзно так болеете?.. (ностальгически)

└(Лунатикс) Чёрт, оба с ума сошли. Почему только против нас?

└(Вулвз) Злодеи всегда получают по заслугам, да.

└(Лунатикс) Мы злодеи?!

└(Вулвз) Ага, конечно.

└(Гладиаторс) Это вообще нормально?

└(Вулвз) Заткнитесь и спите уже.

«И сегодня они здесь…»

Хан Мину горько улыбнулся, увидев на табло родителей. Их визит не планировался — утром они обещали смотреть матч «Гладиаторс» из дома. Значит, они примчались на стадион после его сообщения.

«Хорошо, что показал достойную игру».

Пух!

— Страйк!

Он мысленно поблагодарил систему BnB. Порой ему всё ещё кажется, что это сон.

Пух!

— Бол!

Это было настоящим чудом, изменившим его жизнь за одну ночь.

И вот сегодня...

Пух!

— Страйк!

Хан Мину выполнил свою цель, стартовав в матче.

Он бросил последнюю подачу против Ричарда Андерсона — высокий фастбол уровня B в верхний левый угол зоны.

Твяк!

Мяч, отбитый Андерсоном, полетел в аутфилд. Правый аутфилдер Квон Джунсо неспешно подобрал его.

— Аут!

Иннинг завершён.

[Аут-каунт +1. Получено 150 очков.]

[9 иннингов без пропущенных очков. Бонус: 2 700 очков.]

[ выполнен. Получено 6 000 очков.]

«Сделано».

Хан Мину сошёл с насыпи, сжав кулаки.

7 иннингов, 3 хита, 12 страйк-аутов, 0 пропущенных — ошеломительный дебют в роли стартового питчера, способный снова перевернуть его карьеру.

Тут на табло показали его мать, достающую фотографию.

Хан Мину обомлел:

«Неужели принесла, чтобы порвать?»