Стать Сильнейшим геймдевелопером Unknown Сэм переродился в новом мире и занял место разработчика симуляций для общества охотников на монстров — тех, кого зовут «Охотниками». Эти люди прошли серьёзную подготовку и используют тренировочные симуляции, чтобы оттачивать мастерство и осваивать новые умения, необходимые в их рискованном деле. Взяв за основу популярные игры из памяти прошлой жизни, Сэм строит впечатления, которые испытывают Охотников на прочность и готовят к встречам с опасностями. Продвигаясь по этому миру, он начинает понимать, какое влияние оказывают его творения и что такое подлинная храбрость перед лицом чудовищ. ==================== Том 1 Глава 1 Мужчина в замешательстве моргнул и открыл глаза. Комната была незнакомой — беспорядочная куча мусорных мешков и бутылок из-под воды. Он сел, чувствуя, как у него раскалывается голова, и огляделся. — Что за… — пробормотал он, проведя рукой по растрёпанным волосам. Квартира была в беспорядке, повсюду были разбросаны вещи. Он свесил ноги с кровати, поморщившись, когда босые ступни коснулись пола. Он осторожно встал и начал осматривать небольшое помещение. На каждой поверхности валялись смятые обертки и пустые контейнеры. Похоже, предыдущий жилец собирал вещи первой необходимости, но в комнате царил полный беспорядок. Он нахмурился, пытаясь вспомнить. Он вспомнил, как шёл домой, а потом наступила темнота. Потирая виски, он пытался понять, что происходит. Он направился в ванную, чувствуя, как пересохло в горле. Глотнув воды, он посмотрел в зеркало. На него смотрело не его лицо, а лицо незнакомца. Он наклонился, изучая незнакомые черты. «Что, чёрт возьми, происходит?» — пробормотал он, смущённый и встревоженный. Он провёл рукой по щетине, и этот жест показался ему одновременно естественным и чуждым. Отступив назад, он собрался с мыслями. Если это было не его тело, то где же он был? И как он здесь оказался? Вопросы крутились в голове, но ответы ускользали от него. Голова мужчины запульсировала от внезапной пронзительной боли. Он зажмурился, и поток незнакомых воспоминаний хлынул в его разум. За его веками промелькнули картины другой жизни, другого мира — высокие стены, монстры и люди, обладающие невероятными способностями. Среди этого фантастического видения возникла новая личность — Сэм Брайар, начинающий разработчик симуляторов. Головная боль утихла, оставив его задыхающимся, но странным образом просветлённым. Сэм уставился на незнакомца в зеркале, и незнакомое лицо всё ещё вызывало у него тревогу. Но теперь воспоминания казались ему своими — мир, в котором люди живут за стенами, защищаясь от монстров. Сэм жил в Джейд-Сити, быстро развивающемся городском центре. На горизонте города возвышались небоскрёбы, каждый из которых был чудом архитектуры, сочетавшим в себе передовые научные достижения и чарующую магию. Этот мир сочетал в себе магию и технологии, далёкие от его прежней жизни. Человечество развивалось, строя укреплённые города и осваивая невероятные силы. Однако постоянная угроза со стороны монстров вынуждала людей сохранять бдительность. Для борьбы с этими угрозами появилась новая профессия — Охотники. Эти отважные люди посвящают свою жизнь охоте на монстров, рискуя жизнью, чтобы заработать деньги и получить различные преимущества, в том числе славу и власть. Они классифицируются по системе рангов от A до E, где A — самый высокий ранг, а E — самый низкий. Этот рейтинг основан на силе Охотника и его запасе маны. Сэма интригует мир Охотников и Разработчиков. Он узнаёт, что Охотники используют «Симуляции» — продвинутые среды виртуальной реальности, где они могут оттачивать свои навыки и приобретать мощное оружие. Людей, которые разрабатывают эти симуляции, называют Разработчиками. Разработчики распределяются по рангам от A до E. Ранги A и B занимают лучшие и наиболее уважаемые разработчики, а ранги C и D — новые и неопытные разработчики. Эта система отражает навыки и опыт этих людей в создании захватывающих и эффективных симуляций для Охотников. Сэм — один из разработчиков, ответственных за создание этих симуляций, продвинутых сред виртуальной реальности, которые охотники используют для оттачивания своих навыков. Несмотря на то, что он недавно окончил университет, недостаток креативности мешает ему продвигаться по карьерной лестнице. В результате он с трудом добивается успеха и едва сводит концы с концами. Он очарован этими продвинутыми симуляторами. Они напоминают ему игры в виртуальной реальности, в которые он играл раньше, но гораздо более захватывающие. Пользователи могут двигаться в полном объёме, что позволяет почувствовать себя по-настоящему живущим в этом мире. В отличие от ограничивающей виртуальной реальности из его прошлой жизни, эта симуляция обеспечивает глубокое погружение — сродни NerveGear из «Sword Art Online», но ещё более продвинутая благодаря магическим технологиям. Сэм подошёл к футуристическому компьютеру в углу. Он восхищался передовыми технологиями, проводя пальцами по гладкой поверхности сенсорного экрана. Это было намного лучше всего, чем он пользовался раньше. Сев, Сэм включил устройство и увидел, как вокруг него ожили голографические дисплеи. Он пролистывал меню в поисках торговой площадки симуляций. Сэм просмотрел симуляции E-ранга в поисках той, которая была бы удобна для новичков. Ранги шли от A до E, где A — высший, а E — низший. Чем выше ранг, тем сильнее враги. Он остановился на симуляторе, который привлек его внимание. «Убийца гоблинов: симулятор боя на мечах для начинающих пользователей. Побеждайте волны гоблинов и получайте награды». Заинтригованный, Сэм нажимает на симуляцию, открывая отзывы пользователей. Он начинает читать комментарии, сосредоточенно нахмурив брови. Мечник Сэм: «Эта игра идеально подходит для новичков! Бои в ней простые, а гоблины бросают хороший вызов, не будучи слишком сложными». BladeExpert: «Убийца гоблинов — это отличное введение в механику боя на мечах». IronShield: «Если вы хотите отточить свои навыки владения мечом, эта игра для вас. Система развития хорошо сбалансирована, а окружающая среда визуально потрясает». Сэм кивает сам себе, впечатлённый положительными отзывами. «Это может стать идеальным началом, — думает он, — возможностью окунуться в мир разработки игр и симуляторов». Сэм надел высокотехнологичные очки, восхищаясь футуристическими технологиями. Когда он закрепил устройство, мир изменился, и он оказался в зелёном мире, а не в захламлённой квартире. Он оглядел пышную зелень и яркое небо, которые сильно отличались от унылых тонов раньше. Он осторожно шагнул вперёд, чувствуя мягкую траву под ногами. Это было уже не тесное пространство, в котором он проснулся, — это был совершенно новый мир. Сэм попытался пошевелить телом и почувствовал себя как обычно. Он сжал кулаки, затем вытянул руки, проверяя амплитуду движений. Казалось, всё работает как надо. Взглянув на свои руки, он заметил, что они выглядят так же, как и раньше, — никаких сверхъестественных улучшений или способностей. Переведя взгляд на пышный незнакомый пейзаж, Сэм глубоко вздохнул. Это была уже не тесная квартира, которую он знал, а просторный зелёный мир. Сэм осматривает горизонт в поисках хоть каких-то признаков гоблинов, которых он ожидал увидеть в этой симуляции. Но на пышных холмах нет никакого движения, если не считать лёгкого колыхания высокой травы. «Где гоблины?» — бормочет он, в замешательстве хмуря брови. Предполагалось, что это будет симуляция, предназначенная для борьбы с этими мерзкими тварями. Глядя на меч в ножнах у бедра, он задается вопросом, получит ли он вообще возможность его использовать. Внезапно вдалеке появляется маленькая сгорбленная фигурка. Сэм прищуривается, различая отчётливые черты гоблина, который спешит к нему. Сжимая рукоять меча, он собирается с духом, и его сердце начинает биться от волнения и предвкушения. Сэм чувствует, как в нём бурлит поток знаний, когда его разум наполняется техниками владения мечом, которых он раньше не знал. Крепче сжимая рукоять, он меняет стойку, пробуя новую механику фехтования. Работа ног, удары, парирования — всё становится ясным как день. — Что за... — бормочет Сэм, и его глаза расширяются, когда он видит, как гоблин приближается, издавая гортанный визг. Но Сэм готов. Он плавным движением выхватывает меч, и лезвие сверкает на солнце. Глазки-бусинки гоблина злобно сверкают, когда он нападает. Сэм неуклюже размахивает мечом, его движения всё ещё неловкие и необученные. Но благодаря своей решимости ему удаётся нанести скользящий удар, от которого гоблин визжит от боли. Осмелев, Сэм снова атакует, на этот раз более точно. Гоблин уклоняется и замахивается на него острыми когтями, вынуждая Сэма парировать и отступать. Их танец ударов и блоков продолжается, и по мере того, как битва набирает обороты, техника Сэма постепенно улучшается. Наконец, точным ударом Сэм глубоко вонзает меч в бок гоблина. Существо издаёт последний мучительный вопль и падает на землю, побеждённое. Сэм стоял, тяжело дыша, адреналин бурлил в его крови. Он смотрел на поверженного гоблина, испытывая чувство триумфа и недоверия. Перед ним появился ещё один гоблин. Его маленькие глазки уставились на Сэма, и он бросился на него с гортанным рычанием. Сэм схватил свой меч и замахнулся, ударив гоблина в бок. Существо взвыло, но продолжало наступать, размахивая острыми когтями. Сэм пригнулся и парировал, его движения стали более уверенными. После шквала ударов второй гоблин присоединился к своему павшему товарищу. Сэм отступил назад, осматривая окрестности, но больше врагов не появилось. Нахмурившись, он решил продолжить, желая испытать свои навыки. Появились ещё пять гоблинов, и Сэм сражался с ними по очереди. Каждая битва проходила по одному и тому же сценарию: гоблины атаковали, Сэм блокировал удары и наносил свои, и существа падали. С каждой победой он чувствовал себя всё лучше, но однообразие утомляло его. Разочарованный, Сэм отменил симуляцию, и пышные луга исчезли, обнажив пустоту. Он сорвал с себя гарнитуру, раздражённо стиснув зубы. «Это становится скучным», — пробормотал он, пытаясь найти более интересную симуляцию. Сэм просматривает симуляции E-ранга, но все они кажутся ему одинаковыми. Враги могут выглядеть по-разному, но они атакуют по-старому. Разочарованный, он задаётся вопросом, как эти скучные симуляции получают такие высокие оценки. Наверное, охотники используют их, чтобы прокачать свои навыки, а не для развлечения. Где же в этом азарт? Сэм просматривает список симуляций, и его взгляд останавливается на знакомой стрелковой галерее. «Игра-стрелялка на птичью тематику, да?» — размышляет он с ноткой ностальгии в голосе. Из любопытства он надевает гарнитуру виртуальной реальности и оказывается на безмятежной лесной поляне с высокотехнологичной винтовкой в руках. Когда разноцветные птицы взмывают в небо, Сэм прицеливается и начинает стрелять. Мишени падают одна за другой, механика отзывчивая, а визуальная составляющая впечатляет. Но, несмотря на успех, Сэм не может избавиться от чувства неудовлетворённости. «Это как в «Охоте на уток», — бормочет он, вспоминая классическую игру Nintendo из своего детства. Острые ощущения от охоты исчезли, уступив место пустому чувству выполненного долга. Сняв гарнитуру, Сэм откидывается на спинку стула, задумчиво нахмурив брови. Он ожидал, что симуляции будут более увлекательными и захватывающими, но пока они не оправдали его ожиданий. Просматривая комментарии, Сэм замечает, что многие пользователи хвалят симуляции за «реалистичность» и «внимание к деталям». Однако он не может не задаться вопросом, не слишком ли низки их стандарты. «В этих симуляциях должно быть что-то ещё, кроме практики», — думает он, полный решимости найти более сложное задание. Сэм просматривает список симуляций, сосредоточенно нахмурив брови. Всё, что он видит, — это симуляции более высокого уровня, в которых игроки побеждают более сильных монстров и исследуют более сложные локации. — Ну же, должно быть что-то более интересное, — бормочет он, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. Он останавливается на симуляции D-ранга под названием «Исследователь подземелий», и его любопытство разгорается. Описание обещает сложное многоуровневое подземелье, наполненное могущественными врагами и редкой добычей. Заинтригованный, Сэм выбирает симуляцию и снова надевает VR-шлем. Мир материализуется вокруг него, и он обнаруживает, что стоит у входа в огромное мрачное подземелье. Воздух наполнен зловещей атмосферой, и Сэм чувствует, как в предвкушении учащается его сердцебиение. Он делает шаг вперёд, крепче сжимая рукоять меча. Продвигаясь вглубь подземелья, он встречает множество чудовищных врагов — огромных минотавров, ядовитых пауков и даже двухголового великана-людоеда. Каждая битва требует сочетания стратегии, мастерства и быстрой реакции, и Сэм полностью погружается в это испытание. Сэму нравилось бродить по подземелью, адреналин бурлил в нём при каждой встрече с врагом. Разнообразные противники и необходимость менять тактику не давали ему заскучать. Однако, чем глубже он проникал, тем больше замечал определённую предсказуемость происходящего. Планировка подземелья, хоть и была сложной, но следовала привычному шаблону — ряд взаимосвязанных комнат, каждая из которых охранялась своим монстром. Сэм обнаружил, что может предугадывать, с какими противниками ему предстоит столкнуться, и стратегии, необходимые для их победы. Хотя симуляция давала ощущение прогресса, отсутствие связного сюжета или конечной цели оставляло его немного разочарованным. По мере того, как мастерство Сэма в фехтовании на мечах улучшалось, достигая уровня 0,1, он понял, что симуляция в первую очередь направлена на оттачивание боевых навыков, а не на то, чтобы подарить по-настоящему захватывающий и увлекательный опыт. Острые ощущения от боя были, но не хватало более широкого контекста. Сэм снял гарнитуру виртуальной реальности, нахмурив брови в раздумьях. Несмотря на то, что ему понравился этот вызов, он не мог избавиться от ощущения, что в этих симуляциях было нечто большее, чем просто убийство монстров. Он задавался вопросом, есть ли другие впечатления, которые могли бы предложить более захватывающее и убедительное повествование. Сэм искал игры в этом мире. Он обнаружил, что, хотя физические игры существовали, игры-симуляторы были новыми и неизведанными. Идея виртуальных миров заинтриговала его, но выбор казался ограниченным. Сэм, нахмурившись, просматривал симуляции. Большинство из них были посвящены боевой подготовке или базовым исследованиям, им не хватало глубины и креативности. Он чувствовал, что потенциал технологии используется недостаточно. Сэм продолжил изучать мир и увидел множество новостных статей о монстрах, нападающих на город, и Охотниках, защищающих его. Из-за надвигающейся угрозы со стороны монстров симуляции использовались только в качестве тренировочных инструментов для Охотников. Он понял, что истинная цель этих виртуальных испытаний — не развлечение, а практическая подготовка к опасностям, которые подстерегают за городскими стенами. Сэм задумался об ограничениях симуляций. «Почему я не могу просто создать симуляцию, в которой я буду богом и убью всех монстров?» — спросил он вслух. После некоторых исследований он обнаружил причины этих ограничений. Во-первых, за получение навыков из симуляций приходилось платить — его максимальный запас маны уменьшался, и для его восполнения требовалась медитация или внешние источники. Во-вторых, существует ограничение на количество навыков, с которыми может справиться человеческое тело. Чем мощнее навыки/предметы, которые вы извлекаете, тем выше риск перегрузки маной и даже смерти. «Можно по пальцам одной руки пересчитать охотников с навыками ранга А, которые могут влиять на континенты, — пробормотал он, — но, вероятно, есть ещё более сильные монстры, которые могут их победить». Сэм понял, что симуляции были созданы не для развлечения, а для практического обучения Охотников, чтобы они могли отточить свои навыки и подготовиться к реальным опасностям за пределами городских стен. Потенциал технологии ограничивался насущными потребностями в выживании и защите. Откинувшись на спинку стула, Сэм задумался о том, как бы расширить границы этих виртуальных впечатлений и создать что-то по-настоящему захватывающее, а не просто симуляцию боя. В глубине души он жаждал более захватывающего и увлекательного опыта. Сэма на самом деле не волновала угроза со стороны монстров. Он верил, что Охотники справятся с этим. Не наивно ли с его стороны думать, что монстры не причинят ему вреда? Да. Сэм просто хочет создавать игры с помощью симуляций. Он просматривает список доступных вариантов, и его глаза загораются от волнения. Это был его шанс по-настоящему проявить свой творческий потенциал и расширить границы того, что могут предложить эти виртуальные миры. Сэм считает, что в симуляторах не хватает увлекательных игр. «Если в этих симуляторах нет игр, мне придётся создать их самому», — бормочет он. ---------- Том 1 Глава 2 Сэм откидывается на спинку кресла, просматривая список вариантов симуляции. Будучи начинающим разработчиком, он хочет испытать свои навыки и создать что-то захватывающее. Его взгляд останавливается на «Самоцвете симуляции E-ранга» — маленьком зелёном шарике, который никогда раньше не использовался. Сэм внимательно изучает Камни симуляции. Он знает, что это инструменты, которые разработчики используют для создания виртуальных миров, похожих на продвинутые VR-игры. Каждый Камень обладает уникальными свойствами и ёмкостью, которые влияют на качество симуляции. Игроки могут использовать свою Ману, чтобы извлекать навыки и предметы из этих смоделированных сред. Использование симуляции истощает Ману игрока, но эта энергия сохраняется в самом Камне. Разработчики, такие как Сэм, могут использовать эту сохранённую Ману, чтобы изучать новые способности или материализовывать предметы в своих творениях. Они даже могут использовать ману, чтобы повысить уровень самоцвета и сделать его более мощным. Ранги имитационных драгоценных камней (A / N: могут измениться в будущем) Ранг — размер карты/уровень силы, который можно использовать/цвет — мана, необходимая для использования A — Планетарный/тектонический уровень (влияет на континенты)/Белый — 800 000 B — Мир/Ядерная бомба (поражает города)/Красный — 300 000 C — Континент/Город (влияет на здания)/Синий — 60 000 D — Город/Сверхчеловек (уровень улицы)/Жёлтый — 10 000 Электронный остров/Человек/ Зеленый - 1000 Сэм посмотрел на маленький зелёный драгоценный камень симуляции. Это был последний камень, который он мог себе позволить, потратив на него все свои сбережения. Для начинающего разработчика это был решающий момент. Скоро ему нужно было платить за аренду, и он не мог позволить себе потерпеть неудачу. Отбросив сомнения, он продолжил работу, полный решимости создать захватывающую симуляцию, которая принесла бы ему деньги, в которых он отчаянно нуждался. — Ладно, Сэм. Пора показать, на что ты способен, — бормочет он, крепко сжимая самоцвет. Глубоко вздохнув, он направляет свою ману в сферу, чувствуя, как она оживает. Вокруг него материализуется знакомое белое пространство — чистый холст симуляции, готовый к воплощению. Сэм сосредоточенно хмурится, осматривая пустое пространство, и его разум переполняют идеи. Сэм смотрит на бескрайнее белое пространство, и в его голове роятся идеи. Будучи начинающим разработчиком, он полон решимости создать что-то захватывающее и уникальное в рамках ограничений E-Rank Simulation Gem. «Драгоценность» может создать только карту размером с остров, с врагами на уровне улиц. Сэм знает, что не может слишком сильно расширять границы, но это его не останавливает. Сэм потирает подбородок, размышляя об ограничениях Симуляционного Камня E-ранга. Он знает, что не сможет создать ничего грандиозного, но он полон решимости извлечь из этого максимум пользы. «Ладно, думай, Сэм, — бормочет он себе под нос. — Какую игру я мог бы создать, учитывая ограничения по размеру и мощности?» Он вспоминает игры, которые ему нравились в прошлом, и одна из них особенно выделяется — «Бэтмен: Лечебница Аркхем». В эту игру он играл бесчисленное количество раз, восхищаясь детализированным окружением и захватывающим сюжетом. Сэм щёлкает пальцами. «Вот оно! Если я смогу воссоздать сеттинг «Лечебницы Аркхем» и его основной игровой процесс, у меня может получиться что-то по-настоящему захватывающее». Он уже собирается приступить к работе над симуляцией, когда слышит громкий стук в дверь. Сэм выходит из симуляции, чтобы посмотреть, кто это. Сэм поспешил к двери, когда по его маленькой квартирке разнёсся громкий стук. В глазок он увидел свою хозяйку, миссис Эвелин, которая нетерпеливо хмурила брови. Сэм глубоко вздохнул и открыл дверь. — Простите, миссис Эвелин. Я подготовлю для вас арендную плату к концу недели, обещаю. — Его голос слегка дрогнул, выдавая тревогу, которая сжимала его желудок. Губы миссис Эвелин сжались в тонкую линию. «Ты уже говорил это в прошлый раз, Сэм. Если я не получу этот платёж к установленному сроку, ты уволен. Больше никаких отговорок, слышишь?» Сэм быстро кивнул. «Да, мэм. Я понимаю. Этого больше не повторится». Он избегал её строгого взгляда, теребя пальцами подол рубашки. Миссис Эвелин скептически посмотрела на него, скрестив руки на груди. «Посмотрим, что из этого выйдет. У меня нет времени на твои глупости». С этими словами она развернулась на каблуках и зашагала по коридору, цокая каблуками по изношенному линолеуму. Сэм сделал прерывистый вдох, его сердце бешено колотилось. Ему нужно было найти способ заплатить за аренду, иначе он оказался бы на улице. Эта мысль наполнила его ужасом, и он знал, что не может снова подвести своего хозяина. С этими словами она развернулась и ушла, её тяжёлые шаги эхом разносились по коридору. Сэм глубоко вздохнул и провёл рукой по волосам. Как только домовладелец ушёл, Сэм схватил со стола камень E-ранга и влил в него ману, чтобы начать создавать симуляцию. Сэм начинает экспериментировать с симуляцией. Он обнаруживает, что управление намного проще, чем он ожидал. Одной мыслью он может создавать здания, изменять ландшафт и погоду. Но каждое изменение расходует его ману. Для начала Сэм создаёт пустой манекен в качестве основы для моделирования Бэтмена. Перед ним стоит безликая человекоподобная фигура. Сэм концентрируется, представляя культовый костюм Бэтмена. Серый комбинезон, чёрный плащ и капюшон, эмблема летучей мыши на груди — всё это принимает форму одним лишь усилием мысли. Он восхищается тем, насколько точно симуляция реагирует на его мысленные команды. Затем Сэм сосредотачивается на оттачивании движений манекена, наделяя его плавностью и силой, которые он помнит по играм Arkham. Он представляет, как герой прыгает по крышам, взбирается на возвышенности и вступает в стремительные, решительные бои. Когда он пробует различные позы и анимации, манекен реагирует плавно, его движения передают суть Бэтмена. Сэм усердно работал, чтобы воплотить Бэтмена в симуляции. Он знал, что это будет непросто, учитывая навыки и гаджеты героя. Сосредоточившись в первую очередь на бое, Сэм вспомнил о мастерстве Бэтмена в боевых искусствах и его идеальном телосложении. Чтобы точно изобразить это, потребуется время и усилия. Сделав перерыв, Сэм переключился на воссоздание культовых гаджетов Бэтмена. Он представил себе острые бэтаранги, проверяя их вес и баланс. Затем он представил себе крюк-пистолет с его компактной конструкцией и механизмами для захвата крыш. Установив ключевые элементы, Сэм обратился к сеттингу — лечебнице Аркхем. Он представил себе возвышающуюся готическую архитектуру со шпилями и украшенными горгульями крышами, отбрасывающими зловещие тени. Тщательно прорисовав извилистые дорожки и железные ворота, Сэм позаботился о том, чтобы лечебница бросала игрокам вызов. Сэм углубился в изучение объекта, спроектировав Центр интенсивной терапии с укреплёнными стенами и контрольно-пропускными пунктами. Он также создал медицинское крыло, где проводились неэтичные эксперименты. Сэм уделил пристальное внимание гнетущей атмосфере, добавив тусклое освещение и отдалённые крики заключённых, чтобы создать ощутимое чувство страха. Затем Сэм разместил в тюрьме Готэма камеры, в которых содержатся печально известные преступники, чтобы игроки могли наблюдать за ними и взаимодействовать с ними. Ботанический сад оказался особенно сложным местом, поскольку Сэм стремился воссоздать зелёные владения Ядовитого Плюща с мутировавшей флорой, которая стала бы уникальным препятствием для Бэтмена. Наконец, Сэм разобрался в сложной планировке особняка Аркхем, тщательно прорисовав извилистые коридоры и кабинет доктора Янга, где игроки будут находить важную информацию. Под особняком он представил себе сеть пещер, которые служили Бэтмену импровизированной Бэт-пещерой — безопасным убежищем посреди хаоса. На протяжении всего процесса Сэм оставался сосредоточенным и целеустремлённым, используя свой творческий потенциал и навыки решения проблем, чтобы оживить мир лечебницы Аркхем в симуляции. После нескольких часов работы Сэм понял, что у него заканчивается мана, и решил сделать перерыв. Отойдя от Камня, он почувствовал вялость. Маленькая квартира казалась ему тесной после виртуального мира. Усталость навалилась на него, контрастируя с его сосредоточенностью. Сэм прошёл на кухню и налил себе стакан воды. Потягивая воду, он гордился своим прогрессом. Детализация и отзывчивость симуляции были поразительными, учитывая его ограниченный опыт. Однако беспокойство по поводу арендной платы вернулось, омрачая его достижения. Сэм знал, что ему нужно как можно скорее монетизировать свои творения, иначе он рискует потерять дом. Вздохнув, он вернулся за свой стол, полный решимости найти решение. Сэм делает глубокий вдох, его запасы маны полностью восстановились после медитации и отдыха. Он снова обращает внимание на Камень Симуляции, полный решимости воплотить своё видение в жизнь. Его следующая цель ясна — он должен создать злодеев для своей симуляции лечебницы Аркхем, и с чего лучше начать, как не с печально известного Джокера. Сэм сосредоточенно нахмурил брови. Он вспоминает искажённое лицо Джокера, его бледную кожу и ярко-зелёные волосы и начинает тщательно создавать модель злодея. Маньякическая ухмылка Джокера обретает форму, и Сэм почти слышит, как его нервирующий смех эхом разносится по цифровым коридорам Аркхэма. Работая, Сэм внимательно следит за движениями Джокера, чтобы точно передать его непредсказуемый стиль боя и склонность к театральности. Он использует фирменные гаджеты Джокера, от смертоносного «Токсина Джокера» до бомб с клацающими зубами, и каждый из них является свидетельством безумного гения персонажа. Сэм пристально смотрит на созданную им модель Джокера. Он знает, что совершенствование голоса злодея имеет решающее значение для оживления симуляции. К счастью, расширенные возможности «Симуляционного камня» позволяют ему генерировать высококачественный звук без дорогостоящих актёров озвучивания. Закрыв глаза, Сэм на мгновение представляет себе маниакальную личность Джокера. Он может представить себе сверкающие безумные глаза злодея и его кривую ухмылку, и он знает, что голос должен соответствовать этой тревожной энергии. Нажав несколько клавиш, Сэм начинает экспериментировать, пробуя разные интонации и тембры. Поначалу голос Джокера звучит слишком мультяшно, в нём не хватает зловещей нотки, которая делает персонажа таким пугающим. Сэм хмурится, регулируя высоту тона и добавляя хрипотцу в голос. По мере того, как он оттачивает исполнение, голос Джокера становится навязчивым, почти гипнотическим, наполненным ощущением непредсказуемости, от которого по спине бегут мурашки. Довольный результатом, Сэм откидывается на спинку кресла и прислушивается к голосу Джокера, эхом разносящемуся по симуляции. Этот звук — идеальное сочетание обаяния и угрозы, свидетельство способности Джокера очаровывать и пугать свою аудиторию. Сэм знает, что этот голос станет ключевым элементом погружения Охотников в мир лечебницы «Аркхем». Сэм переключает внимание на следующую задачу — оживить Харли Квинн в симуляции. Он вспоминает внешность культовой злодейки, её яркие косички и провокационный костюм медсестры. Работая, Сэм представляет себе игривую, но в то же время зловещую Харли Квинн. Он представляет её озорную улыбку, то, как её глаза сверкают с лёгким безумием. Он тщательно прорисовывает её черты, стараясь, чтобы модель отражала юношескую энергичность и скрытую нестабильность персонажа. Сэм уделяет пристальное внимание движениям Харли, наделяя её акробатической ловкостью. Он представляет, как она прыгает и кружится, и каждое её действие свидетельствует о её гимнастическом мастерстве. Разработчик экспериментирует с различными анимациями, пробуя разные стили боя и насмешливые жесты, которые отражают непредсказуемый характер Харли. По мере того, как модель обретает форму, Сэм почти слышит, как в симуляции эхом разносится весёлый, напевающий голос Харли. Он знает, что её диалоги станут ключевым элементом, который оживит персонажа, сочетая в себе детскую игривость и пугающую жестокость. Сэм начинает придумывать реплики, представляя, как Харли будет насмехаться над врагами и провоцировать их, а её слова будут сочиться извращённым чувством юмора. Сэм переключает своё внимание на других злодеев, которых ему нужно создать для симуляции лечебницы Аркхем. Он представляет себе высокую мускулистую фигуру Бэйна, дикую ярость Кролика-убийцы, соблазнительную силу Ядовитого Плюща, пугающий интеллект Пугало и тревожную одержимость Виктора Зсасза. С целеустремлённостью и решимостью Сэм приступает к воплощению этих культовых врагов Бэтмена в симуляторе. Он знает, что к каждому персонажу нужен особый подход, и полон решимости передать их суть с тщательным вниманием к деталям. Сначала он обратил внимание на Бэйна, высокого мускулистого злодея, известного своей неукротимой силой и стратегическим мышлением. Сэм представил себе внушительное телосложение Бэйна, шрамы и следы от инъекций, украшавшие его тело, и трубки, по которым в его организм поступал препарат «Веном». Он тщательно вылепил модель, стараясь, чтобы черты Бэйна передавали как его жестокость, так и хитрость. Пока Сэм работал, он внимательно следил за движениями Бэйна, сочетая грубую силу и расчётливую точность. Он запрограммировал злодея так, чтобы тот плавно переходил от сокрушительных ударов к тактическим манёврам, создавая грозного противника, который бросит вызов навыкам Охотников. Затем Сэм сосредоточился на Кроке-Убийце, чудовищном заключённом-рептилии в лечебнице Аркхем. Он тщательно продумал зелёную чешуйчатую кожу Крока и его внушительный рост, позаботившись о том, чтобы животные черты существа были одновременно захватывающими и пугающими. Сэм знал, что присутствие Крока-Убийцы в симуляции вызовет чувство тревоги и первобытный страх, вынуждая Охотников с осторожностью перемещаться по владениям персонажа. Оживляя Крока-убийцу, Сэм уделил особое внимание обострённым чувствам злодея и его способности к плаванию, запрограммировав существо на то, чтобы оно пряталось в тени и устраивало засады на ничего не подозревающих Охотников. Он хотел, чтобы Охотники испытывали страх и уязвимость, сталкиваясь с грозным Кроком. Сменив фокус, Сэм переключил своё внимание на Ядовитый Плющ, соблазнительную и опасную экотеррористку. Он тщательно прорисовал выразительные черты Плющ, от её ярко-рыжих волос до бледной, почти зеленоватой кожи. Сэм знал, что соблазнительное очарование Плющ и её способности, основанные на феромонах, станут ключевым элементом симуляции, и он неустанно работал, чтобы передать её завораживающее присутствие. Программно настраивая способности Айви, Сэм позаботился о том, чтобы её связь с миром природы была органично встроена в симуляцию. Он представлял, как она манипулирует растениями вокруг себя, используя их и как средство защиты, и как инструмент для достижения своих извращённых целей. Разработчик хотел, чтобы Охотники испытывали благоговение и тревогу, сталкиваясь с Ядовитым Плющом, не зная, восхищаться ли его силой или бояться её. Двигаясь дальше, Сэм сосредоточил своё внимание на Пугале, извращённом психологе, чьё мастерство в обращении со страхом сделало его одним из самых грозных врагов Бэтмена. Он тщательно продумал пугающий внешний вид злодея, от рваной мешковины на лице до плаща с капюшоном, скрывавшего его худое тело. Сэм знал, что истинная сила Пугалы заключалась в его способности манипулировать разумом своих жертв, и он решил воссоздать этот аспект персонажа с предельной точностью. Пока он работал, Сэм запрограммировал токсин страха Пугало — сильнодействующий галлюциногенный газ, который погружал Охотников в кошмарные видения, соответствующие их самым глубоким фобиям. Он хотел, чтобы Охотники испытали то же чувство страха и дезориентации, с которыми Бэтмен столкнулся в оригинальной игре «Лечебница Аркхем», и чтобы они чувствовали себя уязвимыми и неуверенными. Наконец, Сэм обратил своё внимание на Виктора Зсаса, леденящего кровь серийного убийцу, чьё тело было испещрено шрамами, обозначающими каждую из его жертв. Он тщательно прорисовал измождённое, взъерошенное лицо Зсаса, чтобы его тревожный образ остался в памяти Охотников. Оживляя Зсасза, Сэм сосредоточился на непредсказуемой натуре злодея и его одержимости смертью. Он запрограммировал персонажа двигаться с дикой ловкостью, нанося внезапные удары без сожаления. Сэм знал, что присутствие Зсасза в симуляции вызовет чувство беспокойства и напряжения, вынуждая Охотников сохранять бдительность и быть начеку. С каждым тщательно проработанным злодеем Сэм чувствовал, как в нём растёт чувство гордости и удовлетворения. Он вложил всю душу и сердце в то, чтобы воплотить этих культовых персонажей в жизнь, и знал, что Охотники, которые пройдут его симуляцию, попадут в по-настоящему захватывающее и сложное приключение. ---------- Том 1 Глава 3 Сэм окинул взглядом тщательно созданную им симуляцию лечебницы Аркхем. Потратив бесчисленное количество часов на разработку злодеев и их уникальных способностей, он был уверен, что созданный им опыт по-настоящему увлечёт Охотников, которые попадут в этот цифровой мир. Одним из ключевых элементов, на котором сосредоточился Сэм, было предоставление игрокам большей свободы в прохождении Arkham Asylum по своему усмотрению. Он понимал, что в оригинальной игре игроки часто следовали по заранее заданным маршрутам, что ограничивало их возможности исследовать мир и творчески подходить к решению задач. Но в своей симуляции Сэм расширил игровой мир, позволив Охотникам выбирать собственные маршруты и разрабатывать собственные стратегии для преодоления препятствий. Просматривая различные протоколы безопасности и схемы патрулирования, которые он внедрил, Сэм не мог не испытывать чувства гордости. Он неустанно работал над тем, чтобы приспешники и сотрудники службы безопасности в лечебнице были не просто пушечным мясом, а динамичными и непредсказуемыми противниками, которые заставляли Охотников быть начеку. «Больше никаких однообразных сражений», — пробормотал Сэм себе под нос, настраивая ИИ противника. «Этим Охотникам придётся использовать все свои навыки и творческий потенциал, чтобы выжить в безумии Аркхэма». Довольный внесёнными изменениями, Сэм переключил своё внимание на битвы с боссами — важнейший элемент, от которого, как он знал, зависит общее впечатление от игры. Он провёл бесчисленное количество часов, изучая оригинальные сражения в Arkham Asylum, и был полон решимости создать что-то ещё более увлекательное и сложное. Одним из первых боссов, с которым столкнулся Сэм, был Бэйн, высокий злодей, питающийся ядом, известный своей недюжинной силой и стратегическим мышлением. В оригинальной игре от игроков требовалось дезориентировать Бэйна, бросая в него бэтаранги, чтобы перерезать трубки, по которым в него поступал яд. Но Сэм решил использовать другой подход, предоставив охотникам свободу выбора способа победы над огромным противником. «Метание бэтарангов — это всё ещё вариант, — размышлял Сэм, — но это не панацея. Этим Охотникам придётся импровизировать и приспосабливаться к тактике Бэйна, если они хотят выйти победителями». По мере того, как Сэм углублялся в другие сражения с боссами, он применял ту же философию, следя за тем, чтобы игроки не просто следовали заранее заданному сценарию. Например, в случае с Ядовитым Плющом охотникам пришлось бы перемещаться по заросшим Ботаническим садам, используя смекалку и ресурсы, чтобы помешать злодею управлять мутировавшими растениями. А в случае с Пугалом им пришлось бы столкнуться со своими самыми глубокими страхами, найти способы преодолеть изнуряющее воздействие токсина страха. «Главное — не давать им расслабиться, — пробормотал Сэм, сосредоточенно нахмурив брови и настраивая ИИ противника. — Больше никаких предсказуемых шаблонов или заранее спланированных столкновений. Этим Охотникам придётся проявить изобретательность, если они хотят выйти победителями». Продолжая совершенствовать симуляцию, Сэм не мог не испытывать растущего волнения. Он знал, что Охотники, которые побывают в его лечебнице «Аркхем», столкнутся с по-настоящему захватывающим и сложным приключением, которое расширит границы их представлений о том, что возможно в виртуальной среде. «Это будет нечто особенное», — прошептал Сэм, воплощая своё видение в жизнь. «Просто подождите, пока они не увидят, что я для них приготовил». Сэм откидывается на спинку стула, на его лице появляется довольная улыбка, когда он смотрит на симуляцию лечебницы Аркхем, над которой он так усердно работал. После нескольких недель непрерывной работы, всего за несколько дней до того, как нужно будет платить за аренду, он вложил душу в каждую деталь. Симуляция наконец-то завершена. Он протестировал каждый аспект виртуального мира, убедившись, что поведение злодеев, испытания в окружающей среде и общий игровой процесс работают так, как задумано. Сэм знал, что Охотники, попавшие в это цифровое царство, окажутся в по-настоящему захватывающем приключении. Нажав несколько последних клавиш, Сэм сохранил свою работу и сделал глубокий вдох. В конце недели нужно было платить за аренду, и он хотел, чтобы эта симуляция прошла успешно. Его взгляд упал на «Симуляционный камень», поверхность которого мерцала, обещая раскрыть свой потенциал. — Пора это проверить, — пробормотал Сэм. Сэм сделал глубокий вдох и надел на глаза гарнитуру симуляции лечебницы Аркхем. Когда мир вокруг него растворился, он обнаружил, что стоит в тускло освещённых коридорах культовой лечебницы. Взглянув на свои руки, Сэм с удивлением обнаружил, что они теперь покрыты знакомыми чёрными перчатками Плаща и Кинжала. Он согнул пальцы, удивляясь тому, как легко он двигается, а вес костюма кажется естественным и придаёт сил. — Так вот каково это — быть Бэтменом, — пробормотал Сэм, и его голос стал ниже из-за модулятора в капюшоне. Оглядевшись по сторонам, Сэм погрузился в мрачную атмосферу лечебницы Аркхем. Вдоль стен тянулись зарешёченные окна, отбрасывающие на пол жуткие тени. В воздухе висело эхо отдалённых криков и лязг металлических дверей. Собравшись с духом, Сэм начал вызывать в сознание самых известных обитателей лечебницы, одного за другим. Сэм сделал глубокий вдох, сжимая пальцами в перчатках катаны, висевшие у него на поясе. Резким движением он метнул острые как бритва снаряды, наблюдая, как они находят свои цели, обезоруживая и выводя из строя нескольких приспешников. Заключённые, одетые в потрёпанную форму лечебницы Аркхем, безрассудно бросились на него. Сэм пригибался и уклонялся, его движения напоминали плавный танец, пока он уворачивался от их диких ударов и кулаков. Достав крюк-пистолет, он выстрелил и, используя инерцию, взмыл вверх и забрался на ближайшую горгулью, наблюдая за хаосом внизу. — Пора уравнять шансы, — пробормотал он низким и хриплым голосом через модулятор капюшона. Вернувшись в бой, Сэм нанёс серию сокрушительных ударов, его кулаки и ноги мелькали, как размытое пятно, пока он методично уничтожал одного приспешника за другим. Заключённые, застигнутые врасплох мастерством и свирепостью Тёмного рыцаря, начали отступать, их попытки окружить и одолеть его провалились. Увидев возможность, Сэм достал баллончик с взрывчатым гелем и осторожно положил его на пол. Нажав на кнопку, он взорвал гель, отправив в полёт нескольких заключённых и обеспечив временную передышку в нападении. Воспользовавшись секундной растерянностью, Сэм снова выстрелил из своих бэтарангов, поразив оружие заключённых и обезвредив его. Затем он двинулся вперёд, используя своё мастерство в различных боевых искусствах, чтобы обезвредить оставшихся приспешников. Его движения были точными и эффективными. Когда последний заключённый рухнул на землю, Сэм остановился, чтобы оглядеть место событий. Его грудь слегка вздымалась от напряжения. Коридор был усеян телами без сознания, а в воздухе стоял едкий запах дыма и отработанной взрывчатки. Справившись с приспешниками, Сэм понял, что настоящее испытание только начинается. Прищурившись, он сосредоточился и вызвал чудовищную форму Крокодила-убийцы. Земля задрожала, и стены коридора лечебницы начали сдвигаться и трансформироваться. Сэм с благоговением наблюдал, как окружающее его пространство менялось: чистая плитка и стальные прутья уступили место сырой, затопленной канализации. У его ног бурлила мутная вода, а воздух наполнился зловонием разложения. Внезапно из тени выступила массивная фигура, чьи жёлтые глаза светились злобой. Убийца Крок, огромный заключённый-рептилия, издал оглушительный рёв, эхом разнёсшийся по канализационным туннелям. Сэм собрался с духом, крепче сжимая в руках бэтаранги, закреплённые на поясе. Он знал, что это будет непростой бой — Убийца Крок был в своей стихии, а ограниченное пространство канализации ограничивало обычную ловкость Бэтмена и его тактику, основанную на использовании гаджетов. Могучим прыжком Крокодил-убийца бросился на Сэма, занеся острые как бритва когти, чтобы разорвать его на части. Сэм отскочил в сторону, едва избежав мощного удара чудовища. Он ответил шквалом ударов бэтарангами, но они лишь отскочили от толстой чешуйчатой шкуры Крокодила. — Думаешь, твои маленькие игрушки могут меня остановить, Бэтмен? — прорычал Убийца Крок, и его голос звучал как гортанный рокот. — Это мои владения, а ты всего лишь жалкое насекомое, которое ждёт, когда его раздавят! Сэм стиснул зубы, понимая, что ему придётся положиться на свой ум и боевые навыки, чтобы победить этого чудовищного врага. Он пригибался и петлял, используя узкие проходы канализации в своих интересах, лавируя между трубами и мусором, чтобы избежать безжалостных атак Крока. Пока битва продолжалась, Сэм чувствовал, как напрягаются его мышцы, а вес костюма Бэтмена и нагрузка от движений начинают сказываться на нём. Размеры и сила Крока были подавляющими, и Сэм понимал, что ему нужно найти способ уравнять шансы. Оглядевшись, он заметил частично погружённую в воду электрическую панель, провода которой искрились в мутной воде. В его голове возникла идея, и он быстро составил план. Подманив Крока поближе, Сэм притворился, что устал, и позволил существу приблизиться. Как только Убийца Крок собрался нанести сокрушительный удар, Сэм нанёс мощный удар ногой, отправив злодея в полёт к электрической панели. Вода проводила электричество, и Крокодил-убийца взвыл от боли, когда ток прошёл по его телу. Сэм наблюдал, как чудовище корчилось в конвульсиях, а его чешуя шипела от сильного электрического разряда. Воспользовавшись возможностью, Сэм бросился вперёд, нанося удары и применяя приёмы борьбы, целясь в уязвимые точки Крока. Битва была ожесточённой и беспощадной, но решимость Сэма и подготовка Бэтмена в конце концов взяли верх. С последним мучительным рёвом Убийца Крок рухнул на землю, побеждённый. Сэм стоял над поверженным злодеем, его грудь тяжело вздымалась, на лбу выступили капли пота. — Теперь это мои владения, — сказал он низким и хриплым голосом, приглушённым модулятором костюма Бэтмена. Сэм остановил симуляцию и почувствовал, что это была отличная проверка созданного им опыта «Лечебницы Аркхем». Когда виртуальный мир вокруг него померк, он снял гарнитуру, и на его лице появилась довольная улыбка. Симуляция довела его до предела возможностей, как творческих, так и технических. Воплотить в жизнь культовую лечебницу «Аркхем» со всеми её печально известными злодеями было грандиозной задачей. Но Сэм гордился результатом — захватывающим, динамичным миром, который по-настоящему проверит навыки и изобретательность вошедших в него Охотников. Он откинулся на спинку стула и размял плечи, чтобы снять напряжение, накопившееся во время напряжённой симуляции. Вес костюма Бэтмена казался удивительно естественным, а плавные движения и интеграция гаджетов — безупречными. Сэм знал, что ему удалось создать виртуальный опыт, который отражает суть борьбы Бэтмена с безумием Аркхэма. Взглянув на Камень Симуляции, Сэм почувствовал, как в нём пульсирует остаточная мана. Симуляция истощила значительную часть его запасов, но он был уверен, что конечный результат оправдает вложения. — Пора посмотреть, готовы ли Охотники принять вызов, — пробормотал Сэм, постукивая пальцами по столу и обдумывая свои дальнейшие действия. Сэм сделал глубокий вдох, успокаивая нервы, и приготовился подключить «Симуляционный камень» к сети Нефритового города. После почти месяца работы это был решающий момент — шанс превратить упорный труд в долгожданную награду. Сделав несколько нажатий на консоли, он установил соединение. Перед ним материализовалась виртуальная витрина с именем пользователя «Генезис». Сэм улыбнулся, довольный выбранным псевдонимом. Это казалось уместным, отражало его роль создателя этого цифрового мира. Он быстро загрузил симуляцию «Лечебницы Аркхем», бегая пальцами по клавиатуре. Процесс прошёл гладко, что свидетельствовало о его тщательной подготовке. Сэм откинулся на спинку стула, глядя на список с гордостью и предвкушением. Когда наступила ночь, Сэм почувствовал проблеск надежды. Ему нужно было, чтобы это сработало, и он был полон решимости добиться этого. Улегшись в постель, он закрыл глаза, уже мечтая о Охотниках, которые вскоре отправятся в мрачные залы Аркхэма. ---------- Том 1 Глава 4 Руби, известная своим поклонникам как Скарлет, сидит перед своим стриминговым оборудованием, собрав ярко-рыжие волосы в высокий хвост. Она постукивает пальцами по столу, её золотисто-жёлтые глаза сканируют чат, пока зрители выражают своё недовольство симулятором «Убийца гоблинов», в который она играет последние полчаса. — Ладно, подруга, я тебя прекрасно слышу, — говорит Руби с ноткой раздражения в голосе. — Гоблины — это круто, но давайте будем честны, нам нужно больше веселья. — Она замолкает, отводя взгляд в сторону и обдумывая свой следующий шаг. [HotShot12]: «Давай, Скарлет, ты должна внести разнообразие! Это становится скучным». [GamerGirl89]: «Да, подруга, нам нужно что-то новое и свежее! Как насчёт игры в жанре хоррор или чего-то подобного?» Руби кивает, и на её лице появляется озорная ухмылка. «Ужас, да? Теперь ты говоришь на моём языке, подруга». Она постукивает пальцем по подбородку, изображая глубокую задумчивость. «Ладно, давай посмотрим, что мы можем найти, что заставит их сердца биться чаще». Нажав несколько раз на клавиши, Руби начинает просматривать доступные симуляции, сканируя взглядом различные варианты. Внезапно появляется уведомление о пожертвовании, и она оживляется, читая сообщение вслух. «Эй, Скарлет, тебе стоит попробовать этот симулятор «Бэтмен: Лечебница Аркхем». Он выглядит довольно напряжённым, и я думаю, что вам с чатом он понравится», — читает Скарлет, удивлённо приподняв брови. «Бэтмен: Лечебница Аркхем, да? Что это такое, чат?» [CatLover101]: «Бэтмен? Разве это не какой-то супергерой или что-то в этом роде?» [GamerGirl89]: «Он что, монстр-летучая мышь или кто-то в этом роде?» Руби кивает, заинтересовавшись. «Хорошо, давай посмотрим». Она нажимает на ссылку, указанную в сообщении о пожертвовании, и на экране появляется страница с симулятором «Бэтмен: Лечебница Аркхем». — Ого, это место выглядит жутковато, — бормочет Руби, широко раскрыв глаза, когда она осматривает готическую архитектуру и зловещую атмосферу лечебницы. — И здесь есть Бэтмен? Я заинтригована. [HotShot12]: «Чувак, это выглядит так круто! Ты должен попробовать, Скарлет!» [CatLover101]: «Да, да, сделай это! Давай посмотрим, что за человек этот Бэтмен!» Руби ухмыляется, её пальцы уже тянутся к кнопке покупки симуляции. «Ладно, чат, ты меня убедил. Давай сделаем это!» Она нажимает кнопку, и симуляция начинает загружаться. Загрузка симуляции завершена, и Руби сразу же увлекается вступительной сценой. Её глаза расширяются, когда она видит, как по тускло освещённой дороге мчится обтекаемый чёрный автомобиль — Бэтмобиль. За рулём — внушительная фигура в тёмном бронированном костюме с характерной эмблемой летучей мыши на груди. — Ого, это что, Бэтмен? — восклицает Руби, и в её голосе слышится смесь благоговения и восторга. — Этот чувак выглядит так, будто настроен серьёзно! [HotShot12]: «Да, это, должно быть, он! Он так круто выглядит в этой машине!» [CatLover101]: «Погоди, это тот плохой парень сзади? Он выглядит немного сумасшедшим!» Скарлет кивает, не отрывая взгляда от экрана, на котором Бэтмобиль подъезжает к высокому готическому зданию — печально известному лечебному учреждению «Аркхем». Камера переключается на пассажирское сиденье, показывая бледного зеленоволосого мужчину с безумной ухмылкой на лице. — Чёрт возьми, Руби, этот парень выглядит безумным! — Руби наклоняется вперёд, прищуриваясь и разглядывая пугающую внешность злодея. [GamerGirl89]: «От него веет безумным суперзлодеем!» Руби кивает, у неё пересыхает во рту, пока она с замиранием сердца ждёт, что будет дальше. Бэтмобиль останавливается, и Бэтмен выходит, волоча за собой Джокера в наручниках. Руби чувствует нарастающее напряжение и наклоняется вперёд, не отрывая взгляда от происходящего. Руби пристально наблюдает за тем, как Бэтмен провожает печально известного Джокера к высоким воротам лечебницы «Аркхем». Смотритель Квинси Шарп встречает их с суровым выражением лица, а его охранники стоят наготове. «Эй, Шарпи! Мне нравится, что ты сделал с этим местом!» — кричит Джокер, и его голос сочится сарказмом. Уорден Шарп хмурит брови. «Это УОРДЕН Шарп для тебя, Боулз», — огрызается он. Джокер невозмутимо усмехается. «Привет, Фрэнки. Как там жена и дети? Скучаешь по мне?» «Заткнись, клоун! Здесь много людей, которые действительно хотят с тобой поговорить», — отвечает Боулз. Джокер смеётся, воспринимая ситуацию как извращённую игру. Охранники быстро его усмиряют, но Джокер продолжает насмехаться. «Серьёзно, я не против пройтись! Не так сильно, ребята. Вы мне костюм помнёте». Губы надзирателя Шарпа кривятся от отвращения. «Уберите отсюда этого грязного дегенерата», — приказывает он. Руби наклоняется вперёд, прищуриваясь, когда Бэтмен вмешивается. «Страж, что-то не так, я иду с ним!» Без колебаний Тёмный рыцарь следует за Джокером в отделение интенсивной терапии лечебницы «Аркхем», его плащ развевается за спиной. Руби чувствует нарастающее напряжение и знает, что это только начало ночи, наполненной хаосом и опасностью. [GamerGirl89]: «Джокер такой мерзкий! Жду не дождусь, какие неприятности он устроит». [CatLover101]: «Скарлет, тебе лучше приглядывать за этим чудиком. У меня плохое предчувствие...» Глаза Скарлет расширяются, когда она внезапно обнаруживает, что управляет телом Бэтмена. Она сгибает его руки в перчатках, восхищаясь силой и ловкостью, которыми теперь обладает. — Эй, ребята, я Бэтмен! — восклицает Руби, и её голос становится ниже, чтобы соответствовать хриплому тону Тёмного рыцаря. Она снова обращает внимание на происходящее, следуя за Джокером, которого ведут вглубь лечебницы. В коридорах Аркхэма полно вооружённых до зубов охранников, их лица скрыты шлемами и бронежилетами. Руби чувствует нарастающее напряжение, пока идёт по извилистым коридорам, переводя взгляд с одного угла на другой. [HotShot12]: «Посмотри на всех этих охранников, Скарлет! Это место надёжно заперто». [GamerGirl89]: «Да, неудивительно, что Джокер здесь. Эти ребята настроены серьёзно». Руби кивает в знак согласия, её взгляд прикован к заключённым, мимо которых они проходят. Некоторые расхаживают по своим камерам, бормоча что-то себе под нос, в то время как другие угрожающе смотрят на охранников. Она не может не почувствовать, как по спине пробегает неприятный холодок. — Боже, Чэт, это место такое напряжённое, — бормочет Руби. — У меня начинает появляться дурное предчувствие. [CatLover101]: «Я же говорил тебе, Скарлет! Тебе нужно быть осторожнее. Кто знает, какие сумасшедшие здесь заперты». Руби кивает, с новой осторожностью оглядываясь по сторонам. По мере того, как они приближаются к Центру интенсивной терапии, усиливаются меры безопасности, что только усиливает чувство тревоги. Руби тяжело сглатывает, понимая, что ей предстоит погрузиться в самую сердцевину тьмы Аркхэма. Руби следует за охранниками и Джокером, пока они не останавливаются перед лифтом в ожидании его прибытия. Взгляд Джокера скользит по группе, его губы кривятся в ухмылке. «Чувствуете, как в воздухе пахнет волнением? Должно быть, это был кто-то из охранников. Крок, старина, это ты?» Глаза Руби расширяются, когда двери лифта открываются, и она видит высокую, массивную фигуру. Из лифта выходит Крок-убийца, его чешуйчатую зелёную кожу и рептилоидные черты лица невозможно не узнать. В чате Руби раздается хор потрясённых возгласов. [GamerGirl89]: «О боже, что это за штука?! Он огромный!» [HotShot12]: «Это место безумное, Скарлет! Я не могу поверить в то, что мы видим. Этот монстр — человек?» [CatLover101]: «Будь осторожна, девочка! Эта тварь выглядит так, будто может раздавить тебя одной рукой». Руби не может не почувствовать, как холодок пробегает по её спине, когда Убийца Крок выходит из лифта, и цепи на его конечностях гремят при каждом его тяжёлом шаге. Огромное существо возвышается над охранниками, которые кажутся карликами по сравнению с ним. Сердце Руби забилось быстрее, когда Убийца Крок обратил на неё свой угрожающий взгляд. Жёлтые глаза массивного существа, похожего на рептилию, впились в неё, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она никогда раньше не сталкивалась ни с чем подобным — это был монстр прямо из её худших кошмаров. Оружие охранников было поднято, их пальцы застыли над спусковыми крючками на случай, если Убийца Крок сделает какое-нибудь резкое движение. Руби чувствовала, как белеют костяшки её пальцев, пока она пыталась унять дрожь в руках. Крокодил-убийца понюхал воздух, его ноздри раздулись. "Я учуял твой запах, Бэтмен", - прорычал он глубоким, гортанным рокотом. "Я выслежу тебя". Глаза Руби расширились от испуга. Неужели он принял её за Бэтмена? Она не знала, стоит ли подыгрывать ему или попытаться вразумить это существо. Прежде чем она успела принять решение, шоковый ошейник на шее Крокодила-убийцы внезапно активировался, заставив его поморщиться от боли. «Игрушечный ошейник не помешает мне убить тебя, Бэтмен, — прорычал Убийца Крок, оскалив зубы. — Я разорву тебя на части. Съест твои кости». Руби почувствовала, как её охватывает страх. Она понятия не имела, как справиться с этой ситуацией. Крок-убийца был ужасающим, непредсказуемым врагом, а она была всего лишь стримером, играющим в игру, а не опытным борцом с преступностью, как Бэтмен. Когда массивное существо развернулось и неуклюже удалилось, Руби не могла не почувствовать облегчение, но также и растущий страх перед тем, что может ждать её впереди в этой опасной симуляции. Руби вошла в лифт вместе с охранниками и Джокером, чтобы спуститься и встретиться с Джимом Гордоном. Когда двери открылись, она оказалась лицом к лицу с седым комиссаром полиции. — Долгая ночь, Джим? — спросил Бэтмен низким, хриплым голосом. Гордон вздохнул, проведя рукой по седеющим волосам. «Джокер проник в мэрию и взял мэра в заложники, оставив меня разбираться с отрядами спецназа, СМИ и тобой. Да, это была адская ночь». Руби почувствовала решимость Бэтмена, когда он ответил: «Надеюсь, это будет последний раз, когда мы с ним встретимся». В этот момент один из охранников Аркхэма вышел вперёд, преграждая Бэтмену путь. «Стой на месте! Извини, Бэтмен, только сотрудники Аркхэма!» Гордон попытался вмешаться: «Уверяю вас, если кто-то и обладает достаточной квалификацией, так это…» — Послушайте, я ценю вашу помощь, но он взбудоражит самых буйных заключённых, — настаивал охранник. Внезапно раздался смех Джокера, его безумный взгляд был устремлён на Бэтмена. «Хе-хе, кажется, он говорит о тебе, Бэтс. Не стесняйся. Тебе здесь всегда рады. Должен сказать, я рад твоему возвращению». Когда охранники увели Джокера, Гордон повернулся к Бэтмену с обеспокоенным выражением лица. «Ты в порядке?» «Он сдался почти без боя. Мне это не нравится», — ответил Бэтмен с подозрением в голосе. Руби почувствовала напряжение в воздухе, когда Гордон кивнул в знак согласия. Её сердце забилось в предвкушении того, что должно было произойти. Руби в ужасе наблюдала, как Джокер притворился, что споткнулся, и прижал охранника к стене. Прежде чем охранник успел среагировать, Джокер обхватил его горло руками в наручниках и начал душить. «Джокер на свободе! Предупредите Стража!» — прогремел низкий голос Бэтмена, и Руби увидела, как он бросился к укреплённому окну и разбил его. Тёмный рыцарь приземлился в комнате, где стоял Джокер, и их разделила электрическая стена. «Добро пожаловать в сумасшедший дом, Бэтмен!» — хихикнул Джокер, его глаза сверкали маниакальным ликованием. «Я расставил ловушку, и ты с блеском её раскусил! А теперь давай устроим вечеринку!» Глаза Руби расширились, когда она увидела, что двери камер заключённых начали открываться одна за другой. Заключённые выходили, их лица были искажены злобой, они были готовы напасть на неё. Руби почувствовала, как у неё забилось сердце. Она понятия не имела, как справиться с этим натиском врагов. Глаза Руби расширились, когда поток знаний хлынул в её разум. Она чувствовала, как Бэтмен овладевает различными техниками боевых искусств, от дзюдо до карате и крав-мага, и всё это кристаллизуется в её сознании. Годы упорных тренировок и опыт Тёмного рыцаря отточили его тело и рефлексы до остроты бритвы. Руби восхищалась широтой боевых навыков Бэтмена. Она почти слышала голос своего наставника, который объяснял ей, как правильно держать стойку, наносить удары и парировать. Внезапно она почувствовала себя увереннее в своей способности противостоять натиску заключённых. Когда заключённые бросились на неё, Руби пришла в движение, её тело двигалось с такой плавностью и точностью, что это удивило даже её саму. Она увернулась от мощного удара и нанесла быстрый удар локтем в рёбра нападавшего, отправив его в нокдаун. Другой заключённый бросился на неё, но она увернулась и выбила ему ноги удачным ударом. Несмотря на первоначальные сомнения, Руби почувствовала, что входит в боевой ритм, её разум обрабатывает информацию о ходе схватки, а тело реагирует соответствующим образом. Она блокировала удар, вывернула руку заключённого и, воспользовавшись его инерцией, перекинула его через плечо и швырнула на землю. Заключённые, хоть и были многочисленны, не могли сравниться с ней в воинском мастерстве, которым Руби теперь владела с растущей уверенностью. Она двигалась с плавной грацией, её удары были точными, а защита — непробиваемой. Руби чувствовала, как адреналин бурлит в её венах, а боевой азарт обостряет её чувства. Однако заключённых не стоило недооценивать. Пока Руби сражалась, она получила несколько ударов, которые сотрясали её тело и напоминали ей, что она всё ещё учится использовать свои навыки. Удар пришёлся ей в челюсть, заставив её пошатнуться, а пинок задел рёбра, вызвав резкий вздох боли. Стиснув зубы, Руби преодолела дискомфорт, черпая силы в непоколебимой решимости Бэтмена. Она скорректировала свою стойку, более точно предугадывая движения противников, и начала наносить сокрушительные удары. Удар за ударом она систематически выводила заключённых из строя, и с каждым успешным манёвром её уверенность росла. Некогда хаотичная драка вскоре сменилась серией контролируемых столкновений, по мере того как мастерство Руби в боевых приёмах Бэтмена становилось всё более очевидным. Она двигалась с расчётливой точностью, её движения были экономными, а удары — сокрушительными. Заключённые, почувствовав тщетность своих нападений, начали отступать, их первоначальная бравада сменилась страхом и отчаянием. Руби чувствовала, что ход битвы меняется в её пользу. Она приспособилась к весу и балансу тела Бэтмена, а знание его навыков в боевых искусствах стало для неё чем-то само собой разумеющимся. Когда последний из заключённых упал, она выпрямилась, её грудь вздымалась, а в душе росло чувство уверенности. ---------- Том 1 Глава 5 Сэм резко просыпается, его сердце бешено колотится. После событий прошлой ночи ему наконец-то удалось погрузиться в беспокойный сон. Потирая глаза, он идёт в ванную и брызгает водой в лицо, прохлада помогает ему прийти в себя. Вытираясь, Сэм обращает внимание на симулятор, лежащий на его столе. Глубоко вздохнув, он включает компьютер и проверяет статистику. Его глаза расширяются, когда он просматривает данные: более 10 000 человек приобрели его симулятор «Бэтмен: Лечебница Аркхем», и он входит в десятку самых популярных симуляторов. Сэм откидывается на спинку стула, испытывая смесь облегчения и недоверия. Это может быть прорывом, на который он отчаянно надеялся. Деньги на аренду больше не являются насущной проблемой, а признание его упорного труда придаёт ему решимости. Взглянув на календарь, Сэм замечает, что в конце недели нужно будет заплатить за аренду. Он знает, что не может почивать на лаврах. Переключив внимание на Simulation Gem, Сэм начинает анализировать отзывы и комментарии, стремясь выявить области, требующие улучшения. Сэм уставился на данные, пробегая глазами по overwhelmingly положительным отзывам и постоянно растущему запасу маны. Его охватило чувство гордости и облегчения. Его упорный труд окупился, и охотникам явно нравилась симуляция «Лечебницы Аркхем». Нажав на «Драгоценный камень симуляции», Сэм увидел, что в нём накопилось более 2000 единиц маны. Это была значительная сумма, больше, чем он смел надеяться. Он мог использовать эту ману по-разному: от повышения ранга «Драгоценного камня» до приобретения новых навыков в симуляции. Или он мог поглотить ману, пополнив свои личные резервы и усилив свои способности. Сэм откинулся на спинку стула, обдумывая варианты. В конце недели нужно было платить за аренду, и дополнительная Мана могла стать необходимой финансовой подушкой безопасности. Однако он также понимал, что можно было бы усовершенствовать симуляцию «Приюта Аркхем». Поскольку для полного поглощения Маны требовалось несколько дней, у Сэма было время тщательно обдумать свои дальнейшие шаги. Сэм решил сначала подготовить платёжку за аренду. Он установил цену на симулятор «Бэтмен: Лечебница Аркхем» в 30 долларов, и, учитывая более 10 000 скачиваний (до вычета налогов), он заработал более 250 000 долларов. Быстро подсчитав общую сумму, Сэм почувствовал облегчение. Этого было более чем достаточно, чтобы покрыть аренду и даже больше. Выключив компьютер, Сэм схватил кошелёк и вышел за дверь. Прохладный осенний воздух освежал, пока он шёл в банк. Сняв ровно столько, сколько нужно было на аренду, он направился к квартире миссис Эвелин, и его шаги были легче, чем когда-либо за последние недели. Подойдя к знакомому зданию, Сэм глубоко вздохнул и нажал на кнопку звонка. После короткого треска раздался голос миссис Эвелин. "Да, кто это?" - спросил я. — Это Сэм, из квартиры 3Б. У меня есть деньги на аренду, — ответил он, стараясь говорить спокойно и уверенно. Последовала короткая пауза, прежде чем дверь со щелчком открылась. Сэм поднялся по лестнице, его сердце слегка колотилось. Дойдя до двери миссис Эвелин, он поднял руку и решительно постучал. Дверь распахнулась, и я увидел суровую хозяйку. «Ну-ну, посмотрите-ка, кто наконец-то решил заплатить», — сказала она, прищурившись. Сэм протянул конверт с деньгами за аренду. «Вот, миссис Эвелин. Я очень ценю ваше терпение». Миссис Эвелин выхватила конверт из его рук и быстро пересчитала купюры. Её лицо слегка смягчилось, когда она поняла, что там вся сумма. — Хм, как раз вовремя, — пробормотала она, засовывая деньги в карман фартука. — Позаботься о том, чтобы это не повторилось, молодой человек. — Этого не будет, я обещаю, — заверил её Сэм, радуясь, что сделка позади. Резко кивнув, миссис Эвелин закрыла дверь, оставив Сэма стоять в коридоре. Он глубоко и тяжело вздохнул, чувствуя, как груз последних нескольких недель сваливается с его плеч. Сэм решил отпраздновать это событие, поужинав в популярном местном ресторане. Он питался в основном фастфудом, поэтому ему нужно было как следует поесть. С улыбкой на лице Сэм направился в оживлённую закусочную. По мере его приближения в воздухе разливался аромат свежеприготовленной еды. Когда он вошёл внутрь, тёплая, гостеприимная атмосфера сразу подняла ему настроение. Он попросил столик на одного, и дружелюбная официантка быстро его обслужила. Просматривая меню, Сэм почувствовал, как у него потекли слюнки при виде сытных основных блюд и уютных закусок. Немного поразмыслив, он остановился на сочном стейке с гарниром из запеченных овощей, зная, что заслужил побаловать себя после недавних испытаний. Пока Сэм ждал, когда принесут его заказ, он решил проверить комментарии к своей симуляции. Достав телефон, он зашёл на страницу симуляции и просмотрел отзывы. Он почувствовал гордость, когда прочитал в основном положительные отзывы. Многие пользователи узнали о симуляции благодаря популярному стримеру по имени Скарлет, чей игровой процесс явно пришёлся по душе Охотникам. Сэму было любопытно посмотреть, как Скарлет справится с симуляцией лечебницы Аркхем, поэтому он открыл новую вкладку и поискал её трансляцию. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти её канал, который в данный момент был в прямом эфире и привлекал значительную аудиторию. Он откинулся на спинку стула, желая воочию увидеть, как проходит симуляция. Когда трансляция началась, Сэм сразу же был очарован харизматичной личностью Скарлет и её увлекательными комментариями. Она с мастерством и энтузиазмом перемещалась по мрачным коридорам лечебницы Аркхем, а её реакции на разворачивающиеся события вызывали смех и восторг у зрителей. Сэм внимательно наблюдал за тем, как Скарлет сражается с приспешниками Джокера, впечатлённый её мастерством в боевых искусствах Бэтмена. То, как она описывала прилив адреналина и удовлетворение от того, что перехитрила своих врагов, находило отклик в его душе, напоминая Сэму о его собственном чувстве удовлетворения от создания симуляции. Когда Скарлет столкнулась с самим Джокером, Сэм подался вперёд, и его сердце забилось в предвкушении. Он не мог не нервничать, зная, что культовое присутствие Джокера может как улучшить, так и испортить впечатления игроков. Но непоколебимая решимость Скарлет и умелое использование гаджетов Бэтмена заставили Сэма гордо улыбнуться. Поток мыслей не прекращался, и Сэм обнаружил, что полностью погрузился в него, а его собственные тревоги и заботы отошли на второй план, когда он растворился в созданном им захватывающем мире. Положительные отзывы и искренний энтузиазм Скарлет были свидетельством упорного труда, который он вложил в эту симуляцию, и Сэм не мог не почувствовать, как его охватывает чувство удовлетворения. Сэм пристально наблюдал за Скарлет, приближающейся к лифту, и его сердце бешено колотилось от предвкушения. Он знал, что сейчас произойдёт нечто особенное, что он тщательно продумал для симуляции. Сэм наклонился вперёд, желая увидеть реакцию Скарлет, когда она войдёт в лифт и столкнётся с неожиданным поворотом, который он придумал. Скарлет нажала на кнопку, и двери лифта с тихим звоном открылись. Сэм затаил дыхание, ожидая, как популярная стримерша отреагирует на ожидавший её сюрприз. ---------- Том 1 Глава 6 Руби поспешила мимо медицинского учреждения, её сердце бешено колотилось. Она только что помогла врачам, оказавшимся в ловушке, но теперь её мысли были о Гордоне. Она должна была продолжать двигаться, должна была спасти его. Руби вошла в лифт, и металлические двери закрылись за ней. Когда лифт начал подниматься, из динамиков донеслось знакомое хихиканье. Руби крепче сжала перила, когда на мониторе появилось лицо Джокера. «Слишком просто!» Джокер ухмыльнулся, и его нарисованная ухмылка стала шире. «Подумай об этом. Я запер тебя в маленькой металлической коробке. Опасно висящей над смертельной пропастью». Он усмехнулся, и этот звук подействовал Руби на нервы. — Что скажешь, если я просто нажму на аварийные тормоза и сброшу тебя, как мешок со щенками? Пожелай мне спокойной ночи, Бэтс. Сердце Руби подскочило к горлу, в голове промелькнули картины падающего лифта. Но тут Джокер снова рассмеялся. «Шучу!» — заявил он, и его глаза сверкнули маниакальным ликованием. Руби прерывисто выдохнула, напряжение в её плечах не ослабевало. Она знала, что не стоит доверять словам Джокера. Пока она находилась в его владениях, она не была в безопасности. Глаза Руби расширились, когда из динамиков снова раздался голос Джокера. «У меня для тебя ещё несколько сюрпризов. Приготовься встретиться лицом к лицу со своими страхами. Со всеми сразу!» Руби схватилась за перила, готовясь к тому, что лифт наполнится шипением. Из вентиляционных отверстий повалил густой ядовитый газ, обжигая ей глаза и горло. Она закашлялась, зрение затуманилось, когда пары проникли в её сознание. Сквозь туман она услышала смех Джокера, маниакальное хихиканье, действовавшее ей на нервы. Комментарий — Что ты делаешь? — выдавила Руби хриплым голосом. Она изо всех сил старалась удержаться на ногах и не потерять рассудок, пока газ проникал в её организм. В голосе Джокера слышалось злорадное ликование. «Всего лишь немного, чтобы помочь тебе справиться с твоими самыми глубокими, самыми тёмными страхами. Давай посмотрим, что тебя преследует, Бэтс!» Сердце Руби бешено колотилось, а в животе поселился страх. Она знала, что «сюрпризы» Джокера никогда не приносили хороших новостей. Пока газ продолжал кружиться вокруг неё, Руби собралась с духом, готовясь к любым ужасам, которые приготовил для неё Принц Преступного мира. Чат Руби взорвался от обеспокоенных сообщений, когда ядовитый газ заполнил лифт. [LuckyGamer1337]: «Скарлет, ты в порядке?! Убирайся оттуда!» [GamerGirl42]: «Этот газ не очень хорош! Держись, Скарлет!» Руби закашлялась, её глаза заслезились от едкого дыма. — Я... я в порядке, ребята, — прохрипела она напряжённым голосом. — Просто немного газа. Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться. Комментарий Двери лифта наконец открылись, и Руби, пошатываясь, вышла наружу. Она выпрямилась и быстро заморгала, чтобы прояснить зрение. Перед собой Руби увидела запертую комнату, в которой корчились в агонии её обитатели. Их крики эхом разносились по лечебнице, заставляя её дрожать. Руби могла только представить, какие ужасы они испытывали под воздействием токсина страха. Перед глазами Руби всё поплыло, когда мимо неё в комнате промелькнула тень. Она быстро заморгала, пытаясь понять, что видит, но ядовитый газ продолжал затуманивать её сознание. Комментарий — О. Похоже, добрый доктор начал раньше, — голос Джокера затрещал в динамиках, и от его маниакального смеха у Руби по спине побежали мурашки. — Ваша очередь не раньше, чем через несколько часов. Я уверен, что вас вызовут, когда он будет готов. Руби выпрямилась, схватившись за стену, и попыталась справиться с головокружением. — Во что ты играешь, Джокер? — прохрипела она напряжённым голосом. — Скажи мне, Бэтс. Чего ты на самом деле боишься? — насмехался Джокер. — Что не сможешь спасти этот город-свалку? Что не успеешь вовремя найти комиссара? — Его смех эхом разносился по коридорам. — Меня в стрингах? ХА-ХА-ХА! Руби поморщилась от этой картины, и её и без того раскалывающаяся голова была готова взорваться. Она знала, что не может позволить извращённым играм Джокера добраться до неё, когда на кону так много поставлено. Она должна была двигаться вперёд, найти комиссара Гордона и остановить планы Джокера. Собравшись с духом, Руби шагнула вперёд, её шаги были нетвёрдыми, так как токсин страха продолжал действовать. Она не могла позволить себе ослабить бдительность, когда Джокер скрывался в тени, выжидая момента для удара. Руби двинулась вперёд, всё ещё не оправившись от воздействия токсина страха. Она должна была продолжать идти, должна была найти комиссара Гордона, пока не стало слишком поздно. Когда она завернула за угол, глаза Руби расширились от ужаса. Там, уносимый прочь группой головорезов Джокера, был сам Гордон. «Пожалуйста, помоги мне, Бэтмен. Не-е-ет...» — закричал он в отчаянии. Не раздумывая, Руби бросилась в погоню, чувствуя прилив адреналина. Но когда она завернула за следующий угол, её сердце упало. Там, прислонившись к стене, лежало безжизненное тело Гордона. — Нет… — прошептала Руби дрожащим голосом. Она бросилась к нему, проверяя, есть ли признаки жизни, но было слишком поздно. Комиссар умер. Чат Руби взорвался сообщениями о горе и потрясении, отражая её собственные страдания. Галлюцинации в её сознании усиливались, искажённые образы судьбы Гордона мучили её. Сердце Руби сжалось, когда она опустилась на колени рядом с безжизненным телом Гордона. «Мне так жаль», — прошептала она, осторожно закрывая глаза комиссара. Ей было невыносимо видеть боль и отчаяние на его лице. Это была её вина — если бы она была быстрее, умнее, сильнее. Руби проглотила комок в горле, сдерживая слёзы, которые вот-вот должны были политься. Глубоко вздохнув, она встала и повернулась к двери. Ей нужно было продолжать двигаться, чтобы найти Джокера и положить конец его извращённым играм. Когда она толкнула дверь, голоса, которые она слышала вдалеке, стали громче, словно шёпот, проникающий в её разум. Комментарий Руби вошла в морг, где воздух был пропитан запахом смерти. Волосы у неё на затылке встали дыбом, а голоса продолжали бормотать, неразборчиво и тревожно. Она оглядела комнату, привыкая к тусклому освещению. На холодных металлических столах лежали ряды тел, и их безжизненные формы были пугающим зрелищем. Руби содрогнулась, тяжесть смерти Гордона камнем легла ей на сердце. Она не могла позволить себе отвлекаться, не сейчас. Собравшись с духом, она двинулась вперёд, настороженно прислушиваясь к шёпоту, который становился всё громче, словно хор мёртвых взывал к ней. Сэм пристально наблюдает за тем, как персонаж Скарлет, спотыкаясь, идёт по коридорам, и на его лице отчётливо виден эффект токсина страха Пугало. Он намеренно создал эту сцену, чтобы испытать чувства и восприятие игрока, не манипулируя напрямую его разумом. Когда Скарлет поворачивает за угол, обстановка меняется: стены смыкаются, а освещение становится резким и неестественным. Сэм наблюдает за её реакцией, отмечая, как её персонаж вздрагивает, а движения становятся более беспорядочными. Из динамиков доносится жуткий смех Пугало, ещё больше дезориентируя Скарлет. Скарлет подходит к двойным дверям, и Сэм знает, что ждёт её впереди. Она нерешительно толкает их, и за ними оказывается тускло освещённый морг. Металлические столы зловеще блестят, и персонаж Скарлет медленно подходит к одному из мешков для трупов. Сэм наблюдает, как героиня Скарлетт протягивает дрожащую руку и распахивает сумку. С её губ срывается резкий вздох, а глаза расширяются от ужаса. На столе лежат безжизненные тела Томаса и Марты Уэйн, их жемчуга разбросаны по полу. Персонаж Скарлет отшатывается назад, её дыхание прерывисто. Чат взрывается потоком сбивчивых и испуганных сообщений, люди не понимают, что происходит. Сэм знает, что это дело рук Пугало, извращённая иллюзия, призванная сломить дух игрока. Сэм пристально наблюдает за тем, как героиня Скарлет приближается к третьему мешку с телом, её движения становятся всё более неуверенными. Он знает, что сейчас произойдёт, — кульминационное появление самого Пугало. Скарлет открывает сумку, и из неё появляется пугающая фигура: соломенная маска Страшилы и пустые глаза смотрят на неё. Сэм видит, как персонаж Скарлет вздрагивает, её зрение начинает размываться и искажаться, когда на неё действует токсин страха. Комментарий Внезапно персонаж Скарлет падает на землю, и её прерывистое дыхание становится единственным звуком в жутком морге. Сэм обеспокоенно хмурится, зная, какие психологические муки причиняет Пугало. Он ждёт с замиранием сердца, желая увидеть, как Скарлет преодолеет это последнее испытание. С точки зрения Рубина (Алого): Руби встаёт, её ноги дрожат от воздействия токсина страха. «Кто был тот... человек в мешковине?» — спрашивает она дрожащим голосом. [TechnoGeek]: «Ого, это было мощно! Ты в порядке, Скарлет?» [GamerGirl42]: «Не волнуйся, девочка! Ты справишься. Просто дыши». Руби кивает, пытаясь успокоить нервы. «Я-я в порядке, ребята. Просто нужно продолжать идти». Она разворачивается, полная решимости встретиться лицом к лицу с тем, что ждёт её впереди. Сцена, представшая перед ней, шокирует Руби до глубины души. Морг превратился в гротескный, искажённый кошмар. Металлические столы вытянулись, их края стали острыми и угрожающими. Тусклое освещение отбрасывает жуткие тени, из-за чего трудно понять, что реально, а что нет. Глаза Руби расширяются, когда она замечает мешки с телами, висящие вдоль стен. Кажется, что они пульсируют и дёргаются, как будто их обитатели всё ещё живы. Она нерешительно подходит к одному из них и дрожащей рукой расстёгивает молнию. Комментарий У неё вырывается вздох, когда она видит безжизненное лицо комиссара Гордона, его запавшие и безжизненные глаза. Руби отшатывается, её сердце бешено колотится. «Нет, это не может быть правдой...» [MysteryGamer]: «Ого, это как-то странно! Что там происходит?» [Бесстрашный Охотник]: «Держись, Скарлет! Ты справишься». Руби качает головой, пытаясь понять смысл этой кошмарной сцены. Стены начинают смыкаться, морг растягивается и искажается вокруг неё. Она поворачивается, отчаянно пытаясь найти выход, но густой, давящий туман скрывает путь. У Руби перехватывает дыхание, когда она слышит знакомый леденящий смех, эхом разносящийся по комнате. «Бедняжка Бэт. Теперь ты в моём мире», — насмехается хриплый голос. Руби оглядывается по сторонам в поисках источника голоса. Внезапно из тумана появляется высокая фигура в мешковине, и от вида её пустых глаз у неё по спине бегут мурашки. Глаза Руби расширяются от ужаса, когда из тумана появляется высокая фигура в мешковине. «Кто... что это за существо?» — спрашивает она дрожащим голосом. Пугало издаёт леденящий смех, его пустые глаза впиваются в Руби. «Я — воплощение твоих самых больших страхов, маленькая Летучая Мышь», — хрипит он, угрожающе делая шаг вперёд. Пугало без предупреждения замахивается, протягивая к Руби свои длинные костлявые пальцы. Адреналин зашкаливает, Руби разворачивается и убегает, её сердце колотится в ушах. Комментарий «Беги, Скарлет! Убирайся оттуда!» — кричит она в чате, призывая её двигаться быстрее. Руби бежит по холодному металлическому полу, петляя по извилистым, перекошенным коридорам морга. Смех Пугало эхом разносится позади неё, заставляя бежать ещё быстрее. «Я чувствую запах твоего страха, Летучая Мышь!» — насмехается Пугало, его голос становится ближе. Руби оглядывается через плечо, и её глаза расширяются от ужаса, когда она видит, что Пугало преследует её. Его длинные конечности придают ему ужасающую, нечеловеческую походку. Она впадает в панику и выкладывается по полной, отчаянно пытаясь сбежать от этого кошмарного существа. Сердце Руби бешено колотится, пока она пытается убежать от Пугало. В отчаянии она тянется к своему поясу с инструментами и хватает горсть бэтарангов, разворачиваясь лицом к преследователю. «Возьми это, жуткое пугало!» — кричит она, изо всех сил бросая снаряды. Но, к её ужасу, бэтаранги безвредно проходят сквозь фигуру Пугало, как будто он сделан из дыма. Глаза Руби расширяются от шока, когда Пугало издаёт леденящий кровь смех. [GamerGirl42]: «Что? Батарейки не сработали?» Комментарий [ТехноГик]: «О нет, это плохо! Скарлет, уходи оттуда!» Руби делает шаг назад, лихорадочно пытаясь найти другое решение, но Пугало слишком быстро. Его гигантская скрюченная рука молниеносно вытягивается и хватает Руби, прижимая её руки к бокам. Она сопротивляется, но хватка Пугало неумолима. — Отпустите меня! — кричит Руби, и в её голосе нарастает паника. Пугало наклоняется к ней, сверля её своими пустыми глазами. «Твой страх восхитителен, маленькая Летучая Мышь», — шипит он, поднимая другую руку. Глаза Руби расширяются, когда она видит торчащие из его пальцев иглы для подкожных инъекций. [БесстрашныйОхотник]: «Нет, Скарлет! Не позволяй ему делать тебе инъекцию!» Руби отчаянно вырывается, но хватка Пугало слишком сильна. Она в ужасе смотрит, как иглы опускаются на неё, а затем всё погружается во тьму. Руби была изгнана из симуляции после того, как Пугало убил её. Она вспотела и тяжело дышала, убеждённая, что на самом деле умерла, когда Пугало напал на неё. В чате её спросили, всё ли с ней в порядке, и Руби заверила их, что с ней всё хорошо. [TechnoGeek]: «Ого, это было мощно! Ты в порядке, Скарлет?» [GamerGirl42]: «Да, ты выглядела там довольно потрясённой. Этот парень — не шутки!» Комментарий Руби вытерла пот со лба, её сердце всё ещё бешено колотилось. «Я в порядке, ребята. Это было... слишком реалистично, на мой вкус». Она вздрогнула, в памяти всё ещё был свеж леденящий смех Пугало. [БесстрашныйОхотник]: «Хорошо, что это была всего лишь симуляция, да? Я не могу представить, что столкнулся бы с этим подонком в реальной жизни». Руби кивнула, глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы. «Ты прав. Не то чтобы я действительно могла здесь умереть». Она слабо улыбнулась, но пережитый стресс всё ещё давил на неё. [MysteryGamer]: «Эй, не волнуйся, Скарлет. Ты справишься! Просто нужно собраться и вернуться в игру». Руби была благодарна своему чату за поддержку, но воспоминание о пугающем присутствии Страшилы не давало ей покоя. Она знала, что ей нужно двигаться вперёд, противостоять своим страхам и завершить симуляцию. Руби требуется время, чтобы прийти в себя. Её сердце всё ещё колотится после напряжённой встречи с Пугалом. Переведя дыхание, она решает более внимательно изучить детали симуляции, чтобы найти её создателя. Комментарий Просматривая меню, Руби ищет любую информацию о разработчике этого захватывающего мира. К её удивлению, появляется имя «Генезис», указывающее на то, что это первая симуляция создателя. Глаза Руби расширяются от новообретённого уважения, когда она понимает, что эта игра «Бэтмен: Лечебница Аркхем» отличается глубиной проработки сюжета и повествования, что выделяет её среди других симуляций, с которыми она сталкивалась. Впечатлённая вниманием к деталям и леденящим душу повествованием, Руби решает сделать перерыв, чтобы восстановить запасы маны. Она находит тихий уголок и принимает медитативную позу, закрыв глаза и сосредоточившись на дыхании. Проходит тридцать минут, мана Руби постепенно восстанавливается, и она чувствует прилив решимости. Глубоко вздохнув, Руби открывает глаза, и её взгляд наполняется решимостью. «Ладно, подруга, давай сделаем это. Я собираюсь победить в этой симуляции и показать Генезису, на что я способна!» Руби взяла себя в руки, когда снова оказалась в кошмарном морге. Вдалеке маячила высокая фигура Страшилы-скелета, и от его зловещего присутствия у неё по спине побежали мурашки. «Ладно, Руби, ты справишься», — пробормотала она себе под нос, оглядывая жуткую обстановку в поисках места, где можно спрятаться. Заметив частично открытый мешок для трупов, она быстро забралась внутрь и опустила тяжёлую крышку, чтобы спрятаться. Комментарий Затаив дыхание, Руби прислушалась, её сердце бешено колотилось. Было ли присутствие Страшилы реальным или это просто очередная извращённая иллюзия? Она не могла позволить себе рисковать. Осторожно выглянув из-за мешка для трупов, Руби увидела, как призрачная фигура Пугало скользит по комнате, высматривая любые признаки движения. Она схватилась за края мешка, готовая в любой момент прийти на помощь. Комментарий Внезапно Пугало остановился и склонил голову набок, словно что-то почувствовав. Мышцы Руби напряглись, она была готова в любой момент сбежать, если злодей приблизится. Но после долгой мучительной паузы Пугало развернулся и поплыл прочь, исчезая в тумане. Руби ждала, отсчитывая секунды. Убедившись, что Пугало ушёл, она медленно открыла мешок с телом и вышла, оглядывая комнату. «Было ли это по-настоящему или просто очередной игрой разума?» — задумалась она вслух, сосредоточенно нахмурив брови. Решив перестраховаться, Руби крадучись двинулась вперёд, ступая легко и напряжённо, готовая отреагировать на малейший признак опасности. Руби осторожно пробиралась по жуткому моргу, оглядываясь по сторонам в поисках признаков опасности. Когда она шла, её внимание привлёк слабый свет вдалеке — прожектор, проецирующий на мрачные стены лечебницы знакомую летучую мышь. — Сигнал? — пробормотала Руби, задумчиво нахмурив брови. — Может, это подсказка? Собравшись с духом, Руби поползла вперёд, используя гаджеты Бэтмена, чтобы цепляться за препятствия и перемещаться по коварной местности. Она внимательно следила за любыми признаками присутствия Пугало, решив больше не становиться жертвой его извращённых иллюзий. Когда Руби приблизилась к Сигналу Бэтмена, она услышала, как по коридорам эхом разносится тревожный смех Пугало. Стиснув зубы, она сосредоточилась на своей цели, зная, что не стоит вступать в схватку со злодеем. Наконец Руби добралась до источника света и, не колеблясь, направила луч прямо на Пугало. Жуткое хихиканье злодея тут же сменилось испуганным криком. «НЕЕЕЕТ!» — взвыл Страшила, и его голос был полон неподдельного ужаса, когда свет обжёг его глаза. Комнату озарила ослепительная вспышка, и когда зрение Руби прояснилось, она обнаружила, что вернулась в обычный морг, а тревожные иллюзии рассеялись. Руби моргнула, её сердце всё ещё бешено колотилось после этой встречи. «Что только что произошло?» — пробормотала она, оглядывая теперь уже знакомую обстановку. Руби вышла из морга, и её глаза расширились, когда она увидела безжизненного охранника в коридоре. Перед её мысленным взором промелькнуло тело комиссара Гордона, и она вздрогнула, осознав, что то, чему она стала свидетельницей, было всего лишь извращённой иллюзией. — Газ в лифте, — пробормотала она, и в её голосе прозвучали облегчение и тревога. — Должно быть, это был токсин страха Пугало. Руби сделала глубокий вдох, успокаивая нервы, и оглядела коридор. Симуляция казалась пугающе реальной, и она не могла не задаться вопросом, сколько ещё ужасов Пугало приготовил для неё. [Бесстрашный Охотник]: «Ого, это было что-то серьёзное, Скарлет. Рад, что ты выбралась целой и невредимой». [GamerGirl42]: «Да, я даже представить себе не могу, как ты, должно быть, испугалась. Но ты справилась с этим как настоящая крутая девчонка!» Руби выдавила из себя слабую улыбку, радуясь поддержке друзей. «Спасибо, ребята. Я просто рада, что смогла распознать его уловки. Это место намного опаснее, чем я ожидала». [TechnoGeek]: «Без шуток. Тебе лучше быть начеку, Скарлет. Кто знает, какие ещё сюрпризы приготовил этот симулятор». Комментарий Руби кивнула, и её лицо стало серьёзным. «Ты права. Мне нужно быть начеку». ---------- Том 1 Глава 7 Сэм откидывается на спинку стула, и на его лице появляется довольная улыбка, когда он видит, как Скарлет проходит испытание Пугало. Его впечатлила её сообразительность с сигналом летучей мыши — большинству стримеров потребовалось гораздо больше времени, чтобы найти такое решение. — Только одна смерть, — бормочет он, просматривая статистику. — Совсем неплохо. Данные показывают, что другим стримерам в среднем требовалось от двух до трёх попыток, прежде чем победить Пугало. Некоторые даже впадали в ярость после нескольких неудач. Но Скарлет быстро адаптировалась, усвоив урок из своей первой попытки, и одержала победу со второй попытки. Сэм делает глоток воды, гордясь тем, как получился этот уровень. Последовательность с токсином страха была в самый раз — достаточно сложная, чтобы создать напряжение, но не настолько, чтобы её невозможно было пройти. Искренняя реакция Скарлет и её вовлечённость в чат доказали, что элементы психологического ужаса сработали именно так, как и задумывалось. Комментарий Сэм внимательно наблюдает за тем, как Скарлет, воплощая образ Бэтмена, быстро освобождает комиссара Гордона от похитителей. С поразительной ловкостью она бесшумно расправляется с заключёнными одного за другим, её движения плавные и точные. Когда появляется Харли Квинн, Скарлет без колебаний наносит точный удар, от которого обезумевшая сообщница Джокера падает на землю. Предстоящая битва с боссом — следующая. Сэм задаётся вопросом, как Скарлет победит Бэйна. Он наклоняется вперёд, предвкушая появление культового злодея на экране. Навыки Скарлет действительно подвергнутся испытанию в борьбе с усиленным Веномом. Руби с благоговением наблюдает, как Бэтмен разбивает стекло и одним плавным движением вырубает Харли Квинн. Точность и сила Бэтмена завораживают, и Руби не может не восхищаться им. Голос комиссара Гордона отвлекает её внимание. «Вы задержались дольше, чем я думал», — говорит он, и в его голосе слышны облегчение и беспокойство. Руби, всё ещё пребывающая в теле Бэтмена, быстро двигается, чтобы освободить Гордона от пут. «Он вышел из-под контроля», — отвечает Бэтмен глубоким и хриплым голосом. «Он пытается что-то доказать. Я не уверен, что смогу остановить его на этот раз». Выражение лица Гордона становится серьёзным. «Ты сделаешь это. Бэтмен, послушай. Мы не одни. У него там что-то ещё. Я не знаю, что именно». Он указывает на стеклянную комнату, содержимое которой скрыто от глаз. Руби чувствует, как по спине пробегает холодок. Что бы ни было за этим стеклом, это не может быть чем-то хорошим. Она берёт себя в руки, зная, что, как Бэтмен, она должна быть готова к любым испытаниям. Бэтмен и Гордон входят в комнату, и глаза Руби расширяются от увиденного. Тонкий, костлявый мужчина в чёрной маске висит в воздухе, соединённый множеством красных трубок со своей спиной. — Бэйн... — восклицает Бэтмен, в его голосе слышится узнавание и беспокойство. [TechnoGeek]: «Ого, кто этот парень?» [GamerGirl42]: «Он выглядит довольно устрашающе, чат». Руби внимательно слушает, как Бэйн говорит напряжённым и отчаянным голосом. Бэтмен стискивает зубы, и Руби чувствует серьёзность ситуации. «Кто сделал это с тобой, Бэйн?» — спрашивает он твёрдым голосом. Она высосала яд из моей крови. «Бруха»... Доктор Янг. Я должен остановить её... [TechnoGeek]: «Веном? Доктор Янг? Какая между ними связь?» [GamerGirl42]: «Разве мы не встречались с доктором Янг некоторое время назад? Похоже, она не в себе». Руби в ужасе наблюдает, как Джокер берёт камеру под контроль, и от его кривой ухмылки у неё по спине бегут мурашки. — Извини, Хас-Бейн. Добрый доктор больше не доставит тебе хлопот. Как тебе моя марионетка? Может, прикончим его? Внезапно начинают мигать красные огоньки, и трубки, прикреплённые к костлявому телу Бэйна, начинают закачивать в его тело зелёную жидкость. Глаза Руби расширяются, когда стройное тело Бэйна раздувается и трансформируется, его мышцы напрягаются и увеличиваются, и он вырастает до 203 сантиметров. Комментарий [GamerGirl42]: «Боже мой, посмотрите, какой он огромный!» [TechnoGeek]: «Всё становится серьёзно запутанным. Джокер — больной на голову чувак». Руби не отрываясь смотрит, как Бэйн превращается из хрупкого, ослабленного человека в огромного, усиленного Ядом монстра. Его черты искажаются, на бледной коже проступают вены. Руби чувствует необузданную силу, исходящую от этого преображённого существа. Комментарий [GamerGirl42]: «Я не хочу оказаться на месте того парня, которому прилетит кулаком!» [TechnoGeek]: «Ого, Скарлет собирается вступить в бой. Это будет напряжённо!» Руби кричит Гордону: «Отойди!» — когда над ними возвышается огромная фигура Бэйна. Наполненный ядом гигант хватает Руби, всё ещё находящуюся в теле Бэтмена, и мощным толчком отбрасывает её к ближайшей кирпичной стене. Руби напрягается, готовясь к удару, и пробивает стену, разлетаясь на куски. Она тяжело падает на землю, оглушённая, но невредимая. Когда оседает пыль, Руби поднимает голову и видит, что над ней стоит Бэйн, отбрасывая зловещую тень. Комментарий — Тебе придётся постараться получше, — рычит Руби, и в её голосе слышится фирменная хрипотца Бэтмена, когда она поднимается с земли. Она прищуривается, изучая внушительное телосложение Бэйна в поисках слабых мест, которыми можно воспользоваться. Комментарий — Ты не мой настоящий враг, Бэтмен, — рычит Бэйн, и его голос искажается из-за яда, бегущего по его венам. — Но ты не остановишь меня в моей мести. Руби чувствует тяжесть плаща Бэтмена, когда смотрит на возвышающегося над ней злодея. Она знает, что должна быть готова к нападению Бэйна. Собравшись с духом, Руби сжимает кулаки, готовая принять вызов. Руби с трепетом наблюдает, как над ней возвышается огромная фигура Бэйна. Злодей, подпитываемый ядом, поднимает свою массивную руку, напрягая мышцы, и опускает её на Руби. Реагируя с молниеносной скоростью, Руби бросается в сторону, едва избежав сокрушительного удара. Воспользовавшись моментом, Руби наносит удар, обрушивая шквал ударов кулаками и ногами на голову и грудь Бэйна. Её удары наносят ощутимый урон, но огромного злодея это едва ли волнует. — И это всё, на что ты способен, Бэтмен?! — рычит Бэйн, его голос сочится презрением. Прежде чем Руби успевает среагировать, огромная рука Бэйна протягивается и хватает её, сжимая, как тиски. Одним мощным взмахом он швыряет Руби на землю, припечатывая к усеянному обломками полу. От удара у неё перехватывает дыхание, но Руби не собирается лежать. Комментарий Поднявшись на ноги, Руби хватает свои бэтаранги и бросает их в массивное тело Бэйна. Острые как бритва снаряды рикошетят от его усиленной ядом кожи, едва оставляя царапины. Губы Бэйна кривятся в угрожающей ухмылке, когда он приближается к Руби, и каждый его грохочущий шаг сотрясает землю. «Твои игрушки меня не остановят, Бэтмен», — рычит он, и его глаза сверкают злобой. Сердце Руби бешено колотится, когда массивная фигура Бэйна надвигается на неё, сотрясая землю каждым своим грохочущим шагом. Быстро соображая, она поднимает крюк-пистолет и стреляет, цепляясь крюком за прочные перила наверху. Потянув за крюк, Руби взмывает в воздух, едва избежав хватки Бэйна. Грациозно приземлившись на подиум, Руби пригибается и, прищурившись, следит за движениями Бэйна. Огромный злодей смотрит на неё, и его губы кривятся в угрожающей ухмылке. — Бежишь, Бэтмен? — насмехается Бэйн, и его голос гремит, как далёкий гром. — Тебе от меня не скрыться! Мощным прыжком Бэйн устремляется к подиуму, его массивное тело проносится в воздухе. Руби готовится, крепче сжимая в руках бэтаранги. Когда Бэйн ступает на металлическую решётку, Руби приходит в движение и метко бросает бэтаранги. Острые снаряды рассекают воздух, но Бэйн отмахивается от них небрежным движением руки. Не растерявшись, Руби бросается вперёд, её движения ловки и расчётливы. Она уворачивается от размашистых ударов Бейна, нанося серию быстрых ударов по его туловищу и бокам. Каждый удар отдаётся глухим эхом, но злодей, усиленный Ядом, едва ли чувствует боль. Бэйн в отчаянии рычит, протягивая свои огромные руки, чтобы схватить Руби. Она крутится и вертится, едва ускользая от его хватки, но на подиуме мало места для манёвра. В отчаянии Руби отпрыгивает назад, её плащ развевается за спиной, пока она убегает. Бэйн бросается вперёд, его шаги гулко отдаются по металлической решётке. Он наклоняется, хватает большой обломок и с сокрушительной силой швыряет его в Руби. Руби инстинктивно поднимает руки, чтобы защититься, но от удара отлетает назад, теряя хватку. Руби стискивает зубы и падает назад, едва удерживаясь на подиуме. Над ней нависает массивная фигура Бэйна, его глаза сверкают торжеством. Быстро сообразив, Руби тянется к своему поясу с инструментами и хватает пару наэлектризованных бэтарангов. Взмахнув рукой, она бросает заряженные снаряды в Бэйна, и в воздухе потрескивает электричество. Бэтаранги попадают Бейну в грудь, заставляя здоровяка-злодея взреветь от боли. Чат Руби взрывается радостными возгласами, их волнение ощутимо. Комментарий [GamerGirl42]: «Отлично, Скарлет! Продолжай в том же духе!» [TechnoGeek]: «Погоди, посмотри на эти трубки у него на спине! Может, это его слабое место?» Глаза Руби сужаются, когда она сосредотачивается на трубках, по которым Веном поступает прямо в тело Бэйна. В её голове зарождается идея. Руби, преисполненная решимости, прыгает вперёд. Она выпускает серию взрывных бэтарангов по трубкам на спине Бэйна. Снаряды взрываются с оглушительным грохотом, заставляя Бэйна пошатнуться и взреветь от боли. Огромный злодей яростно размахивает кулаками, едва не задевая Руби, которая танцует вокруг него, уклоняясь и лавируя. Она выпускает ещё один залп бэтарангов, на этот раз целясь точнее в трубы и разрубая их одну за другой. Движения Бэйна становятся вялыми, поток яда прерывается. Руби пользуется возможностью и наносит шквал ударов руками и ногами, нанося их с сокрушительной точностью. Высокая фигура Бэйна начинает покачиваться, его силы заметно ослабевают. [TechnoGeek]: «Ты его одолела, Скарлет! Продолжай в том же духе!» [GamerGirl42]: «Прикончи его, девочка! Покажи этому огромному монстру, кто здесь главный!» Руби подбадривает её, подпитывая её решимость, пока она готовится нанести последний удар. Комментарий Огромная рука Бэйна сжимает тело Руби, и сила злодея, усиленная ядом, грозит раздавить её. «Я сломаю тебя, Бэтмен!» — рычит он, его глаза безумны от ярости. «Тогда «bruja»!» В голове Руби вспыхивает паника, но она не собирается сдаваться. «Не сегодня, Бэйн!» — рычит она, пытаясь нащупать острый батарэнг. Быстрым движением Руби перерезает последнюю трубку, прикреплённую к спине Бэйна, прерывая поток яда. Из её перчатки вырывается электрический разряд, и она прижимает её к толстой шее Бэйна. Хватка злодея ослабевает, он корчится в конвульсиях, мощные разряды перегружают его организм. Огромная фигура Бэйна покачивается, и он издаёт гортанный рёв, прежде чем рухнуть на землю без сознания. Руби приземляется на ноги, её грудь тяжело вздымается. Она смотрит на свой чат и видит их победные сообщения. [GamerGirl42]: «Черт возьми, Скарлет! Ты показала этому накачанному стероидами уроду, кто здесь главный!» [TechnoGeek]: «Отличная идея с трубками Venom! И этот электрический разряд — гениально!» Руби позволяет себе слегка улыбнуться, но она знает, что битва ещё далека от завершения. Она снова переводит взгляд на подиум, высматривая любые признаки движения. Внезапно тело Бэйна дёргается, и Руби готовится к новой атаке. Огромный злодей стонет, его глаза распахиваются, и он смотрит на Руби с необузданной яростью. — Ты... заплатишь за это, Бэтмен, — рычит Бэйн, и в его голосе слышится угроза. Руби собирается с силами, её мышцы напрягаются, когда Бэйн медленно поднимается на ноги. Движения злодея замедлены из-за того, что он не получает достаточно яда, но Руби знает, что он по-прежнему грозный противник. Бэйн бросается вперёд, размахивая своими огромными кулаками. Руби отскакивает в сторону, ловко уклоняясь от его атак. Она наносит ответные удары серией резких выпадов и пинков, целясь в ослабленные места, где она перерезала трубки с ядом. Два бойца вступают в яростный танец, скорость и точность Руби противостоят грубой силе Бэйна. Каждый удар сопровождается оглушительным грохотом, разносящимся по просторному помещению лечебницы Аркхем. [ТехноГик]: «Посмотри на это, Скарлет! Ты его одолеваешь!» [GamerGirl42]: «Не сдавайся, девочка! У тебя всё получится!» Руби подбадривает её, подпитывая её решимость, пока она продолжает безжалостно атаковать Бэйна. Она видит напряжение на лице злодея, его движения с каждой секундой становятся всё более хаотичными. Комментарий Сделав последний отчаянный рывок, Бэйн тянется к Руби, его огромные руки смыкаются на её горле. Но Руби готова и наносит Бейну мощный удар в живот, заставляя его пошатнуться и разжать хватку. Воспользовавшись моментом, Руби обрушивает на Бэйна шквал ударов руками и ногами, нанося их точно и сильно. Колени Бэйна подкашиваются, и он падает на землю, побеждённый. Руби остановила симуляцию, её запасы маны почти иссякли за долгие часы, проведённые в ней. Она откинулась на спинку стула, её сердце всё ещё бешено колотилось от волнения. [ТехноГик]: «Это было безумие, Скарлет! Я не могу поверить, что ты так легко одолела Бэйна». [GamerGirl42]: «Да, девочка! Твои боевые навыки зашкаливают. Я всё это время была на взводе». Руби улыбается, наслаждаясь похвалой в чате. «Спасибо, ребята. Должна сказать, эта симуляция действительно нечто особенное». Она ухмыляется, чувствуя удовлетворение после напряжённой битвы с Бэйном. «Ладно, подруга, думаю, на сегодня хватит. Мне нужно восстановить запасы маны после этого эпичного противостояния». Руби хихикает, проводя рукой по своим ярким волосам. Комментарий «Но этот симулятор — нечто невероятное. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какие ещё испытания приготовил для нас разработчик. Следите за обновлениями, потому что я скоро вернусь!» Руби помахала своим зрителям и завершила трансляцию, откинувшись на спинку стула и удовлетворенно вздохнув. Она не могла не восхититься симуляцией лечебницы Аркхем. Уровень детализации и погружения не был похож ни на что из того, что она видела раньше. Из любопытства Руби заглянула на страницу симуляции и с приятным удивлением обнаружила, что её уже скачали более 20 000 раз, несмотря на то, что прошёл всего один день. Она просмотрела комментарии и прочитала в основном положительные отзывы. «Похоже, я не единственная, кого затянуло в этот мир», — подумала Руби, и уголки её губ приподнялись в улыбке. Ей не терпелось вернуться в игру и узнать больше о творческом видении разработчика. Просматривая ленту, Руби заметила, что другие популярные стримеры тоже играют в симулятор «Лечебницы Аркхем», что ещё больше подогревает его растущую популярность. Она не могла не задаться вопросом, какие ещё сюрпризы и испытания ждут её впереди. В другой части города. Женщина по имени Гейл Фостер тоже играет в Batman Arkham Asylum. Она работает менеджером в SimQuest, компании среднего размера, которая разрабатывает симуляции. Она знакома со всеми видами симуляций, но с этой столкнулась впервые. Симуляцию скачали более 20 000 раз, что впечатлило Гейл. Наклонившись вперёд, она просмотрела данные создателя, заинтригованная именем «Генезис» — талантливого человека, создавшего игру, не имеющую аналогов в индустрии. Гейл нашла дополнительную информацию о создателе симуляции. Имя «Генезис» привлекло её внимание, и она не могла не почувствовать укол любопытства. Очевидно, это был талантливый человек, Комментарий Гейл Фостер быстро шла по оживлённым коридорам SimQuest, цокая каблуками по полированному полу. Она только что вернулась с презентации последней версии симуляции, и её переполняло волнение. Подойдя к кабинету своего начальника, мистера Уэстона, она решительно постучала и стала ждать ответа. "Войдите", - раздался его низкий голос. Гейл вошла в просторный кабинет с невозмутимым и профессиональным выражением лица. «Мистер Уэстон, я бы хотела обсудить с вами потенциального нового сотрудника», — начала она, садясь напротив него. Пожилой мужчина откинулся на спинку стула, слегка нахмурив брови. «Новый сотрудник? Я думал, что нам хорошо с нынешней командой». «Так и есть, — подтвердила Гейл, — но я считаю, что мы нашли исключительный талант, который может принести большую пользу SimQuest». Она продолжила делиться подробностями о симуляторе «Бэтмен: Лечебница Аркхем», подчеркнув его впечатляющий успех и явный профессионализм разработчика. Мистер Уэстон внимательно слушал, сложив пальцы домиком перед собой. «Этот «Генезис», о котором вы говорите, завершил только одну симуляцию, верно?» — скептически спросил он. Гейл кивнула. «Это правда, но качество их работы неоспоримо». Руководитель наклонился вперёд, нахмурив брови. «Одна успешная симуляция не гарантирует, что они смогут повторить этот успех. У нас и раньше были многообещающие разработчики, которые не могли поддерживать такой уровень качества». Гейл, с другой стороны, считает иначе; интуиция подсказывает ей, что Genesis — ценный актив. Острый взгляд менеджера на таланты и непоколебимая интуиция хорошо служили SimQuest в прошлом, и она уверена, что этот новый разработчик способен вывести предложения компании на новый уровень. Наклонившись вперёд, Гейл обратилась к своему руководителю спокойным, но убедительным тоном. «Мистер Уэстон, я понимаю ваши сомнения, но я искренне верю, что «Генезис» — это тот, кого мы не можем игнорировать. Их работа над симулятором Бэтмена продемонстрировала уровень креативности и технического мастерства, который редко встречается даже у наших самых опытных разработчиков». Комментарий Руководитель Гейл внимательно выслушал её, осознавая важность её рекомендаций. С годами он научился доверять суждениям Гейл, поскольку её интуиция редко подводила компанию. Слегка кивнув, он согласился: «Хорошо, Гейл. Если ты считаешь, что «Генезис» стоит развивать, то я оставлю решение за тобой. Только не забудь тщательно проверить их и их возможности, прежде чем делать какие-либо официальные предложения». Губы Гейл изогнулись в лёгкой довольной улыбке. — Спасибо, сэр. Я вас не подведу. ---------- Том 1 Глава 8 Сэм сидит, скрестив ноги, на полу в своей теперь уже чистой квартире, закрыв глаза в глубокой сосредоточенности. Перед ним на столе лежит «Камень симуляции лечебницы Аркхем» из игры «Бэтмен: Аркхем», его неземное сияние пульсирует в такт его ровному дыханию. Погружаясь в самоцвет, Сэм чувствует, как накопленная мана вливается в него, пополняя его запасы. Знакомая энергия наполняет его тело, придавая ему сил. Он видит, как счётчик маны в его сознании увеличивается с 1500 до 2000. Комментарий Сэм открыл глаза и почувствовал, как его мана восстанавливается. Этим утром он прибрался в своей квартире, так как она больше не была пригодна для жизни из-за разбросанного повсюду мусора. Некогда захламлённая комната теперь выглядела опрятно и организованно, что было огромным улучшением по сравнению с беспорядком, в котором он проснулся. Сэм глубоко вздохнул, наслаждаясь ощущением порядка и контроля, которые он вернул себе. Сэм смотрит на своё худое тело, оценивая своё физическое состояние. Его руки и ноги почти костлявые, а грудь и пресс немного рыхлые. Он хмурится, недовольный своим нынешним телосложением. В своей прошлой жизни Сэм никогда не был особенно мускулистым, но поддерживал приличный уровень физической подготовки благодаря физическому труду, которым занимался. Теперь, в этом новом мире, его тело, кажется, атрофировалось, и он далёк от той подтянутой формы, которая была у него раньше. Сэм вздыхает, проводя рукой по своим растрепанным волосам. Сэм подумывает о том, чтобы начать заниматься спортом. Он знает, что для того, чтобы получить желаемое тело, потребуются месяцы упорных тренировок. Затем его осеняет мысль: он мог бы извлечь из симуляции физическую форму Бэтмена. В конце концов, у Бэтмена невероятная физическая форма. Сэм считает, что таким образом он мог бы быстро улучшить свою физическую форму. Сэм взял камень и проверил, сколько маны нужно, чтобы извлечь физическую силу Бэтмена. Потребовалось 500 единиц маны, которых у него было в избытке. Сэм использовал ману, запасённую в камне, чтобы извлечь физическую силу Бэтмена. Сосредоточившись, он начал процесс извлечения. Постепенно его тело начало меняться, становясь сильнее и напоминая телосложение Бэтмена. Сэм зачарованно наблюдал, как меняется его тело. Его мышцы налились, а осанка выпрямилась. Длинные конечности стали более крепкими, и он почувствовал прилив сил. Казалось, что сущность Бэтмена наполнила его существо. Когда извлечение завершилось, Сэм встал, удивляясь своей новообретённой силе. Он сжал кулаки, чувствуя прилив энергии. Он любуется своим мускулистым, подтянутым телом в зеркале. Он восхищается своим рельефным прессом и мощным телосложением, которое теперь напоминает тело греческого бога. Трансформация поразительна — теперь Сэм обладает телом идеального человека, разительно отличающимся от его прежнего долговязого тела. Разгибая руки, Сэм поражается новообретённой силе и ловкости, которые он ощущает в своих конечностях. Он двигается плавно и грациозно, чего никогда раньше не чувствовал. Упав на пол, Сэм без усилий выполняет серию быстрых отжиманий, и при каждом движении его мышцы напрягаются. Легкость, с которой он поднимает свое тело, свидетельствует о его возросших физических возможностях. Комментарий — Невероятно, — пробормотал он, сгибая руки и наблюдая, как увеличиваются его бицепсы. Стремясь проверить пределы своих возможностей, Сэм встал в стойку на руках, без усилий подняв ноги в воздух. Он удерживал эту позицию, не теряя контроля, и восхищался силой, которой теперь обладал. Через несколько мгновений он грациозно опустился на пол, присев на корточки. — Это невероятно, — сказал Сэм с благоговением в голосе. Почувствовав прилив уверенности, Сэм выполнил идеальное сальто назад, его тело изгибалось и вращалось с идеальной координацией. Он мягко приземлился, и на его лице появилась улыбка. Ощущение того, что он овладел этими физическими навыками, было захватывающим, и Сэм не мог не гордиться своими новыми способностями. Выйдя в центр комнаты, Сэм начал боксировать с тенью, его удары и пинки сливались в единое целое, демонстрируя технику. Он чувствовал силу, стоящую за каждым ударом, и ощущал, как вибрация проходит по его телу. Довольный своим выступлением, Сэм остановился, сделал глубокий вдох и насладился ощущением своих накачанных мышц. «Это только начало», — сказал он, и в его глазах горела решимость. Сэм почувствовал вибрацию в кармане и достал телефон, увидев уведомление с незнакомого номера. Заинтригованный, он открыл его и прочитал сообщение. «Здравствуйте, это Гейл Фостер из SimQuest. Я бы хотела пригласить вас на обед, чтобы обсудить потенциальную возможность. Вы свободны сегодня?» Глаза Сэма расширились от удивления. SimQuest была ведущей компанией в области технологий моделирования, и тот факт, что кто-то из неё обратился к нему, одновременно воодушевлял и озадачивал. Он быстро напечатал ответ. — Да, я свободен. Где и когда вы хотели бы встретиться? Через несколько минут Гейл прислала ему подробности: уютное кафе в центре города, через час. Сэм почувствовал прилив нервного предвкушения. Это могло стать тем шансом, которого он ждал. Закрыв приложение для обмена сообщениями, он глубоко вздохнул и направился в ванную, чтобы освежиться и произвести хорошее впечатление. Когда Сэм вышел из своей квартиры, его улучшившееся телосложение было на виду. Трансформация придала ему уверенности, и он не мог не чувствовать, как сила течёт по его венам. С новыми силами он направился в кафе, желая узнать, что приготовила Гейл. Сэм входит в уютное кафе и осматривает столики, пока его взгляд не останавливается на женщине, сидящей у окна. На вид ей около 30 лет, у неё прямые светлые волосы до плеч, обрамляющие серьёзное, но располагающее лицо. В её светло-голубых глазах читается спокойная уверенность, а осанка уверенная и профессиональная. Она одета в светло-лиловую рубашку на пуговицах и тёмную юбку, её наряд говорит о том, что она придерживается делового стиля. Когда Сэм подходит к столу, женщина поднимает взгляд и приветливо улыбается. «Вы, должно быть, Генезис. Я Гейл Фостер, менеджер в SimQuest. Приятно с вами познакомиться». Сэм вежливо кивает и садится напротив Гейл. «Рад с вами познакомиться, мисс Фостер. Я Сэм, разработчик симуляции «Бэтмен: Лечебница Аркхем».» Гейл слегка улыбается. «Отличная работа над этим симулятором, кстати. Он произвёл настоящий фурор». Она указывает на меню на столе. «Пожалуйста, заказывайте всё, что хотите. SimQuest оплатит счёт». Сэм удивлённо приподнимает брови, но быстро приходит в себя и просматривает меню, останавливая свой выбор на сытном сэндвиче и чашке кофе. Пока официант принимает его заказ, Сэм снова обращает внимание на Гейл, ему любопытно узнать, что она задумала. Сэм наклонился вперёд, его любопытство разгорелось. «Если можно спросить, что заинтересовало SimQuest во мне и моей симуляции?» Гейл сделала глоток кофе, её взгляд был спокойным и невозмутимым. «Мы в SimQuest внимательно следили за успехом вашего симулятора Arkham Asylum. Количество откликов и положительных отзывов было довольно впечатляющим, особенно для начинающего разработчика». Она сделала паузу и встретилась взглядом с Сэмом. «По правде говоря, мы считаем, что у вас редкий талант, и хотели бы предложить вам присоединиться к нашей команде». Сэм слегка нахмурился. «Присоединиться к вашей команде? Что именно это будет означать?» «Как разработчик в SimQuest, вы будете иметь доступ к передовым технологиям, ресурсам и талантливым коллегам для совместной работы», — объяснила Гейл. «Мы могли бы обеспечить вам стабильный доход, льготы и свободу сосредоточиться исключительно на создании инновационных симуляций с эффектом погружения». Сэм рассмотрел преимущества этого предложения, но оно его не особо заинтересовало. Он был уверен, что в будущем сможет создавать более качественные симуляции, которые решат его финансовые проблемы и позволят ему постепенно получать другие преимущества. Комментарий «Я ценю эту возможность, мисс Фостер, — сказал Сэм, — но я не уверен, что присоединение к SimQuest — правильный шаг для меня прямо сейчас. Я считаю, что могу продолжать развиваться и совершенствоваться самостоятельно, в своём собственном темпе». Выражение лица Гейл смягчилось, она наклонилась вперёд, и её голос стал более убедительным. «Я понимаю твоё желание сохранить независимость, Сэм. Но подумай вот о чём: у SimQuest есть доступ к более качественным симуляционным камням, которые обычно недоступны разработчикам-фрилансерам вроде тебя». Она сделала паузу, давая своим словам уложиться в сознании. «Благодаря нашим ресурсам и связям мы могли бы предоставить вам самоцветы ранга С или даже ранга В, открывая перед вами совершенно новые возможности для ваших симуляций». Сэм внимательно обдумал слова Гейл. «Если самоцветы ранга C и B так тщательно отслеживаются, почему я не могу просто купить их на открытом рынке?» — спросил он. Выражение лица Гейл стало более серьёзным. «Правительство тщательно контролирует распространение самоцветов более высокого ранга, Сэм. Они не могут просто так позволить кому угодно получить такой уровень силы и потенциала. Риск того, что эти самоцветы попадут не в те руки, слишком велик». Она наклонилась вперёд, слегка прищурив глаза. «Видите ли, такой опытный разработчик, как вы, может создавать симуляции, способные извлекать мощные навыки или даже опасные предметы. В чужих руках эти знания могут быть использованы во вред». Сэм задумчиво кивает, обдумывая слова Гейл. «Понятно. Так что же мешает кому-то просто извлечь мощный навык или предмет из симуляции ранга C или B и использовать его в своих гнусных целях?» Выражение лица Гейл становится серьёзным. «Это обоснованное беспокойство, Сэм. Правительство ввело несколько мер предосторожности, чтобы этого не произошло». Она делает паузу, собираясь с мыслями. «Прежде всего, каждый симуляционный камень имеет встроенную функцию отслеживания. Она регистрирует личность человека, который извлекает из симуляции какой-либо навык или предмет. Это позволяет властям отслеживать и идентифицировать любого, кто пытается злоупотребить системой». Сэм хмурит брови. «Хорошо, но что помешает кому-то просто извлечь навык, а затем спрятать его?» «Ну, вот тут-то и вступает в игру вторая защита, — объясняет Гейл. — Камни также запрограммированы на предотвращение несанкционированного извлечения навыков или предметов. Человек не может просто взять то, что хочет, — ему нужно подать заявку и получить одобрение правительства, прежде чем он сможет усвоить знания или предмет». Она наклоняется вперёд, не отрывая от него взгляда. «Процесс проверки тщательный, Сэм. Правительство хочет убедиться, что навыки и предметы используются ответственно, а не для личной выгоды или причинения вреда». Гейл продолжает: «Однако это ограничение не распространяется на разработчиков, поскольку они владеют драгоценными камнями и имеют их в своём распоряжении. Присоединившись к SimQuest, вы можете публиковать свои симуляции в других городах. У каждого города есть своя веб-сеть, и у SimQuest много связей с разными городами. Это может увеличить количество маны, собираемой драгоценным камнем, когда в него играет больше людей». Комментарий Сэм обдумывает предложение Гейл, и его разум лихорадочно перебирает варианты. Возможность охватить более широкую аудиторию заманчива, но он не может не испытывать лёгкую неуверенность. Сэм нахмурился, и на его лице отразилось сомнение. «Но что насчёт созданных мной симуляционных камней? Заберёт ли их у меня SimQuest?» Выражение лица Гейл смягчилось, и она потянулась через стол, чтобы успокоить его. «Даю тебе слово, Сэм, что SimQuest не заберёт у тебя твои самоцветы. Мы понимаем, какую огромную ценность они представляют для тебя и сколько сил ты вложил в их разработку. Наша цель — предоставить тебе ресурсы и поддержку, чтобы ты мог вывести свои творения на новый уровень, а не лишить тебя результатов твоего упорного труда». Она откинулась на спинку стула, её взгляд был твёрдым и искренним. «Вы сохраните полное право собственности и контроль над своими «драгоценностями». Мы просто хотим предложить вам возможность сотрудничать с нашей командой и использовать наши связи для расширения охвата ваших симуляций». Сэм задумчиво кивнул, обдумывая объяснение Гейл. «Хорошо, я понимаю потенциальные преимущества сотрудничества с SimQuest. Но какую именно выгоду получит компания от этого соглашения?» Гейл улыбнулась, и в её глазах читалась уверенность. «Что ж, как разработчик, вы будете создавать симуляции, но SimQuest будет получать процент от прибыли, полученной от этих симуляций. Это взаимовыгодное партнёрство — у вас будет доступ к ресурсам и связям для расширения охвата, а мы сможем предложить нашим клиентам инновационные, персонализированные решения, которые они хотят». Она сделала паузу, не сводя взгляда с Сэма. «И давайте проясним: мы не будем забирать запас маны из созданных вами самоцветов. Вы можете оставить их себе и использовать по своему усмотрению. Наша цель — предоставить вам инструменты и поддержку, чтобы вы могли вывести свои симуляции на новый уровень». Сэм обдумал её слова, взвесив все «за» и «против». С одной стороны, возможность работать с такой авторитетной компанией, как SimQuest, была заманчивой. Доступ к самоцветам более высокого ранга и возможность охватить более широкую аудиторию, несомненно, привлекали. Однако он также опасался, что потеряет слишком много контроля над своими творениями. Немного поразмыслив, Сэм кивнул. «Хорошо, мисс Фостер, вы привели убедительные доводы. Я готов попробовать, но хочу прояснить: мои драгоценные камни и права на мои симуляции останутся у меня. Я не собираюсь передавать полный контроль SimQuest». Гейл широко улыбнулась и протянула руку через стол. «Отлично, Сэм. Я уверена, что это сотрудничество будет взаимовыгодным. Добро пожаловать в команду SimQuest». ---------- Том 1 Глава 9 Сэм подписал документ, завершая оформление контракта с Гейл. После нескольких недель напряжённой работы настал момент истины. Несколько последних нажатий клавиш — и сделка заключена. Сэм откинулся на спинку стула, и на его лице расплылась довольная улыбка. «Готово», — объявил он, встретившись взглядом с Гейл. Гейл отвечает улыбкой и протягивает руку. «Отличная работа, Сэм. Я с нетерпением жду выхода «Лечебницы Аркхем» в других городах на следующей неделе». Сэм и Гейл пожали друг другу руки, скрепив сделку. «Я свяжусь с вами по поводу деталей», — сказала Гейл, и её глаза заблестели от энтузиазма. «Добро пожаловать в команду SimQuest, Сэм». В последний раз кивнув, Сэм вышел из уютного кафе, размышляя о том, что ждёт его впереди. Возвращаясь домой, он не мог не испытывать прилив гордости и предвкушения. Вернувшись домой, Сэм устроился поудобнее в кресле и открыл раздел с отзывами о симуляторе Arkham Asylum. Просматривая комментарии, он испытал целую гамму эмоций. Большинство отзывов были положительными, игроки хвалили внимание к деталям и захватывающий опыт. Однако Сэм нахмурился, когда наткнулся на несколько негативных отзывов. Некоторые игроки были недовольны уровнем сложности, особенно ограничениями на убийства. Они описывали мучительные моменты, когда попытка убить злодеев приводила к тому, что они заражались ядом Джокера и превращались в чудовищного Бэтмена, который смеётся. Комментарий Сэм добавил концовку, в которой Бэтмен становится Бэтменом, который смеётся, чтобы показать игрокам, что произойдёт, если они нарушат правило Бэтмена не убивать. Он не мог заставить их не убивать, но если они это сделают, будут последствия. Сэм всё равно не хотел добавлять возможность убивать, потому что это испортило бы образ Бэтмена. Комментарий Люди также жалуются на нехватку оружия, поскольку Бэтмен в основном сражается врукопашную. Охотники большую часть времени используют оружие, поэтому они не могли повысить свою квалификацию в обращении с оружием. Сэм принял к сведению эти жалобы. Он не мог добавить оружие в симуляцию Бэтмена, но учёл это при создании будущих симуляций. Сэм создал для игроков лёгкий и сложный режимы, чтобы решить проблему с трудностями. Задумчиво кивнув, Сэм открыл системный интерфейс и начал возиться с настройками. Он знал, что балансировка уровня сложности имеет решающее значение для того, чтобы симуляция оставалась увлекательной для широкого круга игроков. Некоторым понравится суровый характер Бэтмена, который не убивает, в то время как другие оценят более доступный опыт. Переключаясь между двумя режимами, Сэм тщательно настраивал ИИ противников, пороговые значения урона и доступность гаджетов. В лёгком режиме он делал злодеев чуть менее агрессивными, позволяя игрокам одолевать их, не рискуя превратиться в Бэтмена. В сложном режиме, напротив, игроки должны были выкладываться по полной, осваивая боевые навыки Бэтмена и детективную работу. Настраивая симуляцию, Сэм не мог не волноваться. Ему не терпелось увидеть, как игроки отреагируют на новые возможности и смогут ли они в полной мере прочувствовать Arkham Asylum. Руби тихо сидит на заднем сиденье бронированного грузовика, постукивая пальцами по колену, пока машина грохочет по пыльной дороге. Четверо других Охотников в группе переговариваются приглушёнными голосами, но Руби сосредоточена на предстоящей миссии. Лидер группы, седой охотник ранга D со шрамом на лице, поворачивается к ним. «Слушайте, — говорит он хриплым голосом. — Наша задача — уничтожить поселение гоблинов. В отчёте говорится, что там может быть от 50 до 100 этих ублюдков». Руби кивает с серьёзным выражением лица. Она и раньше участвовала в миссиях ранга E, но знает, что не стоит недооценивать угрозу. Гоблины хоть и не самые грозные существа, но в большом количестве могут быть опасны. «Будьте начеку и придерживайтесь плана, — продолжает командир. — Я не хочу никаких геройств, понятно? Мы заходим, делаем дело и уходим. Это простая миссия, так что давайте сделаем её быстрой». Остальные Охотники согласно кивают, их лица полны решимости. Руби делает глубокий вдох, мысленно готовясь к предстоящей битве. Она знает, что у неё есть навыки, чтобы справиться с этим, но неопределённость ситуации всё равно заставляет её нервничать. Когда грузовик с грохотом останавливается, лидер в последний раз оборачивается к ним. «Ладно, давайте выдвигаться. Помните, прикрывайте друг другу спины». Руби проверяет снаряжение на своём теле, убеждаясь, что шлем, бронежилет, ботинки и перчатки на месте. Она сжимает в руках штурмовую винтовку, чувствуя знакомый вес. Пистолет на поясе и нож, закреплённый на бедре, придают ей уверенности. Руби крепко сжимает в руках штурмовую винтовку. Недавно она научилась метко стрелять в симуляторе Бэтмена и во время тренировок смогла поражать цели с поразительной точностью, попадая в яблочко в 90% случаев. Комментарий Чувствуя прилив уверенности, Руби делает глубокий вдох и выпрямляется. План состоит в том, чтобы проникнуть внутрь, уничтожить гоблинов и быстро выбраться наружу. Она знает, что у неё есть навыки, необходимые для выполнения этой миссии, но неопределённость ситуации всё равно заставляет её нервничать. Когда грузовик останавливается, Руби следует за другими Охотниками, держа палец на спусковом крючке и готовая применить свои навыки. Руби держится поближе к своим товарищам-охотникам, пока они осторожно пробираются к поселению гоблинов. Она внимательно осматривает окрестности, выискивая любые признаки движения или опасности. Хруст гравия и случайное потрескивание веток под ногами заставляют её нервничать, и она крепче сжимает штурмовую винтовку. Группа движется с отработанной точностью, каждый Охотник прикрывает остальных по мере продвижения. Руби не отстаёт от них, её тело напряжено и готово к действию в любой момент. Она чувствует, как адреналин бурлит в её венах, подпитывая её решимость добиться успеха в этой миссии. Бросив короткий взгляд на своих товарищей по команде, Руби успокаивается в их присутствии. Объединившись, они справятся с любыми трудностями, которые ждут их впереди. Комментарий Руби прищуривается, когда в поле зрения появляется поселение гоблинов. Ветхие строения беспорядочно разбросаны, они построены из подручных материалов — крошащегося кирпича, ржавого металла и расщеплённого дерева. Между зданиями перекинуты шаткие мостки и пандусы, а в воздухе стоит едкий запах дыма и отходов. Руби крепче сжимает винтовку и осматривает окрестности. Десятки гоблинов снуют вокруг, их гротескные лица искажены злобой. Некоторые из них вооружены грубыми орудиями, другие тащат тяжёлые мешки или волочат когтистые лапы по грязи. В поселении кипит жизнь, но гоблины, кажется, не замечают присутствия Охотников. Взгляд Руби сужается, пока она наблюдает за их движениями, фиксируя их поведение и повадки. Она замечает группу гоблинов, собравшихся вокруг большого костра, их пронзительный смех и гортанные разговоры разносятся по всему поселению. Другая группа, похоже, охраняет импровизированный оружейный склад, их маленькие глазки постоянно перемещаются, они всегда начеку. Командир группы Руби поднимает руку, подавая сигнал остановиться. Он наклоняется к ним, его голос низкий и напряжённый. «Ладно, слушайте. Мы разделимся на две группы — Мэй, Кензо и я подойдём с востока. Руби, ты и Такеши подойдёте с запада. Мы ударим по ним быстро и жёстко, понятно?» Руби кивает с мрачным выражением лица. Она знает, насколько важны скорость и точность в такого рода миссиях. Гоблины могут быть дезорганизованы, но их численность может одолеть их, если они не будут осторожны. Комментарий Такеши, опытный Охотник с обветренным лицом, встречается взглядом с Руби и коротко кивает ей. Чтобы провернуть это, им нужно действовать слаженно. Когда командир группы подаёт последний сигнал, Руби делает глубокий вдох, готовясь к грядущему хаосу. Руби крепко сжимает винтовку, её палец лежит на спусковом крючке, пока она ждёт сигнала командира. Рядом с ней наготове стоит Такеши, его взгляд сосредоточен и непоколебим. Воздух наполняется какофонией поселения гоблинов, диссонирующей симфонией ворчания и смеха. Рука предводителя поднимается, и Руби приходит в движение. Она целится из винтовки, её прицел точен и верен, и нажимает на спусковой крючок. Раздаётся выстрел, и гоблин падает на землю, хватаясь за грудь. Руби не останавливается, её мышцы двигаются с точностью и уверенностью, которые она приобрела в симуляторе Бэтмена. Она целится в гоблинов одного за другим, и каждый выстрел попадает в цель с поразительной точностью. Такеши вступает в бой, его собственное оружие грохочет, когда он открывает шквальный огонь. Гоблины, застигнутые врасплох внезапной атакой, в панике мечутся, размахивая своим грубым оружием. Руби ныряет за осыпающуюся стену, перезаряжая винтовку с отработанной сноровкой, а затем возобновляет смертоносный обстрел. Воздух наполнен едким запахом пороха и пронзительными криками гоблинов. Сердце Руби бешено колотится в груди, но она не теряет концентрации. Она наводит прицел на другую цель, нажимает на спусковой крючок и смотрит, как гоблин безжизненно падает на землю. Руби стискивает зубы, когда гоблин бросается на неё, пока она перезаряжает пистолет. Быстро соображая, она достаёт пистолет и нажимает на спусковой крючок. Гоблин пошатывается, а затем безжизненно падает на землю. Краем глаза Руби замечает, как ещё один гоблин подкрадывается к Такеши сзади. Не колеблясь, она хватает нож и метко бросает его, лезвие вонзается в череп гоблина. Существо издаёт гортанный крик и падает. Такеши оборачивается, и его глаза расширяются, когда он понимает, что только что произошло. «Спасибо, что спас меня!» — кричит он с облегчением в голосе. Руби кивает, не сводя глаз с поля боя в поисках других угроз. В поселении гоблинов царит хаос, так как нападение её команды привело существ в замешательство. Она слышит звуки боя с другой стороны лагеря, где командир отряда и остальные сражаются с врагом. Перезаряжая винтовку, Руби делает глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Адреналин, бегущий по её венам, — знакомое чувство, к которому она привыкла за время работы Охотницей. Но ставки высоки, и она знает, что они не могут позволить себе ошибаться. Руби и её команда заканчивают убивать всех гоблинов. На протяжении всего боя Руби думала, что не промахнулась ни разу. Она благодарит Генезис, создателя Batman: Arkham Asylum, за навыки стрельбы, которые она отточила в симуляции. Лидер, седой охотник D-ранга, критически осматривает побоище. «Хорошая работа, все вы», — говорит он хриплым, но одобрительным голосом. «Но мы не можем позволить этим телам навлечь на нас еще больше неприятностей. Соберите их — нам нужно сжечь их, прежде чем мы отправимся обратно». Руби кивает, уже собираясь выполнить приказ. Она и остальные быстро, но аккуратно собирают трупы гоблинов и складывают их в центре поселения. Такеши достаёт горящий факел и, мрачно кивнув, бросает его в кучу. Тела быстро охватило пламя, жадно лижущее сухую, разлагающуюся плоть. Руби смотрит, как огонь пожирает гоблинов, едкий дым щиплет ей глаза. Она знает, что это необходимая задача — если оставить тела, они привлекут более опасных существ, поставив под угрозу их миссию и их жизни. Комментарий Когда последний гоблин превращается в пепел, лидер поворачивается к своей команде. «Ладно, выдвигаемся. Пора возвращаться в Нефритовый город». Руби идёт в ногу с остальными, перекинув винтовку через плечо. Она не может не гордиться своим поведением во время битвы. Навыки, которые она оттачивала в симуляторе «Бэтмен: Лечебница Аркхем», сослужили ей хорошую службу, позволив убивать гоблинов со смертоносной точностью. — Привет, Руби, — говорит Такеши, подстраиваясь под её шаг. — Отличная стрельба. Не знал, что ты так умеешь. Руби позволяет себе слегка улыбнуться. «Думаю, я практиковалась», — отвечает она, и в её голосе слышится намёк на подмигивание. Команда отправляется в путь, оставляя позади тлеющие руины поселения гоблинов. Руби не терпится сообщить о своём успехе властям Нефритового города и, возможно, даже поделиться некоторыми подробностями своего опыта с симулятором Бэтмена. В конце концов, это дало ей преимущество, которое, несомненно, спасло сегодня жизни. ---------- Том 1 Глава 10 Сэм идёт по оживлённым улицам Джейд-Сити, держа в руках пакеты с продуктами. Пробираясь сквозь толпу, он невольно прислушивается к оживлённым разговорам вокруг. «Ты пробовал новую симуляцию Бэтмена? Это невероятно!» — восклицает молодой человек, обращаясь к своему другу. «Да, мой боевой опыт повысился после пары часов игры. Не могу поверить, что это от какого-то мелкого разработчика», — отвечает его товарищ. Сэм навострил уши при упоминании о симуляторе Бэтмена. Он знает, что это его творение, в которое он вложил душу и сердце, и теперь оно получает широкое признание. В нём нарастает чувство гордости. Продолжая свой путь, он проходит мимо матери с маленьким сыном. Ребёнок тянет мать за рукав, его глаза сияют от восторга. «Мам, можно мне фигурку Бэтмена?» — умоляет мальчик. Мама виновато качает головой. «Прости, милая, но игрушек Бэтмена не достать. Он ведь не настоящий персонаж, ты же знаешь». Сэм замедляет шаг, на его лице появляется задумчивое выражение. Желание ребёнка получить игрушку Бэтмена наводит его на мысль. Возможно, в будущем он сможет изучить возможность создания и продажи товаров на тему Бэтмена. Симулятор уже доказал свою популярность, и удовлетворение спроса на физические товары может стать прибыльным предприятием. Сэм спешит вернуться в свою квартиру, чтобы пополнить запасы маны. Симуляция «Лечебницы Аркхем» оказалась оглушительно успешной, но он знает, что ему нужен больший запас маны, чтобы полностью раскрыть её потенциал. Войдя в свою скромную обитель, Сэм ставит пакеты с продуктами на пол и подходит к Камню Симуляции, лежащему на его столе. Камень ранга E мерцает нерастраченной энергией, и Сэм делает глубокий успокаивающий вдох. Он садится по-турецки, закрывает глаза и начинает трудный процесс извлечения маны. Сосредоточившись, Сэм позволяет силе Камня перетечь в него, ощущая знакомое покалывание, когда мана проникает в его тело. Этот процесс медленный и медитативный, требующий огромной концентрации. Сэм знает, что ему нужно как минимум 10 000 единиц маны, чтобы использовать Камень ранга D, и это потребует нескольких недель упорных тренировок. С каждым днём запас маны Сэма растёт, хотя прогресс и идёт очень медленно. Он продолжает вести привычный образ жизни, распределяя время между поглощением маны, тонкой настройкой симуляции «Лечебницы Аркхем» и решением деловых вопросов, связанных с его новым успехом. Проходят недели, но решимость Сэма не ослабевает. Он прекрасно понимает, что это важный шаг на его пути как разработчика. Перспектива получить самоцвет ранга D и открывающиеся с ним возможности подпитывают его стремление. Он представляет, какие более продвинутые симуляции он сможет создать, какие улучшенные способности сможет извлечь и какое ещё большее влияние он сможет оказать на Охотников, которые используют его работу. Сидя на полу, скрестив ноги, Сэм сосредоточенно смотрит на Камень Симуляции, чувствуя, как мана постепенно наполняет его. С каждым днём его запас маны растёт, и он всё ближе к своей цели — 10 000 единиц маны. Глаза Сэма расширились, когда его телефон завибрировал от уведомления. Он коснулся экрана и прочитал сообщение Гейл: симулятор «Бэтмен: Лечебница Аркхем», в который он вложил всю душу, теперь доступен в других городах. На его лице расплылась гордая улыбка. После нескольких недель тщательной доработки и развития с помощью маны его творение наконец-то увидело свет. Ему не терпелось узнать, как охотники из других регионов отреагируют на созданный им захватывающий опыт. Спинел-Сити славится своей впечатляющей готической архитектурой, для которой характерны высокие шпили, замысловатая резьба по камню и тёмные переулки, создающие ощущение таинственности и очарования. Уникальная эстетика города прекрасно освещается ночью, отбрасывая чарующие тени, которые танцуют на мощеных улицах. Шпинель-Сити по-настоящему оживает после захода солнца; его яркая ночная жизнь пульсирует энергией и волнением, привлекая как местных жителей, так и гостей. На улицах расположено множество увлекательных развлекательных заведений: от уютных винных баров со свечами и богемных кафе до оживлённых ночных клубов с музыкой. Эти заведения предлагают эклектичное сочетание впечатлений, удовлетворяя самые разные вкусы и предпочтения. В Спинел-Сити ночная атмосфера способствует ощущению общности и приключений, гарантируя, что вы всегда сможете открыть для себя что-то новое, независимо от времени суток. Город действительно никогда не спит, и смех, музыка и оживлённые разговоры разносятся по ночам. Комментарий Мужчина в своей квартире сидел перед своим компьютером. — «Бэтмен: Аркхем Асайлум»? Что за новичок это сделал? — пробормотал он с презрением в голосе. Он наклонился вперёд, нахмурив брови, и внимательно изучил игру, которая была перед ним. Аддер Фоули, застройщик из Спинел-Сити, откинулся на спинку стула и, прищурившись, уставился в экран компьютера. Его тёмные волосы до плеч были слегка растрёпаны и обрамляли бледное угловатое лицо. На его губах играла озорная ухмылка, обнажая острые зубы. Свободная лавандовая рубашка и тёмные брюки Аддера придавали ему непринуждённый, удобный вид, но его поза излучала уверенность, почти высокомерие. Он барабанил пальцами по столу, не отрывая взгляда от экрана. Аддер Фоули нахмурился ещё сильнее, пристально глядя на симуляцию «Бэтмен: Лечебница Аркхем». Его некогда популярное творение теперь затмевал этот новичок. Он откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столу, и на его лице появилось выражение разочарования. — Хм, так вот что всех так взбудоражило, — пробормотал он, внимательно глядя на экран. — Похоже на неудачную попытку какого-то начинающего разработчика создать что-то новое. Комментарий Аддер не мог не почувствовать укол зависти. Всего несколько дней назад его собственная симуляция входила в топ-10, что свидетельствовало о его мастерстве и упорном труде. Но теперь этот новичок затмил его, и Аддер был полон решимости выяснить, из-за чего весь этот шум. Нажав несколько клавиш, он запустил симуляцию и прищурился, когда перед ним развернулась знакомая обстановка лечебницы Аркхем. «Посмотрим, что у тебя есть, новичок», — пробормотал он, предвкушающе потирая руки. ----------